Anton Chejov - La muerte de un funcionario pblico

El gallardo alguacil Ivn Dmitrievitch Tcherviakof hallbase

en la
segunda fila de butacas y vea a travs de los gemelos Las
Campanas de
Corneville. Miraba y sentase del todo feliz..., cuando, de
repente... -en
los cuentos ocurre muy a menudo el de repente; los
autores tienen razn:
la vida est llena de improvisos-, de repente su cara se
contrajo, gui
los ojos, su respiracin se detuvo..., apart los gemelos de los
ojos,
baj la cabeza y... pchi!, estornud. Como usted sabe, todo
esto no est
vedado a nadie en ningn lugar.
Los aldeanos, los jefes de Polica y hasta los consejeros de
Estado
estornudan a veces. Todos estornudan..., a consecuencia de
lo cual
Tcherviakof no hubo de turbarse; sec su cara con el pauelo
y, como
persona amable que es, mir en derredor suyo, para
enterarse de si haba
molestado a alguien con su estornudo. Pero entonces no tuvo
ms remedio
que turbarse. Vio que un viejecito, sentado en la primera fila,
delante de
l, se limpiaba cuidadosamente el cuello y la calva con su
guante y
murmuraba algo. En aquel viejecito, Tcherviakof reconoci al
consejero del
Estado Brischalof, que serva en el Ministerio de
Comunicaciones.
-Le he salpicado probablemente -pens Tcherviakof-; no
es mi jefe;
pero de todos modos resulta un fastidio...; hay que

excusarse.
Tcherviakof tosi, echse hacia delante y cuchiche en la
oreja del
consejero:
-Dispnseme, excelencia, le he salpicado...; fue
involuntariamente...
-No es nada..., no es nada...
-Por amor de Dios! Dispnseme. Es que yo...; yo no me
lo esperaba...
-Est usted quieto. Djeme escuchar!
Tcherviakof, avergonzado, sonri ingenuamente y fij sus
miradas en
la escena. Miraba; pero no senta ya la misma felicidad:
estaba molesto e
intranquilo. En el entreacto se acerc a Brischalof, se pase
un ratito al
lado suyo y, por fin, dominando su timidez, murmur:
-Excelencia, le he salpicado... Hgame el favor de
perdonarme... Fue
involuntariamente.
-No siga usted! Lo he olvidado, y usted siempre vuelve a
lo mismo
-contest su excelencia moviendo con impaciencia los
hombros.
-Lo ha olvidado; mas en sus ojos se lee la molestia
-pens
Tcherviakof mirando al general con desconfianza-; no quiere
ni hablarme...
Hay que explicarle que fue involuntariamente..., que es la ley
de la
Naturaleza; si no, pensar que lo hice a propsito, que
escup. Si no lo
piensa ahora, lo puede pensar algn da!...
Al volver a casa, Tcherviakof refiri a su mujer su
descortesa. Mas
le pareci que su esposa tom el acontecimiento con
demasiada ligereza;
desde luego, ella se asust; pero cuando supo que Brischalof
no es su
jefe, calmse y dijo:
-Lo mejor es que vayas a presentarle tus excusas; si no,

puede pensar
que no conoces el trato social.
-Precisamente! Yo le ped perdn; pero lo acogi de un
modo tan
extrao...; no dijo ni una palabra razonable...; es que, en
realidad, no
haba ni tiempo para ello.
Al da siguiente, Tcherviakof visti su nuevo uniforme,
cortse el
pelo y fuese a casa de Brischalof a disculparse de lo ocurrido.
Entrando
en la sala de espera, vio muchos solicitantes y al propio
consejero que
personalmente reciba las peticiones. Despus de haber
interrogado a
varios de los visitantes, acercse a Tcherviakof.
-Usted recordar, excelencia, que ayer en el teatro de la
Arcadia...
-as empez su relacin el alguacil -yo estornud y le salpiqu
involuntariamente. Dispen...
-Qu sandez!... Esto es increble!... Qu desea usted?
Y dicho esto, el consejero volvise hacia la persona
siguiente.
No quiere hablarme! -pens Tcherviakof palideciendo-.
Es seal de
que est enfadado... Esto no puede quedar as...; tengo que
explicarle...
Cuando el general acab su recepcin y pas a su
gabinete,
Tcherviakof adelantse otra vez y balbuce:
-Excelencia! Me atrevo a molestarle otra vez; crea usted
que me
arrepiento infinito... No lo hice adrede; usted mismo lo
comprender...
El consejero torci el gesto y con impaciencia aadi:
-Me parece que usted se burla de m, seor mo!
Y con estas palabras desapareci detrs de la puerta.
Burlarme yo? -pens Tcherviakof, completamente
aturdido-. Dnde
est la burla? Con su consejero del Estado; no lo comprende
an! Si lo

toma as, no pedir ms excusas a este fanfarrn. Que el

demonio se lo
lleve! Le escribir una carta, pero yo mismo no ir ms! Le
juro que no
ir a su casa!
A tales reflexiones se entregaba tornando a su casa. Pero,
a pesar de
su decisin, no le escribi carta alguna al consejero. Por ms
que lo
pensaba, no lograba redactarla a su satisfaccin, y al otro da
juzg que
tena que ir personalmente de nuevo a darle explicaciones.
-Ayer vine a molestarle a vuecencia -balbuce mientras el
consejero
diriga hacia l una mirada interrogativa-; ayer vine, no en
son de burla,
como lo quiso vuecencia suponer. Me excus porque
estornudando hube de
salpicarle... No fue por burla, crame... Y, adems, qu
derecho tengo yo
a burlarme de vuecencia? Si nos vamos a burlar todos, los
unos de los
otros, no habr ningn respeto a las personas de
consideracin... No
habr...
-Fuera! Vete ya! -grit el consejero temblando de ira.
-Qu significa eso? -murmur Tcherviakof inmvil de
terror.
-Fuera! Te digo que te vayas! -repiti el consejero,
pataleando de
ira.
Tcherviakof sinti como si en el vientre algo se le
estremeciera. Sin
ver ni entender, retrocedi hasta la puerta, sali a la calle y
volvi
lentamente a su casa... Entrando, pas maquinalmente a su
cuarto, acostse
en el sof, sin quitarse el uniforme, y... muri.