La periodizacin en la Historia

No hay un acuerdo universal sobre la periodizacin en Historia, aunque

s un consenso acadmico sobre los periodos de la Historia de la Civilizacin
Occidental, basado en los trminos acuados por Cristbal Celarius (Edades
Antigua, Media y Moderna), que pone al mundo clsico y su renacimiento
como los hechos determinantes para la divisin. La acusacin de
eurocentrismo que se hace a tal periodizacin no debe impedir conocerla,
por ser la ms utilizada.
En el siglo XVI los historiadores de la literatura y los fillogos,
estudiando el latn sealaron tres fases en su gradual evolucin: la "alta
edad" o "superior" que llegaba hasta Constantino, etapa del latn clsico; la
"edad media" de la lengua, que alcanzaba desde Constantino a Carlomagno
(siglos IV al IX), y la "edad nfima" iniciada en el 842 con el primer texto en
romance, Los Juramentos de Estrasburgo, Por eso precisamente Ch. D. Du
Cange titul su famoso diccionario Glossarium ad scriptores mediae et
infimae latinitatis (Pars, 1678). La primera ocasin en que se designa el
trmino "Edad media" con sentido histrico parece haber sido en 1639, por el
liejense Rasuin en su Laodium. La expresin pasara desde ese mismo siglo
XVII a designar el perodo de transicin entre la antigedad clsica y el
renacer de su cultura experimentada en la Edad Nueva que habita tomado
cuerpo a lo largo del siglo XV. Y, en consecuencia, su uso tenda a
menospreciar los valores de dicha edad intermedia como un puente o una
noche de mil aos. Los pedagogos fueron los responsables de que este
nuevo concepto de la Edad Media adquiriera carta de naturaleza en los
manuales o sntesis de historia. Un profesor de fines del siglo XVII, Cristbal
Sller (1634-1707) o Celarius como gustaba llamarse latinizando su nombre
a la manera humanista- introdujo la modalidad en uno de los manuales
escolares de Historia Antigua editado en 1685, y la claridad que implicaba
para la explicacin histrica le indujo a repetirla en otro, titulado Historia
Medii Aevi a temporibus Constanini Magni ad Constaninopolim a Turcis
captam deducta (Jena, 1688). Otro profesor, Loescher, la repiti en un
manual alemn: Geschicchte der Mittleren Zeiten (1725), y no tard en
generalizarse el nuevo concepto, porque resultaba cmoda esa divisin de la
Historia.
Manuel Riu (1978)1
El problema de cualquier periodizacin surge en hacerla vlida para un
mbito espacial amplio, lo que resulta difcil cuando los fenmenos que
originan el comienzo de un periodo en un lugar (habitualmente el Prximo
Oriente) tardan en difundirse o surgir en otros lugares ms o menos prximos
y conectados (Europa Occidental) o lejanos y desconectados (Amrica,
Oceana). Por ello surgen trminos intermedios y de transicin o
superpuestos.

