LA HEROIZACIN DE JOS ARTIGAS

Ral D. Cheda Espiga

Posgrado Investigacin Histrica CLAEH Montevideo, R. O. del Uruguay El proceso de heroizacin de Artigas, se inici con l en vida y se continu entre los fogones patrios inundando la intelectualidad oriental e inflamando finalmente al poder poltico. Se construy principalmente sobre la base de su personalidad y pensamiento. El Artigas grande, amigo, bueno, y hasta padre, es lo que el pueblo oriental reconoci de s mismo en l, para declararlo: primer oriental. Un hroe sencillo y estoico, su evocacin pacificaba la pasin de las facciones, una la sociedad y la converta en nacin; un hroe que encarnaba la forma de ser oriental: l era el nosotros mismos. A los dos o tres siglos de un hecho relevante o de la accin extraordinaria realizada por un individuo, el recuerdo de ese acontecimiento comienza a desaparecer de la memoria colectiva; salvo que ese hecho se convierta en ejemplar o ese individuo, en hroe. De esta manera, aquello que la sociedad se resiste a olvidar, comienza por ser sistematizado, ordena esos recuerdos y los integra en una estructura lgica, que adems, ser ejemplar; iniciando as la construccin de su memoria colectiva. La historia oriental nos presenta un claro ejemplo de esta conducta. La misma est centrada en nuestro principal ciudadano: Jos G. Artigas y la batalla que protagoniz el 18 de mayo de 1811 en los campos de Las Piedras. Veamos cmo sucedi. El 4 de junio de 1909 el diputado por el departamento de Maldonado, Julio Mara Sosa, presenta un Proyecto de Ley1de siete artculos; en el primero expresa: Comtase al Poder Ejecutivo la celebracin del centenario de la batalla de Las Piedras.... Segua a estos artculos una concisa exposicin de motivos, plena de exaltacin patritica. Expona Sosa: ...La batalla de Las Piedras, (...) tuvo una importancia tan sensible, que fue festejada en Buenos Aires y en muchas otras partes de Amrica como un triunfo trascendental de la causa comn. Artigas, eternamente recelado por su valor y su prestigio, fue hecho Coronel despus de la victoria y recibi su espada de honor, como recuerdo de la Patria... El 13 de julio del mismo ao, el proyecto Sosa, era sancionado por unanimidad en ambas cmaras legislativas. Qu estaba sucediendo? La memoria de Artigas estaba siendo rescatada no solo desde el olvido, sino que se estaba desplazando una pesada losa de animosidad que cubra su recuerdo. Artigas iba a ser reconocido pblicamente como hroe nacional, y esto se realizara el 18 de mayo de 1911, a los ochenta aos de constituida la Repblica O. del Uruguay. En la introduccin del libro El Centenario de la Batalla de Las Piedras, Abel J. Prez, inspector nacional de Instruccin Primaria en el ao 1911, describe el escenario intelectual hacia el novecientos, con respecto a la figura de Jos G. Artigas. Explica Prez: La historia patria no tena todava sus contornos definidos (...) slo viva la tradicin oral, casi siempre apasionada (...) que haca de cada hombre ya un arcngel ya un demonio (...) en esa poca tumultuosa nadie hablaba de Artigas sino para insultarlo, pesaba sobre l una leyenda odiosa. (...) El nombre de Artigas entraaba una vergenza nacional, todos nos sentamos culpables, en cierta parte, de sus maldades y nos creamos salpicados por la sangre inocente que l derram (...)2 Ante este escenario, cabe preguntarse: Cmo y quines logran transformar esa imagen de Artigas, en la del hroe nacional? Se trat sin duda de una gran obra colectiva. A veces consciente, otras no, de la trascendencia que tendra la pica que se estaba construyendo en torno al nuevo hroe. Desde el ao once, se exaltaba la personalidad de Artigas. La poesa gauchesca transmiti de fogn en fogn esa epopeya, que continu an despus de su muerte, cuando los viejos payadores criollos arroparon y conservaron esos recuerdos, hasta que fueron compartidos con las lites intelectuales de Montevideo, ya sobre finales del siglo XIX. El triunfo de Las Piedras proyect la figura de Artigas, a nivel continental; los fogones patrios cantaban:

