Profesora Claudia L.

Ochoa

Lic. Diego A. Cejas

Lic. Marcelo F. Goyanes

El yacimiento de Atapuerca
Introduccin

Cuando se encuentran fsiles nuevos, el paleontlogo los compara con

aquellos descubiertos anteriormente, hallados en otros yacimientos para tratar
de determinar a qu especie pertenecen. A veces los nuevos fsiles no
responden a la clasificacin actual y entonces se crea para ellos una nueva
especie, la cual ser aceptada siempre y cuando las pruebas que la
acompaan sean concluyentes. ste es el procedimiento que se ha seguido
con los fsiles humanos de la Gran Dolina.
Despus de muchos estudios y comparaciones, en 1997 Jos Mara Bermdez
de Castro, Juan Luis Arsuaga Ferreras, Eudald Carbonell, Antonio Rosas, Ignacio
Martinez y Marina Mosquera crearon la especie Homo antecesor (antecesor:
pionero, explorador, el que antecede a los dems).
Por primera vez, se ha descubierto en el yacimiento de la Sima de los Huesos,
una muestra muy completa de una poblacin del Pleistoceno medio. Esto
permite establecer comparaciones afinadas con los otros fsiles de homnidos
conocidos en este perodo bisagra de la evolucin de la humanidad.
Atapuerca, complejo arqueolgico espaol, situado en la sierra y localidad
homnima, en las proximidades de la ciudad de Burgos, que ha mostrado los
ms antiguos fsiles humanos de Europa y una abrumadora coleccin
paleoantropolgica, algo ms moderna, sin parangn, para el estudio de las
poblaciones europeas de la edad de piedra, tanto ms importante cuanto que
su investigacin ha permitido conocer las del paleoltico inferior evolucionado.
Con el descubrimiento de los hombres fsiles de Atapuerca, se inicia un proceso
extenso y duro, a lo largo del cual el equipo de Atapuerca pondr a prueba su
slida y meditada teora, frente a la ortodoxia paleontolgica.
Con la inmejorable carta de presentacin que supone haber salido publicada
en Science, el Homo antecesor, el hombre ms antiguo de Europa irrumpe y se
abre paso en los ms selectos ambientes cientficos de las Universidades ms
prestigiosas, Academias de Ciencias

y Centros de Investigacin de todo el

mundo.
El posible origen de esta acumulacin podra deberse a una catstrofe natural,
o quizs, a la intervencin de otros hombres. En cualquier caso, una
acumulacin tan inhabitual de vestigios humanos necesita una explicacin
tambin inhabitual.
No hay dudas que haber identificado una nueva especie humana tiene la
controversia asegurada. Representan los homnidos fsiles de Atapuerca a un
antepasado comn al hombre de neandertal y al hombre moderno?.

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Situacin geogrfica y descripcin del conjunto arqueolgico

La Sierra de Atapuerca forma un arco de poco ms de 45, al este-noreste de
Burgos. Su cumbre aplanada por la erosin, se eleva a 1080 metros. En su mitad
meridional presenta un sistema krstico, que permaneci incomunicado con el
exterior hasta finales del Pleistoceno Inferior. Las cavidades se convirtieron
entonces en cuevas.
Se han catalogado y topografiado 25 cavidades. Nueve de ellas son cuevas
con ms de 20 metros de recorrido. Cueva Mayor y Cueva del Silo, conectadas
tienen ms de 3 kilmetros.
El yacimiento de Gran Dolina, Trinchera Dolina (TD), esta situado en la Trinchera
del Ferrocarril de la Sierra de Atapuerca , en la ciudad burgalesa.
TD consiste en un paquete de sedimentos bien estratificados, que rellena una
de las cavidades krsticas de la Trinchera del Ferrocarril. El yacimiento tiene una
profundidad de 18 metros, con un total de 11 niveles estratigrficos, bien
diferenciados. Varios de estos niveles contienen micro y macrofsiles de
mamferos (TD3-4-5-6-7-8-9-10-11), polen (TD4-5-6-7-8-10), industria ltica (TD4-5-610-11) y fsiles de seres humanos TD6).
Los yacimientos, que se sitan en diferentes puntos de un intrincado modelado,
labrado en las calizas cretcicas de la Sierra de Atapuerca, albergan una
mezcla confusa de sedimentos pleistocnicos. A uno de ellos, la Sima de los
Huesos, se accede desde la denominada cueva mayor; no as a los restantes,
Gran Dolina, Galera, Sima de Elefante, Cueva del Mirador, a los que se accede
desde el exterior, ya que la seccin de sus depsitos se manifiesta limpiamente
en las paredes de una expeditiva trinchera para un ferrocarril minero, cortada
en la falda oeste de la montaa.
En

1993,

el

equipo

investigador

de

Atapuerca

comenz

un

sondeo

arqueolgico de unos 6 metros cuadrados en Gran Dolina. Uno de los objetivos

fundamentales de este sondeo era conocer el potencial arqueolgico y
paleontolgico de TD, para planificar futuras excavaciones. En 1994, el sondeo
lleg hasta TD6. Uno de los estratos de ese nivel, de unos 20 cm. De espesor,
proporcion unos 80 restos fsiles de homnidos. Esta capa recibi el nombre de
Aurora (en honor a la veterana arqueloga que localiz los primeros restos
humanos en TD 6). La cronologa de la capa Aurora se estima en un mnimo de
800.000 aos y los restos que contiene constituyen la evidencia ms antigua
bien documentada de la presencia de seres humanos en Europa.
Desde 1974, a raz del descubrimiento de los primeros restos humanos
pre-neandertales, en la Sima de los Huesos, las excavaciones se han sucedido
ininterrumpidamente tanto all como en la Trinchera, corriendo a cargo de un
acreditado equipo de paleontlogos, gelogos y prehistoriadores, bajo la
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direccin de los doctores Juan Luis Arsuaga Ferreras, Jos Mara Bermdez de
Castro y Eudald Carbonell Aguirre.
Vaciado prcticamente el yacimiento de Galera (TG), donde se detectaron
reas de actividad humana atribuidas a achelense, el grueso de la excavacin
acometida en Trinchera se ha trasladado a Gran Dolina, un inmenso embudo
colmatado por 18 metros de sedimentos arcillosos, cuyo relleno se divide en
once niveles numerados consecutivamente de base a techo. Once niveles que
reflejan una secuencia paleontolgica

continua, correspondiente al ltimo

milln de aos, en la que sin embargo, las huellas de actividad antrpica, muy
particularmente restos de piedra tallada, se limitan a los denominados TD3-4-56-7-10-11.

