CHILi

Mara Anglica Illanes Oliva es Doctora en Historia

(2004), Diplomada Superior en Ciencias Sociales (1983),
Licenciada en Filosofa mencin Historia (1985) y
egresada de Pedagoga en Historia y Geografa (1973).
Se ha especializado en historia social y en historia de las
polticas sociales en Chile.
Entre sus numerosas publicaciones habra que destacar sus
libros: "Ausente. Seorita". El nio-chileno, la escuelapara-pobres y el auxilio. Chile, 1880-1990 (1992); La
dominacin silenciosa. Productores y prestamistas en la
minera de Atacama. 1830-1860 (1992); Poemario Popular
de Tarapac. 1889-1910 (co-editora junto a S. Gonzlez y
L. Moulin) (1998); La batalla de la memoria. Ensayos
histricos de nuestro siglo. Chile, 1900-2000 (2002);
Chile Des-centrado. Formacin socio-cultural republicana
y transicin capitalista. Chile, 1810-1910 (2004) y Cuerpo
y sangre de la poltica. La construccin histrica de las
Visitadoras Sociales. Chile, 1880-1940 (2007).
Actualmente se desempea como acadmica del Instituto
de Ciencias Sociales de la Universidad Austral de Chile.
La primera edicin de su libro En el nombre del Pueblo,
del Estado y de la Ciencia. Historia Social de la Salud
Pblica, Chile 1880/1973. Para una historia social del
siglo XX, (Colectivo Atencin Primaria, 1993) mereci el
Premio de la Sociedad Chilena de Salubridad, 2002 "por
su destacada contribucin a la Salud Pblica de Chile".

"EN EL NOMBRE DEL PUEBLO,

DELESTADO Y DE LA CIENCIA, (...)"

HISTORLA SOCLAL DE LA SALUD PUBLICA

CHILE 1880/1973
(Hacia una historia social del siglo xx)

Mara Anglica Illanes Oliva

Colaboracin Profesional
Pablo Blasquez
Ana Mara Farias
Claudio Fuentes
Jos M. Pozo (1. Parte)

"En el nombre del Pueblo, del Estado y de la Ciencia. ..."

Historia Social de la Salud Pblica en Chile 1880 / 1973.
(Hacia una historia social del siglo xx).
Mara Anglica luanes Oliva.
Inscripcin N" 85.703
Primera Edicin: Colectivo de Atencin Primaria. Santiago. 1993
Segunda Edicin: Ministerio de Salud. Chile. 2010
Edicin Revisada: Mara Anglica lllanes Oliva.
Diseo: Patricio Uribe B.
Produccin de originales: Patricio Oribe B.
Impresin: Grfica Puerto Madero
Imagen de portada: "El nio enfermo", leo de Pedro Lira.
Material iconogrfico: Biblioteca Nacional.
Reproduccin material iconogrfico: Francisco Velse.
Santiago de Chile, enero. 2010

A las pobladoras chilenas

a sus padres y abuelos
A Fanny, Isabel, Antonio
y Rodrigo por saber
mirar
ms amplio y ms lejos
A mis padres
A quienes amo

Agradezco al Colectivo de Atencin Primaria

por haber tenido la visin acerca de la necesidad de comprender socio-histricamente los
procesos de construccin de institucionadad
pblica, lo que cristaliz en la primera edicin
de este libro sacado a luz antes de finalizar el
siglo XX.
Debo mis agradecimientos al equipo del Ministerio de Salud por su inters y compromiso
en la re-edicin de este libro en los albores de
este siglo xxi.
Agradezco, asimismo, al equipo profesional
que me ha acompaado en esta larga tarea de
investigar, habiendo asumido el desafo con un
autntico profesionalismo y compromiso historiogrfico.
Deseo tambin agradecer a aquellas personas,
tanto en el campo de la medicina como de
otros sectores, ya sea vinculadas al trabajo social y poblacional chileno, as como a aquellas
ligadas a la historiografa social, las cuales me
han hecho interesantes comentarios y aportes
que han contribuido a esta historia.
Agradezco a mis hijas Dafne y Julieta quienes
me apoyan amorosamente todos los das de la
vida.

maio

PRESENTACIN
A LA P R I M E R A
EDICIN
Este trabajo, extenso, exhaustivo y emocionante, se inicia a fines de los ochenta. Una
tarde, en el Colectivo de Atencin Primaria, analizando el dinamismo y las proyecciones de los grupos poblacionales de salud y su relacin con los profesionales del mundo
sanitario, surgi la pregunta: Habr sucedido esto, antes en la historia chilena? En qu
perodo? Con qu proyecciones y desenlace?
Recurrimos, entonces, a la autora, de reconocida trayectoria en la historiografa del movimiento popular.
Nuestra preocupacin se originaba al constatar que las organizaciones populares haban
desarrollado no slo una importante capacidad de gestin a nivel de salud poblacional
-que la expresaban tambin en ollas comunes, comedores infantiles, comits de vivienda- sino que perciban los problemas de salud de una manera integral, profundamente
vinculados a las condiciones de vida. Este desarrollo, presente en contados profesionales del sector, poda significar un importante aporte a la resolucin de los problemas de
salud que afectan a la poblacin ms necesitada. Se requera para ello, que los profesionales de salud, tradicionalmente excluyentes y vanidosos, aceptaran que para la solucin
de los principales problemas, era necesaria una visin distinta, comprometida, cercana
y experta.
Revisando la historia, aparecen experiencias aleccionadoras. Resulta clara la potencialidad de las organizaciones sociales, para determinar sus prioridades en salud. Tambin
se ve como la ciencia mdica soluciona problemas eficazmente y asfixia la autodeterminacin de las organizaciones sociales. En sntesis, se sealan los puntos crticos que
tienen que resolver distintos actores del espacio sanitario, para aportar al bienestar de
la gente.
Esperamos que la lectura de este libro, entregue elementos adicionales, que permitan
caminar hacia una gestin de salud, profundamente participativa, que satisfaga las aspiraciones de los diferentes actores sociales por lograr una mejor calidad de vida.

Colectivo Atencin Primaria

Santiago, 1993

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PRESENTACIN A LA SEGUNDA EDICIN

Considerando que nuestro pas se encuentra en su Bicentenario, un momento relevante
en la Historia de Chile, la Subsecretara de Salud Pblica ha considerado de suma importancia recoger la historia de la Salud Pblica desde fines del siglo XX, tanto para
sustraer lecciones de su historia como para traer a nuestra memoria colectiva los avances y dificultades que han acompaado a los procesos de transformacin de Chile y de
nuestro sistema sanitario.
Este libro nos invita a reflexionar sobre nuestras tareas como funcionarios del Servicio
Pblico a considerar a los /las ciudadanos de este pas, en su dignidad y sus capacidades
de construir en conjunto sus sueos y demandas ms sentidas del respeto de un derecho
humano como la salud. Los valores y principios aqu discutidos, que incluyen la equidad, la solidaridad, la justicia social, el acceso universal a los servicios, la accin multisectorial e intersectorial y la participacin de la comunidad, son principios que compartimos. Para hacer de estos principios una realidad, se requiere impregnarse de la historia
para saber con datos y relatos, la vida de generaciones anteriores para comprender que
la ciudadana es quien conoce mejor sus carencias y sus propias soluciones.
La Subsecretara de Salud Pblica ha impulsado una agenda de trabajo en determinantes
sociales y equidad, con el propsito de mejorar el nivel de acceso a la salud y el conocimiento de los ciudadanos de sus propias capacidades para proteger y demandar cuidados
y oportunidades para la salud y el desarrollo de su vida. Queremos construir un pas ms
prspero y justo que supere las inequidades y las exclusiones. Por lo tanto seguiremos
luchando incansablemente por hacer realidad los principios que han inspirado a muchos
de los trabajadores y trabajadoras de la salud pblica. Vencer las inequidades en salud
es nuestro mayor desafo, tal como expres la Presidenta Bachelet en su programa de
Gobierno:
"Para vencer las desigualdades no basta la determinacin; es necesario, adems, entender su origen. La desigualdad no empieza ni termina en los ingresos. Ella se manifiesta
en los primeros aos de vida de la persona, contina con las oportunidades de educacin,
se profundiza con las discriminaciones y se consolida con la adversidad. La desigualdad
se da en las oportunidades y en los resultados. Se reproduce diariamente y se profundiza
cada vez que los ms poderosos imponen sus intereses sobre el inters general, ya sea en
la poltica, los negocios o las decisiones pblicas. En Chile no hay una sola desigualdad;
hay muchas desigualdades y todas estn relacionadas entre s".

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Diversas organizaciones gubernamentales y mundiales han sealado la necesidad de

mirar a los seres humanos en la realidad de sus carencias, tanto de oportunidades como
la dificultad de desarrollar sus potencialidades como sucede en diversos grupos sociales, entre los que se encuentran las nias, los nios y jvenes en situacin de calle, los
migrantes, los trabajadores y trabajadoras, las personas con discapacidad, los adultos
mayores y la poblacin indgena.
Esperamos que este libro ilumine en los desafos que nos presenta nuestro pas, que
nos acompae en la reflexiones cotidianas de cada uno de nosotros y nosotras y que
nos entregue elementos de reflexin para construir propuestas que respondan a los acelerados procesos de la sociedad, a las necesidades de nuestro pueblo y, sobre todo, que
nos permita contribuir a la construccin de un pas con mayor equidad . solidaridad y
justicia social.

Santiago 2010

JUDj-/MjJsX

ViioCl^

Dra. Jeanette Vega Morales.

Subsecretara de Salud Pblica.
Ministerio de Salud

12

13

14

NTRODUCCION

, a antesala de atencin de pblico del hospital J. J. Aguirre estaba atestada

f esa maana de da lunes. Mi padre, mdico del hospital, me haba llevado
para que algn colega me examinara un lunar que no tena buen aspecto.
Mientras haca sus gestiones, me hizo esperar en la sala de pblico. Poco a
poco fueron copando los asientos decenas de mujeres, hombres y nios del pueblo de la
zona norte de Santiago. Venan con sus dolencias y sus esperanzas y se notaba la fatiga
de la vida en la piel de sus manos. Al paso del tiempo de espera, los nios correteaban
y las madres ofrecan sus pechos. Yo esperaba en calma disfrutando el formar parte esa
maana de ese grupo de personas reunidas en una misma sala de hospital. Tena 14 aos
y era un tiempo en que la historia se desarrollaba a tajo abierto, mostrando la herida de las
carencias, los ruidos de las demandas del movimiento social y el debate alzado en tomo
a los proyectos de reforma.
Mientras se agitaba el paso del personal por los pasillos y se gritaban los nombres de
loas pacientes, el calor humano en la sala de espera fue generando conversaciones sobre
la vida y los quebrantos. Fue el momento en que aprend que a todoas nos una algo
en comn: nuestro cuerpo (-alma). A partir de esta evidencia fundamental, en esa sala
de hospital tuve la oportunidad de tener otros aprendizajes que me han acompaado e
inspirado en la vida. En esa antesala de hospital tuve la primera evidencia de la unidad
cuerpo/conciencia y, especialmente, de la igualdad natural, existencia! y social: principio
que no surga de una abstraccin filosfica ni menos de un programa partidario, sino que
emanaba desde nuestro cuerpo vivo, absolutamente igual en su condicin de existente
y doliente. En consecuencia, aprend que cualquier desigualdad en la consideracin, el
trato y el cuidado de nuestro cuerpo, donde habita el alma y la natural igualdad como
principio y realidad humana, se constituye en una de las ms radicales violencias que
puede ejercer el sistema social en que dichos cuerpos co-existen.
De pronto apareci mi padre a buscarme. Me condujo a una sala de clases donde esa
maana su colega imparta docencia a ms de cien alumnos. Ambos mdicos me explicaron y sentaron en una silla en el estrado. El profesor disert sobre los diversos tipos de
papilomas y sus riesgos. Luego laos alumnos pasaron en fila adelante a observar directamente el lunar de mi rostro. Yo permanec sentada en silencio exhibiendo mi marca,
sintiendo una mezcla de mbor y orgullo, sabiendo simplemente que esa era mi tarea. Ese
estar sentada all ofreciendo mi lunar a la mirada me entreg otra leccin esa maana
memorable: aprend que nuestro cuerpo tiene una dimensin colectiva, que no es solo
propio sino de todos, para el saber, el aprender y el cuidamos mutua y colectivamente en
sociedad.

! Introduccin a la segunda edicin. Esta Introduccin es una re-escritura que recoge algunos temas y problemas planteados
en la introduccin de la primera edicin.

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En suma, ese da supe lo que era la "salud pblica": un lugar donde se materializa
el cuerpo colectivo y donde se ejerce un cuidado social que busca indagar e intervenir
los cuerpos donde habita nuestra existencia, nuestra alma y nuestra igual condicin
humana.
El ao 2002 se conmemoraron 50 aos del Servicio Nacional de Salud (S.N.S.), emblema de la salud social/pblica del siglo xx. En la ceremonia se entregaron decenas de
condecoraciones y reconocimientos: a funcionarios, enfermeras, matronas, mdicos y
a numeroso personal de salud que trabaj en esos emblemticos aos que marcaron la
mediana del siglo xx en Chile. Los discursos y el montaje de la conmemoracin estuvo
impregnado de nostalgia: se conmemoraba lo perdido para el no-olvido. Fue un rito cuasi
mortuorio. Qu era lo que haba muerto y que se conmemoraba el 2002?
La respuesta a esta pregunta quizs puede ser encontrada en este texto.
Aqu narramos el proceso de construccin de un sistema de salud social/institucional
que, desde las manos auto-responsables del pueblo organizado en sociedades de socorros
mutuos, as como desde un sistema de cuidado de los cuerpos de pobres basado en la caridad, pasa a ser principalmente responsabilidad y expresin del Estado. Aqu planteamos
que, como respuesta a un movimiento social que cuestion la injusticia y desigualdad de
un sistema capitalista anrquico, carente de regulacin y legislacin social, durante el
curso del siglo xx tiene lugar en Chile una "revolucin pasiva", es decir, una transformacin institucional del rgimen poltico y del rol del Estado en el capitalismo-, que tuvo
como principal expresin el compromiso social por el cuidado del cuerpo del pueblo y
de la ciudadana en general. La figura que emerge en Chile a partir de la dcada de 1920,
es la de un Estado Asistencial que poco a poco va asumiendo el carcter de un Estado de
Compromiso Social que construye un nuevo pacto socio-poltico que otorg definicin al
siglo xx: el pacto Estado/Pueblo.
De este modo, ser el Estado el que se ir constituyendo en agente protagnico de esta
revolucin pasiva y de este nuevo pacto. Qu entenderemos por Estado? Aqu no lo
vamos a concebir como un aparato en s mismo -aunque actu como tal- o como la expresin histrica de la "conciencia absoluta" (Hegel) -aunque muchos discursos de poca le
hayan dado esa dimensin-, sino principalmente como "un lugar" a ser ocupado por los
distintos proyectos polticos y/o clases sociales, que hacen de ese aparato un instrumento
de sus objetivos estratgicos y un aparato constructor de su modelo de ordenamiento
social. Desde esta perspectiva, aqu trataremos acerca de la lucha social e histrica que
se entabla, desde fines del siglo xix, por parte de dichos proyectos polticos y/o clases
sociales por ocupar este espacio/Estado y conducirlo hacia sus propios fines. El proyecto liberal, nacional/asistencial, mesocrtico y popular corresponden, entre 1880 y 1973
-perodo de nuestro estudio- a momentos y figuras polticas de apropiacin del espacio/
Estado en el siglo xx para la construccin de sus distintos objetivos estratgicos.

2 Sobre e] concepto de "revolucin pasiva" propuesto por Gramsc ver Ciiristine Buci-Glucksmann, Gramsci y el Estado.
Siglo XX!. Mxico. 1988

En general, como decamos, la tendencia es la de una creciente disminucin del activismo civil (popular y aristocrtico) en el campo de la salud social hacia un mayor
protagonismo de Estado, considerado como un espacio ms amplio y ms eficaz para el
ejercicio del poder en general, as como para la propia implementacin de los distintos
proyectos polticos y de clase en materia de cuidado y reparacin del cuerpo del pueblo y
de la sociedad. Habra que enfatizar al respecto que esta opcin por ocupar el Estado para
la implementacin de estos proyectos fue fruto de un largo camino pero de un creciente
consenso acerca de la imperiosa necesidad tanto de la intervencin legislativa del Estado
sobre el capitalismo anrquico, como del agotamiento de un sistema de salud caritativa
privado subsidiado, incapaz de subsanar la crisis crnica que habitaba en los cuerpos,
mientras la salud social popular organizada tampoco era capaz de mantenerse por s sola.
La opcin por ocupar el Estado fue tambin expresin de una toma de conciencia colectiva de que el estado de salud de la sociedad era un problema poltico de especial relevancia que comprometa no slo el pacto social, sino la definicin misma de la sociedad y su
fundacin moderna, basada en el principio de equidad.
Asimismo, la opcin por ocupar y otorgarle un nuevo protagonismo al Estado liberal y
su transformacin en Estado Asistencial y de Compromiso Social ser, al mismo tiempo,
fruto y respuesta institucional a la emergencia poltica de la clase obrera y popular en el
siglo XX. as como una respuesta al "socialismo real" que se levantaba como una marea
incontenible en los anhelos y las expectativas populares de muchos pueblos del mundo.
Ante esto, el Estado de Compromiso fue un "experimento poltico en occidente"', llamado a intervenir el capitalismo a travs de la sustraccin legal de una parte de su plusvala
para destinarla al beneficio social, calmando de este modo la protesta y el descontento
con el objetivo estratgico de neutralizar la opcin socialista y/o construir caminos polticos que articularan los beneficios del socialismo y la democracia.
As, el Estado se configura en el siglo xx siguiendo los pasos del pueblo, saliendo al camino de su protesta, ponindosele por delante, tomando sus banderas -asistencialmente-.
Mientras por detrs el Estado Gendarme reprime y enva a la crcel, por delante el Estado
Asistencial recoge los heridos y enva leyes al parlamento. El Estado en el siglo xx interviene enfatizando una u otra faceta de su doble figura, segn sus intereses predominantes
en las distintas coyunturas: intereses determinados en buena medida por el rol asumido
por el Estado chileno respecto del sistema capitalista.
Por detrs y por delante el Estado fue abrazando al movimiento popular, incorporndole en medio de la confusin de su doble figura, su doble accionar y su doble discurso; el
Estado del siglo xx encuentra en esta contradictoria duplicidad su propia definicin. No
obstante, en general, el Estado a travs de su figura asistencial y/o de compromiso-social
busca cooptar al Pueblo a su propio espacio e institucionalidad, fundando un nuevo pacto
social.

3 Ver Stein Ringen. The possibilm- of polines. A study oflhe poltica! economy of the welfare-state. ClareiidoN Press.
Oxford. 1987

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Cabe preguntarse cules son los fundamentos que legitiman histricamente esta agencia y accin de cooptacin del Pueblo que realiza el Estado en el siglo xx.
Por una parte, como decamos, el Estado emerge como superacin de la 'caridad', la
que, a travs de las figuras filantrpicas de la aristocracia y la iglesia, atraa privadamente
al pueblo cuidndole segn los lineamientos de sus propias perspectivas ideolgicas e
intereses particulares de clase. Por su parte, el Estado se levanta a nombre del 'derecho':
concepto que reconoce y confiere legitimidad (institucional-en-el-Estado) al conjunto del
Pueblo, el que adquiere, as, una dimensin universal en el Todo-estatal. Superando la
'cooptacin privada', la 'cooptacin estatal' del pueblo aparece histricamente como una
'auto-alienacin positiva del pueblo en el Estado'.
Por otra parte, el dramatismo de la pobreza y de las crisis econmicas y especulativas
del capitalismo tal como se desarroll en el perodo en estudio, inducen al conjunto de
la sociedad civil a ocupar la figura del Estado como un aparato de mediacin frente a la
actuacin anrquica del capitalismo. Ante ste, el Estado es a menudo visto como una
alternativa restauradora de la armona social amenazada por el capital y la protesta, entregndosele los instrumentos legales para presionar al capitalismo -con distinto nfasis
segn la coyuntura- para que sacrifique su acumulacin absoluta, ya en aras de su propia
supervivencia, ya en vista de su limitacin o de su transformacin estructural.
En suma, visualizamos al Estado chileno en el siglo xx como una construccin netamente histrica, esto es, que se configura a partir de la voluntad poltica de ocupacin de
su espacio como lugar de ejercicio de poder por parte de distintos proyectos polticos y
de clase, en tomo a los desafos sociales, econmicos y polticos que se plantean en el
perodo, los cuales exigirn del Estado un creciente protagonismo.
Qu rol juega la salud pblica en este protagonismo de Estado y en esta relacin y
pacto social Estado-Pueblo?
Este rol se ha de comprender en el marco de un sistema capitalista que en esta fase de
su produccin histrica se sustenta, trgicamente, en el consumo fisiolgico de la vida de
la fuerza de trabajo. Ante esta disyuntiva, agudamente contradictoria, la ciencia biolgica
y el estamento mdico hubieron de intervenir a travs de una estrategia y accin biopoltica de amplio alcance social ^. En Chile esta biopoltica tom dos vertientes en el siglo
xx: por una parte, consisti en la organizacin y la institucionalizacin de la intervencin
social/pblica sobre los cuerpos del pueblo y, por otra parte, consisti en la realizacin de
una suerte de "ecologa social" del capitalismo, interviniendo su "libertad" anrquica en
vista de superar la contradiccin trabajo-muerte.

4 Michel Foucauli define la biopoltica como ''la ciencia de las poblaciones, higiene pblica, pedagoga: es el entrecruzaniiento de todas estas disciplinas, cuyo punto de aplicacin es el cueipo. en adelante sometido a normas dadas... en nombre
de un saber de la penalidad y la patologa (...)'". Ver Bandine Barret-Kriegel, "Michel Foucaul y el Estado de polica", en
A. Balbier y otros. M77e//^/c//.^/sr;/t.Gedise Editorial. Espaa. 1999. p. 188

^8

Instrumento de esta misin histrica fue justamente el lugar/agente/Estado, el que en la

dcada de 1920 fue abordado resueltamente por el estamento mdico chileno, logrando
construir su figura y rol asistencial, otorgndole una base programtica para realizar una
intervencin legislativa ampliada sobre las relaciones sociales de produccin capitalista
y cooptando de paso al pueblo a una institucionalidad sanitaria pblica ad hoc.
As, una de las principales figuras que asume el Estado en Chile en el siglo xx respecto
del pueblo y la clase capitalista es la de un Estado Asistencial Sanitario^ que, a travs de
la aplicacin de la legislacin social y principalmente a travs de la incorporacin de la
clase trabajadora a un sistema de atencin nacional de salud y de previsin social, interviene legislativamente la anarqua propia del capitalismo y el mercado e intenta aliviar
la angustia de la supervivencia corporal/existencial de la clase trabajadora y popular,
descongestionando relativamente la presin del descontento social.
Desde la perspectiva de los trabajadores, si por un lado el activismo del Estado en
materia de intervencin sanitaria sobre su cuerpo-fuerza de trabajo les sustraer del propio control y cuidado de su cuerpo en las sociedades de socorros mutuos (hecho que el
movimiento social de los trabajadores intentar inicialmente resistir), por otro lado, la
reforma asistencial permiti a dicha clase trabajadora asalariada como a amplios sectores populares cobijarse bajo el alero protector del Estado, dignificndose al constituir el
cuidado piblico de su cuerpo uno de los fundamentos del nuevo pacto-social nacional y
terminando el movimiento social por apropiarse de dicha figura asistencial del Estado,
ocupndolo programticamente y buscando las vas para su democratizacin.
Este trabajo est centrado en la historia de la construccin del Estado como institucionalidad de salud pblica chilena en el siglo xx; no obstante, nuestro enfoque rebasa,
necesariamente, el de una historia particular o de contenido especfico. Este texto pretende ser, bsicamente, un captulo de la historia social de Chile en el siglo xx, que busca
comprender como se concibi y construy el rgimen poltico-cultural en Chile llamado
a realizar la tarea de la construccin de Estado y nacin moderna en base a un pacto
poltico-social fundado en los conceptos de derecho, equidad e integracin. Es sta la
lectura que desearamos se hiciera de l.
Esta investigacin se emprende a finales de la dcada de 1980, cuando la propia institucionalizacin de la dictadura anunciaba su cada. Adelantndose a travs de su prctica
permanente en tareas de "'reconstruccin" de una sociedad inclusiva y democrtica en
materia de salud social y pblica y presagiando los desafos que habran de surgir con el
inminente fin de la dictadura militar, la ONG Colectivo de Atencin Primaria percibi la
necesidad de que se acometiese una investigacin histrica acerca de la experiencia desarrollada en Chile en el siglo xx en el campo de la salud pbhca. Tarea que acometimos
con especial inters y desde la perspectiva de la historia social, es decir, comprendiendo
los procesos histricos desde las relaciones sociales que los habitan y los construyen
dialcticamente. El resultado fue este texto cuya primera edicin sali a luz hace diez y
5 Otra de las figuras centrales de este Estado en el siglo xx en Chile es la de un Estado Docente; figura y rol que no tiene,
sin embargo, e alcance del Estado Asistencia! Sanitario a nivel de la nter\encin que ste realiza sobre las relaciones
sociales de produccin en el capitalismo.

19

seis aos atrs, cuando se reiniciaban los esfuerzos por volver a imaginamos una sociedad fundada en los principios de igualdad, justicia y democracia que haba movilizado el
trabajo y la utopa social del siglo xx.
No obstante, este ideario pre-dictadura ha ido tomando la figura de una "memoria de la
lucha" de nuestro pueblo que ha quedado soterrada bajo la historia. En efecto, mientras
se luchaba contra la dictadura que nos otorgaba su cuerpo visible, por debajo se haba
construido exitosamente la armazn de un nuevo orden sustentado en el "principio de
desigualdad". Por otra parte, los procesos histricos siguen avanzando sin querer detenerse a reconocer sus referentes. Al parecer, la "reconstruccin" es un verbo que no
conoce la dialctica de la historia, siempre urgida de nuevas figuras y contradicciones
que alimenten su movimiento.
En este marco, el tema de los esfuerzos que se han hecho durante la fase post-dictadura
por intervenir el "principio de desigualdad" creando todo tipo de frmulas que lo mitiguen, constituye, sin duda, un captulo relevante de la "invencin histrica" de este perodo. Ha sido especialmente notable el verdadero 'rescate' que se hizo a la infraestructura
hospitalaria y asistencial chilena derruida durante la dictadura, as como la importante
inyeccin de recursos realizada estas liltimas dos dcadas a la institucionalidad de la
salud pblica, donde se atiende la gran mayora de la poblacin y donde se seguir atendiendo en el futuro.
No obstante, todo lo que se ha podido avanzar al respecto estos iltimos aos se vuelve
y se percibe insuficiente. Las salas de espera de los hospitales y otros centros de salud
siguen siendo el lugar de materializacin de lo colectivo, pero de un colectivo que se
percibe inferiorizado respecto de la salud privada donde se mercantiliza el cuidado del
cuerpo, comprndose la salud a precio de trato preferencial. De este modo, el principio
de desigualdad opera en su mxima eficacia: como referente de valoracin o desvalorizacin de los cuerpos donde habita la existencia humana. As. a nuestro parecer, la
insuficiencia no slo es cuantitativa, sino cualitativa y estructural y dice relacin con la
legitimidad que ha alcanzado el trato desigual (o mercantil) en el cuidado de los cuerpos.
Insuficiencia cualitativa que dice tambin relacin con la soledad y el vaciamiento de un
aparato de Estado que no ha sido ocupado por un proyecto de sociedad civil democrticamente participativa y empoderada y movida por una escala de valores fundada en el
principio de igualdad y democracia.
Los desafos que enfrentamos en el futuro inmediato en este sentido son relevantes.
Ojal este texto que hoy sale a luz en su segunda edicin siga siendo un lugar de encuentro con nuestra experiencia histrica en vista de estos desafos en los que sin duda se
juega nuestro mejor destino.
Esta segunda edicin ha sido posible gracias al inters desplegado por parte del equipo
del Ministerio de Salud del gobierno de la Presidenta Bachelet, a quienes vuelvo a agradecer la oportunidad de esta revisada reedicin.
Valdivia, enero, 2010

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SOLIDARIDAD,
CIENCIA Y CARIDAD

PRIMERA PARTE

21

Lu 1 orden social antiguo descansaba sobre dos pilares: el palacio y el hospi1 CO. El equilibrio histrico de ese orden social se recreaba en la unidad de
la miseria y la misericordia; del ltigo y la lstima; del desprecio terrenal
y el amor celestial. El fundamento del vnculo de las clases sociales se
daba en la relacin dialctica entre la explotacin y la compasin. Junto al solar patronal se levantaba la institucionalidad social privada de los orfelinatos, asilos, hospicios,
hospitales de pobres y dispensarios, financiados por las erogaciones particulares y testamentos de las grandes figuras de la aristocracia, encargndose a la Iglesia, y especialmente a las monjas, el ejercicio directo de la misericordia social. Imposible entender la
dominacin sin la caridad.
Esta institucionalidad social privada donde se realizaba la caridad descansaba sobre
un concepto de "pueblo-escoria": su accin consista en "recoger lo arrogado", por el
trabajo, por la vida, por la enfermedad, por la decrepitud. La caridad se defina como
"el acto de dar sin que el que recibe tenga derecho a exigir" (Ismael Valds Vergara).
Hacia el ltimo tercio del siglo XIX en Chile, este orden social antiguo comienza a
presentar graves fisuras, que conducirn finalmente a su cuestionamiento. La solidaridad popular organizada, por un lado, y la ciencia -especialmente la que se jugaba entre
las manos de una intelectualidad mdica-, por otro, desempearn un rol protagonista
en el proceso de resquebrajamiento del predominio social aristocrtico, en el marco de
la ms grave y crnica crisis del sistema de produccin capitalista mundial y nacional,
la cual toma especial fisonoma en Chile hacia fines de la dcada de 1870.
Mientras la solidaridad popular intentar arrancar y liberar al pueblo de sumisin
caritativa de la aristocracia-oligarqua (y la Iglesia), la ciencia y la intelectualidad mdica, por su parte, exigirn a la caridad someterse a sus designios y exigencias de
modernidad.
Es justamente en el curso de este proceso de crisis y cuestionamiento del modo de sumisin caritativa del rgimen oligrquico, donde se levantar el problema histrico de
la salud pblica, tema central del presente estudio. An ms, es a partir de la cuestin
de la salud -como organizacin social y como poltica- desde donde se acometi la crtica histrica e ideolgica del sistema aristocrtico de apropiacin privada del cuerpo
del pueblo. Esto fue as porque es en torno al problema de la salud popular donde se
trabar la contienda histrica que contribuir a dibujar decisivamente la preocupacin
por lo colectivo y lo social en Chile. Porque en definitiva el tema no era el de la salud,
sino el de la muerte.
En efecto, la historia social y econmica de Chile, desde el ltimo tercio del siglo
pasado hasta avanzado el presente siglo, es la historia de la muerte del pueblo.
El proceso de acumulacin capitalista de las tierras y de la produccin de las riquezas
bsicas, condujo a un progresivo despojo del pueblo que se hizo muy agudo, cumplido
ya el primer centenario de la independencia republicana. A ello se le sum la crisis

22

cclica del capitalismo industrial europeo y exportador chileno y el progresivo levantamiento de una industria nacional basada en la ms grave explotacin de hombres,
mujeres y nios. Todo condujo al debilitamiento extremo del cuerpo del pueblo, que lo
hizo carne insaciable de pestes y enfermedades.
De esta manera, los sectores ms pobres de la sociedad chilena se constituyeron
en las vctimas de ese sistema en grave crisis y en vctimas, asimismo, de las propias
soluciones con que la sociedad dominante intentaba saldar dicha crisis. El resquebrajamiento del orden capitalista mundial en la dcada de 1870, la Guerra del Pacfico, el
progresivo despojo del campesinado junto a la conquista de la Araucana en los aos
1880, la Guerra Civil del 91 y finalmente, la Primera Guerra Mundial, todo recay con
miserable crueldad sobre los sectores ms desposedos de nuestra sociedad.
Hambre, cesanta, prostitucin, hacinamiento, insalubridad, explotacin, abandono,
criminalidad, eran los signos de una sociedad agudamente desintegrada. La mortalidad
infantil, la ms alta del mundo, constitua el smbolo de un territorio social donde el
hijo del proletario no tena legitimidad histrica. Las pestes -viruela, clera, alfombrilla- las enfermedades infecciosas -tuberculosis, tifoidea, sfilis- perseguan implacablemente.
La porfiada visita de la enfermedad y la muerte en los hogares pobres de un pas que
ostentaba el brillo de su carcoma, impulsaron al pueblo a crear las que constituyeron
sus primeras organizaciones autnomas de base: las Sociedades de Socorros Mutuos,
como la mxima expresin de un pueblo que decide enfrentar por s mismo la enfermedad y el desamparo.
Germinaba all un concepto de salud como sociabilidad, solidaridad y organizacin,
donde la enfermedad era inseparable de la condicin social y la lucha contra ella pasaba a ser parte de la lucha del pueblo por su propia identidad y bienestar.
Un enorme esfuerzo de movilizacin y de construccin de organizacin popular se
canaliz a travs de las Sociedades de Socorros en la tarea de la defensa de la vida. Su
presencia histrica en Chile, su labor pionera en materia de organizacin de la salud
y de un sistema de previsin social y su rol decisivo en la liberacin del pueblo de los
brazos de la caridad, hacen de las sociedades de socorros populares un tema imprescindible al abordarse el problema del quiebre del orden tradicional desde la temtica
de la salud pblica.
Es as que al incorporarse las sociedades de socorros al tema del desarrollo de la
"salud pblica" en Chile, la historia nos devuelve este concepto. En efecto, cuando la
salud como idea pblica no pensaba an transitar de su secular figura de aseo urbano
y ordenanzas sobre mercados y mataderos -propia del modelo liberal del Estado que
no se inmiscuye en el "privado" recinto donde se juegan las condiciones de vida-, los
artesanos y gremios de trabajadores haban dado un salto histrico decisivo al crear y
ejercer un concepto de "salud social" en las Sociedades de Socorros Mutuos.

23

A lo largo del siglo XIX y principios del XX, ambos conceptos de salud popular e
institucional no llegaron a encontrarse; expresin de una sociedad desintegrada, paralela. Esta separacin era una grave amenaza al orden social imperante que en definitiva
no podra soportar dentro de s el acontecimiento revolucionario que ocurra al interior
de las sociedades de socorros mutuos: el de la solidaria autonoma de la miseria.
Las pestes jugaron, sin embargo, el papel histrico de desnudar la pobreza; un rostro
cadavrico apareci ante los ojos estupefactos de la sociedad dominante. Antes de su
explosin poltica, la imagen del pueblo "varioloso", colrico, tsico, pestilente, penetr en los alfombrados salones del Congreso, de los municipios, de las casas patronales,
del palacio de Gobierno. Se desbord la institucionalidad caritativa, se estremecieron
las conciencias, retumbaron los discursos, se crearon organismos y consejos.
Junto a las pestes, se fortalecieron tambin las organizaciones populares de las sociedades obreras de socorros mutuos y naci el Partido Demcrata, de clara fisonoma
popular (1887). Los dirigentes obreros hablaron amenazantes en su propia prensa.
Entonces fue cuando comenz a delinearse el rostro de una intelectualidad mdica
apoyada -en primera instancia- por esa prefigura del Estado moderno cual fue el gobierno de Balmaceda y algunos personeros claves de su ministerio. Era imperativo
abrir el cauce a la reforma de la atencin del cuerpo donde supuraba la miseria, sin
tener que tocar las condiciones mismas que la producan. Acometer la reforma social
desde lo fisiolgico y en tanto lucha nacional y mesinica de la civilizacin contra la
barbarie. Haba que poner urgente atajo al decaimiento fatal de la raza y a la prdida del
factor productivo ms importante para la riqueza del pas: la mano de obra.
El camino a seguir consisti en disputarle a la sociedad caritativa el cuerpo enfermo
y moribundo del pueblo para mejorarlo con la eficacia de la ciencia y la tcnica y salvar, as. la repblica, el orden social y la riqueza nacional, iniciando el camino de la
civilizacin hacia el progreso.
Este proyecto cientfico-mdico de salvacin nacional que vulneraba la autonoma
patronal de la caridad, encontr serios obstculos en su camino. Las pginas que siguen
tambin muestran el proceso difcil de la auto-construccin de un estamento cientficotcnico mdico que. desde la clase dominante, se impuso autonomizarse activamente
de ella. La reforma del modo de dominacin caritativo se entabl, as, como una lucha
de poder entre una clase, que pugnaba por las garantas y la libertad individual, y un
estamento que, desde esa misma clase, vislumbraba cientficamente la dimensin de
lo social.

24

La lucha estamental de la intelectualidad mdica necesitaba de una base de sustentacin real. El proyecto cientfico busc al Estado, como el nico aparato de poder desde
el cual imponerse sobre el dominio aristocrtico, en lo relativo a la salud del pueblo y
la nacin. El Estado, en tanto se permiti -como uno de los factores ms decisivos- ir
anidando en su interior a la ciencia y la tcnica, se ayud tambin a s mismo a ir tomando cierta distancia de la oligarqua, adquiriendo una fisonoma propia.
Esta primera parte ha tenido como objeto desarrollar histricamente el cuestionamiento del orden social aristocrtico desde el cuerpo y la muerte del pueblo. A lo largo
de este proceso se fueron configurando poco a poco los sujetos y los conceptos que
contribuiran a abrir el cauce a la reforma social-legislativa del siglo XX. El tema de
la historia de la salud (pblica/social) en Chile, es parte y motor de este histrico proceso.

25

26

UNA SOCIEDAD DESGARRADA

Nuestros textos de historia han exaltado la prosperidad, el progreso y avance de la

civilizacin y de las luces durante el transcurso del siglo XIX en Chile, y especialmente
a partir de la dcada de 1880.
La fuerza expansiva de este progreso habra mostrado su podero en la guerra del Pacfico y en la mal llamada "pacificacin" de la Araucana, reinando airoso nuestro pas
en los mares del sur. Pronto emprenderan el camino al mercado las nuevas riquezas: el
salitre de la conquista boliviana y el trigo del despojo araucano.
El auge de los negocios de exportacin, de las especulaciones financieras, la llegada
de capitales extranjeros y de las importaciones de lujo, levantaron palacios y embriagaron de fiesta a la gran sociedad que educaba a sus hijos en Londres y Pars.
En todas las casas aristocrticas de Santiago "se coman cuatro o cinco platos, todos
de primer orden y como haba libre importacin de conservas, se poda comer lo mejor
del mundo entero, sobre todo de Francia e Inglaterra".* En sus Memorias de 80 aos,
Francisco Undurraga describe una de las mansiones santiaguinas de la poca: "El vestbulo va con muebles de Maple. Le sigue la sala celeste cubierta de gobelino. Est a
continuacin el gran saln con los techos rameados de oro y sus pisos cubiertos con
tapices de Smyrna. Viene luego la galera de pinturas donde cuelgan telas de Fragonard
y Murillo, haciendo contraste con las de Corot. Se suceden despus los salones de Luis
XV y Luis XVI. Por fin, al fondo, se abre el gran comedor cuyo amoblado es copia fiel
del comedor Francisco Guillermo de Prusia"\
Ante este espectculo de lujo y abundancia, el pueblo de Chile mora de miseria y
abandono.
En 1885 nacieron en Chile 61.965 personas; ese mismo ao murieron 66.818.'* Las
vctimas en su mayora fueron nios. En Chile, nacer para vivir era claramente un
privilegio.

6 Julio Subercaseux, Reminiscencias, Santiago, Editorial Nascimento, 1976: 276.

7 Citado en Luis Barros y X. Vergara, El modo de ser aristocrtico. Editorial Aconcagua. Santiago. 1978
8 Anuario Estadstico de la Reptjblica de Chile, 1985

27

TOTAL DEFtNCtONES POR EDADES EN 1885

llaslalmes
Oe 1 a 3 meses
De -3 a 6 meses
De 6 meses ii 1 ai)
De 1 3 2 aos
De 2 a 5 aos
DeSalOai
De 10 a 15 anos

8.270
3.126
2,72K
5.904
').800
6.386
2.816
1,681

Rn jas edades que siguen, las curas son semejantes a las ltimas cifras. Anuario rstadslieo. 188.S).

La fiebre intermitente, paldica, ttrica, catarros, gstrica, pulmonar y tifoidea se

identifican como las causales ms importantes. Aunque imprecisas, al parecer estaban
todas muy ligadas a las condiciones de vida y de cuidado natural.
Honorable Cmara,
Las condiciones generales de alimentacin y de insalubridad
en que vive la gran mayora de los habitantes de nuestro pas,
no pueden ser ms deplorables. Me refiero a las condiciones de
alimentacin del pueblo en general, a la caresta de todos los
artculos de primera y ms indispensable necesidad y las consecuencias necesarias e inevitables que ella produce.
Sabe la Cmara que en nuestro pas perece un 70 a un 80% de
los prvulos siendo por dems lento el desarrollo de la poblacin
debido no slo a la falta de higiene e insalubridad en que viven
nuestras clases pobres, sino tambin a la psima alimentacin
que est a su alcance.
Sabe tambin la Cmara que con frecuencia se desarrollan
epidemias que diezman a nuestra poblacin, llevndose miles de
brazos de valor inestimable para el progreso y la riqueza del pas,
siendo siempre como origen principal las mismas causas a que
hemos apuntado.
Como es natural, ello produce perjuicios inmensos al pas que,
examinados slo bajo un aspecto financiero, puede sin exagerar
apreciarse en millones y millones de pesos''.

9 Diputado por Valparaso Juan E. Maclenna. Presidente de la Junta de Beneficencia. Boletn de! Congreso. Diputados,
agosto 17, 1888. p. 443,

'28

Por otra parte, el diputado L. M. Rodrguez, sostena:

El desarrollo que la criminalidad ha tomado en estos ltimos
tiempos, no slo en Santiago, sino en todos los Departamentos de
la Repblica, es ya alarmante. Los seores diputados conocen los
ltimos salteos ocurridos en Santiago en barrios relativamente
centrales.
En la poca que, a consecuencia de la terminacin de la guerra
V del consiguiente licnciamiento de tropas, se tema una recrudescencia de la criminalidad, ella no lleg a dejarse ver y es hoy
cuando aparece con mayores caracteres de alarma.
Es sta una enfermedad ms terrible que una epidemia, porque
si sta concluye con la vida de cierto nmero de habitantes, cesa
por s sola al cabo de cierto tiempo; pero la criminalidad, si no
se le pone pronto y activo remedio, es una plaga que no dejar
tranquilo a ningn habitante de la Repblica'".
El pueblo, con su muerte y su miseria, comenz a entrar as en los salones del poder
parlamentario; como prdida econmica, como amenaza a la propiedad.
Una ola de infeccin, un mal mortfero para la sangre y el alma
va llegando a las masas populares y a los hogares de todas las
clases sociales. Frente al delicado asunto de la prostitucin, las
autoridades y os hombres de ciencia se cruzan de brazos....
Por calles y plazas estamos viendo los estragos de la sfilis.
Jvenes de ambos sexos suelen exhibirse en pblico, demacrados,
vacilantes al andar, la vista hundida y hasta con los sntomas cadavricos de una materia que ya comienza a descomponerse en
vida. La corrupcin fomentada por el billete de banco que todo lo
avasalla y malea el gusto por vivir sin trabajar cuando hay placeres crapulosos que disfrutar, empujan al sepulcro a la inexperta
juventud de nuestro pas.
Asila desmoralizacin cunde y toma forma; as van llenndose
las casas y las oficinas de esqueletos vivientes....
La prostitucin ya no tiene dique. Cuando el mal ha tomado
mayores proporciones es cuando omos algunas alarmas y vemos
tmidamente tomas escasas medidas. Debemos ir derecho al mal
con el remedio enrgico, si no queremos legar al siglo XX una
10 Diputado Luis Martiniano Rodrguez. Boletn del Congreso. Diputados, diciembre 28. 1886. p. 2.'7

29

raza degenerada y podrida. nanse legisladores, autoridades y

hombres de ciencia para combatir al enemigo que nos cerca y

Las imgenes decadentes de la miseria, el hambre y la degradacin moral de un pueblo desamparado, carente de una poltica de proteccin social e irreverente objeto de
clculos financieros, contrastan, pues, agudamente, con las risas y fiestas de la sociedad
dominante, duea de todas las expresiones del poder y nica clase legitimada como
"ser histrico".
Aguda contradiccin que descansaba sobre una profunda crisis y fracaso del modelo
capitalista usurero y exportador.
Cules son los antecedentes histricos de esta crisis?
A lo largo del siglo XIX el pueblo campesino chileno ha ido abandonando la tierra,
en su mayora despojados por las leyes republicanas de mensura, divisin y libre-venta
de los pueblos de indios, as como por la ansiedad de tierras por parte de hacendados
y mercaderes y por la prdida que finalmente produce el progresivo pauperizamiento
derivado de la misma pobreza y desproteccin con que vivan en Amrica los despojados.
Se generaba, as, el pen vagabundo de la Repblica, que engrosar la marcha de los
grupos trashumantes mestizos de la Colonia, los que desde haca ya dos siglos recorran, como parias, el suelo de una tierra ajena.
Miles de ellos alcanzaban al fin el desierto y los montes de Atacama, buscando participar en la extraccin de la riqueza de cobre y plata que afloraba generosa. "Invitados
multicolores, desde Chilo hasta Copiap (y otras lejanas) llegaron a vivir tu repblica
(Atacama), a participar de tu inconmovible democracia de metal. Las barreras no pudieron cubrir tus atajos y por todas partes te dejaste penetrar de la fuerza, la voluntad
y la emocin de tantos chilenos empeosos, desatadas las amarras hacia la libertad
posible"'-.
A partir de los aos 1860 Chile vivi la primera crisis econmica de envergadura
con la quiebra de la minera nacional del Norte Chico -cobre y plata- que sucumbi
principalmente en manos de la dominacin de los prestamistas nacionales y extranjeros. Expresin de este fenmeno fue la guerra civil del 59, ltimo estertor de un sector
social minero que haba construido su propia identidad en la explotacin y fundicin de
minerales, alimentando por dcadas las rentas de la Repblica e irradiando su bienestar
hacia los campos agrcolas y la industria del carbn del sur. La quiebra de la minera
11 Lu/gKaWad. Santiago, octubre 13.1894
12 M.A. lUanes.L/ dominacin silenciosa. Productores y prestamistas en la minera de Atacama. Ediciones Blas Caas,
Santiago. 1992

30

desbandar tambin al pequeo minero y al pen en busca de otros destinos, terminando de proletarizarse en las faenas del salitre y los fertocarriles.
Por su parte, un auge productivo que por entonces se da en la agricultura chilena a
partir de la exportacin triguera (California) -y que vena a saldar la crisis minera del
norte chico- no hizo sino agudizar el proceso de expulsin y emigracin de campesinos, inquilinos y peones de la tierta. Tecnificada la agricultura, con cultivos intensos y
estacionales y amplificada la gran propiedad, los campesinos chilenos "salen a andar
por los caminos de Chile y de los pases vecinos, atravesando el valle, la cordillera y el
mar. Y que a fin se estacionarn en las ciudades y poblados, puertos y faenas"".
De esta manera se creaba, a partir de la dcada de 1870, los grmenes del hacinamiento, del hambre, la enfermedad, la miseria y la marginalidad del pueblo chileno,
todo lo cual se agudizar con el corter del siglo.
A partir de 1873 -ao de la ms grande crisis capitalista del siglo XIX- se produjo
una cada mundial de los precios, especialmente de los productos agrcolas, tales como
el trigo, maz, avena y otros, llegando a alcanzar, hacia 1896. la mitad de su valor existente en 1873 en el mercado mundial.
Las causas de este descenso estn vinculadas a la crisis de sobreproduccin industrial
europea, a la desmonetizacin de la plata en ese continente y al "ingreso de la produccin de grandes zonas agrcolas hasta entonces sin fcil salida al mar (tales como)
India, EE.UU., Canad, Rusia, Australia y la Repblica Argentina. El descenso de los
precios y las perturbaciones que este fenmeno llev a la actividad econmica entera,
produjo en los negocios un prolongado malestar, una especie de crisis sorda o latente
que dur largos aos" '"'.
Pero si bien estas crisis afectaban a la sociedad propietaria en sus negocios y producciones, ella encontraba desde el interior de su propia casa mecanismos de extraccin de
beneficios que, por lo general, redundaban en la miseria del pueblo.
En efecto, expresin y paliativo de esta crisis exportadora fue la baja del cambio a
nivel interno, es decir, la incesante cada del valor de la moneda, alzndose desmesurada y persistentemente los precios de los artculos de subsistencia bsicos, pauperizando
a las clases populares, en el marco de una economa exportadora cuya crisis se hara
estructural y que se apoyaba lapidariamente sobre el ligamento ms frgil de la economa: los productos de consumo de la poblacin.
Comprometida en la solucin de su propia crisis econmica, la clase propietaria en
Chile pondr sus ojos en la apropiacin de otros ricos recursos exportables.
i 3 Ver Gabriel Saiazar, Labnidores. peones y proletarios. Formacin y crisis de la sociedad popular chilena del siglo xix ,
SUR, Santiago, 1985
14 Francisco Antonio Encina. jVuejrra inferioridad econmica, Santiago, Editorial Universitaria, 1978: 198.

31

32

Tomando las armas en 1879. envolver al pueblo y su miseria en el opio del patriotismo y herosmo guerrero. El pen miserable, el obrero cesante, el alcohlico, se
convertir en el adulado "roto chileno" de la Guerra del Salitre.
Embriagado recin con el olor a la sangre, envanecido con el uniforme y las victorias, fue el "roto" inmediatamente conducido en batalln a despojar al pueblo mapuche,
realizando, en plena repblica, la conquista de la Araucana.
Y luego, mientras la lite aristocrtica y mercantil corra a apropiarse del botn que
llevara en parte en los barcos de placer rumbo a Europa, el roto chileno volvi a las
pocilgas, ranchos y conventillos a llenar el vaco de su estmago con los sabores de
proezas sin nombre alcanzadas en el campo de batalla.
La guerra haba significado la quiebra absoluta de las arcas del Estado. Se impuso la
millonaria emisin de papel moneda, la inconvertibilidad del billete y el endeudamiento crnico. Continu, pues, la desvalorizacjn de la moneda y el alza de los precios de
las subsistencias, agudizndose el hambre del pueblo. Hogares que anidaban la muerte
en su pocilga insalubre.

LM Situacin del Obrero.

Procurar tomar aquellos antecedentes ms trascendentales
que hayan contribuido a producir la situacin desesperante que
atravesamos. El problema del cambio ha sido una de las causas
principales de la depreciacin del trabajo manual. El mal estado de nuestro cambio retrae muchas industrias, paraliza muchas
obras, con lo cual se produce un aumento considerable de brazos
que no solamente malbaratan el trabajo, sino que borran todas
las consideraciones a que son acreedores los dignos hijos del trabajo.
Para analizar la situacin del obrero tomar por base el ao
1884 y un cambio de 26 peniques correspondiente ms o menos a
aquella poca. Comparando esos valores con los actuales, concluimos que hemos perdido el 50% de aqullos. Los sueldos del
obrero han permanecido entre $ 4 diarios como mximo y $ 1.50
como mnimo, las mercaderas han subido a precios exorbitcmtes
I...) el precio de los vestidos de mediana calidad estn fuera del
alcance lo los sueldos (...).

33

Sueldo medio de un obrero, $ 3 diarios. Reduciendo el sueldo

diario a mensual: $ 78. Una casita cuyo costo vara entre $ 20
y $ 25 mensuales. Las salidas de una casa no bajan de $ 71,50
ctvos, quedando un sobrante de $ 6,50 ctvos., que se consumen en
utensilios y menaje, sin que quede un solo centavo para adquirir
un mal vestido.
Calclese tambin los sacrificios cue imponen a los jefes de
familia los propietarios que, cegados por la usura, sedientos de
exterminar a la ciase obrera, tienen el cinismo de exigir pagos
adelantados en las circunstancias
actuales.
Infinidad de hogares hoy luchan desesperados por evitar la miseria que se acerca a pasos
agigantados'^
Esas pocilgas o conventillos o esos "mataderos'" de la gente de trabajo -como deca
un diario popular- eran la suma de cuartuchos sin ventilacin, atravesado de lodo a su
patio corredor por acequias pestilentes y que algunos mercaderes construan expresamente para la "habitacin" del pueblo. En cada uno de esos cuartos sobreviva apiado
el trabajador y su familia, en pleno centro de Santiago. "Lodazal de puercos", en las
aguas de las acequias inmundas del conventillo se criaban los nios para "angelitos".
Una de las causas que ocasiona la mortandad espantosa que en
nuestro pas llega a su ms alto grado, es la habitacin obrera,
nombre que de ninguna manera corresponde a lo que significa,
pues su verdadero nombre es cuarto socio e inmimdo, pocilga o
lodazal de puercos, cuartuchos que los chacales burgueses hacen
pagar al pueblo trabajador a precio de oro(...).
La aristocracia se llena de horror y se admira cuando ve en
las calles a un obrero roto, como ellos dicen, mal trajeado, sucio
o lleno de lodo (...). Decidme quin tiene la culpa de la falta de
aseo y de la inmundicia del pueblo. Vosotros los que vests levita
y colero, los que cubrs vuestros corrompidos cuerpos con valiosos trajes (...) y el lujo que osis a costa del sudor que el pueblo
trabajador derrama da a da en los duros y pesados trabajos a
que los obligis (...).
Por qu ricos aristocrticos no mandis asear esos cuartos redondos y sin ventilacin ninguna que alquilis a los infelices que
se ven obligados a vivir en ellos (...)"'.
Ante el abandono y la indiferencia de la sociedad y el Estado, las clases populares
se haban ido organizando en pos de la defensa solidaria de la vida y el digno enfrentamiento con la muerte.
15 LM Igualdad. Santiago.octubre 13. 1894
\6 Lti Propaganda. Santiago, juio \2. 1908

^4

II
LAS SOCIEDADES OBRERAS Y LA SALUD SOCIAL

La Fundacin de las Sociedades de Socorros

Mutuos

Una de las opresiones ms profundas que senta el pueblo, despojado de sus tradiciones y su tierra, era esa nueva y civilizada relacin entre la miseria de la vida y el
abandono de la muerte:
Muere el rico. ;0h dolor!, ; Qu funerales!
los criados se afligen.
branse fastuosas

sepulturas.

mil preces a los cielos se dirigen,

lloran los vecinos, los curiosos,
... Hasta lloran los curas!
no se oye ms que un grito:
Lstima del Seor! Era un Bendito.
Muere el pobre: est solo
al borde de la fosa
impvido y grosero
y hasta fumando est el sepulturero:
cuando coge al difundo
para echarlo en el hoyo preparado,
dice con sangre fra:
-Jess! Y cunto pesa el condenado!
y lo tira hasta el fondo del encierro,
con tanto mimo cual si fuera un perro.
Coge la pala al punto
y mientras va la fosa llenando
o tacos suelta o juramentos trinos.
o alegres malagueas va cantando
como el que va encardando cebollinos
es cosa que divierte
la igualdad de la muerte'''.

17 Augusto Madan en La Defensa. Santiago. 1903.

35

Enfrentando la extrema inseguridad vital, el pueble artesano y obrero levant organizaciones destinadas a protegerlo autnoma y mutualmente.
Nace as la Salud Social, basada en el humanismo popular y la organizacin solidaria
y como una alternativa expresamente contrapuesta a la caridad, a quien estaba entonces
contratado el cuidado del pueblo enfermo, hecho objeto de expiacin social.
Las Sociedades de Socorros Mutuos pretendan liberar al pueblo del desprecio. Cajn, carros mortuorios, acompaamiento de todos los socios, discursos, son los instrumentos del digno y solidario ceremonial fnebre de las sociedades obreras ante la
muerte. Y finalmente, el entierro del socio en el mausoleo de las sociedades, sellaba
su pretrita pertenencia social y su identidad como nombre escrito en la lpida, en la
prensa obrera y en el Memorial de la Sociedad.
Las Sociedades de Socorros Mutuos surgen tambin como una respuesta popular a su
radical experiencia de ausencia de Estado en plena Repblica.
La Independencia no haba cambiado las condiciones socio-econmicas del pueblo;
ms bien comenzaron stas a agravarse desde el punto de vista econmico y social al
consolidarse el capitalismo mercantil, el autoritarismo aristocrtico y a legitimarse el
despojo. En el orden republicano chileno, en pleno reinado de la ilustracin, el pueblo
se encontr marginado de su propio concepto.
Durante el ao 1850- 1851 los sectores ms conscientes del artesanado, dieron una
ardua lucha desde el seno de la Sociedad de la Igualdad -dirigida por Francisco Bilbao.
Santiago Arcos y otros- y desde una incipiente y audaz prensa, por la democracia y la
participacin popular en la construccin de la repblica.
Actuaron en la guerra civil de 1851, la que tuvo una marcada expresin de sublevacin social. La brutal represin que sigui a dicho movimiento y revuelta desintegr a
esa primera organizacin popular. Desde entonces qued muy en claro que el pueblo y
sus reinvindicaciones no tenan espacio en el gobierno republicano.
Replegados los artesano a su suerte, algunos de ellos no tardaron en darse una nueva
expresin organizativa. El 18 de Septiembre de 1853 los obreros tipogrficos, resentido
eslabn de la protesta anti-gobierno, fundaron la "Sociedad Tipogrfica de Socorros
Mutuos". La primera forma de ruptura social con el Estado. Los trabajadores deban
confiar slo en sus propias fuerzas e iniciativa. Nada haba que esperar de un sistema
que no tena para el pueblo sino un proyecto de esclavitud en librecambio.
El objetivo primordial de las Sociedades de Socorros Mutuos que desde entonces se
organizaron era darse solidaria proteccin ante la enfermedad, la muerte y el desamparo familiar en base a la creacin de un sistema de seguridad social fundado sobre el
ahorro de sus asociados. Al mismo tiempo, dichas sociedades buscaban el desarrollo
intelectual y moral de sus compaeros a travs de una serie de iniciativas educativas,

36

culturales y econmicas (escuela nocturna, conferencia sobre salud, literatura: fiestas y

paseos; cooperativas de consumo y de construccin, etc.). Sin embargo, el objetivo que
les daba prioritariamente su identidad era el socorro ante la desgracia por enfermedad.
Las Sociedades de Socorros Mutuos significaron histricamente una revolucin
cualitativa en el seno de la Sociedad popular chilena: a) por el hecho de expresar un
acto conciente de autonoma social organizativa; b) por haberse generado desde all la
primera construccin de una identidad popular capaz de reconocerse y autolegitimarse; c) por haber podido desplegar, desde esas sociedades, una importante capacidad
organizativa para hacer funcionar la prctica social del ahorro, la prestacin de salud
y la proteccin familiar y social de sus asociados, ejerciendo democrticamente un
concepto de medicina social, donde el enfermo es un sujeto integral, asumido con toda
su realidad social, familiar y cultural; y d) por haber levantado la dignidad del pueblo,
emancipndolo de su humillante condicin de objeto de caridad pblica, conducindolo a su reconocimiento de s mismo como sujeto, con plenos derechos y responsabilidades, constructores de su propio destino.
Mientras el desastre se agiganta, los obreros se agrupan; mientras el escndalo que apesta toma cuerpo y amenaza al cuerpo
social, los artesanos se aislan de los victimarios implacables y
huyen de la gangrena.
Afines de Octubre del culo pasado, un grupo de operarios decididos echaban las bases (en Tocopilla) de una Sociedad de Socorros Mutuos.
Mientras la especulacin desordenada se cierne sobre nuestras
cabezas como cuervo negro y fatdico, los obreros meditan en el
rincn desmantelados de sus chozas solitarias. All no llega el
soplo helado de la muerte moral, all todava hay conciencia y
hay todava decoro propio e inmenso patriotismo.
Pueblo! T que sabes cunto cuesta arrastrar de este valle de
lgrimas a honrosa carga de una existencia afligida, amenazada
por el fiero oleaje de la especulacin. Para ser ms liviano este
fardo de infimas que da a da teje la maldad y el derroche, no
hay camino ms seguro que crear sociedades de obreros"^.
La fundacin de una Sociedad de Socorros Mutuos generalmente se inicia cuando
un grupo de artesanos o trabajadores de algn gremio -o algn otro grupo social con
identidad propia, como las mujeres, por ejemplo-, loman la iniciativa de unirse para socorrerse, convocando al resto de sus compaeros a sumarse a la organizacin. Una vez

Luis Vergara Flores. "Las Sociedades de Obreros" extrado de El Comercio de Tocopilla. en La Igualdad. Santiago, marzo
9 de 1895

37

constituida, le dan un nombre y redactan ellos mismos sus Estatutos y Reglamentos, lo

cual les otorga cuerpo, realidad, e incluso personalidad legal.
Estas sociedades, por su estructura y organizacin interna, se constituyen en instrumentos y escuelas prcticas de ejercicios de democracia y poder popular. Su directorio
es elegido por pluralidad de votos en Asamblea General, el cual elige su presidente.
Este Directorio funciona con un Consejo de 12 a 13 miembros elegidos tambin democrticamente .
El Directorio nombraba dos Comisiones generalmente: una llamada Comit de Socorros o de Subsidios que es la que se encargaba de la atencin, visitas y cuidado de los
enfermos e inhbiles y otra que es Comisin de Ahorros la que, con su tesorero, fiscalizaba los dineros de la sociedad, los cuales estaban tambin sujetos al control abierto de
cualquier asociado. Puede haber otras comisiones como un Comit de Colocacin que
se encargaba de conseguir empleo a los socios cesantes.
Interesante era el funcionamiento interno de las asambleas de socios que se estructuraban segn el modelo parlamentario, constituyndose en especie de Cmaras Populares. En dicha asamblea -ordinarias y extraordinarias- se presentaban proyectos que
pasaban a primera y segunda discusin, relativos al mejoramiento de los servicios de la
Sociedad. Sin embargo, el sujeto enfermo y necesitado, el rostro concreto del compaero en desgracia constitua siempre tema y objeto central de las Asambleas.
Si bien estas sociedades generalmente se inician reunindose sus socios en casas
particulares, pronto se les ve arrendando o adquiriendo propiedades que pasan a ser
"el local" de la Sociedad. Estas sedes adems de consolidar la identidad propia de dicha asociacin, se constituyeron de hecho en los primeros centros de reunin popular,
donde funcionaban sus escuelas nocturnas, otras mltiples actividades. All llegaban,
tambin, figuras importantes del quehacer poltico y cultural del pas, como Amanda
Labarca, Luis Emilio Recabarren, Gabriela Mistral y muchsimos otros.
Las Sociedades de Socorros Mutuos comenzaron, as, ha hacerse un espacio fsico
en el seno de la sociedad chilena, siendo poco a poco reconocidas como interlocutoras
vlidas del sentir popular, incorporando su pensamiento y su palabra a la opinin pblica del pas. Muchas veces se convoco a sus representantes ante problemas como el
de la industria nacional, el de la habitacin obrera y otros temas de poltica social. No
obstante, en sus estatutos dichas sociedades prohiban hablar de poltica o de religin
en sus asambleas de socios, con el objeto de asegurar su unidad interna, que en pocas
pasadas se haba visto vulnerada a raz de disidencias de ese tipo.
De esta manera, si bien las Sociedades de Socorros Mutuos se abstenan de la poltica contingente en el seno de sus sociedades, no por ello dejaron de hacer poltica
social general ante los graves problemas que vivan las clases populares. An ms, una
buena parte de sus asociados y dirigentes pertenecan tambin a partidos polticosprincipalmente al partido demcrata, radical y socialista obrero- en donde expresaban

38

abiertamente su opinin poltica y se insertaban en las grandes luchas que entonces

protagoniz la clase obrera."... El Socorro Mutuo de nuestras enfermedades, el ahorro
y la instruccicm son slo la base de granito del gran edificio que desafiar a la injusticia
de os hombres y an a a misma miseria"^'^.
Cmo ejercan estas Sociedades de Socorros Mutuos en la prctica de su tarea y
compromiso con la salud del pueblo?
En primer lugar, los socios deban pagar una cuota de inscripcin -de $ 1 a $ 2- y seguir abonando semanalmente una cantidad que en general fluctuaba entre los 20 ctvos.
y $ 1. Este "noviciado" duraba, por lo general, seis meses y al cabo de este perodo el
socio poda comenzar a gozar de las prestaciones mdicas facilitadas por la sociedad.
Por su parte, la sociedad tena contratado los servicios de mdicos (de 3 a 6), de
practicantes u otro personal paramdico. Obtena, adems, convenio con determinadas
boticas en donde los asociados compraban sus medicinas a precios rebajados y organizaba sus "comisiones visitadoras" de enfermos, de entre sus mismos asociados.
A cada uno de los mdicos y personal contratado, as como a las comisiones de visitas a los enfermos, se les asignaba un sector de la ciudad, donde habitaban las clases
pobres, por ejemplo: (1) Barrio ultra-Mapocho; (2) Entre Mapocho y Alameda; (3)
Barrio Sur de la Alameda. Todo el personal contratado quedaba sujeto a inspeccin
peridica pot pane deJ Directorio, el cual daba cuenta en cada Asamblea Ordinaria del
movimiento del servicio y estado de los enfermos.
El "Reglamento Sanitario" de la Sociedad de Socorros Mutuos la Proteccin de la
Mujer, de 1890, nos revela detalles de su funcionamiento

Los servicios profesionales de los mdicos se conformarn al siguiente honorario:

Visitas
$ 0.80
Visitas de 9 a 12 PM
$1.20
Visitas de 12 al amanecer $3.00
Consultas
$ 0.50
Junta
Ciruga menor

$ 1.20
$ 1.00 a 5.00

Ciruga mayor

$ 5.00 a 15.00

(Art. 19}

19 Juan F. Gonzlez. "La sociabilidad > sus fines", Z-/^wa/Ja/. Santiago, noviembre 17. 1894

39

Los mdicos de la sociedad son facultados para:

-Designar el rgimen que deben aplicar a sus enfermas.
- Expedir rdenes a los practicantes cuando sea necesario.
-Decretar a sus enfermas baos termales y temperamentos (climas)
apropiados a su salud, debiendo sujetarse a los siguientes
precios:
Baos temales
$ 1.50
Temperamento
$ 1.00
- Dar rdenes de subsidios hasta por 8 das, conforme a la
imposibilidad que las enfermas tenga para el trabajo (Estos
subsidios fluctan entre $ I y $ 1.50 diarios).
- Llamar a Junta a los dems mdicos de la sociedad cuando lo
crean necesario.
- Aceptar las Juntas que proponga la enferma no siendo stas de
cuenta de la institucin.
- Entregar a sus enfermas a mdicos especialistas, an cuando
no pertenezcan a la sociedad, dando parte a la visitadora,
quienes darn su visto bueno para su pago por la sociedad.
(Art. 21)
Los servicios de los practicantes sern remunerados con el
siguiente honorario:
Curaciones
$ 0.50
Curaciones de 9 a 12 P.M
$ 1.00
Curaciones desde 12 al amanecer
$ 2.50 (Art. 23}
Obligaciones de los practicantes:
- Desempear sus funciones bajo la direccin de los mdicos de
la Sociedad.
- Concurrir a la sala de sesiones cuando el Directorio los invite
para alguna medida general. (Art. 24)
Obligaciones de los farmacuticos:
- despachar las recetas.
- hacer gratuitos los anlisis que los mdicos determinen. La
Sociedad cancela las cuentas de este servicio cada mes.
(Art. 25)
Las visitadoras distribuan a los mdicos las rdenes de visita, firmadas con el sello
de la Sociedad. Los mdicos contaban con libretas numeradas para la expedicin de
las recetas.

40

Cmo operaba la Sociedad de Socorros Mutuos en su accin de salud?

Las sodas enfermas que deseen obtener los servicios de la sociedad darn oportuno aviso a la visitadora de su cuartel (sector),
justificando con su libreta estar en posesin de sus derechos.
Tan pronto como las visitadoras reciban aviso de una socia enferma, se trasladarn a casa de sta y resolvern, de acuerdo con
ella y su familia, la forma en que deba atenderla la institucin.
(Art. 10}.
La socia que resuelva cambiar de mdico pedir a la visitadora la orden respectiva, la que ser dirigida al facultativo que la
socia desee. (Art. 12)
Tambin podr medicinarse a las sodas enfermas en los pensionados de los hospitales u otros establecimientos de sanidad,
cuando el Directorio considere que no es gravoso para los intereses sociales, no pudiendo exceder de $ 1.50 diarios. Las sodas
asistidas en esos establecimientos sern atendidas por la visitadora del cuartel en que esos establecimientos se encuentren".
(Art. 15-16}
Son obligaciones de las Visitadoras:
- Asistir a las consocias diaria o peridicamente, segn la gravedad de la enferma.
- Dar cuenta inmediatamente y peridicamente al Directorio del
estado de sus enfermas.
- Llevarles los subsidios de la sociedad en caso de imposibilidad de
la familia de la enferma.
- Atenderlas personalmente hasta que sanen o fallezcan.
- Acompaar sus restos y hacer las diligencias funerarias hasta el
ltimo momento. (Art. 17}
Las visitadoras tendrn tambin el deber de atender a la familia de la socia fallecida en sus relaciones con la sociedad para
hacer efectivo el cobro de sus derechos a un fondo social extrado
de una cuota extraordinaria dada por todos los consocios-'^.
20 Sociedad de Socorros Mutuos Proteccin de la Mujer. Reglamento Sanitario. Santiago, 1890

41

La enfermedad de un asociado de una Sociedad de Socorros Mutuos era motivo,

pues, de la movilizacin de una buena cantidad de personas en su ayuda, integrando la
atencin prctica con la solidaria intimidad del dolor del hogar proletario. Mdicos, tales como, Daniel Cruzat, Ricardo Corts Monroy, Elias Fernndez, Elosa Daz, Csar
Martnez, Moiss Amaral, Luis Felipe Salas, Manuel Calvo Mackenna, Francisco Landa y otros, efectuaban su labor con espritu y vocacin de servicio, cobrando aranceles
exiguos, mereciendo constantemente la admiracin y agradecimiento de los miembros
delasS.S.M.
Con la fundacin de estas sociedades las costumbres han cambiado, han mermado las desesperaciones (...) Las Sociedades de
Socorros Mutuos han levantado de la postracin degradante en
que se le mantena al rey del progreso: el obrero".
"Estas sociedades han sido fundadas con el exclusivo objeto de
socorrerse mutuamente entre s y, al mismo tiempo, equipar un
pequeo patrimonio para su familia.
Cuando un socio cae enfermo, las sociedades no omiten ningn
gnero de sacrificios para aliviar la situacin de ese compaero
que, si no hubiera sido socio, habra ido a parar a un hospital de
caridad pblica, implorando misericordia (...). La Sociedad le da
de todo: mdicos, botica, una modesta pensin para la dieta y si
fallece, sepultura decente, acompaando sus despojos hasta la
ltima morada todos sus compaeros de Sociedad y esos mismos
compaeros entregan a la familia del fallecido algn dinero para
sus inmediatas necesidades^^.
Crisis de sobrevivencia de las sociedades de socorros mutuos
Ardua tarea la de estas sociedades de cubrir nicamente con los aportes del salario
proletario, las necesidades de salud de sus asociados, continuamente abatido el pueblo
por las pestes, las malas condiciones de vida, la guerra, miseria y cesanta, cual era
el espectculo que ofreca Chile tras sus cortinajes de terciopelo, haca fines del siglo
XIX.
El ao 1895 las Sociedades de Socorros Mutuos estaban sufriendo de cuasi bancarrota. No slo por la gran cantidad de enfermos habidos en un marco de agudizamiento
de la miseria, sino tambin por caer algunas de ellas vctimas de la ola especulativa de
21 Hiplito Olivares. Conferencia en la Sociedad de Socorros Mutuos "Igualdad y Trabajo" dictada el 10 de enero de 1894,
en U Igualdad. Santiago, agosto 22. 1894

42

los agiotistas. "La Sociedad de Sastres, que estaba levantndose en un excelente pie,
ha sufrido las consecuencias de agiotismo oligarca. Esta Sociedad tena depositados
sus fondos en el Banco de Ahorro y Prstamos que est quebrado. As que la Sociedad
ha quedado de brazos cruzados". Se la tratara de salvar con un beneficio que le dara
el Circo Olmpico: '"se llama a todos los obreros a concurrir a dicha funcin ya que se
trata de levantar a una institucin que ha cado en desgracia"."
La crisis general repercuta gravemente en las Sociedades de Socorros Mutuos. Lo
cual no slo tena su expresin econmica, sino que se manifestaba tambin en un decaimiento de la participacin al interior de dichas Sociedades. Necesitaban ayuda.
Haca aos que el Estado subvencionaba con importantes sumas a la beneficencia
privada. Por qu no podra subvencionar tambin a las Sociedades de Socorros Mutuos que desempeaban una tarea social de envergadura?-"
Conzcalos el pueblo.
En la sesin que celebr la Cmara de Diputados el 10 del presente, el H. diputado demcrata Sr. Guarello, formul indicacin
con el benfico propsito de socorrer a las sociedades obreras
que ejercen el socorro mutuo y que gozan de personera jurdica
en el pas.
Esta indicacin tena por objeto repartir por iguales partes entre las referidas corporaciones, la suma de $ 50.000 de los fondos
de inversin del presupuesto nacional.
Para los que saben comprender y apreciar el verdadero mrito que tiene para los artesanos estos centros de ilustracin y de
bienestar para sus asociados, no habrn podido por menos que
aplaudir la feliz iniciativa del H. diputado por Valparaso .
Que el asociado, para tener derecho a los beneficios tan humanitarios de las Sociedades de Socorros Mutuos, "tiene que
soportar con verdadera abnegacin un noviciado de un ao, en
cuyo tiempo paga una cuota semanal sacada con sacrificio de su
exiguo jornal que, por la postracin tan compleja a que ha llegado el cambio bancario y por la depresin tan notable del papel
moneda y por los elevados precios que han adquirido los arriendos de las habitaciones y los artculos alimenticios y de vestir, no
le es posible hacer gastos extraordinarios ?''
22 La Igualdad, Santiago, 5 enero, 189.^
23 En 1897, las inversiones en la caridad privada en Santiago, alcanzaban la suma de $ 1.200.000. de los cuales $ 650.000
los proporcionaba el Estado > S 570 eran producidos por rentas de donaciones particulares. Boletn de Sesiones del Congreso, Diputados, octubre 22, 1897
24 L/^aWa/. Santiago, enero 18.1895

43

TC"

Comprendiendo esta situacin crtica de los obreros, el diputado Sr. Guarello. con
conocimiento exacto de la situacin tirante porque atraviesan en la actualidad muchas
sociedades (...) a consecuencia de los numerosos enfermos y casos fatales que tuvieron
en el ltimo ao y otras que an no pueden resarcirse de los perjuicios que les ocasion
la guerra civil del 91. se encuentran con sus fondos casi del todo agotados y hacindose
intrprete de esta anmala situacin, hizo la indicacin referida.
Pero por desgracia, para as "clases dirigentes" (...) no es
posible que el pueblo golpee a sus puertas en demanda de un
mendrugo de pan en ese suculento festn anual de los presupuestos I...), el pueblo no tiene otra misin, sin cpie le sea permitido
protestar, que pagar las patentes, contribuciones, recargos o impuestos, con que se le ha feriado en stos ltimos aos -\
En definitiva, la indicacin de Guarello fue rechazada por 32 votos contra 22. apuntando
expresamente el peridico La Igualdad que no slo votaron en contra los clericalistas, sino
tambin algunos radicales (entre ellos el Sr. Paulino Alfonso, presidente de la Comisin de
Educacin y Beneficencia de la Cmara de Diputados) y liberales que les prometan favores
en pocas de elecciones. He aqu algunas fundamentaciones de estos votos "no":
Paulino Alfonso : "Digo ""no" porque no conozco estas sociedades y no com
prendo el objetivo que con esta indicacin se persigue".
Alfredo Delano : ""No. porque a este paso vamos muy lejos".
Carlos Robinet : ""No, porque se va haciendo un verdadero vicio de vivir a
costa del Estado.
Joaqun Walker M. : ""No. porque no acepto que se haga de los obreros una
clase especial. Todos somos obreros"-^
El peridico La Igualdad reconoca, sin embargo, aquellos diputados que votaron a
favor del proyecto, entre ellos, el Dr. Ramn Corvaln Melgarejo.
El rechazo a este proyecto -de gran trascendencia para las sociedades obreras, pues
adems de ir en su ayuda pecuniaria, hubiera significado su reconocimiento y su incorporacin al reparto del botn de la nacin- afect dolorosamente a sus asociados.
Se puede subvencionar a los padres salesianos y todas las comunidades religiosas que vengan del otro mundo, pero a las sociedades de obreros, a esa masa de hijos del pueblo que se afana
por acrecentar las riquezas de los poderosos, que les levanta sus
palacios, que los viste, que los calza admirablemente para diferenciarlos de nosotros los miserables, a esos desgraciados hijos
del pueblo que arrojan noche a noche sus pulmones para que a la
tnaana siguiente pueda el seorito, antes de levantarse, leer las
noticias locales, los telegramas y los discursos que han pronunciado: esa masa no es digna de subvencionarse.^^
25 Ibid
26 Boletn de Sesiones del Congreso. Diputados, enero 10. 1895, p. 620
27 La Igualdad, enero 19. 1895. En 1902 el Diputado Landa consigui una partida de S 40.000 para socorrer a las Socieda
des de Obreros, suma que se destin a las escuelas nocturnas de dichas sociedades, Recabarren en L< Opinin. Santiago, 15
de septiembre. 1902

45

Bsqueda de la unificacin
Ante la crisis y la falta de apoyo de las "altas clases", las 22 sociedades de socorros
mutuos de la capital comenzaron a madurar la idea de una "Confederacin Obrera de
las Sociedades Unidas", que las agrupase y aunase los esfuerzos del socorro y el ahorro, iniciando una nueva etapa y un salto cualitativo en el mutualismo.
Esta iniciativa unitaria ya se estaba practicando desde 1889, entre 17 de las 26 sociedades de obreros de Valparaso con el especial objetivo de reunir un capital suficiente
para ampliar el seguro social familiar despus de la muerte del asociado.
La idea en Santiago naci a propsito del trabajo comn que desarrollaron varias
Sociedades de Socorro Mutuos para construir un carro fnebre social -"para conducir
a la ltima morada los despojos del consocio que cae en la batalla de la vida"- y cuyo
cuidado se encarg rotativamente a las distintas sociedades obreras de la capital.
A fines de Septiembre de 1894 se reunieron los delegados de dichas asociaciones,
cristalizando la idea de su unin.
Esta Confederacin pretenda ir ms all del socorro a la enfermedad de los asociados,
tarea que permanecera como el objetivo bsico de cada una de las Sociedades de Socorros Mutuos en forma particular. La nueva Confederacin pretenda aliviar la situacin
de los trabajadores en sus condiciones de vida y miseria: "un centro que, conociendo las
necesidades de cada sociedad (...) trabaje por obtener las mayores facilidades en el trabajo manual, por establecer, cuando ello sea posible, barrios de obreros libres de tutelaje
interesado: una institucin que forme fondos para el pago de arriendo de casa del socio
enfermo y cree un pequeo capital a beneficio de los deudos del socio que fallezca, que
trabaje por establecer, mediante al ahorro de los asociados, una Caja de Ahorros a fin de
proporcionar a los socios los artculos de necesidad para la vida y elementos de trabajo. .." Por otra parle, pretenda asumir el socorro por enfermedades de los nios hasta los
10 aos, los ms afectados por la falta de recursos y vctimas favoritas de la muerte^".
Junto al socorro por enfermedad, las asociaciones mutuales emprendan, pues, en
Chile, la tarea de fundar en forma pionera, desde el seno de la iniciativa popular, el
ahorro social obrero a mayor escala, con fines ms amplios que la proteccin por enfermedad. Este era un camino por donde se afianzaba un concepto de salud ligado al mejoramiento de las condiciones econmicas y sociales de la clase obrera. El ahorro social
se vinculaba no slo a la enfermedad y la muerte, sino tambin a la salud y la vida.
An ms, esta Caja de Ahorro pretenda liberar a los obreros asociados del usufructo
econmico financiero de la clase dominante, paso que se consideraba como trascendente y necesario para la emancipacin real de los trabajadores. "Aprendiendo a manejar
nuestros pequeos capitales, los emplearemos en beneficio propio y no tenindolos en
28 Discurso de .lun Francisco Gonzlez en eJ acto de inauguracin de la Confederacin Obrera de las Sociedades Unidas,
en La Igualdad. Santiago, septiembre 29. 1894

46

un Banco, donde especulan con nuestras economas"-''.

El ahorro popular con fines de bienestar social amplio, paso a ser cada vez ms el
objetivo bsico de las sociedades de obreros y se constituy en el fundamento de la
creacin de otras grandes organizaciones, tales como por ejemplo, las Mancomnales del norte salitrero. El ahorro proletario levant esas sedes (en Tocopilla, en pleno
corazn de la pampa salitrera) donde se reunan, se prestaban atenciones mdicas, se
instalaban sus escuelas de adultos y nios, se efectuaban espectculos y eventos de
cultura y educacin y donde proyectaban hacer funcionar sus cooperativas liberndose
de las pulperas patronales.
El ahorro popular, destinado as al bienestar de la clase obrera, significaba una grave
amenaza al orden de dominacin.
En 1903 se planteaba ante el seno del Congreso la necesidad de imponer a los 30.000
obreros del salitre, el ahorro forzoso descontado por planilla de sus salarios y destinado a una caja de ahorros sostenida por el Fisco. Este proyecto, pionero del sistema de
seguro social fiscal, despert la ms fuerte ira popular, pues ello significara, de hecho,
la muerte de sus organizaciones y sociedades y la entrega del ahorro del sacrificado
trabajo obrero "en manos de los ricos", esa "gavilla de ladrones de guante y levita".
El lder obrero Luis Emilio Recabarren planteaba que mientras las sociedades le
daban a sus asociados "beneficios que valen 100 veces ms que el pretendido ahorro
forzoso". Calculaba que si un trabajador ganase hasta $ 200 al mes, en un ao ahorrara
$ 36 que alcanzara hasta $ 80 con intereses. Qu hara con ese dinero en una enfermedad de dos meses?. "En nuestra sociedad -deca- un trabajador no alcanza a pagar en
un ao $ 30 y en una enfermedad de 15 das se lleva un socio los $ 30, suponiendo slo
que perciba los $ 2 diarios que le acuerde la sociedad". Las Mancomnales, adems de
los beneficios materiales en caso de enfermedad, accidentes de trabajo, etc., eran las
"escuelas de cultura y moralidad de la clase obrera".
"Hipcritas, falsarios, que llevis en el rostro una careta de siervo, reconoced la
verdad que las mancomnales son y sern de cada uno de los trabajadores que se incorporen en ellas! Atrs el ahorro forzoso, es el grito de los trabajadores de Chile, aun
cuando se necesiten para aplicarlo centenares de cadveres y ros de sangre!" ?'
No obstante las dificultades econmicas, el ahorro oficial y la represin, hacia finales
del siglo XIX y principios del XX, las Sociedades Obreras siguen aumentando, constituyendo una alternativa real de sobrevivencia de la clase obrera en cuanto tal.

29 Discurso de Joaqun Gallardo en la inauguracin de la Confederacin Obrera, en La Igualdad. Santiago, octubre 6 de

1894
30 Recabarren, "El Ahorro Forzoso" en El Trabajo. Tocopilla. noviembre 8, 1903
31 Recabarren. "El Ahorro Forzoso" en /rraiifl/o. Tocopilla, noviembre L5, 1903

47

RESUMEN JENERAL DE LAS SOCIEDADES DE SOCORROS MUTOS

f i l l !
PROVINCIAS

<
O
3

j y j i 1 i.

S .5
i-

.-

18

Tacna

17

Tarapac

42

Antofagasta

22

Atacama

16

Coquimbo

15

Aconcagua

Valparaso

86

Santiago

33

OHiggins

Colchagua

Curic

Talca

13

Linares

Maule

Nuble

11

Concepcin

32

Bo- Bio

Arauco

Malleco

Cautn

Valdivia

10

Llanquihue

Chilo

Territorio de
Magallanes

TOTAL

46
1

24

19

28

6
1

2
2

94
1

6
16

8
3

1
3

51
5

17

34

3
12

10

344
38

Fuente: Boletn Oficina del Trabaio. 1912.

48

16

13

1 428

RELACIN DEL NLMERO DE MIEMBROS

OLE FORMAN EN LAS SOCIEDADES
SOCIEDADES

PROVINCIAS

s 3 - I

^11^
Tayna

18

1718

Tarapaca

6i

1U432

Antoagasia

5435

At^caina
Coquimbo
Aconcagua
19024

20861

97

11438

179S1

612

612

Cojchagua

814

814

Curic

1T)2

1959

Vaipara.so
j Santiago
OHiggin>

Talca
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Maule
i Nuble
Concepcin
Bio- B
: Arauco

284

: Malleco

254

Cautn
i Valdivia
Llanquihue

Ch)o

Territorio de
Magallanes

'-

334

">
11

18

1837

473

807

65

65

1893

3730

163
84
TOTAL
547
y^SSI
14028
'Fuente: Boletn Oficina del Trabajo. 1912.
* "Bu ias oficinas salitreras lia\ muchas otras sociedades obreras de nieiwr importancia, cu^os datos no ha sido

91609
30S

ble obtener"

49

R E S I M E N JENERALSEGl N EL OBJETO
DE LA ASOCIACIN

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.-

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11

116

23

97

.?

Concepcin

I i-ianquhue

'erriiorio de
1 Magallanes
i TOTAL

-144

. 1 3

35

.1

13

38

16

13

Fuente: Boletir Oficina dei Trabajo. i9!2.

i * "fin las oflcir as salitr ras hay muchas otras sociedades obreras de menor importancia, cuyos datos mi ha sido posible obtener"

50

55

18
547

Ill
LOS MEDICOS DE FIN DE SIGLO
El primero y ms elevado de los deberes de todo gobierno es,
sin duda, garantir la salud y la vida de sus gobernados. 'Salus
populi suprema lex est'. Tal debiera ser el lema adoptado en todo
el orbe por toda la civilizacin moderna. (David Salamanca)^''.
Por la santiaguina calle San Francisco transitaba la generacin de mdicos que abrira el nuevo siglo. A una cuadra de la Alameda, detrs de la colonia Iglesia y lindante
con la parte posterior del Hospital San Juan de Dios, se encontraba la Escuela de Medicina de la Repblica de Chile.
A juzgar por su triste y pobre aspecto y los malos olores que hacia el exterior exudaba
el edificio, ningn viajero de otras latitudes ceera que all se formaban las ms prominentes inteligencias de la nacin:
.. .insoportables emanaciones de gases ptridos y cadavricos
infestan la va pblica en ese punto. Algunas bancas rotas y empolvadas, de color indefinibles, es lo nico que contiene los dos
o tres cuartos estrechos donde se retine a estudiar una numerosa
porcin de jvenes, los ms distinguidos de todo el pas por su
inteligencia y ardoroso entusiasmo para sondear y descorrer el
velo a las misteriosas leyes que gobiernan la vida.
En este sitio llama la atencin el ms inmundo desaseo, la humedad que forma barro en el invierno, una falta de ventilacin
asfixiante, la suma pobreza en todo; murallas manchadas y desmoronadas que contritan el nimo ms alegre y satisfecho.
Ah se respira una atmsfera envenenada, saturada por millares de infitsorios, epfitos i entofitos, productores y determinantes
de enfermedades malignas, que han llevado a la tumba (...) a
ms de un estudiante que empezaba a penetrar en la aurora de un
brillante porvenir.
Dos o tres cadveres destrozados, la mua y el carretn de los
muertos, montones de basuras en putrefaccin, i la tierra negruzca con el producto de los "estudios anatmicos " ocupan el pequeo patio colocado en segundo trmino. (...) Ha sido el nico
edificio en su especie y calidad que soporte tranquilo en su portada un ttido de los ms honrosos. Se ha mantenido siempre en
! David Salamanca. IM polica mdica en Chile. Santiago. 1876

51

condiciones higinicas inferior a a ltima caballeriza de nuestra

opulenta capital. Sufre pacientemente cada 10 aos reparaciones
en sus vigas podridas o en sus murallitas desplomadas. Ha recibido en sus recintos a todas las notabilidades mdicas que nos
han au.xiliado con sus conocimientos, i hasta hoy penetra diariamente en su seno, sin inmutarse, nuestro honorable cuerpo de
profesores ".
He ah el cuadro impresionista de la afamada Escuela de Medicina chilena. Ella no
era por si misma. En realidad, ella formaba parte de la institucin social por excelencia
de la Repblica: el hospital-para-pobres. No era de extraarse que no se "inmutaran"
las excelencias: la escuela y el hospital correspondan al concepto de institucionalidadde-pobres. Qu ms se poda esperar para esa "escoria" humana que se recoga benficamente? Qu ms para una institucin-antesala de la muerte? Qu ms para la
investigacin y la enseanza que haba de tener de laboratorio a los cuerpos miserables
en estado de enfermedad?
No obstante, preludiando el nuevo siglo, ya se levantaban algunas voces haciendo
un llamado de atencin al respecto. Mdico como Aguirre, Daz, Murillo. AUendes.
Valderrama, Orrego Luco, entre otros, reclamaban del estado en que yacan los establecimientos de caridad pblica, "que de todo tendrn, menos de caritativos si se atiene a
la manera irregular con que se atiende a los asilados" ^^
Por su parte, los estudiantes emitan declaraciones estampando su denuncia ante los
escasos recursos y la baja calidad de la enseanza, a pesar de los esfuerzos y la voluntad de superacin desplegada por los profesores:
Las ciencias mdicas han sido relegadas al olvido, puede decirse. De aqu para muchos jvenes la necesidad de ir a terminar o perfeccionar sus estudios mdicos en los establecimientos
europeos. Mientras tanto, casi la totalidad de los jvenes que se
dedican a la medicina, deben resignarse a los pocos conocimientos que se les sugieren, no por falta de voluntad de algunos profesores, sino por la carencia de los elementos indispensables a la
adquisicin de los slidos conocimientos mdicos {...). Cuntas
vctimas arrebata la guadaa implacable de la muerte a la falta
de verdadera ciencia!
Es posible que no tengamos todava un anfiteatro, un internado, un mediocre museo anatmico, etc.? I mientras tanto, se
gastan cientos de miles de pesos en exposiciones, en liceos, en
buques en armamento i tantas otras necesidades evidentemente
secundarias en presencia de la de conservar la vida...? ^-\
33 David Salamanca. La Polica Mdica en Chile. Santiago 1876. p. 15-16
341bld..p. 17
35 Citado en op. cit..p. 18

52

Miles de enfermos susceptibles de haber sanado terminaban encajonados por enfermedades mal diagnosticadas. La muerte rondaba las noches en vela de los hogares chilenos, despiertos, expectantes, silenciosos al sonido de los pasos que cargaban aguas,
preparados, tnicos, y pomadas... hasta el suspiro final. Con increble frecuencia la
familia amortajaba el enfermo que de pronto gema su asfixiante condena, enterrado
vivo, por ignorancia y falta de verificacin oficial.
De ao en ao asolaba en el pas la viruela, sin que se tomasen medidas preventivas ai
respecto, ni se tuviese una visin certera respecto de las condiciones que favorecan su
aparecimiento. Completamente "desarmados'" los haba sorprendido la viruela en 1872,
habiendo sta producido una verdadera devastacin demogrfica en el pas. "Desgraciadamente, la viruela diezmar todava durante muchos aos nuestras poblaciones,
protegida por la imprevisin indolente i lo fugaz i pueril de nuestras emociones"'"'.
Entre todos los males, exista uno que castigaba los cuerpos de la sociedad chilena
con la lacerante angustia de la culpa y el pecado. Syphilus. el protagonista del poema
de Fracastoro. contrajo el mal. perdurando, con su nombre, en la memoria de los azotes
de la humanidad. Enfermedad intersexual endmica, contagiosa y crnica, la sfilis
"no abandona su residencia en muchas generaciones, transmitindose de padres a hijos
i en su marcha caprichosa y extravagante simula todas las enfermedades conocidas
en el mundo, desde la ligera molestia, hasta lo ms repugnantes, graves e incurables
padecimientos. Da lugar a infinitas disensiones domsticas; i valindose de todas las
seducciones imaginables, sorprende traidoramente a sus infelices vctimas, en las mismas fuentes de la vida. Inspira tal terror, que siempre se habla de ella furtivamente, i al
pronunciar su nombre se enrojecen las mejillas (...) todo lo envenena, sorprendiendo
como las serpientes del Asia, sin respetar la virtud, el candor o la inocencia"".
Los mdicos de fin de siglo llamaban la atencin respecto de los avances vertiginosos
que haban tenido la enfermedad en los ltimos tiempos, urgiendo tomar medidas que
pusiesen atajo a las fuerzas de su propagacin.
Para la conciencia crtica de los mdicos de fin de siglo quedaba claro que la solucin
de stos y otros males que cotidianamente amenazaban la vida de la poblacin chilena,
slo era concebible a partir del cuestionamiento de si mismo, de su propia formacin y
de su rol en la cosa pblica.
Sin embargo, los mdicos estaban lejos de pretender cargar con culpabilidades respecto de tal estado de cosas. Ni los mdicos, ni la Universidad, ni los estudiantes eran
culpables.
El gobierno es el gran culpable i el nico responsable de la carencia, entre nosotros, de una Escuela Mdica, de las deficiencias
funestas y deplorables de los estudios medicales, del mal servicio
36 Ibid,, p. 36
37 lbid,,p. 37-38

53

que se nota en todos los establecimientos dedicados a la caridad,

en la administracin de la higiene pblica y de la polica mdica,
en fin, de las perniciosas consecuencias a que diariamente dar lugar la brbara incertidumbre con que son resueltas las gravsimas
cuestiones mdico-legales. (...) Es ya tiempo de que el Supremo
Gobierno atienda eficazmente al cumplimiento de sus primeros y
ms altos deberes, como son los que dejamos apuntados^'^.
Era ya tiempo de que el Gobierno asumiera su papel.
Una premisa que no dejaba de ser novedosa. Hasta aqu la preocupacin por la salud
de la poblacin figuraba en un escaln bastante inferior respecto de los intereses del
gobierno interior, jugando el Estado un rol meramente subsidiario en este sentido, descansando ms bien en la Iglesia, la beneficencia privada y la educacin universitaria,
la responsabilidad directa en materia de salud de la poblacin. La figura del Supremo
Gobierno tena como rostro el de un Estado Gendarme.
Sobre qu premisas se fundamentaba este nuevo nfasis en el rol gubernamental
respecto de la salud? Simplemente, en cuanto la salud deca relacin "con los ms altos
intereses de la sociedad; el mejoramiento y conservacin de la existencia, base fundamental de todos nuestros deberes y voliciones". Ante esto, no haca falta mayor teora.
Ms bien los argumentos se apoyaban en la prctica; tanto Inglaterra como Alemania,
los pases que haban prestado el mayor inters a la aplicacin de la medicina constituan modelos de vigor corporal, progreso y libertad. "En la ltima guerra que sostuvo
la Alemania demostr, con la elocuencia de los hechos, el ejemplo que deben imitar las
dems naciones"^'.
La conciencia crtica de los mdicos de fin de siglo, representada en la voz del doctor
David Salamanca, autor de uno de los primeros escritos de la poca relacionados con
al poltica de salud en Chile (y que hemos venido citando), buscaba producir un amplio
movimiento de opinin pblica respecto de la necesidad de reformar y mejorar sustantivamente la "polica mdica" en nuestro pas.
Sin embargo, se expresaba un claro escepticismo respecto de la posibilidad de lograr
cambios a travs de la mera apelacin a las autoridades polticas o administrativas.
Si bien el Estado y a los gobiernos les corresponda el deber de impulsar las urgentes
reformas, se vislumbraba como algo casi imposible de lograr si se dejase a la inercia de
su iniciativa. "Abrigamos el temor de que, por muchos tiempo todava, la legislacin
y la administracin no den cabida a estas diferentes exigencias de la ciencia y del arte
medical (...)"'*^

-18 Ibid., p. 21
39fbd..p. 14
4lbid.,p. 22

54

El camino a seguir no poda ser otro sino el de efectuar un llamado a las "inteligencias superiores" de la nacin.
Quines sino los mdicos?, se planteaba. J.J. Rousseau haba escrito: "Los mdicos
en todos los pases son los hombres ms verdaderamente sabios'""".
Su autoridad emanaba del cultivo de una ciencia que tena la "primaca entre todas
las ramas del conocimiento humano": la medicina, la cual se defina como "un arte y
una ciencia que tiene por objeto la conservacin de la salud individual y colectiva, la
curacin de las enfermedades y el perfeccionamiento fsico e intelectual i moral del
hombre".^- Su campo abarca, pues, vastos dominios, y su importancia, trascendental. Adems de la conservacin de la "salud social", su palabra era autoridad frente
a problemas humanos y sociales de la ms variada ndole (sentimentales, judiciales,
sicolgicos, morales). Por otra parte, en cuanto a que la medicina era "la ciencia de la
vida en el hombre, de su origen, de sus transformaciones, de sus degradaciones y de
sus relaciones con la materia bruta y la leyes fsicas y qumicas del universo", ella, a la
vez que se nutra de las otras ciencias de la naturaleza, las fecundaba con sus descubrimientos de notable importancia.
Por esto, en todas las pocas del mundo, el arte medical considerado como el ms til a la humanidad, se ha credo, muchas
veces, que era inspirado por los Dioses ''\
Era, pues necesario que los mdicos ocupasen el lugar que les corresponda en la
sociedad.
En lo inmediato, esto significaba la necesidad de que en Chile "se organice una Corporacin slidamente constituida, que sepa dar impulso i direccin a todos los trabajos que reclaman el estado actual de la ciencia: que las funciones pblicas, acordadas
solamente a la capacidad, impongan, con las ventajas que les acompaan, deberes
rigurosamente exigidos"."" Los mdicos haban fundado en 1873 la Sociedad Mdica
de Chile, con objetivos cientficos-acadmicos y de extensin; no era pues a esto que
referan cuando hablaban ahora de una Corporacin, la que a todas luces se visualizaba
ms bien como una institucin de carcter pblico.
As reflexionaba el mdico santiaguino mientras contemplaba con espritu crtico el
boato de las clases opulentas que vestan con los exquisitos objetos encargados al viejo
mundo, as como tambin el del Estado que gastaba ingentes sumas en las construcciones de fastuosos edificios para el ejercicio del poder: la enorme suma de $ 250.000 se
haba decretado recientemente para terminar de alhajar el enorme y lujoso palacio del
Congreso Nacional y $ 6.000 para la compra de dos estatuas que deban adornarlo *^
41 Citado en Ibid., p. 13
42 Ibid., p. 2.
43 Ibid.,p. 12
44 Ibid., p. 22
45 Ibid., p. 47

55

El rico mineral de plata de Caracoles extasiaba, desde 1870, el consumismo de la

alta sociedad y de sus gobernantes. Las importaciones, las especulaciones mercantiles
y financieras, la expansin de la risa y el placer excitaba los cuerpos en el baile y los
banquetes agasajados diariamente en el nuevo y parisino Club de la Unin. Eran los
'aos locos""".
Frente a esto, qu tanto significaba destinar la suma de solo $ 100.000 para la construccin de una verdadera Escuela de Medicina? Pero este deseo an habra de esperar
una dcada para su realizacin: cuando el gobierno del presidente Balmaceda y los doctores chilenos estrecharan lazos para poner en marcha la poltica de salud en Chile.
Los primeros das de abril de 1876 apareci la viruela en la capital, victimando a
los pobres. Era lo ltimo que faltaba para completar ese paisaje impresionista de la
miseria en Chile. El despilfarro de los plateados aos anteriores no haba hecho sino
subir desmesuradamente los precios de las subsistencias, mientras el pronto derrumbe
de las empresas de papel y de toda suerte de negocios especulativos paralizaba la mueca de la risa y vomitaba trabajadores a lo largo del pas. Se agot Caracoles, al paso
que llegaban a Chile los efectos devastadores de la ms grande crisis del capitalismo
occidental.
La viruela sorprendi, como siempre, a las autoridades sanitarias y de la beneficencia: "con absoluta falta de locales y con la misma dificultad de encontrar los adecuados
sin que causaran alarma en los vecinos". ltimamente se vena produciendo una aceleracin de los perodos de epidemia en el pas, e incluso este ao la viruela se haba
adelantado a la llegada del invierno *\
Cunda el terror entre los "centros del proletarismo denominados San Pablo, Beln,
San Diego afuera..."; se movilizaba el gobierno habilitando locales de emergencia;
el vecindario agitaba las bolsas colectoras de la caridad... Se prepararon 4 lazaretos:
Maestranza, San Vicente de Paul, Salvador y Av. del Cementerio, con una recepcin
total de 5.808 enfermos y una mortalidad promedio del 43,89%, en su gran mayora jvenes hombres y mujeres entre 15 y 40 aos. Otros cientos de enfermos haban debido
ser rechazados de los lazaretos por falta de capacidad, sacando a lucir dichos establecimientos en sus puertas el letrero de "No se reciben ms apestados" ***.
La situacin era insostenible. La crisis de capacidad hizo patente la necesidad de
acometer una reforma del sistema asistencial que le permitiese a ste responder a las
crecientes demandas de atencin popular. El deterioro de las condiciones de vida de los
sectores ms desposedos necesariamente habra de expresarse en los cuerpos, amenazando la supervivencia de importantes sectores productivos de la sociedad. Haba que
preparar "las instituciones destinadas a paliar esta situacin".
46 G. Vial, Historia de Chile. Tomo I. Editorial Santillana. Santiago. 1981. p. 35
47 Memoria que la Junta Central de Lazaretos presenta al S. Gobierno sobre el resultado de sus trabajos
Santiago, octubre. 1876.
48 Ibid., pp. 31 32

56

El ao 1877 el gobierno nombr una Comisin de personalidades del mundo intelectual y profesional para acometer el estudio y la reforma de la Beneficencia Pblica,
la que contaba en Santiago con los siguientes establecimientos, a los cuales llegaban
"menesterosos" de todas partes:

ESTABLECIMIENTOS
San Juan de Dios
San Vicente de Paul
San Borja
Casa de Expsitos
Casa de Orates
Hospicio
Dispensaras diversas
Casa del Buen Pastor
Casa de Mara
Casa de Patrocinio de San Jos
Casa de Asilo del Salvador
TOTAL

N ASISTIDOS
4.624
3.487
7.043
1.065
578
524
77.615
167
202
85
212
95.602

Ftu'ine: Mwciil Gonzlez.

Esludio

Esta cantidad, sumada a los asistidos en alimentacin y medicinas por Hermandad

de Dolores, adems "de los pobres de solemnidad enterrados gratis en el cementerio",
haca un total de 100.000 individuos, esto es, que "como la mitad de la poblacin total
de Santiago, en lo que va corrido de este ao ha recibido los auxilios de la caridad
pblica"''''.
Toda esta estructura asistencial estaba concebida para la extrema pobreza, en una
situacin lmite: de abandono, de agona, de necesidad irremediable. Una estructura
basada en el sentimiento: de caridad cristiana y de compasin civil. Expresaba la nica
funcin social de la sociedad dominante: su responsabilidad paternalista con el fsicamente incapacitado.
La gran cantidad de pobres asistidos en los establecimientos se explicaba por "la multiplicacin del nmero de menesterosos, prueba de la necesidad urgentsima de acudir
con nuevos y ms abundantes recursos a los reclamos cada da mayores de nuestra
beneficencia general. (...) Por grandes que sean los progresos de esta capital, o tal vez,
a causa de esos mismos progresos, las condiciones de desigualdad han crecido y multiplicdose aqu de un modo extraordinario en los ltimos tiempos. El incremento mismo
de la riqueza ha trado el desequilibrio de todos los valores: el precio de las cosas se ha
-9 "Reorganizacin de la Beneficencia Pblica en Santiago". Santiago. Imprenta Nacional. 1877. en Marcial Gonzlez.
Esmdios Econmicos. Santiago. Imprenta Gutenberg. 1889 pp. 389-390

57

duplicado en breves aos y no hay renta ni salarios que no hayan venido a ser estrechos
ante el alza excesiva de los consumos. Por eso es que, an cuando no haya aumentado
el nmero de pobres, la pobreza, sin embargo, ha puesto en evidencia la desigualdad
social, que condena a muchos a vivir e la desnudez y la miseria cuando otros nadan en
la riqueza y la abundancia. Fuera de que las exigencias de la vida moderna han crecido
considerablemente, las necesidades se ha aumentado, y coincidiendo esta circunstancia
con la subida del valor de todos los consumos, ha resultado por necesidad un nmero
mucho mayor de individuos desvalidos que hoy no pueden subsistir sin los auxilios de
la beneficencia, que vive de la caridad privada o pblica" ^".
He aqu la brillante exposicin del ms grave problema social que se planteaba en
Chile en el ocaso de un tiempo que buscaba abrirse a la modernidad del siglo XX. Ante
el descarnado diagnstico de la situacin, emerga la figura de la nica institucionalidad destinada a tratar su remedio: la caridad.
El sistema asistencial caritativo viva una "angustiosa" situacin econmica. Cientos
de enfermos eran mensualmente rechazados en sus puertas y an as, padeca de un
grave dficit presupuestario.
De esta manera, los gastos haban excedido a las entradas en $ 168.200,40. los cuales
haban quedado como saldo en contra o haban tenido que cubrirse con el capital fijo de
los establecimientos, cuya renta se vea disminuir progresivamente".
Una serie de medidas se proponan, tendientes a mejorar en forma inmediata la atencin caritativa: inyeccin de nuevos recursos (venta de la hacienda del Choapa, hijuelizacin y venta de la chacra de la Provincia y de otras propiedades urbanas de la
Beneficencia, etc.); racionazacin de dichos recursos; mejoramiento de la administracin de los establecimientos, reforma de la estructura de la Junta de Beneficencia y
reconstitucin de la Junta Central de Beneficencia'-.
Si ajuicio de las figuras crticas del estamento mdico, el Estado era principal responsable del resguardo de la salud de la poblacin (tal como lo hemos expuesto), sin
embargo, a la hora de plantear su rol en el seno de la Beneficencia, la Comisin ad-hoc
mantuvo el criterio de la autonoma de sta respecto del Estado. En efecto, el objetivo
era el de "unificar la beneficencia y darle vida propia, hacindola independiente de
toda otra autoridad que la conciencia individual y pblica; asociar al trabajo caritativo
a un crecido nmero de hombres buenos y conocidamente filantrpicos, que se consagren con abnegacin al alivio de la desgracia; y, por ltimo, llamar en auxilio de la
beneficencia a todos los intereses, todas las influencias, todos los crculos domsticos,
polticos y sociales, para que, con su trabajo y sus recursos o los de sus relaciones (...)
puedan contribuir al lleno de las necesidades cada vez mayores de este importante
ramo del servicio pblico""''.
50 Ibid., pp. 391-392
51 Ibid., pp. 410-411
52 Ibid.
53 Ibid., p. 380

T58

ESTADO DE LAS ENTRADAS Y SALIDAS DE LA

BENEFICIENCIA EN 1876
Establecimiento
Gastos Ord. y Extraord.
Entradas Ord.
Hospital San Juan de Dios
52.535,29
112.380.31
Hospital San Borja
49.938,37
94.258,27
Casa de Expsitos
110.156,44
80.504,48
Cementerios
31.568.02
29.986,00
Hospicio
70.677,25
38.075.67
Asignaciones fiscales
35.999.92
35.800.00
TOTAL
155.040,21
286.839.81
Fuente: Marcial Gouzle:.. Estudios Econmicos (1889).

Para alcanzar dichos objetivos se propona la reorganizacin de la Junta de Beneficencia, "constituyndola en un Consejo Superior, ms numeroso y con ms altas atribuciones, que represente todos los intereses sociales y centralice en sus manos la direccin general de todos los establecimientos caritativos; que les imprima una marcha
adelantada y uniforme y que haga compatible un mejor servicio con una mayor economa en sus gastos ordinarios; que por medio de celosas comisiones y sub-comisiones
penetre en los detalles administrativos de cada establecimiento, para que todos llenen
lo mejor que se pueda el objeto de su institucin (...)". Que la centralizacin de los establecimientos era de "indiscutible necesidad", permitiendo a todos los establecimientos "auxiliares mutuamente". "Que haya un motor nico para poner en movimiento
el variado rodaje de la asistencia pblica, una sola fuerza previsora que la dirija, un
pensamiento que Ja presida, una voluntad que rija (...)" '^"'.
Dicho Consejo constituira la "Direccin Superior de la Beneficencia Pblica en Santiago" y estara compuesto por 30 miembro titulares que seran: 1 senador y 1 consejero
de Estado, 2 magistrados, 4 diputados. 12 vecinos de probada filantropa, 2 regidores
municipales, 2 eclesisticos, 2 mdicos-cirujanos, 1 arquitecto, 1 ingeniero y 2 abogados, adems del Intendente de la provincia y el mdico en jefe de hospitales.'^'
Se tratara, pues, de formar un cuerpo bsicamente civil y tcnico, en el cual la injerencia del gobierno apareca minimizada en la figura de un consejero (que de sus tres
aos en el cargo, slo en el primer ao era elegido por el Presidente de la Repblica)
y del Intendente que slo actuaba como un miembro ms: quin presidira el Consejo
sera uno de sus miembros elegidos a pluralidad de votos. Es decir, la sociedad civil
caritativa fortaleca su protagonismo en el mbito de la asistencia caritativa, visualizando la reforma desde la perspectiva de la "centralizacin civil", alejando, as, a los
gobiernos de la tentacin de algn control central de la beneficencia. A pesar de que
dicho Consejo no habra de crearse tan pronto, este proyecto visualizaba desde ya, una
de as contraposiciones bsicas de la historia de la salud en Chile: la de la pugna entre
i o privado' y i o pblico'.
54 Ibid., p. 409
.'i5Ibd.,p.418

59

En suma, hacia fin de siglo van a quedar claramente planteados los problemas claves de la salud pblica chilena, principalmente aquellos relacionados con la creciente
miseria del pueblo. No obstante, en lo sustancial, las vas de su solucin no van a ser
precisamente innovadoras: la caridad privada continuara siendo el alma y el cuerpo del
sistema asistencial en Chile. An quedaba un largo camino por andar para lograr cambios al respecto, tal como lo deseaban y lo desearn con creciente conviccin algunas
de las figuras prominentes del sector mdico.

60

IV
PESTE Y REFORMA
En pleno mes de Julio caminaba la sirvienta con su nia de diez aos a cuesta. El
nico carro para apestados de Santiago estaba descompuesto.
Creca la viruela en la capital como el hongo del pobre en la humedad del invierno.
El camino al lazareto era esa ruta lejana que conduca al margen de la ciudad, barracn para espectculo de la muerte; y aunque todo el pueblo lo saba, la sirvienta
no tena otra alternativa, pues en la casa de su patrn, Eulogio Altamirano, no poda
tenerla por peligro de contagio.
El lazareto estaba ubicado al oriente de la ciudad, hacia donde caminaba penosamente. Al llegar al fin desfallecida, le dijeron que no podan recibirle a la nia, que no
haba camas. Ms de 100 variolosos se hacinaban en el fro establecimiento, abierto a
la intemperie. La mujer le dijo al empleado: "Yo no tengo fuerzas para volver llevar la
nia y aqu la dejo". Y se retir. A los dos das muri"'^.
El lazareto luca su gran figura desvencijada. Abierto, con un techo de fierro desde
donde sola caer el agua de los deshielos en la sala de los enfermos, con ms razn en
los das de lluvia. Ochenta camas se alineaban en dos o tres hileras. El establecimiento
careca de agua para sus necesidades, debiendo mandarse al centro a buscar aguadores
para lavar la ropa de los enfermos y para el uso de la casa. All era frecuente ver a las
madres o parientes de variolosos llevar carbn o lea para preparar por s mismos y
dentro de la sala de los enfermos, los alimentos para los suyos.
En la noche era el abandono y la huida. Por cada 60 variolosos (que en realidad no
bajaban de 150) quedaban un cuidador o cuidadora -segn el sexo de los enfermos mal
pagados: $ 10 al mes los hombres y $ 5 las mujeres. En medio de la fiebre muchos se
escapaban, enloquecidos. A la maana siguiente era frecuente que se les fuese a buscar
a las chacras vecinas, mientras muchos haban ya emprendido el camino de vuelta,
desparramando su microbio por la ciudad.
Un solo practicante haba para el cuidado de todos los hombres enfermos y una mujer, por su parte, atenda a las mujeres. Los variolosos iban llegando por decenas. Un
facultativo visitaba el lazareto diariamente-excepto los das festivos-expediendo las
recetas de cada enfermo que el practicante deba grabar en su "memoria", segn cuyos
dictados recetaba a los cientos de variolosos. El doctor ganaba $ 50 al mes.
La mortalidad del lazareto de Santiago bordeaba el 70%.
56 Caso real ocurrido en Santiago en 1886. Boletn Senadores, julio 9, 1886,

~6\

En 1885 exista en la Repblica para el tratamiento de los variolosos los lazaretos

de Angol. del Salvador en Santiago, y el de Playa Ancha en Valparaso. En los dems
puntos del pas se ubicaba a dichos enfermos en secciones anexas a los hospitales.
La viruela haba sido siempre en Chile una peste crnica, parte de la estructura de
la pobreza. Todos los aos, cuando apareca, se levantaban algunas voces llamando a
tomar medidas, para luego quedar dormidas en el papel y en la intencin caritativa. La
peste se iba con el invierno y los temporales. Era parte del clima y la estacin.
Como muchas otras veces en nuestra historia, para las mentes coloniales que ejercan
el poder, la realidad social chilena no era digna de aparecer en el propio rostro del pueblo que se tena frente a s. sino que slo era posible de conocerse 'desde otro y desde
fuera': desde la conciencia de los pases "civilizados'.
En efecto, cuando en estos momentos, en Chile, el pobre sucumba a la cotidiana
viruela estival, en Europa asolaba el clera. Se estremeca ese continente en un grito
universal por cada diez enfermos que fallecan. Se tomaban medidas urgentes, se movilizaban las sociedades de la vieja Europa y hasta este confn del mundo llegaban los
telegramas alarmantes.
Comenz, entonces, a tomar forma ms ntida la imagen velada del pueblo enfermo,
pestilente y moribundo que gema a pocos pasos del Congreso y del Palacio Presidencial. "Cuando en una poblacin de 150 a 200.000 habitantes fallecen de una sola enfermedad 400 a 500 personas, es porque el carcter de la epidemia es verdaderamente
grave y funesta. (...) De ser cierta esta situacin higinica, sera mucho ms alarmante
que la que han tenido en Europa en el ltimo ao con la epidemia del clera que ha agitado tanto a los gobiernos y a la sociedad en aquellos pases, cuando tenan una prdida
de vidas 10 o 12 veces menor a la que nosotros tenemos hoy en la viruela"".
En 1872 en los lazaretos y hospitales de la repblica (no figuraban los fallecidos
a domicilio) se recibieron 14.200 variolosos, de los cuales murieron 6.324. Solo en
Santiago hubo 3.073 fallecidos. El azote recrudeci en el ao 1876, ocasionando en
Santiago 2.549 defunciones'*. Y desde el ao 1882 han fallecido solo en los establecimientos de beneficencia:

57 Boletn Sesiones del Congreso. Diputado Jos Francisco Vergara, 1886, Sesin de julio 9, p. 103
.'iS Boletn Sesiones del Congreso. Diputados. 1888. agosto 18. p. 460

762

ANOS
1882
1883
1884
1885
1886

MUERTOS POR VIRUELA

2,164
3.188
2.081
3.138
7.788 '"
Fuente; Boletn Sesiones del Congreso. Diputado J. N. Parga, 1886, julio 14. p, 248

Desde el momento comenz en Chile la primera discusin importante acerca de una

poltica de salud.
El debate se centro en el tema de la vacuna: la disputa entre la vacunacin obligatoria
y la persuasiva, discusin que durara dcadas.
Detrs de estas dos opciones estaba la imagen opuesta del gendarme vs. la palabra,
de la fuerza vs. la razn. El modelo portaliano de la repblica autoritaria y centralizada
apareca ahora como una amenaza ante la figura en gestacin de una poltica de salud,
especialmente en cuanto a que ella poda significar la intervencin del gobierno en el
mbito sagrado de lo privado-patronal.
En efecto, el proyecto de vacunacin obligatoria patrocinado por el Gobierno de
Santa Mara fue obstaculizado una y otra vez en la Cmara de Diputados. El proyecto
en cuestin entregaba la responsabilidad de la vacunacin del pueblo al patrn, sobre
cuyo cumplimiento amenazaba caer la autoridad de subdelegados, inspectores y gendarmes, los distintos rostros del Ministerio del Interior. Se perciba aqu, pues, la fuente
de un autoritarismo poltico peligroso. El diputado liberal Juan N. Parga fue uno de sus
principales opositores, en cuanto dicho proyecto, a su juicio, atentaba contra la garanta
y la libertad individual.
"Ese proyecto castiga en cabeza del inocente al culpable o desidioso; puesto que uno
de sus preceptos establece que el propietario de un fundo, el jefe de un establecimiento
industrial, el arrendador de casas, el que est a la cabeza de un establecimiento minero
y en general todos los que tienen que ver con aglomeraciones de personas son justiciables porque los dems no cumplen la obligacin de vacunarse"''".
Queda claro que la gestin histrica de una poltica de salud en Chile no puede comprenderse fuera del contexto de la principal confrontacin de la sociedad dominante en
la poca, es decir, fuera del conicto clase patronal-Estado central.

59 Ibid
60 Boletn Sesiones del Congreso, Diputado J.N. Parga. 1886, julio 14, p. 248

63

La salud como poltica apareca como una forma de intromisin del Estado en el
individuo-patrn, en su propiedad y sus relaciones de trabajo; ms an, hasta en la
misma intimidad de su propio cuerpo y el de su familia. El Estado policial, encargado
slo del resguardo del orden pblico y social, al adquirir funciones de Estado-sanitario,
cambiaba subrepticiamente y en la prctica histrica misma, de carcter, prefigurando
el rol de Estado protector-legislador social, propio de] siglo XX.
As, el diputado Parga, para salvar la libertad y responsabilidad de los dueos, abogaba por la persuasin y el convencimiento, por la vacuna a domicilio, barrio por barrio.
Y propona, como alternativa para enfrentar el problema de la viruela, conceder al
gobierno una suma de hasta $ 300.000 para la construccin de nuevos lazaretos para
variolosos.
Principal contrincante de Parga fue el diputado radical Puelma Tupper, quien abogaba por la vacuna obligatoria como nico remedio eficaz ante la envergadura de la
emergencia. "Esto de construir lazaretos para varilosos, con todo el lujo de los hospitales fijos, es un verdadero signo de barbarie que viene a colocar a Chile en las
ltimas gradas de la civilizacn. Yo no conozco pas alguno en que hayan lazaritos par
varilosos a pesar de haber viajado por muchos pases de Europa. En ellos se construyen lazaretos para enfermos del vmito negro, de la fiebre amarilla, del clera morbo,
que son epidemias contra las cuales no se ha descubierto un preservativo eficaz; pero
votar fondos para lazaretos de varilosos es una enormidad"'''. Terminaba haciendo un
llamado desesperado a los mdicos que formaban parte de dicha cmara de diputadosJ.J. Aguirre. Izquierdo, Orrego Luco, Salamanca, Puga Borne, Cienfuegos, Carvallo
Elizalde y otros- para que propusieran una ley para hacer obligatoria la vacuna. Sin
embargo, al parecer no se pronunciaron al respecto y lodo termin como siempre, aprobndose algunas sumas para que el Gobierno afrontase la epidemia.
El gobierno de Domingo Santa Mara no permaneci inactivo al respecto, inaugurando la prctica histrica de los decretos en materia de polticas de salud y dando el
primer paso hacia la organizacin ms centralizada de la salud privada de caridad. En
efecto, el decreto del 27 de enero de 1886 reglamentaba las Juntas de Beneficencia a
lo largo del pas.
Dicho decreto -sacado casi a escondidas de Parlamento- estipulaba que la beneficencia de cada departamento de la Repblica estara a cargo de una junta compuesta, en
Santiago y Valparaso, por cuatro miembros nombrados por el Presidente de la Repblica, por cuatro miembros elegidos por la Municipalidad y por los administrativos y
sub-administradores de los diversos establecimientos de beneficencia (que por lo general eran filntropos). En los otros departamentos compondran la Junta dichos administradores y cuatro vecinos, dos de ellos elegidos por el Presidente de la Repblica, y dos
por la Municipalidad respectiva. "La accin de dichas juntas de Beneficencia comprender el servicio completo de los hospitales, hospicios, lazaretos, casas de hurfanos, de
expsitos e insanos, cementerios, casa de maternidad, dispensarios de medicamentos
o de socorros a domicilio i en general, la inspeccin, cuidado y supervigilancia de
61 Boletn de Congreso. Diputados. Puelma Tupper, 1886. julio 14. p. 246

1^64

todos los establecimientos que vivan de recursos suministrados por la caridad pblica
o auxiliados con fondos del Estado'"'-. Dichas Juntas deberan presentar, adems, a la
autoridad administrativa o a la municipalidad las medidas que considerara necesarias
para el mejoramiento de la higiene pblica de su respectiva localidad.
Por otra parte, "agrup a las juntas en la Junta Directora de Establecimientos de
Beneficencia y les dict reglamento orgnico. Las autoriz para contratar comunidades
religiosas, nombrar personal de servicio, fijar requisitos para el internado de licenciados
y bases para los arrendamientos; pero se reserv el derecho de aprobar los reglamentos
del rgimen interno, los presupuestos, la aceptacin de donaciones y legados y el permiso para contraer prstamos hipotecarios". An ms se cre a nivel de Ministerio del
Interior la seccin de Higiene y Beneficencia "que fue la autoridad nica y suprema en
materia de salud (...)" ''-'.
El Estado liberal comenz a vislumbrar y asumir una mayor responsabilidad organizativa frente a la caridad asistencial. En este sentido debemos entender este proyecto
de organizacin de la beneficencia. A travs de su directa representacin, entraba all el
Estado central, por primera vez. a fiscalizar la accin conjunta de lo privado y lo pblico en el mbito de la caridad social. Constituy ste el primer paso de largo camino a
recorrer hacia la fiscalizacin de la poltica de salud.
Cul era la infraestructura de la Beneficencia con que se contaba entonces? Segn
el Anuario Estadstico de 1886 existan en el pas:

1
14
9
16
49
39

casa de orates con.

Asilos y casas de expsitos
hospicios con
lazaretos
hospitales que atendieron este ao a
dispensarios que atendieron a

580
1.000
53.000
248,000
76.000

enfermos
enfermos
individuos
enfermos
pacientes
aduhos y
nios

Fuente: Anuario Estadstico de la Repbca de Chile. 886

Qu papel jug el cuerpo mdico en esta etapa del inicio de la preocupacin de la

salud como poltica? Los mdicos, agrupados muchos de ellos en la Sociedad Mdica,
no tenan mayor ingerencia en la prctica y toma de decisiones respecto de algn tipo
de poltica de salud. De hecho quedaron marginados de la participacin por derecho
propio en la nueva estructura que organiz la Beneficencia. "Dichas Juntas de Beneficencia los dej en situacin desmedrada, confiriendo el mximo de autoridad a los
administradores" *^.

62 Boletn de Leyes y Decretos. Santiago. 1886

63 Dr. Hernn Romero. "Hitos fundamentales de la Medicina Social en Chile", en Medicina Social en
C/ii/e, Santiago, 1977. p. 32.
64 Hernn Romero. "Hitos fundamentales de la Medicina Social en Chile", en Medicina Social en Chile, Santiago, 1977,
p.32

65

El cuerpo mdico viva entonces la contradictoria situacin de ejercer poder poltico

-asientos en el Congreso y participacin consultiva en comisiones de salud de alto
nivel- y ser empleados profesionales sin ningn poder de decisin a nivel de los establecimientos de beneficencia, nico espacio asistencial de salud. Contradiccin que
tendern a resolver por todos los medios. El cuerpo mdico iniciara pronto el camino
de la construccin de su identidad y poder estamental propiamente tal, dentro de la
sociedad chilena.
Todo esto comenz, en realidad, en los tiempos del clera.
En pleno mes de diciembre de 1886. alarmantes noticias dieron a conocer la temible
llegada del clera a la provincia de Buenos Aires. El clera se conoca como una de las
epidemias ms contagiosas, que se trasmita principalmente por conducto de agua, para
el cual no exista vacuna alguna.
Desde Buenos Aires la epidemia comenz a diseminarse por la Argentina, llegando
al norte, a las provincias de San Juan, La Rioja y Cordova. Su poblacin despavorida
arrancaba hacia Mendoza y amenazaba pasar en Chile. El pnico lleg, pues, al pas.
Asomaba el verano; la estacin de gran demanda de mano de obra para las faenas
agrcolas y de intenso trfico comercial ganadero con las provincias trasandinas.
Ante la urgente necesidad de prepararse para la inminente llegada de la epidemia,
comenzaron las discusiones parlamentarias, mientras el gobierno de Balmaceda -ya en
el poder- nombraba comisiones de emergencia y solicitaba facultades extraordinarias
para resguardar el pas de ella. Una de las medidas implementadas fue el inmediato
cierre de los puertos martimos y especialmente, la prohibicin del trfico mercantil
ganadero por los boquetes cordilleranos que conectaban la ciudad de Mendoza con la
ciudad de Los Andes y pueblos vecinos de Chile.
Esta medida suscit acidas reclamiciones por parte de algunos congresales, entre
ellos, el Dr. Jos Joaqun Aguirre y Demetrio Lastarria. quienes planteaban la caresta
que esa medida iba a traer sobre el comercio y el consumo de la carne. "Con el cierre
de la cordillera se producirn graves perturbaciones al pas entero, quizs ms graves
que el clera (...). El clera lo transmiten los individuos enfermos y no los animales
vacunos y caballares que constituyen nuestro principal comercio con la Argentina (...).
Ha bastado la noticia de que el clera haba aparecido en Buenos Aires para que las
reses hayan subido a S 6 por cabeza. Adonde llegar el alza si se prohibe la internacin
de animales?" ^\
En vista del clera y del cierre del trfico ganadero, comenz a plantearse en Chile, en el seno del poder, la relacin de la peste con la pobreza de la alimentacin del
pueblo; las deplorables condiciones higinicas -sociales y urbanas- de las ciudades
6-'5 Dr. Jos Joaqun Aguirre. Boletn del Congreso. Diputados. 1886. diciembre 4. p. 72

66

del pas, la incapacidad de los organismos municipales y de beneficencia para hacerse

cargo de las medidas de aseo y salubridad locales y principalmente, la carencia de una
ley de polica sanitaria que involucrara el problema general de la salud de la poblacin,
implementada como poltica.
La peste, especialmente el clera, jug el papel histrico de cuestionar el sistema sanitario en Chile, abriendo las puertas hacia la formulacin de polticas centrales y hacia
la participacin poltica y administrativa del cuerpo mdico en funcin de dichas polticas. Estas, en general, consistieron en la puesta en marcha de medidas de saneamiento
urbanas ya impostergables. "En este pas jams se ha tomado medidas higinicas. No
conozco ley alguna sobre higiene que se haya dictado en Chile y. en materia de ordenanzas, tampoco conozco ninguna -fuera de las que prescriben el barrido de las calles
y la limpieza de acequias- que establezcan un servicio permanente para la purificacin
del aire y del suelo, como existe en Inglaterra, en cuyo servicio invierten los ingleses
2.500.000 libras esterlinas anualmente'" **.
"La hora actual es propicia para emprender la tarea de una ley sobre higiene pblica"^'.
La salud pblica buscaba transitar de su concepto de polica de aseo local al de poltica general de higiene y saneamiento ambiental.
A propuesta del diputado Parga se aprob el nombramiento de una comisin encargada de redactar un proyecto de ley sobre higiene pblica. Ella qued compuesta
por diputados Dr. Federico Puga Borne. Dn. Demetrio Lastarria. Dn. Carlos Lira. Dn.
Abraham Konig. Dn. Gregorio Urrutia. Dn. Orrego Luco y Sr. Parga.
Esta comisin pas, a su vez. a formar parte de una comisin de higiene pblica organizada a nivel de gobierno, en la cual, junto a las ms importantes figuras mdicas,
participaron personalidades polticas del rgimen y el propio Ministro del Interior.
Apenas constitua como Comisin de Higiene, el Dr. Puga Borne propuso el nombramiento de varias sub-comisiones para organiar la defensa contra el clera; de aislamiento, de desinfeccin, de salubridad o higiene, de asistencia mdica hospitalaria y domiciliaria y de publicidad.''^ La comisin de aislamiento, formada por J. Zegers, Izquierdo,
Lastarria, Rodrguez y Puga Borne, elabor el esperado proyecto de polica sanitaria, el
cual suscit uno de los ms acalorados debates de la poca en la Cmara de Diputados.
En torno a dicho proyecto se plante entonces la oposicin irreconciliable entre
aquellos dos principios que estarn permanentemente en el tapete desde fines del s.
XIX en Chile: el principio de las garantas individuales versus el inters colectivo. E!
programa de la higiene pblica y la epidemia gatillo en buena medida uno de los temas
ms importante de la historia de Chile del siglo XX.
66 Demetrio Lastarria. Boletn Cotigreso. Diputados. 1886. diciembre 4. p. 74
67 J. N. Parga. Boletn Congreso. Diputados. 1886. diciembre 4, p. 74
68 Acras de Junta de Salubridad, Santiago. 1887. p. 7

67

El gobierno de Balmaceda y sus ministros se mostraban partidarios de un concepto

nuevo de responsabilidad ejecutiva del Estado en materia de salud pblica. La emergencia en salud fu planteada en dicho gobierno, con todos los rasgos de una emergencia poltica o blica y en cuanto tal, asumiendo el Estado y sus representantes -Gobernadores e Intendentes- un rol protagnico, directriz y centralizador.
La frase pronunciada por el diputado Enrique Tocornal es demostrativa del contenido
del debate: "la salud pblica no consiste en la canonizacin del absolutismo".'''' A los
conservadores, asentados en el Congreso les pareca una locura que el Gobierno, a
propsito de la defensa del pas contra la epidemia del clera, pretendiese -entre otras
medidas- expropiar propiedades particulares para la instalacin de lazaretos y locales
de emergencia, exigir la denuncia por parte de los dueos de casa, de hospederas,
etc., de los casos de cleras que apareciesen en sus domicilios, imponer el inmediato
traslado a lazaretos de los enfermos que la familia no pudiese aislar adecuadamente,
proceder a destruir el ganado o mercaderas infectadas introducidas al territorio chileno
y que no fuese posible desinfectar, etc. .
"Las facultades que se trata de conceder al Presidente de la Repblica para declarar
de utilidad pblica lo que le d la gana, hacindolo seor de la vida y haciendas, es
destruir la base misma de la libertad que consiste en la inviolabilidad particular. Cmo
hemos de aceptar esta enorme facultad que se quiere dar al Presidente de la Repblica,
los que hemos combatido la ley de vacunacin forzosa en nombre de esa misma libertad?. Esto sera un contrasentido"''.
Otros conceptos importantes se enfrentaron a partir de esta discusin: la oposicin
entre la racionalidad sanitaria y el herosmo, el lazareto versus la familia, la utilidad
colectiva versus el sacrificio individual. Relataba Walker Martnez el caso de un matrimonio colombiano. Habindose el marido enfermado de lepra, su mujer, "joven y hermosa" se retir con l a una casa de campo. Ella se consagr a cuidarlo, exponindose
a morir. Despus de cuatro aos, "la heroica mujer volvi a la ciudad, a su familia, a
sus amigos, con su marido sano (...) No hay palabras bastantes para elogiar tan noble
sacrificio(...) Pues bien, con el proyecto actual, esa mujer habra sido arrastrada a la
crcel porque no haba ido a las autoridades a delatar la enfermedad de su marido; o la
imposicin del lazareto obligado le habra impedido coronarse con la corona de virtud
y de gloria con que ci sus sienes"^-.

69 Boletn Congreso. Diputados. 1886. diciembre 23. p. 227

70 Dicho proyecto de ley fue firmado por J. Zegers.Z. Rodrguez. A. Matte. M,R. Lira. D, Lastarria. R. Barros Luco.Z.
Freir. P. Monlt. F. Fuga Borne. G. Vidal y C. Rogers.
71 Boletn Congreso. Diputados, diciembre 17. p. 162
72 Ibid

Principal adalid de la defensa del proyecto elaborado por la comisin conjunta de

personalidades mdicas y del gobierno, fue el abogado Julio Zegers: "Las garantas
individuales son la base de la vida libre de las naciones y nosotros, ms que nadie,
debemos velar por ellas (...): pero cuando no se puede armonizarlas garantas individuales con el alto inters social, sera posible que sacrificsemos ese inters a pretexto de amparar las garantas individuales? Afirmo que ese no es el espritu de nuestra
Constitucin""'.
Notorio es el hecho que las autoridades mdicas no se jugaron por la globalidad del
proyecto en las Cmaras, sino que se pronunciaron por la necesidad de tomar medidas
de cordn sanitario y auxilio pecuniario de las municipalidades para el aseo higinico
de sus localidades, intentando limar asperezas polticas y priorizar la accin urgente.
A pesar de las virulentas discusiones, el parlamento, consciente de la situacin lmite
que el clera impona al pas, aprob -modificada- la famosa ley de polica sanitaria, la
que fue promulgada el 30 de diciembre de 1886. Ella impona al Ejecutivo el acuerdo
del Senado para cerrar eventualmente los puertos martimos y terrestres o para imponer
cuarentenas, as como para declarar infectadas las localidades y poblaciones del pas.
La destruccin de animales y especies infectadas deban dictarse previa sentencia judicial y las medidas de traslado a lazaretos slo se podran efectuar con el consentimiento
de dueo de casa. El Presidente de la Repblica poda s decretar medidas de aseo y
desinfeccin de poblaciones imponiendo multas de S 1 a $ 50.
En enero de 1887 la Comisin de Higiene tom el nombre de Junta General de Salubridad, con sedes locales en ciudades y provincias. Estas Juntas Locales de Salubridad
estaran constituidas por el Gobernador o Intendente, por el Primer Alcalde de la Municipalidad, por el Presidente de la Junta de Beneficencia, por el Director del Cuerpo de
Bomberos, por el mdico de ciudad y por un sacerdote. Y mientras las Municipalidades se
deban ocupar principalmente del aseo de las ciudades, la Junta de Salubridad deba tener
a su cargo todo lo relativo a la defensa de la epidemia y la asistencia de los enfermos.
Este hecho inici una agria disputa entre las municipalidades y estos organismos
ejecutivos de salubridad. Se planteaba que las Juntas de Salubridad usurpaban atribuciones de los municipios en el mbito de la salubridad pblica. A propsito de la emergencia del clera quedaba, as, inicialmente planteado uno de los conflictos de poder
ms importantes de fines del siglo XIX en Chile y que cristaliz en la reforma de la Ley
de Municipalidades de septiembre de 1887.
El clera hizo su primera aparicin en la aldea campesina de Santa Mara, en la
hacienda de Catemu de la familia Huidobro. En un improvisado lazareto diariamente
moran ah 150 personas.
El gobierno declar aislada con cordn sanitario a la provincia de Aconcagua. Se
cort el trfico con esos pueblos en las cuales se disemin rpidamente la epidemia:
Putaendo, San Felipe, Los Andes, Limache, Llay-Llay, Quilpu.
73 Boletn Congreso. Diputados, J. Zegers. 1886. diciembre 17, p. 137

69^

Los ojos del patriciado se abrieron. Ese vmito de la miseria que era el clera, amenazaba llegar a las mansiones; mientras, los mdicos ms prominentes despertaron del
letargo de su profesin liberal, ponindose al servicio del Estado para el enfrentamiento de la catstrofe social.
El ao nuevo de 1887 despertaba, as. con temor apocalptico. Se levantaron las alfombras, cayeron los cortinajes y los coleros. La sociedad miserable, cruelmente abandonada, mostraba su rostro. El olor de la peste desvaneci los perfumes y se extendi
por campos y poblados.
Una y otra vez solicitaba el Gobierno recursos pecuniarios al Parlamento para socorrer dichas localidades, movindose infructuosamente para conseguir casas para lazaretos, distribuyendo por goteras los recursos a cada localidad.
Frente a la accin que se catalogaba como "ineficaz" de parte del Gobierno, se alababa la iniciativa particular y sus generosas figuras que. secundados por los personeros
municipales, atajaban -decan- con rapidez la propagacin de la epidemia. "Hemos
visto que en todos los departamentos en que la iniciativa particular no se ha hecho
sentir y que han estado entregados slo a manos de los intendentes o gobernadores (...)
ste ha tomado grandes proporciones". Que en Llay-Llay se haba podido cerrar el lazareto gracias a la intervencin generosa de una seora de Valparaso. Algo semejante
ocurra en Quilpu. En Valparaso haba ayudado Jos Erancisco Vergara y particulares
y municipales por su cuenta haban levantado un emprstito de S 15.000 con el Banco
Edwards. Esto, como paliativo ante la negativa del gobierno de autorizar un emprstito
de $ 100.000 que quera contratar dicho municipio con la banca particular'^.
El municipio significaba de pronto para los conservadores la va expedita para la accin y canalizacin de los recursos fiscales, mientras vean al Estado como un elefante
de andar lento y pies pesados y con hambre permanente de recursos que solicitaba al
Congreso para despus hacer con ellos lo que le diese ganas. Pero la oposicin conservadora pretenda -de hecho- que el Gobierno siguiera haciendo exactamente eso:
pidiendo plata, pero no para sus intendentes, sino para el alcalde que deba representar
a la iniciativa particular que resida por excelencia en los seores de las localidades.
En efecto, el clera levant rugidos en contra de la autoridad central del Estado: que
no haba camas suficientes ni lazaretos, que se hambreaba a la gente con el cordn
sanitario, que se negaba a los municipios tomar nuevos prstamos bancarios, que el
corte de las aguas infectadas de Aconcagua traa la sequa y la paralizacin de los trabajos agrcolas. Y tras pronunciar el nombre del pen moribundo, la sociedad patronal
lloraba sus intereses. "Un sentimiento de humanidad, ms an, un clculo de egosmo
debera unirnos en defensa y proteccin del pueblo, que es la base de nuestro bienestar
y nuestro poder nacionar""\ "El valor del roto chileno, dada su fuerza de produccin y
de consumo, y por muy barato que se le tase, no debe bajar de $ 2.000. Pues bien, qu
74 Juan A. Walker .Martnez. Boletn Congreso. Diputados. 1887. febrero 1. p. 668
7.^ Julio Zegers. Boletn Congreso, Diputados, enero 22. 1887. p. 503

70

planta de via y qu fardo de pasto seco y aprensado tiene tal alto precio?"^''.
El concepto de pueblo debutaba en el texto oficial como rentabilidad y clculo comparativo.
Pero la peste fue desnudando, sin prejuicios, la visin de la miseria, revelada y fotoampliada en el micro-clima sanitario del aislamiento.
Los Andes. San Felipe. Putaendo, Quillota. paralizaba as faenas agrcolas y muchos
jornaleros huan del pnico del hambre y el encierro escapando del cordn sanitario.
Sus familias quedaban all, encadenadas a la crcel de la peste, hambreados. "Ms de
100.000 habitantes del Valle de Aconcagua que el gobierno tiene sitiados estn sufriendo torturas atroces que agrandan la imaginacin y que el pnico convierte en agentes
mortferos; el miedo y el hambre los condenan a una muerte casi segura"".
Azotaba con furia la peste en Aconcagua. En Santa Mara \a haba muerto la mitad
de sus habitantes y el resto continuaba agobiado por la miseria y la epidemia. Debieron
tomarse medidas tan duras y dolorosas como la destruccin de las frutas y sembrados.
Ms de 50 doctores y estudiantes de medicina participaban directamente en Aconcagua en el combate de la enfermedad, mientras la caridad privada haba organizado en
Los Andes la Olla del Pobre -que reparta ms de 1.000 raciones diarias-; en Quillota
se form la Cruz Roja. Los propietarios de la zona, los Huidobro. los Edwards y los
Errzuriz. movilizaban sus recursos. Sin embargo, la caridad privada se vio inmediatamente desbordada por la realidad.
El gobierno deba apo)'arla. Al Estado corresponda -dijeron- alimentar al pueblo
indigente y sitiado.
Quizs por primera vez comenz a barajarse esta idea de un Estado que deba asumir
la responsabilidad social de la dominacin capitalista; el costo social. "La autoridad
est en la obligacin de acudir a salvar del hambre a los dbiles y los infelices. Tienen
stos pleno derecho para exigirlo (...) o el gobierno restablece las comunicaciones con
Aconcagua o se resuelve a alimentar y cuidar a los que sufren a consecuencia de los
cordones sanitarios" ^ "El Estado debe atender a todas las necesidades pblicas y una
de ellas es el hambre, que no puede esperar".

76 Ibid
77 Sr, Grez. Boletn Congreso. Diputados, enero I!. 1887p. 334
78 Francisco Gandarilias. Boletn Congreso. Diputados, enero 22, 1887. p. 509
79 Walker Martnez . Boletn Congreso. Diputados, febrero 7. 1887. p. 749

71

Hasta el momento el rgimen liberal no haba transitado ms all de la tradicional y

limitada responsabilidad estatal ante el incapacitado y el enfermo. Haba tomado importantes iniciativas centrales de organizacin y coordinacin de la accin sanitaria y
preventiva de la catstrofe epidmica. Pero algo muy distinto y nuevo era cargar con la
responsabilidad de los vivos, de los sanos con hambre. "Me parece que estas necesidades de carcter privado deben ser tambin atendidas por la caridad privada"**".
La epidemia del clera, haba, pues, provocado dos hechos importantes: 1) poner en
conflictiva tensin a la institucionalidad privada y ptiblica respecto a su funcin social
y 2) comenzar a plantear nuevos conceptos y definiciones sobre el pueblo y su vinculacin con el sistema y el Estado.
A pesar de todos los cordones sanitarios, la peste no tard en aparecer en Valparaso
y Santiago. "El 15 de enero de 1887, los hospitales de Santiago reciben pacientes con
ataques de colrico y sospechosos de clera; el 19 se presenta el primer deceso en
las afueras de la ciudad. En los das siguientes, los casos se multiplican rpidamente y el Ministerio del Interior declara el 25 de enero, infectado el Departamento de
Santiago".**' Corra el mes de febrero de 1887.

Localidad
San Felipe
Los Andes
Quillota
Valparaso
Santiago
Localidad
San Felipe
Los Andes
Quillota
Valparaso
Santiago

ESTADSTICA DEL COLERA

PRIMER PERIODO
Das de
N
N
duracin
infectados
defunciones
59
2.882
].031
29
2.877
1.201
70
2.961
1.002
106
1.527
628
104
8.463
3.481
SEGUNDO PERIODO
Das de
N
N"^
duracin
infectados
defunciones
71
379
115
76
148
57
126
1.832
729
130
3.689
1.451
161
5.399
L790

%
morbilidad
45
41
33
41
41

%
morbilidad
30
38
39.7
37
33.1

Fuente: Diaz. Wenceslao. ".Memoria de la Comisin Directiva del Servicio del Clera. 1887- 1888".

Se prohibi en Santiago y otros lugares la venta de productos de chacarera a causa

de la epidemia, lo que afectaba gravemente a los pequeos chacareros, amenazados
de espantosa miseria. "Las pobres mujeres, por lo comn desamparadas por la muerte
de sus maridos o deudos, que antes vivan de sus pequeos negocios de expendio de
80 Ministro del Interior. Carlos Antnez, Boletn Congreso. Diputados. 1887, p. 507.
SI 72 A. Gngora. a Soae^/ac/anre /(i muene. Tests de grado. Universidad Catlica, Valparaso, 1985. p. 13

72

frutas y legumbres, hoi no tienen cmo alimentar a sus hijos"'^-. Los trabajos estaban
suspendidos a causa de la peste. Ms de cuatrocientos chacareros se congregaron el 7
de Febrero en la Plaza de Armas, frente a la Intendencia, solicitando medidas. Partidas
de gente a caballo recorran la ciudad sin encontrar destino al hambre. Un grupo asalt
un carro mortuorio, acusado de traer la muerte. Familias enteras y nios moran de
hambre.
La vida era un fantasma. La realidad estaba en los muertos que yacan por todas
partes: algunos en la ribera de los ros, otros abandonados, insepultos por ms de 40
horas. Los carretones mortuorios no daban abasto. Los cadveres sudaban: su peste
heda desde el infierno.
"Quizs convendra quemar los cadveres que se sospechase de ser colrico o no
debern ser enterrados sin desinfectarlos con sublimado, cloruro de zinc o cido sulfrico. Debern ser enterrados rpidamente" (Proyecto de la Subcomisin de Salubridad
de la Junta de Salubridad).
Que deba renunciarse a la quema porque levantara formidable resistencia y por
medio de ella se ocultaran los casos de infeccin y de muerte. (Pereira y Barros Luco),
que la "nica manera de extirpar los grmenes era quemando los cadveres; que su descomposicin duraba 3 aos y ese tiempo duraba tambin la epidemia" (Puelma Tupper),
que "la resistencia popular no sera grande. El sentimentalismo se adormece entonces y
la prueba es que en caso de viruela se dejan abandonados los cadveres".'^Tinalmente,
la cremacin se desech.
Muchos pobres ocultaban sus cadveres, diseminndolos por terrenos aislados; tenan la presencia pestilente de sus muertos en su memoria, en sus sueos, en su desengao y en sus esculidas fuerzas por revertir su destino.
Se multiplicaron desde entonces las Sociedades de Socorros Mutuos.
El 20 de noviembre de 1887 se fund el Partido Demcrata.

82 Walker Martnez . Boletn Congreso. Diputados, febrero 7. 1887. p. 748

%}> Actas de a Junio de Salubridad. Santiago. 1887. p. I 8

73

ii fiiiptiio una inyeccin que

4 (lando resulfadog bastante
tisfai-torios.
^!s!(J^ mollinos non los sfnoron

BALMACEDA Y LOS DOCTORES

La epidemia del clera fue el terremoto de las conciencias, de las instituciones, de los conceptos de Estado y de sociedad. El espectculo de la miseria diseminada
como cadver ante los ojos estupefactos de la sociedad de terciopelo, desorden sus
sentidos. La peste fue la despavorida visin del pueblo en su propio habitat. Si se lo haba conocido como sirviente en las mansiones, en los campos sobre el barbecho, en las
calles de la ciudad como aguateros y vendedores, la peste llev los ojos de la sociedad
patronal a las propias habitaciones de los pobres, a sus excrementos y sus harapos.
Pero no era slo un espectculo mortfero para despertar de pesadillas el sueo de
las mansiones. El pueblo comenzaba a hablar, a organizarse. Incluso se haba dado su
propio partido.
Desde del gobierno de Balmaceda, desde la mirada lcida de los mdicos y otros
personeros, se inici entonces la conocida va de las respuestas legales. A fines de la
dcada de los aos 80, comenzaba a gestarse la historia del siglo XX.
La epidemia del clera -que dur con intermitencias hasta 1888- dej un saldo de
23.395 muertos en toda la Repblica, mientras la mortalidad general suba a proporciones nunca vistas.
El clera haba sido el espejo de aumento de la muerte cotidiana del pueblo: viruela,
tisis, disentera, hepatitis, neumona, tifus, eran los nombres de los enemigos microscpicos con que se conviva.

POBLACIN TOTAL EN 1887

2.545.243 hab.

1986
1987
1988
1989
1890
1891

MORTALIDAD
31,6 por
32,1 por
34,7 por
36,7 por
34,! por
37,6 por

1.000
1.000
1.000
1.000
1.000
1.000

(Anuarios Estadsticos, 1920).

Fuente: Anuario Estadstico. 920

75

El ao 1896 el clera y la viruela se haban tomado la mano.

