Eric Crowe Gorviki pokol

Eric Crowe Gorviki Pokol Felels szerkeszt: Dr. Plinks Imre Ellenrz szerkeszt: Vrtessy Tams Trdel szerkeszt: Massr Mtys Bort festmny: Szendrei Tibor Vg Csaba ISBN szm: 963 212 702 1 Kiadja: Inomi Kft. Felels kiad: Bogdn Mikls Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. - 231271 Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat Eric Crowe INOMI KNYVKIAD Budapest, 2003

3700. Arel Kvartja, Kk Acl Hava Gorvik, Ahrad... TODDA FELNYLT, ujjbegyvel kitapintotta a szikla tetejn a kvetkez fogst, megkapaszkodott a vkony peremben, s lassan feljebb hzta magt. Jobb lbfejt bekelte egy keskeny repedsbe, a kvekhez lapulva oldalt tornzta magt, majd megpihent az esvz vjta vgatban. Vett nhny mly llegzetet, aztn lenzett az alatta ttong, ktszz lnyi mlysgbe. Balra eltte, az rnykot ad kiszgells tloldaln, a meredly oldalhoz szorult halszfalu hzai frdtek a kk hold fnyben. A teleplst Ranagol egyszerre ldotta meg tparti idillel, s a kzeli hegyvidk fensges komorsgval. A felhs g sttje, az ormok szrke peremei s a t mlyzld vztkre keltette borongs hangulat nem maradt hats nlkl Toddra sem. A hs leveg borzongat ujjakkal cirgatta brt, ahogy vgigsiklott alant a tekintete. A faluban minden csendes volt. Egyelre.

103

Felnzett, s a tle kt lpsnyire lv peremet vizsglta. A sziklk csipks szlei az esti homlyban helyenknt egybemosdtak a fennskot bort erd fakoronival. Hiba meresztette a szemt, semmi nyugtalantt nem ltott. Pedig tudta, hogy a kicsiny fennskon ll kria rei a srben rejtznek. Miattuk vlasztotta a nyaktr meredlyt a kevsb meredek hegyoldal helyett, s haladt mindvgig a szakadk rnykos oldaln. Felhagyott a hasztalan prblkozssal, s a vrs holdat frkszte. A fnyl korong alja ekkor rte el a t tls partjt szeglyez hegyek tetejt. Idben volt. Kinyjtzott a vjat adta lehetsgekhez kpest, kitapogatta az utols nhny kapaszkod helyt. Megjegyezte, hol tallja ket, aztn visszahzdott mlyeds aljra. Megprblt mindent elkszteni a teljes sttsg bellta eltt. Todda mg sosem jrt itt. A halszfalut csak megsrgult szl trkpekrl ismerte, mint ahogy az Andon fennskon ll, vidki rezidencijt is. Gon-corga volt az Abrad szaki hatrvidkn l Dagrado csald szolglatban. A moradonok mestere, sien-orta, els ember a fejvadszok kztt. Neki fent volt dolga, a trsainak odalent. A vr ktelkn keresztl rezte ket. Tudta, mr vrnak a pillanatra. Elg volt a syanra sszpontostania, hogy testn keresztl elntsk helyettese gondolathullmai. Kszen llunk - rkeztek az rzelem foszlnyokkal keveredett szavak. Csupn elgedettsget kldtt vissza. Tudta, a syan rteni fogja. A grfi birtokon szlettek valamennyien. Az uradalom minden egyes zugt titatta a varzs, mely gyermekkoruktl fogva gylemlett testkben, egyetlen hatalmas csaldd kovcsolva a kiemelkedetteket, s az alattuk szolglkat. Mindazok, akik testek az egyests szertartsn s ittak a hrom rklet vrbl, rendelkeztek az entits hatalma felett, melyet a Dagradk teljes hza npe, a birtokon l vazallusok s az oltrokon felldozott idegenek szltek letre. A vr ktse hatalmat adott nekik csalrdsg, ruls - s egyeseknek a hall felett. A gon-corgk klns zrvnyok voltak tparti halszfalu vilgban, mint ahogyan a Dagradk is idegen anyagknt keldtek Abrad testbe a gorviki hatrvidken. A csald si fszke komorabb volt az azt krlvev zord hegyeknl. Nylt titoknak szmtott, hogy a vrat rejt erd vnsges fi kztt tlvilgi lnyek vertek tanyt vszzadokkal korbban, s hogy a kerd sziklapinciben ll ldozati oltrokat idtlen idk ta sosem hagyjk kiszradni a saggia emberi vrben felszentelt papjai. A csald fanatikus buzgalommal kereste a Kosfej kegyt. A kegyet, melyet minden kiemelkedett kirdemelhetett; l s lettelen egyarnt. A ltezsk fggtt tle. A hercegi Carganis hz vszzadokkal korbban vetett szemet a Dagradk aranybnyira. Azta, ha idrl-idre albbhagyott is kzttk a nylt harc, a felszn alatt az rnyhbor csatit folyamatosan tovbb vvtk. A telrekben rejtz srga fmnek s elzrt fekvsnek ksznheten a grfi birtok mlt ellenfele volt a hatalmas, m megosztott Carganis csaldnak. A gazdag bevtelekbl fenntartott magnhadsereg, a birtokot krllel jrhatatlan hegyek, s a hrom halhatatlan varzshatalma ez idig kpes volt visszaverni a hercegi csapatok tmadsait. A csaldot sszekt vrkapocs ellenllt a hatron tsurran fejvadszok terjesztette rontsnak. Sem pnz, sem fenyegets, de mg mgia sem brhatta r az egyests szertartsn tesetteket, hogy a saggia ellen forduljanak. A birtok hgit, a hatrr tornyok kapuit ellenben srn dsztettk az elfogott Carganis gon-corgk testrszei. A csald vrktsei mindezidig kitartottak, s az Orom bszkn llt az abradi fennsk dli oldalt vez hegyek kztt. Az rnykok elmlyltek Todda krl. A vrs hold fels pereme mr csak alig ujjnyival emelkedett a hegyek vonulata fl. A sien-orta tovbb folytatta tjt. Megfordult, felnylt az els kapaszkodig, ujjaival rfogott a kicsiny kiszgellsre, s mikzben lassan tlthatatlan sttsg borult krltte a tjra, elindult felfel. Megfontoltan, fogsrl-fogsra haladt, minden mozdulatot ktszer meggondolt. Mikzben mszott, tbbszr felidzte magban a kpet, amit mg a halvny holdfnynl ltott. Mindssze kt lnyi magassgot kellett lekzdenie, mgis, mire elrte az erd szlt, s behzdott a bokrok takarsba, felkelt a msodik hold.
103

Meglapult, s a krltte ll fkra sszpontostott. Mit sem ltott a rejtzkd rkbl. Szemt behunyta, elmlyedt bens nyugalmban, s a vr szavn keresztl megszltotta a hs trvnynek engedelmesked testek tudattalan vilgt. A korbban csendes erd lassan megtelt szmra lettel. Csak annyi dolga volt, hogy elvlassza a magot az ocstl. ten rejtztek a srben. Ketten a kevsb meredek hegyoldalon les vekkel felfel kanyarg szekrutat frksztk, egy a meredlyt, ahol Todda feljutott, kt msik pedig ket tartotta szemmel, hogy kzbe tudjon avatkozni, ha szksges. A sien-orta tovbb vrt. Nem sokra fny gyulladt a meredly aljban. Elbb alig pislkol apr lngocska volt csupn, utbb eltveszthetetlen, fnyes tz, egy perccel ksbb gre tr hatalmas mglya. A halszfalu egyetlen fogadja lngokban llt. Mozgolds tmadt az t melletti bokrok kztt. A rejtz gon-corgk egyike felllt, s futva indult a kria fel. A hsgtl megperzseldtt tetej szomszdos hzak ekkor gyulladtak fel a t partjn. A sien-orta rnktl fnytelen karperecvel nmasgot bvlt magra, s lopakodva indult a vidki udvarhz irnyba. Mg gy is, hogy tudta, hol rejtznek az rk, pokolian nehz dolga volt. A csendmgia segtsgvel t hossz, feszlt percbe tellett, mire megtette a meredly szltl a kert szlig tart, alig harminc lpsnyi tvolsgot. A termsk falak melll kiirtott erd szlig osont, s tz lbnyira a kaputl megllt. Az plet udvara hangos volt az ocsd grdistk zsivajtl. Odabent lovakat nyergeltek, sebtben kiltott parancsok srgettk gyorsabb tempra a hercegi katonkat. Todda megszabadult fekete ltzettl. Alatta fekete, vrs s arany szn, laza szabs egyenruha rejtztt. Pr pillanat mltn a sien-orta a Carganis csald grdistinak egyenruhjban fesztett. A fejvadsz vgignzett magn, majd felszjazta oldalra az eddig htn hozott kardot. A gyalogos kapu egy perccel ksbb kinylt, s fklys katonk sorjztak ki rajta az udvarbl. A grdistk ellenriztk a kzeli bokrokat. Az elhzd rnyhbork mindennapi rutinn tettk az vatossgot. - Nyithatjtok! - hangzott a kilts nhny pillanattal ksbb, s a ktszrny, nehzkes alkotmny mozgsba lendlt. A vaspntokkal megerstett fa hangos koppanssal tdtt a kt ember magas kfal oldalnak, s egy pillanattal ksbb tucatnyi lovas getett ki az udvarbl a halszfal irnyba. Todda kzelebb lopzott, megszntette maga krl a mgikus csendet, s igyekezett minl jelentktelenebbnek tnni. Miutn az rjrat eldbrgtt a gyalogos grdistk kztt, elvegylt a kitrt kapun visszasiet egyenruhsok kztt. Az andon hibt kvettett el, amikor gy dnttt, fejvadszai mellett frissen kirendelt, regulris csapatokkal rizteti a tancsnokt. Ezt fogjuk kihasznlni, hogy bejuss! A katonk nem ismerik elg jl egymst, lruhban tosonhatsz kzttk - magyarzta egy httel korbban a saggia stratgja az Orom alvadt vrszn fal tornyban. - A krit ritkn hasznljk, fknt akkor, ha az andon, vagy valamely bizalmasa megunja a szkvros nyzsgst. A tancsnok alig egy hete rkezett. Az egyik szolgt sikerlt megfizetnnk, segtsgnkre volt az lcd megvlasztsban. A titoknok szemlyi testre azon az jszakn a szobjban alszik majd - nyjtott t reszketeg kezvel, egy vsetekkel telertt medlt a meggytrt ember. - Ksznet rte az rseknek! - helyezte szertartsos mozdulattal a Gon-corga tenyerbe. Todda a vnsg karjra nzett. A frfit feketemgia alzta meglett emberbl reszketeg ronccs. A ritulis sebhelyek hlja belepte a kezt egszn a ruha jtkonyan rejt ujjig. A sien-orta hlt adott a sorsnak, hogy nem kellett ismernie azoknak a sebeknek az eredett. - Ranagol akarata szerint! - vette el az rmt. A stratga elfordult, s a gyertyk libben, srga fnyben ismt a vzlatok fl grnyedt. Lthatlag mr cseppet sem trdtt vele. Hatrozott lptekkel vgott t az udvaron. Amennyire tehette, kerlte a fklyk fnyt. Elment az istll mellett, vgignzett az lmos kp lovszok arcn, s megfigyelte, milyen messze van az plet teteje a faltl. Rtrt az svnyre, ami a kria oldalban ll szolgabejrhoz vezetett, s belpett az ajtn. A cseldszllsra jutott. Vgigment a hossz, ajtkkal keretezett folyosn, az egyenruha tekintlyvel szinte eltrva maga ell a kariks szemekkel kvlyg szolgkat. A kzleked vgbl a kihalt konyhba jutott. tvgott a tzhely melletti nyitott trsgen, s megllt a tloldali ajt eltt. Letpte a nyakban rejtez, brszalagon fgg medlt, s a homlokhoz emelte. Elszr csak a brhez r fm kemnysgt rezte, utbb gyenge rezgst az rme szlei krl, vgl nyilall fjdalmat, ahogy az letre kelt anyag karmait a hsba mlyesztette. Szemei kidlledtek, nye vrezni

103

kezdett, amint az arct tforml mgia munkhoz ltott. Bre felhlyagosodott, csontjai kimozdultak helykrl, haja elszrklt, szemldke megsrsdtt, kifakult. A kn izz kssel szabta t klsejt. A sien-orta hangtalanul trt. Ismerte a fjdalmat. Gyertyafny lebbent a homlyban, mgtte halk nyikorgssal nylt szlesre az ajt. - Ki az ott? - hallatszott mgle az ijedt ni hang. A falra sajt rnyka vetlt. Todda tudta, hogy folyamatosan formld arca mg gyertya nlkl is hallra ijeszten a belpt. Elrehajolt, mint aki meggrnyed a fjdalomtl, halkan felnygtt, s vreset kptt a mellette lv dzsba. Nem esett nehezre vgigvinni a sznjtkot. Csak engedte, hogy felsznre trjn belle az eddig elnyomott kn. A fny felersdtt krltte, mg kzelebb hajolt a falhoz. A lny felfedezhette rajta a grdistk egyenruhjt, mert nyugodtabb hangon szlt. - Beteg vagy, uram? Szljak a katonknak? Todda csak a fejvel intett nemet. A szjban csendesedett a vrzs, de mg nem mert megszlalni. - Akarod, hogy hvjam a felcsert? - erskdtt mgtte a fiatal, vkony hang. A gon-corga ismt a fejt rzta, s a kezvel intett a lnynak, a konyha kzepe fel. - Mit akarsz, uram? - rtetlenkedett a szolgl. Todda az asztalon ll kancsk egyikre mutatott. - Mris! - tstnkedett a szolga, s nhny pillanattal ksbb a kezbe nyomott egy borral teli kupt. A sien-orta az ajkhoz emelte, s nagyot hzott belle. A savany lre sztmosta szjban a vr zt. - Akarsz mg, grdista? - Nem - mordult fel a fejvadsz, s a torkbl eltr rekedtes hangba maga is beleborzongott. -Mit keresel itt az jszaka kzepn? Ha megtudom, hogy meg akartad lopni nagyurat, levgatom a kezed! hrdlt fel, mint a rszeg, aki a sok szesz utn nehezen trtzteti indulatait, s mintha mris tolvajlson rte volna a szolgt, a kardja fel tapogatzott. - Ne, uram! Krlek, vrj! - htrlt rmlten a szolgl. - Csak a szakcsot kerestem! - Hagyj magamra! - roskadt magba a grdista", s elbocstlag intett. A lny kirohant a konyhbl. A sien-orta felegyenesedett, s a tvolod alak utn nzett. Arca mostanra elnyerte j formjt, homlokt mgsem az elfojtott fjdalom vertke bortotta. Ha leleplezdik a szolgl eltt, az vgzetes kvetkezmnyekkel jrhatott volna a Dagrado csaldra nzve. - Valami kszl a hercegi udvarban, s j okom van hinni, hogy a felfordulsnak kze van a csaldhoz - csvlta meg a fejt Ragran ab Dagrado, a birtok legfbb ura, kt nappal korbban az Orom lovagtermben. - A Carganis hz nyugtalan. Szoks szerint tl gyorsan fogy az arany a hercegi kincstrbl. Az andon tovbbra is kltekezni akar, s nem elgszik meg bnyink ves adival. Egy hnapja is van mr, hogy megrkezett a szksgadt kvetel bulla. Radsul j ellensgnk van a szkvrosban. Egy szaki idegen sztja ellennk az indulatokat. Az udvar nem nyughat, mg jabb prbt nem tesz velnk. A jv kuszv vlt, a papok nem ltnak elre. - Menj Doggba, keresd fel Gachino con Rodont, a herceg bizalmast! A titoknok a kzelmltban tett rtkes szolglatrt az andon kltsgre utazhatott a vidki udvarhzba. rmnyt sztt. Szeretnm hinni, nem ellennk. Az a frfi sokat tud az uralkod viselt dolgairl, ahhoz legalbbis eleget, hogy a herceg egsz kis hadsereggel riztesse. Juss be a rkavrba, s ejtsd szert, hogy szrevtlenl magaddal ragadd az emlkeit! - adott t egy vrvrs rubint a csaldf. - Tudni akarom, mit tervez az andon, akinek nygt, Ranagol akaratbl, trnm kell! Szavad szerint, brdon! hajtott fejet ura eltt, akit mindig ugyanolyannak ltott, amita csak az eszt tudta. A csaldf arct, noha mr elmlt kilencven ves, mg mindig hollfekete haj, s ers szakll keretezte. Teste erteljes, de nem nehzkes, tekintete a prdra les vadsz. Tkletesen metszett, karvalyszeren grbl mersz orra krni skre emlkeztetett, mg a szemeiben megmegcsillan der a shadleki kajn lhasgot idzte. Todda nem ltott mg nla megfontoltabb, vadabb s bvrbb embert, mint ahogy kegyetlenebbet s nagylelkbbet sem. Szeszlyessgben taln csak a msik kt halhatatlan tehetett tl rajta. A fia, s a nagyasszonyanya. Todda tz ve szolglta az ab Dagradkat, mint moradon, s ngy ve vezette a saggia legjobb embereit a rejtlyek s intrikk csatiban. A ml idvel mind magabiztosabban uralta az al rendelt erket. Gon-corgit mra inkbb rezte, mintsem tudatosan gondolt velk, s a csaldi vrbl ered hatalom vrl-vre kezesebben idomult akarathoz. - A stratga majd elmondja a rszleteket. Lgy alapos! A Nagyasszonyanya rosszat rez, s az jslataiban sosem csalatkozik az ember! - intett elbocstlag a grf. - Tudom, brdon; az viben soha... - htrlt ki a szobbl lehajtott fejjel.

103

Megvrta, mg az ajt becsukdik mgtte. Megtapogatta az arct. Bre himlhelyes volt, szjt vkony, gondosan polt krszakll keretezte, akrcsak a titoknok szemlyi testrnek. A grdista egyenruha rangjelzst megvltozott klsejhez alaktotta, az egyik asztal alatt elrejtette a hosszkardot, hogy visszafel knnyen maghoz vehesse, aztn kilpett a konyhbl. Vgigment a kzlekedn, az azt kvet tkezn, s a fklykkal megvilgtott fbejrat utni elcsarnokba jutott. A teremben ll gon-corgk kutat pillantsainak kereszttzben felment az emeleti hlk fel vezet lpcsn. Elhaladt a feljrat tetejn ll fejvadszok mellett, s rfordult a titoknok jszakai szllsa fel vezet folyosra. gy tnt, senki sem fedezte fel, hogy a testet ural llek idegen ebben a krnyezetben. A tancsad ajtaja eltt ll, vrs-fekete ruhs alakok egyike kzeledtre fel fordtotta a fejt, s tekintete az rkezt frkszte. Todda hatrozottan feljk tartott. Amint a kzelkbe rt, az rk egyike el lpett. - A nagyr alszik. - Remltem, hogy gy lesz! - biccentett, mint akit a legkevsb sem rdekel a fejvadsz mondanivalja. - llj flre az utambl! - jnek vadjn hborgatnd? Ha faluban gyulladt tzrl akarsz jelentst tenni, elkstl. Raquo mr beszlt az abradonnal - hzdott gnyos mosolyra a corgafi szja. Ltszlag bossz suhant t a mestertestr arcn, mialatt Todda fejben lzasan keringtek a gondolatok. Most elszr nem rlt neki, hogy az andon embereit megosztjk a bels intrikk. - Hogy mi gyem a nagyrral, nem a te dolgod, gon-corga! Raquoval magam beszlek reggel. Gachino con Rodona biztonsgrt n felelek minden krlmnyek kztt! Most pedig el az utambl, ha nem akarod a kutyk ebdjeknt vgezni! - vesztette el ltszlag a trelmt. A fenyegets hatott, a fejvadsz sz nlkl ellpett elle. Todda benyitott a titoknok lakrszbe, s becsukta maga mgtt az ajtt. Nem voltak nyre a kint trtntek. Mris nagyobb feltnst keltett, mint szeretett volna. Remlte, az elmarad reggeli tallkoz a krit vigyz fejvadszok vezetje -akinek nevt mindssze a megvett szolga beszmolibl ismerte - s a tancsad mestertestre kztt nem leplezi le, hogy itt jrt. Krlnzett a fogadszobban. A teremnek is beill, vrs broktfggnykkel bestttett helyisgben minden csendes volt. Az asztalon kicsiny rkmcses llt, apr lngjval vilgtva be a trsalg nehz, slyos btorokkal teli vilgt. A gon-corga mr csak lpsnyire llt tle, hogy vghezvigye a feladatt. Kezbe vette a vrvrs rubint, hogy a szomszdban alv Gachino con Rodona prnjra helyezze. Tapasztalatbl tudta, alig nhny perc lesz csak, mg a test ktsein keresztl az kk magba fkuszlja az alv frfi tudst. Ha sikerrel jr, soha senki nem fogja megtudni, hogy itt volt. A hl fel vezet ajt rsnyire nyitva llt. A sien-orta hangtalan megindult fel, aztn megtorpant. Borzongs rzta meg, ahogy a msik szoba kzelbe rt. Valami nem volt rendjn odat. A nylson keresztl a hall fuvallata rkezett, s Todda szinte a brn rezte hvs simogatst, holott szell sem rebbent a zrt falak kztt. Nem vont fegyvert. Mg remnykedett. Az ajthoz osont, s benzett a hlba. A benti mcses halvny vilgnl ltszlag minden a helyn volt, de a baldachinos gy leeresztett fggnyein tlrl a sien-orta frissen kiontott vrt szagolt. Taln perverz vgyait lte ki, s mostanra az gyas halott! Kzelebb lopzott, s ujjnyira flrehzta a knny kelmt, hogy a gyertya fnye utat talljon a homlyba. Hiba remnykedett. Gachino con Rodona sajt vrben frdve fekdt az gyban. A hjas tokban hzd hsszn, mg mindig bugyog vgs msodik szjknt vigyorgott a sien-ortra. Valaki megelzte. Mg nem jrhatott messze. A szoba ablakai zrva voltak, az egyetlen ki s bejratot hasznlta. A gyilkosnak mg idebent kellett lennie, rett meg pillanatok alatt a felismers. Lassan krbefordtotta a fejt, de senkit sem ltott. A hl res volt. Homlokrl kvr verejtk-csepp hullott a padlra. Jzanabb fele az ajt fel hajtotta, hogy mihamarabb eltnjn, de a kudarc kesersge, s az ereiben pezsg Dagrado bszkesg nem hagyta, hogy a bolondjt jrassk vele. A vr hatalmhoz nylt, s kiterjesztette rzkeit a szobban. A hs mgija ezttal sem hagyta cserben. Az el anyag vlaszolt a dobban szv hvsra. Todda hitetlenkedve a szoba sarkban ll, ruhkkal telirakott szk fel fordult. A kacifntos rnykok rejtekben most sem ltott semmit, mgis rezte, hogy a gyilkos kzttk lapul. s volt mg valami klns azon a helyen. Valami rettenetesen idegen, taszt s legalbb ennyire hallos.

103

Ajt csapdott odakint, s egy szemvillanssal ksbb a kariks szem testr rontott be a hlba, a bejrat eltt ll kt gon-corga ksretben. Mg a mkony sem tudta kbasgban tartani, amikor megrezte ura hallt! A testr egy pillanatra megtorpant, amikor felismerte sajt magt, Gachino con Rodona mg mindig vrz holtteste mellett llni, de egy szvdobbansnyival ksbb dobtre mris a levegt hastotta. Todda kitrt a bizonytalan tmads ell, cspmagassgban elhzta a rejtve hordott, htra fejjel lefel felszjazott ramiert, s az alkarra szortott pengvel hrtotta a fel lendl fejvadsz csapst. Htrbb lpett, hogy teret nyerjen, de a hrom tmad llegzetvtelnyi sznetet sem engedett neki. Az gy s a fal kz akartk szortani, hogy mihamarabb vgezzenek vele. A sien-orta temet vltott, szembetmadott, hogy idt nyerjen. Elre dftt, megsebezte nyakn kzpen ll, mkonytl nehzkes mozgs hasonmst, mire az visszahzdott. Kardjval s alkarvdjvel hrtotta a fel tart pengket, majd nekilendlt, mint aki fel akarja nyrsaltatni magt a mg mindig harcra ksz testrrel. Az sz frfi fel szrt, Todda testvel elmozdult az elredf fegyver mellett, s mieltt mg a pengk hljban rekedt volna, maghoz rntotta a kinyjtott kar testrt. Mg kerlt, s a tl lassan mozdul testet a fejvadszok kz lkte. Tmadi pillanatnyi htrnyba kerltek. Ennyi pont elg volt neki, hogy a bejrat fel vesse magt. Az ajtban ekkor tntek fel az jabb Carganis gon-corgk. Todda megtorpant. Tudta, hogy a kr bezrult. Mg az ablakokig sem juthatna el anlkl, hogy hallos sebet ne kapjon. Ideig-rig taln kpes lesz tartani magt tmadival szemben, de a kzdelem vgkimenetele mr eldlt. Dacos gorviki vre mgsem hagyta, hogy feladja, s rtelmetlenl lekaszaboltassa magt. A belpk fel lkte az tjba kerl dszes asztalt, s mg azok hrman sztrebbentek, a baldachinos gytl elfel kerlve, a titokzatos rnykot vet tmls szk fel rohant. Fellkte a btort, s miutn dbbenten tapasztalta, hogy nincs mgtte senki, letpte a legkzelebbi fal eltt fgg vrs broktszvetet. Az alak feketben volt. Haja aranyszke, szeme bbor parzzsal izz. Tartsbl hallos fenyegets sugrzott. A sien-orta abban a pillanatban htravetette magt. A gyors mozdulatnak ksznhette az lett. A vgs elkerlte a nyakt, s a torka helyett a mellkast rte; hosszan felhastotta a hst. Todda a htra zuhant, s mit sem trdve a fjdalommal, avagy kiszolgltatott helyzetvel, tovbb htrlt a sznyegen csszva. Szerencsjre a gon-corgk ekkorra bertk ket, s ahelyett, hogy a fekv, ersen vrz fejvadszt vettk volna clba, a veszlyesebbnek tlt ismeretlenre tmadtak. Az els gy vesztette el a fejt, hogy azt sem tudhatta, hol hibzott. Todda, noha a szemei eltt jtszdott le minden, csak egyetlen dolgot fogott fel a villmgyors, embertelenl pontos mozdulatbl: elg egyetlen pillanatot kslekednie, ugyangy jr majd, mint az eldl torz. Oldalra grdlt, felllt, flrelkte tjbl a felbortott szket, s a tllssel elfoglalt gon-corgkat fakpnl hagyva, kivetette magt a szoba gy melletti ablakbl. Mgtte meglepett kiltsok harsantak, kobrakardok szeltk rtalmatlanul a levegt, s hallhrgsektl lett hangos a szint. Legalbb ngy lnyit zuhant, miutn vresre hastott arccal hlyagot s zsalukat tszaktva kitrt. Az udvar kveire rkezett. Megprblta kigurulni az esst, de a lendlet s az ugrssal thidalt mlysg tl nagy volt. Oldalt sszezzta a kemny felsznen, vrz sebe knnal figyelmeztette ltezsre. Talpra tornzta magt, futsnak eredt, s a kocsiszn oldalban ll hordkon felkapaszkodva az istll tetejre jutott. Nylpuska kattant mgtte, aclfej vessz szisszent el mellette. Lekushadt, grnyedve vgigszaladt a gerinc takarsban, s egy jabb ugrssal tvetette magt a kerts tloldalra. Talpra rkezett, tett nhny tntorg, bizonytalan lpst, majd egy pillanattal ksbb vad vgtban rohant a fennsk szle fel. Flton sem jrt, amikor egy fagakon megperdl, irnyt tvesztett dobtr szisszent el a feje mellett. A mreg kesernys szagt mg lmban sem tvesztette volna el. Irnyt vltott, a fk kztt cikzva mg tvolabb kerlt az ttl, s amikor mr gy rezte, ldzi karnyjtsnyira csrtetnek mgtte, elrte a hegyoldalt. Gondolkods nlkl rgta el magt a peremrl. Zuhant. gak csapdtak az arcba, gallyak trtek szt a teste alatt, felsebeztk brt, sztszaggattk ruhjt. Tbbszr is keresztezte a felfel kanyarg utat, m egyetlen alkalommal sem llt meg. Eleinte a hta mgtt sejtett, szke fegyverforgattl val rettegs hajtotta, utbb a lendlet volt az, aminek kptelen volt ellenllni.

103

Milli sziklaszilnk tpte, szaggatta hst, tjba es fatrzseket kerlt el, mikzben az irnyokat teljesen elvesztve, egyre gyorsulva trt utat magnak a tsks aljnvnyzetben. Bal karja elakadt egy semmibl felbukkan kben, a trtt csont fjdalma sztsugrzott a tagjaiban, de nem maradt r ideje, hogy trdjk vele, mert meglls nlkl csszott, prgtt tovbb a t felett kezdd szakadk irnyba. Aztn mindez vget rt s karjait, lbait szttrva, ezttal szabadon, zuhanni kezdett lefel. Mikzben ktsgbeesetten kutatott az elveszett irnyok utn, lbval megprblt a becsapds fel fordulni. Igyekezete ellenre oldalt csapdott a hullmz vzbe. Kezeivel sikerlt annyira megvdenie a fejt, hogy nem vesztette el az eszmlett az tkzst kveten. klendezni kezdett, de legyrte a grcsket, s a krltte kavarg lgbuborkok tjt kvetve a vzfelszn fel trt. Nem rhette el. Egy rvny magval ragadta, s ktszer is megforgatta tengelye krl, mire szabadon engedte. Ekkorra az eszmletlensg hatrn jrt. Szemei eltt vrs karikk ugrltak a lgszomjtl s az erlkdstl. Amikor a feje vgre kibukkant a vzfelszn fltt, s hozzjutott az els korty leveghz, nhny rlt, kapkodva liheg llegzetvtel utn a part fel kezdett vergdni. Mire lba a fveny aljt rte, tagjaibl kiszllt az er. Ingatag lptekkel gzolt tovbb a derkig r vzben, mg egy nagyobb hullm lednttte a lbarl, s trdre zuhant. Izmaiba grcs mart, a hegyoldal sziklin sszetrt karja ellenllt az akaratnak, mgsem adta fel. Nhny pillanattal ksbb jra megindult a part fel. Csupn mterekre volt a fvnytl, amikor be kellett ltnia, mennyire felesleges volt a kzdelme. Halk nevetst hallott a feje fll. Odanzett. A hlban ltott moradon ott llt eltte a parton. Lba hajszlnyira pihent a kicsap hullmok utols cskjtl, mintha mg maga a vz is tartott volna tle. Egy ideje az kzdelmt szemllte az rral. Elkpzelni sem tudta, miknt vghatott el. Az alak vkony volt, magas, a vgletekig sovny. Ruhja knny szvetvel gondtalanul jtszott a szl. A combjra szjazott rvidkard nyomokban emlkeztette a sien-ortt sajt pengjre. Aranyszke hajjal keretezett arca jelekkel volt teli. Szeme bborvrsen izzott az esti homlyban.

3701. Antoh Terce, Tengercsend Hava Erion, Fogadnegyed VlNIDlS a frissen csolt emelvnyen lt. Alatta a versenyre sszegylt tarka vendgsereg hullmzott. A Rlak tiszteletre rendezett harci jtkok alka-lomrl-alkalomra tbb embert vonzottak a taverna eltti trre. Az vkzben csendes hely nhny napja ismt talakult, hogy mltn fogadhassa az sszegylteket. Szles, sokszn szalagokkal elvlasztva tucatnyi plya s kzdtr llt egyms mellett, egszen a teret szeglyez hzak falig. A pstokon jszok s klzk; zsoldosok s szerencsevadszok; lovas s gyalogos harcosok mrtk ssze tudsukat. A szalagok tloldaln hangosan kiltozva ktttk fogadsaikat a tehetsebb kalmrok, mellettk szjttva figyelt a nincstelen prnp, ttnek sznt rezeiket az klkben szorongatva. A kzdknl csak a nzk zsivaja volt hangosabb. Az cen fell fv knny szl tucatnyi, gbenyl pznn lobog zszlval jtszott. Az ingyenkonyhk fell frissen slt hs illata szllt az embertenger felett. Szles ht, csupa izom, csupa vertk korgk vonultak el az emelvny eltt, s miutn intettek a karzaton l fel, tovbb haladtak a Rongyba Burkolt Kardok" csataterig. A toroni nem sok eslyt adott a velk szemben felll knnyvrtezet rowoni zsoldosoknak. Vinidis boldog volt. Br nehezen vallotta be magnak, gorviki tja sorn hinyzott neki Erion nyzsgse. Annyi tvol tlttt hnap utn, most ismt gy tallta, hazart. rmmel tlttte el az
103

rzs. Az Abradban tlttt htkznapok utn, a tizenktmilli-s hercegsg hatalmas paloti, vrosnyi parkjai s gigszi falai ismt lenygztk. Ngy v telt el, mita visszatrt az Eltkozott Vidkrl. Azta idejt leginkbb utazssal s csendes szemlldssel tlttte. Fltucatnyi orszgot bejrt, eljutott klns vidkekre, m arra mindig gyelt, hogy az Eltkozott Vidken elesett trsa, Rlak tiszteletre rendezett jtkokra visszatrjen a Vrosok Vrosba, s megnyissa az nnepsget. Ellenben a karzat fhelynek msik szke, mint ahogy az elmlt kt vben, ezttal is resen llt. Suyenas nem osztotta lelkesedst, mellyel a hagyomnyok teremtse s polsa irnt viseltetett, s noha leveleiben mindig megemlkezett egykori harcostrsukrl, egyre nyltabban zrkzott el a visszatrstl. Vinidis csak keveset tudott a flelfrl. A ksza szbeszdek, a kthavonta befut zenetek arrl adtak hrt, hogy Suyenas visszatrt gykereihez, s a hozz hasonl kevertvrek kztt mlatja mindennapjait Haonwellben. A dmonimdk templombl magukkal hozott vagyon res rszbl egsz kis kolnit hozott ltre a Mer'Daray partjn, nem messze a tengeri kiktvrostl, Ziaddaltl. Ern s Gianag szmkivetettjei hamarosan hrt vettk az elf meneklteket befogad vrosnak, s mind tbben rkeztek a biztonsgot nyjt falak kz. Mra a telepls llekszma elrte a ktezret, s a levelek tansga szerint Suyenasnak mind tbb gondja akadt hirtelen nagyra ntt gyermekvel. Az zenetek hangvtelbl Vinidis kirezte, hogy a flelf kitnen rzi magt j csaldja krben, s esze gban sincs visszatrni a kdzsungelbe, ahol egykor maga is ldztt volt. Neki nem voltak ilyen nagyra tr tervei. Az els harci jtkot kveten elkpzelsek s valdi clok nlkl folytatta tovbb a kalandorok lett. lland bevtelre nem volt szksge, ht mmel-mmal vlogatott Haonin felkrseibl. Kereste a veszlyt, de csak akkor adta brbe a kardjt, ha egyetrtett a clokkal. Kapcsolata a felhajtval idvel megkopott, s noha a bartsg megmaradt kzttk, a dwoon mind ritkbban kereste meg egy-egy klnleges, vagy szokatlan felkrssel. Eleinte borral s nkkel prblta feledni az Eltkozott Vidken trtnteket, majd miutn ez nem tnt elegendnek, hazja hagyomnyait kvetve, ajzszerekkel fokozta tovbb az iramot. Megjrta a poklok bugyrait, de mg hagymzas lmaiban sem tudott elszakadni az rz jgkk tekintettl. Egy fejfjs, msnapos hajnalon aztn rdbbent, hogy ez az t olyan helyre vezet, ahonnan tbb nincs visszatrs. Maradk nbecslst sszeszedve ismt felkereste rgi nje kedves helyeit, s elfoglaltsg hjn napjait mind gyakrabban tlttte vvtermekben, lovardkban. A gyakorls szlte kihvs ert adott neki az jrakezdshez. Idvel leszmolt dmonaival, s kezdett visszatallni egykori nmaghoz. Rendszeres ltogatja lett a Hercegi Nagyknyvtrnak, s Krad fpapjnak jvoltbl betekintst nyert a kzponti rendhz titkos levltrba. Az estk egyre srbben talltk az olvaspad deszki fl grnyedve. Kutatsainak clja az eltnt dmoni birodalom, Ryek volt. Tristamus Davore - elfogulatlan, Shulur tnyferdtseitl mentes - munkinak nyomn jrva j megvilgtsba kerlt eltte a kor, melynek tgelybl szak ma ismert arca megszletett. rdekldse kimerthetetlennek tetszett, s vgl tucatnyi, vrre szomjaz hadzsitl krlvve kellett rdbbennie, hogy a mltja nehezen ereszti. Az giek - hogy valjban melyikk, mr maga sem tudta - kegyesek voltak hozz, s kitartott, mg az rjrat elrte. Akkor, tucatnyi sebbl vrezve beltta: Erionban letben maradni, egsz embert kvn feladat. Felplse utn elhagyta a Vrosok Vrost, s kt Aranykr Rendi paplovaggal az oldaln Ordan-ba ment, hogy a tzvarzslk fellegvrban leljen nyugalmat. Nhny hnappal ksbb, immron egymaga, a feszes, hierarchikus rendtl megcsmrltten, a Hat Vrosba meneklt. A tengerparti meleg, a lenge ltzet nk ltvnya felpezsdtette knyvtrakban megsrsdtt vrt. Gondtalan hetek lptek az nmarcangols s a poros flinsok bngszsnek helybe. Elbb az lt szerfelett knnyedn oszt fehrnpre unt r, majd a haszonles cimborkra. Nhny helybli bankr unszolsra jelentktelen befektetsekkel prblkozott, m csfos kudarcot vallott. Beltta, hogy a pnz vilga nem neki val, s hirtelen elhatrozssal tovbb folytatja utazsait. A kapuhln keresztl a Dwyll Uniba ment. Krad lovagjainak ajnlsa megnyitotta eltte az don knyvtrak ajtajt, m az ott sszegyjttt tuds mrhetetlenl idegen volt szmra. Hossznak tn hnapok alatt belefradt a naplovagok sarkalatos gondolkodsmdjba, mindenekfelett clszer ptkezsi stlusba, s klorszgiakat elutast vilgba.

103

Tvozsa utn Gorvik fel vette az irnyt, s rvid bolyongst kveten Abradban kttt ki. Korbban nem hitte volna, hogy ennyire megrinti majd a bvr np letvitele. Blokra jrt, pnze rvn befolysos bartokra s prtfogkra tett szert, s mikor idvel jobban kiismerte magt a trsasgi letben, megsejtette, valjban micsoda fondorlatos s kifinomult jtk folyik a sznfalak mgtt. Az els flvet kveten tett nhny rvid kirndulst a tartomnyi szkvrosbl kiindulva, de a vidk vad zabolzatlansga vatossgra intette. Egy ideig az Erionba val visszatrs gondolatval kacrkodott. Terveket sztt, hogy hajkat brel, s expedcit indt Calowynre, m tudta, rengeteg idre, s j nhny rlt, gazdag mecnsra lesz szksge, mire az lom valra vlik. Arrl nem is beszlve, hogy egyetlen szavahihet beszmolt sem ismert Calowyn felkutatsrl, ami sejteni engedte, hogy a vakmer felfedezk jobbra csak halni jrtak arrafel. A gondolat azonban, hogy a tvoli fldrszen nyughatatlan vre vgre megszeldlne, nem hagyta nyugodni. Lillathirrl visszatrve rmlmai eltntek, mintha sosem lettek volna, s helykbe az brenlt ktsgei kltztek lland vendgknt. Gyakran bredt fradtan, mint aki egsz jszaka talpon volt, s visszatekintve gy tnt, olykor hetek mentek veszendbe cltalan semmittevssel. j kelet vgyak s rzsek kertettk hatalmukba, melyeknek nyomra sem emlkezett, s mikor krdseivel befel fordult, nem tallt mst, csak jabb ktsgeket. Egyre gyakrabban kapta magt azon, hogy makacsul ismtelgeti: mi trtnik velem? Idvel beltta, egyedl nem boldogulhat. Amikor a negyedik v vgn visszatrt Erionba, agglyaival Arthemis Vendorrhoz fordult. - Ne feledd, nem vagy egszen ember! Kyr vred befolyssal br minden porcikdra. Idegen szellemi' sg, idegen gondolatok, kiszmthatatlan rzelmek... Ne csodlkozz rajta, ha mg nmagad sem rted, mi zajlik benned! Calowyni rksged eddig megvott a vnlstl, de tl a negyvenen emberi feled eszml, s azon van, hogy behozza a lemaradst mondta a nagymester, a frendhz kerengjben stlva. - Megnyugtat tudni, hogy van mg bennem valami, ami felelssggel gondol az isteni tnnyekkel! hzdott fanyar mosolyra Vinidis szja. - Noha megmagyarzhatatlan rzseimen, s korbban so~ sem volt, j vgyaimon tl semmi sem vltozott. - Tudom, hogy a pengd a rgi. A hreket hall' va nincs ember Erionban, aki ktelkedne benne! -nevette el magt a nagymester. - Elvarratlan szlak mindig maradnak. Nem hittem, hogy a dzsadok a gzben lepnek meg. Eleddig abban remnykedtem, hogy a frds kzs szenvedlynk - csvlta meg a fejt a toroni. - Kr azrt a frdhzrt! Szerettem ott idzni, amikor mg ksret nlkl jrhattam az utcn! - A falak egyben maradtak. Ezzel egytt sze-rencsm volt, hogy a hadzsiknak nem volt idejk az elkszletekre. Ha szervezettebben tmadnak, aligha lehetnk itt. A dzsadok nehezen felejtenek. Ngy ve mr, hogy Iszmail el-Samid az szemk' ben is halott. - Az a flrerts mindrkre kzttnk kell, hogy maradjon! - ismtelte meg Vendorra ngy vvel korbbi krst. - A halottak jabb bosszt szlnek - legyintett lemondan Vinidis. - Taln semmit sem rne mr, ha megtudnk az igazat. - Biztonsgosabb lenne, ha ismt tra kelnl. Az id a legkivlbb feledtet. - Ha ngy v nem volt elg, ugyan mit szmt mg nhny? - Ki tudhatja, taln a mostani kudarcbl tanultak. - Annyit bizonyosan, hogy legkzelebb megfontoltabban terveznek, s sikerre viszik a kldetst - llt meg Vinidis a kerengben. - pp ezrt mondom, ne maradj sok Erionban! - tette vllra a kezt a nagymester. - Aggdom rted. Bizonytalansgod ellensgeidnek kedvez. - Az nnepsg vgt mindenkppen megvrom - mosolyodott el flegmn Vinidis, s a gesztus egykori kalandoz njt idzte. - Utbb taln egszen hossz idre elhagyom a vrost. - jabb utazst forgatsz a fejedben? - engedett fel Vendorra. - Az attl fgg, vajon Kiad egyhza tmogatn-e egy caowyni felfedezt tervt? - Calowyn...? - ejtette ki elgondolkodva a ne-vet a fpap. - Ennyire becsld csak az leted, vagy ennyire svrogsz a tuds utn? Mit vrsz a Vrs Kontinenstl? - Vlaszokat.
103

- Papjaink megvizsgltk a testedet, s a lelkedet is. Bizton tudom, nem talltak semmit - vonta fel a szemldkt Vendorra. - Inkviztorra lenne szksgem, de szletsem okn nem szvesen fordulok hozzjuk! - Ha akarod, kzbenjrok az rdekedben. Ha barti fogadtatsra nem is, de elnzbb elbnsra taln szmthatsz tlk. - A szvessgeket inkbb Calowynra tartogatom - csvlta meg a fejt nevetve a boszorknyvadsz. Ha egyltaln belevgok. Ugye nem hitted, hogy azzal, ha az inkvizci kezre jtszol, mr meg is szabadulhatsz tlem? - Majd gondolkodom a lehetsgeinken, de mindenek eltt rendezni akarom az itteni gyeidet! Attl tartok, mindenki, aki a kzeledbe megy, hallos veszlynek van kitve. Akr bart, akr ellensg az illet. - Legyen, ht. A jtkokat kveten, grem, jabb kitrt teszek a vilgban. Cserbe vlasszal kell elllnod, mikorra visszatrek. - Lekteleznl, ha ezttal nem Gorvikot, vagy Krnt vlasztand - blintott beleegyezen Vendorra. - Lehet, hogy megvalstom rgi tervemet, s visszatrek Lillathirra, hogy hozzak nhny jabb rdekes kacatot - pislantott Krad elszrklt arc papjra a toroni. - Mg csak trfbl sem javallanm! Shulur kiterjesztette hatalmt a szigetre. Azta Ikrek rzik a lejratot, s az elpusztult krnyket. Nem ktsges, j nhnyan akadnak arrafel, akik szvesen vltannak veled nhny keresetlen szt. - Na persze, Toron! - mordult fel hangosan, emlkeiben idig jutva. - Parancsolsz, nagyuram? - lpett mell a ceremniamester. - Csak elgondolkodtam, Lanop - hrtotta el a libris frfi segtkszsgt. - Jrok egyet. Ha szksg lesz rm idefenn, kldess utnam! - llt fel. - Kvnsgod szerint! - hajolt meg az intz. Lerobogott a frissen gyalult falpcskn, s igyekezett mihamarabb arctalann vlni az embertengerben. Szemei tmadk utn kutattak a tmegben. Annl ugyan bszkbb volt, hogy testrket fogadjon, de vagyona s befolysa rvn mindent megtett, hogy kellemetlen meglepetsekkel szolgljon orvtmadinak. Ruhja alatt abasziszi sodronying feszlt, bal karjn giribichi tvet remekm vrta, hogy hallt osszon, ha szksges, fegyvereit mrgekkel pre-parltatta. Arra az esetre, ha mindez kevsnek bizonyulna, brt egy biztos menedkhez juttatott hergoli boszorknymester tetovlsai bortottk. A tr krli utck forgatagt clozta meg, hogy szemgyre vegye a mulatsg hrre idegylt cseprgk mutatvnyait. Innen is, onnan is bartsgos kiltsok szlltak fel, s br a ksznknek alig negyedt ismerte szemlyesen, rendre viszonozta a gesztust. Bert a hzak kz, egy ideig cltalanul bmszkodott egy fklykkal zsonglrkd abasziszi artista eltt, majd miutn beleunt a ltvnyba, tprtolt a kzelben lv tiadlani ermvsz porondjhoz. A magas, csupa izom ficknak nehz dolga volt a korgktl s harcosoktl nyzsg kznsggel. Minden harmadik szemlld finnys megjegyzseket tett a mutatvnyaira, s amint egy keleti barbr feltnt a krnyken, azonmd az emelvnyen termett, hogy prbt tegyen a lncokkal, sziklkkal s vasrudakkal. A tiadlanit, szerencsjre, az emberekhez rt fajtbl faragtk, s egyszer sem kvette el a baklvst, hogy megprblja tjt llni a kvei fel trtet hshegyeknek. Ellenben, ha valaki kudarcot vallott, a helybe llt, s megmutatta neki, milyen az szaki virtus. Vinidis idvel elismerssel adzott az artista erejnek, s nemklnben fogkonysgnak, mellyel megoldotta a problms helyzeteket. Amikor aztn a klns versengs vget rt, egy egsz ezstt hagyott a frfi sznpadra dobott ersznyben. Alig tehetett nhny lpst, amikor a hta mgl a nevn szltottk. - Uram! - kiltotta egy fiatal hang. - Krlek, bocsss meg, Vinidis nagyr! Htranzett. A tmegen keresztl piszkos ruhj, cingr, tizenves forma fi trt utat magnak. - Lanop kldtt? - krdezte gyanakodva a klykt, miutn az megllt eltte. A ceremniamester kldnceit fnyesre csiszolt modorukrl knnyedn fel lehetett ismerni, de ez a mostani ruhzat dolgban jcskn elttt tlk. _ Nem, nagyuram - szegte le a fejt a fi. -Ajndkot hoztam neked, s egy zenetet - nyjtotta a kezt, benne egy vszoncsomaggal, s egy gyrtt szl levllel. Az ember nem meneklhet el egy pillanatra sem ebben a vrosban.
103

- Ki kldtt? - vizsglta meg jobban a boszorknyvadsz a kldnct, de a szakadt rongyokon nyoma sem volt cmernek. - A nevt nem tudom, a Kapuk Tern fogott meg magnak - vonta meg vkony vllait a gyerek, s mg magasabbra emelte a kezt. - Hadd nzzem, ht! - engedett a toroni, s elvette a kldemnyt. A klyk sz nlkl htrbb lpett, de nem ment sehov. Vinidis az ersznyhez nylt, rezet vetett neki. A fi mg a levegben elkapta az rmt, aztn egy hls mosollyal eltntette a zsebben. A boszorknyvadsz nem trdtt vele tovbb. Megforgatta kezben a csomagot, valami kemnyet rzett a vszon alatt, utbb mgis gy dnttt, a levllel kezdi. Feltrte a pecstet, s kihajtotta az zenetet. Nagyuram, VinidiS'Re L'Hass! Krlek, bocssd meg, hogy ismeretlenl zavarlak, de gyem nem tr halasztst! Jjj el holnap Torozon tavernjba, az est leszllta utn egy rval! Remlem, a levl ksretl kldtt csomag meggyz problmnk kzs gykerrl! A Te szolgd Egy ideig elgondolkodva forgatta ujjai kzt az illatos papirost, aztn a vszoncsomag utn nzett, s kihajtotta az sszegngylt kelmt. Egyetlen rme lapult a szvetbe tekerve. Vinidis jl ismerte ezt a fajta aranyat. Az elmlt vekben tbbtucatnyin adott tl az erioni szabadpiacon. A finom megmunkls, tenyrnyi korong, fejveretn a vicsorg, szrnyas torzszlttel, htoldaln az si felirattal, mely szerint egy orszg, s vele egy bizonyos elv rk, megszltsig hasonltott a Lillathirrl ngy ve magukkal hozott rmkre. Felnzett. Az utcaklyk mg mindig vrt. - Mivel vett r, hogy ne lopd el a pnzt? - krdezte. - Az csm nla van - felelte egyenesen a gyerek. - Mit akarsz mg? - Csak annyit, Vinidis nagyr, hogy aki a csomagot kldte hossz kpnyeget hordott, s a fejt csuklya takarta. - Ezzel mg nem sokra megynk - mosolyodott el a toroni. - Igen m, de illatost volt rajta! Akkor sem tudtam volna eltveszteni, ha a tr msik vgben ll! Olyan kacifntosn beszlt, mintha legalbbis urasgodhoz szlt volna. A hangja mgis egy frfi volt - csillogott a gyerek szeme. - Jl van, fi, megred a pnzedet! - intette kzelebb maghoz Vinidis a kldnct. - Menj a tavernhoz, keresd meg Lanop intzt! Mond neki, hogy n kldtelek, s azt zenem, tmje meg a ben-ddet, amg csak fr beld! Ha pedig maradni akarsz, kertsen neked munkt a fogad krl! - s az csm? - meresztette r kerek szemeit a gyerek. _ Jjjn ht is! - ldtotta a klykt a tr fel. A lurk csk mdjra furakodott keresztl a tmegen. Nhny pillanat mlva mr a sznt sem lehetett ltni. A boszorknyvadsz, amg tehette, kvette a tekintetvel. Cikornysan megrt levl, nem kevsb krmnfont beszd, mregdrga illatostok, gondolta, mikzben a tribn fel indult. Dzsad a fick, nem ktsges, de Torozon a lehet legrosszabb hely a leszmolshoz, merengett tovbb, mikzben a keskeny utck kzl kirve tvgott a tren. Mindenesetre nem rt megvizsgltatni a levelet s az rmt is, htha mindkett mrgezett, figyelmeztette magt a tribn el rkezve. Komtos nyugalommal ment fel a karzatra, m mieltt elfoglalta volna helyt a pholyban, viseltes vvkesztyit tle szokatlan vatossggal dobta maga mell a fldre.

103

3701. Darton Terce, Sikolyok Hava Gorvik, Abrad Az ERD CSENDES volt, a hegyek nmn magasodtak fljk. Todda mgis gy rezte, figyelik ket. Sarkval megngatta a lovat, kilptetett a Dagrado katonk sorbl, s megllt az t szln. Krbenzett, szeme bokorrl bokorra vizsglta t a krnyket. Semmit sem tallt, m a gerinct bizserget rzs maradt. Aranyozott lszerszmok csrrentek mellette, vasalt, slyos kerk frccsentett jggel kevert sarat heritje lbra, ahogy a Nagyasszonyanya feketvel s bborral dsztett kocsija elhaladt mellette. A fogat utn nzett. A hint nehezen haladt a hegyek kzt vezet emelkedn. A fradt igsok orrlyukbl sr fehr pra trt el minden llegzetvtelnl. - A hegyoldal res, sien-orta - llt meg mellette az j syan. - A feldertk nyomt sem lttk az andon embereinek. Pedig rzem ket! _ Vltsd fel ket pihentekkel! A szurdok eszmnyi hely a tmadshoz. A syan megfordtotta htast, s a htvdben lovagl fejvadszokhoz lptetett. Todda vgignzte, amint a n nyugodt magabiztossggal osztotta parancsait a gon-corgknak. A lny a saggitl az Erta nevet kapta. A legjobb trvet volt a fejvadszok kztt. Az utbbi hnapokban megosztotta vele az gyt. lelse forr volt, egytt tlttt pillanataik vad szenvedllyel aranyoztk be napjait. A sien-orta minden kzs jszakjukon vrt ldozta a vgy oltrn. Tudta, mindez tl szp ahhoz, hogy sokig tarthasson. A kocsi utn indtotta a herltet. Harmadik napja voltak ton, a Dagradk sasfszkbl a gorviki hatr fel. A krnyk csendessgvel csak a pincebrtnk knyrtelen nmasga kelhetett volna versenyre. A hegyvidk kihalt volt, a farkasok sr nekn tl csak a ritkn rintett falvak vittek sznt a szrke ormok kzti utazs mindennapjaiba. Uradalmn vgigutazva a Dagradk Nagyasszonyanyja tiszteletet s flelmet vltott ki alattvalibl. Az elbbi segtkszsget, az utbbi felttlen odaadst szlt. Todda az rn szemlyes testrsgt vezette. Az irnytsa al rendelt gon-corgk alig fl ve szolgltak a keze alatt. A fiatal moradonok a sien-ortt lttk benne, az ers falkavezrt, akit maga a Kosfejes Nagyr ajndkozott meg csodlatos megrzseivel. azonban a tparti faluban trtntek ta tudta, olykor mg az emberfeletti is kevs a sikerhez. - Az elvdek, akaratod szerint, tovbb jrrznek, sien-orta - llt meg mellette Erta. - Menj s pihenj, syan! Kldetek rted, ha szksgem lesz rd - mondta morzusan. A csontjaiban rezte, hogy a feldertk semmit sem tallnak majd. Az induls pillanattl kezdve rossz sejtelmek gytrtk. Ragran ab Dagrado tervnek nagyszersge a kezdet idpontjnak eltitkolsban s az elkszletek gyorsasgban rejlett. Todda elveszni rezte az elnyket az induls reggeln, ahogy a Dagradk sasfszknek udvarn llt. Pillantst rzett a tarkjn, amely idegen volt. Biztosan tudta, nem tartozhatott a vrban lk egyikhez sem. Az induls elkszletei zajlottak az udvaron. A stt kveken vrakoz fekete hint krl cmeres inasok, lmos tekintet siedonok, kosfej tetovls papok s nma fejvadszok srgldtek. A lovszok mr befogtk a hatalmas test, fekete igslovakat, most a fullajtrokon volt a sor, hogy feltltsk a hint raktert. Az udvar harcosokkal s lovakkal volt tele. A tbb mint szzfs ksretnek csupn tredkt tettk ki a Toddra bzott gon-corgk. A sien-orta hajnalban tudta meg, hogy a nagyasszonyanya tnak indul. A merre akkor mg rejtly volt eltte is. Fejvadszai azta a ksrk kztt jrtak. A moradon semmit sem akart a vletlenre bzni. Carganis an Abrad rnyhbort kezdett a saggia ellen. Fejvadszai lassan elrasztottk a grfsg birtokait, s a sien-orta mind tbbszr tallkozott puszttsuk nyomaival. Noha nagy szksgk lett volna r, a csaldf egy ideje nem mutatkozott. A saggia ereje fogyott, s lassan a fbb utak biztonsgnak megrzse is gondot okozott. m a helyzet csak akkor lett igazn slyos, amikor nhny hete felrppent a hr, hogy Ragran ab Dagrado halott.
103

Todda tudta, hogy a hr nem igaz. A vr ktelkn t vele egytt minden beavatott megrezte volna, ha a saggia legfbb ura megtr Ranagolhoz. m a grf eltnse t is nyomasztotta. A csaldtl kapott hatalom meggyenglt ereiben az elmlt hetekben. A bizonytalansg egszen az induls reggelig nyugtalantotta. Az regtoronyban vrok rd bresztette felbolydul vrn keresztl a koravn stratga szenvtelen zenete azon a hrom nappal korbbi hajnalon. Kslekeds nlkl elindult, hogy eleget tegyen a tancsnok krsnek. tvgott a beavatottak szllsul szolgl barbakn folyosin, majd a szemrmetlenl terpeszked kapubstya mellett kilpett a gyilokjrra. sztnsen krbenzett. Az Orom hsz lb magas, fekete kvekbl rakott falain bell minden csendes volt. Csak az rk lpteinek zaja trte meg a kora reggel nma idilljt. A vron tl az abradi fennskot vez hegyek fenyvesekkel bortott, prba burkolzott cscsai lltak. Todda vgigstlt a gyilokjrn s belpett az regtoronyba vezet fgghidat rz rondella kapujn. Az erssg kzepn ll masszv bstya elklnlt az Orom tbbi rsztl, s csupn egyetlen bejrat kttte ssze a vilggal. Ahogy a sien-orta vgigstlt a zrt folyosn, magn rezte a nem evilgi entitsok kutakod rintseit. Tudta, ha rt szndkkal lenne a toronyban lakk irnt, percek alatt habz szj rltknt vgezn a barbakn alatt hzd kazamatk cellinak egyikben. - A Nagyasszonyanya nhny rn bell hossz tra indul. Te vezeted a szemlyes testrsgt -utastotta a stratga, amint a fogadszobba rt. -Egy szzadnyi siedon ksr el benneteket. Todda a vrben rezte, a titoknok forrong indulatait. Hallania sem kellett, hogy tudja, ezzel az ttal a saggia hatalmas kockzatot vllal. A saggia. A hosszra nylt letek eltkozott vr kompnija. Uraiknak megadatott, hogy biztos kzzel vlasszanak hitvest maguknak: olyannyira, hogy asszonyaik elsknt figyermekkel ajndkozzk meg ket. Az els utd utn azonban ertlen magjuk tovbb satnyult, s a Dagrado rksknek testvr nlkl kellett felnnik. A papok praktiki ellenre a gyermekek nemzedkrl nemzedkre gyengbbnek szlettek, s a beavatsi szertartst kveten a sien-orta megrezte, hogy ura fit, Wierra con Ragrant egykor holtan emeltk ki anyja mhbl. Ha titok kituddna, a grf halla utn a Dagrado birtokok visszaszllna a Carganis Hz kezre. S velk egytt az aranytelrek bnyszati joga. Az abradi trvnyek vilgosan szltak: az rksnek lnie kell, ha t akarja venni csaldja vagyont. - A Gorvik tartomnyba vezet ton haladj! - mondta a Nagyasszonyanya, miutn kilpett az rtorony udvarra nyl kapujbl. A sien-orta blintott. Erian ab Dagradot csak a birtok rseke kvette a hintba. A kopaszra borotvlt fej, vrs kpenyt visel fpap teljes koponyjt bebortotta a rtetovlt kosfej. Todda jelre tnak indultak a feldertk. A sien-orta idt hagyott nekik, hogy elbk kerlhessenek, majd zent Chaddia kapitnynak, a siedonok vezetjnek. A menet sszeszokott rendben indult el, a dszrsg elfoglalta helyt a hint kt oldaln. A bakon l gon-corga a lovak kz csapott, mire trsai, a htul vrakoz fullajtrok felszkkentek a kocsira. A fejvadszok java rszt Todda a htvdbe rendelte. A batr megindult, s kirobogott a kapun a hrmas sorokban halad lovasok utn. A sien-orta lba gyengd nyomsval mozdulni engedte a trelmetlenl toporg herltet, s a menet utn lptetett. Kt lps utn rezte meg htban az idegen pillantst. Meglltotta a lovat, s a nyeregben htracsavarodva kereste a szempr gazdjt. Tekintete vgigsiklott az regtorony lrsein. Elmosdott rnykot ltott elsuhanni a fels szint keskeny ablakai mgtt. Elbizonytalanodott. A vr legbels termeibe csak a csald bizalmi emberei juthattak be szabadon. Mg neki is be kellett rnie azzal, hogy csak akkor lphetett be, ha hvattk. Nhny pillanatot mg az rzseinek szentelt, de csaldnia kellett. A batr utn indult. Azta semmi sem zavarta meg az tjukat. - Az elvd elrte a vlgy bejratt, sien-orta. Nem talltak nyomokat - jelentette a syan. - Kutassanak tovbb. Kldj ki mg ngy embert! Nzzenek t minden bokrot! - Szavad szerint! - hajtott fejet Erta. Maga sem hitte, hogy brmit is tallhatnak. A tehetetlensg rzse fojtogatta, mikzben balsejtelmei egyre csak ztk, hogy tegyen valamit. getsre ngatta a herltet, mintha csak ekkppen el mehetne a bajnak. Berte a kveken zrg hintt. - Ktsgek gytrnek.7 - intette kzelebb nagyasszonyanya.

