Los monocitos son un tipo de glbulos blancos agranulocitos. Es el leucocito de mayor tamao, su tamao es de 18 m, y representa del 4 a 8% en la sangre.

Presenta un ncleo arrionado (forma de rin), que se tie de color violeta-azulado con una proporcin 2:1 con respecto al resto de la clula, y tiene una depresin profunda. El citoplasma es abundante y de color gris azulado pudiendo estar acompaado de vacuolas blanquecinas. Los monocitos se generan en la mdula sea y despus viajan por la sangre, para luego emigrar a diferentes tejidos como hgado, bazo, pulmones, ganglios linfticos, huesos, cavidades serosas, etc. Despus de alrededor de 24 horas de permanecer en el torrente sanguneo, los monocitos lo abandonan y atraviesan el endotelio de los capilares o las vnulas poscapilares hacia el tejido conectivo, donde se diferencian rpidamente a macrfagos. Su principal funcin es la de fagocitar, es decir, comerse a diferentes microorganismos o restos celulares. Para fagocitar se tienen en cuenta diversos factores como la presencia de antgenos. No obstante, el procedimiento es sencillo, y consiste en rodear con los pseudpodos la molcula, accin que es inhibida en los casos en que el macrfago reconoce a la clula como integrante de un tejido propio del organismo, por medio de las protenas del CMH o complejo mayor de histocompatibilidad presentes sobre las membranas celulares. Los macrfagos son unas clulas del sistema inmunitario, que se localizan en los tejidos procedentes de la emigracin desde la sangre a partir de un tipo de leucocito llamado monocito. La palabra macrfago procede del griego y significa gran comedor (macros + phagein) Fagocitosis: la funcin principal de los macrfagos es la de fagocitar todos los cuerpos extraos que se introducen en el organismo como las bacterias y sustancias de desecho de los tejidos. Los macrfagos son fagocitos junto con los neutrfilos y otras clulas. Los macrfagos tienen la capacidad de quimiotaxis, es decir la de ser atrados y desplazados hacia una determinada localizacin por la presencia de determinados factores quimiotcticos para monocitos como interleucina-I, trombina, factor de crecimiento derivado de las plaquetas, factor de complemento C5a, fragmentos de colgeno, elastina, fibronectina, calicrena, activador del plasmingeno, inmunoglobulinas y leucotrienos. Inflamacin: Los macrfagos forman parte de la inmunidad celular innata (la inflamacin), es decir, inician una respuesta natural contra los microorganismos, porque los macrfagos expresan receptores de membrana para numerosas molculas bacterianos, por ejemplo: receptor para lipopolisacrido (CD14), receptores C11b/CD18, receptores para manosas, y receptor para glcidos entre otros. Los macrfagos de los vertebrados y de los invertebrados participan en gran medida de la respuesta inmune innata a infecciones gracias a sus receptores "scavengers", o barredores, que poseen una especificidad a ligandos muy amplia como: lipoprotenas, protenas, poli y oligonucletidos, polisacridos aninicos, fosfolpidos y otras molculas. Presentacin de antgenos: cuando los macrfagos fagocitan un microbio, procesan y sitan sus antgenos en la superficie externa de su membrana plasmtica, donde sern reconocidos por los linfocitos T colaboradores; tras el reconocimiento, los T producen linfoquinas que activan a los linfocitos B. Por eso los macrfagos forman parte de las llamadas clulas presentadoras de antgenos, ya que poseen en sus membranas molculas del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) de clase II. Los linfocitos B activados producen y liberan anticuerpos especficos a los antgenos presentados por el macrfago. Estos anticuerpos se adhieren a los antgenos de los microbios o de clulas invadidas por virus y as atraen con mayor avidez a los macrfagos para fagocitarlos.

Hemostasia: el macrfago produce una serie de substancias que participan en la coagulacin como son: protena C, trombomodulina, factor tisular, factor VII, factor XIII y el inhibidor del activador del plasmingeno.

