Las redes atencionales

Tradicionalmente la atencin ha sido definida como la facultad de

enfocar la mente en un aspecto especfico de la realidad y la
investigacin de sta ha estado en el centro de la psicologa
experimental desde el siglo XIX.
La atencin puede definirse como un mecanismo central de control del
procesamiento de informacin, que acta de acuerdo con los objetivos
del organismo activando e inhibiendo procesos, y que puede orientarse
hacia los sentidos, las estructuras de conocimiento en memoria y los
sistemas de respuesta (Posner & Dehane, 1994).
La teora atencional de Posner y Petersen (Posner & Petersen , 1990)
sugiere que existen tres redes atencionales: orientacin, alerta y control
ejecutivo. Cada una de estas redes es anatmica y funcionalmente
diferenciada (Fan, McCandliss, Sommer, Raz, & Posner, 2002). Variadas
investigaciones de neuroimagen han determinado cmo estas redes
atencionales activan zonas cerebrales especficas (Fan, McCandliss,
Fossela, Flombaum, & Posner, 2005; Raz, 2004; Markett et al., 2013).
Tambin se han determinado neuromoduladores especficos para cada
red atencional (Raz, 2004; Posner & Rothbart, 2007).

Figura 1. Adaptada de Posner 2007.

Funcin
atencional

Principales
estructuras

Neuromodulador

Alerta

Orientacin

Control
ejecutivo

Locus coeruleus
Lbulo
frontal
Noradrenalina
derecho
Crtex parietal
Lbulo parietal
superior
Unin temporoparietal
Acetilcolina
Campo
ocular
frontal
Colculo
superior
Crtex
cingulado
anterior
Crtex
Dopamina
prefrontal
ventrolateral
Ganglios
Basales

Tabla 1. Adaptado de Posner 2007

A continuacin se definen cada una de las redes atencionales:

Red de alerta
Esta red atencional conocida tambin como red de vigilancia, es definida
como el logro y la mantencin de un estado de alta sensibilidad a la
informacin de estmulos entrantes (Posner M. , 2008, pg. 193).
Esta red se relaciona con el rendimiento en tareas que requieren alerta
fsica y tnica; es decir, tanto el incremento en la preparacin para
responder frente a un determinado estimulo cuando existe un estmulo
anticipatorio (por ejemplo un sonido) y la capacidad para mantener la
atencin durante periodos prolongados y esto se mide en el tiempo de
reaccin frente a los mismos estmulos primarios pero sin el estmulo
anticipatorio.

Respecto de esta red, algunos autores proponen que el cortex prefrontal

dorsolateral posee un rol fundamental en la atencin sostenida y la
preparacin para la reaccin.
Adems, se le ha asignado un rol
importante al cortex cingulado anterior en la modulacin del nivel de
arousal en proporcin a la demanda de la tarea (Prin, Godefroy, Fall, &
de Marco, 2010). En consonancia con este estudio Xuan y Cols. (2016)
encontraron que el locus coreleus y las regiones frontoparietales se
activan frente a tareas que miden la alerta dentro de estudios de
neuroimagen (Xuan, y otros, 2016).

En recientes publicaciones y de acuerdo a la evidencia cientfica, Posner

ha definido que la red de alerta posee una fuerte evidencia que asocia a
esta red atencional con el neuromodulador nerepinefrina (Petersen &
Posner, 2012).
Un estudio reciente ha comparado el rendimiento de los sujetos que
realizan deporte de modo profesional con sujetos amateur, encontrando
evidencia que la red de alerta mejora significativamente su
funcionamiento en los deportistas profesionales, advirtiendo que estos
sujetos mejoran la habilidad para alcanzar y mantener la atencin;
adems, este estudio identific una disminucin de los errores frente a
las tareas y un aumento de la inhibicin motora (Verburgh, Scherder,
Van Lange, & Jaap, 2014).
Techer y cols (2014) demostraron cmo los sujetos que son inducidos a
sentir agresividad e irritabilidad durante una tarea atencional (ANT-I),
tiende a aumentar los niveles de alerta, mostrando una alta eficiencia de
esta red (Franck, Jallais, Fort, & Corson, 2014).

Red de orientacin
Es la red que se enfoca en la habilidad para priorizar inputs sensoriales y
seleccionar una modalidad de respuesta o locacin. De acuerdo a
estudios de neuroimagen existen dos sistemas cerebrales asociados a la
orientacin hacia un estmulo externo, una red dorsal frontoparietal y
una red ventral frontoparietal (Corbetta & Shulman, 2002).

La red Dorsal ha sido relacionada con la modulacin durante la

bsqueda y deteccin de seales (Petersen & Posner, 2012). La red
ventral parece estar ms activa posterior a la aparicin del estmulo
objetivo y se relaciona con la reorientacin espacial posterior a la
aparicin de seales invalidas (Corbetta & Shulman, 2002).
Estas dos redes funcionan de forma coordinada y esta sincronizacin
conduce a una mayor sensibilidad en el sistema visual, permitiendo
respuestas ms rpidas a los objetivos visuales (Petersen & Posner,
2012).
Esta red suele evaluarse mediante la presentacin de claves visuales en
tareas de tiempo de reaccin, que permiten a los sujetos beneficiarse en
la disminucin del RT, cuando estas claves aparecen (Roca Ruiz, 2012).