En los 11 niveles de la Gran Dolina se encuentran repartidos una gran cantidad

de tesoros arqueolgicos, paleontolgicos y paleoclimticos del Pleistoceno
Medio.
El nivel TD1 consiste en limos finos. Se redepositaron en condiciones
endokrsticas (de cueva cerrada).
El nivel TD2 consta de brechas caticas con grandes bloques cados del techo
y trozos de estalactitas. Al tiempo de depositarse, la cubierta vegetal tena
enebros en las laderas, pinos y abedules en los valles; la meseta constitua un
pramo, todo ello segn el polen analizado por Mercedes Garca Antn. Hacia
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fro y la humedad decaa progresivamente. Pudieron tambin influir en los

derrumbes de TD2 movimientos ssmicos debidos a la reactivacin tectnica. Al
funal de la deposicin de TD2 la cueva estaba prcticamente cerrada. Con
ello se form una costra caliza de cristales paralelos en empalizada, en lo alto
del lecho TD2 y en la superficie de los

cantos y bloques que quedan as

cementados.
Los limos arrastrados por aguas de arroyada del lecho TD3 no contienen polen.
S hay restos de roedores y otros pequeos vertebrados: La temperatura haba
aumentado y tambin la humedad. La cueva se abri al exterior y al final de
ese perodo, cayeron al fondo algunos grandes animales, gamos en particular.
La capa TD4 est formada por brechas de derrumbe, con bloques desiguales,
angulosos de cada libre, que indican la accin de fuertes heladas. Los huecos
se rellenan con arcillas grises. Entre dos tandas de bloques amontonados, y
sobre la segunda de ellas, hay lechos irregulares de cantos. Indican un tiempo
menos fro y ms hmedo. Estos depsitos contienen restos de fauna
abundantes. El nivel TD4, que representa un episodio fro global, est medio
hundido y erosionado.
La primera parte de la capa TD5 consta de microconglomerados que alternan
con lechos de bloques derrumbados; la matriz es areno-arcillosa. Hay arcilla
rojiza en lechos y adherida a los cantos de grava. La parte alta se cementa con
carbonato. Segn M. Hoyos el calor y la aridez crecientes se han alternado con
intervalos

de heladas invernales. En los horizontes siguientes de TD5, que

alcanza 3 metros en total, se acusa el fro intenso con bloques cados del techo
por fuertes heladas.
Se han sucedido, pues, en TD5, un episodio templado, uno fro, y otro clido,
con dos crisis de aridez.
El estrato TD6

alcanza ms de dos metros y medio de arenas arcillosas,

depsitos de escorrenta estacional y lminas de agua, interrumpidas por ms

de tres lechos de bloques derrumbados por accin intensa del hielo. El ltimo
fro parece menos riguroso, y en toda la segunda mitad el clima es ms tibio,
con mayor ndice de humedad, aunque fluctuante, y hay fases de
reasentamiento .El contenido de polen indica un cambio en la cubierta
vegetal, con un 60% de polen arbreo que inclua

robles, pino, abedul,

algarrobo, acebuche e lentisco. Adems en la excavacin de 1994 se han

hallado fsiles humanos e industria.
En los niveles TD3, TD4, TD5 y TD6, esto es, hasta la mitad del relleno de Gran
Dolina, se reconocen entre 35 y 40 especies de mamferos fsiles, que
representan taxones muy variados.
El nivel TD7 tiene ms de 2 metros de depsitos de tipo fluvial y encharcado.
Una abertura al oeste actuaba como sumidero. Las lluvias eran estacionales y
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torrenciales. La evaporacin se acentu en crisis de sequa, y las gravas y limos

se acabaron cementando con precipitados de carbonatos. Una muestra de
polen revela un bosque mediterrneo abierto, propio de clima templado, con
vid y olivo y hayas en la altura prxima.
Las cadas de bloques del techo y paredes de la cueva a comienzo y a lo largo
del nivel TD8 indican fro intenso. Alternan con depsitos de intervalos tibios. La
humedad

crece hacia el final y se hace constante. Los depsitos se van

erosionando y hundiendo hacia el centro-este de la cavidad; La entrada se

ocluye con los derrumbes. Con la fase clida que sigue y la humedad oscilante,
una costra caliza recubre el cono de derrumbe final de TD8 y cementa sus
bloques.
En el nivel TD9, sigue tambin un rgimen templado y de humedad variable, un
depsito de limos por lminas de aguas filtradas, bajo los cuales cede

el

margen final de la costra, y as se acumulan en la parte hundida. Despus

sobrevienen varios derrumbes: los bloques muy angulosos denuncian un clima
muy fro en la parte inferior del nivel TD10, poco hmedo al principio y ms al
final. El resto de TD10, que lleg a tener ms de tres metros, despus de
erosionado y compactado, es una sucesin de lechos arcillosos rojizos, a veces
con cantos arrastrados; otras veces se interponen montones de bloques cados
del techo, o lentejones de grava caliza. Revelan un clima continental, benigno,
con humedad estacional, heladas en invierno y veranos calurosos. Se abre de
nuevo a un lado y al techo la cavidad, y funciona como una dolina. Luego el
techo se desploma en parte y retrocede con la erosin de la ladera, de modo
que una parte dela cavidad externa queda expuesta y el resto permanece
como un amplio y profundo abrigo. La sedimentacin se interrumpe y se
reanuda once veces. Utensilios lticos y restos de talla, ms o menos dispersos o
concentrados, evidencian actividad intensa de poblaciones humanas.
El lmite superior de TD10 que sirve de base

a TD11 esta muy inclinado y

desdibujado por la erosin, y por deslizamientos de materiales altos de TD10: es

poca de alto ndice de humedad, que comienza a decaer.
El nivel TD11 se empobrece pronto en restos fsiles. Hasta 4 metros de capas
finas de grava angulosa, con bloques cados a intervalos, indican uno o ms
perodos de clima muy riguroso. Termina con gravillas y arenas que llegan hasta
el techo de la cueva residual, a veces de pocos decmetros, edafizado y
sostenido por el relleno. El calor y fuerte evaporacin cementan luego con
carbonatos este depsito. La parte ms expuesta al exterior acusa alteraciones
edficas por fluctuaciones ms modernas del clima.

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Posible origen del Yacimiento

La acumulacin en la sima de un nmero tan elevado de cadveres completos
se presta a distintas interpretaciones. La hiptesis ms verosmil habla de una
catstrofe natural, tal vez una repentina inundacin de la galera que hubiera
arrastrado hasta all los cuerpos; pero no se descarta que pudiera constituir la
expresin de una verdadera prctica funeraria, en cuyo caso nos hallaramos
ante la nica sepultura conocida anterior al Paleoltico medio. Los estudios de
paleontologa comparada, efectuados sobre los fsiles de Homo antecessor
revelan que las huellas y marcas de desgarro que los caracterizan, son
exactamente iguales a las reconocidas en los restos de animales encontrados
junto a ellos, y que se corresponden con los cortes producidos por utillaje ltico
coetneo. Ello es debido a que, de forma conjunta, los seis especimenes de
Homo antecessor y la paleofauna asociada a ellos en el estrato Aurora,
sirvieron de alimento a otros homnidos que practicaban la antropofagia, no
pudindose establecer por el momento si se trataba de miembros de otro
grupo de antecessor o, incluso de individuos de otra especie del gnero homo
con quienes hace 780.000 aos convivieron en ese lugar. La causa por la cual
fueron depositados los cadveres, de manera bien distinta en su ltimo lugar de
descanso, es an un gran interrogante.

