El Fluoruro en el agua: Una apreciacin global

Od. Marcelo Alberto Iruretagoyena Licenciada Adriana Vern (Traduccin)

A lo largo del mundo, concentraciones altas de fluoruro que ocurre naturalmente en el agua del subsuelo han causado fluorosis seria del tejido seo entre las poblaciones. Intencionalmente adicionamos flor en productos cotidianos como las pastas dentfricas y el agua de consumo humano, porque durante dcadas hemos credo que el fluoruro en pequeas dosis no tiene efectos adversos en la salud y es beneficioso en la prevencin de caries dental. Pero cada vez ms cientficos estn cuestionando los beneficios del fluoruro, incluso en pequeas cantidades. Este informe introduce al tema sobre el beneficio del flor en el agua de consumo humano, as como tambin sus inconvenientes. El fluoruro se encuentra en el agua subterrnea en forma natural y particularmente en zonas montaosas, donde su concentracin suele ser elevada. Segn publicacin de la Organizacin Mundial de la salud de 1984, el fluoruro es un agente eficaz por prevenir los caries dental si se encuentra en cantidad ptima. Pero lo optimo del agua para consumo humano depende de la nutricin de cada individuo que vara enormemente, por citar un ejemplo las dietas pobres en calcio determinan una mayor absorcin de fluoruro en el organismo. El agua subterrnea es una fuente importante de fluoruro, segn las reas geogrficas naturales. La OMS en 1984 sugiri que en reas con un clima caluroso, la concentracin del fluoruro ptima en el agua de consumo debe permanecer por debajo de 1 mg / litro (una parte por milln), mientras en los climas ms fros pude subir a 1.2 mg / litro. Esta diferencia estriba en que climas calurosos la ingestin de agua es mayor por un aumento en la transpiracin. El valor lmite permisible en el agua de bebida es de 1,5 mg. por litro, sin que esto determine el problema de la fluorosis dental. (La OMS determin que el valor lmite en el agua de bebida para la India sea inferior a 1 mg. por litro en 1998) determinando que estas pautas no son universales. En muchos pases, el fluoruro se agrega intencionalmente al suministro de agua, pasta dentfrica y a veces otros productos para promover la salud dental. Debe notarse que el fluoruro tambin se encuentra en algunos comestibles y en el aire (principalmente de la produccin de fertilizantes de fosfato o en la combustin de sustancias inflamables que los contengan), para que la cantidad ingerida de fluoruro por las personas puede ser ms alto que lo supuesto por la autoridad sanitaria. Se ha sabido durante mucho tiempo que la ingesta de fluoruros en forma excesiva tiene efectos txicos serios. Por eso los cientficos estn debatiendo ahora si el fluoruro confiere un beneficio a largo plazo. El fluoruro: bueno o malo para la salud?

El fluoruro fue utilizado por primera vez en la prevencin de caries en la dcada de 1940, su efectividad es defendida en dos reas:

El fluoruro inhibe las enzimas que producen cidos en las bacterias de la placa dental. Esta observacin es vlida, pero algunos cientficos creen ahora que el impacto daino del fluoruro en otras enzimas tiles pesa ms que el efecto beneficioso de la prevencin de caries. Los iones de fluoruro se ligan a los iones del calcio, fortaleciendo el esmalte del diente en los nios. Muchos investigadores consideran ms una presuncin que un hecho, debido a la evidencia contradictoria de los estudios en India y otros pases durante los ltimos 10 a 15 aos. No obstante, el acuerdo es universal que la ingesta de flor excesiva lleva a la prdida de calcio en la matriz del diente, produciendo una amelogenesis imperfecta conocida como fluorosis dental.. La sobreexposicin severa, crnica y acumulativa puede causar la fluorosis del esqueleto.

