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Revolucin cognitiva

Los primeros conceptos motivacionales: pulsin, homeostasis, activacin,


estaban basados en la biologa y la fisiologa. El estudio contemporneo de la
motivacin sigue conservando esta alianza con la biologa, la fisiologa y la
sociobiologa, pero esta tendencia cambi a principios de la dcada de 1970
cuando el Zeitgeist de la psicologa (es decir, el clima intelectual de la poca)
dio un giro decididamente cognitivo (Gardner, 1985; Segal y Lachman, 1972).
Esta tendencia histrica se lleg a conocer como la revolucin cognitiva. Fue
un tiempo en el que los investigadores se centraron en el poder de los
pensamientos, creencias y juicios como causas primordiales del
comportamiento.
La revolucin cognitiva afect a la motivacin del mismo modo en que afect
virtualmente a todas las reas de la psicologa (DAmato, 1974; Dember, 1974).
Los conceptos motivacionales tomaron una posicin secundaria a medida que
la interpretacin cognitiva de los sucesos asumi un papel protagnico en la
psicologa. Los investigadores de la motivacin comenzaron a resaltar la
importancia de los procesos mentales internos. Algunos de los constructos
motivacionales mentalistas que emergieron incluyeron los planes (Miller,
Galanter y Pribram, 1960), las metas (Locke y Latham, 1990), las expectativas
(Seligman, 1975), las creencias (Bandura, 1977), las atribuciones (Weiner,
1972) y el autoconcepto (Markus, 1977).
La revolucin cognitiva tuvo dos efectos adicionales en la reflexin sobre la
motivacin. Primero, las discusiones intelectuales acerca de la motivacin
destacaron los constructos cognitivos (p. ej., expectativas, metas) y
desacentuaron los constructos biolgicos y ambientales. Estas discusiones
cambiaron la imagen de la psicologa en cuanto al funcionamiento humano
para convertirse en humana ms que mecnica (McKeachie, 1976, p. 831).
Este viraje ideolgico de mecnica a dinmica (Carver y Scheier, 1981, 1990;
Markus y Wurf, 1987) se vio capturado de manera perfecta en el ttulo de uno
de los textos populares de motivacin de esos tiempos, Theories of Motivation:
From Mechanicism to Cognition (Weiner, 1972; Teoras de la motivacin: del
mecanicismo a la cognicin). Una resea de estudios motivacionales de las
dcadas de 1960 y 1970 muestra una marcada disminucin en experimentos
donde se manipulan los estados de privacin en ratas y un aumento igual de
notable en experimentos que manipulan la realimentacin de xito o fracaso
ante el desempeo humano (Weiner, 1990). El diseo experimental no tiene
grandes diferencias, pero el enfoque en humanos, en lugar de animales, es
inconfundible.
Segundo, la revolucin cognitiva complement el movimiento emergente del
humanismo. Los psiclogos humanistas tildaban las teoras preponderantes de
motivacin de la dcada de 1960 como francamente deshumanizadas. Los
humanistas se resisten a la metfora de la mquina que presenta a la
motivacin de manera determinista en respuesta a fuerzas biolgicas
inflexibles, destinos del desarrollo (p. ej., experiencias infantiles traumticas) o

controles dentro del ambiente o sociedad (Bugental, 1967; Wertheimer, 1978).


Las ideas de Abraham Maslow y Carl Rogers expresaban la nueva
comprensin que tena la psicologa acerca del ser humano como
inherentemente activo, cognitivamente flexible y motivado al crecimiento.

Como afirman Heckhausen y Weiner (1972), el movimiento mecanicista ha


perdido, actualmente, su prestigio. La corriente actual sobre el estudio
motivacional tiende, mis bien, hacia la inclusin de procesos mentales
superiores como determinantes de la accin. En efecto, los mecanismos de
carcter asociativo desarrollados por Hull y Spence han sido sustituidos por
funciones de tipo cognitivo. Desde este nuevo enfoque el estmulo no es ya un
simple desencadenante de una serie de procesos automticos, sino una fuente
de informacin que debe ser codificado e interpretado por una serie de
procesos mentales.

Los recientes avances de la psicologa cognitiva tienden a poner de manifiesto


que el esquema mecanicista es completamente inoperante e invariable. En
efecto, a partir de la dcada de los cincuenta, aparece dentro del seno de la
teoria del impulso, toda una corriente de investigadores que ha intentado
considerar el impulso en funcin de factores perceptivos y cognitivos.
A este respecto podemos destacar los trabajos realizados por Montgomery
(1951), Harlow (1953) y Berlyne (1955), quienes han sealado la importancia
de un impulso de curiosidad o exploratriz, el cual vendra caracterizado mas
bien por factores perceptuales y cognitivos. Todo este movimiento ha
determinado el establecimiento de un nuevo enfoque en motivacin (New
Look in Motivation), defendido fundamentalmente por Dember y Earl (1957),
que rompe con la tradicional visin hulliana que considera la motivacin como
consecuencia de una alteracin del equilibrio homeosttico del sujeto, y admite
que existen aspectos de la situacin perceptiva, como la novedad, complejidad,
valor informativo del estimulo, etc., que tienen, de por s, el carcter bsico de
activacin de conducta motivada. Segn este nuevo enfoque, la conducta
motivada no sera slo el resultado del restablecimiento de un equilibrio
metablico, sino tambin, resultado de un cambio operado en la situacin
estimulativa. (Una descripcin del New Look in Motivations se halla en
Dember, 1965).