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Propuestas
El equipo de Atapuerca, propone que los restos de homnidos, de 800.000 aos,
encontrados en el estrato Aurora del nivel 6 de la Gran Dolina (TD6), pertenecen
a una nueva especie, antecesora del hombre moderno, el Homo Sapiens y por
otra rama, del Homo heidelbergensis (que dieron lugar a los Neandertales).

Asimismo consideran que el Homo antecessor (explorador, pionero), procede

de poblaciones africanas incluidas dentro de Homo ergaster.
Segn Science, el equipo de Atapuerca ha realizado una investigacin
cientfica con gran cuidado y precisin, brindando un considerable acervo de
nueva informacin, un anlisis sustancial, que revela que esos restos tienen
atributos singulares en aspectos fundamentales. Basndose en ese anlisis
proponen una teora lgica en relacin con el origen de las ulteriores estirpes
europeas, como el Neandertal, y tambin con los orgenes de los seres humanos
modernos, proponiendo en consecuencia dar nombre a una nueva especie.
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Por otro lado, unos pocos caracteres de los homnidos de TD6 son similares a los
homnidos que vivieron en Europa hace entre 500.000 y 150.000 aos. Estos
homnidos se incluyen actualmente por varios autores en la especie Homo
heidelbergensis. Recientemente algunos autores haban tratado de solucionar
el problema del origen de Neandertales y humanos modernos, considerando a
la especie H. Heidelbergensis (propuesta por Schoetensak en 1908) como
antecesora comn de ambos. En esta especie habra que incluir a los homnidos
del Pleistoceno Medio de frica y Europa, como los de la Sima de los Huesos de
Atapuerca.
Uno de los elementos utilizados por los defensores del poblamiento reciente de
Europa era que nunca se haba encontrado esta asociacin en ningn
yacimiento arqueolgico. La nueva excavacin haba falsado la hiptesis de
que no exista ningn poblamiento europeo anterior a los 500.000 aos. Las
dataciones paleomagnticas sorprenden an ms: el estrato Aurora tena una
antigedad superior a 780.000 aos. Precisamente un metro por encima del
estrato Aurora, en el nivel 7, se localiz la inversin Matuyama, Bruhnes.

Datacin y Hallazgos
Aproximadamente a medio kilmetro de la entrada del complejo Mayor Cueva
del Silo, en la Sima de los Huesos, en el fondo de un pozo de 14 metros de
profundidad, se han hallado ms de dos mil restos de fsiles humanos
procedentes de antiguos cadveres que fueron acumulados de forma
intencional por sus congneres. Estos fsiles representan a una poblacin no
inferior a 32 individuos pertenecientes a la especie Homo heidelbergensis. El
yacimiento de la Sima de los Huesos se caracteriza por contener todas las
partes anatmicas del cuerpo humano, incluso aquellas que escapan al comn
de la fosilizacin, como los huesos del odo o las falanges distales de los dedos
del pie. Los esqueletos encontrados estn completos y cada ao se encuentran
nuevos fragmentos que conectan con los hallados en las excavaciones
anteriores.
No se han localizado herramientas de ningn tipo asociadas a este conjunto. La
cronologa del relleno de la Sima de los Huesos es de unos 300.000 aos de
antigedad. En el yacimiento de Galera, en la Trinchera del Ferrocarril, se han
localizado restos de dos individuos (Homo heidelbergensis) asociados a una
variada

fauna

industria

caracterizada

por

bifaces

hendedores

perteneciente a la tradicin Achelense o Modo II. Su cronologa, obtenida por

las series del uranio, ha confirmado una antigedad de 200.000 aos para los
sedimentos superiores, y de ms de 350.000 aos para los inferiores. En la misma
Trinchera del ferrocarril se hallan tambin los yacimientos denominados Penal y
Elefante, que hasta ahora slo han sido muestreados por el equipo actual de
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investigacin. En el ao 1994, se realiz un descubrimiento excepcional en el

nivel 6 de Gran Dolina. Este hallazgo espectacular ha permitido saber cmo
eran y cmo vivan nuestros antepasados, los europeos ms antiguos, hace
cerca de un milln de aos. Ese ao ser recordado por el equipo de
investigacin como un ao extraordinario. Gran Dolina haba sido excavada
sistemticamente desde 1980 bajo la direccin del profesor Emiliano Aguirre,
pero fue en 1994 cuando el yacimiento capt de forma espectacular el inters
social. A partir de 1991 cambia la direccin de los trabajos en la Sierra de
Atapuerca; se incorporan a sta, con sus respectivos equipos, ]uan Luis
Arsuaga, de la revista Nature. En el artculo se sugera que poda tratarse del
homnido europeo ms antiguo, con una edad estimada superior a los 500.000
aos. Los miembros del equipo de Atapuerca discutieron el descubrimiento,
ante la evidencia de que en los yacimientos, en particular en Gran Dolina, se
haban encontrado niveles ms antiguos con evidencias antrpicas. Se
afirmaba que no haba pruebas de poblamiento homnido en Europa anterior a
500.000 aos. Desde el primer momento se mostraron contrarios a esta tesis, ya
que en 1990 haban descubierto instrumentos lticos en el techo del nivel TD4.
Ante esta situacin, decidieron poner en marcha una hiptesis capaz de falsar
los planteamientos de aquellos que defendan la ocupacin reciente de
Europa. Postularon una ocupacin anterior al medio milln de antigedad, pero
deban demostrarlo. Contaban con el yacimiento adecuado y con un equipo
de especialistas capaz de llevarlo a trmino. Se organiz un grupo de
excavadores, ,que empez a trabajar 15 das antes de la campaa de verano.
Su objetivo era rebajar los niveles superiores de Gran Dolina (TD 10, 9 , 8 y 7)
rpida y meticulosamente hasta alcanzar el nivel 6, en el que, gracias a las
secciones de la Trinchera del Ferrocarril, saban ya, de la existencia de industria
ltica. As, en la primera semana de julio de aquel verano de 1994 se localizaron
los primeros indicios de tiles de piedra y de restos de fauna en TD6. Poco
despus, el da 8 de julio, aparecan los homnidos. stos surgieron en el primer
estrato del nivel 6, denominado desde entonces estrato Aurora. Para obtener
una referencia cronolgica sobre el primer poblamiento del continente
europeo se ha utilizado la presencia de la especie Mimomys savini.

