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PESOS Y MEDIDAS EN GRECIA Y ROMA

En GRECIA, la primera unidad de MEDIDA de longitud era el pie (pou’V), que variaba en los
diferentes estados. El que prevaleció fue el pie ático soloniano, medía 0,296 m.
Una antigua medida que seguía en vigor era el pie egineta (de la isla de Egina), de 0,328 m; y, en
las carreras del estadio, el pie olímpico (de 0,320 m.) de donde el estadio olímpico de 192,27 m.
El pie de Filetero, empleado sobre todo en Pérgamo y otras ciudades de Asia Menor a partir del s.
III a.C., medía 0,330 m. El codo común, antigua medida babilónica, 0,495 m; el estadio romano, 8
de los cuales hacen una milla romana, medía 185 metros; el estadio ptolemaico (7 estadios = 1
milla romana) equivalía a 210 m. La parasanga (parasa’gghV), 5.940 metros.

MEDIDAS DE LONGITUD ÁTICAS:

MEDIDAS ORDINARIAS = dedos = pies = metros


da’ktuloV (dedo) 1/16 0,018
kónduloV (cóndylo) 2 1/8 0,037
palaisth’, dw<ron (palmo o doron) 4 ¼ 0,074
h1mipo’dion, dica’V (semipie) 8 ½ 0,148
spiqamh’ (pulgar) 12 ¾ 0,222
pou’V (pie) 16 0,296
pugmh’ (puño) 2 d + 1 pie 9/8 0,333
pugw’n (brazo) 4 d + 1 pie 5/4 0,370
ph<cuV (codo) 1,5 0,444
o1rguia’ (braza, toesa) 6 1,776

MEDIDAS ITINERARIAS = pies = metros


bh<ma a1plou<n (paso) 2,5 0,74
ple’qron (pletro) 100 29,60
sta’dion (estadio) =100 brazas 600 177,60

Los griegos mezclaban un sistema de progresión decimal con un sistema duodecimal o


sexagesimal. Éste también se utilizó en las medidas agrarias, en las que, además del pie y la toesa,
había:

MEDIDAS AGRARIAS = pies = metros


pou’V (pie) 0,296
o1rguia’ (braza, toesa) 6 1,776
a5kaina, ka’lamoV (pértica, caña) 10 2,960
a7mma1 (cadena de agrimensor) 60 17,760
ple’qron (pletro) 100 29,600

MEDIDAS DE SUPERFICIE = áreas = metros²


tetra’gwnoV pou’V (pie cuadrado) 0,87
a5kaina (pértica cuadrada) =100 pies² 8,76
ple’qron (pletro, fanega) =1000 pies² 8,70 870

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Las MEDIDAS DE CAPACIDAD variaban en función de si eran de líquidos o de sólidos. En el
sistema ático de Solón, la unidad común era la cotila (kotu’lh), de 0,270 litros. En una época
baja, se adoptó un sistema nuevo en el que la cotila valía 4½ ciatos (kua’qoV), que corresponde a
0,204 litros.

MEDIDAS PARA LOS LÍQUIDOS


SISTEMA DE SOLÓN SISTEMA NUEVO
= litros = litros
kua’qoV (ciato) 0,045 .................................... .................... 0,045
o1xu’bafov (oxibafe) 1,5 ciatos 0,068 .................................... .................... 0,068
kotu’lh (cotila) 6 ciatos 0,270 kotu’lh (cotila) 4,5 ciatos 0,204
h2micooV (hemixion) 6 cotilas 1,62 h2mina (hemina) 6 ciatos 0,272
cou<V (cous) 12 cotilas 3,24 xe’sthV (gestes) 9 ciatos 0,409
a1mforeu’V (ánfora) 0,5 metreta 19,44 h2micooV (hemixion) 8 cotilas 1,637
metrhth’V (metreto) 144 cotilas 38,88 cou<V (cous) 16 cotilas 3,275
metrhth’V (metreto) 192 cotilas 39,294

MEDIDAS PARA LOS SÓLIDOS


SISTEMA DE SOLÓN SISTEMA NUEVO
= litros = litros
kotu’lh (cotila) 0,27 .................................... .................... 0,205
coi<nix (quenice) 4 cotilas 1,08 .................................... 6 cotilas 1,228
h2mi’ekton (hemiecto) 16 cotilas 4,32 .................................... 24 cotilas 4,912
e2kteu’V (hecteo) 32 cotilas 8,64 .................................... 48 cotilas 9,824
me’dimnoV (medimno) 192 cotilas 51,84 .................................... 288 cotilas 58,941

El metreto representaba un pie cúbico y, en los otros sistemas, su capacidad variaba según el
valor del pie; en el sistema de Egina valía 35,3 litros. En Esparta, el medimno valía 74 litros y el
cous 4,62 litros.

