Las normas de calidad establecidas para los diferentes usos del recurso, operan como

límite para determinar la cantidad, la clase y los requisitos para verter, emitir o arrojar
sustancias o elementos en ellos. El propósito de la norma es el de asegurar que
aquellos elementos que representan algún grado de peligro para el ambiente se
encuentren por debajo de los límites de tolerancia establecidos. (Espinoza et al.,
1998; Ponce De León, 2001).

Idealmente tanto en la fijación de normas primarias, que se relacionan con la salud

de la población humana, como en el establecimiento de las secundarias, destinadas
a proteger el medio ambiente o la naturaleza, se requiere información sólida, confiable
y validada. Precisamente la carencia o la insipiencia del conocimiento sobre la
capacidad de recuperación de los ecosistemas ha sido con frecuencia causa del
establecimiento
de normas que no expresan las condiciones nacionales, subnacionales
y locales. Ello ha llevado, en muchos casos, a importar o adoptar normas de calidad
ambiental de los países desarrollados, sin que medie su adaptación o validación
previa a las condiciones particulares del sitio en el cual se van a aplicar, situación
que se presentó con particular fuerza durante los primeros años de la gestión
ambiental,
pero que se ha ido corrigiendo en la medida en que ha mejorado la información.