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Mandbula
perteneciente a
Mimomys
savini.

Este micromamfero desapareci de Europa hace 500.000 aos. En el nivel TD6

se haba identificado ya en los aos 80 la existencia de esta especie, as como
de industria ltica. Durante la excavacin de 1994 se confirma, de manera
definitiva, la presencia de Mimomys savini en TD6, asociado a restos humanos e
industria ltica.

La Pelvis Elvis
En la campaa de 1994 se ha encontrado una pelvis que es conocida con el
nombre de Elvis. Es la ms completa del registro fsil, ya que hasta la fecha se
han encontrado otras tres caderas de homnidos: la ms antigua, de hace 2,9
millones de aos, procede de Hadar y pertenece a la especie Australopithecus
afarensis; la segunda, con ms de dos millones de aos de antigedad procede
del yacimiento africano de Sterkfontein, asignada a Australopithecus africanus y
presenta una morfologa similar a la anterior; la tercera pertenece a un
esqueleto parcial de un Neanderthal encontrado en la cueva de Kebara
(Israel) con unos 60.000 aos de antigedad. El resto de caderas fosilizadas
encontradas corresponde a coxales aislados ms o menos fragmentarios.
La Pelvis 1 o Pelvis Elvis perteneci a un individuo muy robusto con inserciones
musculares muy fuertes. Esta robustez no es una excepcin, sino un comn
denominador del resto de los individuos hallados en la Sima de los Huesos.
La morfologa de los huesos de la cadera corresponde a las caractersticas
tpicas de un individuo del sexo masculino de unos 35 aos de edad. Esta edad
tampoco resulta ajena a otro de los individuos hallado en el mismo yacimiento,
del que se conserva su pubis y que podra haber superado los 45 aos de edad.
El pubis de la Pelvis 1 es largo como as tambin los es el hueso pbico de los
Neandertales, pero en stos tiene una seccin mucho ms aplanada y fina.
Australopithecus tambin tiene el pubis largo y, por lo tanto, esta morfologa
parece ser una caracterstica primitiva que presentan todos los homnidos, a
excepcin de los humanos modernos que son los nicos que poseen un pubis
acortado y grueso.
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A partir de varios fragmentos de fmur que pertenecen al mismo individuo de la

Pelvis 1, se ha estimado que su estatura rondaba los 175 cm, siendo este valor
similar a la medida de los individuos masculinos de la poblacin actual de
humanos y, ligeramente superior a la medida de la estatura de los
Neandertales.
La anchura de la pelvis esta muy relacionada con la anchura del tronco y del
trax y, tomando como parmetro el cuerpo de los humanos, se ha podido
estimar que este individuo pesara unos 95 Kg. Es de hacer notar que, para
calcular el peso, hay que tener en cuenta que los huesos de los homnidos del
Pleistoceno medio poseen gran grosor de las paredes seas. En definitiva, se
puede afirmar que los homnidos del Pleistoceno medio posean una gran
corpulencia fsica.
La anchura mxima de la pelvis 1 de la sima de los Huesos es la mayor
conocida del registro fsil y tambin resulta muy amplia la anchura entre los
acetbulos. Es pertinente mencionar que esta gran anchura biacetabular no
representa ninguna ventaja biomecnica en la locomocin ni tiene ningn
sentido para facilitar el parto. Ya que, aunque el canal del parto es muy amplio,
el factor que limitar el parto es el tamao de la cabeza del feto al nacer y,
por lo tanto, el tamao de las dimensiones sagitales de este canal.
Hiptesis relacionadas con el tamao corporal, postulan que los animales que
viven en climas clidos tienen una mayor superficie corporal en relacin con su
peso, lo cual facilita la termorregulacin al aumentar el rea de disipacin del
calor. En cambio, los animales que viven en climas fros tienden a reducir su
superficie corporal en relacin al peso y, de esta forma, gastan menos energa
en mantener su temperatura en los parmetros fisiolgicos normales.
La reduccin de la superficie corporal puede alcanzarse de dos formas:
incrementando el dimetro de los cilindros que forman el cuerpo, o reduciendo
la longitud de las extremidades. Las diferentes poblaciones de nuestra especie
cumplen con estas reglas, y as los humanos que viven en latitudes altas como
los esquimales, tienen unos miembros ms cortos y mayor anchura corporal, que
otras poblaciones que son tpicas de latitudes ms bajas. Todo esto trae a
cuenta la consideracin que las dos pelvis de Australopihtecus que proceden
de climas clidos y vivan en climas clidos, tambin muestran grandes
anchuras de su tronco.
Uno de los mayores aportes que ha surgido del estudio de la pelvis 1 es el
cambio de la imagen que se posea de los homnidos que vivan en la poca
de los de la Sima de los Huesos. Por su tamao, su gran masa corporal, estos
individuos no habran sido solo carroeros, sino que habran ocupado un alto
nivel en la pirmide trfica.

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Aunque la Pelvis 1 parecera corresponder a un individuo del sexo masculino, en

este mismo yacimiento se han encontrado fragmentos de coxales femeninos. La
comparacin entre ambos permite establecer que las diferencias entre las
pelvis de los individuos de la Sima de los Huesos no escapa al comn de las
diferencias existentes entre los individuos de las poblaciones actuales. Con este
presupuesto, los investigadores de Atapuerca han podio reconstruir la forma
que tendra una

pelvis femenina del Pleistoceno medio. El estudio del

dimorfismo sexual de los homnidos de la Sima de los Huesos permite afirmar que
las diferencias entre los hombres y las mujeres del Pleistoceno medio seran
similares a las que se encuentran en las poblaciones actuales.
Las mujeres tienen un canal plvico mayor al del tamao de los hombres, sin
embargo, la pelvis 1 de la Sima de los Huesos posee una canal tan grande que
por l podra pasar sin dificultad la cabeza de un feto actual. Si tenemos en
cuenta que las mujeres del Pleistoceno medio tendran un canal de parto
mayor al de los hombres, el parto sera ms fcil y menos doloroso que en la
actualidad.
Sin embargo, la fisiologa y mecnica del parto en el pleistoceno medio seran
muy similares a la actual, porque la forma en espiral del canal plvico y la
posicin de la vagina son no poseen diferencias sustanciales y la cabeza del
feto a trmino tambin efectuara una doble rotacin interna y su salida sera
anterior y no posterior como en el caso de los primates.
En los fsiles del Pleistoceno medio europeo, incluyendo a los fsiles de la Sima
de los Huesos, se observa un proceso de Neandertalizacin. Es decir, las
caractersticas propias de los Neandertales del Pleistoceno superior van
hacindose cada vez ms frecuentes y acusadas a lo largo del Pleistoceno
medio. Los Neandertales poseen una morfologa de la cara que es muy
particular, pero conservan el modelo primitivo en la forma del cuerpo.
nicamente habran reducido la longitud de sus extremidades, y especialmente
en los antebrazos y tibias, para reducir su superficie corporal en relacin con su
peso.
Otra de las conclusiones a las que se han llegado a partir de la Pelvis Elvis, es
que el tamao del encfalo con relacin al tamao corporal es slo
ligeramente inferior al de las poblaciones modernas. En relacin con su enorme
tamao corporal, la encefalizacin de los homnidos del Pleistoceno medio era
inferior a la de los Neandertales y los humanos modernos.

