La Cruz del Sur

Patricia D. Cornwell

Ttulo original: Southern Cross Traduccin: Hernn Sabat y Montserrat Gurgu 1.a edicin: marzo 2000 1998 by Cornwell Enterprises Ediciones B, S.A., 2000 Bailn, 84 - 08009 Barcelona (Espaa) www. edicionesb. com Printed in Spain ISBN: 84-406-9727-9 Depsito legal: B. 9.153-2000 Impreso por LIBERDPLEX, S.L. Constituci, 19 - 08014 Barcelona La Cruz del Sur Patricia D. Cornwell Traduccin de Hernn Sabat y Montserrat Gurgu

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A Marcia H. Morey, campeona del mundo de la reforma de la justicia juvenil y tantas cosas ms. Por lo que me has enseado

Patricia D. Cornwell Cruz del Sur

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El ltimo lunes de marzo amaneci prometedor en la histrica ciudad de Richmond, Virginia, donde los nombres de las familias ms destacadas no haban cambiado desde la guerra, que an no haba cado en el olvido. El trfico era escaso en las calles del centro y en Internet. Los traficantes de drogas dorman, las prostitutas descansaban, los conductores ebrios estaban serenos, los pedfilos volvan al trabajo, las alarmas antirrobos estaban silenciosas y las peleas domsticas haban cesado temporalmente. En el depsito de cadveres no haba una gran actividad. Richmond, edificada sobre siete u ocho colinas, depende de quin las cuente, es un centro metropolitano permanentemente orgulloso de sus races, que se remontan a 1607, cuando un pequeo grupo de exploradores ingleses buscadores de fortuna se perdi y tom posesin de la zona erigiendo all una cruz en nombre del rey James. El inevitable asentamiento, en la meseta desde la que se precipitaba el ro James, recibi, como era de prever, el nombre de Las Cascadas y padeci las tpicas tribulaciones de los fuertes, los puestos comerciales y los sentimientos antibritnicos; se vivi una poca de revoluciones, penalidades, escaramuzas, cortes de cabellera, tratados que se incumplan y jvenes que moran prematuramente. Los indios de la zona descubrieron el aguardiente y la resaca, y cambiaron hierbas, minerales y pieles por hachas, municin, ropa, cacerolas y ms aguardiente. Se trajeron esclavos de frica. Thomas Jefferson proyect Monticello, el capitolio estatal y la penitenciara del Estado. Fund la Universidad de Virginia, redact la Declaracin de la Independencia y fue acusado de engendrar hijos mulatos. Se tendieron vas de ferrocarril y la industria tabaquera prosper sin querellas ni reclamaciones. En resumen, la vida en la agradable ciudad transcurri razonablemente bien hasta 1861, cuando Virginia decidi separarse de la Unin y sta no lo toler. Richmond no sali bien librada de la guerra de Secesin. Tras ella, la antigua capital de la Confederacin sigui su existencia como mejor pudo, sin esclavos y con un dinero inservible. Se mantuvo rabiosamente leal a su causa perdida y sigui ondeando su 6

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur bandera de guerra, la Cruz del Sur, mientras sus habitantes entraban en el siglo siguiente y sobrevivan a otras guerras terribles que no les incumban porque se libraban en otra parte. Avanzado el siglo XX, las cosas no iban nada bien en la capital. El ndice de homicidios haba aumentado hasta situar la ciudad como la segunda ms peligrosa de la nacin. El turismo se resenta. Los jvenes acudan a las escuelas con pistolas y armas blancas y las peleas en los autobuses eran continuas. Residentes y tiendas abandonaban el centro y se trasladaban a los condados vecinos. Los ingresos por impuestos disminuan. Los funcionarios no se llevaban bien con los miembros del consejo municipal, y la residencia del gobernador, una mansin de antes de la guerra, precisaba un cambio de instalacin de fontanera y de cableado elctrico. Los delegados de la Asamblea General continuaban descargando puetazos sobre los escritorios e intercambindose insultos cuando acudan a la ciudad; el presidente del Comit de Transportes incluso se present en la tribuna con una pistola oculta. Algunos grupos de gitanos deshonestos, que emigraban hacia el norte y hacia el sur, empezaron a detenerse all, y la ciudad se convirti en un hogar lejos del hogar para los traficantes de drogas que recorran la I-95. Fue el momento oportuno para que apareciese una mujer y limpiara la casa. O tal vez fue, simplemente, que nadie prest atencin cuando la ciudad contrat a su primer jefe de polica mujer, quien en estos momentos estaba paseando a su perra. Los narcisos y azafranes florecan, las primeras luces de la maana se extendan en el horizonte y la temperatura alcanzaba unos veinte grados impropios de la poca. Los pjaros parlanchines trinaban en las ramas de los rboles que estrenaban sus hojas; la jefe Judy Hammer se sinti relajada y en armona por unos momentos. Buena chica, Popeye anim a su Boston terrier. No era un nombre especialmente carioso para una perra cuyos enormes ojos saltones miraban fijamente, pero cuando la Sociedad Protectora de Animales haba enseado el cachorro por televisin y Hammer haba corrido al telfono para adoptarlo, Popeye ya era Popeye y slo atenda por ese nombre. Hammer y Popeye mantuvieron un buen paso mientras cruzaban su restaurado vecindario de Church Hill, el emplazamiento originario de la ciudad, muy prximo al lugar donde los ingleses haban erigido su cruz. Duea y perra pasaron apresuradamente ante casas de la preguerra, con vallas de hierro y porches, techos de pizarra y falsas mansardas, torreones, dinteles de piedra, maderas talladas, cristales tintados, porches con adornos de marquetera, frontones, pintorescos stanos de los llamados ingleses y gruesas chimeneas. Siguieron East Grace Street hasta el final de la calle, un mirador que constitua el punto ms popular de observacin de la ciudad. A un lado del precipicio estaba la emisora de radio WRVA y al otro la casa de Hammer, un edificio del siglo XIX de estilo helenizante construido por un industrial del negocio tabaquero a finales de la guerra de Secesin. A Hammer le encantaban los viejos ladrillos, las cornisas apuntaladas y el porche de granito con techo plano. Adoraba los lugares con pasado y 7

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur siempre viva en el corazn de la jurisdiccin en la que trabajaba. Abri la puerta principal, desconect el sistema de alarma, liber a Popeye de la correa e hizo pasar a la perra por un breve adiestramiento de sentarse, tumbarse y volver a sentarse, a cambio de golosinas. Hammer entr en la cocina a tomar caf, siguiendo su ritual matutino. Despus del paseo y del rato dedicado al adiestramiento y la modificacin de conducta de Popeye, Hammer se sentaba en el saln, echaba un vistazo al peridico y contemplaba tras los altos ventanales la panormica de elevados edificios de oficinas, el Capitolio, el Medical College de Virginia y una amplia zona del Parque de Investigacin Biotecnolgica de la Universidad de la Commonwealth en Virginia. Se deca que Richmond se estaba convirtiendo en la Ciudad de las Ciencias, un lugar de culto que respiraba salud. Sin embargo, mientras contemplaba los edificios y las calles del centro urbano, a la mxima autoridad policial no se le escapaba en absoluto la existencia de chimeneas de ladrillo en estado ruinoso, vas oxidadas de ferrocarril, y fbricas y almacenes de tabaco en desuso, con las ventanas pintadas y cegadas con tablones. La mujer era consciente de que en los lmites del centro de la ciudad, no muy lejos de su residencia, haba cinco bloques de viviendas sociales y otros dos en el Southside. Para ser clara y directa, y dejando aparte lo polticamente correcto, todos aquellos bloques eran un terreno abonado para el caos social y la violencia, y constituan una clara demostracin de que el Sur continuaba perdiendo la guerra de Secesin. Hammer contempl la ciudad que la haba invitado a resolver sus problemas, en apariencia insolubles. Clareaba y le inquiet que el da trajera un cruel coletazo de fro invernal. No desentonara con todo lo que suceda aquellos das? No sera, acaso, ms que el acto final de mezquindad, la erradicacin de la poca belleza que an quedaba en su vida, espantosamente tensa? Las dudas se agolparon en su mente. Cuando se forjaba el destino que la conducira a Richmond, se neg a considerar la posibilidad de convertirse en fugitiva de su propia vida. Sus dos hijos ya eran mayores y se haban distanciado de ella mucho antes de que su padre, Seth, enfermara y muriese, la primavera anterior. Judy Hammer haba salido adelante con valenta, refugindose en la misin de su vida como en una capa de cruzado. Renunci a su cargo en el departamento de Polica de Charlotte, donde haba sido retenida y felicitada por los milagros que haba logrado como jefe, y decidi que su deber era trasladarse a otras ciudades del Sur, ocupar cargos y dedicarse a arrasar y reconstruir. Present, pues, una propuesta al Instituto Nacional de Justicia para que le permitieran ponerse al frente de departamentos de Polica en apuros repartidos por el sur, pasar un ao en cada uno y atraerlos a todos a una unin en la que reinara el espritu de uno para todos y todos para uno. La filosofa de Hammer era sencilla. No crea en los derechos de los agentes. Saba a ciencia cierta que cuando los oficiales, los agentes, las comisaras e incluso los altos jefes se apartaban del departamento para actuar por su cuenta, los resultados eran catastrficos. Las tasas de 8

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur delincuencia aumentaban. Y las de casos resueltos se reducan. Nadie se fiaba. Los ciudadanos a los que los cuerpos policiales deban proteger y servir cerraban las puertas con cerrojo, cargaban las armas, no se preocupaban en absoluto de sus vecinos, despreciaban a los agentes y echaban la culpa de todo a la Polica. El proyecto de Hammer para llegar al cambio era el modelo policial de control de la delincuencia empleado en Nueva York, conocido por COMSTAT, o estadstica computerizada. Las siglas eran una manera fcil de definir un concepto mucho ms complicado que el de usar tecnologa para estudiar modus operandi o situar puntos calientes de la ciudad. COMSTAT consideraba que cada polica era responsable de todo lo que haca el departamento. Los agentes y sus jefes ya no podan pasar el muerto a otros, ni mirar a otro lado, ni desentenderse, ni ignorar la respuesta, ni decir que no podan evitarlo, ni que estaban a punto de dedicarse a un caso, ni que nadie les haba informado, ni que lo haban olvidado; o que no haba sido su propsito, que no se sentan bien o que estaban al telfono o fuera de servicio cuando se produca el hecho. Ya no podan hacer nada de ello porque, los lunes y los viernes, la jefe Hammer reuna a los representantes de todas las comisaras y divisiones y les echaba una bronca sonada. Era evidente que el plan de batalla de Hammer estaba concebido en el Norte pero, cosas del azar, cuando haba presentado su propuesta al consejo municipal de Richmond, ste estaba muy preocupado ante la violencia, los tumultos y las usurpaciones que se producan en la ciudad. En esos momentos, no haba parecido una mala solucin dejar que otro resolviera los problemas; as fue que Hammer fue contratada como jefa interina durante un ao y se le permiti incorporar a dos ayudantes de gran talento con los que ya haba trabajado en Charlotte. Hammer inici su ocupacin en Richmond y enseguida se top con tercas resistencias a las que sigui un abierto desprecio. Los patriarcas de la ciudad queran que Hammer y su equipo del INJ desapareciesen. No haba nada que la ciudad tuviera que aprender de Nueva York y mal iba a seguir la gente de Richmond cualquier ejemplo que propusiera Charlotte, la ciudad renegada que tena la costumbre de robarle a Richmond los principales bancos y las quinientas compaas de Fortune. La jefe ayudante, Virginia West, se quej amargamente con expresiones dolidas y resoplidos exasperados mientras avanzaba a paso ligero por el circuito deportivo de la Universidad de Richmond. Los techos de pizarra de los hermosos edificios de estilo gtico empezaban a distinguirse a medida que el sol se desperezaba. Los alumnos an tenan que aventurarse a salir al exterior. Solamente se vea a un par de mujeres jvenes, que se dedicaban a hacer jogging. No puedo seguir murmur West, volvindose hacia el agente Andy Brazil. ste consult el reloj. Siete minutos ms respondi. Despus, ya puedes caminar. 9

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Era la nica vez que obedeca rdenes de l. Virginia West ya era jefe ayudante en Charlotte cuando Brazil todava estaba en la academia de Polica y escriba artculos para el Charlotte Observer. Luego, Hammer los haba llevado a ambos consigo a Richmond, donde West dirigira investigaciones y Brazil se encargara de llevarlas a cabo, de facilitar la informacin a los medios de comunicacin y de crear una pgina web. Aunque en realidad West y Brazil estaban al mismo nivel en el equipo de Hammer, West tena en la cabeza que su grado era superior al de Brazil y que siempre lo sera. Ella era ms poderosa. El jams tendra su experiencia. West era mejor en el foso de tiro y en las peleas. Incluso en una ocasin haba matado a un sospechoso, aunque no era algo de lo que se sintiera orgullosa. Su relacin amorosa con Brazil en los tiempos de Charlotte se haba debido, como sola suceder, a la intensidad del proceso de aprendizaje al que lo haba sometido. As, el joven se haba embobado y ella le haba seguido la corriente antes de que Brazil lo superase. Y qu? Es que hay alguien ms matndose aqu fuera? Excepto esas dos chicas, que pertenecen al equipo de atletismo o tienen algn trastorno alimenticio continu quejndose West, entre jadeos, claro que no! Y sabes por qu? Porque esto es una estupidez! Lo que debera estar haciendo en este momento es tomar un caf y leer la prensa. Si dejaras de hablar, podras encontrar el ritmo adecuado... replic Brazil, que corra sin esfuerzo con el chndal azul marino del departamento de Polica de Charlotte y unos zapatos Saucony que susurraban cada vez que tocaban el suelo rojo de material gomoso. Deberas dejar de lucir el uniforme de Charlotte West continu hablando a pesar de todo. Lo digo en serio. Ya estn las cosas suficientemente mal. Por qu hacer que los policas locales nos aborrezcan an ms? No creo que nos odien. Brazil intent ser positivo respecto a lo insensibles que haban sido los policas de Richmond. Claro que s. A nadie le gustan los cambios le record Brazil. Parece que a ti, s dijo ella. Era una referencia velada al rumor que haba odo West apenas una semana despus de haberse trasladado all. Segn ese rumor, Brazil tena una relacin con su casera, una mujer rica y soltera que viva en Church Hill. West no haba pedido ms informacin ni haba comprobado nada. No quera saber. Se haba negado a pasar con el coche ante la casa de Brazil y mucho ms a hacerle una visita. Supongo que me gusta el cambio cuando es para bien respondi Brazil. Exacto. Preferiras haberte quedado en Charlotte? Desde luego. Brazil aceler el paso lo suficiente para dejarla a su espalda. Virginia no lo perdonara nunca por decir cunto deseaba que ella lo acompaara a Richmond, por convencerla una vez ms, porque saba 10

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur utilizar las palabras con claridad y conviccin. Brazil la haba ilusionado al ritmo de unos sentimientos que era evidente que ya no existan. Haba moldeado su amor en forma de poesa y luego se la haba ledo a otra. Aqu no hay nada para m afirm West, que juntaba las palabras igual que colgaba puertas y construa vallas. Hablemos con franqueza continu. No estaba dispuesta a pintar nada sin haberlo lijado primero. Este lugar apesta dijo con tono terminante. Gracias a Dios que slo va a ser un ao. Acompa sus palabras con unas firmes pisadas. Brazil replic apretando el paso. Parecemos una especie de Unidad Mdica Mvil para departamentos de Polica continu ella. A quin estamos engaando? Vaya prdida de tiempo! No recuerdo haberlo desperdiciado nunca de esta manera. Brazil consult el reloj. Daba la impresin de que no la escuchaba y West dese fervientemente desviar la atencin de los anchos hombros y del atractivo perfil del muchacho. El sol matinal daba un tono dorado a sus cabellos. Las dos universitarias pasaron a la carrera levantando sus piernas musculosas al tiempo que exhiban ante Brazil su esbelto y sudoroso cuerpo. West se sinti vieja y deprimida. Se detuvo y se inclin hacia delante con las manos en las rodillas. Suficiente! exclam, jadeante. Cuarenta y seis segundos ms. Brazil sigui corriendo sin moverse de sitio, como si estuviera pedaleando en el agua, y se volvi para mirarla. Sigue. Ests segura? Vuela como el viento insisti ella con un enrgico movimiento de la mano. Maldita sea mascull al or el zumbido del telfono mvil que llevaba colgado en la cintura de los pantalones de deporte. Dej el circuito y se encamin a las gradas, lejos de la gente de cuerpo atltico que la haca sentirse insegura. West respondi a la llamada. Virginia? Soy... la voz de Hammer se abri paso entre las interferencias. Jefe Hammer? dijo West en voz alta. Hola? Virginia...? Ests ah? la voz de Hammer se hizo an ms confusa. West se tap el otro odo con la mano en un intento de or mejor. ... Eso son chorradas... de pronto intervino una voz masculina. West cambi de lugar para conseguir mejor recepcin. Virginia...? La voz de Hammer apenas llegaba entre las crepitaciones de la electricidad esttica. Virginia volvi a escuchar la voz masculina. ... Puedo hacerlo en cualquier momento... segn las normas habituales... Tena acento del Sur y, sin duda, se trataba de un blanco tosco, sin educacin. West sinti de inmediato hacia ellos una gran hostilidad. ... hora de... matar... Tuve que... una cuenta pendiente... 11

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur El palurdo hablaba abruptamente, con voz distorsionada. ... Un perro repugnante que no mereca... empujado a dispararle... De repente, un segundo palurdo respondi al primero: Cunto...? Depende de... Quizs un par de cientos... ... Slo entre nosotros... ... Si alguien... se entera... ... No invitado... Qu? Por un instante, volvi a orse la voz de Hammer. Enseguida se desvaneci otra vez. ... Usa una... nariz fra... Tu pistola, no...! Mierda...! Azul... Jefe Hammer... West se dispuso a aadir algo, pero se contuvo al darse cuenta de que los dos palurdos quiz tambin podan orlas a ellas. ... negros... mapaches... continu el primer palurdo. No ha nacido alguien tan listo que... Las cinagas de Dismal Swamp... ... Eso lo tengo claro... Bubba... Lo cubrimos... una manta... Bien, Smudge... colega... a primera hora de la maana? West guard silencio, perpleja, mientras escuchaba a los dos hombres que planificaban un homicidio de claros motivos racistas, un ajuste de cuentas que inclua el robo. Al parecer, el asesinato se producira a primera hora de la maana. Se pregunt si una nariz fra se referira, en jerga, a un revlver de can corto, y si azul sera un arma de acero azul en lugar de una pistola de acero inoxidable o chapada en nquel. Quedaba claro que los dos tipejos se proponan envolver el cuerpo en una manta y arrojarlo a las cinagas. Ms electricidad esttica. ... Loraine... dijo de nuevo la voz quebrada de Bubba. En las viejas instalaciones de bombeo... corta el motor... apaga los faros para que no despierte... Ms interferencias y la lnea volvi. Jefe Hammer? pregunt Virginia West. Jefe Hammer? Sigues ah? Bubba... intervino de nuevo el segundo desconocido. Hay alguien en... Esttica, crujidos, pitidos. Maldita sea murmur West cuando la lnea se cort. El nombre autntico de Bubba era Butner Fluck IV. A diferencia de tantos hombres intrpidos dedicados a descargar camiones, a los fusiles, los bares de topless y la Cruz del Sur, no haba nacido en la tribu de los bubbas, sino que haba crecido como hijo de un telogo en el barrio de Ginter Park, en el Northside, donde las viejas mansiones se hallaban en mal estado y las balas de can de la guerra de Secesin constituan un motivo decorativo habitual en los porches. Butner descenda de una larga estirpe que siempre atendan al apodo de But hasta que su erudito padre, el doctor But Fluck III, haba roto la tradicin con el argumento de que llamar de ese modo a su hijo en los tiempos que corran no poda causar sino problemas al chico. 12

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Cuando el pequeo But inici el primer curso en la escuela, los comentarios difamatorios y las calumnias eran generales. Sus compaeros cuchicheaban en clase, se burlaban de l en los autobuses y campos de juego y escriban insultos en hojas de papel, que pasaban de pupitre en pupitre o aparecan en la taquilla del pequeo But. Cuando escriba su nombre, ste era But Fluck. En el libro de notas del maestro constaba como Fluck, But. Lo mirara como lo mirase, aquello lo joda, realmente. Adems, sus compaeros lo llamaban de muchas maneras ms. Y cuando se concentr en estudiar y pas a ser uno de los primeros de la clase, la cosa an fue a peor. En su noveno aniversario, But pidi un traje de camuflaje y varias armas de juguete. Se convirti en un comedor compulsivo. Pasaba mucho tiempo en los bosques cazando presas imaginarias. Se sumergi en un creciente nmero de revistas dedicadas a soldados mercenarios, anarquistas, camiones, armas de asalto, campos de batalla de la guerra de Secesin y mujeres en baador. Coleccionaba publicaciones de reparaciones sencillas de automviles, de maquinaria automotriz y tendidos elctricos, de supervivencia en la selva, de pesca y de excursiones por tierras de osos. Fumaba a escondidas y era rudo de trato. A los diez aos decidi ponerse el nombre de Bubba y empez a ser temido por todos. Aquel lunes por la maana, muy temprano, Bubba conduca hacia su casa tras terminar el tercer turno en la Philip Morris, con el escner y sus radioemisoras en funcionamiento, el telfono porttil conectado al encendedor y Eric Clapton en el CD. Escondida bajo el asiento, al alcance de la mano, llevaba la Colt Anaconda del 44, de acero inoxidable, con su can de veinte centmetros y alzamiras Bushnell Holo sobre una base B-Square. Sobre su jeep Cherokee rojo de 1990 se movan mltiples antenas. Bubba no se haba fijado en que aquel modelo apareca en la lista de la Gua del comprador de coches usados como un vehculo a evitar, ni se haba enterado de que haba sufrido un importante accidente y que tena ciento sesenta mil kilmetros ms de los que marcaba el cuentakilmetros. Bubba no tena razones para dudar de su buen colega, Joe Smudge Bruffy, que se lo haba vendido el ao anterior por slo tres mil dlares ms del precio que marcaba el Libro Azul. De hecho, era con Smudge con quien hablaba Bubba por el telfono mvil momentos antes, cuando las otras voces haban irrumpido en la lnea. Bubba no haba logrado descifrar qu estaban diciendo las dos mujeres, pero las palabras jefe Hammer haban resultado inconfundibles. Saba que significaban algo. Bubba haba crecido en una atmsfera presbiteriana de predestinacin, voluntad divina, lenguaje inclusivo, exgesis y estolas coloristas. Y se haba rebelado. En la facultad haba estudiado religiones orientales a pesar de su padre, pero ninguna de las acciones de Bubba haba erradicado la esencia de su primer adoctrinamiento. Bubba crea que aquello encerraba un propsito. Tambin tena fe en que, a pesar de todos los pasos atrs y de todas las imperfecciones personales, si acumulaba suficiente buen karma, o quiz si el yin y el 13

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur yang se unan de la manera que fuese, descubrira la razn de su existencia. As pues, cuando escuch pronunciar el nombre de jefe Hammer por el telfono mvil, experiment una inesperada sensacin de persecucin y amenaza, seguida de una gran felicidad y una oleada de poder. Mientras tomaba la autova de Midlothian hasta el taller Muskrat's Auto Rescue (esta vez para reparar otra gotera en el parabrisas) se sinti transformado en el guerrero que siempre haba sido destinado a ser. Agarr el micrfono de su radioemisora Kenwood y conect el canal de seguridad. Unidad 1 a Unidad 2. Bubba intent contactar con su esposa, Honey, mientras avanzaba por uno de los cuatro carriles del Southside, dejaba atrs el condado de Chesterfield y penetraba en los lmites de la ciudad. No hubo respuesta. Bubba ech un vistazo por el retrovisor. Un coche patrulla de la polica de Richmond se haba situado detrs de l y Bubba redujo la velocidad. Unidad 1 a Unidad 2 prob de nuevo. Tampoco esta vez obtuvo respuesta. Un chico con un Ford Explorer blanco intent adelantarle pero Bubba aceler. Unidad 1 a Unidad 2! Bubba no soportaba que su esposa no le respondiera de inmediato. El coche patrulla se mantuvo tras el vehculo; y su conductor, con gafas de sol, no apartaba la mirada del retrovisor de Bubba. Bubba aminor la marcha otra vez. El tipo del Explorer intent volver al carril que ocupaba Bubba y seal la maniobra con el intermitente. Bubba aceler. Pens en qu otra forma de comunicacin poda utilizar y sac el telfono mvil. Luego, cambi de idea. Se le ocurri probar de nuevo por radio, pero decidi no molestarse en hacerlo. Su mujer ya debera haberle contestado a la primera o a la segunda. Al diablo con ella. Conect el micrfono de la radio, mientras observaba al polica por el espejo y se mantena atento al Explorer. Eh, Smudge Bubba llam a su colega por la radio. Ha salido una cosa que comentar. Unidad 2 la voz jadeante de su esposa le lleg a continuacin. El telfono mvil de Bubba son tambin. Lo siento... oh, vaya...! dijo Honey con tono suave, entre jadeos. Estaba... Oh, querido...! Djame que recupere el aliento... Es que... andaba persiguiendo a Half Shell... No quera venir... Esa perra...! Bubba no le prest atencin y contest al telfono. Bubba? Era Gig Dan, supervisor de Bubba en la Philip Morris. Te sigo y te recibo, colega surgi la voz de Smudge por la radio. Unidad 2 a Unidad 1, me recibes? insisti Honey, nerviosa, por la emisora. Hola, Gig dijo Bubba por el telfono mvil. Qu sucede? Necesito que vengas a cubrir la segunda mitad del segundo turno le orden Gig. Tiller ha llamado para decir que est enfermo. 14

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Mierda, pens Bubba. Precisamente ese da, cuando tena tantsimas cosas que hacer y dispona de tan poco tiempo. La idea de presentarse a las ocho de la tarde y trabajar doce horas seguidas le resultaba de lo ms deprimente. De acuerdo respondi al supervisor. Cundo quieres que salgamos? Smudge no se haba dado por vencido. A Bubba no le gustaban tanto las caceras de mapaches. La perra que haba adiestrado para capturarlos, Half Shell, tena problemas y a Bubba le preocupaban las serpientes. Adems, Smudge siempre demostraba mejor puntera. Por lo visto, lo nico que consegua Bubba era perder dinero con l. Antes de que las culebras despierten, supongo. Bubba intent parecer seguro de s mismo. As pues, adelante; traza un plan. Est bien, colega respondi Smudge. Te estar cubriendo como una manta.

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Patricia D. Cornwell Cruz del Sur

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Smoke era un nio con necesidades especiales. As haba quedado de manifiesto en el segundo grado, despus de que le robase el billetero al maestro, golpeara a una compaera de clase, acudiera a la escuela con un revlver, prendiera fuego a varios gatos y abollara el coche del director de la escuela con un tubo metlico. Desde aquellos primeros tiempos descarriados en su ciudad natal de Durham, en Carolina del Norte, Smoke haba recibido cincuenta y dos multas por agresin, fraude, plagio, extorsin, acoso, juego, ausencias injustificadas, conducta indecente, hurto, escndalo pblico y mal comportamiento en un autobs pblico. Haba sufrido seis detenciones por delitos que iban de la agresin sexual al asesinato y haba permanecido en libertad provisional, en libertad vigilada bajo condiciones especiales, en un programa alternativo a la detencin, en un programa teraputico de campos de trabajo en la naturaleza, en una clnica orientativa de la comunidad donde fue sometido a evaluacin psicolgica y en un grupo de trabajo de contencin de la violencia. A diferencia de la mayora de los delincuentes juveniles, Smoke tena unos padres que aparecan en todas sus comparecencias ante los tribunales, lo visitaban en los centros de detencin y le pagaban los abogados, a los que despedan uno tras otro cuando Smoke se quejaba de ellos y les sacaba defectos. Los padres lo matricularon en cuatro escuelas privadas diferentes y echaron la culpa a cada una de ellas cuando vieron que la estancia no daba resultado. El padre de Smoke, un banquero volcado en su trabajo, tena claro que su hijo era un muchacho inusualmente brillante e incomprendido. La madre de Smoke estaba dedicada a su hijo y siempre tomaba partido por l. Nunca crea que fuera culpable. Ambos consideraban a su hijo vctima de una conspiracin porque los policas eran corruptos, Smoke les caa mal y necesitaban cerrar casos pendientes. Los padres escribieron cartas seversimas al fiscal del distrito, al alcalde, al fiscal general, al gobernador del Estado y a un senador federal, hasta que Smoke, finalmente, fue ingresado en la Escuela Especial C.A. Dillon, en Butner. 16

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Por supuesto, Smoke no permaneci mucho tiempo all porque, cuando cumpli los diecisis, dej de ser menor segn las leyes de Carolina del Norte y fue liberado. Se destruy su expediente juvenil, sus huellas dactilares y sus fotos de identificacin. No tena pasado. Sus padres consideraron conveniente trasladar al muchacho a una ciudad donde la polica, cuyos expedientes no se destruan, no supiera nada de Smoke y no lo acosara. As fue como Smoke se traslad a Richmond, Virginia, donde aquella maana se senta especialmente dispuesto a causar problemas. Tenemos veinte minutos le dijo a Divinity. La chica estaba apoyada contra l mientras Smoke conduca el Ford Escort que su padre le haba comprado cuando el chico obtuvo el permiso de conducir en Virginia. Divinity empez a besar en la mandbula a Smoke al tiempo que le pasaba la mano por la entrepierna para comprobar su estado de nimo. Tenemos todo el tiempo que quieras, encanto le jade ella al odo. A la mierda la escuela. chale un polvo a esta chica que has subido al coche. Tenemos un plan, recuerdas? dijo Smoke. l llevaba zapatillas de deporte, un chndal holgado, una cinta en torno a la cabeza y gafas de sol. Condujo por las calles a un bloque de distancia del Crestar Bank, en Patterson Avenue, en el West End de Richmond, y se fij en una casita de ladrillos en Kensington donde no haba ni coches ni peridicos ni, al parecer, ocupante alguno. Detuvo el Ford en el camino particular de la casa. Por si alguien pregunta, estamos buscando el Instituto Pblico le record Smoke a la muchacha. Perdidos en el espacio, encanto asinti Divinity al tiempo que se apeaba. Toc el timbre de la puerta dos veces y en ambas le respondi el silencio. Smoke pas al asiento del copiloto y Divinity lo condujo de vuelta al Costar Bank. El cielo estaba plido y despejado y el trfico iba aumentando conforme la gente iniciaba una nueva semana laboral y se daba cuenta de que necesitaba dinero en efectivo para el aparcamiento y el almuerzo. El cajero automtico del banco no estaba ocupado en aquel momento, lo cual era excelente. Smoke baj del coche. Ya sabes qu hacer le dijo a Divinity. Smoke se acerc al banco caminando mientras ella se alejaba en el coche. l dio un rodeo hacia la ventanilla para vehculos, donde quedaba oculto a la vista. No pas mucho rato hasta que un joven con un Honda Civic de escotilla en el techo aparc ante el cajero. Smoke sali de la parte trasera del edificio y se tom su tiempo. El joven estaba ocupado en su transaccin y no se dio cuenta de la llegada de Smoke por un ngulo que lo dejaba fuera del alcance de la cmara. Era tal su rapidez al actuar que sus vctimas siempre quedaban paralizadas. Smoke ceg el visor de la cmara y los ojos del individuo con cinta aislante. Despus, hundi el can de su pistola Glock en la rabadilla del hombre. No te muevas le susurr Smoke en voz baja. 17

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur El hombre obedeci. Entrgame el dinero. Muy despacio. El hombre hizo lo que le deca. Smoke mir a su alrededor. Otro coche entraba en Patterson, camino del cajero automtico. Smoke arranc la cinta adhesiva de la cmara y corri tras el edificio del banco. A paso ligero, dobl por Libbie Avenue y, luego, tom Kensington. Finalmente, aminor el paso al entrar en el camino particular de la casita de ladrillos, donde esperaba Divinity en el Ford Escort. Cunto has sacado, encanto? pregunt la chica mientras Smoke suba al coche con gesto despreocupado. Veinte, cuarenta, sesenta, ochenta, cien cont. Largumonos de aqu. Judy Hammer no poda crerselo. Era una de las cosas ms extraas que le haban sucedido nunca. Dos racistas blancos llamados Bubba y Smudge se proponan asesinar a una mujer negra llamada Loraine, que viva cerca de unas viejas instalaciones de bombeo, donde los asesinos esperaran con el motor y los faros apagados. Haba por medio una cantidad de dinero, varios cientos de dlares tal vez. Hammer dio unos pasos y Popeye la sigui, nerviosa, pegada a sus talones. Son el telfono. Jefe Hammer? Era West. Hola, Virginia. Qu diablos era eso? pregunt. Hay algn modo de rastrear esa llamada? No respondi la voz de West. No s cmo. Supongo que las dos hemos odo lo mismo. Yo todava hablo desde un telfono mvil le previno West. No creo que deba aadir ms comentarios, salvo que parece un asunto que deberamos tomarnos muy en serio. Estoy completamente de acuerdo. Hablaremos de ello despus de la presentacin. Gracias, Virginia. Hammer se dispuso a colgar. Jefe? De qu quera hablarme cuando ha llamado? le record West rpidamente. Ah, es verdad...! Hammer hurg en sus pensamientos e intent recordar para qu llamaba a su ayudante cuando los intrusos haban irrumpido en la conversacin. Dio unos pasos, con Popeye pegada a sus tobillos. Ah, ya recuerdo! Empezamos a recibir respuestas a nuestra nueva pgina web inform a West, complacida... desde que Andy public su artculo. Eso me preocupa replic West. Creo que deberamos haber mediado un poco, jefe... Todo saldr bien. Y qu dicen ellos? Se quejan replic Hammer. Me dejas asombrada. No seas cnica, Virginia. 18

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur No hay ninguna reaccin a lo que ha dicho Andy respecto al rpido aumento de la delincuencia juvenil? Y respecto a la mentalidad de Richmond sobre las bandas, como l denomina esa fijacin por negar su existencia? Y sobre la desesperada necesidad de este pas de una reforma radical en la justicia juvenil? A Hammer no se le escap que, cada vez que West hablaba de Brazil, su actitud era saltar inmediatamente contra l. Hammer saba cunto estaba dolida West y tambin haba advertido cierta tristeza en Brazil, una luz no tan brillante en sus ojos, una cierta indolencia en la energa creativa que lo haca destacar tanto. Ojal se reconciliaran, pens Hammer. Los telfonos empezaron a sonar con insistencia tan pronto como los peridicos llegaron a la calle replic. Estamos inquietando a mucha gente... y eso es, precisamente, lo que hemos venido a hacer aqu. Hammer colg. Recuper el peridico de la mesita y repas una vez ms el artculo de Brazil. ... La semana pasada, los menores de esta ciudad cometieron al menos diecisiete delitos graves a sangre fra, entre ellos violaciones, atracos a mano armada y agresiones. En once de estos actos violentos, al parecer cometidos al azar, el autor no haba cumplido todava los quince aos. Dnde aprenden los chicos a odiar y a agredir? No slo en las pelculas y en los videojuegos, sino los unos de los otros. Esta ciudad tiene un problema de bandas, de ello no hay duda. Y afrontemos este hecho: un menor que ha cometido delitos de adulto ya no es tal menor... Supongo que mi popularidad ha cado an ms le coment Hammer a Popeye. Necesitas un bao. Te gustara un poco de esta estupenda crema limpiadora? El pelaje blanco y negro de Popeye recordaba a un elegante traje tres piezas, pero los pelos eran muy cortos y tena la piel rosada y pecosa, muy sensible y con tendencia a irritarse. A Popeye le encantaba que, cada pocas semanas, su duea la pusiera en una cuba de agua tibia, la enjabonara con champ teraputico y le diera unas friegas con crema de pramoxina durante siete minutos exactamente, como prescriban las instrucciones. Popeye adoraba a su duea. Erguida sobre las patas traseras, Popeye frot el hocico contra la rodilla de Hammer. Pero el bao tendr que esperar, me temo, o llegar tarde. Suspir y se agach hasta quedar a la altura de Popeye. Ni siquiera debera haber mencionado el tema, verdad? La perra lami el rostro de su ama y sinti lstima. Popeye saba que su duea reprima el dolor y el sentimiento de culpa que experimentaba respecto a la sbita muerte de su marido. Popeye no haba conocido a Seth, pero haba odo conversaciones acerca de l y haba visto fotos. Popeye no poda imaginar a su duea casada con un sujeto desaliado, holgazn, gordo y de familia rica, que no haca ms que comer, trabajar en el jardn y ver la tele. 19

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Popeye se alegraba de que Seth no anduviera por all. La perra adoraba a su duea y deseaba poder hacer algo ms para consolar a aquella mujer bondadosa y heroica que la haba salvado de la horfandad o de ser adoptada por alguna familia infeliz con nios crueles. Muy bien. Hammer se incorpor. Tengo que ponerme en marcha. Se dio una ducha rpida. Envuelta en una bata entr en el vestidor, forrado de madera de cedro, y se detuvo a pensar qu se pona. Hammer comprenda el poder subliminal de la ropa, los coches, la decoracin del despacho, las joyas y lo que coma en los almuerzos y cenas de negocios. Ciertos das requeran perlas y falda; otros eran adecuados para trajes sobrios. Colores, estilos, telas, cuellos, estampados o colores lisos, bolsillos o pliegues, relojes, pendientes y perfumes, pescados y carnes... Todo importaba. Apart perchas aqu y all, meditabunda, imaginando, intuyendo y, finalmente, decidindose por un traje pantaln azul marino, adornado con bolsillos y puos. Seleccion unos zapatos de piel, negros y de tacn bajo, y un cinturn a juego, con una camisa de algodn a rayas blancas y azules con puos dobles. Busc en el joyero unos sencillos pendientes de oro y su reloj Breitling de acero inoxidable. Escogi un par de gemelos de oro y lapislzuli que haban pertenecido a Seth. Se los puso con cierta torpeza mientras recordaba las veces en que Seth la segua por la casa como Popeye, incapaz de arreglar los botones o las solapas, de aparejar calcetines o de combinarlos, en las escasas ocasiones en las que Seth se vesta como era debido. Lo ms sensato habra sido repartir entre sus hijos las joyas de su esposo, las carteras de cuero, los billeteros y dems pertenencias, pero Hammer an no lo haba hecho. Cuando se pona algo de Seth, tena la espeluznante sensacin de que ste quera convertirla en el hombre que l no haba sido nunca. Quera que fuese fuerte. Tal vez quera ayudarla porque ahora poda. Seth siempre haba tenido buen corazn, pero se haba pasado la vida en guerra con sus impulsos y con su privilegiado pasado, difundiendo infelicidad como si fuera fiebre. Haba dejado a Hammer rica, dolorida, irritada y tan cargada de ansiedad como l lo haba estado de kilos. Popeye, ven aqu exclam. La perra estaba adormilada en un claro de sol en el suelo de la cocina y no tena la menor intencin de moverse. Vamos a tu cama, Popeye. La perra mir a su duea con los ojos entrecerrados y emiti un gaido. Le pareca ridculo que la mujer utilizara siempre el nosotros como si Popeye no fuera lo bastante lista como para entenderla. La perra saba que su duea no tena la menor intencin de acurrucarse con ella en la pequea canasta de plstico, igual que tampoco la tena de engullir la pldora para las lombrices o de recibir una inyeccin en el veterinario, ocasiones en las que tambin utilizaba aquel plural. Popeye la voz de Judy Hammer son ms firme, esta vez. Tengo prisa. Vamos. A la cama. Aqu tienes tu ardilla. 20

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Le arroj la ardilla de peluche, el juguete favorito de Popeye, a la canasta. La perra la mir con total indiferencia. Muy bien. Aqu tienes el otro peluche. Hammer cogi los restos del sucio pollito de lana de cordero al que Popeye haba rodo los ojos y lo arroj al retrete sin inmutarse. Popeye permaneci indiferente. Su duea cruz la cocina con paso decidido y la levant del suelo. Popeye adopt su personalidad daliniana de objeto blando y se hizo la muerta. La duea coloc a la perra en la canasta y cerr la puerta de tela metlica. Tenemos que portarnos mejor dijo la mujer al tiempo que daba a la perra algunos trozos de carne. Vuelvo enseguida. Hammer conect la alarma de incendios y se dirigi a su Crown Victoria azul, sin marcas de identificacin. Avanz por East Grace, pas por detrs de la iglesia de St. John y tom por la Calle 25, donde Tobacco Row era ahora un edificio de apartamentos de alta categora y donde Pohlig Bros fabricaba todava cajas de papel de cualquier diseo. Un artista callejero haba rotulado con aerosol La carne es un asesinato, Come maz y Anita Hill lo empez en las paredes de un almacn de tabaco abandonado; unas salidas de incendios oxidadas y unas enredaderas muertas se agarraban a los viejos muros de ladrillo. All, en Cowboy Tire, se podan conseguir gangas en neumticos usados, y la fundicin, la Strickland Foundry and Machine Company, se haba negado a cesar en sus actividades. Al otro lado de Broad Street, despus del coliseo, estaba el departamento de Polica, donde Judy Hammer pasaba ahora la jornada en un feo edificio de hormign con un diseo de mosaicos azules en el que faltaban muchas de las piezas. El departamento de Polica de Richmond era un edificio poco luminoso y demasiado pequeo, con pasillos sin ventanas, amianto y el olor rancio a gente sucia y a hechos sucios. Dese buenos das a los agentes con los que se cruz y todos le devolvieron el saludo por puro miedo. Hammer entendi el trauma del cambio. Entenda la desconfianza ante cualquier influencia que llegase del exterior, en especial si vena decretada por las autoridades federales. El resentimiento y la hostilidad no eran nada nuevo para ella, pero Hammer no los haba experimentado nunca en aquel grado. A las siete en punto entr en la sala de juntas, ocupada por una treintena de comandantes, capitanes, detectives y agentes que la siguieron con la mirada, en actitud poco entusiasta. Un plano de la ciudad por ordenador, proyectado sobre una gran pantalla, mostraba estadsticas de asesinatos, violaciones, atracos con agravantes, robos con escalo, tirones, robos en tiendas y hurtos de vehculos (es decir, los siete grandes) durante los veintiocho das del ltimo perodo COMSTAT y tambin en lo que llevaban de ao. Los grficos mostraban las horas y los das de la semana en que haba ms probabilidades de que se produjeran los delitos, en territorio de qu comisaras y durante qu turnos. Hammer ocup su asiento en la cabecera de la mesa, entre West y Brazil. Otro cajero automtico le inform West al odo, en voz baja. 21

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Hammer le dirigi una mirada penetrante. Acabamos de recibir la llamada. Todava estamos en el escenario del delito. Maldita sea mascull Hammer, colrica. Quiero los detalles lo antes posible. West se levant y abandon la sala. Hammer dirigi una mirada a los reunidos. Me alegro de verlos a todos empez a decir. Tenemos muchos asuntos esta maana. Mientras segua mirando a su alrededor con una sonrisa en los labios, no perdi el tiempo y continu : Empezaremos por la I Comisara. Comandante Hanger? Ya s que es pronto... Siempre lo es refunfu Hanger. Pero ya s que es as como hacen las cosas en Nueva York... Dirigi un gesto con la cabeza al agente Wally Fling, el auxiliar administrativo de Hammer, quien desconoca an el funcionamiento del programa informtico que todo el mundo detestaba. Fling puls varias teclas y un grfico de pastel llen la pantalla. No quiero ver la tarta todava, Fling dijo Hanger. Fling puls varias teclas ms y apareci otra tarta, esta vez referida a la IV Comisara. Lo siento. Fling probaba de nuevo, nervioso. Supongo que quiere la I Comisara. Si hace el favor... Y no quiero tartas. Pero Hanger an vio otra, esta vez referida a la II Comisara. Sonrojado, Fling continu tecleando y en la pantalla apareci el escudo del departamento, con su lema Cortesa, Profesionalismo y Respeto, o CPR, que Hammer tambin haba tomado prestado del departamento de Polica de Nueva York. Varios de los presentes refunfuaron y abuchearon. Brazil dirigi a Hammer una mirada que deca he intentado avisarte. Por qu no hemos de tener un escudo propio? pregunt el capitn Cloud, que era el comandante de da y se crea con derecho a hablar. S le apoyaron varias voces irritadas. Nos hace parecer inferiores. Quiz podamos conseguir tambin sus uniformes de segunda mano. sa es una de las cosas que nos irrita, jefe Hammer. En la pantalla aparecieron brevemente otras dos tartas. Agente Fling dijo Hammer. Vuelva a poner el logotipo, por favor. Hablemos de eso. Un plano punteado de los asaltos con arma de fuego llen la pantalla. Una serie de pequeos revlveres amarillos sealaban las zonas problemticas de la ciudad. Vamos, Fling! Consulta en COMSTAT para torpes. Mierda mascull Fling cuando, sin saber cmo, se encontr de nuevo en el men principal. Vuelve a tu empleo de da, Fling dijo una voz. 22

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur El agente puls cuatro veces la tecla de entrada y un mensaje de error le dijo que dejara de hacerlo. Est bien, est bien Hammer tranquiliz a los presentes. Capitn Cloud? Quiero or lo que tenga que decir. Bien Cloud retom sus palabras donde las haba dejado, es como el sello de la ciudad, que muestra a George Washington a caballo. Debo preguntarle qu tiene que ver George Washington con Richmond. Qu debo suponer? Que lo tomamos prestado del Distrito Federal, en otras palabras, de otra gran ciudad? Eso es. Estoy completamente de acuerdo. Apuesto a que ni siquiera durmi aqu. Es una vergenza. Primero, el Distrito Federal. Ahora, robamos ideas de Nueva York. Qu imagen debemos de estar dando? insisti Cloud. Muy bien Hammer alz la voz. Me temo que no se puede hacer nada respecto al sello de la ciudad, en estos momentos. As pues, volvamos al lema. Capitn Cloud, recuerde que parte de la responsabilidad consiste en sugerir una solucin cuando se seala un problema. Tiene pensado algn otro lema? Bueno, anoche le di vueltas a uno... Cloud padeca hipertensin. Tena la camisa blanca del uniforme demasiado apretada en torno al cuello y el rostro casi prpura. Era el centro de la atencin y sudaba. Estaba pensando en algo que fuese sencillo y directo y... bueno, que nadie espere nada autnticamente creativo, potico o algo semejante; pero, si nos lo preguntamos, qu somos todos? Creo que la respuesta se puede resumir en pocas palabras: Tutores del Orden Ciudadano. Cloud mir alrededor. TOC: es fcil de recordar, tambin son tres letras y no ocuparan ms espacio que CPR, si hemos de pintarlo en el material o aadirlo a nuestras insignias. A m no me dice nada. A m, tampoco. No. Est bien, est bien se apresur a decir Cloud. Tengo otra propuesta, por si acaso: Tutores del Orden Ciudadano, Trabajadores de la Investigacin Criminal. TIC TOC. Qu opinan? No me gusta. Lo mismo digo. Esperen un momento continu Cloud, seguro de s mismo. Todo el mundo se queja siempre de nuestra lentitud para presentarnos en la escena del delito, de que siempre llegamos a la casa cuando la alarma ya se ha desconectado, no es cierto? Y cuntas veces omos las protestas pblicas sobre el tiempo que nos lleva resolver un caso? Creo que TIC TOC trasmite un mensaje positivo respecto a una actitud nueva, respecto a un mayor esfuerzo por nuestra parte. Tambin hace que parezca como si estuviramos consultando el reloj. Como si espersemos el cambio de turno con impaciencia. Adems, tal como usted lo ha planteado, sera TOC TIC, y no a la inversa. 23

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur En fin, Cloud, que su idea no funciona. Olvdela. Cloud se mostr abatido. No importa murmur. Hammer haba estado callada todo este tiempo porque quera dar a sus subordinados la oportunidad de dejarse or, pero ya no pudo aguantar ms. Es un asunto en el que deberamos pensar todos dijo bruscamente. Siempre estoy abierta a novedades. Gracias, capitn Cloud. A decir verdad, yo tambin haba pensado en el tema... intervino Andy Brazil. Nadie dijo nada. Los reunidos empezaron a repasar anotaciones y se agitaron en sus asientos. Se levantaron a servirse ms caf. Cloud abri su cajita de pastillas para la garganta Fisherman's Friend, rasgando sonoramente el papel exterior. Fling reinici el ordenador y el aparato emiti pitidos y crujidos mientras volva a cargar los programas. Hammer sinti lstima de Brazil. Le indignaba que lo discriminaran por razones que el muchacho no poda controlar. No era culpa suya que las mujeres y los homosexuales de todas las edades no pudieran apartar la mirada de l. No poda evitar que apenas tuviera veinticinco aos y fuese un joven sensible y de talento. Tampoco haba hecho o insinuado nada que diera crdito al malicioso rumor de que la jefa lo haba llevado consigo a Richmond para su placer sexual, pero que el muchacho se haba liado con su casera. Adelante, agente Brazil. Hammer sola ser brusca con l. Pero tenemos que seguir con otros temas. Lo que pienso, realmente, es que nos ira mejor sin lemas aadi el joven. Se produjo un silencio y continu: CPR produce la impresin de que necesitamos que nos resuciten. Nadie volvi la mirada hacia l. Se oy un restregar de papeles. Los cinturones del uniforme tintinearon. De que estamos en una situacin extrema afirm. Silencio. A continuacin, intervino Cloud: Eso mismo he pensado desde el primer momento. Menos mal que alguien lo ha dicho antes de que lo pintemos en todos los coches. No es sino un detalle ms para que la gente nos tome a broma apunt Brazil. Sobre todo dado que lo fundamental de COMSTAT es la responsabilidad. Y qu sucede si ms adelante alguien decide aadir responsabilidad al lema? Ms silencio y todo el mundo puso expresin de perplejidad. Algunos escriban palabras o letras en los papeles y retocaban las siglas como si estuvieran haciendo un crucigrama. Hammer supo al instante dnde se propona llegar Brazil con aquel asunto. Virginia West tambin lo capt enseguida. CARP ley Fling en su libreta de notas. PARC? propuso el capitn Cloud. 24

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Tambin sale CACA les dijo Brazil. Interesante intervino Hammer en voz alta, instaurando el orden . Todos ustedes me han hecho ver el asunto con un enfoque diferente. Quiz no deberamos tener lema. Los que estn a favor de esta solucin, que levanten la mano. Todos la levantaron, salvo Cloud. ste tom un sorbo de caf sin alzar la vista del donut glaseado a medio comer, con una expresin agria en el rostro. Entonces, supongo que puedo borrar el lema en el ordenador coment Fling, pulsando de nuevo las teclas. No quiero que borre nada le contest Hammer.

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Patricia D. Cornwell Cruz del Sur

La

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Puff Daddy & the Family rapeaban en el reproductor de CD mientras el viento entraba por la ventana trasera atascada del Ford Escort. Smoke se haba cambiado de ropa en el coche y Divinity no estaba. El aroma de su perfume embriagador an impregnaba el vehculo; l y Weed Gardener, de catorce aos, avanzaban hacia el oeste en direccin al instituto Mills E. Godwin. Smoke tena dinero en el bolsillo. Oculta bajo el asiento tena la Glock de 9 mm que haba cambiado en la calle por treinta rocas de crack. Bastante colocado, repas mentalmente el golpe una vez ms. Era una de sus escenas favoritas en la pelcula de su vida. Cada vez lo haca mejor. Cada vez era ms atrevido. Pens en el gusto que le dara entrar en el cuarto de la banda y sacar de all a doce, trece o tal vez quince alumnos y a su jodido director, el seor Curry, que se crea muy sabihondo y no dejaba que Smoke participara en los desfiles como msico porque no tena odo y era incapaz de mantener el ritmo que marcaba el bombo. Weed, en cambio, tocaba los platillos en la banda aunque era incapaz de distinguirlos de un par de tapas de lata sacadas de la basura. Por qu? Porque Weed tocaba bien y nunca se meta en problemas; aunque todo aquello estaba a punto de cambiar. ... A quin conoces que lo haga mejor...? rape Smoke acompaando la cancin, sin acertar en el ritmo ni en el tono. Not que se le calentaba la sangre. No te sonrojes... Voy a hacer que me quieras, nena... Weed se sum al rap con la percusin, dndose palmadas en los muslos, y tamborileando los dedos en el salpicadero y saltando en su asiento como si tuviera un sintetizador por sistema nervioso central y un redoble por pulso. A Smoke no le gust nada. Detestaba que Weed viera arco iris e imgenes que dibujar all donde iba. Estaba harto de que los dibujos de Weed se expusieran en la biblioteca. Weed era estpido, por decir poco. Tan estpido que no tena idea de que si Smoke haba trabado amistad con l y haba empezado a llevarlo a la escuela en coche era porque se propona utilizarlo. Ridculo... ests en la zona peligrosa y no deberas andar 26

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur sola... el tono monocorde de Smoke se volvi ms sonoro. Smoke subi el volumen del reproductor de CD y acentu los bajos al mximo. Despus, sigui accionando los mandos de la ventanilla trasera izquierda y mascull unos juramentos al ver que el cristal quedaba atascado a media altura. El viento bata el interior y la msica continu mientras Weed segua con sus apuros para mantener el ritmo. Eh, retrasado, basta ya dijo Smoke al tiempo que agarraba una de las manos de Weed para hacer que parase su solo. Weed se qued paralizado. Smoke crey percibir el olor a miedo en su acompaante. Escchame bien, retrasado continu. Quiz me decida a concederte lo que has estado soando. Quiz te haga la mejor oferta que has recibido en tu miserable vida. Oh! Weed aguard con temor lo que Smoke se dispona a decir. Quieres ser un tipo admirado, verdad? Quieres ser como yo, no? Supongo que s. Lo supones? farfull Smoke y pellizc la nariz de Weed con tal fuerza que empez a sangrar. Los ojos de Weed se llenaron de lgrimas. Y bien, qu era lo que decas, retrasado? Smoke hizo la pregunta con una voz hueca, cargada de rencor. Un reguero de sangre resbal por el rostro de Weed y cay goteando en sus pantalones vaqueros de perneras holgadas, lavados a la piedra. Si manchas el coche de sangre, te echo en marcha. Qu te parecera ser una marca de frenada en la carretera? le dijo Smoke. No me gustara respondi Weed sin alzar la voz. Ya s cunto te gustara ser un Piraa y esperar mi respuesta. Y, despus de mucho considerar, he decidido que te dejar probar, aunque no alcanzas en absoluto los niveles exigidos. Weed no quera ser un Piraa. No quera formar parte de la banda de Smoke, que se dedicaba a dar palizas, a robar, a romper lunas de coches, a abrir butrones en los techos de los restaurantes y a llevarse cajas de licor. Cometan todo tipo de fechoras de las cuales Weed no quera ni enterarse. Qu dices, pues? Smoke haba levantado la mano y se dispona a golpearle de nuevo. Que s, hombre. Primero, da las gracias, retrasado. Di: Es un honor tan grande que me cago en los calzoncillos. Ser cojonudo, to. Weed disfraz su miedo con palabras callejeras que salieron de su boca casi tartamudeantes. Piensa en la mierda que podramos montar, to. Y podr llevar los colores? Los del Chicago Bulls, como si fueras el jodido Michael Jordan. Quiz te haga ms alto. Quiz te hinche esa flccida morcilla que tienes entre las piernas y empieces a poner calientes a las chicas. Quin dice que no las caliento ahora? se ufan Weed. T no has calentado nada en toda tu jodida y miserable vida. Ni siquiera el agua del t. 27

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Eso no lo sabes. Smoke solt una de sus risas burlonas y crueles. No tienes la menor idea insisti Weed con aparente clera, consciente de lo que sucedera si no lo haca. La debilidad haca an ms malvado a Smoke. Si se presentara un chochito y se restregara contra tu pierna y ronroneara, no sabras qu hacer se burl Smoke con un resoplido. Ya he visto tu instrumento. Y te he visto resoplar. Resoplar y ponerse cachondo no es lo mismo le indic Weed. Smoke entr en el aparcamiento del instituto Mills E. Godwin, que llevaba el nombre de un ex gobernador de Virginia y era la sede de los Eagles. Detuvo el vehculo y aguard a que Weed se apeara. T no vienes? pregunt Weed. Ahora mismo estoy ocupado respondi Smoke. Pero vas a llegar tarde. Ay, qu mieeeedo! Smoke solt una carcajada. Largo, retrasado! Weed obedeci. Abri la puerta trasera y recogi su bolsa barata con los libros, los papeles y el bocadillo de mortadela con mostaza que se haba preparado antes de que Smoke lo recogiera. Despus de la escuela, vuelve aqu enseguida le dijo ste. Exactamente aqu. Voy a llevarte al club para que puedas iniciarte y hacer realidad tus sueos. Weed conoca la existencia del club. Smoke se lo haba contado todo al respecto. Tengo ensayo con la banda respondi Weed, con un temblor en su fuero interno. No es verdad. Claro que s. Ensayamos todos los lunes, mircoles y viernes, Smoke. A Weed se le hel la sangre en las venas y se le encogi el estmago. Hoy ests ocupado, retrasado. Ser mejor que ests aqu a las tres en punto, te lo advierto. Unas lgrimas volvieron a saltar de los ojos de Weed cuando Smoke aceler. A Weed le encantaba la banda de msica. Le encantaba salir al campo de entrenamiento y ensayar la marcha con sus platillos de bronce Sabian de cuarenta y cinco centmetros y soar con el uniforme de soldado de juguete, blanco y rojo, con el gorro negro emplumado que tendra que lucir en el desfile de la Azalea Parade, el sbado. El seor Curry deca que los Sabian eran los mejores y Weed era responsable de mantenerlos limpios y relucientes, con las cinchas de cuero bien colocadas y apretadas en los nudos especiales, planos y trenzados. Ante la inmaculada escuela de ladrillos ondeaban las banderas. All, mil novecientos bulliciosos alumnos de clase media alta entraban en las aulas entre bromas y carreras. A Weed le mejor el nimo. Por lo menos, su padre viva en el distrito escolar adecuado. El muchacho tena ropa y otras pertenencias en casa de su padre y finga vivir all, tambin. Si no pudiera ir a Godwin, no habra ni arte ni msica en su vida. 28

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur El timbre de las 8,35 estaba sonando cuando Weed cerr la puerta de la taquilla naranja y ech a correr por los pasillos vacos, cuyas paredes estaban pintadas de diferentes colores. De las aulas surgan risas y se oan los golpes de los libros que los alumnos abran sobre los pupitres. Desde haca muchos aos, Weed tena fobia a llegar tarde. Su madre se pasaba el tiempo trabajando y cuando estaba en casa ni siquiera lo despertaba para ir a la escuela. A veces se quedaba dormida y, presa del pnico, lo enviaba corriendo a la parada del autobs de la esquina sin libros ni almuerzo y apenas vestido. Para el chico, perder el autobs significaba perder la vida y quedarse solo en una casa vaca en la que sonaba el eco de viejas peleas entre unos padres separados y los ruidos sonoros y rotundos de su hermano mayor, Twister, que haba muerto. Weed dobl deprisa una esquina en direccin al departamento de ciencias en el momento en el que el seor Pretty empezaba la vigilancia del vestbulo desde la mesa situada junto a la clase de biologa de la seora Fan, donde se supona que en aquel momento Weed deba hacer un examen. Vaya dijo el seor Pretty mientras Weed pasaba corriendo ante l, el timbre dejaba de sonar y las puertas se cerraban a lo largo y ancho del pasillo. Voy a clase de la seora Fan respondi con un jadeo. Sabe dnde est? S, seor Pretty. Es ah. Weed seal la puerta roja, a menos de veinte pasos de distancia, y pens en lo estpida que era aquella pregunta. Llega tarde dijo el seor Pretty. El timbre acaba de sonar respondi Weed. Casi puede orse todava. Tarde es tarde, Weed. No era mi intencin... E imagino que no tiene usted pase, verdad? insisti el seor Pretty, que enseaba civilizacin occidental en noveno grado. No lo tengo reconoci Weed mientras creca su indignacin porque no pensaba llegar tarde. Pero me han trado, acaban de dejarme y he entrado corriendo para no llegar tarde. Y ahora, usted est retrasndome an ms, seor Pretty. El seor Pretty tena fijacin en regaar a los chicos, pero no en castigarlos. Era joven y atractivo y tena una necesidad insaciable de ser escuchado. Llevaba fama de retener a los chicos en el vestbulo todo el tiempo posible mientras los alumnos se movan inquietos y lanzaban miradas a las aulas donde deberan estar en aquellos momentos, puesto que seguan desarrollndose clases y exmenes sin contar con ellos. No me culpe a m, ni a quien le ha trado, por llegar tarde insisti el seor Pretty desde el otro lado de la mesa en el cruce vaco de los pasillos desiertos y brillantes. No le culpo de nada. Pero las cosas, como son. Yo, en su lugar, cuidara esa lengua, Weed. Qu quiere que haga, que me la muerda? ironiz Weed. 29

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur El seor Pretty habra podido dejar que Weed siguiera su camino, pero estaba irritado y decidi alargar el asunto. Veamos, creo que est en el tercer perodo dijo. Recuerdas lo que hablamos el viernes? Weed no recordaba nada del viernes, salvo que no esperaba pasar el fin de semana con su padre. Ah. Tal vez esto le refresque la memoria continu el seor Pretty secamente. Qu sucedi en 1556? Weed tena los nervios a flor de piel. Llegaba hasta l la voz de la seora Fan desde el otro lado de la puerta del aula. Estaba repartiendo el examen y repasando las instrucciones. Vamos, estoy seguro de que lo sabe. El seor Pretty sigui provocando a Weed un poco ms. Qu sucedi? Weed solt lo primero que le vino a la mente: Hubo una guerra. Una suposicin bastante lgica, ya que haba tantas en esa poca. Pero se equivoca. Lo que sucedi en 1556 fue que Akbar se convirti en emperador de la India. Me da permiso para entrar de una vez en la clase de la seora Fan? Y luego, qu? pregunt el seor Pretty. Qu sucedi entonces? Cmo? Yo he preguntado primero. Respecto a qu? Weed estaba ponindose furioso. Pregunto qu sucedi a continuacin insisti el seor Pretty. Depende de a qu se refiera usted con ese a continuacin replic Weed en un acceso de agudeza. A continuacin se refiere a lo que vena despus en la cronologa de acontecimientos que repart por escrito a todos los presentes en clase respondi el seor Pretty con tono irritado. Aunque, claro, lo ms probable es que usted ni siquiera le echara un vistazo. Claro que lo hice. Y ah mismo dice que no debemos aprender de memoria nada que no est en negrita. Y eso de la India y lo que sucedi a continuacin no viene en negrita. Oh! De veras? exclam el seor Pretty, desdeoso. Y cmo recuerda usted si algo estaba en negrita o no, si no recuerda nada, de entrada? Recuerdo perfectamente las negritas. Weed levant la voz como si, de pronto, estuviera hablando en negrita. De eso, nada! Claro que s! El seor Pretty sac un bolgrafo del bolsillo de la camisa con gesto irritado y se puso a garabatear palabras en la hoja de asistencias y retrasos. Muy bien, listillo. El seor Pretty empezaba a perder el dominio de s mismo. He escrito diez palabras, unas en negrita y otras no. Tiene un minuto para mirarlas. Le entreg la lista a Weed: Amparar, efigie, pogromo, Versalles, 30

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur hidromiel, Faberg, Fabiano, Waterloo, edicto, pacto. Al chico, ninguna de las palabras le result familiar. Qu palabras estaban en negrita? pregunt el seor Pretty. No s qu significan. Versalles era una? insisti el seor Pretty sin hacerle caso. Weed repas la lista mentalmente y situ la nica palabra que empezaba por V. Era la cuarta y no iba en negrita respondi. Pogromo! La tercera; tampoco iba en negrita. Fabiano! La sexta. Y tampoco iba en negrita. Efigie! farfull el seor Pretty, con sus atractivas facciones contradas por la clera. sa s iba en negrita indic Weed. Igual que la quinta y la dcima. Oh, de veras? El seor Pretty estaba fuera de s. Y cules eran esas palabras quinta y dcima, ya que crees saber tanto? Weed vio hidromiel y pacto en su mente y las pronunci a su modo. Y qu significan? El seor Pretty hablaba a gritos y la seora Fan abri ligeramente la puerta, algo preocupada, para ver qu suceda. Chist! exclam. Qu significan, Weed? El seor Pretty baj el tono de voz despreciativo. El muchacho se esforz cuanto pudo. Hidromiel es una bebida antigua y pasto es lo que comen las vacas apunt. El agente Fling tambin apuntaba, aunque l lo haca con el ratn. Haba ido al control del siguiente nivel, all puls F3 para abrir exposicin de temas y seleccion eliminar para borrar el ltimo pastel; luego, puls llamadas de prioridades uno, dos y tres de la IV Comisara, que no era el dato que interesaba ms en aquel momento. Hammer encendi las luces del techo. No estaba previsto que la presentacin durara ms de una hora y la haba superado con creces. Se senta desanimada y frustrada, pero decidida a no demostrarlo. S que esto es nuevo para todos dijo con aire razonable. Y s que las cosas no se solucionan de la noche a la maana. Dejaremos que el ordenador trabaje hasta el viernes por la maana, a las siete. A esa hora, estoy segura de que ya conoceremos el asunto bastante a fondo. No respondi nadie. Agente Fling? pregunt Hammer. El agente tena las manos inmviles sobre el teclado. Pareca derrotado y abatido. Cree que ser capaz de hacer que eso funcione para la presentacin del COMSTAT, el viernes? insisti Hammer. 31

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur No, seora respondi Fling con sinceridad. Se abri la puerta y West volvi a la sala para ocupar su asiento. Est bien, agente Fling, con eso es suficiente intervino Hammer con tono positivo. Hay alguien ms a quien le interese saber cmo funciona este programa? Resulta de lo ms sencillo, realmente, ya que no va destinado a programadores o ingenieros, sino a policas. Nadie dijo una palabra. Agente Brazil, aydeme a salir de aqu dijo Hammer. Por supuesto respondi l con tono dubitativo. Quiz ser mejor que se ponga a estudiar el programa enseguida, agente continu la jefe Hammer. Jefe ayudante West? Usted tambin est muy familiarizada con el software. A ver si entre los dos son capaces de mantener esto en marcha. Y espero que todo vaya como la seda en nuestra prxima presentacin del COMSTAT. Quin quiere aprender? pregunt West y ech una ojeada en torno a la mesa. Vamos, atreveos, ponedle un poco de narices al asunto. La teniente Audrey Ponzi levant la mano. El siguiente en hacerlo fue el capitn Cloud y, a continuacin, el agente Fling decidi probar otra vez. Excelente dijo Hammer. Comandante Hanger? Si quiere reanudar su presentacin, continuaremos sin el ordenador. Y lo cierto es que necesitamos terminar pronto... Hanger ech un vistazo apresurado a sus notas y tom un sorbo de caf, nervioso. Las cosas no han cambiado mucho desde nuestra ltima reunin empez a decir. Tenemos la misma oleada de pequeos hurtos de coches, sobre todo Jeeps, que los fuerzan para robar los airbags. El HABA! intervino Fling. Todas las miradas se volvieron hacia el capitn Cloud, que haba inventado el nombre de Hurto de Airbag con Violencia en el Automvil y sus siglas, HAVA, que los medios de comunicacin haban confundido de inmediato con HABA, a pesar de las repetidas rectificaciones proporcionadas por la Polica. En cualquier caso continu Hanger, sospechamos que la mayora de los airbags robados termina en dos tiendas abiertas recientemente por rusos. Es posible que se trate del mismo clan ruso que abri el quiosco en el mercado agrcola del verano pasado, en la Calle 17, justo enfrente del Havana'59. Vendan habas de las que se utilizan para ensalada, lo cual no ha hecho sino contribuir a la confusin. Pero los robos de airbags podran estar relacionados, ya que es posible que los rusos lo estn apunt Fling. Eso creemos dijo Hanger. Sigamos con lo de los airbags apunt Hammer. . Bien, el modus operandi sigue siendo el mismo en la mayora de esos sucesos. Hanger evit utilizar el trmino hurto. El dueo llega a su vehculo, descubre una ventanilla rota y ve que los airbags han desaparecido. Esos mismos coches se llevan a los talleres de los rusos para que les reemplacen los airbags e, irnicamente, los airbags 32

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur robados que se instalan para reemplazar a los robados pueden ser los mismos que le han quitado al vehculo en cuestin. As, uno est pagando dos veces por el mismo airbag; mientras paga trescientos pavos por uno que cree nuevo, en realidad le estn colocando uno robado. Tiene que ser una organizacin bastante grande, repartida por todo el mundo. Pero en realidad, si a uno le ponen otra vez los mismos airbags, no puede decirse que sean de segunda mano, tcnicamente, ya que no han tenido nunca un segundo dueo apunt Fling. Significa eso...? Qu estamos haciendo al respecto? Hammer levant la voz. Estamos coordinndonos con Investigaciones para colocar un agente encubierto en alguno de esos talleres respondi Hanger. Podemos seguir el recorrido de esos airbags? pregunt Hammer. No, a menos que empiecen a ponerles el nmero de identificacin del vehculo respondi Hanger. Se refera al nmero que se grababa en el borde de todas las puertas del conductor. Me preguntaba si podramos conseguir algn tipo de financiacin que nos ayude. Quizs haya alguien interesado. Quin podra ser? El INJ? En qu podra ayudarnos? Hammer frunci el ceo. En hacer un estudio de la utilidad de los NIA. Los NIA? As podramos llamarlos explic Hanger. Nmeros de Identificacin de Airbag. El asunto es que, si se vuelven a instalar en un vehculo los airbags que le han sido robados, seguro que el NIA coincidir. Claro. As, las cosas seran mucho ms fciles. Hanger asinti: No slo podramos empezar a resolver casos aqu, sino que estoy bastante seguro de que muchos de esos airbags viajan al extranjero. Si desarrollramos un sistema de NIA, podra intervenir tambin la Interpol. Y podra proporcionarnos cierto reconocimiento. Entiendo. Hammer combati un creciente sentimiento de desesperacin. Algo ms? Otros dos Saturn robados. El modus operandi es el conocido. Cuntos van hasta ahora? El mes pasado hubo doce robos en coches de la General Motors. Rotura de lunas? pregunt Hammer. Parece que participaron varios chicos. Creemos que compraron unas llaves maestras de Saturn a un chico que llaman Beeper, se supone que en la zona de la escuela elemental Swansboro, en la autova de Midlothian. Alguna relacin con el crimen organizado? pregunt Hammer. No se sabe con seguridad respondi Hanger. Qu significa eso? Bien, lo nico que podemos investigar es lo de ese sopln que ya nos ha mentido otras veces. Hammer dio un respingo: 33

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Lamento decir que acabamos de tener otro robo en un cajero automtico. Ahora, la jefe ayudante West les proporcionar los detalles. La vctima es un varn asitico de veintids aos dijo West tras consultar sus notas. Se detuvo ante el cajero automtico Crestar de Patterson, 5802. No haba nadie ms. No pareca haber nada fuera de lo corriente; el hombre dice que, de pronto, alguien le tap los ojos con cinta adhesiva y not un arma contra la espalda. Un hombre, cuya raza no puede determinar, le pidi dinero. Cuando la vctima se quit la cinta, el delincuente ya no estaba. La cinta adhesiva es diferente sugiri Hammer. Sin duda asinti West. Con ste son seis robos en cajeros dijo Hammer. Cuatro en el Southside y dos en el West End. Un promedio de uno por semana desde principios de febrero. Digamos que este ltimo me preocupa profundamente, si guarda relacin con los otros apunt West. Repasemos los hechos otra vez. Tenemos los cuatro primeros asaltos en los cajeros automticos avanzada la noche o de madrugada, cuando est oscuro. Un hombre y una mujer trabajan en equipo. Ella distrae a la vctima preguntndole por la oficina de correos o el telfono pblico ms prximos. Entonces aparece el hombre, abre la chaqueta lo imprescindible para que asome la empuadura de una pistola y dice: Dame el dinero que has sacado del cajero. Puede que el arma no sea real. El asaltante toma el dinero y huye. Despus tenemos un quinto atraco junto al cajero automtico de Church Hill. Tambin cuando ya ha oscurecido pero, en esta ocasin, el hombre ensea claramente la pistola. Se introduce en el coche de la vctima, apaga la luz interior para que el asaltado no le vea el rostro y le amenaza diciendo que si alguna vez ayuda a la Polica a identificarlo tiene su nmero de matrcula y lo buscar para matarlo. A continuacin obliga a la vctima a conducir varias manzanas y se apea del coche con el dinero. Ahora, tenemos un atraco junto a un cajero en el West End. Y esta vez a la luz del da. Veo aqu una posible escalada de hechos. Una escalada que podra terminar en violencia. Tenemos algo ms respecto a esos casos? pregunt Cloud. Nada que sea de utilidad respondi West. Algunas vctimas creen que la mujer es negra; otros piensan que lo es el hombre, y viceversa. Edades indeterminadas, aunque suponemos que son delincuentes juveniles. Ni rastro de vehculos, si es que utilizan alguno. Lo nico concreto es que no lo sabemos. Y los vdeos de los cajeros? Intiles. Por qu? quiso saber Hammer. En el primero, lo nico que se ve es la espalda de la mujer. Y era noche cerrada dijo West. En los cuatro siguientes no se ve absolutamente nada. Las cmaras funcionaban? Perfectamente. Y la de esta maana? 34

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Tambin filmaba sin problemas. Alguien puede informar de algn suceso remotamente parecido en otras partes de la ciudad? pregunt Hammer. No hubo respuesta. Qu hay de la III Comisara? No ha intervenido usted todava, capitn Webber insisti Hammer. Unos rusos han abierto una tienda de antigedades en Chamberlayne, cerca del centro comercial Azalea respondi el aludido. Todava no han hecho nada ilegal. Alguna razn para pensar que lo harn? pregunt la jefe Hammer. Bueno, como se hablaba de los rusos y sus negocios... Cmo sabemos que no son gitanos? pregunt el detective Linton Bean, de robos. Hay gitanos rusos? Me parece que pueden ser lo que quieran mientras se dediquen a ir de un sitio a otro timando a la gente. S, pero los que hemos tenido por aqu son, sobre todo, rumanos, irlandeses, ingleses y escoceses. Son los Viajeros. As se llaman a s mismos. Y se ponen furiosos si los llamamos gitanos. Y si nos limitamos a llamarlos tramposos y ladrones? No he odo hablar nunca de gitanos rusos. Mi hermana estuvo en Italia el ao pasado y me cont que all haba muchos gitanos. Y yo tengo constancia de que en Florida hay otros de procedencia hispana. Bien, ah est la cuestin seal el detective Bean. No existe ningn pas llamado Gitanolandia. Uno puede haber nacido en cualquier sitio y ser gitano. Incluso en Rusia... Qu estamos haciendo respecto a este problema? lo interrumpi Hammer. Situar patrullas en barrios como Windsor Farms, donde vive sobre todo gente mayor adinerada expuso Bean. Formar una unidad de choque, tal vez. S, hgalo orden Hammer al tiempo que echaba un vistazo al reloj, impaciente. El teniente Noble es comandante de da de la II Comisara. Qu informacin tiene para nosotros? Esta semana hemos detenido a un hombre por violencia domstica. Reincidente explic Noble, que utilizaba la debida terminologa policial y se lo tomaba todo a mal. Muy bien dijo Hammer. Tambin estamos realizando revisiones de rdenes de detencin, pero hasta ahora no ha aparecido ningn sospechoso de las violaciones en las escaleras de las casas aadi Noble. Y si le parece, jefe Hammer, tengo un comentario que hacer. Por favor... asinti Hammer. No estoy muy seguro de que fuera buena idea fastidiar a todos los ciudadanos con esa basura respecto a las bandas sobre la cual escribi Brazil en el dominical del peridico. No era ninguna basura protest Brazil. 35

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Dgame el nombre de una de esas bandas le desafi Noble. Todo es cuestin de semntica respondi Brazil. Depende de qu se entienda por bandas. Hammer asinti: Los delincuentes juveniles son los que cometen los peores crmenes, hoy da. Se asesoran entre ellos, se influyen unos a otros y forman grupos, bandas... Aqu los hay y debemos identificarlos. La mayora de los chicos que van a la escuela y organizan una matanza no forma bandas. Acta en solitario protest Noble. Veamos lo sucedido en Jonesboro replic West. Un chico de catorce aos recluta a otro de once para que apriete el gatillo, de acuerdo? Qu sucedera si hubiera habido cuatro, cinco, seis chicos involucrados? Tal vez habra muerto una veintena de estudiantes y maestros. En eso tiene razn. Debe reconocerse que esto hace pensar. Habra que llamar a la maldita Guardia Nacional. Los chicos son temibles. No tienen lmites. Creen que matar es un juego aadi West. Es cierto. No tienen ni idea de las consecuencias de sus actos. Y qu sucedera si surgiera un lder de banda carismtico que organizara de verdad el grupo? Imagnense aadi Brazil. Los anlisis y las discusiones fueron y vinieron mientras Hammer deliberaba sobre cmo abordar el siguiente asunto. Recientes investigaciones empez a decir indican que dos varones blancos pueden estar preparando una agresin racial: el robo y asesinato de una mujer negra que posiblemente responda al nombre de Loraine. Los hombres podran llamarse o apodarse Bubba y Smudge. Durante un momento, nadie dijo nada. La expresin general era de perplejidad. Luego, alguien pregunt: Jefe, si no le molesta la pregunta, de dnde ha salido eso? Hammer busc la ayuda de West con la mirada. En este momento no podemos revelar la fuente. Slo queremos que todo el mundo est sobre aviso. Que todos mantengan los ojos y los odos muy abiertos. Si no hay ms temas pendientes... apunt Hammer. No los haba. Entonces, debo felicitar pblicamente a dos personas y creo que las dos estn presentes. Agente de comunicaciones Patty Passman y agente Rhoad. Hammer acompa la mencin de los nombres con una sonrisa. Los citados dieron un paso al frente. Hammer les entreg sendos certificados y les estrech la mano. Hubo unos dbiles aplausos. Como saben, la agente de comunicaciones Passman atendi el mes pasado un caso en el que salv a un hombre de morir asfixiado con un perrito caliente explic Hammer. Y el agente Otis Rhoad impuso el mes pasado un total de trescientas ochenta denuncias por mal aparcamiento, que es el rcord del departamento. Buuuuu! 36

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur S, y muchas de ellas en nuestros coches! Passman mir con desprecio a Rhoad: Y se lleva el premio de hablar por la radio! Desgraciado! Passman se mordi el labio con el rostro encendido de ira. Se dispona a aadir otro insulto y Fling tuvo que intervenir, aunque la difamacin no tena sentido. Ya es suficiente dijo Hammer. Volveremos a encontrarnos todos aqu el prximo viernes. El intermitente del Ford Explorer palpitaba como un corazn asustado mientras el conductor, que ya haba dejado atrs su salida, intentaba de nuevo colocarse delante de Bubba. ste aceler y el Explorer tuvo que volver a su carril. El polica an se mantena tras su parachoques y Bubba aminor la marcha para enviar el mensaje de que no permitira que nadie lo siguiera, no importaba de quin se tratara. Bubba era un vaquero que conduca ganado por la pradera abierta de la vida motorizada. Unidad 2 a Unidad 1. Su voz reflejaba cada vez ms preocupacin a travs de la emisora. Bubba estaba demasiado ocupado para ponerse a hablar con su mujer. Smudge le dijo a su colega. La Abeja Reina est zumbando, tengo un cacharro de los municipales pegado a mi cola y a un niato en un todo terreno que intenta pasarme la mano por la cara. Bubba empleaba un cdigo para comunicar a Smudge que su esposa intentaba ponerse en contacto con l, que tena un coche de la polica urbana detrs de su vehculo y que un 4x4 conducido por un adolescente intentaba situarse en su carril, delante de l. Te dejo tranquilo, pues intervino Smudge y cort la comunicacin. Bubba tambin se despidi: Y yo a ti. Te llamo luego, colega. Para entonces, al chico del Explorer ya le haban herido en su amor propio. De no ser por el coche de polica del carril contiguo, hasta podra haberse mostrado violento. Finalmente, decidi darse por vencido. Dijo su ltima palabra en forma de pitada de claxon, acompaada de un gesto obsceno y de un insulto que Bubba entendi perfectamente y, tras ello, el Explorer desapareci entre el denso trfico. Bubba redujo la marcha para indicar una vez ms al polica que se alejara de su parachoques trasero. El polica respondi a la indicacin con unos destellos de sus faros de emergencia rojos y azules y accionando la sirena. Bubba se detuvo en el aparcamiento de un Kmart.

