75

Introduccin a la historia de la filo so fa

G recia

qu heredar necesariam ente la sabidura de su padre. Para que

alguien pueda llegar a ser gobernante habr de realizarse una seleccin. Y este proceso de seleccin, que es el m otor m ism o del
Estado platnico, es la educacin. La educacin de los guardianes habr de basarse en la m sica y la gim nasia. Estos trm inos
hay que tom arlos en el sentido que tenan en la poca de Platn.
N otem os, ante todo, que am bos im plican una arm ona: la arm ona del cuerpo en la gim nasia, la del alm a en la m sica. Pero si la
gim nasia se reduce, com o lo indica la palabra, a los ejercicios corporales. la m sica en cam bio es una form acin espiritual que
com prende las letras, las artes y las ciencias. La m sica consiste
as, en la enseanza de lo verdadero para que se alcance a equilibrar el espritu del hom bre. De ah que Platn, tan am igo de la
poesa en sus prim eros dilogos, diga en la R epblica que a Homero debe ponrsele una corona de laureles y echarlo de la ciudad. Y es que el poeta, para Platn y, en nuestros das, para los
Estados totalitarios, lleva consigo el peligro que entraa toda libertad. Los poetas, im itadores de esta im itacin que es nuestro
mundo, no pueden sino decir falsedades y entorpecer el nim o de
los que los escuchan. Platn idealista es tam bin Platn censor.
M uy especial es la educacin que se reserva al gobernante. Ser, a grandes rasgos, la de los guardianes. Pero no podr lim itarse
a ella. C onsistir en una elevacin constante hacia el ser. Segn
Platn las ciencias que form arn el rey filsofo y darn arm ona
a su alm a sern, gradualm ente, las m atem ticas y especialm ente
la geom etra, la astronom a, que ensea la perfecta ordenacin
del universo y por fin, la dialctica, es decir, la filosofa propiamente dicha. Es ella precisam ente la que perm ite esta elevacin
hasta el ser de que se habla en la Repblica.

dos posibles, tendr que som eterse a las leyes de su pueblo y de

su nacin. El Estado que se nos presenta en las Leyes tiene m ucho
en com n con la Repblica que sigue siendo el m odelo del Estado platnico. Pero son im portantes las diferencias. A s en las L eyes, Platn restituye a sus ciudadanos una propiedad lim itada y
hace obligatoria la fam ilia -s i bien m antiene la com unidad entre
los guardianes. Basado en la unidad de gobierno, pero tam bin
en la eleccin de los gobernantes, el Estado de las Leyes m ezcla
m onarqua y dem ocracia, unidad y eleccin. En la descripcin
porm enorizada hasta los ltim os detalles de las leyes y de su funcionam iento, el ltim o dilogo platnico anuncia ya los anlisis
polticos de Aristteles.
P latn , fil so fo del am or y del ser, es tam bin el prim er
idelogo de O ccidente. Su ideologa social habr de influir, variad a y a veces totalm ente transform ada, en el pensam iento
p oltico de la Edad M edia, del R enacim iento y de los tiem pos
m odernos.

74

Obras de consulta
C o p l e s t o n , Frederick, History o f Philosophy, vol. I, Newman,

Westminster, 1948, pp. 127-265.

D e m o s , Raphael, The Philosophy o f Plato, Scribners, Nueva York, 1939.
D i s , Auguste, Platon, Flammarion, Pars, 1930.
J a e g e r , Werner, Paideia, trad, de Joaqun Xirau y Wenceslaco Roces,

Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1957, pp. 458-778.

R o b i n , Lon, El pensamiento griego, trad, de Joaqun Xirau, Cervantes,

Barcelona, 1935.
T a y lo r, A. E., Plato. The Man and His Work, Methuen, Londres, 1926.

Las Leyes
Ya el ttulo m ism o del ltim o dilogo platnico indica a las claras
un cam bio profundo. El rey filsofo de la Repblica estaba por
encim a de todas las leyes y era l m ism o la ley. Platn, en sus
aos viejos, ya no cree com o crey en su juventud y en su m adurez, en la perfeccin total del hombre. De ah que en el ltimo
dilogo piense que el filsofo, gobernante del m ejor de los Esta-

V. L a m a d u r e z d e l a f i l o s o f a g r i e g a . A r i s t t e l e s

La batalla de M antinea (362), donde lucharon los tebanos contra

la coalicin form ada por espartanos, atenienses y arcdicos precisa, con bastante exactitud, el fin del Estado-ciudad.

76

Introduccin a la historia de la filosofa

La batalla de Mantinea produjo el resultado de que ningn poder

quedara en situacin dominante. La hegemona de Grecia iba ahora
a trasladarse al norte, y caer en manos de un poder que hasta entonces haba vivido prcticamente fuera del campo de la poltica
helnica. Tal era Macedonia, donde an se conservaba la monarqua
de tipo antiguo, y donde el pueblo, vigoroso, se prestaba para edificar
un Estado guerrero. All Filipo ni acababa de subir al trono en 359.64

G recia

77

A partir del reino de Filipo y, sobre todo, de la poltica im perial de A lejandro, Grecia va a ser gobernada por el poder semiextranjero. A cab la era de las ciudades libres y soberanas. Al
im perialism o m acedonio suceder m s tarde el im perialism o
rom ano. A punta Toynbee que tanto los m acedonios com o los rom anos tuvieron en com n un deseo de conquista y de explotacin
de las tierras griegas. Pero apunta igualm ente que am bos im perios fueron transm isores de las ideas griegas y divulgadores de la
civilizacin helnica. Grecia, polticam ente vencida, se perpeta
en M acedonia y en Roma.
En Estagira. pequea ciudad dom inada por los m acedonios.
naci A ristteles en el ao 384. Se interes desde joven por las
ciencias naturales. Uno de sus antepasados, E sculapio Nicm aco, haba sido uno de los grandes m dicos del m undo antiguo
en tanto que su padre era el m dico de Filipo II de M acedonia.
Aun en sus especulaciones m s abstractas A ristteles, a diferencia de Platn, tendr siem pre en cuenta los acontecim ientos del
m undo fsico, hasta el punto de que muchas de sus obras pertenecen m s estrictam ente a la ciencia que a la filosofa. Este su
inters por los fenm enos naturales contribuy sin duda a fom entaren su espritu una filosofa realista, bien diferente del idealism o platnico. Desde muy joven Aristteles se integr a la civilizacin ateniense. Estudi en la Academ ia, guard toda su vida
una adm iracin profunda por Platn y afirm aba que su am or por
Platn slo era inferior a su am or por la verdad. A pasionado co mo todos los griegos por la vida pblica, a instancias de Filipo.
acept el puesto de tutor de A lejandro. Gracias a la ayuda de ste
pudo escribir sus libros de historia natural, obra en la cual le
ayudaron los inform es que reciba de todas las latitudes del m un-

