ISAAC NEWTON Isaac Newton naci en las primeras horas del 25 de diciembre de 1642 (4 de enero de 1643, segn el calendario

gregoriano), en la pequea aldea de Woolsthorpe, en el Lincolnshire. Su padre, un pequeo terrateniente, acababa de fallecer a comienzos de octubre, tras haber contrado matrimonio en abril del mismo ao con Hannah Ayscough, procedente de una familia en otro tiempo acomodada. Cuando el pequeo Isaac acababa de cumplir tres aos, su madre contrajo de nuevo matrimonio con el reverendo Barnabas Smith, rector de North Witham, lo que tuvo como consecuencia un hecho que influira decisivamente en el desarrollo del carcter de Newton: Hannah se traslad a la casa de su nuevo marido y su hijo qued en Woolsthorpe al cuidado de su abuela materna.
Isaac Newton

Del odio que ello le hizo concebir a Newton contra su madre y el reverendo Smith da buena cuenta el que en una lista de pecados de los que se autoinculp a los diecinueve aos, el nmero trece fuera el haber deseado incendiarles su casa con ellos dentro. Cuando Newton contaba doce aos, su madre, otra vez viuda, regres a Woolsthorpe, trayendo consigo una sustanciosa herencia que le haba legado su segundo marido (y de la que Newton se beneficiara a la muerte de ella en 1679), adems de tres hermanastros para Isaac, dos nias y un nio. La manzana de Newton Un ao ms tarde Newton fue inscrito en la King's School de la cercana poblacin de Grantham. Hay testimonios de que en los aos que all pas alojado en la casa del farmacutico, se desarroll su poco usual habilidad mecnica, que ejercit en la construccin de diversos mecanismos (el ms citado es un reloj de agua) y juguetes (las famosas cometas, a cuya cola ataba linternas que por las noches asustaban a sus convecinos). Tambin se produjo un importante cambio en su carcter: su inicial indiferencia por los estudios, surgida probablemente de la timidez y el retraimiento, se cambi en feroz espritu competitivo que le llev a ser el primero de la clase, a raz de una pelea con un compaero de la que sali vencedor. Fue un muchacho sobrio, silencioso, meditativo, que prefiri construir utensilios, para que las nias jugaran con sus muecas, a compartir las diversiones de los dems muchachos, segn el testimonio de una de sus compaeras femeninas infantiles, quien, cuando ya era una anciana, se atribuy una relacin sentimental adolescente con Newton, la nica que se le conoce con una mujer. Cumplidos los diecisis aos, su madre lo hizo regresar a casa para que empezara a ocuparse de los asuntos de la heredad. Sin embargo, el joven Isaac no se mostr en absoluto interesado por asumir sus responsabilidades como terrateniente; su madre, aconsejada por el maestro de Newton y por su propio hermano, accedi a que regresara a la escuela para preparar su ingreso en la universidad. ste se produjo en junio de 1661, cuando Newton fue admitido en el Trinity College de Cambridge, y se matricul como fmulo, ganando su manutencin a cambio de servicios domsticos, pese a que su situacin econmica no parece que lo exigiera as. All empez a recibir una educacin convencional en los principios de la filosofa aristotlica (por aquel entonces, los centros que destacaban en materia de estudios cientficos se hallaban en Oxford y Londres), pero en 1663 se despert su inters por las cuestiones relativas a la investigacin experimental de la naturaleza, que estudi por su cuenta.

