Investigaciones Geogrficas, Boletn del Instituto de Geografa, UNAM ISSN 0188-4611, Nm. 63, 2007, pp.

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Megaciudades, globalizacin y viabilidad urbana1

Boris Graizbord*
Recibido: 27 de junio de 2006 Aceptado en versin final: 16 de octubre de 2006

La ciudad es uno de los ms poderosos smbolos culturales que ha creado la humanidad, pues su forma fsica y su presencia traducen de manera comprensible las ms sofisticadas instituciones y propsitos sociales (OCDE, 1994:12).
Resumen. Para fin del siglo XX haba varios cientos de ciudades millonarias siendo que en 1990 se contaban menos de una docena. La inercia de crecimiento y concentracin demogrfica en grandes urbes parece que continuar, al menos durante el presente siglo, pues el crecimiento demogrfico esperado entre 2000 y 2025, de cerca de cuatro mil millones de habitantes en el mundo, al menos tres cuartas partes o ms ocurrir, como ha sido hasta ahora y desde los aos setenta, en Asia, frica y Amrica Latina. En este trabajo se presenta una descripcin de la forma en que se distribuyen las grandes ciudades en el mundo; se hace referencia breve a las metrpolis mexicanas; y se intenta explicar el crecimiento de las grandes ciudades y los factores que explican su tamao. El texto termina con una reflexin acerca de las implicaciones que estas grandes ciudades tienen para la poltica urbana y ambiental. Palabras clave: Megaciudades, tamao de ciudad, crecimiento urbano, crecimiento demogrfico.

Megacities, globalization, and urban sustainability

Abstract. At the end of the twentieth century there were hundreds of cities of one million inhabitants or more. In 1990 there were only a dozen of these. Growth and demographic concentration on these kind of urban agglomerations will

* El Colegio de Mxico (LEAD-Mxico), Camino al Ajusco No. 20, Pedregal de Santa Teresa, 01000, Mxico, D. F. E-mail: graizbord@lead.colmex.mx

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continue mainly in the developing countries during the present century. It is expected that three out of four from the 4 000 million new inhabitants in the world will settle in Asia, Africa and Latin America in the next half century. In this paper a description of the world distribution of these cities is presented. A reference is made to the case of Mexico and the growth of megacities and the factors explaining it follows. The text ends with some thoughts about the urban and environmental policy implications that these cities will have in developing countries and in Mexico in particular. Key words: Megacities, city size, urban growth, concentration and population growth.

AnteCedentes Hace poco ms de diez aos Fuchs et al. (1994:1), al introducir la edicin de Mega-city growth and the future, advertan que para fin del siglo veinte habra varios cientos de ciudades millonarias, siendo que en 1900 se contaban menos de una docena. De stas, al menos 28 excederan un umbral arbitrario de 8 millones poblacin que en 1950 tenan Nueva York y Londres, lo que las calificara de megaciudades. Tokio, la ms grande, contara con cerca de 30 millones, pero el mayor nmero estara en los pases en desarrollo. El escenario no era descabellado. La inercia de crecimiento y concentracin demogrfica en grandes urbes parece que continuar, al menos durante el presente siglo, pues del crecimiento demogrfico esperado entre 2000 y 2025, de cerca de cuatro mil millones de

habitantes en el mundo, al menos tres cuartas partes o ms ocurrir, como ha sido hasta ahora y desde los setenta, en Asia, frica y Amrica Latina. CiudAdes MillonARiAs en el Mundo En el primer quinquenio del siglo XXI las ciudades de ms de un milln de habitantes sumaron ms de cuatro centenas y su poblacin haba rebasado los 1 400 millones de habitantes (ms que la poblacin mundial al inicio del siglo XX). Pero en dnde se localizan? Del total de 438 ciudades millonarias, listadas en Brinkhoff (http://www.citypopulation.de/World.html), la mayora corresponde a pases subdesarrollados o en desarrollo. De esas, 201 se encuentran en Asia y 122 en el continente americano2 (Cuadro 1).

Cuadro 1. Distribucin de ciudades millonarias por continente segn su rango por tamao, 2005 1 a 2 millones Continente frica Amrica Asia Europa Oceana Total Nm. 22 65 114 41 4 246 Poblacin en miles 31 225 91 850 153 350 59 575 5 750 341 750 2 a 5 millones Nm. 17 36 56 18 2 129 Poblacin en miles 54 050 107 550 164 100 52 150 8 050 385 900 Ms de 5 millones Nm. 5 21 31 6 63 Poblacin en miles 46 750 207 000 367 550 52 350 673 650 Nm. 44 122 201 65 6 438 Total Poblacin en miles 132 025 406 400 685 000 164 075 13 800 1 401 300

Fuente: Th. Brinkhoff: The Principal Agglomerations of the World, http://www.citypopulation.de/World.html

