Comprendiendo a la Abeja Melfera

por C.T.G. Baker

Notas sobre la naturaleza orgnica de la colonia de abejas,
y su relacin con las plantas y el cosmos*
INTRODUCCIN
Antes de entrar a considerar aquellas cosas que son esenciales para la comprensin de la
apicultura, quisiera en primer lugar bosquejar los desarrollos realizados en los ltimos 80
aos ms o menos de la historia de la apicultura.
La apicultura casera es una actividad muy querida por el hombre a travs de los tiempos, y
data hasta bien dentro de los tiempos prehistricos. Se han escrito probablemente ms
libros acerca de la apicultura que acerca de cualquier otra actividad prctica del hombre; tan
antigua es esta relacin que nadie puede hoy decir, a partir de la experiencia externa, gran
cosa acerca de las condiciones que se obtuvieron cuando la colonia de abejas estaba an sin
domesticar cmo era cuando slo la naturaleza obraba con las abejas.
LAS ABEJAS EN LA GRANJA
Hasta los aos sesenta del siglo XIX, la abeja melfera vivi bajo el cuidado instintivo de la
poblacin agrcola y ms o menos en el regazo de la naturaleza. La interferencia directa del
hombre consisti principalmente en la entrada de los enjambres en la colmena, y en la
destruccin por medio de las fumigaciones de azufre de una determinada cantidad de
colmenas para satisfacer sus necesidades de miel y cera. Vale la pena notar que bien
entrados los aos noventa se escuchaba hablar poco o nada de enfermedades entre las
abejas.
Con el advenimiento de las colmenas modernas, que tenan cuadros que podan sacarse para
inspeccionar, no tard mucho hasta que naciera un nuevo tipo de apicultores, con su Prensa
Apcola y varias autoridades organizadas. Comenzaron a llevar a cabo trabajo experimental
que estaba ms interesado por la economa que por el estudio de la colonia de abejas. An
cuando sali a la luz una riqueza de hechos, se predicaban como evangelio las
interpretaciones bastante irreflexivas de los hechos. Las controversias provenientes de las
concepciones basadas en las interpretaciones mecanicistas y materialistas de la era
industrial eran cosa comn en la prensa y en varios crculos organizados de apicultores.
Los campesinos y la poblacin agrcola no estuvieron muy interesados en estos mtodos
novedosos, con nuevos colmillos como los denominaban, hasta bien entrados los aos
noventa. Para entonces las nuevas autoridades y organizaciones de los condados haban
iniciado la propaganda instando a usar mtodos ms humanos y cientficos apicultura.
*

Publicado por primera vez en 1948 Reimpreso en forma abreviada en el verano de 1974 y verano de 1981.
Bio-Dynamic Agricultural Association, Londres. Tt. Orig.: Understanding the Honeybee (Trad.: Monica M.
Bravo).

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Haciendo hincapi en el desperdicio y la crueldad de azufrar a las abejas, convencieron a