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Patricia D. Cornwell Cruz del Sur

La

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El agente Jack Budget dedic unos instantes a recoger el talonario de citaciones, de aluminio baado en plata, y la tablilla sujetapapeles con doble pinza. Se ape del reluciente coche patrulla blanco con franjas azules y rojas, se ajust el uniforme de trabajo y se acerc al Jeep rojo con la pegatina de la bandera confederada en el parachoques trasero y la vanidosa matrcula BUB-AH que haba llevado delante de l a lo largo de varios kilmetros. El conductor, un blanco palurdo, baj el cristal de la ventanilla. He de suponer que responde usted al nombre de Bub-ah? pregunt. No. Es Bubba replic ste con aspereza. Djeme ver el permiso de conducir y la documentacin del vehculo. El agente Budget tambin emple un tono rudo, aunque quiz no lo habra utilizado si Bubba no hubiera empezado. Bubba sac el monedero de niln del bolsillo trasero. La cinta de velero crepit cuando abri para sacar el permiso de conducir. Busc la documentacin del coche en la guantera, la extrajo y entreg los papeles de identificacin y de propiedad al polica, que los estudi durante unos largos minutos. Tiene idea de por qu le he ordenado detenerse, seor Fluck? Supongo que por la pegatina del parachoques respondi Bubba. Budget retrocedi un paso para observar el parachoques trasero del Jeep, como si hasta aquel instante no se hubiera fijado en la bandera confederada adherida a l. Vaya, vaya dijo al tiempo que unas imgenes de capuchas blancas puntiagudas y cruces en llamas asaltaban su mente. Todava intentamos ganar esa guerra y capturar a negros para que cosechen algodn? La Cruz del Sur no tiene nada que ver con eso replic Bubba con tono de indignacin. La qu? La Cruz del Sur. Budget encaj las mandbulas. No haca tanto tiempo, iba en 38

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur autobs a uno de los institutos pblicos de la ciudad y observaba que los asientos se quedaban vacos, uno a uno, a medida que otros chicos negros terminaban encerrados o muertos en plena calle. Budget haba soportado toda suerte de motes despectivos. Haba crecido en plena negritud. Incluso ahora, pasados los aos, cuando acuda a ciertas llamadas, los blancos que haban presentado la denuncia le pedan que entrara por la puerta trasera. Supongo que usted la conoce como la bandera confederada le explic el patn blanco del Jeep. Aunque en realidad era la bandera de la batalla, y no la de las Barras y Estrellas, ni la Bandera Inmaculada ni el Gallardete Naval. Budget no saba nada de las diversas banderas confederadas oficiales que, durante la guerra, haban estado de moda y haban cado en el olvido por varias razones. Slo saba que detestaba las pegatinas en los parachoques, igual que los tatuajes, las camisetas y las toallas de playa que vea por todas partes en el Sur. Le encolerizaba la presencia de las banderas confederadas que ondeaban en porches y sepulturas. Todo es lo mismo, seor Fluck. Puro racismo dijo Budget con frialdad. Se trata de los derechos de los estados. Tonteras. Cuente las estrellas. Una por cada estado de la Confederacin, ms Kentucky y Missouri. Once estrellas le explic Bubba. Y usted mismo puede comprobar que en la Cruz del Sur no hay ningn esclavo. El Sur quera separarse para conservar sus esclavos. Eso slo es parte de la cuestin. As pues, reconoce que al menos era parte de ello... No reconozco nada le anunci Bubba. Seor Fluck, lo voy a denunciar por conduccin temeraria replic el agente Budget, con deseos de sacar a Bubba del Jeep por la fuerza y darle una buena paliza. No tiene razn. Bubba neg la acusacin. S que la tengo. No. Yo iba justo detrs de su vehculo. Lo he visto todo perfectamente. El chico del Explorer quera cerrarme el paso dijo Bubba. Tena el intermitente encendido. Y qu? Ha bebido usted, seor Fluck? pregunt el agente Budget. Todava no. Toma usted alguna medicacin? En este momento, no. Pero toma alguna en ocasiones? insisti Budget, pues saba que algunas drogas y venenos, como la marihuana y el arsnico, permanecan un tiempo en la sangre. Nada que usted tenga que saber dijo Bubba. Eso ya lo decidir yo, seor Fluck. El agente Budget se inclin hacia la ventanilla abierta, con la 39

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur esperanza de captar algn olor a alcohol. No le lleg ninguno. Bubba sac un cigarrillo. Fumaba Merit Ultima en lugar de otras marcas porque los Merit, igual que los Marlboro y los Virginia Slims, por citar slo algunos, estaban fabricados por Philip Morris. Bubba era muy fiel a quien le daba trabajo y a todos los productos manufacturados en Estados Unidos. No tena ninguna intencin de contarle al agente Budget que tomaba Librax para el sndrome del colon irritable ni que de vez en cuando necesitaba Sudafed para controlar las respuestas alrgicas a los caros del polvo, a los mohos y a los gatos. Nada de aquello era asunto del agente. Advil respondi. Nada ms? inquiri el agente Budget con severidad. Tylenol, quizs. Seor Fluck, est usted...? Qu ha dicho? le interrumpi Bubba. ... seguro de que no toma nada ms? Budget termin la frase. Ya le he odo y voy a denunciarlo a su superior! exclam Bubba, furioso. Hgalo, seor Fluck. De... Ya ver! De hecho, ya me he ocupado de eso. Podr usted reclamarle a mi superior, la jefe Hammer, cara a... Bien! Un contingente completo de escolares crueles se agolp en la mente de Bubba. Entonaban aquellos nombres horribles entre risas estentreas. Bubba se vio a s mismo, gordo y de camuflaje. Ya era suficiente. No poda soportar ms todo aquello. No voy a seguir escuchando esas cosas! Dgaselo a la jefe cara a cara! exclam Budget. No me importa un maldito... Basta! Amigo, tiene usted un problema sentenci Budget. Weed tambin lo tena. Lleg a clase de biologa a tiempo de ver pasar hacia las filas de delante los exmenes terminados y de or que la seora Fan comentaba un trabajo que l no haba entregado. Su mirada pesarosa recorri el aula y observ los gusanos, los embriones de ciervos, los escarabajos, los huevos de termita y los intestinos de perro suspendidos en formol, y las mariposas y pieles de serpiente clavadas en tableros. Weed se sinti atrapado por Smoke. Ms tarde, en clase de civilizacin occidental, el seor Pretty pregunt al chico en tres ocasiones y Weed no acert ninguna de las respuestas. Los temores de Weed tomaron fuerza. Su escapatoria fue la clase de la seora Grannis. Enseaba arte IV y V durante el quinto perodo; era muy joven y guapa, con el cabello en suaves rizos rubios y unos ojos verdes como la hierba estival. Le haba dicho a Weed ms de una vez que era el nico estudiante de primero, en toda la historia del instituto, que asista a su clase. Por lo general, slo los alumnos de segundo podan asistir a arte IV y slo los del ltimo curso y los del programa de educacin avanzada podan 40

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur matricularse en arte V. Pero Weed era especial. Tena un talento poco comn. Haba habido un gran debate acerca de si forzar tanto el avance de Weed en aquel campo, sobre todo cuando demostraba ir claramente retrasado respecto a las dems materias. Profesores y consejeros haban tratado largamente sobre cuestiones relativas a su madurez y a su adaptacin social. Al final, incluso se haba buscado la opinin de la directora, la seorita Lilly, quien haba propuesto que Weed acudiera a una clase en la Universidad de la Commonwealth en Virginia o a unos cursos especializados en el Centro de Bellas Artes. Sin embargo, el condado slo proporcionaba como medio de transporte el autobs de la maana y el de la tarde, que Weed tema perder. No tena medio de desplazarse en mitad del da. El instituto Godwin decidi, finalmente, arriesgarse. Weed tena tiempo libre entre las 11.40 y las 12.31, y necesitaba ocultarse. No quera toparse con Smoke. Desesperado, urdi un plan secreto, atrevido y extrao. A las 11.39, entr en la clase de la seora Grannis. Su autoestima estaba por los suelos. Tena miedo de lo que pudiera suceder y capt, por su modo de mirarlo, que la profesora perciba que no era el mismo de siempre. Qu tal se encuentra hoy, Weed? pregunt con una sonrisa titubeante. Quera preguntarle si le parece bien que me quede aqu a trabajar durante el recreo respondi l. Por supuesto. En qu querra trabajar? Weed dirigi la mirada a los ordenadores de la repisa situada al fondo del aula. En artes grficas respondi. Estoy trabajando en un proyecto. Me encanta orlo. Hay muchsimas oportunidades de trabajo en ese campo. Ya sabe dnde estn los CD. Y le espero por aqu otra vez en el quinto perodo. S, seora. Weed tom una silla y se coloc ante uno de los ordenadores. Abri un cajn donde estaban los programas de software, perfectamente ordenados y apilados, y cogi el que quera. Insert el CorelDRAW en la ranura para el CD, esper a que la seora Grannis dejara el aula y se conect a America Online. Despus del tiempo libre vena el almuerzo y Weed no tena la menor intencin de comer. Atraves a toda prisa el vestbulo hasta llegar al cuarto de la banda, donde slo estaba Jimbo Sleeth, Sticks, que ensayaba con los palillos en los tambores de su batera Pearl. Eh, Sticks lo salud Weed. Sticks daba redobles de tambor mientras sus pies llevaban el ritmo del bombo. Tena los ojos entrecerrados y el sudor le corra por las sienes. Weed se dirigi a una taquilla y sac la funda de plstico duro Sabian. La abri y sac con cario los pesados platillos de bronce. Comprob el estado de las cinchas de cuero para asegurarse de que los nudos estaban apretados. Agarr las cinchas hasta que los dedos 41

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur ndice y pulgar se tocaron. Sostuvo los platillos en ngulo, con el borde del derecho algo por debajo del izquierdo. Sticks abri los ojos y salud a Weed con un gesto. Weed hizo sonar el platillo izquierdo, chocndolo contra el derecho para subrayar el sonido de los tambores. Adelante, vamos! grit Sticks y arranc un redoble. Sticks se desmelen sobre los tambores con un ritmo que haca hervir la sangre mientras Weed rondaba por la sala a paso de marcha, haciendo chocar los platillos, radiante y vertiginoso. Pareca que se haba entablado una guerra musical. Vamos, vamos! As! Sticks estaba enloquecido. Weed empez a bailar a lo Michael Jackson y el sonido de su instrumento aument a un crescendo sostenido que acab en una larga explosin. No oy el timbre; pero finalmente vio la hora en el reloj de la pared. Recogi los platillos y lleg de nuevo al aula de arte de la seora Grannis con un par de minutos de antelacin. Era el primero en aparecer. La profesora, que estaba escribiendo algo en la pizarra, se volvi para ver quin haba entrado. Ha hecho muchas cosas durante el recreo? pregunt a Weed. S, seora. El chico rehuy su mirada. Ojal a todo el mundo le gustaran tanto los ordenadores. La mujer se puso a escribir otra vez. Tiene algn programa favorito? S, el Quark Xpress y el Adobe Illustrator y Photoshop. Bien, demuestra un gran talento para eso dijo la maestra mientras Weed escoga sitio, se decida por uno de los pupitres y guardaba la mochila bajo la silla. No es nada extraordinario murmur. Ha escrito la redaccin sobre el poder que representa tu pez? pregunt la seora Grannis mientras, con letras amplias y redondas, segua escribiendo el proyecto de la semana sobre el tablero blanco. S, seora respondi Weed con tono hosco, y abri la libreta. Estoy impaciente por escucharla continu animndolo la maestra. Eres el nico de la clase que ha escogido un pez. Ya lo s. El trabajo de la ltima quincena haba consistido en fabricar en cartn piedra una figura que fuera simblica para el alumno. La mayora escogi un smbolo mitolgico o del folclore: un dragn, un tigre, un cuervo o una serpiente. Pero Weed haba elaborado un cruel pez azul, cuya boca abierta dejaba al descubierto hileras de dientes sanguinarios y al que Weed haba dotado de ojos brillantes con unos espejos redondos que centelleaban ante cualquiera que pasara ante ellos. Estoy segura de que todos sus compaeros estn impacientes por or cosas del pez continu la seora Grannis sin dejar de escribir. Despus haremos acuarela? pregunt el chico con inters cuando descifr lo que la maestra estaba poniendo en la pizarra. S. Un bodegn con reflejos en objetos, texturas... Se aplic en su caligrafa. Y un objeto bidimensional que produce una ilusin ptica de tres dimensiones. Mi pez es tridimensional dijo Weed. Porque ocupa espacio 42

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur real. Es cierto. Y las palabras que utilizamos, cules son? Encima, debajo, a travs, detrs y en torno recit Weed. Weed recordaba las palabras de la clase de arte y no tenan que estar en negrita. Sueltas o rodeadas de zonas negativas aadi. La seora Grannis dej el rotulador sobre la mesa. Y cmo crees que se podra hacer tridimensional tu pez, si fuera bidimensional en realidad? Con luces y sombras dijo sin alterarse. Con claroscuros. Nunca me sale la palabra reconoci el chico. Es lo que se hace para que el dibujo de una copa de vino parezca tridimensional en lugar de plana. O una bombilla, o un pedazo de hielo o incluso las nubes del cielo. Weed ech una mirada a las cajas de pintura al pastel y al papel de gramaje 140 que slo deba utilizar para los esbozos finales. Haba estanteras llenas de pegamento, lpices de colores y las pinturas Crayola al temple que haba utilizado para el pez. Sobre una mesa, al fondo del aula, el ordenador le record lo que acababa de hacer en secreto. Para entonces, los dems alumnos ya entraban en clase y escogan asiento. Todos dedicaron a Weed sus tpicos saludos afectuosos. Eh, Weed, capullo! Cmo va? Cmo es que siempre llegas aqu antes que los dems? Qu haces, terminar los deberes? Ya has terminado tu Mono Lisa? Tienes pintura en los pantalones. Eh!, pues a m no me parece pintura. Es como si... te hubiera salido sangre, to... Aj minti Weed. A la seora Grannis se le oscureci la mirada cuando contempl de nuevo a Weed y se fij en sus pantalones. El chico vio un interrogante dibujado en su cara. Por su parte, l no tena nada que decir. La maestra volvi a prestar atencin a la clase en general. Estis preparados para leer lo que habis escrito acerca de vuestros smbolos? Hubo un gruido general. Yo no tengo ni idea de qu representa el mo... Nadie dijo que tuviramos que escribir nada... Vamos a detenernos un minuto a hablar de smbolos les dijo la seora Grannis entre susurros. Qu es un smbolo? Matthew? Algo que significa otra cosa. Y dnde los encontramos? Joan? En las pirmides. Y en las joyas. Annie? En las catacumbas, para que los cristianos pudieran congregarse en secreto. Weed? Dnde ms encontramos smbolos? Cuando lo mir, la cara de la seora Grannis se suaviz, llena de preocupacin. 43

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur En los garabatos y en lo que toco en la banda respondi el chico. Brazil estaba en su escritorio, trazando dibujos sobre un bloc de multas. Trataba de crear un logotipo mientras la presidenta de la Comisin de Expertos sobre Delincuencia lo volva loco por el interfono. Crreo que es un error de clculo terrible sentenci la voz enrgica y altisonante de Lelia Ehrhart. Brazil baj el volumen. Parra m, la mera insinuacin de que pudiera ser cosa de una banda juvenil quiz prrovoque su creacin proclam. El logotipo iba destinado a la pgina web y era preciso que atrajera la atencin. Y, como se haba acordado que el CPR quedaba descartado, Brazil tena que empezar de nuevo. Detestaba ese trabajo, pero Hammer se haba mostrado insistente. Y no todos los jvenes son gamberros en cierrnes. Muchos de ellos son chicos mal aconsejados y mal guiados, que han sido objeto de abusos y malos tratos y necesitan de nuestra ayuda, agente Brazil. Concentrar la atencin en unos cuantos malos ejemplos y, sobre todo, entre esos que pueden formar esas pandillas que usted llama bandas, significa ofrecer al pblico una visin falsa y muy errnea. Mi comit est volcado por entero en la prrevencin y la tiene en cuenta por encima de cualquier otra consideracin. Por eso hemos recibido instrucciones del gobernador para llevarrla a cabo. El ex gobernador la corrigi Brazil con suavidad. Qu imporrta eso? En qu cambia las cosas? replic Ehrhart. Lelia haba crecido en Viena y en Yugoslavia, y hablaba ingls con un marcado acento. Importa porque el gobernador Feuer no ha nombrado todava la nueva comisin. No me parece buena idea que hagamos suposiciones acerca de su poltica y de su mandato, seora Ehrhart. Se produjo una pausa, un silencio estridente, ultrajado. Prretende insinuarr que el gobernador podra disolver la comisin? Qu l y yo podrramos tener problemas? pregunt Ehrhart. Brazil saba que una buena placa deba atraer la atencin pero sin excederse. Tal vez porque estaban tratando el tema de las bandas, Brazil traz de pronto las letras de D.P. Richmond como un graffiti. Vaya! murmur alterado. Vaya, qu? la voz colrica de Ehrhart llen el despacho. Lo siento dijo Brazil por el telfono. Qu deca usted? Le he preguntado a qu vena ese vaya! de hace un momento. En aquel instante, la jefe Hammer apareci en el umbral de la puerta. Brazil puso los ojos en blanco y se llev el dedo a los labios. Me parece que est usted ponindose muy imperrtinente! continu Ehrhart. No, seora. Mi exclamacin no tena nada que ver con usted fue la sincera respuesta de Brazil. 44

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Oh, de veras? Y qu se supone que significa eso? Estoy trabajando en un asunto y mi vaya! estaba relacionado con l. Ya entiendo. Yo pierrdo mi prrecioso tiempo en llamarlo por telfono y usted se dedica a otros asuntos mientrras habla conmigo. S, seora, pero la escucho. Brazil intent reprimir la risa mientras miraba a Hammer, a quien Ehrhart no le haca mucha gracia. West entr en la oficina. Qu...? empez a decir. Hammer le indic que se callara. Brazil sujet un lpiz entre los dientes y cerr los ojos. En pocas palabras, agente Brazil, puede estar segurro de que no permitirr que cite en su prxima columna una sola palabra sobre la comisin en la que se hable de supuestas bandas. Pende usted de un hilo y esta vez no tendr quien lo ayude! Brazil cogi el lpiz que morda y anot la frase. West frunci el entrecejo. Hammer sacudi la cabeza con desagrado. Los miembros de la Comisin de Expertos sobre Delincuencia somos prrotectores de los jvenes, no cazadores de botines continu predicando Ehrhart. Aunque los menores formen, en efecto, sus grupitos (lo cual es perrfectamente normal a esas edades), lo cierto es que todos pertenecimos a alguno cuando bamos a la escuela; y empezar a llamarrlos bandas es como creer a pies juntillas en todos esos millones de historias sobre tipos bonachones que hacen de Pap Noel en Navidad y aprovechan para abusar de los nios. O sobre payasos con la misma historia. O que Internet ensea estas cosas. Y es as como empieza todo. Por el poder de sugestin que tienen los medios. No ve que les abrrira usted una gran puerta? Por eso le pido que sea razonable y que no filtrre nada al respecto. Brazil se mordi la mano y carraspe varias veces. Comprendo lo que... su voz se alz de tono y luego se quebr. Carraspe otra vez, con lgrimas en los ojos y el rostro encendido, mientras reprima una risa casi histrica. Hammer, como de costumbre, tena la expresin de querer retorcerle el cuello a Lelia Ehrhart. El rostro de West reflejaba la misma intencin que la de su jefe. Entonces, puedo estar tranquila y dar por seguro que no volverremos a saber nada de esa paraferrnalia sobre la existencia de bandas? insisti Ehrhart, con una fluidez verbal inslita en ella. Brazil no pudo articular respuesta. Me ha odo bien? Brazil puls varias teclas del telfono simultneamente para dar la impresin de que haba problemas con la lnea. Con toda la flema, oprimi la tecla de colgar y devolvi el auricular a la horquilla. Parafernalia! dijo, partindose de risa. Fantstico! asinti West. Ahora nos llamar a nosotras. Te queda mucho por aprender, Andy. Cada vez que hablas con ella por telfono sucede lo mismo. A continuacin, nos llama a la jefa o a m. Muchsimas gracias. Tenemos asuntos de qu hablar anunci Hammer y, por fin, entr en el despacho. Dejemos a Lelia para ms tarde. Ya nos hace 45

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur perder el tiempo suficientemente, con sus cosas. Y no puede comentarle el asunto al gobernador Feuer, jefe? dijo Brazil al tiempo que llenaba los pulmones en una profunda inspiracin y se enjugaba las lgrimas de risa. Lo har si l me lo pide respondi Hammer. Necesitamos un manual del usuario del COMSTAT muy sencillo. Tenemos que centrarnos en este asunto de los ordenadores. Cunto llevamos en ello? Tres meses? Ya hemos perdido una cuarta parte del ao, y todava no se puede utilizar el ordenador? Supongo que los dos veis que esto no puede seguir as. Claro Brazil se puso serio. Y si al menos no les dejamos eso, supongo que habremos fracasado. Lamento tener que cargarte con ms trabajo, pero necesitamos el manual lo antes posible. Hammer empez a deambular por el despacho. Eso de lo antes posible, cundo es? Dentro de dos semanas, como mucho. Seor! West se sent en el pequeo sof. Adems del trabajo de todos los das, salgo de patrulla con agentes, detectives, inspectores y no s cuntos ms. Lo mismo digo dijo Brazil. Y, encima, estoy con todo eso de la pgina web. Ya lo s, ya lo s Hammer se detuvo a contemplar el perfil de los rascacielos del centro. Como tengo el ordenador en casa, tambin pensar en posibles soluciones. Todos estamos juntos en este asunto. Creo que lo que debemos hacer es repartirnos las responsabilidades. Andy, t eres ms experto en programacin, rdenes informticas y todo eso. Puedes encargarte de la parte tcnica del tema; y t, Virginia, puedes ayudar a darle una forma muy sencilla, muy en trminos blanco o negro, pares o nones, que los agentes sean capaces de entender y cumplimentar. West no acert a determinar si aquellas palabras eran una alabanza o un insulto. Yo intentar aadir los conceptos y las filosofas y de ponerlo todo en su contexto continu Hammer. Luego... Bien, Andy, t eres el escritor y podras recopilar todo el tema. Estoy de acuerdo en que tenemos que hacer algo apunt West , pero si me pregunta mi opinin, lo nico que motivar a los agentes para utilizar el COMSTAT como es debido es que comprueben su eficacia. Pero no vern los resultados a menos que sepan trabajar con el programa replic Hammer con sensatez. La jefe abandon el despacho. Brazil y West se miraron. Mierda dijo ella. Mira en qu nos hemos metido por culpa tuya. Ma! exclam Brazil. S, tuya. Ha sido ella quien ha hablado del manual del usuario, no yo. Ni se le habra ocurrido la idea si no fueras escritor. West se dio cuenta de lo inconsistente de su razonamiento, pero no se ech atrs. Ya entiendo. Ahora todo es culpa ma slo porque s hacer algo 46

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur en general que ahora me piden que aplique en un caso concreto, en el que a ti te han pedido que colabores, de algn modo. West tard un poco en digerir lo que le deca Brazil. Qu significa eso de de algn modo? pregunt. A m me ha parecido que tengo que colaborar de un modo muy concreto. Son el telfono de Brazil. Brazil. Ah, oh! Su voz se suaviz e hizo una pausa mientras la otra persona hablaba. Qu considerada eres coment y continu a la escucha. El lugar de costumbre me parece bien. Estoy impaciente. Ahora tengo que dejarte. Se volvi hacia West y le dijo que lo senta. Sabes cunto voy a detestar eso de escribir instrucciones para ordenador? respondi West con una voz desigual y tensa, al evocar la imagen de la rica y guapa casera de Brazil. Y se supone que no deben hacerse llamadas personales al trabajo! No he hecho ninguna. Me ha llamado ella. Y no eres t quien tiene que ponerse a escribir, sino yo. Bien, al fin y al cabo, escribir es la parte ms sencilla. Brazil mont en clera. No tienes ningn derecho a decir que es fcil protest. Puedo decir lo que me apetezca replic ella. No puedes. Claro que s insisti West. Entonces, ponlo por escrito. Joder, no fue la respuesta de West. Ya tengo suficientes cosas que hacer. Disclpenme se oy una voz a sus espaldas. Al otro lado del umbral de la puerta, sin atreverse a entrar en el despacho, estaba Fling con su libro de horarios. West y Brazil dejaron de discutir y lo miraron fijamente. Yo me largo. West se march. Agente Brazil dijo Fling, slo quera recordarle su cita de las 13.56 en el instituto Godwin. Creo que ha de hablar a todo el alumnado en el auditorio. Maldita sea murmur Brazil mientras miraba la hora. Sabe cmo puedo llegar hasta all? No respondi Fling. No he ido nunca. Eh? La mente de Brazil funcionaba a toda velocidad. Yo estudi en el Hermitage explic su interlocutor. Espere. Brazil se levant de un brinco. Virginia, vuelve aqu! En Hungary Springs Road. Fling se sumi en evocaciones. Godwin no es la nica buena escuela de por aqu, sabe? West volvi a entrar en el despacho, desafiante con su traje caqui que haca juego con la profundidad de sus ojos oscuros y con el rojo intenso de sus cabellos. Su cuerpo estaba en mucho mejor estado del que mereca, en vista del descuido con que lo trataba. Qu? pregunt con impaciencia. Debera usted darse una vuelta por el Hermitage, tambin. Y hablar con los estudiantes de all, ya sabe. Fling continuaba con lo suyo. Eso sucede por investigar en una escuela. Qu hay de las 47

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur dems? Por si lo has olvidado le dijo Brazil a West mientras se apretaba los cordones de las botas, se supone que debes venir conmigo al instituto Godwin. Mierda respondi.

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Patricia D. Cornwell Cruz del Sur

La

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Bubba viva lejos del Muskrat's Auto Rescue, y aquel da, en especial, se alegraba de ello. No importaba que el agente Budget lo hubiera soltado con una simple advertencia. Bubba estaba traumatizado. El polica haba insultado a Bubba. Haba llevado a su mente viejas heridas y humillaciones, y luego haba sido tan injusto y tan desagradable como para acusarlo de ser un hombre con prejuicios. El depsito de vehculos de Muskrat quedaba detrs de un casern de ladrillos y ocupaba una extensin llena de piezas de desecho junto a Clopton Street, entre Midlothian y Hull. La valla que bordeaba el garaje y sus edificios anexos estaba hecha de viejas traviesas de ferrocarril colocadas en vertical. El terreno, abarrotado de cosas, estaba cubierto de mecanismos de transmisin tapados con botellas de plstico para protegerlos de la lluvia. Coches, furgonetas, camionetas, un remolque de tractor y un viejo coche de bomberos que se utilizaba cada ao en el desfile de las Azaleas seguan aparcados donde Muskrat los haba dejado la ltima vez. Bubba lleg hasta la puerta abierta del taller, apag el motor y se ape. Por un instante, se sinti animado por aquel reino de la automocin de Muskrat, que podra perfectamente haber pasado por una tienda de piezas de recambio de no estar, la mayora de ellas, bastante oxidadas y proceder de motores ya usados. Bubba rode un viejo gato mecnico de aire comprimido y una prensa de planchas. Luego, se abri paso entre macetas de flores diversas, mangueras de jardn, parachoques, faros, caps, guardabarros, asientos de coche, montones de madera partida y bidones de doscientos litros rebosantes de piezas de desecho. Aunque rara vez hablaba de ello, Bubba estaba convencido de que el lugar era el Tringulo de las Bermudas de los vehculos. Para l, los coches y camiones desaparecidos en inundaciones y tornados, o cuya ausencia se crea debida a robos, terminaban en lugares como el taller de Muskrat's, donde se ocupaban de ellos y los utilizaban para ayudar a los humanos a continuar el viaje a travs de esta vida. Bubba tena el proyecto de escribir a Click & Clack Car Talk, en Internet, para exponer su teora. O tal vez escribiera a la seorita Lonely Parts, una columnista profesional que, en realidad, era un hombre. 49

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Eh, Scrat! dijo Bubba en voz alta al tiempo que cerraba la puerta de su avejentado Jeep. Entr en el garaje. All, en un viejo horno, arda una mezcla de aceite usado de motores y unas astillas de lea. Scrat? Dnde demonios ests? prob Bubba de nuevo. Muskrat no siempre resultaba fcil de localizar entre aquel revoltijo de piezas de aparatos de aire acondicionado, bateras, crteres, inyectores de grasa, engranajes, correas de ventilador, depsitos de gasolina, tubos de aspiradora, cables de empalme caseros, volantes de viejos Ford y embragues. Las bobinas se apilaban como donuts sobre restos de tubos de escape. Haba mquinas de moler, una gra de cadenas para extraer y levantar motores, y cientos de llaves inglesas, trinquetes, pinzas, escoplos, punzones, prensas de tornillo, muelles, brocas de taladro, bujas, mazos y martillos. Por qu tienes puesta la calefaccin, Scrat? Para evitar dolores en las articulaciones. Qu quieres que arregle esta vez? La voz de Muskrat son amortiguada bajo un Mercury Cougar del 96 alzado del suelo con un gato mecnico. Queras estafarme, Scrat? replic Bubba en tono acusador. Muskrat estaba tendido boca arriba sobre una plancha con ruedas. Al orle, sali de debajo del vehculo. Momentos despus, Bubba tena ante s a un mago de la mecnica vestido con un mono y una gorra de NAPA Auto Parts. A qu viene eso? Dices que yo...? pregunt el hombre, que tena setenta aos, por lo menos, y unas manos encallecidas y duras como huesos. Vuelve a colarse agua por el parabrisas le inform Bubba. Y fue aqu donde lo repar por ltima vez. Aj respondi Muskrat, imperturbable, al tiempo que cortaba un pedazo de papel del rollo industrial situado sobre su cabeza y proceda a limpiarse las gafas. Bien, entra el coche, Bubba, haz el favor. Echar un vistazo, pero te repito que deberas llevar el coche a esos chicos de la cristalera Harding para que te cambien el parabrisas. O deshacerte de ese jodido cristal y poner algo que no se rompa cada dos por tres. Bubba sali del garaje sin prestar ms atencin a lo que deca el mecnico. Subi al Jeep y puso en marcha el motor al tiempo que le invada la clera. No poda creer, ni estaba dispuesto a hacerlo, que su colega Smudge le hubiese mentido. Era imposible que Smudge le hubiera dicho una cosa por otra. Tal posibilidad resucitaba en su mente otras injusticias. Aparc el coche en el garaje, cerca del Cougar, y se ape. Tengo que prevenirte, Scrat, de que la Polica se est poniendo muy dura en esta ciudad proclam. Ah, s? murmur Muskrat mientras empezaba a estudiar el parabrisas. Creo que algo me dice que acte al respecto. Bubba, siempre hay algo que te dice alguna cosa. Existen unas razones complejsimas que me llevan a pensar que 50

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur la nueva jefe, esa mujer recin llegada, necesita de mi ayuda. Y siempre tienes razones complejsimas, Bubba. Yo, en tu lugar, me mantendra al margen. Bubba no poda apartar de sus pensamientos a la jefe Hammer. Aquella maana haba odo su nombre por el telfono mvil. Tena que ser por algo; no era cosa del azar. Es hora de que nos pongamos en marcha, Scrat. Pongamos? Quines? Los ciudadanos como nosotros respondi Bubba. Tenemos que involucrarnos. No consigo ver por dnde se cuela el agua le dijo Muskrat. Aqu est. Bubba seal la parte superior del parabrisas, cerca del retrovisor. El agua gotea desde este punto de aqu. Quieres un cigarrillo? Bubba sac un paquete. Tienes que dejar eso, chico le aconsej Muskrat. Chicle. Es lo que hago yo para matar el ansia cuando estoy aqu, con la gasolina y todo lo dems. Olvidas que tengo las mandbulas muy delicadas. Las muelas me estn matando. Bubba movi las quijadas a un lado y a otro. Ya te dije que no te pusieras todas esas condenadas coronas apunt Muskrat al tiempo que recoga una botella de Windex llena de agua, con rociador, y extenda una manguera de aire. Mejor te habra resultado, probablemente, que te las quitaran todas y te las arreglaran con un par de puentes, como me hicieron a m. Muskrat sonri, exhibiendo su dentadura. Ahora voy a colocar el tubo dentro. Cuando te diga, empiezas a rociar indic Muskrat. Lo mismo que hicimos la ltima vez apunt Bubba. Y vaya si result positivo. Es como arreglar esas coronas. Muskrat no quera dejar el tema e insisti mientras tomaba asiento en el lugar del conductor. Lo nico que haces es ir al dentista. En tu lugar, me pondra dientes nuevos que no parecieran teclas de piano. Y respecto al parabrisas, insisto en que deberas cambiarlo. Este coche qued destrozado en algn accidente, ya te lo dije continu. Por eso no deja de tener averas. Por eso y por el hecho de que siempre trates de repararlo t mismo, Bubba. No ha tenido ningn golpe importante, viejo replic l. Desde luego que s. De dnde crees que salieron todas esas soldaduras? Crees que vena as de fbrica? No quiero que hables de Smudge de esta manera le advirti Bubba. No he dicho una palabra de Smudge. Siempre ha sido mi colega nmero uno, desde que bamos juntos a la escuela dominical, hace muchos aos. S, hace muchos aos, cuando frecuentabas la iglesia y hacas caso a tu padre le record Muskrat. No te olvides de que era el hijo del predicador. Bubba se sobresalt con el recuerdo de cmo lo llamaban: El afortunado hijo del predicador. Se haba olvidado por completo de 51

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur aquel detalle. Durante unos momentos se qued sin habla. Y sus tripas cobraron vida. Slo digo por tu propio bien, Bubba, que a Smudge no le perjudic quedarse cerca del predicador. No todo el mundo tiene a Smudge en tan alto concepto como t. Muskrat conoca todos los chismes existentes respecto a cualquiera de la ciudad que hubiese tenido alguna vez un coche que necesitara reparacin, incluido el Dodge Dart propiedad de la seorita Prum, quien casualmente haba sido directora de educacin cristiana en la histrica Segunda Iglesia Presbiteriana del centro de la ciudad, donde el doctor But Fluck haba sido pastor. Mira, ya son las seis y media y tengo que empezar el turno de noche muy temprano. Como si no hubiese suficiente con el da que he tenido. Por lo tanto, ser mejor que nos ocupemos de ese escape dijo Bubba mientras un Escort entraba en el recinto y aparcaba detrs del taller. Me doy toda la prisa que puedo respondi Muskrat. Tras esto, desprendi el protector de bajos y su cartn, los coloc a un lado y examin el poliuretano negro, de tacto gomoso, en la mesa de trabajo. Por lo menos, esta vez no has intentado arreglarlo por tu cuenta apunt Muskrat. No he tenido tiempo replic Bubba. Estupendo, porque siempre lo estropeas todo an ms insisti Muskrat con toda franqueza. No repararon en el pulcro joven que acababa de entrar hasta que lo tuvieron tan cerca que los sobresalt. Hola dijo el recin llegado. No tena intencin de asustarlos. Pues no te acerques a la gente tan furtivamente, hijo replic Muskrat. Se me ha atascado una ventanilla le explic el muchacho. De acuerdo. Ahora, espera por ah y no te impacientes dijo el mecnico. Estar contigo tan pronto como termine aqu. Bubba an no haba terminado de discutir. El cable elctrico para conectar las luces del remolque me lo fabriqu yo mismo declar. Y terminaste con los intermitentes al revs contest Muskrat. Y qu? Vaya cosa! Pues voy a recordarte otra buena. Te acuerdas de la correa del serpentn? pregunt Muskrat. La direccin no estaba clara respondi Bubba. Luchaste con l durante cinco horas y, a pesar de ello, lo pusiste mal, acanalado contra liso en lugar de acanalado contra acanalado y liso contra liso. Ahora, por culpa de eso, se ha estropeado el alternador, la bomba de agua y la servodireccin. Y suerte has tenido de que no has clavado el motor y no has tenido que comprar otro nuevo. Ya puedes empezar a rociar, Bubba. Disculpe intervino el muchacho con toda correccin. Sabe usted cunto tardar? Tendrs que esperar un minuto para que te lo diga fue la 52

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur respuesta de Muskrat. Bubba roci con la botella la parte superior del parabrisas, esparciendo agua cerca del espejo retrovisor mientras Muskrat disparaba aire comprimido al sello que haba colocado en la parte interna. Y antes de eso continu Muskrat donde lo haba dejado reemplazaste el interruptor de mercurio del portaequipajes y tambin lo hiciste mal. La luz del portaequipajes no se apagaba nunca y te quedabas sin batera continuamente. Y antes fue lo de cambiar los frenos y poner los cojinetes traseros. Y la vez anterior, dejaste fuera de su sitio el muelle del amortiguador y el pasador en herradura del freno de mano, y la palanca cay sobre la bobina. Bubba gui el ojo al muchacho para darle a entender que Muskrat exageraba. Muskrat se acerc a un banco de trabajo donde el calefactor calentaba varios tubos de poliuretano. Cogi una pistola de calafatear y coloc un tubo en el interior. Recuerda la vez que olvidaste poner la clavija hendida y la tuerca de la rueda se desprendi y las dos ruedas se abrieron de par en par... insisti Muskrat. Se inventa cada historia... Bubba se dirigi al muchacho. El agua form un hilillo en la parte interna del cristal. Muskrat aplic una gota espesa de poliuretano negro y, tras lamerse la yema del ndice, la aplast contra el parabrisas. Despus sali del coche y aplic otra gota en la parte exterior del cristal. Tenemos que esperar quince minutos para probarlo otra vez dijo. La verdad es que ninguna de las gomas de este trasto est bien sellada. Supongo que entra mucho ruido. Bubba no estaba dispuesto a reconocerlo. Muskrat se acerc al cubo del disolvente y hundi las manos en el lquido viscoso. Y a ti qu te sucede? pregunt finalmente al muchacho. El elevalunas trasero no funciona. El joven hablaba con buenos modales, pero su mirada era severa. Probablemente, el motor ha fallado apunt Bubba, el rey de la mecnica. Pero vas a tener que esperar. Yo estaba primero. Tenemos unos minutos dijo Muskrat a Bubba. Aprovechar para ocuparme de l. Se enjuag las manos y sali en direccin al Escort. Abri la puerta trasera y desmont el panel mientras el joven echaba un vistazo a su alrededor. Podras acercarme el pelacables? pidi a Bubba. Tienes suerte aadi, hablando con el joven cliente. No es el interruptor ni el motor. Tienes un cable roto entre la puerta y el marco. Lo nico que tengo que hacer es empalmarlo. Por cierto, cmo te llamas? Smoke. Vaya, sta es nueva coment Muskrat. Es un nombre bastante corriente coment el tal Smoke con un encogimiento de hombros. Espero que solucione el problema dijo entonces a Bubba. Soy nuevo por aqu. La gente parece realmente encantadora... Es el Sur respondi Bubba con orgullo. 53

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Supongo que usted es de por aqu. No podra ser de otra parte. De hecho, soy incluso ms sureo que nunca. Y eso? pregunt Smoke con una sonrisa que, de haber prestado atencin, Bubba habra podido interpretar como una mueca ligeramente burlona. Nac en el Northside y me he trasladado al Southside. Ah, s? A qu parte? A Forest Hills. En la zona de Clarence explic Bubba, complacido por el inters que mostraba el muchacho y por su forma respetuosa de dirigirse a l. Mi casa es inconfundible. La que tiene el sabueso de cazar mapaches en el corral. Es una perra y la llamo Half Shell. No para de ladrar ni un segundo y sera incapaz de hacerle dao a una mosca. No es muy buen animal de guarda, si se pasa todo el tiempo ladrando apunt Smoke. Tienes razn. La lleva de caza? Es excelente para eso asinti Bubba. Parece que todos los sureos somos expertos en armas. Claro. Muskrat junt y trenz los cables que haba pelado y termin el trabajo. Cuando tena tu edad coment Bubba a Smoke, empec a reparar yo mismo cosas como sa. No tengo demasiadas aptitudes para la mecnica respondi Smoke. Las puedes desarrollar, hijo dijo Bubba con una sonrisa radiante . Busca las herramientas adecuadas, algn manual... y, luego, es cuestin de probar y equivocarte. Lo mismo sucede con las cosas de la casa. Uno puede hacerse su propia puerta de la bodega y reparar el tejado... El otro da, sin ir ms lejos, compr en Sears una puerta nueva para el garaje. Y la instal yo mismo. No me diga! replic Smoke. Con control remoto y todo eso? Aj. Y eso produce una satisfaccin que el dinero no puede dar aadi Bubba. Debe de tener todo un taller... dijo Smoke. He tenido que ampliar el garaje. Hay de todo, desde pinzas articuladas hasta un compresor de aire; o un aparato de diagnstico de herramientas, con el que se puede medir la presin absoluta, el flujo de aire y los sensores de direccin de la corriente de aire. Muskrat expres su opinin: Yo no necesito toda esa porquera. Y t tampoco, Bubba. Por lo menos, yo s utilizar lo que tengo. Volvi a colocar en su sitio el panel de la puerta y se incorpor. Se instal en el asiento del conductor, puso en marcha el motor y prob la ventanilla, cuyo cristal se levant con un zumbido. Suave como la seda anunci con orgullo y se limpi las manos en los pantalones. Vaya, gracias dijo Smoke. Cunto le debo? 54

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur La primera vez corre a cuenta de la casa contest Muskrat. Pues muchsimas gracias. Eh!, faltan dos semanas para la feria del Fusil y la Navaja record de repente Bubba. Busco un par de cargadores especiales de veinte balas para mi nueva pistola, una 92FS M9 Special Edition, la mejor arma corta militar del mundo. Ya te la ensear, Muskrat. La venden con cartuchera, cinto y bolsa para cargadores. Es el arma que se utiliz en las operaciones Causa Justa, Tormenta del Desierto, Escudo del Desierto, Restaurar la Confianza y Guardia Conjunta. Caramba dijo Muskrat. No s si debera haberme decidido por el estuche de lujo. Tapa de nogal y de cristal grabado al aguafuerte. Y asas de nogal. Eso no sera muy prctico si te propones usar el arma algn da. Claro que pienso usarla. Con balas Winchester Silvertip de 115 granos, de alta potencia. Cmo es que no ests en clase? pregunt Muskrat a Smoke. Tena libre esta hora. De hecho, tengo que volver enseguida. Muskrat aguard a que Smoke estuviera en el coche y arrancase. A continuacin, coment a Bubba: Te has fijado en los ojos del chico? Daba la impresin de haber bebido. Como si t y yo no hiciramos lo mismo a su edad! respondi Bubba. Y bien, te parece que el poliuretano ya est suficientemente duro? Debera estarlo, pero no adelantemos acontecimientos. Repitieron el proceso con la manguera del aire y la botella del rociador. Todava se escapaba agua. Muskrat se tom su tiempo para estudiar el problema hasta que dio con la respuesta. Tienes una grieta en la chapa de la capota, junto al cristal.

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Patricia D. Cornwell Cruz del Sur

La

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Weed se neg a leer su redaccin y eso hizo que la seora Grannis dudara de si haba llegado a escribirla. La negativa del chico la decepcion profundamente y los dems alumnos no supieron qu pensar. Weed siempre haba sido tan aplicado... Y era el chico ms brillante en clase de arte. Ahora, de pronto, se mostraba cerrado y nada cooperador y, cuanto ms lo presionaba la maestra, ms terco se mostraba. Finalmente, respondi con abierta rudeza: La razn de que escogiera el pez es asunto mo declar, al tiempo que buscaba su mochila bajo el pupitre. Tenas que hacer un trabajo, como todos los dems replic la seora Grannis con firmeza. Pero nadie escogi un pez. Weed dirigi la mirada al reloj de la pared. Razn de ms para que queramos escuchar tu historia dijo la maestra. Oh, vamos, Weed! Lela. Eh!, no es justo. T has odo las nuestras. Era la 1.48. La clase terminara en tres minutos. La seora Grannis se senta fatal. Weed estaba imposible, sentado en su pupitre, muy rgido, con la cabeza hundida como si estuviera a punto de recibir una paliza. Sus compaeros de clase se revolvieron en sus asientos, incmodos, esperando que sonara el timbre. Bien la seora Grannis rompi el silencio. Maana empezaremos con la acuarela y no olvidis que ahora tenemos un programa especial. Henry Hamilton era el lanzador estrella del equipo de bisbol y le disgustaba cualquier actividad que lo mantuviera sentado pasadas las dos de la tarde. Puso una mueca, se derrumb en su pupitre y emiti un sonoro suspiro. Eva Grecci le imit porque estaba colada por Hamilton. Randy Weispfenning tampoco pareca muy contento. Tenemos con nosotros a dos policas muy importantes que nos ha enviado de Richmond el Instituto Nacional de Justicia y que han tenido la amabilidad de aceptar nuestra invitacin para hablar con ellos 56

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur anunci la maestra. Sobre qu? Sobre la delincuencia, supongo respondi la seora Grannis. Estoy harto de que me hablen de eso. Lo mismo digo. Mi madre ya no quiere ni leer el peridico. Mi padre piensa que debera venir a clase con chaleco antibalas. Hamilton solt una carcajada y esquiv el golpe cuando Weispfenning intent darle un puetazo. No tiene nada de gracioso dijo la seora Grannis. Son el timbre y todo el mundo salt del asiento como si fuera la alarma de incendios. Hamilton empez a cantar El mago de Oz y a deslizarse por el pasillo como si ste fuera un imaginario Camino de Ladrillos Amarillos. Eva Grecci solt una risa demasiado estentrea. Weed dijo la seora Grannis, tengo que hablar contigo un momento. El muchacho se aproxim a la mesa con aire hosco. El aula se vaci y los dos quedaron a solas. Es la primera vez que no presentas un trabajo dijo la mujer sin alzar la voz. El chico se encogi de hombros. Quieres decirme por qu? Porque s. Weed repiti el gesto de encoger los hombros mientras le asomaban unas lgrimas. Eso no es ninguna razn. El chico pestae y apart la mirada. Nervioso, los sentimientos bullan dentro de l. Tena pendiente un encuentro con Smoke en el aparcamiento, al cabo de una hora. No encontr tiempo para hacerlo dijo mientras pensaba en la redaccin de cinco pginas que ocultaba en la mochila. Me sorprende mucho que no tuvieras tiempo la profesora midi sus palabras con cuidado. Weed no respondi. Haba pasado medio sbado escribiendo cuatro borradores antes de redactar minuciosamente la copia definitiva con tinta china negra, con letras perfectamente trazadas en la caligrafa que haba aprendido de un mtodo y que luego haba modificado hasta adaptarla a su estilo fresco y bien definido, absolutamente nico. Son el segundo timbre. Tenemos que ir ya al auditorio le indic la seora Grannis. El chico not que ella estudiaba su rostro en busca de alguna clave. Weed saba que la mujer esperaba que el consejo escolar no hubiera cometido un error al ascenderlo en la instruccin artstica de Godwin. No quiero or a ningn polica protest Weed. Vamos, vamos la asistencia no era negociable. Te sentars conmigo. Brazil aparc su coche patrulla oficial ante la entrada principal del instituto y, a pesar de sus constantes quejas durante el trayecto, cuando se ape del coche y los estudiantes que se arremolinaban lo contemplaron, se alegr de estar all. A Brazil no se le ocurri pensar 57

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur que su aspecto, alto y de rasgos bien marcados, con el uniforme y dems parafernalia, llamaba la atencin y que quiz tena bastante que ver con el inters que despertaba tan a menudo. En realidad, nunca haba aceptado su fsico. En parte porque haba sido hijo nico y haba quedado a merced de una madre amargada y, con el tiempo, demasiado alcoholizada como para darse cuenta de que l era una persona muy distinta de ella. Cuando lo miraba, vea en l una borrosa proyeccin de su marido, que haba muerto cuando Brazil tena diez aos. En sus arrebatos, era al difunto padre de Brazil a quien llamaba a gritos e insultos, a quien golpeaba y a quien suplicaba que no la abandonara. Tienes idea de adonde demonios vamos? pregunt West al tiempo que cerraba la puerta del coche. Brazil repas las notas que le haba dado Fling. Entra y toma a la izquierda ley. Entrar, dnde? Hum... Brazil continu leyendo. No lo dice. Debemos cruzar las puertas de enfrente hasta un pasillo verde y seguir cruzando puertas hasta llegar a una azul y ver un tabln de anuncios con fotografas. Mierda murmur West mientras echaban a andar. Con todo esto dijo Brazil, no podemos perdernos. Es una conspiracin. Te lo aseguro, Andy. Que hayan obligado a Hammer a conservar a Fling como una herencia es una maniobra deliberada para joderla. No s dijo Brazil al tiempo que abra una de las puertas que tena ante l, le ceda el paso y entraban ambos en la sala de profesores. El anterior jefe hubo de cargar con l tres aos. Al anterior jefe tambin lo despidieron por incompetente. Ah! Brazil observ a una maestra joven, bastante guapa, que se acercaba acompaada de uno de sus alumnos. Disculpe le dijo con una sonrisa, estamos buscando el auditorio. Soy el agente Brazil y le presento a la jefe ayudante West. S, por supuesto respondi la seora Grannis con entusiasmo. Son, precisamente, las personas que nos dirigamos a ver. Soy la seora Grannis y ste es Weed. Slo tienen que acompaarnos. Est al fondo del pasillo. Estoy segura de que todo el mundo espera con gran expectacin. Qu dices t? pregunt Brazil a Weed. Nada respondi el chico. Oh, vamos! intervino West. He odo que aqu ensean mucho ms que nada. Weed es nuestra estrella en arte explic la seora Grannis, orgullosa, al tiempo que daba unas palmaditas en el hombro al muchacho. ste se apart de ella e hizo una mueca con el labio inferior que expresaba una mezcla de hostilidad y tristeza. Estupendo dijo Brazil, que haba acortado el paso. Y qu clase de arte practicas, chico? Cualquiera respondi Weed. 58

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Ah, s? insisti Brazil. Haces escultura? S. Qu tal se te da el papel y la tinta? Bien. Pintas acuarelas? Voy a empezar. Trabajas el cartn piedra? Es fcil. Impresionismo. Te gusta Czanne? Le chteau noir? Eh? Weed mir a Brazil. Qu ha dicho? Czanne. Es uno de mis favoritos. Tienes que ver sus cuadros. Dnde vive? Ya est muerto. Weed frunci el entrecejo y sigui a los dos policas y a la seora Grannis al auditorio. Estaba lleno y los estudiantes se volvieron en sus asientos, preguntndose qu hacan la maestra y Weed con los dos importantes invitados. Weed mantuvo en alto la cabeza y avanz con paso firme a pesar del mal da que llevaba. La seora Grannis y l se colocaron en la segunda fila, cerca de otros profesores. Brazil y West avanzaron hasta el escenario y ocuparon sendos asientos en el estrado, iluminados por los focos. West dio unos golpecitos en el micrfono que resonaron con potencia. Me os bien? pregunt. S respondieron varias voces. Los del fondo, tambin? S. Dnde tiene la pistola? Se levant una carcajada entre las filas. Empezaremos por ah dijo West con voz resonante. Qu son todas esas risas acerca de las armas? S, claro que llevo una encima. De cules? De las que no me gustan respondi ella. Porque no me gusta ningn arma. Ni siquiera me gusta ser polica y, sabis por qu? Porque me gustara que no fuesen necesarios los policas ni las armas. Brazil y ella hablaron durante veinte minutos. A continuacin, la seora Lilly, la directora, avanz hasta el estrado mientras continuaba el aplauso. Brazil se inclin y entreg el micrfono a la seora Lilly. Ella entrecerr los ojos bajo las luces cegadoras y anunci que haba tiempo para hacer unas preguntas. Smoke haba regresado al instituto tras una breve parada en Sears, donde haba robado diez controles remotos para garajes. Se levant de su asiento junto al pasillo, en la fila diez. Podran decirme pregunt con voz alta y sincera si creen que algunos chicos son malos de nacimiento? Creo que algunos, s respondi con brusquedad la mujer polica. A m me gustara creer que no dijo el agente rubio uniformado . Pero creo que lo importante es que, en definitiva, la gente toma una 59

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur decisin u otra. Nadie lo obliga a uno a mentir en un examen, a robar un coche o a golpear a alguien. Smoke continu de pie en la sombra, muy atento, con expresin inocente y pensativo. An no haba terminado. Pero qu hacen si alguien es malo de verdad y nada puede cambiarlo? insisti con voz sonora y clara. Encerrarlo. La polica fue muy expresiva. Hubo unas risas. Lo nico que cabe hacer es proteger a la sociedad de gente as aadi el agente. Pero no es cierto que la gente genticamente malvada suele ser ms astuta y ms difcil de capturar? pregunt el chico. Depende de quin ande tras ella. El polica rubio era algo irnico. Las risas estallaron cuando son el timbre. Smoke se escabull del auditorio enseguida, por una puerta lateral, y se encamin directamente al aparcamiento. Con una fra sonrisa en los labios, imagin al polica rubio y a su compaera de las tetas grandes y se vio en combate directo con ellos. El pensamiento le excit. La sangre le bombeaba con fuerza por todo el cuerpo y, a paso ligero, se encamin al Escort y abri la puerta. Tom asiento al volante y se llen de intensa excitacin mientras contemplaba los autobuses escolares amarillos y los cientos de chicos que, de pronto, salan por las puertas alegres, juguetones y con prisas. Puso en marcha el coche y avanz hasta el punto sealado en el aparcamiento, obligando a los dems estudiantes a rodear el vehculo o a dar media vuelta y salir por el otro extremo. No iba a moverse por nadie. El trfico y las voces eran ruidosos mientras, sentado al volante, buscaba a Weed, que estaba a punto de sufrir un gravsimo accidente que le hara famoso a Smoke. Smoke dese tocarse otra vez, pero resisti el impulso. Y cuando se reprima, no tena freno. Era capaz de todo. Notaba un ligero sabor metlico en la boca mientras la energa le suba desde la entrepierna y le levantaba la tapa de los sesos. Poda convertirse en cualquier cosa. Lo nico que tena que hacer era volver una y otra vez a la misma fantasa. En ella, estaba sucio y sudoroso en un tejado del centro de la ciudad con un AR-15, se cargaba a la mitad de los jodidos policas de la ciudad, montaba cargador tras cargador en su fusil de asalto, derriba helicpteros y provocaba una carnicera entre la Guardia Nacional. Smoke nunca llevaba la fantasa mucho ms all. Una parte racional de su mente comprenda que el final de la escena sera, muy probablemente, su muerte o su encarcelamiento, pero ninguna de las dos cosas le importaba cuando lo consuma una lujuria tan intensa y apremiante, por lo que, en tales ocasiones, apenas haca otra cosa que jugar con sus planes. Eran las tres y cinco cuando Weed se acerc al coche con la mochila colgada de la mano, descuidadamente. Smoke guard silencio mientras Weed suba al coche, cerraba la puerta y se abrochaba el cinturn de seguridad. Luego reemprendi la marcha, avanzando lentamente hasta salir del aparcamiento. Tom por 60

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Pump Road y continu hacia el sur hasta Patterson Avenue mientras Weed se mostraba cada vez ms nervioso, se humedeca los labios con la lengua y miraba por la ventanilla. Finalmente, encontr el valor necesario para preguntar: Cmo es que les has hecho todas esas preguntas a los policas? Smoke no respondi. Me han parecido muy buenas. Smoke continu en silencio y tom al este por Patterson Avenue. Empez a conducir ms deprisa. Not el miedo de Weed y el calor de la rabia lo envolvi como un muro en llamas. Pensaba que los policas eran unos rematados estpidos. Weed intent parecer duro. Eh, Smoke! Tienes hambre? An no he comido el bocadillo del almuerzo. Quieres? Sigui un largo silencio. Smoke tom al sur por Parham Road. Eh, Smoke, por qu no me dices nada? He hecho algo? La mano derecha de Smoke vol como si tuviera vida propia y se estrell con fuerza en la entrepierna de Weed. A qu hora dije que te reunieras conmigo en el aparcamiento? pregunt Smoke a gritos mientras Weed chillaba y se doblaba hacia delante con los brazos cogidos bajo las piernas cruzadas y con la cabeza prcticamente entre las rodillas. A qu hora, jodido miedoso? A las tres! respondi Weed con un gemido mientras se le derramaban unas lgrimas. Por qu haces esto? Yo no he hecho nada aadi entre hipidos. No he hecho nada, Smoke! Y qu hora era cuando has llegado al coche, mamn? Smoke agarr por detrs las greas rubias de Weed. Eran las tres y cinco! Dio un tirn. Weed solt otro grito. Cuando digo las tres, qu significa, imbcil? No he podido librarme de la seora Grannis! dijo Weed entre jadeos, tratando de recobrar el aliento y poniendo muecas horribles mientras Smoke segua tirndole de los cabellos y arrancndole algunos de raz. Lo siento, Smoke! Lo siento! Por favor, no sigas hacindome dao! Smoke lo apart de un empujn y se ech a rer. Puls el botn del reproductor de CD y mascull unas palabras, llenas de jodido y de negro. Smoke alarg la mano bajo el asiento y sac la Glock. La apret contra las costillas de Weed y se burl de cmo se echaba a temblar aquel mamn. Weed se cubri el rostro con las manos, eruct y solt una ventosidad. Si te meas o te cagas aqu, te vuelo la polla de un tiro! le advirti Smoke. Por favor... suplic Weed con un hilo de voz. Por favor, Smoke, no... En adelante, hars lo que te diga? S, har lo que t quieras, Smoke. Te lo prometo. Smoke escondi la pistola bajo el asiento. Subi el volumen de la msica y se puso a rapear. No hubo ms conversacin mientras Smoke cruzaba el ro en direccin a Huguenot Road, desvindose aqu y all, atajando por Forest Hill y evitando los peajes siempre que poda. Weed 61

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur se haba quedado muy callado. Se enjug las lgrimas y mantuvo las piernas apretadas. El chico era tan pequeo que sus Nike apenas tocaban el suelo del vehculo. Smoke era un experto en clculos. Saba exactamente cul era el modo de obligar a la gente a hacer lo que l quisiera. Te sientes mejor? pregunt Smoke. S respondi Weed educadamente. Ya estaban en la Midlothian Turnpike y dejaban atrs German School Road. Sabes qu es una promesa? dijo Smoke. Ahora se mostraba agradable, relajado y tranquilo, como si hubieran salido a tomar una hamburguesa o, sencillamente, a dar una vuelta. No respondi Weed en un susurro. Tienes que hablar ms alto coment Smoke. Apenas te oigo. No s qu es repiti Weed, ms alto. Alguna vez has sido boy scout? No. Pues para serlo hay que hacer una promesa. Juro por mi honor hacer cuanto pueda por..., etctera. Eso es una promesa. Algo que uno jura hacer y, si no lo hace, le sucede algo realmente terrible. Todos los comercios de aquel sector de la Midlothian eran de coches y camiones, y de accesorios de todo tipo para vehculos. Un restaurante Cheers haba cerrado el negocio y una librera para adultos slo tena un coche en el aparcamiento. Smoke ataj por una calle sin pavimentar y atraves por el centro de un aparcamiento de camiones cuya superficie enfangada, con calvas en la hierba, estaba cubierta de sillas metlicas, macetas y adornos para el jardn de cermica. Unos gatos flacuchos se apartaron del medio como centellas. Sonaron unas campanillas y en los camiones aparcados se reflej la luz del sol. Entraron en el aparcamiento de asfalto cuarteado del Southside Motel, que llevaba aos clausurado y cerrado a cal y canto. De lado a lado del camino que conduca hasta el edificio haba una cadena y los aparatos de aire acondicionado que asomaban de las habitaciones estaban oxidados. Una ligera brisa agitaba unas cortinas blancas muy sucias que asomaban de algunas ventanas rotas. Las matas de enebros haban crecido sin control y dejaban fuera de la vista bloques enteros de habitaciones; la hierba estaba sembrada de traicioneros aicos de cristales. Smoke condujo el vehculo hasta la parte posterior del motel y aparc al lado de un Dumpster. Recuerdas cuando te traje aqu la semana pasada? dijo Smoke . La primera regla es que nadie aparca aqu atrs. Ves todos esos signos de Prohibida la entrada? S respondi Weed y mir a su alrededor, asustado. Bien, la pasma no viene por aqu, pero yo no puedo arriesgarme. Si ven el coche, ests jodido. Puso en marcha el Escort y volvi a rodear el edificio hasta la fachada. Weed guard silencio mientras Smoke daba marcha atrs y estacionaba junto a un camino fangoso y lleno de huellas en las cercanas del aparcamiento de camiones. 62

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur As es como entro siempre inform Smoke a Weed, mientras apagaba el motor y buscaba su Glock bajo el asiento. Tendrs que venir de otra parte porque ah dentro no quieren saber nada de la basura blanca y llamars la atencin. Incluso es posible que avisen a la polica. Entonces, qu hago? pregunt Weed; salt del coche y ech una mirada furtiva a su alrededor. Ataja por Fast Track, Jiffy Tune, Turnpike Auto Parts, la tienda de accesorios para automviles, y ven por la arboleda que hay detrs del motel le dijo Smoke mientras se colocaba bien la pistola bajo la bragueta de los pantalones y lo tapaba todo con la sudadera de los Chicago Bulls. Mantuvo un buen paso a lo largo del camino sin asfaltar y Weed avanz cojeando, con evidentes muestras de dolor, lo ms deprisa que pudo. Smoke saba que su recluta ms reciente se preguntaba si terminara con los sesos reventados de un tiro tras un motel abandonado en mitad de ninguna parte. Dej que se preocupara. Smoke comprenda el miedo. La gratificacin que senta cuando haca sufrir a alguien era instantnea. Lo haba aprendido de nio, cuando poda ver pnico en una mirada y sentir terror con el latir, bruscamente acelerado, de la criatura ms dbil a la que torturaba hasta morir. Smoke proceda de una familia acomodada y era hijo de unos padres liberales que no se haban entrometido nunca en su vida ni haban intentado refrenar sus impulsos ni daban crdito a que el muchacho pudiera ser tan cruel. Preferan darle permiso antes que forzar al chico a una conducta clandestina. Crean que si les demostraban confianza, sus tres hijos tomaran las decisiones acertadas. El hermano y la hermana mayores de Smoke haban demostrado el acierto de tal poltica. Sacaban buenas notas en la universidad, se relacionaban con gente agradable y tenan inquietudes. Pero l siempre haba sido diferente. Durante las interminables sesiones de evaluacin y de consejo en Durham y en la escuela preparatoria de Butner, no se haba quejado de su familia ni de un solo hecho que le hubiera sucedido. No le haba echado la culpa a nadie de ser quien era y, a decir verdad, aceptaba toda la responsabilidad. Se haba diagnosticado a s mismo como psicpata y se esforzaba por serlo a fondo. Smoke no tena ninguna duda de que, un da, el mundo conocera su nombre. No le puso las cosas muy difciles a Weed en esta ocasin, y Weed se mostr agradecido y colabor como era debido. Los dos muchachos toparon con fragmentos de botellas rotas y con piedras del camino, y cruzaron la extensin de densa arboleda que protega la parte trasera del motel frente a las calles y autovas repletas que cruzaban a poca distancia del edificio. Smoke se encamin directamente hacia una gran plancha de madera colocada contra una pared tras unas matas de enebros. Con los ojos entrecerrados, mir a su alrededor y aguz el odo. Desliz la plancha de madera a un lado y se col por el hueco del marco de aluminio doblado, que era todo lo que quedaba de las cristaleras correderas. Quin atiende la barra? pregunt Smoke a la chica y a los tres 63

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur chicos que se hallaban en el interior de la hmeda estancia. Tenemos algo que celebrar. Weed, te presento a tu nueva familia. sa es Divinity y esos tres cabronazos de ah son Dog, Sick y Beeper. Son sus nombres verdaderos? Weed no pudo evitar la pregunta. Son sus nombres de esclavo replic Smoke.

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Los Piraas estaban tomando unos chupitos de vodka entre el humo de unos cigarrillos. Contemplaron a Weed y, con aire divertido, le dirigieron unas miradas burlonas desde unos colchones pestilentes llenos de manchas. Divinity era muy morena, pero a Weed no le pareci que fuese negra; quizs hispana o una mezcla de todo. No llevaba sujetador; y con su camiseta de tirantes negra, muy ajustada, enseaba ms de lo que Weed haba visto nunca en alguien de carne y hueso. Sus esbeltas piernas, enfundadas en unos vaqueros gastados, estaban abiertas de par en par. Era guapa de verdad. Dog era un grandulln de aire mezquino y lerdo, mientras que Sick tena acn y llevaba cinco aretes en la oreja derecha. Beeper pareca un poco ms amable, o quiz se trataba slo de que era tan menudo como Weed. Cada uno de ellos llevaba tatuado un nmero en el ndice de la mano derecha y a ninguno le preocupaba, al parecer, el repugnante colchn ni la oscura moqueta casi podrida que se extenda debajo de ellos. Repartidas por la estancia haba unas sillas de madera de roble, sencillas, que Weed asociaba con la escuela, bandejas de comida para sentarse ante la tele y cajas de servilletas de papel y de vasos de plstico. Velas de todas clases se alzaban en charcos de cera endurecida en los alfizares; el mobiliario del motel estaba tan combado que la formica casi poda enroscarse. En las esquinas se amontonaban cajas de tizas, sacapuntas, un proyector de diapositivas, libros de biblioteca, un tabln de corcho, cojines y una decena, al menos, de monederos y bolsos de mujer vacos y otros tantos pares de zapatillas de tenis de piel, de diferentes nmeros. Una pila de cajas de licor alcanzaba el techo manchado de agua. Smoke encendi una de las velas mientras Divinity llenaba un chupito de Smirnoff y se lo ofreca. Vas a cambiarme el nombre? pregunt Weed. Ponle uno orden Smoke a Divinity. Ella le sirvi una copa de vodka y solt una risotada cuando l la cogi, vacilante. 65

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Adelante Smoke dedic un seco gesto con la cabeza a Weed. El padre de Weed tomaba alcohol a palo seco continuamente, pero Weed no beba nunca. Saba que se era el motivo por el que su padre se largaba y no volva, a veces, en todo el fin de semana que le corresponda estar con su hijo. El vodka quem a Weed y casi lo asfixi. Al instante, su rostro se calent y not ms ligera la cabeza. No prosigui Smoke mientras acercaba el vasito para que Divinity volviera a llenarlo y, con otro gesto, le indicaba que hiciera lo mismo con el de Weed. Tienes un nombre tan estpido que me parece que lo dejar tal cual. Aunque lo intentramos, creo que no encontraramos otro mucho mejor, no? dijo a su banda. No, to. Divinity suspir, tendida en el colchn con las manos detrs de la cabeza y los pechos apuntando al techo. Smoke sorprendi a Weed mientras ste la miraba. No has visto nunca unas tetas, retrasado? Weed apur su segundo chupito de vodka y crey que iba a vomitar. Pues claro que s! balbuce. Seguro que no, retrasado insisti Smoke con otra carcajada. Excepto, quizs, en fotos, cuando te la meneas... Todos se rieron. Weed, tambin. Intentaba parecer descarado y no demostrar miedo. Se tir un farol: Joder. He visto tetas ms grandes que sas. Ensaselas orden Smoke a Divinity, chasqueando los dedos. Ella se levant la camiseta y sonri a Weed. El chico mir, boquiabierto y con el rostro tan acalorado que crey que tena fiebre. La chica tena tatuajes de dianas y de ptalos de flores en lugares increbles. Puedes mirar; pero si las tocas, te vuelo las pelotas de un tiro dijo Smoke en tono amenazador. Todo el mundo sabe la norma, verdad? Beeper, Sick y Dog asintieron por inercia. No parecan interesados en absoluto en Divinity o en sus atributos. Smoke se dej caer en el colchn, a su lado. Empez a tocarla y a besarla como si la lengua fuera a despegrsele de la boca. Weed no haba visto nunca a nadie comportarse as delante de otros. Para l no tena ningn sentido y dese echar a correr a toda velocidad y despertar en otra ciudad. Muy bien, nena, a punto para cocinar? pregunt Smoke con la lengua en la oreja de la chica. S, cielo. Con gesto lnguido, Divinity alarg el brazo tras ella y agarr una caja de jeringas y un bolgrafo Bic. Weed observ con creciente pnico cmo Smoke empezaba a calentar una aguja en la llama de la vela mientras la chica machacaba el bolgrafo con el fondo de la botella de vodka, sacaba el fino tubo de tinta de donde cay una gota negra en su mueca, y comprobaba su temperatura como si se tratara de la leche de un bibern. Ya est, cielo dijo. Mueve ese culo y ven aqu orden Smoke a Weed. Weed se qued paralizado. 66

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Qu vas a hacer, Smoke? Su voz se empequeeci. Tienes que llevar tu nmero de esclavo, atontado. No lo necesito. De verdad, no es necesario. Claro que s. Y si no vienes y pones el culo aqu ahora mismo dio unas palmaditas en el colchn donde estaban sentados l y Divinity , tendr que hacer que los muchachos te convenzan. Weed se acerc y se sent en el colchn. Le invadi un hedor a rancio, a moho. Mantuvo las piernas juntas, recogidas, y se rode las rodillas con los puos bien agarrados para esconder los dedos todo lo posible. Smoke hizo girar la aguja en la llama, lentamente. Pon la mano derecha orden. No quiero ningn nmero dijo Weed. Intent que no pareciera que estaba suplicando, pero saba que as era. Si no la pones ahora mismo, te la corto. Divinity llen otro vasito de vodka y se lo ofreci a Weed. Toma, encanto, esto te ayudar. S que no es agradable pero todos hemos pasado por ello, sabes? coment y mostr su delicado dedo ndice con el tatuaje casero que formaba un 2. Weed apur el vodka y se encendi. Su mente vol a otra parte y, cuando extendi la mano, le sorprendi su insensibilidad a los pinchazos y a los profundos rasguos que le produca la aguja al rojo vivo. No grit. Conect un interruptor que desactivaba el dolor. No mir cmo Divinity pona tinta en las heridas y frotaba enrgicamente. Weed se balance a un lado y a otro y Smoke tuvo que decirle dos veces que se estuviera quieto. Eres el esclavo nmero cinco, pedazo de intil oy decir a Smoke. Bastante bien, no? Eso te hace uno de los diez principales... Qu digo: uno de los cinco ms antiguos, de acuerdo? Te hace un Piraa de primera. Y se espera mucho de un Piraa de primera, verdad, chicos? Joder, desde luego que s. S, es la jodida verdad. No te acojones, encanto. Vas a ser un Piraa estupendo lo tranquiliz Divinity. Vamos a iniciarte, retrasado dijo Smoke al tiempo que clavaba la aguja en el dedo ndice derecho de Weed, por encima de la primera falange. Vas a hacer un pequeo trabajo de pintura para nosotros. Weed estuvo a punto de desmoronarse y Divinity tuvo que sostenerlo. Entre risas, la chica le frot la espalda. Vamos a ensear de una vez por todas a esta ciudad quines somos continu Smoke, lleno de alcohol y de soberbia. Tienes pinturas, verdad, pequeo monstruo del dibujo? Las palabras de Smoke dieron vueltas en la cabeza de Weed como si fueran la Va Lctea. Se ha desmayado explic Beeper. Qu hacemos con l? De momento nada. Tengo que hacer un recado. Eran casi las ocho de la tarde y Virginia West estaba contenta. Trabajar hasta tarde significaba que no le quedaran energas para 67

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur irritarse cuando encontrara los platos en el fregadero, la ropa sucia en el suelo y la limpia tirada en una silla o colgada de cualquier manera. No tena que esperar a que Brazil la llamara y le sugiriese salir a tomar una pizza o a dar una vuelta, sin ms, como sola hacer en Charlotte. Ya saba, por su registro de llamadas, que Brazil ya no lo intentaba siquiera. Pero, por qu razn iba a hacerlo? Ella se haba asegurado de que l supiera que no estaba nunca en casa. Si alguna vez se le pasaba por la cabeza llamarla, seguro que no lo haca porque era intil. Virginia estaba ocupada, ausente: no pensaba en l, no le interesaba. De hecho, era ms pronto de lo habitual. West prefera llegar a casa hacia las diez o las once, cuando ya era demasiado tarde incluso para llamar a su familia en el campo, donde apenas iba de visita ya porque ahora viva muy lejos. El tiempo se haba convertido en enemigo de West. Una pausa en su actividad desbordada le provocaba una sensacin insoportable de vaco y de soledad que la haca escapar a toda prisa de la casa del siglo XIX que haba alquilado en Park Avenue, antes conocida como Scuffletown Road, en el Fan District de Richmond. Aunque Fan (abanico) no significaba nada para los forasteros o incluso para la mayora de los residentes de Richmond que no estuvieran interesados en la historia de su ciudad, un vistazo al mapa aclaraba mucho el asunto. En efecto, el barrio se abra como un abanico varios kilmetros al oeste del centro y se extenda como dedos en unas calles pintorescas con nombres como de las Fresas, de los Ciruelos o del Huerto. Las casas y los edificios oficiales de diseo llamativo eran de ladrillo y piedra con tejados de pizarra y tragaluces de vidrio tintado, porches elaborados, florones e incluso medallones y cpulas. Los estilos arquitectnicos iban del reina Ana al neogeorgiano y a la villa italiana. La vivienda de West tena tres plantas, una fachada de granito grisceo en la planta baja y de ladrillo rojo en los dos superiores. En torno a los bastidores de las ventanas del segundo piso haba unas bandas de vidrio tintado y, en la fachada, un porche pintado de blanco. Aunque Park Avenue haba sido en otra poca una de las calles ms exclusivas de la ciudad, gran parte de la zona se haba hecho accesible a medida que se ampliaba la Universidad de la Commonwealth en Virginia. West, con franqueza, empezaba a detestar el Fan. Le pareca que su constante ruido le estaba causando cambios de humor, lo mismo que a Niles, su gato abisinio. El problema era que West, sin saberlo, haba escogido un domicilio muy cerca del lugar de nacimiento del gobernador Jim Gilmore, y la zona estaba siendo invadida progresivamente por los turistas. Viva frente al concurrido Robin Inn, un local popular entre los estudiantes y policas a los que les gustaban las raciones grandes de lasaa y de espagueti y las cestas llenas de pan de ajo. Respecto a aparcar en la calle, era una lotera permanente; West haba terminado por aborrecer a estudiantes y coches. Incluso detestaba sus bicicletas. Dej el maletn en el vestbulo y Niles se escabull del despacho y la mir con sus ojos azules bizqueantes. West arroj la chaqueta del traje sobre el sof del cuarto de estar y se descalz. 68

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Qu hacas en mi despacho? pregunt a Niles. Ya sabes que no debes entrar ah. Cmo lo has hecho? S que cerr la puerta con llave, pequeo saco de pulgas. Niles no se sinti insultado. Saba, como su duea, que no tena pulgas. Mi despacho es la peor pieza de la casa dijo mientras entraba en la cocina seguida por Niles. Qu suceder ah dentro, eh? Abri el frigorfico, sac una lata de Miller Genuine Draft y tir de la anilla. Niles salt al alfizar de la ventana y la mir. Su duea tena siempre tanta prisa que slo poda cerrar puertas, cajones, ventanas y armarios y retirar cosas con las que Niles jugara en su ausencia, como clavos y tuercas, ovillos de cuerda, restos de crema y leche o parte de un bocadillo de huevo y salchicha olvidado en el fregadero. West tom un gran trago de cerveza y ech un vistazo a su Centro de Informacin Personal, un costoso telfono gris con pantalla de vdeo, dos lneas, identificacin de llamadas y todos los nmeros de telfono que decida programar en la memoria. La duea de Niles comprob si haba mensajes, pero no encontr ninguno. Repas el registro de identificacin de llamadas para ver si haba llamado alguien y no haba dejado mensajes. Tampoco. Dio un largo trago a la cerveza y suspir. Niles contempl su tazn de comida, vaco, sin moverse del alfizar. Capto la indirecta dijo la duea y tom otro sorbo. Entr en la despensa y sac la bolsa de IAMS Less Active. Voy a decirte una cosa murmur mientras llenaba el cuenco de la comida de Niles, de cermica casera: si has vuelto a pasearte por mi teclado o has enredado bajo la mesa y desconectado algo, te la has ganado. Niles, silencioso, salt al suelo y empez a masticar su inspida comida sin grasa y sin carne. West dej la cocina y se dirigi al despacho, inquieta ante lo que pudiera encontrar. Los gatos abisinios tenan una inteligencia fuera de lo comn y Niles, desde luego, superaba la media, lo cual resultaba un problema ya que era curioso por naturaleza y nunca se daba por satisfecho. Maldita sea exclam West. Cmo coo lo has hecho? En la pantalla encendida del ordenador haba un mapa de la delincuencia en la ciudad. Aquello era imposible, sencillamente. Estaba segura de que el ordenador estaba apagado cuando sali de casa, por la maana. Santo cielo! murmur al tiempo que se sentaba delante de la terminal. Niles! Ven aqu ahora mismo! Tampoco recordaba que los colores del mapa fueran el naranja, el azul, el verde y el prpura. Dnde estaban el amarillo plido y los espacios blancos? Qu eran todos aquellos pequeos y brillantes 69

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur iconos de peces azules arracimados en el sector 219 de la II Comisara? West estudi los iconos que se podan abrir en la parte inferior de la pantalla. Los signos ms eran los homicidios, los puntos eran los robos, las estrellas eran los robos con agravantes, los tringulos eran los robos con escalo y los cochecitos eran los hurtos de vehculos. Pero no haba ningn pez, ni azul ni de ningn otro color. De hecho, no haba nada parecido a un icono de un pez en la red de ordenadores de COMSTAT, absolutamente nada, y no se le ocurra ninguna explicacin para que la seccin 219 estuviera llena de peces, o para que la zona estuviera perfilada en un rojo sangre centelleante. West alarg la mano para descolgar el telfono.

