EDAD MEDIA!! La Edad Media, Medievo o Medioevo es el perodo histrico de la civilizacin occidental comprendido entre el siglo V y el XV.

Su comienzo se sita convencionalmente en el ao 476 con la cada del Imperio romano de Occidente y su fin en 1492 con el descubrimiento de Amrica,1 o en 1453 con la cada del Imperio bizantino, fecha que tiene la ventaja de coincidir con la invencin de la imprenta (Biblia de Gutenberg) y con el fin de la Guerra de los Cien Aos. Actualmente los historiadores del periodo prefieren matizar esta ruptura entre Antigedad y Edad Media de manera que entre los siglos III y VIII se suele hablar de Antigedad Tarda, que habra sido una gran etapa de transicin en todos los mbitos: en lo econmico, para la sustitucin del modo de produccin esclavista por el modo de produccin feudal; en lo social, para la desaparicin del concepto de ciudadana romana y la definicin de los estamentos medievales, en lo poltico para la descomposicin de las estructuras centralizadas del Imperio romano que dio paso a una dispersin del poder; y en lo ideolgico y cultural para la absorcin y sustitucin de la cultura clsica por las teocntricas culturas cristiana o islmica (cada una en su espacio).2 rTarda); y Baja Edad Media (siglo XI a siglo XV), que a su vez puede dividirse en un periodo de plenitud, la Plena Edad Media (siglo XI al siglo XIII), y los dos ltimos siglos que presenciaron la Crisis de la Edad Media o del siglo XIV. Aunque hay algunos ejemplos de utilizacin previa,3 el concepto de Edad Media naci como la segunda edad de la divisin tradicional del tiempo histrico debida a Cristbal Cellarius (Historia Medii Aevi a temporibus Constantini Magni ad Constaninopolim a Turcis captam deducta (Jena, 1688),4 quien la consideraba un tiempo intermedio, sin apenas valor por s mismo, entre la Edad Antigua identificada con el arte y la cultura de la civilizacin grecorromana de la Antigedad clsica y la renovacin cultural de la Edad Moderna -en la que l se sita- que comienza con el Renacimiento y el Humanismo. La popularizacin de este esquema ha perpetuado un preconcepto errneo: el de considerar a la Edad Media como una poca oscura, sumida en el retroceso intelectual y cultural, y un aletargamiento social y econmico secular (que a su vez se asocia con el feudalismo en sus rasgos ms oscurantistas, tal como se defini por los revolucionarios que combatieron el Antiguo Rgimen). Sera un periodo dominado por el aislamiento, la ignorancia, la teocracia, la supersticin y el miedo milenarista alimentado por la inseguridad endmica, la violencia y la brutalidad de guerras e invasiones constantes y epidemias apocalpticas. Uso del trmino feudalismo En la edad media! El fracaso del proyecto poltico centralizador de Carlomagno llev, en ausencia de ese contrapeso, a la formacin de de un sistema poltico, econmico y social que los historiadores han convenido en llamar feudalismo, aunque en realidad el nombre naci como un peyorativo para designar del Antiguo Rgimen por parte de sus crticos ilustrados. La Revolucin francesa suprimi solemnemente "todos los derechos feudales" en la noche del 4 de agosto de 1789 y "definitivamente el rgimen feudal", con el decreto del 11 de agosto. La generalizacin del trmino permite a muchos historiadores aplicarlo a las formaciones sociales de todo el territorio europeo occidental, pertenecieran o no al Imperio carolingio. Los partidarios de un uso restringido, argumentando la necesidad de no confundir conceptos como feudo, villae, tenure, o seoro lo limitan tanto en espacio (Francia, Oeste de Alemania y Norte de Italia) como en el tiempo: un "primer feudalismo" o "feudalismo carolingio" desde el siglo VIII hasta el ao 1000 y un "feudalismo clsico" desde el ao 1000 hasta el 1240, a su vez dividido en dos pocas, la primera, hasta el 1160 (la ms descentralizada, en que cada seor de castillo poda considerarse independiente, y se produce el proceso denominado incastellamento); y la segunda, la propia de la "monarqua feudal"). Habra incluso "feudalismos de importacin": la Inglaterra normanda desde 1066 y los estados latinos de oriente creados durante las Cruzadas (siglos XII y XIII).37 Otros prefieren hablar de "rgimen" o "sistema feudal", para diferenciarlo sutilmente del feudalismo estricto, o de sntesis feudal, para marcar el hecho de que sobreviven en ella rasgos de la antigedad clsica mezclados con contribuciones germnicas, implicando tanto a instituciones como a elementos productivos, y signific la especificidad del feudalismo europeo occidental como formacin econmico social frente a otras tambin feudales, con consecuencias trascendentales en el futuro devenir histrico.38 Ms dificultades hay para el uso del trmino cuando nos alejamos ms: Europa Oriental experimenta un proceso de "feudalizacin" desde finales de la Edad Media, justo cuando en muchas zonas de Europa Occidental los campesinos se liberan de las formas jurdicas de la servidumbre, de modo que suele