Nome científico: Ovis aries

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mammalia
Ordem: Artiodactyla
Família: Bovidae
Subfamília: Caprinae
Género: Ovis

Domesticação
As ovelhas foram dos primeiros animais a ser domesticados, foi cerca de
9000 AC que se pensa terem acontecido as primeiras domesticaçõe e terem
surgido os primeiros rebanhos.
Estes primeiros rebanhos surgiram no Médio Oriente, berço das primeiras
civilizações e estenderam-se por toda a Europa e Ásia.
A facilidade de lidar com estes animais, a pele apetecivel para fazer
aconchegos para os dias frios, e o leite disponivel quase em permanência,
pode ter sido a motivação que levou à sua domesticação.

Na quinta
A ovelha é o mais dócil dos animais de quinta, podendo-se com elas
estabelecer laços de cumplicidade, tal como com a maioria dos restantes
mamíferos de companhia.
O macho, o carneiro, não é habitualmente tão simpático, podendo mesmo
experimentar os seus fortes cornos nas nádegas de quem se aproxime
demais dele ou das suas ovelhas.

Além disso, faz parte do imaginário de todas as crianças, para quem é o mé-
mé.
Reside também no imaginário dos adultos, onde assume um papel
soporífero... Diz a sabedoria popular que contar carneiros funciona como
meio de adormecer nas noites de espertina!

Nascimentos no pasto
A ovelha tem um tempo de gestação de cinco meses, nascendo uma cria a
que se chama borrego ou cordeiro. Por vezes, nascem duas crias, podendo
isso ser um problema, já que a fragilidade de um, ou ambos os cordeiros, é
muitas vezes fatal.
Os agricultores tentam sempre que os nascimentos ocorram na Primavera,
o que tem a ver com o facto de nessa altura os campos apresentarem, por
norma, melhores pasto. Este factor, não sendo fundamental para a cria, é-o
para a sua mãe, que assim pode rapidamente recuperar o peso e fazer um
aleitamento de melhor qualidade.
Depois do desmame, por volta dos dois meses, ainda existe algum pasto em
qualidade e quantidade para os cordeiros iniciarem a sua alimentação
normal.
Algumas ovelhas abandonam os filhos à nascença, pelo simples motivo de
andarem sempre em rebanho, pelo que, se a cria não se levantar e andar de
forma suficientemente rápida para seguir o rebanho, que vai passando, a
mãe pode abandoná-la para responder ao seu instinto, que é viver em
grupo. Outras vezes, pode a ovelha achar que a cria não é suficientemente
forte para sobreviver, e então, abandona-a, como faria na Natureza.
Claro que os agricultores, que estão habituados a essas situações, fazem
sempre uma vistoria ao caminho por onde seguiu o rebanho, para terem a
certeza que não fica nenhuma cria pelo caminho.

Normalmente, nos rebanhos existe apenas um macho reprodutor por cada

cinquenta ovelhas. Para evitar que as crias nasçam fora do tempo que o
criador definiu como sendo o mais apropriado, é usado um avental em pele,
que não vai permitir ao macho cobrir as fêmeas.

As ovelhas, quando estão confinadas a um local de pasto vedado, viajam

por toda a sua extensão para pastar, mas quando chega a altura de parir,
fazem-no todas numa zona mais ou menos perto de onde as outras o
fizeram antes.

Utilização
Quando pensamos na ovelha como animal de quinta, a primeira ideia que
nos ocorre é a produção de lã.
A tosquia das ovelhas, além de ser um factor económico relevante, é
também necessário às ovelhas, para que suportem melhor os dias quentes
de Verão.

Estes animais têm ainda outras duas funções, de extrema importância, em

termos comerciais.
Uma delas, é a produção de carne. A carne de borrego tem apreciadores
espalhados pelos quatro cantos do mundo, sendo a Nova Zelândia o maior
exportador mundial deste tipo de carne, o que representa uma enorme fatia
das exportações deste país da Oceânia.
Outra, é a produção de leite, com o qual são feitos alguns dos queijos mais
apreciados em todo o planeta. De leite de ovelha puro, ou com mistura de
leite de cabra, o queijo representa também uma mais valia para os
criadores desta espécie.

Além disso, a ovelha é um animal muito resistente, que suporta bem

grandes variações térmicas e temperaturas extremas, seja frio ou calor.
Este factor é fundamental para os agricultores das regiões mais
desfavorecidas.

Alimentação
A alimentação das ovelhas é fundamentalmente a erva, que encontram nos
pastos por onde pastam, Não necessita de muitos suplementos alimentares
e tem a característica de não estragar esse mesmo pasto, podendo voltar
ao mesmo sítio com apenas alguns dias de diferença, num sistema de
rotatividade.