Las unidades de PESO usadas en las ciudades griegas eran originarias de Oriente. Tres
sistemas prevalecían antes de Solón: el sistema egineta (una adaptación de las medidas
ponderales fenicias), cuya difusión se debió a las relaciones comerciales de la isla de Egina; el
sistema euboico, copia del sistema persa, difundido en Grecia por los mercaderes eubeos de
Calcis y Eritrea; y, por último, el antiguo sistema ático.
La unidad fundamental de peso es el talento, el peso de un pie cúbico de agua. Teóricamente, el
talento se subdivide en 60 minas, la mina en 100 dracmas.

UNIDADES DE PESO sistema egineta sistema euboico sist. ático antiguo


ta’lanton (talento) 37,11 kg 25,92 kg 35,937 kg
mna< (mina) 618 gr 432 gr 599 gr
dracmh’ (dracma) 6,18 gr 4,32 gr 6 gr

Solón adopta el sistema euboico para el peso de las monedas, pero, para las transacciones
comerciales, se mantiene en vigor el sistema egineta con ligeras modificaciones.

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SISTEMA ÁTICO SOLONIANO
Pesos monetarios Pesos comerciales
calkou<V (calco) 0,09 gr
h2miwbo’lion (semióbolo) 0,36 gr
o1bolo’V (óbolo) = 8 calcos 0,72 gr 1 gr
dracmh’ (dracma) = 6 óbolos 4,32 gr 6 gr
mna< (mina) = 100 dracmas 432 gr 606 gr
ta’lanton (talento) = 60 minas, 6.000 dracmas 25,92 kg 36,39 kg

En farmacia se empleaban subdivisiones del óbolo monetario:

gra’mma (scripulum) = 2 óbolos


qe’rmoV (lupinus) = 2/3 de óbolo
kera’tion (silique) = 1/3 de óbolo

Los signos empleados en las inscripciones áticas para la indicación de los pesos son los
siguientes:

El sistema soloniano se mantendrá justo hasta el período helenístico, en que se adoptó de manera
preferente el sistema alejandrino, originario de la adaptación que los Lágidas (la dinastía de los
Ptolomeos) hicieron para adecuarlo al sistema de medidas egipcio. Este nuevo sistema se
propagará en el Ática a través del comercio.

SISTEMA DE LA REFORMA PTOLEMAICA


Pesos monetarios Pesos comerciales
calkou<V (calco) 0,07 gr
h2miwbo’lion (semióbolo) 0,28 gr
o1bolo’V (óbolo) = 8 calcos 0,57 gr 1 gr
dracmh’ (dracma) = 6 óbolos 3,41 gr 6 gr
mna< (mina) = 100 dracmas 341 gr 655 gr
ta’lanton (talento) = 60 minas, 6.000 dracmas 20,47 kg 39,29 kg

Los pesos ofrecían formas diversas: discos abombados, pirámides truncadas, etc. En
Atenas, los tipos corrientes eran el delfín (placa cuadrada con un delfín grabado), la tortuga, la
creciente, el ánfora y la taba. Por lo general, eran de terracota o bronce.

Cerca de los mercados había un patrón de pesos y medidas y unas tablas con las medidas
señaladas. La medida patrón se conservaba con las otras medidas en la capilla del estefanéforo,
bajo la vigilancia de los metrónomos.

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En ROMA, los patrones de los pesos y medidas se conservaban en el templo de Cástor y
Pólux, en el Foro. Durante la República, los ediles se encargaban de su vigilancia. En el Imperio
esta tarea correspondía al prefecto de la ciudad.
Las principales medidas eran:

MEDIDAS DE LONGITUD = pie = metros


pes (pie) 0,28
digitus (dedo) 1/16 0,018
palmus (palmo) 1/4 0,07
palmipes 1,25 0,36
cubitus (codo) o ulna (brazo) 1,50 0,44
gradus 2,50 0,739
passus (paso) 5 1,48
decempeda o pertica 10 3
actus 120 38,48
mille passus (milla) 5.000 1.478,50

