Tres lectores

para

El gen egosta
Richard Dawkins guaje no matemtico, sin por ello perder su esencia. No s hasta qu punto lo he logrado, ni tampoco el xito obtenido en otra de mis ambiciones: tratar de que el presente libro sea tan entretenido y absorbente como merece su tema. Durante mucho tiempo he sentido que la biologa debiera ser tan emocionante como una novela de misterio, ya que la biologa es, exactamente, una novela de misterio. No me atrevo a albergar la esperanza de haber logrado comunicar ms que una pequea fraccin de la excitacin que esta materia ofrece. El experto fue mi segundo lector imaginario. Ha sido un crtico severo que contena vivamente el aliento ante algunas de mis analogas y formas de expresin. Las frases favoritas de este lector son: con excepcin de, pero, por otra parte, y uf!. Lo escuch con atencin, y hasta rehice completamente un captulo en consideracin a l, pero al fin he tenido que contar la historia a mi manera. El experto an no quedar del todo satisfecho con mis soluciones. Sin embargo, mi mayor esperanza radica en que aun l encontrar algo nuevo; una manera distinta de considerar conceptos familiares, quizs, o hasta el estmulo para concebir nuevas ideas propias. Si sta es una aspiracin demasiado elevada, puedo, al menos, esperar que el libro lo entretendr durante un viaje en tren? El tercer lector en quien pens fue el estudiante, aquel que est recorriendo la etapa de transicin entre el profano y el experto. Si an no ha decidido en qu campo desea ser un experto, espero estimularlo a que considere, una vez ms, mi propio campo, el de la zoologa. Existe una razn mejor para estudiar zoologa que el hecho de considerar su posible utilidad o la de sentir una simpata general hacia los animales. Esta razn es que nosotros, los animales, somos el mecanismo ms complicado y ms perfecto en cuanto a su diseo en el universo conocido. Al plantearlo de esta manera es difcil comprender el motivo por el cual alguien estudia otra materia. Respecto al estudiante que ya se ha comprometido con la zoologa, espero que mi libro pueda tener algn valor educativo. Se ver obligado a recorrer con esfuerzo los documentos originales y los libros tcnicos en los cuales se ha basado mi planteamiento. Si encuentra que las fuentes originales son difciles de asimilar, quiz mi interpretacin, que no emplea mtodos matemticos, le sea de ayuda, aceptndola como una introduccin, o bien como un texto auxiliar. Son obvios los peligros que entraa el intento de llamar la atencin a tres tipos distintos de lector. Slo puedo, expresar que he sido muy consciente de estos peligros, pero tambin me pareci que los superaban las ventajas que ofreca el intento.

El bilogo Richard Dawkins, sin duda uno de los mejores exponentes de la divulgacin cientfica por escrito, revela en quin estaba pensando cuando escribi su libro El gen egosta. Al mismo tiempo, ofrece reflexiones valiosas sobre el pblico y los objetivos de la divulgacin.

El presente libro debiera ser ledo casi como si se tratase de ciencia-ficcin. Su objetivo es apelar a la imaginacin. Pero esta vez es ciencia. Ms extrao que la ficcin podr ser o no una frase gastada; sirve, no obstante, para expresar exactamente cmo me siento respecto a la verdad. Somos mquinas de supervivencia, vehculos autmatas programados a ciegas con el fin de preservar las egostas molculas conocidas con el nombre de genes. sta es una realidad que an me llena de asombro. A pesar de que lo s desde hace aos, me parece que nunca me podr acostumbrar totalmente a la idea. Una de mis esperanzas es lograr cierto xito en provocar asombro en los dems. Tres lectores imaginarios miraron sobre mi hombro mientras escriba y ahora les dedico el libro a ellos. El primero fue el lector general, el profano en la materia. En consideracin a l he evitado, casi en su totalidad, el vocabulario especializado, y cuando me he visto en la necesidad de emplear trminos de este tipo, los he definido. Me pregunto por qu no censuramos, asimismo, la mayor parte de nuestro vocabulario especializado en nuestras revistas cientficas. He supuesto que el lector profano carece de conocimientos especiales, pero no he dado por sentado que sea estpido. Cualquiera puede difundir los conocimientos cientficos si simplifica al mximo. Me he esforzado por tratar de divulgar algunas nociones sutiles y complicadas en len-

Fragmento del prefacio del libro El gen egosta, de Richard Dawkins (Barcelona, Biblioteca Cientfica Salvat, nm. 9, 1985).

marzo / abril

2005