CRPTULO

Lfi OFERTA, Lfl DEMANDA V EL MERCRDO:

APLI CACI ONES

INTRODUCCIN
. Durante los meses de verano, el precio de los depar;amentos ubicados en la costa se eleva. Cuando llegan
. las fiestas de Navidad, el de algunos alimentos sube de
manera rpida; sin embargo, a mediados del verano el
precio del meln suele alcanzar sus niveles ms bajos.
- Estos hechos, y otros parecidos que podramos citar,
se hacen evidentes en el funcionamiento de los merca:dos y tienen en comn una serie de factores que actan
a-travs de la oferta y la demanda. El juego de compra
dores y vendedores (es decir, de las fuerzas que actan
en ios mercados) establece las cantidades y los precios
de los distintos bienes y servicios. Por su naturaleza,
recibe la atencin de los economistas y constituye la
teora de la oferta y la demanda que estudiamos en este
captulo. La manera en que se relacionan la oferta y la
demanda determina la cantidad y el precio de los bienes
y- servicios, creando as las seales para la asignacin
de los recursos escasos de la economa.

2.1 El funcionamiento de los mercados

Oferta y demanda son dos palabras que los economis
tas utilizan muy a menudo, pues son las fuerzas que,
al interactuar, hacen que las economas de mercado
o capitalistas funcionen. Esa interaccin determina la
cantidad que se produce de cada bien y servicio, como
as tambin el precio al que debe venderse.
Un meivado es toda institucin social en la que cual
los bienes y servicios, as como los factores productivos,

se intercambian libremente. Tal como sealamos en el

captulo anterior, el intercambio es indirecto debido a
la existencia del dinero: un bien se cambia por dinero
y este, posteriormente, por otros bienes. Cuando en el
intercambio se utiliza el dinero, existen dos tipos de
agentes bien diferenciados: los compradores y los ven
dedores. En los mercados de productos es tpico distin
guir entre consumidores o compradores y productores.
En los mercados de factores existen quienes desean
adquirirlos y quienes desean vender o alquilar los
recursos de la produccin que poseen. Cuando desea
mos adquirir un automvil y nos informamos sobre los
modelos y ofertas que existen en el mercado, actuamos
como un comprador tpico. Cuando buscamos trabajo
consultando las demandas de empleo que publican los
peridicos, actuamos como oferentes o vendedores de
servicios de trabajo.

E1 m ercado de un producto est formado por

todos los compradores y vendedores de ese
I
producto.

Acudimos al mercado para buscar solucin a muchas

de nuestras necesidades y movidos por nuestro propio
inters, tanto cuando ofrecemos algn bien (por ejem
plo, un departamento) como cuando lo demandamos
porque deseamos adquirirlo.
En el mercado, que, como veremos ms adelante,
puede presentar distintos tipos y formas, tendremos que
llegar a acuerdos; el acuerdo ms importante y final es
fijar el precio.

24 - CAPTULO 2 - LA OFERTA. LB DEMAHOff Y EL MERCADO: APLICfiCIONES

El precio de mercado
Los compradores y vendedores se ponen de acuerdo so
bre el precio de un bien o un servicio, de forma tal que
se produce un intercambio de cantidades determinadas
de dicho bien o servicio por una cantidad de dinero,
tambin determinada.

El precio absoluto de un bien es su relacin

de cambio por dinero, esto es, el nmero de
unidades monetarias que se necesitan para
obtener a cambio una unidad del bien. El precio
relativo de un bien es su precio en unidades de
otro bien.

Los precios coordinan las decisiones de los produc

tores y los consumidores en el mercado. Precios bajos
estimulan el consumo y desaniman la produccin,
mientras que precios altos tienden a reducir el consumo
y estimulan la produccin. Los precios actan como el
mecanismo equilibrador del mercado.
Fijando precios para todos los bienes, el mercado
permite la coordinacin de compradores y vendedores;
por lo tanto, asegura la viabilidad de un sistema de
economa de mercado. Hay, sin embargo, ejemplos his
tricos en los que el mercado y el sistema de precios no
han sido capaces de funcionar, causando una reduccin
de la produccin y del consumo considerables1.
Cuando se prohbe el intercambio privado, ya sea
porque se intenta mantener el precio de un bien por
debajo de su precio de equilibrio en el mercado o
porque el bien objeto de la transaccin se considera
perjudicial (como sena el caso de la droga), se crea
una escasez del producto en cuestin al precio oficial y
aparecen los mercados negros .
En nuestro entorno econmico, la mayora de los
precios son conocidos y se presentan en forma clara.
Cuando tomamos un tren, por ejemplo, sabemos de
antemano el costo del pasaje; cuando vamos a una disquera nos informan cuntos pesos vale cada CD. Pero
en muchas partes los precios surgen de la negociacin
entre el comprador y el vendedor. En el Gran Bazar
de Estambul, si deseamos comprar una alfombra, el

Al estudiar las teoras del ciclo econmico, en el Captulo 21, ana

lizaremos algunas de las causas de estos quiebres en d funciona
miento del mercado.

vendedor empezar la negociacin de la venta con una

cantidad que puede ser el doble o el triple del precio
final que acordemos.
Tambin es frecuente que algunos precios sean indi
cativos y admitan la negociacin entre el comprador y
el vendedor. En la adquisicin de un departamento, por
ejemplo, se suele obtener una rebaja con respecto al
precio que inicialmente pide el vendedor.
En algunos casos, llegar a un acuerdo sobre el precio
puede ser muy complicado y costoso en trminos de
tiempo. A estos costos asociados a la fijacin del precio
se Ies denomina costos de transaccin (vase Captulo
10, apartado 103) y, cuando son muy elevados, pueden
constituir un claro sntoma de mal funcionamiento del
mercado.

Tipos de mercado
En algunos mercados, los compradores y vendedores se
encuentran frente a frente. Sin embargo, la proximidad
fsica no es un requisito imprescindible para conformar
un mercado. Algunos mercados son muy simples y
la transaccin es directa, mientras que en otros casos
los intercambios son complejos. En cualquier caso, el
precio es el instrumento que permite que las transaccio
nes se realicen con orden, pues cumple dos funciones
bsicas: la de suministrar informacin y la de proveer
incentivos.
A l analizar los mercados, se suele establecer la
siguiente tipologa: mercados transparentes, cuando
hay un solo punto de equilibrio, y mercados opacos,
cuando, debido a la existencia de informacin incom
pleta entre los agentes, hay ms de una situacin de
equilibrio. Asimismo, se puede distinguir entre m er
cados libres, sometidos al libre juego de las fuerzas de
oferta y demanda, y mercados intervenidos, cuando
agentes extemos como, por ejemplo, las autoridades
econmicas, fijan los precios.
Si en un mercado existen muchos vendedores y
muchos compradores, es muy probable que nadie, por
sus propios medios, tenga capacidad para imponer
y manipular el precio. En este caso diremos que se
trata de un mercado competitivo (vase Captulo 6).
Si sucede lo contrario, y hay muy pocos vendedores
o incluso uno solo, existirn grandes posibilidades de
que stos o ste pongan un precio a su conveniencia. En
estos casos estaremos ante mercados de competencia
im perfecta (vanse Captulos 7 y 8).

- ECONOMA. PAIHCIPIOS V APLICACIONES - 2S

Un m ercado com petitivo es aquel en el que

hay muchos compradores y muchos vendedores,
de forma tal que cada uno de ellos ejerce una
influencia insignificante en el precio de mercado.

2.2 La demanda
A las cantidades de un bien que los consumidores
deseen y puedan comprar las denominamos demanda
de dicho bien.
Demandar significa estar dispuesto a comprar, mien
tras que comprar es efectuar realmente la adquisicin.
As, la demanda refleja una intencin, y la compra
constituye una accin. Un agente demanda un bien cuan
do lo desea y, adems, posee los recursos necesarios para
adquirirlo.

La cantidad demandada es la cantidad de un bien

que los compradores quieren y pueden comprar.

2.2.1

La ta b la y la c u rv a d e d e m a n d a

Hay una serie de factores determinantes de las cantida

des que los consumidores desean adquirir de cada bien
por unidad de tiempo, tales como sus preferencias, sus
ingresos en ese perodo, los precios de los dems bienes
y, sobre todo, el precio del propio bien en cuestin. Si
consideramos constantes todos los factores, excepto el
precio del bien, esto es, si aplicamos la condicin ceteris paribus (vase Captulo 1, apartado 1.3), podemos
hablar, por ejemplo, de la tabla de demanda de discos
compactos por un consumidor determinado cuando
consideremos la relacin que existe entre la cantidad
demandada y el precio de los discos.
Bajo la condicin ceteris paribus, y para un precio
determinado de los discos compactos, la suma de las
demandas individuales nos dar la demanda global o
del mercado de dicho bien.

La demanda del m ercado es la suma de las

demandas individuales de un determinado bien o
servicio.

En la Nota Complementaria 2.1 se muestran las

tablas de demanda de discos compactos de dos indivi
duos concretos (M iguel y Vctor) y la tabla de demanda
del mercado de dicho bien para el caso en que el mer

cado de discos compactos est integrado nicamente

por estos dos individuos. La cantidad demandada por
el mercado ser la suma de las cantidades demandadas
por los dos individuos que lo forman. Asimismo, se
muestran las curvas de demanda de Miguel y Vctor, y
la curva de demanda del mercado, suponiendo siempre
que la nica variable que incide en la demanda es el
precio. La curva de demanda tiene pendiente negati
va, pues si se reduce el precio de los discos compactos,
aumenta la cantidad demandada.

La tabla de demanda
La tabla de demanda (Cuadro 2.1) ofrece informacin
sobre la cantidad de un bien que el mercado absorbera
a cada uno de los precios, dado un conjunto de circuns
tancias. Muestra que, cuanto mayor es el precio de un
artculo, menor ser la cantidad que los consumidores
estn dispuestos a comprar y, ceteris paribus, cuanto
ms bajo sea el precio, mayor ser la cantidad de unida
des que se demanden. As, pues, la tabla de demanda
muestra la relacin entre el precio de un bien y la can
tidad demandada.
A la relacin inversa existente entre el precio de un
bien y la cantidad demandada, en el sentido de que al
aumentar el precio disminuye la cantidad demandada,
y lo contrario ocurre cuando se reduce el precio, se la
suele denominar en Economa ley de la demanda.

