Com som

1. PETRÓLEO CRIADO EM LABORATÓRIO: O NOVO

OURO NEGRO
"Petróleo 2.0". Assim se conhece a iniciativa da empresa
LS9, dos USA., cujos cientistas alteraram genes de
microorganismos para que excretem crude. Trata-se de
bactérias E. coli, às quais se alterou o ADN para que gerem
este composto, o qual é ligeiramente diferente dos ácidos
gordos que estes organismos normalmente produzem.
Trata-se de uma fonte renovável de combustível, pelo que os
planos da empresa incluem uma fábrica comercial em 2011. De
forma similar, a empresa espanhola Bio Fuel System (BFS)
também criou um petróleo biológico e renovável. Neste caso,
utilizam-se células de microalgas marinhas que se alimentam de
luz solar, CO2, fósforo e azoto. Em cilindros de três metros
de altura, concentram-se à razão de 200 milhões por
centímetro cúbico,dividem-se constantemente, gerando uma
biomassa similar à que há 200 milhões de anos deu origem ao
petróleo. Diferente do crude normal, esta versão não tem
enxofre nem metais pesados ou cor negra. BFS já tem várias
plantas de produção deste "biopetróleo" e a meta futura é
começar a instalar centrais termoeléctricas que forneçam
electricidade a 3.000 vivendas cada uma.
2. UMA HORA ENTRE TÓQUIO E NEW YORK
O jactot mais veloz - o avião espia SR-71- atinge uma
velocidade de Mach 3.3. Mas a nova geração de motores
scramjet promete romper todas as barreiras de velocidade
com marcas desde sete (Mach 7) a 18 vezes a velocidade do
som. A tecnologia destes motores permite que o ar seja
comprimido e aquecido antes de ser misturado com o
hidrogénio. Esta combustão gera um impulso extremamente
potente e deixa apenas un rasto de vapor de água. Com
Mach 8, uma viagem entre Tóquio e New York duraria 70
minutos. Em Dezembro, a Nasa realizará a primeira prova
do X-51A, desenvolvido pela Boeing e que voará a Mach 5.
A agência espacial dos USA desenvolve outro projecto com
a empresa Virgin Galactic, pelo que se espera que os
primeiros modelos comerciais capazes de levar satélites à
órbita terrestre comecem a operar em 2015, enquanto que
os desenhos para seis ou 10 passageiros iniciarão os seus
voos em 2020. A Rússsia e a sua companhia estatal UABC já
planeia o primeiro modelo de 200 passageiros, que viajará
entre Moscovo e New York em 45 minutos.
3. UM MUNDO SEM CABOS NEM TOMADAS
Parece um sonho. Un mundo sem cabos nem tomadas, sem
baterias nem pilhas. É o que está a ser desenvolvido a
grande velocidade pelos investigadores do MIT e que
poderá começar a usar-se dentro de um par de anos.
A ideia é que as paredes de uma casa contenham partículas
de carbono e um sistema condutor que lhe permita actuar
como uma antena electromagnética que transporte através
do ar a energia necessária para manter carregados todos os
aparelhos: telemóvel, notebook, televisor, lâmpadas. As
poupanças serão milionárias: só pilhas produzem-se 40 mil
milhões de unidades por ano no mundo. Mais ainda, poder-
se-á massificar o uso do automóvel eléctrico, que se
carregará enquanto se encontra estacionado em casa.
4. UM OLHO BIÓNICO QUE DEVOLVERÁ A
VISÃO AOS CEGOS
Um olho biónico que promete devolver a visão aos
cegos. É o que está a desenvolver a empresa Second
Sight, cujo modelo Argus II já obteve resultados
surpreendentemente positivos. Um exemplo é um inglês de
73 anos, que perdeu a visão aos 30 e que se submeteu a
um implante experimental. Sete meses depois pode ver
flashes de luz que lhe permitem reconhecer formas, por
exemplo, evitar obstáculos. Argus II usa uma câmara e um
processador de vídeo montados en lentes de sol, que
captam as imagens e enviam-nas para um pequeno receptor
colocado no bordo do olho. Este, por sua vez, envia os
dados através de um pequeno cabo a uma série de
eléctrodos instalados na retina. Quando estes eléctrodos
são estimulados, emitem mensagens ao nervo óptico que as
envia ao centro óptico que distingue os padrões de luz e
escuridão. Até agora, 18 doentes beneficiaram do olho
biónico e estima-se que poderá estar disponível para ser
comercializado ainda este ano a um preço de várias
dezenas de milhares de dólares.
5. AUTOMÓVEIS QUE SE CONDUZEM
SOZINHOS
A visão e a audiçãoo são imprescindíveiss a um
condutor no momento de determinar se outro veículo
está muito perto ou se tem espaço suficiente para
estacionar. Mas este panorama está a mudar graças ao
projecto IntelliDrive, nos USA. Já estão em prova
vários protótipos dotados com sensores que detectam
os sinais ambientais. Graças a isto, o veículo pode
alertar o condutor se o pavimento está molhado, se há
um banco de neve no caminho, se o carro que o
antecede se move de forma errada ou se respeita os
semáforos. Um passo à frente é o que dará a General
Motors. O seu modelo Boss (ver foto) dispõe de
tecnología GPS, radar e sistemas de guia laser para
reconhecer uma rota: o condutor pode dormir
enquanto o carro se conduz sozinho. Estarão à venda
em 2018.
