Milicias, ciudadana y revolucin:

El ocaso de una tradicin poltica (Argentina, 1880)

Hilda Sabato
En 1880 los argentinos deban elegir presidente de la Repblica. Dos nombres quedaron firmes en las
candidaturas: Julio A Roca y Carlos Tejedor. Roca era ministro de Guerra en el gabinete nacional y un
joven pero prestigioso general de ejrcito. Su candidatura por el Partido Autonomista contaba con el
apoyo de una red de contactos polticos y militares y con el oficial presidente Nicols Avellaneda (18741880). Tejedor era en cambios el gobernador de la provincia de Buenos Aires, Jurista de renombre y fue
nominado por colisin de antiguos rivales pues se una al Partido Nacionalista y sectores del
autonomismo que no apoyaban a Roca.
En 1879, Tejedor anuncia que su provincia no aceptara la imposicin de una candidatura gubernativa
y que iniciara la resistencia. Convoc a la Guardia Nacional a ejercicios doctrinales.
El gobierno nacional respondi de inmediato: las provincias no tena potestad de movilizar a la Guardia,
pero el gobernador apelaba a la poblacin civil para que se agrupara en cuerpos voluntarios.
Roca triunf en el terreno electoral y los porteos intensificaron la movilizacin cvica y militar y
acusaron al gobierno nacional de mancillar sus libertades y derechos ciudadanos. El gobierno nacional
rechazaba acusaciones y concentraba regimientos del ejrcito en la cercana de la ciudad. El 20 de junio
de 1880 se enfrentan en dos batallas. Gana el ejrcito nacional, claramente ms profesional.
Una consecuencia inmediata de este suceso fue la federalizacin de la provincia de Buenos Aires, separa
de la provincia y convertida en capital de la Repblica: el Estado Nacional triunfaba sobre la ltima
provincia autnoma y fortaleca la organizacin y sus instituciones.
Una de las leyes fundamentales sancionada por los vencedores fue la de prohibir a las provincias la
convocatoria de milicia, subordinando as la Guardia Nacional al gobierno central. Este es considerado el
ltimo paso hacia la consolidacin del Estado, proceso asociado al fortalecimiento del ejrcito y al
monopolio de la fuerza por parte de la autoridad nacional.
Las milicias
Ante la cada del imperio espaol comenz una instancia de experimentacin poltica, la adopcin de
formas republicanas llev a la puesta en marcha de muchas instituciones y mecanismos de autoridad, y
reformulacin como en la milicia.
En el Ro de la Plata colonial, las milicias se establecieron en 1801 para asistir a profesionales cuerpos
veteranos. Jugaron un papel claro en 1806-1807 ante los ingleses, y luego en 1810 volvieron a tener rol
protagnico, y luego, cuando se privilegi la formacin de ejrcito regular por la guerra, las milicias
subsistieron.

Desde entonces, toda la regin combin los dos sistemas durante el siglo XIX. Sobre esas bases se fund
el Ejrcito Nacional, constituido por el ejrcito de lnea y la Guardia. El primero era de ndole profesional
y operaba bajo la comandancia suprema del presidente de la Repblica. La Guardia reclutaba
ciudadanos y aunque deba responder al comando nacional, en la prctica fue controlada por las
provincias.
Ambas formas representaban dos formas distintas de entender el poder de coercin del Estado: la
Guardia era un cuerpo miliciano fundado sobre el principio de ciudadano en armas, la formaban los
mismos ciudadanos que formaban el electorado, osea todos los hombres libres de nacionalidad
argentina. El reclutamiento sin embargo no involucraba a todos los habilitados porque abundaban
excepciones y dispensas y el pago de reemplazantes (personeros). En el perfil social predomino el
elemento popular de ciudad y campaa. No todos los que tenan recursos y contactos para evitarlo lo
hacan. Jvenes de buena posicin, aspiraban a la dirigencia poltica y podan ocupar un lugar simblico
en la Repblica a la vez que brindaba una plataforma no despreciable para la construccin de redes
poltico-electorales.
Cuando se organiz la Guardia qued establecido que todos sus integrantes eran a la vez electores y
elegibles para la estructura de mandos. Este cre y reprodujo sus propias jerarquas internas, que
diferenciaban a la tropa miliciana de los comandantes. Los elegidos para ocupar mandos solan ser
gente bien conectadas polticamente que disponan de capital social, y sobre todo deba contar con el
apoyo de tropa, ganarse su respeto.
Desde muy temprano las milicias ocuparon un lugar en el discurso patritico argentino, fue parte del
imaginario colectivo de ampliados sectores de la poblacin que se identificaban con el papel del
ciudadano armado y conocan las diferencias con el soldado de lnea.
Las milicias eran un mbito clave de la vida poltica, pues disponan de recursos fundamentales en el
terreno electoral, y eran un instrumento ideal para poner el juego.
Jug un papel muy importante en las revoluciones, en su sentido ms difundido la revolucin remita al
derecho a la rebelin frente al despotismo. Con frecuencia, las revoluciones y levantamientos se
fundaron en ese derecho y la milicia, tanto encarnacin de la ciudadana, fue el actor protagnico. Y
ms all de todo esto, las milicias fueron una fuerza militar concreta.
Ciudadano o soldados
Ejrcito de lnea y Guardia Nacional respondan a dos maneras diferentes de concebir la defensa militar:
un ejrcito de ciudadanos libres versus uno de soldados profesionales. La Constitucin de 1853 busc
articular ambos principios, lo que gener tensiones y competencias. La primera fue por la ley misma:
creaba un ejrcito nacional, pero fragmentaba el poder militar al darle control de Guardia a las
provincias.
Segundo: eran motivo de tensiones las diferencias simblicas y prcticas entre milicianos o guardias y
los soldados profesionales. El soldado es asociado a un mercenario, y el miliciano a ciudadano. En