do helnico. Al separarse de A lejandro, cuando ste decidi em prender la conquista de las tierras de Asia, A ristteles se dedic a
la enseanza. Fund en Atenas el Liceo, segunda gran escuela en el
m undo occidental, donde enseaba a medida que cam inaba por los
jardines (de ah el nombre de peripatticos o paseantes que se suele dar a los discpulos de Aristteles). Muri en el ao 322 en Calis.
La obra de Aristteles es -aparte algunos dilogos fragmentarios
escritos en plena ju v e n tu d - muy distinta de la de Platn. Escrita
en form a sistem tica, constituye una serie de verdaderos tratados
que son. al m ism o tiem po, una verdadera enciclopedia del saber
antiguo. A s en A ristteles se realiza, cuando ya Grecia entra en
plena crisis poltica, una de estas grandes sum m ae que, en el curso de la historia, suelen servir de ltim a m anifestacin de una
poca y de m aterial para que nuevos filsofos vengan a entresacar de ellas sus propias ideas.65
A rist teles es, en verdad, el fu nd ad or de la lgica. A las
ciencias naturales dedica una abundantsim a parte de su produccin, entre la cual deben destacarse el Tratado del Cielo,
De la generacin y de la destruccin, y, adem s un nm ero muy
considerable de pequeos tratados, el de Fsica, donde se discute
tanto cuestiones de ciencia natural com o de m etafsica. En el
cam po de la especulacin pura escribi A ristteles un segundo
libro de la fsica que dej sin ttulo. Sus com entadores y editores
del siglo i a. C. lo bautizaron con el nom bre de M etafsica, o
libro que sigue a la fsica. Este ttulo pas a la historia para designar una de las partes de la filosofa. A la moral dedica dos
libros: La tica nicom aquea y la Etica endem ia y a la teora de
la ciudad el libro que precisam ente lleva el ttulo de Poltica.
En la Retrica precisa las leyes del arte de convencer y con la
Potica inicia una serie de estudios sobre el sentido de la tragedia y la pica cuya influencia es poderosa hasta el siglo x v m y
no deja de estar presente en las discusiones que en nuestros das
se sostienen sobre el tem a de las artes. En conjunto, la obra de
A ristteles slo puede com pararse, por su calidad, con la de Platn. En cantidad, es la obra ms vasta de cuanto escribieron los
griegos, en el terreno de la ciencia y la filosofa.

64
A. Pctric. Introduccin al estudio de Grecia, trad. de Alfonso Reyes, Fondo de
Cultura E conm ica, M xico, 1956. p. 62. [Breviarios, 121.]

65
Cf. Introduccin , supra (el conjunto de sus obras lgicas ser conocido en la
Edad M edia con el ttulo general de Organum).

78

Introduccin a lei historia de la filo so fia

Teora del conocim iento y lgica

No es ste el lugar para dar un resum en de toda la lgica de
A ristteles. Para ello encontrar el lector tratados especiales. Lo
que es conveniente, sin duda, es tratar de precisar aquellos elementos de su lgica que m s contribuyen a fundam entar su filosofa. Y es que la lgica aristotlica constituye en buena parte el
arm azn de todas sus especulaciones.
Todos los hom bres tienden por la naturaleza al conocer.
C on estas palabras se inicia la M etafsica de A ristteles. Pero el conocim iento ser tan slo posible si nuestras ideas son
claras y definidas. P ara co n o cer es necesario definir y para d e finir es ante todo n ecesario saber clasificar nuestros conceptos.
Una de las grandes aportaciones de A ristteles a la historia de
las ideas es, precisam ente, su teora de la clasificacin y de la
definicin.
C onsiderem os los trm inos hom bre y anim al . Es indudable que el segundo es m s general que el prim ero. En efecto, existen m enos hom bres que anim ales. Si pudiram os contar el nm ero de individuos que form a el reino anim al, veram os que son
m s que los que form an la especie hum ana. Considerem os ahora
los dos trm inos seres vivos y anim al . De nuevo resulta claro
que existen ms seres vivos que anim ales. As, hay trm inos ms
generales que otros, trm inos que tienen un m ayor nm ero de
individuos que otros. En cualquier relacin de dos trm inos diremos que tiene m ayor extensin el que contiene m ayor nmero
de individuos y que tiene una extensin m enor el que contiene un
nm ero m enor de individuos. A nim al es un trm ino ms extenso
que hom bre y ser vivo es un trm ino ms extenso que animal.
Llam em os ahora gnero al trm ino que posee m ayor extensin y
especie al trm ino que posee m enor extensin. R esulta claro que
ser vivo es un gnero para la especie anim al , el cual, a su vez
es gnero para la especie hom bre . De la m ism a m anera figura
geom trica es un gnero en relacin con la especie tringulo y
ste, a su vez, un gnero en relacin a la especie issceles, escaleno o rectngulo.
Si consideram os las diversas extensiones de los trm inos y de
las ideas que estos trm inos expresan, podrem os clasificar trm inos y conceptos en una gradacin que vaya de los ms generales

G recia

79

a los m s particulares, de los que poseen m ayor extensin a los

que poseen m enor extensin. En la cum bre de la clasificacin de
todos los trm inos, tendrem os el concepto de ser. siem pre el ms
general de todos, ya que el ser puede decirse de todas las cosas.
En la base de nuestra clasificacin tendrem os a los individuos
cuya extensin es la unidad: Pedro, este tringulo, este rbol o
esta idea. Entre el ser, que siendo lo m s general, no puede ser
especie de nada, y los individuos, que por su extensin lim itada a
la unidad no pueden ya ser gneros de nada ms, estar toda la
relacin dinm ica de los gneros y las especies.
La teora de la clasificacin conduce, com o de la m ano, a la
teora aristotlica de la definicin. Para definir un trm ino habr que tom ar en cuenta, en prim er lugar, el gnero prxim o y
d esp u s p recisar su d iferen cia esp ecfica. S up on gam os que
querem os definir el trmino hom bre. El gnero prxim o es anim al . Pero si decim os que el hom bre es un anim al , no hemos
acabado de definir al hom bre puesto que existen m uchos anim ales que no son hom bres. H asta aqu nuestra definicin es dem asiado general e im perfecta. Para acabar de definir el trm ino. debem os buscar qu es aquello que le distingue de los otros
anim ales. Esta cualidad es la de poseer una razn. Si ahora unim os el gnero prxim o a la diferencia especfica podrem os decir,
con todo rigor: el hom bre es un anim al racional. De m odo sem ejan te, si querem os definir un tringulo no bastar con el gnero
prxim o figura geom trica , puesto que existen m uchas figuras
geom tricas que no son tringulos. Para precisar la definicin de
tringulo habr que buscar, aqu com o en el caso del hom bre ,
la diferencia especfica.
Este procedim iento de definicin se aplica a todos los trm inos salvo uno: el ser. Y esto, por dos razones. La prim era es que
el ser, trm ino absolutam ente general, no puede referirse a ningn gnero superior a l; la segunda es que siem pre que quisiram os definir el ser y tratram os de decir que el ser es esto o aquello. tendram os que definir al ser m ediante el uso del verbo ser en
la definicin misma, lo cual est contra todas las leyes de una
buena definicin.
Gracias a su m todo para clasificar y definir, A ristteles alcanza a precisar, m ucho m s que Platn, una teora de la verdad.
Siem pre que encontrem os un trm ino poco claro habr la posibi-

