NACIONALISMO Y LIBERALISMO ECONMICOS EN ARGENTINA.

1860-1880
Jos Carlos Chiaramonte

Captulo III: Reaccin de los ganaderos ante la crisis y gnesis de las tendencias industrialistas.
Las tendencias proteccionistas estn presentes en todos los momentos de nuestra historia. El proteccionismo se caracteriza por dos hechos significativos: haber logrado una victoria parcial de importancia, la de 1875 y ensamblarse en todo un programa de desarrollo industrial moderno, como el sostenido por Vicente F. Lpez. Cuales son las razones de esta singular fuerza del movimiento proteccionista de la dcada del 70? Entre otras, la de haber contado con un factor decisivo: la participacin de los ganaderos dedicados al lanar en la provincia de Buenos Aires. El impulso inicial de estas tendencias se debe a la actividad de un grupo de estancieros empeados en combatir las caractersticas tradicionales de la explotacin agropecuaria del pas e impulsar su desarrollo capitalista. La diversificacin de la produccin, sntoma de crecimiento capitalista en el campo, es uno de los primeros recursos esbozados durante la crisis. La combinacin de agricultura y ganadera es uno de los temas preferidos de Eduardo Olivera, la figura de ms relieve entre dichos ganaderos. La diversidad de produccin es el medio de asegurar la riqueza de un pas, debe combinarse el pastoreo con la labranza. Seala el aumento de la renta que ocasiona tal combinacin, y de la plantacin de bosques, como medio de proteger las tierras contra la erosin. Con tal fin elabora un proyecto de chacra modelo, que presenta a la Legislatura Provincial. Tales innovaciones caracterizan el programa del grupo de estancieros que en 1866 funda la Sociedad Rural Argentina, como un medio de organizar su aplicacin. Eduardo olivera encabeza la iniciativa y es elegido secretario de la entidad. Sostiene que, como en todos los pases nuevos y pastores, estamos pasando una poca de transicin. Olivera analiza otros medios de promover el desarrollo capitalista del campo: rebajar el precio de la tierra para que el pago de los intereses de los capitales empleados en ella, cuando no absorban sus productos, abaratar la mano de obra respetando al trabajador y haciendo que las garantas individuales sean una verdad, disminuir los fuertes impuestos que pesan sobre la produccin rural y adems hacer desaparecer el alto inters de los prstamos para la agricultura, junto con los cortos plazos de sesenta y noventa das, y establecer al respecto el crdito territorial. Un artculo de Felipe Senillosa, publicado en los Anales, atacaba los derechos de exportacin y recomendaba, para compensar la recaudacin fiscal, el aumento de los derechos de importacin. Sin aludir directamente al proteccionismo, argumentaba que las teoras econmicas son generales y deben sufrir grandes alteraciones con la prctica. La propia Sociedad Argentina peticionaba en el mismo sentido. El prestigio de la ideologa liberal, unido al temor de ser sospechosos de rosismo, determina que, hasta mediados de la dcada siguiente, las pocas y tmidas sugerencias proteccionistas que se observan en distintos sectores vayan siempre acompaadas por aclaraciones con respecto a que ellas no deben hacer pensar que sus autores profesan el proteccionismo. Fue en el grupo de ganaderos que funda la Sociedad donde tuvo comienzo el impulso haca la industrializacin que cristaliza