Prehistoria. Desde la aparicin del hombre (fecha incierta) hasta la de la

escritura
Paleoltico (Etimolgicamente Antigua Edad de Piedra por la piedra
tallada)
Paleoltico inferior. Primeros modos de tallado de instrumentos.
Paleoltico medio. Ligado a cambios en la cultura material y al Hombre
de Neanderthal, Desde hace 125.000 aos hasta hace 35.000 aos aprox.
Paleoltico superior. Ligado a la cultura material que se suele asociar a
homo sapiens sapiens. Desde hace 35.000 aos hasta hace 10.000 aos
aprox.
Mesoltico/Epipaleoltico. Periodo de transicin, ligado a los cambios
que produjo el fin de la ltima glaciacin Desde el 10.000 aC hasta el VIII
milenio en prox. Oriente y el 5.500 en Europa Occidental. (En las poblaciones
en las que se desarroll el neoltico internamente se denomina mesoltico y
en aquellas que fueron neolitizadas por influjo externo epipaleoltico)
Neoltico (Etimolgicamente Nueva Edad de Piedra por la piedra
pulimentada) Ligado a la aparicin de la agricultura, aldeas, cermica. VIII
milenio a.c. en Oriente Prximo (En Espaa VI milenio a.c.)
Edad de los Metales
Edad del Cobre III milenio aC aprox. en Europa Occidental. La
formacin de las sociedades complejas
Edad del Bronce II milenio aC aprox. en Europa Occidental..
Edad del Hierro I milenio aC aprox. en Europa Occidental. Hasta la
romanizacin.
Historia. Desarrollo de la escritura como consecuencia de la aparicin
de los primeros estados. IV milenio a.c. en Sumeria
Protohistoria. Perodo de solapamiento: mientras surgen las
civilizaciones prstinas de Mesopotamia, China e India en Asia; Egipto en
frica y las culturas Olmeca y Caral en Amrica, stas dejan constancia
escrita de otros pueblos los cuales no han desarrollado la escritura. En la
Pennsula Ibrica, coincide con las colonizaciones orientales fenicio-pnica y
griega y la conquista romana, cuyos autores registraron la actividad de los
pueblos indgenas.
Edad Antigua
Primeros estados de Oriente prximo: Sumeria, Acad, Babilonia,
Asiria...
Antigedad clsica Civilizaciones griega y romana. Cuentan sus eras
desde la primera olimpiada o la fundacin de Roma. Siglo VIII a.c.. No hay
que confundir con el periodo clsico del arte griego (siglos V y IV a.c.).
Antigedad tarda Perodo de transicin, desde la crisis del siglo III
hasta Carlomagno o la llegada del Islam a Europa (siglo VIII).
Edad Media Desde la cada del Imperio romano de Occidente (siglo V)
hasta la cada del Imperio romano de Oriente (siglo XV)
Alta Edad Media siglos V al X.

Baja Edad Media Para algunos, los siglos XI al XV. Para otros se
restringe a los siglos XIV y XV, como Crisis de la Edad Media o Crisis del
siglo XIV, habiendo una Plenitud de la Edad Media en los siglos XI al XIII
Edad Moderna. Siglos XV al XVIII. (Para los ingleses Early Modern
Times). Se toma como comienzo la Imprenta, la toma de Constantinopla por
los turcos o la Conquista de Amrica; como final, la Revolucin francesa, la
Independencia de los Estados Unidos de Amrica o la Revolucin industrial.
Edad Contempornea. Hasta el presente. (Para los ingleses Later
Modern Times)
Las primeras periodizaciones
La caracterstica de todas las culturas y civilizaciones es su
preocupacin por la memoria histrica o la consideracin del pasado y la
periodizacin es un elemento importante en la fijacin de esa memoria. En la
mayor parte de las cosmologas, el origen de los tiempos se vincula a hechos
sobrenaturales con intervencin de dioses y hroes. En la tradicin
occidental, estos mitos son los de la Antigedad clsica grecorromana y los
hebreos, en la parte de la Biblia denominada Antiguo Testamento: sobre todo
el Gnesis, el xodo y los dems libros histricos; que se vio continuada por
el Nuevo Testamento cristiano con su insistencia en el fin de los tiempos y la
prxima venida del Reino de Dios, en un futuro apocalptico (en imprecisos
trminos temporales).
Virgilio reflej el mito de la primitiva y paradisaca Edad de Oro a la que
sucedan, en sucesivas degeneraciones, la Edad del Bronce, la Edad de los
hroes y la brutal Edad de Hierro que corresponda a su propia civilizacin;
as como la concepcin cclica de la historia (que reaparecer en las
reflexiones sobre Filosofa de la Historia de autores modernos como
Giambattista Vico). La Teogona de Hesodo y los poemas de Homero (Ilada
y Odisea) proporcionaron un marco temporal al que poder recurrir (antes o
despus de la Guerra de Troya o de los Argonautas) para situar los eventos
fundacionales (fundacin de santuarios, ciudades, juegos), y a partir de ellos,
las cronologas ms o menos fiables que se usaban en Grecia y Roma
(olimpada, Ab urbe condita).
Periodizaciones bblicas y otras periodizaciones milenaristas
La Biblia disea una narracin de la historia desde la Creacin hasta el
fin de los tiempos. Un esquema comn de la periodizacin bblica, utilizado
en la Edad Media, era la divisin teolgica de San Pablo en tres edades: la
primera, anterior a Moiss: bajo la naturaleza; la segunda bajo la ley
mosaica: bajo la ley; la tercera, la era cristiana: bajo la gracia. Pero quizs la
ms ampliamente difundida en el medioevo fue las Seis Edades del Mundo,
en la que cada edad contaba mil aos desde Adn y Eva hasta el milenio que
consideraran su presente como sexta y final edad (antes del ao 1000, el