AOS
1882
1883
1884
1885
1886

MUERTOS POR VIRUELA

2,164
3.188
2.081
3.138
7.788

Fuente: Aunarlo Estadstico. 1888

Existiendo la vacuna, esta muerte era el smbolo ms ntido del significado real que
entonces tenan en materia de salud las nombradas "garantas individuales'".
Balmaceda decide tomar decisivas cartas en el asunto. En junio de 1887 enva al
Congreso un proyecto de organizacin del Servicio Nacional de Vacuna.
La epidemia de viruelas hace cada ao considerable nmero de
vctimas en nuestro pas. Mientras (...) es un hecho comprobado
que la vacunacin es un preservativo seguro contra esta enfermedad. En el ao ltimo, sobre 3.529 enfermos asistidos en el
lazareto del Salvador en esta capital, fallecieron 2.218 y de ellos
slo 143 estaban vacunados. Estas cifras bastan para demostrar
que la programacin de la vacuna es uno de los primeros deberes
que nos impone la salubridad de la Repblica^''.
Hasta ese momento, y desde 1883. existan Juntas Departamentales de Vacuna; este
proyecto pretenda crear una junta central que tuviese "la energa y unidad de accin
que requiere un servicio de esta naturaleza". Esta junta dependera del Ministerio del
Interior y estara administrada por un director general nombrado por el Presidente de
la Repblica, el cual fiscalizara el cumplimiento de los funcionarios y mdicos de
vacuna del pas y llevara la estadstica del servicio. Este director estara asistido por
un consejo compuesto por el decano de la Facultad de Medicina y por cinco consejeros
nombrados cada dos aos por el Presidente de la Repblica, de los cuales a lo menos
dos deban ser mdicos. El Ministro del Interior presidira las sesiones.
Al mismo tiempo este proyecto contemplaba la creacin de un Instituto de Vacuna
Animal, bajo la direccin de la Sociedad Nacional de Agricultura, el que tendra a su
cargo el cultivo de la vacuna. La Facultad de Medicina, por derecho propio, podra
visitar el Instituto y presenciar sus operaciones, a fin de informar al Gobierno.
As, con la anterior creacin de la Junta Central de Salubridad y este proyecto de
Junta Central de Vacunacin e Instituto de Vacuna, comenz la tarea institucional de
una poltica -estatal y facultativa- de salubridad pblica. Sobre esta base comenzarn
a proyectarse y montarse otros organismos centrales y el cuerpo de mdicos (especfi84 Bole/n Congreso. Sen^dorcs. junio 17. 1887. p. 712

76

camente la Facultad de Medicina) pudo abrirse espacio, con el apoyo de Balmaceda, a

importantes responsabilidades en materia de poltica sanitaria.
Ante el silencio del Congreso respecto de la creacin de la Junta Central de Vacuna,
Balmaceda respondi tomando una decisin histrica acerca del debatido problema
de la vacunacin obligatoria. El 8 de Agosto de 1887. "teniendo presente que para
asegurar la vacunacin general de la poblacin es necesario atender preferentemente a
los recin nacidos", decret la vacunacin de todos los nacidos inscritos en el recientemente creado Registro Civil. Los vacunadores "buscarn en sus domicilios a cada
individuo que figure en dicha lista, para practicar la vacunacin dentro del 4to. mes de
nacimiento".'*-^
Por un simple decreto Balmaceda comenzaba, pues, de hecho, la poltica de vacunacin obligatoria en la Repblica, aunque sta no haba sido autorizada por el Congreso
Nacional y an faltar mucho tiempo para ser admitida como ley nacional.
Balmaceda acometi tambin, con energa, importantes obras sanitarias; la higiene
pblica pas a ser la poltica social por excelencia.
Si la miseria era cuestin privada, esa miseria corra por los desages, a tajo abierto
por la ciudad capital. Balmaceda, iniciando un vasto plan de construccin de desages
se propuso terminar con "ese desperdicio de las habitaciones'".
Comenzaba el largo camino de la modernizacin urbana. Paradojalmente, estas mismas obras de higiene crearan una nueva marginalidad urbana, pues ellas deban ser
pagadas a medias entre el vecindario y el estado (3% anual cada uno sobre el capital
invertido por contratistas particulares, durante 25 aos). La salud como higiene urbana
se afront no como un problema social, sino tcnico-financiero, que supuso a la urbe
como una entidad socialmente homognea.
Respecto de la habitacin popular, tmidamente el ao 1887 el diputado Gregorio A.
Pinochet haba presentado el que se puede considerar el primer proyecto de habitaciones
para obreros, el cual obviamente pas a dormir a las carpetas. Insistiendo sobre l en
1888, se le contest que dicho proyecto
Entraa graves cuestiones (...) Este proyecto implica el reconocimiento del socialismo de Estado en su forma ms audaz. Se quiere
que el Estado, extralimitando sus funciones naturales e invadiendo
el campo de accin de los individuos, suministre habitacin a los
que no la tienen. Maana se pedir que los alimente y que os vista.
Todo es inaceptable^''.

85 Boletn de Leyes y Deereros del Gobierno. Santiago. 1887

86 Gaspar Toro. Boletn Congreso. Diputados, julio 12. 1888. p. 244

77

Gregorio Pinochet se defendi diciendo que no era el Estado a quien se le peda dicha
responsabilidad habitacional, sino al municipio.
Un mes despus vuelve a insistir en esa idea el diputado liberal Ramn Barros Luco,
quien sera presidente de Chile entre 1910 y 1915. Barros Luco estaba convencido
de que el problema de la miseria de la habitacin popular era uno de los asuntos ms
graves de higiene pblica.
Se prestara un gran servicio a nuestro pueblo si pudiramos, aunque fuera en parte,
reemplazar el rancho y el conventillo por habitaciones saludables y que pudieran adquirirse en propiedad por los obreros mediante una amortizacin anual". Su propuesta
era entregar, no al Estado, ni al municipio dichas construcciones, sino a empresas particulares "inspiradas en sentimientos filantrpicos" y con el sistema de garanta fiscal a
la inversin, a imitacin de lo que se haca en algunos pases europeos"*^
De hecho, ste fue el sistema que se empez a aplicar desde fines del siglo, con escaso resultado por ser inasequibles dichas habitaciones para el bolsillo popular.
Cul era el rol que le haba correspondido ejercer al Municipio como organismo
poltico y como principal responsable de la higiene y la salubridad pblica?
En los municipios de Amrica haba residido, desde tiempos de la colonia, el ejercicio del poder de los propietarios americanos; el municipio se constituy en su aparato
poltico por excelencia, desde donde ensayaron el gobierno de la autonoma. En tiempos de la Repblica, los grupos liberales levantaron la bandera de la libertad municipal
frente al autoritarismo y centralismo de Estado, reivindicacin que estallaba a travs
de las guerras civiles que se sucedieron. La derrota de los liberales en la guerra civil
de 1851 se tradujo principalmente en una fuerte intervencin de los municipios por
parte del Ejecutivo; intervencin que consisti principalmente en el control poltico
de las localidades. No obstante, los municipios mantuvieron mltiples atribuciones en
materia de gobierno local, siendo los organismos encargados de la "polica urbana" en
todas sus expresiones y, especialmente, en materia de salubridad de las poblaciones.
Esta responsabilidad la reglament la Primera Ley de Municipalidades de 1854, dictada durante el gobierno de Manuel Montt.
Esta ley textualiza y ampla las funciones que ejercan los municipios en las localidades, fundndolos como construcciones centradas en el 'habitar' (...)". Entre estas
funciones destaca su responsabilidad hacia el cuidado de la "subsistencia orgnica del
habitar: la salubridad, la provisin de abastos, el libre flujo del trnsito, el aseo y ornato, el sistema de aguas urbanas. (...)" **^

87 Ramn Barros Luco, agosto 12. Ibid., p. 350

88 .acerca del desarrollo histrico del poder municipal ver M. A. iUanes, C!ik' Des-centrado. Formacin socio-cultural
republicana y transicin capitalista {SW-1910. LOM, Santiago. 2003

^^8

Al llegar los liberales al gobierno con Santa Mara y Balmaceda y al verse despojados del gobierno los conservadores, estos hicieron suya la bandera de la autonoma
municipal y presionaron fuertemente por la reforma de la ley de municipalidades con el
objeto de crear los cargos y autoridades ediles por votacin popular, sustrayndoles el
poder central del Estado. "La autonoma municipal es una de las bases fundamentales
del programa liberal y ha sido y es una de sus ms constantes aspiraciones en el poder
y fuera del poder (...), El partido conservador slo en los ltimos aos ha inscrito en
su bandera esta reforma que tiende a dar vida al gobierno representativo y dar personalidad a las fuerzas locales (...). El partido conservador ha venido a entrar por el buen
camino slo a la hora postrera y cuando la fuerza de la opinin lo atroj del poder"'''*.
Cuestin que los mismos conservadores hubieron de reconocer. "Nosotros cedemos
el terreno de nuestras aspiraciones hasta aceptar el proyecto de un adversario y nos
reducimos a pedir a los miembros de la mayora (liberal) que acepten su propia obra,
su propia aspiracin, su propio programa" *.
Producido el consenso histrico sobre uno de los temas ms relevantes del ltimo
cuarto del siglo pasado, se promulg la primera Ley de Autonoma Municipal el 15
de septiembre de 1887, durante el gobierno de Balmaceda. Por votacin abierta se
deban elegir los alcaldes y una junta de vecinos, hacindose el municipio responsable
de la administracin de los asuntos de bienestar social y de los establecimientos de
beneficencia dependientes o con financiamiento municipal. No satisfechos, los conservadores levantaron la bandera de la Comuna Autnoma en busca de la transformacin
del rgimen poltico y como una va para devolver a los seores de las localidades el
poder que el Estado liberal les arrebataba. La oposicin de Balmaceda al proyecto en
cuestin fue uno de los detonantes decisivos de la guerra civil de 1891; triunfantes los
opositores a Balmaceda, se dict la Ley de Comuna Autnoma (1894). Ms all de los
intereses y las expectativas polticas que la ley de "comuna autnoma" despert en todos los sectores de la sociedad chilena, el municipio estaba llamado ahora a desplegar
un mayor compromiso en todos los aspectos que decan relacin con el bienestar de
la poblacin'". Las tareas de 'polica urbana' y de bienestar se topaban continuamente
con falta de recursos, lo que afectaba especialmente a todo lo que deca relacin con
la salubridad e higiene de las poblaciones, amenazando la subsistencia misma de sus
habitantes.
Una de las principales tareas que debi asumir el municipio en materia de salubridad
pblica fue la contratacin de las obras de desage para las ciudades de la Repblica.
As, mientras las mximas autoridades de salud, desde sus organismos centrales de
higiene, tomaban progresivamente poder sobre la higiene como desinfeccin, vacuna,
tratamiento hospitalario y otros, las municipalidades se encargaran de las obras urbanas indispensables para la higiene general, especialmente de las aguas, principal conducto de las enfermedades. Complementacin a todas luces provechosa, manteniendo
la municipalidad esa vitalidad propia de su contacto directo con la gente.

89 Julio Baados Espinoza. Boletn Congreso. Diputados. 1886. agosto 24. p. 604
90 81 Walker Martnez. Boletn Congreso. Diputados. 1886. agosto 24. p. 601
91 .M..^. lUanes.op.cit.

79

Poco dur, sin embargo, el romance de la autonoma de los municipios. Entregados

a su propia suerte y a su mera capacidad econmica va contribuciones, los municipios
pasaron a ser libres incapaces. Un rosario de peticiones de auxilio fiscal a sus desnudas arcas demostraron sus dificultades de sobrevida. An ms grave, la libertad para
contra emprstitos con casas bancarias para la construccin de sus obras municipales
y de desages las hizo encontrarse en la grave situacin de embargo de sus bienes y
haberes por parte de dichos bancos ante la insolvencia municipal. El sistema de la plena
autonoma entr en quiebra: detrs de la liberacin municipal de la tutela del Estado,
esperaba sonriente la banca privada.
Desde otro mbito, la necesidad de atender la crisis de la muerte social despert la
conciencia crtica de los mdicos acerca de una formacin profesional exclusivamente
orientada a la formacin elitista de doctores.
Fue as como el 3 de febrero de 1887 los doctores diputados Puga Borne, Salamanca.
Len Lavn. Korner. Cienfuegos y Silva, tomaron la iniciativa de presentar una mocin
al Congreso para la creacin de profesionales auxiliares de la medicina, de carcter
universitario que llenaran ms cabalmente las necesidades de salud de la poblacin.
Decan: "Tal como existe hoy la Escuela de Medicina, esta institucin dista mucho de
satisfacer todas las necesidades de la Repblica. An cuando ya ha producido un nmero suficiente de mdicos-cirujanos, se observa el fenmeno de haber muchos enfermos
que no pueden disponer de mdicos y muchos mdicos que no tienen enfermos (...)
esta extraa y perniciosa anomala proviene de que la enseanza va exclusivamente
encomendada a formar doctores".'-.
Y agregaban: "Por falta de expectativas de una proporcionada remuneracin, la mayor parte de los mdicos se abstienen de tentar la prctica libre en los campos y en
los pueblos cortos, de emplearse a sueldo en los campos militares y en las empresas
industriales. De aqu saca su origen la pltora de mdicos en las ciudades grandes (...)
condenados a pasar una existencia estril para s mismos y para la sociedad (...) Eso
mismo origina la caresta de los servicios mdicos que llega hasta privar a los pobres de
su auxilio an en los lugares donde existen individuos de la profesin" '''.
Para subsanar estos defectos y evitar, por otro lado, el ejercicio de profesiones paramdicas sin la formacin profesional requerida, dichos mdicos proponan la creacin
de profesiones mdicas accesorias: de farmacuticas, matronas, practicantes de medicina y ciruga, dentistas y practicantes de farmacia. Con pocos aos de estudio -2 a
4- "muchos individuos quedarn en aptitud de diseminarse en la Repblica e infiltrarse
en todas las clases sociales llevando los recursos del arte" a precios baratos. "El pueblo ignorante se salvar de caer en manos de los innumerables charlatanes de que es
vctima. Las enfermedades sencillas sern combatidas a tiempo y no acabarn, como
92 Mocin presentada por los diputados Puga Borne. Salamanca. Len Lavn. Korner. Cienfuegos y SiK a. Boletn Congreso. Diputados. 3 de febrero. 1887
93 Mocin presentada por los diputados Puga Borne. Salamanca. Len La\n. Korner. Cienfuegos y Silva. Boletn Congreso. Diputados. 3 de febrero. 1887

80

actualmente, por conducir al hospital y al cementerio: las enfermedades graves sern

conocidas oportunamente y puestas a cargo del mdico cirujano. El enorme costo de
los trabajos de dentistas bajarn hasta hacer partcipes de sus beneficios a las clases
pobres y dejar de estar monopolizado por los extranjeros. La mala asistencia de los
partos, que cuesta con frecuencia la salud de la madre y la vida del hijo, cesar y con
ello se reducir la cifra lamentable de nuestra mortalidad infantil. El servicio de las
boticas podr disponer de personal garantizado (...). En resumen, los objetos capitales
del proyecto son abrir nuevas carreras titiles y honrosas y extender las ventajas del arte
mdico a todo el pueblo. Disminuyendo los estragos de las epidemias por medio de una
previsin ilustrada y de un tratamiento oportuno, se aumentar el bienestar general y se
propender al fin supremo que la higiene pblica persigue: prolongar a duracin media
de la vida de la poblacin" ^\
Proyecto de tanta trascendencia encontr acogida en las cmaras y se aprob en
agosto de 1887. A todas luces se ve aqu un nuevo sentido, un nuevo concepto: el arte
y la ciencia mdica como una funcin social a ser desarrollada por un tipo de personal
para-mdico con el fin de intervenir los cuerpos en el terreno.
De esta manera, el pueblo comenz a entrar, incipientemente al aula universitaria. Se
produca, poco a poco, cierto consenso en la poca en torno a la inquietud por la higiene ambiental y la masificacin de la asistencia popular como mbito por excelencia de
la poltica social.
Balmaceda nombr entonces Ministro de Justicia e Instruccin Piblica -el tnico
ministerio existente con un cierto ""tinte" social- al Dr. Federico Fuga Borne. El cuerpo
mdico se encontr de esta manera representado a nivel gubernamental y estrechamente apoyado por el presidente Balmaceda.
Expresin de este lazo y de la clara conciencia de Balmaceda de ia necesidad de
tomar urgentes medidas de poltica sanitaria fue haber decretado la mxima aspiracin
del cuerpo mdico: la creacin de un Consejo Superior de Higiene Pijblica. el cual
estaba destinado y concebido para revolucionar la poltica de salud existente hasta
entonces.
El 19 de enero de 1889 apareci el decreto de su creacin, "'considerando que es
urgente el establecimiento de Consejos de Higiene que tengan a su cargo el estudio
y propagacin de las medidas que convenga adoptar en todo lo relativo a salubridad
pblica y privada en las distintas provincias de la Repblica"''".
Por este decreto se estableca un Consejo Superior de Higiene Pblica en Santiago y
en las capitales de provincias. Consejos Provinciales de Higiene, que dependeran del
primero. El Consejo Superior qued compuesto de diez miembros nombrados por el
Presidente de la Repblica por tres aos, pudiendo reelegirse indefinidamente.
94 Ibid
95 Decreto con fuerza de Ley del 19 de enero de 1889. firmado por el Ministro del Interior del gobierno de Balmaceda,
Ramn Barros Luco-

Las facultades otorgadas a este Consejo Superior de Higiene Pblica eran tan amplias que de hecho lo constituan en un poder erigido sobre los municipios y sobre la
sociedad civil. En efecto, dicho Consejo Superior quedaba encargado de las siguientes
tareas: indicar a la autoridad las medidas de higiene que deban implantarse en la Repblica; inspeccionar a los mdicos de ciudad; velar por las condiciones de salubridad
de las habitaciones, fbricas, escuelas, hospitales, lazaretos, hospicios, dispensarios,
etc.; prevenir el desarrollo de epidemias y dictar los reglamentos para combatirlas;
hacer presente a los municipios las medidas necesarias de salubridad urbana; vigilar la
calidad de los alimentos y bebidas que se expenden en el comercio; reabrir y coordinar
los datos para la formacin de una estadstica mdica de toda la Repblica, entre otras
atribuciones.
Como complemento de esta nueva institucionalidad de salud pblica, Balmaceda decret, el 10 de julio de 1889, la formacin de una Estadstica Mdica obhgatoria y detallada. Esta deba llevarse a nivel hospitalario y en los establecimientos de beneficencia,
"teniendo presente que es indispensable la formacin de una estadstica para poder
apreciar debidamente las causas que tienen mayor influencia en la mortalidad" ''^.
Con las nuevas reformas y decretos bajo el brazo y la recin inaugurada Escuela de
Medicina, la convocatoria del Primer Congreso Mdico Chileno para el 15 de Septiembre de 1889 revisti especial importancia. "Aceptndose la invitacin hecha por
la Sociedad Mdica de Santiago y por la Facultad de Medicina, el Supremo Gobierno
decreta: nmbrase a los seores A. Valderrama, Mximo Cienfuegos, Isaac Ugarte,
Alcibades Vicencio para que en unin con los seores Jos J. Aguirre -quien presidira la comisin- F. Philippi y V. Izquierdo, nombrados por la Facultad de Medicina y
Farmacia y de los seores Manuel Barros Borgoo, Roberto del Ro y Octavio Maira,
designados por la Sociedad Mdica, formulen las bases del Congreso Mdico Chileno
que debe celebrarse en Santiago" (Balmaceda, Puga Borne) '^
Los temas que se sugirieron para ser abordados en dicho Congreso Mdico nos
muestran la orientacin principal que entonces tomaba el concepto de salud pblica.
Algunos de los temas ms relevantes fueron:
- Necesidad de organizar un servicio de salubridad pblica en Chile.
- Organizacin de un Consejo de Higiene permanente.
- Las enfermedades epidmicas ms frecuentes en Chile y sus estragos.
- Procedimientos de desinfeccin ms apropiados.
- Mtodos para ensayar las bebidas y alimentos.
- Habitaciones de la clase obrera.
- Higiene de la infancia: alimentacin y cuidado de los nios.
- Sfilis y prostitucin: medidas higinicas.
- Necesidad de una estadstica mdica'**.
96 Ibid.
97 Bases y Regiamentos del Primer Congreso Mdico. Santiago. Congreso Nacional. 1889
98 Ibid.

82

Pero la ms importante conclusin de este Primer Congreso Mdico fue la necesidad

de convertir en ley de la Repblica la creacin del Consejo de Higiene Pblica, como
instrumento clave de la organizacin definitiva de la salubridad pblica. Para ello era
necesario acudir al Congreso y comenzar a dar all batalla campal. Diferido permanentemente de la tabla de discusin en la Cmara de Diputados, el diputado Dr. Jos
J. Aguirre expres su ira: "Realmente es hasta cierto punto vergonzoso que en un pas
civilizado como el nuestro no haya una corporacin encargada de este importantsimo
servicio de higiene pblica, pues es sta la autoridad que, conforme a las prescripciones
de la ciencia, debe decirnos las condiciones en que han de encontrarse los artculos
destinados a la bebida y comida"".
El estamento mdico, en su primer congreso haba ido ms all de la conocida salubridad callejera de las vas pblicas: se inmiscua en las habitaciones, en la produccin
de alimentos, en el cuidado de la infancia: se acercaba a las prostitutas: buscaba sintetizar contablemente la vida, la enfermedad y la muerte de toda la Repblica.
Si el municipio haba ganado en autonoma, ste se ver paulatinamente privado de
su funcin social en el mbito de la salud de la poblacin. El estamento mdico, con
sus recin creados organismos centrales de higiene, desinfeccin e inspeccin sanitaria, se instal de hecho por encima de los municipios. Los resquemores y disputas que
entonces se produjeron entre ambos, no alcanz a vulnerar la autoridad de la institucionalidad de higiene del cuerpo mdico.
No obstante, la Municipalidad sigui desempeando ciertos roles vinculados a la
higiene y salud de la poblacin, mantenindose por bastante tiempo una suerte de pluralismo de funciones entre el municipio y el Consejo Superior de Higiene Pblica, sin
que efectivamente uno pretendiese anular al otro en materia de higiene y salud.
Se vislumbraba aqu un proyecto de salubridad e higiene pblica que no solo se plantea como un problema de aseo local municipal urbano, o como una cuestin de emergencia epidmica. Se trata bsicamente ahora de un asunto de poltica para enfrentar lo
que ms tarde se llamarn "enfermedades sociales".
En suma, el objetivo ms importante de la comuna autnoma, cual era la decisin
propia sobre sus gastos y presupuestos y la responsabilidad de la construccin de la
infraestructura urbana de salubridad, la hizo caer en la nulidad de su objeto. Al paso
que se intentaban realizar las obras de mejoramiento indispensables, la comuna caa en
manos de los prestamistas nacionales y extranjeros, embargadas: mientras se proponan
medidas de mejoramiento e ilustracin popular, se les exiga que tuvieran por principal
finalidad resguardar la polica de seguridad, para lo cual se les conceda subvenciones
de emergencia. Finalmente, terminaron anulndose las funciones de la Asamblea de
Electores, pasndolas a la Asamblea de Contribuyentes y se hizo depender nuevamente
al municipio del Senado para la contratacin de sus emprstitos'"".
99 J.J. Aguirre. Boletn Congreso. Diputados, noviembre 30. 1889. p. 285
100 Boletn Congreso, Diputados. 1896. Proyecto .Ministerio del Interior, septiembre 4. p. 588

83

84

VI
LOS NUEVOS ACTORES DE LA POSTGUERRA CIVIL

Finalizando el siglo, la sociedad chilena vivira su ms grande convulsin: la guerra

civil de 1891. cuando los poderosos seores de la banca y el comercio entraron a disputar al activo gobierno modernizador de Balmaceda el botn salitrero y cuando el poder
conservador, entronizado en el Congreso, exigi la transformacin del rgimen poltico
en vista de debilitar el poder del Estado.
Esta guerra civil victim despiadadamente al pueblo y dividi polticamente a su
naciente partido obrero, el Partido Demcrata.
La miseria se agudiz. "El cambio se mantiene fijo en los 11 7/8 peniques y an
con tendencias a seguir bajando: la capital llena de mendigos que imploran la caridad
pblica a consecuencia de la miseria que nos ha acarreado la revolucin del 91 y tantas
otras calamidades" "".

CADVERES SEPULTADOS EN EL
CEMENTERIO GENERAL DE SANTIAGO
Aos
Prvulos
Adultos
Totales
7.428
1890
6.923
14.351
7.986
1891
7.239
15.225
9.787
7.709
1892
17.496
8.388
1893
7.461
15.849
* En 1895 la poblacin total de Santiago llegaba a 278.412 (rea urbana).
I Boletn Anuario Estadstico, 1896.

Ms que nunca el pueblo se refugi tras las mscaras de risa y llanto del alcohol.
Cunda el hambre y el dolor por los hijos y amigos perdidos en la pelea aristocrtica.
Cesanta; slo unas monedas para el bar.

101 La 4'HaWad, Santiago, septiembre 15, 1894

85'

STIRA A LOS DE ARRIBA

Pobres chilenos! qu haremos
con tanta calamidad
Nuestro bendito gobierno
Hoi nos mira sin piedad.
Dios mo! por qu razn
permites que en lo presente.
parezca toda la gente
en la mayor afliccin? (...)
El pueblo hoi da comienza
a pedir socorro a gritos
porque ya se encuentra frito
por el rico sinvergenza;
que en La Moneda no piensa
salir de la oscuridad
viendo que est la ciudad
en la ttiiseria indigente,
Y qu har la pobre gente
con tanta calamidad?
El ato Quillotano"^^

Pero a la clase aristocrtica le obsesionaba una sola cosa respecto del pueblo; el alcoholismo.
El diputado Robinet: Hace un par de meses que el Ejecutivo
envi un mensaje en que se propona un proyecto de ley que tena
por objeto declarar delito la embriaguez y penarla severamente.
En mi concepto, ningn proyecto ms importante que ste se
ha sometido en el ltimo tiempo a la deliberacin del Congreso.
La embriaguez es hoy el cncer que perturba ms profundamente
el desarrollo del progreso de nuestro pas.

102 Poema citado en Vlicaela S'd^'dTrelt^. La poesa popular en la poca de Balmaceda. Tesis de Grado, Universidad de
Chile. 198,1

Fs

En ninguna nacin ha alcanzado, como en la nuestra, ms rpido desarrollo esta plaga social, que corrompe y aniquila el vigor
de nuestra clase trabajadora, que convierte a individuos mansos
en criminales sin entrarlas, que llena de reos nuestras crceles y
de enfermos nuestros hospitales, que reduce a 150 das el trabajo
anual de nuestras fbricas y talleres, con hondo menoscabo de la
salud y de la riqueza pblica"'-'.
La clase dirigente que haba involucrado al trabajador en su guerra civil con promesas de bienestar, ahora lo transformaba en delincuente, para el cual pondra en accin
los tres instrumentos inseparables de la democracia patronal: la ley, la polica y la crcel. Al mismo tiempo, dejaba expresamente establecido el carcter de las relaciones de
clase en el sistema social chileno, en boca del banquero Eduardo Matte, en 1892: "Los
dueos de Chile somos nosotros, los dueos del capital y el suelo. Lo dems es masa
influenciable y vendible. Esta no pesa ni como opinin, ni como prestigio"'""'.
Como respuesta, sectores importantes de la clase trabajadora chilena decidieron cerrar filas en tomo al reunificado Partido Demcrata en 1894. El dirigente mximo de
este partido, Malaquas Concha, present al pueblo ese ao su ""Programa de la Democracia", dedicado a Francisco Bilbao y muy semejante al que haba sido aprobado el
14 de julio de 1889 en Santiago, da del centenario de la Revolucin Francesa. Este
programa constituy la base del pensamiento poltico de la clase trabajadora y jugara
un papel central en el destino histrico chileno de las dcadas siguientes.
"Los acontecimientos polticos desarrollados en el pas durante la ltima dcada y
en especial la deplorable situacin econmica creada a la Repblica por la reaccin
entronizada en el gobierno, imponen, como un deber de la hora presente, el agrupamiento de todos los hombres de bien alrededor de una bandera de principios (...) y la
organizacin de una asociacin poltica fuerte, unida y poderosa, capaz de establecer el
imperio de la razn y el derecho y de impedir en el presente y en lo futuro todo gnero
de opresin, toda especie de tirana, toda servidumbre y toda explotacin en factor de
castas privilegiadas, llmense teocracia, aristocracia u oligarquas".
A nombre del "principio democrtico", Concha llamaba al pueblo "a tomar parte en
la direccin de los negocios pblicos y a concurrir, por s o por delegacin, a la administracin del Estado", especialmente en el municipio, el cual deba tener la misin
histrica de ser "la escuela primaria de la libertad".
Por su parte, en este Programa, el Estado deba ser "instrumento de mejoramiento social". Al respecto opone la teora liberal del Estado Gendarme a la teora "proteccionista" del Estado Providencia. "La misin esencial del Estado es hacer reinar el derecho
e imponer la justicia, lo cual implica una intervencin activa y mltiple en los arreglos
sociales en que existen an iniquidades heredadas del pasado. Esta obra de justicia reos Boletn del Congreso, Diputados, septiembre 3 de 1895, p. 432
104 "El Pueblo" 19 de marzo, 1892, citado porH. Ramrez N..Balmacecla y la contrarrevolucin del 91. Santiago, Editorial Universitaria, 1969, p, 220

parativa, como lo llama Fouill, es tan grande que no podemos definir sus lmites".
"Cuando el Estado interfiere a favor de los dbiles y desheredados (...) no hace ms
que reparar el mal que se ha cometido anteriormente", expresa dicho Programa.
Adems del tradicional cuidado de la asistencia pblica en beneficio de los desvalidos (hospitales, hospicios, asilos de pobres, casa de trabajo, casa de maternidad, asilos
de hurfanos, dispensaras y obras de beneficencia en general), la democracia moderna
deba tener como fin el que los "hombres no se vean obligados a alojarse en barrios
insalubres, que obtengan una remuneracin equitativa por su trabajo, que cada cual
reciba la instruccin suficiente, que la duracin del trabajo no sea excesiva, que los
nios y las mujeres no sean obligados a trabajar en ciertos casos, que los trabajadores
o invlidos obtengan una pensin, que los indigentes o enfermos sean socorridos, que
los que no encuentran trabajo (...) sean, sin embargo, alimentados. Quin otro sino
el Estado puede emprender esta obra inmensa de justicia reparativa?" preguntaba el
Programa de la Democracia"^'\
Como veremos, quedaba an un largo camino por recorrer para que se concretara en
Chile la figura de un tal Estado Reparador.
La baja del cambio y la desvalorizacin de la moneda se har crnica y estructural,
como el hambre. No obstante, la riqueza nacional se increment notablemente con las
adquisiciones como fruto de la Guerra del Salitre.

BAJA DEL CA.MBIO

INTERNACIONAL
1885 26,5%
1891 18.8%
1894 12,5%

ENTRADAS DE LA NACIN
1890 S 58.570.000
1895 S 83.700.000

Fuente Daniel NLirner. Historia de la Poltica Econmica y Comercial Chilena. Imprenta L'ni\ ersitaria. Santiago. 192.^

La preocupacin por la implementacin de una (posible) ""poltica social" provendra, una vez ms. de la iniciativa de los sectores comprometidos con la higiene pblica
(la salud pblica de la poca), enlazando el tiempo de pre y post guerra civil.
En efecto, despus de todos los obstculos y prejuicios sobre las leyes sanitarias dictadas durante el gobierno de Balmaceda y especialmente respecto del Consejo Superior
de Higiene, ste se aprob rpidamente y sin trmite alguno apenas triunfante la Revolucin del 91. amplindose el proyecto a la creacin del Instituto de Higiene. Ambos
proyectos eran promovidos por el mismo patrocinante anterior y Ministro del Interior
de Balmaceda. Ramn Barros Luco, luego revolucionario y Ministro del Interior en
1892. Como presidente del Consejo Superior de Higiene Pblica asumi Jos Joaqun
Aguirre, y uno de sus miembros importantes fue el senador y mdico Francisco Puga
105 Malaquas Concha, programa de la democracia Santiago. 1894

^"88

Borne. Como jefe del Instituto de Higiene qued Alejandro del Ro. profesor de Higiene y Bacteriologa. Quedaba as legitimada legalmenle y sin mayores dificultades,
la institucionalidad sanitaria bsica en Chile sobre la cual se ira montando la poltica
de salud.
El cuerpo mdico de Santiago sustituye, podramos decir, en esta etapa, al Estado en
las iniciativas de accin social, las que. vinculadas siempre a la higiene, consolidarn
a dicho estamento mdico como grupo de poder, iniciando el camino de su propia autonoma e identidad.
Desde los ministerios y el Congreso, desde la Escuela de Medicina y principalmente
desde el alto torren del Consejo Superior de Higiene Pblica y su Instituto de Higiene,
los mdicos buscarn ejercer poder efectivo sobre los municipios, la beneficencia, las
autoridades civiles y militares. Estrechamente vinculado al Estado y al parlamento,
pero en forma independiente, el cuerpo mdico se ir constituyendo en una suerte de
'cuarto poder' de gran influjo por su irradiacin directa sobre la base misma de la sociedad.
Su poltica social como higiene pblica la ejercern desde su calidad de estamento
social poseedor de las claves del saber cientfico, arma revolucionaria de la moderna
'poltica de civilizacin". "El cerebro de nuestra raza tiene, por hereditario atavismo,
una conformacin ms adecuada para las concepciones artsticas y para las producciones de la imaginacin, que para las duras asperezas de la filosofa cientfica y sus
rganos se adaptan poco a las pacientes operaciones de anlisis y a las generalizaciones
sintticas que requiere el estudio de las ciencias inductivas""'. Los mdicos se conceban a s mismos como la intelligentsia nacional.
Brazo derecho del Consejo Superior de Higiene, el Instituto de Higiene con sus tres
departamentos -Higiene y Estadstica, Qumica y Bacteriologa- comenz a funcionar en la estacin agronmica de Santiago, bajo la direccin de Pablo Zamtayer. Su
objetivo era examinar muestras de sustancias alimenticias para detectar all posibles
fuentes de infeccin. Como primicia mundial, el Instituto dict clases sobre qumica
aplicada a la higiene, confirindole as a sta ltima una categora cientfica (anlisis de
bebidas, alimentos, salubridad de las habitaciones, etc.). En la seccin de bacteriologa
se analizaban las enfermedades parasitarias de las carnes muertas del Matadero y de
aguas potables y de acequias. Adems, se realizaban diagnsticos bacteriolgicos de
algunas enfermedades. En 1896 se sum a estas secciones la de Seroterapia o Instituto
de Vacuna Animal, que deba preparar sueros y vacunas: suero antirrbico, antidifirico, tuberculina antivarilica y sueros inorgnicos.
Hasta aqu el Instituto era casi un centro de investigacin. El Consejo Superior de
Higiene Pblica no estaba satisfecho. Buscaba hacer del Instituto tambin un centro
de accin; comenz a presionar para echar las bases de la desinfeccin pblica, cuya
responsabilidad y direccin se disputaron la Municipalidad de Santiago y el Instituto
de Higiene, accediendo el gobierno a que fuese este ltimo quien tuviese en sus ma106 Dr. Manuel Barros Borgoo. ex decano de la Facultad de Medicina, profesor de Clnica y miembro del Consejo de
Instruccin Pblica. Discurso en el Primer Con>reso Mdico Latinoamericano. i901. p.lO

89

90

nos el Desinfectorio, el cual se comenz a construir en 1895 en la ribera norte del ro

Mapocho.
EhDesinfectorio inici sus funciones con una estufa fija, otro locomvil y un pulverizador. Premunidos de delantales, mascarillas e instrumentos ad-hoc. los desinfectadores pasaron a ser los nuevos agentes de la poltica de salud. Acudiendo gratuitamente al
llamado de un foco o lugar infeccioso, los desinfectadores penetraron -con su moderno
y enmascarado concepto de higiene- dentro de las habitaciones del pueblo. En ellas
irrumpa este poderoso y mgico agente insecticida, el enviado del mdico. Se iniciaba
la guerra qumica contra la muerte popular. Se levantaban trapos, colchones, sillas,
gatos, perros y pollos; se buscaban las ratas, los piojos, las chinchillas.
El desinfectador enmascarado no vea a los habitantes de esas casas pobres; poco
poda conocer ms all de sus vapores de formalina. las condiciones mismas de la vida
del pueblo. El desinfectador no era ms que un empleado del mdico jefe del Desinfectorio, expuesto al contagio por muy poco sueldo.
La salud pblica como poltica tomaba olor a qumica.
Esta nueva fase de la higiene pblica como desinfeccin, constituye la expresin ms
"cientfica"', moderna y tecnificada alcanzada hasta entonces. La desinfeccin haca
de la higiene un instrumento de salubridad que permita obviar lo real; era un servicio
pblico que entraba en la intimidad de la vida social, no como poltica, sino como
qumica.
Sin embargo, el Desinfectorio se constituy en un centro activo de vinculacin permanente de la institucionalidad sanitaria con la base social. Y fue, junto con el servicio
de vacunacin, uno de los primeros servicios pblicos no vinculados a ningn precepto
de caridad. Su racionalidad se basaba, en primer lugar, en el hecho de estar dirigido a
todos los estamentos sociales y. en segundo lugar, descansaba en la mquina, la ciencia
y el funcionario: el desinfectador. "El Servicio, que tena la circunstancia especial de
su gratuidad, fue solicitado con inters desde su fundacin y supo inspirar la confianza
que merece" '" .
La tuberculosis, la viruela y la difteria diezmaban la poblacin en los aos 1898,
1899 y 1900. Desde diversos departamentos del pas se solicitaban estufas y desinfectores. En abril de 1898 el alcalde de Santiago dictaba una ordenanza para la desinfeccin obligatoria de la ciudad; "1) la declaracin de la enfermedad ser hecha al
Desinfectorio por intermedio de los comisarios de polica o por el dueo de casa o por
el mdico que asisti al enfermo; 2) las personas que no hagan la declaracin a que
estn obligadas o dificulten la desinfeccin, sufrirn multas hasta de $ 40, debindose
efectuar de todos modos la desinfeccin con el auxilio de la fuerza pblica si fuese
necesario". Este reglamento se comenz a aplicar en 1899, una vez aprobado por la
Asamblea de Electores.
107 P.L. Fervcr. Higiene y Asistencia Pblica en Chile. Imprenta Uni\erso. Santiago. 1911. p. 81

9r

n..

Ya en febrero de ese ao 1899. el Congreso Nacional haba aprobado y promulgado

la Ley de Declaracin de Enfermedades Infecciosas (iniciativa del Consejo Superior
de Higiene-Ministerio del Interior), por la cual todo mdico que asistiese a un enfermo
infeccioso estaba obligado, en un plazo de 24 horas, a dar parte al Consejo de Higiene o
a la Municipalidad respectiva. La declaracin deba ser hecha por escrito, indicando la
direccin del enfermo y el nmero de personas atacadas. El no cumplimiento de dicha
ley contemplaba multas que fluctuaban entre $ 10 y S 50'"**. (Muchas, muchsimas veces el mdico trabaj clandestino, cmplice con las familias condenadas a la delacin
y la qumica. No coincidan los casos con las declaraciones).
El concepto de higiene pblica como 'desinfeccin', amparada sobre una institucin
mdica ya consolidada como poder estamental, permiti abrir el camino de la normativa sanitaria general.
Esto, en un momento histrico de aguda crisis econmica y de una fuerte arremetida
poltica popular y de resistencia obrera.
A la Ley de Declaracin Obligatoria de Enfermedades Infecciosas sigui la aprobacin del proyecto (iniciativa del Consejo Superior de Higiene Pblica - Ministerio
del Interior) que cre los Inspectores Sanitarios, nombrados por el Presidente de la
Repiblica a propuesta del Consejo Superior. Estos deban ser mdicos titulados, y
dependeran del Consejo Superior de Higiene Pblica. Su tarea; la inspeccin para
la prevencin. "Corresponder a los inspectores sanitarios pesquisar las influencias
insalubres, haciendo las comprobaciones necesarias e indicando las medidas conducentes a mejorar el estado higinico de las poblaciones y de prevenir nuevas causas de
insalubridad" '"'.
En sus nuevas visitas a fbricas, habitaciones, escuelas, crceles, los Inspectores
Sanitarios fueron los primeros en dar cuenta de la realidad social, la que oficialmente
aparece, as, desde la preocupacin sanitaria. La salud pblica acta como instrumento
de conocimiento y diagnstico de dicha realidad.
La extrema violencia del hambre sufrida por la clase trabajadora chilena con posterioridad a la guerra civil, la creciente organizacin de sta en sociedades mutuales,
sindicales y de resistencia, la reconstruccin del Partido Demcrata y la formacin de
las primera agrupaciones y partidos socialistas, van a marcar un momento lgido en la
historia social chilena; la clase trabajadora se pona de pie, impulsada por la fuerza de
una convulsionante revolucin de principios "".

108 proyecto de Ley de Declaracin de Enfermedades Infecciosas presentado por el Consejo Superior de Higiene y el
Ministerio del Interior y aprobado por el Congreso Nacional en febrero de 1899.
109 proyecto de creacin de los Inspectores Sanitarios presentado al Congreso por el Consejo Superior de Higiene y el
Ministerio del Interior en junio de 1896.
110 En 1896 comienzan a actuar en Santiago dos agrupaciones de carcter socialista: el Centro Social Obrero y la Agrupacin fraternal Obrera. En 1897 ambas organizaciones decidieron fusionarse, dando origen a la Unin Socialista, la que. en
1898 se transform en Partido Socialista. Ver E. Devs y C. Daz. El Pensamiento Socialista en Chile.
Santiiigo. Nuestra Amrica Ediciones y Ediciones Documentas. 1987

"El socialismo, al venir a tomar parte en el concierto de los partidos polticos de Chile, viene desempeando un papel como el de Cristo entre los judos, que era esperado
por estos para su redencin: tambin el socialismo viene a Chile a redimir a la clase
obrera, por la cual combatir sin tregua a la burguesa para la felicidad de Chile"'".
"Pobre pueblo! La mano capitalista lo arroja hoy al abismo de la bancarrota y la
miseria (...). El agio y la usura de los banqueros: el robo de los empleados pblicos:
el lujo de la Iglesia: el quijotismo de la guerra: el lecho dorado de la prostituta y la
sodoma de los representantes del pueblo: he ah la causa del cataclismo econmico.
(...). Sin crdito en el extranjero: agotados todos los recursos para mantener la paz
armada y la preponderancia militar. (...). Las fbricas y talleres cierran ya sus puertas;
el capital extranjero se enmaleta y emigra (...). Las masas trabajadoras, sintiendo rugir
el hambre en sus estmagos, recorren las calles con la locura de su desesperacin en
sus cerebros. Los gritos hambrientos de los nios y el sollozo convulsivo de la mujer
interrumpen ya la monotona de la negra noche en los arrabales de la ciudad (...). La
reaccin se impone. El despertar se hace necesario, no importa que ste sea violento
como la erupcin de un volcn. El rugido del len acosado, manando sangre por sus
heridas, debe repercutir en las puertas de La Moneda y palacios soberbios, para que los
cobardes lebreles comprendan que an est vivo y an siente hervir sangre rebelde en
sus arterias. No queda otro recurso. El hambre no abandonar tan luego el hogar del
trabajador. Es slo el principio del fin (...) Continuar as el pueblo, dejndose consumir lenta y resignadamente por la miseria? Habr perdido ya todo deseo de libertad?
Lo dudamos""-.
"Nosotras, antes de ver a nuestros hijos morir por el hambre, alzamos la voz para
infundir valor a nuestros hermanos que luchan, y para maldecir a los que, por medio
del capital, nos arrebatan el pan de nuestros hijos (...). Nosotras, las que hemos cifrado
nuestro porvenir y bienestar en la ruda labor de los hombres de trabajo, las que tenemos
hijos que cuidar e instruir, las que soportamos las injusticias y desigualdades del actual
rgimen social, nos adherimos, entusiastas, a la falange de los nuevos redentores de la
humanidad: los Socialistas" " \
El Programa Mnimo del primer Partido SociaUsta fundado en Chile el ao 1898
abarcaba un amplio espectro de demandas laborales, econmicas, educacionales, de
higiene y asistencialidad, polticas, judiciales, legislativas, etc. Respecto de lo laboral,
destacan las demandas por una jornada de 8 horas, con prohibicin de todo trabajo
industrial a menores de 12 aos, la supresin o doble remuneracin para el trabajo
nocturno en fbricas y talleres, la responsabilidad de los patrones en los accidentes de
trabajo, la creacin de Consejos Departamentales compuestos de patrones y trabajadores para solucionar los conflictos entre ambos, entre otras. En lo econmico: impuesto
directo y progresivo a la renta, abolicin de los monopolios y privilegios, proteccin a
las artes e industrias: en lo educacional: instruccin laica, gratuita y obligatoria hasta
111 Magno Espinoza. "La Nue\a Era" en /Pm/frar/f). Santiago, octubre 17 de 1897. N^'3. en De\'s \ Daz., op. cit.
112 J.G. Olivares. "Lzaro", en El Martillo. Santiago. N" 2.24 de julio. 1898. en E, Devs > C. Daz. op. cit.. p. ,5.1
113 IJrsula Bello de Larraechea. "Nosotras! A los soldados del trabajo", en El Proletario. Santiago. IO de octubre 10.
1897, en Devs y Daz. op. cit.. p, ,54

95

96

los 12 aos, creacin de escuelas nocturnas, de talleres profesionales y agrcolas, igualdad de instruccin entre el hombre y la mujer...; en lo poltico-judicial-legislativo:
abolicin de la pena de muerte, azotes y prisin perpetua; igualdad de derechos civiles
entre el hombre y la mujer; separacin de la Iglesia y del Estado, eleccin popular del
poder judicial, limitando temporalmente su mandato, libertad de imprenta, sufragio
universal, supresin de los ejrcitos permanentes... Con respecto a las demandas asistenciales, interesa destacar las siguientes:

Mejoramiento de la higiene y salubridad pblica por medio de

dispensarios gratuitos, con asistencia diaria de mdicos rentados
y medicinas a disposicin de las clases pobres, en cada comuna
del departamento (Art. 12);
fimdacin de casas protectoras de nios desvalidos y ancianos y
prohibicin en absoluto de la mendicidad (Art. 13);
instalacin de montepos fiscales en todos los departamentos
de la repblica, cuyos prstamos no podrn exceder de un 2%
mensual y a un ao plazo (Art. 14);
supresin de todo pago por derecho de sepultacin (Art. 15).
Finalmente, el partido puntualizaba que dara cumplimiento a este programa trabajando "por todos los medios legales para llevar a la representacin nacional el mayor
nmero de representantes" ""*.
Un "programa mnimo" que, recogiendo las demandas ms sentidas de los trabajadores chilenos, se expres militantemente a fines del siglo, sirviendo como bandera de
lucha de un vasto movimiento social obrero que se pona irrenunciablemente en marcha. Movimiento que encontr una importante va de expresin a nivel del municipio
democratizado en el gobierno anterior.
En efecto, la "comuna autnoma" signific una verdadera revolucin para las expectativas de poder popular. Pueblo y artesanos, obreros y proletarios comenzaron a ver
all una va de fcil acceso al ejercicio del poder, convirtindose el municipio en una
importante escuela de participacin poltica y social. "Este obrero alza su voz para dar
a conocer a mis hermanos de trabajo la conveniencia indiscutible que tenemos de unimos para elegir de nuestro seno a loa verdaderos representantes del pueblo. Acaso no
tenemos en el seno de la numerosa clase trabajadora hombres competentes que puedan
desempear con brillo un cargo de concejal? Necesitamos ser muy versados en leyes
para notar la falta de higiene en los conventillos, para denunciar los basurales que existen en la ciudad, el psimo alumbrado de parafina, aumentar la dotacin de la polica
cuando se multiplican los salteos, etc.?" "'\ En efecto, poco a poco fueron tomando
posiciones los representantes del pueblo en los municipios y en forma mayoritaria en
Valparaso e Iquique, propiciando reformas de mejoramiento social, especialmente en
el mbito de la salubridad.
114 Programa Mnimo del Partido Socialisla chileno", en / Martillo. Santiago. N'' 1. julio 3. 1898, citado en ibid., p. 58
115 Angei Biton.Lfl Igualdad. Santiago, junio 8 de 1895

97

Todo esto preocup seriamente a la sociedad aristocrtica y eclesistica. Se moviliz

la agitacin caritativa. La Beneficencia se acrecent "'\
CADVERES SEPULTADOS EN EL
CEMENTERIO GENERAL DE SANTIAGO
Totales
Prvulos
Adultos
12.269
6.781
5.488
11.943
6.207
5.736
12.198
6.397
5.801
17.258
10.889
6.369

Aos
1897
1898
1899
1900
Poblacin total Santiago, Censo 1895: 278.412

En 1896 se haba creado la Sociedad Protectora de la Infancia por parte de un grupo

de seoras asociadas con una congregacin religiosa. En Valparaso se fundaba una
sociedad similar: la Sociedad de Asilo para Nios, que reparta leche y alimentos a
nios pobres y que contaba con el apoyo del comercio de Valparaso, el que dio para
dicha sociedad $ 30.000. Mantena tambin un dispensario o policlnica que atenda
diariamente a unas doscientas personas. Otra institucin recin establecida fue la de
las Hermanas de Santa Cruz que construa dos sedes, en Santiago y Valparaso con sus
escuelas gratuitas y mantena un servicio mdico a domicilio para pobres. La Sociedad
San Vicente de Paul construa entonces su edificio de asilo para recoger mujeres y nios desvalidos, ensendoles a trabajar y dndoles educacin, vestido y alimento.
Por su parte, el Estado concedi 12.000 hectreas de terrenos en las recin conquistadas tierras de Malleco y Cautn a la Casa de Expsitos de Santiago, con el objeto de que
se establecieran all colonias o escuelas que completasen la educacin de los nios de
dicha casa. Al mismo tiempo, la Casa de Orates, "crcel obscura rodeada de calabozos,
pocilga inmunda" se modernizaba bajo los nuevos preceptos de la higiene.
La iniciativa benefactora culmin al alborear el nuevo siglo cuando, en 1900, un
diluvio invernal termin desnudando por completo la miseria. Bajo la direccin de ese
hombre de accin que fue Ramn Barros Luco, con los aportes de los ms ricos y la
movilizacin cristiana de sus seoras, se fund el Patronato Nacional de la Infancia
institucin que decidi afrontar el problema social ms grave, cual era el del nio y la
madre desvalida. El Patronato estableci una amplia red de servicios consistentes en
el Asilo Maternal, las Gotas de Leche y, ms tarde, las Marmitas. Esa triple estructura
permita tomar a la madre con su hijo desde el alumbramiento, evitando el abandono
hospitalario o callejero inmediato; hacerle seguimiento va la entrega de alimento para
el hijo, proporcionar atencin de policlnica al nio y a la madre y finalmente, alimentar a la madre desnutrida "'.
116 Estadstica presentada al Congreso. Diputados, diciembre 19. 1901. p. 1 A52
117 Kn 1919 se haba atendido 620 nios en el Asilo Maternal, dndole asilo a .^."^9 madres y en las Golas de Leche a 6.461
nios. En total; 7.261. de los que fallecieron 881. Almanaque del Patronato Nacional de la /iifanria. 1920

98

Como veremos ms adelante, esta institucin tom real importancia, no slo por
la accin prctica que ejerca a nivel de la salud, sino porque ella se constituy en un
importante espacio de mediacin entre la ms rancia aristocracia y la ms extrema pobreza y quizs contribuy -tal como se lo propona- a aliviar la tensin social. Slo la
caridad cristiana, se deca, atajara al comunismo que despertaba en el pas.
Esta accin social estaba llamada a ejercer una importante tarea ideolgica, adems
de constituir ella misma un verdadero almanaque de figuracin social y de ostentacin
de ddiva de dinero personal. En el Almanaque, rgano de propaganda y de expresin
del Patronato, figuraban para la posteridad las imgenes de los rostros de sus ms ricos
dadores, la lista con el monto del dinero entregado de los ms conspicuos de la sociedad, junto a las fotos de los pobres en las salas de espera de las Gotas de Leche, en el
Asilo... Impregna sus pginas el discurso caritativo que llama a las lgrimas y las frases
imperativas por la accin anticomunista.
A travs de la "salud como beneficencia" la sociedad patronal mostr su "proyecto
social".
Este desarrollo de la beneficencia privada y religiosa no era capaz de mantenerse,
sin embargo, con sus propios medios, A partir del ao 1896 solicitar una y otra vez el
auxilio y subvencin del Estado. Junto con el dinero concedido, el Estado obviamente
comenzar a tomar mayor ingerencia en este mbito de la salud, llegando incluso el
Ministro del Interior a presidir algunas de esas instituciones"^
El objeto de todas estas sociedades e instituciones de beneficencia era el pobre. Su
vinculacin con l estaba mediada por la caridad. Sabemos que si bien amplios sectores
populares encontraban all un refugio a sus mnimas necesidades, conocemos tambin
que algunos de sus sectores ms liicidos protestaban abiertamente contra la caridad,
considerada como un abominable desprecio a la dignidad del pueblo.
"La clase directiva manifiesta su "cario" hacia el pueblo estableciendo sociedades
que nada tienen de tales, puesto que los miembros no pueden atreverse a fiscalizar los
actos de sus superiores ni mucho menos atreverse a aspirar a figurar en el gobierno de
la institucin, porque de antemano se sabe quines son los escogidos al efecto (...) de
entre la aristocrtica "clase dirigente". (...) diremos a nuestros compaeros de la "clase
inconsciente" que nada podemos esperar en pro de nuestro verdadero bienestar sino
aquello que nosotros mismos llevemos a la prctica por medios legales (...). Para ello
felizmente contamos con las sociedades obreras en las que estudiamos todo lo referente
a aliviar por nosotros mismos las situaciones difciles que crean las enfermedades y en
118 En 1910. los diez establecimientos administrados por la Junta de Beneficencia, tuxieron un gasto social de
$ 5 millones, de los cuales, un milln proceda de las carreras hpicas que por ley deban entregar el lO^r de las sumas
jugadas. S 2,500.000 coiTespondan a la subvencin fiscal \ S 1 ..500.000 eran rentas propias de las donaciones acumuladas
por aos (Roberto del Ro. P.L. Ferrer. Beneficencia, op. cit.. p. 2681

99

lop

las que se encuentra la verdadera y desinteresada confraternidad, base futura de nuestro

propio alivio. (...) Debemos aunar nuestras dbiles fuerzas para convertirnos en propagandistas de la verdadera sociabilidad sin extraos directores, en la seguridad de que
no est lejano el da en que tal institucin dirigida por los mismos interesados produzca
sabrosos frutos que slo a nuestros propios esfuerzos deberemos" "''.
Si bien, pues, la sociedad comprometida con estas instituciones caritativas pretenda
abrirse al problema social y canalizar la miseria y la demanda social, dicho proyecto
se mostraba alejado de las reivindicaciones de la sociedad obrera organizada que protagonizara el conflicto social de modo creciente. El proyecto de esta sociedad popular
organizada era, desde sus inicios, un proyecto de autonoma, de autodireccin y de protagonismo solidario. Todo lo cual se opona drsticamente a la caridad como concepto
autoritario y jerrquico, en que el pueblo permanecer como objeto de intervencin de
la sociedad dominante.
El poder creciente que ejerca la beneficencia privada y pblica sobre la prctica de
la salud del pas, hubo de entrar en contradiccin tambin con el cuerpo mdico de
Santiago el que, a su vez, luchaba por obtener a nivel de la Beneficencia -que tambin
controlaba los hospitales-, el poder de decisin y de direccin que profesionalmente
le corresponda. Concretamente, se trataba de un grave conflicto que se estaba dando
al interior de los hospitales entre quienes los administraban -seores filntropos o de
"espritu pblico" nombrados por las Juntas de Beneficencia- y los mdicos los que.
sabindose la pieza maestra de los hospitales, estaban sin embargo incapacitados para
tomar decisiones respecto de esos establecimientos. El conflicto estall el ao 1897 a
propsito de la separacin del Dr. Charlin -de importante trayectoria- del hospital San
Borja, por la particular decisin del administrador de dicho hospital. "La verdad es
que se notan da a da serios inconvenientes y dificultades en la administracin de los
hospitales, nacidos principalmente de cierto antagonismo entre los administradores y
los mdicos. Los primeros quieren serlo todo, dominar a los segundos, aun en materia
de su profesin, lo que molesta evidentemente a los mdicos" '^.
El cuerpo mdico reclamaba su participacin en la direccin de los hospitales, como
su lugar ms propio para la ejercitacin de la poltica y prctica profesional de la salud.
Despus de la ardua lucha por la creacin del Consejo Superior de Higiene Pblica,
esta pugna por la mayor ingerencia mdica en la direccin de la Beneficencia y especialmente de los hospitales, fue su segundo e histrico desafo.
El Dr. Koenig enfatizaba en el parlamento: "La Facultad de Medicina ha pedido varias veces que el Hospital San Vicente, destinado a las clnicas, le sea entregado para
dirigirlo (...). En 1894 la sociedad mdica se dirigi al Gobierno proponiendo medidas
eficaces para regularizar la marcha de los hospitales".

119 L.B. Daz, dirigente del Partido Demcrata y de la Confederacin Obrera de Sociedades Mutualistas, La Igualdad.
febrero 9. 1895
120 Dr. Koenig, Boletn del Congreso, Diputados, octubre 27 de 1897, p. 113

10]

102

Koenig sintetiza bien las reivindicaciones mdicas en el proyecto que present en la

sesin del 27 de Octubre de 1897 a la Cmara: 1) ""que formen parte de la Junta de Beneficencia de Santiago cinco mdicos nombrados por los profesores de la Facultad de Medicina; 2) que el administrador de cada establecimiento de beneficencia rena una vez al mes
a los mdicos, para tratar asuntos relativos al servicio mdico hospitalario'"'-'.
La cuestin, sin embargo, no era fcil de resolver. Para los grupos de poder poltico y
econmico que dirigan y administraban la Beneficencia, en sta estaba comprometida
mucho ms que la prctica mdica. La Beneficencia, con sus figuras eminentes, sus
monjas y curas, se constitua en un mbito para a propagacin y reproduccin de las
bases tradicionales del orden social y la normativa valrica de la sociedad chilena. Los
mdicos, por su parte, cada vez ms comprometidos con la ciencia y el positivismo, se
iban alejando del tradicionalismo clerical caritativo de la salud, aunque la aceptasen
como beneficencia.
La lucha de poder entablada entre la intelectualidad mdica y la rica aristocracia
chilena, conduce al estamento mdico a identificarse y vincularse directamente con el
Gobierno. Los mdicos, en su calidad de empleados pblicos, sostenan que slo deban responder al Gobierno y no a los administradores particulares de la beneficencia.
E! carcter cada da ms estamental del cuerpo mdico, en una poca en que tiende a
buscar su identidad ms en s mismo que en cuanto clase social determinada, conducir
a muchos personeros de dicho gremio a vincularse ms estrechamente con los gobiernos y el Estado, como una va de eludir la prepotencia filantrpica del dinero particular
aplicado a la salud. Por su parte, el municipio, era incapaz de hacer frente por s solo
a los graves problemas sanitario-urbanos del pas y de mejorar las condiciones de vida
de la poblacin: ante esto, el cuerpo de mdico de Santiago pensaba dar nuevos pasos
hacia una mayor centralizacin y control de la poltica de salud y salubridad por parte
de sus propios organismos de higiene pblica.
En el Primer Congreso Mdico Latinoamericano, el Dr. Pedro Lucio Cordova plante la necesidad de reformar el sentido de la ley de 1892 que cre el Consejo Superior
de Higiene Pblica y el Instituto de Higiene. Segn l. dichos organismos distaban de
ser reales agentes activos de cambio y mejoramiento de las condiciones de salubridad
de la poblacin, cuya mortandad no aminoraba. ""El Consejo es un cuerpo consultivo, a
l corresponde la gran tarea de ilustrar al Ministerio del Interior sobre las cuestiones de
higiene que interesan al pas y que deben formar parte de las preocupaciones patriticas de un gobierno". Que slo en contadas ocasiones, deca, haban ejercido funciones
prcticas, principalmente en emergencias. ""Estas contadas ocasiones han dejado una
bien triste leccin: ver esterilizados los mejores propsitos, la ms humanitaria tarea a
que se entregaba el Consejo, por dificultades y obstculos creados por otras autoridades", las que llegaban a ""comprometer gravemente la salud pblica". A quienes hasta
ese momento corresponda en definitiva -agregaba- la ejecucin, direccin e inspeccin de las medidas de higiene que se adoptaban era al '"Ministerio del Interior, a los
Intendentes o Gobernadores, a! Alcaide, funcionarios que en a inmensa mayora de los
121 Ibid

103

casos desconocen o niegan el papel de la higiene pblica en la vida de las sociedades.

Con tal organizacin no puede ser una sorpresa nuestra triste situacin actual. Con ciudades malsanas, desprovistas de agua potable, al abrigo de infecciones, sin sistema que
aleje las inmundicias, sin asistencia mdica a domicilio, es lgica la terrible mortalidad
que nos agobia y contraria el progreso de la poblacin" '--.
Los poderes pblicos tradicionales parecan ya haber demostrado su incapacidad
desde el punto de vista social. El organismo pblico mximo del estamento mdico -el
Consejo Superior de Higiene Pblica- deba, a su juicio, tomar en sus manos la responsabilidad de la poltica social, incorporndose como aparato de poder a los distintos
mbitos y niveles de la institucionalidad nacional.
Al respecto, el doctor Pedro Lucio Crdoba propuso el siguiente organigrama para la
creacin de un sistema sanitario pblico:
I

Poder Central
Ministerio del Interior
Cuerpo Consultivo
Cuerpo Ejecutivo

II

Subsecretara de Salud Pblica

Consejo Superior de Higiene
Direccin de Higiene Pblica

Poder Departamental
Intendentes o Gobernadores
Cuerpo Consultivo
:

III

Consejos Departamentales de
Higiene Publica.

Poder Municipal
Alcalde
Cuerpo Consultivo
Cuerpo Ejecutivo

:
:

Director de la Oficina de Higiene

Oficina de Higiene

Esta estructura de organizacin sanitaria permitira "organizar cientficamente la defensa contra la enfermedad y la muerte, contribuyendo del modo ms eficaz al crecimiento de la poblacin y por consiguiente, a la riqueza del pas"'".

122 Pedro L. Cordova (Secretario dei C.S.H.P. y futuro Ministro del Trabajo y Previsin Social). "Bases de Reorganizacin
de la Higiene Pblica en Chile", trabajo presentado al Primer Congreso Mdico MTinoamercano. Santiago. 1901.
i2.'?0p.cit.

104

Tras la organizacin del poder sanitario estaba en juego, a juicio del sector mdico, el
destino del pas. El cuerpo mdico era el nico capaz de esta heroica y patritica tarea
de salvacin nacional, que tena en la mira de su cuidado a todos los sectores sociales.
"Propaguemos la higiene y hagamos que sus luces alumbren los palacios y las chozas y habremos hecho con ello el ms positivo de los servicios a estas naciones fuertes y viriles a las que la muerte azota, por nuestra propia desidia, con una maldad
inaudita"'-*.

!24 Dr. Octavio Maira. Discurso presentado al Primer Congreso Mdico Latinoamericano. Santiago. 1901. p. 17

105!

106

VII
LA CUESTIN SOCIAL Y SANITARIA

Junto al mar, frente a los barcos donde se cargaba la riqueza de la Repblica, estall la revuelta obrera. Mayo de 1903 en Valparaso constituye el smbolo histrico de la nueva figura
que engendraba el siglo: el pueblo. Agrupado, movindose, avanzando, gritando. ""La sangre
obrera lav los adoquines de Valparaso, mientras la hoguera consuma las oficinas de los asesinos con patente. La crcel abrir sus puertas para dar paso a los obreros ms entusiastas que
marchaban a la cabeza del movimiento reparador"' -^. Los dueos de Valparaso los trataron de
bandidos px)r su accin incendiaria v se regocijaron de su muerte. ""Merecan haber muerto 50
individuos ms de los que cayeron. En vez de destinar dinero para proteger a las familias de
ellos, debera destinarse una suma para socorrer a la Ca. Sudamericana de Vapores'"'-*'.
Sin embargo, y al paso que la clase propietaria acarici a la polica con leyes que la beneficiaban, como la de jubilacin, comenz a preocuparse y temer. "'Me parece que no somos
felices", deca el famoso Enrique Mac-Iver hacia el 1900. ""Se nota un malestar que no es
sino de todo el pas... El presente no es satisfactorio y el porvenir aparece entre sombras que
producen la intranquilidad (...) Tenemos ms naves de guerra, ms soldados, ms jueces...
ms empleados y ms rentas piblicas que antes. (Pero), progresamos? Hace cinco aos se
levant el censo de la repblica. El recuento de la poblacin no fue satisfactorio, pues apareca
un aumento por dems pobre y a escala muy inferior a la de los anteriores censos" '-\
Nuestra clase trabajadora estaba exhausta; no habra, se vaticinaba, brazos suficientes.
Corriendo tras la barreta y la plvora sucumba la "raza chilena". produciendo la gran riqueza de la Nacin, el cafiche. El sudor corra por el cuerpo y por las paredes de calamina.
La ms grave y temible epidemia apareci en Iquique: la peste bubnica. Suelo insalubre,
ratas y piojos constituan la triloga del habitat ambiental de esa peste. La primera vctima fue
una nia de un conventillo del puerto de Iquique. El Intendente y el mdico Agustn Gana
ordenaron la quema del conventillo con todos sus enseres. La nia y su madre quedaron en la
calle. Corra la estufa del desinfectorio tras las ratas: comisiones por manzana buscaban casa
por casa los cadveres escondidos para evitar la quema de los cuaitos.
El gobierno reforzaba la guardia armada. Mantena silencio para evitar la paralizacin de
las transacciones comerciales salitreras y tema la avalancha y la revuelta obrera, cercados
por el hambre y la peste. ""El Honorable Senado comprender -se explicaba el Ministro del
Interior ante la interpelacin hecha por Puga Borne- cul sera la situacin de una provincia
125 Recabarren. La Voz del pueh!o.\'\pin\^o. ma\o 23. 1Q03
126 Ross Sania Mara, sesin municipal del 18 de ma\o. en Recabarren. op. cit.
127 E. Mac Iver, Discurso sobre la crisis innrcd de la Repblica. Santiago. 19(KJ

107

im

como la de Tarapac, declarada infestada. Los trabajos tendran que paralizarse, los vapores
en camino rescindiran sus contratos, los que se encontraban en la baha la abandonaran.
Conozco aquellas localidades y me explico la situacin que se producira. La primera manifestacin ser el desorden, el orden pblico comprometido. Y yo me pregunto si sera cuerdo
precipitar una situacin semejante" '-".
La peste vem'a del Callao y el Consejo Superior de Higiene, alerta al problema, haba solicitado del gobiemo un buque-estacin sanitaria que impidiera a tiempti su llegada al pas. Pero
el gobiemo slo envi un barco de guerra con la guardia armada que llegaba en los momentos
mismos en que los obreros se reunan para pedir el cumplimiento de promesas empresaiiales.
El gobiemo solicit del Consejo Superior de Higiene el envo de una comisin de mdicos
a diagnosticar la situacin. Esta comisin march al norte presidida por el Dr. Alejandro del
Ro, presidente del Instituto de Higiene. El gobiemo solicit reserva al Dr. del Ro. Este, pasando a llevar -segn denunci el Dr. Puga Borne- al Consejo Superior de Higiene Pblica
(C.S.H.P.). inform secretamente al gobiemo del curso de la peste.
Qued planteado, as. el primer y ms grave conflicto entre el Ministerio del Interior y el
C.S.H.P. Este ltimo pudo percibir su incapacidad y carencia de poder real en materia de
decisiones sanitarias. Evidentemente la salud de la poblacin era una cuestin supeditada a
la cuestin poKtica. Esto "ser\'ir -dijo Puga Bome- para que el C.S.H.P. llegue a formarse el
convencimiento de que el carcter meramente consultivo que tiene en Chile la coiporacin
encargada de velar por la salubridad pblica no es suficientemente eficaz \\ en consecuencia,
puede proponerse la reforma de la ley con el objeto de que. en vez de estar la direccin de este
servicio encomendada a un cuerpo consultivo, ella est en manos de funcionarios facultados
para la ejecucin de las medidas y que tenga a la vez la responsabilidad de sus resultados.
Hago votos -aadi, aludiendo al comportamiento del Dr. del Ro- porque siempre los funcionarios encargados de la salubridad pbhca tengan como norma el cumplimiento de la ley y el
respeto a la verdad" '-'. La salud y sus funcionarios estaban ms all de la poltica; sta distaba
de los criterios de la salud como ciencia y su imperativo de verdad y accin.
Ya era demasiado tarde. La epidemia se propag intensamente y el mismo Congreso impuso al gobiemo el establecimiento del cordn sanitario en la provincia de Tarapac. Los obreros
quedaron cesantes y encerrados en el hambre. Se impuso la caresta de los artculos alimenticios ante la escasez, por lo que el Gobiemo hubo de enviar un barco proveedor. Algunos
particulares instalaron "oUas del pobre".
Simultneamente prenda la viruela en Antofagasta, con trgica intensidad. Las vacunas
enviadas por vapor se descomponan y la muerte era masiva. El ao 1904 la viruela en Antofagasta sacrificaba el 70% de sus vctimas.
La peste no era ahora slo un asunto sanitaiio: era un sntoma socio-poltico.

128 Boletn Congreso. Senadores, junio 20. 1903.

129 Boletn Congreso. Senadores, julio 2. 1903.

109

El gobierno nombr una comisin presidida por el Ministro del Interior, Errzuriz Urmeneta. para estudiar la situacin de los trabajadores de Tarapac y Antofagasta. "La comisin
ha podido observar, informaba, que existe un malestar (...) un principio de perturbacin que
con razn o sin ella, tiende a desarrollarse". Que los obreros se quejaban de su condicin material, de! pago enfichas,de la insalubridad de las habitaciones. "Los patrones se quejan de un
verdadero malestar social que amenaza traer consigo las ms graves consecuencias en todo el
pas" "". Los escenarios de la protesta se multiplicaban.
A esta evidencia del quebrantamiento del orden se le llam "la cuestin social". Entonces
comenzaron a desenterrarse en el Congreso los proyectos reformadores y se hicieron escuchar
los discursos del mejoramiento moral y material de los desposedos.
Sali a relucir en las Cmaras la cuestin de la miseria y la mortandad. Se recurri a las explicaciones sanitarias de la poca respecto del problema. Que las causas de la mortalidad eran
cuatro: la calidad de la raza, el clima del pas, las costumbres de los habitantes y las condiciones de la habitacin. Si en Chile, se razonaba, no ha\ problemas respecto a los tres primeros
aspectos, era, pues, claro que la clave estaba en la insalubridad habitacional" '''.
El pensamiento sanitario de la poca entreg los fundamentos para una temprana opcin
por la reforma como va ptira la estabilidad del orden social, cuando una inusitada aceleracin
del movimiento de protesta social se vem'a desencadenando desde haca un par de aos.
El gobiemo de Riesco form una comisin de alto nivel para estudiar el problema de la
habitacin obrera. Esta comisin elabor un proyecto -que fue aprobado por el parlamentoque creaba el Consejo Superior de la Habitacin. "Esta ley contribuir eficazmente a mejorar
la condicin social del pueblo, reformando sus costumbres, robusteciendo los lazos de familia
y creando intereses vinculados al orden y la paz pblica" '"-. Memorable fue el discurso efectuado en la ocasin por Agustn Edwards en la Cmara de Diputados, apoyando el proyecto
de la habitacin obrera; "... la estabilidad social depende de la sana, moral y legal constitucin de la familia, base fundamental de toda sociedad, piedra angular en que descansa la paz
social (...). Si el inters privado puede hacerse or en este recinto, permtaseme que diga que
el inters privado de todos los capitalistas, de todos los dueos de la tierra en esta repbca
est en que se atienda a las verdaderas necesidades del obrero para que ste, que es la base
de la estabilidad social, pueda conformarse con la suerte \ la categora que en el mundo le ha
tocado, por le\ natural" '"".
Obviando las relaciones de clase, se apuntar a la categora "familia" como clave del orden
socio-poltico y bio-poltico: en tomo a ello convergirn los capitalistas, la doctrina social de
la Iglesia v las modernas tesis cientfico-sanitarias.

130 bdo. Pinto. Cniuca politice, de! SQIO \X. Orbe. Santiago. I 972. p, 39
IM Diputado Cruchaga. Boletn Congicvi. Dipijt.ados. junio 19. 1903. p. 330
132 Mensajes del (johierno al Congteso. Senadores.,Agosto 27. 1906
133 Agtistn Ed\^ards. Boletn Congreso. Oiptitados.Jtmio 19. 1903

Junto a la ley del Consejo de la Habitacin Obrera -la primera ley social chilena-, se decret
la de Cajas de Ahorros para Obreros, dependientes de la Caja de Ahorro Hipotecario, en las
ciudades ms importantes del pas, con el objeto de formar un fondo social para la construccin habitacional''^.
La presin social apuntaba, sin embargo, hacia las relaciones de produccin; el anhelo obrero era una ley de descanso dominical. En huelgas, mtines y peticiones legales se esgrima el
descanso dominical como una de las reivindicaciones ms sentidas del movimiento obrero.
Llegfinalmentea levantarse como bandera de la .^lianza Liberal. Dicha colectividad present al Congreso, en julio de 1904. un proyecto de ley de descanso en domingo, copiado casi a
la letra de un proyecto anteriormente elaborado por el Dr. Corvaln Melgarejo.
Inmediatamente se hizo notar la resistencia patronal en las Cmaras y en la Sociedad
de Fomento Fabril (SFORA), quienes argumentaban que no era posible tal reforma,
tomando en consideracin el alcoholismo de la clase obrera y su inconstancia en el
trabajo. La discusin de esta ley fue ardua; la estabilidad y el orden social exiga, se
planteaba, el ""sacrificio" de los dueos. Corvaln y otros optaron por hablar de ""un da
de descanso en la semana"', insistiendo Malaquas Concha por el domingo. Finalmente
la ley fue mutilada como un da de descanso semanal para los nios y las mujeres y un
da cada dos semanas de trabajo para los hombres. Fue aprobada slo en abril de 1907,
cuando el movimiento obrero estaba en su punto lgido.
El invierno de 1905 haba sido duro. Ao de especulaciones comerciales e industriales; todos los artculos alimenticios haban subido de precio, especialmente la carne,
protegida de la competencia extranjera. La viruela haba hecho ms de 11.000 vcrimas,
principalmente entre el pueblo. Slo las ""enfermedades mal definidas" alcanzaron ese
ao a los niveles ms altos de la historia de Chile: 448.5 por 1000 '"'.
Asomando la primavera, el 22 de octubre de 1905 se reunieron en la Alameda todas
las sociedades obreras de Santiago con sus estandartes e insignias, adems de una enorme multitud de gente que en total sumaban unas 30.000 personas. El comit del mitin se
dirigi a la casa del presidente Riesco. el que se encontraba en compaa del Ministro de
RR.EE.. Dr. F, Puga Borne. Los obreros le entregaron a Riesco un memorial cuestionando la ley que protega la ganadera nacional ya que los ganaderos del pas haban hecho
de esa proteccin un pretexto para aumentar da a da el precio de la carne.
Pero la furia era ya incontenible. Se escucharon las voces de espontneos oradores
populares y los gritos de "\A la Moneda!". Comenzaron las pedradas y la rotura de
cristales en un combate de frente con la polica y con los seoritos armados salidos del
Club de la Unin.

1.^4 Este fue el proyecto tan atacado por Recabatrert. pues all se consideraba que para el caso especial de las salitreras, las
msiTtas oficinas podran ser\irde agentes de a Caja, descontando de sus propios salarios las imposiciones de los obreros
{El Sflo. diario demcrata, marzo 12. 1904).
135 Femando Pinto. Crnica PoUnca de! siglo XX. Oxbt. 1972. p. 39

111

En 1906 la tensin social era una olla de presin en Antofagasta. La bubnica atacaba
los cuerpos impulsados a la huelga, en un ambiente de votacin por los candidatos populares al municipio y al Congreso. "Tenemos en este pueblo una atmsfera -escriba
Recabarren- un ambiente preado de miasmas que infecta el aire que respiramos. Aqu
no se puede respirar una brisa sana porque no existen desages (...), si los pobres somos
los que sufrimos las consecuencias del mal estado sanitario, porque nuestros hogares
son los primeros en ser visitados por las epidemias y las enfermedades, los pobres somos los que debemos empujar a nuestros propios representantes a realizar las obras de
beneficio pblico y sobretodo, estas obras que llevan en s la vida, la salud de las gentes.
Antofagasta produce un milln de pesos mensuales y justo y razonable sera que un mes
quedara aqu una cantidad destinada a obras de desages" '*".
Las ratas engordaban en todos los centros de trabajo y pobreza. La bubnica haba
hecho desaparecer la poblacin de Pisagua y azotaba devastadoramente en Tal-Tal y
Antofagasta. "Antofagasta. 26 enero. Epidemia bubnica asume desarrollo alarmante. Alcalde adopta medidas no encontrando de parte Intendencia cooperacin. Ministro
Interior ha contestado que gobierno no puede contribuir extirpacin epidemia porque
esto corresponde exclusivamente a la municipalidad. Para Santiago destinarse dinero
a manos llenas, para Antofagasta, nada. No somos considerados habitantes de Chile.
Ruego ordene Ministro secunde accin Alcalde dejando politiquera un lado. Primitivo
Lbano '".
Nuevamente el gobierno envi una comisin del Instituto de Higiene a tratar de controlar la epidemia. El pueblo se agitaba. Estaba en huelga en febrero y se reuna en la
Plaza Coln de Antofagasta donde llegaban sus oradores. El 21 de febrero, un grupo
de comerciantes armados, autorizados por la Intendencia, se paseaba en presencia del
pueblo en actitud provocadora. Los obreros reunidos los silbaron y el grupo armado
dispar sus armas desde el Club de la Unin sobre toda la multitud, produciendo muertos y heridos. Al frente se levantaba la Intendencia donde estaba destacado un piquete
de la Esmeralda, cuya tropa dispar a su vez sobre los obreros, que quedaron entre dos
fuegos.
El pueblo triunfaba en las elecciones municipales y Recabarren sala elegido como diputado ante el Congreso Nacional. Entretanto, a rata libremente avanzaba hacia el sur.
Cuando muri la sirvienta del senador Urrejola. contagiada de bubnica por el gato
que se comi al ratn, la alarma de la peste lleg al Congreso. "Y los ratones, dnde la
habran adquirido?", pregunt Malaquas Concha. "Ese es otro punto aparte", respondi
Corvaln Melgarejo. "El hecho es que los ratones contaminaron al gato y el gato a la
sirvienta" '"*.

36 L V7/;^ir/V. Antofagasta.enero 17. 1906

137 Boletn Congreso. Diputados, enero 28. 1906, p. 2.448
138 Boletn Congreso. Diputados, enero 23,1906, p. 2.217

112

En Santiago comenz la movilizacin bomberil sanitaria. Se realizaron visitas a los barrios pobres donde se conoci "la porquera increble". "En ms de 50 conventillos se me
hizo presente que jams iban a sacar la basura los carretones de la municipalidad" ''^
Una tarde de fines de enero se llev por la fuerza al lazareto de San Jos a un turco al
que se crey enfermo de clera. El turco opuso resistencia y se fug del lazareto. Era
el pnico.
Nuevamente aparecieron las imgenes de la lamentable condicin sanitaria de la capital y las voces sobre la incapacidad ejecutiva del C.S.H.P. Algunos miembros del cuerpo
mdico, apoyados por el gobierno, se aprontaron para dar nuevos pasos en la construccin de su "poder". Subrepticiamente se hicieron un espacio en el Estado al crearse, a
propsito de la bubnica, una seccin sanitaria especial, dependiente del Ministerio del
Interior, a cargo de un jefe de seccin, un funcionario con ttulo de mdico-cirujano de
la Universidad de Chile. Este mdico jefe tendra a su cargo todo lo relativo a la higiene
y beneficencia pblica.
Ante la alarma que provoc en el Congreso este decreto que luego se present como
proyecto de ley y que de hecho pona a un funcionario mdico por sobre el C.S.H.P. y
de las Juntas de Beneficencia, se explic que el nuevo funcionario slo controlara los
fondos destinados a epidemias y vigilara la conservacin de los aparatos de desinfeccin. "Slo se trata, deca Puga Borne, de una oficina tcnica que tramitar y facilitar
el despacho de los asuntos de los ramos de beneficencia e higiene" '*.
Sin embargo, este mdico funcionario con su seccin propia dentro del Ministerio,
signific la primera incorporacin de un empleado sanitario al Estado y. paradojalmente,
la primera y relativa especializacin de lo sanitario en el seno del gobierno o la diferenciacin entre lo poltico y lo tcnico.
Por su parte. Corvaln Melgarejo comenz nuevamente a presionar por la vacunacin
obligatoria contra la viruela que arrebataba miles de vida cada ao y por la construccin,
anexa al Instituto de Higiene, de una seccin destinada a la produccin de serum para atacar la peste bubnica, a lo que el Gobierno accedi. Al mismo tiempo, dicho Instituto de
Higiene fue investido de facultades omnmodas para impedir la propagacin del flagelo.
Esta medida, como era de esperar, choc con la Junta de Beneficencia, agudizndose
un conflicto que ya tena historia.
Autorizado el Instituto de Higiene por el Gobierno para tomar posesin del lazareto
de Santiago con el objeto de asilar all a los enfermos de la bubnica, al ir a tomar posesin de dicho establecimiento, la Junta de Beneficencia se neg a hacer entrega de l.
Sobrevino la ruptura y la renuncia del presidente del Instituto, Dr. Cienfuegos. Quienes
aqu se enfrentaban eran la caridad y la ciencia. Estaba "el lazareto entregado en manos
139 Diputado Cox Mndez , Boletn Congreso, Diputados, 1906, p. 2.229
140 Boletn Congreso. Diputados, enero 6. 1906, p. 1950

13

inexpertas, por lo que es necesario que se deje en manos de la ciencia" '"". Esta (ciencia)
miraba fijamente hacia el Estado, nica institucin capaz de sobrepasar el dominio particular que operaba en torno a la caridad. "Ninguna ocasin ms propicia que la actual
para hacer sentir a los poderes pblicos la necesidad absoluta de crear pronto una Subsecretara de Higiene y Asistencia Pblica, ampliando el proyecto del Sr. Ministro del
Interior que se refiere a una seccin" ''-,
Si bien an no estaban dadas las condiciones para una reforma de esta importancia.
se avanz algunos pasos ms para acercar el estamento mdico al Estado y controlar la
Beneficencia: 1) Pedro Montt. gobernante de la Alianza Liberal, decret en 1908 que los
inspectores de lazaretos pasaran a llamarse "inspectores de beneficencia", dependientes
de la seccin de Higiene y Beneficencia del Ministerio del Interior, a cuyas oficinas deba asistir seis horas diariamente. A travs de este funcionario deba pasar directamente
a dicha seccin de higiene toda la informacin, estado y movimiento de los establecimientos de beneficencia: 2) en 1909 el gobierno decret la incorporacin del Decano de
la Facultad de Medicina a la Junta de Beneficencia.
La sangre de los obreros cados en la Escuela Santa Mara de Iquique corri por la
geografa del valle de Chile, tiendo el espanto. Al caer la noche se escuchaba el silencio
de sus pauelos blancos. La plutocracia gobernante se haba sacado la careta: el Estado
era su propio brazo armado. 1907 fue desde entonces el smbolo de esta tragedia histrica en Chile.
Replegado el movimiento obrero, profundiz en la doctrina socialista, mientras la
clase ilustrada y la conciencia poltica oficial reflexion la culpa.
Comenz en Chile el estudio de la realidad social \ hubo una verdadera explosin de
escritos sobre la cuestin obrera. Los gobiernos que siguieron y la clase ilustre acerc
los pasos y la vista hacia las condiciones de \ida y trabajo de la clase proletaria. Se
sucedieron las comisiones al norte y los informes socio-sanitarios y laborales. Haba
que conocer ese otro pas que habitaba dentro de Chile: se sentan ya los gestos y las dolorosas contracciones de un cuerpo extrao, que presionaba por nacer en un pas viejo,
tradicionalista y miope.
En 1910 el presidente Ramn Barros Luco envi al norte al Dr. Valds Canje (Benjamn Palacios) quien, escondiendo su profesin con el objeto de no ser adulado por los
patrones, se sent a la mesa con los obreros y supo de su suerte y su miseria. "En verdad,
Sr. -escriba Valds Canje a Bartos Luco- uno siente vergenza como chileno cuando
visita aquellas regiones y ve el punible desamparo en que se les tiene; sus ciudades ms
importantes hacen pensar en villorrios del Congo o de la China. Iquique, la principal de
todas, que debiera ser la hija mimada de Chile (...) pues su aduana ha recibido en los ltimos 30 aos ms de $ 1.000.000.000 es un pueblo que da lstima, profunda lstima, ya
se le examine moral o materialmente". En su escrito detalla el terrible estado sanitario
141 Boletn Congreso. Diputados, enero 2."^. 1906. p. 2,33.^
142 Entrevista al Dr, Robeno del Ro en un diario de la capital en Boletn Congreso. Diputados. 1906. p. 2,319

115

im

de las ciudades, de las habitaciones obreras y de las condiciones de trabajo. Descarnadas

y desinteresadas palabras de un mdico, viajero y portavoz de una conciencia autnoma
de la poltica partidista y expresada en un discurso sanitario que se acercaba a las condiciones de vida y que hablaba abiertamente del problema social '^\
En 1911 y bajo la presin de los sectores ms progresistas del pas, se comenzaron
a cuestionar directamente las condiciones laborales del pueblo y se cre la Oficina del
Trabajo, dependiente del Ministerio de Industria y Obras Pblicas, que emprendi la
"patritica"' tarea del reconocimiento prctico y estadstico de la realidad social obrera.
He aqu uno de los informes de dicha Oficina del Trabajo, resultado de una visita a
trece familias obreras de Iquique en 1912 (Ver cuadro pgina 114).
Por dnde comenzar a producir desde el Estado el cambio en las condiciones de vida
y trabajo en el marco del ms violento capitalismo extractivo, como era el que se desarrollaba en el norte salitrero? El tema de los salarios, jomadas de trabajo y todo aquello
que tuviese que ver con el propio rgimen de las relaciones de produccin, haba de
esperar an un largo camino para su reforma legislativa y an imponerse por la fuerza
de las armas (tal como veremos ms adelante).
Si no se poda comenzar por la intervencin de las causas o fundamentos que producan el sufrimiento de la clase trabajadora chilena, haba que partir por los efectos, por la
evidencia irrefutable, es decir, por el cuerpo: la muerte y la enfermedad, especialmente
aquella cuya causa contable, medible y demostrable, era provocada en el terreno mismo
de la produccin: los accidentes del trabajo.
Honorable Cmara:
El desarrollo de las industrias por el empleo de las maquillas ha determinado una evolucin trascendental en el derecho. Razones de humanidad y de economa social han incorporado en la legislacin de la
mayor parte de los pases civilizados nuevas disposiciones que tiendan a
restablecer el imperio de la justicia i a asegurar la paz social.
La primera i. sin duda, la ms importante de las evoluciones legales i
econmicas a que nos referimos, es la relacionada con la reparacin de
los accidentes del trabajo.
La lesin corporal sufrida por un obrero, por el hecho i con ocasin
del trabajo, no slo afecta a la vctima i a la familia a su cargo, sino
tambin a la industria en que presta sus servicios, a la sociedad i a la
economa nacional. (...)
La incapacidad para el trabajo, temporal o permanente, producida
14,^ -. Valds C . Sinceridad. Chile ntimo en 1910. Santiago. Imprenta Universitaria. 1910

117

por la lesin, priva a la vctima i a la familia a su cargo, del sustento diario, altera la normalidad de la vida obrera, obliga a sacrificar
los ahorros i a abandonar las justas expectativas de un porvenir mejor,
lanza a una familia por el plano inclinado de la miseria, con todas sus
horrorosas consecuencias i despierta en el fondo del alma sentimientos
que comprometen la armona social'**.
Como era de esperar, el debate sobre la materia qued pendiente en la Cmara. Ante
esto, la Oficina del Trabajo protagoniz una campaa para mostrar el cuerpo victimado
de los obreros en las faenas del caliche, la industria que ocasionaba en el pas la mayor
cantidad de accidentes del trabajo. An ms. entr a refutar a los patrones, quienes
esgriman como nicas causales de los accidentes, el descuido y embriaguez de los trabajadores. ""Es posible que en muchos casos los accidentes se produzcan por dichas causales, pero basta conocer un establecimiento salitrero para adquirir el convencimiento
de que tanto la disposicin i composicin de las mquinas, como las distintas clases de
trabajos que en el se efectan, presentan graves probabilidades de que ellos sucedan, sin
que medie la embriaguez o el descuido culpable de los obreros" '"'\ Palabras autorizadas
del Secretario Comisionado por la Oficina del Trabajo para ir a investigar en el terreno
mismo de los hechos, las condiciones de vida y trabajo de los obreros salitreros.
Cul era la relacin entre cuerpo y trabajo en la faena calichera? He aqu una breve
descripcin de la posicin y movimiento de los cuerpos en dicha faena salitrera:
1.

Extraccin caliche: barreteros y particulares / dinamita y plvora / explosin /

masas de terreno arrojadas a largas distancias / cadas de esas masas / sobre los
cuerpos de operarios ocupados en otras faenas.
"Es indispensable una precaucin que hoy da no se toma: la de anunciar por lo
menos la explosin de los grandes tiros de dinamita".

2.

Acarreo de! salitre a la mquina: carretas / muas / 45 qq espaoles / hoyos y

zanjas en el terreno (dejadas por explotaciones iniciales) / atropellos-cadas.

3.

Alimentacin de a mquina: recogida de material en cancha / empuje de carros

hasta la boca de la chancadora / canchas anti-higinicas e insalubres / atmsfera
cargada de polvo salitroso / recepcin de salitre triturado / vaciamiento del material hacia el interior de los cachuchos.

4.

Vacicmento del salitre a los cachuchos: (calderas rectangulares de 9 m de largo):

aberturas para vaciar el caliche / a ambos lados de los rieles de los can'os / cadas
/ dentro de los cachuchos.

144 '"Proyecto de Ley sobre Indemnizaciones por ios Accidentes del Trabajo". Informe de la Comisin de Legislacin
Social de la Cmara de Diputados, en Boletn de Id Oficina del Trabajo. \ " 6. 1er. Semestre. 191.^. ao IIL
145 Boletn de la Oficina del Trabajo. .\" 6, 1er. Semestre. Ao IV. 19L1. p. 47

118

5.

Desrripiamiento de los cachuchos: barro o ripio al fondo y en las paredes adherido /

4 de la madrugada / cuadrilla de 8 trabajadores / 4 al interior / 4 debajo del cachucho
/ cuerpos casi desnudos / limpieza a pala / aiTojamiento del barro por compuertas
mviles / laigo tiempo / alta temperatura / transpiracin / aspiracin de emanaciones
venenosas de yodo y nitrato / enfriainiento brusco / pulmona frecuente.

6.

Subida del barro: carros / plano inclinado / corte del cable o uniones de carros / muchas veces / aplastamiento / trituracin / de los cuerpos obreros por los carros "^

Existencia de un hospital en Iquique y uno en Pisagua. ambos de la Beneficencia.

Traslado de accidentados y enfermos en tren / 9 horas desde Iquique a Pisagua / viaje
fatigoso: elevada temperatura en el da. estrechez de vagones / innumerables estaciones /
prolongadas detenciones / 6 ms horas de viaje / arribo en estado de suma gravedad.
Hai en la Pampa / 8 mdicos para atender a una poblacin diseminada de 22.000 trabajadores, nmero que, contando con sus familias
i las poblaciones de los Cantones, asciende a unas 65.000 almas.
Un facultativo atiende, por lo generen, 4 5 oficinas, con un
total de 2.000 a 3.000 operarios. Las visitas, a veces diarias, se
practican rpidamente i los remedios son recotnendados con precipitacin cue denmestra absoluta fcdta de inters eii el facultativo. Estos viven en establecimientos distantes de aquellos que deben visitar, en forma que no pueden, convenientemente, atender a
los enfermos.
Los obreros se quejan incesantemente de este mal sistema que
est mui lejos de ser una garcmtiapara su salud. I...)
Adems, debo Imcer presente a Ud. que para el sostenimiento de
este deficiente senicio mdico, se obliga a cada trabajador -no asa
los empleadlos de escritorio- apagar $ 1 mensual: esto equlvcde sencillamente a cercernarles el salario^^\
El deseo de subsanar estos males haba llevado haca 6 aos al Dr. Guillermo Ossa. con
gran espritu de altruismo y sacrificio, a organizar por cuenta propia un hospital en medio de la
Pampa, con todos los elementos requeridos para la ciruga moderna, con elfinde atender a los
enfermos de la regin y muy especialmente a los accidentados, Mensualmente el Gobierno
subvencionaba al hospital con $ 533, suma que se agregaba al aporte otorgado por 15 oficinas
que era de S 565. Total: S 1.098 mensual. "La diferencia entre los gastos de mantenimiento y
entradas es donada por el Sr. Ossa". Se trataba del Hospital de Dolores.
"En el curso del ao anterior, mientras en el Hospital de Iquique, con 310 camas i $ 512.000
de subvencin, se atendi a 365 heridos en accidentes del trabajo, en el de Dolores, con 48
catnas i un presupuesto de $ 14.016, se atendi a 227 heridos, la mayora graves, como lo
demuestran las siguientes cifras: Muertos 5; Lesiones graves 198; Lesiones leves 24" ^*\
146 Ibid. pg.48o2
i47Ibid.,p,53
148 Ibid.

II9T

CUADRO E S T A D S T I C O DE LOS ACCIDENTES DEL TRABAJO

ATENDIDOS EN EL HOSPITAL DE DOLORES DE IQUIQUE
DURANTE EL AO 1912.

Clasificacin de las vctimas por oficio u ocupacin

Aguador
Barreteros
Carrilanos
Carreteros
Carreros
Capataces
Canaleros
Cargadores
Cambiador
Caldereros
Carpinteros
Cuarteadores
Chancheros
Chaveteros
Desripiadores
Fleteros
Fogoneros
Herramientero
Herreros
Jornaleros
Muleros
Mozos
Mecnicos
Maquinistas
Militar
Majadores
Particulares
Pescador
Palanqueros
Pintor
Sastre
Vaciador
Huincheros
Total

Con relacin a las causas que han

producidos los accidentes, ese total
se distribuye como sigue:
5
7
38
5
5
17
6
1
3
2
4
14
7
44
2
2
1
2
17
15
2

2
83

1
15
1
1
1
6
326

Cadas
Manejo de mquinas
motores e mstrumentos
Explosiones
Aplastamientos
Derrumbe de calicheras
Atropello de carros o car:
Golpe de costras.
instrumentos u otros obje
Quemados en cachuchos.
canales o vapor
Total

5
19
25
20
138
56
43
326

Los 326 accidentes, con relacin a

estado civil de las vctimas. se descompone como sigue:
Solteros
Casados
Viudos
Total

252
57
17
326

En fin, atendiendo al dao recibido

por las vctimas, los 326 accidentes
se clasifican como sigue:
Casos de heridas leves
165
Casos de heridas graves
160
Casos de muerte
1
Total
326

Boletn de la Oficina del Trabajo M" 6, Primer Semestre Ao 4, 1913 pg. 58-59.

[20

20

Que era necesario, deca el Comisionado, habilitar otros establecimientos de sanidad gratuitos en la Pampa del Tamarugal. "Actualmente existe en el pueblo de Huara un edificio que fue
construido para hospital: pero los fondos consultados para su habilitacin no se invirtieron
por razones de economa i el edificio ha sido destinado a cuartel de carabineros" '*. Que el Dr.
Ossa era partidario de crear Casa de Asistencia Pblica, con elfinde atender a los heridos con
la rapidez que la mayora de los casos requera. Cada Casa de Auxilio dispondra de 2 servicios: uno permanente y otro ambulante, compuesto ste de un practicante y un mozo, los que
acudiran al lugar del accidente apenas se tuviese conocimiento, practicando la primera curacin. Se propona que el servicio de ciruga estuviese a cargo de los ""mdicos de la Pampa'', a
quienes se deba imponer la obligacin de atender a los heridos de las oficinas que visitan.
El infraescrito slo desea que la exposicin de estos hechos sea tomada
en cuenta por las personas del gobierno: que los poderes pblicos consideren las consecuencias perniciosas de un tal estado de cosas en el desierto de
Tarapac i que arbitren los medios que podran poner tnnino a la situacin
tristsima i dolorosa en que los obreros se ven obligados a agotar sus fuerzas
en lugares desprovistos de todas las comodidades de la ciudad, i donde no
cuentan siquiera con una asistencia tiwdica regularmente organizada. (...)
La inter\-encin gubernativa es siempre imprescindible cuando los intereses
de los obreros se encuentran comprometidos i cuando los sentimientos de lucro imperan sobre las consideraciones de solidaridad social '-".
La guerra mundial de 1914. con su secuela de cesanta y hambre en las familias obreras del pas, encontr al pueblo atrapado ya en esa crnica miseria que se encamaba en
los nios muertos de los pobres.

"Edades

MORTALIDAD DE LA POBLACIN
1912

1913

Menores de 1 ao
1 a 2 aos
3 a 4 aos
4 a 5 aos
5 a 6 aos
6 a 7 aos

38.836
8.136
3.760
1.345
1.146
859

40.135
9.368
3.706
2.772
1.355
1.057

*Total mortalidad de la poblacin

103.905

107.200

Fuente: Anuario Estadstico de la Repblica de Chile

I49 1bid.
1.50 Ibid., pp. 55-56
151 .\nuario Estadstico de ia Repblica de Chile. 1915. p. 36

121

Cincuenta mil trabajadores cesantes de las salitreras paralizados el ao 1914 se hacinaban en Iquique en albergues sin agua, tirados unos junto a otros. "Nunca habamos
visto cuadros tan miserables que el que nos ha ofrecido Tai-Tal en estos tiempos de crisis. He visitado los sitios donde est albergada la gente sin trabajo y que no tiene familia, ni conocidos, ni recursos posibles de evitarles tan dolorosa situacin. Son cuadros
repugnantes de abyecta desgracia (...) despus que han producido millones de oro para
la nacin y los capitalistas, hoy. cuando la desgracia los azota, quedan abandonados y
despreciados" '"-.
Ese ao se declaraba que ya no era posible desarraigar la peste bubnica de dichas localidades, ""vive all como en casa propia". La imagen de la cesanta y el hambre junto
con los cadveres de los apestados era entonces la vida cotidiana en Iquique. Chaaral.
Antofagasta. Tai-Tal. El temor a la destruccin de las propiedades fruto del hambre,
mand "devolver' a los obreros del salitre al centro y sur del pas.
Los mdicos atacaron con su cdigo sanitario bajo el brazo, urgiendo se atendiese a
las condiciones higinicas del pueblo a travs de la creacin de una autoridad sanitaria
capaz de poner a la ciencia al servicio de la salud pblica.
El diagnstico del estado sanitario del pas en 1916 fue lapidario; estado de barbarie.
Chile poda definirse, se deca, como ""un desgraciado pas". Las epidemias seguan
asolando campos y ciudades. En Llanquihue y Chilo moran de peste nueva: el tracoma. El C.S.H.P. no tena capacidad de decisin y los estudiantes de medicina hacan las
veces de scouts sanitarios, enviados aqu y all a paliar los focos apestosos que los burlaban, apareciendo en uno y otro frente. Imperaba la coyuntura, se careca de poltica y
legislacin, es decir, de permanencia. Seguan construyndose habitaciones insalubres,
sin agua potable, sin desages, pavimento ni veredas. Penda del Senado el proyecto de
Cdigo Sanitario, uno de cuyos autores era el Dr. Corvaln Melgarejo y que tena por
objeto terminar con el imperio de esa incivilidad. El mismo lo calificaba como ""el cdigo de oro de la repblica", asemejando su importancia y trascendencia con el Cdigo
Civil y citando al sabio Bello en la presentacin de dicho Cdigo ante el Congreso.
Uno de los articulados ms importantes de ese Cdigo era aqul que estableca una
D2-eccin Generai de Sanidad, llamada a constituir "la sangre, el nervio y el msculo de
la organizacin" y que tendra a su cargo la direccin y control de todos los servicios sanitarios del Estado y la direccin tcnica de todos los establecimientos dedicados al arte de
curar, as como tambin velar por el cumplimiento de los deberes sanitarios de las municipalidades del pas. En suma, ""todas las atribuciones necesarias para que sea una autoridad
fuerte y vigorosa". Por su parte, el C.S.H.P. mantena su rol de proponer y dictaminar,
mientras la Direccin General de Sanidad "dirige, ejecuta y vigila". El Gobierno mantendra all su influencia nombrando diez de los doce miembros de dicha Direccin General.
"Siendo el C.S.H.P. un cuerpo tcnico llamado a asesorar al Presidente de la Repblica,
nada ms lgico que lo asesore en materia de tan calificada importancia tcnica como en
el nombramiento de Director General de Sanidad y de los jefes de oficina" '"".
152 L.E. Recabarren. E! Desperuir, Iquique. febrero 9. 1914
153 Corvaln. M,. Diputados, enero 26. 1917. p. 2.217

122

Haca cinco aos que el proyecto de Cdigo Sanitario haba quedado atrapado en
las carpetas de una comisin del Senado. Este ao 1917 se logr su aprobacin en la
Cmara de Diputados, tomando a sus personeros casi "por sorpresa". Sin embargo,
sufri una grave derrota en el Senado, siendo calificado de "un disparate", que no
mereca el ttulo de Cdigo y que era violatorio de los preceptos constitucionales. Pero
bsicamente se le rechaz por ser un proyecto, se dijo, de "los radicales". Respondi
Corvaln Melgarejo: "Hay aqu una cuestin de inters nacional. La higiene no reconoce partidos: an ms. no reconoce fronteras". Que personeros de todos los partidos
polticos lo apoyaban. Que adems del cdigo presentado por l y por el Sr. Alfonso.
el gobierno haba enviado otro elaborado por una comisin extraparlamentaria y fruto
del estudio de ambos se haba aprobado uno revisado por el Presidente de la Cmara de
Diputados, a partir de las opiniones vertidas en dicha Cmara. Que entre los mdicos
que informaron el proyecto los haba de varios partidos: el Dr. Bustos y el Dr. Pedro
L. Crdoba eran nacionales, el Dr. Middleton. conser\ ador. Que contaba con el apoyo
de todos los mdicos del Instituto de Higiene, del jefe de la Seccin de Higiene del
Ministerio del Interior, Dr. Pedro L. Ferrer y de muchos diputados de todos los partidos
y tendencias. "Hay entre estos distinguidsimos e ilustrados profesionales hombres de
todas las ideas: no obstante, ninguno se dedica a la poltica" '-'^.
En realidad, el conservadurismo, al atacar un proyecto por su supuesta autora poltica, era consecuente con el modo tradicional de hacer poltica en el pas. Los mdicos,
en cambio, superando esa etapa, se saban parte del siglo XX. responsables en Chile
-ante el desastre y la vergenza de la mortandad- de la gestacin de modernidad que
se jugaba en el positivismo cientfico. Era obvio que los radicales estuvieran en esta
postura, pero no hay duda que la ciencia positiva, ms all de cualquier tienda poltica,
era una postura filosfica a la que se senta llamada la civilizacin moderna.

1.54 Con alan. M.. Diputados, enero 2,'i de 1917. p. 2.197

123i

124

VIII
PRESIN POPULAR, CRISIS Y REFORMA

Pero la caridad habitaba, como siempre, en esa temporalidad cotidiana sin historia de
los hospitales, asilos, hospicios, casas de locos y cementerios.
Todo segua igual en las salas de enfermos de los hospitales de la repblica. Regentadas por el gran filntropo -hombre de negocios, dueo de hacienda, espritu altruista- quien administraba las herencias y las rentas. Le segua la gran ama de llaves del
hospital: la madre superiora quien, vigilando sobre lo domstico, de hecho resolva y
ejecutaba todo lo relativo al servicio hospitalario. Era la figura fuerte y poderosa de la
caridad hospitalaria como convento.
Por cada sala haba una monja, un practicante y un mozo, el cual muchas veces estaba haciendo all un servicio gratuito para pagar una manda que haba hecho por su
mejora cuando haba estado en el mismo hospital.
El pueblo le tema. El hospital, con sus cruces y monjas, era la antesala del sacrificio.

ENFERMOS CLAMANDO A DIOS Y MARIA

(poesa

popular)

Tened siquiera

piedad

Ai Dios de mi corazn!
No castiguis mi maldad
de mi tened

compasin

Enfermos al hospital
siempre lo pasan
pues Dios est

llegando.
castigando.

las culpas de cada cual

como Dios es tan cabal,
castiga con igualdad
sin tratarnos con ruindad
i menos con irona.
Claman diciendo a Mara

125!

Tened siquiera piedad!

Todos hemos de creer
que Dios nos est mirando
i en su libro est

apuntando

las hechas y por hacer.

Tendremos que padecer
para obtener el perdn:
por gozar de una ilusin
hacia el abismo

marchamos.

I de vos nos olvidamos

Ai Dios de mi corazn!
Cuando enfermos nos hallamos
en una cama

postrados

entonces en llantos
misericordia

anegados

imploramos,

antes no nos acordamos

no merecemos

piedad,

pues, que con serenidad

hacemos todo al revs.
dicindole a Dios despus
No castiguis mi maldad.
(...)
Al fin todos

compungidos

cansados de haber
en este mundo
lloramos

gozado,

malvado

arrepentidos

temiendo de ser perdidos

clamamos al Dios Divino.
nos gue por buen camino
pedimos en la oracin.
que nos lleva a su mansin
a cumplir nuestro

destino"'"'.

155 Juan R. Gonzlez. La Joya Literaria. Imprenta La Sin Rival. Santiago. 1900

126

Imperaba all el criterio del claustro. Una sola comida para todos los enfermos, a una
sola hora los remedios para todos. Escaseaban los baos y el agua. Monjas y mozos
paseaban las manos por tuberculosos, tifoideos y cardacos. De noche, un "velador" de
enfermos dorma, mientras /os neumnicos, bajo sus deiirios febriies se iban ai patio
a dormir y morir sobre la lluvia y el fro. La solucin fue la camisa de fuerza que los
mataba, al fin. del corazn.
El pueblo tema al hospital y lo despreciaba.
Los operados moran por falta de atencin; los tratamientos se volvan nulos; los
mdicos vegetaban en la falta de estmulo cientfico y profesional, amarrada la ciencia
al hbito.
La Beneficencia, en suma, era ineficaz. Ella no rea con la muerte; antes bien, la
preparaba. Era un imperativo la administracin tcnica de los hospitales en manos de
sus profesionales idneos; los mdicos. Era "necesario buscar una frmula legal que
pusiese de acuerdo a los principios de la ciencia, los conocimientos tcnicos y la prctica en materia de beneficencia pblica, de tal manera que los administradores no sean
slo caballeros distinguidos, sino verdaderos tcnicos" '"".
La cuestin de la beneficencia estall cuando el problema social ya era un hecho
poltico "grave"; cuando la huelga, la movilizacin obrera, la organizacin partidaria y
Ja ideologa socialista que a acompaaba, se haban constituido en una amenaza cierta
a la estabilidad del orden establecido.
Esto, en una coyuntura de auge productivo interno, cuando las industrias nacionales
comenzaron a fabricar aqu los artculos que antes de la guerra se importaban. Era un
momento de acumulacin y gran explotacin de una mano de obra barata, contando
con un importante ejrcito de reserva y con las abundantes manos de las mujeres y los
nios.
El hogar proletario qued abandonado.
La acumulacin industrial estaba creando un problema social de envergadura, profitando de la crisis anterior. La Beneficencia se vio desbordada.

156 .Manuel Barrenechea. Boletn del Congreso. Diputados, enero 10. 1917 p. 1,799

l2T

Entonces se comenz a hablar de la responsabilidad y deber social del Estado. Esta

transformacin del concepto se expres en un relevante cambio de nombre; a la Beneficencia se la comenz a llamar Asistencia Social. Este concepto dejaba fuera la idea
caritativa del "beneficio" y miraba ms all del indigente: visualizaba la sociedad en
general.
La Beneficencia estaba en bancarrota. Se la llamaba "tonel de la Danaides", refirindose a las cincuenta hijas de Dnao. "Sus gastos aumentaban, se deca, a medida que
se concentra la riqueza del pas". Los $ 11.000.000 de subvencin fiscal no le haban
alcanzado en 1917, pues la demanda social de asistencia haba exigido la construccin
de nuevos hospitales, muchos de los cuales no se haban podido terminar. Ochenta y
un hospitales subsistan de la subvencin fiscal a lo largo del pas, aunque la mayora
de ellos no eran ms que camas dispuestas en salas acondicionadas ad-hoc. No se concluan an las construcciones del hospital de nios Manuel Arriarn, la Posta 3 y 4 de
la Asistencia Pblica y algunos otros hospitales de provincia. El Estado subvencionaba
tambin varias Sociedades de Beneficencia, sanatorios y hospicios.
Desde Valparaso y Talca llegaban telegramas desesperados solicitando auxilios y
amenazando con cerrar las puertas de los hospitales. Se solicitaba autorizacin para
contratar emprstitos.
Los obreros paralizaban entonces el pas con la gran huelga de Ferrocarriles del Estado y amenazaban con arrastrar otros gremios e industrias. Haba olor a huelga general
cuando el Partido Socialista era ya una realidad en Chile.
Y la Beneficencia en bancarrota.
El gobierno de Sanfuentes percibi el significado poltico que poda tener la quiebra
de la Beneficencia. Por ello envi al Congreso un proyecto de financiamiento permanente, a travs de contribuciones que afectaban especialmente a las sociedades annimas (1% sobre el capital y ] % sobre el aumento de dicho capital) y a travs del aumento de los impuestos aduaneros. La lite patale en el Congreso y sugiri que el gobierno
entregase a la Beneficencia parte de las entradas provenientes del salitre.

128

La cuestin del financiamiento permanente de la Beneficencia qued atrapada en una

comisin. Sin embargo, ante la crisis social no se poda obviar, como antes, un problema como ste, vinculado ahora a la salvacin nacional. El problema de la Beneficencia
entraaba cuestiones ms de fondo que tenan que ver con la necesidad de ajustar el
sistema a los apremiantes desafos que impona al Estado la mantencin del orden y la
preservacin del modelo econmico-poltico imperante.
De esta manera, el proyecto del Ejecutivo contemplaba, adems, la reorganizacin
administrativa de la Beneficencia. Dicho proyecto hablaba de la necesidad de crear un
Consejo General de la Beneficencia que lograra la unidad y armona de su accin.
Era necesaria la organizacin de un todo en el Estado. "La beneficencia, deca el Ministro del Interior ante la Cmara, no es un acto facultativo, voluntario, sino un servicio
pblico, una carga social a la cual el gobierno est obligado a subvenir''.
La Beneficencia y la cuestin sanitaria como base fundamental de la poltica social
van ligndose a un concepto que cambiara radicalmente el rol del Estado moderno: el
Estado Asistencial.
Este nuevo rostro del Estado no era sino otra expresin de la poltica central propia
de ese Estado moderno, es decir, un asunto de orden pblico. Sin embargo, con el nuevo concepto del Estado Asistencial, preocupado de la salud y la vida de sus habitantes,
el Estado pas a ser integrador y representante del "todo", concepto en el cual caba
ahora el pueblo.
Se desdibujaba aqu el concepto de caridad: del sentimiento se transitaba al deber, de
la voluntad a la necesidad. La sociedad descansara sobre el Estado como una 'carga'.
pero esta carga no era la del burro, sino la carga del aparato moderno de un Estado
movido por la eficiencia, la tcnica, el profesionalismo y el conocimiento.
Dada la peligrosidad de la crisis, la clase gobernante e incluso hasta los mismos
agentes de la Beneficencia, entraron en una posicin de relativo consenso.
Y este consenso tuvo una expresin histrica el ao 1917 al realizarse el Primer
Congreso Chileno de la Beneficencia. "El servicio de la asistencia pblica a enfermos
indigentes -se plante- es un deber del Estado". Que el nmero de establecimientos haba crecido, como tambin haban progresado los conocimientos cientficos aplicados
a estos servicios, creando nuevas atenciones y exigencias. Se propuso la formacin del
Directorio General de los servicios de toda la repblica, dando participacin en dicho
directorio "a los facultativos por los conocimientos tcnicos y prcticos que tienen en
los servicios hospitalarios, materia de primordial importancia en la beneficencia." '"

157 Pedro Bannen. miembro de la Junta de Beneficencia de Santiago. "Estudio de la reorganizacin definitiva de la Beneficencia Pblica", en El Primer Congreso de la Beneficencia, Santiago. 1917

1291

As. tras la crisis financiera y administrativa de la Beneficencia, la caridad se puso

en el banquillo de la historia republicana. Poco a poco se abri paso uno de los debates
ideolgicos ms importantes del siglo XX, signo del tardo advenimiento de la modernidad en Chile.
"La caridad es un producto del putrefacto rgimen imperante.
del robo amparado por las leyes, de la explotacin del hombre
por el hombre, debemos rechazarla por ser un alentado contra
la dignidad de los humanos, sustituirla por la solidaridad que es
lazo fraternal de armona, de efecto, creadora de sentimientos
de amor y de justicia. Caridad! Befa, ultraje de los fiertes a
los dbiles, de poderosos a los humildes, preprate a desparecer
junto con los que. cubierto el rostro de su hipcrita velo, han
explotado, tiranizado y vilipendiado a los que todo lo producen y
nada poseen ' ' \
Estamos en tiempos en que la ciencia, la razn y la lgica han
prohado hasta la evidencia que rodos los humanos tienen igucdmente el derecho a la vida y an se habla de caridad y de obras
de misericordia..." '''*.
Desprestigiada y atacada por los sectores ms concientes del pueblo, desbordada
socialmente, incapacitada econmicamente y debilitada institucionalmente, surgi, al
interior de la misma Beneficencia, un importante movimiento reformador. Esta tendencia reformadora se expres en dicho Congreso en el planteamiento de la necesidad de
hermanar y complementar a la ciencia y a la caridad, en tanto comprometidas en un
mismo "objeto'. "Hacen mala obra los que tienden a presentar como contradictoria la
caridad y la ciencia, siendo que lo ms favorable para los infelices o para los enfermos
es que la caridad sea cientfica y que la ciencia sea caritativa. (...) No importa que esta
labor comn sea llamada por unos Asistencia Social o por otros Ciencia Mdica o por
otros Caridad (...). Frente a la ineficacia de la caridad aislada y sentimental se ha ido
fortaleciendo la tendencia a la caridad organizada y cientfica, es decir, a la Beneficencia Pblica que ya ha pasado a ser (...) un rodaje indispensable en la vida de las sociedades civilizadas. (...) iMucho ms perfecta la organizacin, ms halagador el resultado
y mientras ms cientfica es la obra, ms completo es el xito que se obtiene (...). La
Beneficencia es un conjunto inseparable de caridad y de ciencia (...) """.
Quedan aqu planteados los criterios bajo los cuales se implantar la salud pblica
en Chile hasta mediados del siglo XX: una asistencialidad-para-pobres, aunados los
conceptos y las prcticas de la caridad y de la ciencia, bajo el nombre del Estado y
ampliando su alcance hacia lo pblico-pueblo.

158 Marcel . El Pmductar. Santiago. 1919

159 El Oprimido. Santiago, mayo 5, 1906
160 Ismael Valds V.. "Estudio sobre fa Organizacin definitiva de la Benecencia Pblica", en Primer Congreso Chileno
de la Beneficencia. Santiago. 1917. p. 3

130

Sobre la base de estos criterios, la clase mdica y la caridad privada van a iniciar una
amplia ofensiva para enfrentar los dramticos desafos que impona la proletarizacin,
la miseria y la enfermedad de la clase trabajadora. Decenas de peticiones de personalidad jurdica se presentan al gobierno por parte de toda suerte de instituciones caritativas (ollas de pobre, dispensarios de caridad, sociedades benefactoras,..).
Volviendo sobre ello, se haba creado en 1900 una importante institucin de caridad
asistencial. que revolucionar el concepto tradicional de la asistencia al orientar su trabajo en el sentido de la proteccin pre\entiva madre-nio, accin realizada en el seno
mismo del habitat de las clases populares, Se trataba del conocido Patronato Nacional
de la Infancia, dirigido por el doctor Luis Calvo Mackenna \ por Ismael Valds Valds,
director del hospital de Nios Manuel Arriarn y dirigente mximo de la Beneficencia
chilena. La estructura bsica del Patronato qued conformada con la instalacin, en
las cercanas o en medio de los barrios populares, de sus 11 Gotas de Leche, dispensarios para la atencin de policlnica y distribucin de leche a las madres que. debido
a su mal estado fisiolgico (desnutricin, enfermedades venreas o tuberculosis), no
alimentaban normalmente a sus guaguas, cuyas vidas peligraban. El Patronato contaba, adems, con un pequeo Asilo Maternal con 100 cunas \ 50 camas donde pudiese
alojarse pasajeramente una madre con su pequea, que no tuviese donde albergarse
despus de haber dado a luz a su hijo. El Asilo albergaba tambin a guaguas cuyas
madres estuviesen hospitalizadas, evitando el abandono. Funcionaba tambin un Ajuar
Infantil que reuna ropa para los desnudos pequeos de la pobreza. Pronto la labor de
las ""Marmitas"', complementara la labor de las Gotas de Leche. Aquellas eran cocinas
donde se distribua una comida diaria a las madres que estaban criando o que estaban
prximas a parir, previa orden mdica.
Tras esta estructura comenz a trabajar una amplia red de filntropos, seoras, mdicos, religiosos y funcionarios, comprometidos en las tareas de salvacin maternoinfantil.
El Patronato, basado en un modelo francs, se inspiraba en el concepto de la ""caridad
familiar" que no separaba al nio de su madre, mantenindolos en su propio habitat e
intentaba inspirarse en criterios cientfico-preventivos, tanto respecto de la salud corporal como social. ""(...) si una nacin abandona a los nios y los deja extraviarse,
siembra vientos para cosechar tempestades: si los atiende, los prepara a corto plazo
para ser tiles al pas" "''. Sustentados econmicamente por las grandes figuras de la
aristocracia caritativa, los trabajos del Patronato eran apoyados principalmente por ""las
seoras", que hacan las veces de enfermeras y visitadoras, a las que nos referiremos
ms adelante.

161 Ismael Valds V.. "El Problema de la Infancia'", en Revislc de la Beneficencia, op. cit.. p. 272

1^

En base a la ciencia y a travs de la mediacin del nio proletario de amenazada

sobrevivencia, se buscaba establecer una nueva relacin con el pueblo que acercara las
miradas blancas de madres y mdicos, rompiendo velos de mutua desconfianza. Difcil.
Los mdicos desconfiaban cuando conceban a las madres del pueblo "aferradas a sus
torpes prejuicios y sumidas en la incultura que constituyen su mayor oprobio" '*-. Y la
madre tema, paralogizada ante esa desconfianza que irradiaban los ojos, los gestos y
las palabras de ese hombre blanco que le diriga la voz y tena el poder de dictaminar si
le dara a su guagua la leche de frasco esteriUzada que a su pecho le faltaba.
"Nada hay ms desconsolador que constatar a cada paso la
iitutilidad del esfuerzo del mdico comprobando por una simple
pregunta, cuan mal fueron comprendidas, -si lofieron-, las instrucciones establecidas. No es raro ver que la madre a quienes
fiteron dirigidas, no slo no se ha penetrado en ellas, sino que ni
siquiera es capaz de repetirlas inmediatamente despus de haberlas odo. Una observacin alerta de la expresin de su fisonoma
basta para darse cuenta de que su estado tnental del momento es
confuso, de que ese cerebro, -como el del escolar atite el tribunal
examinador- est incapacitado para discernir y razonar y de que
hasta su memoria est momentneamente abolida.
En cambio, es curioso observar con cunta facilidad asimilan
y retienen esas mismas indicaciones las madres que presetician el
despacho del mdico mientras aguardan su tumo. Eso no obsta
para que ms tarde y cuatido el mdico se dirige personalmeiite
a una de ellas, mieittras atiende a su hijo, sta caiga a su vez en
el estado mental ya mencionado y repetidas explicaciones de los
cuidados del nitlo necesita" '*'.
La ilusin de fundar, desde esta institucionalidad asistencial una nueva relacin entre la sociedad formal y el pueblo, agitaba la palabra del doctor Calvo, instando a sus
colegas acerca de la necesidad de trabajar cientfica-amorosamente con la mujer del
pueblo. Que el desgarramiento del velo del prejuicio y del temor slo poda producirse
a travs de la accin de mdicos bondadosos, suaves, compasivos y tiernos para con la
indigencia y la incultura. "Pero hay veces en que el mdico -es doloroso reconocerlo-,
olvida que su labor es ms bien de ndole humanitaria que profesional, ms caritativa
que mdica, tampoco recuerda la insignificancia del nivel intelectual de su numeroso
pblico, se impacienta ante las repetidas dificultades que a su generosa labor se oponen
y trata en forma poco benvola y hasta con dureza a la infeliz que no se penetra rpida
y fcilmente sus consejos" '".

162 Dr. L. Calvo Mackenna. "'RoJ del Mdico en las Gotas de Leche", en Revista de la Beneficencia. Tomo I[. septiembre
19l8,N"3,p.224
163 Ibid., p. 225
164 Ibid

732~

He ah la mujer del pueblo. Siendo masivamente objeto del macho-tcnico en el

seno de las instituciones de caridad; "tratada" por la ciencia y sus sacerdotes en los
nuevos templos para la salvacin de los cuerpos. (Slo el amor de algunos desnudaba
las vestiduras).
Principal resultado del Congreso de la Beneficencia y expresin de la conciencia activa respecto de la necesidad de cambios a nivel de la relacin entre caridad-asistencial
y el pueblo fue la creacin, en 1917. del Consejo Superior de la Beneficencia, -anhelo
del cuerpo mdico tanto tiempo postergado-, dirigido por Ismael Valds Valds. el Dr.
Alejandro del Ro y Germn Greve. La primera tarea a que se abocaron fue realizar, en
el mismo verano de 1918. una visita inspectiva a todos los hospitales del pas, mientras
se proyectaba la construccin del hospital de nios Roberto del Ro. el que secundara
la accin del Manuel Arriarn.
Todo esto formaba parte tambin de una decidida iniciativa de los sectores polticos
y del Estado liberal por salir al paso de la convulsin social que se anunciaba. Los
gremios de los ferrocarriles, maestranzas, zapateros, gentes de mar y principalmente
los mineros del salitre y del carbn, manifestaban su decisin de presionar por el mejoramiento de sus condiciones de trabajo y salariales a travs de la huelga y el conicto
anti-patronal. Ante esto, y mientras el gobierno exiga el arbitraje de los conflictos
(auto-facultado por el decreto N 4.353), el Congreso aprobaba, con suma urgencia, algunos proyectos de legislacin social que tendan a paliar la amenazada sobrevivencia
corporal de la clase trabajadora: La Ley de Salas Cunas (13 de febrero de 1917), que
estableca que toda fbrica, oficina o taller que ocupase a 50 o ms mujeres mayores
de 18 aos, deba disponer de una sala especialmente acondicionada para recibir a los
hijos de las obreras durante su primer ao de vida, con derecho irrenunciable a tiempo
de amamantamiento en horas laborales, no descontable del salario: y la reforma a la ley
de Descanso Dominical (3 de noviembre de 1917) que ampliaba sus beneficios a todos
los trabajadores (con una lista enorme de excepciones), la cual haba sido enviada al
Congreso por iniciativa del gobierno de Sanfuentes, mandando a elaborar su reglamento a la Oficina del Trabajo con "suma urgencia" '^\
Se trataba de importantes protecciones legislativo-sanitarias a nivel laboral, las que
prcticamente no van a encontrar cumplimiento en una poca histrica en que reinaba
la arbitraria voluntad patronal en las relaciones de trabajo.
Entretanto, la amenazada sobrevivencia popular agudizaba su condicin.

165 Boletn de la Oficina del Trabajo. N 11, ao 8, 1918

133

El protagonismo popular que se levantaba esos aos impuls a los trabajadores del
pas a organizarse para presionar por el abaratamiento de los artculos de consumo bsico, cuya caresta sin freno hambreaba a la familia trabajadora. Exista clara conciencia de que no se poda esperar ninguna iniciativa de parte de las autoridades si no era
a travs de la presin de los trabajadores organizados. Reunidas las ms importantes
delegaciones obreras de Santiago (Congreso Social Obrero. Federacin de Sociedades
Catlicas y Gran Federacin Obrera), acordaron constituirse en Comit con el fin de
unificar la lucha por la subsistencia del pueblo, enfrentando organizada y coordinadamente a los poderes pblicos. Dicho comit se dio el nombre de Asamblea Obrera de
.Alimentacin Nacional, presidida por el conocido dirigente Carlos Alberto Martnez,
del Partido Obrero Socialista y que elabora un manifiesto al pueblo convocndolo a un
gran mitin de denuncia, protesta y propuesta ante el Estado y la nacin.
LA ASAMBLEA OBRERA DE ALIMENTACIN NACIONAL AL PAS
Conciudadanos:
En esta Asamblea que la forman todas las sociedades de alguna
importancia de Santiago y en la que se ha dejado de lado el eterno doctrinarismo. se ve hermanado al obrero laico y religioso
para defender el sustento del pueblo, pueblo en que se han dado
e en llamar soberano, porque se le permite el derecho a pedir y
pedir, sin que jamn se atienda a su ruego.
A un pueblo que se considera, se atiende: pero al pueblo de Chile
nuestros dirigentes, no slo no lo atienden, sino que no lo oyen:
lo desprecian y le ponen eptetos que lo denigran y rebajan en su
nivel moral.
El Gobierno. Cmaras Legislativas y autoridades que emanan
de este pueblo, que son sostenidas por el pueblo,
enseoreadas
en su solio crean y dictan leyes en beneficio de ellos, piensan y
creen que son ellos los nicos que tienen derecho a la vida; sin
embargo, sin este pueblo que labora, que lucha y trabaja por el
engrandecimiento nacional, el Gobierno, Cmaras Legislativas
y autoridades nada seran, ni la repblica misma existira, sin el
elemento primordial de vida y progreso: el pueblo.
La Constitucin Nacional establece el derecho de peticin y garcnniza el derecho de reunin, pero esta Constitucin no seala los
medios para que el pueblo pueda hacer respectar el derecho a la
vida, que potentados, industriales y comerciatites atacan a diario,
usando los medios que el pueblo ha creado para beneficio general,
cuales son los ferrocarriles y transportes nacionales, carreteras y
puentes y que se toman hoy como armas para hatnbrearlo.

134

Es posible que esto siga sucediendo? -Somos el pueblo llamado

a defender la integridad nacional? La integridad nacional reside
en la Nacin y sta se apoya en la soberana de su pueblo.
Para defender la integridad de la nacin v
blo, atacada por los agiotistas, se retinen
deliberar qu medios debe emplearse para
un trabajo, de un sueldo, no se mueran de
hijos.

la soberana del puelos obreros todos, a

que los que viven de
hambre con familia e

Si no permitimos que extranjeros atenten contra nuestra vida:

si tenemos la obligacin de defendernos de los de afuera, con
cunta mayor razn no habremos de ir contra los falsos hombres
que dicindose chilenos y patriotas, angos o hermanos, quieren
matarnos por medio de privaciones?
Qu razones hay para que los artculos alimenticios de primera
necesidad como la papa, el trigo, el maz, el frjol, haycm subido
al doble de precio?- Acaso la tierra que los produce ha habido
de importarla?- Acaso los jornales han subido al doble?- No
ha habido tal. La tierra ha sido prdiga, v los jornales en vez de
subir, han bajado. Con el pretexto de a guerra han bajado los
jornales: con el pretexto de la guerra han subido los artculos
alimenticios, y ni siquiera hemos tenido quien proteste de esto,
quien haga caudal de nuestra situacin de explotados: somos los
pobres, somos los parias en la tierra que conquistaron nuestros
abuelos con sus vidas, a la que dieron libertad nuestros padres
con su scmgre y la hemos engrandecido con el sudor de nuestras
frentes en las lides del trabajo.
El pueblo est solo y debe defenderse, debe ir contra sus esquilmadores. llmense estos senadores, diputados, ministros, hacendados, banqueros o comerciantes, y para ello debemos usar los
mismos medios que ellos nos proporcionan en las leyes, ejerciendo el derecho de reunin y deliberando en asamblea pblica las
medidas a tomen- contra los que. abusando de nuestro leal patriotismo, prefieren a la vitalidad de la repblica, la talega de oro
arrancada al dolor inmenso de la madre cue ve morir a su hijo de
necesidad, o al gesto heroico de los trabadores que los rinde la
fatiga al pie del yunque.
La Asamblea Obrera de Alimetuacin Nacional llama al pueblo
de Chile y. en especial al de Santiago, a prepararse para le grcm
jornada de reivindiccu- su soberana \ establecer que, as como
comprende los deberes de ciudadano respetuoso de las leyes y autoridades, sabr tambin, como lo hicieron sus abuelos y padres.

135

arrojar del suelo nacional v castigar a los que del patriotismo

hacen un negocio y de las leyes un escarnio.
Este Comit delibera en este instante sobre las siguientes materias: 1) Liberacin de derechos a la internacin de ganado argentino. 2) Privacin de la exportacin de cereales y artculos
alimenticios. 3) Liberacin de los derechos aducmeros de los azcares, arroz y otros del extranjero. 4} Un estudio sobre legumbres. 5) Reglamentacin de Mercados. 6) Medios de transporte
por los ferrocarriles. 7) Cooperativas. 8) Pesca libre y abolicin
de las concesiones pesqueras. 9) Modificar el rgimen tributario
durante la poca de guerra. 10) Impedir el beneficio de hembras
menores de seis aos y hembras preadas, proyecto presentado
por el Ejecutivo. 11) Abaratamiento de los arriendos. 12) Ferias
libres. 13) Moneda a un tipo de cambio fijo. 14) Tarifa de tranvas. 15) Colonizacin con nacionales. 16) Implantacin de la
jornada de 8 horas de labor. 17) Salario mnimo.
Concluido este estudio, har un memorial que presentar al poder Ejecutivo y elaborar un proyecto de ley que enviar al Congreso, y la resolucin que estos cuerpos den a dichos documentos,
los someter a discusin del pueblo que sabr aplicar el verdadero veredicto a unos y otros.
Para esto necesitamos que todos los hogares, el da de la manifestacin quedan vacos v acudan al sitio que se sealar a manifestar o un aplauso o una censura para aquellos que dicindose
representantes del pueblo, resultaren agiotistas o representantes
de grandes comerciantes.
Que nuestras ancianas madres, que nuestras esposas, que nuestros hijos, salgan a combatir al lado de los hombres por el engrandecimiento nacional, defendiendo su vida, pues ella est
sinteiizada en alimentacin sana y barata. A las sociedades de
provincias pedimos formen Cuerpo al igual que el nuestro y en un
mismo da y a una misma hora, que se oiga el clamoreo en todo
Chile, a ver si as los dirigentes quieren oir el dolorido grito de
los que todo lo producen v ni siquiera tienen que comer. Carlos
Alberto Martnez, presidente; M. Montoya, vicepresidente; Evaristo Ros, M. E. Galaz, Aurora Rojas, secretarios; Luis Ramrez,
tesorero''''''.
Este constituye uno de los ms importantes documentos de la historia social chilena
de principios de siglo que expresa la palabra Unida de los trabajadores, escrita para la
nacin, el Estado y la historia de Chile. Es el manifiesto de su ideario -la vida-, a conse166 M Federacin de Obreros de Imprenta. K' 8. Santiago, noviembre. 1918

1J6

guirse resueltamente por la lucha, entendida como la fuerza compacta del pueblo reunido
exigiendo justicia, demandando las medidas legislativas urgentes a los poderes pblicos.
He aqu. pues, un proyecto poltico, econmico y social popular, hecho fuerza e historia
en la voluntad organizativa de los trabajadores y su capacidad de convocatoria.
Era el mes de noviembre, da 22 de 1918. cuando 50.000 obreras, obreros y pueblo
en general, convocados por la Asamblea Obrera de Alimentacin Nacional, salieron a
la calle en demanda de sus urgentes reivindicaciones. Se impuso un plazo a los poderes
pblicos para solucionar el problema de la caresta, para prohibir las exportaciones y
perseguir a los acaparadores. Se mostr la fuerza y el rostro alzado.
A pesar del manifiesto enojo y herido orgullo de los congresales, surgieron algunas
voces en el Saln instando a la intervencin del Estado en la regulacin de algunos
factores del mercado interno de la economa, ponindose en consonancia con los modernos conceptos de la funcin reguladora del Estado, en boga en los pases europeos.
"(...) Las duras necesidades de la lucha econmica moderna han obligado a sustituir
el fatal y desacreditado sistema del iaissez faire" de algunas escuelas econmicas que
ya hicieron su poca, por un mtodo de ndole muy diversa; por un mtodo que est
llamado a revolucionar la produccin y distribucin de la riqueza". As fundamentaba
el diputado Pablo Ramrez el proyecto de ley que recoga las demandas de la Asamblea
Obrera. Y citaba al profesor ingls Edward Perne: "La experiencia europea demuestra
que la actual organizacin industrial se derrumba. El propio inters no es un obstculo
que la sociedad debe fijarse cuando el inters comn est en peligro. No se produce
lo bastante, no se produce lo que conviene y los precios no son razonables. Por consiguiente, el gobierno de Inglaterra y Alemania toma el control de las industrias, fija los
precios, determina lo que debe producirse y en qu cantidades" '*',
Argumentaciones que caan en el vaco de la somnolencia de los seores congresales,
mayoritariamente agricultores, ganaderos y comerciantes, obviamente satisfechos con
las oportunidades que ofreca el mercado de la devastada Europa post-blca. Entonces,
para remecerlos del sopor de la indiferencia, el diputado Ramrez les despert su 'temor del pueblo': "No olvidemos que el pueblo padece hambre, el ms fuerte estmulo
humano." Y agreg: "Si Alemania, forjada al golpe victorioso del acero de sus monarcas y educada en una fuerte disciplina, obUgada por el hambre, rinde sus armas y arroja
s sus prncipes, de qu no podr ser capaz el hombre de nuestro pueblo que, humilde
campesino y modesto obrero, no tiene otro sentimiento que lo arraigue a nuestra nacionalidad que el recuerdo del arroyo en que naci y el vivo sentimiento de orgullo que le
produce la vista de los colores de nuestra bandera?" '*^
Pero ningn argumento ni amenaza tena la fuerza capaz de doblegar los superiores intereses particulares que reinaban en Chile. Al final, la cuestin se remat, como
siempre, con las ya tpicas palabras de "el que tiene hambre, es flojo". Y partieron los
cot\gresale% a la& playas.
167 Boletn Congreso Nacional. Diputados, sesin del 22 de no\iembre. 1918. p. 612
168 Ibid.

137^

138

CAPITALISMO TRGICO Y
ESTADO ASISTENCIAL

SEHJNDAPARTE

140

OS aos 20 del siglo XX abren las puertas a una historia de nuevos protagonismos sociales y desafos polticos. Los sectores organizados del
pueblo y de la clase obrera muestran su presencia y su fuerza, mientras
las clases dirigentes y propietarias asumen el reto de la salvaguardia del
orden establecido.
Los aos 20 del siglo XX son el nudo histrico de este conflicto que. no obstante, estuvo lejos de resolverse en funcin de la polaridad clase obrera/burguesa. Peculiaridad
de la "va chilena" que se explica tanto por la propia historia del movimiento popular,
como por la capacidad de respuesta de los sectores ms lcidos de la clase dominante
y del estamento tcnico.
Un perodo de gran complejidad que hemos abordado desde esta problemtica social
de la salud pblica, no slo en cuanto temtica, sino como importante categora de anlisis histrico, imprescindible para la comprensin de un perodo que en buena medida
se jug en torno al protagonismo de la intelectualidad mdica.
Este perodo histrico que barca desde 1920 a 1938 es la historia de la disputa social
y poltica por el cuerpo del pueblo. Cuerpo doliente y enfermo, donde supura ya toda
su explotacin secular y que testimonia ante todo Chile y el mundo el estado de destruccin humana a que ha conducido la explotacin laboral.
A las clsicas pestes, como la viruela, se sumaron las llamadas "enfermedades sociales" -la tuberculosis, la sfilis, el tifus exantemtico-, que no era sino el cuadro clnico
de la miseria, el hacinamiento y la carencia de una vivienda higinica y humana en el
marco de la emergencia de un capitalismo mercantil, industrial y manufacturero que
pugna por imponerse en Chile con un afn de plusvala absoluta. Miles de hombres,
mujeres y nios sudaban la humedad oscura, el hambre, el cansancio de los interminables horarios de las fbricas y faenas.
Pudiera parecer que aqu estamos hablando de masas agnicas, mismmas, semejantes a sociedades pauprrimas del frica o de la India. No pocos hicieron esa similitud para granear la miseria en Chile. No obstante y a diferencia de esas imgenes de
lejana, en Chile el pueblo enfermo y hambriento estaba organizado, o al menos tena
cercana y abierta la posibilidad de la organizacin.

141

Sabemos que desde medio siglo antes, los trabajadores haban creado y multiplicado
las Sociedades de Socorros Mutuos (S.S.M.), a travs de las cuales organizaron un
sistema social de prestacin de salud y un sistema previsional a la medida de sus recursos, al paso que fundaban sus propias escuelas, sus salas de teatro, baile y cultura y su
propia prensa. Un micro-mundo social popular que encontraba all un referente para la
construccin de su identidad.
El progresivo crecimiento de las sociedades de socorros fue acompaado por sucesivos intentos de unificacin organizativa: la Confederacin Obrera de Sociedades
Unidas, las Mancomnales, el Congreso Social Obrero, la Gran Eederacin Obrera
de Chile, la Asamblea Obrera de Alimentacin Nacional, fueron todas organizaciones
que buscaban dar respuesta tanto a las necesidades vitales y fisiolgicas bsicas de
la clase trabajadora, como llevarla a la lucha por el mejoramiento de sus condiciones
de vida. En estas expresiones de unificacin de las agrupaciones populares, junto a la
lucha social reivindicaliva y de clase, se mantenan las propias organizaciones de base:
las Sociedades de Socorros Mutuos para auxiliarse en caso de enfermedad, muerte y
desgracia: para instruirse y entretenerse.
Cuerpo y conciencia, inseparables elementos constitutivos de la identidad popular y
que encontraba en las S.S.M. obreras una expresin organizativa.
Cuando el humo de los bombardeos de la Primera Guerra Mundial pareca anunciar
el derrumbe del capitalismo, la revolucin proletaria tomaba el poder en Rusia. Entonces se plante en Che ei imperativo de dar a lucha frontal: haba llegado la hora de
poder para la clase obrera.
Las sociedades de socorros mutuos fueron profundamente cuestionadas por la vanguardia revolucionaria: el cuerpo fue despreciado en cuanto razn de organizacin:
las sociedades de socori'os deban ser superadas por el sindicato, que centraba la lucha
contra el capital \ el cambio estructural.
El imperativo de la modernidad para el proletariado industrial, llamaba a dar la batalla en el terreno mismo de la fbrica, contra el patrn, movilizada la conciencia y
accin revolucionaria. El cuerpo del pueblo -en tanto figura concreta y necesidad inmediata, como dolor de parto, como chiquillo con fiebre, como cojo mutilado en las
faenas del ferrocarril, como borracho tirado en el barro del conventillo- qued de hecho
subsumido en el campo de la conciencia de clase, que se dijo capaz de absorber dentro
de s toda la realidad en tanto verdad y accin absoluta. Despus de la destruccin de
la causa primera del dolor, el capitalismo, despus se solucionara todo lo dems, por
aadidura.
As, el movimiento popular de vanguardia dejaba el campo libre para la accin benefactora de la institucionalidad privada, de la Iglesia y del Estado.
La envergadura del problema social en tanto miseria y enfermedad y los reiterados

142

estallidos de protesta, fueron un llamado de alerta a los sectores ms lcidos de la clase

patronal chilena, de los partidos polticos abiertos a la reforma, de la Iglesia, de los
sectores medios y profesionales, de los militares y especialmente de una intelectualidad
mdica, la que fue quien supo finalmente abrir una salida a la crisis.
En efecto, dicha intelectualidad mdica, situndose ms all de la contienda poltica
militante que obstaculiz el proceso de reforma, apoy, dio direccin y conduccin a
dos proyectos institucionales que estaran llamados a realizar la "salvacin nacional":
a nivel privado, el ya referido Patronato Nacional de la Infancia: a nivel pblico, el
Estado Asistencial.
Ambos proyectos se fundaban sobre el nuevo concepto de "'asistencia social", moderno heredero del concepto de caridad que se entenda como el acto de "'ayudar a salir" de
la pobreza, de la enfermedad y del crculo vicioso propio de la miseria. Correspondientemente se transitar tambin de la idea de ""cuerpo-escoria", propio de la accin caritativa, al concepto de ""cuerpo-recurso" sustentado por la ideologa asistencial. Recurso
(el cuerpo del pueblo) econmico, militar y poltico, la asistencia, se plante, mejorara
las condiciones de salud y vida del pueblo y ste se alejara de la subversin. A pesar
del contenido utilitario-econmico que acompaa a la asistencia, una mayor conciencia
del dolor humano recorra la piel de la sociedad desde los aos 20 del siglo XX.
El objetivo poltico del proyecto asistencial es '"integracionista": busca restablecer
los lazos rotos del pueblo con la clase dominante, por un lado, e incorporar al pueblo
al mbito de lo nacional, es decir, al Estado, por otro. Esto, a travs de la apropiacin
del cuerpo sufriente y enfermo del pueblo para el restablecimiento de su salud y aseguramiento de su reproduccin biolgica, ante las condiciones lmites que se vivan de
abandono y muerte.
Por lo tanto, el proyecto "integracionista" del pueblo se realiza aqu justamente por
el lado que va a ir dejando de lado la vanguardia obrera militante: por el lado del cuerpo y la enfermedad del pueblo, sin tocar las condiciones productivas de la misma: la
economa capitalista.
Entrar al tema especfico del Estado Asistencial que emerge como proyecto a partir
de los aos 20 y que se concreta a partir del 25, constituye uno de los desafos importantes de nuestra historia contempornea. Desafo asumido en parte aqu intentando
al mismo tiempo escudriar en los fundamentos ideolgicos sobre los cuales ste se
sustent histricamente.
Esforzada y contradictoria fue la construccin de este proyecto poltico, en tanto
pretenda realizar una importante transformacin del rol del Estado en Chile, ocupndolo con el fin de incorporar a su seno al pueblo y a la sociedad en general para la salvaguardia del orden establecido y el restablecimiento de la "armona social". De gran
envergadura y alcance fue este proyecto, pues l deba comprometer a todas las clases
sociales, las que deban pagar, en definitiva, el costo de la reforma social. Proyecto de

143

tal naturaleza habra sido imposible de asumir por los partidos polticos histricos de la
poca, entrampados en una prctica poltica que conceba la repblica como un saln o
club para la defensa de sus intereses particulares.
Los agentes claves de este fenmeno de transformacin del Estado de Chile fueron,
en primer lugar, la intelectualidad mdica y, por otra, los militares, ambos en abierta
ruptura con el estamento poltico. Mdicos y militares se dieron la mano -por la razn
y la fuerza- para obligar al "sacrificio" al capitalismo anrquico en aras de su propia
salvacin y de la sobrevivencia de la clase trabajadora. Para los mdicos, su imperativo
histrico era restablecer -desde la ciencia y la tcnica- el roto y vulnerable equilibrio
entre la fuerza de trabajo y la produccin capitalista.
Los mdicos jugaron aqu el papel histrico de levantar el crtico problema de la
salud pblica ai status de una verdadera doctrina de seguridad nacional, desde la doble
perspectiva de la seguridad externa: regeneracin de la raza como fuerza militar de
guerra: y de la seguridad interna: restauracin del desintegrado orden productivo nacional, a raz de la mortalidad obrera, del deterioro de la capacidad fsica de la fuerza
de trabajo y de la fuerte presin de la protesta social.
Ei problema de la salud pblica, en tanto doctrina de seguridad y en tanto poltica de
bienestar social, se constituy en el concepto a partir del cual se construy la va del
llamado Estado de Asistencia, encarnado histricamente en la fundacin de un superministerio llamado a la misin de llevar a cabo a reforma legislativa y asistencia!: el
Ministerio de Higiene, Asistencia, Previsin Social y Trabajo (1925), a cuya cabeza
se instal el cuerpo mdico, bajo e! amparo de los golpes de fuerza de los gobiernos
militares de los aos 20.
El modelo de Estado Asistencia! que se pretenda construir, no pensaba realizar una
revolucin interna en la estructura del Estado ya existente, sino ms bien crear un
aparato adjunto al Estado liberal. Una suerte de "satlite' de! Estado liberal llamado a
cumplir la funcin asistencia! del mismo, comandado por el cuerpo mdico, pero controlado y legitimado desde el aparato central del Estado.
De este modo la intelectualidad mdica quera asegurarse de que no se hiciese del
superministerio que llevara a cabo la reforma social, una mera reparticin pblica del
Estado, sujeta a la aventura de los distintos gobiernos. Y haba algo que se lo aseguraba: el satlite tena su propio satlite: la Caja del Seguro Obrero Obligatorio, que
reciba todo el fondo del ahorro social y en torno a a cual la ciase mdica se instal
para el ejercicio de su poder y puesta en prctica de su proyecto sanitario. Un Estado
dentro del Estado.

144

Podramos graficar el proyecto de Estado Asistencial de la manera siguiente:

Estado

Ministerio de
Higiene, Asistencia Social
y Trabajo

Caja del
Seguro Obrero

El desafo de hacer del Estado un agente interventor en materia de legislacin y

cuidado bienestar corporal colectivo, en tanto que no pretenda cambiar las bases del
orden poltico-econmico, es decir, en tanto que no buscaba construir una sociedad basada en principios de justicia social, conviva con profundas contradicciones internas,
que caracterizaron la historia del perodo 1920 y 1938.
El fundamento de estas contradicciones descansaba en la dificultad de establecer una
relacin democrtica entre la base social y el Estado legislador. Relacin que se busc
establecer a travs de agentes mediadores. Visitadoras sociales, enfermeras sanitarias,
inspectores sanitarios y del trabajo, la investigacin cientfico-social, la organizacin
tcnica, constituyeron todos intentos esforzados por disminuir la distancia entre el
mundo social y el Estado. En general, el proyecto reformista del Estado legislador
logr ir sorteando los obstculos en el curso del siglo xx, en medio de las crisis econmicas y polticas ms agudas que registra la historia nacional.
Una de las claves importantes para comprender este fenmeno, es decir, para entender todo el proceso de construccin y consolidacin del Estado Asistencial en Chile,
reside en la Ley 4.054. Ley de Seguros de Enfermedad. Invalidez y Vejez. Ella cre la
Caja del Seguro Obrero Obligatorio que condujo de hecho a la histrica y combatida
incorporacin de la clase obrera nacional al Estado, en tanto Caja Social, administradora de una parte de la plusvala capitalista y del salario, a quien la clase obrera debi
arrendar su seguridad vital. A travs del control de esta Caja el Estado cont con la base
sustancial de apoyo y sustento de su poltica social en el siglo xx hasta la dcada de
1980 con la privatizacin de los seguros sociales: golpe mortal al Estado chileno.
Cuando se abren las pginas en los albores de los aos '20 del siglo xx chileno y se
capta la intensidad histrica de aquellos lgidos momentos de crisis, protesta y organizacin, en una coyuntura de ofensiva exitosa de los movimientos revolucionarios en
Europa del Este, los historiadores vanamente han dado vuelta la pgina, esperando el
captulo siguiente, es decir, la revuelta y la revolucin.
No obstante, los factores aqu mencionados, en especial, la pugna ideolgica al interior del movimiento popular, la movilizacin del sector filantrpico y, principalmente,
del estamento mdico y militar y su decidida voluntad histrica puesta al servicio de la
construccin del nuevo rostro de Estado Asistencial, se coadyuvaron para la neutralizacin del conicto social. Sin embargo, se comenzara a escribir el primer captulo de
una "revolucin pasiva" a travs de la ocupacin del Estado por el cuerpo militar y el
cuerpo mdico, con el fin de iniciar la reforma legislativa y asistencial.

