Por qu naturales?

fabricantes de fibras naturales afrontan el reto de crear y mantener los mercados en los que puedan competir con eficacia contra las fibras sintticas. En algunos casos esto ha significado definir y promover nichos de mercado. En otros, donde las ventajas naturales les permiten competir con eficacia contra las fibras sintticas, se requieren investigacin bsica y desarrollo para facilitar el uso de las fibras naturales en aplicaciones nuevas. El objetivo principal del Ao Internacional de las Fibras Naturales es dar mayor presencia a estas fibras, hacer resaltar su valor ante los consumidores, a la vez que se contribuye a mantener los ingresos de los productores. El Ao adems va a promover la eficacia y sostenibilidad de las industrias de las fibras naturales, alentar que los gobiernos respondan con polticas apropiadas a los problemas que afrontan las industrias de las fibras naturales, y promover una alianza internacional eficaz y duradera entre las diversas industrias de las fibras naturales.

HUGO VAN TILBORG

Por qu son importantes las fibras naturales?

Se producen alrededor de 30 millones de toneladas de fibras naturales al ao en todo el mundo. Las fibras naturales son un elemento importante del vestido, la tapicera y otros textiles de consumo, y muchas de ellas tambin tienen usos industriales para envasar, fabricar papel y en materiales compuestos con muchos usos, como los automviles. En muchos pases en desarrollo y pases menos adelantados el producto de la venta y la exportacin de fibras naturales contribuye significativamente a los ingresos y la seguridad alimentaria de los agricultores y trabajadores pobres de las industrias de las fibras. En algunos pases en desarrollo las fibras naturales tienen una gran importancia econmica, como el algodn en determinados pases africanos, el yute en Bangladesh y el sisal en Tanzana. En otros casos estas fibras tienen menos peso nacional, pero una gran importancia local, como es el caso del yute en Bengala occidental (la India) y el sisal en el noreste del Brasil.

Quin decidi que 2009 sera el Ao Internacional de las Fibras Naturales?

La idea surgi en una reunin de pases productores y consumidores de fibras celebrada en la FAO, la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin. A peticin de la FAO, el 20 de diciembre de 2006 la Asamblea General de las Naciones Unidas declar el AIFN.

Quin organizar el Ao Internacional?

En la FAO hay una unidad de coordinacin que se ocupar del AIFN, pero participarn adems muchas otras organizaciones y personas. Un Comit Directivo Internacional, formado por representantes de diversas organizaciones sobre fibras naturales, organizaciones de consumidores y los donantes, se reunir peridicamente para dirigir el programa. Las organizaciones asociadas organizarn la mayor parte de las actividades, algunas de las cuales sern internacionales y muchas ms se llevarn a cabo en los pases.

Para qu celebrar un Ao Internacional?

Desde el decenio de 1960 ha aumentado el uso de fibras sintticas, y las fibras naturales han perdido participacin en el mercado. Los productores y

Abac

El abac una vez fue un material muy utilizado para las jarcias. Hoy promete sustituir la fibra de vidrio economizando energa
Cmo se produce?
La cosecha de abac requiere una gran intensidad de mano de obra. Cada tallo se tiene que cortar en tiras, que despus se raspan (por lo comn manualmente) para eliminar la pulpa. Las largas fibras blancas despus se lavan y secan, y se empacan para transportarlas. Para la industria automotriz, con la fibra de alta calidad se produce hilo, el cual se devana y se exporta.

Cunto se produce?
AGAP-BULUSAN

Qu es?
Tambin llamado camo de Manila, el abac se produce a partir de la vaina de las hojas que rodean el tronco del abac (Musa textilis), pariente cercano del banano y originario de las Filipinas. Uno de los usos tradicionales de la fibra de abac, cuya longitud promedio es de tres metros y tiene una gran resistencia a la traccin, fue la fabricacin de cordelera, sobre todo para sogas para buques. Hoy en da casi todo el abac se despoja de su pulpa y se transforma en bolsitas para t, envolturas para embutidos, papel moneda, papel para cigarrillos y papel de escritorio de alta calidad. Recientemente unos investigadores patentaron una mezcla novedosa de polipropileno termoplstico e hilo de abac para partes de automviles.