Introduccin a la historia de la filo so fa

Grecia

lidad de precisarlo, clasificarlo y definirlo, y darle de esta m anera

una validez universal.66

cesario que entre ellos exista alguna sem ejanza. As, el hom bre
concreto y el hom bre ideal presuponen la existencia de una segunda idea (la de una relacin entre los dos) y esta idea, a su vez
presupondra una sem ejanza entre ella y la idea correspondiente.
As, acl infinitum. Entre estos hom bres concretos que se pasean
por una calle im aginaria de Atenas y su esencia, debera existir
una infinidad de relaciones y de ideas de estas relaciones. Lo cual
en lugar de explicar, m ediante la reduccin de la pluralidad a la
unidad, de hecho agrava el problem a y lo hace infinitam ente insoluble. Si adems tenem os en cuenta que la idea es general y
aquello de que es idea es siem pre particular, tendrem os que la
anim alidad ser la idea del hom bre, el cual a su vez ser la idea
del griego el cual, a su vez, ser la idea del ateniense. D e seguir el
sistem a aristotlico de clasificacin de los seres, resultara que
cada gnero es la idea de las especies correspondientes: pero co m o toda especie es a su vez un gnero, resultar tam bin, contradictoriam ente, que cualquier ser es al m ism o tiem po, idea y co pia. realidad e im itacin, lo cual es, nuevamente, im posible por
contradictorio.
Si consideram os ahora la ineficacia del m undo que inventa
Platn -ineficacia, por lo dem s, que estaba ya presente en los
argum entos an te rio re s-, deberem os d ecir que la hip tesis platnica es intil. En efecto, si hay un m undo de ideas o esencias,
este m undo debe explicar todos los elem entos de nuestro mundo.
As, habra ideas para lo herm oso, lo bueno, lo justo; pero habra
tam bin ideas para lo feo, lo m alo y lo injusto. De ser totalm ente
congruente. Platn debera aceptar la existencia de ideas para cosas negativas, lo cual va contra la perfeccin m ism a que Platn
encontraba en su m undo ideal; de no ser as, de explicar tan slo
las partes positivas del m undo, es claro que Platn no explica las
cosas en su totalidad y se lim ita a discernir y encontrar una esencia tan slo para aquellas que considera positivas. En suma: el
m undo platnico de las ideas es ineficaz y, en realidad, inexistente, porque, o bien explica el m undo en su totalidad y deja entonces
de ser perfecto o sigue siendo un m undo perfecto, pero explica
tan slo la m itad de la realidad.

80

M etafsica
A ristteles, principalm ente fsico, estudioso de la naturaleza, no
poda aceptar la teora platnica de las ideas. De aceptarla hubiera tenido que concluir que el m undo que nos rodea es una im itacin . una copia o incluso un sueo de otro m undo absolutam ente real. Pero A ristteles tena un profundo apego a la realidad
concreta de los seres. Por debajo de todas sus objeciones a la
teora platnica y com o subrayndolas es siem pre perceptible el
am or al m undo vivo que nos rodea: en general los argum entos
en pro de las form as destruyen aquellas cosas por cuya existencia
ms entusiasm o sentim os .67
Sin em bargo, Aristteles no se lim ita a afirm ar la existencia de
los seres concretos, sino que trata de dar argum entos para probar
que el m undo de las ideas no existe, y es una hiptesis intil. Estos
argum entos pueden dividirse en dos grupos: los que sostienen
que el m undo de las ideas es lisa y llanam ente ilgico y contradictorio; y los que declaran que la hiptesis platnica es ineficaz
para explicar el mundo.
Tom em os el ejem plo del hom bre, teniendo en cuenta que el
argum ento podra aplicarse a cualquier ente. De acuerdo con la
hiptesis de Platn tenem os en este m undo del devenir una m ultiplicidad de hom bres cuya existencia se explica, en el m s all,
por una sola idea o esencia del hom bre en general. A hora bien
para poder com parar dos objetos (los hom bres y su idea), es ne66 L a filosofa aristotlica es, principalm ente, una filosofa del ser y de las distintas
m aneras, gneros y especies del ser. La estructura lgica que A ristteles describe se
adapta con m ucha precisin al m undo aristotlico y nos da la estructura interna de su
realidad. Cuando A ristteles afirm a que los individuos son las sustancias prim arias,
se refiere a los objetos (esta m esa, esta estrella o este hom bre) que encontram os en la
base m ism a de su teora de la clasificacin. Cuando dice que h s palabras generales
(m esa, estrella, hom bre, en general) son sustancias secundarias, ;,m existencia fsica a
las cuales llegam os por un proceso de abstraccin y analoga, se refiere a los pensam ientos generales (gnero o especies). C uando por fin se refiere a la prim era causa, al
prim er acto o al prim er m otor que es Dios, se est refiriendo al ser. E stos tem as pertenecen ya a la m etafsica de A ristteles.
67 A ristteles, M etafsica, A 990 b.

81

68
Este es el argumento que generalm ente se conoce con el nom bre de argum ento del
tercer hom bre .

Introduccin a la historia de la filosofia

Grecia

El m undo paradisiaco de las ideas platnicas parece derrum barse ante la crtica de Aristteles.
Q u desnudo el cielo de esencias perfectas. Con Aristteles
entram os de lleno a la realidad inm ediata e individual de los seres que nos rodean. En ellos y a partir de ellos habrem os de descubrir la sustancia del universo.69

estatura, la belleza o la form a de la nariz. Los prim eros son necesarios. es decir, son de m odo que no podran concebirse diferentes
a com o son: los segundos son contingentes, es decir, conceb ibles de m anera distinta a com o son. Es necesario que un hom bre
sea racional o viva en sociedad: es contingente que tenga el pelo
rubio, negro o castao. En el prim er caso hablam os de la sustancia del hom bre; en el segundo, de sus accidentes.
A sem ejanza de Platn. Aristteles edific su m etafsica sobre
la base de los elem entos necesarios de la realidad. A diferencia de
su maestro pens que estos elementos necesarios son singulares y
se encuentran en las cosas mismas. La sustancia cuyo anlisis es
el requisito indispensable para entrar en la m etafsica aristotlica,
se divide en tres clases: la sustancia sensible y perecedera , la
sustancia sensible y eterna y la sustancia inm vil .71

82

La sustancia
La filosofa prim era, nom bre que Aristteles daba a lo que se
llam ar m as tarde m etafsica,70 se ocupa de los prim eros principios y las prim eras causas de las cosas. En ella, A ristteles, no
trata slo de explicar el cm o del universo, sino el porqu de las
cosas y de los hom bres. En efecto, la palabra causa no slo se
refiere al agente capaz de producir un efecto, sino que significa tam bin la razn de ser. el porqu de una cosa. La m etafsica
aristotlica es una teora del ser. una ontologa. A hora bien, en
rigor, preguntarse sobre el sentido del ser equivale a tratar de explicar la sustancia del universo, siem pre que entendam os por sustancia el sustrato ltimo, la base o punto de apoyo de la realidad.
A s, A ristteles no se ocupa de aquellos elem entos del ser que
pueden ser variables y contingentes, sino de aquellos que son
constantes y com unes a todos los individuos. Aristteles no trata
de definir los accidentes, sino las sustancias. Q u significado
tiene esto en un caso concreto? Si consideram os a los hom bres,
verem os que tienen aspectos com unes que pertenecen a su definicin misma: la inteligencia, la razn, el hecho de vivir en sociedad. O tros elem entos, en cam bio, son variables: com o el color, la
69
Hay que notar, por una parle, que la contraposicin entre Platn y A ristteles 110
es tan radical ni tan absoluta com o aparece a prim era vista: tam bin Platn se interesa
por el m undo sensible: tam bin A ristteles acabar por tratar de probar la existencia de
un m undo p erfecto en el ser que es Dios. Por otra parte es interesante notar que la
m ayora de las objeciones que A ristteles desarrolla contra Platn se encuentran ya en
uno de los dilogos platnicos, el Parmnides. Para el lector que se interesa en el detalle
del desarrollo del pensam iento platnico recom endam os la lectura lanto de este dilogo
com o del Sofista y el Filebo que son la respuesta platnica, avant la le ttr e .d la s objeciones de A ristteles.
10
De hecho A ristteles distingue entre "filosofa prim era , teologa" y ciencia del
ser en cuanto ser . La ecuacin aqu expresada es, de todos m odos, la m s clsicam ente
aceptada.