Al vencedor de Las Piedras Faltan cuerdas a mi guitarra/ Entre la bordona y la prima/ Para elogiar en esta guerra/ Al gran blandengue de mi estima/ Jams podr olvidar la jornada/ Del dieciocho de mayo del ao once/ Fue ese el da de la patriada/ Que ser recordada en el bronce.... Joaqun Lenzina. (Ansina) Oriental, 1811. Los triunfos de San Jos y Las Piedras ... Jos Artigas el intrpido/ Asombr a toda Amrica/ Con el inaudito estrpito/ De su caballera esplndida/ Fue en Las Piedras donde los lanceros/ Lidiaron hasta cambiar el rumbo/ Con esas victorias nuestros fueros/ Sern proclamados por el mundo. Vicente Lpez y Planes. Argentino, 1812. Los Quijotes Criollos Bolvar desde un lado del Ecuador/ Y desde el otro lado el valiente Artigas / Bregan por la libertad.... Jos Joaqun Olmedo. Ecuatoriano, 1812. El Pueblo te llama amigo La gloria del vencedor/ es perdonar al vencido/ Dar la mano al abatido/ prodigarle su favor/... El Pueblo te llama amigo/ Padre te nombra el soldado. Antonio Gabito. Oriental, 1814. La Emancipacin de Nuestra Amrica ...De Tupac Amaru a nuestro Murillo/ Fueron Moreno, Belgrano y Artigas/ Los que con San Martn dieron el brillo.... Ventura Blanco. Boliviano, 1820. Para engrandecer la Patria ... Para engrandecer la Patria/ Como en Las Piedras, Artigas/ Hay que ganar la partida / sin reparar en fatigas. Camilo Henrquez. Chileno, 1822 Al veterano del Plata ... Artigas.../ ... El fuego de tu gran patriotismo/ No lo podrn apagar los siglos.... Andrs Gelly. Paraguayo, 1845. Ahora que falleci Artigas Falleci Artigas... Fui su sombra en vida/ l era la luz amiga/ Alumbraba hasta de da //... Para qu he de vivir? Ya se muri Artigas... / Ya no puedo rer,/ Al or las voces amigas./ Seor Artigas,/ Ahora que falleci,/ Lbrame de fatigas! Ansina te lo pidi... Joaqun Lenzina (Ansina). Oriental, 18513. La posea gauchesca logr preservar la memoria del itinerario artiguista, y a partir de 1868, cuando se funda el Club Universitario4, se suma la intelectualidad montevideana, no solo en la preservacin del recuerdo artiguista, sino en su reivindicacin. Recuerda Abel Prez: Un da, todos los estudiantes nos quedamos sorprendidos ante una noticia estupenda: Pepe Busto daba una conferencia en el Club Universitario a favor de Artigas. Se necesitaba contar con el cario y la popularidad que gozaba nuestro malogrado compaero, para desafiar as la clera popular 5. Pasaron algunos aos, hasta que Un artculo (...) escrito por una pluma apasionada enceguecida por las viejas tradiciones contra Artigas, provoc... la rplica ardiente y vibrante de Carlos Mara Ramrez que conmovi en un minuto al pueblo entero, y sintetiz en un momento dado el alma nacional 6. Y le siguieron Bauz, Isidoro De Mara, Eduardo Acevedo, Juan Zorrilla de San Martn. Involucr 30 aos de conferencias, polmicas periodsticas, textos, libros, epopeyas, hasta reconocer a Jos G. Artigas como el precursor de nuestra nacionalidad 7. Y esta terminologa no es menor. Julio M. Sosa, en su exposicin de motivos, desliza argumentos de extrema sutileza, que plantean la base sobre la que se construa la heroizacin de Artigas: Ya he dicho que no comparto la opinin de que Artigas propendiera a la formacin de nuestra nacionalidad independiente, y no debo insistir al respecto. Sin embargo, Artigas puede reclamar de la posteridad el ttulo de precursor de nuestra nacionalidad (...) por su conducta y por su espritu (...) su figura netamente nuestra, exclusivamente oriental [es] la personificacin histrica de una poca en que nuestro pueblo vivi una vida perfectamente autnoma (...) Este punto deba ser aclarado, y as lo entendi Sosa, demostraba as, que no estaba basando su solicitud en una exaltacin patritica de base emocional. Pero, adems, siguiendo esta misma lnea de pensamiento, podramos agregar, que tal vez, el vnculo