hablarse del feudalismo polaco o ruso. El Antiguo Rgimen en Europa, el Islam medieval o el Imperio bizantino fueron sociedades urbanas y comerciales, y con un grado de centralizacin poltica variable, aunque la explotacin del campo se realizaba con relaciones sociales de produccin muy similares al feudalismo medieval. Los historiadores que aplican la metodologa del materialismo histrico (Marx defini el modo de produccin feudal como el estadio intermedio entre el esclavista y el capitalista) no dudan en hablar de "economa feudal" para referirse a ella, aunque tambin reconocen la necesidad de no aplicar el trmino a cualquier formacin social preindustrial no esclavista, puesto que a lo largo de la historia y de la geografa han existido otros modos de produccin tambin previstos en la modelizacin marxista, como el modo de produccin primitivo de las sociedades poco evolucionadas, homogneas y con escasa divisin social -como las de los mismos pueblos germnicos previamente a las invasiones- y el modo de produccin asitico o despotismo hidrulico -Egipto faranico, reinos de la India o Imperio chino- caracterizado por la tributacin de las aldeas campesinas a un estado muy centralizado.39 En lugares an ms lejanos se ha llegado a utilizar el trmino feudalismo para describir una poca. Es el caso de Japn y el denominado feudalismo japons, dadas las innegables similitudes y paralelismos que la nobleza feudal europea y su mundo tiene con los samuris y el suyo. Tambin se ha llegado a aplicarlo a la situacin histrica de los periodos intermedios de la historia de Egipto, en los que, siguiendo un ritmo cclico milenario, decae el poder central y la vida en las ciudades, la anarqua militar rompe la unidad de las tierras del Nilo, y los templos y seores locales que alcanzan a controlar un espacio de poder gobiernan en l de manera independiente sobre los campesinos obligados al trabajo. FEUDALISMO Sistema contractual de relaciones polticas y militares entre los miembros de la nobleza de Europa occidental durante la alta edad media. El feudalismo se caracteriz por la concesin de feudos (casi siempre en forma de tierras y trabajo) a cambio de una prestacin poltica y militar, contrato sellado por un juramento de homenaje y fidelidad. Pero tanto el seor como el vasallo eran hombres libres, por lo que no debe ser confundido con el rgimen seorial, sistema contemporneo de aqul, que regulaba las relaciones entre los

seores y sus campesinos. El feudalismo una la prestacin poltica y militar a la posesin de tierras con el propsito de preservar a la Europa medieval de su desintegracin en innumerables seoros independientes tras el hundimiento del Imperio Carolingio. Orgenes Cuando los pueblos germanos conquistaron en el siglo V el Imperio romano de Occidente pusieron tambin fin al ejrcito profesional romano y lo sustituyeron por los suyos propios, formados con guerreros que servan a sus caudillos por razones de honor y obtencin de un botn. Vivan de la tierra y combatan a pie ya que, como luchaban cuerpo a cuerpo, no necesitaban emplear la caballera. Pero cuando los musulmanes, vikingos y magiares invadieron Europa en los siglos VIII, IX y X, los germanos se vieron incapaces de enfrentarse con unos ejrcitos que se desplazaban con suma rapidez. Primero Carlos Martel en la Galia, despus el rey Alfredo el Grande en Inglaterra y por ltimo Enrique el Pajarero de Germania, cedieron caballos a algunos de sus soldados para repeler las incursiones sobre sus tierras. No parece que estas tropas combatieran a caballo; ms bien tenan la posibilidad de perseguir a sus enemigos con mayor rapidez que a pie. No obstante, es probable que se produjeran acciones de caballera en este mismo periodo, al introducirse el uso de los estribos. Con total seguridad esto ocurri en el siglo XI. Vase Orden de caballera. Origen del sistema Los caballos de guerra eran costosos y su adiestramiento para emplearlos militarmente exiga aos de prctica. Carlos Martel, con el fin de ayudar a su tropa de caballera, le otorg fincas (explotadas por braceros) que tom de las posesiones de la Iglesia. Estas tierras, denominadas beneficios, eran cedidas mientras durara la prestacin de los soldados. stos, a su vez, fueron llamados vasallos (trmino derivado de una palabra galica que significaba sirviente). Sin embargo, los vasallos, soldados selectos de los que los gobernantes Carolingios se rodeaban, se convirtieron en modelos para aquellos nobles que seguan a la corte. Con la desintegracin del Imperio Carolingio en el siglo IX muchos personajes poderosos se esforzaron por constituir sus propios grupos de vasallos dotados de montura, a los que ofrecan beneficios a cambio de su servicio. Algunos de los hacendados ms pobres se vieron obligados a aceptar el vasallaje y ceder sus tierras al seoro de los ms poderosos, recibiendo a cambio los beneficios feudales. Se esperaba que los grandes seores protegieran a los vasallos de la misma forma que se esperaba