primer milenio despus del nacimiento de Cristo, antes del 1033, el primer
milenio despus de la crucifixin). Ante la continuacin de los tiempos, se
buscaron sucesivamente distintos hechos o interpretaciones numerolgicas o
cabalsticas: el ao 1666,2 el 2000... Los adventistas del Sptimo Da se
constituyeron tras el fracaso de dos de estas predicciones (las de William
Miller, para 1843 y 1844). Los primeros mormones esperaron el fin del
mundo para 1891-1892 (profetizado por Joseph Smith en 1835). La fijacin
de una fecha para el fin del mundo y la insistencia en mantener la creencia
que dio lugar a ella a pesar de su incumplimento es caracterstica de varias
religiones o movimientos sectarios; aunque algunos de ellos imponen a sus
componentes el suicidio colectivo (Jonestown, Orden del Templo Solar,
davidianos, etc.)
La periodizacin antropolgica
Lewis Henry Morgan (La Sociedad Primitiva, 1877), estableci una
divisin en tres estadios evolutivos de desarrollo social,3 siguiendo un
esquema antropolgico que se vena desarrollando desde el siglo XVI (tras el
impacto con las poblaciones americanas) y la Ilustracin (teora social y del
buen salvaje de Rousseau), y que responda al ambiente intelectual europeo
del siglo XIX, que concibe a su sociedad como la cumbre del desarrollo
histrico (tanto el idealismo de Hegel como el positivismo de Auguste
Comte).
Los tres estadios son salvajismo, barbarie y civilizacin. Actualmente ya
no se ocupa esta periodizacin, pues la evolucin no es unilineal como
planteo Morgan, sino que es multilineal como lo plantea luego F. Boaz.
La periodizacin marxista
Karl Marx y Friedrich Engels clasificaron los periodos histricos
basndose en sus caractersticas econmicas y sociales (que se
denominaron estructura en la terminologa marxista) en vez de sus
caractersticas polticas o ideolgicas (que denomina superestructura),
siguiendo su propia metodologa (que Marx denomin materialismo
histrico). La determinacin de cada periodo dependa de la vigencia de uno
u otro modo de produccin, concepto que engloba el tipo de relaciones
sociales y tcnicas de produccin que se establecen entre las distintas
clases sociales definidas por sus intereses econmicos:
Comunismo primitivo
Modo de produccin esclavista
Modo de produccin feudal
Modo de produccin capitalista
Comunismo futuro
Aunque este modelo esta hecho para explicar la evolucin de la
sociedad europea, tiene menos problemas para ser exportado, ya que no

