CAPITOLUL 2

Cinci minute pn la miezul nop ii. Erau to i pe str zile din Lerwick, n jurul intersec iei din pia i s reau. Toat lumea era extaziat dar, f r s te lup i cu b utura, doar te mole eai i sim eai c apar ii, c erai o parte din mul imea vesel i beat . Sally s-a gndit c tat l ei ar fi trebuit s fie aici. El ar fi realizat atunci c nu era nimic care s -i displac . Poate c chiar i-ar fi pl cut. Ajunul Anului Nou n Shetland. Pn la urm nu era New York, nu-i a a? Sau Londra. Ce putea s se ntmple? A recunoscut majoritatea oamenilor de aici. Bubuitul bassului i trecea prin picioare i i se nvrtea n jurul capului i nu putea s - i dea seama de unde venea muzica, dar se mi ca pe ritmul ei al turi de ceilal i. Apoi se auzir clopotele de la miezul nop ii i melodia Vremuri demult apuse i ea z bovi al turi de oamenii din jur. Se trezi mbr i nd un tip i realiz ntr-un moment de luciditate c acesta este un profesor de matematic de la liceul Anderson i era mult mai luat dect ea. Mai trziu nu- i va mai aminti ce a urmat. Nu cu precizie i nu cronologic. Ea l-a v zut pe Robert Isbister, mare ct un urs, privindu-i pe to i. Poate c ea a fost cea care l-a c utat pe el. S-a v zut ndreptndu-se spre el n ritmul muzicii, leg nndu- i oldurile, aproape dansnd. Se vede stnd n fa a lui f r s vorbeasc dar flirtnd cu to i la fel. Cu siguran flirta, era sigur de asta. Ea l-a apucat de ncheietura minii, nu-i a a? i i-a mngiat p rul blond de pe mna lui de parc ar fi fost un animal. Nu ar fi ndr znit niciodat s fac a a ceva dac ar fi fost treaz . Nu ar fi avut niciodat curajul s se apropie de el n vreun fel, de i a visat la asta s pt mni ntregi, imaginndu- i fiecare detaliu. El avea mnecile suflecate pn la coate de i era att de frig i purta un ceas de mn cu br ara de aur. i va aminti asta. Imaginea va r mne n epenit n capul ei. Poate c nu era aur cu adev rat, dar cnd era vorba de Robert Isbiter, cine putea ti sigur? Apoi era acolo Catherine, spunnd c a scos de la ei un drum pn acas , cel pu in att ct inea cotitura de la Ravenswick. Sally era de departe hot rt s r mn , dar Catherine probabil c a convins-o pentru c s-a trezit pe bancheta din spate a ma inii. Era ca n visul ei, de asemenea pentru c dintr-o dat Robert era acolo, stnd lng ea, att de aproape nct putea s simt es tura blugilor lipi i de
1

piciorul ei i antebra ul gol dup gt. Putea s -i simt mirosul de bere din respira ie. A f cut-o s -i vin r u, dar tia c nu- i putea permite s vomite. Nu n fa a lui Robert Isbister. Un alt cuplu s-a nghesuit pe bancheta din spate lng ei. A crezut c i-a recunoscut pe amndoi. Fl c ul era de undeva din sudul Mainlandului i era plecat la facultate n Aberdeen. Fata? St tea n Lerwick i era asistent la Gilbert Bain. Se devorau unul pe cel lalt. Fata era dedesubt, tn rul st tea deasupra ei morfolindu-i buzele i gtul i lobii urechii, apoi deschizndu- i gura larg de parc ar fi vrut s o nghit bucat cu bucat . Cnd Sally s-a ntors c tre Robert, a s rutat-o, dar ncet i delicat, nu ca lupul din Scufi a Ro ie. Sally nu s-a sim it deloc ca i cnd ar fi fost mncat . Sally nu putea s vad prea mult din tipul care conducea. Ea era exact n spatele scaunului oferului i tot ce putea s vad era un cap i o pereche de umeri nf ura i ntr-o ub . El nu vorbea nici cu ea nici cu Catherine care st tea al turi de el. Poate c era nervos c trebuie s le duc pn acas . Sally urma s vorbeasc cu el, doar ca s fie prietenoas , dar apoi Robert a s rutat-o din nou i asta i-a captat toat aten ia. Nu era muzic n ma in , niciun zgomot nafar de motorul care suna foarte puternic i dulceg riile cuplului care se zdrobeau lng ea. -Opre te! Aceasta fusese Catherine. Nu a ipat dar rupnd t cerea, i-a ocat pe to i. Accentul ei britanic i-a zgriat urechile lui Sally. -Opre te aici! Aici coborm eu i Sally. Doar dac vrei s ne duci pn la coal . -n niciun caz, frate! Studentul s-a ndep rtat de asistent suficient de repede nct s comenteze: -Rat m petrecerea dup cum se vede. -Vino cu noi, a spus Robert. Vino la petrecere. Invita ia era seduc toare i adresat lui Sally, dar Catherine a r spuns.

