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A. J. Greimas rtorquait alors par une boutade litiste : On ne fait pas la smiotique de la musique pour
les idiots musicaux , et raffirmait en cela la supriorit de principe de lanalyse smiotique, susceptible de
poser et articuler lensemble des conditions de toute lecture. On peut certes convenir de ce principe, et soutenir
que lanalyse smiotique nest pas une lecture , mais une proto ou mta lecture, mais cela ne suspend
pas pour autant son statut de pratique . En outre, cela ninterdit pas non plus de se demander si les autres
pratiques de lecture ne proposent pas elles aussi, y compris titre implicite, des conditions de lecture, diffrentes de celles que produit lanalyse smiotique.
Paul Ricur, La grammaire narrative de Greimas , Actes Smiotiques-Documents, II, 15, Paris, CNRS,
1980, texte ensuite repris dans Lectures II, Paris, Seuil, 1992.
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Algirdas Julien Greimas, Smantique structurale, Paris, PUF, 1986 [Paris, Seuil, 1970], pp. 13-17.
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livre, par exemple) : la lecture savante, la diffrence de la lecture ordinaire quotidienne, ou,
lautre extrme, de la pratique bibliophilique, fait peu de cas de lobjet-livre.
Le principe dintgration ascendante ou descendante, avec ou sans syncopes, entre les
diffrents niveaux, sapplique donc tout particulirement celui des pratiques. Par consquent, la manire dont une pratique prend en charge les niveaux infrieurs et suprieurs entre
dans sa dfinition spcifique.
Par exemple, dans le sens de lintgration descendante, la pratique de la lecture savante, comme on la suggr plus haut, syncope lobjet-support et sefforce daccder
directement au texte, alors qu loppos, la pratique du bibliophile vise principalement
lobjet-support, et considre comme secondaire laccs au texte lui-mme.
Dans le sens de lintgration ascendante, la pratique de lanalyse sefforce stratgiquement de se situer par rapport dautres pratiques du mme type, et/ou concurrentes , et
pour cela, elle dispose une chane de garants, qui prend la forme dune filiation ou dun rseau
dacteurs, reprsentant globalement lactant destinateur : ce sont les rfrences , les mentions de lectures antrieures, et de lecteurs autoriss et lgitimes, sous la caution desquels
lanalyste se prsente comme un actant htronome . A loppos, la pratique de la lecture
quotidienne installe un actant autonome , voire un simple non sujet , obissant aux codes gnriques et lexprience immdiate que lui procure la fiction, mais, ce faisant, elle
doit tre ajuste elle aussi dautres pratiques concurrentes, mais de type diffrent, et notamment tre protge des autres pratiques quotidiennes qui sollicitent le lecteur. Lune
comme lautre intgrent donc une part de stratgie, lune grce lintgration dune filiation
critique, lautre par ladaptation lenvironnement actuel de la lecture.
A la rcursivit illimite de la premire conception, la rflexivit tautologique de la
seconde, on propose donc de substituer la TRANSITIVIT INTGRATIVE (et/ou syncope, et tout
tat de cause : fondamentalement rhtorique) de la troisime.
Ds lors, en inversant le raisonnement, on peut dire, titre dhypothse de travail, que
toute intgration ascendante (cest--dire quand le niveau n intgre une reprsentation plus
ou moins complte du niveau n+1 ) est de nature mta-smiotique : si le texte intgre des
reprsentations de la pratique de lecture ou danalyse, il dveloppe une dimension mtasmiotique de type analytique ; si une notice de mode demploi est appose sur une machine,
celle-ci intgre elle aussi une dimension mta-smiotique, de type technique et didactique. Et,
pour la mme raison, une pratique qui affiche, travers sa forme syntaxique, son rapport aux
autres pratiques intgre une dimension mta-smiotique de type stratgique.
Ce raisonnement nous conduit considrer (i) dune part que toute pratique peut ce
titre intgrer stratgiquement une pratique mta-smiotique, ou, tout simplement, une pratique
interprtative, et que, (ii) toute pratique interprtative est confronte, en raison de lintgration
possible dune dimension stratgique, dautres pratiques. Globalement, cela revient
conclure que lactant oprateur de nimporte quelle pratique, ds lors quelle intgre une part
de stratgie, est aussi un interprte, au moins lgard de sa propre pratique. Lobservateur et
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linterprte impliqus dans leur propre pratique interprtative : voil un motif bien banal en
anthropologie, mais encore faut-il en apporter la dmonstration, et en valider la valeur heuristique, au-del des dclarations incantatoires et des positions idologiques infalsifiables.
niveau M1 :
pouvoir =
PRAXIS
niveau M2 :
CONDUITE
PROTOCOLE
RITUEL autonome
pouvoir + savoir =
PROCDURE
ou mme des MANIES, si la seule rptition peut se substituer au vouloir ou au devoir, et en tenir lieu.