Control ejecutivo
La red de ejecutivo central se asocia a situaciones donde es necesario
sobre imponerse a las tendencias automticas o dominantes de
respuesta. Incluye mecanismos para ignorar estmulos distractores y
resolver situaciones de conflicto cognitivo (Posner M. , 2008).
Posner en publicaciones recientes, refiere la existencia de una doble red
de ejecutivo central. Existiendo un sistema de control cngulo-opercular
que muestra activacin neuronal durante la mantencin de los ensayos
que implican resolucin de conflictos y entre cada uno de estos.
Adems, existe un sistema frontoparietal que est dedicado al cambio
de tareas y la iniciacin de las siguientes (Petersen & Posner, 2012).

Attentional Network Test (ANT)

El ANT es un procedimiento de evaluacin de la eficiencia de las redes
atencionales definidas en la teora de Michael Posner y desarrollado por
Fan y sus colaboradores (Fan, McCandliss, Sommer, Raz, & Posner,
2002).

Esta tarea se realiza frente a un computador y se les pide a los sujetos

que logren identificar con la mayor rapidez posible la direccin en la que
apunta una flecha (izquierda o derecha); sin embargo, existen algunos
estmulos distractores y otros colaboradores. La eficiencia de cada una
de las redes atencionales se mide cuantificando la influencia de cada
uno de estos estmulos en el tiempo de respuesta del sujeto.
A partir de estas condiciones experimentales es posible obtener una
puntuacin del funcionamiento de cada red atencional: efecto de alerta
(clave ausente menos clave doble), efecto de orientacin (clave central
menos clave espacial) y efecto de congruencia o de control ejecutivo
(ensayos incongruentes menos ensayos congruentes). La duracin
aproximada de la tarea es de unos 20 minutos.
Figura 2. Procedimiento del ANT

(Fan, McCandliss, Fossela, Flombaum, & Posner, 2005)

Estudios han determinado que el envejecimiento sano afecta las redes

atencionales. Por ejemplo en diversos estudios se ha identificado que la
velocidad de respuesta es mayor en los sujetos adultos mayores,
respecto de los jvenes (Vsquez-Marrufo, Benitez, Rodriguez-Gmez,
Galvao-Carmona, Fernndez-Del Olmo, & Vaquero-Casares, 2011)

(Fernandez-Duque & Black, 2006). Adems, se ha logrado determinar

que las redes de alerta y control ejecutivo muestra una disminucin
significativa de su eficiencia en los adultos mayores, probablemente esto
tenga relacin con el proceso normal de disminucin cortical de
noradrenalina ocurrido durante el envejecimiento (Zhou, Fan, M.C. Lee,
Wang, & Wang, 2011).
El ANT se ha empleado para valorar las alteraciones atencionales de
diversa ndole y que producen diferentes patologas. Por ejemplo,
Johnson y sus colaboradores identificaron diferencias significativas en el
rendimiento de las redes de alerta y control ejecutivo en nios
diagnosticados con ADHD versus nios controles. Los nios con
diagnstico de ADHD mostraron un pobre rendimiento de las redes de
alerta y control ejecutivo; sin embargo, mostraron conservacin de los
puntajes de la red de orientacin (Johnson, y otros, 2008) (Lundervold,
Adolfsdottir, Halleland, Halmoy, Plessen, & Haavik, 2011).
Adems, el ANT ha sido usado en diversas poblaciones clnicas por
ejemplo en personas diagnosticadas con enfermedad de Alzheimer
(Fuentes, Fernandez, Campoy, Antequera, Garca-Sevilla, & Antnez,
2010), Parkinson (Cristinzio, Bononi, Piacentini, Albanese, & Bartolomeo,
2013), esquizofrenia (Orellana Vidal, 2009) (Hahn, y otros, 2011),
pacientes con hipotiroidismo no tratado (Yuan, y otros, 2014), con
diagnstico de espectro autista (Lpez-Frutos, Sotillo, & Tripichio, 2011),
fatiga crnica (Togo, Lange, Natelson, & Quigley, 2013) entre otros.

De acuerdo a Posner, las investigaciones han logrado determinar que

existen sistemas cerebrales asociados a la orientacin a un estmulo
externo: 1) un sistema de orientacin Dorsal que incluye el campo ocular
frontal (FEF) y el surco interparietal, siguiente a la presentacin de una
seal que es rpidamente identificada; y 2) un sistema de orientacin
Ventral que acta cuando el objetivo no corresponde al lugar y los
sujetos deben cambiar rpidamente el foco de atencin a una nueva
locacin.
En este caso se observa la activacin de la unin
temporoparietal y el cortex frontal ventral. (Petersen & Posner, 2012).

Trabajos citados
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