CONGRESO CONAMET/SAM 2004

TRANSPORTE NEUMTICO DE MATERIALES SLIDOS A GRANEL

Francisco Cabrejos, Mara Isabel Jofr y Jorge Rojas
Universidad Tcnica Federico Santa Mara
Departamento de Ingeniera Mecnica
Avda. Espaa 1680, Valparaso, Chile
<director.mec@usm.cl>

RESUMEN
El Departamento de Ingeniera Mecnica de la Universidad Tcnica Federico Santa Mara form el Centro de
Investigacin para el Transporte de Materiales (CITRAM) para estudiar experimentalmente el transporte
neumtico de materiales slidos a granel, los diferentes tipos de flujo que se pueden generar dentro de una
caera, y para determinar los parmetros ms importantes para el correcto diseo y operacin de estos sistemas
tales como la velocidad mnima de transporte y la cada de presin en la caera. El presente trabajo describe las
caractersticas del sistema implementado, el primero en su tipo en Chile, y entrega resultados obtenidos tales
como la velocidad mnima y la cada de presin recomendada para el transporte horizontal de diversos materiales
a granel ensayados.
Palabras Claves: Transporte neumtico, partculas, materiales slidos a granel.

1. INTRODUCCIN
Sistemas de transporte neumtico se utilizan
ampliamente en la industria para transportar
materiales secos, finos y a granel porque son
extremadamente verstiles, adecuados y econmicos
para muchos procesos. El transporte neumtico de
slidos se ha practicado por ms de un siglo en el
mundo y hoy se puede encontrar sistemas de este tipo
en las ms variadas industrias: la minera, industria del
cemento y construccin, qumica y farmacutica,
plsticos, de alimentos, papel, vidrio, energa, etc. Por
ejemplo, el transporte y descarga neumtica de
cemento, cal, azcar, pellets plsticos en camiones a
granel presurizados; sistemas de transporte e
inyeccin neumtica de concentrado de cobre seco a
convertidores Teniente, y sistemas similares para
carbn pulverizado que alimentan calderas y hornos;
sistemas de transporte neumtico de fertilizantes,
yeso, coke, cenizas, sal, alimentos, granos, aserrn, etc.
en plantas de procesos; sistemas de captacin y
transporte neumtico de polvo; etc.
El objetivo principal de un sistema de transporte
neumtico es transportar materiales slidos a granel
desde un punto a otro por medio de un flujo de gas a
presin, ya sea positiva o negativa, y a travs de una
caera. Materiales particulados finos en el rango de
los micrones hasta partculas de 20 mm se pueden

transportar en forma horizontal y/o vertical, desde

algunos metros hasta mximo dos kilmetros de
distancia, y con capacidades de hasta 1000 t/h a travs
de caeras de hasta 500 mm de dimetro.
La principal ventaja del transporte neumtico de
slidos a granel es que los sistemas son cerrados, y
por lo tanto, no-contaminantes. El material
transportado se encierra totalmente dentro de la
caera, lo cual proteje al producto del medio
ambiente y viceversa (al medio ambiente del producto
en caso de transportar materiales peligrosos,
explosivos, txicos, biolgicos, etc.). Adems, son
sistemas muy limpios, adecuados para muchos y
variados procesos, flexibles para cambiar de direccin,
requieren de un reducido espacio y son fciles de
automatizar.
Dentro de las desventajas es importante destacar que
no todos los materiales particulados se pueden
transportar neumticamente a travs de caeras, sino
slo aquellos materiales secos, no cohesivos, de fcil
escurrimiento libre por gravedad, y relativamente
finos. Materiales frgiles pueden sufrir de excesiva
atricin y materiales abrasivos pueden causar desgaste
prematuro en las caeras y codos. Otras limitaciones
del transporte neumtico son el tamao mximo de
partcula, la capacidad mxima de transporte, la
distancia a transportar y el mayor consumo de energa.