ROUTINES
principes trs variables : certains rituels, comme la messe, ne sont que des occasions offertes
chacun de participer selon lintensit de sa foi et de son engagement, et lefficience du rituel
de leucharistie ne dpend pas de lintensit de la foi des fidles ; dautres, en revanche,
comme les pratiques spiritistes, sont rputes exiger la croyance et lengagement de tous les
prsents, faute de quoi le rituel choue : autant d adaptations variables et spcifiques.
Toute pratique implique donc, par dfinition, une squence de rsolution, de mise en
forme signifiante partir dune situation initiale de dfaut de sens (pour reprendre la formule de Pier Luigi Basso), et cette squence aura la forme suivante :
<DFAUT DE SENS SCHMATISATION RGULATION ADAPTATION>
La schmatisation est le moment o une situation-occurrence problmatique soit
rapporte une situation-type dont on connat la solution, soit amnage par auto-adaptation.
La rgulation est le moment o la solution (la forme efficiente) est projete sur
loccurrence. Et enfin l adaptation est la mise en forme stratgique du parcours de la pratique. La pratique a donc la forme syntaxique dune scne de rsolution dun point de vue
discursif, et dune preuve dun point de vue narratif.
Chacun des principaux rgimes syntagmatiques de la pratique, puisquil obit des
modalisations spcifiques, est donc caractriser par un mode de rgulation propre.
1- Praxis (pouvoir) : la rgulation agit sur les enchanements entre les tapes ;
2- Procdure (savoir) : la rgulation sappuie sur une programmation pralable des phases et de leur succession ;
3- Conduite (vouloir) : la schmatisation procde par iconisation auto-adaptative, et la
rgulation consiste en une manifestation figurative des motivations ;
4- Protocole (devoir) : la schmatisation est un figement des rles et des tapes, et la rgulation, une projection immdiate de ces rles sur les alas du parcours ;
5- Rituel (croire) : la rgulation repose sur le rythme et la gestion temporelle de la squence.
Il en rsulte que par exemple la conduite correspond une identit modale (Vouloir / pouvoir + savoir), et une dfinition aspectuelle o liconisation des motivations repose sur un
certain agencement des enchanements, des phases et de leur succession.
LE MODLE DE LEFFICIENCE PRAXIQUE
La question traiter, travers lefficience et loptimisation des pratiques, est en
somme celle de lmergence de la signification dans laction, et, plus gnralement de la
construction des valeurs pratiques. Ces valeurs, actualises dans la forme syntagmatique, sont
par consquent contrles et engendres par des valences , que les analyses prcdentes
dessinent dj. Globalement, lefficience sapprcie en fonction des formes dun processus
dadaptation, et cette adaptation est soumise deux directions concurrentes, la programmation et lajustement.
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(+)
Conduite
INTENSIT
AUTO-ADAPTATIVE
(Ajustement)
Habitude
Rituel
Protocole
(-) Accident
(-)
Procdure
Routine
(+)
ETENDUE HTRO-ADAPTATIVE
(Programmation)
Ce modle, qui ignore dlibrment les dfinitions modales, et les hirarchies proposes plus haut, fait apparatre de nouvelles proprits, et de nouvelles diffrences : des parasynonymes, comme habitude et routine , ou procdure , protocole et rituel ,
deviennent ici des antonymes, en raison de leur position diffrente par rapport la valence
dajustement.
En effet, la valence intensive permet dapprcier lengagement de lactant dans
lajustement de sa pratique aux circonstances , et dans la recherche de sa signification. Il
est clair qu cet gard, il existe bien deux types de pratiques itratives, celles qui, comme la
routine, ne supposent quun trs faible investissement dans lajustement circonstanciel, et
celles qui, comme lhabitude, impliquent au contraire une parfaite adaptation toutes circonstances. Assumes collectivement, elles offrent la mme distinction : les coutumes sont faiblement ajustables, alors que les traditions ne peuvent vivre et perdurer quen raison de leurs
capacits auto-adaptatives.
De mme, si la procdure permet de faire, cest pratiquement dans lignorance des circonstances, alors que le protocole, au contraire, est entirement conu pour les prvoir, les
ngocier, leur rsister ou les intgrer ; et, la limite, le rituel est un traitement toujours disponible pour les problmes poss au niveau des stratgies et des formes de vie, une rponse possible aux demandes soit des participants, soit du monde extrieur.
La conduite comporte, en raison de sa composante volitive, un fort engagement autoadaptatif, mais il est modulable, comme en tmoigne la srie lexicale agissement, comportement, conduite , o il apparat que le degr dimputation de laction un actant responsable
varie entre une imputation seulement hypothtique (les agissements) et une imputation
confirme (la conduite).