entre Artigas y el pueblo oriental no haya sido espontneo, sino que se haya ido construyendo a travs de una sucesin de mutuas admiraciones, fidelidades y respeto. Montevideo, 10 de mayo de 1811- Informe del comandante general del apostadero de Marina del Ro de la Plata, Jos Mara Salazar, dirigido al Secretario del Despacho Universal de Marina: ...Artigas era el coquito (cuco) de toda la Campaa, el nio mimado de los Jefes (...) diciendo Artigas en la Campaa todos tiemblan; este hombre insultado y agraviado sale vomitando furias, desaparece y cada pueblo por donde pasaba lo iba dejando en completa sublevacin (...)8. Daymn, 7 de diciembre de 1811. Oficio de Jos G. Artigas a la Junta Gubernativa de la provincia del Paraguay. Escrito en el Cuartel General del Daymn, con letra de Miguel Barreiro: ...Qu poda esperarse de los orientales? (...) determinados (...) a no dejar las armas de la mano hasta que l (enemigo) haya evacuado el pas (...) y yo veo que van a verificarlo: cada da veo con admiracin sus rasgos singulares de heroicidad y constancia (...) Yo llegar muy en breve a mi destino con este pueblo de hroes (...)9. Cientos de alegras y dolores compartidos iban cimentado el estrecho vnculo entre Artigas y el pueblo oriental, hasta convertirse en un solo cuerpo: un pueblo y su jefe. Finalmente, el 18 de mayo de 1911, el pueblo oriental ya constituido en Repblica, iba a aclamar a Artigas Hroe Nacional: ... la consagracin fue espontnea y unnime en todo el territorio de la repblica. (...) (para) el Artigas desconocido, el Artigas perseguido y proscrito, el Artigas de alto e insuperable patriotismo que hua de la discordia intestina, el Artigas bueno, el Artigas grande, en su sencillez patriarcal, en el ostracismo y la misrrima posicin de sus ltimos aos no formulaba una queja ni abrigaba una amargura10 Observemos ahora cmo este proceso de heroizacin de Artigas, no se construye sobre la base de victorias blicas o polticas, que tambin las hubo, sino principalmente sobre la base de su personalidad, pensamiento y accin. As, los hechos ejemplares que le franquean la entrada al panten nacional, eran las grandes matrices conceptuales: Clemencia para los vencidos. Mi autoridad emana de vosotros y ella cesa por vuestra presencia soberana. Sean los orientales tan ilustrados como valientes. Nada esperis sino de vosotros mismos. Y los nobles hechos: la Batalla de Las Piedras y el xodo del pueblo oriental en 1811, las instrucciones del ao 1813, aun el exilio en Paraguay de 1820. Ahora, observemos lo siguiente: si bien la heroizacin de Jos Gervasio Artigas est basada ms sobre aspectos de su personalidad y pensamiento que sobre hechos blicos o polticos, el da elegido para la gran reivindicacin pblica, no es ni el da de su natalicio, ni el de su fallecimiento, es el del centenario de la victoria militar de Artigas sobre el Imperio espaol, el 18 de mayo de 1811, en el campo de Las Piedras. Horacio Maldonado clamaba en 1911. (...) Aprovechemos el Centenario de Las Piedras para decir a todo el mundo quin fue Artigas() 11 La eleccin de esta fecha no careca de fundamento, se enmarcaba dentro de los festejos del Centenario de la Revolucin de Mayo de 1910 en Argentina, porque como bien lo aclaraba Sosa: Toda la Amrica de origen espaol puede (...) solemnizar y compartir la gloria del centenario de Mayo, sin incurrir en usurpacin de ttulos ajenos. (...) cada uno de sus pueblos puede festejar su centenario propio (...) puede rememorar los hechos y los hombres locales que actuaron en la gran revolucin..., y vaya si Artigas y la Batalla de Las Piedras ostentaban ese derecho, porque: Mientras en las Provincias Argentinas se empezaban a sentir heridas por los anrquicos movimientos internos (...) mientras sus armas sufran serios e irreparables fracasos en la campaa del Paraguay; mientras su nica flotilla de guerra era destrozada en las aguas del Paran; mientras en el Alto Per se concentraban formidables fuerzas realistas para aplastar la