que los vasallos sirvieran a sus seores. Feudalismo clsico Esta relacin de carcter militar que se estableci en los siglos VIII y IX a veces es denominada feudalismo Carolingio, pero careca an de uno de los rasgos esenciales del feudalismo clsico desarrollado plenamente desde el siglo X. Fue slo hacia el ao 1000 cuando el trmino feudo comenz a emplearse en sustitucin de beneficio este cambio de trminos refleja una evolucin en la institucin. A partir de este momento se aceptaba de forma unnime que las tierras entregadas al vasallo eran hereditarias, con tal de que el heredero que las recibiera fuera grato al seor y pagara un impuesto de herencia llamado socorro. El vasallo no slo prestaba el obligado juramento de fidelidad a su seor, sino tambin un juramento especial de homenaje al seor feudal, el cual, a su vez, le investa con un feudo. De este modo, el feudalismo se convirti en una institucin tanto poltica como militar, basada en una relacin contractual entre dos personas individuales, las cuales mantenan sus respectivos derechos sobre el feudo. Causas de la aparicin del sistema feudal La guerra fue endmica durante toda la poca feudal, pero el feudalismo no provoc esta situacin; al contrario, la guerra origin el feudalismo. Tampoco el feudalismo fue responsable del colapso del Imperio Carolingio, ms bien el fracaso de ste hizo necesaria la existencia del rgimen feudal. El Imperio Carolingio se hundi porque estaba basado en la autoridad de una sola persona y no estaba dotado de instituciones lo suficientemente desarrolladas. La desaparicin del Imperio amenaz con sumir a Europa en una situacin de anarqua: cientos de seores individuales gobernaban a sus pueblos con completa independencia respecto de cualquier autoridad soberana. Los vnculos feudales devolvieron cierta unidad, dentro de la cual los seores renunciaban a parte de su libertad, lo que era necesario para lograr una cooperacin eficaz. Bajo la direccin de sus seores feudales, los vasallos pudieron defenderse de sus enemigos, y ms tarde crear principados feudales de cierta importancia y complejidad. Una vez que el feudalismo demostr su utilidad local reyes y emperadores lo adoptaron para fortalecer sus monarquas. Plenitud El feudalismo alcanz su madurez en el siglo XI y tuvo su mximo apogeo en los siglos XII y XIII. Su cuna fue la regin comprendida entre los ros Rin y Loira, dominada por el ducado de Normanda. Al conquistar sus soberanos, a fines del siglo XI, el sur de Italia, Sicilia e Inglaterra y ocupar Tierra Santa en la primera Cruzada, establecieron en todas estas zonas las instituciones feudales. Espaa tambin adopt un cierto tipo de feudalismo en el siglo XII, al igual que el sur de Francia, el norte de Italia y los territorios alemanes. Incluso Europa central y oriental conoci el sistema feudal durante un cierto tiempo y en grado limitado, sobre todo cuando el Imperio bizantino se feudaliz tras la cuarta Cruzada. Los llamados feudalismos del antiguo Egipto y de Persia, o de China y Japn, no guardan relacin alguna con el feudalismo europeo, y slo son superficialmente similares. Quiz fueran los samurais japoneses los que ms se asemejaron a los caballeros medievales, en particular los shoguns de la familia Ashikaga; pero las relaciones entre seores y vasallos en Japn eran diferentes a las del feudalismo de Europa occidental. Caractersticas En su forma ms clsica, el feudalismo occidental asuma que casi toda la tierra perteneca al prncipe soberano bien el rey, el duque, el marqus o el conde que la reciba "de nadie sino de Dios". El prncipe ceda los feudos a sus barones, los cuales le rendan el obligado juramento de homenaje y fidelidad por el que prestaban su ayuda poltica y militar, segn los trminos de la cesin. Los nobles podan ceder parte de sus feudos a caballeros que le rindieran, a su vez, homenaje y fidelidad y les sirvieran de acuerdo a la extensin de las tierras concedidas. De este modo si un monarca otorgaba un feudo de doce seoros a un noble y a cambio exiga el servicio de diez caballeros, el noble poda ceder a su vez diez de los seoros recibidos a otros tantos caballeros, con lo que poda cumplir la prestacin requerida por el rey. Un noble poda conservar la totalidad de sus feudos bajo su dominio personal y mantener a sus caballeros en su seoro, alimentados y armados, todo ello a costa de sufragar las prestaciones debidas a su seor a partir de su propio patrimonio y sin establecer relaciones feudales con inferiores, pero esto era raro que sucediera ya que los caballeros deseaban tener sus propios seoros. Los caballeros podan adquirir dos o ms feudos y eran proclives a ceder, a su vez, parte de esas posesiones en la medida necesaria para obtener el servicio al que estaban obligados con su superior. Mediante este subenfeudamiento se cre una pirmide feudal, con el monarca en la cspide, unos seores intermedios por debajo y un grupo de caballeros feudales para servir a la convocatoria real.