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le regard chang ; (2) le sourire rciproque ; (3) le contact verbal : le mot, la boutade,
lapostrophe ; (4) la premire activit commune.
Lordre canonique de ces quatre premiers motifs, sans constituer pour autant une
contrainte chronologique, repose sur les degrs dengagement corporel et personnel dans
lchange, et, par consquent sur une chane de prsuppositions hirarchiques qui fonde
dventuelles combinaisons par enchssement : par exemple, l activit accueille des paroles, des regards et/ou des sourires, ou encore le sourire comprend ncessairement un
change de regards . Tous sont caractristiques dun processus douverture rciproque
lautre : le regard accueille le regard, le sourire donne voir et imaginer une motion,
lactivit partage fait une place la participation de lautre, etc. Les relations de prsuppositions induisent dj lbauche dune squence, qui nest pourtant que potentiellement reconnaissable.
Ajoutons maintenant (5) la connivence naissante, qui rsulte de la seule ritration des
phases (1) (4). La connivence, qui comporte sinon une vritable confiance rciproque, au
moins une ouverture et un crdit confirmer (donc, une fiducie potentielle), sanalyse en plusieurs dimensions.
Du point de vue modal, la ritration des phases antrieures permet de vrifier quelles
ne sont pas dues au hasard (ce qui sera confirm ltape suivante, celle des multiples rencontres fortuites ), mais, chacune gardant la mmoire des prcdentes, elles semblent rsulter
dune pression qui incite louverture rciproque ; on passe donc du pouvoir ne pas
tre ou du ne pas devoir tre , au vouloir faire et au ne pas pouvoir ne pas faire .
Du point de vue temporel, la connivence procure un avenir la relation, en installant
un potentiel douverture plus important, susceptible de se raliser dans des changes ultrieurs. Ce potentiel douverture tait certes dj prsent dans les phases antrieures, mais il
fallait au moins la confirmation par ritration, et donc une stabilisation fiduciaire, pour quil
soit inscrit dans le devenir de la relation.
Arrive ensuite ltape (6), celle des multiples rencontres fortuites, de moins en moins
fortuites. Les concours de circonstances se rptant lidentique, ils impliquent un autre type
d explication , ltat latent, une sorte de question implicite, ou de problme rsoudre,
qui demande rponse. Laccident, en somme, demande tre converti en une autre forme de
la praxis.
Lajustement en temps rel se poursuit donc, notamment par la gnralisation de la
pression douverture autrui, puisque la convergence et lchange ne concernent plus seulement quelques motifs isols, spcifiques de la relation amoureuse, mais stendent toutes
les activits, toutes les occasions, et un grand nombre de pratiques quotidiennes. En
somme, cette tape du parcours, tous les chemins mnent lautre, et lun et lautre finissent
par le remarquer. Ds lors, cette convergence ayant t reconnue, le caractre fortuit des rencontres disparat progressivement, en mme temps que leur nombre augmente, et comme une
squence canonique peut tre reconnue, une programmation est dsormais envisageable.
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comme une ouverture , et donc comme une promesse de sens construire : une attente
(plus ou moins) partage, sinstalle, qui ne peut subsister que si elle convertit le dfaut actuel
en promesse potentielle. Ces marques, qui semblent insignifiantes et non fonctionnelles dans
les pratiques en cours, dessinent une sorte d isotopie en creux , ou plus techniquement,
une prsomption disotopie , une substance dexpression qui demande une substance du
contenu pour prendre forme. Et cest la poursuite et la reconnaissance de la pratique amoureuse qui fournira le contenu thmatique de cette isotopie en construction.
Et cest par consquent sur ces marques que travaille ladaptation praxique. Toutes
ces marques sont des pierres dattente , qui appellent, par leur dfaut de sens mme, un
nouvel ajustement et la construction dune pratique diffrente qui les ferait signifier de manire adquate. On ne peut donc pas opposer comme incompatibles ou contraires l
ajustement et la programmation , puisque ces deux formes de base sappellent lune
lautre, chacune tant susceptible de prparer les conditions dapparition de lautre. Autrement
dit, ce serait une grande navet, en matire de pratiques amoureuses comme en toute pratique, de croire que, au moment mme o lon croit inventer une relation, on chappe aisment la pression des formes culturelles et aux hritages adaptatifs.
Ladaptation repose ici sur deux mouvements, deux tensions, lune rtrospective, et
lautre prospective, qui dominent tour tour.
La tension rtrospective domine au dbut de la squence, pour constituer une
mmoire de lorigine , et elle consiste principalement, aprs ritration, en une relecture
dune srie de faits et dchanges anodins, pour les transformer en une srie ncessaire de
phases lies entre elles par une tension qui apparat alors comme prospective ; chaque motif,
grce la marque spcifique quon lui reconnat maintenant rtrospectivement, semble alors
contenir en germe (en potentiel) tous les motifs suivants. Ici, laccident dbouche sur une
semi-programmation.