103

- Az erd csendes, rnm, rosszrzseim mgsem hagynak nyugodni - fkezte meg a lovt, s mutatta az alzat jeleit. - Ahogy regszel, gy leszel egyre aggodalmasabb! - fedte meg a gynyr asszony. Hollfeketn csillog haja, sugrz tekintete, dacos ajkai mindannyiszor megidztk a sien-ortt. Erian ab Dagrado mr Todda szletse eltt a vrban lt. Mra tl volt a hatvanadik vn. A kor rinteni sem tudta. Titokban indultunk. Az andon emberei nem ersdtek meg annyira, hogy ilyen rvid id alatt tkpes csapatot sorakoztathassanak fel ellennk! - nzett vgig a Dagrado siedonok sorn a Nagyasszonyanya. - Minden szavad akr a szentrs - hajtotta le fejt Todda. - Akkor ht, mire vljem a balsejtelmeid? - Magam sem tudom, mire akar figyelmeztetni a bennem gl rzs, mgsem hagy nyugodni a gondolat, hogy veszlyben vagy! - Ez a dolgod - mosolyodott el a Nagyasszonyanya, s ltni engedte hibtlan fogsorban megl thegyes szemfogait -, hogy akkor is aggdj, amikor nincs mirt. - Vihar eltti csend, ami gytr - rzta meg a fejt Todda. - Olyan, mint a tparti faluban, ahol elvesztettem a saggia legjobb fejvadszait! - A csald akaratval jrtl el! A gon-corgk halla sajnlatos, de trvnyszer volt. Ugyanakkor nem hibaval. Ranagol kegybl ismereteid j szvetsgeshez segtettk a Dagradkat. - Az szaki frfi - emelte fel a fejt a gon-corga. - Azt hallottam, az udvarban ellennk hangolja a herceget. - Nem ktsges, hogy mindkt oldalbl hasznot akar hzni. Amikor elhozta neknk az andon dvzlett, felajnlotta szolglatait a sagginak. - Lttam a szemt, furcsa volt a tekintete. Mintha nem illett volna a testbe, amibe knyszerlt. - Sokat ltsz, sien-orta. Nha mg engem is meglepsz. - Azt az alakot a kriban mgsem reztem, pedig mindssze nhny szvdobbanssal jrt elttem. - Vgl mgis megtalltad - nzett klns lvezettel Todda szembe a Nagyasszonyanya, s a vr parancsra, a gon-corgban ismt kilesedtek az jszaka emlkei. - Csak nevetett rajtam. Az ellene tmad fejvadszokat nhny szemvillans alatt vgta le - rmlett fel eltte a gon-corgk pusztulsa. - Ne feledd, hiba volt mesteri fegyverforgat, haland, akrcsak te! - figyelmeztette a Nagyaszszonyanya. - Ahogy ott llt a vz partjn, bbor szemeivel kznysen vizsglva kszkdsem, olyan volt, mint a sebezhetetlensg eleven szobra - ltta megint maga eltt az aranyhaj alakot. - Gondolod, hogy volt az? Krn kldtte, a Vrkvel egytt rkezett hborodott? - Trj magadhoz! - mondta kjesen Erian ab Dagrado, s szabadon engedte a sien-orta elmjt. Arca kipirult, keblei felgyorsult temben emelkedtek, szemben vad tz gett. Todda lerzta magrl az emlkezs kbulatt. - Tedd a dolgod s hagyd nlad rdemesebbre a gondolkods terht! - hzta el a kocsi fggnyt a Nagyasszonyanya. - Hallom s engedelmeskedem! A fejvadsz meglltotta a herltet. A htn rezte Erta figyel tekintett. A syan csak az engedlyre vrt, hogy kzelebb jhessen. Todda hagyta magban rleldni a Nagyasszonyanya szavait, s csak aztn intett a lnynak. A gon-corga arcn feszlt izgalom lt. - A feldertk parancsod szerint elttnk jrnak. Nyomt sem lttk Carganis harcosoknak. A szurdok csendes. Tlontl csendes. - A legjobb embereiddel vedd krbe az rn kocsijt! Legyen tartalk lovatok ni nyereggel. Erta biccentett, intett hrom embernek, s elvegyltek a hint mellett lovagl dszrsg soraiban. Todda elgedetten figyelte miknt helyezkednek el a gon-corgk. Mindez mr az keze munkja volt. A fejvadszok szavak nlkl is tudtk, mit vr tlk. Kr, hogy csak keveseknek adatik meg, hogy vekig szolgljk a saggit! Az els kt tzlvedk fertlyra mlva csapott le rjuk. Az egyik lngba bortotta a katlan kijratt, s elzrta tlk a menekls tjt. A msik, valamelyest irnyt tvesztve, az t menti erdbe zuhant, felperzselte a fkat, s lngtengerrel rasztotta el a menet derekn halad siedonokat. A sorok azonnal megbomlottak, a leveg gett hs szagtl lett terhes. Todda az elvdben lovagolt. A hg kijratt, alig hromszz lpssel eltte a hercegi csapatok b103

borba ltztt grdisti zrtk le. Megfordtotta a herltet, s vgtban indult a Nagyasszonyanya kocsija fel. Krltte fklyaknt lobog, rthetetlenl vltz emberek vergdtek, vadul csapkodva maguk krl. Egy jobb oldaln lngol, fjdalmasan nyert l vgtzott el mellette. Az g szrbl sugrz meleg szinte arcul csapta a sien-ortt. A vlgy izz katlann vltozott, mialatt a megzavarodott katonk kzt prblt utat trni magnak. Szisszens kelt letre krltte, amely mg a lngok hangjt is kpes volt elnyomni. sztnsen a herlt nyakhoz hajolt, s mg nagyobb tempra biztatta htast. g fej siedon fordult ki eltte a nyergbl, kis hjn lngra gyjtva a sien-orta ruhjt. A szjbl kill nylvessz tovbb lngolt az res tekintet koponyban. Aclfej lvedk koppant a nyergben, g hsnak fjdalma nyilallt a combjba, mgis hls volt sorsnak. Az ertlen vessz elkerlte a lbt, s megakadt a kemny brben. Letrte a szrat, a lngok vvkesztyjn t is megstttk a tenyert, aztn tovbb hajszolta az llatot. Elkerlt kt magt olt siedont, kitrt egy megvadult l tjbl, majd elvesztette az uralmat a herlt felett, s legzolt egy fldn fetreng, lngol alakot. Az sreg tlgyfa csak azutn zuhant az tra, hogy lova nylvessztl talltn rogyott a porba. Kiakasztotta a lbt a kengyelbl, ellkte magt a nyeregbl, de lendlete tl nagy, az ideje pedig tl kevs volt hozz, hogy srls nlkl rjen vget a zuhans. Ismt a bal keze hagyta cserben, akrcsak a tparti faluban. Noha kt lbbal rt talajt, azonmd elre zuhant, s mieltt mg karjt a teste al hzhatta volna, keze a fldnek csapdott. A rgi fjdalom emlke megsokszorozott ervel trt viszsza. tgrdlt a htn, s kimarjult baljval mit sem trdve tovbb rohant a kocsi fel. get hhullm csapott az arcba, ahogy a hatalmas tlgy kidlt az tra. Csak a trzshez kzel lngolt, levelei zldek voltak, magtl nem zuhanhatott el. Amint a tlgy megllapodott, az gak srje fel indult. Fellbalt az oldaln fekve is embermagas trzsre, vgigszaladt a derkvastagsg gak egyikn, s a vgn leugrott, egyenesen a tloldalon tombol kzdelembe. Fldet rt, tgrdlt p vlln, s talpra rkezve megllt. A lesjt kard a srlt keze irnybl rkezett, a testt clozta meg. Todda befordult a fegyverforgat kz al, lecsapott a kardot tart csuklra, s flfel prselte a vllt. A megfeszl vgtag knykben eltrt, a bborruhs grdista fegyvertelenl rogyott a porba. A sien-orta magra hagyta megnyomortott ellenfelt. sszekeveredett Dagrado siedonok s hercegi katonk kztt vgott t a fekete fogat fel. A harc a hint krl volt a leghevesebb. Majd flszz elit harcos s grfi szabadharcos kzdtt, vllt vllnak vetve az ket krlvev Carganis csapatokkal. A kzelharcban kavarg tmeg valsggal forrni ltszott. A batrt lngol nylvesszk bortottk, de a szerkezett v mgia nem engedte lngra kapni a kocsit. A vdk egyelre kitartottak. A sien-orta kirntotta a combjra szjazott ramiert, lendletbl fejbergott egy vrz combjt markol grdistt, majd egyszemlyes felment seregknt htba tmadta a herceg katonit. Hrom siedont szrt htba, mire szrevettk, s az elsk fel fordultak. Az andon vlogatott emberei voltak. Gyors trendezdssel pengbl vont falat emeltek elje, s elvgtk tle a tovbbjuts tjt. Todda htra mozdult, s szabadjra engedte az ereiben kering hatalmat. A hs szavra ellenfelei vre megsrsdtt, szvk meglassdott a szokatlan terhels miatt. Mozdulataik daraboss vltak, lpteik bizonytalann. A pengk teme elvlt egymstl, s a sien-orta tgzolt rajtuk. Torkon szrta a legkzelebb llt, elhzdott egy bizonytalanul rkez csaps ell, majd elsprte ellenfele lbt. Trddel arcba rgta az eldlt, majd az ernyedt testet a vllra emelve berontott a tmegbe. Terht kt lpsrl a megdbbent grdistk kz dobta, s az egyenslyukat vesztett harcosok kztt a kocsi fel trt. Kardjt az tjba kerl els katona tarkjba dfte, mieltt vgigvgtak a vlln, s felhastottk a lbszrt. Trdre rogyott, flre gurult, gykon szrt egy kzelbe merszkedt, majd a visszaprgetett ramiera nyelvel kitolta egy fel botladoz grdista szemt. Hagyta, hogy a halott rzuhanjon, s maga al temesse. Fegyvert a fldbe szrta, egyik sebt sszeprselte, s a tenyerbe gylt marknyi vrt az eltte ll katonk fel vetette. Testnedvei a grdistk brhez rve savknt kezdtk marni a hsukat. Todda ledobta magrl az lettelen testet, s tvgott a fjdalom bntotta harcosok kztt. Alkarra szortott pengvel hrtotta az elsknt felbukkan Dagrado siedon vgst, s elsiklott mellette, mieltt az mg egyszer nekihuzakodhatott volna. Tbb tmads nem rte a sajtjai rszrl. - A Nagyasszonyanya ltni kvn, sien-orta! -lpett mell Erta, amint a kocsi kzelbe rt.
103

A sien-orta a hinthoz futott. Az ajt eltt, fejet hajtva megllt. rnm? Belphetsz - rkezett szellemnyelven a vlasz. Lenyomta a kilincset, s beszllt a batrba. Odabent az rsek fekdt kifordult szemekkel a padln. Orrbl, szjbl srgs l folyt a brsonnyal bortott lsre. Nyelve ernyedten lgott ki a fogai kzl, akr a vghdon a dgltt disznk. Todda vakodott szavakkal elrulni rzelmeit. Letrdelt, lehajtotta a fejt, s a figyelem pzba helyezkedett. - Balsejtelmeid megerstst nyertek, sien-orta! Az letemre trtek! - mutatott dhsen Erian ab Dagrado a Kosfejes szolgjnak lettelen testre. -Az rsek az aurmra hangolta a sajtjt. t rte az els tmads. A msodikkal mr felkszlten szllhattam szembe. Hadzenet nlkl tmadtak rm a sajt birtokomon! Ezt mg a herceg sem teheti meg bntetlenl! Hogy ll a kzdelem odakint? lobbantak lngok az jfekete szemekben. - Elvesztnk, Nagyasszonyanya. Mgival megtvesztettk a feldertinket, trbe csaltak bennnket. Kt tzkpjk ll a szurdok kijratban, ahonnan lngba bortottk az elvdet, s elzrtk a menekls tjt. Ft dntttek az tra, hogy elvgjk tlnk a lovascsapatok egy rszt, s hogy kiszolgltassk ket ballisztknak. Az andon grdisti krbevettk a kocsidat, rnm. Alig szzan vannak, de bizton rzem, nemsokra jabb szzak rkeznek majd a hegyoldal rejtekeibl. Chaddia kapitnyt tl sokan szorongatjk az elvdben, a siedonok derkhada kptelen lesz idben rkezni a megmentsedre. - Mgikus lca, tzkp a vlgytorokban, elrejtett szzak a hegyoldalban! Mg Carganis an Abrad sem kpes ennyi id alatt ekkora ert fellltani a Dagradk csaldi birtokn! - kemnyedtek meg a Nagyasszonyanya vonsai. - Ez azt jelenti, hogy napokkal korbban tudtak a jttnkrl, rnm - rtett egyet Todda. - A kocsi vdelme? - Mg tartjuk magunkat, de ha megrkeznek a pihent grdistk, a siedonok sszeomlanak a nyoms alatt. A mostani tmads clja, hogy megakadlyozza a meneklsedet, Nagyasszonyanya. Az andon emberei jl vgzik a dolgukat. Lovaid lelve, kocsisod holtan fekszik a hmok kztt - emelte fel a fejt a sien-orta, ahogy Erian ab Dagrado szellemkeznek rintsvel parancsolta. sreg gyllet lngja lobbant a ltszlag fiatal asszony tekintetben. - Legyen ht! - szigorodott meg a gynyr arc, s a Nagyasszonyanya kicsiny ldt vett el ruhja redi kzl. - Fogd! Juttasd vissza az Oromba! Ha elbuksz, a doboz nem kerlhet a herceg kezbe! Ha sikerrel jrsz, a fiam, Wierra tudni fogja, mihez kezdjen vele. - Hallom s engedelmeskedem! - vette t ladikot Todda. - Tudasd az rkssel a trtnteket, s hogy az andon nem tartja be az ratlan trvnyeket! - bocstotta tjra a Nagyasszonyanya. - Ksztsd az embereidet! Ranagol nevre, tudni fogod, mikor induljatok! Todda kiszllt a kocsibl, s becsukta maga mgtt az ajtt. A szeme sarkbl mg ltta, ahogy Erian ab Dagrado baljba ldozkst ragad, s msik kezn felvgja ruhja ujjt. Lelpett a kocsi grdicsrl. Erta azonnal megjelent mellette. - Az t legjobb, veled egytt kszljn az indulsra! Mindenkinek legyen lova, s vrtezete! - adta ki a parancsot. A syan futva indult, hogy egybegyjtse az embereit. Todda leakasztotta a kocsi oldaln fgg zabos zskok egyikt, s kinttte a magvakat a fldre. Maghoz intette a dszrsg egyik katonjt, s segtsgvel a ldikt az iszkba tette, majd kzs ervel nekilttak, hogy a cspjhez ktzzk. A siedon nhny szvdobbanssal ksbb a fldre zuhant, oldalban egy lngol nylvesszvel. Todda magra maradt, s mire fl kzzel befejezte, amit ketten elkezdtek, a syan megrkezett. A gon-corga egy gynyr, vrz nyak, fekete telivrt vezetett kantrszron. Bal karjn egy csupa korom, m szemeiben srtetlen sodronying. - Segts! - nyjtotta p karjt a vrtezet fel Todda. A n fel lpett, felemelte a sien-orta trtt kezt, s mit sem trdve az okozott fjdalommal, szakavatott mozdulatokkal rerltette testre a pnclzatot. Amint a vrt a helyre kerlt, a syan felktzte Todda karjt. - Gyljetek krm! - fordult a vrakoz gon-corgk fel Todda. - Minden ron meg kell vdenetek az letem! Ha mgis elesnk, a rangban kvetkez lp a helyemre, s eljuttatja az iszkban lv dobozt az Oromba! - mutatott a cspjn lv zabos zskra a sien-orta.

103

Kavarods tmadt mgttk, s leggyorsabban eszml Erta trt vetett a Dagrado katonk gyrin ttrt hercegi grdista torkba. A brvrtes alak a nyakhoz kapott, lendlete megtrt, de mieltt sszeesett volna, tett mg nhny tntorg lpst a Nagyasszonyanya kocsija fel. Egy szvdobbanssal ksbb hrom kard, fltucatnyi dobtr s egy alabrd feje roncsolta felismerhetetlenn a testt. Az els, aki tjutott! A fejvadszok nyeregbe szlltak. - Az rn jelre ttrnk, a szurdok oldala fel! - kiablta tl a csatazajt Todda. - A doboz nem kerlhet az andon kezbe! Ha az utols is megszorul kzlnk, puszttsa el, mieltt vgeznek vele! A Nagyasszonyanya alig egy perc mltn lpett ki a kocsi ajtajn. Tekintett Toddra emelte, majd miutn pillantsuk sszefondott, krds villant a frfi gondolatai kztt. Merre.7 A sien-orta kardjval jelezte az irnyt. A gynyr arcon stt rnyk futott keresztl, majd intett a fejvadsznak, hogy indulhat. Todda jobbra fordtotta a fekete telivrt, s lass lptetsben indultak az alaktalan masszaknt kavarg tmeg fel. Hat l tmrj tzcsva csapott fel elttk a fld mlye fell, s hercegi grdistk tucatjait gette sznn egyetlen szemvillans alatt. A felcsap h, mg a robbanstl tz lbnyi tvolsgban llk ltzett is lngra lobbantotta. Hercegi grdistk s grfi siedonok harcukkal felhagyva vergdtek a fldn, hogy szabaduljanak a kntl. Fjdalomvltsektl, s gett hs fanyar bztl lett terhes a leveg. A sien-orta ocsdott leghamarabb. Sarkt kmletlenl htasa vknyba vgta. A telivr sztnsen megprblt kitrni, de a fejvadsz kegyetlen ervel tartotta irnyban a zabla vasval. Az llat megugrott, elhagyta a gon-corgk gyrjt, s fltonns testvel trt utat a katonk lngol sorfaln keresztl. Todda tmadtartsba prgette a ramiert, legzolt kt vakon botorkl grdistt, s felrgott egy tl kzel merszked Carganis siedont. Tbbet tenni nem volt rkezse, mert a r ront btrak tbbsge dobtrktl tjrt tagokkal zuhant a fldre, mieltt elrhette volna. A lndzssok csapatval az erd szlnl tallkoztak. A szlfegyveresek a kocsi vdelmnek megtrsre rkeztek. Amikor meglttk a feljk robog lovascsapatot, kiszlestettk arcvonalukat, s aclerdt emeltek a meneklk el. Az ttrs lehetetlennek tnt. A sien-orta megfkezte a telivrt, kerlni kszlt, mire mgtte diadalvlts trt el a feljk rohamoz grdistk torkbl. A msodik lngoszlop a sorfal kzepn robbant.. Szerteszt vetette az sszetmrlt katonkat, forr vrpermetet szrva minden irnyba. A rzdul hhullm valsggal arcul ttte a sien-ortt. Megingott a nyeregben, s kis hjn a fldre zuhant. Combjval kemnyen megszortotta a l oldalt, p kezbl hagyta lehullani a ramiert, s minden erejvel megprblta irnyban tartani a htast. A telivr azonban megmakacsolta magt, a trdek knyszertsvel mit sem trdve kitrt, s nekivadulva meneklt az tra dnttt fa irnyba. Todda veszni hagyta inkbb. Leugrott a megbokrosodott htas nyergbl. A lbszrra csatolt tokbl elhzta egyik kobrakardjt, s a lngoszlop utn maradt katlan fel vette az irnyt. Kt hatalmas ugrssal elrte a feketv szenesedett kr szlt, s tvgott a zsrosan fstlg emberi maradvnyok kztt. Lba alatt koponyacsont roppant, a hsg szinte elviselhetetlen volt odabent. tvgott a felperzselt terleten, ledftt egy tjt keresztez lngol alakot, elhajolt egy bizonytalanul lecsap ramiera ell, s a riposztot feledve tovbb futott az erd szle fel. Dobtr szisszent a fle mellett, majd kzvetlenl utna mg egy. m mg az els szembl rkezett, s irnyt tvesztett, a msodik a hta mgl indult tjra, s hajszlpontosan vgdott az ellensges trvet mellkasba. A gon-corgk tettk a dolgukat. Elkerlte az erd g szlt, s bevetette magt az t menti bokrok kz. Penge csapott a nyaka fel az egyik fa trzse mgl. A kobrakard lapjval flrettte a vgst, de az gy is csak hvelyknyivel kerlte el. A tmads ereje kibillentette egyenslybl, s megllsra knyszertette. Az gak takarsbl ellp frfi kopasz volt. A hegyvidki hideg dacra egyetlen brmellnyt viselt barna vszon nadrgja felett. Inas karjn jl ltszott az izmok jtka, ahogy megemelte a kezben forgatott hosszkardot. Egy masquadator! Todda csak hrbl ismerte a hercegi csald fanatikus bajnokait. Tudta, hogy hsgket mgia biztostja az uralkod csald fel, s hogy krni alapokon nyugv kpzsk a legkivlbb harcosokk teszi ket a tartomnyban. Srlt kezvel nem sok eslyt adott magnak a tllsre. Elre prgette a

103

kobrakardot, a masquadator gyomra fel szrt, mikzben jobb lbval kegyetlen erej rgst indtott a bordi fel. A kopasz frfi flrelibbent a szrs ell, s elhtrlva teret nyert, hogy elkerlje a rgst. - Ugorj! hallotta fejben Todda Erta hangjt. Elprdlt masquadator ell. A hta mgl rkez dobtr a harcos hasba vgdott. A sien-orta kihasznlta a fanatikus pillanatnyi dermedtsgt, s felhastotta a combjt. A masquadator felhrdlt, s a kardmarkolattal arcba sjtotta Toddt. A sien-orta megtntorodott, szjt elnttte a vr, mikzben flvakon maga el vgott. Hogy vgl mi okozta a harcos hallt, sosem tudta meg. Mire tekintete kitisztult a fanatikus lettelenl fekdt a fldn. Hta mgl lassul tem ldobogs rkezett. Megfordult, felnzett. Erta nyjtotta fel szabad karjt. Todda felkapaszkodott a nyeregbe, a syan jobbjval trt vetett az gak kzt feltn jsz gyomrba. Elvgtattak a lehanyatl lvsz mellett, elrtk a kaptat szlt, s a l nyakra dlve rgattak felfel. Mindssze kt gon-corga ksrte ket. Htuk mgtt ismt felhangzott a lngoszlop szletst jelz bmbls. Todda visszanzett. A Nagyasszonyanya a szekr mellett llt. Testbl tucatnyi, vrs toll nylvessz meredt el, de ujjainak tnca mr jabb mgit ksztett el. Krltte az elit harcosok maradka kzdtt tntorthatatlanul. A sien-orta megrendlten adzott a lenygz ltvnynak. Ktsgei szertefoszlottak. Most mr biztosan tudta, az andon sosem gyzhet a Dagradk elleni kzdelemben.

3701. Antoh Terce, Tengercsend Hava Eron, Fogadnegyed A TAVERNA robosztus plete komoran magasodott Vinidis fl. Az eltte ll hatalmas tren szemfnyvesztk s mutatvnyosok hada lrmzott. A toroni szrevette kzttk a tegnap ltott tiadlani ermvszt. gy tnt, a fick ezttal sajt rmt keresi egy belvrosi rmlny oldaln. Amikor tekintetk tallkozott, az szaki szles mosollyal ksznt a toroni fel. Vinidis biccentett, s tovbb folytatta tjt Torozon legends plete fel. A bejrat eltt megllt, leszllt a lrl, s a kantrszrat az el siet legnyknek vetette. - Csak egy rt maradok, hagyd ell! - mondta az aprdnak is beill tizent ves forma finak, s egy flbetrt ezstt nyomott a markba. - Addig is viseld gondjt! A klyk hlsan biccentett, megpaskolta a mn nyakt, s az udvarban ll kocsiszn fel vezette. Vinidis belpett a duplaszrny, acllal s mgival megerstett kapun. Intett a folyosn vrakoz vrs szakll trpnek, aki az elmlt nhny hnapban elmaradhatatlan kellkv vlt a helynek, majd tovbbstlt a lrmtl hangos iv fel. Ahogy belpett, megcsapta a hely jellegzetes illata. Sehol mshol a vilgon nem rintkezett egymssal egyetlen helyen Ynev ennyifle nemzete. Itt akadlytalanul keveredhetett egymssal az asziszok srszag lehelete a dzsad rzsavz aromjval; az ereni urasgok udvari orkjainak kiprolgsa az elfek erdillatval; a toroni szerencsevadszok verejtknek ajzszerektl szrs bze a shadleki pengehsk asztaln vrakoz bor gzvel. Vinidis utat trt magnak a bejratban tancstalanul lldogl rowoni zsoldosok csapatn, elstlt az irdatlan hosszsg pult mellett, s nmi keresgls utn helyet tallt a kzps padlat egyik res asztalnl. A dzsad a fstbe burkolt els szint kerengjn llt. Incognt, tucatnyi redbe hajtogatott csuklys lepelruht viselt, s t figyelte. Vinidis mr belptekor szrevette, de betartotta az erre vonatkoz ratlan szablyokat, s megvrta, mg a msik keresi fel t. Lelt a tlgyfbl faragott, mzss szkre, s az mg meg sem melegedhetett alatta, amikor mris tekhord kerlt el, s a kvnsgairl faggatta. Bort rendelt, knny, homoki vrset, s nmi pipadohnyt. A bornak a felnl, a pipnak csak az elejn jrt, amikor a csuklys dzsad feltnt az asztalnl.
103

- Megengeded nagyuram? - rkezett az incogno rnykbl a behzelg hang. - Ha az vagy, akinek gondollak - intett fejvel a toroni az asztal tloldaln vrakoz szk fel. A kpenyes megkerlte az asztalt, s lelt a felknlt helyre. Ruhja redibe trt, s egy vszonra rtt hevenyszett vzlatot cssztatott Vinidis el. A toroni elrehajolt, hogy jobban szemgyre vegye a rajzot, m annak dacra, hogy sem a levlpapron, sem a csomagon nem talltak mrget, vakodott megrinteni. A srgsfehr szvetdarabon egy koront visel, talpig vrtbe ltztt frfi llt, kardjt dvzlsre emelve. - Mit akar ez jelenteni? - dlt htra, miutn szemgyre vette a vzlatot. - Ha nem tvedek nagyuram, kedveled az -idkbl visszamaradt emlkeket - sgta a kenetteljes hang. - Sokat tudsz rlam, de n csak alig valamit te rlad - biccentett Vinidis. - A szemlyem hidd el, nem fontos... - harapta el a mondat vgt a dzsad. Az tekhord llt meg az asztaluknl. A csuklys mzsrt krt, s intett a suhancnak, hogy hagyja ket magukra. - Nvtelensgbe burkolzol, arcodat elrejted ellem, homlyos zenetekben hvsz tallkra. Mondj valamit, amirt rdemes maradnom! - trt a lnyegre a toroni, amikor a hziszolga odbb llt. - Ahogy azt szrevehetted, a magamfajta, otthonukbl elldztt zarndokok nehezen felejtenek. Szembeszeglnek brmilyen ellenfllel, ha kell, s rkk mg Krad egyhza, vagy a te mltn hres kardod sem llhat az tjukba, hogy beteljestsk szent bosszjukat - a csuklys lassan teregette ki lapjait. _ Itt az ideje, hogy a trgyra trj, dzsad! - rtette el a burkolt fenyegetst a toroni. - Csak az fkezheti meg haragjukat, ha kiderl, hogy akirt bosszt fogadtak, rdemtelen volt a tiszteletkre - hajolt kzelebb a csuklya, s az rnykba rejtz szempron megcsillant az asztalon ll rkmcses fnye. - Mondjuk, ha szmukra megbzhat forrsbl hallank, hogy akit Iszmail el-Samid nven ismertek, egy msik toroni keztl nyert pusztulst. - Teht, ha eljrok gyedben, szmthatok r, hogy nped vgre nyugtot hagy nekem? - mondta ki hangosan az ajnlatot a boszorknyvadsz. - Hatalmamban ll, megbkteni npemet -libbent elre az incogno. - St, mg ennl is tbbet ajnlhatok neked Toron szltte! - Mi lehet ennl tbb? - kortyolt a borba Vinidis. - Tudom, hol tallod meg a vlaszaidat - emelkedett feljebb a csuklya, s hsos ajak tnt el a vszon takarsbl. - A vlaszaimat? Milyen krdsekre gondolsz egyltaln? - szkltek ssze a toroni szemei. - Azokra, amelyek nem hagynak nyugtot neked, mita visszatrtl az Eltkozott Vidkrl. Melyek elbb a Dwyll Uniba ztek a Vrosok Vrosbl, utbb Gorvik hegyei kz - citlta szenvtelenl a dzsad. Vinidis megfeszlt, eluralkodott rajta a kiszolgltatottsg dhe, de a kyr sktl rklt hideg logika fellkerekedett az indulatain. A fick nagyon sokat tudott rla. A boszorknyvadsz Krad egyhznak vezetjt gyantotta az esemnyek mgtt. Felemlegetett ktsgeirl csak Arthemis Vendorrnak beszlt. s persze Suyenasnak. - rdekel az ajnlatod, zarndok - engedett le, s dlt htra a szkben. - A kp az els kyr csszrt brzolja, aki nhny vtized leforgsa alatt leigzta a kontinens szaki felt, s olyan birodalmat alkotott, mely hszezer ven t dacolt az id mlsval - cssztatta kzelebb a vzlatot a dzsad. - Hasyness Dhalam on-Mantor flottarrl beszlsz. Ismerem npem trtnett - nzett nagyobb rdekldssel a rajzra Vinidis. - A Hdt nemcsak tetteiben alkotott nagyot, de valsggal gig emelte mindazt, amihez hozzrt. Kivve egyetlen alkalmat - emelte fel ujjt a dzsad. - A kp h msa az rkezk els helyben vert pnzrminek. Taln hallottad mr hrt Awder on-Sienel kovcsmesternek, aki letre ihletette az els t darabot. Az uralkod kvnsgra rkfmet kevert az arany kz, hogy elpusztthatatlant alkosson, hasonlkppen a birodalomhoz. m a legends kovcs, aki eltte mg sosem tvedett, ezttal hibt vtett a mregdrga anyaggal. Amit ltrehozott elpusztthatatlan volt ugyan, de merben mss lett, mint aminek szntk. A mester balfogsrt az letvel fizetett, m halla nem gtolhatta meg, hogy mvei elterjesszk a hozzjuk kttt rontst. A hibs rmket klnleges hatalommal vertk meg - az tok mgtt a leigzott crantai np smnjait gyantjk. Ha kyr vr rinti ket, menthetetlenl
103

kiteljesedik rajta az tok, amely romlst hozz a tudatlanra. Az rmk egyikre van szksgem - fejezte be mondandjt a dzsad, s nagyot kortyolt az idkzben felszolglt mzsrbl. _ Csak nem elhagyatott temetk srkamrit akarod kifosztatni velem?! Ennyire rossznak tled a helyzetem? Tbb finomsgot vltem kirezni belled, vndor! - csvlta meg a fejt sajnlkozva Vinidis. - Mr csak azrt is furcsa az ajnlatod, mert csaldom klnsen bszke tiszta kyr vrvonalra - mosolyodott el gnyosan a toroni. - Eszembe nem jutna effle barbr gondolat! - emelte fel kezt a csuklys. - Az rmk kzl hrom egy vrban van elrejtve a Sheralban. Dwoon lovagok rzik egy emberlt ta. A vrk idegen szakon, kyrekkel sosem keveredtek. Az tok nem foghat rajtuk. - Tmadjak a lovagokra? Vegyem el tlk, ami az vk? Szval nem srfosztogatnak, hanem rablnak tartasz? - hledezett a boszorknyvadsz. - Csak annyit krek, hogy menj el a hegyekbe, s krd el tlk az rmket - rzta meg a fejt a csuklys. - Ha nemet mondanak, s res kzzel trsz vissza, az gretemet akkor is megtartom. m ha megszerezed az aranyakat, a kezeddel sose rintsd egyiket sem! Ne gondolj rjuk, mint a sajtjaidra, s mg csak vletlenl se jusson eszedbe fizetni velk! - Feltve, ha megszerzem ket - biccentett a toroni. - Egy csapatnyi dwoon lovag, a Sheralbeli vrukba zrkzva, nem tnik ppen knny feladatnak. Mr az utazs sem veszlytelen. - Gondoskodtam hasznos trsakrl. Az egyik legjobb felhajtt breltem fel Erionban. Tudtommal mr kszen ll a csapata, amely elksr, ha beleegyezel. - Jobb szeretem magam megvlasztani a trsaimat. - Ahogy gondolod - vonta meg vllait az incogns alak. - Pedig nem hiszem, hogy csaldnl bennk. - Ki az embered? - A Titkok rnje - mondta leplezetlen elgedettsggel a dzsad. Vinidis hallomsbl ismerte a felhajtt. A szbeszd szerint rendkvl drgn dolgozik, s nagyon gyel r, hogy mindenki elgedetten tvozzon tle. Szpsgrl s mltjrl legendk keringtek a falak kztt. Legtbbjk mr-mr a hihetetlensg hatrt srolta. - A csapat rendben lesz, de biztostkra van szksgem az ajnlatod msodik felvel kapcsolatban. - Ez taln meggyz rla, hogy nem a levegbe beszlek - nylt az vhez a dzsad, s egy tmtt ersznyt cssztatott az asztallapon Vinidis fel. A boszorknyvadsz csodlkozva nzett a sivatagi frfira. - gy tnik, nem rtettk meg egymst! Nem rdekel a pnzed! - Krlek, pillants bele, nagyr! - maradt hajthatatlan a dzsad. Vinidis megoldotta az erszny szjt. A zacsk aranyakkal volt tele. A ryeki korban hasznlatos fajtbl volt mindahny. - Remlem, ez a kis ajndk meggyztt! - nevetett fel elgedetten a dzsad. - Arrl mindenesetre igen, hogy dsgazdag mecnsok llnak a htad mgtt - biccentett a boszorknyvadsz. Annak ellenre, hogy az elmlt vekben Erion tele lett ryeki csecsebecskkel, egyegy fanatikus gyjttl mg mindig harminc aranyat lehetett kapni az rmk egyetlen darabjrt. -folytasd tovbb! _ Az rkfmet a Sheralban tallod, a vlaszokrt Gorvikba kell menned - mondta a sivatagi zarndok. _ Gorvikba? pp csak, hogy megtrtem onnan! - A msodik ttal magadnak teszel szvessget - sgta sokatmondan a dzsad. - m, ha taszt a Kosfejes orszga, az rmkrt cserbe akkor is kijrom neked a vdettsged. - Megltom. Ha az, amit a hegyek kzt tallok meggyz, elutazom Gorvikba - llt fel az asztaltl Vinidis. - rtestelek, amint segtid trakszek - szlt utna a dzsad. - Mg valami. Lekteleznl, ha ezttal a kldncd egyetlen hozztartozjt sem raboltatnd el! felelte tvoztban a toroni. A kijrathoz ment, biccentett a gianagi trsasggal kiegszlt trpnek, s a kapu eltt megvrta, mg az istllfi kivezeti az udvarbl a fekete mnt. Mg az utcn lldoglt, az vt hz ryeki aranyak jrtak a fejben. Noha tbb tucatnyitl megszabadult az elmlt vekben, rajta kvl egyetlen haland birtokban lehetett ennyi rme. Mr csak arra kellet rjnnie, hogy vajon Suyenas mirt akarja rvenni a Sheralba tart utazsra.

103

A szoba tgas s vilgos volt. Berendezst tucatnyi kultra elemeibl vlogattk ssze. A Kereskednegyedre nz ablakok kereteiben mregdrga abadanai skveg llt, a padln sznyegek helyett llatbrk fekdtek, a falakon az Anublien-tavak mellett l gbiin trzsek maszkjai lgtak. A szk, amiben a gorviki siedon lt, abasziszi munka volt. Dsan faragott mintkkal, hagyomnyos stlusban kszlt. Knyelemben alig maradt el az eltte terpeszked asztal tloldaln fellltott, trnusnak is beill karosszktl. Mindkett anyaga mahagni. Mgttk falikrpit, shadoni selyem. - Mg mindig megadja a mdjt! - szrte a szt a fogai kztt a frfi. Felllt a szkbl, s az ablakhoz stlt. Ameddig a szeme elltott, a Kereskednegyed dokkjai hzdtak. A tengerparton vesztegl hajk kztt sirlyok felhi csapongtak. A gorviki nmi nosztalgival nzett le az utckon kavarg tmegre. vek teltek mr el azta, hogy ura, Ragran ab Dagrado akaratbl maga is rsze volt a forgatagnak. Akkoriban nagykanllal falta az letet, s kilvezte a hatalmas vros minden knlkoz lehetsgt. Rgi emlkek elevenedtek meg benne ma reggel, amikor a Nyugati Kapu fell rkezve annyi id utn ismt belpett a Kalandozk Vrosba. Szomor dolog volt gondoktl terhelten visszatrnie. A hrom emelet magas, erdszeren kikpzett hz legfels szintjrl az alatta nyzsg roppant vros hatalmas, lettl lktet llnyre emlkeztette a gorvikit. Hat v rpke id, de a vros, mely a legendk szerint, rk idktl fogva ll a vilgot kettoszt Sheral tvben, kpes volt gykeresen megvltozni. A visszatr vndor ismt idegenknt rtta utcit. Kezdeti remnyei, hogy megint viszontlthatja a rgi arcokat, gyorsan sztfoszlottak. A kevs tlltl megtudta, hogy a legtbben meghaltak, vagy eltntek. A rgi kalandorok kzl egyedl egy emrelin, egy messzi fldrl rkezett amazon tallta meg a szerencsjt a falak kztt. Trvny ell bujkl, szktt rabszolgaknt hagyta itt, s most elismert felhajtja volt a vrosnak. Mregdrga brhzat tartott fenn a vros egyik elkelbb kerletben, nem messze az Erioni Bankhztl. A gorvikit mgis az lepte meg a leginkbb, amikor a kalandorn raktrhoz rve az ajtnll a nevn szltotta. - A Titkok rnje rmmel ksznt hzban Terda Arovik! - hajtott fejet eltte a libris inas a hz udvarn llva. - Ksznm! - szllt le a lovrl, s igyekezett elleplezni zavart. - Krlek, kvess! - fordtott htat a szolga, s a legfels szintre vezette. - Az rn nemsokra megrkezik. Addig krlek, itt vrj r! - nyitott be a komornyik a klns zlssel berendezett szobba. Terda mg visszagondolva is elmosolyodott a megszlts hallatn. Amikor elhagyta a vrost, az rnt", mg Amerielnek hvtk, de leginkbb csak szktt rabszolgaknt emlegettk. Ahogy a vros dzsad kereskedi mondtk, az idk azonban vltoznak, s aki nem kpes vitorliba fogni a vltozs szelt, annak gyorsan leldoznak a napjai Erionban. Terda gnyosan elmosolyodott: a perg szav helybeli dzsadok szemrebbens nlkl ontottk az effle kpzavarokat. Ami viszont Amerielt illeti, a Fogadnegyedben kzszjon forg hrek merben j kpet festettek az egykori szkevnyrl. Amerielt mostansg a Titkok rnjeknt emlegettk. Mr nem a fegyverforgatt lttk benne, hanem a szertegaz kapcsolatokkal rendelkez felhajtt, aki uzsorakamatra ad klcsnt, s hrhedt orgazdja a vrosrsznek. A hallottak vatossgra intettk. Ha eredmnnyel akarja vghezvinni a Dagradk rkse, Wierra con Ragran parancst, nem szabad felemlegetnie a dicstelen mltat. Az lete mlott rajta, hogy ne okozzon csaldst urnak. Terda Hat Vrosban volt, amikor megkapta a levelet. A pecstet a grf helyett az egyszltt fi ltta el kzjegyvel. A saggia gynke azonnal tudta, hogy a csald komoly bajban van.

103

Az zenet tartalma megerstette a gyanjt, s a fl v ta benne bujkl rossz rzst. Egyetlen nap alatt lezrta minden folyamatban lv gyt, pnz tette a Dagradk nla lv aranykszlett, s visszaindult a csaldi birtokra. Alkudott, vesztegetett, st gyilkolt is, mire vgl helyet szerezett magnak egy cska llekvesztn. A kicsinyke haj hetekkel ksbb a Kosfejes orszgnak nyugati hatrnl tette partra. Innen mg hoszsz napokba telt, mire vltott lovakon elrte ura birodalmt. A saggia legjobb gon-corgi a hegyvidk lbainl vrtk. Rejtekutakon vittk az Orom gyomrban meghzd kazamatarendszer bejratig. Terdnak rkezse utn ruht vltani sem maradt ideje, az rks azonnal maghoz rendelte. Mire szbe kapott, a rohans sziklba vjt folyoskon folytatdott tovbb. Fradtsga mellett klns csendessg lett rr rajta. Korbban nem hitte, hogy a vr alatt hzd jratok ilyen mlyre nylnak az si kvek kz. Wierra egy minden knyelemmel felszerelt barlangban vrt r. Terda egyedl lpett be. A fejvadszok meglltak az ajt eltt. Az gynk trdre rogyott, tekintett a padlra szegezte. A beavatsi szertartstl eltekintve mg nem llt szemtl szembe a csald egyetlen vr szerinti tagjval sem. - llj fel! Wierra con Ragran parancsolshoz szokott, erteljes hangja ostorknt vgott vgig rajta. Az elsszlttbl sugrzott az uralkodi felsbbrendsg. Vizenys szemei nagy bels nyugalomrl rulkodtak. Keskeny vllai trkenynek mutattk, tartsa mgis lendletes karaktert sejtetett. Bre fak, arca hstalan, beesett, ajkai vkonyak, m vrrel teltek. Terda mzss terhet rzett a vlln, mikzben engedelmeskedni prblt a parancsnak. - Rg nem jrtl idehaza. A szmadk szerint nyolc ve mr, hogy elhagytad a saggit - nzett a sze~ mbe a grfi sarj. Terda megroggyant a tekintet slya alatt. Az urbl rad kisugrzs a torkt fojtogatta. Lehajtotta a fejt, hogy ne kelljen reznie a szntelen, vreres szemekbl rad kriptahideget. - Azta sok minden megvltozott, s a sagginak ismt Erionban van szksge rd - emelte fel Terda fejt az akaratval az brdon, majd ellenllhatatlanul foglyul ejtette a tekintett. A frfi gy rezte, az utols gondolatig belelt. - Abrad andonja szemet vetett a csald aranybnyira. Gon-corgit beszivrogtatja a hatrainkon, elgedetlensget szt a peremvidkeken, s azon igyekszik, hogy elszigetelje az Ormot a birtok vrosaitl. Apm flve nagybetegen fekszik a legbels szentlyben, csak Ranagol kegynek ksznheti, hogy mg letben van. A mgikus betegsg vgezni fog vele, napjai meg vannak szmllva. Az andon terve kivl, de nem szmolt apm hihetetlen leterejvel. A saggia mg elg ers, hogy ellenlljon egy nylt tmadsnak. A bnyk vdelme a hegyek miatt megtrhetetlen, az Orom vekig tarthatja magt. Ernk azonban naprl napra apad. Mg apm l, a herceg ttlensgre van krhoztatva, noha mris felajnlotta oltalmaz karjt a Dagradknak. A kegyet visszautastottuk, de a herceg befolysa egyre ersebb. Amint apm meghal, az andon fegyverbe hvja az abradonok seregeit, s kzs ervel elsprnek bennnket. A Kos fejes r akaratbl mgis van remny. Gorvik ranashavikja seglykezet nyjt felnk. A bboros felajnlotta prtfogst aranybnyink adjrt cserbe. A csaldi tancs dnttt. A saggia kszen ll megktni a paktumot, mely a grfsgot Gorvik terlethez csatolja. A ranashavik serege mr a hatron gylekezik, m amg az egyezmnyt nem rtuk al, nem mozdulhat. Az andon nem ostoba. Kmei felfigyeltek a hatr menti mozgoldsra, s grdistival hnapokkal ezeltt lezrta a tartomnyok kztti mezsgyt. A Nagyasszonyanya fl ve indult el, hogy tisztelett tegye a bboros eltt. Az els bnyaadval s a csald hbri eskjvel kelt tra. tkzben ksretvel egytt csapdba csaltk a herceg csapatai. Erian ab Dagrado a hallt vlasztotta, de ldozata nem volt hiba val. A vdelmre kirendelt gon-corgk, a kavarodst kihasznlva, visszajuttattk a hbreskt a vrba. A Nagyasszonyanya halla fjdalmas rt hagyott maga utn. Bizton tudom, a beavats ktelkn keresztl te magad is rezted a fjdalmat. De Ranagol tanai termkeny talajba hullottak, amikor elrtk a Dagradkat. A tragdia felnyitotta a szemnket. Anym utazst a lehet legnagyobb titokban ksztettk el, mg a ksret tagjai is csak az induls reggeln tudtk meg, hogy mennik kell. A kelepce azonban hosszas elkszleteket ignyelt. rul van kzttnk, radsul a csaldi tancsban. Valaki kijtszotta a vrsgi kapcsot, s lepaktlt az ellensgnkkel! Bizton tudom, az andon ismeri szletsem krlmnyeit. - De hiszen nem fordulhatunk ellened, nagyr!

103

- Magam sem rtem, hogy trtnhetett. Idegen nem juthat kznk, sajt embereink hsge megkrdjelezhetetlen. Brmelyikk megingst azonnal megreznm. Mg arra is gondoltam, hogy taln az rul maga sem tud hitszeg mivoltrl. Ezrt maradhat rejtve elttnk. Azonban a lnyegen ez mit sem vltoztat. Hossz tvollted miatt a saggia maradktalan bizalmt lvezed. A klhonban tlttt vek ismeretlenn tettek idehaza. Tapasztalataid most a hasznunkra lehetnek. - Hallom, s engedelmeskedem! - Menj Erionba! Toborozz tkpes csapatot, olyat, amely gorviki viszonyok kztt is megllja a helyt! Trekedj a legjobbra, ne sajnld az aranyat, ha rtkest kaphatsz cserbe! Egy hnap alatt lljatok kszen. Az id lejrtval elhagyom az Ormot, s vlasztottaid vdelmeznek majd a saggia gon-corgi helyett. - Szavad szerint, brdon! - Erionban tallkozol majd csaldunk j szvetsgesvel. A kzeledben lesz, figyelni fogja, hogyan vgzed a munkd. - Nem kell csaldnod bennem, uram! - Elmehetsz. Fejet hajtott, s kilpett az ajtn. A folyosn, a saggia egyik tetovlt homlok Ranagol papja vrta. A frfi szemfehrje vrs volt a felduzzadt hajszl-erektl. Telt ajkai mgl thegyes metszfogak villantak el, ahogy megszlalt. - Gyere velem! - recsegte torokhangjn. A zegzugos kazamatkon keresztlvezet t sorn Terda rdbbent, hogy br zig-vrig gorviki, a Hat Vrosban tlttt napfnyes vek utn a hideg szaladgl a htn a mindent betlt hallszagtl. Ahogy nmn kvette a hegy belseje fel tart papot fiatalkornak rmkpei jutottak eszbe. - Ragran ab Dagrado naprl-napra vrrel l. A mi hallunkkal vltja meg rkk tart fiatalsgt. A vr kazamatiban ldoztatja fel a legjobb embereit! Nem hiba Ranagol kegyeltjei a Dagradk. Ha egyszer te kerlsz sorra, gondolkods nlkl tpi el leted fonalt - frcsgte arcba a rothad fog Niro, amikor vekkel ezeltt, egyszer tlvz idejn az istll szalmssznjben melegedtek. A carridont msnap holtan talltk. Ahogy akkoriban beszltk, az egyik cseldlny vgzett vele, akinek oktalan mdon elcsavarta a fejt, majd fakpnl hagyta, mikor a szolgl llapotos lett. A lny lltlag mindent bevallott. A tizenves Terda azonban mr akkor sem tudta kiverni a fejbl, hogy a saggia elgelte meg hitt vesztett katonja ostoba fecsegst. Terda klnleges rzkenysgt a nyelvekkel szemben hamar felismertk, s amikor rdemesnek bizonyult r, segtsgre voltak, hogy klhonban tltse idejt. Mg tizent sem mlt, mikorra megfordult a Hat Vrosban, Erionban, Pyarronban s Ordanban. Azt a beszlgetst azonban sosem feledhette, s ktsgei a tanulssal tlttt vek alatt csak tovbb nttek. A befogadsi ceremnia utn minden vgrvnyesen megvltozott... - Terda Arovik? - rkezett a hta mgl a hitetlenkedssel telt ni hang. - A Titkok rnje? - hajolt meg a belp gynyr n eltt a gorviki. A hrek nem tloztak. Ameriel teljesen megvltozott. Az egykor termszetes szpsgvel s vadsgval hdt lny mra igazi nv rett. ltzke mregdrga selyem, gesztusai shadoni kifinomultsgra utaltak, ds haja polt fonatokba csavarva. Az rn maga volt a tervezett gynyrsg. - Megtiszteltets, hogy ldozol rm a drga iddbl! - emelkedett fel. - A rgi bartok eltt mindig nyitva ll hzam ajtaja! - mosolyodott el a barna haj szpsg. Kzelebb lpett Terdhoz, s tettl talpig vgig, mrte. - Az id alig hagyott nyomot rajtad, cimbora! - mondta vgl. - Ellenben, rnm, te sokat vltoztl, elnydre. Bizton tudom, Ellana papni elspadnak az irigysgtl, ha megltnak - nzett Ameriel szembe a gorviki. - Ltom, nem felejtetted el, hogyan talld meg a legjobb helyeket - nevetett fel a n, s intett a gorvikinak, hogy foglaljon helyet. - Mit tehetek rted, bartom? Ha nem csaldom, ltogatsod nem pusztn a szp napok emlknek szl - lt le Ameriel. - Pedig ha hiszed, ha nem, okaim kzt volt ez is - vigyorodott el Terda, s igyekezett a hatalmas barna szemek mg ltni. - Hny ve is mr annak, hogy utoljra egytt koptattuk ezeket az utckat? -mutatott az ablakon tli vilg fel. - Hat vagy ht, magam sem tudom mr pontosan. Akkoriban mg affle tejfelesszj siedon voltl, aki minden utcasarkon a vilg tudomsra akarta hozni, hogy a gorvikiak nem trnek semmifle srtst - nevetett fel a n.
103

- Te pedig grl szakad lenyka, egy szl karddal a kezben, aki kpes volt lni rte, ha valaki a combjhoz rt - blogatott Terda. - Ha jl hallottam, azta nem csak a lakhelyed vltozott - nzett krl a szobban a frfi. - Trtnt egy s ms, mg tvol voltl - trt ki a tma ell Ameriel. - Azt beszlik, felhajt lettl - ttte tovbb a vasat a frfi. - Olyanoknak szerzel munkt, mint amilyenek mi magunk voltunk nem is olyan rg. Elfordul nhanapjn - biccentett az rn, s lefagyott az arcrl a mosoly, ahogy megrezte, zlet lehet a dologbl. _ Taln segtsgemre lehetnl az gyben, amiben jrok - fjt bosszsan Terda. _ Szval, mgsem pusztn barti ltogats? _ Gondoltam, segthetnk egymson - hagyta r a msikra Terda. - Szksgem van egy csapat vlogatott fegyverforgatra. Olyanok kellenek, akik kellkpp tapasztaltak ahhoz, hogy Gorvikban is meglljk a helyket, de elg okosak hozz, hogy tartsk a szjukat, amikor krdezni szeretnnek. - Varzstud? - Nem lesz r szksg - rzta meg a fejt a frfi. - No s mikorra lenne elg hamar ez a nem mindennapi trsasg? - Ha meg tudunk egyezni, egy hnapod lesz r, hogy megtalld a megfelel embereket. - Ugye tudod, hogy nem olcs mulatsg az ilyesmi? - dlt htra a szkben Ameriel. - Erionban nem tallsz tkpes fegyverforgatkat, akik bagrt teszik kockra az letket. - Gazdag mecns ll a htam mgtt. A pnz nem okozhat gondot, mg sszer keretekrl van sz csvlta meg a fejt Terda. - Hol lesz szksged rjuk? - Gorvik, Abrad. Ennl tbbet, ha akarnk, sem mondhatnk neked. Az rn leeresztette kezeit a trnszk karfjra, s a gondolataiba merlt. - Van egy csapat megbzhat fegyveresem, akik egy hnap mlva szabadulnak fel - folytatta nhny pillanattal ksbb. - Egy Sheralba indul kutattra gyjtttem ssze ket. k pont jk lennnek neked, radsul akad kzttk olyan, akinek trhet a helyismerete Gorvikot illeten. - Ez j hr. - A rszedrl rendben is van, de nekem mg lenne egy krsem hozzd - hallgatott egy sort az rn. n is elmegyek a hegyek kz. Az utbbi idben nem szvesen mozdulok ki Erionbl, de mr tl rgta vagyok falak kztt. Idejt rzem egy kis izgalomnak, persze csak mrtkkel. A trsasgban ott lesz ugyan az egyik testrm, de ahogy meglttalak, feltltt bennem a gondolat, hogy j lenne, ha ott lennl, s szrevtlenl a htamon tartand a szemed. - Csak nem a bizalmadba akarsz fogadni? - Mirt is ne? Ismerlek egy ideje. Tudom, hogy ok nlkl nem dfd htba a bartaidat. Radsul megbzhat, gyes embereket keresel. Itt az alkalom, hogy ellenrizd az alkalmassgukat - hzdott kajn mosolyra a Titkok rnjnek ajka. Terda fejben rlt sebessggel kergettk egymst a gondolatok. Egy hnapnyi nyugalomra szmtott, drga fogadk knyelmre, gyasok simogatsra az arcn, helyette a hegyormok hidegt, pokrcon alvst s egsz napos lovaglst knlt a sors. Elg volt egyetlen pillantst vetnie Amerielre, hogy tudja, ezttal sincs igazn vlasztsa.

VINIDIS INDULSA csendesebb, bizonytalansga nagyobb volt, mint amikor ngy vvel ezeltt hasonl cllal hagyta el a Kalandozk Vrost. Akkor fnyes pncl lovagok, magasba emelt zszlk
103

s fanfarok hangjai ksrtk, most csupn lova patinak magnyos koppansa. Trsai a vroson kvl vrtk. Az sszersg azt diktlta, ne keltsenek feltnst. Hajnalban egyedl lpett ki Rlak Tavernjnak ajtajn, s indult az szaki Kapu fel. A dzsad illatos levele kt nappal korbban rkezett Lanophoz. Az zenet szerint a Titkok rnjnek zsoldosai a Havasi Gyoprhoz cmzett fogadban vrnak r. Az zenet, a vrttal ellenttben, pontosan s szkszavan fogalmazott volt. Mgia dolgban ne legyenek flelmeid. A hely klnleges fekvse miatt alkalmatlan r, hogy htkznapi varzstud bbjt formljon a sziklk hatalma ellenben!" Vinidis az elmlt napokban utna krdezett a titokzatos nnek. Egykori felhajtja, a dwoon Haonin szerint nem sokkal azeltt tnt fel Erion kalandozi kztt, hogy k a Krad lovagok megbzsbl elindultak az szaki Vrosllamok fel. Az rn, akik korbban az Ameriel nevet viselte, szktt rabszolga volt. Az amazont Lncbartok hurcoltk el szlfldjrl, az Anublien-tavak melll. A toroniak Erionba hoztk, ahol mindig akadt bolond, aki hajland volt megfizetni egy emrelin rt. A dsgazdag ostoba ezttal is rfizetett kevlysgre. Az emrelin tvgta a torkt, ellopta aranyait, aztn felgyjtotta a hzt, s elrejtztt Erion kalandorai kztt. Az amazon azta sokra vitte. Megrintette a Vrosok Vrosa, s idvel a frfiakkal is trelmesebb lett; a szerencssek olykor tlltk a tlsgosan mersz prblkozst. Bklkenysgnek hre ment, s idvel mind tbben kerestk trsasgt. Ki kardjt, ki aranyait, ki rteslseit hozta magval. Ahogy npszersge ntt a kalandozk krben, gy nttek az ismeretei Erionrl. Egy vvel ksbb beltta, ideje leraknia a kardot, s j lehetsgeit kihasznlva munkt adnia ismerseinek. Az orgazdasg s az uzsoraklcsnk mra elsatnyult cskevnyek voltak az irnytsa alatt ll szervezetben. Vinidist megnyugvssal tlttte el, hogy trsai az emberei kzl kerltek ki. Elhagyta a vrost, tvgott a kapubstya alatt hzd, majd mrfld hossz alagton, s kzben nosztalgival gondolt vissza egykori trsaira. Con Datidra, aki a falaknl mr nem lehetett velk. Larabie Ves Regnecorra, aki elre ltta sajt pusztulst. Tufirra, Thomasra s Rolakra, akiket trvnyszeren ragadott magval a kincsvadszok utn gyakorta kinyl Hideg Kz. s Nemutra, az szaki Arel papra, akit sajt trsuk keztl rt utol a hall. Mg mindig haraggal gondolt vissza a kzjk furakodott shuluri ikerre. Kilptetett a kapuboltozat all, s a hvs reggeli kdhz ill, morzus hangulatban haladt tovbb a hfehr kvekbl kirakott ton. A Havasi Gyopr nhny fldnyire volt a Vrosok Vrostl. A ksn rkezk, akiket az jszaka a falakon kvl tallt, lland bevtelt biztostottak a kt emelet magas fogadnak. A karmban, a korai ra ellenre, ngy felszerszmozott, durva szvettel letakart l vrakozott. A boszorknyvadsz belovagolt a kapun, s kikttte a pejt a vrakoz llatok mell. Kioldotta a nyereg mg szjakkal felkttt lpokrcot, s betakarta vele a htast. - Vinidis-Re L'Hass, rlk, hogy megrkeztl! - lpett ki a fogad ajtajn egy kzpkor, gynyr n. Barna, ds hajt szabadon hagyta, amitl arca s dereka mg vkonyabbnak tnt. Buggyos ujj, kirlykk selyeminget viselt fekete mellnnyel, stt byzonbr nadrgot, trdig r lovaglcsizmval. Nyakban fehrarany nyaklnc lgott, apr falevelet brzol medllal. Jobb vlla alatt a felkaron ezst karperec fogta le ruhja ujjt. Oldaln kaotikus aclindkkal tsztt keresztvas hosszkard lgott, melynek markolata szguld prducot formzott. Igz fekete szeme Vinidisre villant, s azonmd megdobogtatta a frfi szvt. - Titkok rnje, ha nem tvedek - biccentett a toroni az rkez fel, s befejezte a kantrszrral val bbeldst. - Neked Ameriel! Gyere, idebent meleg s forralt bor vr! - intett fel a n, s az ajkn megjelen mosoly olyan meghitt volt, hogy egy pillanatra ellgyult tle Vinidis szve. Emrelin. Szemrebbens nlkl hazudik, s jtszik msok rzseivel, mint brd a lant hrjaival ~ figyelmeztette magt, aztn belenzett a n tiszta tekintetbe, s gy dnttt, pokolba az eltletekkel. Az ivban hrman vrtak rjuk. Kt gorviki frfi s egy fiatal lny lt az rn asztala krl. - A hlgy Arossa Nebiel. Csak hnapokkal ezeltt rkezett a Vrosok Vrosba, mg hven rzi fldnk szoksait - mutatott a feltn szpsgre Ameriel. Vinidis a nre nzett, s rezte, hogy legszvesebben elveszne a lny pillantsban. A lny minden zben maga volt a feszl leter. Dacos ajkai, villan szemei egyszerre vonzottk, s tasztottk a toronit. Vastag varkocsban viselt, stt haja csodlatos szablyossggal metszett arcleket keretezett. Bal szeme alatt t apr, ttetsz kk csillogott knnyek gyannt. Szke mellett j, tegez, s dszes markolat hosszkard tmaszkodott a fogad falnak. Arossa olyannak tnt, akr egy
103

zskmnyt les ragadoz. A lny fekete szemeit a harcosba frta, pillantsa valsggal magba szippantotta a frfit, elvarzsolta, majd eldobta magtl, mint a megunt jtkot. A kzjtk lttn az asztal jobb oldaln l, kisebb termet, vkonyra nyesett bajusz gorviki szlesen elmosolyodott. Vrvrs inget viselt, fekete, olajos hajt mlykk kendvel fogta ssze, fegyvervben dszes ramiera pihent. Flben inga mdjra meglendltek az apr smaragdfggk, ahogy felemelkedett. Ruhja, tartsa dlvidki ficsrt, hangja, mozdulatai gorviki gyilkost sejtettek. - Az r, Terda Arovik - intett Ameriel a frfi fel. - Alig egy hete rkeztem Erionba, de mris tbbet tudok rlad, Vinidis-Re L'Hass, mint magrl a hercegrl - biccentett a siedon. - Igyekszem kerlni a feltnst - nyugtzta a hallottakat a toroni. _ Sacrio Warnaga - lpett tovbb az rn a trsasg utoljra maradt tagja fel. - Az hazban ltta meg napvilgot, m azta ideje javt a Vrosok Vrosban tlttte. A medvetermet frfi sima mozdulattal emelkedett fel az asztal melll. Szlni nem szlt, csak feltn alapossggal vette szemgyre a toronit. Rvid tskehaja sr pofaszakllban folytatdott arca kt oldaln. Szles llkapcsa korg viadorokhoz tette hasonlatoss, de mg a hegyvidk kmletlen barbrjainak sem adatott olyan vreres szempr, mint amilyen a gorviki bozontos szemldke alatt lt. Mlyet szippantott a levegbl, s Vinidisnek gy tetszett, a vadllatias megjelens frfi valban a szagra volt kvncsi. - Az szaki ton indulunk az Eltkozott Vidk fel - szlalt meg az idsebb emrelin, amikor mindenki r figyelt. - Az utols kereskedelmi csompontnl a hegyek fel fordulunk. Az egyik faluban vrni fognak rnk. Ott fogadunk vezett, s felfrisstjk a kszleteinket, mieltt tovbb indulunk az erd fel. A tjkoztats lthatlag Vinidisnek szlt. A trsasg tbbi tagja csendben itta tovbb forralt bort. A toroni egy ideig szorosan markolta meleg kupjt, majd miutn vgzett a tartalmval, kzelebb hzdott a kandallhoz, s felmelegtette a reggeli hidegtl megdermedt tagjait. - Ideje indulnunk! - llt fel a Titkok rnje amikor mindannyian vgeztek a forralt borral. Az emrelin emberei azonnal mozdultak. A nagydarab gorviki tvette az tra val elltmnyt Ameriel kifizette a fogadst, a tbbiek a lovakhoz mentek. Mire a hajnali hvsben Vinidis vgzett a l-pokrc feltekersvel, mr nyoma sem maradt benne a forralt bor s a kandalltz melegnek. Nyeregbe szlltak, az rn Arossa ksretvel az lre llt, s knny getsben vgtak neki az tnak. A toroni a kt n mgtt haladva figyelte, ahogy az amazonok teste szinte egybeforr az alattuk mozdul llattal. Mellette az alacsonyabb gorviki lovagolt, a sort Sacrio Warnaga zrta. Fertlyrja sem haladhattak, amikor a htvdben lovagl medvetermet siedon az lre rgatott. Az rn meglltotta a lovt, s vele egytt a tbbiek is kvettk a pldjt. Vinidis krbenzett a kihalt krnyken, de nhny bokron s facsoporton kvl semmit sem ltott. A patacsattogs elltvel a gorviki leszllt a lovrl, s nmasgra intette ket. Szemeit lehunyta, llegzete lelassult. - Valami baj van - mondta, nhny pillanattal ksbb, amikor felhagyott az sszpontostssal. - rzel valamit? - krdezte a Titkok rnje. Viselkedsbl egyrtelmen kitnt, hogy mindenek felett megbzik a frfi vlemnyben. - Valami kzeledik felnk - mondta kitgult orrlyukakkal Sacrio. - A fld dbrg. A talpamban rzem, ahogy a vgtz lovak alatt megremegnek az t kvei. - A ligetnl lemegynk az trl, s elrejtznk fk kztt! - adta ki a parancsot az rn, s abban a pillanatban vgtba ugratta a lovt. Vinidis a tbbiek utn indtotta a pejt. Az t ln leszllt, a lrl, s kantrszron vezette az llatot a fk kz. Amint megllapodtak, is megrezte a fld gyenge remegst. A medvetermet eorviki lesunyt fejjel kitartan bmult az t fel. _ Remltem, hasznosnak tallod majd a trsasgunkat! - lpett a boszorknyvadsz mell a Titkok rnje, s ahogy a frfi nyakhoz hajolt, hogy a flbe sgjon, kezt finoman megpihentette a vlln. A n forr lehelete nem maradt hats nlkl Vinidisre. - Mita csak ismerem, brja ezt a klnleges kpessget. Mg tokknt li meg, n jkora hasznot hzok belle. Nzd csak! - mutatott a tvolban feltn lovagok fel. A boszorknyvadsz behzdott egy fatrzs takarsba. Az emrelin ellpett mellle, s maga is elrejtztt. A pnclosok hszan voltak. Ezst vrtjket fekete szegecsek dsztettk. Az len halad, mellvrtes alak lovnak srnybe srga kendt fontak a gondos kezek.
103

