Olmecas

Ambiente y Localización

La cultura Olmeca se desarrolló en los estados mexicanos de Veracruz y Tabasco,

territorio delimitado por el Golfo de México y las serranías del sur de dicho país. Esta
zona se caracteriza por ser muy húmeda, con ríos, lagunas y grandes extensiones de
pantanos

Economía

Se ha caracterizado a Olmeca como una cultura con muchas vinculaciones costeras. Se

piensa que su alimentación debió consistir en alimentos marinos, como tortugas, peces,
rayas y mariscos. A la vez la selva proveía de variados frutos silvestres que
posiblemente eran recolectados para el consumo. No obstante, la agricultura era la base
de su alimentación, en la cual el maíz, los porotos y las calabazas eran los productos
más comunes. Para sembrar, utilizaban el sistema de tala y roza, que permitía un
aprovechamiento del suelo fértil de la selva.

Arte

Una de las manifestaciones artísticas Olmeca más conocida es la estatuaria en piedra.

Destacan por sobre todo las monumentales cabezas de piedra y las figuras de cerámica
conocidas como "baby face" (rostros de bebés).

Organización Social

No se sabe mucho sobre la organización social Olmeca. Es muy probable que la

sociedad funcionara como una teocracia en que los sacerdotes ostentaban el poder
político y religioso sobre una gran masa segregada entre nobles, artesanos
especializados y campesinos.

Culto y Funebria

La religión Olmeca adoraba a los ancestros, a ciertos elementos naturales, como el sol o
la lluvia y a diversos animales. Entre estos últimos destacan especialmente la serpiente y
el jaguar. El culto al jaguar se aprecia fuertemente en las representaciones de figuras
humanas con rasgos felínicos. El sacrificio humano era una práctica común en los
rituales. Aparentemente se basaban en una visión cíclica de los procesos de la vida en
que era necesario destruir algo para crear otra cosa nueva. Se han encontrado pocas
tumbas Olmecas que son esencialmente de personajes muy importantes. Se caracterizan
por poseer fastuosas ofrendas de jade finamente tallado y máscaras de serpentina.

Patrón de Asentamiento

La sociedad Olmeca se desarrolló como la primera sociedad urbana de Mesoamérica.

Inicialmente sus asentamientos fueron pequeñas villas de campesinos, sin mucha
complejidad social, pero que por su cantidad, daban cuenta de una población muy
numerosa. Hacia el 1200 a.C. florecieron los primeros centros urbanos conocidos como
San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes. Estos se caracterizan por villas y centros
satelitales que mostraban una arquitectura y arte monumental que representan una
compleja jerarquía social y elaboradas instituciones.