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Habitantes 1'000 000 - 8'000 000 8'000 000 y ms habitantes

2 Miles de kilmetros Proyeccin: geogr ca

Figura 1. Ciudades millonarias en el mundo, 2005. Fuente: Th. Brinkhoff: The Principal Agglomerations of the World, http://www.citypopulation.de/World.html

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En la Figura 1 se aprecia la distribucin de las ciudades millonarias en el mundo. Ntese la tendencia hacia las costas, aunque no debe despreciarse el conjunto de ciudades tierra adentro que refleja el proceso civilizatorio en el caso de Mesoamrica, pero tambin en la India y en el vasto territorio asitico de lo que era la Unin Sovitica que muestra una penetracin que sigue la ruta del ferrocarril trans-siberiano. Se trata, sin duda, de la humanizacin del espacio, proceso del que hablaban los gegrafos franceses al referirse al poblamiento de Europa, o la conquista de la frontera3 (Prescott, 1987), que en el caso norteamericano explica el desarrollo de esa nacin. Las 63 ciudades de cinco y ms millones de habitantes suman en conjunto 637 millones, lo que significa que cerca de 10% de la poblacin mundial reside en alguna de estas megaciudades, o lo que es lo mismo, en stas se concentra uno de cada diez habitantes del planeta. Destacan 35 ciudades de ms de ocho millones de habitantes que en total albergan ms de 500 millones de habitantes (Cuadro 2). En Asia se localizan 20, en frica dos, 10 en Amrica y las tres restantes en Europa (Figura 2). De stas, hay 25 grandes urbes de diez millones de habitantes y ms: Verdaderas megaciudades! lAs CiudAdes MillonARiAs en MxiCo En nuestro pas ya haba diez ciudades millonarias en estos primeros aos del nuevo siglo: la mega Ciudad de Mxico con cerca de 20 millones, Guadalajara y Monterrey con cuatro millones cada una, Puebla con 2.5, Tijuana y Ciudad Jurez, Len, Toluca, Torren y San Luis Potos, en ese orden descendente, con poblaciones entre uno y dos millones de habitantes. Estas ciudades en 2000 sumaban en conjunto 40 millones de habitantes, es decir, casi 40% de la poblacin total del pas. La evolucin de la Ciudad de Mxico durante el siglo XX permite apreciar la dinmica de crecimiento de la poblacin, as como el

proceso de urbanizacin del pas en ese siglo. Esta ciudad empez su vertiginoso crecimiento en los aos cuarenta. Y si bien su crecimiento se redujo drsticamente en los aos ochenta, se puede decir que ya para esas fechas haba entrado al club de las megaciudades con poco ms de los 10 millones de habitantes. A principios del siglo pasado, la Ciudad de Mxico tena menos de 350 000 habitantes y para 1930 alcanz el milln. Ya en 1950 era una ciudad con cerca de tres millones de habitantes y en esos aos se inici un proceso de expansin metropolitana (documentada por Unikel, 1972) a partir del inicio de la industrializacin contempornea del pas que adquiri una dinmica acelerada entre 1940 y 1980 (Garza, 2000:320). As, de ser una localidad de tamao medio al inicio del siglo XX y la nmero 42 entre las ms grandes del mundo, casi al final del siglo (1996) la Ciudad de Mxico lleg a ser la segunda con poco menos de 20 millones de habitantes, por 27 de Tokio en el primer lugar (UN, 1996, cit. en Garza 2000: cuadro 4.10.1, p. 319). el PRoCeso de CReCiMiento de lAs gRAndes CiudAdes Es indudable el efecto polarizador que han tenido las fuerzas del mercado. Las ciudades como reflejo, y a la vez producto social, concentran la riqueza y la pobreza, pero all se encuentran las oportunidades econmicas, sociales y polticas incluso desde antes del advenimiento del capitalismo. Cabra preguntarse entonces si es posible una sociedad completamente urbanizada en la que la mayora de la poblacin se concentrara en slo una gran ciudad. Al respecto, Richardson (1973) sealaba que cada ciudad vara en trminos de costos y beneficios tanto monetarios como no monetarios y una ciudad de tamao ideal, si la hubiera, sera aqulla en la que los beneficios marginales igualaran los costos marginales. Ms all de este punto y mientras los costos promedio no sean mayores a los beneficios pro-