La ley de la demanda se refiere a la relacin

inversa existente entre el precio de un bien y
la cantidad demandada, en el sentido de que
al aumentar el precio disminuye la cantidad
demandada, y lo contrario ocurre cuando se
reduce el precio.

C u a d ro 2.1 - T a b la de d e m a n d a
Precios y cantidades demandadas de discos compactos
Precio de un disco compacto {en
pesos)

Cantidad demandada de discos

compactas (unidades)

1,0

13

1,5

10

2,0

2,5

3,0

2G - CIUMTULD 2 - LH OFEHTR. I B DEMRBDR Y EL MEBCfiDO: f i PLICBEOKES

La demanda del mercado es la suma de todas las deman

das individuales de un determinado bien o servicio.
Suponiendo que el mercado de discos compactos est
integrado nicamente por dos individuos, Miguel y Vctor,
elaboraremos la tabla adjunta, que muestra las tablas de
demanda de discos compactos de cada uno de ellos. Ambas
nos indican cuntos discos estaran dispuestos a comprar
en cada ao a los distintos precios.

La demanda del mercado es la suma de las dos deman

das individuales. Las Figuras a), b) y c) muestran las curvas
de demanda que corresponden a estas tablas. La curva de
demanda del mercado se obtiene sumando horizontal
mente las curvas de demanda individuales, esto es, para
hallar la cantidad total demandada a un precio cualquiera,
sumamos las cantidades individuales que aparecen en el
eje de abscisas de las curvas de demanda individuales.

Cantidad de discos compactos

demandada por Miguel

Cantidad de discos compactas

demandada por Vctor

Demanda del
mercado

1.0

13

1,5

2.0

Precio de un disco
compacto (en pesos)

2,5

3,0

Figura a)

Hay dos razones por las cuales la cantidad deman

dada por todos los consumidores disminuye cuando el
precio de un bien aumenta. Por un lado, al aumentar el
precio de un bien, algunos consumidores que previa
mente lo adquiran dejarn de hacerlo o lo comprarn
en menor cantidad, y buscarn otros bienes que lo susti
tuyan. Por ejemplo, si aumenta el precio de los hoteles,
los turistas tratarn de reemplazarlos por pensiones

Figura b)

Cantidad de
discos compactos

10
=

Cantidad de
discos compactos

Figura c)

Cantidad de
discos compactos

o departamentos. Esto se conoce como efecto susti

tucin, en el sentido de que el bien o servicio que se
encarece relativamente tiende a ser sustituido por otros
que ahora resultan ms baratos en trminos relativos;
de esta manera los demandantes pueden mantener su
consumo de servicios tursticos ajustado a una nueva
realidad del mercado, obteniendo el mismo nivel de
satisfaccin personal.

El efecto sustitucin muestra la incidencia de un

cambio en los precios relativos y nos dice que,
-

cuando aumenta el precio de un bien o servicio,

como los hoteles, la cantidad demandada de ese
bien se reduce, pues su consumo se sustituye por
el de otros bienes.
Por otro lado, cuando un bien se encarece los consu

midores demandarn menos unidades porque la elevarcin del precio ha reducido la capacidad adquisitiva de
los ingresos, y esto har que puedan comprar menos de
todos los bienes y, en particular, del que estamos con
siderando. Este hecho se conoce como el efecto ingre
so e indica que un incremento en los precios de, por
ejemplo, los discos compactos, disminuye la capacidad
adquisitiva de los consumidores para un nivel de ingre
s o s dado. Esta circunstancia har que los consumidores
puedan comprar menos de todos los bienes y servicios.
El efecto ingreso refleja la incidencia de un
1 - cambio en el ingreso real de los consumidores de
' modo que, al aumentar, por ejemplo, el precio de
los discos compactos, el ingreso real se reduce y el
consumidor podr comprar una menor cantidad de

La curva de dem anda es la representacin

grfica de la relacin entre el precio de un bien

y la cantidad demandada. A l trazar la curva de

demanda, suponemos que se mantienen constantes
a los dems factores, excepto el precio, que puedan

afectar la cantidad demandada.

A l observar la Figura 2.1 y el Cuadro 2.1, se com

prueba que, a medida que aumenta el precio de los
discos compactos, la cantidad de este bien que los
demandantes desean se reduce; por el contrario, los
individuos estarn ms dispuestos a demandar discos
compactos cuando el precio sea ms bajo. En otras
palabras, si se redujera el precio de los discos compac
tos, y los dems factores que inciden en la demanda
de este bien no se alteraran, los individuos estaran
dispuestos a demandar ms discos compactos durante
el perodo considerado.
Es frecuente expresar la cantidad demandada como
una cantidad fija. As, un empresario que va a lanzar un
nuevo producto al mercado se puede preguntar: cun
tas unidades podr vender?, cul es el potencial del
mercado con respecto a mi producto? A estas preguntas
el economista debe contestar diciendo que no hay una

todos los bienes, incluido aquel cuyo precio se ha

incrementado.
El hecho de que la curva de demanda sea creciente,
I es decir, que exista una relacin inversa entre el precio
del bien y la cantidad demandada, puede explicarse por
dos motivos: el efecto sustitucin y el efecto ingreso.

Precio de un
disco compacto
3,00 - V
2,50 '

La curva de demanda

1,50

Podemos representar grficamente la demanda me

diante una curva decreciente que relaciona la cantidad
demandada de un bien con el precio. A l reducirse el
precio, aumenta la cantidad demandada. A cada precio
P le corresponde una cantidad Q que los demandantes
estn dispuestos a adquirir. La Figura 2.1 muestra cada
par (P,Q ) de nmeros de la tabla de demanda (Cuadro

1,00

2.1). Uniendo los respectivos puntos, obtenemos la cur

va de demanda (Figura 2.1).
La curva de demanda de un bien, como expresin
grfica de la demanda, muestra las cantidades de dicho
bien que seran demandadas durante un perodo deter
minado, por una poblacin especfica, a cada uno de los
posibles precios.

>s.

2,00

*s.

Curva de demanda
de discos compactos

0,50
t i i t i i

. .i .i.

..i.i i i i iSi

0 1 2 3 4 5 6 7 a 9 10111213141516171819

Cantidad de
discos compactos

Este grfico muestra cmo se pueden convertir ios precios y

las cantidades demandadas (especificadas en el Cuadro 2.1)
en una curva de demanda de discos compactos. La curva
de demanda presenta una pendiente negativa que refleja los
aumentos en la cantidad demandada cuando el precio se
reduce.

28 - CAPTULO 2 - LH OFEflTH. Lli OEflONBH V EL MERCDDO: flPLICRCIOHES

nica respuesta. Ningn nmero describe la informa

cin requerida, pues la cantidad demandada depende,
entre otros factores, del precio que se cobre por unidad.
La relacin que existe entre la cantidad demandada de
un bien, su precio y las dems variables explicativas se
refleja en la funcin de demanda.
Por ejemplo, cuando decimos que la cantidad deman

decimos que se ha producido una disminucin de la

demanda (Figura 2.2).

dada de un bien (? a ) se ve influida por (o es una funcin

de) el precio de ese bien (P A), los ingresos (10, los pre
cios de otros bienes (P B)> I s gustos de los consumidores
(G ) o el tamao del mercado (IV), estamos refirindonos
a la funcin de demanda, que podemos expresar de la
siguiente forma:

Qa = D (P.\, y ,

b,

Cantidad d e
discos compactos

, N)

La funcin de demanda expresa la relacin

entre la cantidad demandada de un bien, su precio
y otras variables.

Para representar la curva de la Figura 2.1, hemos

supuesto que, en la expresin anterior, esto es, en la
funcin de demanda, los valores de todas las variables,
salvo la cantidad demandada del bien A y su precio,
permanecen constantes. Es decir, hemos aplicado la
condicin ceteris paribus.
En este sentido, cabe preguntarse qu suceder
cuando, aun permaneciendo invariable el precio del
bien, se altere alguno de los factores que, bajo la condi
cin ceteris paribus, hemos considerado constantes.

2 .2 .2

D e s p la z a m ie n to s e la c u rv a de d e m a n d a

Como se ha sealado, la construccin de la curva de

demanda se realiza segn la clusula ceteris paribus, es
decir, suponiendo que todas las variables permanecen
constantes, excepto el precio. Vamos ahora a analizar de
qu forma se ve afectada la curva de demanda del mer
cado cuando varan algunos de dichos factores. Como
seguidamente comprobaremos, las alteraciones de estos
factores, distintos del precio, originan desplazamientos
de la curva de demanda. Ms concretamente puede
afirmarse que, cuando la curva de demanda se aleja en
su desplazamiento del origen de ordenadas, decimos
que se ha producido un incremento en la deman
da. Cuando se desplaza hacia el origen de ordenadas

Todo cambio que aumente i a cantidad que desean adquirir los

compradores a un precio dado desplaza ia curva de demanda
haca la derecha. Cualquier cambio que reduzca la cantidad
que deseen adquirir los compradores a un precio dado desplaza
la curva de demanda hacia la izquierda.

I
I
|

La curva de demanda se desplaza cuando se

altera cualquiera de los factores (distinto del
precio) que inciden en la demanda de dicho bien.