Definicin: El monocito es un leucocito del tipo agranulocito. Entre otros aspectos se caracteriza por tener un ncleo arrionado. Representa del 2 al 9% del total de los leucocitos circulantes por los vasos sanguneos. Puede pasar a los tejidos donde se convierte en macrfago. Adems de llevar a cabo la fagocitosis puede actuar como clula presentadora de antgenos. El monocito es un leucocito del tipo agranulocito. Se caracteriza por presentar un ncleo en forma de rin y expresar el antgeno CD14. Circulan por la sangre aproximadamente de 1-3 das, tras los cuales pasan a los tejidos en un proceso conocido como extravasacin. La extravasacin ocurre gracias a la capacidad de los monocitos de reconocer a las clulas endoteliales y unirse a ellas. La unin se produce gracias a las molculas de adhesin ICAM-1 expresadas en las clulas endoteliales y las LFA-1 presentes en los monocitos. Una vez estn en los tejidos los monocitos se convierten en macrfagos para llevar a cabo la funcin de fagocitosis y la presentacin antignica. El monocito lleva a cabo la funcin de fagocitosis de partculas rodeadas de IgG y de factores del complemento. Existen diversas citoquinas que regulan la actividad de los monocitos: La IL-10 estimula la expresin de receptor 1 de la fraccin constante (Fc) de la IgG estimulando la fagocitosis mediada por IgG y por complemento. El interfern gamma tambin estimula la expresin del receptor 1 de la fraccin constante de la IgG La IL-4 disminuye la expresin de todos los receptores de IgG disminuyendo la fagocitosis mediada por IgG y activa la expresin de los receptores de la molcula del complemento C3 activando la fagocitosis mediada por C3.

El monocito tambin acta como clula presentadora de antgeno (APC : Antigen Presenting Cell), ya que expresa MHC-II (complejo principal de histocompatibilidad de tipo II). La actividad de los monocitos como clulas presentadoras de antgeno tambin se regula mediante citoquinas. La IL-4 y el interfern gamma estimulan la expresin de MHC-II mientras que la IL-10 la inhibe. Otra de las funciones de los monocitos es almacenar hierro procedente de los eritrocitos lisados. Los monocitos incorporan el hierro gracias a la expresin de receptores para la ferritina y para la transferrina. En el proceso de la inflamacin, los macrfagos activados sintetizan y liberan molculas que atraen a los monocitos a la zona de inflamacin y aumentan la expresin de las molculas de adhesin en monocitos y en clulas endoteliales de vasos sanguneos para su extravasacin a tejidos. Estas molculas son conocidas como quimioquinas. Algunos ejemplos de quimioquinas son la protena MCP-1 (Monocyte Chemotactic Protein-1: protena quimiotctica de monocitos 1), la protena RANTES (Regulated on Activation, Normal T Expressed and Secreted) y la MIP (Macrophage Infectivity Potentiator : protena inflamatoria de los macrfagos). Los macrfagos activos tambin puede sintetizar otras citoquinas como el TNF, IL-1 y el interfern gamma El monocito procede de una clula madre hematopoytica. De la clula madre hematopoytica deriva un progenitor mieloide comn, del que derivan a su vez el eritrocito, los distintos tipos de leucocitos entre los que se encuentra el monocito, y las plaquetas. En el caso del monocito, del progenitor mieloide comn se forma la unidad formadora de colonias granulocito/macrfago (CFU-GM). Las clulas que forman estas colonias pasan a monocitos al ser estimuladas por IL-3 o GM-CSF (Granulocyte-Macrophage ColonyStimulating Factor: factor estimulante de colonias granulocito/macrfago). Si los monocitos son estimulados con M-CSF (Macrophage Colony-Stimulating Factor: factor estimulante de colonias de macrfagos) dan lugar a macrfagos, mientras que si son estimulados con GM-CSF, IL-4 y TNFalfa originan clulas dendrticas Las