- A Kard Testvrisg lovagjai! - sgta dbbenten Vinidis. Hogy a pokolba kerlnek ezek ide? - tltt fel a toroni flvrben. Nem ltatta magt: nagyon is sejtette a vlaszt. Ngy vvel korbban, az pl Krad templom vdelmnl megkzdtt, s alulmaradt Hella Riquill lnyval szemben. Azta nem akadt dolga a Rettenet Asszonynak szolglival, de Haonin szerint azok figyelemmel ksrtk a sorst. A boszorknyvadsz tudta, hogy ittltk nem lehet vletlen. Az elttk elsorjz lovagok pncljnak ezstjn megvillant a nap gyenge fnye. - Igencsak siettek - szlalt meg elsknt Terda, amikor a nehzlovassg tovbb vonult. - ldztek valakit - hagyta helyben Sacrio, s a Titkok rnjhez fordult. - Remlem, nem minket akartak! - krdezte sszeszkl szemmel. - Nincs okuk r, hogy vadsszanak rm - rzta meg a fejt a n. - Letrnk az trl. Elkerljk a fogadkat, s amg brjuk, a szabadban jszakzunk. Semmi kedvem ismtelten tallkozni velk! Az effle fanatikusoknl sosem tudhatod - lt ki a leplezetlen gyllet az rn arcra, azzal megfordtotta a lovt, s a puszta fel indult. A tbbiek sz nlkl kvettk. Vinidis nhny lpssel lemaradva kvette a csoportot. Sehogy sem tudta kiverni a fejbl a gondolatot, hogy a Kardlovagok miatta indultak tnak Erionbl. pp eleget hallott a konok fajtjukrl. Tudta, hogy a templom ostromnl elesett Orna da Rtta lovag hallrt tbben bosszt fogadtak a rendbl. Mindazok, akik mg ltek az egykori vdk kzl, gylletk clpontjai voltak. Azaz s Suyenas. A falut Imonnak hvtk. Ngy nappal azutn rtk el, hogy az szaki Kereskedelmi Kzpontot elkerlve rtrtek a Sheral fel vezet fldtra. A telepls alig hsz hzbl llt. Utols falu volt a hegyek lbnl, ahol mg talltak fogadt. Az itt lakk egyenes jellem, nylt emberek voltak, akik nem fizettek adt senkinek, s sajt kezkkel vdtk meg csaldjukat a veszlytl. A sziklakvekbl felhzott pletek eltt lenyzott hegyi llatok prmeit lengette a fagyos szl. A falu kzs istllja teherhord szvrekkel volt teli. - Vezett keresnek? - krdezte a tavernnak csfolt italmrs gazdja, amikor Terda szba elegyedett vele. - Van mr embernk - rzta meg a fejt Ameriel. - A neve Zald. Azt zente, ezen a helyen vr rnk. - Akkor ljenek le nyugodtan! Ha egyszer a szavt adta, akkor biztosak lehetnek benne, hogy eljn. a legjobb, s a legbecsletesebb hegyi vezet a faluban. Az este leszlltval is megrkezik - intett az asztalok fel a csapos. - Nlad jszakzunk. Ksztsd el a szllsunkat! Melegts vizet, s rtesd ki valamelyik dzsdat! Addig is, mg elkszlsz, hozz sltet, meleg levest, forralt bort! utastotta a frfit az rn. A kocsmros intett a pult vgn vrakoz legnynek, hogy vegye t a helyt, s eltnt a konyhban. A trsasg az resen ttong iv legnagyobb asztalhoz lt. Vinidis rgi szoksa szerint, a kandallban ropog tzhz stlt. Egy rntssal megszabadtotta incognojt a rhullott h maradktl, leverte csizmjrl a rfagyott sarat, majd kezeit a lngok kzelbe tartva felmelegtette elgmberedett ujjait. Mire vgzett, tel kerlt az asztalra, s fszeres forralt bor illata tlttte be a vastag gerendkbl sszertt helyisget. A boszorknyvadsz sorsval elgedetten lt a tbbiek kz, s belekortyolt a kupjba. - Rnk frt mr a knyeztets! - jegyezte meg Terda elnyjtzva az asztal melletti padon. - gy beszlsz, mintha nem is abradi lennl! -tertette zott kpenyt a tz mell Sacrio. - Azt hittem, ti ott a htsgon jobban hozzszoktatok a megprbltatsokhoz! - Az elmlt vekben legfeljebb a hvs hajnalokhoz szokhattam volna hozz, a Hat Vros napos tengerpartjn - nevette a kisebbik gorviki. Vinidis elgondolkodva hallgatta a kt frfi szavait. A szabadban tlttt ht megviselte minden porcikjt. Hiba lltottk maguk kr a lovakat, s fekdtek a tz mell, a hegyek kzeledtvel az jszakk mind elviselhetetlenebb vltak. Hosszantart pihensrl sz sem lehetett. Az este mg az ton rte, a hajnal pedig mr a lovak htn ksznttte ket. gy ma, napszlltakor, mind elgedetten vettk tudomsul, hogy korbban trhetnek nyugovra. - A hegyek itt egszen msok - magyarzta Terda Sacrinak. - A csontjaimban rzem, ahogy a hideg lefel csszik az ormok fell. - Beszlik ugyan, hogy vannak olyan cscsok, amik egszen az istenek lbig rnek, de n mg sosem tallkoztam velk - lpett hozzjuk, egy gyapjbr bekecset, s zsros brnadrgot visel, szbehajl bajsz frfi.
103

- Zald? - szlalt meg az rn. - Ameriel asszony! - biccentett a hegyi ember. A negyvenes veinek vge fel jr alak rncos szemei sokat ltott veket, a derekt krbefog vre erstett, karcos fej fejsze mozgalmas htkznapokat sejtetett. _ rlk, hogy megjttl! - mutatott a padok egyikn lv szabad hely fel az amazon. Zald nmikpp feszlyezetten lt le a trsasg tagjai kz. Nhny mozdulattal megoldotta ruhjn a szjakat, a fejszt az asztal lba mell tmasztotta, hogy nyele a jobb keze irnyba essk. Vinidis els ltsra megkedvelte a nyugodt mozgs frfit. - Most mr megtudhatom, hov tartanak? -krdezte a hegyi ember, miutn elhelyezkedett. - A dwoonok lakta kyr hatrerdbe megynk. Azt mondtk, vagy kpes elvezetni oda. Az intzm szerint, vagy a legmegbzhatbb vezet a faluban -felelte az rn. - Ht ezrt vrt egy egsz napot a hzam eltt a skfldi! - mosolyodott el fanyarul Zald, mint aki legrosszabb elkpzelseit ltja megvalsulni. - Melyik ton akarnak menni? - Siets a dolgunk, hrom hten bell Erionban kell lennnk. - A rvidebb ton nem szmt, milyen vezetvel mennek - legyintett fsultan a frfi. - Ha szerencsnk van, tlljk, ha nincs, mindnyjunkat elbvli a srkny neke, ami a falak kzt visszhangzik. - Azt beszlik, hogy tucatszor megjrtad mr azt az utat, s nem vesztettl el egyetlen karavnt sem. - Szerencsm volt. Eddig. - Nos? - Felviszlek titeket. De hromszoros pnzt krek, s minden egyes elhullott llatom utn mg egy-egy aranyat. - Megegyeztnk! - kapott az ajnlaton az rn. - Gondoltam, hogy az ilyesmi nem tart vissza -llt fel Zald a padrl. - Holnap, napfelkelte utn kt rval itt vagyok. Mindtknek hozok szvrt. Ha rm hallgattok, a lovakat itt hagyjtok, odafnt gysem vennk hasznukat. A fogads, j pnzrt, gondjukat viseli - vette maghoz a fejszjt a hegyi ember. Terda csak akkor szlalt meg, amikor becsukdott mgtte az ajt. - A srkny neke? - nzett krdn a Titkok rnjre. - Valami helyi mendemonda! - vonta fel a vllt Ameriel, mint akit a legkevsb sem rdekel a dolog. - Ezek itt babons npek gy magyarzzk, ha tzbl egyszer tvednek a hegyi vezetk. Knnyebb az ismeretlenre fogni, mint beismerni, hogy hibztak. - Mi ez a legenda? - szlt kzbe Vinidis. - Van egy barlang, nem is olyan messze a falutl fjt bosszsan az amazon. - A fala kkes fnyt raszt magbl, az oldalt simra csiszolta valami rg kiapadt patak vize. Tkletes hely, hogy a hegy mlye fel tart karavnok lervidtsk az tjukat. De az egyszer emberek nem szeretik a bbjos dolgokat. Kltttek ht hozz egy legendt - fejezte be az rn, s lthatlag le akarta zrni a tmt. - Na s, mi az? - krdezte Terda, miutn az amazon elhallgatott. - Nem tudtam, hogy ennyire rdekelnek az ostoba babonk! - kezdte elveszteni a trelmt Ameriel. - n is szvesen meghallgatom - kelt a gorviki segtsgre Vinidis. Az rn a toronira kapta a tekintett, harag villant a szemeiben, aztn ugyan olyan gyorsan el is lt. A n szndkolt lasssggal belekortyolt az eltte lv kupba, mieltt belefogott volna a trtnetbe. - A hiedelem szerint vezredekkel ezeltt valami srkny szletett a hegy gyomrban. Korszakokon keresztl csak a mlyben lktet mgikus energikkal tpllkozott, s a hangokat hallgatta, melyek npnek regit daloltk. Az si szerzet idvel megntt, majd amikor a szellemek mr nem mesltek tovbb, kinekelte magt a hegy gyomrbl, hogy j trtnetmondt talljon. A legenda szerint dl fel replt, a havas hmezkre, ahol sokan lnek a trsai kzl. Azta persze a hrt sem hallottk errefel - trta szt a kezeit Ameriel. - Az alagutat sokan hasznljk. Persze idnknt elfordul egyegy baleset, de ht mgiscsak a Sheralban vagyunk. A hegyek veszlyesek, de a karavnok nem azrt tnnek el, mert egy sosemvolt srkny neke visszhangzik mg mindig a falak kztt. Remlem, elg szvszorongat a trtnet, hogy ne higgyetek benne! - Minek mennek karavnok a hegyek alatt a Sheral mlybe? - gondolkodott hangosan Terda. - Kthavonta rendszeresen lelmet szlltanak ez egykori kyr hatrerdbe. Msklnben bolondok mindig akadnak. Ki a szerencsje, ki a vgzete miatt akar a cscsok kz jutni - nevette az rn. - Mit tudsz a dwoonokrl? - krdezett kzbe Vinidis.

103

- Furcsa, hallgatag npsg, akik nem keresik a bartsgot senkivel, de minden portkrt tisztes rat fizetnek. gy aztn, ha egy-egy vakmer kalmrt el is nyel a hegy gyomra, gyorsan akad ms, aki felvllalja a kockzatot. - Szval akkor mgis elnyeli ket a hegy? - kapott a szn Terda. Az amazon mereven viszonozta a pillantst. - Senki sem tudja, hogy mi trtnik velk. Egyszeren eltnnek. Az utnuk rkezk nyomukat sem ltjk. - s a felszerels? - Minden eltnik. Soha senki nem tallt semmit. Se halottak, se csontok, de mg egy vrcsepp sem! -rzta a fejt az rn. - Egyre kacifntosabb! - jegyezte meg Sacrio. - Az - hagyta annyiban Ameriel. - s a msik t? - ostromolta tovbb a nt Terda. - Megkerli az ormokat, s a szirtek kztt kacskaringzva ugyanoda jut. Jghideg szl, meredek szakadkok, jszakzs a hban. Ksznm, n nem krek belle! - Mekkora kerl? - pp elg nagy, hogy eszembe se jusson arra menni, ha mg egy egyszer keresked is vllalja a kockzatot! - csattant fel a Titkok rnje. - Ht ppen ez az - nzett az amazonra Sacrio. A magunkfajta vonzza a bajt. - Csak nem akartok kerlt tenni egy ostoba falusi legenda miatt? nevetett fel gnyosan Ameriel. - Termszetesen nem! - jelentette ki hatrozottan Terda. - Holnap reggel a rvidebb ton indulunk.

A BARLANG bejratn els pillantsra ltszott, hogy nem termszetes kpzdmny. Ahogy a havas meredlyen felkaptatva hirtelen meglttk, egyikk sem tudta kivonni magt a megkap ltvny hatsa all. A hat ember magas, kkes sznben lktet nyls leginkbb egy ris freg nyomra emlkeztette Vinidist. - Odabent vigyzzatok jl! Ne maradjatok le, mert nem megyek senki utn - kzlte Zald, ahogy felrtek a barlang eltti termszetes teraszra. - Mi van odabent? - fjta ki magt Terda a kapaszkod utn. A szrmkbe, s vastag ruhkba burkolzott trsasg szron vezette fel a gyakran makacskod szvreket. - Semmi. Ugyan olyan bell, mint kvl mutatott a sima fellet kre a hegyi vezet, s befel indult a lba alatt ropog friss hban. - Ltod.7 - krdezte Terda Vinidistl, s fejk fl mutatott. - Igen. Lehet, hogy mgiscsak kijtt innen az a srkny - biccentett a toroni, a kihajl peremet figyelve. A kkes, vilgt anyag cseppet sem hasonltott a hegy sziklira. - Biztat kiltsok! - mondta a gorviki, s a szrmecsuklyt az arcba hzva tovbb indult. A barlang meglepen tiszta volt bellrl. A varzslatos fnyben dereng kvek termszetellenes lessggel tkrztk vissza a belpk kontrjait. A lbukon behozott h s srhordalk latyakos nyomot hagyott a henger alak, belthatatlan hosszsg folyos aljn. - Mintha nem is szikla lenne! - rintette meg kesztyjt levve a gigszi barlang oldalt Sacrio. -Vizes! - kzlte dbbenten, miutn ujjai hegyt a sziklhoz rintette. - De hiszen farkasordt hideg van! - llt meg Terda. - Pedig ez vz! - csvlta meg a fejt nevetve a nagydarab gorviki, aztn megnyalta az ujjn lv cseppet. - Teljesen tiszta.
103

- Ha az tetszik, akkor ezt mindenkpp meg kell nznetek! - mondta incselkedve Arossa a bejrat fel mutatva. - Mi az? - kapta fel a fejt Sacrio, s az amazon fel indult. Az emrelin nevetve mutatott a magukkal behozott latyakra. A h s srnyomok krvonalai megtrtek a krjk gyl vzben, s darabokra szakadva, lassan megindultak a barlang szja fel. - A barlang megtiszttja magt! Polgrfelesgek lma ez a hely! - Lehet, hogy egy apr r folyik el felettnk, s annak a vize szremlik t a repedseken - tallgatott Terda. - A barlang az ellenkez irnyba lejt, s ha egy egyszer rrel van dolgunk, mirt nem fagy meg a vz? - csvlta meg a fejt Vinidis, s a kijrat fel mutatott, amerre szemmel is jl kiveheten emelkedett a folyos. _ Olyan rzsem van, mintha az alagt kilkn magbl mindazt, amit nem rez idevalnak - nzett krbe Sacrio. Vinidisnek felllt a htn a szr, ahogy a nagydarab, pofaszakllas frfire nzett. A gorviki orrlyukai ki voltak tgulva, szeme vadllat mdjra jrt krbe, flkagylja megrndult minden halk hangra. A boszorknyvadsz eddig mg csak orkok kzelben rzett ilyesmit. - Ideje indulnunk! szlalt meg a htuk mgl Zald. - Ha lehet, minl rvidebb ideig maradnk idebent. - Igazad van, ne vesztegessk az idnket! - intett a Titkok rnje a jrat mlye fell. A gorvikiak azonnal felhagytak a nzeldssel, s a vezet utn indultak. A toroni egy pillanatra egyedl maradt Arossval. A lny felje fordult, elindult az irnyba, s anlkl, hogy a szembe nzett volna, elment mellette. Az illata, s ujjainak finom rintse a combjn mg rkkal ksbb is ksrtette a frfit. A vjat nyugodt volt. Odabent nem fujt a szl, s a vizes fellet ellenre a talaj jl tapadt. Az id mlsval melegebb lett, s trsasg tagjai, Zald pldjt kvetve, meglaztottk magukon a vastag prmeket. Mindssze a kvethetetlenl ml tvolsg s percek zavartk Vinidist. Az alagt falt mindentt ugyanaz a kkesen vilgt kkemny anyag alkotta, rintse hideg volt s nedves. A toroni idvel egy hatalmas freg gyomrban rezte magt. Az idegen krnyezet mindegyikket zavarta, de szemmel lthatlag a medvetermet gorviki volt kzlk a legfeszltebb. - Akrha kvezett ton haladnnk. Mgis olyan bizonytalan vagyok - jegyezte meg hossz rkkal ksbb Sacrio. - Csak nyugalom! - intette a frfit a Titkok rnje. - Amg nem trtnt semmi, felesleges elre aggdnunk! - Akkor itt az ideje, hogy hozz kezdjnk! - llt meg dermedten Zald. - Mi a baj? - krdezte Ameriel, mint akit kgy mart. - Ltod a fnyt? - mutatott egyenesen tovbb a hegyi vezet. - Szemltomst vget r az alagt. - No s? - Mg legalbb flnapnyi t az regrendszer vge - vett mly levegt Zald. - Nem lehet, hogy tvedsz? - remnykedett a hozzjuk csapd Terda. - Tucatszor jrtam mr vgig az utat - rzta a fejt a hegyi ember. - Egsz karavnokat vezettem keresztl oda s vissza. Mg a tvolsg felt sem rtk el. - Visszafordulunk? - fordult az rn fel a gorviki. - Ugyan mr, hiszen mg azt sem tudjuk, mi van ott! - Megegyeztnk! Nem sodorhatsz veszlybe mindenkit! - nzett az amazon szembe Terda. - Nyugalom! Senki sem akar, meghalni! Csak nzzk meg, hogy mi van ott ell. Ha gy talljuk, hogy tl veszlyes, azonnal elmegynk innen - vltott hangnemet Ameriel. _ Zald szerint az egsz hegy megvltozott, nekem ez pp elg veszlyesnek tnik! - sziszegte a gorviki, de nem tett tbb megjegyzst. Az emrelin intett a tbbieknek, aztn az szvreket htrahagyva elindult a termszetes fny fel. - Hol r vget a jrat? - krdezte nhny lpssel ksbb Sacrio a vezett. - Fenn a jeges brcek kzt. Onnan mg egy napos t az erd - felelte Zald suttogva. - Akkor gondban vagyunk - fjt dhsen a gorviki. - Mirt mit ltsz? - krdezte Arossa, s nekiltott, hogy felajzza az jt. - Ltni semmit - rzta meg a fejt Sacrio , de a szl egy tavaszi erd szagt hozza felnk. - Tudtam, hogy nem szabadott volna hinnem annak a vn banynak! kptt a barlang kvre Zald.
103

- Mit jsolt? - tapintott a lnyegre Vinidis. - Azt, hogy Kyel ldsa van rajtam, s nem rhet baj a hegyek kztt! Ha mg egyszer sszefutok vele, nem szalasztm el kitekerni a nyakt! - Pedig, ha netn lesz alkalmad megszorongatni a torkt, mgiscsak igaza volt a boszorknak! -mosolyodott el gnyosan Arossa, s megfesztette az res jat, hogy ellenrizze munkja eredmnyt. Az rn intett Sacrinak, mire a frfi elre indult. Nhny lpsnyire lemaradva tle a fiatal amazon haladt. Ezttal vesszt is helyezett az idegre. - Akr egy vadmacska! - jegyezte meg csendesen a tbbiektl lemaradt Terda Vinidisre kacsintva. - lland izgalom lehet egy ilyen nvel lni! -biccentett egyetrten a toroni, s lvezettel figyelte, ahogy Arossa a gorviki utn lopakodik. - Elvgre emrelin. Az rn, a rgi szp idkben, gondolkods nlkl tvgta brki frfiember torkt, ha srtve rezte magt. Jnhny magabiztos fickt lttam vrben fagyva fekdni, aki flrertette Ameriel szndkt - vonta fel a szemldkt a gorviki. - Jl ismered? - nzett a tvolodk utn a boszorknyvadsz. - Elg jl, hogy tudjam, egy pillanatig sem szabad megbznunk benne! gy jtszik a krltte lkkel, mintha nem is lenne lelke. - Akkor ht mit keresel itt? - Elintzni val gyem akadt a Vrosok Vrosban, s kedvez ajnlatott tett - vont vllat a frfi. Jobbnak lttam rajta tartani a szemem. - Indulhatunk! - fordult feljk Ameriel, s a kijratnl ll Sacrio fel mutatott. Havas szirtek, gbe nyl ormok s jgperemekkel csipkzett gleccserszakadkok helyett fkkal s bokrokkal bortott lanks domboldal trult a szemk el, amikor kilptek a barlangbl. Alattuk sr erdvel bortott vlgy hzdott, ameddig a szem elltott. Mire a kt frfi kirt, Sacrio s Arossa mr nekiltott a vetkzsnek. Vinidis s Terda nem sokkal ksbb kvette a pldjukat. - Kyel szent nevre, mg letemben nem jrtam ezen a helyen! - dhngtt Zald, amikor a tbbiek utn is felrt a peremre. - Pedig valsgosnak tnik - mondta Sacrio, mikzben egy mark frissen tpett fvet szaglszott. _ Mg a Sheralban vagyunk? - nzett krl Ameriel, akit szemmel lthatlag kevss rztak meg a trtntek. Zald bizonytalanul prblt tjkozdsi pontokat keresni a vlgyet hatrol ormok kztt. - Ha igen, akkor az szaki peremvidken jrunk a hegysg lbnl. Ott vannak olyan floldalt elhajl hegykpok - mondta egy percnyi vizsgldst kveten. - Ha barlangot kellene keresned, merre tennd? - nzett krbe a kiterjedt vlgykatlanon a n. - Azt hiszed, van valahol egy msik bejrat? - Legalbbis remlem. Ha ez egy trkapu, akkor lennie kell visszatnak is. - Mirt nem fordulunk vissza? - krdezte Terda. - Mert ha ilyen egyszer lenne a megolds, akkor a kereskedk is visszajutottak volna. - Megkeresem a msik barlangot, ha ugyan ltezik - vgott kzbe Zald, s fakpnl hagyta a vitatkozkat. Nhny szvdobbanssal ksbb Terda utna indult. - Mibl gondolod, hogy van msik bejrat? -lpett kzelebb Vinidis az rnhz. - Fogalmam sincs rla, de inkbb adok clt az egyetlen embernek, aki megmenthet minket, mint hagyom, magba roskadni - vonta meg a vllt hanyagul az amazon. - Ennl tbb van a tarsolyodban, Ameriel. Tlsgosan magabiztos voltl egsz ton, s tl sokat tudtl a hegyi legendrl - mosolyodott el gnyosan Vinidis. - Ha mindent elmondtam volna, amit tudok, sosem lehettem volna azz, akiv kinttem magam mosolyodott el ravaszul a Titkok rnje. - Nos, nem igaz, hogy soha senki sem trt vissza. Kt emberltvel ezeltt, egy Trobal nevezet hergoli fejvadsznak sikerlt a csoda. Amikor a barlang vget rt elttk, a hegyek dli oldalra jutottak. Amundok s dzsennek vvtk elttk vres csatikat. - Mr megbocsss, de ennl nagyobb hazugsgot letemben nem hallottam - kockztatta meg Vinidis. - Az amund-dzsenn hbork korszakokkal korbban lezrultak: mg mrtktart krniksok szerint is legalbb htezer ve, vagy ilyesmi. - Hagyod, hogy befejezzem? - csattant fel az emrelin lesen. Vinidis blintott. - Kpzelheted. A karavn tagjai is kis hjn megbolondultak a ltvnytl. Valami idalagt vagy mi lehet itt, n nem rtek az ilyesmihez. Doranban az si Cranta ptinek tulajdontjk ezeket a csf meglepetseket. Ami az idekevered fejvadszt illeti, trsai sorra elhullottak, de a hergolit tllsre
103

neveltk, s a kpes volt a lehetetlenre. Evekig tart bujkls utn szerencsje egy msik bejrat kzelbe sodorta. lltlag valahol a vlgy tloldaln. Belpett a sziklaregbe, s miutn vgigjrta, a Sheral kzepn tallta magt, nhny napi jrfldre a vr romjaitl. - Hogyan szereztl tudomst minderrl? A her-goliak nem pp a szsztyrsgukrl hresltek el. Egy effle hihetetlen trtnettel pedig vgkpp nem dicsekszik senki, aki nem akarja nevetsgess tenni magt. - Nem rd tartozik, honnan tudom. A lnyeg, hogy nincs ms dolgunk, mint megkeresni a msik bejratot - szgezte le az rn. - Semmi kedvem veket tlteni ezen a helyen, vagy ebben az idben. _ zrta le a beszlgetst. - A gyorsabb megoldsrl nem is beszlve -biccentett Vinidis, s kistlt a sziklaperemre. Vinidis mg mindig hazugsgnak gondolta a hergoli trtnett a dzsennekrl s amundokrl, de vakodott vlemnynek hangot adni. Forrn remlte, hogy a kk fal barlang nem valami tkozott alagt az idbe, az viszont tagadhatatlan, hogy az j kijrat nem oda vezetett, ahova kellett volna. Az istenekre, hiszen tavasz volt idet, akrhol legyen is ez a hely! Odakint Zald mr elmlylten magyarzott a tbbieknek. - Ha ltezik valahol az a bejrat, annak a vlgyet krlvev hegyek oldalban kell lennie. Azok a megsllyedt, csupasz sziklaoldalak ott alkalmas helynek ltszanak - mutatott a tbb mrfldnyi tvolsgban lv, szles repedsek mentn meghasadt fldcsuszamlsok fel. - Mihamarabb induljunk el! Nem akarom, hogy az este itt rjen minket - jelentette ki az rn. A feleslegess vlt ruhkat az szvrekre raktk, fegyvert ktttek az oldalukra, s Arossa utn az rn is felajzotta az jt. Amikor ksz voltak, Zald elkezdte a leereszkedst a hegyoldalon. A kezdetben lanks talaj ksbb meredekebb vltozott. Mind nehezebben boldogultak az szvrekkel, s nhny ra mltn knytelenek voltak knnyteni az llatok mlhin, nehogy azok a lbukat trjk. Az t sorn Sacrio kretlen tancsokkal ltta el Zaldot, s a hegyi vezet legnagyobb dbbenetre jslatai rendre beigazoldtak. gy amikor egy patakon thaladva a gorviki veszlyt jelzett a csapatnak, az ids frfi volt az els, aki elrejtztt az erdben. Sacrio mozdulatlanul hallgatzott a vzben llva. Idvel maghoz intette a hegyi embert, csendesen magyarzott neki, aztn tlbalt a csermelyen, s eltnt a tloldali srben. Zald visszahzdott az erdbe. Vinidis mell lopzott. - Hov lett? - Ltott valamit lefel, ahol azt az ers hullmot veti a vz - intett folysirnyba a frfi. - Mit mondott? - Idegen szagot rzett - csvlta meg a fejt hitetlenkedve Zald. - Mg letemben nem lttam ilyen embert! Jobban kiismeri magt a hegyek kztt, mint n! Pedig a nyakamat r, hogy mg mindig a Sheralban vagyunk. - Fura alak, nem vits - rtett egyet a toroni. - Akrcsak a cimbori, a tbbi garaboncis - legyintett floldalas mosoly ksretben a hegyi ember. Hogy a vilg kifordul a sarkbl, s ti frfiemberek mit sem trdtk vele, mg csak elfogadom. De hogy a kt fehrnp mirt nem ejt egyetlen knnyet sem, azt mr nehz megrtenem! Csak egyetlen dologra tudok gondolni. Ti kalandozk valban az istenek legklnsebb teremtmnyei vagytok! - Megnzem, mi folyik ell - mondta csendesen a boszorkny vadsz, s magra hagyta Zaldot. Alig tehetett nhny lpst, amikor Sacrio tnt el a fk takarsbl. - Egy csapat nehzvrtes fegyveres llt meg inni a zubogknl fertlyrval ezeltt. Lehettek vagy negyvenen, s a hozzjuk tartoz ksret mutatott a hta mg a gorviki. _ Kardlovagok? - krdezte Vinidis. _ Aligha - rzta a fejt a gorviki. - Nyomt sem lttam lovaknak, s a katonk flvrtet viseltek. Jl sszeszokott csapatknt mozogtak. rket lltottak, amg a tbbiek megtltttk a kulacsokat. A nyomokbl jl ltszik, hogy volt velk nhny testrkkel ksrt mgiahasznl is. - Vagyis kis hjn belefutottunk egy vajkosokkal megtmogatott pnclos csoportba a Sheral szln? - kerekedtek el a toroni szemei. - Nem egyszer regulris katonk, az biztos. Kitn stratgiai rzkkel foglaltk el a legjobb megfigyel helyeket. - Kik lehettek ezek? - lpett el a fk kzl Ameriel, hta mgtt a tbbiekkel. - Az erioni herceg klnleges csapata? - tallgatott Terda. - Az plcja alatt tbb vetern katona s mgiahasznl dolgozik.
103

- Abasziszi falanxharcosok, nhny boszorknymesterrel megerstve - kacsintott Arossa a toronira. - Akr tzvarzslkat ksr ordani fnixek is lehetnek - legyintett Sacrio. - A felszerelsk kivl volt. Egyikk lelt a laza fldre. A pncljt finom kidolgozs vsetek bortjk. - Mindegy, kik voltak. Ami fontos, hogy a krnyken vannak, s mi mindent megtesznk, hogy ne tallkozzunk velk! - szlt kzbe az rn. - Nem lesz knny, k is a hegyoldal fel tartanak! - nzett flre Sacrio. Ameriel bosszsan a fjt egyet. - Nzzk meg mg egyszer a nyomokat, htha tallunk mg valamit! - mondta vgl, s a zubog fel indult. A szeme villmokat szrt, ahogy elvonult Vinidis mellett. A nyomok Sacrit igazoltk. Vinidis hiba keresett jabb jeleket, idvel be kellett ltnia, hogy a gorviki ebben is fellmlja. A medvetermet frfi vgigvezette a boszorknyvadszt az rhelyeken, s a toroni a shuluri ezredek feldert klntmnyeinek mdszereire ismert az elhelyezkedskben. - Mintha a boszorknyurak egyik csapata jrt volna erre! - nttte szavakba a megrzseit. - Ilyen tvol a Quiron-tengertl? - nzett r Arossa. - Magam sem rtem - csvlta meg a fejt Vinidis, s a Titkok rnjt figyelte. Az emrelin ltvnyosan elgondolkodva vizsglta az egyik vasalt csizma nyomt a fldn. Csatakilts harsant a hegyoldalban. A kalandorok egy emberknt rntottak fegyvert. Madarak rebbentek a fk kztt, megriadt vadak trtek utat az aljnvnyzetben. Az els vltst jabb kvette, s a vlgy falai megsokszorozva vertk vissza az egyre ersd rikoltsokat. Egy pillanatra robbans dreje nyomott el minden ms hangot, majd fegyvercsattogs s emberi fjdalomkiltsok zaja kelt letre a tvolban. - Mi a mnk?! - kapta fel a fejt a hegyi ember, s megksve a fejszje utn nylt. A tbbiek ez id tjt engedtk le fegyvereiket. - gy egy mrflddel elttnk vannak - mutatott a vlgy lentebb fekv rszei fel Sacrio. - A vrtesek megtalltk, amit kerestek. Szerencssnek mondhatjuk magunkat, hogy nem mi voltunk azok. _ Kezd egyre kacifntosabb lenni ez az egsz! -fintorodott el Ameriel. - Most kell megtallnunk a barlangnylst, amg el vannak foglalva! - szlalt meg Terda. Arossa s Sacrio egynteten az rnre nznek. - Elboldogulsz az szvrekkel? - szegezte a krdst az idsebb amazon a hegyi embernek. - Lassabb leszek nlatok, de menni fog - blintott Zald. - Maradj a hegyoldalban, amilyen magasan csak tudsz, s mindenkpp kerld el a vlgyet! A sziklarepedsnl tallkozunk - fejezte be az emrelin, s a zsoldosok fel fordult. - Legyetek vatosak! Nem akarom, hogy szrevegyenek minket, de mindenkpp meg kell nzzk, mi folyik odalent! -mondta, s Terda dbbent tekintettl kvetve elindult a hangok irnyba. Mindenkppen, persze - gondolta Vinidis -amikor azt sem tudjuk, hol vagyunk. Ni logika. Kln svnyeket hasznltak, hogy ne akadlyozzk egymst. A csatrlnc kzept Sacrio adta, mellette az rn s Arossa haladt, a szlekre Terda s Vinidis hzdott. Az elttk jr csapat nyomt kvettk. Ahogy a csata hangjai mind kzelebbrl rkeztek, a toroni egyre vadabb vgyat rzett, hogy elre siessen. tvgott egy vzmosson, trdig sllyedt a kicsiny patak jghideg vizbe, majd felkapaszkodott a tloldal sziklin. Leereszkedett az azt kvet lankn, s a tbbiek el kerlt. Az sszecsaps alig szzlpsnyire lehetett tle. Tiszts akadt az tjba. Szve szerint, tovbb rohant volna, de a gyermekkora ta belnevelt vatossg megllsra knyszertette. A bokrok kztt meglapulva vrta a tbbieket. A fak, srga kpenyt a levelek hljban fedezte fel az irts tls oldaln. A szles vllvasakat visel harcos httal llt a toroninak. gy tnt, beszl valakihez. A boszorknyvadsz megfordult, s jelzett a sziklaormot kerl tbbieknek, hogy lljanak meg. Miutn mindenki lekushadt, Sacrio elindult Vinidis fel. A boszorkny vadsz az erd szln ll, nem mindennapi harcos fel bktt az ujjval. A katona idkzben felhagyott korbbi elfoglaltsgval, a tiszts fel fordult. A vrtes kzel kt mter magas volt. Fejt sisak takarta, sznezst, vkony fonatokba rendezett haja utat tallt a tarkjig ler fmlemezek alatt. Termete leginkbb Sacrihoz volt hasonlatos, m vllvasai mg inkbb kiemeltk csontozatnak robosztussgt. A frfi az emberi nem dszpldnya volt. Arca szoborszer szpsget sugrzott. Szablyos vonsai kreol aranybarnk voltak, szemei fakkkek. Ez nem lehet ember! - rezte fejben az rn gondolatait Vinidis.

103

A boszorknyvadsz vgignzett a katona vkony varkocsain, egyenes tartsn, fejformjn, nemesen metszett arcln. Manapsg csak Shulur trsadalmi elitjben lehetett tallni ilyen pomps tulajdonsgokkal megldott frfiakat. Srga kpeny, nehz vrtezet, toroni mdszerek, mgiahasznlkkal megtmogatott acl! - citlta szeliemny elven a boszorkny vadsz. - Mintha valaki letre keltette volna a kyr lgik egyik szakaszt! A barlang! Mgiscsak visszarngatott minket valamely id eltti korba, hogy pusztulst hozzon rnk! Igazad lehet. Az ott egy igazi kyr harcos! Effle msolatot csak Daumyr urai alkothatnnak! De ha ez a Boszorknyerd egyik kldttnek ksrete lenne, mr rgen belefutottunk volna a fejvadszok hljba. A nyomok alapjn inkbb tntek katonknak, mint testri ksretnek. Mirt dntttl gy, hogy nzzk meg ket! Egyszerbb lett volna odbb llni. Magam sem rtem. Olyan rzsem tmadt, hogy ide kell jnnnk! - rzdtt ki a zavarodottsg a n gondolataibl. Taln a barlang befolysolt, gy akart megszabadulni tlnk. Egsz ton, ers ksztetst reztem, hogy belevessem magam a kzdelembe. Annyira a sajtomnak tnt az rzs! - dbbent meg Ameriel. Brhogy is legyen, ideje tovbb llnunk! Az rn nmn blintott, s intett a tbbieknek, hogy hzdjanak vissza. - Knosan gyelnek az vatossgra, hogy mg a csata hevben is lltanak htvdeket! - sgta Sacrio a toroninak. A boszorkny vadsz visszafordult a tiszts fel. Mr hrom, srgakpenyes katona jelent meg a rt szln. Mellettk, jobbrl s balrl, egymstl jl elklnlten, egy-egy incognt visel alak vrakozott. Hrom, egy s egy. sszesen t. J szmok. Legalbbis a toroni szmmisztika szerint - villant Vinidis fejben a gondolat. Az egyik fegyvertelen alak a vrtesek tarj sisakos vezetjvel beszlt, s feljk mutatott. - szrevettk minket! Hzdjunk vissza a vzmoss vdelmbe! - szlalt meg mellette Sacrio. Vinidis nemet intett a fejvel. - A fegyverforgatkkal szemben taln kitarthatnnk, de ha azok ketten tnyleg az si kyrek varzshatalmnak birtokosai, egy pillanat alatt lngol katlann vltoztatjk a sziklk vdelmt. Mg nem biztosak a dolgukban. Csak akkor van eslynk, ha kihasznljuk a ttovasgukat. Mi trtnik ott ell.7 rkezett Ameriel zenete a boszorknyvadszhoz. A varzstudk megreztk a jelenltnket. Most kldik a nyakunkra a htvdet! Hogyan vehettek szre! Taln maga a barlang rulta el nekik, hogy itt vagyunk. Nem hagyhatjuk, hogy megszortsanak bennnket! Mindenron el kell jutnunk az alagt folytatshoz! Ksztstek az jatokat! A csuhsok nem rhetnek a kzelnkbe! - fordult vissza Vinidis. - Ilho-mantari legyen kegyes hozznk! - hzta el a boszorknyvadsz az alkarvdjbe rejtett dobtreit. - Mi van, ha nem akarnak neknk rtani? -fogta meg a vllt Sacrio, ahogy a toroni kivonta a fegyvereit. - Gondolod? gy nznek ki? - intett fejvel az k alakzatban, karddal a kezkben kzelg lgisok fel Vinidis. A mgttk ll incogns alakok egyiknek kzfejn kkes energia kislsek villztak. A kvrek a tiszts felig jutottak, amikor kt fekete toll nylvessz vgdott ki a bokrok kzl. Az egyik a jobboldali csuklys torkba csapdott, a msik a baloldali hasba frdott. Vinidis kirontott az irtsra, s trt a haldokl kmzss fel hajtotta. Az egyik harcos kivlt az alakzatbl, s flrettte a pengt. A dobs j hsz mterrl rkezett, Vinidist mgis meglepte a mozdul vrtes knnyedsge. Terda, Sacrio s Arossa kirontottak srbl, s megrohantk a pnclosokat. jabb vessz svtett el a boszorknyvadsz fle mellett, s vget vetett az letben maradt csuhs szenvedseinek. A dobfegyvert flret vrtes taln el llhatott volna a lvedknek, de amikor ltta, hogy a msik kmzss lehanyatlik, sorsra hagyta a vergd alakot. Taln a szmok trvnye kvnta gy, hiszen a ngy rossz szm. A hrom kyrnek, a haldokl nlkl, tbb eslye volt a gyzelemre.
103

Terda a mellette trtet Sacrioval ekkor rte el a vrtesek vonalt. Vinidis ltta, ahogy a hajszlnyit ks Arossval egytt miknt csapnak ssze a lgisokkal. A hrom pnclos begyakorolt precizitssal szthzdott, hogy kihasznlhassk nagyobb fegyvereikbl add elnyket. Az els sszecsapsban a gorvikiak ramieri, s az emrelin hosszkardja rtalmatlanul vsott el a kyrek vrtezeten. A boszorknyvadsz tjra kldte msodik dobtrt, majd kardot vont, miutn az acl lepattant a baloldali lgis vllvasrl. Ameriel harmadik nylvesszje is elzgott mr a fle mellett, mire Terda oldaln csatlakozott a kzdelemhez. A kyr oldalt fordult, helyzetet vltott gy, hogy egyik tmadja se tudja oldalba tmadni. A gorviki kihasznlta az temtrst, s pengjvel apr sebet ejtett a vrtes alkarjn. Vinidis a pillanat tredke alatt rcsodlkozott a harcos gynyr, tiszta szemre, aztn a rnapengvel a pncl hasi rcsozata fel dftt. A lagosst a lgis fm alkarvdje akasztotta meg a keskeny keresztvas alatt, mg az alattomban lesjt pugosst az egy kzzel forgatott slyos kard sprte flre. Terda azonnal szrevette a toroni tmadsa utn maradt rst, elrelendlt... s egy szvdobbanssal ksbb vrz vllal hanyatlott a fldre. A mellettk harcol kyr kszlt a gorviki mozdulatra, s csontig hastotta a frfi hst. A baloldali vrtes elre lpett, hogy vgezzen a fvn fekvvel. Vinidis vgs-dfs kombincival llta tjt, s htrbb szortotta. A lgis nem hagyta veszni a lehetsget, s dacra ingatag egyenslynak, a boszorknyvadsz fel vgott. A toroni ketts keresztblokkba fogta a cspmagassgban rkez nehz pengjt, s a fld fel knyszerttette. A pnclos karja megfeszlt, ahogy ellenllt az ernek, mire Vinidis engedett, belpett a felfel emelked kardok alatt, s bal oldalrl teljes erejbl megrgta a kyr trdt. A csontreccsenst fjdalmas ordts kvette, de a vrtezet s az inak kitartottak. A boszorknyvadsz kiengedte szortsbl a msflkezes kardot. A rvidebb fegyverrel a vrtes nyaka fel vgott, a hosszabbal ugyanoda szrt. A lgis fmmel vdett alkarjt tette a pugoss tjba, a lagosst kardjval tolta flre, s p lbn megtmaszkodva nekirontott kisebb test toroninak. Vinidis vadul htrlt, majd a kiprdlt jobbra, az egyetlen lehetsges irnyba. A lgisok remekl tettk a dolgukat. Hta mgtt mris felszisszent az Arossval kzd kyr fegyvere. Oldalt vetette magt, hogy kikerlje a tmadst, majd mieltt mg a kt pnclos kz szorult amazont lemszroltk volna a kyrek, rvidebb fegyvert eredeti ellenfele combja fel hajtotta. A harcos lelassult, hogy flresse a pugosst, elegend idt hagyva az emrelinek, hogy ellpjen az tjbl. A sebeslt kyr a trdepl toroni utn lpett, fel vgott, m srlt lba miatt a mozdulat rvid volt. Vinidis flregrdlt, s talpra llt. Tharr szemfogra, taln sajt seim egyike kld mindjrt pokolra! Elhajolt a mesteri ven fel kzelt kard tjbl, majd a rnafegyverrel flrecssztatta a kvetkez csapst. A msflkezes penge szikrzva vltoztatott irnyt. A boszorknyvadsz felnygtt a karjra nehezed nyoms alatt. Mieltt a nehz fegyver ismt tjra indulhatott volna, kardjval a vrtes srlt lba fel vgott. A lgis htralpett, a lagoss elcsszott a pncllemezeken. A kyr meglendtette a fegyvert, tovbb lkte a toroni pengjt, s kzelebb lpett ellenfelhez. A boszorknyvadsz ksn rezte meg, hogy mr nem lesz ideje visszahzni a kardot. klvel az utols pillanatban mg arcon sjtotta a pnclos alakot, de az baljval torkon ragadta, s ellenllhatatlan ervel emelte felfel. Vinidis teste megfeszlt, megprblt gncsot vetni a kyr bajnoknak, de markolatgomb csattant a halntkn s a vilg szrkbe mosdott krltte. Vakon elrekaszlt a lagossal, de a vgs megpattant a szles vllvason. Ujabb ts rte a fejn, a keresztvas ezttal az arccsontjn tallta. Elnttte a vr a szjt. Felrntotta a lbait, s mindkt talpt nekifesztette a pnclos mellkasnak. A torkt szort marok engedett. A htra zuhant. Flregrdlt, de a kard a bal karjba mart. Kirgott a lgis irnyba, s rmmel nyugtzta a felharsan fjdalomvltst. Htragurult, felllt, s mieltt felnzett volna, cspmagassgban maga el vgott. A csaps rtalmatlanul szelte a levegt. A vrtes hromlpsnyire imbolygott tle. sszeszortott fogakkal fogta kt keze kz kifordult trdt. A boszorknyvadsz trt vetett fel. A penge lepattant a kyr alkarvdjrl, m ugyan abban a pillanatban nylvessz szisszent, s llapodott meg a lgis torkban. pp ideje volt, Ameriel! A lgis rfogott a nyakbl kill szrra. A toroni nem vrta meg, hogy mihez kezd vele. Kzelebb lpett a haldoklhoz, s lesjtott. A rnapenge nyomn szilnkokk hasadt mogyorfadarabok csapdtak Vinidis vrtjnek.
103

Felpillantott. Gyzelme ellenre rosszul lltak. Kezdeti tlerejk mostanra semmiv lett. Noha a kyrek csak ketten maradtak, Terda vllsebe lehetetlenn tette a tovbbi harcot, s Arossa arca vrben szott. Vinidisnek gy tnt, az amazon mr csak megrzseit kvetve htrl a csapsok ell. Sacrio melln hosszban szthasadt az ing, alatta sodronying szemei csillantak fel. A vrt a gorviki lett mentette meg, de a vgs gy is elrte a combjt, s knnyebb sebet ejtett. A boszorknyvadsz Arossa helyzett tlte veszlyesebbnek. Felkapta a fldre hullott pugosst, s az amazon segtsgre sietett. A lny mind nehezebben llta a sarat. Vgrvnyesen vdekezsbe szorult, s ltszattmadsai mindssze arra voltak hivatva, hogy a lgis ne sodorhassa el testi erejvel. Vinidis elnyjtott v, ketts szlmalomvgssal rontott a kyrre. A mlt bajnoka elhtrlt elle, s ezzel idt nyert az emrelinnek. Arossa sszeszedte magt, kitrlte a vrt a szembl, s ismtelten tmadsba lendlt. Nylvessz csattant a lgis mellvrtjn, Vinidis flrekapta fejt az irnyt vltoztatott lvedk ell, s mindkt kardjval a katona gyomra fel szrt. A vrtes kifordult a toroni pengk ell, m az amazon fegyvere vgigvgott a nyakn. A srls nem volt mly. A gyorsan ocsd kyr Arossa fel sjtott. Az amazon htravetette magt, esetlenl maga el kapta kardjt, de a hossz penge flresprte a vkonyabb aclt, s elrte a mellkast. A vgs keresztirnyban felhastotta a n testt. A vkony, izmos lny rongybabaknt zuhant a fldre. Vinidis ismt elre szrt a rnakarddal, s a fmhegy vgre utat tallt a rkozott vrtezet rsei kztt. Elengedte a pugosst, s a lagosst kt kzre fogva, gyomortjon beprselte a vasat a kyr testbe. A lgis megremegett, de mg maradt benne elg er, hogy eltasztsa magtl a toronit. A vrtes elsznt viccsorral az arcn, rfogott a hasbl kill fegyver markolatra, aztn sszerzkdott, s a fldre zuhant. A boszorknyvadsz kirntotta kardjt a halottbl. Sarkon fordult, hogy Sacrio segtsgre kelljen. Igyekezete feleslegesnek bizonyult. A nagydarab gorviki ellenfele mellkasn trdelt, s puszta kzzel cspelte a sisaknlkli fejet. A kyr torka feltpve ttongott, a siedon kezei s szja vrslttek a friss vrtl. - Vge van! - lpett kzelebb az rjng gorvikihoz Vinidis, de gyelt r, hogy kardtvolsgba maradjon. Sacrio tovbb tpte, szaggatta a halottat. - Warna! - csattant fel az erd fell az rn hangja. A gorviki sszerezzent, mintha korbcsts rte volna. - Megvgott! - kiltott fel panaszosan Sacrio. Szemben egy megvert kutya srtdttsge lt. Amikor felllt a felismerhetetlensgig sszeroncsolt fej lgis testrl, a szjbl mg mindig cspgtt a vr. - Induljunk, amg tehetjk! - srgette ket Ameriel. - Velk mi lesz? - sandtott vrszomjasn a fldn fekv trsaik fel a gorviki. Az rn a mozdulatlan testrnre, s a vllsebt szorongat Terdra nzett. Vinidis ujjai megfeszltek a lagoss markolatn. - Feltesszk ket az szvrekre! - nzett a hta mg az amazon, amerre az llatokkal bajld Zaldot sejtette. - Semmi ktsg, ezek itt kyr lgisok! - mutatott a lba el Vinidis. - Nincs ember Yneven, aki kpes lenne ilyen hsggel utnozni ket. Vagy egy illziba vagyunk bezrva, vagy tlptnk egy idkapun, s az tdkorban jttnk ki belle. - Mit gondolsz, mit kellene tennnk? - nylt meg az emrelin arca. - Mg egy sszecsapst nem lnk tl - szortotta ssze a bal karjn lv vgst a toroni. - Az egyetlen eslynk, ha idben megtalljuk az ebben a valsgban formt lttt bejratot. - Vegytek fel ket! Minl hamarabb utol kell rnnk Zaldot - indult el Ameriel az erd szle fel. Sacrio Terdt, Vinidis Arosst vette a vllra. A toroni alig titkolt boldogsggal vette szre, hogy a lny, a slyos seb ellenre, mg letben van. A fkon tli harci zaj egyre tvolodott tlk. Erejket megfesztve haladtak felfel a fk kztt. Biztonsgukra most a Titkok rnje gyelt. Fertlyra mltn feltnt elttk a hegyi ember alakja. Az eszmletlen Arosst felktztk az egyik szvr htra, Terda kpes volt megtartani magt a nyeregben. - Vegytek magatokhoz a legfontosabb holmikat az llatokrl! Ha rajtunk tnek, nem akarok mindent elveszteni - mondta Ameriel, aztn Sacriohoz fordult. - Azt akarom, hogy talld meg azt az tkos bejratot!
103

A gorviki sztlanul blintott, s az erd fel fordult. Eszels tekintete lassan kezdte visszanyerni korbbi kinzett. - A leszakadt meredly oldalban keressk! Ott, ahol a szikla belseje megtrt - mutatott Zald az elttk hzd hegyoldalra. A gorviki biccentett s elindult a kevsb omladkos svnyek egyikn. Idvel egy vonalba kerltek az alattuk zajl sszecsaps hangjaival, s olykor csak a kztk lv fk koroni miatt nem lttak r a kzd felekre. Hallani azonban gy is kivlan hallottk a fejhang hallsikolyokat, s az elfl ordtsokat. A mgiahasznlk ajkain letre kel varzslatok olajos kiprolgsokkal tltttk meg a levegt. Minden tmenet nlkl hatalmas drrens rzta meg a hegyoldalt. A sziklk megremegtek a lbuk alatt, lentrl jabb fjdalomvltsek harsantak, s a ledl fk kzelbl szrke fst trt utat az g fel. - Igyekezznk! - ngatta a dbbent Sacrit Ameriel. - Ha a kyrek ilyen ers mgit hasznlnak, a kzdelem nem tarthat sok. s nem fogadnk r, hogy mi gyznk. A gorviki nekilendlt, s csak kt perccel ksbb llt meg, a leszakadt sziklk peremnl. Rviden krbeszaglszott, majd megdicslt arccal fordult a tbbiek fel. - rzem a vz szagt! - Mifle vznek? - krdezte Zald. - Ami barlang falt bortja! Olyan az illata, mint a mohs kveken lezdul vzessek. - Gyernk! - csillant remny az emrelin szemben is. A bejratot nhny perc alatt elrtk. Oldala ugyanolyan kkes derengssel vilgtott, mint a msik, amit a vlgy tloldaln hagytak maguk mgtt. Feltuszkoltk a megpakolt szvreket barlang eltti keskeny peremre, aztn ki-ki hlt adott a maga istennek, amirt eljutottak idig. Terda vllsebe ekkorra tvrezte a hevenyszett ktst, s a frfi arcszne mindinkbb emlkeztetett egy ktnapos halottra. - Ha nem kertnk neki felcsert, hamarosan vge van! - vlekedett Zald a meggytrt gorvikit ltva. _ A lny is l mg, kr lenne veszni hagyni! -jegyezte meg Vinidis. - Had nzzem! Taln tehetek rtk valamit fujt bosszsan a Titkok rnje, s a mlhk kz trt. A boszorknyvadsz a perem szlhez ment, s rt llt a meredly szln, amg az amazon a sebesltek krl srgldtt. Zajokat hallott lentrl. A hegyoldalban kt menekl tmogatta felfel harmadik trst. A kzeledk nem voltak kyrek. Stt hajuk, kerek vonsaik, sokkal inkbb a Quirontenger dli vrosllamaiban l luprokhoz tette ket hasonlatoss. A boszorknyvadsz crantaiakat sejtett bennk. Azokban az idkben legalbbis k voltak a kyrak ellefelei errefel. A fegyvertelen sebeslt szletse ta snta lehetett, oldalban tollas szr nylvessz llt. A msik kett harcos volt, egyikk arct friss sebhely torztotta. Hromszz lpsnyire a barlangtl meglltak, s a fldre fektettk a nyomorkot. Fejket idegesen kapkodva figyeltek a vlgy fell rkez hangokra. Egyikk feltpte a vergd snta mellnyt, brtekercset hzott el a ruhk kzl, majd nmi kutakods utn egy nagyobb ersznyt. Hullarablk? Amint megszerezte, amit akart, a kt fick elinalt a hegygerinc irnyba, messze elkerlve a barlang bejratt. Nhny pillanattal ksbb fehrhaj harcos tnt fel a haldokl snta mellett. A lgis kzelebb lpett a nyomorkhoz, s lndzsjt a crantai vons frfi mellkasba dfte. A kyrt jabbak kvettk, majd nemsokra megjelent kzttk egy tiszt. Az elsknt rkezett a hegyoldalon felfel vezet nyomokra mutatott. A tarjsisakos lgis rzlapocskt vett el, s hosszan figyelte. Frksz! Vinidis egyttrzssel gondolt a meneklkre. Akit effle kszsggel kvetnek, annak eslye sincs a meneklsre. A tiszt azonban, ahelyett hogy a crantaiak utn indult volna, intett az embereinek hogy ereszkedjenek le az emelkedn. Nhny pillanat mlva a lgisok vezetje egyedl maradt a halottal. Megvet pillantssal vgigmrte a nyomorkot, majd a hulla fl hajolt. Tzetesen tvizsglta a mellkason sztszaggatott kpenyt s az alatta viselt inget. Amikor vgzett, elgedett arccal llt fel a holttest melll. Szeme krl megsrsdtek a rncok az sszpontoststl. - Igyekeznnk kell! A csata vget rt, a gyztesek most rendezik a soraikat. Hamarosan feltnik nekik, hogy hinyzik az utvd - fordult a tbbiek fel Vinidis. - Kszen vagyok. vatosan tegytek fel ket az szvrekre! - emelkedett fel az rn a sebesltek melll.
103

A kt eszmletlen testet villmgyorsan felpakoltk a mlhs llatokra. Indulsuk utn a boszorknyvadsz az utvd szerept vllalta magra. Bement a barlangba, tett nhny lpst odabent, aztn megllt, s visszanzett. A fk lombkoroni egy temre mozdultak a tavaszi szellben. A csatazaj elltvel a krnyk madarai rkezdtek megszokott nekkre. Minden annyira szvfjdtan idilli volt, hogy a toroni azonnal megrezte, mennyire nem valsgos. Vinidis mg mindig hallani vlte a halottak kiltsait, brn ott rezte a kiontott vr melegt. Az elszll lelkek sikolyai a flben csengtek. Srkny neke. Ennyit a falusi legendkrl. Ert vett magn, tovbb indult, de nem tudott szabadulni gondolattl, hogy a crantaiak hallnak kze van ahhoz, hogy k a Sheralba jttek. Csak remnykedett, hogy ezttal a megfelel helyen s idben bukkannak ki a kk fal jratbl. A vr megrendthetetlen hegyoromknt tornyosult fljk. Monumentlis falai, robosztus, ert sugrz bstyi akkor is megtrtk volna az ostroml seregek elszntsgt, ha rt kezek nem a Sheral belsejnek egyik legmagasabb ormra ptik. Az erd elrhetetlen magasbl nzett le az rkezk kis csoportjra. A megmszhatatlan sziklk oldalra szlftta h tapadt. A feljtst vgz dwoon mesteremberek keze nyoma jl felismerhet volt a falakon. t nem vezetett az erssgbe, ellenben hatalmas llvny lgott a szdt mlysg fl. A szerkezeten tfut ktl vgn kosarat himblt a fagyos szl. - Nincs sereg, amely bevehetne ezt az erdt! -llt meg Terda, kt lps kztt a derkig r hban. Katapult kptelen eljutni idig, ltra fltig sem r fel. Ostrommrnk itt nem kpes gyzelemre segteni vezre seregt. - Azt sem rtem, minek ptettek ide erdt a kyrek! - llt meg a Titkok rnje is. Hatalmas bundjban, az arct vd szrmvel, kisebb termet medvre hasonltott. - Nincs itt semmi, amit meg lehetne vdeni. A kszrnyeteg ptsei s fenntartsi kltsgeirl nem is beszlve. - Ennek ellenre nem egyszer cserlt gazdt az elmlt vezredek alatt - pihent meg az len halad Zald. A h trsbe belefradt hegyivezet intett az Arossa szvrt vezet Sacrinak, hogy vegye t a helyt. - Volt sereg, ami megostromolta ezt a vrat? -krdezte hitetlenkedve Vinidis, szrmecsuklyja vdelmben. - A legendk szerint a vdk tbbszr nknt elhagytk - rzta meg a fejt a hegyi ember. - Nem csodlom. A remek kilts ellenre, nem szvesen tltenem itt a telet tzel nlkl - nzett fel a magasba a toroni. - Elsknt akkor hagytk magra, amikor a Rettenet Asszonya fldre szllt Yneven. Az akkori vrkapitny hossz elszigeteltsg utn felhagyott a vr vdelmvel, s teljes hza npvel visszatrt a hith tartomnyokba. Mg rizte az erssget, senki sem fogott az ostromba, noha a vrnagy rendszeresen zaklatta hegyek lbainl lv orkokat. A szrnyetegek idvel elvgtk tle az utnptlst, s kiheztettk ket. - Megtalltk az erd gyenge pontjt - vont vllat Sacrio, s trni kezdte a havat a tbbiek eltt. - A dwoonok mikor jttek ide? - krdezte Vinidis, amikor a vezet mell rt. - Klyk voltam mg, amikor elkezdtk jjpteni a falakat, s legalbb hsz ve mr, hogy a lovagok a csaldjukkal egytt bekltztek. - Rettent munka lehetett jbl felhzni azokat a falakat! - csvlta a fejt a boszorknyvadsz. - Abban az idben minden ember itt dolgozott a falubl - blogatott Zald. - Az apm karavnokat vezetett ide, n akkoriban kezdtem el jrni a hegyeket. Rengeteg idegen volt itt - mutatott krbe a frfi az orom lbnl fekv fennskon. - A varzstudk megolvasztottk a havat a krnyken. Egy egsz falut ptettek annak a tengernyi munksnak. Emelk helyett mgia emelte a cscsig a gerendkat, s volt itt egy vrs tjr, aminek a msik fele a vr kzepbe nylt. - Nem is tudtam, hogy a dwoonok jeleskednek a trmgiban - szlt kzbe a Titkok rnje. - Az szakrlis varzslataikra egyltaln nem jellemz a profn alkalmazs. Inkbb hiszem, hogy erioni, vagy mg inkbb dorani brmgusok keze lehetett a dologban - rtett egyet Vinidis. - Vajon mi vgre volt ez az iszonyatos pazarls? - Azt hittem, tjkozottabb vagy nlam. - Sajnlom, hogy csaldst kellett okoznom. A Titkok lltlagos rnjeknt magam is inkbb leltem volna rmm abban, ha tudom a vlaszt - felelt gunyorosan Ameriel.
103