los campesinos a guiar a sus abejas. Desde las colmenas pesadas que contenan la mayor
cantidad de miel generalmente los primeros enjambres- las abejas fueron conducidas a una
colmena vaca, y luego se las aliment durante el invierno con una mezcla de melaza y
cerveza como las provisiones de invierno. Luego, cuando se introdujo un agujero de
alimentacin en la parte superior del skelp, se dio de comer azcar blanca de caa en
forma de jarabe. Las prdidas invernales con las abejas conducidas eran cuantiosas y gran
parte de la poblacin agrcola no poda contar con los medios para las colmenas nuevas. El
resultado fue que nuestra poblacin agrcola perdi ese amor instintivo que tena por las
abejas, y la apicultura ha dejado de ser ahora una caracterstica de nuestras granjas y
jardines del campo.
LA INVASIN EXTRANJERA
Bajo las enseanzas de las nuevas autoridades, con su mecanizacin de esas funciones que
deberan ser orgnicas en su obrar, alimentando con azcar en la primavera, y un sinnmero
de otras manipulaciones imprudentes, la constitucin fsica de nuestras abejas nativas no
pudo hacer frente a las nuevas condiciones, y para 1915 se haban prcticamente
extinguido. Nuestras abejas actuales son una mezcla de muchas variedades y la mayora
todava tienen que aclimatarse a su nuevo medio ambiente.
Durante la infeccin epidmica del caro, el gobierno import abejas holandesas en skeps
y reinas italianas. A partir de stas se hicieron ncleos y se los distribuy por Gran Bretaa.
Los recin llegados estaban, por un tiempo, aparentemente casi ms inmunes al caro.
Lentamente, estamos teniendo una recurrencia de la tragedia, acompaada por epidemia de
loque, y bien vale nuestra atencin el que desde 1918 en adelante han disminuido nuestras
importaciones de azcar de caa y que el azcar de remolacha, un producto radicular,
sustituy al producto de tallo.
La situacin actual es que el Ministerio de Agricultura busc el poder para emitir un
reglamento denominado el Reglamento del Loque de las Abejas (Foul Brood Disease of
Bees Order), que exiga la inspeccin de todas las cepas sospechadas, y la destruccin por
fuego de todas aquellas colonias certificadas como teniendo ya sea el Loque europeo o
americano.
Por lo que naturalmente surge la pregunta Hacia dnde estamos yendo? No crean que
estoy abogando por volver a los viejos tiempos. En la apicultura, como en todas las cosas,
no se puede ser reaccionario, por lo que uno debe preguntarse Se deben las condiciones
actuales a alguna falta de comprensin acerca de la naturaleza del organismo con el que
estamos tratando? Siento que la respuesta es S, y quisiera discutir las cosas que son
esenciales para una comprensin de esta totalidad este organismo tipo planta mvil que
denominamos una colonia o cepa de abejas.
LOS INSECTOS Y LAS PLANTAS