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Cuadro 2. Megaciudades en el mundo, 2005 Ciudad 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 Tokyo Sel New York Sao Paulo Bombay Ciudad de Mxico* Delhi Shangai Los ngeles Osaka Jakarta Calcutta Cairo Manila Karachi Moscow Buenos Aires Dacca Ro de Janeiro Beijing Londres Tehern Istanbul Lagos Shenzhen Paris Chicago Cantn Chungking Wuhan Lima Bangkok Bogot Washington Nagoya Total Pas Japn Corea del Sur USA Brasil India Mxico India China USA Japn Indonesia India Egipto Filipinas Pakistn Rusia Argentina Bangladesh Brasil China Gran Bretaa e Irlanda del Norte Irn Turqua Nigeria China Francia USA China China China Per Tailandia Colombia USA Japn Poblacin en miles 34 200 22 300 21 900 20 200 19 850 19 750 19 700 18 150 18 000 16 800 16 550 15 650 15 600 14 950 14 300 13 750 13 450 13 250 12 150 12 100 12 000 11 850 11 500 11 100 10 700 9 950 9 750 9 550 9 350 9 100 8 550 8 450 8 350 8 150 8 050 499 000

Fuente: Th. Brinkhoff: The Principal Agglomerations of the World, http://www.citypopulation.de/World.html * El dato para la Ciudad de Mxico se obtuvo de Herv Thry et Sbastien Velut, Les <<trs grandes villes>> dans le monde tude cartographique, Mappemonde 61 (1), 2001, p. 2, http:/www.mgm.fr/PUB/Mappemonde/ M101/Thery.pdf. Para Brinkhoff la Ciudad de Mxico tiene ms de 22 millones de habitantes, pero esta cifra resulta de sumar doble los municipios de Ecatepec, Naucalpan y Nezahualcyotl.

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Figura 2. Megaciudades, 2005. Fuente: Th. Brinkhoff: The Principal Agglomerations of the World, http://www.citypopulation.de/World.html

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medio, es posible un mayor tamao de ciudad. Pero cmo lograr que en este caso los costos marginales no rebasen los beneficios marginales? Richardson (Ibid.:11) sugiere que no es posible alcanzar este punto a partir del funcionamiento de las fuerzas del mercado y que el costo de la no intervencin o de intervenciones equivocadas, puede ser muy elevado, como se puede apreciar en nuestras grandes ciudades y en las del mundo subdesarrollado. En China, por ejemplo, en los ltimos quince aos, al consolidar la poltica de crecimiento econmico hacia afuera, con base en ciertos principios descentralizadores, se puso en movimiento un xodo de trabajadores hacia las grandes ciudades, que antes estuvo frreamente controlado, donde se ha dado este crecimiento econmico espectacular. No menos impresionante ha sido el crecimiento urbano. Mientras que en 1990 haba en China 20 ciudades millonarias, al final del decenio se contaban 166 y seis de stas rebasaron la marca de los cinco millones (Cuadro 3). En efecto, durante la dcada 1990-2000 ms de cien millones de trabajadores, de acuerdo con Ohmae (2005), migraron a estos polos de crecimiento en las provincias martimas, donde se ha concentrado la actividad industrial china que hace de estas regiones la fbrica del mundo. All se localizan todas estas ciudades. Sera prcticamente imposible pensar en un patrn geogrfico menos concentrado en virtud de los cambios tecnolgicos que permitieron el crecimiento econmico global despus del fin de la segunda guerra mundial. En particular, ha sido el desarrollo de las comunicaciones lo que, entre otras causas, facilit el rpido proceso de urbanizacin de la poblacin mundial en la segunda mitad del siglo pasado, dando lugar a este numeroso conjunto de grandes centros urbanos, principalmente fuera de Europa y los pases industriales y post-industriales.4 Qu es lo que ha sucedido? Desde el punto de vista ecolgico-demogrfico tres grandes procesos: un crecimiento natural elevado de la poblacin humana en el camino hacia la

Cuadro 3. Ciudades chinas millonarias, 1990-2000 Nmero Poblacin en millones De 1 a 3 De 3 a 5 Ms de 5 Total 1990 17 3 0 20 Fuente: Ohmae (2005:90). 2000 156 4 6 166

transicin demogrfica, que implica mantener tasas altas de fecundidad en un contexto urbano que permite reducir las tasas de mortalidad; un flujo de emigrantes rurales y de pequeas localidades urbanas, que buscan oportunidades sociales, econmicas, culturales y polticas concentradas en la ciudad principal durante las primeras fases de la urbanizacin; y una reclasificacin de asentamientos rurales a urbanos por el simple cambio del tamao, o bien la incorporacin de poblacin perifrica debido a la expansin fsica del rea urbana (conurbacin) y a la ampliacin del mbito funcional tributario de las actividades econmicas localizadas en la gran ciudad, dando lugar a un proceso de metropolizacin (Jones, 1990). El papel de estas ciudades, a decir de Fuchs et al. (Ibid.:2), es ambivalente: son los motores del crecimiento econmico regional y nacional y los centros de creatividad tecnolgica y cultural y sus depositarios par excellence. Al mismo tiempo, son el hogar de los pobres y destituidos, y lugar y fuente de la contaminacin ambiental. De hecho, estas ciudades, al menos en los pases en desarrollo y pobres, se ven casi exclusivamente en funcin de sus problemas:5 econmicos, porque muchas veces no se cuenta con la base industrial en la que debera descansar su expansin y crecimiento; polticos, pues no hay o no se ha consolidado un marco organizativo de administracin