Perspectiva cognitiva sobre la motivacin


La perspectiva cognitiva sobre la motivacin se enfoca en los procesos
mentales como los determinantes causales de la accin. De este modo, el
estudio cognitivo de la motivacin se ocupa de la secuencia cognicin
accin. Existen cuatro elementos de suma importancia motivacional en esta
secuencia: planes, metas, intenciones de implementacin y simulaciones
mentales.

Los planes y las metas dependen de la discrepancia como fuerza motivacional


que impulsa a la accin. Las discrepancias cognitivas explican la motivacin al
destacar la manera en que las disparidades entre el estado actual y el estado
ideal energizan y dirigen la accin. Existen dos tipos de discrepancias:
reduccin de la discrepancia y creacin de la discrepancia. La primera captura
la esencia de los planes y de la motivacin correctiva, en tanto que la segunda
captura la esencia de las metas y del proceso de establecimiento de metas.
La gente adquiere fcilmente una conciencia del estado actual de su
comportamiento, ambiente y del estado de los sucesos en su vida. Tambin
prev estados ideales para estas mismas conductas, ambientes y sucesos.
Cuando existe una disparidad entre el estado presente y el estado ideal, la
incongruencia (discrepancia) produce una motivacin correctiva general que da
lugar a un comportamiento dirigido a un plan que sea capaz de reducir (o
eliminar) la discrepancia. Por ejemplo, un estudiante podra decir: Mi escritorio
es todo un desastre. Me gustara que estuviera limpio y bien organizado. Esa
discrepancia me est molestando, as que har un plan sobre cmo puedo
cambiar mi escritorio de desorganizado a limpio. Cuando las discrepancias
generan una motivacin correctiva, las personas generan un plan que lleve a
su conducta presente a su nivel ideal o revisarn el plan para que el estado
ideal se reduzca a un nivel cercano a su estado presente.
La motivacin correctiva tambin tiene implicaciones emocionales, ya que la
gente que realiza un progreso ms lento que el esperado en sus planes
experimenta emociones negativas como frustracin, en tanto que la gente que
presenta un progreso ms rpido que el esperado experimenta emociones
positivas como entusiasmo.
Las metas son los objetivos que la gente se esfuerza en conseguir. Las metas
que son tan difciles como especficas mejoran en general el desempeo y
logran esto a travs de producir efectos motivacionales: las metas difciles
movilizan el esfuerzo y aumentan la persistencia, en tanto que las metas
especficas dirigen la atencin y promueven la planeacin estratgica. Se
necesitan dos condiciones antes de que las metas mejoren el desempeo:
realimentacin y aceptacin de la meta. Con la realimentacin, la persona
puede evaluar su desempeo en cuanto a si es igual, superior o inferior al nivel
de un modelo. El desempeo por debajo del nivel de la meta genera
insatisfaccin que subyace a un deseo por mejorar; el desempeo superior a la
meta genera satisfaccin que subyace a una disposicin a establecer metas
ms difciles en el futuro. La aceptacin de la meta se refiere al proceso en el
que un individuo acepta como propia la meta asignada por otro.
Una vez establecida la meta, sta no se traduce de manera inevitable y
automtica en un desempeo eficiente. Ello se debe a que las personas tienen
problemas para comenzar y tambin para persistir y terminar cuando se
enfrentan con las inevitables distracciones e interrupciones.

En el esfuerzo por traducir sus metas en accin, las personas se benefician de


la formulacin de intenciones de implementacin que especifican un plan
respecto a cundo, dnde, cmo y durante cunto tiempo han de actuar.
La gente que establece de antemano intenciones de implementacin para sus
acciones dirigidas a la meta tiene una probabilidad significativamente mayor de
alcanzar o completar sus propsitos que la gente que no establece intenciones
de implementacin. Las implementaciones tienen efectos positivos en los
esfuerzos para lograr las metas al ayudar a las personas a superar los
problemas volitivos asociados con iniciar, persistir ante las dificultades y
reanudar la accin en direccin a la meta una vez que ha sido interrumpida. En
esencia, estas intenciones delegan el control de la accin dirigida a la meta al
simple encuentro con las seales situacionales anticipadas (p. ej., Cuando me
enfrente con la situacin X, har Y).

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