83

La sustancia sensible perecedera

Con los trm inos de sustancia sensible perecedera Aristteles
se refiere a las cosas del m undo cam biable e individual que nos
rodea. Todas ellas tienen un principio, un desarrollo y un fin y a
todas ellas puede atribuirse el venir a ser y el dejar de ser, el
generarse y el corrom perse, es decir, el cambio.
A ristteles, com o antes Herclito o Parm nides. Em pdocles
o Platn y por las m ism as razones que ellos, quiere explicar el
cam bio. Y tam bin com o para Herclito y Platn el cam bio es, en
A ristteles, paso entre estados contrarios. Sin em bargo. A ristteles es ms preciso que sus antecesores. No se contenta con afirm ar que el cam bio proviene de la existencia de los contrarios
(alto y bajo, vida y m uerte, luz y tinieblas), sino que explica muy
a las claras: 1. que el cam bio slo puede existir entre seres de una
m ism a especie: 2. que el cam bio no slo existe entre los contrarios, sino tam bin entre los interm edios.
Es evidente que ningn tipo de cam bio puede surgir si consideram os seres de especies diferentes: una piedra no se trueca en
71 Nos ocupam os en lo que sigue de la prim era y la tercera sustancia. La sustancia
sensible eterna es la de los astros y de las esferas celestes que Aristteles consideraba, al
m ism o tiem po, com o seres del m undo sensible y com o entidades eternam ente idnticas a
s m ism as en su m ovim iento circular.

Introduccin a la historia de la filo so fa

G recia

rbol ni un elefante en horm iga. Si el cam bio significa generacin y desarrollo, el rbol slo podr producir rboles y el hom bre dar nacim iento al hom bre . A s el cam bio se realiza entre
seres de una m ism a especie. Por otra parte, el cam bio no se realiza nicam ente entre contrarios absolutos: de ser as el cam bio en
la vida hum ana o en el desarrollo de una planta provendra tan
slo de su principio y de su fin. El cam bio real, el cam bio concreto y vivo se hace no slo entre los contrarios extrem os sino entre
los estados interm edios: no slo cam bia el hom bre entre nacer y
m orir, sino que cam b ia tam bin en tre los dos aos y los tres
aos de edad o entre este instante en que se escribe o se lee y el
instante inm ediatam ente posterior.
H asta este punto hem os podido tener la im presin de que explicbam os las causas del cam bio. Sin em bargo, la explicacin
es incom pleta. Y lo es porque los contrarios, considerados en s
m ism os no cam bian (cm o pensar que cam b ia el hecho de
nacer o el hecho de m orir?) y as, al explicar el cam bio por los
contrarios tan slo tenem os en cuenta sus condiciones de principio y fin, pero no el cam bio mismo. Hemos podido establecer los
extrem os de un cam bio, com o si considerram os nicam ente el
principio y el fin de una lnea, pero no la lnea m ism a. D ebem os
buscar, com o dice A ristteles, algo en la base que cam bie adem s
de los contrarios. Para explicar, no ya las condiciones lm ites del
cam bio, sino el sentido del cam bio m ism o, A ristteles introduce
las nociones de potencia y acto, y precisa el sentido de las causas.

rbol, acto en cuanto vive, es tambin potencia si pensam os en las

sem illas, las ramas, o los frutos q u e puecle producir. Por otro lado,
el acto no es tan slo un hecho com pleto: es, m s bien, un m ovimiento. Lo cual equivale a decir que cuando A ristteles habla de
los seres de la naturaleza los ve, no com o seres definidos, inm viles y hierticos, sino m s precisam ente, tal com o son en su
m ovim iento. El acto, si por una parte es realizacin, es, por otra
parte y fundam entalm ente, actividad, dinam icidad, m ovim iento.
Queda as sucintam ente descrito el cm o del cam bio. En resumidas cuentas el cam bio es el proceso que va de la potencia al
acto entre dos contrarios o dos o ms interm edios entre estos co n trarios. Pero esta explicacin del cam bio es todava m s fsica
que m etafsica. En ella A ristteles ofrece una descripcin de los
hechos pero no acaba de explicar, en rigor, por qu suceden estos hechos; es decir, explica el cam bio, pero no las causas del
cambio. Cules son estas causas? Antes de entrar en la descripcin de las m ism as es necesario definir con m ayor precisin
la palabra causa y es til, una vez definido el trm ino, em pezar
por un ejemplo.
La palabra causa puede em plearse principalm ente en dos
sentidos. El primero, y el m s com n de todos, es el de un ente que es capaz de producir el m ovim iento de otro ente. En este
sentido podrem os decir que el m ovim iento de la m ano es la causa
del m ovim iento del vaso o que los padres son la causa de sus
hijos. El segundo indica que alguna cosa o alguna idea es la razn de ser de alguna otra cosa o idea. En este sentido podrem os
decir que un axiom a es la causa de un sistem a geom trico o que
la ley de la gravedad es la causa de la cada de los cuerpos. As
entendida, la causa es la explicacin ltima de un hecho, su condicin de ser. su principio. Pues bien, es en este segundo sentido de la
palabra que debemos entender ahora el trmino que usa Aristteles. La causa ser. as. la condicin de posibilidad del ser.
Supongam os que querem os construir un barco y que, prim ero, querem os saber qu es lo que necesitam os para su construccin. Ser necesario, en prim er lugar, disponer de una serie de
m ateriales (m adera, m etales, tela para las velas). Estos m ateriales
no podrn, por arte de magia, construir el barco. Su construccin
requerir el esfuerzo de un grupo de trabajadores. Con stos y el
m aterial, tendrem os ya dos elem entos im portantes para llevar a

84

La potencia, el acto y las cuatro causas

La potencia es, en trm inos generales, la capacidad de una cosa
para m odificarse; el acto es la realizacin de esta capacidad. En
una sem illa est inscrita la posibilidad de que la sem illa se transform e en rbol; no est en ella, sin em bargo, el rbol. As, podemos decir que la sem illa contiene al rbol en potencia. El rbol,
ya nacido y en m ovim iento de vida, ser el acto o la realizacin
de esta potencia. Es im portante sealar que todos los seres son, al
m ism o tiem po, potencia y acto, si bien no lo son en el m ismo
sentido. La sem illa, en efecto, es potencia en cuanto al rbol posible que pueda nacer de ella, pero es acto en cuanto sem illa; el

85

86

Introduccin a la historia de la filosofia

Grecia

buen fin nuestro plan; im portantes, pero tam bin insuficientes.