necesita referirse a fenmenos tan intrnsecamente propios de la Civilizacin

Occidental como el Imperio romano, el Renacimiento o la Ilustracin. No
obstante, tambin los historiadores materialistas han necesitado adaptar el
modelo a las circunstancias especficas de cada lugar, lo que en ocasiones
ha dado pie a la incorporacin de nuevos modos de produccin (modo de
produccin asitico o Despotismo hidrulico). El intento de evitar el excesivo
determinismo del modelo marxista empuj a la creacin de una categora
ms flexible: la formacin econmico social o formacin social histrica.
El establecimiento del denominado socialismo realmente existente el la
Unin Sovitica y los denominados pases socialistas llev a la reflexin
terica sobre si estas sociedades se encontraban ya en una fase de
sociedad comunista o bien en un periodo de transicin necesario para la
desaparicin de las desigualdades sociales. El hecho de que el capitalismo
persistiera en la mayor parte del mundo fue explicado de distintas maneras
(el stalinismo defenda la posibilidad de construir el socialismo en un solo
pas, mientras que el trotskismo negaba la condicin socialista de la sociedad
que se estaba construyendo en la Unin Sovitica y defenda la necesidad
de una revolucin permanente hasta la desaparicin del capitalismo en todo
el mundo). La desaparicin de los regmenes comunistas de Europa del Este
desde la cada del muro de Berln y su adaptacin a la economa de mercado
en China han tenido a su vez distintas explicaciones tericas.
Las revoluciones tecnolgicas
Vere Gordon Childe acu el trmino Revolucin neoltica, para indicar
que la transformacin en las condiciones vitales de la humanidad que se
produjo como consecuencia de la ganadera y la agricultura fueron
semejantes a las que estaba produciendo la Revolucin industrial en nuestra
propia poca. La historia de la Humanidad quedara periodizada en
Paleoltico, Revolucin Neoltica (desde el VI milenio a. C. hasta el siglo
XVIII) y Revolucin industrial.
Marshall Mac Luhan propuso la incorporacin de la Edad de la
Electricidad posterior a la Edad de la Mecanizacin.
Otros autores han propuesto otros periodos basados en la importancia
de algn material, como la Edad del Plstico, de algn producto, como la
Edad del automvil, o de conceptos, como la Era de la informacin.
Periodizar el presenteMs peligroso (por la imposibilidad de mantener
perspectiva histrica) es basar las periodizaciones en algn hecho concreto
del pasado ms reciente que permita hablar de nuevos periodos distintos a la
Edad Contempornea. Francis Fukuyama, desde una perspectiva hegeliana,
propuso El final de la historia con motivo de la cada del Muro de Berln
(1989) que simboliz la cada de los regmenes comunistas en el Este de

Europa y de la Unin Sovitica (1991). Otros, considerar los impactantes

Atentados del 11 de septiembre de 2001. Lo que s ha tenido repercusin
institucional y metodolgica en la historiografa ha sido la segmentacin del
campo de estudio para permitir definir trminos como historia del mundo
actual o historia del tiempo presente.
Perodo Paleoindio aproximadamente desde 15000a.C o 20000a.C al
5000a.C
Durante el perodo Paleoindio, hubo grandes cambios climticos en
Venezuela entre los aos 15000 al 5000 AC en la que se establecieron
grupos de cazadores que vivan al aire libre formando pequeos grupos que
se establecieron en los valles montaosos y las costas del noroeste viviendo
a base de animales grandes.
Los primeros pobladores de Venezuela procedan de Norteamrica y
eran descendientes de las primeras migraciones provenientes de Asia y
trajeron consigo instrumentos de piedra y una incipiente tecnologa ltica
consistente en golpear una piedra contra el ncleo de otra para obtener un
filo tosco y lascas.
Las lascas eran trozos pequeos y delgados desprendidos de las
piedras que con el tiempo se fueron modificando hasta convertirlas en
instrumentos tiles como raspadores o cuchillos y tambin en esta poca se
trabajaba la madera, las fibras, huesos, el cuero y las conchas marinas.
Durante mucho tiempo estos primeros pobladores convivieron con una
fauna de mastodontes, caballos, megaterios y cliptodontes a los que cazaban
para subsistir mediante una tcnica que consista en acosar a la presa hasta
aislarla para despus proceder a matarla con palos afilados y artefactos de
piedra enmangados.
Al pasar el tiempo, las grandes presas comenzaron a escasear y la
poblacin humana aumentaba por lo que fue necesario desarrollar tcnicas e
instrumentos ms eficaces para cazar presas ms pequeas por lo que
empezaron a desarrollar armas que podan ser arrojadas para herir a las
presas de forma ms eficaz que evolucionaron hasta la invencin del arco y
la flecha, que permiti al hombre del Paleoindio cazar a individualmente y
matar presas a distancia por lo que las fuentes de alimentacin aumentaron
de forma que las aves, los peces, roedores y venados comenzaron a formar
parte de la dieta comn.
En cuanto a la unidad social por excelencia de esta poca eran las
bandas constituidas por un nmero de entre 12 a 35 miembros que a su vez
se agrupaban en colectivos ms numerosos que alcanzaban de entre 100