En 2007 se produjeron en las Filipinas 60 000 toneladas de fibra de abac, y en Ecuador se produjeron 10 000 toneladas. La produccin mundial tiene un valor aproximado de 30 millones de USD al ao. Los pases productores exportan casi la totalidad del abac producido. Las exportaciones de las Filipinas son cada vez ms en pulpa que en fibra cruda. Casi el 90% del abac mundial se produce en las Filipinas, para exportacin, y el resto corresponde a Ecuador.

Qu perspectivas tiene el abac?

En las Filipinas, las prcticas de cosecha de gran intensidad de mano de obra limitan la rentabilidad, pero la produccin en pequea escala ofrece pocas posibilidades de mecanizacin. En fechas recientes se ha tratado de producir un equipo adecuado, as como herramientas de mano, para dar mayor eficacia a la produccin. La maquinaria de elaboracin se aplica mejor a la produccin en gran escala de Ecuador.
Comunquese con nosotros para participar Ao Internacional de las Fibras Naturales 2009 Divisin de Comercio y Mercados Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin Viale delle Terme di Caracalla 00153 Roma, Italia Fax: +39 06 57054495 Correo electrnico: IYNF-2009@fao.org

Quin lo produce?
En las Filipinas se cultiva abac en una superficie de unas 130 000 hectreas. Tambin se produce en otros pases del Asia sudoriental y se ha introducido con xito en Ecuador, que hoy es el segundo productor mundial de esta fibra. En las Filipinas los pequeos agricultores son los principales productores de abac. En Ecuador se produce en grandes plantaciones, aunque tambin existe un considerable movimiento de cooperativas de pequeos productores de abac.

Algodn

Celulosa pura, el algodn es la fibra natural ms usada en el mundo y sigue siendo el rey indiscutible de la industria mundial de los textiles
irrigacin y tecnologa adelantada. En los pases en desarrollo el algodn es un cultivo comercial importante para millones de agricultores, y genera ingresos que contribuyen a la seguridad alimentaria de las familias rurales.

Cmo se produce?
En esencia, la fibra del algodn es el fruto que crece alrededor de las semillas de la planta de algodn. En los pases en desarrollo por lo general se cosecha el algodn a mano, mientras que en los pases desarrollados se utilizan grandes mquinas cosechadoras. La fibra de algodn, pegada a la semilla, se lleva a un beneficio (instalaciones que cuentan con despepitadoras de cilindros o de sierras) para separar la fibra de la semilla y otra basura. Despus se comprime el algodn y se forman pacas o se embala para transportarlo.

AFP/I. SANOGO

Qu es?
La fibra de algodn crece en la semilla de las plantas de la especie Gossypium, que se da en las regiones tropicales de frica, Amrica y Asia. Es celulosa natural pura, con caractersticas de suavidad, ventilacin, fuerza y otras ms que lo han convertido en la fibra natural ms popular del mundo, utilizada para fabricar todos tipos de vestido y productos para el hogar. El cultivo y el uso del algodn se dominaron hace miles de aos, en Mxico y en Pakistn se han encontrado fragmentos de artculos de algodn de 5 000 aos a.C. La maquinaria para hilar y hacer tejidos de algodn inventada en el siglo XVIII hizo de los textiles la principal exportacin britnica e impuls la revolucin industrial en Europa. En Amrica del Norte se desarroll la produccin de algodn para exportar a la industria textil de la Gran Bretaa. La produccin despus se difundi en todo el mundo, y su elaboracin desempe una parte importante en la industrializacin de muchos pases.

Cunto se produce?
El mundo produce unos 25 millones de toneladas de algodn al ao, un volumen cinco veces mayor que el de todas las fibras naturales juntas. Los principales productores son: China, los Estados Unidos, la India, Pakistn, Uzbekistn y el Brasil. Gran parte del algodn que se produce se exporta a los pases fabricantes para la produccin y reexportacin posterior, y en algunos casos se vende ya confeccionado en vestidos al pas que produjo la fibra.

Qu perspectivas tiene el algodn?

Recientemente, el algodn ha mantenido su participacin en el mercado no obstante la competencia de substitutos sintticos, como el polister. Las mejoras introducidas en las tecnologas de produccin y elaboracin han ayudado a contener los costos y a estimular el inters del consumidor en el algodn. Su posicin en el mercado para la produccin de una gran variedad de prendas de vestir y textiles para el hogar parece asegurada, pero su futuro puede depender del adelanto tecnolgico, que comprende una mejor gestin de las enfermedades y las plagas de la planta.