Los trabajadores, ante los m ateriales, podran hacer un barco, una
m esa o un perchero. Para que de veras construyan un barco ser
necesario un plano y una idea general de lo que es un barco. Pero
aun as. los elem entos con que contam os siguen siendo insuficientes. Para que se construya este barco, el nico barco que nos
interesa construir, ser por fin necesario tener un plan especfico
y preciso de la clase de barco que querem os, de sus m edidas, de
su uso y de su finalidad.
Son as necesarias cuatro causas, cuatro razones que perm iten
que el barco llegue a ser este barco preciso y no un ser a medias.
Llam am os a la prim era causa (m adera, m etales, velas) la causa
m a terial; a la segunda (trabajadores), causa eficiente; a la tercera
(esencia del barco), causa form al: a la cuarta (plan especfico
para este barco), causa fin a l.12
Si generalizam os lo que acabam os de ver en estos dos ejem plos podrem os llegar a la conclusin de que cu alquier ente sen sible y perecedero necesita estas cuatro razones o causas para
existir. L legarem os tam bin a la conclusin de que por lo m enos en el caso de los entes naturales estas cuatro causas pueden
reducirse a d o s .'3
La causa material, sin llegar a tener una existencia (por s m isma), puede considerarse aparte en el m om ento en que la analizamos. E lla es la posibilidad de cualquier ser sensible y, en cuanto
tal no tiene verdadero ser. Las otras tres causas (eficiente, formal
y final) pueden fcilm ente reducirse a una sola. Este pino es, en
efecto y al m ism o tiempo, energa y m ovim iento, form a o esencia y fin en s mismo: o si se quiere, en este pino concreto, la
energa y la form a tienden precisam ente a realizar este fin concreto. C uando querem os hablar de las causas de los seres sensibles y perecederos ser suficiente decir que estn com puestos de
form a y materia. La m ateria constituye su posibilidad de ser: la

form a la realizacin plenaria de su acto de ser. As. la m ateria y

la form a son inseparables y si las separam os es tan slo gracias a
un esfuerzo de anlisis intelectual, com o el que realizam os para
entender las partes que com ponen un organism o. Pero el organismo es uno. Como, por otra parte, no podem os conocer un organism o slo por sus posibilidades, es decir, por su m ateria, es
necesario conocerlo por su ser, es decir, por su forma. La form a
es, as. lo que en un organism o dado define y precisa los contornos del organism o. Es. en otras palabras, su esencia.
Platn, al tratar de explicar el universo, tuvo que salirse de l y
buscar las esencias de las cosas en ideas o form as universales de
las cuales el m undo sensible era un m ero reflejo. Aristteles, en
cam bio, ha hecho bajar a las ideas de su cielo, las ha querido ver
en las cosas m ismas, y all, en las cosas m ism as, las ha situado
com o entes dinm icos e individuales. La esencia de un ser es tan
slo universal cuando hablam os de ella, puesto que nuestro lenguaje tiende a unlversalizar y a expresarse en trm inos generales.
En s m ism a, la esencia de un objeto es siem pre esta esencia. Tal
es el realism o de Aristteles. Para l hay que encontrar el dinam ism o de la realidad en este m undo eterno, herm oso, variable y
sensible. N o era sta su intencin cuando hablaba, con amor, de
aquellas cosas por cuya existencia ms entusiasm o sentim os ?

; Los trm inos aqu em pleados son de origen medieval, pero responden cabalm ente
a los trm inos griegos que em pleaba Aristteles.
73
En el caso de seres artificiales, com o el barco, las cuatro causas son distintas y
pueden decirse que son, en varios casos, extrnsecas al objeto. As, los trabajadores, la
esencia y el fin del barco no son el barco. No sucede lo m ism o en el caso de los seres
naturales. En ellos las razones o causas son intrnsecas. E ntran, por as decirlo, en el
plan de la naturaleza. El agua, la savia, la esen cia o especie de rbol viene a realizarse y
a com ponerse en este pino; no esl fuera de l, sino en l.

87

La sustancia inmvil
Ya hem os visto que, desde H erclito y P arm nides, el tem a
central de la filosofa griega es el de la explicacin del devenir.
Por tratar de explicarlo, lo afirm aba Herclito com o nico fundam ento de la realidad y lo negaba Parm nides. Para explicarlo.
Platn tena que edificar toda su teora de las ideas. No escapa
A ristteles a esta tentativa de explicacin.74 Q u es lo que produce el m ovimiento cuyo sentido hemos tratado de precisar? Cul
74
Problem a que no es exclusivo de los griegos. La ciencia de todas las pocas ha
tratado de explicar: a) el m ovim iento por leyes constantes, y b) la m ultiplicidad de los
hechos naturales m ediante la unidad de una ley. Por lo dem s, en nuestros das el p ro blem a del m ovim iento persiste, si bien bajo una nueva forma: la del tiem po. Preocupada por el acontecer hum ano, por el tiem po que nos lleva de vida a m uerte, la filosofa
m oderna ve principalm ente el problem a del m ovim iento en cuanto ste se refiere a la
existencia hum ana, a su sentido y a su finalidad.

Introduccin a la historia de la filo so fia

Grecia

es la causa de todo m ovim iento? C ul es, igualm ente, el sentido

y el fin de cuanto se mueve ?
A estas preguntas quiere responder A ristteles en repetidas
ocasiones, tanto en la Fsica com o en la M etafsica. Veamos su
razonam iento.
Todo m ovim iento requiere la existencia de un mvil y de un
motor. El hijo no existira sin los padres que le dan m ovim iento y
vida, ni el rbol sin la sem illa, ni la velocidad de una flecha sin el
im pulso de brazo y arco. A hora bien, el m otor, el ser que otorga
el m ovim iento a otro ser es a su vez un ser en m ovim iento que
requiere de la existencia de otro motor. A s el rbol, m otor de la
sem illa, es m ovido por la sem illa que lo produce. El tipo de relacin m vil-m otor, sem illa-planta, padre-hijo, parece llevarnos a
una serie infinita previa a cualquier ser. Y es precisam ente esta
infinita regresin lo que hace decir a Aristteles que debem os
detenernos. Pues en efecto qu sucede si decimos que la causa de
los m ovim ientos actuales, cualquiera que ellos sean, es en realidad una serie infinita de causas? La serie infinita es inconcebible,
porque de aceptar su existencia, negaram os la existencia del
m undo real que nos rodea. Si dijram os que lo que se mueve, es
decir, la naturaleza toda, tiene una infinidad de m otores, ello querra decir que el m undo en que vivim os habra debido recorrer
una infinidad de form as de ser antes de llegar a ser lo que ahora
es. Si as fuera, si el m undo hubiera tenido que venir de una serie
infinita, nunca habra podido llegar a ser com o es ahora, puesto
que el infinito no puede recorrerse. Y llegaram os a esta extraa
contradiccin: este m undo que nos rodea estara al m ism o tiem po
aqu e infinitam ente lejos de donde est. C ualquiera de nosotros,
cualquiera de las cosas que nos rodean y todas ellas en su co n ju n to. seran una presencia infinitam ente ausente, infinitam ente
alejada de llegar a ser. Lo cual equivaldra a afirm ar que el m undo
real es a la vez irreal. Para no tener que llegar a tam aa contradiccin debem os adm itir que existe un prim er motor.
En otras palabras, puesto que todo m vil est en potencia en
relacin con su m otor (lo est la sem illa en relacin con el rbol,
lo est el universo entero en los m ovim ientos anteriores que lo
producen), habra que aceptar, de aceptar la existencia de una
serie previa infinita, que todo lo que vem os est en potencia.
Lo cual es contrario a lo que nos han dictado los hechos mismo.

