I.E.S.

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LOS MISTERIOS DE ELEUSIS

Los misterios eleusinos eran ritos de iniciación anuales al culto a las diosas
agrícolas Deméter y Perséfone que se celebraban en Eleusis (cerca de Atenas), en la
antigua Grecia. De todos los ritos celebrados en la antigüedad, éstos eran considerados
los de mayor importancia. Estos mitos y misterios se extendieron posteriormente al
Imperio Romano. Los ritos, así como las adoraciones y creencias del culto, eran
guardados en secreto, y los ritos de iniciación unían al adorador con el dios, incluyendo
promesas de poder divino y recompensas en la otra vida.

a) Los misterios.
Eleusis era un ciudad pequeña localizada a unos 30 km. al
noroeste de Atenas. Era una ciudad agrícola, productora de trigo y
cebada.

Los misterios estaban basados en una leyenda en torno a

Deméter. Su hija, Perséfone, fue secuestrada por Hades, el dios de
la muerte y el inframundo. Deméter era la diosa de la vida, la
agricultura y la fertilidad. Descuidó sus deberes mientras buscaba
a su hija, por lo que la Tierra se heló y la gente pasó hambre: el primer invierno. Durante
este tiempo Deméter enseñó los secretos de la agricultura a Triptólemo. Finalmente
Deméter se reunió con su hija y la tierra volvió a la vida: la primera primavera.
Desafortunadamente, Perséfone no podía permanecer indefinidamente en la tierra de los
vivos, pues había comido unas pocas semillas de una granada que Hades le había dado, y
aquellos que prueban la comida de los muertos, ya no pueden regresar. Se llegó a un
acuerdo por el que Perséfone permanecía con Hades durante un tercio del año (el
invierno, puesto que los griegos sólo tenían tres estaciones, omitiendo el otoño) y con su
madre los restantes ocho meses.

Los misterios eleusinos celebraban el regreso de Perséfone, pues éste era también el
regreso de las plantas y la vida a la tierra. Perséfone había comido semillas (símbolos de
la vida) mientras estuvo en el inframundo (el subsuelo, como las semillas en invierno) y su

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renacimiento es, por tanto, un símbolo del renacimiento de toda la vida vegetal durante
la primavera y, por extensión, de toda la vida sobre la tierra.

En el Himno homérico a Deméter, Céleo era uno de los sacerdotes originales de la diosa, una
de las primeras personas en aprender los ritos y misterios secretos de su culto. Diocles,
Eumolpo, Triptólemo y Polixeno fueron los otros sacerdotes originales. Céleo era un rey
cuyo hijo, Triptólemo, aprendió el arte de la agricultura de Deméter y lo enseñó al resto de
Grecia.

Había dos clases de misterios eleusinos: los mayores y los menores:

• Los misterios menores se celebraban en el mes de anthesterion (sobre marzo), si

bien la fecha exacta no siempre era fija y cambiaba ocasionalmente, a diferencia
de la de los mayores. Los sacerdotes purificaban a los candidatos para la
myesis de iniciación. Sacrificaban un cerdo a Deméter y entonces se
purificaban a sí mismos.

• Los misterios mayores tenían lugar en en el mes de boedromion (el primer mes
del calendario ático) y duraban nueve días.

El primer acto de los misterios mayores (14 de boedromion) era el

traslado de los objetos sagrados desde Eleusis hasta el Eleusinion,
un templo en la base de la Acrópolis de Atenas. El 15 de boedromion,
los hierofantes (sacerdotes) declaraban el prorrhesis, el comienzo de los
ritos.

Las ceremonias comenzaban en Atenas el 16 de boedromion con los

celebrantes lavándose a sí mismos en el mar en Falero y sacrificando
un cerdo joven en el Eleusinion el 17 de boedromion.

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La procesión comenzaba en el Cerámico (el cementerio ateniense) el

19 de boedromion y la gente caminaba hasta Eleusis, siguiendo el
llamado «Camino Sagrado», balanceando ramas llamadas bakchoi
por el camino. En un determinado punto de éste, gritaban
obscenidades en conmemoración de Yambe (o Baubo, una vieja que —
contando chistes impúdicos— había hecho sonreír a Deméter cuando
ésta lloraba la pérdida de su hija). La procesión también gritaba
«¡Íacco, Íacco!», refiriéndose a Yaco, posiblemente un epíteto de
Dioniso, o una deidad independiente, hijo de Perséfone o Deméter.