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que garantice una gestin adecuada de los servicios pblicos urbanos; y sociales, por la inhabilidad del conjunto de la sociedad, y no slo del gobierno de la ciudad, para enfrentar las demandas de vivienda y bienestar6 que se producen en una a veces aterradora aglomeracin de gente (Jones, 1990:18). En efecto cmo alimentar, proporcionar alojamiento, o facilitar la movilidad de tanta gente; cmo recoger y tratar los residuos slidos y dotar de agua potable a los habitantes en todas y cada una de estas ciudades? Sera necesario, proponan Fuchs y colaboradores, disear soluciones creativas aplicables a esta gran escala y hacerlas econmica, social y ambientalmente sostenibles. Tamaa tarea! En esa reunin convocada por la Divisin de Poblacin de Naciones Unidas y la Universidad de las Naciones Unidas sobre Megaciudades: Crecimiento y Gestin (management), que dio pie al mencionado libro, se intent avanzar en ese sentido. Desde luego que lo primero fue concebir y definir las megaciudades no slo por su tamao size per se is not the issue asegur Hamer, uno de los autores, sino por un conjunto de atributos o dimensiones para poder abordar y formular enfoques de poltica que pudieran implementarse exitosamente. Aunque qued claro que no era posible llegar a un consenso ( OECD , 1994:34) 7 en cuanto a recomendaciones de poltica, lo que reflejaba distintas interpretaciones, tanto como un conocimiento incompleto y la necesidad de ms investigacin relevante sobre poltica urbana. la ciudad grande vs la gran ciudad El tamao es un concepto elstico, relativo, resultado y no causa, y necesario pero no suficiente. Aunque es un atributo relevante no es necesariamente un ndice de grandeza, ya que hay ciudades importantes desde el punto de vista econmico, poltico o cultural por debajo de la jerarqua por tamao. Y si bien no todas las ciudades grandes alcanzan la grandeza y el

poder poltico del que hablaba Aristteles al referirse al tamao de la ciudad, la gran ciudad alcanza generalmente un enorme tamao (Jones, 1990:7). Roma alcanz su pinculo cuando alrededor del ao 100 tena 650 000 habitantes; Bagdad entre los aos 900 y 1500 pudo haber contado con 900 000, y Chang-an, la capital del imperio central Chino, en esa poca ya tena 750 000, aunque Pekn o Beijing como se dice ahora lleg en 1750 a ser la primera en convertirse en ciudad millonaria, lo que sucedi con Tokio casi al mismo tiempo, a la mitad del siglo dieciocho. Pero las ciudades gigantes (megaciudades) basadas en la industrializacin, principal atributo de la segunda revolucin urbana, aparecen durante el siglo diecinueve: Londres al principio, seguida de Pars en 1853, Nueva York en 1857, y Viena en 1870, abriendo la era de las ciudades del milln de habitantes (Ibid.:4). Cien aos despus, en 1980, ya haba en el mundo 226 ciudades en este club que, como observaba Jones,8 dej por ello de ser exclusivo. Ante el espectacular crecimiento y profusin de estas ciudades se crey que las tendencias de crecimiento acelerado se mantendran ad-infinitum. Fue Doxiadis (1968) quien propuso la idea de una expansin continua de ciudades lineales en el espacio geogrfico que llegara a evolucionar como un nico y continuo sistema mundial al que llam ecumenpolis (Ibid., 1968:217). Sin embargo, Geyer y Kontuly (1993) explicaron el proceso a partir de una urbanizacin diferenciada en la que el crecimiento urbano sigue un ciclo que, conforme pasa el tiempo, reduce su intensidad y afecta un mbito mayor al de la ciudad principal. Tal proceso involucra flujos y contra flujos de poblacin migrante envuelta en un juego de fuerzas centrpetas y centrfugas que responden a cambios econmicos y demogrficos. De esta suerte, se experimenta un proceso de concentracin, seguido de una reversin de la polarizacin, una contra urbanizacin y posteriormente una descentralizacin del crecimien-