Quin lo produce?
El algodn se cultiva en unos 80 pases y es uno de los cultivos de mayor produccin mundial. En los ltimos 50 aos el algodn ha ocupado un 2,5% de la superficie agrcola del planeta. Las pautas de produccin varan mucho de un pas a otro, desde la produccin de secano en pequea escala con gran intensidad de mano de obra en Burkina Faso, hasta las grandes empresas que usan

Bonote

El bonote es una fibra que se extrae de la cscara del coco y se usa para fabricar sogas, colchones, cepillos, geotextiles y asientos para automvil
de fibra de bonote da trabajo e ingresos a miles de familias rurales de los principales pases productores.

Cmo se produce?
Se puede extraer la fibra de las cscaras verdes del coco o de cscaras marrones de cocos maduros. Una vez ablandadas las cscaras o maceradas remojndolas en agua, las fibras se obtienen a mano o por medios mecnicos, y se tamizan para limpiarlas. Por lo general, con las cscaras verdes se produce la fibra blanca de bonote, adecuada para la fabricacin de tapetes. Con las cscaras marrones de coco maduro se produce fibra marrn de bonote, que se usa para fabricar geotextiles, colchones, asientos para automvil y una gran variedad de cepillos, cordelera e hilos.

SANKARSHAN

Qu es?
La fibra de bonote es una fibra lignocelulosa que se obtiene de la cscara del coco. Est clasificada como fibra dura; entre las fibras de origen vegetal, posee una de las concentraciones ms altas de lignina, un polmero natural. Ms fuerte pero menos flexible que el algodn, la fibra de bonote se usa principalmente para relleno de muebles y colchones, as como en cepillos, sogas y cuerdas. Pero la capacidad de recuperacin del bonote y su biodegradabilidad tambin han encontrado aplicacin en los geotextiles (por ejemplo, filtros para drenaje), materiales de aislamiento y para calafateo naval. Se utilizan lminas de bonote ahulado para asientos y tableros de automviles.

Cunto se produce?
Se producen unas 500 000 toneladas anuales de bonote al ao, principalmente en la India y Sri Lanka. El valor de la produccin de bonote se ha estimado en unos 100 millones de USD al ao. La India y Sri Lanka son los principales exportadores de bonote, seguidos de Tailandia, Viet Nam, las Filipinas e Indonesia. Ms o menos la mitad de la produccin de bonote se exporta en fibra cruda. Se exportan cantidades menores en forma de hilo y diversos tipos de esteras. El polvo de bonote, residuo de la extraccin de la fibra, est cobrando importancia econmica como insumo hortcola.

Quin lo produce?
Si bien hay cocoteros en las costas tropicales, la proporcin mundial de cscaras de coco que se destina a la produccin de fibra de bonote es reducida. La industria del bonote est plenamente desarrollada en la India y Sri Lanka, y tiene importancia econmica en algunos otros pases, sobre todo en las Filipinas, Indonesia, Viet Nam y el Brasil. Comnmente cultiva el coco un gran nmero de pequeos agricultores, que llevan las cscaras a molinos locales para extraer la fibra. La produccin

Qu perspectivas tiene el bonote?

Los materiales sintticos representan una fuerte competencia negativa para la demanda de bonote en productos de bajo costo. Sin embargo, el bonote, material natural y renovable, tiene el potencial de crecer en aplicaciones rentables, siempre que los productores cumplan las normas tcnicas y aseguren un suministro fiable y competitividad de los precios.

Camo

Los adelantos recientes en la algodonizacin de la fibra de camo podran abrir las puertas hacia el mercado de la moda de alta calidad
camo. La Asociacin Europea del Camo Industrial representa a las empresas fabricantes de la Repblica Checa, Francia, Alemania, Italia, los Pases Bajos y el Reino Unido. En el Canad, ms de 100 agricultores producen camo industrial, despus de su legalizacin en 1998.

Cmo se produce?
El camo prospera sin necesidad de fungicidas, herbicidas ni plaguicidas. Las plantas que se cultivan para obtener la fibra se siembran cerca unas de otras, para que produzcan plantas altas y esbeltas con fibras largas (de hasta 4,5 m de longitud), y se cosechan antes de florecer, cuando la calidad de la fibra decae. Despus de la cosecha se dejan secar las plantas. La fibra se extrae mediante enriado o con separadores termomecnicos. Se suavizan las fibras decorticadas, se cortan en longitudes menores, se peinan y se pulen, y despus se obtiene el hilo de camo a travs de procedimientos de hilado en hmedo o en seco.