La unidad de longitud para las


medidas agrarias era la pertica, que tenía
10 pies, y el actus vorsus, equivalente a
12 perticae, o sea 120 pies. El actus
vorsus cuadrado, multiplicado por dos,
daba el iugerum.
Existían arquetipos para las medidas de
longitud como para las de capacidad; el
arquetipo del pie (pes) romano estaba
depositado en el Templo de Juno Moneta.
Había también pies portátiles de bronce
que se plegaban de manera algo parecida
a los instrumentos modernos, y medidas
de hueso, por el estilo de nuestros dobles
decímetros, para ser llevados en el
bolsillo.
En los bordes de las carreteras se
colocaban piedras miliares (miliaria), de
milla en milla (cada 1478,50 m). En
Italia, los miliaria indicaban la distancia a
partir de Roma, y en las provincias a
partir de la capital o de la ciudad
importante más próxima. Pero a menudo
llevaban otras indicaciones, como el
nombre de los magistrados en ejercicio en
el momento de la construcción de la
calzada, más tarde el del emperador reinante, el de los hombres empleados en la construcción de
la carretera (via), de los encargados de la ejecución de los trabajos...
El miliar de oro (miliarium aureum) era el mojón colocado por Augusto en el foro, punto desde
el que se suponía que partían las carreteras del Imperio.

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MEDIDAS DE SUPERFICIE = pies² = metros²
pes quadratus (pie cuadrado) 0,087
decempeda quadrata (scripulum) 100 8,74
clima 3.600 314,64
actus 14.400 12,59 áreas
iugerum (yugada) 28.800 25,18 áreas
heredium 2 iugera 50,36 áreas
centuria 100 heredia 50,36 hectáreas
saltus 4 centuriae 201,46 hectáreas

MEDIDAS DE PESO
MEDIDAS DE PESO = libra = gramos
libra / as 327,45
deunx 11/12 300,08
dextrans 10/12 272,80
dodrans 9/12 245,52
bes 8/12 218,24
septunx 7/12 190,96
semis 6/12 163,60
quincunx 5/12 136,40
triens 4/12 109,12
quadrans 3/12 81,84
sextans 2/12 54,56
uncia (onza) 1/12 27,28
semuncia 1/24 13,64
sicilicus 1/48 6,82
sextula 1/72 4,54
scriptulum 1/288 1,13

Había dos clases de balanzas: la de brazos iguales (bilanx, libra) y la de brazos desiguales
(statera) que conocemos nosotros como balanza romana.

Balanza romana (statera)

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Se ha encontrado gran variedad
de pesas; unas de metal, muy
variadas, para las balanzas
romanas (aequipondium), otras
de mármol o piedra para las
balanzas ordinarias; en el Bajo
Imperio, no obstante, las pesas
se hacían de bronce.

Las medidas de peso no eran


muy usadas entre los romanos,
que preferían medir por la
capacidad.

Serie completa de pesas antiguas

MEDIDAS DE CAPACIDAD = sextarius = litros


COMUNES
sextarius 0,547
hemina 1/2 0,273
quartarius 1/4 0,136
acetabulum 1/8 0,068
cyathus 1/12 0,045
PARA LÍQUIDOS
congius 6 3,283
urna 24 13,13
quadrantal o amphora 48 26,26
culleus 960 525,20
PARA SÓLIDOS
semodius 8 4,377
modius (italicus) 16 8,754
modius (castrensis) 32 17,51

Las medidas de capacidad estaban relacionadas con las cúbicas y éstas con las lineales; la
base era el pie (0,295 m. lineales); el pie cúbico (26,26 dm³) equivalía al quadrantal o amphora.
También se relacionaban con las de peso; el amphora equivalía a 81 libras de vino (cada libra
322,45 g).

En los mercados había unos edificios en los que se conservaban las medidas tipo (ponderarium).
En la actualidad algunas de estas medidas subsisten aún en ciertas localidades, tal y como se
utilizaban desde la Edad Media.

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MENSA PONDERARIA, POMPEYA
Esta tabla de medida estándar
(mensa ponderaria) está situado en
un pequeño nicho en el Foro, cerca
del Templo de Apolo, en Pompeya.
Las cavidades en la superficie de la
mesa estaban destinadas a servir
como medidas estándar de
capacidad para los comerciantes y
los consumidores de Pompeya.
Cada recipiente contiene un agujero
en la parte inferior a través del cual
el contenido puede ser drenado
después de la medición.
La tabla data de antes de la llegada
de los romanos a Pompeya. Los restos de los nombres originales de las medidas, escrito en alfabeto osco
y que corresponden a las normas de medición griegas, son parcialmente legibles. Sin embargo, alrededor
del 20 a.C., se adoptaron las reformas de Augusto y las cavidades originales se ampliaron para ajustarse a
la norma romana. La inscripción a lo largo del frente acredita que los dos duumviros, Flaco y Caledus,
"modificaron las medidas para adaptarlas" a las nuevas exigencias.
El texo de la inscripción es:
A CLODIUS A F FLACCUS, N ARCAEUS N F ARELLIAN CALEDUS D V I D MENSURAS
EXAEQUANDAS EX DEC DECR