Argentina se sumaba la connotacin de que el soldado era un general pobre o un delincuente (vago y
malentretenido) reclutado por la fuerza.
La ley tambin fijaba derechos y obligaciones. El soldado se incorporaba a una estructura jerrquica
cuya definicin no tena influencia alguna, deba cumplir rdenes. Los milicianos solo tenan la
obligacin de estar enrolados, asistir al entrenamiento militar e incorporarse cuando les fuera
requerido. Participaban en la eleccin de sus superiores y la Guardia solo poda movilizarse en
circunstancia graves. Pero la milicia reclutaba mayoritariamente a varones provenientes de capas
populares, a los que les violaba sus derechos. Funcionaban como redes de organizacin poltica y sobre
todo eran una fuerza que parcialmente descentralizaba el poder militar.
La confrontacin del 80: las palabras y los hechos
El debate
La convocatoria a la Guardia Nacional que hiciera el gobernador Tejedor en 1879 desat un debate
pblico. Desde el principio se presentaron dos posturas contrapuestas: Tejedor sostena que las
provincias tenan la potestad en sus respectivos distritos para convocar a la Guardia a ejercicios
doctrinales, mientras que Sarmiento, ministro del interior de la Nacin, afirmaba que la organizacin de
la Guardia perteneca al Congreso, dejando a provincias solo el nombramiento de oficiales y disciplina.
Estas dos lneas representaban dos concepciones de coercin, y ambos desplegaron argumentos
diversos para sostener sus posiciones principales: a favor o en contra de la centralizacin del poder
militar.
Tejedor quien no buscaba la centralizacin del poder de coercin en el ejrcito profesional, recurri al
ejemplo de los Estados Unido para justificar su pretensin de control provincial de la Guardia Nacional,
combin dos argumentos: el primero El derechos de los ciudadanos de cargar y ejercitarse en las
armas, considerado como Palladium de las libertades de una Repblica y el segundo en los Estados
Unidos nunca se ha dudado que la milicia es de los estados y as tena que ser en Argentina donde las
provincias se organizaron sin disposicin nacional.
El diputado Lucio Lpez afirm: es evidente que por nuestra Constitucin las organizacin de las
milicias corresponde exclusivamente al Congreso lo que marcaba la diferencia con EEUU. Tambin al
haber recurrido al ejemplo norteamericano se ignoraban los distintos orgenes de ambas federaciones.
Alem dijo cuando las provincias se confederaron aceptando el sistema mixto que nos rige, hubieron de
desprenderse de parte de su soberana pero nada se dice con referencia a las milicias, por lo tanto las
milicias son de los Estados Alem era adversario del gobernador pero defenda este principio y apoyaba
al diputado tejedorista Luis Varela, quien tena que refutar planteos de Lpez: En nuestra filiacin
histrica , la milicia siempre a sido provincial y seal que Lpez confunda facultad de movilizar
milicias con hacerlas ejercitarse y adems es un DEBER nacional de cada provincia organizar su milicia,
darle jefes y hacerla hacer ejercicios. Cita la legislacin de EEUU, en donde la facultad de convocar
corresponde a rama del poder popular (Legislatura) diferente de Argentina que es el poder ejecutivo
quien moviliza y son las cmaras las que autorizan a movilizar. Triunfa la posicin de que la convocacin
a las milicias es facultad del poder popular.

Las armas
Cuando el Congreso restringi la convocatoria a la Guardia por ser poca electoral, la dirigencia portea
recurri al principio de ciudadana en armas y llam a formacin de batallones voluntarios, se formas as
el Tiro Nacional era ms que la milicias, era el pueblo que se manifestaba en toda su grandeza. Se
evoca al mtico rol de la ciudad y sus milicias ante las invasiones inglesas.
La convocatoria fue un xito, miles de porteos se unieron a los batallones voluntarios dispuestos a
pelear por lo que entendan que era la defensa de Bs As. Entrenaban regularmente y los domingos se
hacan ejercicios en Palermo, donde acudan familias a ver el despliegue de armas. La ciudad entera
estaba literalmente en armas.
En el resto de las provincias la convocatoria fue menos entusiasta. Cuando el gobernados convoc a la
Guardia en toda la provincia, no fue tan fcil.
Desde el gobierno nacional, esta movilizacin cada vez ms ostentosa se interpretaba en clave de
insurreccin contra la autoridad legtima, que no poda sino ser reprimida en pos del orden y la
integridad nacional. Finalmente se enfrentaron, pero gana el ejrcito de lnea, BUENOS AIRES FUE
DERROTADAy la primera medida fue poner la Guardia Nacional enteramente bajo el control del
gobierno nacional.