145

146

LA ERA DEL DESPERTAR

MODERNIDAD UNO: LAS SOCIEDADES OBRERAS DE
SOCORROS MUTUOS EN EL BANQUILLO

Cuando el nuevo siglo tena diecinueve aos, los hijos de las mujeres pobres no
abran sus puos despus de nacer.
Al caer la noche, los hombres se reunan inquietos en la boca del conventillo.
En las calles polvorientas caminaban, al alba, camino a la fbrica, hombres, mujeres
y nios que trabajaran largas horas en recintos oscuros y fros por un salario de hambre.
Se asista en el mundo al derrumbe de la teora del equilibrio de los salarios a nivel
de la subsistencia. La curva de la super\ ivencia se deslizaba irremediablemente hacia
el punto cero y se detena la reproduccin de los asalariados. Se diezmaba el ejrcito
de reserva.
La mortalidad general daba cuenta en Chile, en 1920, de 34 por mil y la mortalidad
infantil de menores de un ao llegaba al 306 por mil. Nuestro rcord mundial "'''.
La miseria se quedaba en Chile tras el bullicio de los barcos que partan al Este
repletos de trigo y cereales. Iban a calmar el hambre de la convulsionada Europa de
postguerra. El nuevo auge del puerto alzaba los precios de todos los artculos indispensables y los salarios ni siquiera alcanzaban para el azcar y el mate. A los nios que
sobrevivieron se les hinch el vientre y arquearon las piernas.
Sobrevino el despertar, como instinto irresistible de vida. Los 3.700.000 habitantes de
Chile conocieron sobre huelgas y cuestin obrera: treinta huelgas en 1918, con trescientas
jomadas paradas y prdidas en dinero por $ 40.700.000; sesenta y seis huelgas en 1919
con setecientas veintinueve jomadas paradas y prdidas por S 106.690.000 '"".

169 Anuario Estadstico de la Repblica de Chile. Santiago. 1920

170 Boletn de la Oficina del Trabajo. Santiago. Chile. 1920

147^

Despus de las mancomnales, destruidas en 1907, se haban sucedido los esfuerzos

e intentos de federacin de las Sociedades Obreras de Socorros Mutuos. Por su parte,
la Gran Federacin Obrera de Chile, creada en agosto de 1909 desde el seno del gremio
fen'oviario, se haba esparcido rpidamente por el pas, llegando a tener seccionales en
Valdivia, Temuco, Talcahuano, San Rosendo, Concepcin, Talca, Chillan, Santiago,
Valparaso, Llay-Llay, Ovalle, Copiap, Iquique y Antofagasta. Conservando la orientacin de las sociedades que la conformaban, el socorro mutuo, pretenda al mismo
tiempo aglutinar a la clase artesanal y obrera en torno a la presin social, poltica y reivindicativa a nivel nacional. Culminacin de este fenmeno asociativo y de agitacin
fue la creacin, a fines de 1918. de la Asamblea Obrera de Alimentacin, a la que ya
nos hemos referido.
Los fracasados esfuerzos de la Asamblea por presionar a los poderes legislativos para
que se hiciesen las reformas necesarias para el mejoramiento de las dramticas condiciones de vida de la clase obrera, desencant a importantes sectores de trabajadores,
los que criticaron la "va oficial" para presionar por los cambios. Se levant el discurso
de la necesidad de agitar la lucha social anti-patronal directa. Entretanto, se fueron
creando nuevas sociedades obreras y gremiales cuya novedad era su negativa a solicitar
personera jurdica. Setenta asociaciones se haban afiliado a la Federacin Obrera.
En el norte, la Federacin comienza a estrechar sus lazos con el Partido Obrero
Socialista, cuyo mximo dirigente era Luis Emilio Recabarren, con el objeto principal
de facilitar "el movimiento de oradores que requiere la actividad educacional". En
Antofagasta se creaba un Comit Central paralelo a dicha Federacin, con el objeto de
centralizar y coordinar la accin de las distintas sociedades del norte y darles una nueva impronta de lucha anticapitalista y de clase. Sin embargo, dicho Comit Central no
dejaba de lado la funcin de asistencia y socorro mutuo que daba sentido a la mayora
de las asociaciones federadas '^'.
Todo esto suceda cuando las salitreras, desde fines del ao 1918, expulsaban miles
de obreros de la pampa, derramndose hambre humana por la tierra de la repblica.
Veinte mil quinientos obreros golpearon las puertas de la re-instalada Oficina de
Colocacin, en demanda de empleo: mayoritariamente se trataba de obreros del salitre
y de peones jornaleros no calificados. Trece mil de ellos fueron "despachados": 7.400
con empleos en obras pblicas, fbricas, talleres y faenas agrcolas. No obstante, ms
de 5.400 fueron despachados "libres" .

1 71 Recabarren, Luis Emilio. "Primer Congreso Regional de la Federacin Obrera de Chile"". El Socialista- Antofagasta
16 de enero. 191 8. en De\s \ Cruzat. Rccaharn'n. eschos de prensa, Nuestra Amrica \ Terranova Ediciones. Tomo IV,
Santiago, 1987, p, 7, Dicho Comit Central declaraba como uno de sus objetivos ms importantes: ""Garantizar y perfeccionar los ser\ icios tndicos \ de beneficencia \ la inmediata y solcita atencin en ios incidentes; abolicin del peso que paga
cada trabajador en las oficinas salitreras o mineras para la asistencia mdica que por ahora es nula y con dicho peso levantar
Itospitales obreros en cada pueblo que lo necesite o acuerde el Comit de la Federacin, administrado y dirigido por los
mismos trabajadores.

148

En solo tres meses (octubre, noviembre y diciembre de 1919) haban ingresado a!

Albergue Fiscal 14.800 hombres y 2.250 mujeres y 2.100 nios de la clase trabajadora
chilena .
Los carros de Valparaso ardieron en llamas: en Santiago los gremios obreros declaraban las huelgas por turno en los establecimientos industriales de un mismo ramo; en
Punta Arenas, alzamientos de obreros culminaban con la toma de localidades y retenes
policiales; paraban los obreros de Lota, Coronel y El Teniente.
En 1919 se fund en Chile la anarquista International World Workers (IWW) y los
estudiantes universitarios protagonizaban combativas jornadas callejeras, cayendo,
junto con la clase obrera, vctimas de la furiosa represin.
Modernidad, alumbramiento, despertar podramos llamar a esos aos de la historia
social y poltica de Chile cuando, con el vaco del hambre y la energa de la ideologa
marxista. la clase trabajadora se organiz, fue a la huelga, cay sobre su propia sangre
y pregon la unidad.
La historia ha narrado este acontecer como un punto de inflexin, momento en el
cual al interior de la clase obrera habran de dirimirse dos radicales posiciones: la del
anarquismo versus las corrientes socialista y comunista respecto a la tctica, sentido y
orientacin de su lucha contra el patrn, el Estado y el orden social capitalista.
Sin embargo, estas dos posiciones confrontacionales no son capaces de dar cuenta
cabal de las reales disyuntivas de un movimiento popular que ya tena su propia historia, cuyo accionar y modo de ser cultural se haba moldeado en el seno de las sociedades obreras de socorros mutuos.
Pensamos que slo desde esta ms amplia perspectiva histrica podremos comprender mejor el camino que sigui el movimiento popular ante los nuevos desafos polticos, como tambin dar cuenta del contenido y las contradicciones histricas que
asumi su nueva fase de la lucha.
Las Sociedades de Socorros Mutuos agrupaban en 1923 a cerca de 100.000 asociados a lo largo del pas. Su objetivo central e identidad descansaba en la autoproteccin
de sus asociados ante la enfermedad, la muerte y la orfandad, por medio del ahorro y la
solidaridad. Sin embargo, se vieron sobrepasados por los acontecimientos de un siglo
que despertaba enfermo de crisis y guerra, mientras se realizaba, en un pas del planeta,
la destruccin de la propiedad privada.

149'

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Estos hechos plantearon apremiantes desafos a la clase obrera del mundo, especficamente, de Chile. Desde ese momento se habl ms claramente de la necesidad
de orientar la lucha en el sentido de la transformacin revolucionaria de la sociedad
capitalista, adoptando para este fin modalidades organizativas que priorizaran la lucha
contra el capital y las estructuras de dominacin.
Prcticamente la totalidad de las organizaciones de la clase obrera y artesana eran
Sociedades de Socorros Mutuos. Esto signific que el movimiento poltico y revolucionario y sus enormes desafos histricos se plantearan desde y a partir de esas sociedades.
Por ello se presion por la modificacin del carcter de stas: de organizaciones sociales
de solidaridad horizontal de la clase obrera (salud, atencin, instruccin, compaa ante
el dolor y la muerte), en instrumentos claves de accin poltica y su transformacin en
sindicatos orientados directamente hacia la lucha contra el patrn.
El imperativo histrico de protagonizar una lucha de carcter poltico-revolucionario
implicaba para la clase obrera tener que cuestionar sus propias sociedades de socorros,
en tanto organizaciones autnomas, gestadas espontneamente desde el seno de las diferentes agrupaciones populares y orientadas bsicamente a la autoproteccin fsica y
desarrollo cultural de la sociedad obrera en general.
Pero los hechos que llevaron a poner en tela de juicio a las Sociedades de Socorros
Mutuos no pueden atribuirse exclusivamente al voluntarismo poltico de la dirigencia
obrera de la poca, sino que tambin hay que considerar la situacin que se viva al
interior de las sociedades.
Un sentimiento de apata y un estado de estagnacin las consuma desde principios del
siglo XX. Factores como la miseria econmica de los trabajadores y la consiguiente falta
de recursos de las sociedades, la creciente conviccin de que mientras existiese el orden
capitalista poco ayudaban las tareas en pro de la salud y bienestar de los asociados y sus
familias, as como la prescindencia poltica de las sociedades en una poca en que se
presionaba por el compromiso en la lucha social etc.; todo esto coadyuvaba al paulatino
decaimiento de las sociedades obreras con finalidad de socorro.

151

Por otro lado y de manera decisiva, tuvo que ver en este fenmeno la creciente proletarizacin de los artesanos y sectores populares en general a raz del importante aumento de las industrias y manufacturas chilenas desde principios de siglo y especialmente
durante la guerra europea. Esto, obviamente, llev el nudo del problema social a la
confrontacin asalariado-capitalista, alimentada por la teora revolucionaria marxista
que anidaba en los sectores ms lcidos del proletario chileno.
El nmero de obreros ocupados en las fbricas y en los centros mineros en 1890 llegaba a 200.000; en 1900 sobrepasaba los
300.000. De acuerdo al censo de 1907 de una poblacin activa de
1.200.000 habitantes, 940.000 eran obreros: 300.000 trabajadores urbanos, 240.000 gaanes, 220.000 obreros agrcolas, 40.000
mineros, 140.000 trabajadores ligados al comercio^'"-.
La exigencia de sustitucin de las Sociedades de Socorros Mutuos por organizaciones
sindicales y polticas significaba, en la prctica, la relativa prdida de la participacin
popular de base que en dichas sociedades de socorro ejerca -tanto a nivel de la gestin, control popular y accin directa- una parte importante de la sociedad proletaria y
obrera. Esto por el hecho de que la organizacin gremial-poltica sustitutiva necesitaba
levantar cuadros dirigentes especializados en la prctica del debate ideolgico y la lucha
antipatronal, jugando de hecho un papel de mediacin-revolucionaria entre la base y las
estructuras de poder.
Esta situacin, en su conjunto, aliment por mucho tiempo contradicciones y pugnas
al interior de la clase proletaria, sembrando la desorientacin en amplios sectores de ella
y dejando el camino libre a la importante accin social que comenz a desarrollar la
Iglesia, la clase aristocrtica y el Estado, con un sentido compasivo, vertical y jerrquico
y en vista de una clara orientacin de mantencin del statu-quo.
Cules eran los argumentos que fundaban la crtica obrera a las S.S.M.?

172 Julio He'ise. Historia de C//e. Editorial Andrs Bello, Santiago. 1974. p. 411

152

SOCIEDADES MUTUALISTAS

"Ms de una cincuentena de aos llevan

las sociedades mutualistas primitivas en
nuestro pas...

La asociacin gremial, a la inversa de la

mutualista. trabaja por mejorar al obrero
de lo que ste no ha alcanzado an.

Se organizaron con el fin de socializar

al obrero, de precaverlo contra futuras
emergencias. Para que. en caso de enfermedades tuviese un punto de proteccin y
si feneciese, la familia contara con un apoyo para salvar los gastos de sepultacin y
algo de efectivo con que hacer frente al
difcil trance de la viudez u orfandad.

Siempre se suscitan grandes dificultades

entre patrones y operarios, aquel quiere
explotar y avasallar, ste lucha por su independencia econmica y por conseguir
garantas para s.

Resumiendo: las Sociedades Mutualistas se preocupan slo del porvenir del

obrero y muy poco o nada del presente.
Puede de ellas decirse que ya hicieron
su poca. Y por lo tanto, en la evolucin
obrera, son deficientes, no dan resultados
prcticos inmediatos.
Las nuevas orientaciones hacia fines ms
positivos han llevado a los obreros hacia
las modernas organizaciones gremiales o
sindicales y ellas han estado dando excelentes resultados en los pases en que ya
estn implantadas.

Quin ser el que har comprender al

patrn de la necesidad del obrero? Quin
le exigir que remunere el jornal, que
atienda en un accidente del trabajo u otras
necesidades?
Aqu est la sociedad sindicalista sirviendo de interventora entre el capital y el
trabajo, exigiendo siempre lo que corresponde al trabajador como remuneracin a
sus tareas.
A las actuales sociedades mutualistas
debe imprimrseles un rumbo sindicalista,
para que as realicen una obra ms directa
en bien de sus asociados".

Cicero'

\75 El Grfico. poca 2. Ao I. Anlofagasta. Chile. Septiembre de 1918. N 3

153^

LA RUTINA SOCIAL OBRERA

'Tratar... de la constitucin rutinaria
de las diferentes sociedades sociales obre-

Existe en cada una de ellas y en cada

una de las que se organicen en esta poca,
el mismo objetivo annimo, la misma reunin de seres cuasi-parsitos. inactivos,
sin nuevas iniciativas de regeneracin y
mejoramiento social-econmico obrero
que signifique una revolucin en el actual
estado de la sociabilidad: sin ms mirajes
que reunirse con el instinto del mono en
grupos, segn sean sus gremios, sus aficiones, costumbres o creencias.

Casi siempre, o en la generalidad de

ellas, no se explaya en sus sesiones ningn
tpico de inters, ninguna idea tendiente a
una nueva era de vida colectiva; siempre
es la eterna discusin de temas estriles,
ingenuos, faltos de vida, de lucha, faltos
de concepcin humana, de manifestaciones de arte, de civismo, de adelanto, de
trabajo, de perseverancia.
Empezad por temblar, oh burguesesl!,
cuando ese pueblo mancomunado en las
modernas sociedades obreras ventile los
nuevos ideales de reivindicacin social.
Temblad!! Y haced uso de la metralla
cuando el estado actual de la sociabilidad
obrera caiga al peso de su podredumbre.
Cuando la obra tesonera de los locos geniales infiltren en el cerebro de los obreros
mancomunados las doctrinas de un ms
hermoso devenir humano"".
Norma Pe Cisma'^^

A travs de estos y otros escritos de prensa obrera se aprecian claramente algunos

factores interesantes de anotar:
1.

Las Sociedades de Socorros Mutuos se perciben como una primera etapa de la

organizacin obrera, llamada a ser superada. Esto significaba que. de hecho, ellas
y sus objetivos estaban condenados por el curso natural de la historia en progreso
ininterrumpido y ascendente:

2.

Ellas constituyen una etapa primitiva ingenua de la asociacin obrera cuya simbologa usada, la del mono, nos demuestra la radicalidad de este pensamiento
evolucionista.

3.

Ante estas sociedades se levantaba la alternativa de la modernidad societaria obrera, la que descansaba en dos fundamentos: la teora poltica revolucionaria y el trabajo asalariado. La modernidad proletaria era la lucha revolucionaria de la clase
obrera contra el capital y la explotacin: la modernidad era, pues, el capitalismo,
que ya alcanzaba en Chile su rostro industrial. Todo aquello que quedara fuera del
marco dado estrictamente por el capital y su mbito de reproduccin era primitivismo, atraso, creencia e ingenuidad.

175 Ibid.

154

As, histricamente, las sociedades obreras de socorros mutuos, con su preocupacin

bsica por la salud y bienestar de sus asociados, cayeron bajo el imperativo de la modernidad.
Dichas sociedades obreras se mostraron abiertas a la crtica interna, conscientes de
que se viva un momento de reflexin histrica que pugnaba por abrir paso a lo que ellas
llamaban, una "evolucin" de rumbos de la clase obrera, plantendose dos preguntas
claves: "Son para la poca en su forma actual? Qu reformas son necesarias para que
respondan a las nuevas orientaciones del progreso y de las necesidades sociales?" ''\
Al interior de las sociedades obreras las alternativas de mutualismo-sindicalismo se
planteaban no tanto como "oposicin", sino como "reorientacin". Se trataba, quizs, de
fundir ambas alternativas en una organizacin que acogiera, que reuniera la diferencia:
lo social-laboral y lo social-biolgico: el espacio de la fbrica y el espacio familiar, el
dirigente-luchador-terico y el dirigente-hermano-solidario: las bases en huelga y las
bases puerta a puerta: el patrn y el enfermo: "La sociedad nuestra (Sociedad Unin de
los Tipgrafos, la ms antigua) est compuesta por elementos que dilucidan a favor del
mutualismo, unos, y por el sindicalismo, otros; sin embargo, la unin no decae ni decaer hasta obtener una organizacin que responda a las nuevas orientaciones del progreso
y de las necesidades sociales" ''''.
De hecho, la Federacin Obrera de Chile (FOCH). creada en 1909 a iniciativa de los
obreros ferroviarios y que fue consolidndose al calor de las luchas obreras y de la conciencia de clase, mantuso su carcter de asociacin central mutualista. al paso que fue
incorporando reivindicaciones y banderas de claro contenido anti-capital. A esta Federacin se fueron incorporando cientos de sociedades y una buena parte de los recin creados sindicatos, comenzando poco a poco a temblar en su interior la pugna ideolgica,
con especial intensidad desde que surgi el referente histrico de la revolucin rusa ' '.
Eran tiempos que exigan unidad.
Pero era tambin tiempo de definiciones.
A partir de 1919 las sociedades obreras convocaban a congresos nacionales para dilucidar su identidad.

175 El Grficit. Antofgasu. noviembre. 1918

176 Ibid.
177 No obstante, las sociedades de socorros siguieron primando tanto al interior de la Federacin, como en el pas en
general, existiendo en 1923. 338 sociedades mutuales que agrupaban a un total de 98.237 socios y 67 sindicales con un tota'!
de 17,978 asociados. An ms, a mitad de dichas sociedades smdicales prestaban atencin mdica \ botica a sus miembros.
Boletn de la Oficina del Trabajo. 1923, p, 220

1551

"No est dems terciar -escriba Recabarren - en un debate que tendris para resolver
la discusin de vuestros estatutos en lo que respecta a auxilio en caso de enfermedad
(...) En mi concepto, debemos unirnos principalmente para defendernos de la explotacin y de la tirana en que nos esclaviza la clase capitalista y gobernante. Este pensamiento debe estar por encima de cualquiera otra mira mezquina y egosta. Unirnos, formar nuestra Federacin, formar nuestra Caja para defendernos por medio de la huelga,
contra el bajo salario y la caresta de los consumos, tiene y debe ser nuestro pensamiento
principal. El socorro mutuo, la proteccin en caso de enfermedad es algo que queda
fuera de todo valor en el estatuto de una organizacin como la nuestra (...). Pensad
juiciosamente que nuestro principal objetivo de organizacin debe ser para conquistar
la libertad y la dignidad que nos han quitado los que explotan nuestra patria. Despus,
nunca ningn compaero quedar abandonado" '^^.
La causa obrera debe encaminarse, en este pensamiento, a la "causa primera', en funcin de la cual todo lo dems vendra por aadidura.
En el Congreso de la FOCH de 1919, bajo la presidencia de Recabarren. se produjo
el quiebre de la Federacin Obrera, adoptando un sector de ella el emblema de la bandera roja. El sector mutualista se agrup en tomo al Congreso Social Obrero despus
de 1920.
En la etapa crucial del movimiento obrero, cuando ste alcanzaba su lgida expresin
como protesta, huelga y movilizacin, la clase obrera se divide. Se podra plantear que
aqu se enfrentaron dos pensamientos: el revolucionario y el reformista, el pensamiento
socialista y el pensamiento demcrata. No obstante, no es posible reducir el problema
en esta etapa de la historia de Chile, slo a una cuestin ideolgica y poltico-partidaria.
Se enfrentaron aqu, de manera importante y decisiva, la tradicin mutual de la sociedad
obrera y la modernidad organizativa anti-capital.
Por otra parte, sera un simplismo histrico reducir a las sociedades de socorros a la
categora de reformistas, puesto que su identidad no se configura respecto del sistema
establecido, sino por el contrario, respecto de su autonoma relativa al sistema. Pensamos que en la confrontacin sociedad de socorros versus sindicato subyaca la oposicin
"autonoma sistmica" versus 'incorporacin confrontacional al sistema'.
Hasta cierto punto, nos podramos encontrar aqu ante la problemtica anarquismo
versus socialismo. No obstante, siguiendo otra lgica, las sociedades de socorros mutuos siguen manteniendo como foco principal de su identidad, las necesidades y la persona del asociado.
Al enfrentarse la mutualidad con el sindicato se estaba concibiendo la separacin histrica entre lo particular y lo general, lo individual y lo colectivo, el rostro y el cuerpo,
la figura y la forma, lo fenomnico y lo absoluto:
178 "El Socialista". Antofaeasta. 15 de agosto. 1919; en E. Devs y X Cruzat: Recabarren. escritos de prensa. Tomo IV,
Nuestra Amrica > TerranoN a Ediciones. 1985. p. 32

Hs

A LOS TRABAJADORES
"Cuando los individuos saben que dentro de ios organismos de la Federacin
Obrera de Chile no hay frmulas de mutualidad, cuando saben que sus estatutos
no prescriben beneficios mutualistas por
enfermedad o muerte, consideran la organizacin deficiente, a su criterio, e inservible para el pobre, creyendo que los hombres deben formar instituciones donde les
tiren unos cuantos centa\os a ellos cuando
estn enfermos o a sus deudos, para que
le compren cajn y lo enerren cuando se
mueran.
Las sociedades mutualistas hacen esto.
dan linicamente estos beneficios: Pagando
una cuota subida, porque con baja cuota
no lo haran, cuando se enferman tienen
doctor y medicina y un pequeo vitico
para su sostn mientras dure la enfermedad. Cuando el asociado se muere, la
Asociacin corre con todos los gastos del
funeral y a la viuda se le indemniza con
una suma de dinero.
Pero hay que convenir, que para recibir
esos beneficios, tnicamente esos beneficios, sin hacer otra accin ms elevada,
no vale la pena la agrupacin de personas
en sociedades que viven bajo pomposos
nombres, cuando nicamente bastara sacar una pliza en una Compaa de Seguros y as estara perfectamente garantido
en su inters egosta que busca dentro de
esas instituciones llamadas de socorros
mutuos.
En cambio las organizaciones en resistencia o revolucionarias tienen mirajes
ms elevados, concepciones ms amplias
de sus funciones que son la esencia de su
vida.

No habra necesidad de hacer un estudio

profundo para demostrar el objetivo de la
vida de estas organizaciones, tnicamente
nos basta y en forma rutinaria, decir: los
dolores, las enfermedades que sufre el
pueblo a qu se debe? A defeccin del organismo, y no nicamente del organismo
individual, fsico, sino tambin, al plexo
social: desde el momento que todas las
enfermedades que sufre la humanidad son
derivadas de la imperfeccin social en que
nos desarrollamos.
.Acaso la miseria en que vive el pueblo, las malas habitaciones donde se aloja,
las inhumanas faenas en que trabaja no
son causa gerenticas de un sinnmero de
enfermedades que lo imposibilitan cruelmente o lo zampan prematuramente a la
tumba?
S; las condiciones de vida, esas condiciones desgraciadas en que vive el pueblo
son causas de todas sus enfermedades; y.
el inters de las instituciones que los obreros formen debe tender -precisa y nicamente- a hacer desaparecer las causas que
generan sus males, a perfeccionar las condiciones sociales del individuo, a perfeccionar la vida misma.
Y las instituciones de resistencia o revolucionarias tienden a eso. Comprndanlo, as los trabajadores prejuiciados con el
mutualismo.
Las organizaciones nuestras no prescriben en sus estatutos, reglamentos o
programas, viticos para los enfermos,
pomposos funerales para los muertos e
indemnizaciones para las viudas; eso est
prescrito s, en el sentimiento, en el corazn de cada asociado que cuando ve una

157!

desgracia de esta naturaleza, armado de

ese espritu de solidaridad que cada vez se
perfecciona ms en el individuo que pertenece a nuestras organizaciones, corre presuroso a prestar su ayuda, donde se necesite sin que escrituradamente se le obligue,
porque ello es nicamente un sentimiento
humano constituido en deber y no obligado por fuerzas extraas.
Nuestras organizaciones, hemos de repetirlo muchas veces, no se preocupan
de la ayuda mutua a los enfermos y a los
muertos, pero se preocupa s. mucho, de
los vivos; de que sus condiciones de vida
se perfeccionen cada da ms y por eso la
propaganda es intensa para que dentro de
los organismos haya mayor nmero de los
que sufren para bregar en mejores condiciones por la desaparicin completa de los
sufrimientos.
Pongamos un ejemplo:
Dentro de un Consejo Federal hay un
nmero de cien individuos que pagan una
cuota mensual de tres pesos, los que se
utilizan en pago de local, gastos de secretara, alumbrado, aseo, mantenimiento de
un saln de lectura, etc.. etc. Estos individuos trabajan dentro de una fbrica con
un salario de cuatro pesos diarios y un da
cualquiera, no satisfechos por cierto con
el jornal, hacen un movimiento tendiente
a mejorarlo y consiguen un aumento de
veinte por ciento, cada obrero como se ve.
ha conseguido diariamente ochenta centavos de salario ms al da. que suman al
mes. trmino medio. 20 pesos. Es ese el
fruto de la organizacin de resistencia.
Con una cuota de tres pesos al mes que
pagan en un Consejo donde est organizado, ha conseguido un aumento de salario
mensual de 20 pesos.

158

Hablando ms claro, y para que los

obreros nos entiendan, diremos:
El obrero organizado deposit $ 3 en la
Caja del Consejo donde est agrupado, y
estos tres pesos depositados mensualmente le producen una renta de 20 pesos mensualmente tambin.
Qu compaa o empresa industrial
produce una rentabilidad tan superior a
sta? Ninguna.
Esos veinte pesos, qu significan?
Ms pan en el hogar del obrero que los
gana, ms vestuario para su mujer y sus
hijos, una mejor condicin de vida.
Da esta renta, o este bienestar inmediato una sociedad mutualista que nicamente se preocupa de cuidar enfermos y
de enterrar muertos? Comparen los trabajadores.
An ms. las organizaciones en resistencia perfeccionan al individuo porque
en ellas hay un contacto diario de sus elementos por diversas circunstancias: se va
a la organizacin una vez porque se realice
una conferencia, porque se ha abierto una
sala de lectura, porque hay una reunin
para tratar cualquier asunto y porque se
hace el hbito de ir al local a conversar
noche a noche sobre la situacin en que se
est en el taller, de la condicin del trabajo, del trato que reciben de sus patrones y
de los movimientos que deben de hacerse
despus para ir mejorando poco a poco su
condicin.
En este diario contacto los trabajadores
se conocen, conversan, discuten y as hacen una amistad estrecha paternal; se dan
el trato de compaeros y se consideran

hermanos entre s hasta el extremo de que

el dolor del uno lo siente el otro y en estas
condiciones se practica la verdadera solidaridad humana.
Puede haber mayores ventajas dentro
de una sociedad de socorros mutuos a las
que presentan las de resistencia o revolucionarias?
Hemos escrito esto, para aquellos trabajadores que buscan dentro de las instituciones su satisfaccin personal, para
aquellos que cuando son invitados por
nosotros a pertenecer a los organismos de
la Federacin Obrera de Chile, la primera
pregunta que nos hacen es: cunto le dan
cuando uno est enfermo?, cmo le hacen los funerales cuando uno se muere?,
qu dinero le dan a la viuda, a los hijos?
La Federacin no ofrece estos beneficios en sus estatutos: pero el sentimiento
de satisfacer o aliviar estas desgracias es
individual en los asociados y como cada
individuo dentro de la organizacin tiene estos sentimientos l est consagrado
como sentimiento colectivo.

La Federacin Obrera de Chile no abandona a sus enfermos, entierra a sus muertos, ayuda a los que por una circunstancia
o por otra se encuentran en situacin miserable o en cualquier desgracia, repitiendo lo antes dicho, sin que sus estatutos lo
prescriban.
Ahora comparen los trabajadores con
los pocos razonamientos que entregamos a
su consideracin, si prefieren las sociedades de socorros mutuos donde les dan un
vitico cuando se enferman y un pomposo
funeral cuando se mueren, sin preocuparse de ellos en su vida diaria, o pertenecer
a una organizacin como la Federacin
Obrera de Chile, que se preocupa a ms
de sus condiciones desgraciadas, por enfermedad o muerte, tambin de su vida
diaria, de mejorar el salario, de espantar la
miseria del hogar, de perfeccionar la vida
misma".

Pancho Villa

A travs de este importante artculo firmado con el seudnimo de Pancho Villa se aprecia
claramente el radical cuestionamiento a que se vieron enfrentadas las sociedades de socorros
mutuos en tanto organizaciones obreras. Mientras stas trataban con la enfermedad y la muerte, el sindicato trataba con la vida; mientras las sociedades de socorros mutuos lidiaban con el
hecho irremediable y la consecuencia, aqul buscaba las causas; mientras las sociedades de
socorros mutuos se revolcaban en la piel maloliente de lo corpreo, el sindicato buscaba lo
elevado y la esencia.
As, histricamente, la sociedad obrera en general se vio envuelta en esta radicalidad de la
modernidad que se nombr Mumalismo versus Revolucin.

179 IAI Federacin Obix'ni. Siin-dgo.]un\o 19. 1922

159^

2. MODERNIDAD DOS: LA -TATRIOTICA MUJER CHILENA"

La sola presencia en el hogar del pobre de

una dama distinguida, an cuando ella descienda
de lujoso coche y luzca preciosas joyas,
desarma al ms exaltado enemigo de la
aristocracia '*".
El nuevo discurso y accin de la clase obrera que iniciaba la lucha contra el capital y hablaba del ideario sociahsta, despert, a su vez, a la clase patronal de su letargo social.
La modernidad como proletarizacin de los sectores ms pobres, al paso que haba agudizado su miseria hasta el lmite de la muerte crnica, por otro lado, haba desatado sus lazos de
sujecin servil con la clase duea de la riqueza.
El peligro del sociahsmo se inscriba en el marco de esta "autonoma de la miseria". El
imperativo para la clase patronal era, pues, el de restablecer los lazos rotos de la dependencia
y la admiracin social del orden aristocrtico.
La prdica clerical del valle de lgrimas y de la resignacin haba hecho su poca y ya mostraba su plena ineficacia en el siglo de la madurez de la razn y de la conciencia. La misma
voz oficial de la iglesia catlica, a travs de sucesi\'as encclicas y, especialmente por medio
de la Rerum Novamm, haba llamado a la movihzacin de los cristianos para la salvaguardia
de la humanidad a travs de la justicia y la caridad para con los pobres del mundo.
Y en momentos en que la guerra europea haba desarticulado todos los engranajes sociales
y que la civilizacin occidental con su espectculo de belicosidad haba sacado los trapos al
sol de su barbarie; cuando la vanguardia obrera haban hecho suyo el poder en la Rusia zarista
y lanzaban su llamado a los proletarios del mundo unidos, la movilizacin social patronal en
pos de la salvaguardia del orden occidental, pas a ser un imperativo impostergable.
Se inici, entonces, en los aos 20 en Chile, una tenaz campaa llamando a las madres a
iniciar la salvacin nacional contra la amenaza del socialismo "que tiende a separar al hijo de
su madre entregndolo al Estado (...). Hoy el materiahsmo acenta la decadencia del sentimiento maternal, ya aminorado (...). Ninguna madre digna de ese nombre puede permanecer

180 Santa Cruz. Elvira. "La caridad privada > las Gotas de Leche", en Primer Conf^reso de las Gotas de Leche. Santiago,
i 920.

160

indiferente ante el peligro que nos amenaza, de retroceder al estado de barbarie por la amplia
e intensa propaganda que se hace de las doctrinas socialistas (...). El mismo sentimiento maternal intensifica el espritu de caridad, hacindolo extensivo no slo a sus propios hijos, sino
tambin a los hurfanos que ella encuentra a su paso (...) pues la madre forma parte de una
vasta congregacin, unida por lazos sobrenaturales'" '^'.
La mujer en lucha contra el socialismo lo haca en su calidad de categora universal y como
ncleo de la sociedad. El recurso a la madre era el desesperado llanto de lafigurade una clase
en busca de tero -refugio ante la avalancha de la historia.
El contenido especfico de este objetivo de lucha y movilizacin antisocialista deca relacin, como decamos, con la restitucin de la mediacin entre clase propietaria y pueblo. La
caridad, secularmente arraigada en el sentimiento cristiano, necesitaba nuevos fundamentos
e instituciones que respondieran a este imperativo de mediacin. No bastaban los asilos, hospicios o casas de expsitos donde la clase aristocrtica entregaba slo su dinero encomendndole a la iglesia el ejercicio directo de una caridad que no estaba dirigida al pueblo en
general, sino exclusivamente a aquellos sectores populares que quedaban marginados de la
vida productiva propiamente tal.
Se saba que Chile tem'a la mortalidad infantil ms alta del mundo, hecho que se haba
agudizado con la creciente proletarizacin de la mujer obrera que acuda a trabajar por largas
jomadas a las fbricas. Tambin se saba que la miseria de los salarios de la familia obrera,
su inhumano hacinamiento en los asquerosos conventillos y su mala aumentacin crnica,
los haca sucumbir de enfermedades y pestes. Hacia este pueblo explotado se dirigan las
llamadas y proclamas para su emancipacin, organizacin y lucha anticapitalista. La caridad
modema deba dirigirse, pues, a las fuerzas vivas del pueblo chileno y acudir hasta las mismas
puertas del hogar obrero. Pero como toda caridad, su objetivo deba centrarse en los eslabones
ms dbiles del pueblo; los nios y, por ende, las madres.
Este moderno contenido de la caridad coincida, como hemos dicho, con los objetivos especficos de la ciencia mdica que entonces se planteaba -como uno de sus ms caros desafosla lucha frontal contra la mortalidad infantil para la salvaguardia de la raza, de lariquezade la
Repblica y de la misma ciencia y, por otro lado, era una respuesta al mensaje de las encclicas
recientemente promulgadas, que conceban el hogar y la familia como el ncleo fundamental

181 15 "La Misin de las MadTi:5\ Ahnanaque de! Paronato Nacional de a Infancia. Santiago, i921

161

de la sociedad y. por lo tanto, como el centro y agente protagnico para la salvacin del orden
y los valores occidentales y cristianos. Si la estabilidad y la subsistencia familiar se vulneraban, todo el edificio social peligraba y se expona al derrumbe del orden moral establecido.
La institucin vanguardia de este moderno objeto de caridad: el nio y la madre, se haba
creado en 1900, ao cilmine de la miseria, el hambre y la muerte en la Repblica, ao de
fuerte incremento de las organizaciones de lucha y resistencia de la clase obrera y de grandes
paralizaciones huelgusticas a lo largo del pas. Se trataba del Patronato Nacional de la Infancia y su red de Gotas de Leche diseminados por los barrios populares, al cual ya nos hemos
referido.
En el marco de esa lgida eferv'escencia social que atemorizaba a la sociedad tradicional
catlica, se realiz el Primer Congreso Nacional de Gotas de Leche. El contenido y espritu
de su discurso llamaba a la "resistencia caritativa" frente a la revolucin social, movilizando
todas las energas en la urgente salvacin del orden social cristiano.
El llamado se diriga, principalmente, a quien deba ejercer la accin clave de esta misin
salvadora: no a los mdicos, ni a losfilntropos,ni a los pob'ticos. ni a la Iglesia, sino al "cuerpo de seoras".
Entre la red de agentes de caridad y salud que acmaban en los distintos servicios del Patronato Nacional de la Infancia, el agente principal era el llamado "cuerpo de seoras". Sern
las "distinguidas damas" ligadas al Patronado -muchas de ellas esposas defilntroposy todas
mujeres de la alta sociedad con gran espritu altmista y especial sensibilidad social- las que
ejercern la funcin clave, elfinestratgico del Patronato y que lo diferenciaba de las tradicionales instituciones caritati\'as: las seoras estaban llamadas a restablecer la mediacin entre la
clase patronal y el pueblo, acudiendo directamente al hogar proletario a llevarle el mensaje de
cario, comprensin, compasin y ayuda del Patronato a los humildes.
De todas las obras del Patronato, "ninguna ms trascendente que la organizacin de seoras que hoy toma en sus labores una parte tan activa y de tan alto inters. Ellas han dado
al Patronato esa acentuacin de espritu materno, de bondad, de ternura, sin la cual todas la
nociones cientficas de los mdicos, todas las enseanzas de los higienistas, toda la voluntad
de los filntropos y toda la vigilancia de los administradores, apareceran como muertas y
resultaiian ineficaces" '"'"Tor medio de las visitas domiciliarias, la dama del Patronato no slo vigila al nio
que se atiende en las Gotas de Leche, sino que se introduce en los hogares, cura las llagas
fsicas y morales (...): graiijendose primero las voluntades, llega a la conquista de las almas
suavemente, hasta conseguir, porfin.inocular en esos espritus ignorantes una clara nocin de
sus deberes sociales". De esta manera ""el Patronato Nacional de la Infancia, con admirable
criterio V sutilsima intuicin ha iniciado este acercamiento de las clases sociales" '^'.
182 Carlos Sl\ a Vildsola, Ibid., p. 4
1 S3 hh ira Sama Cruz . Ibid., p. 257

162

Esta importante tarea de mediacin -y lo que le confiere tal carcter- no se diriga slo en
un sentido unidireccional; dama aristocrtica-pueblo. sino que tena por misin traer desde la
base misma al seno del Patronato la imagen difusa del pueblo chileno. '"Vosotras, dejaris or
aqu vuestros sanos consejos, nos diris lo que \uestra larga experiencia os ha enseado en
el arrabal y el conventillo: nos instruh'is en la psicologa de ese pueblo que aviva vuestros
generosos impulsos y aprenderemos a comprenderlo mejor, a aquilatar mejor sus necesidades
y a conocer toda la extensin de su miseria. (...) Os ruego con especial insistencia que ilustris nuestras deliberaciones en cuanto se refiere a la inspeccin domiciliaria, que hagis otra
vez presente su enorme eficacia, que otra vez nos digis su rol eminentemente educador del
pueblo, que nuevamente nos indiquis cmo os habis convencido que sin ella se malgasta
en forma lastimosa la labor del mdico yfinalmente,que nos demostris cmo esas cariosas
visitas vuestras al hogar del pobre, despierta la gratitud de la adusta miseria y borran asperezas
sociales que empiezan a sacudir al mundo entero" '"^.
(En conversacin con Yolanda Barba, ex integi'ante del grupo de seoras de una Gota de
Leche; "Cuando usted trabajaba en la Gota de Leche, cmo las reciba el pueblo cuando
ustedes llegaban a sus casas?". -"Con desconfianza", expres. "Nos miraban desconfiadas. Es
que algunas seoras iban elegantes > enjovadas").
En realidad, y como ya lo habamos planteado, en el centro de esta mediacin de caridad,
altruista e ideolgica al mismo tiempo, resida un concepto de pueblo que no poda sino mantener las distancias entre las dos clases que. si bien se miraron a los ojos e incluso de tocaron
en el seno de la modema caridad, se pensaban y se deseaban profundamente lejanas.
"Los pobres son los nios grandes de la humanidad. Ellos no comprenden la causa de esas
desigualdades irritantes de la fortuna, se rebelan contra su desdichada suerte (...) la vida es
triste para ellos desde que nacen hasta que mueren, porque ni la luz de la razn ni la del sol ha
llegado muchas veces hasta ellos. No olvidemos que en Chile la ci\ilizacin se ha detenido
en las clases superiores" ^'\
Con este concepto de pueblo, como las masas ignorantes y marginadas de la razn, evidentemente que la mediacin caritativa se ejerca impregnada de verticalidad y como una relacin
compasiva entre civizacin y barbarie.
Sin embargo, esta "caridad burguesa", en tanto elevada misin histrica mediadora, tuvo
tambin la osada de aportar a un profundo debate que cuestion la irresponsabilidad de la
sociedad en ejercicio del poder, e impuls una cierta toma de conciencia aristocrtica acerca
de la situacin de abandono y miseria del pueblo y el nuevo rol social que a dicha sociedad le
caba para su ""remedio". No podna. pues, comprenderse el curso evolutivo reformista y pacfico que tom la historia poltica del pas, sin considerar y calibrar este importante ""activismo
social" que se llev a cabo en el seno de la sociedad patronal ms conciente. preparndose
para los nuevos tiempos, es decir, para su modema misin \' deber de ""restauracin social".

184 Discurso de Luis Cal\o .Maci^enna. en Acras del Primer Ctm^reso de as Gotas de Leche. Santiago, i920. p. 57
185 Elvira Santa Cruz. op. cit.

163

Uno de los nudos centrales del debate se fundamenta en las nuevas exigencias del cristianismo el que, en este tiempo de modernidad, se conceba como la doctrina que haba elevado
el sentimiento de la caridad a la categora de un deber social.
Pero ms all del cristianismo, exista un imperativo histrico: "Es deber de los ricos, para
satisfaccin propia, por su propia conveniencia y hasta para su propia defensa y salvacin, ir
en socorro de los necesitados" '*'.
Se haca ver, en un claro sentido educador de los 'ricos', que la miseria era causal de incumplimiento por parte deJ pueblo de sus ""deberes sociales", por lo tanto haba que atacar
dicha miseria para obtener el cumplimiento del deber, es decir, del trabajo y la paz social.
Finalmente, "para que puedaflorecer-se enfatizaba- la fraternidad y el amor entre el rico y
el pobre (...) es preciso tender sobre aquel abismo social el puente divino de la caridad,que
no slo consiste en la proteccin material del desvalido, sino que es tambin dignificacin
del trabajo, rehabilitacin social, acercamiento espiritual, puente franco a cuyos bordes el
uno tiende las manos solicitando ayuda y el otro extiende sus brazos y le cobija en ellos. S.
seores, la caridad privada puede realizar ese ideal de redencin humana, puede disipar los
odios de clases y acallar las protestas airadas del proletariado con ms eficacia y mayor xito
que la accin represiva de los gobiernos" "*\
La lucha por la sobrevivencia del nio proletario y su cuidado materno era, desde esta
visin, la puerta principal que abra el camino de la redencin fsica y moral del pueblo.
En tomo a este desafo se hermanaron, en esa crucial coyuntura histrica de los aos 20. el
positivismo cientfico y la moderna caridad cristiana. Agente y mensajera principal de uno y
otra fue la "abnegada mujer chilena, que ms que mujer, es ngel" "^*con su corazn abierto
al tiempo nuevo.
"Cada nueva Gota de Leche -deca el Dr. Luis Calvo Mackenna- es una nueva barca salvavidas que la caridad arroja en medio del tumultuoso mar de nuestra infancia desvalida, de este
mar lleno de tempestades -llmese alcoholismo, tuberculosis, sfilis, pauperismo, ignorancia(...). Vosotras,damas nobles y abnegadas de las Gotas de Leche del pas (...) habis acudido
en tropel al llamado que el pueblo os ha hecho por intermedio del Patronato Nacional de la
Infancia", embarcacin de la "'expedicin libertadora de la infancia desvalida". Agregaba:
"la lucha a favor de la infancia ser cada vez ms activa, el nimero de sus soldados cada vez
mayor; cada da ms instruidas y disciplinadas las tripulaciones de esas barcas que surcan el
mar homicida" '*'.
Era la guerra santa del siglo XX.
A poco andar, esta expedicin libertadora de la infancia, como otras mltiples iniciativas
de la caridad privada, comenz -ai parecer- a dar sus frutos, lo que se expres en la denuncia
186 Discurso de Emiliano Bordalf. en Adas del Primer Congreso dt' Gotas de Leche. 1920. p. .^4
I 87 Sania Cni/. Elvira, op. cit.. p. 2,'J7
I 88 Bordal. Emiliano, op. cit.. p. .2
189 lbid..pp..57..'S9

164

por parte de la Federacin Obrera: "Con estupefaccin vemos que el pueblo se entrega ingenuamente en manos de la burguesa catlica, del clero y. en general, de una serie de ladinos
patronatos, escuelas parroquiales, gotas de leche, instituciones catequistas, etc., que son agentes activsimos de la iglesia. La masa popular se fanatiza y en este estado, los usufructuarios
de la religin les ensean a las familias proletarias a abominar de los centros donde se les da
educacin social y de lucha de clases."' Planteaba que haba que intensificar la "educacin de
las masas trabajadoras, afinde que se den cuenta del peligro que para ellas significa el poder
creciente y amenazador de la clase capitalista de esta nacin, si sta contina desorientando al
proletariado y ganndolo para que traicione sus propios intereses de clase"'*'.
La prensa obrera ataca lo que denomina la "caridad burguesa"" en oposicin a la "solidaridad social". A dicha caridad la catalogan de ""insulto"", "'exhibicionismo'", "'hipocresa",
"sdico placer" de la clase alta que estira hacia el pobre '"su mano protectora temblorosa de
orgullo'". Su crtica de fondo aluda a que la ""caridad burguesa"" no apuntaba hacia las causas
de la miseria para su remedio, sino que trataba de remediar su efecto caritativamente. Sin
embargo, lo ms claro en la crtica popular a esta caridad ejercida por la alta sociedad, era su
carga de rabia y de dolor ante la humillacin que significaba para el pueblo. "'Es un insulto
la caridad burguesa; es una blasfemia semejante sentimiento cuando quienes la practican,
cuando quienes lo abrigan lo hacen y sienten dando sobras y sintiendo la repugnancia de la
desgracia ajena"'"'.

190 Federacin Obrera. Santiago. 1924. enero 3

9I "Caridad, vanidad, hipocreca?". Federacin Obrera. Santiago, junio 7. 1923 y septiembre 23, 1922. "Los burgueses
iiaciendo la earidad"". "La iniitil candad". yii^nVia. junio 18, 1926

165'

3. MODERNIDAD TRES; ESCLAVITUD Y "PESTE BLANCA"

La mujer del pueblo de Chile -reciente objeto de caridad cuando llevaba hinchado el tero
y los pechos- con su hijo )a crecido, era uno de los recursos naturales ms ricos de la Repblica para la produccin capitalista.
En buena medida, el auge industrial y productivo de Chile a partir de 1910 descans en sus
brazos trabajadores y el de sus hijos. Mal alimentados, en talleres insalubres y mal aireados
donde nunca entraba el sol, en jomadas de diez a diecisis horas al da. algunas con horarios
nocturnos del que salan a las dos y tres de la madmgada. con jornales de $ 1.50 eran. pues,
las vctimas ms vulnerables de la modernidad industrial. "Cuntas jovencitas deben trabajar durante todo el curso del embarazo y hasta los instantes mismos del alumbramiento, en
faenas pesadsimas, muy superiores a sus fuerzas y soportando un trato inhumano, cruel de
sus patrones! (...) Cuntas mujeres hay. que en el momento de parir sus hijos no tienen ni un
pedazo de paal para envolverlos ni leche con que alimentarlos porque sus glndulas mamarias, debido a los largos ayunos, no han podido enriquecerse con el sublime Ucor de la vidal Y
acaso no sabemos que la inmensa mayora de las pobres madres del pueblo deben abandonar
el lecho dos das despus del alumbramiento para atender a todas las atenciones de su hogar y
cuatro o cinco das despus se presentan a la fbrica o al taller, a ocupar sus puestos, a luchar
rudamente por la vida en pesada faena de muchas horas de labor, restndose a los cuidados
que solcitamente debe prodigar al hijo? '''^

Con sus ojos impregnados de noche, no haba madre de pobres que no trabajara hasta altas
horas en su propia casa. Adems del secular lavado y planchado de ropa ajena, el auge de la
industria fabril y. en especial la textil, le haba llevado "trabajo a domicilio"" que asalariaba su
miseria por pieza hecha: un peso cuarenta por una docena de camisas.
Lucinda Gamboa viva en la calle Palma N 1403. Trabajaba en "aparado"" y ganaba $ 100
al mes. nominales, a los cuales haba que descontarles $ 16 por gasto de material (agujas,
hilo. seda, carbn, etc.). las multas que por cualquier defecto impom'an los empresarios y los
gastos de movilizacin y tiempo para llevar el trabajo ejecutado a la casa del mismo. Lucinda
pagaba $ 35 por el alquiler y para subvenir los gastos de su familia compuesta por cinco personas. Lucinda trabajaba catorce, quince y an diecisis horas diarias ''''.
Las ropas hechas por encargo pasaban a fonnar parte del hacinado paisaje de ollas, sartenes,
chiquillos sucios y esculidos, ceniza volando por el aire, perros y gatos, lavaza de loza y
ropa: el microcosmos de la pieza de conventillo que anidaba la bronquitis, el bacilo de Koch.
el tifus y todos los microbios del siglo. "Nuestras elegantes damas que llegan felices a sus
casas por haber comprado a]go baratsimo (...) pagan en reaJidad un precio eievadr'simo, ya
192 federacin Obferu. Saniago. 924. marzo 24
93 H. Caffarena. "F:! irahajo a domicilio", en Bcletn de a Oficina del Trabajo. 1924. p, ')8

166

que junto con el objeto comprado llevan a su casa grmenes de tuberculosis, de difteria, de
sarampin, de viruela, etc." ''^.
Malgastado su cuerpo con trabajos alumbrados con vela, la mujer trabajadora enfermaba y
con ella sus hijos vivos y por nacer. De un estudio de 1.064 nios pobres menores de un ao
hecho en la ciudad de Santiago en 1920. slo cinco nios estaban totalmente sanos. Ochenta
de ellos padecan de tuberculosis manifiesta y cuarenta y siete la tem'an en estado latente. Una
mayora era vctima de bronquitis y setenta y cinco de ellos eran raquticos" ''''.
La condicin de miseria y expoliacin de la mujer no slo se mide histricamente a travs
de la explotacin de su fuerza, sino tambin por el trfico social del placer de su cuerpo.
Las jvenes del pueblo de los aos 20 llenaban las noches de calles y prostbulos. Se las
llamaba las '"esclavas blancas" que contagiaban el placer con sfilis y gonorrea. El niimero
de las "'esclavas" inscritas \^oluntariamente en la ""Boleta de Inspeccin" en Santiago llegaba
en 1921 a 8.582. la mayora de ellas entre los veinticinco \ treinta y cinco aos. Del total de
inscritas, el 63% tena sfilis detectada, a pesar de tcxlos los recursos que dichas ""esclavas"
empleaban para ocultar sus enfermedades a las visitas efectuadas por los mdicos a las casas
de prostitucin. En 1921 existan en Santiago 108 prostbulos anotados con ."JOS asiladas '''"\
Sin embargo, el nmero de inscritas no sobrepasaba el 10%. mientras se constataba una cifra
aproximada de 25.000 defunciones, en 1924. ocasionadas por sfilis sobre un total de 124.097
fallecidos '"".
En el norte, en la regin salitrera, el problema de las enfeimedades venreas llegaba al
extremo. En 1918. al menos el 60% de los trabajadores estaba contagiado. Esta situacin
motiv la indicacin del entonces Ministro del Interior. ,\rturo Alessandri P.. quien propuso
que las personas infectadas acudieran a los hospitales bajo pena de sesenta das de prisin.
Esta medida fue aprobada ''*'.
Las enfemiedades venreas infectaban los romnticos aos 20. diseminndose por la poblacin obrera y por los jvenes cultos de la sociedad que solazaban en las ""esclavas blancas"
elfinalde la farra. La moderna y cristiana sociedad chilena, escandalizada en sus principios y
violentada en sus tabes, se vio obligada a hablar de sexo: en los pulpitos, en las instituciones
de beneficencia (que organizaban colectas para las ""mujeres cadas"), en el Congreso. ""Buena
obra es la accin mdica que alivia los dolores fsicos o trata de evitar contagios o propagaciones vergonzosas y funestas: pero mejor obra es moralizar y educar, para que hombres y
mujeres cumplan deberes morales y no produzcan males que se extienden a otras generaciones, que destruyen las buenas cualidades de una raza, que perturban hasta el orden social de
una nacin" '"^^
194 E.. Caffarena. op. cit.. p. 10.^
I9. R, Bra\o. "ndice de Sanidad de la Ciudad de Santi.ago". en Memorias de la Liga Chilena de Higiene Social. 19201921.pp. 194-197
195 Dr, Ramn Sataforello. "La esclavitud blanca", en Memorias de la Liga Chilena de Higiene Social. 1920-1921. pp.
198-204
197 Dr. U., Bustos. Medicina sccial. Santiago, pp.6.^-69.
198 Boletn del Cnigreso Sacioncd. Diputados, sesin de mayo 6. 1928
199 Bolerit del Congrego. Sesiones Extraordinarias. Diputados 1919-1920. p. 1.264

1671

La ciencia mdica se vio obligada, entonces, a desnudar su velado lenguaje tradicional:

"Diez aos atrs no era lcito ni siquiera hablar de la sfis y la gonorrea: los eptetos de 'enfermedades secretas', 'enfermedades vergonzosas' o 'de la sangre' serva para ocultar todo
lo que ignorbamos de la enorme trascendencia que desempean en el bienestar de la raza y
prosperidad de la nacin" -*'.
En cada poca histrica, la miseria ha encontrado su peculiar manera de mostrarse en el
cuerpo. Ms all de sus universales andrajos, curvatura de espalda y opacidad en los ojos, el
hambre y la explotacin dan vida a los microbios que supuran la historia por dentro.
La tuberculosis, llamada entonces "la peste blanca", se mostr como el ms genuino producto corporal de la produccin industrial; su hacinamiento urbano, sus miserables condiciones de vida, subsistencia y trabajo y su maldito sistema de evasin: la taberna y el alcohol.
"La tuberculosis -deca la Federacin Obrera- es hija del rgimen capitasta" -"'. La "peste
blanca" era, pues, esa otra manifestacin de la modernidad. Y una de las causas principales de
muerte del pueblo hacia 1920.
Tradicionalmente conocida como la "anemia de los mineros"', la tuberculosis haca desde
siempre estragos entre los peones del carbn. En 1923 se daba cuenta que en las minas de
Lirqun el 72,5% de los obreros estaba infectado con el bacilo --.
La enfermedad cundi en el pas a la medida del desarrollo industrial y de la multiplicacin
de los miserables conventillos de las ciudades. El pueblo cansado, infectado, alcoholizado,
tosa en el conventillo, en las fbricas y talleres, escupa sus desgarros a lo largo del camino
diario. En 1923 se constataba que 'la peste blanca afectaba ya al 85% de la poblacin" (...)
"Al caer el jefe de la familia, cesa el salario, las prendas se venden, el hogar se destruye, el
hambre y la desesperacin hacen presa de la mujer y de los hijos, siendo la sala comn del
hospital su nica esperanza y la mendicidad o corrupcin, el refugio obligado de su triste
condicin" -"'.
Los lazaretos de variolosos se adaptaron para acoger la nueva peste. Pabellones de mujeres
y hombres, donde yacan brazos secos y rostros macilentos, que soportaban los dolores de
las piernas, del pulmn y la cintura. Lavanderas, cosmreras, zapateros, mecnicos, "gaanes,
hombres de vida oscura, de pasado amargo y tortuoso, el hambre, la miseria, los vicios, a unos
los tom en la cama, a otros en la taberna, en el prostbulo, en el taller y a otros en el suburbio,
para juntarlos en la sala comn del hospital y tal vez maana por unirlos en la fosa comn del
cementerio" -**.

200 Freir, Lucas. -La Reforma Sanitaria", en La Nacin. Santiago, diciembre 10, 1924
201 Federacin Obrera. Santiago, septiembre 18, 1923
202 Federacin Obrera. Santiago, enero l-i, 1922
203 Exequiel Gonzlez Corts, "Proyecto sobre Seguro Obligatorio", Santiago. 1923
204 Federacin Obrera. Santiago, marzo 21, 1922

168

Alarmada la sociedad ante una de las ms temidas enfermedades contagiosas, se haba

organizado desde 1900 la Liga contra la Tuberculosis que reuna a una cantidad de mdicos
y otras personalidades, concientes de la necesidad de educar para evitar elflagelo.En su llamado de alerta a las formas de propagacin de la peste, la Liga haca una neutral radiografa,
ya en 1901, de lo que no era sino las conexiones de la miseria con la enfermedad. "Predisponen a la tuberculosis todas la causas capaces de debilitar al organismo y en particular: el
alcoholismo (...); la alimentacin defectuosa y deficiente; la aglomeracin de personas en
habitaciones estrechas, oscuras y hmedas: ciertas profesiones y ocupaciones que obligan
a trabajos en comn en lugares polvorientos; la posicin inclinada habitual; enfermedades
como la alfombrilla, la influenza, lafiebretifoidea; el exceso de trabajo, la vida desordenada,
los sufrimientos morales prolongados: la herencia; los hijos de padres mberculosos" ^ Para
evitar la enfermedad la Liga recomendaba una serie de medidas relacionadas con el aire puro,
la alimentacin adecuada y los ejercicios, en ese lenguaje peculiar de la ciencia profilctica,
pseudo- naturista.
Sin embargo, a propsito especialmente de las enfermedades de la blanca modernidad y de
mortandad infantil, se desat una de las ms virulentas denuncias por parte de la clase obrera
organizada acerca de la responsabilidad que le caba al rgimen de explotacin capitalista.
Y si el hambre y la caresta eran argumentos fcilmente obviables por la clase propietaria a
travs de los conocidos clichs de la "flojera del pueblo"', "su indolencia'", y su "falta de previsin'", el espectculo de un pueblo que naca enfermo, que mori'a a los pocos meses, que asista
al trabajo tosiendo hasta morir, que llenaba los hospitales donde se anotaba su "curriculum
vitae" como testamento de su muerte, ante este espectculo, tartamudearon las argumentaciones y se organizaba urgente la caridad, los comedores y las colectas.
Pero surgieron tambin otras iniciativas que hermanaron, con espritu sodario, a gmpos de
"mdicos jvenes" con las propias organizaciones obreras. Las enfermedades de "trascendencia social", las venreas y la tuberculosis eran ya plagas crnicas "que por s solas aportan ms
sufrimiento, miserias y muertes en la familia humana que todas las dems infecciones agudas
juntas" -"''. Con el objeto de aliviar esta fuente de dolor humano de la modemidad, se cre, por
parte de algunos mdicos, la Liga Chilena de Higiene Social.
El Dr. Carlos Femndez Pea, con su rada chaqueta, sus cai'actenslicos lentes redondos y
abundante barba negra, dirigente de dicha Liga, era tambin consejero de dirigentes obreros
tales como Carlos A. Martnez y Evaristo Ros. Sobre los tres se escriba: "Son hombres sencillos y llenos de ilusiones. Me hacen la impresin de esos cristianos de los primeros siglos, que
vivan medios febriles, esperando por momentos la realizacin de algn apocalipsis" -'*^.
El Dr. Femndez Pea, en estrecha relacin con el movimiento de los trabajadores, incorpor la iniciativa mdico-cientfica de la salud a la reivindicacin y organizacin federada
obrera: concepto de medicina social entendida como la expresin de un movimiento social
amplio en lomo a la higiene y salud del pueblo.
20.5 Liga conira la Tuberculosis, 'instrucciones para evitar Is Tuberculosis". Imprenta Un\erso, 1901
206 Lo ,Vflc(o/!. Santiago, diciembre 10. 1924
207 Entre\'istaa Antonio Pinto Duran. Zigzag. 1920

169

170

Esta unidad de accin se expres en la Convencin Nacional de la Federacin Obrera realizada en julio de 1920. donde se hizo un crudo diagnstico de las llamadas eitfermedades
de trascendencia social de que era vctima la clase obrera, disponindose a luchar contra las
condiciones de trabajo fabriles y contra las "industrias alcoholizadas". educando ai pueb'io e
iniciando un vasto movimiento de opinin piblica al respecto. Se acord ofrecer la implantacin de la gratuidad del diagnstico, profilaxia y tratamiento de esas afecciones y una abierta
cooperacin en la labor de la Liga Chilena de Higiene Social a travs de los Consejos Federales de la FOCH. Por su parte, dicha Liga ofreca a la Federacin Obrera de Chile "su ms
entusiasta colaboracin para conseguir la ayuda de los poderes piblicos en el sentido de (...)
buscar los fondos que se necesitan para desarraigar la peligrosa plaga de la unciiiiarrosis que
tan gravemente afecta la salud de los obreros (...)" -"^
Tres iniciativas importantes se dieron la mano como expresin de esta unidad entre ciencia
mdica y trabajadores: la Liga Chilena de Higiene Social, la Liga Nacional contra el Alcohosmo y la Federacin Obrera de Chile. A stas se incorpor tambin la Asociacin de Educacin Nacional que celebr, por las calles de Santiago y con Femndez Pea a la cabeza, la
aprobacin de la Ley de Instruccin Primaiia Obligatoria, que sali del homo parlamentario
poco antes del advenimiento de los aos 20.
El manifiesto de dichas asociaciones reunidas llamaba a la organizacin de "las fuerzas
vivas" de Chile para iniciar una poderosa campaa contra las enfennedades sociales, la prostitucin y el alcoholismo.
El alma de este mo\'imiento. que no distingue credos, partidos, ni clases,
que junta obispos, seores, radicales, obreros, demcratas y socialistas, como
las cruzadas reunieron a todos los seores feudales ms enemigos, en una
palabra, de este modemo movimiento de salvacin pblica, es uno de los
personajes ms singulares y dignos de obser\'acin con que cuenta nuestra
sociedad. Quin no lo conoce? Su gran patilla negra elevada sobre una aha
armazn, de ademanes sueltos, siempre en viaje a travs de las calles, con un
gran paquete de libros y re\ istas que no se sabe adonde lleva. El Dr. Fernndez Pea, profesor \ propagandista anti-alcohlico. constituye una de esas
figuras que sir\^en para caracterizar toda una poca -'".

208 Memoria de la l-iga Chilena de Higiene Social. 1920. p. 46.

209 'Como se repite la historia". Zig-Zag. op.cit.

171

En plena conmocin poltica, el Dr. Fernndez Pea, a nombre de la ciencia y la

conciencia social, jug un rol clave e incansable de vinculacin entre la clase obrera, el
estamento mdico, los poderes pblicos y la sociedad en general. Su figura simboliz
un tiempo en que la historia de Chile no haba de dirimirse slo en el ring de los dos
contrincantes. "Un feliz apaciguamiento de las divisiones sectarias vino a favorecer esta
corriente de cordialidad entre los que por diversos caminos, iban hacia un mismo fin'"-'",
se escriba respecto a esta campaa del Dr. Fernndez .
Fernndez Pea expres la inquietud y trabaj por poner la ciencia en vinculacin
directa con el pueblo. Las organizaciones creadas por su iniciativa fueron el foco de
accin de una numerosa red de mdicos, cuyas conferencias propagandeaba semana
tras semana el diario de la FOCH y que se dictaban en los mismos locales de esta organizacin.
LLAMADO A UNA CONFERENCIA EXTRAORDINARIA
DE LA LIGA CHILENA DE HIGIENE SOCIAL
Hoy jueves a las 6 P.M. esta institucin ofrecer en su local de Bandera
166 una Conferencia a una delegacin del personal de la Va y Obra de
los FF. FE. que se encuentra en esta capital. La doctora Ernestina Prez
hablar sobre sfilis y el secretario de la Liga sobre "Profilaxis de las enfermedades sociales". Ilustrarn con pelculas muy interesantes-".
Esta accin educativa y de atencin social condujo a la creacin de un movimiento
amplio que culmin en lo que se llam la Liga de las Ligas: el "Consejo Nacional ProPatria y Hogar", cuyo programa se planteaba: "sobre la base universal del sentimiento
patrio, con la direccin que nadie discute del mtodo cientfico riguroso, se combatir
con todas las armas legales, morales, intelectuales y materiales la triple plaga de la
enfermedad social, la peor de todas: la esclavitud blanca, signo de oprobio y del alcoholismo, fuente de la miseria y abyeccin populares, veneno de la raza y sentencia mortal
para sus futuras generaciones" -'- .
A menudo el proyecto del que se ha llamado "Estado Benefactor" que se intent implantar en Chile desde el gobierno de Arturo Alessandri (1920-1924/25), se ha visualizado como un tema vinculado a negociaciones de carcter netamente poltico-partidista.
Sin embargo, desde esta perspectiva de la lucha vital, aparece como una construccin
activa desde la base, movilizada en torno a la cuestin lmite de la muerte del pueblo y
que se dio en forma paralela, conjunta y atravesando el propio movimiento social obrero
y poltico de la poca.
La lucha social contra la muerte, entrando a terciar en la contradiccin que se jugaba
en la polaridad de la lucha de clases, abra camino a la Reforma.
210 Z/>-Z7?.op. cit.
211 Federacifi Obrera. Santiago, enero 17. 1924
212 "Como se repite la historia". Zig-Za:. op.ck.

172

n
LA LEY SOBRE LA HISTORIA
1, LA INTERVENCIN AL PATRN

Despuntaba el mes de abril cuando atravesaban la pampa. Los seores comisionados

estaban absortos en la reflexin de su misin ante el espectculo que, en pelcula muda,
transitaba por sus pupilas al paso del tren. Un espritu casi sublime los animaba y se lo
transmitieron mutuamente a la hora de la cena en el carro comedor: esforzarse "por
guardar la serenidad que se requiere para apreciar con justicia los fenmenos sociales
(...) huir siempre de la exageracin, por pequea que fuese, en los hechos observados'".
No apasionarse "en ningn momento ni por uno ni por otro partido (...). Presentar la
cuestin social con las caractersticas de una verdad desnuda de todo prejuicio (...)". Estaban convencidos de que slo asumiendo tal actitud podran realizarse "investigaciones
cientfico-sociales que puedan servir de fundamento de una poltica nacional conveniente, salvadora de los peligros que pueden amenazar a nuestro pas'"''- .
Su llegada a las oficinas salitreras fue recibida con la cordialidad patronal que las
circunstancias requeran y con una fra curiosidad por parte de los obreros. Se presentaron: Carlos A. Ruiz, diputado por La Laja, Dr. Carlos Fernndez Pea, presidente de
la Asociacin de Educacin Nacional, Eugenio Fras Collao. director de la Oficina del
Trabajo y Daniel Manner, director del Seminario de Ciencias Econmicas y Sociales
de la Universidad de Chile. Portaban el decreto del presidente Sanfuentes que los comisionaba a las provincias de Tarapac y Antofagasta para estudiar "las condiciones de
la vida y especialmente de la alimentacin en dichas provincias", con el objeto de que
propusiesen "las medidas administrativas que podran adoptarse para mejorar aquellas
condiciones" ''*.
Se trataba de una comisin bastante especial: un grupo propiamente "profesional",
pero no puramente tcnico. Eran figuras conocidas por su compromiso y activa sensibilidad respecto de la cuestin obrera y, si bien asuman una intencionada objetividad,
su misin estaba lejos de concebirse como protectora de los intereses patronales. Por el
contrario, su preocupacin se centraba en la clase trabajadora y sus inhumanas condiciones de existencia y trabajo. Claro, para poner atajo a la amenaza de una revolucin,
cuya evidencia asomaba con claridad en el movimiento obrero organizado y socialista
de la pampa salitrera. Pero no solamente por eso. El sufrimiento de la clase trabajadora
chilena de los aos 20 del siglo XX o iluminaba las conciencias de los despiertos o alimentaba terribles remordimientos, encerrados tras los postigos de la historia.

21.^ "Informe de la Comisin al None", en Bo/m di-/ O/if/m/de/rraAoo.V 12, ano IX. 1919
214Ibd.

1731

Ante la vista de la explotacin humana, los comisionados se impregnaron de autntica objetividad: de indignacin histrica. Todo lo visto no caba en palabras propias de
informes oficiales y se vieron impelidos a sobrepasar la formalidad textual para incluir
trminos tales como "incuria criminal"', "insensibilidad humana", "arbitrariedad vejatoria" y otros mltiples adjetivos para intentar dar alguna fuerza al texto de manera de
poder acercarlo mnimamente a la realidad del abusivo trato patronal a los obreros del
salitre. "Al expresarnos as estamos seguros de no caer en exageracin alguna. Son los
hechos mismos, en toda su penosa realidad, ios que nos obligan a exponer descarnadamente la situacin real del obrero, i los abusos de que ste es vctima (...)" -'"^ .
Visitaron las faenas en todo su proceso industrial, hablaron con los patrones y los
obreros, recorrieron fbricas y talleres, inspeccionaron viviendas, escuelas, hospitales
y dispensarios, escudriaron en las condiciones de vida de las familias obreras. A su
regreso los comisionados informaron extensamente al gobierno, concientes que su evaluacin tendra, en estos momentos lgidos de la historia social chilena, una importante
repercusin a nivel de la voluntad poltica gubernamental.

INFORME

1. "No hay tal vez una sola empresa donde no se descuide de una manera lamentable,
que raya a menudo de incuria criminal, todo lo que concierne a la salud y vida de los
obreros". En los talleres no haban condiciones mnimas de salubridad, ventilacin,
luz. desages, estando expuestos los obreros a emanaciones, explosiones, venenos y
accidentes de toda ndole.
2. De las millonarias ganancias que recientemente haba obtenido la industria salitrera a
raz de la guerra europea, ni un centavo haba ido a parar al mejoramiento de las condiciones de trabajo y \ ida del obrero, "que ha contribuido ms que ningin otro factor
a la produccin de riqueza que da margen a tan pinges utilidades". Ni un peso
para mejorar sus habitaciones, o la asistencia mdica, farmacutica u hospitalaria, ni
mucho menos alguna participacin en los beneficios, ya fuese en fondos de ahorro,
retiro o seguros. "Muy lejos de esto. Las Compaas no se han preocupado siquiera
de atender a las necesidades ms urgentes e imperiosas, cuya satisfaccin inmediata
reclaman los ms rudimentarios sentimientos de humanidad (...)",
3. No exista en las salitreras propiamente "contratos de trabajo". El nico consista
en la imposicin de la "voluntad del patrn", lo cual pona de reheve Ja "enorme
desigualdad jurdica que existe entre patronos i obreros, desigualdad que reviste caracteres irritantes i crueles, en una regin rida, inhospitalaria, desprovista de toda
clase de recursos i donde la vida es extraordinariamente difcil e insostenible para el
115 lbid,.p. 12

174

obrero que por cualquier circunstancia se ve privado del salario". Todo lo cual traa
por consecuencia el abuso de los patrones "para imponer al obrero condiciones arbitrarias, ilegales i hasta vejatorias de la dignidad del trabajador".
4. Que el problema referido al despido de los obreros no poda sino ser objeto de total
"condena". "La falta ms insignificante, el asomo de una protesta o queja contra la
Administracin o sus empleados, son causales suficientes para que el obrero sea
despedido sin formalidad de ninguna especie, sin a\ iso previo ni desahucio de su
contrato. I es todava muy frecuente el caso de que se recurra a medios violentos para
obligar al obrero despedido a abandonar la oficina dentro del plazo perentorio de
unas cuantas horas". Que en tiempos normales este tipo de abuso se haca "sin dejar
rastro", debiendo resignadamente soportarlo los obreros: que "las propias vctimas"
saban que era intil y vano recurrir a las autoridades judiciales o administrativas de
la localidad.
5. En lo concerniente a las habitaciones de los obreros en las empresas salitreras, la
accin de los patrones revesta caracteres ""de una explotacin o de una incuria torpe,
cruel e inhumana", lo cual constitua una de las causas profundas del descontento y
miseria que se notaba entre los trabajadores.
6. Respecto del comercio libre, de las pulperas y del pago de salarios en fichas, eran
estos elementos inseparables del objeti\ o patronal de ""reducir subrepticiamente la
tasa de los salarios y de compensar, casi sin necesidad de dinero en efectivo, el todo o
parte de los salarios devengados por sus obreros". Que en relacin a esto se impona
"con fuerza incontrastable" una gran conclusin: ""e! salario real de estos obreros es
un verdadero salario de hambre, apenas suficiente para atender a las necesidades primordiales de la vida, i dentro del cual no hai margen siquiera para el sostenimiento
de la familia obrera" -'^ .
Sobre la base de estos y otros antecedentes, frutos de un descarnado diagnstico de
la vida y trabajo obrero en el salitre -mxima expresin de la industria nacional-, la
alta comisin se aboc al planteamiento de un Cdigo del Trabajo, sobre la base del
cual establecer ""un plan completo y sistemtico de legislacin econmico-social, de
una poltica definida y concienzuda, que seale rumbos capaces de conducir al pas a
un bienestar interno que se armonice con los intereses nacionales i la cultura a que han
llegado los pueblos del presente" -'".
Haba llegado la hora necesaria para intervenir la accin patronal en el mbito mismo
de la empresa privada y del rgimen de trabajo capitalista. La sociedad civil-patronal
industrial no estaba sino poniendo en peligro las bases mismas de la civilizacin. El
patrn, con su egosmo, su inters insaciable, su insensibilidad humana, su crueldad
indiferente, haba llegado a constituirse en la principal amenaza para la sobrevivencia
de la sociedad organizada de occidente.
216 C. Ruiz. C. Fernndez Pena. H. Farias \ D. Manner ."El Problema Social Econmico c none, informe de los comisionados del Gobierno", en Bolen Ofirnd del Tiuhijo.y" 12. Ao EX. 1919
217 Ibid., p. 172

175

Pero, quin tena autoridad sobre la suprema potestad de la "propiedad privada" y

de la "libertad individual"? Quin podra u osara ejercer el poder para intervenir el
sagrado recinto de "lo particular"?
"Ante la actitud asumida hasta hoy por los industriales -plantearon los comisionados-,
no se presenta otro camino que el que ha debido seguirse desde mucho tiempo atrs- el
de la accin directa del Estado, esto es. el despacho de una Ley. por la cual se obligue a
los patrones (...)" ^"* .
Se tratara de la accin de un Estado-Ley no slo para obligar al mejoramiento de las
condiciones del trabajo obrero, sino para "proteger a los obreros contra los patrones"
poco escrupulosos o inconscientes" -'"'. An ms, un Estado-Ley capaz incluso de suprimir a la empresa y, por lo tanto, al patrn. "Es justo y necesario que desaparezcan Empresas, que no pueden subsistir sino a costa de la miseria del obrero y la degeneracin de
la raza. No puede ni debe olvidarse jams que,(...) las Empresas que no logran asegurar
a sus obreros un mnimum de bienestar material, son a su vez impotentes para impulsar
la prosperidad de un pas: antes bien, precipitan su ruina y su decadencia" --" .
Sobre qu fundamentos filosficos, jurdicos e histricos se levantaba la moderna potestad del Estado-Ley en Chile, llamado a revolucionar las bases del capitalismo anarcopatronal?

218 1bid. .p. 175

219 Ibid. . P- 181
220 Ibid. .p. 187

176

2. EL CAPITALISMO TRGICO Y SUS REFORMISTAS

El advenimiento del Estado moderno, el cual se impuso sobre el orden feudal, entreg
a la filosofa la tarea de pensar los fundamentos de un nuevo ordenamiento polticosocial sobre el cual -y sin apelar a un mandato divino- cimentar la convivencia entre los
individuos que componan la sociedad.
Desde esta problemtica se construye la filosofa del derecho positivo, el que establece los fines o "derechos naturales" del hombre, los que deban servir como norma del
obrar comn de los individuos en sociedad: la salvaguardia de la existencia (Hobbes); la
"necesidad de proteger la vida, derecho y bienes del hombre" (Locke).
El derecho, en cuanto sistema de normas tendientes a alcanzar estos fines naturales
del hombre, se eriga, por s mismo, en el nuevo fundamento (racional y no divino) de
la convivencia social. Sin embargo, el derecho positivo se fundamentaba en fines que
podan relativizarse, cuestionarse o simplemente no desearse: ante lo cual el derecho
mismo se haca francamente vulnerable.
Fue Kant quien pens el problema del derecho como un imperativo absoluto: como un
deber incondicionado, es decir, como un deber moral. "La moral exige de mi que adopte
por mxima eJ conformar mis acciones al derecho", dndose as al derecho categora
de universalidad (pseudo-divina) verdadera revolucin sobre la cual se debatieron las
escuelas filosficas de fines de siglo XIX y principios del XX.
El derecho como normativa universal es para Kant la forma que debe asumir el ejercicio de la libertad -ley universal, "principio primitivo, propio de cada hombre por el solo
hecho de ser hombre"- entre los individuos de una sociedad. El derecho nos proporciona
el "saber si la accin de uno es o no obstculo a la libertad del otro segn una ley general" "' .La ley es la expresin exterior de esta normatividad moral general que conlleva
en s Ja facultad de obligar.
El nico principio del derecho en Kant es. pues, el de la libertad, que supone la mutua
obligacin (al paso que los conceptos de "equidad" y "necesidad" slo son "virtudes" en
el mbito del derecho, que no exigen obligacin legal). Con Kant quedaba consagrado
el principio de la "libertad individual" como fundamento natural y sagrado del hombre,
encamado en el derecho. La filosofa responda as. a las nuevas exigencias histricas
del capitalismo que se abra paso con fuerza irresistible.
Sin embargo, objetivo de la teora kantiana del derecho era, por otra parte, entregar un
fundamento para la mantencin de la armona de las relaciones entre los individuos y
entre los Estados. Inquieto ante una Europa en permanente guerra, desatadas las fuerzas
de la libertad econmica, Kant busca fundar en el derecho y no en la fuerza la base de
una "paz perpetua".

221 Kant, mroduccin a la Teora del Derecho. Madrid, 1873. pp, 12 y 54

177^

La extrema miseria, explotacin y mortandad del proletariado europeo estall en revuelta en 1848 en Francia y fue el smbolo ms claro del camino a que conducan los
excesos del liberalismo manchesteriano. En Francia y especialmente en Alemania se
levant la preocupacin por la regulacin de esta moderna barbarie fabril de la Europa
industrial que amenazaba con exterminar, con salarios bajo la subsistencia, la existencia
misma del pueblo proletarizado que venda su fuerza de trabajo con esa extrema urgencia que impone el hambre y la muerte.
Haba llegado el momento de dar cauce a esta explosiva situacin, especialmente ante
la amenaza del Manifiesto Comunista que se divulgaba rpidamente por toda Europa.
El imperativo de las reformas que exiga el drama social de la modernidad se plante,
en primer lugar, desde la teora del derecho positivo y con el objeto del resguardo mismo
del principio de la libertad individual, en tanto nico principio verdadero, universal y
cientfico del derecho, fundamento puro y natural de las relaciones sociales, contrapuesto a lo meramente ideolgico y poltico (equidad, necesidad) que para esta teora,
representaba el marxismo --- .
El concepto de la libertad individual - en el mbito de la escuela filosfica alemana
neo-kantiana- deba encontrar ahora su plena verdad, incorporando en "su derecho"' a la
colectividad social en general, como partcipe de la libertad contractual de la sociedad
en conflicto.
En esto consisti el reformismo legal del derecho positivo, por el cual, una parte de la
sociedad -duea del capital y hasta entonces monopolizadora del principio de la libertad
individual- deba vincularse con el resto de la sociedad (asalariada) en el mismo terreno
de la libertad contractual.
Por otra parte, el nuevo siglo (xix) haba amanecido con una nueva concepcin del
Derecho y del Estado cuanto Hegel se haba propuesto fundarlo sobre la Razn, superando el naturalismo positivista y, por ende, los intereses-fines propios de los individuos. El Estado, ai que identifica con el "mundo tico" no poda vivir a a suerte de la
naturaleza o a merced de los caprichos o necesidades histricas de los simples mortales:
el Estado como algo inherentemente racional" y. por ende, como "auto-conciencia", es
decir, como "espritu universal", que contiene en s, como un Todo idntico a si mismo,
a lo particular. "Lo universal que tiene a lo particular como su opuesto, pero lo particular
que por su auto-reflexin ha sido equiparado a lo universal" "' .

222 Cerroni. U. \ otros. Marx, el Derecho y el Estado. Editorial Oik^. l'au. Barcelona. 1969
22."^ Ver Hegel. Philosophy ofRl^h (1820) Oxford Uni\ersil\ Press. EE.UU., 1952 (frase traducida por esta atitora]. Es
interesante anotar qtie Hegel plantea explcitairtente la necesidad de fundar una "ciencia del Estado", pero no de establecer
"o que debe ser el Estado", entendido como un modelo histrico, lo cual est lejos de ser su intensin terica. La tarea de
darle figura histrica a este Estado-Razn fue uno de los desafos ms importantes a que se \ io enfrentada la ciencia poltica
moderna \ la misma sociedad contempornea a lo largo del siglo \ i \ > x\. alcanzando una mxima expresin en el EstadoTodo del socialismo real. ho\ en crisis.

178

La revolucin terica que se produjo a partir de la filosofa del derecho y del Estado de
Hegel, sentara las bases para repensar las relaciones histrico-jurdicas de la sociedad
moderna, y. especficamente, de las relaciones entre las clases sociales en conflicto. Se
vislumbraba hacia lo lejos la utopa del fin de la lucha de clases y de su encuentro en el
universal: en el Estado-Derecho.
La lgica reformista de una de las pocas ms fructferas de la humanidad, encontr
tambin su expresin tico social en la figura cumbre de Augusto Compte. Recin salido
de su "episodio cerebral"", como llam Compte a su locura que lo intern en el manicomio a fines de 1820. escribi su Curso de Filosofa Positiva (1830- 1842), que lo condujo a la fundacin de su ""religin positivista"" que tanto influjo tuvo en los intelectuales de
fines del siglo xix y hasta mediados del siglo xx. reclamando reformas a las costumbres
e ideas morales como condicin necesaria de las reformas de la economa.
En los fundamentos de su ""religin de la humanidad"" intenta unir la economa poltica
a la moral, afirmando el carcter humano y colectivo de los hechos econmicos. Desde
aqu arranca la fundacin de la "ciencia social"" -la sociologa- que hace de la dimensin
colectiva, al mismo tiempo que un objeto de conocimiento cientfico, una vocacin del
hombre. "'El hombre existe, pero existe nicamente en cuanto es funcin del grupo.
Es. pero es un ente social. Su existencia y su anhelo de felicidad slo pueden encontrar
vigencia dentro del grupo. Hay que estudiar, por lo tanto, al grupo, pero en forma cientfica. En Compte. el carcter que asume esta ciencia social se aleja sustancialmente de
la verdad especulativa para comprometerse con el desarrollo de la humanidad, tnico fin
del conocimiento. La ciencia de lo social est estrechamente unida a la aplicacin de
medidas, las que deben descansar en la previsin otorgada por el saber y mtodo cientfico. "La ciencia no es slo un sistema de conocimientos, sino que es conocimiento para
prever. La verdad no puede tener un fin en s misma, tiene que mirar hacia la posibilidad
de obtener aplicaciones tiles"" --' .
Pero ser principalmente en el mbito de la economa poltica donde se producir la
reaccin ms fuerte por la reforma de la libertad de explotacin y del maquinismo propiciado por la escuela clsica (Smith y Ricardo).
La primera y una de las ms importantes contrastaciones a esta teora econmica
clsica se levantar por parte del economista ginebrino calvinista Sismondi. discpulo
Smith y Ricardo. En su Nouveaux Principe de Economic Politique (1829) se rebela
contra un sistema en el cual el hombre no era sino un mero instrumento y contra una
economa que persegua a riqueza, pero no el bienestar de! hombre y la sociedad. No
obstante. Sismondi no llega a condenar al capitalismo en s mismo, sino que pretende
atenuar los sufrimientos de los asalariados a travs de lo que se ha llamado "capitalismo
jurdico'", es decir, a travs de la legislacin social. Plantea que la pobreza del salario no
es el nico factor de la miseria del obrero, sino su inestabilidad en el empleo y propone
dar a los obreros "el derecho de coalicin, hacer obligatorio el reposo semanal (...) y
224 Fuentealba. Luis. "Compte. la realidad \ su^ proyeeeiones". en Hiiinhres Eninemes. Santiago. 1959. p. 87. Compte ftie
uno de los grandes inspiradores de la intelectualidad cientfica en Chile, la que se sinti en buena medida responsable del
bienestar del hombre > la sociedad. Esto, especialmente tomando en cuenta aquellos dos pilares sobre los cuales descansaba,
para Compte. el destino de la sociedad moderna: el poder espiritual en manos de los sabios \ el poder temporal en manos de
los industriales.

unir jurdicamente al obrero con la empresa de manera durable (...) para darle un salario
an cuando cese de darle trabajo". A estas medidas, entre otras, Sismondi llama "garantismo". es decir, prevencin --\
Por su parte, el filsofo y economista francs de madre inglesa. Charles DuPont- White fue quiz el primero que llev el concepto hegeliano del Estado, al ten-eno de la
poltica social. Indignado con la "ley de la hambruna mortal de la clase obrera" y reconociendo la "lucha necesaria" entre capitalismo y trabajo. DuPont- White se preocup
de prevenir la revolucin social. En su Ensayo sobre las relaciones del trabajo con el
capital (1846), la solucin que propone es "la caridad de las leyes", organizando en gran
escala la asistencia piblica. la enseanza popular y creando un seguro contra la crisis,
reclamando el sufragio universal como condicin necesaria de una poltica social. Con
este programa, DuPont- White hace un llamado al Estado durante el segundo cuarto
del siglo xix con el objeto de que ste reglamente el taller. En una poca en que tanto
liberales como socialistas estaban de acuerdo con la progresiva reduccin del Estado.
DuPont-White toma la ofensiva, intentando demostrar que factores histricos como el
"aumento de la densidad de la poblacin, el progreso moral, el progreso jurdico, el progreso econmico, acarrea, por el contrario, la extensin y complicacin creciente del rol
del Estado." DuPont- White plantea que el "gobierno es a la vez el instrumento y agente
del progreso, asumiendo un rol sin cesar creciente y una estructura cada vez ms centralizada". Sacando a luz su hegelianismo. DuPont-White encarna la Razn en el Estado y
dice que "la humanidad es mejor en el Estado que en los individuos: se purifica, porque
se eleva en este ser colectivo." Sin embargo. Estado e individuo no se oponen, sino que
se apoyan y engrandecen recprocamente. Para l la libertad no significa el desmenuzamiento del poder. "La libertad no implica para una sociedad ser poco gobernada, sino
ser en s misma su gobierno" "^ .
En mayo de 1891. sala a la luz la encclica Rerum Novarum de Len XIIL que estableci las bases de un nuevo planteamiento de la Iglesia respecto de la preocupacin
social. A travs de ella el papado tomaba una posicin en relacin al emergente movimiento obrero, instando a los gobiernos a realizar una vasta reforma legislativo-social
que encauzar pacficamente la protesta de los explotados y desviase su creciente adhesin a los postulantes del marxismo y del socialismo. Planteaba que "es de extrema
necesidad ir en ayuda, sin demora y con oportunas medidas, de los proletarios que en su
mayor parte se encuentran en nfimas condiciones, indignas del hombre...".

22.^ Ville\. Daniel. Hi.\Ior!a Je kiA Cnintlcs Dt/ctrinas Ecominticas. Editorial Nova. Buenos Aires. 1960. p. 221
226 Ibid. "

180

Entre las medidas a adoptar sealaba, en primer lugar, ios "Remedios Divinos" consistentes en la instruccin doctrinaria a los obreros y a los pobres de que la desigualdad
era natural, necesaria y conveniente al hombre; que el trabajo era penoso pues, como el
pecado, era de carcter expiatorio: que la relacin entre el capital y el trabajo no era de
lucha, sino de unidad, en funcin de sus mutuos deberes. Recuerda a los ricos el peligro
de las riquezas, de las que no son sino meros administradores, pues es Dios el dueo
absoluto de ellas y que deban usar lo superfluo en ahvio del menesteroso. Recuerda a
los pobres que no es deshonra la pobreza, ni ganarse el sustento con el salario; que la
verdadera riqueza es la virtud y que ellos son los predilectos de Dios.
Los "'Remedios Humanos" deban, en segundo lugar, ir aparejados con lo anterior y
sus agentes principales eran el Estado, los patrones \ los obreros. Que era el deber del
Estado procurar, mediante las leyes y la administracin pblica, solucionar la cuestin
obrera, defendiendo al mismo tiempo a propiedad privada y reprimiendo por !a fuerza
para alejar a los obreros de los agitadores y subversivos. Que la defensa de la clase
obrera la deba realizar el Estado a tra\ s de las siguientes medidas: descanso dominical,
evitando el trabajo excesivo y limitando el de las mujeres y nios, procurando el pago de
un salario justo, facilitando al obrero la adquisicin de propiedad privada. En relacin
a la accin positiva a ejercer por parte de obreros y patrones, la encclica seala como
medidas: organizar sociedades de socorros mutuos, de previsin y patronatos: organizar
asociaciones obreras y privadas de carcter religioso" --'.
Las autoridades doctrinarias de la Iglesia produjeron, con estos conceptos, un fuerte
impacto social y patronal muy especialmente, entre los grupos conservadores. La Rerum
Novarum entregaba, nada menos, que la base ideolgica para un moderno proyecto de
orden moral-divino que vena a complementar la filosofa del derecho satisfaciendo a
los espritus catlicos-conservadores: Len XIII -siguiendo la tradicin conservadora
de la iglesia catlica- sustentaba, una vez ms, el orden moral en la desigualdad natural
y la resignacin del pecado. Pero, por otra parte, la Encclica se vinculaba a la modernidad en su concepto de poder y deber legtimo del Estado, como fuente de orden
social histrico, combinando la represin con el resguardo de la humana integridad del
explotado.
Desde diversas vertientes, el pensamiento de "la reforma"" abrazaba el tiempo nuevo,
orientando a las clases dirigentes que detentaban el poder para la realizacin de su propia revolucin legislativa, nica va duradera de salvaguardia del orden social.
Alemania se constituy en el suelo propicio para la aplicacin histrica de un pensamiento y una obra de reformas sociales y econmicas que marcaran la pauta de un
camino que debieron seguir las dems naciones luego de la Primera Guerra Mundial.
Con respecto a otros pases europeos -en especial Inglaterra y Francia-. Alemania
tuvo un desarrolJo industrial tardo (siglo xixj y. por lo tanto, hubo de entrar en una
pugna comercial desigual con las tradicionales naciones industriales europeas que. a
227 Humeres. H.. Apuntes del Derecho del Trabajo y h Sei^iirdod Social. Santiago. Editorial Jurdica. 1973.

181

nombre del libre mercado, amenazaban competitivamente con aplastar cualquier esfuerzo industrial que se levantare en Europa. Ante la problemtica de esta lucha comercial
desigual que sufra Alemania, el economista Federico Lizt, nacido en 1798, de origen
burgus y que vivi varios aos en Estados Unidos, -donde observ tambin la lucha de
este pas por librarse de la dependencia econmica con Inglaterra, concibi su Sistema
Nacional de Economa Poltica, donde plante la doctrina del proteccionismo nacional.
Mantenindose fiel al modelo capitalista y al libre cambio interno, Lizt plantea aqu la
responsabilidad de la nacin y. por consiguiente, del Estado, de proteger sus fuerzas
productivas para el porvenir. "Los economistas clsicos razonan siempre en trminos de
valor. Lizt presenta el problema en trminos de 'potencial industrial nacional", introduciendo aqu la categora del tiempo, presente en este concepto de potencialidad" --**.
El pensamiento de Lizt arraig muy fuertemente en Alemania y el concepto de proteccin de las fuerzas productivas incluy explcitamente a la mano de obra asalariada,
como una de las riquezas bsicas que una nacin y el Estado deba proteger y resguardar. La miseria y la mortandad de la clase obrera, los sucesos polticos revolucionarios
de 1848, la fuerza con que prendi el Manifiesto Comunista entre los trabajadores y
las propias exigencias y proyectos del industrialismo capitalista alemn, indujeron a
plantear la urgencia de una legislacin social que, al mismo tiempo que mitigara la
presin social, convirtiera y concibiera a la fuerza del trabajo como uno de los recursos
ms importantes del desarrollo econmico de la nacin. Se consolidaba "una tendencia
nacionalista, social intervencionista; una gran concepcin de la economa poltica, que
ve en ella una ciencia de fines de grupo social y de estado, ms bien que de mecanismos
de la produccin, de la circulacin y del reparto de riquezas "' --".
La fuerza de la realidad histrica y el arraigo que tuvieron las ideas reformistas del
capitalismo en Alemania, condujo a la fundacin all, hacia los aos de 1860.de la Asociacin para la Poltica Social. Esta asociacin solicitaba del Estado la intervencin en
el desarrollo de condiciones sociales que aseguraran la subsistencia de los asalariados y
evitase los excesos liberales, "una legislacin fabril ms eficaz, mayor influencia de los
asalariados en el contrato de trabajo, una mejora de las condiciones de vivienda, enseanza popular y otras innovaciones" --'".
Dicha asociacin de intelectuales reformadores promovi un vasto movimiento al
interior de Alemania. Por medio de investigaciones y encuestas promova y preparaba
acciones legislativas y abra debate poltico acerca del imperativo de la poltica social y la
amenaza del socialismo. En plena Alemania bismarkiana. reformadores, conserx-'adores
y catlicos, trabajaron consensualmente en la elaboracin de una reforma social de
vastas proporciones y fueron convenciendo en los ltimos aos del rgimen de Bismark
"de la necesidad" de una poltica social adecuada a la moderna sociedad industrial,
que redujera las tensiones sociales y fuera soportada por el sentido de responsabilidad
2:81bid..p.224
229 Ibid.. p.22.i
2,10 64 Tre^e. VV.. Hiuona de Alemania. Kditorial LTEH.A. .Mxico. 1964. p. 1.19

182

del pueblo y del gobierno y tratara de reconducir a la clase obrera, cortejada por el
socialismo, hacia el estado y la comunidad popular" -''.
En la proclama imperial del 17 de noviembre de 1881, Bismark abra paso a 'ia primera gran obra social-poltica conjunta de la sociedad capitalista industrial moderna".
En dicha proclama se anunciaron tres grandes leyes de seguros que se aplicaran en los
ocho aos siguientes: en 1883 se crearon las Cajas contra las Enfermedades, en 1884
el Seguro contra Accidentes, siguiendo as leyes de pensiones contra la invalidez y vejez. "Mediante este complejo de leyes, la nueva poltica econmica (no manchesteriana) obtena su complemento social-politico orgnico y su coronacin lgica. Al propio
tiempo, completse con ello, en forma positiva, la poltica antisocialista negativa de las
prohibiciones" -'-.
A travs de este recorrido por las principales corrientes reformadoras costo social del
capitalismo y de la exposicin acerca de su reforma pionera en uno de los pases ms
cultos y represivos de Europa, hemos querido mostrar los fundamentos sobre los cuales
se levant la reforma capitalista de la post-primera guerra, tanto en Europa como en
Amrica y especficamente en Chile. El Tratado de Versalles (1919) consagr todos estos principios reformadores y cre la Oficina Internacional del Trabajo, como respuesta
histrica al creciente sonido del oleaje de la revolucin social.

231 Ibid., p. 140

232 Ibid..p. 141

183

3. LA LEY ABORTADA
'Wo esperamos nada de las promesas
de los partidos burgueses (...). Reunamos
nuestras fuerzas, obtengamos la capaddad de hacer las leyes y ejecutarlas y quedar resuelto el problema". (Recabarren,
1920).

"Quieren los obreros que vaya a la Camar a hacer las leyes obreras, opuestas
a las leyes burguesas". No. Ya comprendemos los obreros que el problema social
no se resolver por medio de leyes, pues la
burguesa capitalista jams habr de permitir que se hagan leyes benficas para el
pueblo y si algunas se hicieran, no las respetar".. (Recabarren, 1921).

Las pocas leyes sociales que se haban logrado dictar ya entrando el siglo XX en
Chile, reinaban en el incumplimiento histrico. El gran bombo que se haba dado a
la Ley de Habitaciones Obreras, por ejemplo, haba resultado ser una enorme pompa
de jabn para lavar las conciencias del escndalo. Todo haba continuado igual en la
miseria del conventillo y el rancho, los que. adems de solazarse en la podredumbre
de sus muros alicados, esquilmaban e! esculido bolsillo obrero con sus arrogantes
alquileres.
Un da los trabajadores de Antofagasta decidieron apropirsela, "cansados -dijeronde esperar pacientemente que los hombres dirigentes del pas dictaran alguna medida"
que detuviese el alza exhorbitante de los arriendos. Fue entonces cuando la Liga de
Arrendatarios, compuesta de ms de 20 sociedades obreras gremialistas, dict su propia ley "salvadora", como la catalogaron: "cada propietario de casas deba bajar un
50% sus cnones de arrendamiento." Una ley "dictada por el pueblo" que no fue publicada en el Diario Oficial, pero que se promulg, "por medio de vibrantes discursos, en
cada puerta de los propietarios de casas" -"\
Un acto histrico, pero principalmente, simblico: "En Chile -haba dicho el diputado por Antofagasta Antonio Pinto Duran- indirectamente es el pueblo el que est
gobernando el pas" -'''.
En Chile entonces se vea emerger una nueva figura de las clases populares "que ya
no son los mansos corderos de antao" -'\ mientras el Ejecutivo poco a poco se distanciaba del partidismo parlamentario, acercndose a la intelectualidad en vista de un
proyecto nacional de reforma.
El gobierno de Sanfuentes se rode de personeros comprometidos con el ideario
del cambio jurdico, formando comisiones gubernativas especializadas en cuestiones
233 "La ley dictada por la Liga de Arrendatarios". /Crdco. Antofagasta. julio .1919
234 Ibid.
235 Ibid,

184

sociales, hacindose asesorar por organismos tcnicos estatales como la Oficina del
Trabajo y creando una verdadera red de colaboradores intelectuales, como los comisionados a Antofagasta, Daniel Martner. Fernndez Pea y otros.
De esta manera y aunando cierta fuerza de voluntad por la reforma, el gobierno de
Sanfuentes se aboc al estudio y elaboracin de proyectos de leyes tales como el de
la creacin del Ministerio del Trabajo y de la Previsin Social, el que reglamentaba el
trabajo de las mujeres y de los nios, el de la jornada mxima de trabajo, de accidentes
del trabajo, de pago de salarios, de asociaciones profesionales y de salario mnimo^-'''.
Al mismo tiempo, el gobierno iniciaba una abierta ofensiva por el cumplimiento de las
pocas leyes ya aprobadas, en especial el de habitaciones obreras, presionando sobre los
organismos civiles encargados de su aplicacin, como el Consejo Superior de Habitaciones Obreras, presidido por Francisco Subercaseaux.
En julio de 1919 el Ministro del Interior se dirigi al Consejo Superior de Habitaciones Obreras en los trminos siguientes;
El Ministerio de mi cargo tiene el propsito de impulsar decididamente y por todos los medios a su alcance el mejoramiento
de las habitaciones populares. {Que tena el "doloroso convencimiento" de que subsista ntegramente el problema de la habitacin popular a pesar de la legislacin dictada haca ya 13
aos).
Estimo superfluo insistir sobre los males irreparables que necesariamente acarrea la tolerancia de un estado de cosas abiertamente contrario a una ley de la Repblica, dictada en nombre de
los ms elevados y permanentes interese nacionales, los que miran a la salvaguardia de la salud y de la moralidad pblica i a la
conservacin misma de la raza. No es, por otra parte, aventurado
afirmar que hoy da las reformas de las habitaciones populares
ha llegado a constituir en cierto modo un imperativo categrico
de la conciencia nacional.
Luis Serrano. Ministro del Interior-".

236 Boletn de la Oficina del Trabajo. N 13, Ao X, 1920. p. 119

237 Ibid., p. 63

185

Alessandri llego al poder en medio de un pas convulsionado por las huelgas y el

malestar popular, portando el vasto programa de legislacin social para imponer la
"armona de las clases en base a la justicia social, lo cual slo poda cimentarse en el
reconocimiento de ios derechos esenciaes de ios trabajadores, como a ftuega. a judicatura del trabajo, la previsin social y varias ms que olan a azufre a la oligarqua
imperante'" -"",
En la proclamacin de su candidatura Alessandri adverta: "(...) quiero ser amenaza
para los espritus reaccionarios, para los que resisten toda reforma justa y necesaria:
esos son los propagandistas del desconcierto y del trastorno. Yo quiero ser amenaza
para los que se alzan contra los principios de justicia y de derecho. Quiero ser amenaza para todos aquellos que permanecen ciegos, sordos y mudos ante la evolucin del
momento histrico presente, sin apreciar las exigencias actuales para la grandeza de
este pas. Quiero ser amenaza para los que no saben amarlo y no son capaces de hacer
ningin sacrificio por servicio" -"*.
En todo el mundo occidental se escuchaba la prdica socialista anunciando a viva
voz el advenimiento de la igualdad y la justicia y llamando a la lucha frontal con la
clase duea del capital y que monopolizaba el ejercicio del poder.
Se rodaba en Santiago la pelcula nacional Uno de Abajo presentada por Minerva
Film, compaa cinematogrfica fundada por un entusiasta grupo de jvenes artistas.
AiJj apareca la imagen deJ puebJo inquieto, reunido y aatado.
Manifestaciones, mtines y la organizacin de un paro obrero nacional fueron las
presiones ejercidas por iinportantes sectores de la clase obrera para defender el triunfo
de Alessandri, que amenazaba ser arrebatado por el Congreso Pleno y el Tribunal de
Honor. Marchando a pie desde Purranque a Santiago, una comisin de obreros vena a
felicitar al presidente electo.
La dividida Federacin Obrera de Chile se mantuvo, una. a la espera del cumplimiento del programa del nuevo mandatario y la otra, que luchaba por el socialismo y portaba
estandarte rojo, asumi la posicin del estado de alerta.
Los cuatro hombres que siinbolizaron el nuevo siglo subieron simultneamente al
poder: Alessandri al silln presidencial: Pedro Aguirre Cerda, joven presidente del Partido Radical, al Ministerio del Interior: el Dr. Exequiel Gonzlez Corts y Luis Emilio
Recabarren a la Cmara de Diputados. Los tres primeros portaban el texto histrico de
la reforma del orden establecido; el cuarto los esperaba con el contraproyecto democrtico popular. Si bien Recabarren supona el rechazo de su proyecto, tampoco Alessandri
y los suyos tendran xito dentro del esquema de la democracia liberal de la aristocracia
y la burguesa, la que, si bien haba abandonado el silln ilustre del gobierno, se atrincher con afiladas garras al silln histrico del poder de clase: el parlamento.
238 Olavarra. A.,C/i;7' einre lm Alc^^aiidii. Santiago. Editorial .Nacimiento. 1962. p. 62
2,39 Pinto Z.. Fernando. Cmiiicii poltica del si(li> XX. Editorial Orbe. Santiago. 1972. p.88

187

Apenas en el gobierno. Alessandri present al Congreso la carta mxima de la reforma; el Cdigo del Trabajo, imperativo social en un pas como Chile donde el desarrollo
industrial era una realidad y. tal vez. un destino. "Simultneamente con el industrialismo -planteaba el proyecto- se ha operado en Chile una transformacin profunda y
radical de las antiguas ideas dominantes en el criterio piiblico. sobre el problema del
trabajo y la forma en que debe propenderse a su solucin. Y esta evolucin en el campo
de las ideas, que obedece a una necesidad real y efectiva en el terreno de los hechos.
y que cre una ciencia nueva, la Economa Social, se ha intensificado con los nuevos
conceptos y nuevos valores que la gran guerra ha puesto en evidencia y que tienden
a que la vida del obrero se desarrolle ms en armona con los principios de justicia y
solidaridad humana, que dirigen la evolucin social de los pueblos contemporneos"
-"*". Dicho Cdigo comprenda: en su Libro I: Contrato de Trabajo y Rgimen de Salario: prohibicin de pago en fichas, salario mnimo, proteccin del trabajo a domicilio,
creacin de comits de salarios, control del Gobierno de los precios de los artculos de
primera necesidad, participacin de los obreros en los beneficios de las industrias. El
Libro II de dicho Cdigo reglamentaba minuciosamente las diversas modalidades de
trabajo: edad de admisin (14 aos), jornada de ocho horas, vigilancia por parte del Estado del trabajo de mujeres y nios (higiene, seguridad y moralidad) "ante la necesidad
suprema de salvaguardar el futuro de la raza, manteniendo intactas las fuerzas vivas
que aseguran su conservacin y renovacin indefinida", descanso semanal, reglamentacin de la higiene y seguridad en el trabajo, creacin de la Inspeccin del Trabajo. El
Libro III del Cdigo trataba acerca de la trascendental organizacin de sindicatos de
profesionales y la solucin de los conflictos entre el capital y el trabajo (huelgas) por
medio de la creacin de los Tribunales de Conciliacin y Arbitraje.
Incorporando al proyecto de Cdigo del Trabajo el proyecto de Previsin Social del
Dr. Exequiel Gonzlez Corts, completaba la trascendencia reformadora del nuevo Cdigo, el Libro IV estaba dedicado a la "importantsima materia" de la Previsin y los
Seguros Sociales que tenda a paliar los problemas derivados del "riesgo profesional".
Esta parte contemplaba la reforma a la ley de accidentes del trabajo y la creacin de la
Caja Nacional de Seguro Obrero Obligatorio, en forma anloga a la que exista en pases como Alemania. Uruguay. Australia, Luxemburgo. Italia. Holanda. Noruega, etc.
"Con el establecimiento de los Seguros Sociales, la Beneficencia Pblica se descargar
de gran parte de la masa annima que a ella recurre en ltimo trmino; y el Estado,
como en el caso del paro forzoso, no tendr que desvelarse en atender a la alimentacin
y albergue de las grandes masas de desocupados que las crisis peridicas de las industrias arrojan despiadadas en el abismo de la desesperacin y la miseria". Se desprenda
as el Estado, a travs de este proyecto de Seguridad Social, del tradicional rol liberal
de "Estado de Emergencia" del capital. En dicho Libro IV se contemplaba, adems, el
fomento y reglamentacin de las cooperativas y el desarrollo de la habitacin obrera.
Como corolario de dicho Cdigo, se contempla la creacin del Ministerio de Agricultura. Trabajo y Previsin Social -".

240 Bdlclii de la O/iciiiu del Trabiu.\'

24! Ibid.

17. i921. pp. 3-22

Terminaba Alessandri la fundamentacin del gran proyecto del Cdigo del Trabajo,
con estas palabras: "No debe estimarse este Cdigo como un ataque al capital y a la
riqueza, porque no es posible desconocer la importancia enorme que ha tenido en el
progreso de las naciones, f...) Al legislar sobre el trabajo a la par que se da satisfaccin
a los principios fundamentales de humanidad y solidaridad social, se juzga el problema
obrero como factor econmico eficiente y se resguarda tambin los derechos sagrados
del capital, ya que. en la armona y concordia de estos dos grandes factores de la riqueza pblica, capital y trabajo, estriba la base fundamental de la grandeza y prosperidad
econmica de la Repblica. Precisamente a encontrar la ecuacin de armona y concordia de estos dos grandes factores, sobre la base de la justicia, el derecho y el respeto
al orden social actualmente establecido, va encaminado este Cdigo del Trabajo que
se entrega a la deliberacin del Congreso Nacional. Confiamos en el patriotismo de
todos sus miembros para que este proyecto sea pronto ley de la Repblica y venga a
realizar as la ms honda aspiracin del gobierno: darle al pueblo una legislacin social
lo ms amplia posible, dentro de los principios de mutualidad, previsin y seguros
sociales""-^Ocupado el Parlamento, con mayora opositora, de imponer todo tipo de obstculos
a la gestin y propia existencia del gobierno legislador de Alessandri, el gran proyecto
del Cdigo del Trabajo qued atrapado dentro de la maraa de acusaciones ministeriales, sin que ni siquiera se llevase a discusin.
En buena medida este proyecto recoga en s mismo aspiraciones obreras largamente
exigidas, reivindicaciones que haban motivado muchas huelgas y movimientos, en
especial la jornada de ocho horas, el descanso dominical, la reglamentacin del trabajo
de las mujeres y nios y en general todas aquellas medidas que tendieran a disminuir la
explotacin y recuperar en parte la plusvala del trabajo.
Sin embargo, considerando el proyecto como un todo, el cual tenda a la reconciliacin social y al mantenimiento del orden establecido, distaba de las aspiraciones democrticas de la clase obrera organizada. De hecho, el proyecto de Cdigo del Trabajo y
Previsin Social levantaba a! Estado en un Super-Poder-Social, con injerencia directa
en los problemas del trabajo y la seguridad previsional. El Estado se converta en un
aparato fiscalizador y normativo, participando activamente en los conflictos del trabajo (Tribunales de Conciliacin y Arbitraje) y en todo lo vinculado con el rgimen de
produccin (Inspeccin del Trabajo), estando tambin presente en las cajas de seguro
a nivel central y local. As, tras el proyecto de Cdigo del Trabajo y Previsin Social
haba un proyecto de Estado interventor que pretenda restar iniciativa a la clase obrera
organizada de la poca, la que insista en hacer descansar en su propia iniciativa cualquier proyecto de solucin de la cuestin social.

242 Ibid., p. 22

189

Expresin de esta diferencia radical fue e! proyecto de Recabarren de "Cmaras del

Trabajo", presentando al Congreso en julio de 1921, las que estaran "facultadas para
resolver los problemas sociales del presente y del porvenir." Dicho proyecto creaba en
cada provincia "'un cuei"po legislativo" que legislar sobre el problema ms grave de la
poca: la cuestin social y las relaciones entre el capital y el trabajo. "Nada ms monumental -deca Recabarren- podr hacer el Parlamento chileno que repartir la labor de
proteccin a la organizacin social, entregando a obreros y patrones, como elementos
directamente interesados, la solucin de los mltiples problemas que surgen del trabajo". Esto significaba, en la prctica, ""entregar a obreros y patrones organizados de cada
provincia el derecho a legislar sobre sus respectivos intereses". (...) "'Realizando este
proyecto -planteaba Recabarren- aliviaremos al Parlamento Nacional, al gobierno, a la
magistratura y a las autoridades generales del pas, de la inmensa labor que hoy tienen
sobre s con el advenimiento social obrero que se desarrolla a travs de la Repblica
y que adquirir, cada nuevo da. mayor desarrollo e importancia, pues el movimiento
obrero no es slo una agitacin para alcanzar el perfeccionamiento de su civilizacin

Recabarren conceba dichas Cmaras del Trabajo Provinciales formadas por cinco
miembros nombrados por la Federacin Obrera de Chile, u otras organizaciones obreras que luchaban por los derechos de ios trabajadores y por cinco miembros designados
por la organizacin patronal (industrial y comercial). Si sta se negare a nombrar a sus
miembros representativos, dichas cmaras tendran pleno poder para legislar con sus
miembros obreros de la Federacin. Las atribuciones de estas Cmaras contemplaban:
la reglamentacin de las condiciones de trabajo, la fijacin de salarios o precios mnimos del trabajo a trato; horarios ordinarios (no ms de cuarenta y ocho horas semanales
diurnas y cuarenta y dos semanales nocturnas): reglamentacin de la higiene de fbricas y habitaciones que ocupaban os obreros contratados (minas, salitreras, fundos, vas
frreas, etc.): reglamentacin de servicios sanitarios y aplicacin de ley de accidentes,
fijacin de precios de los productos, fijacin del porcentaje de utilidad anual que deba
repartirse entre el personal y organizar cooperativas de trabajo obreras. Estableca en el
proyecto una serie de medidas reglamentarias sobre el proceso de votacin y resolucin
de reclamos y que las huelgas slo se podran realizar a partir del sexto da de reclamo
si la Cmara no hubiese emitido fallo alguno.
El papel del Estado se reduca a financiar una parte de las Cmaras del Trabajo, a
aportar la fuerza piblica necesaria para el respaldo de las resoluciones de las Cmaras,
a controlar las listas de industriales y comerciantes que pagasen patentes y a que el
Presidente de la Repiblica nombrase una comisin de tres personas que arbitrara ante
empate repetido de votos durante tres sesiones de las Cmaras de Trabajo. An ms.
este proyecto consideraba a las municipalidades, ""como cualquier industrial".

243 Recabarren. Luis B.. "ProNeclo Cmara del Trabajo", en Federacin Obrera. Santiago, 921

190

Pasado a Comisin, el proyecto obviamente no sali de all, pero no por ello dej de
levantar palabras de horror en las cmaras ante el claro significado "comunista" que
encerraba.
No obstante que haba un cierto consenso en el pas -incluyendo a los sectores industriales representados por la SOFOFA- acerca de la necesidad de legislar para "solucionar" los graves problemas sociales y las huelgas, los parlamentarios comenzaron a
darse vuelta intilmente en mociones, indicaciones y discursos que a nada condujeron.
Los partidarios del programa de gobierno predicaban en el desierto acerca de la necesidad de encauzar pacficamente la irresistible revolucin social mediante la legislacin.
El Congreso se entretuvo durante meses en la discusin del proyecto de reforma de
la Ley de Accidentes del Trabajo que desde antes del advenimiento de Alessandri se
haba enviado al Parlamento. Incluso en el ao 1922 ni siquiera exista ya la Comisin
de Legislacin Social de dicho Congreso, que se haba formado un ao antes para el
estudio de los proyectos relativos a dicha temtica.
En el pas y especialmente en el seno de la clase obrera, se abri el debate acerca de
la naturaleza, carcter y sentido de "lo legal". La Federacin Obrera pas a imprenta
uno y otro artculo llamando a tomar conciencia al pueblo de esta nueva "farsa" para la
mejor dominacin. .Agradeca a Alessandri el haber puesto ai descubierto la falsedad de
un programa basado en la ley. ilusin ilustrada ante el poder real de la burguesa y su
cotidiano paso de revista a las bayonetas. La nica ley imperante era la que ella mandaba ensartada en el tubo del fusil. "Qu es lo legal? -se preguntaba la Federacin- Es
un imperativo moral o es una imposicin colectiva? (...) Si es un imperativo moral la
ley. por qu se rodea para existir del aparato de la fuerza? (...) Concepto que vela la
realidad: lo legal protege sus intereses y existe para defenderlos (la burguesa). (...) La
ley, vieja divinidad mentirosa (...)'" -"'^.
La historia social y econmica de Chile estaba difcilmente entrampada. La crisis
del mercado salitrero mostraba su rostro al descubierto con la paralizacin de las faenas que oblig a 47.654 personas a emigrar hacia el sur. Los minerales de cobre de
Chuquicamata y El Teniente dejaron cesantes a 9.422 personas: la industria del vidrio
y la edificacin, a 3.846 obreros -^\ La presin social obrera que estallaba en el norte
-matanza de San Gregorio- se disemina a lo largo del pas.
En Santiago, los altivos obreros de la la. pampa salitrera pasaron a ser -como se deca- "pordioseros del Estado" y se vieron obligados a refugiar su conciencia proletaria
en los recintos especialmente acondicionados por el Estado para el ejrcito proletario
de reserva del capitalismo: los albergues.

244FCH. 1992. mayo 28

245 Federacin Obrera. Santiaeo. 1922. uni 4,

191

Slo en Valparaso el Estado alimentaba a 3.000 desocupados. Cumplido su rol liberal del "Estado de Emergencia", luego haba de arrojar la reserva a travs de la
RepbUca. por los campos y ciudades del territorio a mendigar el salario de la oferta
y la demanda.
"He tenido conocimiento en la tarde de hoy de que se ha notificado en todos los
albergues a los refugiados solteros que deben indicar un sitio de la Repblica adonde
quieran irse (Recabarren en el Parlamento) para darles pasaje maana mismo y a los
que no quieran irse, se les arrojar de los albergues. (...) Se va a desparramar a estos
obreros en toda la Repblica, sin asegurarles trabajo, sin que sepan qu van a hacer'"

-"A procrear...'', le contest un diputado-^^

La peste blanca (Tbc) brotaba entre los habitantes pobres de Chile, albergado el
microbio en las cavernas de su debilidad, dolor y miseria. La peste en su avance progresivo "afecta ya al 85% de la poblacin" -'\ No menos trgico era el problema de la
viruela, del tifus y de todas las variaciones de la infeccin capitalista.
La gravedad de la emergencia encontraba al pas sin sanatorios y hospitales para
infecciosos, mostrando a veces el horroroso cuadro de hasta tres variolosos por cama.
y en general con una deficiente estructura asistencial; con maternidades en cantidad
mnima, con una casa "donde los locos van a rematarse", a ello se le suma que la crisis
general haba disminuido los recursos de la caridad y reducido a la mitad el aporte
anual del Estado a la Beneficencia (de un Presupuesto de $ 20.000.000 slo haba dado
$ 10.000.000). Esta realidad golpeaba profundamente la conciencia del estamento mdico chileno, especialmente cuando comprobada en los hechos, la enorme cantidad de
vidas perdidas por falta de una atencin mdica eficiente y oportuna.
Insisti el Dr. Gonzlez Corts ante las Cmaras, el ao 1922, presentando un proyecto de Previsin Social por separado, con la conviccin de que la nica solucin
para el grave problema de mortandad del pueblo estaba en la "fundacin de Cajas
para enfermos que tienen por objeto suministrar a los enfermos pobres atencin mdica gratuita, farmacutica, y en socorro para la subsistencia de la familia, durante
la enfermedad de su jefe y una pensin en caso de invalidez absoluta para el trabajo
y entrega a la familia de una cuota fija en caso de defuncin", a imitacin de lo que
haca dcadas efectuaban las Sociedades de Socorros Mutuos y que Gonzlez Corts
propona, apoyndose en lo que estaban haciendo los europeos y que l haba conocido
en sus viajes por ese continente. El sistema de seguro que propona deba financiarse
en forme tripartita, por los trabajadores, por los patrones y por el Estado. Los clculos
realizados en base a un milln de asegurados produciran la suma de cien millones de
246 Recabarren en !a Cmara de Diputados. Boletn de S'^io/w^ del Congreso. Dipulados. Sesin Extraordinaria. 9 e
diciembre. 1921. p. 216
247 Contestacin a Recabarren. en Ibid,
248 Ibid.

192

pesos, de los cuales aportara el Estado $ 15.000.000, los asegurados $ 30.000.000 y los
patrones $ 45.000.000, financindose el resto con las multas e impuestos especiales. En
la prctica a los obreros se les deba descontar el 2% del salario, los patrones aportaran
el 3% y el Estado el 1%.
Justificaba la cuota patronal "con la consideracin de que este seguro har la vida del
trabajador ms humana y consoladora, demostrar que el capital toma parte importante
en la suerte de sus auxiliares y producir, en una forma suave y racional, la paz social,
la alianza cordial entre dos grandes factores de la produccin, hoy profundamente divorciados por la triste y real miseria de los que trabajan y tambin por el odio ciego e
insensato que en ellos van destilando los profesionales de la revolucin y los ensueos
locos" -*'.
El proyecto exiga obligatoriedad del seguro para todos los que no tuvieren otro medio de subsistencia que su salario y que no excediera dicho salario de $ 5.000 anuales
en las capitales de provincia y para los artesanos de trabajo a domicilio, para vendedores callejeros, pequeos comerciantes y pequeos industriales cuya renta no excediera
del lmite establecido. Slo quedaban exceptuados de la obligatoriedad las personas
que pertenecieran a una sociedad de socorros mutuos que prestase a sus asociados un
servicio equivalente a este seguro y que fuese reconocido por la Caja.
El fondo de capital acumulado, tendra como uno de sus objetivos centrales asociar
"el funcionamiento de las Cajas de Seguro a una reorganizacin hospitalaria que permita proveer a la Beneficencia de fondos con los cuales se pueda entrar a la ancha va
del progreso reclamada por la civilizacin" ^^".
Pero las mociones y proyectos no lograban penetrar los fros muros del Parlamento.
La causa de la revolucin encontraba, para los obreros, nuevos fundamentos: la ley
como va de reforma haba fracasado; el ideario del cambio evolutivo se mostraba
fatalmente detenido. As lo deca la prensa obrera; "Constantemente estamos oyendo
decir que en materia social no es la revolucin la que debe propiciarse, sino la evolucin. Nosotros sabemos que la evolucin es posible y an da resultados benficos
cuando se la practica intensivamente, avanzando siempre, sin detenerse jams (...).
Entre nosotros no se hace esto. Se habla de evolucin y an se dan pequeos pasos
en este sentido, pero cuidando escrupulosamente de reservarse, los dirigentes, toda la
suma de poder y de la fuerza para impedir que la evolucin se produzca ampliamente.
Una evolucin as es un engao, una burla que no hace ms que exacerbar los impulsos
revolucionarios" -^'.

249 Mocin dei diputado E. Gonzlez C . Boletn de Sesiones del Congreso. nia\o 19. 1922. p. 689
250 Ibid
25! Federacin 0/>rera. Santiago. 1923. agosto 16

193

La clase obrera estaba profundamente desencantada del gobierno sobre el cual haba
depositado algunas esperanzas. Hablaban de arrepentimiento y dolor ante la persecucin de las bayonetas. Nada haba cambiado. "Peor an! Todas las pequeas conquistas sobre mejoramiento de salarios y reduccin de horas de trabajo, obtenidas antes de
su exaltacin a la Moneda han desaparecido" -'-.
Ciertamente con Alessandri los destinos del pas estaban en manos de una pujante
y creciente burguesa industrial, manufacturera y comercial que se consolidaba internamente al calor de una poltica de fomento estatal. En dicha burguesa descansaba el
poder econmico y social que se impona sin cortapisas y violaba, sistemticamente,
la nica ley social existente en la Repblica, la Ley de Accidentes del Trabajo. Esta
violacin, segn denuncia de los obreros, se realizaba a travs de la connivencia con
mdicos adictos y vendidos que falsificaban diagnsticos y que mentan respecto al
destino de la enfermedad del trabajador. As se salvaba el patrn de pagar el hambre
del pen herido.
Era la poca del tifus exantemtico. No haba conventillo sin un tifoso; en los albergues caan por docenas.
Segn la Federacin Obrera, el Dr. Corvaln Melgarejo. Director de Sanidad, dejaba
pudrirse los cadveres infectados en las calles. Corvaln le cerraba la puerta a los obreros que denunciaban. Despotismo sanitario. Primavera de 1922.
De acuerdo al Dr. Juan Gandulfo. la difusin del exantemtico se deba a la miseria
del pueblo y a la desocupacin: a la aglomeracin en viviendas insalubres (albergues
y conventillos) y a la falta de nociones de higiene en el pueblo y carencia de medios
para realizarla; a la escasez de baos pblicos en Santiago )' en el pas en general y,
especialmente, la propagacin de la epidemia se deba "al fracaso absoluto de la Direccin de Sanidad, que ha perdido la confianza de los poderes pblicos que se resisten a
proporcionarle fondos para los ser\ icios ms elementales de higiene social" ''""
Para perseguir a los piojos, el Dr. Corvaln trabajaba con una "Brigada Sanitaria'
formada por soldados, carabineros y mechones de medicina, incapacitados de hacer
diagnstico alguno. El personal de sanidad en general, deca Gandulfo. haba sido
nombrado por influencia poltica de radicales } conservadores. Era necesario sacar a
Corvaln y poner a Roberto del Ro. Puga Borne o Lautaro Ferrer. Abolir los albergues,
previa desinfeccin, ropa nueva y empleo bien remunerado. Imitar a la Roma antigua
con sus quinientos baos pblicos; la higinica sensualidad del Imperio.

252 Fecfari'hi Obrera. Santiago. 1923. maxo 7

2."^.^ FL'kr ion Obrera. Santiago, septiembre 10. 1922

194

Una epidemia sobre otra llegaba a los poblados, pequeas aldeas y ciudades. El Cdigo Sanitario esperado durante treinta y cinco aos en el pas y que entonces era texto
aprobado, no tena vida histrica. La legislacin reformista, si no se atreva a tocar los
intereses dominantes que tenan que aportar su cuota de sacrificio", perda sentido y
eficacia. Las epidemias seguan gozando del rgimen liberal. "(...) la administracin
pblica de Chile necesita hombres capaces de imponerse una tarea de reforma y fiscalizacin y esos ciudadanos no los hay" -'*.
Cada maana el doctor enviaba sus brigadas a los barrios pobres.
Un da como otros, a las diez de la maana se presentaron los soldados a los conventillos ubicados entre las calles Diez de Julio y Copiap. All tomaron a la fuerza a cuanto pobre pas, corran tras las mujeres que arrancaban con gritos: a todos los subieron
a los camiones. Los llevaron al Desinfectorio, donde obligados a desnudarse, los entregaron a un mayordomo. Su ropa al desinfectador y las nias a baarse. Los soldados
les abrieron las puertas y di\irtieron los ojos y las palabras. Se vistieron con las ropas
limpias, mojadas. De all a la peluquera. A las dos horas regresaron las vctimas peladas al rape. A las mujeres les dejaron un mechn de dos pulgadas para el adorno -^\
Con el anquilosamiento de la poltica y del gobierno, con la crisis exportadora y del
empleo, la miseria y muerte del pueblo segua el curso natural del "laissez faire. laissez
passer'.
La enfermedad social del orden establecido desembocaba en otro nivel de la realidad:
en la Beneficencia Pblica, en sus hospitales, dispensarios y asilos, exhaustos de recursos. El hospital era despacho donde entraba y sala la pobreza. Vitrina contemplativa
del rostro espectral de la sociedad enferma. Caja de resonancia de la indolencia poltica; recinto especialmente acondicionado para la miseria en estado purulento. Templo
de trabajo de cerca de seiscientas monjas que pacientemente cocinaban el dolor y el
pecado. Nada haba pasado bajo el puente. Las monjas continuaban, con indulgencia,
haciendo el trabajo sucio": recogiendo la escoria humana.

2-'i4 Ibid., noviembre 5. 1922

255 Ibid.. diciembre 8. 1922

195

Hospitaic
h)12
1920

BENEFICENCIA PUBLICA
Xpore
.'aporte
-Apone
Fiscal
Panic
Municipal
59.350
2.836.079
4.546.050
181.814
640.484
4.7:0,400

Entradas
Propias
6.159.486

Total
7.441.479
11.714.184

Uasiocn 192():S 14.193.571

(Rc\. Bcncficiencia. Tomo VIII, 1923. marzo, p. 118)

Flenle: Revista de la Beneficeneiu.

Tomo VIH. marzo. 1923. p. IIS

El cuadro precedente muestra que mientras disminuyen drsticamente los aportes particulares a la Beneficencia, se incorporaba un tem contundente de "recursos propios".
No obstante, los nuevos recursos, provenientes especialmente de la venta o arriendo de
propiedades de la Beneficencia, no cubran su dficit. Por su parte, el Estado, prcticamente no haba aumentado su aporte.
A fines del ao 1922 se celebraba el Segundo Congreso de Beneficencia Pblica, un
nuevo hito respecto al delineamiento de polticas en materia de salud piblica. Si en el
Primer Congreso (1917), se haba planteado la necesidad de secularizar y fiscalizar la
beneficencia privada, incorporando la ciencia y la tcnica a todos los niveles del problema asistencial. en ese Segundo Congreso se estableceran las bases para la reorganizacin de la Beneficencia en funcin del trascendental Proyecto de Previsin Social.
Este proyecto del Dr. Gonzlez Corts se planteaba desde esta realidad deficitaria de
la Beneficencia, como la necesidad de que los mismos enfermos costearan en parte su
atencin hospitalaria. En este Segundo Congreso de la Beneficencia, citaba el doctor
Gonzlez al doctor Armand Delille y su obra La Asistencia y sus medios de accin: ''las
leyes de previsin social (retiro por vejez), los seguros sociales contra las enfermedades
y los accidentes tratan de evitar, garantizando un mnimo de bienestar, que los individuos vayan a ser una carga para la Beneficencia Pblica".
Insista Gonzlez en los fundamentos trascendentales que apoyaban el proyecto de
Previsin Social. Citaba a Adolfo Posada: "... puede decirse que la forma trgica ideada
por Mar.x como impulsiva del movimiento de transformacin del Estado, a saber, la
lucha de clases, se ha resuelto en realidades de paz y aiTnona mediante una poltica
social (...). Pues bien -agregaba- cul es el instrumento ms eficaz de aplicacin de esa
poltica salvadora? El seguro" ''^.
La Beneficencia Pblica deba desarrollarse sobre este nuevo y moderno fundamento.
No era posible volver a la caridad. Era ya tiempo de comprender que los hombres de trabajo no podan ser colocados en la necesidad de mendigar socorros, en desmedro de su
dignidad y de toda la clase obrera. La caridad privada deba limitarse a los indigentes.
256 "Seguros Obreros contra .Accidentes. Enfermedades (... t como fuente de recursos para la Beneficencia Pblica", en
Beneficencia. m^rzQ. 1923. p. 120

196

Es decir, hay que tener desde ya presente que el proyecto de previsin social descansaba sobre esta nueva diferenciacin conceptual del pueblo: "trabajadores" e "indigentes"
y que as entregaba nuevos fundamentos para la legitimacin del trabajo asalariado. La
poltica social provisional supona este ordenamiento social. A pesar de que el proyecto
de previsin contemplaba nominalmente a todo el pueblo en todas sus manifestaciones
laborales, histricamente esos sectores no asalariados van quedando fuera, pasando a esa
categora de indigencia. Esta separacin "trabajadores" versus "indigentes" atravesar
todo el orden social y adaptar a ella la poltica social del Estado. El trabajo asalariado
pasa a ser la esencia o el sujeto mismo de la poltica social del Estado legislador.
De esta manera, el nuevo proyecto de financiamiento de la Beneficencia -objetivo
de este Segundo Congreso- descansaba sobre un triple pilar: El Estado, el Patrn y el
Obrero, la triloga del nuevo ordenamiento social.
El Congreso de la Beneficencia plante adems una trascendental reforma para el
programa asistencial del pas, que estaba llamada a tener una decisiva importancia en
el proyecto del nuevo orden social instituido por la poltica legislativa: se trataba de la
creacin de un nuevo sujeto profesional auxiliar de la medicina: la Visitadora Social.
Se contaba el caso de un nio de cinco aos con una guagua en brazos y otro hermanito de la mano que haba llegado ante las puertas del Patronato. La mam estaba en
el hospital. Las seoras del Patronato haban salido a buscar ese hogar proletario y a la
madre hospitalizada. .Qu poda lograrse mejorando cientficamente a la madre, si sus
hijos quedaban abandonados a la suerte del iaissez faire"?
Quien estaba llamada a la vinculacin de la medicina con el hogar, de la ciencia con
el pueblo, era la Visitadora Social, agente de mediacin de primera importancia de la
poltica social, El rostro humano de la ciencia y el Estado. Un personal debidamente
preparado, remunerado, secularizado, abnegado. No un cuerpo de seoras; un cuerpo
profesional para formar el Departamento de Accin Social del hospital.
La visitadora social debera iniciar, pronto, el importante rol de mediatizar un Estado
asistencial que continuara de hecho separado del pueblo. La visitadora tendra que.
cariosainente, dar la cara (materna) del Estado-macho, responsable socialmente. pero
no menos autoritario.

197:

4. MILITARES Y MEDICOS AL PODER.

LA CONSTRUCCIN DEL ESTADO ASISTENCIAL

Las fuerzas ciegas de la seleccin natural, como agente que nos

impulsa al progreso, deben ser sustituidas por una seleccin candente: los hombres deben utilizar todos los conocimientos adquiridos por el estudio y el proceso de la evolucin en los tiempos
pasados, a fin de promover el progreso fsico y moral en el futuro. La nacin que primero resuelva concienzudamente este gran
problema, no slo vencer en todas las materias de competencia
internacional, sino que ganar un sitio de honor en la historia del
mundo.
Francis Galton --'"
En el raes de marzo de 1923. las pginas del diario El Mercurio se abran para la
lectura de un texto impactante: La Amenaza del Sub-Hombre. Escrito en 1922 por el
socilogo norteamericano Lothrop Stoddard, el libro caus amplia polmica en Europa
y Estados Unidos y gran sensacin en Chile: trataba de una novedosa interpretacin
causal (biolgica) del movimiento revolucionario del proletariado bolchevique, tema
que estaba en el epicentro de las preocupaciones de la poltica occidental.
Su autor ahonda- explica El Mercurio- en las races de los orgenes de las perturbaciones sociales y hace ver que a propaganda
bolchevique no es ms que una manifestacin de la causa matriz
del fenmeno, haciendo ver cpie sta se encierra en el empobrecimiento biolgico de las razas. Estudia la cuestin social desde un
punto de vista nuevo y demuestra cpie la Revolucin Rusa debe ser
examinada a la luz de las ltimas investigaciones que la ciencia
psicolgica ha realizado -'*,
La revolucin rusa- puntualizaba en otra ocasin el mismo diario- ha sido comentada por muchos como un sntoma del fin de
la civilizacin que hemos llamado occidental, o sea, la que la
Europa fimd en el cristianismo y difindi en Amrica y otras
partes del mundo. Pero a estos movimientos inquietantes de grandes masas humanas no se es haba aplicado un mtodo como el
de Stoddard (...).

251 Cita del Dr. Lucas Sierra en su introduccin ai libro de Lotiirop Stoddard. La amenaza del Suhhofiihre. Nascimenlo.
Santiago. 1923
258 Presentacin al libro de Stoddard. Ibid., p. 16

198

199

El libro de Stoddard abre horizontes desconocidos para el estudio de las inquietudes sociales que perturban el mundo, para
el conocimiento pleno de los peligros que se ciernen sobre la civilizacin y para las orientaciones que es necesario tomar en la
defensa de la humanidad amenazada por los despojos sociales que
llama sub-hombres-^"'.
Quin era este Sub-Hombre de que habla Stoddard, que constitua la gran amenaza
del mundo occidental?
Avalando su argumentacin en la experimentacin cientfica y biolgica, el sub-hombre de Stoddard no era sino el proletariado moderno, catalogado como "ente inferior"
con respecto a los seres "superiores" y los "intermediarios". Esta calidad de "ser inferior" nada tena que ver con los condicionamientos del "medio", ninguna relacin con
sus condiciones de vida, con el hambre, la explotacin laboral, con los conventillos,
ni. en general, con las graves dificultades de la sobrevivencia popular de principios de
siglo. Su calidad de "inferioridad" provena de la "herencia", en cuanto una suerte de
"esencia" natural. Herencia por naturaleza "desigual". "La idea de la agualdad natural'
(propiciada por el socialismo) es una de las ms perniciosas ilusiones que haya afligido
jams a la humanidad", deca Stoddard.
La civilizacin arrastraba con esta lacra de sub-hombres como la pervivencia irremediable en su interior de elementos de barbarie, presentes en cualquier sociedad, "brbaros listos para la revuelta y siempre dispuestos a la destruccin", fruto de un supuesto
odio contra quienes eran sus naturales superiores. - Interpretando el texto de Stoddard,
a juicio del Dr. Lucas Sierra, lo que estos seres buscaban, no era el progreso, sino el
"regreso" a las condiciones del hombre primitivo. Hecho que revesta en la hora presente una especial gravedad, por cuanto cada da la civilizacin engendraba menor cantidad de seres racialmente superiores, mientras los sub-hombres tendan a aumentar y
reproducirse, producto de la accin de la medicina que haba bloqueado el proceso de
seleccin natural. "El empobrecimiento de la raza es la plaga de la civilizacin", lo cual
Stoddard supuestamente comprobaba a partir de un anlisis de los soldados del ejrcito
norteamericano. Y adverta el socilogo: "(...) si queremos que sobreviva nuestra civilizacin, debemos conservar y fortalecer nuestros propios valores de raza" -
La ciencia deba constituirse en el moderno recurso para el logro de ese objetivo, asumiendo la responsabilidad histrica del "mejoramiento" de la raza, realizando esta tarea
desde una postura guerrera: "Esta lucha est empeada entre el bolcheviquismo, que es
la encarnacin de las fuerzas atvicas del pasado y la biologa, que es el smbolo de la
esperanza del futuro progresista" ^'^'.

259 1bid.,pp. 16-17

260 1bid..p. 38
261 ibid..p. 128

200

'ifa^f^H^lili^j-

El '"mejoramiento de la raza". En qu consista? En "la multiplicacin de los individuos superiores y en la eliminacin de los inferiores (...)" -''". Simplemente.
La tesis de Stoddard repercuti inmediatamente en E.stado Unidos y Amrica Latina
y tuvo como principales interlocutores a grupos mdicos de estos pases, encontrando
stos el fundamento para un creciente protagonismo social y poltico. Se sucedieron las
conferencias interamericanas acerca del tema de la raza y la seleccin biolgica, "pero
ms que todo esto, habla elocuentemente el dictamen de la V Conferencia Panamericana, aprobado por unanimidad, en que se resolvi recomendar la creacin de una Oficina
Interamericana de Eugenesia de Homicultura que guarda relacin directa con el tema
dilucidado en el libro de Stoddard" -*'\
Dado a conocer, traducido, interpretado y sintetizado en nuestro pas por el conocido higienista chileno Dr. Lucas Sierra, La Amenaza del Sub-hombre fue publicado
rpidamente y "sin omitir sacrificio alguno'" por la editorial Nascimento y dedicado ai
Presidente de la Repblica. El "mejoramiento de la raza" (sin la intencin aniquiladora
que para Stoddard ello implicaba) deba constituirse en el imperativo de la poltica de
regeneracin del sistema y orden de la civilizacin. Lo mdico-biolgico estaba en la
raz del tema social y. por lo tanto, se constitua en clave de lo poltico.
Cuando el general Altamirano. Bello, sus oficiales y parte de la tropa ingresaron y
tomaron asiento en el Parlamento la histrica maana del 3 de septiembre de 1924, el
presidente de la Cmara palideci ante el ruido de sables. Con nerviosas palabras, slo
atin a dar por aprobadas las leyes sociales sin debate alguno.
En las ltimas horas del 8 de septiembre y antes de tomar Alessandri el tren que lo
conducira a la Argentina, se celebraba en la capilla de La Moneda, con estremecido
recogimiento, el matrimonio de su hija Marta con el doctor Scroggie. Era la despedida.
Cerrado el Parlamento y decretado el estado de sitio se instalaba la Junta Militar en
el poder gubernativo, iniciando, con gran expectacin popular, el gobierno de la "Depuracin". Era un 11 de septiembre de 1924. De una plumada se aprob el presupuesto
nacional entrampado en el Congreso, y se tomaron las medidas de mejoramiento econmico del ejrcito, de pago a los empleados y profesores impagos; se decret el impuesto
a la renta y salieron a la luz las tan esperadas leyes sociales, motivo de la ms grave
controversia de los aos anteriores.
Comenzaba una nueva era en la historia de Chile. El Cdigo del Trabajo y el proyecto
de Seguro Social Obligatorio hechos ley con el amparo de la fuerza, fueron los pilares
sobre los cuales se levantara la nueva historia.

262 1bid..p. 133

263 Dr. L. Sierra, en su presentacin ai libro de Sloddard. p. 12

202

Estos inditos acontecimientos que clausuraban la poltica discursiva e inauguraban

la poltica "de hecho", impulsaron a la intelectualidad mdica a abrirse paso y levantar
su propio protagonismo piiblico.
El 15 de septiembre, el estamento mdico de Santiago se reuni en Asamblea General
en el local de la Sociedad Mdica, bajo la iniciativa de las Sociedades Mdicas y de
Pediatra. Usaron de la palabra los doctores Lea-Plaza y Cienfuegos a nombre de las
sociedades respectivas. Habl el Dr. Alejandro del Ro \ a nombre de la Junta Militar
el comandante Bartolom Blanche. Se haba convocado a la Asamblea para tomar los
acuerdos que reflejaban el sentir unnime de los mdicos "respecto al problema del estado sanitario del pas y la organizacin de los servicios y previsin social" -''^.
Colegas: la funcin social del mdico \ sus colaboradores es la
conservacin de la salud del hombre. (Que las aterradoras cifras
de morbilidad y mortalidad del pas era una barbarie ante la faz
de la civilizacin). Cada uno de nosotros sabe la causa de esta situacin vergonzosa e inaceptable. Ella se debe a la falta de organizacin V control de los servicios que cuidan la salud pblica, en
cuya realizacin y direccin tienen injerencia: los mdicos, gracias al prestigio social o a su buena voluntad: los elementos sectarios que subordinan la actividad sanitaria a la mayor difusin de
sus ideas: y los polticos, que rigen toda actividad en mala forma,
para beneficiar a sus corifeos que los sostienen en su situacin de
privilegiados. Slo los nidicos, que sonu)s los ms capacitados
para resolver todo lo que atae a la salud pblica (...) estamos
desplazados del sitio que fimcionalmente nos corresponde.
Es por eso que -aprovchemelo este momento en que se ponen en
fiego todas las fuerzas vivas de la nacin y en que se nos ofrece
ccunbiar bruscamente nuestra estructura constitucional- queremos
nosotros estudiar este vasto y complejo problema (...) tomndolo
para resolverlo desde un punto de vista exclusivcmiente tcnico y
social.
Deseatnos ocupar el puesto que nos corresponde, es decir, organizar-independientemente
de toda injerencia extraa a nuestra
funcin de veladores de la salud del hombre- la Asistencia Social.
Aspircmios a formar un grupo profesional que marque l mismo
su organizacin y plan de accin (...) el cual no est subordinado
a los poderes del Estado y reciba de ste -que lo controlar- Ins
medios materiales para realizar su alta finalidad. Esta ser la nica forma de no esteriliz.cn- nuestra profesin y poder salvar as a
nuestro pueblo (...) de la degradacin fsica, moral e intelectual
en que se encuentra -^'\
254 a C/'HVI. octubre I". 1924. p. 118
26.5/H.sfia. septiembre 16. 1924

2031

La Asamblea, como conclusin, manifestaba al Gobierno "la importancia capital de

que el Estado dedicase a los problemas sanitarios una atencin preferencial". Que la
organizacin sanitaria a nivel nacional y municipal exiga total modificacin. Que se
requera la creacin de la carrera de especialistas sanitarios (mdico sanitario, ingeniero
sanitario, enfermera y visitadora). Finalmente, la creacin de un departamento de estado, independiente, a cargo de la higiene, la asistencia pblica y la previsin social '*''.
El receso de "lo poltico-partidario" abri las puertas a la ciencia como "poltica social tcnica". En Chile estaban maduras las condiciones para dar este paso a partir de
la existencia de este estamento mdico preparado y dispuesto a realizar el proyecto de
reforma abierto por la fuerza. La ciencia y li bayoneta se dieron histricamente la mano
cuando los polticos apagaron el discurso. Se anunciaba el tiempo de la accin basada
en el principio de la razn eficaz.
Nos preguntamos, cules fueron los fundamentos ltimos que tuvo esta accin de
fuerza para apoyar el proyecto de legislacin social, desde el punto de vista de la lgica
propiamente mifitar? Qu. de su esencia e identidad, estaba entonces en juego? Cul
fue el pensamiento que herman en ltima instancia a estos dos estamentos -mdico y
militar- los cuales se reconocieron mutuamente al final de la funcin del teatro poltico?
Esta claro que para uno y otro cuerpo estamental el curso que tomaba la vida social nacional era crtico. El cuerpo mdico, en particular, con un saber cientfico convertido en
el busto de una estatua solitaria, sin pies ni manos, no poda estar tranquilo ante el espectculo de los hospitales-cementerios. Se jugaba ahora, al fin y al cabo, la propia razn
de ser de su profesin, incluso la identidad misma de su nombre. Estaba, adems, de por
medio, su compromiso ideolgico con la civilizacin amenazada (por el sub-hombre).
Un proceso semejante ocurri en el seno de la lgica militar. El discurso mdico les
demostraba que si no se afrontaba el problema de la sanidad pblica, la raza degenerara,
peligrando la propia soberana nacional. "Si no logramos cegar las fuentes de nuestra
decadencia racial, se producir fatalmente la prdida de nuestra nacionalidad. Esta prdida se verificar en el sentido de que otras razas y otros hombres nos reemplacen, conservndose la nacionalidad poldca, o bien, con nuestra atrofia y degeneracin, vendr
tambin la supresin de nuestra soberana" -''".

266 La C/mica. octubre 1. 1924. p, 118

267 L C/mf. noviembre r , 1924. p. 121

204

Como comprobacin de lo anterior, el ejrcito pudo demostrar con horror que "en
nuestros conscriptos, o sea en la poblacin seleccionada de Chile, a los 20 aos de edad
slo hay un 10% aptos en toda la acepcin biolgica del vocablo" -*^
En suma, he aqu la formulacin de una verdadera "doctrina de seguridad nacional"
fundada en la "cuestin sanitaria", la que penetr hondamente en el espritu militar,
especialmente ante la realidad que se viva en Chile de "incapacidad poltica manifiesta
para luchar contra la fatalidad nacional" -''''.
A la asamblea mdica del 16 de septiembre asisti el capitn Fenner para dar la bienvenida, a nombre de la Junta, a la iniciativa y ley el mensaje que para dicha ocasin
redact el general Bartolom Blanche; "La oficialidad del Ejrcito y la Armada anhela
vehementemente borrar con la rapidez debida la mancha negra de nuestro estado sanitario, causa indudable de ruina interior y de desprestigio ante el mundo civilizado." Expres que el gobierno proyectaba crear el Ministerio de Higiene. Asistencia y Previsin
Social, crear una Escuela Superior de Higiene que formara al personal mdico especiazado requerido para su alta funcin de implementar el "plan de salvacin nacional"
y reducir las funciones municipales relativas a lo sanitario, "que slo pueden y deben
ser funciones del Estado." El capitn Fenner termin su discurso con estas palabras:
"Perdnesenos si decimos que procede una accin militar para llevar al pas a la regeneracin sanitaria que el cuerpo mdico y la opinin pblica reclaman con el ardor y
el mismo patriotismo que nos ha llevado a la renovacin de los valores polticos de los
das que vivimos" "".
El 14 de octubre de 1924 se decretaba la iniciativa que representaba la ms alta aspiracin de los mdicos, la creacin del instrumento llamado a llevar a cabo la reforma:
el Ministerio de Higiene, Asistencia, Trabajo y Previsin Social. La trascendente medida se fundamentaba en la "necesidad de mejorar nuestras condiciones sanitarias (...)
y reducir al mnimo posible las perturbaciones econmico-sociales que se derivan de
nuestra excesiva mortalidad." Que era el rol del Estado asumir su responsabilidad frente
a este problema a travs de la creacin de este nuevo organismo, donde se encarnara el
plan de reconstruccin nacional. Organismo de Estado que. por otra parte, tena el carcter de "Direccin Superior nica" en materias de salud y trabajo. Quedaba as incorporado al nuevo Ministerio el Departamento de Higiene y Beneficencia del Ministerio del
Interior y la Oficina del Trabajo del Ministerio de Industria y Obras Pblicas. Firmaban
el decreto: Luis Altamirano. Juan P. Bennet, Francisco Nef y Alcibades Roldan -''. "Se
trata de la organizacin sanitaria de la nacin, de la obra de mayor trascendencia en la
conservacin de nuestra raza y de la salud misma del pas" -'-.

