Esclerosis mltiple (EM)

La esclerosis mltiple (EM) es una enfermedad del sistema nervioso que afecta al
cerebro y la mdula espinal. Lesiona la vaina de mielina, el material que rodea y
protege las clulas nerviosas. La lesin hace ms lentos o bloquea los mensajes
entre el cerebro y el cuerpo, conduciendo a los sntomas de la EM. Los mismos
pueden incluir:

Alteraciones de la vista

Debilidad muscular

Problemas con la coordinacin y el equilibrio

Sensaciones como entumecimiento, picazn o pinchazos

Problemas con el pensamiento y la memoria

Nadie conoce la causa de la EM. Puede ser una enfermedad autoinmune, que
ocurre cuando el cuerpo se ataca a s mismo. La esclerosis mltiple afecta ms a
las mujeres que a los hombres. Suele comenzar entre los 20 y los 40 aos.
Generalmente, la enfermedad es leve, pero algunas personas pierden la
capacidad para escribir, hablar o caminar. No existe una cura para la EM, pero las
medicinas pueden hacer ms lento el proceso y ayudar a controlar los sntomas.
La fisioterapia y la terapia ocupacional tambin pueden ayudar.

Causas
La esclerosis mltiple (EM) afecta ms a las mujeres que a los hombres. El
trastorno se diagnostica con mayor frecuencia entre los 20 y 40 aos de edad,
pero se puede observar a cualquier edad.
La esclerosis mltiple es causada por el dao a la vaina de mielina, la cubierta
protectora que rodea las neuronas. Cuando est cubierta de los nervios se daa,
los impulsos nerviosos disminuyen o se detienen.

El dao al nervio es causado por inflamacin, la cual ocurre cuando las clulas
inmunitarias del propio cuerpo atacan el sistema nervioso. Esto puede ocurrir a lo
largo de cualquier rea del cerebro, el nervio ptico o la mdula espinal.
No se sabe exactamente qu causa la EM. El pensamiento ms frecuente es que
los culpables son un virus o un defecto gentico, o ambos. Los factores
ambientales tambin juegan un papel.
Usted es ligeramente ms propenso a contraer esta enfermedad si tiene
antecedentes familiares de EM o vive en una parte del mundo donde esta
enfermedad es ms comn.
Tipos
El curso de la esclerosis mltiple no se puede pronosticar. Algunas personas se
ven mnimamente afectadas por la enfermedad, y en otras avanza rpidamente
hacia la incapacidad total; pero la mayora de afectados se sita entre los dos
extremos. Si bien cada persona experimenta una combinacin diferente de
sntomas de esclerosis mltiple, hay varias modalidades definidas en el curso de
la enfermedad:

Esclerosis mltiple con recadas o remisiones: En esta forma de EM hay

recadas imprevisibles (exacerbaciones, ataques) durante las cuales
aparecen nuevos sntomas o los sntomas existentes se agravan. Esto
puede tener una duracin variable (das o meses) y hay una remisin
parcial e incluso una recuperacin total. La enfermedad puede permanecer
inactiva durante meses o aos.

Esclerosis mltiple benigna: Despus de uno o dos brotes con

recuperacin completa, esta forma de EM no empeora con el tiempo y no
hay incapacidad permanente. La EM benigna slo se puede identificar
cuando hay una incapacidad mnima a los 10-15 aos del comienzo, e

inicialmente habr sido calificada como EM con recadas o remisiones. La

EM benigna tiende a estar asociada con sntomas menos graves al
comienzo.

Esclerosis mltiple progresiva secundaria: En algunas personas que

tienen inicialmente EM con recadas y remisiones, se desarrolla
posteriormente una incapacidad progresiva en el curso de la enfermedad,
frecuentemente con recadas superpuestas.

Esclerosis mltiple progresiva primaria: Esta forma de EM se caracteriza

por la ausencia de ataques definidos, pero hay un comienzo lento y un
empeoramiento constante de los sntomas. Se produce una acumulacin de
deficiencias e incapacidad que puede estabilizarse en determinado
momento o continuar durante meses y aos.

Sntomas
Los sntomas varan porque la localizacin y magnitud de cada ataque puede ser
diferente. Los episodios pueden durar das, semanas o meses. Los ataques van
seguidos de perodos de reduccin o ausencia de los sntomas (remisiones). La
fiebre, los baos calientes, la exposicin al sol y el estrs pueden desencadenar o
empeorar los ataques.
Es comn que la enfermedad reaparezca (recada). Sin embargo, puede continuar
empeorando sin perodos de remisin.
Los nervios en cualquier parte del cerebro o la mdula espinal pueden resultar
daados. Debido a esto, los sntomas de la esclerosis mltiple pueden aparecer
en muchas partes del cuerpo.

Sntomas musculares:

Prdida del equilibrio

Espasmos musculares

Entumecimiento o sensacin anormal en cualquier rea

Problemas para mover los brazos y las piernas

Problemas para caminar

Problemas con la coordinacin y para hacer movimientos pequeos

Temblor en uno o ambos brazos o piernas

Debilidad en uno o ambos brazos o piernas

Sntomas vesicales e intestinales:

Estreimiento y escape de heces

Dificultad para comenzar a orinar

Necesidad frecuente de orinar

Urgencia intensa de orinar

Escape de orina (incontinencia)

Sntomas oculares:

Visin doble

Molestia en los ojos

Movimientos oculares rpidos e incontrolables

Prdida de visin (usualmente afecta un ojo a la vez)

Entumecimiento, hormigueo o dolor:

Dolor facial

Espasmos musculares dolorosos

Sensacin de picazn, hormigueo o ardor en brazos y piernas

Otros sntomas cerebrales y neurolgicos:

