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Descripción de la Tecnología
Un Sistema Fotovoltaico (SF) es un conjunto de dispositivos o componentes, que permiten
aprovechar y utilizar la energía solar para la producción de energía eléctrica.
Los SF pueden ser de dos tipos: a) sistemas no conectados a la red, los cuales pueden contar
con sistemas de acumulación de energía (baterías) o pueden tener una configuración más
simple, sin baterías (autónomos); y b) sistemas conectados a la red.
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Sistema: Celda Solar
El primero en notar el efecto fotoeléctrico fué el físico francés Edmundo Bequerel, en 1839.
Él encontró que ciertos materiales producían pequeñas cantidades de corriente eléctrica
cuando eran expuestos a la luz. En 1905, Albert Einstein describió la naturaleza de la luz y
el efecto fotoeléctrico, en el cual está basada la tecnología fotovoltaica. Por este trabajo, se
le otorgó más tarde el premio Nobel de física. El primer módulo fotovoltaico fue construido
en los Laboratorios Bell en 1954. Fue descrito como una batería solar y era más que nada
una curiosidad, ya que resultaba demasiado costoso como para justificar su utilización a
gran escala. En la década de los 60's, la industria espacial comenzó por primera vez a hacer
uso de esta tecnología para proveer la energía eléctrica a bordo de las naves espaciales. A
través de los programas espaciales, la tecnología avanzó, alcanzó un alto grado de
confiabilidad y se redujo su costo. Durante la crisis de energía en la década de los 70's, la
tecnología fotovoltaica empezó a ganar reconocimiento como una fuente de energía para
aplicaciones no relacionadas con el espacio.
El diagrama ilustra la operación de una celda
fotovoltáica, llamada también celda solar. Las
celdas solares están hechas de la misma clase
de materiales semiconductores, tales como el
silicio, que se usan en la industria
microelectrónica. Para las celdas solares, una
delgada rejilla semiconductora es
especialmente tratada para formar un campo
eléctrico, positivo en un lado y negativo en el
otro. Cuando la energía luminosa llega hasta la
celda solar, los electrones son golpeados y
sacados de los átomos del material
semiconductor. Si ponemos conductores
eléctricos tanto del lado positivo como del
negativo de la rejilla, formando un circuito
eléctrico, los electrones pueden ser capturados
en forma de una corriente eléctrica -- es decir,
en electricidad. La electricidad puede entonces
ser usada para suministrar potencia a una
carga, por ejemplo para encender una luz o
energizar una herramienta.
Varios módulos pueden ser conectados unos con otros para formar un arreglo. En general,
cúanto más grande es el área de un módulo o arreglo, más electricidad será producida. Los
módulos y arreglos fotovoltaicos producen corriente directa (CC). Estos arreglos pueden ser
conectados tanto en serie como en paralelo para producir cualquier cantidad de voltaje o
corriente que se requiera.
Hoy en día, los dispositivos fotovoltaicos (FV) más comunes
usan una sola juntura o interfase para crear un campo eléctrico
dentro de un semiconductor, como por ejemplo una celda FV. En
una celda FV de una sola juntura, solamente aquellos fotones
cuya energía sea igual o mayor a la del espacio interbanda del
material de la celda, pueden liberar un electrón para ser usado en
un circuito eléctrico. En otras palabras, la reacción fotovoltaica
de las celdas de una sola juntura está limitada a la porción del
espectro solar cuya energía esté por encima del espacio
interbanda del material absorbente, y por tanto aquellos fotones
con energías más bajas no son utilizados.
Las celdas solares o fotovoltaicas, que actualmente se utilizan en muchos aparatos pequeños, como relojes y calculadoras,
empezaron a ser desarrolladas en los años cincuenta para ser usadas en los satélites espaciales. Dichas celdas están hechas
de silicio, un elemento que tiene la característica de reaccionar con la luz y que se obtiene procesando cierto tipo de arena
(arena sílica).
Cuando la luz solar (fotones) incide sobre la celda de silicio, este elemento pierde electrones, que se mueven hacia la
superficie de la celda -de color azul obscuro- y se crea una diferencia de potencial entre los dos polos de la celda. Cuando
ambos polos son conectados a un conductor, se genera una corriente de electricidad entre los polos positivo y el negativo.
En un panel solar, hay un determinado número de celdas que, interconectadas, producen la cantidad de electricidad
requerida en cada caso.
Los paneles pueden también ser interconectados hasta lograr el voltaje necesario para iluminación, bombeo de agua, etc.
Por ejemplo, un metro cuadrado de celdas solares nos dará la energía suficiente para hacer funcionar un refrigerador
pequeño.
Los sistemas fotovoltaicos están equipados con acumuladores que durante el día almacenan la energía para poder ser
utilizada en las noches o días muy lluviosos. Cabe señalar que las celdas solares también funcionan en días nublados,
aunque no con la misma eficiencia que lo hacen en días soleados.
Seguramente, usted ha hecho el experimento de encender un papel utilizando la luz del Sol y una lupa, ¿no es cierto? La
lupa se encarga de concentrar la energía solar en un pequeño punto, muy brillante, y es tanto el calor concentrado ahí que
éste produce fuego en el papel. Ahora, imagínese usted eso mismo, pero usando muchos espejos parabólicos -que hacen lo
mismo que la lupa- para concentrar la energía solar sobre tubos o depósitos de agua o aceite& El resultado es que el agua
empezará a hervir y parte de ella se convertirá en vapor (o bien el aceite calentará el agua para convertirla en vapor).
Recuerde que cuando obtenemos vapor, por cualquier método, podemos hacer girar una turbina y un generador, lo que
significa que estamos en capacidad de generar electricidad.
Ya existen plantas que utilizan la concentración de la energía solar para generar electricidad. En el desierto de Mojave, en
California, Estados Unidos, hay instalaciones de este tipo que proporcionan electricidad a más de 350 mil hogares. El
problema con la energía solar es que sólo funciona cuando brilla el Sol y, por lo mismo, las plantas no generan
electricidad en las noches y días muy nublados. Esa es la razón por la que algunas de ellas utilizan tecnología híbrida:
durante el día aprovechan la energía solar y por las noches usan gas natural para convertir el agua en vapor y producir
electricidad mediante turbinas y generadores.
La mayor parte del territorio de México registra altos niveles de insolación durante la mayor parte del año, equivalentes a
5 kWh/m2-día promedio, lo que se traduce en un alto potencial de aprovechamiento de la energía solar.
Como vimos, la energía solar puede ser utilizada para fines térmicos (energía termosolar) y eléctricos (energía
fotovoltaica).
http://www.conuee.gob.mx/wb/CONAE/solar_termosolar