La tension prospective domine dans la suite de la squence, une fois le travail
dadaptation rtrospective accompli, et fait de chaque nouveau motif une tape dans une progression qui semble alors inluctable, en attente des ajustements ultrieurs. Comme cette progression peut maintenant tre assume, elle prend alors la forme dune conduite.
Les tensions rtrospectives fixent en quelque sorte le sens de ce qui nen avait pas encore. Les tensions prospectives fonctionnent comme des promesses ouvertes, qui demandent soit une confirmation (une partie des potentiels se ralisent), soit une relance, par
dautres promesses de mme nature, et ainsi de suite. Linteraction entre les tensions prospectives (les promesses) et les tensions rtrospectives (les fixations de sens et les confirmations /
infirmations) permet ainsi ladaptation progressive, et la srie forme alors une pratique reconnaissable par les deux partenaires. Mais pour cela, il faut que la pratique passe par plusieurs
rgimes successifs (accidents, semi-programmation, conduite, etc.)
Car lenjeu est bien la reconnaissance dune squence pratique stabilise dans la
culture commune des partenaires (reconnaissance sanctionne par la lexicalisation cest
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lamour ou par la dclaration je taime ). Et cest exactement cette tape que craignait le
compte Mosca dans La chartreuse de Parme : que le mot amour ft prononc entre la
Sanseverina et Fabrice. Mme si la squence nest pas ralise compltement, mme si son
ordre canonique nest pas respect, elle devient le fil conducteur de toutes les promesses prospectives et de leurs vrifications rtrospectives.
Ce type de pratiques amoureuses (il y en a dautres) se prsente donc dabord
comme une praxis (quelque chose se passe, qui tait possible et dont les partenaires sont capables, puisque cela a lieu), qui se spcifie rapidement en conduite, grce aux calculs
dintention et dimputation (cest lun ou cest lautre qui a pris telle ou telle initiative), voire
en programme ou en destine, si on en impute la responsabilit une pression extrieure
ou intrieure commune. Et bientt, sur le fond de la reconnaissance partielle et intermittente
de routines et dhabitudes, la pratique forme bientt la squence particulire mais identifiable
dune aventure inter-individuelle cohrente, et dont le sens est maintenant donn en partage.
Les variations sont innombrables, et caractrisent mme des rles typiques de la
pratique amoureuse : le(la) dragueur(euse) , qui transforme ces conduites en routines plus
ou moins caricaturales ; l allumeu(r)se , qui interrompt le parcours canonique au moment
crucial ; la midinette , qui gote tout particulirement le caractre canonique et lordre fig
de la squence ; le(la) mystificateur(trice) , qui affecte chacun de ses comportements de ce
dfaut de sens , de ce coefficient dincertitude et douverture qui autorise toutes les interprtations rtrospectives ; le(la) manipulateur(trice) , qui provoque sciemment des interpolations dans la squence, en jouant des tensions prospectives et rtrospectives par des
anticipations et des retards calculs, etc.
Chacun peut isoler et emphatiser tel ou tel motif (le sourire, le regard appuy, le mot
desprit, leffleurement, etc.) et sen faire une technique , un style ou un emblme identitaire. Chacun peut mme aussi jouer de cette squence, en suscitant limpatience (par un
ralentissement gnral et un allongement excessif de chaque phase ou de chaque intermde),
ou en provoquant, dessein ou involontairement la surprise (qui peut mme tre panique) en
syncopant brutalement telle ou telle phase. Peu importe linventaire de ces rles : il suffit de
constater que chacun deux ne fait sens quen rfrence la squence canonique de la
conduite amoureuse.
DEUX EXEMPLES
De ces multiples variations, nous nous contenterons den voquer deux, clbres en
raison de leur exploitation artistique.
La premire est la programmation protocolaire de cette pratique dans une culture familiale : Michael Corlone, dans Le parrain, est provisoirement exil en Sicile, o il fait la
connaissance dune jeune fille laquelle il fera la cour selon les formes imposes par les traditions familiales, comprenant le djeuner, la promenade, le cadeau, etc. le tout en prsence de
toutes les femmes de la famille. Mais ce protocole nen est pas moins compatible avec la s16
quence canonique de la conduite amoureuse, comprenant les regards, les sourires, les paroles,
etc.