Fertlyra htaposs utn elrtk a szikla oldalt. - Ha be akarnak engedni minket, nemsokra megrkezik a kosr. Ha nem, dl krl visszafordulunk Imonba, s estre elrjk a tegnapi szllshelyet - topogta le maga krl a havat Zald. Vinidisben felhorgadt az ellenrzs a hegyi ember szavait hallva, aztn felnzett a majdhogynem fggleges sziklkra, s beltta, hogy igaza van. - Remlem, nem tagadjk meg tlnk a tzk melegt! - mondta, s a hegyi ember pldjt kvetve letaposta maga krl a havat. - Szval szerinted nem lehetne feljutni? - krdezte Sacrio a fal fel intve. - Az els harminc lb utn annyira elgmberednnek az ujjaim, hogy mr azt sem reznm, ha levgnk ket - rzta meg a fejt a toroni. - Ha te nem is, n lehet, hogy nekivgok! - nevetett fel kihvan a gorviki. les nyikkans hallatszott fentrl. Fejk felett megjelent az llvny vge, a kilendl kosrral egytt. - Nem lesz elg mindnyjunknak - jegyezte meg aggodalmasan az rn. - Az szvrekkel egytt semmikpp sem frnk el benne. Valakinek itt kell maradnia vigyzni az llatokra! - rtett egyet Zald. - A sebesltek maradnak, amgy is csak akadlyoznnak minket - dnttt Ameriel egy pillanat leforgsa alatt. - Tged ismernek odafent, szksgnk lehet rd, hogy elnyerjk a bizalmukat. Ti pedig kszljetek! Azrt, mert odafnt hideg van, mg lehet, hogy forr fogadtatsban rszestenek bennnket. Sacrio Vinidisre nzett, aztn hozzltott, hogy kihmozza magt a bundk mlyrl. A toroni egy ideig hideglelsen figyelte a msikat, aztn is nekifogott a vetkzsnek. - Ha dlutnig nem jelzek, hogy jhettek, fogjtok az llatokat, s menjetek vissza Erionba! -utastotta a spadt Arosst az rn. - Mond meg Medosnak, hogy meghaltam, s mindent tegyen a megbeszltek szerint! - Igen asszonyom! - sgta az amazon. Ameriel elgedetten blintott, s hozzkezdett, hogy meg bontsa magn a ruhzatt. Az rkez kosarat a szl kt-hrom alkalommal is hangosan nekilkte a meredek sziklafalnak. Minden tkzs utn h szakadt le a meredlyrl, s hullott a lent vrakozk nyakba. A trsasg morgoldva hzta ssze magt, s ahogy a kszsg megrkezett, a ngy pkzlb kalandor azonnal beszllt. Zald jelzett a fentieknek, mire az alkar vastagsg ktelek megfeszltek. - rlk, hogy mgsem kellett msznom! - jegyezte meg Sacrio, egy perccel ksbb, miutn a kosr nekicsapdott a sziklafalnak, s a bent lvk alig tudtak talpon maradni. Vinidis szra sem mltatta a meghunyszkodott gorvikit. A bdogkszsg pereme felett a kzeli hegyek hval bortott ormain kalandozott a tekintete. Hrom nappal korbban rtk el a kkesen dereng barlang vgt. Mg lesen emlkezett a pillanatra, amikor a kijratban llva feszlten frksztk Zald arct. Szerencsre a hegy nem lltotta jabb prba el ket, s a vezet ellgyul vonsait ltva, bennk is felolddott a gyomrukat markol grcs. A szz porhban val egsz napos gzols, s a dermeszten hideg jszakk ellenre az szvreken fekv sebesltek llapota, ha lassan is, de javult. Az estket felhalmozott hfalaktl vdve, szrmkbe s pokrcokba csavarva tltttk. Az llatokat a fekvhelyk kr lltottk, a kszletek kztt magukkal hozott fbl aprcska tzet raktak. Arossa tegnap este nyitotta ki elszr a szemt, s Vinidisnek nagyot dobbant a szve, amikor vgre a fradtan mosolyg, stt szemprba nzhetett. - Nem ppen Erigow bels vrosa - trte meg a csendet Ameriel, a lassan velk egy szintbe r erdt figyelve. - Ahogy elnzem, az jjpts a dwoon eszmerendszert kvette - biccentett Vinidis. - Tbb bstyt is lnyegesen talaktottak. Azok a tornyok ott - mutatott az emelllvnyt kzrefog kt tmzsi ptmnyre. - valaha magasabbak voltak, s kevsb szlesek. A kyrek sosem alkalmaztak volna ilyen otromba vdmveket. A Dwyll Uniban bven volt r idm, hogy megismerjem a dwoonok cltudatossggal prosul konoksgt. A szpsget knny szvvel rendelik al a hasznossgnak. - A lovagok vezetje, da Nerda lovag veszedelmes, makacs frfi. Nem sajnlta sem a kltsgeket, sem a fradtsgot, amikor erssget emelt! -rtett egyet Zald. - Eljtt az id, hogy a szembe nzznk ennek a veszedelmes embernek! - mosolyodott el az rn, amikor elrtk a fal magassgt. A kteleknl sernyked szolgk rgztettk a kosarat, s a vr belseje fel hztk az emelt. A vdm felett tlibbenve Vinidis megfigyelte a tz lb magas, hat lb szles falon posztol, prmes kpenybe
103

ltztt vrteseket. A jgvilg kzepn idegenl hatott a katonk talvetjn dszelg napis-tenszimblum. A kosr a kzponti udvar oldalban, az regtorony mellett ereszkedett le a fldre. A vron bell nyomt sem lttk az erdt kvlrl bort hnak. Az pletek, a lpcsk tisztn ragyogtak, a tlire felhalmozott tzel rendezett halomban llt az istlltl nem messze. Az rkezskre kldtt fogadbizottsg tizenkt emberbl llt. Vinidis zlsnek tl sok volt benne a nehzvrtes, ktkezes kardokkal felszerelt fegyveres. _ Da Nerda lovag mr vr benneteket! Parancsra el kell, hogy ksrjelek! - hajtotta meg elttk a fejt a csatlsok vezetje. - Kt sebeslt trsunk s a mlhs llataink odalent vrnak bennnket. Hlsak lennnk, ha k is mihamarabb urad vendgszeretett lvezhetnk! - prblt lasstani az iramon az rn. - Nem vrhatunk! - zrkzott el szilrdan a katona. - A parancsom egyrtelm. Ha kztetek van a kosz bajnoka, kslekeds nlkl uram el kell vinnem titeket. Jobb szeretnm, ha szpszervel kvetntek, de ha msknt nem trtnhet, megvan hozz az erm, hogy knyszertselek - mutatott a falon s az regtorony l rseiben ll szmszerjszok fel. - Nem hagysz ms vlasztst - nyugodott bele az elkerlhetetlenbe az amazon. - Kvessetek! - fordtott htat a parancsnok. A katonk krbevettk ket. - Mr hsz ve ksrek karavnokat a vrba, de mg soha sem lttam a lovagot! - mormolta fogai kztt a hegyi ember. - Azt beszlik, nem mozdul ki az regtoronybl, s hite szerint mg mindig a Dwyll Uniban l. - Vajon melyiknk lehet a kosz bajnoka? -fordult htra Sacrio az rsg gyrjben. - Ennyi vrtestl krlvve remlem, hogy te! - vonta fel a szemldkt a Titkok rnje. A pnclosok felvezettk ket az regtorony msodik szintjre vezet falpcsn. A parancsnok megllt a msfl ember magas, acllal megerstett kapu eltt, s a kalandorok fel fordult. - Da Nerda lovag parancsra innen egyedl ksrlek tovbb titeket - mondta, mieltt belpett az ajtn. A bejrat mgtt nyolc lps hossz, keskeny folyos vrt rjuk, amely egy hatalmas lovagterembe nylt. A simra csiszolt kvekkel kirakott padln hossz faasztalok lltak, mellettk masszv padok, amelyeken akr tven ember is elfrt volna egyszerre. A falakat pnclok, lovagrendek cmeres pajzsai s a napisten lngsugaras jelkpei dsztettk. A terem vgben Ranil ldozoltra llt, eltte a helyisget ural, padlattal megemelt fasztal. Mgtte hrom flig felpnclozott alak lt egy-egy trnszkben. A nemesek krl csatlsok srgldtek, mialatt a lovagok stt szn bort kortyoltak kupikbl. A szolgk gyakorlott mozdulatokkal csatoltk fel uraik vrtjnek hinyz darabjait. A szoborszer vonsokkal megldott hrom alak gyet sem vetett a belpkre. A fogadsukra kikldtt katonk parancsnoka megllt a folyos vgn, s vrakozsra intette a kalandorokat. - Furcsa - jegyezte meg Vinidis a mellette ll rnnek. - Az Uniban sehol sem lttam olyan lovagtermet, ahol a falakat klnbz hitkzssgek cmerei dsztettk. A vallsi csoportok folyamatos harcban llnak egymssal. A fegyveres sszetzs ugyan nem gyakori, de a hatalmi villongsok mindennaposak. - No s? - rtetlenkedett az emrelin. - Az ott - mutatott Vinidis a terem fhelyn fgg mentazld zszln fnyl karddal a karmai kztt szrnyal ragadoz madrra. - a Sasok lovagjainak cmere, mg a mellette lv - mozdtotta kiss balra az ujjt, egy napkorongot s ezstsrknyt mintz cmerpajzs fel. - a Szent Tz rend. A harmadikat pontosan nem ismerem - bktt a ketts napot szimbolizl jel irnyba -, de amikor pavalonban lttam egyet, senki sem akarta elmondani, kihez tartozik. Gondolom, valami megvetett hitkzssg jelkpe. - Mirt fontos ez? - fordult a toroni fel Ameriel. - Brkik is legyenek ezek a lovagok, flretettk az si viszlyt, amikor eljttek erre az istenektl elhagyatott vidkre. A vron bell mgis minden felttlen hagyomnytiszteletet tkrz. Nyakam r, hogy az asztalon ll kupkban davaloni fekete bor van. Krlelhetetlen fanatizmus kell hozz, hogy hszvnyi bezrtsg utn a hrom frend hazai italt kortyolgathasson reggelente, egy fl vilgnyira a szlhaztl - magyarzta Vinidis. - A dwoonok rendkvl makacs npsg. Ezek hrman mgis flretettk a szleiktl rklt viszlyt, s sszefogtak egy eszels ldozatot kvetel cl rdekben. Ilyet csak abban az esetben tesznek a napimdk, ha kls ellensggel talljk szembe magukat.
103

- Kls ellensg? A Sheralban, mindentl elzrva? - fintorgott Ameriel. Vinidisnek az idalagtban tapasztaltak utn megvolt a vlemnye az elzrtsgrl, de vakodott ennek hangot adni. Az asztal fhelyn l lovag, ezt a pillanatot vlasztotta, hogy intsen a szakaszparancsnoknak. A tiszt megindult a terem vge fel, a zsoldosok sz nlkl kvettk. tvgtak az asztalok kztt, s nhny lpsnyire az iszogat uraktl meglltak. - Megjttl ht! - emelte feljk kupjt a fhelyen l, negyvenes vei derekn jr, egykoron mzhaj, mostanra lassan szl lovag. Tekintete eltveszthetetlenl Vinidis szemt kereste. - Sereg nlkl rkeztl, ez jzan beltsra vall. rlk, hogy gy dntttl, s szemtl szembe vllalod a harcot! Voltak kztnk olyanok, akik nem remnykedtek az egyenessgedben - hzdott elgedett mosolyra a szikr arc, ahogy a baljn l lovagra nzett. - Nem rtelek, lovag - nzet a vrrra a boszorknyvadsz. A vllas dwoon csodlkozva figyelte a vele szemben ll, hfehr haj harcost. Ahogy elre dlt, szke, tmtt bajszrl borcseppek hullottak az asztal lapjra. - Azt hittem, az rmkrt jttl - vonta fel a szemldkt. - Igen, azokrt - blintott r Vinidis. - Remlem, nem gondoltad, hogy kzdelem nlkl tadom ket! - intette arrbb csatlsait a lovag. - Bztam benne, hogy megalkudhatunk az rukra. - Az r vrben mrend - nyugodott meg a vrr, s intett a szolgknak, hogy folytassk a munkt. Az szaki Szvetsg krsre minket, hrmunkat rt a megtiszteltets, hogy hzunk msodszlttjeiknt rizzk az rkfmet. A becslet nem engedi, hogy ennl kevesebbel berjk. - Senkinek sem kell meghalnia, nagyr! Alzattal krlek, fogadd el knyrgsnket, s engedd, hogy aranyban vltsuk meg az rmket! - szlt kzbe Ameriel. - Egy elzrtsgban lelt let rt akarod pnzzel megfizetni, senkihzi asszony? - csattant fel da Nerda. - Hsz ve nem hagytam el a vr krnykt. Vrtam a hhaj frfit, aki a jslat szerint eljn, hogy sszemrje velem a kardjt. Egyedl Ranil lehet a megmondhatja, hogy mita epekedtem ezrt a pillanatrt! Ma gy vagy gy, de vget r a fogsg! - nzett a boszorknyvadsz szembe a dwoon. - Nem azrt jttem, hogy ervel vegyem el, ami a tid! Pnzrt cserbe krem az rmket, nem kvnom a hallodat! - rzta a fejt Vinidis. - Amikor ma reggel jelentettk, hogy alig nhny trsad ksretben a kapuban llsz, mr sejtettem, hogy keveset tudsz rla, mirt vagy itt - higgadt le a lovag. - A vrbl lve csak az rmkkel egytt tvozhatsz. Ha nem llsz ki velem, nemtelen hallban lesz rszed, s azoknak is, akik veled tartottak. Hhr kezre adlak mindannyitokat. A boszorknyvadsz tancsot vrva nzett a mellette llkra. - Kapja meg a leckt a dwoon, ha annyira akarja! - mondta flegmn a Titkok rnje. - Annl biztosan jobb megolds, minthogy nknt hajtjuk fejnket a bak brdja al - adta a toroni al a lovat Sacrio. - Harc nlkl gysem adom meg magamat, s nhnyat biztosan magammal viszek a katonk kzl. Akkor mr szzszor inkbb az haljon meg, akinek kedve van hozz! - Ha mindenron ragaszkodsz a kzdelemhez, n kszen llok - dobta kpenyt az egyik padra Vinidis, mikzben da Nerda fel fordult. - rlk, hogy gy dntttl! Nem szvesen engedtelek volna oda Driegde kutyinak! - llt fel trnusrl a lovag. - A nevem Sakrak da Nerda! Trsaim a szmzetsben, Nordien Vagrass s Luppoen Dall - hajtottak sorban fejet az emelvnyen lvk. - Vinidis-Re L'Hass - biccentett a boszorknyvadsz. - Elbb n kzdk meg veled. Ha elbukom, sorban utnam a trsaim. Egy-egy rmt bztak mindegyiknkre, de csak egytt vlunk meg tlk. Nem utasthatod el egyiknk kihvst sem. Rajtad ll, hogy mennyit pihensz a kzdelmek kztt. Minden prbaj dwoon szablyok szerint zajlik s letre-hallra szl. Egyiknk sem ad kegyelmet, s elvrjuk, hogy te se hagyd szgyenben a legyzttet! Kivtelt csak Dall lovag kpez, akinek nem kedvezett a sorshzs. utoljra kzd meg veled. Ha alulmarad, tadja neked az rkfmet. Persze remnyeink szerint erre sosem kerl sor! - vigyorodott el szlesen a lovag, s intett a csatlsoknak, hogy tiszttsk meg a terem kzept.

103

- Hrom pnclos lovag egyms utn - Toppantotta meg a nyakt Vinidis. - Hadd kapjk meg a leckt, amit akarnak! - utnozta az amazon flegma szavait az rnre nzve. - Szvesen tengedem a megtiszteltetst! - Tged akarnak, meg aztn a rnakarddal egytt tbb eslyed van ellenk - mosolyodott el kajnul az emrelin, s flrellt az asztalokat cipel szolgk tjbl. Rnzott fegyverrel prbajozni valban nem kifejezetten becsletes s kiegyenltettnek sem mondanm gy a kzdelmet, de hrom ilyen fanatikus ellen ennyi mgiscsak jr nekem - gondolta Vinidis. A boszorknyvadsz az incselked nre nzett, aztn vllat vont, s elhzta mindkt pengjt. Kardjaival tisztelgett az emelvnyen lk fel, majd a kzdtr kzepre stlt. Da Nerda utoljra mg vadul meghzta a kupjt, majd a falhoz csapta. Egy hatrozott mozdulattal a fejbe nyomta nyitott sisakjt, aztn felemelte a trnus mell tmasztott pallost. - Hsz esztendeje vrok erre a pillanatra, dmonok ivadka! - vigyorogta lvezettl csillog szemmel a lovag, ahogy az asztalt megkerlve levonult az emelvnyrl. - A fegyveremet Ranilnak szenteltem, a pengje gy geti majd nem evilgi testedet, mint a szent sugarak heve! Ennyit a kiegyenltetlen kzdelemrl. - Akrmit is hiszel fellem, biztos lehetsz benne, hogy nem vagyok dmon! - mutatott Vinidis az arct s halntkt bort friss varra. Da Nerda mr nem trdtt vele mit mond. Hrom lpsrl nekihuzakodva megprgette feje felett a pallost, s nekirontott a boszorknyvadsznak. Vinidis kpenybe fogta a csaps szelt, s kitrt a slyos kard tjbl. tgrdlt a vlln, s mieltt mg a lovag nekiveselkedett volna a kvetkez csapsnak, tvolabb hzdott. A vrtes fel fordult, s egy iszonyatos ert sejtet csuklmozdulattal, harntirnyban felfel vgott. A toroni elhtrlt, de a pallos mris jabb vet vett, s a nyakt clozta. A boszorknyvadsz tovbb szkkent, de nhny lps utn, teste nekitkztt a fal mell felhalmozott padoknak. Lendlete megakadt, a ktkezes kard ismt lecsapott. Vinidisnek pp csak annyi ideje maradt, hogy elrntsa a fejt a fegyver tjbl. A penge hatalmas reccsenssel szaktotta kett a legfell ll asztalt. A sztrobban faszilnkok felsebeztk a toroni arct. A boszorknyvadsz elrelendlt, s a pugossal a lovag hasa fel kaszlt. A knny penge rtalmatlanul pattant le a vrtrl. A dwoon fmbe burkolt karja a boszorknyvadsz irnyba sjtott. Vinidis tbjt a lecsap kl alatt, s da Nerda mellett elgurulva tvolabb kerlt. A pnclos utna fordult, de a pallos tl mlyen keldtt a fba, hogy fel vghasson. Mg a toroni talpra llt, a lovag tnylt a szles keresztvason, s lnckesztys kezvel a bekelds alatt rfogott a beszorult pengre. Egyetlen erteljes fesztst kveten a kard szabad volt. Vinidis kivrt. Mozdulatlanul nzte vgig, ahogy a dwoon a feje fl lendti a hatalmas kardot, s felje indul. A vgs balrl rkezett s a derekt clozta. A boszorknyvadsz az alkalmas pillanatban jobbra, elre szkkent, s csuklban lemetszette a vrr vasba burkolt kzfejt. A rnakard zld szikrkat hnyva vgta t magt a napistennek szentelt vrtezeten. A lovag jobb karjval sztnsen lehull csuklja utn kapott. A pallos csrrenve hullott a padlra. A pnclos csonkbl vr spriccelt szerteszt. - A kardomat! - dobta a fldre az lettelen hsdarabot a falfehrr vlt da Nerda. Az egyik csatls kslekeds nlkl kezbe adta a lekerektett hegy fegyvert. - Mg nem fejeztk be, dmonfattya! terlt szt egy rlt vigyor a tntorg lovag arcn. _ Trj szre! - prblta jobb beltsra brni Vinidis. - Megmondtam, nem adunk s nem vrunk knyrletet! - mordult vrben forg szemekkel a dwoon, s a toronira rontott. A boszorknyvadsz gondolatban tisztelgett a nemes bszkesge s rlettel hatros elszntsga eltt, majd mieltt a slyos penge lecsaphatott volna, torkon szrta a haldoklsban is veszlyes naplovagot. Sakrak da Nerda derkban megfeszlve akadt fenn a kitartott kardon. Vinidis utoljra megnyugvst ltott a szigor, barna szemekben. Egy pillanattal ksbb a test a fldre zuhant. A boszorknyvadsz tisztelgsre emelte a kardjt, majd htrbb lpett, hogy utat engedjen a felcsernek. - Meghalt - jelentette ki a kuruzsl egy perccel ksbb. A kisebb termet lovag jelzett a szolgknak, hogy vigyk el a holttestet. - Ranil kegyelmbl engem rt a megtiszteltets, hogy msodikknt vvhatok meg veled, kosz bajnoka. Jelezd, mikor llsz kszen a kzdelemre! - llt fel a mellvrtjn arany napkorongot s ezst srknyt visel nemes. Testi ereje ltszatra meg sem kzeltette kt trst.
103

- Kszen llok, noha mg mindig hajlank a bks megoldsra - rzta le a vrt a kardjrl Vinidis. - Nem ll mdomban eltrni Sakrak da Nerda lovag szavaitl - lpett le az emelvnyrl Vagrass. A vrakoz szolgk felcsatoltk a dwoon baljra a falrl leemelt srknycmeres pajzsot, mg egyikk csatabrdot nyjtott a kezbe. Amint elkszltek nemes lehajtotta sisakrostlyt s a kzdtrre lpett. Vinidis, amint leengedte dvzlsre emelt kardjt, a pajzsot elkerlve kombinlt ketts tmadst indtott a dwoon torka s fegyvertart keze fel. A lagoss elakadt a csatabrd aclfejben, de a nyomban rkez pugoss rst tallt a pnclos vdelmn, s a vrt lemezei kztt becsszva knny sebet ejtett a lovag felkarjn. Da Vagrass nmn trte a fjdalmat, s pajzsa erteljes tasztsval prblt szabadulni a tlsgosan kzel kerlt boszorknyvadsztl. Vinidis flrehzdott, s a lagossal sakkban tartva a dwoon fegyvert, elsiklott ellenfele fegyverforgat oldaln. A lovag utna mozdult, de mieltt mg szembekerlhetett volna a toronival, az fl pengig dfte pugosst a frfi trdbe. A vrtes felvlttt, s brdjt a hta mg lendtette. A boszorknyvadsz szmtott a ktsgbeesett tmadsra. Knnyedn ellpett a fegyver tjbl, s mire a lovag trdre hullott, mr hrom lps tvolsgbl figyelte ellenfelt. - Nem kvnom a hallodat, ahogyan hittrsadt sem - mondta Vinidis, aztn meglepve kapta flre fejt a fel repl fegyver tjbl. A brd csak knny sebet ejtett a nyakn, mieltt dndlve csapdott a hta mgtti falba. Da Vagrass kivonta rvidkardjt a combjra erstett tokbl, s bnult trdt maga utn hzva araszolni kezdett a toroni fel. Mreg! - dbbent meg Vinidis, ahogy orrt megcsapta a kesernys illat. Kiegyenltett kzdelem! Kslekeds nlkl elre lendlt, flrettte a dwoon rvidkardjt, s egy pillanattal ksbb ernek erejvel prselte t lagosst a vrten. A lovag felbmblt, ahogy az acl hvelykrl-hvelykre frdott a hasba. A toroni szilrdan tartotta az aclpikkelyes halknt vonagl harcost. A kn els hullma egy aclbilincs erejvel szortotta ssze a szvt. Jghideg fjdalmat rzett a mellkasban. Elengedte a kardjt, s a pugosst kt kzre markolva a dwoon sisakja al szrt. A rvidebb penge sosem rt clt. A boszorknyvadsz grcsk kzt vergdve dlt a kvekre. Fnylabda robbant a koponyjban, s elvakultan meredt az tlthatatlan fehrsgbe. Natara! - vlttte fejben az ismers hang. Amikor kinyitotta a szemt, Ameriel llt felette. Egyedl fekdt a padln. Da Vagrass korbbi helyn csak egy terjedelmes vrtcsa feketik. - Mi trtnt? - hrgte a flbe hajol Amerielnek. - Megmrgezett az tkozott! - kptt a fldre a Titkok rnje, s egy vizes kendvel tovbb tisztogatta Vinidis vllsebt. - Amikor elestl, nem engedtem, hogy hozzd nyljanak! - intett fejvel a tvolabb vrakoz javasember fel. - Azt hittem, megfagyok! - tapogatta meg a mellkast a boszorknyvadsz. - Nzni is fjdalmas volt - simtott vgig a frfi homlokn az emrelin. - Ahogy a fldn vergdtl, lyukas rzgarast sem adtam volna az letedrt! Ha nem vgzel azzal a ktszn freggel, fl lbon llva is knnyedn elmetszi a torkodat! - Ostoba voltam. A dwoonoknl jrtamban hallottam lovagrendekrl, akik mrgekkel s hazugsgokkal lnek. Persze, hogy nem hittem nekik. Az tkozottak ri modora elaltatta bennem a gyant! - Hogy rzed magad? - krdezte a n, s lgyan a kezei kz vette a frfi fejt. - A kvetkez prbajt holnapra halasztm! -lazult el a n karjaiban Vinidis. - A holnappal akad egy kis problma. Amg eszmletlen voltl, trtnt egy, s ms. - Az utols lovag meggondolta magt? Nem hajland tadni az rmket, de szvesen agyonlvet az jszaival? - krdezte fradtan a toroni. - Nem jrsz messze az igazsgtl. A vrnp egy rsze megneszelte urai hallt. Az itt lk hrom, egymssal egyenrang lovag hza npe. Mindnyjan rendjk nagymesternek msodszlttjei. Fl, hogy da Nerda, s a msik halott nemes emberei nem engedelmeskednek majd az letben maradt csaldfnek. - Honnan tudod, mindezt? - Mg jultan fekdtl, Luppoen Dall a bizalmba avatott. Elmondta, hogy akit elsknt levgtl, vezette a legnpesebb tbort. Hsz vvel ezeltt kapta a megbzst Ranil rendjtl. A msik kt lovagot nvleg azrt kldtk, hogy az Uni egysgesen legyen jelen, m Dall szerint pusztn a veszlyes msodszlttektl akartak megszabadulni a rendek. Az itt tlttt hsz esztend alatt nem
103

sznt meg az ellentt a csaldok kztt. Ha tl sokat vrunk, valamely forrfej elsszltt, vagy frissen megzvegylt asszony knnyen a fejnket veteti. Micsoda trsasg. _ Fknt da Vagrass embereitl kell tartanunk. Lelkiismeret-furdals nlkl esksznek hamisan, s kivlan rtenek a mrgekhez - fejezte be Ameriel. _ Mennyi idnk van? - lt fel Vinidis, s megprblta tmozgatni grcsktl merevv vlt tagjait. - A dwoon szerint nhny ra. Utna mr nem lehet biztos benne, hogy ki tud juttatni minket, amennyiben te leszel a gyztes. - Ezek szerint Luppoen Dall brdja, vagy a hhr pallosa kztt vlaszthatok? - vonta meg a vllt a toroni. - Nem is tudom, mirt nem csodlkozom. - Tudom, nem knny a dnts slyt viselni - nevetett r bjosan az emrelin. - Egybknt a lovag kszsgesnek tnt. Ha nem ktn a fogadalma, hitemre, kzdelem nlkl is futni engedne minket. - Kezd elegem lenni a napimdk konoksgbl! - mordult fel Vinidis, ahogy mindkt tenyere grcsbe rndult, mieltt felvehette volna kardjait a fldrl. - Holmi homlyos jslatnak engedelmeskedve, hsz vet egy kbrtnbe zrva tlteni szszernek tnik nekik, de hogy tisztessggel vvjk meg a csatt, amire ennyit vrtak, mr cseppet sem fontos! - A nyaksebedet mindenesetre ellttam - kelt fel mellle az rn. - Sacrio szerint a mreg estre kirl a vredbl. - Szlj a lovagnak, hogy fl rn bell megkzdk vele! - llt talpra a toroni a kardjra tmaszkodva. - Ahogy akarod - nyjtotta a kezt az amazon, s a legkzelebbi padig tmogatta az esetlenl mozg frfit. A toroni lelt, s nekiltott, hogy sajt mdszerei szerint enyhtsen a bajn. Elvette boros kulacst, s j prszor meghzta, htha a predoci hegyleve enyhti az izmait fogva tart grcsket. Csaldnia kellett. A kiszabott id leteltvel egy hajszlnyival sem rezte jobban magt. - Taln mg nem ks kitrni - mondta Sacrio Amerielnek, amikor ltta, hogy a boszorknyvadsz mg mindig milyen siralmas llapotban van. - A lovag szerint da Vagrass emberei mr gylekeznek az udvaron - intett nemet a fejvel az rn. Dall nlkl felkoncolnak minket, amint kilptnk az ajtn. Ha pedig mgis elrnnk a kosarat, ugyan ki eresztene le minket? A dwoon nlkl nincs eslynk. - Akkor ne vrakoztassuk tovbb! - emelkedett fel Vinidis, s ingatag lptekkel a vrmocskos kzdtr fel tntorgott. Csak most, hogy talpra llt, rezte meg a bor okozta mmort. - Vigyzz, nehogy megld! - szlt utna Ameriel. - Ha meghal, a csatlsok darabokra tpnek minket, mieltt mg kijutnnk az regtoronybl! A boszorknyvadsz kardjra tmaszkodva megllt a terem kzepn. - Luppoen Dall, prbajra hvlak! - intett az utoljra maradt lovag fel. A vrtes felllt a megresedett asztal melll. Ktkezes csatabrdot vett a kezbe, s a toroni el stlt. Tisztelgsre emelte fegyvert, majd megszlalt. - Elfogadom a kihvsod Vinidis-Re L'Hass! Ha alulmaradsz, szavamat adom, hogy trsaidat lve kijuttatom a vrbl. _ Nem kell megtartanod az greted! - rontott elre mmoros fejjel a boszorkny vadsz. A lagoss vad, elhibzott vben lendlt tmadsba a pugoss elksve csapott a vrtes gyka fel. A dwoon a ktfej csatabrd vasval flrelkte a hosszabbik kardot, s mieltt a rvidebb penge clba rhetett volna, fegyvere nyelvel arcon sjtotta a toronit. Vinidis feje htrabicsaklott, elvesztette az egyenslyt. Lbai kicssztak alla, s a htra zuhant. Valami megrettent a boszorknyvadszban. A bor mmora, a mreg bnt grcse semmiv enyszett. Fsts, kesernys z mltt szt a szjban, valahol a homloka mgtt egy hang egy nevet vlttt. - Natara - bukott ki a szjn a sz. A lovag megllt felette. Valahogy megvltozott az id. Luppoen csatabrdja megdbbent lasssggal indult el a toroni fel. Vinidis gyomron rgta, s nmagt is meglep frgesggel talpon termett. A dwoon megllt. A boszorknyvadsz elhtrlt a vrtes ell, orrban megrezte a lktet fjdalmat. - Amg fj, lsz. Ha lsz, kzdj tovbb! - villant fel eltte pugomagitora arca. Oldalazni kezdett a lovag krl. Nehzkesebb ellenfele meg-megksve kvette a mozgst. Vinidis kivrt, majd az alkalmas pillanatban egy testcsellel elkerlte a csatabrdot, s rst nyitott ellenfele vdelmn.

103

A kard a vlln rte a dwoont. A lovag elfordult, s a penge rtalmatlanul siklott el a vrten. Dall meglovagolta a szrs lendlett, s ahelyett, hogy visszafordult volna, htt mutatva a toroninak, krvben meglendtette a fegyvert. Vinidis htrls helyett elre mozdult. Vllval nekiugorott a pncllemezeknek, s kibillentette egyenslybl a tengelye krl megprdl dwoont. A lovagot meglepte a vakmer mozdulat. Egyenslyt vesztve elre tntorodott, arra azonban maradt ereje, hogy a brdot ven tartva, befejezze az elkezdett tmadst. A boszorknyvadsz talpval tmasztotta meg Dall vaskesztys keze alatt nhny hvelyknyivel a ktkezes fegyvert. A csatabrd hirtelen megakasztott tmadsa mindkettjket kis hjn felbillentette. A knnyebb vrtezet toroni ocsdott hamarabb. Elre lendlt, s teljes testslyval nekirontott a tntorg Dall gyomrnak. Az tkzs a fldre tasztotta a lovagot, az utols pillanatban azonban mg megragadta a boszorknyvadsz ujjast. A kzd felek egytt zuhantak a vrmocskos kvekre. A boszorkny vadsz kemny csattanst rzett a tarkjn, ahogy a nemes vasalt knykvel lesjtott. A fjdalom jghideg hullmokban vonta grcsbe a nyakt. Hirtelen kimondhatatlan haragot rzett, amelybe sszesrsdtt az elmlt ngy v ressge, a bosszszomjas dzsadok irnti tehetetlensge, az idevezet t minden fradtsga s rthetetlensge. Asztrlis gtak szakadtak el benne, s vad vgy tlttte el, hogy fkezhetetlen tombolsban engedje szabadjra feltorldott dht. Vinidis fldre dobta a kzelharcban hasznlhatatlan kardot. Pugossval jbl s jbl felszrt a vrtezet vllban megroppan sodronyszemei kz. Jobbjval trt rntott, s ellenfele torkt kereste. A lovag ktszer is az arcba sjtott vaskesztys klvel, aztn mindkt kezvel a toroni torka fel kapott, s kegyetlen ervel megszortotta. A boszorknyvadsz teste megfeszlt, ahogy szabadulni prblt az aclos maroktl. Trvel Dall torka fel csapott, de a lovag tl messze tartotta el magtl, s a fmkaroktl nem rhette el. Felhagyott az elkeseredett prblkozssal, s a rvid fegyverrel a vrt illesztkei kz dftt. Az eresztkek kitartottak, a keskeny penge eltrt. Vinidis szemei eltt vrs karikk jrtk kvethetetlen tncukat. Elejtette a hasznlhatatlan csonkot, s puszta kzzel prblta, lefejteni a torkt szorongat kezeket. Dall srlt jobbja engedett, de p keze tovbbra is ellenllhatatlan ervel prselte ssze a toroni nyakt. A boszorknyvadsz szemei eltt kezdett homlyba borulni a vilg. Elengedte a pugosst. Baljval knyknl, jobbjval csuklnl nekifesztette mindkt kezt a lovag pnclos karjnak, s megprblta tlfeszteni az izletet. Elgyenglt kezei lettelen rongyknt kzdttek az acl ellen. Mr az juls szele krnykezte, amikor a fojts, minden tmenet nlkl, elernyedt a torkn. Llegzet utn kapkodva dlt az eszmletlen lovag mell. Nhny pillanattal ksbb hatrozott kezek ragadtk meg a vllt, s emeltk fel a fldrl. - Hogy rzed magad? - krdezte tle a szemei eltt felbukkan rnyalak Sacrio hangjn. - Mint akit darabokban vetettek a disznk el... - nygte elfl hangon. - Mg letemben nem lttam ilyet! - nevette a hang gazdja. - Mi trtnt? - gy estetek egymsnak, mint kt vadember. Nem hittem volna, hogy akrcsak egyiktk is letben marad. - Dall? - Lassan elvrzik. Ha a felcser meg is menti az lett, a jobbjt sosem hasznlhatja tbb. Valsggal kicsontoztad, mikzben fojtogatott! Ez az tkozott dwoon pedig nmn trte! Mindenesetre, fell kell brlnom a nprl alkotott vlemnyemet! -fordult htra a gorviki, s engedte maga mell a Titkok rnjt. - Elg lett volna, ha egy pillanattal tovbb brja! - vallotta meg a boszorknyvadsz. - Mr az is csoda, hogy eddig kitartott! - nyugtatta meg Ameriel. - Kis hjn levgtad a karjt. gy mltt belle a vr, hogy azt hittem, azonnal eljul. Ez a lovag nem csak kvlrl van vasbl -mondta szinte elismerssel Ameriel. - Remlem, nem hal meg! - emelkedett flknykre Vinidis. - A felcser ellltotta a vrzst. Mr csak azon kell imdkoznunk, hogy idben eszmletre trjen! nyugtatta meg a toronit egy ktes rtk fintor ksretben Sacrio. - Ha kell, magam lltom talpra! - grte hatrozottan az amazon, s a kuruzsl fel indult. A boszorknyvadsz ert vett magn, s Sacrio segtsgvel talpra llt. Mire a sebeslthz tmolyogtak, Ameriel mr heves vitban llt a felcserrel. - Az lete veszlyben forog! - csvlta a fejt a ktszereivel foglalatoskod frfi. - A seb egyetlen
103

rossz mozdulattl felszakadhat. Akkor pedig mg Ranil hatalma sem mentheti meg az lett! _ Nem vrhatunk! - szgezte le az rn. - Ha a kintiek hrt veszik, hogy mindhrom csaldfn beteljesedett a jslat, nem lesz senki, aki megmenthetne minket! - Reteszeljk el az regtorony ajtajt, a lrsekbl gyjtsuk fel a lpcst. Az plet remekl vdhet. Ha mgis betrnek a katonk, mg mindig feljebb hzdhatunk a tetszintre - nzett krbe tettre kszen a gorviki. - Erre nem lesz szksg! - szlalt meg falfehr arccal Luppoen Dall. - Amg lek, a szavam parancs a vrban. Nincs olyan elsszltt fi, vagy zvegy, aki ezt nyltan ktsgbe mern vonni. Szemlyesen ksrlek titeket a kosrig. Hzam katoni szavatoljk az elvonulst, amit grtem. Sem a da Nerda, sem pedig a da Vagrass csald nem fogja sajt npe vrt ontani idegenek miatt. - Krlek, uram, maradj! Ha a seb sztnylik, mit sem tehetek rted! - helyezte a felcser a kezt a sebeslt vllra. - Hagyj! - mondta hatrozottan a lovag, s szemvel intett a katonknak, hogy segtsk fel. - Vegytek le rlam a vrtet! Kldjetek Naggrt! Szedje ssze a legmegbzhatbb embereit, s jjjn ide! Vltstok le a falon lv jszokat a Dall csald embereire! Vonjatok gyrt a kosr krl! Senki sem mehet az emel kzelbe az engedlyem nlkl. A kalandorokat ksr szakaszparancsnok fejet hajtott, s a kapu fel indult. - Kszljetek! Amint a katonim megjnnek, kijuttatlak titeket - nzett Luppoen Dall a szerencsevadszokra, majd a bent maradt fegyveresekhez fordult. - Adjatok nekik sisakokat, amelyiknek nincs vrtje, arra hzzatok lncinget! - Mi szksg erre? - nzett gyanakodva a fel kzelt fegyveresekre Sacrio. - A legjobb lhelyeket Dallok tartjk majd, de kevesen vagyunk ahhoz, hogy az egsz vrat figyeljk. Csatlsok lptek a zsoldosok mell, s szeld erszakkal vgrehajtottk uruk parancst. A tiszt t perccel ksbb trt vissza egy csapat, mellvrtjkn ketts napkorongot visel harcossal a nyomban. Az jonnan rkezettek parancsnoka barna haj, szikrkp alak - a lovaghoz ment, s fl trdre ereszkedett eltte. - Az jszokat levltottuk, sajt embereinket lltottam a kosr csrljhez. A lpcst kt szakasz Dall katona vigyzza, s mg egy ll kszenltben az regtorony mgtt, ha a szksg gy hozza. - Jl van Nagga! - intette talpra a katont a csaldf. - Fogjtok kzre az idegeneket, s ha kell, az letetek rn is vdjtek meg ket! - Pihensre van szksged, nagyr - emelkedett fel a parancsnok, Dall tvrzett ktst, s halottspadt arct vizsglva. A lovag megrzta a fejt. - Te fogsz ksrni. Knosan gyelsz r, hogy senki se vegye szre, ahogy tmogatsz! Zrt alakzatban haladunk, ne tegyetek elhamarkodott mozdulatokat! Ha ltjk, hogy letben vagyok, nem fognak tmadni! - mosolyodott el bgyadtan a nemes, s megkapaszkodott a tiszt kinyjtott karjban. - Ti pedig, fveszts terhe mellett, az regtoronyban vrjtok, mg rtetek nem kldk! - mondta a teremben maradt da Nerda s Vagrass fegyvereseknek. Az regtorony ajtajban jabb szakasz Dall katona csatlakozott hozzjuk. Krlvettk az els csoportot, s tleltk akr egy jabb rteg pncl. Az len Luppoen Dall haladt, merev tartssal, szszeszortott fogakkal. Nem egszen egy perc kellett hozz, hogy elrjk a kosarat, Vinidis mgis lete leghosszabb percnek rezte. A lincselsre kszl tmegbl sugrzott a gyllet. Dwoon nyelv kiltsok rppentek mindenfell, a frfiak az klket rztk feljk. Egy kisrt szem asszony mozdulata nyomn k koppant Zald sisakjn. A Dall katonk feljebb emeltk pajzsaikat s fegyvereiket, de vakodtak tle, hogy megtoroljk a tmadst. - A kosrban j clpontt vltok - kapaszkodott meg a kszsg szlben a falfehr nemes. - Ha jt akartok, hzztok le a fejeteket, s fel se nzzetek, amg nem rtetek az orom aljra! A kalandorok vrakozs nlkl helyezkedtek el odabent. - Megbocsss j uram, nem feledkeztl meg valamirl? - krdezte a Titkok rnje. - Aligha hinnm! - nzett hideg tekintettel a nre a lovag, s Vinidishez fordulva folytatta tovbb. Fogadalmam szerint egy napig nem ldzlek benneteket. Bzom benne, hogy addig a msik kt csaldot nem viszi r a llek, hogy sajt npe vrt ontsa Sakrak da Nerda parancsa ellenben. Am az id lejrta utn, minden hadra foghat emberemmel utnatok megyek, s nem nyugszom, mg

103

a bak kezre nem adlak benneteket! - mondta a lovag amilyen hangosan csak tudta, hogy a tvolabb llk is rtsk a szavait. - Az rkfmet ebben az ersznyben tallod - nyjtott a toroni fel egy fekete brsony tarsolyt. - Kivl harcos vagy Vinidis-Re L'Hass. Becslet dolgban is meglld a helyed. Remlem, neked tbb szerencst hoznak majd, mint neknk! - intett a nemes a csrlnl ll embereinek, s a kosr megemelkedett. - Sajnlom, hogy gy kellett lennie! - nzett hosszan a barna szemekbe Vinidis, aztn lehzta fejt a perem al, s azon imdkozott, hogy egyetlen orvlvsznek se jusson eszbe gyjtnyilat hasznlni. A ktelek megreccsentek, a kosr megemelkedett, s nagy lendlettel tlibbent a fal felett. A szz lnyi mlysg fltt lengve a boszorknyvadsz prblt nem gondolni r, hogy az emel kezeli kztt hnyan akadnak, akik a pusztulsukat akarjk. Annak ellenre, hogy mindssze nhny ksza, erejt vesztett nylvessz csapdott a kosr oldalnak, csak akkor nyugodtak meg teljesen, amikor mindannyian a szikla aljn, szilrd talajon lltak. - Nem hittem, volna, hogy ilyen knnyen elengednek! - jegyezte meg az rn, amikor a bdogkszsg megindult felfel. - Amg Luppoen Dall talpon marad, fken tartja ket - tapogatta meg duzzadt torkt Vinidis. - Megnzted mr az ersznyt? - lpett a toroni mell az rn. - Nem lttam rtelmt - rzta meg a fejt a boszorknyvadsz. _ s ha megcsfolt, mint ahogyan Vagrass tette? _ Mit sem tehettnk volna ellene - vonta fel a vllt Vinidis. - Noha nem hiszem, hogy rvitte a llek! _ Csak egykppen nyerhetnk bizonysgot - erlkdtt tovbb Ameriel. Vinidis kinyitotta az ersznyt. A fekete brsonyban hrom tretlen fny aranyrme fekdt. Fejoldalukon Hasyness Dhalam on-Mantor flottar kpmsa emelte dvzlsre a kardjt. - Gynyr! - sgta elmlzva az rn. - Belegondolni is dermeszt, hogy ezt a fmet hsz vezreddel korbban az si kyrek kezei rintettk! Nagy dolog. Engem meg kis hjn felkoncoltak hrom nappal ezeltt, gondolta Vidnidis, de ezttal sem szlt. - Induljunk! A dwoonok pihenten indulnak majd a nyomunkba - zrta ssze a tarsolyt a boszorknyvadsz, s ruhja mlyre sllyesztette. Felszedelzkdtek. Miutn mindenki kszen lett, Zald megindult visszafel reggeli nyomaikon. A toroni meghzta magn a bundt sszefog szjakat, s msodikknt llt a sorba. Htban leplezetlen gyllettel villant egy fekete szempr. - Messze a hhatr felett jrunk. Itt rkk tart a tl - mutatott a barlangkijrat alatt ttong szakadkban hzd halvnykk gleccserre Zald. - A hegyek lavini tplljk. Csak nem messze lmon hatrtl olvad meg, s vltozik bviz patakk. Mg sosem jrtam ilyen magasan, de megismerem a sznt. Ez a Liro. - Hogyan tovbb? - nzett Ameriel ktsgbeesetten a felettk tornyosul fggleges sziklafalra, majd az alattuk st irdatlan mlysgre. - Mg t sincsen, ami a hallba vezessen. - Hogy rted ezt? - kapta fel a fejt a hegyi ember. - Nekem gy tnik, a barlang mindent elkvet, hogy rkre itt maradjunk - vont vllat az rn. - Elg egy megreccsen rteg, s mind eltnnk a lezdul htmegben - hagyta r Zald. - Odat van egy vkony perem, amin tovbb juthatunk - trt vissza Sacrio a sziklaterasz szlrl. - Az szvreket itt kell hagynunk. - Tl messze vagyunk mg a falutl, hogy megvljunk a kszletektl - vetette kzbe a hegyi vezet. - Inkbb, minthogy itt vrjuk ki a kvetkez lavint, vagy hen haljunk - indult a mlhsllatok fel az amazon. - A perem keskeny, nem terhelhetjk tl magunkat, klnben lezuhanunk a szakadkba - biccentett a gorviki. - Radsul a sebesltek holmijt is neknk kell cipelnnk. - Vlogasd ki a legszksgesebbeket, s oszd szt! - llt meg a barlang bejratnl Ameriel. A vezet nekifogott az llatok leszerszmozsnak. - Friss a leveg, mgis olyan mintha fuldokolnk - lpett az rn mell Vinidis. - Zald szerint minl magasabbra msz, annl rosszabb - nzett kznysen a toronira az emrelin. - Klns, hogy pont egy ilyen kietlen vidkre kerltnk! _ Mirt lenne klnsebb, mint az tdkor kzepe? _ Mert akkor volt oka annak, hogy oda jutnunk - drzslte ssze fzsan a karjait a boszorknyvadsz.
103

_ Mirl beszlsz? - nzett Vinidisre elkerekedett szemekkel Ameriel. _ Tallkoznunk kellett a sntval, s a kt fickval, akik cserbenhagytk. - Csak te lttad ket. Lehet, hogy rlad szlt a trtnet. - Amikor meglttam az rkfmet a fekete brsonyban, rjttem honnan volt olyan ismers a vzlat, amit a dzsad mutatott a dombormrl - hagyta figyelmen kvl az amazon szavait a boszorknyvadsz. - Mg Shulurban talltam egy leiratot, a csaldi knyvtr apokrifjei kztt. A Legendk s Enigmk egy rszletnek srlt, hinyos msolata volt, tdkori kyr mtoszok gyjtemnye. Egyes dalnokok elkpeszt dolgokra kpesek. A sziklavr aljban llva dbbentem r, hogy amit abban a vlgyben lttunk, egyszer mr megtrtnt. - Szerinted azrt kerltnk vissza a mltba, hogy jj lessznk egy rgi trtnetet? - krdezte, zavartan az amazon. - vezredekkel korbban annl a sntnl volt mind az t rkfm rme. A Sheralban halt meg, a hegyek lbnl. - No s? - Mi azokrt az rmkrt mentnk, erre a kzelkbe talltuk magunkat. Nem tudom, hogy most mirt vagyunk itt, de annyi bizonyos, van itt valami, ami valamelyiknknek nagyon fontos. - Mirt mondtad el mindezt? - Ti emrelinek furcsa npsg vagytok, sreg blvnyokat imdtok, s ahogy hallottam, nem ritka feltek az emberldozat. Krlek, vigyzz a gondolataiddal! - vette vllra a csomagjt Vinidis. Nemsokra mindannyian tra kszen lltak a sziklateraszon, s Zald behajtotta az szvreket a barlangnylsba. - Taln megtalljk ket a dwoonok, mieltt megfagynak - nzett az llatok utn a frfi. - A perem eleinte nagyon keskeny, de gy hsz lps utn kiszlesedik, s egy felntt ember knyelmesen elfr rajta. A tloldalon vrok rtok -mondta Sacrio, azzal kikapaszkodott a mlysg fl, s sziklrl sziklra haladva araszolt elre, mg vgl eltnt a szemk ell. - Zald itt marad, ha valakinek segtsgre van szksge. Vinidis, te vagy a kvetkez! - mondta az rn. A boszorknyvadsz kilpett a szdt magassg fl. Fagyos szl svtett a talpa alatt, jobbnak ltta nem lenzni. Biztos fogst keresett a sziklafalon. Az eltte halad gorviki gy-ahogy megtiszttotta a kapaszkodkat, de a htn lv slyos mlhval mg gy kihvst jelentett a keskeny perem. A meredly nhny mter utn erteljesen meghajlott a fal irnyba, s ahogy Vinidis kilpett a sziklaterasz vdelmbl, a fagyos szl vad ervel tmadt r. Htn hintzni kezdett a nehz teher, a tartszjak a vllba mlyedtek, s a szakadk fel hztk. Vinidis szeme, szja, orra egy pillanat alatt tele lett hval. A pihk elbb megolvadtak, majd idvel rfagytak az arcra. A toroninak egy letre elege lett a hegymszsbl. Flvakon matatva hossz percekig telt, mire ttornzta magt a tloldalon vrakoz Sacrio mell. - Add a kezed! - nylt fel a gorviki. Vinidis megragadta a nagydarab harcos karjt, s ttornzta magt a peremre. Az alig t arasz szles svnyen a kt frfi pphogy elfrt egyms mellett. - Ksznm! - fjta ki magt Vinidis, miutn htrahzdtak egy mlyedsig, s helyet cserltek. - Igazn nincs mit - legyintett Sacrio, s visszastlt a perem szlre. - Mond csak, mita ismered az rnt? - fordult a boszorknyvadsz fel a gorviki miutn, bekelte a lbt egy repedsbe. - Erion mellett, a fogadban tallkoztunk elszr. Mirt? - Nagyon a szvn viseli a sorsodat. - Akrcsak mindannyiunkt. - Ltnod kellett volna, milyen vehemensen lkte flre a felcsert, amikor mregtl bdultan a lovagterem padljn fekdtl! - Nem akarta, hogy mg egyszer megmrgezzenek - vont vllat a boszorknyvadsz. - s amikor a tallkoztunk a Kardlovagokkal? Ahogy rd nzett, azonnal leparancsolt minket az trl - folytatta Sacrio. - Taln a flbe jutott egy rgi histria. - Mr vek ta dolgozom az rnnek. Tudom, mi mindenre kpes, hogy clba jusson, de olyan aggodalmat mg sosem lttam az arcn, mint amikor sszerogytl a vrban - fordult vissza a meredly fel a gorviki. A boszorknyvadsz megbntottsgot rzett ki a hangjbl. Elsknt Terda rkezett, majd az rn, vgl Arossa s Zald msztak ki a prknyra. A fiatal amazon mg mindig nagyon ertlen volt. Noha csomagjait sztosztottk maguk kztt a kalandorok mg gy is
103

megcsszott a vkony peremen, s csak Zald gyors segtsgnek ksznhette az lett. Vinidis szve szerint maghoz lelte volna a szrnyaszegett madrknt piheg lnyt, de a szikla tl keskeny volt az effle mutatvnyokhoz. Lassan haladtak. A gleccser felett szguld jghideg szl olykor rettenetes ervel csapott le rjuk, s nem egyszer a fldre knyszertette a trsasgot. Megciblta ruhikat, belekapott a htukra szjazott mlhba, s lezuhanssal fenyegette ket. Ilyenkor trdre rogyva hzdtak a szikla oltalmba, s a szrmekesztykben is megdermedt ujjakkal prbltak kapaszkodt tallni a havas kveken. Egyik knyszerpihenjket kveten a hegyi ember nem indult tovbb. - Mi trtnt? - krdezte Vinidis az eltte fekv Terdt. - Azt hiszem, tallt valamit - fordtotta htra maszkos arct a gorviki. - Magnyos alak jr elttnk - mondta Zald. Sacrio leoldotta htrl a csomagjt, s elre mszott vezetig. A boszorknyvadsz hiba erltette a szemt, mit sem ltott onnan, ahol gubbasztott. - Futva haladt vgig a prknyon, mindenfle felszerels nlkl! A lba alig mlyedt a hba, mintha csak lebegett volna a fld felett. - Milyen ids a nyom? - krdezte az rn. - Percekkel ezeltt keletkezett. Ebben a szlben mg gy is csoda, hogy maradt belle valami - hajolt egszen kzel a talajhoz, s mlyeket szippantott a levegbl. - Taln egy elf - mondta, valamivel ksbb a fejt rzva. - k hagynak ilyen halvny nyomokat a srban, de ennek itt cseppnyi fszaga sincs _ futott fintorba a nagydarab frfi arca. - Mi a baj? - furakodott elre Ameriel. - Nem tetszik ez nekem. Aki elttnk jr, brsarut visel. Mg ha a barlangbl is rkezett, a lbnak mr akkor is rg el kellett volna fagynia. - Taln megtalltuk, amirt itt vagyunk! - nzett Vinidis az rnre. - Induljunk tovbb! - mordult fel rosszkedven Ameriel. - Legyen kznl a fegyveretek! Nincs olyan elf, aki kpes itt letben maradni prmek s lelem nlkl. Ahogy haladtak elre, a perem mind szlesebb vlt. Fertlyra mlva elrte egy erdei gyalogsvny nagysgt. A nyomok tovbbra is elttk kgyztak. Sacrio szerint gazdjuk egyre tvolabb kerlt tlk. A prkny vgl meredeken irnyt vltoztatott, a felettk magasod fal irnyba fordult, s egy szles repedsben rt vget. Flrnyi kapaszkods utn a meggytrt trsasg egy kiterjedt fennskra jutott. A metsz, hideg szl ellenre a bundk alatt valsggal frdtek az izzadsgban. A sziklk vdelmbl kijutva hmez llta tjukat, ameddig a szem elltott. Vinidis izmai remegtek a klns megerltetstl. A boszorknyvadsz Arosst kereste. A lny a tbbiektl lemaradva monoton kapaszkodott felfel. Mr csak hihetetlen akaratereje hajtotta felfel az emrelint. Mindannyian tisztban voltak vele: ha megtorpannak, csak id krdse, mikor fagynak hallra. - Ott taln meghzhatnnk magunkat - mutatott a fennsk egy nem olyan tvoli mlyedsre Zald. Vinidis ledobta a mlhjt, s visszament a lnyrt. Arossa sz nlkl fogadta a segtsgt. Az amazon mr tl volt a tudatos gondolatok hatrn. Elgytrten indultak az apr vlgy fel. A hol derkig, hol mellkasig r hban minden lpsrt meg kellett kzdenik. Flton Sacrio ismt megtallta az elttk jr elf nyomait. - Mr ketten vannak. Kln rkeztek. Akit eddig kvettnk, a msik nyomban jr. Vadszik r, akr egy nagyvadra szoks! Nagyon vatos. A lpteik sem ugyanolyanok. Amelyik ell halad, jobban emlkeztet elfre. is felszerels nlkl jr, mintha nem kellene tartania a hidegtl - egyenesedett fel a gorviki. - Rossz elrzetem van - fordult az rn fel. - Vltsunk irnyt, menjnk ms fel! -javasolta Terda. - A krnyez hegyeket akarod megmszni, vagy inkbb fagyhallt halsz a hmezn? - mutatott a vlgyet szeglyez magaslatok fel Ameriel. -Ugyangy nincs vlasztsunk, mint ahogyan eddig sem volt. Vagy lemegynk a szlvdett vlgybe, s kipihenjk magunkat, vagy meghalunk! - intett Zaldnak az rn, hogy induljon. A horpadst fertlyra mltn rtk el. A vadul csapdos szlben kihltek, ruhjuk helyenknt megfagyott. Mr csak egymst tmogatva tudtak, talpon maradni. A legrosszabb llapotban Arossa volt, akit egy ideje mr a toroni tmogatott. A szlcsend minden tmenet nlkl llt be. A vltozs olyan hirtelen volt, hogy az ell haladk arccal a hba buktak. _ Mgia vja a krnyket - jegyezte meg Vinidis, miutn betmogatta Arosst a vdett terletre.

103

_ Ott az a t, a fval - mutatott remeg ajkakkal Sacrio, a vlgy mlyn terjeng kdben megbv vzre. - Melegebb, mint a krnyk, a partjn meghzhatjuk magunkat. A szl varzslatos megszntvel sokkal knnyebben haladtak. A hideg nem szortotta olyan ervel az izmaikat, a h kevsb volt porzus, s ahogy a thoz kzeledtek, egyre vkonyabban fedte a fldet. Mgis, mire elrtk a vizet, Vinidis alig llt a lbn. Odalent jabb kellemes meglepets vrta ket. A melegviz tavacska kiprolgsa a part kzelben megolvasztotta a havat, s dacra a fennskon uralkod hidegnek, apr, puha fvel bentt gyrnek adott letet maga krl. A vztl pr lpsnyire ll hatalmas fzfa lt, s barkit bontogatta. A boszorknyvadsz lerogyott a fldre, s sajt, flben visszhangz szvverst hallgatta. Megknzott teste a jusst kvetelte. Lecsukta a szemt, s hagyta, hogy kiszolgltatva magt a barlang akaratnak, elnyomja az lom. Zavaros kpek jelentek meg a szeme eltt. jra ltta magt Gorvikban. Tallkozott egy idegen, sosem ltott fiatal frfivel, aki brdon volt a sajtjai kztt. A nemes teste vkony volt, pillantsa nem evilgi homllyal nzett r. Szemfogai termszetellenesen ersek voltak, akrcsak igz szpsg anyjnak. Ltta magt, ahogy alkura lp velk. Pnz nem cserlt gazdt, mgis mindkt fl roppant elgedettnek ltszott. Az lomkp Vinidis gnyosan nevetett lmodjra. - Kptelensg! - riadt fel Ameriel hangjra. -A fznek mg a magja sem kerlhetett volna ide. Kinyitotta a szemt, s a rfagyott ruhitl meg-szabadul amazonra nzett. A meleg s a szlcsend hatsra a tbbiek gyorsan felledtek az erfeszts okozta, julsszer kbulatbl. - Legalbb szz ves - hzdott Zald kzelebb a vzhez. A t krl egyenletes tavaszi meleg volt. A boszorknyvadsz mg a frissen hullott es illatt is rezni vlte. A levegben nyoma sem volt a tvolrl ltott prnak. Minden tiszta volt, s rintetlen. Vinidis hozz ltott, hogy leerltesse magrl az olvadsnak indult bundt. Amikor vgzett, szemgyre vette a mellett fekv Arosst. A lny arca fehr volt a vrvesztesgtl. Ameriel szerint a seb ugyan gygyulsnak indult, de a folyamatos utazs miatt nem tudott sszeforrni. A boszorknyvadsz megoldotta a szjakat az amazon ruhjn, s kibontotta a trkeny testet a bundbl. A lny mellkasn keresztbe fut kts tbb helyen tvrzett. A toroni az rn fel nzett, de Amerielt teljesen lefoglaltk a sajt gondjai. Vinidis a mlhja fel indult, hogy tksse Arossa sebt. - Csak maradj! - nzett r az emrelin fnytelen fekete szemeivel, s ujjaival a toroni kezhez nylt. A mozdulat olyan termszetes, az rints olyan ertlen volt, hogy Vinidisbe ksknt hastott az aggodalom. - Szrnyen nzel ki! - mondta vigasztals gyannt. - Rendbe jvk, ne aggdj! - biztatta az amazon. A boszorknyvadsz rettenetesen rezte magt. - tktm a sebedet. - Mg nem rtem az erm vgre. Csak maradj mellettem, annyi pont elg lesz - hajtotta le a fejt Arossa a nedves fldre, s lassan elernyedt a teste. Flra mltn, hla a jtkony melegnek, a kalandozkba visszatrt az letkedv. Az llati szvssggal megldott Sacrionak mg arra is maradt ereje, hogy krbejrja a menedk krnykt. Amikor viszszatrt, ajkn furcsa grimasszal bktt a hta mg. - Megtalltam a vadszt. Ameriel ocsdott leghamarabb a trsasgon eluralkodott rtetlensgbl. - Beszltl vele? - Nem llt mdomban - rzta le a ruhira tapadt havat a gorviki. - Halott. Szz lpsnyire fekszik a ttl. Egyetlen nylvessz vgzett vele. - s a gyilkos? - nzett krl az rn. - Valahol itt kell lennie a vz krl. Lvsirnyban indultam el, s ide jutottam - nzett Amerielre Sacrio. - Szz lpsrl, egyetlen lvssel lte meg a vadszt? - biccentett elismeren az amazon. - Szemen ltte. Ers, pontos tallat volt, mg a koponyacsontot is tttte. - Az lehetetlen! - mondta mly meggyzdssel az emrelin. - Valsznbb, hogy elrejtztt valahol a hban. - Ha meg is tette, nem hagyott nyomokat - rzta meg a fejt a medvetermet frfi. - Pontosan hov tart a lvsirny? - szlt kzbe Vinidis.
103

- A fz fel - intett a fejvel a fa irnyba Sacrio. - Ideje lenne alaposabban krlnzni! - vonta ki a kardjt Terda. Egytt mentek a t partjig, de az gak kz csak a nagyobbik gorviki lpett be. - Itt vannak a nyomai. gy tnik, felmszott a fra. - Az gak kzl ltt? - csvlta meg a fejt az rn. - Ekkora tvolsgnl elg egy levl, s mterekkel tveszt clt a vessz. - Mgsem mszott fel a fzre, hanem belestlt! - vltoztatott korbbi vlemnyn Sacrio. -Nem rugaszkodott el a talajrl, a fa krgn sincsenek srlsnyomok. - Erre mg egy elf sem kpes! - nzett krl bizonytalanul Ameriel. - Nem biztos, hogy elf, mr ami a halott vadszt illeti - lpett ki az gak kzl a gorviki -, br nagyon hasonlt r. rdemes megnzni, megri a fradtsgot! A halott a htn fekdt, jobbra elfre hajazott. Alkata vkony, flei hegyesek. Ruhzata klns, fekete, selyemszer anyag. Bre spadt, mint a h, amin fekdt, haja szke, akr a nap aranya. Az arct jelek s kusza brk bortottk. A nylvessz szra a bal szembl meredt felfel. - Mi ez? - nzett tancstalanul a tbbiekre Terda. - Taln valami elfajzott elf kolnia tagja, ami csak itt, a Sheralban telepedett le - vonta fel a vllt Sacrio. - Nzztek a ruhjt! Ltszatra vkony, akr a selyem, de amikor hozz rtem, reztem, hogy ersebb anyagbl van, mint az acl! A kalandorok idegenkedve figyeltk a kitertett lnyt. - Ti is rzitek? - trte meg a csendet Vinidis. - Mit? - krdezte Terda. - Mg holtan is a veszly aurja lengi krbe - nzett az pen maradt, semmibe mered szemre a toroni. - Legszvesebben, most azonnal meneklni kezdenk - blintott Sacrio. - Pedig annyira esetlen s trkeny. - Mibl gondoltad, hogy a t fell jtt a lvs? - vgott el a mlyebb gondolatoknak Ameriel. - A nyomokbl, s a test fekvsbl kvetkeztettem ki - hajolt kzelebb a fldhz Sacrio. - Tudom, hogy hihetetlenl hangzik, de ez a valami az utols pillanatban felfedezte, hogy rlttek. Az orvlvsz irnyba kapta a fejt, s a nylvessz ezrt frdott a szembe. A felgyrdtt szl nyomokbl egyrtelmen ltszik a hirtelen mozdulat. - Akkor pusztn vletlen volt a pontos tallat -engedett fel az rn. - Nekem gy tnt, az jsz annyira ismerte az ldozatt, hogy kpes volt ezt is beleszmolni a lvsbe - nzett Amerielre a gorviki. - Mr egy ilyen pontos s ers, szzmteres lvs is valsgos csoda, amire taln tzen kpesek egsz Yneven! Azonban olyan lvsz, amilyenrl te beszlsz, egsz egyszeren nem ltezik a kontinensen rzta a fejt az rn. - Hogy nem ember, annyi legalbbis bizonyos. St az is, hogy mg csak nem is az yllinori Sasok kztt kell keressk az jszt! - nzte a halottat Vinidis, s rthetetlen mdon olyan rzse tmadt, mintha rgta vrt ajndkot ltna maga eltt. - Arrl nem is beszlve, hogy Yllinor a vilg vgn van. - Taln valaki Elfendelbl? - tallgatott Terda. - Igaz, k sosem lpik t az orszghatrt. - Menjnk innen, amilyen gyorsan csak tudunk! Ez a kzdelem nem a mi lptkeink szerint zajlott, s nekem semmi kedvem sszeakadni a gyztessel - fordult sarkon az rn. A t partjn semmi sem vltozott. Arossa tovbbra is bksen aludt a fvn, mintha krlttk nem is tombolt volna a gyilkos hideg. A toroni a lnyhoz lpett, s finoman felbresztette. Az amazon kinyitotta a szemt s a frfire nzett. Vinidisnek ismt a rgi tzet ltta a pillantsa mlyn. - lmodtam - rintette meg a boszorknyvadsz kezt a lny, rintse lgy volt, mgis lettl teli. - A Fldanya beszlt hozzm. Azt mondta, itt biztonsgban vagyunk. - Az rn nem gy ltja, gyhogy ideje indulnunk - segtette fel az amazont Vinidis. - Ksznm! - mondta Arossa, s tekintetvel Amerielt kereste. Amint megtallta, sz nlkl hagyta fakpnl a frfit. A toroni pillantsa hosszan elidztt a lny htn, fisan keskeny cspjn, vkony derekn. - Prbljunk meg a horpadsban maradva szak fel tvgni a fennskon, hogy vdve legynk a szltl - vette fontolra a lehetsget Zald Sacrio mellett llva.