El m undo real est en acto y la potencia requiere siem pre la presencia de un acto. Para que no se prolongue al infinito la relacin
acto-potencia, hay que pensar que existe un prim er acto.75
Cul es la naturaleza de este prim er motor, de este prim er
acto? Si el prim er m otor se m oviera, requerira, a su vez de otro
m otor que lo pusiera en m ovim iento y volvera a plantearse el
problem a de una infinita serie de m otores. Si querem os evitar la
contradiccin a que conduce esta infinidad debem os aceptar que
el prim er m otor es inmvil. Debemos aceptar, igualmente, que este
prim er m otor no puede m over nada. Si el prim er m otor fuera causa activa de otros movimientos debera l mismo estar en movimiento. Pero si suponemos que el prim er m otor est en m ovimiento suponem os tam bin que algo debe ponerlo en m ovim iento y
volvemos a caer en el problema de la infinidad de causas. Para evitar la contradiccin llegam os a esta doble afirm acin de apariencia paradjica: el prim er m otor es inm vil y, al m ism o tiem po,
incapaz de producir activamente movimiento alguno. Tal es la idea
aristotlica de un Dios inm vil, indiferente al m undo, pura presencia ordenada ante un m undo en eterno m ovim iento. Dios es
concebido por A ristteles com o acto puro y com o este m otor inmvil al cual nos conduce el anlisis de todos los m ovim ientos
de esta Tierra. Pero concebir a este Dios en su indiferencia y su
inm ovilidad, es todava insuficiente. A ristteles piensa que Dios,
debe ser puro pensam iento. N o es acaso el pensam iento el n ico tipo de actividad que no requiere m ovim iento fsico? Pero
este Dios piensa, no puede ser pensam iento de algo exterior a l.
Si pensara, fuera de s, las cosas de este m undo, estara vinculado al cam bio y de estarlo, habra que concebirlo, nuevamente,
com o un ser que no slo m ueve a los dem s seres sino que es a
su vez m ovido por un m otor que requerira la m ism a serie infinita y contradictoria de los seres. Q u tipo de pensam iento podem os atribuir a este Dios de A ristteles? nicam ente un pensam iento que se piensa a s mismo. Si creem os, en efecto, que Dios
es la m ejor sustancia, piensa acerca de aquello que es ms divino y precioso de tal m anera que su pensamiento es pensamiento
del pensam iento .76

88

89

75 El m ism o argum ento puede aplicarse a la nocin de causa para llegar a la prim era
causa.
76 A ristteles, M etafsica, XII, 1074. b.

90

G recia

Introduccin a la historia de la filo so fa

Parece que hem os llegado al m xim o de la paradoja. Tratbamos de encontrar un ser que explicara el m ovim iento de las co sas. Pero cm o explicar este m ovim iento m ediante la existencia
de este Dios inm vil, perfecto y al m ism o tiem po lejano de toda
intervencin en el orden del m undo? La explicacin de esta paradoja es ms sencilla si recordam os que las tres causas -eficiente,
form al y fin a l- pueden reducirse a una sola causa. Lo que hem os
afirm ado hasta ahora es que Dios no es causa de este m undo si
por causa entendem os tan slo la causa eficiente, la que provoca
activam ente un m ovim iento y un cam bio. Pero Dios se puede
concebir igualm ente com o causa final. Si as lo concebim os, en
toda su perfeccin, entenderem os m s claram ente lo que A ristteles quera decir cuando trataba de explicar el m undo m ediante
la existencia de este prim er m otor inm vil. Dios, ser absolutam ente perfecto, es una suerte de m odelo para todas las cosas. Y
com o m odelo que es, todas las cosas se m ueven com o por una
tendencia a seguir la perfeccin del m odelo del mundo. As, el
D ios aristotlico, que no puede ser la causa eficiente de cosa alguna. es aquello por lo que todas las cosas se mueven cuando
quieren, conscientem ente o no, realizar su propio fin y su propia
perfeccin.77 Tal es el llam ado finalism o de Aristteles: la tendencia de todas las cosas a realizarse de la m ism a m anera en que,
suprem am ente, es Dios una realidad. Lo cual no quiere decir que
las cosas vayan a ser Dios o sem ejantes a Dios. Quiere decir sencillam ente. que por la existencia de este Dios, m odelo de todos los seres, cada cosa se realizar de acuerdo con sus propias
perfecciones ms o menos lim itadas.78
77
Es difcil entender esta nocin aristotlica de la divinidad, y lo es principalm ente
porque estam os definitivam ente influidos por el concepto cristiano de un Dios que es a
la vez infinito y perfecto, ser suprem o y tam bin suprem o creador. Creo que es este un
caso claro en que debem os pensar ms all de lo que nos lia enseado nuestra tradicin.
Para los griegos, las dos nociones de infinitud y perfeccin, que estn para nosotros
ntim am ente ligadas, eran no slo distintas sino irreductibles. Lo perfecto -p o em a, estatua o D io s- era para los griegos precisam ente aquello que tena lm ite. Por otra parle,
y salvo en algunos escritos de Platn -principalm ente el Tnico-, es difcil encontrar entre
los griegos la nocin de un Dios creador. As, el Dios aristotlico es com o el ltim o
refinam iento de una tradicin m onotesta que vim os em pezar con los prim eros filsofos, agudizarse en Jenlanes y perfilarse en Platn.
7i No se crea, sin em bargo, que A ristteles habla de Dios siem pre en estos m ism os
trm inos abstractos y en verdad fros. Aristteles trat de dem ostrar la existencia de
Dios. El argum ento que em plea ser de una influencia definitiva en la Edad M edia, en el

91

El hombre
Todos los seres vivos tienen un alm a, si por alm a entendem os
aquel acto primitivo de un cuerpo natural que tiene la vida en
potencia. No todos los seres vivos, em pero, tienen alm as idnticas. La descripcin del alm a hum ana nos perm itir ver lo que
tiene en com n con los dem s seres naturales y aquello que la
distingue de los dem s seres, es decir su diferencia especfica.
En el nivel ms elem ental de nuestra vida encontram os un aspecto del alm a que A ristteles designa com o el alma nutritiva.
En ella se encuentra la capacidad de asim ilar para vivir, y esta
capacidad es com n no slo al hom bre y a los anim ales, sino a
todos los seres vivos. En un nivel m s alto, encontram os el alma
m otriz capaz de darnos m ovim iento, que nos es comn con los
anim ales. El alm a sensible, si bien com n a hom bres y anim ales
superiores en cuanto a capacidad de recibir sensaciones, es tam bin, en cuanto a capacidad de tener una conciencia primitiva,
ms tpicam ente hum ana. Pero lo que distingue al hom bre de
los anim ales es el pensam iento que Aristteles considera bajo dos
aspectos: el intelecto pasivo y el intelecto activo. El intelecto pasivo es la capacidad de recibir las form as o las esencias de cosas,
es com o la capa de cera donde vienen a inscribirse las form as de
las cosas sensibles. El intelecto activo es, en cambio, la actividad
que reflexiona sobre estos datos, la actividad que los reduce a
pensam iento abstracto y conceptual. Es esta form a del intelecto la que nos distingue de los anim ales y la que nos define co m o hom bres. Decir que el intelecto activo es aquello que nos
define, equivale a decir que el intelecto activo es nuestra form a

R enacim iento y aun en la filosofa del siglo x v n . Pero m s all de este concepto de
D ios, est presente en A ristteles el sentim iento hacia Dios. Adems del Dios de la razn, A ristteles piensa en el "D ios sensible al corazn" de que hablar en el siglo x v n
Pascal. As, al finalizar sus dem ostraciones, en el libro ; , , de la M etafsica. A ristteles,
pensando en esta divinidad perfecta, canta u n a suerte de him no al Dios vivo: "Si Dios
est siem pre en este estado de bondad en que nosotros estam os a veces, ello nos mueve
a la adm iracin: y si esta bondad suya es mayor, ello nos mueve ms an a adm iracin.
Y Dios est en un estado mejor. Y la vida pertenece tam bin a Dios; pues la actualidad
del pensam iento es vida, y Dios es esta actualidad; y la actualidad divina que slo d e pende de s m ism a es una vida absolutam ente buena y eterna. Decim os, pues, que Dios
es un ser vivo, eterno, absolutam ente bueno, de tal m odo que la vida y la duracin
continua y eterna pertenece a D ios, porque esto es D ios". (M etafsica. ; , ,   1072-b.)