Manuscrito de Newton

Fruto de esos esfuerzos independientes fueron sus primeras notas acerca de lo que luego sera su clculo de fluxiones, estimuladas quiz por algunas de las clases del matemtico y telogo Isaac Barrow; sin embargo, Newton hubo de ser examinado por Barrow en 1664 al aspirar a una beca y no consigui entonces inspirarle ninguna opinin especialmente favorable. Al declararse en Londres la gran epidemia de peste de 1665, Cambridge cerr sus puertas y Newton regres a Woolsthorpe. En marzo de 1666 se reincorpor al Trinity, que de nuevo interrumpi sus actividades en junio al reaparecer la peste, y no reemprendi definitivamente sus estudios hasta abril de 1667. En una carta pstuma, el propio Newton describi los aos de 1665 y 1666 como su poca ms fecunda de invencin, durante la cual pensaba en las matemticas y en la filosofa mucho ms que en ningn otro tiempo desde entonces. El mtodo de fluxiones, la teora de los colores y las primeras ideas sobre la atraccin gravitatoria, relacionadas con la permanencia de la Luna en su rbita en torno a la Tierra, fueron los logros que Newton mencion como fechados en esos aos, y l mismo se encarg de propagar, tambin hacia el final de su vida, la ancdota que relaciona sus primeros pensamientos sobre la ley de la gravedad con la observacin casual de una manzana cayendo de alguno de los frutales de su jardn (Voltaire fue el encargado de propagar en letra impresa la historia, que conoca por la sobrina de Newton). La ptica A su regreso definitivo a Cambridge, Newton fue elegido miembro becario del Trinity College en octubre de 1667, y dos aos ms tarde sucedi a Barrow en su ctedra. Durante sus primeros aos de docencia no parece que las actividades lectivas supusieran ninguna carga para l, ya que tanto la complejidad del tema como el sistema docente tutorial favorecan el absentismo a las clases. Por esa poca, Newton redact sus primeras exposiciones sistemticas del clculo infinitesimal que no se publicaron hasta ms tarde. En 1664 o 1665 haba hallado la famosa frmula para el desarrollo de la potencia de un binomio con un exponente cualquiera, entero o fraccionario, aunque no dio noticia escrita del descubrimiento hasta 1676, en dos cartas dirigidas a Henry Oldenburg, secretario de la Royal Society; el teorema lo public por vez primera en 1685 John Wallis, el ms importante de los matemticos ingleses inmediatamente anteriores a Newton, reconociendo debidamente la prioridad de este ltimo en el hallazgo. El procedimiento seguido por Newton para establecer la frmula binomial tuvo la virtud de hacerle ver el inters de las series infinitas para el clculo infinitesimal, legitimando as la intervencin de los procesos infinitos en los razonamientos matemticos y poniendo fin al rechazo tradicional de los mismos impuesto por la matemtica griega. La primera exposicin sustancial de su mtodo de anlisis matemtico por medio de series infinitas la escribi Newton en 1669; Barrow conoci e hizo conocer el texto, y Newton recibi presiones encaminadas a que permitiera su publicacin, pese a lo cual (o quiz precisamente por ello) el escrito no lleg a imprimirse hasta 1711. Tampoco en las aulas divulg Newton sus resultados matemticos, que parece haber considerado ms como una herramienta para el estudio de la naturaleza que como un tema merecedor de atencin en s; el captulo de la ciencia que eligi tratar en sus clases fue la ptica, a la que vena dedicando su atencin desde que en 1666 tuviera la idea que hubo de llevarle a su descubrimiento de la naturaleza compuesta de la luz. En febrero de 1672 present a la Royal Society su primera comunicacin sobre el tema, pocos das despus de que dicha sociedad lo hubiera elegido como uno de sus miembros en reconocimiento de su construccin de un telescopio reflector. La comunicacin de Newton aportaba la indiscutible evidencia experimental de que la luz blanca era una mezcla de rayos de diferentes colores, caracterizado cada uno por su distinta refrangibilidad al atravesar un prisma ptico.

Rplica del telescopio de Newton

Newton consider, con justicia, que su descubrimiento era el ms singular, cuando no el ms importante, de los que se han hecho hasta ahora relativos al funcionamiento de la naturaleza. Pero sus consecuencias inmediatas fueron las de marcar el inicio de cuatro aos durante los que, como l

mismo le escribi a Leibniz en diciembre de 1675, me vi tan acosado por las discusiones suscitadas a raz de la publicacin de mi teora sobre la luz, que maldije mi imprudencia por apartarme de las considerables ventajas de mi silencio para correr tras una sombra. El contraste entre la obstinacin con que Newton defendi su primaca intelectual all donde corresponda que le fuese reconocida (admitiendo slo a regaadientes que otros pudieran habrsele anticipado) y su retraimiento innato que siempre le hizo ver con desconfianza la posibilidad de haberse de mezclar con el comn de los mortales, es uno de los rasgos de su biografa que mejor parecen justificar la caracterizacin de su temperamento como neurtico; un diagnstico que la existencia de sus traumas infantiles no ha hecho ms que abonar, y que ha encontrado su confirmacin en otras componentes de su personalidad como la hipocondra o la misoginia. Los Principia El primero en oponerse a las ideas de Newton en materia de ptica fue Robert Hooke, a quien la Royal Society encarg que informara acerca de la teora presentada por aqul. Hooke defenda una concepcin ondulatoria de la luz, frente a las ideas de Newton, precisadas en una nueva comunicacin de 1675 que hacan de la luz un fenmeno resultante de la emisin de corpsculos luminosos por parte de determinados cuerpos. La acritud de la polmica determin que Newton renunciara a publicar un tratado que contuviera los resultados de sus investigaciones hasta despus de la muerte de Hooke y, en efecto, su Opticks no se public hasta 1704. Por entonces, la obra mxima de Newton haba ya visto la luz. En 1676 Newton renunci a proseguir la polmica acerca de su teora de los colores y por unos aos, se refugi de nuevo en la intimidad de sus trabajos sobre el clculo diferencial y en su inters (no por privado, menos intenso) por dos temas aparentemente alejados del mundo sobrio de sus investigaciones sobre la naturaleza: la alquimia y los estudios bblicos. La aficin de Newton por la alquimia (John Maynard Keynes lo llam el ltimo de los magos) estaba en sintona con su empeo por trascender el mecanicismo de observancia estrictamente cartesiana que todo lo reduca a materia y movimiento y llegar a establecer la presencia efectiva de lo espiritual en las operaciones de la naturaleza. Newton no conceba el cosmos como la creacin de un Dios que se haba limitado a legislarlo para luego ausentarse de l, sino como el mbito donde la voluntad divina habitaba y se haca presente, imbuyendo en los tomos que integraban el mundo un espritu que era el mismo para todas las cosas y que haca posible pensar en la existencia de un nico principio general de orden csmico. Y esa bsqueda de la unidad en la naturaleza por parte de Newton fue paralela a su persecucin de la verdad originaria a travs de las Sagradas Escrituras, persecucin que hizo de l un convencido antitrinitario y que seguramente influy en sus esfuerzos hasta conseguir la dispensa real de la obligacin de recibir las rdenes sagradas para mantener su posicin en el Trinity College.