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Andy Brazil tambin viva en el Fan, en Plum Street, la calle de los Ciruelos, en una casa de apartamentos de cinco metros de fachada, con el techo plano y las cornisas de ladrillo a la vista, las caeras y las instalaciones comunitarias muy antiguas y un suelo de madera noble agrietada que cubra con gastadas alfombras de nudos. La casa estaba amueblada y era propiedad de una vieja solterona, Ruby Sink, una astuta y entrometida mujer de negocios que haba sido una de las primeras en saber de la llegada del equipo policial y haba supuesto que necesitaran un lugar donde vivir. Casualmente, ella tena una propiedad vaca que llevaba meses intentando alquilar. Brazil haba firmado sin examinarla siquiera. Igual que West, Brazil lamentaba la decisin que haba tomado respecto al lugar donde vivir. Haba cado en una trampa muy visible. La seorita Sink era rica, solitaria y caprichosa, adems de conversadora compulsiva. Se presentaba siempre que le apeteca, con la excusa de comprobar cmo iba el pequeo huerto de la parte delantera o de asegurarse de que no era necesario ningn trabajo de reparacin o de retoque; incluso para llevarle a Brazil pan de pltano, galletas caseras o interesarse por su trabajo y por su vida personal. Brazil ascendi los peldaos del porche delantero, donde vio un paquete apoyado en la puerta corredera. Reconoci la caligrafa melindrosa de la seorita Sink en un papel de envolver marrn y se sinti deprimido. Era tarde y estaba agotado. No haba comido nada y no haba ido a la tienda desde haca das. Lo ltimo que deseaba era otro de aquellos pasteles de la casera u otra lata de galletas, que sin duda iran seguidos de una visita o de una llamada telefnica. Ya estoy en casa anunci con irritado sarcasmo al piso vaco, al tiempo que arrojaba las llaves sobre una silla. Qu hay para cenar? Le contest el goteo de un grifo del cuarto de bao de los invitados, al otro lado del vestbulo revestido de madera oscura. Empez a desabrocharse la camisa del uniforme y se encamin al dormitorio principal, en la planta superior, en el cual apenas haba espacio para la cama doble y dos cmodas. 71

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Se sac la sobaquera y extrajo de ella la Sig Sauer de 9 mm, que deposit sobre una mesilla de noche. Se quit el cinturn, las botas, los pantalones y la faja protectora de la columna. Se frot la zona de las vrtebras lumbares y se dirigi a la cocina en calcetines, calzoncillos y una camiseta sudada. Tena organizado el despacho en la sala de estar y, al pasar junto a ella, se qued perplejo ante lo que vio en la pantalla del ordenador. Dios mo exclam al tiempo que apartaba una silla y pona las manos en el teclado. En el monitor apareca el mapa de la delincuencia en la ciudad. El sector 219 estaba lleno de pececillos azules y rodeado por una lnea roja parpadeante. Aquella zona en concreto de la II Comisara quedaba limitada por Chippenham Parkway al oeste, Jahnke Road al norte, unas vas de tren al este y la autova de Midlothian Turnpike al sur. Lo primero que le vino a la cabeza a Brazil fue que haba sucedido alguna catstrofe terrible desde que haba marcado Final de turno, haca veinte minutos. Tal vez haba habido disturbios, una amenaza de bomba, un accidente de un camin que transportaba productos qumicos, una alerta de huracn. Descolg el telfono y llam a la sala de radio. Le atendi la agente de comunicaciones Patty Passman. Aqu Unidad 11 anunci Brazil sin ms prolegmenos. Sucede algo gordo en el Southside, en concreto en el sector 219? Agente, ha anunciado usted el final de turno a las 19.24 respondi Passman. Ya lo s dijo Brazil. Entonces, por qu se interesa por el sector 219? Tiene conectado algn buscador de emisoras? No le contest Brazil. Pero sucede algo en el 219, s o no? Diez-10 la agente Passman respondi que no mientras, al fondo, se oa la crepitacin de la radio. Oh! Cuando me ha preguntado si tena conectado algn buscador de emisoras, he credo que se refera a que suceda algo en ese sector dijo Brazil, que prefera no utilizar cdigos innecesarios en los dilogos por radio. Diez-10, Unidad 11 respondi Passman, que ya no saba hablar de otra forma. Diez-12, Unidad 11 la agente le indic que aguardase. Diez-10 le inform acto seguido. No hay ningn 10 a 18. Con esto ltimo, le deca a Brazil que no haba noticia de nada urgente. Nada de nada? Brazil no poda abandonar el tema. Cuntas veces tengo que Diez-9? la agente empezaba a impacientarse con la insistencia del comunicante y le comunicaba que no iba a repetir el mensaje. No ha volcado algn camin de pescado, por ejemplo? Qu? No hay nada que tenga que ver con peces? Peces azules, tal vez? Diez-12 la agente le deca que esperase otra vez. Eh, Mabie! 72

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Sin darse cuenta, Passman haba pulsado la tecla del micrfono. Brazil y todos los que tenan sintonizada la radio, incluidos delincuentes y desocupados con buscadores de emisoras, pudieron escuchar hasta la ltima palabra. Tenemos algo relacionado con peces? pregunt Passman casi a gritos al agente Johnny Mabie. Peces? Quin quiere saberlo? Unidad 11. Qu clase de peces? Azules. Un vuelco de camin, tal vez, o un problema con algn transporte en los mercados d pescado, o algo... Tendr que preguntar a un inspector. Unidad 709? Horrorizado, Brazil conect la radio. Siete cero nueve la voz del inspector llen el comedor de Brazil. Hay algo relacionado con peces en la segunda; en el sector 219, en concreto? pregunt la agente Mabie. Peces? Qu...? respondi 709. Lo que sea. Me refiero a si peces es algn tipo o si me pregunta por pescado concret el inspector. Pescado. Passman apart de en medio a Mabie. Un derrame de peces, por ejemplo. Diez-10 respondi 709 tras una larga pausa. Es posible que peces sea un alias? Passman volvi al telfono sin haber llegado a apartarse de l, en realidad. Pregunt a Brazil. No recordaba ningn delincuente buscado que respondiera al alias de peces o de Pescado. Brazil dio las gracias a la agente y colg mientras otras unidades empezaban a llamar con preguntas malintencionadas y pistas burlonas respecto a peces y a gente pestilente como el pescado pasado, a incidentes, situaciones, falsas alarmas, alteraciones mentales, prostitutas y chulos que haban recibido uno u otro nombre. Brazil apag la radio, enfurecido ante el hecho de que la polica de Richmond tuviera ahora un motivo ms para ridiculizarlo. El grueso de los reporteros y equipos de televisin estaba en la calle aquella noche, rondando La Petite France a la espera de que el gobernador Mike Feuer y su esposa abandonaran el local tras una oppara cena a base de exquisita comida francesa y una clida charla con el chef. A los medios de comunicacin no les interesaba especialmente el banquete para celebrar el lanzamiento de la seccin Desarrollo Econmico de Virginia de la revista Forbes que tena lugar en el interior, pero el gobernador Feuer haba aparecido en Encuentros con la Prensa el ltimo fin de semana, haba hecho declaraciones controvertidas acerca de la delincuencia y el tabaco, y el reportero de sucesos del Richmond Times-Dispatch, Artis Roop, se senta burlado y frustrado porque el gobernador no le haba dado la primicia a l. Roop haba trabajado durante varias semanas en una importante 73

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur serie de artculos sobre el impacto del mercado negro de cigarrillos en la delincuencia y en la sociedad en general. Roop opinaba que si el precio del Marlboro, por ejemplo, suba hasta trece dlares y veintisis centavos el paquete, como predecan los analistas financieros en sus estudios ms recientes, los ciudadanos empezaran a cultivar tabaco clandestinamente en campos de maz, parcelas arboladas, patios traseros cerrados con vallas altas, invernaderos, caminos de montaa, jardines privados, clubs reservados a socios... y en cualquier lugar que pudiera pasar desapercibido a la inspeccin de la Agencia de Control de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego. Los ciudadanos empezaran a fabricar ilegalmente sus propios cigarrillos, y quin podra recriminrselo? El pas volvera a los das de los alambiques, o de los ahumaderos, como llamaba Roop al imaginario artilugio necesario para hacer labores de tabaco clandestinas. Sigui profundizando en su teora de que en Virginia, sobre todo, la gente an conservaba ahumaderos en funcionamiento, ya que no pasaba un da en que no hubiera en alguna parte una quema controlada, un incendio forestal, un fuego en una parcela o en una chimenea. Una columna de humo que se alzara entre una arboleda o en un vertedero de escombros, o en la chimenea de un edificio histrico no despertara necesariamente sospechas. Roop era lo bastante inteligente como para darse cuenta de que, si era uno ms de los veinte o treinta agresivos miembros de los medios de comunicacin que aguardaban a la puerta del restaurante, no recibira ningn tratamiento especial. Muy sensatamente, haba decidido esperar en su coche, pendiente de la emisora policial como de costumbre. Perplejo y nervioso, haba captado algo acerca de un vuelco de un camin de pescado en el sector 219 de la II Comisara. Roop era un reportero de calle con mucha experiencia. Estaba seguro de que el camin de pescado era una clave de algn asunto importante; buscara la primicia cuando hubiera terminado el tema del gobernador. Mientras en su mente repeta mierda! y sus ojos contemplaban la pantalla del ordenador, Brazil advirti de pronto que lo que tena ante l no era en absoluto el grfico sobre delincuencia generado por el COMSTAT, sino un hbil y creativo salvapantallas que alguien haba descargado en la nueva pgina web del departamento de Polica. Que me jodan...! murmur, incrdulo. Advirti el parpadeo de la luz del contestador automtico. Escuch los mensajes. Haba tres. El primero era de su madre, casi demasiado bebida para articular palabra, que preguntaba por qu no la llamaba nunca. La segunda era de la seorita Sink para asegurarse de que haba visto el pastel de boniato que le haba enviado; y la tercera, de West, que deca que le llamara inmediatamente. Brazil recordaba el nmero, aunque no llamaba nunca. Conect el telfono para hablar y el pulso se le aceler. Sus dedos se movieron nerviosos sobre el teclado del ordenador. No poda quitar el 74

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur salvapantallas ni modificarlo de ninguna manera. Virginia? Se pas los dedos por los cabellos y reprimi el nerviosismo. Me has llamado... dijo. A mi ordenador le sucede algo muy raro respondi ella, seria y directa al grano. Al tuyo, tambin? No poda crerselo. Peces? S! Y escucha esto: por la maana, he salido de casa y el ordenador estaba apagado, de acuerdo? Y ahora, cuando he vuelto a casa, no slo lo encuentro encendido sino que muestra un plano del sector 219 con un montn de pececillos azules que nadan en l. Ha entrado alguien en tu casa, hoy? No. Tenas conectada la alarma? Siempre la tengo. Ests segura de que apagaste el ordenador? No te lo parecera, simplemente? Bueno, no s. Pero no importa. Qu son todos esos jodidos peces? Tal vez deberas venir... Supongo que tienes razn dijo Brazil con cierta vacilacin, y su corazn lati con ms fuerza para hacerse or. Tenemos que llegar al fondo de este asunto dijo West. La jefe Hammer llevaba una hora luchando con el ordenador e intentando determinar cmo haba llegado a su pantalla el mapa de la criminalidad en la ciudad y por qu estaba lleno de peces. Puls unas teclas y reinici el aparato dos veces mientras Popeye deambulaba inquieta, entrando y saliendo de su caja de juguetes, rascndose, levantndose sobre las patas traseras y saltando sobre los muebles para, finalmente, hacerlo al regazo de Hammer. Cmo quieres que me concentre, as? pregunt Hammer por dcima vez. Popeye mir a su duea mientras sta apuntaba el ratn hacia un aspa e hizo un nuevo intento de salir del plano de la pantalla. Aquello era de locos. El ordenador estaba bloqueado. Tal vez Fling haba estropeado el programa. Era el riesgo que se corra cuando todos los ordenadores tenan que conectarse al microprocesador del centro. Si Fling colaba un virus en el sistema, toda la red de Richmond quedara infectada. Popeye contempl el monitor y toc la pantalla con la pata. Basta! dijo Hammer. Popeye pos la pezua sobre varias teclas que, sin saber cmo, borraron el mapa y dejaron a Hammer ante una pantalla que no reconoci, con el encabezamiento punta de lanza piraa polica de Richmond. Debajo haba unas lneas de programa que no tenan sentido: VO Y a $im_on y accesible y AOL% buscaventana (AOLFrame2.5, 0&), etctera. Popeye! Mira qu has hecho! Estoy en el sistema operativo, y no tengo la menor idea de cmo funciona. Deja que te diga algo: no soy neurocirujana, no s nada de todo esto. Si toco algo, podra causar una lesin cerebral en toda la red. Qu demonios has pisado y cmo 75

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur salgo yo de ah, ahora? Popeye volvi a pisar varias teclas, y el plano y los peces reaparecieron en el monitor. Despus, la perra salt al suelo, se desperez y sali de la estancia al trote. Volvi con su ardilla de peluche y empez a destrozarla. Hammer hizo girar la silla y mir al animal. Escucha, Popeye dijo Hammer. Has estado todo el da en casa. Cuando me he marchado, esta maana, tena el ordenador en el men principal. Cmo es posible, pues, que cuando he entrado hace un rato, haya encontrado ese plano con los pececillos? Has visto algo? Tal vez el ordenador empez a hacer ruidos y empezaron a suceder cosas en l? No recuerdo que tengamos iconos de peces en ninguna de las aplicaciones de nuestra COMSTAT. Descolg el telfono y llam a Brazil. Lo encontr a punto de salir. Andy? Tenemos un problema le dijo al instante. Peces? pregunt l. Oh, Seor! T, tambin? Y Virginia. Lo mismo. Es horrible. Voy camino de su casa ahora mismo. Nos vemos all dijo Hammer.

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La tienda de libros para adultos tena una clientela considerable a las ocho y veinte, cuando Smoke aparc entre un Chevrolet Blazer con un elevaejes de 20 cm y llantas de 39 x 18,5, y un Silverado 2500 de piso superbajo. Apag el motor y esper a que se produjera una pausa en el trfico de hombres consumidos, confusos y temerosos de que la esposa o la madre los descubriera, que salan de la pequea sex shop. Un viejo cojo con pantalones de mono apareci en la puerta y mir a un lado y a otro, consumido por la Viagra y con un rostro macilento, exhausto y paranoico bajo el resplandor enfermizo de unas luces de nen. Guard un pauelo en el bolsillo trasero, comprob la bragueta y se palp el cuello para ver qu tal le iba el pulso. Con paso inseguro, se dirigi a El Camino. Esper hasta que el vehculo escupi gravilla y se lanz a la Midlothian Turnpike. Smoke conoca tan bien el camino entre los rboles que no encendi la linterna hasta que lleg a la puerta, de madera de balsa, por la que se acceda al club. Haca mucho que se haban apagado las velas y la banda ya se haba marchado, excepto su miembro ms reciente. Weed se estremeca y gimoteaba en un colchn, sentado sobre sus propios vmitos, atado de pies y manos con correas. Cllate dijo Smoke, enfocando la linterna al rostro del aterrorizado Weed. Yo no he hecho nada murmuraba Weed una y otra vez. Smoke desat a toda prisa las correas, se mantuvo a distancia y contuvo el aliento. Quiz debera reventarte el culo manifest con desprecio. No eres ms que un renacuajo insignificante que vomita por todas partes y llora como un marica. Te dir una cosa, Picasso de pacotilla: vas a dejar bien limpio todo esto antes de marcharte donde sea. West fue de un lado a otro de la casa apresuradamente. Recogi las cosas, las puso en orden, ech a la basura las cajas de pizza y de pollo frito y meti los platos en el lavavajillas mientras Niles se pegaba a sus pies como una pelota de ftbol. Aprtate de en medio le dijo su duea. Dnde tienes el 77

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur ratn? Ve a buscar el ratn. Niles no hizo caso. West se dirigi al dormitorio a paso ligero. Se sent en el lado izquierdo, donde no dorma, y salt varias veces sobre la colcha. Golpe la almohada hasta formar un hueco y arrug la funda. Volvi a la cocina y sac dos vasos de vino de una alacena. Les quit el polvo, verti un poco de gaseosa en cada uno, regres al dormitorio a toda prisa y coloc los vasos en las mesillas de noche. Por fin, dej en el suelo un par de calcetines deportivos que podran haber sido de hombre. Casi sin aliento, volvi al despacho y empez a rebuscar en los cajones alguna tarjeta de felicitacin, tal vez una carta de alguien que pareciera sospechosamente personal y que no fuese Brazil, que le haba escrito a menudo en una poca que ya no significaba nada para ella. Encontr una tarjeta de una floristera, todava con el sobre, en el que apareca mecanografiado su nombre. Se dirigi al vestbulo y dej la tarjeta en una mesa, a la vista de cualquiera que entrase por la puerta principal. Era una noche sin luna, sin estrellas y sin posibilidad de redencin. Bubba llegaba tarde. No tuvo ms remedio que excederse del lmite de velocidad en Commerce Road. No tena tiempo de sumirse en la nostalgia y aceler al pasar ante el Spaghetti Warehouse, donde haba llevado a Honey el ltimo da de la Madre, a pesar de que no tenan hijos. Bubba no los quera porque crea que los Fluck, sobre todo los que reciban el nombre de Butner, sobraban y haban llegado al final de la lnea genealgica. Dio unas caladas al cigarrillo y avanz a buena velocidad; dej atrs la empresa de gras Sieberts Towing, el parque de Bomberos nmero 13, Cardinal Rubber & Seal, Estes Express, Crenshaw Truck Equipment Specialists, el supermercado Gene's, John's Seafood & Chicken y todos los dems comercios que se alineaban a lo largo de la 1-95. Haba empezado a llover; algunas gotas se filtraban por la grieta de la capota del Jeep y resbalaban por debajo del espejo retrovisor y por encima del poliuretano hasta tocar el tablero en un tiempo rcord. La torre del depsito de agua de Lucky Strike y la punta del cigarrillo del anuncio de Marlboro aparecan en el horizonte all donde Bubba volva la vista, recordndole que la fabricacin de cigarrillos, como la vida, continuaba adelante. Bubba estaba furioso con Muskrat porque se haba negado a reparar la carrocera agrietada del Jeep. Tambin estaba enfadado con Honey, que no hizo honor a su fama de chica tierna cuando, finalmente, Bubba se li con ella. Honey no se haba disculpado por los gomosos macarrones Kraft con queso y por la pizza Tombstone chamuscada, ambos platos sazonados en exceso con salsa Parm Plus! Seasonal Blend. A Honey no le importaba que el vaso de Capri Sun ritual de Bubba estuviera tibio, ni que estuviera caliente el pastel de queso o que el caf que haba quedado del desayuno pareciera alquitrn. Honey haba pasado de burlarse del Cheez Whiz y del Miracle Whip, 78

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur las salsas que Philip Morris haba difundido por todo el mundo, a lanzarse a una letana sollozante de la que Bubba no poda escapar porque ella le haba escondido las llaves del coche. Bubba no saba qu le pasaba a Honey. Hasta esa noche, nunca le haba dado motivos para volver tarde del trabajo, aunque ella no poda saber que, en realidad, no se quedaba hasta tarde porque entraba temprano para cubrir la segunda mitad del turno de Tiller. Philip Morris brillaba como una joya y estaba tan afinado como un diapasn en medio del deprimente alboroto y la insoportable discordancia del trfico y de las interminables obras en la 1-95. Los cinco kilmetros cuadrados de edificios administrativos y plantas de produccin estaban inmaculados, y el extenso csped lo utilizaban a menudo como helipuerto los directivos de alto rango a los que Bubba reverenciaba y a quienes rara vez vea. Los arbustos estaban perfectamente podados. Los arces japoneses, los manzanos silvestres, los perales bradford y los robles, frondosos y lozanos, se mantenan en perfecto estado. Con los aos, Bubba se haba convencido de que Philip Morris haba sido enviada a la Tierra en una misin que, como la voluntad divina, no haba sido revelada por completo sino slo mostrada en una pequea parte, incluso a sus empleados ms selectos y mejor pagados. Bubba no haba estado nunca en un edificio con tanto parquet barnizado y tanto cristal reluciente, rodeado de unos jardines tan esplndidos que haban sido inaugurados por Lady Bird Johnson. Unas grandes pantallas de vdeo tenan comunicados a los operarios de todos los rincones; la tecnologa industrial que se utilizaba era tan secreta que Bubba ni siquiera comprenda la mitad de lo que haca cada jornada. Pero saba que todo era demasiado complejo y refinado como para ser cosa de este mundo. Haba elaborado una teora que slo comentaba con aquellos que, con el paso del tiempo, haban entrado a formar parte de la sociedad secreta de los ANE, los Auxiliares de las Naves Extraterrestres. Los miembros de la ANE crean que los catorce mil cigarrillos que se producan por minuto, veinticuatro horas al da y siete das a la semana, eran en realidad la dosis de combustible que necesitaba la enorme sala de mquinas que propulsaba la nave a travs de dimensiones cuya existencia slo se poda aceptar por acto de fe. Esas dosis de combustible eran inertes a menos que ardieran; y para eso era preciso que contribuyeran millones de humanos, encendindolas y produciendo la combustin colectiva necesaria para que la nave espacial siguiera movindose a toda velocidad por su dimensin secreta. Para Bubba era perfectamente lgico que la buena y amorosa Conciencia hubiera decidido haca mucho tiempo que el planeta no conseguira sobrevivir a menos que ella interviniese. Y, segn la Tercera Ley de Newton, de ello se deduca lgicamente que, si todas las acciones causaban una reaccin igual y opuesta, tendra que haber una fuerza malfica a la que gustara tener las cosas exactamente como estaban y al mismo tiempo deseara empeorarlas an ms. As, conforme se producan y se prendan por todo el planeta ms 79

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur dosis de combustible, la fuerza malfica se volvi cada vez ms pesimista e irritable. Estudi la historia para determinar qu haba sucedido en el pasado. Descubri una campaa destructiva y disgregadora sobre los derechos de los no fumadores que procur al instante discriminacin, rivalidad, censura y fama para el secretario de Sanidad. Campaas antitabaco generalizadas, procesos legales, impuestos desorbitados y sangrientas escaramuzas en el Senado se desplegaron como la Cruz del Sur y enviaron tropas pleiteadoras y avariciosas a una guerra sin sentido que todo el mundo poda seguir por la CSPAN y por la CNN. Solamente los miembros de la sociedad de los Auxiliares de las Naves Extraterrestres saban que, si aquella campaa maliciosa y agresiva consegua que la gente dejara de encender cigarrillos, pronto no habra ms combustin que la de los automviles, pero sa no contaba. La produccin de unidades de combustible cesara. La sala de mquinas quedara en silencio. La nave extraterrestre no tendra ms remedio que cambiar de rumbo para no quedar sin energa y a la deriva. Bubba pensaba en todo eso y se senta muy inquieto. As lleg hasta la caseta del guarda; ste, Fred, abri la ventana. Qu tal ests, Bubba? pregunt Fred. Llego tarde respondi. Pues a m me parece que an es temprano. No tienes muy buen aspecto... No he tenido tiempo de leer el peridico, Fred. Qu tal nos va? A Fred se le ensombreci la expresin. Era un ANE clandestino y a menudo conspiraba con Bubba cuando ste se detena con su Jeep de las narices y enseaba su permiso de aparcamiento. Has visto la videopantalla del centro, esa informacin continua del ndice Dow Jones frente a Scott y Stringfellow? No he llegado hasta all. Las cosas estn cada vez peor, Bubba le confi Fred en un susurro. Ha subido a once noventa y tres el paquete, que Dios nos libre. No, no puede ser respondi Bubba. Claro que s. Y djame que te diga que hablan de que los impuestos y las cancelaciones de deuda elevarn el precio an ms, hasta los doce dlares por paquete. Y entonces, qu? replic Bubba con irritacin. Mercado negro. Contrabando. Desempleo. Y qu me dices de la causa? Tampoco ayudar a la causa, no seor asinti Fred y acompa sus palabras con un gesto de la cabeza mientras Bubba retena el trfico. Tienes mucha razn. La mayora de los paquetes, sobre todo los Marlboro, terminar en el extranjero. Y eso significar que el negocio se dirigir hacia ah y seguir el humo hacia el Lejano Oriente. Qu ser de Estados Unidos, entonces? Un poco ms en el arroyo, Bubba. Me alegro de ser mayor de sesenta y cinco aos, de poder jubilarme maana, si quiero, de tener un nicho en el nuevo mausoleo del cementerio de Hollywood y de 80

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur saber que, si me muero esta noche, habr pasado mi vida en el lugar adecuado. Fred encendi un Parliament y movi la cabeza otra vez mientras la fila de coches detenidos tras el de Bubba se alargaba ms y ms. Hoy en da, la gente no ve ms all de los adornos del salpicadero de sus malditos coches, que son mucho mejores que el tuyo o que el mo, Bubba, porque esa gente pleitea y se hace rica a base de fingir toses y culpar de las dolencias a grandes empresas. Dime, Bubba, acaso les hemos puesto los cigarrillos en la boca y les hemos obligado a inhalar el humo? Acaso les vendbamos los ojos y los colocbamos contra la pared y los amenazbamos con fusilarlos si no encendan un cigarrillo? Los obligamos a dejar la carretera y a entrar a comprarse un paquete en una tienda Seven Eleven a las tantas de la noche? Es cosa nuestra que Bogart fumara en las pelculas? La injusticia y el carcter casi delictivo de todo aquello tena enfurecido a Fred. La fila de coches casi llegaba ya a Commerce Road; decenas de empleados de la Philip Morris iban a llegar tarde, puesto que Bubba ya no iba sobrado de tiempo. Ni que lo digas, hermano. Bubba no poda estar ms de acuerdo. Por qu no llevar a juicio a las plantas de tratamiento de residuos porque es culpa suya que caguemos? Amn! Por qu no querellarse con la Kentucky Fried Chicken porque un da caeremos muertos de un ataque al corazn? Bubba estaba inspirado. Por cierto, Bubba, cmo tienes el colesterol? Honey sigue insistiendo en que vaya a hacerme un anlisis, pero quin tiene tiempo de esas cosas? Bueno, ahora yo las veo de otra forma respondi Fred. He decidido que si tu cuerpo dice come huevos o ponte un poco de sal, te est hablando y te dice lo que necesitas. Aplast la colilla del cigarrillo en el cenicero y continu: Por supuesto, si me sube la tensin, me limitar a demandar a alguien mucho ms dbil. Bubba refunfu. Fred se ri tan fuerte que se le llenaron los ojos de lgrimas. Empez a indicar a los coches que entraran. Los conductores aceleraron y pasaron tras la garita como si fueran presa del pnico, compitiendo por los aparcamientos. Brazil tambin pareca casi presa del pnico. Pens que ni l ni nadie sera capaz de arreglar una nueva pgina web cuya inauguracin haba suplicado a Hammer que retrasara hasta que el departamento pusiera al frente del teclado a otro que no fuese Fling. El agente Brazil era experto en ordenadores y entenda bien los archivos de instrucciones o de ayuda, a diferencia de West, que no tena paciencia para utilizar ninguna clase de herramienta o de material que no pudiera agarrar entre las manos o partir en dos con una sierra. Pero Brazil no poda curar los virus de ordenador y estaba convencido de que los peces azules eran una erupcin fulminante 81

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur causada por una nueva cepa que se haba colado inadvertidamente, tal vez porque se daba por sentado que, si uno se abstena de utilizar discos inseguros, no haba de qu preocuparse. Cmo poda haber sido tan inocente? Cmo poda haber sido tan descuidado, si saba perfectamente que los virus podan transmitirse por Internet y, por tanto, su pgina web haba puesto en peligro todo el COMSTAT? El corazn le golpeaba las costillas mientras conduca su BMW Z3 Cosmos V6. La piel de los asientos an ola a nueva y la pintura estaba intacta, pero a Brazil no le entusiasmaba tanto ese coche como el viejo BMW 2002 que haba pertenecido a su padre. Cuando Brazil le puso la cubierta y lo dej en su casa de la infancia, en Davidson, crey que haca lo debido. Era hora de empezar de nuevo. Era hora de dejar el pasado. Quizs era hora de librarse, finalmente, de su madre alcohlica. Atraves las interminables intersecciones y calles de una sola direccin del Fan, sorteando bicicletas y peatones y evitando a las multitudes que intentaban entrar y salir de Helen's, Joe's Inn, Konsta's, Commercial Tap House, Southern Culture y diversas tiendas de comestibles y lavanderas. Brazil estaba aterrorizado con la perspectiva de contarle a Hammer lo sucedido con el COMSTAT y, peor an, era imposible encontrar aparcamiento en la zona de la ciudad donde resida West. Brazil no tuvo suerte y emiti un gruido cuando vio aparecer a Hammer zigzagueando por las estrechas calles de cuestas y rampas, impaciente por coger velocidad; siempre que no poda llegar a alguna parte, se pona muy nerviosa. Brazil aparc delante de una boca de incendios al tiempo que un Mercedes V12 dejaba libre un espacio junto al bordillo y un Jeep Cherokee intentaba abrirse camino hasta el hueco, arrasando lo que fuera. Brazil salt del coche, se acerc al Jeep a paso ligero y levant la mano para detenerlo. Al volante estaba Shari Moody, que baj la ventanilla con una expresin ceuda. Eh, yo estaba primero reclam. No se trata de eso respondi Brazil. Ah, no? Polica de Richmond. Vaya! El departamento entero? dijo ella en tono burln. Soy un agente. Un agente? Uno solo? No es necesario el sarcasmo, seora. Los agentes no conducen BMW y, adems, usted va con vaqueros fue la rplica de Shari. Estoy harta de que la gente intente engaarme para robarme el aparcamiento, por el mero hecho de ser mujer. Brazil sac las credenciales y las exhibi mientras adverta de nuevo la proximidad de Hammer, que acuda hacia all a toda prisa. Conducimos coches de todas clases y no vamos siempre de uniforme explic Brazil a Shari Moody, de cuya plaza de aparcamiento se dispona a apropiarse. Depende de lo que hacemos, seora, y el sexo de cada uno no tiene nada que ver. 82

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Tonteras replic ella, haciendo burbujas de chicl como de costumbre cuando discuta. Si yo fuera un to, usted no estara ah delante. Claro que estara. Y qu va a hacer? Ponerme una multa por algo que no he hecho, como de costumbre? Sabe cuntas multas me ponen por el mero hecho de ser una mujer al volante de un cuatro por cuatro? Brazil no tena ni idea. Montones! Si tuviera un Suburban o, Dios no lo permita, un Ford F350 Crew Cab con un motor de 3000 cc, protecciones contra piedras y equipo de remolque, probablemente estara en algn maldito corredor de la muerte. No le pondr ninguna multa le dijo Brazil, pero me temo que est usted en una ZI y voy a tener que pedirle que se marche por su propio bien. ZI? De pronto, la mujer puso una expresin de alarma y cerr el seguro de las puertas. Qu significa? Estamos en una Zona Insegura explic con su mejor tono policial. Ha habido una epidemia de robos de Jeeps por estos alrededores. Ohhhhh! exclam ella cuando, poco a poco, empez a entender. S, he ledo algo al respecto... Entonces, seguro que no quiere aparcar el Jeep por aqu, verdad, seora? insisti Brazil mientras Hammer entraba de nuevo en su campo visual, an ms deprisa, en direccin contraria. Oh, vaya! dijo por fin la seora Moody, y obedeci las instrucciones del polica sin dejar de apreciar lo atractivo que era el servicial agente. Me alegro mucho de que me lo haya dicho. Es usted nuevo en el barrio? Cmo podra ponerme en contacto con usted si necesito ms informacin sobre la ZI o sobre cualquier otro problema? Brazil entreg su tarjeta a la seora Moody y se fue. Consigui parar a Hammer cuando sta ya pasaba por el cruce a toda velocidad. Le indic que aparcara en el espacio libre junto al bordillo, volvi y aparc a cinco bloques de distancia, cerca de una zona degradada de West Cary, donde los residentes lo miraron desde los porches preguntndose cunto sacaran por el coche en una tienda de automviles de segunda mano.

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Bubba apret el paso con su uniforme azul, los zapatos de seguridad y sus auriculares. Empez a sudar con slo atravesar a paso ligero dos salas de filtro y continu su marcha rpida bajo el puente de observacin, que ya no se usaba desde que Philip Morris empez a hacer las visitas guiadas en pequeos trenes. A marchas forzadas cruz salas de suelos relucientes llenas de impecables modelos de mquinas confeccionadoras de Protos II y G.D. Balogna, ordenadores y unidades OSCAR en cobertizos donde el rugir y matraquear de la produccin no cesaba nunca y no haba lugar ni para el polvo ni para matar el rato. Unos cochecitos robot sin conductor, de color amarillo brillante y cargados de cajas de cigarrillos iban y venan con un zumbido, o se detenan a recargar sus dinamos computerizadas, sin que jams se cansaran, organizaran revueltas ni formaran sindicatos. Unos empleados de mantenimiento uniformados de gris deambulaban con carretillas de suministro y se andaban con mucho cuidado al doblar las esquinas y cruzar las intersecciones ms concurridas. Enormes bobinas enrollaban celulosa a una velocidad demasiado rpida para la vista mientras miles de cigarrillos impolutos fluan por carriles y entraban en canales que los configuraban en hileras de 7-6-7 para los paquetes blandos y de 6-7-7 para los de cartn duro que, a continuacin, eran empujadas con una paleta a un bolsillo donde los cigarrillos quedaban envueltos en papel metalizado de doble ancho que se una con cartones blancos, los cuales se etiquetaban y pegaban a los lados de los paquetes; stos se introducan en las grandes norias de secado y se completaban con el celofn y la cinta de abrir. A continuacin, los paquetes desfilaban en fila india a torres de almacenaje donde cada diez cajetillas eran introducidas en cajas de cartn que los ascensores llevaban a una serie de puntos de salida con cintas transportadoras; finalmente, se llevaban los cartones a los camiones que aguardaban en el exterior del edificio. Cuando lleg al compartimento nmero 8, donde era operario elaborador o, en trminos ms formales, un tcnico 3, con la paga mxima, Bubba estaba sin aliento. Su responsabilidad era enorme. Era 84

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur el nico mando de un mdulo que tena previsto producir 12.842.508 cigarrillos, exactamente, al final del perodo de veinticuatro horas, o 4.280.836 cigarrillos durante su turno de ocho horas. Ningn mdulo quedaba nunca sin atender en la Philip Morris; y el supervisor de Bubba, Gig Dan, se haba visto obligado a hacer sustituciones durante la mitad del segundo turno y los diecisis primeros minutos del tercero. Cuando Bubba apareci goteando sudor y jadeante, Dan se sinti aliviado pero desdichado. Qu demonios te ha pasado, Bubba? pregunt Dan lo bastante alto como para que los dos lo oyeran a pesar de los auriculares. Me ha parado la polica Bubba tergivers la verdad. Y una multa te ha llevado cuatro horas y media? Dan no le crey. El agente pas mucho rato advirtindome y luego la radio estaba cortada o algo as. Yo estaba muy mosqueado, te lo aseguro. Por ah hay mucha actividad policial, Gig. Es hora de que alguno de nosotros se ocupe de... Ahora mismo slo me interesa tu mdulo, Bubba! exclam Gig Dan por encima del ruido de las mquinas. Nuestro objetivo de hoy estaba en quince millones y llevbamos unos 719.164 menos antes de que decidieras dedicar el tiempo a oler rosas. Yo no... Bubba intent protestar. Y sabes qu? El ltimo recuento de nuestro turno est en 3.822.563,11, que significa exactamente 458.272, por debajo de lo que bamos a hacer cuando ya estbamos por debajo de nuestro condenado objetivo inicial. Y por qu? El papel de liar ya se ha roto dos veces, el porcentaje de defectuosos es el triple de lo habitual porque la circunferencia se ha reducido por debajo de 24,5 y el peso ni se acercaba a los novecientos; la dilucin era de -8 % y luego la goma de pegar tena una burbuja porque haba entrado aire en el tubo, y por qu? Porque t no estabas aqu para cargar manualmente cinco condenados cigarrillos en el Sodimat! No hiciste la inspeccin de calidad, ni comprobaste el estado de las mquinas porque estabas demasiado ocupado en conseguir que te parase la polica o lo que carajo estuvieras haciendo. No te preocupes le respondi Bubba en voz alta. Recuperar el tiempo perdido. Brazil tambin llegaba tarde, aunque no era culpa suya. Aparc el coche en lugar poco seguro y, a paso rpido en la oscuridad, volvi a Park Avenue. Cuando lleg al apartamento de West, se tom un momento para recuperar el aliento. Puls el timbre y ella lo dej entrar sin el menor asomo de calidez. Dnde estabas? le pregunt, plantada ante l delante de la mesita del recibidor. Buscaba una cafetera respondi Brazil, muy seco. Para qu? Una cafetera, un restaurante, un banco... Cualquier sitio donde pudiera aparcar. 85

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Y parece que lo has conseguido dijo ella. Eso depende de si, cuando terminemos, el coche sigue donde lo he dejado. West continu de pie delante de la mesa, sin moverse. Brazil se extra y tuvo la sensacin de que encima de la mesa haba algo que ella no quera que viese. Estamos en mi despacho. Despus del dormitorio, a mano izquierda. Virginia le cedi el paso y continu de pie delante de la mesa. Brazil ya empezaba a notarse incmodo. No quiso ver lo que haba sobre la mesa. Pas ante el dormitorio y evit mirar al interior. Entr en el despacho de West y no ech un vistazo alrededor. Hammer estaba sentada cerca del escritorio, con las gafas de leer puestas y los ojos fijos en el extrao mapa que apareca en la pantalla del ordenador. Qu le decas a esa mujer del Jeep? le pregunt la jefe Hammer de inmediato. Esa cuya plaza de aparcamiento ocup. Le dije que estaba en una zona de basureros. Una qu? dijo West mientras entraba en la sala. Una zona donde entran y salen durante toda la noche los camiones que hacen el recorrido hasta los basureros de los restaurantes. Le ense la placa y obedeci. Probablemente, no deberas haber hecho eso le advirti Hammer. Tienes algo de beber en esta casa, Virginia? Algo bueno? Yo conduzco mi coche patrulla... dijo Brazil. Encontr una silla y se acomod cerca de Hammer. Agua y Sprite respondi Virginia. No tienes Perrier? pregunt Hammer. No, desde la alarma del benceno. Eso es ridculo, Virginia. Cuando los pollos sufren la gripe aviar, no vuelves a probarlos en tu vida? Ha sucedido algo as recientemente? Tengo coca-cola light. Me basta con agua del grifo dijo Hammer. Andy, llevamos rato aqu sentadas sin llegar a ninguna parte. Tienes alguna idea de a qu viene esto? Puedes explicarnos cmo han entrado esos peces en el COMSTAT? Bueno, lo cierto es que no lo hicieron. Al menos, directamente, jefe Hammer respondi Brazil. Y a m tambin me gustara beber un vaso de agua le dijo a West. Pero ir yo mismo a buscarlo. Puedo traer el de la jefe Hammer tambin, si quieres. Lo har encantado. Ya me encargo yo. Y no seas tan educado. Me pone enferma. Lo siento Brazil continu siendo educado. Resultaba terrible estar en casa de West y recordar que ella no lo haba invitado all ni una sola vez desde que se haban trasladado a Richmond. Era la primera vez que la vea con una ropa que no fuera los trajes de chaqueta del trabajo o el chndal deportivo, y llevaba los vaqueros gastados que siempre lo haban vuelto loco. La camiseta gris era de un algodn sumamente suave que se ajustaba a las curvas de aquellos pechos generosos que ya no se le permita contemplar, y 86

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur mucho menos tocar. Todo ello tena desconsolado a Brazil. Si se fija en la parte superior de esta pantalla pas el dedo por el monitor, dirigindose a Hammer como si West hubiera desaparecido por ensalmo y no estuviese presente, eso indica que lo que estamos viendo es nuestra pgina web, porque la direccin es sa. No dijo Hammer, incrdula. Me temo que s respondi Brazil. Hammer y West se acercaron ms al monitor y, perplejas, leyeron lo siguiente: http.www/sen_orrinjiatch_r_utah/senj3ill_10/sen_judic_com mit/dept_justice/INJ/nypd_I_pol_plaza/comstat/comp_map_c enter_dc/interpol/scot_yrd/fbi/atf/ss/dea/cia/va_nat_guard/v e_state_pol/va_corr_dept/va_crim_jus_serv/juv_just_serv/va_ att_gen/va_gov_off/va_dept_Health/va_dept_safety/city_man g/gsa/city_hall/city_council/rich_pol_dept/off_pun_info/qa/ric h_times_disp/ap/link_ntwj/l_right_resrv/classfyd/asneed/oth wyx/pub_domain.html Andy, nunca he visto una mierda semejante exclam Hammer . Por favor, no me digas que as accede el pblico a nuestra pgina. Me temo que s le dijo Brazil, pese a la advertencia. Cmo carajo esperas que alguien recuerde algo as? le pregunt West, contemplando la pantalla con gesto ceudo. Brazil no hizo caso y continu: Por lo menos, funciona. Lo sabemos porque hemos tenido algunas respuestas. Pero por qu diablos la direccin es tan complicada? quiso saber Hammer. Cuntas respuestas vamos a tener con una direccin tan enrevesada? Hizo una breve pausa y una sombra nubl su rostro. No me digas que Fling ha tenido algo que ver con esto. Silencio. Oh, Dios! murmur Hammer. Bien respondi Brazil, usted quera que funcionara lo antes posible, jefe. Es cuestin de encontrar accesos por los que pasar camino de nuestra pgina web, ms o menos como se dirige el correo hacia un lugar u otro hasta que, finalmente, llega a las manos de uno; o como cuando se tiene que cambiar de avin en cuatro aeropuertos distintos para llegar al destino. Fantstico murmur West. De modo que Fling pretende que la gente cambie de aparato en cincuenta aeropuertos diferentes para llegar de un extremo de la ciudad a otro. O que Correos pasee una carta por veinte estados para llevarla a dos manzanas de distancia. Para justificar un poco a Fling, es cierto que, a ms accesos, ms seguro es nuestro sistema coment Brazil en tono ponderado. Ja! Esta vez, West solt un verdadero bufido. Conque ms seguro! La maldita pgina web lleva unos cuantos das en marcha y ya la tenemos llena de esos condenados peces y no podemos acceder al COMSTAT. A m tambin me da la impresin Hammer sigui las migajas de 87

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur escasa lgica que pareca existir en aquel bosque lbrego de que la seguridad se basa precisamente en lo contrario a lo que acabas de decir, Andy. Yo dira que cuantos ms accesos ms posibilidades hay de que se cuelen en el sistema personas no autorizadas. Es como las puertas de las casas. Cuantas menos haya, mejor. S, tambin existe ese aspecto reconoci Brazil. Mire, para ser sincero, no tena ni idea de que Fling programase semejante direccin hasta que ya fue demasiado tarde. Hammer contempl la pantalla un momento ms y su expresin de desagrado aument. A ver si lo he entendido bien dijo a continuacin. El primer acceso a nuestra pequea pgina web de Richmond es el senador Orrin Hatch, presidente del Comit Judicial y patrocinador de la Ley 10 en el Senado. S respondi Brazil con calma, mientras se imaginaba acribillando a Fling y arrojndolo desde lo alto de un viaducto. Qu tiene que ver la Ley sobre Delincuencia Juvenil Violenta y Reincidente de 1997 con nuestra pgina web, Andy? pregunt Hammer. Brazil no tena ni idea. Y de ah vamos a travs de Interpol y de Scotland Yard? Y accesos al FBI, a la ATF, a la DEA, al Servicio Secreto y a la CIA? Hammer se levant bruscamente y empez a deambular por la estancia. Y al departamento de Polica de Nueva York? Y a la oficina del gobernador de Virginia? Y al condenado ayuntamiento de la ciudad? alz las manos en gesto de desesperacin. Pero hay algn rincn del planeta por el que no pasen las comunicaciones de Richmond antes de llegar a nuestra pgina? el tono de voz de Hammer se elev, amenazador. Niles sali huyendo de debajo de la mesa, donde haba estado dormitando sobre el pie de West. A ver! Brazil ya no aguant ms. Yo no tengo nada que ver con la direccin de Internet, de acuerdo? Toda la programacin importante la llev a cabo el Centro de Mapas Computerizado del INJ. Lo nico que deba hacer Fling era encontrar una direccin muy sencilla. Y ahora nos salen peces! exclam Hammer. No sabemos si la direccin tiene algo que ver con la aparicin de esos peces. Brazil no daba crdito a lo que l mismo deca. Puede que apareciesen de todas maneras, por corta que fuera la direccin. West se levant a buscar otra Miller. Olvidemos un momento esa pesadilla de la direccin dijo desde la cocina. Esto de la web es nuevo. Tanto como unos zapatos nuevos de suela lisa dijo Brazil a Hammer, en lugar de responder a West. West le dedic una mirada iracunda y volvi a la mesa. Las analogas de Brazil la irritaban. Y ms, an, cuando l la ignoraba como si fuera una lmpara, una silla o cualquier otro objeto. S, es exactamente as coment Hammer, que haba resbalado 88

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur suficientes veces en su vida sobre mrmoles y maderas nobles cuando estrenaba zapatos de suela de cuero que precisaban rasparse contra el asfalto, el empedrado o, incluso, con muescas marcadas a navaja. Y cmo es que alguien sabe tanto sobre nuestra pgina web recin estrenada como para descargar en ella esos peces? quiso saber West. Me refiero a que todos sabemos perfectamente que los peces han entrado en la pgina gracias a la direccin que le ha puesto ese condenado Fling. Una observacin muy acertada dijo Hammer. Recuerdas la entrevista que me hicieron para el dominical del peridico, la semana pasada? All coment que abramos una pgina web para que los ciudadanos pudieran comunicarnos sus dudas, preocupaciones, quejas, etc. Dije que la nueva direccin estara preparada en un par de das y que podan llamar a la sede central para pedirla. Es evidente que Fling la ha difundido. Pues as deben de haberse colado los peces repiti West y dio un sorbo a la cerveza. Tiene que ser eso... o por alguien que pertenezca al departamento. Sabotaje. Un virus pens Brazil en voz alta. Me temo que eso tambin es posible dijo Hammer. Pero si suponemos que no es ningn virus ni otra clase de intento de reventar el sistema, queda la alternativa de que el pez pueda ser un smbolo, tal vez alguna clase de cdigo. Que, probablemente, nos deja en ridculo, como de costumbre puntualiz West. No s. Quiz significa peces fuera del agua, referido a que todo el mundo quiere que nos vayamos por donde hemos venido. Bah! No creo que esto se refiera a que somos peces fuera del agua sentenci Hammer. West se resisti a dejar el tema. Entonces, quiz signifique que andamos pescando algo. Algo? Qu? pregunt Brazil. Mire, jefe, si no le importa, creo que me tomara una cerveza. No me importa. Brazil se levant y se dirigi a la cocina. Pescando pistas, modus operandi o puntos calientes? continu West. Todo eso son bobadas insisti Hammer sin dejar de deambular. Niles se escabull del despacho camino del comedor. Brazil apareci de inmediato en el umbral, dando un sorbo de su Heineken. He cogido una cerveza de las buenas le dijo a West con toda correccin. Espero que no te importe. El que bebe Heineken es Jim, no yo. Brazil tom asiento y vaci media botella de un trago. Andy dijo Hammer, meditabunda, hay alguna manera de seguir el rastro de esos peces, de saber quin los puso? Carraspe, con las mejillas ardientes y el corazn acelerado en unos latidos irregulares y apagados. Lo dudo respondi. Bien, dejemos el tema a un lado durante unos instantes. 89

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Hammer dej de caminar y se inclin ms hacia el plano en brillantes colores que apareca en la pantalla. El sector 219 est delimitado mediante un rojo intenso parpadeante y dentro hay uno, dos, tres, cuatro..., once relucientes peces azules. En todo el resto del plano encontramos los iconos de costumbre y basta. Mir a sus dos subordinados y sugiri: No podra tratarse de una especie de advertencia? Unos peces? Brazil reflexion un instante: En el 219 casi no hay pescaderas. No hay lagos ni pantanos; ni siquiera abundan las marisqueras, salvo la Red Lobster y la Captain D's. Qu posibles usos ilegales podra tener el pescado? tante Hammer. No puedo imaginarme un mercado negro de este producto, a menos que se prepare alguna propuesta de ley de la que an no tengamos noticia, algn impuesto enorme sobre el pescado que est en ciernes y los consiguientes pleitos que algo as provocara. Hum... A esas alturas, Brazil estaba dispuesto a estudiar cualquier posibilidad. Sigamos un poco ms por ah. Pongamos que algo as est cocindose en el Senado y nadie lo sabe todava. Bien, como uno de los principales accesos a la pgina web es el Comit Judicial del Senado, y suponiendo que el asunto del pescado fuera un tema de gran repercusin, no podramos haber cogido, no s cmo, parte de su cdigo mientras nuestros datos pasaban por dicho acceso? Me est entrando dolor de cabeza dijo Hammer. Y t, Virginia, podras quitar a tu gato de mis pies, por favor? No quiere moverse. Est muerto? Niles, ven aqu.

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Weed intent ponerse de pie pero cay de espaldas. Se arrastr por el suelo y not unas punzadas donde tena el nuevo tatuaje. Smoke encendi media docena de gruesas velas y acerc varios cubos de agua y un rollo de toallas de papel. Weed empez a limpiar lo que haba ensuciado y habra vuelto a vomitar de haberle quedado algo. Ahora, ve afuera y qutate la camisa y los pantalones dijo Smoke. Para qu? consigui balbucear apenas Weed, cuyo estmago se revolva como un bote en mitad de un ocano encrespado. No vas a subir en mi coche apestando as, retrasado. Ve y chate agua hasta que ests limpio, si no quieres volver a pie. Weed avanz con cautela a la luz de las velas y cruz las puertas correderas acristaladas. Se despoj de la camisa y de los pantalones. Ya no haca tanto calor como antes y se ech por encima tres cubos de agua entre una tiritona incontrolable, sin ms ropa encima que los boxer, empapados, y las Nike, que chapoteaban a cada paso. Tienes algo que pueda ponerme? pregunt Weed a Smoke, que volva a dar un tiento al vodka. Qu le pasa a lo que llevas? No puedo ir a ninguna parte as! suplic Weed. Joder, to, tengo un dolor de cabeza terrible! Me siento enfermo de verdad y estoy congelndome, Smoke. Smoke le ofreci un chupito de vodka. Weed se limit a mirarlo. Bebe. Te sentirs mejor dijo Smoke. Desapareci tras unas cajas de licores y regres con un par de vaqueros viejos Gottcha, una camiseta negra y un jersey de los Chicago Bulls, una cazadora y una gorra. De tu equipo dijo Smoke con orgullo. Por un instante, Weed se sinti feliz y se olvid de que la cabeza le lata dolorosamente. Se sinti importante mientras se enfundaba los vaqueros de perneras holgadas sobre los calzones empapados y se pona la camiseta y el jersey. No quera ms vodka pero Smoke le oblig a tomarlo. Weed apenas se dio cuenta de lo que suceda mientras avanzaba 91

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur tras Smoke torpemente, con continuos tropiezos, a travs de oscuras arboledas hasta terminar en la librera para adultos, y se ocultaba tras los coches aparcados hasta que no hubo moros en la costa y pudo saltar al Escort y alejarse a toda velocidad. Weed empezaba a pensar que las cosas no estaban tan mal cuando Smoke se detuvo en una esquina en penumbra de Westover Hills. Busc en la parte trasera hasta que dio con dos fundas de almohada de color azul marino. Una estaba vaca y la otra, llena de objetos que tintinearon al moverse. Sal y mantn la boca cerrada dijo Smoke. No hagas el menor ruido. Weed apenas se atrevi a respirar y sigui a Smoke por Clarence Street hasta una casa sencilla, pintada de blanco y rodeada por una valla que se inclinaba hacia un lado y hacia el otro y tena espacios desiguales entre los tablones. La galera de madera de secoya estaba inclinada como si navegara impulsada por un viento constante y el gran garaje aadido quedaba desproporcionado respecto al resto de la casa. En la calzada de acceso a sta haba una vieja furgoneta Chevrolet Cavalier, se vean luces en varias estancias y un perro ladraba en su caseta. Haz exactamente lo que te diga susurr Smoke. Qu hay del perro? dijo Weed. Calla! Smoke escrut la calle vaca, agach el cuerpo y cruz el patio a toda prisa, camuflndose tras los rboles. Finalmente, se detuvo en cuclillas tras la esquina de la parte delantera del garaje, que tena la puerta cerrada. Weed estaba pegado a su espalda con el corazn desbocado. Smoke meti la mano en la funda de la almohada y sac un puado de controles remotos, que prob uno tras otro. Mierda! mascull en un susurro al ver que no suceda nada. Al octavo intento, obtuvo la recompensa. La puerta de garaje autoinstalable Sears chirri y empez a levantarse con lentitud, gimiendo como un enfermo. En la casa no se encendieron ms luces, aunque el perro no dejaba de ladrar. Weed pens enseguida en huir; y Smoke, al parecer, se dio cuenta porque lo agarr por el cuello del jersey. No vayas a joderme le mascull al odo. Sac del bolsillo una pequea linterna y mir a su alrededor. En la casa seguan iluminadas las mismas ventanas. No haba seales de movimiento. Sgueme susurr Smoke. A Weed, el cerebro se le agitaba en el crneo como la yema dentro del huevo. Se le nublaba la visin. Agarr a Smoke de la camisa, avanz sigilosamente tras l tocando apenas el cemento con los dedos de los pies y se zambull de cabeza en el garaje. Smoke se detuvo y escrut el interior entre jadeos, pendiente de los ruidos. Encendi la linterna y la brillante luz recorri cientos de sierras, taladros, martillos y otras herramientas bruidas que Weed no reconoci. Joder! Es increble! dijo Smoke. Ese gilipollas no es capaz de clavar un clavo como es debido, y fjate en toda esta mierda! Dirigi la luz a un armario cerrado con un candado que prometa un 92

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur tesoro en el interior. No se molest en sacar los cortatuercas de la funda de la almohada porque encontr otros mejores colgados de las estaquillas. Smoke cogi uno de ellos y abri y cerr el cruel pico de acero. Complacido, cort el candado como si ste fuera de blando plomo y lo dej caer al suelo, donde reson en la oscuridad hasta detenerse. Smoke abri las puertas sin hacer ruido. Recorri con la luz unos estantes llenos de ropa de camuflaje, dianas, cajas de municin, revlveres, pistolas, rifles y fusiles. Sus manos volaban mientras cargaba todo cuanto poda en las fundas de almohada que Weed sostena abiertas. Smoke llen tambin los bolsillos de sus vaqueros holgados y se coloc varias armas cortas a la cintura. Abri una bolsa negra de plstico de cien litros, la llen a tope y se la entreg a Weed. Smoke se carg al hombro las dos abultadas fundas de almohada como un Pap Noel que llevara sus regalos a los miembros de la Asociacin Nacional del Rifle. Corre! susurr Smoke a Weed. Cruzaron el patio y llegaron a la calle entre tintineos y ruidos metlicos. Sudorosos y excesivamente cargados, no podan avanzar muy deprisa. Empezaban a quedarse sin fuerzas cuando Smoke distingui un tupido seto de matorrales de boj y guard tras l las fundas llenas, de forma que no quedaran a la vista. Luego, a paso rpido, volvieron al Escort. Subieron al vehculo, dieron la vuelta a la manzana y tomaron de nuevo Clarence Street, donde aparcaron junto al seto. El botn segua intacto. Smoke se vaci los bolsillos y encerr en el portaequipajes del coche todo lo robado. No pas un solo vehculo. Nada se mova. El perro de Bubba segua ladrando como haca siempre. Smoke estall en una risa histrica mientras conduca, alejndose del lugar. Weed no tena ni idea de a dnde se dirigan. Jams en su vida haba quebrantado la ley, salvo cuando haba dibujado una caricatura irrespetuosa de un maestro que no le caa bien y se haba ganado dos das de expulsin de la escuela. Lo nico que he hecho ha sido sostener la bolsa, as que, en realidad, yo no he robado nada, verdad, Smoke? pregunt Weed. Adems, tampoco voy a quedarme nada de eso. Es todo tuyo, de acuerdo? Smoke solt una carcajada an ms estentrea. Dnde vamos? se atrevi a preguntar Weed. Smoke se puso a revolver CDs. Puedo irme a casa ya? dijo Weed. Claro. Smoke se puso a rapear una pieza de Master P. Me parece que no es por aqu. Weed alz la voz. Smoke le orden que se callara. Finalmente, acabaron en West Cary Street, muy lejos del barrio donde viva Weed. Smoke detuvo el coche en plena calzada. Bjate orden a Weed. Pero para qu? protest ste. No puedes dejarme aqu! Tendrs que caminar un rato. Para asegurarnos de que ests bien despierto cuando te recojamos ms tarde. 93

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Weed ignoraba a qu se refera con el ms tarde. No se atrevi a preguntar. La parte malvola de Smoke se haba despertado y estaba a punto de desatarse. Baja ya, retrasado! le avis. No s dnde estoy. Sigue caminando en esa direccin y, a unos tres kilmetros, llegars a tu calle. Paralizado, Weed contempl la noche oscura con los ojos muy abiertos y un intenso latido en sus sienes. Smoke mir por los retrovisores. Me reunir contigo a las tres de esta madrugada a dos manzanas de tu casa, en la esquina de Schaaf y Broadmoor le dijo. Weed no entendi. De nuevo, su estmago revuelto le indicaba que estaba a punto de vomitar. Trae tus pinturas, retrasado. Para una estatua de metal de tamao natural en un cementerio, cualquier cosa servir. Weed abri la puerta y escupi bilis en el pavimento. Se ape del coche y por poco se cae otra vez. Recuerda lo que pas la ltima vez que llegaste tarde lo amenaz Smoke. Y si alguien se entera de lo que ests haciendo, te voy a dar una buena paliza. Weed dio unos pasos tambaleantes hasta la cuneta de la carretera y se agarr de una seal de trfico para mantenerse en pie. Observ cmo las luces traseras del coche de Smoke se alejaban por la oscura carretera hasta desvanecerse. Weed se dej caer al suelo y, all sentado, suplic la ayuda divina. Se levant, sin saber dnde estaba ni qu direccin tomar. Cada vez que aparecan unos faros, se ocultaba tras los muros y los rboles; en ocasiones, incluso tuvo que tenderse en el suelo cuan largo era y hacerse el muerto. Niles tambin se haca el muerto. Haba abandonado sus intentos de comunicar que l estaba encima del escritorio de su duea en el preciso instante en que los peces haban aparecido en la pantalla del ordenador, exactamente a las 12.47 de aquel medioda. Niles no hizo nada que provocara aquel hecho inusual; dio por sentado que su duea haba instalado un nuevo salvapantallas pensando en l, puesto que le gustaba mucho el pescado y ella siempre buscaba maneras de complacerlo y de ocupar su atencin para que no se metiera en los. Hammer volvi a mover los pies bajo la mesa. Niles se mantuvo donde estaba, con las patas en torno a los tobillos de la mujer y las garras retradas para no estropearle las medias. Podra estar utilizndose pescado para encubrir partidas de cocana? dijo West. Una idea brillante, Virginia coment Hammer y volvi a sacudir los pies. Se podra introducir droga desde Maine, Miami o cualquier otro lugar continu West. Quiero que Narcticos trabaje en el caso desde este mismo 94

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur momento dijo Hammer. Y, Andy, maana por la maana, a primera hora, llama al Centro de Cartografa de la Delincuencia del INJ para ver qu pueden decirnos. Esperemos que el problema de los peces no sea una invasin, una indicacin de la presencia de un virus. Con una direccin como sa declar Brazil con franqueza, me pregunt cuntas pginas web se habrn visto afectadas. Dile al INJ que tenemos un problema urgente y que estaremos sin acceso al COMSTAT hasta que podamos resolverlo indic Hammer. Ahora, debo ir a casa. Tengo que sacar a pasear a Popeye. Virginia, por favor, coge a tu gato para que pueda moverme. Niles! Ya basta! El gato se acomod sobre el zapato de Brazil. ste se inclin y toc las costillas de Niles como si fueran teclas de piano. Niles ronrone. Al felino le gustaba mucho Brazil y lo apodaba el Hombre del Piano cuando todos vivan en Charlotte y el Hombre del Piano y su duea se llevaban bien y jugaban juntos a tenis, iban a tiro, vean pelculas y hablaban de si l dejara finalmente el Charlotte Observer y se hara agente para escribir novelas policacas que cambiaran la manera de pensar de la gente. Niles deseaba que su duea y el Hombre del Piano se llevaran bien, aunque eso significara que lo echaran de la cama cada noche. Niles estaba enfadado con su duea porque no se mostraba nada amable con el Hombre del Piano y pareca molesta con los ronroneos que Niles le dedicaba. El gato salt al regazo de Brazil. Lo siento. Tengo que irme dijo Brazil a Niles. Despus, al tiempo que se retiraba de la mesa, se volvi hacia West y aadi educadamente: Gracias por la cerveza. Jefe Hammer, yo la escolto hasta el coche. West los acompa hasta la puerta. De nuevo, se detuvo delante de la mesa del recibidor, pero esta vez no lo hizo a tiempo y Brazil vio la tarjeta de la floristera con el nombre de West mecanografiado en el sobre. Buenas noches les dijo West.

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Inquieto e irritado, Brazil avanzaba a paso ligero bajo las farolas de Mulberry Street, preocupado con la posibilidad de que alguien le hubiera robado o destrozado su BMW. Estuvo tentado de dar media vuelta y aparecer en casa de West para pedir explicaciones. Era cierto que, en Charlotte, la relacin entre ellos se haba complicado, en cierta medida, por sus diferencias. Ella era mayor, una mujer hecha y derecha que tena poder. Tena una personalidad opuesta a la de l. Sin embargo, haba sido su mentora mientras Brazil trabajaba en la seccin de sucesos del peridico y recorra las calles por la noche como polica voluntario. Las de esa poca haban sido las mejores columnas que haba escrito jams. Haba conseguido premios y sus relatos haban cambiado el modo de pensar de la gente. Tambin haban cambiado la manera de pensar del propio Brazil. Haba decidido ser polica de verdad, como lo haba sido su padre, y West le haba proporcionado el coraje necesario. Lo haba ayudado y lo haba querido incluso a pesar de las tormentosas peleas que se sucedan entre ellos. Cuando volva la calma resultaba siempre increble. Brazil no poda pensar en ella sin revivir cada sensacin. No saba por qu haba cambiado tan bruscamente; y al preguntrselo, ella no le haba respondido nada. Era como si nunca hubieran sido amantes ni tan siquiera amigos ntimos. l no insista porque tal vez su miedo no era infundado. No mereca la pena. Nadie en su vida le haba hecho sentirse as. Su padre haba muerto cuando l era nio y su madre no se quera a s misma y era incapaz de amar a nadie ms. Durante una poca, West haba llenado un espacio terrible en la vida de Brazil. El agente aborreca a Jim. Cmo se atreva a mandarle flores? Smoke orden a Sick, Beeper, Dog y Divinity que estuvieran pendientes de Weed y se aseguraran de que no intentaba tomar ningn desvo que pudiera fastidiarles los planes para aquella noche. As pues, los Piraas salieron en el Pontiac Lemans del 69 de Dog y recorrieron las calles a oscuras de West Cary buscando sin xito alguna 96

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur pista del pequeo cabrn borracho. Tengo sed dijo Divinity. Yo tambin asinti Beeper. Vamos, Dog. A ver cmo te sale el nmero dijo Divinity. A Dog no le gustaba que lo trataran como a un mono que haca gracias. Sin embargo, no rechist. Se limit a asentir y a hacer lo que le mandaban. De qu lo quieres esta vez? pregunt. A ver... Divinity se lo pens: qu te parece alguna ice? Quizs una Michelob Ice. Estoy harta de la Bud y de toda esa basura que traes siempre y que sabe a meados. Adems las ice van ms cargadas. Ya sabes, hace que la cabeza te d vueltas y vueltas. Divinity se crea muy graciosa y le encantaba rerse de sus propias bromas. Dog detuvo el coche ante un Seven-Eleven y utiliz su documento de identidad falso para comprar otro paquete de seis botellas de Michelob Ice mientras Beeper y Sick distraan la atencin fingiendo que el primero resbalaba y que Sick tena que ayudarlo a incorporarse del suelo. Entre tanto, Divinity recorra estanteras y esconda lo que le apeteca en su bolsa vaquera. Me parece que si lo encontramos nos divertiremos dijo Dog mientras sala a toda velocidad del aparcamiento y volva a pensar en Weed. No me cae bien. Eso es porque l sabe pintar y t eres incapaz de hacer nada replic Divinity. Dog se sinti cada vez ms irritado: Necesita aprender de la vida, aprender a mostrar respeto. Si t le enseas a respetar, Smoke te corta los huevos y se los da a un pitbull le avis Divinity tras un largo sorbo de cerveza. A la mierda Smoke. Dog dobl la esquina de West Cary Street . No le tengo miedo. Aquello no era cierto. Dog no haba sido Dog hasta las Navidades pasadas, cuando acababa de cumplir quince aos; andaba buscando un poco de crack cuando conoci a Divinity y Smoke en las galeras comerciales de Chimborazo Boulevard. Smoke le vendi a Dog un par de papelinas; despus sac una pistola, y le quit la droga y todo el dinero que llevaba. Eh!, devulveme el dinero si no me das las papelinas le haba reclamado Dog. Tendrs que ganrtelo haba sido la respuesta de Smoke. ste lo haba convencido para que robara a alguna mujer a punta de pistola en el centro de la ciudad, cerca del edificio Monroe. Dog le haba llevado a Smoke cuarenta y siete dlares. Y nunca olvidara lo que Smoke le haba dicho a continuacin: Ahora eres mo. Me perteneces. Haba apuntado su Glock entre los ojos de Dog. Eres mi esclavo. Sabes por qu? Dog dijo que no. Porque tu vida no vale una mierda, eres lo bastante imbcil como para venir aqu a comprar crack y darle un palo a una pobre viejecita. Probablemente, le haya dado un ataque al corazn. Si muriera podra ser un asesinato. Quiz tenga que decrselo a la polica... 97

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur No, no Dog estaba muy confuso. Pero... no puedes hacer eso! Smoke se ech a rer y Divinity se uni a l. Dog fue bautizado como Dog y se convirti en un Piraa. Empez a saltarse tantas clases que continuamente se ganaba expulsiones temporales de la escuela, lo cual le permita seguir faltando a ella y le produca an ms confusin. Estaba sumido en un gran desconcierto y cada vez que protestaba o que afirmaba, incluso, que no quera robar a nadie ms ni abrir otro coche u otro restaurante, Smoke mostraba su peor carcter. Conoca el modo de hacer dao a Dog y de asustarlo hasta hacerle temer por su vida. A Smoke no le importaba matar. Dog lo haba visto atropellar a animales a propsito, como a un gato haca unos das y a un cachorro que estaba fuera de la carretera, en el camino de entrada a una casa. Tambin tena un juego que llamaba aplastar la ardilla, que consista precisamente en eso. Smoke haca todas las maniobras posibles para atropellar a alguno de estos animales y llevaba la cuenta. Tambin se ufanaba de haber matado a alguien en la ciudad de Carolina del Norte, donde viva antes. Dijo que haba entrado en casa de una mujer invlida y la haba apualado cincuenta veces para llevarse su furgoneta y dar una vuelta con ella. Deca que despus de deshacerse del vehculo haba vuelto a la casa y haba robado todo lo que haba querido, se haba preparado un bocadillo y se lo haba comido mirando el cuerpo muerto y ensangrentado; que luego le haba desabrochado la ropa; que la vieja era tan fea que le haba pegado unos cuantos navajazos ms en lugares que se supona que ni siquiera deban quedar a la vista. Tambin contaba que su abuela haba vivido con su familia hasta que l le haba dado un puetazo en la cara y ella haba decidido trasladarse. Deca que la abuela lo haba sermoneado por ltima vez y que aquello haba sido todo. Smoke explicaba que lo haban encerrado por matar a la vieja invlida y que lo haban soltado, libre como un pjaro, el da que haba cumplido los diecisis. Y que nadie, excepto su familia, saba lo que haba hecho y que nadie lo sabra nunca porque as era como funcionaba la ley. Dog era consciente de que no pasara mucho tiempo hasta que Smoke volviera a matar a alguien. Tena esa necesidad. Y Dog no quera ser quien la saciara. Ah, fjate qu color! dijo Divinity de repente, tras destapar otra cerveza. Mmm... Hemos de seguir buscando a Weed le record Beeper. Oh, no! exclam Divinity. De eso nada. Para aqu mismo porque yo me bajo. En West Cary Street, la alarma que sonaba en la cabeza de Brazil pareca tan audible como la sirena de un coche de bomberos que se abre paso en medio del trfico de la calle. Tres adolescentes y una chica con pinta de fulana manoseaban el coche de Brazil como si quisieran violarlo en grupo. Los chicos se rean y se movan con sus vaqueros anchos medio 98

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur cados, una pernera levantada y la otra no, camisetas extragrandes, sudaderas de los Chicago Bulls y gorros de punto con borla. La chica vesta una faldita negra corta y ajustada, y una camiseta negra de escote generoso. El grupo mir a Brazil con aire desafiante. El agente sostuvo su mirada y se encamin directamente al coche con las llaves en la mano y un Colt Mustang ajustado a su tobillo derecho bajo la tela de los vaqueros desgastados. Antes de llegar a aquel lugar ya estaba de un humor terrible; ahora resultaba peligroso. El coche es tuyo, nene? pregunt la chica. S respondi Brazil. De dnde lo has sacado? De Crown BMW, en West Broad respondi Brazil con una sonrisa de suficiencia. Tienen una buena seleccin. Ah, s? dijo la chica. En fin, guaperas, eso tampoco importa mucho porque acabo de escoger ste. Divinity decidi que era la portavoz del grupo. Por una parte, no estaba tan borracha como los otros. Por otra, el tipo del coche no estaba nada mal y quiz podra pasar un buen rato con l. Escucha, encanto se acerc ms a l, por qu no llevas a la pequea Divinity a dar una vuelta en este coche tan... total? La chica se le acerc an ms. El Guaperas retrocedi. Los otros tres se acercaron tambin. El Guaperas se qued junto a la puerta del conductor rodeado por ellos. Qu sucede, encanto? Divinity pas los dedos por el torso del Guaperas. Vaaaya. Qu hombre! Mmm...! Apret con ambas manos el pecho musculoso de Brazil y le gust lo que palpaba. No me toques dijo ste. Beeper se plant delante de l. Qu le has dicho, cabronazo? Le he dicho que no me toque. Y t, aparta de ah, gilipollas respondi el Guaperas sin levantar la voz. Aparta dijo Divinity a Beeper. Es mo. Beeper se apart. Divinity quera tocar otra vez al Guaperas. Empezaba a sentir inters en que l le tocara la espalda. Apret su pecho contra el brazo de Brazil. Te gusta, encanto? pregunt en un arrullo. A m me gusta mucho. Qu coo ests haciendo? exclam Dog agarrndola por el hombro y apartndola de un tirn. Joder! Sick empez a dar vueltas, agitado. Si Smoke te ve nos corta los huevos a todos! grit. Solamente Beeper guard su opinin. Pareca harto de que Divinity exhibiera su anatoma como si fuera una especie de Viper VIO que todo el mundo quisiera pilotar. Deja en paz al tipo sugiri Beeper a la chica. Cojamos el coche y largumonos de aqu enseguida propuso Dog con una mirada nerviosa su alrededor. Se humedeci los labios. 99

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur No voy a daros el coche les dijo el Guaperas. Todava no est pagado. Divinity se ech a rer y se acerc ms a l. No est pagado! repiti con una carcajada. No est pagado! Ah, encanto, me alegra saberlo porque desde luego no vamos a robar un coche que todava no se ha acabado de pagar! Sick, Dog y Beeper captaron la broma. Se echaron a rer y empezaron a dar vueltas como gallinas asustadas en un corral, con los pantalones an ms cados y los boxers asomando ms y ms. Divinity volvi a tocar a Brazil con ambas manos y aspir como si oliera incienso. Tena un aliento ftido. Sus dedos recorrieron el pecho del agente y, cuando la chica volvi a apretarse contra l, a restregar su pelvis contra la de ella, Brazil la apart de un empujn. No me toques sin mi consentimiento le dijo con el tono de voz de un general de cuatro estrellas. Hijo de puta sise ella. Nadie rechaza a Divinity. Llev la mano bajo la falda y sac una navaja de hoja fina. La abri con un chasquido y el largo estilete de acero brill bajo las luces desiguales de la calle. Es hora de irse, to intervino el chico del cabello a cepillo. Guarda la jodida navaja dijo el ms taciturno del grupo. Qutate de en medio! le espet Divinity. Largaos todos, gilipollas. Yo tengo cosas que hacer y un bonito coche nuevo para dar una vuelta. Si te dejamos aqu, Smoke nos matar declar como si tal cosa el taciturno. Si no os marchis, os matar yo asegur la chica. Los tres chicos salieron huyendo y desaparecieron tras la esquina en direccin a Robinson Street. Divinity apunt la navaja a la garganta de Brazil y avanz. Crea que queras estar a solas conmigo dijo Brazil como si nada de lo sucedido le hubiese asustado; como si nunca se alarmara por nada. Qu manera de empezar es sta? No me jodas, Guaperas replic Divinity con un tono de voz suave y amenazador. Pensaba que era eso lo que queras. Que te jodiera. Cuando acabe contigo, nio bonito, no vas a joder nada nunca ms. Brazil apunt con el mando a distancia hacia la puerta del BMW y el seguro se abri. Has subido alguna vez en uno de stos? le pregunt a la chica. La navaja reflej la luz. Brazil saba que poda quitrsela antes de que ella pudiera clavrsela a l, pero saldra herido, sin duda. Y de gravedad. Tena en mente otro plan. Abri la puerta del coche. Qu te parece? pregunt. Divinity no pudo evitar una mirada al interior. Sus ojos captaron la tapicera de cuero, suave y oscura, y la gruesa alfombrilla. Sube le propuso Brazil. 100

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur La chica se mostr titubeante. Qu sucede? Tienes miedo de que te vean conmigo? pregunt Brazil. Temes que tu novio haga algo? Yo no tengo miedo de nada solt ella. Quiz tengo que dar el aspecto adecuado, eh? insisti Brazil. Quiz no voy vestido como es debido. Se sent de lado en el asiento del conductor, se despoj de su polo y lo arroj al asiento de atrs. Divinity contempl su torso desnudo. Las gotas de sudor resbalaban por su piel. Brazil cogi una gorra de bisbol de los Braves que tena en la guantera y se la puso con la visera hacia atrs. Divinity sonri y baj la navaja. Ya llevo puestas las Nike. Brazil levant el pie derecho. Ahora, lo nico que tengo que hacer es remangarme las perneras de los pantalones y ya puedes montar. Nos pasaremos la noche a todo gas. Divinity empez a soltar risitas. Cuando Brazil alarg la mano y empez a subirse la pernera derecha de los pantalones, la risa subi de tono. Y cuando, de pronto, se encontr a Brazil empuando una Colt Mustang con la cual la apuntaba entre los ojos, la risa se convirti en un jadeo, al mismo tiempo que se le caa el arma y chocaba contra el suelo. Divinity empez a correr; en ese momento, un viejo Lemans gris tiburn pasaba por el cruce con un rugido y fren en seco. La puerta trasera del coche se abri al instante y Divinity se lanz a su interior de cabeza. Brazil se qued en mitad de West Cary Street con el arma al costado y el corazn latindole aceleradamente. Tuvo el impulso de perseguirlos, pero se lo pens mejor. El Lemans haba desaparecido tan deprisa que Brazil slo pudo echar una breve ojeada a la matrcula. Era de Virginia. Volvi al BMW y tom West Cary hacia su domicilio. La primera vez que el Lemans pas por el lugar, a poca velocidad, llevaba el silenciador del escape rozando el pavimento. Haca un ruido terrible y sacaba chispas como al intentar encender una cerilla con el asfalto. El ruido del motor era tan potente que la noche lata an ms intensamente que las sienes de Weed, quien, adems, se haba levantado la piel de las manos al lanzarse a la cuneta, justo a tiempo. Se haba asomado entre los matorrales y haba distinguido a cuatro personas movindose al ritmo de un rap en el interior del coche. Uno de los cuatro se volvi y mir hacia atrs mientras echaba un trago de una botella. Weed reconoci con horror que los ocupantes del vehculo eran Divinity, Beeper, Sick y Dog; y que, probablemente, lo estaban buscando. Ya eran ms de las diez cuando Weed oy a lo lejos, por segunda vez, el horrible estruendo del motor trucado y del tubo de escape. Salt una tapia y se agach tras un abeto en la finca de algn potentado, desde donde distingui una mansin de ladrillo con grandes pilares blancos. 101

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Los Piraas desaparecieron carretera adelante. Weed esper cinco largos minutos para salir de su escondrijo. Volvi a saltar la tapia en el preciso momento en que un pequeo coche deportivo apareca en la calzada. El vehculo, con sus luces largas puestas, aplast la figura de Weed contra la oscuridad de la noche como a una polilla tras el cristal de la ventana.