É assim que se geram
Células Mãe,
ou Células Stem,
ou Células Estaminais
6. O CORPO PODERÁ RECUPERAR OS SEUS
PRÓPRIOS TECIDOS
Na última semana de Setembro, na Cimeirae Mundial de
Células Mãe, em Baltimore, a doutora Jennifer Elisseeff, da
Universidade de John Hopkins, descreveu um método para
reparar os tecidos dos doentes que se tem mostrado cada
vez mais exitoso. Trata-se de usar uma malha de um polímero
biodegradável impregnado de nutrientes, que actua como um
chamariz para atrair as células mãe que o próprio organismo
gera. Estas agrupam-se na área danificada e reconstroiem o
tecido. Quer dizer, se faltar cartilagem numa articulação
afectada por uma artrose, as células mãe acumular-se-ão lá e
produzirão nova cartilagem. Num osso fracturado, as células
mãe repará-lo-ão de forma acelerada. Num enfarte do
miocárdio, recupera-se o tecido morto e o coração manter-
se-á saudável por muito tempo. O êxito destas provas
levaram o Departamento de Defesa dos USA a financiar por
mais cinco anos esta investigação.
7. FALAR EM PORTUGUÊS E OUVIREM-NOS
NOUTRA LÍNGUA
De forma similar à tecnología mostrada na série
StarTrek, hoje já é possível falar numa língua e deixar
que um dispositivo se encarregue de traduzir em tempo
real o que responde a outra pessoa em francês, alemão
ou inglês. Existem mais de 20 sistemas comerciais de
tradução e um dos mais avançados é o MASTOR, da
IBM. A empresa ofereceu mais de 1.000 equipamentos
dotados com este software ao exército dos USA no
Iraque, que funcionam como um intérprete humano: a
pessoa fala em inglês e o seu interlocutor ouve-o em
árabe do Iraque. Outro projecto, ainda mais ambicioso,
chamado "Exploração Global de Linguagem Autónoma",
é desenvolvido pelo Departamento de Defesa dos USA
que se propõe dispor em cinco anos de um sistema de
tradução em tempo real com uma precisão de 95% (a
actual é de 80%).
8. UMA SOCIEDADE SEM VICIADOS
O uso duma vacina para superar a dependência da
cocaína tem entusiasmado os investigadores da U. de Yale
nos USA, onde 38% dos dependentes que a tomaram
deixaram de sentir prazer ao aspirar a droga. Agora
procura-se aumentar a potência da vacina, que actua
recobrindo as moléculas da droga, impedindo a
estimulação cerebral.
En 2011 poderá começar a venda doutra vacina, dirigida à
maior das dependências na vida moderna: a nicotina.
Espera-se que esta substancia permitirá que os viciados
deixem de fumar facilmente, já que a nicotina é o único
componente adictivo do tabaco. São quatro doses, cujo
preço estimado é de US$ 2.000, o que poderá tornar-se
num obstáculo para a sua utilização.
Paralelamente e utilizando o mesmo principio, cientistas
da Rússia e da China trabalham numa vacina que permita
combater a dependência da morfina e da heroína, drogas
que tanto prejudicam aqueles países.
9. COMBATE À POLUIÇÃO AMBIENTAL
Trata-se de um material desenhado pela Universidade de
Twente, na Holanda, que contem dióxido de titânio, um
químico capaz de catalizar várias reacções químicas quando
exposto à luz. Ao usá-lo para pavimentar estradas, esta
mistura ajuda a purificar o ar, já que elimina as partículas
de óxido nítrico que os tubos de escape dos veículos
expelem. Esta substância é um dos principais poluentes do
ar e responsável pelas chuvas ácidas. O novo betão
ecológico está a ser experimentado num caminho da
provincia de Overijssel na Holanda, antes de alargar o seu
uso ao resto do país. Outra iniciativa da Holanda e Canadá
consiste em instalar plantas industriais en zonas com alta
contaminação por CO2, com a finalidade de sequestrar
este gás e injectá-lo na terra, em solos porosos e ricos em
carvão. Alí, o CO2 combina-se e produz compostos como o
amónio e metanol, que se podem reutilizar.
10. IMAGENS QUE SAEM DO ÉCRAN
Imagine estar sentado em frente do seu televisor e
ver o Cristiano Ronaldo correr na sua sala atrás da bola
num jogo do Real ou da selecção. Pois é isto mesmo que
nos promete a televisão holográfica que está a ser
desenvolvida em instituições como a U. do Arizona. Estes
aparelhos serão construídos como ecrans planos numa
parede. Também se poderão criar painéis horizontais
numa mesa, capaz de gerar imagens similares àquela do
xadrez que aparecia no Star Wars. O governo japonês
está a investir grandes somas de dinheiro e recursos
técnicos no desenvolvimento de sistemas virtuais e
holográficos para a televisão, pelo que esperam ter a
tecnologia disponível em 2020.