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Hoy en da se pueden encontrar sistemas de transporte
neumtico en las ms diversas industrias. Incluso
existen algunas aplicaciones algo inusuales como el
transporte neumtico de gallinas vivas en granjas,
transporte neumtico de botellas plsticas y/o latas de
cerveza, transporte neumtico de cubos de hielo en
minas subterrneas en Sudfrica, transporte de pellets
para alimentar salmones, etc.
En Chile, quizs una de las aplicaciones ms
relevantes sea el transporte e inyeccin neumtica de
concentrado de cobre seco a los convertidores
Teniente en que el material es introducido al reactor
bajo el bao de material fundido, con alta presin y
capacidades de 100 tph. Otra aplicacin muy comn
es el uso de camiones tolva presurizados para el
transporte a granel de diversos materiales tales como
cal, cemento, carboncillo, azcar, harina, yeso, etc. y
en que la descarga de la tolva a los silos de
almacenamiento se realiza en forma neumtica.
1.1 Sistema de fase diluda y baja presin
Diversos tipos de sistemas existen para el transporte
neumtico de materiales slidos a granel, incluyendo
sistemas abiertos o cerrados, de presin positiva o
negativa, de flujo diludo o denso, continuos o batch,
etc. Actualmente, los sistemas de transporte neumtico
de baja presin positiva, continuos, de alta velocidad y
fase diluda, son los ms usados en la industria debido
a su mayor capacidad de transporte en cuanto a flujo,
mayores distancias de transporte, el flujo es muy
estable y se puede controlar y regular fcilmente, y
porque permiten transportar materiales desde un punto
de alimentacin a varios puntos de descarga. Por lo
tanto, el presente trabajo aborda este tipo de sistemas
de transporte neumtico y no se incluyen los sistemas
en fase densa ni de presin negativa.
A modo de ejemplo, la Figura 1 muestra
esquemticamente los componentes bsicos de un
sistema de transporte neumtico en fase diluda,
continuo y de baja presin positiva (inferior a 1 bar).
FILTRO
DE MANGAS
salida del aire
ENTRADA
TANGENCIAL

En este tipo de sistemas de transporte neumtico, el

material es transportado en suspensin dentro de la
caera, las partculas se distribuyen uniformemente
en toda la seccin transversal de la caera (flujo
homogneo), la concentracin de slidos es
relativamente baja (inferior a 10 kgs de slidos por kg
de gas) y la velocidad de transporte es relativamente
alta. El soplador provee el flujo y la presin de aire
necesario para transportar al material desde el punto
de alimentacin hasta el punto de descarga. El
alimentador introduce las partculas slidas dentro de
la caera donde se mezclan con el gas de transporte y
a un flujo controlado para evitar sobrecargar la lnea.
Sistemas de presin positiva requieren de un
mecanismo de sello para alimentar el material
(generalmente a presin ambiente) dentro de la caera
que est presurizada. En el ejemplo se muestra adems
un tornillo de flujo msico como alimentador (para
asegurar flujo msico de descarga en el silo), una
vlvula rotatoria tipo airlock, una tee en la unin con
la caera, los silos de almacenamiento, la caera,
codos y un filtro de mangas.
1.2 Diagrama de estado
Una de las maneras ms sencillas de describir el
funcionamiento de un sistema de transporte neumtico
es mediante el diagrama de estado. En l se grafica
para un sistema en particular la cada de presin por
unidad de largo de la caera, 'P/L, en funcin de la
velocidad del gas de transporte, Ug, para curvas de
flujo de slidos constante, Ws, como parmetro.
La Figura 2 muestra esquemticamente el diagrama de
estado para materiales gruesos y finos. Claramente, la
cada de presin depende de la velocidad del gas de
transporte y del flujo de slidos. En el caso de
sistemas en fase diluda, la cada de presin aumenta
al aumentar la velocidad del gas, caracterstica tpica
de este tipo de sistemas. En cambio, en el caso de
sistemas en fase densa, la cada de presin aumenta al
disminuir la velocidad del gas debido a la mayor
friccin de pared y menor rea efectiva de la caera.
Existe una zona inestable entre ambos, y una zona
bajo la cual ya no es posible transportar un material
(velocidad mnima de transporte).