Tras llegar a Eleusis, había un día de ayuno en conmemoración al

que guardó Deméter mientras buscaba a Perséfone. El ayuno se
rompía para tomar una bebida especial de cebada y poleo llamada
kykeón. En los días 20 y 21 de boedromion, los iniciantes entraban en
una gran sala llamada Telesterion donde les eran mostradas las
sagradas reliquias de Deméter. Esta era la parte más reservada de los
misterios y aquellos que eran iniciados tenían prohibido hablar
jamás de los sucesos que tenían lugar en el Telesterion, so pena de
muerte.

En el centro del Telesterion estaba el Anaktoron (‘palacio’), un

pequeño edificio de piedra al que sólo los hierofantes podían entrar.
Los objetos sagrados se guardaban en él.

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Respecto al clímax de los misterios, hay dos teorías modernas:

• Algunos sostienen que los sacerdotes eran los que

revelaban las visiones de la noche sagrada, consistentes en
un fuego que representaba la posibilidad de la vida tras la
muerte, y varios objetos sagrados.
• Otros afirman que esta explicación resulta insuficiente para
explicar el poder y la longevidad de los misterios, y que las
experiencias debían haber sido internas y provocadas por
un ingrediente fuertemente psicoactivo contenido en el
kykeón.

Lo siguiente a esta sección de los misterios era el pannychis, un festín

que duraba toda la noche y era acompañado por bailes y
diversiones. Las danzas tenían lugar en el Campo Rhario, del que se
decía que era el primer punto en el que creció el grano. También se
sacrificaba un toro bastante tarde durante la noche o temprano la
siguiente mañana. Ese día (22 de boedromion), los iniciantes honraban a
los muertos vertiendo libaciones de vasijas especiales.

Los misterios terminaban el 23 de boedromion y todos volvían a sus

casas.

Había cuatro categorías de gente que participaba en los misterios eleusinos:

1. Los sacerdotes, sacerdotisas e hierofantes.

2. Los iniciantes o iniciados que se sometían a la ceremonia por primera vez.
3. Los otros que ya habían participado al menos una vez y eran aptos para la
última categoría (los epoptas).
4. Aquellos que habían alcanzado el epopteia, que habían aprendido los secretos
de los mayores misterios de Deméter.

Sólo conocemos una pequeña parte de los misterios eleusinos porque la mayor parte de
ellos nunca se puso por escrito. Por ejemplo, kiste y kalathos eran, respectivamente, un
cofre y una cesta con tapa sagrados, cuyos contenidos sólo conocían los iniciados. Aún hoy
se desconocen cuáles eran, y probablemente nunca se sabrán.

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b) Historia.
Se cree que los misterios empezaron en torno al 1500 a.C., durante la época
micénica, y se celebraron anualmente durante unos dos mil años.

Bajo el gobierno de Pisístrato de Atenas, los misterios eleusinos llegaron a ser

panhelénicos y los peregrinos acudían en gran número de toda Grecia y más allá para
participar en ellos.

A partir del año 300 a.C., el estado tomó el control de los misterios, específicamente
controlado por dos familias: los Eumólpidas y los Kerykes. Esto provocó un vasto
incremento en el número de iniciados. Los únicos requisitos para participar en los
misterios era carecer de «culpas de sangre», lo que significaba no haber cometido
asesinato alguno, y no ser un bárbaro (es decir, saber hablar griego). Se permitía iniciar a
hombres, mujeres e incluso esclavos.

El emperador romano Teodosio I cerró los santuarios por decreto en 392, en un

esfuerzo por destruir la resistencia pagana a la imposición del cristianismo como religión
estatal. Los últimos vestigios de los misterios fueron aniquilados en 396, cuando Alarico I,
rey de los godos, realizó una invasión acompañado por cristianos «en sus oscuras ropas»,
trayendo con él el cristianismo arriano y profanando los antiguos ritos sagrados.

El fin de los misterios eleusinos en el siglo IV fue narrado por Eunapio, un historiador y
biógrafo de los filósofos griegos. Eunapio había sido iniciado por el último hierofante
legítimo, a quien el emperador Juliano le había encargado la restauración de los misterios,
que habían caído en decadencia. El último hierofante fue un usurpador, «el hombre de
Tespias que ostenta el título de Padre de los misterios de Mitras» como le llamó Eunapio.