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Bubba estaba demasiado ocupado como para tomar siquiera un sorbo de Tang, que ya estaba a temperatura ambiente cuando Honey, resentida, haba llenado el termo y, que, por tanto, seguira a temperatura ambiente si en algn momento poda bebrselo. No haba ni la ms remota posibilidad de que Bubba fuera a la sala de descanso para meter su plato de Taco Bell en el microondas; comida que Honey no haba echado a perder porque no haba podido. Bubba no tena ni un instante para pensar en las Icehouse, las Molson Golden o las Foster's Lager que llenaban el frigorfico, cuando finalmente llegaba agotado a casa alrededor de las siete y media de la maana todos los das, excepto martes y mircoles, que eran sus das libres. Bubba no coma, beba ni fumaba nada que no fuera Philip Morris. De no gastar tanto en sus productos, en el Jeep y en herramientas, habra dedicado todo su dinero a comprar acciones de la Philip Morris. En su fuero interno, Bubba Fluck se senta rabiosamente dolido. l pona todo su esfuerzo en acelerar las cosas en el mdulo 8, pero lo trataban como si fuera basura. Era cierto que los contenedores de la planta estaban llenos de artculos defectuosos destinados a la sala de destruccin, donde seran introducidos en una mquina que separara el preciado tabaco del papel y lo recuperara. Bubba se negaba a aceptar la derrota. Calculaba que si tres turnos podan fabricar treinta millones de paquetes de cigarrillos cada veinticuatro horas, l, por supuesto, podra sacar medio milln de cigarrillos extra, o veinticinco mil paquetes, antes del cambio de turno. Trabaj como un poseso corriendo arriba y abajo del ordenador a la mquina. Cuando la resistencia del carrete del papel de liar se acercaba demasiado a la lnea roja, Bubba se apresuraba a realizar los ajustes necesarios. Saba por intuicin cundo estaba a punto de acabarse la goma y se aseguraba de que el ayudante frenara enseguida la mquina. Cuando el papel de liar se rompi de nuevo, Bubba lo pas otra vez por el canal de aire, lo introdujo en los rodillos de alimentacin, lo ensart en la rueda dentada y puls reiniciar en un tiempo rcord de treinta y un segundos. 103

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur La siguiente vez que se rompi el papel, se dio cuenta de que las cuchillas de la cabeza cortadora estaban sin afilar y llam a un mecnico para que se ocupara del problema. Sudando a ms no poder, Bubba tuvo que trabajar an ms deprisa para recuperar los minutos perdidos. Trabaj a destajo tres horas sin contratiempos, sin detenerse para nada y, a las cuatro de la madrugada, el informe de produccin de la pantalla del ordenador mostr que slo llevaba 21.350 cigarrillos de retraso; es decir, estaba a menos de dos minutos de alcanzar el mdulo 5. Betty Council, supervisora de produccin, controlaba la calidad y supervisaba a mecnicos y electricistas, adems de coordinar los turnos. Llevaba semanas muy pendiente de Bubba porque ste pareca tener ms problemas tcnicos que ningn otro de los operarios. Gig Dan le haba dicho que ya estaba harto de l. Qu tal vamos? pregunt a Bubba mientras el aspirador de la mquina manufacturadora engulla la mezcla de tabacos y los cigarrillos tomaban forma casi ms deprisa de lo que la vista poda seguir. Bubba estaba demasiado ocupado para responder. No es preciso que te mates dijo Council, quien estaba a punto de ser promocionada otra vez porque era una mujer lista y trabajadora y, varios meses antes, haba aumentado la produccin un tres por ciento promoviendo la competencia entre los mdulos. Estoy bien respondi Bubba mientras los cigarrillos eran engomados, cortados, acumulados en el tambor de transferencia y transportados a otra mquina cortadora y prensadora y, a continuacin, a otro tambor. Las tabletas que salan de la mquina compresora de tabaco eran cortadas y conducidas a las cintas. Estoy absolutamente asombrada chill Council, imponindose al rugido y al matraqueo de las mquinas. Smudge y t vais casi empatados. Brazil apret el acelerador tras el chico que corra por la acera zigzagueando y a trompicones. Entre la polica se entenda habitualmente que si un sujeto corra por la calle tena que ser por alguna razn. Brazil baj la ventanilla. Qu te pasa? pregunt sin detener el coche. El chico continu corriendo. Nada respondi entre jadeos. Tena los ojos como platos y el miedo propulsaba sus Nike. Si no te pasara nada no correras as respondi Brazil. Prate para que pueda hablar contigo! No puedo. S que puedes. Que no. Brazil detuvo el coche junto a la acera, delante del chico, y se ape de un salto. El muchacho estaba agotado y ebrio. Llevaba un jersey de los Bulls que le result vagamente familiar, incluso en la oscuridad. Djeme en paz grit cuando Brazil lo agarr por la espalda. No he hecho nada! Eh! dijo Brazil. Tranquilzate. Espera un momento. Yo ya te 104

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur conozco. Eres ese chico de Godwin, el pintor. Tienes un apellido un poco raro... Cmo era...? Week? Wheeze? No voy a decirle nada. El chico jadeaba. El sudor brillaba en su rostro y le resbalaba por la barbilla. Brazil mir a su alrededor y prest atencin a los ruidos. No vio a nadie ms. No se oa ninguna alarma antirrobo en ninguna parte, la carretera estaba a oscuras y la noche, en silencio. Weed record de pronto. S, eso es. No, no es se dijo Weed. S. Estoy seguro. Yo soy Andy Brazil. Usted es el polica que vino a la escuela le coment Weed con tono acusador. Y eso tiene algo de malo? pregunt Brazil. Y qu hace aqu con ese BMW? quiso saber Weed. Me interesa ms saber qu haces t aqu, borracho y corriendo como un poseso. Weed levant la vista hacia donde habra tenido que brillar la luna, de no estar oculta tras las nubes. Te llevo a casa dijo Brazil. No puede detenerme lo desafi Weed, a quien se le trababa la lengua de mala manera. Claro que puedo se ri Brazil. Ests ebrio en pblico. Y eres un delincuente juvenil. O vienes al centro de la ciudad conmigo, o te llevo a tu casa; yo que t escogera lo segundo, me tomara una aspirina y me metera en la cama. Weed se puso a pensar. Un camin U-Haul pas cerca con un ruido atronador, seguido de una furgoneta. Weed segua pensando y se sec el rostro con una manga. Pas un Volkswagen Rabbit con un zumbido y, a continuacin, un Jeep que le record a Brazil el caso HABA. El agente se encogi de hombros y se encamin a su coche. Abri la puerta del conductor. Voy a llamar a una unidad para que te lleve al centro dijo. Yo no llevo detenidos en mi coche privado. Ha dicho que me llevara a casa en su coche replic Weed. Ahora dice que no va a hacerlo. Lo que digo es que no voy a llevarte al centro. Brazil cerr la puerta. Weed abri con malos modos la del copiloto y se acomod en el asiento de piel. Se puso el cinturn de seguridad y no dijo una palabra ms. Brazil se reincorpor al trfico de West Cary. Cul es tu nombre autntico? le pregunt Brazil. Weed. Y de dnde lo has sacado? No s de dnde viene. Weed clav la mirada en sus zapatillas desatadas. Claro que lo sabes. Mi padre trabaja para el ayuntamiento. Y? Brazil lo anim a continuar. Corta hierba y esas cosas. Arranca malas hierbas. Me puso el nombre porque deca que yo era como una de ellas. 105

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Al instante dio muestras de sentirse humillado y alarmado. Era evidente que no haba crecido nunca como una mala hierba y ya le haba dicho demasiado a aquel polica. Observ que el agente anotaba Weed en un cuadernillo. Mierda! Si el polica descubra que Weed era un Piraa poda darse por muerto. Smoke se ocupara de ello. Y cul es tu apellido? pregunt Brazil a continuacin. Jones minti Weed. Brazil tambin lo anot. Qu es el cinco? Eh? El cinco que llevas tatuado en el dedo. El miedo se convirti en pnico. A Weed se le qued la mente en blanco. No llevo ningn tatuaje fue su estpida contestacin. No? Entonces, qu es eso de ah? Weed examin una mano, luego la otra, como si nunca se hubiera mirado a fondo hasta aquel momento. Contempl el cinco y se frot la marca con el pulgar. No significa nada dijo. Lo hice sin ms, vale? Pero por qu el nmero cinco? insisti Brazil. Lo escogeras por alguna razn. Weed empezaba a temblar. Si el polica descubra que el cinco era su nmero de esclavo, una cosa poda llevar a otra. Es mi nmero de la suerte dijo. Bajo la camiseta de los Bulls, regueros de sudor le corran por los costados desde las axilas. Brazil juguete con el reproductor de CD y pas de Mike & The Mechanics a Elton John antes de decidirse por Enya. Qu hace escuchando esto? dijo Weed, finalmente. Qu pasa? Que no tiene nada: ni una buena batera, ni platillos ni voces que digan cosas con sentido. Quiz, para m, s tiene sentido replic Brazil. Quiz no me importa si suenan tambores o platillos. Ah, no? Weed se puso furioso. Eso lo dice porque yo toco los platillos y pronto aprender tambor. Te importa decirme dnde vamos? le pregunt Brazil. O es un secreto? Seguro que no sabe nada de platillos. La lgica de Weed se activaba y desactivaba de manera intermitente; el tranquilo viaje nocturno lo sedaba an ms. Tambin participamos en el desfile de las Azaleas. S que vives cerca del instituto Godwin; si no, no estaras matriculado all. Brazil se senta cada vez ms frustrado. Weed empezaba a adormilarse. Apestaba. Brazil segua sin saber por qu andaba por la calle borracho y corriendo como si lo persiguiera Jack el Destripador. Brazil alarg la mano y lo sacudi suavemente. Weed salt como un resorte y casi atraves el techo. No! grit. Brazil encendi la luz del espejo retrovisor y le dirigi una larga y severa mirada a Weed. Se fij en que el nmero cinco grabado en el 106

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur ndice de la mano derecha era reciente y estaba hinchado. Dime dnde vives inquiri Brazil con firmeza. Weed, despierta y dmelo. Los doctores Henrico... El hospital? Aj. Vives cerca del hospital de los doctores Henrico? Aj. Me duele muchsimo la cabeza. Pero eso no queda en el distrito del instituto Godwin. Mi padre vive en esa zona. Mi madre, no. Bien, y a casa de quin vamos ahora, Weed? Casi nunca voy a casa de mi padre. Muy de vez en cuando, quizs un fin de semana cada dos meses; as puede salir y dejarme en paz. Para m, es perfecto. En qu calle vive tu madre? En Forest con Skipwith. Yo se la enseo. A Weed se le pegaba la lengua al paladar. Brazil agarr la mano derecha de Weed y la sostuvo en alto. Por qu has tenido que hacerte un tatuaje? repiti. Te convenci alguien para que lo hicieras? Mucha gente los lleva. Weed retir la mano. Parece recin hecho dijo Brazil. Tal vez es de hoy mismo.

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Al parecer, el gobernador Feuer y su grupo haban pasado a otros platos y a otras conversaciones. An no haban salido de La Petite France y Roop estaba harto de esperar. Decidi hacer algunas indagaciones sobre el problema de los peces y marc el nmero de casa de Hammer, gracias a que Fling se lo haba dado en una demostracin de estupidez. Hammer respondi ella. Aqu, Artis Roop. Cmo ests, Artis? Supongo que se preguntar cmo he conseguido su nmero privado... Viene en la gua replic Hammer. Exacto. Escuche, jefe Hammer, estoy interesado en ese asunto del derrame de peces... Derrame de peces? repiti ella en tono alarmado. Quin te ha hablado de un derrame de peces? No puedo revelar mis fuentes. Pero si es verdad, creo que el pblico tiene que saberlo para su propia proteccin, o aunque slo sea para que maana puedan escoger rutas alternativas para ir al trabajo. No hay ningn derrame de peces, que yo sepa respondi Hammer con firmeza. Entonces, qu es eso que cuenta la gente? Mira, Artis, ese asunto al que te refieres es una simple cuestin casera. No entiendo. Roop empezaba a impacientarse. La puerta del restaurante segua cerrada y no haba ninguna seal de actividad. De repente, se le ocurri que el gobernador quizs intentara escapar por la puerta de servicio. Tal vez ya se haba marchado. Roop desconect el telfono del encendedor del coche y sali del automvil sin dejar de hablar. Cmo pueden ser un asunto interno unos peces o un derrame de pescado? insisti. Es un error del ordenador explic ella. Ah murmur Roop desconcertado. Sigo sin entenderlo. Es 108

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur algn virus? Esperamos que no respondi Hammer, que siempre era muy franca, menos cuando se negaba a hacer comentarios. Entonces se ha cado el sistema de comunicaciones COMSTAT? Roop lleg al meollo del asunto. Hammer titube; luego respondi: De momento. En todas partes? No tengo nada ms que decir respondi Hammer sin alterar el tono de voz. Roop tuvo la certeza de que el problema de los peces era bastante grave pero tena otras noticias de que ocuparse. Varios policas estatales de la Unidad de Proteccin Ejecutiva asomaban por la puerta de La Petite France, seguidos del gobernador a no mucha distancia. Las luces de las cmaras y los flashes centellearon desde todos los ngulos; el gobernador apareca simptico y relajado, igual que su esposa, porque ambos estaban habituados a aquel tumulto. Roop escuch voces de gobernador, esto y gobernador, aquello y se alegr de que Feuer no tuviera nada que comentar. Roop se acerc como quien no quiere la cosa a Jed, el chfer del gobernador, agente de la unidad de proteccin. No quiero molestar al jefe dijo Roop, casi me da lstima que lo mareen as continuamente. Ni siquiera puede cenar tranquilo sin que todos lo persigan. Ojal todo el mundo pensara lo mismo le respondi Jed. Cmo diablos aparca ese trasto? pregunt Roop mientras contemplaba cada curva y cada centmetro de la reluciente limusina negra Lincoln. Jed se ri como si aquello no tuviera ningn secreto. Lo digo de veras insisti Roop mientras el gobernador y su esposa eran escoltados a toda prisa hasta el coche. De entrada, yo no podra ser chfer. Me pierdo en todas partes. Imagina lo difcil que es llegar a la escena de un crimen cuando uno no sabe dnde diablos est? Roop haba averiguado cosas de Jed, de quien todos excepto el gobernador saban que tena la lengua larga aunque sus comentarios eran poco dignos de confianza. Ests de broma? dijo Jed al tiempo que abra la puerta trasera para que la distinguida pareja entrara en el coche. Buenas noches, gobernador Feuer y seora dijo Roop con una corts reverencia. Lo mismo digo replic el gobernador, un hombre muy amable cuando se poda acceder a l. Lo he visto en la tertulia matinal de la tele dijo Roop. Ah, s? S, gobernador. Ha estado magnfico. Gracias a Dios que alguien defiende la industria tabacalera coment Roop con efusin. Es de pura lgica confirm Feuer. Yo no fumo, pero creo que es una opcin. Nadie obliga a nadie a fumar y el paro y el mercado negro no son una perspectiva demasiado halagea. 109

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Y luego vendr el alcohol asinti Roop con justa indignacin. No, si de m depende. Roop solt la frase que crea que le hara ganar el premio Pulitzer: Habr fumaderos en lugar de alambiques, gobernador. Eso me ha gustado dijo Feuer. Y a m tambin convino su esposa. Fumaderos... El gobernador Feuer sonri con irona. Como si la Agencia de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego no tuviera suficiente trabajo. Por cierto dijo a Roop, creo que no nos han presentado. La casita de la vuelta de la esquina del hospital de los doctores Henrico era de ladrillo con las contraventanas recin pintadas de azul y un jardn muy cuidado. En el camino de grava de la casa no haba ningn coche. Brazil entr y las piedrecillas blancas saltaron bajo el BMW. Reflexion sobre qu hacer. Cundo vuelve a casa tu madre? pregunt a Weed. Est en casa. Weed estaba un poco ms despejado. No tiene coche? S. Pues aqu no hay ninguno dijo Brazil. No creo que est en casa. Oh! Weed se incorpor en el asiento y mir por el parabrisas con los dedos en la palanca de abrir la puerta. Quiero irme a la cama. Estoy cansado. Djeme salir de una vez, vale? Weed, dnde trabaja tu madre? insisti Brazil. l tambin estaba impaciente por volver a casa y dar por acabada la jornada, pero lo inquietaba mucho la perspectiva de dejar solo a aquel evasivo joven. Trabaja en el hospital dijo Weed, al tiempo que abra la puerta . Hace turnos en el quirfano. Es enfermera? Creo que no, pero podra llegar hacia medianoche. Podra? A veces llega ms tarde. Trabaja mucho porque es nuestro nico ingreso; mi padre se lo juega todo y nos ha metido en muchas deudas. Quiero irme a la cama. Gracias por traerme. No haba subido nunca a un coche tan lujoso. El agente Brazil se march en cuanto Weed cerr la puerta de la casa. El chico mir el saln vaco deseando que su madre estuviera all y contento a la vez de su ausencia. Quedaba carne asada y algunos fiambres, pero Weed no estaba seguro de si comer mejorara o no las cosas. Se prepar un bocadillo de queso y jamn que le ayud a sentar el estmago. Recorri el pasillo y se detuvo para abrir la puerta del dormitorio de Twister. Weed contempl todos los trofeos y posters de baloncesto, la cama deshecha, la alfombra arrugada, la camiseta de la Universidad de Richmond en el suelo y el ordenador en la mesa con su salvapantallas 110

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur de Bad Dog. Todo estaba exactamente como lo haba dejado Twister la ltima vez que haba estado en su habitacin, el 23 de agosto, domingo, la ltima vez que Weed lo haba visto con vida. Weed entr e imagin que ola la colonia Obsession de Twister y que oa su risa y sus palabras irnicas. Imagin a Twister sentado en el suelo con sus piernas largas y musculosas encogidas mientras se pona los zapatos y llamaba a Weed mi minutito. Ves?, se necesitan sesenta para hacer una hora deca. S que ahora no puedes acumularlos, pero creme: pronto sers una hora entera, despus un da, despus una semana, despus un mes... Y sers tan grande como yo. No lo ser replicaba Weed. Cuando tenas mi edad ya eras el doble de grande que yo. Entonces, Twister se desplegaba y empezaba a driblar a un adversario invisible. Utilizaba a Weed, lo fintaba por la derecha y por la izquierda, siempre con el baln muy cerca de l y moviendo los codos. Se agota el tiempo en el reloj y slo tengo un minutito! Y Twister se rea mientras agarraba a Weed, lo levantaba en el aire y lo lanzaba sobre la cama como si hiciera un mate y lo botaba hasta que Weed quedaba aturdido de placer. Weed se acerc al escritorio y se sent. Conect el ordenador, lo nico que se atreva a tocar en la habitacin de su hermano porque Twister le haba enseado a utilizar el aparato y Weed saba que a su hermano le gustara que siguiera utilizndolo. Weed accedi a AOL. Envi un correo electrnico a la direccin de Twister y comprob si alguien ms lo haba hecho. Salvo las notas que reciba cada da de Weed, no haba nada ms. Hola, Twister: Lees mis cartas? No estn abiertas pero supongo que no tienes que abrirlas como hace el resto de la gente. No he cambiado nada de tu habitacin. Mam no entra nunca. Tiene siempre la puerta cerrada. Weed esperaba un mensaje de inmediato. Hasta cierto punto crea que algn da Twister se pondra en contacto con l a travs del correo electrnico. Le dira: Te pica algo, minutito? Me alegro mucho de que me escribas. Veo todo lo que haces, as que ser mejor que sigas portndote bien. Weed esper y esper. Desconect y apag la luz. Se qued un rato en el quicio de la puerta, demasiado deprimido como para moverse. Entr en su dormitorio y puso el despertador a las 2.45. Por qu no ests aqu? le dijo a Twister. Las sombras no tenan respuesta. Por qu no ests aqu, Twister? Ya no s qu hacer, Twister. Mam nunca est en casa, trabaja tanto que va a volverse loca. Slo duerme, se levanta y se va. Casi no habla desde que t te fuiste. Pap la trae de cabeza y ahora yo tengo a Smoke. Es capaz de matarme, Twister. No intentara nada si t estuvieses aqu. Weed continu hablndole a Twister. Luego, durmi profundamente 111

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur con la cabeza llena de sueos crueles. Lo persegua un camin de basura que haca horribles ruidos chirriantes mientras descenda por una carretera oscura con un ruido sordo del motor. Lo encontraba detrs de l dondequiera que iba. Sudaba y el corazn le lata aceleradamente cuando son el despertador. Lo cogi de la mesilla de noche y lo par. Prest atencin sin apenas respirar, esperando que su madre siguiera dormida. Encendi la luz y se visti deprisa. Se acerc a la mesa situada bajo la ventana y se sent all a pensar qu necesitara para pintar la estatua de metal. Deseaba tener el valor de acudir al agente Brazil y contarle lo que suceda y por qu se haba tatuado el dedo. Pero saba que Smoke lo cogera. De una manera o de otra, pero lo hara. El gran dilema estaba en si utilizar leos o pintura acrlica. Revolvi en los cajones de su preciado material de dibujo, estudi con cario la caja de pinturas Bob Ross que su madre le haba comprado por Navidades con el dinero de las horas extra. Le haba costado casi ochenta dlares y llevaba ocho tubos de pintura al leo, cuatro pinceles y un vdeo de Cmo empezar que la seora Grannis le haba dejado ver en la escuela porque en casa no tena reproductor. Weed abri el tapn de los tubos de pintura verde savia, amarillo cadmio y carmn alizarina. Estudi su paleta Demco Collegiate y pens cunto tardara en secarse la pintura al leo y durante cunto tiempo tendra que limpiar. No quera oler a trementina. Observ los tubos de esmalte brillante acrlico Apple Barrel. Tena cuarenta y seis colores a elegir, pero para conseguir un buen efecto necesitaba lijar la estatua, primero, y aplicar dos capas. Aquello le llevara una eternidad y, a decir verdad, lo ltimo que deseaba Weed era hacerle algo a una estatua. Por lo menos, seguro que Dios le haca algo a l. Estropear la estatua de alguien famoso sera como hacer pintadas en una iglesia o ponerle bigote a Jesucristo. Se le ocurri un plan atrevido. Tal vez usara pinturas para pster. Tena bolsas llenas de ellas. Eran baratas y no ensuciaban. De hecho, luego se poda lavar todo con agua y jabn, pero Smoke no se enterara. Weed no haba utilizado nunca pintura al temple sobre metal y prob un poco de verde en la papelera metlica de su habitacin. Qued encantado y un poco sorprendido al ver que la pintura se deslizaba con suavidad y se adhera. Recogi todos los frascos que tena y los guard en la mochila y en una bolsa de la compra. Rebusc en su caja de pinceles, perfectamente limpios, y se decidi por dos de acuarela para los trazos finos y dos brochas para las superficies grandes. Aadi un cincel redondo Academy tamao 12, por si acaso.

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La fuente habitual de las noticias y exclusivas de Artis Roop era el departamento de Polica de la ciudad de Nueva York. En esta ocasin, haba empezado con la ayuda de la gua telefnica y lo haban enviado de la comisara de Midtown North al telfono de ayuda de Violaciones; de all, al del Crack y al del depsito de automviles de College Pint y finalmente a un utilero teatral del Queens que le dio el nmero de la sala de radio. All, a base de mentiras, convenci al sargento Mazzonelli para que hablara con l. S, s qu es el COMSTAT. Quin cree usted que lo empez? pregunt Mazzonelli. Ya s que fueron ustedes, desde luego le respondi Roop desde su abarrotado escritorio de la sala de redaccin del Richmond TimesDispatch. Por supuesto que fuimos nosotros. Tenemos un problema en el centro de cartografa. Qu centro de Cartografa? No s nada de eso. S, en INJ. En Nueva Jersey? En INJ, no en NJ Roop corrigi a Mazzonelli. Entonces, desde dnde carajo llama? pregunt el polica. Tap el micrfono con la mano y volvi la cabeza: Eh! Landsberger! Vas a Hop Shing's? Quin quiere saberlo? Tu madre. S? Y qu quiere? Pescado? Roop se puso alerta. Eh! Eso no tiene ninguna gracia dijo otro polica. Stromboli. Provolone, cebollas extra. Lo normal dijo Mazzonelli. Apart la mano del micrfono y volvi a hablar. Me deca usted...? Estamos siguiendo un problema con la red de ordenadores COMSTAT. Estamos, quines? Mire, aqu Washington, tenemos un problema. Roop lo dijo 113

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur como lo haba odo en las pelculas. Puede que un virus haya infectado la red y queremos saber qu alcance tiene. Silencio. Puede aparecer en forma de peces aadi Roop. Mierda dijo Mazzonelli entre dientes. As que ah, en el Distrito Federal, tambin estn con lo mismo, eh? Todos esos pececillos azules nadando por el sector 219, dondequiera que est eso. Richmond, Virginia le inform Roop. Creemos que se es el agujero de gusano por el que ha entrado el virus. El portador, en otras palabras. Richmond? Eso pensamos, sargento. Este asunto es peor de lo que tema. Si su sistema de telecomunicaciones COMSTAT tambin est colapsado continu Roop mientras escriba a toda velocidad, todo el mundo estar desconectado. Mierda! Es lo ms extrao que he visto nunca. Ahora mismo hay aqu tres expertos que intentan sacar eso de la pantalla, pero estamos totalmente bloqueados. Bueno, yo no me encargo personalmente del asunto, sabe?, pero tengo ojos y odos y s cundo algo va realmente mal. Por lo visto, no tienen ni idea de lo que ocurre. Exacto. Roop pas una hoja. Al parecer, nadie puede. Clara Outlaw, la editora de Roop, se detuvo junto a la mesa de ste para ver qu suceda y si iba a entregar el reportaje a tiempo para la ltima edicin. l le dijo que s con un expresivo gesto. La mujer empez a decir algo pero l frunci el entrecejo y se llev el ndice a los labios. Ella seal el reloj. Roop asinti y le hizo el signo de OK. Outlaw no lo vea claro. Volvi a sealar el reloj. l sacudi la cabeza e hizo otro gesto para indicarle que esperase un momento. Era primera hora de la tarde, segn he odo, y, de repente, apareci en la pantalla ese plano con los peces que no podemos sacar. Ha salido de la nada continu Mazzonelli sin parar. Roop escribi la histeria de los peces en una hoja del cuaderno. La arranc y se la pas a Outlaw, quien torci la expresin y a su vez escribi: La Pfiesteria? Roop neg con la cabeza. No haba que confundir aquello con el brote de Pfiesteria, el microbio responsable de la muerte masiva de peces en la Costa Este. O tal vez s? Quin lo poda saber en aquel momento? Roop cogi la hoja de papel de manos de Outlaw y subray histeria cuatro veces. A las tres menos diez de la madrugada, Weed se escabull de su dormitorio. Hizo una pausa ante la puerta cerrada de la habitacin de su madre y esper a orla roncar. Ya lo haca tan fuerte como siempre. Weed dej la casa y esper en la esquina donde Smoke le haba dicho que estuviera. Minutos ms tarde, el Lemans son a lo lejos y Weed record la pesadilla del camin de la basura. Las manos empezaron a temblarle de tal manera que pens que sera incapaz de pintar. Comenz a sentir nuseas de nuevo y estuvo tentado de volver corriendo a la casa y llamar a la polica o, por lo menos, coger sus acrlicos, por si acaso Smoke imaginaba que lo haba engaado. 114

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Una mano abri la puerta de atrs del Lemans. Weed subi y guard la mochila y la bolsa de pinturas en el regazo con gesto protector mientras contemplaba la nuca de Smoke. Divinity estaba en el asiento del copiloto, apoyada en el hombro de Smoke. Supongo que los dems no vienen dijo Weed, haciendo cuanto pudo por mantener la voz firme. No los necesito dijo Smoke. Cmo es que no vienes con tu coche? pregunt Weed. Y el terror creci dentro de l como una ola a punto de romper. Porque no quiero aparcar mi propio vehculo donde alguien pueda verlo respondi Smoke. Y a Dog no le importa que vean el suyo? pregunt Weed. Me da igual si le importa sentenci Smoke con frialdad. Y ve cerrando la boca, retrasado. Aqu, las preguntas las hago yo, lo tienes claro? Divinity se ri e introdujo la lengua en la oreja de Smoke. S murmur apenas Weed. Los ojos se le llenaron de lgrimas y las enjug tan deprisa que no tuvieron tiempo de verterse. No dijo una palabra ms. Smoke se dirigi al centro y atraves la zona de casas adosadas de Oregon Hill, donde dejaron el coche en un pequeo parque junto al ro. La verja del cementerio estaba densamente cubierta de hiedra y meda unos tres metros de altura. Weed no vio ninguna va fcil para escalarla; pero Smoke, s. Weed no haba visto nunca carteles de anuncios en la verja de un cementerio pero, al parecer, el servicio de limpieza de alfombras Victory lo consideraba una buena idea y un gran rtulo metlico con el nombre estaba sujeto a la valla en el cruce de South Cherry y Spring Street. Smoke ense a Weed y a Divinity lo sencillo que era agarrarse a los bordes del rtulo e impulsarse hacia arriba lo suficiente como para asirse a la gruesa rama que sobresala de un roble viejo que se alzaba al otro lado. En un abrir y cerrar de ojos, los tres se descolgaron hasta el suelo y avanzaron por el cementerio oscuro y silencioso. Para Weed era una ciudad fantasma con estrechas callejas que zigzagueaban en todas direcciones y con lpidas y monumentos espectrales hasta donde alcanzaba la vista. De pronto, se le ocurri que a Smoke y a Divinity poda parecerles divertido dejarlo all. Tal vez se era el plan. Sinti un escalofro y le rechinaron los dientes. Weed haba odo historias de macarras que haban castigado a sus putas atndolas a los rboles de un cementerio y dejndolas all toda la noche. Algunas se volvieron locas, otras murieron de un ataque al corazn. Hubo una incluso que se mordi la mano para soltarse, y otra que se suicid parndose la respiracin. Weed dese que los dientes no le rechinaran. Saba que no poda demostrar miedo. Ey, to! dijo, mirando a su alrededor. Podra pasarme semanas pintando aqu! Divinity y l seguan a Smoke, que pareca saber dnde iba. Todas esas losas y lpidas, como lienzos vacos y papel de dibujo. Podra pasarme la vida pintando aqu prosigui Weed. Despus de la estatua, podr pintar algo ms? Calla le orden Smoke. 115

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Weed lo obedeci. Senta un hormigueo en todo el cuerpo y tena calor y fro a la vez. Se pregunt cuntos muertos habra all. Ms de los que l poda contar, seguro, porque siempre suspenda las matemticas. Le sorprenda cuntos de ellos eran Pax. En su escuela no haba ningn Pax; lo ms parecido eran unos cuantos Paxton y un Paxino que procedan de Nueva York y que crean que Weed era el nico que saba hablar. Pero eran los muertos ricos los que ms le preocupaban a Weed, cada uno en su pequea casita de mrmol con todo tipo de inscripciones y nombres cincelados sobre inmensas puertas de metal. Tambin tenan ventanas y slo con pensar en mirar a travs de ellas, se le pusieron los pelos de punta. En su mente empezaron a saltar imgenes que lo asustaron y lo confundieron. Una calavera mohosa con los ojos hundidos y unas manos podridas de color verde sostena una Biblia que en cualquier momento iba a leer para anunciar una maldicin por la que Weed sera condenado al infierno. Un sonriente esqueleto en traje de satn y manos huesudas con una rosa marchita en la mano estaba a punto de levantarse de la tumba y perseguirlo con ruidos chirriantes. A Weed se le doblaban las piernas. Se le cay la mochila y las tiras se le enredaron en los pies. Trastabill y fue a dar sobre una arqueta esculpida. Recuper el equilibrio antes de tropezar con una urna esculpida y caer de bruces. Por pocos centmetros no se golpe la cabeza con un hito funerario en forma de rbol de piedra caliza de Indiana. Weed no saba quin era el teniente coronel Boswell pero le haba pisado toda la tumba. Smoke y Divinity se partan de risa, con las manos ante la boca para no hacer ruido, y se doblaban por la cintura sin poder dejar de saltar como si el suelo estuviera caliente. Weed se tom su tiempo antes de levantarse; primero, hizo inventario de su cuerpo para asegurarse de que no tena ningn miembro roto. El codo le escoca un poco y se dio cuenta de que le corra un reguero de sangre por el antebrazo. Hinc la rodilla en la hierba y volvi a colocar en su sitio unas macetas que haba derribado. Recogi la mochila y la bolsa de las pinturas y se encogi de hombros como si no le importara en absoluto el hecho de haber profanado una tumba, en cuyo caso le caera una maldicin como la que haba imaginado que profera el hombre de la Biblia. Divinity busc dentro de su bolsa vaquera y sac un frasco de Wild Turkey. Smoke y ella empezaron a darle tragos. Smoke pas la botella a Weed. ste la rechaz a pesar de la insistencia de Smoke. No har ms que liarme susurr Weed. Y quieres que pinte, no? Por supuesto, joder. Smoke se ech a rer. La estatua est justo ah, retrasado. Y, sabes qu? Te dejaremos aqu solo. No vamos a esperarte. Weed intent mantener la calma. Muy bien dijo, pero cmo vuelvo a casa? Como puedas! Smoke cogi de la mano a Divinity y echaron a correr entre risas y tragos, sin preocuparse de dnde pisaban. 116

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Weed mir a su alrededor, intentando orientarse. Estaba en una zona del cementerio muy prxima al ro y poblada por un montn de gente rica, muchos tan importantes que tenan su propia parcela de terreno para toda la familia. Weed vio la silueta de la estatua a dos calles y una rotonda de distancia y el corazn se le hinch de admiracin. Alta y erguida, recortada contra la noche, se alzaba orgullosa la figura de un hombre de porte seorial y facciones atractivas. Cuando lleg ms cerca, Weed observ que haba seis caminos que conducan a la estatua, lo cual significaba que el hombre deba de haber sido una especie de hroe, quiz la persona ms famosa de su poca. Llevaba un abrigo largo, botas hasta la rodilla, un sombrero en una mano y la otra en la cadera. Se alzaba sobre una peana de mrmol rodeada de hiedra y azaleas. A sus pies ondeaban dos banderas de la Confederacin. Weed no reconoci el nombre de Jefferson Davis. No saba nada del hombre cuya estatua se dispona a pintar salvo que era un soldado americano y defensor de la Constitucin, que naci en 1808 y muri en 1889. Le cost unos cuantos minutos hacer el clculo. Mientras, abri la mochila y empez a sacar pinturas, pinceles y botellas de agua. Ochenta y nueve menos cero ocho... Movi los labios mientras contaba. Lo borr todo y prob de nuevo. Nueve menos ocho es uno. Y ocho menos cero es ocho... As pues, Jefferson Davis slo tena dieciocho aos cuando muri. Weed se sinti abrumado de tristeza. Volvi la vista hacia la escultura de mrmol de una mujer abatida que sostena en las manos una Biblia abierta. Cerca, haba un ngel con grandes alas desplegadas. Las dos estatuas parecan observarlo y esperar. De pronto, Weed supo por qu lo haban llevado all. Aquello no tena nada que ver con Smoke si se vean las cosas en un plano ms general. Aquello no era ninguna maldicin sino un regalo inesperado. Su corazn se llen de alegra. Ahora saba qu se esperaba de l; ya no se senta solo ni tena miedo.

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El sueo era un extrao que no quera formar parte de la vida de Brazil en aquellos momentos. Apart la sbana otra vez, se levant a beber agua, deambul por la casa a oscuras durante unos minutos, se sent ante la pantalla del ordenador y contempl el mapa con los peces azules. Tom ms agua e imagin que West tampoco poda dormir. Esperaba que estuviera hecha un manojo de nervios y llena de pesadillas y que le doliera el corazn cuando pensaba en l. Luego, su fantasa se hizo aicos y apareci un rostro que no conoca, el de alguien llamado Jim. Brazil hizo memoria de todos los policas con los que West se relacionaba y no record a nadie llamado Jim en quien ella pudiera estar interesada, ni siquiera remotamente. A West le gustaba que los hombres fueran altos y fuertes a la vez que inteligentes, divertidos y sensibles, hombres con los que poder ir al cine, a beber o de caza. Estaba harta de que la tratasen mal y necesitaba paciencia y cario. A veces, la indiferencia tambin funcionaba. Brazil volvi a su dormitorio a hurtadillas. Eran casi las cinco. West haba dejado muy claro que no tena intencin de salir a correr con l aquella maana porque detestaba el jogging y necesitaba un da de descanso. Brazil se puso la ropa deportiva y sali solo. Cruz el Fan a la carrera; estaba obsesionado con Jim y aceler el ritmo. Lo nico que saba de aquel hombre era que beba Heineken, o al menos haba llevado un paquete de seis botellas a casa de West, de forma que tambin era posible que pensara, simplemente, que a ella le gustaba esa marca. Quiz Jim no probaba la cerveza, quiz le daba al whisky o al buen vino, aunque Brazil no haba visto ninguna botella en la cocina de West. Por supuesto, no haba mirado en la despensa. Tampoco haba echado un vistazo al dormitorio cuando haba pasado ante la puerta porque saba que no soportara ver ropa de hombre apilada en el suelo y la cama revuelta. Brazil recorri siete kilmetros. Despus, hizo pesas y una serie de flexiones y abdominales hasta que estuvo baado en sudor de cintura para arriba. Se dio una ducha larga y caliente. Estaba abatido y furioso. Brazil se afeit, se cepill los dientes en la ducha y decidi que no 118

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur poda permitir que West siguiera as ni un momento ms. Maldita sea. Pas de nuevo y rebobin una y otra vez el recuerdo de la ltima vez que se haban tocado, por Nochebuena, cuando haba acudido a su casa para entregarle el regalo de Navidad. Durante meses, haba ahorrado para comprarle una pulsera de oro y platino que Virginia haba dejado de ponerse das despus de su traslado a Richmond. Brazil se senta utilizado, engaado y tratado como un juguete. Si de veras lo quera tanto como deca, cmo poda de pronto liarse con ese tal Jim? Y desde cundo duraba aquello? Quiz lo vena engaando desde el primer momento y se encontraba con otros Jims, en Charlotte. Tal vez tena Jims por todo el mundo. Brazil iba a llamarla y a pedirle explicaciones. Se sec la cabeza con una toalla mientras ensayaba lo que le dira. Luego se tom su tiempo para ponerse el uniforme, sin poder apartar el asunto de su mente. El cementerio de Hollywood sola cobrar vida al amanecer. Clay Kitchen se ocupaba del mantenimiento y se tomaba su trabajo muy en serio. Tambin le gustaban las horas extra y haba visto que si apareca hacia las siete de la maana, poda aadir sus buenas diez horas, o doscientos ochenta y cinco dlares con ochenta centavos, a su paga quincenal. Kitchen recorri lentamente en su Ford Ranger azul la zona de los soldados confederados, donde estaban enterrados dieciocho mil hombres valientes y la esposa del general Pickett, cuyas sencillas lpidas de mrmol se sucedan en apretadas hileras entre las que resultaba difcil pasar la mquina de cortar el csped. Aparc junto a la pirmide de treinta metros de altura del Monumento a la Confederacin, construida de granito de las canteras del ro James en 1868, cuando la nica maquinaria consista en unos cuerpos firmes, intrepidez y una gra. Kitchen conoca la historia. Haba habido accidentes. Los trabajadores se haban puesto muy nerviosos. La duracin prevista del proyecto se haba prolongado a un ao y todo el mundo estaba cansado. Cuando lo nico que faltaba era subir a la cspide y guiar la ltima piedra hasta ponerla en su lugar, los obreros se plantaron. Pareca una broma, pero nadie quera hacerlo, de modo que un recluso de la cercana penitenciara estatal se ofreci supuestamente voluntario y llev a cabo la peligrosa tarea sin incidentes el 6 de noviembre de 1869, entre los vtores de una multitud enfervorizada. La hierba ya estaba un poco alta en torno a la base de la pirmide y haba que pasarle la segadora. Pero eso tendra que esperar hasta que Kitchen terminara la inspeccin de las casi sesenta hectreas que lo tenan tan ocupado. Continu el recorrido por la avenida de los Confederados y luego por Eastvale y Riverside hasta Hillside, la rotonda de los Presidentes, y Jeter y Ginter, para acercarse finalmente a la rotonda de Davis, donde vio el problema de inmediato y desde lejos. Jefferson Davis luca un uniforme de baloncesto rojo y blanco. El sombrero que tena en la mano izquierda haba sido convertido en una 119

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur pelota, aunque su forma era un tanto extraa. Le haban pintado la piel de negro, y la peana de mrmol sobre la que se alzaba haba sido transformada en una cancha. Kitchen apret la marcha perplejo, furioso, casi fuera de control. Pis el freno para fijarse con ms detalle. La camiseta llevaba el nmero doce. Kitchen era un fantico de los deportes y reconoci sin ninguna duda el uniforme de los Spiders de la Universidad de Richmond. El nmero doce corresponda a Bobby Feeley, uno de los fichajes ms patticos de la temporada. Kitchen agarr el transmisor porttil que llevaba al cinto y conect con su supervisor. Alguien ha convertido a Jeff Davis en un jugador de baloncesto negro anunci.

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Niles no dejara sola a West. El gato no haba sido un animal fcil pero haba un pecado que no le estaba permitido cometer. Ningn gato ni nadie poda mantener despierta a West a menos que ella as lo decidiese y, en esos momentos, no lo haba hecho. Qu demonios te pasa? se quej West, al tiempo que se volva y daba un puetazo a la almohada que tena bajo la cabeza. Niles no estaba durmiendo pero tampoco se mova. Haba mantenido la misma postura desde medianoche, cuando su duea por fin haba decidido dejar a un lado Sopa de pollo para el alma, ese estpido libro que prometa ciento una historias conmovedoras y felices que, para Niles, no tenan ningn sentido. Cllate! dijo West pateando las sbanas. La caja torcica de Niles suba y bajaba mientras respiraba. Se pregunt cundo reconocera su ama que se alteraba cada vez que el Hombre del Piano haca acto de presencia. No lo soporto ms anunci su duea. Se sent en la cama, cogi a Niles y lo dej caer al suelo. Haba aguantado mucho en las ltimas horas pero ya tena bastante. Niles volvi a la cama de un salto y le dio a West unos golpecitos en la barbilla con la pata, manteniendo las uas escondidas. Mierda de gato! le dio un cachete en la cabeza. Con todas sus fuerzas, Niles se abalanz sobre su abdomen sabiendo lo mucho que West detestaba que lo hiciera por la maana, cuando tena que orinar. Volvi a echarle de la cama pero el gato subi de nuevo, solt un bufido, le mordisque el dedo meique y, con otro salto, baj de la cama y corri como alma que lleva el diablo. West sali de la cama y lo persigui. Ven aqu, cabroncete! grit. Niles corri ms deprisa, dobl la esquina que llevaba al despacho de West y se encaram a lo ms alto de la estantera, donde esper moviendo la cola y los ojos clavados al frente. Su ama no dobl la esquina con tanta facilidad sino que se golpe la cadera con el marco 121

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur de la puerta y solt ms maldiciones. Seal con el dedo a Niles pero ste no se acobard. Ni siquiera estaba cansado. West se acerc ms y alz la mano para cogerlo. De un salt, Niles se pos en el escritorio y puls la tecla telefnica del Centro de Informacin Personal hasta que encontr el nmero que buscaba. Entonces puls la tecla de hablar y la de marcar. Esper que su duea tuviera la mano justo detrs de la nuca y desapareci de nuevo mientras el telfono sonaba con fuerza. S? respondi el Hombre del Piano. West se qued helada. Hola? pregunt de nuevo Brazil. West cogi el telfono. Que conste que yo no te he llamado dijo West al ver el nombre de Brazil en la pantalla de vdeo. Quin es? volvi a preguntar Brazil. Ha sido Niles, no yo dijo West. Virginia? No he sido yo repiti mirando enfurecida a Niles, que se desperezaba a una distancia prudencial. Que me hayas llamado no es ningn delito reconoci Brazil. No se trata de eso. Quieres que desayunemos juntos o ests muy ocupada? pregunt Brazil interrumpindola, como si quisiera ser corts pero no tuviese ningn inters en verla. No lo s respondi al tiempo que revisaba la lista de excusas prefabricadas. Qu hora es? Niles no me ha dejado dormir en toda la noche. Son casi las siete. No voy a salir a correr contigo, si eso es lo que me preguntas replic West con un vuelco en el corazn. Yo ya he salido a hacer ejercicio dijo Brazil. Quedamos en el River City Diner? Sabes dnde est? No recuerdo los nombres de todos los lugares en los que he estado por aqu. Es un restaurante muy bueno. Te importara pasar a recogerme ya que t vas a casa en coche y yo no? Supongo que conoces todos los sitios de por aqu dijo West. Aquella maana, Popeye tampoco dejaba a Hammer tranquila ni un momento. Le salt varias veces encima y luego corri a su despacho. Se subi a la silla y mir los peces que haba en la pantalla del ordenador. No le permitira sentarse a tomar el primer caf ni echar un vistazo al peridico. Popeye era muy terca y no le interesaban las chucheras. No se sentara, ni se tumbara ni obedecera la llamada de su duea. De qu me sirve leer todos esos libros y consultar con un psiclogo de animales? pregunt Hammer, desesperada. No 122

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur necesito pasar por todo esto, Popeye. He intentado razonar contigo. He hablado largo y tendido sobre lo importante que es la cooperacin y la buena convivencia. Me he preguntado muchas veces si te ocurri algo traumtico antes de que te sacara de la Sociedad Protectora de Animales, algo que te haga morder a la gente y saltarles a la cara. Pero, sea lo que fuere, no quieres decrmelo y eso no es justo, Popeye. Ya sabes lo mucho que me preocupas. Tambin sabes que mi vida es muy dura y que no me conviene ms estrs. Si muerdes a alguien, me denunciarn por traumas emocionales, desfiguracin y disfunciones sexuales porque saben que tengo dinero y no me puedo permitir una mala publicidad. Y ahora, sintate, te lo digo en serio. Hammer se puso en cuclillas, con una chuchera en la mano. Popeye volvi a adoptar su actitud desafiante y se limit a mirarla. Sintate. Popeye no lo hizo. Tmbate. Ni caso. Qu demonios te ha cogido? pregunt Hammer. Las ondas de choque se transmitieron deprisa y con unas repercusiones alarmantes. El supervisor de mantenimiento del cementerio de Hollywood avis de inmediato a la presidenta de la asociacin del cementerio, Lelia Ehrhart, que a su vez llam a todos los miembros de la junta, incluida Ruby Sink, secretaria de la asociacin y la persona que divulgara la noticia con ms rapidez. La seora Sink haba decidido salir a buscar el peridico en el preciso instante en que la jefe Hammer paseaba a Popeye frente a su casa. Hammer avanz deprisa ante la casa de dos pisos con su porche drico en la parte frontal y sus ventanas y cornisas originales. La seora Sink aceler el paso y grit: Vuelva! A Hammer no le gustaba que le dieran rdenes. Buenos das, seora Sink dijo con cortesa, sin aflojar el paso. Tengo que hablar con usted. Hammer se detuvo mientras Popeye haca todo lo posible para seguir adelante. Me alegro mucho de verla dijo la seora Sink. Prtate bien, Popeye. Hammer tir de la correa. La perra tir en direccin contraria. Popeye! la rega Hammer. Qu nombre tan horrible para un perro! Qu le pasa en los ojos? Nada, en su raza es normal. Le ha cortado la cola? No respondi Hammer. La seora Sink se inclin para observar mejor aquel mun de cola torcida que no tapaba nada importante. Popeye empez a lamerse en un sitio obsceno y, de repente, se incorpor de un salto y dio un lengetazo en la boca a la seora Sink. sta retrocedi y grit. Se 123

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur limpi los labios y sinti nuseas al pensar de dnde vena aquella lengua. Popeye agarr el dobladillo de la bata rosa de la seora Sink y casi tir a la dbil anciana. Basta, Popeye. Prtate bien, sintate le orden Hammer en tono conciliador. Popeye se sent. Hammer le dio una chuchera. La seora Sink estaba desesperada y se haba quedado muda de estupor. Se frot la boca y mir el dobladillo de la bata para comprobar si la perra le haba hecho algn desperfecto. Qu quera decirme? pregunt Hammer. Acaso no lo sabe? La seora Sink alz la voz. La mujer dedic una mirada de odio a la perra mientras se agachaba para recoger el peridico. Saber qu? pregunt Hammer molesta por que hubiese algo que la seora Sink supiera antes que ella. Alguien ha cometido un acto vandlico en el cementerio de Hollywood! exclam la seora Sink en un ataque de furia. Han llenado de pintadas toda la estatua de Jefferson Davis! Cmo lo sabe? pregunt Hammer al tiempo que su mente se llenaba de tropas confederadas desfilando. Quiero saber qu est haciendo la Polica. Alguien nos ha llamado? pregunt Hammer. La seora Sink dud unos instantes. Es la primera noticia que tengo de algo as prosigui Hammer mientras Popeye se interesaba por los tobillos de la seora Sink. No s si alguien ha avisado. No es responsabilidad ma. Supongo que quien haya descubierto el delito habr llamado a la polica. Yo lo he sabido hace unos momentos. Ellos creen que lo ha hecho algn jugador de baloncesto de la liga universitaria. Quines son ellos? Pregnteselo a Lelia Ehrhart. Ha sido ella quien me ha llamado. Hammer se llen de resentimiento. Y Lelia, cmo lo supo? Es la presidenta de Hollywood respondi la seora Sink, como si slo hubiese un Hollywood. Estn destrozando la ciudad. Y si tuviramos ms policas, estas cosas no pasaran. Eso por no mencionar el continuo deterioro de este barrio, precisamente de este barrio. Hammer tema que uno de esos das tuviese que decirle a aquella desagradable mujer con cara de caballo que se fuera al carajo. La gente viene por aqu prosigui la seora Sink, como si esto fuera una feria, con su McDonald's y tenderetes de aluminio. Antes, la seora Sink se senta perfectamente segura y protegida en su famosa calle bordeada de rboles donde, en 1775, Patrick Henry se haba subido en el tercer banco de la izquierda del interior de la iglesia episcopal de St. John y haba declarado: Dadme la libertad o la muerte! Fue all donde, unas casas ms abajo, Elmira Royster Shelton y Edgar Allan Poe se haban reunido y haban empezado su segundo 124

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur noviazgo poco antes de que l muriera. Aunque la seora Sink no era episcopaliana ni nunca haba tenido novio ni ledo relatos de terror, respetaba la historia y a sus personajes famosos. Adems, la seora Sink senta una honda indignacin cuando cualquier forneo violaba la santidad de su restaurado barrio, Judy Hammer incluida, ya que no era de Richmond sino de Arkansas, y eso, segn la seora Sink, no era el verdadero Sur. Popeye vaci su vejiga en una mata de forsythia llena de flores amarillas. Luego empez a husmear los tulipanes y el poste de la electricidad, decidida a reivindicar un nuevo territorio. Seora Sink, los delitos han disminuido un seis por ciento en este barrio le record Hammer sin aadir que haban subido en el resto de la ciudad. Gracias, en parte, a los esfuerzos que hace aqu la comunidad y a las personas que vigilan como usted, que son los ojos y las orejas de la calle. Narices, un seis por ciento! La seora Sink pate el suelo con su zapatilla rosa, y de un tirn quit el envoltorio de plstico del peridico. Entonces, dgame, por qu alguien ha robado la fuente de Libby Hill Park? Fue recuperada y ya vuelve a estar donde siempre ha estado, seora Sink. No importa. Fue robada. Delante de nuestras narices, como si fuera un felpudo. Toda una fuente de hierro y nadie vio nada. Vaya con los ojos y las orejas! Meti la mano en el bolsillo y sac un pauelo de papel. Por no mencionar las lmparas de gas y los cristales de los coches que esos gamberros rompen a pedradas. Casi toda mi familia y mis amigos estn en el cementerio de Hollywood. La seora Sink se sec la nariz y mir suspicaz a la desagradable perrita de Hammer. Abri el peridico para ver qu ms estaba ocurriendo en la ciudad. Con grandes letras negras, el titular deca: LA
HISTERIA DE LA PFIESTERIA!

UN MISTERIOSO VIRUS COLAPSA EL SISTEMA INFORMTICO DE LA POLICA

Hammer le arranc el peridico de las manos. Qu falta de educacin! dijo la seora Sink. Es usted muy brusca. Hammer no se inmut. Ley la noticia con incredulidad. Haba incluso un dibujo del pequeo pez azul que, segn el articulista, era el portador del virus. Oh, Dios. Entonces tambin ha llegado a Nueva York dijo Hammer mientras lea. Est en todos lados. Ese maldito Roop. A los medios de comunicacin qu les importa. Poner a un maldito hacker en los titulares slo empeorar las cosas. Maravilloso, genial. Qu ha pasado con la gente que intentaba trabajar junta? Cuando yo empec, podas pasar informacin a la prensa local y los periodistas la divulgaban de forma que ayudase a la Polica. Pero eso ya no es as. Se le ha ocurrido a Roop pensar alguna vez que, si no podemos hacer nuestro trabajo, l tambin lo lamentar?, 125

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur qu ocurre cuando le roban el airbag? Ya he ledo sobre eso. Por qu le llaman HABA? Y qu ocurre cuando le roban a punta de pistola en un cajero automtico? sigui preguntando Hammer. Eso s que es horrible dijo la seora Sink, estremecindose. Ya he visto que ayer hubo otro robo de sos. Claro que era muy temprano. No s cmo a la gente se le ocurre sacar dinero del cajero cuando no hay nadie por la calle. Popeye tir de nuevo de la correa y luego empez a bailar con las patas delanteras como si quisiera abrazar a la seora Sink. Era absurdo. Qu le pasa a esa perra? pregunt la seora Sink. Es como si quisiera decirme algo. Popeye es muy inteligente. Es intuitiva, sabe tanto que asusta... confes Hammer. Y que conste prosigui la seora Sink que creo que los cajeros automticos e Internet son el 666 del Apocalipsis. La bestia que lleva al Armagedn. Popeye salt de nuevo sobre la seora Sink y lanz un gruido al tiempo que intentaba abrazarla. La mujer le golpe la mano con el peridico como advertencia. Popeye se escondi detrs de las piernas de su duea, enredndolas con la correa. Estaba temblando. No pasa nada, pequea. Hammer estaba alterada y furiosa. Se agach, pas los brazos alrededor de la perra y la estrech contra s. Luego le dio otra chuchera. No vuelva a hacer eso le advirti a la seora Sink. La prxima vez le pegar en el trasero. No, no lo har replic Hammer con dureza. Esa perra va a morder a alguien. La seora Sink sigui recriminando a Hammer. Espere y ver. Entonces tendr problemas porque hoy en da te ponen una demanda as de fcil. Intent chasquear los dedos pero fall. Popeye gru. Bueno, tengo que entrar y llamar a los otros miembros de la Junta. Supongo que habrselo dicho a usted es lo mismo que llamar a la Polica concluy la seora Sink. Se dirigi de nuevo a la casa, pisando fuerte en el porche drico al tiempo que su gato sala corriendo de detrs de un seto.

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Patricia D. Cornwell Cruz del Sur

La

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Pese a los increbles esfuerzos de Bubba y a sus ocho horas seguidas de trabajo incansable en el mdulo 7, su productividad se haba quedado a 3.901 cigarrillos por debajo del objetivo. Estaba destrozado. Era la ltima noche de la competicin mensual, y el segundo mes seguido que el mdulo 5 consegua la victoria. No te lo tomes tan mal dijo Smudge. No puedo evitarlo replic Bubba, desalentado. Se detuvieron en la puerta de la cafetera y Bubba introdujo su tarjeta de identidad en la mquina de cigarrillos para elegir el paquete gratuito que todos los trabajadores reciban gratis cada da. Bubba escogi sus habituales Merit Ultima. Smudge tambin lo hizo y vendi su paquete a Bubba al precio ligeramente rebajado de ocho dlares veinticinco. Smudge fumaba Winston, que no se fabricaba en la Philip Morris. Por primera vez a Bubba le molest que Smudge no le regalara ese paquete diario que no le costaba nada. Y tambin le molestaba que Smudge y Gig Dan jugasen juntos a golf de vez en cuando. Supongo que Gig ha tenido una larga jornada coment Bubba mientras sala con Smudge del edificio. Cuando se march pareca muy cansado dijo asintiendo. Es una pena que hayas llegado tan tarde. Eso no habra ocurrido si el gilipollas de Tiller no se hubiera puesto de nuevo enfermo. Smudge no hizo ningn comentario. Es curioso que siempre se ponga enfermo la noche que termina la competicin aadi Bubba como quien no quiere la cosa. Tal vez no soporta perder sugiri Smudge. Tambin es curioso que la ltima noche de la competicin en mi mdulo no haya nada que funcione. Sabes cuntas veces se ha roto el papel de liar? Y cuntas veces se han formado burbujas en la cola de pegar? Adems, el cuchillo era malsimo. Lo he limpiado todo antes del cambio de turno y he encontrado polvo en la mquina y cola en el rodillo del papel. Smudge se detuvo junto a su resplandeciente Suburban rojo y sac las llaves. Bubba continu protestando: 127

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Mira, creo que en el primer turno alguien se compincha con Kennedy y lo arrastra a la conspiracin. As, Kennedy trabaja en la primera mitad del segundo turno porque Tiller ha llamado para decir que est enfermo, porque le han dicho que lo haga. Entonces, Kennedy jode todo lo que puede para que, cuando llegue yo a hacer mi turno y medio, me lo encuentre todo hecho una mierda. Suena muy rebuscado, como una trama de espas. No seas paranoico, Bubba. Smudge le dio unas palmadas en el hombro. Pero no era slo paranoia. Bubba no era estpido. Saba que Gig Dan tambin estaba metido en el ajo porque, si no, se habra quejado de lo sucia que estaba la mquina. Tena que haberlo sabido, ya que tuvo que suplir a Bubba porque ste se retras y no lleg pronto y luego termin llegando an ms tarde porque Fred lo retuvo conversando. Bubba se guard para s mismo aquella conviccin y no se la comunic a Smudge. Fuera lo que fuese, aquel asunto empezaba a oler mal. T y todos los del mdulo 5 me debis dos cajas de cerveza, colega dijo Smudge mientras entraba en el coche. S, ya lo s asinti Bubba. Y de cul tiene que ser? Hummmm. Djame pensar Smudge lo estaba incordiando. Supongo que Corona. Corona no era un producto de la Philip Morris y Smudge saba que Bubba antes comera veneno que gastar un cntimo en algo que no fuera de la empresa. Muy bien, pero tienes que darme la revancha dijo Bubba. Claro que s ri Smudge. Maana por la noche. A la puntuacin ms alta. Y subiremos las apuestas. Ms de doscientos dlares. Smudge encendi un Winston y su cara se ilumin. De acuerdo. Llueva o haga sol confirm Smudge. Bubba pens que su Jeep perda lquido de frenos y en todo lo que Muskrat dira al respecto. Bubba volvi a poner a prueba a Smudge y le pregunt: Quieres que conduzca yo? Iremos mejor en mi furgoneta de caza. Smudge dijo exactamente lo que Bubba haba previsto. Yo pongo el vehculo y t pagas la gasolina. Nos encontraremos en mi casa. Brazil miraba por la ventana a la espera del Caprice sin distintivos de West; cada dos minutos corra al lavabo y se mojaba los dedos para pasrselos luego por el gel que se haba puesto en el cabello a fin de que pareciera mojado y se aseguraba de que un mechn le cayera en medio de la frente. Se haba cepillado los dientes cuatro veces. No poda estar quieto. Cuando West aparc frente a su casa, l se tom su tiempo. Esper que llegara a la puerta y la dej llamar cinco veces. Andy? Ests en casa? pregunt ella en voz alta. Andy corri a la puerta y la abri al tiempo que se meta la camisa del uniforme en los pantalones y se abrochaba el cinturn como si la 128

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur llegada de West lo hubiese pillado muy ocupado. Oh, perdona le dijo con cortesa. Estaba hablando por telfono. No era mentira del todo porque Brazil haba estado al telfono. Lo que no haba dicho era cundo. No tengo mucho tiempo dijo West, devolvindole la pelota. Ser mejor que nos marchemos. Probablemente ha sido una mala idea quedar prosigui al tiempo que bajaba las escaleras. Va a ser un da duro y ni siquiera tengo hambre. Brazil cerr la puerta y la sigui hasta el coche. Le haba herido los sentimientos otra vez. A m no me importa dijo l. Si tienes que ir a la central, sigue adelante. Ni siquiera tienes que llevarme en coche. No es ningn problema. Pero ahora ya estoy aqu replic ella. Y yo tampoco es que tenga tanta hambre coment Brazil. West puso el coche en marcha y se alej de la acera. Abrchate el cinturn le dijo Brazil. Olvdalo. Mira, cuando pasa algo, me gusta bajar deprisa del coche, pero no quiero salir despedido por el parabrisas. Adems, para ser sinceros, cunto se tarda en desabrochar el cinturn? Cuando llevas tanto tiempo como yo patrullando la calle no hay ninguna necesidad de ser sincero. West le record su inexperiencia y el rango superior que ella ostentaba. Has estado en el Forest? Qu Forest? El restaurante de Forest Hill. Eso est al otro lado del ro. Pero ah hay ms aparcamiento que en el centro, donde est el River City Diner. Pens que habamos decidido no volver a desayunar y que ya habamos zanjado la cuestin advirti West. Puso la radio y sintoniz la WRVA. El sistema nervioso central de Brazil se llenaba de adrenalina al tiempo que buscaba las palabras adecuadas para responder. Tena derecho a saber por qu West lo trataba de esa manera. Tena derecho a saber quin era Jim. Me he dado cuenta de que si no como algo ahora no s cundo lo har dijo Brazil para asegurarse de que West haba entendido que l tambin estaba muy ocupado. El River City est ms cerca de la central. S, pero intenta aparcar en Main Street durante la hora punta. West decidi ir hacia el Southside. Y cmo has sabido de la existencia del Forest? pregunt ella mientras por la radio empezaban a dar la noticia de la histeria del pez. He estado all un par de veces. Los pensamientos de Brazil estaban tan enredados que parecan sedal de pescar. ... Y se cree que es un nuevo virus informtico que no puede detectarse con los programas antivirus existentes en el mercado prosigui Johnny, del popular programa Johnny in the Morning Show. 129

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Pues yo casi siempre me quedo por el centro dijo West. Hay muchos bares y restaurantes buenos, como el Strawberry Street Vineyard. Para qu ir a otro lado? Strawberry Street Vineyard es una bodega la corrigi Brazil. No he dicho que no lo sea le espet ella. El mejor vino de la ciudad. Tienen de todo. La semana pasada tom un Pinot Noir de Ken Wright Cellars. Excelente. Brazil encaj el comentario en silencio. ... Inverna en los sedimentos del fondo explic la doctora Edith Sandal-Viverette, una biloga del Instituto de Ciencias Oceanogrficas de Virginia, que era la invitada del programa de Johnny . Y libera unas toxinas que aturden y matan todos esos peces. Los cangrejos tambin son atacados. Lo ms curioso, Johnny, es que al microbio le gusta que la temperatura del agua sea de unos veinticinco grados. Es un poco temprano para eso. Pero esa histeria que comentan no tiene nada que ver con la Pfiesteria, verdad? No estoy segura de que podamos decir tal cosa, en este momento. Brazil volvi a comportarse con obstinacin y no le pregunt nada a West. A ella no le import. A m me gustan mucho los borgoas tintos franceses se desquit Brazil. Me he cansado del vino tinto replic West. Entonces, tendras que probar el borgoa blanco. Por qu crees que no lo he probado? insisti West. Es realmente escalofriante dijo Johnny. Brazil y West seguan sin prestar atencin. A media manzana de distancia de su casa, Bubba supo lo que haba ocurrido. La puerta del garaje estaba abierta de par en par. Fue presa del pnico y tras detener el coche en la calzada de acceso, se ape de un salto llamando a gritos a su mujer. Honey! chill mientras suba las escaleras. Honey! Oh, Dios mo! Ests bien? A Bubba se le cayeron tres veces las llaves antes de abrir la puerta. Irrumpi en la sala y oy las zapatillas de Honey que chirriaban en el suelo del pasillo. Corri hasta ella y la abraz con fuerza. Pero qu pasa? pregunt Honey, frotndole la espalda. Bubba empez a sollozar. Tema que te hubiese ocurrido algo dijo, llorando, con la cara hundida en sus rubios cabellos teidos. No me ha pasado nada, cario dijo ella. Me acabo de levantar. Bubba la solt y retrocedi. Su humor cambi de repente. Estaba enrabiado. Cmo demonios has podido dormir mientras alguien entraba en el taller? grit. Qu? Honey estaba aturdida. El taller? La puerta del garaje est abierta de par en par. La has dejado 130

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur abierta por alguna razn, como esa horrible comida o el Tang a temperatura ambiente? Es ste el golpe final con el que pretendes hundirme? As fue como entraron? Yo no me acerco a esa puerta dijo Honey, que saba que ms le convena no pisar el taller. Antes tomara el nombre de Dios en vano y sera una mormona, una lesbiana o una feminista que atreverme a entrar en tu taller! exclam Honey que perteneca a la iglesia baptista del Sur y se saba esa frase de memoria. Yo nunca me acerco a tus herramientas y mucho menos las toco. Nunca pregunto cuando trabajas con ellas en algn proyecto que nunca se hace realidad. Bubba corri hacia la puerta. Honey se cerr la bata y lo sigui. Bubba entr en el garaje y contuvo el aliento, con los puos cerrados, mientras contemplaba la que iba a ser la mayor catstrofe de su vida. Las herramientas estaban tiradas por el suelo y todas sus armas haban desaparecido. Alguien haba orinado en el calibre electrnico de Bubba y ya nunca ms podra convertir las pulgadas a centmetros. La chorreadora de arena dual y el martillo neumtico haban sido arrojados cruelmente a un barril de cuarenta litros de gasoil sucio que Bubba guardaba para la calefaccin de Muskrat. Bubba sali tambaleante al jardn y Honey lo tom por el brazo para sujetarlo. Tal vez debera llamar a la polica dijo ella. West y Brazil estaban cerca del Forest cuando ocurrieron varias cosas a la vez. Son el telfono de Brazil. La emisora de radio de la polica comunic un posible robo con escalo en Clarence Street y la WRVA emiti una cua que anunciaba el mausoleo de la capilla nueva del cementerio de Hollywood, en una de las zonas ms antiguas del cementerio, junto a una cntrica carretera y sin gastos adicionales para una bveda o un monumento; el precio nico inclua la inscripcin. Hola? respondi Brazil, abriendo el telfono. Cualquier unidad que est en la zona repeta la radio de la polica, posible robo con escalo en el 10.946 de Clarence Street. ... El mausoleo de la capilla del cementerio de Hollywood refleja una combinacin de belleza y dignidad continuaba el anuncio, con jazz de fondo. Andy? Soy Hammer dijo ella por telfono. Tres contest West por la radio. Nuestro problema informtico ha llegado a los medios de comunicacin. Supongo que has visto el peridico de esta maana le dijo Hammer a Brazil. Adelante, Unidad 3 dijo Patty Passman, agente de comunicaciones, que estaba sorprendida de que la jefe de investigaciones respondiera a la llamada. Pues no lo saba respondi Andy con sinceridad. En portada inform Hammer. Se estn burlando de nosotros, del COMSTAT; dicen que nos ha invadido un virus llamado Pezteria... Pezteria, o Pfiesteria? pregunt Brazil. Avergualo, Andy. 131

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur ... diseado para reflejar los elementos clsicos de las colinas de Hollywood segua el anuncio. Estamos a un par de manzanas de distancia le dijo West a la agente de comunicaciones Passman. Nos hacemos cargo de ello. Y anoche, un gamberro o unos gamberros entraron en el cementerio de Hollywood prosigui Hammer. Diez-4, 3. Denunciante, un tal seor Butner Fluck. Pintaron un uniforme de baloncesto del Spiders en la estatua de Jefferson Davis explic Hammer. Brazil se qued pasmado. Se ech a rer y no poda parar. Y me temo que le han cambiado la raza continu ella. Quiere decir que ahora es como Magic Johnson? pregunt Andy sin poder contenerse. No tiene ninguna gracia, Andy. Creo que me va a dar algo. Brazil se haba doblado hacia adelante y apenas poda hablar. West hizo un giro de ciento ochenta grados en Forest Hill y aceler. Lelia Ehrhart ha convocado una reunin de urgencia con las autoridades maana por la maana a las ocho le dijo Hammer a Brazil. Espero que no vaya a hablar ella. La voz de Brazil subi de tono. No pudo evitarlo. Qu te ocurre? le pregunt West mientras corra, como era su costumbre, y tomaba todos los atajos posibles hasta el lugar del delito. Avergualo. Hammer se diriga a Brazil. Lo de la histeria del pez o lo de Magic Jefferson? A Brazil le dola el estmago y tena los ojos llenos de lgrimas. Todo respondi la jefe. La casa de Clarence Street era muy peculiar, pero no por razones que se apreciaran a primera vista. Provoca una extraa sensacin de inquietud y discordia y de que algo no est del todo bien hasta que se descarta, como un expediente perdido, en el momento en el que alguien pasa por delante a pie o en coche, o reparte el peridico y sigue su camino. Pero para alguien con ojos expertos que mirase atentamente, el problema estaba claro. Dios mo! exclam West asombrada, deteniendo el coche en medio de la calle mientras contemplaba la casa. Huau! grit Brazil. Creo que su casa ha mejorado mientras estaba borracho. Los postigos verde oscuro estaban torcidos, la pintura no era tan blanca en el marco izquierdo de la puerta frontal roja como en el derecho. La valla blanca era la peor que West haba visto en toda su vida. El terreno era inestable; el constructor no clav lo suficiente los postes en la tierra o no les ech cemento, ni se preocup en poner desages, ni al parecer, en biselado los remates de los postes, de modo que la lluvia se estancaba y la madera empezaba a pudrirse. Las vallas suban en pendiente por un lado de la verja mal ajustada y 132

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur descendan por el otro. Los tablones, separados por distancias desiguales, parecan una dentadura en malas condiciones. Por lo visto, ese mismo constructor, con tan buenas intenciones pero escasa destreza, haba ampliado el garaje aadindole un cobertizo de fabricacin casera que se inclinaba hacia el norte, lo cual sugera que los postes tratados con presin no estaban hundidos por debajo de la lnea de las heladas y que la nueva construccin se haba movido durante el invierno. No haba nada que estuviese bien. Las tejas no estaban bien alineadas, los marcos de las ventanas eran de distintos tamaos. La fuente de piedra del jardn estaba seca, el banco exterior cercano a la desmoronada barbacoa era un caos. Junto a los rboles haba una gran perrera de alambre; y sobre un tonel, un podenco de cazar mapaches. El perro tena el lomo de manchas y no paraba de ladrar. West entr en la calzada de acceso y una campana de gasolinera anunci que el seor Fluck tena visitas. En una ventana se movi una cortina y un hombre sali de la casa. Era gordo y no tena mucho cabello. Su cara redonda y sus ojos pequeos hacan pensar en una cara sonriente que no lo era. El seor Fluck pareca deprimido y desgraciado, como si su mujer acabase de marcharse o hubiese vuelto, segn lo que sintiera por ella. Huy, huy dijo Brazil, al tiempo que se desabrochaba el cinturn de seguridad. No es momento para bromas dijo West. Bubba recorri su irregular camino de ladrillos hasta la calzada, en la que acababa de detenerse un Chevrolet Caprice de color blanco sin distintivos de la Polica. Lo abrumaban sueos de fracaso, una cruel predestinacin y el mal karma. Su padre, el reverendo Fluck, siempre haba desaprobado la aficin de Bubba por las armas, aunque ste sospechaba que el hombre haba rezado para que ocurriese algo as. Era demasiada coincidencia, pero todas sus armas haban desaparecido y las costosas herramientas seguan all. El ladrn no haba intentado entrar en la casa de Bubba ni en el coche de Honey. Un hombre alto, fuerte y rubio se ape del Caprice, conducido por una mujer vestida de paisano. Bubba supuso que era una detective. Caminaron hacia l con sus radios que no paraban de emitir. Es usted el seor Fluck? pregunt la mujer. S respondi. Gracias a Dios que han venido. Esto es lo peor que me ha pasado nunca. Soy la jefe ayudante Virginia West y ste es el agente Brazil anunci West. Bubba se sinti mejor y suspir. La Polica haba enviado a una ayudante. Aquello tena que ser cosa de la jefe Hammer. Buscaba a Bubba. En cierto modo, Hammer haba sido tocada como l, y sus destinos haban quedado entrelazados. La jefe Hammer saba que se haba cometido una terrible injusticia contra l. Agradezco mucho que la jefe Hammer se haya puesto en 133

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur contacto con ustedes dijo Bubba. Los dos policas parecan confundidos. Porque ha sido ella, no? La fe de Bubba se tambale. Justo ahora, cuando he llamado a la polica. En realidad titube Brazil, s. Cmo sabe que me acaba de llamar? Bubba mir hacia el cielo y sonri, a pesar de su dolor. West empez a dirigirse al taller y Brazil la sigui. Ambos se detuvieron en la calzada y contemplaron aquel caos. Brazil anot el da, el mes, el ao y el nombre de la vctima y su direccin en el bloc de denuncias. Qu desastre dijo Brazil. No puede expresarse con palabras asinti Bubba. Tiene idea de cundo se ha producido el robo? pregunt West. Entre las ocho de la noche de ayer y las siete y media de esta maana. Necesito su telfono particular y el del trabajo. Bubba se los dio. Cuando llegu a casa del trabajo, me encontr con esto explic Bubba al borde de las lgrimas. No he tocado nada, no he movido nada; s perfectamente lo que ha desaparecido. Los ojos expertos de West recorrieron las herramientas: taladro vertical, una lijadora de tambor, una juntera, un cepillo metlico, una esmeriladora, una sierra de marquetera, una sierra de disco, los cinceles de rigor, brocas helicoidales, brocas de punta y brocas de avellanar. Haba equipos de proteccin de todas las formas concebibles, y ms herramientas de las que Bob Vila haba tenido nunca en su taller. Es curioso que tenga usted herramientas tan caras y que el ladrn o los ladrones no se las hayan llevado coment West. Le interesaban las armas dijo Bubba. S que han desaparecido. Seal un armario y el candado serrado en el suelo. Tiene herramientas para cortar candados? pregunt West. S, unas cizallas de cuarenta y cinco centmetros. Todava las tiene? pregunt Brazil. S, desde aqu las veo respondi Bubba. Qu tipo de candado tena en el armario? pregunt West. Un candado normal, marca Master. De los reforzados? Bubba pareca avergonzado. Haba pensado en ponerlo. O sea que no lo era? quiso asegurarse Brazil antes de tomar nota. Bubba movi la cabeza con un gesto para negarlo. Pues es una pena intervino West con voz compasiva. Nunca he visto que unas cizallas puedan cortar un candado Master reforzado. Y teniendo en cuenta lo que guardaba en el armario, deba de haber puesto el mejor candado del mercado. Ya lo s, ya lo s dijo Bubba, cada vez ms avergonzado. Me 134

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur doy cuenta de lo estpido que he sido. West entr en el taller para inspeccionarlo ms de cerca y vio que Bubba haba pintado sus iniciales en blanco en todas las herramientas. Pas por encima de decenas de libros sobre fontanera, albailera domstica, pintura y empapelado, jardinera y reparaciones del hogar. Vio una cinta mtrica Stanley de nueve metros para usos industriales con su funda de cuero Nicholas, un portaherramientras Makita, un ancho cinturn de piel McGuire-Nicholas, un excelente portamartillos de cuero de vacuno Longhorn, unos tirantes rojos de uso industrial Nicholas y una rodillera de gomaespuma con correa doble que estaba separada de su pareja. West advirti que todo era de gran calidad. Conoca todas las marcas y saba todos los precios. Sinti curiosidad y envidia. Y no tiene sistema de alarma? pregunt Brazil. No, slo la seal de prohibido el paso y la campanilla de la calzada. Desde casa oigo si entra alguien. Pensaba que ya no se utilizaban coment Brazil. El desguace de coches Muskrat tiene montones de ellas replic Bubba. Y el perro? pregunt West. Half Shell ladra noche y da sin parar. Nadie le hace caso. As, las nicas alarmas son la campanilla de gasolinera y el perro? West lo mir con escepticismo. Bubba not que no haba impresionado a la mujer y, de repente, advirti lo guapa que era. Bubba se sinti gordo, sucio, feo e inferior. Casi toda su vida se haba sentido as. La jefe ayudante West captaba a Bubba a travs de sus armas, sus herramientas y sus libros de reparaciones domsticas. Captaba que haba sido un nio perseguido con un nombre horrible y un mundo que se burlaba de l. Bubba lo vio en los ojos de la mujer. De repente se le ocurri que la jefe ayudante poda haber ido a la escuela con l. Es usted de por aqu? le pregunt a la mujer. No respondi ella. Est segura? Qu quiere decir con eso de si estoy segura? Bubba era obsesivo y paranoico. Haba que convencerlo de las cosas. Entonces no es de Richmond dijo. No respondi West, lacnica. Es que me recuerda a una chica con la que fui a la escuela. Se llamaba Virginia minti Bubba. No hemos ido a la escuela juntos le asegur West. Han orinado los ladrones? pregunt Brazil. S respondi Bubba. Significa algo? A veces los ladrones orinan o defecan donde roban explic West. Es parte de una estadstica y puede tener importancia o no tenerla. Brazil tom nota de ello. De esas que guardan en el ordenador de la polica y a las que ahora no pueden acceder por culpa de ese virus del pez dijo Bubba 135

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur . He odo las noticias en el coche mientras volva a casa. O sea que no podrn comprobar ningn caso. No se preocupe por eso. Brazil evit el tema. Tiene una lista de las armas y su nmero de serie? Las he comprado todas en el Green Top dijo Bubba. Nunca las compro en otro sitio. Eso facilita las cosas, pero en el informe tengo que hacer constar esos datos para que un detective pueda seguirles la pista. Supongo que no podrn utilizar el ordenador para saber si ha habido otro robo como ste continu Bubba, decepcionado. Por culpa del problema con el pez. No se meta con nuestra manera de trabajar le advirti Brazil. Ahora, esa lista. Una Browning Buck Mark Bullseye, del 22 record Bubba. Una Taurus de ocho balas M608 357, una Smith and Wesson modelo 457 con el marco de aleacin 45 ACP con su funda Bianchi Avenger, un equipo de limpieza de bolsillo Pachmayr, una mini Glock G26 de 9 mm con visin nocturna, una Sig P226 nueve por diecinueve milmetros, el arma que utilizan en la Marina. A ver, qu ms? Dios mo exclam West. Brazil escriba a toda velocidad. Una pistola Match modelo Daisy del 91, es decir, una pistola de aire comprimido. Un revlver Blackhawk Ruger 357 y un par de escopetas Ruger de competicin. Participa en competiciones? pregunt West. No tengo tiempo. En serio? pregunt Brazil. Compr una M9, Special Edition, de 9 mm, con cargadores de quince balas, que todava estaba en la caja. Slo pensarlo me pone enfermo. Ni siquiera he podido probarla. Y tena un montn de cargadores de velocidad y unas veinte cajas de cartuchos. Casi todos Winchester Silvertips. Algo ms? quiso saber West. Es difcil de decir respondi Bubba. Pero otra cosa que no veo en ninguna parte es mi cinturn de herramientas Stanley. Es realmente bonito. De niln negro con un cinturn amarillo acolchado, ligero y no tan caluroso como el cuero. Puedes meter de todo, menos la fregadera. Siempre he querido tener uno confes West. Cuestan unos sesenta dlares. Eso si te hacen descuento replic Bubba. Y sospecha de alguien? Brazil haba llegado a esa parte del informe. Quin cree que pudo hacerlo? Tuvo que ser alguien que supiera todo lo que haba aqu dentro respondi Bubba. Y la puerta no estaba forzada, as que quien lo hizo tambin tena un control remoto. Interesante coment Brazil. Los venden en Sears dijo West, mirando la puerta retrctil del garaje. Antes del anochecer vendr un detective para buscar posibles pruebas, como huellas, marcas de herramientas, lo que sea. Mis huellas estn aqu dijo Bubba, preocupado. 136

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Ahora que lo dice, tendremos que tomrselas para saber las que son suyas y las que no lo son le inform West. Salieron del garaje mirando dnde pisaban. Half Shell ladraba y saltaba en crculos. Den otra vez las gracias a la jefe Hammer de mi parte dijo Bubba, siguiendo a Brazil y a West hasta el coche. Otra vez? pregunt Brazil sorprendido. Ha hablado con ella? Indirectamente respondi Bubba.