Es importante no confundir los movimientos de la

curva de demanda, que obedecen a alteraciones en los
factores que inciden sobre la demanda distintos del pre
cio del bien, con movimientos en la curva de demanda,
que se deben a modificaciones en el precio del bien. En
el primer caso, se desplaza toda la curva de demanda;
en el segundo (Figura 2.3), permanece igual; lo que tie
ne lugar es un movimiento desde un punto de la curva a
otro. De los factores distintos del precio que desplazan
la curva de demanda, los mas importantes, tal como
vimos en el apartado anterior, son:
Los ingresos de los consumidores.
Los precios de los bienes relacionados.
Los gustos o preferencias de los consumidores.
El tamao del mercado o nmero de
consumidores.

constante cuando se mide el efecto que una variable pro

duce en otra. S no es posible mantener constantes todas las
dems variables, podramos pensar que una de las que apa
recen en el grfico es la causa de las variaciones de la otra
cuando, en realidad, esas variaciones son causadas por una
tercera variable omitida., que no se representa en el grfico.
Adems, podemos encontrarnos con otro problema: la cau
salidad inversa. En otras palabras, podramos llegar a la
conclusin de que P es la causa de Q, cuando, en realidad,
Q es la causa de P. Los problemas de la variable omitida y
de la causalidad inversa nos obligan a proceder con cautela
cuando utilizamos grficos para sacar conclusiones sobre
causas y efectos.

Los economistas suelen emplear grficos para explicar

cmo funciona la economa e indicar el modo en que una
serie de acontecimientos causa otra. En un grfico como
el de la curva de demanda (Figura 2.1), no cabe duda de
c u l es la causa y cul el efecto. Por ejemplo, cuando se
altera el precio de os discos compactos y se mantienen
constantes todas las dems variables, sabemos que el
precio de dicho bien es ia causa de las variaciones de la
cantidad demandada. Recurdese que la curva de demanda
de la Figura 2.1 procede de un ejemplo hipottico. Cuando
representamos grficamente datos del mundo real, suele
ser ms difcil analizar cmo afecta una variable a otra.
Por un lado, resulta complicado mantener todo lo dems

En la Figura 2.3 se distingue lo que es un m ovim ien

to a lo largo de la curva de demanda, por ejemplo,
desde A hasta B, que tiene lugar cuando se reduce el
precio, de un desplazamiento de la curva de demanda,
que se produce cuando se altera una variable distinta del
precio, tal como seguidamente se analizar.

E C OM O H R . P R I N C I P I O S V f FL I C H C I O N E S -

de demanda se desplazar hacia la derecha (Figura 2.2).

Por el contrario, cuando el ingreso se reduce, cabe es
perar que los individuos deseen demandar una cantidad
menor para cada precio, lo cual har que la curva se
desplace hacia la izquierda.
El anlisis de los cambios en la demanda cuando
se altera el ingreso no solo ilustra los desplazamientos
en la curva de demanda, sino que permite clasificar los
bienes en normales e inferiores.
|
f
[

Bien norm al: al aumentar el ingreso de los

consumidores, la cantidad demandada a cada uno
de los precios se incrementa.

Ejemplos de bienes normales son los automviles,

los telfonos celulares o los discos compactos.
\
l
j

S hay alteraciones en los factores, por ejemplo en los ingresos,

la curva de demanda se desplaza desde Da hasta D {. Un tipo
diferente de movimiento -no de la curva, sino a lo largo de
esta- es el causado por alteraciones en el precio del bien que
estamos considerando.

El ingreso de los consumidores

Cuando tienen lugar aumentos en el ingreso medio de
los consumidores, estos pueden consumir ms de todos
los bienes, cualquiera sea el precio; en este caso, la curva

Bien in ferior: al aumentar el ingreso de los

consumidores, la cantidad demandada a cada uno
de los precios disminuye.

Ejemplos de bienes inferiores son los alimentos de

baja calidad. S nuestros ingresos aumentan, quizs se
reduzca nuestro consumo de carne de menor calidad y
aumente el de carne de primera.

Los precios de los bienes relacionados

Las alteraciones en el precio de un bien no solo inci
dirn en la cantidad demandada de este bien; tambin
pueden ocasionar desplazamientos en la curva de de
manda de otros bienes. Pensemos, por ejemplo, que

29

30 - ClPJULB 2 - LH DFEflTH. LB DEHHDB V EL HERCflOD: HPLiCHCIQHES

aumenta el precio del petrleo. Como consecuencia de

este aumento, la gente tendr menos inters en comprar

I
I
|

Bienes sustitutivos: al aumentar el precio de

uno de ellos, la cantidad demandada del otro se
incrementa, cualquiera sea el precio.

aquellos bienes que se utilizan conjuntamente con pro

ductos derivados del petrleo, por ejemplo, los autom
viles. As, la curva de demanda de automviles tender
a desplazarse hacia la izquierda. El aumento del precio
del petrleo causar, sin embargo, un efecto contrario
sobre las cantidades demandadas de otros productos

Bienes independientes: no guardan ninguna

relacin entre s, de modo que la variacin del
precio de uno de ellos no afecta la cantidad

|i
S

demandada del otro.

que se utilizan en forma alternativa, tales como el car

bn o la energa elica.

Los gustos o preferencias de los consumidores

De nuevo, el sentido del cambio permite introducir una

nueva clasificacin de los bienes: bienes complementa
rios, bienes sustitutivos y bienes independientes.
|
I
I

Bienes complementarios: al aumentar el precio

de uno de ellos, se reduce la cantidad demandada
del otro, cualquiera sea el precio.

Las compaas telefnicas estn muy interesadas en que

aumente la demanda de las lneas ADSL, pues creen que
de esta forma se incrementar el consumo de servicios de
telecomunicaciones de sus clientes y, por consiguiente,
aumentarn los ingresos de las operadoras.
Para alcanzar este objetivo, las operadoras de teleco
municaciones han seguido dos estrategias. Por un lado,
han puesto en prctica polticas agresivas de reduccin
de precios en el uso de las lneas ADSL, procurando con
ello que se incremente su consumo, esto es, que aumente
la cantidad demandada por los clientes. Por otro lado, las
operadoras han diseado estrategias tendientes a incre
mentar la cantidad de clientes que constituyen este mer
a) Un movimiento a lo largo de la curva de la demanda

Los gustos o preferencias probablemente sean el factor

determinante ms evidente de la demanda, pues, por lo
general, demandamos aquello que nos gusta.
Los gustos tambin experimentan alteraciones que
ocasionan desplazamientos en la curva de demanda.
Las preferencias de los consumidores se pueden alterar

cado, aumentando los contenidos y ios servicios a los que

pueden acceder quienes tienen una lnea ADSL.
En trminos de la figura a), con la primera de las estra
tegias se pretende lograr que, al reducirse el precio de las
lneas ADSL de 1,0 pesos a 0,5 pesos, tenga lugar un movi
miento a lo largo de la curva de demanda y, de esa forma,
se incremente el trfico de 8.000 minutos diarios a 12.000
minutos de media diaria. Mediante la segunda estrategia,
al incrementar el nmero de usuarios de lneas ADSL, se
intenta que la curva de demanda se desplace hacia la dere
cha y, de esta manera, se logre incrementar el trfico de
este tipo de lneas de telecomunicaciones.

b) Un desplazamiento de la curva de la demanda

Nmero de minutos (Miles)

Nmero de minutos (Miles)

 cuunumn. r r u n u n u a i n ru n .n u u n c j "

simplemente porque los gustos se modifican con el

transcurso del tiempo, o bien por el efecto de campanas
publicitarias dirigidas a cambiar los patrones de consu
mo. Si, como consecuencia de la alteracin de los gus
tos los consumidores demandan una mayor cantidad de
un bien, la curva de demanda de dicho bien se despla
zar hacia la derecha; mientras que, si las preferencias
cambian en sentido contrario, la curva de demanda se
desplazar hacia la izquierda.
Buena parte de las tcnicas publicitarias se basa en
la influencia de los gustos en la demanda. Si con anun
cios en los medios de comunicacin hacemos que los
gustos o preferencias de los consumidores se vuelvan
ms favorables hacia el bien o servicio que anuncia
mos, la demanda se ver incrementada. La publicidad
tambin puede influir para desanimar el consumo de
un bien. La campaa Drogas, no trata de disminuir
la demanda de estupefacientes prohibidos y nocivos
mediante un cambio en las preferencias de los posibles
consumidores.

El tamao del mercado y otros factores

Adems de los factores citados, hay otros elementos
que inciden sobre la demanda, entre ellos el tamao del
mercado y las expectativas. Con respecto al primero, la
demanda de un determinado bien en un pas que tiene
el doble de poblacin que otro ser significativamente
mayor. En cuanto a las expectativas sobre lo que puede
ocurrir en el futuro, si hay indicadores de que en pocas
semanas el precio de determinada marca de motocicle
tas experimentar una brusca suba, es de esperar que la
demanda de estas se incremente, anticipndose as al
aumento. L o mismo ocurre cuando se espera una suba
del precio de la nafta: muchos consumidores hacen cola
en las estaciones de servicio para llenar el tanque.

' Cuadro 2.2 - E fe c to s so re la c u rv a de d e m a n d o d e ! o s

^ c a m b i a s en las v aria l e s que in c id e n en la d e m a n d a
Un cambio en...
Precio de! bien

Origina un...
Movimiento a lo largo de la curva
de demanda

Ingreso
Precio bienes
relacionados
Nmero de empresas
Gustos
Tamao del mercado

Desplazamiento de la curva de
demanda

S.3 La oferta
Analizaremos ahora el otro lado del mercado, o sea, la
conducta de los vendedores. La oferta tiene que ver con
los trminos en los que las empresas producen y venden
sus productos. A s como en el caso de la demanda dis
tinguimos entre demandar y comprar, ahora debemos
explicar la diferencia que existe entre ofrecer y vender.
Ofrecer es tener la intencin de vender o estar dispuesto
a ello, mientras que vender es hacerlo realmente. La
oferta refleja las intenciones de venta de los producto
res. La tabla de oferta representa, para unos precios de
terminados, las cantidades que los productores estaran
dispuestos a ofrecer.
I
I

La cantidad ofrecid a de un bien es la que los

vendedores quieren y pueden vender.

|
|

La tabla de oferta muestra las distintas

cantidades de un bien que los productores desean
ofrecer para cada precio.

i
|
|
|
1

La tabla de o ferta individual muestra las

distintas cantidades de un bien que un productor
desea ofrecer para cada precio, por unidad de
tiempo, permaneciendo los dems factores
constantes.