Introduccin a la historia de la filosofia

G recia

o nuestra esencia. Y es que el alm a es, para A ristteles, p recisam ente la esencia del cuerpo, su form a m ism a. En el alm a
hum ana, en el intelecto activo, encontram os la m s alta realizacin de la naturaleza, porque el intelecto activo es. p recisam ente el intelecto que est siem pre en acto, que es siem pre idntico
a s m ism o, aquel aspecto de los seres vivos que m s se asem eja al m odelo de todas las cosas que es el prim er motor. Por ser
un acto, este intelecto activo debe ser inm ortal, ya que todo lo
que perece es siem pre com binacin de potencia y acto, cap acidad de vida y de m uerte, de generacin y corrupcin. El alm a
hum ana, en su aspecto m s alto es inm ortal. Pero com o este
intelecto activo es el que tenem os todos por igual, puesto que
nos define a todos igualm ente com o seres racionales, esta in m ortalidad de que habla A ristteles no es una inm ortalidad personal. Slo la razn pura, idntica en todos los individuos, es
capaz de una perm anencia m s all de la vida separada de ca da persona.
Tal es el puesto del hom bre en el universo. Su alm a, la ms
alta de cuantas existen en la naturaleza, es tam bin el aspecto por
el cual el m undo, a travs del hom bre, ms claram ente se aproxim a a Dios.

Todos los hom bres buscan la felicidad y la felicidad es una

actividad del alma en concordancia con la virtud perfecta.79 C uando tratam os de averiguar cul es el sentido de la vida moral es
indudable que lo que debem os precisar prim ero es el sentido de
la virtud.
Es de notarse que en este punto, com o en todos los anterio res A ristteles se m uestra m ucho m s realista que Platn. A ristteles afirm a que la felicidad es siem pre una form a de placer
siem pre que no se en tienda por placer la bsqueda de todas las
satisfacciones aparentes. El placer verdadero reside en la realizacin de la esencia propia, en el perfecto funcionam iento de
aquello que nos distingue de los otros seres: es decir, el placer es,
para el hom bre, el ejercicio de la razn. As, la virtud ser siem pre de orden racional.
En efecto, la virtud no puede ser una pasin. La pasin, en el
sentido estricto de la palabra, es aquello que padecem os. La pasin no depende de nosotros: se nos impone. La virtud m erece
elogios y el vicio merece condena. La virtud no es por lo tanto algo
que se nos im pone, sino algo que podem os aprender y desarrollar
m ediante nuestra actividad racional. La virtud no es tam poco una
potencia ya que las potencias -c o m o las diferentes facultades del
a lm a - son innatas y la virtud se adquiere m ediante el esfuerzo.
Hasta aqu el gnero prxim o de la virtud. En cuanto a su diferencia especfica, es decir su esencia misma, cabe decir que la
virtud es la aptitud que podem os adquirir para ejercer una accin
deliberada y libre. En otras palabras: no som os responsables de
nuestras pasiones ni de nuestras facultades. La virtud, en cam bio,
es nuestra responsabilidad misma.
Ahora bien, si la virtud, fin de toda felicidad, sigue nuestra
esencia de seres racionales, es indudable que la virtud excluye
todos los actos exentos de razn, dom inados por la pasin, las
em ociones o. en general, nuestra vida irracional. Esta irracionalidad puede presentarse tanto por exceso com o por defecto. Es tan
irracional proceder por defecto de valor, es decir, por cobarda,
com o por exceso, es decir, por tem eridad: tan irracional es tam bin el exceso a que lleva la riqueza com o su defecto, la avaricia.
La virtud, racional y voluntaria, debe residir en un ju sto m edio

92

M oral y poltica
Explicar lo que som os, no explica todava lo que debem os ser ni
en lo individual ni en lo social. La moral y la teora del Estado
vienen a responder a este problem a central de toda filosofa: qu
debem os hacer?, cul es nuestra obligacin moral com o individuos y com o ciudadanos?
Hay que notar, en prim er lugar, que el hombre es un anim al
social, y no a la m anera de las abejas o de las horm igas, que viven
en sociedad tan slo por seguir su instinto, sino a la m anera especfica de los hom bres, que es siem pre un m odo de vivir de acuerdo con la razn. La m oral individual es para Aristteles, com o
antes lo fue ya para Platn, inseparable de la vida poltica, de la
vida de la ciudad. Es en este sentido que la Etica nicom aquea
tiene su segunda parte en la Poltica.

79 A ristteles, tica nicomaquea, I, 1102. a.

93

95

Introduccin a la historia de la filosofa

Grecia

entre los extrem os siem pre irracion ales. Si aceptam os estas

prem isas ser necesario realizar un clculo de las virtudes puesto
que la virtud de un acto estar siempre garantizada por la renuncia a los extrem os posibles a que puede conducir la sinrazn. Y
si decim os que es posible, y tan slo posible, es que sem ejante
clculo no es siem pre fcil en nuestra vida. El justo m edio no
es el acto m ediocre entre dos extrem os m s o menos atractivos.
Por el contrario, puede ser y suele ser el acto ms difcil. El valor
es ms difcil que la cobarda o la tem eridad. No es acaso ms
fcil actuar frente a la m uerte m ediante la huida o m ediante la
tem eridad que em biste al peligro sin reflexin de ninguna clase?
N o es. en efecto, difcil arrostrar un peligro con clara conciencia
del peligro y con una decisin reflexiva y voluntaria ante sus am enazas? El ideal aristotlico del justo m edio es acaso ms inteligible si se lo com para con lo que los ingleses llaman self-control. La
virtud de que hablan los griegos se sem eja a la virtud aristocrtica del gentleman ingls, o a la virtud igualm ente aristocrtica, del
hijodalgo de la tradicin espaola. Virtud para los griegos del siglo
IV . los espaoles del siglo X V I o los ingleses del siglo X V III, es
precisam ente una suerte de nobleza que obliga, que nos obliga
a com portarnos segn la esencia definida por la razn, el buen
sentido, no por bueno com n.
Si la felicidad es el fin de los individuos no lo es menos de la sociedad que los individuos integran. La preem inencia de la sociedad sobre el individuo es clara en Aristteles. Cm o pensar que
la parte es anterior al todo? C m o pensar que esta parte que cada
individuo constituye es anterior en su validez, a la sociedad donde este individuo vive? Cuando preguntamos cul es la condicin de
la felicidad individual, debemos encontrarla en la vida comn, en la
sociedad y en el Estado. A s lo afirm a A ristteles al principio de
su Poltica: Todo Estado es una com unidad de algn tipo y toda
com unidad se establece con vistas a algn bien, porque los hom bres siempre actan para obtener aquello que consideran bueno .80
As. la Poltica no es slo la segunda parte de la tica nicom aquea
sino m s exactam ente su condicin de posibilidad misma.
De nuevo aqu. A ristteles es m s realista que Platn y buena
parte de la Poltica es una crtica de la Repblica. La crtica que

