Escuela Nacional de la Judicatura Teora General del Derecho Candy Marcial Pascual Aspirante a Juez de Paz

Caso Palmer vs. Riggs El derecho puede presentar lagunas y contradicciones como consecuencia de la problemtica de las ambigedades lingsticas y de la vaguedad del trmino (tal y como analizbamos en el foro). Por ello, su concepcin ha sido objeto de una pugna entre diferentes teoras que procuran establecer cuales sern los criterios que determinaran la justicia, la validez y la eficacia de dicha concepcin. El caso Palmer vs. Riggs ha sido objeto de la referida lucha de teoras. En el mismo, se desarroll una controversia relativa a las valoraciones de la justicia, la validez y la eficacia de los denominados derechos exigidos por el seor Elmer Palmer, respecto de la herencia que le haba testado su abuelo, al que haba asesinado con el objetivo de obtener el disfrute de dicho beneficio. En el momento en que se suscit la controversia, estado de Nueva York no existan normas jurdicas que contemplaran la prdida del derecho de heredar a quienes causaran la muerte de su testador (tal y como ocurri en el caso en cuestin), y el testamento cumpla con los requerimientos legales de rigor. Sin embargo, una parte de los jueces que decidieron el caso, consideraba que la posibilidad de que el asesino pudiera beneficiarse del legado de su vctima, resultaba contraria a los principios morales de ese entonces (y lo contina siendo al da de hoy). La Corte de Apelacin justific la solucin dada al caso auxilindose del siguiente principio: A nadie se le permitir aprovecharse de su propio fraude o sacar partido de su propia injusticia, o fundar demanda alguna sobre su propia iniquidad o adquirir propiedad de su propio crimen1. Decidiendo en consecuencia, no otorgarle los beneficios de la herencia al seor Elmer Palmer.

Precedente formado por el Tribunal Supremo, con la solucin del caso New York Mutual Life Insurance v.

Armstrong. Estado Unidos, 1886. (Es importante resaltar que el caso en cuestin se desarroll bajo las influencias del Common Law, ordenamiento en el que las decisiones judiciales que crean los precedentes son de una importancia trascendental).

Es indiscutible que el Tribunal Supremo otorg mayor importancia a la primaca de los principios morales para tomar su decisin2. Asumiendo, en este sentido, una inclinacin hacia la teora Ius Naturalista, que sostiene entre uno de sus postulados, que Los jueces deben negarse a aplicar aquellas normas jurdicas que contradicen radicalmente principios morales o de justicia fundamentales. Quienes tienen una tendencia positivista3, indudablemente afirmaran que a falta de una prohibicin expresa (como suceda en el caso del nieto desesperado), y ante una ley que determinaba los requerimientos que deba cumplir el testamento para ser considerado como valido, la decisin a la que arrib el Tribunal Supremo era injusta e invalida. Puesto que el tribunal, cre una regla para aplicarla a un caso que haba ocurrido con anterioridad a la existencia de la misma, rompiendo as, con el principio de la irretroactividad de las normas 4. Entiendo que en el momento de crear las leyes, los legisladores toman en cuenta los principios morales (entendindose como tales, segn apunta Dworkin, aquellas proposiciones morales que poseen un fundamento en actos de autoridades oficiales del pasado, como textos jurdicos o decisiones judiciales). Y que, por tanto, existiendo normas jurdicas para resolver supuestos previamente determinados, los conflictos sociales que se susciten no deben ser solucionados otorgando mayor relevancia a las apreciaciones morales que al contenido de tales normas, sino que lo ideal es que se resuelvan sobre la base de las mismas, para garantizar el orden, la seguridad y la certeza de las relaciones sociales.

R. DWROKIN, analizando el caso, en su obra Los Derechos en Serio, afirma que el sistema jurdico no est solo compuesto por reglas, sino por principios. 3 Los positivistas (especficamente los de la tendencia ideolgica) afirman que cualquiera que sea el contenido de las normas del derecho positivo, ste tiene validez o fuerza obligatoria y sus disposiciones deben ser necesariamente obedecidas por la poblacin y aplicadas por los jueces, haciendo caso omiso a sus escrpulos morales. SANTIAGO NINO, Carlos. Introduccin al Anlisis del Derecho. p32. Es decir, niegan la existencia de una vinculacin entre el derecho y la moral. 4 La irretroactividad es una de las manifestaciones del principio de legalidad (Nullum crimen nulla poena sine previa lege), conforme al cual las normas slo aplican para el porvenir, no tienen efecto retroactivo. Y en consecuencia, no se puede aplicar una nueva norma a un supuesto ocurrido con anterioridad a la creacin de la misma.

Ahora bien, entiendo que en el devenir del tiempo van surgiendo situaciones que no necesariamente, estn previstas en las normas jurdicas y que esas indeterminaciones, que se pueden presentar en un ordenamiento jurdico, no otorgan a los jueces la posibilidad de sustraerse de su obligacin de solucionar el conflicto (de hecho, en caso de hacerlo, estaran denegando justicia). Por lo tanto, ellos estn obligados a justificar sus decisiones en distintas alternativas, dentro de las que se encuentran los principios morales5. Debo aclarar que lo expresado en el prrafo anterior no implica, en modo alguno, una percepcin por mi parte de que en el estado actual de los sistemas democrticos, donde se establece de manera concreta la separacin de los poderes del Estado y sus respectivas atribuciones, el Poder Judicial (que es el encargado de aplicar e interpretar las normas jurdicas) deba usurpar las funciones del Poder Legislativo (que es el encargado de crear las leyes). Sino que ms bien, y con esto respondo el cuestionamiento planteado en el mandato de esta asignacin, ante la inexistencia de una regulacin expresa, los jueces deben abocarse a las labores de descubrir (interpretar) el derecho que se encuentra encerrado en los principios morales. Que fue precisamente, lo que hizo el Tribunal Supremo para solucionar el caso del nieto desesperado, auxilindose en el precedente contenido en una decisin judicial anterior. En conclusin, coincido con Dworkin en el sentido de que los principios morales constituyen los materiales que permiten al juez buscar las respuestas correctas a los casos difciles, como los son aquellos que no tienen una regulacin expresa.

El mismo Hart, en el desarrollo de su teora sobre el positivismo suave, ha establecido que el derecho es fundamentalmente incompleto, que no es un sistema autosuficiente de soluciones, y que por tanto, hace que los jueces no tengan ms remedio muchas veces que justificar sus decisiones recurriendo a principios o criterios no jurdicos.