Los problemas surgan cuando un caballero aceptaba feudos de ms de un seor, para lo cual se cre la institucin del homenaje feudatario, que permita al caballero proclamar a uno de sus seores como su seor feudal, al que servira personalmente, en tanto que enviara a sus vasallos a servir a sus otros seores. Esto quedaba reflejado en la mxima francesa de que "el seor de mi seor no es mi seor" de ah que no se considerara rebelde al subvasallo que combata contra el seor de su seor. Sin embargo, en Inglaterra, Guillermo I el Conquistador y sus sucesores exigieron a los vasallos de sus vasallos que les prestaran juramento de fidelidad. Obligaciones del vasallo La prestacin militar era fundamental en el feudalismo, pero estaba lejos de ser la nica obligacin del vasallo para con su seor. Cuando el seor era propietario de un castillo, poda exigir a sus vasallos que lo guarnecieran, en una prestacin denominada custodia del castillo. El seor tambin esperaba de sus vasallos que le atendieran en su corte, con objeto de aconsejarle y de participar en juicios que afectaban a otros vasallos. Si el seor necesitaba dinero, poda esperar que sus vasallos le ofrecieran ayuda financiera. A lo largo de los siglos XII y XIII estallaron muchos conflictos entre los seores y sus vasallos por los servicios que estos ltimos deban prestar. En Inglaterra, la Carta Magna defini las obligaciones de los vasallos del rey; por ejemplo, no era obligatorio procurar ayuda econmica al monarca salvo en tres ocasiones: en el matrimonio de su hija mayor, en el nombramiento como caballero de su primognito y para el pago del rescate del propio rey. En Francia fue frecuente un cuarto motivo para este tipo de ayuda extraordinaria: la financiacin de una Cruzada organizada por el monarca. El hecho de actuar como consejeros condujo a los vasallos a exigir que se obtuviera su beneplcito en las decisiones del seor que les afectaran en cuestiones militares, alianzas matrimoniales, creacin de impuestos o juicios legales. Herencia y tutela Otro aspecto del feudalismo que requiri una regulacin fue la sucesin de los feudos. Cuando stos se hicieron hereditarios, el seor estableci un impuesto de herencia llamado socorro. Su cuanta fue en ocasiones motivo de conflictos. La Carta Magna estableci el socorro en 100 libras por barn y 5 libras por caballero; en todo caso, la tasa vari segn el feudo. Los seores se reservaron el derecho de asegurarse que el propietario del feudo fuese leal y cumplidor de sus obligaciones. Si un vasallo mora y dejaba a un heredero mayor de edad y buen caballero, el seor no tena por qu objetar su sucesin. Sin embargo, si el hijo era menor de edad o si el heredero era mujer, el seor poda asumir el control del feudo hasta que el heredero alcanzara la mayora de edad o la heredera se casara con un hombre que tuviera su aprobacin. De este modo surgi el derecho seorial de tutela de los herederos menores de edad o de las herederas y el derecho de vigilar sobre el matrimonio de stas, lo que en ciertos casos supuso que el seor se eligiera a s mismo como marido. La viuda de un vasallo tena derecho a una pensin de por vida sobre el feudo de su marido (por lo general un tercio de su valor) lo que tambin llevaba a provocar el inters del seor por que la viuda contrajera nuevas nupcias. En algunos feudos el seor tena pleno derecho para controlar estas segundas nupcias. En el caso de muerte de un vasallo sin sucesores directos, la relacin de los herederos con el seor variaban: los hermanos fueron normalmente aceptados como herederos, no as los primos. Si los herederos no eran aceptados por el seor, la propiedad del feudo reverta en ste, que as recuperaba el pleno control sobre el feudo; entonces poda quedrselo para su dominio directo o cederlo a cualquier caballero en un nuevo vasallaje. Ruptura del contrato Dado el carcter contractual de las relaciones feudales cualquier accin irregular cometida por las partes poda originar la ruptura del contrato. Cuando el vasallo no llevaba a cabo las prestaciones exigidas, el seor poda acusarle, en su corte, ante sus otros vasallos y si stos encontraban culpable a su par, entonces el seor tena la facultad de confiscar su feudo, que pasaba de nuevo a su control directo. Si el vasallo intentaba defender su tierra, el seor poda declararle la guerra para recuperar el control del feudo confiscado. El hecho de que los pares del vasallo le declararan culpable implicaba que moral y legalmente estaban obligados a cumplir su juramento y pocos vasallos podan mantener una guerra contra su seor y todos sus pares. En el caso contrario, si el vasallo consideraba que su seor no cumpla con sus obligaciones, poda desafiarle esto es, romper formalmente su confianza y declarar que no le considerara por ms tiempo como su seor, si bien poda seguir conservando el feudo como dominio propio o convertirse en vasallo de otro seor. Puesto que en ocasiones el seor consideraba el desafo como una rebelin, los vasallos desafiantes deban contar con fuertes apoyos o estar preparados para una guerra que podan perder. Autoridad real Los monarcas, durante toda la poca feudal, tenan otras fuentes de autoridad adems de su seoro feudal. El renacimiento del saber clsico supuso el resurgimiento del Derecho romano, con su tradicin de poderosos