Pourtant, dans ce cas mme, la difficult principale tient la possibilit de dgager une
conduite observable malgr le protocole, et de les mettre en scne sans les confondre, tout en
les manifestant comme compatibles. La prise de vue et le montage du film permettent ces
intercalation : dans les scnes de rencontres protocolaires entre les deux familles, filmes en
plan large, sont enchsss des plans resserrs, o apparaissent les sourires, les regards, les
activits partages. La scne de la promenade est particulirement significative du procd,
puisquun plan resserr et rapproch montre les deux jeunes gens marchant cte cte sur un
chemin, puis le plan slargit, pour cadrer toute la troupe des tantes et matrones habilles de
noir qui les suivent et les encadrent. Le changement de rgime, port et euphmis par un
banal procd de lexpression filmique, a alors un effet humoristique. Les angles et les cadres
(en gnral des plans rapprochs) permettent de saisir intensivement la naissance de la relation amoureuse, au moins la proposition et lacceptation inter-individuelles, et de les extraire
formellement du droulement collectif et protocolaire prvu par la tradition. Cette dernire
ninterdit pas la conduite amoureuse ; elle se contente de la contraindre, et dinciter des ajustements. Autrement dit, lajustement propre la pratique amoureuse est doubl dune adaptation une autre forme, impose de lextrieur, qui permet de faire la diffrence entre cette
pratique lgitime, et celles qui ne le seraient pas.
Le second cas est celui de la programmation par dfi dun des partenaires. Dans les
pratiques amoureuses comme dans bien dautres, le dfi joue un rle adaptatif soit pour franchir un obstacle exceptionnel, soit pour acclrer le parcours, et parfois les deux en mme
temps soient inter-individuels : le sourire, le regard, les propos ou les effleurements se font
alors provocants, de manire acclrer les enchanements prvisibles de la conduite. Stendhal, dans Le rouge et le noir, met en scne un dfi interne (lui aussi acclrateur ) : un
soir au jardin, Julien Sorel soblige (sous peine de suicide immdiat) prendre la main de
Mme de Rnal, qui la lui abandonne pendant toute la soire.
Le motif de la main est rcurrent dans Le rouge et le noir, dans la premire partie
consacre laventure avec Mme de Rnal. Il apparat dabord comme un contact fortuit, la
veille du grand soir :
Un soir, Julien parlait avec action [] ; en gesticulant, il toucha la main de Mme de
Rnal []. Cette main se retira bien vite ; mais Julien pensa quil tait de son devoir
dobtenir quon ne retirt pas cette main quand il la touchait.8
Le mme motif rapparatra ultrieurement, deux reprises. Une premire fois, Mme
de Rnal donne sa main Julien pour le tenir distance, alors quil vient de poser des
baisers passionns sur son bras. La deuxime fois, la relation sinverse : Julien a pos sa
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Stendhal, Le rouge et le noir, Paris, M.E.N., 1972, p. 51. Litalique devoir est de Stendhal.
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main sur celle de Mme de Rnal, et par distraction, la retire ; la jeune femme na de cesse,
alors, de la reprendre, bouleverse par ce quelle interprte comme une marque dindiffrence.
Quatre occurrences, la premire apparemment insignifiante (un accident), et laquelle
lun des partenaires simpose comme obligation de donner du sens (une conduite), et les deux
dernires, dj charges de sens, lune en manire de compensation pour un contact trop risqu et refus, lautre comme manifestation immdiate et confirmation de lattachement (des
variations autour dune programmation). Cest donc bien la deuxime occurrence qui a chang le statut de ce motif. Bien sr, sa ralisation na rien de canonique, et le dfi et lobligation
font clairement sortir Julien de la conduite amoureuse ordinaire :
Lide dun devoir accomplir, et dun ridicule ou plutt dun sentiment dinfriorit
encourir si lon ny parvenait pas, loigna sur-le-champ tout plaisir de son cur.9
La suite est lavenant : attente, angoisse, crainte, et promesse de suicide en cas dchec ;
Julien russit, tient la distance et Mme de Rnal est conquise.
Mais ce qui importe en loccurrence, cest la marque passionnelle dont ce motif est
alors affect, puisquil contient potentiellement toute la suite de laventure, y compris dans sa
micro-squence (prendre, retirer, reprendre, garder, abandonner, etc.), marque qui en comble
le dfaut de sens initial, et partir de laquelle se formera une sorte de mmoire interne de
la conduite amoureuse. Il va sans dire que cette marque passionnelle, cette nouvelle motivation dun contact anodin, est dautant plus forte quelle est accomplie en public, dans
lobscurit ou en pleine lumire, et en concurrence avec dautres pratiques sociales (notamment tenir la conversation ).
Les passions sont susceptibles dtre saisies et interprtes tous les niveaux de pertinence de lexpression : comme figures-signes, pour lmotion pontuelle ; comme textesnoncs, dans lnonciation passionne ; comme pratiques, stratgies et formes de vie. Par
exemple, la colre connat tous les niveaux de pertinence, depuis le signe motionnel jusqu
la forme de vie mythique, propre aux dieux indo-europens (les dieux colre ), en passant
par la colre-stratgie (chez Snque, dans le De Ira). Lamour aussi, et la thorie de la
cristallisation , chez Stendhal, relve lvidence de lamour-texte, alors que nous avons
choisi ici lamour-pratique, la conduite amoureuse. Seule la prise en charge au niveau de la
pratique permet de restituer aux passions leur vritable dimension culturelle, interactive et
sociale.