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Hammer era extremadamente sensible a las cuestiones raciales y haba estudiado a fondo el rea metropolitana de Richmond. Saba que, hasta haca poco, los negros no podan ser socios de determinados clubs ni vivir en ciertos barrios. No podan utilizar los campos de golf, ni las pistas de tenis ni las piscinas pblicas. El cambio haba sido lento y, en muchos aspectos, engaoso. Las clubs deportivos y las asociaciones de vecinos empezaron a aceptar a los negros y en algunos casos a las mujeres; pero no pasarse la vida en la lista de espera y sentirse a gusto en esas entidades eran harina de otro costal. Cuando el que sera el primer gobernador negro de Virginia quiso mudarse a un barrio muy exclusivo, no se lo permitieron. Cuando se erigi una estatua a Arthur Ashe en Monument Avenue, casi estalla otra guerra. Con preocupacin, la jefe Hammer y su ayudante Fling recorrieron en coche el cementerio de Hollywood para inspeccionar los daos y ver si las descripciones de stos eran exageradas. No lo eran. Hammer aparc en Davis Circle, donde la estatua de bronce pintada se vea a distancia, elevada en medio de las magnolias, con pequeas banderas de la Confederacin que ondeaban en la base de mrmol. El monumento haba sido acordonado con cinta amarilla de la Polica. Parece que retenga el baln y no quiera pasrselo a nadie coment Fling. Tambin se le ve muy arrogante. Lo era corrobor Hammer. Intent contener la risa. Siempre se haba dicho que el monumento de Davis tena un aire altivo y orgulloso. Vesta el traje de caballero sureo tpico, pero el artista del graffiti lo haba transformado en una ancha camiseta y unos voluminosos pantalones cortos de deporte. Los pantalones del traje se haban convertido en piernas musculosas y calcetines deportivos. Las botas, en unas Nike de competicin. Hammer y Fling se apearon del Victoria Crown mientras un Mercedes 420E negro llegaba a su altura. El sedn negro, con el techo descapotable y su interior de cuero, vir bruscamente alrededor del coche de Hammer y aparc delante de ste. Mierda dijo Hammer, al tiempo que Lelia Ehrhart coga algo del 138

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur asiento del pasajero y se apeaba. Dnde est el intrprete? Aunque Lelia Ehrhart haba nacido en Richmond, se haba criado en Viena, donde su padre, el doctor Howell, un rico y destacado historiador de la msica, haba trabajado durante aos en una biografa no autorizada del sensible y dulce Mozart y su miedo a la trompeta. Despus, la familia se traslad a Yugoslavia, donde el doctor Howell estudi la influencia subliminal de la msica en la dinasta Nemanjic. La lengua materna de Lelia fue el alemn, despus el serbocroata y luego el ingls. No hablaba bien ninguna de las tres; las combinaba y las mezclaba como si hiciese la masa de una tarta. Ehrhart se detuvo un momento, petrificada ante la visin de la estatua. Llevaba unos vaqueros amarillos de Escada, una blusa larga de rayas amarilla con una E en el bolsillo del pecho, un cinturn negro tachonado con mariposas de latn y zapatos a juego. Aunque Hammer casi siempre vesta ropa de Ralph Lauren y Donna Karan, conoca otros diseadores y supo que las mariposas eran de varias temporadas atrs. Aquello dio a Hammer una pequea satisfaccin, pero no la suficiente. Esto provocar un motn exclam Ehrhart, acercndose a la escena del delito con una cmara de fotos Canon Sure Shot en la mano . Nunca haba ocurrido algo as. Yo no dira tanto replic Hammer. No hace mucho, alguien hizo pintadas en la estatua de Robert E. Lee. Pero eso fue distinto. Claro, no lo convirtieron en jugador de baloncesto intervino Fling. Va montado a caballo, tiene una espada en la mano y est justo ah, en Monument Avenue, donde si te pasas mucho tiempo alguien puede verte. No creo que pueda pintarse fcilmente a nadie en esa avenida. Arthur Ashe sostiene una raqueta de tenis y los otros montan a caballo. Como no quieras convertirlos en jugadores de polo... Quierro saber qu est haciendo la Polica al respecto dijo Ehrhart a Hammer mientras una repentina rfaga de viento mova los rboles y azotaba la Cruz del Sur que estaba al pie del monumento de Davis. Dnde estaban sus agentes cuando un gamberro entr aqu como Miguel ngel en la Capilla Sixtina? El cementerio es propiedad privada le record Fling. Si un asesino en serrie entra en mi propiedad privada, me va a decir lo mismo? pregunt Ehrhart, indignada. Si sabemos que es un asesino en serie, no, claro replic Fling. El caso es que s patrullamos el cementerio le dijo Hammer. Peorr an insisti Ehrhart. Dnde estaban sus agentes anoche? El coche que patrulla esta zona est muy ocupado, Lelia. Abarca el campus universitario y Oregon Hill. Recibimos muchsimas llamadas. Y las denuncias en las que hay implicadas personas vivas tienen preferencia explic Hammer. Si yo haber sabido esto! exclam Ehrhart, indignada. Resulta algo complicado saber qu pertenece al ayuntamiento. Fling intent disimular su falta de informacin. Y lo que quera dejarle claro, seora Ehrhart, es que no tendra que tomrselo tan a la 139

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur tremenda porque, tal vez, se trate de una accin fortuita de un grupo de gamberros, propiciada por la lejana de este lugar. Eso es muy fcil de decir replic Ehrhart. Hammer se sinti como si estuviera hablando con extraterrestres. Y qu pasa con Bobby Feeley? pregunt Ehrhart en tono acusador. Estamos trabajando en ello respondi Hammer. Lleva el nmerro doce insisti la mujer. Eso tiene que significar algo. Lo estamos investigando a fondo dijo Hammer, que, en el fondo, pensaba que la estatua haba mejorado mucho con las prendas deportivas. Segurramente les ha dado una coartada y ustedes la han credo. Ehrhart no se renda. Anoche no se encontraba bien y no sali de casa dijo Fling. Tiene testigos. Hammer lanz una mirada acusadora a Fling por haber divulgado informacin del caso. Bueno, lo discutir en la reunin. Y, por cierto, Judy, he tenido que adelantarla a las siete de la maana. Ehrhart empez a tomar fotos de la escena del crimen. En la sala de juntas privada del Commonwealth Club. Si no sabe dnde es, pregunte en la guardarropa al dejar el abrigo. Es un poco pronto para ponerse abrigo, no? dijo Fling. Durante el siglo XIX, los supuestos antepasados de Lelia Howell Ehrhart haban sido enterrados en mausoleos privados y recordados mediante obeliscos y urnas; estaban bendecidos con cruces y custodiados por ngeles de mrmol de Carrara y un perro de hierro forjado. Era bien sabido que su rbol genealgico inclua la esposa de Jefferson Davis, Varina Howell, aunque los especialistas en herldica no haban conseguido hasta entonces encontrar el linaje de Ehrhart en ninguna regin geogrfica cercana al Mississippi, de donde era originaria la seora Davis. Ehrhart se senta ultrajada. Se haba tomado los actos vandlicos como algo personal, pensando que iban dirigidos a ella, lo cual le daba derecho a encontrar al vndalo que los haba hecho y encerrarlo el resto de sus das. Ehrhart no necesitaba ayuda de la polica. Adems, la polica no serva para nada. Lo ms importante y lo que agilizara realmente las cosas eran los contactos, y Ehrhart tena algo ms que Internet. Estaba casada con el doctor Carter Bull Ehrhart, un dentista millonario y presunto descendiente del general Franklin Bull Paxton. Bull Ehrhart era ex alumno de la Universidad de Virginia. Perteneca a la Junta de Visitantes. Haba donado cientos de miles de dlares a esa universidad y rara vez se perda un partido de baloncesto. A Lelia Ehrhart no le haba resultado complicado ponerse en contacto con Bo Raval, entrenador de los Spiders, para que le dijera 140

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur cmo poda encontrar a Bobby Feeley. Probablemente en el gimnasio, le haba dicho. Cuando lleg a Three Chopt Road, tom Boatwright y sigui hasta el campus. Entr en el aparcamiento privado, donde los socios del Spider estacionaban sus coches durante los partidos y dej su Mercedes en una esquina, ocupando dos espacios, lejos de esos coches ms baratos que podan rascarle la pintura. Luego, subi decidida las escaleras del Robins Center. El vestbulo estaba vaco y en l resonaban los recuerdos de muchos partidos que Ehrhart no haba disfrutado. Al final, se haba negado a asistir a ellos con su marido; tampoco iba a los de ftbol ni vea deportes en televisin. Que Bull se tomara su cerveza y se preparase las palomitas en el microondas. Poda cambiar de canal las veces que quisiera, jugar a ser Dios, controlar, dominar, a ella no le importaba. Tras unas puertas cerradas, se oan los botes de una pelota de baloncesto solitarios y decididos. Ehrhart entr en el gimnasio Milhouser, donde Bobby Feeley practicaba tiros libres. Como caba esperar, era alto, con unos largos msculos esculpidos, la cabeza afeitada y un aro de oro en la oreja, como todos los baloncestistas. Su piel brillaba con el sudor. Llevaba una ancha camiseta gris empapada por delante y por detrs, y unos pantalones hasta las rodillas; se mova con rapidez. Feeley hizo caso omiso de la presencia de Ehrhart y sigui tirando a canasta. Mierda dijo Feeley. Ella permaneci en silencio mientras el jugador driblaba y esconda el baln, alzaba los codos, y volva a fallar el lanzamiento, golpeando el aro de nuevo. Joder dijo. Perdone dijo Ehrhart para anunciar su llegada. Feeley hizo una lenta finta con el baln y la mir. Es usted Bobby Feeley? Haba entrado en el parquet con zapatos de tacn. As no puede dijo l. Perdn? Sus zapatos... No puedo? Qu les pasa? No son zapatillas de tenis. Las suyas tampoco lo son. Bot la pelota con el ceo fruncido. Qu son las que yo llevo? pregunt l. Zapatillas de baloncesto respondi ella. Oh, qu purista. Bueno dijo Feeley, brillante estudiante de lengua inglesa. Sea como fuere, no puede entrar en la cancha con estos zapatos. O se los quita, o tendr que marcharse. Se los quit y se acerc a l. Le llegaba al ombligo. Qu puedo hacer por usted? pregunt Feeley mientras levantaba el baln, abriendo peligrosamente los codos para evitar a un adversario imaginario. Su nmerro doce. Otra vez con lo mismo exclamo Feeley. Qu es todo esto? 141

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Creen que no tengo nada mejor que hacer que andar pintando graffitis en los cementerios? Dribl la pelota entre las piernas y fall un lanzamiento corto. No es un graffiti como los del metro, ni El Chillido ni los... los schmucks que pintan en los edificios viejos. Feeley se detuvo y se sec el sudor de la frente mientras intentaba interpretar lo que deca. Creo que se refiere a las pintadas grito dijo, para ayudarla. Como en El grito, de Edward Munch. Y seguro que usted quera decir schmoes, verdad? Schmuck no es un trmino agradable, aunque los que no estn familiarizados con el yiddish no lo saben. Y si pintaran con aerosoles la Mountain Rushmore, qu? pregunt ella, indignada. Quin lo ha hecho? pregunt Feeley a su vez. Pintar uniforme de baloncesto, nmerro doce incluido, en mi antepasado! Est emparentada con Jeff Davis? Feeley corri y encest. Estoy emparrentada con Vinny puntualiz Ehrhart. Winnie, de Winnie the Pooh? No. Vinny, de Varina. Pensaba que eso era un sitio o tal vez algo a lo que no deberamos aludir. Es usted vulgarr y... chabacano, seor Feeler. Feeley. Me molesta que la gente de su generracin no respete el pasado. Y la cuestin es que no es tan pasado aunque haya empezado antes de que usted nacierra. Yo soy una prrueba evidente de ello. Por qu no me telefonea otra vez? dijo Feeley con el ceo fruncido. Me parece que tenemos interferencias... No lo harr dijo llanamente. Qu he hecho? pregunt Feeley con la pelota bajo el brazo. Ambos sabemos lo que ha hecho. Se acerc a la canasta y meti un gancho que hizo un ruido silbante bajo la red. Lo siento, pero yo no he pintado la estatua del seor Jefferson, aunque tengo que decir que ya era hora de que alguien lo pusiera en su sitio. Cmo se atreve? Feeley mostr sus blancos dientes en una gran sonrisa. Se pas el baln de una mano a otra y luego lo hizo botar en el suelo. Acusado de traicin pero nunca procesado. El primer y ltimo presidente de la Confederacin. Ja! Fall otro tiro libre. Cmo quiere que sienta pena por l? Un ferrocarril deficiente, sin ejrcito, sin centrales hidroelctricas ni astilleros, y unas armas y un equipamiento de fragua. En el Congreso se peleaban como perros y gatos. Trot tras la bola. Lee se rinde sin preguntarle a Davis si est bien. A Jeff Davis lo meten en la crcel y termina como agente de seguros en Memphis. No es verdad. Ehrhart estaba furiosa. 142

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Claro que lo es, seora. Dnde estaba anoche? quiso saber. Aqu, entrenando. Un tiro desde medio campo fue a parar a las gradas. Nunca he estado en el cementerio. Trot para coger la pelota y luego la hizo rodar sobre su dedo corazn. Me hace un gesto obsceno? Ehrhart no lo interpret bien. La pelota se cay. Feeley lo prob de nuevo. Intent pasrsela por la espalda pero fall. Cabrones dijo. Usted no saber qu es el respeto! grit Ehrhart, resentida. Su coartada es falsa y lo probarr! Mire, seora Ehrhart Feeley puso el baln bajo el brazo. No tengo nada que ver con esa estatua, pero lo que est claro es que me acercar a echarle un vistazo. Muchos habitantes de la zona de Richmond decidieron hacer lo mismo. Clay Kitchen nunca haba visto una hilera tan larga de coches con los faros apagados. En sus veintisiete aos de leal servicio, jams haba visto una conducta tan indigna. La gente estaba contenta. Todos haban bajado las ventanillas y disfrutaban de la temprana primavera. En las radios sonaban rock and roll, jazz y rap. Kitchen y West entraron en el cementerio por Lee Avenue para evitar la caravana. West mir por la ventanilla, asombrada por el inters. Cuando la estatua apareci ante sus ojos, casi perdi el decoro propio de una polica. Estuvo a punto de exclamar: Joder, qu increble! Pare aqu mismo le dijo a Kitchen. No quiero que me vean bajar de su vehculo. Kitchen lo comprendi perfectamente. West iba de paisano y aunque no le dira por qu, l saba lo que ocurra. A menudo, los delincuentes volvan a la escena del crimen, sobre todo si eran pirmanos, queran disculparse o haban olvidado llevarse algo como recuerdo. Kitchen haba hablado con la polica cuando patrullaban el cementerio en los das tranquilos y conoca las historias. Record la del hombre que haba apualado a su mujer ms de cien veces y que haba dormido muchos das junto al cadver; le llevaba el desayuno a la cama, vea la televisin y le hablaba de los viejos tiempos. Kitchen pens que aquello no era volver a la escena del crimen porque ese hombre nunca se haba marchado de ella. Tambin saba que unos aos atrs, al norte de la ciudad, una mujer haba matado a su marido con una trituradora de madera y haba vuelto das ms tarde para quemar los restos en el patio trasero. Un vecino sospech. La multitud se apiaba tan cerca de la estatua que impeda 143

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur atravesar o romper la cinta amarilla. West sac la radio y pidi refuerzos. En el cementerio la situacin era casi de disturbio, ya que se haban congregado cientos de personas. Muchas de ellas haban bebido y, quiz, seguan borrachas. Tres respondi la agente de comunicaciones Patty Passman. Es un Diez-18? West control su mal humor. La gente la empujaba. Passman siempre cuestionaba las llamadas de West y encima tena el coraje de preguntar si la situacin era urgente. West tuvo ganas de decirle que se pasara por all a verlo despus de que a ella la hubiesen pisoteado. Tres, de momento, Diez-10. Tres, cul es tu Diez-20 exactamente? Estoy justo ante la estatua respondi West, lacnica. Eh! Quin es esa chica de la radio? grit un hombre. Hay policas de paisano! El FBI. La CIA. Ay! Quieres mis huellas dactilares, nena? El olor de alcohol era intenso. West intent abrirse paso entre los cuerpos, con el aliento de la gente en la cara. No tena espacio vital. La empujaban y la tocaban riendo. Recurri de nuevo a la radio y, de repente, vio un pequeo pez azul pintado en la base de la estatua, justo debajo de la Nike izquierda de Jefferson Davis. Un chaval la acos por detrs y fingi quitarle la pistola. West lo levant del suelo cogindolo por el cinturn y lo arroj como si fuera una bolsa de basura. El chico ri y se alej. Tres, Diez-18! grit West mientras miraba el pez. Los pensamientos se le agolpaban en la mente. Cualquier unidad en la zona del cementerio de Hollywood, una agente necesita ayuda transmiti Passman con toda la calma. Retrocedan! grit West a la multitud. Retrocedan ahora mismo! La haban echado contra la cinta amarilla y la gente estaba frentica y segua avanzando. West sac el aerosol de pimienta roja y la gente hizo una pausa para reflexionar. Qu demonios pasa? grit West. Retrocedan ahora mismo. La multitud retrocedi un poco, con los rostros crispados de indecisin, los puos en alto, los cuerpos sudorosos y el aire vibrando con el calor de la violencia que estaba a punto de estallar. Alguien quiere decirme qu pasa? pregunt de nuevo West. Un joven que llevaba una camisa Tommy Hilfiger, una gorra de lana y un ancho pantaln con una pernera enrollada y la otra no, habl a la multitud: Nadie nos quiere aqu explic. Un da puede ocurrirte a ti, sabes? Y luego, un da todo estalla. Aqu no estallar nada les dijo West a todos. Cmo te llamas? Jerome. Parece que esta gente te escucha, Jerome. 144

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur S, creo que s, pero no conozco a ninguno de ellos. Quiero que me ayudes a mantenerlos tranquilos dijo West. De acuerdo. Quietos! grit. Todo el mundo hacia atrs, joder, para que esta seora pueda pasar! Todo el mundo lo obedeci. Ahora escuchad. Jerome asumi el papel de lder con toda facilidad. Lo que les pasa a ustedes es que no saben cmo es le dijo a West. Cuntaselo! grit una mujer. Creis que alguien nos quiere aqu? pregunt a la multitud. No, joder! gritaron. Creis que alguien quiere que nos acerquemos por aqu? No, joder! cant la muchedumbre. Creis que os dejarn entrar en el cementerio de Hollywood? Qu va, que va!, no os dejarn tumbar el culo en el cementerio de Hollywood empez a rapear Jerome. El monumento, como el cuerpo, est muerto. Me lo dicen cientos y cientos. Jerome se pavoneaba ante la gente. Qu ms da tocar y oler, cuando no puedes vender porque todo est para vender, excepto para ti y para m? Sea como fuere, hagamos lo que hagamos, somos los chicos maleantes y tenemos que largarnos de Hollywood cuanto antes. Y las chicas maleantes! Somos los chicos y las chicas maleantes y tenemos que largarnos de Hollywood cuanto antes dijo Jerome para ser polticamente correcto. De Hollywood cuanto antes! rape a coro la masa. Gracias, Jerome dijo West. De Hollywood cuanto antes! La multitud haba enloquecido. Ya basta, Jerome! Decidlo otra vez, hermanos! Jerome se haba puesto a bailar. Tenemos que largarnos de Hollywood cuanto antes! Tenemos que largarnos de Hollywood cuanto antes! Unas sirenas se oyeron a lo lejos.

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El Robins Center, donde los Spiders jugaban a baloncesto ante grandes multitudes, se encontraba entre el aparcamiento privado en el que Ehrhart haba dejado el Mercedes y el solar en el que aparcaba el resto de los mortales, a no ms de cincuenta metros del camino por el que Brazil, en aquel momento, corra con buen ritmo por segunda vez en ese da. Faltaba poco para el atardecer. Haba pasado horas trabajando en el caso de la crisis informtica de COMSTAT mientras los medios continuaban divulgando historias maliciosas sobre la histeria del pescado y los actos vandlicos que haba sufrido la escultura de Jefferson Davis. Comentarios ruines y vulgares, de un terrible mal gusto, se transmitan por correo electrnico y de boca en boca en las oficinas, restaurantes, bares y gimnasios hasta que, al final, llegaban a odos de la polica. Cuando por fin la polica pescaba algo, ya no permita que los malhechores salieran bien librados del apuro. Toc, toc. Quin es? La polica. Qu polica? Por favor, deshazte del pescado. Jeff Davis convertido en un negro! Qu es un blanco y negro y rojo por todas partes? (Jeff Davis.) Brazil necesitaba desesperadamente un descanso. Tena que aclarar la mente y relajarse. Lo que no necesitaba era ver a Lelia Ehrhart saliendo del Robins Center y dirigindose hacia su Mercedes negro aparcado en el solar de los Spiders. Enseguida supo lo que se llevaba entre manos y se puso furioso. Brazil dej el camino y atraves corriendo la entrada. La alcanz cuando ella pona la marcha atrs. Al ver que el coche no se detena, golpe el cristal de la ventanilla. Lelia fren y se asegur de que las puertas estuviesen cerradas al tiempo que abra la ventanilla un par de centmetros. Soy el agente Brazil dijo, secndose el rostro con el extremo de la camiseta. No lo haba reconocido dijo Ehrhart, estudindolo como si tuviera que comprarlo. 146

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur No quiero ser brusco dijo Brazil, pero qu haca en el gimnasio? Recoga datos. Ha hablado con Bobby Feeley? S. Ojal no lo hubiese hecho, seora Ehrhart replic Brazil. Alguien tena que hacerrlo y yo tengo un interrs personal en esto porque guarda relacin conmigo. Ustedes, turistas en Charlotte, no nos dicen que acudamos a la polica de la comunidad? Pues bien, aqu estoy. Cuntos aos tiene usted? La colaboracin con la comunidad no implica entrometerse en una investigacin le dijo Brazil. Ella le mir las piernas y pas a tutearlo. Eres muy atltico coquete Lelia. Tengo un entrenador. Si alguna vez quierres que hagamos ejercicio juntos, sera estupendo. Muy generosa por su parte. Brazil se mostr educado, respetuoso y profesional. A qu gimnasio vas? Lelia baj del todo la ventanilla y lo observ comindoselo con los ojos. Tengo que irme dijo Brazil cuando advirti que ella le miraba la entrepierna. Vienes muy a menudo por aqu? le pregunt Lelia, reanudando su estudio del fsico de Brazil. Ests muy sudado. Las gotas te caen en regueros y se te ve muy acalorrado. Tendras que quitarte la sudadera y beber unos Gatorrade. Dio unas palmadas en el asiento del pasajero y continu: Sintate, Andy. En casa tengo una piscina donde podrs refrescarte. Nos baarremos. Piensa en lo bien que te sentar, con lo sudorroso que ests. Gracias, seora Ehrhart Brazil no vea el momento de largarse , pero tengo que irme. Lo hizo corriendo. Lelia subi la ventanilla del coche y los neumticos sonaron airados cuando el vehculo aceler. Brazil subi las escaleras de dos en dos y entr en el Robins Center. Irrumpi en el gimnasio, donde Bobby Feeley trabajaba la defensa enfrentndose a unos Cavaliers imaginarios. Seor Feeley? lo llam Brazil desde la banda. Feeley bot la pelota y la lanz. Luego, se ech a rer. Qu es esto, to? La Inquisicin? O es que slo buscas la pista de atletismo? Trabajo en el departamento de Polica de Richmond y estoy investigando los actos vandlicos ocurridos anoche en el cementerio de Hollywood explic Brazil. Siempre vas a trabajar vestido de ese modo? Feeley intent otro lanzamiento pero ni siquiera roz la canasta. Resulta que pasaba por aqu corriendo por casualidad y vi salir a Lelia Ehrhart... Eso s que es trabajar Feeley recuper el baln. Cunto tiempo lleva Lelia Ehrhart en este planeta? Mire, seor Feeley... Llmame Bobby. 147

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Mira, Bobby, sabes por qu alguien pintara una estatua para que se pareciese a ti? pregunt Brazil. Eso suponiendo que no lo hayas hecho t mismo. Yo no lo hice. Feeley fingi dar unos pases. Y aunque resulte muy halagador pensar que hay una estatua ma en un histrico cementerio de blancos, a m no me lo parece. Fall una jugada. Yo slo soy un simple jugador de baloncesto y no el hroe de nadie. Cmo llegaste al equipo? pregunt Brazil, viendo que Feeley fallaba otra entrada a canasta. Antes jugaba mejor dijo Feeley. En el instituto arrasaba. Me llovan propuestas de un milln de sitios y me decid por Richmond. Pero cuando llegu aqu, algo se torci. Te lo aseguro, to, empec a pensar que tal vez tena lupus, distrofia muscular o parkinson. Feeley se sent en el baln y apoy la barbilla en la mano con aire deprimido. Llevar la camiseta de Twister Gardener no me ayuda en absoluto coment Feeley, desanimado. A veces me pregunto si, en parte, se deber a eso. Como si esa camiseta me tuviese embrujado, sabes? Todo el mundo mira el nmero doce y se acuerda de l. No soy de aqu dijo Brazil, sentndose a su lado. Y me interesa ms el tenis que el baloncesto. Bien, pues djame que te cuente dijo Feeley. Twister ha sido el mejor jugador que esta escuela ha tenido nunca. Si no lo hubiesen matado, estoy seguro de que ahora estara jugando con los Bulls. Qu ocurri? pregunt Brazil, al tiempo que algo empezaba a removerse en lo ms hondo de su mente. Un accidente de coche. Un hijo de puta borracho que invadi la calzada contraria de la carretera. Fue en agosto, justo antes de que Twister empezara segundo. A Brazil, aquel relato lo afect mucho. Le irrit profundamente que un talento extraordinario fuese aniquilado en cuestin de segundos por alguien que haba decidido quedarse en el bar a tomar unas cervezas de ms. Me alegro de haberlo visto jugar. Podra decirse que Twister era mi hroe. Feeley se levant y estir su gil cuerpo de dos metros y diez centmetros. Qu duro ha de ser llevar la camiseta de tu hroe! coment Brazil mientras tambin se levantaba. Feeley se encogi de hombros. Es parte de lo que representa jugar en un equipo grande. Tal vez tendras que cambiarte de nmero sugiri Brazil. Feeley se mostr perplejo. Su rostro se endureci y sus ojos centellearon. Qu has dicho? pregunt. Que tal vez deberas de retirar el nmero, dejar que lo llevara otro explic Brazil. Feeley parpade y los msculos de su mandbula se tensaron. Joder, no. Slo era una sugerencia dijo Brazil. Pero no comprendo por qu quieres llevarlo si crees que te da mala suerte. Djalo, Bobby. 148

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Imposible! Hazlo. Que no, joder! Si lo piensas, vers que es lo ms sensato prosigui Brazil en tono razonable. No lo har, gilipollas de mierda! Por qu no? Porque nadie la cuidara tanto como yo. Cmo lo sabes? Feeley lanz la pelota con todas sus fuerzas y encest sin rozar el aro. Porque nadie respetara a Twister o hablara de l tan bien como yo ni nadie lo tratara mejor! Feeley corri tras la pelota a toda velocidad, bot con la derecha y con la izquierda e hizo un mate. Y te dir algo ms! Nunca vers esa camiseta sucia o tirada en un rincn! Hizo un nuevo mate, esta vez de espaldas al aro, que qued vibrando. Para que venga cualquier mimado de mierda y se ponga el nmero de Twister! Encest un gancho, cogi el rebote, hizo otro mate, cogi la pelota en una mano, hizo una entrada, recuper la pelota de entre las manos imaginarias que la buscaban y, con un salto de medio metro, la hundi en la cesta. Y a Twister, le queda familia por aqu? le pregunt Brazil. Recuerdo haberlo visto en los partidos de casa con un nio. Twister lo sentaba justo detrs del banquillo dijo Feeley, lanzando tiros libres y hablando al mismo tiempo. Me dio la impresin de que era su hermano pequeo. Ruby Sink se dedicaba a investigar por su cuenta en los monumentos de James River. El ruido de las herramientas y martillos neumticos era horrible y alguien trabajaba un bloque de granito del sur de Georgia con un taladro. La chorreadora de arena estaba en marcha y una gra levantaba un monumento de seiscientos kilos descantillado y cuya parte superior estaba manchada de verde por efecto del musgo. El mrmol blanco de Vermont era muy difcil de trabajar y ya nadie lo utilizaba. Lo que Floyd Rumble tena entre manos era una empresa titnica. Y, adems, estaba un poco agobiado. Haba sido un da duro. Le dola la espalda y su hijo tena que trabajar en la oficina porque la secretaria estaba de vacaciones. El coronel Bailey, que padeca Alzheimer, se haba presentado por cuarta vez en una semana para decir que quera que lo enterrasen de uniforme y que quera que grabasen algo muy patritico en su monumento de mrmol gris Saint Cloud. Cada una de las veces, Rumble haba anotado de nuevo el pedido, porque la ltima cosa que hara en su vida sera humillar a alguien. Rumble cogi un cuchillo y reanud su trabajo. Estaba tallando una hoja de mrmol negro al tiempo que pensaba en lo mal que se haba 149

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur sentido al saber que el corredor de bolsa Ben Neaton haba muerto repentinamente de un ataque cardaco y en la esposa, que haba ido a verlo en tal estado de aturdimiento que no poda pensar ni mucho menos elegir. As, Rumble le haba sugerido el elegante mrmol negro porque el seor Neaton siempre haba conducido relucientes Lincoln negros y siempre vesta trajes oscuros. La inscripcin No se ha ido, slo es una reinversin, haba sido estarcida en un trozo de goma que se haba colocado en la superficie de la piedra. La chorreadora de arena haba grabado las letras en cuestin de minutos pero Rumble siempre tallaba a mano los detalles, como las flores o la hiedra. Era habitual que los clientes conmocionados y entristecidos pidieran a Rumble que tomase todas las decisiones y luego contasen la vida y los milagros de su ser querido muerto: qu era lo ltimo que haba dicho, comido o vestido el fallecido, o lo que tena intencin de hacer al da siguiente. Eso siempre produca cierto morbo. Rumble oa interminables relatos acerca de un marido que no sala y que lea el peridico mientras ella preparaba los desayunos y las comidas escolares; que levantaba a los nios y se aseguraba de que no perdan el autobs de la escuela antes de prepararle los huevos justo como a l le gustaban. Ruby Sink haba agotado la paciencia de Rumble. Llevaba planeando su monumento desde la muerte de su hermana, acaecida once aos antes, y no era inusual que la seora Sink se dejase caer por all una vez al mes para ver en qu monumentos trabajaba Rumble. Primero haba querido un ngel, luego un rbol, despus una losa de granito africano liso con lirios repujados. Luego le dio por los mrmoles y era como si mirase en su armario intentando decidir de qu color vestirse. Primero quiso mrmol verde del lago Superior, luego mrmol arco iris, despus mrmol de Wassau, despus cornalina, despus rojo y as sucesivamente. La familia de Rumble llevaba tres generaciones en el negocio. Haba tratado con gente de todo tipo y era lo bastante listo como para dejar de aceptar encargos de la seora Sink despus de que hubiese cambiado tres veces de idea. La seora Sink irrumpi por encima del chop-chop-chop y el rat-atat de las mquinas, del estallido de la arena de carbn, del chirrido del ventilador de extraccin y del rugido de los compresores, y a grandes voces dijo: Buenas tardes, Floyd. Imagino que lo son replic l. No entiendo cmo soporta todo este polvo, aqu dentro. Siempre deca lo mismo. Es bueno le replicaba siempre. Es lo mismo que se utiliza para lavarse los dientes. Tengo los dientes limpios todo el da. Alguna vez ha visto a un Rumble con caries? En parte, se lo deca para distraerla. A veces funcionaba. Ese da no dio resultado. Supongo que ya lo sabe le dijo en tono confidencial al tiempo que se acercaba a l. 150

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur El monumento de seiscientos kilos colgaba peligrosamente en el aire y Rumble pens en la cantidad de trabajo que le dara restaurarlo. Todas las copias de trabajos antiguos como aqul tenan que cincelarse a mano y no podra empezar a hacerlo mientras la seora Sink se encontrara en un radio de dos kilmetros alrededor de la tienda. Haba decidido que finalmente saba lo que quera, al ver el mrmol blanco de Vermont cincelado a mano. Rumble empez a buscar en los cajones de letras de estarcir para grabar una inscripcin juda en el mrmol blanco de Sierra mientras sus empleados ponan el monumento daado en un carretn. Supongo que ya sabe lo que le han hecho a Jefferson Davis dijo la seora Sink. Algo he odo. Rumble empez a ordenar las letras de estarcir. Tenan que ser de plstico para poder ver a travs de ellas, pero se rompan constantemente. Como ya sabe, Floyd, soy miembro de la junta... S, seora. La abrumadora cuestin de la que debemos encargarnos es saber si la estatua est muy deteriorada, cmo la restauramos y cunto costar. Rumble todava no haba ido al cementerio a verla ni lo hara, a menos que le ofrecieran el trabajo. Han pintado la base de mrmol o slo el bronce? pregunt. El bronce, ms que nada. Slo pensar en ello le provocaba nuseas. Pero han pintado la parte superior del pedestal como si fuera una cancha de baloncesto. De modo que s, tambin hay algo de mrmol estropeado. Comprendo. O sea, que la base es una cancha de baloncesto. Y qu ms? Queda lo peor. Le han pintado un uniforme de baloncesto, unas zapatillas de tenis y le han cambiado la raza. As pues, tenemos dos problemas resumi Rumble mientras tiraba otra letra rota y la sierra de diamante de la esquina empezaba a cortar piedra. Para arreglar el mrmol, tendr que rascarlo con cincel y ponerle una superficie nueva. En cuanto al bronce, si se trata de pinturas al leo... S, seguro que es eso asinti ella. Enseguida lo vi. No estaba pintado con aerosol sino con una brocha, tena varias capas gruesas. Tendremos que quitarla, tal vez con aguarrs, y luego darle una capa de poliuretano para que no se oxide. Bien, lo estudiaremos anunci la seora Sink. En algn momento, tendramos que traer a Jeff Davis a la tienda. No puedo hacer todo ese trabajo en medio de un cementerio pblico lleno de gente; lo tendramos que levantar con una gra y un cabestrillo y cargarlo en un camin. Supongo que, mientras lo hace, tendremos que cerrar el cementerio dijo la seora Sink. Cuando nos lo llevemos, s, claro. Pero yo lo hara enseguida, antes de que a la gente se le ocurra profanar otros monumentos. Y 151

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur tambin sugerira que fueran agentes de seguridad a patrullar la zona. Le dir a Lelia que se encargue de eso. Y, mientras tanto, no quiero que nadie toque la estatua. Con esto queda claro que usted me ha encargado que la arregle. Por supuesto, usted es la persona indicada, Floyd. Tardar un da en sacarla del cementerio; y, luego, en arreglarla... No lo s. Supongo que todo esto nos va a costar mucho dinero dijo la seora Sink. Ser lo ms justo que pueda asegur Rumble. Bubba no tena ninguna intencin de ser justo. Todo aquello lo haba alterado tanto que ni siquiera poda pensar en dormir y, tan pronto como se haba marchado el detective con las huellas y otras pruebas, haba vuelto a la tienda. Haba limpiado deprisa y a fondo, pues la ira le daba una energa inagotable; mientras, Half Shell soltaba gaidos, corra en crculos y suba y bajaba sin parar del barril volcado. Hasta entonces, el karma de Bubba no haba tenido ese da una inclinacin favorable. Haba comprado una bolsa de grandes canicas blancas y una botella de pintura amarilla iridiscente. Sus intentos de perforar las canicas con un taladro haban resultado en vano. No se sujetaban bien al tornillo de banco y, cuando las apretaba demasiado, se resquebrajaban. La punta de la broca se desviaba y, al final, la canica se rompa. As estuvo un buen rato, sin progresar, hasta que se le ocurri una idea brillante. Pocos minutos despus de las tres de la tarde, Honey asom la cabeza por la puerta de la tienda con una expresin preocupada. No has comido nada en todo el da, cario. No he tenido tiempo. T siempre tienes tiempo, cario. Ahora, no. La mujer vio los restos de su collar de perlas favorito en el banco de trabajo. Qu ests haciendo, cario? Se atrevi a pasar unos centmetros de la puerta. Las perlas estaban sueltas y Bubba agrandaba los orificios de stas con una broca de dos milmetros. Buba? Qu haces con mi collar? Esas perlas me las regal mi padre. Son falsas, Honey. Bubba pas un cordn negro por una de ellas e hizo un nudo apretado. Hizo lo mismo con otra perla, cogi los dos cordones y los at a unos diez centmetros por debajo de las perlas. Luego las hizo girar por encima de su cabeza. Le gust el efecto y se dispuso a preparar otras. Vuelve a casa, Honey dijo Bubba. Esto es algo que no tienes que ver ni contar a nadie. Ella titube en el umbral y lo mir, intranquila. No irs a meterte en algn lo, verdad? 152

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Bubba no respondi. Amor, s que nunca has hecho nada malo. Siempre has sido la persona ms buena que he conocido, tan buena que todo el mundo se aprovecha de ti. He quedado con Smudge en su casa hacia las seis y luego iremos a Suffolk. Ella saba lo que eso significaba. A Dismal Swamp? No me digas que vas a ir ah, por favor. Tal vez s o tal vez no. Piensa en todas esas serpientes. Honey se estremeci. En todas partes hay serpientes, Honey dijo Bubba, que les tena una terrible fobia y crea que nadie lo saba. Un hombre no puede pasarse la vida preocupndose por las serpientes. Smudge tena un taller propio, que estaba mucho mejor organizado que el de Bubba y que contaba slo con las herramientas esenciales: la mesa de rigor, la escuadra de inglete, las sierras circulares y las de banda, un cepillo, un torno, el banco de trabajo y un aspirador. A Smudge tampoco le gustaban las serpientes pero utilizaba el sentido comn. El tiempo era inusualmente clido para aquella poca del ao. Quizs en Dismal Swamp hubiese culebras de agua, lo que significaba que Smudge no tena la menor intencin de cazar all ningn mapache. Southampton County sera mejor, aunque probablemente no para Bubba. Smudge estaba en su banco de trabajo pegando el cascabel de una autntica serpiente a una larga serpiente de goma. Agarr la serpiente con un simple gancho de zarpa de guila ensartado con seis metros de monofilamento.

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Smudge carg la perrera porttil en la parte trasera de su Dodge RAM 10V de cazar mapaches, llena hasta los topes. Entra, Tree Buster orden Smudge. El podenco macho para cazar mapaches salt contento a la camioneta y se meti en la jaula. Tree Buster haba nacido para acorralar mapaches en los rboles y, aparte de comer, no viva para otra cosa. Tree Buster tena el premio del Grand Show Champ. Su ladrido grave y con mucho volumen era el mejor que poda tener un podenco de mapaches, a menos que se cazara en la montaa, donde un sonido ms agudo se transmita mejor. Smudge estaba orgulloso de Tree Buster y lo alimentaba con comida seca Sexton, que se la traan de Kentucky. Tree Buster tena unas pezuas estrechas de gato, unas patas fuertes y buenos msculos; las orejas le llegaban a la punta del hocico, morda bien y ergua la cola como si fuera un sable. No era sa, exactamente, la calidad del podenco que Smudge haba recomendado comprar a Bubba a travs de un anuncio en el American Cooner. Bubba estaba seguro de que haba hecho una buena inversin. El perro estaba ya adiestrado y era hijo de Thunder Clap, que se haba clasificado muy bien en muchas caceras mundiales. Bubba compr el perro por tres mil dlares sin haberlo visto y sin saber si se haba criado siguiendo el rastro de coyotes, venados, osos o linces. Era especialmente bueno husmeando armadillos, o possum on the half shell (zarigeya de la media cscara), como decan los abuelos de la comarca. Bubba aparc su Cherokee en la calzada de acceso de la casa de Smudge. Sac de atrs su perrera porttil y la meti en la camioneta de ste. Half Shell dej de ladrar y movi la cola furiosamente. Entra le dijo a la perra. Bubba meti las botas impermeables, el farolillo, la linterna, los guantes y el aceite, el impermeable, un telfono mvil, una brjula, una navaja multiuso Spyderco y un Bucktool. Puso en el suelo la mochila, frente a su asiento. Estaba llena de cosas, entre ellas unos bocadillos de queso, un pequeo botiqun, su Colt Anaconda y otros 154

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur objetos. Parece que te has equipado para una tormenta de nieve coment Smudge una vez que se pusieron en marcha. En esta poca del ao nunca se sabe. Hace bastante calor, Bubba. En Dismal Swamp no lo s. Es posible que las serpientes estn culebreando. Bubba fingi que no le importaba pero se le eriz todo el vello del cuerpo. Podemos hablar de ello en Loraine's dijo. Cruzaron terrenos plantados de cacahuetes, campos cubiertos de estircol y paja y tierras de cultivo recin aradas. Nada haba cambiado en Wakefield con el paso de los aos, a excepcin de la instalacin de radar Doppler WSR88-D del Servicio Meteorolgico Nacional. Pareca una inmensa torre de agua de alta tecnologa y haba provocado supersticiones entre los vecinos, que no queran aquel aparato cerca de sus terrenos. Al propio Bubba siempre le embargaba una extraa sensacin cuando la cpula del radar apareca sobre las copas de los rboles. No abrigaba ninguna duda de que lo utilizaban para detectar nubes de tormenta, establecer la direccin del viento y alertar a la poblacin sobre la posibilidad de tornados, pero tambin crea que all haba algo ms. Aliengenas que tal vez utilizaban las instalaciones del radar para comunicarse con su nave nodriza, fuera cual fuese el espacio o el tiempo en el que se encontrase. A fin de cuentas, alguien haba visto aliengenas por all. Deban de necesitar un medio para comunicarse con su planeta. En otra poca Bubba le habra confiado a Smudge una teora como aqulla, pero ya no. Mir a su colega y sinti resentimiento. Cuando pasaron por la iglesia de la capilla del Nio Jess de Praga, Bubba no tuvo ganas de poner la otra mejilla. Cuando pasaron ante Pompas Fnebres Purviance, Bubba experiment sentimientos tenebrosos acerca de la longevidad de Smudge. Cuando entraron en Southampton County, vieron buitres que buscaban algo para comer y Bubba pens en cmo Smudge, desde que se hicieran amigos en la iglesia, se haba dedicado a carroear en los restos que l dejaba. Al borde mismo de las marismas, al otro lado, Loraine's Restaurant ofreca un servicio rpido y amable, con un rtulo de nen que anunciaba GAMB S FR TAS, OS RAS Y CAGREJ 13,25$ con una flecha que se encenda y se apagaba indicando el pequeo edificio de color crema y rojo. El aparcamiento era una vieja parada de camiones, con montones de gravilla y unos pasillos donde antes estaban los surtidores de gasolina y de diesel. Un tren Norfolk-Southern retumb detrs del edificio mientras Bubba y Smudge aparcaban y pasaban ante unos escaparates llenos de jamones de Smithfield. Loraine's era uno de los puntos de encuentro favoritos de los cazadores de mapaches, aunque no estaba tan frecuentado en la temporada de caza como en la de la matanza, lo cual a Myrtle, la cajera, ya le iba bien. Entenda que aos atrs, cuando las pieles se 155

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur vendan a veinte dlares, se cazaran mapaches; pero, desde que el precio haba bajado a ocho dlares, casi todo lo que los chicos mataban se quedaba en el bosque. Nadie se molestaba en vender las pieles. A Myrtle siempre le gustaba ver a Smudge y a Bubba. Cazaban por el placer de mantener a sus perros en forma y slo mataban mapaches cuando era importante alentar de nuevo a los perros y hacerles creer que si acorralaban un mapache, tal vez llegaran a matarlo. Myrtle no poda contar las veces que los cazadores de mapaches se presentaban en el restaurante vestidos con prendas de camuflaje Delta Wings y cubiertos de sangre. Los tipos fumaban y coman. Pedan mucho caf y devoraban ostras fritas, gambas y pastel de carne del buf libre. Las mesas tenan manteles de plstico y estaban decoradas con nmeros de bingo. Bubba y Smudge eligieron la B4, con su alegre mensaje: Vuelve en cuanto puedas. Bubba empez a hurgar en el pequeo cesto de mimbre donde estaba la salsa Worcestershire, el azcar, Tabasco y unos paquetes de gelatina, para ver si haba algn Captain's Wafers escondido. En el techo, un ventilador giraba despacio. Smudge y Bubba miraron los platos del da que anunciaba el tabln, junto al cual un letrero deca: Reservado el derecho de admisin. Pongmoslo todo sobre la mesa, Bubba dijo Smudge, al tiempo que se quitaba la gorra de Ducks Unlimited. Cunto? Cunto quieres? Bubba intent aparentar confianza y firmeza pero, por dentro, estaba como un flan. Quinientos respondi Smudge, estudiando atentamente a Bubba para ver su reaccin. Lo subir hasta mil propuso Bubba con el estmago encogido. Ests en tus cabales, colega? No lo dirs en serio! Lo tengo en el bolsillo respondi Bubba. Ese viejo podenco tuyo ha acorralado un pollo en lo alto de un corral y una cabra en lo alto de un tocn. Lo ms cerca que ha estado de acorralar un mapache ha sido en lo alto de un poste de telfono. No se mete en el agua; cuando ve a la presa, se pone a ladrar. Eso, si no se queda pegada a tus talones. Half Shell vale menos que el plomo de la bala para matarla, Bubba. Ya veremos dijo Bubba mientras Myrtle se acercaba a la mesa con el bloc en la mano. Ya habis decidido, chicos? T fro, gambas fritas y ostras respondi Bubba. Una racin o del buf libre? Del buf libre respondi Bubba. Y t, Smudge? pregunt Myrtle, que mascaba chicl. Lo mismo. Con vosotros es fcil, chicos dijo la camarera al tiempo que limpiaba la mesa y se diriga a la cocina. Hacia dnde iremos? Saldremos del cruce de la 620 y la 460, aqu seal Smudge. Y seguiremos hacia arriba sin direccin fija. Caminos llenos de barro, bosques y arroyos. Me he informado sobre Dismal Swamp y ahora mismo no creo que sea conveniente ir. Al parecer, si hace calor, durante el da, las serpientes se enroscan como lombrices; y la zona 156

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur est plagada de ellas. Por la noche, cuando refresca, puedes pisarlas como si fueran palos en medio del camino. A Bubba le costaba respirar. Ests bien, colega? pregunt Smudge. Tengo alergia. He olvidado traer el Sudafed. Lo ms seguro es que en el lugar al que vayamos no haya tantas serpientes prosigui Smudge. Y si vemos una, ni nos inmutamos. Tienen ms miedo ellas de nosotros que nosotros de ellas. Ah, s? le espet Bubba. Acaso alguna serpiente se lo ha dicho a alguien? Es como decir que los perros no tienen nocin del tiempo. Le ha preguntado alguien a Half Shell si es verdad? He odo contar que a algunos se les han subido las serpientes por las perneras de los pantalones. Eso no da miedo? Tienes razn coment Smudge, meditabundo. Yo he odo lo mismo. Tengo que admitir que tambin he odo hablar de serpientes que han perseguido a gente y de cobras que te escupen en los ojos, aunque no puedo decir si es cierto. Divinity intent calmar a Smoke y sacarlo de aquel estado de nimo peligroso, pero saba que, cuando se pona de aquel modo, no tena ningn sentido despotricar contra l a menos que quisiera recibir el tratamiento de costumbre. Lo nico que quiero es que no te pase nada, cario le dijo en tono conciliador mientras Smoke aceleraba por la Midlothian Turnpike para alejarse del barrio pobre al que llamaba el club y en el que tena un arsenal que bastaba para asaltar toda una comisara de Polica. Si doy con l, es hombre muerto sentenci Smoke. Wu-Tang cantaba Castigo severo y Smoke subi el volumen. Qu le dije que hiciera? Smoke le lanz una mirada incendiaria a Divinity. Le dijiste que pintara la estatua respondi ella en voz baja, mirndole las manos para comprobar que no las volva hacia ella. Le dije que pintara la estatua, joder. Smoke agarr el volante con fuerza. Saba que tena que haberme quedado all y vigilarlo. Mierda! Maldita sea! Y en cambio, pinta ese jodido pececito azul y todo el mundo cree que tiene algo que ver con el virus del pescado. Dnde est nuestra credibilidad, eh? Dnde aparece la firma de los Piraas? Pues parece que no tenemos credibilidad, cario. Divinity se estremeci, esperando que saliese la bestia que Smoke llevaba dentro. Bueno, pues voy a arreglarlo de una puetera vez. Y sabes cmo? No, cario respondi ella, acaricindole la nuca. No me toques! Smoke la apart de un empujn. Estoy pensando. A aquella hora, la sala de redaccin la ocupaba una cierta raza, los 157

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur murcilagos del periodismo, aquellos que dorman de da y controlaban la vida en sus momentos ms oscuros. Artis Roop no tena horario fijo. Estaba cargado de vitalidad y casi enloquecido mientras tecleaba sobre Smokes, la histeria del pescado y el pez azul pintado de manera tan sutil en el pedestal de Jefferson El Baloncestista. No se haba producido ninguna novedad en el caso y saba que lo nico que haca era reordenar informacin vieja. Aparte de eso, no ocurra nada ms a excepcin de los habituales tiroteos entre bandas de traficantes y las peleas en el ayuntamiento. Mierda. Se recost en la silla y se desperez, volviendo el cuello a un lado y a otro. Tienes algo para la ltima edicin? le grit Outlaw, redactor del turno de noche. Estoy en ello respondi Roop con otro grito. Es muy grande? Cunto espacio tengo? pregunt Roop. Depender de lo que nos llegue por el teletipo. Roop estaba a punto de confesarle que no tena nada que valiese la pena cuando son su telfono. Aqu Roop respondi. Cmo lo s seguro? Qu? Cmo s que estoy hablando con Roop? respondi con dureza una voz de hombre. Qu es esto? Una broma? Roop estaba a punto de colgar. Soy el tipo del pescado azul. Roop no dijo nada y abri el cuaderno de notas. Has odo hablar de los Piraas, to? No reconoci Roop. Pues quin te crees que pint la jodida estatua? Qu coo crees que es ese pez azul? Piraas? Roop estaba fascinado. Es alguna clase de peces? Eso es, capullo. Lo has captado. Se dice que ese pez es, en realidad, la mascota del estado, una trucha explic Roop. No es ninguna trucha y ser mejor que prestes atencin, porque en esta ciudad estn pasando muchas cosas cuyos autores son los Piraas. Entonces, hay que pensar que los Piraas son una banda? pregunt Roop. No, gilipollas. Somos un grupo de nias excursionistas. Entonces, es correcto si escribo en mi artculo que los Piraas son una banda. Con quin hablo? pregunt Roop. Con tu peor pesadilla. Hablo en serio. Con el lder. Soy yo quien decide qu se hace y cmo. Esta mierda de ciudad todava no ha visto nada. Y eso puedes imprimirlo en rojo. Acurdate de los Piraas. Volvers a saber de nosotros. Pero por qu un jugador de baloncesto? Y ese pez, tiene algo 158

Patricia D. Cornwell Cruz del Sur que ver con el colapso informtico...? Le respondi el tono de lnea y llam a la polica.

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Llegados a ese punto, las mesas B3, B6 y B1 se haban entrometido en la conversacin de Bubba y Smudge. Os voy a contar lo que me ocurri una vez dijo un viejo vestido con mono de trabajo. Encontr una en el vter. Levant la tapa y all estaba, completamente enroscada, sacando y metiendo la lengua. Dios mo! exclam una mujer de la otra mesa. Y cmo lleg a ocurrir? Lo nico que se me ocurre es que era verano y quera refrescarse. Las serpientes son de sangre fra. No necesitan refrescarse. Tal vez subi desde la alcantarilla. Una maana, haba salido con el bote antes del amanecer en busca de patos cuando una maldita culebra de agua me cay a los pies. Hablo en serio. Sera as de grande describi un inmenso crculo con los dedos. Cada vez que cuentas la historia, Ansel, ese maldito bicho se vuelve ms grande. Y qu hiciste? pregunt Smudge. Bubba estaba callado y se haba puesto plido. Le di una patada con todas mis fuerzas. Me pas por encima de la cabeza y me roz el cabello antes de caer al agua. Aqu tuvimos una en la cmara frigorfica dijo Myrtle acercndose a la mesa. Se acomod en una silla como si la cena ya no importase. Fue el susto ms grande de mi vida, chicos. Posiblemente, estaba en el muelle de carga tomando el sol cuando Beane entr en la cmara frigorfica a buscar un barril de encurtidos. Debi de pasar junto a esa horrorosa serpiente de cascabel y no la vio. Despus, lo nico que se nos ocurri fue que hubiese entrado detrs de Beane y que se quedara encerrada. Y, yo, pobrecita de m, a la maana siguiente, voy a coger tocino y slo abrir la puerta oigo algo parecido a un cascabel... Temblorosa, hizo una pausa y cerr los ojos. Todos estaban callados y horrorizados, escuchndola con suma atencin. Bueno prosigui Myrtle, yo no me mov. Mir a mi alrededor y, al principio, no vi nada pero luego o de nuevo el cascabel. Entonces supe lo que era. Quiero decir que las serpientes de cascabel hacen un ruido muy peculiar, y eso fue lo que o salir de la cuba de ensalada de patata y col. Dnde estaba? El viejo del mono no poda esperar ms. Apuesto a que estaba comindose una rata ah detrs. En la cmara frigorfica no tenemos ratas Myrtle se apresur a defenderse. Entonces, dnde demonios estaba, Myrtle? pregunt Smudge. A esta distancia de m. Puso los dedos ndice a un palmo el uno del otro. Todo el mundo contuvo el aliento. 159

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Estaba enroscada junto al mocho, con la cola levantada y haciendo sonar el cascabel. Y qu pas? preguntaron todos a coro. Pues que me mordi les respondi Myrtle. En la pantorrilla izquierda. Todo ocurri tan deprisa que apenas not nada y la serpiente desapareci como alma que lleva el diablo. Estuve una semana en el hospital, y os dir una cosa: la pierna se me hinch tanto que pensaron que tendran que cortrmela. Nadie dijo nada. Myrtle se puso de pie. Vuestra comida debe de estar lista dijo, volviendo a la cocina. Ruby Sink se pas horas intentando hablar por telfono con Lelia Ehrhart pero, tras escuchar el mensaje de que enseguida la atenderan, nadie lo haca. La agitacin y la soledad le solan mandar a la seora Sink a la cocina aunque, en esa poca, no tena para quin cocinar a excepcin de ese joven y dulce agente de polica al que haba alquilado una de sus muchas propiedades. Haba pensado muchas veces en invitarlo a cenar, pero no tena tiempo para preparar un gran banquete. Hacer galletas de mantequilla era una cosa pero preparar un estofado y pollo frito otra muy distinta. Sus diversos cargos y asociaciones realmente la consuman. Poder prepararle algo a ese chico era casi un milagro. Lo llam al busca y dej su telfono, suponiendo que estaba trabajando en algn crimen. Mientras llamaba a la puerta de Weed, le lleg el aviso al busca. No le haba costado mucho trabajo hojear la gua telefnica para ver que eran los Gardener y no los Jones quienes vivan en la pequea casa que se encontraba detrs del hospital de los doctores Henrico, donde Brazil haba dejado a Weed la noche anterior. Cuando Roop avis a la polica de que una banda llamada los Piraas reivindicaba la responsabilidad de los actos vandlicos cometidos en el cementerio, Brazil supo que era muy posible que Weed estuviera metido en algo oscuro y peligroso. Brazil llam de nuevo y no respondi nadie. Fuera, estaba oscuro, no haba luna. La casa estaba silenciosa y no haba ningn coche en la calzada. Hay alguien en casa? Brazil llam a la puerta con fuerza, golpeando con su linterna. West cubra la puerta trasera y, tras unos minutos de silencio, apareci en el porche delantero. Sabe que lo estamos buscando dijo West, metiendo su Sin de nueve milmetros en la sobaquera. Tal vez dijo Brazil, pero lo que no puede imaginar es que sabemos quin era su hermano. Volvieron al coche sin distintivos. Brazil ilumin el busca con la linterna y ley el nmero. Sac el telfono y marc. La seora Sink respondi de inmediato. 160

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Andy? Hola dijo Brazil con dulzura al tiempo que recordaba la tarjeta del florista en la mesa del vestbulo de West. Vamos a cerrar el cementerio al pblico dijo sin prembulos. West se tomaba tiempo para abrir la puerta. Brazil supo seguro que quera saber con quin hablaba. Me parece una gran idea respondi Brazil. La estatua tendr que ir al taller, lo cual no es fcil teniendo en cuenta lo mucho que pesa. As, la asociacin ha decidido cerrarlo hasta que la saquen, excepto para los funerales, claro. A qu hora? pregunt Brazil en voz baja. Qu? pregunt a su vez la seora Sink. Apenas te oigo. Ahora mismo? La seora Sink pareca confundida. Quieres decir si est cerrado en este preciso instante? S. Te gusta el estofado? Qu tentacin susurr Brazil mientras West abra la puerta de golpe. Respiro bien dijo la seora Sink, pero en esta poca del ao el polen es terrible, sobre todo si ests mucho en el jardn. Bueno, supongo que los jvenes de hoy no comis estofado. Ni pollo frito. Oh, pues yo s dijo Brazil al tiempo que entraba en la casa. Sabes cul es el secreto? El humor de la seora Sink haba mejorado notablemente. A ver si lo adivino. Hay que hacerlo con mucho amor. West sali de repente a la calle y puso en marcha el coche. Exacto! exclam la seora Sink. Cmo lo sabes? Porque una vez lo prob y me gustara saborearlo de nuevo. Me alegra mucho saberlo. Volver a hablar contigo y haremos algo al respecto. West conduca como si odiase el coche y estuviera decidida a castigarlo. Yo, al menos, no hago llamadas personales cuando trabajo murmur entre dientes. Brazil permaneci en silencio. Mir por la ventanilla, respir hondo y suspir. La mir de soslayo con una voltil mezcla de euforia y dolor. West estaba celosa; todava lo quera, y l no soportaba hacerle dao. Casi le dijo que se trataba de la seora Sink, pero cuando record la tarjeta del florista, decidi no hacerlo. La noche era oscura. Recorran caminos llenos de surcos y charcos, y Bubba no estaba de buen humor. Haba unas pocas estrellas de luz mortecina y Bubba dese no haberse embarcado en aquello. Se senta fatal. Pens que iba a vomitar. No hemos terminado con las reglas le dijo Smudge, animado. Crea que habamos dicho que seran las mismas de siempre replic Bubba con desazn. No, creo que deberamos aadir una clusula de abandono propuso Smudge. Como hay tanto en juego y sta es una 161

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur competicin de uno contra uno... No comprendo dijo Bubba, lleno de suspicacia. Digamos que Half Shell tiene uno de sus tpicos resfriados y empieza a actuar a dos o tres rboles de distancia del rbol en el que est el mapache. Y eso Half Shell lo hace con mucha frecuencia. Es probable que quieras meterla en el saco en vez de pasar la noche en el bosque. Pues lo mismo vale para m. Entonces, si yo abandono, t ganas los mil dlares. Si t abandonas, los gano yo. Si ambos abandonamos, no los gana nadie dedujo Bubba. Exacto, colega. Caminaremos ciento veinte minutos, con cinco minutos de descanso entre cada tramo, como en las competiciones oficiales. Bubba no tena ni idea de dnde estaba cuando Smudge aparc finalmente la camioneta en una carretera llena de barro, dejando los faros encendidos para que pudieran ver. Se sentaron en la plataforma trasera y se pusieron las botas y los abrigos. Deja dentro mi Bucktool murmur Bubba. Se arrastr hasta el asiento delantero y, sin que Smudge lo viera, hurg en la mochila y sac las perlas ensartadas en el cordn negro. Se las meti en el bolsillo y luego sac su Colt Anaconda 44. A Bubba no le pareca el arma ms apropiada para aquella noche pero no le quedaba otra. Le haban robado todas las dems. Desliz el inmenso revlver en una cartuchera de niln Hush incorporada a su cinturn Bianchi, debajo de su largo y amplio abrigo. Preparados? pregunt Smudge. Vamos a ello respondi Bubba con valenta. Soltaron los perros de las jaulas y ambos empezaron a aullar y a ladrar, meneando la cola, mientras Bubba y Smudge los ataban con unas gruesas correas de niln. Buena chica dijo Bubba, al tiempo que acariciaba a Half Shell detrs de sus largas y sedosas orejas. Bubba amaba a su perra, pese a todos sus defectos. Pareca una beagle de patas largas, y pelo bruido sorprendentemente suave. A ella le encantaba lamerle las manos y la cara. Bubba era reacio a soltarla por aquellos bosques. Si la morda una serpiente o un mapache, Bubba no lo soportara. Smudge haba sacado el cronmetro. Bubba acariciaba a Half Shell y la animaba a que, esta vez, encontrara un mapache. Adelante! dijo antes de que Bubba estuviera preparado. Weed corri por la oscura Cumberland Street hasta que lleg al paso elevado de Cherry Street y la 1-195. A cada lado se extendan rboles y matorrales, encerrados tras una alambrada. Se acerc a ellos, mir furtivamente a izquierda y derecha pero no pudo ver a travs de la verja porque el follaje era muy denso. Lo que hubiese al otro lado casi no le importaba. Y si se tiraba desde aquella altura de diez metros? Lo nico que le quedaba en esta vida era que Smoke diera con l. 162

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Weed se encaram a la verja y apart ramas de su rostro al tiempo que bajaba por el otro lado. Sus pies tocaron el suelo y contuvo el aliento, abrindose paso a ciegas entre los altos matojos y con el brazo ante la cara para protegerse los ojos. Pronto lleg a un claro desde el que vio una pequea tienda de campaa y alguien sentado ante ella. Un cigarrillo encendido brillaba en la oscuridad. Le dio un vuelco el corazn. Quin anda ah? pregunt una voz poco afable. No hagas nada. Veo en la oscuridad, s que eres un enclenque y que no vas armado. Weed no supo qu decir. No poda correr hacia ninguna parte si no volva a saltar la alambrada o decida saltar el muro y caer en la autopista. Qu pasa? Se te ha comido la lengua el gato? pregunt el hombre. No, seor respondi Weed, educado. No saba que hubiese alguien aqu. Me marchar encantado. No tienes adonde ir, verdad? Por eso ests aqu. S, seor. Djate de s seor y de puetas. Me llamo Pigeon, el Palomo. Pero se no es tu nombre autntico, verdad? Weed se aventur a acercarse un poco ms. Ya no recuerdo el autntico. Y por qu te llaman as? Porque como palomos. Cuando puedo, claro est. A Weed se le revolvi el estmago. Cmo te llamas? Por qu no te acercas para que pueda verte bien? Weed. Pero se no es tu nombre autntico lo imit Pigeon. S que lo es. Weed tena hambre y fro, y el constante retumbar del trfico lo asustaba. La noche era helada y l slo llevaba unos anchos vaqueros y la camiseta de los Bulls. Pigeon encendi otro cigarrillo y Weed vislumbr su rostro a la luz de la cerilla. Eres bastante mayor le dijo. Mayor que t, eso seguro. Dio una honda calada al cigarrillo y contuvo el humo en los pulmones hasta que Weed se le acerc. Pigeon ola a podrido. Cuando llevas un rato aqu, los ojos se acostumbran a la oscuridad, lo notas? Creo que todos esos coches de ah abajo tienen algo que ver con eso dijo Pigeon. T no tendrs ms de diez aos, verdad? Catorce respondi Weed, indignado. Pigeon hurg en una bolsa de basura y sac un bocadillo. A Weed se le hizo la boca agua, pero tambin sinti asco. Pigeon sigui hurgando y sac una botella de Pepsi de dos litros, medio vaca. Tir la colilla del cigarrillo al vaco. Quieres un poco? pregunt Pigeon. No como cosas de la basura dijo Weed. 163

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Cmo sabes que viene de la basura? Porque siempre veo a tipos como t sacando cosas de los contenedores. Vais arriba y abajo con carritos de la compra y no vivs en ningn sitio. Yo vivo aqu dijo Pigeon. Esto es un sitio, no? Sintate aqu, voy a ensearte algo. Weed intent no oler el hedor que desprenda Pigeon y se sent en su manta. De su harapienta chaqueta militar, el mendigo sac una bolsa pequea. Galletas de mantequilla de cacahuete le confi Pigeon, con voz ronca. No son de la basura, son del comedor benfico del centro de la ciudad. Lo juras? pregunt Weed a quien el estmago le suplicaba que se acordara de l. Pigeon asinti. Tengo una botella de agua precintada. Tambin es del comedor benfico. Creo que puedo compartirla con un niito perdido. No me he perdido dijo Weed. Bubba s. En el momento en que soltaron a los perros, Half Shell se haba precipitado por el bosque en una direccin mientras que Smudge y Tree Buster haban tomado otra. Los perros hicieron crujir los matorrales unos diez minutos antes de que Half Shell ladrase tres veces. Ataca, Half Shell! Por donde haba ido Smudge ya no se oan ruidos. Bubba empez a correr lo ms deprisa que pudo, rompiendo ramas para encontrar luego el camino de vuelta. A su paso encontr troncos y arroyos, iluminados momentneamente por el farolillo que llevaba en la cabeza. Esperaba que si haba alguna serpiente en la zona se lo pensase dos veces antes de salir con todo aquel ruido. Mientras segua a su perra, jadeaba y el corazn le lata con fuerza. Half Shell tena las patas delanteras apoyadas en un pino viejo mientras ladraba y soltaba gaidos. Cuando vio a Bubba, movi frenticamente la cola. Bubba pens que quiz Half Shell haba seguido el rastro de un mapache cuando volva al rbol y no el de ida; o que, una vez ms, haba encontrado un rbol vaco. Bubba recorri las ramas con el haz de su linterna, decepcionado pero no sorprendido. Sac las dos perlas amarillas ensartadas y las hizo rodar sobre su cabeza lo ms alto que pudo. Cuando quedaron prendidas en las ramas, se sinti aliviado. Las ilumin con la linterna y all estaban: dos perfectos ojos amarillos de mapache. El corazn se le desboc de alegra y Half Shell sigui ladrando al rbol vaco. Enseguida lleg Tree Buster con Smudge tras l. Tree, Half Shell! grit Bubba. Imposible dijo Smudge, que recobraba el aliento. Mralo t mismo. Bubba ilumin los brillantes ojos amarillos entre las negras ramas del rbol. Si ah arriba hay un mapache, por qu Tree Buster est sentado, aqu a mi lado, y no intenta hacerlo salir? pregunt Smudge, 164

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur mientras su perro jadeaba y descansaba. Eso es problema tuyo, colega respondi Bubba. Y no me digas que no lo ves. Lo veo reconoci Smudge. Est agachado ah arriba, en una posicin un tanto rara, como de lado. Bubba sac la tarjeta de las puntuaciones. Cien puntos por el acierto y otros ciento cincuenta por el rbol dijo, anotando los nmeros en la columna rbol. Smudge estaba de mal humor. Volvieron a poner las correas a los perros y caminaron por el bosque cinco minutos. Smudge sac de nuevo el cronmetro y soltaron a los perros otra vez. Tree Buster sali como una flecha, como si supiese algo. Half Shell se intern en el bosque unos diez metros, encontr un arroyo y ladr tres veces. Punto, Half Shell! Bubba solt su grito de guerra. Tree Buster ladr tres veces mucho ms lejos. Punto, Tree Buster! grit Smudge. Los dos hombres fueron tras los perros. Bubba casi tropez con una raz y cay en un agujero intentando alejar de su mente las serpientes. Pens que si Smudge descubra lo que estaba haciendo, lo dejara all para siempre y los cazadores encontraran su esqueleto aos ms tarde. Half Shell sigui ladrando al pequeo arroyo hasta que Bubba la tom en brazos y la cruz al otro lado, dejndola ante un gran roble desnudo de hojas. Ldrale le orden. Half Shell no tena ningunas ganas de hacerlo. Vamos, chica suplic Bubba. Half Shell se sent, con la lengua fuera. Bubba suspir. Meti la mano en el bolsillo y sac un par de canicas y un bocadillo de queso. Se lo mostr a la perra y sta empez a ladrar y a babear, enloquecida. Bubba alz la mano y lo meti en un agujero de la corteza. La perra se puso a saltar, ladrando y soltando gaidos, mientras Bubba colgaba otro par de ojos en lo alto de las ramas. As siguieron hasta que slo quedaron veinte minutos de competicin. Bubba haba sumado ya novecientos puntos. Smudge, ninguno. Haca cuarenta y cinco minutos que no deca nada y haba dejado de dar palmadas a su perro. Podramos dejarlo ya propuso Bubba. Es imposible que me alcances. No lo dejaremos hasta que se acabe el tiempo replic Smudge. Era la ltima oportunidad que tena Bubba de abandonar antes de terminar. Mientras se adentraban ms en el bosque durante los cinco minutos de descanso, Smudge vio que no le quedaba ninguna opcin. Smudge meti la mano en la mochila y sac su serpiente de goma. Cerr la mano en torno al cascabel para que no sonara y desenroll el monofilamento al que iba unido el falso animal. Smudge la lanz por encima de la cabeza de Bubba y le cay a unos seis metros de los pies. Qu demonios ha sido eso? dijo Bubba con miedo en la voz. 165

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur El qu? pregunt Smudge, a la vez que empezaba a tirar del sedal y sonaba el cascabel. Dios mo! grit Bubba, quedndose completamente inmvil al iluminar con la linterna una inmensa serpiente de cascabel que avanzaba hacia l a gran velocidad. Ahhhhh! grit al tiempo que se mova a tropezones hacia uno y otro lados y se quitaba el abrigo mientras la serpiente saltaba y corra tras l. Corre! Corre! grit Smudge, tirando del sedal para mantener la serpiente donde quera. De repente, Bubba se volvi con el revlver Anaconda entre sus manos temblorosas. Empez a disparar una y otra vez contra el ficticio animal, que vol en pedazos por el aire. Smudge se agazap bajo un rbol y rod por el suelo sobre las matas hasta un arroyo.

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Weed estaba muerto de fro y le dolan las piernas. Contempl la ciudad desde la maloliente chabola que comparta con Pigeon, que se haba quedado dormido despus de beber medio litro de Colt 45. El chico se pregunt qu estara haciendo el agente Brazil y si todo el mundo lo andara buscando. Tambin se pregunt si la Polica habra encontrado algo que pudiera causarle problemas. Tal vez lo interrogaran con un detector de mentiras y sabran que haba sido l quien haba pintado la estatua. Pigeon haba compartido con l dos galletas de mantequilla de cacahuete. Le haba dado cuatro sorbos de agua, dicindole que tena que durar. Su campamento ola peor que el club de los Piraas. Weed pens en su bonita casa, la buena comida y una cama limpia. Weed nunca volvera con su madre. Tal vez no volvera a verla. Tampoco volvera a pasar un fin de semana con su padre, aunque eso realmente no le importaba. Tendra que vivir como Pigeon, porque los Piraas lo buscaran siempre. Nunca volvera a ser libre. Si alguna vez lo olvidaba, tena un nmero de esclavo que se lo recordara. Pigeon se despert tan pronto como se le pas el efecto de la cerveza y ahuec el montn de ropa sucia que le haca de almohada. Su bostezo pareca un cubo de basura abierto que Weed oli desde dos metros de distancia. Ests despierto? pregunt Weed. No porque me apetezca. Por qu vives as, Pigeon? pregunt Weed. Siempre has vivido de este modo? Tambin he sido nio como t cont Pigeon. Luego crec y luch en Vietnam; al volver, no quise formar parte de nada. Y eso? Fue lo que sent. Todava siento lo mismo. Yo tambin dijo Weed. A partir de ahora, tal vez me quede aqu contigo. Y un carajo! dijo Pigeon con una voz que sobresalt a Weed. Te han mandado alguna vez a la guerra, te han volado un pie y parte de una mano? Has estado en hospitales psiquitricos hasta que ya no 167

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur te aguantan y te ponen de patitas en la calle? Has dormido alguna vez en una acera con un peridico por manta? Has comido ratas? De verdad te volaron el pie? Weed estaba horrorizado. Pigeon alz la pierna derecha y mostr el mun. Weed no lo vio con detalle porque llevaba un calcetn y todava era de noche. Y por qu estuviste en un hospital psiquitrico? Weed haba formulado la pregunta ms importante y ya empezaba a pensar que tal vez no sera buena idea quedarse con Pigeon. Por loco. Pigeon chasque la lengua y puso los ojos en blanco. No lo ests. Weed pens en la alambrada y sopes la posibilidad de saltarla de nuevo en direccin contraria. S, lo estoy. A veces veo cosas que no existen, sobre todo por la noche. Gente que se me acerca con cuchillos, pistolas. Piernas y brazos cortados, sangre por todas partes. Hay todo tipo de nombres para eso; pero, a la larga, no importa en absoluto, Weed. Lo llames como lo llames, siempre es lo mismo. Pigeon sac otra colilla de cigarrillo y, cuando la encendi, Weed vio su mano tullida. Lo nico que le quedaba era parte del ndice y del pulgar. De qu huyes? le pregunt Pigeon. Cmo lo sabes? Lo s. Y qu? La poli te busca por algo? pregunt Pigeon. No seas tmido, chico. Yo los he tenido detrs una o dos veces. Y a ti, qu te importa si me busca? Uh, seguro que alguien te busca. Pigeon exhal el humo, resollando en la oscuridad. Tal vez otro chico como t. Le has robado la droga o algo as. No! En mi vida he visto drogas! Ese to se ha vuelto loco porque no hice lo que me dijo que hiciera! Muy loco? Tan loco como para encontrarte? Los ojos de Weed se llenaron de lgrimas. Se las sec con la mano esperando que Pigeon no lo viera. Ah, uno de esos tipos jvenes, que matan porque s prosigui Pigeon. Toda una raza nueva. Y casi siempre consigue burlar a la polica. La furia de Weed arda como la punta del cigarrillo entre los labios de Pigeon. Tir la colilla con expresin decepcionada. Chicos peores que los de Vietnam. Con cinturones y correas llenos de bombas. Hola, me alegro de conocerte, Booooom! prosigui Pigeon. Al menos all tenamos una razn. No se mataba por deporte, te lo aseguro. Ese to me ha hecho dao ms de una vez farfull Weed. Me oblig a hacerme de su banda y a tatuarme el dedo, y ahora ni voy a la escuela, ni a las clases de arte ni a los dos ltimos ensayos del grupo. Y sabe dnde vivo y, vaya donde vaya, me encontrar y me volar los sesos. Es peor que el demonio! Parece que slo hay una salida. Pigeon valor la situacin. 168

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Has dicho que tal vez te est buscando la Polica? Tal vez. Qu has hecho? Pint una estatua en un cementerio. Deja que te pillen. Weed lo mir asombrado. Y por qu tendra que hacerlo? Porque una vez encerrado, el diablo no podr cogerte. Pero yo no quiero ir a la crcel! Te llevarn a un centro para menores, justo enfrente de la crcel. Te darn ropa, comida tres veces al da, tendrs tu pequea habitacin, jugars a baloncesto, vers la televisin, irs a clase. Si necesitas un mdico o un psiquiatra, lo tendrs. Tan malo es eso? Tendras que or lo que dicen los chicos de la calle. Vacaciones. Dnde has estado, to? He estado de vacaciones. Hijos de puta. Pigeon estaba realmente enfadado. Me dan miedo los chicos. Me han pegado, robado, pateado en los huevos. Una vez me prendieron fuego por el placer de hacerlo. Y qu les ocurre? Se van de vacaciones dos o tres semanas. Y luego salen, riendo y pavonendose por la calle, con grandes fajos de dinero en los bolsillos. Yo no quiero ir de vacaciones dijo Weed. Quieres morir? No, Pigeon. No quiero. Entonces, que te encierren en algn sitio antes de que te pille el diablo insisti Pigeon. Cuando salgas, tal vez alguien lo haya cogido a l. Ese tipo de personas no vive mucho tiempo. Tres bloques ms abajo, en Spring Street, Brazil y West inspeccionaban una parte de la alambrada que rodeaba la zona del descanso eterno de presidentes, gobernadores, hroes de la guerra civil, las mejores y ms antiguas familias de Richmond y, en tiempos ms recientes, de ciudadanos de todo tipo que queran ser enterrados all, porque las tumbas con vistas al ro ya estaban ocupadas. En una zona apartada del cementerio de Hollywood, donde las tumbas daban paso a las zarzas y al ro, el sol de primera hora de la maana estaba tamizado con fros dedos de sombra. West y Brazil haban descubierto un agujero en la alambrada lo bastante grande para que pasara un adulto de estatura media, pero la gran cantidad de xido indicaba que la alambrada no se haba cortado en meses o tal vez en aos. No entr por aqu decidi Brazil, mirando a su alrededor. A West le molest la deduccin, ms que nada el no haberla hecho ella primero. No saba que fueras detective. Pensaba que eras agente de publicidad. No soy agente de publicidad. De acuerdo, relaciones pblicas, reportero, novelista. Brazil record el artculo de opinin que tena que entregar en 169

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur breve y que todava no haba comenzado. Tampoco haba hecho nada para la lista de correo de la pgina web, porque el sistema del ordenador se haba quedado bloqueado en el mismo mapa de los peces. Ni haba podido ocuparse del manual de informtica que se haba comprometido a escribir. Como si aquellas cosas, en ese momento, importasen. Pues yo creo que entr fcilmente dijo West. Brazil se col por el agujero, cuidando de no cortarse ni engancharse el uniforme. Tienes razn le dijo. Vienes? No. Esta corazonada es tuya. Yo no creo que vaya a regresar a la escena del crimen. Por qu ests tan seguro de que s? Porque lo que hizo fue muy emocional y personal respondi Brazil. No se resistir a la tentacin de echarle otra ojeada. Para l, la estatua no es Jeff Davis, es un monumento a Twister. La cabeza de Weed tiene que estar llena de cosas y lo que pretendo es encontrarlo antes de que lo hagan los Piraas. Tal vez ya lo hayan encontrado replic West. Brazil pens en ello mientras miraba lpidas tan antiguas que las inscripciones eran fantasmas de letras ilegibles. Unos rboles de antes de la guerra civil proyectaban gruesas sombras y las hojas crujan al comps del viento. Voy a quedarme un rato aqu, Virginia dijo Brazil. Cuando haya terminado, llamar por radio para que vengan a recogerme. West dud. Brazil not que le preocupaba que l se quedase, que a l no le importara que ella se marchase. Bien, como quieras. West dud otra vez y con ingratitud dijo: Con la cantidad de problemas que hay en esta maldita ciudad, es asombroso ver la inmensa fortuna que gastan en un cementerio. En realidad dijo Brazil, que se haba documentado mucho sobre Richmond y sus alrededores, el cementerio de Hollywood es una corporacin sin nimo de lucro cuyos propietarios son los dueos de cada parcela, no el ayuntamiento. Bueno dijo West mientras se alejaba. Qu ms da... A Lelia no le daba lo mismo. Cumpla su octavo mandato como presidenta de la Asociacin del Cementerio de Hollywood, lo que, en realidad, le ocupaba muy poco tiempo. Casi todos los propietarios estaban muertos, la reunin anual con los miembros de la junta era poco concurrida y las quejas o sugerencias, las mnimas. Ehrhart nunca haba necesitado a gente en las reuniones. Ni las opiniones ni las sugerencias de nadie. Haba sido idea suya, y slo suya, prohibir los picnics, las bebidas alcohlicas, las bicicletas, el jogging, las motos, los patines y las tablas de skate en los terrenos del cementerio. Ehrhart se dedicaba apasionadamente a l y promova su importancia como atraccin turstica y lugar de celebracin de vidas desvanecidas pero no olvidadas, sobre todo las de las personas con las que se haba relacionado. Esto es mucho ms que una gamberrada declar en la reunin 170

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur privada del club Commonwealth, reunin que ella misma haba convocado y luego adelantado de hora. Esto es una afrenta a nuestros derrechos inalienables, a la libertad y a la felicidad, a nuestra mismsima civilizacin. Esos gamberros, delincuentes juveniles de sangre fra, impenitentes, que se hacen llamarr los Piraas han ultrajado a todos los que estamos aqu. Excepto a la jefe Judy Hammer, que era originaria de Arkansas. Corri por la entrada de plantas de hiedra y subi las antiguas escaleras del club histrico y aristocrtico en el que las mujeres no podan ser socias, slo invitadas de sus maridos o amigos masculinos y donde podan disfrutar de todo el complejo a excepcin del bar Victoriano, el asador para hombres, la piscina, el gimnasio, la sauna, las pistas de tenis y de squash y los salones de lectura. Esas restricciones no molestaban mucho a las mujeres de mentalidad funcionara que se reunan all a fin de formar varios comits para el baile de debutantes o que patrocinaban exposiciones de arte mediante subastas de vino, joyas y otros objetos valiosos, o que planeaban bodas o exposiciones de jardinera, o que coman con la Federacin de los clubs de jardinera de Virginia, las Hijas de la Revolucin Americana o las Hijas de la Confederacin y, por supuesto, con las primeras familias de Virginia y con las esposas de los legisladores. Hammer llegaba con veinte minutos de retraso. Entr a toda prisa en el vestbulo de mrmol, ajena a la esplndida alfombra oriental, el antiguo candelabro de cristal tallado, los asientos de terciopelo rosa, los espejos de marco dorado y el retrato de George Washington que llenaba toda una pared. No se detuvo a dejar el abrigo en guardarropa ni a admirar las asombrosas pinturas de Robert E. Lee y de Lighthorse Harry. A Judy Hammer no le interesaba un club de ciento ochenta aos fundado por antiguos oficiales confederados que, segn el plan originario, deseaban promover las relaciones sociales y mantener una biblioteca. La puerta que daba a la sala de juntas del primer piso estaba cerrada. La abri despacio y Lelia Ehrhart hizo una pausa en su alocucin. All estaban el consejero del ayuntamiento, reverendo Solomon Jackson; el alcalde, Stuart Lamb; el vicegobernador, June Miller; Dick Albright, presidente del NationsBank; el editor James Eaton, del Richmond-Times Dispatch y Fred Ross, presidente de la Corporacin Metropolitana de Turismo. Los hombres miraron a Hammer y algunos la saludaron con la cabeza. Todos se mostraron intranquilos y dispuestos a pedirle a Ehrhart que se suicidara. Hammer encontr un asiento. ... Es mucho ms que la ciudad de los muertos prosigui Ehrhart con autoridad. Es nuestro Valhalla, el de los hombres valientes que llevaron la Cruz del Sur a su lecho de muerte y la blandierron por los derrechos del Estado hasta su tumba, en Hollywood. Ehrhart habra sido una rubia despampanante de no ser por 171

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur algunos defectos que la hacan desagradable y resabiada. Su cabello no era tan rubio como lo llevaba y, al hacerse mayor, se iba oscureciendo, por lo que necesitaba ms visitas a la peluquera de Simon & Gregory. Las arduas horas pasadas con su preparador fsico tampoco haban podido remediar su cuello largo, sus hombros estrechos, sus pechos pequeos y sus anchas caderas, rasgos todos ellos de carcter hereditario. Ehrhart se vesta lo mejor que poda, con modelos exclusivos de Escada. Aquella maana estaba deslumbrante con su traje y blusa naranja, y los pendientes, los zapatos y el bolso a juego. Jadeante y sudorosa en su traje pantaln gris, Hammer pens que Ehrhart pareca una seal de trfico. En l descansan dos presidentes y cinco gobernadores prosigui, y no olvidemos a los generrales Armistead, Gracie, Gregg, Morgan, Paxton, Stafford y Hill. Hill era capitn general coment el vicegobernador Miller. Y los generales que acaba de mencionar fueron inhumados durante un tiempo en Hollywood pero ya no estn. Ehrhart haba encontrado los siete nombres en un folleto donde aparecan los generales de los Estados Confederados de Amrica y no haba comprendido la frase entre parntesis inhumados durante un tiempo. De hecho, hasta ese momento no supo que los restos de esos siete hroes, entre ellos el general Bull Paxton, antepasado de su marido, haban sido cambiados de sitio. Ehrhart no soportaba que la corrigieran. Creo que estoy en lo cierto dijo, sonriendo con frialdad al vicegobernador. Pues no lo est replic el hombre, que rara vez se sublevaba. En Hollywood hay veinticinco generales, pero no esos siete. Ser mejor que lea de nuevo ese folleto. Qu folleto? se que ley sin prestar atencin.