Traduccin italiana de los Principia

En 1679 Newton se ausent de Cambridge durante varios meses con motivo de la muerte de su madre, y a su regreso en el mes de noviembre, recibi una carta de Hooke, por entonces secretario de la Royal Society, en la que ste trataba de que Newton restableciera su contacto con la institucin y le sugera la posibilidad de hacerlo comentando las teoras del propio Hooke acerca del movimiento de los planetas. Como resultado, Newton reemprendi una correspondencia sobre el tema que, con el tiempo, habra de desembocar en reclamaciones de prioridad para Hooke en la formulacin de la ley de la atraccin gravitatoria; por el

momento, su efecto fue el de devolverle a Newton su inters por la dinmica y hacerle ver que la trayectoria seguida por un cuerpo que se moviera bajo el efecto de una fuerza inversamente proporcional al cuadrado de las distancias, tendra forma elptica (y no sera una espiral, como l crey en principio, dando pie a ser corregido por Hooke). Cuando cinco aos ms tarde Edmond Halley, quien por entonces haba ya observado el cometa que luego llev su nombre, visit a Newton en Cambridge y le pregunt cul sera la rbita de un planeta si la gravedad disminuyese con el cuadrado de la distancia, su respuesta fue inmediata: una elipse. Maravillado por la rapidez con que Newton consideraba resuelto un asunto en cuyo esclarecimiento andaban compitiendo desde haca varios meses Hooke y el propio Halley, ste inquiri cmo poda conocer Newton la forma de la curva y obtuvo una contestacin tajante: La he calculado. La distancia que iba entre el atisbo de una verdad y su demostracin por el clculo marcaba la diferencia fundamental entre Hooke y Newton, a la par que iluminaba sobre el sentido que este ltimo dara a su insistente afirmacin de no fingir hiptesis.

Newton segn el visionario pintor William Blake

Sin embargo, en aquel da del verano de 1684 Newton no pudo encontrar sus clculos para mostrrselos a Halley, y ste tuvo que conformarse con la promesa de que le seran enviados una vez rehechos. La reconstruccin, empero, choc con un obstculo: demostrar que la fuerza de atraccin entre dos esferas es igual a la que existira si las masas de cada una de ellas estuviesen concentradas en los centros respectivos. Newton resolvi ese problema en febrero de 1685, tras comprobar la validez de su ley de la atraccin gravitatoria mediante su aplicacin al caso de la Luna; la idea, nacida veinte aos antes, qued confirmada entonces merced a la medicin precisa del radio de la Tierra realizada por el astrnomo francs Jean Picard. El camino quedaba abierto para reunir todos los resultados en un tratado sobre la ciencia del movimiento: los Philosophiae naturalis principia mathematica (Los principios matemticos de la filosofa natural). La intervencin de Halley en la publicacin de la obra no se limit a la de haber sabido convencer a su autor de consentir en ella, algo ya muy meritorio tratndose de Newton; Halley supo capear el temporal de la polmica con Hooke, se encarg de que el manuscrito fuese presentado en abril de 1686 ante la Royal Society y de que sta asumiera su edicin, para acabar corriendo personalmente con los gastos de la impresin, terminada en julio de 1687. De Cambridge a Londres Los Principia contenan la primera exposicin impresa del clculo infinitesimal creado por Newton, aunque ste prefiri que, en general, la obra presentara los fundamentos de la fsica y la astronoma formulados en el lenguaje sinttico de la geometra. Newton no fue el primero en servirse de aquel tipo de clculo; de hecho, la primera edicin de su obra contena el reconocimiento de que Leibniz estaba en posesin de un mtodo anlogo. Sin embargo, la disputa de prioridades en que se enzarzaron los partidarios de uno y otro determin que Newton suprimiera la referencia a Leibniz en la tercera edicin de 1726. El detonante de la polmica (orquestada por el propio Newton entre bastidores) lo constituy la insinuacin de que Leibniz poda haber cometido plagio, expresada en 1699 por Nicolas Fatio de Duillier, un matemtico suizo admirador de Newton, con el que mantuvo una ntima amistad de 1689 a 1693. Ese ao Newton atraves por una crisis paranoica de la que se ha tratado de dar diversas explicaciones, entre las que no ha faltado, desde luego, la consistente en atribuirla a la ruptura de su relacin con el joven Fatio, relacin que, por otra parte, no parece que llevara a Newton a traspasar las frreas barreras de su cdigo moral puritano. Los contemporneos de Newton popularizaron la improbable explicacin de su trastorno como consecuencia de que algunos de sus manuscritos resultaran destruidos en un incendio; ms recientemente se ha hablado de una lenta