Hay, como era de esperar, una gran cantidad de pinturas y fragmentos de cerámica que
representan diversos aspectos de los misterios:

• El Relieve Eleusino, de finales del siglo V a.C.,

guardado en el Museo Arqueológico Nacional de
Atenas es un ejemplo representativo. Se representa a
Triptólemo recibiendo semillas de Deméter y
enseñando a la humanidad cómo trabajar los campos
para cultivar cosechas, con Perséfone manteniendo la
mano sobre su cabeza para protegerlo.

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• Vasijas y otras obras con relieves esculpidos, del siglo VI al IV a.C., representan a
Triptólemo sujetando una espiga de trigo, sentado en un trono alado o un carro,
rodeado por Perséfone y Deméter con antorchas de pino.

• La Tablilla Ninnion, también del Museo Arqueológico Nacional de Atenas,

representa a Deméter, seguida por Perséfone y Yaco y, tras ellos, la procesión de
iniciantes. Entonces, Deméter aparece sentada (dentro del Telesterion) sobre el
kiste con Perséfone presentando a los iniciantes y portando una antorcha. Cada
uno de los iniciantes lleva un bakchoi y la segunda fila está encabezada por Yaco,
un sacerdote que lleva antorchas para las ceremonias. Aparece de pie junto al
ónfalos, mientras una mujer desconocida (probablemente una sacerdotisa de
Deméter) está sentada cerca sobre el kiste, portando un cetro y una vasija llena de
kykeon. El pannychis también está representado.

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c) El kykeon.
Algunos investigadores creen que el poder de los misterios
eleusinos procedía de la función del kykeon como agente
psicodélico, teoría extensamente argumentada en El camino a
Eleusis (de R. Gordon Wasson, Albert Hofmann y Carl Ruck). La
cebada podía haber sido parasitada por el hongo cornezuelo, que
contiene LSA (amida del ácido d-lisérgico), un precursor de la LSD
(dietilamida del ácido lisérgico). Es, por tanto, posible que los
iniciantes, sensibilizados por su ayuno y preparados por las
ceremonias precedentes, fueran elevados por los efectos de una
potente poción psicoactiva a estados mentales revelatorios con
profundas ramificaciones espirituales e intelectuales.

Esta teoría sigue siendo controvertida, pues preparaciones de kykeon hechas a partir de
cebada parasitada por cornezuelo han arrojado resultados no concluyentes.

Terence McKenna ha propuesto que los misterios giraban en torno a una variedad
de hongos psilocíbicos, aunque parece haber pocas evidencias a favor de esta teoría.

También se han sugerido algunos agentes enteogénicos más, como la salvia y las
amanitas, pero todas estas teorías carecen de pruebas consistentes.

d) Eleusis.
1) Localización.

Eleusis (actualmente Elefsina) fue una pequeña población del Ática antigua (uno
des sus doce demos) a unos 30 kilómetros al noroeste de Atenas. Albergaba un
santuario —dedicado a la diosa Deméter y a su hija Perséfone, que llegó a adquirir
gran importancia por ser la sede de los misterios eleusinos (o eléusicos), uno de los
mayores cultos de la Grecia antigua y más tarde del Imperio romano. También es
célebre por haber sido la cuna del gran poeta trágico Esquilo.

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La actual Elefsina es una pequeña ciudad industrial, casi absorbida dentro el área
metropolitana de Atenas. Está conectada directamente con Atenas por tren
suburbano y autopista, y es uno de los principales centros industriales de Grecia,
con una gran actividad de refino de petróleo. Posee un yacimiento arqueológico[1]
y un museo[2].

2) Historia.

Los primeros asentamientos datan del año 2000 a. de C., convirtiéndose durante el
periodo micénico en un amplio recinto fortificado. Es en esta etapa cuando se
introdujo el culto a Deméter, divinidad relacionada con la naturaleza y el cultivo de
los cereales. Se ha constatado la continuidad de este culto hasta la época romana,
con la construcción de templos sucesivos en la parte este de la colina sobre la que se
asienta la ciudad.

En el s. VIII a.C. el santuario adquirió un carácter panhelénico y su festival llegó a

ser uno de los más importantes de Atenas. El tirano ateniense Pisístrato rodeó la
población y el santuario con una gran muralla, reforzada por torres de defensa.
Muchos otros edificios públicos se erigieron luego en los periodos clásico y romano,
pero la expansión del cristianismo y, sobre todo, la invasión de los ostrogodos
condujeron al total abandono del santuario.

3) Arqueología.

