Transferencia de refrigerante y daos al

compresor
14 mayo 2008
Cuando un sistema de refrigeracin que usa compresores de pistn o scroll con crter
conjugado con un lado de baja presin, se apaga, no todo queda parado en el circuito de
refrigeracin. La carga de un fluido refrigerante se puede mover de un local del sistema
para otro a travs de 3 mecanismos: por absorcin de fluido refrigerante por el aceite
lubricante del compresor, por diferencia de temperatura o por gravedad. Ignorar
fenmenos ocultos como esos puede en muchos casos causar problemas al sistema y al
compresor. Obviamente el fluido refrigerante es indispensable en el sistema, por eso
debe ser cuidadosamente controlado durante la operacin del sistema as como cuando
esta apagado. Nuestro enfoque ser en el control de fluido refrigerante durante el
perodo en que el sistema se apague y los problemas que ese movimiento puede causar.
Algunas de estas cuestiones relacionadas a movimiento de fluido refrigerante puede
causar daos al compresor como:

Absorcin de fluido refrigerante por aceite

Dilucin de aceite
Bombeo de aceite fuera del compresor
Movimiento de fluido por diferencia de temperatura
Retorno de lquido a la descarga
Retorno de lquido

En cualquier equipo de refrigeracin es necesaria una cantidad especfica de fluido

refrigerante para que el sistema trabaje de forma apropiada. Esa cantidad de fluido
refrigerante puede estar encima o debajo de la cantidad mxima recomendada por el
fabricante del compresor. Sistemas que generalmente exigen una cantidad de fluido
refrigerante inferior a la mxima recomendada par aun compresor: equipos unitarios
como refrigeradores domsticos, sistemas de Aire acondicionado de ventana, maquinas
para fabricacin de hielo y otras. Algunas que pueden requerir de mas fluido
refrigerante seran mquinas como: Aire acondicionado residencial tipo split, mquinas
para fabricacin de hielo con condensador remoto y equipos de aire acondicionado
comercial, estos pueden requerir una mayor carga de refrigerante que la recomendada
para el compresor.
Cuando tratamos de sistemas montados en campo (split residencial y comerciales), la
cantidad de fluido refrigerante necesaria debe tambin llevar en consideracin los

componentes del sistema, particularmente las lneas de succin y de lquido. Se puede

requerir agregar aceite al sistema para garantizar una lubricacin apropiada al
compresor. Cuando la cantidad de fluido refrigerante necesaria para el sistema excede la
cantidad mxima recomendada para el compresor, se deben seguir los siguientes pasos
para proteger al compresor de de los efectos del movimiento del refrigerante durante el
tiempo que el sistema permanece apagado.
Absorcin de fluido refrigerante
La absorcin (transferencia de fluido refrigerante, por difusin, de las partes del sistema
con fluido refrigerante a las partes del sistema con aceite), esto pasa siempre que ocurra
un diferencial de presin perceptible en el equipo, ya que la presin de fluido
refrigerante en forma de vapor es ligeramente ms baja en la superficie de contacto con
el aceite lubricante que en las dems partes del sistema.
Qu causa la absorcin?
El aceite lubricante del compresor debe ser miscible con el fluido refrigerante del
sistema. La miscibilidad significa que el aceite lubricante se combina fsicamente con el
fluido refrigerante, lo que ayuda a garantizar que el retorno de aceite enviado al sistema
sea ms confiable.
En condiciones normales de temperatura, la presin de vapor de aceite en un sistema de
refrigeracin es mucho ms baja que la presin de fluido refrigerante, durante perodos
de paro. Como resultado de la miscibilidad entre el fluido y el aceite, el fluido
refrigerante que est en contacto con la superficie de una gran cantidad de aceite es
absorbido. Esto hace que la presin de fluido refrigerante en esa regin de contacto
disminuya y esa diferencia de presin produce un fenmeno de difusin, que representa
la transferencia de fluido refrigerante de otras regiones ricas en fluido para el rea con
mucho aceite y con baja presin.
Cuando la cantidad de fluido refrigerante disponible para migracin es menor que la
cantidad mxima soportada por el compresor, ocurre una reduccin de presin repentina
en el crter que al momento de arrancar produce una gran cantidad de espuma, lo que
significa que el refrigerante est saliendo del aceite; este es un efecto normal, aceptable
y visible por la mirilla de aceite en el crter del compresor. Esa espuma es compuesta de
fluido refrigerante en forma de vapor envuelta por una pelcula de aceite. Cuando la
cantidad de fluido refrigerante en el sistema excede la cantidad mxima recomendada
para el compresor y el tiempo de paro del compresor ha sido suficientemente largo, el
nivel de aceite puede subir ms del lmite aceptable. Ser producida una cantidad mucho
mayor de espuma, alcanzando un nivel ms alto dentro del crter por un perodo ms
largo.
Cuando la carga de fluido refrigerante del sistema est por debajo de la carga mxima
recomendada por el fabricante, la espuma es producida en cantidades muy pequeas que
no son suficientes para alcanzar a pasar internamente a la succin del compresor. El
mecanismo del compresor puede soportar pequeas cantidades de aceite sin sufrir
daos, mas cuando la cantidad presente en la espuma es mucha, la tentativa de
comprimir ese lquido crear una fuerza suficiente para daar el mecanismo del
compresor.
Un compresor que sea capaz de evitar daos por grandes cantidades de aceite