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to, y as sucesivamente pero de manera cada vez menos intensa en todo el sistema urbano (ciudades medias y pequeas), lo que Zelinsky (1971) llam transicin en la movilidad de la poblacin. Factores que afectan el tamao urbano En lo que sigue se procurar sintetizar aquellos factores econmicos, sociales y ambientales y las implicaciones polticas que llevan o acompaan la conformacin de megaciudades. Factores econmicos. Desde el punto de vista econmico, el tamao de las megaciudades resulta natural en el proceso de urbanizacin en el que imperan tendencias centrpetas concentradoras que propician economas de aglomeracin. Son tres las fuerzas que promueven la concentracin9 de la poblacin y las actividades econmicas urbanas en una sola ciudad, que en la mayora de los pases subdesarrollados es la capital del pas (Ades and Glaeser, 1995): a) apertura comercial, b) industrializacin, c) gobierno. a) Una poltica proteccionista como la que se mantuvo en la era de la industrializacin por sustitucin de importaciones permiti que los bienes producidos localmente fueran ms baratos en la ciudad central y que los trabajadores se concentraran en esa ciudad, lo que a su vez ofreca a los productores domsticos una mayor certidumbre y un mayor mercado. Cuando el transporte es caro, las actividades econmicas tienden a agruparse para ahorrar en costos de transporte. Cuando las tarifas de importacin son bajas propician el consumo de bienes importados, y no siendo las importaciones ms caras en el centro los consumidores tendern a dispersarse, especialmente cuando el transporte es barato (Krugman, 1996), y no tendrn motivos para concentrarse y pagar costos de congestionamiento. Pero hay una hiptesis alternativa que propone que las ciudades centrales ofrecen ventajas comparativas al comercio y a las

industrias exportadoras, por lo que aqullas crecen conforme aumenta el volumen de comercio internacional (Pernia and Quising, 2003). b) Los recursos naturales inmviles no pueden relocalizarse para aprovechar los beneficios que ofrece la capital. De modo que a mayor peso de la agricultura en la economa ms lmites habr para que las actividades econmicas se centralicen en un lugar. De esta suerte, todo movimiento o cambio alejado de la agricultura o que favorece a otros sectores aumentan la centralizacin urbana, creando economas de aglomeracin, que a su vez se dividen en dos: i) la industrializacin crea incentivos para que las firmas se concentren espacialmente, pues requieren infraestructura fsica y sus costos se distribuyen y comparten en una nica localizacin (economas de localizacin); y ii) tambin las grandes ciudades permiten la especializacin en un nmero y calidad de productos cada vez mayor al proporcionarles un mercado ms amplio (economas de urbanizacin). La hiptesis alterna dice que, en efecto, la industria afecta la urbanizacin, pero no necesariamente la concentracin. c) La poltica tambin afecta la concentracin, pues la proximidad fsica al poder aumenta la influencia poltica. A mayor distancia a la sede de los poderes de gobierno menor la influencia, especialmente cuando los que viven en el hinterland no tienen acceso a la informacin, pues la distancia hace que la comunicacin directa entre agentes polticos se reduzca. Asimismo, el peso poltico de la poblacin que vive en la capital induce al gobierno a invertir en sta, lo cual atrae migracin. As, un gobierno centralista y poco democrtico y, por tanto inestable, fomenta mayor concentracin ya que tiende a ignorar los deseos de los ms

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dbiles que habitan en la periferia. Sin embargo, una hiptesis alternativa propone que la inestabilidad lleva al gobierno a protegerse moviendo la sede del poder lejos de la ciudad capital (reduciendo la concentracin), o bien controlando la migracin (como en la Unin Sovitica y China), para mantener la dispersin espacial. Con respecto a los impuestos o cargas, un gobierno centralista impondr mayores impuestos a la periferia porque ignora o menosprecia los derechos del votante medio que ah reside, mientras que un rgimen inestable premiar el centro pues es ms vulnerable a la agitacin poltica y basa su fuerza en el apoyo de las masas cercanas al poder poltico (Olson, 1982). Lo anterior parece ser el retrato de Mxico y su capital en el siglo XX. Factores sociales. Son varias las tendencias generales que se aprecian en el crecimiento de las megaciudades de los pases en vas de desarrollo o subdesarrollados que afectan el tejido social (Laquian, en Fuchs et al., Ibid.:cap. 8): i) secularizacin de la sociedad en la que se erosionan relaciones basadas en lazos familiares y diferenciacin de roles entre produccin y consumo; ii) ampliacin de la brecha entre los muy ricos y los muy pobres y la urbanizacin de la pobreza en virtud de que no ha sido posible responder con infraestructura, vivienda y servicios al ritmo acelerado del crecimiento urbano; iii) debilitamiento de los gobiernos metropolitanos que si bien en algn momento se dieron como posibles, con la multiplicacin y el mayor poder econmico y poltico de los gobiernos municipales el concepto quedara atrs; iv) multiplicacin de patologas urbanas evidentes como la drogadiccin y el crimen; y v) cambios fundamentales en la estructura demogrfica de la poblacin de las megaciudades como el envejecimiento y la