A ristteles dirige a Platn es repetidam ente la m isma: la R epblica es falsa, no tanto porque haya en ella contradicciones lgicas. sino porque es irrealizable. C m o concebir una sociedad
donde los hijos pertenecen a la com unidad sin ir contra la naturaleza m ism a de la fam ilia? Cm o im aginar que si un individuo
dentro del Estado puede decir todo es m o , esta com unidad llevar a la felicidad? N o sera ms exacto pensar todo lo contrario?
C m o no ver que si decim os que todo es m o esta afirm acin
nos pone en guerra contra todos nuestros vecinos cuando ellos
tam bin afirm an esta totalidad de sus propiedades?
Ante la im posibilidad del Estado platnico. Aristteles prefiere dar los resultados de sus investigaciones concretas. A ristteles
estudi ciento cincuenta y ocho constituciones de otras tantas ciudades griegas. Su anlisis, aqu com o en la m etafsica o en la
teora del alma, em pieza por los hechos. Su teora de la sociedad
procede m ediante induccin y no por deduccin. La Poltica de
A ristteles es m enos una teora que una exposicin razonable
de los hechos. Estos hechos indican que existen tres tipos de sociedades y tres tipos de corrupcin de las m ismas. Las sociedades
son: la m onarqua o gobierno m ediante el poder de uno solo; la
aristocracia, o gobierno de los que son superiores por nacim iento
y la tim ocracia o gobierno por la excelencia de las personas. Las
tres form as negativas son, respectivam ente, la tirana, la oligarqua -g o b iern o de los ric o s- y la dem ocracia, gobierno del ciudadano com n. Los defectos de estas tres form as negativas de la
sociedad son bien claros si nos dam os cuenta de que la fuerza por
la fuerza m ism a de la tirana, el gobierno por el poder del dinero
de la oligarqua, o la reaccin dem ocrtica contra la oligarqua
conduce fcilm ente a la revolucin. De hecho estos tres Estados
negativos son Estados que se alejan del justo m edio que en un
Estado se reduce siem pre a la obediencia de la ley y al servicio
del Estado hacia la totalidad de sus ciudadanos.
Q ueda la posibilidad de preguntar cul es el m ejor de los
E stados positivos. A ristteles, en lo personal, se inclina por la
tim ocracia. Por tim ocracia entiende una form a de constitucin
m ixta, m ezcla de aristocracia y de dem ocracia donde las elecciones estn a cargo de las clases altas y donde stas estarn sostenidas por una fuerte clase de propietarios. Sin em bargo, fiel a su
espritu experim ental, fiel a su contacto con los hechos. A ristte-

94

80 A ristteles, Poltica, i.

Introduccin a la historia de la filo so fa

Grecia

les ve claram ente que no pueden darse preferencias absolutas. Y

as escribe: A unque una form a de gobierno puede ser m ejor que
otras: no hay razn para im p ed ir que o tra form a sea m ejor
que ella en circunstancias especiales .81
D espus de dos siglos y m edio de acarreos parciales. Platn y
A ristteles realizan la sum m a verdadera, la sntesis ltim a del
pensam iento de Grecia. Los filsofos griegos y rom anos a partir
del siglo III a. C. y hasta el siglo II de nuestra era, tom arn partes de estas sntesis, aspectos de estas filosofas que son un todo,
para erigir estas partes en el todo. La presentacin de las filosofas escpticas, estoicas, epicreas y neoplatnicas, m ostrar a
las claras este espritu de reduccin, esta necesidad de lim itarse
a un aspecto de la vida que si bien no carece de im portancia carece, sin duda, del carcter orgnico y absoluto de los dos grandes
sistem as descritos.

cultura griega se extiende no slo por el M editerrneo, donde la

prolonga el Im perio Rom ano, sino por tierras del antiguo Egipto
y, hacia el Este, hasta el borde m ismo de la India. Entre el siglo
III a. C. y el siglo I de nuestra era la cultura griega, unida en los
ltim os siglos a la rom ana, se extiende por todo el m undo entonces conocido: de Espaa a la India, de Egipto a Persia. Pero al
m ism o tiem po que la cultura se difunde, tam bin se asimila. Poco
a poco penetran en G recia las ideas religiosas, las tendencias artsticas y aun el pensam iento filosfico de otros pueblos. La G recia que Alejandro engrandece deja de ser la G recia clsica. El
m undo griego est en crisis y en esta crisis hay un aspecto poltico [...] el paso del nacionalism o al cosm opolitism o.82
Ha hecho notar A rnold Toynbee que la nueva G recia, la G recia del periodo helenstico, tiene caractersticas sem ejantes a la
Europa del Renacim iento. A los descubrim ientos geogrficos se
unen, principalm ente en el siglo III, los descubrim ientos cientficos una vez que las ciencias particulares se han desgajado de la
filosofa. Euclides escribe su geom etra, A ristarco de Sam os estudia el sistem a planetario y establece, por prim era vez, la hiptesis del heliocentrism o (un siglo ms tarde Ptolom eo desarrollar
el sistem a geocntrico que habr de prevalecer hasta la poca de
G alileo y Coprnico), A rqum edes establece los principios de la
hidrosttica y da un im pulso definitivo a las m atem ticas, Apolonio estudia la parbola, la elipse y la hiprbola, H erfilo lleva
a cabo exactas disecciones del ojo y precisa el papel de la retina y del nervio ptico, Eristrato describe la circulacin de la
sangre y estudia el sistem a nervioso. En A lejandra, centro cultural del Egipto helenizado, funda Ptolom eo Filadelfo un m useo
y la m s grande de las bibliotecas de la antigedad.
Pero si las ciencias progresan, si el m undo fsico se ensancha,
no sucede lo m ism o con el m undo espiritual. La nueva com edia,
que se difunde por las m enores ciudades griegas, carece de la
fuerza de la com edia y la tragedia clsica. En la poesa slo podemos encontrar el nom bre de un poeta de prim era fila: Tecrito.
Las artes plsticas tienden a convertirse en form as cada vez ms
barrocas, com o puede m ostrarlo la Victoria de Sam otracia si se la

96

Obras de consulta
, Pierre, Le Problme de l tre chez Aristote, Presses
Universitaires de France, Pans, 1962.
G a o s , Jos, Orgenes de la filosofa y de su historia, Universidad
Veracruzana, Jalapa, I960.
J a e g e r , Wemer, Aristteles, trad. de Jos Gaos, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1946.
P i a t , Claudius, Aristote, Pars, 1912.
Ross, W. D., Aristotle, Methuen, Londres, 1930.
T a y l o r , A . E., Aristotle, Nelson, Londres, 1943.
A

u b e n q u e

VI. L a

c a d a d e l a f il o s o f a g r ie g a

A la edad de treinta y tres aos, soando todava con nuevas conquistas, A lejandro m uere en B abilonia (323). Su im perio se divide en tres grandes m onarquas: M acedonia, Egipto y Seleucia. La
81 Ibid., 1296, b.

97

82
A lfonso Reyes, La filosofa helenstica. Fondo de C ultura E conm ica, M xico,
1959, p. 89,