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Bubba, Smudge, Half Shell y Tree Buster haban pasado la noche en el bosque. No haba sido por voluntad propia. Cuando Bubba dispar contra la serpiente de goma y Smudge se march corriendo, cay y se dio un golpe en la cabeza. Smudge estaba confuso y la herida le sangraba un poco. Eso dej el timn en manos de Bubba, lo cual significaba que l solo tena que llevar a los perros atados con las correas para asegurarse de que, al menos uno de ellos, no saldra corriendo detrs de un mapache. Cuidado con esa raz le dijo a Smudge mientras se abran paso entre unos matorrales y unos rboles tan grandes que Bubba pens que poda ser una jungla tropical. Cunto falta? farfull Smudge. No puede faltar mucho. Bubba llevaba ocho horas respondiendo lo mismo. Smudge no se senta capaz de seguir andando por ms tiempo. Era una suerte que Bubba hubiese llevado comida, aunque haba metido la mitad de los bocadillos de queso en un agujero de la corteza de un rbol. Lo que dara por ellos en esos momentos... Al menos, haba agua por todas partes; cada vez que se topaban con un maldito riachuelo, Half Shell empezaba a ladrar y Bubba tena que cruzarla en brazos, a veces por corrientes rpidas y profundas. Lo nico que mantena enrgico a Bubba era la ira. Todava no comprendo cmo me hiciste una guarrada tan grande le dijo a Smudge una vez ms. Smudge estaba tan exhausto y desorientado que no poda responder. Habra podido darme un ataque de corazn. Tienes suerte de que yo sea un buen tipo. Llegaron a otro arroyo y, aunque era muy pequeo, a Half Shell no le import y ladr. Ya basta dijo Bubba a los perros. No puedo seguir arrastrando vuestros culos ni un paso ms. Solt las correas. Sois libres. Tree Buster sali disparado como una goma elstica y se precipit 173

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur entre los matorrales antes de detenerse y ladrar tres veces, reclamando un punto que ya no le importaba a nadie. Half Shell camin hacia la izquierda, aunque se volva para mirar a Bubba cada dos pasos con unos ojos intensos y cariosos. Qu te pasa? le pregunt Bubba. Half Shell corri unos diez pasos y se volvi de nuevo. Tenemos que seguirte? le pregunt a su perra. Half Shell ladr. Bubba y Smudge la siguieron otros cuarenta y cinco minutos mientras Tree Buster localizaba mapaches y se preguntaba por qu no acuda nadie. Empez a levantarse niebla y los rayos de sol se colaron entre los rboles. Pareci un milagro cuando, de repente, llegaron a un claro y vieron la camioneta de Smudge en la enfangada carretera. Era importante que Pigeon saliera un rato al amanecer para evitar el ruido de la hora punta y, ms importante todava, para aprovisionarse antes de que vaciaran los contenedores de los restaurantes, que tardaran horas en abrir de nuevo. A menudo encontraba tesoros inesperados como dinero, joyas y bolsas con comida que los borrachos tiraban de regreso a sus coches. Una vez encontr un Rolex y, con lo que le dieron en la tienda de empeos, vivi tranquilo unos meses. Tambin haba encontrado varios telfonos mviles, calculadoras, buscapersonas y algn arma. Puedes quedarte aqu, si quieres le dijo a Weed. El chico estaba sentado en la manta y no saba qu hacer. A la luz del da, su situacin se vea an peor, tal vez porque era muy difcil esconderse bajo el sol. Tiene que haber sitios donde el demonio no vaya a buscarte. Weed pens en ello unos instantes y respondi: Supongo que no volver al cementerio. Pigeon tuvo una idea. La gente se lleva objetos valiosos a la tumba? Quiero decir si los entierran con el whisky, los cigarros y su comida favorita, como hacan en las pirmides de Egipto... Cuando estuve all era de noche le inform Weed. No vi nada excepto esas banderolas que hay en todas partes, pero es un sitio muy grande. El mundo ya no era lo bastante grande como para dar cabida a todo el trfico de la ciudad y aquello favoreca al agente Otis Rhoad. Eran casi las siete y media; la hora punta acababa de empezar. Poco despus, las calles estaran llenas de coches particulares con una sola persona en su interior, todas ellas ajenas al agujero de la capa de ozono y celosas de su derecho de ir y venir cuando quisieran y donde quisieran en sus avionetas. Sujet el volante del coche patrulla con una huesuda rodilla mientras encenda un Carlton mentolado, con un ojo en el retrovisor y el otro en el semforo que estaba a punto de cambiar a rojo; pens si el tipo del Camaro que tena al lado tendra tiempo de pasar. Lo tuvo. Rhoad qued decepcionado. 174

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Rhoad era alto, delgado, con los ojos algo bizcos y de unos sesenta aos. De joven, cuando viva al sur del ro, haba soado en ser discjockey de radio o cantante. Aquello no se haba concretado en nada y, despus del instituto, haba ingresado en el departamento de Polica de Richmond. Durante la primera semana en la academia, aprendi las frecuencias de radio asignadas y las reas, la tcnica de las transmisiones, la manera correcta de comunicar informacin confidencial, la disposicin de los cdigos, el alfabeto fontico y, lo que era ms importante, diez seales. Cuando, por fin, lo soltaron a las calles de la ciudad, fue implacable, fluido, preciso y omnipresente en el micro. Cabalgaba en las ondas de radio como el disc-jockey que nunca haba llegado a ser, y la polica, las centralitas y las operadoras teman su nmero de unidad y su sonora voz. Lamentaban y maldecan su costumbre de cortar a sus colegas en la frecuencia policial e incluso en las llamadas entre ellos, acaparando todo el sistema de comunicaciones en general. Era Rhoad, el Acaparador y todos deseaban que los jefes lo sacaran de trfico y lo trasladasen al silencio del mostrador de informacin, a la divisin de mantenimiento o al servicio de la gra municipal. Pero los jefes que estaban por encima de Hammer vivan muy pendientes de las contribuciones y Rhoad era un implacable perseguidor de ciudadanos que excedan los lmites de velocidad, iban en direccin contraria, se saltaban los semforos y las seales de stop, conducan borrachos y hacan caso omiso de las luces y de la sirena de Rhoad. Con el paso del tiempo, la madurez llev a Otis Rhoad a nuevos caminos de la vida, advirti que ms importante que su guerra contra las violaciones que se realizaban en movimiento era una enfermedad insidiosa que se convertira en la epidemia de los tiempos modernos: el mundo se quedaba sin sitio para aparcar. Empez castigando a los que dejaban el coche en parqumetros con el tiempo excedido, en lugares reservados para los discapacitados, en los jardines y calzadas de casas que no les pertenecan, frente a tiendas o iglesias en las que no entraban o en los carriles para bicicletas. Empez a llevar el bloc de multas incluso cuando no trabajaba, sobre todo cuando el ayuntamiento puso parqumetros de veinticuatro horas. Rhoad sacudi la ceniza del cigarrillo y cogi el micro. Al cabo de seis minutos y cuarenta segundos exactamente seran las ocho y cuarenta de la maana y el tiempo de estacionar el coche de la agente de comunicaciones Patty Passman se habra excedido. Era posible que Smudge tuviera una pequea conmocin cerebral, pero no quiso que Bubba lo llevara al hospital y ste se neg a dejarlo conducir. Bubba tuvo que reconocer que nunca haba conducido una furgoneta tan bonita como la de Smudge y de nuevo sinti aquella amargura, un resentimiento que haba avinagrado parte de su ser 175

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur desde el principio de los tiempos. Smudge no era distinto de todos los que se haban burlado de Bubba y le haban hecho dao durante toda la vida. Vaya buen colega que eres murmur Bubba porque Smudge pareca dormido. Venderme esta mierda de Jeep. Hacerme sabotaje para poder ganar la competicin cada mes. Conseguir paquetes de cigarrillos gratis para luego vendrmelos a m... Decas algo? farfull Smudge mientras Bubba entraba en la calzada de acceso a la casa de ste, donde, la noche anterior, haba dejado su destartalado Jeep. Creo que me debes mil dlares le dijo Bubba. Smudge se despert de repente. Se incorpor en el asiento y parpade varias veces, al tiempo que intentaba saber dnde se encontraba. Dnde estamos? pregunt. En tu casa respondi Bubba. Y no cambies de tema, Smudge. He ganado. Iba a aadir de una manera justa pero record los ojos falsos de mapache brillando en los rboles. Ganado? Smudge fingi estar atontado. Qu has ganado? Nuestra apuesta, Smudge. Qu apuesta? Ya sabes qu apuesta! Qu? balbuci Smudge. Creo que tengo amnesia. Ni siquiera s dnde estamos. No reconozco nada. Dnde estamos? En tu lujosa casa de Brandermill! Smudge quera que se le agravara la conmocin. La que tiene una piscina y un Range Rover ltimo modelo aparcado enfrente. Porque te importa un pito comprar americano o ser leal a la Philip Morris, que no te paga lo suficiente como para vivir as! Por eso mientes, engaas y robas a todo el mundo! Smudge agarr la manecilla de la puerta y tras abrirla, sali de la furgoneta. Bubba baj a Half Shell y la meti en la parte trasera de su Jeep. La mujer de Smudge apareci en el umbral de la puerta para ayudar a su marido. Mir a Bubba con aire amenazador mientras ste sala marcha atrs. No le import. No se detuvo a dar explicaciones. Cruz a toda velocidad el barrio rico de Smudge, con sus grandes casas y jardines. Tom la Midlothian Turnpike y adelant a todo el mundo. A Bubba le costaba esfuerzo no dormirse pero eso no le impeda conducir con agresividad. No dejara meterse a nadie en su carril. Si alguien se acercaba demasiado a su parachoques trasero, reduca la marcha ms bruscamente de lo que sola hacerlo. Desconect su aparato de radio porque ya no haba ningn colega con el que hablar. No despert a Honey porque enseguida la vera. Desconect el telfono mvil para que no sonase. En Cloverleaf Mall, se empez a notar el infortunio o tal vez el mal karma. Comenz con una mujer tatuada que conduca una HarleyDavidson. Pas ruidosamente junto a Bubba, volando entre dos carriles con el cabello rubio teido asomando por debajo de un brillante casco rojo. 176

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Eh! grit Bubba, como si pudiese orlo. Qu coo ests haciendo? La mujer sigui su carrera. Bubba aceler y empez a seguirla, quemando goma cuando la mujer tom Oak Glen para volver a Carnation y Hioaks, pas por delante de la sede central del departamento de Polica y baj por Wyck Street hasta Everglades Drive. Bubba estaba demasiado cansado y malhumorado para darse cuenta de que la mujer se lo estaba pasando de miedo con l. Cuando se meti de nuevo en la Midlothian Turnpike, Bubba tom la curva demasiado abierta sin mirar, y sonaron bocinas y maldiciones. Una vieja que conduca un Toyota Corolla lo apunt con el dedo ndice y fingi disparar. En el retrovisor de Bubba apareci un coche patrulla de la polica con las luces azules y rojas destellando. El agente Budget hizo sonar la sirena mientras daba el alto a Bubba en el mismo aparcamiento donde se haban encontrado antes.

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La agente de comunicaciones Patty Passman tena sobrepeso, canas prematuras y la piel ajada. Era soltera, antisocial y sufra de hipoglicemia pero no era idiota. Tambin saba que su parqumetro de la Calle 10 estaba a punto de acabarse. Si no llegaba antes que Otis Rhoad, ste le dejara una nueva multa bajo el limpiaparabrisas. Cuntas llevaba ya? Un promedio de dos a la semana? A diecisis dlares cada una... Lo mejor habra sido aparcar en el fantstico aparcamiento de una calle ms arriba, pero ese da estaba lleno y, cuando eso ocurra, se vea obligada a estacionar en la calle, donde Rhoad siempre estaba poniendo multas. El agente Budget reconoci el Jeep Cherokee al instante y le pareci increble volver a encontrarlo en el mismo aparcamiento. Qu le pasaba a aquel tipo? Lo haca a propsito? Tena algn tipo de disfuncin, como esas personas que siempre se ponen enfermas porque les gusta ir al mdico? El Jeep entr en el aparcamiento del Kmart, justo enfrente del banco First Union, igual que la vez anterior. Budget sali y se acerc a la puerta del conductor. Bubba llevaba camuflaje. Iba manchado y tena los ojos vidriosos. En la parte trasera haba una jaula con un perro. Budget golpe el cristal con su radio porttil y Bubba baj la ventanilla. Salga del coche le orden Budget. Si no le importa, slo le dar mi permiso de conducir y los papeles del coche; como la otra vez, agente Budget. He pasado la noche perdido en el bosque cazando mapaches. Sospech que poda tratarse de una alusin racista. No es un buen momento para decir cosas de esas, seor Fluck dijo Budget con voz glida. Cuntos ha cogido? Los ha colgado del rbol o los ha matado a tiros? Si podemos, los dejamos en el rbol respondi Bubba. No es legal dispararles de entrada. Budget abri la puerta de un tirn y mir a Bubba. Quiso pegarle. 178

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Pens que si lo haca, saldra bien parado de ello porque la situacin era como la de Rodney King, slo que a la inversa. Pero no estaban en California. Una vez acorralados en los rboles prosigui Bubba, hablando demasiado porque los nervios lo traicionaban, los enfocamos con una linterna. En realidad, son los perros quienes los encuentran primero, quienes los rastrean. Budget mir a Half Shell. El perro pareca dcil. Y qu tipo de perro? Dobermans? Bull terriers? pregunt Budget cargado de odio. No, no, podencos de cazar mapaches. Eso de atrs es un podenco de cazar mapaches? Uno de los mejores. Budget sigui mirando a Half Shell, que le sostuvo la mirada. Empez a ladrar y se debati por salir de la jaula. No te muevas de donde ests le dijo Budget a Bubba. Ni se te ocurra salir del coche. Se alej del Jeep. Y si sale ese perro, tendrs muchos problemas. Passman estaba a punto de salir del coche cuando la 218 son en sus auriculares. Unidad 218. Detencin de trfico le hizo saber Budget. Adelante, Unidad 218. Passman mir el reloj nerviosa. En el bloque 6800 de Midlothian Turnpike con Boy-Union-Boyguin-Adam-Henry. Diez-4, 218 a las siete cuarenta y ocho horas dijo Passman, cada vez ms desesperada. Bubba puls el encendedor y vio que el extremo de su Colt Anaconda asomaba por debajo del asiento. Fue presa del pnico y not un sudor fro. Llevaba un arma escondida para la que no tena permiso. Le dio una patada al revlver para ocultarlo, pero no lo consigui y el acero brill junto a sus pies. Despacio, Bubba baj la mano al suelo, aunque su brazo no era tan largo para alcanzar el revlver sin tener que inclinarse del todo. Saba que no era buena idea dar la impresin de que ocultaba algo bajo el asiento. Bubba empuj ms, pero advirti que su monstruoso revlver se haba quedado enganchado. Imagin que el freno de mano, un tornillo o un resorte suelto presionaban el gatillo. Imagin un trozo de tela podrida prendido en el percursor. Con el ms ligero movimiento, el arma se disparara. Brazil haba tenido un mal comienzo. Estaba acalorado y los mosquitos le molestaban. Su necesidad de ir al lavabo venci todo decoro y orin tras unas matas de azalea, cerca de una parcela con unos autnticos hitos en forma de rbol que tenan algo que ver con los Madereros del Mundo. 179

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Brazil estaba cansado de esperar la llegada de West. No soportaba tener que admitir que ella tena razn. Y lo que era an peor, tena que pedir por radio que pasaran a recogerlo. Aquello era horrible. Todos los policas conectados a la emisora y las personas con escners sabran que Brazil estaba solo y sin coche en el cementerio de Hollywood. Ya oa las bromas e imaginaba las risitas: Han dejado al Guaperas en va muerta. Unidad 11 dijo Brazil por la emisora. Adelante, 11 respondi enseguida Patty Passman. En el cementerio de Hollywood. Necesito una unidad que me 1025 de aqu. Diez-4, 11, 7.49 horas. 562. Unidad 562 dijo Rhoad. Brazil reconoci el nmero de unidad de Rhoad y se estremeci. Oh, por favor, que l no pase a recogerme. Cinco-seis-dos. Te necesito para 10-25 a una persona en el cementerio de Hollywood lo antes posible. La voz de Passman sonaba tensa. En el pasado, Passman haba inventado llamadas para evitar que Rhoad se acercara a su coche, que estaba mal aparcado, por lo que en esta ocasin no estaba dispuesto a dejarse engaar. Cul es tu 10-20? le pregunt Passman a Rhoad por la radio. Unidad 562. Broad con la Calle 14 respondi l. Diez-4, 562. 7.50 horas. Unidad 562 insisti l. Cinco-seis-dos. Unidad 562 dijo Rhoad. Primero tengo que hacer una parada. Puedo 10-23, 11, con un estimado 10-26 a las 8.30 horas? Once intervino Brazil. Radio, puede enviar otra unidad? Tengo que salir de aqu mucho antes. Passman mir el reloj y fue presa del pnico. Frentica, se meti en la boca la otra mitad del caramelo de chocolate. Once, esto es 10-10 le comunic a Brazil. Todas las dems unidades estn 10-6. No puede 10-9? Todas las dems unidades estn 10-6 repiti ella. Era mentira. Todos los que estaban conectados saban que, hasta entonces, haba habido pocas comunicaciones y ninguna indicacin de que todas las dems unidades o la mitad de ellas estuviesen ocupadas. Diez-12. Passman le dijo a Brazil que esperase. Once. La voz de Brazil sonaba cada vez ms irritada. 10-5 562 y pregntele su 10-20. Cinco-seis-dos. Rhoad no esper a que se lo transmitieran, ya que haba odo perfectamente lo que peda la Unidad 11 y poda responder directamente. Mi 10-20 es Broad con la Novena. Bueno, puedes 10-25 ahora o no? Diez-10. Primero tengo que hacer una parada. Radio, puede mandarme otro coche, por favor? pidi Brazil de 180

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur nuevo. Diez-10, 11. El 562 est en camino. Cinco-seis-dos. No, no lo estoy. Primero tengo que hacer una parada. Passman termin el caramelo de chocolate. Necesito que alguien me 10-25 lo antes posible replic Brazil. Cinco-seis-dos. No puedo, 11. Los micrfonos empezaron a chasquear y se oy a los otros policas hacer bromas y decir a Rhoad y a Brazil que no se desanimaran. Unidades 562 y 11 espet Passman en su micrfono. Diez-3. La orden de dejar de transmitir de Passman provoc un silencio total aunque no por mucho tiempo. Cinco-seis-dos Rhoad no poda callar. Era un adicto. Podras 10-9?pregunt. Diez-3. En el cdigo secreto de la polica, Passman le orden, por ltima vez, que callase. Once? Rhoad no poda. No hubo respuesta. Once? repiti Rhoad, hablando ms deprisa y haciendo todo lo posible por superar a la agente de comunicaciones Passman, que tena la costumbre de interrumpirlo y de decirle cosas desagradables siempre que poda. Todo 10-4? No! Passman irrumpi en las ondas. Todo no es 10-4, unidad 562! Es 10-10! grit. Las manos le temblaban y sinti un mareo. Patty Passman estaba furiosa con el ayuntamiento, que no tena aparcamiento gratuito para los fieles empleados como ella, que trabajaba turnos de ocho horas en la hermtica y escasamente iluminada sala de transmisiones, hablando con tochos como Otis Rhoad. Su nivel de azcar en la sangre descendi y la insulina cay de golpe. Su nivel de azcar en la sangre baj todava ms. La visin se le nubl; y al ponerse en pie, casi se desmaya y derrama la taza de caf. Mientras sala de la sala de transmisiones, otros agentes reciban otras llamadas. El agente Budget llevaba diez minutos esperando a que la agente de comunicaciones Passman volviera a ponerse en contacto con l. Finalmente, Budget consigui que otro agente ordenase un 10-27 y un 10-28 para el Jeep rojo de Bubba. Budget qued decepcionado pero no sorprendido al saber que el permiso de conducir de Butner U. Fluck IV no le caducaba hasta el 2003, y que el Jeep estaba registrado a nombre de la misma persona, domiciliada en Clarence Street. Mierda dijo Budget. Se ape del coche patrulla y se acerc de nuevo al Jeep, contento 181

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur de ver que Bubba pareca realmente asustado. Voy a multarlo por conduccin imprudente dijo el agente Budget en tono severo, haciendo todo lo posible por asustar todava ms a aquel gilipollas. Pero ha tenido suerte porque poda haber sido peor. As que, seor Fluck, vaya a... Por favor le interrumpi Bubba, alzando un brazo como si estuvieran a punto de pegarle. Ya era hora de que me hablara con educacin dijo Budget, al tiempo que le devolva el permiso de conducir y la documentacin del coche. Los gruesos pies de Passman golpeaban los gastados escalones de metal camino de la calle, con el corazn sobresaltado como si fuera un pato al que hubiesen disparado. Lleg jadeante a la puerta de doble cristal. Rhoad estaba aparcando el coche patrulla junto a su Cadillac Fleetwood blanco de 1989. La punta de su zapatilla izquierda New Balance se enganch en una rendija de la acera y la agente dio un traspi pero logr mantener el equilibrio. Alto! le grit a Rhoad, que ya se acercaba al Cadillac con el bloc de multas en una mano y el bolgrafo en la otra. No! El lector digital mostraba claramente que el tiempo del parqumetro se haba terminado. Lo siento le dijo Rhoad. No es verdad, hijo de puta! Passman lo seal con el dedo al tiempo que recobraba el aliento. Sin inmutarse, Rhoad anot el nmero del parqumetro, la marca del vehculo y la matrcula. Meti la multa en el sobre y lo puso bajo el limpiaparabrisas. Passman se acerc ms, con el rostro encendido, jadeante y sudorosa mientras la sangre le golpeaba en las venas. Lo atraves con una mirada asesina. Si no hubiese hablado tanto por la radio, habra podido llegar antes al coche, cabrn de mierda grit ella. Es culpa suya. Siempre es culpa suya, estpido, hijo de la grandsima puta! Avanz hasta el Cadillac y, de un tirn, arranc la multa del limpiaparabrisas. La agit con violencia ante la cara de Rhoad y la meti en el bolsillo de la camisa recin planchada del agente, soltndole la corbata. Ahora s que la ha cagado le dijo Rhoad, indignado. Ella le hizo un gesto obsceno con el dedo. Queda arrestada! grit Rhoad. El trfico empez a detenerse. Los conductores tenan ganas de pelea aquel martes que, de otro modo, habra resultado terriblemente insulso. Mtasela en el culo! A por l, amiga! grit una mujer desde su Acura. Con dificultades, Rhoad sac las esposas de la parte trasera de su cinturn Sam Brown mientras Passman segua gritando obscenidades. Su nivel de azcar en la sangre cay en la oscura grieta de irracionalidad y violencia ante una multitud que la animaba. Rhoad agarr las muecas de Passman. sta le dio patadas en las 182

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur espinillas y le escupi en la cara. El agente intent acallarla y, mientras le doblaba el brazo izquierdo tras la espalda, Passman le dio un puetazo en el cuello. Rhoad llevaba muchos aos sin esposar a nadie y el acero cruji contra el hueso de la mueca de Passman. La agente aull de dolor al tiempo que l se revolva y lograba esposarle la mueca derecha. Hazlo! grit alguien desde un Corvette negro. Con la mano libre, Passman agarr los testculos de Rhoad y se los retorci.

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Loraine, la sobrina nieta de un ao de Ruby Sink, tena fiebre y su madre haba estado despierta toda la noche. Pobrecilla murmur la seora Sink al otro lado de la lnea. La has acunado? Le has dado una aspirina infantil? S, s respondi Frances, su sobrina. No s qu ms hacer. Si falto otro da al trabajo... En fin, hay mucha gente por ah que deseara mi empleo. La seora Sink oy los lloros de Loraine e imagin el rostro rojo encendido de la pequea. La asistenta social quedaba descartada. La seora Sink, sencillamente, no tolerara que la nia enferma quedara al cuidado de desconocidos; adems, no quera que Loraine contagiara a otros, tuviera lo que tuviera. Estar encantada de cuidar de ella mientras ests en el trabajo dijo. Supongo que, mientras hablamos, ests acabando de arreglarte para salir. Acabando? replic Frances, desesperada. Ni siquiera me he duchado todava. Voy para all ahora mismo. Recoger a Loraine y tendremos un da estupendo. Si no le baja la fiebre, llama al doctor Samson, de acuerdo? Slo para asegurarte de que la nia est bien. Desde luego, querida. Muchas gracias, ta Ruby. De todos modos, iba a salir en algn momento dijo la seora Sink. Slo llevo dos dlares en el billetero y tengo deudas con el jardinero y, probablemente, con la mitad de los habitantes de la ciudad. Siempre dices lo mismo, ta Ruby. Qu pena me das! Mi madre deca que eras la pobre ms rica que haba conocido en su vida. La seora Sink record con tristeza a su difunta hermana. Ya no le quedaba nadie, excepto Frances y Loraine. Su nimo entr en aquel tono bajo que no poda tolerar. Por qu no cenamos juntas cuando salgas del trabajo? pregunt a su sobrina. Cuando recojas a nuestro angelito. 184

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Depende de qu prepares dijo Frances. Puedo invitar a un encantador agente que conozco le propuso la seora Sink. Es el joven ms atractivo que has visto nunca. Y es tan dulce... Es ese que escribe columnas para el peridico. Le he alquilado la casita de Plum Street. Ese? Dios santo!, he visto su foto y es demasiado joven para m, ta Ruby. Por qu? Vaya tontera! Las cosas ya no son como antes. Y yo tampoco le interesara a l. Es tan atractivo que... Y t eres bonita como una rosa. Soy mayor que l y tengo una hija, ta Ruby. sa es la realidad, sabes? Voy a hacer mi pollo frito con miel y ssamo. Bocaditos de queso y tomates frescos con vinagre balsmico continu la seora Sink. Y de dnde sacars tomates frescos en esta poca del ao? No recuerdas que hago conservas? respondi su ta. Ahora, cuelga de una vez para que pueda ponerme en marcha. Divinity, la novia de Smoke, fue la primera en fijarse en el Jeep Cherokee rojo abandonado en el aparcamiento del Kmart, apenas a treinta metros del Crestar Bank. Fjate en eso indic la chica a Smoke. Ese Jeep de ah, vaco y con el motor en marcha. Nos est esperando, to. No. No nos espera porque no lo queremos replic. Concentrado, Smoke procedi con su habitual secuencia de pensamientos. Haba desconectado a Puff Daddy cuando haba recogido a Divinity en el McDonald's de West Broad Street, donde ella le haba dicho, a travs del buscapersonas, que lo estara esperando. La chica tena la mano sobre el muslo de Smoke, pero, en aquel momento, a ste lo excitaban otras cosas. Muy atento, sigui con la mirada un viejo Chevrolet Celebrity que, conducido por una anciana, aparcaba ante la oficina bancaria abierta las veinticuatro horas. Oh!, no me digas que te interesa la vieja... se quej Divitiny. Una bruja montada en un cacharro as? La gente con coche nuevo es la que menos dinero tiene respondi Smoke mientras observaba cmo rebuscaba la mujer en el bolso. Pas junto a la anciana, continu la marcha y ocult a la vista su Escort detrs del edificio del banco. Ponte en la cola detrs de ella le orden a Divinity. Para qu? Probablemente, slo sacar veinte o treinta dlares. Preferira que cogiramos el Jeep... Volvi a mirar el vehculo con anhelo y se pregunt quin sera tan estpido como para desaprovechar una oportunidad semejante en estos tiempos. Smoke pas la mano por la entrepierna de la chica. Ella se ri e imit el gesto. Est bien, est bien asinti. Lo que t digas, cielo.

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Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur La seora Sink se senta absolutamente a salvo mientras segua rebuscando en el bolso. No tena motivos para preocuparse por retirar fondos en aquel lugar en concreto porque estaba justo al otro lado del aparcamiento de Kmart y ste abra a las ocho. Ya haba bastantes coches ms, que haban llegado para aprovechar las ofertas. Loraine estaba en el asiento de atrs, tan silenciosa que daba miedo. Iba envuelta en ropas de abrigo y sujeta con el cinturn de seguridad. De momento, no lloraba. La seora Sink se ape del coche sin dejar de hurgar en el bolso. Con el corazn en un puo, intent recordar dnde se haba detenido por ltima vez y si poda haber olvidado all el billetero. Ya no tena la memoria de antes y siempre andaba inventando toda clase de excusas para negarlo. Al principio, no prest mucha atencin a la joven que se coloc detrs de ella y empez a sacar cosas de una bolsa vaquera descolorida. Y aqu dentro tampoco encuentro nada dijo la joven para que se le oyera. Me saca de quicio! La seora Sink se volvi y se qued bastante sorprendida. La joven tena una apariencia dura. Vesta minifalda, un top negro ajustado y una cazadora roja de los Chicago Bulls; llevaba aros en las orejas, en la nariz y en una ceja, a la moda (en opinin de la seora Sink, no haba ninguna diferencia con las mutilaciones que sola ver en el National Geographic). No s dnde lo he puesto murmur la seora Sink, irritada. Volvi a echar un vistazo al coche con la esperanza de que la aspirina infantil hubiera hecho efecto y Loraine durmiese. La joven se acerc un poco ms y algo intuy de pronto la seora Sink. Se sinti inquieta. Luego tuvo una sensacin de alivio cuando un joven de agradable aspecto apareci por detrs del banco. Me guarda alguno? dijo con voz amistosa. Iba aseado y pulcramente vestido, con ropa ancha y lavada a la piedra de los Chicago Bulls que estaba tan de moda. La seora Sink le dirigi una tmida sonrisa. Buenos das, seora le dijo l. A la seora Sink no le gustaron sus ojos. Eran muy intensos, penetrantes, y haba algo en ellos que le inquietaba, pero no hizo caso. La joven se qued a un lado del cajero automtico en una postura extraa, como si evitara la cmara. La seora Sink empezaba a asustarse. Quiso creer que el joven la protegera. Es lo peor que se ha inventado nunca. Escupe el dinero como si fuera el Monopoly dijo el joven que tambin permaneca fuera del alcance de la cmara. Dmelo a m, coment la joven. ltimamente saco billetes como si fueran caramelos. O los sacara, si ciertas personas se dieran ms prisa. El hombre habra podido ser uno de esos jvenes que vivan en el barrio de la seora Sink. Probablemente, sacaba dinero camino de la escuela, e imagin que era alumno de alguno de los centros privados de la zona, como Saint Christopher's o Collegiate. Hay gente que tiene prisa, sabe? dijo la joven en voz alta. No 186

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur dejaba de hacer muecas, de suspirar, de mirar alrededor y de poner los ojos en blanco. No puedo quedarme aqu todo el da! Dirigi una mirada furiosa a la seora Sink. Lo siento balbuce sta. Sus manos nerviosas seguan revolviendo el bolso. Slo espero no haberlo perdido. Mire, vieja, si no lo encuentra, aprtese! Eh, tranquila! de pronto intervino el joven. Se acerc un poco ms a la seora Sink pero sin llegar a su altura. La seora estaba aqu primero dijo a la joven protestona. Mira, yo ya tengo aqu la Visa a punto. Nadie le dice a Divinity qu hacer. Por qu, si no, crees que me llaman as? Porque soy ms divina que Cristo, por eso. Qu forma de hablar tan horrible! exclam la seora Sink. Ser mejor que reces y pidas perdn. Pues rece usted para que no le estire esa lengua y se la ate alrededor de su arrugado cuello. Ya basta! le dijo el joven. Que te jodan, guaperas! Cuando finalmente encontr la tarjeta de crdito, la seorita Sink estaba temblando. El plstico se le cay al suelo y estuvo a punto de perder el equilibrio cuando la recogi y se incorpor, con el corazn al galope. La tarjeta le resbal entre los dedos y volvi a caer mientras la desagradable joven llamada Divinity soltaba suspiros exagerados y mascullaba maldiciones. La seora Sink consigui introducir su MasterCard en el cajero, marc su nmero secreto y respondi a todas las preguntas. Llegaba hasta ella el perfume empalagoso de Divinity y notaba su mal genio mientras la mquina le soltaba diez billetes de veinte dlares. Mucha calderilla es sa le dijo Divinity con sarcasmo. Djeme tranquila, haga el favor replic la seora Sink con voz temblorosa. No me diga lo que tengo que hacer, vieja arpa! exclam Divinity en un tono amenazador. Vamos le dijo el joven a Ruby Sink. La acompao hasta su coche, seora. Oh, gracias la seora Sink le cogi del brazo. Es usted muy amable. No s cmo darle las gracias. La seora Sink vio de reojo que Divinity arrancaba una tira de esparadrapo y la colocaba sobre el visor de la cmara del cajero automtico. Deberamos llamar a la polica! le susurr a su acompaante mientras ste le abra la puerta del conductor. La mujer no comprendi por qu el joven daba la vuelta al coche y abra tambin la del pasajero. Quiero ir con usted al menos media manzana, slo para asegurarme de que no le sucede nada explic mientras Divinity se mantena al acecho junto al cajero dispuesta a molestar al siguiente desdichado que se presentara. Se volvi para comprobar qu haca Loraine. Gracias a Dios, dorma. La seora Sink puso el motor en marcha y cerr el seguro de 187

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur las puertas. No me gusta el aspecto de esa chica coment el joven. A veces, esa gente trabaja en pareja, como serpientes. Me preocupa que pueda haber alguien ms alrededor. Sabe?, hay algo en todo esto que no me huele bien. Y supongo que habr odo usted hablar de esos atracos en cajeros automticos. S, claro! exclam la seora Sink. Gracias a Dios que te has presentado tan oportunamente! Debes de ser mi ngel de la guarda. Me parece que no me has dicho cmo te llamas. Me llaman Smoke. Smoke? Humo? Espero que no sea porque fumas. Yo lo dej, hace tiempo. No te imaginas lo difcil que fue. No me llaman as por eso. La seora Sink dio marcha atrs. El objetivo ciego de la cmara no observ nada. Me llaman Smoke porque cuando era nio me gustaba quemar cosas dijo entre dientes al tiempo que sacaba una pistola de la parte de atrs de los pantalones y le hunda el can entre las costillas. Oh, Dios mo! exclam la seora Sink. Oh, no! Siga conduciendo le indic Smoke. Vaya por ah, por detrs del Kmart. Oh, por favor, por el amor de Dios! suplic la mujer. Hay una nia en el coche. Coge lo que quieras y vete. Cierre el pico, bruja! Smoke observ cmo pona en marcha Divinity el Escort detrs del edificio del banco, donde lo haban ocultado. La chica se incorpor a la densa circulacin que avanzaba hacia el centro urbano. Los primeros rayos de sol se reflejaban en los parabrisas como guios. Alguien se haba hecho sus necesidades encima y, al principio, Smoke pens que era la nia del asiento de atrs. Joder... murmur cuando se dio cuenta de que su vctima haba perdido el control de los intestinos y de la vejiga. Ojal no lo hubiera hecho. Lo siento. Por favor, no... Cierre la boca de una vez, guarra. Ahora, siga conduciendo como si no pasara nada. Intente cualquier cosa y le vuelo la tapa de los sesos a la pequea. Coge lo que quieras chill ella. Pero no le hagas dao. Lo que quieras. Oh, por favor! Lo que quieras...! Cllese! exclam Smoke. A la seora Sink le castaeteaban los dientes de tanto sollozo. Llev el coche tras el Kmart y aparc donde el asfalto dejaba paso a una arboleda. Smoke sac el billetero del bolso de la seora Sink y cogi los diez billetes de veinte que acababa de sacar del cajero automtico. Le rob tambin los dos dlares sesenta y dos centavos que la mujer ya llevaba y unas cuantas fichas para peajes. El reloj y el collar no merecan la pena; las tiendas de empeo eran sitios arriesgados. La 188

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur vieja apestaba tanto que Smoke estuvo a punto de vomitar. Y la condenada chiquilla de atrs empezaba a despertar entre quejidos. Loraine, cario, no pasa nada. Por favor, cielo, no llores. Me llamo Ruby Sink y sta es mi sobrina nieta, Loraine. Seguro que no vas a hacernos dao, verdad? Por el amor de Dios, debes de tener una madre, una abuela... Silencio! Deje de fastidiarme, vieja bruja repulsiva! Smoke puso la radio a todo volumen. La nia empez a dar alaridos. Cierra esa jodida boca! le grit l. Ah, Dios Santo! Por favor, no nos hagas dao! Piensa en lo que ests haciendo! Pareces un chico inteligente. No te interesa meterte en un lo! Detesto a las viejas asquerosas, as que es mejor que cierre la boca y se considere afortunada de que no le haga nada ms. Pero apesta demasiado continu con voz grave y fra. Y ahora meta la cabeza ah abajo para que no me vea cuando me baje. De acuerdo? De acuerdo asinti ella con un gemido. Apoy el rostro en la parte inferior del volante. Cerr los prpados y los cubri fuertemente con ambas manos. No se movi. Apenas respiraba. En la radio, Annie Lennox cantaba algo de pisar cristales rotos mientras Smoke rebuscaba en la guantera y la nia profera ms gritos. Smoke vaci el contenido del bolso sobre la alfombrilla del suelo y cogi un paquete de chicle de menta Freedent, un cortaas y un frasco de Atavan. Gracias, seora Sink dijo a continuacin; y t, Loraine, s buena chica. Y no os olvidis de m, prometido? Solt una carcajada, se llev una Freedent a la boca y recorri la zona con la mirada. No haba nadie a la vista. Sabe qu aspecto tengo, bruja? pregunt. O sea, me reconocera por la calle? No, no. No te he visto nunca! Por favor...! suplic la seora Sink. Y esa pequea desgraciada del asiento de atrs? Ella me ha visto mejor? No! Es muy pequea, casi un beb! No nos hagas dao! La seora Sink temblaba como si tuviera un ataque. Voy a pensrmelo. Qu hago? Smoke hizo un chasquido con el chicle. Tir hacia atrs la gua corredera de su Glock y la corri hacia adelante con un sonoro golpe. Sabore el poder. Smoke se recre y vibr con su arma mientras disparaba tres balas de punta hueca Winchester en la nuca de la seora Sink.

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Brazil se detuvo con las manos en los bolsillos, contemplando con impaciencia el terreno suturado de vas de ferrocarril que se enredaban con zarzas y rboles. Desde la fbrica de papel de Fort James se alzaba un penacho de vapor; el ro sonaba como una msica suave tocada con dedos de viento y notas brillantes de sol. La radio que Brazil llevaba al cinto era un continuo vocero de telefonistas y agentes que entraban y salan de las ondas farfullando cdigos. No suceda nada. Haba una furgoneta de minusvlido abandonada en un arcn, el trfico estaba congestionado porque un semforo no funcionaba. Un conductor haba sido detenido en un Kmart. La transmisin estaba salpicada de nmeros de unidad y de cdigos internos, pero Passman y Rhoad seguan en un extrao silencio. Passman no pasaba llamadas. Rhoad no responda a nadie. Brazil se enfureci. Estaba seguro de que los policas se haban confabulado contra l. Once prob Brazil de nuevo. Adelante, 11 respondi un agente de comunicaciones cuyo nombre ignoraba. Radio, sigo en el cementerio. Intent que la voz no transmitiera su rabia. Necesito a alguien que me 10-25 inmediatamente. Esto es Hollywood. Diez-4. Unidades en la zona del cementerio de Hollywood, necesito alguien para 10-25 all a la Unidad 11. Unidad 199. Adelante, 199. Estoy a dos manzanas del lugar. Pasar por el cementerio a 1025, 11. Diez-5,199, 8.12 horas Brazil se apart del ro al or un crujido. Capt un destello rojo al otro lado de la verja del cementerio, en el cruce de las calles Spring y South Cherry. A travs de la verja, envuelta en tupida hiedra, apenas se poda distinguir la parte posterior de un gran rtulo metlico que 190

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur anunciaba la tintorera Victory, una flecha que apuntaba hacia el comercio situado a una manzana de distancia. Brazil desconect la radio y se qued quieto. La verja empez a temblar cuando alguien agarr el borde del rtulo y se impuls hacia arriba. Brazil estaba oculto en las densas sombras de unos acebos; desde all, observ que Weed alargaba la mano para sujetarse a una rama y ascender con facilidad, pasaba sobre la valla y descenda hasta el suelo, rama a rama. Brazil se ocult tras una sepultura. Vamos, es fcil le dijo Weed a alguien que estaba al otro lado. La verja tembl con ms fuerza. Brazil qued desconcertado cuando apareci ante sus ojos aquel hombre maloliente de rostro desaliado y esculido, vestido con harapos, a quien le faltaba un pie y parte de una mano. El indigente se agarr a una rama, se atasc un par de veces y, finalmente, consigui su propsito. No puedo creer lo que acabo de hacer dijo. No haba puesto a prueba mi agilidad desde haca aos. Como si buscara algo, escuch el silencio de los difuntos que hablaban desde la hierba. Mierda dijo. Esto no tiene nada de prometedor, a menos que piense seguir una dieta a base de flores. Weed, nervioso, se enjug el sudor del rostro con la sudadera extra grande de los Bulls y se frot las manos en la ancha pernera de sus vaqueros. Ve t le dijo el vagabundo a Weed. Doy una vuelta por aqu y te alcanzo luego. Weed se alej a paso ligero con sus Nike desatadas, como si supiera perfectamente dnde iba. Brazil se ocult tras ms monumentos, setos de boj y rboles, y sigui a Weed sin perder de vista al indigente que el chico haba trado consigo. Weed cruz casi a la carrera la plaza de los Presidentes y las tumbas de Jeb Stuart y John Tyler, continu por Jeter Avenue y Bellevue directamente hasta la plaza de Davis, donde la estatua profanada del primer y ltimo presidente de la Confederacin segua an vestido para el partido, con una deforme pelota de baloncesto en la mano. Weed se plant delante de ella y la contempl con admiracin y respeto. De vez en cuando, volva la cabeza y su mirada furtiva barra el sarcfago de mrmol tras el cual Brazil se esconda en ese momento. Un enjambre de histaminas se apresur a combatir los caros del polvo que irrumpan en las fosas nasales y en los pulmones de Bubba mientras ste iluminaba con una linterna el suelo del Jeep. Se puso a estornudar. Le escocan la garganta y los ojos y empez a gotearle la nariz. Maldita sea! El Anaconda haba quedado colgado del cable del resorte de posicin que discurra de un asiento al otro. Los cables de la antena del aparato de radio que l mismo haba instalado y tapado con un felpudo 191

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur quedaban a la vista y estaban enredados en el gatillo. Por la emisora son la voz de Smudge porque Bubba no pudo soportar el silencio y puso en marcha las radios y el telfono. Smudge ya deba de sentirse mejor, pens Bubba con sarcasmo. Bubba no tena nada que decir. Mierda! grit Bubba, tras golpearse la rabadilla contra la manija de la puerta del coche. Tena el brazo entumecido. Estornud tres veces ms mientras buscaba a tientas bajo el asiento, con el motor en marcha. De Smudge a Bubba. Te escondes de m, colega? Ha llamado la Abeja Reina y dice que no has aparecido. A Bubba le ardan los ojos y los tena llenos de lgrimas. No poda respirar. Se enganch la camisa en la palanca del cambio. Smudge no callaba. Adems, el mvil empez a sonar. Bubba fren con la mano derecha y meti la marcha atrs. El Jeep volvi a adentrarse en el parque y Bubba se sent de nuevo al volante, nervioso y jadeando. Cuando el oficial Budget abri la puerta, se qued aturdido. Casi me atropellas, hijo de puta! Budget tena los ojos encendidos de ira y haba desenfundado la pistola. Sal, con las manos arriba! Ahora mismo! Pero qu he hecho? pregunt Bubba a gritos al tiempo que se secaba la cara con la manga de la camisa y estornudaba. Sal! Bubba le obedeci. El sol lo deslumbraba, iba sucio y ensangrentado y su rostro estaba congestionado. Las piernas abiertas, los brazos contra el coche! Budget hablaba en serio. Cache a Bubba pero no encontr nada til. Qu hacas escondido en el suelo? pregunt Budget, al tiempo que enfundaba la pistola. Nada respondi Bubba. Mentira! No me lo creo. La Abeja te va a picar en el culo deca Smudge por telfono. Buzz, cmo es que an no has ido a casa desde que nos despedimos? Dnde ests, colega? Le importa que le diga que ahora mismo no puedo hablar con l? le pregunt Bubba a Budget. No te muevas! Budget mir por la ventanilla y vio la alfombrilla del suelo. Por su reaccin, Bubba supo que haba visto el revlver que asomaba por debajo del asiento. Se qued inmvil. El terror y la desesperacin lo sacudieron como un terremoto; y ante sus ojos todo transcurra como a cmara lenta. Budget sac las esposas del cinturn, se las puso a Bubba y pidi por radio que le mandaran una unidad de refuerzo y un detective. Brazil no oy la llamada porque su radio segua apagada mientras Weed miraba la estatua como si estuviera en trance. Brazil tena calambres en las piernas. El bastn tctico extensible y la linterna se le 192

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur clavaban en las costillas. Lo asfixiaba el chaleco antibalas de Progressive Technologies y sus rodillas haban soportado demasiados aos de tenis como para estar agachado o en cuclillas mucho rato. Estaba a punto de moverse cuando Weed toc la estatua. Con el dedo, recorri el nmero pintado en el uniforme. Apoy la cabeza y sus estrechos hombros se estremecieron mientras lloraba en silencio. Weed se sec las lgrimas con el revs de la mano y se alegr de que nadie le hubiese visto llorar. Nunca haba dado muestras de tanta debilidad, ni cuando su padre le pegaba ni cuando Smoke lo haba amenazado. Weed no senta nada cuando la gente olvidaba el da de su cumpleaos o los otros chicos pasaban de l y no lo invitaban, o cuando no poda asistir a un partido de baloncesto. La ltima vez que Weed Gardener recordaba haber llorado haba sido en agosto, cuando Twister sali a hacer jogging y muri arrollado por un coche que se dio a la fuga. Por eso las lgrimas de aquel momento no tenan ningn sentido para l, a menos que se debieran al hecho de haberse quedado solo en un cementerio y haber recordado a Twister, que estaba enterrado en el cementerio de Forest Lawn, al norte de la ciudad. Haba sido Twister quien siempre lo haba alentado a ser artista. Su hermano se rea de los descabellados dibujos que haca pero al mismo tiempo los alababa porque, aunque Twister era famoso y sacaba buenas notas, era incapaz de dibujar. Tampoco combinaba bien los colores cuando se vesta o cuando decoraba su cuarto. Twister siempre le deca a Weed que era un genio de la hostia. sas eran sus palabras exactas. Weed quiso que su hermano pudiese admirar lo que haba hecho con la estatua y que se sintiese halagado. Dese que Twister pegara a Smoke o que incluso lo matara para no tener que esconderse ms y poder volver a las clases de arte y a ensayar con el grupo. Las lgrimas corrieron en regueros por el rostro de Weed; y se le hizo un nudo en la garganta al recordar que los comentaristas de televisin y prensa llamaban a Twister el tornado de la cancha. Twister era tan alto como un rbol, y guapo; las chicas colgaban posters suyos en sus dormitorios. Si hubiese querido, habra podido ser modelo o estrella de cine. l y Twister no tenan a nadie excepto a s mismos, y Twister llevaba a Weed a nadar a la cantera, al centro comercial de Regency Mall, al Bullets a comer hamburguesas y, por supuesto, a los partidos, donde se sentaba justo detrs del banquillo. Twister se volva de vez en cuando para guiarle un ojo delante de miles de personas. Weed echaba tanto de menos a Twister que se negaba a aceptar que se haba marchado para siempre. Lo ves? preguntaba Weed entre sollozos, hablando con su hermano mayor. Ves lo que he hecho? Trabaj mucho toda la noche, yo solo. Por qu no ests aqu, Twister? De repente, una voz grave son a sus espaldas y Weed casi se cay al suelo y grit, con unos ojos como platos. 193

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur No te muevas! le orden el oficial Brazil. Brazil se encontraba tan cerca que poda cortarle el paso. Qu... qu... qu? tartamude Weed. Qu ests haciendo aqu? pregunt Brazil en ese tono que utiliza la Polica para recordar a la gente que ellos son la ley. Miraba respondi Weed. Por mirar no pasa nada, verdad? aadi, con la esperanza de que fuese cierto. Qu mirabas? La pintada. Me han hablado de eso le respondi Weed. As que he venido a mirar. Con quin hablabas? No hablaba con nadie. Te he odo dijo Brazil. Weed no saba qu decir. Tard un minuto en responder. Rezaba explic al fin. Por qu rezabas? Brazil intentaba hacerse el duro pero no consigui engaar a Weed. Rezaba por los muertos minti Weed. Cmo has venido hasta aqu? Caminando? Weed asinti. Nadie te ha trado en coche? Ests solo? Weed sacudi negativamente la cabeza. No, qu? Solo respondi Weed. Y eso significa que ests solo o que no lo ests? S. S? Brazil tena que hacerlo entrar en razn. Ests solo? Weed asinti. Y has entrado saltando por la verja. Qu? Te he visto. Te has agarrado al rtulo de la tintorera Victoria y has saltado por ah. Por qu cree que ponen ese anuncio en la verja de un cementerio? Quin llevar las alfombras a limpiar? Los muertos? Weed intent desviar la conversacin. Por qu saltaste la verja? pregunt Brazil. Era lo ms rpido. Weed intent aparentar calma pero el corazn lo traicionaba. Por qu no ests en clase? Porque es fiesta. En serio? Qu fiesta es? No me acuerdo. Estoy seguro de que hoy no es fiesta dijo Brazil. Entonces, por qu no hay colegio? pregunt Weed. Aunque Weed no le pareca peligroso en absoluto, Brazil tuvo que cerciorarse de que no llevaba ningn arma. Dime por qu ests aqu insisti Brazil, acercndose a la estatua para ver ms de cerca a Magic Jeff. No pudo contener una 194

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur sonrisa. Creo que hoy era uno de esos das de reunin de profesores explic Weed con poca conviccin. Lo nico que s es que haba algo, algo que tenan que hacer ellos y nosotros no tenamos que ir al colegio. Y mi madre fue a trabajar y, aqu estoy, pasando el rato. Slo tardara un minuto en averiguar si lo que cuentas es cierto dijo Brazil, disperso y enfadado porque West lo haba dejado y la 199 todava no haba aparecido. Lo que tendra que hacer es llevarte de vuelta a Godwin y que ellos se hicieran cargo de ti. Pero sabes qu? Lo nico que haran sera expulsarte una temporada y de ese modo todava pasaras ms tiempo lejos de la escuela. As conseguiras lo que quieres, no? Yo no quiero dejar de ir a la escuela! replic Weed, a gritos. Ahora mismo voy hacia all si... Pensaba que habas dicho que era fiesta lo interrumpi Brazil. Weed estaba tan asustado que cay de bruces en su propia mentira. No haba vuelta atrs. Mir a su alrededor buscando hacia dnde correr. Muy bien, Weed dijo Brazil. Vayamos al grano. Qu grano? Es hora de decir la verdad anunci Brazil justo en el momento en que apareca Pigeon cojeando hacia ellos. En primer lugar, tu apellido no es Jones, verdad? pregunt Brazil, que no vea que Pigeon se aproximaba por la espalda. No respondi Weed. Tu apellido es Gardener y Twister era tu hermano. Weed se qued sin habla. Y ahora dime, Weed, qu significa ese nmero cinco? Qu? El nmero cinco tatuado en el dedo. Cuntame de nuevo esa historia a ver si esta vez te sale mejor. El miedo de Weed se convirti en pnico y la mente se le qued en blanco. Ya le dije antes que no significa nada. Yo s que s insisti Brazil. Los Piraas. La banda que se ha declarado autora de la pintada de la estatua, no es eso? Weed haba empezado a temblar. Pigeon estaba a sus espaldas. Brazil capt su presencia por el olor y se volvi de repente con la pistola en la mano. No me mate, no merece la pena dijo Pigeon relajadamente, al tiempo que contemplaba la estatua. Ha quedado realmente especial aadi. Quin eres? pregunt Brazil, sin dejar de apuntarlo. Soy Pigeon. A usted ya lo conozco respondi. Normalmente va con una mujer polica muy guapa. Cuando se est en la calle tanto tiempo como yo se llega a conocer a todo el mundo. Pigeon observ la estatua de nuevo. A Weed le pareci ver el brillo de la admiracin en sus ojos, pero no estaba seguro. Durante un instante, Weed sinti alegra. As que dijo Brazil, ninguno de vosotros sabe quin ha 195

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur pintado esta estatua para que parezca el hermano de Weed? Weed se puso tenso. Pigeon esper. Bueno respondi Weed con voz insegura, ambos tenan dieciocho aos. Tal vez alguien lo hizo por eso. Pigeon mir la inscripcin en el pedestal. Qu? pregunt Brazil con el ceo fruncido. Aqu lo dice insisti Weed, sealando con el dedo. El hombre de la estatua tena dieciocho aos, igual que Twister. Tendrs que hacer de nuevo la cuenta le dijo Pigeon. Jeff Davis tena ochenta y un aos cuando muri. Y qu hizo? Estuvo un tiempo en la crcel respondi Pigeon. Unos dos aos, segn creo. Le pusieron grilletes. Weed mir la escultura y capt una expresin de terror en su rostro. Se pregunt si los grilletes eran como unas esposas grandes y si a l tambin se los pondran. No quera pasarse dos aos en la crcel. Intent consolarse esperando que el seor Davis hubiese hecho algo mucho peor que pintar una estatua. Si le cogen, qu le harn? pregunt Weed. Si le cogen, a quin? pregunt Brazil a su vez. Al que la ha pintado. No estoy seguro. Primero tendra que hablar con l y preguntarle por qu lo hizo respondi Brazil, pensativo. Sea quien fuere, tu hermano debe de significar mucho para l. Yo lo encerrara ahora mismo intervino Pigeon con vehemencia . Eso sera lo que hara con l. Pero si lo nico que ha hecho ha sido pintar esta estatua, qu se consegua con encerrarlo? Sera mejor que trabajase haciendo algo til para la comunidad. Como qu? pregunt Weed. Como limpiar lo que ha hecho. Quiere decir cargarse la pintura? Aunque sea buena? quiso saber Weed. En realidad no le importaba si su obra de arte sobrevivira a la primera lluvia o al chorro de una manguera. Lo que no soportaba era la idea de limpiarla l mismo. Eso sera como hacer desaparecer a Twister. Aunque sea buena le dijo Brazil. Y sta le parece que lo es? Weed no pudo resistirse a preguntar. A m me parece buensima intervino Pigeon. Creo que ese artista tendra que exponer en Nueva York. No se trata de eso le dijo Brazil a Pigeon. Tengo que admitir que la estatua la pint alguien muy dotado pero sta no es manera de demostrarlo. Qu significa dotado? pregunt Weed. Que es especial, que destaca en algo. Ests seguro de que no sabes quin ha hecho esto? pregunt Brazil. Weed not que Brazil lo saba. 196

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Vamos, Weed, confiesa le aconsej Pigeon. Recuerdas lo que hemos hablado, no? Te acuerdas del diablo? Weed ech a correr como alma que lleva el diablo, con la mochila movindose en su espalda. Sobre la tumba de Varina Davis cayeron dos pinceles.

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En el Commonwealth Club, Hammer estaba perdiendo las buenas formas y empezaba a discutir acaloradamente. No haba desayunado y haba cometido el error de engullir un concentrado multivitamnico de efecto prolongado Multi-Max 1, dos Advil, dos Buspars y tres complementos de calcio Turns con sabor a frutas tropicales, junto con el caf solo. Le arda el estmago. Creo que debemos poner las cosas en su sitio anunci. Me parrece que estamos haciendo prrecisamente eso respondi Ehrhart. Aqu no se trata del respeto a los monumentos ni a un cementerio que es un lugar histrico seal Hammer, que saba a lo que se arriesgaba. No se trata de respetos, sino de una perrcepcin de larrgo alcance intervino Ehrhart. El cementerio de Hollywood es un smbolo del prrspero prrogreso culturral que, a mediados del siglo XIX, catapult nuestra marravillosa ciudad entre las veinticinco ms grrandes de la nacin. Alguien sabe cuntas ciudades grandes haba en esa poca? replic el reverendo Jackson. Alguien ha entendido lo que acaba de decir? cuchiche el alcalde Lamb al odo de Hammer. Por lo menos, treinta y cinco apunt Eaton, el editor. Ms bien cuarenta. Dakota del Sur entr en la Unin en 1859 le rectific con amabilidad el vicegobernador. Me gustara terminar lo que estaba diciendo insisti Hammer. Lo importante es que, sin duda, ese atentado a la escultura no es el delito ms grave que nos ha de preocupar aqu. Dirigi una mirada penetrante a Ehrhart. Mejor sera concentrarse en las bandas, en el aumento de la delincuencia juvenil y en la resistencia de los ciudadanos a participar en la proteccin de la comunidad, que es lo que me ha trado aqu, por cierto. Y para qu crree que estamos aqu esta maana, sino para parrticipar? replic Ehrhart con emocin. Y, para que conste, nunca me ha parecido necesario que Charlotte nos dijerra cmo echar a 198

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur perder nuestro departamento de Polica y nuestra ciudad. Bueno, lo que est clarsimo es que all llevan las cosas mucho mejor que nosotros coment Albright, el presidente de NationsBank, que haba trabajado en la central de Charlotte antes de su traslado a Richmond. No hemos venido para hablar de Charlotte intervino el alcalde, irritado. Aprender de los dems no tiene nada de malo... terci el vicegobernador. Sugiero que la Comisin de Expertos en Criminologa allane el camino, Lelia dijo Hammer a Ehrhart, que miraba una y otra vez su Rolex de oro y brillantes y pona cara de circunstancias. Ahora, est en una posicin de fuerza para movilizar a los ciudadanos y a los funcionarios estatales y de la ciudad. Ahora tiene voz... Es responsable la Polica, y no los ciudadanos, de enfrentarrse a la delincuencia. Ya conocen la recomendacin de la comisin. Debemos contratar a ms de cien agentes nuevos. Necesitamos ms patrrullas a pie. Los agentes deberan estar obligados, aunque no quisierran, a vivir en la ciudad y a ir siempre en el coche patrulla para que se vieran ms de ellos en nuestros barrios. Y quin pagar todo eso? quiso saber el alcalde. Esa parte no nos la ha explicado nunca, Lelia. Son el telfono mvil de Hammer. Se ausent de la mesa de conferencias y cruz la puerta. Jefe? le lleg la voz de West. ste no es un buen momento... dijo Hammer. Estoy en el 6807 de Midlothian Turnpike continu West. Creo que ser mejor que vengas. A Bubba le haban puesto las esposas con malos modos y con pericia. Las mordazas de acero se hundan en su carne fofa. En el coche patrulla, el aire acondicionado estaba demasiado fuerte y el sndrome del colon irritable haba hecho que le sonaran las tripas sin que pudiera hacer nada por evitarlo. Haba sabido desde siempre que esconder la Anaconda del 44 bajo el asiento era arriesgado, pero nunca haba pensado que pudiera causarle tantos problemas. Haba policas por todas partes, incluso detectives de paisano. Haca unos momentos que haban pasado dos coches de bomberos y una ambulancia con las sirenas puestas, en direccin a la parte posterior del Kmart. La prensa empezaba a llegar y un helicptero sobrevolaba la zona. El agente Budget, de pie junto a su coche, conversaba con la jefe ayudante que haba acudido a la casa de Bubba despus del robo. Se llamaba West, record el agente. West no dejaba de observar a Bubba con una expresin severa y una mirada penetrante y colrica que Bubba estaba seguro que le diriga a l aunque no saba por qu. No entenda tampoco que los agentes le hubieran exigido que les entregara la camiseta sucia y harapienta que llevaba puesta. Nadie le deca nada, salvo que haba cometido un delito de clase 199

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur uno al esconder un arma, que Budget haba descubierto debajo del asiento y haba examinado para ver cuntos cartuchos llevaba en el tambor. Con creciente pnico, Bubba vio que un camin con remolque se desviaba de la Midlothian Turnpike y aparcaba junto a su Jeep. Bubba golpe la ventanilla con las manos esposadas. Budget le dirigi una mirada de ira mientras dejaba a West con la palabra en la boca. Bubba volvi a dar golpes en el cristal. Budget abri la puerta del copiloto y se inclin hasta meter la cabeza en el interior del coche. Qu? pregunt Budget con su tono menos amigable. Necesito ir al bao Bubba baj la voz porque no quera que West lo oyera. S, s dijo Budget sin compasin. No puedo esperar insisti Bubba sin alzar ms la voz. Pues tendrs que hacerlo. No puedo. Bubba rechin los dientes y apret las nalgas con fuerza. Qu lstima. El agente cerr la puerta. Hammer lleg con su Crown Victoria azul mientras un detective y dos especialistas en escenas del crimen buscaban pruebas. El cajero automtico haba sido acordonado con cinta amarilla y dos agentes ms montaban guardia junto a un Jeep Cherokee rojo. West y otro agente estaban hablando junto a un coche patrulla, con un sospechoso al fondo. La jefe Hammer aparc al tiempo que la furgoneta azul del forense abandonaba la autova de Midlothian Turnpike y avanzaba despacio por el aparcamiento del Kmart en direccin a la escena del crimen. Jefe... la salud Budget. Qu sucede? pregunt Hammer a West. Tenemos a una mujer blanca muerta a tiros. Est detrs del supermercado. La han encontrado a las 8.32 dentro del vehculo, con un beb, una nia, sentada atrs en una silleta. Dios mo! exclam la jefe. El beb est bien? Llora y parece tener un poco de fiebre respondi West. Qu edad tiene? pregunt Hammer y contempl a travs de la ventanilla del coche al sospechoso, un hombre blanco de cabello castao, poco abundante ya, y rostro sonrojado y rollizo. A la mujer le produjo la impresin de que estaba bastante enfermo. Dira que menos de un ao le respondi Budget. Los del Servicio de Proteccin a la Infancia acaban de llevrsela de aqu. La trasladan al Chippenham Hospital para asegurarse de que est bien mientras intentamos encontrar a algn familiar suyo. Puede que tengamos una pista al respecto le dijo West. En el bolso de la vctima haba una nota. Posiblemente, escrita por la madre. Algo acerca de la consulta del pediatra, que quizs est en Pump Road. La nota se refiere a una nia enferma llamada Loraine. Tambin estamos haciendo gestiones para que le den acogida temporal, aunque esperemos que no la necesite. 200

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Hammer contempl el Jeep rojo y observ la pegatina del parachoques, con la bandera confederada. Tambin observ la vanidosa matrcula BUB-AH. Mir con ms detenimiento al sospechoso, descamisado y con pantalones de camuflaje. Cmo se llama la vctima? pregunt Hammer. Budget pas varias hojas de su libreta. Ruby Sink dijo. Setenta y dos aos, con una direccin en Church Hill. La seora Sink? lo interrumpi Hammer, horrorizada. Oh, Dios mo! Es una vecina ma. No me lo puedo creer. La conoca? Budget estaba perplejo. No mucho. Dios santo! Formaba parte del consejo directivo del cementerio de Hollywood. Hace poco habl con ella. Cielos! exclam West y lanz una mirada asesina a Bubba. Otro atraco en un cajero? pregunt Hammer mientras una oscuridad terrible la envolva. Sabemos que retir doscientos dlares a las 8.02 respondi Budget. Hemos encontrado el recibo. El dinero ha volado. Las piezas empezaban a encajar, aunque no sin cierto esfuerzo. Hammer record los fragmentos de conversacin por un telfono mvil entre dos tipos llamados Bubba y Smudge. All hablaban de robar y asesinar a una mujer. En el lo de conversaciones haba aparecido el nombre de Loraine y algo acerca de mquinas de bombeo. Hammer haba supuesto que la vctima que buscaban era negra, pero quiz lo haba interpretado mal. Hammer contempl de nuevo al sospechoso y le dijo a West: Cuntame cosas de l. Es Butner Fluck IV, pero lo llaman Bubba. Curiosamente, Brazil y yo atendimos ayer mismo una denuncia por robo con escalo en su casa. Segn parece, le robaron de su taller un montn de armas. Interesante coment Hammer. Parece que estaba aparcado aqu a la hora en que se ha cometido el homicidio aadi Budget. Vio algo? Dice que no. He recuperado una Magnum 44 que llevaba escondida bajo el asiento. Una de esas piezas con can de veinte centmetros y lente telescpica. Han disparado con ella recientemente y faltan cuatro balas. Adems, hace media hora tal vez, ya le haba dado el alto al coche; lo he detenido exactamente donde est ahora el Jeep. No hay rdenes de busca contra l, ni nada importante. Lo he denunciado por conduccin temeraria y lo he dejado continuar. Menos de una hora despus, han descubierto a la vctima detrs del Kmart. He odo la llamada por la radio y he respondido dijo Hammer. El Jeep estaba justo ah, donde han atracado a la vctima en el cajero y luego la han asesinado. As parece confirm West. Qu ms sabis de l? Hammer mir a Bubba. Estaba muy agitado y sudaba mucho respondi Budget. Tiene sangre en la camiseta. Le dijimos que queramos llevar la prenda al laboratorio, pero que no tena obligacin de consentirlo. Accedi de 201

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur buen grado. Algo ms que pudiera vincularlo al homicidio? pregunt Hammer. De momento, no. Hasta que comprobemos si las balas del cuerpo de la vctima fueron disparadas con el arma. Pero, para ser sincero, resulta bastante dudoso. Los casquillos que encontramos en el coche son 9 mm, expulsados de una pistola. Todo esto es muy extrao dijo Hammer. Y da la impresin de que lo nico que tenemos contra l es un delito de clase uno. S, seora. Hammer observ de nuevo al gordo del asiento trasero del coche patrulla. El hombre le devolvi la mirada con aire agotado y abatido. Bien, no me parece que tengamos razones suficientes para retenerlo continu Hammer con grandsima decepcin. Tienes razn asinti West. Pero no podamos estar seguros de ello, al principio. Me cuesta imaginar que estuviera ah sentado mientras atracaban a esa mujer y no viera nada coment Hammer agriamente; y volvi a pensar en Bubba y Smudge y en aquellos fragmentos de conversacin. Nadie ve nada, nunca corrobor su ayudante.

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El gobernador Mike Feuer era un hombre alto y delgado, de poco ms de sesenta aos, con unos ojos penetrantes que ardan de compasin y de brutal sinceridad. Los republicanos solan decir que era como Abraham Lincoln sin barba y los demcratas lo llamaban el Fhrer. Lo comprendo perfectamente. Y tambin estoy muy afectado deca por telfono desde la parte trasera de su negra limusina blindada mientras recorra el centro de la ciudad. Ya la ha visto, gobernador? La voz de Lelia Ehrhart le lleg por una lnea que no poda ser captada por telfonos mviles, escners o radiotransmisores. No. Pues tendra que hacerlo. Feuer suspir y consult el reloj. Aquel da, el gobernador tena diez reuniones programadas. Deba llamar a seis legisladores que luchaban con fuerza a favor y en contra de unas leyes de la Cmara de Representantes y del Senado que se discutan en una tensa Asamblea General. Tambin tena que preparar una entrevista para el USA Today, firmar una proclamacin, reunirse con su Gabinete, recibir al subcomit de Finanzas de la Cmara de Representantes y asistir a dos ruedas de prensa. Su madre cumpla ochenta y seis aos y todava no le haba mandado flores. La espalda volva a jugarle una mala pasada. Si tuviera tiempo de acercarse y verla con sus prropios ojos, gobernador dijo Ehrhart. Creo que se quedarra pasmado. Y si no puede ir hoy, ya no la verr porque para restaurarla hay que llevarla a otro sitio y si la ve despus ya volverr a ser la orriginal. Entonces es que no la han destrozado mucho replic Feuer con paciencia mientras unos policas de la Unidad de Proteccin Ejecutiva escoltaban su coche con sendos Chevrolet Caprice sin distintivos. Lo importante es la accin, gobernador sigui insistiendo Ehrhart, que ha sido vil y deliberrada aadi con su peculiar acento. En realidad, lo que me preocupa ms... 203

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Por favor, tmese unos minutos y vaya a verla. Y, adems, no era mi intencin interrumpirlo. S lo era, pero el gobernador se lo toler porque era un hombre justo y seguro. Crea en las segundas oportunidades y lo demostr claramente aquel da, antes de colgar, con Lelia Ehrhart. Como es natural, el cementerrio est cerrado y estos das no abrir al pblico dijo Ehrhart, pero me asegurrar de que lo abran para usted. El gobernador puls la tecla del intercomunicador. Jed? Seor? respondi Jed desde el otro lado de la separacin de cristal, con los ojos en el espejo retrovisor. Vamos al cementerio de Hollywood. El gobernador Feuer consult de nuevo el reloj. Pero tendremos que ir deprisa. Lo que usted diga, seor. Lelia dijo el gobernador por telfono. Delo por hecho. Oh, es usted maravilloso! No, no lo soy replic con voz cansina mientras pensaba otra vez en el cumpleaos de su madre. Lelia Ehrhart dej el telfono mvil en el cargador. Se encontraba en un gimnasio completamente equipado que ocupaba el tercer piso de su mansin de West Cary Street, protegida tras unas grandes puertas de hierro forjado. Tena la frente sudorosa y los brazos le temblaban de tanto ejercitar los dorsales, los romboides, los trapecios, los trceps, los deltoides y los pectorales en una plancha inclinada y en el banco de remo y hacer levantamientos de peso con apoyo en trax y en hombros, justo antes de hablar con el gobernador. Y ahora, qu? pregunt, contenta, a Lonnie Fort, su entrenador. Otra serie de banco de remo respondi l. No ms remo, no puedo. Lelia bebi Evian y se sec la frente con una toalla. Creo que ya hemos ejercitado bastante esos msculos, Lonnie. Y adems, no me gusta nada entrenar tan temprano. Todo mi organismo est en estado de shock. Es como levantarse de la cama y zambullirse en el ocano rtico. Y yo no soy un pingino. Las cosas fras no van con mi naturraleza. Siento mucho que hayamos tenido que encontrarnos tan temprano, seora Ehrhart. No es culpa tuya. Haba olvidado que tenas hora concertada con el dentista. Lonnie estudi el circuito que Ehrhart tendra que haber completado esa maana, registrando el nmero de ejercicios y el peso de cada levantamiento. Gracias por haberme reservado algo de tiempo dijo ella. Pero no ha sido muy amable Bull al citarte a las nueve de la maana, que es cuando me entrenas a m. Clarro que es un hombre que tiene muchos empleados a su cargo. Probablemente ni lo recuerda, ya que siempre son otrros los que se ocupan de sus asuntos. 204

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Estoy seguro de que tiene toda la razn, seora Ehrhart. Lelia pens que su rico marido era un hijo de puta, con todos aquellos anuncios radiofnicos y esas clnicas en el centro de la ciudad. Que ella supiera, haba tenido aventuras amorosas con tres empleadas, aunque lo ms probable era que hubiese tenido ms. Y eso qu importaba? Lelia Ehrhart nunca le perdonara la primera infidelidad. Dime una cosa, Lonnie, Bull te pondr corronas en los dientes como a todo el mundo? pregunt Ehrhart a su entrenador, cuyo cuerpo era tan hermoso que deseaba recorrerlo con los dedos y besar cada centmetro de su piel. Dice que me quedar una sonrisa digna de Hollywood respondi Lonnie. Ja! Eso se lo dice a todo el mundo. No s. Lo que es seguro es que sus higienistas tienen hermosas sonrisas. Me dijo que les haba puesto coronas a todas. La palabra higienista se le clav como un cuchillo. Pero no s repiti Lonnie. No lo hagas! No! le dijo Ehrhart. Una vez te lo haya hecho ya no se puede deshacer, es permanente. Mira, Lonnie, Bull ha destrozado todas las dentaduras de la ciudad. Bueno, pero seguro que ha ganado muchsimo dinero. Lonnie conect el corto cable de extensin a la polea inferior de la mquina de levantar pesos Trotter MG2100 y le adapt la barra con sus esculpidos msculos, que se tensaron bajo una lisa y bronceada piel. Te pondrn aparratos y escupirs cuando hables y terminars con varios canales en las races le advirti la esposa del dentista. Tienes unos dientes tan bonitos! Tengo los dos delanteros muy separados. Lonnie se los ense. Son perfectos! Algunos piensan que es muy sexy. Ests bromeando? El hombre se mir los dientes en uno de los muchos espejos de pared del gimnasio. No, yo no bromeo nunca. Lelia le observ minuciosamente la boca y le dio rabia haberse dejado convencer ella misma por su marido para que se pusiera las coronas en todos los dientes. Se sinti destrozada. Las coronas no se vean tan naturales como las que su marido le haba sacado, y tena jaquecas frecuentes y sensibilidad a la temperatura en tres muelas. Lelia Ehrhart envidiaba los dientes naturales aunque no fueran perfectos. Envidiaba los cuerpos hermosos. Estaba obsesionada con ambas cosas y nunca tendra ninguna de las dos. Con los brazos curvados dijo Lonnie, que haba vuelto al entrenamiento y sostena la barra con las manos a modo de demostracin. Los brazos me tiemblan se quej Lelia con una coqueta sonrisa de porcelana. Me lo tendrs que ensear otra vez. ste nunca me sale bien. Siempre noto las pesas detrs de la espalda y s que eso no puede ser. Lonnie situ el pasador en los setenta y cinco kilos y le hizo una demostracin, con los bceps que se ondulaban como grandes olas en un ocano, una energa concentrada capaz de una inmensa fuerza, una 205

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur montaa para que ella la escalara y la conquistara. No apoye la espalda le dijo Lonnie. Eso es hacer trampa. El entrenador baj el peso a diez kilos. Ehrhart tom la barra y la sostuvo con los brazos a la altura de los hombros, cogindola con las palmas hacia arriba y los codos pegados a los costados, como le acababa de ensear. Vio su silueta en los espejos y dud de que sus nuevas mallas Nike azul hubiesen sido un acierto. Las rayas rojas le realzaban sus ya anchas caderas. En definitiva, para la mitad inferior del cuerpo siempre era mejor el negro y dejar los colores brillantes para la parte superior, como el sujetador deportivo de color chartreuse que llevaba ese da. Veinte veces le dijo Lonnie. La conversacin con el gobernador Fhrer la haba llenado de energa. Cuntas personas preguntaban por el gobernador de Virginia y ste se pona al telfono a los veinte minutos? No muchas, se dijo, mientras levantaba la barra. En realidad, muy pocas; y en esta ocasin no haba sido gracias a la influencia de su marido. Todos tenemos complejos le dijo a Lonnie, jadeante. Nuestros lugarres oscurros y secretos que los otros no ven. Hasta yo los tengo. He perdido la cuenta resopl. Diecisis. Diecisiete, dieciocho. Oh, Dios mo, vas a acabar conmigo. Usted? Qu complejos tiene? Cuntas mujeres de su edad entrenan de este modo en un gimnasio propio? Y en una casa como sta? El comentario le hizo tambalear la autoestima. Lo que quera que dijese era que no haba ninguna mujer de esa edad en el mundo que fuera tan guapa como ella y que un marido rico no tena nada que ver con eso. Quera orle decir que era divina, que tena una cara tan hermosa que todos los mortales se volvan de piedra, y un cuerpo letal para quienes se atrevan a mirarlo. Cuando Lonnie lo recorra con los ojos quera que probase la sangre. Lo quera posesivo, obsesivo, celoso. Quera que sintiera una lujuria ardiente que no lo dejara dormir en toda la noche. Supongo que mi peor complejo es preocuparme de que no tengo suficiente tiempo que dedicar a mi marrido minti Lelia. Satisfacer sus necesidades, que son insaciables. Me preocupo y me pongo ansiosa porque mi trabajo conlleva muchas responsabilidades y a menudo no puedo ocuparme de mi familia y de mis numerosos amigos. No tengo tiempo para ellos. Tambin me produce mucha ansiedad pensar que tal vez desarrolle demasiado los msculos. No quierro que eso ocurra. Lonnie la mir de arriba abajo. Eso no tiene que preocuparla la tranquiliz. No tiene un tipo de cuerpo que se desarrolle excesivamente, seora Ehrhart. Supongo que el mo es ms de tipo blando y femenino coment. El prximo da volveremos a medir su masa corporal grasa. Y luego estn los nios. Lelia sigui con el tema de sus complejos, que se multiplicaban a medida que Lonnie la escuchaba. 206

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Anoche estaba muy ocupada y apenas pude estar con ellos, porque se haba adelantado la reunin. Apenas tengo tiempo para ellos. Y sabes por qu? lo mir con picarda. Por venir a entrenar contigo una horra antes de lo habitual. Admiro su dedicacin dijo Lonnie mirando el reloj. Eso es exactamente lo que se necesita. Sin esfuerzo no hay recompensa. No te pongas las coronas en los dientes le sugiri en tono carioso. Y no te atrevas a decirle a mi marrido que he sido yo la que le he estropeado el negocio. Le gui un ojo. Y ahora, qu ms? Ahora, los abdominales y ya casi habremos terminado respondi Lonnie. No veo que est haciendo ningn progreso dijo Lelia, al tiempo que pona las manos en el abdomen y se miraba al espejo. Tanto sufrimiento parra nada. Odio los abdominales mucho ms que los otros. Con el sudor que le empapaba la camiseta gris MetRex y le abrillantaba la piel, Lonnie estudi su rectus abdominus. No s por qu molestarme tanto prosigui ella. Ha olvidado dnde estaba cuando empez replic Lonnie. No ve lo mucho que ha mejorado porque se ve todos los das, pero sus abdominales han mejorado muchsimo, seora Ehrhart. Lo dudo. Mira. Lelia lo cogi por las manos y se las puso sobre el abdomen. Lonnie pareca incmodo. Y bien? Lonnie no respondi. Tal vez cuando uno llega a mi edad es intil y no se puede cambiar. La naturaleza no colabora en lo que nosotros queremos hacer. Lonnie no se movi y ella le hizo subir un poco las manos. Est en una forma excelente exager l. Bull est poniendo corronas en todas las bocas de Norteamrica replic Lelia, subindole ms las manos. Sabes por qu su apodo es Bull? No es por el generral con quien se cree emparentado. Pens que tal vez tena que ver con el mercado de valores. La razn de ese apodo es... Tengo que irme, seora Ehrhart. Lelia presion las grandes y fuertes manos de Lonnie sobre sus diminutos pechos. Quin ha sido la mujer ms mayor con la que te has acostado? le pregunt. Creo que mi profesora de octavo. Y eso cundo fue? Cuando estaba en octavo. Seguro que entonces erras muy grande para tu edad. Mire, seora Ehrhart, tengo que irme. Si no, llegar tarde y en la consulta de su marido es tan difcil conseguir hora de visita... En realidad, si no hubiese sido por usted, no la tendra. Lelia Ehrhart le quit las manos. Airada, cogi una toalla y se la pas por los hombros. Y a partir de ahorra, qu haremos? pregunt, presa de todas 207

Patricia D. Cornwell Cruz del Sur sus fobias e inseguridades. Todava no ha hecho las flexiones respondi l.