En la Nota Complementaria 2.4 aparecen las tablas

de oferta individuales de las dos empresas que integran
nuestro muy simplificado mercado de discos compac
tos, as como la tabla de oferta del mercado. La oferta
global o de mercado se obtiene a partir de las ofertas
individuales, sumando, para cada precio, las cantidades
que todos los productores de ese mercado desean ofre
cer (ve'ase Nota Complementaria 2.3 y Cuadro 2.3).
Una tabla de oferta del m ercado representa, para
unos precios determinados, las cantidades que los pro
ductores estaran dispuestos a ofrecer. A precios muy
bajos, los costos de produccin no se cubren y los pro
ductores no producirn nada; a medida que los precios
aumentan, se empezar a lanzar unidades al mercado
y, a precios ms altos, la produccin ser mayor, pues
se obtendrn beneficios. Con precios elevados, nuevas
empresas podran considerar interesante producir el
bien, lo que tambin contribuira a una mayor oferta en
el mercado.

ji

3E - Cfl PI ULD S - LH OFERTA. Lfl OEHHHOfl 1 EL HEREUQG; APLICACIONES

Las tablas de oferta de los vendedores Disco Joven y Disco

Fun nos indican cuntos discos compactos ofrece cada
uno. La oferta del mercado, que en nuestro caso solo est
integrado por estas dos empresas, es la suma de las ofertas

de ambos vendedores. La curva de oferta del mercado se

halla sumando horizontalmente las curvas de oferta indi
viduales, en nuestro caso de los vendedores Disco Joven
y Disco Fun.

Precio de un disco
compacto {en posos)

Cantidad de discos compactos

ofrecida por Disco Joven

Cantidad de discas compactos ofrecida

por Disco Fun

Oferta dei mercado

13

1.0

1.5

2,0

2,5

3,0

Figura a)

Cantidad de
discos compactos

Figura c)

Figura b)

Cantidad de
discos compactos

El argumento inverso tambin se puede utilizar. A.s,

la existencia de una relacin entre el precio y la cantidad
ofrecida se puede establecer diciendo que, si se desea una
mayor produccin de algn bien, habr que ir aadiendo
mayores cantidades de mano de obra y, apelando a la ley
de los rendimientos decrecientes (vase Nota Comple
mentaria 1.1), resultar que el costo necesario para elevar
la produccin en una unidad ms ser cada vez mayor.

10
=

Cantidad do
discos compactos

de un producto con respecto a los dems bienes es un

determinante de los beneficios. Cuanto mayor sea el
precio de un bien o servicio, ms beneficiosa puede ser
su produccin y mayor ser su oferta. Este principio se
conoce como la ley de la oferta.

C u a d ro 2 . 3 - T a b la de o f e r t a de d i s c o s c o m p a c t a s
Precios y cantidades ofrecidas de discos compactos

La ley de la oferta
Sobre la base de lo sealado, y como se deduce de la ta
bla de oferta (Cuadro 2.3), cuanto mayor es el precio de
los bienes y servicios, mayor es el deseo de venderlos.
Esta relacin directa entre precio y cantidad ofrecida se
fundamenta en el supuesto de que los bienes y servicios
son producidos por empresas que se fijan el objetivo
fundamental de obtener beneficios. Y el precio relativo

Precio de un disco compacto

(en pesos)

Cantidad de discos
compactos ofrecidos
(unidades)

1,0

1.5

2,0

2,5

10

3,0

13

- CDHOMH. PRINCIPIOS V flPLfCRCl DKES -

La ley de la o ferta expresa la relacin directa

que existe entre el precio y la cantidad ofrecida:
al aumentar el precio, se incrementa la cantidad
ofrecida.

2.3.1

La c u rv a de o fe r ta

Tal como sealamos al hablar de la demanda, la oferta

no puede considerarse una cantidad fija, sino una rela
cin entre la cantidad ofrecida y el precio al cual dicha
cantidad se ofrece en el mercado. En este sentido, la
curva de oferta de la empresa o de la industria es la
representacin grfica de la tabla de oferta respectiva,
y muestra las cantidades del bien que se ofrecern a la
venta durante un perodo especfico a diversos precios
de mercado, permaneciendo constantes los dems fac
tores distintos del precio que inciden en la oferta del
bien, tales como los precios de otros bienes o de los
. factores productivos o la tecnologa.
As, la curva de oferta de discos compactos muestra
la relacin entre el precio y la cantidad ofrecida de
dicho bien. A cada precio le corresponde una cantidad
ofrecida, y uniendo los distintos puntos obtenemos la
curva de oferta (Figura 2.4).

Los datos del Cuadro 2.3 reflejan la cantidad ofrecida por los
vendedores a cada precio. La curva de oferta presenta una
pendiente positiva, que denota los aumentos producidos en la
cantidad ofrecida cuando aumenta el precio.

La funcin de oferta establece que la cantidad ofre

cida de un bien en un perodo de tiempo concreto ( QA)
depende del precio de ese bien ( PA), de los precios de
otros bienes ( P B), de los precios de los factores produc
tivos (r), de la tecnologa (z) y del nmero de empresas
que actan en este mercado (H ). De esta forma pode
mos escribir la funcin de oferta siguiente:

La curva de oferta es la representacin grfica

de la relacin entre el precio de un bien y la
cantidad ofrecida. A l trazar la curva de oferta de
un bien, suponemos que se mantienen constantes
todos los dems factores distintos del precio
que pueden afectar la cantidad ofrecida, tales
como los precios de los factores utilizados en la
produccin de dicho bien.

La oferta depende de una serie de factores, como son

la tecnologa, los precios de los factores productivos y
de los bienes relacionados, el precio del producto que se
desea ofrecer y el nmero de empresas que integran el
mercado. Para trazar la curva de oferta, introducimos la
clusula ceteris paribus y nos centramos en la cantidad
y el precio del producto ofrecido, suponiendo que las
dems variables explicativas permanecen constantes.
En trminos matemticos, la relacin entre la cantidad
ofrecida de un bien, su precio y dems variables expli
cativas se conoce como funcin de oferta.

Q a = O (P A, P B, r, z, H )

La funcin de oferta recoge ceteris paribus la

relacin matemtica existente entre la cantidad
ofrecida de un bien, su precio y las dems
variables que influyen en las decisiones de

produccin.

I
i

La introduccin de la condicin ceteris paribus, en

el sentido de que en la funcin de oferta anterior todas
las variables permanecen constantes excepto la cantidad
ofrecida del bien A y el precio del mismo bien, permite
obtener la curva de oferta, que no es sino la expresin
grfica de la funcin de oferta.

2 .3 .2

D e s p la z a m ie n to s d e la c u rv a de o fe rto

Para analizar las alteraciones en la oferta, dado que la

curva de oferta muestra exclusivamente los efectos de
variaciones en los precios sobre la cantidad ofrecida,

3 4 - CAPITULA 2 - Lfl OFEATA, Lfl 0EH8HDA V EL IEACDD: APLICACI 0NES

debemos centramos en las variaciones de las otras va

riables distintas del precio del bien. Estas son:
Ei precio de los factores productivos.

Cuadro B.4 - E fe c to s sob re la c u rv a de o f e r t a de

v a r ia c i o n e s de las ve f i a b le s p e in c id e n en la o fe r t a
Un cambio en...

Los precios de los bienes relacionados.

Precio del bien

La tecnologa existente.

Precio de los factores

El nmero de empresas oferentes.

La tecnologa

Origina un...
Movimiento a !o largo
de la curva de oferta
Desplazamiento
de la curva de oferta

Nmero de empresas

La curva de oferta de un bien se desplaza

cuando se altera cualquiera de los factores que
inciden en la oferta, distinto del precio de ese
bien.

Precio de los factores productivos

Si, por ejemplo, hubiera una reduccin en el precio
de los fertilizantes, los agricultores estaran dispues
tos a producir ms cereales. En trminos grficos,
este deseo de producir ms, para cualquier nivel de
precios, implica un desplazamiento de Ja curva de
oferta hacia la derecha (vase Figura 2.5).
Precio de los bienes relacionados
Si el precio del maz disminuye, es probable que
los agricultores reduzcan la produccin de este
cereal y decidan, por ejemplo, dedicar una mayor
parte de sus tierras al cultivo de cebada. En este
caso, la curva de oferta de cebada se desplaza hacia
la derecha como consecuencia de la reduccin del
precio del maz.
Tecnologa existente
Una mejora en la tecnologa puede contribuir a
reducir los costos de produccin y a incrementar
los rendimientos. Esto har que los empresa
rios ofrezcan ms productos a cualquier precio y,
en consecuencia, tendr lugar un desplazamiento
hacia la derecha de la curva de oferta.
Nmero de empresas oferentes
Un aumento del nmero de empresas (que se puede
producir por lo atractivo del precio o por otras
razones, como las facilidades que encuentren para
establecerse en una zona o pas) tambin se traduce
en un aumento de la oferta y un desplazamiento hacia
la derecha de la curva de oferta (vase Figura 2.5).

Toda alteracin que eleve la cantidad que los vendedores

desean producir a un precio dado desplaza la curva de oferta
hacia la derecha. A la inversa, las alteraciones que reducen la
cantidad que los vendedores desean producir a un precio dado
desplazan la curva de oferta hacia la izquierda.

Como parece lgico, las alteraciones de signo con

trario a las analizadas harn que la curva de oferta en
vez de desplazarse hacia la derecha lo haga hacia la
izquierda. L o relevante es que, ante cambios en deter
minados factores (distintos del precio) que influyen en
la oferta, se producirn desplazamientos en la curva de
oferta. En estos casos, son las condiciones de oferta las
que determinan la conducta de los consumidores.