268 Discurso del capitn Fenner en a Asamblea Mdica del 16 de septiembre, en Ibid
269 La Clnica, noviembre r \ 1924. p, 1 21
270 La Clnica, op. cit.
27 1 Boletn de Leyes y Decretos. 1924. p. 1.796
272 Sierras, Lucas Dr.. ""La Reforma Sanitaria", en La Clnica, diciembre 10. 1924

205

OR AI.LJANIrttO DHL RIO.

u ! u u ) , 1 - M.-.liCi

206

Como cabeza mxima del superministerio se nombr al doctor Alejandro del Ro,
profesor de la Facultad de Medicina, ex-director del Instituto de Higiene, miembro del
Consejo Superior de Higiene Pblica y administrador de la Asistencia Pblica.
En su libro Poltica Sanitaria, el Dr. Alejandro del Ro expone cabalmente su pensamiento en materia de la salud como poltica. Citando a Disraeli, plantea en primer lugar
que "la salud pblica es el primer deber del Estado"' e identifica "poltica sanitaria" con
"poltica nacionalista", en cuanto a que la primera est ntimamente ligada a los "secretos" de los destinos de la nacin.
La finalidad de uno y de otro -salud pblica y Estado- consistira en procurar elevar
el bienestar de la masa de la poblacin como imperativo de la civilizacin moderna.
El nuevo concepto de civilizacin como "el valor que se le asigna a la vida humana",
exiga la extensin del concepto de bienestar individual al de bienestar colectivo de la
masa, ideal alcanzado en la "civilizacin norteamericana que ha logrado, prcticamente,
suprimir el proletariado" -"'.La encrucijada en Chile era. pues, la de entrar o no a formar
parte -desde este concepto- del concierto de los pases civilizados.
Sobre qu bases fundamentaba del Ro. la importancia de la salud como poltica? "La
higiene, dice, que comenz por la conservacin de la salud individual y el saneamiento
del medio urbano, ha seguido en el ltimo siglo la evolucin industrial de la humanidad". Que los cambios que la era industrial haba producido en el trabajo humano y las
condiciones de vida de los obreros, hacan un llamado a la ciencia de la salud para el
estudio y adopcin de medidas que equilibren en forma estable trabajo y produccin.
"As se ha llegado al conocimiento de un hecho: que la prosperidad industrial no se
puede alcanzar sin la cooperacin de hombres que puedan vivir en habitaciones sanas,
aumentarse fisiolgicamente, sobrellevar los gastos familiares, disponer de horas de
descanso, o sea. que los bien entendidos intereses del capital y del trabajo no son antagnicos" -'^.
Este imperativo de civilizacin moderna -la produccin de riqueza- entregara a la salud como poltica un nuevo concepto, el de Medicina Preventiva, el que iba mucho ms
all de la Higiene Pblica: "pretende actuar en el sentido de mejorar la salud individual.
es decir, de aumentar la eficacia, vale decir, la produccin. Y este es precisamente, su
terreno de eleccin". En funcin de este concepto superior. "Sanidad y Asistencia son
inseparables y deben (...) obrar de concierto" -"'.
Podemos comprender, a travs de estos conceptos, el vuelco revolucionario que se ha
dado en el mbito de la salud como ciencia. Es claro que en esta etapa del desarrollo
histrico de la civilizacin occidental, el capitalismo industrial ha recurrido a la ciencia
como instrumento para el restablecimiento del "equilibrio" de una relacin dramtica: el
trabajo y la muerte se alimentaban recprocamente en su propia negacin.
273 Alejandro del Ro, Poliica Suniaria. Santiago. 1930
274 Ibid., p. 118
275 Ibid., pp. 120 y 123

207^

Necesariamente las ciencias de la salud estaban llamadas a ocupar un lugar privilegiado. Ellas, con las armas del saber cientfico-biolgico y cuyo objeto era la vida humana,
podran asumir como ninguna otra el imperativo de la unidad de 'lo econmico' y 'lo
social'. Conociendo los lmites de la relacin entre cuerpo y trabajo, se poda construir
las bases de un nuevo equilibrio en el rgimen capitalista de produccin industrial.
En su artculo "Algunas consideraciones sobre Higiene Pblica. Asistencia y Previsin Social". Alejandro del Ro enunciaba su plan ministerial de trabajo con el objeto de
"recuperar el tiempo perdido por el desgobierno sistemtico en que vegetbamos" "^
Con respecto a la Higiene Pblica, del Ro se refiere a la necesidad prioritaria de formar el personal tcnico especializado destinado a la direccin de los departamentos oficiales de la Direccin de Sanidad. Para ello se contara con la cooperacin de la Fundacin Rockefeller y del Dr. Long, subdirector del Servicio Federal de Sanidad de EE.UU.
Futuros mdicos higienistas chilenos podran estudiar en la Alta Escuela de Higiene de
la Universidad John Hopkins, as como en los institutos especiales de Higiene Pblica
en Brasil. Esto, mientras se procediera a la creacin en Chile de una Escuela Superior de
Higiene. Entretanto, se contratara en el extranjero, especialmente en EE.UU.. tcnicos
que pudiesen actuar inmediatamente en la Direccin de Sanidad, imponindose a sta
los nuevos rumbos que requera la "higiene social."' Para ello se haca imperativo reformar el Cdigo Sanitario (1918), dndose mayor eficacia y fomento a los departamentos
de profilaxia sobre el tratamiento de las enfermedades de "carcter social", crendose,
adems, el Departamento de Higiene de la Infancia, de Oficinas del Nio y de Oficinas
de Higiene en las principales capitales de provincia -^'.
En el ramo de la Asistencia Social haba que consolidar los procesos de evolucin que
en su interior se haban llevado a cabo con la ya conquistada participacin del cuerpo
mdico en su administracin. Era necesario reforzar la tendencia a "penetrar en el campo de la accin social o a cooperar con los organismos de sanidad en el sentido de la
profilaxia." Haba que vigorizar el Consejo Superior de Beneficencia con amplio apoyo
oficial, abordando el problema de la asistencia social con criterio nacional: dividir el
pas en zonas hospitalarias, con centros-hospitales modernos complementados con dispensarios y casas de socorros. Urgente era mejorar el servicio hospitalario de atencin a
los enfermos, para lo cual se requera la formacin de Escuelas para Monjas-Enfermeras
o para Enfermeras laicas, estableciendo entre stas y los mdicos una "armnica y jerrquica cooperacin." Los hospitales y dispensarios deban contar, adems, con funcionaras preparadas en el Servicio Social, en escuelas especiales semejantes a la Escuela de
Servicio Social recin creada por la Junta de Beneficencia de Santiago (1925).
Con respecto a la previsin social, planteaba del Ro que "la comn direccin superior
de los servicios de Higiene. Asistencia y Previsin Social permitir colocar los mltiples
problemas del trabajo en su justa va", mientras la Ley del Seguro Obrero Obligatorio
producira "cambios trascendentales'" en la Beneficencia, mejorando sus servicios.
216 Lu Clnica, oaubvc \". 1924. p. 109
:77Ibid..p. lio

208

Qu pensaba el nuevo ministerio de la labor asistencial de la caridad que, aparentemente, tendera a ser absorbida por el vasto campo del Estado asistencial? Al respecto,
del Ro planteaba la necesidad de que las sociedades privadas de caridad deban obrar en
armona y cooperacin con los servicios oficiales. "Para llegar a realizar la santa obra de
la regeneracin nacional en el campo de la sanidad y del bienestar general, es menester
aunar muchas voluntades y federar los esfuerzos de todos los organismos que concurren
a este fin, sean stos oficiales o simplemente particulares"-'**.
La "higiene pblica" se conceba, as, como organizacin cientfico-tcnica de perspectiva y direccionalidad nacional y central. El aspecto centralizador de la misma se
entenda como uni-direccionalidad de sentido y orientacin de polticas nacionales,
mantenindose, en el campo de la accin, la "cooperacin" de distintos organismos
de salud, vinculados en forma armnica al hospital como rgano central de un espacio
territorial determinado.
Si bien el Estado no pretenda, en este proyecto, disminuir la accin de la asistencia privada, s pretenda consolidar su opcin centralizadora respecto de organismos
polticos-sociales locales, como es el caso de los municipios. Estos haban logrado mantener importantes tareas y atribuciones en materia de higiene, cuando sta se conceba bsicamente como polica local de aseo urbano; funciones que haba ratificado el
Cdigo Sanitario que entonces tena vigencia. El programa del flamante Ministerio de
Higiene contemplaba la reforma de dicho cdigo, en el sentido de hacer que los servicios de higiene que dependan de las municipalidades, se traspasaran "relativamente" a
la Direccin de Sanidad. El nuevo cercenamiento del poder de las autoridades locales
-ya se les haba quitado el servicio de agua potable, de las policas, de la vacunacin e
inspeccin de boticas- se pensaba hacer slo en nueve ciudades, correspondientes a las
respectivas zonas sanitarias en que estara dividido el pas. "Se ve. pues, que se trata de
un ensayo, casi de un estmulo para que las que no dependen de la Direccin de Sanidad,
demuestren en los servicios de higiene igual o mayor eficiencia que las de los servicios
que estaran destinados a servir de norma "standard" para los dems" -'''.
Este tmido traspaso se fundamentaba en una fuerte crtica a la labor de los municipios
en materia de higiene pblica y de hecho -a imitacin de los pases europeos- se arraigaba la idea de que dicha funcin "pase a depender directamente del Estado" dndole,
as, mayor estabilidad a la tarea de la higiene social, "alejndole de la influencia de la
poltica lugarea y estrecha" -*".
Este centralismo de la poltica sanitaria lo exigan las urgencias de la sfihs y la tuberculosis, "los ms sutiles y encarnizados enemigos del hombre." Se necesitaba la
creacin de "un frente nico con un estado mayor bien organizado y a las rdenes de un
solo jefe supremo, el Director de Sanidad" -*'.
278 Ibid., p. 11,3
279 Cordova. Lucio Dr.. op. cit.
280 Sierra. Lucas Dr,. op. cit.
281 Ibid.

209

La situacin crtica, urgente, dramtica, impona el discurso guerrero de la direccin

mxima y omnmoda en materia de salud.
El concepto de higiene pblica adquira primordialmente un contenido de organicidad
poltica: una jerrquica direccin tcnico-administrativa central.
Pero este concepto, como hemos visto, esbozaba nuevos contenidos y significados,
quera acercarse a lo social a travs de sus nuevos e importantes instrumentos sanitarios:
departamentos profilcticos, enfermeras y visitadoras sociales, con la previsin social.
En este sentido el concepto de Higiene Piblica asuma un papel poltico trascendental, pues estaba llamado a abarcar el conjunto de la sociedad, atravesndola en la nueva
organicidad asistencial. "La higiene moderna representa la quinta esencia del progreso
realizado por todas las ramas del saber humano que directa o indirectamente contribuyen al mantenimiento de la salud y el bienestar del hombre" -'^-.
Su tarea primordial: atajar la enfermedad fruto del sistema de relaciones sociales y de
trabajo imperantes, sfilis, gonorrea, tuberculosis: la grave mortalidad infantil, derivada
de la miseria. Se comenz a hablar de Higiene Social. La ciencia y su tcnica deba mirar a la sociedad real. Reglamentar el trabajo, hacer obligatorio el ahorro, establecer el
puente entre el mdico y lo social. El nuevo objeto de la higiene pblica como higiene
social era el pueblo, como gnero, como raza, como nacin y factor de produccin.
El drama social de la modernidad y las nuevas luces de la ciencia aplicada a la realidad
social, haba dado nacimiento al concepto de Asistencia Social, supuestamente separado de la poltica y de la caridad tradicional. Asomndose a la ciencia y su instrumento
de conocimiento, la investigacin, su objetivo era conocer lo real para colocarse por
encima del hecho: para pre-ver. Su imperativo era el conocimiento de la "enfermedad
social" para prevenir su dolor y evitarlo, aplicando el aparato instrumental de la ciencia:
la tcnica. Se "prefiere ahora la investigacin de tal necesidad o de tal dolor para evitarlo
haciendo (...) la profilaxia de la miseria. A esta ideologa de ndole colectiva y de amplsima finalidad se le ha dado el nombre de Asistencia Social, que de aqu en adelante
ir constituyendo una obligacin principal de los Estados" -'*'.
La miseria, la explotacin, la historia real de la dominacin se converta en objeto
de tratamiento cientfico abordable a travs de la hermandad de la Asistencia (ciencia
social), la Medicina (ciencia biolgica) y el Estado (aparato poltico).
La sociedad pasaba a ser un "caso clnico", objeto de "diagnstico'" mdico-social
y poltico. Su utopa: dar "a cada cual el mximo de probabilidades en la lucha por la
existencia para que se obtenga algn da la soada armona social" -*'^.

:2Ibid.
283 Cienl'uegos. Eugenio. Dr, "Asistencia Soci.il". en La Clnica.\m\\o
284 Ibid

210

V\ l')24

Este moderno concepto supona el 'laissez faire": la vida como lucha individual para
la cual se deban preparar las capacidades biolgicas y fsicas de los distintos grupos de
la selva. Mejorar la resistencia para la pelea vital. En la igualdad fsica, se vislumbraba
el fin de la lucha de clases. Era una de las utopas de la ciencia como instrumento de
bienestar de la humanidad.
Como decamos, la nueva medicina deba descansar en la Asistencia Social como prevencin colectiva vital; "cuida del nio, y va como el ngel guardin de la leyenda, junto
a la criatura a lo largo de su vida." La cuidaba en el vientre de la madre obrera, intercediendo por su descanso ante el patrn: consolaba el espritu de la madre soltera, buscando
al escondido padre, tocando su egosmo en su corazn "y logrando quizs recibir al hijo
en hogar constituido. Ver crecer al nio vigilando su ambiente familiar, aconsejando al
padre o a la madre. Apoyada en las leyes sociales, cuidar del trabajo de los aprendices,
de la higiene de las fbricas, de las habitaciones proletarias. Ya grande, luchar por su salud protegindolo en la guerra contra la tuberculosis, el alcoholismo y las "enfermedades
sociales". Si cae enfermo, recoger bajo su amparo a la familia (...)"" "'*\
Esta perspectiva de accin social proyectada en el ideario de la Asistencia Social estaba llamada a transformar profundamente el sentido de la medicina.
Hasta ayer era esa ciencia que trabajaba en el hospital-claustro poblado de confusas
sombras de mdicos y sepultureros: putrefacto de microbios, gritos finales y convulsiones de muerte, lleno de crucificados en los muros, de ecos de letanas de perdn..., de
miradas irremediables. La medicina de antao estaba derrotada. La vida no se jugaba
entre sus manos. Bajo el hospital echaba races el cementerio.
Haba que buscar la vida que lata en el vientre, buscar la causa que viva en la miseria,
prever la enfermedad y la muerte. La Asistencia Social poda salvar a la medicina de su
derrota; la ciencia biolgica deba unirse a la ciencia social.
Los mdicos a nombre de la ciencia y las enfermedades higienistas, y las visitadoras
sociales a nombre de la asistencia social, eran los agentes de esta nueva hermandad en
la bsqueda de la Vida como ideal de la ciencia progresista.
A travs de esta unidad se pretenda visualizar al enfermo que llegaba a las manos del
mdico como un dato de la realidad social, de la que informara la enfermera y visitadora. Ellas estaban llamadas a cumplir la importante funcin de insertar el hospital en el
seno de la sociedad. Acudiran a las familias del hospitalizado "informando de sus costumbres, de sus recursos, de sus aptitudes, de su familia": se presentaran ante el patrn
solicitndole la conservacin de su puesto de trabajo; confortaran al enfermo y "procurar que su alimentacin, que su vivienda contribuyan a robustecer su organismo." As.
"evitar su desesperacin y desencanto y conseguira que ni el hambre haga de l un
ladrn, ni el odio un rebelde que reniega de la sociedad en que se mueve". En sus visitas
al hogar del enfermo, aprovechara para ensear la higiene familiar, "levantndole la
moral y comunicndole una mayor confianza en el futuro". Mano derecha de los mdi28,'i rbid

21

cos en dispensarios y consultorios, "nadie como ella puede servir de intermediaria entre
la madre ignorante y abatida, llena de prejuicios y temores ancestrales y el especialista
que dispone de escaso tiempo para imponerse del origen de los males que afectaban a la
criatura (...)" ^^^- Esto no slo a nivel hospitalario, sino tambin a nivel de reparticiones
pblicas sanitarias que habran de crearse.
Es decir, sobre la Asistencia Social como Visita bondadosa, didctica, maternal y dialogante, descansaba buena parte de la utopa de la regeneracin humana de la ciencia.
Esto y todo lo dems estaba por hacerse en Chile. El "ahora o nunca" que se repeta
en los discursos mdicos, lata con urgencia histrica en la nueva voluntad poltica de la
intelectualidad mdica y las Fuerzas Armadas.
En diciembre, recin contratado el norteamericano Dr. Long, el Ministerio de Higiene
dictaba sus primeras y trascendentales medidas para comenzar a tirar las lneas del nuevo plan sanitario del pas.
El Decreto Ley N". 115 creaba, en primer lugar, la carrera de Mdico Sanitario. Este
se formara momentneamente en el extranjero para ser un "personal directivo especializado con tiempo y dedicacin exclusiva al servicio." Se daba as forma legal a una de
las conclusiones a que haba llegado la reciente Quinta Conferencia Panamericana de
Higiene, a instancias del presidente de la Fundacin Rockefeller, Dr. Vincent. En parte
de su ponencia, dicho doctor haba planteado: "la eficiencia de la administracin de la
salubridad pblica depende directamente de la existencia de un personal perito y experimentado, el cual slo puede obtenerse si se reconoce que la medicina preventiva constituye una profesin especial a la cual se garantiza una preparacin apropiada, inamovilidad en el servicio, ascensos basados en servicios meritorios y jubilacin" -*^ Es decir,
un empleado, un funcionario por definicin. Este carcter que asume desde ya el mdico
sanitario, lo define, porque es la condicin misma de su carrera, es decir, debe abandonar
el 'ejercicio profesional' de la medicina propiamente tal. Con el "mdico-higienista", a
propuesta norteamericana, se creaba el primer funcionario del Estado Asistencial.
En diciembre su fundaba el Consejo Superior de Asistencia Social, el cual estara presidido por el Presidente de la Repblica y que vena a reemplazar al Consejo Superior
de la Beneficencia. Este organismo estaba llamado a establecer la unidad de accin del
Servicio de Asistencia Social, bajo la inmediata dependencia del Estado y de acuerdo a
un plan de accin de conjunto para el pas.

286 Cienfuegos. E.. op. cit

287 Boletn de Decretos y Leyes. Santiago. 1924. p. 1.704

212

El Estado debera, en adelante, fiscalizar la distribucin de las subvenciones a las

instituciones privadas de la Beneficencia "ejerciendo una influencia directa sobre el
rumbo de estas instituciones, estimulando su desarrollo y modernizando sus mtodos de
trabajo". Se las sometera as. a "discreta vigilancia", fomentando la cooperacin entre
las diversas Juntas de Beneficencia a lo largo del pas.
La composicin de dicho Consejo Superior reforzaba la representacin fiscal en el
organismo. Estara compuesto por el Ministro de Higiene, por el Presidente de la Junta
de Beneficencia de Santiago y el Decano de la Facultad de Medicina. Adems, por dos
personas designadas por la Junta de Beneficencia de Santiago, por un miembro de la
Facultad de Medicina, por un delegado de cada Junta de Beneficencia de ciudades con
ms de 50.000 habitantes, por un miembro del Consejo de Defensa Fiscal, por el Director de la Oficina del Trabajo y por el Jefe del Departamento de la Direccin General de
Sanidad -**.
El Decreto 174 de ese mismo mes de diciembre divida el territorio de la repblica en
nueve zonas sanitarias con el objeto de unificar los servicios sanitarios locales a nivel
nacional. Estas zonas sanitarias quedaran bajo una autoridad central nica -la Direccin General de Sanidad- disminuyendo as, de hecho, la autonoma municipal en materia de higiene y salud. La direccin centralizada permitira, "organizar estos servicios
sobre bases cientficas y econmicas que correspondan slidamente a las necesidades
que estn llamadas a servir".
En cada una de las zonas sanitarias se instalaran Oficinas de Sanidad, organizadas y
eficientes, que tendran bajo su vigilancia inmediata sus zonas respectivas -*'.
En enero de 1925, Alejandro del Ro y el general Altamirano daban culminacin a
esta obra organizativa con la creacin del Consejo Superior de Proteccin a la Infancia,
el que coordinara los servicios pblicos y privados en favor de la infancia, con eficacia
y aprovechamiento. Dicho Consejo quedaba presidido por el Ministro de Higiene, por
el presidente del Consejo Superior de Asistencia Social, por los jefes de los Departamentos de Higiene Social, Higiene Infantil y Servicio Mdico Escolar de la Direccin
de Sanidad, por dos delegados de la Facultad de Medicina (pediatra y obstetra), por un
director de un hospital de nios de la Beneficencia de Santiago, el director de la Casa
de Hurfanos, un representante de la Sociedad Chilena de Pediatra, uno del Consejo
Superior de Defensa Fiscal, uno del Patronato Nacional de la Infancia, el director de la
Oficina del Trabajo, el director de la Escuela de Reforma y el jefe de estadstica de la
Beneficencia. El objetivo de dicho Consejo era la organizacin del seguimiento del nio
desde su etapa intrauterina hasta su vida de trabajo y el fomento y creacin del personal
de enfermeras y visitadoras en el campo de la pediatra. ''"'.

288 Ibid,.diciembre,p. 2.718

289 Ibid., p. 2.729
290 Boletn Oficina del Trabajo. . N" 23. Santiago. 1925. p. 277

213

Todos estos decretos estaban firmados por Luis Altamirano, Francisco Nef. J.P. Bennet y Alejandro del Ro. Ellos constituyeron los pilares sobre los cuales se construira
poco a poco la poltica central del Estado como Estado Asistencial.
Se iniciaba, desde este momento, la operacin salvamento no slo del degradado
cuerpo del pueblo chileno, sino de la riqueza de la Repblica. Era ste un proyecto de
'"restauracin nacional" que. a travs de la sanidad, llevaba en s un proyecto nacionalista y desarroUista. "De nada nos servirn todas las inmensas riquezas que encierra
nuestro vasto territorio, de muy poco sus dilatadas costas, sus innumerables cadas de
agua y bellezas naturales, si sus propios hijos no se esfuerzan en guardar par si mismos
todas aquellas riquezas, comenzando naturalmente por conservar y multiplicar el capital
humano, la salud. Tiempo es ya de que nuestro hombres de gobierno, el parlamento y
cada uno de nosotros, contribuyamos a hacer desaparecer el oprobioso estigma que nos
cubre, de derrochadores de vidas humanas" -^'.

291 Sierra. Lucas Dr.. Medicina Preventiva. Santiago. 1926. p.

214

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NOTAS

P O L T I C A S

COMiTE C I ^ G M D O R D h CO^VEHGJON D E M A
LABIADOS COMUNICO AYER OFCIMMENTE Al i^OCTOl
SAIAS Sil PROCLAMAOOII COMO CANDIDATO PRESiOEElAl
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lN^Dmei3N OFISIll DEL tOMiTi Ct)TiyO
>t i 4 f . . t

215

5, EL DOCTOR SALAS, MINISTRO Y CANDIDATO

Slo me inspira el santo deseo de cumplir con la obligacin que

las fuerzas vivas del pas han declinado en m para cumplir las
aspiraciones de la nueva democracia.
Dr. Salas -^''-'

"Candidato de los asalariados", como se le proclamaba, el Dr. Salas era el superministro de Higiene, Asistencia, Previsin Social y Trabajo el ao 1925, luego que
cayera, junto con la primera Junta Militar, el Dr. del Ro. Brillante alumno de medicina,
especializado como "higienista" en el extranjero y jefe de los Servicios Sanitarios del
Ejrcito, con catorce aos de profesin, Santos Salas, al llegar al ministerio se transform en una figura poltica de relevancia: por varios aos tuvo en sus manos el Estado
Asislencial propiamente tal y por lo tanto toda la poltica social del gobierno, puntal
bsico de la revolucin institucional gestada el ao 24.
El 4 de octubre de 1925 se realiz el Congreso de los Asalariados "nico tal vez. en la
Amrica, por la concordancia total de la clase trabajadora (.,,). (Debemos) resguardar
esta afinidad, cuidar este bloque, para cerrar las filas ms y ms de la clase asalariada que la forman empleados y obreros". Que no pretendan levantar a un dolo, pero
que mientras la clase trabajadora no tena an una figura dentro de sus propias filas,
"deber, por el momento, colaborar con la clase intelectual. El Dr. Salas es un simple
accidente en el desenvolvimiento de esta clase explotada; es un detalle en la escala ascendental de valores ideolgicos, es el estandarte transitorio de los obreros (...). Ya la
clase obrera ha recibido el bautismo de la sangre y. aterrorizada, busca con infinitas ansias, los salvavidas que salvaguarden sus existencia (...). Es esta no una lucha poltica,
no por su nombre, es ms, mucho ms; es la lucha por la defensa de toda una clase, de
toda una humanidad destrozada, que siente vibrar el sollozo de una gran tragedia"-'' .

292 'Manifiesto del Dr. Salas al pas". La Nacin, oct. 11, 1925
293 .Manifestacin del Comit de Empleados pro-candidatura Salas". .a Nacin. octubre 11. 1925

216

El Comit Organizador de la Convencin de Asalariados daba cuenta, en octubre

de 1925. de las adhesiones de obreros y empleados a lo largo del pas, especialmente
en la zona salitrera, en Valparaso, en Santiago -donde se realizaban asambleas de
proclamacin- y en la regin carbonfera de la provincia de Concepcin. Se organiz
un Comit Ejecutivo de los Trabajadores para coordinar la campaa de Salas, formado
por representantes de arrendatarios, tranviarios, empleados, grficos (Elias Lafferte).
mutualistas (Carlos Alberto Martnez), federados (Pedro Gonzlez. Luis Cruz, articulistas del diario de la FOCH). La mesa directiva de este comit qued formado como
sigue: presidente. Carlos Alberto Martnez -uno de los ms importantes dirigentes de
sociedades obreras, que presidi la gran Asamblea Obrera de Alimentacin Nacional
y la FOCH en sus primeras etapas; Carlos Contreras Labarca. del Partido Comunista
como vicepresidente y tesorero, F. Villaln.
El 5 de octubre se entrevist la Comisin con el Dr. Salas ""para poner en su conocimiento que haba sido proclamado candidato a la Presidencia de la Repblica por los
asalariados de Chile". Que los convencionales, "por aclamacin y en medio de un delirante entusiasmo, lo haban elegido su candidato, fijndose en la brillante labor de bien
social desarrollada por l desde su llegada al gobierno (...). Ante el estado catico que
vive el pas, debido a la profunda corrupcin y desorientacin poltica, los asalariados
que representaban la inmensa mayora de los habitantes, estn firmemente dispuestos a
hacer triunfar al candidato que han elegido" -'^^
Sobre qu bases se apoyaba este movimiento por el candidato del Ministerio de
Higiene? En qu consista la valoracin de las agrupaciones sociales obreras de su
gestin ministerial? En primer lugar, pensamos que no sera aventurado decir que el
ministro Salas encarn, a los ojos de los trabajadores, un '"Estado Nuevo", expresado
en la vinculacin directa ejercida por el Ministerio entre gobierno y trabajadores; en su
postura dialogante y en la disposicin de respuesta a ciertas impostergables demandas
populares, tales como la Ley de la Habitacin Barata, por ejemplo. En suma. Salas representaba la interlocucin del pueblo con el Estado. Hecho totalmente nuevo para una
clase histricamente despreciada y desoda por las cpulas del poder.
Por otra parte. Salas demostr una clara voluntad de ejecucin, lo que hizo vislumbrar la factibilidad histrica del Estado Asistencial. Salas encarn en s mismo la hermandad mdico-militar, es decir, el proyecto de reforma por la razn y la fuerza.

294 L( Nanii. octubre 6. 192.'!

217:

La crisis econmica y social del pas se agudizaba. Las salitreras seguan escupiendo
obreros a los albergues de la capital, mientras en la pampa se decretaba el estado de sitio para contener los movimientos de protesta del malestar obrero. Las pestes no amainaban como expresin fsica del hambre, de la caresta y de la insalubridad. Aumentaba
la gravedad de la situacin el alza persistente de los arriendos de los conventillos como
respuesta de los propietarios afectados por el recin creado Impuesto a la Renta. En
febrero del ao 1925 se form la "Liga de Arrendatarios" en Santiago y Valparaso y
se protagonizaban grandes movimientos de masas que culminaron con el acuerdo de
pagar slo el 50% de los arriendos, desencadenndose un paro general en Valparaso
hasta obtener solucin de parte del gobierno al problema -''\
El doctor Salas acudi a Valparaso a dialogar con los dirigentes del movimiento y
promovi ante el gobierno la dictacin de un decreto-ley que rebajaba los arriendos a
la mitad para las viviendas en mal estado -que eran la mayora- y se movilizaron los
recin creados Inspectores Visitadores que deban dictaminar las declaratorias de "insalubres". Al mismo tiempo, se cre el Tribunal de la Vivienda para que arbitrase los
conflictos entre dueos y arrendatarios y se establecieron impuestos elevadsimos a los
propietarios de sitios eriazos sin construir.
An ms. se cambi la direccin del Consejo Superior de Habitaciones para Obreros,
creado en 1906. que dependa del Ministerio del Interior, por el Consejo Superior de
Bienestar Social, dependiente ahora de la divisin de Higiene Social de la Direccin
General de Sanidad, para cuyo financiamiento el gobierno destin S 10.000.000, Dicho
Consejo estara formado por el Director General de la Divisin de Higiene Social, por
dos miembros nombrados por el Presidente de la Repiblica. dos de la Caja de Crdito
Hipotecario, por el Director General del Trabajo, un arquitecto, un miembro de una
sociedad de obreros o empleados designado por el Presidente de la Repblica -"'. La
intencionalidad era. pues, incorporar el problema de la vivienda a las tareas y orientaciones del Ministro de Higiene. Asistencia, Previsin Social y Trabajo.
En este mismo sentido se dirigi el decreto que transformaba la Oficina del Trabajo
dependiente del Ministerio de Industrias y Obras Pblicas, en la Direccin General del
Trabajo que formaba parte del Ministerio de Higiene. Asistencia y Previsin Social.
Dicha Direccin del Trabajo tendra como funcin primordial asesorar al ministerio en
el "estudio y fiscalizacin de las medidas legales y administrativas que sea necesario
dictar para el mejor cumplimiento de las leyes sociales". Para apreciar el contenido y
vasta tarea a cumplir por la nueva Direccin General del Trabajo, es necesario nombrar
sus ocho secciones: Asesora Jurdica, Reclamos de Accidentes del Trabajo. Estadstica. Bolsas de Trabajo. Inspeccin del Trabajo. Seguros Sociales. Bienestar. Cooperativas y Mutualidad. Biblioteca y Publicaciones -''".

295 Espinosa. V.. Para inia historia de los polrres de la dudad. Santiago, SLR. 1988
2% So/t'/;'" /<'U'vcvy D'frcro.v. Santiago, marzo. I92.'i. p. 1.715
297 lbid..p. 2.008

218

En materia sanitaria, la vasta reforma implantada por el doctor Salas muestra el sello
social de su labor legislativa. Si al Dr. del Ro le correspondi la organizacin de la salud a nivel y estructura asistencial general, el doctor Salas asumi la tarea de organizar
a nivel nacional ei combate a ias "enfermedades sociaes" encaminada a la "defensa
de la raza'". En marzo de 1925 se decretaba para dicho objetivo, la organizacin de los
servicios sanitarios del pas.
En los considerandos del decreto se estipulaba que era funcin del gobierno luchar
contra las enfermedades y costumbres que causaren la degeneracin de la raza, la sfilis, la tuberculosis y las enfermedades venreas en general. Adems, caban en esta
categora el alcoholismo y la prostitucin.
El instrumento orgnico para enfrentar estas enfermedades sera la Divisin de Higiene Social, creada especialmente "para el cuidado de la raza". Esta Divisin formaba
parte del Ministerio de Higiene y sera asesorada por el Consejo Superior de Bienestar
Social y el Consejo Superior de Educacin Fsica. La Divisin contara con departamentos de Educacin (fsica y moral). Control y Curacin: reformatorios, sanatorios,
colonias infantiles y. adems, con una seccin de bienestar social. Lo completaban
cinco brigadas de higiene social correspondientes a cada una de las cinco onas en que,
para este objetivo, se divida al pas.
Siguiendo un modelo sanitario de corte militar, existira una Capitana de Higiene a
Ja cabeza de cada zona y una Tenencia de Higiene Social en las comunas o agrupacin
de ciudades que exigieran mayor y especial atencin.
A cargo de la Divisin de Higiene Social (D.H.S.) estara un mdico-cirujano nombrado por el Presidente de la Repblica de entre una terna votada democrticamente
por los mdicos jefes de las diferentes secciones de la Direccin, por los jefes de brigadas y de hospitales de medicina social.
Las tareas de la D.H.S. abarcaran: actividades de propaganda educativa, creacin de
programas para las ctedras de higiene social de la Escuela de Medicina, del Instituto
Pedaggico, de las escuelas normales del pas y de las brigadas, capitanas y tenencias,
relativos a! mejoramiento de la vida fsica y moral de los pueblos. Decretara movimientos de personal militar propuestos por el Comando del Regimiento: controlara
y reprimira la prostitucin y la moral de todo sitio de concurrencia pblica. Vigilara
todo lo relacionado con las enfermedades venreas y sfilis (declaracin de focos de
contagio, competencia profesional, laboratorios): aprobara los programas de los reformatorios (reeducacin moral, curacin de las enfermedades y trabajo productivo de los
enfermos asilados). En estos reformatorios se asilaran para su curacin "los enfermos
que se han manifestado rebeldes cuando fueron mantenidos en libre pltica".

219i

Un mdico-cirujano especialista en tuberculosis estara a cargo de los sanatorios para

el tratamiento de dicha enfermedad y dirigira las Colonias Escolares.
A cargo de la Brigada de Higiene Social estara un mdico-cirujano. Dichas brigadas
contaran con: un grupo de educacin y propaganda, un grupo de control (de prostitucin, competencia profesional y de ''declaracin obligatoria"), una policlnica de
brigada (con servicios de sfilis, enfermedades venreas, ginecologa y tuberculosis
a cargo de mdicos), un hospital de medicina social mixto especializado en sfilis y
venreas y con una seccin de "espera" para tuberculosos, contando con todos los
instrumentos tcnicos apropiados: un reformatorio de brigada destinado a hospitalizacin "cerrada" de enfermos contagiosos o rebeldes, un sanatorio antituberculoso y una
colonia infantil.
Las Capitanas y Tenencias de Higiene Social tambin contaran con un grupo de
educacin -el cual realizara sus actividades en los estadios, salas de conferencias o
plazas pblicas de las diferentes capitanas- y con un grupo de control y policlnica.
El personal componente de la Divisin de Higiene Social sera de tres tipos: 1) personal tcnico de categora oficial (mdico cirujano), suboficial, tropa y persona civil a
contrata especial; 2) un personal administrativo (oficial-contador, suboficial, tropa) y
3) personal militar formado por un cuerpo de polica sanitaria.
El personal de suboficiales y tropa tena como requisito haber hecho el servicio militar o haber pertenecido al ejrcito, armada, carabineros o polica de la Repblica. Disciplinariamente todo el personal de esta Divisin de Higiene Social quedaba sometido
a la Ordenanza General del Ejrcito y llevara un uniforme determinado -'^*.
Comenzaba masivamente la enseanza de la higiene social entre los escolares, mientras en la misma sede de la D.H.S, se abran cursos sobre prctica venereolgica para
matronas, enfermeras y practicantes.
Inmediatamente se inici la campaa de la inspeccin general de las prostitutas, perseguidas para diagnosticarlas y someterlas a tratamiento. Las embarazadas de vida
alegre contagiadas fueron recluidas en lugares especiales y muchos locales fueron
clausurados. En el caso de enfermos venreos que deseasen tratamiento privado, quedaban los mdicos obligados a informar a la autoridad "sobre la marcha de tratamiento
que deber seguirse conforme a las doctrinas del Estado" -''*. El tratamiento pas a ser
tambin un acto a ser fiscalizado sanitariamente por el Estado, debiendo exhibir ambos
novios certificado de salud. Si alguno de los dos estaba enfermo, adis casorio!
Al cumplimiento cabal de las disposiciones, la fuerza pblica amparaba a la Direccin del Departamento de Higiene Social, mientras las multas y prisin por infracciones o rebeldas eran subidas; los juicios deban ser "breves y sumarios".
298 Ibid.
299 ibid,, p. 1,736 y p. 1770

220

Este decreto ley estableca criterios de jerarquizacin y centralizacin en torno al Departamento de Higiene Social, y termin de hecho con las atribuciones municipales en
materia sanitaria. Los decretos de organizacin de la salud del Dr. del Ro ya haban minimizado las funciones locales en materia de higiene pblica y social, mientras se les haba
exigido a los municipios la dedicacin del 5% de su presupuesto a funciones de salud.
Ahora el doctor Salas dictaminaba que ese 5% pasara afinanciarbuena parte de las vastas
tareas sociales del Departamento de Higiene Social. El resto se financiara con el cobro,
segn ingresos, de los afectados tratados por los distintos servicios de dicho departamento; tambin con las multas cobradas por el incumplimiento de esta ley sanitaria.
La importancia histrica de este decreto ley de organizacin sanitario-militar para la
lucha contra las enfermedades de "trascendencia social'" queda claro desde el punto de
vista de su alcance social y en cuanto al rol que all asume el Estado. Esta ley tenda.
de hecho, a in\'olucrar a toda la sociedad chilena en las medidas de control de saneamiento, mientras la esfera de lo particular \ local quedaba francamente desdibujada
en funcin de la "razn del Estado". Este ltimo, por su parte, mostr aqu su primer
rostro decididamente fiscalizador y centralista. El mdico-militar se encarn sintticamente en Salas para la puesta en ejecucin de este nuevo rol de Estado en la sociedad
chilena.
Las medidas ejecutivas asumidas por el ministro Salas sin duda impactaron a la sociedad obrera del pas. Ellas venan a echar por tierra el concepto de Estado policial
liberal, por definicin indolente frente a las necesidades del pueblo. Este ltimo reclamaba desde haca dcadas una accin eficaz de parte del gobierno ante los graves
problemas de enfermedad y degradacin sexual y alcohlica de una sociedad infectada,
en buena medida, por el propio sistema de explotacin.
La Ley de la Defensa de la Raza -que no es otra que la ya mencionada organizacin
de los servicios sanitarios de la Repblica y que fue la que en definitiva permaneci
pues el Cdigo Long qued en el papel-, la de la \ivienda o Le\ de Habitaciones Baratas, la de proteccin a la maternidad obrera, descanso pre y post natal, y principalmente
la "revolucionaria"" actitud de \nculacin directa entre el Estado y el pueblo, llegaron
a convencer a los sectores obreros chilenos que el Dr. Salas era un ejecutor por excelencia, dispuesto a dar forma al nuevo Estado de responsabilidad social. No era un funcionario, ni un burcrata; encarnaba el compromiso de la ciencia con la historia social.
La firme postura de su cuerpo sobre el escritorio lleno de papeles, los brazos cruzados, su mirada firme bajo una amplsima frente, muestran esta posicin decidida del
ejecutivo por excelencia. Un tcnico, pero no un tecncrata. Tena el ideario fundacional histrico entre sus manos; ideario que era un proyecto nacional y social. Era la
intelectualidad mdica en el poder; por la razn y la fuerza.
Deca Salas que "con emocin"" aceptaba la candidatura que el pueblo le ofreca.
'Modesto como el que ms entre mis conciudadanos; trabajador silencioso en la pesada
obra de iniciar un Chile nuevo; celoso cumplidor de los postulados de renovacin y
vida nueva que constituye hoy el alma de la nacionalidad que nace, no pudo menos que

221

impresionar fuertemente mi espritu el ofrecimiento que vengo en aceptar (...)". Que la

historia que les tocaba protagonizar tena el imperativo de echar por tierra "las antiguas
prcticas desmoronadas ante la condenacin unnime (...)". Que el pas levantaba el
espritu desde la zozobra, "al calor de la labor sincera de construccin de la Repblica
que las instituciones armadas dejan iniciada: el ideario de democracia y redencin que
inspir al ejrcito satisfacen plenamente las aspiraciones populares. Es que el Ejrcito
de Chile es una institucin democrtica" -"'".
El futuro gobierno que presidira Salas tendra como preocupacin fundamental
-dijo- la "salud pblica", la defensa de la raza, por medio de una decidida e inflexible
proteccin a la maternidad obrera, a Ja infancia y a a gente modesta en general. 'Vn
meditado plan de construccin de habitaciones a lo largo de todo el pas es el factor
ms decisivo a favor de la salud pblica y ha de ser uno de los primeros actos del futuro
gobierno'".
El pensamiento de Salas, profundamente imbuido de las nuevas corrientes positivas,
lo conduce a rechazar la poltica clsica en cuanto fundamentada en principios "vagos,
abstractos y metafsicos y no en las realidades econmicas". Un camino nuevo se abra
para el Estado, concierne de su responsabilidad por el desarrollo de la riqueza nacional, uno de cuyos puntales bsicos era la fuerza de trabajo. La no conseguida libertad
e igualdad -deca- deban compensarse con un mximo de proteccin legal: el Estado
legislador encarnaba aqu ""positivamente" la resignacin histrica. "'Un pueblo rico y
feliz no es un pueblo revolucionario." Terminaba Salas: ""mi candidatura no es de izquierda, no es extremista.es de salvacin nacional, porque no pretendo privilegiar para
ningn grupo social (...). Riqueza y paz social es lo que ofrezco a mi pas" '"\
Al grito de "Salas sale solo", las multitudes populares desfilaban diariamente por
la Alameda. El sbado 24 de octubre de 1925. Salas perda ampUamente la eleccin:
73.833 votos contra 184.088 de Emiliano Figueroa.
El lunes los asalariados organizaron un paro general como protesta por una eleccin
que haba "torcido la voluntad popular".
Se decret el estado de sitio, levantado poco despus debido a gestiones del propio
doctor -'"-.

300 ".Manifiesto del Dr. Salas al pas". La Vmimi. octubre 11. 1925
301 Ibid.
303 Pinto. Fernando. Crnica Poltica del Sif^ln XX. Editorial Orbe. 1971. p. 155

222

223 i

Ill
TEMBLOR Y CRISIS DEL ESTADO ASISTENCIAL

1. LA CAJA DE LA SEGURIDAD

La Ley 4.054, desde el punto de vista de la salud de la raza y

de la jubilacin que ofi-ece a sus afiliados, ha sido calificada, con
justicia, la le\ de salvacin nacional -"'''.

La misin de reforma del Estado Asistencia! y su bsqueda de la paz social a travs

del ordenamiento legal de la sociedad en su conjunto, se estrellara una y otra vez
contra los muros del propio sistema que se intentaba salvar, y tambin con el recrudecimiento de la protesta obrera, que. despertando a su propia desilusin, se esforzar
por develar el significado conservador de la legislacin social.
Ni patrones ni obreros estaban dispuestos al ceremonial "sacrificio" que se celebraba
en el templo del Ministerio de Higiene, Asistencia. Previsin Social y Trabajo, para la
salvacin de la raza y el orden nacional.
Al Dr. Lucio Cordova, a cargo del Ministerio, le tocar recibir los golpes de todos los
bandos, inclume su cuerpo y fra su palabra: sacerdotiso de la misin 'paz social'.
De esta 'paz social' no hubo mucha en la coyuntura, pues las dificultades de la aplicacin de la legislacin social, a partir del ao 1926. mantuvieron al pas en permanente
estado de agitacin y protesta. Se trataba del necesario "costo poltico y social' del
proyecto histrico y fundacional.

303 Revista de Beneficencia. Santiago, marzo. 1931. p. 1997

:224

Si bien el Cdigo del Trabajo haba acogido una cantidad de reivindicaciones de la

clase obrera-tales como la jornada de ocho horas, el desahucio, el contrato de trabajo,
ley de accidentes del trabajo, habitacin, etc.-, permanecan stas ilustradamente sentadas en el texto. Para su cumplimiento mnimo, la clase obrera hubo de presionar e ir
a la huelga una y otra vez.
Los patrones, por su parte, pedan compensaciones por la plusvala recortada con
las ocho horas, organizaban sus propias compaas de seguros para profitar con los
accidentes del trabajo y creaban empresas constructoras para aprovechar las facilidades
del crdito hipotecario en la construccin popular. La SOFOFA presionaba por compensar las leyes sociales con una poltica general de proteccin aduanera a la industria
nacional.
Resida dentro del Cdigo una ley que s se llev a la prctica -casi la tnica- y que
era completamente extraa al sentir de la clase trabajadora. Era la Ley 4.054, Ley de
Previsin Social. Dicha ley fue elaborada por el mdico conservador Ezequiel Gonzlez Corts y fue llamada por los obreros "ley del garrote", motivando las ms fuertes
protestas, huelgas y paros.
Alfonso Daz viaj a Santiago desde la pampa salitrera. Haba quedado sin trabajo.
Durante once meses haba impuesto de su jornal a la Caja del Seguro, cuando laboraba
en las oficinas "Luis", "Sargento Aldea" y "Arturo Prat". En la capital se emple en la
faena "Los Queltehues", donde se accident cuando cortaba una carga de lea. "Estoy
asegurado", se dijo Daz y se present a la Caja del Seguro para solicitar los beneficios
de la ley 4.054. All se le dijo que deba volver a los cuarentas das, pues haba que
esperar que llegaran los comprobantes desde Antofagasta. El mdico de la Caja le dio
un tnico y un pase al Hospital San Juan de Dios. "En este establecimiento, albergue de
la caridad, se le trat como se acostumbraba con todos los obreros. La primera atencin
fue ofrecerle los servicios de un sotanudo para que lo confesara". Servicio rechazado.
"Despus nada. El enfermo fue olvidado". Retirado del hospital, donde al fin consigui
ser operado, volvi a la Caja. Nada se saba de su libreta '"^.
La obrera Lastenia Vergara haca cuatro meses que se haba presentado a la Direccin
General del Trabajo a denunciar a su patrn Eugenio Brusadelli por atropellar la ley
4.054 al no darles a sus operarlas ningn documento por el dinero que semanalmente
les descontaba, con el pretexto -deca- del seguro obligatorio. Despedida repentinamente, dicho seor no le haba pagado la ltima semana trabajada, ni la semana que le
deba dar como desahucio. La Direccin del Trabajo envi sus inspectoras a la fbrica
las que corroboraron "con creces" las denuncias. Comenzaron desde all a pasearse los
informes de uno a otro departamento ministerial. Nunca ms se supo del reclamo '"".

304 "Los grandes beneficios de la ley del garrote". Jiisiaa. agosto 25. 1926
.^05 "Resultado de las famosas leves sociales". bld.. febrero 22, 1926

225!

Adems de las denuncias por irregularidades en el cumplimiento de los derechos de

los trabajadores que la ley 4,054 estipulaba, los argumentos en su contra apuntaban a la
ley misma, a su naturaleza y a sus efectos sobre los asalariados.
LOS ARGUMENTOS:
1.

'"Leyes son una farsa" y un "engao"; robo legal del salario obrero.

2.

Pesaba gravemente el ahorro forzoso ante la enorme caresta de los artculos

alimenticios

3.

La miseria nunca llevara a los obreros a vivir hasta la edad necesaria (65.55)
para obtener su pensin de vejez.

4.

La Caja entregaba recetarios slo por una lista de cien medicamentos, ninguno que fuese extranjero, para fomentar la industria nacional.

5.

No haba ninguna garanta de que sus descuentos fuesen completados por el

fisco y los patrones. Ley "unilateral".

6.

Aunque el Fisco y los patrones diesen sus cuotas, todo recaera igualmente
sobre los trabajadores a travs de la caresta de los consumos (ms de un 407c
de alzas).

7.

La pensin de vejez se calculaba en base al salario de su ltima etapa de trabajo: desde los 53 aos, que obviamente era menor del que ganaba a los 20 o
30 aos.

8.

Que la acumulacin de esos fondos era para pagar la empleomana scal.

9.

Que el Ministerio de Higiene. Asistencia. Previsin Social y Trabajo no era

garanta ni apoyo para los intereses de la clase trabajadora en general.

La lucha en contra de la "ley del garrote" puso en movilizadora agitacin a la clase

trabajadora, inicindose el primer enfrentamiento popular anti-Estado Asistencial en
Chile. El movimiento social habra de duplicar, as. su frente de lucha (contra el patrn
y contra el Estado), lo cual sin duda va a significar una creciente complejizacin del
conflicto en Chile, con la consiguiente y natural multiplicacin de contradicciones.
Reunido el Congreso de la FOCH en enero de 1926. ste acord promover la agitacin contra la Ley 4.054 a lo largo del pas: mitin simultneo nacional en domingo de
febrero por la derogacin inmediata de la ley. convocada por la FOCH. la Unin de
Empleados, la Liga de Arrendatarios y el Partido Comunista. El movimiento buscaba
dirigir su ataque al corazn misino del Estado Asistencial. instando a la clase trabaja-

226

dora a no recurrir al Estado, sino a entenderse directamente con los patrones, por las
buenas o por las malas.
El rechazo al Estado legislador se expres ms claramente an: los trabajadores demandaron la supresin del Ministerio de Higiene. Asistencia. Previsin Social y Trabajo, entonces en manos, decan, de doctores burcratas y faltos de "amor a! pueblo". Se
ahorrara, as en beneficio de los trabajadores la sideral suma de S 70.000.000. que era
el presupuesto de dicho ministerio, suma que se podra aplicar a fines de mejoramiento
social inmediato en el mbito, por ejemplo, de la vivienda y la educacin. Se planteaba la necesidad de devolver la Direccin del Trabajo al Ministerio de Industrias y la
seccin de Higiene al Ministerio del Interior. En vista de estos objetivos, las organizaciones obreras exigiran a los parlamentos de los partidos populares ser "intolerables""
con el Ministerio de Higiene. El movimiento de agitacin no cedera, se declar. \
mantendra una campaa sistemtica, enrgica y terminante en pos de esta lucha '"''.
El gran consenso obrero de empleados y proletarios para la movilizacin, el mitin y
la huelga contra la ley 4.054. recordaba los tiempos crticos del ao 20. Efervescentes
reuniones gremiales se celebraban en Santiago y Valparaso en repudio de la ley 4.054
el viernes 5 de marzo de 1926. como prolegmeno al gran paro nacional que se llevara
a cabo el lunes 8. En la tarde del domingo 7 se celebraron comicios en todo el pas para
pedir la derogacin de la ley. En Santiago ste se llev a cabo al pie de la estatua de
San Martn, adonde acudieron gigantescas columnas desde los diversos sectores de la
ciudad. Todos los representantes de obreros, empleados y gremios hicieron uso de la
palabra con combativos discursos en contra de la ley 4.054, en medio de hostilizaciones de la polica. Muchos cayeron detenidos. Como resultado de esa movilizacin se
envi un manifiesto al gobierno. .All se le expresaba el rechazo total a dicha ley. con
el fundamento de que ella no slo cercenaba los salarios de los trabajadores, sino que
afectaba a todo el pueblo en general por cuanto las industrias se resarcan a travs de
los precios y las especulaciones.
Reclamaban por las perniciosas reformas a las leyes de empleados particulares y a la
ley de vivienda, despojndolas de su significado original de favorecer a la clase pobre
(por ejemplo, la eliminacin del Tribunal de la Vivienda, lanzamiento por parte de los
arrendadores, etc.). Por otra parte, rechazaban terminantemente los decretos de Lautaro
Ferrer, de 17 octubre de 1925, que haban disminuido la participacin de las Sociedades
de Socorros Mutuos en la previsin. Con anterioridad a este decreto, aquellas podan
percibir la totalidad de lo que haba que depositar por previsin de un asociado {39c del
patrn, 2% del obrero y I9c del Estado). Con la reforma del 17 de octubre nicamente
se les daba el 50% de ese ahorro provisional, debiendo limitarse dichas sociedades slo
a la prestacin de servicios mdicos, subsidios y farmacutica. Es decir, se les usara
como meras policlnicas, despojndoles de su funcin realmente previsional que les
permita manejar recursos democrticamente a largo plazo y decidiendo la inversin
de sus propios capitales.

306 Jusiwi. Sanliaeo. enero a marzo. 1926

227!

Rechazaban la Constitucin de 1925 que reglamentaba las reuniones y mtines y

persegua a la prensa obrera y a los trabajadores organizados. Diez meses llevaba la
paralizacin de las faenas carbonferas sin que el gobierno hiciera algo en su ayuda,
huelga sostenida con las erogaciones voluntarias de la clase trabajadora. Por estos y
otros hechos igualmente condenables, se llamaba a celebrar un paro nacional por veinticuatro horas el lunes 8 de marzo de 1926.. Las peticiones al gobierno y motivo del
paro decan: 1) derogacin de la ley 4.054; 2) derogacin de los decretos firmados por
Luis B. Borgoo y P.L. Ferrer a partir del 17 de octubre de 1925; 3) derogacin de la
reforma hecha a la Ley de la Vivienda; 4) suspensin de restricciones a la libertad de
prensa y asociacin; 5) solucin inmediata de la crtica situacin de los trabajadores del
carbn y 6) supresin del fuero de que gozaba el cuerpo de carabineros, entre otros^^"".
A raz del paro obrero se inici un amplio debate piiblico a nivel de la prensa y el
parlamento, desde donde se apoyaban los beneficios de la ley 4.054 que pona a Chile,
se deca, a nivel de los pases ms avanzados del mundo.
A causa del malestar y movilizacin obrera, el ministro Dr. Lucio Crdoba haba
enviado un memorando proponiendo la creacin del Consejo Nacional del Trabajo y
de la Previsin Social, un organismo tcnico central, cuyo objetivo era el "desarrollo
y control de la actividad econmica de la nacin". Su carcter sera el de un consejo
interministerial, "un verdadero parlamento tcnico, en el cual la opinin pblica y los
intereses profesionales de la industria y del trabajo tengan amplia representacin". Su
misin especfica al respecto era constituirse en Tribunal Superior de Alzada, donde
"estn representados los tcnicos de todos los intereses sociales, los representantes
autorizados del capital y del trabajo, que asegure a todos los habitantes no slo el
medio de hacer llegar sus anhelos al gobierno, sino tambin la solucin equitativa y
justa de sus peticiones, basada siempre en el inters de la colectividad". Refirindose
a la grave desconfianza y malestar que estaba teniendo el pueblo respecto del Estado y
sus leyes, las que caan en permanente incumplimiento. Cordova deca: "es necesario
convencerse de que el gobierno debe velar constantemente por las leyes sociales, o bien
no dictarlas. Pero en ningn caso puede dejarse que las leyes queden abandonadas a su
suerte (...) porque as se engaa al pueblo y se desprestigia la obra del intervencionismo del Estado. Por lo mismo que la clase obrera y capitalista no estn bien preparadas
para recibir las leyes sociales, el Estado debe cuidar que ellas no caigan en la anarqua
y no produzcan males debiendo producir bienes" '"*,
El doctor Cordova, sin responder a las reivindicaciones puntuales de los obreros, perciba y apuntaba al problema clave del moderno Estado legislador: el de la mediacin
de la institucionalidad tcnica instalada sobre la realidad histrica y las bases que se
constituyen en ese nivel de lo real. Sin eso, el Estado legislador se convertira en una
institucionalidad autorreferida y burocrtica, separada de las 'fuerzas vivas' y por ende,
objeto de la desconfianza del pueblo y de la sociedad en general.

307 Justicia. Santiago. TTia\o 9. 1926

308 Archi\o Ministerio de Higiene. Voltimen 51. febrero 9. 1926

228

En el terreno de los hechos inmediatos, despus del paro nacional obrero para pedir
la derogacin de la ley 4.054, el gobierno, no accediendo a ello, nombr una comisin
especial tcnica para estudiar las reformas que fuese necesario hacerle a dicha ley.
Entretanto, ese mismo da 9 de febrero de 1926 el Ministro Cordova enviaba otro
memorando por el cual creaba la seccin Sociedades Cooperativas del Ministerio de
Higiene. El objetivo de esta seccin era "iniciar un intenso movimiento de opinin
en todo el pas, especialmente en los grandes centros de produccin y consumo, para
difundir el concepto de cooperacin, ensear ei mecanismo de sociedades cooperativas
y demostrar los ventajosos resultados de estas instituciones en el incremento de la produccin y el abaratamiento de los medios de vida". Organizara cooperativas de panaderas, carniceras, lecheras y construccin, como medios de mejorar las condiciones
de la vida popular -'"'\
Pero la respuesta ms significati\a al movimiento popular por parte del ministro
Cordova (sin tocar la le\ 4.054) apuntaba directamente hacia el mbito laboral y las
condiciones de trabajo. En efecto, la nueva injerencia social del Estado intervencionista dirigi su vista hacia la fbrica, el ncleo donde deba de juzgarse el nuevo orden
social, poltico y econmico del pas.
El 30 de abril de 1926 el Ministerio de Higiene decret el Reglamento sobre Higiene
y Seguridad Industrial, que le\ant la ms grande de las polvaredas entre los grupos
industriales chilenos. Las fbricas deban remodelarse por completo. Terminar con la
humedad, la obscuridad, el fro, los gases txicos y la mugre. Luz. aire, calefaccin,
cantidad de W.C. y lavatorios por obrero, duchas calientes, agua potable, muros pintados, suelos lavables, delantales limpios, gorros en la cabeza. La ley saba nombrar el
confort moderno en todas sus palabras.
Los industriales pusieron el grito en el cielo. Cerraran todas las fbricas medianas
y pequeas. Esto era ya demasiado. Imposible efectuar nuevas instalaciones, construcciones y transformaciones. La industria sufra de crisis crnica a raz del "exceso de
legislacin" a partir de los aos 1924. Se alegaba que los personeros del Ministerio
de Higiene "queran transformar de una plumada las condiciones sociales de nuestras
clases trabajadoras, creando dentro de las fbricas y del taller un ambiente de confort
del que no disfrutan en sus viviendas" "".
La SOFOFA. a nombre de los industriales, pidi la suspensin del decreto y la formacin de una comisin para su estudio. El doctor Cordova no acept. Formar una
comisin tcnica sera diferir ei tema por tiempo indefinido. Dijo que el Ministerio slo
revisara el reglamento.

309 Archivo Ministerio de Higiene. Volumen 51. febrero 9. ] 926

310 Declaracin de la SOFOFA". El Meraino.imm-, 22. 1926

229

Defensa ante el Senado y Cmara de Diputados del Ministro Dr. Lucio Cordova:
Hay que reconocer, Sr. Presidente, que asistimos a un momento de gran trascendencia para la Repblica, en el cual tratamos
de darle forma prctica a los nuevos principios de organizacin
social que se han abierto camino en el mundo desde hace veinte aos. (...) Toda esta legislacin nueva, inesperada, necesita
adaptarse a los hbitos del pas (...). es el deber de los mejores
formar esa conciencia en el pas, que lleve a todos a la conviccin
de que hay un mejor equilibrio que establecer entre las personas
que forman la sociedad y que consiste en que cada cual sacrifique parte de sus ventajas o privilegios pura asegurar a todos un
mayor bienestar en la vida \ que todos sepan que esta nocin de
solidaridad es una obligacin social que la ley puede ordenar y
sancionar '".
La ley social marcaba el camino del advenimiento de la nueva era. Ley superior, de
la cual no tena conciencia la sociedad real, histrica. Era misin de una casta especial,
los mejores, los sabios, despertar a los dormidos, entregar la luz a su conciencia. Haba
llegado el tiempo de los "mejores"' cuya misin era entregar el mandato histrico: proclamar la necesidad del Sacrificio.
Ante las Cmaras y ante la historia, el Dr. Lucio Crdoba hizo su confesin ntima, la
raz profundamente encarnada y concreta de sus convicciones y de su misin:
He venido a este .Ministerio de Previsin Social con la firme
voluntad de llevar a la prctica, de hacer cumplir toda la legislacin con que cuenta el pas, primero, por la razn suprema que
es la ley. y. enseguida, por la razn sentimental que se conforma
con mis ms ntimas convicciones.
Durante ms de treinta aos el ejercicio de la medicina me ha
puesto en contacto diario con los dolores y las necesidades de la
clase trabajadcnri: he podido conocer de cerca la miseria de su
vida familiar y este cuadro sombro ha hecho nacer en mi espritu
la ntima y profunda conviccin que haba necesidad de darles
lo que con justicia les debemos: algo de bienestar, de felicidad, a
ellos, que les ha cabido el lote ms spero y pesado en la vida.

Bolerii! de la Oficiua del Trabajo. Yol. I . Santiago. 1926. p. 12

230

Puede la honorable Cmara, cuyos partidos todos se afanan

por el bienestar del pueblo, estar cierta que el actual Ministro
de Previsin Social realizar el programa de reparacin y de solidaridad que significa nuestra novsima legislacin social, justicieramente, serenamente, atento slo a la ley v a los supremos
intereses del pas, sin que logren perturbar su accin ni los apasionamientos, ni las resistencias (...) ^''.
La movilizacin contra la ley 4.054 continu durante todo el ao 1926, protagonizada principalmente por el gremio del cuero, movimiento que expres su virulencia con
el estallido de una bomba en el local del Seguro Obrero.
Durante el ao 1926. en el Departamento de Santiago naci un total de 24.469 nios,
de los cuales 15.583 eran legtimos \ 8.886 ilegtimos. Nacieron muertos 952 y fallecieron 7.054 menores en un ao. Sin contar los primeros, muri ese ao en Santiago
un total de 19.825 personas. La poblacin total de Santiago era de 750.374 habitantes.
La Repblica contaba con casi 4.000.000 de habitantes. La mortalidad general fluctuaba an entre el 29.2 por mil y 31 por mil. alcanzando la de los nios al 300 por mil.
Los clasificados como reos en toda la Repblica alcanzaban la gran cifra de 21,60 por
miP".
La raza, se deca, caa da a da en estado de decrepitud. De 100 conscriptos examinados en agosto de 1926. setenta tenan enfermedades \enreas. contagiados en sus
amoros de pobres. Casi todos estaban raquticos '".
En ios malecones a cielo raso, curvados de hambre y fro, dorman los obreros llegados a Valparaso desde el norte. La colidianeidad de la pampa -el cierre cclico de
salitreras-, pona drsticamente fin a las ilusiones de los enganchados del oro blanco.
Por la noche, bajaban los marineros a sobarse de porieas contra los muros de las
callecitas de los bares. De cuarenta que una noche bajaron, treinta de ellos regresaron
con las venreas ''^
En Santiago los cesantes estaban albergados "'en las peores condiciones que es posible
imaginar, en un edificio inconcluso del gobierno en el bamo poniente de la ciudad. Toda
esa gente sufre hoy la miseria y est falta de alimentos"" "'"\ Cientos de ellos paseaban
por la ciudad sus figuras esquelticas en busca de un trabajo para comer. Desfilaban los
trabajadores cesantes en protesta por la situacin econmica y las hoiTorosas condiciones
de los albergues. Se presentaron a La Moneda, donde el diligente Pumarino. diputado co.H2 Bolean de Sesiones del Congreso. Santiago, septiembrt- 14. 1926. p. 3,04!
313 A/utnri) Esmdsico de u Repblica de Cid le. Demografa 1926-1927. pp, 16_\ 80
3\4Jusiicia. Santiago, agosto 9. 1926
315 Boletn de Sesiones del Cou;reso. 1926. ma>o 20. p. 929
316 fio/er! A'/flSOFOM. Santiago, agosto !926.p.59.s

231

munista, le expuso al Presidente de la Repblica la situacin desesperada de los albergados, hacinados en un reducido espacio, esperando la muerte slo por minutos. "El seor
Figueroa manifest por toda contestacin a los trabajadores, que l haba sido llevado
por la fuerza a ocupar aquel elevado cargo, agregndole que se senta verdaderamente
aburrido, hasta el extremo que no tena ni tranquilidad en su hogar, an cuando vea la
desastrosa situacin porque atraviesa el pas, nada poda hacer" '".
Una parte de las minas del carbn tambin paralizaban. Lo mismo ocurra con las
industrias, afectadas, como decan, por el impuesto a la renta, las leyes sociales, el alza
de los ferrocarriles )' la falta de una poltica de fomento.
De los millares de obreros cesantes en la capital, miles estaban diseminados en los
suburbios, viviendo en carpas hechas de sacos. Era invierno. La polica les regal otros
sacos ms para tapar algo la helada y el agua que entraba a torrentes "^
La sbana de nieve que cubre como un blanco sudario nuestra
montaa andina, enva a los pobres su beso helado que flagela
la carne del conventillo y del suburbio y que aviva las hambres
que no han de ser satisfechas (...). La destartalada vivienda est
hurfana de abrigo y de pan'. Llueve, llueve! El suburbio est
silente y srdido y tristel '".
A cada momento una madre llora desesperadamente la muerte de
uno de sus pequeuelos que sucumbi por carencia de recursos y
por falta de mdico y medicina. Por las calles, mujeres con las manos huesosas y mugrientas imploran tristemente una ddiva (...) a
su lado, la dama perfumada y radiante, hace crujir las sedas de las
ms costosa manufacturas orientales y luce joyas con cuyo valor
habra para dar de comer a cientos de nios hambrientos'-'^.
Los especuladores acaparaban el oro dulce (pan. azcar, arroz y productos bsicos)
para su ya tradicional espera de las alzas y la lucrativa exportacin al exterior.
Reapareci entonces en el probrero ese fantasma invernal que se crea desterrado:
la viruela, sembrando el temor entre los pobladores. Aunque contndose con el Cdigo Long, el Ministro Cordova se mostraba incapaz de atajarla. Alegaba escasez de
recursos. La viruela no era ms que la expresin de la miseria ms extrema. Deca al
respecto un articulista obrero: "o nos quedamos con la epidemia dentro del rgimen
capitalista o suprimimos ese rgimen para sanear el ambiente" -'.

317 Jusiicui.
318 Juslicia.
319 Juslicia.
320 Justicia.
321 Justicia.

232

Santiago, julio 30. 1926

Santiago, agosto 3, 1926
Santiago, jtnlio 8. 1926
Santiago, agosto 3. 1926
Santiago. Junio 2. 1926

2. EL GENERAL DEL BIENESTAR

A imposicin del cuerpo de generales, se hallaba 'enquistado' en el gobierno de

Fjgueroa un hombre que, con severa voluntad de poder, encamaba los ideales revolucionarios de septiembre de 1924; el coronel Carlos Tbez del Campo, uno de los
promotores de la campaa presidencial del Dr. Jos Santos Salas, el propio contendor
de Figueroa.
Desde su cargo en el Ministerio de Guerra, mantuvo la lnea de accin rectora del
pensamiento militar revolucionario: la guerra tenaz al parlamento, la condena a los
polticos y a la politiquera y la persistente exigencia de aplicacin de las leyes sociales
dictadas el ao 1924.
Desde una creciente posicin de fuerza al interior del gobierno de Figueroa -Ministro del Interior y luego Vicepresidente de la Repiiblica- Ibez se fue configurando
como el hombre capaz de enfrentar al parlamentarismo que retornaba a sus prcticas
tradicionales obstaculizadoras de la accin gubernativa. .A.nte la opinin pblica, Ibez se demostr como la personalidad fuerte capaz de llevar al pas a realizar las reformas de fomento, control econmico y proteccin social que exiga la crtica situacin
del pas.
La primera vez que el Presidente Figueroa habl de renunciar a su cargo, fue cuando
Ibez (Ministro del Interior), le plante la imperiosa necesidad de nombrar al doctor
Jos Santos Salas como Ministro de Higiene, Bloqueada esta alternativa, en mayo de
1927. Ibez elabor, en su calidad de Vicepresidente, un programa de accin poltica
que tendra como prioridad la atencin de los Servicios de Higiene y Asistencia Social.
'La Asistencia Social por el Estado ha llevado hasta hace poco una vida lnguida, la
escasez de recursos, por una parte, y la falta de orientacin precisa, por otra, haban
hecho de una de las funciones ms importantes del Estado un servicio pasivo que no
cumpla con las finalidades que de l se esperaban. En la actualidad se trabaja intensamente por organizar la Asistencia Oficial en todo el pas, conforme a un plan y una
organizacin bien definida, en forma de que puedan gozar de ella no slo los habitantes
de las grandes ciudades, sino especialmente los menesterosos y necesitados de los pueblos pequeos y de los campos" '--.
Si a la "revolucin pasiva" de 1924 le haba correspondido la misin histrica de
detener y prevenir la agitacin desatada por el problema social, al gobierno de la hora
le tocaba la no menos difcil tarea de ajustar y reformar lo que fuese necesario para la
cabal aplicacin de la leyes sociales, fundamento del nuevo orden poltico, econmico y
social. De esta manera, Ibez anunciaba al Congreso sus proyectos en estudio; reforma
de! Cdigo Sanitario de Long, reforma de a Ley de Seguro Obligatorio. Simultneamente anunciaba sus proyectos de creacin de la Direccin de Deportes y Educacin
Fsica, "para la preparacin y formacin, si pudiera decirse, de una raza nueva, fsica
322 Discurso de Ibez (Vicepresidente) en la
de Salubridad, i^'"2. pVio. 1911

inauguracin de las Sesiones del Congreso Nacional", en Bolern Mimsteno

y moraimente superior", de la Direccin de la Habitacin destinada a vigilar la higiene

de las habitaciones "para que cada obrero de Chile tenga un hogar confortable, en el
que pueda descansar sus fatigas y atender la educacin moral de sus hijos", y de la Direccin de Subsistencias, "destinada a controlar las ventas y consumos de los artculos
alimenticios de primera necesidad, a impedir la especulacin con ellos y a reglamentar
las exportaciones y las importaciones en forma que permita eliminar para siempre la
posibilidad de que el pueblo carezca de alimentos sanos, abundantes y a precios mdicos" - \
Con no menos audacia plante su labor en el mbito del fomento y desarrollo de la
economa nacional. En efecto, pronto creara: la Superintendencia del Salitre y Yodo,
destinada a vigilar la produccin salitrera evitando sus ficticias crisis en la espera de
mejores precios, causantes de tan graves trastornos econmicos y de cesanta en el
pas; el Ministerio de Fomento para el desarrollo de las industrias y actividades productivas en general: el Instituto de Crdito Industrial, alimentado por el ahorro provisional,
devolviendo a los industriales la acumulacin de la Caja del Seguro: la Caja de Crdito
Minero y Agrcola; el Banco Central y la implantacin del proteccionismo aduanero;
medidas todas tendientes a cimentar el capitalismo industrial nacional sobre su propia
dinmica interna.
Desde los sectores populares y desde la clase industrial, se produjo la esperanza del
advenimiento del mandato de la justicia y del progreso. A partir del da 4 de mayo de
1927. da de la renuncia del Figueroa. se levant la figura de Ibez como el hombre
para el Chile nuevo. El Partido Demcrata y !a Unin Social Republicana de Asalariados de Chile (USRACH) -la organizacin obrera del Dr. Salas- fueron los primeros en
proclamar la candidatura presidencial del coronel, al paso que culpaban a los partidos
polticos de los males y la corrupcin de los aos anteriores.
La clase trabajadora en general se haba mantenido escptica frente a las leyes del
trabajo elaboradas dentro del sistema capitalista burgus, basadas en el argumento de
que ellas seran necesariamente letra muerta en la medida que afectaban los intereses
de la clase dominante. Reiteradas veces las haban criticado y repudiado intentando
dirimir directamente con la clase capitalista los conflictos laborales y sociales. No obstante, esta actitud opositora se mostr dispuesta a ceder ante la capacidad ejecutora
que. a travs de ciertas figuras de fuerza, demostraba tener el sistema.

-'2-1 Ibid,

234

De ah el imperativo categrico de los sectores ms lucidos de la clase dirigente por

demostrar la factibilidad de la aplicacin legislativa, como el asunto clave del momento para la "salvacin nacional''. Los mdicos estaban hace tiempo comprometidos con
esta idea y haban demostrado su intencionalidad de mediacin entre pueblo y Estado
legislador: sin embargo, necesitaban de la fuerza, de las figuras armadas, cuya firme y
amenazadora voluntad de poder fuese capaz de imponer a la sociedad poltica el nuevo
orden cimentado en la ley social. Si bien ambos -mdicos y militares- terminaran
separndose al fin. ello no resta la importancia decisiva que tuvo aquella alianza en la
puesta en marcha de la nueva institucionalidad chilena.
A horas de la eleccin presidencial, lo ms genuino de la alta sociedad, representante
de la banca, la industria, el comercio y la agricultura, le ofrecieron al candidato una
fastuosa comida de cuatrocientos cubiertos en el Club de la Unin. Habl Ibez:
No estn lejos los das en que his miradas del proletariado chileno se fijaban irritadas en los muros de este hermoso palacio.
Era cue en el nimo popular esta institucin haba llegado a
identificarse con los vicios que hicieron funesto el pasado rgimen poltico. Este centro era considerado por el pueblo, como
el monumento que simbolizaba la injusticia, la indiferencia y el
orgullo de sus clases dirigentes.
Yo creo, seores, que en todo esto ha existido un fondo de razn y por eso, aspiro a que durante mi gobierno terminen estas
pasiones negativas para el bienestar colectivo y para el progreso
econmico y social del pas
''-*.
Ibez sali elegido -sin contendor- por el 90.82% de los sufragios emitidos, que
representaban al 82% de los ciudadanos inscritos en los registros electorales. Sin moverse de La Moneda, continu su infatigable trabajo de reforma y accin.
A su lado apareci la figura del Ministro de Higiene del tiempo revolucionario y que
lo habra de acompaar en la primera etapa de su gobierno, el Dr. Jos Santos Salas,
que se hizo cargo nuevamente del Ministerio.
Una de las primeras medidas que se adopt fue el cambio de nombre del Ministerio
de Higiene. Asistencia Social. Previsin Social y Trabajo por el de Ministerio de Bienestar Social, expresin del ideario sanitario de Salas. Esto se tradujo especialmente en
la organizacin de la seccin de Higiene Social de la Direccin General de Sanidad que
tendra a su cargo todo lo relacionado con la lucha contra las enfermedades venreas,
seccin que qued a cargo del Dr. Daz Velasco y del Dr. Carlos luanes. Pronto inici
su labor: el 10 de diciembre de 1927, los diez antiguos dispensarios antivenreos que
324 Wurth. R.. Ernesto. Ibez. caudidato enigninco. Editorial del Pacfieo. Santiago. 1958, p, 142

235

dependan de la Beneficencia pasaron a formar parte de la seccin de Higiene Social,

la cual se instal en local propio en la calle Artesanos e inici la construccin del primer consultorio antivenreo modelo, con laboratorio y farmacia especializada. Otras
policlnicas semejantes se construyeron en las principales ciudades a lo largo de la
Repblica, haciendo un total de dieciocho. Atencin mdica y medicamentos gratuitos
se otorgaban a los enfermos del mal, intentndose detectar la fuente de infeccin y
deteniendo a las prostitutas portadoras por medio de la accin policial.
Tarea prioritaria de los profesionales a cargo del servicio era la difusin educativa del
mal venreo a travs de los mismos pacientes, de las escuelas, de sociedades obreras y
de medios de comunicacin. Los folletos publicados por la seccin de Higiene Social
muestran la voluntad de romper el tab social del problema venreo, abriendo una primera expresin a la educacin sexual en Chile: ''Gonorrea, su aspecto social"; "Sfilis:
la sfilis hereditaria": "La masturbacin y sus peligros"; "A los jvenes": "Cmo se lo
dir a mis hijos": "Las enfermedades venreas y el matrimonio": "Lo que usted debe
saber sobre enfermedades venreas" -'-\
Desde octubre de 1927 se hallaban deportados en Buenos Aires un medio centenar de
polticos chilenos, entre ellos el ex-presidente Arturo Alessaandri. el general Enrique
Bravo y destacados senadores y diputados: Pedro Len Ugalde, Hernn Alessandri.
Carlos Vicua Fuentes, entre otros, todos controlados por una red de espionaje.
Otro de los pasos decisivos dados en este perodo para la organizacin de la higiene
socia! o "saud pblica" a nivel naciona. fue la divisin sanitaria del pas en Provincias
Sanitarias correspondientes a cada provincia administrativa, las que se subdividieron
en Circunscripciones Sanitarias, identificadas con las Comisaras del nuevo cuerpo de
Carabineros de Chile. A cargo de las primeras deba estar el Mdico Jefe Provincial
que dependa directamente de la Direccin General de Sanidad y de las segundas, los
Mdicos Sanitarios de Circunscripciones. Las obligaciones y facultades del Mdico
Jefe Sanitario Provincial lo convertan en la mxima autoridad de salud pblica local,
coordinando su accin con las labores municipales, pblicas y privadas, en la tarea
tradicional de la higiene y aseo urbano, de control sanitario de los recintos sociales,
de prevencin y deteccin de pestes e infecciones, etc.: a lo cual se agregaba la vasta
responsabilidad de luchar contra las enfermedades sexuales, as como de la reduccin
de la mortalidad infantil " \
Esta nueva reglamentacin sanitaria contemplaba la restitucin a las municipalidades
de muchas funciones de salud que haban sido incorporadas a la Direccin General de
Sanidad (Cdigo Long), especialmente relacionadas con la inspeccin de mataderos,
caballerizas, prostitutas, ventas callejeras y el aseo e higiene en general, as como la
instalacin de desinfectorios pblicos. Adems, las mismas Juntas de Vecinos locales
deban nombrar el personal de las Oficinas de Sanidad de su circunscripcin, cuyos
sueldos deban pagar ellas mismas. De esta manera, la Direccin General de Sanidad
(D.G.S.) slo tena una funcin orientadora y el Jefe Sanitario Provincial una labor de
325 Boletn del Ministerio de Bienestar Social. Santjaso. junio-diciembre. 1930. p, 141
326 1bid..p. 153

^36

coordinacin de los servicios locales, lo cual distaba del ideario del estamento mdico
civil, impregnado de las tendencias centralizadoras de los higienistas, especialmente
norteamericanos.
La gravedad de las enfermedades del pueblo, que exigan atencin especializada y
prolongada, lo haca acudir cada da ms al hospital, a las policlnicas y al dispensario.
Pero, como otra expresin de la crisis general en que se haba mantenido el pas, la
Beneficencia Pblica de la cual dependan todos los servicios hospitalarios, segua en
bancarrota. Muchos hospitales haban debido reducir su atencin, sin poder recibir a la
enorme poblacin que vagaba esqueltica y enferma y cuyo instinto de sobrevivencia
la conduca a dichos establecimientos. En efecto, habiendo aumentado el nmero de
enfermos asistidos en los hospitales de la Repblica de 141.700 en 1922 a 153 mil
en 1926. el nmero de establecimientos hospitalarios se haba reducido y amenazaba
seguirlo haciendo (119 mil en 1925 y 118 mil en 1926) . Seis millones de pesos adeudaba la Beneficencia a la banca privada, la cual haba decidido cerrarle sus puertas.
Se impona, pues, la reorganizacin de los servicios sanitarios del pas, con el objeto de solventar la crtica situacin de la Beneficencia. Trascendental medida fue, en
primer lugar, la entrega de una parte importante de los fondos sociales de la Caja del
Seguro Obligatorio a la Beneficencia; el 809<: de lo que produca la venta de estampillas
patronales, ms algunas cuotas extraordinarias para construcciones y mejoramiento de
los servicios, alcanzando un total que fluctuaba entre el 95 y el 100% del aporte patronal. Junto con eso. se decret el traspaso de todos los servicios mdicos de dicha Caja
de Seguro a los establecimientos de la Beneficencia con la consiguiente reduccin de
todo el personal mdico y paramdico de la Caja y del traslado de muchos de ellos a
los servicios de la Asistencia Social (Decreto del 1" de agosto de 1928 del Ministerio
de Bienestar Social). Se terminaba, de una plumada, con la ms importante expresin
institucional y de poder estamental del cuerpo mdico, vinculado, pero autnomo tanto
de la Beneficencia privada como del aparato administrativo del Estado.
Se incubaba un grave descontento en la clase mdica.
Desde ese momento, todos los asegurados deban atenderse directamente en los hospitales de la Beneficencia Pblica, los cuales dividieron en su interior a su poblacin
asistencial entre "asegurados" e "indigentes". Es decir, entre los que pagaban el servicio y los que no pagaban, inicindose la condicin seudomarginal de estos ltimos
al interior del hospital, arrastrando consigo una nueva categora -emanada desde el
concepto de la seguridad mdico social- de divisin al interior de la clase popular.

327 Anuario EstudMico de la Repihlica ile Chile. Tomo Beneficencia. Santiago. 1926. p. 57

" 2^37

Los indigentes eran ahora la pesada carga social de una institucin hospitalaria con
graves problemas de financiamiento. Terminaba, as. histricamente y de hecho la caridad, en aras de la seguridad social que echaba ahora races en el suelo hospitalario
asistencial. Pero el trato social propio de la caridad y su concepto del pueblo se prolongara hacia los asegurados.
El nimero de asegurados atendidos por los hospitales de la Beneficencia alcanz
en 1929 a 44.316 y en 1930 a 52.225. Durante este ltimo ao. las policlnicas de la
Beneficencia atendieron a un total de 1.737.570 asegurados '-'*.
Algunos patrones gozaron tambin de ventajas con la reduccin mdica de las funciones de la Caja de Seguro. "La empresa del ferrocarril de Taltal y las Compaas
Salitreras y Mineras atienden a los asegurados de la ley 4.054 mediante la devolucin
a los patrones del 607( de las imposiciones patronales y ellos corren con las atenciones
mdicas y subsidios. Es de urgencia el desahucio de este contrato local que no tiene un
control perfecto y se presta a dificultades entre los patrones y asegurados"' '-''.
Mientras as se desmantelaba la asistencia mdica de la Caja -con el objetivo central de reduccin del gasto pblico y de apoyar financieramente a la Beneficenciaqu ocurra respecto de la misma Ley 4.054 que haba levantado tan ardiente protesta
obrera? En noviembre de 1927. un decreto del Ministerio de Bienestar formada una
Comisin donde estuvieron representados todos los intereses sociales involucrados,
para abocarse -entre otras leyes- a la reforma de la ley 4.054. En efecto, se modific el
monto del subsidio "en forma ms racional'": se contempl dentro del l h proteccin:
a la mujer del asegurado sin mayor aporte; la obligacin de asegurarse todas las personas, sea que ganaren menos o ms de $ 8,000. pero imponiendo sobre este inximo: la
rebaja del seguro familiar y la modificacin del organismo directivo dando la debida
representacin al Estado, obreros y patrones.
Por otra parte, el ao 1928 se reglament finalmente la Ley de Sindicalizacin Obligatoria, hecho que tuvo importante relacin -aparte de la cuestin netamente laboralcon el tema de la prestacin de salud de los sindicalizados. En efecto, una de las tareas
sociales prioritarias del sindicato deba ser la mutualidad en salud entre sus afiliados, y
que ahora se reglamentaba para su puesta en prctica. El socorro mutuo se llevaba a la
fbrica y se institucionalizaba ''". Lo que haban rechazado los sindicatos en una pelea
frontal con las sociedades obreras de socorros, se impona ahora, paradojalmente, desde arriba. De esta manera, la organizacin mutual obrera quedaba sumida dentro de la
industria, sujeta a la legislacin y control propio del sindicato formal. La organizacin
e iniciativa mdico-obrera quedaba en gran parte incorporada al orden social capitalista
que se jugaba principalmente en el recinto fabril.

328 Oficio del Ministerio de Bienestar Social. Boletn de las Sesiones de! CofL;reso. Diputados. 19,s 1. agosto 5
329 Oficio dt Gobernador de 7"alal a) Ministro de Bienestar Dr. Luis Car\ ajal. Archivo de! Ministerio de Bienestar Soda!,
Oficios I..OI -2.1.35. octubre 10. 1928
33) Aivlii\'c> Ministerio Bienesiar Socied. Santiago, 1928

^38

En suma, estamos ante el hecho del resurgimiento de actores y funciones tradicionales de la sociedad civil chilena: municipios, beneficencia, mutualidad, etc.. en tareas
de salvacin sanitario-econmicas coordinadas, en primer lugar, a nivel de salud pblica como higiene social, protagonizada desde el Estado y su organizacin mdicoadministrativa-policial: y en segundo lugar, a nivel de la fbrica, es decir, a nivel de las
relaciones de produccin capitalista.
Al ao del mandato de Ibez. se haba logrado .superar el dficit fiscal; la industria,
inyectada con el Instituto de Crdito Industrial -cuyos capitales eran los propios fondos del Seguro Obrero que se entregaron como crdito a las industrias- y con capitales
extranjeros, experimentaba un auge nunca visto; las leyes sociales estaban en funcionamiento y la Beneficencia construa gran nmero de nuevos centros asistenciales. La
industria salitrera renda sus frutos que se diseminaban en los mltiples movimientos
de tierra de las obras pblicas del pas.
"Difcil es que alguien pueda experimentar una sorpresa tan grande y agradable
como la del que vuelve a Chile despus de veinte aos", escriba en marzo de 1931 el
profesor y mdico alemn Max Westenhoefer. Director de los Servicios de Anatoma
Patolgica de la Repblica de Chile. "El adelanto en todas las manifestaciones de la
vida pblica es tan grande, que no se podra creer si no se le hubiera visto con los
propios ojos (...) se ha suprimido la politiquera, el egosmo y la indolencia y trado
a la luz el altruismo, la constancia y la disciplina cvica innata en el hombre chileno
(...). No quiero insistir en las obras magnficas de caminos, ferrocarriles y puertos,
de alumbrados y construcciones pblicas y privadas, o de la organizacin fenomenal
del Cuerpo de Carabineros hasta el ltimo rincn del pas, sino como profesor y mdico quiero resaltar slo las que son menos fciles de comprender a simple vista, que
se refieren a las reformas en el terreno de Ja enseanza y de la sanidad pblica (...).
Cuntas veces en los aos anteriores, facultativos destacados, como tambin la prensa
pblica han discutido y pedido intilmente las reformas necesarias en el terreno de la
Higiene Pblica. Pero slo recientemente, para hablar como Goethe en su obra Fausto,
se termin con las palabras y se lleg a los hechos creando las leyes del trabajo y seguros de enfermedades e invalidez y organizando un Ministerio de Bienestar Social con
sus Direcciones Generales del Trabajo. Sanidad. Beneficencia y Asistencia Social que
todas funcionan de una manera muy notable" "'.
Para comprender, sin embargo, el carcter histrico de este Estado legislador, hay
que conocer la naturaleza de la mediacin que ste fue capaz de establecer entre pueblo
y gobierno ejecutor. Esta mediacin social fue uno de los objetivos centrales del gobierno ibaista y se ejerci principalmente a travs de tres mecanismos o instrumentos;
el Inspector (del Trabajo y Sanitario), la representacin institucional obrera y la Casa
del Pueblo, todo lo cual estaba vinculado al Ministerio de Bienestar v su doctor.

331 Westenhoefer. Max Dr.. "E! nue\ o Instituto de Anatoma Patolgica de la Junta Central de Beneficencia", en Beneficencia, marzo. 193l.p, 1.970

2391

El Inspector (del Trabajo y Sanitario) se constituye en una herramienta de primera

importancia para la realizacin histrica del Estado legislador, se profesionaliza y se
transforma bajo el amparo de la ley. de un mero "aconsejador del patrn" (como lo
fue en su primera etapa), en un figura de fuerte presin y denuncia, posesionado de
la sagrada misin de encarnar la ley en la prctica histrica. La clase trabajadora, a
travs de la accin del inspector, se sinti algo respaldada por el nuevo Estado de Ley.
mientras los patrones reclamaron, incluso, que el inspector "azuzaba a los obreros" en
su contra.
Bajo el lema de que "es preferible poca legislacin cumplida que muchas leyes olvidadas", el Inspector del Trabajo y Sanitario y los inspectores de las Cajas de Previsin,
todos los dependientes de la Direccin General del Trabajo del Ministerio de Bienestar,
tenan la responsabilidad histrica de "llevar a las clases laboriosas las nociones exactas del cumplimiento de sus deberes y del ejercicio de sus derechos y sobre todo, insistir en que hay correlaividad absoluta en el desenvolvimiento de estos principios"-'-'-.
He aqu la explicacin de la clave significativa del nuevo orden social impuesto por
la ley: el deber y el derecho como conceptos equitativos; platillos de la balanza para
la regulacin y equilibrio de las relaciones sociales. Esta filosofa de la armona bajo
el equilibrio hipottico D-D (deber-derecho) eriga los hombros altivos y acompaaba
los pasos decididos del Inspector al atravesar el umbral de la fbrica, el otrora sagrado
recinto del poder patronal.
Condicin de la factibilidad histrica del Estado legislador era la confiabilidad obrera en la administracin de la ley. As y mientras el Ministerio del Interior reprima al
movimiento obrero de la FOCH (de ideologa socialista), el Ministerio de Bienestar
Social llam a las sociedades obreras representadas en el Congreso Social Obrero a
presentar sus ternas para representarlos en algunos organismos pblicos y comisiones
de legislacin. Entre otros, las Comisiones de Reforma Legislativa y de la Ley del
Seguro de Enfermedad e Invalidez de la Caja del Seguro Obligatorio, del Consejo de
la Habitacin Popular, de los Tribunales de Alzada del Trabajo a lo largo del pas, de
la Comisin Consultiva Comercial y Administrativa del Crdito Popular. Para aquellas
representaciones se elegan obreros modelos, capaces justamente de encajar en el juego
y Concierto de la mediacin legislativa.
Juicios del Congreso Social Obrero al presentar la terna que lo representara ante la
Comisin de la Direccin General del Crdito Popular: a) Bernardo Quiroga. presidente de dicha organizacin obrera, "hombre de mucha experiencia social, muy ecunime
en sus juicios y de espritu tranquilo. Su oficio es cortador-sastre: b) Eduardo Alvarez,
presidente de la "Sociedad La Santiago de Zapateros", persona fogueada en cuestiones
sociales que en otra ocasin ha representado a los obreros en un tribunal. El tercero.
Hernn Romn, es un activo delegado de oficio constructor. Todas personas de prestigio y preparacin social"'".

3-^- ietii .Ministerio de Bienestar Social. .N' 10. marzo. 1929, p. 2

j^M be dicha lerna el Ministro eligi como Presidente del Coifareso Social Obrero, a Bernardo Quiroga.
Arcliivo Mmisrerio Bieiieitar Sociil.Oftcioi 1.801 - 1.840. agosto 16. 1928

240

En el Congreso Social Obrero, mxima organizacin obrera paralela a la comunista FOCH. estaban representadas las siguientes organizaciones, las cuales pidieron la
incorporacin definitiva a dicha central; cooperativas de consumos, compraventa, de
arrendamientos, de produccin agrcola, de habitaciones, agrupadas todas en la Federacin de Cooperativas de Chile: la Federacin Mutualista de Chile que agrupaba a
las sociedades de socorros mutuos: la Federacin de Sindicatos Industriales y la Federacin de Sindicatos Profesionales'""'. Estos sindicatos haban crecido en nmero e
importancia y se haban constituido legalmente.
An ms. la ley del 9 de febrero de 1929 haba reformado la Jey electoral, pudiendo
elegir representantes al Congreso Nacional no slo los partidos polticos legalizados,
sino tambin la llamada Entidad Social, es decir, las sociedades y organizaciones obreras legalizadas de toda la Repblica. As. fueron elegidos diputados del Congreso Social Obrero y de entidades como la Confederacin Republicana de Accin Cvica que
eligi once diputados y que se organiz el ao 1931 en base a Asambleas Comunales.
En febrero del ao 1929. Ibez y el doctor Luis Carvajal, su Ministro de Salud
de entonces, firmaban el decreto de creacin de la Casa del Pueblo, dependiente del
Ministerio de Bienestar Social. Centro de reunin, de cultura, de distraccin, de ayuda
social, el Ministerio invitaba a los obreros agrupados en sindicatos, cooperativas y en el
Congreso Social Obrero a formar parte de ese organismo de Estado con su casa propia
y administrada -en primera instancia- por el propio Congreso Social Obrero. Ello por
considerar; "que es deber del gobierno fomentar la cultura nacional", especialmente
entre las clases populares por su escasez de recursos, "que no slo es de positivo inters
nacional, sino que tambin de alta justicia proporcionar al pueblo las distracciones y
los medios de cultura que no puede obtener (...); que los centros de cultura y bienestar
social contribuyen poderosamente a levantar el nivel moral del pueblo, facilitan su
dignificacin intelectual, modifican y mejoran sus costumbres, irradian sobre sus hogares su accin benfica y ennobleeedora y aportan as un contingente valioso a la paz
social y al progreso de la colectividad; que es decidido propsito del gobierno realizar
en forma efectiva dentro del orden (,..). la igualdad social como aspiracin superior
del pas (...)" '".
ANOS
1925
1926
1927
1928
1929
1930
1931

Enei0-Junio

SINDICATOS
INDUSTRIALES
CONSTITUIDOS
16
5
12
15
69
41
19
177

SINDICATOS
PROFESIONALES
CONSTITUIDOS
5
5
11
29
49
68
28
195

334 Adelante. Santiago, junio 20. 1931

335 Considerandos del decreto ley. en Boletn de! Minisierio Social. N" 10. marzo. 1929. pp. 5 > 6

241

:^^T^mm^

_a--3tH#

242

El Gobierno como Casa del Pueblo buscaba ser un gran centro de reuniones sociales
con bibliotecas, teatro, salas de conferencia y dibujo, gimnasio, piscina, comedores
y algunos alojamientos higinicos para delegaciones de provincias. Desde Santiago
derramaran despus las sedes a las distintas localidades del pas.
Democracia popular de saln, corprea, fsica, ilustrada, artstica, festiva, sabrosa,
mojada... El pueblo tena nombre en el ministerio de la mediacin social. Por primera
vez se converta la alegra popular en razn de Estado.
"La misin de esta casa (...) es altamente ennoblecedora, pues habr de contribuir
a la dignificacin de las clases trabajadoras, lo que se traducir, muy en breve, en un
valioso aporte para la paz social y para el progreso de la colectividad": palabras del
Dr. Luis Carvajal como Ministro de Bienestar Social en la inauguracin de la Casa del
Pueblo'-''. Junto a la Casa del Pueblo comenz a funcionar una policlnica donde se
haban de llevar a cabo los objetivos mutualistas del Congreso Social Obrero, el cual
nombr una comisin de siete delegados para colaborar con el personal mdico de
dicho policlnica '".
Cuando todo esto ocurra estaba amordazada la prensa nacional; todas las libertades
pblicas restringidas. El prefecto de Santiago, Ventura Maturana, sola pasearse en las
noches de terror. Sus vctimas favoritas eran ios miembros de la FOCH.

336 Xdelante. rgano de! Congreso Social Obrero. Santiago, junio 20. 1931
337 Ibid.

243^

3. LA REBELIN DE LOS MEDICOS Y LA CRISIS

Desde Iquique lleg nuevamente a Santiago la resaca humana cuando la pampa enmudeci con la Gran Crisis del capitalismo mundial de 1930. Los candados de cientos
de fbricas permanecieron cerrados. Racimos de hombres, mujeres y nios mostraron
sus cuerpos con hambre e intemperie.
El mercado internacional cerraba sus puertas a la importacin de productos: se paralizaron las inversiones nacionales y extranjeras. Colapsaba la economa desde todos
sus flancos. La gravedad que alcanz en Chile la crisis respecto de otros pases de
Amrica Latina se debi, en realidad, a que en nuestro pas la crisis fue doble: cierre
del flujo econmico internacional que paraliz nuestra economa exportadora, junto a
la quiebra de una importante industria nacional y la paralizacin de las obras pblicas
a lo largo del pas, levantadas y llevadas a cabo a punta de emprstitos extranjeros, que
se cobraron.
Cuatro albergues habilitados en Santiago recibieron a ms de 4.700 pampinos que
la empresa privada botaba al Estado: Santa Mara. Bascun. El Salto, el Regimiento
Buin. De brazos cruzados haban quedado en Santiago 6.300 obreros, los que con sus
familias hacan un total de 15.000 personas con hambre.
El fisco estaba quebrado y reparta sobres azules a sus empleados. Los servicios pblicos mantenan impagos a su personal. Haba pnico y represin.
En medio de este paisaje se escucharon nuevamente los sonidos de los movimientos
de la sociedad. Los estudiantes salieron a las calles a gritar la crisis y la libertad.
Se sintieron los pasos de la intelectualidad mdica por los pasillos de la universidad,
de los hospitales, de las sociedades cientficas. Gestaban la Asociacin Mdica de Chile (AMECH), para retomar su protagonismo en medio de la sociedad en crisis, cuando
las fuerzas armadas mostraban su plena incapacidad poltica, al son del ruido de las
balas que atravesaban las calles de protesta.
Manifiesto:
La clase mdica chilena se ha alzado en un solo haz compacto
de ideales para campear por la defensa de la dignidad humana.
Nuestra funcin de mdicos que nos permite y nos obliga a ver
de cerca el fenmeno humano en todas sus flaquez.as y realidades, nos brindaba el triste espectculo de un pueblo hambreado,
enfermo y expoliado por todas las cargas y tniserias derivadas
de una desastrosa poltica econmica. La Asociacin Mdica de
Chile oy el grito de alerta lanzado por la juventud desde los

244

halcones de la vieja casa universitaria y sinti sobre sus hombros

la responsabilidad de la hora histrica "'"*.
Esta expresin societaria del sector mdico significaba la culminacin de ese fenmeno modernista del levantamiento del poder de la ciencia como "conocimiento
iluminado de la realidad", como nivel superior del saber sobre el dolor y el destino del
hombre social. La clase visionaria estaba llamada a mejorar la sociedad enferma.
La "responsabilidad histrica de la hora" era, para el estamento mdico, el imperativo de la puesta en accin de la ciencia y la tcnica como supra-poltica para la peligrosa
y no resuelta cuestin de la "salvacin nacional". Tarea que, en esta crtica etapa de la
historia de Chile, rebalsaba la accin de las figuras eminentes sentadas en el Ministerio.
Se haba enquistado en la lgica fiscal un ideario que. por su naturaleza, deba volver a
residir en el seno del estamento mdico civil, nutrido ahora con las fuerzas conscientes
de una nueva generacin de doctores que irradiaba el mandato superior, desde el aula
universitaria hasta las calles donde transitaba la realidad.
Esta Asociacin de Mdicos de Chile en mi concepto tiene en
estos momentos una importancia vital para Chile entero. La accin de esta entidad nueva no va a ser slo una accin de defensa
econmica, sino una accin social.
La accin social de una entidad de esta especie no puede ser,
no debe ser la misma accin social de entidades, de organismos
de carcter poltico, econmico, o gremial que vemos a diario actuar en la vida colectiva, sino que tiene que ser la expresin ms
ntida de la voz. desapasionada, sincera, tranquila de la ciencia
hacindose escuchar a travs de sus mejores cultores, los mdi-

Solidarizando con el paro estudiantil, la Asociacin Mdica de Chile decret una

huelga gremial que abarc todo el pas. Los doctores-profesores desecharon sus ctedras y se acord tambin la renuncia colectiva de todos los mdicos de la Beneficencia, de las instituciones armadas y de servicios fiscales o municipales, permaneciendo
activas solamente las postas y las urgencias hospitalarias. A este audaz movimiento
se adhiri tambin el Colegio de Abogados y los gremios de ingenieros, profesores,
dentistas, farmacuticos y empleados de bancos, todos los cuales exigan el inmediato
restablecimiento de las libertades.
Se derramaron los incidentes que repletaban de heridos las postas. Un estudiante de
medicina muri en manos de las fuerzas de orden despus de haber sido sacado desde
el interior del hospital y arrestado. Al calor de la furia desatada por este hecho, sumado
a la muerte de un profesor del Liceo de Aplicacin, Ibez abandon La Moneda.
338 Manifiesto de la AMECH. El Mercurio. iuHo 27. 1931
339 Diputado Olgun. Boletn de Sesione.^ del Congreso. Diputados, junio 10. 1931. p. 230

245

No hay duda que el estamento mdico -por los factores ya mencionados- se senta autorizadamente responsable para asumir la directiva del movimiento social y del
cambio poltico. Pero, qu haba detrs de su accin? Cul era su propuesta? Qu
otros factores no explicitados haban actuado como motivacin explosiva para el alzamiento?
Gritemos a todo pulmn que las asociaciones de profesionales
de Chile no han sido movidas por ningn ideal poltico, ni las
nuieve un inters gremial {...). Destruimos un baluarte que pareca inexpugnable. La inteligencia venci a la fuerza v la sangre
de Jaime Pinto salt a los ojos sin luz del tirano, que huy cegado
por la luz del ideal cvico reconquistado. Afianzar en forma permanente la civilidad del pas es el programa de esta convencin.
Nada ms. nada menos. Y salta a la vista que la civilidad estar
afianzada si evitamos la lucha presidencial, si en torno nuestro se
agrupan ms ciudadanos afiliados a los partidos polticos para
designar como candidato a la Presidencia de la Repblica a un
hombre que sea bandera de unin de la familia chilena, despedazada en su economa, en sus hogares y despedazada en las instituciones ms preciadas por la tirana de ayer y la politiquera de
antes de ayer "".
El estamento mdico tena conciencia que se viva un tercer momento clave en el
desarrollo poltico chileno iniciado en los aos 20. De la "politiquera" a la "fuerza" y
de sta deba pasarse a la "civilidad"; tres etapas en las cuales la intelectualidad mdica
haba jugado y estaba jugando un papel crucial. Si los dos primeros momentos haban
sido necesarios, este tercero era el decisivo. Haba llegado la hora de que el ideario de
la armona social legal se emancipara de la fuerza militar, la que. con su lgica opresiva, pona en severo peligro el ideal superior de la paz civil.
Pero, lo que debemos tambin comprender es que detrs de este concepto de "civilidad", no slo se encuentra la oposicin al Estado como Fuerza, sino tambin la
negacin del Estado como Fisco.
Este concepto comenz a plantearse crticamente y con especial nfasis en Chile a
partir de la disputa entre el Estado y la sociedad civil -especialmente la clase mdica- por los fondos sociales acumulados en las Cajas de Previsin. La destinacin o
la forma de apropiacin de dichos fondos determinaba, en buena medida, los lincamientos que asumira el rol social del Estado. Dichas Cajas se constituan, de hecho,
en una nueva fuente de poder y. por lo tanto, en un terreno para una pugna poltica de
trascendencia.
La Caja del Seguro Obrero Obligatorio, con sus prestaciones de salud, representaba
para el estamento mdico su ms propio y ms caro organismo de mediacin social y
de compromiso con un modelo de economa productiva liberal cuya armnica salva340 Lanaguibel. "Discurso en la Convencin de Profesionales". El Mercurio, agosto i 6. 1931

246

guardia descansaba en la proteccin fsico-biolgica de las fuerzas laborales del pas.

El cuerpo mdico se haba sentido profundamente lesionado en su identidad y nueva
responsabilidad estamental ante la sociedad, al haberse traspasado buena parte de los
servicios y recursos de la Caja a la Beneficencia privada, mientras otra parte de dichos
recursos se haban destinado al financiamiento de reparticiones pblicas, como el mismo Ministerio de Bienestar Social y la Inspeccin General del Trabajo. Acusaban al
gobierno de Ibez de pedir prstamos sucesivos a dicha Caja de Seguro, en vez de
aportar su cuota correspondiente. Haba agudizado la situacin el hecho de haberse instalado en el mismo Ministerio de Bienestar Social un departamento de Previsin Fiscal
y. finalmente, de haber fusionado Ibez -como medida de restriccin de gastos ante
la crisis- todas las Cajas de Previsin existentes (terminando virtualmente tambin con
las cinco compaas privadas de seguros de accidentes del trabajo), centralizando su
administracin en el Consejo Directivo de la Previsin Social presidido por el militar
Osear Fenner. Este trascendental decreto (junio de 1931) haba ordenado a las diferentes Cajas invertir sus fondos, principalmente, en bonos del Estado e hipotecarios, restndose a su anterior destino que era principalmente el Crdito Industrial -'^'. El Estado,
para salvarse, sacrificaba, en plena crisis, al desarrollo fabril/capitalista.
Los Estados son peligrosos para esos fondos, porque su acumulacin enorme en los primeros tiempos de funcionamiento de esas
Cajas, les induce a ver en ellas un recurso, sea como emprstito,
sea para satisfacer necesidades polticas o administrativas que
sus propias entradas no les permiten ''*\
As. la lucha por la restauracin de la civilidad significaba, por un lado, poner fin a
la represin poltica y, por otro, terminar con el uso y fiscalizacin por parte del Estado
de los recursos sociales acumulados desde el seno de la sociedad civil.
Se viva un momento histrico crtico que requera -se deca- de un hombre alejado
de los partidos y de las fuerzas armadas. Los mdicos -AMECH- levantaron la candidatura de Juan Esteban Montero, un prestigiado abogado y profesor universitario, el
cual concit una relativa convergencia ciudadana.
Si bien una figura poltica consensual poda producir la calma social necesaria, el
"imperio de la civilidad" tendra que enfrentar el peligro de que se escapara la armona
social durante el curso de este proceso de re-emergencia de las fuerzas civiles y de clase, detentadoras de sus propios proyectos e intereses histricos. De hecho, los sectores
industriales aglutinados en la SOFOFA comenzaron a exigir la revisin total de las
leyes sociales, formndose comisiones de estudio de alto nivel. Por su parte, el movimiento obrero que estrechaba filas en torno a la FOCH comunista, con mayor radicalidad, peda la "derogacin del Cdigo del Trabajo y la disolucin de todas las Cajas de
Previsin y devolucin de los aportes hechos por los obreros y empleados" '^^.

341 /.V/ercarV', SanlLig. junio !4. 1931

342 El Mercurio. Santiago, agosto 3. 1931
343 Justicia. Santiago, noviembre 26. ! 931

247'

Al respecto, el nuevo rgimen instalado despus de las jornadas del 26 de julio de

1931, cuando cay Ibez, se encarg -a travs de la Inspeccin General del Trabajode poner los puntos sobre las es: "es necesario tener presente que el cambio de rgimen
no significa la abrogacin de las leyes sociales en vigencia, sino ms bien su ms recta
y conciente aplicacin a las necesidades del momento. En efecto, la libertad trae deberes y responsabilidades que le son propias. Hoy ms que nunca los patrones deben dar
cumplimiento a nuestra legislacin con la certeza de que de su aplicacin depende la
armona social; y, por lo que respecta a los obreros, despreciando actitudes libertarias,
deben orientar sus actividades por vas legales y constructivas, hasta una nueva forma
de estructura social ms justa y ecunime que la presente" '"".
Desde que asumi el ao 1928 su cargo en la Direccin General de Sanidad, el Dr.
Osvaldo Velasco comenz a instar al gobierno sobre la necesidad de cambiar el enfoque
descentralizado de la sanidad. Segn el doctor, dicha organizacin sanitaria no daba los
resultados esperados. "Pronto pudo verse que las municipalidades no cooperaban al
servicio sanitario central y que, por su parte, los Mdicos Sanitarios y de carabineros
no dedicaban su tiempo a sanidad, sino a atender profesionalmente al personal del
cuerpo de carabineros" "'^\
Despus de muchos estudios y con la urgencia de la crisis del ao 1930 que exudaba
la enfermedad del rgimen capitalista, el ISdemayode 1931 se dict un nuevo Cdigo
cuyo objetivo central era devolver a la Direccin General de Sanidad la "vigilancia y
Direccin Superior de todo cuanto se relacione con la salubridad pblica del pas".
Esta finalidad se reflejaba en el cambio de nombre de la Direccin General: Servicio
Nacional de Salubridad.
La caracterstica del nuevo Cdigo era la unificacin del servicio sanitario del pas,
otorgando el mximo de facultades al Director General de dicho Servicio Nacional de
Salubridad, organismo superior cuyas resoluciones deban cumplirse en todo el pas y
por todos sus habitantes. Deslindaba las atribuciones de las municipalidades -polica
de salubridad- quedando sujetas a los lincamientos del Servicio Nacional y creaba
nuevos organismos como Centros Preventivos, Laboratorios de Diagnstico y Clnicas
de Atencin Dental para escolares, "con el objeto de poner en contacto al servicio sanitario con la poblacin misma". Modernizaba la poltica de profilaxis contra las enfermedades infecciosas, privilegiando las medidas contra los males sexuales, clausurando
los prostbulos del pas '^^
En suma, era un nuevo rostro del Cdigo Long.
Recin instalado el rgimen de transicin, comenzaron a llegar al Congreso los proyectos destinados a desmantelar los decretos de Ibez relativos a la cuestin previsional y mdico-asistencial. En efecto, el diputado Lira Infante present a la Cmara el
344 Reristu del Trabajo. N 2. Santiago, agosto. 193 I, p. 20
345 Ibid-, N 3. septiembre. 193!
346 Boletn de Leyes y Decretos. Santiago, septiembre. 1931

248

proyecto por el cual se derogaban los decretos que disponan el uso de los fondos de
las Cajas de Previsin para costear servicios fiscales. Dichos decretos incluan: el que
haba ordenado el traslado de los servicios de inspeccin de las Cajas de Empleados
Particulares y del Seguro Obrero a la Inspeccin General del Trabajo, el decreto que
haba creado el departamento de Previsin del Ministerio de Bienestar Social con los
fondos correspondientes, y el que haca recaer sobre todas las Cajas de Previsin los
gastos del departamento de Previsin del Ministerio de Bienestar Social. Lira recalcaba en su proyecto: "hemos manifestado muchas veces nuestra opinin absolutamente
contraria a estas intromisiones codiciosas que suele hacer el fisco con los fondos de
previsin (...): la accin del Estado termina en el momento en que. en obedecimiento
a la ley. ha dictado los reglamentos respectivos y ha designado los Consejos de administracin correspondientes" '^\
El 1 de diciembre de ese ao 1931. instalado ya el gobierno de Montero (cuyo
principal contrincante en las elecciones haba sido el ex presidente Arturo Alessandri. a quien apoyaron numerosas agrupaciones obreras) y doblegada la sublevacin
de la marinera, el nuevo Ministro de Bienestar Social. Dr. Solero del Ro. enviaba un
mensaje al Congreso en el cual planteaba la necesidad de separar de la Beneficencia
los servicios de atencin mdica de la Caja del Seguro Obligatorio, as como terminar
con la concesin de auxilios pecuniarios a la Beneficencia por cuenta del Seguro. Argumentaba el Ministro que la prestacin de los servicios mdicos a los asegurados por
parte de la Beneficencia no daba los resultados esperados. En su mensaje estableca, no
obstante, que la "Caja del Seguro Obligatorio podra contratar con la Junta Central de
Beneficencia y Asistencia Social u otras instituciones, por una suma alzada, o en otra
forma, la totalidad o parte del servicio mdico" '^^
Queda claro, pues, que el objetivo central de la reforma era la reconquista de la autonoma de la Caja, pudiendo sta decidir acerca de sus propias contrataciones de servicios,
liberndose as de entregar una sumafijapara uso de la Beneficencia. Para consuelo de sta,
el Ministro estableca que "los fondos que la Caja del Seguro hubiere entregado a la beneficencia para construcciones, quedarn a beneficio de sta, sin cargo de devolucin" '^''.
Con esta reforma, la "clase mdica" se haca pagar con creces su protagonismo revolucionario.
La reestructuracin de las relaciones entre la Beneficencia y la Caja del Seguro poda servir, adems, como respuesta a las miiltiples denuncias de los obreros acerca del
maltrato recibido en los hospitales:
Que en los hospitales costeados por los asegurados, se trataba
a stos "peor que a perros, pues en vez. de medicina, les dan agua
347 El Mercurio. Santiago, agosto 23. 1931
348 Ibid,.diciembre 2. 1931
349 Ibid.

249

con azcar. La alimentacin es tan infame que los asegurados

tienen que pedir el alta para no morirse de hambre (...). Compufieros: luchemos contra la 4.054, exijamos la derogacin de
ella y la devolucin de los dineros que se iws roban de nuestros
salarios '-"".
Los compcmeros Ramn Huerta y Benedicto Lpez han concurrido con sus compaeras enfermas de parto a la 8a. Comisaria
en busca de atencin en la Asistencia Pblica, donde se les ha
contestado que no hay camas en los hospitales. Esas compaeras
dieron a luz a sus hijos en la va pblica, sin ninguna asistencia.
Viva la ley 4.054 que roba sus salarios a los obreros para mantener burcratas sirvientes de gobiernos reaccionarios y deja a las
mujeres y a los hijos de los trabajadores sin asistencia social '"'.
La compaera Clara Rojas, encontrndose gravemente enferma recurri al hospital Sca Agustn de Valparaso, donde fue hospitalizada. A os pocos das y cuando se haba agravado ms cun,
fue obligada a levantarse "para que pudiera hacer el aseo de la
sala, lo que consisti en pasar un trapo por toda la sala ''-.
Creca la cesanta obrera en el pas, sumada a la de los 1.600 empleados, los cuales,
"por su cultura o idiosincrasia, no exhiben sus miserias, no piden limosnas en las calles,
ni solicitan albergarse" ''. Fruto de la concentracin de capitales en el salitre (Estado
+ inversin extranjera. COSACH) y de la revolucin tecnolgica aplicada a su explotacin, cientos de pequeas salitreras paralizaban.
En los albergues maduraba, acuartelado, el tifus exantemtico y la escarlatina. El
hacinado refugio rebalsaba hacia la calle en los cientos de cesantes que dorman al fro,
reconocindose mutuamente, unos con otros, como el nico referente para su identidad
herida. Se agitaban. Los carabineros los rodeaban, impidindoles la reunin y los discursos. Ocurrieron hechos de sangre y furia.
Paliar el hambre era la tarea urgente del Ministerio de Bienestar Social. ""Ms de 125.000
ciudadanos estn condenados hoy a una verdadera situacin de miseria que el gobierno, a
pesar de toda su fuerte voluntad de ayudar, no puede hacerlo integralmente'". Convocaba
a toda la ciudadana a prestar su desinteresada colaboracin. Muchas casas particulares
abrieron sus ollas a los cesantes -la nueva produccin de la industria capitalista-, mientras
algunos ricos sensibles acudan a entregar joyas al Banco Central.
Se organiz un "Comit de Ayuda a los Cesantes" formado por el Arzobispo de Santiago, el senador socialista Manuel Hidalgo, la S.N.A.. el Rotary Club, la Inspeccin
del Trabajo, la Cmara de Comercio, la Cruz Roja, la AMECH y otras, cuyo fin era
350 Un asegurado. "Hospital que es un WaiSdivo". Binilcra <n]. Santiago. no\ iembre 15. 1931
351 L'n cesante, asegurado de la Pobiacidn Buseta./(//I:'/. Santiago. no\iembre 4. 193 I
352 Jii^naa. Santiago, mar/o 24. 1931
353 Revista del Trahiijo. N" 3. Santiago, septiembre. 1931

250

establecer "'casas de socorro"' para evitar la mendicidad en las calles. Los empleados
pblicos entregaron un da de sueldo y la FECH aport los fondos recogidos en la
Fiesta de la Primavera.
Con la preocupacin de crear trabajo para los desocupados, el ministro Stero del
Ro transform dicho Comit en una comisin donde estuvieron representados los
empresarios de diversas ramas de la produccin, los que deberan proponer soluciones
a corto plazo. Como resultado, se pusieron en marcha algunas obras de pavimentacin
a lo largo del pas, donde se destinaron los albergados. En la Cuesta de Chacabuco
trabajaban decenas de obreros sacados de los albergues. Por $ 4 y $3,50 se echaban unos
contra otros, durmiendo a la intemperie. Se empaparon cuando cay la lluvia. Emisin
de billetes por un valor de S200.000.000 y nuevas reducciones en la administracin
pblica, formaron parte de las medidas implementadas por el gobierno, suprimindose
eJ 5 0 ^ de la planta de oficiales de Ja Armada.
Desde el sur marchaban hacia la capital veinte mil cesantes en son de protesta. En
cada pueblo se les sumaban nuevos contingentes en demanda de Justicia, pan y trabajo.
"Esos hombres, tambalendose, de pueblo en pueblo, son los miserables afiches del
hambre" """^.
En el mes de marzo de 1932 se haban doblado en quince das los precios de los artculos de primera necesidad. El quintal de harina subi, en pocos das, de $ 28 a S 35.
La fbrica azucarera de Via del Mar anunciaba que ya no producira ms azcar de
segunda, sino slo la bella de panes, inasequible al bolsillo popular" ^'''.
El descontento, con aires de sublevacin, era la temperatura del momento.
Los aviones sobrevolaron La Moneda: volvieron los militares al poder.
Las juntas militares que entonces se instalaron en ei gobierno, divididas entre s por
las dos tendencias polticas reformadoras que entonces se imponan -el alessandrismo
y el ibaismo-, pero impregnadas de un espritu y voluntad socialista, no fueron sino la
expresin de la envergadura de la crisis econmica y poltica que. revuelta y gritando
dentro de s misma, se acallaba al ruido de sables que declaraban medidas contra el
hambre y la caresta.
Sin dertamamiento de sangre y con el tcito beneplcito del presidente Montero (incapacitado de manejar la situacin pro medios legales) y con el apoyo de amplios sectores de la
ciudadana e incluso de los partidos polticos, el da 4 de junio de 1932. a las 7 de la tarde,
ingres a La Moneda el nuevo grupo que se haca del poder: los militares Grove, Puga y
otros, acompaados de algunos civiles, entre ellos. Carlos Dvila y Eugenio Matte. Portaban un discurso y un ideario socialista, llamado a intervenir el caos econmico en beneficio
de las grandes mayoras en hambre. Montero les dej su lugar.
?54 C/f/r//t/, Quilpue. diciembre 12. 1931
35.5 Bandera Roja. Santiago, marzo 12. 1931

251

 lo A fie 1

fnndft ' dct-fflo, Imm auu'

i..f^w t-r*mfo cumula 4! H'H

252

Santiago, 5 de junio, 1932

Manifiesto de la Junta de Gobierno al pas:
Los elementos sociales que sustentan doctrinas
poltico-econmicas de avanzada, pueden estar seguros de que sus aspiraciones
findamentales sern ampliamente satisfechas por el Gobierno
Socialista de Chile, que no desea otra cosa que llevar a las clases
desamparadas, la salud y bienestar a que tienen legtimo derecho
como forjadores de todas las riquezas.
Los distintos gobiernos que se han sucedido en los dtimos aos
han fracasado rotundamente. La economa liberal y el engaoso
formalismo legalista que inspiraron su gestin administrativa y
poltica, los divorciaban profundamente de su poca y de la realidad. Todos ellos carecieron, adems, de la energa suficiente
para neutralizar la influencia subyugadora del imperialismo extrcmjero.
El nuevo rgimen afrontar con energa la solucin de los problemas sociales, econmicos y polticos de Chile. No entrabarn
su accin las mezquinas consideraciones personales o partidistas y estar lejos de cualquier presin que vaya en menoscabo
de su fuerza moral. Slo tendr en vista el cumplimiertto de sus
propsitos findamentales: organizar tcnicamente las fiterzas
productoras bajo el control del Estado; establecer
ampliamente
la justicia social y asegurar a todos los chilenos el derecho a la
vida y al trabajo.
El Gobierno no aceptar paralizacin de las actividades de la
produccin: por lo tanto, ninguna empresa, nacioiial o extranjera, podr sustraerse, a pretexto de resguardar el inters o la
gcmancia del capital, del cumplitniento de la obligacin que tiene
de contribuir con su produccin a la solucin del problema econmico.
El Gobierno reconoce su obligacin de controlar el comercio
interno y externo, tomando en cuenta, tnicamente, el inters social. El crdito debe ser controlado por el Estado, en beneficio
de la colectividad, para evitar la explotacin de los que trabajan
por el capitalismo.
El Gobierno reconoce, como uno de sus deberes fimdamentales, el asegurar la subsistencia de cada uno de los individuos
de la colectividad, usando de todos los medios de que dispone

253

I TAMBIN HACEN COLA. .1 Hitr^

( it Httttt
u (ermH J*t c*Ui. A
* Iti It |rii|Mi* Ut "cHtattf TUJM", k M 1 M c . Al (tr*. U H**itM ca> * M I M . C*AI Mcb* M*<i** M M ^ <..-

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i* fila aa la Jtjaraa tattar "par liubtr inlida
aa fkt aiaaart liaitt I bata, rfajiadoit itr
i la caita'. La bataa caa^acU t i it;.

el pas. Se har efectiva la obligatoriedad del trabajo, para que

cada cual disponga del poder adquisitivo suficiente.
Mientras se organiza la economa, en forma de que el gobierno
pueda cumplir su obligacin de asegurar trabajo para todos, se
adoptarn las medidas necesarias para dar al pueblo alimento,
vestuario y vivienda.
El Estado reconoce que la propiedad tiene una finalidad social
y que. en consecuencia, debe ser ejercida teniendo en vista los
intereses de la colectividad.
Para evitar la injusticia que significa la desigual reparticin
de la riqueza, se modificar el sistema tributario gravando las
grandes rentas. Mientras esta modificacin se realiza, se impondr, desde luego, un impuesto extraordinario y progresivo a las
fortunas superiores a un milln de pesos ''^.
El socialismo en Chile se oficializaba, no desde las vanguardias de la clase obrera
organizada, ni desde la ideologa marxista-leninista. sino desde la Voluntad Prctica de
la conviccin de que la economa capitalista tocaba el lmite de la supervivencia del
pacto social.. Se trataba simplemente de poner un dique a esta situacin insostenible.
El capitalismo habra de sujetarse al control social y ponerse al servicio de la Vida de
la colectividad. El Estado ya no estaba dispuesto a solicitarle un "sacrificio" a travs de
la persuasin de la ley. sino que ahora se lo impondra a la fuerza.
Los encogidos cuellos de los acongojados se extendieron y se expandieron sus frentes surcadas. Los sonidos tronadores que impactaron el aire anunciando la presencia
militar, recorran la piel del alivio \ se atreva la sonrisa de los cansados. Era la miisica
de los justicieros, anunciando su aterrizaje de salvamento.
Con la ansiedad histrica propia de la llegada de la hora de la "justicia", el nuevo
gobierno tom rpidas medidas: se suspendieron los lanzamientos en los arriendos
inferiores a S 200. se orden devolver las herramientas, mquinas y prendas a los empeantes de la Caja de Crdito Popular y se dispuso la entrega de dos comidas diarias
a los cesantes e indigentes.
Se decret que las Visitadoras Sociales pasaran a depender del Estado y se les oblig
a ubicar a todas las personas que deambulaban mendigando.
Asimismo, se decret la amnista de todos los presos por causas polticas y se disolvi el Congreso Nacional organizado a voluntad del ex-presidente Tbez.

3.6 Fdo. Pinto. Cn'mica Poltica del s!;lo XX. Orbe. Santiago. 1972. pp, 203-204

255

Los crditos y depsitos en moneda extranjera que los bancos adeudaban al pblico
se declararon propiedad del Estado, con lo cual se pretenda "evitar ganancias injustas
a aquellas personas que, en perjuicio de la economa nacional, convirtieron sus depsitos a moneda extranjera provocando la desvalorizacin monetaria" -\
El 31 de agosto de ese ao 1932, la Junta presidida por Carlos Dvila creaba el Comisariato General de Subsistencias y Precios, organismo de audaz contenido socializante. Su objetivo era "asegurar a los habitantes de la Repblica las ms convenientes
condiciones econmicas de vida", para lo cual dicho Comisariato tomara a su cargo
"la adquisicin y el control de calidad y precios de los artculos de primera necesidad,
en todo lo que respecta a alimentos, vestuario, calefaccin, alumbrado, transporte, productos medicinales y materias primas de dichas especies y servicios". Y, para atender
a las necesidades imperiosas de la subsistencia del pueblo "se declaran de utilidad
pblica los predios agrcolas, las empresas industriales y de comercio y los establecimientos dedicados a la produccin y distribucin de artculos de primera necesidad".
Los establecimientos agrcolas que no fuesen trabajados podran ser expropiados por el
Presidente de la Repblica y explotados directamente por el Comisariato. A peticin de
ste, el Presidente de la Repblica poda asimismo "imponer la obligacin de producir
artculos declarados de primera necesidad en las cantidades, calidades y condiciones
que determine", pudiendo adems declarar el estado de esos artculos administrados
por el Comisariato.
Con personera jurdica, el Comisariato estara a cargo de un jefe de servicio nombrado por el Presidente de la Repblica y funcionara con tres Consejos: de alimentacin,
de vestuario (y otros) y de transportes, calefaccin y alumbrado: consejos formados por
representantes de los productores, los consumidores y por tcnicos ministeriales ''''.
No era de extraar la alarma de os seores.
La sociedad patronal se puso en estado de alerta y accin.
Como alternativa al poder de la fuerza que descansaba en militares y carabineros y
que amenazaba el orden de la propiedad, aparecieron a lo largo del pas, como callampas, guardias cvicas dispuestas a dar la pelea si era necesario, pero principalmente,
como manifestacin de fuerza civil capaz de sobrepasar la institucionalidad castrense.
Los mdicos no estuvieron ausentes de esta accin civil: al contrario, jugaron un
papel protagonista, liderados por los elementos ms conservadores del gremio.
En efecto, en junio de 1932, se cre la llamada Una Tricolor, guardia cvica clandestina dirigida por el doctor Waldemar Coutts y los doctores Julio Schwarzenberg,
Stero del Ro, talo Alessandrini, Anbal Arizta y Leonardo Guzman y otros seores
como Eulogio Snchez (emparentado con el Dr. Schwarzenberg y acaudalado hombre
3,S7 Ibid., pp. 205-206.
3.18 Bolen de Leyes y Decretos. Santiago, agosto 31. 1932. p. 2.289

256

de negocios), Jorge de la Cuadra, Diego Sutil, entre otros. La Una Tricolor se desarroll tambin en provincias, especialmente en Valparaso, cuyo organizador fue el Dr.
Gustavo Fricke. All reuni a trescientos voluntarios con el objeto de evitar disturbios
populares. En Valdivia, lleg a tener medio millar de adherentes ''''.
De aqu naci la famosa Milicia Republicana, organizada en el mes de julio de 1932.
Dirigida por Eulogio Snchez y el Dr. Julio Schwarzenberg bajo el lema "Orden. Paz.
Hogar y Patria", la Milicia Republicana, organizacin clandestina y militarizada, absorbi a los adherentes de la Una Tricolor. El propsito de sus dirigentes era formar
un ejrcito paralelo, en funcin de lo cual sus voluntarios se armaron como pudieron
y se organizaron en base a "decurias y centurias", ejercitndose militarmente en casas
particulares o clubes de tiros.
En su primera presentacin pblica, realizada en octubre de 1932. la Milicia apareci
con mil setecientos hombres perfectamente armados y dos aviones civiles. El 28 de
octubre dio a conocer su primera declaracin pblica, de un contenido manifiestamente
pluripartidista. cuya unidad fundamental estaba dada por la firme decisin de luchar
"contra toda tirana civil o militar, de arriba o de abajo" '*'.
Al caer la Junta de la Repblica Socialista y subir Alessandri al gobierno, la Milicia
se convirti en una cabal expresin de poder civil. El Dr. Waldemar Coutts sigui
dirigiendo nuevas iniciativas civil-militarizadas: la Escuela de Cadetes Caupolicn.
creada en enero de 1934 y la Legin Cvica de Chile, creada el ao 1936 y que existi
hasta 1937.
Todas manifestaciones histricas del voluntarismo militante de un segmento del
cuerpo mdico y sus adherentes en pos de la reforma del Estado slo hasta el lmite
mismo de la mantencin del statu quo liberal.

359 Entrevista al doctor .Armando Illanes. Para ms detalles ver Maldonado. Carlos. La Milicia Republicana. Historia del
Ejrcito Civil en Chile. 1932/36. WUS. Santiago. 1988
360 Maldonado. C . op. cit.. p. 42

257 i

4. LA INTELECTUALIDAD TCNICA

La unidad de pensamiento en la interpretacin de los problemas sociales v en la bsqueda de sus posibles soluciones, se ha
verificado con muchsima mayor rapidez en el campo de la tcnica que en el campo de la poltica.
Dr. Castro OUveira
La dcada del 30 estuvo marcada por una general "conciencia de crisis'" que pugnaba
por abrir una nueva era. En los espritus abiertos al cambio, haca fuerza un anhelo
impostergable por derribar las caducas estructuras existentes, incapaces de acoger el
angustioso llamado del hombre.

La reaccin universal de los pueblos contra el nacismo. impulsaba a la organizacin

social a construir barreras a su amenaza, mientras la Repblica Espaola .se constitua
en el smbolo del pueblo que abra el cauce a su resistencia y a un nuevo proyecto de
sociedad.
La multiplicacin de partidos, asociaciones, federaciones y confederaciones fueron
la expresin de la cada del individualismo y del levantamiento del principio de "fuerza
sociaL. ante la pugna ya incontenible de clases, intereses e ideologas.
Todo esto se manifest en Chile con especial virulencia durante el gobierno de Arturo Alessandri. el que dentro de un precario marco civilista, contena con esfuerzos la
marea social que presionaba sobre el sistema de poder. La matanza de Ranquil desat
el quiebre definitivo entre las ya denominadas izquierdas y las fuerzas de orden. El
nacismo desfilaba por las calles de Santiago.
Despus de haber sido erradicado de casi todo el planeta, el piojo exantemtico se
instal nuevamente con pleno desparpajo en Chile.
Los piojos que picaban el tifus exantemtico anidaban en los vestidos sucios del
pen; la estructura de la pobreza lo persegua adherida a su ropa y a su piel. El piojo
sediento de sangre pobre era la figura fatdica, reiterada, zoolgica, de la explotacin,
la que. en irrenunciable simbiosis, le acompaaba hasta el final como alucinacin febril
y como obsesin cardaca en su cuerpo moribundo.
El ya conocido pnico que derramaba la peste por poblados y ciudades, alimentaba el
desprecio por los hombres, mujeres y nios del pueblo que habitaban los albergues, los
conventillos de barrios como Chuchunco. Las Hornillas y Yungay. o simplemente, el

258

suelo raso de la Repiblica. Ante la peste, comenzaba como siempre la dictadura sanitaria -como la llamaba la prensa obrera- con las facultades extraordinarias del Director
de Sanidad, que buscaba los sospechosos con la fuerza piiblica y los arrancaba del
conventillo para despiojarlos, aislarlos y tratarlos en improvisados recintos. Corra el
aiio 1933. "Se han buscado los mtodos violentos y en nombre del tifus se ha apresado
a los trabajadores, se les ha expulsado de sus casas y quemado sus miserables andrajos
y para engaarlos se ha creado la caricatura del Hospital de Emergencia de Cazadores,
donde se asesina por centenares a los obreros, donde se tiene un bao para setecientos
enfermos, donde la comida no es ni para los perros (...) y donde las camas escasean
para los miles de enfermos que van llegando"' "''.
Con la peste, la nacin pasaba a estar, de hecho, en estado de sitio. Oportuno, despus
de todo, el piojo, ante la situacin de crisis y agitacin del pas. Se clausuraban locales
ce reunin, se impedan os grupos y ag/onieraciones en locales o espacios abiertos, se
suspendan las diversiones pblicas, transitaba carabineros por los conventillos \ concentraba su accin en los albergues, plazas y calles, cual perrera recogiendo hombres
botados, hediondos, enfermos, borrachos, Profilaxia del medio ambiente.
Sospechosamente "natural" la peste, cuando sta siempre haba sido una de las formas histricas arcaicas de establecer el equilibrio en las crisis de hambre.
La mortalidad infantil en 1933 alcanzaba a 232 por mil nacidos vivos, hijos casi
todos los padres enfermos, alcohlicos y mal nutridos. La ciudad de Concepcin tena
"el triste privilegio de ser la ciudad con la ms alta mortalidad infantil conocida en el
mundo occidental: 328 por mil". La tuberculosis mataba anualmente, segn estadsticas del Seguro Obrero, a 18 mil personas, alcanzando una tasa anual de ms de 308 por
1000 muertos por tuberculosis. El consumo medio anual de vino por habitante era de
sesenta y un litros y catorce litros de cerveza. En 1928, carabineros haba apresado a
109.114 ebrios en las calles de las ciudades del pas, cometindose ese ao 38.833 delitos en estado de ebriedad. De un censo realizado en Santiago por mdicos inspectores
y enfermeras sociales y sanitarias se deduca que de los 1.531 conventillos visitados, el
659c estaba en psimas condiciones sanitarias por escasez de luz, agua y alcantarillado.
En cada pieza de esos conventillos viva un trmino medio de cinco personas en estado
de promiscuidad, aire viciado y desaseo. De un censo realizado en 106 poblaciones (en
ciudades y aldeas), se encontr que en 321.318 viviendas -ranchos con piso de tierra
y techados sin cielo raso- habitaban 1.719.000 personas, sin alcantarillado ni agua potable. Datos consignados por la Direccin General de Sanidad constataban en el pas
solo un milln doscientos mil habitantes con servicio de agua potable, de manera que
dos millones setecientos mil no lo tenan. nicamente 908 mil personas en todo el pas
gozaban de alcantarillado.
En el norte de Chile haba paludismo (1.188 casos en 1933) ven el sur carbonfero se
generalizaba la anquilostomiasis, debido a la humedad y psimas condiciones del trabajo minero. En las minas de Lirqun, el 72,5% de los obreros haban sido atacados por
361 Jiivenni! Obrera, peridico de la Federacin Juvenil Comunista. N" 5. Santiago, diciembre. 1933

2591

el parsito que se desarrolla en tierra hmeda y que se trasmite por la piel, alojndose
en los intestinos. Fiebre y sangramiento crnico. Anemia de los mineros.
En las veintiuna policlnicas existentes en todo el pas se haba atendido a 22.890
enfermos venreos, producto de la cesanta y la prostitucin acrecentada con la crisis.
El 75%' de las operaciones mutiladoras que se practican en los
rganos genitales femeninos son de cargo de la gonorrea, expona el Director de Sanidad: sfilis y gonorrea se combinan para
producir uno de los ms altos porcentajes de abortos registrados
en la tierra: 236 entre 706 embarazos atendidos en el Dispensario
Antivenreo de la calle Esmeralda de Santiago. En Valparaso, en
el Dispensario N" 9, de 373 embarazos, 229 terminaron en aborto
(61,4%); 53 frieron mortinatos (14,21%); 35 (9,39%) fallecieron
en la primera infancia y se salvaron slo 56 nios, el 15%. En
la clnica del profesor Monckeberg hubo, en 1939, 1.604 partos
de trmino (55%); 662 partos prematuros (22,7%) y 647 abortos
(22,1%). Sin duda que sfilis, blenorragia y charlatanismo se dan
la mano para producir estas cifl'as escalofriantes.
En los Centros Preventivos Maternales e Infantiles de la Direccin de Sanidad, entre 10.112 embarazadas que consultaron en
1933, 2.830 tenan claramente sfilis.
Las enfermedades venreas que causan la prdida de los nios
en el claustro materno en el primer ao de vida, aumentan enormemente la mortalidad general. Durante el decenio 1920-29, murieron en el pas 17.656 individuos entre los 20 y 30 aos de afecciones cardiovasculares, de los que el 20% (3.539) se debieron
especficamente a la sfilis. (...) Saben ustedes que en nuestro
pas hay 2.900 ciegos, de os cuale.s 1.000 se deben a la gonorrea
y 500 a a sfilis? ^^-.
Es decir, se cumplan ya cerca de diez aos desde la creacin del Ministerio de Higiene y de la Caja del Seguro y las pavorosas condiciones fsicas del pueblo de Chile en
nada haban cambiado; empeoraban. La palabra "fracaso" asomaba entre los labios.
Se reiteraron los planteamientos a nivel del recin establecido Ministerio de Salubridad (Ministro Dr. Leonardo Guzman) sobre la necesidad de intensificar la lucha sanitaria a travs de diversas iniciativas y organismos de profilaxia, mientras, como siempre,
se haca referencia a la necesidad de mejorar las condiciones de vida del pueblo.

362 Dr. Leonardo Guzman. "Estado sanitario del pas;' \G que debe hacerse para mejorarlo"", E.Kposicin del Director General de Sanidad, en la Reunin de Jefes Sanitarios.

260

Para el ministro Guzman esta tarea era una responsabilidad histrica que deba asumir el cuerpo mdico. "Los mdicos poseedores de un conocimiento profundo de la
vida, no pueden permanecer como espectadores indiferentes (...). En la frontera de dos
etapas histricas, toda actitud contemplativa es una traicin; toda renuncia es sntoma
de incapacidad o de cobarda, que dar alas a las fuerzas del instinto polarizadas por
caudillejos surgidos de las mediocridades. El dolor humano que sale al encuentro del
mdico, en su contacto con las capas primordiales de la sociedad, es el llamado fervoroso de la Vida a sus autnticos guardianes. Fingir indiferencia no es actitud digna"'*'".
Nos encontramos aqu, nuevamente, con una manifestacin de la conciencia superior
mdica, que busca explcitamente situarse ms all de los partidos y de la pugna poltica. A diferencia de los aos 25, esta conciencia ""superior" no arrancar desde el saber
absoluto de la ciencia y de la moral, sino que ella se fundamentar principalmente en su
contacto con lo primigenio, con el descarnado dolor humano, con las "capas primordiales de la sociedad"; desde aqu arranca su sabidura, como fenomenologa.
Su autoridad emana de su misin de guardianes de la Vida, llamados a vencer
sobre las fuerzas que arrastran a la muerte.
"La Tcnica es Vida pura" -'^'*.
Un ideario sanitario-tcnico impregn al sector mdico de un cuerpo de principios en
torno a los que fundament su nueva responsabilidad. No obstante, este ideario tcnico
tom distintas connotaciones que dividieron las posiciones al interior del estamento
mdico organizado en la AMECH. Al respecto podramos diferenciar dos grupos: 1)
uno representado por la vieja intelectualidad que lideraba la AMECH y que tom los
rasgos de una tecnocracia liberal y 2) un segundo sector correspondiente al grupo de
los ""mdicos jvenes" de la AMECH. la ""vanguardia mdica", con un planteamiento
integrador de lo tcnico y lo social, imponindole a la tcnica un rol y capacidad generadora de justicia y equidad.
El primer sector, es decir, el viejo sector mdico de la AMECH, ha evolucionado
hacia un purismo tecnocrtico que busca prescindir ahora de un planteamiento global
o de un proyecto poltico-social. En la primera etapa la intelectualidad mdica se haba
cargado con la responsabilidad y el peso de la ciencia como verdad, que le exiga plantearse respecto del hombre total y social. Ahora esto ser dado por supuesto o puesto
entre parntesis. Podramos quizs decir que se produjo al respecto una renuncia.
En cuanto a que el problema de la vida y la sobrevivencia era entonces una cuestin
crtica, aguda y dramticamente limtrofe con la muerte, este estamento mdico sigue
sintindose responsable y protagonista en el mbito de la salud social. Sin embargo, en
esta etapa, cuando el lenguaje de la protesta obrera habla muy ampliamente de opresin, de lucha de clases y de revolucin, estos mdicos dejan de entrar en el terreno
363 Ibid.
364 "La poltica inter\encionisia".o/'m Mdico de la Caja de Seguro Obligatorio. Santiago, enero. 1936

26]

de los principios generales. Por otra parte, el liderazgo de su asociacin orgnica estamental, en una poca de grandes pugnas polticas e ideolgicas, los lleva a no hablar
en trminos estructurales.
La va para cumplir con su tarea mdico-social, aglutinando sus propias fuerzas y
evitando entrar a la arena del conflicto poltico-social, la ofrece la tcnica. Acolita de la
ciencia, ella permite remitirse al problema de la miseria y la explotacin en trminos de
datos ante los cuales se responde con una determinada "funcin" o tarea social encaminada a tratar ese nivel -estadstico- de la realidad. Ei buen resultado descansaba en a
plena eficacia de la respuesta funcional, para lo cual exista el imperativo de la unidad
de accin, de la centralizacin de la gran mquina productora de salud en manos de los
mdicos-tcnicos as como la plena autonoma y libertad tecnocrtica de su gestin.
La Asociacin Mdica de Chile es un sindicato cientfico que
aspira a coordinar a labor de los mdicos (...) hacia la creacin
de tcnicos especializados en funciones sociales, orgcmizados en
su trabajo conforme a un plan unitario y con vista a la autonoma
exclusiva de los tcnicos en la administracin de los servicios.
La direccin \ el control de la atencin preventiva o curativa
de los enfermos y de la tica profesional, debe estar totalmente
en manos de la colectividad mdica, constituyendo un conjunto
armnico dirigido por tcnicos'"^\
El pensamiento tecnocrtico. segn el cual cada pieza es parte de la funcin vital de
una mquina-todo, se proyectaba a travs de la instauracin de un sistema central y
unificado que. desde la lgica de la mquina, pusiese en funcionamiento las partes que
la conformasen, asegurando su accin eficaz.
Consecuentemente con esto, en octubre de 1932 se haba decretado la formacin
de una Comisin presidida por el Dr. .Alejandro del Ro y formada exclusivamente
por mdicos (Julio Schwarzenberg. Enrique Laval. Solero del Ro. entre otros) para
presentar al gobierno un proyecto de unificacin de los servicios de Sanidad y Beneficencia-Asistencia Social del pas. Comisin que abordara tambin el estudio de la
"unificacin y centralizacin de los servicios de atencin mdica que suministran las
instituciones de previsin a sus imponentes" '^^.
Cul era el concepto de hombre-trabajador que se manejaba tras esta concepcin
funcionalista de lo sanitario, hacia el cual necesariamente deba dirigirse la poltica
social del Estado en materia de salud?

365 "Declaracin de Principios de la AMECH"'. en Boletn de la Asneiacion Medien de Clide. N" I .julio V\ 1933
3bb Bnlelii de CTCS- v Deeretos. .octubre 14. 1931

262

El concepto de "'trabajador' cambia en este pensamiento sanitario tecnocrtico respecto de la visin que al respecto tena la primera intelectualidad mdica de los aos
25, Si para sta el trabajador y el proletario era un ser dbil, una vctima del progreso
y a quien era necesario proteger polticamente (legislativamente) tanto en su trabajo
como en su cuerpo, para el pensamiento tecnocrtico. el hombre es un luchador dentro
de la sociedad libre-mercantih lucha para la cual debe estar preparado con el mayor
vigor posible. La funcin social del mdico consista -dando por supuesto las condiciones de existencia y produccin- en aumentar dichas defensas desde el punto de vista
estrictamente biolgico.
Al respecto la AMECH declaraba que "la primera orientacin profesional es la proteccin fsica y mental del hombre, dentro de los conceptos biolgicos: que es enfermo
todo individuo que ha salido o ha sido sacado de sus condiciones fisiolgicas: que
todo enfermo tiene el derecho a recibir el beneficio total de los progresos de la ciencia
tcnica: que la mejor forma de atender al hombre enfermo es ponindolo en contacto
con centros de atencin mdica provistos de todos los elementos que los progresos
cientficos proporcionan". Einalmente. que "'fuera del aporte tcnico, se requiere que
el hombre se encuentre ante la enfermedad con un mximo de defensas naturales, lo
que entraa la conveniencia de que alcance el beneficio de una buena alimentacin,
una buena habitacin \ una vida exterior compatible con lo sealado por la higiene
personal" '^\
Esta visin tecnocrtica sanitaria concordaba ahora con un modelo de desarrollo
liberal capitalista que presionaba por derribar los obstculos -especialmente aquellos
interpuestos por la injerencia del Estado en materias relacionadas con las condiciones
de produccin y trabajo-, poniendo en accin todas las fuerzas productivas impulsadas
por e numeroso ejrcito de reserva que haba liberado a crisis.
Sin embargo, no dejemos la impresin de que la idea tecnocrtica careca de proyecto
social. Su ideario buscaba la participacin de todos los individuos de la sociedad en el
goce de la ciencia mdica y sus progresos. Su proyecto social se planteaba, pues, como
una suerte de democracia tcnico-sanitaria que estaba llamada a realizar la igualdad
de oportunidades al interior de sus propios recintos (asistenciales): iguales el rico y el
pobre frente al aparato de rayos X.
Hay que reiterar que lo caracterstico del concepto tcnico-funcional no es la falta
de un ideario o de una ideologa, sino el rechazo a su explicitacin. es decir, del habla.
Intenta el enmudecimiento de la historia como principio, como lucha y como proyecto
en el silencioso accionar de la mano; con la mquina, con la tarjeta, con el estmago
de enfermo, levantando exitosas figuras de tcnica exceencia.
En concordancia con las nuevas ideas de cambio social y con la fuerza de un protagonismo social y popular que se haba ganado su espacio en Chile, la AMECH no tard
en presentar una fisura tajante en su interior. Se perfil una generacin de mdicos que,
.^67 "Declaracin de Principios de la .\MECH". op. cil.

263

comprometidos con los desafos de la nueva hora, criticaron la postura de la AMECH:

decan que "su espritu est profundamente influenciado por el espritu del 800. De ah
la lentitud, vacilaciones y contradicciones que caracterizaron la labor del directorio
(el que) continu desarrollando una vida lnguida, reflejo de la lucha encubierta de las
conciencias de dos siglos'" -'^^
Los llamados "mdicos-jvenes", concientes de su irrenunciable funcin social, se
mostraron abiertos, sensibles, capaces de asumir un rol activo y transformador en la
vida y dolor del pueblo. Intentaron retomar la palabra y nombrar el histrico enlace
mdico con la realidad del pueblo y la justicia. Sin abandonar las filas de la AMECH,
la juventud mdica form tienda aparte en un grupo llamado Vanguardia Mdica, nacido al calor del golpe de estado socializante del 4 de junio de 1932. Sus principios y
su pensamiento nos hablarn claramente del advenimiento de una nueva conciencia: la
conciencia social-tcnica.
Con el principio de la Vida y de la Tcnica y con su irradiacin a toda la sociedad, se
planteaba audazmente la nueva utopa: "La tecnificacin sin Explotacin" "'"'.
A diferencia de un puro tecnocratismo. la nueva generacin de mdicos -que buscaba, a todo nivel, salvar la vida del hombre como individuo y como especie, ante
un mundo en permanente guerra y violencia- hablaban de "medicina social". En este
nuevo concepto, que comienza a vulgarizarse despus de la crisis, se incorpora de lleno
el medio social y las condiciones de vida del pueblo a los problemas de salud. La medicina no era enteramente una ciencia biolgica, sino tambin una ciencia social.
Cmo se efecta, conceptualmente. la articulacin entre el principio tcnico y lo
social (histrico-poltico)?
Partiendo de la premisa de que "ios grandes problemas de la Medicina Social en
Chile, ms que mdicos, son sociales", se planteaba que su solucin eficaz slo .sera
posible a travs de la accin sinergtica. es decir, "planeada con finalidades y objetos
concretos por parte de tos organismos del Estado y de la nacin toda, poniendo en
juego todos los recursos para la defensa de la vida del hombre". Histricamente, esto
significaba que todas las actividades de la sociedad: econmicas, polticas, mdicas,
educacionales, religiosas, culturales, etc.. convergiesen en planes armnicos y prcticos, hacia la defensa de la vida del hombre, clula bsica de la sociedad y del Estado"".
Otros principios eran:
a)

El principio de integridad, que bsicamente consideraba los problemas mdico

sociales en su conjunto y diriga la accin hacia todas las etapas de la vida del
hombre y en todos sus aspectos: fsico, moral e intelectual.

.^68 Bolcln IWdcoSocia de la Caja Je Segn) Oblgalorio. N'' 28, septiembre. 19.^6
,^69 Ibid.
.^70 Boletn MieO'Soeial de la Caja del Sequo Obligatorio. noviembre. 19.^5. p. 4

264

b)

El principio de planeamiento, encuadraba la accin integral en planes, perodos

anuales, bienales o trienales.

c)

El principio de concentracin del esfuerzo, que acumula el mximo de recursos

econmicos, medios tcnicos y personal en los problemas ms deficitarios de la
vida.

d)

El principio de comando tcnico con autoridad legal, que concibe una direccin
tcnica nica de la accin integral, planeada, pblica y privada del problema mdico-social.

e)

El principio de estatizacin, que plantea que es funcin primordial del Estado la

defensa de la vida de los ciudadanos proveyendo el mximo de recursos econmicos en esa direccin, dictando las medidas legislativas necesarias y delegando
su autoridad en organismos de supervigilancia y control de la iniciativa pblica y
privada '"'.