SILO

MATERIAL GRUESO
SILO

CAERIA

entrada
de aire

M
ALIMENTADOR
DE TORNILLO

VALVULA
ROTATORIA
CODO

M
ZONA DE ACELERACION
SOPLADOR

Figura 1: Esquema de un sistema de transporte

neumtico en fase diluda y de baja presin positiva.

CAIDA DE PRESION , 'P/L

TOLVA DE
FLUJO MASICO

no
flujo

MATERIAL FINO

flujo
inestable
Ws

flujo diludo

VELOCIDAD DEL GAS , U

CAIDA DE PRESION , 'P/L

flujo denso
estable

Ws

VELOCIDAD DEL GAS , U

Figura 2: Diagrama de estado de un sistema de

transporte neumtico para materiales gruesos y finos.

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1.3 Diseo de sistemas de transporte neumtico
Para disear y/o seleccionar un sistema nuevo de
transporte neumtico y/o para comprobar si un sistema
existente opera adecuadamente, el primer paso es
determinar las caractersticas fsicas y de fluidez del
material a manejar. Adems, la naturaleza del material
a transportar es de vital importancia y puede limitar
significativamente la eleccin de un sistema de
transporte neumtico. Es imprescindible conocer las
siguientes propiedades:

Tamao de partculas: mximo, mnimo y la

distribucin granulomtrica,
Densidad y forma de las partculas,
Fluidez del material y su permeabilidad,
Otros: abrasividad, toxicidad, fragilidad, dureza,
reactividad, compresibilidad, tendencia a
segregarse, efectos electrostticos, etc.

CAIDA DE PRESION , 'P/L

El segundo paso es realizar ensayos de laboratorio en

un sistema de transporte neumtico similar para
determinar experimentalmente parmetros tales como
el tipo de flujo desarrollado en la caera, la velocidad
mnima de transporte del material, la relacin de carga
(P) y la cada de presin ('P/L) en funcin de la
velocidad de transporte (Ug). Con estos datos se podr
construir el diagrama de estado para determinar el
punto ptimo de operacin, y seleccionar y
dimensionar los componentes bsicos que conforman
el sistema, como se ilustra en la Figura 3.

W s2 > Ws1

curva caracterstica
del soplador

punto de operacin
para Ws1

velocidad mnima
de transporte

aire slo
Ws = 0

velocidades o elevados flujos de slidos pueden sufrir

la depositacin de partculas sobre el fondo de la
caera, flujo errtico de material, e incluso llegar a
tapar o embancar la caera, lo cual detiene
completamente el sistema. Por lo tanto, como
determinar la velocidad ptima de transporte es
considerado uno de los pasos ms importantes en el
correcto dimensionamiento y operacin de sistemas de
transporte neumtico.
An no existe un procedimiento universalmente
reconocido para determinar la velocidad mnima de
transporte en base a las caractersticas de los
materiales a transportar, dimensiones y trazado de la
caera, y las condiciones de operacin del sistema
para un material y sistema de transporte neumtico en
particular. Una diversidad de correlaciones empricas
y semi-empricas para estimar este parmetro se han
ido acumulando en la literatura especializada junto
con una serie de trminos y definiciones como
velocidad crtica de transporte, velocidad ptima de
transporte, velocidad de desprendimiento, velocidad
de depositacin, etc. que ms que ayudar a un usuario
lo confunden al momento de tener que estimar la
velocidad mnima de transporte para un material
determinado. Estos trminos y definiciones para
referirse a la velocidad mnima de transporte se basan
en observaciones visuales del tipo de flujo
desarrollado, mediciones de la cada de presin y/o
mediciones de la velocidad de partcula. [1]
Dos tipos de flujo se pueden distinguir claramente en
sistemas de transporte neumtico horizontales: flujo
sobre la velocidad mnima de transporte y flujo bajo la
velocidad mnima de transporte del material, como se
mencion anteriormente. En el primer caso, las
partculas fluyen a alta velocidad, en suspensin y
homogneamente dispersas en la misma direccin que
el aire (flujo homogneo). En el segundo caso, algunas
partculas se depositan en el fondo de la caera
mientras otras deslizan sobre estas dunas en reposo,
como se muestra esquemticamente en la Figura 4.