proveniente del movimiento de fluido refrigerante durante el perodo de paro, sufrir

daos por otros medios. Considere que el exceso de fluido refrigerante en el crter del
compresor en el momento de arranque puede causar otros efectos adicionales como
dilucin de aceite y bombeo de aceite fuera del compresor.
Dilucin de aceite
Una cantidad excesiva de fluido refrigerante en el crter del compresor reduce la
capacidad de lubricacin de aceite, ya que se reduce la viscosidad del mismo. Como
resultado, tenemos el contacto metal con metal que ocurre al inicio y en algunas otras
ocasiones, hasta que el exceso de refrigerante sea retirado del aceite y por el
calentamiento del compresor durante la operacin. Este tipo de contacto causa daos
significativos a esos componentes mecnicos, daos que son fatales para el equipo.
Bombeo de aceite fuera del compresor
Este fenmeno ocurre cuando durante el arranque tenemos espuma que est siendo
succionada por el compresor y es enviada al sistema en cantidades que mantienen el
crter del compresor abajo del nivel mnimo aceptable para que el sistema de aceite
funcione correctamente. Es correcto observar que el aceite regresar al crter del
compresor a travs del curso natural del circuito, mas durante el perodo en que el crter
est por debajo del nivel de aceite necesario, las partes mecnicas trabajaran con una
lubricacin debajo de lo ideal, esto es amenazando su vida til. Cuando se logra
sobrevivir ese primer ciclo con falta de aceite las partes quedarn daadas por efecto de
los prximos ciclos, hasta que las condiciones sean solucionadas o hasta que los daos
sean suficientes para daar completamente al compresor.
Resistencias del crter
Es prudente utilizar una resistencia del crter en sistemas que necesitan una cantidad de
fluido superior a la mxima recomendada por el fabricante del compresor. Cuando la
temperatura de aceite que est dentro del compresor se mantiene en torno a 8c por
encima de la temperatura del resto del sistema, la cantidad de fluido refrigerante
presente en el crter del compresor puede quedar dentro de una cantidad aceptable. Para
que el calor proveniente de la resistencia del crter sea efectivo es necesario un tiempo
mnimo de funcionamiento. Por lo tanto antes de iniciar se deben seguir las
instrucciones de potencia y tiempo mnimo de funcionamiento de resistencia conforme a
lo informado por el fabricante del compresor.
Pump-down
Otra tcnica de prevencin contra los problemas causados por el movimiento de fluido
refrigerante durante un perodo de paro del sistema es usar la tcnica llamada Pumpdown, que se basa en aislar fluido refrigerante del compresor durante los perodos de
parada del sistema. Eso se consigue con la instalacin de una vlvula solenoide en la
lnea de lquido antes de la vlvula de expansin. Un termostato debe ser usado para
abrir la vlvula solenoide cuando la refrigeracin es necesaria. Cuando el termostato
alcanza el valor seteado, la vlvula se cierra cortando el paso de fluido refrigerante al
evaporador y la presin de succin cae rpidamente hasta que el presostato instalado en
la lnea de succin apaga el compresor. Con esa tcnica la carga de fluido refrigerante
queda aislada del del crter del compresor, durante el perodo de paro, por el bloqueo
hecho por la vlvula solenoide y por la vlvula de descarga del compresor. La tcnica de
pump-down garantiza que el compresor quede aislado de la carga de fluido, por esto es
prudente mantener el sistema energizado, ya que en caso de existir algn derrame el