103

- Szlvdett helyen, a meglv kszletekkel, kt jszakt kihzhatunk a szabad g alatt - gondolkodott hangosan a gorviki. - Ha a vlgy elg hosszan lejt, taln elrhetjk a hhatrt. Fertlyra mlva, a t termszetes lefolyst kvetve elindultak a fennsk mlyebb rszei fel. A melegviz patakocska partjai idvel befagytak, vgl az r torldott szl jgdarabb cskevnyesedett. A fagyhallt halt patak ltvnya nyomasztlag hatott a trsasg tagjaira. Kt rval ksbb mr tudtk, mennyire felesleges volt minden erfesztsk. Elrtk a fennsk szlt hatrol hegyeket. A horpads elkanyarodott elttk, s az ormok lbai eltt kgyzva dlnek tartott. Megkerltk a legkzelebbi cscsot, s a szemk el trul ltvny kilt bellk minden remnyt. Az elnyl mlyeds vgt megmszhatatlan sziklafal zrta le. - Akkor ennyi? - llt meg Terda csaldottan a vlgykanyarulatban. A tbbiek hitk vesztetten nztek Zaldra s Sacriora. A kt vezet is megtrve bmulta az elbk tornyosul hegyet. - Az elz orom eltt egy pillanatra reztem valamit - kezdett bele vontatottan a gorviki. - Hasonltott a barlang szagra, de annyira gyenge volt, hogy inkbb nem szltam. Persze, most aligha van jobb dolgunk, minthogy megnzzk. - Nincs vlasztsunk - biccentett Zald. - Felig sem jutnnk a cscsnak, s mris kkemnyre fagyva zuhannnk vissza. - s a t? - krdezett kzbe Arossa. - Csak elnyjtannk vele a szenvedseinket -csvlta meg a fejt Terda. - Akkor mr szzszor inkbb Sacrio megrzse! - igaztotta meg a szjt fed prmet Ameriel. Nhny szz mtert haladtak visszafel a sajt nyomaikon, amikor a gorviki meredeken a hegyek fel fordult. Eleinte lassan haladt, lpsenknt megllt, s beleszippantott a levegbe, ksbb egyre hatrozottabb vlt, s egy kzeli cscs fel fordult. - Ugye tudod, mit csinlsz? - krdezte a gerinc fel flton a Titkok rnje, ahol a jghideg szl mr bnt ervel fjt t a ruhikon. - Ebben az ers szlben lehetetlen kvetni a szagnyomot. Az egyetlen eslynk, ha megprbljuk kitallni, hol lehet a barlang bejrata - hzdott kzelebb Amerielhez Sacrio. - Ott feljebb, lttam egy keskeny prknyt. Akr szerencsnk is lehet. Flrnyi kapaszkodst kveten rtk el a hegy oldalban meghzd peremet. - Ezrt reztem meg! A barlang itt sem engedte megfagyni a vizet - guggolt le egy tcsnyi sr mell a gorviki. A boszorknyvadsz visszafordult, s felhzta az utolsknt rkez Arosst. A lny remeg tagokkal dlt a htra. - Kyelnek legyen hla, ez az! - shajtott fel megknnyebblten a barlangbl visszatr Zald. -Megmenekltnk.

IMONBAN EGYETLEN jszakt tltttek. Noha mindannyiukra rfrt volna a hosszabb pihens, a bennk bujkl rossz rzsek, s a bizonytalansg tovbb ztk ket. Senkinek sem volt ellenvetse, amikor msnap reggel Ameriel felvetette az induls gondolatt. Az amazon ngy arannyal toldotta meg Zald brt az elvesztett llatok miatt, s mg tovbbi kettvel az odalett felszerelsrt. A hegyi ember a rengeteg pnztl megilletdtten bcszott a trsasg tagjaitl. Amikor tekintete sszetallkozott Sacrioval, nem brta sz nlkl. - Igazsg szerint a pnz fele tged illet - bkte ki rvid tpelds utn. - Megkrem az rt, ne flj! - nevetett fel a gorviki, s az rnre sandtott. A lovakat j llapotban talltk. A fogads szemmel lthatlag mg arra is vette a fradtsgot, hogy idnknt megjrassa az llatokat. rkezsk napjn a pej bartsgos horkantssal dvzlte Vinidist.
103

A toroni vgigsimtott a nyakn, s ahogy tenyere a htas meleg brhez rt, megnyugvst rzett legbell. J tempban haladtak a hegyek lbnl hzd sksg fel. Egyetlen jszaknl semelyik fogadban sem tltttek tbbet. Hrom nappal ksbb elrtk az szaki Kereskedelmi Kzpontot, s onnantl rtrtek a kyr tra. Az t monoton nyugalma elaltatta flelmeiket, az szi dlutnok melege felolvasztotta a hegyek kzt lelkkbe lopzott fagyot. A kedlyek megnyugvsval a trsasg tagjai is pihenni vgytak, m Ameriel srgetsre minden reggel tovbb indultak. - Semmi kedvem a siker kapujban elbukni! -vlaszolta az egyre ingerltebb krdsekre az amazon. - De ht nincs mirt inunk szakadtbl rohanni! - mordult fel Terda, akit nma kitartsa ellenre rendkvl zavart a vllsebe. - A dwoonok aligha ldznek minket a hegyeken tl, a barlangbli fantomok pedig nem rthatnak neknk idet. Egy napnyi pihen igazn rnk frne! - Mrpedig nem llunk meg Erionig! - nzett kihvan a gorviki szembe az amazon. - Ha nem tetszik, maradhatsz. pp elg bolond holttestt lttam a kanlisban szni, hogy tudjam, addig nem lankadhat az ember figyelme, amg mindent el nem rendezett maga krl! - Elegem van a fligazsgaidbl, rn! - csattant fel a gorviki. - Kockztatod az letnket, anlkl, hogy elmondand, mibe rngatsz bele! - Fradt vagy s ideges - vltott hangnemet az amazon. - Ha pihenni akarsz, tedd! De ne lepdj meg, ha egyedl maradsz! - zrta le a vitt. Az sszezrdls utn tovbbra is egsz nap lovagoltak, mintha mg mindig ldznk ket. Az rn ahol csak lehetett, pihent llatokra cserlte htasaikat. Vinidis peje gazdja terhe nlkl is csak nehezen tudott lpst tartani friss trsaival. A gyors utazs megviselte a kalandorokat, kiszipolyozta bellk az ert, s alsta figyelmket. A vrtesek ezrt tudtk olyan knnyedn meglepni ket. Alig egy napnyira jrtak Eriontl, mikor a Kard Testvrisg lovagjai a semmibl bontakoztak ki elttk az t kzepn. Az eloszl mgia emberfeletti megjelenst klcsnztt a harcosoknak. Vinidis csak ekkor figyelt fel az rn s Sacrio kztt zajl nma beszlgetsre. Az len halad Terda megfkezte a lovt, mire a mgttk lv boztosbl jabb pnclosok lptettek el. Az ezstszn lovasok nem tettek tmad mozdulatot. Hszan voltak, jelvnyeik szerint teljes jog beavatottjai a rendnek. Magabiztossguk nem hagyott ktsget elszntsguk fell. Lassan krbe vettk a kalandorok csapatt. - Mit akartok? - trte meg a csendet Ameriel. - A toronirt jttnk! - emelte fel sisakrostlyt a lovagok egyike, s kilptetett trsai kzl. -Ha nem lltok az utunkba, elmehettek. Nincs dolgunk veletek, neknk csak az szaki feje kell, m ha szksges, a titekkel egytt vesszk el! - kzlte nyugodtan a harcsabajusz frfi, aki leginkbb megtermett hentesre emlkeztette Vinidist. - Csak nem hiszed, hogy magra hagyjuk a trsunkat? - kldtt megvet pillantst a lovag fel az emrelin. - A dnts a titek - vonta meg a vllt a Kgyhaj szolgja. - A tlernk tbb mint elg a gyzelemhez. Nem kvnom az leteteket, de ha gy hozza a knyszer, nyugodt llekkel vgzek veletek. Tvozzatok, amg megtehetitek! - No s ki kri ezt tlnk? - mrte vgig pimaszul a lovagot Ameriel. - Renan Folne - biccentett a n fel a harcsabajusz, s kivillantotta hjas, csorba fogsort. - Adj idt, hogy dnthessnk! - spadt el az amazon. - Legyen - hagyta r a vrtes. - m a trelmem vges, ha tlfesztitek a hrt, nem lesz jabb figyelmeztets! Az rn a tbbiek fel fordtotta a lovt, s lehalktotta a hangjt. - Hrbl ismerem ezt az alakot. Kzismert alakja Erion Orwella rendjnek. Kpzett varzshasznl, hrhedt bajkever, s flelmetes fegyverforgat. Beszlik, mg sajt egyhza szablyaira is fittyet hny olykor. Ott volt a Domviknak szentelt San Badleno Bazilika felgyjtsnl, s neki tulajdontjk a Kiktnegyed rgense ellen vgrehajtott mernyletet is. Tudtommal barti szlak fztk Orna da Rtta lovaghoz, aki ngy ve veszett oda a Fogadnegyedbeli Krad templom ostromnl. Ezrt akarja annyira a fejedet - nzett a boszorknyvadszra az rn. - rltsg lenne szembeszllni velk! - csvlta meg a fejt Sacrio. - Egyetlen rohammal elsprnek minket, vagy ami mg rosszabb, szorosabbra hzzk a krt, s lassanknt aprtanak fel!

103

- Mrpedig harc nlkl aligha engednek tovbb! - llegzett mlyeket Terda, hogy feltzelje magt. Taln, ha ket formlunk, ttrhetnk kzttk, aztn irny a puszta! Gyzzn, akinek a lova jobban brja a vgtt! _ ttrni kzttk? Te sem gondolod komolyan! Teljes vrtben vannak! Nincs eslynk, most, hogy krbefogtak minket! - csattant fel az rn. _ Csak nem kzdelem nlkl akarod, megadni magad a vgzetednek? - mordult fel a gorviki. - Mifle vgzetrl beszlsz? Elmegynk - felelte Ameriel. Terda dbbenten bmulta az emrelint. - Valami oka biztosan van, hogy nem rontottk rnk azonnal - szlalt meg Arossa, de rgtn elhallgatott, ahogy az rn rnzett. - Sajnlom Vinidis! - fordult a toroni fel az rn. - Te tnyleg odavetnd az orwellnusoknak? -mordult fel Terda. - Ha akarsz, maradj! - vonta fel a vllt Ameriel. - Egyedl leszel. - Csak a magad nevben beszlj, boszorka! - robbant ki a gorviki, s Sacriora nzett. - Mindssze egy letem van - rzta meg a fejt a nagydarab frfi. - Nzz krl, abradi! Ezt a harcot nem nyerheted meg. - s te? - nzett Terda Arossra. - Az letedet mentette meg a hegyekben! Ha nem cipel keresztl a fennskon, megfagysz a hban. - azt teszi, amit n mondok neki! - vgott a vlasz el a Titkok rnje. - Te pedig jobban tennd, ha vgiggondolnd, kinek tartozol az leteddel! Dolgod van mg ezen a vilgon, nem vagy szabad ember. Terda szemben egy pillanat alatt kihunyt a tz. - Sajnlom! - mondta csendesen Vinidisnek. - Azt teszed, amit tenned kell - biccentett belenyugodva a megvltoztathatatlanba a toroni. -Ha visszatrsz Erionba, vidd meg a hallhrem Rlak Tavernjba! A gorviki csak biccentett, aztn lptetsben haladt t a lovagok megnyl sorfaln. - Van nlad valami, aminek mr aligha veszed hasznt - hzdott kzelebb a boszorknyvadszhoz Ameriel. - Szvessget krsz tlem, miutn a farkasok el vetettl? - nzett elhlve a nre Vinidis. - A szveddel egytt a lelkiismeretedet is rg zlogba csaptad mr! - A helyemben te sem tennl msknt. Ha maradunk, a Kgyhaj szolgi minket is lemszrolnak. rtelmetlen lenne a hallunk. - Te is tudod, hogy Folne a rend parancsa ellen cselekszik. Csak azrt ajnl alkut, mert nem akar vesztesgeket! - kptt az tra a boszorknyvadsz. - Ez egy pillanatig sem tartja vissza attl, hogy neknk vezesse az embereit! Add az rmket, hogy az utunk ne legyen hibaval! - maradt rzelemmentes az rn arca. - Legyen! - oldotta le a brzacskt a toroni, s az aranyakat a fldre nttte. - Csssz a porban, ahogy hozzd illik! - Ha nem tudnm, hogy a j orwellnusok mindjrt kardlre hnynak, magam ontanm ki a beleidet! lobbant a gyllet lngja az amazon szemben. A toroni nem szlt, mire Ameriel leszllt a lrl, hogy felszedje az rmket. _ Hogyhogy nem rezte meg Sacrio a lovagot? - nzett le a nyereg magasbl a guggol nre Vinidis. - Mgival lepleztk a nyomaikat - mosolyodott el gnyosan az emrelin. - gy helyes, tudod, hol a helyed. N ltedre nagy kr lett volna a sajt kezedbe venni a dolgok irnytst. Jl tetted, hogy azokra hagytad, akikben van elg er! - vigyorodott el megveten a toroni. Az emrelin arct elfutotta a vr, keze a kardmarkolat fel mozdult, aztn csfondros mosoly terlt szt az arcn. - Hiba is prblkozol, nem fogok neked ugrani. A vrontst meghagyom a lovagoknak, s egyetlen karcols nlkl tvozom - vette fel az utols aranypnzt Ameriel, s nyeregbe szllt. - Kellemes idtltst! Ahogy elnzem, a kivl trsasgban nem lesz hinyod! A orwellnusok sztvltak a hrom tvoz eltt. Egyedl Arossa nzett vissza a toronira. Vinidis nem tudott mihez kezdeni, a lny arcra kil ktsgbeesssel. A vrtesek zrtk soraikat, a boszorknyvadsz egyedl maradt a Kgyhaj szolgival. - Vgre szemtl szembl tallkozhatunk! Rgi vgyam teljesl azzal, hogy szemlyesen is megismerhetem, a shuluri mszrost" - mondta tlrad jkedvvel Folne, s kzelebb lptetett a magnyos lovashoz.
103

- Amikor Erionban jrok, gyakran idzm Rlak tavernjban. Ha dolgod volt velem, kr volt ilyen hosszan halogatnod a tallkozst! - A sors kegyetlensge, hogy magas krkben akadnak prtfogid egyhzunkban Vinidis-Re L'Hass. - Nocsak, az Egyetlen Ivadk elhagyja a Vrosok Vrost, s a talpnyal kutyk mris semmibe veszik a szavait? - mosolyodott el szlesen a boszorknyvadsz, de szeme a lovagok sort frkszte. Hiba. Ilho-mantari ezen a napon nem osztott kegyelmet. - Van, hogy a bossz mindennl kedvesebb a Kgyhaj Asszonynak. Ha visszatrtem a rendbe, elszmolok a tetteimmel. - Hogy talltl rm? - lpett tl a lovag szavain Vinidis. - A flembe jutott, hogy a hegyek fel veszed az irnyt. Szemltomst akadnak rosszakarid azok kztt, akiket a bartaidnak hiszel. Vinidis lassan elvonta a kardjt. - Itt az ideje kiegyenlteni egy rgi adssgot - emelte meg a fegyvert a boszorknyvadsz. Menj, nzd meg, mi trtnt! csengett mg mindig Sacrio fejben Ameriel percekkel korbbi zenete. tosont kt bokor kztt, s meglapult. A krnyk kihalt volt. Mg a tcskk is hallgattak. A leveg rothads szagval volt teli. Mg egy iker sem kpes kivgni magt a lovagok kzl! - emlkezett a szellemnyelv szavaira a gorviki. Sacrio tudta, hogy az rnnek igaza van. Mieltt megjelentek volna, mr messzirl megrezte Orwella lovagjait. Noha a fnyek jtka tkletes volt, az llatok szagt semmi sem rejthette e1 elle. Ha az rn nem figyelmezteti napokkal korbban, taln elrulja magt, gy azonban nmn jelezte a nnek, hogy amit vrt, bekvetkezett. Az amazon hallgatsra intette, s a toroni sorsa percekkel ksbb beteljesedett. Miutn magra hagytk, Sacrio lyukas rzgarast sem adott volna az szaki fatty letrt. Annl inkbb megdbbent, amikor a boszorknyvadsz flrval ksbb utolrte ket. A harcosnak nhny knnyebb srlsen tl kutya baja sem volt. A gorviki nyomt sem ltta rajta a csata utni izgalomnak. Az alatta lpdel pej azonban szemt forgatva, kitgult orrlyukakkal rkezett. Srnyn zldesbarna, rothads szag cafatok fityegtek. Egyedl Terda vette a btorsgot, hogy faggatni kezdje az szakit a trtntekrl, de nhny elharapott mondattredknl, sem kapott tbb vlaszt. Sacrio kirezte a harcos szavaibl a bennk rejtez bizonytalansgot. A toroni mozdulatai hasonlkppen ttovk voltak, s csak nehezen tudta leplezni kbasgt. Azonnal megrezte rajta azt a kesernys szagot. Ugyanazt a rothadsszer bzt, mint ami a kyr hatrerdben rasztotta el az orrt, pillanatokkal a boszorknyvadsz csodlatos gygyulsa eltt. Radsul tisztn emlkezett r, ahogy az szakfldi szeme az letveszly pillanatban egy csapsra kitisztult a mreg s az alkohol okozta kbulatbl. Valami nem volt rendben ezzel a toronival. Sacrio elrte a liget szlt. Kilesett az gak kzl. A fldn fekv ezstszn pnclok mg szzlpsnyire voltak tle. A toronit s a pejt kivve senki sem hinyzott. Mg a nehzcsont harci lovak is mind dgltten fekdtek az t porban. A krnyken mindent zldesbarna massza lepett. A leveg mind melytbb szagokat hozott fel. sztnei meneklsre srgettk, de njnek tudatos fele elre hajtotta. Kilpett az tra, elhagyta a bokrok takarst. Szlirnybl kzeltett, mgis szinte meztelennek rezte magt. A zldesbarna terlet szln a bz olyan ers volt, hogy minden igyekezete ellenre klendezni kezdett. Kendt kttt az arca el, s egy letrt ggal megpiszklta a sztkendtt anyagot. Ugyanaz a massza volt, mint amit a toroni htasn ltott. A fertztt terlet kzel harminc lps hossz volt. A rothads mindent bebortott, a vrteket s az t port kivve. Nem mert tovbb menni. A kgyszv-vsetekkel bortott, mozdulatlan pnclok minden figyelmeztet rzsnl ersebben tasztottk. A fldet vasalt patk trtk fel, m a nyomok jval kevesebb hallrl rulkodtak, mint ahny fekv holtestet ltott. Mindssze kt-hrom pengevltsra kerlt sor, mieltt az iszonyat vgigszguldott a kzdkn. A hall kszletlenl rte a tmadkat. Az llatok letaglzott krkknt terltek el a porban, a lovagokat kt csaps kzt rte a vgzet. A hsvr testek elrothadtak vrtjkben, a f kipusztult, a bokrok a fldre dltek, a fk csupasz karkknt meredtek az g fel.

103

Hiba knyszertette magt, nem tudott a krn bellre lpni. A benne l sztnlny mindannyiszor fellkerekedett rajta. Vgl felhagyott a hasztalan prblkozssal, s megknnyebblve fordtott htat a rettenet poklnak. Lbai szinte maguktl vittk htrahagyott lova fel. Amikor elrte az llatot s a nyeregbe vetette magt, egyetlen gondolat tlttte ki a fejt. Most mr biztosan tudta, hogy akit Vinidis-Re L'Hassknt ismer, semmikpp sem lehet az, akinek vallja magt.

- THARR MEGKMLTE testedet s lelkedet, hogy tovbbra is hven szolgld t - nzett r gnyos flmosolya mgl a srga kpenyes pap. Vinidis az ldozati oltrra dobta az aranyakkal teli ersznyt. A Kgy szolgja utna kapott, s eltntette csuhja mlyn. - Mi van az emlkeimmel? Mirt nem tudok felidzni dolgokat? - szortotta meg az aszott kezet a boszorknyvadsz a tisztelet legkisebb jele nlkl. - Szabadulj meg az rmktl! Bajt hoznak rd, s minden vredre! - rvedt el semmiben a pap szeme. - Olyat mondj, amit magamtl nem tudok! - A hretek megelztt Erionban, pietor. A csomagod tlontl rtkess vlt a falak kztt, hogy bntetlenl birtokold. - Akkor vedd el ket! - oldotta le az oldalrl a msik ersznyt a toroni, s a csuhs fel nyjtotta. - Mr megfizettl a szolglataimrt - rzta meg a fejt a knsrgacsuklys. - Tartsd meg! ldozatknt hagyom a Hromfej oltrrn. - Nem tehetem, romlst hozna rnk! Az inkviztorok sosem nyughatnak. Ma te, holnap n. ld az leted s ne vond magadra a Hromfej haragit! - lpett htra a pap, s egy elbocst mozdulattal jelezte, hogy rszrl vget rt a tallkoz. - Mihamarabb keress magadnak egy bolondot, akinek eladhatod az tkozott rmket! - mondta mg a tvoznak. - A jellt mr megvan, csak az akarat hinyzik, hogy megtegyem - morogta az orra alatt Vinidis, s fakpnl hagyta a csuhst. A szolga a Tharr szently kijratig ksrte. A boszorknyvadsz fejre hajtotta az incogno csuklyjt, s kilpett az szi esbe. Vgigment a szk, homlyos siktoron, befordult a polgrhz udvarba, s az lak kztt tvgva a Shadleki Lenykhoz cmzett fogad hts kijrathoz jutott. Keresztl stlt a kocsisznen, s a taverna eltt felszllt a lovra. - Mit sikerlt intzned? - krdezte az eresz alatt vrakoz gorviki. - A Hromfej szolgja sem tallt tbbet, mint Krad papjai. Az inkviztorokhoz kell mennem, ha meg akarom tudni az igazsgot - bujtatta lbt a kengyelbe Vinidis. - Rejtlyesen fogalmazol - jegyezte meg Terda, s a kapuk tere fel fordtotta htast. - Az rn elttnk jr. Az rnyakban jrk mr ismerik az rmk trtnett. Minden pkzlb csirkefog rnk vadszik. A csuhs pp csak egy pillantst vetett rm, s azonnal tudtam, hogy sz sem lehet valdi vizsglatrl - kvette az abradit a boszorknyvadsz. - A vn mregkever dnnygtt egy sort, rajzolt nhny rontsz rnt a levegbe de ha tudja, hogy Shulurban szlettem, taln mg ennyivel sem prblkozik. - Az tkozott boszorkny! Akkor kellett volna elvgnom a torkt, amikor elszr viszontlttam! Noha igencsak forms nyakrl van sz, gy magunk kzt szlva - hzdott vigyoriba a gorviki arca.
103

- Magam is szvesen megszorongatnm - mosolyodott el az incogno rnykban a toroni, s rdbbent, hogy a trtntek dacra sem tudja szvbl gyllni Amerielt. - Azrt kvncsi lennk r, mirt lopta el a harmadik rmt - vltott lass getsbe a gorviki. - Azt hiszem, ez egyrtelm - zrkzott fel Terdhoz a toroni. - Gondolod, hogy a pnz miatt tette volna? Ezzel egy csapsra elvesztette a j hrt Erionban. Felhajtknt s kalandorknt egyszerre vlt hiteltelenn. A fejre kitztt vrdjrl nem is beszlve. Tbbet vesztett, mint amennyit az rmrt valaha kaphat. - A pnz ezttal valban msodrend - rtett egyet Vinidis. - Akkor ht? - Hatalom. Ameriel nem ostoba. Tudja, hogy amit eddig felptett, aligha maradhat fenn komoly tmogatk nlkl. Rgta vrta mr, hogy valami klnleges kerljn a kezbe, amit aztn igazn rtkesre vlthat. Amikor a dzsad szba hozta eltte az rkfmbl kovcsolt rmk trtnett, kapva kapott a lehetsgen. Felrgta szoksait, s maga vette kezbe a dolgok irnytst. Mindent elkvetett, hogy teljestse megbzja kvnsgt, ugyanakkor nem mulasztott el gyelni a sajt biztonsgra sem. Gondolom, te is egyfajta testrknt kerltl kznk - fordult az abradi fel. - Mondjuk inkbb gy, a ravasz kis dg gy intzte, hogy amg vissza nem trnk Erionba, az lete legalbb olyan fontos legyen nekem, mint a sajtom - gnyoldott sajt magn a msik. - Pedig tudnom kellett volna, hogy a Kosfejes r semmit sem ad ingyen. Ha az egyik kezvel ldst oszt, a msikkal ktszeresen vesz el. - Ameriel ismerte Folne bosszeskjt - folytatta tovbb Vinidis. - gy intzte, hogy a lovag tudjon rla, mikor hagyom el a vrost. Taln nem akart mindenron megletni, de az rmk s kzte lltam, ht tennie kellett valamit. Nmi emrelin praktikval megoldotta, hogy nyugodtan halszhasson a zavarosban. Tudta, hogy a Kgyhaj szolgi nem emelhetnek kezet rm, ugyanakkor tisztban volt Folne heves termszetvel is. Azt csak remlhette, hogy a lovag igyekszik majd megkmlni embereit. Biztos vagyok benne, jl felkszlt r, hogy ha minden sszeomlik krltte, akkor is megmenekljn. Odafel Sacrio segtsgvel elkerltk a vrteseket, visszafel azonban addig hajszolt minket, mg elg kimerltnk ahhoz, hogy belefussunk a kelepcbe. - Ezrt rohantunk annyira! - csettintett a nyelvvel Terda. - Tartott tle, hogy a lovagok id eltt megunjk a vrakozst. A terv vgl bevlt, kivve azt az apr rszletet, hogy rthetetlen mdon tlltem a harcot az orwellnusokkal. - Mg most sem rtem, hogy tudta ellopni azt az rmt! - Olyan termszetessggel adta vissza az ersznyt - mosolyodott el szlesen Vinidis, s trta szt a kezeit. - Nem csoda, hogy reggelre eltnt. Mindkettnket tvert, s n igazn mg haragudni sem tudok r. - Kivl taktikus. Remekl mri fel az erviszonyokat - hagyta r a toroni. - Szerinted, mit fog tenni? - Ha van esze, meghzza magt - vont vllat a boszorknyvadsz. - Akkor mirt krtlte vilgg a trtnteket? - Megosztotta a figyelmnket, nemklnben a dzsadt. Most, hogy a sajt brnkre is vigyznunk kell, nem kutatunk utna minden ernkkel. - Jrtam a Kiktnegyedbeli raktrban. Mg a szalmt is elhordtk a lovak all. - Gondosan elksztette a visszatrst. - Meglopott minket, megneheztette a dolgunkat, de mindig gyelt r, hogy ne fesztse tl a hrt. - Csak egyetlen rmt vitt el, holott megtarthatta volna mind a hrmat - biccentett a toroni. -Persze, ha mr a falon kvl tudom, hogy hozta a nyakamra a lovagokat, nem lettem volna knyrletes! Haonin segtsge nlkl azonban mindaz, amit elmondtam, csak halvny sejts volt. - Amikor visszatrtl a harcbl, alig ismertem rd - csvlta meg a fejt az abradi. - Attl fogva, hogy elvltunk, egszen addig a pillanatig, hogy utolrtelek titeket az ton, semmire sem emlkszem. Semmire. - Fura ember vagy te Vinidis-Re L'Hass - hzta sszbb a kpenyt a gorviki -, de az ajnlatom mg mindig ll. Gyere velem Gorvikba, nlad rtermettebb embert aligha tallhatnk! - Megvannak a magam flelmei. A Kosfejes orszgbl a legkevsb sem vgyom jabbakra! tiltakozott a toroni. - Sejtettem, hogy ezt fogod mondani - legyintett lemondan Terda.

103

- Ellenben tudok valakit, aki a segtsgedre lehet - engedte el a fle mellett a msik szavait a boszorknyvadsz. - A frfit Haoninnak hvjk, j hr felhajt. Br nem gorviki, Rattikani a trzshelye. A flszem vnember hrhedt arrl, hogy nem tr meg szszegket a taverna falai kztt kerlt el egy saroglyt tol kzmvest a toroni. - Ksznm! - mondta Terda, s lelasstotta lovt a kordjval gyetlenked polgr eltt. - Az idm egyre rvidebb, mihamarabb tkpes csapatra lesz szksgem. - Az emberei hatkonyak, s garantltan megbzhatbbak, mint az rn gretei - hzdott Vinidis az tszli hzfal mell a szembl rkez krsszekr tjbl. Vigyzz! - akart kiltani Terda, de mg levegt sem vehetett, amikor mris tudta, hogy elksett. A boszorknyvadsz hta mgtt ll taverna zsaluja hirtelen kipattant, s egy trt markol kar jelent meg az ablakkeretben. A pugoss egy kvethetetlenl gyors mozdulattal villant a toroni bal kezben, s mr le is csapott az orvtmad csukljra. A kz gazdja fjdalmasan felvlttt, s elejtette a fegyvert. Vinidis jobbjval trt hajtott az krsszekr szalmjban matat kocsis torkba. A hajt megbillent a bakon, s egy felajzott nylpuskt rntott magval az t sarba. A saroglya tulajdonosval az idkzben feleszmlt Terda vgzett. A nyeregbl kihajolva elredftt, s torkon szrta a szablyt ragad alakot. A fick sszerndult, teste a dgvnyba zuhant. A gorviki Vinidisre emelte a tekintett, de mr csak a taverna ablakban eltn incogno szeglyt lthatta. Terda krbenzett a hirtelen kihaltt vlt utcn. A gazdtlan krsszekr az t kzepn vesztegelt. Hajtja a srban fekdt, tle alig nhny arasznyira a kord gazdja. A piszkosszrke esvzhez egyre tbb vrs vr keveredett. A megrettent polgrok pillanatok alatt eltntek a siktorokban; br a vrosi rsg kemnyen megtorolta a polgrokon esett srelmeket, a legtbben jobb szerettek volna letben maradni. Vinidis hossz percek mltn trt vissza. Addigra mr csak az krk ztak egytt a gorvikival az esben. Az utca resebb nem is lehetett volna. - Sajnlom! - trta szt a kezeit Terda. - Merre is lsz mostansg, gorviki bartom? -hzta ki trt a halott nyakbl a toroni. - A Hat Vrosban. Kik voltak ezek? - terelte el a szt a msik. - Nhny ostoba. Elcsptek egy morzst az rn hreibl. Azt hittk, gazdag zskmnnyal trtnk vissza a Sheralbl. Akkor sem lett volna eslyk, ha nem ilyen krmnfont nehzkessggel ptik fel a tmadst - rzta le az esvzzel keveredett vrt a hajtpengrl Vinidis. - Dhsnek tnsz. - Te taln rmmel gyilkolsz? - kapta fel a fejt a boszorknyvadsz, aztn csak legyintett. -mbtor a te fajtdnl sosem lehet tudni. - Egyetlen ember sem hibtlan. - Nos, gy tnik, k sem voltak azok - hagyta ott a srban fekv kt alakot a toroni, s felszllt a lova nyergbe. - Menjnk, mieltt ider a vrosrsg! - Mi fontosabb dolgod van annl, hogy tisztra mosd magad? - ngatta meg a lovt a gorviki. - Itt az ideje, hogy vgrehajtsam, amit felvllaltam. Odaadom az rmket a dzsadnak - hzdott flmosolyra a boszorknyvadsz szja. Vinidis holtfradtan bredt a tallkoz napjn. Feje fjt, karjai zsibogtak, mintha az egsz jszakt tdorbzolta volna, holott emlkei szerint az jkzp mr az gyban tallta. ltzkds kzben knyelmetlenl feszengett tiszta ruhiban, s sros csizmit ltva a herceget tkozta, amirt az sreg vros utcinak majd' a fele kvezetlen. - A belsvrosban persze mg a parkok stnyait is mrvny fedi! - dohogott magban, mikzben fellttte fegyvervt. A dzsad a Shren kerletben, a Tubarzshoz cmzett fogadjban vrta az zenett. A vlaszlevl nhny rn bell Rlak Tavernjnak kszbn vrta a boszorknyvadszt. Az zenet szokatlanul szkszav volt. Holnap kora reggel lgy Torozonnl!" Az ajthoz ment, kirgta az ket, aztn vgyakozva nzett vissza az gyra. rthetetlen fradtsga mellett rosszullt gytrte, teste minden porcikja a prnk kz kvnkozott. Ert vett magn, kilpett az ajtn, s lebotorklt az ivba. Mg az rkk kszsges Lanop sem tudta jkedvre derteni. - Nehz jszakd volt, uram? - lpett kzelebb az intz. - Kvnod, hogy kldessek Torozonhoz? - Magam megyek! - morogta morzusan a boszorknyvadsz. - A lovam? - Felnyergelve vr - hajtott fejet Lanop.
103

- Adj ennem, s gondoskodj rla, hogy valaki takartsa le csizmmat! - rogyott le Vinidis az res asztalok egyikhez. Az intz tett egy ttova mozdulatot a konyha fel, aztn mgiscsak a helyn maradt. - Mondd mr! - engedett fel a toroni sajt hasznlhatatlansgn mulatva. - Reggel egy szolga krdezett felled, uram. zenetet hozott, de csak veled volt hajland beszlni. Nem volt merszem hozz, hogy felbresszelek. - Mikor ment el? - rnyival az bredsed eltt. Azt mondta, mg keresni fog. - Akkor ht nincs veszve semmi. Jl tetted, hogy nem bresztettl fel - intett Lanopnak, hogy hozza az telt. A reggeli s a mell ivott bor felrzta nyomott hangulatbl. Mire kilpett a taverna kapujn, megfakultak a szeme krl ktelenked lila karikk. tvgott az esvztl csszs udvaron, s az istllban vrakoz pejhez ment. A lovszfi el vezette az llatot. Vinidis mr a nyeregben lt, amikor felismerte a kantrt tart klykt. - Te hoztad az zenetet a Jtkok napjn - vigyorodott el elgedetten. A fi alig emlkeztetett korbbi nmagra. Ruhja j, arca szokatlanul tiszta volt. - Igen n voltam az, uram - blogatott az inas, mikzben a l lehajtott feje felett thzva, a toroni kezbe nyomta a szrat. - Mi a neved, gyerek? - Alase. - Hogy rzed itt magad, Alase? - Nagy jt tettl velnk nagyr, amikor magadhoz vettl minket! Lanop intz a szvn viseli a sorsunkat! - Ennek rlk! Megtennl nekem valamit Alase? - hajolt elre a nyeregben a boszorknyvadsz. - Amit csak kvnsz! - Odaleszek ma dleltt. Jn majd egy kldnc, aki beszlni akar velem. Ha elmenne, mieltt viszszarek, eredj utna, s nzd meg hov tart! Aztn gyere vissza, s mondd el, hogy mit lttl! - Meglesz - blogatott a klyk. - De aztn vigyzz, nem szeretnm, hogy a kldnc szrevegyen! - emelkedett fel a nyeregben a toroni. - Nem elszr csinlok ilyet, nagyuram! - mosolyodott el magabiztosan Alase. - Olyan leszek, mint az rnyka! - Rajtam kvl csak Lanop intznek tartozol elszmolnivalval! - fejezte be a beszlgetst a boszorknyvadsz, s kigetett az udvar kapujn. Rlak Tavernjbl flrs t vezet lval Torozonig. A szemerkl esben Vinidisnek majd ktszer ennyi idejbe telt, mire odart. Tekintetek tucatjt rezte a htban. Egyszer htra is fordult, hogy figyelmeztesse hdolit tolakod modortalansgukra Kerlutakat hasznlt, igyekezett forgalmas helyeken haladni. A hres taverna eltt mg mindig besgk lestek minden mozdulatt. Mintha a krnyk sszes koldusa s utcaklyke az megfigyelsvel lett volna megbzva. A kantrszrat az elsiet klyknek vetette, aztn belkte a hatalmas tlgyfakaput, s belpett a szokatlanul csendes pletbe. A reggeli rra val tekintettel az iv kongott az ressgtl. A dzsad magnyosan lt a kzps dobog egyik asztalnl. Csuklyja, mint rendesen, ezttal is az arcba hzva pihent. Amint megltta a boszorknyvadszt, mzsrt tlttt az eltte lv kancsbl az asztalon ll kupkba. - Itt van, amit akartl! - lpett hozz Vinidis, s az asztalra dobta az vrl leoldott ersznyt. A fm hangosan koppant a zsrtl, s gyertyaviasztl foltos falapon. - Hangosabb az rkezsed, mint azt remlni mertem! - knlta hellyel a kalandozt a dzsad. - Hogy ll az alku rd vonatkoz rsze? - engedte el a fle mellett a csuklys szavait a boszorknyvadsz. - A minap megtmadtak a nylt utcn. Remnybeli gyilkosaim kztt akadt nped fiai kzl is. - A hadzsok sosem jrnak egyedl, eltvedt brny volt a szerencstlen. Mr rkezsed napjn beszltem a csaldfkkel - bontotta ki az erszny szjt a dzsad. - Teht igaz a hr - hzta ssze a brt nhny pillanatnyi tnds utn -, az rn elrult. - Fel sem hbort? - Munkaadnknak egy is elg lett volna a hrombl.
103

- Ki ? - kortyolt a mzsrbe Vinidis. - Nem sokat tudok rla. Jobbra csak annyit; elg hatalmas hozz, hogy kpes legyen elrejteni szemlyt a magamfajta kvncsiskodk ell. - Legalbb megprbltad - tette a kupt az asztalra az szaki. Dicsretre mlt prblkozs, annl sajnlatosabb, hogy nem rtl clt! - Aranyon, fegyvereseken s ms evilgi hatalmon tl mgia is rejti a kiltt - tolta flre bosszsan a pohart a dzsad. - Ennek ellenre rjttem valamire. Kr, hogy nem tbb megrzsnl. - Kvncsiv tettl! - Nhny jel arra mutat, hogy szoros kapcsolatban ll veled. - Beszlj! - Mint mondtam, inkbb csak megrzs - dlt htra a szkben a dzsad, s rendkvl elgedetnek tnt. Vinidis egy ideig eljtszott a kezben tartott kupval, mieltt megszlalt. - akarta, hogy ezt mond, igaz? - rzett r a szavakon tli homlyos tartalomra a boszorknyvadsz. - Igen - emelte fel a fejt a dzsad, s fehr fogai kivillantak az incogno rnyka all. - Mit zen mg? - Hogy kvesd a gorvikit a Szent Fldre! - s ha maradok? - Engem a legkevsb sem rdekel! n gy is, gy is megkapom a fizetsgemet, ami magunk kzt szlva, felettbb nagylelk a feladat cseklysghez mrve. - Galradzsa vigyzzon a lpteidre! - llt fel az asztal melll Vinidis. - Szksged lesz r, ha mg egyszer keresztezed az utamat! - Megrtettem. Egybirnt van nlam szz arany a rszedre. Mi legyen a sorsa? - Add t Lanop intznek Rlak Tavernjban! - indult el a kijrat fel a toroni. - Mondott mg valamit az a rejtlyes alak! - szlt utna a dzsad, mieltt halltvolsgon kvl rt volna. A boszorknyvadsz megllt. - Azt zeni, tudja, mi trtnt az orwellnusok-kal, s hogy Gorvikban te magad is fnyt derthetsz a rejtlyre. Vinidis tbbre nem volt kvncsi. tvgott a kijrat fel, s a tlgyfa ajtn t kilpett a szemerkl esbe. A pejre majd kt percet kellett vrnia. Az llatot vezet falfehr klyknek remegtek a trdei a flelemtl. Szemltomst akkor vgzett a htas le-csutakolsval. - Kr volt letakartanod! - vetett egy rezet a finak. Az inas utna kapott az rmnek, de olyan esetlenl, hogy az a fldre hullott. - Neked meg mi bajod? - Kt alak megprblt kzel frkzni a lovadhoz, uram! felelte a klk kis hjn srva. A taverna intzi rajtakaptk ket! - Taln mg sosem lttl ltolvajt? - engedett fel a toroni. - Azt mr igen, de ennyi hullt, s kiontott embervrt mg soha! A lovad csupa vrs volt, a nyaktl a tomporig! - Akkor mgiscsak jl tetted, hogy lecsutakoltad - lpett a kengyelbe Vinidis, s bors hangulatban indult Rlak Tavernja fel. Az utck megvltoztak. Az egyre srbben szemerkl es ftyla szrke homlyba vonta a hzakat. Az emberek hzaikba bjtak, a terek elnptelenedtek. A boszorknyvadsz mgsem rezte egyedl magt. A nyomban jr tekintetek hsges kutyaknt kvettk. Csuklyjt mlyen az arcba hzva, fejt lehajtva lptetett a fogad fel, majd megelgelve az id szeszlyt, a kzeli Ellana szently fel fordult. A templom kapuja mellett ll, mrvnyba lmodott, kitrt kelyh ltuszok egykedven gyjtttk szirmaik kz a rjuk hull vzpermetet. Vinidis megnyugodva lovagolt t a msfl alak magas falak kztt. A hta mgtt hagyott feszltsg lassan semmiv foszlott benne. A kert csendesen z virgai, hatalmas level, mregzld nvnyei harmnit szttek az szi dleltt nyugtalansga kr, s szrevtlen trelemmel simtottk ki a vndor rncait. Leszllt a lrl, a kantrt az el siet fiatal lenyknak nyjtotta. A tavernban trtntek ellenre tudta, hogy itt nem kell fltenie az llatot. Felment a templom impozns mrvny lpcsin, s az oszlopcsarnokkal dsztett bejrat eltt lerzta a vizet incognojrl. Az ajt kinylt, mieltt mg

103

elrhette volna. A megjelen, igz mosoly fiatal nk megszabadtottk tzott ruhitl, s a fogadterembe vezettk. A boszorknyvadsz a fpapnhz stlt, s kezet cskolt a kortalan asszonynak. A kurtizn a frfi szembe nzett, s krdsek helyett maghoz szltotta a teremben ll tizenves lnykk egyi. kt. A flig mg gyermek teremts megllt rnje eltt, majd nhny pillanattal ksbb, fejt meghajtva nyugtzta a nma krst. Vinidis leoldotta ersznyt, s miutn arannyal ldozott az istenn oltrn, kvette a knny lpt lnyt az plet bels termei fel. A prductest, hollfekete haj papn, aki Ellana kegybl megosztotta vele lelst azon az rn, tisztra sprte a frfi ktsgektl zsfolt fejt. Ujjainak lgy rintse elcsittotta teste grcss dermedtsgt, halk szavai kiltk belle a bizonytalansg mtelyt. Noha krdsekben s vlaszokban nem szklkdtt a kzsen tlttt id, az gyas kvncsisga meg sem kzeltette a hajszlvkony hatrt, mely a meghitt beszlgetst az alkalmatlankodstl elvlasztja. A psztorrt kveten a toroni visszatrt a fogadterembe, s jabb aranyakkal egsztette ki oltron hagyott adomnyt. A fpapn merengve figyelte a kisimult arc harcost. - rmmel tlt el, hogy br hrekrt jssz, s az idd szemltomst szkre szabott, nem gy trsz be hozznk, mintha a Szrkecsuklysokhoz jnnl! -szlalt meg a negyvenes veiben jr, igz tekintet szpsg. - Ehelytt gynyrsg megtartani az ratlan szablyokat - hatott fejet a boszorknyvadsz. - Brni a tudst, s lni az ltala knlt lehetsggel, nem mindenkinek adatik meg, Vinidis-Re L'Hass. A botorok jeltelen srban nyugszanak, vagy lelkk a Nekropolisz utcin ksrt. Sokan beszlnek rlad mostansg, s nem mindenki emleget olyan j szvvel, mint ahogy mi tesszk magunk kztt! - Akadnak rosszakarim - ismerte el Vinidis. - pp csak megtrtl a Sheralbl, de a fejed felett mris stt felhk gylekeznek! Orwella hitsorosai eltt nem maradtak titokban a vroson kvl trtntek. Mg Hella Riquill lnya sem kpes tovbb przon tartani ket. Vigyzz merre jrsz! A Kgyhaj keze messze elr a Vrosok Vrosban. - pphogy csak megszabadultam a dzsadoktl! - rncolta homlokt a toroni. - A helyedben nem lennk ilyen biztos a dolgomban. A sivatagi menekltek kztt sokan akadnak, akik nem hisznek Imafez el-Rahim szavnak. Mg nem mindenki feledte el bosszfogadalmt. - Hallottl valamit a rejtlyes alak fell, aki az ibarai hta mg rejtzik? A fpapn kezt nyjtotta a toroni fel, kzelebb hzta a frfit, s maga mell ltette a pamlagra. - Kzel ll hozzd - sgta a flbe. - Tl knnyen irnyt ahhoz, hogy idegen lehessen. Mdszereiben akad ugyan nmi lgysg s kellem, de minden igyekezete ellenre ler rla, hogy frfival van dolgod. Kitnen jtszik a lapjaival, de nem tvedhetetlen. Amerielnek sikerlt kijtszania, s ellopta elle az rmk egyikt. - Sajt gyarlsgom volt az oka - vetette kzbe Vinidis. - Megbzd a dzsadon keresztl bizalmt helyezte az emrelinbe. Ne hagyd figyelmen kvl, hogy valakinek mr sikerlt rszednie! Talld meg a gyenge pontjt, s kzdj ellene minden erddel! szkltek ssze a fpapn szemei. - Ksznet a fradsgodrt! - hajtott fejet a boszorknyvadsz, s az vn fgg erszny fel nylt - Hagyd csak! Mr ppen eleget fizettl azrt amit brmelyik koldustl ennek tredkrt megtudhattl volna. - Az itt tlt rm tredkt leltem volna benne. - A hisgomat prblod legyezgetni, szaki frfi? - nevetett fel az asszony, s mikzben felemelkedett ltbl, karjt knlta a boszorknyvadsznak. A toroni felllt, s belekarolt a nbe. - Fogadj el tlem kt j tancsot! - mondta a fpapn, ahogy a fogadtermen keresztl a kijrat fel ksrte a frfit. - Hagyd el Eriont! Mostansg tl szk lett neked ez a vros. Vrj, mg hred megfakul valamelyest! - Krad blcsessge szl belled, asszonyom! -mondta nmi malcival a hangjban Vinidis. - s a msodik j tancs? - Jjj srbben hozznk! - mosolyodott el a fpapn, s intett bcst a toroninak. Vinidis fejet hajtott, s kilpett mrvnyoszlopok kz. Lova tra kszen vrt az plet udvarn. A kantrszrat tart leny haja pphogy nedves volt a szemerkl estl. Felkapaszkodott a nyeregbe, kilovagolt a kapun, s tovbbi kitrk nlkl Rlak Tavernja fel vette az irnyt. bernek rezte magt s tettersnek. A rtelepedett haragot, s
103

kiszolgltatottsgot kisprte lelkbl az rmk hzban tlttt ra. Ahogy az tra rt, getsre biztatta htast. Belovagolt a fogad kapujn, mire Alase szaladt fel a kocsiszn irnybl. Vinidisnek elg volt egyetlen pillants, hogy tudja, a finak srgs mondanivalja van. _ Itt volt! - fogta meg a l zabljt a klyk. _ Hagyott zenet? - ragadt t r Alase lelkesedse. Az inas a fejt rzta. - Elment, pont gy, ahogy elre megmondtad uram. Persze rgvest utna indultam! - vigyorodott el elgedetten a fi. - Hov tartott? - szllt le a nyeregbl a toroni. - Ht ppen ez az! Wella Tavernjig kvettem! I - Mi ezen olyan meglep? - A kldnc nem volt kifutfi, sem urasg, aki effle helyet megengedhet magnak. - Akkor ht szolga az illet - mosolygott a klyk krmnfontsgn a boszorknyvadsz. - Nem volt rajta cmer! - rzta a fejt a klyk. - Meg aztn az egsz alak olyan furcsa volt. gy ltztt, mintha Erenbl jtt volna, de a hajt gy fonta, ahogy felnk mg az asszonyok sem. Tele volt apr csavarokkal meg grcskkel. - gy, ahogy az elfeken lehet ltni? - gy, gy! - blogatott szorgalmasan Alase. -De a kldnc nem volt elf. Legalbbis n mg sose lttam ilyen pocakos erdjrt. - Jl van klyk, megred a pnzed! Meslj, mi trtnt Wella Tavernjban! Eljttl szpszervel, vagy ki kellett dobniuk? - Nem vettek m szre! - legyintett fellengzsen a fi. - Meghztam magam az istllban, ott vrtam, amg a pocakos megjelent a gazdjval. - Hogy nzett ki az r? - Ht, olyan elffle volt - bizonytalanodott el Alase. - Nem lttad jl? - simogatta meg a gyerek hajt Vinidis. - Ltni lttam, csak ez sem volt mindennapi szerzet mondta az inas. Igen kedvelte a pompt meg a fnyzst. A ruhja rbl tz csald egy egsz esztendeig jllakna mifelnk. A lova meg olyan volt, hogy mg a Belsvrosban is csak ritkn ltni olyat. - Szlj Lanopnak, hogy holnaptl fogva neked s az csdnek a konyhn legyen a helyetek! - ldtotta tjra a fit a toroni. Alase htra sem fordulva szaladt a taverna plete fel. Vinidis megfogta a pej kantrt, s bevezette az llatot az istllba. Leszerszmozta a htast, majd egy mark szraz szalmval nekiltott tdrzslni a szrt. Gondolatai minduntalan Alase szavai krl jrtak. - Suyenas, rgi cimbora, mirt jttl vissza? - dnnygte az orra alatt, s nem tudta kiverni a fejbl, hogy az Eltkozott Vidken trtntek ta a flelf mindenkinl tbbet tudott rla. - k ketten? Ez minden, amit kerteni tudtl? - trt idegesen a hajba Terda, ahogy elvette szemt a falon lev rsrl. A dwoon felhajt sznakozva mrte vgig a kapkod gorvikit. A msik szobban vrakoz kt fegyveres jval tbb volt annl, mint amit nhny nappal korbban remlni mert volna. A harmonikus testfelpts ikerprnak j hre volt a vrosban, persze mindez mit sem segtett azon, hogy a gorvikinak legalbb ktszer ennyi emberre lett volna szksge. - Az elvrsaid tl magasak, az id tl kevs volt - csvlta meg kopasz fejt Haonin. - Ha nem Vinidis-Re L'Hass ajnl a figyelmembe, bele sem fogok egy ilyen lehetetlen vllalsba. - Hiba minden! Kt ember nem elg! - szelte t hrom lpssel a szobt a gorviki, hogy a falhoz rve visszaforduljon. - Hacsak a szmossgukkal akad gondod, nhny tltelk fegyverforgatt knnyen kerthetnk. Az ikrek akkor is szilrd alapjt adjk majd a csapatnak. - Nekem tkpes emberekre van szksgem, akik kpesek tllni Ranagol orszgban! - fortyant fel az abradi. - Semmire sem megyek stl hullajelltekkel! - Akkor igen nehz helyzetben vagy! - lkte be az ajtt Vinidis-Re L'Hass. A gorviki gy prdlt meg, mint akibe kgy harapott.

103

- Mg legalbb kt emberre lenne szksgem! -harapta ssze az ajkait Terda, miutn felismerte a belpt. - Leszek az egyik a kettbl, ha elg j vagyok neked - villant ssze a toroni tekintete a felhajtval. - Nem vagyok abban a helyzetben, hogy vlogassak! - a gorviki elmosolyodott. - Milyenek az embereid? - fordult Vinidis Haonin fel. - Nzd meg magad, ha olyan kvncsi vagy! -intett a lyuk fel a dwoon. A boszorknyvadsz a falhoz lpett, a repedshez illesztette a szemt, majd egy pillanattal ksbb elismeren biccentve egyenesedett fel. - Ezek azok, akiknek gondolom ket? - Pardia Eleron s Lynias Eleron szemlyesen - mondta rendkvl elgedetten a felhajt. - Remlem, k elg jk neked. - Mi az hogy! - fttyentett halkan Vinidis. - Van itt valami, amirl esetleg nekem is tudnom kellene? - nzett szt rtetlenl az abradi. - Azt hiszem, itt az ideje, hogy megkvesd az elttnk ll urat! - hagyta bizonytalansgban a gorvikit a boszorknyvadsz. - Mirt, ki ez a kt ember? - Pyarroni harcmvszek - knyrlt meg Terdn a dwoon. - Egyikk a kard, a msik a lndzsa mestere. Mita tanyt vertek Erionban, tucatnyian prbltk mr ket Darton poklra segteni, de sorban kudarcot vallottak. - Mi a bnk? - Hallottl a Racchinik s a szukk kztti sszezrdlsrl? - vette t a szt Vinidis. - Majd' az egsz kerlet legett, amikor felrobbant az Imeko Torony - biccentett a gorviki. - Akkor azt is tudod, hogy az id tjt szmos kalandoz ajnlotta fel a szolglatait annak a flnek, akitl nagyobb hasznot remlt. - Rmlik valami egy legyilkolt, vak Sacronrl, nhny felgyjtott raktrrl, s tbb tucat kalandorrl, akik fnyes nappal ltk halomra egymst a kerlet utcin. De mindez gyors vget rt, miutn a szukk csaldjban az rksk egyms torknak ugrottak. - Pedig akadtak bven jelentkezk, akik szvesen meghosszabbtottk volna a rvidke koszkort. njellt vezrek tntek fel a zsoldba llt kalandorok ln, s tovbb folytattk a megkezdett harcot szlt kzbe a dwoon. - Mivel a kt terlet urai vagy sebeiket nyalogattk, vagy pp csaldjuk legkzelebbi tagjainak kiirtsval voltak elfoglalva, az uralkodnak kellett kzbe vennie az gyet. A hbor csak akkor tesz jt egy orszgnak, ha a hatrain tl folyik. A herceg tisztban volt ezzel az alapvet trvnyszersggel, s mindent elkvetett, hogy az utckon a bke legyen az r. A sajt emberei tl rtkesek voltak az effle munkra. A vros ura helyettk azokat kldte csatba, akik elg blcsek voltak hozz, hogy kimaradjanak a kt fl viszlybl. Az uralkod kalandozkat brelt, s csrjban fojtotta el a semmibl feltnt vezrek hatalmt. Alig egy hnappal azutn, hogy megrkeztek az els kalandorok, az utols lngok is kihunytak a Shren kerletben. - Mi kze ehhez a kt harcosnak a szomszd szobban? - Elbb Lynias vgzett a szukk szolglatban ll banda fejvel, majd kt nappal ksbb Pardia fejezte le a Racchiniak terletre befszkelt csoport vezetjt - mosolyodott el sejtelmesen Haonin. - Akkoriban tbb tucatnyi kalandor fogadott bosszt ellenk, de szemmel lthatlag mg mindig lnek. - Egy ember mg akkor is hinyzik. - Utlagos engedelmeddel, azt kerestem meg, aki a legknnyebben tudott segteni - szaladt knyszeredett fintorba a toroni arca. - Ki az? - Attl tartok, sejted. - Ameriel? - Megtallni ugyan lehetetlen, de az egyik intzjn keresztl tudtam neki zenni. Igen kszsges volt. A zsoldosok kint llnak a folyosn, csak arra vrnak, hogy felfogadd ket. - Mifle alakok? - Csak azok, akiket mr korbban is neked grt az a boszorkny. persze nincs kzttk, de kldtt maga helyett valakit, aki kpes ptolni a hinyt. - Sacrio s Arossa?
103

- Tovbb egy szaki fegyverforgat, aki ha akarn, se tagadhatn, hogy toronbl rkezett - blintott Vinidis. - Nincs vlasztsom - legyintett Terda. - Akarod, hogy behvjam ket? - Nem kell - rzta a fejt a gorviki, s Haoninhoz fordult. - Tudasd velk, amit az ikreknek is elmondtl. Ngy nap mlva, hajnalban indulunk. Lovak s ti felszerels nlkl jjjenek! - tvozott elborult arccal az abradi, a szoba hts ajtajn.

AMIKOR Terda elvette az vbe tztt kst s tvgta a rabszolga torkt, Vinidis nem akart hinni a szemnek. Keze a lagoss markolatra fondott, de a gorviki nem tett tmad mozdulatot. Az abradi nem nzett egyikk szembe sem. Szorosan tartotta a haldokl testt, s a felnyitott erekbl kispriccel vrt a tiszts fvre folyatta. A nem vrt gyilkossg mindenkit meglepett, de a pyarroni testvrprt kivve senki sem hzott fegyvert. Pardia tzujjnyi hosszan vonta el kardjt, mieltt megakasztotta a mozdulatot, Lynias kezben megemelkedett a lndzsa. A toroni eltt nem volt ismeretlen az emberldozat ltvnya, mgis hosszan gondolkodott mieltt elengedte a rnapenge markolatt. A trsasg tbbi tagja higgadtan fogadta a trtnteket. Terda rzpnz nagysg, matt medlt halszott el ujjasa nyakbl, s megfrszttte a frissen kiontott vrben. Kntlni kezdett, s flkr alakban krbeforgatta a magatehetetlen haldoklt. Az sszektztt kez rabszolga - feketehaj, fekete szem, kzpkor n, rnzsre valahonnan a Dli Vrosllamok terletrl - klns transzba sllyedt. Szvverse meglassult, m a felnyitott artrikon keresztl, minden lksre szokatlanul magas sugrban spriccelt szt a vr. Az ltet nedvek magasra csaptak, majd mintha lthatatlan urnkba gyltek volna, csordoglni kezdtek a levegben. - Mire kszl? - figyelte rdekldve az esemnyeket Arossa. - Vrldozatot mutat be - lt ki az undor Lynias arcra. - Gondolom, a Kosfej Istennek! - Igencsak biztos a dolgban. Alig ktrnyira vagyunk Eriontl, s a vros hemzseg az inkviztoroktl. Nem adok fertlyrt nekik, s mozdulni sem lehet majd tlk a tisztson - rncolta a homlokt Vinidis. - Akkorra mi mr nem lesznk itt - lkte helyre a kardjt a lenszke Pardia. - Az a ranagolita, emberldoz szrnyeteg az asszony lete rn juttat minket Gorvikba! - mutatott Terda fel a pyarroni, ahol a haldokl n vre egyre felismerhetbben rajzolt ki egy fld felett imbolyg tjrt. - Nyugalom - tette ccse vllra a kezt Lynias. A fiatalabb frfi vllai megereszkedtek, de hogy ne kelljen ltnia a haldoklt, a kzeli erd irnyba fordult. Vinidist kevsb rzta meg a dolog, mint a kt pyarronit. Az L'Hass famlia msodszlttjeknt egykor maga is ldozott embert a Hromfej oltrn. Az vek mlsval az lmny ugyan ms megvilgtsba kerlt, de mg mind a mai napig fel tudta idzni a zsigereit tjr bizsergst, ahogy az elszll llek fjdalma kapcsolatot teremtett kzte, s az isteni entits kztt. Miutn elhagyta Shuluit, tbb sosem volt kpes megtenni. Az let rtke, ha lassan is, de trtkeldtt benne a Vrosok Vrosban tlttt vek alatt. Felhagyott a fjdalmas emlkek felidzsvel, s helyette a trsasg jdonslt tagjait vette szemgyre.
103

A pyarroniakkal hamar tisztba jtt. A kt len-szke alak sosem tvolodott el egymstl tz lpsnl messzebb. Mindkettrl els ltsra lertt, hogy kivl harcosok, de a boszorknyvadsz hinyolta bellk a rtermettsget, amely hossztvon letben tarthatja az ldztt vadat Erion dzsungelben. vatosak voltak s bizalmatlanok, m nyoma sem volt bennk a tllk ismrvnek, az elreltsnak. Az imnti gyilkossgot kvet heves mozdulatok, s a szemkben felvillan bizonytalansg vgkpp meggyztk Vinidist. A gyan, mely eleinte csak halvnyan motoszklt a toroniban, Pardia kifakadst kveten tovbb szilrdult. A testvrpr egyedl semmikpp sem maradhatott volna letben. Lthatatlan tmogatk lltak a htuk mgtt. Hogy kik lehettek azok, a kt pyarroni esetben kitallni csupn pillanatok krdse volt. A Fehr Vrost irnyt brilins elmk a Dlst kveten mind gyakrabban lltottak kalandozkat a soraikba. Jelenltk hajszlnyit sem zavarta a toronit. A pyarroniak clpontja ezttal Ameriel volt. Az ikreket kveten a toroni frfit vette sorra. A fick szles fej, szenvtelen hllre emlkeztette Vinidist. Tallkozsuk ta egyetlen szlt sem szlt. A harcos teljesen szrtelen volt, kezdve tar kopasz koponyjtl a ruhaujjbl kiltsz kezig, s a nadrgszr all kivillan pipaszr bokkig. Feje szles, lapos, akrcsak valami bkaflnek. Szemei szokatlanul dlledtek, szja hatalmas, keskeny ajkakkal keretezett. Evs kzben thegyesre kszrlt fogak villantak ki mglk. Vlla keskeny, testfelptse akr egy tizenves klyk, combjn kt rvidkard nagysg, enyhn hajltott pengj fegyver. - Melyik csatornbl szedttek el ezt a szrnyeteget? Az els pillanatban azt hittem, egy rododasznszt hoztatok magatokkal - krdezte Arosst mg Erionban a boszorknyvadsz. A lny Vinidis szrke szembe nzett, majd mieltt tl hosszan idztt volna a veszlyes ltvnynl, flrekapta a tekintett. - Ne hagyd, hogy megtvesszen a trkeny kls! Mg a Szrkecsuklysok is flve emlegetik a nevt. - Ismered? - Hallottam mr felle - vont vllat az amazon. - Az rn csak ritkn lt a szolglataival. - Ilyen drga? - A brezsrl mit sem tudok, de szerintem mg Ameriel is tart tle. - Kiugrott iker, vagy egy elfeledett szekta utols alakja? - Ezt neked kellene jobban tudnod! - Neve van? - Az rn csak Saklknt emlegette. - Sakl? - zlelgette a szt a boszorknyvadsz. - Valamirt gy rzem, a Gekk" sokkal inkbb illene r - tette hozz Vinidis, a toroni kisfis alakjt figyelve. - Mehetnk - rzta fel gondolataibl Terda hangja. - A kapu Abradba nylik. A pietor kzelebb lpett a fld felett hullmz jelensghez. Az tjr keretei kztt vkony vrrreg takarta el az tltst. A rabszolgan teste ssze-aszottan, mozdulatlanul hevert a fben. A trsasg tagjai bizalmatlanul mregettk a kaput, s lthatlag egyikk sem akart elsknt belpni. - Induljatok, az tjr csak nhny percig marad nyitva! - unta el a vrakozst Terda. - Megyek - lpett elre Sacrio, aki induls ta feltnen kerlte a boszorknyvadszt. - Azt hiszed, neked kevesebb flnivald akad nlunk? - fogta meg a frfi karjt Arossa, mint akinek esze gban sincs elengedni a gorvikit. - Ki tudja? - rzta le magrl a lny kezt Sacrio, s a kapuhoz ment. Egyik ujjt belenyomta a hrtyaszeren remeg anyagba, majd amikor srtetlenl hzta vissza, tlpett s eltnt a tbbiek szeme ell. - Lttad a kezt? - krdezte Vinidistl a fiatalabbik pyarroni. - Igen, csupa vr volt - nyugtzta a trtnteket a toroni, s megindult a kapu fel. - Vigyzzatok! - kiltott Arossa, s ellpett egy megtrt vben rkez nylvessz tjbl. Vinidis megprdlt a sarkn, hogy htranzzen, de a Gekk vkony testnek minden erejvel nekirohant az oldalnak, s alkatt meghazudtol ervel lkte a fldre. A harcos a fbe zuhant, s mieltt mg felllhatott volna, flbe csendlt a hvelybl elcsusszan ikerpengk zaja. Rgi shuluri srelem? - villant t rajta a gondolat, mikzben meneklst keresve grdlt tvolabb a fben. Csak mterekkel tvolabb egyenesedett fel, fegyverrel a kezben. A hllszer alaknak akkorra nyoma sem volt. Ellenben a tiszts szln vadul vgtz, magnyos lovas alakja bukkant fel. Az jszt

103

felismerni szvdobbansnyi ideig tartott. A kvetkez pillanatban Vinidis megnyugodva figyelmeztette a mellette llkat. - Tegytek le a kardot! Ismerem azt az rltet. - Ha valban rlt, taln nem rtana megszabadtani tle a vilgot! - eresztette le az jt az amazon. - rtalmatlanabb annl, semhogy ilyen vget kelljen rnie - lkte tokjba a pugosst Vinidis. - Mgis ki ez az alak, hogy rnk l, aztn kznk lovagol, mintha mi sem trtnt volna? - krdezte morogva Lynias. - A neve Suyenas, mostansg ptrirkaknt tisztelik Haonwell egyes vidkein - vigyorodott el a boszorknyvadsz, s a flelf fel indult. Az jsz csak az utols mtereken fkezte meg a lovt. Az llat pati lpseken keresztl cssztak a fvn, mieltt megllt volna. Suyenas tlendlt a htas nyaka mellett, s a kantrba kapaszkodva llt meg a toronival szemben. - Remltem, megkeresel azok utn, hogy megprbltam zenetet hagyni Lanopnl! - nzett Vinidis szembe a flelf. - A szolgd egy szval sem emltette, hogy ki kldte - vonta meg a vllt a boszorknyvadsz. - Szz arany a fejedrt! Ez volt az els hr, amit Erionba rkezve hallottam! Mgis mit kellett volna tennem? - lpett kzelebb Suyenas, s alaposan szemgyre vette a toronit. - Mit sem vltoztl, mintha csak npem vre folyna az ereidben! _ Anym nem mondta, ami pedig apmat illeti mg szrakozsbl sem hlt volna kevert vr asszonnyal - lelte maghoz a boszorknyvadsz a flelfet gy, mint a rgi szp idkben. _ Mr megijedtem, hogy ellensget ltsz bennem - nevette Suyenas. - Hogy talltl rm? - Lanop - legyintett a flelf. - Azt sem tudja, hov jttem! - Nekem ppgy engedelmessggel tartozik, mint neked. Napokkal korbban megparancsoltam neki, hogy rtestsen, amint elhagyod a vrost. Egybirnt nagyon rtelmes klyk ez az Alase. - gy bzzon az ember a megrzseiben! - hagyta r a msikra Vinidis. - Mi szl hozott? - Az els s a legfontosabb ok az volt, hogy rbrjalak, ne menj el Gorvikba - szortotta meg a boszorknyvadsz karjt a flelf. - Ezzel elkstl - rzta a fejt a toroni. - A szavamat adtam. A kapu nyitva ll, az idd tl kevs, hogy meggyzz. - Akkor marad a msodik megolds - shajtott nagyot a flelf. - spedig? - Veled tartok Gorvikba - lpett a lovhoz Suyenas, s leoldotta a nyereg mell ksztett ti csomagot. - Megrltl? A Kosfejes orszga nem val a magadfajtnak! - Nyoms okom van r, hogy belpjek a pokolba - vette htra a poggyszt az jsz. - A kapu tloldaln krds nlkl a fejedet vehetik! - Akkor legalbb Moranna Naranol eltt szmolhatok el a tetteimmel. Mg, ha maradok, az sem biztos, hogy lesz mit a fldbe temessenek - lpett a vroszlopok kztt feszl hrtyba a flelf.