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La responsabilidad que recae sobre cada uno de nosotros que emprendemos el cuidado de la
abeja melfera se comprender mejor y ser ms seguro nuestro xito del lado prctico, si
podemos aprender algo sobre la conexin entre el mundo de las plantas y el mundo de los
insectos en general, y del Orden Himenptera (es decir, las hormigas, las avispas y las
abejas) en particular.
Ahora bien, la primer cosa importante que uno descubre en la relacin del mundo de las
plantas con todos esos insectos voladores que revolotean de flor en flor, es que en su
desarrollo, tanto la planta como el insecto estn basados en un plan arquetpico similar. De
la semilla a la flor, y del huevo al imago, ambos mundos atraviesan una serie de
metamorfosis similares.
Esta importante conexin entre el mundo vegetal y el de los insectos en nuestro caso, la
abeja melfera- viene ante nuestras almas del modo correcto slo cuando podemos ver hacia
dentro de toda la actividad y la profunda interrelacin de estos dos mundos. Rudolf Steiner
nos dio dos cortas oraciones para la contemplacin:
Behold the plant. It is a butterfly fettered to the earth.
Behold the butterfly. It is a plant freed by the cosmos.
Mira la planta. Es una mariposa sujetada a la tierra.
Mira la mariposa. Es una planta liberada por el cosmos.
En el caso de la totalidad mvil que denominamos una colonia o stock de abejas, podramos
expresar este secreto de la naturaleza de otro modo:
Behold the tree. It is a bee colony fettered to the earth.
Behold the bee colony. It is a tree freed by the cosmos.
Mira el rbol. Es una colonia de abejas sujetada a la tierra.
Mira la colonia de abejas. Es un rbol liberado por el cosmos.
Dibujos pp. 8 y 9
LA IMAGEN DEL RBOL
En el rbol vemos, por as decir, una colonia de abejas atada a la tierra. Lo que corresponde
al huevo es reclamado por la tierra; las larvas se transforman en hojas. Lo que est
contrado en el rbol como una yema frutal es una formacin de crislida, y lo que se
desarrolla como una criatura preciosa, el zngano, es visto como lo que se desenvuelve en
el rbol como una flor.
En la planta anual vemos obrando aquello que les da a las plantas su naturaleza transitoria.
Con el rbol, vemos manifestado aquello que las hace perdurables, y que circunda al rbol
con la corteza. En la corteza de todos los rboles encontramos cido frmico y tambin lo
que est muy emparentado a ello- aquello que ms tarde se vuelve el veneno de la abeja.
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En el rbol tenemos una maravillosa estructura celular que forma el tronco y las
extremidades; un cuerpo de apoyo. Levanta esta gran colonia de hojas bien arriba de las
plantas circundantes. Se construyen, por as decir, un medio ambiente supra-terrestre.
El organismo apcola tambin construye un cuerpo celular para la colonia. ste selecciona
tambin un lugar bien arriba de la tierra. Lo notable acerca de la abeja en realidad no es que
produzca la miel, sino que produce la maravillosa estructura del panal a partir de su propio
ser. Los panales dentro de la colmena son el cuerpo de un organismo vivo, y bien vale
nuestra atencin el notar que en la apicultura moderna este cuerpo asume una forma
arbitraria.
En el rbol tambin tenemos el cambium. Aqu yace el elemento maternal de esta colonia
de abejas atada a la tierra. En la colonia de abejas tenemos a la reina, la portadora del
elemento maternal y tambin aquello que se expresa como la vida sexual. En las dems, o
sea en las obreras, la vida sexual est ms o menos inhibida.
LA ENJAMBRAZN
Aqu quisiera llamar la atencin a algo que podra echar luz sobre lo que yace detrs del
impulso de la enjambrazn, como se lo denomina.
La mayora de la gente, sin duda, sabe acerca de una tcnica practicada por el jardinero
conocido como azotar el rbol (ring barking). Esto se lleva a cabo en los rboles que no
producen flor, o sea, znganos. Qu ocurre cuando se lleva a cabo esta operacin? Se
inhibe la actividad del elemento materno. Mediante esta operacin se crea una resistencia
hacia los procesos de formacin foliar y leosa, que transforma bastante al rbol que no da
un fruto, provocando que produzca flores en cantidad.
Bajo circunstancias muy similares lo mismo le ocurre a la colonia de abejas. En la planta,
no se lleva a cabo nada parecido a un matrimonio. Con las abejas esto es una necesidad. No
slo deber la colonia de abejas producir flores o znganos sino tambin nuevas yemas del
cambium, las reinas jvenes. La enjambrazn es la respuesta de la colonia a las
obstrucciones o los puntos de resistencia que inhiben el crecimiento rtmico anual del
organismo. Estando parejas las dems cosas, la colonia de abejas puede en esencia- vivir
en perpetuidad; la sustitucin de la reina es el proceso natural de la continuidad; y la fuerza
que crea el impulso de la enjambrazn surge del elemento materno.
De la observacin de la profunda interrelacin de estos dos mundos la naturaleza, resulta
posible un abordaje muy diferente de la apicultura domstica moderna. Nadie puede
entender a la colonia de abejas que est atada a la tierra a menos que pueda transformar
sus pensamientos abstractos en pensamientos artsticos. Recin cuando reconocemos la
conexin entre el rbol atado a la tierra y las abejas libres del cielo podemos formar un
puente entre el mundo animal y vegetal.