El hueso Frontal
Tal vez la pieza ms destacada de este conjunto sea el frontal

de un

adolescente cuya capacidad craneana se estima en 1.000 cm3, algo superior

a la de los arcntropos javaneses de Trinil y Sangiran. De otra parte, el tamao
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relativamente reducido de las piezas dentales poscaninas ha inducido a

compararlas con las del Homo habilis africano.
La cara del Nio de la Gran Dolina es increblemente moderna. En el Homo
habilis, el Homo ergaster y, por lo que se sabe, tambin en el Homo erectus, el
esqueleto de la cara es todava bastante plano. Sin embargo nuestra cara
tiene relieves, porque la abertura nasal se encuentra en una posicin ms
adelantada que el resto, y los huesos de las mejillas (el maxilar y el malar) estn
excavados por debajo de los pmulos, formando as un saliente marcado. Es
esa combinacin de un frontal primitivo con una cara moderna lo que hace
que el Nio de la Gran Dolina no sea un fsil ms, sino un espcimen muy
importante para el conocimiento de nuestros orgenes.
Un fragmento mandibular del nio muestra menor robustez que en Homo
ergaster. El canino y la tercera muela tambin estn reducidos. Y adems
tenemos la morfologa de un nio con unos once aos de edad a su muerte,
que ha constituido una autntica sorpresa. De este nio se conserva una parte
del hueso frontal sobre todo la mitad derecha, que presenta un toro supra
orvitario bien desarrollado. Seguro que de adulto el toro sera muy robusto. Se
han podido estimar algunos dimetros transversales del crneo en su parte
anterior, que permite asegurar que el tamao del cerebro del Nio de la Gran
Dolina era superior al del Homo ergaster (despus de los once aos el cerebro
ya no crece ms).

Hallazgos de la industria ltica

Estos homnidos fabricaban unos instrumentos fundamentalmente con slex y
cuarcita.
Por lo que respecta a las herramientas de piedra, el registro recuperado consta
de 268 objetos distribuidos homogneamente a lo largo de la superficie del
sondeo. Las materias primas utilizadas para la fabricacin de los utensilios son el
slex, la cuarcita, la arenisca, la metaarenisca, el cuarzo y la caliza. En general,
son los mismos materiales identificados en los dems niveles de Gran Dolina y en
otros yacimientos de la Trinchera del Ferrocarril. El slex se ha dividido en dos
grupos petrolgicos, en funcin del origen de su formacin: cretcico y
negeno. El cretcico puede hallarse actualmente en las proximidades del
yacimiento, en forma de ndulos que raramente superan los 10 centmetros. El
negeno aparece en forma de bloques de dimensiones mtricas y se
encuentra abundantemente en las inmediaciones de la Sierra, especialmente
al noroeste. El slex arqueolgico aparece con frecuencia deteriorado
(especialmente el de origen negeno), con su estructura interna no
cohesionada, hasta el extremo de quedar reducido a polvo. Con relacin al
resto de niveles de Gran Dolina, TD6 se caracteriza por una menor proporcin
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en la utilizacin del slex negeno (50 %), en favor del resto. Como ya hemos
dicho, tambin se han identificado objetos de cuarcita, arenisca, metaarenisca
y cuarzo, que comparten una misma rea de captacin. La fuente primordial
probablemente fue el ro Arlanzn, en cuyas orillas podan encontrarse cantos
rodados de diversa calidad para la produccin de artefactos. Existen
variedades de ciertos materiales como la cuarcita, de muy buena calidad y
notablemente

utilizadas

en

cronologas

posteriores,

ya

representadas

marginalmente en TD6. Es interesante sealar la utilizacin de caliza, cuya

captacin se producira en el propio karst. Sin embargo, tambin hubo una
mnima seleccin de caliza en forma de cantos rodados, paralela a la seleccin
de cuarcitas y areniscas. En resumen, la captacin del slex se produce en un
rea comprendida, como mximo, en un radio de entre 2 y 5 km, mientras que
la cuarcita, la arenisca, el cuarzo y la caliza pueden encontrarse en un rea de
alrededor de 1 km. En cuanto a las estrategias para la produccin de
artefactos, domina la talla ortogonal, diferenciando fundamental, mente dos
mtodos: el multifacial, bsicamente aplicado al slex, y el mtodo longitudinal,
aplicado casi exclusivamente a la cuarcita. En la explotacin ortogonal el
ngulo entre el plano sobre el que se percute y el plano de lascado se acerca
a los 90 grados. Este tipo de gestin de la materia prima es el utilizado
sistemticamente con el slex negeno; la matriz obtenida suele tener una
morfologa paraleleppeda, subcbica o cbica. La explotacin a travs del
mtodo ortogonal multifacial (crean, de mltiples caras en la matriz) permite la
obtencin de productos de talla con una amplia variabilidad, tanto
morfolgica como de tamao. En el caso de la cuarcita, el mtodo ortogonal
es diferente, ya que se usa la plataforma natural de los cantos como
plataforma de percusin, desde la cual se realizan los levantamientos. stos
normalmente atraviesan todo el espesor del canto, y se localizan en series de
dos o tres extracciones, situadas una detrs de otra.
Se puede dividir a la industria ltica en tres modos tcnicos, para la fabricacin
de herramientas de piedra:
El Modo 1 o Olduvayense apareci en frica hace 2.500.000 aos. Se encuentra
en la Gran dolina y a l pertenecen las herramientas ms simples, toscamente
trabajadas, fabricadas para trabajar trabajos primarios, como lascas sin retocar
(fragmentos de piedra desprendidos durante la talla), cantos de curcita
trabajados unifacialmente (choppers) y cantos bifaciales simples (choping
tools).
El Modo 2 o industria Achelense apareci en frica hace 1.600.000 aos, se
extendi por Eurasia y llego a Europa hace 500.000 aos, hasta hace 200 mil
150.000 aos. Se encuentra en Galera y se caracteriza por la tcnica de talla

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radial, para elaborar bifaces, cantos tallados bifacialmente a modo de hachas,

hendedores, picos, lascas grandes, etc.
Finalmente, el Modo tres o industria Musteriense es la industria ltica del
Pleistoceno medio asociada a los Neandertales. Aparece en la Gran Dolina y
se caracteriza por unas herramientas con cierta complejidad tcnica
fabricadas por la llamada tcnica Levallois, dirigida a la produccin
sistemtica de lascas no retocadas con formas estandarizadas procedentes de
ncleos previamente trabajados. Posteriormente se retocan para fabricar tiles
de pequeo formato, como lascas y puntas, as como otras herramientas de
pequeo y mediano formato, como denticulados y raederas.