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El gobernador Feuer dobl pulcramente el New York Times, el Wall Street Journal, el Washington Post, el USA Today y el peridico de Richmond. Los apil sobre la alfombrilla negra y observ tras los cristales ahumados de la ventanilla a los peatones que miraban en su direccin. Todo el mundo saba que una limusina negra con el nmero 1 en la matrcula no era de Jimmy Dean o de Ralph Sampson. All no iba ningn grupo de jovencitos camino del baile de fin de curso. Seor? dijo Jed por el intercomunicador. Voy a tomar por la Calle 10, cortaremos por Broad para evitar el trfico y luego dar la vuelta al edificio de Justicia para salir a Leigh y a Belvedere. Desde all se va casi directo al cementerio. Hum... Si le parece bien, seor aadi Jed, que era obsesivocompulsivo y dependiente. Me parece bien asinti el gobernador, que haba ascendido de fiscal general a vicegobernador antes de acceder a su presente cargo y que, por lo tanto, no conduca por su cuenta por las calles de Richmond desde haca ms de ocho aos, sino que haba recorrido las carreteras de su amada Commonwealth desde el asiento trasero y tras los cristales ahumados de un vehculo precedido y seguido por una escolta policial. Tengo el paquete dijo Jed en voz alta por su radioemisora, protegido contra escuchas. Voy a girar por la 10. Lo tengo cubierto respondi el coche que iba delante. El altercado entre Patty Passman y el agente Rhoad haba ido ms all de un roce, y debera haberse resuelto razonablemente, perdonado o incluso olvidado. En la Calle 10 los coches estaban aparcados en doble fila o en diagonal, a menos de cinco metros de una boca de incendios, o sobre la acera. Conductores y peatones se haban congregado en torno a una 209

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur pelea que an se prolongaba cuando los patrulleros, con las sirenas en marcha y las luces centelleantes, acudan apresuradamente desde todas direcciones. Passman tena agarrado a Rhoad. El agente corra en crculos sin dejar de exclamar Socorro por la radio, mientras ella se retorca y apretaba. Seor! Dios! chill Rhoad. Ella sigui tenazmente cada uno de sus movimientos, pisndole los talones, mortificndolo. Suelta! Por favor, suelta ya! Ahhh! AYYY! Los espectadores estaban frenticos: Vamos, chica! Tira fuerte! Agrralo! Por los huevos! Uuuf! Eh, to! Dale t! Scale los ojos a esa jodida! S! Hndele la nariz hasta que le salga por la nuca y pueda olerse su propio culo! Djalo, querida! Un capn! Que se ponga bien gordo! Pnchale los globitos! Vamos, chica! La gente continuaba animando a los contendientes cuando la brillante limusina negra y los dos Caprice negros, sin distintivos y con mltiples antenas, asomaron por Broad Street. El convoy se detuvo en un bordillo de la Calle 10 para dejar paso a dos coches patrulla de luces centelleantes y sirenas en marcha. Otros coches policiales llegaban por Marshall y Leight y entraban en la calle con un chirriar de neumticos. Un coche de bomberos avanz por Clay entre rugidos del motor y gemidos de la sirena. Jed estaba impaciente por saltar de la limusina y participar en el incidente. Los agentes deban de perseguir a algn fugitivo, a uno de la lista de los diez ms buscados por el FBI, o tal vez a un asesino en serie. Era evidente que la gorda era una psicpata de alguna clase y tambin era evidente que los agentes uniformados no podan con ella. Qu sucede? pregunt el gobernador Feuer por el intercomunicador. Alguna chiflada, probablemente en pleno viaje de PCP o de crack. Eh, fjate, es como un perro de presa, joder! Tiene a media docena de policas jugando al corro de la patata y cayndose de culo! El gobernador pas al otro lado del asiento de cuero negro en forma de herradura en el que podan acomodarse holgadamente seis pasajeros y estir el cuello para ver algo por encima del cabezn de Jed. Feuer se sorprendi al ver a aquella mujer obesa que se mova gilmente tras un polica alto y delgado, bastante maduro. De una de las muecas de la mujer colgaba un par de esposas y con su mano 210

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur libre le apretaba la entrepierna al pobre tipo. Patty Passman lanzaba patadas entre maldiciones mientras las esposas giraban y se balanceaban como un arma de artes marciales que mantena a distancia a las tropas que llegaban. Caray! exclam Jed. Qu terrible! murmur el gobernador. Absolutamente terrible! Es preciso que hagamos algo, seor. El gobernador asinti mientras su clera aumentaba. Aquello no tena nada de gracioso. La violencia no tena nada de entretenido. Abri la puerta del coche con gesto enrgico. Antes de que Jed o los agentes de la Unidad de Proteccin Ejecutiva pudieran impedirlo, Feuer abri el portaequipajes y sac un extintor de incendios. Corri hacia la gente y, para asombro de todos, roci a Patty Passman con Halon 1301. Desconcertada, solt a Rhoad. Los agentes la derribaron y la inmovilizaron en el suelo. Cuatro agentes de la Unidad de Proteccin se apresuraron a escoltar al gobernador Feuer de vuelta a su limusina. Vaya intervencin, seor! Jed estaba muy orgulloso de su comandante en jefe. El gobernador estudi su traje de cachemira negro con finas rayas blancas por si haba algn resto de Halon, pero el milagroso extintor no haba dejado trazas. Observ a la mujer enloquecida y esposada que estaba siendo introducida en la parte de atrs de un coche patrulla. El pobre agente qued de rodillas en mitad de la calle, encogido y lloroso. Los medios de comunicacin llegaban al lugar y las cmaras de televisin y los micrfonos avanzaban como espadas desenvainadas. Sigamos hacia Hollywood orden el gobernador. No queda tiempo, seor, se lo aseguro apunt Jed. Nunca queda tiempo replic Feuer. Con un gesto, le indic que continuara. Weed decidi que ya llevaba suficiente rato en el fondo del gran hoyo, entre los conductos de arcilla reventados. De alguna parte se oa un escape de agua. En las cercanas haba aparcado un Bob Cat y el suelo estaba cubierto de palas y azadas. El chico empez a preocuparse. Quiz, finalmente, el agujero resultaba ser una tumba, aunque no tena en absoluto la forma de sta. Quiz todo el mundo estaba almorzando. Quiz, de pronto, empezara a caer tierra en el hoyo y quedara enterrado vivo. Se asom y no vio rastro alguno de Brazil ni de nadie ms. Aguz el odo y slo capt el trino de unos pjaros. Sali del hoyo y corri hasta la verja del cementerio. Mientras la escalaba, apareci a la vista el Lemans, que circulaba a poca velocidad. Dog, Beeper y Sick lo andaban buscando para que Smoke pudiera frerlo a tiros y arrojarlo al ro. Weed volvi de nuevo al interior del cementerio y ech a correr sin ninguna meta concreta, zigzagueando entre tumbas y saltando monumentos.

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Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Brazil tambin corra a toda prisa y habra podido seguir durante horas a ese ritmo de cuatro minutos y medio por kilmetro, aunque para ello no habra escogido un calzado como el que llevaba, unas botas que empezaban a causarle calambres en las pantorrillas. Cuanto ms frustrado se senta, ms deprisa corra. Ataj hasta Riverside y pas a toda velocidad ante monumentos, nichos, placas, esculturas, jarrones y lpidas. Un puado de banderitas confederales ondeaban a su paso. Un cuidador con unas bobinas extras de hilo de niln atadas al cinto cortaba las hierbas en torno a las lpidas y losas, y la mquina segadora petardeaba y zumbaba mientras el hombre la diriga con la habilidad de un cirujano. Ha visto a un chico vestido con ropa de los Chicago Bulls? le pregunt Brazil en voz alta cuando estuvo cerca. Como la estatua? Pero ms pequeo dijo Brazil, sin dejar de correr. No contest el cuidador y continu con su trabajo. Brazil se col entre un cordero de mrmol y un mausoleo, salt sobre un arbusto de boj y, para su asombro, aterriz casi encima de Weed. El agente agarr al muchacho por la espalda del jersey, lo derrib al suelo y se sent sobre l. Tambin le inmoviliz los brazos contra el suelo. He cambiado de idea chill Weed. Podis encerrarme. Bubba haba perdido el control y todos se daban cuenta. Se senta humillado y a punto de vomitar cuando el agente Budget abri la puerta trasera del coche patrulla y exclam: Cagn! Bubba tuvo la certeza de que acababa de aadirse otro apodo, horrible, a la lista de los que ya tena. Lo siento murmur, pero ya le dije... Ostia, to! exclam Budget. Casi con nuseas, lleg junto a Bubba y le quit las esposas bajo la mirada de la jefe Hammer y de West. Y quin va a limpiar eso, to? Joder! No me lo puedo creer! Bubba no podra estar ms avergonzado. Haba tenido la certeza de que su camino haba de cruzarse con el de Hammer, pero no de aquel modo. No medio desnudo, sucio, gordo y lleno de polvo. No poda mirarla. Agente Budget dijo Hammer sin cambiar el tono de voz, djeme a solas con l unos minutos. West? Renete conmigo detrs del supermercado. Le comunicaremos qu dice el forense dijo Budget a Hammer , por si no llega usted al depsito antes de que se vaya. Es la forense lo corrigi West. Hammer concentr su atencin en Bubba. ste se qued perplejo de que la mujer no diera ninguna muestra de advertir su inconfesable apuro. Jefe Hammer? balbuce. Yo... trag saliva con esfuerzo, yo no quera... Ella levant una mano para indicarle que callara. 212

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur No se preocupe por eso le respondi. Cmo quiere que no me preocupe? exclam l. Y lo nico que quera era ayudar! Ayudar a quin? Hammer pareca sinceramente interesada. Bubba no se haba dado cuenta hasta entonces de que era una mujer muy atractiva; no guapa, sino fuerte y atractiva con su traje pantaln de rayas finas. Se pregunt si llevara pistola. Quiz guardaba una en el bolso negro. Sus pensamientos se arremolinaron desordenadamente al tiempo que el viento cambiaba y se haca desfavorable a Hammer, que se desplaz varios palmos a su derecha. Ayudar a quin? pregunt a Bubba. Esa mujer que acaban de matar... Ha visto usted algo, seor Fluck? Oh, Dios mo! Bubba estaba perplejo. Dice que acaban de matar a una mujer aqu mismo? Cundo? Mientras usted estaba aparcado aqu, seor Fluck. A Bubba lo amenazaba un nuevo retortijn de estmago como una nube oscura dispuesta a descargar otra violenta e inesperada tormenta. Pens en su camiseta sudorosa cubierta de sangre, que iba camino de los laboratorios policiales. Seguro que no ha visto nada? continu insistiendo la jefe. Tena mi Anaconda encasquillado respondi Bubba. Ella se limit a mirarlo. No haba podido deshacerme de l aadi Bubba. Hammer continu callada. As que baj y empec a tirar de l, sabe? A manipularla lo mejor que supe. Mire, tena miedo de que pudiera dispararse. Luego tuve una hemorragia. Me sangraba la nariz. Cundo ha sido eso? pregunt Hammer. Calculo que sera cuando mataron a esa mujer. Lo juro. Segu buscando en el suelo desde que el agente Budget me dej. Es lo nico que estaba haciendo cuando l llam al cristal de la ventanilla. No pude ver nada porque estaba agachado; eso es lo que intento decirle, seora. Bubba no pudo adivinar si ella lo crea. No haba nada cruel o irrespetuoso en sus ademanes, pero la mujer era astuta y muy inteligente. Bubba le tena un temor reverencial. Por un instante, olvid su mala situacin, hasta que el cmara del Canal 8 se acerc a ellos apresuradamente y se dirigi de cabeza hacia la jefe Hammer, de quien obtuvo una mueca de desagrado. El periodista observ los pantalones de camuflaje de Bubba y cambi de direccin. Parece que la vctima fue asaltada aqu, en el cajero automtico le inform Hammer a Bubba. No le estoy contando nada confidencial. Estoy segura de que oir todo esto en las noticias. Usted estaba aparcado a menos de veinte metros del cajero, seor Fluck. Est absolutamente seguro de que no oy nada? Quizs una discusin, unas voces, algn coche...? Bubba se concentr. Los del Canal 6 se dirigieron hacia ellos y se desviaron enseguida hacia otro lado. Bubba habra hecho lo que fuera para ayudar a aquella valerosa mujer y le rompi el corazn que, por 213

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur una vez que tena la oportunidad, no hiciera ms que apestar. Mierda murmur un reportero de la WRVA. El hombre se detuvo y retrocedi. Yo, en vuestro lugar, no me acercara le dijo a un equipo del Canal 12. Qu sucede? pregunt uno de Style Magazine a otro de Richmond Magazine. Se ha roto alguna alcantarilla? No tengo ni idea. Mierda, to! Bubba se mostr alerta. S, lo de Mierda es muy acertado. Un reportero del TimesDispatch agit la mano delante del rostro. Bubba sinti que le herva la sangre. No escuch una palabra de lo que la jefe Hammer le deca. Estaba completamente concentrado en el grupo de periodistas, cmaras, fotgrafos y tcnicos congregados en torno a su Jeep. Estaban inquietos e irritados, hablaban y se quejaban audiblemente entre ellos y lo llamaban de aquel modo, Mierda. Alguien ha visto qu hacen detrs de ese edificio? No dejan que nadie se acerque. No hay manera de hacerlo. Apenas llega uno a la tienda de plantas, la polica lo echa atrs. S, uno de esos mamones me ha puesto la mano delante del objetivo. Mierda, to. A Bubba se le nubl la mente como le suceda siempre que las voces y las risas agudas le bombeaban, peligrosas y dolorosas, en su cerebro. Vio una legin de caritas distorsionadas por muecas irnicas y por sonrisas crueles. Mi editor me va a matar. Mierda, to! Basta! grit Bubba a los representantes de la prensa. Su mirada se despej de pronto. Hammer lo estaba observando, bastante sorprendida. Los periodistas no mostraron inters en lo que suceda. Quizs el cuerpo est descompuesto dijo uno de ellos. Est ah, detrs del Kmart. Puede que primero estuviera aqu. Quiz lo han trasladado por algn motivo. Eso no tendra sentido. Bueno, no iban a dejarlo aqu en medio, delante del banco. Seguro que no estara ah el tiempo suficiente para que empezara a descomponerse, antes de que alguien lo viera. Ah!, de modo que ahora tambin es usted mdico forense? Tal vez lo han dejado ah para deshacerse del cadver. Ya sabis, la vctima lleva algn tiempo muerta, empieza a descomponerse y el asesino arroja el cuerpo en cualquier parte. Es una mujer? Tal vez. Y dejan el cuerpo ah? Slo apunto posibilidades... S, claro, capullo. Lo que pretendes es que los dems lo demos todo por seguro y quedemos en ridculo. Entonces, qu es ese hedor tan horrible? 214

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Jefe Hammer? Uno de los reporteros alz la voz, ya que no poda acercarse ms. Puede hacer una declaracin? No hable con ellos! exclam Bubba, presa del pnico. No permita que me hagan eso! Por favor! Pues, para m, el origen de esta pestilencia es l apunt el reportero. Miradle los pantalones. Y no me refiero al camuflaje... Mierda, to! Cuidado! sise Bubba. Cmo puede resistirlo la jefe Hammer? Aqu, donde estamos, ya resulta insoportable... He odo que es muy dura. Me interesa esa placa de matrcula tan pretenciosa dijo Hammer a Bubba. Al agente Horace Cutchins no le interesaba nada, salvo el Tetris Plus de su Game Boy de bolsillo, mientras conduca el furgn de detenidos a buena velocidad por Leigh Street. Slo llevaba tres horas de servicio y ya haba transportado a los calabozos a dos gitanos sorprendidos cuando robaban en una casa de estilo tudor, en Windsor Farms. Cutchins no entenda por qu la gente no aprenda. Los gitanos pasaban por la ciudad dos veces al ao de camino hacia el norte y hacia el sur. Todo el mundo lo saba. La prensa publicaba frecuentes artculos y columnas al respecto. El sargento Rink, del programa Crime Stoppers, ofreca apasionadas advertencias y sugerencias sobre prevencin y autodefensa en todas las cadenas de televisin y emisoras de radio locales. Los rtulos de Los gitanos han vuelto ocupaban lugares destacados, como de costumbre. Sin embargo, los residentes ricos de Windsor Farms seguan con los sistemas de alarma desconectados y las puertas abiertas cuando salan a recoger el peridico, cuidaban de sus jardines, descansaban junto a sus piscinas o charlaban con los vecinos. Qu esperaban, pues? Cutchins entraba en el aparcamiento trasero nmero 5 de la Engine Company, donde esperaba continuar su partida en la maquinita, cuando la radio lo sobresalt. Diez-25 unidad 112 en la Calle 10 para 10-31 un detenido le dijo un agente de comunicaciones. Diez-4 contest. Mierda!, pens para s. Ya haba odo la llamada de socorro un rato antes y saba que Rhoad Hog estaba involucrado en un altercado con una mujer desquiciada; pero, si haba efectuado una detencin, Cutchins haba supuesto que la sujeto sera trasladada en un furgn policial. Al fin y al cabo, no era probable que una mujer rompiera a patadas el plexigls y, aunque el tabique de separacin no encajara porque los estpidos empleados de General Services hubieran aprovechado uno procedente de un Caprice, por ejemplo, y lo hubiesen remodelado para un Crown Victoria, tal detalle no importaba en aquel caso. Una mujer no est equipada para orinar sobre un agente que conduce un furgn a 215

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur travs de las rendijas y huecos provocados por una instalacin inadecuada. Cutchins hizo un cambio de sentido y volvi sobre sus pasos por Leigh Street, deseando terminar con aquel asunto para poder tomarse un descanso. Entr en la Calle 10 y avanz hasta el lugar donde estaba el problema, al tiempo que la detective Gloria de Souza se apeaba de su coche policial camuflado. Rhoad Hog y otros tres tipos uniformados esperaban a Cutchins. La detenida era una mujer gorda y fea que le result vagamente familiar. Estaba sentada en el bordillo con las manos esposadas a la espalda y tena los cabellos revueltos. Respiraba aceleradamente y pareca como si fuera a hacer algo inesperado en cualquier momento. Bien, seorita Passman, voy a tener que cachearla dijo la detective De Souza. Necesito que se ponga de pie. La seorita Passman no hizo caso. Colabore, Patty la inst uno de los agentes. Ella continu resistindose. Seora, va usted a tener que incorporarse sea como fuere. No ponga las cosas ms difciles. Passman no pretenda poner las cosas ms difciles. Sencillamente, no era capaz de levantarse sola, con las manos inmovilizadas a la espalda. De pie insisti De Souza con voz muy seria. No puedo. Entonces, tendr que ayudarla, seora. Adelante asinti Passman. De Souza y otro agente cogieron a Passman por las axilas y la incorporaron mientras Rhoad aguardaba a una prudente distancia. Cutchins se ape de un salto de su blanca furgoneta Dodge y se dirigi a la parte trasera para abrir la puerta. De Souza inclin el cuerpo hacia delante y palp con firmeza las piernas recias de Patty Passman, por encima de unas medias con carreras. Recorri zonas de su cuerpo que ninguna otra mujer, salvo su ginecloga, haban tocado nunca. Passman intent apartar a De Souza de un puntapi y estuvo a punto de caer al suelo. Traed los grilletes! pidi la detective mientras inmovilizaba las piernas de la detenida. Si vuelve a hacer eso, seora, la voy a atar como a un becerro! De Souza aguant mientras un agente pasaba los grilletes de plstico en torno a los tobillos de Passman y tir de ellos como si fuera una bolsa del pan. Ay! Qudese quieta! Me duele! exclam Passman. Bravo! se felicit Rhoad. La detective De Souza reanud la bsqueda, recorri con sus manos expertas la topografa de Passman, sus crestas y sus caones, inspeccion sus colinas de arriba abajo y, mientras tanto, Passman 216

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur maldeca a gritos y la llamaba tortillera y ms agentes colaboraban en mantenerla de pie. Qutame las manos de encima, bollera de mierda! exclamaba . S! Te acuestas con la entrenadora de tu jodido equipo de softbol y lo sabe todo el departamento de Polica y la sala de transmisiones! Por un momento, Cutchins olvid sus especulaciones. Siempre le haba parecido una lstima que una mujer atractiva como De Souza fuera homo; no es que tuviera reparos con las lesbianas; de hecho, las miraba siempre que tena acceso a una televisin de pago. Simplemente, estaba contra la discriminacin. De Souza no tena relaciones con hombres y a Cutchins le pareca una injusticia. No le he encontrado nada, excepto esa lengua afilada... dijo De Souza. Por desgracia, Cutchins haba aparcado al otro lado de la calle y era hora del cambio de turno en el hospital del Medical College de Virginia. En un abrir y cerrar de ojos, el trfico se hizo denso, las calles y aceras quedaron congestionadas de enfermeras, dietistas, celadores, guardas de seguridad, administrativos, mdicos internos y capellanes, todos ellos fatigados, mal pagados e irritados. Los coches se detuvieron para que la mujer inmovilizada y los agentes pudieran cruzar hasta el furgn que aguardaba. Los peatones aminoraron su marcha impaciente, aparta de mi camino, mientras Passman pasaba ante ellos a trompicones. Cabrones! Qu miris? grit a los presentes. A ver cmo saltas! replic una secretaria, tambin a gritos. La enanita saltarina! se uni a la burla un grupo de mdicos residentes. Que salte! Hijos de puta! exclam Passman, con el nivel de azcar en la sangre ms bajo que haba experimentado sin perder la conciencia. El frjol saltarn! se uni un dependiente de una tienda de discos. Passman se debati, se retorci como una pitn, sise y ense los dientes a quienes se mofaban de ella. Los agentes se esforzaron en hacerla avanzar mientras curiosos y vehculos se animaban an ms y Rhoad se alejaba de las voces. Pigeon se haba hartado del cementerio y andaba rebuscando en un cubo de basura, del que haba rescatado hasta el momento parte de un burrito de desayuno de un Seven-Eleven y un vaso de caf de medio litro que an estaba medio lleno. Vio pasar el triste desfile, con una mujer avanzando a saltos en el centro, como si participara en una carrera de sacos. De repente, se sinti cohibido a causa de su mun e irritado con aquella multitud. No les haga caso aconsej a la mujer gorda que pasaba a saltos junto a l. Dio un mordisco al burrito y aadi: Actualmente, la gente es tan insensible... Cierra la boca, tarado, y sigue buscando en la basura! le grit la mujer. 217

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Pigeon encaj con pena aquel nuevo ejemplo infecto de la naturaleza humana. Continu su bsqueda del tesoro, siempre atrado por las multitudes que podan desprenderse de algo valioso. De Souza agarr por el brazo a Passman como una prensa. Empez l! Passman se volvi y mir a Rhoad, enfurecida. Por qu no lo encierran a l? Los policas la introdujeron en el furgn a empujones y cerraron la puerta trasera. La misin encargada por el INJ a la jefe Hammer consista en adecuar el Modelo de Control de la Delincuencia de la ciudad de Nueva York al departamento de Polica de Richmond, como haba hecho en Charlotte y como repetira en otras ciudades si se lo permitan la salud, las fuerzas y la financiacin. Como era comprensible, aquello le creaba un pequeo dilema. Al acercarse a Bubba y orlo hablar, estaba perdiendo resistencia y profesionalidad. Deseaba largarse pero, simplemente, no poda hacerlo y jams pasara el muerto a otro; jams apartara la mirada, se alejara y dejara que los dems lidiaran con el problema. All estaba Hammer y no haba ms que hablar. Cuando un polica hace una pregunta a un sospechoso, debe escuchar la respuesta por larga y desquiciada que sta sea. Bubba le hablaba de su matrcula, de aquella placa pretenciosa, y recordaba su visita al departamento de Vehculos a Motor, en Johnston Willis Drive, entre el concesionario Jeep de los hermanos Whitten y el Ford de Dick Strauss, donde haba esperado cincuenta y siete minutos para, finalmente, enterarse de que Bubba ya estaba adjudicado, igual que Buba, Bubbba, Buubbba, Bubeh, Bubbeh, Bubbbeh, BGBuba, Bhubba y Bhuba. Bubba haba quedado abrumado y exhausto. No se le ocurra nada ms que no excediese de siete letras. Desanimado y agotado emocionalmente, haba terminado por aceptar que no podra tener la matrcula con su nombre. Entonces pareca que el interminable relato le haba devuelto las fuerzas, temporalmente, la mujer de la oficina dijo que Bubha no estaba adjudicado y le pregunt si poda ponerle un guin y me dijo que no le importaba porque el guin no cuenta como letra, lo cual me pareci excelente porque pens que sera ms fcil pronunciar Bubha con el guin. Lo que Hammer pensaba era que Bubba tena un cmplice llamado Smudge. Mientras Bubba continuaba su parloteo y los periodistas se mantenan a distancia, en la cabeza de la mujer empez a tomar forma un escenario grfico y creble. Bubba y Smudge saban, ignoraba cmo, que Ruby Sink y Loraine se dirigan al cajero automtico del Crestar, cerca del Kmart. Posiblemente, los hombres acechaban a la espera de la rica seora Sink, con los faros y los motores apagados. Cuando la anciana sali de casa, los dos hombres la siguieron, zigzagueando en el trfico, 218

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur conectados en todo momento a travs de telfonos mviles y radioemisoras. Llegada a este punto, la recreacin del crimen empezaba a desdibujarse en la cabeza de Hammer. Con franqueza, era incapaz de imaginar qu poda haber sucedido a continuacin y no era una persona dada a inventar cosas. Sin embargo, no poda ni quera marcharse sin profundizar ms en el asesinato y decir a sus subordinados que el caso era problema de ellos. De un modo u otro, Hammer tena que conseguir que Bubba respondiera a la pregunta sobre Smudge sin que cayera en la cuenta de que era ella quien preguntaba.

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Patricia D. Cornwell Cruz del Sur

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El gobernador Mike Feuer llevaba quince minutos hablando por telfono, por suerte para Jed, que se haba equivocado cinco veces de calle y haba atajado por un pasaje, perdiendo a los dos Caprice sin distintivos antes de encontrar Cherry Street, pasar por delante del cementerio de Hollywood y terminar en Oregon Hill Park, donde tom Spring Street en direccin contraria para seguir hasta Pine Street, justo enfrente de Mamma Zu, del que se deca que era el mejor restaurante italiano a ese lado de Washington D.C. Jed? la voz del gobernador lleg por el intercomunicador. Esto no es Mamma Zu? Creo que s, seor. Pensaba que habas dicho que lo haban cerrado. No, no seor. Creo que dije que estaba cerrado cuando usted quiso traer a su esposa por su cumpleaos minti Jed. Cuando el gobernador quera ir a alguna tienda o restaurante y l no saba dnde estaba, sola decir que lo haban cerrado o traspasado. Bien, toma nota de ello dijo el gobernador. A Ginny le encantar saberlo. S, seor. Ginny era la primera dama y Jed le tena miedo. La mujer conoca las calles de Richmond mucho mejor que l. Tema su reaccin cuando se enterara de que Mamma Zu no haba cerrado ni cambiado de nombre. Ginny Feuer se haba graduado en Yale. Hablaba ocho idiomas, y Jed no saba si el ingls era uno de ellos o hablaba ocho ms. La primera dama haba interrogado varias veces a Jed sobre las rutas alternativas que tomaba para comprobar si ahorraba tiempo. Iba por l y poda conseguir que lo trasladaran, lo rebajaran de categora, lo echaran de la Unidad de Proteccin Ejecutiva o incluso lo despidieran de la Polica con un gesto, una palabra o una frase en prcticamente cualquier idioma. No tendramos que haber llegado ya, Jed? pregunt el gobernador por el intercomunicador. Jed mir a su jefe por el retrovisor. El gobernador miraba por la 220

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur ventanilla y luego consult el reloj. En un par de minutos respondi Jed, con el corazn en un puo. Aceler y sigui por Pine en direccin contraria. Gir con brusquedad por Oregon Hill Parkway y lleg directamente a Cherry Street, donde la verja cubierta de hierba del cementerio que encontr a su izquierda lo acogi y le dio la bienvenida como si fuera la estatua de la Libertad. Jed sigui la verja, pas ante el hoyo y el rtulo de la tintorera, y cruz las grandes puertas de hierro forjado que Lelia haba asegurado que estaran abiertas para ellos. Continu frente a la casa del jardinero y la oficina hasta que finalmente enfil la avenida de Hollywood. Habra llegado a la estatua en cuestin de segundos si hubiese tomado la avenida de los Confederados en vez de doblar por Eastvale. Brazil comprenda por qu los insensibles y resentidos medios de comunicacin y los ciudadanos que no eran naturales de Richmond subvaloraban a menudo el cementerio de Hollywood, llamndolo la Ciudad de los Muertos. Weed y l cada vez saban menos dnde iban, y el respeto que Brazil senta por la historia y por los muertos quedaba cada vez ms diluido en la fatiga y la frustracin. El famoso cementerio se haba convertido en una descorazonadora e intil metrpolis de antiguos caminos de carro, despus asfaltados y bautizados por las familias fundadoras que s saban dnde iban. Sin un mapa, un autntico conocimiento previo del lugar, o una suerte brbara, resultaba imposible dar con las distintas zonas, reconocer los panteones o encontrar la salida. Adems, Brazil se diriga hacia el oeste en vez de hacerlo hacia el este. Te duele? le pregunt Brazil a su prisionero. Cuando Brazil lo haba cogido, Weed se haba cortado la barbilla. La herida le sangraba; el da de Brazil haba empeorado, si eso era an posible. El departamento del sheriff no admitira a un menor con heridas visibles. Weed necesitara un reconocimiento mdico, lo cual significaba que a Brazil no le quedara ms remedio que llevarlo al hospital donde, probablemente, tendran que pasar el resto del da. No, no me duele respondi Weed, encogindose de hombros. A falta de algo mejor, se haba puesto uno de los calcetines de Brazil sobre la herida. Lo siento muchsimo se disculp Brazil. Caminaron por Waterview hasta New Avenue, donde Weed se detuvo a contemplar, boquiabierto, la tumba de granito y mrmol de Lewis Ginter, un magnate del tabaco. Tena unas grandes puertas de bronce, columnas corintias y ventanas Tiffany. Es como una iglesia dijo Weed, maravillado. Me gustara que Twister tuviera algo as. Caminaron en silencio unos momentos y Brazil record volver a conectar la radio. Se le ha muerto algn ser querido? quiso saber Weed. 221

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur S, mi padre. Pues a m me gustara que se muriese el mo. No lo dirs en serio, verdad? pregunt Brazil. Qu le pas al suyo? pregunt Weed a su vez. Era polica. Lo mataron en acto de servicio. Brazil pens en la pequea y sencilla tumba de su padre en la poblacin universitaria de Davidson. Los recuerdos de aquel primaveral domingo por la maana cuando son el telfono en su modesta casa de Maine Street seguan vivos en su mente. Todava oa los gritos y los lamentos de su madre, que volcaba sillas y tiraba cosas mientras l se esconda en su habitacin, sabiendo lo que haba pasado aunque nadie se lo hubiese dicho. La televisin mostr una y otra vez el cuerpo ensangrentado de su padre tapado con una sbana. En la cabeza de Brazil an desfilaba la comitiva de coches y motos de la polica y vio los uniformes y las placas con un lazo negro. No me est escuchando insisti Weed. Brazil volvi a la realidad, conmocionado y nervioso. El cementerio empezaba a cerrarse y lo asfixiaba con sus intensos olores y sus ruidos inquietantes. La radio le record que tena que pedir de nuevo un 1025 pero no estaba dispuesto a hacerlo. No quera que todo el departamento de Polica, West incluida, supiera que se haba perdido en el cementerio de Hollywood con una artista del graffiti de catorce aos. Volvieron a salir a New Avenue. La siguieron hasta que llegaron al extremo oeste del cementerio y tomaron por Midvale, donde, a lo lejos, les pareci ver una gran carroza fnebre de color negro que se diriga hacia ellos a toda velocidad. El gobernador Feuer haba terminado otra llamada telefnica y contemplaba los monumentos funerarios a travs de los cristales ahumados de la limusina. Haba agotado la paciencia y, en esos instantes, no hubiera dado segundas oportunidades a nadie. Jed conduca demasiado deprisa. Estaba tardando ms en encontrar la estatua de Jeff Davis de lo que, probablemente, haban tardado en pintarla. Los Caprice sin distintivos y los policas que los conducan haban desaparecido. Jed. El gobernador Feuer haba bajado el cristal que los separaba y le hablaba directamente. Qu ha pasado con nuestros refuerzos? Han seguido, seor. Seguido? Hacia dnde? Creo que han regresado a la mansin, seor. No estoy seguro, pero me parece que la seora Feuer tena que hacer una gestin. La seora Feuer est de camino al Homestead. Me han dicho que es un hotel fantstico, en lo alto de la montaa, con balneario, una comida increble, pistas de esqu y todo. Me alegro de que vaya a relajarse un poco parlote Jed, nervioso. Jed, dnde demonios estamos? el gobernador Feuer control 222

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur las ganas de alzar la voz. Hay muchos desvos, seor respondi Jed. Debido a los funerales, supongo. Yo no veo ningn funeral. En esta calle no, seor. En realidad, no he visto ningn otro coche dijo con irritacin el gobernador. Esta calle es slo para el trfico de paso, seor. Trfico de paso? De paso hacia dnde? Esto no es una va de paso. En el cementerio slo hay una entrada, que tambin se utiliza para salir. Si cruzas todo el recinto, terminas en el ro James. Lo que quera decir, seor, es que sta no es una va funeraria explic Jed, al tiempo que reduca un poco la velocidad. Por el amor de Dios, Jed! el gobernador perdi los nervios. En los cementerios no hay vas funerarias. Los coches van al lugar donde va a ser enterrada la persona, pero nunca la entierran junto a una carretera. Nos hemos perdido. No, seor. En absoluto. Da la vuelta. Volvamos atrs dijo el gobernador Feuer al tiempo que vea a un polica y a un nio por la ventana de la derecha. El gobernador se volvi en su asiento y desde la ventana trasera vio a un agente uniformado y a un chico vestido con el uniforme de los Bulls. Caminaban despacio y tambaleantes, como si las piernas fuesen a doblrseles en cualquier momento. Para el coche! orden el gobernador Feuer. Jed pis el freno y el peridico resbal sobre el suelo alfombrado de la limusina. La escena detrs del Kmart iba disolvindose. La furgoneta del forense estaba ya de camino a la morgue donde, ese mismo da, se hara la autopsia al cuerpo de la seora Sink; los agentes uniformados haban empezado a dispersarse. Los detectives buscaron testigos y familiares prximos de la seora Sink mientras cada medio de comunicacin intentaba ser el primero en llegar a la escena del crimen. Haca ya un rato que los bomberos se haban marchado, dejando a West y a dos especialistas policiales en escenas del crimen para que terminaran el trabajo. Hasta entonces, en el interior del coche se haban encontrado decenas de huellas, adems de los tres casquillos de 9 mm. El vehculo sera llevado en un remolque para que los tcnicos pudieran procesar las pruebas. Las marcas de la aguja percutora iban a escanearse por el sistema informtico ATF para ver si coincidan con las que se haban encontrado en otros crmenes. Las huellas se procesaran por el Sistema Informatizado de Identificacin de Huellas; y los cabellos, la sangre y las fibras seran sometidos a la prueba del ADN. Tenemos que sacar el coche del sol, o la sangre y otras pruebas biolgicas empezarn a descomponerse rpidamente le dijo West a Alice Bates, la especialista que estaba tomando fotografas del interior 223

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur del Chevrolet Celebrity. Ya lo hemos recogido todo afirm Bates. Otra tcnica, llamada Bonita Wills, examinaba el contenido del billetero de la vctima, que estaba esparcido en el suelo al lado del asiento del pasajero. West se apoy en el interior de la puerta abierta del conductor y su traje roz la carrocera. Mierda murmur, mientras intentaba sacudirse el polvo negro detector de huellas que se le haba pegado a la chaqueta. West estudi las salpicaduras de sangre del espejo retrovisor y del techo, las gotas del volante y el charco coagulado del asiento del pasajero. Al llegar a la escena del crimen, haba visto a la seora Sink desplomada sobre su costado derecho, con la cabeza en el asiento del pasajero. Tena manchas de sangre en los antebrazos y en los codos, y tambin las haba en el techo del coche, encima del asiento del conductor. A West, la imagen le result deprimente. Pareca que, cuando le haban disparado, la seora Sink estaba sentada al volante, con los codos levantados y las manos tal vez sobre el rostro. Luego, el asesino se haba apeado del coche y el cuerpo se haba desplomado en el asiento del pasajero, donde haba sangrado brevemente antes de morir. Hijo de puta dijo West. Matarla delante de una nia. Por doscientos cochinos dlares. Hijo de la gran puta. No toque nada le dijo Wills, como si West se hubiese pasado la vida sentada tras un escritorio. West control los nervios. Estaba harta de que la trataran como si fuese una intrusa o una idiota cuando, poco tiempo atrs, lo haban hecho con respeto e incluso simpata en un departamento de Polica ms grande y mejor que el de Richmond. Se apart del coche y mir a su alrededor, airada e impaciente, con el traje manchado. El aparcamiento trasero del Kmart haba sido precintado con cinta amarilla y West no tena intencin de dejar entrar a nadie en mucho rato, ni siquiera a los proveedores del supermercado. Dnde est el remolque? pregunt West, nerviosa. Esto no me gusta nada. Todo el mundo se ha largado y, aparte del cuerpo, el coche es la prueba ms importante que tenemos. Yo no me preocupara tanto dijo Wills. Ese coche es una pocilga de huellas. Puede haberlas de todo el mundo, depende de la gente que haya entrado en l o se haya apoyado fuera o lo que sea. Lo ms probable es que casi todas sean de la difunta. Habr algunas del asesino, digo yo replic West. Ese tipo no lleva guantes. Le importa un pito dejar saliva, cabellos, sangre o semen porque probablemente es un cabrn que acaba de salir de un reformatorio juvenil y todos sus expedientes han sido destruidos para proteger su valioso anonimato. Eh, Bates Wills grit a su compaera. Has registrado bien el portaequipajes? Por si el asesino estuvo metido ah... Ya lo he hecho. West cogi la radio y pidi un agente para que vigilara la escena del crimen. Volvi a su coche y condujo hasta la parte delantera del 224

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Kmart. El aparcamiento estaba lleno de coches de compradores atrados por las ofertas. Haba gente en la puerta, mirando hacia el First Union Bank y especulando, en voz baja, aunque casi todos los clientes estaban en el interior, con sus carros de la compra. West se acerc al banco y se sorprendi al ver que Hammer todava estaba hablando con Bubba en medio de la acera. Se baj del coche y camin hacia ellos. Cuando le lleg el hedor, redujo el paso y observ el camuflaje de Bubba. Claro que es una buena idea que los ciudadanos cooperen le deca Hammer a Bubba. Pero dentro de un orden. No quiero que nuestros voluntarios lleven armas, seor Fluck. Entonces, muchos no querrn cooperar le replic. Hay otras formas de cooperacin. Y los aerosoles de pimienta o los bastones tcticos? Se pueden llevar? No respondi Hammer. West saba exactamente qu estaba haciendo su jefe. Hammer era una experta interrogando a sospechosos y llevaba la conversacin en muchas direcciones; finga que pasaba por alto detalles importantes hasta que vea un hueco claro desde el que atacar. West se apunt al juego. Bueno, la Polica auxiliar de Chesterfield lleva armas afirm Bubba, ahuyentando moscas con la mano. Conozco a esos tipos, trabajan mucho y les gusta lo que hacen. Hammer se fij en el polvo negro del traje de West y le pregunt: Y esas manchas? Las de la camiseta? Me ca en el bosque cuando estaba con mi colega... intervino Bubba, pensando que la pregunta iba dirigida a l. Cmo dices? Hammer lo interrumpi con asombro fingido. Mi colega Smudge. Perdone las molestias, seor Fluck dijo Hammer. Por qu no va a casa y se toma una ducha? Ayudante West, quiero hablar con usted. Las dos mujeres se alejaron de Bubba. Bingo dijo West, maravillada. He tenido suerte reconoci Hammer mientras llegaba un coche y se acercaba a ellas. Y quiero ponerlo bajo vigilancia ahora mismo. Roop se ape tan deprisa que no se molest en parar el motor ni en cerrar la puerta. Jefe Hammer! grit alterado. He recibido otra llamada. Del mismo tipo pero desde un telfono distinto. Ests seguro? pregunt Hammer. S! exclam Roop. Los Piraas reivindican la autora del asesinato del cajero automtico!

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Brazil no haba visto nunca al gobernador Feuer y no cay en la cuenta de que era ste quien, con paso rpido y enrgico, avanzaba hacia l y Weed. El hombre, alto y de aspecto distinguido, vesta un traje oscuro con rayas finas. Tena prisa y pareca muy nervioso por alguna razn. Brazil se enjug el sudor de los prpados; tena la boca tan reseca que apenas poda hablar. Est todo en orden? inquiri Brazil. Eso iba a preguntarle yo, hijo respondi el hombre. Brazil hizo una pausa mientras procesaba aquella voz familiar y la encajaba con el rostro. Oh! se limit a articular. Veo su foto por todas partes! exclam Weed. Parece que ustedes dos ya han terminado de hablar... dijo el gobernador. Dnde te has hecho esa herida en la barbilla, chico? pregunt a Weed. Me he cortado afeitndome. Dio la impresin de que el gobernador aceptaba la respuesta. Cmo diablos ha venido usted a parar aqu? pregunt Feuer a Brazil. Est herido? No tiene refuerzos? Es que no funciona la radio de su coche? Funciona, seor. Brazil habl con voz pastosa. La lengua se le pegaba a cada slaba. Pareca un poco bebido y se pregunt si estara delirando y nada de aquello estaba sucediendo. Retirmonos del sol. Llevo en el coche un poco de agua propuso el gobernador. Brazil estaba demasiado agotado y deshidratado como para tener una reaccin emocional intensa. Debe saber que llevo detenido a este chico, seor murmur Brazil al gobernador. Eso no me preocupa, a menos que a usted s replic el gobernador. Mi chfer es polica nacional. Jed sonri y aguard junto a la limusina atentamente. 226

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Abri la puerta trasera y el gobernador subi al vehculo. Con un gesto, les indic a Brazil y a Weed que subieran. Jed, llevamos agua, verdad? pregunt su jefe. S, seor. Fra o del tiempo? No importa dijo Brazil. Fra, si puede ser respondi Weed. Brazil se sinti abrumado por el aire acondicionado y por la extensa tapicera de cuero gris, limpio y suave. Tom asiento en el suelo alfombrado e indic a Weed que hiciera lo mismo. El gobernador les dirigi una mirada de sorpresa. Qu hace? pregunt a Brazil. Estamos muy sudados se disculp Brazil. No querra estropear la tapicera. Tonteras. Sintese. El aire acondicionado descargaba directamente sobre la ropa empapada de Weed y del agente. Jed abri el cristal que comunicaba con la parte trasera y pas por el hueco un paquete de seis botellines de Evian muy fra. Brazil se bebi dos casi sin respirar entre trago y trago. Una sensacin de hormigueo le subi por las fosas nasales hasta la coronilla. Se dobl sobre s mismo, incapaz de soportarlo, y se frot la frente. Qu sucede? pregunt el gobernador Feuer, alarmado. Es el dolor de cabeza por beber cosas heladas. Enseguida estar bien. S, es un dolor terrible. No hay nada peor. Aj. A m me pasa lo mismo cuando bebo Pepsi muy deprisa se compadeci Weed. Dnde vamos, seor? pregunt Jed por el intercomunicador. Dnde les llevamos? dijo el gobernador a Brazil. A casa? A la central? A la crcel? Brazil se frot la frente. Verti un poco de agua en una servilleta y limpi con cuidado la herida de Weed, as como las manchas de sangre seca que tena en el cuello. Dnde? insisti el gobernador. De verdad, seor, no es necesario que lo haga. No puedo permitir que se tome la molestia... empez Brazil. El gobernador Feuer esboz una sonrisa. Cmo te llamas, hijo? Andy Brazil. Cmo el tipo del INJ que escribi el artculo sobre la delincuencia juvenil? S. Soy yo. El gobernador dio muestras de estar favorablemente impresionado. Y t? pregunt al chico del corte en la barbilla. Weed. Es tu nombre autntico? Por qu todo el mundo me pregunta siempre eso? Weed estaba harto. 227

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Me parece que lo mejor ser ir a la central indic el gobernador al chfer. Creo que ser preferible que llames a mi secretario para que anule la prxima cita, sea la que fuere. El tiempo se haba detenido para Patty Passman, sentada a oscuras en el fro suelo metlico del furgn impregnado de orines, con los brazos inmovilizados a la espalda y los tobillos sujetos. Tena insensibles las manos y los pies y estaba helada hasta los huesos. Imagin una serie de gangrenas, amputaciones y querellas criminales. La balanza de su desdichada qumica corporal volva a estar en equilibrio. Aunque dbil y un tanto aturdida, empezaba a razonar con claridad y premeditacin. Saba perfectamente qu estaba haciendo Rhoad. El furgn no poda llevarla a los calabozos para presentarse ante el juez hasta que hubiera rellenado una hoja de detencin, por lo menos. El hijo de puta estaba formulando todos los cargos imaginables y haba rellenado la documentacin de cada uno de ellos porque, cuanto ms tardara en hacerlo, ms rato pasara ella all sentada, atada como un pavo en un refrigerador. Passman se desliz hacia atrs sobre el duro metal del suelo del vehculo hasta que, al fin, encontr un lateral en el que apoyarse. Cada pocos segundos, cambiaba de posicin para aliviar la presin de las esposas y el dolor en los hombros. Oh, por favor, deprisa! suplic en la oscuridad mientras verta unas lgrimas. Estoy helada! Oh, Seor, cmo duele! Por favor! Qu crueles sois conmigo! Estall en sollozos que nadie oy; de lo contrario, sus lamentos habran conmovido a cualquiera aunque los hubiera lanzado desde el centro de un coliseo abarrotado. Nadie se preocup. Nadie lo haba hecho nunca. El primer error que haba cometido en su vida haba sido nacer nia en una familia en la que ya haba otras seis. Sus padres haban tenido una decepcin terrible cuando su ltimo intento por engendrar un varn no haba dado resultado. Patty pas la infancia tratando de compensarles por ello. Se pegaba con sus hermanas y deca que eran feas, tontas y que tenan poco pecho. Rompa juguetes, descuartizaba muecas, haca dibujos obscenos, soltaba ventosidades, eructaba, escupa, no tiraba de la cadena del retrete, era insensible, acaparaba dulces, se quedaba las monedas destinadas a la ofrenda de la escuela dominical, se irritaba, azuzaba al perro, jugaba a soldados, haca de doctor con otras nias del barrio y se negaba a tocar el piano. Haca cuanto poda por comportarse como un chico. Con el paso de los aos fue relajando esa actitud, pero entonces descubri que haba ido contra su sexo durante tanto tiempo que haba quedado demasiado relegada en la carrera femenina como para ponerse a la altura de las dems o para llegar a la meta siquiera, aunque fuese la ltima. Todo el mundo la descalific y la borr de su lista, excepto Moses Pharaoh, que la present candidata al campeonato local de lucha porque, como le dijo mientras la acompaaba a la 228

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur cancha de baloncesto iluminada por los focos aquella noche sonada, las mujeres gordas de dientes pequeos lo ponan caliente. Ms tarde, los dos haban cenado lasaa, pan de ajo, ensalada y tarta de queso en Joe's Inn. Camino de casa en el Chevelle del 69 de altas prestaciones, Moses la llev al mirador de East Grace Street. Todo lo que Patty Passman saba de besos lo haba aprendido de las pelculas. No estaba preparada para la lengua gruesa, con sabor a ajo, que se introdujo en su boca. Se qued perpleja cuando Moses col las manos bajo su escote de gasa en pos de su Tierra Prometida. El hombre la violent, la ultraj, quebrant los diez mandamientos con ella, o as pareca, esa noche terrible en la que su largo vestido de satn rosa fue remangado y estrujado... y todo porque no haba nacido chico. Tiritaba y volva a sentirse furiosa cuando el furgn se puso en marcha con un ronroneo. Enseguida, el vehculo avanz. A cada giro que daba, Passman rodaba sobre s misma como un tronco llevado por la marea. Los minutos se le hicieron eternos. Finalmente, el furgn se detuvo. Puerto Sally Uno, levanten la barrera profiri una voz masculina. Passman oy algo que sonaba como una reja que empieza a levantarse poco a poco, con un chirrido. El furgn continu la marcha y volvi a detenerse. La reja descendi de nuevo con otro chirrido. La puerta trasera del vehculo se abri bruscamente y en el hueco apareci un polica mascando chicle. El hombre tena un aspecto desaliado y la barriga le sobresala del cinturn del uniforme como un exceso de masa de pizza que rebosa la cacerola. Tena un ojo de color avellana y el otro, pardo oscuro; llevaba los cabellos canosos peinados hacia atrs, y de los odos y la nariz le salan unos pelos como cerdas de un pincel. Los conductores de furgones eran los ltimos monos de la seguridad ciudadana; un retroceso evolutivo a una forma de vida inferior, invertebrada e indolente, que Passman haba aprendido a despreciar. Muy bien dijo el tipo. Ahora nos pondremos de pie y saldremos con tranquilidad. Passman lo mir desde su posicin en el suelo, boca arriba. No puedo. l solt un chasquido de fastidio por la comisura de los labios. Y no voy a ninguna parte si no me sueltan los tobillos aadi Passman, y lo deca en serio. El vestido se le remang hasta las orondas caderas sin que pudiera hacer nada por evitarlo. El hombre la miraba, pero Passman saba que, si volva a perder la calma, slo conseguira que la ataran an ms. Por favor, desteme los tobillos para que pueda levantarme insisti. Ahora me sales con por favor? A Passman le pareci que reconoca la voz. Luego, estuvo segura de ello. Eres la Unidad 452! exclam. Vaya, soy famoso! Ahora voy a soltarle los grilletes, pero 229

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur atrvase a pestaear siquiera y se acordar de m... Passman no saba su nombre, pero lo que s reconoca perfectamente eran las voces. Tena una memoria asombrosa para las voces que le llegaban por las ondas desde cientos de unidades que nunca alcanzaba a ver. El agente Unidad 452 cort los grilletes flexibles con una navaja de bolsillo y Passman not que una corriente de pequeas agujas le devolva la sensibilidad a sus pies. Anduvo hasta la puerta trasera abierta del furgn y la falda se le subi ms an, muy por encima del borde marrn de sus medias, hasta la cintura. El agente la mir mientras mascaba chicle. Ella descendi del vehculo movindose centmetro a centmetro. Unidad 452 puls un botn de la pared para abrir la puerta del calabozo y, al entrar, utiliz una llave del cinto para guardar la pistola en el armero de seguridad. Con otra llave, sta ms pequea, abri las esposas de Passman. Unidad 452 lo imit. Adelante, 452. Estoy 10-7 en el bloque 2600 de Park; Diez-4, 452. Es el Robin Inn, entrar a tomar un bocado. Esto..., Diez-4... T! Unidad 452 se mostr perplejo y profundamente ofendido . Eres t! La zorra de la sala de comunicaciones! Y t eres ese cabronazo que siempre se esconde en Engine Company para jugar a esos rompecabezas idiotas, el Tetris Plus, el Q*Bert, el Pac Mac, el Boggle...! replic ella en tono acusador. Qu, qu? balbuce Unidad 452. Passman lo tena cogido. Todo el mundo lo sabe continu mientras el sheriff ayudante, Reflogle, coga las hojas de detencin de Unidad 452 y empezaba a cachear a Passman. Parece que te van a empapelar hasta el cuello, chica coment Reflogle. Debes de haber tenido una buena escena en casa, para reaccionar as. Passman no prestaba atencin. En la sala de comunicaciones todos se ren de ti! continu descargando su rabia sobre Unidad 452. Aqu, la B es baile, no bravo. Y la H es hache, tal cual, y no hotel. Qu crees que eres, piloto de avin? Vamos, cllate ya dijo el ayudante del sheriff al tiempo que sacaba ocho monedas de los bolsillos de la falda de Passman. Reflogle le cogi las manos, la forz a apoyar las yemas de los dedos en una almohadilla entintada y traspas sus curvas y surcos a una tarjeta con diez casillas. Tom unas fotos de identificacin, le pregunt si tena apodos e insisti en la pregunta, por si no haba entendido a qu se refera. La encerr en un calabozo no mucho mayor que un armario, con un duro banco como asiento y una ventanilla cuadrada por la que mirar. Para almorzar, comi gelatina, queso fresco y bastones de pescado. El despacho del magistrado de la ciudad de Richmond estaba en la primera planta del departamento de Polica, ms all del mostrador de 230

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur informacin y muy prximo a la prevencin y al Puerto Sally Uno. Eran casi las cuatro de la tarde. Vince Tittle no se senta a gusto con su trabajo ni con su vida. No era difcil volver la mirada y ver dnde haba resquebrajado el cristal, descantillado la porcelana y quemado la leche dulce del cazo. Haba sucumbido a un favor. Haba vendido su alma por un despacho que ms pareca una garita de peaje. Tittle no siempre haba tenido el peor concepto de s mismo. Hasta haca cuatro aos, haba disfrutado de una carrera profesional satisfactoria como fotgrafo del depsito de cadveres. Se enorgulleca de tomar fotos perfectamente a escala y era un mago de la luz y de la velocidad del obturador. Su arte llegaba a los tribunales y era contemplado por acusadores, defensores, jueces y jurados. El forense jefe lo adoraba. Los jefes ayudantes y los cientficos forenses, tambin. Los fiscales lo detestaban. Lo que caus problemas a Tittle fue su anhelo de justicia. Su camino al infierno empez cuando se afili al Gentleman's Bartering Club, una sociedad que agrupaba cientos de personas con talento, habilidades y preparacin que Tittle no siempre poda permitirse. Hizo entonces retratos de familia y fotografas para tarjetas navideas, calendarios, graduaciones y bailes de debutantes, cambiando su pericia por dinero virtual, menos un diez por ciento de comisin para el club. Desde entonces, Tittle rara vez vea el dinero. Por ejemplo, poda hacer un reportaje de boda y cobrar mil dlares virtuales que, a su vez, gastaba virtualmente en reparar el tejado. Tittle era un adicto a la cmara. Pronto se hizo virtualmente rico y as entr en contacto con el juez Nicholas Endo, del Tribunal de Distrito, que estaba en guerra con su esposa e iba perdiendo. El juez Endo crea que la seora Endo tena un lo con el dentista, Bull Ehrhart, y quera sorprenderla infraganti. Tittle no olvidara nunca las palabras que le dijo el juez una noche, mientras tomaban unos bourbons en la sede del club. Vince, tiene usted prcticamente todo lo que puede querer un hombre dijo el juez mientras pagaba cinco dlares virtuales por una copa que era muy real. Pero hay algo en este club que no se puede comprar y s muy bien de qu se trata. De qu se trata? dijo Tittle. Le encantan los tribunales. Ama usted la ley prosigui el juez. Tomar fotos de cadveres se hace aburrido. Es lgico. Debera serlo siempre, Vince. Tittle hizo girar lentamente el cubito de hielo de su Marker's Mark. La verdad le dola profundamente. Vamos, vamos. El juez se inclin sobre la mesa y dijo en un tono de voz que a Tittle le record un ven aqu, garito, gatito lindo: Veamos, Vince, qu desafo representa para la cmara una foto de un hgado en una bscula, de un cerebro en una tabla de cortar, del contenido de un estmago, de unos vasitos de orina y de bilis, de unas marcas de mordeduras o de unas hachas en la nuca de alguien? Tiene razn murmur Tittle y llam con un gesto a la camarera que preparaba los ccteles. Esta ronda corre de mi cuenta. Qu ser, cielo? 231

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Otra ronda. Tienes Booker's? Me temo que no, cielo. Pero..., sabes?, creo que hay en el restaurante del seor Mack. Tiene una barra impresionante. Tenemos que recordarlo el juez Endo dict su sentencia. El mejor bourbon que se conoce. Cincuenta y un grados... Te da un patadn que te enva a China. La prxima vez que se presente en el pueblo un equipo de filmacin, Vince, tal vez podra sacar un par de fotos de Mack con algn famoso. Y l podra colgarlas en su restaurante. Cbrele doscientos dlares virtuales, d la vuelta y pague el Booker's con ellos. Muy bien asinti Tittle. La conversacin continu bastante rato hasta que el juez entr en el meollo del asunto. Me parece que sera usted un magistrado magnfico, Vince coment mientras daba unas caladas a un puro cubano ilegal. Siempre lo he credo. Exhal un aro de humo. Sera un honor respondi Tittle. Me encantara tener ocasin de castigar a los malhechores. Siempre lo he deseado. Y si hacemos un trato? Yo no dejo de hacerlos dijo Tittle. El juez Endo continu hablando. Quera fotos explcitas del adulterio de la seora Endo. No le importaba si las trucaba. No le importaba cmo las hiciera. Lo nico que le interesaba al juez era conservar la casa, el coche y el perro, y que sus hijos mayores se pusieran de su lado. No ser fcil reconoci el juez, encajando los msculos de las mandbulas. Lo s porque he probado todo lo que se pueda imaginar. Pero si lo consigue, yo me ocupar de usted. Al da siguiente, Tittle fue a trabajar y no tard en descubrir que los movimientos de la seora Endo eran tan sencillos que resultaban complicados. Bull Ehrhart tena cuarenta y tres locales a lo largo y ancho de Richmond y veintids ms en ciudades como Norfolk, Petersburg, Charlottesville, Fredericksburg y Bristol, Tennessee. Dos veces por semana, la seora Endo empleaba diferentes apodos para concertar una visita a ltima hora en alguno de los locales. Terminado el circuito, lo empezaba de nuevo. Cambiaba el acento, el color de los cabellos y el peinado, y experimentaba con maquillajes, gafas y ropa de diseo. Durante semanas, Tittle no consigui nada. La pareja adltera era demasiado cauta y demasiado astuta. Cuando ya iba a darse por vencido, encontr un cuervo que se haba estrellado contra la ventana de su cocina y que haba muerto, supuso el fotgrafo, de alguna lesin en la cabeza. Aquello le dio una idea. Guard el cuervo en el congelador y, a continuacin, pint de amarillo una cmara y un trpode. Aquella tarde sigui a la seora Endo hasta la clnica dental nmero 17, en Staples Mill Road, cerca de Ukrops, e instal su falso equipo de agrimensor en el aparcamiento. Eran las cinco y media. Las ventanas de la nica oficina iluminada quedaban en una esquina y estaban cubiertas con unas persianas venecianas. Tittle concedi quince 232

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur minutos a la seora Endo y al doctor Ehrhart para entrar en materia mientras apuntaba el teleobjetivo de 1.200 mm y ajustaba el cable del disparador. Sac del bolsillo del abrigo el cuervo congelado y lo lanz contra la ventana, en la que dio de lleno con un desagradable golpe sordo que hizo vibrar el cristal. Las persianas se levantaron de pronto. El dentista, desnudo, se asom, mir al suelo y descubri la pobre ave que se haba estrellado contra la ventana. La seora Endo, tambin desnuda, se llev una mano a la boca y sacudi la cabeza con gesto de pena. Ninguno de los dos prest atencin al agrimensor que terminaba la jornada con su brillante equipo amarillo. El divorcio result favorable al juez Endo. A cambio de su ayuda, el juez concedi a Tittle el nombramiento, como haban acordado. El sentimiento de culpa del magistrado Tittle creci con los aos. Se senta ms y ms deprimido e intimidado cada vez que el juez Endo, espordicamente, le recordaba el favor y la necesidad de llevarse a la tumba (en este caso, en el cementerio de Hollywood) el secreto del apao que haba permitido que el sueo de Tittle se realizara. El magistrado Tittle no se lo cont nunca a nadie. Confes su pecado a Dios y prometi reparar el mal. Dej de hacer fotografas. Se dio de baja en el club. Denunci a sus miembros al Servicio de Contribuciones. Lo mismo hizo con el vecino que se conectaba a una antena ilegalmente. Present reclamaciones contra la mujer de la tienda que intentaba colocar cupones de fabricante ya vencidos. Reconoca cuando algo era culpa suya. Fue siempre humilde y trabajador. Sin embargo, el magistrado Tittle se hizo famoso por su intolerancia absoluta frente a los malhechores, los tontos, los jvenes corrompidos y los policas estpidos. Tambin era admirado por su trato justo y sincero cuando alguien era acusado injustamente. Para el agente Rhoad, que no haba efectuado una detencin en ms de veinte aos, aquello era bueno y malo, a la vez. Cuando Rhoad haba repasado el cdigo de Virginia buscando posibles acusaciones contra Patty Passman, estaba seguro de que el magistrado Tittle sera comprensivo y la condenara a cadena perpetua sin televisin y sin posibilidad de apelaciones o juicios. Tittle estaba junto a la cafetera para servirse otra taza de caf, con la chaqueta del triste traje gris colgada del respaldo de una silla, cuando el agente Rhoad apareci ante la ventanilla del despacho. Necesito unas rdenes de busca y captura dijo. Qu le hace pensar que lo puedo recibir en este momento? fue la respuesta de Tittle. Bueno, no pareca muy ocupado, ahora mismo... Pues lo estoy replic el magistrado por la pequea abertura. Debera hacerle esperar ah fuera un par de horas, pero ya me iba a casa. Terminemos ya con esto, pues, de una vez! Tittle abri un cajn de metal. Rhoad coloc en l un grueso fajo de rdenes de detencin. Tittle las cogi y empez a inspeccionarlas. Guard silencio largo rato mientras Rhoad lo observaba al otro lado del cristal. 233

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Agente Rhoad dijo finalmente el magistrado, ha odo hablar alguna vez de acumulacin de acusaciones? Desde luego asinti Rhoad, que dio por sentado que la pregunta era un elogio. Utilizacin de la radio policial durante la comisin de un delito. Tittle empez a revisar las acusaciones. Obstruccin a la justicia. La detenida intent conscientemente impedir que este agente cumpliera con su deber. Tittle pas a la siguiente: Uso de lenguaje soez. Debera haberla odo! exclam Rhoad con indignacin. Conducta desordenada en lugares pblicos. Resistencia u obstruccin a la ejecucin de un procedimiento legal. Tittle lo mir por encima de sus gafas: Delitos contra natura.? Me agarr... Rhoad se sonroj. Tuvo conocimiento carnal de usted por el ano? No, seor. Por la boca, entonces? Por la boca soltaba unas indecencias que...! No hablamos de indecencias habladas, agente. Qu me dice del bestialismo? Eso! Era una bestia con una furia terrible! Agente Rhoad dijo Tittle en tono severo. Bestialismo significa joder con animales. No veo causa probable. Arroj la hoja correspondiente a la papelera de documentos a destruir y continu: Veamos... Acoso sexual. Me tena agarrado y no me soltaba! El recuerdo segua muy vivo, an. Acoso...! murmur Tittle mientras, despacio y ceremoniosamente, arrojaba la peticin a la papelera. Entrar en la propiedad de otro con el propsito de daarla. Lo mismo. Tocaba mi propiedad, seor. Qu propiedad, agente? Pues... mis partes privadas. Intentaba daar mis partes privadas. El informe fue al cesto con los dems. Entrada en una propiedad cuando se le haba advertido que no lo hiciera ley Tittle. Se lo advert. Agresin sexual con agravantes. Cmo se le ha ocurrido sta? Porque eran mis partes las que buscaba le record Rhoad. Y supongo que esto de intento de violacin es por lo mismo, no? Qu habra hecho usted? Acusaciones sexuales, violacin... no hay causa probable dijo Tittle, harto del tema. Y, ah!, aqu veo amenazar al gobernador o a sus familiares inmediatos. Le o decir: Voy a buscar al gobernador, a su mujer o a sus hijos o parientes, y entonces lo lamentars! Rhoad desvi la mirada. De esto ltimo no estaba completamente seguro. A aquellas alturas, todo lo vea borroso. Tittle hizo una pelota 234

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur con la hoja de detencin y la arroj al suelo. Amenazas verbales. Lesiones fsicas causadas por detenidos. Agresin con agravantes. Lesiones fsicas dolosas. Lesiones dolosas con agravantes. Tittle arrug las hojas, una por una, y las envi a la papelera. Uso de armas con intencin de matar. Desobediencia al agente del orden. Traicin. Traicin? La detenida se resisti a la ejecucin de las leyes conociendo la autoridad de quien le daba la orden recit Rhoad. Al atacarme, se declar en guerra con la Commonwealth de la Costa Este. Necesita un terapeuta. Soy ciudadano de la Commonwealth, verdad? argument Rhoad. Por qu lo agarr por sus partes esa mujer, agente Rhoad? Tittle no haba conocido jams a un idiota como aqul. Sali de la nada y salt sobre usted? Fue provocada de alguna manera? Por un amante desdeado, tal vez? Intent impedirme que le pusiera una multa de estacionamiento explic Rhoad. No me lo creo. Bien continu Rhoad, ya le haba puesto varias, anteriormente. Brazil tuvo la prudencia de pedir al gobernador Feuer que les dejara a una manzana del departamento de Polica, para evitar con ello una escena que sera difcil, si no imposible, de explicar. Te llevar al MCV le dijo a Weed mientras avanzaban por la acera. Despus, que venga tu madre a buscarte. No querrs pasar toda la noche encerrado, verdad? Me da lo mismo le asegur Weed. Brazil not que el muchacho estaba muy alterado y que miraba continuamente a un lado y a otro, como si temiese que alguien los siguiera. Me tienes completamente desconcertado continu Brazil. Y sabes por qu? Abri de par en par la puerta acristalada de la central . Porque no me lo has contado todo, Weed. Te guardas algo... Weed no tena nada que decir. Brazil cogi un coche y se fue a la sala de comunicaciones para hacerles saber hacia dnde se diriga. El y Weed esperaron en la sala de urgencias del hospital MCV, donde no podan tratar a Weed a menos que estuviera presente alguno de sus padres. La madre de Weed no responda al telfono y no estaba en el trabajo. El padre segaba csped en alguna parte, y no devolvi la llamada a Brazil. La radio del agente no transmita desde el interior del hospital. Se sinti separado del mundo, irritado, impotente y desdichado. Finalmente, Brazil tuvo que acudir a un juez para que autorizara el tratamiento, lo cual habra resuelto el asunto de no haberse producido, a media tarde, un accidente de un autobs escolar. El servicio de urgencias no pudo atender a Weed hasta casi las once de la noche, 235

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur cuando una enfermera le limpi la herida y le coloc un vendaje. No lo entiendo le dijo Brazil al muchacho mientras volvan a la central. Ests seguro de que tienes madre? La pregunta hiri en lo ms profundo a Weed. Brazil se dio cuenta de ello. No suele contestar al telfono, sobre todo cuando duerme. Y pasa muchas horas dormida, durante el da. Y por qu no responde, cuando est despierta? Porque pap llama continuamente, la amenaza y le dice cosas horribles. No s por qu lo hace. Tiene el nmero porque a veces me quedo con l. Aparcaron detrs del edificio y Brazil escolt a Weed al interior de la comisara central. Pasaron ante el mostrador de informacin y Weed no dio la impresin de que le importara dnde lo conducan. Segua con el nimo muy abatido. T sabes algo dijo Brazil. Conoces algo importante. Algo tan importante que ests asustado, muy asustado. No le tengo miedo a nada! declar Weed. Todos tenemos miedo de algo replic Brazil. Pas junto a ellos una fila de detenidos esposados camino de los calabozos. Avanzaban entre murmullos, tambalendose, algunos de ellos con gafas de sol y bien vestidos, y muchos intoxicados de alcohol o de narcticos. El aire ola a sudor, alcohol y marihuana. Brazil tom a la derecha y cruz una doble puerta. Conduca a una salita gris con mesas empotradas en las paredes, sillas de plstico y unos bancos tapizados de un verde horrible llenos de las manchas de una vida desagradable y terca. Brazil se acerc a un telfono y marc el buscapersonas del funcionario de ingresos. Sobre una mesa haba una vieja radio y Brazil sintoniz el 98.1, se sent sobre otra mesa y mir a Weed. Cuntame le dijo. No tengo nada que contar. Weed se sent en un banco. Por qu pintaste la estatua? Se me ocurri. Te dijo alguien que lo hicieras? Alguno de los Piraas? No s nada de ningn Piraa. Tonteras! exclam Brazil. Dnde te hicieron ese tatuaje en el dedo? El locutor no dejaba de hablar del homicidio del cajero automtico y, al principio, la noticia y el nombre de la vctima pasaron inadvertidos para Brazil, sumido en la fatiga y la frustracin. Por ltimo, cay en la cuenta. ... confirmaron su identidad. Se trata de una vecina de Church Hill, de setenta y un aos, llamada Ruby Sink... Un momento! Brazil elev el volumen. ... retir dinero en el cajero, fue secuestrada y le dieron muerte a tiros en su propio vehculo. Una banda llamada los Piraas se ha declarado responsable. Se trata de la misma banda que ha reclamado la autora del acto vandlico sufrido por la estatua de Jefferson Davis en el cementerio de Hollywood... 236

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Brazil estaba fuera de s. Con los puos apretados, pase por la sala con aire furioso. Confuso e incrdulo, record la imagen de Ruby Sink y la ltima vez que lo haba llamado. No! exclam. No! Golpe la pared con el puo y dio una patada al cubo de la basura, que cay con gran estruendo mientras se derramaban papeles, cajas de pollo frito y envoltorios de comida rpida. Cmo puede alguien hacerle una cosa as a una anciana? Son en su cabeza la ltima conversacin con ella. Oy su voz. La haba utilizado para dar celos a West. Apret los puos con tal fuerza que se clav las uas en la palma de la mano. Luego, asi a Weed por los hombros. T los conoces, lo s! exclam, furioso. Acaban de matar a alguien, Weed! A una persona que yo conoca! Alguien que no haba hecho nada a nadie, nunca! Un ser humano con nombre y familia y, ahora, las personas que la queran tendrn que afrontar lo sucedido, como haces t con Twister! Weed lo mir con desconcierto. Vas a proteger a unos monstruos como sos? insisti Brazil. Solt a Weed y cruz la estancia una vez ms. Estaba tembloroso y el corazn le lata con tal fuerza que casi lo notaba en la garganta. Intent dominarse. Intent decrselo por el ordenador musit Weed con tristeza. Decrmelo? Decirme, qu? El plano de los peces. En la mente de Brazil se produjo una descarga elctrica. En el AOL. Un plano lleno de pinchos explic Weed. Pinchos? Anzuelos, como los de pescar? inquiri Brazil. Aj. Hice un anzuelo de cartn piedra en la clase de la seora Grannis para que alguien supiera dnde estaban. Espera un momento. Brazil acerc una silla y se acomod. Los peces del plano... indican el lugar donde tiene su sede la banda? Weed asinti: En la parte de atrs del Southside Motel. Detrs de una gran arboleda. Has estado all? Yo no quera, lo juro. Pero Smoke me oblig a ir y me peg, tambin. Weed no levantaba la mirada del suelo. Quin es Smoke? pregunt Brazil. Entr en el garaje y se llev todas esas armas... Me oblig a ir con l y a sostener las fundas de almohada para que las llenase. Supongo que ahora me encerrarn por eso y por todo lo dems, pero no me importa porque, si salgo, Smoke me matar. Ya est buscndome, agente Brazil. Por eso le pido que me encierre. Sabes cmo se llama Smoke, en realidad? No. Slo Smoke. No he odo que lo llamaran nunca de otra manera. Y va al instituto contigo? Aj. 237

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Y no conoces su apellido autntico? Es del ltimo curso y slo conozco a los que van a clase de arte. Y Smoke no estudia la asignatura. Ni ninguno de la banda. Se mete en muchos los en el instituto? pregunt Brazil. Yo no lo conoca de nada hasta que vino a buscarme y me encontr despus de clase ensayando con el grupo. Me pregunt si me gustara ir en coche al instituto a la maana siguiente, y algo me dijo que era mejor que no me negara. Y al cabo de un momento me estaba hablando de armas y de los Piraas y de que nadie en el instituto mereca ser un Piraa, excepto los que l escoga. Dijo que tena cosas especiales que hacer. Te dijo cules eran esas cosas especiales? Lo nico que deca continuamente era que la gente oira hablar de l. Que sera ms famoso que Twister, porque todava hay fotos de Twister y sus trofeos en vitrinas; supongo que por eso haba odo Smoke hablar de l. Pinsalo bien, Weed. Brazil puso las manos en los hombros del muchacho. Tena Smoke planes concretos de algo que fuera a hacerlo famoso? Algn acto criminal, tal vez? Creo que quiere matar a mucha gente a tiros respondi Weed.

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Patricia D. Cornwell Cruz del Sur

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Brazil no saba cmo actuar. Si Smoke tena previsto aparecer en la escuela con armas semiautomticas y cargarse a cuanta ms gente, mejor, Brazil tendra que hacer algo enseguida. Cogi el telfono y despert a West. Ven aqu ahora mismo dijo Brazil. No me preguntes por qu. Ven de inmediato. Dnde es aqu? A la central. Necesitamos todos los policas que podamos reunir para asegurarnos de que Smoke no se presente maana en el instituto Godwin, y tenemos que empezar a planificarlo ahora. West intent despejarse. Brazil oy que se mova. Nos veremos dentro de un par de horas en la sala de detectives le dijo Brazil. De acuerdo murmur ella. Weed estaba cada vez ms asustado. Se pellizcaba el jersey y jadeaba como si le costase respirar. Me oblig a muchas cosas. Me puso una pistola en la cabeza y dijo que disparara si no haca lo que me peda. Y hace un par de semanas, dej de venir a clase. O sea que ya no te pasea en coche. Brazil tomaba abundantes notas. Me haca subir al coche y luego me deca que me bajase. Despus, empec a llegar tarde a todas partes, me obligaba a estar con l y me haca perder los ensayos con el grupo. Y eso que tena que tocar en el desfile de la Azalea del prximo sbado. Llevaba ensayando todo el ao y ahora supongo que no podr participar. Son el telfono y ambos se sobresaltaron. Brazil respondi. Con nerviosismo e impaciencia, explic las transgresiones de Weed a Charlie Yates, agente encargado de los ingresos en comisara. Brazil acus a Weed de violar la seccin 18.2-125 del Cdigo, entrada nocturna no autorizada en cementerios; una falta de clase 4, la seccin 18.2-127, daos a iglesias, a propiedades de iglesias, a cementerios, lugares de enterramientos, etctera; una falta de clase 1, y la 182.2-138.1, daos voluntarios o deterioro de instalaciones 239

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur pblicas o privadas; una falta de clase 1 o un delito menor, dependiendo del alcance del dao causado. En qu quedamos, pues? pregunt Yates. Falta de clase 1 respondi Brazil. No sabemos cunto costar la restauracin de la estatua. Si es ms de mil dlares, ya nos ocuparemos de ello en el juicio. Weed miraba boquiabierto a Brazil. Era obvio que no comprenda nada y estaba aterrorizado. La audiencia ser el viernes prosigui Yates. Tiene alguien que lo...? El viernes por la maana lo interrumpi Brazil. Es realmente importante, Charlie. Eh, sin prisas. A Yates le daba lo mismo. Pero a Brazil, no. Por el calendario mensual del juzgado, saba que sera la jueza Maggie Davis la que ocupara el estrado. Tena la norma de que sus audiencias no fuesen abiertas al pblico a menos que el menor hubiera cometido un delito; y lo ltimo que Brazil quera era que la audiencia de Weed fuese pblica. No quera que se colase ningn periodista y que nadie, excepto la juez y los letrados, oyeran lo que Weed y l tenan que decir. Tiene alguien con quien pasar la noche? Alguien que lo lleve a casa? pregunt Yates. Todava no hemos podido localizar a su madre respondi Brazil. Su madre estaba en el quirfano y no poda ser molestada, aunque Brazil no haba insistido demasiado. Weed no quera ir a casa y Brazil tampoco quera que fuese. Aqu no quedan camas. Acabo de comprobarlo dijo Yates. Nunca quedan replic Brazil. Pues si no puede ir a casa, tendr que pasar la noche en una celda de preventivos. Muy bien dijo Brazil, sin apartar los ojos de Weed. En cuanto llegues, firmar la peticin y podremos llevarlo. Date prisa, Charlie. Estn pasando un montn de cosas. A Weed le dieron una habitacin sin vistas, una celda del tamao de un armario en la que todo era de acero inoxidable, incluida la cama. No poda dormir. Mir por un pequeo enrejado y vio a otros chicos detenidos que le recordaron a Sick, Beeper, Divinity y Dog. Ninguno le record a Smoke. Smoke no pareca un delincuente. Cuando el agente Brazil lleg a ese lugar, ya era de noche. Lo llamaban Hogar de Menores, pero no se pareca a ningn hogar de los que Weed haba conocido. No vio los alrededores, aunque saba que se encontraban en una mala zona de la ciudad porque, justo antes, haban pasado por delante de la crcel. Estaba toda iluminada, con alambradas de espinos que brillaban como hojas de cuchillo, listas para cortar a alguien. A Weed se le hizo un nudo en el estmago y sinti fro en el corazn. Weed todava estaba enfurecido porque lo haban hecho desnudarse y le haban ordenado ir a la ducha. Cuando termin, le 240

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur dieron un uniforme. No era nada de lo que Weed pudiera sentirse orgulloso. Le recordaba al que llevaba su padre para limpiar alcantarillas o cortar setos cuando no estaba jugando y perdiendo todo lo que haba ganado. Eh! Weed golpe la puerta. Alguien solt una maldicin y un funcionario insult a un chico presuntuoso, recordndole todas las barbaridades que haba hecho y lo que tendra que pagar por ellas. Eh! Weed volvi a aporrear la puerta de metal, ponindose de puntillas para mirar por la pequea rejilla. De repente, la cara del funcionario apareci en la mirilla. Slo los separaba el enrejado. El aliento le ola a tabaco y a cebolla. Tienes algn problema? pregunt el funcionario. Quiero ver a mi agente de polica respondi Weed. Ja ja! Quiere ver a su agente de polica! grit el funcionario. Quieres decir que tienes un agente de polica particular? No s a quin te refieres se burl el hombre. El que me ha trado dijo Weed. Dgale que tengo que hablar con l. Lo que tengas que decirle, se lo dices en el juzgado. Y cundo ser eso? A las nueve de la maana. Tengo que saber si ha localizado a mi madre! grit Weed. Tendras que haber pensado en tu madre antes de transgredir la ley dijo el funcionario.