en el proteccionismo de la dcada siguiente. La Fbrica De Paos Y El Proyecto De Una Industria Textil Argentina. Desde 1867 las pginas de los Anales registran una tentativa de fundar una sociedad annima para la industrializacin de la lana, como medio de crear una industria que liberara la principal produccin argentina de los perjuicios derivados de las oscilaciones del mercado internacional. El problema decisivo parece ser la dificultad de conseguir accionistas. El primer directorio de la fbrica de paos fue integrado, entre otros hacendados, por el presidente y el secretario de la primera Comisin Directiva de la Sociedad Rural, Jos Martnez de Hoz y Eduardo Olivera. Las

tendencias industrialistas surgidas en la Sociedad Rural argentina son llevadas a su expresin ms clara por Eduardo Olivera y Ezequiel N. Paz. Y aunque no se pronuncien abiertamente por el proteccionismo, sus formulaciones contienen ya varios de los objetivos principales del grupo proteccionista de Vicente F. Lpez, entre ellos el de emancipar al pas del carcter de mero proveedor de materias primas a los mercados extranjeros. (Nuestro plan no debe ser producir ms, sino producir igual cantidad, pero mejorando la calidad y restableciendo los precios anteriores). Es necesario limitar la tendencia de los capitales a invertirse en la produccin pecuaria, por medio del estmulo a otros ramos, con leyes y decretos que inclinen las fuerzas productivas haca otras aplicaciones. Es probable que, junto al prestigio del liberalismo, el peso de los grandes intereses del comercio exterior influyese en esta profunda resistencia al proteccionismo, o, por lo menos, a aquel aspecto del mismo con que se lo identificaba: los gravmenes aduaneros. En buena medida, la diferenciacin de los sectores de la economa todava no estaba suficientemente realizada. A comienzos de la dcada del 70 estn ya esbozados los cauces de una polmica que cobrar nuevo cariz a los pocos aos. La falta de perspectiva para la produccin ganadera obliga a la bsqueda de nuevas formas de produccin. El gobierno de Sarmiento, tratando de dar algn apoyo a las iniciativas, organiz la Exposicin nacional de Crdoba, efectuada en 1869. Si en los escritos de Olivera o de Paz, el proteccionismo no es asumido claramente y hasta es rechazado, no ocurre lo mismo en un extenso trabajo publicado en La Revista de Buenos Aires en 1870, cuyo autor era Emilio de Alvear. Sin agricultura, sin talleres, sin industrias, sin oro, sin fierro, sin carbn y sin plata, sin marina y sin ejercito propio, se puede creer seriamente que seamos una nacin verdaderamente independiente porque hayamos ganado las batallas de Maip y Chacabuco?. El librecambio carece de sentido para nosotros. Hemos adoptado las instituciones de Estados Unidos pero no sus principios econmicos. Solo cuando lleguemos a la altura de Inglaterra podremos adoptar el librecambio. La proteccin no se limita a su forma comn que es el alza de las tarifas de aduana, sino consiste tambin en diversas medidas que fomenten el desarrollo industrial del pas. El resurgimiento del proteccionismo en Europa, al comps de la crisis que dar aliento a los esfuerzos para socavar el prestigio del liberalismo econmico en el Plata, contribuir a impulsar el movimiento proteccionista argentino de esos aos.

Captulo V: La crisis de 1873 y las tendencias industrialistas Argentinas.