Estamos en presencia, pues, de una concepcin tcnica de los problemas sociales y

vitales, que aplica el concepto de organicidad a dos niveles: el Estado y el mando tcnico-mdico. Mientras este ltimo deba asumir toda la responsabilidad de la direccin
y control de la poltica social (vital), el Estado entregara los recursos y la ley destinada
a la eficaz accin de los tcnicos.
La tecnocracia mdica, abierta a la accin ante todos los problemas de las condiciones sociales vividas por la poblacin, se proyectaba, as. como inteligencia prctica.
Con su ideologa organicista y sus programas y planteamientos, el Estado deba ponerse a su servicio.
El concepto de ""estatizacin" se conceba slo como principio general funcional. Y
la idea de centralizacin que supone cualquier concepto de estatizacin. no se vinculaba al monstruo poltico -el Estado- sino al estamento tcnico, independiente y estable
frente a los vaivenes de la lucha poltica y de la inestabilidad gubernativa.
En su "Declaracin de Principios", el grupo Vanguardia confera a la ciencia y a
la tcnica un status superior en el conocimiento de los fenmenos y, por ende, de los
problemas sociales. Planteaba que el origen de la crisis social contempornea estaba
en la "falta de correlacin entre el desarrollo de la ciencia y la tcnica, por un lado, y
los modos de convivencia social existentes, por otro", habiendo usufructuado de los
adelantos solo las minoras privilegiadas. Pero que. en definitiva, slo la ciencia y la
tcnica (aplicacin de procedimientos para un fin determinado) estaban capacitadas
para solucionar el problema social.

.371 "La Medicina Social y sui Problemas". Ibid., octubre. 1935

265

Finalmente, afianzando an ms la relacin tcnica-sociedad. Vanguardia declaraba

"que los fundamentos del nuevo orden social constituyen esencialmente un problema
de organizacin y accin concordante de los grupos tcnicamente diferenciados" "-.
Por otra parte, fuera del mbito de la super-estructura estamental AMECH y en torno
a su identidad laboral, se levant la voz de un personal paramdico y de base, que habl
en el lenguaje descarnado de la vida y del trabajo; en enero de 1933 naca la Federacin
de Trabajadores de la Medicina (FETRAM).
Dentro del elemento profesional que se relaciona con la medicina, se ha producido en forma bien marcada, una diferenciacin
en dos capas, que tiene ya todas las caractersticas de clase enfi-entada una a la otra por diversidad de intereses y de anhelos.
Por un lado una porcin, numricamente menor, con todas las
taras burguesas de podero, suficiencia, vanidad y reaccin, cerrada a las nuevas ideas niveladoras y bien dotada de dinero, que
dirige y usufructa de esa direccin. Por otro lado, la porcin,
digamos, proletaria, compuesta en su mayor parte de asalariados, personas no vinculadas socialmente a los aristcratas del
gobierno, o por obreros independientes que, por desempear un
trabajo considerado de categora inferior (matronas, practicantes, tcnicos} estn ms cerca del proletariado, que sufren como
l los desdenes de la clase adinerada' ^
Dichos trabajadores de medicina -unos 25 mil- planteaban que la organizacin funcional era jerrquica y aristocrtica y que de hecho impeda que all se desarrollasen las
"ideas que envuelven una mayor justicia social o que propician reformas ms o menos
revolucionarias del trabajo y de la distribucin de este trabajo" -'''*.
Respecto del problema del cambio que se haba realizado en el lenguaje e ideario
del estamento mdico, explicndolo casi, la FETRAM expresaba: "ya las banderas
polticas han dejado de ser simples emblemas de postulados ideolgicos sentimentales.
La realidad de hoy est planteada en un terreno realmente econmico. Hay cientos de
miles de millones de hombres que defienden su derecho a vivir. Y actuar en esta lucha
econmico-social no es ya ir a defender postulados de romnticas creencias o ir a quebrar lanzas por utpicas Dulcineas (...). Como mdicos y como trabajadores debemos
estar en defensa de la vida humana, amenazada por el egosmo de los poderosos. Debemos luchar por una verdadera igualdad por los derechos a la vida, es decir, por una
nueva justicia" " \

372 Ibid. 19.i6. septiembre 28.

373 Germn Baltra (qumico-farmacutico). "Trabajadores de la Medicina". r^ino de a Federacin de los Trabajadores
de la Medicina. \ ' ' i. enero. 1933
374 1bid.
375 "Don Quijote".. Ibid.. N" 2. mar/o. 1933

Pero, ms all de la divisin de clases que necesariamente se expresaba al interior de

las relaciones de trabajo en el campo de la salud, a nivel de la conciencia, el estamento
profesional mdico se ver atravesado en general por la fuerza de una realidad social
que rompa los cristales de la ciencia.
Como una cmara cinematogrfica,
nuestros
conventillos
-donde habitan 300 mil personas, slo en Santiago- podran
transmitir una imagen del infierno ms real v ms dramtica que
el de Dante.
Contorsiones de hambre, gritos de dolor, ste se rasca hasta
herirse y imita sus insectos: ese contempla anonadado las llceras
de su piel: canta, grue, o pelea tambaleante el borracho, trmulo, sudoroso, los ojos desorbitados: se esconde furtivo en un rincn, otro que llega, escondiendo su tltimo robo y a veces saltan
los sesos al estallar el crneo bajo el golpe de un fierro. La mujer,
desgreada y sucia, ayuda a insultar a los chiquillos, desnudos,
esculidos, sarnosos, que baan sus almas diariamente con todas las abyecciones concebibles. Ms all, en otros cuartos, no
pueden dormir: el hombre honesto y trabajador que necesita reparar sus fierzas, ni la madre pura v amante que aumenta con
sus lgrimas el pocilio de agua con que entretiene los estmagos
de sus hijos ' ''.
No cabe duda que el mdico comprometido, en su contacto primordial con el pueblo
como cuerpo, sin mediar palabras, se senta participando en un nivel de realidad cuyos
rasgos descarnados estaban fuera del discurso de la clase poltica. De esos cuerpos
temblorosos, agrietados, hundidos, malolientes, emanaba su saber acerca de la sociedad real.
Una creciente conciencia de la necesidad del '"cambio de estructura" iba impregnando a la sociedad. La crisis de hambre y de miseria desbordaba la precaria fuerza de la
intencionalidad asistencial. Fue un tiempo de irrupcin de escritos, estudios y encuestas sobre un pueblo que ya no poda comprar ni el pan para el agua de t.
As. tras todos estos grandes proyectos de organizacin funcional, se senta y a veces
se expresaba el desencanto. Especialmente, cuando se daban las instancias para sacar
los paos al sol: a mediados de diciembre de 1935 se reunieron todos los mdicos
jefes provinciales del pas en el Centro de Rehabilitacin ""Los Maitenes" de Talca,
para evaluar la labor mdica de la Caja del Seguro Obrero despus de diez aos de su
existencia.

.^76 Dr. Castro Oliveira. Ex ministro, discurso en manifestacin de adhesin a su gestin. Boletn Mdico Social de la Caja
de Seguro Obrero. 1936. septiembre.

267

Dr. Taborga (Tarapac): que las causas de la morbilidad y mortalidad tan altas y las
psimas condiciones sanitarias del pas residan en los problemas ambientales, del salario, vivienda, alimentacin, que son muy difciles de modificar por la Caja del Seguro.
Que habra que estudiar una legislacin social que tratase de influir ms a fondo sobre
dichos problemas sociales.
Dr. Carvajal (La Serena): que las curvas demogrficas de morbilidad, mortalidad e
invalidez no experimentan descenso alguno, sino que se agudizan. Que la Caja debe
cambiar rumbos: "es necesario trasladar la accin al medio en que vive el individuo y
su familia proporcionndole habitacin higinica, buena alimentacin, vestuario, corregirle sus vicios del juego y el alcohol".
Dr. Vizcarra (Aconcagua): que "el optimismo jubiloso de los primeros tiempos ha
sido reemplazado por la inquietud respecto al porvenir". Que es preciso y urgente "salir
a la calle", al encuentro del trabajador, sano o enfermo, en su familia, en su vivienda,
en su trabajo, en su salario, en su esparcimiento.
Dr. E. Gonzlez Laura (uhle): "no creo posible que se pueda realizar la medicina
social que l suea y que es impuesta por el progreso de la tcnica y la ciencia de nuestros das, puesto que tal intento la colocara en abierta pugna, como de hecho la ha colocado ya con la estructura social entera, de carcter profundamente individualista"^^"\
(Conversacin entre papeles)
Claudio hurgaba despus de trabajar varias semanas en los Boletines Mdicos. Lee en voz alta "Estudio sobre la Alimentacin
Popular". "Informe sobre la Vivienda"... Pero yo me pregunto
-dice- cul es el contenido real del concepto de lo social dentro
del ideario tecnocrcrito-mdico? Las nicas acciones directas
que realizaba la gestin pblica de salud sobre las condiciones
de vida del pueblo era lo tradicional: papeles de propaganda sobre higiene y tal vez rdenes de higienizacin de conventillos.
La Caja del Seguro, que manejaba los fondos sociales, slo haba
hecho una inversin directamente beneficiarla sobre esas condiciones de vida: la Central de Leche, recin inaugurada.
Temo. Claudio, dice Anglica, que el concepto, que se manejaba en medicina social viva desde ya su tremenda alienacin: definirse a s mismo por las condiciones de vida y trabajo del pueblo
y no poder influir directamente sobre ello. Al respecto, es decidor
lo escrito por Allende en 1939: "Si bien el planteamiento de estos
problemas (salario, vivienda, alimentacin) es indispensable, su
solucin escapa a la accin directa e inmediata del Ministerio de
Salubridad" "^
377 Bo]etin Mdico-Social de la Caja del Seguro Obligatono. 1936. enero N 20.
378 Allende. S.. Realidad Mdico-Social Chilena. Sanliaeo. 1939

268

El refugio de esta alienacin histrica de la medicina social ser

la investigacin cientfica de esa realidad. Hay que pensar que,
adems, esta alienacin no es puramente conceptual, sino que vital, existencial para el mdico: tocar con su mano caliente el cuerpo del pueblo, palpando la piel de su miseria, para luego exponer
esa realidad en cuanto investigacin cientfica en algiin Congreso
Mdico. Quizs podramos identificar a los mdicos concientes
del drama popular bsicamente como intelectuales, pero al estilo
de un Vctor Hugo con su "Los Miserables".
Es decir, podramos tal vez pensar en algo que entonces ellos
mismos no supieron: que su rol era el de crear conciencia.
Es cierto, dice Claudio. Esa conciencia mdica, incapaz de saberse ella misma sujeto de relacin activa y presente, tanto entre
el pueblo como a nivel de la estructura, se envolvi de investigacin y de tcnica, llamada a jugar el rol de mediadora de la
realidad entre parntesis.
Nuevamente, dice Claudio, estaramos aqu en presencia de
aquello que tambin se ha planteado como el problema clave del
Estado reformista y benefactor: el de las mediaciones que necesita establecer para su vinculacin (indirecta) con el pueblo. La
ciencia, como tcnica y como investigacin, jugara tambin ese
papel.

269

5. COLAPSO SOCIAL Y MEDICINA PREVENTIVA

Al ritmo de la desvalorizacin de la moneda, progresaba la economa productiva y
principalmente exportadora agrcola que se beneficiaba doblemente con la demanda
europea de artculos alimenticios y con la enorme diferencia del cambio internacional.
En enero de 1935. 400 pesos chilenos equivalan a 100 pesos oro '"*.
Eso hablaba, obviamente, de caresta general de las subsistencias a niveles de verdadero dramatismo para la clase trabajadora. La gran exportacin de trigo, papas, frjoles
y muchos otros artculos de primera necesidad que encontraban en el exterior lucrativos precios, hizo de la vida en los sectores populares un lujo necesario. Se denunciaba
que el precio del pan alcanzaba, en algunos lugares, a $ 4 el kilo'^".
Pero el habitat de) hambre poco afectaba el optimismo de los patrones, que vivan un
tiempo de lucro, de especulacin, de mano de obra abundante y buenos precios, a los
cuales haban careado todas las cuentas de las leves sociales.
"Encontr lugai^es llamados "Piezas", de 3
4 metros cuadrados, sin ninguna \entana.
sin muebles, donde se hacinan hasta 10 personas, en convivencia con aves, chanchos,
caballos, pulgas, chinches y piojos. Habitaciones con los pisos hechos pedazos, cmzados por acequias: otras en que esta acequia
corre por el patio y a la cual se le ha colocado una silla, sin la paja del asiento, para
que sir\'a de W.C. a toda intemperie. Paredes
despedazadas, hmedas, inmundas, inundadas por el agua de los pozos spticos de la
casa vecina. Cientos de nios aptos para ir
a la escuela, imposibilitados de hacerlo por
falta de vestuario y comida: familias enteras
sin otro techo que el cielo, en un rincn de las
murallas de un conventillo..." '^'.

379 Boletn de la Sociedad de Fotnann

380 Ibid

Fahnl.

Santiago, enero. 1935. p. 37

382 Boletn Mdico Social de la Caja del Se^ttro Obligatorio.

383 Boletn de la SOFOFA. Santiago, febrero, 1936. p. 89

270

"El anlisis de las distintas actividades del

pas indica que el ao 35 ha sido de progreso
para el desan'ollo econmico de Chile (...).
Junto con normalizarse la situacin poltica
interna, se produjo una marcada reaccin en
los negocios, que poco a poco se hizo extensiva a todas las actividades. (...) En 1935 los
buenos precios de los productos de la agricultura \ de la industria y la mayor produccin
de sta ltima, favorecen el desarrollo del
comercio interior, de los transportes (...). Un
ambiente de mayor seguridad y confianza en
los negocios, pjermite ampliar las colocaciones bancarias y la regulacin del circulante
ha mantenido casi sin variacin el nivel general de los precios. Todo hace pensar que la
jxjltica de orden en las finanzas en que est
empeado el gobierno producir un constante mejoramiento de la produccin y del
comercio interior y har posible una mayor
expansin a las relaciones comerciales con
los dems pases" '^'.

Santiago, dieiembre 3 1. 1936. p, 444

El auge econmico que terminaba con la cesanta obrera -mientras echaba a la calle a miles de empleados por causa de una nueva legislacin social que no convena
al empresario- se cimentaba sobre el pauperismo general como estructuracin de la
economa.

NDICE DE JORNALES, COSTO DE VIDA

V PODER ADQL S/T/V O*

T'

Costo de Vida
/
Jornales

POder adquisitivo
_

<

* Revista del Irabaj. Die. l'y. No. M- Santiago. Chc.

Ei ndice "costo de vida", corresponde slo al rubro "almentacin"( 1028- 1935}.

Fienic: Boletn Mdico de la Caja del Seguro

Obligatorio-'^

383 Boletn Mdico de la Caja del Seguro Obligatorio .Ao !. No. 21. Santiago, febrero. 1936

27]

Los productores lecheros, obligados a vender la leche a la Central de Leche para su

pasteurizacin, haban constituido un trust lechero para hacer subir sus precios, mientras se disminua la produccin. La leche se converta en artculo de lujo. Para abaratarla algunos personeros osaban presentar proyectos para eliminar la obligatoriedad de
la pasteurizacin ''^^.
No obstante, los tiempos polticos haban cambiado. Las clases medias y populares
se hacan fuerza social y poltica, la que se dio un nombre para alcanzar el poder: Frente Popular.
El capitalismo industrial y especulativo, que pretenda consolidarse en el laissezfaire y la plusvala absoluta, quedaba obsoleto.
Una guerra a muerte se entabl entre el Congreso, donde campeaban comunistas,
socialistas y radicales y la Confederacin de la Produccin y el Comercio, recin creada para la defensa de los intereses empresariales, amenazados por el parlamento que
aprobaba onerosas leyes de impuestos a las ventas, que protega a los empleados particulares prohibiendo su empleo en horas extraordinarias, que presionaba por hacer
revivir el Comisariato General de Subsistencias y Precios, que discuta la prohibicin
de la exportacin de artculos de primera necesidad, que aprobaba la ley del salario
mnimo.
La ofensiva legal y poltica en el congreso no era mero afn electoral. La mortandad
y la degradacin fsica de la miseria golpeaban las conciencias de amplios sectores
del pas que abran sus ojos ante el espectculo humano de hombres famlicos que se
movan detrs de las mquinas, entre las matas de campo, tras las esquinas nocturnas
de las ciudades.
La miseria y el hambre se ahogaban en el placer. El alcoholismo y la prostitucin
eran la ltima expresin de unas vidas que palpitaban hasta la muerte en la libido. No
slo las mujeres y los hombres ya cansados; miles de nios andaban alcoholizados por
las calles: una verdadera plaga de suplementeros y de vagabundos buscaban rincn en
las noches. Muchos menores de catorce aos acudan a las fbricas, industrias o faenas
insalubres y agobiadoras.
El pueblo estaba sarnoso, sifiltico y tuberculoso.
Las instituciones asistenciales. la Iglesia, las personalidades se movilizaban al grito
desesperado de "Hay que salvar a la clase obrera'.'" Ese grito se escuchaba junto al
ruido de las marchas frentistas que entonaban las canciones de la revolucin espaola.
El grito se escuchaba en medio de la prepotencia nazi que se enfrentaba a puetes en
las calles y que cayera masacrada en el edificio del Seguro Obrero.

384 El Mercurio. Santiago, septiembre 8. 1937

272

Todos los das salan avisos en el diario El Mercurio del Patronato Nacional de la Infancia -con el apoyo del Ministro de Salubridad, Eduardo Cruz-Coke y otras altas personalidades- llamando a la colaboracin de los ciudadanos con colectas. La Sociedad
de Ollas Infantiles, organizada por "damas distinguidas", reparta miles de raciones
a nios escolares. El Ministerio de Salubridad iniciaba una campaa para "salvar" al
nio indigente, llamando a la Confederacin General de la Produccin y el Comercio
en su ayuda.
La Cruz Roja de las Mujeres de Chile, a quien Luis Arrieta concedi un local, fundaba una policlnica en el barrio Los Guindos (uoa). lugar muy poblado y pobre. Los
mdicos atendan gratuitamente en esa policlnica, donde tambin se daban lecciones
de puericultura, costura, cestera, moral y enfermera. Tena tambin un servicio dental,
de botica y atencin de enfermos a domicilio, especialmente maternidad. Distribua alimentos para los nios el da viernes. El Mercurio llamaba a asistir a una funcin en el
teatro Splendid a su beneficio, con el objeto de ampliar el servicio a domicilio a madres
indigentes y socorros a recin nacidos.
Iniciativas de profesores y profesionales abran escuelas para artesanos y escuelas
de capacitacin en alimentacin, donde asistan mujeres a aprender a cocinar nutritivamente con artculos baratos como el cochayuyo. El Ministro del Trabajo peda cuotas a
los empresarios para enviar al campo o a la playa a los obreros de vacaciones.
Bajo la organizacin de la Direccin de Sanidad, la Beneficencia y la Caja del Seguro, se inauguraba a comienzos de septiembre de 1937. la semana antivenrea, durante
la cual los mdicos dieron conferencias simultneas en los teatros de Santiago sobre temas como "Aspecto social de la gonorrea". "Responsabilidad venrea" y "La herencia
sifiltica"; se abrieron museos de cera con figuras de enfermos venreos exhibiendo los
estragos de la enfermedad y se pasaron pelculas. La semana inclua tambin exmenes
de sangre gratuitos realizados en diferentes policlnicas, hospitales y dispensarios. En
el hall de la Direccin de Sanidad se disertaba sobre educacin sexual y esterilidad en
la mujer, a donde se convocaba a los alumnos de los 5 y 6 ao de humanidades; luego
se les exhiba la pelcula Vergenza, que tocaba aspectos morales de la vida sexual-^\
Ante la gravedad del hambre, el gobierno de Alessandri se vio obligado a decretar, en
marzo de 1937, la fijacin de precio mximo de venta del trigo ($110 por los 100 kilos),
con el objeto de controlar el precio del pan -fijado en S 2 el kilo en panadera- mientras
se obligaba a los molinos, bodegones, panaderos y almaceneros del pas a declarar sus
existencias de trigo en bodegas ante la Junta de Exportacin Agrcola, la que asumira
el monopolio de la venta y distribucin de la harina flor del pas; el temible Comisariato
de Subsistencia y Precios controlara las infracciones al respecto y cobrara las multas
respectivas, adjudicndose el 50% de ellas -**.

SS,"! "El Mercurio". 1937, septiembre 8,

386 Boletn de Leves \ Decretos. 1937. marzo 25

273

Por su parte, la Caja del Seguro Obligatorio se apresuraba a aliviar la situacin de

sus asegurados, estableciendo almacenes que abaratasen la subsistencia y que proporcionasen a los suyos vestidos, limpios de piojos. Con parte de sus fondos se iniciaba la
construccin de habitaciones obreras.
El presupuesto de 56 millones de pesos el Servicio Mdico de la Caja del Seguro
contemplaba para el ao 1938 tems especiales para ampliar el Servicio de la Madre
y el Nio, de forma que pudieran ser atendidas no slo las madres aseguradas, sino
las esposas de los asegurados y sus hijos. Se entregaba a la alimentacin infantil una
partida de 2 millones de pesos y se contemplaba la organizacin del Servicio Mdico
Preventivo del Trabajo, todo lo cual significaba un mayor gasto que se estimaba en 10
millones de pesos anuales, por lo que el gobierno y el Ministerio de Salubridad decretaron, a fines de mayo de 1937. el aumento de la cuota patronal a la Caja del Seguro
en un 19?: y la del Estado en un 0.5% durante un ao. "sin aumentar la cuota que los
asegurados deben pagar porque importara un cercenamiento de sus salarios que no
estn en condiciones de soportar" ''' .
Al mes siguiente, el Ministro Dr. Cruz-Coke enviaba a las Cmaras el trascendental
proyecto de Medicina Preventiva.
Es en ese momento, cuando terminaban de resquebrajarse las bases ideolgicas del
orden antiguo, cuando la Medicina Preventiva, como concepto y como ley. puede entrar de lleno en la historia de Chile. Ella representaba la culminacin de esta primera
etapa del Estado intervencionista desde la lateralidad sanitaria del sistema productivo
capitalista, atrevindose -bajo el amparo de la doctrina sanitaria y la autoridad moral
del estamento mdico- a vulnerar los intereses inmediatos de los patrones, para proyectos en el largo plazo.
El profesor titular de Higiene \ Medicina Preventiva, doctor Hernn Romero, defina
en 1938 los conceptos fundamentales de la Medicina Preventiva en su libro Algunos
problemas de salubridad: parafraseando a Wislow. la define como "el arte y la tcnica
cuya aplicacin permite fomentar la salud y evitar la enfermedad, prolongar la vida y
aumentar el bienestar fsico y moral de los individuos" '^^ .
La Medicina Preventiva se vinculaba -deca- bsicamente al Estado, excluyendo
del concepto toda iniciativa particular. Sobre qu premisas se basa Romero para fundamentar esta vinculacin de exclusividad entre medicina preventiva y Estado? Citando a Disraeli, estableca que ello era as: I) en tanto que la primera obligacin del
Estado es la proteccin de la salud de los habitantes y 2) en cuanto que las medidas a
adoptarse por la poltica de salud preventiva deben abarcar a todos y cada uno de los
habitantes, en tanto ciudadanos en pleno derecho, ya en su calidad de contribuyentes
o indisentes.

387 Ibid. 1937.ma\o31,

388 Hernn Romero. Algunos problemas de salubridad. Santiago. 1938. p. 8

274

As. jurdicamente el concepto de Medicina Preventiva descansaba en la correlacin

deber-derecho, basamento del orden positivo moderno. Todo lo que quedara fuera de
estos dos principios positivos, era filantropa, caridad, que no entraba dentro del concepto de medicina preventiva. La caridad no slo no entraba en los principios constitutivos de dicho concepto, sino tampoco por el hecho de ser su objeto el enfermo y
desvalido; mientras el objeto de la medicina preventiva era el ciudadano en tanto tai.
en plena capacidad y derecho y. por lo tanto, vinculado directamente al Estado-nacin,
como concepto activo.
El 7 de julio de 1937. Alessandri y el Ministro Cruz-Coke enviaban al Congreso el
famoso proyecto de Ley de Medicina Preventiva, que levantara tanta polvareda en el
pas y especialmente entre los empresarios. All se reconoca, en primer lugar, el fracaso de los intentos de disminucin de la morbilidad general, especialmente en el campo
de a tuberculosis y les, a raz de haberse priorizado la atencin al enfermo. Que era
necesario evitar, a travs de la accin poltico-sanitaria del Estado, el que esa enfermedad fuese contrada por los trabajadores y el pueblo en general. Que una poltica preventiva sanitaria deba descansar en la intervencin del Estado para el establecimiento
del equilibrio "capacidad de trabajo realizado"" propiamente tal; que ello redundara en
beneficio de la produccin, de la empresa y del porvenir de la raza.
En los articulados principales, el proyecto de ley estableca:
1.

Que todas las instituciones de previsin existentes, dependientes del Ministerio

de Salubridad. Previsin y Asistencia Social, deban establecer servicios de medicina preventiva para la "vigilancia del estado de salud de sus imponentes", con
el objeto de prevenir el desarrollo de enfermedades, principalmente tuberculosis,
les y enfermedades cardacas.

2.

"Todo obrero o empleado ocupado en cualquier industria, comercio, trabajo o

faena, que ocupe ms de 15 obreros o empleados, tendr derecho (...) a gozar de
la "jornada de reposo preventivo'", (entendido como) la equivalencia al 50% de
la jornada diaria ordinaria"";

3.

"Los empleadores y patrones destinarn un 5% de sus plazas de obreros o empleados para jornadas de reposo preventivo (...)"".

Que en cada una de dichas Cajas de Previsin funcionaran comisiones mdicas destinadas a determinar qu obreros o empleados debern acogerse a la jornada de reposo
preventivo, no pudiendo ser despedidos. Que esta jornada de reposo preventivo era independiente de las licencias por causa de enfermedad. Que el reposo preventivo durara
lo que determinase la comisin mdica y podra renovarse cuantas veces lo estimase
conveniente, recibiendo el obrero o empleado el total de su salario durante los primeros
tres meses y las tres cuartas partes del mismo el resto del tiempo que dure sometido
al rgimen, disminucin que no se considerara para los efectos de las imposiciones, a
no ser que el reposo preventivo durase por dos aos consecutivos cumplidos, a partir

275

de los cuales se considerara el sueldo disminuido para hacer las imposiciones. Que el
obrero o empleado destinado a reposo preventivo no podra realizar ningn otro tipo de
trabajo, pudiendo descontarse de su sueldo el doble del valor que se estime del trabajo
suplementario.
Que las faenas, industrias, trabajos o comercio que ocupasen ms de ocho obreros o
empleados y menos de quince, deban destinar una plaza para los sometidos a reposo
preventivo, la cual ser remunerada con sueldo ntegro durante un mes y despus con
medio sueldo. Que las infracciones a esta ley por parte de los empleadores o su resistencia a cumplir las disposiciones de las Comisiones Mdicas seran sancionadas con
multas de $ 500 a $ 5.000 y al doble en caso de reincidencia.
Finalmente, que las comisiones Mdicas de servicio preventivo de las distintas Cajas
estaran coordinadas con el Servicio de Medicina del Trabajo de la Direccin General
de Sanidad, "para llegar a determinar, en lo posible, la orientacin profesional ms
adecuada a cada ciudadano en relacin con sus aptitudes y capacidad" '^'.
El proyecto se costeara con el \9c extra de imposicin patronal (unos 20 millones
de pesos) ya aludido y con el 2.5% de las entradas brutas de las Cajas (alrededor de 10
millones de pesos), pudiendo aumentar el Presidente de la Repblica hasta un 50% las
contribuciones anteriores.
El proyecto estall como una bomba en el escenario de la opinin pblica, en el Congreso, entre los empresarios, y sala a relucir, por ejemplo, la opinin del Dr. Exequiel
Gonzlez Corts que planteaba que una ley semejante no exista en ninguna legislacin
del mundo y que ni siquiera haba sido planteada como tema de estudio en las Asambleas de la Oficina Internacional del Trabajo'*"'. Mientras el Congreso peda urgencia
para el proyecto en cuestin, la SOEOEA y la Confederacin de Industria y Comercio
nombraban sus propias comisiones de estudio para analizarla a fondo.
El proyecto fue bien acogido en la Cmara de Diputados, plantendose que "al fin" el
gobierno se preocupaba efectivamente de la salud de la poblacin, pero advirtindose
que dicho proyecto costara unos 40 millones de pesos para examinar a todos los imponentes que sumaban un milln, dos veces al ao. El Ministro Cruz-Coke contestaba
que no llegara a ms de 15 millones. Pero el grueso de debate se centr en la cuestin
de la jornada de reposo. Algunos diputados planteaban que el proyecto requera el
establecimiento de Casas de Salud, pues nada se sacaba con enviar los enfermos a sus
casas insalubres y faltos de toda comodidad, que ello los conducira a las cantinas. El
Ministro contest que dichas Casas de Salud se contemplaban para el caso de la tuberculosis en un plazo de cuatro aos y defenda el proyecto en general, planteando que
muchos tuberculosos o cardacos, si trabajaban ocho horas al da moriran al cabo de
un ao, pero que trabajando la mitad, podran vivir siete aos o ms.

389 Boletn de Sesiones del Congreso. Diputados. Santiago, julio 7. 1937

390 Boletn de la SOFOFA. Santiago, septiembre. 1937. p. 6L5

276

En general, todos los diputados estaban de acuerdo al postular que la salud del pueblo
era un problema que no poda resolverse con medidas aisladas y que deba apuntar a las
causas primeras: habitaciones insalubres, alimentacin y vestuario insuficiente, malos
hbitos de vida, eran \os pilares de \a medicina prevenliva que e\ pa?) reclamaba.
Habl el Dr. Salvador Allende, designado por la Brigada Parlamentaria Socialista
para exponer su criterio respecto al proyecto de Medicina Preventiva:
El profesor Cniz-Coke es un hombre que deja impresas ciertas
huellas que el tiempo a veces no borra. Recuerdo una ocasin en
que l, en una de sus clases, al destacar los sacrificios que los
mdicos o investigadores haban hecho para conseguir ciertos
adelantos en la ciencia, cit a sus ahmmos. para establecer una
comparacin, los versos de Paul Valry, que narran ms o menos
lo siguiente:
"En una playa lejana exista una choza: en ella dorma una
enferma de quien cuidaba una madre loca. La enferma peda a la
madre que le trajera un poco de sol v la madre sala, diariamente,
en su carretilla y sta se llenaba de sol: pero al volver a la casa
y traspasar el umbral, las sombras ocupaban la carretilla. Un
da -dice Paul Valrv- esta madre rog con tanta fe y con tanto
entusiasmo, que se hizo el milagro y lleg la carretilla con sol
hasta la cama de la enferma. Igualmente, deca Cruz-Coke, el
tesn y el sacrificio de los cientficos ha permitido los adelantos
que
comentramos".
He rememorado esto porque pienso que Chile es una sola y
gran choza, en la cual slo hay un enfermo: todo el pueblo de
Chile; he recordado esto porque pienso, asimismo, que si bien
es verdad que el profesor Cruz-Coke tira hoy de la carretilla del
Gobierno, no se va a producir el milagro, no va a llegar el sol a
la cama del enfermo, que es el pueblo de Chile; y digo: "no va
a llegar el Sol", porque no es slo el sol del reposo preventivo
lo que este pueblo necesita, sino que es una legislacin que se
aplique en su integridad y que vaya al sustratum profundo de los
males sociales y que de una vez por todas terminen con el agio
y la especulacin y que rompa la indiferencia del gobierno ante
los grandes problemas de inters nacional que, subsistiendo en
toda su crudeza, estrangulan a los sectores medios y propulsores
del pas"".

391 Dr. Salvador Allende. Boletn Sesiones del Congreso. Diputados. Ordinarias, julio 26 > 27, 1937. pp. 1.417-1.495

277:

Luego de pasar a analizar in extenso todo el problema de la realidad social y sanitaria

de Chile. Allende terminaba as su discurso: "Yo le digo al colega ministro, yo le digo
al tcnico, que l tiene la obligacin -como hombre que conoce la tragedia de este
pas- de decir al gobierno que el pueblo chileno, que nosotros estamos diezmados por
la miseria, el hambre y las enfermedades y que para poder remediar esto hay que tomar
medidas drsticas que signifiquen control de la produccin y de la distribucin; en caso
contrario, estos proyectos no sern nada ms que voladores de luces, juegos artificiales.
El tcnico, el mdico, el hombre honrado y todo aquel que piensa a conciencia estar
de acuerdo con lo que hemos expuesto y con lo que reclamamos como un imperativo
categrico de la hora que vivimos" '''-.
Aprobado el proyecto en diputados, la SOFOFA envi al Senado una nota en la que
planteaba su rechazo al proyecto del Dr. Cruz-Coke. principalmente considerando que
aqul "'al situar la proteccin del trabajador con una reduccin de la jornada de trabajo,
pareca dar por establecido que el decaimiento del vigor fsico de la raza se debe, como
principal causa, al esfuerzo excesivo. Sin embargo, la jornada de trabajo que se exige
en nuestro pas no es mayor que la aceptada en otros pases, cuyo coeficiente de mortalidad nos parece envidiable. Pero si se compara la vida de nuestros obreros fuera del
trabajo con la que practican aquellos otros pueblos, se descubre una de las verdaderas
causas del mal que nos aqueja. Cul es su programa de vida fuera del trabajo? Qu
destino da a las diecisis horas de que pueda disponer cada da? (...) Estas respuestas
encierran la clave de una de las principales causas del decaimiento fsico de nuestro
pueblo (...) y un vasto programa de Medicina Preventiva, sin necesidad de recurrir a la
reduccin de la jornada de trabajo: hay que ensear a vivir a nuestro pueblo" '''\
A esta nota contest cidamente el Dr. Cruz-Coke por la prensa, argumentando entre
otras cosas, que el reparo que planteaba que el obrero poda hacer mal uso de su tiempo
de reposo obedeca ""al mismo inaceptable principio de que no hay que subir los salarios por el temor a verlos mal gastados"'''^.
Acaso Cruz-Coke se haba dado vuelta la chaqueta dando la espalda al Partido Conservador, a cuya ala social-cristiana perteneca, osando perturbar de esta manera la
organizacin del trabajo a lo largo del pas, perjudicando gravemente los intereses de
los patrones, en aras quizs de una desesperada demagogia electorera? -se preguntaban, obviamente, muchos empresarios del pas. Por otra parte, si era cierto lo que deca
Exequiel Gonzlez que dicha legislacin preventiva no exista en pas alguno, cules
fueron los fundamentos tericos sobre los cuales apoy la formulacin de su proyecto
el Dr. Cruz-Coke?

.TO2 Ibid,
-193 Ibid.. 1937. septiembre, p, 616,
394 Ibid,, p, 638,

278

En su libro Economa Preventiva y Economa Dirigida, publicado el ao 1938 en

Santiago por Editorial Nascimiento. el Dr. Cruz-Coke dejaba establecidos los fundamentos econmicos de su pensamiento preventivo sanitario. Estudioso de la ciencia
econmica y de la fsica, planteaba que la economa humana, a semejanza de la atomstica, se fundaba sobre el objeto "hombre concreto, de vida limitada y aspiraciones
que hay que favorecer en relacin con la posibilidad que tiene una colectividad de
satisfacerlas" y que "la salud es quizs el ms importante factor que gobierna la economa humana".
Si bien reconoca la importancia del salario sobre la enfermedad o la salud, devolva
la relacin diciendo que la enfermedad afectaba a su vez las condiciones econmicas,
incluyendo al mismo salario. Haca de la relacin, pues, un crculo vicioso. Partiendo
del supuesto de la existencia en Chile de una "economa privada pobre" que creaba
morbilidad alta, la que a su vez aumentaba la deficiencia de la economa. Cruz-Coke
encontraba la solucin del problema en la intervencin del Estado que tena la obligacin de arbitrar los medios necesarios para romper el crculo vicioso "''\
El Estado vendra a superar la deficiencia de los salarios que no poda aumentar una
"economa pobre", sin olvidar que -repitiendo frases muy reiteradas en el Boletn de la
SOFOFA-. "no se puede pagar a un individuo ms de lo que produce y que el valor de
lo que produce no depende slo de nosotros, sino que tambin de valores y condiciones
internacionales".
Ahora, cmo rompera el Estado el crculo vicioso antes mencionado? Satisfaciendo a los obreros lo que consumiran con un aumento de salarios.
Y. cul es este consumo extra que el Estado vendra a satisfacer? Pues, nada menos
que Reposo. "El obrero chileno -dice Cruz-Coke- no responde siempre al aumento de
salario con un trabajo igual o ms intenso, sino que trabaja menos, es decir, compra
reposo en vez de cosas", porque lo necesita ms que las cosas, lo que queda demostrado
con su tendencia al mnimo esfuerzo (estadsticas demostraban que el obrero chileno
trabajaba, realmente, cuarenta horas a la semana). An si con el aumento de salario
comprara cosas, esto es, comiera el doble de lo que come, aumentando la demanda, entonces los artculos subiran fuertemente de precio, desvalorizndose el circulante''.

395 Eduardo Cruz-Coke. Economa Preventiva y Economa Oingida. Naicirnento. Santiago, i 9.38. p. 3
3961bid..p. 14

2791

A una poltica de salubridad oportuna le corresponde, por otra parte, impedir que el
individuo reaccione con reposo cada vez que pueda, cuando lo fisiolgico en un sujeto
sano es que el trabajo represente para l no solo una tendencia natural, sino tambin
el medio de pagarse la satisfaccin de sus aspiraciones prximas, organizadas en una
perspectiva de posibilidades sucesivas.
Una poltica del trabajo que acte sobre el consumo necesita estar apoyada sobre dos
columnas, representadas por cierta capacidad orgnica y por una organizacin social
de los deseos, que corresponde a una previsin social de tipo biolgico y a una escuela
primaria en la cual se desarrolle el pensamiento y la imaginacin del nio en vista de
una accin posible sobre su medio y de una reaccin de ste sobre su capacidad.
La Ley de Medicina Preventiva y la Medicina Dirigida que se instaura por primera
vez en una legislacin y cuyos fundamentos estudiamos en este trabajo, significan la
orientacin de una poltica de salubridad sobre las bases econmicas sealadas, tomando en cuenta en primer lugar nuestro hombre chileno y si nos hemos referido, principalmente, a su significado en el consumo, es porque creemos que es lo que en un pas
como el nuestro hay que estimular primero, y porque es el consumo aquello sobre lo
que ms propiamente puede actuar la poltica de salubridad que sealamos""\
Respecto del principio de intervencin del Estado en este proyecto. Cruz-Coke planteaba que "mientras mayor es la insuficiencia econmica de un pueblo, mayor es la
necesidad que tiene el Estado de arbitrar para l medidas que lo adapten a las circunstancias desfavorables con las cuales vive".
Finalmente, Cruz-Coke conclua: "La Ley de Medicina Preventiva y Medicina Dirigida pretende establecer en nuestro pas una previsin biolgica verdadera, disminuyendo sobre todo nuestra pasividad transitoria, fuente de ausentismo con grave repercusin sobre nuestra economa; pretende tambin no seguir desperdiciando esfuerzos
mdico-sociales, intiles en los lmites irrecuperables de la vida; pretende organizar al
hombre consumidor, estructurado por aspiraciones y deseos".
"Plantea, adems, por primera vez, una Medicina de Estado que dispone y distribuye
los recursos en relacin a su rendimiento mximo (...)".

397 1bd..pp. 14-15

280

'Toma, por fin, en cuenta el hecho de que la mquina que hay que reparar en nuestro
pas, con ms urgencia que otras, es el hombre, pero no cualquier hombre, sino nuestro
trabajador, todava sano, todava recuperable de una afeccin que recin empieza y
cuya salud es el principal elemento positivo de riqueza de que podemos disponer"^'**'.
Es decir, el proyecto de ley de Medicina Preventiva formaba parte constitutiva de la
modernizacin industrial capitalista, significando un nuevo esfuerzo para el ajuste de la
relacin "vida-trabajo". El ya crnico capitalismo trgico conduca a la relacin abismal trabajo-muerte si el Estado -como poltica de salud- no acuda en su socorro. El
fundamento conceptual del proyecto de Medicina Preventiva era, pues, el capitalismo
en crisis y se diriga a su salvacin, poniendo en forma a la fuerza de trabajo, resguardando su cuerpo y reglamentando estrictamente la "sacada de vuelta" y el "San Lunes"
sobre bases cientfico sanitarias. Todo esto a un alto costo empresarial inmediato, pero
muy rentable a largo plazo. La intelectualidad continuaba insistiendo en su lgica del
"sacrificio necesario".
El concepto del hombre sobre el que se sustentaba la idea del proyecto era el de un
homo-mquina y un homo-consumo; un hombre destinado por completo al proceso
econmico de produccin de riqueza: proceso que deba optimizar el Estado a travs
de la poltica sanitaria y la educacin.
Despus de mucha controversia, el proyecto de Medicina Preventiva fue aprobado
y convertido en Ley de la Repblica el 9 de febrero de 1938, con algunas importantes
modificaciones, entre otras, la de incorporar a la causal de reposo a las enfermedades
derivadas del trabajo, tales como silicosis, anquilostomiasis y otras, y haber establecido
que el reposo preventivo durara mximo un ao. pudiendo renovarse cuantas veces se
estimase, perodo en el cual los beneficiarios recibiran el total del sueldo, pagado por
la Caja de Previsin. El proyecto se financiara como qued dicho anteriormente y, para
el caso de las Cajas de Empleados Particulares y otras de empleados, se les facultaba
para disminuir hasta en un 30% los intereses que se abonaban a los imponentes ^''.
Como ya habamos sealado, esta ley consumaba la incorporacin de la clase trabajadora al Estado, en funcin de la moderna relacin "deber-derecho".
Y. si en el terreno de la legislacin laboral el Estado jugaba el papel de inspector,
arbitro y juez, es decir, mantena una accin por el lado de afuera del hecho mismo, en
el mbito de la salud el Estado actuara como agente y parte comprometida en el factor
humano de la produccin.

398 Ibid,, pp. 16-\7

399 Boletn de Leyes y Decretos. Ley de Medicina Preventi\a N 6.174. Santiago, 19.38, p. 302

281

Si el obrero y el empleado tena un patrn que poda explotarlo, tena ahora como
contrapartida un padre-doctor que lo tocaba, lo conoca por su nombre y saba su historia (clnica), que lo anotaba y lo seguira en su trayectoria, que firmaba su descaso y
pago de sueldo, que lo cuidaba y lo protega.
La Ley 4.054 del Seguro Obrero Obligatorio y la ley 6.174 de Medicina Preventiva
se daban la mano, cerrando una etapa decisiva de la historia social y poltica de Chile.
Pero la avalancha del cambio se haca incontenible. Se cosan las banderas del Frente Popular en la ya antigua casa de los Cspedes en Vicua Mackenna y sonrean las
mscaras de Pedro Aguirre Cerda a lo largo y ancho de la Alameda, eufrica de canto
nuevo.

282

OOQ

284

*'NW)3MV^

DE E S P E R A N Z A S Y D E S - E S P E R A N Z A S
EL ESTADO DE S E G U R I D A D
1938-1960

TERCERA PARTE

286

Sntre los dos terremotos ms grandes de Chile en ei siglo xx -e de 1939 y

S1960- se extiende un perodo crucial de nuestra historia, que podramos
^j^ denominar de Conciencia de lo Social y que se propaga entre amplios
sectores del mundo chileno.
Conciencia de lo social que ya no es esa "cuestin social", como se denomin en
los primeros aos del siglo xx a esa percepcin de la miseria y de la presencia de la
fuerza de la clase obrera. Lo "social" se percibe ahora como el fundamento real de "lo
histrico" por excelencia, atravesando y congurando el ser del individuo, del Estado,
de la Nacin y de la propia sociedad. Una nueva conciencia, expresada en el acto de
expansin del individuo hacia el horizonte de la comunidad y su destino.
Una "conciencia adolorida" que se levantar desde la ya insoslayable realidad del
sufrimiento de los desposedos y desde la certeza de la necesidad de visualizar un proyecto que comprometiese a la sociedad toda y. en especial al Estado, en la solucin de
la miseria del pueblo de Chile, hacinado en albergues, conventillos y ranchos, refugiado bajo los puentes del ro. Permanentemente expulsado de su propia historia. Cuestin
que. por lo dems, la clase trabajadora ya no est dispuesta a aceptar, interponiendo la
presencia y fuerza de su re-editada organizacin sindical.
Era necesario replantear la relacin Estado-Pueblo.
Exista el convencimiento mayoritario de que haba caducado esa relacin que descansaba sobre la mera apropiacin asistencial-benefactora del 'cuerpo- enfermo' de la
clase obrera y sobre un bastante ineficaz arbitraje fiscal en el campo patronal. Nada de
esto haba logrado mitigar la tragedia de un capitalismo sometido a la permanente crisis
de su desesperada btisqueda del engrandecimiento de si mismo.
En este perodo que estudiaremos, se intentar realizar en Chile una nueva identificacin Estado-Pueblo, a travs de lo que podramos llamar "la segunda transformacin
del Estado''. Esta transformacin consistir en el compromiso orgnico del aparato
asistencial del Estado en un proyecto que pretenda reapropiar y profundizar -con nuevos contenidos- la va a la Reforma en Chile.

287^

A este proceso y nuevo proyecto lo denominaremos el Estado de Seguridad Social

(que se ha llamado tambin "Estado de Bienestar" o "Estado de Compromiso") que
intentar: 1) avanzar cualitativamente hacia un proceso de bienestar social integral a
travs de la proteccin del Cuerpo del pueblo en su conjunto (no slo de los obreros
directamente asegurados), y en todas las etapas de su desarrollo vital; y 2) buscar el
cambio social a travs de la construccin de una economa-social paralela al capitalismo privado, sobre la base de la acumulacin previsional y el protagonismo econmico
estatal.
Agentes claves de la puesta en accin de este proyecto sigue siendo la intelectualidad
mdica estatal, en estrecha interrelacin, ahora, con la clase poltica, relacin que al
mismo tiempo que caracteriz, conflictu el nuevo proyecto de Estado.
Este proyecto de Estado nos habla, pues, de una nueva fase en la historia social chilena del siglo XX. Por la naturaleza de los desafos que este nuevo Estado de Seguridad
Social se plantea, nos pareci necesario formularnos algunas preguntas para la comprensin histrica del perodo.
a) Contina vigente en esta fase la pregunta que orient el proceso de construccin
del Estado Asistencial el ao 1925. es decir, cmo armonizar las relaciones entre las
clases sociales y neutralizar el conflicto social, aliviando, al mismo tiempo, el dolor
del pueblo?
b) O acaso la pregunta es ahora: cmo producir el cambio social aprovechando el
nuevo protagonismo del Estado Asistencial? O. lo que es lo mismo, cmo realizar
la apropiacin de este Estado, desclasndolo de la burguesa y transformndolo en
agente protagonista del cambio, llevando bienestar y felicidad a la clase trabajadora?
c) Cul es el contenido de la relacin entre la clase trabajadora y Estado de Seguridad
Social: democracia o incorporacin (objeto-de)?
Preguntas que no pretendemos contestar mecnicamente, pues ellas mismas estn
envueltas en mltiples contradicciones. No obstante, desde ya debemos decir que la
Conciencia Social que empapaba este proyecto de Estado de Seguridad Social, se configurar en realidad con una "conciencia trgica" que no es sino espritu, que no logra
su encarnacin histrica.

288

En efecto, sobre este perodo que se inicia con el Frente Popular se ha tejido una
leyenda de romntico fracaso. Aquella "conciencia de lo social'" y su energa de lucha
por la vida, el desarrollo y la seguridad del pueblo, se expres en el voluntarismo ideolgico de un proyecto que se alienar y traicionar a s mismo.
No obstante, junto a este proceso de alienacin de la "'va a la reforma"', se gestaba el advenimiento de un Tiempo Nuevo, Era el del levantamiento del Pueblo como
Sujeto histrico. En su nombre se construa y se construira en el futuro inmediato, la
historia social chilena, lo que alcanzara su mxima expresin en los aos 60. cuando
la ""conciencia de lo social" se levanta con el temblor de la tierra, para enseorearse de
la historia.
Las pginas que siguen pretenden mostrar el desarrollo de este contradictorio proceso, intentando develar el contenido de un tiempo hermoso de proyectos e ideales,
atrapado en la materia de lo histrico-real.

289

290

EL PUEBLO-ESTADO
1 .EL FRENTE DEL PUEBLO Y EL ESTADO DE ACCIN SOCIAL

Si bien el Frente Popular fue resultado de un acuerdo poh'tico. de una estrategia

acordada a nivel internacional desde altas esferas del socialismo mundial contra el fascismo, en Chile el Frente Popular fue el cauce, la fuerza, el nombre, de un movimiento
social ya incontenible. Mo\'imiento que no poda reducirse a los sectores y agrupaciones militantes, cuando el lYk de los habitantes de este pas eran asalariados de
distintos sectores de la clase popular y media chilena: 73% que sufra la pobreza en sus
diferentes manifestaciones y que anhelaba participar, presionar, para terminar, pacfica
pero terminantemente, con los 130 aos de dominacin oligrquica '.
En la primavera del 1936 naci el diario Frente Popular. Los periodistas frentistas
comenzaron a recorrer y a descorrer el paisaje social de la repblica. Caminaron entre
[os nios vagos de os puentes del Mapocho, visitaron los albergues de cesantes, abrieron las puertas de los miserables conventillos y supieron los problemas de los barrios
populares. Conocer, agitar, concertar y denunciar era la tarea histrica del momento.
En el barrio Yungay el medio ambiente eran las acequias a tajo abierto, secas y transformadas en letrinas y basurales. Un barrio de cites, conventillos y cantinas. En una
sola cuadra, en calle Esperanza entre Mapocho y Yungay. contaron 8 conventillos y
7 cantinas. "Vivimos en verdaderos ranchos -dice la moradora Clara Fandez- lo corriente es que en cada pieza vivan 7 a 10 personas (...). No hay baos (...)"-.
En San Miguel quedaron los frentistas "'horrorizados". All se concentraba todo el
comercio e industria ms insalubre de la capital. Plagado de chiqueros, curtiembres,
fbricas de cola, matanzas de caballos, moliendas de huesos y secado de sangre. El espectculo era dantesco hacia orillas del Zanjn de la Aguada, con arrastre de desages
y mierderos que inundaban en invierno las habitaciones de los 40.000 miserables pobladores \

1 La cifra del 73% con-esponde a Discurso de Allende en la Cmara de Diputados, en Bnlen Sesiones del Congreso.
Santi.ago, julio 26. 1937, p. 1.920
2 Frente Popular. Santiago, septiembre 30. 1936
3 Freme Popular. Santiago, octubre 2, 1 936

291

En un rincn de Santiago exista El Mirador, ubicado tambin en la comuna de San

Miguel, donde sobrevivan seres humanos. "No alcanza a ser un pueblo, es un toldero,
lleno de acequias insalubres y basurales infectos (...). chozas de calaminas, destruidas,
negras, agujereadas". Los periodistas le preguntan a Mara Rioseco, una de las vecinas:
"Cmo pueden vivir Uds. en esta poblacin?'" "Por milagro -responde. Aqu carecemos de todo (...) no tenemos casa, ni agua potable, ni botica, ni un mdico, ni practicante, ni mercadito.ni siquiera alumbrado (...) de noche estoes una bveda oscura (...)
andamos a tientas". Era "El Mirador" de la realidad social chilena: la pintura impresionista del abandono y la miseria como extremismo. "Sobre pequeos promontorios se
amontona el casero de calaminas, tablas de cajn, gangochos y barro. Acequias con
aguas verdosas lo atraviesan en todas direcciones (...). Aqu y all grandes hoyos con
basuras"". En vano haba luchado el Comit de Vecinos por el adelanto local. Nada
haban logrado de las autoridades. "Ni siquiera vienen a ver esta calamidad! (...) Nos
tienen olvidados. La nica visita que recibe la poblacin es la de la perrera"'.
Se haba organizado ltimamente all un subcomit del Frente Popular, el que. segn
uno de sus dirigentes estaba agrupando rpidamente a toda la poblacin del sector.
La tarea inmediata de este frente poblacional era luchar "porque se pavimente la poblacin, porque se instale luz elctrica en las calles y casas, por agua potable y por la
fundacin de una policlnica""^. A mediados de noviembre del "36 los subcomits del
Frente Popular de las poblaciones El Canelo \ El Mirador de la comuna de San Miguel
realizaron una concentracin, en la cual hablaron importantes personajes: un representante de la Liga de los Derechos del Hombre, el regidor radical de San Miguel y dos
parlamentarios. El objetivo central de la concentracin: impulsar la creacin de una
feria libre y de una policlnica para dichas poblaciones ".
En Antofagasta. donde se extraa la principal riqueza de Chile -el salitre y el cobre545 por 1.000 nios nacidos vi\'os haban muerto en 1935 en el barrio obrero de esa
ciudad, barrio formado por "piezas" insalubres: realidad social estudiada por el Dr.
Tello } una Visitadora Social de la localidad. De 844 nios existentes en dicho barrio
obrero entre 3 y 6 aos, solamente 196 permanecan en sus hogares y 648 mendigaban. Entre los nios de 7 y 15 aos. 203 iba a la escuela y 219 "trabajaban": vagos, 58:
mendigos, 39; rateros, 21: lustrabotas, 28; suplementeros. 27: carteros. 38: impropios.
8. "'Raquitismo y tuberculosis completan la \isin apocalptica del pueblo trabajador
de Antofagasta"" '\
Todo esto y mucho, mucho ms. despus de 12 aos de reforma y legislacin social.
An ms. la miseria se agudizaba y reproduca cada da.

4 Frente Papular. Santiago, octubre 9, ] 9,^6

".> Ibid.. no\embre 16, 19.^6
fi Ibid., octubre 2 1 , 19.^6

292

Pero la clase trabajadora se aprontaba para volver a la cancha del protagonismo histrico con nuevas fuerzas organizativas re-unificadoras.
En vsperas de la Navidad del ao 1936. se reuni en Santiago el Congreso Nacional
de Unidad Sindical, al que concurrieron 200 delegados de todas las organizaciones
sindicales del pas y de las 3 centrales sindicales ms importantes: la FOCH. la Confederacin Nacional de Sindicatos, que agrupaba a los Sindicatos independientes, no
legalizados, y cuyos miembros formaban en general parte de la FOCH. y la Confederacin General de Trabajadores que reuna en su seno a todas las organizaciones obreras
de tendencia anarco-sindicalista\
All se decidi por unanimidad y como un imperativo histrico de la clase trabajadora de tendencia socialista, la creacin de la Confederacin de Trabajadores de Chile.
CTCH. bajo el lema '"Trabajadores del mundo, unios!" y en tanto '"sector chileno del
proletariado mundial''^ La CTCH se constitua con la primordial finalidad de ser la ""organizacin de todos los obreros de las ciudades y los campos, sin distincin de credos
polticos o religiosos (...) para la lucha contra la explotacin del rgimen capitalista
hasta llegar al socialismo integral". Para alcanzar este fin. la CTCH luchara "'por todos
los medios a su alcance para conseguir el mejoramiento econmico y cultural de la
clase obrera; por el cumplimiento y mejoramiento de la legislacin social y por la ms
amplia libertad de organizacin y huelga". La CTCH luchara contra el capitalismo y la
opresin econmica y social, ""levantando su bandera de unin y fraternidad en las masas laboriosas del pas con el histrico postulado: la emancipacin de los trabajadores
debe ser obra de los trabajadores mismos". Su programa, calificado como ""inmediato"
-es decir, supuestamente ""el primer paso"- tena un contenido que podramos calificar
de ""democracia social republicana": justa coiTelacin entre salarios y costo de vida,
control por parte de los sindicatos obreros y empleados de las Cajas de Previsin,
educacin gratuita y orientada hacia lo tcnico, creacin de todo tipo de iniciativas de
cultura popular -bibliotecas, teatros, conferencias, campaa de alfabetizacin. ""En lo
poltico-social: defensa de las libertades que establecen la Constitucin Poltica del
Estado, en cuanto ella garantiza el libre desenvolvimiento de la personalidad humana,
por la defensa de la actual legislacin social, en cuanto favorece a los obreros y por la
promulgacin de nuevas leyes que mejoren sus condiciones de vida y de trabajo""'^.
En suma, podramos afirmar que estamos casi de vuelta al escenario reformista de los
aos "20 desde una perspectiva y opcin popular. Una vuelta ante la certeza de que el
socialismo no poda alcanzarse como un hecho inmediato slo a partir de la vanguardia
revolucionaria del proletariado fabril. No obstante, sta no era una renuncia de ideario
o una postura desencantada, frustrada. Tena la fuerza de servir de plataforma y convocatoria a la unidad, como un nuevo movimiento concntrico de la marea social para
lanzar el impulso incontenible de su irrupcin en la playa de la historia.
7 Cabe puntualizar que a FOCH haba sido disueita en (927 y vol\i a reaparecer en i9.>3 en ei gobierno de Alessandri.
8 Inicialmente tambin fonn pane de la CTCH la Confedenicn General de Jrabjudoi-c^ que reuna en su seno a las organizaciones obreras de tendencias anarco-sindicalista. pero que luego se autonomiz de dicha CTCH. Ver. Moiss Pobleie,
E Movimiento de Asociacin Profesional obrera en Chile. Centro de Estudios Sociales. El Colegio de Mxico, 1945
9 Moiss Poblete. op, cit, pp, 4,1 a 45

293^

Esta fuerza como unidad abraz tambin a la CTCH y a la Central Mutualista de

Chile, las cuales se reencontraron. Esto ocurri cuando, en una decisin de autonoma
por parte de la Central Mutualista, sta rompi con su instrumentalizacin oficialista y
burocrtica y se cobij primero en la CTCH y luego en la Sindical Obrera de Deportes.
Con exiguos recursos, el Consejo Autnomo comenz a realizar "numerosas veladas
en sindicatos y sociedades y est iniciando diversos cursos de capacitacin, recitacin
(para formar un conjunto teatral), redaccin, ortografa y capacitacin para secretarias
sociales". Se pensaba tambin en un curso de legislacin social y en cursos musicales
para obreros. En julio del '39 las dos centrales obreras organizaron conjuntamente el
Primer Congreso Nacional de Cultura Obrera, del cual salieron conclusiones para formar un plan de accin cultural, en el cual se destacaba la necesidad de reorganizacin
total del futuro Departamento de Extensin Cultural del Ministerio del Trabajo, con el
objetivo de lograr su control por parte de la clase obrera. Solo as se pensara en reincorporar dicho Consejo de Cultura a nivel gubernamental. En definitiva, fue "accin
plausible del Consejo, haber mantenido principios de franca confraternidad entre sindicalistas y mutualistas. antes distanciados por antagonismos sin base slida alguna."'".
Volvan a asolar las pestes cuando el pueblo se movilizaba denunciando sus carencias
y se organizaba unitariamente a nivel poltico, sindical y poblacional. El tifus exantemtico y la escarlatina mostraban la evidencia de la ineficacia de las medidas sanitarias
puestas en prctica. Ms de 6 aos llevaba ya el tifus de piojos anidando en las ropas
de la pobreza y el hacinamiento. Seis aos de muerte y miedo, de caminatas largusimas para evitar el tranva, de desconfianza entre los vecinos, de desesperacin en los
conventillos, de horror al roce de una mano pobre cuando estiraba el brazo a la limosna.
Las brigadas y la salud pblica como desinfeccin llevaban aos trabajando casi en
vano; los traslados masivos a los baos pblicos eran ya parte de la cotidianeidad del
medio ambiente. Y el piojo segua engordando en la mugre de los cuerpos desnutridos.
La opinin pblica se remeci cuando se supo que un experimento haba demostrado
que alimentando bien a los ratones y agregndoles vitaminas, no se contagiaban con el
tifus exantemtico. ";Y al pueblo se le quiso liberar del tifus pegando grandes afiches
de piojos en colores en la estacin de ferrocarriles!" ".
Chile contaba al ao 1937 con unos 4.500.000 habitantes; 114.400 murieron en 1936.
Las estadsticas de sanidad y de la Caja del Seguro podan estimar que el 20% de la
poblacin padeca de les. De los 4.000 casos de demencia en el pas. 600 eran producidos por esa enfermedad venrea. Veinte mil muertos anuales se registran por tuberculosis; 55 diarios. Slo en los ltimos 3 meses de 1936. se haban registrado 13.000
casos de epidemias infecciosas y parasitarias'-.

10 CTCH. Santiago. 2da. quincena de Julio. 1939, pg.

11 Frente Popular. Santiago, febrero 25 y 27. 1937
\2 1bid.

294

La pregunta se repeta en un eco interminable; '"Qu han hecho las derechas por
la salud del pueblo?". Se denunciaba "el crimen inaudito de una casta dirigente que
ha permitido con una pasividad incalificable que lo mejor del pueblo de Chile, lo ms
notable y patriota, lo ms til y sacrificado, encuentre prematuramente la muerte en las
garras del dragn blanco de la tuberculosis, vergenza de la civilizacin y denigrante
para la reptiblica!"'-\ Se vea entonces a los obreros pobres conduciendo en cajones
bajo el brazo, a sus pequeos hijos muertos al cementerio.
A 200.000 llegaban los nios abandonados que vagaban, 500.000 no iban a la escuela, dedicados a recolectar "chauchitas". "En cada puerta del centro, en las esquinas,
en los paseos pblicos, bajo los puentes del Mapocho os encontraris con la macabra
escena de nios durmiendo. As. a toda la intemperie, duermen millares y millares de
nios chilenos""'"". Dramtica era, a su vez, la vida de ios nios-obreros que malgastaban sus fuerzas y capacidades en la industria, faenas agrcolas y oficios callejeros, tales
como los suplementeros, que por una miseria, entregaban sus pequeas energas en un
trabajo desde el alba hasta el anochecer. Sufran y trasladaban, "los pelusas"', todas las
enfermedades contagiosas por la ciudad, no obstante, cientos de ellos no tenan cabida
en los hospitales: "en ninguna parte nos reciben -dice un nio vago-. Tengo malo un
ojo y por pelusa no me aceptan en los hospitales". Preguntado como vive, "Ud. ve, puh
patrn -contesta-, botados, en todas partes tenemos que machucarnos duro y parejo".
Los carabineros los perseguan ''.
El desafo era enorme; la carga de responsabilidad muy grave para quienes pensaban
construir un pas diferente desde el Frente Popular. Qu hacan desde ya, qu proyectaba ese conglomerado social poltico, qu pensaban sobre lo que deba ser una poltica
de salud que sacara al pas de ese estado de pobreza?
La organizacin frentista Alianza Libertadora de la Juventud acord en enero del '37,
entre otras acciones importantes, realizar campaas pblicas de sanidad y salubridad
de la vivienda popular, as como de lucha contra el alcoholismo y la creacin de una
policlnica central para precaver y combatir las enfermedades sociales. Para todo lo
cual contaran con la ayuda desinteresada de los mdicos del Frente Popular'*. En el
Congreso de Tisiologa realizado en Santiago se establecan terminantes conclusiones
relativas a la relacin de la enfermedad con las condiciones de vida del pueblo, lo cual
movi a un grupo de mdicos del hospital San Jos a emprender por su cuenta el camino de la prevencin del mal, con el apoyo de la Alianza Libertadora de la Juventud. En
efecto, en enero del '38 se pusieron en accin las Patrullas de Accin Social de dicha
Alianza juvenil.

13 Ibid., febrero 27 , 1937

14 Ibid., febrero 13 y 16. 1939
15 Ibid, febrero 15, 1939
16 Ibid,. enero 8, 1937

295:

Los estudiantes de las patrullas comenzaron a golpear las puertas de los conventillos.
Conversaban fraternalmente con sus moradores, acerca de su familia, sus condiciones de vida y su trabajo. "Uds. Vern, compaeros -dice un estudiante brigadista-.
mi brigada est recorriendo esta calle haciendo una encuesta sobre los trabajadores
que viven en estos conventillos. Ya llevamos 3 tuberculosos de avanzado grado que
estn pidiendo hospital a gritos y esta familia a quien la tisis ha hincado su garra sin
perdonar a ninguno. Ud. vea...". El brigadita le muestra al periodista un cuaderno en el
cual estn anotados los datos como una historia clnica. All aparecan los antecedentes
hereditarios, las enfermedades sufridas y las condiciones de vida. Se trataba del caso de
un obrero de una fbrica de calzado, recientemente cesante y enfermo. Ella ""cose para
afuera'". La miraron. El trabajo haba curvado su espalda y "ha comunicado un temblor
incesante a su cuerpo esmirriado""'".
Los brigadistas pasaban los datos a los mdicos del hospital San Jos, los que ordenaban el traslado de los ms graves a ese establecimiento asistencial y si esto no era
posible, se les examinaba y dispona tratamiento. Y. '"con tiles consejos tratamos de
variar sus prcticas de vida, introduciendo un poco de sol. de higiene, de aire, donde
ellos eran desconocidos"". Los periodistas miraban a los jvenes patrulleros y los comparaban con las brigadas sanitarias oficiales, ""esas que son el temor de los conventillos,
que requisan las ropas, las queman, "pelan" a los moradores, cuando no los acarrean
en la "perrera". Cunto ms podra hacerse -agregan- con un poco de buena voluntad,
de mejor trato, de un consejo oportunol'". Los patrulleros pretendan impactar las conciencias de las autoridades gubernativas, sanitarias y de la opinin pblica en general.
""Alguna vez tendrn que comprender que la tuberculosis hay que extirparla de raz y
que el conventillo es su cuna. Mejores viviendas, mejores salarios y atencin mdica
preventiva desde la infancia. He aqu lo que reclamamos"" ''.
Las autoridades sanitarias haban emprendido una accin presionando a los dueos
de conventillos para su reparacin e higienizacin. de lo contrario se procedera a su
demolicin. Las medidas adoptadas no haban sido eficaces. Sucesivas peticiones de
prrrogas del plazo concedido para las reparaciones, influencias de los propietarios
-incluso algunos conventillos eran propiedad de la Iglesia- demoraban las gestiones y
lo ms grave, la clausura y demolicin de conventillos se tomaba como medida aislada
y desesperada, dejando simplemente a las familias proletarias desalojadas, en la calle.
""Vayanse a vivir en un potrero, peor es que vivan aqu!"', les deca el Dr. Hernn
Romero a las 200 personas que fueron desalojadas de un conventillo de la calle 5 de
Abril. Dos brigadas sanitarias, dirigidas por el Dr. Romero y reforzadas por un fuerte
destacamento de carabineros, realizaron la operacin. ""Seor, -un obrero desalojado
al periodista- Qu le parece lo que han hecho con nosotros? Nos han arrastrado con
todo a la calle... Yo tengo muy enfermas a mis hijas que son stas que Ud, ve..."'. Un
caballero que pasaba, indignado, coment: "'Est bien que sanidad clausure los conventillos inmundos, pero antes debe saber dnde alojar a la gente que sale. Lo contrario es
17 bid. enero 19. i 938
18 Ibid.

296

inhumano'"''^. Pero este tipo de acciones continuaron. Mal que mal, era la misin del
Departamento de Sanidad.
En los quioscos impactaban los titulares y fotos de la guerra civil espaola. Enormes
edificios cados, derrumbados por la accin demoledora de los bombardeos y el fuego.
Miles de mujeres, nios y ancianos moran o quedaban desamparados en las calles de
Espaa.
Se hablaba de "fracaso"' respecto de la poltica de salud implantada desde el Estado
liberal reformador. A pesar de que las Cajas de Previsin controlaban la cantidad de
700.000 habitantes, no se haban modificado sustancialmente las cifras de mortalidad
y morbilidad -". Se apuntaba a que la causa de esta ineficacia resida en la naturaleza semi-fiscal de las Cajas, que en definitiva haban dejado la prctica de la reforma
social-sanitaria en manos privadas. El acento programtico de Frente Popular pretenda transformar el carcter liberal del Estado Asistencial. y crear un Estado de Accin
Social, comprometido directamente con una poltica econmica y social, sustentada
sobre la ruptura de la alianza del Estado con los capitalistas y propietarios que eran los
que en definitiva haban obstaculizado la poltica social: de la vivienda, de la Central
de Leche, de la poltica inversionista de las Cajas de Previsin, de la legislacin del
trabajo a travs del control del mercado y de los precios...
Es decir, el mo\'imiento popular frentista buscaba aprovechar el instrumento utilizado por los sectores reformistas conservadores para neutralizar la revolucin social -el
Estado- como un agente puesto por encima de aquella clase capitalista y alineado con
e compromiso por la defensa de los intereses de as grandes mayoras o del pueblo. Era
este proyecto popular el que buscaba ahora ocupar el Estado.
Los dueos se horrorizaron, sintindose definitivamente amenazados, al paso que
creaban poderosas organizaciones patronales. Los frentistas, por su parte, entraban en
una senda nada de fcil cuyas diferencias marcaran la historia social, poltica y econmica chilena de las dcadas siguientes.

De un pueblo desnutrido, el RENTE POPULAR har un pueblo sano,

robusto V bien alimentado.

Bajo este titular, se anunciaba el Programa del Frente Popular: el control del Estado
sobre la produccin, "con la finalidad de satisfacer la real capacidad de consumo interno y de sus posibilidades externas", reajuste de sueldos y jornales, salario mnimo.
19 Frente Popular. Santiago, octubre 26. 19.^6
20 Ibid., diciembre 2. 1937

297,

Cajas de Compensacin y abaratamiento de las subsistencias a travs de la aplicacin

de la socialista ley del Comisariato (1932); el funcionamiento de almacenes fiscales,
municipales o de la Caja del Seguro Obrero sin nes de lucro; el fomento de cooperativas de produccin bajo la tuicin del Estado y de consumo, bajo control de las municipalidades y gestadas por la iniciativa de productores, sindicatos y sociedades obreras;
la represin al monopolio, especulacin y ganancias ilcitas; la reduccin de impuestos
indirectos y su reemplazo por impuestos directos a las utilidades, herencias, rentas, capitales inmovilizados, tierra inculta, bienes de la Iglesia e inmuebles de mayor valor-'.
Un programa que a todas luces estaba llamado a intervenir el liberalismo capitalista
tanto a nivel productivo, comercial, como a nivel de acumulacin; y que, al mismo
tiempo, creaba un sistema de economa popular paralelo, protegido por el Estado, configurando un modelo de 'economa societaria' al interior del capitalismo intervenido.
El Frente Popular, por otra parte, pensaba solucionar el gravsimo y urgente problema de la salubridad, lo cual programticamente significaba: "asistencia social obligatoria, organizada cientficamente bajo el control absoluto del Estado, que debe proteccin
preventiva y curativa a la salud fsica y mental de sus miembros". La accin preventiva
se llevara a la prctica en tres frentes: a) un frente de carcter social y de curacin integral que se diriga al medio exterior: vida higinica, alimento, habitacin, vestuario;
b) una cruzada nacional por la salud y la vida destinada a la exterminacin de plagas
y virus y c) una accin de proteccin al hogar familiar, mediante la edificacin de
habitaciones populares por parte del Estado, municipalidades. Cajas de Previsin y
cooperativas, as como la reglamentacin del alquiler-. Un programa de salud que se
echaba sobre los hombros el costo social histrico del capitalismo.
Bajo el alero del Frente Popular y la CTCH se organizaban amplios movimientos
sociales simultneos, tales como aquella ya histrica iniciativa de la Asamblea Popular
de Alimentacin Nacional, que emprenda nuevamente la batalla contra los especuladores y por el abaratamiento del costo de vida, al paso que levantaba la bandera de la
nacionalizacin de las riquezas bsicas y de la intervencin del Estado sobre la comercializacin de los artculos de primera necesidad. Exigan como medidas inmediatas
la requisicin de los artculos alimenticios bsicos y la prohibicin de su exportacin.
Era una amplia iniciativa de movilizacin social, paralela y simultnea a la orgnica
del Frente Popular y la CTCH que intentaba impedir el "complot contra el pueblo, para
exterminarlo por el hambre, para dividirlo y dispersar sus fuerzas, para martirizarlo
hasta el delirio, para provocarlo hasta la desesperacin y tener pretextos para adoptar
medidas de persecucin y terror". Se llamaba a la creacin de Asambleas de Alimentacin en cada localidad-\

21 Ffeite Popular. Santiago, marzo 4. 1937

22 Ibid.
2.^ Fieme Popular. Santiago. I? de abril. 19.^7

298

Otra de las organizaciones amplias creadas a partir del frentismo, fue el Frente Nacional de la Vivienda, el que junto con el organismo anterior, expresaban, recogan y
encauzaban los dos ms grandes dolores de los oprimidos: ''pan y techo"" y que junto
con el '"abrigo"", formaba la triloga de la consigna popular. En este Frente de la Vivienda participaba ampliamente la clase trabajadora y pobladora en su expresin familiar
y social. Tuvo por misin recoger las denuncias y tirar lneas sobre programas futuros,
uno de los cuales consista en "suprimir la Caja de la Habitacin Barata y suplantarla
por otra que contemple los interese proletarios'""-*. Apenas elegido Pedro Aguirre, el
Frente de la Vivienda pedir lo ms urgente y lo ms sentido: la condonacin de las
deudas de los sitios a plazo comprados por los pobladores a particulares'\
As, la organizacin reivindicativa popular estaba llamada a plantear importantes
demandas y graves desafos a un Estado que se proyectaba como rupturista respecto de
los intereses de la clase dominante. Hasta qu punto fue esto histricamente posible?
Pregunta que formulamos casi en silencio, para no opacar esa risa, ese abrazo, ese jiibilo indescriptible de un pueblo que, triunfante el Frente Popular, soltaba sus cadenas.

24 Ibid., r de febrero. 1937

25 Ibid.. I2de diciembre, i938

299

2. DIGNIFICACIN POPULAR EN EL ESTADO/PADRE-MADRE

El 25 de octubre de 1938.PedroAguirre Cerda ganaba por estrecho margen (222.720
votos contra 218.609 de G. Ross). El gobierno orden al Ministerio del Interior reconocer el triunfo obtenido, obviando el fallo del Tribunal Calificador: "Alessandri comprendi que dicha postergacin lanzara al pas a una odiosa controversia, que podra
adquirir caracteres revolucionarios"-^. Como en el ao 1920. cuando el pueblo presion
por su propio triunfo, ganado por breve margen.
Medidas inmediatas de ali\io popular tom el Frente Popular en el poder: rebaja del
precio del pan. de\olucin de las prendas de vestir y de las herramientas empeadas en
la Caja de Crdito Popular y supresin de los derechos de matrcula que imposibilitaban la educacin de los pobres. Se comenzaron a mandar proyectos al Parlamento: reforma democrtica del sistema tributario: eliminacin de impuestos directos, aumento
del impuesto a la renta y a las herencias: pian de fomento industrial y contratacin de
emprstitos para el desarrollo nacional.
Haca unos 5 o ms aos que. en un caluroso mes de enero santiaguino. unos pelusitas se haban lanzado al agua de una de las pilas de la plaza de la Moneda, bajo la sola
presencia de la estatua de Portales. Chapotearon, nadaron, se sumergieron un buen rato
y luego, contentos, se esfumaron temiendo la reprimida. Fueron los precursores ".
En el verano del 38 se haba generalizado el bao en las calles. El gobierno de Alessandri haba permitido abrir los grifos en algunos barrios populares, donde los nios
acudan por decenas a recibir el chorro sobre los cuerpos de rados pantalones cortos.
Los nios gritaban \ se a\enturaban ms cerca los audaces. Carabineros vigilaba a la
distancia -^
En el mes de enero de 1939. el socialista Ministro de Salubridad. Asistencia y Previsin Social del gobierno del Frente Popular, recin inaugurado. Miguel Etchebarne. se
diriga al Director General de Carabineros plantendose la decisin tomada por ese Ministerio de "utilizar como baos para los nios menores de 12 aos los actuales espejos
de agua que mantiene la Municipalidad de Santiago en algunas plazas y parques (...)
con el objeto de impedir que los nios continien bandose en las acequias de aguas
servidas, lo que constituye un peligro para su salud". Los carabineros deberan vigilar
las carpas que para ese fin proporcionara el ejrcito, como tambin resguardar el bao
infantil. Nueve espejos de agua se habilitaron para el efecto: tres en A\enida Matta. uno
en Delicias, uno en Borgoo. otro en Providencia frente a Bustamante. en las lagunas
del Parque Forestal y Parque Cousio y en la Fuente Alemana. Sus aguas se renovaran
todas las tardes bajo la responsabilidad de la Empresa de .Agua Potable -".

26 Feo. Pililo, op. (//.. p. 257

2~ Z/y- /x<^. SanJago. enci'o. 193-5
2x Ibid
29 Arch\o .Ministerio LC Salubridad. Asistencia > Pre\onein Soeial. Olicios 1.2(K). enero id de 1939

300

:--*i-,*'ff-'*

r;iET5n

Etchebarne haba mandado tambin sendos oficios a los alcaldes de las municipalidades de Providencia y de Santiago, comunicndoles la resolucin de facilitar los espejos
de agua para los nios en sus respectivas comunas. A esto respondi negativamente el
Alcalde de Providencia. Como razones arga la imposibilidad de renovar las aguas
todas las tardes, la poca profundidad de las piletas y la privacin que ello significara
"a los propios nios del vecindario de jugar con sus buquecitos en los espejos de agua".
A lo que agregaba "los peligros que esta medida puede acarrear a la moral pblica, por
la imposibilidad de impedir que entren personas desnudas, con el escndalo de los menores que van a jugar al parque", pero que deseosa la Municipalidad de colaborar en la
idea del Ministro, estaba llana a apoyar la "instalacin de un bao para los nios en el
cauce del ro Mapocho, para lo cual estaba dispuesta a construir una casucha o ramada
a fin de que los nios puedan desvestirse en ellas (...)" '". A todo lo cual respondi el
Ministro Etchebarne, explicndole las medidas que ya se haban tomado para evitar los
inconvenientes sealados por el Alcalde y que dicho ministerio "mantena el criterio
expresado". Por su parte, la alcaldesa de Santiago. Graciela de Schnake, notificaba a
Etchebarne que no tena reparos a la medida y enviaba una lista de las piletas accesibles".
Los nios pobres en los chorros y piletas de agua de la calurosa capital, simbolizaron
las distintas figuras de los tiempos histricos en acelerado cambio.
En concreto, todo esto formaba parte del recientemente creado organismo presidido
por el Ministro de Salubridad: el Consejo Nacional de Accin Social, llamado a encarnar ese nuevo concepto del trabajador que inspiraba al gobierno del Frente Popular:
"el asalariado no es una mquina productora destinada solamente a trabajar y a dar el
mayor rendimiento a su trabajo. Es un ser humano, que tiene derecho por lo menos,
a un mnimo de satisfacciones materiales y morales"'-. Que stas se vinculaban a la
necesidad de aprovechamiento del trabajador de sus horas libres para descansar y entretenerse, cuestin que hasta entonces escaseaba gravemente en la vida del obrero ya
que, para la clase dominante, no se conceba el disfrute de la vida por parte del pueblo
y la ciase obrera.
Etchebarne, a travs del nuevo organismo, pretenda coordinar, encauzar y fomentar
los servicios fiscales, municipales y particulares relacionados con la "salubridad integral" para que dentro de "un plan conjunto, racional y armnico" se realizaran acciones para desarrollar el bienestar, esparcimiento y cultura fsica, intelectual y moral de
empleados y obreros. Dicho Consejo quedaba compuesto por el Director de FF.CC. del
Estado, el Director General de Sanidad, el Director de Tiro y Reclutamiento Nacional,
el Rector de la Universidad de Chile, el Inspector General del Trabajo, el Director de
Bibliotecas y Museos y un representante de los obreros, designados de una terna propuesta por la CTCH.^'

30 Ibid., Alcalde Ramn Achondo.

31 Ibid.
32 Ibid, Oficios 1-200, enero 7, 1939
33 Ibid.

303,

Un sentimiento de "dignidad" nunca antes conocido se comunicaba entre los pobres.

Todas las instituciones de la Repblica miraban sobre ellos. Los nios, los trabajadores
tenan derecho a rer, a soltar las herramientas y levantar las espaldas: el homo habilis
pudo mirar el horizonte y expandi los brazos.
Miles de mujeres, trabajadoras a domicilio, sonrieron al alivio de recuperar sus mquinas de coser de las Cajas de Prendas. Ropas y herramientas se les devolvieron a los
despojados por el hambre. "'Un agradecimiento popular ntimo" se transmita a travs
de la cola de empeantes en el calor de enero del '39'^.
Como medida inmediata para el abaratamiento de las subsistencias, la Alcaldesa de
Santiago. Graciela de Schnake. propuso la organizacin de mercados o ferias libres,
despus de reunirse con las agrupaciones de pequeos productores agrcolas. Evitando los intermediarios, las calles y veredas fueron sembradas de hortalizas, melones,
sandas y huevos frescos y se instalaron all por algunas horas los gritos de los caseros voceando los precios bajos. Una verdadera revolucin mercantil, la que marcara
huella en la historia popular como sobrevivencia. Un coloreado verde y rojo callejero
que form parte de un entusiasta espritu creativo de iniciativas y de preocupacin
gubernativa popular.
Este espritu de iniciativa para concretar realizaciones inmediatas en beneficio del
pueblo se vio obstaculizado al tener que enfrentar el gobierno una de sus ms graves
emergencias histricas. El 24 de enero de 1939. el terremoto de Chillan alcanz un
dramatismo inaudito, inmortalizado en el canto de la Violeta Parra a los "'muertitos que
bailan bajo el pavimento".
El terremoto signific para el Ministerio de Salubridad un nuevo protagonismo histrico, desde el punto de vista de su organicidad y estructuracin. La emergencia entreg
inmediatas facultades extraordinarias al Director de Sanidad y se movilizaron todos
los recursos de las Brigadas Sanitarias.
Numerosas instituciones aportaron su concurso ante la urgencia: la Escuela de Agronoma, la Cruz Roja, la Caja de Empleados Particulares, entre otras, ofrecan sus locales para el establecimiento de hospitales de emergencias; la anarquista LW.W. (International Workers) pona a disposicin del gobierno su policlnica Juan Gandulfo de Avda.
Matta, y el centro obrero Alfonso Zegers su policlnica y local cultural. La Direccin
General de Beneficencia envi a Chillan una comisin de cuatro mdicos y una enfermera y el Partido Conservador ofreci su club social para hospital de emergencia,
aportando personal mdico y enfermeras".

34 Frente Popudr. Santiago, enero 2. 1939

35 Archho Ministerio de Salubridad. Asistencia \ Previsin Social. Oficios 1-200. enero 26 de 1939

304

La situacin crtica impuesta por el terremoto se prolong ms all del hecho mismo,
cuando se manifestaron epidemias tan graves como el tifus exantemtico en Chillan,
mientras la precariedad sanitaria y material en que quedaron los sobrevivientes exiga
la implementacin de un plan de accin a corto, mediano y largo plazo. Para ello, el
Ministerio de Salubridad. Asistencia y Previsin Social comenz a debutar como organismo central en materia sanitaria: "Hay manifiesta convivencia -el Ministerio Etchebarne al Ministro del Interior- en que la direccin del aspecto sanitario la tome total y
directamente este Ministerio, a fin de dar una organizacin compatible con el inters
sanitario de las provincias afectadas. Es el propsito de este Ministerio sumar, bajo una
direccin comtn en cada una de las provincias, la accin sanitaria de la Beneficencia
Pblica, de la Caja del Seguro Obligatorio y dems similares y de la Direccin General
de Sanidad. Esta organizacin tendr el mrito de la mayor unidad en las directivas y
un mejor aprovechamiento de los esfuerzos tendientes a un mismo fin"'. Medida que fue
aprobada por el Consejo de Ministros'-'.
En efecto, el gobierno dispuso la cantidad de 20 millones de pesos para emprender
la accin coordinada de los servicios sanitarios en la zona terremoteada. la cual estara
dirigida por un Consejo presidido por el Dr. Enrique Laval. Dicho fondo de 20 millones
se formara con el aporte de 13 millones por parte de la Caja del Seguro y la Beneficencia y los restantes 7 millones, por el Fisco ' \
El Seguro Obrero pas a constituirse en el principal instrumento de gobierno del
Frente Popular para la implementacin inmediata de medidas de beneficio popular: "el
gobierno comprendi que ella, puesta al servicio real del pueblo, podra ser una herramienta de justicia y nivelamiento social".
En este sentido debemos entender la trascendental medida adoptada por la Caja de
Seguro y el Ministerio de Salubridad, de centralizar y fiscalizar la pasteurizacin y
venta de la leche en Santiago: se decret la expropiacin de la mayora de las plantas
pasteurizadoras de Santiago, -pagndoles sus derechos a los propietarios-, las cuales
pasaron a formar parte de la Central de Pasteurizacin de Santiago, perteneciente a la
Caja del Seguro. Se asegurara, se dijo, "el mximo de garantas al consumidor sobre la
pureza de este producto que fue. hasta hace poco, objeto de toda clase de adulteraciones"'. Por su parte, la Central Santiago creara a lo largo del territorio nacional un poder
comprador permanente de leche, mediante el establecimiento de plantas pasteurizadoras -la planta de Valdivia pas a la Caja, asegurndole a los productores la adquisicin
de su leche, lo que aumentara su produccin y abaratara el producto. De esta manera,
la Caja del Seguro Obrero tomaba a su cargo la pasteurizacin de la leche a lo largo de
todo el pas-''.

36 Ibid. Oticios 201 -410. febrero 9 de 1939

37 Frente Popular. Santiago, marzo 23 de 1939
38 Archivo Ministerio de Salubridad. Asistencia y Previsin Social. Oficios I -200, enero 20 de 1939
39 Fr-j^f^/*r7/^(/ar. Santiago, septiembre i''de i 939

305

Como medida de beneficio inmediato a la poblacin de Santiago, la Central de Leche

Santiago comenz a distribuir diariamente ms de 20.000 raciones de leche achocolatada en las escuelas pobres, intentando influir directamente en el grave estado nutricional
de los nios proletarios.
Por otra parte, el Ministro Etchebarne orden la distribucin de 12 a 15.000 litros
de leche diarios entre las familias obreras de la capital, la cual sera vendida por la
Central de Leche Santiago a su precio de costo ($ 0,80). Para ello, el ministerio solicit un prstamo de iniciacin de $15.000 a la Caja del Seguro, adems de los envases
utreros y realiz empadronamiento de familias de escasos recursos, otorgndoles una
tarjeta vlida por un mes. Diez puestos de venta se instalaron en los barrios populares
de Santiago"*".

- Dime querido Verdejo, cul ha sido la razn

de este cambio de pellejo tan rpido y coquetn? Ayer eras un mugriento y hoy pareces un
tenorio.
- Es que desde ayer me visto en los grandes
almacenes del Seguro Obligatorio.""

Cientos de amores anidaban hijos en teros de madres solteras. Cientos de mujeres

pululaban solas con los senos hinchados, por aqu y por all, en las noches de la ciudad.
Escondidos sus vientres, buscaban empleos al apuntar el alba en las casas particulares.
El drama se prolongaba con esos nios apenas nacidos, quedando por cientos abandonados, a cambio de un empleo domstico. La Caja tom al poco tiempo una resolucin al respecto, calificada como "trascendental" por la prensa obrera. Se trataba de
la creacin, en la poblacin Lo Franco, de "un servicio de colocacin para aseguradas
embarazadas". Las Visitadoras Sociales del Seguro haban contratado con una cuantas
familias de la poblacin Lo Franco, la recepcin en su casas de las solteras embarazadas, pagndoles la Caja $ 150 mensuales por la mantencin de cada pensionada; "en
esta forma, el Seguro ayuda, no solamente a la asegurada, sino tambin a la familia que
en forma tan humanitaria presta techo a quien va a ser madre'"'-.

40 Archivo Ministerio de Salubrideid. Asistencia y Previsin Social. Oficios 1-200. enero 20 de 1939
41 Propaganda de ios Almacenes de Vestuario y Aprovechamiento de la Caja del Seguro, en CTCH. Santiago, 2^ quincena
de junio. 1939
42 Frente Popular, Santiago, mayol" de 1939

306

Un sistema de colocacin particular bastante ms gratificante que aquel usado desde

antiguo con los locos, de quienes la sociedad dominante se libraba envindolos a las
casas de miserables campesinos, quienes, a ms de su angustiante pobreza, cargaban
con la escoria social de la locura'''.
Pero la Caja no pretenda abandonarlas. Creara el Instituto de la Madre Soltera "a
fin de educarla e inculcarle la misin social que est llamada a cumplir dentro de la
colectividad, ensendole adems industrias caseras" ^''.
En el mes de julio, el ejecutivo enviaba al Congreso un proyecto de ley para entregar
a los empleados, trabajadores y personal de las FF.AA.. una asignacin mensual de $
25 por cada carga familiar. Al mismo tiempo, se asignaba a los obreros $ 1 por cada da
trabajado, para cuyo efecto se elevaba la cuota patronal a la Caja del Seguro al 10%
sobre el salario total pagado^'.
Mientras todas estas medidas se realizaban, los frentistas y el nuevo gobierno comenzaron a abrir las puertas donde ain resida el rgimen anterior. Al entrar al asilo
del Regimiento de Ex-Cazadores de Avda. Portugal, se encontraron con centenares de
trabajadores de Antofagasta, atrapados entre la gran cantidad de vagos y enfermos del
asilo. Engaados por funcionarios del anterior rgimen, haban sido reclutados con la
promesa de contratacin en la zona desvastada por el terremoto. El espectculo del
asilo era dantesco. En su visita, el diputado Lafferte y el mdico Director de Sanidad
observaron los "hombres lisiados con sus miembros amputados, mujeres agonizantes a
racin de hambre", un verdadero "matadero humano" que se calific como atentatorio
contra el gobierno'"'.

- Oye, guacho, onde vai a dormir agora?

- No s si en el puente Manuel Rodrguez o en
el Parque Centenario 47.

43 Archivo Mifsrerio de Salubridad. Asistencia y Previsin Social. Oficios 1 -200, enero 21 de 1939, Este documento
constituye uno de ios tantos testimonios respecto de esta situacin,
44 Fr'H/f Pop/ar,Sanago. junio 14 de 1939
45 CTCH, Santiago, 2'. quincena de julio, 1939
46 Frente Popular, Santiago, marzo 17 de 1939
47Ibid,. julio 16 de 1939,

307

El gobierno frentista acometi, adems, la tarea de recoger la escoria social arrojada

a las calles por el liberalismo. En julio del '39 decret la creacin de las Hosteras
Populares a lo largo de todo el pas, con el objeto de acoger a los 5 a 8 mil hombres,
cesantes y vagos que dorman en las calles de la capital, sin una gota de agua limpia con
que lavarse, en circunstancias de peligro de tifus exantemtico que ya comenzaba nuevamente a manifestarse. Cada hospedera contara con servicios higinicos, con sala
de entrenamientos, biblioteca y charlas educativas. Una medida humanitaria, urbana,
profilctica y social que "demuestra el verdadero espritu que anima a sus dirigentes
(del rgimen) en el sentido de dar al pueblo lo que nunca gobierno alguno pens darle:
techo"" ^^
Respecto de los nios \ ages se propuso crear, como medida inmediata, un Patronato
Fiscal a cargo de la primera dama Juanita de Aguirre. el que se ubicara en un local
desocupado del hospital Roberto del Ro. en Av. Matucana.
Cuando menos se esperaba, en pleno invierno, comenzaron los dolores de cabeza,
las fiebres y los escalofros. Se enrojecieron los ojos de los pobres en los conventillos.
Era el temido piojo exantemtico que apareca prematuramente. Sus causas; "el alza
del costo de la vida y la desvalorizacin de la moneda que nos leg el rgimen anterior,
sumados a la insuficiencia de los medios de movilizacin y las grandes concentraciones
de masas proletarias, desaseadas y mal nutridas"' ^''.
A esta temible peste se le llamaba el "legado del antiguo rgimen" y era uno de los
ms importantes desafos de la urgencia sanitaria. Cmo lo abordara el Ministerio y
el Departamento de Sanidad despus de todas las crticas hechas a los procedimientos
aplicados en pocas anteriores? Porque de hecho no pudo sino poner en accin las
temidas Brigadas Sanitarias que lavaban con veneno el cuerpo y el habitat de los pobres.
Direccin General de Sanidad
CAMPAA CONTRA EL TIFUS
EXANTEMTICO
Tiene Ud. algn reclamo que hacer sobre la
actuacin y procedimientos empleados por las
Brigadas Sanitarias?
Hgalos directamente en la Jefatura Sanitaria
Provincial de Santiago, Dr. Osvaldo Cifuentes,
telfonos (...)""^".

48 Ibid, julio 19. 1939

49 Archivo Mtniitero de Saiuhridad, Asisrenca
Providencias 2.2.^8-2.302. agosto 7. 1937
50 CTCH. Santiago, agosto 21. 1939

'I-L'VM'II SOCIU. Oitecciii de Sanidad. Chaiia pafa Ja radiodifusin.

309

El cambio cualitativo en el mtodo profilctico descansaba ahora en un nuevo concepto de pueblo: dejaba de ser mero objeto. Las brigadas Sanitarias deban tratar a la gente
de los barrics pobres como seres humanos, concientes de su dolor y de sus derechos. El
Dr. Osvaldo Cifuentes. Jefe Provincial de Sanidad, se encarg de detallar en la prensa
-para que el pueblo estuviera en pleno conocimiento- todo el procedimiento sanitario
brigadista, quitando el temor de las mujeres al corte de pelo, el cual slo se haca en
casos excepcionales, deca. Y anunciaba que el traslado de los enfermos a los hospitales
"de aqu en adelante se har en gndola, para evitar a los enfermos lo ms que se pueda
molestias pues hasta ahora estaban obhgados a trasladarse en los camiones descubiertos" "'. Se publicitaban los once establecimientos de Baos Pblicos con agua tibia
que esperaban recibir a la poblacin en: Independencia, Marcoleta. Santa Elena, Avda.
Exposicin, Arturo Prat. San Pablo, Almirante Barroso, etc. Se concientizaba respecto a
que "asistir a las casas de limpjeza no debe ser vergenza para nadie, al contrario, debe
asistirse a ellas como norma de higiene" '-.
Un impactante testimonio sobre este trascendental cambio del concepto de pueblo y
su reconsideracin como ser humano, plenamente digno, respetable, amado por las instituciones, las que deban ponerse a "su servicio", nos ofrece el siguiente documento:

MINISTERIOS

DE SALUBRIDAD,

Rol Providencias

1940.

1.518-1.780

DE SAN PEDRO DE ATACAMA

ECOS DE LA VISITA DE LA BRIGADA SANITARIA
DE LA DIRECCIN GENERAL DE SANIDAD.
Como una laudable avanzada de la labor de preocupacin de
las esferas de Gobierno, a favor de las clases populares, lleg
a este pueblo una Brigada Sanitaria de la Direccin General de
Sanidad. Y durante dos meses este abandonado pueblo, supo de
lo que verdaderamente es una atencin mdica y scmitaria. En
ninguna parte como aqu fue fructfera esta labor, porque, puede
decirse que jams haba tenido esta esencial garanta para las
vidas de sus pobladores.
Jams?... Me equivoco. No sin un ademn de temor, las humildes gentes de este abandonado Valle, supieron de que estaba
pr.xima a llegar una Comisin Sanitaria. Estas dos palabras tenan un nefasto recuerdo para ellos.
Aos atrs, con motivo, las ms de las veces exagerado, cuando
no inventando, de la declaracin de ima epidemia, lleg en son
51 Frente Papular. Santiago, agosto T' de 1939.
52 CrCH. Santiago. P quincena de julio. 1939

31]

de exterminio y como una mano punitiva despiadada, una Comisin Sanitaria. Vena a castigar el crimen imperdonable de una
colectividad de seres abandonados a su suerte, a su ignorancia
crnica, a su miseria hereditaria y a su humildad de seres que viven al margen del concierto social humano. Y con lgrimas en los
ojos recuerdan: cmo olvidar?: arrancados eran bruscamente
al amor de sus ranchos humildes pero que eran su nico hogar, y
baados en la madrugada quedando en su semidesnudez: al rape
cortados los cabellos a hombres, mujeres v nios sirviendo de burla a sus propios... verdugos: mal tratados, cual si no se tratara de
seres humanos: quemados los humildes ranchos con todo lo que
dentro haba: camas, ropas, enseres \ juntamente con el acopio
de granos y cereales que todos acostumbraban tras sus cosechas,
para hacer frente a la alimentacin del resto del ao, y, lo ms
inhumano, juntamente con todo eso, quemar hasta las aves del corral que esas pobres gentes tenan en sus corrales adjuntos a sus
moradas... Parece increble, pero es una triste y desconsoladora
verdad: cosas del Rgimen cado.'...
Y el que esto escribe tuvo que convencer con argumentos comprensibles para esas mentalidades humildes, de que hoy, nuevo
rgimen de Gobierno, era encarnado con nuevos hombres: Gobierno del pueblo, y los derechos individuales estn garantizados,
hasta los de los ms humildes, porque, chilenos son todos, y seres
humanos, algo que parece que antes era olvidado. Slo as y comprobado con los hechos posteriores, la gente del Valle de Atacama
prest su ms amplia cooperacin a la labor de la Brigada Sanitaria, Y con viva alegra y complacencia, recibi los innumerables
beneficios de la Brigada que, presidida por el doctor Vctor Bertin, con la cooperacin transitoria de los doctores Gasic y Alvayay, demostraron palpablemente que los hombres son hechuras y
encarnacin de cada rgimen de Gobierno.
Y durante dos meses, los pobladores fueron atendidos en sus
necesidades sanitarias, en sus enfermedades, consultas, medicinas, etc., todo absolutamente gratuito: agregado a esto, "el buen
trato", algo que parece no tener importancia, pero la tiene, pues
el ser humilde, se .siente elevado del rol denigrante a que le tenan
acostumbrado, al nivel humano de sus hermanos sociales.
Por estas lneas, me hago intrprete del sentir de los pobladores
del Valle de Atacama que agradecen sinceramente esta actitud al
seor Ministro de Salubridad, al Jefe de los Servicios, al seor
Alcalde de la Comuna de Calama, que prest amplias facilidades

312

con una gran comprensin del dolor de los abandonados, y por

ltimo, al doctor Vctor Bertn, que cumpli fielmente ese sacerdocio del mdico que ejerce (...) su profesin en forma noble y
altruista.
Hctor Pumarino S.
Presidente del Comit de Progreso Regional.
San Pedro de Atacama, junio 27 de 194(FLa radio del Ministerio del Interior comenz a difundir charlas educativo- preventivas respecto de la epidemia, llamando a despertar la conciencia del pueblo y de las
instituciones polticas, religiosas y deportivas, para evitar las aglomeraciones que diseminaban la peste.
La efectividad profilctica del nuevo gobierno tendi a poner un remedio ms estructural, a tono con el espritu planificador y realizador que animaba a las autoridades. En
sesin del Consejo Nacional de Salubridad Pblica se acord el urgente mejoramiento
del agua potable de Santiago, de manera que garantizara la absoluta seguridad contra las contaminaciones: cloracin inmediata de las fuentes de captacin, saneamiento
urgente del abastecimiento en Vitacura. aplicacin de nuevos mtodos qumicos de
desinfeccin de aguas, confeccin de un plano completo de la red distribuidora de
agua potable y sus conexiones con el alcantarillado, registro y plano de todas las casas
y edificios con estanques colectores conectados a la red de agua potable, obligndose
a su aseo peridico. En pocas anteriores nada de esto se haba logrado, en parte por
obstaculizaciones interpuestas a nivel de la Empresa de Agua Potable, a la cual ahora
le llegaba su hora.
Ese mismo ao 1939 el Gobierno decretaba la creacin del Departamento de Investigaciones Cientficas dependiente de la Direccin de Sanidad, cuyo fin sera la
investigacin en bacteriologa, epidemiologa, estadstica sanitaria y se encargara de la
direccin y redaccin de la Revista Chilena de Higiene y Medicina Preventiva '^.
Claramente, ya no estamos aqu en presencia del "sub-hombre". Para el gobierno
frente-popular y para la historia de Chile, los oprimidos, el pueblo, los trabajadores
eran plenamente Hombres.
El resguardo de su vida era responsabilidad de la sociedad y principalmente de la
nueva voluntad poltica en el poder.

53 Archivo del Miniserin de Salubridad, Asisencia y Previsin Social. Pro\idencias N'~ 1518-1780.
Santiago. 1940
54 Archivo del Ministerio de Salubridad. Asistencia v Previsin Social. Oficios N" 1271-1,370. aeosto 18. 1939

313^

Si slo consideramos este aspecto crucial, -el de la humanizacin del pueblo ante el
Estado- y la consiguiente orientacin de la poltica y el ejercicio de poder del Estado
en vista de la proteccin directa e inmediata a la Vida amenazada del pueblo, estamos
en presencia de un cambio cualitativo en la historia de las relaciones Pueblo-Estado en
Chile.
Esto, a pesar de que la naturaleza de dicha relacin continuase siendo "paternalista"
o de que el proyecto poltico propiamente frente-populista fracasara.
A nombre de la Dignificacin del Pueblo se levantaba y auto-legitimaba un nuevo
tipo de Estado y de rgimen poltico en Chile. Y esto fue lo decisivo y lo llamado a
proyectarse.

314

3. COORDINACIN, INTEGRACIN, FUSIN.

LA MADRE, EL NIO Y EL TERREMOTO: EL ROSTRO
CENTRALIZADOR DEL ESTADO DE ACCIN SOCIAL
Desde 1925 imperaba en Chile un modelo de Estado liberal, caracterizado por la
presencia en su interior de un aparato acoplado y adjunto a si mismo -el Ministerio de
Higiene. Asistencia Social, Previsin Social y Trabajo- encargado de llevar a cabo la
revolucin legislativa social y asistencial, con el objetivo de la preservacin de la raza
y la mantencin y resguardo de la paz social.
Cumplidos 15 aos de este modelo de Estado Liberal Asistencial, los resultados haban sido precarios.
El modelo conviva con dos contradicciones bsicas. En primer lugar, el aparato
para la poltica social careca de capacidad de ejercicio de poder real, lo que haca de
la intencionalidad legislativa una relativa nulidad de su objeto. En efecto, lo asistencial como poltica no haba logrado establecer su hegemona sobre lo liberal como
rgimen, lo cual se expres: a) en la dificultad de imponer la autoridad asistencial de
la intelectualidad mdica sobre la libertad de la clase capitalista que obstaculizaba el
cumplimiento de las leyes; b) en la dificultad de separar los intereses de la intelectualidad mdica de los intereses de la clase propietaria, lo cual impeda la aplicacin de
una poltica integral de salud que abarcara las condiciones de vida de la clase obrera
y popular: c) en el virtual aislamiento del aparato asistencial del resto de la poltica,
ministerios y reparticiones del Estado, lo cual obviamente significaba la existencia de
mltiples barreras que obstaculizaban la integridad de la poltica asistencial: y d) en la
diseminacin de iniciativas asistenciales pblicas y privadas, cada cual con su propio
espacio de accin e irradiacin.
La segunda contradiccin sobre lo cual descansaba la poltica asistencial del Estado
Liberal Asistencial deca relacin con su carencia de un proyecto Democrtico. Es as
que, mientras por un lado se pretenda "incorporar" al pueblo al Estado, en realidad esta
incorporacin era meramente fisiolgica; la clase obrera se haca "objeto" de la razn
de Estado, alienando su cuerpo de su condicin de sujeto, incapaz de decisin sobre si
mismo y especficamente, sobre las polticas a aplicarse sobre si mismo. De aqu que la
clase obrera se sinti ajena a la propia poltica que lo haca su objeto y presion en las
calles por la disolucin del aparato asistencial del Estado, obstaculizando el cumplimiento legislativo, especialmente aquello que significaba el cercamiento de su escaso
salario. Por otra parte, a falta de una relacin democrtica pueblo-Estado, ste ltimo
realizaba su vinculacin con el pueblo a travs de una serie de agentes mediadores que
actuaban como auxiliares de la poltica asistencial, y/o como agitadores de la ideologa
de la clase dominante a nivel de la familia obrera y como consoladores-ayudadores de
la condicin de desamparo y miseria de la clase popular. Todo en base a una cariosa
relacin de verticalidad y jerarqua y en funcin del ausentismo y distanciamiento patronal y del Estado respecto de sus "beneficiarios".

315

El Frente Popular como proyecto poltico se focalizaba tambin, en importante medida, hacia el aparato asistencia! del Estado -Ministerio de Salubridad. Asistencia y
Previsin Social- tanto por la situacin lmite y crtica que sufra la supervivencia del
pueblo, como porque desde all, con el ahorro social como fuente de recursos, se pensaba podran realizarse grandes y urgentes servicios al pueblo paralelamente al sistema
capitalista. El pensamiento, el proyecto y accin del frentismo respecto de este aparato
asistencial reviste especial importancia, pues era desde aqu que se pretenda cambiar
el carcter del Estado y la poltica social del mismo, intentando el logro a corto plazo
del bienestar popular. En este sentido, debemos comprender las palabras de Allende:
"Sabemos que nuestro deseo de aliviar la angustia del pueblo chileno est limitado por
una frontera infranqueable; pero esa frontera seala tambin un campo dentro del cual
hay mucho trabajo por hacer y muchas conquistas por realizar" ' \
Se volva a partir de las premisas del Estado Asistencial liberal del ao '20. No
obstante, ahora se pretenda hacer entrar a este modelo de Estado en una nueva etapa.
Qu signific esta transformacin? Logr resolver las principales contradicciones
enunciadas? A todo lo ancho y largo del texto que sigue, se intenta una respuesta.
El libro del doctor Salvador Allende, La Realidad Mdico-Social Chilena (1939) est
dedicado a esos miles de nios pobres chilenos que sobrevivan en los mrgenes de la
existencia humana. Una impactante foto abre sus pginas: el sueo de dos nios desamparados en la noche de la ciudad: uno de ellos, que representa unos 10 aos, acuna
del fro a su hermanito de meses. Esa imagen nos comunica hoy con los sentimientos
humanitarios que acompaaban el proyecto poltico del frentismo y de Allende, haciendo de esos pobres cuerpos de nios, un compromiso histrico.
"Por cada 20partos, nace un nio nwerro", dice la leyenda de
la foto, "la mortinatalidad nuestra equivcde al 50,59c de los nacidos vivos: por cada 1.000 nacidos vivos, mueren 250. Por cada 10
nacidos vivos, muere uno antes del primer mes de vida; la cuarta
parte, antes del primer ao y casi la mitad, antes de cumplir 9
aos. 400.000 nios no concurren anualmente a ninguna escuela
(429c de la poblacin escolar). Tenemos 600.000 jvenes ancfahetos. El 27,99c de los nacidos vivos son hijos ilegtimos, cijra sta
la ms alta entre los pases civilizados" '^.
Cuando en la primavera del ao 1939 se pone al frente del Ministerio de Salubridad
el Dr. Salvador Allende, comienza a aparecer su firma en los archivos exponiendo su
ms caro proyecto de medicina social: la defensa de la vida del nio chileno.
A partir de la formulacin de este proyecto se comienzan a vislumbrar los nuevos
principios que deban configurar el Estado de Accin Social. En efecto, (y en primer
lugar) el Frente Popular, para afrontar el problema de la niez popular criticar y aban55 SaKador Allende. Realidad Mdico Social Cliilcna. Santiago, 1939. p.7
56 S. Allende.;), cit.

316

donar ese criterio del 'aparato asistencial adjunto', satlite del Estado, para buscar su
integracin con otros segmentos del sistema estatal, con el objeto de comprometerlo en
su conjunto, de acuerdo a la naturaleza integral del problema social. "En varias ocasiones, durante administraciones pasadas, se ha pretendido abordar la solucin del problema del nio en forma unilateral y siempre espordica. Los departamentos de Estado, de
Educacin, Justicia y Salubridad, que tienen causa legal y organismos para preocuparse
de este trascendental problema, han intentado buscar una solucin por separado (.-.).
Naturalmente, los frutos que se esperaba obtener no han respondido a las expectativas
cifradas y se ha terminado por hacer frente a slo parte de este inmenso problema, dejando el resto, que es la mayor porcin, sin abordarlo, ni menos solucionarlo.
"Estas experiencias determinaron a los poderes pblicos a tratar de buscar la manera
de solucionar el problema del nio y encontrar cierta coordinacin entre los elementos
(...) sanitarios, educacionales y judiciales que dependen del Estado, conjuntamente
con los organismos privados o personas que se interesan por esta materia" ".
A Allende le correspondera la misin histrica de poner en marcha eficaz este concepto de Estado de "compromiso social" incorporando otros principios de accin, tales
como: a) el principio de la unidad de lo civil y lo tcnico; b) el principio de la integracin de lo privado y lo piiblico en materia social; c) el de la coordinacin centralizada.
"Desgraciadamente -puntualizaba Allende- se hizo esta coordinacin en forma incompleta, excluyndose a elementos tcnicos valiosos". Que en la ltima sesin de
gabinete se haba tratado la "necesidad de abordar el problema desde su raz y en forma
racional, esto es. tomndolo bajo el triple aspecto; sanitario, judicial y educacional, en
accin conjunta con las instituciones particulares y gremios tcnicos y bajo el control,
la orientacin y la coordinacin del Estado". Que era necesario al respecto terminar
con el predominio de un Ministerio sobre otro y que era nefasto postergar cualquier
organismo pblico o privado que pudiese ayudar a la solucin del problema'".
Como fruto de ese planteamiento se constituyeron tres comisiones tcnicas, una por
ministerio, correlacionadas entre si a travs del Dr. Juan Garafulic. Desde estas comisiones, se elabor un proyecto de ley tendiente a crear un organismo superior directivo
y fiscalizador de todas las actividades relacionadas con la proteccin materno-infanti!
en la Repblica y que se denominar Consejo Superior de Proteccin a la Maternidad,
a la Infancia y a la Adolescencia, (...) que unificar y comprender en un solo texto la
situacin del nio, de la madre y del adolescente en todos sus mltiples aspectos". Dicho proyecto de ley consultaba la creacin de un Departamento Central de Proteccin
Materno-Infantil en cada uno de los tres ministerios, (cuya accin se correlacionara),
el que se "ocupar de aunar los esfuerzos y la accin de las instituciones respectivas
que dependen o son subvencionadas por esos Ministerios"'' .
57 Mm.srertt) de Salubridad. Asistencia y Previsin Social. Oficios N'~ 162 i -1 728. octubre 28 de ! 939
58 Ibid.
59 .\rchi\o Ministerio de Salubridad. .Asistencia y Previsin Social. Pro\ idencias I5I8-I78). junio 14. 1940

317!

Como medida inmediata, la accin estatal orientada al binomio madre-nio se vea

como lo ms eficaz y factible y as se haba demostrado histricamente. Deca al respecto Salvador Allende: "La mortalidad materna e infantil es uno de los hechos demogrficos sobre los cuales se puede influir en forma ms o menos seria porque dependen
en gran medida de la calidad de los cuidados que reciba la madre y el nio antes, durante y despus del parto. Tal aserto nos lo afirma la rudimentaria atencin del binomio
madre-nio establecido por la Caja del Seguro Obrero (la que) ha atendido el siguiente
nmero de partos:
1936
1937
1938

13.920
17.920
21.870

y ha contribuido al descenso de la tasa de mortalidad en la siguiente forma:

1936
1937
1938

24.5 X 0/00 nacidos vivos

19.8 X 0/00
18.4 X 0/00

Este resultado ratifica nuestra idea de que una accin estatal de proteccin a la madre
y al nio debe ser generalizada bajo un comando tcnico nico, de manera que logre
salvar nuestras reservas del futuro"" '*.
El consenso nacional ante el problema de la mortalidad infantil permiti que el Congreso Nacional, a propuesta del ministro Allende, incorporara inmediatamente dentro
del presupuesto del pas, la creacin del Departamento Central de la Madre-Nio del
Ministerio de Salubridad, el cual cre inmediatamente sus Delegaciones Provinciales.
Departamento Central que estaba "asesorado por una Comisin Tcnica constituida
por un representante de la Direccin General de Sanidad, un delegado de la Direccin General de Beneficencia, el Jefe de la Seccin Madre-Nio de la Caja de Seguro
Obrero, un Delegado de la Asociacin Mdica de Chile, el Presidente de la Sociedad
Chilena de Ginecologa y Obstetricia, el Presidente de la Sociedad Chilena de Pediatra
y un representante de las instituciones particulares subvencionadas por el Ministerio
de Salubridad""".
Una de las primeras finalidades de este Departamento Central -que qued a cargo
del Dr. Guillermo Morales Beltrami- era evitar la dispersin inconexa de todas las
instituciones que se dedicaban a la proteccin materno-infantil. as como la anarqua
reglamentaria existente, que reparta caticamente atribuciones paralelas a las distintas
instituciones: preventivas, previsionales y curativas. Pero para ello no pretenda acabar
con la heterogeneidad, sino por el contrario, "aprovechar todo lo existente en bien de
la madre y del nio para correlacionar sus labores y poner en prctica las disposiciones
50 S. Allende, op.cit^.p, 85
61 Archivo Ministerio de Salubridad. A.uMeucia y Previsin Social. Firmado por el Dr, Morales Beltrami. Pro\idencias
1518-1780. junio 14de 1940

318

legales tiles que ahora existan (...) sin inmiscuirnos en la administracin de ninguna
de ellas, pues seguirn sometidas a sus propios reglamentos". Como finalidad a ms
largo plazo, el Departamento Central buscara "modificar las leyes existentes en forma
que se cree un Comando nico de la proteccin mdico- social a la madre y al nio en
la Repblica, con recursos suficientes para atender a todas sus necesidades" ''".
Los objetivos inmediatos y especficos del Departamento Central de la Madre y el
Nio del Ministerio de Salubridad quedaron puntualizados en su reglamento interno:
a) organizar en todo el pas la proteccin mdico-social a la maternidad, infancia y
adolescencia de acuerdo con leyes y reglamentos vigentes; b) crear para las madres y
sus hijos, de manera sistemtica y permanente, las condiciones para el buen desarrollo
del embarazo, nacimiento y crianza del nio y su desarrollo fsico y mental normal
hasta su adolescencia; c) investigar la realidad mdico asistencia! relativa a la maternidad, infancia y adolescencia, y proponer al Gobierno las medidas a tomar al respecto,
sealando las normas tcnicas y administrativas requeridas y d) relacionarlo con los
organismos similares de los Ministerios de Justicia y Educacin y con las organizaciones extranjeras.
En su relacin con las distintas instituciones asistenciales propiamente tales: a) coordinara la accin de los organismos tcnicos del Estado, de las instituciones semifiscales y privadas con o sin subvencin fiscal, vinculadas a la proteccin materno-infantil:
b) supervigilara el funcionamiento de las instituciones subvencionadas por el Ministerio de Salubridad, revisando la utilidad o inutilidad de dichas subvenciones; c) elaborara un programa de trabajo al que deberan ceirse todas las instituciones dedicadas
a la proteccin materno-infantil y de la adolescencia ya fuesen pblicas, semifiscales
o privadas *"'.
A comienzos del ao 1941 el Dr. Morales Beltrami, Jefe del Departamento Central
de la Madre y el Nio, daba cuenta de que ya se haba "obtenido en forma efectiva la
coordinacin de las ms importantes instituciones que se dedican a la proteccin de la
madre y del nio, tales como la Direccin General de Beneficencia, el Departamento
de la Madre y Nio de la Caja del Seguro Obrero, el Departamento de Bienestar de
la Madre y del Nio de la Direccin General de Sanidad, el Patronato Nacional de
la Infancia, el Consejo de Defensa del Nio, etc.". todas las cuales quedaban bajo el
"control estatal inmediato" ".
En funcin de esta tarea de coordinacin centralizada se haca la reapropiacin del
pueblo hacia el Estado, en su figura y cuerpo de "madre y nio" y en esto consista su
nueva fisonoma y proyecto.

62 Ibid.
63 Archivo Ministerio de Salubridad, Asistencia y Previsin Social. Providencias 1781-3021. 1940
64 Ibid.. Providencias. Vol. 3.34. enero de I94I

319

En dicho informe Morales Beltrami propona un vasto y racional plan de atencin

a la infancia que estaba basado en modernos principios como el de "especializacin"
y "compartimentalizacin" de las funciones para evitar su dualidad. En efecto, dicho
plan de racionalizacin estableca:
a)

La atencin de los lactantes asegurados exclusivamente por parte de los consultorios de lactantes de la Caja de Seguro respectiva, extendiendo sus beneficios a
hermanos, primos, sobrinos que estn bajo la tutela o proteccin econmica del
asegurado, lo cual aumentara en varios miles de lactantes la dotacin de los consultorios de la Caja del Seguro. Subvencin a la Caja de Santiago de $ 200,000
para que aumentase en 500 plazas la poblacin de lactantes.

b)

Atencin de los lactantes indigetttes -"que actualmente estn dispersos en distintas instituciones- por parte de las Gotas de Leche de Santiago y de provincias,
encauzndolas en una sola organizacin sobre la base de la accin particular,
tomando como base el Patronato Nacional de la Infancia de Santiago que las supervigilara y controlara ". El Patronato contratara la atencin de estos menores
a distintas instituciones privadas. Slo en Santiago ya se podran habilitar 600
plazas ms de lactantes indigentes. Se peda una subvencin de S 240.000.
Esta medida implicaba eliminar de los Centros Preventivos de la Direccin General de Sanidad la atencin del perodo de la lactancia, pasando sus inscritos ya
a la Caja del Seguro, ya a las Gotas de Leche, "que tomaran con esto un auge
extraordinario acarreando hasta nosotros el mximo de la ayuda
particular".
Medida que adems se justificaba por la lnguida atencin del lactante en dichos
centros de la Direccin General de Sanidad, puesto que la funcin de este organismo y sus recursos estaban orientados bsicamente a la prevencin.

c)

Dichos Centros Preventivos de la Direccin General de Sanidad se encargaran

de la atencin de los pre-escolares -asegurados e indigentes- los que no tenan
ninguna institucin que se preocupara de ellos y cuya atencin s consista en una
labor preventiva.

d)

Iniciado en su etapa escolar, la atencin de todos los nios pasara al Servicio

Mdico - Escolar de la Direccin General de Sanidad que ampliara as su hasta
entonces esculida accin que slo alcanz.aba a 40.000 nios en toda la Repiblica. Uno de sus objetivos principales sera el diagnstico precoz de tuberculosis en
los nios "".

Este plan y otros anexos contemplan un presupuesto de S 2.852.000 y tras su empeo, adems de personal contratado especialmente, se movilizaran las instituciones
femeninas con el nombre de "equipo de cooperadoras" (Cruz Roja de Mujeres. Comit
Pro-Cultura Popular. Escuelas de Servicio Social, la Escuela de Enfermeras Sanitarias
de la Universidad de Chile, la Asociacin de Matronas, etc.) que eran las que buscaban
65 Ibid.

320

a los recin nacidos indigentes y asegurados para ubicarlos en los organismos proteccionales correspondientes" ''''.
Este vasto y completo plan de racionalizacin top, obviamente, con problemas presupuestarios y slo parcialmente entr en accin. No obstante, aqu como en el Departamento Central de la Madre-Nio, se realiz el concepto de direccin estatal, de plan
nico, de coordinacin pblico-privada y en general de los conceptos racionalizadotes
y cientificistas que pretendan hacer de la salud en este etapa de desarrollo histrico
chileno, una cuestin de poltica activa y de cambio sociolgico efectivo.
El carcter del Estado se impregnaba de poltica social cuando el Ministerio de Salubridad, Asistencia Social y Previsin Social buscaba configurar su poder por sobre las
determinaciones particulares del sistema imperante.
El espritu de compromiso social con la infancia y con los pobres no se reduca a un
programa de racionalizacin de la asistencia, sino que estaba impregnado de la preocupacin por un concepto de hombre y de enfermedad, condicionado por su realidad
integral de vida. "El hombre en sociedad no es un ente abstracto: nace, se desarrolla,
vive, trabaja, se reproduce, enferma y muere, en sujecin estricta al ambiente que lo
rodea, cuyas diferentes modalidades originan modos de reaccionar diversos, frente a
los agentes productores de enfermedades. Esta condicin-ambiente est determinada
por el salario, alimentacin, vivienda, vestuario, cultura y dems factores concretos y
actuales, que orientan el anlisis de nuestros problemas y preside el programa de este
Ministerio" ''\
Como expresin de ese concepto de integracin social para abordar al problema de
la infancia proletaria, el Consejo de Defensa del Nio cre los Centros de Defensa del
Nio que pretendan abordar el problema rompiendo con esa "concepcin individualista" con que se haba tratado hasta ahora y que abstraa al nio indigente de su realidad
concreta. "El nio forma parte de un grupo y conglomerado social pre-existente que es
la familia. De ella arranca la raz inicial del problema de la infancia desvalida. Pretender una rehabilitacin del nio excluyendo la familia e ignorando sus ntimos problemas, importa incubar el germen de un inevitable fracaso". Como norma de su poltica
de auxilio a la infancia proletaria el Consejo se diriga al hogar obrero, precisando la
causa de su miseria, trabajando por su dignificacin moral y su elevacin econmica,
proporcionando trabajo al padre junto con auxiliar al hijo, asegurando as la estabilidad
del grupo familiar.
El Centro de Defensa del Nio se defina como la "sede desde la cual parte e irradia
e] auxilio a los grupos familiares en cada sector de la ciudad". Estaran ubicados en la
cercana de fbricas, escuelas y colectivos, con una capacidad para 500 nios con equipamiento de cocina, comedores, patios, salas, servicios sanitarios, etc.. con servicio
mdico-dental, un servicio social y otro de vivienda. El trabajo del Centro se iniciara
66 Ibid.
67 S. Allende, op. cil. 1939. p. 75

321

con un diagnstico familiar, asumiendo la construccin de colectivos para las familias

sin habitacin en las inmediaciones del centro y proporcionando trabajo al jefe de hogar o a la madre -a menudo viuda o abandonada- encargando sus nios al Centro, quien
los recibira desde los 2 a los 14 aos durante la jornada del trabajo de la madre. Si son
escolares, estos iran del Centro a la escuela, regresando a las horas de comida y en el
tiempo libre, controlndose as su asistencia a la escuela. En vacaciones iran al Centro
todo el da. Todo lo cual se complementaba con una labor educativa llevada a cabo por
la Visitadora en el hogar obrero y a travs de la accin de los centros de madres. "En
suma, puede decirse que los Centros de Defensa llenan plenamente los objetivos para
el que han sido creados, investigando el origen de la miseria y atacndola en su base,
para conseguir como fin ulterior la rehabilitacin de la familia y el establecimiento de
la infancia sobre bases morales y econmicas"'''".
Un plan de vasto alcance, ideal, quizs irrealizable, pero absolutamente necesario de
pensarse as. ante la grave realidad de esos 40.000 nios que moran anualmente y de
los enjambres de pequeos que vagaban y dorman al fro.
No obstante, el alcance de ste y otros programas era muy limitado. La realidad del
problema social y especialmente de los menores, rebalsaba todas las construcciones e
iniciativas formales. 600.000 nios componan la poblacin menor de 5 aos en Chile,
de los cuales 200.000 eran menores de 2 aos. De estos 200.000 slo un 30% podan
ser atendidos eficientemente por la familia. El 70% restante (140.000) necesitaban
atencin del Estado, el cual slo atenda efectivamente a unos 50.000 (Seguro Obrero,
Casa Nacional del Nio. Gotas de Leche de Santiago y Centros Preventivos), quedando
as. 90.000 lactantes al amparo de las vicisitudes de la pobreza del hogar obrero.
De los 400.000 nios entre 2 y 5 aos. 120.000 estaban bien atendidos por sus familias y 8 mil atendidos en las diversas instituciones asistenciales. Saldo: 272.000 nios
que necesitaban atencin con urgencia ''^.
El extremismo social sobre el que se haba construido durante tantos aos el predominio de una clase privilegiada, rebalsaba el cauce de la intencin asistencial. Pero la
lucha no cesara. El Ministerio de Salubridad recomenzaba su protagonismo histrico.
Haca 16 meses que Chillan chorreaba el terremoto; el agua se filtraba por las casas
semi-destruidas. corra por las grietas de la tierra, se baaba en las otras aguas de la
lluvia. Indescriptible dolor y miseria entre los lugareos refugiados, hacinados en las
piezas sobrevivientes. Los microbios y pestilencias se enseoreaban en los puebles
desde Linares hasta el Bo-Bo. en el silencioso final de la catstrofe.
Conao en tiempos de guerra, la emergencia requera el "mando nico" y la "facultad
extraordinaria". El ejrcito de combate estuvo constituido por todo el aparataje institucional asistencial. pblico y privado que se uni y pas a constituirse en una nueva
68 Archivo Ministerio de Saluljridad, Asistencia v Previsin Social. Pro\idencias 2411-2487. 1939
69 Estadsticas tomadas de cifras de la Casa Nacional del Niio. del Consejo de Defensa del Nio } de los Centros Preventi\os de Sanidad. Ibid,. Providencias 2411-2487. septiembre 1.5 y septiembre 15 . 1939

entidad: los Servicios de Salubridad de Emergencia, que pronto busc en su cambio

de nombre su propia permanencia: Servicios de Salubridad Fusionados, que contenan
dentro de si los antes separados servicios de Beneficencia y Asistencia Social, Seguro
Obligatorio y Sanidad. Se trataba de desarrollar un trabajo unificado, con una direccin
nica que permitiera planear una labor con un criterio uniforme y un control centralizado. La catstrofe ofreca la oportunidad inesperada para ensayar en el pas -prescindiendo de los engorrosos trmites de una ley- "un sistema nuevo de organizacin de la
salubridad piblica. basado en la idea fusionista sustentada por el cuerpo mdico en sus
diferentes congresos" y que abrazaba nada menos que la quinta parte del pas .
La tarea era de envergadura y responsabilidad, considerando el dramtico panorama
humano y material, as como la destruccin de la mayora de los hospitales, consultorios y postas con sus respectivos equipos, en la zona devastada.
El Comando nico lo ejerca el Jefe de los Servicios de Salubridad Fusionados. Dr.
Jos Benimelis; no obstante, a nivel de un Consejo Especial de Salubridad, que presida
el Ministro en Santiago, estaban representados los directores de los distintos servicios
reunidos. La organizacin de los servicios de Salubridad Fusionados consistan en:
1.

Un Consejo Especial de Salubridad con residencia en Santiago, formado por el

Ministro de Salubridad, el Director de Asistencia Social y Beneficencia, el Director General de Sanidad, el Director de la Caja del Seguro Obrero, el Jefe de
los Servicios de Salubridad Fusionados.

2.

Un Jefe de los Servicios con residencia en Santiago.

3.

Dos jefes de Zona con residencia en Chillan y Concepcin, respectivamente y

sucesivamente, subjefes y directores.

El Comando tnico significaba; lincamiento y polticas acordadas en conjunto entre

las autoridades de los servicios a nivel de Ministerio, En la prctica se ejerca a partir
de las Jefaturas Zonales: stas contaban con un equipo tcnico de asesores (cirujanos,
especialistas en madre-nio, tuberculosis, venreas y otros) que tenan como misin
estandarizar las labores en todos los servicios en cada zona y estimular el perfeccionamiento tcnico de los mdicos.
En las capitales de zona se concentraba una gran cantidad de especialistas y personal
extra-mdico (abogados, ingenieros, visitadoras), as como el hospital, clnica y material sanitario necesario para enfrentar cualquier problema mdico-sanitario o social que
se presentase, A estos servicios zonales, seguan los departamentales que contaban con
toda clase de personal y material, a excepcin de algunos profesionales especializados,
a los que seguan los Centros Comunales, que se extendan por pueblos y localidades.
Muy completos, contaban con mdicos residentes, dentistas, matronas, enfermerospracticantes, auxiliares sanitarios y de farmacia y con 4 a 10 camas para hospitalizacio70 Boleln de los Servicios de Saibridad Fusionados. Chillan, asosto 25. 1940

323

nes de urgencia. La red del servicio irradiaba hacia las conocidas postas rurales a cargo
de un enfermero-practicante y visitados semanalmente por el mdico.
Complementando este panorama asistencial fijo, jugaran un papel preponderante
las Brigadas Sanitarias, grupos ambulantes dedicados a la atencin sanitaria rural de
saneamiento y prevencin de enfermedades infecciosas ^'. Siempre dispuestas, las
Brigadas respondan al llamado de los casos infecciosos y despertaban al aletargado
abandono de los pueblos con vacunaciones masivas, con propaganda educativa. Con
ellas llegaban los sonidos nuevos de la modernidad: la radio y el cinematgrafo y
muchos personajes vestidos de blanco que pululaban entre las manitos de barro de los
nios de campo.
Los Servicios de Salubridad Fusionados realizaban la utopa: "poner todos los elementos con que cuenta la ciencia mdica al servicio del pueblo y muy especialmente
de las clases trabajadoras y sus familias, cuya gran parte pennaneca hasta hace poco
tiempo hurfana de atencin de los servicios mdicos que como el aire, el espacio y
el sol, deben estar abundantemente al servicio de ellas" "-. Cristalizaba all una de las
aspiraciones ms importantes del Frente Popular y de la clase mdica frentista: la racionalizacin cientfica de la asistencia y su orientacin social-popular.
La preocupacin por la unidad de lo racional-cientfico-popular incorpor dentro del
plan de trabajo de los mismos S.S.F. el saneamiento de la vivienda, la "ofensiva cientfica" contra el alcoholismo, la higienizacin de las fbricas, la "penetracin de las brigadas
mdicas a los talleres proletarios, la lucha anti-venrea. anti-tuberculosa, la lucha por "un
salario que permita al obrero satisfacer sus necesidades vitales de alimentacin y vestuario, instalacin de casas de reposo para obreros, etc." ''. Los S.S.F. estaban llamados, en
este concepto, a llevar a la prctica la sntesis propia de la medicina social: su dimensin
curativa como pre\entiva. comprometindose as. desde el cuerpo del pueblo, en la lucha
por la justicia social y el bienestar de la clase trabajadora,
Cmo no aspirar a la generalizacin nacional de este sistema de organizacin de la
salubridad que ya daba notables resultados? Desde ya se hablaba de que el Ministro
Salvador Allende intentaba aplicar dicho sistema en el resto del pas. De hecho, en su
gestin se elabor un proyecto de fusin que habra de esperar aos para su aprobacin
y del que trataremos largamente ms adelante.
Evaluando un ao de labor, los S.S.F. de la Primera Zona (Chillan, San Carlos. Bulnes, Yungay, tata, Cauquenes. Parral y Chanco) haban inspeccionado 11.173 viviendas, de las cuales se encontr que 9.235 estaban en mal estado, sin servicios higinicos
o con pozos negros malos o alcantarillado sin funcionar. Menos de la mitad de esas
viviendas tenan agua potable. Se desinfectaron las casas; se baaron 26.648 personas
71 "Organizacin de los Sen icios de Salubridad Fusionados" (Zona del terremoto) . en Boletn de os
Servicios de Salud fusionados. Chillan, agosto 2? de 1940. p,7
72 "Los Ser\ icios de Salud Fusionados \ las Organizaciones Obreras", en Ibid.. p. 10
73 Ibid.

324

en las Casas de Limpieza de los Servicios y se vacunaron contra la viruela a ms de

14,000 habitantes. Las epidemias quedaron bloqueadas en medio de los escombros. La
prensa de la zona se maravillaba de la "salud" del terremoto. Algo semejante y mejor
ocurra en la segunda zona.
Comparando las atenciones efectuadas en los tiempos de los servicios separados
(1938) con las realizadas por los servicios fusionados, se despejaban las dudas de la
efectividad de estos ltimos:

Atenciones mdicas
Recetas despachadas
Curaciones/Inyecciones

1938
41.146
47.017
64.021

1939
77.366
91.583
131.139

Fuente: S. Allende, Realidad Mdico Social Chilena i 1939^''

Asegurados o no asegurados, los S.S.F. realizaban en su interior un compromiso de

atencin igualitaria, sin clasificaciones ni distinciones (slo para la estadstica), teniendo como objetivo el "pueblo" y la atencin cientfica e integral. Los S.S.F. eran la
"medicina social real", que llen de optimismo al estamento mdico y especialmente
a aquellos comprometidos con el Frente Popular. Allende; "Los hechos (...) permiten
afirmar, sin temor a ser rebatido con argumentos que re\ istan carcter de seriedad, que
la experiencia de fusin de los servicios mdicos asistenciales y sanitarios en la zona
afectada por el terremoto, pese a las circunstancias extraordinariamente difciles en que
han comenzado y a los defectos de organizacin que ha tenido, ha sido una empresa
coronada por el xito" ''^.
A partir de esta experiencia asistencial se pona en marcha un modelo de Estado
Social que se configuraba como un foco concntrico, una arena de encuentro de la diversidad y la diseminacin de iniciativas. La poltica social asistencial constituye aqu
una Razn de Estado, pero adems, un objeto de racionalizacin y de orgnica. Para
este fin, el Estado, a la vez que incorpora y coordina los distintos intereses, perspectivas y directrices particulares, fusiona y centraliza, pero a nivel de direccin y jefatura
tcnica (no a nivel de Ministerio). El nuevo Estado de Compromiso se impona la tarea
histrica de la construccin de su poder real, no como "podero", sino como poltica.

74 Ibid., p. 155

325;

326

II
REIVINDICACIONES HISTRICAS
Y RESPUESTAS INSTITUCIONALES
1. LUCHAS EN TORNO A LA VIVIENDA

Apenas se instal el nuevo gobierno, el cuerpo de Carabineros recibi como misin

tocar las puertas de los miles de conventillos a lo largo del pas. Era necesario hacer un
catastro de ellos, de su estado material e higinico, con el fin de buscar una solucin.
El catastro comenz a arrojar aterradoras cifras: sin considerar Santiago, la "sede de
los conventillos", el censo dio una suma de 8.627. de los cuales 3.087 se encontraban
en malas condiciones y 2.178 en psimo estado, siendo una amenaza para los moradores: carecan de servicios higinicos, no tenan pisos ni cielos, las murallas humedecidas con las lluvias en invierno y en el verano, el calor herva la podredumbre^\ En
la inspeccin sanitaria realizada en Santiago, de 891 habitaciones colectivas (cites y
conventillos), slo 118 estaban en buenas condiciones. En estas viviendas habitaban
5 personas en cada pieza (promedio). Un 1.500.000 chilenos vivan en habitaciones
inadecuadas'".
A la obligacin de la higienizacin de conventillos impuesta a los propietarios, stos
respondan lanzando a sus moradores a la calle y alzando el canon de los arriendos a
lmites insoportables para el bolsillo popular. Ante esto, el pueblo arrendatario afirm
sus organizaciones reivindicativas de la vivienda. La cuestin de la habitacin popular se manifest como la guerra urbana -paralela a la ofensiva patronal que se estaba
dando en el campo- que debi enfrentar al nuevo gobierno; de su solucin dependa, en
buena medida, la estabilidad de su gestin, dado el extremismo a que se haba llegado
en el problema de la vivienda popular.
Las compuertas abiertas del Frente Popular lanzaron las aguas negadas haca el movimiento, en busca desesperada de su espacio.
Las reivindicaciones de los pobladores arrendatarios se centraban en tres puntos bsicos: a) dictacin de un decreto de emergencia a fin de detener el alza de los cnones de
arriendos y los lanzamientos; b) higienizacin de las viviendas; c) rebaja de los arriendos
en un 40% para compensar el alza de hasta un 90% de los mismos. La prensa obrera, hacindose eco de las voces populares, instaba a las autoridades a iniciar una campaa centrada en todos estos planteamientos, expresndole que "a su lado est todo el pueblo" ".
75 Frente Popular. Santiago, noviembre 6 de 1939. Para un estudio acabado sobre la historia social del problema de la
\i\'ienda popular, ver V. Espinoza. Para una historia de os pobres de la ciudad. Santiago. SUR. 1988
76 Archivo del Ministerio de Salubridad. Asistencia y Previsin Social. Pro\idencias 50 a 276. enero 12. 1940
77 Frente Popular, Santiago, febrero 17. 1939

327 i

No tard en presentarse al Congreso un proyecto sobre arrendamientos patrocinado

por un grupo de parlamentarios del Frente Popular y que estableca -entre otras medidas- que los cnones de arriendo no podran exceder del 10% del avato fiscal y no
ms del 3% en el caso de las viviendas insalubres. El proyecto contemplaba, adems,
medidas de estmulo a la edificacin popular que reuniese condiciones mnimas de
salubridad y confort '^ Hacer entrar al parlamento el principal problema popular, es
decir, iniciar legislativamente el primer ataque a la libertad capitalista, significaba para
el gobierno entramparse en la camisa histrica de las once varas.
En noviembre, el rgimen decide actuar con la libertad de accin de los decretos.
En efecto, el Comisariato de Subsistencias y Precios decret simplemente la rebaja
de los cnones de arrendamientos, fijando los arriendos inferiores a $ 700 al precio
de septiembre de 1938. lo cual alz una verdadera tempestad en la prensa de derecha,
mientras en la de izquierda se llamaba al pueblo a defender la "primer medida prctica" realizada por el Comisariato. Este organismo, sobreviviente de la vertiginosa
Repilblica Socialista de 1932. jug ahora -cuando el imperativo de la reforma social
haca imprescindible afectar la acumulacin- el poder histrico de intervenir la libertad
mercantil capitalista.
Una y otra vez la derecha luchar estos aos por terminar con el Comisariato -al que
calificaba como un "Estado dentro del Estado""- y cuya defensa acometi el Gobierno
por la va de los decretos.
Desde la cartera del Ministerio de Salubridad, el Dr. Salvador Allende asumi como
propio el problema de la vivienda, en cuanto factor primordial en la responsabilidad
de la morbilidad y mortalidad de nuestro pas. Para fundamentarlo. Allende cita las
siguientes cifras:

PAS
Chile
Espaa
.Alemania
Inglaterra
EE, UU.
Japn

MORTALIDAD x 1.000
26.4
18
12,6
11,7
11,6
10.6

DENSIDAD MEDIA DE
HAB. X VIVIENDA
5,6
4,6
3,5
3
3
1,0 '

Fuente: Osear Alvarez, "El problema ele la vivienda en

78 Ibid.juIio:5de 1939.
79 Ibid. noviembre 4 de 1939.

328

general"

Lo cual demostraba que la mortalidad decreca en relacin directa con el ntmero de

habitantes por vivienda.
Era necesario implementar una real poltica de la habitacin que hasta entonces no
exista, mientras las medidas tomadas respecto a la vivienda haban resultado casi nulas
para su objeto. "La poltica de la habitacin en nuestro pas se ha caracterizado por la
insuficiencia de los medios empleados para resolver un problema de tanta magnitud
(...). Esta falta de visin total del problema y de voluntad para resolverlo la encontramos en todas las leyes dictadas en esta materia, desde la primera (No. 1.838) que cre
el Consejo Superior de la Habitacin a principios de siglo, hasta la reciente ley 5.950
que organiz nuestra Caja de la Habitacin (la cual) no proporciona los elementos
suficientes para resolver el problema, como la prctica lo ha demostrado (...). Esta ley
fundamenta su xito en la obra de la iniciativa privada y en los recursos que por distintos rubros se proporcionan. Es imposible pensar en el xito de a iniciativa privada
(...) el costo de la construccin de las viviendas, comparado con la reducida capacidad
de pago de los arrendatarios, hace que no sea un estmulo para los capitales particulares esta clase de inversiones. Slo en pases de elevados salarios puede pensarse en la
solucin de este problema mediante la iniciativa privada"". Que reconocido este problema, se haba recurrido a financiamientos diversos (de la Caja de Seguro, de! Fisco,
de emprstitos internos, con los impuestos) los cuales no habran aportado ms de 40
millones a la Caja, con los cuales en 3 aos haba construido y estaba construyendo
un total de 2.858 viviendas, existiendo una necesidad en todo el pas que alcanzaba al
nmero de 300.000 viviendas ".
Lo inaugural del Frente Popular en el poder, y especficamente de algunos de sus
ministerios -tales como el de Salubridad y el de Fomento, presididos por el socialismoera pensar a solucin de Jos problemas desde la perspectiva del "desarrollo", es decir.
desde la formulacin de polticas integrales, traducidas en planes de desarrollo a corto,
mediano y largo plazo, con la intervencin directa del Estado.
Este pensamiento lo encarnaba tambin el nuevo Jefe de la Seccin Urbanismo de
la Caja de la Habitacin, Federico Oerens. Este puntualizaba que la solucin real del
problema de la vivienda, deba abordarse desde "la planificacin de la economa"':
encauzar "toda la economa del pas a la solucin de este problema'". Dicha planificacin tendra como objetivo la ""industrializacin de la construccin"", lo que bajara
sustancialmente el costo de ella, instalando grandes fbricas que produjesen elementos
de construccin coordinados. Todo lo cual quedara a cargo del Estado, el que debera
crear un "monopolio"" industrial y comercial de dichos elementos de construccin. En
el mbito de lo urgente, el funcionario de la Caja propona desalojar los conventillos
y trasladar sus moradores a "barracas de emergencia". Terminaba su plan, solicitando
para la Caja de la Habitacin una ley de expropiacin *'.

80S. Allende, op.cit.. pp. 61-66

81 Frente Popular. Santiago, diciembre r \ 19.^9

329^

El gobierno del Frente Popular se construa como un proyecto de Estado de Accin

Social que, sin vulnerar la propiedad capitalista, se situara con amplios poderes al lado de
ella, provocando una modificacin de la condicin de miseria por la va del Plan de Desarrollo productivo-indu.strial. El proyecto expuesto por Oerens no fue sino una primera
expresin de este histrico fenmeno de Estado de Accin Socio-econmica en Chile.
Desde el Ministerio de Salubridad. Allende habra de enfrentar, con especial voluntad
y energa, el problema de la vivienda popular en cuanto desafo clave de la historia social chilena. .Allende lleva sin duda el ttulo de iniciador del primer vasto plan de construccin de vivienda popular en Chile. El 2 de enero de 1940. el Ministro se present
al Senado exponiendo el plan trazado por el Gobierno para enfrentar con urgencia el
problema ms grave del pueblo, cual era la vivienda. Que a pesar de su relacin con la
estructura de la economa propiamente tal, el gobierno pretenda acometer la urgencia
sobre la base de tres puntos: a) rebaja de los arriendos: b) prstamos a los propietarios
para refaccionar las casas insalubres, otorgados por el Consejo Nacional de Salubridad,
ubicando a los actuales habitantes en habitaciones provisorias: y c) la construccin de
habitaciones de emergencia, estandarizadas y racionalizadas **-.
Dicha poltica de la vivienda -a la que se le llam el Plan de Emergencia del Dr.
Allende- contemplaba, adems, un vasto plan de construccin de vivienda popular definitiva de 23.000 casas por ao. lo cual solucionara el problema de la necesidad de
300.000 viviendas en un plazo de 20 aos. Este plan se completara con el programa de
emergencia que construir en Santiago 6.000 casas por ao en grupos de a 2.000, que
contaran con escuelas talleres, escuelas infantiles, oficinas de administracin, teatros,
biblioteca, gimnasios, canchas... y 3.000 casas en provincias ^-\
Todo esto implicara un gasto de S 300 millones anuales en la edificacin de casas
para obreros y empleados. De dnde se sacara tan grande suma de dinero?
El proyecto aludido -uno de los ms importantes de la historia de la poltica social
chilena hasta entonces- se financiara por medio del capital privado. Pero no se trataba
de repetir aquella poltica liberal implementada por la Caja de la Habitacin, que haba
entregado todo tipo de franquicias de inversin a la iniciativa privada, la que siempre
haba terminado haciendo negocios con las facilidades concedidas. Ahora se trataba
nada menos que la inversin forzosa de la acumulacin capitalista en un proyecto social, implementado desde el Estado y sin afn de lucro.
"Las Grandes Empresas sern obligadas a financiar Plan De Habitaciones Baratas",
decan los titulares que anunciaban el proyecto de financiamiento habitacional: "a) las
sociedades son obligadas a invertir un 15% de sus reservas en bonos de habitacin, que
ganarn un inters del 6% y tendrn una amortizacin del 1%. Inversin que deberan
realizarla proporcionalmente en un perodo de 5 aos, b) las mismas sociedades
son obligadas a invertir el 50% del exceso sobre su utilidad consrua en bonos de
82 Fieme Popular. Santiago, enero .^ de ! 940
S3 Anivo Ministerio de Salubridad. .Asisteucia y Previsin Social. Departamento Informaciones. Pro\idencias 50-276.
Santiago, enero 16. 1940

330

la habitacin: para las sociedades chilenas el 1% y para las extranjeras, el 6%" *^.
Sociedades que estaran representadas en el Consejo de la Caja de la Habitacin.
La plusvala generada en las grandes empresas deba retornar, en parte, as, a los
trabajadores: stos no eran pura fuerza bruta laboral; eran vida que necesitaba mnimamente recompensar su trabajo con una habitacin digna. El proyecto de Allende se
alejaba de todo concepto asistencial benefactor: por el contrario, descansaba sobre un
precepto de retribucin al trabajo del obrero y el empleado. En definitiva, el proyecto
se financiaba por el propio trabajo de sus manos.
No era nuevo esto de afectar la plusvala capitalista para la salud del pueblo. La
revolucin legislativa social, la ley de higienizacin de las industrias, la de medicina
preventiva \ otras leyes propugnadas por sectores del cuerpo mdico. haban. sin duda,
afectado sensiblemente la acumulacin industrial. No obstante, lo novedoso de este
proyecto de Allende resida en que por primera vez se intervena directamente en el
fondo de acumulacin de las empresas propiamente tales: se afectaba su decisin de
inversin y uso privado de dichos fondos.
Obviamente, como era de esperar, este proyecto producira un verdadero levantamiento de la derecha y los obstculos en el Congreso para su aprobacin lo dilatara mil
veces. En noviembre ain penda de la aprobacin del Congreso.
El proyecto despert las esperanzas del pueblo y se anunciaban demostraciones de
jbilo: "viene a demostrar el propsito del Gobierno de cumplir el programa frentista
en lo que se refiere a habitaciones populares. (...) El Gobierno ha comprendido que
\ " 8.1
estamos en presencia de un problema que no admite postergaciones (...)"
Entretanto se aprobaban y ponan en prctica tales proyectos, el Comisariato actu
como entidad defensora de los moradores de cites y conventillos, a travs del control
de precios, permitiendo que los cnones mnimos establecidos se pagasen en el mismo
Comisariato, evitando causales de desalojo, No obstante, los propietarios privados declararon nuevamente la guerra a los arrendatarios y al comisariato, amparados por el
Poder Judicial, el cual decretaba los desalojos.
La situacin alcanz ribetes dramticos hacia fines de! ao "40. cuando la capacidad
rupturista del rgimen se dio por vencida frente al "derecho de propiedad" y frente a la
propiedad privada. Ni el Ministro de Salubridad, ni el Comisariato podan impedir de
hecho la voluntad de la inviolable ley de propiedad. As queda, por ejemplo, expuesto en
la siguiente correspondencia entre el Intendente de Santiago y el ministro Allende. Expresaba el primero que, ante los graves problemas del desalojo de viviendas declaradas
insalubres, "podra considerarse la medida de que, una vez declarada insalubre una propiedad, quedara relevado su ocupante de pagar la correspondiente renta de arrendamiento (con) la obligacin de introducir en la vivienda las reparaciones que, a juicio de la
84 Frente Popular, Santiago, abril 2. 1940
85 Ibid,

331

autoridad, la hagan habitable". A lo que contestaba el ministro Allende: "Estimo que la

medida propuesta por Ud. es del todo atendible, pero las disposiciones legales en vigor
slo permiten a la autoridad sanitaria la clausura de los locales insalubres. Sin embargo,
en el proyecto de ley sobre higienizacin de la vivienda, que pende de la consideracin
del H. Congreso Nacional, se contemplan disposiciones que tienden a solucionar este
problema de tan honda repercusin para la salud de nuestra clase trabajadora (...)"" '*^.
Decenas de familias desalojadas vagaban en las noches de intemperie, rodaban hasta
instalarse por all, con sus pobres enseres, en toldos y carpas en algn sitio eriazo. Los
"sin casa" se organizaron y comenzaron a actuar en defensa de su vida que se jugaba
bajo un miserable techo ajeno. Se crearon Comits de Defensa, se realizaron actos de
resistencia a los desalojos, mtines de protesta, tomas de algunas viviendas. Se exiga
la proteccin de las autoridades y especficamente del Comisariato.
El Comisariato viva en el lmite en sus capacidades y fue sobrepasado en sus objetivos:
no poda desconocer las rdenes judiciales a las cuales obedeca directamente la polica.
Finalmente, el Comisariato dio vuelta la espalda: al frente de su administracin se instal
un personaje que estuvo dispuesto a dar pie atrs a la aventura del organismo regulador
de precios en el terreno de la propiedad privada. Entonces los dueos ya afectados por
la va del control de precios, demostraron libremente su poder en los lanzamientos del
pueblo arrendatario, amparados una y otra vez por la justicia y la fuerza policial **\
Fracasaba, aqu, la capacidad rupturista del Estado respecto de la clase propietaria
por la va de instrumentos administrativos. El pueblo, por su parte, comenz a manifestar, en las calles, su primer quiebre con el gobierno del Frente Popular expresado en el
Comisariato y a organizar, como decamos, su propia defensa contra los desalojos, con
el apoyo del Partido Comunista.
El costo de la vida continuaba su tendencia alcista. Si en 1934 el ndice General alcanz
a 141.5 en 1938 dicho ndice llegaba a 184.1. El rubro alimentacin era el que ms haba
subido: en 1934 alcanzaba a 148.5 yen 1938 lleg a 214.3 *^ El camino hacia "las nubes"
no se detena, sino que se agravaba. Como razones se apuntaban: a) "el sabotaje econmico que la derecha emplea como arma poltica para combatir el rgimen del Frente Popular,
para sembrar el descontento de las masas, para destruir la confianza en el gobierno y en
las esperanzas que pusieron en el triunfo de octubre; b) la formacin de monopolios frente
a los cuales la accin del Comisariato de Subsistencias } Precios ha sido no solamente
dbil, sino complaciente: c) por ltimo y slo en tercer lugar, este problema de la alimentacin del pueblo se ve agravado por la crtica situacin creada por la guerra" *''.