VELOCIDAD DEL GAS , U g

Figura 3: Determinacin del punto de operacin de

un sistema de transporte neumtico en fase diluda.
(A)

Uno de los parmetros ms importantes para el diseo

y la operacin eficiente de sistemas de transporte
neumtico en fase diluda es la correcta determinacin
de la velocidad de transporte para un material y
sistema en particular. Este parmetro afecta adems el
tipo de flujo desarrollado en la caera y la cada de
presin.
Sistemas de transporte neumtico diseados para
operar a altas velocidades (flujo homogneo) estn
sujetos a un alto consumo de energa, posible
degradacin y/o segregacin del material, y desgaste
excesivo de caeras y codos, lo cual se puede
traducir en una operacin costosa y poco rentable. Por
otro lado, sistemas diseados para operar a bajas

(B)

Figura 4: Flujos en caeras horizontales: sobre (A) y

bajo (B) la velocidad mnima de transporte.
Si bien flujos bifsicos (gas + slidos) en caeras
obedecen a todas las leyes de la Mecnica de los
Fluidos, an no se dispone de soluciones tericas a
partir de estos principios bsicos. Su naturaleza
turbulenta, el gran nmero de variables involucradas,
la interaccin catica entre ambas fases, y la gran
variedad de materiales manejados hacen todava muy
complejo la modelacin terica de este tipo de flujos.
Por lo tanto, estudios experimentales resultan muy
necesarios y contribuyen con una base de datos para
entender mejor el fenmeno y para poder disear y
operar sistemas adecuadamente.

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Ms detalles y un diagrama de bifurcacin propuestos
para estudiar el flujo de partculas en sistemas de
transporte neumtico, incluyendo ambos fenmenos
de depositacin y desprendimiento de partculas
slidas en caeras horizontales y su relacin con la
velocidad mnima de transporte, se puede consultar en
la referencia [2].
2. EXPERIMENTAL
Uno de los proyectos de investigacin desarrollados
actualmente por el CITRAM es el transporte
neumtico de materiales slidos a granel. Para esto se
dise e implement un sistema a modo de banco de
pruebas con la instrumentacin necesaria para la
determinacin experimental de parmetros tales como:
velocidad mnima y ptima de transporte, velocidad
de depositacin, prdida de carga, fenmeno de
atricin, entre otros. La informacin obtenida puede
conformar una base de datos que permita el adecuado
diseo y operacin de este tipo de sistemas para
materiales de uso comn en nuestro pas. [3]

Figura 5: Ensayos con gritz de maz: Punto de

alimentacin de material a alta velocidad y sin
acumulacin.

El sistema implementado corresponde a un sistema de

transporte neumtico horizontal en fase diluda, con
caeras de 57,5 mm (I.D.) con un largo total de
transporte de 6 m aproximadamente. El sistema est
compuesto por caeras de acrlico transparente que
permiten una mejor visualizacin del fenmeno de
transporte y del comportamiento del material en el
interior de la caera y punto de alimentacin.
El sistema cuenta con un silo de almacenamiento y
una tolva que permiten asegurar flujo msico de
descarga. El sistema de alimentacin consiste en una
vlvula de guillotina de accin on-off. En la descarga
de la lnea se instal un filtro de mangas para colectar
las partculas transportadas y retornar el aire de
transporte al ambiente y limpio.

Figura 6: Ensayos con gritz de maz: Transporte

horizontal en fase diluda a alta velocidad (flujo
homogneo).

El flujo de slidos se mide a travs del tiempo de

descarga del silo de alimentacin (ya que posee flujo
msico de descarga). El caudal de aire de transporte se
mide mediante una placa orificio instalada antes del
punto de alimentacin (flujo de aire slo). La cada de
presin se mide con transductores instalados en varios
puntos de la lnea.
Un soplador equipado con un variador de frecuencia y
vlvulas dosificadoras de material permiten la
realizacin de pruebas a distintas velocidades y con
distintos flujos de material. De esta forma es posible
determinar las caractersticas de transporte del
material bajo distintas condiciones de operacin, y
recopilar la informacin necesaria para la
representacin del diagrama de estado.
A modo de ejemplo, las Figuras 5, 6 y 7 muestran el
funcionamiento del sistema durante los ensayos
realizados con gritz de maz (material seco y de buena
fluidez) para diferentes condiciones de operacin.