2.4 Lfl oferta i| la demanda: el equilibrio

del mercado
Cuando ponemos en contacto a consumidores y produc
tores con sus respectivos planes de consumo y produc
cin, esto es, con sus respectivas curvas de demanda y
oferta en un mercado particular, podemos analizar cmo

- tiunum n.

se lleva a cabo la coordinacin de arabos agentes. Se

observa que, en general, un precio arbitrario no logra
que los planes de demanda y de oferta coincidan. Solo
en el punto de corte de ambas curvas se dar esta coin
cidencia, y solo un precio podr producirla. A este
precio lo denominamos precio de equilibrio, y a la
cantidad ofrecida y demandada, comprada y vendida a
ese precio, cantidad de equilibrio.
Para analizar la determinacin del precio de equi
librio de un mercado dibujemos en un mismo grfico
las curvas de oferta y demanda. Podremos observar,
para un bien en particular, no solo cmo las cantidades
demandadas y ofrecidas se ven afectadas por el precio,
sino tambin cmo el precio de equilibrio responde a
las influencias de la oferta y de la demanda (Cuadro
2.5 y Figura 2.6),

Cuadros. S - Tabla de af ira i| demand a de tos discos compacos

Cantidad
Precio (P)

Cantidad
demandada

Excedente
ofrecida (0)

Escasez
excedente

<D)

Presin
sobre el
precio

1,0

13

Escasez

Alza

1,5

10

Escasez

Alza

2,0

2.5

10

Excedente

Saja

3,0

13

Excedente

Baja

rnifiwriua

i nriiiunuuncD

* oa

El precio de equilibrio, o precio que vaca

el mercado, es aquel para el cual la cantidad
demandada es igual a la ofrecida. Esta cantidad
es la cantidad de equilibrio. El equilibrio se
encuentra en la interseccin de las curvas de
oferta y demanda. En ese punto no hay ni escasez
ni excedente.

De la curva de demanda deducimos que, si se desea

inducir un incremento en las compras, el precio debe
disminuirse. De la curva de oferta se desprende que, si
se desea incrementar la oferta, el precio debe aumentar.
Del anlisis individual de cada una de las curvas, lo ni
co que podemos deducir es que a tal precio las ventas
sern tales, y que a un precio distinto se vender una
cantidad diferente. Pero ni la curva de demanda ni la de
oferta por s mismas nos dirn hasta dnde pueden lle
gar los precios o qu cantidad se producir y consumir
para cada precio. Para ello debemos realizar un estudio
conjunto de ambas curvas y proceder por tanteo",
analizando, para cada precio, la posible compatibilidad
entre la cantidad vendida y la demandada.

Precio de un
disco compacto

Un exceso de oferta o excedente es la situacin

en la cual la cantidad ofrecida es mayor que la
demandada.

compactos

Dado el precio de equilibrio, cuando el precio es inferior hay

un exceso de demanda (escasez), lo que tiende a elevarlo.
Cuando es superior, hay un exceso de oferta (excedente), lo
que tiende a bajarlo. En un mercado libre, los precios tienden
a desplazarse hacia el nivel de equilibrio.

En trminos de la Figura 2.6 y del Cuadro 2.5,

vemos cmo en la situacin de equilibrio, es decir, para
P = 2, se igualan las cantidades ofrecidas y demanda
das. A cualquier precio mayor que el de equilibrio (por
ejemplo, para P = 2,5), la cantidad que los productores
desean ofrecer excede la cantidad que los demandantes
desean adquirir y, debido a la presin de las existencias
no vendidas, la competencia entre los vendedores har
que el precio descienda hasta la situacin de equilibrio.
Las flechas indican el sentido en el que tiende a variar
el precio cuando hay un excedente en el mercado. Por
el contrario, si el precio es menor que el de equilibrio,
por ejemplo para P = 1,5, dado que la cantidad que los
demandantes desean adquirir es mayor que la ofrecida
por los productores, habr una presin al alza del pre
cio. La escasez genera una presin ascendente en el
precio, tal como indican las flechas.

36 - CHPJULO 2 - Lfl OFERH. Lfl OEHHI DB V EL MEdCRDO: PLICnC DHES

Un exceso de demanda o escasez es la situacin

en la cual la cantidad demandada es mayor que la
ofrecida.

Solo al precio de equilibrio {P E = 2) se igualan la

cantidad demandada y la ofrecida, esto es, se vaca el
mercado. Si el precio fuese mayor que
el exceso de
oferta o excedente hara descender el precio hasta
y,
si fuese menor, el exceso de demanda o escasez, segn
la terminologa de la tabla, lo hara subir. En definitiva,
el exceso de oferta o excedente (entendido como la can
tidad en que la oferta es mayor que la demanda cuando
el precio es superior al de equilibrio), y el exceso de
demanda o escasez (entendido como la magnitud en
que la cantidad demandada excede a la ofrecida cuando
el precio es menor que el de equilibrio) son los ele
mentos que presionan sobre el precio y lo hacen tender
haca el precio de equilibrio y, por lo tanto, a igualar la
oerta y la demanda. Esto se conoce como la ley de la
oferta y la demanda.

f
*

La ley de la oferta y la dem anda establece que el

precio de un bien se ajusta para equilibrar su oferta
y su demanda.

Los efectos de desplazamientos de las curvas de

demanda o de oferta y el equilibrio
Cuando se alteran los factores que subyacen a las cur
vas de demanda o de oferta, stas experimentan despla
zamientos y tienen lugar cambios en el precio y en la
cantidad de equilibrio. En concreto, cuando se produce
un desplazamiento de la curva de demanda o de la de
oferta, los efectos sobre los precios y cantidades de
equilibrio son predecibles. As, por ejemplo, si la curva
de demanda se desplaza hacia la derecha, el precio y
la cantidad de equilibrio aumentarn (Figura 2.7). Por
otro lado, si se produce un aumento en la oferta, esto
es, un desplazamiento hacia la derecha de la curva de
oferta, el precio de equilibrio descender y la cantidad
de equilibrio aumentar (Figura 2.8).

Si a partir de una posicin de equilibrio tiene

lugar un desplazamiento de la curva de oferta o
de demanda, se genera una situacin de exceso de
oferta o de exceso de demanda. En la nueva posicin
de equilibrio, el precio y la cantidad de equilibrio
sern distintos de los iniciales, y el sentido del
cambio no ser ambiguo.

Precio de un
disco compacto

El concepto de equilibrio
En Economa entendemos por equilibrio aquella si
tuacin en la que no hay fuerzas inherentes que inciten
al cambio. Alteraciones a partir de una situacin de
equilibrio ocurrirn solo como resultado de factores
exgenos que modifiquen el statii quo. As, pues, se
tendr una combinacin de equilibrio de precio, canti
dad ofrecida y demandada cuando rija en el mercado
un precio para el que no haya ni compradores ni ven
dedores frustrados que tiendan a empujar los precios
al alza o a la baja para adquirir las cantidades deseadas
o estimular sus ventas.
En este sentido, P E es un precio de equilibrio, pues
es el nico precio que puede durar, ya que solo a P E
se igualan las cantidades demandadas y ofrecidas.
Por lo tanto, el equilibrio se encuentra en el punto de
interseccin de las curvas de oferta y de demanda,
es decir, donde se igualan las cantidades ofrecidas y
demandadas.

Si debido a alteraciones en el ingreso de los consumidores,

los precios de otros bienes relacionados o las preferencias, la
curva de demanda se desplaza hacia la derecha, el nuevo equi
librio se logra para precios y cantidades mayores.

- ECONOMA. PAINCIPIG5 Y f l PLCHCIDHS - 37

de esta relacin podra hacer pensar que se est refutando

la ley de la demanda en el sentido de que entre E0 y E
tiene lugar un aumento simultaneo del precio y de la can
tidad demandada (vase Nota Complementaria 2.2).
Un anlisis ms detallado mostrar que, cuando el
precio aumenta, no se mantienen constantes las dems
condiciones, esto es, no se ha cumplido la clusula cete
ris paribus, ya que aument al mismo tiempo el ingreso
de los consumidores, originando un desplazamiento
hacia la derecha de la curva de demanda.
La tendencia a restringir las compras como conse
cuencia de haber aumentado el precio se ve compensa
da por el efecto derivado del aumento de los ingresos.
La clave del problema radica en que no nos hemos
movido a lo largo de una curva de demanda, sino que se
ha producido un desplazamiento de esta.
En trminos de la Figura 2.7, a medida que el equi
librio se desplaza de E0 a E x, la demanda aumenta,
Si debido a alteraciones en el precio de ios factores produc
tivos, i a tecnologa o los precios de bienes relacionados, la
curva de oferta se desplaza hacia la derecha, el precio de equilibrio disminuir con respecto a la situacin inicial.

pues toda la curva se ha desplazado hacia la derecha.

Por el contrario, la curva de oferta no se ha alterado,
por lo que seria incorrecto decir que la oferta aumenta.
Pero, dado que la cantidad ofrecida es mayor en E { que
en E0, lo correcto seria decir que la cantidad ofrecida

Acontecimientos como los que muestran las figuras

2.7 o 2.8 se conocen, en economa, como de esttica
comparativa, ya que implican una comparacin entre
dos situaciones estticas: el equilibrio inicial y el nue
vo. Para realizar este tipo de anlisis, esto es, para llegar
a saber cmo afecta un determinado acontecimiento
un mercado, debemos seguir los tres pasos siguientes.
Primero, debemos averiguar s el acontecimiento des
plaza la curva de oferta o la de demanda. En segundo
lugar, hay que determinar en qu sentido se desplaza
la curva. Tercero, debemos recurrir al anlisis grfico
de las curvas de demanda y de oferta para determinar
cmo varan el precio y la cantidad de equilibrio como
consecuencia del desplazamiento.

aumenta.
Conviene, pues, distinguir entre un aumento en la
demanda o en la oferta, que tiene lugar cuando se
produce un desplazamiento de la curva de demanda o
de oferta, y un aumento en la cantidad demandada
u ofrecida; en este ltimo caso lo que tiene lugar es
un movimiento a lo largo de la curva de demanda o de
oferta.