Los signos de la fluorosis dental se caracterizan por una tincin de los dientes que van del color oscuro al negro en los casos ms severos con perdida de sustancia y en los casos leves manchas blanquecinas o denominado dientes jaspeados; son una indicacin clara de la sobre exposicin del fluoruro durante la niez cuando los dientes se estaban desarrollando. Estos efectos no se encuentran si los dientes erupcionaron antes de que ocurriera la sobre exposicin al fluoruro; por consiguiente, el hecho que un adulto no muestre estos signos necesariamente no significa que el fluoruro ingerido este en un nivel optimode seguridad. La ingesta crnica y excesiva de fluoruro puede llevar a un severo dao a la estructura sea del individuo. Los sntomas tempranos incluyen el dolor espordico y limitacin del movimiento en articulaciones, dolor de cabeza, dolor de estmago y debilidad muscular pueden estar advirtiendo del problema.. La prxima fase es el osteoesclerosis y finalmente se daan la espina, las grandes articulaciones, msculos y sistema nervioso. La fluorosis dental y del esqueleto, es irreversible y no hay tratamiento actual. El nico remedio es prevenirla, evitando la ingesta excesiva de fluoruro. Fluorosis mundial La ltima informacin muestra que la fluorosis es endmica en por lo menos 25 pases del globo (ver mapa). El nmero total de personas afectadas no es conocido, pero una estimacin conservadora es de varias decenas de millones. En 1993, 15 de los 32 estados de la India se identificaron como endmico para la fluorosis. En Mxico, 5 millones de personas (aproximadamente 6% de la poblacin) es afectada por el fluoruro debido al agua subterrnea. La fluorosis es prevalente en algunas partes de China central y occidental, y no slo causada por el agua de bebida sino por la respiracin de ambientes saturados con flor por la combustin de carbn mineral contaminado con este elemento. Por este motivo existe una fluorosis industrial que est en aumento.

En azul pases con reas endmicas de flor en el agua subterrnea de bebida. Algunos gobiernos no son todava totalmente conscientes del problema del fluoruro o no se convencieron de su impacto adverso en sus poblaciones. Se necesitan ms esfuerzos para apoyar ms investigaciones en este campo y promover polticas prudentes en los gobiernos con respecto al fluoruro como contaminante. El fluoruro se encuentra en el agua de superficie y en el agua subterrnea En la superficie, el agua dulce , las concentraciones del fluoruro son normalmente bajas de 0.01 ppm a 0.3 ppm. En el agua subterrnea, la concentracin natural de fluoruro depende de aspectos geolgico, qumico y caractersticas fsicas del acufero, la porosidad y acidez de la tierra y piedras, la temperatura, la accin de otros elementos qumicos, y la profundidad de lo pozos de extraccin. Las concentraciones del fluoruro en el agua subterrnea pueden ir de 1 ppm a ms de 35 ppm. debido al nmero elevado de variables. En Kenya y Africa del sur, los niveles pueden exceder 25 ppm. En India han sido reportadas concentraciones de 38.5 los ppm. Previniendo el envenenamiento por fluoruro Puede prevenirse el envenenamiento por fluoruro o puede minimizarse usando las fuentes de agua alternativas, quitando el fluoruro excesivo del agua de bebida, y mejorando el estado nutritivo de las poblaciones en riesgo. Las fuentes de agua alternativas: stas incluyen el agua de superficie, agua de lluvia y el agua subterrnea controladas.

El agua de la superficie. Se requiere cautela para optar por el agua de superficie, dado que suele contaminarse con sustancias qumicas y agentes biolgicos. No debe usarse el agua de la superficie para beber sin el tratamiento y desinfeccin adecuados. Las tecnologas para el tratamiento de esta agua estn disponibles pero son demasiado costosas y complejas para las comunidades ms pobres. Las tecnologas simples y econmicas, como la filtracin de arena, desinfeccin de agua por radacin ultravioleta o desinfeccin del agua por medio del cloro, son

