(Apurmac) el 18 de enero de 1911. Sus padres fueron Manuel Arguedas Arellano (abogado) y Victoria Altamirano Navarro. A los dos a;os de edad qued hurfano de madre. Poco despus, su padre cas con una terrateniente de Lucanas (Ayacucho), que lo maltrat constantemente. Jos que se refugi en el cario de los indios peones de hacienda.
En
1931, ingres a la Facultad de Letras de la
Universidad San Marcos de Lima. Poco despus comenz su carrera de escritor indigenista publicando el cuento Warma kuyay (1933) y su libro de cuentos Agua (1935). En 1941, public Yawar Fiesta, su primera novela. Ms tarde, public sus laureadas obras: Diamantes y pedernales (1954) Los ros profundos (1958), El Sexto (1961) y Todas las sangres (1964).
En 1963, logr el ttulo de doctor en Etnologa y Arqueologa. Por esos aos
se desempe como funcionario pblico en el Ministerio de Educacin, la Casa de Cultura, el Museo de Historia. Asimismo, fue profesor del Instituto Pedaggico Nacional de Varones y las universidades San Marcos y la Molina.
Fue en la Universidad Agraria La Molina (Lima), donde se dio un disparo en
la cabeza, vctima de una depresin profunda. Esto ocurri 28 de noviembre de 1969. Despus de una penosa agona falleci el 2 de diciembre de 1969.