A22.

EL COMERCIO

SBADO 12 DE MARZO DEL 2016

MUNDO
OPININ

Las sorpresas del

Mediterrneo

MOISS NAM

Economista
@moisesnaim

recia, Turqua, Siria, Lbano, Israel y

Egipto definen un
rea tan bella como histricamente
importante y cargada de conflictos. All nacieron el lenguaje
escrito y las matemticas, las
burocracias y la democracia, el
cristianismo, el islamismo y el
judasmo, as como el Imperio
Bizantino, entre muchas otras
ideas e instituciones que forman
parte indeleble del acervo de la
humanidad. Pero las naciones
situadas al este del Mediterrneo tambin han conformado, y
siguen conformando, un vecindario muy peligroso. Guerras
civiles, insurrecciones, invasiones, hambrunas, genocidios,
sequas, piratas y mercenarios
hicieron de la regin una de las
mas inestables del planeta. As,
una de las sorpresas que hoy nos
depara el mediterrneo oriental
es que, en este muy moderno siglo XXI, la inestabilidad de la zona ha alcanzado niveles dignos
del medioevo. En el ms reciente nmero de la revista Foreign
Affairs, el analista Kenneth Pollack escribe: El Medio Oriente
moderno no ha sido un lugar
tranquilo, pero nunca ha estado
tan mal como ahora El Medio Oriente no haba visto tanto
caos desde las invasiones de los
mongoles en el siglo XIII.
Como sabemos, en estos
tiempos de globalizacin, los
conflictos tambin tienden a
globalizarse y es as que unas
aisladas protestas callejeras en
ciudades sirias escalaron hasta
tornarse en una terrible guerra
civil que contribuy a procrear,
entre otros, al Estado Islmico

La regin que colinda con el Mediterrneo oriental evoca belleza,

historia y tragedias.

Debajo del lecho

marino del
Mediterrneo oriental
se han descubierto
algunos de los
mayores yacimientos
de hidrocarburos,
especialmente gas.
y el mayor nmero de personas
desplazadas en Europa desde
la Segunda Guerra Mundial.
Pero mientras todo ocurre,
el Mediterrneo oriental nos ha
dado otra sorpresa que ha pasado ms desapercibida que las
tragedias que lo ensangrientan: debajo de su lecho marino
se han descubierto algunos de
los mayores yacimientos de hidrocarburos del mundo, especialmente gas.
A comienzos de este siglo,
los precios del petrleo rondaban alrededor de los 100 dlares por barril y eso estimul a las
empresas de energa a explorar
en zonas que antes no eran econmicamente atractivas. Los
costos de exploracin y produccin eran altos, pero los precios
tambin y ello abri nuevas
reas a la exploracin. Adems,
una serie de innovaciones tecnolgicas en la bsqueda de gas
y petrleo, as como avances

en los mtodos para explotar

depsitos que yacen a decenas
de kilmetros por debajo del
lecho marino, hicieron que zonas antes intocables se volvieran comercialmente atractivas.
Los nuevos esfuerzos fueron
dando resultados. Comenzaron lentamente: se encontraron
yacimientos interesantes, mas
no particularmente grandes.
Pero, en los ltimos aos, ha
habido un boom de descubrimientos de campos con enormes reservas de gas y petrleo.
Segn el US Geological Survey,
la Cuenca del Levante, que se
extiende de Egipto al sur hasta
Turqua al norte, contiene 122
trillones de pies cbicos de gas
y 1.700 millones de barriles de
petrleo. Hay quienes calculan
que hay el doble de gas y unos
3.800 millones de barriles de
petrleo.
Estos son volmenes
enormes. Por ejemplo, los campos Tamar y Leviatn,
descubiertos
en las costas
afuera de
Israel, son
ms grandes que la
mayora de
los campos de gas
del Mar del Norte
y sus reservas podran suplir a

toda Europa durante dos aos.

Y estos son solo dos campos.
El pasado mes de agosto en las
costas de Egipto, se descubri
el campo Zohr, un yacimiento
de gas equivalente a 5.500 millones de barriles de petrleo.
En las aguas de Chipre tambin han habido hallazgos y los
esfuerzos exploratorios en el
resto de la cuenca se han acelerado.
Estos descubrimientos
cambian el mapa energtico
de la regin y de Europa. Y tienen consecuencias geopolticas enormes. Egipto, Israel y
Lbano podrn exportar
energa. Adems, la
cercana a Europa
de estas nuevas

fuentes de energa constituye

una grave amenaza para Rusia.
Su economa depende de manera crtica del gas que le vende a Europa y corre el riesgo de
que sus competidores mediterrneos le quiten los clientes
europeos. El impacto de estas
nuevas riquezas en esta rea
tan propensa al conflicto es difcil de ponderar.
Pero en el Levante nada es
sencillo. Adems, de los conflictos armados, guerras civiles
y gobiernos precarios, hay prolongados litigios entre Lbano
e Israel por la delimitacin de
sus fronteras, as como Turqua
y Grecia con respecto a Chipre.
Estas disputas dejan enormes
zonas marinas en limbo con
respecto a que pas tiene la soberana sobre ellas.
Pero la amenaza mas grave
al potencial energtico del Mediterrneo Oriental es la cada
de los precios del petrleo. Si
los nuevos precios entre 40 y
50 dlares por barril se establecen como la nueva norma, los recin descubiertos
yacimientos de la Cuenca del
Levante no tendrn mayores
consecuencias. En cambio,
si los precios suben y nuevas
tecnologas siguen abaratando los costos de produccin,
la energa del Mediterrneo
Oriental tendr un impacto mundial que ahora es inimaginable.

ILUSTRACIN: JEAN IZQUIERDO