Quejas por nuestra dependencia de los mercados europeos, crticas a la excesiva liberalidad de nuestras leyes econmicas, elogios a la industria fabril como medio de salir del atolladero, se desgranan en los aos de crisis y depresin de fines de la dcada del 60. Pero a partir de 1873, cuando una nueva crisis vuelve a agravar la situacin, la crtica de la poltica econmica argentina comienza otra etapa, durante la cual adquiere solidez doctrinaria, y concluye por cristalizar en un programa de transformacin econmica del pas, conscientemente asumido por algunos grupos econmicos y por el movimiento poltico orientado por Lpez. Durante la poca manchesteriana el avance del liberalismo econmico fue sostenido y brillante. Pero a continuacin sobreviene un periodo durante el cual la competencia se agudiza mientras los mercados se restringen y los beneficios decrecen mientras la oferta supera a la demanda. Todos los intereses afectados se vuelven haca los Estados en demanda de proteccin, y el proteccionismo triunfa, con excepcin de Inglaterra y los Pases Bajos. En los mismos aos cobra impulso en la Argentina el movimiento proteccionista e industrialista que culminara en los agitados debates parlamentarios de 1875 y 1876. El objetivo del discurso de Lpez fue atacar la libertad de comercio exterior: seala que esa libertad condena a una ruina y crisis permanente; que el librecambio conviene a pases manufactureros de gran desarrollo, que as pueden obtener de otros una oferta constante de las materias primas que necesitan, e impedir que surja en ellos una industria capaz de elaborar dicha materia prima. En cambio, fomentando nuestras riquezas, seramos independientes y ricos y habramos llegado a la formula ms alta de la riqueza econmica, que es bastarse a s mismos;

mientras que ahora... no somos sino agentes serviles y pagados a mdico precio, de las plazas extranjeras. Lo propuesto aclara, no consiste en el sistema prohibitivo, sino en un proteccionismo consagrado a favorecer con erogaciones internas la industrializacin de aquellas materias primas que producimos. Un camino de fierro, Sr. Presidente -alegaba Lpez- de los que nosotros favorecemos, representa un capital extranjero que tenemos que amortizar en un tiempo dado, llevando su valor a las plazas extranjeras y en beneficio del capitalista extranjero. Tenemos adems que abonar los intereses de los intereses, la proporcin del descuento, con las comisiones y el valor de otros servicios que son indispensables cuando se pide un capital de plazas extranjeras...De modo que puede decirse que en cada una de estas obras, cuya utilidad relativa no niego, arrendamos nuestro territorio y lo gravamos fuertemente con una verdadera hipoteca a favor de la riqueza extraa... (Lpez). La Crisis de 1873 Cuando Lpez pronunciaba este discurso, ya haba estallado la crisis econmica que reactualiz las condiciones propicias para el desarrollo de un movimiento proteccionista. En la Argentina dicha crisis tuvo caractersticas distintas a la anterior, no solo por su mayor envergadura, sino, especialmente, por los sectores de la economa argentina que lesion. Adems por las circunstancias polticas que le acompaaron y con las que estuvo estrechamente vinculada: entre otras, la revolucin mitrista de 1874. En Europa, la crisis del 73 fue inicialmente una crisis austrogermana, extendida luego a otros pases. A partir de 1869 dos nuevos protagonistas intervienen en el proceso de industrializacin, que hasta entonces se haba concentrado en Inglaterra y Francia: son Estados Unidos y Alemania. En Inglaterra, las caractersticas de la crisis son leves. Inglaterra se encontraba en tal grado de su desarrollo industrial, que cualquier crecimiento de las exportaciones de mercancas requera un aumento de las exportaciones de capital; los pases exportadores deban ser provistos de recursos para poder venderles. En Inglaterra no hay crack. La catstrofe de Viena apenas tiene repercusin en el mercado monetario de Londres. La depresin fue particularmente prolongada y profunda-especialmente a partir de 1875, cuando comienzan las bancarrotas-, y se alcanza el fondo de la misma solo en 1878-1879. La mayor parte de las referencias de contemporneos descuidan curiosamente el examen de la coincidencia de la crisis argentina con la europea y atribuyen solo a fenmenos locales la gestacin y