La importancia de la pared celular de las bacterias
radica en su vital función para evitar la lisis celular además de ser esta la responsable de la forma y rigidez de la célula. Todas las paredes celulares bacterianas cuentan con un polímero llamado peptidoglicano el cual le da rigidez. Este está formado por dos derivados de azucares, la N-acetilglucosamina y el acido N- acetilmuramico que están unidos por enlaces β 1-4 formando una cadena lineal. El N-acetilmuramico tiene un tetrapéptido que es utilizado para enlazarse con el tetrapéptido de las cadenas adyacentes logrando así una mayor rigidez. En el caso de las bacterias gramnegativas los enlaces se forman entre el acido diaminopimelico de una de las cadenas y la D-Alanina de la cadena adyacente. Por otra parte, en las bacterias grampositivas este entrecruzamiento se da mediante un puente interpeptidico de composición variable.
El principal componente de la pared celular de las bacterias grampositivas es el peptidoglicano.
Por su parte, la pared celular de las bacterias gramnegativas está compuesta por una pequeña capa de peptidoglucano y sobre esta una membrana externa. A pesar de estas diferencias en composición la síntesis del peptidoglicano sigue casi los mismos pasos en ambos casos. Para poder agregar nuevas subunidades de peptidoglicano es necesario que unas enzimas llamadas autolisinas rompan el enlace glicosidico entre dos subunidades de peptidoglicano y el enlace peptidico para que pueda realizarse la inserción. En primer lugar se sintetizan la N- acetilglucosamina (NAG) y el acido N-acetilmuramico (NAM) unidos a uridin difosfato (UDP) dentro del citoplasma, luego se le adicionan al NAM los siguientes aminoácidos para formar un pentapeptido: L-Ala, D-Glu, L-lys/DAP y D-Alanil-D-Alanina. El UDP-NAM se transfiere al undecaprenil-fosfato (Lip-P), un transportador localizado en la membrana que facilita el paso de moléculas hidrofilicas a través de la membrana. A continuación se transfiere el NAG del UDP-NAG y se forma el enlace β 1-4. Luego el Lip-P lleva el precursor hacia el otro lado de la membrana donde la subunidad es polimerizada mediante la enzima transglicosidasa que forma enlaces glicosídicos en un punto de la pared celular. Finalmente, si esta nueva unidad tiene que formar un enlace transversal entre cadenas peptidicas la enzima transpeptidasa realiza una reacción de transpeptidación que separa un resto de D-Ala del pentapeptido y forma un enlace interpeptidico con el tetrapeptidico de una cadena adyacente. Si el péptido no se ve implicado en un enlace transversal se elimina el grupo terminal de D-Ala sin formar un nuevo enlace peptidico.