y progresiva intoxicacin derivada de sus experimentos alqumicos con mercurio y plomo. Por fin, no pueden olvidarse como causa plausible de la depresin las dificultades que Newton encontr para conseguir un reconocimiento pblico ms all del estricto mbito de la ciencia, reconocimiento que su soberbia exiga y cuya ausencia no poda interpretar sino como resultado de una conspiracin de la historia. Pese a la dificultad de su lectura, los Principia le haban hecho famoso en la comunidad cientfica y Newton haba formado parte en 1687 de la comisin que la Universidad de Cambridge envi a Londres para oponerse a las medidas de catolizacin del rey Jacobo II. Aunque quiz su intervencin se debi ms a su condicin de laico que a su fama, ello le vali ser elegido por la universidad como representante suyo en el parlamento formado como consecuencia del desembarco de Guillermo de Orange y el exilio de Jacobo II a finales de 1688. Su actividad parlamentaria, que dur hasta febrero de 1690, se desarroll en estrecha colaboracin con Charles Montagu, ms tarde lord Halifax, a quien haba conocido pocos aos antes como alumno en Cambridge y que fue el encargado de dar cumplimiento a los deseos de Newton de cambiar su retiro acadmico en Cambridge por la vida pblica en Londres. Montagu fue nombrado canciller de la hacienda real en abril de 1694; cuando su ley de reacuacin fue aprobada en 1695, le otorg a Newton el cargo de inspector de la Casa de la Moneda, siendo ascendido al de director en 1699. Lord Halifax acab por convertirse en el amante de la sobrina de Newton, aunque los cargos obtenidos por ste, pese a las acusaciones lanzadas por Voltaire, no tuvieron que ver con el asunto.

Busto de Newton

A fines de 1701 Newton fue elegido de nuevo miembro del parlamento como representante de su universidad, pero poco despus renunci definitivamente a su ctedra y a su condicin de fellow del Trinity College, confirmando as un alejamiento de la actividad cientfica que se remontaba, de hecho, a su llegada a Londres. En 1703, tras la muerte de Hooke y una vez que el final de la reacuacin haba devuelto la tranquilidad de una sinecura a la direccin de la Casa de la Moneda, Newton fue elegido presidente de la Royal Society, cargo que conserv hasta su muerte. En 1705 se le otorg el ttulo de sir. Pese a su hipocondra, alimentada desde la infancia por su condicin de nio prematuro, Newton goz de buena salud hasta los ltimos aos de su vida; a principios de 1722 una afeccin renal lo tuvo seriamente enfermo durante varios meses y en 1724 se produjo un nuevo clico nefrtico. En los primeros das de marzo de 1727 el alojamiento de otro clculo en la vejiga marc el comienzo de su agona: Newton muri en la madrugada del 20 de marzo, tras haberse negado a recibir los auxilios finales de la Iglesia, consecuente con su aborrecimiento del dogma de la Trinidad.

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Artculo de: J J O'Connor y E F Robertson MacTutor History of Mathematics Archive Biografa de Sir Isaac Newton Por :Francisco M. Pulido Pastor El mayor cientfico de todos los tiempos? Posiblemente. Lo que es seguro es que no ha habido nadie como l en muchos cientos de aos. Nacido: 4 Enero 1643 en Woolsthorpe, Lincolnshire, Inglaterra Muerto: 31 Marzo 1727 en Londres, Inglaterra

La vida de Isaac Newton puede ser dividida en tres periodos bastante distintos. El primero abarca desde sus das de infancia hasta su ascenso a una ctedra en 1669. El segundo periodo desde 1669 hasta 1687 fue el ms productivo en el que fue el profesor Lucasiano en Cambridge. El tercer periodo (casi tan largo como los otros dos combinados) vio a Newton como un oficial del gobierno excelentemente pagado en Londres al que restaba poco inters por la investigacin matemtica. Isaac Newton naci en la casa feudal de Woolsthorpe, cerca de Grantham en Lincolnshire. Aunque por el calendario en uso en la fecha de su nacimiento l naci el da de Navidad de 1642, damos en esta biografa la fecha del 4 de Enero de 1643 que es la que

corresponde al 'corregido' calendario gregoriano que la pone en la lnea de nuestro actual calendario. (El calendario gregoriano no fue adoptado en Inglaterra hasta 1752). Isaac Newton vena de una familia de granjeros pero nunca conoci a su padre, tambin llamado Isaac Newton, que muri en octubre de 1642, tres meses antes de que naciese su hijo. Aunque el padre de Isaac posea propiedades y animales que le hacan un hombre bastante acaudalado, era completamente analfabeto y no saba firmar con su propio nombre. Puede ver una imagen de Woolsthorpe Manor como es actualmente. La madre de Isaac, Hannah Ayscough se volvi a casar con Barnabas Smith, el ministro de la iglesia de North Witham, un pueblo cercano, cuando Isaac tena dos aos de edad. El joven nio fue entonces dejado al cuidado de su abuela Margery Ayscough en Woolsthorpe. Bsicamente tratado como un hurfano, Isaac no tuvo una infancia feliz. Su abuelo James Ayscough no fue nunca mencionado por Isaac en su vida posterior y el hecho de que James no dejase nada a Isaac en su testamento, que hizo cuando el nio tena diez aos, sugiere que no haba amor entre ambos. No hay duda de que Isaac senta mucha amargura hacia su madre y su padrastro Barnabas Smith. Cuando examinaba sus pecados a la edad de diecinueve, Isaac escriba: Amenazar a mi padre y madre Smith con quemarlos y a la casa sobre ellos. A la muerte de su padrastro en 1653, Newton viva en una amplia familia compuesta de su madre, su abuela, un medio hermano, y dos medio hermanas. Desde poco despus de esta poca Isaac comenz asistir a la Escuela secundaria selectiva gratuita (Free Grammar School1) en Grantham. Aunque slo estaba a cinco millas de su casa, Isaac se hosped con la familia Clark en Grantham. Sin embargo parece haberse mostrado poco prometedor en su trabajo acadmico. Sus informes escolares le describen como 'perezoso' y 'desatento'. Su madre, ahora una seora de razonable riqueza y tierras, crea que su hijo mayor era la persona adecuada para dirigir sus asuntos y su hacienda. Isaac fue sacado de la escuela pero pronto mostr que no tena talento, o inters, en administrar una hacienda.

