El efecto Dunning-Kruger: cuanto menos

sabemos, ms listos nos creemos

El efecto Dunning-Kruger nos ensea que las personas con menos
habilidades, capacidades y conocimientos tienden a sobrestimar las
capacidades y conocimientos que realmente tienen, y viceversa. As, los ms
capaces y competentes se infravaloran. Cmo se explica este extrao
fenmeno?

El delincuente inepto que trat de ser invisible

con zumo de limn
A mediados de la dcada de los '90, un recio individuo de 44 aos habitante
de Pittsburgh,atrac dos bancos de su ciudad en pleno da, sin ningn tipo de
atuendo o mscara que cubrieran su rostro. Su aventura delictiva termin a las
pocas horas de cometer ambos robos, durante su fechora.
Al ser detenido, McArthur Wheeler confes que se haba aplicado zumo de
limn en su cara, confiando en que el zumo le hara aparecer invisible ante las
cmaras. No lo entiendo, yo us el zumo de limn, espet entre sollozos en
el momento de su arresto policial.
Ms tarde se supo que la inaudita idea del zumo fue una sugerencia que dos
amigos de Wheeler explicaron das antes del atraco. Wheeler prob la idea
aplicndose zumo en su cara y sacndose una fotografa para cerciorarse de
la eficacia. En la fotografa no lleg a aparecer su rostro, probablemente
porque el encuadre de la misma fuera algo torpe y terminara enfocando el
techo de la habitacin en vez de su cara cubierta de zumo de limn. Sin
percatarse de ello, Wheeler dio por vlido que permanecera invisible durante
el atraco.
Meses ms tarde, el profesor de Psicologa social de la Universidad de Cornell,
David Dunning, no poda creer la historia del intrpido Wheeler y el zumo de
limn. Intrigado ante el caso, sobre todo por la incompetencia exhibida por el
frustrado ladrn, se propuso realizar una investigacin con una hiptesis
previa: Podra ser posible que mi propia incompetenciame volviera
inconsciente de esa misma incompetencia?
Una hiptesis algo rebuscada, pero que tena mucho sentido. Para llevar a
cabo el estudio que dilucidara si era cierta la hiptesis, Dunning escogi a un
brillante pupilo, Justin Kruger, con el objetivo de encontrar datos que
confirmaran o refutaran la idea. Lo que hallaron les dej todava ms
sorprendidos.

La investigacin

Se practicaron un total de cuatro investigaciones distintas, tomando como

muestra los estudiantes de la Facultad de Psicologa de la Cornell University.
Se estudiaron principalmente la competencia de los sujetos en los mbitos de
la gramtica, elrazonamiento lgico y el humor (que puede ser definida como la
capacidad para detectar aquello gracioso).
Los participantes del estudio fueron preguntados, uno por uno, acerca de cmo
estimaban su grado de competencia en cada uno de los campos nombrados.
Posteriormente, se les hizo responder un test escrito para comprobar
su competencia real en cada uno de los mbitos.
Se recogieron todos los datos y se procedi a comparar los resultados, para
observar si se haba constatado algn sentido de correlacin. Como puedes
imaginar, s se encontraron correlaciones muy relevantes.
Los investigadores se percataron que cuanto mayor era la incompetencia del
sujeto, menos consciente era de ella. Por contra, los sujetos ms competentes
y capacitados eran los que, paradjicamente, ms tendan a infraestimar su
competencia.
Dunning y Kruger hicieron pblicos los resultados y conclusiones de su
interesante estudio. Puedes consultar el paper original aqu:
Unskilled and Unaware of It: How Difficulties in Recognizing Ones Own
Incompetence Lead to Inflated Self-Assessments (traduccin: Las personas
sin habilidades e inconscientes al respecto: de qu modo las dificultades en
detectar nuestra propia incompetencia nos conducen a sobrestimar nuestra
autoimagen).