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Ahora que, siguiendo la sugerencia de Rudolf Steiner, hemos descubierto la direccin que
pueden tomar nuestros pensamientos y sentimientos, estamos en una posicin para mirar a
los ocupantes de la colmena sin ser engaados por ese velo que nos convence a buscar los
secretos de la vida en la materia sustancia.
Al contemplar esta relacin entre la planta y la abeja podemos descubrir que la vida es un
proceso de actividad; es decir, un proceso de energa y forma. Descubrimos que al trabajar
mecnicamente destruimos lo que la naturaleza elabor de manera tan maravillosa.
La totalidad de la colmena es un organismo un organismo en donde los rganos separados
mantienen un equilibrio perfecto en sus interrelaciones, y en donde las actividades de los
diversos rganos se intercalan entre s.
LAS ABEJAS EN EL INVIERNO
La actividad dentro de la colmena adquiere dos formas, una actividad de invierno y una
actividad de verano. Al formar el enjambre de invierno, la vida colectiva del organismo
alcanza paulatinamente una condicin estable en donde se llevan a cabo lentos cambios en
el sistema glandular de muchas secciones de las abejas preparndose para enfrentar las
fuerzas de la aparicin de las yemas y de los brotes de la primavera. Otras partes estn
ocupadas en irradiar el calor radicular del invierno, sosteniendo las juntas exteriores del
enjambre en ese punto que constituye el umbral entre la vida y la muerte, sea cual fuere la
temperatura exterior.
Slo la abeja melfera, entre las maravillosas criaturas que pertenecen al Orden
Himenptera, ha demostrado el secreto de utilizar este calor vivo este calor que contiene
algn principio interno de vida. Cmo se mantiene la junta exterior de las abejas a una
temperatura constante a pesar de las fluctuaciones externas que a veces bajan tanto como 0
Fahrenheit, es un gran misterio. El principio que controla esto quizs yace en el veneno de
las abejas cuyas fuerzas son semejantes a aquellas de la organizacin del Yo, dice Rudolf
Steiner, que obra directamente en la circulacin de la sangre del hombre. En esencia, el
enjambre de invierno se acerca a esas condiciones que en invierno obtiene nuestra colonia
atada a la tierra, el rbol.
Con el advenimiento de la primavera, se inhibe la vida colectiva del organismo, y se
fortalece la vida separada de los rganos. stos pasan, por as decir, de una condicin
estable a una condicin de equilibrio ms mvil. Al mismo tiempo toda actividad se
experimenta de manera colectiva, y se modifica segn lo requieran las condiciones externas
y las necesidades del organismo.
Si ustedes pudieran realmente visualizar todo lo que est sucediendo dentro de la colmena,
no podrn alterar la posicin de un panal que contiene a la cra o desplazar la cra o las
abejas de una colmena a otra; y se asegurarn de que cuando el nctar sea abundante,
aquellos rganos cuya funcin es la de producir y manipular la cera tengan una oportunidad
para hacerlo. Pues el bienestar del organismo no consisten en hacer lo menos posible, sino
en llevar a la actividad a todas sus fuerzas.
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LA ALIMENTACIN
Veremos ahora la cuestin de la alimentacin? A partir de lo que ya se ha dicho, bien se
podra comprender que el nctar es un fluido muy especial, particularmente en lo que se
refiere a las fuerzas formativas. Es un obsequio de la planta para la abeja melfera. La abeja
melfera debe seguir despus organizando esta sustancia a partir del punto donde la planta
transform su savia azucarada en nctar. Se lleva a cabo una enorme actividad en el cuerpo
de la abeja cuando, al absorber el nctar, ella lo transforma; y est en la naturaleza de la
abeja el que ella no pueda manejarse con ninguna otra sustancia, salvo el polen.
Bien pueden imaginar ustedes que una sustancia mineralizada, tal como nuestro azcar
comercial, exige de la abeja fuerzas mucho mayores y un gasto de energa mucho mayor
para transformarlo en una especie de miel. Por cierto resulta una necedad alimentar a las
abejas con azcar. Solamente las abejas realmente fuertes pueden manejarlo, tal como lo
descubre pronto alguien que visita con regularidad muchos apiarios cuando en todas partes
encuentra abejas que se han muerto en el invierno con grandes cantidades de las
denominadas provisiones de este azcar-miel en los panales.
El hecho de que la abeja melfera trabaja slo sobre una especie de planta cada viaje la hace
muy importante para nosotros en la horticultura y la produccin de semillas. Durante la
temporada activa, hace falta slo estudiar el color y el sabor de las mieles producidas por
las abejas de varias plantas para darse cuenta lo diferente que debe ser el nctar de una
planta a la otra. La cristalizacin o granulacin ilustra nuevamente una diferencia en las
fuerzas formativas.
La transformacin del nctar en miel se logra mediante la relacin bastante especial de dos
fluidos diferentes en el cuerpo de la abeja. Uno es el jugo gstrico, un fluido blanco, y el
otro es un fluido sanguneo, un fluido medio rosado. Estos son los dos fluidos principales
de los que est constituida la abeja. Todos los dems procesos internos dentro de la abeja se
ordenan segn las relaciones de estos dos fluidos.
Tan sensible es el valor del pH del fluido sanguneo, el cual es exactamente alcalino, que
cualquier mezcla de nctares alterara este equilibrio. La pepsina tiene que ser de la acidez
justa a fin de que el proceso de la produccin de la miel pueda proceder del modo correcto.
Es, por lo tanto, muy importante que hagamos todo lo posible para mantener un equilibrio
correcto entre estos fluidos, el fluido gstrico y el sanguneo, de lo contrario debern seguir
grandes alteraciones en el organismo interior de la abeja y las numerosas enfermedades que
han aparecido tan recientemente entre las abejas debern seguir cobrando sus cuantiosas
vctimas.
Si las circunstancias son tales que uno debe alimentar con azcar, alimente rpidamente y
vea de que la alimentacin se haya completado para fines de agosto. La alimentacin en la
primavera es desastrosa y es responsable de gran parte de la enjambrazn fuera de
temporada tan prevaleciente hoy en da. Si usted debe alimentar en la primavera, alimente
con miel granulada en un frasco invertido, o d panales de miel sellados.