Un to, William Ayscough, decidi que Isaac debera prepararse para ingresar en la universidad, y, habiendo persuadido a su madre de que era lo que haba que hacer, a Isaac se le permiti regresar a la Escuela Libre de Gramtica en Grantham en 1660 para completar su educacin escolar. Esta vez se aloj con Stokes, que era el director de la escuela, y parecera que, a pesar de las sugerencias de que antes no haba mostrado futuro acadmico, Isaac debi convencer a alguno de los que le rodeaban de que si lo tena. Algunas pruebas apuntan a Stokes tambin persuadiendo a la madre de Isaac para dejarle entrar en la universidad, por lo que es probable que Isaac se hubiera mostrado ms prometedor en su primera temporada en la escuela de lo que los informes escolares sugieren. Otra prueba viene de la lista de pecados referida anteriormente. l relaciona uno de sus pecados como: ... fijar mi corazn en el dinero, el aprendizaje, y el placer ms que en Ti ... lo que nos habla de la pasin que Isaac debi tener por el aprendizaje.

No sabemos nada sobre lo que aprendi Isaac en la preparacin para la universidad, pero Stokes era un hombre capaz y casi con certeza dio a Isaac un entrenamiento personal y una buena base. No hay pruebas de que aprendiera nada de matemticas, pero no podemos excluir a Stokes introducindolo a los Elementos de Euclides que era bien capaz de ensear (aunque hay pruebas mencionadas ms delante de que Newton no ley a Euclides antes de 1663). Abundan las ancdotas sobre un talento mecnico que Isaac mostr en la escuela y se cuentan historias de su habilidad en fabricar modelos de mquinas, en particular de relojes y molinos de viento. Sin embargo, cuando los bigrafos buscan informacin sobre gente famosa hay siempre una tendencia a que la gente informe lo que ellos creen que se espera de ellos, y estas ancdotas pueden estar simplemente inventadas a posteriori por aquellos que sentan que el ms famoso cientfico del mundo deba haber tenido estas habilidades en el colegio.

Newton ingres en el viejo College2 de su to, el Trinity College de Cambridge, el 5 de Junio de 1661. Era mayor que casi todos sus compaeros estudiantes pero, a pesar del hecho de que su madre estaba bien situada financieramente, ingres como un 'sizar'. Un sizar en Cambridge era un estudiante que reciba una ayuda para los gastos del colegio a cambio de actuar como sirviente de otros estudiantes. Hay ciertamente alguna ambigedad en su posicin como sizar, ya que parece haberse asociado con los estudiantes de 'clase alta' ms que con otros sizars. Westfall (ver [23] o [24]) ha sugerido que Newton pudo haber tenido a Humphrey Babington, un pariente lejano que era un compaero de Trinity, como su patrn. Esta razonable explicacin encajara bien con lo que se sabe y significa que su madre no le someti innecesariamente a privaciones como proclaman algunos de sus bigrafos. La intencin de Newton en Cambridge era graduarse en derecho. La instruccin en Cambridge estaba dominada por la filosofa de Aristteles pero se permita alguna libertad de estudio en el tercer ao de carrera. Newton estudi la filosofa de Descartes, Gassendi, Hobbes, y en particular a Boyle. La mecnica de la astronoma copernicana de Galileo le atrajo y tambin estudi la Optica de Kepler. Registr sus pensamientos en un libro que titul Quaestiones Quaedam Philosophicae (Cuestiones Filosficas Ciertas). Es una relacin fascinante de cmo las ideas de Newton se estaban ya formando alrededor de 1664. Encabez el texto con una declaracin en latn que significaba 'Platn es mi amigo, Aristteles es mi amigo, pero mi mejor amiga es la verdad' mostrndose como un pensador libre desde una etapa temprana. Cmo Newton fue introducido a los textos matemticos ms avanzados de su da est ligeramente menos claro. Segn de Moivre, el inters de Newton por las matemticas comenz en el otoo de 1663 cuando compr un libro de astrologa en una feria de Cambridge y descubri que no poda entender las frmulas que contena. Intentando leer un libro de trigonometra, hall que careca de conocimientos de geometra y por ello decidi leer la edicin de Barrow de los Elementos de Euclides. Los primeros escasos resultados fueron tan flojos que casi abandon pero l:

... cambi de idea cuando ley que paralelogramos sobre la misma base y entre las mismas paralelas son iguales. Regresando al principio, Newton ley todo el libro con un nuevo respeto. Volvi entonces al Clavis Mathemtica de Oughtred y a La Geometrie de Descartes. La nueva geometra algebraica y analtica de Vite fue leda por Newton a partir de la edicin de Frans van Schooten de los trabajos reunidos de Vite publicada en 1646. Otra obra importante de matemticas que estudi en esta poca fue la recientemente publicada por van Schooten Geometria a Renato Des Cartes que apareci en dos volmenes en 1659-1651. El libro contena importantes apndices de tres de los discpulos de van Schooten, Jan de Witt, Johan Hudde, y Hendrick van Heuraet. Newton tambin estudi el Algebra de Wallis y parece que su primera obra matemtica original parti del estudio de este texto. Ley el mtodo de Wallis para hallar un cuadrado de igual rea que una parbola3 y una hiprbola4 que usaba indivisibles. Newton tom notas sobre el tratamiento de Wallis de las series pero tambin invent sus propias pruebas de los teoremas escribiendo: As lo hace Wallis, pero puede hacerse as ...

Sera fcil pensar que el talento de Newton comenz a emerger a la llegada de Barrow a la ctedra Lucasiana de Cambridge en 1663 cuando se convirti en un alumno del Trinity College. Ciertamente la fecha encaja con el inicio los estudios matemticos profundos de Newton. Sin embargo, parecera que la fecha de 1663 es slo una coincidencia y que no fue hasta algunos aos despus cuando Barrow reconoci al genio matemtico entre sus alumnos. A pesar de algunas pruebas de que su progreso no haban sido particularmente bueno, Newton fue elegido becario el 28 de abril de 1665. Parecera que su genio cientfico todava no haba emergido, pero lo hizo de forma repentina cuando la peste cerr la universidad en el verano de 1665 y tuvo que regresar a Lincolnshire. All, en un periodo de menos de dos aos, mientras Newton tena todava menos de 25 aos, comenz revolucionarios avances en matemticas, ptica, fsica, y astronoma.

Mientras Newton permaneci en casa, sent las bases para el clculo diferencial e integral, varios aos antes de su descubrimiento independiente por Leibniz. El 'mtodo de flujos' (fluxions), como l lo llam, estaba basado en su crucial y agudo anlisis de que la integracin de una funcin es simplemente el procedimiento inverso a su diferenciacin. Tomando la diferenciacin como la operacin bsica, Newton produjo mtodos analticos simples que unificaban muchas tcnicas separadas desarrolladas anteriormente para resolver problemas aparentemente sin relacin tales como hallar reas, tangentes5, las longitudes de las curvas y los mximos y mnimos de las funciones. El De Methodis Serierum et Fluxionum de Newton fue escrito en 1671 pero Newton no consigui publicarlo y no apareci en imprenta hasta que John Coilson produjo una traduccin al ingls en 1736. Cuando la Universidad de Cambridge reabri tras la plaga en 1667, Newton se present como candidato para una beca. En octubre fue elegido para una beca menor en el Trinity College pero, tras ser decretado su Grado de Maestra, fue elegido para una beca importante en Julio de 1668 que le permiti cenar en la Mesa de los Discpulos. En Julio de 1669 Barrow intent asegurarse de que los logros matemticos de Newton eran dados a conocer al mundo. Envi el texto de Newton De Analysi a Collins de Londres escribiendo: [Newton] me trajo el otro da algunos papeles, en los que anotaba mtodos para calcular las dimensiones de magnitudes como la del Sr. Mercator referente a la hiprbola, pero muy general; como tambin de resolver ecuaciones; lo que supongo que le satisfar a Vd.; y se los enviar prximamente. Collins mantena correspondencia con todos los matemticos prominentes de la poca por lo que la accin de Barrow debera haber llevado a un rpido reconocimiento. Collins mostr a Brouncker, el Presidente de la Royal Society, los resultados de Newton (con el permiso del autor) pero despus de esto Newton solicit que se le devolviera su manuscrito. Collins no pudo dar una crnica detallada pero de Sluze y Gregory aprendieron algo de la obra de Newton a travs de Collins. Barrow dimiti de la ctedra Lucasiana en 1669 para dedicar su persona a la divinidad, recomendando que Newton (todava

con slo 27 aos) fuera designado en su lugar. Poco despus de esto Newton visit Londres y se reuni dos veces con Collins pero, como escribi a Gregory: ... no conocindolo bien, no cre apropiado pedirle que comunicara nada. La primera obra de Newton como profesor de la ctedra Lucasiana fue sobre ptica y ste fue el contenido de su primera clase del curso que empez en 1670. Haba alcanzado la conclusin durante los dos aos de epidemia de que la luz blanca no es una entidad simple. Cada cientfico desde Aristteles haba credo que la luz blanca era una entidad simple bsica, pero la aberracin cromtica en la lente de un telescopio convenci a Newton en otro sentido. Cuando pas un fino haz de luz solar a travs de un prisma de cristal, Newton percibi el espectro de colores que se formaba. Arguy que la luz blanca es en realidad una mezcla de muchos tipos diferentes de rayos que se refractan a ngulos ligeramente diferentes, y que cada tipo diferente de rayo produce un diferente color espectral. Newton lleg por este razonamiento a la conclusin errnea de que los telescopios que usan lentes refractoras sufren aberracin cromtica. Por consiguiente propuso y construy un telescopio reflector. En 1672 Newton fue elegido miembro de la Royal Society tras donar un telescopio reflector. Tambin en 1672 Newton public su primer artculo cientfico sobre la luz y el color en el Philosophical Transactions of the Royal Society. El artculo fue en general bien recibido pero Hooke y Huygens objetaron al intento de Newton de probar, slo por la experimentacin, que la luz se compone del movimiento de pequeas partculas en lugar de por ondas. La acogida que esta publicacin recibi no hizo nada por mejorar la actitud de Newton para hacer que sus resultados se conocieran en el mundo. Siempre empuj en dos direcciones, haba algo en su naturaleza que quera la fama y el reconocimiento aunque su otra cara tema las crticas y la forma ms fcil de evitar ser criticado era no publicar nada. Ciertamente se podra decir que esta reaccin a las crticas era irracional, y ciertamente su objetivo de humillar a Hooke en pblico a