Conclusiones sobre el estudio Dunning-Kruger

Los resultados arrojados por el paper cientfico pueden resumirse en una serie
de conclusiones. Podemos asumir que, para cierta competencia o respecto a
cierto rea de conocimiento, las personas incompetentes:
1. Se muestran incapaces de reconocer su propia incompetencia.
2. Tienden a no poder reconocer la competencia de las dems personas.
3. No son capaces de tomar consciencia de hasta qu punto son
incompetentes en un mbito.
4. Si son entrenados para incrementar su competencia, sern capaces de
reconocer y aceptar su incompetencia previa.
En consecuencia, el individuo que alardea de saber cantar como un ngel pero
sus conciertos siempre quedan desiertos, est siendo una clara muestra del
efecto Dunning-Kruger. Tambin podemos observar este fenmeno cuando
los expertos en alguna materia ofrecen opiniones y consideraciones
deliberadas y sosegadas sobre algn problema,mientras las personas

ignorantes en el asunto creen tener respuestas absolutas y sencillas a las

mismas cuestiones.
Conoces a algn profesional de la Medicina? Seguro que te podr contar
cmo se siente cuando algn paciente decide tomar un medicamento no
prescrito por el mdico, basndose en la errnea idea de que como paciente
ya sabe lo que le va bien y lo que no. La automedicacin, en este caso, es
otro ejemplo claro del efecto Dunning-Kruger.

Por qu ocurre este fenmeno?

Tal como sealan Dunning y Kruger, esta percepcin irreal se debe a que las
habilidades y competencias necesarias para hacer algo bien son,
precisamente, las habilidades requeridas para poder estimar acertadamente el
propio desempeo en la tarea.
Pongamos algunos ejemplos. En el caso de que mi ortografa sea
excepcionalmente mala, mi conocimiento necesario para detectar que mi nivel
en cuanto a la ortografa es muy bajo y as poder corregir mi desempeo es,
justamente, conocer las reglas de la ortografa. Solo conociendo la normativa
en la escritura soy capaz de tomar conciencia de mi incompetencia, o bien en
el caso de que una tercera persona me haga caer en la cuenta, advirtindome
de los errores ortogrficos que he cometido al escribir un texto. Detectar mi
falta de habilidades en este rea no corregir mis lagunas al respecto de forma
automtica; tan solo me conferir conciencia de que mis habilidades precisan
ms atencin. Lo mismo ocurre con cualquier otro mbito de conocimiento.
En cuanto a las personas que infravaloran sus capacidades y competencias,
podramos decir que esto se produce debido al efecto de falso consenso:
tienden a pensar que todo el mundo lo hace igual, asumiendo as que sus
habilidades se encuentran dentro del promedio. Sin embargo, en realidad sus
habilidades son claramente superiores.

Reflexionando acerca del efecto Dunning-Kruger

Si algo podemos aprender del efecto Dunning-Kruger es que no debemos
hacer mucho caso cuando alguien nos diga que es muy bueno en algo, o que
sabe muchsimo de tal o cual cosa. Depender de cmo esa persona estime
sus propias capacidades el que pueda estar errado en uno u otro sentido: bien
porque se sobrestima, bien porque infravalora sus capacidades.
A la hora de encontrar y contratar a una persona que se dedique a un rea
compleja sobre la cual no tenemos muchas nociones (un informtico, un
arquitecto, un asesor fiscal...) carecemos de los conocimientos necesarios
para evaluar su nivel de competencia en la materia. Por eso resulta tan valioso
consultar la opinin de antiguos clientes o de amigos que conozcan ese rea
especfica.

Lo curioso de este efecto psicolgico es que, adems, aquellas personas

incompetentes no solo llegan a conclusiones equivocadas y toman malas
decisiones, sino que su incompetencia no les permite tomar conciencia de
ello, sealan Dunning y Kruger.
De esta reflexin se desprende otra igual o ms importante. En ocasiones, la
responsabilidad sobre los fracasos que experimentamos a lo largo de la vida
no son debidos al resto de la gente ni a la mala suerte, sino a uno mismo y
sus
decisiones.
Para
ello
deberamos
realizar
un
ejercicio
de autoevaluacin cuando nos topamos con uno de estos obstculos en algn
proyecto o trabajo en el que estemos inmersos.
Absolutamente nadie es experto en todas las disciplinas de conocimiento y
mbitos de la vida; todos tenemos carencias e ignoramos muchas cosas. Cada
persona tiene cierto potencial de mejora en cualquier punto de su etapa vital:
el error es olvidar este punto.