MSODIK NAPJA tartottk fogva ket ugyanabban a cellban. A kezdeti haragot mostanra felvltotta bennk a nma beletrds, s Sacrio fkezhetetlen dhrohamai is mind ritkbban kvettk egymst. Vinidis a bezrt vadllatknt sarokban kuporg gorvikira nzett. A frfi arckifejezst ltva megjelent eltte, ahogy a siedon sajt fejt faltr kosknt hasznlva rontott jbl s jbl a vasrcsoknak.
103

Sacrio vadllati tombolst vitt vghez foglyul ejtsk els napjn. Puszta kezvel, fogaival marta a vasrcsokat, s addig nem nyughatott, mg vresre nem kaparta krmeit. Amikor aztn fjdalmai annyira felersdtek, hogy kptelen volt folytatni, vert kutyaknt hzdott a sarokba, s sebeit nyalogatva halkan vinnyogott. Fegyvereiket elvettk, de felszerelsket megtalltk a cellban. A napi rendszeressggel rkez tel sem emlkeztetett a foglyoknak sznt moslkra. Vinidis gy vlte, vrnak valamire. Persze amikor kt nappal korbban, csurom vresen megrkezett a kenderf fstjtl nehzkes levegj barlangterembe, mindez nem volt ilyen nyilvnval. Ahogy tlpett a kapun, s megrtette, hogy csapdba kerlt, minden erejvel megprblt ellenllni. Visszafordult, hogy a kapun keresztl keresse a menekls tjt, m az tjr egyirnynak bizonyult. Amikor tlpett a jelensgen, s a msik oldalon a barlang falval tallta szemkzt magt kardot vont, s ellenfeleit kereste. Csaldnia kellett. Senki sem rkezett a sr fsttel terhes homlybl. Llegzett visszatartva megkerlte a kaput, de csak Sacrio testt ltta a padln heverni. A semmibl a Gekk lpett el, tekintetben mly csaldottsg lt, aztn a hllszer alak teste elernyedt, feje hangosan koppant a sziklakveken. Az ajzszereken felntt Vinidis a nyakt tette volna r, hogy sznjtkot ltott. A gykforma ficknak aligha lehetett krra a kenderf fstje. Flvakon elre botorklt. Kardja hegyvel tapogatta ki az utat maga eltt, majd miutn elrte a fmpntokkal megerstett, zrt tlgyfa ajtt, egy mly shajjal is megadta magt a lgszomjnak. Mikor a kbulatbl magukhoz trve, hnyingerrel kszkdve szmba vettk a csapatot, kiderlt, hogy Terda kivtelvel mindannyian ugyanabban a cellban vannak. A rettenetesen megnyomortott telhord szolgval folytatott egyoldal beszlgetsekbl azta semmit sem sikerlt kidertenik. A ttlensgre runva, Vinidis s Suyenas a msodik napon behzdott a cella egyik sarkba, hogy megossza egymssal a kzelmlt esemnyeit. - A bajok nem sokkal azutn kezddtek, hogy elkldtem neked az utols levelet - kezdett bele a trtnetbe a flelf. - Az els jel a meneklk elmaradsa volt. Eleinte nem tudtam mire vlni a dolgot. Mivel nem hittem, hogy az ereni - s tegyk hozz nyugodt llekkel -, a gianagi urak szoksai ilyen hirtelen megvltoztak volna, feldertket kldtem a Csaldszvetsg terletein tlra. Az erdjrk hetekkel ksbb, szrny hrekkel trtek vissza. A kolninkba tart meneklteket nem sokkal hatraink eltt gyilkos vrfrd vrta. A mszrosok korra vagy nemre val tekintet nlkl megltek mindenkit, aki hozznk igyekezett. Flrevertk a vszharangokat, s fegyverbe szortottam a csald minden hadra foghat lakjt. Mondhatom, igen kevs haszonnal. Kzssgnk tbbnyire meneklkbl llt, harcosaink pphogy elegen voltak a telepls vdelmre. jabb jrrket kldtem ki, de nhny szerencss trsunkon kvl csak szomor hreket hoztak magukkal. A msodik csaps a kereskedkaravnok elmaradsval zuhant rnk. A krnyez vrosokbl rkez szlltmnyok egyik pillanatrl a msikra elkerltk a kolnit. Leveleimre zavaros vlaszok rkeztek, annyi azonban bizonyoss vlt, hogy a kalmrokat a hatrainkat rz elfek" fordtottk vissza. - Taln valamelyik shonos famlival gylt meg a bajotok? - Ellenkezleg! A tmadk emberek voltak, de npnk gyermekeinek adtk ki magukat. Kpzett orgyilkosok voltak, akik rendkvl jl ismertk a krnyket. Gyarlsguk ellenre az erdben leptk meg a fajtrsainkat. A gyilkossgok tbbsgt tradicionlis mdon hajtottk vgre, a gyant a Csaldszvetsgre terelve. Sikerlt elrnik, hogy a krlttnk l ptrirkk elfordultak tlnk. Magam lltam hatrvadszok lre, hogy elejt vegyem a tovbbi gyilkossgoknak. Hetekig kvettk az ellensget, de csak elhalvnyul nyomokat, lthatatlann s rzkelhetetlenn vl harcosokat talltunk. A mszrls pedig folytatdott tovbb. - Mgiahasznlk, segtettk ket? Ki volt kpes ilyen ert ellenetek fordtani? - Hitem szerint egy toroni fejvadsz kln emberei lltak a httrben - engedte el a krds msodik felt a fle mellett az flelf. - Mit kerestek a toroniak ilyen mlyen a hatr mgtt? - Ugyanezt a krdst tettk fel nekem is Haonwell urai, amikor eljk vittem gyet. - Elutastottak? - Nagyon kiszmthatak az emberek! - jtszott el egy penszes szalmacsutakkal Suyenas. -Ha az elfek egymst gyilkoljk, szban taln eltlik a tettet, de magukban vllat vonnak, s tovbb mennek. m, ha egy ember veszti lett, bszlten rontanak a gyilkosra!
103

- Akrcsak ti, elfek. - Tudom, ltszatra gy tnik, rzketlenl megynk el a percemberek problmi mellett, de valjban rtetlenl llunk elttk. Jttk, mentek, trohantok felettnk, s mire szbe kapnnk, hogy egy problma megoldsra rett, ti mr el is felejtetttek. - Teht az orszg urai figyelmen kvl hagytk a krsedet? - trt vissza az eredeti kerkvgsba Vinidis. - Nyltan idt krtek, de a sznfalak mgtt flretettk a problmt - blintott az jsz. - Abban az idben rppent fel a hr, hogy a Csaldszvetsg egy krni kalahornak ldoz, s az entits annyira megersdtt, hogy thelyezte szkhelyt az anyagi skra. Azt beszltk, ezrt van szksgnk egyre tbb l ldozatra. - Nincs pesz ember, aki hitelt ad ezeknek a szavaknak! - Nos, bolondokbl odat sem szklkdnek. A hr elg volt hozz, hogy a tancs tovbb halogassa gynk elbrlst. - Bezrkztatok a szvetsg terletre? - vonta le a logikus kvetkeztetst a toroni. - Legalbbis megprbltuk - felhsdtt el Suyenas tekintete. - A gyilkossgok azonban tovbb folytatdtak, ezttal a vros falain bell. A sorozatos hallesetek persze kivl tptalajul szolgltak a szbeszd tovbbi terjedsnek. - rul volt kztetek? - Az vek sorn mindenkit befogadtunk, aki menedkrt kopogtatott. vatlan voltam. Eszels remnnyel ptettem fel egy j vilgot, ahol mindaz, ami az lmaimban lt, valsgg vlhatott volna! De Ynev termszete gy tnik, nem tri meg magban a szentimentlis lmodozkat. Nyltsgunk vdtelenn tett bennnket, s amikor az ellensg lecsapott rnk, sajt brndjaim okoztk a szvetsg pusztulst. - Kr magadat vdolnod! Nem te voltl az, aki romlst hoztl nped fejre. - Te nem lttad a halottak szemt! - rvedt a semmibe Suyenas. - Megannyi vdl pillants. s volt ennl rosszabb is. Amikor nyilvnvalv vlt, hogy nem tudunk rr lenni a kztnk tombol rleten, parancsot adtam a vros kirtsre A tvozkkal egytt lett oda az elmlt vek minden erfesztse. Amikor vgl mr csak tucatnyian maradtunk, elindultam, hogy magamhoz vegyem a fegyvereimet. Amit a ldmban talltam, fellmlta legszrnybb lmaimat! - Megloptak? - Br gy lett volna! Fegyvereim alvadt vrtl voltak mocskosak, sajt fajtrsaim vrtl. A fldre rogytam, s reztem, nincs vilgi hatalom, amely kpes lenne felemelni onnan. De Moranna Naranol nem hagyott el, s a bossz tze, mely anym s fogadott apm gyilkosnak hallval kialudt a szvemben, jbl feltmadt bennem. Er kltztt a karomba, ahogy magamhoz vettem a meggyalzott fegyvereket. Tucatnyi vlogatott hatrvadsz ln indultam neki, hogy felkutassam a gyilkosok egyikt. Mire sikerrel jrtam, ksrim csupn ketten maradtak. Egyikk trsa keztl esett el, s ldozatval leplezte le az rul kiltt. Lesbl csaptam le r, s vallomsra brtam, mieltt vgeztem vele. Szavaibl kiderlt, hogy nem ms, mint egy elf brbe bjtatott gonosztev, aki mgival ptolta szletsi hinyossgait. Nem adta magt knnyen a fatty, de amikor felemelkedtem mellle, tudtam mindazt, amit tudni vlt. A felbujt kiltrl nem volt tudomsa, egynmely dolgokkal mgis sikerlt tisztba jnnm. A tmadsok clpontja nem a szvetsg volt. A toroniak megbzja engem akart elidegenteni a testvreimtl. Brki is trt ellenem, sokat tudott rlam. Tbbet annl, amit kvlllknt megfigyelhetett. Mi tagads, kezdetben rd gyanakodtam. Fknt azutn, hogy ezt talltam a freg zskjban. - mutatott fel egy aranyat Suyenas. Erionba rve azonban rdbbentem, hogy tucatnyi orgyilkossal a htad mgtt srgetbb dolgod is akad annl, hogy aprlkos gondossggal tedd tnkre az letem. Elkldtem hozzd Haonwellben brelt ember szolgmat azzal, hogy csakis veled beszlhet. Remnykedtem benne, hogy rtesz majd a nma zenetbl! Akkoriban mr sejtettem, hogy mindketten ugyanannak az sszeeskvsnek vagyunk az ldozatai, s hogy a mtely gykereit a dmonimdk templomban trtntek krl kell keresnnk. A szmadm sajnos nem tallt meg, n pedig lthatatlan rosszakarmmal a htam mgtt nem kockztattam, hogy szemlyesen keresselek meg. Remltem, ha titokban tartom ittltemet, nyomra juthatok npem gyilkosnak. Kezdetben jl haladtak a dolgok. Sikerlt rjnnm, hogy a dzsad, Imafez el-Rahim mgtt ll hatalom azonos azzal, amely kolnink vgzett okozta. Tudtam, hogy
103

ugyanez az alak brelt fel tged, hogy utazz el a Sheralba. Biztos voltam benne, hogy kzel vagyok a megoldshoz. Valahol azonban mgiscsak hibt vtettem, s mieltt megtehettem volna azt a bizonyos utols lpst, lecsaptak a szllsomra, s lemszroltk zsoldosokbl ll ksretemet. Taln megplse ta nem volt rsze ilyen vrfrdben Wella Tavernjnak. - Hogyhogy te megmenekltl? Taln Moranna Naranol figyelmeztetett az utols pillanatban? - rzett r a trtnet gyenge pontjra Vinidis. - Nos, effle ptosz nem vezi a trtnteket - mosolyodott el zavartan az jsz -, de azt bizton llthatom, hogy a tulajdonos lnya igen bjos teremts! - Kptelen volt ellenllni a mzszke hajnak s a kk szemeknek? - Nem mintha akart volna - vonta meg vllt Suyenas. - m apja rideg termszetnek ksznheten az jszaka nem a sajt gyamban tallt. Szerencsre a haladk elegendnek bizonyult, hogy tlljem a tmadst! - Reggelre aztn rjttl, hogy forr lett alattad a kvezet Erionban, s jobban jrsz, ha srgsen eltisztulsz - tallta ki a trtnet folytatst a boszorknyvadsz. - Elmentem a tavernba, s beszltem Lanoppal - biccentett a flelf. - Mr korbban is ezt kellett volna tenned! - Taln igazad van. Akkor lehet, hogy nem lnnk ebben a cellban. - A krlmnyek dacra, rlk, hogy ltlak! -tette a flelf vllra a kezt a boszorknyvadsz. - Megnyugtat, hogy gy gondolod - szortotta meg Suyenas a toroni karjt. - Igazsg szerint, van mg valami, amire sikerlt rjnnm... Sacrio felugrott a mellettk lv sarokban, s a rcsokhoz rohant. - Tbben vannak, felnk tartanak! - morogta vrben forg szemekkel a gorviki. Az rkezk hrman voltak. Az emberi roncsot, aki az lelmet hordta nekik, mr mindannyian ismertk, szintgy a mellette halad Terdt, a trsasg len halad nylnk, bszke vons frfit azonBan mg egyikk sem ltta. Furcsa mdon, Vinidisnek mgis ismersnek tnt. A ltszlag suhanckorbl pphogy kintt frfi vn az abradonok kendjt hordta. Tekintete kegyetlen vasszigort s parancsnoklshoz szokott ft sejtetett. Kzelben meghajlottak az rnykok, eltompult a fklyk fnye. A boszorknyvadszt tlvilgi hideg csapta meg, ahogy a kzelkbe rt. Htn a borzongs futott vgig, zsigereiben rgi, otthoni emlkek mozdultak. A csszr lhalott hadurainak kzelben rzett hasonl bizonytalansgot. Az arca valamirt ismersnek tnt. A frfi hosszan rajta felejtette a tekintett. - Sajnlom, amirt ilyen krlmnyek kztt kellett rm vrniuk! - hajtott fejet a tlvilgi alak. Mozdulata elegns volt, tkletesen termszetes. -A szksg knyszertett r, hogy ilyen bartsgtalan fogadtatsban rszestsem a trsasgukat, s hogy egy brtncellban nyjtsak fekhelyet. Remlem, meg tudnak bocstani nekem! - hagyott idt az brdon a gondolkodsra, majd intett a mgtte vrakoz nyomorknak, hogy engedje ket szabadon. - Ne tvessze meg egyikket sem ltszlagos vdtelensgem! Gyilkos hatalmaknak parancsolok ehelytt, s noha vrakozsainkhoz kpest szmosan vannak, nem szvesen vesztenk el senkit egy ostoba flrerts okn! A cellar tgasra nyitotta elttk az ajtt. Vinidis sztnsen htra lpett. Lelki szemei eltt megjelent a kp, ahogy a dhtl felajzott Sacrio kiront a rcsok kzl, s foggal, krmmel esik a fiatal frfinek. A gorviki azonban tapodtat sem mozdult. Szemeibl sttt a flelem. - Ezt meg mi lelte? - fordult a toroni Suyenas-hoz, m a flelf tlzottan el volt foglalva a sajt rettegsvel, hogy a msokval foglalkozzon. Az jsz teste remegett, mintha csak jghideg vzbl hztk volna el. Orrbl vr szivrgott szarvasbr ujjasra. - bredj, a mindensgit neki! - rzta meg emberesen a trkeny alakot a boszorknyvadsz. - Te nem rzed? - fordult fel Suyenas, s Vinidis csak most vette szre, hogy az erdjr ajkai kzl is vr folyik. - Mit? - tartotta meg vllalnl fogva flelfet. - Ahogy nz! Az letnket akarja! Ha lehet cseppenknt! - fordult a rcs fel az jsz, s tekintete elveszett a tloldalon ll alak bbor szemben.

103

MR EGY HETE haladtak nyugatnak, amikor utolrte ket az gzengs. Elbb csak a szl ersdtt meg, s kergette fljk a fekete felhket, majd sr cseppekben rkezdett az es, s viaszosvszon kpenyeik dacra elztatta ket. Fertlyrt haladtak a fk menedkben, amikor rjuk szakadt a jgvers, s egy hatalmas feny gai al szortotta ket. - Nem hzhatjuk ki idekint! - igyekezett tlvlteni a tombol elemek hangzavart Suyenas. -Fedett helyre kell hzdnunk, vagy a trsasg felt elviszi a tdlob! - Errefel nincsenek barlangok! - kiltott vissza Terda. Vre vizes patakokban folyt le felrepedt homlokrl. - Meg kell szegnnk a megllapodst! Ha idekint maradunk, nem lesz senki, aki clhoz r! -emelte fel mindkt karjt a feje vdelmre a flelf. A felettk csapdos fenygak kis hjn kivertk a szemt. - Igaza van a korcsnak - suttogta Wierra con Ragran. - Fedl al kell hzdnunk, vagy mind itt halunk! - kapaszkodott meg fogvacogva Terda vllban a frend. Vinidis elmerengve nzte a remeg trd emberi roncsot. Ugyanez a frfi, egy httel korbban puszta megjelensvel keltett dermeszt flelmet a szvkben. Az estl s jgtl ronggy zott, szakadozott ruhiban a grf fia leginkbb a Gtrl szktt rabszolgnak tnt, akinek legfeljebb ri lehetnek htra az letbl. Sehogy sem tudta, maga el idzni az egyenes tarts, bszke alakot, akinek a tekintete megdelejezte ket. - Igyekezz, szolga! - mordult Wierra con Ragran Terdra. - Keress szllst uradnak! A frfi fejt lesunyva nzett krl. Tekintete sszeakadt a toroni pillantsval. Vinidis remnytelensget ltott a szemben. Akrcsak a gazdja, most a szolga sem emlkeztetett rgi nmagra. A boszorknyvadsznak egy, az ordani piacon ltott slyom jutott az eszbe. A szabadsgtl megfosztott ragadozt szk ketrecbe knyszerttettk, s vadszat helyett dghssal kellett bernie. A pietor tudta, hogy az effle nemes vadaknak mifle sorsot tartogat a bezrtsg. Vagy belepusztulnak a rabsgba, vagy ketreck rcsait szaggatva megrlnek a faltl-falig val jrklsban. Egyiket sem kvnta Terdnak. - Elre megyek! - mondta hangosan, hogy szavait a tbbiek is megrtsk. - Veled tartok! - biccentett a szolgv alzott harcos. - Ha emlkeim nem csalnak, van egy menedkhz az szaki szorosban, nem messze a hgtl - mutatott jobbjval a hegyhtak kztt hzd keskeny vlgy vonulatra. Vinidis felszllt a lovra, s a fk gai kztt maradva, getsben indult a jelzett irnyba. Karjval prblta vdeni fejt a lehull jgdaraboktl. A teste csurom vz volt. Brnek minden egyes pontjn rezte a rtapad ruha hidegt. Az tzott nyereg hangos csattogssal ksrte az tjt. - Siessnk, az brdon nehezen tri a vrakozst! - hangzott fel mgtte Terda kiltsa. A gorviki getsbl knnyvgtba vltott, s megelzte a toronit. A boszorknyvadsz csak majd egy mrflddel ksbb rte utol, ahol a fenykkel bentt fennsk megtrt, s tjuk egy meredek ereszkedvel az alattuk kanyarg t fel vezetett. A gorviki tl nagy lendlettel vgott neki a lejtnek. Az tzott talajon a l pati megcssztak, az oldalra dlt, s gazdjval egytt lesznkzott a lankn. Lovasnak csak egy villmgyors ugrssal sikerlt elkerlnie, nehogy lba az llat teste al szoruljon. Vgl nyakig srosan, de srtetlenl llt meg a meredly aljnak egyik szrke viz pocsolyjban. A toroni jval vatosabban vgott neki az ereszkednek, s miutn szerencssen lert, a nyeregbl kihajolva segdkezet nyjtott a mg mindig ugyanott l frfinak. - Mita elhagytuk Eriont, minden olyan ms lett - fogadta el a felknlt kart Terda, s miutn talpra llt, felugrott a boszorknyvadsz mg. Vinidis az esstl megriadt htas utn getett. - Hazm fldjn jrok, mgis idegenebbnek rzem itt magam, mint a Vrosok Vrosban. - Ott is helyt lltl, itt sem fogsz csaldst okozni. - ppen ez az, ami aggaszt. Ha elbukom, kudarcom magjt szakaszthatja a sagginak.

103

- Mi ez a vltozs urad krl? A kazamatkban mg azt sem rtettem, mi szksge van rnk, hogy elksrjk a rokmundi vlgybe, most pedig azt nem tudom, hov lett az a frfi, aki ell Sacrio flt lesunyva meneklt a brtncella sarkba - rtk be a siedon lovt. - Sokkal tbbet nem tudok, mint amit Wierra elmondott - szllt t a csupa sr llat htra a gorviki. - Az a kevs ppen elg lesz. - Nlunk a szolga nem krdjelezi meg urai dntst! - hajtotta le a fejt Terda, mintha csak a lova oldaln lecssz agyagdarabokat figyelte volna. - Vrj, ne feledd, hogy egy renegttal beszlsz! Rgen volt az, amikor nknt mentem volna hallba msok akaratbl. A szabadsg s az nll akarat pestisknt hat az elvakult hsgre. - Azt hiszem, igazad van - vonta meg a vllt Terda, s felhagyott a srdarabkk bmulsval. -Tl rgta lek mr tvol. Erion s a Hat Vros megfertztt a nyltsg elveivel. - Nehz valloms ez egy esben z gorvikitl - lpetetett kzelebb a msikhoz Vinidis, s vllon veregette a csuromvz harcost. - Itt lenne az ideje, hogy elmond, mit keresnk itt, s hogy hov tnt az er az abradonbl, ami eltt mindenki meghajolt a tmlcteremben - fordtotta lovt a kzeli vlgyvonulat fel a boszorknyvadsz. - Az ifj grf hatalmt a kazamatkban vszzadok alatt felldozott emberek leterejnek ksznheti. s a csaldf brmikor kpesek merteni ebbl az erbl - lptetett a toroni utn Terda. - m ahogy eltvolodik az Orombl, tkozott vre munklni kezd benne, s teste lassan tadja magt az enyszetnek. - gy rted...? _ Ez a termszet rendje - hallgatott el a gorviki, mint aki komoly dnts eltt ll. - Wierra con Ragran halva szletett. Apja sajt vrt ldozta Ranagol oltrn, hogy visszahozza az letbe, ezzel kiszaktva a gyermek lelkt az rk krforgsbl. A Dagradk sarjai genercirl genercira egyre esendbbek. Mind tudtuk, hogy egyszer eljn az id, amikor az els s egyetlen szltt nem lesz letkpes. A csaldft kivve persze egyiknk sem vrta, hogy ilyen hamar. Az brdon mr rgta kszlt a pillanatra, s amikor meghozta a szksges ldozatot, a saggia papsga vele adta a vrt. A ktelken t a beavatottak szve egyszerre dobbant meg a felsr jszlttvel. A maga mdjn Wierra elpusztthatatlan, legalbbis mg meg nem trik a belsszentlyben rztt rnaterem bizonyos rajzolatait, vagy el nem ragadjk a vrbl, hogy a jelek hatalma tbb ne terjedjen ki r. - Senki sem prblkozott mg? - Sokig sikerlt mindezt titokban tartani, m Abrad hercege gy is szinte mindent megtett, hogy a Dagrado csaldfa vgre kihaljon. Csellel, rmnnyal, megvesztegetssel hiba prblkozott. Ksrletei sorra elbuktak a vrszvetsgben ll csaldtagok megkrdjelezhetetlen hsgn. A beavatsi szertartson tesettek kptelenek elrulni urukat. Sem tettel, sem gondolattal nem tudnak tenni ellene. Az andon azonban nem adta fel. Rendkvli alapossggal ksztettek fel egy csapatot. Nekromanti eloroztk egy rg halott papunk lelkt, s miutn kitudtk tle titkait, beleplntltk egy res porhvelybe. Gon-corgik mgival engedelmess tett elf kopkat hoztak magukkal, s az llatok emberfeletti rzkeit hasznlva kzeltettk meg a szentlyeket. Mg gy is tucatnyian hullottak el a csapdkban s az rzk tmadsitl, mire sikerlt elrnik a hasznlat alatt ll jratokat, s majd mindannyian odavesztek, mikorra megleltk a rnatermet. A megmaradtak az egykori pap segtsgvel hozzlttak a rajzolatok megtrshez, m egy hibs mozdulattal elszabadtottk az rzdmonok egyikt. A tlvilgi lny elbb hamuv perzselte ket, majd kitrt a kazamatkbl, s rlt puszttsba kezdett a vron bell. Tombolst vgl a Nagyasszonyanya fkezte meg, aki jl ismerte a ms skokrl szrmaz entitsok evilgi gyengit. - Semmilyen krlmnyek kzt sem tudod elrulni t, igaz? - nzett Terdra Vinidis. A csuklyja peremrl alhull vzcseppek valsgos fggnyt alkottak a szemei eltt. - Ha sznt szndkkal tennk ellene, a vrem savv vlna az ereimben. Sajt testem lenne brm s hhrom egyben. - Nem rtem, mirt hagyja el urad nszntbl a biztonsgos menedket, ahol senki sem rthat neki? - A csaldft megmrgeztk, napjai vgesek. A Nagyasszonyanyt megltk. Nincs ms tagja a csaldnak, aki kpes lenne tenni a saggirt. A herceg seregei elleptk a grfsg fldjt. Amint Ragran ab Dagrado lelke megtr Ranagolhoz, megkezdik az Orom ostromt. - Akkor mg inkbb az erdben lenne a helye.

103

_ Ha az andon egyesti ellennk a tartomny nemeseinek erejt, a csaldnak mindenkpp vge. egyedl egy hatalmas mecns vdhet meg minket az andonnal szemben. - Ki merne szembefordulni Abrad uralkodjval? - Egy ranashavik mindenkppen. - Egy bboros? - Gorvik tartomny bborosa. - Szembeszeglne a herceggel egy grfsg miatt? Mita szoksa a nagyuraknak szvkn viselni szomszdjuk hbresnek sorst! - A szvjsg messze ll tle, de az ns rdek komoly sllyal esik a latba. A Dagradk b telrekkel megldott aranybnyk felett brnak bnyszati joggal. A saggia befogadsval az onnan szrmaz ad a ranashavik kincstrt gyaraptja. - Pnz? - s hatalom - blintott a siedon. - Ami az egyiknek erssg, a msiknak vesztesg. Minden megszerzett aranydukt a ktszerest ri ebben az ezredve foly harcban. - Mi llja tjt a szvetsgnek? - A herceg idejekorn megsejtett valamit. Az uradalom dli hatrait lezrta, lehetetlenn tve a hbresk lettelt. A nagyr beteg, hitvese halott, s az egyedli, aki megtehetn vre tkn a vrhoz kttetett. Nincs az a ksret, amely kpes lenne az rkst tjutatni a mezsgyn. - A vrkts ellenre rul van a csaldban - fejtette meg a hallottak lnyegt a toroni. A gorviki meglltotta a lovt, s az szaki frfira nzett. - Hibt kvettem el, amikor magammal hoztalak. Uram azt akarta, olyan harcosokkal trjek meg akik vitzl forgatjk a fegyvert, de nem tesznek fel flsleges krdseket. - Legkzelebb jobban meggondolom, hogy mikor szlok - grte a toroni. - A sejtsed azonban helyes - folytatta Terda, mintha mi sem trtnt volna. - Az andon elre tudott a csald minden lpsrl, a Nagyasszonyanya halla szintn az rul bne. - Ezrt vlasztott minket a grf. A saggia emberei kzl senkiben sem bzhat, de az idegen kalandorokban igen. - n is azrt nyertem el a bizalmt, mert mg a Hat Vrosban ltem, elfelejtettek idet. Most azonban elvettek, leporoltak, s jra hadrendbe lltottak. - Meg kell fizetned a tvol tlttt vek szabadsgrt. - Valahogy gy - legyintett lemondan a gorviki. - Egybirnt az ifj grf nagyszer elme. Mg mindenki apja hallra vr, s arra, hogy leghsgesebb embereivel ngyilkos kldetsbe kezdjen a hatron, addig dl helyett nyugatnak fordul, s olyat tesz, amire senki sem szmt. - Mi vgre megynk ht Rokmundba? - Nem tudom, uram nem avatott be. Csak az rzseim sgjk, hogy olyasvalamit kszl megbolygatni, amelyet Gorvik urai ezredvek ta jobbnak lttak bkn hagyni. - A herceg gon-corgi miatt kerljk el a lakott teleplseket? - krdezte Vinidis rvid gondolkods utn. _ Ha felismernek minket, azonnal neknk rontanak. _ s a rokmundi hatrvadszok? _ Uram bzik a megrzseiben, melyek lassabban hagyjk el, mint testi ereje. Vgs esetben pedig ott vagyunk neki mi, hogy idt nyerjnk neki. - Akkor igencsak kapra jn szmra Sacrio s Suyenas kpessge. - Nem vits, noha meglenne nlklk. - Annak a nyomork brtnrnek mirt kellett meghalnia a kazamatkban? - Senki sem tudhat rlatok, sem pedig az indulsrl. Vrvel s hallval a trnrkst erstette. Noha szletse ta nma volt, mra nincs az a mentalista, aki kitudhatn a titkait. - s a fogadsunkat elkszt varzstud? - Mg t sem rtetek, mr megtrt Ranagolhoz. - Szemltomst Wierra con Ragran semmit sem bz a vletlenre - gylt meg a keser nyl a boszorknyvadsz szjban. - A Kosfejes Nagyr trvnye egyszer. Ne hibzz! Vinidis megtartotta magnak elkvnkoz gondolatait. Knny vgtba ugratta a lovt, s a fenyk gai alatt nekiiramodott a hg irnyba. Csak fertlyra mlva lasstott, amikor a gerendkbl sszertt, masszv plet kibontakozott elttk az esben.
103

- Ez az - hzta meg a kantrszrat Terda. -Elbb krlnznk odabent, s ha minden rendben, szlunk a tbbieknek! A boszorknyvadsz nmn blintott, s elindtotta lovt az plet oldalban megbv szn fel. Az istll kapuja nyitva llt, odabent tucatnyi szvr s igavon barom vrakozott. Az tzott szr bztl alig lehetett megmaradni a falak kztt. Az ivban pp csak egy fokkal volt jobb a helyzet. A vizes ruhk, prolg testek s a szrad haj szaga, a kandallbl rad meleggel egytt azonnal megcsapta a belpk orrt. A kt szint magas, teremnek is beill helyisg tele volt vendgekkel. A pult mgtt ll csapos alig brta kiszolglni a nla szrtkozkat. A falak mentn karzat futott a fels emeletre, ahol a vendgszobk ajti lltak. Vinidis htratolta a csuromvz csuklyt, s a kszbn llva kirzta elnehezedett incognojt. - Ez nem volt tl okos gondolat! - csvlta meg a fejt Terda. - Ettl aligha lett vizesebb a padl! - mondta Vinidis, ahogy kibjt a zekjbl. - Jobb lett volna, ha a rejtve marad a kilted. Kr feleslegesen borzolni a kedlyeket. A toroni krbenzett az ivban, s magban igazat adott a siedonnak. Fehr hajval, vilgos szemvel jcskn elttt a kreolbr, karvalyorr vendgektl. Biccentett a siedon fel, hogy megrtette, majd trsra bzta, hogy helyet talljon nekik. Terda az iv eldugott sarkban ll asztalhoz vezette. - Maradj itt! Beszlek a csapossal, megprblom kitudni, mifle alakok a vendgei - dobta le a padra tzott ti kpenyt a gorviki, s a snts fel indult. Az ivt tbbsgben favgk tltttk meg, akik az tletid miatt hzdtak a falak kz. A trsasg msik felt ton lv kalmrok, s azok ksri adrk. Vinidis prducmozgs harcosokat, s tlzottan is les szem hordrokat fedezett fel kzttk. A magra maradt toroni pillanatok alatt kihv pillantsok kereszttzben tallta magt, ht jobbnak ltta, ha nzelds helyett elmerl a tlgyfalap kzepn ll gyertya lngjnak vizsglatban. - Minden rendben! - rogyott le mell Terda, kt kupa forralt borral a kezben. - Valban? Mg odavoltl, asztal szomszdaink tucatnyi mdon vgeztek velem gondolatban morogta Vinidis. - Nyugalom! Ltszlag egy helyi brdon, Odra con Medos szolglatban llok. Mellettem csak annyira vagy feltn, mint egy elf Erionban. Megnznek maguknak, de ha nem adsz r okot, bkn hagynak. - A tbbiek? - zentem rtk. Fertlyrn bell itt lehetnek. - Eszerint biztonsgosnak tlted meg a helyet - zlelgette szjban az olcs lrbl kszlt, fszeres italt a boszorknyvadsz. - Csak pr favg, nhny kalmr, s egy rokmundi kisasszony, aki a Fnyek nnepre igyekszik Gorvikba. Kicsit tlzsfolt lesz az rks zlsnek, de a vendgek kellkpp rdektelenek. - A vlgyn tli terlet mr Rokmund? - A hg a hatr - biccentett a carridon. A fertlyra leteltvel Sacrio lpte t a taverna kszbt. A nagydarab gorviki bikatekintettel nzett krbe az ivban, mikzben tzott kpenyt lekanyartotta a vllrl. Mgtte Arossa rkezett a Gekkval s Suyenassal. A flelf elg eszes volt hozz, hogy magn hagyja viaszosvszon incognjt. Utoljra a grf jelent meg az ajtban a kt pyarroni ksretben. Jttkre a vendgek moraja elhalkult, majd nhny pillanattal ksbb felersdtt. Nhny hevesebb vrmrsklet alak mris a trsaira kacsintott, de a helyi brdon kendi megtettk hatsukat, s a ktekedni vgyk magukra maradtak. Terda felpattant az asztaltl, ura el sietett, s tmaszt nyjtott neki. - Beszltem a fogadssal - szmolt be a siedon, miutn a nemest az asztalhoz ksrte, s megszabadtotta rtapadt ruhitl. - Szllst ad neknk jszakra, s a vacsora is csak pillanatokat vrat mr magra! - Remek! - nygte vacog fogakkal Wierra con Ragran, ahogy lerogyott a padra. Terda a csaposhoz ment, s egy kupa forralt borral, valamint egy szraz pokrccal trt vissza. Miutn tadta urnak az italt, nekiltott, hogy szrazra trlje az rks dermedt izmait. A rzkdstl az tzott ing lecsszott a grfi sarj vkony vllairl, s melltjkig ltni engedte remeg testt. A frfi hihetetlenl sovny volt, csontjai valsggal tdftk hfehr brt. A kandall villdz fnynl is jl lthatk voltak azok a vastag, kk s mlyvrs erek, melyek roppant pick mdjra hlztk be a mellkast.
103

A trsasg tagja megoldottk ruhikat, m a siedon intsre nem mentek a tzhz szrtkozni. Helyette nmn kortyoltk forralt borukat, s kupik oldalt szorongatva prbltk felmelegteni dermedt ujjaikat. Egyedl a Gekkt nem rzta a remegs, s mieltt inni kezdett a kupjbl, krbenzett az ivban lvkn. _ Nem ppen vendgszeret npsg - kapta el Vinidis a frfi pillantst, mikzben hazjuk nyelvn szlt a torz emberhez. - Mint a Medza kerletben! Ott gylik ssze hasonl szemtje a vilgnak - szlalt meg rekedtes, sustorg hangjn a toroni. - Nagyon hirtelen jtt az es - jegyezte meg incognoja takarsbl Suyenas. - A semmibl csapott le rnk, mgis milyen hosszan tart. - Jl meglepett minket - hagyta a flelfre Vinidis, s visszafordult a Gekkhoz, hogy ott folytassa, ahol az imnt abbahagyta. - Alig kezdett r a szl, a felhk mr a fejnk felett voltak - morogta Suyenas. - Nhny perccel korbban nem hittem volna, hogy esni fog. - Mire akarsz kilyukadni? - elgelte meg a flelf monolgjt a boszorknyvadsz. - Semmire. Egyszeren csak nem rtem - nzett Vinidisre az jsz. Volt valami Suyenas tekintetben, amitl azonmd megsznt a toroni nyugalma. Fl rra volt szksgk hozz, hogy tagjaikbl felengedjen a hideg, s tvozzon bellk a dermedtsg. Addigra Terda sszeszedte a ruhikat, s a fogadsra bzta ket. Az iv levegje nyls volt a vizes rongyokbl kigzlg prtl. A csapos az ajthoz ment s szlesre trta. Nhnyan durvn rkiltottak, valaki hangosan felrhgtt, de senki sem vette a fradtsgot, hogy tettlegessgre vetemedjk. Vinidis letrlte maga eltt az asztal lapjt, s fzsan hzta a vllra a derktjra lecsszott pokrcot. A kmnykrtn trohan kereszthuzat kisprte a fullaszt levegt az ivbl, s felsztotta a tz lngjait. Az ajtban ll alakok krvonalait csak hossz pillanatokkal ksbb fedezte fel szre. A boszorknyvadsz elg idt tlttt Abradban, hogy kendikrl azonnal felismerje az andon embereit. - Rejtstek el az rkst, ksztstek a fegyvereiteket! - utastotta ket Terda, mikzben jabb pokrcot tertett Wierra con Ragran htra. Miutn vgzett, az asztallap takarsban elhzta a combjra szjazott ramiert. Az andon emberei ten voltak. Lovaikat a bejrat eltt hagytk, mint akiknek mg srgs dolguk van. A derekn hanyagul megkttt, mregzld kendt visel vezetjk kt fegyveresvel a pult fel indult. A bejratnl llk behajtottak maguk mgtt az ajtt, s elzrtk a kifel vezet utat. A rangids goncorga a csaposhoz ment, s nhny krdst kveten a kalandorok asztala fel fordult. Tett kt lpst elre, majd megllt, s szemei krl elmlyltek a rncok a koncentrlstl. - Minket keresnek! - fortyant fel Sacrio, s nekihuzakodott, hogy a nehz tlgyfaasztalt a kzeledkre bortsa. - Nyugalom! - fogta meg a vllt Terda. - Taln az idegenek miatt keltettk fel a figyelmket. Csak akkor tmadjatok, ha szlok, de ha elszabadult a pokol, ne kmljetek senkit! Az els csaps utn az egsz vendgsereg a nyakunkon lesz! Vinidis dobtrt cssztatott mindkt tenyerbe, s lusta nyugalommal figyelte a kzeled goncorgkat. A fejvadszok kivont ramierkkal rkeztek. Hanyag elegancijuk, amivel az sszecsaps ltti helyzetet kezeltk, szorult helyzete ellenre lenygzte a toronit. _ Kinek a vdelme al tartoznak a klhoniak? -llt meg elttk az andon fejvadsza. - Engem bztak meg a ksretkkel - felelte Terda csendesen. - Ki az Urad? - krdezte lvezettel a siedon, noha a siedon kendjbl pontosan leolvashatta volna a vlaszt. - Odra con Medos. Uram az andon bizalmt lvezi, ahogy azt magad is tudod. I - pp ezrt nem rhetem be ennyivel. Mutasd a hsgblyeged! - Nem ll mdomban megtenni - mosolyodott el Terda. - Akkor knyszerteni foglak! - jelzett trsainak a gon-corga, s az asztalt megkerlve elindult a siedon fel. Flton sem jrtak, amikor Sacrio rjuk bortotta a mzss tlgyfalapot. Mikzben a herceg emberei flreugrottak a lezdul asztal tjbl, Terda egy hatalmas ugrssal a parancsnok nyakba vetette magt.

103

 Vinidis elhajtotta a kezben lv trket. Az els flrecsszott a vezet baljn ll fejvadsz alkarvdjn, m a msik csak a szomszd asztaltl felugr fegyveres torkban llt meg. A siedon a nyakhoz kapott, lendlete megtrt, s egy zsk bza tehetetlensgvel zuhant a trsai kz. A mellette lk egy emberknt ragadtak fegyvert. - Rosseb! - summzta a toroni a helyzet alakulst, s a keze gybe kerl srskorst a kzeled gon-corga arcba vgta. A fejvadszt megzavarta a szembe lttyen ital -Vinidis kllel gyomron vgta a frfit. A gorviki tdejbl kiszaladt a leveg, de arra mg maradt ereje, hogy a boszorknyvadsz fel szrjon. A toroni ellpett a kicsap kar mellett, rfogott ellenfele csukljra, aztn egy krves mozdulattal eldobta a gon-corgt. Az fejvel a pad lnek csattant, s ernyedten a fldre csszott. Vinidis felnzett. Az iv vendgei ekkorra felocsdtak els meglepetskbl, s kzs ervel szortottk a kalandorokat a terem sarkba. A boszorknyvadsz tekintetvel Terdt kereste, de felfedezhetetlen volt a testek kavarodsban. Csak villmgyors reflexei mentettk meg a torka fel tart pengtl. Flrekapta a fejt, de az acl mg gy is fjdalmas sebet ejtett a nyakn. Bal kezt kinyjtotta a barna kends, bronzbr ficsr fel, s kioldotta az ujjas alatt rejtz giribichi remekm feszt szerkezett. Aclos csattans nyomta el a harc hangjait, s a sztszakad szvetbl fmtskk csapdtak ellenfele arcba. Egyik a gorviki arccsontjt roncsolta szilnkokra, a msik fogait trve feltpte az llkapcst, mg a harmadik a homlokn irnyt tvesztve szthastotta a fejbrt, s flig leszaktotta a flt. A toroni kirntotta a pugosst, keresztvasig dfte a gon-corga gyomrba, aztn tvgta a trdre rogy frfi torkt. A llegzetvtelnyi sznetet kihasznlva felajzotta a tvett, s elhzta lagosst. Htba szrt egy figyelmetlen siedont, utat trt az egyms mellett kzd ikrek fel, de mieltt elrhette volna ket, htrlni knyszerlt az egyik keresked testrei ell. Kibjt a torkt keres ramierk flkrbl, s egy gyors, egyenes szrssal megszabadult tmadi egyiktl. Kihtrlt, hogy teret nyerjen, elhajolt egy vgs ell, majd cspn dfte trna-Jjt. A lagoss hegye elakadt a csontban, s ahogy a sebeslt megprblt kitrni a penge tjbl, az kis hjn kifordult a boszorknyvadsz kezbl. Vinidis rezte, ahogy csukljbl kifut az er. Dobpenge szisszent a fle mellett. Felnzett, s az iv oldaln krbefut karzat korltja mgtt felfedezte a rejtzkd trvett. Vinidis clzs nlkl a fickra ltt a tvetvel. Noha a mechanizmust kzelharcra terveztk, a becsapd acltskk elegend rombolst vittek vgbe a faszerkezetben, hogy az orvtmad eltnjn. Tr vsott el az oldaln, pugossval ppen hogy hrtani tudott egy combja fel tart kobrakardot, aztn folyamatosan vdekezve htrlni kezdett a fal fel. gy tnt, rajta a sor, hogy megfizesse az imnti bemutat rt. Szempillants alatt fl tucat fegyverforgat gyrjben tallta magt. Ksek, ramierk, hosszkardok csaptak fel, s ha egyet le is vgott ellenfelei kzl, abban a minutumban ms llt a helyre. jabb dfs csszott el a sodronyingn, fjdalmas zzds maradt utna. A testt bort tetovlsok egyikbl savat vetett a hozz legkzelebb llra, s mg tmadi megrettentek az ldozatbl rad bztl, megprblt utat vgni a karzat fel. A gorvikiak azonban tl sok fortlyt lttak mr tle ahhoz, hogy szabadon engedjk. Ketten el lltak, megakasztottk, s mire szbe kapott, a tbbiek teljesen krlvettk. A segtsg a legvratlanabb helyrl rkezett. A gykarc toroni berobbant tmadi kz, s a meglepets erejt kihasznlva sztszrta ket. A Gekk szemmel kvethetetlen gyorsasggal forgatta pengit. Hihetetlennek tn elhajlsokkal, embermagas ugrsokkal trt ki a fegyveresek tjbl, mikzben hajszlpontos vgsokat osztott maga krl. Puszttk nyitnak gy utat a fellzadt rabszolgk kztt, kerekedtek el Vinidis szemei a toroni hatkonysgt ltva. A boszorknyvadsz ledfte egyik megzavarodott ellenfelt, majd a haldoklt a trsai kz lkte. Oldalba szrt egy egyenslyt vesztett siedont, mikzben a feljr fel trtetett. Elre lpett, egy ketts kereszttel leszortotta a gyomra fel tart kobrakardot, aztn tmadja arcba fejelt. Vllval flrelkte a megszdl alakot, hosszabbik kardjval a Gekk fel kerl gorviki nyakra sjtott. A testr feje elvlt a testtl, a torz letaglzva zuhant a padlra. A boszorknyvadsz visszafordult, pugosst a vrzorr siedon torkba nyomta, aztn fegyvert a holttestben hagyva ugrott htra a balrl lesjt kard tjbl. A meztelen mellkas, fstszag kocsiksr nekihuzakodott az jabb vgsnak, aztn Suyenas nylvesszjtl talltn hangtalan hanyatlott a fldre.

103

Felrohant a lpcsn. Odafent, nhny lps utn szembetallta magt a csupa vr trvetvel. A fick arct sszeszabdaltk a tvet nyomn szt' hasadt korlt faszilnkjai. Vinidis tvgta a flvak sebeslt torkt, a halott mellnybl hajtpengt vett a kezbe, mieltt a test eldlt volna, aztn megfesztette a giribichi szerkezet rugit. Hrom gorviki hullott el odalent, mire keresni kezdtk. Akkor behzdott az rnykok kz, s odbb osont a sttben. Felnl jrt a karzat tloldalhoz vezet tnak, amikor kis hjn beletkztt az eltte lapul alakba. Maga el kapta a kardjt, de senki sem tmadott r. - Nem hittem, hogy mg mindig haragszol - tolta flre az tjbl Suyenas Vinidist, s a lenti tmegbe ltt. A vessz a Terdt fojtogat gon-corga htban llt meg. A gorviki teste megfeszlt, szortsa ellazult a Dagrado siedon torkn. Az lerzta magrl a tehetetlen testet, s j ellenfelet keresett magnak. - Hogyan kerltek ezek ide? - nzett ktsgbeesetten a boszorknyvadsz az ivban lv hercegi fejvadszokra. - Az ajtt hasznljk - intett fejvel a bejrat melletti halottak fel az jsz. A mozdulatlan testekbl rendre a flelf vesszi lltak ki. A karzat megremegett alattuk. A tloldali lpcsfeljrban egy kt lbnyi magas alak tnt fel. A jvevny vad volt, szrs s rettenetesen bds. Szemei vrsen izzottak, slya alatt megreccsentek az llvnyzatot tart gerendk. llatias kinzete ellenre kt lbon jrt. Mindkt kezben fegyvert fogott. A boszorknyvadsz a torzszltt s Suyenas kz lpett, trt vgott a lny mellkasba, majd utna kldte a kirlt mellnyt is. A bestia kitrt a hajtpenge tjbl, karjval flrecsapta szemei ell a zekt, s hatalmas kardjval a pietorra sjtott. A toroni lebukott a penge al, s gykon dfte a torzszlttet. A nehz fegyver a gerendk kz csapdott, s ujjnyi forgcsokat szrva megszorult a fban. Magra hagyta a vinnyog szrnyeteget, gyomorba szrta a fejszjt emel favgk egyikt, majd lbt megvetve tjt llta az jsz fel tart helyblieknek. Lagosst az els tdftt combban hagyta. Trt rntott, tvgta a trtt lb alak torkt. Lefejelte a sebesltet flrelk fejszst, majd a trde all kipattan nyolc hvelykes pengt teljes hosszban a kbult alak gyomrba dfte. A lpcsn ll helybliek rettegve htrltak elle. Ellenllhatatlan er tasztotta oldalba, nekitkztt a korltnak. A fa megreccsent, engedett, a boszorknyvadsz egyenslyt vesztve imbolygott a karzat szln. A vres gyk torzszltt nhny lpsnyire llt tle, bal kezt tsre emelte. Vinidis elrugaszkodott, s a htukat egymsnak vet kalandorok kz ugrott. Talpra rkezett. Megtmaszkodott egy htn fekv gorviki holtestn. Bal kzfeje elmerlt valami meleg, nedves anyagban. sztnsen lenzett. A harcos nyakn apr, mly, harapott seb volt a nyaki terek felett. A boszorknyvadsz felkapta a halott ramierjt, s a szorongatott Terda fel indult. - Meglljatok! - robbant az iv zrt terbe, egy termszetellenesen ers hang. - Fejezztek be a hibaval kzdelmet! Adjtok t a grf ivadkt, s megkegyelmezek nektek! Az andon emberei htrbb hzdtak, a csatazaj nhny pillanat alatt ellt. Vinidis az ajtban megjelent alakra nzett. A frfi kpenyn nyoma sem ltszott a kinti esnek, homlokt tetovlt kosfej dsztette, arca ezer rnc szertegaz keverke volt. Szeme vizenys kocsonya, mellyel Ranagol tekintett a vilgra. Karomm grblt ujjai kztt ldoz-Icst tartott. Oldaln kt fekete vrtes lovag llt. - Nincs szksgnk a kegyelmedre - nevetett fel egy ismers hang Vinidis hta mgtt. - Wierra con Ragran - biccentett a vkony alak fel a tetovlt homlok. - Ezt a csatt elvesztetted, add fel magad! Vinidis krbe nzett a trsain. Pardia holtan, tucatnyi sebbl vrezve fekdt testvre eltt. Lynias alig llt a lbn, kezben trtt lndzsjnak nyelt szorongatta. Az ikrek mgtt Arossa hevert mozdulatlanul. Sacrio a fldn lt. Hasn keresztirnyban hossz vgs ktelenkedett. A vadllati klsej frfi, mindkt kezt a sebre szortva llta tjt kitremked beleinek. Terda fegyverrel a kezben llt ura eltt. Nyakt vrsl karomnyomok bortottk. Egyedl a Gekk tnt srtetlennek. A pietor alig ismerte fel az rkst. Az ertlen, magba roskadt, csupa rnc arc emberi roncs helyett azzal a nemessel nzett szemkzt, akivel a vrbrtnben hozta ssze a rossz sorsa. - Ismerhetnd annyira a Dagradkat, hogy tudd a vlaszt! - kacagott vrforral gnnyal Wierra. - Ranagol lovagjai odakint vrakoznak. Egyeslt hatalmunkkal te sem dacolhatsz. Add meg magad, s grem, brid eltt melletted emelek szt!

103

- Mr a semmibl jtt vihar kezdetn tudtam, hogy a herceg megsejtette, merre keressen. Gondolod, kzdelem nlkl megadom magam? - Ahogy akarod! - vont vllat az egyhzfi. - Puszttstok el! - intett a mellette ll pnclosoknak. Bmbls harsant a karzat irnybl. A torzszltt a nyakbl kill nylvesszt markolszva ttrte a korlt maradkt, s a padlra zuhant. Vinidis talpa alatt megremegett a fld. Mg a lovagok is meglassdtak egy pillanatra. - Tartstok fel ket! - kiltotta Wierra. Vinidis a tvetvel a kzeled gon-corgk kz ltt, tetovlsai egyikbl tzet bvlt a lovagokra, majd a fldrl felkapott ramierval a kezben belevetette magt a kzdelembe. Oplos fnyessg kelt letre krltte, amely fokozatosan bekebelezett mindent s mindenkit az ivban. Ahogy megprblta tjt llni az rks fel trtet lovagok egyiknek, rezte, miknt telepedik elmjre a gondolatait megbnt nyoms. - tokverte varzshasznlk! - kpte kbn a szavakat, s utols trt a tetovlt homlok pap fel hajtotta. A penge flton elakadt az ajtn keresztl befel trtet vrtesek egyikn. Artikullatlan szrtygst hallott a hta mgtt. Valami vastag, vrs tnylt felette, s krbefonta, majd ksv laptotta a lovag sisakos fejt. Vinidis dermedten megfordult. Hatalmas massza magasodott fl. A lny majd ngy lb magas volt. Alakja emberre emlkeztetett. A fej tjkn dudorod flgmbn stt s vilgosabb rszek vltottk egymst, melyek nyomokban emberi arcra emlkeztettek. Szj helyett fekete rvny formzott reget a kinvsen, nem sokkal a vllak felett. Hatalmas karjairl lebernyegknt csngtt al a megalvadt vr. A belsejbl idnknt hrgsszer, temes szrtygs trt fel. A ranagolita lovagok els dbbenetk elmltval acllal s mgival estek a behemtnak. Wierra con Ragran felkiltott, kezvel a csuhs fel intett. A glem a pnclosok kz rontott, s combnyi vastag karjaival nyitott utat magnak a Kosfejes papja fel. tsei nyomn vrtesek emelkedtek el a fldrl, fegyverek, pajzsok repltek szerteszt. Pnclos testek csapdtak az plet gerendafalnak, s a behorpadt fmlemezek eresztkei kztt spriccelve trt el a vr. Lngfrgeteg csapott le a semmibl, egyenesen a lny fejre, m lthatlag tbb krt tett a krltte lvkben, mint a glemben. A tetovlt homlok pap felkiltott, s mindkt kezt kinyjtotta tmadja fel. A lny mellkasn fatrzsnyi lyuk nylt, testbl akszm frcscsent a vr a mgtte llkra, de ez sem akadlyozta meg abban, hogy elrje a ranagolitt, s elroppantsa a derekt. - Maradjatok krlttem! - utastotta ket Wierra. Vinidis kzelebb lpett az rkshz, s onnan figyelte a glem tombolst. A nemes vdelmvel mr nem sok dolguk akadt. A teremtmny percek alatt meglte az ivban lv Carganis harcosokat. Miutn a testt sszetart energik elfogytak, az anyagt ad vr sztfolyt a padln. Az plet j rsze ekkorra lngokban llt. A pap hallval a kinti vihar erejt vesztette, s csak az es szemerklt tovbb. A jrni tud kalandorok kivonszoltk eszmletlen trsaikat a szabad g al. - Egy perccel sem maradhatunk itt tovbb! -mondta Terda, miutn mind odakint voltak. - Az andon brencei brmelyik pillanatban itt lehetnek! Vinidis munkhoz ltott, s Lynias segtsgvel felktztk az jultakat a lovakra. - Igyekezzetek! - szlt rjuk htasa nyergbl Wierra, s gnyos mosollyal az arcn elindult a nyugati szoros fel vezet ton.