86 Miisierio de Salubridad. A.siMciicia \ Previsin Sii'a/, Oficios 1131-1260. Santiago, octubre 14 y ilo\iembre 7 de 1940
87 Ver V. Bspinoza. op, cit.
88 El Si^^lo. Santiago. no\ iembre 26. 1940
89 Frente Popular. Santiago, marzo. 1940

332

El descontento popular era manifiesto. Se reclamaban medidas enrgicas y eficaces. Haba impaciencia ante la rebelda de los comerciantes a cobrar segn los precios
establecidos por el Comisariato, adems -se reclamaba- de que ste estaba subiendo
todos los das los precios oficiales. Por otra parte, a los comerciantes no les faltaban
los recursos para escamotearlos poniendo a precios oficiales slo los famosos artculos
"populares"; "puntas de arroz, mezcla de piedrecillas. partculas de arroz y tierra": el
"azcar sindicato" que no era sino "vulgar chancaca": los "fideos populares'", "masa
negra y pegajosa que Jas dueas de casa obtienen al cocinar los "spaghetti nacionales'
(...), El Comisariato fij precios mximos, pero no estableci calidades (...)"". Se desat la especulacin con el carbn, la carne, las papas "'.
Largas colas de gente se \'ean diariamente frente a las sucursales de la Caja de Crdito Popular, empeando sus pocos enseres para comer, El pueblo se concentr en la
calle Arturo Prat y exigi a las autoridades la devolucin de sus ropas y tiles de trabajo
empeados. Se cre un Comit Popular pro devolucin de las prendas, que llam en su
apoyo a las organizaciones de trabajadores.
A mediados del ao '40 se acumulaban los proyectos en el Congreso Nacional intentando paliar el hambre del pueblo: proyecto contra el hambre popular, de rebaja de los
arriendos al 509c: de abaratamiento de las subsistencias: de liberacin de los derechos
aduaneros para los productos de primera necesidad y alza de los referentes a artculos
suntuarios; de suspensin de pago de la deuda externa: de construccin de habitaciones
populares: de impuesto a las utilidades de la explotacin agrcola: de impuestos a las
utilidades y transferencia de acciones, bonos y dems valores mobiliarios: de transporte al continente de la produccin de papas de los pequeos agricultores de Chilo...'".
Mientras todo esto entraba en los engorrosos enredos de palabras entre los honorables
y mientras la sociedad chilena se polarizaba. Allende pensaba y repensaba en el medio
litro de leche. De ah sali esa idea que lo hizo querido por el pueblo: los "bares lcteos", donde en vez de la caita de tinto, se podran servir por un peso, smolas y arroz
con leche, flanes y leche chocolatada. adems de los exquisitos ice-cream y granizados
de sabores. Todo preparado por la Central de Leche, la gran industria del Estado.
Los bares lcteos fueron todo un xito. A comienzos del "41 la Central de Leche
peda el apoyo a la CORFO para aumentar la cantidad de bares a 5 en "Valparaso y
Santiago y llevarlos a Rancagua, Temuco y Valdivia. La Central proyectaba adems la
fabricacin de concentrados y de leche en polvo ''-.
En las cercanas de las fbricas y centros de trabajo florecan los Restaurantes Populares, esa otra buena idea que haba despertado de la iniciativa creadora del ministro
Allende. Almuerzos y comidas baratas y nutritivas, con abundante leche en vasos y
postres. Camaradera y atencin a la mesa. Una sensacin de hogar a cuya cabecera se
perciba la tenue presencia de un Estado Benefactor, de un Padre Bueno, preocupado
de la alimentacin de sus hijos.
90 Frenlt^ Popular. Santiago. no\iembre 9 de 1939
91 Boletn ele Sesiones de! Congreso. Dipnadas,\'ol. 377,23 de julio, 1940, pp. 1397-1404
92 Archivo del Miniserio de Salubridad, .\sistencia y Previsin Social. Vol. 324, marzo 27 de 1941

333^

2. LA NUEVA OFENSIVA DEL MUTUALISMO

El advenimiento al poder del Frente Popular haba despertado tambin las esperanzas
del mutualismo: de contar con apoyo del Estado, de consolidar sus instituciones y de
participar activamente en la gestin de las polticas implementadas desde los aparatos
e instituciones asistenciales fiscales o semifiscales. Una expresin ms de ese anhelo
de reconocimiento dentro del Estado y de democracia participativa que impulsaba a los
sectores populares y clases medias a luchar por el frentismo en el poder.
A fines de 1939 se daba cuenta de la existencia de 561 sociedades de socorros mutuos a lo largo del pas, que agrupaban a 120.000 afiliados''\ Es decir, a pesar de los
obstculos, de la competencia del Estado y de las crisis econmicas, el mutualismo
como modalidad organizativa autnoma de proteccin social, haba logrado subsistir. A
esta altura, s, haba perdido la opcin de seguir incorporando nuevos cuadros obreros,
ya por razones econmicas -obligacin para los trabajadores de imponer en la Caja
de Seguro Obligatorio- como por razones polticas: las sociedades mutualistas eran
centros cuyos cuadros dirigentes pertenecan mayoritariamente al Partido Demcrata
y Radical, partidos que se haban distanciado del movimiento obrero sindicalizado,
donde reinaba ms bien el Partido Socialista y el Partido Comunista.
Las sociedades ms grandes seguan siendo aquellas conocidas pioneras: La Sociedad Unin de los Tipgrafos y la Sociedad de Artesanos La Unin. Esta ltima era la
ms grande; contaba con 10.000 afiliados y en su local de calle Riquelme funcionaba su
escuela nocturna y su saln de actos, que reciba a los intelectuales y charlistas en sus
Martes Instructivos y sus Conferencias Dominicales. Mantenan cursos de contabilidad
y matemticas comerciales, una Brigada de Scouts y haba construido para sus socios
la poblacin Artesanos La Unin. Esta sociedad "ha sido la Casa del Pueblo por mucho
tiempo (...)" '*.
Continuaba funcionando tambin la sociedad Igualdad y Trabajo en la calle Andes,
con su escuela nocturna primaria y sus cursos vocacionales. Haba sido centro de actos
culturales y conferencias, donde se escuchaba la voz de doctores como Carlos Fernndez Pea, Ernestina Prez y Juan Marn, colaboradores permanentes de las sociedades.
Sus famosos Juegos Florales -concursos literario/poticos- daban vida a la cultura popular y a escritores y poetas de todo el pas, avalados por Manuel Rojas en el jurado.
Los servicios mdicos, subsidios y cuotas mortuorias se combinaban con iniciativas de
cuhura y vida social.
Continuaba tambin la Sociedad Proteccin de la Mujer - fundada en 1888- dedicada siempre a la proteccin asistencial mutua, contando con una escuela para mujeres,
donde funcionaba tambin una escuela nocturna para obreras: contaban tambin con
una Caja de Ahorros, con Bazares y Talleres.

93 Conclusiones de la Convencin Nacional Munialisia, Santiago, junio. 1940

94 Carlos Valdivia C , Sinopsis histrica del mutualismo. Santiago. 1939, p.l2

334

Otra sociedad que segua destacando era la Sociedad de Carpinteros y Ebanistas Fermn Vivaceta que contaba con un saln de teatro en calle Porvenir y con una escuela
nocturna para obreros. Por su parte, la Sociedad Figueroa Alcorta reuna a los vecinos
de la comuna de Yungay, con un centro social de ayuda mutua y con un local propio
en la calle Andes. Sostena una policlnica, una Escuela Nocturna y una Brigada de
Scouts.
Importante era la sociedad que reuna a los profesores primarios -la Sociedad de
Profesores de Instruccin Primaria-, fundada en 1903, con el fin de la ayuda mutua y
la dignificacin del magisterio. Daro Salas figuraba entre sus fundadores. Desde sus
inicios haba realizado una estrecha colaboracin con la ciase obrera, dictando conferencias en sus organizaciones y en las fbricas. Fund escuelas nocturnas para hombres
y mujeres y trabaj por el mejoramiento econmico del magisterio.
Entre los empleados destacaba la antigua Sociedad Empleados de Comercio -fundada en 1887-, la primera institucin de empleados sobre la base del socorro mutuo
A lo largo de todo el pas siguieron existiendo sociedades, destacndose en esa iniciativa la ciudad de Concepcin, que contaba con 18. siendo la ms importante la antigua y pionera Lorenzo Arenas, que databa de 1876 ^\
Afines del ao '39. la Central Mutualista de Santiago -fundada en 1930 y constituida
definitivamente en 1937- inici su campaa reivindicativa ante la nueva realidad poltica que prometa favorecer a los sectores postergados. Haba llegado la hora de exigir
los derechos que se le haban negado. Con este objetivo organiz una Gran Convencin
Nacional de Sociedades de Socorros Mutuos a partir de la cual se cre la Confederacin
Mutualista de Chile, organismo central encargado de representar a todas las Sociedades
de Socorros Mutuos a travs de un Consejo democrtico.
Entre sus acuerdos destacaban: a) la peticin de que el gobierno las incluyese en
el Consejo Directivo Nacional de la Institucin de Defensa de la Raza y Aprovechamiento de las Horas Libres, y en la reestructuracin del Departamento de Extensin
Cultural, adoptndolo a la idiosincrasia del pueblo trabajador; b) que el Estado subvencionase a las instituciones mutualistas que prestaban servicios mdicos y farmacuticos a sus asociados, con una cuota por cada socio; c) que las Sociedades de Socorros
Mutuos estuviesen representadas ante la Junta Central y Juntas de la Beneficencia;
d) la participacin de las Sociedades de Socorros Mutuos en los Consejos de la Caja
del Seguro Obrero, de Previsin de Empleados Particulares y de Empleados Piblicos
y Periodistas; e) solicitar que la Medicina Preventiva se hiciera extensiva a todos los
miembros de las Sociedades de Socorros Mutuos del pas, sin gravamen alguno; f)
pedir preferencia en los hospitales a las Sociedades de Socorros Mutuos y que se les
estableciese una tarifa econmica.

95 Ibid.,pp. 10a21.

335

Numerosas peticiones se hacan tambin en relacin con la educacin y las escuelas

de las sociedades (subvencin, derogacin del derecho de matrcula para enseanza
secundaria y universitaria, becas para alumnos aventajados de las Sociedades de Socorros Mutuos, equipamiento de los cursos de especializacin tcnica de las escuelas
de las Sociedades de Socorros Mutuos, convenios de perfeccionamiento tcnico para
obreros, sin menoscabo de sus salarios) y varias medidas relativas al desarrollo general
educativo de la clase ms necesitada.
Abundaba asimismo el programa reivindicativo respecto de la facilidades para la
adquisicin de viviendas y de construccin para los miembros de las sociedades: as
como tambin peticiones generales sobre abaratamiento de las subsistencias, creacin
de Escuelas Hogares para nios abandonados, vigilancia de la prohibicin de empleo
de menores y de cumplimiento de la Ley de Instruccin Primaria Obligatoria. Finalmente se destacaba la peticin de que "se levante la prohibicin que existe para que el
personal de las Fuerzas Armadas pueda incorporarse en calidad de socios a las colectividades civiles de Socorros Mutuos con personalidad jurdica" "''.
Todas medidas democratizadoras y de preocupacin por el desarrollo educativo, cultural y humano de la sociedad popular y clase media: no pareca, por lo tanto, fuera de
lugar que pensasen contar con el apoyo de las autoridades del tiempo nuevo.
En dicha Convencin se plante, adems, una reivindicacin -yo dira, sustancial,
y que deca relacin con el problema histrico de las Sociedades de Socorros Mutuosque fue calificada como "monstruosa" por algunos diputados en el Congreso Nacional.
Dicha peticin deca que "se declare por los poderes pblicos que los socios de las instituciones mutualistas no estarn obligados a ser imponentes de las Cajas de Previsin
del Estado. El valor ntegro de las actuales cotizaciones a las referidas Cajas de las personas que opten por las Sociedades Mutualistas. seguir descontndose y pagndose
por planillas a las Cajas de las instituciones de Socorros Mutuos" ^'.
Era un tiempo de apertura al cambio, pero dirigido justamente en sentido contrario a
la lgica de autonoma previsional que pretendan las Sociedades de Socorros Mutuos.
Era el tiempo del Estado, de su consolidacin, control e intervencin: tiempo del Estado fusionsta y panificador, encaminado a sistematizar todas las funciones de su aparato social de manera tal que ste pudiese llegar a abarcar el conjunto de la sociedad.
Dentro de esta lgica se explica que haya sido el Partido Socialista en la Cmara, el
que haya liderado la oposicin a dicho proyecto mutualista. Informado favorablemente
el proyecto en la Comisin de Legislacin Social y Trabajo de la Cmara, el Comit
Socialista pidi que fuese en informe a la Comisin de Higiene, a la cual generalmente
pertenecan los mdicos y personeros relacionados con el sistema de salud y previsin
interesados en la hegemona del Estado en rnateria asistencia! y previsional. No obstante, el proyecto entr a discusin, para fortuna de los historiadores
es.
96 Conclusiones de la Convencin nacional Muluallsa. Santiago, junio. 1940
97 Ibid.

336

El Dr. Barman (del Comit Socialista): (...) en este proyecto se

discuten dos criterios: el criterio individual \ el criterio colectivo
(...). Este proyecto debi haber vuelto a la Comisin de Higiene
y Asistencia Social, donde estn los tcnicos parlamentarios ciie
podran definir y resolver esta situacin, sin que la Cmara tuviera la vergenza de volver a discutir ho\ lo que era discutido a
mediados del siglo pasado.
El Sr. Bart: su seora todava est en la mitad del siglo pasado.
El Dr. Barman: En previsin social ha\ algunos conceptos que
\a nadie discute. El concepto individualista de la medicina, la
previsin voluntaria, el ahorro individual colectivo voluntario,
han sido superados en esta etapa por el sentido de la solidaridad
social, que anim a todas los seres humanas primitivamente y que
los impuls a auxiliarse unos a otros. Y ese sentimiento primitiva
ha ida fortalecindose a travs del desarrollo de la humanidad, a
pesar de los regmenes liberales individualistas. (...). Este impulso subjetivo va en busca de manifestaciones colectivas, se incorpora a la labor polivalente de las sociedades mutualistas. Pero
dada la multiplicidad de las riegos y el casta de las indemnizaciones, nacen las Cajas de Previsin, con intervencin del Estada,
superando una etapa de socorro voluntario ^'\
Desde el punto de vista de la exposicin conceptual, la argumentacin del Dr. Borman adoleca de ciertas contradicciones ms o menos evidentes; pero en definitiva
sus razones terminaban fundamentando la intervencin del Estado en el destino de las
indemnizaciones.
Esto se rebata por parte de la Comisin de Legislacin Social y Trabajo que haba
aprobado unnimemente el proyecto. Esta Comisin planteaba que el proyecto mutualista. en tanto permita al trabajador optar ya por una sociedad mutualista o la Caja
estatal "ser de un inmenso beneficio para el asegurado de la ley 4054. puesto que las
garantas sociales del Seguro Obrero son notablemente inferiores a las que por regla
general ofrecen las sociedades mutualistas" ^'^. Es decir, que el argumento del costobeneficio no tena mucho asidero en una poca de grave crisis econmica y administrativa del sistema previsional estatal.
El Dr. Borman reconoca que los subsidios de la Caja del Seguro eran miserables y
motivo permanente de protesta de la clase obrera, especialmente considerando que estos subsidios disminuan a la cuarta parte el salario en la tercera semana de enfermedad
"cuando ms lo necesitan". No obstante, Borman apuntaba como solucin la modificacin de la ley 4054 con el fin de mejorar los subsidios y ampliar los servicios de previsin, curacin y reparacin, extendiendo los beneficios a la familia de los imponentes.
98 Boletn Sesiones del Congreso. Diputados Ord.. agosto 27 de 1949. p. 2549,
99 Ibid,. Dep. Sr, Smitmans. p. 2521.

337'

El debate fue cido, interrumpido y violento.

Cmo explica su seora el sentido individualista de las sociedades mutuaUstas? -diputado Bar-. La nica diferencia que estas instituciones ofrecen con el rgimen del colectivismo estriba
en que el sentimiento de solidaridad que las informa es natural
y espontneo; y (no sucede lo que) ocurre en las instituciones
colectivas, tan en boga ahora, donde se est haciendo el juego a
hombres que no trabajan afn de explotar a los que trabajan, en
beneficio de la burocracia'"".
La pugna aqu planteada tena importancia histrica. Por primera vez el mutualismo
presentaba una temeraria ofensiva al Estado asistencial. Despus de tantos obstculos,
las Sociedades de Socorros Mutuos podan demostrar su supervivencia, ante un Estado
previsional y asistencial que se visualizaba en la opinin pblica y la clase obrera como
fracasado y burocrtico. Y la pugna no era fcil de resolver. En realidad no se trataba
del enfrentarniento entre individualismo y colectivismo -al estilo de lo planteado en el
siglo pasado entre la caridad aristocrtica y el Estado-, sino entre asociacin social y
colectivismo estatal. Conceptos que. desde el punto de vista del ideario socialista, no
deberan haberse enfrentado jams de manera irreconciliable.
Haba s un argumento irrefutable a favor del Estado asistencial y Previsional: su
preocupacin e irradiacin buscaba y luchaba por abrazar el conjunto total de la sociedad, en especial toda la clase ms necesitada de puebio, bajo el mandato de a obligatoriedad. Sin duda aqu resida un factor de cambio sustancial desde el punto de vista
poltico: se trataba de avanzar hacia una democracia incorporativa estatal.
Dr. Borman: Lo que para mi constituye un derecho, para el
honorable Sr. Bar es un mrito a que debe hacerse acreedor el
paciente. No mereceran, a su juicio, acogerse a la previsin los
que hacen poltica o los que son sectarios. Estos elementos seran
indigrios, a su juicio, de ayuda.
Sr. Bart: Yo no dije eso, dije que los borrachos \ los ladrones
no merecan ayuda.
El Sr. Borman: Y yo quiero demostrar al honorable Sr. Bart
que, a juicio mo, los borrachos y los ladrones tambin son dignos de ayuda'"'.

100 Ibid.
101 Ibid., agosto 28. 1940. p. 2,692

338

El recientemente formado conglomerado poltico Falange Nacional -escisin juvenil

del Partido Conservador- intent presentar un contraproyecto en que al mismo tiempo que
reconoca las ideas del mutuaUsmo, defenda las Cajas de Seguro. "No es posible que de la
noche a la maana retrotraigamos al pas y lo volvamos al mutualismo voluntario del siglo
xix, que fue sin duda un ensayo incompleto para defender a los obreros de la tremenda
injusticia social y econmica a que lo someta el rgimen liberal y capitalista" '"-.
El proyecto mutualista qued entrampado, pero el mutualismo continu levantando
el discurso reivindicativo de su histrica labor en torno a la solidaridad y proteccin
mutua de la clase trabajadora. Buscaba desesperadamente hacerse un espacio dentro
del Estado y del movimiento obrero. En este sentido dio la lucha por su unidad, "nica
forma de conseguir de las autoridades el reconocimiento de nuestra obra y la participacin que nos corresponde en los organismos estatales que dicen relacin con la asistencia social y la cultura del pueblo. No olvidemos que la mutualidad, aunque naci en e\
siglo pasado, vive en el presente y tendr un lugar preferente en el porvenir" '"^

102 Ibid., septiembre 4. 1940. p. 3.043. No aparece el contraproyecto mismo,

103 Discurso del Presidente de la Confederacin Mutualista de Chile. Sr. Marcial Cceres, en la celebracin del Da del
Mutualismo Americano (octubre 3 de 1942) . en La Gaceta Mutualista. ho 111 . N" 16, Santiago, noviembre. 1942

339

3. LA VISITACIN DE LOS POBRES.

ENFERMERAS VERSUS VISITADORAS
Ante la preocupacin y la responsabilidad social de la nueva hora, as como ante la
dificultad de paliar el sufrimiento de los pobres, en una situacin de aguda caresta de
las sub.sistencias y de crisis financiera de los aparatos estatales de accin social, se dirigieron miradas de especial inters hacia la accin femenina en el campo poblacional
y obrero. La polmica desatada entonces en torno a este tema, ms que un problema
profesional especfico, reviste para la historia social el ms alto inters, dado el rol
mediador que asumi la mujer visitadora chilena desde el nacimiento del Estado Asistencial.
En efecto, y como ya lo hemos expuesto en la parte anterior, la relacin de este modelo de Estado con el pueblo se estableci en base a la accin directa sobre el campo
popular de un agente especial ajeno al mundo obrero: la Visitadora Social, preparada
especficamente para ello en el seno de la Beneficencia Pblica. Ante la inconveniencia
o imposibilidad de mejorar las condiciones de vida reales del pueblo a nivel de trabajo
y salario, los dirigentes mdicos que dieron realidad histrica al Estado Asistencial
fueron quienes pusieron en prctica el sistema de la "visitacin"" como el mecanismo de
mediacin entre Estado y Pueblo. "La Medicina puede recabar para s el honor de haber sido la primera en organizar el "instrumento"" necesario no slo para descubrir los
factores ambientales desfavorables que determinan la aparicin del individuo enfermo,
sino tambin, para modificar en lo posible esos factores. Este "instrumento'" es el Servicio de Visitacin Social, puente transitorio en esta poca de radicales transformaciones
de la estructura social, entre el individuo y su medio'" "".
Paralelamente se haba creado la Enfermera Sanitaria que tambin tena como misin
visitar los hogares pobres con el objeto ms especfico de la educacin higinica y preventivo-sanitaria entre las capas populares, auxiliando as la labor mdica de tratamiento hospitalario. Su formacin para-mdica dependa de la Universidad de Chile, lo cual
la vinculaba con las preocupaciones de la ciencia y la tcnica en materia de salud.
Luego de 15 aos de trabajo, cuando la miseria segua haciendo estragos entre el pueblo, expresada en altos ndices de mortalidad infantil, de tuberculosis y enfermedades
venreas, en una poca de ofensiva poltica frente a una accin social estatal sobrepasada en sus recursos y capacidades, se volvi la mirada como decamos, nuevamente al
"instrumento"' Visitadora Social.

104 Boletn Mdico de la Caja del Seguro Obligatorio. Santiago, julio. 19.\S

340

-341

Pero el nuevo recurso a la Visitadora no se promovi ahora desde el Ministerio de

Salubridad. Asistencia Social y Previsin Social, que en esta poca del Frente Popular
estaba en manos principalmente de personeros del socialismo, cuyo pensamiento era
obviamente cuestionador de las bases ideolgicas conservadoras que sustentaban el
principio de la visitacin social. Pero aiin ms all de las opciones polticas de izquierda, en el cuerpo mdico en general y muy especialmente entre el estamento ligado a la
Universidad de Chile, se produjo un serio cuestionamiento de la naturaleza y labor de
las Visitadoras Sociales como agentes de influencia sobre el pueblo.
El nuevo recurso a las Visitadoras Sociales provino ahora del acuerdo surgido entre
el Presidente de la Asociacin Chilena de Asistencia Social. Dr. Lucio Cordova -el famoso ex Ministro de Salubridad a quien en 1926 le haba tocado hacer frente a grandes
movimientos de protesta obrera en contra de la ley 4054- y el Ministerio de Educacin,
presidido por el abogado radical Juan Antonio Iribarren. El Dr. Cordova representaba
la vieja intelectualidad mdica que haba tenido por misin la construccin de ese modelo de Estado Asistencial que hizo del pueblo su objeto de poltica y que bien o mal.
logr salir al paso del conflicto social, en buena medida a travs de ese instrumento de
la visitacin femenina. Por su parte, el Ministerio de Educacin sera por muchos aos
el smbolo de la poltica social del radicalismo, cuyo ideario se identificaba bien con el
proyecto benefactor del Estado del '25.
El acuerdo Crdova-Iribarren. apoyados por el Jefe de Estado, se diriga a la creacin
de nuevas escuelas de Visitadoras Sociales, tanto en Santiago como en provincias, bajo
la dependencia del Ministerio de Educacin. Hasta ese momento existan dos escuelas
formadoras de Visitadoras Sociales: la Escuela de Servicio Social de la Junta de Beneficencia (creada en 1925 a instancias del Dr. Alejandro del Ro) y la Escuela de Servicio
Social Elvira Matte de Cruchaga. de la P. Universidad Catlica (creada en 1929). La
resolucin de crear nuevas escuelas de Servicio Social levant un acalorado debate,
cuya trascendencia concit el inters de la prensa popular frentista. Pero el acuerdo
prosigui y se realiz de facto, calladamente, casi con misterio, abstenindose Cordova
de hacer declaraciones al respecto.
Frente a la disyuntiva de creacin de nuevas escuelas de Visitadoras Sociales, la
opinin de los mdicos universitarios, de la AMECH e incluso de la Caja del Seguro
era la de fusin de la Escuela de Visitadoras con la de Enfermeras Sanitarias, con la
intencin de transformar a las visitadoras en enfermeras y a stas visitadoras. Buscaban
terminar con la esquizofrenia de lo social y lo sanitario en el mbito de la mediacin
social.
En opinin del Dr. Rolando Casten. creador de la ctedra de Tisiologa de la Escuela de Enfermeras Sanitarias y Secretario General de la AMECH. "ia enfermera sanitaria es a la visitadora social en materia de salubridad nacional, lo que el artculo de
primera necesidad es el artculo de lujo en materia de Hambre Nacional". Y abogaba
claramente por la implantacin de la escuela de "Visitadoras Sanitarias" '\
105 Frente Popular. Santiago, julio 2. 1940

342

Por su parte, el rector de la Universidad de Chile, Juvenal Hernndez, planteaba al

respecto que "el servicio social tal como est concebido y organizado en Chile, resulta ineficaz para dar la atencin material y moral que el pueblo necesita. (...) hasta
aqu las Escuelas de Servicio Social se han distinguido por su sello marcadamente
aristocratizante (...), toda visitadora debiera tener su titulo de enfermera sanitaria y
hospitalaria"""'.
"Las Visitadoras traducen las miserias sociales, pero no las solucionan", deca el
ttulo a la entrevista de Osear Rodrguez. Presidente del Sindicato de Empleados de la
Compaa de Electricidad. Este entra a enjuiciar drsticamente el rol de la Visitadora
Social, fruto de la observacin directa de su trabajo en la oficina de Bienestar de la
Compaa. "He llegado a la conclusin, declaraba Rodrguez, de que su funcin es
idntica a la de un Ministro de Fe; o sea. constatan la miseria pero no llegan a solucionar sino una pequea parte de la enorme cantidad de problemas sociales que afectan
a la masa trabajadora". Y agregaba que "antes de aumentar el nimero de visitadoras,
habra necesidad de regular el salario vital para empleados y obreros, de acuerdo con
sus cargas familiares (...). No necesitamos ms estadsticas y encuestas de nuestra
realidad social" "".
"El juicio del doctor Puelma". mdico del Servicio de Venereologa del Seguro Obligatorio, apuntaba bastante en la llaga: que de la Escuela de Servicio Social Elvira Matte, llamada tambin escuela catlica, "no podrn salir profesionales con un concepto
social, puesto que tienen o se les inculca el concepto de caridad, que es antagnico.
Adems, en esta escuela, con ms de una ligazn con la Universidad Catlica, se lanzan al "mercado" visitadoras que se destinan a los fundos, a cumplir funciones sin
mayor beneficio para el campesino, bautizos, comuniones, etc. Les inculcan la pasividad y la resignacin ante sus desgracias, afianzando el sistema feudal imperante en
los campos. Labor parecida desarrollan en algunas industrias en donde han logrado
infiltrarse en forma peligrosa". Por otra parte, criticaba a la otra escuela de Visitadoras,
la de la Beneficencia, de tener programas anacrnicos y profesorado deficiente. Que en
otra poca una seora. Madame De Bray. haba intentado dar nfasis en dicha escuela a
los estudios tcnico-sociales, lo cual le haba costado la expulsin del establecimiento
por parte de la Directora '"^
Los argumentos en defensa del modelo de visitadora social imperante, tendan a resaltar la importante labor desempeada por dichas profesionales en el campo judicial,
hospitalario, industrial y de investigacin social, lo cual quedaba demostrado por la demanda creciente de sus servicios (opinin de Luz Tocornal, Directora de la Escuela de
Servicio Social de la Beneficencia); que los problemas sanitarios, como la tuberculosis,
eran resultado de las condiciones de vida sociales, hacia donde apuntaba el trabajo de
las Visitadoras en tanto los mdicos y enfermeras no tenan el tiempo para abocarse a
ello (Irma Sierralta. Vicepresidenta de la Asociacin de Visitadoras Sociales); que su
labor permita la auscultacin de los fenmenos sociales de las familias asalariadas,
aportando a la paz y armona social, especialmente en una economa tan resentida
106 Ibid,.julio 8. 1940
107 Ibid..julio 12.1940
108 Ibid., aaosto 1. 1940

343^

como la chilena (Osear Rodrguez, Jefe de Bienestar de la Ca. de Electricidad); que

ellas eran los "ojos"" de los servicios de cesanta (Pedro Daza. Director de Cesanta);
que la labor de la visitadora era primordialmente educativa, basada en la bondad, rectitud y moral que cada una desarrollase, lo cual quedaba demostrado en el trabajo rural
de 90 visitadoras solicitadas por la Asociacin de Agricultores, las que con su "accin
bondadosa y persuasiva a travs de campos y aldeas, han sabido conquistarse la confianza y el cario del obrero y su familia que. con la mayor fe. siguen sus consejos e
indicaciones"'. (Rebeca Izquierdo. Directora de la Escuela de Servicio Social "Elvira
Matte de Cruchaga) '.
Tras la polmica suscitada en torno a las visitadoras sociales se jugaba, pues, la
lucha entre el statu quo y el cambio; entre la resignacin social y la conciencia de los
derechos; entre el patrn y el sindicato. Estamos en un momento histrico que marcaba
claramente una nueva etapa del movimiento social y obrero, cuando ste senta que mal
que mal haba llegado a un gobierno que poda ser un punto de partida de una ofensiva popular hacia el cambio de las estructuras de dominacin. As se comprende que,
por parte del segmento ms conservador del Estado, en alianza con la asistencialidad
privada, se buscase el recurso de las visitadoras como la ya conocida y probada mediacin femenina para la paz social. El despertar de los trabajadores y. especialmente,
el amenazante peligro de la sindicalizacin campesina, era el fundamento del proyecto
de ampliacin y diseminacin de las escuelas de Visitadoras Sociales en Santiago y
provincias. Proyecto que ahora se levantaba nuevamente con la mancomunidad de la
Beneficencia Pblica y el Estado Asistencial o de Accin Social (a travs, en esta coyuntura, de su Ministerio de Educacin).
Apasionado fue el debate a nivel de la opinin pblica. Como decamos, estaba aqu
en juego la pugna entre dos concepciones de la accin social: la de la caritativa-asistencialidad y la del derecho. Un debate necesario en una poca que se abra al cambio
con la supervivencia en su interior de concepciones antiguas, paternalistas que impregnaban el sistema social de poder.
En concordancia con lo anterior, en el debate planteado se mostraron tambin nuevamente en pugna los conceptos de "lo individual"' y "lo colectivo"". Lo individual significaba aqu una poltica que actuaba en lo social como "caso"", como "familia"', como la
Sra. Mara que enviud con 5 hijos o como el Juan, que es un borracho empedernido.
Lo cual era inefectivo desde el punto de vista social, pero muy efectivo desde la ideologa patronal. "Las divergencias que han existido entre las Enfermeras y las Visitadoras
es que stas carecen de criterio mdico-social y. por lo tanto, no pueden apreciar el
problema social bajo el punto de vista de la colectividad, enfocndolo desde el ngulo
del caso individual. Conjuntamente con abordar el problema espiritual y moral del individuo es imprescindible contribuir al mejoramiento de su estado fsico" "".

109 Ibid.. julio 15, 1940

I !0 G!ad\s Peake. Rcoranizacin de la enfenueria en Chile. Carrera liuiea. folleto de la Asociacin Chilena de Asistencia Social. Santiaso. 1940

344

Luego de extensas deliberaciones, la Asociacin Mdica de Chile, presidida por el

Dr. Castro Oliveira, haba tomado los siguientes acuerdos: 1) propiciar la creacin de
nuevas escuelas de enfermeras sanitarias; 2) agregar al programa de enfermera sanitaria un 5. ao de capacitacin en servicio social, que se hara en las actuales escuelas de
Servicio Social, confirindoseles el ttulo de Enfermeras Visitadoras: 3) que la Escuela
de Servicio Social de la Beneficencia pasara a depender de la Universidad de Chile, la
que le conferira el ttulo de Visitadora Social, tanto a stas como a las egresadas de
cualquier otra escuela de Visitadora Social '".
Es decir, lo que aqu se planteaba era. en primer lugar, ampliar la cobertura nacional
no de Visitadoras Sociales, sino de Enfermeras Sanitarias, confirindole a stas una formacin tcnico-social que les permitiera actuar en el campo popular urbano y agrario
de manera integral, incorporando la realidad social a la accin tcnica y vice-versa. En
segundo lugar, separar a las Visitadoras Sociales de la tuicin de lo patronal aristocrtico, vinculndolas a la universalidad del saber cientfico y del pluralismo humanstico,
del cual la Universidad de Chile era su ms claro exponente. Esta "pertenencia'" universitaria elevara, adems, el nivel y la dignidad profesional de la Visitadora Social.
Como contrapartida -es necesario reiterarlo- el proyecto del Dr. Lucio Cordova pretenda ampliar y diseminar la cobertura de Visitadoras Sociales, pero afianzando ahora su
formacin laica, haciendo depender a las nuevas escuelas que se crearan de la tuicin del
Estado, especficamente del Ministerio de Educacin. El proyecto de Cordova pretenda
laicizar la asistencia popular, y hacer del pa-matemalismo social una funcin especfica
del Estado: es decir, pretenda prolongar, as, el contenido del proyecto del ao '25 del
Estado Asistencial. pero asumiendo ste ahora una accin ms directa y rectora en las
directrices de la mediacin social femenina. Paso que se daba pacfica y consensualmente
desde la Beneficencia al Estado. Proyecto que obviamente no inclua por ninguna parte a
la acadmica universidad, a la que Cordova criticaba de "supra-preciar la enseanza profesional con desmedro de la accin social", lo cual, a su juicio, se haba visto claramente
en la Escuela de Higiene dependiente de la Universidad de Chile "^.
El proyecto en cuestin no slo planteaba, pues, el conflicto Enfermera Sanitaria
vs. Visitadora Social, sino una pugna adems entre Estado-Universidad respecto de la
tuicin formativo-profesional. Esto significaba que, en concordancia con el proyecto
de Estado Asistencial y/o de Accin Social, ste reclamaba para si y para sus propios
fines, la accin mediadora femenina en el mbito de lo social. Lo cual era, por lo dems, perfectamente concordante, necesario y formaba parte de la lgica y esencia del
propio Estado Asistencial en esta etapa de su configuracin. La Universidad, portadora

111 Freine Popilar. Santiago.]l\o 15. 1940

11 2 L. Cordova. Posibilidades de Mejoramiento social en Chile, Publicacin de la Asociacin Chilena de Asistencia Social.
Santiago. 1940

3451

de un inters y dimensin tcnica, social y poltica dirigida hacia horizontes menos

comprometidos con el inters de Estado, se encontraba, respecto al problema de la tuicin de las visitadoras sociales, atrapada en la razn poltica de un rgimen poltico que
desde haca tiempo haba hecho de las visitadoras uno de sus principales instrumentos
de mediacin social.
Por el lado de afuera del Estado y del grupo mdico, el Partido Comunista sac la
voz para reclamar el trmino de la discusin "bizantina" y la pronta instalacin de las
nuevas escuelas de Servicio Social . sin desmedro de las de Enfermera, en cuanto a
que era una profesin destinada a actuar especficamente en los sectores medios y proletarios. Pretenda, s, cambiarle el carcter de clase a la profesin, democratizndola,
permitiendo el ingreso a dichas profesiones a nias que hubieran alcanzando el 3er. ao
de Humanidades (previo examen de madurez) y no el 6. como entonces se requera.
Planteaba, adems, "que las reformas que requieren estas escuelas desde el punto de
vista programtico y tcnico, deben realizarse con espritu progresista y no regresivo
(...) y con vista a la organizacin futura de la sociedad, a objeto de disminuir la explotacin del trabajo de la mujer" "-.
En medio del acaloramiento del debate, el Ministerio de Educacin decret la creacin de dos Escuelas de Servicio Social, en Santiago y Concepcin, bajo la tuicin de
ese Ministerio y bajo la direccin general del Dr. Lucio Cordova. En su programa se
incluan cursos de Economa Poltica, Historia de Chile, nociones de Derecho y de
Psicologa, Higiene, Medicina Preventiva y Medicina Social. Sociologa. Puericultura,
Alimentacin; es decir, un programa terico bastante amplio; sin embargo, todo el trabajo, tanto terico como prctico relativo al estudio y capacitacin de la asistente social
propiamente tal, estaba referido al estudio de casos individuales y familiares " \ En la
prctica, se mantena el criterio antiguo del servicio como asistencia particular.
En su discurso-inauguracin de V Congreso de Asistencia Social, el Dr. Lucio Cordova haba recordado lo planteado por l en el IV Congreso (1935) -en su calidad de
Presidente de la Asociacin Chilena de Asistentes Sociales- que expresaba el sentido de
las leyes reformatorias de 1925. Se trataba del significado de la organizacin prctica
de la solidaridad social, cuyo objetivo "era el mismo seguido en todas partes, para impregnar de un sentimiento de humanidad, de justicia, de simpata y de mutua comprensin las relaciones de nuestra clases sociales y que, en ltimo trmino, evita angustia y
miseria inmerecidas, sufrimientos, enfermedades y muertes prematuras"'. Y deca que
ahora, "en 1940 podemos reconocer que una convencida voluntad de reparacin, inspirada por el Jefe de Estado, anima hoy a la Sociedad (...). Todos perciben la grandeza
de nuestro pueblo que est a la altura de la enorme tarea de transformacin social que

113 Frente Popular. Santiago, julio 19. 1940

114 Asistencia Social, Jomo X. N" 3. Santiago, septiembre. 1941

346

es necesario cumplir en este pas, paralizado en su crecimiento, en su bienestar y en su

rendimiento productivo por la ignorancia, la miseria y la enfermedad'". Planteaba que
haba que ir de prisa en el estudio de las soluciones, estudio que se encontraba "perturbado, obscurecido, por un estilo especial de vida poltica, que hace aparecer demasiado
pronto el 'signo de beligerancia' entre los hombres inclinados sobre una mesa de trabajo y que es suficientemente imperioso para comprometer al acierto de las decisiones".
Y, respecto a la creacin de la nuevas escuelas de Visitadoras Sociales, defini su principal objeto en las palabras de un mdico sociolgico francs: "readaptar al individuo
a la sociedad". "A la luz de esta definicin -planteaba Cordova- se desvanecen las
opiniones que quieren reducir la amplitud de su actividad profesional haciendo de ellas
principalmente colaboradoras del mdico. Readaptar al individuo a la sociedad, asegurarle su pleno desarrollo fsico, intelectual y moral es un noble y hermoso quehacer
enseado e inspirado por una escuela de Servicio Social de ndole propia, exclusiva".
Y terminaba; "Las Escuelas que funde el Estado deben seguir la ruta de la de ios dems
pases y tengan el sentido del mejoramiento social y cuyo programa est contenido en
estas dos palabras gratas siempre al corazn de la mujer; Servir y Educar" "-.
Consecuentemente, en 1941 se cambiaba el nombre de la profesin: de "Visitadora
a Asistente Social. El concepto de "visitar" nada significaba respecto de los objetivos
prcticos de la profesin. En cambio "asistir" quera decir "socorrer'" y "ayudar" '"'.
El Dr. Lucio Cordova, representante de la clase mdica de la generacin del 25 y al
mismo tiempo, eslabn de un tiempo nuevo en busca de una mayor profundizacin del
contenido social del Estado Asistencia], asumi activamente la responsabilidad poltica
de esta segunda etapa. Segunda fase cuyo carcter se manifest y encarn en esta nueva
fundacin de escuelas de Servicio Social llamadas a llevar a cabo la reforma a nombre
del Estado y del Pueblo.

115 Cordova. Lucio, Posibilidades de Mejoramiento Social en ChUe. publicacin de la Asociacin

Chilena de Asistencia Social. Santiago. i940
116 Cordova, l^uc'io. Asistente Social y no Visitadora Social. Santiago. Publicacin de la Asociacin
Chilena de Asistencia Social. Santiaao, 1941

347^

348

Ill
LOS OBSTCULOS DEL CAMBIO INSTITUCIONAL

1. CRISIS DEL SISTEMA PREVISIONAL:

NAUFRAGIO DEL PROYECTO SOCIALISTA
Como decamos en la presentacin a esta parte, el otro instrumento a travs del cual
el Frente Popular pensaba realizar la transformacin del Estado para el cambio social,
era el aparato y Sistema Previsionai. El "fondo de acumulacin social" deba servir
de base para la creacin de iniciativas que -incluso vulnerando o compitiendo con la
economa capitalista- modificasen las condiciones de vida y sobrevivencia de la clase trabajadora. Ya no se trataba solamente de restablecer la fuerza de trabajo para la
produccin; se trataba de dirigir el fondo previsionai hacia la creacin de iniciativas
econmico-estatal-socializantes.
En efecto, la idea del cambio social va el sistema previsionai. viva y tena sus fundamentos dentro del pensamiento socialista.
En palabras de Allende;
I...) la actual forma evolutiva de la economa, es la transformacin lenta aunque indetenible de gran parte de los capitales privados, a causa de los regmenes mismo de previsin,
en autnticos capitales sociales. Slo basta que a estos ltimos
se les impulse cada vez ms a trabajar simplemente como capitales en el sentido general, para que su plusvala pueda ser
repartida con un sentido atnplicwiente social, ya que lo que
caracteriza y determina a un rgimen econmico, es la forma
de distribucin de la plusvala total "'.
En palabras del Ministro Etchebarne;
Los seguros sociales constituyen el instrumento ms adecuado de que disponemos para la solucin de los problemas econmicos y financieros, por cuanto ellos tambin consideran
estos aspectos en la proteccin de la salud del trabajador y su
familia '"*.
117 S. Allende. Realidad Mdico-Social chilena, op. cit.. p. 173
! 18 .Archivo Ministerio de Salubridad. .Asistencia Social y Previsin Sociil. Santiaeo. novienibre .3. 1939

349

Desde esta perspectiva, la Caja del Seguro Obligatorio revesta, pues, una importancia estratgica para el socialismo frentista, a cuya cabeza se instal el arquitecto
socialista Luciano Kulczewski, bajo la dependencia directa del socialista Ministro de
Salubridad, Etchebarne.
Kulczewski plante la necesidad de la reparacin histrica de la clase trabajadora
asegurada, orientando los fondos de la Caja hacia el bienestar integral de los obreros
y sus familias. El sistema previsional -deca- no deba plantearse como un mero seguro contra la enfermedad, invalidez y muerte. "Nol -expresaba Kulczewski-. Esto no
puede ser dentro de un sentido social moderno ni humano; la finalidad de ia Caja de
Seguro Obligatorio es. ajuicio de la actual administracin, de previsin en todo orden
de la vida del asegurado; pero previsin en sentido de vida y orientada como meta a
dar a los asegurados bienestar, felicidad, no en un sentido de clase, sino en un sentido
ms amplio y nacional. Las riquezas de la Caja de Seguro deben crear bienestar total,
deben ser orientadas en un sentido nacional y en un circuito completo en el aspecto
econmico y social, que es el que la administracin actual le ha impreso (...). Como
institucin nacional debe aportar todo lo que est a su alcance para rectificar, crear un
mejor standard de vida para los trabajadores (...) "''.
La Caja del Seguro haba iniciado su nueva poltica de bienestar social con una gran
ofensiva en pro de la alimentacin popular, expresada en el alimento base para el mejoramiento demogrfico: la leche. Como habamos visto, la Central de Leche de la Caja
del Seguro Obrero construy con dicho objeto un virtual monopolio de compra y distribucin del producto, con el fin de abaratar la leche, de asegurar su calidad e higiene
y de permitir y racionalizar su amplia llegada al pueblo. Se pretenda simultneamente,
fomentar la produccin lechera, estimulando econmica y financieramente a los productores y creando un gran poder comprador lechero-estatal. Para esto, -y como ya lo
hemos anunciado- la Caja del Seguro Obrero adquiri casi todas, -a excepcin de las
plantas Torreblanca y Delicias que no se interesaron por vender- las plantas pasteurizadotas particulares que existan en Santiago. ""Como un medio de eliminar la competencia que estos establecimientos industriales hacan a la Central de Leche, competencia
que haba logrado captar una buena parte de la leche que los agricultores vendan antes
a la Central de Leche (...) alcanzando, as. el producto un precio mayor"'-".
Esto haba provocado un descenso en el ritmo de produccin de la Central que ""de
62.000 litros diarios que empez a pasteurizar en agosto de 1935. llegando a 117.000
litros diarios en noviembre de 1935. haba bajado a 30.000 litros por da en los primeros
meses de 1939". lo que provocaba fuertes prdidas, pues no disminuan los gastos de
la planta con una capacidad de produccin de 150 mil litros diarios. Adquirido el cuasi
monopolio, la Central haba ganado ms de $ 200.000 a pesar de haber abaratado su
producto en $ 0.10 por litro, lo que le significaba dejar de percibir S 8.000. Sin embargo,
lo importante era "el papel social que la Central est desempeando al repartir 24.000
raciones diarias de leche chocolatada entre los alumnos de las escuelas, raciones que
119 e r e / / . Santiago, septiembre 16. 1939

no Ibid

350

entrega el bajo costo de $ 0,10, lo que significa una prdida" '-'. Florecan adems los
bares lcteos que ya conocemos por la ciudad, estimulando el consumo popular de leche
y concientizando sobre su importancia para la salud.
Pero no todo era miel sobre hojuelas. Como era de suponer, en torno al temido fantasma monopolizador del Estado se levant la voz de protesta de importantes sectores
propietarios desde todos los mbitos de su influencia; pero su accin ms efectiva la
realiz en el mbito de la produccin agropecuaria, encontrndose de pronto el pas con
la grave situacin de falta y escasez de leche. Claramente se perciba aqu el problema
que se suscitan cuando las transformaciones se realizan a partir nicamente de la voluntad fiscal: lo que se pretenda construir por un lado, haca agua por otro.
Por otra parte, a pesar de que el pueblo valoraba estos esfuerzos por el mejoramiento
de su calidad de alimentacin y de vida y los nios gozaban el vaso de leche, el pueblo
exiga de la Caja de Seguro que cumpliera su objeto: pensiones dignas, atencin mdica aceptable, trato humano en los hospitales, seguridad sobre el destino y rentabilidad
de su ahorro.
Presidencia de la Repblica
Ministerio de Salubridad
7 octubre, 1940
Extno Seor Presidente de la Repblica.
Don Pedro Aguirre Cerda
El suscrito, Silverio Coronado Bizama, en representacin de treinta
Invlidos y primer eslabn de la cadena de miseria en que nos encontramos, a VE. con todo respecto expongo:
Los pensionados por Invalidez de la Ley 4054 del Seguro Obligatorio, estamos viviendo, V.E., una verdadera tragedia, al extremo que
muchos de nosotros vivimos de la caridad pblica, y otros, tal vez,
viven a expensas de parientes o de otras personas caritativas, y son
contadsimos los casos de pensionados que viven de su pensin, lo que
podrn manifestar V. revisando los Libros de Decretos, donde se han
concedido estas pensiones, tal vez en el pas no habr nmero superior
a quince: y el resto vivimos en la mayor miseria pareciendo tcamente espectros humanos lucliando con la muerte, por la desfiguracin de
nuestrosfisicosen compaa de nuestros hijos.
Nosotros V.E. estamos incapacitados para trabajar, y hemos sido
hombres que en otros tiempos hemos vivido del producto de nuestros
trabajos. Contribuimos a amasar grandes fortunas pblicas y privadas. Hoy V.E. arrastramos nuestras miserias, sin contar con los medios necesarios para alimentamos debido a la insignificante pensin
que percibimos, en el cual habemos pensionados que incluyndotne:
20,30,40y 50pesos mensuales, son nuestros sueldos.
121 Carta Abierta. Luciano Kiilczevvski. al administrador de la Caja del Seguro. Frente Populav. Santiago, septiembre \(>,
19.19

351

Quiero VE. ser lo ms lacnico posible, ya que comprendemos que

vuestra clara visin de estadista y la apreciacin personal en apreciar la realidad de estas miserias en que nos debatimos. Bastara para
compenetrarse de nuestra triste situacin, y que. por las razones expuestas, nos permitimos pedir respetuosamente lo siguiente:
Primero.- Una pensin mnima de $ 500 para cada pensionado,
adems, salario familiar.
Segundo.- Para los que ganan ms de $ 300 y menos de $ 500 un
aumento del 509c.; y,
Tercero.- En caso de muerte del pensionado, que quede a beneficio
del cnyuge sobreviviente, la mitad de la pensin, hasta que la viuda
o viudo, contraiga nuevo matrimonio, o hasta que sus hijos cumplan
18 aos.
Como nuestra situacin se liace cada da ms insostenible. Rogamos a VE., se siixa disponer que el seor Ministiv de Salubridad, elabore el proyecto respectivo, y pedir a su vez la suma urgencia para su
despacho al Honorable Cuerpo Legislativo, la aprobacin de esta ley
V.E.. significara Justicia Social, programa de nuestro Frente Popular,
cuya bandera de redencin y reivindicacin, enarbola la combinacin
poltica que llev a V.E. al Solio Presidencial. Creemos sinceramente
que .si V.E. enva pronto el proyecto respectivo (si ya no ha sido enviado) la ley ser una realidad, ya que pocas veces en nuestiv pas, se habr pedido una cosa ms fista y humana, digna de tomarse en cuenta
por los poderes constituidos, y ms an por V.E. que es el baluarte de
una pura y cristalina democracia. Honor de nuestra Repblica.
Es gracia y justicia de VE.
Por poder de treinta pensionados de Invalidez de Angol.
{nota manuscrita: "Por no poder firmar por ser parcdtico lo hace a
ruego de Carlos Seplveda, Silverio Coronado Bizama"'--.

I 22 Arch. Min. de Salubridad. .A.S. \ P.S.. 1940 s m Pro\ idencias 277-750.

352

Este sistema de previsin, a travs de su poltica de ahorro y pensin, no era en

realidad sino una forma de prolongacin de la miseria. Para los trabajadores aquellos
era producto del rgimen de poder de la oligarqua; el frentismo deba poner trmino
a esa situacin de injusticia y dar solucin denitiva a lo que para la clase trabajadora
era lo mnimo; una pensin justa, que le permitiese sobrevivir, financiada por su propio
tiempo de trabajo.
No obstante, nada de esto se pudo cumplir. La Caja del Seguro la recibi el Frente
Popular con un dficit de $ 321.000.000. el que al cabo de un aio (30 de junio de
1939) aument gravemente a $ 549.000.000 123. Cmo se lleg a producir esta situacin? Aparentemente el problema derivaba de un mal funcionamiento de ia ley, que
no separaba por una parte los beneficios de orden mdico, financiados por las cuotas
a prorrata y por otra, las indemnizaciones econmicas propiamente tales, financiadas
por la capitalizacin. En la realidad lo que ocurra era que las prestaciones mdicas,
por la situacin de morbilidad que se viva en el pas, se haban comido las cuotas a
prorrata y segua comindose los capitales acumulados. "Ese dficit, antes de constituir
uno de orden financiero, significa ya en forma inaparente un dficit ms grave de orden
biolgico de la sociedad"", lo cual exiga, a su vez. polticas urgentes e inmediatas ' ' \
El crculo era vicioso.
No obstante, las razones de la crnica crisis deficitaria del sistema pre visional no
obedecan slo a un problema especfico de las condiciones de vida y enfermedad del
pueblo chileno, sino a factores ms estructurales del sistema previsional y econmico
en que ste se insertaba. Allende llega a puntualizar al respecto que "todo rgimen
de previsin naca a la vida social tarado ya por considerables dficits". En primer
lugar, por la no correspondencia entre las cuotas fijadas por la ley y las necesidades
y evolucin de stas en la realidad social; en segundo lugar, porque estos "capitales
sociales"" no alcanzaban, en el rgimen econmico de produccin capitalista el grado
de rentabilidad de los capitales privados, y en tercer lugar, porque la misma existencia
y desarrollo de la previsin "exigen ampliaciones cada vez ms grandes, ya que ciertos
derechos dan inevitablemente nacimiento a otros" '-*.
Sobre graves vulnerabilidades descansaba, pues, el proyecto de transformacin del
Estado de Accin Social frente popular. Ser justamente desde este flanco del Estado
-el del sistema previsional- desde donde estallaron las contradicciones histricas del
mismo, expresadas en los miltiples intereses que se pusieron en tensin histrica.
En concreto, esto se manifest a travs de distintos conflictos tanto al interior del
sistema previsional. como entre ste y algunos segmentos de la sociedad civil, a saber:
a) conflicto entre el sector tcnico-administrativo y la clase poltica; b) conflicto con
la clase propietaria; c) conflicto inter-partidario entre la izquierda; d) conflicto con la
clase trabajadora en pugna por la democratizacin del sistema previsional.

12.^ S, Allende. "La realidad mdico social chilena". 1939. p. 17,3.

124 Ibid., p. 72

353

PARTICIPACIN DE LA CLASE OBRERA EN LA

DIRECCIN DE LA CAJA DE SEGURO OBLIGATORIO.

Reinaldo Nez Alvarez (1940)

La Caja de Seguro Obligatorio fue creada en nuestro pas por la
Ley 4.054 defeclu 8 de septiembre de 1924 y naci a la vida en medio
de airadas protestas de la clase obrera. No eran contrarios los trabajadores a que se legislara sobre el seguro social; pero reclamaban,
a travs de la FOCH, con toda razn, que deba haberse consultado
en fimim ms democrtica la voluntad e intereses de la clase obrera
organizada. Los trabajadores comprendan claramente que una ley de
esta naturaleza, creada .sin la debida participacin de la clase obrera,
se transformara en una odiosa burocracia mdica y administrativa,
como tambin que los cuantiosos fondos que la Caja acumulara en su
creciente desarrollo seran pasto fcil para las administraciones reaccionarias que .se sucederan en la administracin de la institucin.
Despus de 15 aos de existencia de la Caja, podemos constatar
toda lajusteza de los planteamientos de los trabajadores respecto de la
institucin, por cuanto en este perodo a Caja fie administrada por la
reaccin como cosa propia, aplicando un criterio comercial en los beneficios que se concede a los asegurados y en cambio se Izan cometido
toda clase defraudes e irregularidades con los fondos inalienables de
la clase obrera. Adenus, podemos constatar hoy mismo la existencia
de una pesada burocracia en la mayora de sus servicios.
La actual administracin de la Caja, pese a que ha tornado medidas
de tipo social, todava no consigue identificarse completamente con los
intereses y anhelos de los trabajadores de la ciudad y del campo, por
cuanto el clamor popular respecto a los vacos de la Ley misma y a la
incomprensin de mcdos fimcionarios, como tambin la permanencia
en el serxdcio de elementos emboscados, hacen que la clase manifieste
su descontento en cada Congreso o conferencia de la CTCH.
Por e.stas razones es que deseo referirme, en esta oportunidad, a la
resolucin respecto a la Caja tomada por la Primera Conferencia Nacional de la CTCH, celebrada en los primeros das del mes de septiembre ltimo, en el sentido de luchar porque se constituyan los Consejos
Zoncdes, Regionales y Locales de la Caja de Seguro Obligatorio en
toda localidad en que existan servicios de la institucin.
En estos Consejos la clase obrera se hara representar por dos asegurados, designados por la CTCH, pudiendo indistintamente recaer
estas designaciones en un compaero o compaera, con lo cual damos

354

un paso efectivo en la incorporacin de la mujer en los cargos de direccin de los problemas que a ella directamente la incumben.
Es fcil comprender la trascendental importancia que estos Consejos estn llamados a adquirir en el futuro, ya que con esta medida se
abre el camino a la clase obrera para participar directamente en el
Control, supervigilancia,prestacin de sen'icios mdicos, inversiones,
etc., que realiza la Caja de Seguro Obligatorio.
Los .segurados y aseguradas podrn reclamar ante sus propios
representantes, en cada oportunidad que no sean atendidos como corresponde a sus legtimos derechos que la ley les confiere, con lo cual
iremos aplicando medidas severas en contra de aquellos funcioruirios
que a diario martirizan a los miles y miles de asegurados de la ciudad
y del campo.
Los buenos fimcionarios de la institucin sern tambin beneficiados con estas medidas, por cuanto los representantes de los asegurados reconocern sus mritos en cada oportunidad que la direccin de
la Caja asilo requiera.
La fiscalizacin misma de las disposiciones de la ley 4.054 se aliviar para la institucin, por cuanto los representantes de los asegurados
estarn recibiendo diariamente deimncios en contra de aquellos patrones que sin ningn escrpulo e.scamotean el cumplimiento de esta
ley, especialmente los grandes latifimdistas, los cuales jams han dado
cumplimiento a la Ley 4.054.
Como Consejero obrero, seguir luchando por crear cuanto antes
estos Consejos, por estar convencido que con ello la ciase obrera evitar nuevos fraudes con sus fondos y a la vez impulsar el perfeccionamiento de los diferentes senicios de la Caja '-\
En esta etapa de su historia, el nuevo Estado habra de enfrentar el desafo de la
democratizacin. Democracia institucional que los trabajadores exigiran intransablemente despus de aos de infructuosa lucha llevada a cabo durante los regmenes
liberales. Para los trabajadores, la democracia institucional se expresaba en su participacin activa y fiscalizadora en el sistema previsional y especficamente, en la Caja del
Seguro Obrero. Esto, porque era en la Caja donde resida la economa social, el capital
de los trabajadores, el ahorro que por la va de su salario, o por la va de la acumulacin patronal y del Estado, era el fruto de su esforzado trabajo. Desde su ms antigua
tradicin, la clase trabajadora haba construido su autonoma, su identidad y su cultura
en torno a las organizaciones de socorros mutuos donde acumulaba, administraba y
controlaba sus propios ahorros en vista de su salud y bienestar. Y si la clase trabajadora
125 CTCH. Santiaoo. diciembre. 1940

355:

estuvo dispuesta a que este sistema se "estatizara" con el objeto de darle mayor alcance
al ahorro del trabajo, jams acept la prdida de democracia real que dicha ley signific
para ella. El Frente Popular en el poder tena como misin realizar este anhelo y hacia
all seguir apuntando la presin de los obreros.
La importancia de la democracia institucional previsional adquira ahora ms relieve
que nunca, puesto que el frentismo pretenda realizar, justamente, a partir de esta economa social, cual era la Caja del Seguro, no slo el resguardo asistencial del cuerpo
del pueblo, sino que pretenda alcanzar el bienestar integral del mismo. Desde este
concepto, se jugaba para los trabajadores, ms que nunca, el desafo de la democrati-

Apenas instalado en el Ministerio de Salubridad. Asistencia Social y Previsin Social,

el socialista Miguel Etchebame haba procedido a reestructurar el Consejo de la Caja del
Seguro, incorporndose como representante de la clase obrera a uno de los dirigentes
de la CTCH. Muoz Sandoval. Pero esto no era suficiente. En esta frmula liberal de la
representatividad a nivel de Consejo General no se jugaba la democracia real.
Fue as que la nueva administracin de la Caja plante la necesidad de reestructurar
la organizacin de la misma a nivel nacional, intentando su democratizacin por la va
de la descentralizacin. Se elabor un proyecto en este sentido, el cual reemplazaba
las filiales (mdico-administrativas) provinciales de la Caja por filiales zonales (10
aproximadamente), bajo las cuales se encontraran los centros de atencin egionales,
locales y los centros primarios, los que estaran equipados permanentemente de mdico
y matrona, contando con 4 5 camas para la recepcin de los enfermos ms graves para
ser tratados oportunamente en los grandes centros asistenciales.
Los distintos centros zonales (mdico-administrativos) se vincularan a travs de un
Consejo Zonal con representantes obreros y patronales'-^ A este nivel la influencia de
los trabajadores aumentara y se podran controlar mucho ms directamente las inversiones de los fondos, las prestaciones mdicas as como las necesidades y reclamos de
los asegurados.
A este proyecto se opuso tenazmente el Jefe del Departamento de Previsin Social,
Dr. Julio Bustos, de larga carrera funcionara en ese Departamento quien fundament
acuciosamente al Ministro Etchebarne su postura al respecto, basado en su experiencia.
Sus reparos fundamentales decan relacin con el hecho de que la transformacin de
la orgnica de las prestaciones mdicas requera una ley de modificacin de la 4054
y, especialmente, a que una previa experiencia de cajas locales haba conducido a una
acumulacin en la Caja Central de la cantidad de 2 Vi millones de libretas de asegurados, producindose un caos general en la institucin a nivel de cuentas individuales,
a nivel de estadstica, etc. Que su gestin el ao 1932 haba consistido justamente en
ordenar el caos "centralizando los servicios tcnicos a fin de poder ejercer un control
cientfico y uniforme sobre la cuenta individual'''-^
I 26 Arcliivd Miiusteiio Je Salubridad. Asistencia Social \ Previsin Sacial. Santiago, febrero 1 .", 1939
127rbid.

356

Los exquisitos y descarnados detalles acerca del caos de la descentralizacin y las

imgenes de montaas y montaas de libretas en el subterrneo de la Caja Central, as
como factores econmicos y polticos que entraron en juego, sin duda intranquilizaron
la responsabilidad del Ministro Etchebarne.
Una de las primeras medidas de Allende al tomar la responsabilidad del Ministerio, a
fines de 1939 fue encargar al Departamento de Previsin Social hacer un estudio general de reforma de la ley 4054 '-^ Haba que entrar pues por la va legislativa, es decir,
por el camino largo y la paciencia histrica.
Pero el desafo de la democratizacin del Estado A.sistencial era el golpe permanente
azotado en los muros del Aparato. "Superestructura estatal" y "'democracia" eran dos
conceptos sin posibilidad de contenido real, al menos en ese momento histrico. Porque esta sper-estructura no contiene en si "relaciones sociales reales", sino que ella
es un "aparato" que se relacionan con entes -objeto- de su trabajo, a los que, a lo ms.
busca incorporar como "representantes" de los sujetos reales o como ampliacin de su
cobertura.
En esta etapa de la historia y desde la voluntad poltica y posibilidades del frentismo,
lo que habra de entenderse como "democratizacin" del aparato estructural previsional. consisti en la ampliacin de su "objeto de poltica": la incorporacin del "pueblo
ampliado".
En este sentido debemos comprender el Proyecto de Reforma a las Leyes 4059 y
4055 enviado por el Ministerio de Salubridad al Congreso Nacional en 1941. La Comisin que elabor este proyecto estuvo presidida por el ministro Allende y formada
netamente por la intelectualidad tcnica (dejando afuera e! ministro Allende su alianza
con la clase poltica).
Se trataba de una Comisin Tcnica, histricamente comprometida con la va del Estado Previsional de Seguridad Social que justamente se haba construido por el lado de
afuera del partidismo poltico: el Dr, Exequiel Gonzlez Corts. Dr. Julio Bustos (Jefe
del Depto. de Previsin Social). Dr. Miguel Etchebarne (Administrador de la Caja de
Seguro), Bernardo Ibez (representante de la CTCH). otros 3 mdicos (Dr. Biondy.
Pea y Mac Gindy) y algunos funcionarios.

128 Ibid.. Oficios 141-300. enero 17. 1940

357;

Qu estableca el proyecto en cuestin?

La plena incorporacin del pueblo-clase trabajadora al Estado a lo largo de toda su
vida, proporcionndole "seguridad vital" ante los avatares e inseguridades propias del
sistema econmico capitalista: extensin de la prestacin mdica a la familia del asegurado; pensiones vitales para invalidez y vejez, seguro de orfandad, viudedad y cesanta,
cambio de sistema de "capitalizacin" de la Caja, por el de "reparto", entre otras varias
reformas (y que trataremos en detalle ms adelante).
No obstante, el proyecto qued atrapado -como tantos otros- entre los papeles del
Congreso. Nada se logr al respecto en lo inmediato, mientras la clase trabajadora agudizaba su descontento en vista de su frustrado anhelo de democratizacin del Estado
provisional.
A pesar de los esfuerzos de Allende, la Caja del Seguro se convirti en una verdadera
caja de resonancia de los problemas polticos suscitados al interior de la alianza frente populista. En efecto, el conflicto socialismo-liberalismo, socialismo-radicalismo, y
socialismo-comunismo encontrar una de sus vas de expresin en los problemas suscitados en la administracin socialista de la Caja del Seguro, instrumento intencionado
para el cambio y las condiciones de vida del pueblo.
En este sentido, el Estado comenzar a vivir una etapa de crtica transicin a raz
de la incorporacin a su gestin de la clase poltica, cuya lgica, discurso y modo de
actuar, chocar con la intelectualidad profesional que resida al interior del Estado
asistencial liberal. No obstante, hay que puntualizar al respecto que figuras como el Dr.
Salvador Allende, por ejemplo, al mismo tiempo que harn una suerte de mediacin
entre dicha clase poltica y la intelectualidad, encarnaron ms bien en si mismos la
"razn del Estado". Este hecho, a la vez que permiti sortear los conflictos y salvar el
modelo del Estado, no fue capaz de impedir que el instrumento de la poltica social del
mismo se viese envuelto en la lucha interpartidaria, producindose incluso irregularidades funcionarlas a menudo escondidas y justificadas por la razn de partido.
As, el aparato social del Estado ir perdiendo ese carcter supra-poltico que fue lo
que le permiti a los grupos de poder hacer de l un instrumento de neutralidad social;
ms grave an, la presencia de la clase poltica no signific tampoco la democratizacin del aparato social del Estado. Esto, porque dicho sector poltico se convirti crecientemente en el mediador entre el Estado y los trabajadores, dejando fuera, en tanto
tal mediacin, el imperativo de la democratizacin.
Los hechos que ilustran este fenmeno son bastante trgicos e incluso dolorosos para
la historia social chilena.
Bastante conocidos son esos episodios de rivalidades y pequeneces por la disputa de
cargos que impregnaban las relaciones entre radicales y socialistas. Estos ltimos, instalados al interior del gobierno, impedan la plena instauracin de la hegemona radical

358

y su creciente inters de alianzas con el liberalismo. Esta rivalidad lleg a expresarse en

"cochinadas'" mutuas por debajo, llegando a contar, por ejemplo, los liberales, con verdaderos "soplones" al interior del gobierno, que les entregaban datos sobre la gestin
socialista en el aparato del Estado. Esto sala a la luz en as acusaciones de la oposicin
a la gestin ministerial y muy especialmente en la lucha que emprendi contra la poltica de la Caja del Seguro Obrero, que amenazaba la propiedad particular. Todo lo cual
debilit y desgast en extremo al proyecto frentista y facilit la ofensiva patronal.
Pero la disputa de consecuencias ms graves -desde el punto de vista del movimiento
popular- fue la que se gener entre el Partido Socialista y el Comunista.
Eran tiempos de guerra mundial, de stalinismo y fascismo, de polarizacin y enfrentamiento entre los bloques mundiales de poder; todo lo cual repercuti al interior de las
agrupaciones polticas nacionales. El Partido Socialista chileno rompi virtualmente
con el Partido Comunista ante la alianza Stalin-Hitler y el Partido Comunista critic al
Partido Socialista-a Schnake especficamente- de buscar alianzas con Estados Unidos,
con el objeto de conseguir crdito para financiar los programas de desarrollo chilenos.
El Frente Popular estaba polticamente quebrado. Pero los socialistas permanecan
en el poder. El Partido Comunista centr entonces sus ataques hacia la gestin de personeros de ese partido, especialmente enfocados a la Caja del Seguro, la que se desprestigiaba crecientemente entre los obreros por su desfinanciamiento crnico y por la
permanencia de problemas como la miseria de los pensionados y la mala atencin de
los asegurados. El Partido Comunista har de mediador del descontento popular; pero
la forma en que asumi esa intermediacin sirvi a sus intereses. El malestar y los
problemas concretos de la vida del pueblo quedaron envueltos en el conflicto intrapartidario y hasta cierto punto se convirtieron en sus objetos.
Todo lo anterior se habra visto disminuido si las crticas al comportamiento funcionario del Partido Socialista no hubiesen tenido fundamento. Llovan las acusaciones
de irregularidades financieras y de operaciones fraudulentas de funcionarios inescrupulosos; se denunciaba que. cargos que perciban sueldos financiaban las actividades
polticas a las que en realidad se dedicaban sus funcionarios. Todo lo cual iba a parar
angustiosamente al escritorio de Allende, el cual deba poner en accin todos los recursos de su inteligencia para neutralizar el conflicto.

359^

Titulares:
Caja del Seguro no paga a tiempo subsidios a obreros" '''.
A un obrero le recetan un tnes de reposo y le niegan ayuda necesaria" '""'.
Despus que han hecho imposiciones durante aos, obreros reciben del Seguro $ 20 de subsidio a la semana " '-''.
Sigue la mala atencin a accidentados
El pensionado

en el seguro" '"'-.

del Seguro Obrero carece de servicios higinicos "

El schnakismo hace peligrar los beneficios de los millares de imponentes de la Caja del Seguro Obrero" '-''.
Robos de los schnakistas imposibilitaran
subsidios y pensiones" ''-.
Los schnakistas

descuidan

al Seguro para

atencin medica de los

pagar

asegurados"

116

Grave situacin crean schnakistas al Seguro Obrero. No han dejado dinero ni para construir habitaciones obreras. Allende tiene
que pedir prestado a la COREO" '-'.
No hay fondos para atender a enfermos de los policlnicos"

''".

Cnones subidsimos de arriendos se cobran en los colectivos del

Seguro. El schnakismo quiere saldar en esta forma el dficit por
despilfarras" '-"'.
El schnakismo ha dejado sin medicinas al Seguro Obrero " "".
El Dpto. de Higiene dirigido por schnakistas hace la vista gorda a
la insalubridad de las industrias"''".
Se clausur el siglo el 11 de mayo. Contina el 21 de mayo:
En bancarrota la Caja del Seguro Obligatorio. El schnakismo remata los fondos de la institucin para pagar a los empleados".
Reserva de 6 millones 400.000 pesos liquidan schnakistas del Seguro Obrero. Vendieron los 8.000 bonos de la Caja del Crdito
Industrial" "-.
Schnakismo vender el Laboratorio Chile y obreros quedaran sin
servicio
medico"'''\
129 El Si^lo. Saruiago. enero 3.
130 Ibid,, enero 15. 1941
131 lbd..marzo7. 1941
132 Ibid.. marzo 21. 1941
133 Ibid.. abril 10. 1941
134 Ibid.. abril 13. 1941
13.5 Ibid. abril 21. 1941
136 Ibid.. abril 22. 1941
137 Ibid.. abril 30. 1941
138 Ibid.. mayo 2. 1941
139 Ibid.. mayo 6. 1941
140 Ibid.. mayo 11. 1941
141 Ibid..mayo II. 1941
142 Ibid.. mayo 25. 1941
143 1bid,.mavo26. 1941

360

El Ministro Allende interpuso querella criminal a El Siglo por injurias.

Lo que estaba aqu enjuego era una cuestin ms de fondo. Para el Partido Socialista,
la Caja del Seguro era instrumento para un proyecto de desarrollo social a mediano y
largo plazo. A partir de los fondos de ahorro social, se iran realizando inversiones,
como el proyecto lechero y de construccin de vivienda popular. En trminos concretos, esto significaba sacrificar el mejoramiento en los beneficios inmediatos de los
asegurados, lo cual era obviamente indefendible. Pero en realidad, esta relacin conflictiva entre lo mediato y lo inmediato constituye una de las disyuntivas clsicas de
la democracia -especficamente en pases del Tercer Mundo-, la cual a menudo se ve
ante el problema de transar lo mediato por las inmediatas urgencias del pueblo que han
llegado al extremo histrico de su necesidad.
Las investigaciones del Ministro Allende condujeron, por otra parte, a establecer una
situacin de grave incumplimiento por parte del mismo Fisco de sus obligaciones previsionales. llegando a adeudar sumas de tal consideracin a las distintas cajas "que han
influido notablemente en el equilibrio econmico-financiero de ellas". Las siguientes
cifras lo demostraban:

SALDO A F.WOR DE LAS CAJAS: (DEU DA DEL FISC O)

S 17.390.577
Empleados Pblicos, 1939
2.325.714
Retiro y Montepo Fuerzas de la Defensa Nacional (1939)
1.232.269
Carabineros (1939)
19.967.112
Caja Seguro Obligatorio, Junio 1941
Fuente: Archivo Ministerio de Saliridad. Asistencia Social \ Previsin Social (19411

Allende notificaba que, como "dato ilustrativo", la Caja del Seguro Obligatorio le
deba a la Beneficencia ms de $ 20.000.000 por la atencin de los asegurados, lo cual
obviamente se traduca en mala atencin hospitalaria y mdica y. en general, atrasos en
los pagos provisionales.
Poco a poco fue decayendo la campaa emprendida por el Partido Comunista en
El Siglo. A pesar de que con ella no logr derribar a los schnakistas en bloque del
gobierno radical, ella tuvo consecuencias inmediatas. El 5 de marzo, apenas iniciada
la campaa del Partido Comunista. Allende envi al Presidente un proyecto de reorganizacin de los servicios de previsin social, que establecan que tanto el Ministro de

361

Salubridad como el Director de los Servicios de Previsin Social seran, por derecho
propio, miembros de todos los Consejos de las instituciones de previsin. El Ministro
tendra el cargo de Presidente y tendra derecho a rechazar los acuerdos de los Consejos
Directivos si los consideraba contrarios a los intereses de las instituciones de previsin. El Ministro estaba facultado para ordenar sumarios administrativos y remover
a los empleados de sus cargos, desde los gerentes para abajo, "cuando comprometan
los intereses de las instituciones que representan". Por su parte, el Departamento de
Previsin debera fiscalizar todo el movimiento econmico y operativo de la Caja'"".
Proyecto que hablaba por si solo: efectivamente eran pblicas y notorias las irregularidades funcionarlas producidas en la Caja del Seguro.
A los pocos das se destituy al socialista Administrador General de la Caja y se le
reemplaz por el conocido funcionario de la administracin liberal anterior, Leonardo
Guzman, lo cual, ajuicio de El Siglo, produjo una "sensacin de alivio" al milln de
doscientos mil imponentes. Como primera medida se procedi a nombrar un nuevo
Consejo, el cual dej sin representacin a los obreros y como medida inmediata "acord
la venta de varios millones de pesos en acciones del Instituto de Crdito Industrial"""*'.
Es decir, se volva a la poltica liberal de hacer retornar el ahorro provisional a los
empresarios.
Pero los socialistas de Schnake continuaron su colaboracin con el gobierno y siguieron al frente del Ministerio de Fomento (Schnake), del Ministerio de Salubridad y
del Departamento de Previsin Social an despus de la muerte de Pedro Aguirre. durante la administracin de Juan Antonio Ros: Miguel Etchebarne. Vicepresidente Ejecutivo de la Caja del Seguro Obligatorio y luego Ministro de Salubridad (septiembre,
1942): Salvador Allende. Vicepresidente Ejecutivo de la Caja del Seguro Obligatorio
(septiembre. 1942).
No obstante, hacia fines del ao 1943 ingresa al Ministerio de Salubridad el Dr. Stero del Ro -liberal-, uno de los gestores del modelo de Estado Asistencial. de larga
trayectoria en la salud pblica, por varios aos Director General de la Beneficencia y
uno de los creadores de la "Una Tricolor" (antecesora de las Milicias Republicanas).
Se podra quizs afirmar que terminaba aqu el infructuoso intento por realizar el
bienestar integral y la justicia social por el lado de la poltica asistencial y previsional
del Estado, impulsada desde un ideario socialista. Razones estructurales, de competencia poltica, de divisionismo ideolgico y de corrupcin administrativa impidieron salir
airosos del intento.

144 ibid., marzo .S. 1941

\45 El Siglo, marzo 11. 1941

^62

Desde el punto de vista del movimiento popular, lo ms grave fue no haber logrado
profundizar la democratizacin del Estado. Una y otra vez reiterarn sus peticiones en
los Congresos de la CTCH por su participacin democrtica en los organismos que
manejaban los propios ahorros de su trabajo.
"Personalmente estoy convencido -dice el dirigente sindical
Reinaldo Nez- de que la eficiencia y buena marcha de los organismos de previsin social est en funcin directa con la participacin que se de a sus imponentes en la gestin, supervigilancia
y dacin de beneficios que estas instituciones otorgan {...). Por
esta razn luchar porque se constituyan rpidamente los Consejos Zonales, Regionales, Locales, etc., con participacin de los
representantes de la CTCH{...}"''"'.

146 Frente Popular.junio 15. 1940

3631

2. GUERRA MUNDIAL Y NACIONAL.

CONTRADICCIN Y CLAUDICACIN DE LA INTELECTUALIDAD
Abrir el libro de la historia de la humanidad de los aos 1942 a 1945 produce escalofro. Cadveres alineados en los campos de la Segunda Guerra, fosas comunes con huesos de judos apilados. Nios raquticos, gente emigrando; miles de hombres armados.
La tierra horadada de surcos y refugios, sembrada de explosivos: los cielos y los mares
atravesados de ruidos bombsticos. Aos de la libido de dictadores, gozosos de tanto
cuerpo echado sobre la cama de polvo y sangre. Imgenes elctricas, foto-grabadas en
el inconsciente colectivo del siglo xx.
Abrir el kardex de la policli'nica de broncopulmonares del Hospital del Salvador de
los aos '40 al '45 impacta el espritu histrico. Alineada la realidad de 2.500 enfermos
que. a travs de su cuerpo, hablaban de 9.164 personas. Todas chilenas, pobres, indigentes. La mayora mujeres, dueas de casa: el SS.T^ : cesantes: 10.64%: estudiantes:
9.569f y obreros: 9.767f. entre otros.
En su mayora familias habitantes de una choza redonda, su hogar entero: comedor,
dormitorio, cocina, lavadero. 50.36%. Bajo la plancha de zinc, colgando gangochos,
cavaban por dentro la tierra como trinchera para protegerse del fro. Ms de ocho centenares de familias vivan en los famosos cites y conventillos, inspiradores de tantos
discursos de legisladores y reformadores: 35.04%. Un promedio de ms de dos personas por cama -sin sbana: nios con tuberculosis, padres con adolescentes, hermanos
con allegados. El apiado sueo de la miseria.
Zapatos nuevos para el dieciocho sacados al crdito. 50 9c del salario para comer,
40% para arrendar, 10% para moverse y comprarse la prenda del ao. Todos tienen la
radio. La alegra de vivir, rumbas, tangos y el radioteatro de la maana. Era la vida de
2.500 enfermos tuberculosos del Poli del Salvador. El 41.04% de ellos alimentados de
un plato al almuerzo -mucha papa, arroz-, t solo y agita caliente en la maana y la
noche "". El ao 1942 fue crtico para el hambre popular.
COSTO DE LA VIDA
1940
1941
1942
1943

% DE AUMENTO EN RELACIN
ANO ANTERIOR
13,80%
15,12%
25,06%
16,04%

Fuente: Eduardo Fernndez, R. Tagle y R. Castillo. "Fisonoma social de los

consultantes a la policUnica de proitcopulmonares del Hospital del Salvador"

t945).

147 Dr. Eduardo Fernndez \ Visitadoras Sociales Raquel Tagle > Rosa Caslillo, "Fisonoma social de los consultantes a la
policlnica de bronce-pulmonares del Hospital del Sah ador". .4/IU/'.V * / Huspial del .Salvador. \'oi. IV, 1945. pp. 122-128

364

Los artculos de subsistencia eran de lujo y muchos comenzaban a escasear, como

el aceite, las legumbres, las velas. La leche haba subido a $ 2.20 el litro cuando el
Comisariato anunciaba que instalara "puestos reguladores", camiones ambulantes de
venta de leche a $ 1,80 en los barrios populares. All acudan los pobladores con la olla
y el tacho, A muchos no llegaban los benditos camiones del Comisariato; as que igual
deban pagar caro '^^
Entre 1932 y 1942 el costo de vida haba subido en un 169%. cifra tras la cual muy
lejos haban quedado los salarios. Haba inestabilidad, incertidumbre laboral con la guerra. Odio-amor a Hitler y Mussolini: disputas acerca de Stalin. Se notaba la cada de la
productividad. Inseguridad. En da domingo, cuando no haba paga, se tena hambre.
"Creo firmemente que nuestra situacin econmica, social y poltica est en grave
peligro" -deca el diputado demcrata Bart en la Cmara. "Hay un trgico ebullir de
descontento -agregaba- (...) un hondo malestar que est minando las races vitales de
Chile. Se piensa en el hombre providencial, se desea el dictador. Y el ejemplo contagioso, el contagio mental que nos viene de Europa y que es endmico en estas pequeas
y miserables repblicas americanas, ofrece un modelo peligroso para que audaces y
desesperados intenten subvertir el orden constitucional"'^'*.
En el Teatro Caupolicn y por las calles de Santiago se reunieron y desfilaron 15.000
personas de la clase trabajadora y sectores medios que acudieron al llamado del Comit Nacional Pro-Abaratamiento de las Subsistencias. Consumidores y comerciantes, "tildndolas de actividades provocadoras y sediciosas, ya que en forma deliberada
producen la alarma y el desconcierto en la poblacin para abrirse paso hacia el golpe
de Estado". En su petitorio al gobierno, el Comit Pro-Abaratamiento de las Subsistencias expresaba las reivindicaciones ms urgentes y sentidas por el pueblo: supresin
de los monopolios privados de los artculos alimenticios, control y distribucin de la
produccin con fijacin de precios y limitacin de utilidades; requisamiento de los
artculos de primera necesidad acaparados y su venta a los precios oficiales; trmino
de las sanciones del Comisariato a los pequeos comerciantes y de la clausura de sus
locales que ya llegaban a 800; baja de precio de la carne y de la locomocin: que se
impidiesen los lanzamientos de arrendatarios y el alza de los cnones de arriendo. A lo
que agregaban su histrico anhelo de participacin: "Insistimos ante V.E. que el Comit Pro-Abaratamiento de las Subsistencias, que cuenta con organismos en todo el pas,
sea considerado como un organismo cooperador del Estado en todas aquellas medidas
que vengan a poner trmino a la angustiosa situacin en que vive el pueblo, provocada
por la especulacin y la caresta de vida"'*^".
En septiembre de 1943 se llev a cabo el Segundo Congreso Nacional de la CTCH
en los momentos en que el Presidente Juan Antonio Ros daba "un nuevo paso hacia
la derecha" con un gabinete formado por el ala ms conservadora del Partido Radical.
Cuando se inauguraba el Congreso, el Gobierno vetaba la ley de reajustes de sueldos a
los profesores y atacaba a los sindicatos recin formados de la Beneficencia, estimndolos ilegales, "lo que result una bofetada en la cara para la dignidad de la clase de
!48 Boletn de Seones de Congreso. Diputados. Ordirjarias, julio 15, 1942, pp, lA^-lA^)
149 Ibid., Diputados, Ordinarias, julio 21, 194,1, p. 1,4-W
1,^0 Boletn de Sesiones del Congreso, Diputados, Ordinarias, 27 de julio, 194,1, p. i .637

3651

los trabajadores (...)". El mensaje de saludo del Presidente, ledo en el Congreso de

la CTCH fue repudiado con violencia por los miles de trabajadores presentes '". El
Partido Socialista se haba retirado del Gobierno. La disolucin de la III Internacional
acerc el Partido Socialista y el Partido Comunista. Se habl de "partido nico".
Ms de 1.300 chilenos se suicidaron el ao 1944, la mayora ahogados. Una gran
cantidad, bajo ruedas de trenes y tranvas. Cerca de 900 de ellos tuvieron por causa
tragedias de ndole econmica. "El suicidio alcanz en Chile las dimensiones de una
epidemia" '".
Los ebrios hacan nata esos aos en los cuarteles policiales. Se anotaron el ao 1943,
143.236 ebrios capturados en las calles y arrabales por el carro-victoria policial. Ms
de 15.000 lesiones corporales se registraron en los conventillos y cites, perpetrados en
un 85% por ebrios, los que protagonizaron tambin las 671 violaciones ocurridas en el
pas. Se registraron 16.269 hurtos y 8.067 robos, el 72% de ellos realizados por ebrios.
"La miseria fue la causa primera. La desdicha de los arrabales, el hambre, la angustia".
Ms de 1.000 abandonos de hogar que diseminaban "pelusas" por las calles: fueron
2.235 los pequeos presos por vagancia, en su mayora menores de 15 aos " \
"La Repblica de los Pelusas esta en crisis". Funcionaba en Avenida Ossa 2250, dirigida por Dn. Polidoro Yez, ex-funcionario de Sanidad. La Repblica haba acogido
a nios hurfanos abandonados a corta edad. Muchos haban vivido 10 12 aos en los
puentes del Mapocho. Al incorporarse a la Repblica, trabajaron en la explotacin de
su bosque para su propia subsistencia. Muchos fueron llegando. Aprendieron el trabajo
de la tierra y varios salan a ganar jornal en las parcelas vecinas, ayudando as al mantenimiento de sus compaeros. Los pelusas y don Polidoro posaron ante la cmara del
reportero a quien dieron a conocer su grave problema: la "Repblica" estaba en crisis.
Se agotaba el bosque que permita su existencia. Se haca un llamado al sentimiento de
aquellas personas que pudiesen ayudarlos '"*.
Con el fin de la guerra comenzaron a paralizar salitreras y minas de cobre: Estados
Unidos haba cerrado las oficinas de la Metal Reserve, gran compradora del metal rojo.
Se desat una "epidemia de huelgas" que afect a 50.000 obreros.
El drama de la miseria no estall esta vez por el lado del piojo exantemtico, cuyo
xito en la campaa emprendida en 1939 haba dado sus frutos, producto de la "abnegacin y sacrificio" del personal sanitario, entre los cuales no menos de 50 haban
perdido sus vidas en la misin realizada '-".

151 Lucha Obrera. Santiago. .\ 1. 2a. quincena septiembre. 1943

152 Ercilla. Santiago, febrero 20. 1945
153 lbid.,enero2. 1945
154 Ibid. Sobre la historia de la infancia proletaria > vagabunda en Chile, ver VI.A. luanes. Alseme senrira. El niochileno, la escuela-para-pohres y el au.xilio. 1890-1990. Santiago. .UNAEB. 199!
155 Revista Chilena de Higiene y .Medicina Prevenrira. Yol, V. N'^ 2. 1942

366

No podra decirse lo mismo respecto a las campaas emprendidas en contra de las

enfermedades venreas. A pesar de los considerables esfuerzos de todas las instituciones asistenciales y de la inversin (en 1940) de una suma total de 6 millones de pesos
en combatirlas, la morbilidad por venreas se mantena establemente alta. La falta de
planificacin, coordinacin y centralizacin del trabajo institucional estaba en la base
del fracaso de la campaa. Insuficiente haba sido el control de comercio sexual: la ms
alta morbilidad de esa enfermedad (40%) se ubicaba en la prostitucin clandestina.
Migraban las prostitutas a lo largo del pas, escapndose a su control y tratamiento '''.
Francisco Vio, jefe de la Seccin Jurdica de la Oficina de Denuncia Venrea y Comercio Sexual, dirigida por el doctor Eduardo Grove, conoci a fondo la prostitucin
del puerto de Valparaso. Sala en las noches, junto con el doctor Grove y algunos
inspectores, a visitar los prostbulos de la zona, conversando con las mujeres que lo
habitaban. Francisco Vio escribi algunos de sus testimonios:
PROSTBULOS DE PUEBLO
Un da lunes, en la maana, entre las 8 v las 12 horas del ao 1939,
visit los numerosos prostbulos de La Calera, pueblo de mineros,
obreros de gran industria y campesinos. Todos estaban en plena actividad: sus dueas, en imapieza contigua al saln, agitadas, incitaban
a las "nias" a "atender" a los clientes r presurosas llemiban las
copas de stos con licores que obtenan de una damajuana oculta
debajo de un silln, de un cajn o de una cama; los clientes, ebrios,
abrazados con algunas de las nias, hacan esjierzos por mover los
pies al comps de la msica chirriante de una vieja vitrola o de una
orquesta de tercera clase.
Esos prostbidos ocupan casas viejsimas, con techos envigados y
pisos sin tablas ni ladrillos. Sus piezas ms grandes son destinadas
al "saln ", centro de la casa y lugar en que se permite toda forma de
expansin sexual, adornado generalmente con papeles de diferentes
colores, recortados y con grandes espejos. Las otras piezas, amobladas con antiguos catres, cubiertos de inmundas ropas, sirven de dormitorios. ..Los servicios higinicos se esconden detrs de un matorral,
de un rbol o de una planta al fondo del patio, adonde casi siempre
no se llega, porque tambin el camino, como todo el patio, pre.sta esos
servicios.
En los prostbidos de La Calera no falta un estante en que no ludia
botellas de bebidas gaseosas. Sirve ese estante para ocultar el negocio verdadero: pues sus dueas obtienen de la Municipalidad, patente
para expender esas bebidas y, con ese pretexto, mantienen abiertas
las puertas del negocio, invitan a los transentes a pasar a "beber"
e instalan "salones" en que se baila, se canta y se "bebe"... alcohol.
156 Asistencia Social, Tomo XI. Junio. 1942. pp. 1-98

367

Si se obsen'an los estantes, se ver que siempre se mantienen bien

alineadas las mismas botellas de bebidas gaseosas.
Otro da visite' los prostbulos de Quillota. La gran rnayora son
"negocios en grande". Parece que sus clientes pertenecen a una clase ms elevada que los de los prostbulos de La Calera. Casi todos
cuentan con una buena orquesta compuesta de msicos profesionales,
que perciben remuneraciones superiores a $ 500 y viven en el mismo
local. Sus salones son amplios, amoblados con cierta decencia y con
grandes cuadros y espejos. Me llam mucho la atencin un prostbulo
que se divida en tres secciones: una resen'oda, una de primera y una
de tercera. La primera muy bien presentada, dentro, naturalmeitte. del
ambiente: dedicada a parejas de "gente de bien". que llegan a pasar
un "rato agradable"; con salones pequeos, compuestos de salitas
"de estar" y dormitorios. La segunda, bien presentada, con un saln
amplio para bailar, bien amoblado \ con dormitorios con catres de
bronce, camas cubiertas de vistosos acolchados, cmodas y roperos en
buen estado, aunque antiguos, dedicada a Chentes que llegaban solos
a "entretenerse un rato". La tercera, limpia, pero pobre: con espacios
para bailar al comps de la msica de viejas vitrolas. al aire libre: con
dormitorios amoblados con catres de fierro negro y cajones.
No se ocultan detrs de estantes con botellas de bebidas gaseosas
los prostbulos de esa antigua ciudad, sino que, por el contrario, presentan cantinas muy bien montadas al primer visitante y colocan letreros grandes y llamativos hasta en el pavimento de las calles.
Hay en Quillota tambin prostbulos de ltima clase, en que las sillas que ofi-ecen a sus clientes son cojas y las mujeres son realmente
repugnantes por su fealdad y fcta de aseo" '^'.
Francisco Vio constataba la contradiccin histrica de contar con una de las legislaciones sociales ms avanzadas del mundo, junto a la presencia de una realidad social
dramtica que ensuciaba las hermosas letras del afamado Cdigo Sanitario, de la ley
4054 y de la Ley de Medicina Preventiva; contradiccin que pareca constituir el callejn sin salida de un pueblo atrapado en su propia historia.
El Estado de compromiso social apareca como un modelo surrealista, iluminado,
instalado sobre una realidad obscura. La va chilena era la construccin de un edificio
de cartn, "grafiti" de teoras, textos y discursos: creaciones de utopas llenas de voluntad y sentimientos.
Los funcionarios encargados de llevar la letra a la historia, de hacer la medicin
entre la realidad y el Estado-texto, sufran la alienacin de la va chilena. Los tcnicos
157 Francisco Vio V.. "Prostitucin", en Medicina Social. XI-XII. N" 37. 1940

368

se tomaban la cabeza entre las manos ante las estadsticas; aplicaban leyes, recursos y
conocimientos que slo actuaban como barreras de cartn, incapaces de poner atajo a
os estragos de !a necesidad y el deseo.
Esta contradiccin entre ley y accin fue expresada en los siguientes trminos por el
Dr. Lewis Hackett. de la Fundacin Rockefeller en el Saln de Honor de la Universidad
de Chile:
Durante 16 aos Chile ha estado en la vanguardia del movimiento
mundial hacia el seguro integral de la salud de los trabajadores y empleados y tambin de previsin social y de atencin mdica gratuita de
todo individuo enfermo.
En mi patiia estas aspectos han sido descuidados hasta ahora lltimo. Durante mucho tiempo, todos nuestros esfuerzos han sido dirigidos hacia la prevencin de enfermedades y el fomento de la salud.
Como consecuencia, la atencin mdica, el seguro de salud y la proteccin econmica de los grupos de edad avanzada son inadecuados.
Por otra parte, el saneamientofimdamentalexiste en todas partes y
las enfermedades infecciosas han quedado relegadas a una posicin
insignificante como causa de incapacidad y muerte. Por mucho tiempo
nosotros cometimos el error de considerar esto como la nica obligacin que el Gobierno tienefi'enteal pblico, en el campo de la salubridad. Es posible que Uds. hayan estado incurriendo en el pecado
opuesto de desarrollen- el seguro social y de salud cuites que la prevencin de enfermedades. Si las gentes estn cayendo continuamente a
un precipicio, es ms humano y ms barato colocar una defensa "en
altura " que construir un hospital en el fondo''''.
Esta situacin se mostraba muy claramente en el caso de la tuberculosis, la ms grave
enfermedad que atacaba a la clase obrera, los empleados y el pueblo (20% morbilidad
general). "Debemos hacer resaltar -se escriba- que siendo Chile uno de los pases con
legislacin social tan avanzada y contando con medios asistenciales bien organizados,
aparezca la tuberculosis a la cabeza de las enfermedades infecto-contagiosas (...)" '"'''.
Casi nada se haba hecho al respecto en materia de educacin sanitaria. Ms grave atn,
la Ley de Medicina Preventiva abandonaba en forma bastante inhumana al tuberculoso
avanzado, destruyendo en este acto su propio objeto -prevenir la TBC- ya que los enfermos despreciados por esa ley se convertan en focos de contagio que multiplicaban
la enfermedad en torno a su habitat familiar. Un estudio realizado al respecto demostraba que un tuberculoso produca entre los contactos un 14% de nuevos enfermos,
mientras que a travs de los exmenes de la Medicina Preventiva se lograba realizar
un hallazgo de slo un 3% a un 5%. "El enorme esfuerzo econmico que representa
158 Luis Hackett, Oncnaciones Modevnas de la Salubridad. Santiago, Imprenta Universo. 1942
159 Dr. Eduardo Fernndez y Visitadoras Sociales. R.iquel Tagle y Rosa Castillo, op. ci., 1945

369

la Ley de Medicina Preventiva, a la cual no podemos restarle los grandes mritos que
ha tenido, resulta poco productivo desde el punto de vista de la solucin general del
problema de la tuberculosis en nuestro pas" "'".
Grandes monumentos legislativos, como la propia Ley de Medicina Preventiva y
tantas otras, se haban levantado dejando huecos y vacos que terminaban por debilitar
su estructura, desvirtuando sus propios lineamientos y objetivos.
En el marco de la estrategia de captacin de Amrica Latina para la causa de los
pases aliados de la Segunda Guerra y de la construccin de la hegemona de los Estados Unidos en el mundo y especialmente en el continente americano, el gobierno
norteamericano haba decidido destinar importantes sumas de dinero con el objeto de
mejorar el estado sanitario de algunos pases latinoamericanos, correspondindole a
Chile la cantidad de cinco millones de dlares (Reunin de Cancilleres de Ro de Janeiro efectuada en 1943).
La inversin de los fondos se entreg a la Direccin General de Sanidad, la que, a su
vez. nombr una comisin que determin cuatro lneas de inversin: a) saneamiento.
73,3% (rural, alcantarillado, higiene de habitaciones): b) enseanza. 5,4% (escuela de
salubridad para la formacin de enfermeras en el Instituto Bacteriolgico): c) lucha
contra la tuberculosis, 10.5% (creacin de Unidad Antituberculosa, mejora en el tratamiento, educacin y readaptacin de enfermos) y d) construcciones. 13.8% (6 unidades
sanitarias, 10 centros de salud rural. 9 laboratorios regionales, etc.).
A todas luces este proyecto de inversin expresaba el nuevo nfasis en una poltica
de prevencin de salud vinculaba al habitat y su saneamiento, propia de poca de epidemias: una poltica ms tradicional y "liberar, pero que apuntaba justamente a paliar
los vacos de accin en el campo de la higiene ambiental. Por otra parte, se seguan aqu
los lineamientos de la poltica norteamericana en salud. El saneamiento ambiental era
clave para combatir la TBC. la segunda causa de muerte en el pas (12.5%). despus
de las gripes y la neumonas de los nios pobres que no alcanzaron a tener la TBC
(21,1%) '.
El mayor xito alcanzado hasta entonces tena relacin con la mortalidad infantil,
que haba descendido poco a poco a partir de los aos '40. fruto de la milagrosa accin
de las sulfas y del "papel importante que realiza la Caja del Seguro desde algo antes de
1938", especialmente en el Servicio de la Madre y el Nio, que prolong la atencin de
los nios asegurados hasta los 2 aos (1 de diciembre de 1937). "Desde ese momento
la Caja del Seguro se convierte en la primera institucin de proteccin y asistencia de
este ramo" ""'.

160 Drs. Santiago Raddatz y Eduardo Fernndez.'Investigacin de Contactos en Tuberculosos"..4;T/!IVOJ /e///oipira/f>/

Salvador. Vol. III. 1944. p. 619
161 Dr. Hernn Romero y otros, "Enfermedades infecciosas". Previsin Social. Santiago, abril-septiembre, 1948. p. 208
162 Dr. H. Romero y J. Moroder, "Mortalidad Infantil". Ibid., Santiago, octubre-diciembre. 1946. p, 319

370

Aos
1936
1937
1938
1939
1940
1941
1942
1943
1944
1945

MORTALIDAD INFANTIL
Cifras estadsticas
Cifras de Sanidad
(x 1.000)
(+ probables)
252
226
241
215
236
211
225
201
217
193
200
179
195
174
194
173
181
162
184
164

Fiienre: Dr. Hernn Romero et. al.. "Enfermedades infecciosas" (1948)

De 342 por 1000, cifra de principios de siglo, la mortadad infantil haba bajado a
184 por 1000 en 1945. No obstante, este descenso era calificado como "sumamente
lento'' y se seguan considerando las cifras expuestas como "elevadsimas" "'\

Aos
1931
1935
1939
1943
1945

MUJERES HOSPITALIZADAS POR ABORTO

% entre las
Total
Fallecidas
hospitalizadas
15,4
5601
28
22,4
151
10822
21,4
184
14730
24,1
20224
261
21471
24,8
101

%de
fallecidas
0,5
1,4
1,2
1,3
0,5

'f'O

Fuente: J. Moroder y F, Lpez, "Mortalidad materna y sidfadrogas" (1947)

Sobre las aguas de Manhattan en Nueva York se despleg el reflejo del gigantesco
edificio de las Naciones Unidas, levantado en 1945 para acoger el sueo de descanso
de los pueblos agobiados. La Segunda Guerra Mundial llegaba a su fin, lo cual no era
garanta de paz para la humanidad. La misin de las Naciones Unidas era lograr un
compromiso estable fundamentado en la creacin simblica e histrica de esta supranacin -ONU- que estara mirando sobre los estados, preocupada del bien de la humanidad. El 26 de junio de 1945 los representantes de 50 estados firmaban la Carta de las
Naciones Unidas, en cuyo primer artculo expresaban su ideal y compromiso: "Salvacin de la paz mundial, defensa de los derechos del hombre, igualdad de derechos para
todos los pueblos, aumento del nivel de vida en todo el mundo".
163!bid.

371

A mediados de 1946 el Consejo Econmico y Social de las Naciones Unidas convoc

a una Conferencia Internacional de la Salud. Como presidente de la delegacin chilena
asisti al evento el doctor Julio Bustos. Director General de Previsin Social. El objeto
de la reunin era la creacin de una Organizacin Mundial de la Salud (OMS). hecho
calificado por el doctor Bustos a su llegada como "un acontecimiento histrico de los
que marcan una nueva era en los destinos del bienestar de los pueblos". Basndose en
un concepto de salud como un "estado de completo bienestar fsico, mental y social y
no solamente como ausencia de afecciones o enfermedades", la OMS se creaba como
un organismo para la "felicidad humana". Una meta que rebalsaba la poltica y el inters de los estados por separado: "slo la accin mancomunada de todas las naciones, en
una escala mundial, puede asegurar la mxima eficacia de la lucha contra el sufrimiento, la enfermedad y la muerte". La salud era el ms precioso bien del hombre "'^.
Sobre qu conceptos y fundamentos se dara realidad a esta poltica mundial de la
salud como bienestar? El ideario doctrinario de la OMS era la explicitacin formalizada de los supuestos sobre los cuales se haba levantado polticamente el Estado
Asistencial, cimentado sobre ese concepto de "homo-econmicus". que hemos estado
formulando a lo largo de esta investigacin. El valor de este hombre descansaba en su
potencialidad laboral, que la poltica de salud deba comprometerse a resguardar: "La
estructura de la sociedad en el Estado Moderno se concibe fundamentalmente como
un organismo econmico cuyo buen funcionamiento radica en la conservacin de la
capacidad de trabajo de los elementos humanos que lo constituyen, puesto que cada
"individuo activo' es un valor econmico positivo, que es necesario conservar, a fin de
evitar que se transforme en un elemento "pasivo" (...) '^^
Un planteamiento que debemos comprender desde la perspectiva del imperativo de reconstruccin econmica de la Europa de post-guerra y del desafo de la expansin industrial para responder a la grave amenaza del hambre en los pueblos. El fundamento para
una poltica de rpido crecimiento y desarrollo descansaba prioritariamente en la mano
de obra. Resguardarla y cuidarla era, as. una preocupacin prioritaria de la paz econmica y social. La OMS era. de esta manera, un instrumento de desarrollo estratgico.
Como en aquel primer momento del desafo industrializador de la post Primera Guerra, en este segundo momento, la va para la implementacin de esta doctrina bioeconmica consista en el desarrollo de una poltica de Seguridad Social: un sistema
de indemnizacin del ""dao econmico" del cuerpo humano mediante subsidios de
enfermedad, invalidez y vejez. Pero lo que s era novedoso, al menos para el caso
chileno, era la mayor amplitud y alcance que tena dicho concepto y sistema de previsin social, abarcando todas las situaciones de inseguridad vital: a los tres subsidios
anteriores agregaba la pensin de hurfanos, de viudas, el subsidio de desocupacin y
una organizacin del empleo. El hombre-econmico tendra garantizada su "felicidad'
como "seguridad", tanto de si mismo como de su familia. La nueva era, inaugurada
por la OMS, era la promesa de un 'futuro' como premio a la integracin masiva de la
poblacin activa como fuerza laboral a la produccin.
164 Dr. Julio Bustos. "La Organizacin Mundial de la Salud". Ibid.. Santiago, julio-septiembre. 1946. pp. 2.^7-239
165 Dr, Julio Bustos \ otros. "La proteccin de la salud". Revista Previsin Social. Santiago, julio.septiembre, 1947

372

La doctrina de la Seguridad Biolgica de la OMS repercuti con especial nfasis en

Chile, tanto en la AMECH, como en la CTCH, en un momento crtico dentro del sistema de salubridad y de previsin. El edificio monumental construido para este objeto
desde 1925 pareca derrumbarse junto con los viejos muros de los ya cansados hospitales de la Beneficencia. Se comenz a exigir la urgente necesidad de reformar las leyes
fundadoras del sistema previsiona! en Chile -4054 y 4055- cuyo perfeccionamiento se
haca imprescindible para responder a los nuevos desafos de la hora. La clave de la
reforma era la ampliacin de su objeto: el ncleo-familiar del trabajador, en todas las
etapas de la vida.
En 1949 comenzaron a removerse las carpetas de las Comisiones Parlamentarias,
buscando el proyecto que enviase el Ministro Allende en 1941, elaborado por la Direccin General de Sanidad, discutido con la participacin de la CTCH y que contemplaba
casi todos los principios de la OMS. El proyecto se financiaba con un 4% de aporte
obrero, un 10% de aporte patronal, mantenindose en un 2% el aporte del Estado durante los 6 aos siguientes a la promulgacin de la ley '"'.
La guerra haba significado un importante aliciente para la estimulacin de una economa industrial, tendiente a la sustitucin de importaciones, una de cuyas expresiones
haba sido la creacin de la COREO. Haba significado, adems, un buen mercado para
las exportaciones mineras y agrcolas. Junto a la miseria, se haba logrado mantener un
cierto dinamismo macro-econmico.
Ese fue un perodo en el cual se acumularon reservas internacionales, es decir, en que las exportaciones crecieron ms rpidamente que las importaciones. El consiguiente supervit tuvo
consecuencias financieras expansionistas que (...) contribuyeron
adems a agudizar las presiones inflacionarias.
Pero cuando las condiciones de la economa internacional cambiaron, y las exportaciones se estancaron al mismo tiempo que
las importaciones se aceleraban, los efectos multiplicadores de la
inversin interna se redujeron apreciablemente y el estmulo de la
demanda interna se filtr al exterior. El signo del desequilibrio externo se invirti y pas a constituirse en un dficit. Mientras hubo
reservas internacionales ese dficit pudo continuar. Sin embargo,
luego ello slo fue posible mediante el endeudamiento, gracias
a la organizacin de un sistema de financiamiento internacional
surgido a partir de la Segunda Guerra Mundial. Aunque esto permiti financiar la balanza de pagos, no impidi un efecto recesivo
sobre la demanda interna '^\

166 Dr. Julio Bustos. "La pie\isin y la medicina social chilena en I947'\ Revista de Previsin Social. Santiago, eneromarzo. 1948. pp. 1-5
167 MuiKV. Osear. Chile v su industrializacin. Sm-djo. CIEPLAN, 1986. pp. 1.^9-140

373

Todo lo cual se tradujo en una agudizacin de los ya graves problemas de subsistencia de los asalariados, mientras los patrones se negaban a entregar el 15% de las
utilidades como participacin a empleados y obreros, exigencia establecida en la nueva
Ley Econmica de Juan Antonio Ros y que pretenda hacer justicia ante las enormes
ganancias que haban tenido los industriales chilenos con la guena. especialmente los
del salitre, cobre y transportes.
Los trabajadores se movilizaron, protestaron y se organizaron en funcin de la defensa de sus salarios y de su propia sobrevivencia amenazada. Expresin de esto fue la
creacin, a comienzos de 1946. de la Central de Defensa de los Consumidores (CENADECO) que agrup a las organizaciones de empleados fiscales (ANEE), a los empleados particulares, a los sindicatos obreros, a las organizaciones mutualistas y populares.
Una gran concentracin de 25.000 personas convocadas por CENADECO se reuni en
la Plaza de la Constitucin (22 de enero de 1946). en la cual Clotario Blest (Presidente
de la ANEE) habl con energa amenazadora, dando a conocer las aterradoras cifras del
alza del costo de la vida "''*.
A los pocos das (28 de enero), decenas de asalariados caan heridos y cinco de ellos
fueron masacrados en la Plaza Bulnes. Se iniciaba el camino de la traicin al pueblo.
Gobernaba en forma interina el senador Alfredo Duhalde ante la enfermedad del Presidente Ros.
El descontento popular se hizo crtico. Una gran ofensiva huelgustica y movilizadora se levant como furia de los trabajadores ai ser desodos y reprimidos. Huelgas en
Chuquicamata y en el carbn. Se anunciaba paro general. Se decretaron suspensiones
de la prensa obrera, entre ellos. El Siglo. Las Noticias de Ultima Hora y El Popular.
A mediados de ese ao falleca Juan Antonio Ros en medio de una profunda crisis
poltica y econmica. Se levantaron nuevas candidaturas presidenciales, destacndose
la del Dr. Eduardo Cruz-Coke como abanderado del Partido Conservador, la Falange
y el Partido Socialista Autntico de Grove: y la de Gabriel Gonzlez Videla como candidato del ala izquierdista de los radicales, apoyado por los comunistas y bajo el compromiso de "restablecer el espritu reformista del programa del 38". Gan por mayora
relativa Gonzlez Videla. 40.1%: seguido por Cruz-Coke con un 29.7% y Fernando
Alessandri (apoyado por los liberales) con un 27.3% '*''.
El alza de todos los precios de los artculos de primera necesidad y el acaparamiento
de especuladores haca vivir al pas un "estado de guerra", se deca, que pareca una
"zona devastada". El pueblo andaba vestido con los harapos que le proporcionaba el
Ejrcito y las instituciones de caridad. Se especulaba con los precios de las viviendas
y continuaban los lanzamientos. Entre mayo de 1946 y mayo del '47 el costo de vida
haba subido en un 40%. Era la guerra de la Post-Guerra. Aiin crean los pases del
Tercer Mundo que no haban participado en la conagracin mundial?
168 ANEF. Santiago, enero 23. 1946
169 M. Avlwin v otros. Chile en el Siglo XX. VER DATOS

374

ALZA DEL COSTO DE

1928 == 100
1940
1941
1942
1943
1944
1945
1946
1947

LA VIDA
210.3
242,3
304,3
353.3
395,0
430,0
498.6
666,0 ''-'

Fuente: Iiisntuto Nacional de

Estadstica

El ao 1947 Gonzlez Videla gobernaba con facultades extraordinarias. Se reprimi a las organizaciones campesinas; la zona carbonfera -nuevamente en huelga- se
hallaba militarizada y en pie de guerra; los sindicatos y partidos polticos de la zona,
clausurados y sus dirigentes detenidos.
La guerra emprendida por el gobierno contra el movimiento de los trabajadores tuvo
pronto su expresin poltica: el lanzamiento de los comunistas fuera del palacio de gobierno. Chile apoyaba la "guerra fra" internacional con una guerra muy caliente en su
interior. Recrudecieron las huelgas. Los soldados salieron a reemplazar a los obreros:
en los fen-ocarriles, en los tranvas, en correos y telgrafos. Al anochecer Santiago quedaba a oscuras: era el racionamiento en los fros inviernos del fin de los '40. Imgenes
blicas de nuestra guerra propia.
Nuevos movimientos sociales entraron a la arena huelgustica. Se agitaba el personal
de los hospitales de la Beneficencia ante el atraso reiterado en el pago de sus sueldos.
La Confederacin de los Sindicatos de la Beneficencia fue a la huelga. Se sacaron las
voces del descontento: era el personal ms mal pagado de los servicios asistenciales
pblicos.
Por su parte, el gremio de mdicos de la Beneficencia haca llegar al gobierno su
malestar ante su deteriorada situacin econmica y la injusticia en la otorgacin de
reajustes que dejaba a los mdicos fuera de los aumentos concedidos a los empleados
fiscales. Los mdicos llevaron ms lejos su palabra: culparon de su situacin a la poltica social de salud implementada desde el Estado. "Las miltiples leyes sociales que
otorgan atencin mdica gratuita a casi todos los sectores de la poblacin han transformado totalmente en nuestro pas la modalidad del ejercicio de nuestra profesin.
El mdico ha llegado a ser casi en su totalidad un funcionario que otorga su trabajo
tcnico a cambio de un sueldo que siempre fue exiguo (...) '"".

170 Bolelin Gremial de la AMECH. Santiago, marzo. 1947

376

Planteaban que la previsin social, al funcionarizarlos, les haba quitado los enfermos que constituan su clientela particular para obligar a atenderlos por renta fija. Que
ellos haban aceptado la funcionarizacin con "altruismo ejemplar" en pos del "avance
social", pero que no haban sido comprendidos ni valorados. Que haba llegado la
hora de dar la lucha. Se facultaba al Directorio General de la AMECH para convocar
a la renuncia colectiva o a la huelga general- Se nombr una comisin para elaborar
un proyecto de Estatuto Orgnico que regulase las condiciones de trabajo del cuerpo
mdico funcionario '''.
El sentido y el contenido del movimiento gremial del estamento mdico nos evidencia la presencia de un momento histricamente lmite: la claudicacin del principal
agente del proyecto del Estado Asistencial chileno; la rebelda del cuerpo mdico a
seguir ejerciendo la mediacin entre pueblo y Estado, a seguir haciendo el papel de los
"enviados" del Padre, a seguir sirviendo a un Estado-Pater del pueHo, poTmediode.su
instrumentalizacin cientfica y explotacin tcnico-laboral.
De esta manera, justo en el momento cuando a nivel mundial se diriga nuevamente
la palabra al estamento mdico, para asumir la histrica responsabilidad biopoltica de
la salvaguardia de la salud del pueblo para el progreso y la felicidad de la humanidad,
la clase mdica chilena, cansada y empobrecida, se manifestaba en abierta rebelda a
seguir jugando ese papel sin condiciones. Ya no era tiempo para utopas. El estamento
mdico en Chile se sacaba las mscaras para expresar con rabia su propia contradiccin.
"Hay una razn clara y precisa -puntualizaba la AMECH- que representa la causa
primera y principal de nuestro descenso en cuanto a holgura econmica y prestigio: el
avance de la medicina social en Chile" "-.
Con esto, los mdicos agrupados en la AMECH retomaron su posicin de clase.
Abandonaron su postura de intelectualidad socialmente responsable. El tono de su discurso y su contenido era la declaracin histrica de su renuncia:
Empleados y obreros creen que el mdico disfruta y aprovecha de
un rgimen que ellos tienen por derecho propio, olvidndose de que
antes que aceptramos el sacrificio de nuestra profesin liberal para
fimcionarizarnos. ellos pagaban costosamente su situacin de enfermos o imploraban una caridad vergonzante para obtener salud y vida
(

(...) No cabe a nuesrfo juicio otro camino que colocarnos tambin

egostamente en un lugar clasista y defender nuestros fieros, an a
trueque de que se pierda un caro progreso y un ideal que terminar
por matarnos de hambre y de amarguras.
171 Ibid..Ao I. N" I. diciembre. 1946. p. 2
i72 Ibid.. Santiaso. enero a abril. 1948

377

Si los poderes pblicos, si las autoridades mdicas y de previsin,

si los consejos profanos y si los propios beneficiados con nuestra
obra no quieren aceptar que los mdicos son hombres dignos, seleccionados por el estudio y trabajadores con derecho a la vida,
lancemos nuestro reto y empuemos nuestras armas para atacar y
defendernos (...)" '".
Se comenz a agitar nuevamente la necesidad de la creacin del Colegio Mdico de
Chile, proyecto que se haba tramitado en el Congreso durante los ltimos 15 aos.
Esta vez el proyecto se discuti y se aprob como ley el 15 de noviembre de 1948.
El descontento popular y la agitacin del Partido Comunista, expulsado del gobierno,
se expres en el crecimiento del apoyo electoral a dicho partido a nivel de elecciones
municipales, a costa de los candidatos radicales. Esto, adems de la polarizacin ideolgica a nivel mundial entre Estados Unidos y la Unin Sovitica y la alianza de Chile
con la potencia norteamericana, determinaron la dictacion de la Ley de Defensa de la
Democracia que proscribi y persigui al Partido Comunista. Pisagua recibi a los
detenidos. Pablo Neruda escapaba por la cordillera del sur hacia el exilio.
Las organizaciones laborales hablaron de dictadura y repudiaron lo que llamaron
"Ley de Defensa de la Aristocracia" "'*. Se denunci la entrega de las riquezas nacionales y de las industrias ms importantes al capital extranjero. Muchas fbricas nacionales cerraron sus puertas, lanzando a la cesanta a 10.000 obreros en Santiago. Se
paralizaban las obras pblicas. Carabineros baleaba las protestas callejeras. La CTCH
llamaba a toda la clase obrera a fortalecer la unidad en torno a la lucha por sus reivindicaciones y por el restablecimiento de las libertades pblicas.
Terminaba la dcada de los difciles aos '40.

173 Ibid.
174 ''Informativo de !a CTCH". Santiago, Ira. quincena de junio. 1949

378

IV
EL PUEBLO ASEGURADO
1. EFERVESCENCIA SOCIAL - SEGURIDAD INSTITUCIONAL:
S.S.S.-S.N.S.

La dcada de 1950 marca un momento culminante en la historia de Chile, en el cual

la estructura poltica y econmica del pas alcanza su lmite crtico de resistencia a las
demandas masivas de incorporacin y participacin de la sociedad popular y media
organizada. Esta sociedad, desde posiciones estratgicas de la estructura productiva
(carbn, cobre, salitre) y de servicios piblicos (ferrocarriles, locomocin colectiva,
salud, educacin, correos, etc.), se presentar en toda su magnitud como cuerpo movilizado en pos de sus demandas econmicas y polticas. La huelga y el paro general
como arma de lucha tensionara persistentemente el sistema capitalista nacional que
ya se muestra incapaz de congeniar su subdesarrollo con las demandas amplias de la
sociedad necesitada.
Culmina, as, crticamente, el largo proceso hacia el espejismo del modelo desarrollista seudo-industrial y seudo-modernizante del capitalismo hacia adentro, bajo la
conduccin y compromiso social del Estado.
Paralelamente, en otro mbito de realidad y como encarnacin social de la crisis,
comienza a configurarse un espacio social donde germina la ms genuina reproduccin de la miseria: la anti-urbe, la callampa de orilla, la vida en el lmite. Fenmeno
relativamente nuevo de un cuerpo social marginalizado, barrido del conventillo a la
periferia o arribado del campo y que poco a poco tender a agruparse y organizarse en
funcin de la lucha por sus necesidades ms sentidas. Estos nuevos grupos humanos
que instalaron su cotidianidad rodeando la ciudad capital se constituyen, as, en centros
de formacin y accin de dirigentes sociales de base y en un espacio abierto y receptivo
a la concientzacin poltica para el cambio social. Pero son tambin punto de partida
y llegada de los delincuentes que pululan persistentemente estos aos por la ciudad,
sembrando el pnico del robo y el homicidio.
En definitiva, la sociedad empobrecida de trabajadores, empleados y pobladores aumenta su figura como cuerpo visible y su movimiento -organizado y/o espontneo,
de masas o grupal, legal e ilegal o delictual- se percibe como una amenaza real al
sistema.

379!

Gonzlez Videla, atrapado en la "lgica" de la represin y el muequeo poltico, no

es capaz de detener la movilizacin, mientras la sociedad sufre las alzas de los productos bsicos, manifestndose en una explosiva violencia espontnea por la subsistencia.
Todo lo cual plantea una situacin de extrema crisis.
Como sabemos, el principal chivo expiatorio de esta aguda situacin es el Partido
Comunista, al cual el gobierno de Videla perseguir constantemente (Ley de Defensa
de la Democracia, relegacin y detencin de dirigentes y militantes).
Pero esto, en realidad, reflejaba el temor por la creciente influencia poltica en la
sociedad chilena de un partido fuertemente organizado, que haba realizado histricamente la revolucin social y que constitua una hegemona contestarla a nivel de la
lucha anti-capitalista mundial, en una poca de confrontacin y guerra fra.
Pero, ms all de la cuestin partidaria, el pueblo organizado prosigui su marcha en
pos de la reivindicacin econmica y social, apoyado en sus organizaciones gremiales,
en la unidad que se va creando entre los estamentos de trabajadores, empleados y estudiantes y bajo la conduccin de un lder gremial independiente que es gura central en
este perodo: Clotario Blest. Movilizacin que se expresar en paros y huelgas escalonadas de obreros y empleados de empresas estratgicas y que el gobierno contrarrestar
incorporando a las fuerzas armadas en la tarea de reemplazar al obrero en la lucha,
destinndole, dramticamente, el rol de rompe-huelgas del pueblo.
Con la dcada de 1950 entr en escena en Chile la reforma a la Ley 4054, retomndose histricamente el proyecto de Estado Asistencial como la va chilena de la poltica
social, destinada a calmar y encauzar la histrica angustia existencial y revolucionaria
de la clase trabajadora.
En el imperativo de su cumplimiento y efectividad se jugara, una vez ms, la va
chilena institucional.
En efecto, con un bostezo largo y profundo despen de su sueo de 9 aos el proyecto de reforma de la ley previsional chilena -presentada por el ex-Ministro de Salubridad, Salvador Allende-, el que dorma entre las empolvadas carpetas de una comisin
del parlamento.
Y despus de haber sido encarpetada por tanto tiempo, ahora se aprobaba por unanimidad. Todos los sectores y comisiones polticas, desde a derecha hasta la izquierda
estuvieron de acuerdo. La pregunta asalta el asombro. Cmo se genera el consenso
dentro de las sociedades histricas en un perodo dado?
.Cmo es posible que una ley que hubiera levantado tanta tempestad -por el aumento de las imposiciones que significaba y por el ataque al libre comercio de seguros del
trabajo-, se dictara con un apaciguamiento inusitado de los espritus; an ms, intentan-

380

do identificarse cada partido con el contenido y espritu de dicha ley? Por cierto, algo
nada fcil de responder y que demandara un estudio especial al respecto.
No obstante, podemos plantear desde ya, que ello tiene que ver con algo que en otro
trabajo hemos denominado "verosimilitud histrica'": es decir, la correspondencia de
tiempo histrico entre la reforma propugnada y las expectativas, realidad y necesidad
de la sociedad global que se hace a si misma objeto de esa transformacin. Este era un
momento propicio para la ley: se viva un tiempo histrico de post-guerra mundial, que
haba acuado universalmente la necesidad de la seguridad social integral del trabajador como instrumento de su incorporacin a la nacin y al desarrollo. Dejaba, as, de
identificarse el proyecto en cuestin con un determinado rgimen de gobierno sujeto a
alguna inclinacin poltica y partidaria interna.
Por otra parte, hemos planteado que en esta etapa de la historia social del pas se
viva una situacin lmite de miseria; se sufra un estado de guerra interna en que peligraba la vida y subsistencia de los trabajadores, cuando el alza permanente del precio
de los artculos de consumo bsico agotaba el precario salario de los obreros. Problema
que -en una poca de organizacin, ideologizacin y presin del pueblo- converta el
drama de la miseria en una cuestin poltica que amenazaba extralimitar los distintos
proyectos partidistas que, en mayor o menor grado, jugaban dentro del statu quo.
Hay que tener presente, adems, que cuando ahora se presenta }' discuten las leyes de
reforma de la 4.054 y 4.055 se estaba entrando en un perodo de vsperas de elecciones
presidenciales cuando "el pueblo" y sus urgencias entran a formar parte sustantiva de
los discursos partidarios. Lo mismo haba ocurrido en el caso de la Ley de Medicina
Preventiva. Ninguna colectividad poltica representada en el parlamento poda aparecer desaprobando proyectos de beneficio tan fundamentales para la clase trabajadora.
La alternancia en el poder de la clase poltica constituye para las capas subalternas una
importante coyuntura de participacin en los beneficios de la democracia, pues se sacan ms fcilmente los proyectos sociales que en otros tiempos se habran trabado.
Pero todo esto no es capaz, an, de explicar esa "verosimilitud histrica" para el
consenso. Era necesario que se produjera la convergencia de intereses en un mbito
ms concreto e inmediato de la vida y la produccin nacional. Ni patrones ni obreros se dejaran duplicar sus cotizaciones as no ms. Las compensaciones deban ser
sustanciosas. En efecto, los empresarios haban dado una larga lucha, desde 1933, en
contra de las inversiones de la Caja del Seguro en el mbito de la economa -que se
reservaba a la iniciativa privada-, pues entraba a competir con los empresarios en el
terreno de la inversin y la produccin. Por su parte, para los obreros, esta poltica de
la Caja (llamada de "capitalizacin") no slo no haba trado el mejoramiento de sus
beneficios, sino que incluso haba conducido a la Caja a su cuasi quiebra. La reforma
de la 4.054 que se propugnar ahora contemplaba el fin de la poltica inversionista de la
Caja, dejando libre el campo a la accin empresarial. Pero sus excedentes los ocupara
la Caja en la construccin de casas para asegurados, equilibrando entradas y gastos
(sistema de reparto), garantizando y mejorando las prestaciones. He aqu, pues, la 'base
material' del consenso.

38]

El proyecto de reforma en cuestin fue vuelto a presentar, a fines de 1950 por el Dr.
Mardones, Ministro de Salubridad del gobierno de Gonzlez Videla, en sesin extraordinaria y con carcter de urgente, lo cual permita sacar el proyecto de la Comisin de
Estudio y prescindir de ella para su discusin y aprobacin.
1. El seor Bossay: "Con extraordinaria satisfaccin entra el Partido Radical a la discusin general de este proyecto de ley. Quiero recordar a la H. Cmara que este
Mensaje, cuyo despacho va a constituir uno de los actos de mayor importancia
dentro de nuestra legislacin social, fue enviado al Congreso con las firmas de un
Presidente de la Repblica de nuestras filas, don Pedro Aguirre Cerda y del Ministro
de Salubridad de aquella poca, Dr. Salvador Allende...
El Sr. Castro: "De qu filiacin?"
El Sr. Bossay: "...en el estn contemplados la mayora de las ideas que nuestro
Partido sostiene en materia social..."
El Sr. Castro: "Es socialista el Dr. Allende..."
El Sr. Bossay: "...relacionadas con una mayor justicia (...) a favor de la clase obrera, de nuestro pas".
2. El seor Larran: "Los diputados Conservadores Tradicionalistas entran con verdadero inters y simpata al estudio del proyecto de reforma de la Ley de Seguro Obligatorio. (...) Ha sido el Partido Conservador el gran impulsador de la legislacin
social en Chile. Y fue un correligionario nuestro, el Dr. Ezequiel Gonzlez Corts,
el autor de la Ley del Seguro Obligatorio que en estos momentos se reforma".
3. El seor Campos: "La H. Cmara conoce hoy uno de los proyectos ms importantes de la presente legislatura, tanto por la enorme cantidad de ciudadanos a quienes
afecta, como por las repercusiones de orden social y econmico que puede producir
al pas (...). Esta ley (...) forma parte del grupo de leyes que fueron aprobadas el 8
de septiembre de 1924 durante la presidencia del Sr. Arturo Alessandri Palma, quien
fue el inspirador de la legislacin del trabajo en Chile (...). Chile se coloc en virtud
de este acto del Presidente Liberal a la vanguardia de las naciones de Amrica y
quizs del mundo, en materia de legislacin social".
4. El seor Valdebenito: "Despus de 10 aos de espera y ante la inoperancia manifiesta de la ley 4.054 y el descontento manifestado por las masas trabajadoras a
travs del tiempo, la H. Cmara se aboca a una reforma total de la previsin para
obreros en Chile, hecho que constituye, a nuestro entender, un paso trascendental
y un cambio de rumbo en la salubridad nacional. (...). Nuestro mandato popular y
obrero por excelencia nos ha inducido a levantar la voz del Partido Socialista con el
espritu de deslindar posiciones (...). Nuestra ley de Seguro Obligatorio fue ntegramente tomada por la legislacin alemana vigente en tiempos de Bismarck y se crey

382

en nuestro pas que su aplicacin significara un avance social formidable. (...) Hoy
no slo se impone como una necesidad urgente e imprescindible la reforma de estas
leyes que favorecen a los obreros, sino una modificacin completa bien estudiada
y racional de toda nuestra previsin. (...) Alzamos nuestra voz en este momento
impregnado de sentimientos de justicia social (...) '''.
Presidente del Senado era entonces el Dr. Salvador Allende, quien a su vez haba
presidido la Comisin conjunta de Salud, Previsin. Asistencia Social y de Trabajo y
Legislacin Social, unidas nuevamente en torno a la discusin de uno de los proyectos
calificados por todos los sectores como de los ms trascendentales de la historia nacional y americana.
Alejado de todo espritu partidario y conciente de la alta misin y compromiso que
haba asumido desde haca largos aos con el proyecto de reforma de la Ley del Seguro Obligatorio, el Dr. Salvador Allende present el proyecto en el Senado con un
discurso impregnado de gratitud por el consenso histrico alcanzado. Mencion con
admiracin al ex presidente Arturo Alessandri por haber patrocinado la promulgacin
de las leyes sociales en los aos '20. y record la labor del doctor conservador, Ezequiel Gonzlez Corts. Que la 4.054 estuvo destinada, dijo, a "dar al trabajador chileno
una proteccin legal que involucrara, al mismo tiempo, la formacin de la conciencia
de sus derechos...". Se refiri a su preocupacin en el Ministerio de Salubridad en el
Gobierno de Pedro Aguirre Cerda por reformar las leyes 4.054 y 4.055, as como por
la creacin de un Servicio nico de Salud Pblica y mencion el arduo trabajo de la
comisin encargada de elaborar un proyecto que termin enmudecido en el Congreso
Nacional. La esterilidad de la labor parlamentaria y del Ejecutivo al respecto durante
10 aos, dijo, "han permitido que contine acentundose el desnivel econmico que
gravita brutalmente sobre la clase obrera chilena. Y ahora ha llegado el momento de
evitar que esto contine" '^'\
Se refiri al espritu democrtico que impuso en su trabajo la Comisin Conjunta,
donde haba escuchado a todos los que tenan inters de opinar en la materia, citndose
a representantes de todas las organizaciones sociales y asistenciales del pas. Allende
reconoci las discrepancias y al mismo tiempo, el esfuerzo de superacin de ellas. "Yo
destaco estos hechos porque, a mi juicio, ha quedado demostrado que, por sobre principios personales, ideas doctrinarias o puntos de vista polticos discrepantes, senadores
que representan matices muy distintos han llegado a conciliar sus ideas en un proyecto
que. indiscutiblemente, a mi juicio, es de aquellos de mayor importancia debatidos por
Congreso alguno en nuestra Amrica" '".

175 Boletn de Sesiones del Congreso. Diputados, Extraordinarias, noviembre 3. 1950, pp. 535 a 547
176 Boletn de Sesiones del Congreso. Senadores, Ordinarias, septiembre 6. 1951. pp. 1.5 15 a i .526
177 1bid.,p. 1.525

383^

Esta trascendencia queda clara al compararse el alcance social existente entre la ley
4.054 original y el proyecto de ley reformado, como lo muestra el siguiente cuadro:

LEY 4.054 VIGENTE

PROVECTO DE REFORMA
1. PERSONAS OBLIGADAS
- Sin otro medio de subsistencia
que el salario.
- Menores de 65 aos
- Independientes: renta no major de
$ 24.000
- No afectados a otra previsin.

- Todos los obreros que ganan

un salario
- Cualquier edad.
- Independientes: renta no ma\'or de
sueldo vital en Santiago.

11. RIESGOS CL^BIERTOS Y PRESTACIONES

1. -Atencin mdica
- Imponentes/pensionados
- Esposas parturientas
- Hijos menores de 2 aos.

- Imponentes/pensionados
- Sus esposas.
- Sus hijos legtimos, naturales,
adoptivos, ilegtimos.
2 Subsidios

- de Enfermedad: desde el 5" da.

hasta 26 semanas prorrogables
hasta 52. Escala decreciente; 100%
la. Semana; 50% en la 2a.; 25% en
las siguientes. Porcentajes se reducen a la mitad para el beneficiario
sin familia a sus expensas.
- de Medicina Preventiva: 100% del
salario.

384

- de Enfermedad: desde el 4 da.

hasta 1 ao y medio prorrogable
segn Reglamento. Asciende al
100% del salario. Se descuentan un
15% por imposiciones y 15% si el
beneficiario es hospitalizado
- de Medicina Pre\entiva: del mismo monto que el de enfermedad.

- de Maternidad: dura 12 semanas (6

pre y 6 post natal). Cuatro son de
cargo del Seguro y ocho, del patrn.
- de Lactancia: 25% del salario por
8 meses.

- de Maternidad: del monto de enfermedad. Dura 12 semanas, todas

a cargo del Seguro.
- de Lactancia:mientras amamanta;
alimentos suplementarios o el 25%
del subsidio bruto por enfermedad.
3. Invalidez

- Se exige invalidez absoluta y permanente y 2 aos de imposiciones

- Pensiones no reajustables.
- Monto entre el 50 > 100% del salario.

- Invalidez absoluta: incapacidad de

ganar ms de 30% del .salario de
un trabajador sano en condiciones
anlogas.
- Invalidez parcial: incapacidad de
ganar ms de 60% en mismas circunstancias y originaria de ciertas
enfermedades.
- Mnimo 50 semanas de imposiciones.
- Pensiones reajustables.
- Monto vara entre el 50 v 70% del
salario, ms 10% del salario por
cada hijo menor de 15.
- Monto invalidez parcial: entre el
25 y 35% del salario.
4. Vejez

- Desde los 55, 60 65 aos.

- No reajustable.

- Desde los 65 aos estables.

- Mnimo 800 semanas de imposiciones los hombres y 500, las mujeres.
- Monto igual al de invalidez absoluta.
- Reajustable en la proporcin en
que aumenten los salarios medios.
siempre que estos suban en un 15%
0 ms. '""

385

5. Muertes
- Cuota mortuoria de $ 300 y devo- Cuota mortuoria: salario, pensin,
lucin de imposiciones personales
a cnyuge e hijos.
- Pensin temporal: de 12 meses
para viuda menor de 65 aos y vitalicia para la mayor de 65 aos
- Monto: 50% del salario pensin y
50% pensin invalidez absoluta,
ms 20% salario pensin por cada
hijo menor de 15 aos.
- Reajustable.

- No existe.

6. Cesanta
- Posibilidad de que el seguro destine a prstamo de cesanta hasta el
5% de los excedentes anuales (ingresos no gastados en pensiones y
dems beneficios v gastos).
""

El proyecto aludido, sin duda, apuntaba a abrir al trabajador a una nueva dimensin
existencial de proteccin para si y los suyos que, de hacerse efectiva, estaba llamado a
calmar la histrica angustia capitalista.
Para el grupo mdico, la base de realidad del proyecto descansaba, en buena medida,
en el estado de salud de la poblacin. Chile contaba entonces con 5.200.000 habitantes.
Una poblacin sana y con una atencin y curacin efectiva era el fundamento del trabajo
y por ende del salario y de la 'imposicin". La salud era la base de la seguridad. La va de
la reforma se jugaba en los cuerpos. La poltica, la economa y quizs hasta la mentalidad
ideolgica dependera de la clnica y la biologa. Era la bio-poltica en accin. La clase poltica quedaba fuertemente amarrada al estamento mdico. Allende encamaba esta sntesis
y expresaba los nuevos desafos de la historia, no slo nacional, sino tambin mundial.
El proyecto de reforma de la ley 4.054 inclua el de creacin del Servicio Nacional
de Salud Pblica, refundindose en esta nueva figura la Direccin General de Sanidad,
los Servicios de Beneficencia y Asistencia Social, la Direccin Nacional de Proteccin
a la Infancia, los servicios mdicos de la Caja del Seguro Obligatorio, los servicios
mdicos de la Caja de Accidentes del Trabajo, los Servicios Municipales y el Servicio
Nacional de Empleados. El Servicio Nacional de Salud Pblica se hara cargo de la
responsabilidad de "hacer posible la atencin de carcter preventivo y curativo a los
tres millones de chilenos que, por imperativo de la ley. van a recibir atencin mdica
(y) permite, tambin, la realizacin de un plan de tipo nacional, con una visin central,
jerarquizando la importancia de los problemas de nuestra patologa social'" '^*.
178 Discurso Allende en relacin al pro>ecto de ley de reforma del sistema previsional chileno. Ibid.. p. 1.522

386

El vasto plan de organizacin central sanitaria requera de la ampliacin de la red de

hospitales, unidades sanitarias, postas y casas de socorro, todo lo cual se realizara con
los recursos generados de la liquidacin de los bienes de la Beneficencia.
La Caja del Seguro tambin se desnudaba de bienes, cuya liquidacin -en un plazo
de 15 aos- permitira disponer de un fondo de millones de pesos, para la construccin
de habitaciones obreras.
Allende: "Tengo la ntima conviccin de que nosotros no alcanzamos a percibir la alta trascendencia de estas iniciativas en
toda su magnitud y que el tiempo les dar las proyecciones que,
a mi juicio, ellas tienen en la defensa de la raza, en la proteccin
del capital humano y en lo que se refiere a evitar las tremendas
injusticias que derivan de la existencia en el pas de distintos estratos sociales" ''''.
No obstante el amplio consenso alcanzado, el proyecto original presentado por el Ministro Mardones haba salido hasta cierto punto mutilado de la Comisin Mixta de Asistencia Mdico-Social e Higiene y de Trabajo y Legislacin Social. As lo hizo resaltar
Aniceto Rodrguez, en la discusin particular del proyecto en la Cmara, diciendo que
se haban alterado algunas de las ideas matrices que sobre previsin social de los obreros
vena sustentando el Partido Socialista por ms de 10 aos. Ello deca relacin con la
exclusin que se haba hecho de la obligatoriedad de Seguro de Accidente del Trabajo
incorporando al milln de trabajadores al sistema, que se proyectaba pasar de manos
privadas a la Caja del Seguro. La Comisin le haba dado a dicho seguro un carcter optativo y se haba opuesto a la centralizacin del seguro en manos de la Caja'*"".
Por otra parte, la Comisin haba establecido un subsidio de cesanta a los trabajadores que se hallaran en esa situacin en forma involuntaria slo por 3 meses, con lo cual,
deca Aniceto Rodrguez, se vulneraba los principios socialistas en materia previsional.
"La seguridad social -dijo- entendida en un sentido amplio, cientfico y racional supone el desarrollo de una poltica de Pleno Empleo, a fin de evitar el riesgo de cesanta
con todas sus consecuencias anti-econmicas y anti-sociales ya conocidas. (...) Si este
Gobierno u otro de composicin poltica y social parecida, no es capaz de desarrollar
una poltica de "empleo pleno", debe legislar por lo menos sobre el riesgo de cesanta y
si no lo puede hacer, est obligado a que se amplen los meses de proteccin por cesanta involuntaria". A lo que respondi el diputado Errzuriz, que ello significara el total
desfinanciamiento de las Cajas. Que, desgraciadamente, con los fondos previsionales
no se poda conceder todo lo que se quisiese a la clase obrera" ''^'.

179 Ibid., p. 1.525

IHO Boletn Sesiones de Con:reso. Dipmado^. Extraordinarias, 1950-51. 28 de diciembre. 1950. p. 1.432
1811bid..p, 1.440

387

El problema de la cesanta en el pas era ya crnico, grave y dramtico y, sin duda, en

funcin de este cuadro de hambre e inseguridad vital, se probaran los lmites del sistema poltico de seguridad que buscaba implantarse en el seno de la economa liberal.
Otro de los problemas que desde ya se vislumbraba era el del desfinanciamiento del
proyecto de seguridad que pasaba a atender, por concepto de seguro de enfermedad,
de un milln a tres millones de beneficiarios. El aumento de las imposiciones (10% al
patrn y 59c al obrero) no dara abasto para el alcance de la ley. Se plante en la discusin que el proyecto se asemejara ""a lo que sucede con nuestra instruccin primaria.
Se establece el principio de que ella es gratuita y obligatoria, pero, no obstante tan bello
y elocuente mandato, millones son los nios chilenos que quedan sin educacin; ya que
todava no hemos logrado que existan en el pas los suficientes maestros, escuelas y recursos para atenderlos a todos". Que. as. el Servicio mdico del SNS tendra que estar
limitado a las posibilidades econmicas del pas y a la cantidad de mdicos y de equipo
mdico. "Quiero decir estas palabras para salvar mi responsabilidad en esta materia y
para que en el futuro no se culpe a esta Cmara de haber aprobado una disposicin (el
alcance de la atencin de Salud) que no se va a poder aplicar en toda su extensin" ""-.
Premonitoria, sin duda, la advertencia, pero impregnada de ese poncio-pilatismo que
es recurrente en la historia parlamentaria el pas.
Otra voz aislada plante tambin uno de los problemas graves que deba asumir el
nuevo proyecto de seguridad: el del fenmeno inflacionario. ""Al establecer este sistema
de previsin -diputado Donoso- no se ha pensado ni por un momento en el gravamen
recesivo que todo esto significa para la economa del pas. El recargo de las imposiciones obreras sumarn S 450 millones, el recargo de las imposiciones patronales ser de
$ 750 millones y el recargo del aporte del Estado alcanza a los S 400 millones: o sea,
que la economa nacional se \'er sobrecargada en S 1.600 millones, lo que contribuir
al encarecimiento de todos los productos y a la continuacin de esta trgica carrera
inflacionista que est viviendo el pas" '-'.
A pesar de esta crtica macro-econmica. la necesidad y urgencia de encontrar una
va al descontento social y al entrampamiento poltico de la hora se impona. La voluntad poltica del consenso nacional por la reforma apareca como el motor de la historia,
conformable sta a sus designios. Esta voluntad poltica nos coloc ""textualmente",
una vez ms. en la a\ anzada mundial de la legislacin social, calmando una y otra vez
la cansada paciencia popular: esto, a pesar de los reiterados problemas de la aplicacin
de la legislacin, que azotaba cada da los derechos legales de los trabajadores contra
el muro del incumplimiento, de la burocracia \' la inflacin. Pero, por principio, la cultura poltica chilena no poda seguir postergando una reforma social enraizada en los
desafos histricos de los aos '20 como la va pacfica al cambio.
De esta manera, en la Cmara de Diputados el proyecto de reforma de la 4054 -calificada como la ms importante de los tiltimos aos, en relacin a la vida civil de masas de
chilenos y a la cuanta de sus recursos- podramos decir que se fue casi "'por un tubo".
182 DipuL-ido Alonso Campos . ibid,, p. 1.4,^9
183 Ibid., p. 1.466

388

Slo se alz la voz decidida de un diputado demcrata -Crdenas- contra la sindicalizacin de la representacin obrera ante el Consejo de la Caja del Seguro. En efecto,
el proyecto estableca que los representantes obreros deban ser nombrados por los
dirigentes de los sindicatos con lo cual quedaban excluidas de representacin las sociedades mutualistas. Dijo que, en una reunin efectuada por ms de 20 presidentes de sociedades y dirigentes de la Confederacin Nacional Mutualista y de la Confederacin
Provincial Mutualista de Santiago, stos '"se quejaron del trato que se les ha dado en la
reforma de esta ley. Las Sociedades Mutualistas no slo han sido colaboradores de la
Caja del Seguro Obligatorio, sino que. an ms, precursoras de esta legislacin social
cuya reforma ahora preocupa a la H. Cmara". Interpel al Ministro de Salubridad a
plantearse al respecto.
Como respuesta, el Dr. Mardones expres que en el proyecto del ejecutivo se estableca que la representacin obrera o patronal fuese hecha a partir de sus instituciones representativas con personalidad jurdica, lo cual no exclua a las sociedades mutualistas.
Sin embargo, aadi, ''lo que ha primado en la comisin ha sido la idea de establecer
entidades patronales definidas y sindicatos obreros" '"-.
A lo largo de la discusin sala a relucir, una y otra vez. la gravsima situacin humana que vivan los pensionados del Seguro Obrero. Se denunciaba que reciban una
pensin miserable que fluctuaba entre los S 80 y S 100 mensuales, por lo que iban, por
lo general, a parar al hospicio, un ""verdadero campo de concentracin", se le calific,
donde movan sus huesos encorvados seres denigrados por el hambre y el maltrato.
El proyecto propona un aumento a $ 1.000 mensuales, lo que aiin se consideraba una
"'migaja", aunque se estaba consciente que pagar ms era desfinanciar la Caja.
Artculo por artculo, en general, la ley de reforma de la previsin chilena se aprob
en Diputados sin obstculos mayores, la que, como habamos dicho, conduca bajo el
brazo su proyecto histrico propio: el Servicio Nacional de Salud (S.N.S.).
A pesar de que la fundacin de un servicio nico de salud haba sido una de las ms
caras aspiraciones del cuerpo mdico y que tambin se haba presentado como proyecto en los tiempos del ministerio Allende, ahora el S.N.S. fue sacado "'bajo el poncho",
como se dice, anexndolo al proyecto de reforma de la 4.054 por parte de la Comisin
de la Cmara de Diputados que procedi a su estudio.
El Colegio Mdico se opona a poner en discusin un proyecto semejante, mientras
no se aprobara el proyecto del "Estatuto del mdico-funcionario". No estaba dispuesto
a la organizacin del sistema de la salud nacional en base a la explotacin de sus profesionales. Ya hemos dicho que eran tiempos de renuncias apostlico-cientficas.
La aventura del proyecto en el Congreso no fue tan fcil. Para que lograra entrar a
discusin, se le present anexado al de reforma previsional y se hizo ardua la lucha por
impedir que se les separa para proceder a un estudio especial respecto del S.N.S. En su
defensa se destacaron los diputados falangistas (Rogers, Reyes y Carmona), quienes se
184rbid.. l950-,51.p. 1.478

felicitaban de que sus planteamientos y principios hubieran sido tomados en cuenta en

la formulacin del proyecto S.N.S. Enfrentndose a los falangistas, se oponan al proyecto los diputados radicales, colectividad que entonces gobernaba, "dada la manera
como las comisiones unidas la despacharon" y planteaban que era anticonstitucional
porque cambiaba las funciones de salubridad que deba asumir el Estado y los municipios.
El Ministro de Salud. Dr, Mardones, sali en defensa del proyecto a pesar de estar en
desacuerdo con algunos de sus aspectos que calific de "errores". Entre ellos, que en el
proyecto "no hay una precisin clara sobre la proposicin de las inversiones que deben
hacerse en materia de prevencin" privilegiando slo la atencin de las enfermedades.
Calific a la Comisin que haba despachado el proyecto de "poco tcnica" y se mostr partidario de darle carcter "fiscal" a los organismos regionales, los que aparecan
como autnomos '*'\
Pero, de hecho, casi sorpresivamente, todos los articulados que en el proyecto de
reforma de la 4054 hablaban del S.N.S., fueron vetndose y aprobndose sin mayor
discusin, incluyendo el artculo que estableca que la relacin Caja del Seguro-S.N.S.
deba descansar en el aporte por parte de la Caja al S.N.S. de un porcentaje de las imposiciones salariales (3% de los salarios), a semejanza de lo que haba hecho Ibez
con la Beneficencia privada y que haba alzado tanto revuelo.
Cuando el proyecto que reformaba la ley previsional chilena entr a debatirse en el
Senado en septiembre del ao 1951. Allende, en su calidad de presidente de dicha Cmara Alta, le ofreci la palabra al Sr. Ocampo, "representante" -se autodefini- de los
obreros y campesinos, quien, en consecuencia, formulara "el pensamiento mayoritario
de los asegurados frente al problema de la reforma".
Ocampo -como Aniceto Rodrguez en la Cmara de Diputados- plante la accin
"desnaturalizadora" de la Comisin de la Cmara de Diputados respecto del proyecto
original formulado por Allende haca 10 aos. Este, en lo sustancial, fusionaba las
Cajas de Seguro Obligatorio y de Accidentes del Trabajo, creaba el seguro de cesanta
y no haca recaer sobre los asegurados el financiamiento de las reformas que en el
proyecto de la comisin elevaba del 2 al 5% la imposicin de los obreros. Habl del
"sentimiento de odio" que tenan los asegurados obreros respecto de la Caja del Seguro, fruto de su justo reclamo de que los beneficios de la Caja resultaban un verdadero
"sarcasmo" para quienes haban pagado imposiciones por 20 o ms aos. "Sin embargo, -puntuahzaba Ocampo- no debe confundirse el reclamo justo de los asegurados
(...) con la campaa interesada de los elementos patronales y en especial de algunos
latifundistas que desean el desprestigio de la institucin, a fin de liquidarla y arrebatar
as la previsin social que, con su lucha, conquistaron los trabajadores de la ciudad y
del campo" "^*.