citoquinas del entorno y otras seales de diferenciacin, estimulan la interconversin de estas clulas entre s. Los monocitos son las clulas de mayor talla halladas en la sangre perifrica. Su tamao oscila entre 15 y 30 m de dimetro, adquiriendo una forma irregular, cuadrangular u oval. El ncleo, situado en posicin central, es voluminoso y adopta formas abigarradas en herradura, indentado o doblado; la cromatina es densa y con aspecto como peinada en finas franjas cromatnicas, lo cual es caracterstico de estas clulas. Los monocitos estn desprovistos de nucleolos. El citoplasma es amplio con ocasionales mamelones perifricos, de color azul plomizo y contiene un nmero variable de grnulos azurfilos. Estudios ultraestructurales han permitido obsevar en los monocitos dos tipos de granulacin: la primaria, peroxidasa positiva, que aparece en estadios evolutivos ms jvenes,y la secundaria, peroxidasa negativa tpica de los monocitos maduros. Este segundo tipo de granulacin no tiene nada que ver con la granulacin secundaria de la granulopoyesis. El citoplasma puede contener alguna vacuola. Citoqumicamente estas clulas se caracterizan por su riqueza en esterasas inespecficas (naftol-As-D-acetatoesterasa, alfanaftilacetatoesterasa cida y butiratoesterasa) que se inhiben casi totamente con el fluoruro sdico. Asimismo son ricas en fosfatasa cida, lisozima, beta-glucuronidasa, catepsina y arilsulfatasa. A diferencia de la granulopoyesis neutrfila, los monocitos son naftol-As-D-cloroacetaroesterasa negativos; tampoco contienen fosfatasa alcalina y lactoferrina.Los histiocitos y macrfagos constituyen el ltimo estadio evolutivo de las clulas del sistema mononuclear fagoctico. Originados a partir de los monocitos sanguneos, los histiocitos adoptan un aspecto morfolgico caracterstico y diferencial dependiendo del tejido u rgano donde finalmente se ubiquen. Los histiocitos del tejido conjuntivo se caracterizan por poseer un ncleo pequeo en relacin con la gran extensin del citoplasma, que adopta una forma variable (redondeada, oval, incurvada, bilobulada) situndose, generalmente, en un extremo de la clula. La cromatina, tpicamente reticulada, puede contener uno o dos nucleolos de tonalidad basfila. El citoplasma incoloro o dbilmente basfilo se caracteriza por su gran extensin y por sus lmites imprecisos. Agunas veces puede contener abundante granulacin azurfila y vacuolas. Los macrfagos son aquellos histiocitos que contienen en su interior restos de material fagocitado. Son fciles de identificar y se observan con frecuencia en la mdula sea, ganglios linfticos, bazo, etc. En circunstancias patolgicas los macrfagos se transforman adoptando diversos aspectos morfolgicos (clulas gigantes de Langhans, de cuerpo extrao y clulas epitelioides). Estas modificaciones morfolgicas traducen, sin duda, ciertas actividades funcionales inducidas por txicos qumicos o bacterianos. En condiciones normales los histiocitos pueden ofrecer una variada expresividad morfolgica segn el tejido donde asienten (clulas de Kupffer en el hgado, macrfagos de los alveolos pulmonares, macrfagos de las cavidades serosas, osteoclastos de la mdula sea, microgla en el sistema nervioso central). Los histiocitos y macrfagos son muy ricos en hidrolasas cidas (fosfatasa cida, beta-glucuronidasa, alfanaftilacetatoesterasa cida) y esterasa inespecficas en adaptacin a su intensa capacidad digestiva, por lo que deben considerarse como fagocitos profesionales. Tambin contiene muramidasa, proteasa neutras, inhibidores enzimticos como la alfa-2-macroglobulina, factor quimiotctico de los neutrfilos y ciertas proteinas como fibronectina, transcobalamina II, etc. No contiene habitualmente peroxidasa. Las funciones del monocito-macrfago pueden resumirse en capacidad de migracin, fagocitosis, actividad microbicida y modulacin de la respuesta inmune, y sntesis de mltiples factores solubles como interfern, interleucinas, prostaglandinas, factor de necrosis tisular y factores de crecimiento de als clulas hematopoyticas. Su papel en el complejo mecanismo de la inmunidad es decisivo; as, en este contexto se ha comparado al linfocito con el director de orquesta y al monocito con el primer violn.