A ROKMUNDI katlant t nappal ksbb rtk el. Amikor a szomszdos hegy gerincrl lenztek az alattuk elterl vlgyre, Vinidis gy rezte, pusztn a ltvny megrte a fradtsgos utazst. A mlyzld fenyvesekkel bortott tjon mintha egy gigszi ris hagyta volna a lbnyomt. A lenyomat hatrozott formit mra elmosta az es, sztfjta a szl, megrepesztette a jg, de a kicsiny medence
103

mg gy sem vesztette el jellegzetesen elnyjtott formjt. Kzept tlthatatlan, hfehr felhtakar lte meg, kifrkszhetetlenn tve az alatta megbv erdt. tjuk fradtsgos volt. Az jszakkat feszlt figyelemben tltttk, a nappalok keserves erfesztsekkel teltek. Hol meredek emelkedk lasstottk ket, hol a sebesltek miatt kellett srn knyszerpihent tartaniuk. Arossa llapota nehezen javult. Tarkjn klmnyi duzzanat keletkezett. Fejsebe miatt gyakran szdlt, estnknt lzlmokat ltott, napkzben alig brt megmaradni a nyeregben. Vele ellenttben Sacrio ltvnyosan gygyult. A hasn keresztbefut vgs mr a msodik napon sszezrdott, s a Rokmundban tlttt harmadik napon lthatlag mr kutya baja sem volt. A boszorknyvadsz ismerte annyira a sebeket, hogy tudja, nem mindennapi csodt lt. Wierra teste ismt megadta magt a termszet trvnyeinek. A nemes naprl-napra vlt nmaga rnykv. - Csak reggel ereszkednk le, idefent tltjk az jszakt - mutatott a hfehr felhkre Terda. Vinidis leszerszmozta a lovt, kicsapta legelni az llatot, aztn killt a tborhelykl vlasztott mlyeds prknyra. Ahogy krbenzett az rintetlen tjon, lelke mlyig megborzongatta a vlgybl rad, lktet leter. A katlan fell fj szl belekapott vllig r hajba, s az arct simogatta. A boszorknyvadsz megnyitotta magt a vlgy eltt. Utat engedett a fk vszzados nyugalmnak, a hegyek bszkesgnek s az odalent lktet, vadul burjnz letnek. Megrezte egy vrakoz tudat remnyekkel teli figyelmt, a felhk alatt pezsg let hvogat sztnvgyait, s valahol mlyen, mindezek alatt egy tvoli, idegen hatalom eszencijt. Bizonytalansga ellenre mlyebbre trt, hogy mg lthasson a homlynak, aztn rmlten zrta ssze pajzsait a kdbl formt lt vrsen izz szempr eltt. Mintha a rmlmaiban l sgonosz kelt volna letre abban a tekintettben. Ernek erejvel szaktotta ki magt a rvletbl, s elfordult a titkait flt felhtengertl. Visszatrt a tborba, s ltva a tbbiek trdttsgt, elindult, hogy tzelt gyjtsn jszakra. Idefel jvet j nhny tlgyet ltott a fenyk kz keldve. - rzed te is? - jelent meg mellette Suyenas nhny lps utn. - A vlgy? - Igen, lktet az lettl! Vajon mi dolga lehet itt az abradonnak? - Tartok tle, holnap megtudjuk. - Hihetetlen erknek parancsol! - Ami a menedkhzban trtnt elkpeszt volt! Egyszerre vdett meg minket a pappal szemben, s idzte meg a vrlnyt. A tetovlt homloknak nem volt eslye vele szemben. - Akkor mirt jtt? Nem hinnm, hogy a hallt kereste. - Egy emberi roncs utn kutatott, de helyette a hatalma teljben lv Wierra con Ragrant tallta. Kpes volt kaput nyitni a lovagoknak. Kiemelkedett lehetett a hasonszrek kztt, ereje mgis elenyszett a Dagrado rks hatalma mellett. - Mi szksge rnk, ha ilyen hatalmaknak parancsol? Vinidis megllt az tjukba kerlt tlgyfa eltt, s letrt egy szraz gat. A reccsens messzire visszhangzott a vlgy fltt. - Id kell neki, hogy kpes legyen magra tallni. Mi elg haladkot adtunk neki, hogy felkszljn a pappal val tallkozsra. - Mg most sem rtem, hogy kerltek oda a fejvadszok. - Csapdba csaltak minket, mint ahogy a vadszaton szoks, csak a hajtk helyt ezttal a vihar vette t. Suyenas hallgatott egy sort. - Nagyot fordult a vilg, mita visszatrtnk a dmonimdk templombl. Azta nincs olyan nap, hogy ne reznk figyel pillantsokat magamon. tkot vettnk a nyakunkba, amikor megbolygattuk a Ryek Tzt. Annak a knek rkk abban az regben kellett volna maradnia - nzett a toroni szembe a flelf. - Emlkszel mg a beszlgetsnkre a brtncellban? - krdezte hirtelen. - Mondani akartl valamit, de az rks rkezse flbeszaktott - biccentett a boszorknyvadsz. - Az Erionban tlttt napjaimrl prbltam tbbet elmondani. Igyekeztem nem vesztegetni az idmet, mg a Vrosok Vrosban voltam. rkezsem utn feleleventettem rgi kapcsolataimat a dzsad kuplerjok rzivel. A bartoknl csak az ellensgek felejtenek nehezebben. Gyorsan megtudtam, mi trtnt veled az elmlt ngy vben. A sivatagi haramival kttt megllapodsod klnsen rdekesnek tnt, ht alaposabban utna jrtam a dolognak. Knny volt rjnni, hogy valaki rejtzik a dzsad alakja mgtt, de felfedni a kiltt mr jval nehezebb feladatnak tnt. Csak nagyon ritkn
103

bukkant fel, s ha kd akart vlni, egy pillanat alatt eltnt a szem ell. Dzsad megbzd, Imafez elRahim emberei mindig a kzelben voltak, ha szksge volt rjuk. Megannyi tolvajt s nyomkvett lltottam r, de mire kiismerhettk volna a mdszereit, tvoznom kellett Erionbl. - Mindenesetre j kapcsolatot tartott fenn a hadzsikkal - sszegezte a hallottakat Vinidis. - Megprbltam szra brni ket, de hajthatatlanok maradtak. Amikor aztn megfenyegettem ket a Szrkecsuklysokkal, kiderlt, hogy k sem tudnak tbbet, mint mi. Az arctalan alak mindig Imafez el-Rahimon keresztl utastotta ket. - Ez minden? - krdezte csaldottan Vinidis. - Annak a rejtzkdnek volt egy ksrje -mosolyodott el sokatmondn az jsz. - Ismered? - hagyta abba a tzel gyjtst a boszorknyvadsz. - Csak gy, mint te. - Beszlj mr! - Neknk Sakl nven mutattk be, de a kinzete alapjn n inkbb nznm valamifle gyknak. - A fick toroni. Kizrt, hogy egy dzsadnak dolgozzon! - mondta mly meggyzdssel a pietor. - Azt hittem, szlvrosod, Shulur Toronban van - nevetett fel Suyenas. - Nem mindenki alacsonyodik le olyan knnyen, mint n! - engedett meg magnak egy gunyoros mosolyt Vinidis is. - Hovatovbb az nem testri munka volt. Inkbb tettem magamrt, mint rte. Honnan kaptad a hrt? - Biztos forrsbl. - Szrkecsuklysok? - Nem bzom a tolvajokban! - csvlta meg a fejt a flelf. - A sajt szememmel lttam. - Eszeveszett histria, mg hogy a Gekk tudja, ki ez a rejtlyes alak! - Mit gondolsz, meg tudjuk szortani? - Taln, de nem lesz knny abbl tlve, ahogy a tavernban harcolt. - A fogadban trtntekrl jut eszembe, tudtad, hogy Wierra con Ragran vmpr, aki msok vrbl nyeri a hatalmt? - fanyalodott el Suyenas. - Mit lttl? - A karzaton voltam - biccentett Suyenas. -Htba lttem a gon-corgk vezetjt, aki mr kis hjn maga al gyrte Terdt. Amit azutn a siedon tett jcskn meglepett. Felpattant a gon-corgrl, a testvel fedezte ellem, nehogy megljem, majd a haldoklt az rkshz cipelte, mire az a nyakra vetette magt, s szvni kezdte a vrt. Ltnod kellett volna a szemeit! - lt ki az undor a flelf arcra. - J ideje nem tudom mr, hogy vajon a megfelel oldalon llunk-e ebben a kzdelemben. Taln csak hagynunk kellett volna, hogy az andon megszabadtsa a vilgot ettl a szrnyetegtl! Nem krds, hogy jobb lett volna ltala - hallgatott el Vinidis. - Te mirt jttl ide? - krdezte meg nhny pillanattal ksbb. - Igazn magam sem tudom. Hirtelen minden olyan zavaros lett krlttem. Ismeretlenek trtek az letemre, testvreim haltak meg azrt, hogy valaki fjdalmat okozzon nekem. Zavarodott voltam, az tnt az egyetlen j megoldsnak, ha tallkozom veled. - Kvncsisg? - Ha az letem mlik rajta, felttlenl! - Mita visszajttnk a szigetrl, nem tallom a helyem. Tudatnlkli zombiknt jrom Ynevet, s brmerre visz az utam, ismeretlen ismerskkel tallkozom. Valaki kegyetlen jtkot jtszik velem. Tudni akarom, ki az, s mirt teszi! - Nem kizrt, hogy most is az szablyai szerint cselekszel. - Egy csatamgus egyszer azt mondta nekem, hogy noha tjaink meg vannak rva a csillagok knyvben, nincs akarat ezen a vilgon, amely befolysolhatn szabad dntsnket. - Ha jl sejtem Tufirra gondolsz, de eltnt mellled, amikor belptetek a Ryek Tznek kamrjba. Mg egy mark por sem maradt utna! - Semmire sem emlkszem a bent trtntekbl - csvlta meg a fejt Vinidis. - Az id tjt kezddtt ez az ber rmlom. - Ideje visszamennnk! - hzta ssze a kpenyt Suyenas. - rzem, hogy valami figyel minket a kdbl. - Mintha nem is csak egy akarat rejtzne odalent - idzte fel a megrzseit Vinidis.

103

A flelf felnyalbolta fldn fekv tzift, s megindult vele a tbor fel. A toroni nhny szvdobbansig mg elgondolkodva figyelte az tlthatatlan prt, aztn felkapta az gak maradkt, s az jsz utn indult velk. Mr szz lpsnl is messzebb jrtak, amikor a fk kzl hatalmas termet, fekete farkas lpett a tisztsra. Komtosan a tlgy mell stlt, s megszagolta a kalandorok nyomait. Az llat a kt tvolod alak utn nzett, aztn lass kocogsban indult a vlgy fel. - Mg letemben nem aludtam ilyen jl! - nevetett felszabadultan Arossa, ahogy a hegyoldalon lefel ereszkedve elrtk a felhsv szlt. - Ahogy letettem a fejem, azonnal elnyomott az lom. - Nyugalom rad a fk kzl - jegyezte meg a testvre halla ta feltnen csendes Lynias. - t nap ta elszr n is vgigaludtam az egsz jszakt. - A vlgy tbb annl, mint aminek ltszik -biccentett egyetrten a flelf. - letereje sztsugrzik a krnyken. Nzztek, milyen ersek s egszsgesek ezek a tlgyek! Termszetes krlmnyek kztt ilyen magasan mg a feny sem n ekkorra. - Ha gy reaglnak a nvnyek, mi a helyzet az llatokkal? - emelte fel a fejt Arossa. A lny szokatlanul lnk volt a betegen tlttt napok utn. - Gondolom, szintgy lvezik az energik bsgt - vette magra a vlaszads terht Suyenas. Remnykedjnk benne, hogy a vltozsok nem hgjk t a termszet trvnyeit! - Minden bks s nyugodt. Mita elindultunk, gy rzem, mintha hazafel tartannk - szlalt meg halkan Sacrio. - Azrt nem rt, ha nyitva tartjtok a szemeteket! - vetette kzbe morzusan Terda. Az svny egyik kanyarulata utn a kdgomoly szle hrom lps magas falknt torldott elttk. Amint belptek a pra belsejbe, Vinidis azonnal megrezte a vltozst. Ami eddig passzvan szemllte ket, most egy csapsra magba fogadta a trsasgot. Az rzs eltveszthetetlen volt, a boszorknyvadsznak nem volt szksge semmifle klnleges kpessgre, hogy a tj megrintse. Ellenlls nlkl hagyta, hogy rszv vljon valami hatalmas egsznek. Noha nem rezte fenyegetve magt, nem ltta biztonsgosnak, hogy felnyissa harmadik szemt. A kd az els benyomsval szemben nem volt tlthatatlan. Fk krvonalai sejlettek fel benne, s ha gy akarta, megritkult eltte a pra, hogy messzebbre lthasson. A felhbl kicsapd vz kilt ruhja redire. A parnyi cseppek elbb csak kpenyt nedvestettk t, utbb beksztak ujjasa rsein, vgl a toroni azon vette szre magt, hogy egsz teste langymeleg nyirokban szik. A pra rintse, akr a gyengd szeret lgy cskja simult a brre, s lveteg sikamlssgot csempszett ruhi al. A kd gy hlzta be tagjait, mintha szerelmeskedni akart volna vele. Ktdse a vlgyhz mind ersebb vlt. Szemei eltt meghgult a homly, visszatrtek a sznek, illatok vad orgija tlttte el az orrt. Megrezte a krltte vibrl let ritmust, a fk idegen, rthetetlenl tvoli rzelemfoszlnyait, az avar alatt bujkl rgcslk flelemmorzsit. Aztn minden elzetes jel nlkl megltta sajt magt. lveteg kifejezssel az arcn lovagolt a tereblyes tlgyek kztt, kedvtelve frszttte brt az gak kzt ttr napfny cskjaiban. Furcsa mdon meg sem lepdtt igazn. A kp egy pillanat alatt tovbb illant, s a boszorknyvadsz magabiztosan fordtotta fejt oda, ahonnan az imnt mg sajt magt figyelte. Fekete bundj, borj nagysg fenevad mozdult a tekintete nyomn, s lass getsben tnt el az erd srjben. - Mr j ideje kvetnek minket - dlnglt lovn a flelf. - A kddel egytt rkeztek, s legalbb annyira ragaszkodak, mint a vzcseppek. - Az elbb mintha az egyik szemvel lttam magamat! St, mg a sajt szagomat is reztem! - Maguk kz hvnak, hogy rszesei legynk az egsznek, ami a vlgyet lakja. Mi tagads, hajlok r, hogy engedjek nekik. - Ltod ket? - Farkasok. A terlet rzi. A hely szentsgt vigyzzk. Az letket is kszek felldozni a vdelmben. - Terelnek bennnket - csapdott hozzjuk Sacrio. - Valami vr rnk a vlgy mlyn. Szmot kell adnunk rla, mirt jttnk ide. - Nem rzek semmit - szakadt ki a merengsbl Suyenas. - Mert mg sosem jrtl itt - felelte nagyon lassan a gorviki. - De n... mintha mr veket ltem volna itt. Vagy tbbet is annl... egy egsz emberltt! - akadt el a szava, aztn megngatta a lovt s eltvolodott a prostl. - Vajon mi lelte? - nzett utna a flelf.
103

- Fogalmam sincs, de meg sem vagyok meglepve, hogy ilyen nagy hatssal van r az erd. A Sheralban a puszta fogaival tpte szt egy ellenfele torkt. Pontosan olyan volt, mint egy vadllat! Arrl nem is beszlve, amit a vrbrtnben mvelt a rcsokkal! A kd idvel felszakadozott, vgl fertlyrnyi lovagls utn semmiv foszlott. Ez id tjt Vinidis azon kapta magt, hogy egy gynyr, napsttte, szi erdben kaptat felfel egy lanks domboldalon, s rendkvl lvezi a gondtalan lovaglst. A farkasok egyre merszebben mutatkoztak a kzelkben, s mr nem riadtak meg, amikor a boszorknyvadsz rjuk nzett. - A dombon tl vrnak minket - mondta rvetegen Sacrio, ahogy a fkat kerlgetve a toroni mell rt. - Nzztek a farkasokat! emelte fel a jobbjt Suyenas, s a fk takarsbl ellp vadakra mutatott. Az llatok kt oldalrl melljk kerltek, de tz lpsnl jobban nem kzeltettek feljk. - Mi ez a furcsa hely? - elgelte meg a meglepetseket a boszorknyvadsz. - A Felhk Vlgyben vagyunk, Vinidis-Re L'Hass - szlalt meg a toroni hta mgtt reszketeg hangjn az rks. - A helybliek messzire elkerlik ezt a helyet. Azt rebesgetik beszl vadak lakjk, s hogy az rdemtelenek soha tbb nem trnek vissza innen. - Mi vgre jttnk ide? - fordult htra Suyenas a nyeregben. - vszzadok ta pihen itt valami, amire szksgem van - felelte kszsgesen Wierra. - A dombon tl? Ahogy Sacrio mondta? - krdezte a boszorknyvadsz. - Nem, ezen a helyen csak az rzk vrnak rnk - lptetett el mellettk az rks. A farkasok nagyok voltak s termszetellenesen fegyelmezettek. Stt szemk izgatottan vizslatta az rkezket, pofjukbl arasznyi agyarak meredtek el, tartsukbl magabiztossg sugrzott. Flkrben lltak a domb takarsban megbv tiszts tloldaln, elvgva a tovbb vezet utat. A karj kzepn borjnagysg llat lt a hts lbain. - Megrkeztnk? - nzett Vinidis Terdra. - Alighanem - biccentett a gorviki, s lefkezte lovt a fenevadak alkotta flkr eltt. A tbbiek kvettk a pldjt. A vezrhm s a mgtte vrakoz, szrke oldal nstnyek mozdulatlanok maradtak. Csak a levelek zgsa, s lszerszmok csilingelse trte meg a csendet. Vinidis a hatalmas fenevadak temesen emelked s sllyed horpaszt figyelte. Mindssze ennyi rulkodott rla, hogy lnek. - Mit akarhatnak? - krdezte Arossa. - Akrmi legyen is az, mr hozzkezdtek, hogy kzljk velnk - intett a boszorknyvadsz a dermedten figyel Sacrio fel. - Mentlis kapcsolatban ll a vezrhmmel! - De ht ezek csak llatok? - fakadt ki a pyarroni. - gy tallod, akknt is viselkednek? - suttogta az emrelin. Vinidis szrevett egy szrke oldal, megtermett nstnyt, amely egyenesen t bmulta. Engedett a ksrtsnek, s visszanzett a stt szemprba. Ahogy a tekintetk sszekapcsoldott, mris megrezte elmjben az idegen tudat gondolatfoszlnyait. Mirt jttl ide? Az abradont ksrem. Azzal, ami odabent van, nem lehet dolga senkinek. A szablyok dolga, hogy vltozzanak. De nem ezeknek. Tudhatod, hogy be fogom ksrni. Arra kszlsz, hogy meglj? Csak ha knyszertesz r. Nem adsz ms eslyt. Fegyverrel jssz, s megbolygatni kszlsz azt, aminek rendeltetse, hogy rkk rejtve maradjon. Taln mgsem arra rendeltetett. Ha megteszed, a vilg, amiben lsz, maholnap olyann lesz, amilyennek sosem szeretnd ltni! Zsoldos vagyok, nem a sajt elgondolsombl cselekszem. Arannyal fizetnek meg minden mozdulatomrt. A lelkiismeret nem adok-kapok krdse. llj flre az tbl, ha lni akarsz! Tudod jl, hogy nem tehetem! Ekkpp te sem hagysz nekem ms vlasztst. Nzz magadba! A frfi, aki veled jr, stt titkokat hordoz.
103

Toroni vagyok. Korn megtanultam, hogy fehr s fekete pusztn nzpont krdse. Sajnlom, hogy gy dntttl, - hzdtak ssze nagyon is emberi mdon a farkas szemei. gy tnik, ebben a harcban, az rme kt ellenttes oldaln kaptunk helyet. Menj, mentsd az leted! Vannak fontosabb dolgok az letnl, - szaktotta el tekintett a farkas. Vinidis visszatrt. Suyenasra nzett. A flelf nem adott eslyt a r mered fenevadnak. - Nem igazi llatok - felelt a ki nem mondott krdsre az jsz. - Ltszatra taln farkasok, de gondolataikban jval inkbb emberek. - Farkasemberek? - Emberfarkasok. Hinyzik bellk a pokolbli kreatrk stt kisugrzsa, de a termszet szlte vadaktl is pp oly messze llnak, mint te vagy n - ellenrizte hvelykvel az ideg feszessgt az jsz. - Egyetlen vgyuk, hogy meglltsanak minket - szlalt meg rekedten Wierra. - Mindegy nekik, hogy tettel, avagy szval intzik a dolgukat. - Mi dolgod velk? - krdezte Vinidis. - Semmi. Nekem az kell, amit az egsz erd elrejteni hivatott. - Mgis mi lenne az? - fordult pimaszul az rks fel Arossa. - Hallottl mr a Vrkrl, leny? - Sosem - rzta a fejt az amazon. - Krni ereklye, melyet maga Shackalor kldtt Gorvikba, hogy segtse Amanovik llamnak megszilrdulst - szlt kzbe Vinidis. - Azt beszlik rla, a kezdetek ta szilnkokra szakadt. Legalbb kt szilnkot emltenek a titkos feljegyzsek. A darabok sztszrdtak a tartomnyok terletn, m hatalmuk mind a mai napig magn hordozza a flisten rintst. Hatalmuk nem mrhet emberi mrcvel - vette t a szt Wierra. - Az egyik ilyen szilnkot akarod megszerezni? - ttte a vasat Arossa. - Birtokolni egy ekkora hatalmat tl nagy feladat. Olyan ellensgeket szereznk vele, amelyek rmagjt is eltrlnk a csaldomnak. Megelgszem annyival, hogy ehelytt mertek a hatalmbl. - Mit akarsz tenni? - szakadt ki a rveteg transzbl Lynias. - Az erejvel kpes leszek megmenteni a saggit! - fordult a pyarroni fel Wierra, s mlyen a szembe nzett. - Mire vrunk mg? - krdezte nhny pillanattal ksbb, kiss zavarodottan a szke frfi. - Ez itt a cselekvs ideje. - s Sacrio? - intett a dermedten vrakoz gorvki fel Arossa. - Tl rgta beszl a vezrhmmel, nem kockztathatjuk, hogy ellennk fordul! - mondta hatrozottan az rks, s intett Terdnak, hogy tegye a dolgt. A gorviki trt rntott, s egy olajozott mozdulattal a borj nagysg llat oldalba dobta. A farkas megugrott, az oldalhoz kapott, kapcsolatuk megszakadt a siedonnal. A fegyver mg clba sem rt, amikor a flkrben ll fenevadak nekilendltek. jhr pattant, nylvessz svtett t a kt csoport kztt, s a vezrhm tltt torokkal, szklve rogyott a fldre. Sacrio gyilkos pillantst vetett a lvszre. Vinidis tisztn ltta fel rohan, szrke horpasz nstnyt, amelyikkel alig egy perce trsalgott. Oldalra billent, kivette lbt a kengyelbl, s a farkassal ellenttes oldalon levetette magt a l htrl. Amint a lba szilrd talajt rt, a fegyvere utn kapott, mgis elksett a mozdulattal. A szuka egy morranssal megriasztotta a szemeit forgat lovat, s a megugr llat fara mgtt nekiugrott a toroni mellkasnak. Vinidis gy rezte magt, mintha a Tarini Postakocsi Szolglat ngylovas batrja ttte volna el. A vilg megldult krltte, s pp csak annyi ideje maradt, hogy elkerlje a torka fel kap hatalmas agyarakat. sztnsen maga el emelte a kezt, s a kaffog llkapocs alatt megtmasztotta alkarjt a fenevad torkn. klvel a farkas nyakra ttt, aztn trt rntott, s a bestia oldalba dfte. Az llat kiss felemelkedett, az oldalhoz kapott, s csak hajszlnyival hibzta el Vinidis karjt. A boszorknyvadsz a farkas oldalban hagyta a trt, jobbjval kitpte cimpjbl pajzs alak flbevaljt. Ahogy a fenevad fel fordult, a pofja fel csapott vele, s megvgta a dg orrt. A bestia egy vad rntssal kiszabadult a toroni markbl, s karmaival felhastotta az arct. Vinidis megragadta a farkas szrt, s megprblta mindkt karjval tvol tartani magtl az llat agyarait. A fenevad hirtelen megszdlt, mozdulatai a msodperc trt rsze alatt elbizonytalanodtak. A mreggel preparlt kszer megtette a hatst. A pietor jobbjval megragadta a bdult szuka flt, megszortotta,
103

hogy mozdulni se brjon, aztn szabad kezvel eltrte a nyelcsvt. Lelkte magrl a tehetetlen llatot, s a talpra ugrott. A dg hrgve vergdtt a fldn. Hrom megtermett jszg szguldott fel. Fegyvert vont, futsnak indult, s mieltt mg a farkasok berhettk volna, egy megvadultn kaplz l mg kerlt. Az llatok elkerltk a htast, s tempjukon lasstva, elnyjtott ven fordultak vissza a boszorkny vadsz fel. Vinidis trt vgott az len halad csapatvezr fle mg. A bestia hangtalanul dlt a fbe, magatehetetlen teste tovbb csszott a rt kzepn megszortott szerencsevadszok fel. A trsuk elvesztstl megzavarodott emberfarkasok egy pillanatnyit megkstek a fordul befejezsvel. A toroni szlsebesen feljk rohant, s kardjval sikerlt felhastania a hozz kzelebb es bestia oldalt. Az llat felvonytott, belei kiomlottak a fre. Az utols ragadoz megllt, a boszorknyvadsz fel fordult, s egy ugrssal rvetette magt. Vinidis kiperdlt a nstny ell, s villmsebes mozdulattal lesjtott r. A farkas meglepen emberei hangon nygtt fel, mieltt mozdulatlanul maradt a fldn. A toroni a zrt krben vdekez kalandorok irnyba rohant. Mr csak nhny lpsre volt tlk, amikor megltta tbbiektl elszakadt Terdt egy borj nagysg fenevaddal kzdeni. A tbb sebbl vrz gorvikit maga al temette a hatalmas bestia. Vinidis gondolkods nlkl fordult az irnyba. Futva vgott t a rten, koponyn sjtott egy fel ugr farkast. Az llat vres pofjval fel kapott, Vinidis beleszrta a hosszabbik pengt a szjba, s a fldhz szegezte a fejt. A pugoss egy szemvillanssal ksbb tvgta a dg torkt. A boszorknyvadsz a gorvikit marcangol bestihoz lpett, s tdfte a mellkast. A ragadoz felnygtt, rndult nhnyat, s romlott az alatta vergd Terdra. - Vigyzz! - kiltott mgtte az amazon. Sarkon fordult, de a fel szguld fenevad elsodorta hatalmas tmegvel. Vinidis a giribichi mechanizmus acltit mg ess kzben az llat gyomrba ltte. A htra rkezett, baljval eltolta magtl a szrs testet, s a trde all elpattan pengvel ktszer is gykon dfte a farkast. Az llat a torka fel kapott. A boszorknyvadsz flrerntotta a fejt, de a fogak mg gy is elrtk a kulcscsontjt. A farkas sszeszortotta az llkapcst, s jobbra-balra megrngatta a fejt. les fjdalom hastott a boszorknyvadsz jobb vllba, csontja hangos reccsenssel adta meg magt. Felvlttt, a lagoss kiesett a kezbl, szeme eltt vrs karikk jrtk kvethetetlen tncukat. Megszortotta a pugoss markolatt, s az elugr mrgezett pengt jbl s jbl az llat oldalba vgta. A harmadik szrs utn a farkas testt remegs rzta meg, s fehr habot kpve dlt le Vinidisrl. Kobramars. A boszorknyvadsz abbahagyta az ordtst, p baljval vllsebe fel kapott. les csontvg sebezte fel a tenyert. Baljra nehezedve megprblt felllni, fl trdig jutott, amikor rjtt, hogy srlt karja miatt felesleges volt aggdnia. Farkasok lltk krbe, felhzott nyk mgl kivillantak vres agyaraik. Vinidis felegyenesedett, hogy emelt fvel fogadja a hallt, aztn az els llat fel vgott. A ragadoz kitrt a penge ell, s feldnttte a toronit. Vllba ismt belehastott a fjdalom, orrt elnttte a bestia bundjnak szaga. Feje a fves fldhz tdtt, mikzben trzst elfordtva igyekezett p vllra zuhanni. Arct betemette az llat szre, a rnehzked test sszeprselte vllsebt. A kn elviselhetetlenn vlt. A pugoss kifordult a kezbl. Pengk szisszense s fjdalmas morgs hallatszott a feje fll. A rajta ll llat egy szempillants alatt elernyedt, tehetetlen teste mg inkbb rnehezedett. Vinidis kis hjn eszmlett vesztette a fjdalomtl. Szemei eltt sszefolyt a vilg. Csak kds kpeket ltott maga krl, ahogy p kezvel jbl s jbl meglkte a mellkasra nehzked dgt. Maga sem tudta, vgl meddig tartott, mg sikerlt kiszabadulnia a rajta fekv test all, m a harci zaj egy pillanatra sem csendesedett a feje felett. A knnal telt vinnyogsok kz azonban mind srbben keveredett hllszer, fjdalmas sziszegs. Amikor vgre sikerlt talpra vergdnie, a farkasok a szeme lttra tptk darabokra a tbb sebbl vrz, trtt kardokkal harcol Gekkt. Vinidis szellemkezvel kinylt tvolabb hever pengje fel, s a tenyerbe hzta. A holttestet szaggat, sebeiktl s a vr szagtl megvadult llatok csak a lecsap pugoss hangjra figyeltek fel. Az elst flig lefejezte, a kvetkezt a bordi kzt szrta szven. A harmadik a lbba kapott, s egyetlen harapssal eltrte a combcsontjt. A boszorkny vadsz eldlt. A farkas a kvetkez pillanatban mell rogyott a fre. Tarkjban a flelf nylvesszje llt.

103

A fjdalom megsznt. Nyugalom jrta t a testt. Mr nem tartott semmitl ezen a vilgon. A csontjaiban lakoz sztnk megsgtk neki, hogy ideje lejrt. Az gre nzett, mintha csak onnan vrta volna az lom vgs beteljeslst. A kzdelem vget rt, a hangok elltek a tisztson. Suyenas arca jelent meg eltte. Kezvel gyengden megfogta a fejt. - Nem megyek sehov, amg l! - csendlt a flelf hangja. - Szksgem van rd, nem mondhatok le rlad! - rkezett a ftyolon tlrl a trnrks hangja. Suyenas csak a fejt rzta. Aranyszke hajszlai kztt tsttt nap fnye. Vinidis gynyrkdve figyelte a sugarak jtkt. - rte mr nem tehetsz semmit! - jtt Terda fradt, rekedtes hangja kzvetlenl a toroni feje melll. A cl csupn karnyjtsnyira van. Ha maradsz, mind elbukhatunk, ha velnk tartasz, a bartod ldozata nem lesz hibaval. - Ha te fekdnl itt, vajon ugyanezt krnd? -mosolyodott el bgyadtan Suyenas. Tekintett egy pillanatra sem vette le Vinidis arcrl. - Nzz rm, s tudni fogod a vlaszt! - felelte a siedon. Az elf elfordtotta a fejt. - Sacrio itt marad, s megvdi, ha valamelyik farkas visszatrne - mondta Terda. - Megteszed? - Gondjt viselem - rkezett a vlasz a tvolbl. - Habr nem hiszem, hogy szksg lesz r. Az llatok flik a flelf jt, s a kardjaitokat. Kznsges fegyverekkel szembeni sebezhetetlensgk mit sem r a Dagrado saggia vrtkval beszennyezett pengink ellen. - Honnan tudod? - csattant Wierra hangja. Sacrio egy ideig nma maradt, aztn vonakodva megadta a vlaszt. - Hallom, ahogy egyms kzt beszlnek. A fejemben keringenek a gondolataik. rzem a szagokat, amiket az orruk rez. Valami klns oknl fogva azt hiszik, kzjk tartozom, a testvrk vagyok. - Mennyien vannak mg? - Alig maradtak, az erdbl figyelnek bennnket. Zavarodottak. Mgijuk hatstalan veletek szemben. Hinyzik belletek a gorviki vr, ezrt kptelenek hatni rtok. - Terda s az rks gorvikiak, akrcsak te! -rtetlenkedett Arossa. - Wierra con Ragran nem l ember - kzlte nyugodtan Sacrio. - A farkasok tehetetlenek egy halottal szemben. Terdt megvdi tkozott vre, amellyel az rks maghoz kttte. - Induljunk! - szlt kzbe Wierra. Az elf visszafordult Vinidis fel. - Sajnlom, bartom! - szortotta meg a toroni kezt. - Mr nincs magnl! - jelent meg egy vrtl vrsl kz Suyenas vlln. - Menjnk! Az jsz felllt. Nhny pillanattal ksbb az amazon knnyes arca jelent meg helyette a boszorknyvadsz szemei eltt. Arossa mell trdelt, s fut cskot nyomott a szjra. A pietor szlni kptelenl nzte, ahogy a lny felszll a lovra, s a tbbiek utn indul. Ahogy ellt krltte ldobogs, a boszorknyvadsz megrezte a hall hideg simtst a szvn. Arra gondolt, meg kellene ijednie, m furcsa md nem izgatta a dolog. Krllelte a nyugalom, s llekben megbklt az elmlssal. - Szrny rzs, igaz? - hallotta Sacrio hangjt a feje fll. - Tudni, hogy vge, s tehetetlenl szemllni. A toronit zavarta a szavakban lapul keser gny. A bkessg foszladozni kezdett rla, sebeslse ta most elszr rezte, hogy tenni akar valamit kiszolgltatott helyzete ellen. - Idejttetek elvenni a mst! - rt egyre kzelebb a gorviki. A boszorknyvadszrl egyms utn vltak le a nyugalom trkeny rtegei. Mikzben rtetlenl hallgatta Sacrit, valami bredezni kezdett benne, ami nyomokban sem emlkeztette nmagra. Idegen volt s bds. A rothads keserdes szaga lengte krl. Vinidis a szjban rezte a boml zt. Mozdulni prblt, de tagjait fogva tartotta a fjdalom. - Nincs senki, aki megvdhetne. Azt teszek veled, amit akarok. Vinidis egy ramiera pengjt ltta feltnni a feje felett. Feltmadt benne a harag, melanklijt elsprte a gyllet, a nyelvn rzett kesersg elviselhetetlenn fokozdott. - Mit akarsz? - robbant ki belle a krds, s a szavakkal egytt rkez fjdalommal mintha az let is visszatrt volna bnult testbe. Sacrio megllt, a kard eltnt a pietor feje fll.
103

- Ki vele, mit akarsz? - hergelte magt a toroni, s elkeseredett ksrletet tett r, hogy felljn. Gyomra grcsbe rndult, ernyedten zuhant vissza a fldre. - Ha vgezni akarsz velem, ne halogasd tovbb! - nygte elkeseredetten, m a benne tombol harag szemernyit sem hagyott albb. Szemei eltt vad kpek villantak, szrnyas dmonokat ltott karcs ttornyok kztt repkedni egy spadt, beteges nap alatt. Fejben jbl s jbl felhangzott a nv: Natara. - Csak maradj nyugodtan! - tette a toroni vllra hatalmas kezeit a gorviki, ezttal mindenfle tmad szndk nlkl. - Mi ez a jtk? - fjt Vinidis, s dbbenten tapasztalta, hogy a beszd mr nem jr fjdalommal. - Ahogy elnzem mr nem tart sok! - egyenesedett fel Sacrio. - Micsoda? - Valami trtnik veled, a tested talakul. A pietor szemei eltt tovbbra is vad kpek kavarogtak, lassan kezdte kls szemllknt rezni magt a sajt brben. Egy fortyog lva fltt lebeg hatalmas gmb kzepn llt. Krltte szrnyas, dmoni vrrel fertztt alig-emberek srgtek. Tudta, hogy egy szertartst ksztenek el. maga hatalmas volt, nagyobb mindegyikknl. let s hall ura a teremben lvk felett. Egy csoportnyi embert hoztak el, Vinidis-Re L'Hass is ott llt kzttk. Az arca fradt volt s meggytrt. A hsvr test alatt azonnal felismerte Natara kisugrzst. Mr tudta, semmikpp sem kldheti hallba sajt magt. - Prbld mozgatni a karod! - rngatta ki az lomvilgbl Sacrio. A boszorknyvadsz zavaros szemekkel nzett fel a gorvikira. Hossz pillanatokba telt, mire visszatallt rgi nmaghoz. A vziban rajta eluralkod rzsek annyira letszerk voltak, hogy a fldn fekve is idegennek rezte magt a testben. Megprblta felemelni a karjt, s legnagyobb dbbenetre sikerlt neki. Felbtorodva ert vett magn, s noha fjdalom mart a combjba, fellt. Trtt vlla csak tvoli, tompa nyomsknt jelentkezett. Lbban a csontszilnkok kn nlkl hzdtak a helykre. Minden porcikja viszketett, vre gyorsabban keringett az ereiben. A lktet, bizserg rzs olykor az elviselhetetlensg hatrig fokozdott. Vgignzett magn. Sebei ugyan rohamos gygyulsnak indultak, de a brn apr, zld tlyogok jelentek meg, majd tntek el jra. Szaguk ksrtetiesen emlkeztette Vinidist a szjban rzett keser zre. - Mi trtnik...? - krdezte, de elakadt a szava, ahogy krbenzett a tisztson. A feltpett fvet tetemek bortottk, m fekete bundj, hatalmas fenevadak helyett ruhtlan emberek fekdtek szerteszt. A holtesteken nyoma sem volt a harcban szerzett srlsnek. - Lttam, hogyan alakulnak t, s tnnek el rluk a sebek - mondta magyarzatkppen Sacrio. letre ugyan egyikk sem kelt, de gondoltam, taln veled is megtrtnhet a csoda, ezrt prbltalak meg kizkkenteni a hall eltti melanklidbl. Az arcod mr akkor behegedt, amikor mg a fldn fekdtl. - A tbbiek? - Tz perce lehet, hogy elindultak. - Utnuk kell mennnk! - Kptelen vagyok r! A farkasok ktse ersebb bennem, mint a sajt akaratom. Nem tudok, s nem is akarok kzelebb kerlni ahhoz! - Mirt mi van odabent? - Hvjk Ranagol Szemnek, vagy a Vr Kvnek, noha kevesebb annl. Szilnkja csupn az egykori hatalomnak. Amanovik leszrmazottai bstyztk krl az let blyegvel, hogy elrejtsk kisugrzst. - A farkasok ezek szerint... - rzk, akik vszzadokkal ksbb, az Amanovik csald virgzsnak idejn kerltek ide, hogy minden igazhit gorviki tudomsra hozzk: ami odabent van, tilalmas a halandk szmra. - Ezrt nem hatott rnk a mgijuk. - Az Amanovikok maguk sem hittk, hogy valaki idegenek kezre akarja juttatni a Kosfejes r ajndkt! - kptt a fldre Sacrio. - Akkor maradj! - llt fel Vinidis. Behajltotta a karjt, de nyomt sem rezte fjdalomnak. Ltszlag minden rendben volt, csak az a gyomorforgat rzs ne lett volna a torkban, amitl elgyenglni rezte a tagjait. Megkereste a

103

fegyvereit, majd Sacrio lovhoz lpett, s mieltt mg a gorviki tiltakozhatott volna, a tbbiek nyomt kvetve bergatott az erdbe. - Ha tudod, lltsd meg ket! - hallotta mg a hta mgtt a gorviki hangjt. Ne hagyd, hogy elragadjk a szilnkot! Knny vgtban haladt a fk kztt. Mskor taln eszeveszett dolognak tnt volna, de most a kd cseppjei megsgtk neki, melyik svny vezet jrhat rszeken, hol lasstson, vagy pp engedje neki nyugodtan a kantrszrat. A fk beszltek hozz, a madarak rptkkel jeleztek neki, s olykor az llatok szemvel ltta nmagt, ahogy egy tvoli akadly fel kzelt. Az erd krlfonta, maghoz lelte. Fertlyrn bell megtallta a tbbiek lovait. Egy apr termet, kk toll madr mutatta meg a helyket. Lefkezte htast, s lehzdott vele a csaps mellett fut vzmoss mlyre. Ott leugrott a nyeregbl, s helyenknt a vzben gzolva, mshol krl-kre ugrlva tlbalt a patak tloldalra. Felfutott a lanks parton, nhny lps utn tprselte magt egy sziklapros mohval bortott kvei kztt, majd a bokrok takarsbl szemgyre vette a tbbiek lovait. Az llatok magukra hagyva legelsztek a fk kztt. Nyugodtnak tntek. A hely hangulata tragadt rjuk. A bokrok fiatal hajtsait tpkedtk. A boszorknyvadsznak elg volt egyetlen pillants, hogy tudja merre mentek a kalandorok. A vadcsaps ppolyan hatrozottan tartott az erd kzepe fel, mint az svny, amin Vinidis rkezett. Kilpett a levelek takarsbl, hogy a szerencsevadszok utn menjen, m egy hirtelen tlettl vezrelve megllt a Gekk lovnl. Levette az llatrl a nyeregtskt, s a tartalmt kiszrta a fldre. Az avarra hull szmtalan holmi kzl, mindssze egy keltette fel a figyelmt. Azrt lehajolt, felvette, s gy tartotta kezben, mint ahogy egy nem evilgi szentsget szoks. - Egy barras! - sgta magnak, mikzben az gak kzt ttr fny tjba emelte az aprcska idolt. A keresztbetett lbakkal l, kezeit magasba nyjt, kopottas fests figura ujjai szokatlanul hosszak voltak. Utols percei meggrbl karmokban vgzdtek, szjbl thegyes, nem emberi fogsor villant el, szemei helyn kken izz, apr gymntok ragyogtak. - Egyenesen a dmoncsszrok korbl! - biccentett elismeren, miutn jobban megnzte a fantasztikus rszletessggel kidolgozott mestermvet, aztn a blvnyt a tbbi holmival egytt visszapakolta a nyeregtskba. Futva indult meg a vadcsapson, a tbbiek nyomban. Egy apr tisztson kt jabb meztelen emberi testre bukkant. A felszaggatott f s a vrnyomok egyrtelmv tettk, mifle egyenltlen kzdelem zajlott azon a helyen. Az utols emberfarkasok. A flelem elemi erej hullma figyelmeztets nlkl csapott le r. Az rzk hallt eddig is rezte, egyfajta enyhe szorongs formjban, de ez a mostani sszehasonlthatatlanul ersebb volt a korbbinl. Madarak rebbentek fel a fkrl, riadtan menekl llatok ugrottak meg krltte, zavarodott sikolyok harsantak a fejben. rzkei egy pillanat alatt megvadultak, s ontottk fel a felvillan kpek, zek s benyomsok millirdjait. Vinidis megszdlt, egy kzeli fnak zuhant, de tl zavarodott volt hozz, hogy megkapaszkodjon. A fldre esett, s mikzben fejt szortva kzdtt a rzdul rzsek ellen, az erdhz ktd szlakat egyms utn vgta el. Hossz percekbe telt mire talpra tudott llni, de a krltte tombol kosz ldozataihoz kpest szerencssnek rezte magt. Madarak szzai vergdtek az avarban, zskmny s ldozat egyms mellett fekve rjngtt a fldn. A fk gy hajladoztak, mintha viharos erej szl svtene a lombjaik kztt, holott szell sem rebbent. Vinidis felllt, s tovbb tntorgott az svnyen. Nehezen haladt, mint akinek jra kell tanulnia jrni. A hatalmas, barna kvekkel bortott kr alak horpadst, kzepn a feketn sttl lyukkal, percekkel ksbb rte el. A mestersgesen ltrehozott tr olyan les ellenttben llt az erdvel, mintha nem is Ynev ugyanazon ege alatt lett volna mindkett. Az vezredes estl, szltl s homoktl lepuszttott termsvek felett fekete felhk gylekeztek, a nap fnye spadt betegsrgn vetlt rjuk. A leveg feszltsgtl izzott, Vinidis ujjai kztt apr, kkes fny szikrk keltek letre minden mozdulatnl. A szerencsevadszok hszlpsnyire lltak onnan, ahol Vinidis kibukkant a fk kzl. A tvolban kt, egymst tmogat alak haladt a tr kzepe fel. Egyikk nyurga, m grnyedt tarts, a msik erteljesebb, de nehzkesen halad. Mr csak nhny lpsnyire voltak a kr kzepn lv fekete regtl. Az erd szln ll csoportbl csak Wierra s Terda hinyzott. Suyenas eszmletlenl fekdt a fldn, feje Lynias kezei kztt pihent. A pyarroni flt aggodalommal figyelte a flelf arcnak minden rezdlst. Arossa a kr szln llt, szemt erltetve
103

bmulta a tvolod prost. A gorviki nemes r s szolgja idkzben elrte a tr kzppontjt. A lyuk mellett meglltak, s az ersebb leengedte gyenge trst a kvekre. A talpon maradt fegyvert vont, a msik fl hajolt, majd sajt torkba dfte a kardjt. A toroni az egyre ersd viharban is hallani vlte a szrcsg, cuppog hangokat, ahogy a vmpr magba nyelte a siedon vrt. Villm csapott le a fejk felett tornyosul felhk kzl, s lngra lobbantotta a kzeli fkat. A szlben csapkod lngok nem evilgi fnnyel vetltek a tr kzepn vonagl prosra. Wierra lassan erre kapott, s fenevad mdjra grnyedt ldozata fl. Az undort lakoma hossz percekig tartott. Amikor az rks vgzett, felllt a feketn lktet lyuk melll, s kihvn nzett a kalandorok fel. - Ilho-mantari! - hrgte tajtkz szjjal Vinidis. Keze klbe szorult a lagoss markolatn, lba magtl mozdult a vriv fel. - Ne lpj a kvekre! - kiltott r Lynias, s a nagyobb nyomatk kedvrt megragadta a toroni vllt. l nem lphet a Szembe, ha mgis megteszi, ereje a vmprba kltzik! - mutatott a pyarroni a kr szln hever dgltt llatokra. - Honnan tudod? - A Fehr Vros gynke vagyok. Arra rendeltettem, hogy tudjam. - Mirt nem avatkoztl kzbe, amg lehetett? - Csak most rtettem meg, hogy mi folyik itt, s mire bizonyossgg rett a sejtelem, mr ks volt. Hibztam, akrcsak Pardia hallakor, de tged mg megmenthetlek. - Mindssze ennyire futja Pyarrontl? - kptt a fldre a toroni. - Az n dolgom, hogy lssak, nem az, hogy cselekedjek. Amikor eljn az ideje, a Szolglat nem kslekedik majd pontot tenni az gy vgre! - Mris elkstnk! - nzett a lyuk szln diadalittas mosollyal ll Wierrra a boszorknyvadsz. - Csak arra vr, hogy valaki elvesztse a fejt, s utna menjen - kzlte szndkolt nyugalommal a pyarroni. - Mire kszl? - Nem tudom. A titok tl mlyen volt eltemetve. - Terda ktseket emltett, melyek a vrhoz ktik az rkst, s rnkat, melyek letben tartjk. - Nem kizrt, hogy ekkppen igyekszik szabadulni tlk - vonta meg a vllt az gynk. - Mit tesznk? - Vrunk, mg a szertarts vget r, aztn hrt visznk a trtntekrl. - s ha mr nem lesz kinek? - Nincs olyan er Yneven, amely dacolhatna Pyarron hatalmval! - Aha. Akkor a Dls meg sem trtnt, igaz? - lkte kardjt a hvelybe Vinidis. - A hbort taln elvesztettk, de az eszme fennmaradt. A vros ismt ll, s aki egykor az ellensgnk volt, ma szvetkezik velnk a sivatagi istennel szemben. - Persze, szerszm s forgatja - fordult el a toroni Lyniastl, s a hiba vrakoz Wierra fel nzett. Az rks, utoljra jtkosan bcst intett nekik, aztn eltnt a lyukban. A boszorknyvadsz Suyenas fel indult. A pyarroni helyt idkzben az amazon vette t. Arossa flelf fl hajolt, s a llegzett hallgatta. - Hogy van? - l - nzett fel az emrelin -, a teste hideg, de a szve egyenletesen dobog. - Inkbb a lelkt fltem, mint a porhvelyt - guggolt a lny mell Vinidis. Az emrelin elhzdott tle. - Te milyen rat fizettl a gygyulsodrt, Vinidis-Re L'Hass? - nzett r Arossa. - Mg nem tudom, de a nyakam r, hogy nem ingyen kaptam! - csvlta meg a fejt a toroni. - Mit mondott? - intett Wierra utn. - Vrjuk meg, mg visszatr, s megkapjuk a jutalmunkat. - Mirt nem menekltl el? - Eskm szerint kvetlek a vilg vgre, ha pedig meghalnl, a gyilkosod utn megyek. - Ezrt vlasztottad a grfot helyettem. - Nem szvem szerint val dnts volt - hagyta magra az amazon. Suyenas llapota rrl-rra javult, s vele egy-idben az erd vadjai is mindinkbb magukhoz trtek. Mire a nap elrte deleljt, a flelf talpra llt, s vatos lpsekkel hzdott tvolabb a kr szltl.

103

Wierra con Ragran nem sokkal az est leszllta eltt, viharos szltl ksrten trt vissza kzjk. Kiengedett hajjal, lobog kpenyben jelent meg a lyuk szlnl, feje felett mennydrg villmok jeleztk rkezst. Leginkbb arra hasonltott, amilyennek a kazamatkban ismertk meg. Er s hatalom sugrzott belle, tekintete elsprte a vele szembeszeglk akaratt, szeme bbor lobogssal fnylett. Teste nyomokban sem emlkeztetett arra a sznalmas porhvelyre, amelyben eddig lt. Csontja, hsa kifordult nmagbl, s fensges palott ptett fel sajt romjaibl. Az j letre kelt a fld felett lebegve rkezett a kr szlhez. Megllt a szerencsevadszok mellett, s pillantsa Vinidisen llapodott meg. - A fizetsgetek - dobott egy ersznyt a lbaik el. Senki sem mozdult. - Akit keresel, az Abradi Fennskon tallod. Egy elhagyott ezstbnyban kutatja hasztalan az sk nyomait. Elmjt megfertzte a hazjtl val vezredes tvollt, s a testt megszllt rlt isteni entits. A Dradda t kzelben keresd, nem messze a partjn ll halszfalutl - mondta Wierra. Hangjtl meghajlottak a krnykbeli fk. - Nem keresek semmit! - rzta a fejt a boszorknyvadsz. - Hogy mihez kezdesz a tudssal, nem rdekel, de tartozol nekem egy vlasszal - nzett mlyen a boszorknyvadsz szembe. Vinidis megszdlt, s azon nyomban kirekesztettnek rezte magt a sajt testben. A rothads keserdes ze ellenllhatatlanul rasztotta el a szjt. Emlkkp trt utat magnak a mlt homlyn keresztl, s jra ltta magt, ahogy zletet kt a Dagrado csalddal. Azok az si hatalommal br szerzet rejtekhelyt ajnlottk neki, a segtsgt, s az rul nevt knlta rte cserbe. Tisztessgtelen alku volt mindkettejk rszrl. A toroni mr akkor tudta, hogy ki adta el ket, elvgre plntlta az elhasznlt porhvelybe az idegen lelket, az igazi mell. A Dagradk pedig elkpzelni sem tudtk akkoriban, hogy miknt szerzik meg a vlaszt. - Sok minden vltozott azta, de vgl mindketten megkaptuk, amit akartunk - mondta Wierra, s szabadon engedte a boszorknyvadsz tekintett. A toroni szdelegve trt maghoz, pp idben ahhoz, hogy lssa, ahogy az rks eltnik a szemk ell. Az letben maradt hrom kalandor rtetlenl bmult a pietorra. - Mit mondtl neki? - ragadta meg a harcos vllt Arossa. Semmit! - nygte Vinidis. - n az gvilgon semmit!

URA PARANCSA a mennydrgs erejvel csapott le r. Fellt az gyban, tekintete krbevillant a stt szobban. Szve megvadulva dobogott, llegzete kapkodv vlt, halntkn verejtkcseppek gyngyztek. Wierra parancsa felforralta a vrt. Alig tudott ura maradni nmagnak. Lelpett az gyrl, csendre intette az bred Ertt, s ltzni kezdett. Belebjt ujjasba, felhzta nadrgjt, s maghoz vette fegyvereit. Az ajtt pont olyan nesztelen csukta be maga mgtt, mint amilyen hangtalanul rkezett rkkal ezeltt. Az gybl figyel syan sz nlkl nzte, ahogy a sienorta kilpett a szobjbl. Mg hossz percekig mozdulatlan maradt. Todda tvgott a beavatottak szllsnak folyosjn, s a vgn a csaldtagok lakrsze fel fordult. Az otromba kapubstya oldalban kilpett a gyilok-jrra, s vgigment a fal Gorvik tartomnyra nz szomszdos oldaln. Tekintete egy pillanatra a tvolba rvedt. A kk hold csalfa fnynek les sziluettjei kztt pengelessggel rajzoldtak ki a hatrvidki hegyek. - Nemsokra azok ott mr Gorvik tartomny ormai lesznek - emlkezett Wierra szavaira. - Nagy kockzatot vllalsz, uram. - A vltozs fjdalommal s ldozatokkal jr. Itt az ideje, hogy juttassak belle msoknak is! Tudni fogod, ha sikerrel jrtam. Amint megzentem, ki az rul, azonnal vgezz vele! A gyilokjrn haladva Todda fejet hajtott uralkodja blcsessge eltt. A vr ktelkn keresztl megrezte Wierra megnvekedett leterejt. Ereiben ott lktetett az rks megjult energija.

103

Belpett az rbstyn keresztlvezet tjrba. Fklyt ragadott, vgigment a kt plet kzti fgghdon, majd az regtoronyba rve nekivgott a felfel vezet csigalpcsnek. Az tjba es rk nmn figyeltk magnyos alakjt. A legfels szintre rve kardot vont. - Nem bzhatsz semmiben s senkiben! Az rulnak lehetnek trsai. Ha valaki az utadba ll, vgd le! Az Orom legjobban rztt rszn jrt. A tiszta-vrek, a legbensbb tancsadk s a fpap lakhelyn. A saggia vr szerinti urai a torony kzepn, tucatnyi r, mgikus csapda s nem evilgi lny vigyzta biztonsgban aludtk lmukat. A szolgk nemesebbjeinek szobi szigor hierarchikus rendben sorjztak kifel, akr egy hatalmas kaptrban. Todda clja nhny ajtnyira a csaldi fszektl llt. - Bocsss meg sien-orta, de innen mg te sem mehetsz tovbb! - lpett el egy gon-corga. Toddt nem tveszthettk meg az udvarias szavak. Tudta, hogy a fejvadsz hta mgtt rejtz kezben ramiera lapul, s hogy a falikrpitok mgtt tovbbi hrom r vrakozik ugrsra kszen. - abb ktst helyezek el benned, sien-orta. Br kegyet gyakorlok rajtad, csak krhozat lesz rte a jutalmad. A bizalmamba avatlak, de a kpessg, amivel felruhzlak, egyszer akr a gyilkosomm is tehet A blyeg megnyitja eltted az utat a vr minden rszbe, pp ezrt el kell pusztulnod, ha feladatod vgre rtl. A lelkn lv jelre sszpontostott s a beavatottak kztti ktelken keresztl felfedte magt az rk eltt. A gon-corga ellpett az tjbl, a krpitok mgtt albbhagyott a feszltsg szlte rzelmi vihar. A folyos szabadd vlt eltte, a kaptr mlye nyitva llt. Elindult az ajt fel. rezte, ahogy a vr mgikus vdelme felled, m kzeledst sorra figyelmen kvl hagytk a csapdk, s csupn knny szellknt rzkelte a testn keresztlsuhan asztrlvmprokat. Egy pillants erejig a csaldi hl fel nzett, aztn hlt adott a sorsnak, hogy nem oda kellett mennie. A kilincsre tette a kezt, s kinyitotta az eltte ll ajtt. A stratga remeg trdekkel llt az ablak mellett. Tekintetbl sunyi flelem sttt, hasonl ahhoz, amit Todda a Nagyasszonyanya indulsnak napjn rzett az regtorony fell. Brki is rejtztt a bizalmas testben, tudta, hogy leleplezdtt. A titoknok a sien-orta fel sjtott a kezben lv ldtollal, mire zldszn csva csapott ki a gon-corga irnyba. Todda elkerlte a sugarat, s trt vetett a hlkntst visel frfibe. Az acl a jobb vlln rte a bizalmast. A stratga a sebhez kapott, kiejtette kezbl a tollat, s a mgtte ll asztalnak zuhant. A gon-corga elrelendlt, tlpett egy trdmagassgban kifesztett aclszlon, kitrt a falbl kivgd nylvesszk tjbl, s sjtsra emelte a kardjt, amikor fjdalom mart a jobb vllba. Karjbl sisterg gz csapott fel, a ramiera kihullott a kezbl. A szoba levegje gyomorfordt bzzel lett tele, sajt felboml hsnak rettenetes szagval. tszkkent a szles rasztalon, bal kezvel belemarkolt a titoknok hajba, s beleverte fejt a tlgyfalap fmmel bortott sarkba. Csak ezutn fordult meg. Amit korbban a ld-tollbl kicsapd mregnek vlt, utbb tudattal br lnynek bizonyult. Az alig hsz centi magas, kocsonys, ember-forma teremtmny jabb savcsvt ltt fel. Todda az asztal mg hzdott. A vastag fa egyetlen pillanat alatt, torokkapar fstt eresztve mllott szt. A sien-orta p vllt alulrl nekifesztette a btor lapjnak, s a mzss rasztalt a savlnyre bortotta. Forr gz, sistergs s pokolbli bz teltettk tovbb a levegt. A gon-corga tdeje minden llegzetvtelnl gett, gyomrt grcsk szortottk ssze. Felegyenesedett, az els keze gybe akad vzt az ablak irnyba hajtotta. Trt rntott, majd amint friss leveg rkezett a szobba, az oszladoz fst nyomn a nyls fel rohant. Mgtte dhs szrtygs, s srsd tocsogs tmadt, ahogy az amorf ltez tgette magt a btor romjain. Todda tugrott az ablakkereten, lelkben azonmd felizzott Wierra blyege. Trt kemnyen a termskvek kztti habarcsba vgta, aztn Ranagolhoz fohszkodott, hogy kitartson a rg elhunyt mesterek munkja. Mgtte sav vgdott a prknynak. Teste elcsavarodott, lbai ostorknt csapdtak a hsz lnyi mlysg fl, ahogy p kezvel megkapaszkodott, de a penge tovbbra is szilrdan llt a falban. A torony kls falnak tdtt, alatta hangyknak tntek udvari rsg holdfnyben frd katoni. Arca a mohkkal bortott kveknek simult. Jobbja szveszejtn lktetett, balja grcss tiltakozssal szeglt szembe akaratnak. Mlyet llegzett. A hvs esti leveg kisprte tdejbl a sav hrgrohaszt bzt. Megvetette lbt a termskvek rsei kztt, s elindult visszafel. Bentrl dhs szrtygs, s frcskls hallatszott. Mire a sien-orta tjutott a sztmart ablakkereten, a lny semmiv vlt a vdszellemek csapsai alatt. Ltezsrl csupn sisterg tcsa rulkodott a padl kzepn. Todda mentlis parancsra szl tmadt a szobban, s tisztra sprte a levegt.

103

A stratga a fldn fekdt. Homlokbl vr folyt a szembe, arct rettenetesen megmarta a sav. Bre hlyagokkal, s nyitott sebszjakkal volt tele. rtetlen tekintettel bmult a fl magasod fejvadszra. - Mit akarsz? - hrgte, mikzben leemelte bal kezt vrz vllrl, s megnzte az alatta lktet sebet. Elkpedve fedezte fel testben a sien-orta fegyvert. - Te vagy az rul - mondta Todda. A titoknok szra nyitotta a szjt, de mieltt belekezdett volna mondandjba, felismers fnye gylt a szemben. Az apr, megknzott test ember leeresztett, vllai mg inkbb elregrnyedtek. - Idelis clpont voltam - biccentett -, a logika kizrta, hogy gyanba fogjam magam. - Lttam a msik nedet, nincs mirt szgyenkezned! Az reg tekintete hlsan villant a sien-ortra, aztn elmerlt a gondolataiban. A gon-corga trnek hegye ujjnyira vrakozott a rncos nyaktl. - Mondd meg Wierrnak, hogy a hhaj szakfldi plntlta belm a mtelyt, amikor els alkalommal kzttnk jrt. n mrgeztem meg az abradont, s n rultam el a Nagyasszonyanyt - trt vissza a transzbl a gorviki. - Ahogy kvnod, stratga - adta meg a tiszteletet Todda. A titoknok lehajtotta a fejt. - Engedd, hogy bizonytsam hsgemet! A sien-orta beleegyezn biccentett, de csak egy ujjnyival hzta htrbb a tr hegyt. A stratga felpattintotta pecstgyrje tetejt, s az alatta lv tvel apr sebet ejtett a nyakn. A grcs nhny pillanattal ksbb elrte, s a stratga rngatz tagokkal zuhant a sav marta kvekre. A titoknok vergdsn tl egy msik llek vonaglsa is rzta ugyanazt a testet. - Nasce apertu zad'occa a vierra sini forit! - mormolta fogai kztt Todda, mikzben a szoba kzepre stlt, s felvette a fldrl ramierjt. Visszament a haldoklhoz, lbval rlpett az sz frfi rngatz koponyjra, s nhny pontos csapssal levgta a fejt.