desencadenamiento de la crisis de 1873. La crisis del 73 difiere de la del 66, segn dijimos, por los sectores de la economa afectados, mientras en la anterior la produccin lanera sufri las peores dificultades, en el ciclo posterior, el comercio y las finanzas estatales fueron los ms maltrechos. Pese a esta observacin, la crisis de 1873 presenta el mismo factor desencadenante que la anterior: la cada de los precios de los productos argentinos en los mercados internacionales. El Auge Anterior A La Crisis Cules fueron las caractersticas del breve periodo de auge anterior a la crisis, prcticamente reducido al ao 1872, debido a serios perjuicios derivados de la epidemia de fiebre amarilla del ao anterior? Una de ellas, fue el vuelco al mercado crediticio de Buenos Aires, en 1871, de unos 20 millones de pesos fuertes correspondientes al emprstito de obras pblicas contratado durante el gobierno de Sarmiento. Sin embargo, debe merecer preferente atencin el notable repunte de los precios de los productos argentinos en los mercados europeos. La recuperacin de los productos argentinos en el exterior fue tan rpida y satisfactoria, que hizo olvidar aquellas catastrficas predicciones de los aos de depresin. El ascenso de la economa del pas se traduce en el crecimiento de los gastos y las rentas de la nacin. Los gastos ocasionados por la guerra del Paraguay significaron un fuerte impulso al comercio y a parte de la produccin del pas, impulso que contribuy a aminorar los efectos de la depresin posterior a la crisis e influy en los comienzos de la reanimacin. El Banco de la Provincia de Buenos Aires efectu anticipos al gobierno nacional para gastos de guerra, por valor de 15 millones de pesos fuertes, desde 1865 en adelante, los cuales fueron reembolsados con los fondos del emprstito de 1868. Junto con ello, deben anotarse las grandes cantidades de oro brasilero ingresadas a Buenos Aires para atender los gastos de la proveedura de las tropas de ese pas. La aplicacin de los fondos del emprstito de obras pblicas nunca fue estrictamente aclarada, puesto que gran parte del mismo se utiliz en gastos no consignados en la ley que los autorizaba. Se trataba de una elevada suma depositada

en el Banco de la Provincia hasta tanto se le diese el destino correspondiente. Como el depsito devengaba inters, el Banco se vio en la necesidad de utilizar esas sumas en prstamos a particulares. La expansin del crdito adquiere una magnitud desconocida en Buenos Aires. La enorme masa de crdito disponible se vuelca haca a la especulacin, especialmente en bienes races, adquiriendo las anormales y hasta pintorescas caractersticas que testimonian los diarios de la poca. Haca mediados de 1871 el Banco prestaba una cantidad que no alcanzaba a cubrir la suma de depsitos y capital. La mayor parte de esa enorme expansin del crdito se ha inmovilizado en compras de tierras, materiales extranjeros y consumos de los obreros de tranways y ferrocarriles, ms otros gastos no productivos para el pas. Concluida la guerra del Paraguay y superada la depresin, obraron plenamente sobre el pas los efectos del rpido crecimiento de la dcada del 60, a partir de la unidad nacional, con el acentuado ascenso de la produccin para el comercio exterior, entrada de inmigrantes, inversiones de capital ingles y desarrollo del gasto publico. Buenos Aires el paraso de los prestamistas-comenta FernsMientras tanto, el rgimen de convertibilidad del papel moneda, implantado con la creacin de la Oficina de Cambios en 1867, se desarrollaba con todo xito, del cual da cuenta la estadstica del encaje de la Oficina. La Crisis. Se inici en marzo de 1873, cuando el Gobierno nacional empez a retirar fuertes sumas de su depsito en el Banco de la Provincia y el oro comenz a exportarse en pago de nuestros consumos por falta de productos, en verdad, por causa de la cada de precios del ao anterior. Hasta las firmas ms slidas tenan dificultades para conseguir descuentos; la tierra y las propiedades urbanas eran invendibles por falta de compradores: las cedulas hipotecarias bajaban y no haba banquero ni particular que quisiera conceder prstamos sobre ellas; la industria y el comercio sufran ya seriamente la falta y caresta del medio circulante. El segundo periodo de la crisis comienza inmediatamente en el mismo septiembre de 1873. El Banco Nacional no pudo siquiera