reduccin de la fecundidad y un enorme componente de inmigrantes rurales. Factores ambientales. Qu hay del deterioro de las condiciones y la calidad de vida en las ciudades del mundo en desarrollo y subdesarrollado? Qu del riesgo desproporcionado en el que viven los ms pobres sin servicios e infraestructura adecuada para dotarlos de agua, ofrecerles servicios sanitarios y manejar residuos? Yok-shiu Lee (en Fuchs et al, Ibid:cap. 15) enumera los mitos implcitos en las respuestas de poltica orientadas a las megaciudades subdesarrolladas. El primero se refiere a que se considera que el ambiente, el bienestar y la calidad de vida son o deben ser slo preocupacin del primer mundo, siendo que los millones de pobres urbanos que viven en condiciones extremas de riesgo representan un problema ambiental global (enfermedades, falta de alimento, desempleo, etc.). Un segundo mito es la creencia de que ocuparse de la gestin ambiental no debe ser una prioridad al menos en las primeras fases del desarrollo. ste no sera posible, se dice, si se utilizan los recursos disponibles para controlar la contaminacin y el deterioro de los recursos. Se pierde de vista que la recuperacin es ms costosa que la mitigacin y muchas veces es imposible restituir las condiciones originales de los ecosistemas. El tercer mito se refiere al costo muy elevado que se cree tiene la gestin ambiental. No se toma en cuenta que la reduccin de las emisiones contaminantes en la industria es posible con una pequea fraccin de los costos de produccin; que las soluciones no requieren siempre de avanzada y costosa tecnologa importada y que la participacin y organizacin de la poblacin muchas veces puede sustituir satisfactoriamente medidas basadas en la tecnologa. El cuarto, consiste en afirmar que la pobreza causa deterioro ambiental y que los pobres generan residuos que degradan su hbi-

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tat. A los pobres se les considera marginados, siendo que forman parte integral de la ciudad desde el punto de vista econmico, cultural y poltico; que estn organizados, que tienen aspiraciones de mejorar sus condiciones y las de su entorno y deseos de participar polticamente si se les brinda la oportunidad. El quinto dice que los pobres urbanos deben ser ms autnomos en el manejo de su entorno y apoyarse en la autoayuda. Sin embargo, existen condiciones estructurales como la tenencia de la tierra y la oferta inadecuada de suelo que limita estas iniciativas. Adems, la poblacin de bajos ingresos no tiene acceso al crdito de la banca comercial y a mejoras en la infraestructura y los servicios. Y, finalmente, el sexto mito asegura que las opciones son el mercado o el estado, siendo que existen fuentes y mecanismos informales, e instancias no gubernamentales y comunitarias para resolver problemas. Los anteriores mitos que incluyen aspectos fsicos, sociales, econmicos, polticos e institucionales se refieren a los ecosistemas que envuelven y soportan la vida humana y, por tanto, determinan la calidad de la vida en las ciudades como sugiere Lee (Ibid.:391). En este sentido, la nocin de ambiente urbano es una categora social y concierne al medio construido y al mbito natural que provee de los recursos a los procesos productivos y a los habitantes de la ciudad y afecta su crecimiento y reproduccin. AlgunAs iMPliCACiones de PoltiCA uRbAnA y AMbientAl El problema no es pues el tamao en s de las megaciudades, o si stas son viables, administrables o por el contrario obsoletas. En el contexto de una poblacin mundial cercana a los 10 mil millones de habitantes y urbana en una proporcin mayor a la mitad, representan, cada una de ellas y en conjunto, los centros dominantes en donde se ubican los esfuerzos nacionales por arrancar o mantener el creci-

miento econmico basado en la produccin industrial, y constituyen el locus principal de los efectos antrpicos en el cambio ambiental global que pone en riesgo la supervivencia de la humanidad. En efecto, en ausencia de planificacin que es casi siempre lo usual, una rpida urbanizacin implica: a) reduccin de la calidad ambiental en reas urbanas por contaminacin del aire, el agua y el suelo, ruido, modificacin de los microclimas y prdida de reas naturales; b) degradacin severa del ambiente que rodea las reas urbanas y de los sistemas ecolgicos en su hinterland, a travs de la presin que se ejerce sobre los recursos; c) cambios demogrficos en reas urbanas y rurales por migracin con consecuencias severas de tipo social, econmico y ambiental en los lugares de origen; d) servicios pblicos inadecuados (transporte, agua, saneamiento, suelos, equipamiento social educativo, salud) as como vivienda, lo que resulta en riesgos para la salud y prdida de calidad de vida; e) impactos en la poblacin ms vulnerable en cuanto a deficiencias en alimento, acceso al agua, energa y otros bienes y servicios bsicos; y f) amenaza a la sustentabilidad ambiental. Existe, como bien se plantea en el Plan Cientfico: Urbanizacin y Cambio Ambiental Global del Internacional Human Dimension Program (Snchez et al., 2005), una relacin recproca entre los efectos que sobre el cambio global ejercen las grandes concentraciones urbanas (las megaciudades) y los efectos que el cambio ambiental global tendr sobre la poblacin residente en ellas, al igual que, no debe subestimarse, sobre la infraestructura y la actividad econmica urbanas. En la actualidad, 19 megaciudades de 10 millones y ms de habitantes, junto con 22 de