Figura 7: Ensayos con gritz de maz: Transporte

horizontal en fase diluda a baja velocidad
(depositacin de partculas).
La Figura 8 muestra el diagrama de estado modificado
para el gritz de maz ensayado a dos flujos de slidos
de 0,05 y 0,12 kg/s, graficando la cada de presin
total del sistema (Ptotal) en funcin de la velocidad del
aire de transporte.

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Ug mn (m/s)

P (-)

Ws = 0.0827 kg/s

24

0.95

Ws = 0.124 kg/s

26

1.4

Ws = 0.277 kg/s

30

3.0

Azcar granulada

Ug mn (m/s)

P (-)

Ws = 0.0771 kg/s

26

1.0

Ws = 0.1560 kg/s

28

1.75

Ws = 0.363 kg/s

30

3.9

Nitrato de potasio prilado

Claramente, a mayor flujo de slidos (y relacin de

carga P), mayor debe ser la velocidad del aire de
transporte para evitar problemas de inestabilidad y
eventuales obstrucciones de la caera.
Figura 8: Diagrama de estado modificado obtenido en
forma experimental para el gritz de maz. [3]
3. RESULTADOS
Diversos ensayos de transporte se realizaron en el
sistema implementado e instrumentado con los
siguientes materiales: gritz de maz, azcar granulada
y nitrato de potasio prilado. Las caractersticas de
tamao y densidad de cada uno de estos productos se
entrega en la Tabla 1, desde el punto de vista del
transporte neumtico.

3.2 Diagrama de estado

Como se mencion anteriormente, el diagrama de
estado se utiliza para describir y representar las
caractersticas de transporte neumtico de un producto
y en un sistema en particular. Las Figuras 9, 10 y 11
muestran el diagrama de estado obtenido para cada
uno de los materiales ensayados.

Dp/l [Pa/m]

Ws=0.0544 [kg/s]

350

Tabla 1: Caractersticas principales de los productos

ensayados. [4]

Ws=0.124 [kg/s]

300
Ws=0.272 [kg/s]

250
Polinmica (Aire
solo)

200

Material

150

Tamao mximo
de partcula (mm)
1,4

d50 (mm)
0,85

50

Azcar granulada

2,0

0,80

Nitrato de potasio prilado

3,0

2,50

Densidad real de
partcula (kg/m3)
1500

Densidad
aparente (kg/m3)
800

Gritz de maz

Material
Gritz de maz

100

Azcar granulada

1500

950

Nitrato de potasio prilado

2000

1150

10

15

20

25

30

35
Ug [m/s]

Figura 9: Diagrama de estado obtenido para el gritz

de maz. [4]

3.1 Velocidad mnima de transporte

Dp/l [Pa/m].

La velocidad mnima de transporte para cada producto

ensayado se determin visualmente (inestabilidad
observada en el flujo) y mediante el transductor de
presin (oscilacin de la seal de 'P/l). La Tabla 2
entrega los valores recomendados para el transporte
neumtico de cada uno de los productos y en funcin
del flujo de slidos y la relacin de carga P = Ws/Wg.

Ws= 0.272 [kg/s].

250

Ws=0,2771 [ kg/s].

200

Exponencial (Curva de
Aire solo.)

150
100
50
0
0

Tabla 2: Velocidad mnima de transporte y relacin

de carga. [4]
Gritz de maz

Ug mn (m/s)

Ws=0.0827 [kg/s].

300

10

15

20

25

30

35
Ug [m/s].

P (-)

Ws = 0.0544 kg/s

22

0.7

Ws = 0.124 kg/s

25

1.45

Ws = 0.272 kg/s

28

3.0

Figura 10: Diagrama de estado obtenido para el

azcar granulada. [4]

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4. CONCLUSIONES
Dp/l [Pa/m].

Ws=0.0771 [kg/s].