Entre los monumentos hallados en Eleusis por los arqueólogos destacan los
siguientes:

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• Restos de la célebre Vía Sacra (3) que comenzaba en la Puerta Dipilon y

llegaba hasta la puerta del templo, era recorrida por los iniciados que
tomaban parte en las ceremonias de los Misterios.

• El Patio Sagrado: era el lugar de encuentro de los peregrinos y donde

concluía el Camino Sagrado que llevaba de Atenas a Eleusis. En su tiempo
albergaba la escara —una estructura datada en el s. VIII a.C. en la que se
hallaban los altares para las ofrendas a las diosas— y el templo de Artemisa
Propilea, del s. II a.C.
• El Propileo Mayor: copia del Propileo de la Acrópolis de Atenas, está datado
en la segunda mitad del siglo II a.C.
• Los Pequeños Propileos: de estilo jónico, Apio Claudio Pulcher lo dedicó a
la diosa en el año 54 a.C. Se construyeron sobre la antigua entrada de la
época de Pisístrato según el modelo de los Propileos de Mnesicles.

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• El Telesterion: era un recinto con varias entradas y ocho gradas de asientos

en los cuatro lados. Allí se sentaban los iniciados en los misterios para
participar en los rituales. En el centro estaba el mégaron, donde sólo
podían acceder los hierofantes (sacerdotes) para realizar los ritos más
secretos. Los restos muestran intervenciones arquitectónicas diversas entre
los siglos V a.C. y II a. C.

La más antigua de las estructuras que se puede ver en Eleusis es la segunda

planta del Telesterion o Sala de Iniciación, levantada cerca del final de la
tiranía de los Pisistrátidas, en la segunda mitad del siglo VI a.C. Aunque las
excavaciones han puesto al descubierto una planta anterior, más primitiva
datada en época de Solón.

Evolución del Telesterion desde Solón hasta la conquista romana

El edificio de los Pisistrátidas puede ser, quizá, el primer edificio griego

diseñado para acoger bajo un techo a un amplio número de personas
reunidas para ver y escuchar algo que allí se representaba. El procedimiento
seguido para las cubiertas cuenta con paralelos egipcios y persas.

El Telesterion era una sala rectangular, casi cuadrada, con asientos a lo largo
de sus muros, y con la techumbre soportada por un serie de columnas

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levantadas en las intersecciones de unas imaginarias líneas paralelas a los

cuatro lados.

En el Plano I del Telesterion se aprecia la planta del edificio, los restos que
nos han llegado. La parte superior del plano coincide con el oeste; el suelo es
escarpado compuesto por roca sólida.

Plano I, Telesterion (el norte a la derecha, aproximadamente)

Los Primeros Templos.

El edificio de los Pisistrátidas está en la esquina nordeste; sus muros están

dibujados en contorno, y la posición de sus columnas se representan con
cuadrados en blanco. Su planta se aprecia mejor en los planos que presentan
la evolución del santuario.

El interior en esta planta medía unos 25 metros por lado,

y había 25 columnas interiores en hileras de cinco,
jónicas, que alcanzaban las vigas del techo. Las tejas eran
de mármol y la iluminación central, como lo fue sin duda
más tarde.

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Tenía un pórtico próstilo en estilo dórico, quizá de nueve columnas, a lo

largo de toda la fachada este. Este edificio fue dañado, pero no destruido, por
los persas.

Unos años después se inició un nuevo proyecto mucho más

amplio, quizá por Cimón, para lo cual se debió devastar la
roca al oeste. Debería haber tenido 49 columnas interiores
(siete por siete), pero nunca se completó el plano, debido
quizá a la caída de Cimón en el 461 a. C. (ver evolución del
santuario).

Los emplazamientos de las tres hileras de columnas del

norte, así como las tres columnas en la esquina sudoeste, 24 columnas en
total; de ellas, 18 pueden verse en en el plano I, donde aparecen
representadas como círculos en blanco, algunas dentro de cuadrados en
blanco. En esta fase, algún tipo de estructura provisional debía reemplazar al
edificio pisistrátida.

Las Innovaciones De Pericles

Pericles reemprendió el plan de Cimón, y se lo

encargó a Ictino, quien seguramente acababa de
terminar el Partenón.

Parece que éste aceptó el esquema de Cimón para

los muros externos e introdujo una nueva y
atrevida disposición interior, reduciendo a 20 el
número de sus columnas, en cinco hileras de a
cuatro.

Diseñó así mismo un pteron externo, igual de alto

que el propio edificio, y en todos sus lados, salvo el del oeste.

