m



|

6
6
6

6
6

m




|



6
6 6
6

Ҭn sĩ vùng Hudson đang trăn trӣ mӝt cách sinh đӝng trong cái
hang cӫa anh như thưӡng lӋ.
Cái hang nҵm phía trên hoһc bên trong mӝt chӓm núi nhӓ cӫa dãy
Catskills bâng quơ thòng xuӕng mӝt bӡ sông và đành phҧi dӯng ӣ đҩy vì
không có vé qua phà. Dãy núi đҽp như nӳ trang, dày đһc nhӳng cây rӯng
cùng nhӳng con sóc và chim gõ kiӃn dӳ dҵn luôn đe d oҥ lӳ khách muӕn
dӯng chân. Trông giӕng như mӝt lӑn vҧi trҳng bím tӃt mӝt cách lôi thôi,
mӝt con đưӡng đҳp bҵng đá dăm chҥy giӳa chiӃc váy là nhӳng ngӑn đӗi
và dҧi đăng-ten là bӡ sông. Mӝt lӕi mòn ҭn hiӋn ngoҵn ngoèo dүn tӯ con
đưӡng thoҧi mái đi theo ngӑn núi đá đӃn cái hang cӫa ҭn sĩ. Cách mӝt
dһm vӅ phía thưӧng nguӗn là khách sҥn Viewpoint Inn, nơi cư dân thành
phӕ đӃn lưu lҥi trong mùa hè; sau khi đã rӡi bӓ nhӳng căn hӝ mát mҿ do
quҥt điӋn như thӇ bӏ xua đuәi lòng vòng trên nhӳng chiӃc xuӗng gҳn đӝng
cơ chҥy xăng gҫm rú.
Bҥn hãy dùng ӕng nhòm quan sát ҭn sĩ và đӇ mҳt cӫa bҥn cҧm nhұn
niӅm quý trӑng đӕi vӟi mӝt vӏ anh hùng.
Mӝt ngưӡi đàn ông bӕn mươi, công tâm mà đoán, vӟi mái tóc dài
xoăn quҳn, đôi mҳt gây ҩn tưӧng sâu sҳc, và chòm râu màu nâu chҿ ra hai
bên rұp theo nhӳng ngưӡi tӵ xưng là ³lang thҫn´ miӅn Tây vài năm vӅ
trưӟc đã làm ăn tiӃp theo sau vө mùa châu chҩu. Bӝ cánh bên ngoài cӫa
anh dưӡng như là loҥi vҧi bӕ cҳt ra rӗi may theo kiӇu khiӃn thӧ may ӣ
Thành phӕ Luân Đôn có thӇ trӣ nên giàu to. Nhӳng ngón tay dài thon cӫa
anh, sӕng mũi thanh tú, và cӱ chӍ đĩnh đҥc khiӃn nâng anh lên tҫm cao
hơn hҥng ҭn sĩ vӕn sӧ nưӟc và chôn tiӅn trong nhӳng thùng chҩt trong
hang cӫa hӑ và đưӧc đánh dҩu bҵng nhӳng vӃt thұp tӵ thô thiӇn khҳc vào
bӭc tưӡng đá bên trên.
Nơi cư ngө cӫa ҭn sĩ không phҧi chӍ là cái hang. Cái hang là phҫn
thêm vào nơi ҭn cư, vӕn là mӝt căn chòi xây bҵng nhӳng cӝt đҳp đҩt sét
và đưӧc che bӣi mái tôn làm bҵng vұt liӋu chӕng rӍ tӕt nhҩt.
Trong căn nhà đúng nghĩa có nhӳng tҧng đá dùng làm chӛ ngӗi,
mӝt kӋ sách thô sơ làm bҵng nhӳng phiӃn gӛ bҥch dương, và mӝt cái bàn
tҥo nên bӣi mӝt phiӃn gӛ kê trên hai mҧnh đá hoa cương dӵng đӭng ±
mӝt loҥi nӝi thҩt lai căng giӳa ngôi đӅn Druid và nhà hàng tҫng hҫm ӣ
Broadway. Treo trên tưӡng là nhӳng bӝ da thú mua tӯ khu vӵc quanh
Đưӡng Sӕ Tám và Quҧng trưӡng Đҥi hӑc ӣ Thành phӕ New York.