causa de sus opiniones era anormal. Sin embargo, debido a la ya gran reputacin de Newton, su teora corpuscular rein hasta que la teora ondulatoria fue resucitada en el siglo XIX. Las relaciones de Newton con Hooke se deterioraron aun ms cuando, en 1675, Hooke afirm que Newton haba robado algunos de sus resultados en ptica. Aunque los dos hombres hicieron las paces con un intercambio de cartas corteses, Newton se encerr sobre si mismo y se alej de la Royal Society que l asociaba con Hooke como uno de sus lderes. Retras la publicacin de una relacin completa de sus investigaciones pticas hasta despus de la muerte de Hooke en 1703. 'Optiks' de Newton apareci en 1704. Trataba de la teora de la luz y el color y de i. ii. iii. Investigaciones de los colores de finas lminas 'los anillos de Newton' y la difraccin de la luz.

Para explicar alguna de sus observaciones tuvo que usar una teora de ondas de la luz en conjuncin con su teora corpuscular. Otra disputa, esta vez con los Jesuitas Ingleses de Lieja sobre su teora del color, condujo a un violento intercambio de cartas; despus, en 1678, parece haber sufrido una depresin nerviosa. Su madre muri al ao siguiente y l se repleg ms sobre si mismo, mezclndose lo menos posible con la gente durante unos cuantos aos. El mayor logro de Newton fue su obra sobre fsica y mecnica celeste, que culmin en la teora de la gravitacin universal. Alrededor de 1666 Newton tena versiones tempranas de sus tres leyes de movimiento. Haba descubierto tambin la ley que daba la fuerza centrfuga de un cuerpo que se mova uniformemente en una trayectoria circular. Sin embargo, no tena una correcta comprensin de la mecnica del movimiento circular. La nueva idea de Newton de 1666 fue imaginar que la gravedad de la Tierra influenciaba a la Luna, contrarrestando su fuerza centrfuga. A partir de su ley de la fuerza centrfuga y de la tercera ley del

movimiento planetario de Kepler, Newton dedujo la ley del cuadrado inverso. En 1679 Newton se carte con Hooke que haba escrito a Newton afirmando: ... que la Atraccin siempre est en proporcin doble a la Distancia desde el Centro Recproco ... M Nauenberg escribe a cuenta de los acontecimientos siguientes: Tras su correspondencia de 1679 con Hooke, Newton, por su propia cuenta, encontr una prueba de que la ley de reas de Kepler era consecuencia de las fuerzas centrpetas, y tambin mostr que si la curva orbital es una elipse6 bajo la accin de fuerzas centrales entonces la dependencia radial de la fuerza es el cuadrado inverso de la distancia desde el centro. Este descubrimiento mostr la importancia fsica de la segunda ley de Kepler. En 1684 Halley, cansado de la jactancia de Hooke [M Nauenberg]: ... pregunt a Newton qu rbita segua un cuerpo bajo una fuerza del cuadrado inverso, y Newton respondi inmediatamente que sera una elipse6. Sin embargo en De Motu.. l slo daba probaba el teorema contrario de que si la rbita es una elipse, la fuerza es el cuadrado inverso. La prueba de que las fuerzas del cuadrado inverso implican rbitas de seccin cnica7 est bosquejada en Cor. 1 a Prop. 13 8 en el Libro 1 de la segunda y tercera edicin de los Principia, pero no en la primera edicin. Halley persuadi a Newton a escribir un tratado completo de su nueva fsica y su aplicacin a la astronoma. Sobre un ao despus (1687) Newton public la Philosophiae naturalis principia mathematica o Principia como se le ha conocido siempre. A Principia se le reconoce como el ms grande libro cientfico jams escrito. Newton analiz el movimiento de los cuerpos en medios