gobernantes y de la administracin territorial. La Iglesia consideraba que los gobernantes lo eran por la gracia de Dios y estaban revestidos de un derecho sagrado. El florecimiento del comercio y de la industria dio lugar al desarrollo de las ciudades y a la aparicin de una incipiente burguesa, la cual exigi a los prncipes que mantuvieran la libertad y el orden necesarios para el desarrollo de la actividad comercial. Esa poblacin urbana tambin demand un papel en el gobierno de las ciudades para mantener su riqueza. En Italia se organizaron comunidades que arrebataron el control del pas a la nobleza feudal que incluso fue forzada a residir en algunas de las urbes. Las ciudades situadas al norte de los Alpes enviaron representantes a los consejos reales y desarrollaron instituciones parlamentarias para conseguir voz en las cuestiones de gobierno, al igual que la nobleza feudal. Con los impuestos que obtuvieron de las ciudades, los prncipes pudieron contratar sirvientes civiles y soldados profesionales. De este modo pudieron imponer su voluntad sobre el feudo y hacerse ms independientes del servicio de sus vasallos. Decadencia El feudalismo alcanz el punto culminante de su desarrollo en el siglo XIII; a partir de entonces inici su decadencia. El subenfeudamiento lleg a tal punto que los seores tuvieron problemas para obtener las prestaciones que deban recibir. Los vasallos prefirieron realizar pagos en metlico (scutagium, tasas por escudo) a cambio de la ayuda militar debida a sus seores; a su vez stos tendieron a preferir el dinero, que les permita contratar tropas profesionales que en muchas ocasiones estaban mejor entrenadas y eran ms disciplinadas que los vasallos. Adems, el resurgimiento de las tcticas de infantera y la introduccin de nuevas armas, como el arco y la pica, hicieron que la caballera no fuera ya un factor decisivo para la guerra. La decadencia del feudalismo se aceler en los siglos XIV y XV. Durante la guerra de los Cien Aos, las caballeras francesa e inglesa combatieron duramente, pero las batallas se ganaron en gran medida por los soldados profesionales y en especial por los arqueros de a pie. Los soldados profesionales combatieron en unidades cuyos jefes haban prestado juramento de homenaje y fidelidad a un prncipe, pero con contratos no hereditarios y que

normalmente tenan una duracin de meses o aos. Este feudalismo bastardo estaba a un paso del sistema de mercenarios, que ya haba triunfado en la Italia de los condotieros renacentistas. Su papel en el desarrollo poltico La figura jurdica del feudo estaba contenida en el derecho consuetudinario de Europa occidental y en aspectos feudales como la tutela y el matrimonio, la revertibilidad y la confiscacin, que continuaron en vigor despus de que la prestacin militar hubiera desaparecido. En Inglaterra las posesiones feudales fueron abolidas por ley en 1660, pero se prolongaron en algunas zonas de Europa hasta que el derecho consuetudinario fue sustituido por el Derecho romano, proceso concluido por el emperador Napolen a principios del siglo XIX. Definicin de feudalismo Existen en general dos definiciones de feudalismo: - Definicin institucionalista (por F.L. Ganshof): Designa un conjunto de instituciones que respaldan compromisos generalmente militares, entre un hombre libre, el vasallo (vasallus, vassus) y un hombre libre en situacin superior. El primero recibe del segundo un feudo (feodum, feudum) para su mantenimiento. [P]uede definirse el feudalismo como un conjunto de instituciones que crean y rigen obligaciones de obediencia y servicio principalmente militar por parte de un hombre libre, llamado vasallo, hacia un hombre libre llamado seor, y obligaciones de proteccin y sostenimiento por parte del seor respecto del vasallo, dndose el caso de que la obligacin de sostenimiento tuviera la mayora de las veces como efecto la concesin, por parte del seor al vasallo, de un bien llamado feudo.1 - Definicin marxista: Un modo de produccin con unas peculiares formas de relacin socioeconmica, situado entre el esclavismo de la Antigedad y el capitalismo moderno. Concretamente, se lo entiende como un conjunto de relaciones de produccin y dependencia entre el campesino y el seor, propietario de la tierra que aqul usufructa, en un momento de predominio de la agricultura como fuente de riqueza. [U]n sistema bajo el cual el status econmico y la autoridad estaban asociados con la tenencia de la tierra y en el que el productor directo (que a su vez era poseedor de algn terreno) tena la obligacin, basada en la ley o el derecho consetudinario, de dedicar cierta parte de su trabajo o de su produccin en beneficio de su superior feudal.2 - El Feudalismo se puede entender tambin como la ruptura de todas las estructuras de poder Antiguo, en un sistema de fragmentacin de la tierra donde el Seor es juez, administrador y militar de la misma. Todos los seores responden al monarca. Los campesinos ofrecen sus servicios y labran la tierra a cambio de la proteccin del seor feudal, y entre los seores se forman las relaciones feudovasallticas antes mencionadas. La postura habitual entre los medievalistas distingue dos procesos: - Un complejo de compromisos militares, que, junto con la disgregacin del poder poltico, conlleva una privatizacin de funciones pblicas