En el Plano I la posición de las ocho columnas más meridionales, las únicas

que estaban listas, aparecen como cuadrados en blanco, y los únicos tramos
del pteron que permanecen en la actualidad, al nordeste y sudeste, aparecen
también en blanco .

Noack hace una fabulosa reconstrucción de este complejo, que sigue siendo
aceptada, abandonado, como el precedente, en el momento en que cayeron
los políticos que lo apoyaban.

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Reconstrucción de Noak (base y fachada)

Al oeste se extendía una terraza tallada en la roca, posiblemente era parte de

la estructura ideada por Cimón, y a lo largo de su pared occidental se
levantaba probablemente un muro con ventanas que giraría hacia el este en
sus dos extremos para terminar en unas antas en línea con las columnas del
pteron; entre estos muros y la sala, un amplio tramo de escaleras a cada lado
conduciría a la terraza.

Aunque la disposición de las cubiertas es, como es lógico, una propuesta, el

esquema de Noack es quizá una de las reconstrucciones más acertadas; él
propone un tejado piramidal y cree que el rectángulo central (anactoron),
iluminado desde arriba por tejas perforadas, debía quedar aislado por unas
cortinas corridas normalmente, y abiertas y temporalmente cerradas antes de
la celebración de los Misterios.

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Los dramas rituales, como la persecución de Perséfone, se desarrollarían

probablemente a la luz de las antorchas en el espacio que rodea al anactoron,
(el rectángulo central de la reconstrucción) surgiendo el clímax de la
representación cuando se iluminaba el espacio con un haz de luz del
amanecer que se abría al descorrer las cortinas.

Los asientos, que se aprecian en la planta serían tan estrechos que los
espectadores debían permanecer en pie sobre ellos, no existía sitio para estar
sentados incluso se propone la existencia de unas galerías de madera sobre
los asientos de la planta baja, esto es una hipótesis plausible, pero sin
comprobar al 100%.

Cuando Pericles cayó en desgracia la obra fue aparentemente encomendada

a tres nuevos arquitectos, mencionados por Plutarco, que la recondujeron a
las líneas generales del proyecto de Cimón.

Su plano se conservó cuando el Telesterion fue reconstruido tras un incendio

en el siglo II de nuestra era, que dejó sin dañar partes del muro externo
(Aparece en negro en el Plano I).

No se continuó la construcción del pteron exterior, dotaron al edificio de una

cubierta normal a dos aguas con el caballete de este a oeste, y levantaron 42
columnas (siete por seis) en su interior; prolongaron además la sala hacia el
oeste mediante un nuevo desmonte en la roca.

Las dimensiones internas de esta nueva planta eran de alrededor de 52

metros por lado. La disposición del tejado y la iluminación se mantuvieron
con las necesarias modificaciones. La "linterna" central (opaion) de este
esquema se menciona en Plutarco (Pericles, 13).

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En torno a la mitad del siglo IV a. C. se comenzó un amplio pórtico dórico de

doce columnas --planeado primero para trece-, con una más a cada lado; lo
terminó más tarde Filón de Eleusis en el mismo siglo, y sobrevivió a la
restauración romana, aunque las columnas nunca se llegaron a estriar del
todo. Los arquitrabes interiores debieron ser siempre de madera.

• Arcos de Triunfo: reproducciones romanas del arco de Adriano, en Atenas.

Son posteriores al año 129 a.C.
• El Pozo de Calíchoron: era el lugar, según Homero, donde Deméter había
descansado en su primera visita a Eleusis. Durante las celebraciones en
honor de la diosa las mujeres danzaban en torno al pozo. Está fechado en la
primera mitad del s. V a.C.
• El Plutoneion: era un muro de contención de carácter ritual en torno a una
cueva donde, según la tradición, se había aparecido Plutón, dios del
inframundo. Aquí tenía lugar una representación del retorno anual de
Perséfone a la tierra. Su datación se sitúa entre los siglos VI y IV a.C.

En el museo provincial se pueden ver los objetos más importantes obtenidos

mediante las excavaciones realizadas en el templo: cerámicas de diferentes
épocas, bajorrelieves, así como un molde del gran bajorrelieve (el original se
halla en el Museo Nacional) que representa a Deméter, a Core (Perséfone) y a
Triptólemo, hijo del rey de Eleusis, Celeo, el primero a quien la diosa enseñó el
arte del cultivo del trigo.

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