BIOHIDROMETALURGÍA

pQ.F.B. Jesús Israel García Aguiar

Noviembre 2010
Introducción

La transformación de minerales por acción microbiana es un proceso

conocido, especialmente en la industria del hierro, desde 1888. Desde
principios de los años 20’s se reportó la oxidación de sulfuro de Zn por
microorganismos sulfo-oxidantes desconocidos, sugiriendo un método
biológico para la utilización económica de sulfuro de Zn de baja ley.

Este tipo de procesos se conoce, en términos generales, como

BIOHIDROMETALURGIA, que es una materia interdisciplinaria que combina
la geomicrobiología, la ecología y la biogeoquímica con la hidrometalurgia.
Es una tecnología novedosa, que incluye la biolixiviación, y que permite la
obtención de compuestos de metales preciosos a partir de minerales o de
desechos industriales, a través de su disolución, para su recuperación y
purificación.
Proceso integral biorremediación.
 Biolixiviación (Autótrofa)
La biorremediación de suelos contaminados con
metales por lixiviación microbiana o biolixiviación
es una tecnología relativamente nueva, simple y
efectiva, utilizada para la extracción de metales a
partir de minerales y/o concentrados que los
contienen. La recuperación a partir de minerales
de azufre o de hierro, se basa en la actividad de
bacterias quimiolitotróficas que oxidan hierro y
azufre, Thiobacillus ferrooxidans, T. thiooxidans y
Leptospirillum ferrooxidans, las cuales convierten
sulfuros metálicos insolubles a sulfatos solubles y
acido sulfúrico. Esta disolución hace que los
metales puedan recuperarse fácilmente de
ambientes contaminados y suelos superficiales,
usando estrategias de remediación de bombeo-
tratamiento.
 Biolixiviación (Heterótrofa)
Otra opción factible para el tratamiento de sitios contaminados y recuperación
de metales a partir de minerales que no contienen azufre, es la biolixiviación
heterótrofa. En este caso, la extracción de metales se lleva a cabo,
principalmente, por hongos en un proceso mediado por la producción de
ácidos orgánicos y de compuestos quelantes y acomplejantes excretados al
medio, que proveen una fuente de protones y aniones que acomplejan
metales.
Mecanismos de concentración de
metales
1. Interacción Extracelular. Esta interacción envuelve principalmente
polímeros extracelulares, proteínas, metabolitos ácidos y cambios en el
medio ambiente local, debido a procesos bioquímicos; en este tipo de
interacción los microorganismos no tienen un contacto directo con metales.
Los microorganismos pueden entrar en contacto con los metales
indirectamente por la producción de metabolitos o por algunas reacciones
bioquímicas, este proceso beneficia al medio ambiente en algunas vías:

a. Lixiviación de aleaciones metálicas o minerales nativos por la producción

de ácidos.

b. Descarga de metales con un límite de oxido de hierro y manganeso por

reducción microbiana.

c. Inmovilización de metales por la formación de sales insolubles.

2. Interacción Célula – Superficie. Algunos metales tienden a unir la
superficie celular microbiana a resultados de grupos funcionales. Una de la
más importante interacción célula – superficie es la bioadsorción; que es uno
de los mecanismos más significantes por lo cual los microorganismos
remueven los metales concentrados de una solución.

3. Interacción Intracelular. Algunos procesos particulares de transporte

causan efectos de acumulación de metales en la célula microbiana. Estos
pueden causar detoxificación del medio ambiente a través de la conversión de
metales insolubles a formas más volátiles.
 Bioadsorción
La materia viva posee una gran capacidad para adsorber y absorber metales
pesados, tanto si son preciosos como tóxicos. La técnica de la bioadsorción
utiliza este potencial para extraer metales de medios altamente contaminados,
bien sea mediante biomasa viva (que es autorrenovable) o muerta (que es más
ventajosa desde un punto de vista económico).

No es un proceso metabólico, sino pasivo, y se debe distinguir de la

bioacumulación. Es menos costosa y admite un amplio rango de condiciones
(pH, temperatura, concentración) si se la compara con otras técnicas.

El principal atractivo es que se trata de un proceso bastante barato y con buenos

resultados de recuperación metálica. Se pueden utilizar como bioadsorbentes
biomasas naturales, bien porque sean abundantes (algas) o residuales,
procedentes de operaciones industriales (subproductos).
Biocaptación
El proyecto "Capacidad de biocaptación de CO2 por microalgas marinas:
implicaciones en el cambio global" llevará a investigadores andaluces a
buscar nuevos tipos de microalgas marinas con el fin de diseñar un catálogo
que permita clasificarlas atendiendo a su capacidad de captación de dióxido
de carbono y a la utilidad de la biomasa obtenida.

El seudoliquen Tillandsia usneoides fue empleado como bioindicador para

captar Pb, Cu, Fe, Zn, Ca y Mg.

La producción masiva de microalgas puede satisfacer dicha necesidad ya que

no compite con el sector alimentario, no requiere de grandes superficies, ni
de terrenos fértiles y maximiza el ahorro de agua (ciclo cerrado) para su
cultivo. Al mismo tiempo, contribuye a la mejora medioambiental mediante
la captación de CO2 y puede integrar la utilización de efluentes industriales
salinos.