http://vuontaodan.net 1 d 6
6 

6 6
m



|

6
6
6 6
6


Phҫn sau cӫa căn chòi hoà nhұp vào cái hang. Nơi đây ҭn sĩ nҩu ăn
cho mình trên cái lò đá thô thiӇn. Vӟi sӵ nhүn nҥi vô bӡ và mӝt cái rìu cũ
kӻ, anh đã đөc thành nhӳng ngăn kӋ thiên nhiên trên bӭc tưӡng đá. Anh
chҩt trên đҩy bӝt mì, thӏt ba chӍ, mӥ, phҩn talc, dҫu hoҧ, bӝt nӣ, soda
viên, tiêu, muӕi, và nhũ tương Olivo-Cremo đӇ thoa các vӃt chai trên tay
và mһt.
Ҭn sĩ đã cư ngө ӣ đây đưӧc mưӡi năm. Anh là khách quý cӫa
khách sҥn Viewpoint Inn. Trong sӕ nhӳng ngưӡi khách, anh đӭng hàng
thӭ nhì, chӍ sau mӝt ông Echo huyӅn bí nào đҩy ӣ Haunted Glen ± Thung
lũng Quӹ ám. TiӃng tăm anh đi xa (nhưng không rӝng, vì lý do đӏa hình)
như là mӝt hӑc giҧ có trình đӝ lӛi lҥc đã lánh xa ngưӡi đӡi chӍ vì bӏ phө
tình. Mӛi buәi tӕi Thӭ Bҧy, khách sҥn Viewpoint Inn kín đáo gӱi đӃn anh
mӝt giӓ thӭc ăn. Anh không bao giӡ rӡi xa khӓi nơi ҭn cư. Nhӳng khách
cӫa khách sҥn đã đӃn thăm anh đӅu nói vӅ kho tàng kiӃn thӭc cӫa anh,
tính hóm hӍnh, và triӃt lý sҳc sҧo tuyӋt vӡi, bҥn biӃt đҩy.
Mùa hè năm ҩy, khách sҥn Viewpoint Inn đҫy nhӳng khách. ThӃ
nên, vào nhӳng buәi tӕi Thӭ Bҧy, cái giӓ thӭc ăn gӱi đӃn anh có thêm
nhӳng hӝp cà chua và thӏt thăn lưng thay vì thӏt mông như lӋ thưӡng.
Bây giӡ bҥn đã có nhӳng lӡi cáo buӝc có tính vұt c hҩt cho vө viӋc.
ThӃ nên, phҧi nhưӡng đưӡng cho Lãng mҥn.
HiӇn nhiên là ҭn sĩ đang trông ngóng mӝt ngưӡi khách. Anh cҭn
thұn chҧi mái tóc dài và vén chòm râu theo kiӇu cӫa các tông đӗ qua hai
bên. Khi cái đӗng hӗ báo thӭc trӏ giá chín mươi tám cent đӇ trên cái kӋ đá
báo hiӋu năm giӡ, anh cҫm lҩy chiӃc áo may bҵng vҧi bӕ, cҭn thұn chҧi
bөi, nҳm lҩy mӝt cây gұy sӗi, và đi chҫm chұm vào khu rӯng rұm bao
quanh nơi ҭn cư cӫa anh.
Anh không phҧi chӡ đӧi lâu. Dӑc theo con đưӡng mòn ҭn hiӋn,
trơn trӧt vì lӟp lá thông bao phӫ, Beatrix đang khә nhӑc đi đӃn. Cô là cô
em trҿ nhҩt và xinh nhҩt trong sӕ các chӏ em nhà Trenholme nәi tiӃng. Cô
mһc toàn màu xanh dương tӯ chiӃc mũ đӃn đôi giày vҧi bӕ, chӍ thay đәi
sҳc đӝ tӯ sҳc leng keng cӫa hoa chuông vào buәi sӟm mai trên ngӑn suӕi
Thӭ Bҧy đӃn đӝ sүm cӫa mӝt buәi sáng Thӭ Hai vào lúc chín giӡ khi bà
thӧ giһt không đӃn.
Beatrix chӕng cây dù màu xanh da trӡi sâu xuӕng lӟp lá thông và
thӣ dài. Ҭn sĩ vӝi chҥy đӃn, dùng ngón chân mӝt bên đӇ rӭt ra mӝt cөm
cӓ tӯ gót cӫa mӝt bàn chân mang dép bên kia.
Cô trӣ nên xanh như da trӡi ± và cũng như bà thӧ giһt, cô muӕn
ngâm anh trong nưӟc hӗ rӗi mang ra là thұt nóng ± vӟi đôi mҳt xanh màu
cô-ban.
Cô nói, trong giӑng hào hӇn, run run:

http://vuontaodan.net 2 d 6
6 

6 6
m



|

6
6
6 6
6


- KӇ cũng dӉ chӏu khi làm ҭn sĩ mà có phө nӳ leo qua núi đӃn trò
chuyӋn vӟi mình.
Ҭn sĩ khoanh hai tay lҥi, đӭng tӵa vào mӝt thân cây. Vӟi tiӃng thӣ
dài, Beatrix ngӗi xuӕng trên lӟp lá thông như con chim xanh trên cái tә
cӫa nó. Ҭn sĩ cũng làm theo; vөng vӅ đưa đҭy đôi chân dưӟi lӟp vҧi bӕ.
Anh chұm chҥp nhҽ nhàng:
- Hҷn cũng dӉ chӏu khi làm ngӑn núi mà đưӧc thiên thҫn áo xanh
leo qua thay vì bay phía trên.
Beatrix nói:
- Mҽ bӏ chӭng đau dây thҫn kinh nên phҧi đi nҵm, nӃu không em
không thӇ đӃn đây. Cái quán trӑ cũ kӻ kinh khiӃp ҩy nóng bӭc dӉ sӧ.
Nhưng gia đình em không có tiӅn đӇ đi chơi đâu khác mùa hè này.
Ҭn sĩ nói:
- Tӕi qua, anh leo lên đӍnh ngӑn núi đá ҩy. Anh có thӇ thҩy nhӳng
ánh đèn tӯ khách sҥn và nghe vài điӋu nhҥc khi có gió thәi xuôi chiӅu.
Anh tưӣng tưӧng em trong vòng tay cӫa nhӳng ngưӡi khác đang khiêu vũ
thưӟt tha theo điӋu luân vũ mơ màng giӳa hương thơm cӫa các loài hoa.
Nghĩ quҧ thӵc anh cô đơn thӃ nào ҩy!
Cô em trҿ nhҩt và xinh nhҩt trong sӕ các chӏ em nhà Trenholme nәi
tiӃng thӣ dài.
Cô ai oán:
- Anh nói không đúng lҳm. Em đang thưӟt tha bên đôi tay mӝt
ngưӡi khác. Mҽ bӏ chӭng phong thҩp thưӡng xuyên hành hҥ cҧ ӣ hai
khuӹu tay và hai bên vai, nên em phҧi xoa bóp cҧ giӡ vӟi loҥi dҫu nóng
kinh khiӃp ҩy. Em mong anh không nghĩ nó thơm như các loài hoa. Anh
biӃt không, có vài anh sinh viên tӯ trưӡng võ bӏ West Point và có mӝt
chuyӃn tàu chӣ đҫy trai trҿ tӯ thành phӕ đӃn dӵ buәi dҥ vũ cuӕi tuҫn tӕi
hôm qua. Em đã tӯng thҩy mҽ ngӗi trong cҧ ba giӡ kӃ bên cánh cӱa sә
mӣ toang vӟi nӱa ngưӡi nóng bӯng và nӱa ngưӡi kia buӕt lҥnh, mà
không hӅ hҳt hơi. Nhưng chӍ cҫn có mӝt đám ngưӡi vô tư cách vây quanh
em là đӫ đӇ bà bҳt đҫu bӏ sưng phù ӣ các khuӹu tay và thét lên vì đau
nhӭc. Và rӗi em phҧi dìu bà đi vào phòng và chà xát cánh tay cho bà. NӃu
nhìn cách bà ăn mһc, anh sӁ ngҥc nhiên khi biӃt bà có da có thӏt như thӃ
nào. Em nghĩ thұt là dӉ chӏu làm ngưӡi ҭn cư. Đҩy là ± bӝ áo anh mһc ±
hàng bagardine, phҧi không? ± đang trӣ nên thӡi trang. Anh tӵ may lҩy
bӝ này à? Hoһc là nhiӅu bӝ nӳa, dĩ nhiên anh phҧi có nhiӅu bӝ đӇ thay
đәi. Và kӇ cũng thoҧi mái khi mang dép thay vì giày! Thӱ nghĩ xem em
phҧi khә sӣ ra sao ± dù em mua giày cӥ nào chân em vүn bӏ bó chһt. Ôi,
tҥi sao không thӇ có nӳ ҭn sĩ cơ chӭ?

http://vuontaodan.net 3 d 6
6 

6 6
m



|

6
6
6 6
6


Cô em trҿ nhҩt và xinh nhҩt trong sӕ các chӏ em nhà Trenholme
duӛi ra hai gót chân nhӓ nhҳn màu xanh vӟi chiӃc nơ con bưӟm khәng lӗ,
cũng có mӝt trong bӕn mươi bҧy sҳc đӝ xanh da trӡi. Ҭn sĩ, như thӇ bӏ
thúc ép bӣi mӝt đӝng thái phҧn xҥ ngoҥi cҧm, cũng duӛi đôi chân dưӟi
lӟp vҧi bӕ.
Cô Trenholme nhӓ nhҽ:
- Em đã nghe chuyӋn lãng mҥn trong cuӝc đӡi anh. Hӑ in nó trên
mһt sau cӫa bҧn thӵc đơn tҥi khách sҥn. Cô ҩy có đҽp và hҩp dүn lҳm
không?
Ҭn sĩ càu nhàu:
- Trên mҩy mҧnh giҩy ghi giá cҧ! Nhưng anh màng gì đӃn chuyӋn
thӃ gian bép xép? Vâng, cô ҩy thuӝc mүu ngưӡi cao cҧ nhҩt và to tát nhҩt.
Rӗi thì, rӗi anh đã nghĩ thӃ gian này không có ai đưӧc n hư cô. Nên anh đã
chӕi bӓ thӃ gian và lui vӅ khu núi đӗi rӝng này đӇ sӕng mӝt mình cho đӃn
hӃt cuӝc đӡi ± đӇ dâng hiӃn cҧ nhӳng năm còn lҥi cho hӗi ӭc vӅ cô ҩy.
Cô Trenholme nói:
- Vĩ đҥi, thұt là vĩ đҥi quá. Em nghĩ cuӝc đӡi mӝt ҭn sĩ thұt là lý
tưӣng. Không có ai đӃn thu tiӅn hoá đơn, không cҫn phҧi chưng diӋn cho
buәi ăn tӕi ± em ao ưӟc vô vàn đӇ đưӧc như thӃ. Nhưng em không may
mҳn. NӃu em không kӃt hôn trong mùa này, em thұt sӵ nghĩ mҽ sӁ ép bӭc
em đi đӏnh cư hoһc nhұn công viӋc may mũ. Đҩy không phҧi là vì em đã
già hoһc xҩu xí; nhưng gia đình em không còn tiӅn bҥc đӇ tiêu pha ӣ
nhӳng nơi chӕn sang trӑng. Và em không muӕn kӃt hôn ± ngoҥi trӯ vӟi
ngưӡi mà em yêu. Đҩy là lý do tҥi sao em lҥi muӕn trӣ thành ҭn sĩ. Ҭn sĩ
không bao giӡ kӃt hôn, có phҧi thӃ không?
Ҭn sĩ đáp:
- Cҧ trăm ngưӡi kӃt hôn, khi hӑ tìm đưӧc ngưӡi xӭng đáng.
Cô em trҿ nhҩt và xinh nhҩt nói:
- Nhưng hӑ là ҭn sĩ vì hӑ mҩt ngưӡi xӭng đáng, có phҧi thӃ không?
Anh chàng nói mӝt cách ngӕc nghӃch:
- Vì hӑ nghĩ hӑ đã mҩt. Sӵ khôn ngoan đӃn vӟi ngưӡi sӕng trong
hang núi cũng như vӟi ngưӡi sӕng ӣ chӕn ³bҧnh´, theo như tiӃng lóng
anh nghĩ ngưӡi ta gӑi.
Cô Trenholme nói:
- Khi mӝt trong nhӳng chӕn ³bҧnh´ mang đӃn cho hӑ sӵ khôn
ngoan. Và nhӳng ngưӡi thân cӫa em thì bҧnh. Vҩn đӅ là ӣ đҩy. Nhưng có
quá nhiӅu cái bҧnh ӣ bӡ biӇn trong mùa hè đӃn nӛi gia đình em cũng chӍ
như nhӳng ngӑn sóng lăn tăn. Vì thӃ mà gia đình em phҧi đә tiӅn vào đҩt
đai ӣ vùng sông và cҧng. Anh biӃt, cha mҽ em chӍ có con gái. Tҩt cҧ có