IS5Ibid..p. 1.477
!86 Boletn de Sesiones del Congreso. Senadores. Ordinaria, septiembre 6. 195 1. p. 1.549

390

Las modificaciones que propona la Comisin de Higiene y Salubridad del Senado

al proyecto aprobado en Diputados, emanaban de una propuesta de la Confederacin
de Trabajadores de Chile y pretendan, a su juicio, lograr que la Caja conquistase "el
cario" de los asalariados. En primer lugar, la creacin del monopolio de los seguros
sociales a favor del Estado, a semejanza del Uruguay, impidiendo a las compaas
particulares ejercer el comercio con los seguros. Lo cual no haba sido acogido por
la Comisin. Igualmente haba rechazado sta el seguro de cesanta. La misma suerte
haba sufrido el tan largo anhelo de los trabajadores de otorgar mayores atribuciones
a los Consejos provinciales y locales de la Caja del Seguro, con el objeto de evitar el
centralismo y asegurar la equitativa distribucin provincial de los fondos. Pedan los
trabajadores que se derogase la exigencia de 7 meses de imposiciones previas a la
obtencin de cualquier beneficio, as como rebajar a 55 aos el derecho a pensin de
vejez, tomando en cuenta que los obreros y campesinos comenzaban a trabajar entre los
13 y los 15 aos y que el promedio de vida en Chile era muy bajo.
A pesar de puntualizar la importancia de los puntos anteriores. Ocampo y la CTCH
insistan en tres problemas, a su juicio "medulares", para los cuales solicitaban una
discusin profunda de parte del Senado, expresando su deseo que el proyecto fuese
prontamente aprobado '^\
Chile lia suscrito Convenios Internacionales de la OITpor los cuales
se ha recomendado que la previsin social de los asalariados debe ser
financiada con los aportes de los patrones y del Estado. Para apoyar
este concepto se )m tenido en cuenta que los trabajadores manuales e
intelectuales crean con su esfierzo toda la riqueza de que dispone la
colectividad y, que, debido a este trabajo creador, los itjdividuos pierden sus energas y Iwsta sus vidas. Corresponde a quienes disfrutan
del producto del trabajo, recompensar el desgaste siifrido por los trabajadores. Por lo tanto, una previsin social cientfica y humanamente
concebida debera serfinanciadaexclusivamente por los aportes patronales y estatales.
El proyecto en debate eleva de un 2% a un 5% el aporte de los asegurados; es decir, se aumenta la cuota obrera en un 150% En cambio,
la imposicin patronal se sube slo de 5% a un 10%; es decir, en un
100%.
La Confederacin de Trabajadores de Chile recliaza este injusto y
desproporcionado aumento de la cotizacin de los asegurados, ya que
los actuales salarios estn por debajo del alza creciente del costo de la
vida, de tal manera que este nuevo gravamen va a agravar la miseria
en que se agitan los trabajadores de la ciudad y del campo.
En relacin con las imposiciones que deben pagar los trabajadores agrcolas, hemos propuesto que, como la existencia del latifimdio
187 Ibid, 1951. p. 1.550

391

determina que medio milln de asalariados del campo no perciban

salarios equivalentes a los que gana un obrero de a ciudad, se exija a
los patrones que paguen las imposiciones conforme al salario medio
industrial determinado por la Direccin General de Estadstica. Estimamos, adems, que el trabajador de la tierra debe efectuar sus imposiciones solamente por el monto de dinero que perciba. De este modo,
a Caja dispondr de mayores recursos y podrfinanciarla atencin
de las masas agrcolas, que hasta el presente no Imn disfi-utado de los
beneficios que les concede la ley 4.054.
El otro problema en el cual deseamos insistir es el relacionado con
la representacin de los asegurados con el Consejo de la Caja. Se
proponen tres representantes de los asegurados, nmero que, creemos,
debe ser elevado a cinco. Estos consejeros deben ser elegidos directa y
libremente por las organizaciones sindicales, y la designacin recaer
en un representante de los obreros industriales, uno de los mineros,
uno de los trabajadores agrcolas, uno de los obreros martimos y uno
de los asegurados pertenecientes a las sociedades mutualistas. Para
facilitar la eleccin de esos representantes de los asegurados, deben
inten'enir las Federaciones Industriales Nacionales existentes en el
pas, y las .sociedades quefiguranen la lista que me he permitido enviar a la Mesa, para que sea considerada en el momento oportuno.
Para terminar, seor Presidente, quiero irisistir en que tanto las indicaciones que he formulado en la Comisin como las c{ue formularemos en el Senado, han sido auspiciadas y aprobadas por la Direccin
General de la Confederacin de Trabajadores de Chile.
Adems, tengo encargo de mcmifestar, en nombre de la clase obrera
y campesina, los agradecimientos por el esfierzo que han realizado
los seores Senadores, el Presidente de esta Comisin y todos los Parlamentarios y tcnicos que se Imn esforzado en mejorar la ley 4.054.
Al mismo tiempo, y en nombre de estas mismas sociedades, declaro
que las reformas que consigna el proyecto no satisfacen a las masas
asalariadas.
Sin embargo, como ya he dicho, votaremos favorablemente el proyecto en la discusin general"'^'*.
En la discusin del Senado las Sociedades Mutualistas realizaron un decisivo esfuerzo
por impedir la condena a muerte que el proyecto de reforma previsional significaba
para ellas, ya que estableca definitivamente la obligatoriedad del seguro nacional para
todos los obreros apatronados o independientes. A nombre de las sociedades mutuales
hablaron dos Senadores. Martnez Montt y el socialista Carlos Alberto Martnez,
1881bid., 1950. pp. 1S50-1551

392

de conocida tradicin en el liderazgo del mutualismo chileno. Ambos Senadores

presentaron una indicacin que dejase a los obreros abierta la posibilidad de optar entre
la Caja del Seguro y las instituciones mutualistas reglamentariamente legitimadas.
En discrepancia con su "colega de partido". Salvador Allende sali en defensa de la
obligatoriedad de afiliacin a la Caja del Seguro. No se trataba de desconocer, deca, la
labor social e histrica realizada por el mutualismo, pero que era sumamente peligroso
dejar fuera de la obligatoriedad del Seguro a 200.000 personas que afiliaba el mutualismo a lo largo del pas y que de hecho haba disminuido el campo de aplicacin de la
ley sobre seguro obrero. Planteaba Allende que "el Seguro Social constituye un paso
ms all de la accin de la mutualidad. Creo que sta puede cooperar, en funcin del
inters personal, a la labor del seguro social, pero estimo que no puede permitirse, en
una legislacin de este tipo, la no obligatoriedad respecto de este grupo de personas, so
pretexto de que forman parte de determinadas mutualidades" '^'*.
La votacin del Senado ratific el planteamiento de Allende, rechazando la indicacin del seor Martnez por diecisis votos contra seis '*'.
A pesar del consenso general poltico respecto al proyecto en cuestin, su proceso de
aprobacin demor hasta 1952 pues se hicieron todos los trmites habidos y por haber
hasta lograr -despus de arduos esfuerzos e incluso "pactos polticos"- la incorporacin de la Caja de Accidentes del Trabajo (particular) a la Caja del Seguro. El hueso
ms duro de roer por los sectores de la derecha. Haba llegado la hora de la hegemona
de la lgica social y poltica que tena el deber de imponer la razn humanitaria. "Acaso no sabemos, expres Allende, la tragedia de ocho mil obreros chilenos que golpean
a las puertas de la Caja del Seguro Obligatorio, donde les dicen que la silicosis que
padecen es un accidente del trabajo y que deben ir a la Caja de Accidentes del Trabajo,
donde a su vez les contestan que no se trata de silicosis, sino de tuberculosis y que, por
lo tanto, deben volver a la Caja del Seguro Obligatorio?" '"*'.
Finalmente, durante el curso del proceso de aprobacin del proyecto en el Senado
salieron tambin a relucir las voces de algunos representantes conservadores que, a
ttulo personal, anunciaban el gran escndalo inflacionario que esta ley contribuira a
crear, con los argumentos ya consabidos. Se apunt pues, en el Senado, a la llaga ms
dolorosa del proyecto. Pero, como ya lo hemos dicho, se impuso esa "voluntad poltica" como la va chilena para la bsqueda del equilibrio social \ la justicia institucional.
As lo expres Eduardo Frei: que comparta, dijo, la visin de que el proyecto era
"profundamente inflacionista", pero que, no obstante, "si en un proceso inflacionista
no hemos puesto freno al comerciante, al industrial, al agricultor, al empleado pblico
y al privado y al que especula con el crdito, podramos hoy poner freno precisamente
al que est en peor situacin? Yo los acompao a que comencemos, si se quiere, simultneamente por todos y comencemos por los que estn mejor. Pero no vengamos, en
este caso, a aplicar el torniquete a los que estn peor! Sera irritante" '''",
189 Ibid., septiembre l i . I9.'^l.p. 1.669
190 Ibid., p. 1.672
191 Ibid.. Senadores. Extraordinarias, enero 2.^. 1952. p. 864
192 Ibid.. 19.51. p. 1.567

393

La 'razn poltica' para la justicia consista entonces en Chile -y en esto descansaba

el consenso de los partidos- en sumar efectivamente a la clase obrera y proletaria a los
beneficios de un renovado pacto social. El 'costo econmico" y la 'razn econmica'
apareca vaciada de toda lgica ante el slido marco de la Reforma sobre la que deba
descansar todo el edificio social. Va que intentaba nuevamente concretarse despus de
dcadas de esforzado intento. En 1952 se pretenda alcanzar al fin el proyecto histrico
pre-figurado en los aos '20 e impuesto por la intelectualidad mdica y la fuerza en
los aos '25. Recin ahora la clase poltica en su conjunto aunaba sus voluntades al
estamento tcnico para conferirle su propia legitimidad histrica.
El nuevo camino hacia la construccin de la va poltico-social chilena tomo los
'seseados' nombres de los trascendentales proyectos debatidos y aprobados: SSS-SNS
(Servicio de Seguridad Social y Servicio Nacional de Salud).

394

2. SEGURIDAD VERSUS REALIDAD

El pueblo, reprimido, duramente golpeado en sus condiciones de vida y subsistencia
(alza persistente del pan, la leche, el aceite, locomocin, arriendos, energa, azcar,
muchos productos de los cuales haba tambin escasez), desalojado del espacio urbano
formal, reaccionar a su vez con gran rudeza. Batallar de igual a igual con palos, piedras, incluso con balas y bombas de gases contra carabineros, protestar violentamente
contra las alzas y contra la ley maldita (Ley de Defensa de la Democracia). Ms crtico
an es el ambiente delictual lgido que se produce en Santiago durante el perodo: la
efervescencia poltica y la falta de medidas econmicas y sociales en un proceso de
plena creacin de marginalidad, hace emerger lo delictual como parte de la cotidianeidad social.
En general, la violencia que se vive es bsicamente de contenido reivindicativo contra la represin social y poltica y por la subsistencia desesperada en una etapa de la
historia nacional en que el pueblo sabe y hace sentir su poder como fuerza laboral y de
presin social y poltica.
No aparece an claramente en estos sectores sociales, la violencia terrorista, (que se
inaugura en manos de la ultra-derecha, especialmente del ACHA, Accin Anti-comunista). Para los ms amplios sectores de trabajadores y pobladores, la va es la organizacin (a pesar de sus contradicciones y divisiones polticas). La tnica general es la
movilizacin, ja presin y la eleccin. Y es necesario mencionar el nuevo protagonismo que alcanzan las mujeres, especialmente en su lucha por la subsistencia y a propsito de haber logrado estos aos el derecho a voto. Con esta nueva clientela electoral
se disputarn los partidos el ao 1952 en una situacin anormal de Ley de defensa de
la Democracia, de persecucin comunista y gremial y de creciente militarizacin de la
sociedad: 80.000 jvenes prepara el gobierno en 1951 en la Defensa Civil, en el marco
de un pacto de ayuda militar de U.S.A. a Chile.
El crculo vicioso del cicln inflacionario provocaba ruido de huelgas y movilizaciones de empleados y obreros, batahola que se acallaba con nuevas leyes de alzas de
sueldos y salarios. La polvareda del descontento nublaba el medio ambiente. El smog
poltico no pareca disiparse ni con los consensos y "pactos patriticos" de los partidos.
Las alzas asfixiaban los pulmones de la economa nacional. Hemos expuesto cmo
esta inflacin se haba desencadenado desde un modelo productivo, comercial y financiero especulativo configurado como modo de resistencia y proteccin del capital: por
un lado, frente a las crisis del capitalismo y del comercio mundial y, por otro, frente
al modelo poltico chileno de estabilizacin social a travs de la legislacin laboral,
previsional y tributaria, que afectaba al bolsillo de los empresarios, los que se resarcan
a travs de los precios.

395

Las mujeres, que recin entraban a la cancha del juego electoral, se presentaron a
las calles a dar la pelea con sus propios instrumentos caseros. Escobas y escobillones
chascones, pajizos, duros y barredores, pretendan limpiar el polvo poltico. Y tras ellas
apareci de nuevo la figura de Ibez como el mago del aquelarre, dueo de la pcima
milagrosa que limpiara de la peste poltica a la ciudad.
Ibez sali elegido con una cifra no muy lejana al 50% de los votos (46,8%), nmero que impact la opinin poltica y que fue la expresin de una cansada sociedad que
soaba con super-man. machos de uniforme capaces de acallar el discurso.
Pero la llegada de Ibez al gobierno no fue sino un volador de luces. Nuevamente la
realidad emergi y las escobas volvieron a barrer las polvorientas casas de los hogares
cada da ms empobrecidos. Las facultades extraordinarias econmicas y administrativas conferidas al gobierno y las campaas realizadas, por el mismo, contra los especuladores, especialmente panaderos y carniceros, dieron poco resultado. El gobierno
se vio sobrepasado por la incontrolable situacin del costo de vida. Y se fue quedando
solo. Su campaa anti-partido se haba apoyado principalmente en el bolsillo de los
consumidores, el cual desinfl rpidamente sus expectativas. El ibaismo no fue sino
un movimiento instrumental que a los pocos meses de asumido el gobierno se dividira,
fruto de la disputa interna entre los heterogneos grupos que lo conformaban, artificialmente aglutinados para lograr el triunfo electoral.
El descontento se apoder de la ciudadana. El escepticismo poltico se expres en
\a abstinencia record que se produjo en las elecciones parlamentarias de enero del "53,
a que lleg al 42.3%. siendo que para la eleccin presidencial slo haba alcanzado al
ocho por ciento. ""Desorientacin, cansancio por actos electorales y alzas fueron factores de abstinencia cvica del domingo"', deca un titular '''-'.
En realidad, la subida al poder, con amplio respaldo popular, del general Carlos Ibez del Campo, corresponde al ltimo eslabn del largo proceso histrico de suscripcin de parte importante del movimiento popular a liderazgos extraos a sus propias
organizaciones de clase y de partido. Carlos Ibez representar, con su poltica represiva del movimiento popular, el ltimo desengao poltico de la clase trabajadora.
En efecto. Ibez completar la obra represiva de Gonzlez Videla. ya que no slo
continu con la Ley de Defensa de la Democracia y la represin de los dirigentes
polticos y gremiales de los trabajadores, sino que logr lo que su antecesor no pudo
hacer: contrarrestar, por medio del terror y la amenaza militar, el propio movimiento
social. Esto, en circunstancias de las ms fuertes alzas de precios, las que alcanzaron
los mayores promedios del perodo entre 1954 y 1956 (el promedio anual de alzas subi del 22.2% en 1952, al 75,2% en 1955). en el marco de una aguda crisis del mercado
mundial de cobre y de un dlar fijo, todo lo cual agot las divisas. La impotencia gubernamental en el plano econmico se expres en la contratacin de la famosa Misin
i9.^ EirilUi. Santiauo. enero 6. 19,'^.^

396

Klein-Sacks para estabilizar la economa, a partir de la cual se decret el congelamiento de sueldos y salarios y el cambio libre.
Para los trabajadores, llegaba el momento de la unidad.
Sobre la base de una agrupacin de empleados que se haba ido consolidando en
la poca de la represin obrera -La Junta Nacional de Empleados de Chile->- y del
Comando Contra las Alzas, expresin de la agrupacin progresiva de federaciones de
obreros y empleados, se llam a formar una gran unidad sindical. En febrero de 1953
naca la Central nica de Trabajadores (CUT), presidida por Clotario Blest y llamada a
ejercer las ms fuertes presiones sobre el sistema de poder a travs del temido recurso
de la huelga y el paro general (mayo 1954, julio de 1955) '^*.
La frmula para la detencin de la vasta movilizacin social que se expres en huelgas que involucraron a 60.000 trabajadores del pas en 1954, fue el Estado de Sitio
(aplicado 3 veces durante el mandato de Ibez), la relegacin de dirigentes, abrindose nuevamente la ruta a Pisagua, la Zona de Emergencia preventiva y la creacin del
pnico en la rnasa.
Carlos Ibez del Campo sac a pasear los tanques y personal uniformado a la calle,
mientras rompa con la CUT y se adscriba a la tesis de su ministro y General del Aire
Alejandro Schwester de montar un gobierno autoritario, sincronizando con la derecha en e\ p\ano icg^'ii'ii-NiO. Debtttaba, asmismo, viTi m'ie^iO \\po ^ nz^xt''V- a'. e.svA'C
argentino- consistente en redadas masivas a locales de reunin piblica. as como el
desmantelamiento de organizaciones gremiales y polticas de izquierda.
As las cosas, la mejor noticia de esos aos -de acuerdo a una encuesta- fue la llegada
a Chile de las nuevas drogas contra la tuberculosis, que aliviaran el trauma colectivo
del miedo ala muerte.
A pesar del hambre y los precios, comenzaba una nueva era para la vida de los cuerpos decados y condenados. La sulfa y la penicilina renovaran la fe en el hombre y su
impactante capacidad para vencer sobre la muerte.
En el verano del '53, regresaba de Isla de Pascua su primer mdico residente, el
doctor Manuel Valenzuela. Haba acudido como el salvador de los leprosos. La revolucionaria aplicacin de dos derivados de la sulfa haba dado de alta a la casi totalidad de
los enfermos del legendario leprosario y se comenzaba a aplicar en la poblacin nativa
enferma detectada, la que con gran temor se resista a ser tocada por quien no era uno
de sus propios brujos. El fin de la lepra en Pascua coincida con el nuevo reconocimiento por pafte del gobierno chileno de esa tierra de las cabezas enormes y las caderas
batientes y el trmino del contrato con la compaa norteamericana explotadora de la
isla '"'.
194 Ve Gonzlez y Paire, Los Paras Nacionales en Chile (1919-1973) Documento N" 1. CEDAL. Sanlia_go. 1984
195 Ercilla. SantiaaO. enero 27, 1953

397

"Se desvaneci de hambre por esperar atencin medica".

Con este titular sali a la luz la primera pgina de un nuevo diario: El Clarn de Santiago, el 22 de septiembre de 1954, con el fin, deca, de proteger la vida y los intereses
del pueblo.
Juana Orellana Orellana tena 20 aos. Nacida en Puerto Montt, se vino a Santiago a
trabajar como empleada domstica a los 17 aos. A fines de 1953 enferm de tuberculosis y estuvo internada en el Sanatorio de Putaendo durante 9 meses. Sali de all sin
restablecerse y sigui sujeta a reposo con un subsidio de $ 1.122 mensuales. Desde que
sali del sanatorio no haba podido an cobrar su subsidio, estando retenida su libreta
por trmites burocrticos. Haba llegado la primavera del '54. Juana fue citada al Consultorio N 1 del S.N.S. a las 8 A.M., en ayunas para someterla a exmenes. Lleg a la
hora, pero los funcionarios slo comenzaban a trabajar a las 09:00. Se atenda nicamente en la maana. Juana esper con cientos de imponentes junto a las puertas cerradas del fro edificio de cemento ubicado en la calle Copiap abajo. A las 9:30 cruz la
calle para tomar un poco de sol. Poco antes de las 10:00 cay desvanecida, golpendose
en la calzada. Acudi un practicante del Consultorio: "es un ataque de epilepsia", dijo.
"No sea tonto, seor, respondieron algunas voces. Es hambre. La hicieron venir a las
08:00 y sin desayuno, por eso se desmay" "*.
El imponente edificio de 10 pisos con su torre, donde habitaba el nuevo Servicio de
Seguro Social, ex Caja de Seguro, sufri el impacto de su peso.

196 Clarn. Santiago, septiembre 22. 1954

398

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Se derrumbaba su bello torren, que perda estabilidad, junto a su personal. Consultados los ingenieros calculistas, stos determinaron que la extraa enfermedad del
edificio podra mejorarse si se desalojaban de su torre las pesadas estanteras-archivos
y mquinas que soportaba, por lo que la liberaron de esa gran carga ''''.
Por su parte, en 1.500 millones de pesos estaba endeudado el nuevo Servicio Nacional
de Salud (S.N.S.) con diferentes entidades comerciales del pas. Alarmados los comerciantes mayoristas, suspendieron momentneamente su entrega de alimentos, medicinas,
equipos, repuestos y combustibles. El Ministerio de Hacienda entreg, ante la urgencia,
al Ministro de Salud, 150 millones de pesos para cancelar a los acreedores ms postergados, aliviando el pehgro de cierre total de los crditos comerciales. Mientras, se intentaba
evacuar a los enfermos menos graves debido al agotamiento de medicinas '*"*.
Tras esta situacin lmite exista la pugna acerca del destino de los recursos, terreno
donde se enfrentaba la medicina preventiva versus la asistencial. El Consejo Tcnico del S.N.S. haba privilegiado, desde la formacin de este servicio, a la medicina
preventiva bajo el criterio de que "realizar una labor asistencial en Chile significaba
ver a una columna de millones de seres humanos que marchan por un camino que
termina en un precipicio, donde todos tendrn que caer y para salvarlos se construye
en el fondo del precipicio un hospital que los recibe a todos sin distincin del grado
de gravedad""'^. Criterio que otorgaba gran importancia y. por lo tanto, recursos, a los
problemas del alcantarillado y agua potable, vacunacin, reglamentacin de la alimentacin y control de madre-nio.
Acogiendo la presin de ia poblacin, el Ministro de Salud, doctor Altamirano. critic a la direccin del S.N.S. de haberse convertido en "mdicos de escritorio". Era una
realidad ineludible el que dicha institucin tena el compromiso contrado con la Ley
10.383 (S.S.S.-S.N.S) de dar atencin mdica a 5 millones de habitantes, para lo cual
contaba con $ 10.000 millones. 3.000 mdicos. 157 hospitales. 300 postas de primeros
auxilios y 30.000 funcionarios. Se apuntaba a que las prioridades asignadas por los
Consejos Tcnicos y Administrativos del S.N.S. haban estado aplicando, hasta el ao
1954. el grueso de los recursos humanos y econmicos a la elaboracin y experimentacin en planes de medicina preventiva y sanitaria, provocando un grave desequilibrio
a nive asistencial. "Enfrentando estos hechos y ante ias indicaciones formuadas por
representantes del Gobierno, los planes del S.N.S. volvern a dedicar la mayor parte de
sus medios a la labor asistencial. que reclaman miles de enfermos chilenos actualmente
sin atencin y sin derecho a hospitalizarse" -"".
Despus de muchas discusiones, el S.N.S, tuvo que admitir que las condiciones econmicas y humanas en Chile le impedan por el momento la realizacin de planes
sanitarios y preventivos en el pas. En efecto, el Director General del S.N.S., doctor
Valenzuela. envi urgentes rdenes a los jefes zonales para que centraran en las labores
asistenciales y hospitalarias todos los medios econmicos, materiales y humanos dis197 Enilli. enero 1?. 1953
198 Chirfu. Santiago, septiembre 25. 1954
199 Clarn. Santiago, septiembre 24. 1954
200 ibid.

400

ponibles. "El problema mdico fundamental de Chile, es la atencin de los enfermos",

declar y propuso medidas concretas para optimizar el aprovechamiento de los centros
hospitalarios. Se comenz a entregar atencin permanente en los hospitales San Juan
de Dios, Roberto del Ro y Manual Arriarn, con una planta de mdicos para un trabajo
continuado de 8 a 18 horas. Se tendera a generalizar esta medida, rompiendo con las
limitaciones de la atencin matinal exclusiva de los hospitales, dejndose de aprovechar todo su material de clnica, rayos X y laboratorios el resto del da. "Por lo menos
durante 10 aos el S.N.S. deber mantener una labor asistencial intensa, encuadrada
dentro de la realidad nacional que le proporciona un presupuesto reducido, un ntmero
escaso de mdicos y personal especializado y una gran masa de personas que requieren
urgente hospitalizacin y tratamiento". De esta manera, el S.N.S., deca El Clarn, deba "enmendar rumbos, pues trataba de implantar un nuevo tipo de medicina de carcter preventivo, postergando a los enfermos y su atencin en hospitales y clnicas" -"'.
Poco haba durado el sueo del gran servicio tnico de salud, orientado hacia un
pian de prevencin de salud, intentando apuntar al origen y no al resultado. El peso
de la realidad, el drama de la salud de los chilenos, especialmente en una poca como
aquella de crisis crnica de hambre y de empleo, haba logrado imponerse sobre la
intencionalidad cientfica. Las rdenes de "cambio de rumbo" del Director del S.N.S.
sonaron como un ruidoso despertador del sueo preventivo.
El gobierno criticaba adems la autonoma administrativa del S.N.S. y abogaba porque ste pasase a depender del aparato gubernamental, permaneciendo con autonoma
slo el Consejo Tcnico, que a su vez pasara a estar formado exclusivamente por jefes
de servicio. Por su parte, el Director General del S.N.S. debera, ajuicio del gobierno,
contar con la confianza del Presidente de la Repblica -"-.Criticaba al Colegio Mdico
de hacer del S.N.S. no una conquista nacional, sino gremial -"'.
Tocando el tema de la autonoma, el problema adquira un color gris oscuro, que
enfrentara al gobierno con el Colegio Mdico. Este culp al gobierno de dficit econmico del S.N.S. por no haber cumplido con su obligacin de aportar el 5,5% de
los salarios que se pagaban a los obreros, adeudndole al S.N.S. la cantidad de 1.523
millones de pesos. Defenda la autonoma del Servicio "para que impere la tcnica y
pueda cumplir la alta finalidad perseguida como razn de ser de su existencia y porque
no entren los apasionamientos polticos o partidistas a perturbar su correcta y eficiente
organizacin" -""'. "Se realizaron convenciones y asambleas gremiales en la defensa
de la autonoma tanto tcnica, como administrativa y econmica del Servicio. Slo en
estas condiciones el Colegio Mdico asuma su responsabilidad frente al pas ante el
S.N.S., "declinando", amenazaron, si tal autonoma se vulneraba"-"-\
La Sra. Ofelia Lpez de Calvo lleg a la 1:30 de la madrugada del domingo a la maternidad del Hospital Barros Luco con sntomas de alumbramiento. El portero la recha201 )bid.. septiembre 28. 1954
202lbid..sepliembre21. 19-54
203 Vida Mdica, marzo. 1954. p. 14
204 Ibid.
205 Ibid., editorial, mayo 1". 1954. p. 1

401

z. Trat de regresar a su casa, a pie, pero debi refugiarse en una casa de la vecindad.
En las primeras horas de la maana dio a luz a un varn que muri por falta de atencin
mdica. Conducida al hospital, a las 11:00 A.M. naca el segundo de sus mellizos. Ella
se encontraba en estado de gravedad -"*.
En la ms abandonada de las "poblaciones". Navidad, el 10 de enero de 1955 naca
una guagua con el esfuerzo de su madre. "Ella, como pudo, en medio de los atroces
dolores, dio a luz. Se le puso un nombre simblico: Gloria Navidad" -'".
Ese mismo da 10 de enero de 1955, el Ministro del Interior anunciaba la derogacin
de la Ley de Defensa de la Democracia y su reemplazo por la Ley de Defensa de la
Economa Popular -"**.
El grave problema de la atencin de parto rebalsaba la capacidad del S.N.S. A principios de 1955 la Alcalda de Santiago se consegua el apoyo de un gran nmero de
comerciantes e industriales para llevar a la prctica un proyecto de creacin de un
servicio ambulante de maternidad, con el objeto de atender los casos de urgencia de
personas desvalidas. El servicio contara con dos ambulancias, enfermera, matrona y
todos los elementos necesarios, con el objeto de reemplazar a las postas de los hospitales. La enferma sera atendida dentro del vehculo, acudiendo ste al lugar donde
ella se encontrara. An ms, el servicio ayudara a la madre indigente que lo solicitara,
dejando una enfermera por 5 6 das al cuidado de ella y su hijo; todo lo cual se hara
gratuitamente, cobrando una tarifa mdica en casos de personas que contasen con algunos medios econmicos -"''.
A principios de 1955 dejaba el Ministerio de Salubridad el doctor Altamirano y asuma
en su reemplazo el agricultor Jorge Aravena, productor lechero, ex Intendente de Talca
y ex Director del Servicio de Seguro Social. El nuevo ministro anunciaba la poltica
de construcciones hospitalarias con los recursos de las propiedades en venta del S.S.S.
Estaban listos los planos para la edificacin de hospitales en Talca y Via del Mar. Se
contemplaba, adems, un plan de mejoramiento de los servicios hospitalarios de todo el
pas. Se crearan "centros mdicos" en los sitios apartados -'". En su visita a los hospitales de Rancagua, San Femando, Curic, Molina, Talca y Linares, el Ministro comprob
el denigrante estado de sus locales. "Considero un milagro, dijo, que las operaciones
se efecten con xito en pabellones que resultaran ms apropiados para una morgue.
Sus salas son ratoneras infectas. Las policlnicas funcionan en piezas improvisadas con
tablas que sirven como focos de contagio, ya que a ellas acuden cantidad inmensa de madres con sus hijos pequeos y, conjuntamente, innumerables enfermos contagiosos, muchos de TBC". En vista de la gravedad de la situacin el Ministro convoc a una reunin
extraordinaria del Consejo del S.N.S. con el fin de llegar a un acuerdo que permitiese
hacer realidad la aspiracin de dotar de modernos hospitales a las distintas provincias y
pueblos, vendiendo incluso los predios del S .N .S. con este objeto -".
206
207
208
209
210
211

Ibid., septiembre 29. 1954

Ibid..enero II. 1955
Ibid.
Clarn. Santiago, enero 2. 1955
Ibid.enero 15,1955
Ibid., febrero 1, 1955

[402

Se procedera, tambin, a la reorganizacin del Servicio Mdico Nacional de Empleados que sufra de un problema de alto costo de atencin por empleado y un servicio
muy resentido en las provincias. Se pensaba en la construccin del Hospital del Empleado y en el establecimiento de la medicina curativa a todos los empleados, especialmente los particulares que slo podan acogerse a la preventiva.
Ya estaba cumpliendo el S.S.S. al entregarle a la CORVl el 1% de sus ingresos para la
construccin de habitaciones para los obreros, habindose ya entregado ms de 1.200
viviendas econmicas. Al mismo tiempo, se congelaron los arriendos de los edificios
de las Cajas de Previsin y se resguard para el exclusivo usufructo de los obreros
asegurados.
El Ministro Aravena declaraba que se empeara para que "se haga justicia a los
asegurados y puedan obtener pensiones equivalentes a un sueldo vital o medio sueldo
vital en el peor de los casos". Era partidario de que los fondos del S.S.S. no se mantuviesen empozados en los bancos, sujeto a la depreciacin de sus valores y destinarlos
a la construccin de habitaciones populares. "Una de las innovaciones -declaraba- que
debe introducirse en el rgimen de seguro social es aquella que permita que desde
los 16 aos pueda ser imponente el trabajador, dejando un pequeo porcentaje para
habitacin. As, cuando estos jvenes lleguen a la edad de formar un hogar, tendrn
derecho adquirido para una vivienda y as llegaremos a tener bien constituida una familia obrera". Que estaba preocupado, agregaba, de crear colonias veraniegas para los
hijos de los imponentes y de la proteccin a la infancia desvalida creando politcnicos.
Buscara amparo para los nios vagos que continuaban viviendo el abandono por las
calles de la ciudad. "Esta es la misin que le corresponde al Estado y mi Ministerio lo
cumplir integralmente" -'-.
Un despliegue de energa creadora y protectora emanaba desde el nuevo ministerio,
impregnado de la doble misin de echar a andar el nuevo modelo de seguridad social,
como de solucionar los graves problemas vitales de la poblacin que se arrastraban
durante dcadas. Por una vez ms se requera de un activo compromiso de parte de las
autoridades ministeriales de salud.
Pero nada fcil era el tema de la salud y muy pronto lo debera enfrentar el agricultor.
Especialmente delicados eran los problemas suscitados a nivel gremial y que se mantendran vivos, crticos y amenazantes durante las dcadas siguientes. Nos referimos a
las movilizaciones, reivindicaciones y huelgas de los funcionarios de la salud.
A pesar de que la nueva era de organizacin de la salud nacional se haba iniciado
con la promulgacin de la tan anhelada Ley del Estatuto Mdico Funcionario que reglamentaba el horario y modalidad de trabajo y remuneracin de los mdicos en los
hospitales, no tardaron en surgir inditos conflictos entre el nuevo patrn, el Fisco y
sus empleados, los mdicos. Los retrasos en los pagos eran permanente fuente de descontento y huelga, mientras muchos mdicos funcionarizados no entregaban lo mejor
de s como empleados del Servicio Nacional de Salud. Una relacin laboral que desde
212 Ibid., enero 16. 1955

403|

el comienzo march mal y que si bien en parte es atribuible a razones econmicas, es

posible pensar que la tradicin y figura del otrora profesional liberal, se avino poco con
su nuevo status de apatronado a sueldo fijo y jubilacin. Un "desilusionado galeno"
escriba a El Mercurio al respecto:
MEDICINA SOCIALIZADA
Hasta no hace mucho, seor Director, era yo slo un modesto mdico, cluipado a la antigua, apegado a la medicina tradicional, viviendo
de un menguado sueldo hospitalario y atendiendo una clientela de barrio popular.
Es verdad que mi sueo era frecuentetnente interrumpido, que las
comidas se realizaban a horas irregulares, que los sobresaltos y preocupaciones de mis pacientes constituan mis propias preocupaciones
y cmgustias, pero fue, gracias a ellos, que pude vestir, alimentary educar dignamente a mis cuatro nios, comprar un terrenito. edificar la
casita de mis ensueos y adquirir un pequeo cacharro que facilit la
eficacia de mi rendimiento profesional.
As las co.'ias, en 1950. el dulce aroma socializante del Estatuto del
Mdico Euncionario embriag mi espritu -como el de tantos otros
incautos- y orient mi nimo hacia nuevas formas de atencin mdica.
Por fin adquirira el derecho a comer y a reposar tranquilo. No ms
urgencias angustiosas, ni ms responsabilidades personales. Hasta el
lejano horizonte se vea iluminado por una tranquilizadora jubilacin.
La combinacin con Pap Pisco era tentadora y abandon el trabajo,
aparentemente incierto de a calle, para dedicar mi mstica a la medicina aristocrnca del Hospital...
Y ya recorrido casi el ao de medicina fimcionaria, aqu estamos,
igual que cuites, o peor que antes. El Estatuto no ha cambiado nada.
El flojo, sigue flojo y el laborioso, laborioso. El profesional brillante se
destaca cotno siempre a la vista de los sufrientes y el opaco, desaparece detrs del boiuladoso anonimato. A lo sumo ha servido esta ley del
Estatuto para poner en evidencia algunas de las taras que carcoman
la dignidad del cuerpo mdico. Imciendo notorias la lenidad y la ineficacia de las autoridades llamadas a velar por el cumplimiento de los
deberes de cada cual.
Circulan los nombres de quienes aparecan .slo el da de pago a
recoger sus chequecitos. o el de los frescos que entraban por una puerta
del Hospital para desaparecer por la otra. Ya es un facttum de provincia que defiende desesperadamente .su derecho a trabajar veinticinco
horas diarias: o. ms cerca de nosotros, es algn destacado fimcionario de la Escuela de Medicina, bien apimtaladopor el "continuismo"

^ 4

universitario, el que ensaya impdicamente un acomodo para sus mltiples pegas.

Este espectculo poco edificante y el de los mdicos corriendo presuroso de oficina en oficina, con legajos de papeles y de certificados bajo
el brazo, olvidados muy a pesar de los enfermos, nos hacen aflorar,
a tan corto plazo, los das en que nuestra actividad dependa ms de
nosotros mismos que de este rodaje desliumanizado. Y si agrega usted,
seor Director, que Pap Fisco, que no me cancela mis reajustes desde hace ms de un ao, me ha embargado mi casita por cobro de la
contribucin del primer semestre, comprender usted el por qu de mi
arrepentimieito, aunque tardo, de luiber entrado en tan mnitna sociedad con l.
Le saluda muy atentamente, un desilusionado galeno "'*.
Habiendo tomado el Fisco el nombre de "'patrn" de un servicio nacional de a envergadura del de la salud -que antes estaba diseminado en una gran cantidad de patrones
de la Beneficencia- pronto comenz a ser presionado por ios 30.000 funcionarios paramdicos y auxiliares de todo el pas, los que demostraron su poder de convocatoria
y paro. Fue lo ocurrido en enero de 1955 cuando los dirigentes de los funcionarios
llamaron a paro nacional, reclamando la no cancelacin de los reajustes de una bonificacin, as como tampoco del trabajo nocturno. Ante el hecho, personal de las fuerzas
armadas y la marinera hubieron de ponerse los delantales blancos para la atencin de
los centros hospitalarios ms vitales. Acudi el personal de la Cruz Roja, la Defensa
Civil y estudiantes universitarios. En Santiago haba brote de tifus. Ibez se negaba
a negociar en paralizacin de actividades, aunque despus de muchos tiras y aflojas
surgi el acuerdo -'^.
Desde todos los flancos, el problema de la atencin de la salud de la poblacin estallaba su crisis histrica, la cual no slo no fue posible atajar con la nueva organizacin
nacional puesta en funcin, sino que an ms, sta ms bien aceler el colapso al incorporar a la familia del asegurado al beneficio asistencial en salud.
Ms crtico an fue el problema en los centros poblados de provincia, lugares en los
que era difcil conseguir mdicos residentes y donde los funcionarios eran superados
por la presin de los beneficiarios. Era el caso de Lota, por ejemplo, narrado por su
desesperado mdico, doctor Jos Zemmelman, al Inspector Zonal de Concepcin. En
su informe el doctor expone el dantesco espectculo de una policlnica absolutamente
taponeada por las aglomeraciones del pblico y de los reclamos que reciba impasible
el nico funcionario que atenda la ventanilla para conseguir consulta: describa los
tumultos producidos frente a los calculadores de subsidios, todo lo cual se agravaba
los das de reparto de leche. El mismo, deca, se encontraba incapaz de cumplir bien
213 Vida Mdica. H' 10. Ao I, 19.52
214 Clarn. Santiago, enero 19. 1955

405,

sus funciones. En seis horas de trabajo deba "atender ms de 100 consultas, despachar
los asuntos de rutina, atender los reclamos, recibir a los sindicatos y visitar ms de 20
domicilios. Nos duele a los mdicos, agregaba, no atender a los enfermos como legtimamente les corresponde, como humanamente debe hacerse y como nos gustara a
nosotros mismos que se nos atendiera en su caso". Con un minuto y medio de atencin
por paciente era imposible examinar y haba que entregar sin mayor revisin los subsidios requeridos por los pacientes que aseguraban imposibilidad de trabajar. La Caja
se desfinanciaba -'\
El asunto era grave y sin fcil solucin. Si en Lota el problema alcanzaba mxima
expresin era porque all, como en tantos otros centros productivos, los obreros trabajaban en el lmite de su capacidad fsica y alimentaria, lo que ainenazaba crnicamente
su salud. Un verdadero sistema de seguridad social como el que ahora se buscaba
implantar en Chile -con subsidios por enfermedad del 100% del salario, por ejemplodeba naturalmente verse desbordado de demanda social la que. a su vez, vulneraba
la propia existencia del sistema de seguridad. Era el conocido crculo vicioso propio
de la '"acumulacin social de necesidad" que se expresaba en la neurosis colectiva del
sistema. As lo expresaba el doctor Zemmelman: "En el personal de la policlnica de
Lota, tanto mdico como administrativo, se ha producido una especie de neurosis por
ese constante trabajar a presin y el constante descontento del pblico que no obtiene
lo que desea o que no lo obtiene con la prontitud deseada. Todos, tanto mdicos como
administrativos, antiguos funcionarios del Seguro, tienen ya en sus rostros y en sus
modos el cansancio de una situacin que se est tornando insostenible, por el continuo
debatir de una enorme masa de asegurados que los culpa a ellos de lo que ocurre"^"".
El conflicto entre el autnomo S.N.S. y el gobierno se fue agudizando al paso que se
acumulaban las deudas impagas de ste con el Seguro y por ende, de ste con el S.N.S.
En concreto, el enfrentamiento se dio entre las dos instituciones de la Reforma Social:
el S.S.S. y S.N.S. Este ltimo organismo de salud hubo de recurrir a la Contralora
General de la Repblica, la que dictamin en diciembre de 1955 la obligacin al S.S.S.
de pagar lo adeudado al S.N.S. El S.S.S., a su vez, declar no poder hacerlo porque el
gobierno no le haba entregado la suma de las imposiciones que le adeudaba por tres
aos y que ya alcanzaba la suma de $ 9.000.000. La Contralora insisti. El S.S.S. se
declar en rebelda - ' \

215 "Pavoros.i Realidad". Vida Mdica. Ao 11. N 20. 1953. pp. 4-5
216 Ibid.
217 Del 109c de las imposiciones con las que el S.S.S. contribua para financiar el S.N.S.. el 4.5% corresponda al S.S.S. \
el 5.5 al Fisco. Clarn. Santiaso. marzo 10 de 1956

406

El S.N.S. acudi directamente al Ministerio de Hacienda. La respuesta fue el anuncio de la nueva poltica del gobierno de reduccin del gasto pblico y por ende, de
reducciones masivas de personal que tambin tendra que afrontar el S.N.S. Asegur al
mismo tiempo que se pagara al S.N.S. lo correspondiente a 1956, pero que quedara
en estudio el pago de los saldos anteriores '**.
An ms. el Gobierno ya haba enviado al Congreso un proyecto de ley para la reforma del S.N.S. intentando intervenir en su autonoma. Mientras, el S.N.S. se vio en
la necesidad de acudir al despido masivo de personal; slo el pago de sueldos consuma ms del 50% de su presupuesto. Todos los mdicos jvenes con menos de 5 aos
de antigedad (sumaban unos 500) quedaron cesantes. Esto como medida econmica,
pero tambin como medida de salud nacional; los mdicos jvenes tendran que partir a provincias. Al mismo tiempo, se determin el desahucio masivo del personal a
contrata y jornal. Medidas que provocaron impacto y resistencia. Se plante que con
ellas afectaba principalmente a la salud poblacional, la cual quedara prcticamente sin
atencin primaria.
Grave peligro se cierne sobre las poblaciones modestas de la comuna de San Miguel, al cerrarse definitivamente los subcentros de
salud existentes en las poblaciones La Legua, Recreo y Miguel Dvila Carson. Ms de cinco mil familias quedaran exentas de control y
asistencia mdica, como consecuencia de las medidas adoptadas por
la Direccin General del Senncio Nacional de Salud, al desahuciar
al personal contratado y jornal, adems de los mdicos que tengan
menos de cinco aos en ejercicio de su profesin.
El Centro de Salud de San Miguel se ver en la dolorosa situacin
de proceder a cerrar los subcentros de salud que cumplan una valiosa y abnegada labor en las poblaciones La Legua, Nueva La Legua,
Recreo, Carmen Mena, Coln Amrica y Miguel Dvila Carson, favoreciendo con sus servicios a cerca de 30 mil ^".
La presin sobre la amenazada sobrevivencia comenzaba recin a manifestarse. Las
medidas restrictivas slo haban comenzado y el S.N.S. fue el primero en conocerlas.
Ellas no demoraran en abrazar el conjunto de la sociedad.

218 C/an'n, Santiago, julio 10. 1956

219 C7, Santiago, abril 6.1956

407^

3. LA NUEVA CONCIENCIA TICO SOCIAL

"Por 20 votos contra 19 el Senado aprob la congelacin. Decidi Eduardo CruzCoke'"--", Suspir el gobierno y la derecha. Y. por supuesto, los Estados Unidos. La
inflacin haba llegado en 1955 al 83% y el senador Cruz-Coke desoyendo el mandato
de su partido -el Social Cristiano-, haba optado por "votar en conciencia", decidiendo
sobre el empate que se haba producido en esa Cmara.
Pero si se congelaban los ingresos de miles de trabajadores fuertemente organizados y terriblemente cansada su paciencia estomacal y poltica, el Gobierno haba de
estar preparado para la ms fuerte ofensiva sindical. El llamado a paro no tard en
producirse, Uderado por la CUT y la nueva Confederacin de Trabajadores del Cobre
(CTC) y programado para los calores de enero de 1956. La huelga fracas. Como consecuencia, se produjo la virtual paralizacin del movimiento social durante casi cuatro
aos, propicio el ambiente, as. para la aplicacin de las leyes anti-inflacionarias de
congelacin.
Algunas razones del quiebre del movimiento se vinculan, por un lado, a la ofensiva
de Ibez a travs del convencimiento a la poblacin -cadenas radiales, volantes tirados por aviones de la FACH en la capital explicando las razones de las medidas- y la
inundacin de las calles de la capital con tanques y soldados en la oscuridad de la noche
previa al paro, bajo el amparo de decretos de Estado de Sitio y Facultades Extraordinarias. Por otro lado, dicho fracaso se atribuye tambin a las favorables respuestas de
las compaas norteamericanas a los petitorios econmicos de la CTC. Les convena
hacerlo.
Todo este cuadro formaba parte de la puesta en marcha de un vasto plan de control
econmico-social propiciado desde los lineamientos de la poltica norteamericana para
Amrica Latina, llevado a cabo en Chile por la asesora contratada por el Gobierno
de Ibez de la famosa Misin Klein-Sacks desde mediados de 1955 hasta 1958. Ella
consista bsicamente en la combinacin de medidas anti-inflacionistas en el mbito
econmico social, pblico y comercial, junto con el estmulo a la inversin, principalmente de capital extranjero (norteamericano) en la minera del cobre y otros centros
industriales estratgicos.
Junto al congelamiento de los salarios, se congelaron tambin los precios de una lista
de 43 artculos de primera necesidad, entre los cuales guraba el aceite, los antibiticos, el arroz, el pan, el azcar, la carne de vaca y oveja, los cuadernos, los porotos, la
gasolina, la harina, la leche, la manteca, etc. --'.
Los despidos masivos fueron lo ms dramtico del momento. En marzo recibieron
sobres azules mil funcionarios a contrata del S.N.S. La directiva sindical de la salud
se quej por la utilizacin de criterios polticos en su seleccin. Por otra parte, se
220 Clarn. Santiago, enero 5. I9,'^6
221 Ibid..enero \. 1956

408

denunciaba el desahucio de 6.000 funcionarios hospitalarios del S.N.S. a lo largo del

pas "-. Esta poltica de reduccin, a ms de la prohibicin (Ley 11.575) de contratar
nuevo personal, dejaba a los hospitales recin construidos y a los hospitales de provincia prcticamente sin personal. Se amenazaba el cierre de varios establecimientos. El
problema se agravaba tomando en cuenta que ms de 3.000 funcionarios an no eran
encasillados, por lo que sus cargos estaban vacantes y no podran llenarse --\ Y as, en
todas las reparticiones pblicas.
Ante las protestas, amenazas de huelga y peticiones de alzas salariales, el gobierno
de Ibez declaraba: "'Hoy no habr huelguista, slo cesantes" --^.
En medio de esta situacin que se perciba como catastrfica desde el punto de vista
social en general, as como desde la perspectiva del gran proyecto de seguridad previsional y sanitaria nacional, salan a luz escritos y se pronunciaban discursos elevados
por encima de la contingencia. Voces de una conciencia reflexiva acerca del significado
de la humanidad y del rol histrico que al respecto le tocaba jugar a Chile. Algo muy
caracterstico, por lo dems, de los momentos de crisis, cuando no faltan voces convocando al apaciguamiento y elevacin de los espritus.
Desde el seno del mismo S.N.S. surga la voz de una conciencia humanista que intentaba tomar vuelo rompiendo la fuerza de gravedad de la conflictuada historia social
chilena.
Slo cuando el hombre se libera de las cadenas el egosmo y acepta
las obligaciones que tiene para los seres que le rodean, la familia en
que nace, la localidad en que liabita y la patria que lo sustenta, su espritu adquiere una conciencia activa y una voluntad fecunda ^'\
Al atardecer del 7 de abril. Da Mundial de la Salud, el Director General del S.N.S. se
dirigi por cadena radial a todo el pas. Se refiri a la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS) como "un smbolo del esfuerzo humano", el cual enalteca a nuestra civilizacin.
Que dicha organizacin se sustentaba en el principio de la salud como un "derecho y un
deber de todo ser humano y de las naciones en conjunto". Que el sentido del nuevo pensamiento sanitario era el de la solidaridad que rompa los estrechos marcos nacionales y
de afn de poder de los Estados: un pas no era ni sena verdaderamente grande, sino en la
medida en que, "inspirado por la magnitud de su responsabilidad moral, sepa constituirse
en factor de prosperidad para el mundo entero". Se abra paso la solidaridad internacional, fuente de paz "que slo puede surgir en torno a un ideal, tan desprovisto de mezquindad y de intereses de predominio, como el que la salud encarna". Ese desprendimiento,
generosidad y sensibilidad superior por el dolor humano haba quedado sellado en la
222 Ibid..julio 5. I9.6
22.^ Ibid..julio 12.V 19. 1956
224 Ibid., septiembre 4. 1956
225 Palabras del Secretario de Relaciones Exteriores de M.xicO con motivo de la celebracin, en ese pas, de la ""Sexta
Conferencia Panamericana de Directores Nacionales de Sanidad", realizado en 1948. Citadas por el Dr. Valenzuela. Director
del S.N.S. en su discurso radial con motivo de la celebracin del Da Mundial de la Salud. Revsra Servicio Nacional de
Salud. Vol. [I. N" 2, 1956. pp. 14 a 19

409;

historia de la humanidad en los hroes y mrtires de la salud. Mdicos como el Dr. Sazi,
primer decano de la Faculta de Medicina, y los 60 funcionarios de salud que haban dado
su vida en el combate del tifus exantemtico en Chile, eran un smbolo de esta superior
misin de la medicina y sus agentes al servicio de la vida de la humanidad. Y as ocurra
con estos misioneros de la salud a travs de los pases de la tierra --*.
Se comenz a hablar del "humanismo mdico" que se inspiraba ms que nunca en
el anhelo y el compromiso con la dignidad de la vida del hombre. El concepto de medicina social alcanzara aqu, la plenitud de su figura. Este haba sido el nombre de un
concepto de salud que haba expresado y acompaado el proceso de construccin del
Estado Asistencial, desde una concepcin de "profilaxia de la miseria" hasta el compromiso por el '"cambio de las condiciones de vida" del pueblo. Ahora se daba un paso
an ms all. Lo expresaba en las siguientes palabras el doctor Horwitz: "Como ciencia
de la vida y del bienestar humano, nada de lo que puede influir sobre estos valores es
extrao a las preocupaciones de la medicina actual. En ese sentido, la salud por si misma, no representa una finalidad. Es un medio para la realizacin de las potencialidades
de cada ser. en beneficio de la familia, de la sociedad y de la humanidad'" --\
Si el concepto de "medicina social" haba permitido incorporar la categora de medicina preventiva para distinguirla de la curativa y darle un lugar primordial en el problema de la salud, ahora haba llegado el momento de vincular esencialmente a ambas.
Una amplia visin de humanismo constitutivo del nuevo concepto de medicina social, necesariamente se sentira violentado con la separacin entre dos figuras de la
medicina que no eran en realidad sino una. "Es artificial, dice el doctor Horwitz. la
segregacin de las funciones curativas y preventivas. (...) La medicina es una y se
realiza mediante la integracin de sus funciones de reparacin, proteccin y fomento
de la salud. Su objeto no es ya el paciente fragmentado por la especializacin: es el
hombre en su integridad bio-sicolgica y social; es la persona con sus sentimientos,
costumbres, creencias, tensiones y temores; es el ser social por naturaleza, en recproca
accin y reaccin con su medio. Las mejores tendencias de la medicina contempornea
se orientan en esa direccin" --^
Desde el punto de vista netamente cientfico, esta visin de la ntegraldad del concepto
de la medicina se apoyaba en el concepto de "ecologa". Salud y enfermedad constituan
parte de un fenmeno ecolgico que se interpretaba a travs de su historia natural, como
la interaccin de agente, husped y ambiente --', "La Ecologa nos ayuda hoy -explicaba

226
227
228
229

Discurso del Director del S.N.S. con motivo del Da Mundial de la Salud. Ibid.
Dr. A. Horwitz. "Medicina en Chile". Boletn S..N.S.. N 1, editorial, octubre, 1956
Ibid.
Ibid.

410

el Dr. Guillermo Adriazola en su ctedra de la Escuela de Salubridad- a entender que la

salud y la enfermedad son consecuencia de un encadenamiento de causas miiltiples que,
en distinta proporcin, acta sobre sus componentes. Es el concepto holstico, o de causacin mltiple de todos los fenmenos biolgicos". Y conclua: "La salud, como objetivo,
no tiene lmites y est siempre abierta al progreso y a nuevas acciones" --".
Todos estos elementos conceptuales constituan tambin el fundamento doctrinario
de! Servicio Nacional de Salud, a quien corresponda la misin fiistrica de concretar
y realizar el compromiso por la vida humana como razn de Estado. 'Toda vez que se
asigna un valor a la vida humana, el cual se expresa en la medida que el hombre produce, se hace de la salud un derecho y de su fomento y consumacin una obligacin
del Estado" -".
Consecuentemente -y en una escala de concrecin progresiva dentro del anlisis- la
poltica de salud a nivel nacional tendera a expresarse e implementarse prioritariamente a travs de dos aparatos culturales como agentes de intervencin social ampliada; la
escuela y el consultorio.
En el Saln de Honor de la Universidad de Chile, en abril de 1956, qued constituida
la Comisin Mixta Permanente de Salud Pblica y Educacin, cuya finalidad se centraba en la educacin para la salud y la proyeccin de la labor educativa hacia el hogar
y la comunidad. Se buscara adoptar los programas educacionales a las necesidades de
la salud del nio y a los problemas sanitarios de la colectividad. Al mismo tiempo, se
incluira la Educacin Sanitaria dentro del programa de formacin de educadores y se
preparara material visual y audiovisual para la implementacin de los programas.
Los discursos pronunciados en la ocasin demuestran la gran importancia que a la
iniciativa se le atribuy desde un triple punto de vista: sociolgico, cientfico y nacional. A nombre el Ministro de Salud habl el Subsecretario de Salud Pblica: "En esta
casa, que es la cima espiritual desde lo cual se puede apreciar mejor la perspectiva del
futuro de Chile, mdicos y educadores han querido reunir los ms nobles materiales
para una obra comn". Resaltaba el hecho de que en ninguna poca de la historia haba
existido una preocupacin tan "intensa por la salud". "Es lgico que as sea. Porque
una sociedad que hace descansar su existencia y crecimiento en el esfuerzo cooperativo
de sus integrantes, se aniquilara a si misma permitiendo que la enfermedad y la muerte
prematura sustraigan a ese esfuerzo una proporcin apreciable de sus miembros". Por
su parte, el Ministro de Educacin, Dr. Tobas Barros, enfatizaba en la mxima "mente
sana in corpore sano" "'-. En definitiva, la importancia de la iniciativa descansaba en el
hecho de buscar y actuar sobre los eslabones ms sensibles y de mayor proyeccin histrica nacional. Exista conciencia de que el problema sanitario y en general, la salud
pblica era, en buena medida, una cuestin de "formacin".

230 G. .Adriazola, '-Introduccin a la Salubridad". Boletn S..N.S.. Vol. 1 N 1. \95(. pp. -i-S
231 Drs. G. Valenzuela, B. Yuricic y ,A. Horwitz. "Doctrina del Servicio Nacional de %?\d". Boletn S.N.S..N" 1, Vo!. 1.
1956, p. 8
232 Boletn S.N.S.. Ao 11. N 2. 1956. pp. 39-44

411

Por otra parte, como ya decamos, si de formacin sanitaria se trataba y si el concepto

de salud pblica pretenda acercarse integralmente a la vida del hombre y su comunidad, agente clave de esta accin deba ser la atencin ambulatoria en consultorios o
en el hogar. La medicina debi abrir las puertas del claustro hospitalario y dirigirse y
acercarse a ia comunidad en el lugar mismo donde sta habitaba. Y esto era el imperativo sanitario del momento, en una poca en que comienzan a proliferar las barriadas,
las callampas y las poblaciones alejadas del medio central de la ciudad. Por otra parte,
la atencin externa en los consultorios permitira colar ms efectivamente la presin y
demanda hospitalaria, de alto costo y limitada capacidad.
De esta manera, tanto desde el punto de vista de su concepto, como de su necesidad,
la medicina social como salud pblica deba echar races en la tierra.
"De acuerdo con la tendencia actual de la medicina, se considera indispensable dotarle de las posibilidades mximas de amplitud fsica y funcional para que pueda desarrollar una labor integrada de salud pblica"". No obstante, dicha amplitud no significaba desarticulacin, el centro deba estar siempre en el hospital: '"El Consultorio Externo
es el organismo fundamental de todas las acciones del Hospital: debe constituir una
unidad con el establecimiento en cuanto a sus funciones y estar a cargo de un jefe
tcnico"' -''.
Junto al inclaudicable ideario humanista del S.N.S. y a los nuevos programas de
accin, tanto a nivel asistencial como educativo-preventivo. la medicina en Chile se
senta, despus de todo, bastante ms satisfecha consigo misma. Las estadsticas de
mortalidad haban, finalmente, quebrado el rcord de altura y. desde haca ms de una
dcada, tendan notoriamente a la baja. (Ver grfico de pgina siguiente).

233 Dr. G. Valenzuela > otros. "Atencin mdica en el S.N.S. La poltica _\ sus realizaciones". Boletn S..\.S,. 1956. Vol. I.
.\"2.p.234

Ul2

MORTALIDAD GENERAL, INFANTIL

Y POR CAUSAS ESPECIFICAS
CHILE 19I7-955-"

1
45

1917 20
Fuente: Dr. G. Valenzuela y otros, "Atencin mdica en el S.N.S".

r50 55

(1956)

234 Dr. G. Valenzuela y otros. .Atencin mdica en el Servicio Nacional de Salud" . Boletn del Servicio Nacional de
Salud, Vol. t, N 2. 1956. p. 244

413'

"Los ndices se usan con tal objeto: los de morbilidad y los de mortalidad. Los primeros expresan mejor que los segundos la realidad mrbida de una colectividad, pero
los datos estadsticos pertinentes no se recogen de rutina -salvo los de enfermedades
infecto-contagiosas- porque la denuncia de los casos es muy incompleta. Es por eso
que para medir la magnitud de los problemas de salud de una colectividad, recurrimos
a los ndices de mortalidad"^-'\
De acuerdo a lo anterior, es necesario tener presente dos cosas: en primer lugar, que
el problema de la medicin, o sea, de las variables de medicin del estado de salud de
la poblacin constituye un problema de carcter histrico.
En un sistema de salud desperdigado, mayoritariamente administrado por manos privadas y en una poca donde la valoracin, el uso y el control de la estadstica social es
muy precaria, es obvio que la medicin de morbilidad, es decir, de la realidad cotidiana
de la salud, se escapa de las manos. En esas circunstancias, slo es posible captar el
"hecho estadstico" cuando ste ha salido del sistema de salud, es decir, cuando el "hecho" se encuentra en el cementerio.
En segundo lugar, y como inferencia de lo anterior, la organizacin y construccin
de un sistema orgnico de salud, es decir, el avance de una sociedad hacia un estado
de ""salud pblica", se podra ver muy bien expresado con un acertado diagnstico de
morbilidad. Seguir manteniendo la variable ""mortalidad" como nica medicin permanente, significa velar la realidad sanitaria del pas.
No obstante y a partir de las anteriores consideraciones, la tasa de mortalidad infantil
era una variable bsica para la apreciacin no tanto de la realidad sanitaria, sino del
estado de "'barbarie de la civilizacin" chilena. Su importancia descansaba en esa radicalidad de la vida en el lmite de la muerte, que se daba histricamente entre el pueblo.
Notoria haba sido la disminucin de la tasa de mortalidad infantil desde 1917 a 1955,
baja que alcanzaba al 53.1 % y que se deba en buena medida a la progresiva consolidacin de la atencin ambulatoria en los consultorios externos.
La atencin en dichos centros de salud haba venido aumentando progresivamente y
lo continuara haciendo en los aos venideros:

Consultas
mdicas
.Atenciones
dentales

1952
4.617.763

1953
5.320.308

1954
5.442.142

747.299

831.225

909.403

Fuente; Servicio Nacional de Salud, Dpto. de Bo-F.stadstica

235 1bid,.p.244

414

1955
5.783.785

1.268.664 -'-

Los consultorios externos a la vez que educaban a la poblacin en el hbito de la consulta peridica desde el nacimiento, permitieron afianzar y profundizar una suerte de
"confianza bsica" de la poblacin respecto de la medicina y la salud pblica en Chile.
Podramos decir, sin temor a equivocarnos, que el nuevo pacto social se encarnaba en
buena medida, en el consultorio: fsicamente cercano, asequible y cotidiano, con el que
se poda establecer vnculos directos y conocidos, formando parte del habitar de la propia poblacin. Potencialmente, el consultorio era capaz de producir un acercamiento
ms real entre pueblo y sistema.
Fue el caso ocurrido no haca mucho en la poblacin Nueva La Legua y su policlnica
parroquial. Por sus barrosas calles caminaron los dos mdicos del Poli, e! prroco y laos
alumnaos del curso sanitario de i 950 de la Escuela de Enfermeras de la Universidad de
Chile, encuestando a esa poblacin callampa ubicada al sur de la Avenida San Joaqun.
Encuesta que permiti conocer y difundir su realidad no con un objetivo meramente
estadstico o poltico, sino con un sentido de vinculacin. El 82.8% del total de 1.216
familias que constituan la callampa, vivan en ranchos con piso de tierra, paredes y
techo construidos con materiales diversos (maderas, zinc, sacos, papeles, apuntalados
a predios, ladrillos, clavos o alambre). Las tres cuartas partes de las familias vivan en
un slo dormitorio, con graves consecuencias de estrechez y promiscuidad. El estudio
revelaba que el 46,5% de la poblacin activa de Nueva La Legua tena trabajo estable,
de lo cual se poda concluir que era "difcil creer que el total de sus habitantes est
constituido por 'quebrados morales'... No puede suponerse que sea sta la hez de la
poblacin ni que su infrahumana situacin sea consecuencia del vicio y de la flojera"

El estudio aludido trafic por diferentes lugares acadmicos, profesionales y polticos: no obstante, el equipo que lo realiz permaneci all, cercano y fsicamente visible
y asequible en la misma poblacin.
La protesta social popular era general, reiterada y desesperada, pero al mismo tiempo, disgregada, en un ambiente de temor; la violencia delictual estaba tambin fuertemente controlada a travs del aumento de la dotacin y profesionalizacin de los
servicios policiales y de investigaciones, que controlaban da y noche y realizaban
redadas poblacionales.
A nivel poblacional, sin embargo, se avanz en la organizacin y lucha, producindose las primeras tomas de terreno organizadas (La Victoria en 1957).
Esta situacin social a presin estallar con feroz virulencia en los sucesos de abril
de 1957 en que, actuando como detonante la movilizacin estudiantil anti-alzas de la
locomocin, se lanz el pueblo a la calle, producindose saqueos, destruccin urbana
y fuerte represin.

236 Mario Zaartu, S.S.. "Readad de una poblacin". .'V/e/ia/V, Santiago. 19.^0

4151

En el plano poltico, las medidas anti-populares y represivas tuvieron su contrapartida en la construccin de la unidad de la izquierda bajo el liderazgo del FRAP y el
candidato presidencial Salvador Allende, con el objeto de prepararse a dar una batalla
electoral sobre la base de un proyecto popular.
Llegando de su gira presidencial, el senador Dr. Salvador Allende se present en la
Asamblea del Colegio Mdico -diciembre de 1957- para plantear su posicin ante el
conflicto mdico que entonces tena lugar. Posicin que haba plasmado en un proyecto
de ley del que era autor, el que presentara a la Cmara. Propona aumentos de sueldos
a mdicos y personal del S.N.S.. as como el pago de los subsidios a los asegurados a
partir de un impuesto a los dlares de la gran minera que no retornaban al pas. Proyecto que caus escandalera entre los mdicos ms conservadores, los que se quejaron
de que ello significaba una intromisin de ""la poltica" en "lo gremial" "'"'.
La deuda fiscal con el S.N.S.. que ya ascenda a 16 mil millones, impeda a ste pagar
los subsidios por enfermedad a los asegurados. No hay que imaginar mucho la situacin de descontento entre los ""beneficiarios" del Estado de Seguridad Social. Respecto al
S.S.S.. la situacin de deterioro econmico se hara an ms dramtico si se despachaba
en el Congreso la ley de reajuste de pensiones, vejez, invalidez y orfandad, lo cual significara un desembolso de 7 mil millones de pesos -'^ Y no era improbable que ello sucediera
as. vivindose un perodo pre-eleccionario. en que ningiin parlamentario quera aparecer
oponindose al mejoramiento econmico del pueblo. He aqu una de las expresiones de
esa paradoja que los estudiosos del caso chileno han sealado para esos aos sin encontrar
respuesta: un pas desarrollado polticamente y subdesarrollado econmicamente.
"'No somos macanudos", declaraba Fernando Toro, abogado de la Direccin General
del Trabajo. "'En Chile existe un falso concepto en el sentido de que gozamos de leyes
sociales privilegiadas. Lo que hay es una gran profusin de leyes que no producen
los efectos queridos por sus autores". Esto se debe a que toda ley de carcter liberal
o social debe guardar relacin directa con la capacidad econmica empresarial y con
la renta nacional". Que las bien intencionadas leyes del ao '52 haban fracasado por
no resguardar dicha relacin; y agreg: ""Los obreros, a partir del ao '25 han sido engaados por lo ficticio de las leyes dictadas con mero afn electoral, produciendo las
injusticias sociales"" -"*.
Pero la va chilena de la reforma asistencial prosigui.
En el S.N.S. y S.S.S. se comenz a hablar de fusin.
Cunda la desocupacin, fruto de la aplicacin del Plan Klein-Sacks, cuyo programa
anti-estatal produjo una recesin general en la economa nacional. Se paralizaban las
fbricas y las faenas de construccin, donde la cesanta pas del 50%. Hubo que recurrir
a la emisin. El Comando de Recuperacin Sindical daba forma a un movimiento contra
la cesanta, mientras la CUT llamaba a oponerse a las nuevas alzas de precios.
237 >(77/,;. enero I". 19,S8
238 Ibid.. febrero I '. 1958
239 Claim. Sanliaso. run iembre S. 1958

416

Agonizaban los hermosos "restaurantes populares" que otrora simbolizaran el espritu del ideario benefactor del Frente Popular. Almuerzo bueno y barato, con leche
incluida y bien servido, haban formado parte de un captulo de la historia por la dignificacin de los ms pobres. No obstante, la gran cantidad de indigentes que se alimentaban all en los comedores populares del Estado, haba conducido a su bancarrota. Era
el caso del restaurant de Merced y Miraflores al que ya no le quedaban legumbres en
la despensa, habiendo debido atender a ms de 1.000 obreros y empleados de escasos
recursos, entregando adems, unas 200 a 300 raciones para indigentes. Los cesantes
llegaban a las 11 de la maana y devoraban lo que podan. "Cuntos de estos podrn
trabajar"?, se preguntaba al concesionario del restaurant y los mismos obreros, los
cuales deban pagar "extra" por agotamiento de la colacin -""'.
En medo de esta situacin, el proyecto de fusin del S.S.S. y S.N.S. enviado por el Gobierno al Congreso, provoc fuerte rechazo entre la clase obrera y el sector de empleados.
El dirigente mximo de los sindicatos del S.S.S.. Leonardo Rivera, emita una declaracin en la que sealaba la posicin del movimiento obrero frente al proyecto de fusin.
Que se haca presente que "anexar al S.S.S.. que representa la previsin social obrera, al
S.N.S. significa entregar los esfuerzos obreros a un organismo en bancarrota y, de hecho,
perder la mayora de los escasos beneficios que actualmente se perciben". Que si ya haba
falencia econmica en el S.S.S.. el problema se agudizara con la anexin ^^'.
Inmediatamente se formaliz un movimiento de carcter nacional denominado Defensa de la Previsin Obrera, integrada por organismos que representaban a ms de
400.000 obreros afectos a la ley 10.383 de Seguro Social. Por su parte, la Asociacin de
Pensionados que representaba a 35.000 afectos a la previsin, manifestaba asimismo
su total rechazo a la fusin. Una de las razones argumentadas era que el Seguro tendra
que cargar con todos los dficits del S.N.S.. el que terminara por acabar con la previsin social -^^ A este movimiento se fueron sumando las ms diversas organizaciones
de empleados y obreros. Al cabo de pocos das quedaba constituido el Frente Nacional
de Defensa de la Previsin Obrera, cuyo Secretario General era Ramn Domnguez,
dirigente de la construccin y consejero obrero ante el S.S.S. -*'.
Poco a poco se fue desinflando la intencin de fusionista.
Ese invierno del '58 fue crudo en las callampas, como tantos otros. Se inundaba el
Zanjn de la Aguada y la gente haba de ser evacuada. En las poblaciones de San Miguel
ocurra lo mismo: la Legua Vieja, Sierra Bella y Las Lilas. "La ranchera denominada
campamento La Victoria qued inundada en una extensin de ms de cuatro cuadras" -^.
El Comit Nacional de Cesanta, que agrupaba a ms de medio milln de cesantes,
exiga al gobierno de Ibez el reinicio de la construccin de obras pblicas.
240 Clarn. Santiago, febrero 25. 1958
241 C/-H!, febrero 6. 1958
242 CVflrf/. febrero 8, 1958
24.1 C7i;//7i. febrero 17. 1958
244C/imi.ma\o 16 . 1958

417

El lector ha visto alguna vez a un mocoso tristemente vestido, con

el pelo largo, con los ojos 'adentro'y la cara chupada por el hambre,
descalzo y 'azulado de fro'...?
Imagnese el cuadro, multiplquelo por siete y obtendr una visin
apro.ximada de lo que vimos ayer en el Clarn, cuando una desesperada madre lleg hasta la redaccin de este diario, a Horary contarnos
su desgracia. Est embarazada, en espera de su hijo nmero ocho.
El padre de los runos hace diez meses que est cesante. Las ropas de
todos dejaron de ser tales hace tiempo; pero siempre las llevan puestas. Con las palabras entrecortadas por la emocin exteriorizada en
llanto (sabemos que no haba simulacin), nos dijo la atribulada madre que, en diferentes partes, tienen una deuda de $ 30.000. Les exigen
cjuepaguen como es lgico. Pero no disponen de un .solo centavo.
No vino el padre. No tiene ropa y su miseria le avergenza. Pero
nmnd un desesperado mensaje a los lectores de Clarn; se ofrece
para trabajar como rondn o sereno o cualquier otra actividad; en su
caso no se puede elegir...
Su pedido? Un poco de ropas para cada uno de ellos y im prstamo... asi como suena. Un PRSTAMO de por lo menos 30 mil pesos,
que es la deuda inmediata. Prometen pagarlo en cuotas 'modestas',
pero cuotas que cancelarn religiosamente (.. .f"*'.

245 Clarn. Santiago, mayo 2i. 1958

418

Mucha era la miseria y mucho el dolor en el mundo desde la post-segunda guerra

y especialmente en Amrica Latina, donde seguan creciendo los cordones de seres
que presionaban por incorporarse a la vida humana. Pero no se trataba ya solamente
de un problema econmico, ni tan slo de la clase obrera organizada, enfrentada a la
burguesa. Irrumpa sobre la historia la figura de un nuevo sujeto, cuyo sufrimiento se
expresara en la energa que derrumbara muros y alambradas. Se trataba del Pueblo,
ya en su expresin de cuello y corbata, de chaleco y martillo, de mediagua y fonola.
de libro y cuaderno, de azadn y pala y de cultriin. Se trataba del momento crtico en
que el pueblo se converta de "objeto poltico" en "sujeto histrico". Algo nuevo se
esperaba: para muchos, grandioso, para muchos, temible.
El 1" de enero del '59 triunfaba la revolucin popular, campesina y estudiantil cubana. El presidente Batista hua de La Habana. Una ola de estupefaccin recorri de norte
a sur el continente latinoamericano.
La conciencia mdica se expres en esta fase como los "signos de los tiempos" lo
exigan.
A pesar del permanente conflicto del personal mdico, paramdico y auxiliar con el
Fisco y el S.N.S. por sus reivindicaciones econmicas, se apelaba al altruismo de la
profesin. Y si bien a la intelectualidad profesional que actuaba en el S.N.S. y en la
Facultad de Medicina le preocupaba la denigracin econmica de la profesin mdica,
las necesidades salariales no podan dejar a los mdicos a la retaguardia del grandioso
fenmeno mundial de compromiso con el humanismo. El dinero no poda imponerse sobre el espritu cientfico y la solidaridad social. "El retorno al esplritualismo se
ha apoderado del mundo", deca en un discurso el Dr. Juan Marn. "Igual que en los
primeros das del mundo, el hombre, que sufri el horror de una guerra monstruosa y
sinti que la muerte pisaba la huella de sus pasos, vuelve los ojos hacia lo desconocido
y busca puntos de apoyo en el gran silencio negro de la creacin" -'*''.
La preocupacin por el hombre como ser integral no slo se fundamentaba en el
espectculo de su destruccin, sino tambin en los nuevos descubrimientos cientficos acerca del desarrollo de la vida. El cuestionamiento de la teora darwinista de la
"seleccin natural" y el descubrimiento de la importancia de la psiquis en el estado de
salud del cuerpo, as como la creciente valorizacin de la influencia del medio y de
las relaciones sociales en el estado de vida del individuo, en tanto ser social, tenda a
acercar a la medicina al hombre concreto social e histrico -''^ Es en este sentido que
deba entenderse esa nueva definicin del concepto de salud establecida por la OMS:
no como la carencia de enfermedad, sino como el estado de bienestar integral del hombre en sociedad.

246 Dr. Juan Marn Rojas. "La Medicina Contempornea"", discurso pronunciado el 25 de abril de 19.52. en la Universidad
de Ciiile. A/;t/e.v Chilenos de Historia de la Medicina. Vol. I. 1er. Sem.. I960, pp. 214-215
247 Ibid.

419

Si todo esto, como ya lo habamos mencionado, formaba parte del ideario de la nueva
institucionalidad asistencial y previsional de la nacin, era necesario que sta inadiara
hacia el cuerpo mdico en su conjunto. Para el Dr. Hernn Alessandri, Decano de la
Facultad de Medicina, "el mdico debe ser un personaje mltiple. Antes que nada, un
verdadero ser humano, un hombre con la base cultural ms amplia posible y que sienta
el apasionado deseo de ayudar a sus semejantes. Sin calor humano, se podr ser un
buen tcnico, pero nunca un buen mdico. Inters por los hombres, deseo de servirlos,
serenidad en el alma y tolerancia (...) son condiciones que el mdico debe cultivar con
esmero (...). El mdico, no lo olviden -agregaba- tiene que ser. donde acte y en todo
momento, un verdadero profesor y el conductor de hombres". Y citaba al Dr. William
Osier, gran mdico y humanista, muerto haca 40 aos; "'el ejercicio de la medicina es
un arte, no un oficio; un llamado, no un negocio, una vocacin en que nuestro corazn
actuar igualmente que nuestra cabeza'" -"^
Se apelaba, as. a desechar la claudicacin y la "renuncia" de los mdicos a su misin
de ser una intelectualidad en el sentido de ser trazadores de directrices en vista de la
mayor humanizacin de la sociedad.. La historia le exiga de su mximo altruismo y
capacidad de servicio. Tenan la responsabilidad de entregar lo que eran; "ios mdicos,
como clase profesional, son los depositarios de una parte del saber y de la cultura de la
sociedad moderna" -^^
Las exigencias que impona la nueva conciencia tico-social constitua, sin duda, un
duro sacrificio en una poca en que el mdico era funcionario a sueldo fijo escaso y
sometido a una fuerte presin de trabajo en los distintos centros asistenciales del S.N.S.
Una contradiccin que marcar profundamente a los profesionales sociales de los '60.
Si bien este llamado tico-cientfico y social buscaba tocar la conciencia del conjunto
del estamento mdico en estos aos crticos, cuando se perciba el temblor de un mundo nuevo, el llamado se diriga especialmente a las jvenes generaciones. Era necesario
impregnar de tica social los programas de formacin universitaria, especialmente de
los estudiantes de medicina. All se podra sembrar la semilla que requera el imperativo humanista de la hora.
La educacin de la medicina deba enfocar al hombre como plena expresin de Vida,
ms que como enfermedad y muerte. ""Su educacin girar alrededor de la aventura de
vivir y de los aspectos que integran dicha aventura; crecimiento, desarrollo, declinacin..." -"'. Una buena orientacin que sin duda estaba encaminada a liberarlo del peso
del referente de la muerte, bajo cuya sombra ejerca el mdico con agobiado altruismo
o amargado pesimismo su labor profesional.

248 Dr. Hernn Alessandri. "La misin del mdico en la sociedad" . Cuadernos Mdico-Sociales. .V 7. junio. 1960. pp.
1,^-14
249 Orund\ > Mackingtosh. "1.a profesin _\ la iociea" .Cuadernos Mdico-Sociales, noviembre. 1959
250 Lagos Goldstein. "The Meaning of Social .Medicine". Massachussetts. i959. Cuadernos Mdico-Sociales. Santiago,
noviembre. 1959

420

Este decidido compromiso con la Vida no lograra imperar plenamente si no llegaba

a plasmarse en los programas de estudio. Pero, a pesar de los avances en el concepto de
medicina preventiva y social, la Facultad de Medicina segua preocupada solamente de
lo patolgico. El departamento mdico del Colegio Mdico decidi tomar la iniciativa
al respecto y organiz un seminario que discutira la formacin profesional. Haba que
ponerse a tono con el movimiento mundial que entonces tena lugar en el campo de la
educacin, que revisaba los principios doctrinarios, los contenidos y mtodos de enseanza media. Revisionismo que pretenda "una mejor comprensin y reconocimiento
del hombre enfermo, el conocimiento de las relaciones que existan entre los aspectos
biolgicos de la enfermedad y los factores psicolgicos, sociales, culturales, econmicos y ambientales que condicionan la respuesta humana a aquella" -".
La Escuela de Medicina deba encaminarse al logro de este objetivo formative integrador. "Para lograr este propsito la comunidad debe ser utilizada como un laboratorio
de salud o experimentacin, como en la sala de hospital, el laboratorio de fisiologa
o la sala de disecciones"". Esto permitira al estudiante entender al paciente como ser
biolgico y como unidad social -"-.
Un nuevo camino de enseanza que. desgraciadamente, soportaba desde la base el concepto de su negacin. Un concepto de conocimiento integral, englobado y ampliado hacia
lo social como objeto. Este acercamiento de la medicina hacia la comunidad estaba lejos
de pretender integrar a sta en su quehacer. No dejaba de ser. as. sino un acercamiento
instrumental. Lo social permaneca, de esta manera, ausente de la ciencia en tanto sujeto.

No obstante, si la ciencia biolgica atin permanecera atada o aprisionada en su propio egocentrismo objetivista, ella daba un importante paso al bajar los peldaos de su
torren de marfil y salir al encuentro de la ciencia social. Estaba decidida a amistarse
con la sociologa, la antropologa y la economa. Aiin ms, una buena parte de la nueva generacin de estudiantes de medicina sobrepasara la orientacin todava estrecha
de los programas de estudio y se dejara impregnar con el nuevo espritu del hombre,
como sujeto que impugnaba por hacerse un lugar en la historia y cuya ciencia pretenda
hacer suya la universidad.

2.^1 Cuadernos Mdico-Sociales. Editorial. Santiago, diciembre. 19,^^9

252 Ibid,

42]

As lo expresaban las sabias palabras del rector de la Universidad de Chile, Juan

Gmez Millas:
Ninguna enseanza que pretenda alcanzar la dignidad de una educacin, de una formacin humana, por especializada que sea, puede
encerrarse en los lmites de un tecnicismo estrecho; ni menos la enseanza universitaria, que por tradicin y esencia es humanista e integral an en los momentos en que lleva a los jvenes al conocimiento
de los ms finos y delicados tecnicismos. (...)",
Por ello debemos insistir en que lafimcin de la educacin superior
no se agota proporcionando infonnacin y ofreciendo a sus graduados
oportunidades y medios para investigar; su verdadera y principen justificacin consiste en mantener activa la conexin entre el saber actual
y la corriente vital de la humanidad, sus necesidades y sus anhelos y
unir para ello en la tarea escolar la juventud \ la madurez en un mismo
enfoque itnaginativo y potico del trabajo intelectual. (...) La universidad slo se justifica si capacita a los jvenes para construir la visin
de un mundo nuevo y el cmo llegar a realizarlo en la clula, en los
tomos o en la estructura social de cada pas.
Lo que ms importa en la universidad es que el joven entienda los
principios de la ciencia o el arte, no como frmulas verbales, sino
como objetos ideales del conocimiento racional; los maneje con hbito mental no slo como conocimiento, sino tambin como poder; es
decir, que llegue no slo al saber, sino tambin a cmo hacer las cosas
que el pensamiento nos descubre.
Las ciencias del hombre fieron en otro tiempo la parte principal de
las universidades; creo que deben continuar sindolo, si pretendemos
que un equilibrio sensato en la fortnacin de los cieritficos y tcnicos
garantice una actividad moral constructiva y salvadora. La comprensin de los modos histricos de vida humana debe mantenerse con
vigor en la formacin del cientfico y del tcnico. Lo que puede llegar a
ser la vida humana y todo nuestro sistema de convivencia sin el saber
y la compresin histrica, sociolgica y filosfica, no sera otra cosa
que un mundo tecnificado, pero brbaro e inmvil (...).

422

La historia, la literatura, la moral, lafilosofia,el derecho, las artes

han sido responsables mayores de la vida humana; ellas Ixan organizado la sociedad en que vivimos cuando las ciencias de la naturaleza
no eran ms que dbiles balbuceos envueltos en la magia. Hoy que las
ciencias de la naturaleza han alcanzado niveles e influencias sorprendentes, es hora que las ciencias del hombre reciban un nuevo y recio
impdso y aprovechen de los mtodos, tcnicas y experiencias de sus
hermanas, sin desnaturalizar la intimidad de sus estructuras, ni la vigericia de susfinespropios, y logren un desarrollo insospechado para
la reforma de la sociedad, de la poltica, del derecho, de la economa
y de todo lo que tiene que ver con el hombre " ^'^

253 Juan Gmez Millas, "La L'niversidad \ la formacin profesional". Discurso de Inauguracin del Ao .Acadmico.
Cuadernos Mdico-Sociales. Santiago, junio, i960

423'

424

AUGE Y C A D A
DEL ESTADO ASISTEICIA.L
1 960 - 1973

CUARTA PARfE^

=425

426

a cuarta fase de esta historia est claramente sealada por su ttulo: el

auge y cada del Estado Asistencial, expresin de la culminacin de un
difcil y completo proceso de construccin de un proyecto histrico social
de "revolucin pasiva" llevado a cabo desde la estructura estatal.
Este proceso estuvo marcado por un largo y cansado camino de bsqueda de soluciones institucionales a las profundas contradicciones que agitaban la sociedad histrica
desde y antes de los albores del siglo.
Soluciones que, al mismo tiempo que agitaban el descontento ante su incapacidad
relativa, tambin sembraban la historia de Chile de iniciativas, especialmente en el mbito de la salud y la educacin que. paradojalmente. construyeron una "cultura social
institucional" sobre la cual se fue configurando histricamente la sociedad chilena del
siglo XX.
Los aos que van de 1960 a 1990 constituyen la mxima expresin de afirmacin y
negacin de ese proyecto social desde el Estado, fenmeno cuya radicalidad deja an
abierta su herida maximalista. manteniendo todava a la sociedad chilena en la perplejidad.
La etapa de auge estuvo marcada por la palabra "compromiso" del Estado respecto
de la clase trabajadora, alcanzando all su mxima expresin la relacin Estado-Pueblo
que se haba venido construyendo conflictivamente a lo largo del siglo. El Estado encontrar, en esta fase de auge, en el Pueblo su propia definicin y ste, a su vez, en el
del Estado: una relacin simbitica, ensamblada histricamente por la voluntad poltica de la clase dirigente para el encauzamiento pacfico de la transformacin social.
En su expresin institucional y en el mbito de la salud pblica, el compromiso Estado-Pueblo abarc ms all de la relacin tradicional Estado-clase obrera, abrazando
tambin a la clase media de los empleados y a los sectores populares y poblacionales en
su ms amplia expresin. En materia de salud (como en educacin) el Estado, en cuanto poltica social y asistencial, se proyect hacia el conjunto de la sociedad vulnerable,
es decir, aquella que slo poda y tena "derecho a" levantar su proyecto vital a travs
de polticas sociales implementadas colectivamente desde el Estado.
Sin embargo, este carcter "ampliado" de la relacin Estado-Pueblo no bastaba para
la solucin de los problemas histricos de la asistencialidad. Ms an, ella exacerb las
contradicciones por cuanto, ya lo sabemos, la infraestructura institucional se vio una
vez ms desbordada por una creciente demanda social insatisfecha. Los xitos relativos
alcanzados en el mbito de la mortalidad general, infantil y maternal, as como en el
estado y la educacin sanitaria de la poblacin, se vean prontamente neutralizados por
las abultadas cifras de la demografa y la miseria.
Por otra parte, la ideologa humanista que revolucionaba la fase sesentaochista y
que cuestionaba las estructuras arcaizantes de la sociedad y su racionalidad vertical y

427

dominadora, despertaba y presionaba desde abajo por la democratizacin real del poder
y del sistema institucional en general.
Convulsionada y movilizada la sociedad y el pueblo en el deseo-del-poder, se presion por la alternativa poltica que abriese el camino histrico de la transformacin de la
relacin Estado-Pueblo: su democratizacin. Este fenmeno encontr especial expresin en el mbito de la salud durante los aos de la Unidad Popular cuando, al mismo
tiempo que se movilizaba y organizaba la sociedad popular en torno a las urgencias
de salud, se intentaron democratizar las tradicionales instituciones asistenciales para
la implementacin, desde la base popular, de las polticas de salud, coadyuvada por el
sector professional comprometido en el proceso democratizador.
El concepto de Medicina Social buscaba entonces determinarse con el nombre de
Medicina Comunitaria y Medicina Democrtica, como expresin de su cabal insercin
en lo real-social.
Todo el aparato del Estado buscaba sumergirse en la base de la sociedad y la base
emerger hacia arriba. El Estado, as. intentaba dejar de ser un "aparato'" para ser una
funcin social" (de prctica social): una funcin democratizadora para el ejercicio de
poder social que adelantaba las transformaciones hacia las cuales deseaba transitar la
va chilena al socialismo.
Este proceso y fenmeno tenda, obviamente, a vulnerar en profundidad el statusquo asistencial chileno, quedando radicalmente involucrado el sistema de salud en el
movimiento confrontacional poltico-ideolgico que vivi la historia de Chile en ese
perodo.
El significado de la cada del Estado Asistencial en Chile slo puede ser realmente
dimensionado desde la perspectiva anterior: es decir, al considerar el nuevo carcter
de la nueva relacin que se intentaba establecer entre Pueblo y Estado. Una relacin
que ya no consista tnicamente en una ms de las tantas polticas de Estado, sino que
haba llegado a ser una relacin definitoria del mismo Estado y del mismo Pueblo. La
cada del Estado Asistencial significa, pues, el fin de la relacin Estado-Pueblo y, por
consiguiente, tanto el fin del Estado como el fin del Pueblo.
No obstante y a pesar de este 'fin de relacin' a nivel institucional, la sociedad histrica busc, en la prctica y a travs de sus actores civiles, continuar con el desarrollo
de polticas democratizadoras, especialmente en el mbito de la salud poblacional. La
existencia de una variedad de iniciativas a nivel comunitario nos hablaron de la pervivencia en Chile de un ideario democrtico en el campo de las polticas sociales como
prctica social'.
Dicha prctica comunitaria, buscaba sustituir el Estado, constituirse como proyecto
autnomo o como proyecto complementario? Esta fue una inquietud que se plante en
la dcada de 1990, cuando exista una tensin en busca de una nueva relacin entre el

428

Estado y la comunidad que fuese capaz de neutralizar las fuerzas individualizantes,

fragmentadoras y mercantilizadoras puestas en accin en la dcada de ] 980 en torno al
cuidado de los cuerpos durante el rgimen poltico de dictadura militar y de capitalismo
neoliberal radical.
El estudio de la historia de la modalidad del cuidado de la salud social del perodo
post-Unidad Popular rebasa la investigacin de que da cuenta este texto. Sin embargo,
la comprensin de este ltimo perodo se enmarca en este proceso de "cada del Estado
Asistencial o de Compromiso Social" y de fin del pacto Estado-Pueblo que este modelo
de Estado preconizaba y que haba alcanzado su maduracin y consolidacin, definiendo el carcter del pacto poltico social del siglo xx.

429,

430

LOS CRTICOS ANOS '60

. LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA,
DE LOS CUERPOS Y DE LA RAZN.

El terremoto del 21 de mayo de 1960, el ms grande registrado en la historia nacional, signific un verdadero electro-shock para una situacin crtica que entonces suma
a la sociedad chilena en un enardecimiento sin vas de escape. En efecto, aquel gran
terremoto que levant el mar, sepult pueblos y hundi la tierra del sur de la Repblica,
dio un respiro poltico y salv en la coyuntura al gobierno de Alessandri.
Ese histrico mes de mayo ya toda la sociedad organizada se haba puesto de pie: los
trabajadores del carbn y del salitre, los empleados de sectores claves de la economa
nacional (Chilectra, Telfonos, Endesa, Mademsa, Madeco), y el gremio de profesores.
Desde el teatro Caupolicn, los partidos de izquierda pedan la renuncia a Alessandri.
Las medidas restrictivas del gobierno para intentar poner atajo a la inflacin, la reiterada miseria, y la nueva presencia de la burguesa y de la aristocracia en el poder, en
una poca de plena efervescencia de las masas, haban hecho subir la temperatura y el
calor poltico, ideolgico y cotidiano a ms de 100 grados de pasin.
La dcada del 60 marca un punto crtico de la historia chilena cuando el modelo
capitalista, estancado en el monopolio y la concentracin de la propiedad, muestra su
cansancio, su ineficacia y su fracaso. Era el momento lgido de un proceso que ya se
conoca, y con el que se conviva en la mesa popular desde haca largas dcadas, slo
que ahora ese capitalismo en crisis estaba viejo y gastado.
Tras esto exista una cuestin central. El verdadero carcter de la crisis resida en
un problema poltico de envergadura histrica: se asista el derrumbe de la capacidad
por parte del Estado de neutralizar poltica y socialmente los daos humanos y econmicos de la ya vieja tragedia capitalista. La legislacin social y provisional junto a la
movilizacin militar y de la intelectualidad mdica que en 1925 haban logrado sortear
la crtica situacin social y poltica de los aos '20, era una va no slo imposible de
reeditar, sino que, peor an, ella misma viva su propia tragedia histrica. Por todas
partes haca agua el Estado Asistencial y de Seguridad: deficitaria la previsin social,
con graves problemas la atencin hospitalaria, incapacidad del Estado de responder a
las demandas de vivienda popular, enorme desercin escolar, falta de salida viable a
los conflictos laborales, etc.

431

Todo el sistema tocaba fondo.

Maduraba la conciencia del cambio de estructuras.
La lucha ideolgica ocup un primer plano. No fue mero teoricismo. sino la necesidad histrica de levantar cuerpos de pensamiento doctrinario desde los cuales poder
imaginar, pensar y hacer emerger una nueva sociedad.
Tanto el social-cristianismo como el marxismo fueron expresiones de este desafo de
re-elaboracin. Ambos pretendan revolucionar las bases de un rgimen que caducaba.
Entre las sombras del sistema que se desplomaba se levantaba la figura adolorida del
pueblo que clamaba la vida, que alzaba sus hijos ofrecindolos a la Historia.
La sociedad entera cargaba con el peso de la conciencia histrica. El pensamiento
filosfico, el arte, la ciencia social, la ciencia biolgica llegaban a un punto culminante
de encuentro con el Nombre: Pueblo.
Era el tiempo de la "liberacin" que consista, para unos, en la cada terminal de las
estructuras y, para otros, en el intento de acercar esas estructuras al pueblo. Haba que
abrir el paso al protagonismo social y popular.
En la fogata de la noche que reuna a los hombres y mujeres a calentarse a la intemperie -esperando las rplicas del temblor de las estructuras-, se discutan las seales
de la nueva historia.
La poblacin chilena haba crecido. De 5.933.000 habitantes en 1952. aument a
7.628.000 habitantes en 1960. La bella mujer chilena segua ocupando un lugar de
privilegio entre las ms fecundas del mundo. Nuestra poblacin aumentaba a un ritmo
de 2.5% anual. La poblacin urbana, que en 1920 era de un 40%, en 1960 alcanzaba
al 60%, concentrndose especialmente en Santiago, Valparaso y Concepcin. La zona
sur del Gran Santiago creci en un 110.7% , llegando a una densidad de 4.622 habitantes por kilmetro cuadrado ',
""En 1952 se comprob que 1 milln de personas (la 5ta. parte de la poblacin) estaba
en lugares distintos a los de su nacimiento""".
La mortalidad infantil constitua el 60% de la mortalidad. Un informe elaborado por
el Instituto de Economa de la Universidad de Chile resaltaba este hecho del deterioro
de la tasa de mortalidad infantil en los tltimos aos (129.3 en 1958) y apuntaba como
sus causales ms importantes, la deficiente situacin alimenticia del pueblo, su precaria
educacin y la aguda crisis de la habitacin popular \

1 Revista de Medicina Prereutiva y Social. N" ]. 1961. p.9

2 Ercilla. Santiago. I960, .igosto ,1.
3 Clarn. Santiago, septiembre 3. I960

432

Como 'botn de muestra', la populosa y principal poblacin santiaguina. la Jos

Mara Caro:
Ciento quince mil personas en 9.311 sitios, con un promedio de 11,2
por vivienda y un total edificado de 18 m2 por casa. Un consultorio de
SI^.S.. atendido por cuatro mdicos: una comisara con cinco carabineros V siete escuelas primarias que atienden aproximadamente a un
35% de los 22.000 nios en edad escolar que viven en la poblacin.
Todo esto constituye una Unidad Habitacional creada por la Corporacin de la Vivienda en 1958.(...) Nunca, desde que se estableci, ha
visto pasar por sus calles un camin basurero.
Hace pocos das -relat un esnidiante de medicina que ayuda en la
policlnica de la poblacin- me llamaron a una casa del sector F (el
ms pobre) porque haba muerto el jefe de la familia y no saban qu
hacer con el cadver. No tenan un centavo. Ni siquiera los E" 5 que
cobran los choferes de micros por llevar el atad hasta el Cementerio
General. Fui a la casa. El muerto yaca en una cama, rodeado de moscas e insectos. Estaba semipuf-efaco. Tena cinco das. Su nmjery tres
hijos dorman en el piso, en la misma pieza. La cama ocupada por el
cadver era la nica de que disponan ''.
Cerros de basuras se amontonaban en las calles de las poblaciones, donde la vida y
los excrementos convivan en la intemperie urbana de la ciudad marginal. Da a da
crecan los putrefactos cerros de colores, coronados de nube negras de mosquero.
Un tercio de la mortalidad en el primer ao de vida en Chile era causado por la fiebre
tifoidea, la gastroenteritis y las diarreas infantiles \
A dos mil llegaban los pobladores cesantes en la poblacin Jos Mara Caro. Muchos
se vean obligados a robar ^.
Rodaban por la ciudad capital los papeleros tras el carro de manos. Baratas nocturnas,
hormigas urbanas, su riqueza y su reinado eran los montones de basura que rodeaban
las callampas. Buscando, encorvados, empujando, encorvados, juntando y apilando en
los patios malolientes de sus "casas". "Con frecuencia el patrn paga sus servicios al
papelero con una cuota de vino" ".
La explosin demogrfica y los problemas sociales, econmicos, de salarios y habitacin, en el marco de estructuras cansadas y gastadas, impulsaban a los pobres a hacerse las
soluciones por sus propias manos: el aborto (1 por cada 2.6 nacimientos vivos) **.
4/M<'H.vi/'.N" 109. Santiago, junio. 1962. pp. 241-242
5 Dr. Alfredo Leonardo Bravo. ''Problemas de salud pblica y sus relaciones con el desarrollo econmico y social de Chile".
Revista de Medicina Preventiva y Social, N" I. Vol, !. 1961. p. 13
6 Clarn. Santiago, octubre 4, 1960
7 "Hacia un movimiento nuevo de pobladores". Mensaje. Santiago, julio. I960
8 Mensaje. N" 114. Santiago, noviembre. 1962. p. 552

433^

- Seguimos viviendo en el conventillo, hasta que lo demolieron. Yo me

fui a Pudahuel, a unos barriales. Encontraba un sitio desocupado y me
haca un rancho, y cuando llegaba el dueo en auto, me deca:
- Y qu lacs aqu?
- Y, quin te lo va a quitar, puh?, le contestaba.
- Y, quin de te dio permiso?
- Bah. Si lo tenis botado! Pa 'qu lo tenis? Me lo voy a llevar el sitio
yo? Te lo voy a quitar? Si no te lo quito n. As que crrete no ms.
- Mira como te tutea...' deca la mujer en el auto. Por qu lo tuteas?
- Y tu marido, Por qu me tutea a mi? Si l me tutea, yo tambin lo
tuteo.puh tontona."
Despus me cabri por esos lados y me tir para Las Condes. Ah comenc a instalarme en sitios. Y ligerito apareca el patrn:
- Y qu estay haciendo aqu?
- Te estoy cuidando el sitio, puh. Mira que aqu entra la cochina ms
grande. Duermen borrachos, vagos. Ahora eso no va a suceder aqu.
- Y cundo te vai a ir de aqu?
- En cuanto hagai la construccin '^
Los aos "60 fueron tiempos de levantamiento de ranchos y nuevos asentamientos populares. Los "sin casa" se haban organizado y se produjeron tomas de terreno masivas, tanto como creacin de cooperativas. Santiago se dibuj de habitaciones
populares improvisadas. Territorios antes callados y solitarios comenzaron a hablar
lengua de campo y balde de agua. Cundieron tambin los "loteos brujos", de los cuales
fueron vctimas o beneficiarios. Ricos y pobres cuidaban sus terrenos y propiedades.
Podan venir pobladas bajo el amparo de la noche.
Fueron aos de tomas de terrenos fiscales -de la propia Corvi (la Corporacin de la
Vivienda) que reuna los ahorros de la gente- y de terrenos particulares.
El Alcalde de Conchal. Julio San Martn, se puso de parte de la integracin del pueblo
desposedo al suelo de su patria, cuando 300 familias ocuparon sitios en San Andrs.
"Mientras en la comuna haya gente que no tiene donde vivir, la autoridad comunal tiene
que procurarles algn pedazo de tierra donde vivan en carcter de emergencia" '".
En nublada madrugada de invierno (21 de julio de 1961), 1.500 familias que vivan
de allegadas en la Jos Mara Caro, Lo Valledor. La Victoria y otros poblados, ocuparon los terrenos de Santa Adriana. En pleno barro se instalaron. "Pero no nos importa".
9 Entrevista realizada por la autora a Humberto Araya. antiguo trabajador del salitre, ex/dirigente del .Movimiento de los
Sin-Casa, dirigente vecinal y poblador de Pealoln.
10 Clarn. Santiago, enero 29. 1961

434

Y llegaron los parlamentarios: Orlando Millas, Tito Palestro, Emilio Santis. Y el Alcalde. "Queremos una casa, por sobre ideologas polticas y religiosas (...) Creemos
que como seres humanos tenemos derecho a tener un techo sobre nuestras cabezas. No
somos criminales ni ladrones de tierras. Simplemente jefes de familia desesperados de
ver a nuestros hijos y mujeres vivir en rucas miserables, enfermos y mal alimentados.
Reclamamos un pedazo de terreno y los materiales necesarios para levantar nuestras
viviendas"". Sobre el suelo hmedo se prendieron de noche las fogatas vigilantes que
a ratos iluminaban las banderas chilenas colocadas en cada sitio de la futura casa. Los
mdicos del FRAP-Frente de Accin Popular- acudieron a atender los enfermos. Que
slo muertos los sacaran de all, les dijeron. La guagua, Ada Pinto, de 3 meses, muri
de pulmona el da 26 de julio.
Junto a los nacientes 'pueblos populares' enclavados en la metrpoli, se levant un
movimiento nuevo. La solidaridad organizada, el adelantamiento comn, el florecimiento de expresiones de autonoma, la participacin de las mujeres y de los jvenes,
creaba una ebullicin de realidad popular, que convoc a todo tipo de instituciones
-polticas, religiosas, estudiantiles- a tratar de asir la nueva historia humana que emerga sobre el lodo.
Los males estructurales dificultaban la vida en al agro: la concentracin de enormes
reas en manos de muy pocos y la excesiva fragmentacin de la propiedad.
Segn el Censo Nacional Agrcola Ganadero, realizado el ao 1955, en Chile existan
151.082 explotaciones agrcolas que ocupaban una superficie de 27.712.309 hectreas.
De esta superficie, el 22% corresponda a terrenos estriles, el 58% estaba ocupado por
terrenos no cultivados y slo el 20% por rea cultivada. 3.373 explotaciones agrcolas
(el 2% del total) tenia una extensin superior a 1.000 hectreas, cubriendo el 0.763%
de la superficie nacional censada, con un 54,5% de tierras no explotables. En cambio,
75.627 explotaciones de menos de 10 hectreas (el 50% del total nacional de las explotaciones) cubran slo el 7% de la superficie ocupada en el pas; explotaciones que
incluan un 46,5% de tierras estriles.
Respecto a los trabajadores agrcolas, la gran mayora de ellos se encontraba fuera
de los beneficios de la legislacin social. Un informe del Ministerio de Agricultura
realizado en 1960, titulado "Aspectos econmicos y sociales del inquilinaje de San Vicente de Tagua-Tagua" afirmaba que: el 20% de los inquilinos tena un salario mnimo
inferior al legal; el 27% reciba un salario en dinero inferior al legal (menos de $ 72
diarios); el 74% de los inquilinos tena viviendas inadecuadas; el 80% no tena contrato
de trabajo; el 75% de ellos no pudo hacer uso de las vacaciones legales; el 57% beba
agua de acequia, el 60% careca de servicios higinicos; slo el 34% tena dormitorios
con piso de madera" '".
El pueblo campesino y provinciano chileno continuaba su histrico destino caminando las orillas de la tierra ajena, alambrada y nombrada.
11 Clarn, Santiago. 25 y 27 de julio, 1961
12 "Reforma Agraria divide a catlicos". rc/7/a. julio-septieinbre. 1961

435

La mujer y sus cinco pequeos hijos, cuando fueron asesinados por el Chacal de
Nahueltoro, iban en camino errante. A la muerte de su joven marido, ella haba sido
expulsada con su prole del fundo del patrn. Jos del Carmen -el Chacal- le ofreci
entonces su "apoyo'", prometindole un lugar del planeta donde asentar su desterrada
existencia.
Trescientos vagabundos, cesantes, delincuentes de Valparaso y de Santiago se organizaron a instancias de Polidoro Yez. fundador de la Colonia Mapocho. Partieron a
re-fundar patria sobre la arena con sus mstiles de pesca, reiniciando la vida de pueblo
recolector. Su destino: Ritoque. a un recodo del camino entre Algarrobo y Laguna
Verde. El mar les entregaba un oficio y un nombre. All levantaran rancho: seran pescadores de caleta y ritocanos. Los obreros panificadores de Valparaso les ofrecieron
un da de salario para solventar los primeros gastos de su hogar marino ' \ Libres, con
la mirada blanca de gaviotas...; atrs quedaron policas y crceles.
En las playas de las costas de Temuco se congregaron mapuches en ceremonial de
sacrificio. All y en pleno siglo xx. en 1960. le ofrecieron un nio de 8 aos a los dioses
para aplacar su furia. La mar ruga embravecida y el ruido de la tierra les hablaba de
presagios de tiempos rebeldes. Pronto comenzaran a sonar trutrucas anunciando la decisin de recuperar sus tierras usurpadas por los huincas. Fueron los primeros en cortar
alambres, luego seguiran otros.
La sociedad civil y la clase trabajadora se vaciaba continuamente a las calles, donde
fluan torrentes de ros humanos sonando las piedras del descontento.
Clotario Blest:
La ciase trabajadora debe despertar de su sueo soporfero para
levantarse en armas y repudiar este gobierno. La mayora de este pas,
los asalariados, los empleados y obreros y campesinos. cue forman el
75Vc de la poblacin de Chile, somos capaces de derribar a este gobierno reaccionario... Todos, compaeros, debemos avanzar por las
plazas, por las calles cntricas de Santiago para demostrar nuestro
valor porque somos capaces de esto y de mucho ms ".
Eran los coletazos, en el sur del mundo, del gran ten'emoto de Amrica Latina: la
revolucin cubana. Una realidad y una mitologa que despert deseos y pasiones largamente contenidas. Una promesa milenarista: en Amrica Latina podra renacer el
paraso.

1 3 Clarn, Santiago, s e p t i e m b r e ? , 1960

14 Mariana -V\hvin v otros. Cllt' en c! S;IO XX. op. cit.

436

A todo esto, la Iglesia le puso un nombre bblico: "Los Signos de los Tiempos".
Platn: "Hay mdicos esclavos para lo esclavos, mdicos libres para los libres".
Los mdicos esclavos corren por la ciudad -dice Platn- y esperan en el consultorio a
los enfermos, a quienes no les explican nada y de quienes nada escuchan acerca de las
causas de su enfermedad: dominante como un tirano, el hombre. Corre luego de nuevo
por la ciudad en inagotable trata de esclavos.
El mdico libre -agrega- trata gente libre. Estudia sus particularidades, conversando
con el enfermo y los suyos. Ilustra al enfermo y no hace prescripciones hasta que no se
produzca el mutuo entendimiento. Luego trata de conducir al paciente hacia la salud,
ofrecindole su persistente apoyo '\
La Ciencia haca un llamado de alerta para buscar al hombre real, histrico, sin distincin de clases. Grave desafo que implicaba terminar con la apropiacin del cuerpo
como mero objeto, instrumentalizado por la ciencia a su amao. La ciencia deba bajar
de sus torreones, salir al encuentro del hombre comn y considerarlo en sus mltiples expresiones vivenciales; deba abrirse a lo psicosomtico. lo social-econmico,
lo ideolgico-cultural. El acto de bajar, de mirar horizontal y de asumir la postura del
"servicio" a la comunidad, era la libertad de la ciencia y el camino hacia la propia liberacin de la sociedad.
Un hombre o una mujer, la sociedad, son ms que parcelas al alcance de las ciencias biolgicas: son adems, historia; historia clnica,
son herencia cidtural, individual y colectiva, ntimamente entretejida.
El hombre y sus instituciones son mucho ms que ima mera corporidadfsica. No es posible negar esto sin ultrajar la realidad del hombre
como tal. Se ha superado el dualismo cartesiano alma-cuerpo; esta
dicotoma se ha tornado anti-cientftca '''.
Esta inquietud humanista, que de una u otra manera haba acompaado la lucha ideolgica que desde los aos "30 se daba al interior de la ciencia mdica, alcanzaba en los
aos '60 su plena maduracin. Se viva ahora un momento especial de la cultura, en el
cual el ser-humano-social adquiere una dimensin holstica. transformndose en el objetivo central de un conocimiento que buscaba superar su fase empirista y dicotmica
para poder aproximarse a un "saber integral". A travs de esta experiencia crtica, la
ciencia pasaba a formar parte de la cultura humanista de los sesenta, respondiendo al
llamado del cuestionamiento al sistema en tanto opresor del ser-humano-social.

15 Karl Jaspers. "El mdico en la era lecnolgica". Basilea. 1958. citado en Dr. Francisco Hoffman. "Medicina, ciencia,
libertad > responsabilidad''. Cuadernos Mdico-Sociiles. Santiago, junio 7. 1960. p. 28
16 Francisco Hoffman. Ibid., p. 29

Las ciencias sociales, en especial, entraron aceleradamente en una etapa de compromiso y vanguardia en este movimiento hacia la potenciacin y la liberacin del serhumano-colectivo, cuestionando ideolgicamente las estructuras existentes.
La medicina, por su parte, reclamaba y buscaba para s un status especial frente a las
dems ciencias de lo social. Ante la conciencia general de crisis y de fracaso, la medicina, como ciencia y como prctica, poda exhibir importantes "victorias". Un promedio
de vida que de 30 aos haba aumentado a 60; una estructura de atencin a la madre y
al nio que haba bajado significativamente la mortalidad infantil histrica y que -en
una economa menos crtica- contara con toda la estructura necesaria para bajarla en
forma decisiva; una victoria sobre las ms temibles plagas epidmicas, tambin sobre
el dolor. Una tecnologa avanzada depositada en los hospitales -la institucionalidad
popular por excelencia- que tenda a democratizar la ciencia, permitiendo su acceso al
pueblo y. por consiguiente, a la atencin de los mejores equipos mdicos familiarizados
con dichos avances tecnolgicos y cientficos. A pesar de las huelgas, descontentos y
reclamos, en los hospitales del pueblo resida la excelencia de la modernidad y del
saber al servicio del cuerpo sufriente.
Nuevamente se comenz a perfilar en los sectores mdicos ms comprometidos con
los desafos de la historia, una 'conciencia de intelectualidad'. "Ya nadie puede dudar
de lo que significa el mdico hoy en la comunidad. Ocupa el sitio de uno de los lderes
de mayor responsabilidad. Es el que se preocupa primordialmente de la propia Comunidad. Esto nos obliga a tomar en cuenta que. ms que una persona, el mdico debe ser
una personalidad con especiales caractersticas intelectuales, morales, cientficas y ciudadanas. (...) Hoy da la sociedad, dentro del grado de su cultura, exige cada vez ms
de la accin de la medicina para su conservacin. (...) Por sobre condiciones polticas,
sociales, econmicas y religiosas, la medicina slo mira el bienestar de la comunidad
(...). Lo que ha hecho es considerable y ejemplar. Es necesario, para cumplir bien su
tarea, que su rango sea cada vez ms alto y ms lleno de prestigio (...). En el momento
actual la medicina ha entrado ya en un perodo de competencia en su prestigio con otras
ramas del saber humano. Es obligacin nuestra preparar a la nueva generacin mdica
apta para vencer en esta elevada competencia" ".
Si bien esta intelectualidad poda exhibir sus histricas victorias y si bien ella estaba
llamada a ocupar un sitial de importancia en la construccin del pensamiento cientfico
y de la nueva sociedad, no obstante, se quedara entrampada en la tentacin del siglo: la
tcnica. El predominio de sta ha alcanzado en los aos '60 una fuerza enorme dentro
del gremio mdico, el que, a pesar de las numerosas voces de alerta, tiende a autodestruirse como sujeto histrico en funcin de ella.
Esto queda magistralmente expuesto en letra del Dr. Wolfgang Kretschner, en su
libro El mdico en la sociedad actual (1961). El prlogo se inicia con las palabras
de un mdico norteamericano: "Hoy da un enfermo que padece una dolencia otrora
!7 Dr. Alejandro Carretn. "Conceptos sobre enseanza mdica'". Ca/frHox yV/e'/i'cYj-i'oc'a/e. junio, i960. N" 7, p. i7

439^

fatal, puede sanar gracias a los cuidados de un especialista de quien apenas conoce el
nombre, de modo que no es necesario que agonice con el mdico de la familia sentado
lealmente al lado de su cama'\ Comenta al respecto Kretschner: "La posicin de la medicina actual, descrita por estas palabras, ha inquietado a muchas personas durante los
ltimos aos. Cul es el efecto que produce el anonimato de este eficaz tratamiento,
tanto en el paciente como en el mdico?"'**.
Catalogando de "absurda" a este tipo de relacin planteada por el noneamericano, vaticinaba el "desaparecimiento de la relacin personal en todos los campos de la medicina".
Se vivenciaba un antagonismo irreconciUable entre la medicina "tecnolgica", basada en
los aparatos y medicamentos y una medicina "antropolgica", dirigida al ser humano ^''.
Alucinada por la eficacia de la tcnica que permita transformar al individuo en annimo, en objeto de eficaz produccin masiva de curaciones y tratamientos, la medicina
tena la tentacin de alejarse de lo social-histrico y crear un ente social-tcnico. el cual
se apropiaba del cuerpo como su "objeto". De seguir este camino, la medicina social,
conteniendo en si los elementos para la sntesis de lo antropolgico y lo tcnico, marchara por el camino de su propia alienacin.
No es extrao que. en el curso de este proceso de enajenacin, como dice Kretschner,
el sector mdico se hubiera alejado de la "filosofa", rechazndola, ridiculizndola. "El
mdico se ha transformado en un escptico. para quien slo valen los 'hechos reales'.
La expresin profesional de este escepticismo era el 'mdico ingeniero"; "un impresionante mago de lo fsico, un autcrata inexorable, un eximio calculador y un mecnico
sin corazn". Y este personaje era el que adquira prestigio y renombre -".
Curiosamente, el mismo burocratismo y funcionalismo tcnico establecido a partir
de la medicina pblica, potencialmente poda calzar perfectamente con este tipo de
mdico ingeniero, contribuyendo a retroalimentarlo y reproducirlo en el interior de los
establecimientos asistenciales.
Contradictoriamente, mientras todo esto ocurra en la realidad laboral de la medicina,
la conciencia del cambio, el humanismo, la preocupacin por la sodaridad comunitaria
se alimentaba con toda la energa del tiempo nuevo en el seno de las universidades.
Tantas ctedras y discursos acerca de la formacin de los mdicos que les hablaban
de su alta misin social, de su altruismo, de su responsabilidad, tanta emocin desplegada en la atencin solidaria a campamentos, poblaciones y trabajos de verano en zonas lejanas e indgenas... tanta utopa para ser ahogada, al final, en el encierro plstico
de los hospitales, vistiendo el uniforme de casta, anotando en jeroglfico y tratando
"esclavos", al decir de Platn.

18 Dr. Wolfgang Kretschner. El mdico en la st'ciedal actual. Santiago. Uni\ersidad de Chile. 1961
19 1bid..p, 11
20 Wolfgang Kretschner. "'El mdico en la sociedad actual". Lni\ersidad de Chile. 1961. p. 32

440

La poderosa y divina neo-monarqua de la Tcnica-en-el-Estado, poderes ambos altamente centralizados y concentrados, originalmente investidos para el servicio de la
humanidad afligida de los dolores de la supervivencia, se haban ya convertido en modernos robots incapacitados de comunicacin humana.
Pero la fuerza de la utopa era ms fuerte.
Y no poda ser de otra manera, cuando una onda revolucionaria atravesaba el planeta:
se trataba de la ''revolucin de los derechos humanos", -como lo apuntaba una editorial de los Cuadernos Mdico-Sociales- "generada porque en el momento actual los
pueblos del mundo se resisten a ser explotados poltica y econmicamente, desean aumentar notablemente sus condiciones de vida y eliminar las discriminaciones raciales,
manifestando en esta forma el ideal de la fraternidad universal del hombre" "'.
Desde esta perspectiva debe entenderse la presin social de la poblacin por la salud como un derecho humano, como un primordial derecho a la vida. Se planteaba
entonces que la medicina deba responder a estas demandas, no slo en el sentido
de proporcionar mayor atencin tecnolgica, sino tambin y primordialmente, "contemplando un nuevo hecho en la relaciones mdico-paciente"--. Grave desafo: hacer
espacio a la utopa humanista al interior de las estructuras y los aparatos tecnolgicos
y burocrticos.
Ms difcil a\ cuando las condiciones materiales de vida que impona el esforzado
y mal pagado trabajo cotidiano en los hospitales y consultorios tenda a apagar en funcionarios, mdicos y paramdicos, el fuego inicial de la utopa.
Numerosos movimientos huelgusticos estallaron aquellos das, entre ellos, de los
trabajadores de la salud. Se trataba de un movimiento que, acorde con la problemtica
humanista-social de la poca, no se planteaba como algo exclusivamente econmico:
en la lucha por sus reivindicaciones se jugaban tambin el destino de la medicina social
en Chile.
Se las llam "las gloriosa jornadas de agosto", en las que se vio a los trabajadores
de la salud en las calles enfrentndose a la polica, empapados, gritando, desafiantes.
Catorce das estuvieron en una huelga que vio el renacimiento de ia organizacin gremial nica: la FENATS. Se escribieron en los carteles y lienzos los impostergables
reclamos: el pago de las nuevas escalas de sueldo y especialmente, las injusticias del
encasillamiento del personal. El S.N.S. haba dejado a ms de 4.000 empleados a jornal
fuera de las "casillas", incorporando a cientos de personas venidas de la calle'\ An
ms, "50 muertos han sido ascendidos en el escalafn" -*.

21 "Cuadernos Mdicos-Sociales". Santiago, diciembre de 1964. N 4. Vol. IV, Editorial.

22 Ibid.
23 Clarn. Santiago,julio 14. I960
24 Denuncia del Dr. Salvador Allende en el Senado. Ercilla. agosto .^ 1. 1960

441

Como la Cruz Roja y otras instituciones de voluntariado no daban abasto para acoger
tanto enfermo sin atender por la huelga, el Presidente Alessandri y su Ministro del Interior Dr. Stero del Ro, aceptaron la mediacin del dirigente del gremio de empleados
fiscales. Clotario Blest. Entonces se produjo el retorno que, como siempre, se declaraba "condicionado". El gobierno accedi a formar una comisin de encasillamiento con
participacin de la FENATS.
Empobrecidos con medio mes de huelga, cansados y no muy contentos, volvieron los
trabajadores de la salud a atender cuerpos de pueblo. El Congreso dict -para la reconciliacin- una ley de condonacin de los das no trabajados por la huelga. Alessandri lo
vet. El Presidente y su doctor estaban dispuestos a navegar solos las tumultuosas aguas.
La FENATS se retir de la comisin gubernativa que estudiaba el encasillamiento y declar un paro de 4 horas. Ms de 25.000 hospitalarios paralizaron en todo el pas-\
Por su parte, el gremio mdico propiamente tal comenz a articular movimientos
que rebasaron la tradicional estructura del Colegio Mdico. Renaci, al calor de la
movilizacin y de la pobreza franciscana de los sectores medios, la Federacin Mdica
de Chile, en abierta confrontacin con el Colegio de la Orden. "Hay que establecer que
en el Colegio han sentado sus reales los intocables, los sumos sacerdotes que mueven
todos los resortes para que no le vayan a ocasionar una molestia o un dolor de cabeza a
los personeros del rgimen. En la Federacin est la gente joven o que no se ha tornado
caduca y que lucha por reivindicar en todo sentido su profesin, su apostolado"-^ En su
declaracin oficial, la FEMECH puntualizaba que el Colegio no era sino "un tribunal,
una entidad honorfica y de representacin social, carente de toda gestacin democrtica que resulta inadecuada, lenta y anacrnica para luchar por los objetivos gremialistas
que interesan vivamente a los mdicos" -'. Su movimiento, netamente reivindicativo,
plante al Ministro de Salud, el abogado Benjamn Cid, una serie de demandas econmicas. Y expresaban, ante la opinin pblica, que los mdicos haban pagado con
creces a la sociedad el gasto de la carrera de medicina y que "una profesin como la
nuestra exige justicia social y dignidad para ejercerla con eficiencia" -".
A partir de este momento, los mdicos dejaron sobre la mesa el instrumento funcionario: el lpiz. Se iniciaba la famosa "huelga de la pluma": no expediran recetas ni
boletas del S.N.S., con lo cual ponan trmino a su actividad "literaria" oficialista en
los hospitales. El Ministro de Salud prometi elaborar un proyecto de ley de reforma
al Estatuto del Mdico Funcionario, encaminado a mejorar la situacin econmica del
gremio. No obstante, las plumas no se levantaron.
A fines de marzo de 1962, la Federacin Mdica, presidida por e Dr. Waldo Inostroza, rompi relaciones con el gobierno ante la negativa de ste de dar curso al proyecto
que reformaba el Estatuto del Mdico Funcionario. Expres el Ministro de Hacienda
que era materialmente imposible y que no era justo el mejoramiento de los mdicos sin
contemplar a los trabajadores de la salud "cuya situacin es realmente angustiosa". En
2,'j Clarn. Santiago, octubre .1. 5 y 12, I960
26 Clarn. Santiago, octubre 26. 1961
27 Clarn. Santiago, octubre 9. 1961
28 Ibid. Declaracin de la FEMECH.

la reunin que suscribieron, el doctor Salvador Allende intent un arreglo proponiendo

un sueldo mnimo de E 276 (entonces ganaban E 180) y una bonificacin de E 70 y
comprometindose los mdicos "a suscribir un compromiso pblico en el sentido de
que el personal no mdico del S.N.S. tendr tambin su financiamiento para el reajuste
del escalafn que estn solicitando" ^'.
Repiquetearon telgrafos y telfonos a lo largo del pas. El mensaje fue escueto:
orden de renuncia de todos los mdicos de Chile a sus cargos en el S.N.S. No obstante,
continuaran -renunciados- asistiendo por treinta das a sus labores habituales en espera de que se enviase el proyecto al Parlamento.
No se trataba de unos pesos ms o menos, expresaban los galenos ms concientes.
Aqu estaba en juego la salud colectiva y la medicina social, a la que junto con la educacin pblica, se la menospreciaba. "Claro, expresaba la prensa popular, si los ricos
pagan mdico particular. Clnica Santa Mara y acciones en un colegio ingls de las
Condes..."-'".
Se acercaba el 2 de mayo, fecha estipulada para la renuncia colectiva de los mdicos
al S.N.S. En estado de alerta se organizaban con antelacin los turnos de emergencia
que se mantendran. Se establecieron policlnicas populares gratuitas en los sectores
ms pobres del pas.
El da D renunciaron unos 3.100 mdicos. Se habl de la intencin del gobierno de
destruir la medicina social en Chile.
El movimiento obrero y sindical les dio a los mdicos la bienvenida a sus filas y a
sus escenarios: "El movimiento gremial chileno tiene un nuevo socio y aliado. Es el
sector mdico que, hasta antes de la huelga era considerado dentro del grupo "profesional capitalista". El milagro -porque mal que mal el acontecimiento es desusual y extraordinario- se registr oficialmente en la concentracin mdica del teatro Baquedano
(...). Ellos entendieron por fin que son trabajadores como cualquier asalariado, aunque
desempeando acciones de mayor jerarqua. Hasta el da de la huelga los mdicos no
formaban parte de la familia sindical. Constituan -as lo crean muchos- una agrupacin profesional muy por encima de todas esas pellejeras econmicas que afligen a la
gente comn" -".
Por su parte, Alessandri calificaba a! movimiento de los mdicos de "indecente"
y afirmaba que era instigado por los demcrata-cristianos, los socialistas y la prensa
"canalla" de la oposicin. Pero las negociaciones hubieron de producirse, llegndose
al nombramiento de una comisin y a la realizacin de un referendum para aprobar o
rechazar una propuesta gubernativa sobre sueldos (mayo 12,1962), Por escaso margen,
se rechaz la alternativa.
29 Clarn. Santiago, abril 2,1962
30 Clarn. Santiago, abril 9, 1962
31 Clarn. Santiago, mayo 6, 1962

4431

No obstante. Alessandri supo atrapar la victoria. Por cadena radial nacional la anunci tomando en cuenta la escasa diferencia en la votacin y el hecho de que gran cantidad de mdicos no estaban renunciados.
"Sin condiciones ni esperanzas volvern los mdicos a sus labores a partir de las
08:00 A.M. de hoy"".
Retornaban con las relaciones rotas. Se sigui trabajando cargando el enojo sobre
las plumas, que continuaron en huelga. El S.N.S. qued impregnado con ese espritu
de desolacin que dejan los campos de batalla. ''Se fueron sin pedir nada, altivos. (...)
Volvern, sin duda, en el momento histrico en que Chite haya conquistado una medicina social efectiva y no una limosna para su pueblo" ' \
Alessandri. que haba asumido el poder con un tercio de los votos y con la ratificacin del Congreso Nacional, fue la expresin de un gobierno desfasado respecto del
proceso social desencadenado en la historia de Chile desde haca ya varias dcadas.
Intent a todas luces construir barreras de contencin de un movimiento social que.
sin encontrar cauce, rebalsaba por todos ios flancos. Aunque en realidad, ms que contencin, su presencia en la historia chilena ayud a la acumulacin de energa para el
desborde. Agudizaba las contradicciones de clase, se deca. Su gobierno y su presencia
constituy, sin duda y al margen de sus realizaciones, una provocacin histrica.
En efecto, con su larga bufanda cada desde su cuello al pavimento, en su acompasado andar por el centro de la ciudad. Alessandri. con su mdico de cabecera de Primer
Ministro, y su rgimen de agua slida y gaseosa, fue el smbolo de una aristocracia
solitaria, tradicional, altiva y sorda al ruido del tiempo nuevo. No obstante, su presencia desfasada jug un rol decisivo: fue levadura frtil para la fuerza y la ideologa del
cambio.
Todas las vas parecan agotarse en su figura.
El movimiento social que convulsionaba la tierra chilena ya no era mera coyuntura.
Cada uno de ellos contena en si una potencia transformadora. Cada uno de ellos era
una apurada gota que colmaba el vaso de una revolucin en marcha.

32 Clarn. Santiago. nia>o 18. 1962

33 Ibid..mavo21. 1962

444

II
LA REVOLUCIN, LA TRAGEDIA Y EL DES ARROLLISMO

Las dos figuras claves de "los signos de los tiempos" -Frei y Allende- hablaban
el ao 1964 de la "revolucin' que impulsaran desde la presidencia. Una revolucin
que, de buena o mala manera, convocaba tambin a la derecha que mayoritariamente
apoyara a Frei.
Los sectores de centro y derecha se abran a los desafos del nuevo tiempo, como
en los aos "20, intentando asumir una ofensiva que los llevase a vanguardizar lo irremediable. "Chile est a las puertas de un proceso de cambios fundamentales, que se
realizarn inexorablemente", decan las primeras palabras del programa de Frei. "El
presente programa presidencial -continuaba- significa el comienzo de una ['evolucin
que cambiar la fisonoma de Chile". Se trataba de la llamada "Revolucin en Libertad" que pretenda "junto con dar dignidad al pueblo, (...) liberar sus energas creadoras; ganar nuevos niveles de responsabilidad y conduccin a las clases ms explotadas:
y reformar y democratizar nuestro rgimen poltico" '"*.
Se aceptaba, pues, como una suerte de naturalismo irremediable el advenimiento de
la revolucin social.
Nuevas energas de autonoma y protagonismo se liberaban en el seno de la clase
popular. El pueblo, en su conjunto, haba levantado cabeza. Pues ya no slo se trataba
de la clase obrera organizada, sino que - con ms impacto an- de los pobladores y los
campesinos. Estos sectores emergan tambin ahora con una inusitada energa de movilizacin y alzaban la voz en el barro del campamento, de los potreros y de las minas.
Estos nuevos sujetos, ya no podan ser mero objeto de clientelismo electoral. Lo haba
demostrado, por lo dems, la revolucin cubana.
As, cualquier proyecto poltico que pretendiese abrir un nuevo cauce pacfico a la
historia social chilena deba necesariamente crear los conceptos polticos a partir de los
cuales dar respuesta y cabida a este "ser sujeto" del pueblo. Aqu resida el nudo de la
"cuestin", es decir, del momento histrico ms crucial de la historia de Chile. Donde
de hecho se estaba jugando todo el peso y la trayectoria de la "va chilena".
El concepto de revolucin que triunf en las urnas el ao '64 fue el de "revolucin
en libertad" de la Democracia Cristiana y el contenido popular de este concepto de
revolucin que logra imponerse es el de "Promocin Popular", sobre el cual se pensaba
ed\ftcai una nueva velacin entre el pueblo mismo a nivel de base y, especialmente,
entre aqul y el Estado, as como entre el pueblo y el resto de la sociedad civil. En concreto, el Programa de Promocin Popular se constituira en el elemento clave de una
34 Ercilla. Santiago, mayo 20, 1964, p, 15

445

nueva mediacin entre el pueblo y el Estado, el que tena por objetivo reemplazar el
rol desempeado por la tradicional, vertical, paternal Caridad o Beneficencia, por una
relacin horizontal, igualitaria y participativa propia del Derecho Humano.
Creemos que dehe irse a la extirpacin del sistema caritativo. El regalo de alimemos, por ejemplo, debe reemplazarlos por el derecho y la
capacidad adquisitiva de comprarlos, no por parte de algunos, sino de
todos. La inyeccin caritativa liasta ahora en boga debe ser sustituida
por el derecho y la facilidad de todos de acudir a una policlnica. La
plaza de juegos infantiles donada debe ser reemplazada por la capacidad creadora de los propios pobladores (...). la visita espordica
por algn conjunto teatral o musical, por la creacin entre los mismos
pobladores de conjuntos arrsticos que le den su propia expresin. Es
decir, el pueblo tiene el derecho y el deber de una inayor participacin
en la vida nacional" .
El desarrollo de la larga historia del movimiento social y de la salud pblica en Chile,
nos permite apreciar la relevancia de estos planteamientos. No se trataba obviamente
de desconocer la buena intencin de la mediacin caritativa, sino de rebatirla como va
poltica de vinculacin del Estado con el pueblo.
Expresin de esta inquietud fue la Jornada de Asistencia Social Particular organizada
en Santiago por Caritas Chile en diciembre del '64. Su intencin era la de "organizar
una actividad que ya no tenga el cariz de las instituciones de beneficencia. Se pretende
formular los planes para una campaa nacional activa de los propios afectados, terminndose con la caridad mal entendida de "seoras ricas"" -''.
En la oportunidad habl, a nombre del gobierno, el Director del Instituto de Promocin Popular, Leonel Calcagni: "Las masas populares chilenas han alcanzado un alto
grado de madurez (...) y es difcil argumentar que necesitan de una direccin ms o
menos controlada, como afirman algunos sectores polticos. Nosotros creemos que nadie debe hacer por el pueblo lo que el pueblo puede hacer por si mismo. Nuestra labor
es despertar su iniciativa y su deseo de actuar en su propio beneficio" ",
A pesar de las intenciones democrticas que el proyecto de la Promocin Popular implicaba, su nombre suscit una serie de controversias, tanto en el plano poltico como
social. Allende, por ejemplo, puntualizaba la "gran diferencia" que haba entre el concepto de "promocin popular" y el de la "incorporacin del pueblo al ejercicio efectivo
del poder" "^, A lo que respondi Frei: "La promocin popular es la incorporacin del
pueblo, no a un poder vago e impreciso (...) sino la incorporacin efectiva del pueblo a
todos los organismos del poder que actualmente existen (Ejecutivo. Legislativo, Judicial, Municipalidades) y a los que vamos a crear: Juntas de Vecinos (con prerrogativas
35 haro Marfan. Director del Plan Dsc^nal de DesarroJJo. ErciUa. noviembre 4. 1964
.^6 ErciUa. Santiago, diciembre 9, 1964
37 Ibid,
38 ErciUa. Santiago, noviembre 9. 1964

446

de mando, personalidad jurdica y financiamiento), cooperativas, organismos juveniles, vacaciones populares, centros de madres, sistemas de construccin de viviendas y
autoconstruccin, etc" ''.
Por su parte, un representante de los pobladores expres su posicin al respecto con
las siguientes palabras: "cuado se habla de 'promocin popular' se toca un problema de
clases sociales. Muchas creen que slo debe estar dirigida a los pobres y se ubican 'al
otro lado', en calidad de benefactores. Yo creo que la promocin debe hacerse en todos
los sectores, de Portugal para arriba y de Portugal para abajo. Existe acaso un centro
de madres en Miguel Claro con Providencia?" *.
El anhelo de 'igualdad' no se perciba claro en el concepto de "promocin popular".
Igualdad que, despus de alcanzar un nivel de vida digna, no apuntaba tanto a lo econmico, como a lo social: el trmino de la divisin de la sociedad en clases diferenciadas
jerrquicamente.
A pesar del nombre - "promocin popular" - la intencionalidad de este programa
era justamente la superacin de la marginalidad a travs de la auto-organizacin del
pueblo; y la clave de su pensamiento se encontraba en el concepto y accin de la "capacitacin de dirigentes". Pero he aqu, tambin, su vulnerabilidad.
Si en algunos sectores poblacionales donde se introdujo la "promocin popular"
hubo resquemores, fue porque la vinculacin de este programa con los dirigentes naturales se hizo verticalmente, de arriba-abajo. Donde el proyecto cobrara vida propia
sera donde los dirigentes naturales mantuvieron la autonoma de accin, aprovechando recursos de apoyo que se le brindaban. Pero de hecho, la "promocin popular" fue
una institucin de gobierno, con regionales y seccionales a lo largo del pas, con el
objeto de actuar sobre las poblaciones. As, a pesar de los xitos logrados, a pesar del
contenido democratizador de su ideario y de la gran movilizacin que estimulaba el
proyecto de promocin, importantes sectores poblacionales no quisieron identificarse
con dicha "promocin" en tanto programa institucional de un gobierno partidario. La
poltica-social qued aqu claramente confundida con lo poltico-militante.
Si para el gobierno la "libertad de la revolucin" consista principalmente en la organizacin popular desde la base, para el pueblo la "libertad" no era sino la de su propia
palabra, de su gesto, de la manifestacin de su ira cansada, de su presencia fortalecida,
marchando por los caminos de la Repblica, levantando humo de ollas en las huelgas de
las fbricas, denunciando las acciones ilegales de los patrones. Si la libertad de la revolucin del gobierno llamaba a encauzar las demandas vertindose stas en la organizacin de base; para el pueblo esa libertad era al fin libertad de accin, de movilizacin, de
protesta, de militancia. Fue una emancipacin de las energas; la gente se hizo la libertad
por sus propias manos. La organizacin de base en su mismo acto de creacin, se sobre39 Ercilla, Santiago, noviembre 4. ! 964
40 "Jomada de Asistencia Social Particular". m7/a, Santiago, diciembre 9. 1964

447

pasaba as misma. Haba llegado la hora de desatar la libertad. Demasiado tiempo haba
sido el pueblo objeto de la poltica de "contencin social" por parte del Estado. Se haba
esperado demasiado y en este acto histrico de "desamarre social" que se vivi a partir
de 1964, se lleg necesariamente a chocar entre unos y otros. Los cauces construidos
para el desborde se rebalsaron.
A 700 kms. de Santiago se levantaba el sufrido rostro de las mujeres de Plegarias.
Durante dos aos las empresas carbonferas de esa localidad no haban pagado los
sueldos de sus obreros. Muchos haban "reventado" y se haban ido sin cobrar los
adeudados. Mujeres, abuelas y nietos quedaban en la inanicin. Los patrones daban
vales de 10 mil para toda la semana: las mujeres necesitaban 8 mil diarios. "Aqu nos
estamos muriendo de a pausa", seal Raquel Parada. "Leche para los nios? Eso no
se conoce! (...) Hay das en que se llevan hasta 5 nios al cementerio,a Curanilahue. Y
una no se puede mover de aqu esperando que les cancele el "caballero".
El Intendente de Arauco. Claudio Huepe. de 24 aos. recoiTi las calles en Plegarias,
las mujeres apostadas con sus hijos en los umbrales de las puertas. Habl con el obrero
Hormazbal. con 8 hijos: "Los ms grandecitos van a la escuela, seor. All les dan
alguna comidita. un poco de leche. Ellos no se la toman, se la traen a los ms chiquitos
para que no se vayan a morir. Ellos se van despus a buscar nalcas y chupones a los
cerros". Lloraba Hormazbal.
Haca tres das que tena el pie infectado el hijo de Guillermina Araneda. que gritaba
de dolor. No tena para llevarlo a Curanilahue para su atencin. Huepe le examin el
pie. Guillermina tena 8 hijos. Su marido estaba en Coronel, pidiendo ayuda a algunos
familiares "para vivir algunos das ms...". -"Ya no es tanta la ""viejez" como en pensar
que nos estamos muriendo en vida, seor. Son once aos de puro sufrimiento aqu!".
Un obrero narr cmo se mejor su seora de guagua. Ningln vehculo de la Compaa la pudo o quiso llevar a Curanilahue. Era de noche. Con un vecino subieron a la
mujer en una "volanda" para acarrear durmientes en la va frrea. Empujando a puro
eque por la va llegaron a destino en la madrugada, con la mujer casi enloquecida por
los dolores- "as nacen los cabros aqu, seor, como animales".

448

449

- Y cmo, si a Uds. se les mueren los nios y dicen que Hermosilla

es el culpable, anda l como Pedro por su casa, todava vivo?
- Un da se nos va a acabar la paciencia!
- El sabe que no le hacimos n!
- Lo malo, seor, es que algunos compaeros cargan con las pobres
viejas. Llegan a la casa, quenmdos, con luimbre, sin plata, los chiquillos estn llorando de liambre. la pobre compaera losjode y ellos la
zitmbecm de lo lindo. (...) Por eso es que no han matado a Hermosilla,
porque se desquitan con las pobres viejas.
- Nosotros no queremos salir de aqu-un obrero en el mitin del Sindicato- con los bultos al hombro y los chiquillos en brazos a mendigar
por el pas, porque Chile no es un pas para pedir limosnas"".
El gobierno de Frei envi a Plegarias 40 millones de pesos con cargo al 2% constitucional para calamidades pblicas.
"Con libertad o sin ella lo que necesita Plegarias -comenta el Clarn- es una revolucin, como sea. A secas"'*- .
Era un tiempo histrico en que, sin duda, los conceptos polticos y sus adjetivos no
podan abrazar la realidad. La va chilena quedaba chica para el peso de lo real. La revolucin en libertad llegaba tarde a la historia social de la miseria: ya no haba tiempo
para el desarrollo de "procesos": se viva la historia de la emergencia y la calamidad.
A 42 km. de Ovalle, 6.500 habitantes y sus cabras se diseminaban por una variedad
de caseros. Sin camino y sin postas de auxilio, la comuna de Santo Alto, pobremente
alimentados sus nios, acusaba al rcord de la mortalidad infantil: 42%. Su alcalde y
su regidor llegaban a Santiago a golpear las puertas de los ministerios. La situacin era
crtica "*\
Los dos helicpteros de la Armada se dirigieron hacia el sector de La Dormida, a 70
km. de Santiago. Su destino era el abandonado villorrio de La Vega, enclavado en la
montaa; su objetivo: el rescate de sus habitantes, tuberculosos en grado avanzado. El
pantconero del cementerio del sector expres que. "de cada 20 finaitos. slo uno era
adulto. El resto guaguas de 2 das a 11 meses." Urga ayuda a pobladores que vivan en
condiciones sub-humanas'".
La calamidad social rompa el silencio de las lejanas. Todo Chile comenz a hablar
su tragedia, desde los montes al mar, entre lagos e islotes, en las ciudades, pueblos y
villorrios, expandindose la palabra de su angustia hacia las tierras planas.

41 Clarn. Santiago, noviembre 25, 1964

42 Ibid.
43 Clarn. Santiago. no\iembre 24. 1964
44 Clarn. Santiago, noviembre 24. 1964

450

Al gobierno de la D.C. no slo le interesaba responder a las sentidas demandas de

los sectores sociales ms postergados, sino que tambin interesaba levantar a la clase
media ante el Estado, estrechando voluntades y apoyo mutuo, en cuanto dicha clase
media haba de constituirse en uno de los pilares bsicos de sustentacin social de un
sistema en estado de reforma paciente, gradual y auto-limitada.
La situacin econmica de los empleados en Chile era. por lo general, muy precaria:
no obstante, no gozaban de los beneficios que tenan por derecho los obreros en materia
de salud. No contaban con un sistema social de medicina curativa ni podan pagar, sin
endeudarse gravemente, la atencin privada,
Cabe preguntarse, al respecto, por las razones de esta crnica y grave marginalidad
asistencial de la clase media empleada en sociedades como la chilena a lo largo del
siglo XX. Y sta es una pregunta que. histricamente, se carga de sospecha. Y no podra
ser de otra manera, al conocerse la trayectoria del sistema social de salud en Chile y
el rol histrico que jug para "calmar" la angustia, la protesta y la fuerza social por el
cambio protagonizada por la clase obrera a la vanguardia. Pero los empleados haban
sido histrica y efectivamente un sector de presin contestataria al sistema? Ahora en
cierta manera lo eran y podran llegar a serlo, por lo que su entrada al escenario era
necesaria. La relacin de los empleados con el sistema demostraba histricamente que.
en la construccin de la democracia, la falta de presin era equivalente a la ausencia
de poltica.
Desde esta doble perspectiva -humana y poltica; social y estratgica- debe entenderse, pues, el proyecto de Medicina Curativa para Empleados dentro del S .N.S. planteado
por el gobierno de Erei y su Ministro de Salud, el Dr. Ramn Valdivieso.
El proyecto en cuestin significaba la incorporacin de 1.200.000 personas a la atencin hospitalaria y de policlnicas del S.N.S., financiada con el descuento del 3% de las
remuneraciones de los empleados y 3% de aporte patronal. A travs de un sistema de
aranceles pactados, los empleados podran atenderse, adems, privadamente, pagando
el paciente la diferencia de costo.
Obviamente que, tomando en cuenta los problemas de atencin que enfrentaba crticamente el S.N.S., el proyecto de medicina estatal para empleados provoc el rechazo
del Colegio Mdico. Que el S.N.S. no contaba ni con el personal, ni con locales, camas, ni equipos suficientes para dar atencin integral a sus actuales beneficiarios. Qu
responda el Ministro ante tal evidencia? Respondi con otra evidencia: un sondeo
sobre la atencin hospitalaria demostr que, en los hechos, el 25,1% de los enfermos
hospitalizados eran empleados pblicos y particulares, cifra que aumentaba al 38% en
la Universidad de Chile y 32% en la Universidad Catlica.
Al igual que en el caso de las Juntas de Vecinos y Centros de Madres, se trataba de
legalizar una situacin de hecho que tenda a sobrepasar las estructuras o a actuar por
si misma. "Esto es legislar sobre hechos concretos -dijo Valdivieso- y es lo que hemos

451

hecho con el actual proyecto de Medicina Curativa. (...) Estamos en una economa
de guerra! -agreg. Podemos seguir dejando desamparada a esa gente? Es una razn aceptable el hecho de que no tengamos dinero? Estamos legislando para dar una
estructura legal a una realidad. Sabemos que costar sacrificios... pero hay que salirle
al paso a este drama" ^'.
Entonces el Colegio Mdico plante la objecin clave: el rechazo categrico al aumento de su plusvala, a aumentar su proletarizacin ante el Estado-patrn. "Rechaza el
Colegio Mdico terminantemente cualquier sistema de trabajo mdico que modifique
la actual jornada de trabajo de 36 horas semanales...". - "Incomprensible, respondi
el ministro. Yo creo que nosotros debemos trabajar una jornada de 8 horas, como cualquier otro profesional" ^".
El conflicto as planteado asuma el carcter de un problema de relacin de produccin. El Colegio Mdico asuma la postura de poner lmites al alcance social de
la medicina socializada en vista de no aumentar la apropiacin pblica de su fuerza
de trabajo. Abogaba, respecto de los empleados, soluciones que se encaminaran ms
bien a consolidar la medicina privada, aceptando, slo en este terreno, la subvencin
estatal.
"Es necesario reconocer que una buena parte de los problemas mdico-sociales (...)
en nuestro pas, no dependen estrictamente de factores de orden mdico y que la participacin y responsabilidad que le incumbe al S.N.S. es slo parcial, en orden a guiar a
la comunidad organizada en la solucin de sus problemas de salud: pero es obligacin
del Estado y de aqulla, realizar los esfuerzos necesarios tendientes a modificar los dems elementos del medio que quedan fuera del radio especfico de accin del servicio
mdico, como son: el salario, alimentacin, vivienda, educacin, recreacin, vas de
comunicacin, etc" ^ .
Si la renuncia a su funcin de intelectualidad responsable por parte del cuerpo mdico, ya ocurrida en los aos '50. haba sido principalmente fruto de la neurosis reactiva
a su "explotacin funcionara", ahora la situacin era diferente: la renuncia obedeca,
adems, a la conciencia crtica de una "responsabilidad compartida" con otras esferas
de la realidad social y con otros mbitos de la poltica estatal. La institucionalidad sanitaria era slo un agente y secundario, frente a la responsabilidad de la comunidad y
del Estado ante el problema del bienestar fsico, humano y social.
Las implicancias de esta nueva conciencia de renuncia iban mucho ms all de
sus tranquilas palabras. La renuncia a la hegemona por parte del sector mdico -la
tradicional intelectualidad chilena capaz de liderar la "revolucin pasiva" desde el
Estado- tena, pues, importantes alcances polticos, dejndose abierto el camino para
un cambio al respecto. Obviamente que esto no era mero voluntarismo de los mdicos.
4. Ercilla. Santiago.julio 1-'. I96,>
46 Ercilla. Santiago, julio 14. 1965
47 Dr. Alftedo Bra\o (Director Gral. S..\.S.i. 'Presente \ futuro del S.S.S.". Revista de Medicina
Preventiva v Social. Santiago, enero-junio. 1964. p. .>

452

Era simplemente el reconocimiento del principio de "refutacin histrica", es decir,

de la manifestacin de los errores de una poltica o de una ideologa en la realidad
histrica concreta.
Ahora era el tiempo en que se acallaban las voces supra-salvadoras: la intelectualidad mdica se separaba del Estado. Uno y otro se relacionaran con la comunidad
social de acuerdo a sus propios intereses estratgicos.
No obstante que el proyecto se aprob en el Congreso crendose el Servicio Mdico Nacional de Empleados (SERMENA). el Ministro estaba conciente del problema
maysculo de la poltica de salud: '1a insatisfaccin de una parte importante de la
demanda de atencin mdica", fruto del crecimiento de la poblacin, de la migracin
campo-ciudad y de la mayor conciencia general acerca de la importancia de la preocupacin por la salud para la conservacin de la vida y su bienestar ^'^.
Si desde todos los flancos de la realidad -especialmente desde el campo de lo econmico y lo educacional- se presionaba sobre la salud, se llegaba entonces a la conclusin
de la "evidente interdependencia entre la Salud, la Educacin y la Economa" "". El
nuevo carcter de sta "interdependencia C integralidad" consista en que dicha interdependencia era un elemento constitutivo del Estado moderno. Esta interdependencia
en el Estado deba cristalizar en el concepto de Planificacin, que. a su vez. no era un
concepto esttico-estatista, sino que se sumaba al movimiento de la historia, intentando
encausarla hacia una intencionalidad y proyecto de Desarrollo.
En concreto, la envergadura de las demandas sociales exiga enmarcarlas dentro de
un Plan de Desarrollo que movilizara todas las fuerzas productivas nacionales en respuesta de dichas demandas. As, y en funcin del mismo principio de integralidad, ""las
acciones de salud deben ser planificadas en conjunto con la planificacin del desarrollo
socioeconmico de la nacin". Se deba terminar con los planes de salud aislados e
inconexos, autnomos del resto del planeamiento del pas. "El plan decenal est en
marcha...". Era necesario perfeccionar los planes de salud para incorporarlos a "una
poltica general de gobierno sobre la materia, que constituya una bien fundamentada
declaracin de propsitos acerca de lo que el gobierno desea hacer en un perodo determinado" -".
Fue la poca gloriosa del "desarrollismo". que cumpli con la importante funcin
de integrar los esfuerzos tcnico-econmico-sociales, apuntando a los problemas ms
estructurales del subdesarrollo.