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Poco antes de las tres de la madrugada, un equipo del SWAT asalt el local de los Piraas en el Southside Motel y lo encontr abandonado. La polica no recuper ningn arma ni municin. Slo encontr alcohol, basura y unos colchones sucios. Brazil estaba en un telfono y West en otro, cada cual en un cubculo de la divisin de detectives. Brazil haba llamado a la seorita Lilly, la directora del instituto, a su casa y, cuando la mujer haba entendido de qu se trataba, fue a buscar al archivo y empezaron a repasar juntos los expedientes. Finalmente, determinaron que el verdadero nombre de Smoke era Alex Bailey, pero la direccin que constaba en los registros escolares no exista, el telfono no daba lnea y no haba ninguna fotografa suya en el expediente. Aunque el anuario no se haba publicado todava, cuando repasaron las fotografas de quienes ya las haban enviado comprobaron que la de Smoke no estaba. Lo nico que se saba de l, en realidad, era las clases en las que estaba matriculado y que el verano anterior se haba trasladado all desde Durham, Carolina del Norte, donde el desconocido instituto privado del que supuestamente haba llegado no exista. Brazil llam a todos los Bailey del listn telefnico y levant de la cama a muchos de ellos. Al parecer, ninguno tena un pariente llamado Alex que estudiara en el instituto Godwin. Cmo carajo lo consigui? le coment Brazil a West. Ha falsificado la direccin, el nmero de telfono, el nombre de su anterior instituto y quin sabe qu ms. West fumaba un Carlton. Lo haba dejado, ms o menos, haca unos meses, pero en ocasiones como aqulla necesitaba un amigo. Quin iba a comprobarlo? fue su respuesta. Alguna vez ha llamado a tu casa o ha pasado a verte alguien de la administracin del instituto? No recuerdo. Pues seguro que no. A menos que te metas en problemas, es muy difcil que acudan. Y parece que Smoke era un chico normal, reservado y annimo, hasta hace un par de semanas. Desde entonces, 242

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur falta a las clases o no se presenta por el instituto. Ahora, tal vez la escuela empiece a llamar. Pero adivinas qu? Ya ser demasiado tarde. Me pregunto qu sabrn sus padres. Brazil alcanz el vaso de plstico que un rato antes contena un caf bebible. Dirn que no saben nada. Tal vez protegen al chico. Nunca quieren afrontar la situacin. Estoy convencida de que esa clase de chicos no resulta desconocida para el sistema. Eso de que no haya una sola foto de l, de que ni siquiera aparezca en el anuario, como todos esos pequeos delincuentes, para que no se sepa qu aspecto tiene... Apuesto algo a que hay un expediente suyo en Carolina del Norte. Probablemente, trasladado del instituto Dillon... West se refera, con sarcasmo, a la escuela correccional de Butner. Su familia pudo trasladarlo all cuando el chico cumpli diecisis aos y todos los expedientes escolares quedaran cancelados, de modo que el cabronazo volviera a partir de cero, limpio como un monaguillo. Brazil hizo girar el caf del vaso. Inspir profundamente y solt el aire despacio. Bien. Piensas molestarte en dormir esta noche? pregunt West. Ya no queda noche respondi Brazil. Quieres venir a casa y nos hacemos unos huevos revueltos o algo as? A Brazil se le nublaron los ojos de tristeza. S, pero antes pasar un momento por la ma dijo. Tengo que recoger algo. El Azalea Motel, en la avenida Chamberlayne del Northside, no era el lugar donde la polica esperara encontrarlo. A Smoke tambin le gustaba lo irnico del nombre, ya que el desfile de la Azalea se iba a celebrar dos das despus. Smoke tena grandes planes. Se sent en la cama individual de su habitacin individual y pens que el cuarto no tena nada que envidiar al local de la banda. El motel era uno de esos lugares donde la gente se drogaba y era asesinada sin que a nadie le importara. Le dieron la habitacin nmero 7 por veinte dlares la noche. Se dedic a ver la tele con la mente en blanco y a beber vodka en un vaso de plstico. Sigui las noticias con cierta atencin. A las seis y cinco de la maana, son el telfono. Qu? respondi. Era Divinity. Cielo, han asaltado nuestro local, como dijiste que sucedera le dijo con voz excitada. Smoke sonri y contempl las bolsas llenas de armas y de municin. Sick y yo aparcamos el coche en la librera porno y nos quedamos entre los rboles a observar. No sabes cunto nos cost contener la risa. Todos esos tipos entrando ah, cargados con sus grandes armas y con todo su equipo... Desde luego, tenas razn en lo de largarnos cuando lo hicimos, pero quiero saber cundo voy a verte, 243

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur eh? Ahora, no contest Smoke sin gran inters mientras haca rodar el tambor de una Colt 357. No me importara orte un te echo de menos un poco ms entusiasta. Por su tono, se adverta que Divinity estaba dolida y camino de ponerse furiosa. Smoke no prest atencin. Su mente volvi a la vieja y al miedo que haba mostrado. Nunca haba atemorizado tanto a nadie. Estaba asombrado de su propio poder y se senta tan ebrio de ste como lo estaba por alcohol. Le encantaba lo que haba sentido al apretar el gatillo, y se haba sentido tan extasiado que apenas pudo or las explosiones cuando le haba volado la tapa de los sesos. Se ech a la boca otro trago de vodka. Qu vas a contarles a los dems? le preguntaba Divinity. Volvi a la Tierra. Contarles? Sobre qu? Ni siquiera me escuchabas... El tono de voz se hizo ms agudo. Smoke siempre evitaba discutir con Divinity. La chica sola montarle escenas y eso era lo ltimo que Smoke necesitaba en aquel momento. Es que estoy cansado respondi, con un suspiro. Y te echo de menos y me fastidia que no vayamos a vernos hasta el sbado por la noche. Entonces estaremos tranquilos, libres de sospechas. Cmo? Ya vers. Y qu hay de Dog y los dems? No quiero que se acerquen a m dijo Smoke. Nadie del grupo debe acercarse al desfile de la Azalea. No entiendo a qu viene tanta mierda por un pequeo desfile en honor de un matojo... Divinity apenas se haba suavizado. Nena, voy a ser el rey de la fiesta anunci Smoke. Qu piensas hacer, ir en una carroza? Smoke no soportaba a Divinity cuando se pona sarcstica. Dej la botella de vodka sobre la mesa con un golpe enrgico y cerr el tambor vaco del revlver con un chasquido. Dispar imaginariamente contra el televisor. Cierra el pico! exclam, con aquella voz infernal que le sala cuando experimentaba el cambio de humor. Limtate a hacer lo que digo, ta. Siempre lo hago Divinity se apacigu. No vuelvas a llamar. No te acerques. Y los dems no saben dnde estoy, vale? Yo no les he dicho nada. As que me dejas sola? Dos das. Entonces, no ests enfadado? No demasiado respondi l. Brazil entr en su casa slo un momento y cuando volvi al coche de West, llevaba una bolsa de la compra con algo dentro. Tena una 244

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur expresin extraa. Qu es? pregunt West. Ya vers le respondi l. Ahora no quiero hablar de eso. Qu llevas dentro? Parte de un cuerpo, o algo as? En cierto modo dijo Brazil con morbosidad. West saba lo de Ruby Sink. La noticia haba corrido como la plvora. En el departamento de Polica, todo el mundo descubri que la seora Sink era la casera de Brazil y, cuando West supo la verdad, tuvo remordimientos de conciencia. Se haba sentido estpida e ignorante. La presunta amiga de Brazil era una anciana de setenta y un aos que le haba alquilado un apartamento. West se senta fatal y durante horas estuvo pensando en qu decir. Recorri todo el barrio del Fan. No haba nada abierto, ni siquiera el Robin Inn. Aparc delante de su casa y desconect el motor, pero no se ape. Observ a Brazil en la penumbra. Su corazn se aceler mientras contemplaba el rostro de rasgos marcados, que las sombras de las farolas resaltaban. Ya s... dijo. l guard silencio. S lo de Ruby Sink, que era tu casera. La casera con la que decan que estabas saliendo. Brazil se volvi hacia ella, desconcertado. Saliendo? Dnde diablos oste semejante cosa? Fue la comidilla del departamento desde el primer da respondi West. La gente me dijo que tenas un romance con tu casera. Luego te o hablar con ella y, bueno, me pareci que realmente era cierto. Por qu? Porque fui muy amable con ella cuando me llam al busca? pregunt Brazil, emocionado. Porque estaba sola y siempre me traa galletas y pasteles y cosas? La voz se le quebr. Y me las dejaba en la puerta, porque yo nunca estaba en casa ni tena tiempo para darle los buenos das, joder! Lo siento, Andy dijo West en voz baja. Es como con mi madre murmur al borde de las lgrimas. Nunca la llamo. Est siempre tan borracha... Y no lo soporto y no quiero escuchar todas esas cosas horribles que dice. No s... No s. West se acerc y lo rode con sus brazos. Lo estrech contra ella para que se tranquilizara. Se le calent la sangre y su qumica despert. Est bien, Andy. Todo se arreglar. Habra querido abrazarlo eternamente pero, de pronto, lo incmodo de la situacin borr la magia. Pens en su propia edad. Pens en el talento de Andy, en todo lo que lo haca tan especial y tan fuera de lo comn. Probablemente, l no se resista al abrazo porque estaba terriblemente trastornado, no por otra razn. Probablemente, su corazn no lata como el de ella. Probablemente, no era tan consciente del contacto entre sus cuerpos. Se apart de l con un gesto brusco. Supongo que deberamos entrar murmur.

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Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Niles los oy mucho antes de que ellos recordaran su existencia. Cuando su duea y el Hombre del Piano entraron, los esperaba junto a la puerta principal. El Hombre del Piano dedic unos momentos a acariciar al gato mientras la duea del animal no poda ser molestada. Se qued donde estaba y movi el rabo. Al entrar en la cocina, los observ con mirada torva y tram algo. Cuando desaparecieron de su vista, Niles salt a la mesa del vestbulo y clav una zarpa en la tarjeta de la floristera. Salt de nuevo al suelo y se arrastr en silencio sobre tres patas. West no se vio capaz de comer el pastel de batata. Contempl la porcin que Brazil le haba servido. La idea de que Ruby Sink lo hubiera cocinado justo antes de ser asesinada a sangre fra era demasiado para que West lo digiriese. No puedo tirarlo. Brazil se sent frente a West en la mesa de la cocina. Tirarlo ahora sera una crueldad. No puedo. Y t tampoco, Virginia. A ella le gustara que nos lo comiramos. Esto es enfermizo. West pestae y fij la mirada en l. No creo que pueda. Brazil cogi el tenedor y frunci el entrecejo al tiempo que cortaba la punta de su porcin. La alz y, con un profundo suspiro, se la llev a la boca. West lo observ mientras masticaba un par de veces y tragaba. Le sorprendi su expresin de enorme alivio. La tensin abandon el rostro de Andy, sus ojos se iluminaron y adquirieron aquella intensa llama azul que Virginia haba aprendido a reconocer y a tomar muy en serio. Est bien le dijo l con voz potente. Confa en m. Con un gesto, le indic que comiera. West no haba retrocedido nunca ante un reto, sobre todo con l. Dio un mordisco al pastel. Fue una de las cosas ms difciles que hizo nunca. Le sorprendi que no tuviera un sabor extrao, a muerto, o a saber qu. No tena ni idea de qu haba esperado. Azcar de caa, leche de coco, canela... dijo Brazil, que pasaba ms tiempo que West en la cocina. Dio otro mordisco, esta vez decidido. West lo imit. Pasas, extracto de vainilla... Brazil se concentr en su lengua como si saboreara un buen vino. Ah!, y jengibre. Una pizca. Y un suspiro de nuez moscada. Un suspiro? De dnde coo sale eso? Brazil dio otro mordisco. Ella, tambin. Era capaz de comerse otra racin slo por fastidiarlo. Ninguno de los dos oy a Niles, pero eso no tena nada de extrao. El gato entr con una pata en alto y un pedazo de papel prendido en una de sus zarpas. Cario! exclam West, alarmada, convencida de que el gato se haba hecho dao. Oh, encanto, qu te ha pasado? No se dio cuenta de lo que tena en la zarpa hasta que Niles salt a los muslos de Brazil y la tarjeta de la floristera qued a la vista de 246

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur todos. Brazil se volvi con una expresin perpleja: Flores y regalos Schwan.? Charlotte? ley en voz alta lo que pona el sobre al tiempo que sacaba la tarjeta. Pensando en ti, Andy. Su voz se quebr. West intent aparentar despreocupacin sin conseguirlo. Estaba furiosa con Niles; le hara pagar por aquello. Cmo ha terminado eso en la mesa de tu vestbulo? quiso saber Brazil. Cmo sabes que estaba en la mesa? replic ella con frialdad mientras imaginaba que dejaba a Niles al aire libre en plena granizada. La vi ah cuando estuvimos trabajando en el ordenador! Y qu hacas mirando cosas en mi mesa? La rabia y el resentimiento saltaron del estante donde Virginia los haba arrinconado durante meses. Porque la pusiste ah para que yo la viera exclam l. Qu arrogancia! Entonces, por qu? replic l. Y no me digas que fue Niles. West apart el plato de delante y clav la mirada ms all de Andy. No saba cmo decrselo. Confesar sentimientos era tan peligroso como contar dinero mientras uno andaba por una calle oscura en un barrio poco recomendable. Porque yo ya no te importaba nada le solt ella por fin. Eso es porque yo dej de importarte a ti, primero protest Brazil. Pues eso fue porque pens que me habas dejado tan pronto como llegamos a la ciudad y que habas empezado a salir con alguien sin tener siquiera la cortesa de decrmelo. Virginia, no he salido con nadie le cont Brazil en tono ms suave. Alarg la mano y tom la de ella. Virginia tuvo dificultades para tragar. Y no te he dejado aadi. Acerc la silla a la de ella y la bes. En el dormitorio, descubri los vasos de vino de Mountain Dew. Hammer quera abandonar todo el proyecto del INJ. Su cabeza era una multitud alborotada de gente desgraciada y disconforme que no le dejaba dormir. Pens en Bubba y en cunto lo haba calumniado. Le obsesionaba lo mal que haba tratado a Lelia Ehrhart y a los de su clase. Parte de la misin de Hammer era aleccionar a la gente y no vea el menor indicio de haberlo conseguido. Parte del plan era modernizar el departamento de Polica, pero qu haba sucedido? Toda la red de telecomunicaciones COMSTAT se haba cado. Los robos en cajeros automticos haban dado paso al asesinato. Haba bandas. Y estaba Smoke. Hammer pens que no podra soportar de nuevo ver la casa de Ruby Sink o tan siquiera la manzana en la que viva la difunta. La seora Sink, con su bata rosa y sus pantuflas, haba vagado por la mente de Hammer durante toda la noche. Hammer no poda apartar de su cabeza la ltima conversacin que haba tenido con la seora Sink 247

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur en la acera de su casa. Hammer volvi a ver a la anciana con tal detalle que el corazn se le encogi, traspasado por el sentimiento de culpa. Soy un fracaso le confes a Popeye. La perra estaba bajo las sbanas entre los pies de Hammer. He causado daos. Nunca debera haber venido a Richmond. Supongo que t tambin querras seguir viviendo en Charlotte, donde tenas un jardn, verdad? Se le llenaron los ojos de lgrimas. Popeye se acurruc contra ella y le lami el rostro. Hammer no recordaba cundo haba llorado por ltima vez. Cuando Seth haba muerto, se haba mostrado muy estoica porque crea que deba serlo. Haba sido comprensiva con las razones por las que pareca que sus hijos no queran verla. Haba sido valiente e innovadora y se haba preocupado por los dems, todo eso para estar tan ocupada que no pudiera sentirse sola. Pero no haba dado resultado. Se levant y se visti. Cuando Hammer llam desde el telfono del coche a casa de Brazil, no obtuvo respuesta. A continuacin, marc el nmero de West y comprob con alivio que ella y Andy estaban juntos. Tengo algo importante que deciros a los dos anunci por el aparato. Aparcar en el Fan no fue problema a aquella hora tan temprana y consigui dejar el coche en un hueco al otro lado de la calzada, justo delante de la casa de West. Hammer estaba ensimismada y no le importaba estarlo cuando Brazil abri la puerta delantera. Gracias por recibirme le dijo mientras entraban en el saln. Gracias a usted aadi l. Est todo un poco desordenado. A Hammer no le import. Ni siquiera advirti lo que haba alrededor, desordenado o no. Se sent en una silla de respaldo recto y West y Brazil se acomodaron en el sof frente a ella. Virginia, Andy empez a decir. Voy a dimitir. Oh, cielos! exclam West, perpleja. No puede...! dijo Brazil, mareado. En general prosigui Hammer, no he hecho ms que fastidiarlo todo, aqu. Yo era una buena agente de polica, un buen jefe. Pero todo el mundo nos detesta. Todo el mundo, no dijo Brazil. La mayor parte, al menos intervino West. Vamos, seamos sinceros. Bien, supongo que la conexin Charlotte no ayuda... apunt Brazil. Ni lo de cerrar la red COMSTAT prcticamente en todo el mundo aadi Hammer. Ni el fracaso para resolver los atracos en los cajeros antes de que llegasen hasta el asesinato. Ni que una agente de comunicaciones se metiera en una pelea con un guardia de trfico, cuando apenas das antes ambos haban recibido condecoraciones de honor. West repas toda la lista. Hammer junt las manos en el regazo y las mantuvo inmviles. No 248

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur interrumpi. No se levant a deambular. Judy dijo West, dnde vas a ir? Volvers a Charlotte? Hammer dijo que no con la cabeza. A ninguna parte respondi. Si no puedo con Richmond, no podr con ningn otro lugar. Si el caballo se muere, desmonta. Me retiro de la polica. No s dnde voy a vivir, ni me importa. Eso me recuerda... dijo West. Tenemos que hablar del desfile de la Azalea. Cmo es que te ha recordado eso? pregunt Brazil. El comentario del caballo. Tenemos guardia montada en el desfile explic West. Mir a Hammer y aadi: Y est previsto que Andy y yo desfilemos en tu descapotable. Qu modelo de descapotable es? Hammer pareca despistada. Un Sebring azul marino le dijo Brazil. Discreto, nada espectacular, aunque uno de los peces gordos de la Philip Morris quera llevarla en su Mercedes V12 rojo descapotable. No era una buena idea murmur Hammer. Creo que no deberas aparecer en el desfile apunt West con contundencia. La fiesta podra ser un objetivo para Smoke y, en cualquier caso, no me hace ninguna gracia que vayas desfilando despacio en un descapotable. Por ah hay un montn de chiflados sueltos. Hammer se levant. En realidad, le importaba poco lo que fuese de ella. Es importante murmur con voz apagada. Todo lo que hagamos para llegar a la sociedad es valioso. No me echar atrs. Lo prometido es deuda. Bien, va a haber cincuenta agentes adems de los turnos normales le inform West. A los ciudadanos les parecer que estamos ah, sobre todo, para controlar el trfico. Tambin movilizaremos a una veintena de agentes de paisano para que se mezclen entre el pblico, por si aparece Smoke o por si alguien ms decide causar problemas. Bubba era de la misma opinin. Crea que la jefe Hammer no deba aparecer en un coche abierto en el desfile de la Azalea, ya que incluso haba salido en el peridico y, por tanto, todo el mundo lo saba. Era posible que sucediese donde se cruzan todos los caminos. Bubba tena la misin de salvarla de un peligro terrible. Tambin imagin que, de algn modo, los Piraas eran un factor a tener en cuenta. A las ocho de la maana, ya estaba aparcado delante de la puerta de Green Top Sporting Goods en la Interestatal 1, a unos veinte minutos de Richmond. Bubba no hubiera querido estar en otro lugar. En cuanto cruz la puerta y fue recibido por miles de caas de pescar y todos sus accesorios, se le aceler el pulso. Cuando volvi la vista a la derecha y contempl los centenares de rifles, fusiles, pistolas y revlveres, se ruboriz. Sinti una lujuria que no haba experimentado nunca con Honey. Eh, cmo va? lo salud con entusiasmo Fig Winnick, el 249

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur ayudante del encargado. Segn las leyes de Virginia, un ciudadano poda comprar un arma corta cada treinta das y no ms. Aquello haba dado lugar al Club del Arma del Mes, un grupo reducido pero astuto e irnico formado por ciento ochenta y nueve hombres y sesenta y dos mujeres que se enviaban mutuos recordatorios cada vez que se cumplan los treinta das. Era 2 de abril. Si hubiera venido hace slo dos das, habra podido comprar un arma entonces y otra hoy. Bubba malinterpretaba la ley, como de costumbre. Ni lo suees le explic Winnick una vez ms. No funciona as, Bubba. Y es una verdadera lstima. Entonces, dices que no es una vez al mes le discuti Bubba, reacio a creer lo que oa. No, literalmente. Pero casi. Es una al mes si empiezas a contar desde el da 1. Sabes?, alguien me ha robado todas mis armas. Bubba pase la mirada por los estantes. Los colegas lo estaban comentando dijo Winnick, comprensivo. La nica que me queda es la Anaconda y necesito algo ms llevadero explic Bubba con toda franqueza. Tengo lo que buscas. Winnick abri amorosamente una vitrina y sac con cuidado una pistola Browning 40 S&W Hi-Power Mark III. Ofreci aquella preciosidad a Bubba. Oh, Seor! murmur Bubba al tiempo que acariciaba la pistola baada en plata. Oh, oh, oh! Empuadura de poliamida moldeada con apoyo para pulgar explic Winnick. Pesa novecientos gramos, con un can de doce centmetros. Se adapta perfectamente a la mano, eh? Caray. No es broma. Bubba ech hacia atrs el pasador y lo empuj hacia delante. No haba sonido mejor que aqul. Punto de mira delantero en muesca, mira posterior correctora continu Winnick. Seguro para zurdos, cargador de diez balas. Importada de Blgica. Bubba no se dejara engaar. La autntica. Y la mejor. No la tienes con un acabado azul mate? pregunt Bubba. As no sera tan chillona. Lo siento se disculp Winnick. Maldita sea, si hubieras venido ayer, nos quedaba casi una docena. Bien, supongo que tendr que conformarme con sta dijo Bubba. Patty Passman tambin haca planes. No se haba perdido un desfile de la Azalea desde haca doce aos y no estaba dispuesta a perderse el de ste. Aunque Rhoad la haba acusado injustamente de muchas cosas, la nica que se mantena era la de agresin a un 250

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur agente de polica. Passman estaba ansiosa por que apareciera Willy Lucky Loving, que le avalara la fianza para poder salir de all. Los calabozos eran una simple zona de detencin y los ingresados llevaban su propia ropa; slo haba que entregar el cinturn para que fuera ms difcil suicidarse. Passman estaba sudada y pegajosa y tena las medias tan rotas que tuvo que quitrselas delante de su compaera de celda, Tinky Meaney, camionera de Dixie Motorfreight, a la que haban detenido por meterse en una pelea en el aparcamiento del Power Clean Grill, de Hull Street. La agente desconoca los detalles pero de algo estaba segura: Tinky Meaney no estaba en la lista de gente a la que Passman invitara a una orga. A ver si ese hombre se da prisa dijo Passman desde su estrecha litera abatible de acero. Repiti el comentario a menudo para asegurarse de que Meaney no pensaba que disfrutaba de su compaa y que no tena prisa por dejarla. Meaney era corpulenta, de las que siempre dicen que no estn gordas. Que, simplemente, son robustas y de huesos grandes. Puras tonteras. Meaney tena unos muslos ms gruesos que los jamones Smithfield de mayor tamao que Passman haba visto jams y, cada vez que daba unos pasos por la minscula celda, sus vaqueros crujan con el roce de la cara interna de los mismos. Tena unas manos gruesas de dedos rechonchos y grandes nudillos llenos de rozaduras y contusiones, resultado de la pelea que la haba llevado all. No tena cuello. Sentada en el borde de su litera y vuelta hacia Passman, los pechos le caan hasta el pantaln. Unas piernas plidas sin depilar asomaban entre el dobladillo de los vaqueros y la caa de sus botas de montar rojas y negras cosidas a mano. Meaney sorprendi a Passman observndola. Qu coo miras? Nada minti Passman. Meaney se tumb de costado, se apoy sobre un codo con la barbilla en la mano, y la mir fijamente, sin un parpadeo y con un aire en sus ojos oscuros que Passman reconoci al instante. Al propio tiempo, se dio cuenta con asombro de que los pechos de Meaney eran an mayores de lo que haba credo. Uno de ellos colgaba sobre el costado de la cama hasta casi tocar el suelo y le evoc la imagen de un saco de arena. Passman observ que Meaney no llevaba sujetador bajo la sudadera del taller Motor Mile Towing and Flatbed Service. Aquello le record dolorosamente otra mala jugada que le haba deparado la vida. Por ms que hubiera engordado con los aos, sus pechos seguan sin enterarse. Sus clulas adiposas desaprovechaban todas las oportunidades de crecer y desarrollarse. Siempre haba sido as. De joven, haba deseado ser un chico y sospechaba que aquella parte de la programacin no haba llegado a borrarse nunca aunque, ms tarde, volviera al sexo que le corresponda. En clase de ciencias de octavo, resultaba una humillacin insoportable seguir los documentales sobre la menstruacin. Le avergonzaba la silueta femenina de pechos redondos que apareca en la pantalla, el tero supurando flujo en pequeas manchas sombreadas 251

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur que fluan por los rganos internos y luego salan al exterior, visible en la pantalla con todo lujo de detalles. Las dems chicas se sentan identificadas. Passman no poda. Se habra pasado la vida sin sujetador, si hubiera sido honrada consigo mismo al respecto. Sus perodos eran ms bien breves pausas que, cada mes, exacerbaban su hipoglicemia y la ponan de muy mal humor. Passman segua mirando, perdida en recuerdos torturados de la pubertad. Meaney sonri como el mueco de una caja de sorpresas y se desperez provocativamente. Passman volvi a la realidad y desvi la vista enseguida. A ver si ese hombre se da prisa repiti, esta vez con ms nfasis. Aqu no se est tan mal respondi Meaney con su hablar gangoso. Reconozco tu voz. Te escucho siempre cuando estoy en la zona, conduciendo. Canales 1, 2 y 3, los conozco de memoria. 460.1, 460.2, 460.325 megahertzios. Siempre me ha parecido que tenas una voz bonita. Gracias dijo Passman. Qu has hecho? A Passman le pareci conveniente lanzar una advertencia. Le he dado una paliza a un tipejo respondi. He perdido el control. Debera haberme contenido un poco ms. Un cabronazo total. Se lo tena merecido. Meaney asinti: El mo tambin se lo mereca, el muy hijo de puta. Yo estaba en el bar, ocupada en mis cosas despus de una larga jornada en la carretera. Larga de verdad, sabes? El tipo, un macarra de mierda con sombrero de vaquero se me acerca. S quin es. Y l sabe quin soy yo. Meaney asinti de nuevo. Esa noche iba en su coche particular, un Chevrolet Dually del 92, de techo bajo, con llantas de aluminio, cristales tintados, aire acondicionado, y todos los accesorios habidos y por haber. El coche estaba en el aparcamiento y el tipo me pregunt si me gustaba. Le dije que s. Me pregunt qu conduca yo. Le dije que un Mak. Me pregunt si alguna vez haba conducido un Peterbilt. Le dije que haba conducido todo lo que exista. Me pregunt si alguna vez me haba corrido una juerga en un Peterbilt. Le dije que no. Me pregunt si me apeteca. Por qu iba a apetecerme una cosa as?, le respond. Y l se baj la cremallera del pantaln y yo lo lanc de un empujn contra su Chevrolet. Deb de pasarme con l, realmente, porque pareca una hamburguesa, un montn de huesos rotos, dientes por todas partes menos en su boca, la mayor parte de los cabellos arrancados y una oreja colgando. Lo que no soporto cuando alguien me pone as de furiosa es que luego no recuerdo nada de lo sucedido. Supongo que debo de tener una especie de ataque, como una epilptica. A m me pasa igual dijo Passman. Entonces, vives por aqu? Estamos cerca del Regency Mall. 252

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Estamos? Los ojos de Meaney se volvieron ms pequeos y ms oscuros. Mi novio y yo minti Passman en defensa propia. Yo tuve uno, una vez record Meaney. Luego, pas un da en un calabozo, he olvidado por qu. Y all haba otra chica conmigo. Meaney asinti y se tumb de espaldas, con las manos detrs de la cabeza y el cuerpo desparramado por todas partes. Passman empezaba a asustarse. Iba a matar a Lucky Loving si no apareca enseguida. No quera animar a Meaney, pero tena que conocer el resto de la historia. Necesitaba conseguir toda la informacin posible. Ms vale prevenir que curar, deca siempre su madre. Y qu pas? pregunt Passman despus de un silencio prolongado e intenso. Lo que llegamos a hacer, ja ja! Meaney sonri encantada con el recuerdo. Deja que te diga una cosa, encanto. Un hombre no tiene nada que t no puedas encontrar en tu propia naturaleza, ya sabes a qu me refiero.

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El edificio de los juzgados de Oliver Hill era moderno y estaba lleno de luz y de tallas de caoba de Ayokunle Odeleye. Brazil no haba visto nunca una sede de tribunales que lo pareciera menos que aqulla y esta reflexin le hizo sentirse un poco ms optimista cuando cruz la entrada con el expediente de Weed bajo el brazo. Eran las nueve menos cinco y, a diferencia de otros tribunales juveniles, aqul se caracterizaba por una puntualidad pasmosa. Si la citacin era para las nueve, la vista empezara a las nueve y sa era la hora exacta cuando por los altavoces se anunci: Weed Gardener, presntese en la sala nmero dos, por favor. La juez Maggie Davis ya estaba en el estrado, imponente y distinguida con su toga negra. Era joven para el cargo y, cuando la Asamblea General la haba nombrado, haba llegado con muchas energas para cambiar las cosas. Aunque protega la confidencialidad de los menores que cometan faltas leves, no amparaba ni defenda a los delincuentes juveniles violentos. Buenos das, agente Brazil lo salud la juez mientras l tomaba asiento en la primera fila y el ordenanza entregaba a Davis el expediente de Weed. Buenos das, seora respondi Brazil. Weed entr en la sala escoltado por un agente que lo gui hasta situarlo frente a la juez, donde el chico pareca an ms pequeo con su mono azul, que le quedaba grande, y las bambas Spalding negras. Pero Weed mantuvo la cabeza en alto. No se le vea abatido ni avergonzado y, de hecho, daba la impresin de esperar con inters la vista, a diferencia de Jay Michael, el fiscal pblico de la Commonwealth, o de Sue Cheddar, la abogada de oficio pegada a sus talones, o de su madre, la seora Gardener, que estaba en la puerta explicndole a un alguacil quin era. ... s, s, mi hijo oy Brazil que deca la mujer. Seora Gardener? pregunt la juez Davis. S susurr la aludida. La madre de Weed llevaba un vaporoso vestido azul y zapatos a juego pero su expresin traicionaba aquel exterior tan pulcro. Tena los 254

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur ojos hinchados y cansados, como si se hubiera pasado la noche llorando. Le temblaban las manos. Cuando Brazil la haba localizado finalmente por telfono para contarle lo de Weed, se haba echado a llorar y se haba acusado a s misma de ser un fracaso como madre. Le haba dicho a Brazil que, desde la muerte de Twister, se haba quedado sin sentimientos y era incapaz de afrontar las cosas. Pase hasta aqu delante, seora Gardener dijo la jueza con amabilidad. La seora Gardener lleg a la parte delantera de la sala y tom asiento en un rincn de la primera fila, lo ms lejos que pudo de Brazil. Weed no se volvi. Espera usted a algn familiar ms? pregunt la jueza. No, seora articul apenas. Muy bien dijo la jueza Davis a Weed. Ahora, voy a notificarte tus derechos. Muy bien asinti el chico. Tienes derecho a un consejo legal, a una audiencia pblica, a no declarar contra ti mismo, a interrogar y contraexaminar a los testigos, a presentar pruebas y a apelar una sentencia firme del tribunal. Gracias dijo Weed. Lo has entendido todo? No. Pues todo eso, Weed, significa que tienes derecho a un abogado y a que esta maana no tienes que decir nada que pueda incriminarte. Los otros derechos no tienen vigor a menos que vayas a juicio. Lo comprendes? Qu significa incriminar? Por ejemplo, decir algo que ser utilizado contra uno. Y cmo sabr qu es lo que se utilizar? pregunt Weed. Yo te har callar si empiezas a hacerlo, te parece? Y si no lo hace a tiempo? Lo har, no te preocupes. Lo promete? S respondi la juez Davis. Mir al muchacho y aadi: Bien, el propsito de esta vista es determinar si debo mantenerte encerrado y detenido hasta la fecha del juicio o dejarte en libertad. Quiero seguir encerrado declar Weed. Ya hablaremos de eso cuando llegue el momento replic la juez. Estudi la peticin que haba presentado Brazil. Weed, ests acusado de violar el Cdigo de Virginia, seccin 18.2-125, entrada nocturna no autorizada en un cementerio; seccin 18.2-127, daos a iglesias, a propiedades de iglesias, a cementerios, lugares de enterramientos, etctera, y seccin 182.2-138.1, daos voluntarios o deterioro de instalaciones pblicas o privadas. Se inclin hacia delante. Entiendes la gravedad de estas acusaciones? Slo s lo que hice y lo que no hice respondi Weed. Crees que eres culpable o inocente? Depende de qu pasa si digo una cosa o la otra. 255

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Weed, las cosas no funcionan as. Slo quiero explicarme. Entonces, declrate inocente y podrs hacerlo en el juicio le explic ella. Y cundo ser eso? Tendremos que fijar una fecha. Podramos hacerlo maana? Dentro de veintin das. Weed se mostr abrumado. Pero el desfile de la Azalea es el sbado dijo. No puedo explicarme ahora? As, podra participar en el desfile tocando los platillos. Al parecer, la juez Davis encontraba a aquel menor un poco ms interesante que a la mayora. Michael, el fiscal de la Commonwealth, y la letrada Cheddar estaban absolutamente perplejos. Si quieres explicarte, Weed, declrate inocente la juez intent que el chico entendiera la cuestin. No lo har a menos que me asegure de que estar en el desfile insisti el chico, muy terco. Si no te declaras inocente, la alternativa es aceptar tu responsabilidad. Comprendes qu significa declararse culpable? pregunt la juez Davis con sorprendente paciencia. Significa que yo lo hice. Y significa que tengo que dictar sentencia contra ti, Weed. Quiz te ponga en libertad condicional o quiz no. En otras palabras, puedes perder tu libertad, volver al calabozo. Y si as sucede, no tendrs ninguna posibilidad en absoluto de participar en desfiles prximamente. Est segura? inquiri Weed. Tan segura como de que estoy aqu sentada. Pues... Inocente se declar l. Aunque no lo sea. La juez Davis mir a la seora Gardener. Tienen abogado? No, seora respondi la madre de Weed. Tiene medios para pagarse uno? Cunto costara? Puede resultar caro dijo la juez. No quiero abogados intervino Weed. No hablo contigo le advirti la juez. No contrates ninguno, mam! Weed! exclam la juez con severidad. Me defender yo mismo. Weed no callaba. No, nada de eso replic la juez Davis. Nombr a Sue Cheddar defensora de Weed y Cheddar se acerc al chico y le sonri. Iba tan maquillada que a Weed le record a una capa de asfalto justo despus de depositarla en el suelo. La mujer llevaba unas estrellitas de oro pintadas en uas rojas tan largas que sus dedos nunca tocaban nada primero. A Weed no le impresion. No quiero dijo. No quiero que nadie hable por m. Pues yo he decidido que s dijo la juez. Seor Michael, haga el 256

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur favor de presentar las pruebas al Estado para que sean custodiadas debidamente indic al abogado, quien mir a Brazil y le pas la pelota. Su seora, creo que el agente que ha efectuado la detencin est ms capacitado que yo para hacerlo en esta ocasin dijo Michael. En realidad, apenas he estudiado el caso, todava. A Weed no le gust la manera en que Sue Cheddar llevaba las cosas. Cada vez que intentaba preguntar qu significaba algo, Cheddar lo haca callar. No entenda cmo se averiguaba la verdad si no se permita que la gente la dijera porque podan meterse en problemas cuando, de todos modos, ya lo estaban. Al cabo de un rato, cuando Brazil iba a hablar del delito, Weed se hart de que Cheddar no hiciera, prcticamente, ms que mandarlo callar. Se senta insultado e indignado. La mujer no pareca oponerse a nada excepto al propio Weed, cuando se supona que deba estar de su lado. As pues, el chico se encarg personalmente de la situacin. Decidi que si el agente Brazil iba a contar su historia, l hara todas las objeciones que le diera la gana, incluso si estaba de acuerdo con el agente. Hacia las dos de la madrugada del mircoles, Weed salt la verja del cementerio de Hollywood y entr sin permiso en una propiedad privada resumi Brazil, de pie ante la juez. Pero si no llegamos all hasta pasadas las tres lo corrigi de nuevo Weed. Eso es irrelevante declar la juez Davis, como haba hecho muchas veces hasta aquel momento. Chist... susurr Cheddar. Segn parece, formaba parte de una banda y fue coaccionado a... continu Brazil. No, no es cierto protest Weed. Slo estaba con Smoke y Divinity. Dog, Sick y Beeper no estaban. Irrelevante dijo la juez. La cuestin prosigui Brazil es que Weed llev unas pinturas al cementerio con la intencin de deteriorar la estatua de Jefferson Davis. No saba quin era el tipo lo interrumpi Weed. Y no deterior la estatua. Slo la pint. Vayan a verlo. Seora la voz de la abogada era tensa y aguda, no creo que mi cliente entienda en absoluto qu es autoincriminarse. El ha asegurado que s replic la jueza Davis. Exacto le dijo Weed a Cheddar. Contine, agente Brazil, por favor prosigui la juez. Weed pint un uniforme de baloncesto de los Spiders en la estatua y, alrededor de las cinco de la madrugada, dej el cementerio saltando otra vez la verja por el mismo lugar por donde haba entrado. No era tan temprano protest Weed. Lo s porque empezaba a asomar el sol y eso sucede siempre pasadas las seis, ya que a esa hora me levanto. Tengo que hacerme las tostadas con mermelada 257

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur antes de ir a clase porque mi madre trabaja hasta muy tarde y no va a levantarse tan temprano para eso. La seora Gardener inclin la cabeza y ocult el rostro mientras se enjugaba unas lgrimas. Irrelevante dijo la juez. Y adems declar Weed, slo es pintura para carteles. Vayan a verlo. Con una manguera basta para quitarla, pero han estado tan ocupados estudiando qu hacer con la estatua que ni se les ha ocurrido mojarse el dedo y tocarla para ver si se quedaba pegada la pintura. Con la primera lluvia, se borrar todo concluy en un tono de decepcin. Durante unos instantes, nadie dijo nada. Se oy un crujido de papeles. El fiscal tena la mirada perdida, como ausente. Brazil estaba asombrado. A Cheddar le cost comprender lo que oa. Entonces, no est deteriorada, realmente anunci Cheddar, y su voz son como un mazazo. Cmo lo sabe? protest Weed a su abogada. Alguien ha ido hoy a verla? Nadie lo haba hecho. Entonces, no digan... empez a recriminarles Weed, pero Cheddar le tap la boca con la mano. Cuntas veces tendr que decirte que te calles y me dejes hacer mi trabajo? exclam Cheddar. Weed la mordi. Cielo Santo! grit Cheddar. Me ha mordido! No muy fuerte replic el chico. Pero ha empezado ella. Y si me corta con esas uas? Las han visto de cerca? Se sec los labios con la bocamanga. Orden! exigi la juez Davis. Y si me ocupo de limpiar la estatua? pregunt el muchacho. Si quieren, lo hago. Para Weed supona un gran sacrificio, pero saba que el monumento a Twister no poda durar eternamente. Lo nico que quiero es que me encierren, menos el sbado, que es el da del desfile de la Azalea. An no hemos llegado a eso, Weed le dijo la juez con voz firme . No puedo decidir nada hasta que haya estudiado las pruebas. Haz el favor de controlarte y no vuelvas a morder a tu abogada. Y si prometo arreglar el ordenador de la polica, me dejar tocar los platillos en el desfile? insisti Weed. Se refiere a lo que la prensa ha llamado la histeria del pez explic Brazil. Cheddar se mostr visiblemente alarmada. El chico tiene eso? pregunt. l lo ha causado dijo Brazil. Seora, puedo acercarme al estrado? murmur Cheddar con voz asustada. Se lanz hacia adelante y se agarr al borde de la mesa de la juez, de puntillas, inclinndose cuanto pudo hacia la magistrada . Seora cuchiche alterada, pero todo el mundo alcanz a orla. 258

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Si lo que se est diciendo aqu es que mi cliente es quien contagia esa enfermedad de los peces, necesito saber si otros corren peligro de contraerla. Cheddar lanz una mirada amenazadora a Weed. Y cuando digo otros, me refiero a m continu Cheddar. Acaba de morderme, seora. No creo que hablemos de esa clase de enfermedades le respondi la juez Davis con un asomo de irritacin. Seora insisti Cheddar en un tono ms exigente mostrando las uas mientras gesticulaba, cmo puedo tener la absoluta seguridad de que no tiene algn bicho del que debamos preocuparnos? Sobre todo yo, porque sus dientes han estado en contacto con mi piel. Sostuvo la mano en alto como la estatua de la Libertad. No parece que le haya traspasado la piel observ la jueza. Entonces, me est diciendo que no va a enviarlo a un centro de salud mental o alguna parte donde puedan hacerle pruebas? La voz de Cheddar se alz hasta convertirse en un chillido. Es lo que estoy diciendo, en efecto. Entonces, renuncio. Los destellos rojos y dorados se hicieron notar cuando Cheddar levant las manos. De eso, nada, porque ya te haba despedido yo antes! exclam Weed mientras Cheddar coga su desvencijado portafolios, rebosante de papeles, y sala apresuradamente de la sala. Seora dijo Brazil. La verdad es que necesitamos urgentemente que el sistema de telecomunicaciones COMSTAT vuelva a funcionar como es debido. Aquello no vena a cuento, pero no le import. La red est cada en todo el mundo debido a ese asunto de los peces. Agente Brazil, todo eso es irrelevante para el caso. Brazil murmur un consciente desafo a Weed: De todos modos, es imposible que el muchacho pueda repararlo. Claro que puedo dijo el chico. Ah, s? Brazil lo puso en duda. Cmo? Slo hay que quitar el programa que puse cuando acced al intrprete HTML de AOL. La juez Davis lo escuch con cierto inters personal porque, como todo el mundo, utilizaba AOL y viva con el temor a las bombas de color, las bombas de Instant Messager, los errores de HTML, una combinacin de los anteriores o, posiblemente, las no tan inocuas y ms molestas bombas Blank de Instant Messager. Puedes explicarte? pregunt a Weed. El virus se ejecuta al empaquetar el texto le explic, como si sus palabras fueran tan claras como el agua. Vern, cuando se utiliza el archivo VBMSG... Para mantener abierta la ventana y hacer otras cosas que yo he programado, entienden? Porque, o sea, como he dicho, hay un bug y yo le digo que ponga mi imagen ah y la mantenga en la pantalla. La sala se qued muda de asombro. Brazil lo anotaba todo. El fiscal estaba boquiabierto. 259

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Pero no he dado ninguna orden para que mi pantalla de los peces apareciese en todas partes aadi Weed. Alguien debe de haber vinculado todas esas direcciones, pero yo no he sido. Alguien entiende lo que acaba de decir? pregunt la juez. Yo, un poco dijo Brazil. Y el chico tiene razn respecto a las direcciones. No tardar ni un minuto en ensearle a arreglarlo todo dijo Weed. Luego, pueden encerrarme. Voy al desfile y que me encierren otra vez al terminar. Weed alz la mirada hacia la juez Davis con un destello de temor en los ojos. Se dio cuenta de que ella entenda que l estaba en peligro si lo dejaba irse a casa. El chico se volvi y mir a su madre. No te preocupes, mam. Esto no tiene nada que ver contigo. Los ojos de la mujer se llenaron de lgrimas y el chico tuvo que contener las suyas. El fiscal, cuya funcin era castigar al mximo posible cualquier transgresin de la ley, present su alegato final. Dejarlo en libertad significa un riesgo desproporcionado para las propiedades de otros dijo, citando el Cdigo. Creo que existen pruebas claras y convincentes para no dejarlo en libertad. La juez se inclin hacia adelante y observ a Weed. Ya haba tomado una decisin. A Weed se le aceler el corazn. Considero que existen suficientes indicios racionales para plantear el caso hizo saber a todos la juez. Se celebrar una vista preliminar dentro de veintin das. La fiscala puede presentar testigos y el menor permanecer bajo custodia. Sin embargo, ordeno que dicho menor sea puesto bajo la custodia del agente Brazil el prximo sbado... Mir a Weed. A qu hora es el desfile? A las diez y media respondi Weed, pero debo estar all un rato antes. Y cundo termina? A las once y media. Pero tengo que quedarme un rato ms. ... de nueve a trece horas indic la juez a Brazil. Despus deber volver al centro de detencin hasta la fecha de la vista.

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La maana del desfile de la Azalea, Weed estaba ms radiante que la propia luz. Deseaba ser capaz de expresar en un cuadro cmo se senta y de describir el aspecto de la maana mientras el agente Brazil lo conduca al instituto George Wythe, donde la banda de Godwin esperaba y ensayaba. Weed iba enfundado, con orgullo, en el uniforme rojiblanco, mezcla de poliester y lana, con sus numerosos botones plateados y sus tiras a lo largo de las perneras. Sus zapatos negros con la suela gastada parecan nuevos y los platillos Sabian, bruidos y relucientes, estaban seguros en la funda negra del asiento trasero. Es una lstima que no hayas tenido ms tiempo para ensayar coment Brazil. Weed saba que, de los ciento cincuenta y dos miembros de la banda, l era probablemente el nico que haba faltado una semana a los ensayos. No haba tenido ocasin de repasar los ejercicios ni de ensayar debidamente varios pasos y maniobras en formacin, sobre todo el paso del cangrejo, que era exclusivo de la seccin de percusin de la afinada y armoniosa banda musical de Godwin. Saldr bien dijo Weed mirando la ventanilla con el corazn encogido. Ya se estaba congregando gente en el recorrido. Se comentaba que aquel ao quiz resultase el ms espectacular en la historia del desfile. Haca un tiempo esplndido, veintitantos grados, una ligera brisa y ni una sola nube. La gente extenda manteles, preparaba sillas de jardn, aparcaba carritos de beb y sillas de ruedas y, quienes vivan a lo largo del recorrido del desfile, haban decidido que era un buen da para poner a la venta los enseres que no utilizaban. Por todas partes haba policas con chalecos reflectantes y Weed no haba visto nunca tantos conos de trfico. Brazil estaba preocupado. Miles de personas se aglomeraban en la zona y los participantes en el desfile llenaban el aparcamiento del instituto George Whythe. Si Smoke tena un plan, Brazil no vea la 261

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur manera de identificar a un adolescente entre tal muchedumbre, sobre todo si nadie, excepto Weed, pareca saber qu aspecto tena el delincuente. Weed, quiero que me prometas una cosa, vale? dijo Brazil, mientras el chico coga la bolsa de los platillos del asiento trasero. Que me sealars a Smoke o a cualquiera de su banda si los ves. Vale. Weed tena prisa. Miraba nervioso hacia la banda de msica, que, desde aquel punto de observacin, era una mancha roja y blanca algo diluida en el revoltijo de uniformes coloristas, instrumentos y espadas centelleantes, bastones de majorettes llenos de purpurinas y banderolas al viento. Las carrozas aguardaban inquietas en una hilera interminable. Los Mason iban vestidos de payasos. La polica montada dejaba que los nios acariciaran los caballos. Los carromatos antiguos chirriaban. Nosotros somos mejores que ellos afirm Weed mientras observaba el ensayo de la banda del cuerpo de cadetes de la Navy League. Fjese en ese autobs! Y esa banda ha venido desde el mismsimo Chicago! Y hay una de Nueva York! Weed, has odo lo que he dicho? inquiri Brazil por la ventanilla abierta. El sargento Santa se ocupaba de la multitud. A una de las majorettes se le escap el bastn y ste rebot varias veces en la calzada. Un grupo de personas vestidas como en el Viejo Oeste exhiba caballos en miniatura que lucan capullos de azalea en la crin. La Asociacin Atltica en Silla de Ruedas de Independence estaba a punto de ponerse en marcha. Weed asista boquiabierto al espectculo. Weed! Brazil se dispona a apearse del coche. No se preocupe, agente Brazil dijo el chico. Ya lo avisar. Cmo? Brazil no estaba para tonteras. Dar un buen golpe de platillos y los har resonar, aunque no me toque. De ningn modo, Weed. Cmo voy a darme cuenta con todo este alboroto? Weed reflexion, su expresin se volvi tensa, hundi los hombros y, con aire abatido, murmur: Entonces, dejar escapar uno. Eso no le puede pasar por alto. Despus, claro, tendr que explicar por qu lo he hecho. De lo contrario, no me dejarn desfilar con la banda nunca ms. Dejar escapar? Brazil no entenda. Soltar la correa. Ha visto alguna vez un platillo de cuarenta y cinco centmetros de dimetro rodando calle abajo? No confes Brazil. Pues cuando vea uno le dijo Weed, sabr que le estoy diciendo que los problemas estn a punto de empezar. Lelia Ehrhart ya empezaba a tenerlos. Estaba inspeccionando detalladamente el Cadillac rojo descapotable de la Comisin de Expertos sobre Delincuencia, con sus gallardetes azules que ondearan 262

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur al viento cuando el coche avanzara por el recorrido del desfile. Espantada, Lelia Ehrhart advirti que en el vehculo no haba un solo capullo de azalea, ni uno solo. Debemos atenernos al tema y al mensaje del desfile le dijo al comisario Ed Blackstone. Pensaba que de eso se encargaban los expertos replic Blackstone, quien a sus ochenta y dos aos sostena que la edad no importaba, que lo llamaban desfile de la Azalea por esas flores que estn en todas partes y que nadie iba a esperar que llenramos el coche de ellas, sobre todo porque no nos sobra mucho sitio. No hubo modo de convencer a Ehrhart, quien insisti en que el asiento del pasajero de cuero blanco y la mayor parte de los asientos de atrs tenan que estar rebosantes de azaleas rosas y blancas. Eso reducira el nmero de comisarios que sonreiran y saludaran. Supongo que tendr que ir sola y conducir yo misma dijo Ehrhart. Bueno, voy decirte una cosa, Lelia intervino Blackstone, apoyado en su bastn, esforzndose por distinguir algo tras los gruesos cristales de las gafas que llevaba desde su ltima operacin de cataratas. Vas a tener abejas. Con tantas flores, vendrn abejas, recuerda lo que te digo. Y luego no digas que no te avis de que no hicieras tan largos esos gallardetes. Ms de cinco metros... Blackstone se mostr muy serio en este punto. Si alguien se acerca a la cola del coche con todos esos metros de cinta azul agitados al viento, seguro que algo se va a enredar en ellos. Dnde est Jed? Ehrhart frunci el entrecejo. Por all. Blackstone seal un rbol. Ehrhart busc entre la multitud y distingui a Jed junto a un antiguo coche de bomberos charlando con Muskrat, quien le haba arreglado el coche a ella un par de veces. No le gustaba que le recordaran que el gobernador Feuer haba declinado la invitacin de participar en el desfile, incluso despus de que se ofreciera para ir en el mismo coche que l. Por lo menos, el gobernador haba dejado que Jed condujera el coche de la comisin, que haba sido prestado por uno de los pacientes de Bull Ehrhart. Dgale que ya es hora de venir orden Lelia Ehrhart a Blackstone. ste hizo un gesto a los que estaban junto al rbol para que se dieran prisa. Ni a Brazil ni a West les gustaban las multitudes, pero la jefe Hammer no quera permanecer sola bajo los focos, sobre todo porque detestaba los desfiles y las celebraciones pblicas ms incluso que West o Brazil. No puedo creer que ests haciendo esto se lament West desde el asiento trasero del Sebring azul marino. Tenemos ah fuera a ese chiflado, impaciente por convertirse en leyenda haciendo algo realmente sonado y, qu decides t? Ocup el asiento del conductor y empez a ajustar los espejos. Montar en un descapotable abierto! 263

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur A m tampoco me gusta replic Brazil mientras se acomodaba atrs, junto a Hammer. Seguro que no quieres que conduzca yo? le pregunt a West. Olvdalo replic ella. Brazil sac unos documentos. Tenemos que encontrar el Mustang Club porque vamos delante de ellos. Y... Recorri una lista con el dedo. Y justo detrs de la Miss Richmond. Bien dijo West. Pigeon y un hombre grueso estaban a medio metro de distancia el uno del otro en Westover Hills y Bassett, al otro lado de Brentwood South. El hombre grueso pareca dispuesto a la accin y observaba clandestinamente a la muchedumbre a travs de unos prismticos Leika. Pigeon hurgaba en busca de medio perrito caliente con mostaza y se alegr de que algn chiquillo lo hubiera tirado a la papelera. Pigeon no se perda nunca el desfile de la Azalea. La gente era tan manirrota... Los chicos de hoy en da ignoran el valor del dinero, incluso los que coleccionan cupones de comida. Sac una bolsa de patatas fritas casi entera que algn mocoso no haba podido arrojar sin antes haberlas apretado, machacado y pulverizado violentamente. Lo que necesitamos es otra buena guerra le dijo al hombre grueso, aunque no se conocan de nada. Llevo aos dicindolo. El hombre grueso no poda haber estado ms de acuerdo. Nadie entiende lo que es eso. Cmo quieres que lo sepan? asinti Pigeon, y mir el interior de la bolsa, donde no encontr ni un pedazo de patata mayor que una ua. Me llamo Bubba dijo ste, mientras continuaba su barrido con los prismticos. Yo soy Pigeon. Encantado. Pigeon se encamin hacia otro chico, que haba escupido su chicle en la acera tras apenas masticarlo cuatro veces cuando todava le quedaba mucho sabor. Una mujer en chndal lo pis. Muchas gracias! exclam, dirigindose al chico mientras ste abra una lata de Orange Crush y se alejaba. La mujer levant el pie y contempl las tiras de chicle rosa que terminaban en una masa adherida a la suela de su zapatilla Sauconi del pie derecho. Te odio! grit al chico. La gente pas a su alrededor buscando un lugar que tuviera una vista aceptable. Odio a todos los cros! Odio a la gente! A m eso tambin me pondra frentico dijo Pigeon. Ya nadie se preocupa de nada. Bubba enfoc a Smudge y a su mujer, que abran unas sillas plegables a no ms de veinte metros a la derecha de donde l estaba. Lo ms probable es que l ni siquiera conozca a esa gente 264

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur murmur para s con rabia renovada. Simplemente, se aprovecha, como hace con todo en la vida. Todo el mundo es as, ahora dijo Pigeon. Y sabe que yo tambin estoy aqu coment Bubba. El hijo de puta sabe que me debe mil dlares. Dice que tiene amnesia, que no recuerda la apuesta, y que por eso no vale. No s qu ha sido de la honradez coment Pigeon. Bubba observ a Smudge mientras ste abra un mantel a cuadros y lo extenda sobre la hierba. Coloc al lado una nevera porttil azul, abri la tapa y revolvi en el interior. Pigeon busc en vano una colilla de cigarrillo. Notaba que el precio del tabaco se haba disparado. La gente apuraba ms el pitillo y no le dejaba nada. El da anterior por la maana se haba quedado perplejo cuando, mientras deambulaba por Main Street, en el centro, haba observado en el tablero electrnico del Dow Jones, colocado en la fachada de los agentes de bolsa Scott and Stringfellow, que el precio del paquete haba aumentado otros dos dlares y once centavos. Ojal hubiera comprado ms cuando tena el dinero de la casa de empeos. Podra haber hecho algn trapicheo. Probablemente, sera rico. Mientras Pigeon pensaba en todo eso, Bubba se llev la mano al bolsillo de la camisa buscando un paquete. Sac un cigarrillo sin bajar los prismticos. Esos Merit Ultima son buenos? pregunt Pigeon mientras Bubba lo encenda. Todava no los he probado. Oh, s respondi Bubba. Todo lo que fabrica Philip Morris es lo mejor. Siempre lo he credo as. Qu diferencia hay entre stos y un Merit normal? pregunt Pigeon, muy astuto. Quieres probar uno? Me gustara mucho respondi Pigeon y Bubba le pas el paquete. Caray, muchsimas gracias. Sonaron a lo lejos las sirenas policiales y el ruido atronador de las motocicletas, que indicaban el inicio del desfile. Weed estaba tan nervioso que le temblaban las rodillas. Iba colocado a la derecha de Lou Jameson, el timbal, que llevaba gafas de sol como todos los percusionistas. Nunca haba hecho buenas migas con Weed y haba comentado ms de una vez que los platillos poda tocarlos cualquiera y que haba visto hacerlo a chicas en otras bandas. Los del instituto Western Guilford, de blanco y negro, iba inmediatamente delante de Godwin. El Lakeview Junior, de oro y verde, iba detrs. Weed calculaba que los uniformes de todos los colores y diseos, radiantes y audaces, deban de extenderse bastante ms de un kilmetro. El desfile arrancaba. La primera banda de New Jersey estall en un God Bless America, no muy original y con las trompetas ligeramente desafinadas. Weed se mantuvo erguido y orgulloso. Movi un poco los dedos de 265

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur los pies para soltar la tensin. Pie izquierdo, al frente, y punta flexionada y punta flexionada, y bien, bien extendida recit. Jameson lo mir con desdn. Taln izquierdo levantado cinco centmetros del suelo con el dedo del pie tocando el suelo en todo momento. Weed ensay el paso sin levantar los dedos de los pies del suelo, con un movimiento rpido y enrgico. El tobillo toca la rodilla al final de cada tiempo, los dedos del pie apuntan hacia delante como prolongacin de la pierna, y pies planos. Eh, corta eso dijo Jameson. No replic Weed. Antes, Jameson lo intimidaba; pero despus de ser detenido y encerrado en el calabozo, de haber exigido a gritos un abogado y de cerrar un trato con una juez, a Weed ya no lo asustaba nadie. Tres, cuatro, alto. Izquierda, derecha, el pie cruza, marca el paso sobre el terreno y uno, dos, tres, cuatro, el peso sobre los dedos del pie. La demostracin fue impecable. Te he dicho que pares, joder! mascull Jameson. Oblgame. Te voy a partir la cara. Espero que seas mejor con los puos que con ese tambor dijo Weed. Preparados! grit el tambor mayor desde la vanguardia. Weed se puso firme. De una cosa estaba seguro: los platillos eran bastante pesados. Banda, adelante! Weed alarg el cuello para ver qu haca el portaestandartes, all delante. Cuando los clarinetes se pusieron en marcha, supo que, a continuacin, iba l. Smoke no haba robado por casualidad el cinturn de herramientas Stanley de niln negro cuando haba entrado en el taller de Bubba. Los bolsillos superhondos eran perfectos, y Smoke ya lo saba previamente puesto que llevaba un tiempo planificando el golpe. Iba vestido con unos vaqueros gastados y sucios, una camiseta asquerosa y unas botas Red Wing mugrientas y gastadas. Tambin llevaba una gorra de bisbol salpicada de pintura, calada hasta los ojos. Luca unas Oakley y no se haba afeitado en das. Nadie le prest atencin mientras caminaba de un lado a otro tratando de ver el desfile como cualquier otro. Smoke haba llevado a cabo una vigilancia a fondo del aparcamiento George Wythe mientras se preparaba el desfile. Saba dnde estaba todo el mundo. Haba localizado a Weed y haba pasado por delante de la jefe de polica y de los dos agentes con los que haba hablado en el auditorio del instituto. Resultaba divertido. Smoke senta un cosquilleo nervioso. Bombeaba adrenalina y estaba casi frentico. Oculta en los bolsillos del cinto llevaba la Beretta robada, cuatro cargadores de diez balas y dos de quince, adems de su Glock con tres 266

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur cargadores de diecisiete. Esto haca un total de ciento veintin cartuchos Winchester de alta potencia Silvertip de 115 granos. Smoke observ el desfile de Jaguars y Chryslers antiguos, seguidos por los coches del Corvette Club. Los espectadores agitaban las manos y aplaudan, haca buen tiempo y todo el mundo estaba de buen humor. Distingui un csped en pendiente que estaba un poco ms elevado que los dems. Un chiflado y una mujer de aire ratonil celebraban un picnic sobre un mantel a cuadros rojos. Smoke haba encontrado el lugar perfecto. Se acerc directamente a la pareja, cruz los brazos y contempl el desfile de los Veteranos de la Guerra y el de la Cruz Roja. Bubba reconoci el cinturn Stanley inmediatamente. Lo llevaba una especie de albail. El gran cinturn negro con sus grandes bolsas laterales era exactamente igual al que le haban robado del garaje. Bubba enfoc un poco ms los prismticos y centr la imagen en el rostro del tipo. Pareca tener quince o diecisis aos, era un chico plido y flacucho. Las bolsas abultaban y se notaban cargadas. Llevaba el cinturn acolchado lo ms ceido que poda y el artefacto se vea enorme en torno a su cintura porque era de talla extra grande y el chico no deba de pesar ms de cincuenta y cinco kilos. Bubba no vio ni una sola herramienta ni cintas mtricas ni clavos ni martillo en el lugar correspondiente, ni siquiera el mango de algn instrumento que asomara del cinturn. Es mi cinturn! dijo Bubba y el corazn se le aceler. Estoy seguro! Pigeon volvi la mirada hacia donde Bubba diriga la suya y entrecerr los prpados mientras daba otra calada al Merit Ultima que Bubba le haba ofrecido con tanta amabilidad. Cmo lo sabes? pregunt Pigeon. Veo una pequea marca blanca en la hebilla de seguridad. Podran ser mis iniciales. Las pinto de blanco en todas mis herramientas, en todos los objetos, para asegurarme de que cuando le presto algo a Smudge, no pueda salir luego diciendo que es suyo. Quin es Smudge? pregunt Pigeon al tiempo que sacuda la ceniza del cigarrillo. Desfilaba ante l una banda vestida de blanco y negro que tocaba Take the A Train. Justo detrs de ellos vena el tambor mayor de la banda de Godwin. Bubba mir por los prismticos, la sangre le subi a la cabeza y el corazn se le aceler como un redoble de tambor cuando enfoc el descapotable azul marino en el que viajaban Hammer, West y Brazil. Entre stos y Godwin desfilaba una banda. El tipo que llevaba su cinturn de trabajo pareca tenso. La mano derecha le temblaba. Daba la impresin de estar esperando a alguien o algo. Su mirada recorri las filas de la banda de Godwin y luego se concentr en la jefe Hammer. Bubba estaba seguro de ello. Godwin arranc con el tema de Titanic. El albail mir a izquierda y derecha, desliz la diestra en una de las bolsas y no volvi a sacarla. 267

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Un pensamiento asalt a Bubba: las armas robadas. Empez a correr por la calle mientras desfilaba un grupo que tocaba instrumentos de viento. Tuvo el impulso de sacar su Browning nueva pero se lo pens mejor. Detenedlo! grit a pleno pulmn. El hombre grueso al que Smoke haba conocido en el taller de Muskrat y al que poco despus haba robado sealaba hacia l, gritando. Smoke se qued impasible. Mir a su alrededor y se encogi de hombros. Vaya chiflado le dijo a la pareja que estaba de picnic a su lado. La polica se movi apresuradamente. Un agente se acerc al galope montado en su caballo. Otros agentes intentaban tranquilizar a Bubba y sacarlo de en medio de la calle. Smoke sonri. Aquello iba a ser ms divertido de lo que haba pensado. Se concentr en Weed. Aquel retrasado mental entrechocaba sus platillos centelleantes y el tipo situado a su izquierda trataba de hacer ms ruido que l con su tambor. Smoke se tom su tiempo. No quera llevarse la mano a la bolsa otra vez hasta que el hombre grueso dejara de sealarlo. Que alguien haga algo! gritaba Bubba mientras dos agentes lo agarraban por los brazos. Cjanlo a l, no a m! Al chico de ah arriba, el del cinturn de herramientas Stanley! Pigeon estaba preocupado. Sali hasta el centro de la calle mientras Bubba luchaba con los policas y continuaba gritando. Escuche, ese hombre est conmigo... dijo Pigeon al polica a caballo. Retroceda! orden el agente a Pigeon. Ese cinturn de herramientas es suyo! Mire las iniciales blancas en la hebilla. Puede verlas con los prismticos. Pigeon no estaba dispuesto a desistir. Ese chico lo rob. Los prismticos le volaron de la mano a Bubba. Una pistola cay de alguna parte y rebot en el suelo. Aquello perturb a los agentes, al parecer. Todos ellos sacaron esposas y rociadores de pimienta de los cinturones. La banda de Godwin dej de tocar y se qued inmvil mientras uno de los chicos, de pronto, rompa la formacin y haca rodar el platillo por la calle. Pigeon se dio cuenta de que era Weed. La jefe Hammer no tena ni idea de lo que estaba pasando. El desfile se detuvo mientras rodaba hacia su coche algo que sonaba como un enorme tapacubos de bronce. Qu ocurre? pregunt Hammer, y se puso de pie en el asiento trasero para intentar distinguir algo. West detuvo el coche. Abajo! grit Brazil al tiempo que empujaba a Hammer al suelo y varios miembros de la banda se apartaban de en medio a toda prisa mientras el platillo daba en un pequeo bache de la calzada y tomaba ms velocidad; pas zumbando entre las filas de figurantes, hizo que 268

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur los payasos de Mason y el sargento Santa se apartaran del camino, y casi enva el coche del alcalde contra la multitud. Las majorettes dejaron caer del susto los bastones. Jed vio acercarse el platillo antes que Lelia Ehrhart y, rpidamente, puso marcha atrs el Cadillac rojo. Los adornos de azalea saltaron del asiento trasero, las macetas se rompieron, las abejas se pusieron a salvo a toda prisa, puados de tierra volaron por todas partes y las cintas azules de los gallardetes cambiaron de direccin y se agitaron ante el rostro de Ehrhart. El polica rubio al que Jed haba montado en su coche das atrs en el cementerio acababa de saltar del coche de la jefe Hammer y ech a correr. Jed pis a fondo los frenos y una azalea rosa pas volando del asiento delantero mientras Ehrhart soltaba un chillido. El platillo pas con un alarido centelleando al sol como la rueda de una cudriga de oro fugitiva. Jed salt del Cadillac sin abrir la puerta y sin preocuparse de poner el freno. El coche empez a moverse por s solo mientras Ehrhart pugnaba con los gallardetes, cada vez ms enredada en ellos, y Patty Passman, que se encontraba entre la multitud cerca de ellos, lanzaba al suelo su helado de chocolate y apartaba de en medio a la gente. Aprtense, carajo! Passman reparti empujones y golpes, hiperglucmica e imparable. Persigui el Cadillac rojo, lanz su grueso cuerpo a travs de la puerta del conductor y aterriz con los pies en el aire agarrando el cambio de marchas para frenarlo. Smoke se qued confundido unos instantes con el revuelo. El plan que tena previsto haba llegado a la pgina tres y all se haba detenido. Mir a su alrededor y retrocedi un poco. Estuvo a punto de resbalar en la hierba. Al principio, no cay en la cuenta de que el polica rubio al que haba odo hablar en el instituto, Weed y un mendigo corran hacia l a toda velocidad. Todo el mundo al suelo! gritaba el polica rubio. La multitud empez a ser presa del pnico. Los agentes perdieron inters en Bubba y tambin se abalanzaron hacia Smoke. El polica rubio era el ms rpido. Hijo de puta! le grit Bubba a Smoke. La pareja del picnic se apart de en medio y Bubba pas justo por encima del mantel a cuadros rojiblancos. Smoke tambin fue presa del pnico y sac la Beretta. En su confusin, se olvid de quitar el seguro. Un montn de gente se abalanzaba hacia Smoke desde todas las direcciones, encabezada por Weed, con la pluma de su sombrero negro erguida mientras corra a increble velocidad. Smoke dej caer la Beretta y busc a tientas la Glock, pero Weed se elev un metro y medio en el aire de un salto, golpe a Smoke en la nariz y lo agarr por el cabello, derribndolo al suelo. Los dos lucharon por el arma. Smoke la solt cuando Weed le mordi en la mueca. 269

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Voy a matarte, pedazo de mierda! sigui gritando Weed, mientras golpeaba a Smoke con ambos puos. Brazil trat de esposar a Smoke, que rodaba por la hierba y chillaba mientras caan cargadores de municin del cinturn robado que llevaba en la cintura. En aquel momento, la participacin de los espectadores pona las cosas an peor. Bubba estaba de pie y lanzaba puetazos a Smoke cada vez que Weed le dejaba un hueco. Pigeon, desde el suelo, intentaba sujetar a Smoke por los tobillos. Otros policas tenan agarrado a Smoke y se entrometan entre ste y Brazil. Por desgracia, uno de los agentes empez a rociar con espray de pimienta. Al instante, todo el mundo rod por el suelo con las manos sobre los ojos, entre alaridos de dolor. Smoke peg una patada al aire y acert en la entrepierna de uno de los policas al tiempo que sacaba la pistola Sig Sauer de la funda del otro agente. Ensangrentado y jadeante, Smoke agarr el arma entre sus manos temblorosas, con los ojos llorosos y loco de rabia. No vio a las dos mujeres que cruzaban el espacio entre las dos casas que tena a su espalda. Hammer y West empuaban sus pistolas y se acercaban deprisa. Al parecer, Smoke intentaba decidir a quin disparar. Apunt bruscamente con su arma a un hombre gordo al que Hammer reconoci. Era Bubba. Despus, la pistola apunt a Brazil y a los otros policas que yacan en el suelo y, finalmente, a la multitud de espectadores y participantes en el desfile. Hammer no tena buena lnea de tiro porque se interponan un indigente y un chiquillo con el uniforme de una de las bandas. Restos de una rociadura de espray de pimienta le irritaron los ojos y los pulmones. Ella y West se separaron al tiempo que Smoke se volva en redondo, como si hubiera captado el ruido de los pies que se aproximaban. Cuando apunt el arma directamente al rostro de Hammer, el can pareca inmenso e irreal. Hammer no poda disparar primero. Haba demasiada gente en medio. Hammer llevaba bastante tiempo sin participar en una buena pelea pero no haba olvidado su preparacin. Lanz la pistola contra Smoke con todas sus fuerzas y la pieza de metal vol y gir como un bumern; Smoke levant los brazos para protegerse, en un gesto involuntario que dio a Hammer la oportunidad de lanzarse a sus pies y derribarlo. Lucharon por el arma. Rndete! exigi Hammer. Smoke intent apuntar con el arma a las costillas de la jefe pero ella consigui hacer fuerza en uno de los pulgares del individuo y doblarlo enrgicamente hacia atrs. Un viejo truco policial que siempre daba resultado. Smoke lanz un aullido de dolor. Hammer le quit la pistola y le puso la boca del can bajo la barbilla. Muvete y te vuelo los sesos, por tu madre! le grit. Hammer tena el dedo en el gatillo. Slo quera que l le proporcionara una justificacin. Cabronazo de mierda! le espet a la cara. Esa vieja desvalida que mataste era vecina ma. 270

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur Brazil se haba recuperado lo suficiente como para ayudar a esposar a Smoke y llevrselo a rastras. Bubba se incorpor hasta quedar sentado y unas lgrimas le corrieron por las mejillas. Pigeon estaba boca abajo y segua tapndose los ojos. El calcetn se le haba cado del mun. Cuando se puso de pie, Weed no se sinti muy firme, las piernas le temblaban. Mir a la jefe Hammer con ojos enrojecidos y llorosos. La jefe estaba de pie, muy quieta, con un arma al costado, apuntando a la hierba. Gracias le dijo Weed. Me alegr mucho de que estuviera usted aqu.

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Patricia D. Cornwell Cruz del Sur

La

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Aquella noche llovi. El agua caa del cielo en oleadas que le recordaron a Weed algunas imgenes que haba visto de ocanos. El granizo empez a rebotar en las calzadas entre rfagas de viento tan intensas que Weed imagin que hacan sonar los timbres de las puertas. Quin es? cuchiche en la penumbra, dirigindose a las ficticias autoridades. Adelante murmur para s. Oh, disculpen, me parece que he olvidado cmo se abre la puerta. Sus ojos se llenaron de lgrimas. Sus intentos de resultar gracioso no divertan a nadie porque all no haba nadie ms. Tras los barrotes de la ventana centelleaban los relmpagos y descargaban los truenos con crujidos. Weed imagin un tornado y pens en su hermano, al que apodaban as. Weed haba odo que no se deba andar por ah con un palo de golf ni tocar los platillos ni hablar por telfono cuando caan rayos por todas partes, y all estaba, sentado en una cama de acero inoxidable. Bah. A quin le importara si me muero? En otra zona distinta del centro de menores estaba Smoke, tambin encerrado. Por el mero hecho de pensarlo, Weed senta un hormigueo por toda la piel. Se rasc y se frot; el corazn le lata con fuerza. Tuvo problemas para respirar y pareca incapaz de entrar en calor. Se arrebuj ms bajo las mantas y pens de nuevo en el somier de acero cuando un nuevo relmpago se encendi como la boca de un arma de gran calibre. La jefe Hammer aborreca los relmpagos y sola mantenerse apartada de ventanas y objetos conductores de electricidad, pero era incapaz de mantenerse sentada y quieta. Mientras Brazil y West permanecan sentados en el sof del saln de Hammer y revivan los sucesos del da una y otra vez, la jefe deambulaba ante las ventanas, cerca de las lmparas, los atizadores y las palas de hierro de la chimenea, y bajo el candelabro de latn. No me importa lo que digan Brazil repiti su mayor 272

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur preocupacin al tiempo que se cortaba el suministro elctrico. Weed no debera estar en el mismo edificio que Smoke. Aunque estn en distintas alas. Smoke ya ha demostrado lo listo y diablico que es. No ha demostrado serlo lo suficiente como para salvarse de las rejas les record West. Pero a m tampoco me gusta la situacin. Os aseguro una cosa insisti Brazil. Si Smoke quiere hacer algo, lo har. S, s, s replic Hammer y se movi de aqu para all mientras Popeye resoplaba desde un silln orejero y, fuera, retumbaba un trueno. Brazil estaba preocupado hasta el punto de querer emprender acciones drsticas, aunque sin saber cules. Al parecer, Smoke no haba querido que Divinity, Beeper, Dog y Sick anduvieran sueltos por ah mientras l estaba encerrado. Haba contado a la polica dnde encontrar a cada uno de ellos; y ahora, todos los Piraas estaban detenidos, supuestamente en distintas alas del centro de detencin, aunque tal vez se encontraran a un par de pasillos de Weed, a quien custodiaban en su celda individual con bao de acero y una litera plegable. Vamos a necesitar que Weed testifique contra todos ellos prosigui Brazil. No me importa dnde duerma cada cual aadi West, Weed puede encontrrselos en el patio o el comedor. Y esa Divinity tambin es un mal bicho. Andy, Virginia, los dos tenis toda la razn. Hammer dej de deambular el tiempo suficiente para encender unas velas. Tenemos que sacarlo esta misma noche. Aquello precisaba de un plan inslito, pero Hammer tena uno. A las ocho y cuarto, llam a la juez Maggie Davis a su casa. Me alegro de encontrarte ah se apresur a decir. En una noche as, no querra estar en ninguna otra parte replic la juez. Lamento haberme perdido el desfile. Dios santo. Muy bien hecho, Judy. Ojal hubiera estado all para verte arrestar a ese pequeo monstruo. No hice gran cosa. Hammer pas por alto las alabanzas. Tenemos que sacar a Weed Gardener del centro de detencin lo antes posible. Pensaba que el chico quera seguir detenido. Eso era antes replic Hammer. Ahora Smoke y la banda en pleno estn all con l. Eso no es conveniente, Maggie. Nada conveniente. La juez deliber unos instantes. Qu me propones? Hammer saba muy bien que lo que se dispona a sugerir era imposible, pero tambin lo era la mayor parte de lo que haba conseguido en la vida, segn quienes la rodeaban y observaban. Puedes ocuparte del fiscal del Estado y de la abogada de oficio? pregunt Hammer. 273

Patricia D. Cornwell Cruz del Sur Por supuesto respondi la juez Davis. Me asegurar de que las puertas estn abiertas. Qu puertas? pregunt la juez.

La

A las nueve de la noche, los seis se detuvieron en cuatro coches ante la verja de hierro del cementerio de Hollywood. La lluvia azotaba viejos rboles y setos, y las lpidas y monumentos, empapados, daban un aire espectral a la luz de los faros. La jefe, Brazil y West iban en el primer coche. Detrs iba la juez Davis en su Volvo y el fiscal de la Commonwealth, Michael, con su Honda Accord. A cierta distancia, cerrando la comitiva, avanzaba un viejo Mercury Cougar conducido por Sue Cheddar la abogada que haba renunciado y a continuacin haba sido recusada por Weed, que acababa de recibir la orden de la juez Davis de seguir en el caso. Desde luego, espero que el chico nos dijera la verdad confi West a Hammer y a Brazil. Los limpiaparabrisas llevaban el comps y mantenan alejada la lluvia. Hammer conduca muy despacio, inclinada sobre el volante, esforzndose por ver las seales de trfico. Seguro que s dijo Hammer, como si conociera muy bien a Weed. Avanzaron por Waterview Avenue chapoteando en los charcos. Las ramas de los rboles se agitaban y golpeaban con violencia el vehculo. Las siluetas de los ngeles les observaban pasar. Las tumbas oscuras despertaron la imaginacin de Hammer tras las ventanillas de cristal emplomado y evoc temores de la infancia. Tena diez aos cuando la seora Wheat, la vecina de al lado de su casa, fue enterrada en el cementerio de la iglesia baptista, a una calle de distancia, y su lpida de granito gris qued perfectamente visible desde la calle. Cada maana, camino de la escuela, Hammer pasaba el tramo del cementerio corriendo lo ms rpido que poda porque la seora Wheat nunca le haba cado bien y estaba segura de que, ahora desde el cielo, lo saba. Hammer an aborreca los cementerios y cualquier cosa relacionada con ellos. Le daban miedo los olores acres, los sonidos de los insectos y los montculos, aunque apenas se apreciaran. Tena miedo a la muerte. Tena miedo de lo que senta por la muerte de Seth. Tena miedo de estar sola. Tena miedo del fracaso. Tena miedo del miedo. Tantos temores le quitaban energa y, sinceramente, en ese momento ya estaba ms que harta. Esto es ridculo dijo Hammer a West y a Brazil. Yo tiro la toalla, voy a dejar todo esto. Si lo haces, yo tampoco pienso quedarme replic West. Lo mismo digo inform Brazil a su jefe mientras se aproximaban a Davis Circle. An vienen ah atrs? Hammer ech un vistazo por el retrovisor. Definitivamente, no debera abandonar, jefe Hammer le aconsej Brazil. Sobre todo ahora. Creo que cuanta ms gente la 274

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur critique, ms les ofender su presencia. Muy astuto. Hammer sopes las palabras de Brazil. Me gusta bastante la idea. No todos haban felicitado a Hammer por derribar a Smoke y ponerle una pistola en la cabeza mientras profera insultos. El alcalde cont a todas las cadenas de televisin en el noticiario de las seis que, para empezar, el incidente no tendra que haberse producido; despus, haba calificado la heroicidad de Hammer como un golpe publicitario de autobombo. Lelia Ehrhart declar a la Q94 que Hammer era una alocada que no se preocupaba en absoluto de la prevencin. El secretario del alcalde haba pedido una investigacin completa a Asuntos Internos. No se deje desanimar por lo de hoy. Pareca que Brazil saba lo que Hammer pensaba. No olvide que el gobernador Feuer ha quedado impresionado. Ha llamado para felicitarle. Eso debe contar ms que lo que digan los otros. No tenemos que girar por aqu? Hammer no vea nada. Brazil fue el primero en ver a Jefferson Davis. Me derrito, me derrito! Brazil imit a la bruja malvada de El mago de Oz. Joder! exclam West cuando la estatua qued completamente visible ante los faros del coche de Hammer. sta detuvo el Crown Victoria y dirigi el foco policial hacia la escultura. Joder! dijo tambin Brazil. Mierda!, ojal Weed estuviera aqu para ver esto. No s coment Hammer, pensativa. Probablemente, estara decepcionado. S. Brazil reconsider sus anteriores palabras con gesto abatido . Supongo que s. Twister ya no est. Jeff Davis estaba perdiendo rpidamente su recin adquirida posicin en los Spiders el equipo de baloncesto de la universidad de Richmond y empalideca con la misma rapidez. Su rostro tena regueros de pintura negra, y su uniforme rojiblanco formaba charcos en torno a los zapatos, que ya no eran Nike, y al pedestal de mrmol manchado de naranja que lo sostena. La pelota de baloncesto que llevaba en la mano izquierda se haba convertido de nuevo en un sombrero. Se oy el ruido del abrir y cerrar de las puertas de los coches. Las luces se dispersaron con la lluvia. Al caminar, los pies chapoteaban y resonaban sus pisadas sobre la piedra mojada. La juez Davis era natural de Nueva York. Se acerc a la estatua y la observ detenidamente. Se inclin y arranc del suelo una pequea Cruz del Sur. La sostuvo por su fino mstil y la agit como si intentara observar su funcionamiento o a qu se deba todo aquel gran revuelo. Creo que est claro que ya no estamos ante un acto vandlico anunci Hammer. No lo ha sido nunca. Slo lo cremos. Sue Cheddar estaba bajo un parasol rosa brillante del que slo 275

Patricia D. Cornwell La Cruz del Sur asomaban sus uas largas y decoradas mientras hablaba. Fjense murmur y sus uas rojas centellearon en direccin al fiscal. Michael estaba empapado y, con su traje gris de mala hechura y la corbata oscura fina y delgada, pareca un soldado confederado derrotado. Tena los cabellos pegados a la cabeza y la lluvia corra por su rostro cansado mientras observaba al presidente de la Confederacin perder su gloria una vez ms. El asunto es que Weed se propona causar daos dijo Michael sin la menor conviccin. Santo Dios!, dejar de llover alguna vez? Deberan ver mi jardn y la calle de delante. Es que el ayuntamiento no hace nada para mantenerla. Debe de haber medio palmo de agua. Tenemos algn argumento ms? La juez Davis los mir a todos mientras la lluvia volva a convertirse en pedrisco y empezaba a repiquetear. Yo, no dijo West. Por supuesto que no corrobor Hammer. No. Brazil se uni a la respuesta general. Entonces, declaro que no ha lugar a la acusacin contra Weed Gardener decidi la juez con una mujer de mrmol que sostena una Biblia abierta y un ngel como testigos. Agente Brazil seal a Andy con un gesto de la cabeza, procedamos con los trmites. Quiero que lo suelten inmediatamente. En este mismo instante asinti Hammer. Virginia, Andy? Vamos directos al centro de detencin. Nos llevamos a Weed a casa. Brazil aplaudi y apoy el brazo en los hombros de West. La jefe Hammer tambin aplaudi, igual que West. Cheddar se uni a ellas aunque no poda dar palmadas porque sujetaba el parasol. El fiscal Michael se encogi de hombros. Cumplimentado el papeleo, los seis volvieron a los coches. Jefferson Davis se perdi de nuevo en la noche mientras la pequea comitiva motorizada pasaba por Waterview bajo una lluvia que ya no pareca tan violenta y ante unos monumentos que ya no se vean tan tristes.

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