Colegio Presbiteriano David Trumbull

La ciudad contempornea
Tercer Ao Medio Diferencial

LA CIUDAD. CONCEPTOS Y DEFINICIONES.

El estudio de la ciudad es un tema muy sugestivo y complejo,
por su amplitud. Sera errneo si se piensa que su estudio
puede ser abordado por una sola persona humana, o por una
disciplina, habida cuenta de la gran acumulacin de saberes
que sera imprescindible tener para llegar a resultados con
rigurosidad cientfica. Una ciudad se puede estudiar desde
distintos enfoques. Segn Spengler, desde la Historia (universal
y ciudadana); afirma Vidal de la Blache: la naturaleza prepara
el sitio, y el hombre lo organiza de tal manera que satisfaga sus
necesidades y deseos; para E. Pirenne (desde la economa) en
ninguna civilizacin la vida ciudadana se ha desarrollado con
independencia del comercio y la industria; para Aristteles,
desde la poltica, la ciudad es un cierto nmero de
ciudadanos; desde la ptica de la sociologa, para Mundford:
la ciudad es la forma y el smbolo de una relacin social
integrada; desde el arte y la arquitectura, Alberti expresa: la
grandeza de la arquitectura est unida a la de la ciudad, y la
solidez de las instituciones se puede medir por la solidez de los
muros que la cobijan. Estos son algunos de la gran cantidad de
enfoques que existen, porque como dijo Walt Whitman, la
ciudad es la ms importante obra del hombre, lo rene todo y
nada que se relacione con el hombre le es ajeno o indiferente.
Lgicamente, que para abordar el tema que estamos
tratando, en primer lugar, habra que definir lo que es una
ciudad. Estamos en presencia de la primera dificultad. Se han
elaborado tantas definiciones que es imposible tratar de
registrarlas a todas. Algunas contradictorias, o con expresiones
totalmente diferentes, pero que merecen la misma
consideracin. Hay que tener presente que las definiciones
responden a conceptos diferentes, o a ciudades que
constitutivamente lo son. Son diferentes la polis griega con la
ciudad medieval; como tambin lo son una villa cristiana con
una medina musulmana, una ciudad templo como Pekn, o la
monumental Roma comparada con Nueva York.
Cuando Aristteles dice una ciudad es un cierto nmero de
ciudadanos, de modo que debemos considerar a quin hay que
llamar ciudadanos y quin es el ciudadano... Llamamos, pues,
ciudadanos de una ciudad al que tiene la facultad de intervenir
en las funciones deliberativa y judicial de la misma, y ciudad en
general, al nmero total de estos ciudadanos que basta para la
suficiencia de la vida. Esta definicin esta referida al concepto
poltico de la ciudad estado de Grecia. La ciudad estado (el
Estado es la ciudad y la ciudad es el Estado).
Para Alfonso X el Sabio la ciudad es todo aquel lugar que es
cerrado de los muros con los arrabales et los edificios que se
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tiene con ellos. Ntese que como la definicin se refiere a una

ciudad medieval, est rodeada de muros que la protegen de los
peligros y la amenaza exterior. En el siglo XVIII, Richard
Cantillon, expresa que: Si un prncipe o un seor fija su
residencia en un lugar grato, y si otros seores acuden all y se
establecen para verse y tratarse en agradable sociedad, este
lugar se convertir en una ciudad. Esta definicin se ajusta al
concepto
de
ciudad
barroca,
de
carcter
seorial,
eminentemente consumidora, donde reinan la riqueza y el lujo.
Werner Sombart, sostiene que este fue el origen de las
ciudades grandes de Occidente, antes del advenimiento de la
revolucin industrial y de sus efectos.
Ortega y Gasset dice: la ciudad es un ensayo de secesin
que hace el hombre para vivir fuera y frente al cosmos,
tomando de l porciones selectas y acotadas. Su definicin se
basa en la diferencia entre naturaleza y ciudad, considerando a
esta como una creacin del hombre abstracta y artificial.
Tampoco esta definicin se ajusta a todas las ciudades, su
aplicacin es parcial. Para Ortega, la ciudad por excelencia es la
clsica y mediterrnea donde encontramos como elemento
fundamental la plaza la urbe -dice- es, ante todo, esto:
plazuela, gora, lugar para la conversacin, la disputa, la
elocuencia, la poltica. Es decir, que en realidad, la urbe clsica
no deba tener casas, sino slo fachadas como para cerrar una
plaza, escena artificial que el animal poltico acota e impone
sobre el espacio agrcola. Se interpreta que la ciudad clsica
naci de un instinto opuesto al domstico, es decir, se edific la
casa para estar en ella, vivir en ella, pero la ciudad se fund
para salir de la casa y reunirse en otros espacios dentro de la
ciudad con otros que tambin salan de sus casas. Es decir que
el conjunto de usos de suelo residencial familiar, con otros usos
generan espacios de relacin o de reunin en la ciudad.
Origen del concepto "Ciudad"
Las ciudades han existido por miles de aos y tienen sus races
en las civilizaciones de Mesopotamia Egipto y China. La palabra
en espaol viene del Latn "Civitas", que describe a una alta
organizacin comunal como las Ciudad-Estado de la Antigua
Grecia.
En el pasado, los muros delimitaban a la ciudad. En muchas de
las ciudades antiguas puedes ver las ruinas de estos muros
pero stos ya no significan nada.