en beneficio de una minora de libres privilegiados. Economa feudal Las invasiones que sufre Europa durante ms de cien aos (normandos, musulmanes, eslavos) con la cada del Imperio romano y el posterior debilitamiento del Imperio carolingio frenarn la actividad econmica hasta las puertas del ao 1000. Es en este momento cuando se extienden modernas tcnicas agrcolas que, existiendo anteriormente, haban quedado reducidas a pocos espacios territoriales. Entre ellos cabe destacar el aumento en el uso de los molinos de agua como fuerza motriz y de las acequias para riego, extendiendo los cultivos y liberando mano de obra. Adems, mejoran los mtodos de enganche de los animales, especialmente el caballo y el buey, cuya cra aumenta de manera notable y permitir disponer de animales de tiro en abundancia. Los instrumentos de uso agrcola, como el arado o la azada, generalmente de madera, son sustituidos por otros de hierro. La explotacin agraria feudal era de subsistencia. Los siervos cultivaban lo suficiente para mantenerse a s mismos y para pagar los diezmos a la Iglesia y la renta al seor. De la recolecta se separaban tambin las semillas necesarias para la siguiente siembra. Los mercados urbanos se abastecan con las porciones de los diezmos y la renta. Los cultivos se organizaban en torno a las poblaciones en tres anillos. El primero y ms cercano a la poblacin se dedicaba a las frutas y hortalizas. El segundo era para los cereales, principal sustento de la poca. El tercer ncleo eran tierras de pasto y monte explotadas de forma comunal. Los pastos comunales limitaban por tanto la expansin de las tierras de cereales e impedan ampliar la extensin cultivada segn la demanda de la poblacin. La rotacin de cultivos era el principal sistema utilizado para evitar el deterioro de la tierra. Este mtodo consiste en dejar en barbecho (es decir, sin cultivar) una parte de la tierra cada ao para permitir su regeneracin. En las regiones mediterrneas se usaba la rotacin bienal, segn el cual la mitad de las tierras quedaba en barbecho cada ao. En las regiones europeas atlnticas se usaba la rotacin trienal: un tercio de la tierra para cereal de ciclo largo -de invierno-, otro tercio para cereal de ciclo corto -verano- y el ltimo tercio en barbecho. La tierra que quedaba sin cultivar se dedicaba a uso comunal, permitiendo que los animales pastasen en ella (prctica conocida como derrota de las mieses). El aumento de la produccin como consecuencia de las innovaciones supone ya en el siglo XI una reduccin de las prestaciones personales de los siervos a sus seores en cuanto a horas de trabajo, sustituyndose por el pago de una cuanta econmica o en especie. Se reducen las tierras del seor y aumentan los arrendamientos. Al mismo tiempo, los campesinos aumentan sus rentas disponibles y ganan en independencia. Se incrementa el nmero de tierras roturadas y comienza el periodo de eliminacin de los bosques europeos, drenaje de las tierras empantanadas, la extensin de los terrenos arados lejos de las aldeas y la construccin dispersa de casas campesinas. Las mejores tierras atraen a una mayor masa de poblacin y se producen migraciones en todo el centro de Europa. El crecimiento de la poblacin es notable a partir del 1050, llegndose a duplicar la poblacin de Inglaterra en 150 aos y se triplicar hacia el final de la Edad Media. En el siglo XI las hambrunas han desaparecido. A partir del siglo XII, la existencia de excedentes incrementa el comercio ms all de las fronteras del seoro. Las actividades comerciales permiten que surja una incipiente burguesa, los mercaderes, que debe realizar su trabajo pagando igualmente una parte de sus beneficios en forma de tributos a los seores, que a su vez incrementan con ello sus recursos. Las rutas de peregrinaje son los nuevos caminos por donde se abre el comercio. Roma, Jerusaln o Santiago de Compostela son los destinos, pero las comunidades

situadas en sus vas de acceso florecen. Las ciudades, burgos, son al mismo tiempo espacios de defensa y de comercio conforme avanza el tiempo y se va gestando una nueva sociedad que despegar en los siglos XIII y XIV. Cada del feudalismo A partir del siglo XIII, la mejora de las tcnicas agrcolas y el consiguiente incremento del comercio hizo que la burguesa fuera presionando para que se facilitara la apertura econmica de los espacios cerrados de las urbes, se redujeran los tributos de peaje y se garantizaran formas de comercio seguro y una centralizacin de la administracin de justicia e igualdad de las normas en amplios territorios que les permitieran desarrollar su trabajo, al tiempo que garantas de que los que vulnerasen dichas normas seran castigados con igual dureza en los distintos territorios. Las ciudades que abran las puertas al comercio y a una mayor libertad de circulacin, vean incrementar la riqueza y prosperidad de sus habitantes y las del seor, por lo que con reticencias pero de manera firme se fue diluyendo el modelo. Las alianzas entre seores eran ms comunes, no ya tanto para la guerra, como para permitir el desarrollo econmico de sus respectivos territorios, y el rey fue el elemento aglutinador de esas alianzas. El feudalismo alcanz el punto culminante de su desarrollo en el siglo XIII; a partir de entonces inici su decadencia. El subenfeudamiento