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CMO ALBERGAR A LA ABEJA

La pregunta acerca de cmo albergar mejor a la abeja melfera ha sido un tema
controvertido en los crculos de apicultura y la literatura contempornea durante los ltimos
cincuenta aos, y muchos expertos presentan muchos reclamos de resultados superiores de
ciertas colmenas. Preguntas tales como: Cul es el mejor tipo de colmena, de paredes
individuales o dobles? Requieren nuestras abejas actuales una cmara de cra nica o
doble? Es suficientemente grande el cuadro britnico estndar? Y muchos otros detalles
que deben confundir al principiante. En verdad la colonia de abejas podra prosperar en una
caja de jabn y estar tan feliz como en la colmena ms elaborada siempre que sea
hermtica, y tenga un pasaje nico para la entrada y salida de las abejas y del aire: quizs
incluso ms feliz en la caja de jabn, pues bajo estas condiciones por lo menos evitara
mucha de la interferencia con su desarrollo anual.
Las necesidades fundamentales de la colonia de abejas son:
1. Un medio ambiente que est seco.
2. Una entrada nica ubicada encima de plantas de crecimiento bajo, a travs de las cuales
pasen todos los cambios del aire para permitir que la colonia tenga en todo momento el
control total de la temperatura y la humedad dentro de la colmena.
3. Una colmena suficientemente espaciosa como para permitir el desarrollo completo de los
panales de cra y suficiente espacio alejado de la entrada para el almacenamiento de la miel
de la temporada.
4. La colmena debe ser estable, incluso en un viento muy fuerte, y libre de vibraciones o
movimiento de todas las partes que protegen de los elementos.
5. El diseo de la colmena debe ser tal como para no invitar a las sabandijas, en particular,
los ratones de varios tipos.
6. La tabla de aterrizaje deber estar en un ngulo tal como para dejar caer rpidamente la
lluvia y la nieve, y proveer instalaciones para un despegue y aterrizaje fcil para las abejas.
7. El sitio para la colmena deber estar firme, nivelado, protegido de los vientos fuertes y
no demasiado alejado de la actividad humana.
Hay colonias de abejas que resistieron las tormentas de muchos aos en una ubicacin.
Algunas han sobrevivido 20 o ms aos, y hasta 100 aos. Algunas sobrevivieron 20 aos o
ms, y hasta 10 aos como un continuo y prspero rbol mvil. En esencia, no deberan
existir problemas en la apicultura, tal como lo demuestra ese veterano de 100 aos de edad.
Para concluir, slo quisiera decir que de no ser por el hecho de que la abeja melfera vive
tanto ms cerca de la naturaleza que otros animales domsticos, y debido a ello siempre
puede servirse nuevamente de la generosidad de la naturaleza, las cosas estaran mucho
peor de lo que estn hoy da. Es este nico hecho lo que ha salvado a la abeja melfera
domstica.

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