adecuadas en algunas zonas, pero no en todos los casos. La capacidad de la comunidad es un factor esencial asegurando la utilizacin exitosa de estas tecnologas. La desinfeccin con cloro a nivel del hogar se usa slo en las emergencias. Agua de lluvia: Normalmente es una fuente de agua ms limpia y puede proporcionar una solucin econmica simple. El problema, sin embargo, es la capacidad de almacenamiento limitada en comunidades o casas. Se necesitan depsitos de almacenamiento grandes porque la lluvia anual es sumamente desigual en las regiones tropicales y subtropicales. Tales depsitos son caros y requieren infraestructura y espacio. El agua subterrnea con baja concentracin de flor. El volumen del fluoruro puede variar enormemente en los pozos de una misma rea, dependiendo de la estructura geolgica del acufero y a la profundidad de dnde se extrae. Profundizando los pozos existentes o realizando perforaciones en otras reas pueden resolver el problema. El hecho que el fluoruro es irregularmente distribuido en el subsuelo, verticalmente y horizontalmente, se debe controlar el tenor de flor en forma sistemtica en reas dnde se considere geolgicamente endmico. Existen dos mtodos para quitar el flor del agua: floculacin y adsorcin. Floculacin. La tcnica de Nalgonda , nombre del pueblo en India dnde el mtodo fue realizado. El mtodo consiste en agregar alumbre al agua a tratar produciendo la precipitacin del flor. Desde que el proceso se lleva a cabo es ms eficaz bajo condiciones alcalinas, agregando cal y que adems sirve como desinfectante. Despus de revolver la cuba, los elementos qumicos se coagulan y precipitan en el fondo del recipiente, debido a que es ms pesado que el agua. El agua tratada se retira en forma superficial sin remover el fondo. Adsorcin. El otro sistema es filtrar el agua a travs de una columna condensada con un adsorbente, como la almina activada (Al2O3), el carbn de lea activado, o resinas de intercambio inico, no son eficacez para la eliminacin del for. Este mtodo, tambin, es conveniente para las comunidades pequeas y uso en el hogar. Cuando el adsorbente se satura con los iones de fluoruro, el material del filtro tiene que ser lavado con un cido dbil y eliminado con solucin alcalina. El efluente del lavado es rico en fluoruro y debe eliminarse cuidadosamente para evitar la contaminacin del agua subterrnea. Las unidades de casa son ms convenientes para filtrar cantidades pequeas de agua pensadas slo para beber; pero un sistema de servicio extenso y eficaz exige asegurar que los filtros se reemplazan o se regeneren en el momento correcto. La tecnologa es slo parte del problema: la comunidad deber entrenar al personal que lleve a cabo la tarea ms los insumos qumicos necesarios, por ello su puesta en funcionamiento es ms difcil. Evaporacin: Es el simple uso del sistema de destilacin, el sistema en si debe tener una fuente calrica. Puede ser elctrica, gas combultible lquido. El resultado es ptimo para la eliminacin del flor. Los Emiratos Arabes lo utilizan para la obtencin de agua dulce a partir del agua de mar, durante el proceso de generacin elctrica. Pero tambin elimina las sales tiles para el organismo, como el sodio y potasio, que debe ser repuesta de manera artificial. Tiene un costo elevado por la utilizacin del combustible y las instalaciones. En

la actualidad hay un proceso menos costoso, que utiliza como fuente calrica el sol. El dispositivo fu desarrollado por la Marina de los Estados Unidos para obtener agua dulce a partir tambin del agua de mar, durante un naufragio. Para tal efecto se utiliza un recipiente plstico transparente de nailon; con forma de burbuja al inflarse. Una membrana separa el agua de mar de una cavidad de aire. Esta membrana tiene la propiedad de dejar pasar el vapor de agua y luego se condensa en las paredes internas de la burbuja que por gravedad desciende a un receptculo para ser utilizada como agua dulce. Este dispositivo suele rendir apenas unos litros de agua destilada debido a su pequeo tamao, de tan solo un metro de dimetro y su valor de destilacin depende del suministro solar. Este principio puede ser utilizado a gran escala donde la radiacin solar es intensa. Condensacin de humedad anbiente: el proceso consiste en la condensacin de la bruma proveniente del mar durante la noche, unas mallas metlicas dispuestas en el paso de la bruma logran condensar la humedad ambiente en su superficie. El agua as recolectada en tanques es utilizada como agua dulce. Una buena nutricin indica un reducido riesgo de fluorosis dental. La vitamina C tambin puede salvaguardar contra el riesgo. En consecuencia, medidas para mejorar el estado nutritivo de una poblacin afectada - particularmente los nios - parece ser un suplemento eficaz a las soluciones tcnicas discutida anteriormente. Defluoracin y UNICEF UNICEF ha trabajado estrechamente con los gobiernos en los programas del defluoracin del agua subterrnea en India dnde el fluoruro es excesivo. En los aos ochenta, UNICEF apoy la Misin de Tecnologa del Gobierno en su esfuerzo por identificar y dirigir el problema del fluoruro: el Gobierno lanz un programa como consecuencia, todava en marcha, para proporcionar agua segura en todas las reas afectadas. Durante los ltimos cinco aos, el enfoque de UNICEF en el programa de India ha estado en fortalecer los sistemas para supervisar la calidad de agua, facilitando el tratamiento de agua en los hogares, y defender los suministros de agua alternativos cuando es necesario. La educacin en los hogares y comunidades - es importante en esta estrategia. Se ha comenzado varios proyectos como demostracin en las reas afectadas por fluorosis, con el nfasis en introducir la defluoracin en los hogares. UNICEF tambin ha patrocinado investigacin y desarrollo en el uso de almina activada para la eliminacin del fluoruro del agua. Ahora el fluoruro debe ser considerado un problema de importancia mundial, los aos de experiencia en India deben ayudar a UNICEF y a sus aliados a proporcionar cuatro tipos de ayuda hacia una solucin eventual:

Promoviendo un buen entendimiento del problema y su impacto en los nios; Poner en conocimiento de gobiernos y el pblico en particular el problema del fluoruro y la importancia en general de supervisar la calidad de agua; Demostrando, a travs de los proyectos pilotos, la eficacia de tecnologas econmicas en la eliminacin del flor en