lleg a tal punto que los seores tuvieron problemas para obtener las prestaciones que deban recibir. Los vasallos prefirieron realizar pagos en metlico (scutagium, tasas por escudo) a cambio de la ayuda militar debida a sus seores; a su vez stos tendieron a preferir el dinero, que les permita contratar tropas profesionales que en muchas ocasiones estaban mejor entrenadas y eran ms disciplinadas que los vasallos. Adems, el resurgimiento de las tcticas de infantera y la introduccin de nuevas armas, como el arco y la pica, hicieron que la caballera no fuera ya un factor decisivo para la guerra. La decadencia del feudalismo se aceler en los siglos XIV y XV. Durante la guerra de los Cien Aos, las caballeras francesa e inglesa combatieron duramente, pero las batallas se ganaron en gran medida por los soldados profesionales y en especial por los arqueros de a pie. Los soldados profesionales combatieron en unidades cuyos jefes haban prestado juramento de homenaje y fidelidad a un prncipe, pero con contratos no hereditarios y que normalmente tenan una duracin de meses o aos. Este feudalismo bastardo estaba a un paso del sistema de mercenarios, que ya haba triunfado en la Italia de los condotieros renacentistas. Un nuevo poder La Iglesia Catlica abarcadora de todos los bienes llamados limosnas, conocedora de la fragilidad de los reinos y del poder que ella misma tiene en esa situacin, durante los concilios de Charroux y de Puy consagra a los prelados y seores como jefes sociales y sanciona con graves penas la desobediencia de estas normas. Los seores, a partir de ese momento, "reciben el poder de Dios" y deben procurar la paz entre ellos, pacto que deben renovar generacin tras generacin. Se conforma as un modelo en el que la "gente armada" adquiere determinados compromisos sobre la base de juramentos y deben proteger el orden creado, y los eclesisticos que forman la moral social y se encuentran salvaguardados por los seores. Entorno, tareas y divisin de la nueva sociedad El castillo encaramado sobre un alto ser la representacin del poder y la fuerza. En principio, baluarte que se daban las poblaciones para protegerse de las depredaciones. Luego, hogar del seor y lugar de proteccin de los vasallos en los conflictos. Desde all se administra justicia a todos cuantos se encuentran sujetos. En un principio, las personas libres estn sometidas a unas mnimas normas de obediencia, defensa mutua y servicios prometidos. Los dems son siervos. En los pases donde la dominacin romana dur ms tiempo (Italia, Hispania, Provenza), las ciudades se conservan, si bien con menor importancia numrica, pero a salvo de seoros. En los pases, ms al norte, donde los romanos se asentaron menos tiempo o con menor intensidad, la reduccin de la poblacin en las ciudades lleg a hacer desaparecer los pocos ncleos importantes que haba y el feudalismo se implanta con ms fuerza. La sociedad se encuentra entonces con tres rdenes que, segn la propia Iglesia, son mandatos de Dios y, por tanto, fronteras sociales que nadie puede cruzar. La primera clase u orden es la de los que sirven a Dios, cuya funcin es la salvacin de todas las almas y que no pueden encomendar su tiempo a otra tarea. La segunda clase es la de los combatientes, aquellos cuya nica misin es proteger a la comunidad y conservar la paz. La tercera clase es la de los que laboran, que con su esfuerzo y trabajo deben mantener a las otras dos clases. Durante el feudalismo existan reyes, cada seor feudal posea poder sobre esclavo, y este deba regirse a su autoridad. Este sistema es desplazado luego por la monarqua absoluta que se estableci en Europa, en la cul es rey era el que tomaba las decisiones. El sistema feudal es lo ms caracterstico en la edad media, la propiedad, concretamente la de la tierra, era adquirida, consolidada y defendida mediante guerras que sostenan los seores feudales para perpetuar y ampliar sus dominios. El poder poltico estaba totalmente descentralizado, de hecho no haba naciones en el sentido moderno de la palabra. Los feudos porciones relativamente pequeas de territorio- eran gobernados con base a ciertas prcticas de costumbre y, generalmente, prevalecan las personales y caprichosas decisiones del seor amo. El trabajador tena que luchar incansablemente para slo obtener algunos medios con que alimentar su sufrida existencia. Las clases de relaciones entre patronos y trabajadores eran de amo a esclavo, a base de decisiones autocrticas. El seor feudal era amo absoluto, su poder de decisin era ilimitado, a tal grado que llegaba a decidir hasta en la noche de bodas de sus vasallos (derecho de pernada o prima nocti). AVANCES TECNOLGICOS Como se ha dicho, durante la poca feudal la gran parte de la poblacin viva de la agricultura. Los cultivos principales eran los cereales: trigo, centeno, avena, cebada, y tambin variadas legumbres como habas y guisantes. Al principio, los rendimientos de la tierra se tornaron insuficientes para alimentar a los campesinos y sus familias, y cubrir adems el canon de obligado cumplimiento con el seor feudal. Fue a partir del siglo IX cuando se comenz a manifestar una mejora en el rendimiento agrcola, gracias a los avances tcnicos en herramientas (como el arado con ruedas), mejoras en la sujecin de los yugos en los animales de tiro, etc.