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Dans le roman, les valuations explicites sont cet gard tout fait remarquables : les
repas de vacances Sainteville sont ennuyeux et sans intrt parce quon ny parle pas ; le
repas avec lamiral est assommant (surtout pour Paulette) parce que lamiral parle sans arrt,
au point quon ne parvient plus suivre les phases du repas ; le repas avec le biographe est
russi, parce que les phases du repas segmentent trs prcisment les diffrentes phases de la
conversation. Il y a donc deux manires de dconnecter la conversation du repas : ne pas parler en mangeant, ou parler de telle manire que la conversation ne respecte pas les phases du
repas, les occulte ou les neutralise. La question est bien l aussi de runir, en les rendant complmentaires, dun ct un protocole, et de lautre une conduite, lun et lautre pouvant accueillir, selon les circonstances, des formes accidentelles ou rituelles.
Labsence de connexion, ou une mauvaise connexion entre les deux pratiques invalide
lensemble : on sennuie en mangeant, et on napprcie plus le repas ; on ncoute plus une
conversation qui ne suit pas le rythme du repas ; la valeur rside donc trs prcisment non
seulement dans la qualit de la connexion, mais dans la capacit de cet agencement
safficher lui-mme, et se faire connatre des participants. Or cette capacit doit tre de
type mta-smiotique, cest--dire ici stratgique, et sensible, car elle doit tre observable
sinon tout moment du moins de manire rcurrente. Et cest la segmentation rciproque
(ou co-segmentation ) entre les deux pratiques qui ralise cet objectif.
Examinons attentivement les conditions dune connexion russie, par exemple celle du
repas avec le biographe (10).
Ce repas comporte cinq segments conversationnels, dont les dmarcations sont toutes
des phases marquantes du repas :
- du dbut jusquau tournedos (480), la conversation nest pas voque, et le texte ne
manifeste que les impressions de Mercadier, qui regarde son interlocuteur : cest le
portrait de M. Bellemine ;
- du tournedos jusquau choix du second vin (481), les deux partenaires se mesurent,
cherchent un sujet de conversation ; Bellemine est inquiet du jugement de Mercadier
sur sa biographie ; Mercadier fait preuve de bonne volont en engageant la conversation sur cette biographie, mais sans comprendre ce que lautre attend de lui ;
- du second vin jusquau choix des fromages (484), et toujours faute de comprendre ce
que Bellemine lui veut, Mercadier inverse les rles, interroge son partenaire, et cerne
ses motivations ;
- du fromage jusquau caf (486), Bellemine a enfin trouv son thme, et interroge
Mercadier sur son rapport au travail, largent et la vie en socit ;
- aprs le caf et le marc, sur une question de Bellemine sur ses enfants, Mercadier
explique pourquoi il na pas repris contact avec sa famille.
Superficiellement, cette segmentation se prsente comme une recherche en cinq phases du
thme de conversation pertinent. Plus profondment, elle structure une preuve (au sens de
la smiotique narrative) en trois phases canoniques : 1- la confrontation (premier et deuxime
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Cf. La situation tait renverse : ctait maintenant Mercadier qui interrogeait, qui scrutait Bellemine, qui
se passionnait pour le problme Bellemine, sa psychologie. (440)
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A contrario, les principaux esclandres et les comportements hors normes sont troitement lis linterruption
du repas, cest --dire, formellement, une syncope rythmique par rapport la segmentation canonique. Si Pascal nest pas la conversation, et sil est impatient de quitter la table familiale (4), cest en partie parce quil y
eu une altercation ; immdiatement la suite des changes aigre-doux entre Pascal Mercadier et sa belle-mre,
figure en manire de commentaire: Pascal navait quune ide, se lever de table. (125)
A Sainteville, et loccasion de son dner de fte (6), la belle-mre fait un esclandre parce que Mercadier quitte
la table avant le caf, pour rejoindre les Pailleron. Enfin, lors du banquet denterrement de la mme belle-mre
(7), lvque et Mercadier quittent discrtement la table avant le caf et les alcools, pour fuir lattitude des autres
convives.
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Il y a, bien entendu, quelques raisons narratives et affectives cette valuation dysphorique, puisque Mercadier vient de recevoir cong de sa matresse, Mme Pailleron, et que, en outre, cette dernire semble entretenir les
meilleures relations avec sa propre femme.