Desplazamientos de una curva y movimientos

a lo largo de ella
Los desplazamientos de las curvas de demanda y oferta
implican alteraciones de las situaciones de equilibrio que
pueden, incluso, inducir a error al interpretar la curva de
demanda. As, si nos detenemos en la Figura 2.7, obser
vamos que, uniendo las dos situaciones de equilibrio, E0
y E y, obtenemos una relacin creciente entre el precio y
la cantidad demandada. Una interpretacin precipitada

Desplazamientos de las curvas de oferta

y demanda
Como se ha sealado, cuando se desplaza la curva de
oferta o la de demanda los efectos sobre el precio y la
cantidad de equilibrio no son ambiguos. Sin embargo,
si se desplazan ambas curvas, los efectos no son perfec
tamente predecibles. Por ejemplo, en el caso de que tan
to la curva de oferta como la de demanda se desplacen
hacia la derecha, sabremos que la cantidad de equilibrio
ha aumentado, pero no podemos decir si el precio ha
experimentado un aumento o una disminucin, pues
ello depender de la intensidad de los desplazamientos
relativos de ambas curvas (Figura 2.9). El carcter am
biguo de los resultados se refleja en el Cuadro 2.6.

38 - C H P il LO 2 - LH DFEHTR. Lfl DEMHHDR EL HEHEflBO: flPLICfiCISES

Precio de los
discos
compactos

a)

Precio de los
discos
compactos

b)

D\

^ Equilibrio,
\inicial y

P0
/
\
q,
q r , .

: V ."''V:'...':

Nuevo
equiiibrio

Q,

Pt

Nuevo
equiiibrio

P Equiiibrity'
inicial y ' Y

D: -V

Cantidad de discos
compactos

; i

Cantidad de discos
compactos

Cuando las curvas de oferta y demanda Se desplazan simultneamente hada la derecha, la cantidad demandada habr aumentado, pero
no podemos afirmar nada del precio, pues ste depender de la intensidad de 3os desplazamientos. El precio disminuye en la Figura a)
y aumenta en la Figura b).

Cuadro 2.G - Efectos En el precio [Z3] i| en la cantidad de equilibrio [0] de desplazamientos [variaciones] de la oferta y la demanda ^
Demanda

~~

Oferta
-

Demanda constante
Aumento de la demanda
Disminucin de la demanda

Oferta constante

Aumento de la oferta

Disminucin de la oferta

P i

P t

O T

Q -l

P T

P?

P T

QT

O T

O ?

P i

P?

Q i

Q ?

Q i

Notacin utilizada: el precio no vara { P ), el precio sube (P ), el precio baja (P l), la cantidad no vara (O), la cantidad aumenta (QT), la cantidad
disminuye ( g i ) , y efecto ambiguo en ei precio ( P ?) y cantidad (Q?).

Si a partir de una posicin de equilibrio tienen

lugar desplazamientos simultneos de las
curvas de oferta y demanda, el impacto sobre el
precio y la cantidad de equilibrio ser ambiguo,
pues depender de la magnitud del cambio
experimentado por cada una de las curvas.

2.5 El funcionamiento de los mercados

i| la asignacin de recursos
El sistema de precios es capaz, si se cumplen deter
minadas condiciones sobre el comportamiento de los

agentes, de guiar la asignacin de los recursos entre las

diferentes industrias. Si suponemos que los producto
res desean producir ms all donde los beneficios son
mayores, y que los consumidores desean aumentar su
satisfaccin por medio del consumo, un cambio en los
gustos de los consumidores, por ejemplo, har que estos
deseen ms de un bien y menos de otro. Este cambio
puede hacer que aparezca escasez de un bien y abun
dancia de otro. La escasez generar un aumento del
precio, y la abundancia, un descenso. Estas alteraciones
de precios tienen, para los empresarios, un significado
muy claro.
A ll donde un precio est subiendo, surgirn mayores
posibilidades de beneficios que en un mercado donde el
precio est disminuyendo. Por le tanto, los empresarios

t i u n u m n . rn in u ri u s t nrLiiiiLiunta

se desplazarn hacia el sector con mayores beneficios y,

conforme aumente la produccin en dicho sector, nece
sitarn ms factores de produccin, que podrn obtener

funcionar, situacin que caus una considerable reduc

cin de la produccin y del consumo.

del sector donde esta se encuentre en disminucin. Esta

reasignacin de factores ha sido el resultado de las alte
raciones de precios y se ha producido precisamente para
lograr uno de los objetivos de los empresarios en forma
eficiente: aumentar los beneficios.
En el sistema de econom a de m ercado, lo esencial
es que todos los bienes y servicios tienen su precio; por
lo tanto, el tipo de ajustes descrito ocurre en los merca
dos de bienes de consumo y en los mercados de factores
de produccin. De este modo se dispone de un sistema

de tanteos y aproximaciones sucesivas a un sistema

equilibrado de precios y produccin mediante el cual
se resuelven los tres problemas econmicos bsicos
(qu?, cmo? y para quin?), en forma simultnea e
interdependente (vase Captulo 1, Apartado 1.5).
I

En la economa de m ercado, las subas y bajas

de precios, y la correspondiente aparicin de
I beneficios y prdidas, inducen a las empresas a
| producir eficientemente los bienes deseados.
i

2.5.1

Ei e q u ilib rio de! m e r c a d o

Los compradores y vendedores se ponen de acuerdo

sobre el precio de un bien o un servicio, de modo que se
producir el intercambio de cantidades determinadas de
ese bien o servicio por una cantidad de dinero tambin
determinada.
Los precios coordinan las decisiones de los
productores y los consumidores en el mercado.
Precios bajos estimulan el consumo y desaniman
la produccin, mientras que precios altos tienden a
reducir el consumo y estimulan la produccin. Los
precios actan como el mecanismo equilibrador del
mercado.
A l fijar precios para todos los bienes, el conjunto
de los mercados que integran una economa permite la
coordinacin de compradores y vendedores y, por lo
tanto, asegura la viabilidad del sistema de economa de
mercado. Sin embargo, hay casos histricos en los que
el mercado y el sistema de precios no fueron capaces de

En una economa de mercado los recursos

se asignan por medio de las decisiones
descentralizadas de muchas empresas y hogares
conforme interactan en los mercados de bienes y
servicios.

Cuando el mecanismo de mercado funciona, el con

junto de mercados que lo integran est continuamente
resolviendo los problemas bsicos de la economa. A l
equilibrar todas las fuerzas que operan en la economa,
los mercados encuentran el equilibrio entre la oferta de
bienes y servicios y la demanda de bienes y servicios.
En este sentido, el equilibrio de m ercado es el equili
brio entre todos los compradores y los vendedores. En
la determinacin del equilibrio, los precios cumplen un
papel fundamental.
I
I
|

Cuando el mecanismo de mercado funciona, el

conjunto de mercados que integran la economa se
equilibra alcanzando el equ ilibrio de mercado.

2 .S .2

El sis-em a de p r e c io s ij el flu jo c ir c u la r

del in g r e s o
Existen estrechas relaciones entre los mercados de bie
nes y de factores. Por ello lo correcto sera decir que
los mercados de productos son los ms importantes
para determinar qu producir, y que los mercados de
factores son los ms relevantes para determinar cmo y
para quin producir (Esquema 2.1). As, cualquier al
teracin en las condiciones de la demanda o de la oferta
de factores modificar los ingresos de los individuos;
estos cambios influirn sobre la demanda de productos,
y a la inversa.
La clave del mecanismo del mercado son las sea
les que proporcionan los precios. Si se desea algo y se
tiene suficiente dinero, se compra; y si hay un nmero
suficiente de personas que hacen lo mismo, las ventas
totales de ese producto aumentarn, y probablemente
tambin su precio. Paralelamente, los productores, al
ver que aumentan las ventas y los precios, procurarn
incrementar la produccin de ese bien y emplearn ms
recursos (capital y trabajo).

4 0 - CflPIULO 2 - Lfl OFERTA. Ll OEtlflHflf) V EL H E lC B D fi: lPLICflCIDKES

El flujo circular representa esquemticamente el funcionamiento de una economa. Las decisiones las toman las empresas y los hogares
o economas domesticas al interactuar en los mercados de bienes y factores.

Gastos

Mercados de bienes
y servicios
Empresas ofertan.
Familias demandan.
Precios de los bienes

Hogares
Demandan y
consumen bienes
y servicios.
Poseen y vendan
factores productivos.

Empresas
Producen y venden
bienes y servicios.
Contratan y usan
factores productivos.

Qu?

Cmo?
Para quin?

Demanda de factores
do produccin

Mercados de factores
Empresas demandan.
Familias ofertan.
Precios de los factores.

Fiujo de unidades monetarias

Flujo de bienes y servicios

|
I

Los mercados constituyen normalmente un

buen mecanismo para organizar la actividad
econmica. Las economas de mercado
aprovechan las fuerzas de la oferta y la demanda
para asignar los recursos, en funcin de las
seales que proporcionan los precios.

Esta forma de funcionar del sistema de economa de

mercado fue denominada por Adam Smith el principio
de la mano invisible . En esencia, este principio
establece que cada individuo, al actuar egostamente
persiguiendo su propio inters personal, de hecho se
comporta como si estuviera guiado por una mano invi
sible, de modo que se alcanza lo mejor para todos.

2.G La oferta, lo demanda q ia polica

microeconomica: ios controles de precios
Utilizando nicamente la oferta y la demanda, analiza
remos algunas medidas microeconmicas, en concreto
las orientadas a controlar directamente los precios. El
mercado de discos compactos analizado en el apartado
2.4 no est regulado por el Gobierno y su precio se ajus
ta libremente para equilibrar la oferta y la demanda has
ta alcanzar el precio de equilibrio. En otros mercados,

Salarios, rentas
y beneficios

sin embargo, el Gobierno interviene fijando, en unos

casos, precios mximos y, en otros, precios mnimos.
En ambos casos, lo relevante es que el Gobierno intenta
mantener los precios de determinados bienes en unos
niveles que no son los de equilibrio.
I
|

Un precio mximo es el precio legal ms alto al

que puede venderse un bien.

Un precio mnimo es el precio legal ms bajo al

que puede venderse un bien.