48 Ercilla. octubre 27. 1965

49 Dr. A. Bravo, "La salud es un cKcho". Reviita de Medicina Preventiva y Social. N" I -2 enero-junio. 1964. p.9
,'i01bid.,pp. 9-10

453^

En el mbito de la salud, esto signific un estrechamiento de lazos con la Educacin,

la cual pas a ser clave de la medicina social, impulsando una mayor comunicacin del
estamento mdico con la base de la sociedad, sus pacientes. Esto fue des-entronizando,
al mismo tiempo, a los tcnicos: dejaba libre a los mdicos, enfermeras y matronas para
salir a la poblacin y hablar el lenguaje de la casa y de la calle con los pobladores, las
mujeres, los jvenes y los nios.
Un hermoso libro aparecido en esos aos -Victoria Garca, Importancia de la Educacin en Salud (1965)-, daba cuenta del amplio horizonte humano y profesional que se
podra abrir desde la comunicabilidad mdico-paciente y su relacin con la educacin.
A travs del texto, Victoria Garca trata de "revelar" los pacientes-pobladores al cuerpo
mdico, invitndole a romper con esa visin del paciente hospitalario, considerado
como "estpido", "ignorante" e "ilgico", como una manera de explicarse su poca "cooperacin" en los tratamientos de salud. "Las personas que obran en forma contraria a
lo esperado por nosotros (...) en la mayora de los casos actan de manera completamente racional y comprensible desde su propio punto de vista. Y frente a este modo de
ver los problemas, nosotros oponemos ciegamente el nuestro, fruto de nuestra cultura
cientfica, establecindose as un abismo (...)' Para V. Garca "este esfuerzo por tratar
de establecer un puente de unin por cuyo intermedio diferentes niveles culturales
puedan entenderse en un lenguaje y sentimientos comunes y permita comprenderse
mutuamente para facilitar la lucha contra la enfermedad, es la gigantesca tarea de la
Educacin en Salud" ~'.
Superar esa ruptura histrica, crnica y latente, es decir, la desconfianza mutua entre
los profesionales y la gente, era el gran desafo de la hora, desafo que podramos llamar de la "democratizacin de la intelectualidad".

.'il Victoria Garca./mporoHc/n efe la Educacin en Salud. Santiago. !965. p. 8

2. LA RAZN HUMANISTA DE LA VIDA, EL CONTROL DE

LA NATALIDAD Y LA REFORMA UNIVERSITARIA

Siguiendo a Virchow, nos calificamos de abogados de los pobres, sustentamos que la nuestra es una ciencia social, que los problemas de
este orden quedan en nuestra jurisdiccin v que la poltica no es sino
medicina en una escala ms amplia ^^.
Las mujeres jvenes del pueblo -y muchas otras ms- entraban a menudo a la clandestinidad. Una decisin auto-consciente las conduca a piezas o departamentos mal
alumbrados y silenciosos a raspar la vida. Y luego llegaban a los hospitales a presentarse al usualmente violento juzgamiento de enfermeras, matronas y mdicos, mientras la
polica persegua a las parteras y falsas matronas.
En definitiva, las mujeres cargaban as todo el peso de la estructura de la miseria
como castigo intra-uterino.
Las cifras, como ya lo dijimos, eran alarmantes: en promedio las encuestas determinaban un aborto cada dos nacimientos. La causa era en un 80% socioeconmica.
Los hospitales, recargados con las secuelas del aborto, deban destinar personal prcticamente exclusivo para el tratamiento de esos casos, en circunstancias que no daban
abasto para atender las enfermedades comunes.
La crtica situacin haca necesario exponerla abiertamente, buscando soluciones
eficaces. Los mdicos chilenos asumieron el desafo histrico de abordar el problema,
con los recursos de la medicina moderna que abra el camino al "control de la natalidad". La medicina preventiva y la medicina social entraban as a enfrentar uno de sus
ms graves desafos, en tanto pasaban a vulnerar una de las estructuras de autoridad
ms influyente de la sociedad chilena: la Iglesia. Esto, en circunstancias de un gobierno
cristiano por excelencia, de una sociedad popular muy religiosa y de una lite bastante
pechoa. No obstante, el triunfo de la razn cientfica sobre el juicio religioso, ser
la expresin ms clara de la maduracin en los aos '60 de ese nuevo concepto que
revolucionaba la historia de la humanidad y que la medicina contribuira a configurar:
el concepto de la 'razn humanista'.
La 'razn humanista' rompa con el concepto de hombre y de mujer-objeto; en este
caso, tomaba distancia crtica de la moral normativa del "deber" confrontada al "deseo"
en el sexo y el amor. El aborto clandestino no era sino la manifestacin de esta dicotoma de la civilizacin occidental que ahora mostraba a plena luz su contradiccin. La
resolucin de sta tender a buscarse, en primera instancia, en el reconocimiento de la
libertad de la autoconciencia como voluntad autnoma de decisin sobre el deseo. En
segunda instancia y en respuesta a las dramticas consecuencias de la clandestinidad
52 Dr. Hernn Romero, "Demografa y Salud. Justificacin de la enseanza de Demografa". Cuadernos Mdico-Sociales,
Vol. IX, N 3. septiembre, 1968

455

456

histrica del deseo, la solucin tender a plantearse desde la ciencia mdica como la
voluntad de vulgarizar y democratizar su tecnologa, ponindola al alcance del bienestar de las mujeres y de las familias de la sociedad en su conjunto y especialmente de
los sectores ms pobres.
Uno de los exponentes ms importantes de esta razn humanista en el estamento
mdico aplicada al problema de la reproduccin, fue el Dr. Hernn Romero, quien, en
su libro El control de la natalidad (1964), abri la polmica sobre uno de los temas
ms candentes de la modernidad. En Chile, el problema de los abortos ya revesta para
la medicina un carcter angustioso, "epidmico", deca Romero, llegando a crear una
verdadera industria clandestina, motivando la mayor cantidad de sumarios en el Colegio Mdico. 150,000 abortos anuales para 250.000 nacimientos al ao. Las encuestas
sealaban que el 25% de las mujeres en edad frtil haba practicado uno o ms abortos.
De cada diez, cinco eran casadas, tres viudas o separadas y slo dos solteras '-\
Romero constataba o mejor, interpretaba "la necesidad profundamente angustiosa
que tienen las mujeres de limitar la natalidad y como no conocen, siendo en su mayora de clase popular, otro medio, recurren al aborto". Y conclua: "El control de la
natalidad por medio de mtodos anticonceptivos es una necesidad social, econmica
y emocional de las parejas chilenas. El poner a su alcance los mtodos es tambin una
necesidad para la salubridad nacional, ya que evitara los abortos y sus secuelas" ^^.
A diferencia de cualquier otra "epidemia", no bastaba aqu con realizar el diagnstico
y aplicar las soluciones pertinentes de manera tcnica y especializada por parte de los
agentes responsables, dirigidas al pblico masivo como objeto pasivo de dicho profilaxia. Por el contrario. El control de la natalidad como tcnica preventiva del aborto
tena la oportunidad de "ofrecerse" a la decisin de la voluntad humana, ms an. a la
conciencia de la mujer. Una hermosa posibilidad de la tcnica de ayudar a la transformacin de objeto en sujeto a la mujer histrica.
Ms an, el sector mdico acometi el desafo de asumir la voz de la conciencia y
de la palabra de la sociedad real frente a la estructura, la Ley, la autoridad y la moral.
La intelectualidad mdica asuma, aqu, el rol histrico de una "mediacin democrtica", desde el pueblo, desde la sociedad, hacia el sistema, con una intencionalidad ms
amplia y humanista que la mera intencin del statu-quo. "Pienso que es enteramente
discutible la conveniencia de que Chile tenga ms poblacin de la que tiene, argumento que, con pretexto de la necesidad de brazos humanos, esgrimen los opositores a la
regulacin de la natalidad" ' \
El profesor Hernn Romero. presidente del Colegio Mdico, Director del Departamento
de Medicina Preventiva de la Universidad de Chile y profesor de la Facultad de Medicina
Preventiva y Social, presidente de la Comisin de Estudios Especiales del Ministerio
de Educacin, con su frente ancha y profunda, sus lentes gruesamente enmarcados
53 Dr, Hernn Romero, El control de la natalidad. Santiago. Editorial Universitaria. 1964
i Ercilla. Santiago, agosto 1 2, 1964
55 Entrevista al doctor H. Romero, Ibid,

457

de negro, sosteniendo un rostro de facciones decididas, pronunciadas, la mirada fija

azul y lejana, encarnaba la fuerza y la razn de la humanidad herida. Armado con su
palabra. Romero se dispuso a enfrentar las mscaras sociales de la falsa moral: "Me
impulsan a sealar estos hechos -habla Romero- la responsabilidad que involucra para
mi ser profesor de medicina social y, en calidad de tal. deseo que nuestra sociedad no
sea suficientemente mojigata o hipcrita para enterrar su cabeza en la arena, creyendo
haber resuelto o desterrado el problema con slo negarse a verlo o enfrentarlo. Mi
preocupacin es que se pongan los medios anticoncepcionales al alcance de la gente
que desee usarlo. Que las personas que los desconocen sepan que existen mtodos
eficaces e innocuos, exentos de todo peligro" ''''.
La palara de Romero denunciaba los prejuicios a nombre de la razn y de la fe: "Creo
que es inmoral, incluso un pecado, para emplear el lenguaje religioso, echar al mundo
nios hambrientos y analfabetos. Mi objetivo es conseguir que se pongan al alcance
de quienes quieran utilizar los recursos necesarios para controlar la natalidad y se den
a conocer los medios para que puedan recurrir a ellos los necesitados. Deseo tambin
que la gente tenga una apreciacin objetiva del problema y no siga razonando a base
de emociones y prejuicios".
"...quiero saber si acaso es posible entenderse de mente a mente con los seres humanos" ^^
Desde comienzos de los aos '60 la Iglesia vena preocupndose del tema del control
de la natalidad. Su postura oficial era la de la prohibicin del uso de cualquier tipo de
anticonceptivo: no obstante, telogos y autoridades ms liberales y progresistas fueron
sacando a luz nuevas fuentes doctrinarias que permitan abrirse a su "aceptacin": era
una postura disidente. Pero no nos ocuparemos aqu de este extenso debate.
Lo que s nos interesa resaltar al respecto, es este momento histrico en que -y como
una expresin de la modernidad- la ciencia expresa y construye el discurso de su emancipacin de la fe. en cuanto normatividad que se interpone obstaculizando el progreso y
bienestar de la Vida en la tierra. Y he aqu la importancia que crecientemente adquiere
la palabra de los mdicos y de la ciencia biolgica a nivel de la sociedad. No se trata
de un asunto meramente profesional, sino que la ciencia mdica, en tanto involucrada
profundamente en el vida humana -no slo ya como "conservacin" de la salud, sino
ahora como "posibilidad" y "control"- pasa a sustituir en buena medida a la autoridad
de la fe.
De hecho, y ante la dramtica situacin del aborto que haba alcanzado el ao '61 y
'62 su mayor rcord histrico -18,6 abortos registrados por 100 nacimientos- las acciones de regulacin de la natalidad haban sido incorporadas a los programas del Servicio
Nacional de Salud, accin que dur hasta diciembre de 1963. cuando se margin a
la institucin oficialmente de dichos programas. No obstante, se continu trabajando
56 Ibid,
57 Ibid.

458

459

en control de la natalidad con finalidades "asistenciales. de investigacin y adiestramiento", en coordinacin con universidades nacionales y con agencias internacionales
(Ford Foundation. Population Council, Public Welfare Foundation, Harvard University). Por otra parte, el control de la natalidad como necesidad humana de subsistencia
coincida con una poltica de desarrollo econmico y social para la estabilidad poltica
continental propiciada por Estados Unidos. En efecto, desde Estados Unidos se haba
exportado una frase que caus mucho impacto: "'Cinco dlares gastados en control de
la natalidad producen ms para el desarrollo que 95 dlares en inversiones y desarrollo
de servicios" "\ De ah que llegaron cuantiosos capitales que la propulsaron y las actividades de contraconcepcin se siguieron desarrollando crecientemente en Santiago,
para luego extenderse a provincias.
As, en el primer semestre de 1965 se registraron un total de 15.094 personas asistidas en establecimientos del S.N.S. con fines de control de natalidad, dispensndose a
ellas un total de 45.822 consultas, o sea. un promedio de tres consultas por cada caso
en control. En el 56.5% de los casos fue indicado el dispositivo intra-uterino y en el
28,4% se prescribieron anovulatorios orales '''.
No obstante, las acciones de control de la natalidad realizadas por el S.N.S. se hacan al margen de la propia estructura administrativa del servicio, debiendo utilizarse
fuera de la ley". locales, equipos, personal y presupuesto. Una accin de salud "'semiclandestina" para dar la guerra a otra accin clandestina, el aborto provocado.
Una de las reivindicaciones bsicas de la medicina social era pues, en 1966. la inclusin en los programas habituales de asistencia matemo-infantil del S.N.S. de los programas de contra-concepcin, pudiendo as la institucin asumir una cabal "responsabilidad" al respecto. Dichos programas exigan esa legalizacin debido a que el control
de la natalidad era un programa basado en la "palabra", en la comunicacin abierta y en
la educacin familiar y social que necesitaba de un slido respaldo institucional.
"En un programa como el que se est contemplando es un imperativo el lograr su
ejecucin en el contexto de un equipo de salud que pueda, en forma responsable, desde
el punto de vista tcnico \ humano, atender a la solucin de todos los problemas que
se plantean en torno a la obtencin de la paternidad responsable, con consideracin
debida de los factores sociolgicos-culturales. econmicos \ ticos y articulacin permanente con los organismos de promocin comunitaria" ^".
Un gran desafo para la medicina preventiva, la que. a travs de la educacin sexual
y el control de la natalidad poda, al fin. influir decisivamente sobre las condiciones de
vida y subsistencia de la familia y mujer proletaria, sin sentir -como siempre- la impotencia del enorme peso de las determinaciones de las estructuras econmicas.

58 "Control de la natalitiad". EiriUa. Santiago, febrero 22. 1967

59 Dr. ,1. Rosselot. "Regulacin de la natalidad en el Servicio Nacional de Salud de Chile". Cuadernos Mdico-Sociales. V
2. Yol. VII. junio. 1966. p, 16
60Ibid..p.20

460

No obstante, las acciones del S.N.S. en el campo del control de la natalidad fueron
pronto motivo de acidas denuncias y debates, principalmente por parte de la Iglesia
quien, en 1967, reiteraba su oposicin terminante al uso de anti-conceptivos farmacuticos y mecnicos. En respuesta, el DirectOT de Sa\ud, doctot Fiaricisco Mardones
Restat, explicaba, visiblemente molesto, que el S.N.S. propona mtodos de control a
casos mdicamente especficos, "pero en ningin caso el S.N.S. plantea un control de
natalidad en Chile". Que esto corresponda a decisiones de poltica de '"ms arriba"
y reiteraba un principio intransable del S.N.S. respecto a dichas acciones realizadas:
"Nosotros tenemos otras razones para el control limitado de la natalidad. Cuatrocientas
mujeres mueren y 50.000 son hospitalizadas por consecuencias del aborto criminar'*"'.
Qu otra situacin poda esperarse a raz de las condiciones de vida de la mujer trabajadora urbana? Recargada la mujer con las labores domsticas que antiguamente, en
el mundo rural, comparta con familiares y allegados, junto a la mantencin del ritmo
de la procreacin en condiciones de agudizacin de la caresta de vida en la ciudad,
presionaba gravemente sobre la estabilidad y supervivencia misma de la familia obrera.
Frente a esta situacin, el S.N.S. -planteaba Mardones- '"estima que tiene una responsabilidad irrenunciable y debe ayudar a estos grupos a tomar decisiones que permitan
prevenir estos riesgos. (...) Eludir esta responsabilidad en el S.N.S. sera tan grave
como fomentar el aborto indiscriminado"". Que haba que poner atajo a las crticas y a
las presiones ante medidas tan "estrictamente necesarias. (...) Es tal la gravedad del
problema -conclua- que todas las oposiciones que no mejoren la situacin se rechazan
terminantemente""''-.
Ni la legislacin ni la Iglesia cedieron; tampoco el S.N.S. Este sigui desarrollando
su accin como respuesta a un encuentro tcito y definitivo entre la ciencia y la sociedad. Y, como siempre, la "ley de la necesidad histrica" es la que al fin de cuentas se
va imponiendo.
El ao 1969. profesionales de la medicina del rea sur de Santiago daban a luz, a la
comunidad nacional, los promisorios resultados de la labor del S.N.S. en control de
la natalidad en un vasto y populoso sector poblacional de Santiago: la poblacin San
Gregorio de La Granja, con una de las ms altas tasas de fecundidad y de aborto. Sobre
la base de una muestra que incluy 1.293 mujeres entre 15 y 44 aos (un 209c de la poblacin) el estudio realizado permiti establecer una clara disminucin tanto en la tasa
de fecundidad como de aborto despus de un ao de aplicado el programa de control a
nivel educativo y asistencial. A travs de un riguroso anlisis se lleg a establecer que
el aborto disminuy en un 409c y la fecundidad en un 20%, en el perodo de un ao de
trabajo ^\

61 firi7/a. Santiago, febrero 22. 1967

62 Ibid.
63 Fandez, A., Bodrguez-Galam. G. y .Avendao. O: "Planificacin de la familia _\ salud, Efectos de iin programa de
planificacin de la familia sobre las tasas de fecundidad \ aborto de una poblacin marginal de Santiago" . Cuadernos
Mdico-Socialesyo\.X..H'
I,marzo. 1969. pp.22-.il

461

No era de extraar el alto nivel de eficiencia de la labor realizada, en cuanto vena a

responder a una de las necesidades ms dramticas de la pobreza.
Pero, ms all de las estadsticas, interesa a esta investigacin la forma y sentido que
adquiri el trabajo realizado por dicho equipo de salud en el mbito de la comunidad
popular, como era el de La Granja. Su labor consisti bsicamente en tres aspectos: organizacin popular de base, educacin y asistencia. Las tres patas de una mesa redonda
para el "encuentro" de los tcnicos y el pueblo, un concepto y una prctica de medicina
social participativa que claramente hablaba de nuevos tiempos y de una nueva etapa en
la democratizacin de la salud.
Dichas organizaciones de base surgieron en torno a la clnica materno-infantil de San
Gregorio (club de primparas, club de madres de nios distrficos, etc.) y en funcin
de las organizaciones comunitarias (centros de madres y centros culturales). Como
educadores participaban voluntarios del Hospital Barros Luco. Asistentes Sociales y
principalmente mdicos y matronas. El mensaje educativo no pretenda ""enjuiciar""
respecto del aborto, sino que buscaba dar a conocer los riesgos fsicos que corra una
mujer al procurrselo. Al mismo tiempo, se les informaba acerca de los mtodos existentes para evitar el embarazo, con toda la responsabilidad pedaggica que esto implicaba; sus lmites, sus riesgos, etc. Finalmente, el programa contemplaba una nueva
"forma de relacin" entre los tcnicos y las pacientes en la policlnica, basada en una
"relacin amistosa"" de los primeros con las segundas, "con especial consideracin de
sus caractersticas socio-culturales. Es necesario ser particularmente comprensivo con
las mujeres que olvidan tomar sus pildoras o con las que se quejan de molestias imaginarias. El personal de la clnica debe desplegar todo esfuerzo posible por educar a
la paciente, pero aceptar finalmente sus limitaciones culturales. Cualquier imposicin,
aunque prolongue el uso de un anticonceptivo en algunas mujeres, implicar a la larga
una prdida considerable del prestigio del programa" ^.
Junto a esta nueva orientacin del trabajo de salud, basado en una insercin directa
en la comunidad y sus organizaciones, con una intencionalidad dialogante, educativa
y democrtica, se jugaba el xito o fracaso de un programa concebido como unidad
tcnico-social. Este desafo profesional, junto a las circunstancias de un tiempo histrico que le abra el paso al Pueblo como sujeto, permiti, en definitiva, incorporar la
historia de la salud a las grandes tareas del humanismo de los aos '60.
Iniciativas como la recin expuesta tendern a aumentar durante los aos siguientes,
manifestndose as, histricamente, un importante compromiso de grupos relevantes
de la nueva generacin de la clase tcnico-mdica por la democratizacin de la salud.
Como culminacin de un largo proceso de conciencia por lo social, haba llegado el
tiempo del compromiso a nivel de la institucionalidad del pensamiento mdico: la universidad. La democratizacin de la intelectualidad se tendr que probar, efectivamente,
a este nivel. En la orientacin que asumiera la formacin de las nuevas generaciones,
se jugaba en definitiva el tiempo nuevo.
64 Ibid.

462

Esto de dejarse empapar por la conciencia de lo social por parte de la clase mdica
instalada en el poder universitario no era, por lo dems, slo una cuestin de idealismo.
Era de absoluta necesidad para ponerse en correspondencia con las nuevas tendencias
educacionaies-humansticas y desarroliistas de Ja hora. "El mdico debe comprender
que el ejercicio de su profesin (...) se realiza hoy dentro de un marco social en el que
los actores determinantes son la estructura econmica de la sociedad, el nivel de vida
de la poblacin y la presin de la colectividad exigiendo servicios" ''\
Una cosa era "saber" y otra "incorporar" dichos factores a la praxis mdica. El desafo era entonces dejarse empapar por ellos en su propia formacin cientfica. Las ciencias sociales deban entrar a las escuelas de medicina. Asunto que se vena planteando
seriamente desde el fin de la Segunda Guerra Mundial y desde la difusin del ideario
humanitario y social de la OMS. No obstante, el problema no era tan fcil de resolver y exiga otras definiciones y compromisos en el campo de la ciencia mdica. De
hecho, haba una gran confusin acerca de cul deba ser la "relacin de integracin"
entre las ciencias sociales y la medicina: "Para algunos significa abolir barreras entre
las diferentes actividades del programa de salud o entre las ctedras de la Escuela de
Medicina: para otros puede ser la incorporacin al curriculum de disciplinas nuevas,
especialmente de ciencias sociales; hay quienes lo interpretan como el enfrentamiento
del alumno con los problemas ambientales y sociales del caso clnico y para muchos
significa relacionar una diversidad de materias en una unidad de estudio; hay quienes
la conciben como un cambio en los mtodos docentes que conduzca a una cabal maduracin psicolgica del estudiante, en el sentido de integracin de la personalidad; otros
definen la medicina integral, basados en el concepto de salud que da la OMS. como
aquella medicina que se dirige a lograr un completo bienestar fsico, psquico y social
aplicando prcticas de recuperacin o rehabilitacin, fomento y prevencin"''''.
Todos estos eran planteamientos aiin abrazados a la tradicin de la ciencia mdica en
su relacin con la ciencia social, en la cual la medicina mantena la hegemona sobre la
ciencia y la accin transformadora de lo social. La conciencia social nueva de la intelectualidad mdica ain estaba lejos de saber cmo revolucionarse para alcanzar lo que
an no saba que tena que lograr: su propia 'democratizacin cientfica'.
Pero esto ya maduraba en ciertas conciencias ms ldicas del estamento universitario, lo cual surgir en la Reforma Universitaria del "68.
A su propio ritmo, la Escuela de Medicina de la Universidad de Chile quiso avanzar
incorporando la enseanza de las Ciencias Sociales al curriculum de estudios mdicos.
Se levantaron entonces algunas voces bastante desesperadas tratando de crear nuevos
conceptos sobre los cuales fundar cientficamente la relacin entre las ciencias mdicas
y las ciencias sociales. Un artculo muy revelador de este debate reconoca al respecto
que "las condiciones del pas parecen estar maduras para ensayar la integracin explcita de los aspectos sociales en la enseianza mdica. (...) Frente a esta inminencia
65 Drs. H. San Martn. Jorge Pea \ F. Biei, "Lo social y lo integral en la asistencia mdica y en la enseanza de la medicina"; Cuadernos Mdico-Sociales.'N" 3. Voi.VU. septiembre, 1966, p. 22
66 Ibid., p. 23

4631

-agregaba- pedimos hacer una pausa para precisar en qu condiciones debe plantearse
el 'aporte de las ciencias sociales' a la enseanza mdica" '''.
No se trataba -planteaba Montoya- de "anexar" lo social a lo cientfico, ni de introducir las Ciencias Sociales bajo el concepto de un "aporte exterior", mantenindose una
relacin de convivencia "autnoma" entre ambas disciplinas. Montoya trataba, por el
contrario, de pensar y creer en un nuevo concepto capaz de producir la "unidad de ser'
entre lo mdico y o social. Plante, as, que "la Medicina es. esencialmente Ciencia y
Tcnica Social, adems de Ciencia y Tcnica Biolgica y Psicolgica" ''^ Es decir, la
medicina encarnaba la sntesis, como Verdad.
Montoya era capaz de intuir el nuevo concepto de 'verdad cientfica" que maduraba
en la nueva conciencia y el pensamiento universitario de la poca y que se expresar
en la Reforma del '68. La 'verdad" como la 'unidad de lo social y lo cientfico' se deba
encarnar en el propio mdico-docente, el cual deba formarse primero en lo social,
asimilndolo a su formacin cientfico-biolgica, volcndose despus y como dicha
unidad o sntesis a la sala de clases. La ciencia social no deba entrar a modo de ctedra
paralela, sino como parte de la formacin integral del estamento docente, el cual encarnara la unidad de lo social y lo biolgico.
Ms all de si tal planteamiento fuese o no realizable, ello nos est hablando de la
preocupacin de la medicina como ciencia de dejarse penetrar por la razn humanista
como nuevo eje de su pensamiento y su quehacer.
Expresin de la voluntad por asumir activamente el nuevo desafo de la apertura a lo
cientfico-social fue la creacin de la "enseanza mdica integrada" en la recin creada
Escuela de Medicina de Valparaso de la Universidad de Chile, dirigida por el doctor
Pedro Uribe. Al curriculum tradicional de la medicina se incorporaban las Ciencias
Sociales (Sociologa. Antropologa. Economa. Psicologa. Educacin, etc.). las que
cumpliran una misin decisiva en el campo de la formacin, investigacin y prctica
profesional multidisciplinaria de la nueva generacin de mdicos. Cinco principios
inspiraban la nueva orientacin de la escuela portea. los cuales definan el concepto de
"medicina integrada": 1) La orientacin de la enseanza hacia la proteccin, fomento
y reparacin de /a saud. en estrecha relacin con los programas nacionales y locales
de salud: 2) La formacin de un profesional no especializado, capaz de ejercer una
medicina con "sentido educativo y actitud social, considerando al individuo como una
entidad biolgico-cultural": 3) El conocimiento de las relaciones grupales. comunitarias y ecolgicas que configuran la salud de un individuo determinado y, por lo tanto,
4) El concepto de una medicina "indisoluble", proyectada hacia el individuo, su familia
y su medio de vida y trabajo; 5) La enseanza preferentemente prctica, basada en el
contacto directo del alumno con la poblacin y su medio ^''.
67 Dr. Carlos Montoya. "Algunas ideas que deben esclarecerse como asunto pre\io a la introduccin de la enseanza de las
Ciencias Sociales en la Escuela de Medicina". Ciiadenios Mdico-Sociales. \ 4. \ol. \1I. diciembre. 1966. p. L>
68 Ibid., p. l.i
69 Drs, P. Uribe > A. San Martn. "La enseiianza mdica integrada en la nueva Escuela de Medicina de Valparaso. Chile".
Cuadernos Mdico-Sociales. Vol, \'III. \ " 2. junio, 1967. pp, 20,24

^64

El ao 1967, un ao antes que los estudiantes de Pars se lanzaran a las calles a pintar
la "imaginacin al poder", sigilosamente, nocturnamente, los universitarios santiaguinos abran el camino de la Reforma Universitaria.
Un nimo somnoliento invade hoy el alma y el espacio del chileno . Una larga queja ha cogido la vitalidad y el paisaje de nuestra
tierra. Algunos se quejan que el pueblo es flojo y que el desorden
impera; otros, que la revolucin no se hace y las promesas no
se cumplen, que somos pobres, que somos sometidos, que llueve
mucho, que no cae agua, que nos explotan y nos dominan, que
hemos perdido el optimismo y la fe. Un tiempo de permanente y
cotidiana frustracin, de dolor infecundo nos circunda; un tiempo
de ilusiones rotas, en que mucho aborta, nada se completa (...). El
conformismo y el escepticismo adquieren legtima presencia. (...)
Un tiempo en que la meloda pegajosa de "morir un poco " impregna nuestra sensibilidad y se identifica con nuestra vitalidad,
dejndonos lacios.
Un tiempo achacoso en un pas joven, que se conforma mirando
embobado como otros llegan a la luna, como otros hacen su revolucin. Un tiempo en que vivimos prendidos de lo ajeno. (...)
En medio de esta quejumbre colectiva, un chispazo, reducido
pero intenso, ilumina el panorama sombro. Es alguien que se rebela, es alguien que dice, "No estoy satisfecho": es la juventud
que toma la ofensiva de la vida. Y el alma colectiva dirige sus
ojos -esperanzados algunos, temerosos otros- hacia ese fulgor de
vida al cien por ciento. Y en esta patria joven, ayer slo fundada,
territorio ain verde, una juventud universitaria (...) dice no, dice
que el camino que se le ofrece en la Universidad no la conduce a
la alegra sino al vaco, y ala complicidad con lo malsano. Y esta
juventud toma fsicamente, en sus manos sus lugares de trabajo,
sus universidades y en gesto vivo promete comenzar a romper all
el ciclo de la frustracin y la desesperanza, y abrir una vela ancha
para lo nuevo. La Reforma Universitaria se desencadena bajo un
mandato irrevocable: conquistarla para el pueblo, colocarla al
servicio de los profundos intereses de los trabajadores. Y el joven
sale a la calle, proclama sus verdades, llena las pginas de los
diarios, salta al primer plano ^''.

70 Miguel ngel Solar, Palabra de juventud y palabra de poeta, Santiago, 1969. Discurso pronunciado el da en que la
Universidad Catlica otorg la distincin de Doctor Honoris Causa al poeta Pablo Neruda. Miguel ngel Solar, estudiante
de medicina de la P.U.C. fue lder de la toma y de la Reforma Universitaria.

465

Los gruesos y antiguos muros de la Escuela de Medicina de la Universidad de Chile

temblaron. Los remecan las manos que por dentro y por fuera empujaban el grito de
la democracia, la reforma y la participacin. La vieja universidad -si quera continuar
teniendo alguna legitimidad- deba dejarse penetrar, abrirse de par en par al hombre y
a la mujer afligida, que clamaba su necesidad entre el barro de la realidad y los ojos de
sus hijos.
Una guerra de declaraciones provocaba la renuncia del decano de Medicina de la
Universidad de Chile: Amador Neghme, en medio de la tensa parlisis de las actividades, era "inmolado en aras (...) del principio de la legalidad (...)"''.
Los principios reformadores avanzaban y se imponan como una fuerza irrevocable.
El movimiento reformador engendrado entre los estudiantes (y algunos profesores) de
medicina alcanzaba mayor profundidad en tanto era mayor el desafo de su compromiso social. La antigua intelectualidad, siempre dispuesta a la reforma para el ordeny-bienestar (fisiolgico) se reproduca en su estudiantado como conciencia crtica para
coadyuvar al cambio de la sociedad. El 'cambio', fuerte, enojoso, decidido, hermoso,
prometedor, atractivo, joven, era el proceso que la juventud deseaba engendrar y empujar.
Caan las estructuras de la universidad tras el alejamiento de las autoridades heridas,
presas del desengao, atrapadas entre las incomprensibles fuerzas de una historia desconocida.
Emergan altivas, desde el anterior silencio de la conciencia reflexiva, las resonantes
palabras que nombraban los conceptos nuevos. Ellas energizaban el movimiento del
temblor, lo atraan, lo conducan hacia las estructuras resquebrajadas.
Definicin:
"El factor comn de estos movimientos estudiantiles puede definirse como la conciencia de la necesidad y el derecho de toda la comunidad universitaria de participar
en la direccin de las universidades y la exigencia de un cambio fundamental, de modo
que el quehacer universitario se desarrolle en ntima consonancia con los problemas
sociales, polticos y de todo orden del medio y del tiempo en que existen"'-.
Principios:
- "Con
- "Con
- "Con
- "Con
- "Con

la reforma
la reforma
la reforma
la reforma
la reforma

se reclama
se reclama
se reclama
se reclama
se reclama

la democratizacin de la Universidad".
mayor autonoma para el acadmico".
la creatividad como base del quehacer universitario'".
una universidad comprometida"'.
una universidad evolutiva".

71 Dr.Avcndao. "Acta de Sesin de la Facultad de Medicina de ia Uni%ersidad de Chile del 13de julio de 1968". Anales
Chilenos de Historia de la Medicina, 1967-6H
72 Dr. Alfredo Jadresic. "La Reforma Universitaria. los problemas de la salud y la atencin mdica". Anales Chilenos de
Historia de la Medicina. 1967-68. p, 193

466

La universidad para el cambio:

- "La Universidad es un instrumento necesario en la construccin de nuestra vida
cultural y social, desde el momento en que la enseanza superior se ha convertido en
factor coadyuvante del cambio social e histrico (...) y que su misin fundamental
es impulsarlo, colaborando as a la superacin histrica de las contradicciones que
operan en toda sociedad".
- "La misin universitaria debe entenderse como verdadero y autntico proceso de
transformacin, con objetivos bien definidos, que habran de verificarse en autntica
planificacin; planificacin no concebida como simple tcnica de administracin y
organizacin, sino como uno de los instrumentos nacionales para promover el cambio social e imprimirle el rumbo ms adecuado, con miras a aquel tipo de sociedad
a que aspiramos" ' \
Qu cambios exiga, en concreto, el movimiento reformador de la universidad a
la Escuela de Medicina, con el objeto de ponerse en consonancia con los objetivos y
principios expuestos'.'
Para el doctor Alfredo Jadresic, Profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, nombrado entonces Rector de esa Universidad, el primer compromiso de
la Facultad de Medicina con la realidad y con los requerimientos de la sociedad chilena
consista en "vincularse ntimamente" con el Servicio Nacional de Salud (que atenda
el 70% de las necesidades mdicas del pas), nutrindose recprocamente en el mbito
de la investigacin cientfica relacionada con los problemas nacionales de salud, como
en el terreno de la formacin profesional, aportando la universidad el personal requerido -en cantidad y calidad- por las crecientes demandas, no satisfechas, de salud de
la poblacin.
Para ello la facultad deba superar la formacin excesivamente cientificista y tecnicista y fortalecer ei mbito de la Medicina Social, dirigida a la configuracin de un
profesional capaz de enfrentarse a los problemas de salud como una expresin de la
realidad social integral. El desafo consista en formar profesionales en cantidad adecuada a las necesidades del pas, aumentando notoriamente la matrcula de la universidad, abrindose a los mejores elementos de la clase obrera y campesina y creando un
internado rural que diseminara la accin mdica por los confines del pas.

73 Documentos de la Comisin de Reforma Uni\ersitaria de Concepcin, citados en R. Damcarrere (Director de la Escuela

de Medicina. U. Concepcin). "'Reforma Universitaria y Educacin Mdica". Cuadernos Mdico-Socialts. Voi. IX. N" 3.
septiembre. 1968. p. 15

467

A travs de estos objetivos y de su cumplimiento, la Universidad de Chile y la Facultad de Medicina estaran preparadas "para contribuir con su experiencia y con sus
hombres a impulsar una revolucin cientfica y humana, nacional y universitaria" '''*.
El profesor-doctor Juan Ignacio Monge, Decano de la Facultad de Medicina de la
Universidad Catlica, adscriba, por su parte, a los nuevos principios de la "medicinasocial-integral". habiendo incorporado al curriculum del ao '68 el estudio de la Sociologa Mdica y la Antropologa. Desde esta concepcin humanista de la medicina,
vinculada a la 'vida integral del ser', Monge planteaba a la Salud como un Derecho Humano, concepto que deba dar sentido, orientacin y direccin prctica a la formacin
de los mdicos del presente y del maana. A este respecto, el mdico deba relacionarse
no con un paciente, sino con una "persona humana'", para lo cual no poda bastarse a
s mismo, sino que deba formar parte de un equipo multidisciplinario y multiprofesional. Slo as se podra, desde distintos flancos, abordar la unidad, "el hombre", de
lo cual "nace el concepto de medicina integral". Este era. para Monge. el desafo de
la educacin mdica: preparar un mdico capaz de actuar integralmente y en equipo
multiprofesional. "La Universidad Catlica de Chile -concluye- inici hace un ao un
proceso de profundas transformaciones. La Facultad de Medicina es parte importante
de esos cambios. La biisqueda de nuevas formas estructurales se hace indispensable
para la mejor realizacin de sus objetivos acadmicos y para cumplir en forma ms
adecuada con su misin social" ^'.
Sumndose al ideario reformador de la medicina tradicional, el Director de la Escuela de Medicina de la Universidad de Concepcin, resaltaba la responsabilidad histrica
del mdico en tanto agente de transformacin social y de desarrollo nacional.
Esto, por cuanto la salud constitua un preciado recurso, un bien de la vida del individuo y de la sociedad, cuyo destino se jugaba en el mejoramiento conjunto de sus
condiciones de vida. ""La salud es un problema social -dice Rafael Darricarrere- ms
que un problema netamente mdico y representa slo uno de los aspectos del bienestar
de los pueblos. Por esto, el objetivo fundamental de la Medicina es contribuir a que el
hombre y la sociedad a la cual pertenece, alcancen un grado pleno de salud; para este
fin. sus actividades deben reaUz:arse en armona con los otros factores que intervienen
en el desarrollo y progreso de los pueblos". Abogaba, pues, por una enseanza mdica
que saliera a tomar aire fuera de los laboratorios y los hospitales: recorriesen las calles
y formase parte de los equipos que actuaban y tomaban decisiones de polticas sociales,
econmicas y culturales a todo nivel.
En concreto, la Universidad de Concepcin privilegiara la formacin ampliada de
"mdicos generales'", con un vasto conocimiento cientfico-humanista de los problemas
sociales en donde el individuo se insertase y capacitase para atender la mayor parte de
los requerimientos de salud de las poblaciones urbanas y rurales del pas. "'Sin sentir la
74 Dr. A. Jadresic. Ibid,, pp. 10-1 i
1^ Dr. Juan Ignacio Monge E.. "Cambios en la Educacin Mdica en la Universidad Catlica". Ibid., pp. 12-14

468

miseria, la ignorancia, el estado de abandono y la crisis total de un pueblo, no se puede

trabajar por resolverlos, ni desde la Universidad, ni desde ninguna otra parte". Confera
gran importancia a la Difusin Universitaria, en tanto proyeccin de la universidad en el
medio social y propiciaba acciones concretas en este sentido, semejantes al "Centro Tucapel", una organizacin de extensin de la Escuela de Medicina, que realizaba un programa
docente-asistencial con participacin de dirigentes de la comunidad. Llamaba a la urgente
concrecin de medidas que llevasen a la prctica los nuevos conceptos transformadores
de la Medicina, irradiando esta accin hacia los organismos gremiales y profesionales, determinando "si se requieren otros organismos ms giles y ms efectivos y formarlos" '"\
Estamos, en suma, en presencia del momento histrico del triunfo del concepto de
'Medicina Social" como nueva hegemona cultural en el campo de la salud pblica.
Desde su largo trnsito de "higiene social ambiental" a esta nueva figura de "cienciabiosocial", la Medicina Social se ha constituido en una disciplina clave para la medicina en general, revolucionando su accin terica, cientfica y prctica. La Reforma
Universitaria y la convulsin humanista de los aos '60, se constituyeron en hechos
decisivos de una coyuntura histrico propicia para esta hegemona bio-cultural.
Sin embargo, justamente cuando la Medicina Social alcanzaba la plenitud de su concepto histrico, ste deba pagar un costo consistente en cierta dosis de alienacin: su
apertura a lo social le exiga dejarse penetrar por ello y le impona empaparse de las
tradicionales Ciencias Sociales. Desde todos los flancos se le exiga su propia democratizacin cientfica. Era el precio que deba pagar la intelectuaUdad al bajar de las cpulas.
Dicho fenmeno de democratizacin de la clase mdica en su conceptualizacin
cientfico-tcnico iba a ser muy fructfera, tanto en el campo de la investigacin, de
la formacin, como de la prctica mdica, dejndose sentir su cambio en forma casi
inmediata, demostrando su premura.
En el campo de la investigacin esto se tradujo en la apertura de la medicina social a un
vasto y novedoso campo de temticas sociales vinculadas al problema de la salud, temas
que comienzan a formar parte de la propia tarea investigativa de la ciencia mdica. Esto
queda muy bien expuesto en el artculo del Dr. Salvador Diez, el que, con el carcter de
"comunicacin", se enva a los decanos de las Facultades de Medicina de las Universidades de Chile, Catlica, Concepcin y Austral, al Presidente de la Comisin Nacional
de Investigacin Cientfica y Tecnolgica (CONYCIT) y al Ministro de Salud. Una "comunicacin" que caus bastante impacto en el gremio acadmico y que sirvi de gua de
muchos trabajos realizados desde entonces en el campo de la medicina social.
El escrito del Dr. Diez (Jefe del Dpto. de Estudios de la Escuela de Salubridad), se
titulaba "Una Necesidad Emergente. Investigaciones sociales relacionadas con la salud
pblica", donde planteaba la necesidad de abordar diferentes temticas en tres campos
investigativos: a) el primero deca relacin con la "salud y el mbito econmico de la
sociedad", proponiendo temas al respecto tales como, los efectos del desarrollo eco76 R. Darrcarrere, "Reforma Universitaria y Educacin mdica". Ibid., pp, 1,5-18

469

nmico en el mejoramiento del bienestar social, especialmente en salud; los efectos

del mejoramiento del nivel de vida y de salud en la productividad; la relacin entre
inversin en salud y la modificacin de niveles de salud en poblaciones de diferente
desarrollo social; los efectos de la capacidad de "compra" de los servicios mdicos por
una sociedad en el planteamiento de los recursos humanos y materiales, b) El tema
de "'la medicina y el mbito cultural de la sociedad'" constitua un segundo campo para
nuevas investigaciones en salud pblica. Ellas estudiaran temas como la morbilidad
en sus vinculaciones con las causas sociales; la relacin perceptiva entre los factores
sociales y culturales y la alteracin de la salud; los factores que determinan el grado
de utilizacin social de los servicios mdicos; as como los efectos que tiene la oferta
de los servicios mdicos sobre la demanda de la poblacin, c) Una tercera temtica
general deca relacin con "la medicina y el mbito organizacional de la sociedad'",
bajo el planteamiento crtico del bajo rendimiento de la organizacin social en salud.
Las principales lneas de investigacin que de esta problemtica se desprendan, decan relacin con la investigacin de las estructuras del sistema de salud y sus diversas
relaciones, la temtica del rol que juegan los distintos cargos y posiciones dentro de
la estructura, as como tambin el estudio de dichos roles-cargos en cuanto a imagen,
percepcin de s mismos y expectativas sociales futuras ^'.
He aqu. pues, las preocupaciones "emergentes" de la Medicina Social, las cuales la
elevaban a nivel de una disciplina clave en el mbito de la salud pblica. Ella pretenda
servir, as. de importante instrumento de conocimiento y principalmente de superacin
de los problemas ms relexantes en materia de salud social-poblacional. estatal y nacional. Con la apertura al vasto campo de las categoras sociales de anlisis, la salud
pblica poda entrar, adems, con nuevos fundamentos, en la etapa de su evaluacin
histrica, impulsndola a modificar rumbos en democrtica consonancia con la sociedad cultural chilena.

Todo cual requera la formacin de un profesional de salud ad-hoc a estas nuevas preocupaciones cientfico-sociales de la medicina, formacin que deba superar el momento inicial de su prctica aislada (universitaria) o de su formulacin movimientista (de la
Reforma). La necesidad de su puesta en accin general, convoc -desde mediados de
1968- a una serie de "'Seminarios de Formacin Profesional Mdica", organizados por
el Dr. Emilio Villarroel y el Dr. Salvador Diez, con asistencia de representantes de las
Facultades de Medicina, Colegio Mdico de Chile y Servicio Nacional de Salud.
A travs de las distintas sesiones del Seminario, sus integrantes concluan -a mediados de 1969- en un consenso general acerca del tipo de profesional mdico que en
Chile se debiera formar: un "cientista-social-activo'". cuyos conocimientos no fuesen
academicistas, sino puestos al servicio directo de la comunidad y alimentados por ella.
El 'mdico nuevo' ya no se limitara a "su tradicional papel tcnico"", superando su
mero rol de tratante de enfermedades individuales, sino que establecera una relacin
humana e integral con el paciente, su familia y su comunidad. Profesionalmente. la universidad deba tender a formar Mdicos Generales en pregrado. sobre la base de cuatro
disciplinas bsicas: Medicina, Ciruga. Pediatra y Obstetricia; un profesional que de77 Cuadernos Mdico-Sociales. Vol. IX. \ " i. marzo. 1968. pp. 1.^-19

470

ba "poseer una clara conciencia crtica de sus responsabilidades y una actitud activa
frente a su comunidad, adquirida a travs de una formacin en Ciencias Sociales" ^*.
Se conceba y se soaba al profesional mdico sesenta-ochista: de espritu crtico, comprometido responsablemente con la comunidad y su destino, abierto al trabajo en equipo
rompiendo el individualismo catedrtico-hospitalario, de mente inquieta en pos de una
educacin permanente, abierta y agitativa hacia los ejes transfoiinadores de la sociedad.
Principio por contarle -el Dr. Francisco Acevedo. a su ex profesor- que estimo que la decisin de venirme como mdico rural,
que tanto me cost tomar, ha sido una de las ms importantes y
acertadas de mi vida. He vivido un ao pleno de realizaciones personales y profesionales. Hoy soy un firme convencido de que la
nica va que debiera ofrecrsele al recin egresado es el duro y
esforzado camino del Mdico General de Zona. Considero que esta
prctica es fundamental en nuestra formacin profesional; la creo
indispensable de vivir antes de especializarse, ya que enriquece
sustancialmente nuestra visin de la Medicina. Habiendo estado
casi un ao contratado con una excelente Ctedra de Pediatra v
habiendo tenido en mi mano la posibilidad de becarme, me felicito
por haber tomado esta decisin, que si bien me ha significado duros
sacrificios y arduos trabajos, me ha permitido a la vez tantas satisfacciones y realizaciones. (...)
Considero excelente la formacin cientfica que le permite a uno,
por una parte, aplicar el mtodo cientfico a situaciones nuevas y
no previstas y, sobre todo, que le permite continuar estudiando y
mantenindose al da en los nuevos avances.
Ms, as como es excelente nuestra formacin en el plano cientfico natural, es mala en los otros aspectos de la Cultura. (...) Qu
falta me ha hecho conocer ms del Hombre! Saber ms de su Historia para entenderlo en el da de hoy: saber ms de Sociologa para
entenderlo en sus relaciones con los dems hombres; saber ms de
Psicologa (...) para entenderlo ms en cuanto a l mismo y a sus
relaciones" ''^.
Francisco Acevedo, el mdico-rural, el doctor sesenta-ochista que abandona los
nombres y las regalas de la ciudad capital, que sigue el llamado de su conciencia hasta
los embarrados y desolados rincones donde habita el hombre y la mujer, que se echa,
mochila al hombro, el tiempo nuevo...: el doctor Acevedo simboliza y encarna a una
generacin de mdicos y para-mdicos que hicieron de su profesin una vocacin humanista y democrtica. Y que se diseminaron por los confines de la ciudad y el campo,
donde palpitaba la vida amenazada.
78 'Conclusiones conjuntas de los Grupos de Discusin sobre el Temario Propuesto en el Segundo Seminario de Formacin
Profesional Mdica". Cuadernos Mdico-Sociales. Vol. X. N'' 3, septiembre. 1969
79 "Extracto de una carta de un .Mdico General de Zona a su ex profesor". Cuadernos Mdico-Sociales. Vol. IX. N" 1.
marzo. 1968. pp. 36-37

47r

472

Ill
1. LA MEDICINA COMUNITARIA Y
LA DEMOCRATIZACIN DEL ESTADO ASISTENCIAL

La histrica emergencia del Pueblo (campesinos, pobladores, obreros, empleados,

estudiantes...) haca incontenible su cauce. La revolucin de las expectativas sociales
ya no se contena a travs de los parmetros tradicionales de mejoramientos econmicos para paliar la situacin de necesidad, ni con la implemenlacin de polticas sociales
a nivel de la vivienda, la salud o la educacin. A nes del ao '68 y con mucha fuerza
el ao '69, el pueblo presionaba por un solo anhelo: el poder.
El siglo XX alcanzaba su climax.
Haba llegado el tiempo en que las promesas de progresiva incorporacin del pueblo
al Estado y sus aparatos de poder, -hechas por la clase poltica en los aos "20- reclamaban su cumplimiento. El Pueblo haba "topado techo" en el proceso de desarrollo de
la democracia chilena.
Se agudizaba el inconformismo y la protesta social: se hablaba de "fracaso" y se
criticaba al gobierno de la Democracia Cristiana de ser una mera "administracin del
orden establecido"; maduraba la tesis del "agotamiento del sistema capitalista'. "La
preocupacin central es ahora cmo promover eficazmente un desarrollo no-capitalista
e independiente; cmo, por consiguiente, asegurar los cambios profundos de estructuras, ante todo polticas, que posibiliten su realizacin; cmo, finalmente, y con el mismo objetivo, procurar que la gran masa de los chilenos pueda acceder al poder, a pesar
de la resistencia de las clases hoy dominantes. Si hasta 1964 la temtica central fue la
de una estrategia para el desarrollo moderno, ms bien de corte capitalista, hoy da -y
en forma cada vez ms clara- tiende a serlo la de una revolucin de tipo socialista. Y es
ante este objetivo que en el presente se definen posiciones, se establecen estrategias y
surgen las contradicciones" **".
Esta situacin se expres histricamente en una creciente movilizacin social (huelgas y marchas de hambre), que pona en jaque la capacidad de respuesta del gobierno,
llegndose a producir el quiebre al interior del propio bloque poltico de poder: la
divisin de la Democracia Cristiana, rompiendo filas un sector importante de la juventud, as como dirigentes del Departamento Campesino y Sindical e importantes lderes
como el senador Rafael Agustn Gumucio. Este fue el punto de partida de un nuevo
referente poltico: la Izquierda Cristiana.

80 M?nja;e. editorial. N 171, Santiago, agosto 1968

473:

Numerosas tomas de sitios provocaban la respuesta iracunda del gobierno (matanza

de Puerto Montt) y una rebelda creciente en el sector campesino pona en jaque el
orden establecido de la propiedad (toma de fundo por parte de los mapuches en la zona
de Caete en octubre del '69; toma de 45 fundos en la zona de San Antonio por parte
de campesinos en diciembre del '69). instando al aceleramiento y ampliacin de la
Reforma Agraria.
Los propietarios y las Fuerzas Armadas estaban en estado de alerta mxima, la que
se tradujo en accin: la subversin del Regimiento Tacna. Escuela de Suboficiales y
Arsenales de Guerra (Tacnazo. 22 de octubre del "69). preludiando amenaza del golpe
militar. El pueblo, enfurecido, hizo fuerza de presencia, declaraciones y paros en apoyo
del gobierno civil.
Pero esa unnime defensa del civilismo en contra de la "sedicin" -como se calific
al Tacnazo- no significaba mayor apoyo al gobierno en su gestin. Cules eran las
crticas ms relevantes que fundamentaban esta oposicin? Segn una estudiada evaluacin del rgimen de la Democracia Cristiana, en numerosos campos de la vida nacional se viva una situacin de crisis y/o estagnacin. En lo econmico, por ejemplo,
desde una tasa de crecimiento de 6.6%. alcanzada en 1966. se haba bajado a un 3.57:.
en 1967. lo cual se tradujo en la puesta en prctica de una poltica de "austeridad",
reduciendo el gasto pblico y sacrificando el avance en profundidad de las reformas.
Esto, mientras se visualizaba una mayor dependencia del capital extranjero en el mbito industrial, especialmente norteamericano, fenmeno que se estaba produciendo en
toda Amrica Latina.
Por otra parte, en el mbito de la participacin social -tema prioritario del programa
de la "Revolucin en Libertad"- se alcanzaban importantes logros en el campo de la
organizacin social territorial (juntas de vecinos, centros de madres); sin embargo.
el gobierno encontraba serios obstculos legislativos para introducir reformas en el
propio aparato del Estado que abriesen verdaderos canales de participacin, lo cual se
constitua en un vaco peligroso para la legitimacin social del gobierno. Prcticamente
nada se haba avanzado en los anunciados cambios de valores culturales, agravando la
situacin la "ausencia generalizada de ideas, proyectos, mtodos de trabajo y polticas
de accin por parte de universidades, partidos polticos, centros intelectuales y la prensa (...). Esto, no obstante los grandes logros en incorporacin social al sistema educacional, superando notablemente el grave problema de la desercin escolar primaria -'.
En el campo de la salud, el gobierno hubo de construir altas trincheras para recibir
las crticas que se levantaban desde sectores de la oposicin y. especialmente, desde la
voz del candidato Salvador Allende en el Senado. Con un cierto tono dramtico Allende pintaba un panorama crtico: alta mortalidad infantil, desorganizacin del Sistema
Nacional de Salud e ineficacia general de las instituciones de salud. "Yo lo comparto",
expres el Ministro Ramn Valdivieso en su discurso/contestacin ante el Senado. No
obstante, -y en esto se centr su defensa- una cosa era la "situacin de salud" que se
arrastraba por dcadas, y otra cosa eran los "logros'" alcanzados por el gobierno en esta
81 Jos Joaqun Brnner. "La segunda mitad del camino". Menscijt-'. N'"* 167. marzo-abrji. 1968

474

materia. "As, se puede observar que en 1960 la mortalidad general del pas era de 12.3
por mil, la que en 1966 baj a 10,8 por mil. La mortalidad infantil en 1960 era de 120,2
nios por cada mil nacidos vivos, ndice que en 1966 baj a 101,9. No son despreciables estos resultados". Que en el mbito de la desprotegida salud rural se haba avanzado sustantivamente: desde 1964 haba 156 mdicos, en 1969, con la promocin de los
mdicos generales de zona, se llegaba a 560, acompaados de un incremento correspondiente en infraestructura de salud. Que se haban construido 45 nuevos hospitales y
35 consultorios, aumentando en ms de 4.000 el nmero de camas, existiendo un vasto
plan de nuevas construcciones en el rea de la salud en general. Suma y sigue. En cuanto al cumplimiento prctico del principio de la "democratizacin de la salud"" referido
al derecho de acceso a la atencin de salud de toda la comunidad, se haban alcanzado
tres importantes realizaciones: la creacin del Servicio Mdico Nacional (al cual se
haban incorporado diversos servicios institucionales, tales como el de las FF.AA. y de
las Universidades) y la Oficina de Planificacin Sectorial de Salud, vinculada a ODEPLAN. con el fin de optimizar los recursos y planificar su amplia cobertura social. "Se
acabaron las exclusividades, se acabaron los hospitales destinados nicamente a ciertos
sectores. Todos los establecimientos son para la comunidad entera"""-.
Desde el punto de vista del anlisis histrico no cabe duda que. en materia de realizaciones concretas, el gobierno de la Democracia Cristiana avanz mucho, especialmente
en el mbito del rol asistencial del Estado. Y esto bsicamente porque dicho rgimen
de gobierno tena el claro convencimiento y voluntad histrica de accin al respecto.
es decir, un concepto de Estado cuya definicin estaba dada por su funcin y poltica
social. Esto, en una coyuntura histrica en que este rol del Estado no era cuestionado,
menos cuando no vulneraba la estructura de la propiedad, contando, adems, con el
apoyo financiero externo necesario, en cuanto dicha funcin social estatal se enmarcaba en las miras de la poltica hemisfrica interamericana.
No obstante, el anlisis histrico de la dcada del "60 sera incompleto si slo se
supeditara a la consideracin de los factores de poltica social desde el Estado, la cual
se vena implementando lenta pero progresivamente, con mayor o menor nfasis, desde
la dcada de 1920. En los aos '60 se viva un tiempo denominado de "revolucin", en
el cual la gran mayora de la sociedad maduraba la conciencia de la necesidad de un
cambio profundo de las estructuras histricas del modelo capitalista. Como respuesta
a esta conciencia de cambio estructural se haba levantado la alternativa y el programa
de la Democracia Cristiana, cuya "revolucin en libertad" se cuestionaba hacia el final
de esa dcada. Y este cuestionamiento tena como principal fundamento aquello que el
Ministro Zaldvar denominaba "la revolucin de expectativas""**' y que no significaba
otra cosa que la imposibilidad del gobierno de Frei de avanzar el cambio estructural
-"la revolucin en libertad"- ms all de una poltica social ampliada. Y fue en definitiva la opcin gubernamental por esta ltima lnea (y que se expres en el quiebre de
la D.C.) lo que madur, principalmente entre los sectores populares e intelectuales, la
necesidad de optar por el programa el socialismo.
82 Dr, Ramn Valdivieso. "Avances de la Salubridad en Chile en el ltimo quinquenio". Discurso del Ministro Valdivieso
ante el Senado. Anales ChiU'nos de Historia de a Medicina. 1969. pp. 111-136
8.3 Ercilla. Santiago, 12 de noviembre. 1969

475

Si bien esta presin relacionada con la necesidad de una profundizacin revolucionaria de la reforma, tomaba vuelo propio, ella no era un mero voluntarismo. Dicha crtica
arrancaba desde una realidad social que la impactaba y la impulsaba.
Querido

amigo:

Te habr extraado mi silencio. Me pedas un artculo. Te confieso que me ha sido imposible resolverme a escribir (...). Siento
verdadera alergia de volver a hablar sobre problemas que ya han
sido suficientemente analizados a nivel de especulacin y teora.
La miseria super analizada, hiper encuestada, llega a ser prostituida por nuestra palabrera de buena voluntad.
Desde que estoy viendo a diario gente que prefiere morirse de
hambre con tal de que el silencio resguarde su dignidad, me siento
obligado al respeto y, en cierta medida, al silencio. El hombre
callado, la humillacin callada de nuestros admirables pobres de
Chile, es como la cordillera de grande: pero muy a menudo la
cordillera no se deja ver. (...).
Slo en lo que va de esta semana me he encontrado con 15 familias en situacin de hambre. A lo largo de los seis aos en que he
vivido en esta poblacin marginal, los casos de miseria absoluta
son varios cientos. (...i La gran mayora de las familias obreras
viven amedrentadas por el fantasma del hambre (...). Esto crea un
ambiente de "miedo" (...) que es miga de su pan, es la condicin
en que han nacido y en la que siguen viviendo. (...)

Bueno, yo pienso que este miedo es conciente o inconscientemente explotado por el sistema capitalista. No digo que todas,
pero s la mayora de las industrias y empresas capitalistas, a partir de este miedo, establecen un "rgimen de terror". Todava en
Santiago de Chile, a pesar de las leyes del trabajo y del derecho de
sindiccizacin, estn utilizando la palanca del terror. Todo obrero
que asume iniciativa de reivindicacin de mejores condiciones de
trabajo sabe que se expone al hambre. (...) Bajo apariencias pacficas, los obreros de Chile estn viviendo un rgimen de terror.

84 R. P. Esteban Gumucio. Prroco de la Parroquia San Pedro y San Pablo de la poblacin Joao Goularl. "Carta a un sacerdote amigo"; Mensaje. N" 191. Santiago, agosto. 1970,pp. 372-374

476

En septiembre de 1970 triunfaba el proyecto socialista en las urnas. Y se desat el

pnico entre los dueos: baja de la Bolsa, retiro de depsitos, despido de empleados
y obreros, cierre de pequeas industrias y ... la huida. Muchos remontaron el paso de
Los Andes, queriendo revivir el xodo de los criollos despus del Desastre de Rancagua. Pero muy lejos estaban los sectores triunfantes de pretender violentarse contra los
perdedores, como lo hizo Marc del Pont.
Voces autorizadas buscaron calmar los nimos y fundamentar racionalmente ia nueva situacin;
Esperbamos ms de la madurez y serenidad de los chilenos
(...). El sistema neo-capitalista ha asegurado el bienestar de unos
pocos a costa de la marginalidad social, poltica y cultural de la
gran mayora. No pocas de nuestras actuales estructuras, concebidas por el capitalismo, estn todava a su servicio. Es, por
lo tanto, imprescindible cambiarlas. (...) En este sentido hablamos de revolucin necesaria que deba hacerse (...) sin violencia
fsica, sin sangre y, por supuesto, sin injusticias, respetando los
derechos bsicos del hombre *\
Uno de los signos ms caractersticos del nuevo rgimen socialista fue la presencia
de la gente en las calles. Pero ya no slo se trataba de las imgenes de multitudinarias
formaciones en marcha -que obviamente se acrecentaron- sino de la accin de la gente,
de los jvenes, de los profesionales, de los pobladores en las calles, construyendo plazas, realizando trabajos voluntarios, alfabetizando, vacunando, educando...
Cada uno de los chilenos que apoyaba al gobierno se senta comprometido de ayudar
a la enorme tarea del enfrentamiento de la miseria material, fisiolgica, cultural y moral. El gran espritu solidario que se creaba a travs de dichas acciones se pronunciaba
en el nombre de "la compaera" y "el compaero", nombre para una cultura propia de
la izquierda chilena, que igualaba las identidades sociales y suprima las jerarquas,
desde el desierto al valle, la costa y la ciudad.
Con este nombre en los labios se iniciaron gran cantidad de campaas masivas de
accin social, entre las cuales destacaron las campaas de salud, las que no slo movilizaron a mdicos, auxiliares y estudiantes de medicina, sino que capacitaron a jvenes
y diversos sectores de la sociedad para una efectiva masificacin de su accin.
En efecto, si el gobierno de la DC haba avanzado notablemente en el mbito de la
educacin, en funcin de la cual haba movilizado a amplios sectores de la sociedad
chilena, el gobierno del doctor Salvador Allende se destac especialmente en su compromiso activo, masivo y eficaz, en materia de salud social y poblacional.

85 Mensaje, editorial. N'^ 193, Santiago, octubre, 1970

477

Desde diciembre de 1970 se dio comienzo a las "'campaas": vacunaciones antitficas,

plan extraordinario de atencin mdica en las comunas de Quinta Normal. Barrancas
y Conchal, las que sufran de psima atencin mdica y carecan de policlnicas. Se
inici, al mismo tiempo, una campaa nacional contra la desnutricin y el raquitismo,
para lo cual se puso en marcha el Plan Nacional de Leche, que contemplaba la entrega
de Vi litro de leche diario a todos los nios necesitados del pas. Se daba comienzo,
adems, a la campaa masiva contra las diarreas infantiles, para todo lo cual se cre la
Comisin Nacional de Emergencia de Salud.
(Ana Mara toma nota los textos que testimonian esta poca con la certeza de conocer
algo no-vivido. Con la conviccin de que ese tiempo de efervescencia y omnipresencia
de lo social est metido hasta los huesos de nuestra historia. Ana Mara investiga para
re-conocerse, Y busca los testigos que. estudiantes universitarios como ella, podan
contarle su propia historia (des)-conocida.
-Cmo particip la juventud universitaria en general en estas campaas de accin
masiva?
- Recuerdo que ese verano muchos estudiantes del Pedaggico de la Universidad
Catlica acudimos entusiastamente al llamado de dicha Comisin Nacional de Emergencia en Salud para participar en la campaa contra las diarreas infantiles. Durante
un par de semanas asistimos a cursos de capacitacin en la Escuela de Medicina de
la Universidad de Chile, donde se nos prepar especialmente en tareas de educacin
popular, para prevenir las diarreas y detectarlas a tiempo.
Llenas de idealismo y muy interiorizadas de nuestra misin salvadora de vidas, recorrimos las calles de la miseria, tocando las puertas de los humildes cuartuchos de
cientos de pobladores. Enseamos a preparar mamaderas, a protegerlas de las moscas,
a evitar su descomposicin. Tocamos guagitas en sus cunas, enseando a recoger
su piel reseca como sntoma de deshidratacin aguda. Repartimos sonrisas y carios,
tomamos medidas de rescate ante casos de emergencia y anotamos las condiciones de
vida de la familia visitada. Una experiencia inolvidable, que nos marc para siempre.
Imposible seguir viviendo despus sin esos rostros ^^.
- Sin duda que el tema de la salud, dice Ana Mara, haba dejado entonces de ser una
especificidad tcnica de la poltica social, para pasar a ser un tema y una accin que
comprometa el inters de toda la sociedad; es decir, que formaba parte de la construccin global de un nuevo proyecto).
Ms de 1.700 voluntarios se incorporaron a esos programas: "por primera vez hemos
incorporado a la comunidad en este trabajo", dijo el Director del S.N.S.. Dr. Sergio
Infante, quien se mostr satisfecho de sus resultados. En efecto, el balance de ese mes
de campaa (enero de 1971) dio cuenta de haber salvado 254 vidas infantiles, reducindose en un 30% la muerte por diarreas estivales, en comparacin a enero de 1970.
86 Entrevisla a un ex estudiante de la Uni\ersidad Catlica.

478

He aqu el primer rasgo caracterstico de la poltica social -especialmente en materia

de salud- del nuevo gobierno: la implementacin de Campaas de Accin Masiva aplicadas en la propia base poblacional.
Esta poltica de campaas masivas gener una serie de iniciativas de organizacin,
educacin y accin, especialmente a nivel tcnico-profesional, adems de la ya mencionada Comisin Nacional de Emergencia (Comandos Profesionales. Equipos de Salud, ... etc.).
A nivel gubernamental se cre tambin un organismo vinculado a las campaas sociales, el que llev el nombre de Consejera Nacional de Desarrollo Social, presidida
por Carmen Gloria Aguayo; organismo que se proyectaba hacia su transformacin en
Ministerio de la Familia. Dicha Consejera no tena el carcter de un organismo superestructural. sino que buscaba su vinculacin con la base a travs de las organizaciones
laborales (sindicatos) y poblacionales (Centros de Madres, Juntas de Vecinos). A travs
de aquellos dos organismos institucionales -Comisin Nacional de Emergencia en Salud y Consejera Nacional de Desarrollo Social- se pretenda avanzar hacia la solucin
de los problemas ms inmediatos, directos y cotidianos de la vida de los trabajadores
chilenos: un organismo actuara sobre la realidad como "emergencia" y otro que se
preocupara del bienestar "permanente".
Otras de las acciones importantes realizadas en el mbito de la "emergencia" fue la
partida desde la Estacin Central, en febrero de 1971, del Tren de la Salud con destino
a las provincias de Cautn, Malleco y Arauco, internndose en ellas a travs de sus
ramales ferroviarios. Portaba un equipo completo de profesionales que trabajaran intensamente durante 35 das: mdicos, enfermeras, abogados, socilogos, constructores
civiles y psiclogos, los cuales se integraran a las comunidades rurales ms pobres,
tanto para resolver sus problemas de salud, como para realizar tareas vinculadas a la
alfabetizacin, construccin de viviendas, agua potable, disposicin sanitaria de las excretas, entre otras. El tren iba completamente equipado tcnicamente y constitua una
iniciativa piloto proyectada para su transformacin en accin permanente '^\ El Tren de
la Salud, con su msica rtmica que anunciaba su paso y sus festivos pitos, bocinazos y
humaredas, llevaba la buena nueva a los ms apartados hombres y mujeres, silenciosos
de dolores y seculares lejanas.
Simultneamente, la Consejera Nacional de Desarrollo Social pona en marcha una
campaa de TurLsmo Popular, habilitndose cabanas en la costa para albergar a 30.000
familias de la clase trabajadora. Para asolearse, reponer fuerzas, jugar, soar.

87 Clarn, Santiago, enero 30. 1971

479

im^B^m

4m

En enero se pona, a su vez, en marcha el vasto Plan de Leche, destinado a nutrir

diariamente a 1.189.540 personas, entre menores de 2 aos, pre-escolares, mujeres embarazadas y madres en perodo inter-gestacional. Para cubrir esta demanda se requeran
ms de 6 millones de kilos de leche, el 90% de los cuales provendran de la produccin
nacional. Los escolares de todo el pas quedaran cubiertos nutritivamente a travs del
millonario programa de alimentacin que se entregara a travs de la Junta Nacional de
Auxilio Escolar. Y para la sociedad en general, se dictaba un decreto de pasteurizacin
obligatoria de la leche, como condicin de su venta al pblico '^
Continuaron las campaas masivas durante el ao 1971, con nfasis especial en la
atencin y la educacin en salud, movilizndose los profesionales los das domingo,
el da de los trabajos voluntarios. Las acciones masivas se intensificaron durante el
invierno, que embarraba las poblaciones, agujereaba los techos y los volaba, destapando el fro nocturno de los humanos encogidos. Al despuntar la maana, aparecan
las campaas masivas: las vacunas, especialmente contra el sarampin, antesala de la
bronconeumona y que ya estaba causando estragos. Todas las vacunas de la modernidad no daban abasto. La accin de terreno demostraba la insuficiencia e ineficacia
de los centros de salud: carecan de espacio, de personal, de recursos; las campaas de
emergencia reclamaban por una organizacin de continuidad, para lo cual era indispensable la participacin sistemtica de los pobladores y grupos dirigentes.
De esta manera, y a partir de la accin masiva tcnico-profesional sobre los sectores
poblacionales, se fueron creando, a su vez, numerosas modalidades, formas y orgnicas
de participacin popular vinculada a las tareas concretas -urgentes y permanentes- de
asistencia y desarrollo social, especialmente en el mbito de la salud. Brigadas de salud, voluntarias de nutricin, equipos diversos bajo la conduccin de "responsables",
comenzaron a capacitarse y a actuar conjuntamente con los estudiantes de medicina,
las enfermeras y matronas, asistentes sociales, Cruz Roja y Defensa Civil. En torno a
esta participacin responsable en a base, se formaron numerosos dirigentes poblacionales que irradiaban su accin ms all de las instituciones formales.
Entre estas organizaciones de base, las Brigadas de Salud alcanzaron un grado de
institucionalizacin ms formal y de carcter permanente. En efecto, la Consejera
Nacional de Desarrollo Social les entreg las bases para su funcionamiento orgnico.
Definidas como "organizaciones funcionales, democrticamente generadas a nivel
de comunidad", deban "enfrentar los problemas de salud y resolverlos mediante
la actividad diaria de sus miembros en tareas concretas y definidas, planificadas de
acuerdo a su realidad local" *'. Tenan, en primer lugar, la misin de la incorporacin
gradual, pero masiva, de la mujer en salud, la que asumira un rol de Responsable de
Salud. Otra de sus tareas consista en el "control de la poblacin de la poltica de salud
aplicada por los organismos de salud a nivel de manzana, cuadra, baixio, etc.". En tercer
lugar, dichas Brigadas estaran encargadas de informar acerca de la realidad cotidiana y
88 Clarn. Santiago, marzo 11. 1970
89 Consejera Nacional de Desarrollo Social, Las Brigadas de Salud. (Instructivo), Quimanti, Santiago, 1972

481

sus problemas a los Consejos Locales y Paritarios de Salud. Finalmente, deban llevar a
cabo una colaboracin directa con las autoridades de salud, promoviendo la accin de
la mayora de la comunidad en la btsqueda y solucin de sus problemas de salud.
Desde qu instancias se generaran estas Brigadas de Salud democrticamente elegidas? Ellas se podan crear a partir de tres instancias: de los Consejos Locales y Paritarios, de los Centros de Madres o constituirse directamente desde la comunidad.
Las Brigadas estaban constituidas bsicamente por mujeres Responsables de Salud,
las cuales eran elegidas democrticamente en su sector. Reunidas cincuenta Responsables -como mximo- se formaba a Brigada, de cuyo seno se elega un/a Responsable
por cada programa especfico (TBC. alcoholismo, distrofia, salud mental, etc.), adems
de un Directorio. En Sesiones de Asamblea -que reuna a las 50 Responsables- se informaba, discuta y resolva acerca de todos los problemas de salud del sector de cada
Brigada, as como de las relaciones con otras organizaciones comunitarias.
Capacitada cada Brigada por un equipo tcnico especial, ella estaba llamada a cumplir un importante papel en el mbito de la prevencin educativa, control y censo de
salud en la comunidad. Su labor de control era amplia y estaba destinada a servir de
notable apoyo a las instituciones de salud: abarcaba saneamiento ambiental bsico (basuras, letrinas, aguas), control educativo y de detectacin de problemas en nios de alto
riesgo (prematuros, lactantes, menores de un ao), control educati\o de embarazadas
y mtodos anticonceptivos, lucha anti-alcohlica y prevencin juvenil. Las Responsables de Salud podan controlar nios sanos, pesquisando enfermedades y realizando
funciones de "asistentes sociales'", haciendo gestiones administrativas a nivel de las
instituciones asistenciales para la solucin de problemas familiares. Tenan atribuciones de vigilar el estado de los alimentos expendidos en los negocios, denuncindolos al
S.N.S. y de realizar acciones educativo-nutricionales. Los animales tampoco se escapaban de su supervisin saneadora de la vida comunitaria.
En suma, la Brigada de Salud era el "'ojo clnico" de la poblacin: ojo conocido,
amigo y vecino, adems de sabio y tcnico.
Todas las imgenes alegres que despertaban las Brigadas de Salud a partir de su
importante y relevante misin de resguardo de la vida y salud poblacional. se vean a
menudo empaadas por una realidad poltico-social muy ideologizada y hasta confrontacional. No obstante, las Brigadas de Salud, que no podan obviar su carcter "oficial"',
debieron hacer importantes esfuerzos a nivel de las organizaciones de base comunitarias para tratar de cooptar democrticamente la mayor cantidad posible de mujeres Responsables de Salud. Y en esto se jugaba su propio destino. Segn cmo se manejasen
en este mbito de la relacin social comunitaria dependa su existencia y su trabajo.

482

A este nivel, las Brigadas de Salud deban mantener relaciones orgnicas con Juntas
de Vecinos, Sindicatos, Consejos Campesinos, Centros Culturales, Deportivos, etc.,
pero prioritariamente con los Centros de Madres, los cuales estaban divididos, obedeciendo unos y otros a distintas coordinaciones (gubernamentales y opositoras). La
vinculacin de las Brigadas deba realizarse intentando que algn miembro de sta
formase parte de la directiva del Centro de Madres, "a fin de propender a una accin
comn con el resto de la directiva en la difusin del beneficio comunitario que encierran la creacin y funcionamiento de estas Brigadas".
Simultneamente, su accin all deba estimular la creciente organizacin de Centros
de Madres, informando sobre los nuevos intereses humanitarios que deba encauzar su
accin. En suma, quedaba "planteada una labor de difusin, integracin y movilizacin
de la mujer por ambos organismos: los Centros de Madres y las Brigadas de Salud'""'.
Se visualizaba aqu un campo muy amplio y rico de tareas sociales a realizar en la unidad de esas dos organizaciones, buscando entregar una insercin real y concreta de los
Centros de Madres a las necesidades ms vitales de la comunidad.
Aparte de su relacin directa con el equipo tcnico encargado de su capacitacin,
cmo se vinculaba la Brigada de Salud en tanto organizacin de base, con la institucionalidad formal que operaba en la poblacin?
Con el objetivo de "aprovechar integralmente los recursos que emplea el Estado para
la solucin (de los problemas de salud) e interesar a la poblacin para que concurra con
su aporte y colabore activamente en el proceso", el gobierno de Salvador Allende vea
la necesidad de promover "una mayor integracin" entre el gobierno interior, el S.N.S.,
los municipios, los trabajadores de la salud y las organizaciones representativas de la
comunidad. Integracin que deba realizarse a nivel de los propios establecimientos
del S.N.S. a travs de organismos formales de "contacto" que habran de crearse "en
trminos tales que la comunidad cuente directamente en cada establecimiento del rea
de Salud con la participacin activa de los trabajadores de la salud y de la poblacin,
coordine sus programas de salud con las necesidades de ella y exista un conocimiento
inmediato de sus problemas" " .
De hecho, este democratismo en la salud haba sido el gran ideario de importantes
sectores mdicos que recientemente haban levantado el concepto de Medicina Comunitaria, como concrecin histrica del concepto de Medicina Social Integral, definida
como "aquella concepcin de la medicina que considera al sujeto de sus acciones, el
hombre, como un ser considerado en su triple dimensin fsica, psquica y social, en
interaccin con su medio ambiente". La Medicina Comunitaria se defina entonces
"como la realizacin de la Medicina Integral, mediante la realizacin de las acciones
preventivas y curativas en el medio ambiente con la participacin activa de la comunidad organizada" '-.
90 83 Ibid.
91 Decreto Ley N" 602. septiembre !". 1971. Ministerio de Salud. Dr. Juan Carlos Concha.
92 Dr. Enzo Devoto, "La niedicina comunitaria y las vas de desan'oo socio-econmico". Cuadernos Mdico-Sociales^ Vol.
XI. N" .1. septiembre. 1970. p. .33

483

El bienestar de la sociedad no habra de lograrse como resultado nicamente de los

recursos econmicos y tcnico-profesionales entregados verticalmente a la poblacin,
sino que este bienestar surga tambin de un proceso de interaccin social-cultural-tcnico entre los funcionarios y la comunidad, promovindose en dicho contacto importantes cambios de hbitos, actitudes, valores y creencias en relacin a salud. "Podemos
imaginar las posibilidades que de la integracin de los servicios de salud y la comunidad, de la capacitacin de los dirigentes, de la motivacin de grupos organizados, se
genera un dinamismo de colaboracin activa y conciente, que da origen a una efectiva
y real participacin popular en la decisin y accin de las instituciones de salud" ' \
La proyeccin hacia una 'democratizacin ampliada' del aparato del Estado que se
podra generar a partir de la democratizacin de la salud estaba, pues, en la base de
la organizacin prctica de las Brigadas. As como tambin de los Consejos Locales y
Paritarios, creados por el gobierno.
En efecto, en septiembre de 1971, el gobierno decretaba la democratizacin del
S.N.S. Esto contemplaba: 1) La creacin de un Consejo Local de Salud en cada establecimiento del S.N.S.; 2) la creacin, en cada rea de Salud, de un Consejo Local
de rea de Salud; 3) la creacin, en cada establecimiento de salud, de un Consejo
Paritario: de representatividad paritaria entre trabajadores de la salud y representantes
de la poblacin.
Todos los miembros participantes deban ser elegidos democrticamente en las organizaciones correspondientes (a excepcin de los Consejeros), duraran un ao en el
ejercicio de sus funciones, pudiendo ser reelegidos (a excepcin de las autoridades de
gobierno, municipio y educacionales que duraran el lapso de su mandato). Reuniones:
Los Consejos Locales, una vez al mes; los Consejos Paritarios, una vez a la semana.
La creacin de estas instancias de participacin y democratizacin de la institucionalidad de la salud, estaba llamada a producir una integracin "real" de la comunidad y
de los tcnicos en tomo a ese problema vital para la gente. No obstante, dicho sistema
democratizador no dejaba de ser hasta cierto punto complicado y de hecho no fue fcil
ponerlo en marcha en numerosos lugares, quedando incluso atrapado el sistema en las
redes del "reunionismo" excesivo, propio de aquellos aos de cambios radicales.

93 Ibid,, p. 34

M^4

CONSEJO LOCAL DE SALUD

ATRIBUCIONES
. Examinar problemas de salud de la
comunidad.
. Solucionarlos mediante acciones
eficaces y rpidas.
. Promover la participacin de los
habitantes en dichas acciones.
. Divulgacin de planes de accin de
salud.
. Representacin de las anomalas en
la ejecucin de esas acciones.

INTEGRATES
. Jefe del Establecimiento del S.N.S.
. Un representante de cada una de las
organizaciones poblaciones y unidades vecinales.
. Un representante de cada una de los
organismos de trabajadores urbanos
y o consejos campesinos del sector.
. Un mmero de representantes de
proporcionalidad paritaria entre las
siguientes organizaciones de trabajadores de la salud del establecimiento;
Federacin Nacional de Trabajadores de la Salud.
Federacin de Profesionales y Tcnicos del S.N.S.
Funcionarios afectos a la ley 15.076
(su nmero no podr ser mayor que
la suma de representantes de las
organizaciones poblaciones o de
trabajadores urbanos o campesinos). Un representante del Gobierno Interior
. n representante municipal.

485

CONSEJO PARITARIO DE SALUD

ATRIBUCIONES
. Responsable del cumplimiento de
las funciones y atribuciones asignadas a los Consejos Locales de Salud.
. Contribuir a la elaboracin de los
programas de salud.
. .auspiciarn la correccin de las
anomalas de los procedimientos
administrativos denunciados por el
Consejo Local de Salud y o
Paritario,
. Sus representantes debern asistir
todas las reuniones del Consejo Local de Salud.

INTEGRANTES
. Jefe del Establecimiento del S.N.S.
. Uno 0 2 representantes de cada una
de las siguientes organizaciones de
trabajadores de la salud del establecimiento:
FENATS V Federacin de Profesionales
V Tcnicos del S.N.S. v funcionarios
Lev 15.076
. Dos representantes de las organizaciones
y o Consejos Campesinos y 2 representantes de las organizaciones sindicales
urbanas.
(Manteniendo entre ambos sectores una
proporcionalidad paritaria).

CONSEJOS LOCALES DE AREAS DE SALUD

ATRIBUCIONES
. Contribuir a la elaboracin de los
programas de salud.
. Correccin de las anomalas de los
procedimientos administrativos
denunciados por el Consejo Local
de Salud y/o Consejo Paritario de
Salud.

486

INTEGRANTES
. Jefe de .Area de Salud.
. Uno 2 representantes de cada
Consejo Local de Establecimiento
que funcione en el sector.
. El representante del gobierno interior
que corresponda al rea de salud.
. Un nmero de representantes, distribuidos
en proporcionalidad paritaria, de las organizaciones de trabajadores de la salud y de
la poblacin civil ya mencionadas.
. Dos representantes de la CUT y 2 representantes de los Consejos Campesinos
correspondientes.
. Un representante de Educacin, miembro
de la Comisin Vlixta de Salud y Educacin del Area.

CONSEJO PARITARIO DE AREA SALUD

ATRIBUCIONES
. Asistir y participar en todas las reuniones del Consejo Local y Area
de Salud.

INTEGRANTES
. Jefe de Area de Salud,
. Dos representantes de las organizaciones
de trabajadores de la salud mencionadas.
2 representantes de la CUT y 4 representantes de organizaciones poblacionales
y/o Consejos Campesinos.

Conocemos, sin embargo, algunos casos en los que. a travs de la simplificacin del
sistema, los Consejos se pusieron en accin, demostrando los fructferos efectos de la
participacin comunitaria en el campo de la salud: por ejemplo, el caso del consultorio
de la comuna de Renca, correspondiente a la V Zona rea Norte de Salud, en el cual
se haba constituido un Consejo Local de Salud, encabezado por el Dr. Seplveda. Director del Centro Asistencial. "Buscamos romper el tradicionalismo patronal del S.N.S.
e incorporar a la mayora en la toma de decisiones", declaraba el doctor, para lo cual
haba procedido a organizar el Consejo Local, el que haba quedado constituido muy
funcionalmente: por manzana se elegan los lderes de salud, los que se preparaban
en el consultorio. En las cuatro reas de salud en que estaba dividida la comuna, se
constituy un Comit de Salud, formado por dos o tres lderes y un dirigente sindical
campesino y poblacional. Cada Comit elega a 4 5 delegados al Consejo Local de
Salud y ste eligi a su vez 6 representantes que, sumados a los 6 representantes de los
trabajadores de la salud, conformaban el Consejo Paritario presidido por el Director
del Establecimiento.
La organizacin democrtica en Renca haba logrado, ajuicio del doctor Seplveda,
"significativos resultados", lo cual demostraba los positivos efectos que produca la
participacin social en la solucin de los problemas de salud que eran de la propia
comunidad. Concretamente, "hemos observado una disminucin de la mortalidad infantil, gracias a que la poblacin del rea conoce en detalle, por ejemplo, el programa
de prevencin de diarreas y los modos de combatirla eficazmente, lo que han aprendido en el diario contacto con la policlnica". Se haba aumentado la atencin, racionalizando la mejor utilizacin de los recursos, constituyendo "equipos de salud" por
especialidades. "Hemos comprobado una mayor conciencia, por parte de la poblacin,
de los problemas de salud; as tambin un mayor conocimiento por parte de los profesionales, tcnicos y funcionarios del Consultorio con respecto de los problemas no
slo de salud, sino tambin los econmicos y sociales que inciden en gran medida en
los primeros"'"*.

94 J. Castillo. S. Leoncio. A. Milln.''Como sanara la salud en Chile", entrevista al Dr. SepUeda. Mensaje, N^ 216.
Santiago, enero-febrero, 1973

487

Para Mara Eliana del Villar, pobladora y presidenta del Consejo Local, la participacin de la comunidad en salud era "efectiva, porque al entrar la comunidad en los
establecimientos se han solucionado varios problemas, como la entrega de leche, la
atencin del primer mes de embarazo (...)" '"
Con el lema de "a sacarle el jugo a nuestros escasos recursos en salud" el Comit Local de Renca, como el de Maip y muchos otros, agrupados provincialmente. adquiran
un creciente compromiso en una de las tareas sociales priorizadas por el gobierno de la
Unidad Popular, debiendo incluso asumir funciones tcnicas sustitutivas en los propios
establecimientos de salud, envueltos crecientemente en un movimiento poltico e ideolgico confrontacional de incalculables proyecciones.
Con la creacin de los Consejos Locales y Paritarios, as como con la formacin de
Consejos a nivel provincial y regional, se daba cumplimiento a uno de los objetivos
histricos de la poltica de salud del gobierno de Salvador Allende; la democratizacin
delS.N.S.
Si bien desde haca aos que el establecimiento mdico en general abogaba por la
desburocratizacin el S.N.S.. cada da ms inoperante, los mdicos no gobiernistas slo
pensaban en una des-centralizacin institucional. La presencia de la voz del pueblo y
de los funcionarios al interior de las instituciones a nombre de la "democratizacin"
de la salud, rompa todo el sistema jerrquico al interior de los servicios -fundamento
de la "autoridad" mdica- lo cual fue. para muchos profesionales, para todos los agrupados en el Colegio Mdico, algo inaceptable. Se haban acabado las reverenciales
palabras pronunciadas al paso altivo del doctor, incluso se cuestionaban algunas de
sus otrora sagradas rdenes. Ajuicio de los mdicos afectados, se haba introducido un
completo "desorden" al interior de los establecimientos, como fruto de haberse roto "el
principio de autoridad".
Estas oraciones recurrentes del discurso opositor, se referan, ms all de lo gremial,
a un proceso histrico ms profundo que estaba tomando fuerza en esos crticos aos:
un fenmeno de confrontacin de clase: el que se manifestaba con mucha claridad en la
institucionalidad de salud. Esto se expres especialmente en el hospital, el que contiene
tradicionalmente en su interior a la propia sociedad histrica, ordenada jerrquicamente, por roles, funciones y clases, cuya interaccin se realiza a travs de la lnea vertical
de dicho orden estamental. La ruptura de este ordenamiento jerrquico al interior de
esa micro-sociedad hospitalaria, presagi la construccin de una sociedad sin clase (sin
"orden" ni "autoridad", como se enjuiciaba), lo que alert a la clase mdica opositora al
gobierno y la hizo adoptar actitudes de abierto y creciente rechazo a la democratizacin
social de la salud.

488

Fue as como se intent salir al paso de la voluntad democratizadora-popular de la

salud por parte del Colegio Mdico, expresado en las Conclusiones de su III Convencin Nacional. All se planteaba que la participacin de la comunidad se debera ejercer
a travs de los organismos legales de organizacin vecinal (Juntas de Vecinos. Centros
de Madres), limitndolas a "las decisiones que les corresponda". Asimismo, la participacin del estamento de los trabajadores de la salud agrupados en el FENATS deba
realizarse "a los niveles que les corresponda y de acuerdo con la jerarqua tcnica"
establecida.
Por otra parte, puntualizaba que "la generacin de todas las representaciones se haga
de acuerdo con la ley general de elecciones" '"^.
Esta nocin de la participacin "a los niveles que les corresponda" no significaba otra
cosa que la "no innovacin", lo cual equivala a plantearse en una oposicin absoluta a
toda forma de democratizacin propiamente tal.
Sabemos que. no obstante, el gobierno del doctor Salvador Allende decret dicha
reforma ese mismo mes de septiembre de 1971. tocndole entonces actuar a la Contraloria General de la Repblica, la cual, al dar curso a dicho decreto, puntualiz que la
participacin de los Consejos Locales de Salud "no puede entenderse sino en el sentido
de que (ellos) han de actuar como meros organismos asesores o consultivos, sin que.
por ende, pudiera estimarse que aquellas normas permitiran desarrollar funciones de
carcter ejecutivo, las que son privativas de las reparticiones pblicas que deben crearse mediante una ley" ^'.
No obstante esa limitacin, sabemos que cuando un proceso de cambio social est, en
los hechos, puesto en marcha, las barreras de contencin establecidas por una normativa legal (tales como el establecer el carcter "consultivo" de los organismos democrticos) aparecen como mera "idealidad", que muchas veces se ve sobrepasada.
Otros procesos democratizadores tendran lugar a nivel institucional-social, en los
cuales estaba involucrada directamente la clase trabajadora y tambin el sistema de salud. Se trataba de la democratizacin del Servicio de Seguro Social (S.S.S.) y de la Caja
de Empleados Particulares, las dos instituciones previsionales ms grandes del pas,
aprobada por ley de la Repblica (Ley 17.676), y cuyo Reglamento se dict en enero
de 1973. Este estipul la entrega de la administracin de los Consejos Directivos de los
Institutos Previsionales a sus imponentes, elegidos directa y universalmente en cada
organismo donde no tendran representacin la parte patronal ni el gobierno. Al Reglamento en cuestin se le calific como "el proyecto de democratizacin ms importante
que haya entregado el gobierno y que beneficia a la totalidad de los trabajadores del
pas, tanto activos, como pasivos" '**.
96 E. E. Morales, "Sislema poltico. Planificacin y Polticas Ptjblicas. La poltica de Salud, Chile, 1964-1978", FLACSO,
Documento de Trabajo N^ 110, mayo de 1981, p. 76. Acuerdos de la 111 Convencin Mdica, septiembre 5 de 197 I
97Diario Oficial, 21 de septiembre de 1971.
98 Clarn, Santiaeo, 31 enero, 1973

489:

Dicha democratizacin se extenda tambin a otros organismos de seguridad social,

ampliando su cobertura y convirtiendo, as, a la clase asalariada del pas en auto-gestora de nada menos que de los fondos sociales de acumulacin de plusvala generada
en el mbito de la produccin no estatal.
Culminaba as un largo proceso histrico de luchas obreras por la democracia institucional-previsional. Dicha democratizacin constitua una abierta ofensiva a la histrica
hegemona de la clase patronal en las decisiones relativas a los fondos previsionales,
los cuales tradicional y mayoritariamente fluan de nuevo a sus manos, va crditos.
Seguramente ahora el destino de los fondos sera otro.
Por otra parte, ya se haba producido un importante saneamiento de las arcas del
S.S.S. con el aumento del 50% de sus entradas al lo. de enero de 1972. como producto,
bsicamente, de una gestin administrativa fiscalizadora ''^.
Todo esto, mientras la sociedad chilena se debata en una rabiosa confrontacin poltica.

99 Clarn. Santiago.. enero I". 1972. .W dictarse la democratizacin, el Ministro del Trabajo. Luis Figueroa. anunciaba la
pronta formacin universitaria de Inspectores de Seguridad Social.

[490

2. LA CONFRONTACIN GREMIAL

El segundo punto clave del Programa de Salud -a nivel institucional- del gobierno de
la Unidad Popular planteaba la creacin de un Sistema nico de Salud, que agrupase
a los distintos sistemas de salud del pas (de empleados, de las fuerzas armadas, de las
universidades, etc.) y que prestara una atencin pareja a toda la sociedad chilena, sin
distincin de clases. Se pensaba transitar, as, hacia "una medicina socializada, una
medicina que no separe a la gente en clases sociales para medicina de ricos y medicina de pobres. Una medicina con un servicio nico, nacional e integrado, donde tenga
derecho a atencin mdica el compaero Presidente y el ms modesto campesino de
la patria" '.
No era primera vez que se planteaba, entre el estamento mdico en general, la necesidad de unificar los dispersos recursos de salud para poder construir un sistema
eficiente y responsable. Desde su propia fundacin, el S.N.S. se vena arrastrando con
un dficit crnico de recursos, mientras la demanda por atencin de salud por parte de
la poblacin aumentaba. Y mientras el S.N.S. deba atender al 75% de la demanda en
salud, se le destinaba poco ms del 40% de los recursos para salud de la nacin; cerca
del 60% de los mismos recursos se gastaba en los sistemas de medicina privada que
slo atendan al 25% de la poblacin.
En 1968 el pas gast 2.669 millones de escudos en servicios de
salud (6,2% del P.N.B). De ese total, 1.076 millones de escudos
(40,3%) correspondieron al sector pblico y 1.593 millones de escudos (59,7%) al sector privado. Destaca, adems, del predominio del gasto en el sector privado, el alto costo que se realiza en
el rubro 'farmacia', (35% del total), donde las diferencias entre
ambos sectores es extraordinariamente grande (4,5% en el sector
pblico versus 55% en el sector privado)". (...).
Las proyecciones inmediatas y a largo plazo no pueden ser indiferentes para la poblacin consciente del pas. La demanda de
las prestaciones de salud crece a ritmo acelerado, el egreso de
profesionales calificados de salud aumenta a ritmo muy lento y la
distribucin del nmero de profesionales que egresa cada ao es
injusta (por cuanto el S.N.S. no estaba en condiciones de competir
en sueldos con los sistemas privados). Muchos mdicos, enfermeras, matronas y otros profesionales rechazan su ingreso al SJ\!.S.,
que tiene la obligacin tcnica y moral de cubrir las necesidades
crecientes de salud de los grandes sectores rurales y agrupaciones
sub-urbanas marginales "".
100 Presidente Salvador Allende, "Discurso en la Primera Convencin de Mdicos de la Unidad Popular". Clarn. Santiago, mayo 10.1971
101 Dr. Patricio Hevia. "Hacia dnde va la medicina social?". Mensaje. N" 201, Santiago, agosto, 1971, p. 364

491

Esta era la realidad histrica del S.N.S., el cual, en esas condiciones y al finalizar el
siglo XX, no era sino la triste prolongacin de los "hospitales de pobres" de la poca
de la Colonia, cargando en si mismos un ntimo desprecio por los humillados en el
dolor de sus cuerpos "pacientes". Maltratos, esperas interminables, aspirinas para matar bronconeumonas... (El 16 de julio de 1971 se present al Palacio de la Moneda
el joven obrero Luis Concha con su guagua muerta en brazos, acusando al S.N.S. de
asesinato por receta de aspirinas en vez de antibiticos).
Todo lo cual era ratificado en un artculo a toda pgina publicado por el diario El
Mercurio en el que se denunciaba a grandes titulares la "Insuficiencia Hospitalaria".
Deca que los chilenos que all se atendan sufran una situacin que "pugna con la
dignidad humana". Que se hospitalizaba en camas sin sbanas y con radas frazadas,
compartiendo los enfermos los escasos lechos, debiendo stos "soportar el trato de
funcionarios que se han tornado insensibles y deshumanizados de tanto ver el dolor
ajeno". A esto se aadan las inadecuadas instalaciones, equipos y edificios, la falta
de profesionales y auxiliares, de limitaciones en el abastecimiento de medicamentos y
una "excesiva politizacin que ha tenido como consecuencia una fuerte prdida de la
disciplina y tambin de la eficiencia funcionarla". Se haca recaer la responsabilidad de
todo esto sobre el S.N.S., del cual dependan todos los establecimientos hospitalarios
del pas. "A travs de este organismo el Estado cumple con la obligacin constitucional
de velar por la salud piiblica y el bienestar higinico de la nacin" '"-.
Las denuncias expuestas no planteaban nada nuevo: al contrario, incluso el artculo
anterior podra haber sido copiado de otro por el estilo, escritos por la izquierda durante
el gobierno de Alessandri o Frei. An ms, estos argumentos publicados por el diario
El Mercurio, lder y vocero de la oposicin, podran haber servido para fundamentar
la necesidad del cambio estructural del S.N.S. propiciado por el gobierno de la Unidad
Popular. Ante discursos como estos no cabe, pues, encasillarse en los hechos mismos
denunciados, sino en la significacin, en la intencionalidad histrica con que dicha
exposicin de hechos se hace. As. pues, la intencin de la denuncia deca relacin con
una situacin histrica nueva que all se plantea de pasada: la excesiva "politizacin"
y por lo tanto, el relajamiento de la "disciplina". Es decir, lo que se impugnaba era.
en primer lugar, la transformacin del carcter tcnico de la institucionalidad (y sus
apariencias de neutralidad, orden y eficiencia) en una institucin de naturaleza social,
abierta a la problemtica propia de la realidad de la comunidad. Por otra parte, esta palabra "politizacin" serva para denotar la exigencia de oponer el "estamento profesional", como depositario de dicha tecnicidad, al gobierno pro-socialista, no obstante que
se le sigue atribuyendo a ste la responsabilidad mxima de la salud de la poblacin.
En suma, los discursos realizados contra el S.N.S. en esta etapa de la historia chilena,
se comprenden desde la situacin confrontacional en que estaba envuelta la sociedad
entre dos "proyectos" radicalmente opuestos: confrontacin de la cual el cuerpo mdico formaba parte, a pesar de su delantal blanco.

102 Ral Duque. E Mercurio. Santiago, julio 2. 1972

492

Por su parte, el gobierno de Allende va a responder a tres niveles en el mbito de la

salud: a) a nivel de los trabajadores de la salud, llamando a mejorar la calidad de la
atencin; b) a nivel de los hechos reales denunciados y compartidos, como una manera
de salvar la emergencia y acallar la voz de los "hechos" y c) a nivel de la reforma estructural, como va de consolidacin "legal" del cambio y supuesta neutralizacin de
la confrontacin.
a) "Queremos formar un nuevo trabajador de la salud, consciente de sus responsabilidades y de alto nivel tcnico y profesional. Queremos que los compaeros trabajadores de la salud den un trato humano a los compaeros modestos que vienen de las
poblaciones. (...) Queremos que entiendan que los pobladores no vienen a mendigar
o a pedir un favor (...), sino que esos compaeros estn ejerciendo un derecho" '"'.
b) En el mbito de los hechos, la Unidad Popular en el gobierno, pona en marcha el
ao 1972 un vasto plan de emergencia de atencin de salud, que contemplaba: la
incorporacin de 300 estudiantes de medicina de 5o. y 6o. aos al servicio hospitalario durante el verano y la insercin de dichos estudiantes en tareas auxiliares en
los consultorios a partir del 1er. ao de estudios universitarios; la proliferacin de
consultorios perifricos para absorber, en parte, la demanda hospitalaria; la construccin de nuevos establecimientos; una fuerte presin sobre el Laboratorio Chile
para paliar la escasez de medicamentos (la importacin de muchos de ellos se haba
visto vulnerada por la escasez de divisas); se intensificaban los trabajos voluntarios
y se aumentaban los horarios de atencin para absorber la demanda creciente, como
resultado en la prctica de la categorizacin de la salud como "derecho humano del
pueblo", as como las campaas educativas y de pesquisa realizada por la comunidad organizada '"''.
Continuaron las campaas masivas, especialmente contra la bronconeumona, prohibindose el rechazo de nios en busca de atencin. Todas estas medidas se aplicaran con especial intensidad en las llamadas "reas Crticas de Demanda", que se
ubicaban entre los sectores de pobladores y campesinos no asegurados y de bajos
ingresos.
c) Pero detrs de los hechos (y de sus denuncias y soluciones de emergencia) estaba
la institucin, en la cual cristaliza la voluntad poltica de un determinado orden
establecido. Y el S.N.S. histricamente representaba la mxima expresin que se
haba logrado alcanzar en cuanto a las relaciones Estado-Pueblo en lo que a salud se
refera. El S.N.S. era el resultado de la culminacin de un proceso histrico de legitimacin estatal del derecho a la salud del pueblo, habiendo absorbido y sustituido a
la caridad privada de la beneficencia. Esto, como decamos, era lo mximo a que en
este terreno se poda llegar, en el marco de un sistema sustentado sobre el ethos de
la separacin de clases: el S.N.S. era la institucin de salud estatal para-pobres.

103 Dr. Infante. Director General del S.N.S., Discurso en e! Teatro Caupolicn dirigido a !a FENATS. Clarn. Santiago,
enero 15,1971
104 En la demanda semestral de 1970 y 1971 hubo un aumento de 14.7%. E. Morales, op.cit., p. 77

493!

49f

Vulnerar este carcter de clase del S.N.S. era lo que el rgimen de la Unidad Popular
buscaba cambiar a travs de su transformacin en Servicio nico de Salud (S.U.S.). el
cual absorbera ahora a las instituciones de salud, bsicamente de la clase media, que
era atendida especialmente en el sistema mdico para-empleados, SERMENA, creado
durante el gobierno de la Democracia Cristiana.
Este hecho de intentar igualar institucionalmente a la clase popular y la clase media
en cuanto a la prestacin de salud, tocaba en la llaga de una de las claves de la historia
social contempornea chilena. Todo el proceso de construccin de la va a la reforma
institucional en Chile, que se inici en los aos '20, caracterizada por la incorporacin
legal de las clases trabajadoras al Estado, tena dos finalidades: en primer lugar, acercar
las clases populares al Estado, sustrayndolas de la lucha de clases y, en segundo lugar, ir conformando en el tiempo una amplia "clase media" de empleados, claramente
diferenciada de la clase obrera y que sirviese como base de sustentacin del Estado
neo-liberal y de amplia clientela para el mercado interno industrial.
Este proyecto fue dando frutos y es un hecho que hacia la dcada del '60 . nos encontramos en Chile con una clase media claramente diferenciada de la clase obrera,
configurada en la educacin del liceo, en la oficina pblica y privada, entre los mandos medios de las FF.AA., en las universidades, en el D.F.L.2 (tipo de vivienda) y
principalmente en torno a la construccin de una cultura e identidad propia definida
principa] y justamente en funcin de su distincin respecto de la clase obrera y proletaria (y por lo tanto, en pautas de imitacin de las "clases altas", con las cuales aspira
a mezclarse).
En el mbito de la salud, este proceso tiende a reforzarse a travs de la creacin
del SERMENA. Con anterioridad, los empleados y clases medias en general estaban
"abandonados" desde el punto de vista institucional de la salud: deban pagar consultas
privadas y la mayora ms pobre se dejaba caer en los hospitales solicitando un lugar.
La creacin del SERMENA, al mismo tiempo que les permita ser clientela de los
mdicos en el mercado de la salud, les abra las puertas a secciones especiales y diferenciadas de los hospitales ("el Pensionado"), aprovechndose la infraestructura de los
obreros, pero con sistema de financiamiento y mdicos propios.
Era este proceso de institucionalizacin de la distincin de clases lo que el proyecto
de S.U.S. vulneraba y era esto lo que alimentaba una crnica confrontacin al interior
del cuerpo mdico, no bastando para calmarla los argumentos de eficiencia, asignacin
de recursos y optimizacin de la atencin para todos los chilenos.
El proyecto del S.U.S. significaba, respecto de sus relaciones con el sector mdico, la
funcionarizacin de la medicina social en amplia escala, al incorporar a la clase media
del SERMENA al sistema de atencin estatal. Esto, sin duda, constituy uno de los
puntos ms crticos de las relaciones entre los medicos pro S.U.S. y el Colegio Mdico,
el cual liderar movimientos a todo nivel para oponerse al intento "totalitario" de su
funcionarizacin.

495

Sabemos que el sector mdico chileno, desde todas las corrientes ideolgicas, haba
aceptado ser funcionario del Estado liberal-asistencial desde los aos '20 hasta los '60,
urgido ante la necesidad de la "salvacin de la raza y del orden social". Largas dcadas
de entrega y sacrificio junto a las camas de los pobres haban permitido, en algunos,
madurar su conciencia respecto de la necesidad de profundizar en la medicina social y
los cambios estructurales; para otros, dicha experiencia constitua una suerte de aprendizaje y docencia clnica para lo cual servan de objeto los cuerpos de pobres; para unos
y otros, un mecanismo de insercin en la carrera pblica funcionarla y acadmica y de
acceso a la previsin social. Todo lo cual no les impeda ejercer la medicina privada,
contando con clientela propia, aunque escasa.
El deterioro progresivo de la vida de la gran mayora de la poblacin chilena., la
escasez de recursos del Estado y, por lo tanto, de los sueldos de los funcionarios, el
estancamiento general de la economa hacia finales de los aos '50. haba deteriorado
gravemente las relaciones del cuerpo mdico con el Estado Asistencial, oponindose a
su funcionarizacin sin un previo mejoramiento de sus condiciones laborales (Estatuto
del Mdico-Funcionario). Coincidente con este fenmeno, comenz a desaiTollarse
crecientemente la medicina particular, legitimndose cada vez ms el ejercicio liberal
de la profesin. Finalmente, el acceso amplio a la clientela de las clases medias, a partir
de la creacin del SERMENA, consolid este proceso de liberalizacin profesional de
los mdicos.
Aceptaran si ms la prdida de su enorme clientela de empleados para funcionarizarse en un Sistema nico de Salud en el que todos seran iguales: pacientes, trabajadores y tcnicos?
Dr. Rubn Acua (Vicepresidente del Colegio Mdico):
En el ao 1971, en la jurisdiccin de Santiago, el SERMENA
atendi a 1.189.000 beneficiarios, se hicieron exmenes en nmero cercano a 482.000 y los programas (Bonos-cheques) ascendi
a 121.229 prestaciones, todo lo cual signific ingresos para los
mdicos por un total de E 91.000.000. Por qu sealo el ingreso
de los mdicos? Porque esto (el S.U.S.) significara restarles este
ingreso, lo que repercutira directamente en su inters. En este
momento, yo qu hago, cuando veo un beneficiario de curativa
por un problema de labio leporino, por ejemplo? Lo cito, le hago
los exmenes previos y lo opero el mismo da y lo doy de alta
inmediato. Por qu? Y lo digo aunque me perjudique o se me
malinterprete. Porque voy en la parada. Esto es incentivo econ-

105 "Acta del SERMENA, sesin del 25 de enero de 1972", Aejijo/cN" 216, Santiago, enero-febrero, 1973. p. 56

497

Esta posicin de defensa de los beneficios econmicos en el ejercicio liberal de la

medicina, era calificado como la "mercantilizacin" de la salud, por parte de los sectores de la izquierda mdica. En reiterados discursos, tanto del Presidente Allende, como
del Ministro de Salud, Juan Carlos Concha, y de mdicos y estudiantes gobiernistas,
este concepto de la mercantilizacin fue rechazado como prdida del sentido humanista de la profesin, reido con los principios de la tica y la justicia. Para estos sectores,
el mdico deba estar al "servicio del pueblo", visualizndose como algo inmoral el
hacer del sufrimiento corporal de ste, una mercanca.
ESTUDIANTES DE MEDICINA A LA OPININ PBLICA
Porque creemos y luchamos por el hombre, como estudiantes de
medicina concebimos nuestro futuro profesional poniendo nuestro
conocimiento al servicio de la liberacin del pueblo. Queremos
formar en nosotros mismos el nuevo mdico para la sociedad nueva, ponindonos al servicio de las grandes mayoras postergadas
de nuestra patria. (...)
Porque conocemos de cerca la miseria, el hambre, las enfermedades que sufi'en los desposedos (...}, queremos ser un mdico diferente. Porque en el contacto diario con el pueblo hemos
aprendido que ms valioso que el dinero y los bienes materiales
y el prestigio social que nuestros ttulos nos pueden brindar, es la
gratitud de este pueblo que marcha junto con nosotros hacia su
liberacin definitiva.
Por todo lo planteado, lucharemos por la abolicin de la medicina privada, de esta medicina comercializada y deshumanizada
(...): de esa medicina-empresa que ejerce el ms vil de los comercios, comerciar con la salud del hombre.
Porque hemos visto que la comercializacin de las prestaciones
mdicas corrompe el sentido tico y moral de la profesin, y la medicina se realiza en un sentido esencialmente reparativo, mientras
la prevencin y la rehabilitacin slo aparecen en el papel (...).
Tambin nos atrevemos a plantearnos crticamente frente al
Colegio Mdico, porque creemos que su labor ha sido obscura y
sin compromiso alguno con una sociedad que est planteando sus
derechos (...).
Sus acciones ms destacadas han sido las de tipo economicista,
tratando de conseguir ms privilegios para los colegiados. Esto se
manifiesta especialmente en la defensa cerrada que se ha hecho, y
se hace, de la medicina liberal, ms con los subterfugios disimu-

498

lados apenas como la Ley de Medicina Curativa, la que aparentemente beneficiara a extensas capas de empleados.
Esta y otras muchas actitudes hacen resaltar la poca adaptacin
del Colegio a los momentos que se viven, porque nadie podr decir, responsablemente, que con la medicina liberal se pueden solucionar los grandes problemas de salud cue existen en Chile. (...)
Los estudiantes de medicina que firman este manifiesto, nos
comprometemos,fi-entea la clase obrera y nuestro pueblo, a:
- No ejercer privadamente nuestra profesin, ponindonos de
por vida al servicio de las clases explotadas y nuestro pueblo.
- Luchar junto con los trabajadores para instaurar en Chile un
servicio nico de salud, con mdicos con un claro sentido de servicio a las clases populares.
- Luchar por una adecuada formacin integral y perfeccionamiento del trabajador mdico """.
Se trataba de un importante discurso y compromiso impregnado de apostolado social, muy propio y expresivo de este momento histrico en el que, especialmente los
jvenes de izquierda, sentan el llamado a una alta misin encaminada a hacer de la
utopa una realidad posible...
Pero que se manifestaba gravemente obstaculizado, ante la ofensiva de una clase
gremial y patronal dispuesta a defender, hasta las ltimas consecuencias, su propio
proyecto histrico.
Una aguda situacin de confrontacin social se comenz a desencadenar en el pas
desde los inicios del ao '72, en el marco de otros procesos sociales crticos que tendan
a poner en cuestin el orden de propiedad en Chile a travs de la apropiacin popular
de fbricas, tierras y sitios, sobrepasando lo programado legalmente desde el aparato
de poder. Desbordamiento que no se explica tan fcilmente por la accin de agitadores;
ste era un problema histrico: "haba llegado la hora"" de revertir su destino, descargar
las espaldas del peso milenario de la esclavitud, la hora de dar "vuelta la tortilla", como
se deca y cantaba, parodiando la cancin espaola.

106 "Manifiesto de un grupo de 173 estudiantes de medicina de la Universidad de Concepcin, de! 28 de junio de 1971
Mensaje. N" 201. Santiago, agosto. 1971. p. 262

499!

Mientras se avanzaba en el programa de nacionalizacin y estatizacin de los productos estratgicos, (cobre, hierro, carbn) y se continuaba con la creacin del rea
Social de la economa, se paralizaba y/o esconda la produccin agrcola y fabril y de
consumo bsico de la poblacin, producindose un panorama de escasez, especulaciones y colas que re-creaban un ambiente de inseguridad y crisis. Los gremios patronales
se organizaban, mientras las acusaciones ministeriales se sucedan una tras otra en el
Parlamento. Paralizaban los ferrocarriles, la locomocin colectiva. El cercenamiento
del presupuesto fiscal en dos mil millones de escudos acordados por el Parlamento el
ao 1972, extrem el dficit fiscal, el cual se saldaba con emisiones de papel moneda.
Todo encareci; en marzo de 1972 el costo de vida subi en un 2.7%, alcanzando un
13.4% en los tres primeros meses del ao '"'.
Para calmar los nimos, las mujeres dueas de casa se sentaban a ver la teleserie Simplemente Mara, evadindose en sueos de arribismo y riquezas. Por la noche, se vibraba con el apasionado round televisivo de "'A esta hora se improvisa'', que contribua
a que cada cual reafirmara sus posiciones polticas. Se anunciaba en El Mercurio la
edicin del libro Las Fuerzas Armadas de Chile en la Vida Nacional, del Tte. Coronel
A. PoUoni. "una nueva demostracin -deca la propaganda- del fervor nacional hecho
carne en el soldado chileno, que jams pierde de vista su condicin civiF".
El cine exhiba Irma, la Dulce y Goldfinger. Alameda abajo se cantaba en la Pea de
Los Parra y se tomaba vino navegado. Julio del '72.
Nev sobre Santiago.
Al despuntar la primavera, los seores se alzaron en una sola voz: "El Poder Gremial
tiene una fuerza de incalculables proyecciones'", discurse el presidente de la Confederacin de la Produccin y del Comercio. En el mes de octubre dieron inicio a un
vasto movimiento social, centrado en el paro del gremio de transportistas, sector clave,
paralizndose toda la circulacin de productos del pas. La sociedad gobiernista se moviliz ampliamente en jomadas de trabajos voluntarios de produccin y distribucin.
La confrontacin poltica, social y econmica en el pas alcanzaba un punto lgido.
El Colegio Mdico de Chile, junto a los distintos gremios profesionales del pas,
adhiri de inmediato al paro de los transportistas, lo cual puso en grave situacin la
ya crtica asistencia hospitalaria. Se iniciaron horarios extraordinarios por parte de la
FENATS y los estudiantes de medicina acudieron a asistir las distintas especialidades.
Para coordinar la accin de emergencia y trabajos voluntarios de trabajadores y estudiantes, los mdicos de izquierda organizaron el "Comando de Defensa de la Salud del
Pueblo" y el gobierno decretaba la total gratuidad de la atencin en los establecimientos asistenciales del S.N.S.

107 Clarn. Santiago, abril 7. 1972

500

Finalizado el paro gremial del mes de octubre, el gobierno respondi, en el mbito

de la salud, tomando la ofensiva: firm un convenio entre el S.N.S. y el SERMENA.
otorgndose a 2.500.000 empleados el derecho de utilizar toda la institucionalidad del
S.N.S., procedindose a redistribuir el gasto mdico nacional. Una medida de abierta
ofensiva al poder gremial del Colegio Mdico, el cual no tardara en reaccionar, rechazando tal medida.
Dicho Colegio Mdico convoc a una Convencin Nacional, en el marco de un gran
debate entablado en el Parlamento, en la mira de la "defensa de la medicina curativa de
empleados". En la convencin aludida se acord la intensin de celebrar convenios bipartitos entre dirigentes de empleados y Colegios Regionales "para organizar sistemas
de atencin mdica al margen de la institucin SERMENA" ""*.
Al mismo tiempo se acordaba; 1) la defensa del SERMENA: 2) la necesidad de derogar el convenio hasta no consultar a los beneficiarios y a los Colegios involucrados:
3) la va parlamentaria para el establecimiento de cualquier reforma en ese sentido; 4)
estimular la libre eleccin en el S.N.S., fuera de las horas funcionarlas, manteniendo
"reas de privacidad, usando para ello el 5% del Fondo de Asistencia Mdica que estipul la ley (...)" ">",
En medio de este movimiento confrontacional entre el gobierno y el Colegio Mdico,
en abril de 1973 comenz a funcionar el convenio S.N.S.- SERMENA en todos los
establecimientos asistenciales estatales del pas, habindose contratado cerca de 400
mdicos jvenes que se diseminaran por el territorio nacional. Desapareca, de esta
manera, el cheque/bono, -el instrumento de pago para la atencin del SERMENA-,
bastando slo una "orden mdica" del mdico del SERMENA, para ser atendido en los
establecimientos hospitalarios, uniformndose el sistema administrativo para la atencin mdica de empleados y obreros.
Como respuesta, los mdicos del sistema de libre eleccin del SERMENA, se negaron a atender, rechazando la "orden de atencin".
Entre tanto, se llegaba a extremos en el problema del desabastecimiento de medicamentos en los hospitales, habindose producido un enorme incremento en la demanda
de frmacos, aumentndose la tensin poltica en los establecimientos asistenciales.

J08 El Mercurio, marzo 31. 1973. citado en E, Morales, op. cit., pp. 84-85
109 "'Conclusin Convencin Mdica". El Mercuno. mayo 17, 1973. citado en E. Morales, op. cit., p.85

501

La confrontacin a nivel institucional-gremial en el campo de la salud, corra paralelamente a la implementacion de una poltica de base que no detena su accionar,
especialmente en el mbito de la educacin y la prevencin en salud poblacional. Aumentaban los consultorios poblacionales, incrementando en un 35% las consultas en
la provincia de Santiago. Nuevos mdicos contratados cumplan un horario de 8 horas,
extendiendo la atencin hasta las 21 horas, incluyendo los das festivos "". Por otra
parte, la creacin de los Consejos Locales y Paritarios alcanzaban una alta proporcin
(87% Consejos Locales y 69% Consejos Paritarios a fines de 1972). "Esto demostraba
una relevante participacin e incorporacin de la comunidad a las tareas de salud y, por
lo mismo, hablaba de la presencia de una permanente accin educativa y de prevencin
de la salud poblacional, especialmente a nivel materno-infantil, cual era la funcin
principal de las Brigadas y Consejos de Salud" '".
En correspondencia con este fenmeno de proteccin de la vida y la salud en los sectores ms frgiles de la sociedad, se aprob, en abril de 1973, el proyecto del gobierno
de ampliar el tiempo del descanso pre y post-natal, de 6 semanas a 12 semanas (Ley
N 17.928). Por su parte, el Plan Nacional de Leche protega ya a 3.500.000 chilenos,
especialmente nios y madres, habindose entregado en dos aos, 100 millones de kilos de leche en polvo, logrndose superar en ms de un 70% el dficit de protenas en
los sectores pobres. "La leche est en los barrios, en los campos, en los campamentos,
poblaciones callampas, escuelitas. villorrios y poblados. Se reparten tanto en el Consultorio de Visviri. al lado de la frontera con Bolivia por el norte, hasta Puerto Williams
por el sur" "-.
Durante el mes de junio de 1973 se reanudaron los movimientos huelgusticos en los
establecimientos hospitalarios de la capital, liderados por el Colegio Mdico; expresin
de una vasta movilizacin de rebelda civil que, al paso de su agitacin en las calles,
exiga la renuncia del Presidente Allende y la intervencin militar de las FF.AA.
Tras el humo que envolvi el palacio de la Moneda, se derrumbara, estrepitosa y
violentamente, el proyecto histrico de la transicin pacfica al socialismo. Con ello, se
esfumaron, obviamente, los dos puntales de la poltica de salud de gobierno de la Unidad Popular; la democratizacin institucional de la salud y la creacin de un sistema d
salud sin clases.

110 Clarn. Santiago, abril 21. 1973

111 S. Allende. 3er. ''Mensaje Presidencial", citado por B, Morales, op. eit,
112 Clarn. Santiago, enero 4. 1973

502

3AST0 PUBLICO PER CAPITA EN SALUD

(1960-1976)
AO

E c/ao

1960
1961
1962
1963
1964
1965
1966
1967
1968
1969
1970
1971
1972
1973
1974
1975
1976

20,62
22,11
22,19
32,20
39,60
70,60
85,39
108,91
148,36
209,97
340,46
530,19
1.050,67
3.230,06
25.777,95
101.948,10
320.312,54

US$ ao 76=100
29,16
29,12
25,22
25,63
21,44
28,32
26,29
26,14
27,19
27,36
31,97
40,31
43,04
25,18
26,78
22,49
22,85

Gasto X per capita

26,08(1960-64)

27,80(1965-70)

36,16(1970-73)

23,96(1974-76)

Fuente: Ministerio de Hacienda, Direccin de Presupuesto, INE "Poblacin",

citado en E. Morales (FLACSO, 1981).

5031

504

EPILOGO
EL DESMANTELAMIENTO DEL ESTADO
ASISTENCIAL Y LOS DESAFOS FUTUROS

Con la violenta imposicin del rgimen militar terminan 50 aos de Estado Asistencial en Chile: una construccin que, levantada a nombre del Pueblo y teniendo a
ste como su razn, haba implementado una poltica social que -ya en el mbito de la
salud, la educacin y/o la vivienda-, busc constituirse en una va de proteccin a la sociedad popular chilena, vulnerada por un sistema econmico que tenda histricamente
a reproducir la pobreza.
Como resultado del golpe militar, se produce un regreso al modelo de sociedad, de
economa y de poltica decimonnica, caracterizada, en primer lugar, por la separacin
del pueblo respecto del Estado; en segundo lugar, por la impunidad social del modelo
econmico liberal; y, en tercer lugar, por el rol subsidiario del Estado en el mbito de
la asistencialidad social. El "pueblo" ya no se constituye en una categora del Estado,
sino ms bien de la economa: las necesidades y requerimientos del otrora "pueblo" -el
que pierde su nombre- pasa a ser un factor "costo social", ante el cual el Estado asume
un correspondiente rol econmico (subsidiario), con el fin de su incorporacin relativa
al mercado de trabajo barato.
Este fenmeno encontrar su ms clara expresin en el campo de la salud pblica,
donde se produce un profundo quiebre respecto de la trayectoria desarrollada histricamente por el Estado y la poltica de salud en Chile. Este quiebre apunta, medularmente,
a la estructura misma del sistema de salud en Chile, expresado en la 'renuncia' del
Estado como responsable de la salud pblica considerada como funcin y rol propio
y constitutivo de su razn poltica. Como corolario, se tiende a la desestatizacin del
sistema, es decir, a su privatizacin.
Algunos estudios realizados a partir de los aos 80 por investigadores del campo de
la salud, han descrito detalladamente los cambios institucionales especficos ocurridos
en este mbito. En este eplogo no pretendemos abundar sobre ellos, aunque s nos
sirven de apoyo para fundamentar este problema -decisivo en la perspectiva de nuestro
estudio- relativo a la ruptura de los lazos histricos entre Pueblo y Estado en Chile.
En concreto, tal como lo plantea el Dr. Antonio Infante, "la aplicacin ortodoxa de
los principios neo-liberales con su ideologa de 'Estado subsidiario' debilita y jibariza
la presencia estatal en el financiamiento y la conduccin del sistema sanitario. El
concepto de salud como un derecho bsico, consagrado constitucionalmente en 1925,

5051

se cambia por el derecho a elegir libremente la atencin de salud que se requiere. Por
otra parte, la aplicacin de la doctrina de seguridad nacional lleva a la atomizacin del
sistema y a su control directo por autoridades que dependen directamente del poder
ejecutivo" '.
La categora social de "clase trabajadora asegurada" que conformaba la base de sustentacin del Estado Asistencial chileno desde el ao 1925. pierde su definicin social.
se atomiza y transforma en un factor de individuacin en calidad de "clientela salarial
asegurada" diseminada hacia un nuevo y doble mercado empresarial: 1) el financiero de
salud (ISAPRE) y 2) el profesional-particular-mdico. De lo cual resulta una suerte de
"capitalismo sanitario", con un clientelismo ampliado y con su "natural" lacra social de
"indigentes" que son atendidos, segn el modelo antiguo, en hospitales-para-pobres.
Las imgenes de este proceso nos muestran la radicalidad del mismo, especialmente
en el mbito de los recintos que otrora expresaban y simbolizaban el Estado Asistencial: los hospitales. Su falta de recursos y el abandono estatal se va a manifestar,
silenciosa y endmicamente, en sus muros descascarados, en el fro siberiano de sus
corredores y sus salas, en la ausencia de material quirrgico, en la falta de toda clase
de implementos domsticos y de medicamentos, en el deterioro de la dieta alimenticia
de enfermos y del personal, en el mal pago de estos ltimos, en el envejecimiento de
la maquinaria hospitalaria, en el abandono de sus basureros amontonados entre los
rincones de patios, pasillos y servicios "higinicos". En el fin de la contratacin amplia
y total de los jvenes profesionales de la medicina.
Obligados a abrir los ojos ante el deterioro y agona de los otrora florecientes hospitales de la Repblica, obra, mal que mal. de su propia accin histrica, el cuerpo mdico
agrupado en el Colegio Mdico titube y pronunci un discurso contradictorio. Mientras sala en defensa del rol social que necesariamente deban jugar los establecimientos hospitalarios, presionaban por el aceleramiento de la "modernizacin" (mercantil)
de la medicina.
Pero a medida que dicha "modernizacin" se concretaba a travs de la reforma al
sistema pblico de salud y de la mercantilizacin asistencial general, se va produciendo
un creciente distanciamiento del Colegio Mdico respecto del gobierno -.

1 Dr. Antonio Infante "Rgimen .Militar > situacin de Salud: el rol de las ONG y de la Cooperacin internacional", en
Una puerta que se abre. Los Orgaismus No Gubernamentales en la cooperacin al desarrollo. Taller de Cooperacin al
Desarrollo. Santiago. 1990. p. 387
2 Lo cual se traduce en el cambio de su directi\a el ao 1977.

Los mdicos se sentan frustrados. Las ilusiones de la bienandanza econmica privada no se vislumbraban; la vergenza ante las condiciones de su trabajo hospitalario
se acentuaba. Tenan que esconder las deterioradas condiciones sanitarias de los otrora
afamados hospitales del Estado, temiendo la visita de periodistas y de inspectores;
tenan que botar, a menudo, las muestras urinarias en los laboratorios por falta de instrumental mnimo; tenan que operar haciendo el signo de la cruz, solicitando algn
milagro que impidiese la infeccin. Un mdico provinciano daba a conocer su inventario hospitalario: cuatro jeringas, dos equipos de curacin y otros dos instrumentos
pequeos. En el Instituto Traumatolgico se repetan una y otra vez las placas: slo se
contaba con un anticuado y poco efectivo aparato de rayos del ao 1938\
Muchos galenos -a pesar de su clara adhesin inicial al rgimen militar- no titubearon en rechazar las bases de la reestructuracin del sector salud. Demostraban ya su
cansancio y disconformidad con la precaria situacin que sufra la medicina social,
abogando por su mejoramiento, mientras luchaban, al mismo tiempo, por convertirse
en los "agresivos" empresarios requeridos por el mercado, en medio de la selvtica
batalla establecida para la supervivencia de los ms fuertes.
El nuevo modelo econmico y de Estado provocaba a los mdicos chilenos una angustia histrica, una prdida de sentido: ya no slo dejaban de ser 'intelectualidad'''.
sino que pasaban a igualarse a cualquier postulante a empleado pblico -consiguindose un puesto o unas horas o un reemplazo- o asemejndose a un profesional cualquiera,
como un abogado principiante o como un contador-auditor, o un financista, poniendo
su oficinilla-consulta en algn departamento de la gran ciudad, atrayendo clientela con
alfombras, sonrisas y televisin a color: los smbolos del xito en el mercado.
El Colegio Mdico realiz acciones para poner atajo a uno de los proyectos que ms
gravemente lesionaba la historia poltico-social chilena, la cual no haba sido fruto de
legislaciones gratuitas, ni era man cado del cielo, sino que ella (la poltica de salud
pblica) haba sido fruto de arduos esfuerzos y comprometida lucha de la clase mdica,
del Estado y del pueblo en Chile, consiguindose entre estos tres estamentos una relacin estratgica desde el punto de vista social, econmico y poltico, realizando una
"revolucin pasiva" de gran alcance que haba transformado la figura del Estado liberal
y el contenido mismo del pacto-social en Chile.

3 Ho\\ N" 26. Santiago. 23/29 de noviembre de 1977

4 E! concepto de "intelectualidad" que hemos utilizado en este texto proviene del concepto "intelligentsia" de Gramsci. por
el cual entiende aquel sector de la clase dominante que es capaz de constituirse en dirigencia y vislumbrar estrategias de
'tratamiento social ampliado' con el fin de construir hegemona poltica y cultural.

507

Cartas, declaraciones, artculos y acciones de los mdicos opositores lograron llamar

la atencin sobre la gravedad de la situacin que se pona en juego y vaticinaron muy
malas expectativas en la salud pblica a futuro, especialmente como fruto del desmembramiento del S.N.S.: 1) Trmino de la planificacin nacional de la salud, que estableca prioridades y asignaba recursos en correspondencia con ellas; 2) Minimizacin de
las acciones de fomento y prevencin de salud a nivel local por su nula rentabilidad
inmediata; 3) Minimizacin e incierta relacin educativa entre el Servicio de Salud y
las Universidades; 4) Trmino del programa de Mdicos Generales y su funcin redistribuidora del recurso mdico; 5) Incremento progresivo de los costos de salud, afectndose el presupuesto familiar y el gasto total de salud en el pas; 6) Requerimiento
de atencin slo por enfermedades graves por parte de los pacientes, dada la deteriorada situacin econmica de la mayora de la poblacin, perdindose la posibilidad de
pesquisar precozmente las alteraciones de salud; 7) Trmino de la carrera funcionara,
regulada por el Estatuto Mdico; finalmente, 8) se experimentara un importante deterioro de la tica de la medicina y, por lo mismo, de la imagen pblica de los mdicos,
lesionndose el "respeto social por ellos, que a todo pas culto le interesa preservar" ^
"Cuan lejos se ven los principios de la atencin mdica integrall De una salud pblica centrada en los problemas que le son propios. De la concepcin profundamente
humanista de la medicina que orientaba la conducta de los Maestros de la medicina a
privilegiar al ser humano independiente de las etiquetas econmicas o de los adornos
pectorales. Se ha llegado, por el contrario, a una obsesiva preocupacin por lo econmico. Los problemas que resuelve la legislacin se orientan a temas mercantiles.
Quin paga y cunto paga? Cmo se recolecta la plata? Por qu unos pagan mucho,
poquito o nada...? " '\
Los mdicos humanistas sufran el abandono de su propio sentido, dolidos en el
sentimiento histrico de la prdida... gritando su desesperanza; advirtiendo, amenazando...
Pensamos que es un deber ineludible (...) dejar establecido como
un 'tngasepresente', ante a Historia, nuestros colegas, pacientes y el pas en general, el deterioro que (este sistema de salud)
significar, tanto en calidad como en costo. Sin duda, quienes han
impulsado estos cambios y que seguramente piensan que la medicina es slo una mercanca, creern que su negocio ser prspero,
pues sus clculos estarn hechos en base a seguir contando con
el quijotesco espritu de los mdicos chilenos. (...) Quienes pretenden realizar su negocio en base a seguir explotando al mdico
(mano de obra barata) estn muy equivocados, ya que debern
pagar lo que realmente valen nuestros servicios.

5 A. Goic. "Salud en Chile: Ei problema de fondo". Mensaje. K' 282. Santiago, septiembre. 1979
6 M, Requena. "Analisis del Proyecto de Ley 'Rgimen de Prestaciones de Salud". Documento de Trabajo, Instituto de
Ciencias Alejandro Lipschutz. Santiago. 1985

... lavndose finalmente la culpa;

Deslindamos responsabilidad frente a lo que acontece porque
estamos siendo arrastrados en contra de nuestros principios y voluntad" '.
Retomar esos principios y concretar esa voluntad de realizar histricamente el "derecho a la salud", constituye, sin duda, uno de los ms caros desafos y responsabilidad
del sector mdico (y poltico) respecto de la actual transicin a la democracia (1992).
A nivel de base, durante la poca de la dictadura se va a presenciar la brusca retirada
de la participacin y organizacin popular que antes coadyuvaba en la labor sanitaria;
en correspondencia con esto, se produce el distanciamiento de los consultorios respecto
de la dinmica de la vida popular donde estn insertos. Su poltica asistencial se concretar a la prestacin formal de una salud curativa mnima, mientras su poltica preventiva se expresar slo en un ablico reparto de leche a los sectores tradicionalmente
prioritarios (el binomio madre-nio) y en la distribucin de vacunas.
Para algunos mdicos comprometidos con el concepto y prctica de la "medicina
social", el cambio ms importante ocurrido a partir de 1973 en el campo de la salud
chilena consiste justamente en esta prdida de la vinculacin entre la institucionalidad
de salud y la sociedad de base, en "la desaparicin de la comunidad organizada como
gestora de cambios, rol que haba sido crecientemente enfatizado en dcadas anteriores" **.
En efecto, el rgimen autoritario significa, aqu, nada menos que el intento de poner
fin al "movimiento social" en el campo de la salud, cuestin que, desde el punto de
vista histrico, nuevamente expresa ese fin de la relacin Estado-Pueblo a nivel de la
misma base de la sociedad. Ms gravemente an, se intenta terminar, en este terreno,
con un concepto "democratizador" alcanzado por las instituciones mediadoras del Estado, tales como los consultorios, en el campo social/popular, vulnerando uno de los
logros ms importantes en el mbito de la relacin Estado-Pueblo.
Pero en este campo, el movimiento social tiende a fluir a travs de otras vertientes, a
pesar de la interrupcin de su cauce central. Pronto se pudo presenciar el surgimiento
de importantes iniciativas que, en el mbito de la salud poblacional, tienden a restituir
la relacin entre un estamento profesional democrtico que an pervive y la comunidad de base, desarrollando una poltica alternativa conjunta en materia de salud tanto
preventiva como curativa.

7 Vida Mdica, editorial. Vol. XXXII. Santiago, marzo-mayo de 1981

8 R. Contreras y otros, Salud en Chile. Documento rea Pastoral Social de la Conferencia Episcopal de Chile, Santiago,
1988. p. 3

5091

Iniciativas que surgen inicialmente bajo el alero de la Iglesia y que toman la forma
de policlnicas para la atencin de aquellos sectores vulnerados por la poltica represiva
del rgimen o de grupos marginados del S.N.S. por su condicin de cesantes o incapacitados. Y, poco a poco, el accionar de la "salud alternativa" va tomando otro cariz,
combinando y ampliando el trabajo asistencial hacia una accin de insercin en el movimiento poblacional gestado en torno a iniciativas sociales, ocupacionales, culturales
y, especialmente, de sobrevivencia alimentaria ("ollas comunes"). Desde esta insercin
movimientista, la salud poblacional crea su propia orgnica, los "grupos de salud", los
que, proyectados hacia la comunidad, buscan y expresan una praxis democratizadora
en el campo de la medicina social.
La educacin al interior del Programa de Salud (del Arzobispado) surge en los aos 75-76 con la formacin de monitores o
lderes de salud que colaboraban en las acciones de control de los
nios que asistan a los Comedores Infantiles. Eran colaboradores
de un Programa de Salud, concebido por profesionales con un
criterio eminentemente tcnico.
El Programa de Salud recoge el impacto de la reflexin que se
produce entre dentistas sociales y aquellos que se interesaban en
la accin solidaria surgida en los aos 75-79, reorientando su accin educativa. El equipo, entonces, orienta la accin educativa a
formar un tejido social y a fortalecer un movimiento poblacional,
asume que el rol del educador es de animador y el tema de la salud
como un facilitador para el logro de los objetivos planteados.
Alrededor del ao 1980 estos objetivos se materializan a travs
del inicio de un trabajo educativo con grupos poblacionales existentes.
El programa tena en esos momentos como objetivos generar
una reflexin grupal sobre la realidad poblacional a partir de la
problemtica de salud. El equipo va acompaando las experiencias de formacin de grupos poblacionales que surgen en respuesta a emergencias ylo necesidades cada vez ms sentidas por los
pobladores... (inundaciones, protestas).

510

Esta opcin del equipo lo lleva a acompaar el proceso de crecimiento de los grupos poblacionales de salud, adecuando el trabajo educativo a estos fines. Se pretende responder a las carencias
e inquietudes presentes en cada comunidad local, de acuerdo a las
diferentes situaciones de vida, es as como la educacin aporta
a la solucin de problemas concretos. Se comienza a hablar de
"grupos poblacionales de salud" y a forjar un proceso educativo
que ha permitido avanzar, organizar y orientar el proceso de formacin de los grupos" '.
La prctica democrtica, por naturaleza, va generando nuevas formas y modalidades de relaciones que interpelan a una y otra parte a entregar renovados estmulos y
respuestas. Las relaciones que se crearon entre los grupos de salud poblacionales y los
profesionales que interactan con ellos, fueron capaces de romper las verticalidades
formales y abrirse a la praxis democrtica entre "sujetos histricos", realizando experiencias de mutuo aprendizaje que se traduce en una multiplicacin de iniciativas. La
autonoma y la interdependencia constituan las dos fuerzas que, movilizadas hacia un
fin comn, estimulaban la creatividad y la emancipacin democrtica del movimiento
social. "La acumulacin que se produce a travs de la accin y resolucin de los problemas tiene un potencial en la medida que crece la autoestima y se produce visin
crtica de la realidad; hay un proceso de "darse cuenta" respecto a los hechos que las
rodean y sus causas, lo que conduce a la participacin ms all de las actividades que
encierra un grupo. Creemos que este proceso es el que lleva a la constitucin del sujeto
colectivo" '".
A pesar de la experiencia democratizadora recreada en torno a esta organizacin
popular de la salud, desde la perspectiva de la historia social chilena, ella ha debido
cargar con el peso de su alienacin: realizar su accin sin poder incorporarla y legitimarla "sistemticamente" y sin proyectarse para formar parte del "ser/hacer" de la
sociedad. (Lo que quizs se esconde tras esta imposibilidad de re-institucionalizacin
de la participacin popular, constituye ms bien una tradicin histrica: una visin
instrumental del pueblo, usable para las conquistas "patriticas" y desechable para las
construcciones "democrticas").
Sin embargo, aqu necesariamente nos topamos con otro tema, hoy especialmente
controvertido: el de la municipalizacin de la salud.

9 Isabel de Ferari y R. Rivera. "Sistematizacin del Programa de Salud de a Vicara Zona Oriente de Santiago y de a Experiencia de los Grupos Poblacionales de Salud". Programa de Salud. Vicara Zona Oriente. Colectivo de Atencin Primaria.
Santiago, 1989, p. 12
10 Isabel de Ferari y R. Rivera, op. cit., p. 10

511

La municipalizacin de la atencin primaria que tiene lugar durante el rgimen militar ha sido objeto y an lo es. de innumerables discusiones, por cuando dicho fenmeno
ha correspondido ms al concepto de "pueblo-objeto" que al de "pueblo-derecho". Distinto quizs hubiese sido que se hubiese gestado un proceso de municipalizacin de la
salud como corolario de aquel amplio fenmeno organizativo y participativo de la comunidad poblacional. tal como se alcanz a desarrollar en el campo de la salud durante
los aos del '70 al '73. Por el contrario, la municipalizacin, tal como se ha realizado,
corresponde a un modelo autoritario y mercantil de la sociedad, en el cual los sectores
populares se constituyen en el 'cuerpo-de pobres' del modelo, respecto de los cuales la
salud municipal acta prestando la asistencialidad mnima propiamente requerida
No obstante, la actual controversia relativa a la municipalizacin de la salud est hoy
atravesada por la nueva valoracin que actualmente tiene lugar respecto del municipio
como expresin posible de una forma de gobierno-local-democrtico.
En efecto, ante la cada del modelo de relacin Estado-Pueblo y ante la difundida
certidumbre de que este modelo -tal como en este estudio lo hemos podido apreciar- no
fue capaz de concretar los anhelos democrticos de la sociedad histrica, se ha vuelto
la mirada hacia el gobierno local, como posible mbito germinador de una tambin
posible democratizacin en la base, sustentada por una suerte de "gobierno a escala
humana". En la lgica de esta valoracin, no es tan fcil, por lo tanto, echar simplemente por la borda temas como el de la salud municipal. La polmica, al respecto, est
viva y en ella estn jugando un rol protagonista los sectores tcnicos y profesionales
involucrados en el campo de la salud primaria.
Desde la perspectiva histrica, habra que tener presente que no es posible definir los
problemas que involucran al bienestar de la sociedad, slo desde la lgica institucional. El destino histrico de una sociedad se va delineando, no en funcin de la historia
institucional -llmase municipio. Estado u otro- sino al revs: el carcter y el rostro
histrico de las instituciones depender del rol -protagnico o pasivo, democrtico
o autoritario, de "objeto" o "sujeto"- que la sociedad pueda asumir en una situacin
histrica determinada.
El tema crucial es. pues, no el del municipio en s ni el de la municipalizacin de la
salud propiamente tal. sino el de la democracia.
Sobre ste y otros temas hoy candentes, dejamos la historia a sus actores.
Santiago, enero de 1992

512

NDICE

PRIMERA PRESENTACIN
SEGUNDA PRESENTACIN
INTRODUCCIN
Primera parte
SOLIDARIDAD. CIENCIA Y CARIDAD
I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VIL
VIII.

UNA SOCIEDAD DESGARRADA

LAS SOCIEDADES OBRERAS Y LA SALUD SOCIAL
LOS MEDICOS DE FIN DE SIGLO
PESTE Y REFORMA
BALMACEDA Y LOS DOCTORES
LOS NUEVOS ACTORES DE LA POST GUERRA CIVIL
LA CUESTIN SOCIAL Y S.ANITARIA
PRESIN POPULAR: CRISIS Y REFORMA

9
II
15

21
27
35
51
61
75
85
107
125

Segunda parte
CAPITALISMO TRGICO Y ESTADO ASISTENCIAL

139

I.

147

II.

III.

LA ERA DEL DESPERTAR

1. MODERNIDAD UNO: LAS SOCIEDADE
DE SOCORROS MUTUOS EN EL BANQUILLO
2. MODERNIDAD DOS: LA PATRITICA
MUJER CHILENA
3. MODERNIDAD TRES: ESCLAVITUD Y PESTE "BLANCA"...

147
160
166

LA LEY SOBRE LA HISTORIA

1. LA INTERVENCIN DEL PATRON
2. EL CAPITALISMO TRGICO Y SUS REFORMISTAS
3. LA LEY ABORTADA
4. MILITARES Y MDICOS AL PODER.
LA CONSTRUCCIN DEL ESTADO ASISTENCIAL
5. EL DOCTOR SALAS, MINISTRO Y CANDIDATO

173
173
177
184

TEMBLOR Y CRISIS DEL ESTADO ASISTENCIAL

l.LACAJA DE LA SEGURIDAD
2. EL GENERAL DEL BIENESTAR
3. LA REBELIN DE LOS MDICOS Y LA CRISIS
4. LA INTELLIGENTSIA TCNICA
5. COLAPSO SOCIAL Y MEDICINA PREVENTIVA

224
224
233
244
258
270

198
216

513

Tercera parte
DE ESPERANZAS Y DES-ESPERANZAS.
ELESTADO DE SEGURIDAD, 1938-1960
I.

II.

III.

IV.

EL PUEBLO-ESTADO
1. FRENTE DEL PUEBLO
2. DIGNIFICACIN POPULAR EN EL ESTADO-PADREMADRE
3. COORDINACIN. INTEGRACIN, FUSION.
LA MADRE. EL NIO Y EL TERREMOTO: EL ROSTRO
CENTRALIZADOR DEL ESTADO DE ACCIN SOCI.AL
REIVINDICACIONES HISTRICAS Y RESPUESTAS
INSTITUCIONALES
i. LUCHAS EN TORNO A LA VIVIENDA
2. LA NUEVA OFENSIVA DEL MUTUALISMO
3. LA VISITACIN DE LOS POBRES:
ENFERMERAS VERSUS VISITADORAS
LOS OBSTCULO DEL CAMBIO INSTITUCIONAL
1. CRISIS DEL SISTEMA PREVISION.AL:
NAUFRAGIO DEL PROYECTO SOCIALISTA
2, GUERRA MUNDIAL Y NACIONAL. CONTRADICCIN
Y CLAUDICACIN DE LA INTELECTUALIDAD
EL PUEBLO ASEGURADO
1. EFERVESCENCIA SOCI.AL SEGURIDAD INSTITUCION.-\L:
SSS-SNS
2. SEGURIDAD VERSUS REALIDAD
3. LA NUEVA CONCIENCIA ETICO-SOCIAL

Cuarta parte
AUGE Y CADA DEL ESTADO ASISTENCIAL
I.
II.

III.

1. LOS CRTICOS AOS 60. LOS MOVIMIENTOS

DE LA TIERRA. DE LOS CUERPOS Y DE LA RAZN
1. LA REVOLUCIN. LA TRAGEDIA Y EL DESARROLLISMO
2. LA RAZN HUMANISTA DE LA VIDA
Y LA REFORMA UNIVERSITARIA
I. LA MEDICINA COMUNITARIA Y
LA DEMOCRATIZACIN DEL ESTADO ASISTENCIAL
2. LA CONFRONTACIN GREMIAL

EPILOGIO
EL DESMANTELAMIENTO DEL ESTADO ASISTENCIAL Y LOS
DESAFOS FUTUROS.

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Colectivo de atencin primaria

El colectivo de atencin primaria es una ong de
salud que inicio su actividades en 1984. Integrada por
profesionales de la salud y de las ciencias sociales, su
propsito es contribuir a desarrollar una cultura de atencin
primaria que promueva la calidad de vida, la participacin
de las personas y la articulacin de los diversos actores
que aportan a la salud.
Son mbitos de inters del colectivo, el trabajo
comunitario e interdisciplinario en atencin primaria, la
interaccin en el espacio local, as como el quehacer y la
gestin del nivel primario de atencin.
Durante sus aos de existencia, el colectivo ha
tenido la oportunidad de trabajar con grupos poblacionales
de salud, de apoyar la salud solidaria, conocer y
trabajar con profesionales y tcnicos de consultorios
rnunicipales. actualmente mantiene un trabajo con los
grupos poblacionales de salud, participa en el proceso de
articulacin de pobladores, ongs, consultorios y diversos
municipios ejecutando programas de capacitacin de post-'
grado a profesionales de la salud.
En la bsqueda de entender y mirar en perspectiva
a los actores sociales y a los tcnicos vinculados a la salud,
el colectivo promovi la realizacin de este estudio sobre
la historia de los movimientos sociales y la salud pblica
en Chile, para ello tuvo el privilegio de contar con Mara
Anglica Illanes y su equipo de ayudantes que interpretaron
las expectativas de los trabajadores y profesionales de la
Salud, buscando informacin relevante para realizar esta
investigacin.

ROTEG
red de proteccin social
GOBIERNO DE CHILE
MINISTERIO DE SALUD