- S AROSSA Rmlmai? - szegezte Vinidisnek a krdst Suyenas. - ppgy figyelmen kvl hagyod ket, mint a nyomunkban jr farkasokat? - De hiszen azok csak lmok! - trta szt a kezt a toroni, mint aki nem rti, mirl van sz. A flelf bosszankodva fjt. Az vszzados bkkfk kztt morransknt hatottak a kimondott szavak. Vinidis szarvasbr kesztyjvel letrlte kardjnak nyirkoss vlt markolatgombjt. - Taln most akarsz megfordulni? A lny sem nem js, sem nem boszorkny. Ha lmodik is valamit, ugyan ki tudn megmondani, mit jelent. Klnben is csak egy emrelin, aki mr az anyatejjel is hazugsgot szvott magba! - Ha ennyire nem bzol benne, mirt hlsz vele jszakrl jszakra? - trt csizmja orrval a nedves avarba a flelf. - Neked igazn tudnod kell, nyugodtak-e az lmai. - lmok s ksza farkasok miatt akarsz meghtrlni? - dlt a hta mgtt ll fa oldalnak Vinidis. - A farkasok ok nlkl sosem hagyjk el a vadszterletket. A krnyk vadakban gazdag, nincs rtelme, hogy kvessenek bennnket! Mi van, ha a lny tnyleg elre lt, a jvbe, s hall vr rnk abban a bnyban? - telepedett le egy letrt gra Suyenas. A toroni hosszan hallgatott, mikzben szrakozottan forgatta a kezben lv hatodkori idolt. - Mr dntttem, tovbbmegyek. Tged semmi sem ktelez. Nem trk plct feletted, ha magamra hagysz. - Mennyi eslyt adsz az letben maradsra egy magnyosan utaz flelfnek Gorvikon keresztl? -csvlta meg a fejt az jsz.
103

- Akkor maradj itt, s vrd meg, mg visszatrek! Ha tllem, grem, Erion falig ksrlek. - s a tbbiek? Kockra tennd az letket? - Mindenki maga dnt, nem emlkszel? A szigetre sem knyszertett bennnket senki. Mirt hiszed, hogy az akaratomat rjuk erltethetnm? - A nagy tbbsg parancsba kapta, hogy kvesse minden lpsedet! Ha te msz, mennek veled! - Hiba prblsz megingatni, tltok rajtad, bartom - mosolyodott el Vinidis. - Legalbb annyira eltklt vagyok, mint amennyire te bizonytalan. Ha vvdsodra keresel gygyrt a dntsemben, rossz helyen keresglsz. Nekem elg a sajt terhemet cipelnem. A flelf felkapta a fejt, aztn ajkait cscsrtve, gunyorosan sszehzta a szemeit. - Igazad van, kr azzal ltatnom magam, hogy msok boldogulst keressem. pp elg trdni val akad a sajt sorsommal is - merlt el az avar vizsglatban Suyenas. - Mi van akkor, ha a lnynak igaza van, s a herceg emberei mg mindig rzik azt az elhagyott ezstbnyt? - Akkor biztosan lennie kell ott valaminek. - Sacrio szerint mr idtlen idk ta zrva tartjk azokat a trnkat. Mit tallhatnnk ott, ami fontos lehet neked? - Nem tudom, egyszeren csak rzem, hogy oda kell mennem - forgatta ujjai kztt a barrast Vinidis. A kicsiny szobor kzelsge megnyugtatta. Mr egyltaln nem bnta, hogy Wierra eltnse utn ismt elkereste a Gekk nyeregtskjbl. Suyenas rnzett, aztn az elmlz tekintet lttn a krnyez fk koroni fel fordult. - Gondolkodtl mr a vlgyben trtnteken? -krdezte meg valamivel ksbb a flelf. - Korbban elkpzelni sem tudtam volna, hogy a hllkp toroni brkirt is felldozn az lett! - n sem rtem, de aligha bajtrsias rzsek vezettk - rzta a fejt a pietor. - A kisujjt sem mozdtotta, amikor Pardit megltk a vendghzban. Radsul alig szlt hozzm, pedig egy helyrl szrmazunk. - Nem hiszem el, hogy nem ltsz a szemedtl! - llt fel az grl Suyenas. - Az Erion melletti tisztson a fldre lktt, amikor feltek lttem, a fogadban azonnal melletted termett, ahogy megszortottak a testrk, legutbb pedig az lett ldozta a halvny remnysugrrt, hogy a tllk taln egy darabban hznak ki a dgk all! - Gondolod, hogy...? - Vaknak kellene lennem, hogy ne ismerjem fel! - De ht mi vgre, s az rn tbbi embere mirt nem? - Taln a fick nem egyetlen urat szolglt, s kzlk sem az erioni szuka akaratt tartotta elbbre valnak - vont vllat Suyenas. Vinidisen a kezben lv blvnyra nzett. - A toroni nem teljes egszben volt ember. Legalbbis az idol, amit a nyeregtskjban talltam errl rulkodik. Hallottl mr valaha a sicariorok szvetsgrl? - Soha. - Koszkori szektnak mondjk, amelynek alaptsa a Ryeki Dmoncsszrsg idejre esik. A birodalom buksig tretlenl szolgltk uraik rdekeit. Helyket az Ikrek vettk t Toronban, de hagyomnyaik nem vesztek el teljesen. A historikusok szerint egyes tagjaik lni tudtak a szerfi rksg hatalmval, s nem evilgi oltalmazkat fogadtak a testkbe. Ha nem tvedek, a Gekk is egy volt kzlk. - Mr megint Ryek! - robbant ki a feszltsg Suyenasbl. - Mita visszatrtnk, szellemknt ksrt brmerre jrok! Megfertz mindent, amihez csak hozzrek! - Taln emiatt voltam kptelen elfogadni a gondolatot, hogy egy effle alak kretlen vdelmt lvezem. - Mg mindig nem rtem, mit akart tled. - A csatamgus mondott nekem valamit, amikor a dmonimdk templomban jrtunk, a Ryek Tze utn kutatva. Egy homlyos jvendlsrl beszlt, emberekrl, akik csak azrt ltek Toronban, hogy idben megtalljanak, s kijuttassanak engem Shulurbl. - Azt hiszed, a Gekk egy volt kzlk? - A csszrvrosbl jtt, s az lett adta rtem - biccentett Vinidis. - Valaki felbrelte? Taln a dzsad mgtt ll alak? - stlt fel, s al Suyenas. - Ahogy n tudom, a sicariorok nem vllalnak megbzst idegenektl. - Taln a csaldod nylt utnad, hogy megsegtsen? - llt meg a flelf.
103

- Ha ismerted volna az apmat, eszedbe sem jutna ilyesmi - mondta egy fanyar mosoly ksretben a boszorknyvadsz. - Akkor mgis mi kzd egy hatodkori szekthoz? - Csakis a templomban trtntek. - n is ott voltam, lttam mindazt, amit te. - Meg is lett rte a jutalmad". A csald, amit a sajtod helyett ptettl, elpusztult miattad. Most pedig pp Gorvik mlyn, Abrad hegyei kztt llsz, ahol a magadfajtnak knny nyomtalanul eltnnie. - Ezrt? - trta szt a kezeit a flelf. - Biztosak sosem lehetnk a dolgunkban. - Ki kpes ilyen mlyen a vesnkbe ltni, s mindig ott dfni belnk, ahol a legjobban fj? tmaszkodott meg az egyik bkk oldalnl Suyenas. - Brki legyen is az, ismeri a legrejtettebb vgyainkat, tud minden lpsnkrl, s elg hatalmas hozz, hogy a vilg mindkt feln utolrjen bennnket. - Ehhez mg Arthemis Vendorra hatalma is kevs. - n kt olyan szerzetet is ismerek, aki kpes r - emelte fel a fejt Vinidis. A toroni fakezst hajba belekapott az avarral jtsz szi szl. Suyenas a boszorkny vadsz szembe nzett. A csend megfeszlt kzttk. - Kettt n is ismerek - biccentett az jsz egy rkkvalsgnak tn pillanat utn -, s az egyikket tl jl ahhoz, hogy gyanba foghatnm. - Magam is ekkppen vagyok - hagyta r a toroni a flelre. - Pedig csak te vagy n lehetnk azok. Sztlanul figyeltk egymst. Vrtk, hogy a pillanat tovbb szlljon, de az makacsnak bizonyult krbefonta ket s maghoz ktzte mindkettjket. Az id lassan elvesztette rtelmt. A bokrok kzl leselked fekete bundj, hatalmas farkas rtetlenl szemllte a kt kalandor elnmulst. Csapdt gyantott, de tudatos nje maradsra brta. - Elmegyek veled! - trte meg a csendet Suyenas a hosszra nylt pillanat utn, s karjt nyjtotta a toroni fel. - rtstek meg vgre, mind meghalunk! - vltozott hisztrikuss Arossa viselkedse. - Ha bemegynk a barlangba, egyiknk sem tr vissza! Megelevenedik a sttsg, s elpusztt bennnket! - Nyugodj meg, csak lom volt, amit lttl! -tette az amazon vllra a kezt Lynias, de visszarettent a reszket test rintstl. - Minden nyomorult este, mita elindultunk abbl az eltkozott vlgybl!. 7 - nzett vrsl szemekkel a msik hromra az emrelin. - rkk ugyanazt ltom. jszakrl-jszakra igyekszem elkerlni a csapdkat, de amint belpnk a bnyba, az lom mindig ugyangy folytatdik tovbb! A sziklkkal krlhatrolt kicsiny menedkben meglt a csend. A kalandorok sztlanul nztk Arossa knnyes arct. A mohkkal bortott, dolmenszer kveken tbb egyttrzs ltszdott, mint rajtuk. Sacrio szerint alig nhny rnyi jrfldre voltak a bnya bejrattl. A hegyoldalban megbv nyitott szurdok kivl jszakai szllsnak tnt. - Mgis mitl kellene tartanunk? - nzett fel Suyenas, aki a tbortz fnynl nylvesszit rendezgette. - Sosem ltom tisztn. Olyan, akr az letre kelt sttsg. A legvratlanabb helyekrl csap le, mg lmomban sem tudom meglepni! - knnyezte a n. - Pedig a Fldanya a megmondhatja, hnyflekppen prbltam mr - sgta maga el. - Azt mondtad, mind az ten eljutunk a bnyig. Ennyien sem lesznk kpesek elbnni vele? - lt le Lynias a hegyoldal mlyedsben megszorult kvekre. - Mit tehetnl a semmi ellen, ami jelek nlkl tmad rd? - rzta meg a fejt indulatosan a lny. - A csillagtalan jszaka letre kel krltted, s magval ragad! - torzultak el az amazon vonsai, ahogy ltbl felpattanva a pyarroni fl hajolt. A harcmvsz htrahklt, tekintete megvltozott. Mozdulatai zavartt vltak, szembe ktsg kltztt. Amit az emrelin arcban ltott, megrintette. Nyomott csend telepedett a trsasgra. - Legendink szerint az emrelin harcos, ha istennek fontos feladatban jr, elre megrzi a hallt. A Fldanya gy menekt meg minket az rtelmetlen pusztulstl. Mg nem ks visszafordulni! Hagyjuk az tokverte bnyt, s mentsk azt, ami mindannyiunknak a legbecsesebb! - rezte meg a hangulatvltozst Arossa. - Az letnket? - krdezte gnyosan Sacrio. -Azt hiszed, az rn megbocst, ha a cl eltt viszszafordulsz?
103

Ezttal az emrelinen volt a hallgats sora. - Persze, ha menni akarsz, menj! gysem kt ide semmi. Az fknt nem, hogy sszeadtad magad a toronival. Azt hitted, ennyivel magad mell llthatod, s nem fog leereszkedni a trnkba? mr klykknt Shulur vrnszokon nevelkedett boszorknyaitl tanulta a szerelem mvszett. Amit te a legnagyobb kegyknt knlsz neki, azt egykedv nyugalommal tpi le! - kptt a fldre a gorviki. - Nem sokra eljn az id, hogy megfizetsz a szavaidrt, Sacrio Warna! - robbant ki a napok ta gyl indulat az amazonbl, s ha a tbbiek nem fogjk le, puszta kzzel esik a gnyosan vigyorg frfinak. - Odalent megdglesz te is, akrcsak a trsaid a vlgyben! - frcsgte Arossa. Sacrio stni vigyort kldtt az amazon fel. - Ami a vlgyben trtnt, mindannyitok bne. rmmre szolglna, ha te lennl az els, akit elr rte a mlt bntets! - fordtott htat az amazonnak a gorviki, s kifel indult a katlanbl. Arossa vrcse mdjra felsiktott, kitpte magt Suyenas fogsbl, s Sacriora vetette magt. - Elg ebbl! - csattant fel Lynias, s az acsarkodk kz lpett. - Holnap szksgnk lesz rtok. Arossa gyllkd pillantst vetett a siedonra, aztn tntetleg elkerlve a harcmvszt, kivonult a sziklk kzl. Nhny pillanattal ksbb Sacrio az ellenkez irnyba indulva szintn eltnt a sr erdbe. - Felettbb sztlan maradtl! - fordult Lynias feldhdve a csendben vrakoz Vinidishez. A gorvikinak igaza volt. Egyiktknek sem kell maradnia nzett a pyarronira a boszorknyvadsz. - Lttam, megrintett, amit a lny mondott. Tartozom annyival, hogy elruljam, mita elhagytuk a vlgyet, valban rosszul alszik. Olykor kiabl lmban, s amit akkor mond, az egybevg a trtneteivel. Ha menni akarsz, itt az ideje, hogy elindulj! Kis szerencsvel egy hnap alatt elred a hatrt, mire beksznt a tl, mr Pyarronban kortyolhatod a Hat Vros borait. - Nem ll mdomban itt hagyni tged - rzta meg a fejt Lynias, s a tvozk pldjt kvetve, eltnt az erdben. Suyenas csak jval azutn szlalt meg, hogy a harcmvsz lbai alatt trd avar ropogsa elhalt a sziklk kztt. - A gorviki egy ideje mr nem alszik jszaknknt - mondta csendesen. - Anyaszlt meztelen kborol az esti rengetegben - tette hozz Vinidis. - Tegnap meglestem, amikor visszatrt a ruhihoz. A testt friss haraps-, s karmolsnyomok bortottk. - Milyen llat marta meg? Farkas - mondta magtl rtetd termszetessggel a flelf.

- A MLYEDSBEN rejtzik, az avar alatt. Bukcsapdkkal van krlvve, teljesen gyantlan. Ha a flelf meglvi, a trsai nem veszik szre, hogy meghalt sgta az emrelin, a domboldal takarsban. - az els rszem. Egyszer mr kivallattam, de nem sokra mentem vele. Kzel egy ve kerltek ide, azta semmi sem trtnt velk. Igazbl azt sem tudjk, mit riznek. - Mi az, hogy egyszer mr kivallattad? - csodlkozott Lynias. - Mondtam nektek. lmomban szzflekpp lttam mr ezt a helyet, s kzel ennyiszer jtszdott le elttem ez a beszlgets is. Eltartott egy ideig, mire kiismertem az rsg s a csapdk elhelyezkedst. Utna mind az ten letben lejutottunk a bnyba. - gy rted, jra meg jra lmodtad a lehetsges jvt, s nem felejtetted el, amit az elz prblkozsaidbl tanultl? - vonta fel a szemldkt Suyenas. - Felettbb praktikus, nem igaz? - fintorodott el az amazon. - Majd kiderl! - hagyta r a flelf. - Honnan ljek, hogy hallos legyen?

103

- Kssz vgig a vzmosson addig, ahol az rok megtrik, s keletnek fordul! - mutatott Arossa a hegyoldalon lefut, patak marta mlyedsre. -Lpd t az aclszlat, ami rd omlasztan a kveket, mssz fel a msik oldalon, s remek rltsod lesz az rre. - Merre keressem? - krdezte Suyenas, mikzben elkezdte leoldani magrl tifelszerelse maradkt. - Sztvetett lbakkal fekszik az avar alatt. A kezeit maga mellett tartja, ettl kiemelkedik a horpads skjbl. Nyugodj meg, eddig mindig knnyen szrevetted! - Majd szben tartom! - ereszkedett le a vzmossba az jsz, s lopzva indult a trsvonal fel. Vinidis egszen a kanyarig kvette szemvel az jsz alakjt. - Ha lelvi, vgre hinni fogtok nekem? - fordult a vrakozkhoz Arossa. - Eddig sem ktelkedtem benned - felelt a toroni. - Akkor mirt stlsz a hallodba?! - kerekedtek el a lny szemei. - Nem teszem. Tudom, hogy nem hazudsz neknk, s taln van is igazsg az lmaidban, de a sorsunkat senki sem hatrozhatja meg helyettnk, arrl neknk kell dntennk. - Hiszel benne, hogy meghalunk odabent? - lpett kzelebb Lynias. - A hitem az n dolgom! Mint ahogy az is, mirt teszem kockra az letem! Te Pyarron eszmje miatt dugod a fejedet a mantikor torkba, az emrelin egy msik ember, s egy si isten parancsa miatt, de n sajt meggyzdsbl, nmagamrt akarok bemenni oda! - Ezrt mondta az rn, hogy vigyzzak veled - nzett r Arossa. Arcrl egy pillanat tredke alatt tnt el a vdtelen n maszkja. - nzbb vagy annl, hogy msok sorsa befolysoljon. - Az letem felett magam akarok rendelkezni - hagyta r a lnyra a toroni, s visszafordult a vzmoss fel. Suyenas t perccel ksbb tnt fel a hegyoldal irnybl. Az emrelin szavra mindannyian leereszkedtek az rokba, s a flelf el mentek. - gy fekdt ott, mint egy k, teljesen mozdulatlanul, s pp csak sszerndulni maradt ideje, miutn a vessz a htba csapdott - suttogta az jsz. - gy reztem magam, mint egy mszros. - Egyenesen a szvbe talltl, mg a jelz huzalt sem tudta meghzni. pp csak az avar rezzent meg felette - biccentett az amazon. - Lttad, hogy mi trtnt? - krdezte Lynias. - Egyszer vettem r a fradtsgot, hogy megnzzem blintott a lny. - Persze, csak lmomban. Vgigmentek a vzmosson, Arossa segtsgvel elkerltk csapdkat, tlhaladtak az jsz nyomain, majd kimsztak a csatornbl, s meghzdtak egy kzeli mlyedsben. Miutn mind elhelyezkedtek, az amazon beszlni kezdett. - Kln-kln kptelensg meglni az rket, anlkl, hogy szre ne vennnek minket. Egytt kell vgeznnk velk, klnben csoportosan zdulnak a nyakunkba - mondta Arossa, majd egyms utn kiosztotta a tennivalkat a kalandoroknak. Vinidist utoljra hagyta, s a toroni tudta, hogy nem vletlenl teszi. - A legjobb falatot neked tartogattam! - mosolyodott el kjesen az amazon, s miutn ketten maradtak a horpads mlyn, szorosan hozzbjt a boszorknyvadsz mellkashoz. Ajka a pietor ajkra tapadt. Vkony, ers kezeivel benylt a toroni sodronyinge al, jghideg ujjai a derekt kerestk. A frfi testt elnttte a vgy, ahogy a n hajnak buja illata az orrba tdult. nkntelenl a lny keblei utn nylt, ahogy azok a lazn viselt fz felett knny prdaknt knltk magukat. A n hozz hajolt, engedte, hogy a vadsz kezei megrintsk melleit, s sikamls cskot nyomott Vinidis meztelen nyakra. - Ezt az letemrt kapod, te nfej, csknys barom! - lehelte forrn a szavakat Arossa a frfi flbe, s egy pillanattal ksbb borotvales tre fjdalmas sebet hastott a boszorknyvadsz oldaln. Az amazon kgy mdjra elcsszott a boszorknyvadsz melll, s a szz lpssel tvolabb lv bnya bejrata fel mutatott. - Az embered a krtben vr. Nylpuskt tart magnl. Biztos kez lvsz. Mire odarsz tudni fog rlunk, de kslekedik a trna beomlasztsval, amg nem vgez legalbb eggyel kzlnk. Igyekezz! Hiba elsznt alak, a ktelessgtudat ersen munkl benne, s most az lmokkal ellenttben csak egyetlen lehetsgnk van. Vinidis egy pillanatig farkasszemet nzett a vres trt szorongat, rlt tekintet lnnyal, aztn knjait Tharrnak ajnlva elindult, hogy bevgezze a feladatt. Arossa, tbbieknek adott tancsaibl tudta, hogy eslye sincs szrevtlenl megkzelteni a bejratot. Kimszott a horpadsbl, elre kszott a kvetkez domb gerincig, majd amikor ltta, hogy a kalandorok a helykn vannak, felpattant, s rohanvst indult az emelked tetejn sttl nyls fel.

103

Az els szisszens a harmadik lps utn kelt letre mgtte. Nyomban torkhoz kap gon-corga zuhant le az tjba es sudr tlgy gai kzl. A megreccsen gallyak zaja megtrte az erd csendes idilljt. Pillanatokkal ksbb lbdobogstl s fegyvercsrgstl vlt hangoss a krnyk. Vinidis nem trdtt az elszabadult pokollal, rendletlenl rohant tovbb a bejrat irnyba. Futtban elkerlt egy torknak sznt dobtrt, kitrt a megksett Sacrio ell menekl gon-corga tjbl, tlpett nhny boka s trdmagassgban kifesztett bukcsapdt, majd mieltt belezuhant volna az tjt keresztez, karkkal teli verembe, flreugrott a barlangnyls fell rkez aclvessz tjbl. A nyaktr mutatvnyt kveten fl lbbal rt fldet, s mikzben azon igyekezett, hogy visszanyerje egyenslyt, friss sebe tovbb hasadt a cspje felett. A fjdalom a szemvillans tredkre mozdulatlansgra krhoztatta. A kvetkez pillanatban jabb kattans hallatszott, s a nylvessz szikrt hnyva vsott el a sziklakveken. Krlbell ott, ahol a feje lett volna, ha tovbb ugrik. Megrohanta a barlang bejratt, mieltt mg a lvsznek eslye lett volna jra felajzani az ismtlnylpuskt. A gon-corga a semmibl lpett ki el, s lendlett kihasznlva a boszorknyvadsz torka fel vgott. Vinidis lebukott a csaps al, majd tvolabb prdlt ellenfeltl. A fejvadsz utna lpett, a feje fel rgott. A pietor elre mozdult, s egy jl sikerlt lbsprssel trdben trte el a gorviki tmaszt lbt. A gon-corga a fldre zuhant, de mert kemny fbl faragtk, nem adta fel a kzdelmet. Vinidisnek a nyaka fel repl kard utn mg egy dobtrt is flre kellett tnie, mire a lagoss vgre utat tallt a fejvadsz bal szemgdrn keresztl. - s most? - krdezte ttova flmosollyal az arcn a pietor hta mgtt ll emrelin. A kezben tartott finom megmunkls kard pengje vrtl piroslott. - n tovbb megyek - mondta Vinidis tovbbra is a barlang bejrata fel nzve. - Tudod, hogy minden, amit mondtam igaz! Az elbb mentettem meg az letedet! Ha bemegynk, egyiknk sem jn ki lve! - Hogy halok meg? - Tucatnyi mdon lttalak elpusztulni. - Teht nem tudod - zrta le a vitt a toroni, s elindult. - MEGLLJ! - kiltott utna a lny. A hangjban annyi ktsgbeess s fjdalom volt, hogy Vinidis engedelmeskedett a krsnek. Arossa trdre zuhant, sszekuporodott, mint a vdekezni kptelen ldozatok, akik a megadst vlasztjk a kzdelem helyett. Hangtalan srs rzta a testt. A boszorknyvadsz visszafordult, s a lnyhoz lpett. Vvkesztys jobbja az emrelin lla fel nylt, s egy finom mozdulattal felemelte a n le-hajtott fejt. Az amazon barna szemei knnyben sztak. - n leszek az els! - omlott ssze a lny s el-fojthatatlan zokogsban trt ki. - Sosem lttad a tbbiek hallt - mondta Vinidis. - Soha - nygte az emrelin, s homlokval a frfi combjnak dlt. - Kegyelmezz! Ha lemsz, nincs hatalom, ami megvdhetne! - Maradj! Felejtsd el az rnt, utazz messze dlre! Ezekben a zrzavaros idkben Pyarron szvesen lt minden fegyverforgatt. Az amazon a sarkra lt, s letrlte a knnyeit. - Sosem jutnk ki az erdbl. Alig nhny mrfldnyire lennk, amikor egy hatalmas farkas tpne szt - nzett Arossa Sacriora. A gorviki egy pillanatig llta a lny tekintett, aztn elfordtotta a fejt. A boszorknyvadsz a bejrat fel indult. Elsknt Lynias kezbe kerlt fklya, majd a fellobban lngrl Sacrio s Vinidis is meggyjtotta a magt. Az egykor ezstbnyaknt szolgl trnarendszer elbb vgerhetetlen lpcssorokon, elnyjtott csigavonalban kanyarg, lejts folyoskon, s aclkerek csillk vjta nyom utakon vezetett keresztl, mg utbb egy gigantikus kiterjeds terembe torkollott. Mire elrtk a csarnokot, gy tnt, idtlen-idk ta jrjk a sttsget. tjuk sorn a fklyk fnye minduntalan b ezst erekre hullott. - Vajon mirt hagytk megmveletlenl? lpett a falhoz Lynias, s ujjaival megrintette a fejmagassgban lv ds rctelrt. - Valami mg az ezstnl is fontosabb volt a herceg szmra - nttte szavakba a gondolatait Suyenas. A flelfet jl lthatan megviselte a fldmlyi bezrtsg.

103

- Jrtam mr hasonl helyen - szvta be a trna szraz levegjt Vinidis. - Fekete volt, akrcsak ez itt, de a leveg ott fojtogatott az vszzadok alatt felgylemlett gyllettl. Most semmit sem rzek. res s szenvtelen minden, mg a rabszolgk nyomora sem szl hozzm. - Kristlytiszta semmi - rtett egyet Sacrio, aki behunyt szemmel hallgatzott. - Mg a szagok is resek. Lynias ellpett a fal melll, s nhny lpssel megelzte a tbbieket. A fklya fnykrnek hatrn sziklba vgott nyomok sejlettek fel. - Kvessk a munksok jeleit! - fordult vissza a harcmvsz. Vinidis a pyarroni utn indult, a lng megrebbent a kezben, s csvt hzott a sttben. Az emrelin falfehrr spadva sikkantott fel mellette. - Itt van! - nygte a lny. A toroni megfordult, a sttbe nzett. Kiterjesztette rzkeit, szellemkezvel a feketesgbe nylt. Krbetapogatzott, de csak vgtelen ressget rzet maga krl. - Nincs itt senki - mondta Arossnak. - Mg nhny lps a csillk nyomai mentn, s megtalljuk az els ldozatokat - nzett Vinidisre a knnyektl vrs szem amazon. - Mifle ldozatok? - krdezte az idegesen figyel Suyenas. - Emberi s nem emberi lnyek csontvzai, megszradt porhvelyek, amik az ton vrnak rnk - srta Arossa, aztn gyllkd tekintettel mrte vgig mindannyiukat. - Titeket is utolr a vgzetetek! Hiba nem lttam, az rzseim nem csalnak! Mind itt pusztulunk! Knokkal teli hallotok lesz, akrcsak nekem! - Halkabban! - intette le az emrelint Sacrio. - Hallottl valamit? - rezdlt ssze a flelf. - Nem - felelte a gorviki ridegen -, de egyiknk sem fog, ha ilyen lrmval vagyunk! - Menjnk! - hagyta ott az emrelint Vinidis. - Ha lny lmai nem csalnak, rvidesen megtudjuk, mivel kell szembenznnk. Az els holtest egy sskaember volt. Kicsiny, hromszg alak fejn hatalmas gmbszemek ltek; visszahajl, karomban vgzd karjai kzl csupn kett maradt felismerhet. zeit lbait, s a potroht krllel kitinburkot szmtalan srlsnyom bortotta. Az aunnak nehz halla lehetett. A tetem pncljt vastag, megkemnyedett szrke por fedte. - vszzadok ta hever itt - mondta a gorviki, miutn a fklya villdz fnyben megvizsglta a holtestet. - Azta nem mozdtottk, de a pnclt nhnyan mr megvizsgltk, nem pp kmletes mdszerekkel. A karjait egy hihetetlenl les fegyverrel vgtk le - csvlta a fejt a gorviki. - Valami nem tetszik, ltom - hajolt kzelebb Vinidis a holttesthez. - Ezekbe a sebekbe az efflk nem szoktak belehalni. Egyszer szakon lttam egy elf csapdba esett sskaharcost. Az aun mr alig ltszott ki a vesszket bort tollakbl, de mg mindig tovbb kzdtt az letrt. Ennek itt egyik srlse sem hallos. - Tl rgen trtnt, a nyomok nagy rszt elfedhette az id - egyenesedett fel Vinidis. - Beljebb bven lesznek mg holttestek, azokon kielgtheted a kvncsisgodat! - grte Arossa Sacrinak. - Ki ez a lny? - krdezte a gorviki az amazont. - Nem tudom, de mr figyel minket. - Lehetetlen! mondta mly meggyzdssel Lynias. - Az rzkeim nmk, nincs itt semmi, ami rtani akarna neknk. - Az rk sem mondtak semmit? - ragaszkodott a krdshez a siedon. - Mgis hiszel az lmomban? - sttt a gyllet az emrelin arcrl. - Segts, s taln tlled! - mordult a nre Sacrio. - Egy tetovlt arc tbolyultrl dadogtak, aki mr vszzadok ta ksrt a gorviki jszakkban, s nevetsvel kergeti rletbe az ldozatait. Az egsz rthetetlen s sszefggstelen volt. - Az jben Kacag? - spadt el a siedon. Vinidisnek fogalma sem volt, hogy honnan hallhatott a gorviki az elfek rlt kalahorjrl, mindenesetre Sacrio rmlete szintnek tnt. - Amikor egy ve idekldtk ket, hogy vltsk le az rsget, csak halottakat talltak. Futrt vlasztottak maguk kzl, s visszakldtk a corgjukba. A hrviv azzal az zenettel trt meg, hogy minden rendben, tegyk tovbb a dolgukat - folytatta az emrelin, s lthatlag kegyetlen rmt okozott neki a gorviki arcnak minden egyes rezdlse.
103

- Mit tudsz rla? - rzta meg Sacrio vllt Vinidis. A siedonnak idre volt szksge, hogy sszeszedje magt. - Mindig jszaka rkezik, s pusztulst hoz azokra, akik meghaljk halk nevetst. A brdok szerint leginkbb elfre hajaz, de az arct rajzolatok bortjk, olyasflk, amelyeket az erdjrk sosem festennek magukra. rltnek tartjk, mert kacagva nz szembe a tlervel, s rthetetlen dolgokat cselekszik. Van mikor egsz falvakat trl el a fld felsznrl, anlkl, hogy nyomuk maradna, mskor letben hagyja az ellene tmadkat. Szavainak rettenetes ereje van. Hegyeket kpes elmozdtani igivel, vagy szll vltozik, ha gy akarja. Mita Krn megrintette Gorvikot, is itt van. Akarattl fggen uralkodk tnnek el, vagy emelkednek fel a semmibl. Eddig egyetlen szt sem hittem az egszbl, de ez a ttong ressg, ami krl vesz minket, szrl-szra olyan, amilyennek az nekmondk lertk. Mintha a fnykrn tl nem ltezne semmi, s a vilg csak bellnk, tnkbl llna! - Ugyanez az rzs ksrt, mita belptnk a csarnokba - nzett krbe a feketesgen Vinidis. -Mintha idelent minden kifakulna lassan. - Taln mg nem ks megfordulni! - knyrgtt Arossa. - De hisz semmi sem trtnt - rzta a fejt Vinidis. - pp ez az! Szvesebben nznk szembe egy valdi ellensggel, mint a legendk semmijvel! -morogta Lynias. A kvetkez holttest egy gorviki frfi volt. Csontvzkezben makultlan pengj kobrakardokat szortott. Hogy mita lehetett halott, nehz volt megllaptani, m az id gombk s frgek nlkl is csak csupasz csontokat hagyott htra. Mellben korhadt mogyorfa szr tmaszkodott a bordknak. - Vgni sem volt alkalma - mondta a hulla fl hajol Sacrio. - A lvs a szegycsontjn rte, s vgzett vele. Ezek itt rnakardok - trte el a csontvz csuklit a siedon, s emelte fel az ikerpengket. A corgk nem adnak ilyen fegyvereket akrki kezbe. A gyilkos mgis meglepte, s egyetlen lvssel vgzett vele. - Ha tnyleg egy elffel van dolgunk, akkor ez nem is olyan meglep - vonta meg a vllt a boszorknyvadsz. - Lvsz s kardforgat egy szemlyben! - emelkedett fel a halott melll a gorviki, s gyilkos pillantst vetett az amazonra. - Megrltl? Csak nem kpzeled, ostoba? -emelte fel a hangjt Arossa. - Mirt is ne? - emelte feljebb ramierja hegyt Sacrio. - Amita megtudtad hov kszlnk, megprbltl visszatartani minket! Klnben is, a sajt szdbl hallottuk, hogy hazudtl neknk. - Ezrt akarod a vremet venni? - htrlt el az amazon. - Ha igaz, amit mondtl, nem sokkal kurttanm meg az leted hosszt - vonta fel az ajkait a gorviki, s ltni engedte erteljes fogsorban l, csaknem agyarnyi szemfogait. - Elg legyen! - lpett a siedon el Vinidis. - s ha a tlls kulcsa mris itt van a keznkben? - mutatott a lnyra a gorviki. - Azrt, mert hltl vele, mr bizalmadba avatod? - Figyelmeztetett minket az rkre. Mit gondolsz, mennyi eslynk lett volna a csapdkkal s a fejvadszokkal szemben? - rzta a fejt a toroni, aztn a hangosan felshajt emrelin fel fordult. A lny tgra nylt szemekkel, szlni kptelenl nzett r. Arcn az rtetlensg s a dbbenet keverke lt. Vinidis elindult fel, de mieltt elrhette volna, Arossa tehetetlenl omlott a fldre. Combja hts oldaln, a trdei felett vrsl sebszjak ltni engedtk tvgott inait. A boszorknyvadsz ellpett a sebeslt mellett, s fklyjt elre tartva, vakon bmult a sttbe. A msik hrom kalandor egy pillanattal ksbb mellette termett, majd krbelltk az amazont. A pietor htrbb hzdott, s letrdelt a tehetetlenl hever lny mell. - Mondtam neked, hogy n leszek az els - remegett Arossa a frfi karjaiban. A boszorknyvadsznak elg volt egyetlen pillantst vetnie a sebekre, hogy tudja, az emrelin soha tbb llhat lbra. - Nem reztem semmit! - mondta hitetlenkedve Lynias, s idegesen cikz szemekkel vizslatta a sttsget. - Az letre kelt sttsg, a manifesztldott semmi - idzte az amazon szavait Suyenas. - Te sem lttl semmit? - krdezte Vinidis htra sem fordulva. - A fklyk fnye zavarja a ltsomat, taln teljes sttben tbbre lennk kpes.

103

- Hagyd csak, egyiknk sem rezte meg! - llt fel a boszorkny vadsz, s elfoglalta helyt a sebeslt krli gyrben. Arossa fellt, s maghoz hzta fldre hullott kardjt. - A seb? - nzett a toronira Lynias. - Nem kell elltni. - Gyjtsunk fklykat, s szrjuk szt magunk krl! - ajnlotta a pyarroni. - s utna? - vicsorgott Sacrio a hulltl elor-zott kt ramierval a kezben. - Brmi is les rnk, az odja vszzados tetemekkel van tele. Ideje van bven, hogy kivrja, mg elalszanak a fnyek. - Akkor induljunk a kijrat fel! Hagyjuk itt ezt az tokverte helyet! - Szerinted elrnnk? - csvlta a fejt Suyenas. - Akkor ht mit akartok tenni? - A grf csapdba csalta a toronit. Vele egytt mi is bestltunk a magunk vgzetbe! - morgott Sacrio. - Mifle csapda az, amit kvlrl riznek, nehogy belestljon valaki? - ingatta a fejt Suyenas. Erre mr a gorviki sem tudott mit mondani. Pattansig feszlt idegekkel vrakoztak, teherbrsuk hatrig prbra tve a figyelmket, m az ket krllel sttsg nma maradt. Fertlyra mltn, Vinidis unta meg elsknt a vrakozst, s fklyjt maga el hajtva, pugosst kivonva tett nhny vatos lpst a csillenyomok mentn. A stt halkan felnevetett krlttk. A szisszenst letre szl pendls megdbbenten halk volt. Az amazon teste htrahanyatlott, feje elre billent. Sziklnak csapd koponyja tompa loccsanssal adta meg magt a kemny kveknek. A ngy kalandor egy emberknt vetette magt a lvsz irnyba, m hosszas keresgls utn is csak elmosdott nyomokat talltak a bnya porban. - Istentelenl gyors, s tkozottul hangtalan! -nevetett fel hisztrikusan Sacrio. - Knny csizmt, vagy sarut visel. Fegyverrel egytt is aligha nyom tbbet hatvan fontnl. Nem volt a sskaharcos gyilkosa. Egy ilyen trkeny testben nincs elg er, hogy tvgja az aun pncljt. - Az ert kivlthatja a mgia, a jzan megfontolst pedig az rlet vadsga - emelte meg a kezben tartott lagosst Vinidis. - Mire vr? - llegzett mlyeket Lynias. - Mirt nem tert le minket is, ahogy Arosst? - Jtszik velnk, mint a jllakott nagymacskk az jszltt gidkkal - mordult fel Sacrio. - Figyel minket, s lvezi a rettegsnket. - De ht mi ez? - prblta visszanyerni a nyugalmt a pyarroni. - idk dmona, rgen volt hatalom elkorcsosult eszencija, avagy valamely istensg vilgra okdott gyermeke. Nem mindegy? A vlasz taln ktetekre rghatna Krad knyvtrban, de egyiknknek sem lesz r lehetsge, hogy valaha is mesljen rla - kltztt cinizmus a toroni hangjba. - Akkor ht vge? - rett felismerss a sejts Lyniasban. - A gorvikinak volt igaza, Wierra rszedett minket. A bejrat eltt ll gon-corgk nem rk, csak l jelzmvek. Halluk tudatja a herceggel, hogy a barlang lakja kidugta fejt a fld all. - Ekkora hatalommal knnyszerrel kijtssza a fejvadszokat - vetett ellent Suyenas. - Lteleme a pusztts. Nincs szndkban elkerlni ket - vlte Vinidis. - Teht ekkpp szabadul meg tlnk a vrszv? Mirt nem vgzett velnk maga? - Nem piszkolta velnk ssze a kezt, tudta, hogy a hallba kld minket. - De mirt volt olyan biztos benne, hogy eljvnk? - krdezte Suyenas. - Miattam - dbbent r az igazsgra Vinidis. -Belm nzett, s megltta idebent, hogy nem kell ktelkednie. Az rzseim megcsaltak vele kapcsolatban. Lttam rajta, hogy lelkiismeret-furdals nlkl kld brkit a hallba, de az sztneim azt sgtk, valamirt fontos neki, hogy elgedett legyek. Amikor... - a boszorkny vadsz elharapta a mondatot, ahogy egy bborszn szemprt ltott feltnni a harcmvsz vlla fltt. A tekintet gazdja az idegenek kiismerhetetlensgvel bmult r, mieltt Lynias alteste halott hsknt rogyott volna ssze. Suyenas volt kzlk a leggyorsabb. Pengje pillanatnyi ksedelem nlkl csapott le arra a helyre, ahol az imnt mg a tmad llt, m kudarcot vallott. A bborszem egy szell knnyedsgvel trt ki elle. - l? - krdezte a boszorknyvadsz, mikzben rzseire hagyatkozva jbl s jbl a sttsgbe csapott. - Igen, egy pillanatra lttam a teste melegt! -mondta a leengedett fegyverrel ll Suyenas. - Vigyzz a htamra, a dmont hagyd Vinidisre! szlt a mgtte ll Sacrionak, s letrdelt a magatehetetlen pyarroni mell.
103

A gorviki eldobta a fklyjt, utbb a rnakardokat is, s elindult a kijrat fel. Hatalmas csattans hallatszott a boszorknyvadsz fell. - Megllj! - llt talpra a flelf, s jt a siedonra emelte. - Mire kszlsz? A frfi megfordult, a flelfre nzett, m az arc, ami egykor Sacriohoz tartozott, mostanra csak nyomokban emlkeztetett a gorviki kalandorra. Az jsz szeme lttra kisarjad szrzet lassan elnttte az egsz arct, fogai hatalmas agyarakk nttek, szemei vreres, fekete masszv duzzadtak, tartsa meggrnyedt, s mindssze pillanatok vlasztottk el attl, hogy mells lbaira ereszkedjen. - Hagyj elmennem! Ebben az alakban taln mg elrhetem a kijratot - hrgte alig rtheten a flig tvltozott farkasember. Suyenas rvid tpelds utn leengedte az jt. - Eredj! A borj nagysg farkas egyetlen ugrssal kvl kerlt a fklya fnykrn. A flelf ismt leguggolt Lynias mell. Vinidis nhny pillanattal ksbb visszatrt. - A gorviki? - Alakot vltott, s elhagyta a sllyed hajt. - A pyarroni? - l, de az egsz teste bna. Remlem, neked jobb hreid vannak! - Ktszer vgtam utna, de megsebeznem egyszer sem sikerlt. Jtszva trt ki a pengm ell! Tucatnyi alkalma volt r, hogy megljn, de mg csak nem is prblkozott. - Ezek szerint a tvetvel sem sikerlt meglepned. - Akr a levegt is clozhattam volna ennyi ervel. Suyenas letette jt a fldre, s rvidkardjval a kezben Vinidis hta mg llt. - Akr az Eltkozott Vidken. - Akkor a tisztessges hallrt kzdttnk - biccentett a toroni. - Most nem kaptuk meg a lehetsget a sorstl - mosolyodott el az eslytelenek nyugalmval Suyenas. - Rszemrl mg mindig az rm, hogy te vagy mellettem! - nevetett fel a boszorknyvadsz. -Sajnlom, hogy Rlak nem lehet itt velnk! - sszpontostsatok! Az rzs nagyon gyenge, de ha tudjtok, hogy mire szmtsatok, kpesek lehettek megelzni - szlt kzbe a pyarroni. Vinidis sznakozva gondolt Lyniasra. A harcmvsz egy let munkjval alkotott tkletes fegyvert a testbl, s most bnultan, szelleme meggyalzott templombl kellett szemllnie utols kzdelmt. - Maradj veszteg! Ha kivrsz, taln megred a holnapot - prselte ki szjn a szavakat, m ahogy kimondta, rdbbent, letben nem adott mg ilyen rossz tancsot. - Ha akarnk, sem lehetnk ennl mozdulatlanabb! - nevette torz mosollyal Lynias. - Eltrt, mint egy rtktelen kardot! Ha titeket meglt, csak a kegyelmben bzhatom, hogy nem vrja ki, mg az hhall vgez velem. Azt pedig aligha hihetem, hogy megesik rajtam a szve Ha eljn az id ne hagyjatok itt neki! A kt kalandoz hallgatott. Szemk a sttsget kutatta, m ha magukba nztek, ugyanaz az ressg nzett vissza rjuk. - Ha eljn az ideje - biccentett Vinidis. Vrtak. A csend jelek nlkl hzdott kzelebb hozzjuk, lthatatlan araszonknt lopta a tvolsgot, majd hangtalan dermedt meg, semmikupolt vonva fljk. Szvk dobogsa egy temet vert a fklyk villdz fnyvel. Belenyugodtak a megvltoztathatatlanba, gondolataik letisztultak, figyelmk a krnyezetkre sszpontosult. A rejtz fenyegets jelenlte mind nyilvnvalbb lett. Egyetlen csaps, egyetlen jl elksztett mozdulat, rezte a zsigereiben Vinidis. Id s tr jelentktelenn vlt, a fklyk sercegse a semmi rszv. Nem ltezett ms, csak a lthatatlan vadsz s az letkrt kzd vadak. A nyoms mind rezhetbben nehezedett rjuk, a stt egyre srbben gylt meg krlttk, s lassan bekebelezte a lngok fnyt. A hallra szntak elmlyltsge tlpte az vtizedes kpzs hinyt, s az llapot, amibe kerltek, leginkbb a srknytnc megtveszthetetlensghez vlt hasonlatoss. Vinidis az utols pillanatban megrezte tmads irnyt. Fejt apr krvben elhajtva kitrt a vgs ell, kardjait mellmagassgban lendtve elre vgott. Suyenas pengje ugyan abban a pillanatban kapott a tmad fel. Halk reccsens hallatszott, ahogy a fegyver le szveteket hastva tp a hsba, aztn a bbor szempr tovatnt a sttben.
103

- rezted? - krdezte Vinidis. - Azt hiszem, sikerlt megsebeznnk! - vltott fogst a kardjn Suyenas. - Megvgtam, a rnapenge elakadt benne! - Mg ha gyorsabb is nlunk, az elmk prbajban ezttal alulmaradt - lpett vissza a helyre a flelf. Ahogy mozdult, lba valami puht rintett maga eltt. Lenzett. Hltsa bborban izz fnyei kztt vrsen tekerg kgyk ksztak fel a lbszrn, a combjn keresztl, egszen a gyomrig. Beleremegett a felismersbe. - Suyenas? - Moranna Naranol! - nygte az jsz, s fegyvertelen bal kezvel vonakodva megrintette kimltt beleit. Lgy szell libbentette meg hajt. Az elmls grett rezte az orrba ksz illatokban. Felnzett. A bbor szempr egszen kzelrl bmult az arcba. Semmit sem rzett a kzelsgbl. A tudat, hogy az imnt a gyilkos csak kegyetlen jtkot ztt velk, mely a kteslyes kzdelem hi remnyvel kecsegtette ket, az aclnl is fjdalmasabb sebet ejtett rajta. Kardja csendlve hullott a sziklra. Jobb kzfeje mg a kveken heverve is tovbb szortotta markolatt. Vinidis megprdlt, a lagoss lapja elakadt a meredten ll flelfben. Alkarra szortotta a pugosst, s megragadta az jsz vllt. - Tharr poklra, szlj mr valamit! - sgta a flbe. Suyenas erejt vesztve trdre rogyott. A megreped blfalak nyomn hg rlk keser szaga nttte el az orrt. A toroni klendezni kezdett mgtte, aztn maga is trdre hullott. A flelf baljval levgott csuklja fel nylt, s rtetlenl szemllte a vrtelen csonkot. - Pusztulj, tkozott frge a vilgnak! - tajtkzott htban a boszorknyvadsz, a semminek ordtva fjdalmt. A sttbl halk kacaj rkezett vlaszul. - Nem fogok elvrezni! - nygte Suyenas az szinte rettenet hangjn. - lj meg, ne hagyj szenvedni! - Nem! - hzdott el tle Vinidis. - Kptelen lennk r! - Mr halott vagyok, csak az rmt nyjtod el vele, ha letben hagysz! - szortotta meg p kezvel a boszorknyvadsz karjt az elf. - A fatty ezzel engem pusztt el apr porciknknt! - hajtotta le a fejt a pietor bika mdjra. A gyllet folykony lvaknt gette az ereit. Suyenas elengedte a boszorknyvadszt. - Ha megltl, az egyetlen maradsz, aki megtehette. - Azt hittem, te voltl, te rendezted gy, hogy ide kerljnk ismerte el a toroni. - Mg mindig nem rted, igaz? Tlsgosan is hittl nmagdban. n az elejtl fogva gyanakodtam sajt magamra. Ne hagyd, hogy a csaldom kiirtsa bntetlenl maradjon! Ne engedj a knnyebb megoldsnak, kzdj ellene minden erddel! Mutasd meg neki ugyan azt a fjdalmat, amit okozott neknk! Benned van, nem meneklhet elled! - gy lesz, ahogy kred. Bosszt llok rted, brmibe kerljn is - emelkedett fel Vinidis a bajtrsa melll. A lagoss egyet fordult a pietor kezben. Suyenas feje a kvekre hullott. A kifrccsen vr savknt marta a boszorknyvadsz brt. - Ne hagyj hiba vrni, az idm elrkezett! -mondta a fldn fekv nyomork. A toroni ujjaival kitapogatta a harcmvsz mellkast, s szven szrta a pyarronit. A test mozdulatlanul adta meg magt a hallnak. A boszorknyvadsz felvette a sttben serceg fklyk egyikt, s elindult, hogy beteljestse a flelfnek tett grett. Sosem tudott visszaemlkezni r, hogy vgl meddig bolyongott a pokoli csarnokban. ppgy tlthetett odalent rkat, mint napokat. Idvel a barlang belseje fel vette az irnyt, hogy vackn tallja meg Suyenas gyilkost. tkzben olyan sosem ltott lnyek tetemeivel tallkozott, melyek csupasz csontvzai borzadllyal tltttk el szvt. Hatalmas monstrumok, idegen gigszok s alig lthat parnyok tetemei gyztk meg rla, hogy Arossnak igaza volt. Eslytelen ldozatknt lptek a trnkba. Mire a harmadik fklyja legett, mr biztosan tudta, csak akkor tallkozhat a barlang lakjval, ha az is gy akarja, s hogy a gyilkos csak pp annyira vtkes trsai hallban, mint az sztneitl vezrelt Imra, amely ldozatra veti magt. A boszorknyvadszban izz gyllet ekkor elfordult a kacag gyilkostl, s helyette vgzetk okozjra irnyult.
103

Idvel rzkeit - taln az emberi elme szmra hossztvon elviselhetetlen lland sttsg hatsra klns bdulat kertette hatalmba. Vzii tmadtak, melyek leginkbb a lzlmokhoz voltak hasonlk. Szjt minduntalan elnttte a posvny keserdes ze, orrban ott rezte a rohads szagt. Vakon haladt elre, pusztn tapintsra s megrzseire hagyatkozva, mikzben fejben jrajtszottk magukat az elmlt vek esemnyei. rlt vziiban kapcsolatok s idegen gondolatok lettek tjrhatv szmra, s mire ujjai a csarnok tls falt rintettk, lzlmai kztt Vinidis is eljutott sajt megoldsa kulcshoz. Wierra nem csapta be. Bizonytalansga mltt lett ezen a helyen. A benne laknak volt dolga a sttsg rmvel. A vlaszokat ugyan nmagban lelte meg, de a felismershez fjdalomra, s trsai elvesztsre volt szksge. rezte, ha llho-mantari hozzsegti, Erionban tudni fogja, mit tegyen. Htat fordtott a rmsgeknek, melyek az elhagyott bnyban vrtak r, s a falnak tmaszkodva megkezdte pokoljrst a kijrat irnyba. Mr csak a cl lebegett a szemei elltt. Az adott ert neki a tovbbi kzdelemhez. A kijratot msodik prblkozsra, a megfelel folyost rkig tart bolyongs utn tallta meg. Amikor vgl a barlang szjn keresztl, megltta a hajnal fnyt, fldntli boldogsggal rebegett hlt a Biztos Kez Hlgynek. A kijratban llva, vres szemekkel, eltorzult arccal bmulta a kddel bortott erdt. Tovbb botorklt, majd mieltt elrte volna az els csapdkat, lerogyott a prtl nedves, srga levelekre. A htra fekdt, elnylt a fldn. Ltsa a felszll kddel egytt tisztult. Hagyta, hogy az bred erd, ritmusval visszacsalogassa a lzlmok s ktsgek szlte vilgbl. Mire felkelt az avarrl, a nap korongja mr ktujjnyival emelkedett a hegyek gerince fl. Sugarnak melege spadt arct simogatta. A gorvikira a lovak mellett tallt r. Flig ember, flig llat alakot viselt. Szja vrsltt a lemszrolt htas vrtl. Testt mindssze sztszakadt nadrgjnak utols foszlnyai fedtk a cspje krl. Szemei llati gyllettl telten villantak a boszorknyvadszra, tartsbl mgis flelmet olvasott ki a toroni. - Teht tllted! - morogta eltorzult szjval nehezen ejtve a szavakat. - Remltem, hogy legalbb te kijutsz abbl a pokolbl! - hagyta ott a lemszrolt lovat az emberfarkas, s a toroni fel indult. - Nem akarok harcolni veled - htrlt Vinidis. - Hibztam, de kszen llok r, hogy vrt vegyem annak, aki vgs soron trsaid hallt okozta. - A csaldom voltak - villantotta ki vres fogait Sacrio. - csim s hgaim, nvreim s btyim! Elvetttek tlem, ami egy tmeneklt let utn az otthont jelenthette volna! A gyerekkorom futsbl llt, felntt letem lland kzdelembl. Vgre megtrtem a sajtjaim kz, mire ti mszrszkk vltoztatttok a csaldom hajlkt. - Ha visszatrsz velem Erionba, olyan vagyonhoz juttatlak, hogy tbb nem kell msok haragjtl tartanod - nyjtotta jobbjt Sacrio fel Vinidis. - Pnzen akarod megvltani a vrbosszm, toroni kalandoz? Semmit sem tanultl a dwoon lovagok hallbl? Tudhatnd, hogy a szenveds rt csak vrben lehet megfizetni - szortotta a pietort az erd fel a gorviki. - A napisten harcosai mr elestek, te mirt akarsz a sorsukra jutni? - llt meg a boszorknyvadsz a fk vonala eltt, s kardot vont. Sacrio izmai megfeszltek a dhtl, ugrsra kszlt, de a toroni fegyvert ltva letett a szndkrl, s inkbb oldalazni kezdett a harcos krl. - Ksn eszmltem. Az idegenben tlttt vek, s ragaszkodsom a kalandorok falkjhoz nem engedett tisztn ltni. Nem tudtam, mit higgyek, amikor legidsebb btym felnyitotta szememet a vlgyben. Hiba reztem, hogy kzjk tartozom, a megszoks tlontl ers volt bennem, nem engedte, hogy a vdelmkre keljek! Csak amikor halott testvreim a szemem lttra vltoztak vissza emberr, dbbentem r, hogy mindaz, amit hallottam, igaz. A testem rendre elpusztult az id parancsra, de a lelkem mindig emlkezett r, hov tartozik, s visszatallt a vlgybe. Akkor ellened fordultam, hogy bosszt lljak, de kzeledtemre sszeforrtak a sebeid. - Kizkkentettl a hall eltti mlakrbl - emelte feljebb a lagoss hegyt Vinidis, ahogy a gorviki testn megindult az tvltozs. - Amikor elhagytuk a vlgyet, jszaknknt klns vgy kertett hatalmba. llati nem eltrt az emlkek hatsra, s felruhzott az tvltozs kpessgvel. Az els estt kveten ruhtlanul bredtem a tbor kzelben, s csak a vakszerencsnek ksznhettem, hogy nem leplezdtem le. - Miattad kvettek minket a farkasok.
103

- A hold felkeltvel szabadjra engedtem llat nemet. Megreztem a szerelem zt mely szzszorta desebb volt, mint Erion pensztl bzl Szajninak cskja, s az er jogn vezrv lettem az enyimnek - fltak morgsba a gorviki szavai. Az talakuls befejezdtt, Vinidissel szemben egy fekete bundj, hatalmas farkas llt. A fenevad fel villantotta agyarait, majd egy hihetetlenl magas v ugrssal rvetette magt. A vadllatt vlt Sacrio nem uralta olyan biztonsggal testt, mint a vlgyben l trsai, de ember fegyverforgatknt rgebb ta jrta a hall iskoljt. Emlkeit a bestia brbe bjva sem feledte el. A pietor fegyvertelen oldalrl tmadt, abbl az irnybl, amely kifordult csuklt, s ertlen pengt sejtetett. A hibt nem az elgondolsban vtette. A hatalmas ugrs kiszmthat volt. A toroni elre lpett, s mieltt mg farkas a fldre rhetett volna, elcsapta a repl llat mells mancst. Sacrio csaldottan felvonytott, s oldalra dlve zuhant az avarra. Mire talpra ugrott, kt dobtr csapdott a testbe. A Dagradk vrtkval terhelt pengk tzes vasknt gettk a hst. Tajtkzott a dhtl, ahogy ldozatt kereste. Egy pillanattal ksbb acltskk tptk fel az oldalt. A hrmas ts ereje megroppantotta a derekt, s lednttte a lbrl. Mire feleszmlt, a fakhaj alig nhny lpsnyire volt tle, kardja a horpasza fel lendlt. sztneinek engedelmeskedve elre vetette magt, de mert egy pillanatig ember ltre farkasknt gondolkodott, csak utlag felfedezte a csapdt a tmadsban. A frfi hosszabbik fegyvere rtalmatlanul csapott le mgtte, m a baljban megvillan acl keresztvasig frdott a mellkasba. Nem rzett fjdalmat, csak csaldottsgot s ktsgbeesst. Teste kitpte a kardot a harcos kezbl. A vas a szvig rt, s mire vrz csonkja az avarra lpett, mr idejt mlt fogalmakk vltak az irnyok. Szgye vgigcsszott a fldn, koponyja knek tdtt. Az utols dolog, amit letben lthatott, gyilkosa sznakoz arca volt. Minden ereje kevs volt hozz, hogy beletpjen.

TODDA a tartomnyi rsek vrbl nzte a hatr tloldaln srtdtten felhkbe burkoldz abradi hegyeket. Arct friss hajnali szl simogatta, befrta magt ujjasa al, felszrtotta brrl az gy vertkt. Keze az erd faln nyugodott, tenyern ott rezte a hl marta kvek rdessgt, ujjbegyn az szaki oldalon megtelepedett moha puhasgt. A nap vrsl korongja mg alig kapaszkodott a lthatr pereme fl, az erssg udvara mgis fegyveresek zsivajtl volt hangos. Fmbe bujtatott lbak vasa csattant a kveken, lovak nyertettek fel izgatottan, fegyverek, pajzsok csendltek egymsnak a lzas kszlds kzben. bls kiltsok harsantak, lovagok, harcosok, aprdok trtek utat maguknak a vrudvaron sszegylt csapatok kztt. Katapultok el fogott krk bgtek bnatosan, szurok s nafta szaga tlttte be a levegt. A sien-orta nyugodtan llt a barbakn tetejn, a mai reggelen csak a csendes szemllds jutott feladatul. Miutn leszmolt a stratga testben lskd rulval, Ragran ab Dagrado szemlyes testrei rte jttek, s vasra verve vittk a nagyr el. Ez volt az utols tallkozsa a csaldfvel. Az brdon oszlsnak indult teste elveszett a hatalmas gy prni kztt. Csontjain lg hsa lassan megadta magt az enyszetnek, a hltermet rothads szaga tlttte be. Hollfekete haja kihullott, koponyjt hlyogknt fedte elvkonyodott, megsrgult bre. Fogai kiestek, rncos, pengevkony
103

ajkai piszkosfehr sv mdjra kereteztk bzhdt, fekete nyt. Tekintetbl eltnt a shadleki tz, m a halott testbl egy l llek szlt a lbai el vetett gon-corghoz. Utad vgre rtl sien^orta - bredt az elgedett gondolat Todda homloka mgtt. Fiad parancsa fertlyrja rt - maradt mozdulatlan a fejvadsz. A szilnk rdemesnek tallta Wierrt, hogy tla fennmaradjanak a Dagradk. Ereje meglepe~ tsknt ri majd ellensgeinket. Ebben neked is szereped volt, szolga. A fiamra hagyom a dntst, hogy dntsn az leted felett - duruzsoltak az elgedett fantomok a gon-corga fejben. Kt napot tlttt a kazamatkban. Ragran ab Dagrado hallt mg a folyoskat jrva rezte meg. Elszmolt tetteivel a Kosfejes r eltt, s amikor az brdon parancsra a felsznre hoztk, kszen llt r, hogy kegyknt fogadja a hallos tletet. Azonban Wierra ab Dagrado kegybl ldoztr helyett nemesi cm vrta. Az ereje teljben lv nagyr j tzzel a szemben beszlt hozz. - Hiba a blyeg a lelkeden, sien-orta, kptelen lennl rtani nekem. Erm tlszrnyalja minden korbbi remnynket. Ranagol kegybl a saggia fenn marad, s te tovbb szolglhatod. A rkvetkez nap hajnala mr a Gorvik tartomnya fel vezet ton rte ket. Todda legjobb embereit vlogatta ssze az tra, s mire csapata kszen llt, az j csaldf is meghirdette rnykhborjt az andon ellen. szrevtlen jutottak el a hatrt rz hercegi grdig. Uruk lthatatlann tette ket, s amikor a mezsgyket sszekt egyik szoros mgikus vdvonalnl knytelen-kelletlen levetettk lcjukat, jelenltk a meglepets erejvel hatott az andon katonira. Todda emberei sosem kzdttek mg olyan hvvel, mint ahogy csapsaik nyomn sem ntzte annyi vr korbban Abrad fldjt. Wierra ab Dagrado hatalma ert nttt beljk, az t megnylt elttk Gorvik fel. Az alkonyat mr a hatrszli rseksg erssgben tallta ket. Ferrado Consirra, Gorvik bborosnak kldtte az rkezsket kvet msodik hajnalon drmblt az erd kapujn, s mg aznap tnak indultak a tartomnyi szkvros fel, hogy az ifj grf mihamarabb letehesse hsgeskjt j urnak. Wierra magnak rseki palstot, a saggi-nak fegyveres vdelmet kapott, s az r, amit aranyban fizetett rte, cseklysgnek tetszett az rk feledshez kpest. Kilts harsant odalent. A vasalt gyalogoscsizmk egy temre dobbantak a pnclokhoz td aclkesztyk fmes csattansval. Todda nehzkes, lass mozdulattal lpett el a rondella szaki oldaltl - mintha hagyomnyaival s rgi eszmivel szaktana egyszerre -, majd tstlt a belsudvarra nz, dli oldalra. Alatta harci vrtbe ltztt lovagok, tbbmzss csatamnek, pnclos hangyaknt sorakoz katonk, s krk vontatta knny ostromgpek sorakoztak. Tbb mint szzfnyi kpzett harcos, a hozzjuk tartoz ksrcsapatokkal. Csupn egyetlen hadtest a ranashavik Abrad fel vonul seregbl.

3701. Arel Kvartja, Holdak s Vndorok Hava Eron, Kereskednegyed Az SZI ES hideg cseppjei szzszm vetettk al magukat Vinidis incognojnak peremrl. A holdvilgban frd tr fnylett a mindent elbort parnyoktl. A dzsad negyed fekete kvein ll szrke-csuklys halk hangon beszlt a toronihoz. - A hadzsik negyven aranynl megtrtek. Fertlyrd van, hogy a dolgodat elintzd, amint kilpsz a fnyre, a homok peregni kezd az abadanai vegben. A krnyez tetket a mi embereink vigyzzk, amg az idd kitart, nem eshet bntdsod. A boszorknyvadsz biccentett a tolvaj fel, aztn htralkte fejrl a csuklyt, s az rnykokbl kivlva, tvgott a tr tloldaln ll udvarhz irnyba. Hfehr haja nhny lps utn nedvesen tapadt a nyakra, bre mentn az esvz utat tallt a ruhja al. A gerince mellett vgigfut hideg szelden figyelmeztette r, hogy a Biztos Kez Hlgy akaratbl csak nem rg trt vissza a hall torkbl. Erion utcit jrva gorviki szabadulsa gyorsnak s egyszernek rmlett. A viszly, amely lngra lobbantotta Abrad dli mezsgyjt, nagy segtsgre volt. Az orszg hatrt a harmadik ht vgn, a
103

Hat Vros partjait az tdik elejn ltta meg. A kvetkez hajnal mr a Vrosok Vrosban ksznttt r. Imafez el-Rahimot megtallni knnyebb volt, mint ahogyan azt remlni merte. A dzsad volt olyan ostoba, hogy nem hagyta el Eriont. Amikor Haonin segtsgvel utna indult, napok alatt eljutott a bvhelyre. A helyi tolvajkln embereit a felhajt tancsra a Szrkecsuklysokra bzta. Elrte a hz oldalt. Bergta a szolid, polgri jmdot sejtet ajtt, s a szilnkokk forgcsoldott kereten t belpett a hzba. Zrejt hallott a balra es els szobbl. Flrellt a folyosra kiront hadzsi tjbl, s klvel a halntkra sjtott. A testr megtntorodott, feje hangosan koppant a flfn, aztn kbultan csszott a padlra. Vinidis magra hagyta az eszmletlen dzsadot. Nhny lps utn megllt Imafez el-Rahim szobja eltt, a lagoss pengjt a tlgyfalap s a zr kztti rsbe illesztette, majd oldalt prdlve felszaktotta az ajtt. A hlbl kivgd nylpuskalvedk slyosan koppant a kzleked deszkin. Bentrl kromkods hallatszott, majd zakatols, ahogy a kapkod, gyetlen kezek megprbltk jbl megfeszteni a csrls kszsget. Belpett a szobba. Ahogy a dzsad felismerte, azonmd fldre dobta a hasznlhatatlan nylpuskt, s az ablak fel vetette magt. Kitart volt, mint a sivatagi sakl, s eltklt akr a manase. Csak a combjba csapd dobtr tudta vgleg eltrteni a szndktl. Vgl teste olyan hirtelen hagyta cserben, hogy arccal zuhant a fal mellett ll lda sarknak. Egy ideig vrt s fogszilnkokat kpdstt a padlra, majd amikor felocsdott kbulatbl, csorba vigyort kldtt a felette ll harcos fel. - Ha szlsz az rkezsedrl, jobban felkszltem volna a fogadsodra, Vinidis-Re L'Hass. - Mond, amit tudni akarok, s gyors halllal ajndkozlak meg! - Mire vagy kvncsi? - hzta maga al p lbt a dzsad, s a lda szlre tmaszkodva fellt. - Milyen nevet hasznl? - Azt mondta, Natarnak szltsam. - Mirt te? - Nem tudom - rzta a fejt a dzsad. - Taln elg elvetemltnek tartott ahhoz, hogy kpes legyek veled ktszer is vgigjtszani ugyan azt a jtkot. - Mirt volt vele a toroni szerafista? - Az lett vdte. s a tidet is, ha jl gondolom. - Az rmk? - Miutn tadtad ket, mindkettt elhelyeztem a trpe bankhzban, a templombl elhozott kincsek mell. - A sajt pnzembl fizettl ki Torozonnl? -krdezte a boszorknyvadsz, de magban mr tudta a vlaszt. - A testedet hasznlva knnyedn hozzfrt mindenhez, ami a tid - biccentett a dzsad. - Utastsokat osztott nekem, s bussan megjutalmazott azrt, hogy rejtve tartottam eltted a jelenltt. - Pnz dolgban velem sem jrtl volna rosszul. Elg lett volna egy apr jel, hogy leted vgig gazdag ember legyl. - Nem volt merszem hozz. Amikor nzett rm a szemeiden keresztl, tudtam, hogyha elrulom, olyan hallban lesz rszem, amely legszrnybb rmlmaimat is tlszrnyalja. - Azt hitted, tlem tbb knyrletre szmthatsz? - Magam sem tudom. Mire rdbbentem, hogy mifle torz jtknak lettem a szereplje, mr nem volt visszat. Noha a testetek egy, nagyon klnbzek vagytok. Tle rettegtem, tged a hrneved ellenre is szntalak. - Sosem krtem a msok sznalmbl - lpett htra a boszorknyvadsz, s kardjt leengedve a kijrat fel indult. - Mit csinlsz? - rmlt meg a dzsad. - letben hagylak - felelt htra sem fordulva a toroni. - Nem teheted! - hrdlt fel Imafez. - Ha jn el rtem, Galradzsa sem menthet meg a haragjtl! - Eladtl. A kezembl ne remlj kegyelmet! -lpett ki az ajtn Vinidis. A kijrat fel haladva elksrtk a dzsad ktsgbeesett kiltsai, a hrgsbe fl hallsikoly a tren llva rte utol. Megllt, az g fel nzett, s hagyta, hogy az escseppek az arcba hulljanak. A felhk kzt felbukkan kk hold hideg pillantst vetett r. A boszorknyvadsz beleborzongott a tudatba, hogy ugyanebben a pillanatban a szemein keresztl valaki ms is csodlja az gitest szpsgt. - Ahogy grtem, Suyenas - sgta sszeszortott fogakkal. - Bosszt llok rted, kerljn brmibe is!

103