EL ORIGEN DEL SISTEMA MÉTRICO DECIMAL


Los romanos se habían esforzado en imponer un sistema único de medidas válido en todo
su inmenso imperio, pero luego, durante la Edad Media, volvió a reinar un increíble desorden.
Proliferaron las unidades y, pese a que todas conservaban el mismo nombre, cada una de ellas
tenía valores tan diferentes que a veces casi llegaban a duplicarse, a unos kilómetros de distancia,
al pasar de una provincia a otra.
Los edictos promulgados para poner remedio a esta situación fueron papel mojado, pero
ya apuntaban en ellos los esbozos de un sistema de unidades coherente. El primer paso en este
sentido lo dio el sacerdote francés Gabriel Mouton, quien, en 1670, propuso un sistema decimal
cuya unidad era la longitud del arco de meridiano equivalente a un minuto de arco. Pero la
mayor parte de los físicos que se interesaron en esta cuestión durante los siglos XVI y XVII
(principalmente el inglés Wren, el holandés Huygens y los franceses Picard y La Condamine)
proponían como patrón la longitud que oscilara un péndulo a los 45º de latitud.
Llegados al siglo XVIII, la diversidad de pesos y medidas existente era abrumadora
(todavía hoy perdura la huella de aquella pluralidad en los distintos idiomas): la leña se vendía
por cuerdas, el carbón vegetal por cestos, el carbón de piedra por sacos, el ocre por toneles y la
madera de construcción por marcas o vigas. Se vendía la fruta para sidra por barricas; la sal por
moyos, por sextarios, por minas, por minotes y por medidas; la cal se vendía por barricas y el
mineral por espuertas. Se compraba la avena por picotines y el yeso por sacos; se despachaba el
vino por pintas, jarras, pasmos, galones y botellas. El aguardiente se vendía por cuartillos, el
trigo por moyos y escudillas. Los paños, cortinas y tapices se compraban por alnas cuadradas; los
bosques y prados se contaban en pértigas cuadradas, la viña en cuarteras. El arapende valía doce
jornales y el jornal expresaba el trabajo de un hombre en un día, igual que la peonada. Los
boticarios pesaban en libras, onzas, dracmas y escrúpulos. La libra valía doce onzas, la onza
ocho dracmas, la dracma tres escrúpulos y el escrúpulo veinte granos.

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Las longitudes se medían en toesas y pies del Perú, que equivalían a una pulgada, una loña y y
ocho puntos del pie del rey, que era el del rey Filicteras, el de Macedonia y el de Polonia;
también el de las ciudades de Padua, Pésaro y Urbino. Era, poco más o menos, el antiguo pie del
Francocondado, de Maine y de Perche, y el pie de Burdeos para los agrimensores. Cuatro de esos
pies se aproximaban al alna de Laval. Cinco de ellos equivalían al hexápodo de los romanos, que
era la caña de Toulouse y la verga de Norai. Era también la de Raucourt, así como la cuerda de
Marchenoir en Dunois. En Marsella, la caña para los paños era, aproximadamente, un catorceavo
más larga que la de la seda: en total, de 700 a 800 nombres.

Ilustración de pesos y
medidas en Olai Magni
Historia de Gentibus
Septentrionalibus.