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entre 5-10 millones se encuentran y crecen aun velozmente en Asia y frica. En estas grandes aglomeraciones urbanas se concentran los principales consumidores de recursos y energa en particular. Y all, por tanto, se generan las emisiones principales de gases efecto invernadero (GEI). Los residentes urbanos demandan agua y ello exige la explotacin de los recursos hdricos, tanto en acuferos propios como ajenos, es decir, en cuencas y regiones distantes, no necesariamente contiguas. Se origina as una fuerte presin en el cambio de uso del suelo que responde a necesidades de consumo que exigen insumos protenicos y energticos ajenos a las dietas y actividades tradicionales en el mbito rural. En fin, el comportamiento humano en los extensos espacios metropolitanos produce dependencia en transporte, infraestructura y servicios que contribuye sustancialmente a las emisiones de GEI. Por otra parte, el cambio climtico global tiene y tendr diversos efectos en los procesos urbanos. Incrementar la frecuencia y magnitud de los eventos hidrometeorolgicos o relacionados con el clima y se pueden esperar lluvias intensas e inundaciones en algunas regiones y paralelamente sequas prolongadas en otras. Estos cambios tendrn un fuerte impacto en los cultivos y la produccin agrcola, lo que afectar indirectamente la dieta y la salud (morbilidad) de los habitantes urbanos. En pocas palabras, los cambios ambientales globales mermarn los recursos naturales y alterarn los servicios ambientales en los que descansa el funcionamiento de las grandes ciudades y su sustentabilidad. Lo anterior, desde luego, no puede generalizarse. Los efectos variarn pero en general sern severos en tanto que afectarn el funcionamiento de las ciudades y el bienestar de sus habitantes, pero ms an el de los grupos de poblacin ms vulnerables que siendo los ms pobres son tambin los que en mayor medida se concentran en las grandes ciudades. Cul es pues la capacidad de adaptacin a estos cambios? Esta es una pregunta tan perti-

nente como la que concierne a las medidas de mitigacin que generalmente preocupa a los interesados en mantener los patrones de consumo actuales. Salvo contadas excepciones y de manera fragmentada, una poltica de adaptacin es an inexistente o poco desarrollada, incluso por aquellos pases que han firmado el protocolo de Kyoto u otros convenios internacionales. Es ms, an se debate y se desprecia la necesidad urgente de mitigar los efectos del crecimiento econmico y reducir los patrones de consumo en pases en desarrollo (China) y desarrollados (Estados Unidos),10 pero tambin de adaptarse a los efectos del cambio climtico que ya se deja ver (Graizbord, 2005). Frente a estas tendencias, al parecer inevitables, puede haber cien o ms acciones a tomar, pero la esencia del paradigma ambiental urbano parece centrarse en responder los siguientes retos (OECD, 1994:13): i) el crecimiento econmico genera problemas de calidad ambiental, pero adems el cambio estructural en los sectores manufacturero y de servicios demanda respuestas a las altas tasas de desempleo de aquellos grupos de poblacin caracterizados por sus bajos niveles educativos; ii) el desarrollo econmico enfrenta el reto de integrar socialmente y elevar la cultura cvica de diversos grupos sociales que han sido marginados para explotar su potencial contribucin al desarrollo y al cuidado del ambiente; y iii) la calidad ambiental urbana parece tener carta de ciudadana en los altos niveles de gobierno y en la poltica pblica (incluso en el plano mundial: Objetivos del Milenio), pero an no se traduce en estrategias ambientales compartidas por los distintos agentes sociales y rdenes de gobierno. Adems de estos retos de carcter educativo, cultural y de poltica, no es claro de