completar los 3 millones de pesos fuertes que exiga la ley de su creacin para dar comienzo a las operaciones y tuvo que solicitar auxilio financiero al Gobierno; desde septiembre comenzaron las quiebras, que llagaron a un promedio de 8 o 10 por mes a comienzos de 1874. La intranquilidad poltica se uni al sombro panorama y contribuy a agravar las cosas. El mitrismo, disconforme con los resultados de las elecciones presidenciales, conspiraba activamente, En septiembre de 1874 se produjo la rebelin armada de Mitre y sus partidarios. Rpidamente dominada, sus efectos en lo econmico fueron ms prolongados, puesto que agrav la depresin en todos los terrenos. La quiebra del Banco Argentino, que inmoviliz unos 8 millones de pesos fuertes de sus depsitos, en octubre de 1874, agudiz la penuria de medio circulante. El ao 1875 se inici, pues, con psimos pronsticos. La Cobarda Del Oro. No hay nada ms cobarde que el oro -se lee en un peridico de febrero de 1875- es lo primero que se oculta y desaparece en cuanto hay algn acontecimiento grave, singular reflejo del decrecimiento de las reservas metlicas, en constante disminucin desde fines de 1872. Los prestamos e inversiones extranjeras y las importaciones de aos anteriores devoraban rpidamente las reservas en oro de un pas cuya principal produccin sufra la cada de los precios internacionales. En junio de 1875, la Oficina escap milagrosamente, comenta Balbn, gracias a la cooperacin de algunos bancos que prestaron fuertes sumas; pero en mayo de 1878 cerr sus puertas, inaugurando un nuevo periodo de inconvertibilidad que habra de durar hasta 1881. Este fue justamente el momento en que el movimiento proteccionista encar la reforma del proyecto de Ley de Aduana para 1876, en el debate iniciado el 14 de septiembre de 1875 en la Cmara de Diputados de la Nacin, que reseamos ms adelante. Crisis En Las Finanzas Estatales. El pas esbozaba, lo que en adelante sera el clsico mecanismo de su balanza de pagos, proveniente de su conformacin como productor de materias primas y alimentos para el mercado exterior. El pas viva, aun durante los aos de auge, en un permanente dficit de su balanza de pagos, dficit que cubra con nuevos ingresos de capital extranjero. Las circunstancias propias de

los aos de crisis y depresin, agravaban el dficit y restringan los medios habituales para afrontarlo. En tales circunstancias, el gobierno argentino tena dos salidas posibles para afrontar la deuda externa: contraer las importaciones, para liberar el metal necesario para el servicio de la deuda, o suspender los pagos. En 1876 el servicio de la deuda externa lleg a su punto crtico y el presidente Avellaneda se encontr ante dicha alternativa. Sin embargo, ante el triunfo del sector proteccionista, cambia el criterio del Presidente, asistido ahora por un nuevo ministro de Hacienda, Victorino de la Plaza (el anterior, Norberto de la Riestra, haba renunciado al aprobarse el proyecto de Ley de Aduana de los proteccionistas). El criterio de De la Plaza se impone; la salvacin del crdito argentino en el exterior es objetivo central de la poltica econmica delineada por el hbil poltico salteo. La brusca reduccin de las rentas de Aduana por el descenso de las importaciones, dej al gobierno sin recursos para afrontar los gastos de la administracin y la amortizacin de la deuda flotante. Se apel entonces a diversos recursos para obtener crdito y otras medidas complementarias. Polmica En Torno A Las Causas Y Remedios Para La Crisis. El mitrismo atribuye la psima situacin econmica a las persecuciones polticas y al desatino del contubernio autonomista nacional que gobernaba al pas; los alsinistas, por su parte, imputan las culpas a la rebelin mitrista de 1874 y a las posteriores conspiraciones de ese partido. La crisis no tiene por causa el crdito; el mal uso que de l se hizo contribuy a prepararla, pero la crisis misma fue producto de la restriccin del crdito de la disminucin del medio circulante y de la liquidacin forzada de los deudores, consecuencias, todas, de la poltica del Banco. La discusin en torno a la crisis tuvo proyecciones todava mucho ms amplias, por cuanto el movimiento proteccionista aprovech la oportunidad para hacer un examen crtico de la conformacin de la economa exportadora del pas y de las lneas generales de la poltica econmica de los gobiernos liberales.