-Nu, nu putem. Sally se presupune c era la noi acas . Nu avea voie s ias n ora . Dac nu ne ntoarcem n curnd, p rin ii ei vor veni dup ea. Sally nu suporta ca Catherine s vorbeasc n locul ei, dar tia c are dreptate. Nu putea s o dea n bar acum. Dac mama ei afla unde fusese, se va maimu ri. Tat l ei era rezonabil pentru el, dar mama ei era nebun . Vraja fusese rupt i se rentorcea la lumea real . Ea s-a desf urat de pe Robert, s-a c rat peste el i a cobort din ma in . Frigul i-a t iat respira ia, a facut-o s se simt cu capul limpede i euforic de parc ar mai fi baut ceva. Ea i Catherine st teau una lng alta i priveau dra de lumin a ma inii dip rnd. -Tic lo ilor!, a spus Catherine cu atta venin nct Sally s-a ntrebat dac s-a petrecut ceva ntre ea i ofer. -Ar fi putut s ne duc . Ea a sim it n buzunar i a scos la lumin o lantern mic i a aprins-o spre c rarea din fa a lor. Aceasta era Catherine. ntotdeauna preg tit . -Totu i, Sally a sim it un zmbet siropos r spndindu-i-se pe ntreaga fa . A fost o noapte reu it . O noapte al dracului de reu it . n timp ce i punea geanta pe um r, ceva greu s-a lovit de old. A scos la suprafa o sticl de vin, a deschis-o din dopul n epenit n gur . De unde ap ruse asta? Nu avea nici m car o amintire vag . I-a ar tat-o lui Catherine ntr-o ncercare de a o scoate din ntuneric. -Prive te. Ceva care s ne dea putere s ajungem acas . Chicoteau i se mpleticeau pe strada alunecoas . Unghiul de lumin p rea s vin de nic ieri i le-a surprins. -Unde mama m -sii suntem? Nu se poate s ne fi ntors deja. Pentru prima dat Catherine p rea ner bd toare, mai pu in sigur pe ea, dezorientat . -E Hillhead. Casa de pe vrful rmului. -Locuie te cineva acolo? Credeam c este goal . -Apar ine unui b trn, a spsu Sally. Magnus Tait. Este scrntit la cap, a a se spune. Un pustnic. Am fost mereu nv a i s st m departe de el. Catherine nu era speriat acum. Sau poate era doar de fa ad .
3

-Dar este acolo, de-a dreptul singur. Ar trebui s mergem la el i s -i ur m un An Nou fericit! - i-am spus. Este icnit. - i-e fric , Catherine a spus, aproape ntr-un optit. -Sunt speriat ca dracu, i nu tiu de ce. Nu fi tmpit . -Te provoc. Catherine a b gat mna n geanta lui Sally dup sticl . A luat o nghi itura, a nlocuit dopul i i-a nmnat-o napoi. Sally a b tut din picioare arate ct de ridicol era, stnd afar n frig. -Ar trebui s ne ntoarcem. A a cum ai zis, ai mei m a teapt . -Putem s spunem c am colindat vecinii. Haide! Te provoc! -Nu de una singur . -Bine. Intr m amndou . Sally nu putea spune dac asta fusese inten ia lui Catherine nc de la nceput sau dac a plonjat ntr-o pozi ie din care nu putea s scape cu mndria neatins . Casa era asezat n spatele str zii. Nu exista o c rare adev rat . Pe m sur ce se apropiau Catherine lumina cu lanterna spre ea i raza a luminat tabla gri a acoperi ului, gr mada de turb pe o parte a veradei. Puteau sim i fumul ie ind din horn. Vopseaua verde de pe verand s-a a ezat n cruste peste lemnul gol. -Hai atunci, a spus Catherine. Cioc ne te! Sally a cioc nit n mod repetat. -Poate c este n pat i a l sat doar lumina aprins . -Nu e. Pot s -l v d aici. Catherine a intrat pe verand i a b tut cu pumnul n u a de o el. E o s lbatic , a gndit Sally. Ea nu tie cu cine are de-a face. Asta e o nebunie. Ar fi vrut s fug napoi la p rin ii ei plictisitori i sensibili, dar nainte s apuce s se mi te s-a auzit un zgomot din interior i Catherine a deschis u a i se mpiedicau mpreuna spre u clipind i oarbe n lumina surprinz toare.