insurreccin patriota en combinacin con la plaza fuerte de Montevideo(...)12 () tuvieron por compensacin la seguridad de que la Banda Oriental se haba alzado en masa, nulificando las ventajas de los espaoles sobre Belgrano 13 Sin la victoria de Las Piedras, la causa americana habra venido a ser una tristsima parodia de la rebelin del indio Tupac Amar 14 (...) la batalla de Las Piedras (...) afirma definitivamente la Revolucin de Mayo 15 As fue cmo en 1909 se puso en marcha, en cumplimiento de la Ley N 3.547, la Comisin Nacional del Centenario, encargada de los actos de solemnizacin de esa fecha. Desde el ao 1911, los 18 de mayo de cada ao, en Las Piedras, se ha festejado el triunfo de Artigas en la batalla de 1811. La Ley declaraba feriados los das 17, 18 y 19 de mayo, pero una lluvia torrencial traslad los festejos para el 25, 26 y 27 del mismo mes. El programa oficial de festejos indicaba:

Da 25 de Mayo: A la salida del Sol: Salvas y dianas. A las 2 pm: Inauguracin del monumento erigido a la batalla de Las Piedras 16 (...) harn uso de la palabra el Sr. Ministro del Interior y el Dr. Zorrilla de San Martn. Desfile del ejrcito y un desfile de automviles organizado por el Tourning Club, con un gran premio. A las 8 y 30 pm: Fuegos artificiales, concierto en la plaza, sesiones populares de cinematgrafo, etctera. Da 26 de mayo: De 2 a 5 pm: Juegos populares. Da 27 de Mayo: A las 2 pm: Peregrinacin de los nios de las escuelas al Monumento. La Batalla de Las Piedras fue una fuerte batalla: 6 horas de combate, dos mil hombres enfrentados, mil caballos golpendose, obuses, caones, granadas, dagas, trabucos, puales, desjarretadores, boleadoras, flechas, orientales, espaoles, argentinos, ingleses, africanos, indgenas, desertores, espas... 78 heridos, 66 muertos17 y finalmente: clemencia para los vencidos Esto es lo que recordamos cada 18 de mayo en Las Piedras, y la heroizacin de Artigas, lo que exaltamos. Ese es el rito cvico de mayo. Como en el centenario, all en mayo de 1911, el da despunta con la gran concentracin de escolares. Autoridades locales, el pueblo y estudiantes, escuchan cada ao a un alumno referirse principalmente a la personalidad de Artigas. En la tarde, las autoridades nacionales, el ejrcito nacional y caballera Gaucha, cierran el homenaje. Cada ao se renueva en Las Piedras el rito de 1911: La heroizacin de Jos G. Artigas.

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Proyecto de Ley. Cmara de Representantes. 5 de Junio de 1909. Pgina 341. Inspeccin Nacional de Instruccin Primaria Direccin General de Instruccin Primaria El Centenario de la Batalla de Las Piedras, Montevideo, Pagina 5. Imprenta el Siglo Ilustrado,1912 3 Hammerly Dupuy, Daniel y Hammerly Pevereni,Vctor. Artigas en la poesa de Amrica, Buenos Aires, 1951. Editorial Noel. 4 1868-1877. 5 El Centenario de la Batalla de Las Piedras, Pgina 6. 6 Idem. Pgina 8. 7 Idem. Pgina 9. 8 Ribeiro, Ana Mara. Los Tiempos de Artigas. 200 Cartas y Papeles. Tomo I, Montevideo, 2000. El Pas SA. Pgina 84. 9 El Centenario de la Batalla de Las Piedras. Pgina 113. 10 Idem. Pgina 13. 11 Idem. Pgina 103. 12 Proyecto de Ley. Cmara de Representantes. 5 de Junio de 1909. Pgina 341. 13 Citado en El Centenario de la Batalla de Las Piedras. Pgina 120. 14 Citado en El Centenario de la Batalla de Las Piedras. Pginas 167 y 169. 15 Citado en El Centenario de la Batalla de Las Piedras. Pgina 211. 16 Obra del escultor uruguayo Manuel Ferrari. 17 Parte de la Batalla de Las Piedras elevado por Jos Artigas a Jos Rondeau, desde el campamento de Las Piedras, el 19 de mayo de1811 / Copia del Parte elevado por el Comandante General de las fuerzas espaolas en la Batalla de Las Piedras (18 de mayo de 1811), Capitn de Fragata Jos de Posadas, al Comandante General de la Marina Don Jos Mara Salazar, con fecha 3 de octubre de 1811. Ribeiro, Ana Mara. Los Tiempos de Artigas. 200 Cartas y Papeles. Tomo I, Montevideo, 2000. El Pas SA.