http://vuontaodan.net 4 d 6
6 

6 6
m



|

6
6
6 6
6


bӕn chӏ em. Em là ngưӡi duy nhҩt còn sót lҥi. Nhӳng ngưӡi kia đã đưӧc
gҧ chӗng. Tҩt cҧ vì tiӅn. Mҽ rҩt tӵ hào vì các chӏ cӫa em. Mӛi mùa Giáng
Sinh hӑ đӅu gӱi tһng mҽ nhӳng giҩy thҩm mӵc và lӏch nghӋ thuұt dӉ
thương nhҩt. HiӋn giӡ chӍ còn mình em trên thӏ trưӡng. Em bӏ cҩm nhìn
đӃn ngưӡi nào không có tiӅn.
Ҭn sĩ bҳt đҫu:
- Nhưng«
Cô em xinh nhҩt nói:
- Nhưng, à, dĩ nhiên các ҭn sĩ đӅu có nhӳng hũ vàng chôn đâu đҩy
gҫn ba cây sӗi to. Tҩt cҧ ҭn sĩ đӅu có.
Ҭn sĩ tiӃc rҿ:
- Anh không có.
Cô Trenholme nói:
- Em lҩy làm tiӃc. Em luôn nghĩ hӑ đӅu có. Em nghĩ bây giӡ em
nên trӣ vӅ.
À, không còn nghi ngӡ gì nӳa, cô là cô em xinh nhҩt.
Ҭn sĩ bҳt đҫu:
- Ngưӡi đҽp«
Cô nói:
- Em tên Beatrix Trenholme ± vài ngưӡi gӑi em là Trix. Anh nên
đӃn khách sҥn đӇ thăm em.
Ҭn sĩ nói:
- Trong mưӡi năm nay anh chưa bao giӡ đi khӓi cái hang dù mӝt
quãng ngҳn.
Cô lһp lҥi:
- Anh nên đӃn khách sҥn đӇ thăm em. Buәi tӕi nào cũng đưӧc
ngoҥi trӯ Thӭ Năm.
Ҭn sĩ mӍm cưӡi yӃu ӟt.
Cô vuӕt các nӃp nhăn trên chiӃc váy, nói:
- Chào anh. Em sӁ chӡ anh. Nhưng nhӟ đҩy, trӯ tӕi Thӭ Năm.
KӇ cũng thú vӏ khi nhӳng bҧn thӵc đơn trong tương lai cӫa khách
sҥn Viewpoint Inn in thêm nhӳng dòng này: ³ChӍ mӝt lҫn trong cuӝc đӡi
cô đơn kéo dài hơn mưӡi năm, ҭn sĩ rӡi bӓ cái hang nәi tiӃng cӫa ông.
Đҩy là khi anh không thӇ cưӥng lҥi sӵ quyӃn rũ cӫa cô Beatrix
Trenholme, cô em trҿ nhҩt và xinh nhҩt trong sӕ các chӏ em nhà
Trenholme nәi tiӃng, ngưӡi đã có cuӝc hôn nhân lӝng lүy vӟi«´