B trnul venea c tre ele i Sally se holba la el. tia c face asta dar nu se putea ab ine. Nu-l mai v zuse nainte dect de la distan a. Mama ei, de obicei att de atent n rela iile ei cu vecinii mai nvrst , de ebocei att de bun cre tin n oferta ei de a se duce la cump r turi s fac provizii de sup i coc turi, a evitat orice contact cu magnus. Sally er gr bit s treac de cas cnd era el afar . -S nu te duci niciodat acolo!, i spunea mama cnd era un copil. Este un tip periculos. Nu este un loc sigur pentru feti e mici. Deci ferma s-a men inut ca o fascina ie pentru ea. S-a uitat de-a lungul ei n i din drum spre ora . Ea i-a surprins spatele aplecat peste oaia pe care o tundea, i-a v zut silueta n lumina soarelui n timp ce el st tea afar din cas privind n strad . Acum, era att de aproape ca i cnd ar fi ajuns fa n fa cu un personaj de poveste. Se holba i el la rndul lui la ea, i i se p rea c el chiar era asem n tor cu ceva dintr-o carte cu fotografii. Un trol, a gndit ea dintr-o dat .Cu asta sem na, cu picioarele lui greoaie i corpul lui scurt i gros, u or coco at, cu gura lui n form de deschiz tur cu din ii amesteca i i ng lbeni i pe interior. Nu i-a pl cut niciodat povestea apilor mbufna i. Cnd era foarte mic era ngrozit s treac podul dincolo de arsur (burn) ca s ajung acas . i imagina trolul tr ind dedesubt, ochii lui ro ii nfl c ra i, spatele lui ndoit ca i cnd ar fi preg tit s o atace. Acum se ntreba dac Catherine nc mai are camera cu ea. B trnul ar face cteva fotografii. Magnus se uita la fete cu ochii nl crima i care p reau lipsi i de concentrare. -Intra i, a spus. Intra i mpingndu- i buzele de pe din i ntr-o ncercare de a zmbi. Sally s-a descoperit tr nc nind. Asta se ntmpla cnd era agitat . Cuvintele neau din gura ei i nu avea idee despre ceea ce vorbea. Magnus a nchis u a n urma lor, apoi a stat n fa a ei, blocnd singura cale de evadare. El le-a oferit whisky dar ea tia mai bine s nu accepte a a ceva. Ce ar fi putut pune n el? Ea a scos sticla de vin din geant , a zmbit pentru a-l lini ti i a continuat s vorbeasc . Ea a f cut o mi care s se ridice, dar omul avea un cu it, lung i ascu it cu un mner negru. l folosea s taie o pr jitur care st tea pe mas . -Ar trebui s plec m, a spus ea. Serios, ai mei vor fi ngrijora i.
5

Dar ei p reau s nu o aud i a privit ngrozit cum Catherine s-a ntins dup o bucat de pr jitur pe care a bagat-o n gur . Sally putea s vad firmiturile pe buzele i ntre din ii prietenei sale. B trnul st tea al turi de ele cu cu itul n mn . Sally a v zut pas rea n cu c atunci cnd privea n jur dup o cale de ie ire. -Ce-i asta? a ntrebat pe nea teptate. Cuvintele au ie it din gur nainte ca ea s le mai poat opri. -Este un corb. El st tea aproape nemi cat, privind-o, apoi a a ezat cu itul cu aten ie pe mas . -Nu e o cruzime s -l ii nchis a a? -Are o arip rupt . Nu ar zbura nici dac i-a da eu drumul. Dar Sally nu a ascultat explica iile b trnului. Ea credea c inten ioneaz s le in nchise n cas , s le ncuie la fel ca pe pas rea neagr , cu ciocul lui nendur tor i aripa rupt . i apoi Catherine era pe picioarele ei, tergndu- i minile de firmituri. Sally a urmat-o. Catherine s-a ndreptat c tre b trn pn cnd era suficint de aproape de el nct s -l poate atinge. Era mai nalt dect el i l privea de sus. Pentru un timp ngrozitor Sally s-a temut c ea a inten ionat s -l s rute pe obraz. Dac Catherine ar face asta, ea ar fi obligat s fac la fel. Pentru c asta facea parte din aceea i provocare nu? Cel pu in a a i se p rea lui Sally. nc de cnd au ajuns la aceast cas , totul a fost o provocare. Magnus nu se r sese corect. Spini duri i gri crescuser n cutele obrajilor. Din ii i erau galbeni i acoperi i de saliv . Sally a gndit c ar prefera s moar dect s -l ating . Dar momentul a trecut i ele au ajuns afar rznd att crezut c se a sc pa pe ea sau c se vor r sturna mpreun z pad . Cnd ochii lor s-au reobi nuit cu ntunericul nu au lanterna care s le lumineze drumul. Era aproape lun recuno teau acum drumul spre cas . de tare nct Sally a ntr-un morman de mai avut nevoie de plin acum i ele

Casa lui Catherine era lini tit . Tat ei nu credea n s rb torile Anului Nou i s-a culcat devreme.

-Vrei s intri? Catherine a ntrebat. -Mai bine nu. Sally tia c era r spunsul care se cerea dat. Uneori ea nu putea s - i dea seama ce gndea Catherine. Uneori i d dea seama exact. Acum tiuse c Catherine nu o dorea n untru. -Mai bine a lua sticla aceea de la tine. Ascunde proba. -Da, domnule comandant. -Voi sta aici s te urm resc pn acas , a spus Catherine. -Nu e nevoie. Dar ea a stat, sprijinind garul gr dinii i a privit. Cnd Sally s-a ntors napoi era nc acolo.