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tionnel prcdent, nous apprend quil sagissait dune discussion de table. Ce mode de textualisation manifeste limpossibilit ou linsignifiance, dans ce cas prcis, de la connexion entre
les deux pratiques. Et, en ce sens, le jugement axiologique et la raction affective visent trs
prcisment cette impossible connexion, dans la mesure o lexpression Un dner morne est
la fois le moyen dexprimer labsence de connexion (en tant quanaphore gnralise) et le
support de lvaluation (en tant que prdicat axiologique). Un repas morne , en somme,
cest donc un repas o la conversation est totalement dconnecte de la prise alimentaire14, et
tout se passe comme si, en labsence de co-segmentation synchrone, le repas ntait pas racontable. La commutation fonctionne bien : linefficience de la conduite conversationnelle
rend le protocole alimentaire insignifiant.
A linverse, le long repas de vacances qui rassemble les familles Mercadier et Pailleron Sainteville (5), est qualifi de cordial : Latmosphre tait extrmement cordiale
(177). Cette apprciation intervient juste au moment o loncle de Sainteville, en discours
indirect libre, soccupe de la salade et raconte une histoire, tout la fois :
Latmosphre tait extrmement cordiale. Et le comte de Sainteville naurait permis
personne dassaisonner la salade sa place. Il racontait sa voisine une histoire du
pays. Un drame dans la montagne... (177)
Lenchanement est trs clair : le Et est ici un connecteur de glose, de renchrissement
et/ou dillustration : ce moment de synchronisation, o le comte revendique lassaisonnement
de la salade, et sy emploie tout en racontant une histoire, manifeste au plan figuratif la cosegmentation des parcours, et suscite directement leffet de cordialit .
Quelques lignes plus loin, tout en commentant une partie de lhistoire, Mme Mercadier
prend de la salade :
Vous dites toujours a, mon oncle, et cest injuste! protesta Mme Mercadier qui
reprenait une feuille o staient accroches quelques gouttes de vinaigre. (177)
Raconter / assaisonner, protester / se resservir : la synchronisation est parfaite, entre la segmentation de la conversation et celle du repas.
Les moments de synchronisation constituent des nuds axiologiques, sensibles et efficients, qui persuadent chacun des participants de la russite de la stratgie collective, et qui se
manifestent par un sentiment de cordialit .
La bonne forme de la squence stratgique nest donc pas seulement une structure
objective ; elle doit aussi tre perue, et cela implique au moins une comptence des participants : ils doivent tre en mesure de ragir cette bonne forme, ils doivent tre sensibles la
squence canonique, sensibles la valeur qui est associe la co-segmentation. Comme dans
le cas qui nous occupe la relation entre les deux pratiques est oriente, cette valeur qui appa14
Cest la suite de ce mme repas que Mercadier exprime son agacement lgard du caractre formel et insignifiant du rituel familial (Avec la famille, lessentiel cest la patience table).
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rat lors dune perception affective ( cordial ou morne ), qui nest autre que la perception de ladaptation de la squence conversationnelle la squence canonique du repas.
Rflexivit, smiotique connotative et mta-smiotique
La relation entre la squence alimentaire et la squence conversationnelle est rflexive
mais dissymtrique : (i) la seconde rflchit la premire, la commente, la renforce en la redoublant de manire redondante et synchrone, et (ii) la premire procure la seconde un cadre
relativement stable. En effet, le statut smiotique de ces deux squences est fort diffrent : la
squence alimentaire, en tant que protocole, est rgle par des usages culturels, et ne se dcide
pas au moment mme du repas ; mme innovante, elle doit tre rgle et dcide lavance ;
en revanche, la squence conversationnelle, en tant que conduite, nest pas en gnral planifie, et mme si elle obit quelques rgles culturelles, sa forme gnrale doit tre invente
en temps rel, par un ajustement stratgique permanent.
Cette dissymtrie influe donc sur les effets de la connexion, puisque la squence alimentaire peut tre exprime par la conversation (sauf accident, en cas desclandre et de sortie
prmature), alors que la squence conversationnelle ne peut tre que conforme (ou pas) par
les phases du repas. En somme, le parcours canonique (du repas) peut tre rflchi par le parcours en acte (de la conversation), alors que le parcours en acte ne peut tre quinflchi
par le parcours canonique.
La conversation synchrone tant un invariant de tous les repas russis, elle apparat
alors comme lisotopie connotative pour la configuration alimentaire : la conversation synchrone connote la russite du repas15 .
Mais en outre, comme la squence alimentaire procure la conversation sa forme, sa
syntaxe et son rythme, cette dernire apparat finalement comme une des ralisations thmatiques et figuratives possibles dun schme formel constant, le modle interprtatif ; elle
peut donc fonctionner comme le plan de lexpression de ce schme formel, que nous considrerons, par hypothse, de nature anthropologique. La conversation et donc une mtasmiotique susceptible de donner accs au modle anthropologique du repas16 (cf. infra).