EIHA

Qu es?
El camo se produce mediante una variedad especfica de la especie Cannabis sativa L., la cual a diferencia de la subespecie indica, mejor conocida como marihuana prcticamente no contiene sustancias psicoactivas. Debido a que las hojas de ambas plantas se parecen, el camo muchas veces se confunde con la marihuana, y por ese motivo en muchos pases est limitado o prohibido el cultivo de la planta de la cual se obtiene la fibra (a veces denominada camo industrial). Sin embargo, una vez cosechado y elaborado, el camo se vende en todo el mundo para utilizarlo en el vestido, la cordelera y el papel. El camo, una de las fibras vegetales ms fuertes que se conocen, tambin se usa cada vez ms en materiales para la construccin y en bioplsticos para tableros de automviles.

Cunto se produce?
La informacin de la FAO seala que la produccin mundial de fibra de camo creci de 50 000 toneladas en 2000 a casi 90 000 toneladas en 2005. Ahora, el camo representa menos del 0,5% del total de la produccin mundial de fibras vegetales.

Qu perspectivas tiene el camo?

La reintroduccin del camo como cultivo legal es un proceso lento, y el sector del camo debe crecer con cuidado para garantizar la armonizacin de la oferta y la demanda. Para competir con la ropa de alta calidad, las fibras y los hilos de camo deben cumplir con exactitud las normas de la industria textil. Los adelantos recientes en la algodonizacin" de la fibra de camo es decir, hilar y tejerla en la maquinaria tradicional para el algodn promete incorporar el camo industrial en la cadena de suministro tradicional del sector textil.

Quin lo produce?
Casi la mitad del suministro mundial de camo industrial se cultiva en China, y la mayor parte del resto en Chile, Francia, la Repblica Popular Democrtica de Corea y Espaa. En China, una fbrica de la provincia de Yunn produce 50 000 toneladas de fibra de camo del lber que abastecen pequeos agricultores. La fibra se utiliza principalmente en textiles mixtos de algodn y

Lana

Una oferta limitada y sus caractersticas excepcionales han hecho de la lana la fibra textil principal
Cmo se produce?
Por lo general se trasquilan las ovejas una vez al ao, en los meses de primavera o verano, aunque en algunos pases se llegan a trasquilar hasta tres veces al ao. Donde hay sistemas avanzados de produccin la lana se analiza rigurosamente para determinar sus propiedades y las distintas calidades se empacan por separado. El segundo paso de la cadena de produccin es la llamada elaboracin primaria, en la cual se lava la lana para eliminar la grasa y lo sucio, despus de lo cual se carda y se peina. Esta lana semielaborada despus se devana en hilo para telas, prendas tejidas o lanas para tejer a mano.

Qu es?
Las ovejas son de los primeros animales que se domesticaron, y es posible que los primeros textiles se tejieran con sus vellones. La lana sigue siendo hoy en da la principal fibra de origen animal: su compleja estructura protenica da cuenta de sus caractersticas y propiedades singulares: resistencia y elasticidad excepcionales, que las fibras sintticas sencillamente no pueden igualar. La lana vara desde la fibra de merino superfina, parecida a la cachemira, hasta las lanas burdas y fibrosas. El dimetro de la fibra determina el uso final y el valor, un 37% de la produccin mundial se clasifica como lanas finas, el 22% como lanas de calidad media y el 41% como lanas burdas. Dos tercios de la lana que se obtiene se destinan a la industria del vestido, y ms o menos otro tercio a la fabricacin de tapetes, tapicera y alfombras. Los usos industriales de la lana para aislantes, por ejemplo representan en torno a un 5% del total.

Cunto se produce?
La FAO estima la produccin mundial de lana en torno a 2,1 millones de toneladas al ao. Australia produce una quinta parte del total, mientras que China, Nueva Zelandia, Irn, Argentina y el Reino Unido produjeron ms de 50 000 toneladas cada uno en 2005. La produccin de lana bruta y lana lavada asciende a unas 800 000 toneladas al ao. Igual que el algodn, gran parte de este volumen se importa en los pases productores para fabricacin y reexportacin.

Qu perspectivas tiene la lana?