Imgenes correspondientes a las Industrias Olduvayense (izquierda) y Achelense (derecha)

Imagen
Perteneciente a la
Industria
Musteriense

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Ecologa
La Sierra constituye un ecotono en el que confluyen los bosques de ribera, la
pradera y el monte bajo. La vegetacin arbrea que recubre actualmente la
colina se compone de un bosque de encinas (Quercus rotundifolia) y
quejigares (Quercus faginea); en las faldas de la misma y sobre terreno de
origen fluvial, de forma dispersa y aislada, los melojares (Quercusrenaica)
forman manchas de vegetacin arbrea sorprendente. Un sotobosque rico y
las gramneas completan la cubierta vegetal actual. Esta complejidad del
ecosistema permite el mantenimiento estructural de la biodiversidad, tanto a
nivel de fauna como de cubierta vegetal. Cuando Homo antecessor ocup
estos parajes, el clima estaba mejorando; los anlisis paleoclimatolgicos nos
indican que los Quercus caducifolios y los perennifolios haban aumentado. En
el estrato Aurora, o sea, en el techo del nivel 6 de Gran Dolina, se registra,
adems, la presencia de lentisco (Pistacea) Y de acebuche (Olea);
sorprendentemente, tambin se han identificado frutos de almez (Celtis)
fosilizados. Todo parece indicar la existencia de unas condiciones climticas
caracterizadas por un aumento de la humedad y algo ms clidas de las que
existan anteriormente.
Homo antecessor ocup Gran Dolina en momentos de clima templado y
hmedo.
La ausencia de taxones de tipo atlntico, como los castaos (Castanea) y las
hayas (Fagus), y la disminucin de las Cupresceas confirma que los homnidos
ocuparon Gran Dolina en momentos de clima templado y hmedo. Los
animales

fosilizados

asociados

los

niveles

antrpicos,

as

como

la

paleovegetacin localizada, indican que en la Sierra de Atapuerca haba un

ambiente forestal hace 800.000 aos (Pleistoceno inferior).
Con qu animales conviva este homnido? Qu cazaba? Los fsiles de
animales estn representados por su esqueleto craneal y postcraneal y se
hallan fragmentados debido a la actividad antrpicas a la que han sido
sometidos. Los ms de 1.000 restos identificados representan una amplia gama
de herbvoros tales como los antepasados de los mamuts (Mammutus
throgonterii), rinocerontes (Stehanorhinus humseimensis), por formas antiguas de
los caballos (Equus de tipo stenoniano), gamos (Dama dama vallonetensis),
corzos (Capreolus sp.), ciervos (Cevus elefus cf acoronatus), crvidos gigantes
(Megaloceros sp.), bisontes (Bison sp.) y jabales (Sus scrofa). Junto a ellos
tambin se han identificado, como ya hemos mencionado anteriormente,
restos de homnidos y algunos huesos de carnvoros, como osos (Ursus
praearctos), panteras .a (Panthera sp.) y zorros (Vulpes sp.).
Los datos paleontolgicos que ha proporcionado este conjunto faunstico
confirman

la

antigedad

del

estrato
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Aurora,

obtenida

travs

del

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paleomagnetismo

Crneo
de
Ursus deningeri
encontrado en el
yacimiento de
Atapuerca

Una parte importante de los restos esquelticos identificados, presenta trazas de

cortes producidas por los artefactos lticos utilizados por los homnidos, as como
impactos de percusin debidos al uso de cantos. Ello significa que los homnidos
consumieron gran parte de los nutrientes de aquellos animales, incluidos los de
carnvoros y de otros homnidos. La secuencia de consumicin de los cadveres
se puede reconstruir a partir de las marcas dejadas por los tiles sobre los
huesos. As, sabemos que, en primer lugar, los animales eran descuartizados,
separando las extremidades del tronco, para facilitar su transporte y manejo.
Entonces se proceda a la descamacin y a la desarticulacin de las partes
anatmicas. Algunas de ellas, generalmente las pertenecientes a las
extremidades, eran raspadas para obtener el periosteo y la grasa que recubre
la superficie del hueso y posteriormente fracturados con cantos para acceder a
la mdula. Se ha discutido mucho sobre la capacidad cazadora de los
homnidos del Pleistoceno. Es frecuente encontrar en la literatura yacimientos
donde los homnidos desarrollaron tcnicas y estrategias carroeras para
aprovisionar, de biomasa animal. Es probable que algunos restos de los
animales recuperados en el estrato Aurora no fuera producto de una cacera
deliberada. Estos homnidos podan aportar a su campamento refugio pedazos
de cadveres que encontraban en sus merodeos por la Sierra de Atapuerca y
sus alrededores. Esto parece ocurrir sobre todo en el caso de los animales de
mayor tamao, como los elefantes y los rinocerontes. Sus esqueletos aparecen
de forma muy fragmentaria, y generalmente son piezas cuyo contenido en
carne y mdula no es abundante.
Sin embargo, no deba ser as para los animales de talla media y pequea, que
aparecen mucho ms ntegros. En general, los animales recuperados en Gran
Dolina parecen responder a una estrategia antrpica de aprovisionamiento
primario, ya sea por medio de la caza o, con menor probabilidad, por un
acceso muy temprano a cadveres apenas descompuestos. Las fracturas y las
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marcas dejadas durante el proceso de carnicera se localizan en todas las