Ces deux interprtations apparaissent sur le tableau suivant :
Relation connotative
Relation mta-smiotique
Plan de lexpression
Plan du contenu
La squence canonique
La conversation synchrone
La synchronisation
15
Selon Hjelmslev, une smiotique connotative convertit un ensemble de variantes en invariant, et fonctionne
comme un plan du contenu pour la smiotique objet. Jajoute la clause de rflexivit pour maintenir le lien
avec lnonciation.
16
Selon Hjelmslev encore, inversement, une mta-smiotique convertit un invariant en varit, et fonctionne
comme un plan de lexpression pour la smiotique objet.
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[Connotation]
SYNCHRONISATION = CORDIALIT
[Reconnaissance]
[Mta-smiotique]
MODLE DE LCHANGE
LCHANGE RITUEL
Il est temps de donner un contenu ce modle de lchange, le contenu de la mtasmiotique dont lexpression est fournie par le fonctionnement synchrone de la squence
conversationnelle et de la squence du repas.
Chaque scne de repas manifeste une structure dchange, sur le modle du don et du
contre-don, auquel le repas prte sa forme syntaxique. Mais cet change fonctionne ici sous
une condition trs particulire. En effet, parmi tous les rites dchange possibles, il en est un
o le contre-don reste indtermin, potentiel et fix sine die ; la limite, le don na dautre but
que de susciter la bienveillance du destinataire.
Ce type dchange rituel est caractristique du sacrifice. Lors du sacrifice, en effet, un
bien est dtruit ou consomm, au bnfice direct ou indirect dun tiers, en change de quoi le
tiers devra examiner favorablement les ventuelles sollicitations ou les besoins ultrieurs du
donateur. Indpendamment du contenu religieux et figuratif de ce type de pratique rituelle, on
peut donc retenir les deux proprits suivantes :
1- lventuel contre-don reste indfini, non contraint, et il nest donc pas suppos tre
du mme type que le don (il ny a par exemple jamais dchanges de repas dans le roman) ;
2- la nature spcifique de cette structure dchange (don / bienveillance ultrieure)
doit, pour tre reconnaissable et efficiente, obir une codification (aspectuelle et
rythmique) prcise, qui fonctionne comme expression mta-smiotique de son caractre quasi-sacrificiel ;
3- ce type dchange, enfin, ouvre un temps social trs particulier, indfiniment tir
(puisquil ny a pas de date fixe pour le contre-don), mais susceptible dtre tout
moment scand, interrompu, ou ritr (par de nouveaux sacrifices) : la bienveillance
indfinie, en effet, doit tre entretenue .
Selon cette hypothse, toutes les proprits de connexion et de synchronisation qui ont
t tablies auparavant et notamment les nuds axiologiques de la co-segmentation rel-
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Elle a dj, dailleurs, suscit la malveillance latente ou dclare des htes habituels du chteau, notamment de
la part de la sur du comte de Sainteville.
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Loin dtre un ours, loncle de Sainteville est trs bavard et chaleureux (i) avec ses neveux en dehors des repas
(!), et (ii) pendant dautres repas, notamment avec les Pailleron.
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Lenqute sur le roman dAragon a surtout mis en vidence la collusion entre ces deux
dimensions, en raison du poids axiologique quil accorde la synchronisation entre la squence alimentaire et de la squence conversationnelle ; mais dautres cas de figure se dessinent, considrs ici comme des dysfonctionnements, mais qui pourraient aussi tre valoriss
positivement.
Par exemple, dans le cas de lchange marchand (chez les Meyer, notamment, la cantine de lcole) le figement strotyp de la squence alimentaire compromet la cordialit des
changes, mais suffit au moins un temps remplir le contrat ; ou encore, entre Mercadier et
son biographe Bellemine, lchange est de type marchand (repas contre confidences), mais la
rencontre est globalement cordiale : il y a donc des circonstances, et probablement une autre
forme de vie, o les deux valences sont en tension inverse, et o leur devenir antagoniste est
valoris positivement.
Autre cas de figure, et mme principe : lors du repas avec les Pailleron, le protocole
est peu peu mis mal, et lidal du repas, de laveu mme de Blanche Pailleron, semble tendre vers le pique-nique, cest--dire vers une organisation dstructure mais encore plus
conviviale : dans ce cas, la corrlation sinverse, et laugmentation de la bienveillance attendue dpend dans ce cas du dprissement de la co-segmentation.
La corrlation entre les deux dimensions donne donc lieu une multitude de cas de
figure possibles, mais seulement deux grands types de corrlations : une corrlation directe
o les deux dimensions se renforcent rciproquement, et une corrlation inverse, selon laquelle les deux dimensions saffaiblissent rciproquement. Il en rsulte que la structure offre
au moins quatre positions saillantes et typiques, les deux positions extrmes de chacun des
deux types de corrlations.
Echange
informel
Echange
rituel
Echange
conflictuel
Echange
contractuel
INDTERMINATION
DU CONTRE-DON
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