Por ser una fibra de lujo, la demanda de lana est sujeta a las tendencias econmicas. Se prev que la desaceleracin econmica mundial en curso repercuta negativamente en la lana, particularmente por la reduccin de la demanda en China, el mercado de lana ms grande del mundo. Adems, la cada de los precios del petrleo puede reducir el costo de las fibras sintticas. Para competir con stas, la industria de la lana sigue invirtiendo en nuevas tecnologas, que dan a la lana un inters mayor para el consumidor (porque no se arruga y es lavable, por ejemplo) y se le ha dado una mayor variedad de usos, como en la ropa para deportes.

Quin lo produce?
Se produce lana en unos 100 pases, con un rebao de ms de 1 000 millones de ovejas. Los principales productores son: Australia, Argentina, China, la India, la Repblica Islmica de Irn, Nueva Zelandia, Rusia, Sudfrica, el Reino Unido y Uruguay. De acuerdo al pas y la regin, los productores de lana pueden ser pequeos productores o grandes ganaderas comerciales.

Lino

El lino es ms fuerte que el algodn, de textura suave, con gran lustre natural, y de gran valor por su excepcional frescura en climas clidos
obtencin de fibra es de 320 000 hectreas aproximadamente.

Cmo se produce?
El lino se cosecha para producir fibra unos 100 das despus de sembrarlo. Para obtener la longitud mxima de la fibra se desarraiga toda la planta o los tallos se cortan muy cerca de la raz. Se retiran las semillas y los tallos se enran en un estanque o en un terreno a la intemperie para que se descomponga la pectina que une las fibras. Una vez raspada la paja, las fibras ms cortas se separan y se destinan a la produccin de textiles ms burdos, mientras que las fibras largas y suaves se hilan y tejen para producir textiles de lino.

CELC/MASTERS OF LINEN

Qu es?
Desde hace por lo menos 5 000 aos, las fibras de la planta del lino (Linum usitatissimum) se hilan y se tejen para producir textiles. En Europa, el uso de la fibra del lino en tejidos data del neoltico, mientras que los antiguos egipcios tejan mantas finsimas de lino para envolver las momias de los faraones. Hoy en da esta fibra se utiliza en una gran variedad de productos geotextiles, como el vestido, ropa para cama y para el bao y decoracin para el hogar. El lino es mucho ms fuerte que el algodn, de textura suave y con un gran lustre natural, de gran valor por su excepcional frescura en climas clidos. La fibra del lino tambin se usa para hacer papel moneda y papel para cigarrillos, se mezcla con polipropileno y otras fibras sintticas en la fabricacin de partes para automviles, as como en esteras aislantes y en geotextiles para combatir la erosin.

Cunto se produce?
La FAO calcula la produccin mundial de lino en casi un milln de toneladas. En 2008 los agricultores de la Unin Europea recogieron unas 250 000 toneladas de fibra de lino. El lino de mejor calidad se produce en Europa occidental y el ms fino se fabrica en Blgica, Irlanda e Italia.

Qu perspectivas tiene el lino?

Si bien la ropa de lino sigue teniendo mercado, esta fibra afronta un futuro difcil en sus aplicaciones comunes. El futuro del lino cada vez depender ms de mercados diversos, como el papel y como refuerzo en compuestos plsticos. En Europa sigue dependiente de las subvenciones agrcolas.
Comunquese con nosotros para participar Ao Internacional de las Fibras Naturales 2009 Divisin de Comercio y Mercados Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin Viale delle Terme di Caracalla 00153 Roma, Italia Fax: +39 06 57054495 Correo electrnico: IYNF-2009@fao.org

Quin lo produce?
El lino se cultiva en ms de 30 pases de todo el mundo. Algunos pases, entre los cuales destaca el Canad, producen variedades de semillas de lino para obtener aceite y no extraen la fibra. Los principales productores de lino fibroso del mundo son China, la Federacin de Rusia, Belars y Francia. La superficie destinada al cultivo del lino para la

Seda

Creada en la antigua China, donde su uso se reservaba a la realeza, la seda sigue siendo la reina de los tejidos
Cmo se produce?
Durante su etapa de oruga, el gusano de seda domesticado, Bombyx mori, se alimenta con hojas frescas de la morera. Entonces segrega una protena lquida que se endurece al contacto con el medio ambiente y produce un filamento recubierto de otra secrecin, la sericina, para formar el capullo. En la sericultura se mata la oruga en el capullo con vapor o aire caliente, y se aplica calor para suavizar la sericina endurecida, a fin de poder desenrollar el filamento. Dado que un filamento nico es demasiado delgado para utilizarlo, se unen varios filamentos con una leve torsin para formar una hebra, con un procedimiento denominado hilatura o devanado de la seda. La sericultura utiliza una gran intensidad de mano de obra en todas sus etapas, desde el cultivo de las moreras hasta el devanado, el teido y la fabricacin de los tejidos de seda.