http://vuontaodan.net 5 d 6
6 

6 6
m



|

6
6
6 6
6


Mà này, vӟi ai?
Ҭn sĩ bưӟc vӅ nơi ҭn cư. Ӣ cӱa hang, Bob Binkley đang đӭng,
ngưӡi bҥn và cũng là ngưӡi đӗng hành cӫa anh vào nhӳng ngày trưӟc khi
anh xa lánh thӃ gian ± Bob, chính anh ta, khoe mӁ trong bӝ vó đҫy sҳc
màu cӭ như là nhӳng giò lan cӫa nhà kính trong mùa hè ± Bob, chính là
ngưӡi triӋu phú, vӟi khuôn mһt phì nӝn, săn chҳc, nhҹn nhөi, tinh quái;
vӟi nhӳng chiӃc nhүn đính kim cương, dây đeo đӗng hӗ lҩp lánh, và áo
quҫn gҩp nӃp thҷng thӟm. Anh kém ҭn sĩ hai tuәi, và trông như trҿ hơn
năm tuәi.
Ngưӡi khách kêu lên:
- Cұu là Hamp Ellison, dù cho cұu có đӇ râu ria như thӃ và mһc áo
choàng tҳm lӛi thӡi. Tӟ đӑc tin tӭc nói vӅ cұu trên mһt sau bҧn thӵc đơn
ӣ khách sҥn. Hӑ đăng tiӇu sӱ cӫa cұu giӳa tên loҥi phó-mát và dòng chӳ
³Không Chӏu Trách NhiӋm vӅ Áo Choàng và Dù´ . Cұu sӕng như thӃ này
đӇ làm gì, hӣ Hamp? Mà lҥi sӕng cҧ mưӡi năm, thұt là quái chiêu !
Ҭn sĩ nói:
- Bҥn vүn như ngày xưa. Ngӗi xuӕng đây. Ngӗi trên tҧng đá vôi ӣ
kia; nó mӅm hơn đá hoa cương.
Binkley nói:
- Tӟ không thӇ hiӇu đưӧc, anh bҥn già. Tӟ có thӇ hiӇu nӃu cұu rӡi
bӓ mӝt phө nӳ trong mưӡi năm, nhưng không thӇ bӓ phí mưӡi năm vì
mӝt phө nӳ. Dĩ nhiên tӟ biӃt tҥi sao cұu lҥi làm thӃ. Mӑi ngưӡi đӅu biӃt.
Đҩy là Edith Carr. Cô ҩy phө rүy bӕn hoһc năm ngưӡi chưa tính đӃn cұu.
Nhưng chӍ có cұu là ngưӡi chui xuӕng mӝt cái hang mà sӕng. Nhӳng
ngưӡi khác giҧi sҫu qua huýt -ky, ӣ thҳng cҧnh Klondite, trong chính
trưӡng, và mӑi món làm khuây khoҧ vӟ vҭn gì đҩy. Nhưng mà này, ±
Hamp à, Edith Carr là mӝt cô gái tuyӋt diӋu trên thӃ gian ±, phô trương và
tӵ mãn và kiêu kǤ, và muӕn áp đһt ý tưӣng cӫa mình đӇ vưӧt qua mӑi trӣ
ngҥi. Cô ҩy quҧ có bҧn lĩnh cӯ khôi.
Ҭn sĩ nói:
- Sau khi mình đã xa lánh thӃ gian, mình không bao giӡ nghe tin
tӭc vӅ cô ҩy nӳa.
Binkley nói:
- Cô ҩy đã kӃt hôn vӟi tӟ.
Ҭn sĩ tӵa ngưӡi vào bӭc tưӡng gӛ ӣ cӱa hang và vһn vҽo các ngón
chân cӫa anh.
Binkley nói:
- Cô ҩy có thӇ làm gì khác đưӧc? Cô có bӕn em gái, thêm bà mҽ và
ông già Carr ± cұu có nhӟ làm thӃ nào ông ҩy đã trút mӑi tiӅn bҥc vào