Este tipo de intervenciones gubernamentales gene

ra excesos de demanda o de oferta, ya no transitorios
(com o ocurra en los casos analizados en el apartado
2.4), sino que las situaciones de desequilibrio provo
cadas por los controles de precios pueden permanecer
indefinidamente.

2.6.1

Los e f e c t o s de la f ij a c i n de

un p r e c io m x im o
Para analizar cmo afectan los precios mximos los
resultados del mercado, supongamos que el Gobierno,
por razones sociales, decide fijar un precio mxim o
para cierto bien o servicio a fin de mantener su precio
p o r debajo de un determinado nivel.

- ECONOMA. PRINCIPIOS V OPUC1CIONES -

Para que un precio m xim o sea relevante, debe

ser inferior al precio de equilibrio.

En el grfico a) de la Figura 2.10 se observa que, si

ei precio mximo fijado para una determinada vacuna,
digamos 8 pesos, est por encima del precio de equili
brio, que es 6 pesos, el precio mximo no es relevante
y no tiene efectos econmicos. En cambio, si el precio
mximo fijado por el Gobierno para la vacuna fuera de
4 pesos, seria inferior al precio de equilibrio y en este
caso s actuara como una restriccin relevante (Figura
2.10 b). Para el nivel del precio mximo, la cantidad
demandada o, mejor dicho, la cantidad que los deman
dantes desean demandar ser mayor que la cantidad que
los oferentes desean ofertar, por lo que habr escasez de
ese bien en el mercado.
Cuando hay escasez de un determinado bien (en
nuestro caso, de una vacuna) debido a la fijacin de un
precio mximo se desarrollar algn mecanismo que
permita racionar la oferta existente al precio fijado por
el Gobierno. El mecanismo de racionamiento se pue
de concretar, por ejemplo, en largas colas, de modo tal
que los demandantes que estn dispuestos a llegar antes
y formar cola conseguirn la vacuna, y los que no estn

a) Un precio mximo que no es relevante

Cantidad de
equilibrio

dispuestos a hacerlo no la conseguirn. Otra opcin es

que los vendedores o las propias autoridades establez
can criterios para racionar la vacuna. En este caso, una
posibilidad sera darles prioridad a determinados gru
pos, por ejemplo, los jvenes o las personas mayores.
Por lo tanto, cuando el Gobierno establece un precio
mximo, motivado por el deseo de beneficiar a todos
los consumidores, puede ocurrir que no todos se bene
ficien con esa poltica. Siguiendo con nuestro ejemplo,
solo algunos conseguirn adquirir la vacuna y pagarn
un precio por debajo del de mercado. Dado que la fija
cin de un precio mximo impide que algn vendedor
fije un precio por encima de este, los productores ajus
tarn su oferta a ese precio. N o obstante, como a dicho
precio la cantidad demandada superar a la ofrecida, el
exceso de demanda y la escasez consiguiente implican
la necesidad de racionar de alguna manera la cantidad
existente.
Cuando el Gobierno establece un precio mximo
que supone una restriccin efectiva en un mercado,
aparecer una escasez del bien; por lo tanto, los
vendedores debern racionar el bien escaso entre
los compradores.

b) Un precio mximo que es relevante

Cantidad de Cantidad
equilibrio demandada

En el grfico a) el Gobierno impone un precio mximo de 8 pesos por vacuna. Como ste es superior al precio de equilibrio de 6 pesos,
no trae ninguna consecuencia; la cantidad ofrecida y la demandada coinciden en 50.000 vacunas. En el grfico b) el Gobierno impone
un precio mximo de 4 pesos. Como e'ste es inferior al precio de equilibrio de 6 pesos, el precio de mercado es igual a 4 pesos; A este
precio se demandan 75.000 vacunas y solo se ofrecen 35.000, por lo cual hay una escasez de 40.000 vacunas.

4 2 - Cfll lIU LO 2 - LH OFEHIH. Lfl DEHHNDH V EL HESCR1JD: APLICACIONES

Los mecanismos de racionamiento que surgen cuando

hay un precio mximo rara vez son deseables y suelen
causar ineficiencias. Las colas que se forman para com
prar el producto hacen perder tiempo a los compradores,
y la discriminacin basada en las caractersticas de los
compradores genera ineficiencias, pues, adems de ser
injusta en algunos casos, el bien no siempre es adquirido
por quien ms lo valora.

La regulacin del precio de los alquileres

La mayora de los gobiernos suelen tomar medidas para
tratar de favorecer el acceso a la vivienda a los grupos
sociales ms necesitados. Ante el elevado precio de los
departamentos, los gobiernos actan, en general, de dos
maneras. Por un lado, promueven la construccin de
viviendas a precios subvencionados, destinadas a los j
venes y a otros grupos de pocos recursos. Por otro lado,
regulan el precio de los alquileres. En este sentido, cabe
sealar que el de las viviendas en alquiler es uno de los
mercados en los que con ms frecuencia se establecen
precios mximos.
Supongamos que las autoridades fijan el alquiler
mximo que los propietarios pueden cobrar a sus inqui
linos. Para analizar los efectos del establecimiento de
un control sobre los alquileres, distingamos entre el
corto y el largo plazo.

Efectos a corto plazo

A corto plazo, los propietarios disponen de una can
tidad fija de departamentos en alquiler, por lo cual
la fijacin de un tope a los alquileres no altera dicha
cantidad. En trminos de la Figura 2 . 1 1 a) la oferta fija
de departamentos en alquiler se representa mediante
una linea vertical. Por otra parte, a corto plazo el
nmero de personas que buscan departamento en una
ciudad no ser muy sensible a los alquileres, pues
lleva tiempo modificar ciertas decisiones de vida.
Segn muestra la Figura 2.11 a), el establecimiento
de un tope mximo a los alquileres provoca escasez
y, dado que la oferta es completamente vertical, la
principal consecuencia a corto plazo ser, adems
de la escasez mencionada, una reduccin del precio
de los alquileres respecto del nivel que libremente se
alcanzara en un mercado no regulado.

Efectos a largo plazo

A largo plazo, tanto los demandantes como los ofe
rentes de viviendas en alquiler reaccionarn mucho
ms intensamente. En lo que se refiere a la oferta,
los propietarios respondern a los bajos alquileres
dejando de construir nuevos departamentos para
alquilar y destinando menos dinero ai mantenimiento

a) El morcado de alquilar a corto plazo

Precio de
alquiler de un
departamento

Oferta

b) El mercado de alquiler a largo plazo

Precio de
alquiler de un
departamento

|
Alquiler mximo

Oferta

Alquiler mximo

.... '

EscasazV

Escasez

Demanda

Demanda
Cantidad de
departamentos

Cantidad de
..departamentos

En el grfico a) se muestran los efectos a corto plazo del control de los alquileres,: el precio mximo impuesto solo provoca una pequea
escasez de viviendas. En el grfico fa) se muestran los efectos a largo plazo del control de los alquileres: el precio mximo provoca una
gran escasez de viviendas.

- t m u n i f . FHIW1NU5 Y Ht'LIUHL'IHtS - 4 3

de las viviendas que ya tienen en alquiler. En cuan

to a la demanda, los bajos alquileres estimulan la
demanda de departamentos en alquiler frente a
otras alternativas (comprar una vivienda, vivir con
la familia o compartir un departamento con otras
personas). Por estas razones, a largo plazo la ofer
ta de viviendas en alquiler se reducir de forma
notable mientras que la demanda se incrementar
(Figura 2.11 b). As, se originar una notable esca
sez de viviendas en alquiler, y el racionamiento se
manifestar en listas de espera. Por otra parte, los
propietarios no tendrn incentivos para gastar dinero
en el mantenimiento de sus viviendas, de modo que
los inquilinos que consigan casas, si bien pagarn
unos alquileres inferiores a los de un mercado libre,
se encontrarn con viviendas peor mantenidas.

2.G.2 Los e fe c to s de la fijaci n de un precio m nim a

Tambin es posible controlar el precio de un bien impo
niendo un precio mnimo para ste. A l fijar un lmite
mnimo, el Gobierno garantiza que el precio que se c o
bre p o r un determinado bien no descienda p o r debajo
de cierto nivel.
La fijacin de precios mnimos ha sido frecuente en
los mercados agrcolas. Supongamos que el Gobierno,

a) Un precio mnimo que no es relevante

en un intento de evitar que se reduzca el ingreso de los

agricultores, decide establecer un precio mnimo en el
mercado del trigo. Si impone un tope mnimo inferior
al precio de equilibrio, el precio mnimo fijado no ser
relevante. As, si en trminos de la figura 2.12 a) el
precio mnimo fijado para el trigo es 3 pesos y el pre
cio de equilibrio es 4 pesos, el tope mnimo fijado no
tendr ninguna consecuencia. En este caso, el precio de
mercado se ajusta para equilibrar la oferta y la demanda.
Por otro lado, si el precio mnimo fijado para el trigo
es 5 pesos y, por lo tanto, est por encima del precio de
equilibrio (3 pesos), la cantidad ofertada (180 kg) ser
superior a la cantidad demandada (140 kg), por lo cual
aparecer un exceso de oferta o excedente de trigo de
40 kg (Figura 2.12 b). Con este precio mnimo, aunque
las fuerzas de la oferta y la demanda tiendan a llevar
el precio hasta el nivel de equilibrio, cuando el precio
llegue al tope mnimo fijado por el Gobierno, no podr
bajar ms, y entonces aparecer un exceso de oferta.
A I precio mnimo, que acta como precio de mercado,
algunos agricultores que quieren vender trigo al precio
vigente no pueden vender todo lo que desean. Por ello,
los precios mnimos y los excedentes suelen dar lugar a
una acumulacin de excesos de produccin que resulta
ineficiente y poco deseable.

b) Un precio mnimo que es relevante

En el grfico a) el Gobierno impone un precio mnimo al trigo de 3 pesos. Como ste es inferior ai precio de equilibrio de 4 pesos, no
tiene consecuencia alguna y el precio del mercado se ajusta para equilibrar la oferta y la demanda. En ei grfico b) el Gobierno impone
un precio mnimo de 5 pesos, que es superior L precio de equilibrio de 3 pesos. Por lo tanto, el precio del mercado es igual a 5 pesos.
Como a este precio se ofrecen 180 kg de trigo y se demandan 140 kg solamente, hay un excedente de 40 kg de trigo.