partes del esqueleto, incluidas aquellas con mayor contenido crnico. Si no
fuera as, es decir, si las fracturas y las marcas de los instrumentos lticos slo se
hallaran en los segmentos anatmicos menos ricos en con, tenido crnico,
podramos plantearnos la posibilidad de un carroero sistemtico de cadveres
abandonados por otros predadores. Es cierto que tambin se han localizado
seales de mordiscos producidos por carnvoros, pero cuando stas se
superponen a las marcas antrpicas siempre indican la posterioridad de los
carnvoros. Adems las seales producidas por carnvoros en la superficie de los
huesos es simplemente testimonial, en nmero, dimensiones e intensidad. Por
tanto, es posible pensar que, cuando los homnidos abandonaban la cavidad,
algunos carroeros accedan al lugar para aprovechar los pocos nutrientes que
quedaban en los huesos de los animales abandonados por los homnidos. Los
restos humanos recuperados tambin presentan abundantes estras de cortes
producidas por los instrumentos lticos, lo que evidencia una consumicin por
parte de otros homnidos. Si el nivel TD6 ya presentaba un registro con suficientes
elementos que sitan al yacimiento de Gran Dolina entre uno de los ms
importantes del mundo, las evidencias que muestran el desarrollo de prcticas
de canibalismo le convierten en un depsito verdaderamente excepcional. De
los 92 restos humanos recuperados, casi la mitad presentan cortes producidos
por tiles de piedra. Estas estras se encuentran en la mayor parte del esqueleto
recuperado. As se pueden, observar marcas tanto en la cabeza como en el
tronco y en las extremidades. Existen estras en diversas zonas del crneo
(occipital, temporal, etc.) y de la cara. En el tronco, los cortes se sitan en las
costillas, vrtebras y clavculas. Por lo que se refiere a las extremidades, se han
observado marcas producidas por tiles lticos en los huesos largos (fmur, radio,
etc.) y, principalmente, en las falanges de las manos y de los pies. Este tipo de
marcas se han observado tanto sobre el esqueleto de individuos adultos como
de infantiles. Adems de los cortes producidos por los instrumentos de piedra
sobre los restos humanos, se han documentado otras evidencias de prcticas
canbales, como es el hecho de observar que los huesos largos han sido rotos
para acceder a la mdula sea, mediante la utilizacin de instrumentos lticos.
Por otro lado, tambin se ha constatado otro tipo de fracturacin sea que es
de tipo antrpico la fracturacin por flexin de huesos como costillas, vrtebras,
e incluso del radio o de la clavcula, es decir de huesos que por su constitucin
pueden ser fracturados con las manos. Estas evidencias permiten reconstruir la
secuencia de consumo de estos homnidos. De este modo, al igual que con el
resto de los animales recuperados en el yacimiento, los homnidos presentan
marcas de extraccin de piel, de evisceracin, desarticulacin y descamacin.
Finalmente sus huesos son preparados para poder fracturarlos y de ese modo
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acceder a la mdula sea. Ante un espectro tan rico y variado en la fauna,

como el que se ha recuperado en este nivel, el hecho de que los homnidos
formen parte activa dentro de su propia cadena trfica, plantea serios
problemas de interpretacin. No es posible hablar de rituales en cronologas tan
antiguas dado que los rasgos de aprovechamiento de fauna y humanos son
idnticos. Las hiptesis que se plantean son mltiples y todas ellas deben ser
tomadas en consideracin. Todava quedan muchas preguntas con difcil
respuesta. El canibalismo es una prctica comn del Horno antecessor? Es un
hecho aislado y excepcional que tiene lugar en un momento concreto debido
a una carencia de alimentos?. Si es as fueron cazados o ya estaban muertos
cuando se decidi utilizados como alimento? y finalmente, formaban parte
estos homnidos del mismo grupo o eran miembros de otra banda? Los trabajos
que se estn desarrollando sobre el canibalismo en Gran Dolina giran en torno a
estas preguntas. Sin duda para consumir sus presas, homnidos y otros animales,
necesitaban fabricar instrumentos, tanto de piedra como de madera.

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Discusin y conclusiones
Considerando que los 86 restos del supuesto Homo antecessor hallados en el
antedicho estrato TD6, pertenecen a crneos y mandbulas de individuos que
vivieron

hace

casi

800.000

aos,

que

evidencian

caractersticas

antropomrficas particulares, independizables de cualquier otra similitud con

otros restos

fsiles hallados hasta la fecha en Europa, pero sin embargo

posibilitando la conexin entre ellos, la anterior teora, que afirmaba que los
europeos ms antiguos vivieron, como mucho, hace 500.000 aos, quedara
desmontada. El Homo antecessor, que debi parecerse mucho en su fsico al
hombre actual, podra haber sido ese elemento que otorgara un carcter
continuo a la lnea evolutiva del gnero Homo. Si bien la especie comn a partir
de la cual ste evolucion fue recientemente identificada, el Homo ergaster
(localizado en Kenia y que vivi entre hace 1,5 y 2 millones de aos), exista una
gran variedad de teoras para explicar sus posteriores secuencias hasta llegar al
resultado conocido, el Homo sapiens actual.
Segn lo apuntado por los ltimos descubrimientos de Atapuerca, el Homo
ergaster debi rebasar fsicamente su originario reducto africano hace
aproximadamente 1 milln de aos. A partir del movimiento espacial de
aquella primera especie del gnero Homo, sus individuos comenzaran un
desarrollo propio en Europa que conducira a una bifurcacin evolutiva. Por un
lado, hacia el llamado Homo heidelbergensis, que a su vez derivara en el Homo
sapiens neanderthalensis (luego extinto, posiblemente por inadaptacin frente
a otras especies). Por otro, hacia el Homo sapiens. El Homo antecessor se
situara en los primeros momentos de la bifurcacin, siendo una de las primeras
fases evolutivas en Europa del Homo ergaster. No habra habido pues, un
segundo movimiento migratorio desde frica (como algunos defendan) hacia
Europa, esta vez de especies sapiens desarrolladas en el continente africano.
Si bien parece probado que el primer hombre naci en frica, Atapuerca
podra dar las claves para pensar, que la especie sapiens que acabara por
habitar en Europa surgi con aquel primer ergaster africano. A partir del Homo
antecessor de Atapuerca habra surgido el Homo sapiens y una rama extinta, el
Homo heidelbergensis, especie preneanderthalensis a la cual pertenecen los 32
individuos de 300.000 aos de antigedad hallados en el otro gran locus de
Atapuerca: la Sima de los Huesos, cuya reconstruccin ya fue posible gracias a
su magnficamente conservado crneo N 5.
Otro problema es saber qu lugar ocupa la nueva especie en la evolucin
humana. En los fsiles de la Gran Dolina se observan rasgos primitivos en la
denticin y otras partes del esqueleto, lgicos teniendo en cuenta que los fsiles
tienen unos 800.000 aos. En los fsiles europeos posteriores no se observan ya
estos restos arcaicos, razn por la cual los humanos de la Gran Dolina no se
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consideran de la misma especie que los fsiles como la mandbula de Mauer,

que tiene una edad aproximada de 500.000 aos. Por otra parte, la especie
representada en la Gran Dolina no es Homo erectus, ya que carece de sus
especializaciones. Finalmente estos primeros pobladores europeos podran
representar una poblacin tarda de Homo ergaster, sin embargo, no es as por
varias razones, si consideramos diferencias representativas, tales como el mayor
grado de robustez mandibular

y dentario en ergaster, as como su menor

volumen enceflico comparado con antecessor.