FAO/F.BOTTS

Qu es?
La seda es una fibra de gran clase de origen animal producida por orugas del gnero Bombyx. Un filamento de seda es un hilo continuo de gran resistencia, de 500 a 1 500 metros de longitud. En la seda tejida, la estructura triangular de la fibra funciona como prisma que refracta la luz e imparte a las telas de seda su preciado lustre natural. Gracias a esto, aunado a otras propiedades como una buena absorbencia y baja conductividad, la seda se utiliza para fabricar indumentos de alta moda, lencera, tapicera, tapices, alfombras y tapetes.

Cunto se produce?
La produccin mundial de seda ha aumentado ligeramente en los ltimos aos, de unas 100 000 toneladas en 2000 a unas 150 000 toneladas en 2006, gracias sobre todo al aumento de la produccin china. En 2006, los principales cinco productores de seda fueron: China, la India, el Brasil, Tailandia y Uzbekistn.

Quin lo produce?
Los datos de la FAO indican que la seda se produce en ms de 20 pases de todo el mundo. Si bien casi todos estn en Asia, la industria de la sericultura se ha establecido en lugares tan distantes como el Brasil, Bulgaria, Egipto y Madagascar. Alrededor de un milln de obreros trabajan en el sector de la seda en China, primer productor mundial. En la India, la sericultura proporciona ingresos a unos 700 000 hogares, casi todos de pequeos agricultores y agricultores marginales; as como a 20 000 familias en Tailandia.

Qu perspectivas tiene la seda?

La seda sigue afrontando la competencia de otras fibras nuevas, cada vez ms refinadas. Como el insumo de mano de obra es elevado, la viabilidad de la produccin de seda se ver amenazada conforme suban los costos de la mano de obra en los pases, a menos de que se compensen con ganancias en materia de eficacia. La imagen de la seda como tela de lujo tambin se ha visto daada por un auge de ropa deportiva barata en seda.

Sisal

Demasiado burdo para el vestido y la tapicera, el sisal est sustituyendo al asbesto y la fibra de vidrio en muchos materiales compuestos
principalmente en plantaciones, aunque tambin lo cultivan algunos pequeos productores. En el Brasil son stos los principales productores de sisal. Es un cultivo que prcticamente no necesita fertilizantes qumicos ni herbicidas.

Cmo se produce?
La planta del sisal consiste en una roseta de hojas que crecen de un tronco duro o fuste. Las hojas se cortan una por una y se introducen en un descortezador, en el que unas ruedas giratorias trituran la hoja. Se elimina la parte carnosa y se extrae la fibra. En frica se utilizan grandes descortezadoras centrales y los desechos se eliminan con agua corriente. En el Brasil, donde la aridez del clima limita la disponibilidad de agua, se utilizan raspadores porttiles. La fibra se limpia cepillndola y despus se empaca para transportarla.

WORLD RESOURCES INSTITUTE

Qu es?
El sisal se obtiene de una planta suculenta, el Agave sisalana, originario de la Pennsula de Yucatn, Mxico (de otro agave mexicano, el A. fourcroydes se produce otra fibra parecida, el henequn). Con fibras de hasta un metro de longitud, el sisal est clasificado como fibra dura, inadecuada para la fabricacin de ropa o tapicera. Se utilizaba principalmente para fabricar sogas y cordelera, pero la competencia cada vez ms fuerte de las fibras sintticas, especialmente el polipropileno, debilit la demanda. Hay mercados nuevos, porque hoy se usa el sisal en papeles especiales, filtros, geotextiles, colchones, tapetes y tapicera para paredes. Se usa cada vez ms para reforzar materiales compuestos de plstico, en particular para partes de automviles. Los productos secundarios de la extraccin del sisal se pueden utilizar para producir biogs, ingredientes farmacuticos y materiales para construccin.

Cunto se produce?
Se estima la produccin mundial de sisal y henequn en unas 300 000 toneladas, con un valor de 75 millones de USD. Los principales productores son: Brasil (120 000 toneladas), Tanzana (30 000 toneladas) y Kenya (25 000 toneladas). Brasil exporta unas 100 000 toneladas de fibra cruda y manufacturas; Kenya exporta en torno a las 20 000 toneladas y Tanzana alrededor de 15 000 toneladas.