presostato accionar nuevamente el compresor hasta que la succin lo vace

nuevamente. El pump-down puede ser usado siempre que se tenga un sistema en el cual
el evaporador utilice deshielo elctrico y cuando la carga de fluido refrigerante sea tanta
que sobrepase la capacidad del crter de proteger al compresor de la transferencia de
refrigerante durante el paro del ciclo.
Transferencia de Fluido Refrigerante por diferencia de temperatura
As como ocurre la transferencia de refrigerante por absorcin del aceite del sistema,
la transferencia tambin puede ocurrir como resultado de la diferencia de temperaturas
en diferentes secciones del sistema. Estas diferencias, y las transferencias que resultan
de ellas, son debido al efecto de la pipa de calor. Las pipas de calor son sistemas de
transferencia de calor, sin compresores que operan de acuerdo a los principios de la
transferencia de fluidos por medio de la diferencia en la presin causada por la
condensacin y flujo, debido a la gravedad. Todos los sistemas de refrigeracin se
comportan como ductos de calor, cuando se encuentran apagados.
Por ejemplo, imagine dos tubos sellados: uno ha sido evacuado, y el otro ha sido llenado
con una pequea cantidad de lquido de agua o refrigerante, lo restante sera llenado con
vapor lquido (vapor en el caso del agua). Cuando los fondos de ambos tubos son
sumergidos en un recipiente de agua caliente, el tubo que contiene liquido y vapor
rpidamente estar caliente, en cambio el tubo sellado que no tiene liquido dentro de el,
le tomara mucho mas tiempo para calentarse. El refrigerante liquido en el extremo
inferior del tubo lleno se vaporiza, y se condensa en la parte superior fra, ayudando a la
transferencia de calor que esta tomando lugar a travs de las paredes de ambos tubos por
medio de conduccin. En el tubo lleno con refrigerante, la gravedad tiene efecto cuando
el refrigerante condensado fluye hacia el fondo del tubo. El ciclo de vaporizacincondensacin en una pipa de calor se repetir cuando se presente una diferencia en
temperatura.
Retorno de Lquido Refrigerante de Descarga
En un sistema de refrigeracin parado, la entrega de refrigerante por gravedad hacia un
compresor es llamado, retorno de liquido refrigerante de descarga.
El retorno de lquido refrigerante de descarga ocurrir cuando se cumplan tres
condiciones:
1. Que el condensador sea ms alto que el compresor
2. Que el condensador este a una temperatura mas baja que el resto del sistema
3. Que no exista un dispositivo contra el retorno de fluido, como si fuera una
vlvula de retencin
Cuando el fluido refrigerante retorna hacia el compresor y acta como un solvente, esto
puede atentar contra la vida del compresor ya que al limpiar el lubricante de las
superficies, deja algunas piezas sin lubricar y esto es un riesgo al momento de que el
compresor comienza a operar.
Otro riesgo del retorno de lquido es el aumento sustancial en la descarga de presin al
momento de descargar el lquido acumulado en el compresor, este es despejado durante
el encendido del compresor.

Para evitar el retorno del liquido cuando un condensador esta sobre una conexin de
descarga de un compresor, se debe de conectar la tubera del sistema de descarga al
elemento ms alto del condensador para asegurarse que el liquido quedar en el
condensador, cuando el compresor no esta en funcionamiento, por lo tanto el liquido no
podr retornar al compresor. Una vlvula de retencin externa tambin puede ser
instalada.

Retorno de lquido y acumuladores de succin

Retorno de lquido, es una cantidad de lquido que entra en el compresor por la succin
durante el momento de arranque o durante la operacin, que es suficiente para superar la
capacidad del compresor de separar el lquido del vapor antes que el exceso de lquido
alcance el mecanismo del compresor.
Si durante el perodo de paro, una cantidad de lquido puede causar un golpe en el
compresor, este se puede acumular en algn punto entre el evaporador y el compresor,
es necesario un componente llamado Acumulador de succin el cual sirve para
prevenir daos al compresor por golpes de lquido. Evidencias de que ocurre un golpe
de lquido son vibracin en exceso y ruido anormal, as como un volumen grande de
espuma puede ser visto en el visor del compresor. Al final el retorno de lquido causar
el dao del compresor.
Un acumulador de succin es un equipo capaz de separar el lquido del vapor y
mantener el flujo de lquido que va para el compresor dentro de un patrn tolerable.
Estar apto a reconocer los sntomas de los movimientos de fluido durante un perodo de
paro de sistema es una parte importante de conocimiento de cualquier tcnico de
refrigeracin. Diagnosticando correctamente cual es el tipo de movimiento que est
ocurriendo durante el perodo de paro del sistema, es posible saber cuales son las
acciones correctivas necesarias para proteger el compresor.