La cartografa temtica, a su vez, es aquella que representa temas (elementos, ideas, conceptos, relaciones, etc.

) monogrficamente, en tanto que se dan en un tiempo o en distintos tiempos y en un territorio o territorios determinados. La cartografa temtica se origina, pues, especializada con la intencin de representar alguna o varias de estas variables, a diferencia de la cartografa general (topogrfica o fsico-poltica, segn la escala), que intenta representar todo el territorio visible y cuyo resultado final ha de ser un mapa analtico. Sin embargo, y a pesar de esta diferenciacin tradicional, debe pensarse que no deja de ser muy formal y algo artificial, dado que, por ejemplo, los signos convencionales usados en la cartografa general no dejan de ser contenidos temticos y casi nunca pueden ser representados proporcionalmente. A diferencia del corte topogrfico que suele regir la cartografa general, de base geodsica, en cartografa temtica se debe introducir la diferencia entre el mapa y la hoja cartogrfica.

Entre las muchas clasificaciones que pueden hacerse de los mapas, la ms sencilla y tpica consiste en separar la topografa tpica o general si se trata de escalas pequeas de la cartografa temtica, ya que un mapa temtico es aquel que est diseado para mostrar caractersticas o conceptos particulares. En el uso convencional de los mapas, este trmino incluye los mapas topogrficos. Todo mapa temtico est compuesto por dos elementos fundamentales, una base geogrfica o mapa base, y una capa de contenido especfico o temtico.

Los mapas temticos se dividen principalmente en dos grandes grupos. En uno de ellos estn los mapas con informacin cualitativa en donde su fin es mostrar la distribucin espacial o situacin de un grupo de datos clasificados en escala de medida nominales, por lo que de ellos el lector no puede determinar relaciones de orden ni cantidad por ejemplo los mapas de suelos geolgicos, entre otros. Y los mapas de informacin cuantitativa que muestran aspectos espaciales de datos numricos, a menudo la variable cartogrfica es nica, y el mapa se centra en su variacin de un punto a otro del espacio geogrfico, estos mapas

muestran los datos como mnimo en una escala ordinal y normalmente en escalas de intervalo y de ndice.

Sin embargo, la complejidad de la realidad actual obliga a construir nuevas estrategias e instrumentos de anlisis con los que puede interpretar las tendencias que rigen la configuracin del mundo. De esta forma surge la cartografa social, una estrategia fundamentada en la investigacin-accin-participativa y sus principios, los que han servido para desarrollar aportaciones provenientes de diversas escuelas o tendencias del desarrollo comunitario, la teora general de sistemas, la planificacin participativa, el uso alternativo del derecho la organizacin de redes, las teoras modernas de gestin empresarial y de formacin ciudadana. Esta cartografa social, es una propuesta conceptual y metodolgica que permite construir un conocimiento integral de un territorio, utilizando instrumentos tcnicos y vivenciales. El ejercicio de la misma es una herramienta que sirve para construir conocimiento de manera colectiva, es un acercamiento de la comunidad a su espacio geogrfico, socio econmico, histrico cultural. La construccin de este conocimiento se logra a travs de la elaboracin colectiva de mapas, el cual desata procesos de comunicacin entre los participantes y ponen en evidencia diferentes tipos de saberes que se mezclan para poder llegar a una imagen colectiva del territorio La Cartografia Social tiene un gran potencial para disear el cambio y construirlo libremente. Esa visin estratgica no es una utopa. Debe haber un reconocimiento, oportunidad en la toma de decisiones y libertad para generar acciones para el futuro. Esta posicin nos moviliza a leer el mundo para escribir la historia. Quin mejor que los oprimidos se encontrarn preparado para entender el significado terrible de una sociedad opresora? Quin sentir mejor que ellos los efectos de la opresin? Quin ms que ellos, para ir comprendiendo la necesidad de la liberacin? Liberacin a la que no accedern por casualidad, sino por la praxis de su bsqueda.