http://vuontaodan.net 6 d 6
6 

6 6
m



|

6
6
6 6
6


nhӳng khinh khí cҫu có ngưӡi lái không? ThӃ là, mӑi thӭ đӅu đi xuӕng,
không có thӭ nào đi lên cho hӑ hưӣng, theo cách cұu có thӇ nói. ThӃ là,
tӟ biӃt vӅ con ngưӡi cӫa Edith như cұu đã biӃt ± dù cho tӟ đã cưӟi cô.
Lúc ҩy tӟ có mӝt triӋu đô, nhưng tӟ đã gҫy dӵng lên năm đӃn sáu. Cô cҫn
đӃn tӟ không bҵng như cҫn đӃn ± à, cũng gҫn như thӃ này: cô có cҧ đám
đông đúc ҩy cҫn đưӧc chăm lo. Edith bҵng lòng kӃt hôn vӟi tӟ hai tháng
sau khi cұu làm trò sóc đào hang dưӟi đҩt. Tӟ nghĩ lúc ҩy cô cũng yêu tӟ.
Anh chàng ҭn cư hӓi:
- Còn bây giӡ thì sao?
- Cô ҩy và tӟ trӣ nên hai ngưӡi bҥn tӕt hơn bao giӡ hӃt. Cô bҵng
lòng ly dӏ tӟ hai năm trưӟc. ChӍ vì không hӧp nhau. Tӟ không muӕn biӋn
hӝ gì cҧ. Này, này, này, Hamp, đây quҧ là hҫm trú ҭn đӝc đáo cұu đào ӣ
đây. Nhưng cұu luôn là anh hùng cӫa hư cҩu. Dưӡng như cұu đúng là
mүu ngưӡi khiӃn Edith mê mӃt. Có thӇ là vұy ± nhưng thұt ra chính là
khoҧn thu nhұp khiӃn hӑ chú ý đӃn, ông anh ҥ ± cái hang và bӝ râu cӫa
anh không ăn thua gì. Tình thұt, Hamp à, cұu có nghĩ cұu là ngưӡi ngu
ngӕc không?
Ҭn sĩ mӍm nө cưӡi sau bӝ râu bӡm xӡm. Anh đã và luôn luôn vưӧt
lên trên anh chàng Binkley thô lӛ và hám lӧi đӃn nӛi ngay nhӳng lӡi
khiӃm nhã cӫa hҳn không thӇ làm anh tӭc giұn. Hơn nӳa, nhӳng điӅu anh
hӑc hӓi và suy ngүm ӣ nơi chӕn ҭn cư đã nâng anh lên cao hơn nhӳng
phù hoa hư ҧo cӫa cuӝc đӡi. Sưӡn núi cӫa anh đã trӣ nên gҫn như là mӝt
Olympus1, và tӯ nơi đây anh mӍm cưӡi nhìn sҩm chӟp đánh xuӕng thung
lũng cӫa nhân loҥi bên dưӟi. liӋu mưӡi năm cӫa quyӃt đӏnh chӕi bӓ, cӫa
tư duy, cӫa lòng gҳn bó cho mӝt lý tương, cӫa thái đӝ khinh miӋt đӕi vӟi
mӝt thӃ giӟi nhӟp nhúa, có phҧi là vô ích? Tӯ thӃ giӟi bên dưӟi đã đi lên
mӝt cô nàng trҿ nhҩt và xinh nhҩt ± hơn cҧ Edith ± mӝt trăm ba mươi bҧy
lҫn hơn Rachel 2 vӕn đã đưӧc phөc vө bҧy năm. Vì thӃ mà ҭn sĩ mӍm cưӡi
trong bӝ râu cӫa mình.
Sau khi Binkley đã buông tha ҭn sĩ khӓi vӃt nhơ tӯ sӵ hiӋn diӋn cӫa
hҳn và ngôi sao đҫu tiên lӡ mӡ xuҩt hiӋn trên các ngӑn thông, ҭn sĩ lҩy
mӝt cái lon bӝt nӣ tӯ ngăn kӋ. Anh vүn còn mӍm cưӡi sau bӝ râu cӫa
mình.
Có tiӃng xào xҥc khe khӁ bên ngoài lӕi vào hang. Edith Carr đӭng
ӣ đҩy, vӟi thêm vҿ mһn mà, dáng chӳng chҥc và sang cҧ mà mưӡi năm đã
mang đӃn cho cô.
Cô không bao giӡ thích nhiӅu lӡi. Cô mӣ to đôi mҳt huyӅn nhìn ҭn
sĩ, suy tư. Ҭn sĩ đӭng im, ngҥc nhiên đӃn thành bҩt đӝng cũng như cô.

1
Theo thҫn thoҥi Hy Lҥp, vӏ thҫn sҩm sét Zeus, đӭng đҫu các thҫn tiên, ngӵ trӏ trên ngӑn núi Olympus.
2
Nhân vұt trong Kinh Cӵu ưӟc, vӧ cӫa Giáo chӫ Jacob, ngưӡi phҧi phөc vө cha cӫa Rachel bҧy năm
đӇ cưӟi đưӧc Rachel.