Qu perspectivas tiene el sisal?

Para evitar la competencia de las fibras sintticas los productores de sisal tienen que seguir explotando las oportunidades que ofrecen los mercados no tradicionales y mejorar las tecnologas de produccin y elaboracin. Aunque se ha tratado de crear maquinaria ms segura y eficaz, la tecnologa de extraccin del sisal ha cambiado poco en un siglo. No se ha generalizado una nueva tecnologa de propagacin, como el cultivo de tejido meristemtico.

Quin lo produce?
El sisal es una planta resistente que se da bien en una variedad de climas calientes, as como en zonas secas donde no prosperan otros cultivos. Se cultiva para obtener fibra en Brasil, China, Cuba, Kenya, Hait, Madagascar y Mxico. Varan las pautas de produccin entre los pases. En Tanzana y Kenya, el sisal se cultiva

Yute

Los hilos fuertes de fibra se usan para fabricar sacos, y contribuyen a los medios de subsistencia de millones de pequeos agricultores
la fibra a los comerciantes que acuden a ellos o en los mercados locales. La fibra puede cambiar de manos varias veces entre comerciantes antes de llegar a las fbricas o exportarse.

Cmo se produce?
El cultivo de yute ocupa una gran intensidad de mano de obra, pero requiere pocos otros insumos relativamente, como fertilizantes o plaguicidas. El yute suele cosecharse a mano ya que los procedimientos mecnicos no son adecuados para las pequeas parcelas de los pases en desarrollo. Los tallos se cortan cerca del suelo y se dejan algunos das en la tierra para que se les caigan las hojas, antes de atarlos en haces para enriarlos: los tallos se sumergen en agua que circula lentamente para eliminar las pectinas y otras sustancias mucilaginosas, durante un perodo de dos a tres semanas. El enriado termina cuando la capa externa de lber del tallo, que contiene las fibras, se separa con facilidad de la parte central interna y leosa. La fibra se arranca del tallo, por lo general a mano, se lava y se seca.

FAO/F.BOTTS

Qu es?
El yute se extrae del tallo y de la piel exterior de las plantas Corchorus capsularis y C. olitorius y es una de las fibras vegetales ms fuertes, la segunda, despus del algodn, por su volumen de produccin y variedad de usos. Durante la revolucin industrial el yute adquiri importancia para la fabricacin de sacos, o arpillera, que sustituy en gran medida a las fibras de camo y de lino producidas en Europa. Hoy en da la arpillera sigue formando la mayor parte de los productos de yute. Pero tambin se ha creado una serie de productos diversificados innovadores con valor aadido, como tapetes, materiales compuestos con yute, geotextiles, telas no tejidas, pulpa de papel, textiles tcnicos, ropa, artesanas y accesorios de moda.

Cunto se produce?
En aos recientes la produccin anual ha variado de 2,3 a 2,8 millones de toneladas, a la par que la produccin de lana. Sin embargo, el valor del yute es muy inferior, se calcula en unos 480 millones de USD. La India produce el 60% del yute mundial, y Bangladesh casi todo lo dems. Aproximadamente la mitad de las exportaciones de Bangladesh son de fibra cruda y la otra mitad de productos manufacturados. La India slo exporta 200 000 toneladas de productos de yute y el resto se consume internamente.

Quin lo produce?
La planta del yute prospera en climas hmedos con temperaturas de 24 a 38 C, y una precipitacin pluvial mnima de 1 000 mm. Debido al clima, los principales productores mundiales de yute son Bangladesh y el estado de Bengala Occidental, de la India. Myanmar y Nepal tambin lo producen, aunque en cantidades muy inferiores. En la India y Bangladesh se estima que unos cuatro millones de pequeos agricultores se ganan la vida y mantienen a 20 millones de dependientes, mientras que cientos de miles de personas trabajan en el sector manufacturero del yute. Los agricultores venden

Qu perspectivas tiene el yute?

Las perspectivas de los productos de yute han mejorado gracias a la bsqueda constante de los fabricantes de materiales ecolgicos y biodegradables para sustituir a los productos sintticos. Sin embargo, los productores de yute y la industria de esta fibra han innovado muy poco en la tecnologa de produccin y elaboracin.