350

Ws= 0.156 [kg/s].

300

Ws=0,363 [ kg/s].

250

Exponencial (Curva de
Aire solo.)

200
150
100

Un nuevo laboratorio especialmente dedicado al

manejo y transporte de materiales slidos a granel
(CITRAM) formado por el Depto. de Ingeniera
Mecnica de la UTFSM pretende investigar las
caractersticas y propiedades de transporte neumtico
de los principales materiales particulados manejados
en Chile.

50
0
0

10

15

20

25

30

35
Ug [m/s].

Figura 11: Diagrama de estado obtenido para el

nitrato de potasio prilado. [4]
3.3 Cada de presin
Utilizando el modelo propuesto por Weber [5], la
cada de presin total en un tramo de caera
horizontal y con flujo desarrollado y diluido se puede
representar de la siguiente manera:
'P/lT = (1 + K*P) 'P/lG

(1)

P = Ws/Wg

(2)

donde:
'P/lT
'P/lG
K
P
WS
WG

= Cada de presin total del sistema por

unidad de largo [Pa/m]
= Cada de presin del fluido de transporte
por unidad de largo [Pa/m]
= coeficiente de friccin del material [-]
= relacin de carga [-]
= flujo de slidos (kg/s)
= flujo de aire (kg/s)

La Tabla 3 entrega el valor de K promedio para cada

uno de los productos ensayados, y fue calculado en
base al promedio de tres mediciones para cada punto
ensayado fijando la velocidad del aire de transporte y
el flujo de slidos en el sistema. Tambin se incluye el
nmero de puntos ensayados y el error porcentual
obtenido. Cabe destacar que estos valores son vlidos
para relaciones de carga P inferiores a 4, dadas las
limitaciones de capacidad del sistema.
Tabla 3: Coeficiente K obtenido para los productos
ensayados [4]

Material

K [-]

Error (%)

Gritz de maz

26

0.38

8.0

Azcar granulada

22

0.32

7.3

Nitrato de potasio prilado

23

0.46

5.5

Adems de contar con una metodologa apropiada

para determinar la factibilidad de transportar
neumticamente un determinado producto, el
CITRAM permitir establecer las directrices para
modelar analticamente el flujo bifsico en caeras y
las condiciones necesarias para evitar problemas de
flujo, generar y transmitir conocimientos a travs de la
investigacin, apoyar la docencia en ingeniera y
formar futuros profesionales expertos en esta
disciplina, y colaborar de manera innovadora con la
industria nacional aportando tecnologas eficientes y
recursos humanos.
Mediante la comprensin de los fenmenos de
depositacin y desprendimiento de partculas slidas
en caeras, su relacin con la velocidad mnima de
transporte, los diagramas de estado y de bifurcacin de
un sistema y/o material, los diferentes tipos de flujo
existentes, es posible transportar eficientemente en
forma neumtica materiales slidos a granel.
5.

REFERENCIAS

[1] F. Cabrejos and G. Klinzing, Minimum

Conveying Velocity in Horizontal Pneumatic
Transport and the Pickup and Saltation
Mechanisms of Solids Particles, Bulk Solids
Handling, Vol. 14, No. 3 (1994), pp. 541-550.
[2] F. Cabrejos and G. Klinzing, Incipient Motion
of Solid Particles in Horizontal Pneumatic
Conveying, Powder Technology, Vol. 72 (1992),
pp. 51-61.
[3] M. I. Jofr, Diseo e Implementacin de un
Sistema Experimental para el Transporte
Neumtico de Materiales Slidos a Granel,
memoria para optar al ttulo de Ingeniero
Mecnico Industrial, UTFSM, Oct. 2003.
[4] J. Rojas, Caractersticas del Transporte de
Materiales Slidos a Granel en un Sistema
Neumtico, memoria para optar al ttulo de
Ingeniero Mecnico Industrial, UTFSM, Nov.
2003.
[5] M. Weber, Principles of Hydraulic and
Pneumatic Conveying in Pipes, Bulk Solids
Handling, Vol. 1, No.1, Feb. 1981, pp. 57-63.