Siempre se crey que la cara moderna era reciente en la evolucin humana, o
sea, que apareca con nuestra especie, y de pronto vemos que ya exista hace
800.000 aos. Dnde se encuentran los fsiles con cara moderna de edad
intermedia?. La respuesta la tenemos en la Gran Dolina, donde tambin se han
encontrado fragmentos del esqueleto de la cara de individuos adultos, que
presentan el relieve facial atenuado. Muchos
despus, nuestros

antepasados

directos

cientos de miles de aos

experimentaron una expansin

cerebral que modific la estructura del neurocrneo, y una reduccin del

aparato masticador, que afecta a la cara, la mandbula y los dientes. stos son
rasgos que nos singularizan. La expansin cerebral supuso una reorganizacin
bastante compleja del neurocrneo junto con un cambio muy apreciable en su
forma, pero la reduccin del aparato masticador se llev a cabo de la manera
ms sencilla posible: el esqueleto facial no se desarrolla completamente

mantiene un aspecto infantil. O dicho de otra manera, nuestra cara de adultos

es como la de los nios de nuestros antepasados.
Vemos pues que los fsiles de la Gran Dolina se encuentran en una posicin
evolutiva intermedia entre el Homo ergaster y nosotros, que somos los nicos
humanos en la actualidad. La especie Homo antecessor es antepasada de la
nuestra, pero tambin lo es de los neandertales, otra especie humana distinta
de nosotros, que se extingui hace pocos miles de aos.
Los fsiles de Atapuerca presentan muchos rasgos comunes con el hombre de
Neandertal, que ocup Europa hace entre 120.000 y 35.000 aos. Por esto, en
los primeros anlisis de los crneos descubiertos en Atapuerca prevaleci esta
comparacin. Por ejemplo, la morfologa del arco suborbital y el de la parte
central del hueso occipital prefiguran los rasgos que se observan en el hombre
de Neandertal. La cara del crneo nmero 5 posee un prognatismo parecido
al

de

Neandertal.

Las

mandbulas

de

Atapuerca

presentan

tambin

caractersticas prximas a las de neandertalenses. Tambin otras partes del

esqueleto de los fsiles de Atapuerca pueden compararse con las del hombre
de Neandertal; por ejemplo, la forma del hueso pbico o la de la cabeza del
hmero. Pero a causa de las lagunas existentes en las colecciones de fsiles, es

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difcil saber si estos rasgos se daban ya en homnidos ms antiguos, o bien, si se

trata de caractersticas especficas del hombre de Neandertal.
Hay otro rasgo de los crneos de Atapuerca, (rostro grande, posicin baja de la
anchura

mxima del crneo, etc.) que no corresponden al modelo

Neandertal, sino que corresponden a un estado primitivo de los homnidos. En

cambio, el pequeo tamao de los premolares solo se conoce en los fsiles de
Atapuerca.
En conclusin podemos decir que los fsiles de Atapuerca comparten
determinados rasgos, como la altura de la bveda craneana, la forma redonda
del occipital y la morfologa general, con el hombre de Neandertal y los
hombres modernos, pero ninguno como los Homo erectus asiticos, los de Java
o China. Por tanto, parece que los fsiles de Atapuerca refuerzan la hiptesis,
segn la cual, el hombre de Neandertal y el Homo sapiens moderno
representan dos especies diferentes que divergieron a partir de una
antepasado

comn.

La

poblacin

de

Atapuerca

podra

estar

morfolgicamente prxima a este antepasado, ya que no presenta muchos

rasgos especficos del hombre de Neandertal. Las comparaciones que puedan
hacerse entre la muestra de Atapuerca, otros especimenes del pleistoceno y los
fsiles de Homo sapiens del Pleistoceno Inferior descubiertos en frica
contribuiran, sin duda, a esclarecer la historia de la evolucin del gnero
humano y del origen del hombre moderno.
En principio se supone que los primeros humanos llegaron hasta la Pennsula
Ibrica por

va exclusivamente terrestre, es decir desde Asia y atravesando

toda Europa. No hay razones para pensar que el Estrecho de Gibraltar se

cerrara en ningn momento de los ltimos tres millones de aos, aunque
probablemente, eso s ocurri durante un pequeo intervalo de tiempo al final
de Mioceno, hace entre 6, 5 y 5.000.000 de aos (es decir, demasiado pronto
para el paso de los humanos que an no existan). Como por otro lado las
corrientes del Estrecho no favorecen el cruce del mismo, ni se les suponen
conocimientos de navegacin a los primeros humanos, no hay argumentos
slidos en los que apoyar una va occidental directamente desde frica para la
colonizacin Europea. La ms antigua navegacin humana se produjo hace
pocos miles de aos e hizo posible el poblamiento de Australia y Nueva Guinea.
Y los que la llevaron a cabo eran humanos de nuestra propia especie (cuando
el nivel del mar desciende en las pocas glaciares, se puede llegar andando a
Java y a Inglaterra, pero no a Australia).
Pero si las poblaciones europeas de Homo antecessor

vinieron de Asia, y estas

a su vez de frica, Dnde estn sus fsiles fuera de Europa?. La respuesta es

que an no se han hallado, entre otras cosas porque no hay buenos fsiles
Africanos de la misma antigedad

y los fsiles Asiticos, que podran ser

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contemporneos, son los del Homo erectus del Extremo Oriente. En el Norte de
frica se encontraron tres mandbulas y un hueso parietal en el yacimiento de
Tighenif (antes Ternifine, Argelia) que se datan en hace unos 700 a 600.000 aos,
es decir posteriores a los fsiles de Homo antecessor. Hay otras mandbulas de
parecida edad o algo ms tardas en el este de frica y en Marruecos.
Desgraciadamente en la Gran Dolina slo hay un fragmento de mandbula de
un adolescente para comparar con las africanas.
Habr que seguir esperando por tanto para conocer a los parientes africanos
de los fsiles de la Gran Dolina. A partir de ese momento, la rama europea de
Homo antecessor, representada por los humanos de la Gran Dolina, y la rama
africana, cuyos fsiles an no han sido descubiertos, siguieron historias evolutivas
diferentes.
Como conclusin final podemos afirmar que los hallazgos realizados en la Sierra
de Atapuerca modifican y amplan la teora sobre la evolucin del gnero
Homo en el ltimo milln de aos. Ahora bien, los paleoantroplogos que tienen
a su cargo el armado de este intrincado rompecabezas cuentan con piezas
que son encontradas de forma aislada y, pensemos pues, que una mnima
proporcin de los individuos que han poblado la faz de la tierra contaron, al
yacer, con todas las condiciones propicias para pasar a formar parte de los
fsiles encontrados por los cientficos. Todo esto hace que este rompecabezas,
amn de ser de difcil construccin, este ms que incompleto. Por lo cual, es de
esperar que los descubrimientos hechos en Atapuerca y su contextualizacin a
las teoras reinantes, sean modificados ante el nuevo descubrimiento de un fsil
que nos espera desde hace ya unos cuantos miles de aos.

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