hasta 500 miembros, el nomadismo caracteriza su forma de vida y se dan

entonces las primeras manifestaciones artsticas pintadas o talladas en
huesos o piedras (petroglifos).
Perodo Mesoindio (5000/1000 AC)
Ms tarde, en el perodo Mesoindio hubo una serie de cambios en las
condiciones de vida debido a la desaparicin de los grandes mamiferos por
razones climticas que propici el desarrollo de nuevas formas de
subsistencia.
Esta situacin no signific en absoluto la desaparicin de las antiguas
prcticas sino ms bien se dio una situacin de convivencia pero con un
claro predominio de las nuevas formas de subsistencia que eran sustentadas
por la abundancia y la estabilidad de los recursos del mar que favoreci el
semisedentarismo y el surgimiento de culturas de pescadores y recolectores
que basaron su subsistencia en la recoleccin de productos marinos, la
recoleccin de vegetales y la caza de animales pequeos.
Sin embargo, se puede afirmar que la vida del hombre en esa poca
dependi esencialmente del mar por lo que se observa en este perodo una
ausencia casi absoluta de instrumentos de caceria y por el contrario se da un
amplio desarrollo de tecnologas para la pesca y recoleccin de recursos
marinos como arpones de madera, anzuelos, pesas para redes e
instrumentos de trabajo para fabricar cosas tiles como las canoas.
Se da un incipiente desarrollo de la navegacin que permiti a la
poblacin extenderse y poblar algunas islas del Caribe que gener un modo
de vida ms estable en el territorio que permiti el desarrollo de formas
primarias de agricultura que permitieron variar la dieta diaria y complemetar
la alimentacin a base de productos marinos con vegetales cocidos o hechos
a la brasa.
El desarrollo de la agricultura fue mayor en las zonas interiores alejadas
de la costa donde fue ms frecuente el estudio de los ciclos biolgicos de
recursos como frutas, semillas, miel, huevos de tortuga, granos, un dominio
de los ciclos de abundancia y escasez, el desarrollo de conocimientos
topogrficos ms precisos y la cermica que favoreci el desarrollo de una
estructura social recolectora que favoreca la unin de las bandas durante los
perodos de abundancia y su divisin en tiempos de escasez.
Esta situacin no fue general en todo el territorio, los grupos
preagrcolas convivieron junto con los grupos de pescadores-recolectores y
cazadores hasta la llegada de los europeos y desarrollaron intercambios