resistentes y no resistentes bajo la accin de fuerzas centrpetas. Los resultados fueron aplicados a los cuerpos en rbita, proyectiles, pndulos, y a la cada libre cerca de la Tierra. Adems demostr que los planetas eran atrados hacia el Sol por una fuerza que vara con el cuadrado inverso de la distancia y generaliz que todos los cuerpos celestes se atraen mutuamente unos a otros. Una generalizacin posterior llev a Newton la ley de la gravitacin universal: ... toda la materia atrae a toda la otra materia con una fuerza proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellos. Newton explic un amplio rango de fenmenos previamente inconexos: las rbitas excntricas de los cometas, las mareas y sus variaciones, la precesin del eje de la Tierra, y la perturbacin del movimiento de la Luna por la gravedad del Sol. Este trabajo hizo a Newton un lder internacional en investigacin cientfica. Los cientficos continentales no aceptaban la idea de la accin a distancia y continuaban creyendo en la teora del vrtice de Descartes en la que las fuerzas funcionan a travs del contacto. Sin embargo esto no detuvo la admiracin universal por la habilidad tcnica de Newton. James II se convirti en rey de Gran Bretaa el 6 de Febrero de 1685. Se haba convertido a la iglesia Catlica Romana en 1669 pero cuando lleg al trono tuvo un fuerte apoyo de los anglicanos al igual que de los catlicos. Sin embargo se produjeron rebeliones, que James acall pero comenz a desconfiar de los protestantes y comenz a nombrar oficiales catlicos para el ejrcito. Despus fue ms lejos, nombrando slo catlicos como jueces y oficiales de estado. En cuanto un puesto en Oxford o Cambridge quedaba vacante, el rey nombraba a un catlico para cubrirlo. Newton era un protestante acrrimo y se opuso con fuerza a lo que vea como un ataque contra la Universidad de Cambridge. Cuando el rey intent insistir en que a un monje benedictino se le graduase sin hacer ningn examen o prestar los juramentos requeridos, Newton escribi al rector:

Sea valiente y firme en la Ley y no podr fallar. El rector acept el consejo de Newton y fue despedido de su puesto. Sin embargo Newton continu discutiendo el caso con fuerza preparando documentos para ser usados por la Universidad en su defensa. Sin embargo William de Orange haba sido invitado por muchos lderes para llevar un ejrcito a Inglaterra para derrocar a James. William desembarc en noviembre de 1688 y James, viendo que los protestantes haban abandonado su ejrcito, huy a Francia. La Universidad de Cambridge eligi a Newton, ahora famoso por su fuerte defensa de la universidad, como uno de sus dos miembros en la Asamblea del Parlamento el 15 de enero de 1689. Este Parlamento declar que James haba abdicado y en febrero de 1689 ofreci la corona a William y Mary. Newton estaba en la cima de su fama - visto como un lder de la universidad y uno de los matemticos ms eminentes del mundo. Sin embargo, su eleccin al Parlamento puede haber sido el suceso que le permiti ver que haba una vida en Londres que poda atraerle ms que el mundo acadmico de Cambridge. Tras sufrir una segunda depresin nerviosa en 1693, Newton se retir de la investigacin. Las razones para su depresin han sido discutidas por sus bigrafos y se han propuesto muchas teoras: envenenamiento qumico como resultado de sus experimentos alqumicos; frustracin con sus investigaciones; el fin de una amistad personal con Fatio de Duillier, un matemtico suizo residente en Londres; y problemas resultantes de sus creencias religiosas. El propio Newton culpaba a la falta de sueo pero esto era casi con certeza un sntoma de la enfermedad ms que su causa. Parece haber poco motivo para suponer que la enfermedad fuera otra cosa que depresin, una enfermedad mental que debi haber sufrido desde muy atrs en su vida, quiz agravada por alguno de los acontecimientos que acabamos de mencionar. Newton decidi abandonar Cambridge para ocupar un puesto de gobierno en Londres convirtindose en el Guardin de la Casa Real de la Moneda en 1696 y en Maestre en 1699. Sin embargo, no dimiti de sus puestos en Cambridge hasta 1701. Como Maestre de la Casa

de la Moneda, aadiendo los ingresos de sus posesiones, vemos que Newton se hizo un hombre muy rico. Para mucha gente un puesto como el de Maestre de la Casa de la Moneda habra sido tratado como simplemente una recompensa por sus logros cientficos. Newton no lo trat as e hizo una gran contribucin al trabajo de la Casa de la Moneda. La dirigi durante el difcil periodo de reacuacin y fue particularmente activo en las medidas para prevenir la falsificacin.. En 1703 fue elegido presidente de la Royal Society y fue reelegido cada ao hasta su muerte. Fue armado caballero en 1705 por la Reina Ana, el primer cientfico en recibir tal honor por su trabajo. Sin embargo la ltima parte de su vida no fue fcil, dominada en muchos aspectos por la controversia con Leibniz sobre quin haba inventado el clculo infinitesimal. Dada la furia que Newton haba mostrado a lo largo de su vida cuando era criticado, no sorprende que se desencadenara en un temperamento irracional dirigido contra Leibniz. Hemos dado detalles de su controversia en la biografa de Leibniz y referimos al lector a ese artculo para ms detalles. Quiz lo nico que merece la pena citar aqu es cmo Newton us su posicin como presidente de la Royal Society. En uso de su potestad, l nombr un comit 'imparcial' para decidir si l o Leibniz fue el inventor del clculo infinitesimal. Escribi el informe oficial del comit (aunque por supuesto no aparece bajo su nombre) que fue publicado por la Royal Society, y despus escribi una resea (de nuevo de forma annima) que apareci en el Philosophical Transactions of the Royal Society. El asistente de Newton, Whiston, haba contemplado su clera de primera mano. Escribi: Newton fue uno los ms temerosos, cautelosos y recelosos temperamentos que jams conoc.