Disminucin del perodo de atencin, de la capacidad de discernir y prdida

de la memoria

Dificultad para razonar y resolver problemas

Depresin o sentimientos de tristeza

Mareos o prdida del equilibrio

Hipoacusia
Sntomas sexuales:

Problemas de ereccin

Problemas con la lubricacin vaginal

Sntomas del habla y de la deglucin:

Lenguaje mal articulado o difcil de entender

Problemas para masticar y deglutir

La fatiga es un sntoma comn y molesto a medida que la EM progresa y con

frecuencia es peor al final de la tarde.
Posibles complicaciones

Depresin

Dificultad para tragar

Dificultad para pensar

Cada vez menos capacidad para cuidar de s mismo

Necesidad de una sonda permanente

Osteoporosis o adelgazamiento de los huesos

lceras de decbito

Efectos secundarios de los medicamentos usados para tratar el trastorno

Infecciones urinarias

Pruebas y exmenes

Los sntomas de la esclerosis mltiple pueden simular los de muchos otros

trastornos neurolgicos. La enfermedad se diagnostica descartando otras
afecciones.
Las personas que tienen una forma de esclerosis mltiple llamada remitenterecurrente pueden tener antecedentes de al menos dos ataques, separados por un
perodo de ausencia o reduccin en los sntomas.
En otras personas, la enfermedad puede empeorar lentamente y pueden tener
ataques claros. Esta forma se llama esclerosis mltiple progresiva y crnica.
El mdico puede sospechar de esclerosis mltiple si hay disminucin en el
funcionamiento de dos partes diferentes del sistema nervioso central (como los
reflejos anormales) en dos momentos diferentes.
Un examen neurolgico puede mostrar disminucin en la funcin nerviosa en un
rea del cuerpo o esto puede extenderse a muchas partes del cuerpo. Esto puede
abarcar:

Reflejos nerviosos anormales

Disminucin de la capacidad para mover una parte del cuerpo

Sensibilidad anormal o disminuida

Otra prdida de funciones neurolgicas, como la visin

Un examen ocular puede mostrar:

Respuestas anormales de la pupila

Cambios en los campos visuales o en los movimientos oculares

Disminucin de la agudeza visual

Problemas con las partes internas del ojo

Movimientos oculares rpidos provocados cuando el ojo se mueve

Los exmenes para diagnosticar la esclerosis mltiple abarcan:

Exmenes de sangre para descartar otras afecciones similares a la

esclerosis mltiple.

Puncin lumbar (puncin raqudea) para exmenes del lquido

cefalorraqudeo, incluso bandas oligoclonales en LCR.

Las resonancias magnticas del cerebro y de la columna son importantes

para ayudar a diagnosticar y hacerle seguimiento a la EM.

Estudio de la funcin neurolgica (examen de los potenciales provocados,

como respuesta auditiva provocada del tronco enceflico).

Tratamiento
No se conoce cura para la esclerosis mltiple hasta el momento, pero existen
tratamientos que pueden retardar el progreso de la enfermedad. El objetivo del
tratamiento es controlar los sntomas y ayudar a mantener una calidad de vida
normal.
Los medicamentos con frecuencia se toman durante un tiempo prolongado y
pueden abarcar:

Medicamentos para retrasar la enfermedad.

Esteroides para disminuir la gravedad de los ataques.

Medicamentos para controlar los sntomas como los espasmos musculares,

los problemas urinarios, la fatiga o los problemas del estado de nimo
Los medicamentos son ms efectivos para la forma remitente-recurrente
que para otras formas de EM.

Lo siguiente tambin puede servir para las personas con EM:

Fisioterapia, logopedia, terapia ocupacional y grupos de apoyo.

Dispositivos asistenciales, como sillas de ruedas, montacamas, sillas para

baos, caminadores y barras en las paredes.

Un programa de ejercicio planificado a comienzos del trastorno.

Un estilo de vida saludable, con una buena nutricin y suficiente descanso y

relajacin.

Evitar la fatiga, el estrs, las temperaturas extremas y la enfermedad.

Cambios en lo que se come o bebe si hay problemas para deglutir.

Hacer cambios en la casa para prevenir cadas.

Trabajadores sociales u otros servicios de asesora que lo ayuden a hacerle

frente al trastorno y conseguir ayuda.

Vitamina D u otros suplementos (hable con el mdico primero).

Mtodos complementarios y alternativos, tales como acupresin o

cannabis, para ayudar con los problemas musculares.

Prevencin
La causa de la enfermedad es, por el momento desconocida, por lo que no es
posible su prevencin. Sin embargo, los especialistas creen que una exposicin
habitual y sana a la luz solar (siempre con proteccin) puede ayudar a controlar
uno de los factores que se relacionan con el desarrollo de la enfermedad, como es
el dficit de vitamina D.

Una vez diagnosticada la patologa, es recomendable realizar visitas peridicas al

neurlogo para que haga un seguimiento adecuado, puesto que es l quien mejor
puede aconsejar e informar de los tratamientos a seguir en cada fase de la
evolucin de la enfermedad o de las complicaciones que pueden aparecer. La
incapacidad suele ser progresiva, lenta y, en ocasiones, irreversible por la
aparicin intermitente de nuevas placas esclerticas. Pero tambin es posible
observar una cierta recuperacin, ya que la conduccin a travs de las lesiones
recientes puede mejorar.

Segn las caractersticas de la enfermedad, los problemas psicolgicos de las

personas con esclerosis mltiple no slo dependen de los sntomas clnicos, sino
tambin de la inseguridad del pronstico. De hecho, para las personas con mejor
pronstico tambin persiste el temor a un agravamiento y a quedarse en una silla
de ruedas.