http://vuontaodan.net 7 d 6
6 

6 6
m



|

6
6
6 6
6


ChӍ có tiӅm thӭc cӫa anh vӅ sӵ thích đáng khiӃn anh xoay chҫm chұm lon
đӵng bӝt nӣ trong tay anh cho đӃn khi cái nhãn màu đӓ cӫa nó đưӧc che
giҩu sát vào ngưӡi anh.
Edith nói vӟi giӑng nhӓ nhҽ nhưng rõ ràng:
- Em nghe nói anh đang ӣ đây. Em tӵ nhӫ phҧi đӃn gһp anh. Em
muӕn xin anh tha thӭ cho em. Vì tiӅn bҥc em đã đánh mҩt hҥnh phúc cӫa
mình. Em phҧi lo cho ngưӡi khác ± nhưng đҩy không phҧi là cái cӟ. Em
chӍ muӕn gһp lҥi anh và xin lӛi anh. Hampton, em đã mù quáng. Lúc ҩy
em đã không thҩy là mӑi tiӅn bҥc trên thӃ gian không thӇ sánh vӟi mӝt
con tim chung thuӹ. NӃu« nhưng dĩ nhiên bây giӡ là quá muӝn rӗi.
Lӡi xác nhұn cӫa cô là câu hӓi đưӧc gói ghém cҭn thұn trong lòng
tӵ trӑng cӫa mӝt ngưӡi phө nӳ vүn còn có ý yêu thương. Nhưng qua sӵ
che đұy mӓng manh, ҭn sĩ dӉ dàng nhұn ra rҵng ngưӡi yêu anh đã trӣ lҥi
vӟi anh nӃu anh chҩp nhұn. Anh đã tranh đưӧc chiӃc vương miӋn bҵng
vàng ± nӃu anh vui mà nhұn lҩy. Phҫn thưӣng cho mӝt thұp kӹ sӕng trung
kiên sҹn sàng nҵm trong tay anh ± nӃu anh muӕn vươn tay ra đón lҩy.
Trong vòng mӝt phút, niӅm vui thú ngày nào soi rӑi lên anh vӟi
mӝt ánh quang chói lӑi. Và rӗi kӃ đӃn anh cҧm nhұn theo cách trҫn tөc
nӛi căm phүn đã bӏ chӕi bӓ, và mӕi ác cҧm đã bӏ ± đúng như thӃ ± mӡi
gӑi trӣ lҥi. Và sau cùng ± thұt lҥ kǤ khi điӅu này đӃn sau cùng ± hình
bóng màu xanh nhҥt cӫa cô em xinh nhҩt trong sӕ chӏ em nhà Trenholme
đã chói ngӡi trong tâm tưӣng anh khiӃn anh không đҳn đo gì.
Anh nói, trong giӑng trҫm trҫm, ép cái lon bӝt nӣ sát vào ngӵc
mình:
- Quá muӝn rӗi.
Sau khi đã đi đưӧc vài chөc bưӟc xuӕng con đưӡng mòn, mӝt lҫn
cô quay ngoái lҥi. Ҭn sĩ đã bҳt đҫu xoay cái nҳp hӝp, nhưng anh giҩu nó
dưӟi lӟp vҧi bӕ. Anh có thӇ thҩy đôi mҳt to cӫa cô lóng lánh buӗn bã qua
vùng sáng mӡ; nhưng anh vүn đӭng cӭng nhҳc nơi khung cӱa cӫa căn
nhà chòi, không tӓ lӝ dҩu hiӋu gì.
Ngay khi vҫng trăng vӯa lên vào buәi tӕi Thӭ Năm, ҭn sĩ bӏ cơn
điên thӃ tөc nhұp vào.
Tӯ khách sҥn, thӍnh thoҧng vӑng vӅ vài cung điӋu do ban nhҥc cӫa
sòng bài tҩu lên. Trong đêm, con sông Hudson mӣ rӝng thành mӝt vùng
biӇn mênh mông ± nhӳng ánh sáng ҩy, mӡ tӓ ven bӡ đӕi diӋn, không phҧi
là đèn soi đưӡng cho nhӳng chiӃc xe điӋn chán ngҳt, mà là nhӳng ngôi
sao tҫm thҩp ӣ cách xa cҧ triӋu dһm. Mһt nưӟc phía trưӟc khách sҥn lung
linh vӟi nhӳng con đom đóm ± hoһc đҩy có phҧi là nhӳng chiӃc thuyӅn
gҳn đӝng cơ, cay nӗng mùi xăng dҫu? Có mӝt lҫn, ҭn sĩ đã biӃt qua
nhӳng thӭ này, và trong mưӡi năm anh đã không màng đӇ tâm n ghe

http://vuontaodan.net 8 d 6
6 

6 6
m



|

6
6
6 6
6


nhӳng tiӃng vӑng vang xa tӯ mӝt thӃ giӟi phù phiӃm. Nhưng trong đêm
nay, có điӅu gì đҩy không әn.
Ban nhҥc cӫa sòng bài đang tҩu mӝt bҧn luân vũ ± đúng là luân vũ.
Thұt là điên rӗ khi anh đã cӕ tình dӭt bӓ mưӡi năm cuӝc đӡi mình khӓi
quyӇn lӏch cӫa sӵ hiӋn thân chӍ vì mӝt ngưӡi đã chӕi bӓ anh đӇ chҥy theo
thú vui vұt chҩt giҧ tҥo ± ³tum ti tum ti tum ti´ ± điӋu luân vũ là như thӃ
nào? Nhưng mҩy năm vӯa qua không phҧi là mӝt hy sinh ± có phҧi nhӳng
năm này đã đem đӃn cho anh ngôi sao và ngӑc trai cӫa tҩt cҧ trҫn gian,
đҩy là cô em trҿ nhҩt và xinh nhҩt cӫa« Cô đã cҧ quyӃt: ³Nhưng đӯng
đӃn vào tӕi Thӭ Năm´. Có lӁ bây giӡ cô đang lưӟt chұm rãi và tha thưӟt
theo điӋu luân vũ, trong vòng tay ôm chһt cӫa các sinh viên West Point
hoһc dân thành phӕ, trong khi anh, ngưӡi đã đӑc đưӧc trong mҳt cô
nhӳng điӅu đã bù đҳp cho anh mưӡi năm cӫa cuӝc đӡi anh bӏ đánh mҩt,
rҫu rĩ như mӝt con thú rӯng trong cái hang núi cӫa nó. Tҥi sao lҥi có
thӇ«
Ҭn sĩ nói, thình lình:
- Mҽ kiӃp, mình sӁ đi!
Anh vӭt bӓ Marcus Aurelius3 cӫa anh và cӣi ra cái áo choàng bҵng
vҧi bӕ. Tӯ mӝt góc cӫa cái hang, anh lôi ra mӝt cái hòm bám đҫy bөi, và
vӟi mӑi khó nhӑc cӕ nҥy cái nҳp lên.
Anh có nhiӅu đèn cҫy, và chҷng bao lâu cái hang đã lung linh ánh
nӃn. Quҫn áo ± theo kiӇu cũ mưӡi năm vӅ trưӟc ±, nhӳng cái kéo, dao
cҥo, mũ, giày, tҩt cҧ đӅu đã bӏ anh bӓ xó, đưӧc lôi ra mӝt cách mҥnh bҥo
và vương vãi cùng khҳp.
Chҷng bao lâu, cây kéo đã giúp cҳt ngҳn bӝ râu cӫa anh đӇ anh có
thӇ dùng mҩy lưӥi dao cҥo cùn. Ҭn sĩ không có tay nghӅ khéo léo đӇ tӵ
cҳt tóc, nên anh chӍ chҧi và cӕ gҳng vén mái tóc vӅ phía sau. Lòng nhân
tӯ không cho phép ta xoi mói sӵ hҵn hӑc và nӛ lӵc cӫa mӝt ngưӡi vӕn đã
tӯ lâu tách rӡi khӓi đӗ lót cӫa đàn ông và giao tӃ xã hӝi.
Cuӕi cùng, ҭn sĩ đi đӃn cái góc trong cӫa cái hang và bҳt đҫu dùng
mӝt cái xuәng thép dài đӇ đào xuӕng lӟp đҩt mӅm. Anh lҩy lên mӝt chiӃc
hӝp thiӃc, và tӯ trong hӝp thiӃc anh rút ra ba ngàn đô la tiӅn mһt, đưӧc
cuӕn chһt và gói trong tҩm lөa tҭm dҫu. Anh là mӝt ҭn sĩ chân chính, bҥn
nên tin như thӃ.
Bҥn có thӇ liӃc nhìn anh khi anh vӝi bưӟc xuӕng triӅn núi nhӓ. Mӝt
chiӃc áo choàng nhăn nheo kéo dài xuӕng bҳp chân anh. Mӝt cái quҫn
trҳng, chiӃc áo sơ-mi màu hӗng, cә áo trҳng dӵng đӭng vӟi mӝt chiӃc nơ
bươm bưӟm màu xanh sáng, và đôi ghӋt đưӧc gài nút. Nhưng quý ông
quý bà nghĩ xem ± đã mưӡi năm rӗi! Tóc anh chҧy tӯ phía dưӟi mӝt chiӃc
3
Hoàng đӃ La Mã (121 ± 180), cũng là triӃt gia chӫ trương sӵ khôn ngoan, tӵ kiӅm chӃ và biӃt mãn
nguyӋn đӇ tҥo tĩnh lһng trong tâm hӗn.