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Despus de la Revolucin Industrial los centros urbanos han

crecido rpidamente, y en los pasados 50 aos ha habido una
"explosin" en el crecimiento de las ciudades en nmero y en
tamao
a sto se le llama "urbanizacin". Hoy las
urbanizaciones ms rpidas ocurren en Asia, Amrica Latina y
frica.
Las ciudades han tenido un gran impacto en nuestras vidas y
en la civilizacin mundial en general. Se estn convirtiendo en
algo cada vez ms importante mientras crecen en nmero y
tamao. Para el siglo XXI est estmado se estima que la mitad
de la poblacin mundial vivir en las ciudades.
Hoy da, las ciudades son el escenario y en gran parte el eje de
la actividad humana en el planeta.
Las ciudades han sido denominadas como las ms altas formas
de organizacin social con complejos sistemas de carreteras,
transporte, leyes de construccin, mercados, distribucin de
alimentos, sistema educativo etc.
A finales del siglo XX las ciudades aglomeran casi la mitad de la
poblacin mundial, como consecuencia de un acelerado proceso
de urbanizacin y migracin de la poblacin a los centros
urbanos en busca de mayores ingresos.

Ciudad o pueblo
Ciertas ideas acerca de la ciudad: sus luces brillantes, los
edificios altos, y el trfico. Un pueblo es un espacio de viviendas
con un lugar de adoracin, como una Iglesia, Mezquita o
Sinagoga, una plaza, un mercado y un municipio. En el pasado,
muchas ciudades grandes estaban delineadas por un muro,
actualmente se toman en cuenta otros atributos:
Por nmero de habitantes:
Por ejemplo, la ciudad de Londres, Gran Bretaa, tiene menos
de 7 millones de habitantes. Pero las fronteras de la ciudad no
incluyen una extensa "regin metropolitana". Si Londres se
considera una metrpoli tendra una poblacin de 12.5 millones.
Shanghai, China, por otro lado, usa una rea muy vasta de
6,000 kilmetros cuadrados para definirse. Trece millones de
habitantes viven en ella, pero el rea cubre grandes
extensiones de tierra de cultivo as como tambin pueblos.

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Otras ciudades grandes

definiciones ambiguas.

tienen

problemas

similares

con

Por atributos fsicos:

Solo un rea que es "constantemente construida". Otras
extienden su definicin ms all para incluir asentamientos
cercanos porque la poblacin y la economa de esta reas estn
estrechamente ligadas a la ciudad - en estos casos la definicin
es "econmica". En otros casos un rea grande se define, como
con Shanghai, e incluira tierras de cultivo y reas tpicamente
rurales. Dicha definicin es usada para objetivos de diseo y
administracin.
Procesos de urbanizacin
Mientras que el origen de las ciudades data de miles de aos
atrs, la ciudad como la conocemos hoy data solo de unos
cientos de aos atrs. Despus de la Revolucin Industrial un
gran nmero de personas se mudaron a las ciudades en busca
de trabajos, la mayora en fbricas; desde entonces ha habido
un crecimiento sin precedente en el nmero y tamao de las
ciudades alrededor del mundo. A este proceso se le llama
"urbanizacin"
La urbanizacin es medida por el cambio en porcentaje de la
poblacin de la ciudad de ao en ao. Esto se llama grado de
"crecimiento urbano" Por ejemplo, si una ciudad tena 200
personas el ao pasado y este ao tiene 210, su crecimiento
urbano es de 5%. En una escala Mundial, el ms rpido
crecimiento urbano en la historia ha ocurrido en los pasados 50
aos.
Mientras que en 1950 menos del 30% de las personas vivan en
la ciudad, hoy ms del 45% de la humanidad son habitantes
urbanos.
En los llamados "Pases Industrializados" un 75% de la
poblacin vive en los centros urbanos, mientras que en los
pases "en vas de desarrollo" este porcentaje es de apenas un
37%.
La tendencia actual es de un crecimiento de la poblacin
mundial de 1.5% anual, mientras que la poblacin urbana crece
en un 2.5 cada ao, esperndose que esta cifra alcance el 50%
para el ao 2000.