culturales y un sistema de trueque del que se beneficiaban todos

mutuamente.
Perodo Neoindio (1000 AC/1500 DC)
En este perodo se produce un desarrollo de los asentamientos gracias
al desarrollo de la agricultura que tuvo su mximo exponente en Venezuela
con el desarrollo cultural de la tribu de los Timoto-Cuicas en la regin de Los
Andes, donde establecieron un intercambio cultural con el altiplano
colombiano y los Andes centrales que les permiti desarrollar una cermica
simple, una arquitectura incipiente con la construccin de terraplenes para
nivelar los terrenos para la agricultura y la creacin de bvedas(mintoyes)
para guardar alimentos como los tubrculos y el maz o enterrar a los
muertos.
Sin embargo estos no fueron los nicos en dejar evidencia de
construcciones artificiales ya que tambin en zonas de Venezuela como los
Llanos occidentales y en riberas de diversos ros a lo largo del pas se ha
encontrado evidencias de terraplenes, campos elevados, calzadas de
contencin de aguas para canalizar ros, canales de riego y represas
rudimentarias para almacenar agua.
En esta poca, el sistema comercial por excelencia fue el trueque
generalizado a todo tipo de productos tanto primarios como elaborados y se
ha podido establecer que incluso existi una especie de red comercial en la
que la zona de los Llanos jug un papel destacado como eje de conexin
comercial entre la zona de Los Andes con la costa Caribe y la cuenca del ro
Orinoco.
Tambin se tiene evidencia de que se us tambin caracoles de agua
dulce como moneda y de la existencia de algunos puntos de importante
intercambio comercial como el Mercado de pescado del Orinoco medio, el
del curare del Alto Orinoco o las playas de tortugas del ro Guaviare.
Durante este perodo la mayora de los pueblos indgenas de Venezuela
desarrollaron la alfarera como su principal manifestacin cultural que se cree
se inici durante el 900 AC en la desembocadura del ro Orinoco aunque
cada pueblo con el tiempo desarroll tcnicas de alfarera propias.
As los primeros habitantes del Bajo Orinoco, desarrollaron una tcnica
conocida como la tradicin Barrancas, caracterizada por el relieve o talla de
imgenes y el uso de motivos con figuras de animales y bandas decorativas
con incisiones geomtricas repetidas.

Por otro lado, las sociedades indgenas que poblaron la costa central de
Venezuela y la cuenca del Lago de Valencia entre los aos 600 y 800 DC
produjeron tambin una alfarera de gran calidad esttica en la que
predominaron figuras de animales como monos o ranas y las famosas Venus
de Tacarigua, figuras que presentan una hipertrofia de la cabeza, el
abultamiento de la regin abdominal y los glteos, y un atrofiamiento de los
pies.
Otros grandes centros creadores de alfarera fueron:
La regin de Quibor, donde predomin la produccin de boles e
inciensarios de carcter ceremonial y un particular diseo geomtrico.
Los Andes venezolanos, donde destac la elaboracin de figuras
femeninas con rostros poco expresivos.
La cuenca del Lago de Maracaibo con una alfarera de gran riqueza
formal y decorativa.
Los Llanos occidentales con una produccin de vasijas de cuerpos
biconvexos y de platos con base de pedestal.
En este perodo las formas de organizacin colectiva del trabajo se
desarrollaron en el rea del Orinoco, los Llanos, la costa centrooccidental de
Venezuela y parte de la cuenca del Lago de Maracaibo con la produccin de
alimentos basada en un sistema agrcola desarrollado en torno a la yuca que
dependa del cultivo de tala y quema de terrenos, la caza, la pesca y la
recoleccin de frutos.
En el caso de los Andes venezolanos, la organizacin social lleg a ser
ms compleja y el manejo de tcnicas y recursos hidralicos permiti un uso
ms eficiente de la tierra y un control poltico efectivo sobre la poblacin
gracias a una compleja vida ceremonial y una estratificacin social con una
estructura de poder centralizado.

La institucin indgena del Caciquismo como forma de gobierno ha sido

determinante en el desarrollo social de los pueblos indgenas y logr
sobrevivir aunque deformada tras la llegada de los invasores europeos a lo
largo del Perodo Indohispano.
Muchos dirigentes indgenas defendieron sus territorios y cultura frente
a invasores forneos por lo que la figura del Cacique ha sido muy importante
en las sociedades indgenas y sus hazaas de alianzas para resistir el
avance de los conquistadores espaoles en Venezuela son mejor conocidas
que sus ascendencias aunque se supone que el Caciquismo se remonta a
pocas anteriores a la colonizacin espaola