http://vuontaodan.net 9 d 6
6 

6 6
m



|

6
6
6 6
6


mũ rơm hҽp vành vӟi mӝt dҧi băng sӑc. Nhìn thҩy anh như thӃ, dù cho có
mӑi óc nhҥy bén, bҥn vүn không thӇ đoán ra đҩy là anh. Bҥn có thӇ nói
anh kiӃm sӕng bҵng cách đóng tuӗng Hamlet, hoһc chơi kèn, hoһc đi
đánh bҥc ± bҥn không bao giӡ dám đһt bàn tay nơi trái tim cӫa bҥn mà
nói: anh ҩy là mӝt ҭn sĩ đã sӕng mưӡi năm trong mӝt hang đá vì tình yêu
đӕi vӟi mӝt cô gái ± đӇ chinh phөc mӝt cô gái khác.´
Phòng khiêu vũ kéo dài ra phía trên mһt sông nưӟc. Nhӳng đèn
lӗng lung linh và nhӳng chөp đèn điӋn t oҧ ánh sáng dìu dӏu. Cҧ trăm
thiӃu nӳ và thanh niên ngө ӣ khách sҥn và nhӳng nhà nghӍ mùa hè lưӟt
nhҽ nhàng bên trong và chung quanh căn phòng. Khách sҥn và nhà hàng
nҵm bên trái cӫa con đưӡng ҭn sĩ đang đi xuӕng. Dưӡng như cũng có sinh
hoҥt nào đҩy ӣ đây. Nhӳng cӱa sә đưӧc thҳp sáng choang, và có tiӃng
nhҥc ± loҥi nhҥc khác vӟi nhӳng tiӃt tҩu nhӏp hai và nhӏp ba cӫa ban nhҥc
sòng bài.
Mӝt anh da đen mһc áo vét trҳng đi qua cánh cәng sҳt vӟi các trө to
tưӟng bҵng đá hoa cương và nhӳng cӝt đèn bҵng sҳt tôi.
Ҭn sĩ hӓi:
- Tӕi nay có chuyӋn gì xҧy ra thӃ?
Anh nô bӝc đáp:
- À, thưa ông, đҩy là hӑ có buәi khiêu vũ thưӡng xuyên mӛi tӕi
Thӭ Năm trong sòng bài. Và trong nhà hàng có dӑn bӳa ăn tӕi vӟi thӏt bò
bít-tӃt, thưa ông.
Ҭn sĩ đưa mҳt nhìn lên toà nhà khách sҥn trên triӅn đӗi, tӯ đҩy
thình lình phát ra mӝt cung điӋu du dương.
Anh hӓi:
- Còn trên ҩy, hӑ đang chơi nhҥc Mendelssohn ± có viӋc gì thӃ?
Anh chàng da đen đáp:
- Trên khách sҥn, hӑ đang tә chӭc tiӋc cưӟi. Ông Binkley, giàu có
ghê gӟm, đang cưӟi cô Trenholme, thưa ngài, ± cô gái có thӇ nói là đҽp
nhӭt vùng này, thưa ngài.



http://vuontaodan.net 10 d 6
6 

6 6