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Se estima que en los primeros aos del siglo XXI, por primera
vez en la historia los habitantes urbanos sern ms que los que
tradicionalmente viven en reas rurales. Para el ao 2025 la
poblacin urbana (no poblacin total) mundial se duplicar de
2.4 mil millones en 1995 a 5 mil millones - esto significa el
equivalente a 86% de las personas que viven hoy en la tierra
estaran amontonados en las ciudades. Esta migracin de
poblacin del campo a la ciudad ha sido denominada como la
ms grande migracin humana en la historia.
El concepto de ciudad.
La ciudad ha sido objeto de un sinnmero de definiciones. Estas
han sido formuladas por diferentes autores, por distintas
disciplinas, por diversas corrientes de pensamiento, cada una
de las cuales ha estructurado una visin particular de este
objeto llamado ciudad.
Ente urbano, fenmeno complejo.
A pesar de estos intentos, podemos afirmar que es muy difcil
lograr conformar una definicin que incorpore todas las
variables que intervienen en este fenmeno complejo, como lo
es la configuracin del ente urbano. Sin embargo, como una
manera de acercarnos a nuestra propia definicin, revisaremos
aquellas que nos parecen ms significativas, en un intento por
ir descubriendo los elementos estructurales, en la conformacin
de la misma.
La definicin, aparentemente ms simple, es la que han
formulado
aquellas
instituciones
que
manejan
fundamentalmente informacin estadstica, para las cuales,
ciudad es aquel ente que concentra o supera un determinado
nmero de habitantes. Segn el Congreso Internacional de
Estadsticas, esta cifra se estima en 2.000 habitantes. Sin
embargo, este umbral estadstico no es nico, sino que vara de
acuerdo a diversos factores, situaciones, criterios o realidades,
e incluso, de acuerdo a diversos momentos histricos.
En otras definiciones estadsticas, se establecen diversas
categoras de centros poblados de acuerdo al nmero de
habitantes entre las cuales se mencionan: las aldeas, cuyo
nmero oscila entre los 300 habitantes y los 1.000 hab.; los
pueblos, aquellos que registran entre los 1.001 y 5.000
habitantes; y las ciudades, denominando a los centros poblados
con ms de 5.001 habitantes.

Profesora: Gabriela Matta Gonzlez

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Esta clasificacin ha sido objeto de cuestionamientos por la

importancia asignada al nmero de habitantes, dejando de lado
otros factores tanto o ms relevantes, como son: la
diversificacin de actividades y el predominio de las actividades
econmicas
secundarias
y
terciarias,
la
industria
manufacturera, la electricidad, el gas y agua, la construccin y
comercio, el transporte y las comunicaciones; finanzas, seguros,
los servicios comunales, sociales y personales respectivamente.
Una nueva definicin de lo urbano considera, como elementos
determinantes, la concentracin de viviendas, el mnimo de
habitantes y el predominio de la poblacin econmicamente
activa (PEA), dedicada a las actividades secundarias o
terciarias. Razn por la cual, muchos de los asentamientos
considerados hasta 1982 como urbanos, pasaran a la categora
de rurales.
Por ltimo, me inclinara por sealar que una ciudad es la
representacin de la sociedad, de sus convicciones, ideas,
anhelos y experiencias. La ciudad nos es ms que la forma de
las relaciones sociales, econmicas y culturales de un grupo
humano en un lugar determinado.

Actividad.
1. Esquematiza las diferentes conceptualizaciones de la ciudad,
segn los autores mencionados.
2. Elabora un mapa conceptual con los elementos considerados
para suponer una ciudad.
3. Define lo que entiendes por ciudad.
4. Investiga comparadamente a algunos autores que expresen
sus ideas sobre la ciudad.

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