4 4 - [ R P I I L 2 - LB O F E R T B , LH DE MA ND A V E L MEHCHOD: f iPL ICRCI OHES

La fijacin de un salario mnimo

Un ejemplo de precio mnimo lo constituye ia fijacin
de un salario mnimo. La legislacin al respecto esta
blece el salario ms bajo que pueden pagar los empre
sarios a los trabajadores. Aunque el hecho de fijar un
salario mnimo suponga que ningn trabajador podr
recibir un salario inferior al establecido, esto no quiere
decir que la medida favorezca a todos los trabajadores,
ya que generar un exceso de oferta y har que el nivel
de empleo sea inferior al de equilibrio.
En la Figura 2.13 a) se representa cmo funciona
el mercado de trabajo cuando no existe ningn tipo de
intervencin por parte del Gobierno. Como ocurre en
todos los mercados, las fuerzas de la oferta y la deman
da establecen el equilibrio. Los trabajadores determinan
la oferta de trabajo, y las empresas, la demanda; de este
modo, sin la intervencin del Gobierno, el salario se
ajustar hasta que se alcancen el nivel de empleo de
equilibrio y el salario de equilibrio (Figura 2.13 a).
Cuando el Gobierno establece un salario mnimo, y
ste es superior al salario de equilibrio (Figura 2.13 b),
la cantidad de trabajo ofrecida es mayor que la deman
dada, esto es, aparece un exceso de oferta de trabajo

a) Un mercado de trabajo sin intervencin

Empleo de
equilibrio

Canlidad
de trabaja

o desempleo. Por lo tanto, el salario mnimo eleva el

salario recibido por los trabajadores ocupados, pero
reduce los ingresos de los que no encuentran empleo.
Tngase en cuenta que, en la economa, no hay un
nico mercado de trabajo, sino muchos, ya que el factor
trabajo no es homogneo y se diferencia por el nivel
de cualificacin y la experiencia de los individuos, y
por el tipo de actividad que stos desarrollan. Aque
llos trabajadores con un alto nivel de cualificacin y
mucha experiencia no se vern afectados por el salario
mnimo, ya que su salario ser muy superior a este. El
efecto del salario mnimo depender, por lo tanto, de
la cualificacin y la experiencia de los trabajadores y
afectar, sobre todo, a los jvenes y a los que acuden
por primera vez al mercado de trabajo. De hecho, los
jvenes a menudo estn dispuestos a aceptar un salario
ms bajo que el mnimo a cambio de la posibilidad de
adquirir experiencia y formacin en el trabajo. Incluso,
en algunos casos, jvenes que carecen de experiencia
laboral estn dispuestos a trabajar sin recibir remune
racin alguna actuando, por ejemplo, como pasantes en
los estudios de abogados o, en general, como becarios o
meritorios, si bien en este caso la normativa del salario
mnimo no se aplica.

b) Un mercado de trabajo con un salario mnimo relevante

Cantidad
damandada

Cantidad Cantidad
ofrecida de trabajo

El grfico a) muestra un mercado de trabajo en el cual et salario se ajusta para equilibrar la oferta y la demanda de trabajo. El grfico
b) ilustra el efecto de un salario mnimo relevante, que provoca excedente de trabajo: la cantidad ofrecida de trabajo es superior a la
demandada. EL resultado es el desempleo.

- ECQNDttTfl. PHIHCIPIOS V APLICACIONES -

. Por m ercado se entiende la institucin social (que

_ se corresponde o no con un lugar fsico) en la cual
los bienes y servicios, como as tambin los factores,
se intercambian libre y voluntariamente.
- La funcin de demanda de un consumidor deter
minado para un bien concreto muestra la relacin
. ; existente entre la cantidad demandada de dicho bien
y el precio de ste. La representacin grfica de la
, funcin de demanda es la curva de demanda, que
v e v id e n c ia la denominada ley de demanda.
La funcin de oferta muestra la relacin existente
entre el precio de un bien y las cantidades que un
1
empresario deseara ofrecer de dicho bien. La curva
; . de oferta es la representacin grfica de la funcin de
> oferta y refleja el comportamiento de los productores,
-i' que se concreta en que stos aumentarn la cantidad
: lanzada al mercado si los precios aumentan.
La curva de demanda se desplazar cuando algunos
de los siguientes factores experimenten una alteracin:
- - los ingresos de los consumidores,
- los precios de los dems bienes relacionados, y
: - l o s gustos o preferencias.
;iPor el contrario, las variaciones del precio del bien
demandado darn lugar a movimientos a lo largo de la
.curva de demanda.

Mercado.
* Mercado competitivo.

Las variables ms significativas que pueden originar

desplazamientos de la curva de oferta son:
~ el precio de los factores,
- la tecnologa y
- los precios de los bienes relacionados.
En la situacin de equilibrio se igualan las cantida
des ofrecidas y demandadas. Un precio mayor que
el de equilibrio producir un exceso de oferta, esto
es, una situacin en la cual la cantidad ofrecida es
superior a la demandada, mientras que si el precio es
menor se generar un exceso de demanda, es decir,
una situacin en la cual la cantidad demandada es
superior a la cantidad ofrecida.
El sistema de precios es capaz, si se cumplen
determinadas condiciones sobre el comportamiento
de los agentes, de guiar la asignacin de los recur
sos entre las diferentes industrias. La bsqueda de
beneficios por parte de las empresas y el deseo de
los consumidores de aumentar su satisfaccin por
medio del consumo son dos elementos clave de este
proceso.
La fijacin de precios mximos o precios m ni
mos origina escasez o excedente en los mercados.
Estos desequilibrios pueden permanecer indefini
damente.

Efecto sustitucin.
Equilibrio.

/ Sistema econmico.

Exceso de oferta o excedente.

Sistema de mercado.

Exceso de demanda o escasez.

La funcin y la curva de demanda.

* La ley de la demanda.
* Las funciones y la curva de oferta.
* La ley de la oferta.
* Efecto ingreso.

La asignacin de recursos.
Desplazamientos de las curvas de demanda
y de oferta.
Precios mximos y mnimos.

4S

4 5 - CUPTUL 2 - LR OFERTA. Lfl DEflfiHQi V EL MEHCRDS: P LIC SO D H ES

1. Qu es un mercado?
2. De qu factores depende la demanda de un bien?
3. Cul es la diferencia entre las expresiones: deman
da, cantidad de demanda, funcin de demanda,
curva de demanda y ley de demanda?
4. De qu factores depende la oferta de un bien?
5. Cmo se forman los precios en los mercados?
6

. En qu tipo de mercados se intercambian los

siguientes bienes que llegan a los consumidores:
naranjas, electricidad en su ciudad, acciones de
Telefnica, revistas del corazn?

1. Analice la siguiente informacin:

a)

Si se incrementa el precio de un bien sustitutivo del que estamos considerando, la curva de

demanda del bien en cuestin se desplaza hacia
la izquierda.

7. Qu ocurre cuando el precio de mercado al que se

intercambia un bien es mayor que aquel que corres
pondera al equilibrio?
8

. Por qu al bajar el precio de un bien las empresas

estn interesadas en ofrecer menos cantidad si para
ganar lo mismo deben vender ms?

9. Por qu el mismo bien puede ser inferior para un

individuo y superior para otro?
10. Si ios precios son seales, cuando sube el precio
de un bien, quiere decir que debemos comprar ms
cantidad de ese bien cuanto antes?

3. Supongamos que la demanda y la oferta de helado

pueden expresarse mediante las siguientes funciones:
q

- - 4 P/; + 3R + 12 P, -

Pa + 600

QQ = 4P/, - 16 PL + 2.9S8.
Q l = La cantidad demandada de helado al mes (en kg).

b) Es cierto que al aumentar los costos de produc

cin, la curva de oferta de un bien se desplaza
hacia la izquierda.

Q = La cantidad ofrecida de helado al mes (en kg).

P h = Precio del kilo de helado (en pesos).

c)

Pa - Precio del litro de agua mineral (en pesos),

cuyo valor es 1,5 pesos.

La diferencia entre una funcin genrica de de

manda y una curva de demanda se debe a que:
i)

la curva se representa en un grfico, y la fun

cin, mediante una ecuacin matemtica.

ii) una curva de demanda es una funcin en la

que todas las variables se mantienen cons
tantes, a excepcin del precio del bien.
2. Asistimos a la subasta de un cuadro. El precio de
base ha sido de 80.000 pesos. Hay solo tres perso
nas dispuestas a pagar este precio por el cuadro: el
seor A, que como mximo pagara 85.000 pesos;
la seorita B, que est dispuesta a pagar como
mximo 90.000 pesos, y el seor C, que pagara
93.000 pesos, pero no ms.
a)

P L Precio del litro de leche (en pesos), cuyo valor

es 0,75 pesos.
R = Ingreso medio mensual familiar (en pesos),
cuyo valor es 1.600 pesos.
a)

Observando la funcin de demanda, seale las

caractersticas del bien Q (helado).

b)

Obtenga las expresiones de las curvas de oferta y

demanda agregadas y represntelas grficamente.

c)

Calcule el precio de equilibrio e indique los

mecanismos por los que el mercado tendera a
fijar este precio. Podra ilustrar la manera en
que el mercado raciona los bienes escasos?

d)

Calcule los nuevos precios de equilibrio si:

Seale los motivos por los que el precio de base

no es el de equilibrio.

b) Indique un posible precio con el que acabar la

subasta.
c)

P = Precio del litro de jugo (en pesos), cuyo valor

es 5 pesos.

Describa el papel del rematador.

1.

El ingreso aumenta en 64 pesos.

2.

El precio del jugo disminuye en 2 pesos.

3.

Aumenta el precio del agua mineral.

4.

Aumenta el precio de la leche en 2 pesos.