Serán los ideólogos de la Revolución Francesa quienes, para responder a los deseos expresados
en los “memoriales de agravios” de 1789, pero también en los de los Estados Generales de 1576,
para que en toda Francia sólo existiera un peso y una medida, tras suprimir los derechos feudales
referentes a los pesos y medidas (15 de marzo de 1790), decidieron uniformarlo todo. Se propuso
instaurar un sistema de medidas único y uniforme, basado en el uso exclusivo de la escala
decimal, asegurando así la facilidad en los intercambios y la integridad en las operaciones
comerciales. La Academia de las Ciencias trató de excluir todos los elementos arbitrarios, todo
lo que pudiera despertar sospechas sobre el interés particular de Francia y, finalmente, se volcó
hacia la Naturaleza. Así, en Marzo de 1791, decidió que el cuarto de meridiano terrestre se
convirtiera en la unidad real de medida, y la diezmillonésima parte de esa longitud (la cuarenta
millonésima parte de un meridiano terrestre) fuera la unidad usual. La unidad en cuestión recibió
el nombre de “metro” (del griego metron, “medida”), sus divisiones se denominarían con
prefijos latinos (decímetro, centímetro, milímetro) y sus múltiplos, con griegos (decámetro,
hectómetro, kilómetro).
El arco de meridiano elegido fue el que va desde Dunkerque hasta Barcelona y la medición fue
encomendada a dos astrónomos: Jean-Baptiste Delambre, que comenzaría en Dunkerque, y
Pierre Mechain, que lo haría en Barcelona, ambos deberían encontrarse en Rodez. Parten en
junio de 1792.
Jean Antoine de Caritat, marqués de Condorcet, filósofo y diputado en la Asamblea, dedicó la
expedición que iba a establecer la nueva unidad métrica “a todos los pueblos, a todos los
hombres”.
Mientras tanto, la determinación de la unidad universal de peso, el kilo, se le encarga al
químico Lavoisier quien concluye que determinar la unidad de peso significa pesar la cantidad
de materia que un cuerpo determinado contiene en un volumen determinado.

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Para ello emplea agua destilada (agua de río filtrada en un manantial arenoso) y utiliza para
pesarla un cilindro (un cuerpo cuyo volumen se puede conocer con precisión) y una balanza de
un solo brazo (para evitar una posible desigualdad entre los brazos de una balanza convencional).
Tras un año de mediciones y previendo que la medición del meridiano se retrasaría
mucho más tiempo de lo previsto, debido a los vaivenes de la situación política interna y a las
confrontaciones bélicas con los estados monárquicos europeos, el 1 de agosto de 1793 la
Convención (órgano de gobierno que sustituyó a la desaparecida Asamblea Nacional) instituye
un sistema métrico provisional cuya longitud se fija en 36 pulgadas, 11,46 líneas de la toesa del
Perú.
El 5 de octubre de 1793, y en medio de la fiebre de cambiar la medida de todas las cosas
que recordaran al régimen anterior, a propuesta de un joven profesor de matemáticas, Gilbert
Romme, se adopta el calendario republicano: el siguiente día sería el 14 de Vendimiario del año
II.
El 7 de abril de 1795 la Convención decreta que habrá un solo patrón de pesos y medidas
para toda Francia e invita a los ciudadanos “a dar una prueba de su afecto por la unidad e
indivisibilidad de la República utilizando, a partir de ahora, las nuevas medidas”. El 25 de
septiembre del mismo año el uso del metro sustituye al del alna en el municipio de París.
Después de varias interrupciones en la medición del meridiano, en noviembre de 1798, tras seis
años de arduos trabajos, tiene lugar la última medición: se determina la latitud del Panteón.
Todas las mediciones fueron largamente estudiadas y verificadas por los miembros de la
Comisión Internacional reunida en París “ad hoc” durante varios meses. A partir de ellas se
efectuaron los distintos cálculos y se estableció la longitud del metro: 3 pies, 11 líneas,
296/1.000 de la toesa del Perú. El Kilogramo, por su parte, pesa 2 libras, 5 gruesas y 35 granos.
El 22 de junio de 1799 (4 de Mesidor del año VII), tras haber sido presentados a los Consejos de
los Ancianos y de los Quinientos, los patrones del metro y del kilogramo son depositados en los
Archivos de la República. Ambos, una barra y un cilindro, se habían moldeado en platino para
resistir los estragos el tiempo.
En diciembre de 1799 se produce el golpe de estado de Napoleón. El 4 de noviembre de 1800, un
decreto de los Cónsules autoriza el empleo de los antiguos nombres de medidas.
Finalmente, tras un emperador, un rey, una pequeña revolución, un segundo rey... el 1 de enero
de 1840 el sistema métrico decimal se hace oficial y obligatorio en territorio francés; España lo
declara obligatorio el 19 de julio de 1849.
Una Conferencia Internacional instituyó en 1875 la Oficina Internacional de Pesas y Medidas;
otra adoptó en 1889 una definición más exacta del metro. Por último, el 14 de octubre de 1960,
la XI Conferencia General de Pesas y Medidas abandonó la referencia al meridiano terrestre
(insuficientemente exacta en el ámbito de la ciencia moderna) y definió el metro con relación a
un fenómeno físico natural que es constante, preciso, indestructible y reproducible en todo lugar:
“la longitud del metro es igual a 1.650.763,73 veces la longitud de onda en el vacío de la
radiación correspondiente a la transición entre los niveles 2p10 y 5d5 del átomo de criptón 86”.

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