Los avances tcnicos y las mejoras en las herramientas y aperos, como la introduccin del arado con ruedas, supuso un mayor rendimiento de las tierras feudales, permitiendo que todos los habitantes de un feudo fueran autosuficientes. A partir del siglo XI el molino de mano queda apartado por el molino de agua, que adems de suponer una ventaja en trminos de rendimiento, favoreci los intereses impositivos de los seores feudales, que obligaron a los colones a utilizar los molinos de la reserva que empezaban a proliferar en todos los feudos, previo pago de una tasa. La fuerza del agua se demostr igualmente muy importante para otras tareas, como la de mover telares o accionar las fraguas. En esta poca comienzan tambin a especializarse determinados oficios artesanos, tales como alfareros, herreros, carboneros, curtidores, etc. La economa cerrada del feudo empieza a cambiar sustancialmente durante el siglo XI, dependiendo menos de la agricultura y pasando a una importante diversificacin, donde el comercio toma forma y da paso a las ciudades, quedando el feudo relegado a un segundo lugar. Nace as un periodo conocido como Baja Edad Media. En este periodos surgieron acontecimientos importantes que afectaron al comercio y la agricultura feudal de la Europa continental, tal como el desarrollo del imperio bizantino, y el poder de los musulmanes en el sur de Europa y Oriente Prximo. En el siglo XII, con las cruzadas se consigui aumentar el contacto y familiarizar a los europeos con determinados productos de los pases islmicos, tales como los tejidos de algodn y los ctricos. Por otro lado, determinadas regiones prsperas en su da como Mesopotamia, retrocedieron hasta el extremo de la subsistencia cuando los mongoles destruyeron sus avanzados sistemas de irrigacin.

Muchos sistemas feudales europeos de la regin eslava apenas se sostenan en esta poca, y gran cantidad de cultivos y productos como aceituna, uva, y cra de animales quedaban fuera de ellos. Muchos alimentos de las propiedades feudales procedan de la caza que organizaban los seores, actividad sta muy comn dentro de los dominios, que solan incluir amplios bosques donde la caza estaba absolutamente prohibida para los colonos. Sobre el ao 1.300 las reas que rodeaban a las ciudades medievales comenzaron a especializarse en productos hortcolas y lcteos; muchas industrias textiles hicieron aparicin y la cra de la oveja comenz a resultar rentable, especialmente en Inglaterra, Lombarda, Augsburgo (Alemania), Flandes, Toscana y Champagne. Las tierras comunales empezaron a cercarse con objeto de criar ovejas para el aprovechamiento de la lana. Muchos feudos, sin embargo, desaparecieron durante el siglo XIV por las grandes epidemias de peste y las guerras que se libraban en Europa; grandes extensiones de tierras de cultivo quedaron abandonadas. Durante esta poca gran cantidad de mano de obra se pierde, comienza a expresarse el descontento de los campesinos supervivientes de los feudos, y a materializarse la bsqueda de mejores condiciones de vida. ORGANIZACIN FEUDAL La organizacin del feudalismo fue de gradacin con grados descendientes de autoridad delegada. En la cspide de la gran pirmide feudal estaba el emperador o rey, perteneciendo a l toda la tierra y sus dominios, el retuvo grandes reas para su uso personal, cediendo el resto a la ms alta nobleza. Los grandes vasallos de la corona retenan estos feudos con la condicin de rendir ciertos servicios especficos principalmente militares y financieros. Estos vasallos a su vez exigieron servicios anlogos en clase de sus subvasallos. Este sistema de subfeudalizacion acabo en una sucesiva graduacin hacia abajo hasta la ms pequea unidad feudal: el seor feudal quien tenia arrendadores dependientes clasificados como libros y bajando hasta los siervos. El proceso de descentralizacin representado por la esta pirmide fue posteriormente acentuado por el crecimiento de las instituciones de inmunidad o privilegio. Bajo este sistema el vasallo gano el derecho de gobernar su territorio como el creyera conveniente. El seoro, una unidad feudal, lleg a ser en algunos aspectos una unidad gubernamental con su tribunal de solo un hombre. El Arte de administrar el feudo era frecuentemente descargado uno de los sbditos mientras el instruido seor se mostraba ms interesado en montar, jugar, cazar, etc.