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qu manera la forma de la ciudad afecta las funciones urbanas, o el comportamiento de la poblacin residente. Lo que si es indudable es la pertinencia de aumentar la eficiencia energtica de las actividades urbanas. Algunas ciudades, no necesariamente las de mayor densidad, son ms eficientes que otras. Se debe a su monocentrismo? Como se sabe, una forma monocntrica ofrece oportunidades de empleo y sociales, pero ms importante an produce economas de escala necesarias para ciertas actividades, como el tratamiento de los residuos, y hace ms factible la prestacin de algunos servicios urbanos, como el transporte pblico. Sin embargo, la tendencia de las megaciudades es hacia el policentrismo (Graizbord y Acua, 2004). Los ms optimistas (Gordon et al., 1991) argumentan que en varias ciudades dispersas, incluyendo por supuesto Los Angeles, se ha reducido el nmero de commuters, pero tambin la distancia promedio de los viajes al trabajo. Lo anterior es indicativo de que los residentes suburbanos responden racionalmente a la friccin de la distancia y buscan y encuentran trabajo dentro o cerca de los lmites de sus comunidades, 11 reduciendo sus necesidades de transporte y, por ende, de energa, aumentando las posibilidades de desplazamiento en modos no motorizados (en bicicleta o a pie). Pero la solucin no est slo del lado del mercado. Los gobiernos locales deben ofrecer respuestas a la necesaria movilidad intraurbana (normativa, infraestructura y equipamiento para un transporte pblico seguro y eficiente). ConClusiones Es difcil pensar que el proceso de urbanizacin pueda detenerse. Es probable que la urbanizacin mantenga un patrn concentrador a pesar de que en trminos relativos las ms grandes ciudades reduzcan su poder concentrador y, por tanto, su tasa de crecimiento sea menor frente a las ciudades ms

pequeas. Al mismo tiempo la poblacin deber reducir su velocidad de crecimiento y es probable que este crecimiento se estabilice en algn momento en este siglo. La migracin por consiguiente ser el factor principal en el crecimiento local. La capacidad atractora de los diferentes lugares no estar determinada por su posicin ms alta en la jerarqua de tamao en el sistema urbano sino por la posicin relativa con respecto a otras grandes ciudades y zonas metropolitanas o bien por efectos de aglomeracin a partir de los cuales algunas ciudades de menor jerarqua experimentarn una derrama en el proceso de urbanizacin en el contexto del sistema de ciudades (Richardson, et al., 2006:60). A pesar de que las grandes ciudades parecen estar reviviendo y, por lo tanto, han detenido la cada en sus tasas de crecimiento, la emigracin neta domina en las ms grandes ciudades, las que les siguen en la jerarqua parecen en conjunto experimentar tanto inmigracin como emigracin netas, mientras que en las ms pequeas domina la inmigracin y son, por tanto, las que experimentan todava un mayor crecimiento relativo en el conjunto urbano. Lo anterior implica que el nmero de grandes ciudades aumentar en el mundo. Pero la modalidad difusa del crecimiento y expansin fsica, independiente al parecer de la regin en que se localicen, dar lugar a una cada vez mayor dispersin espacial de poblacin y actividades. Esto provocar un mayor desplazamiento de la poblacin que a su vez significa mayores flujos y, por tanto, un mayor uso de energa exosomtica, es decir, mayor consumo de energa secundaria cada vez ms costosa. En este sentido, en las ciudades de mayor tamao se estarn generando probablemente mayores emisiones de GEI y a la vez en ellas se sentirn ms los efectos que producir cada vez con mayor intensidad el cambio climtico global. La eficiencia energtica,12 que involucra cambios de comportamiento social, polticas

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pblicas de largo alcance y modificaciones en el consumo es, entonces, la meta prioritaria para hacer que las ciudades sean econmica, social y ambientalmente viables, independiente de su tamao.
notAs: Una versin preliminar se present en el evento El presagio de Gea: reflexiones sobre el futuro del planeta celebrado en el Instituto de Geografa, UNAM, el 24 de abril de 2006.
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Una amplia explicacin del proceso concentrador que sigui la urbanizacin en Amrica Latina desde el siglo XIX relacionada con el papel exportador que jug esta regin, puede verse en Aguilar y Graizbord (2006).
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do la idea de megalpolis de Gottman (1961) que describe la unificacin de varias conurbaciones y al menos dos reas metropolitanas en un vasto espacio geogrfico de densidades variables, y de ciudad mundial o global, aqulla que concentra los servicios al productor, principalmente los financieros, y es el centro de comando de las grandes corporaciones que controlan en una elevada proporcin la economa mundial. A ellas se refiri originalmente Hall (1966) como una clase exclusiva de ciudades, y han sido analizadas por Friedmann and Wulff (1982), Friedmann (1986; 1995), Sassen (1995; 2000) y ltimamente por Derudder, Taylor y su grupo en la Universidad de Loughborough del Reino Unido (varios aos, pero vase 2000 para la idea de jerarqua y redes globales). Para el caso de la Ciudad de Mxico, en esta lnea, vase Parnreiter (1998), Garza (2000) y Graizbord et al. (2005). En geografa, concentracin y centralizacin se usan indistintamente. El trmino se entiende como la tendencia hacia la localizacin de la actividad econmica o de la poblacin en y alrededor de un nmero relativamente pequeo de centros urbanos. Es relativo en tanto que como ndice compara una variable, por ejemplo la produccin, con la distribucin espacial de otra, como puede ser la poblacin. Y se mide como j |Paj Pij|, en donde un valor elevado significa que la distribucin de a (la actividad) no es equivalente a la distribucin de i (la caracterstica usada como base de referencia). Esta condicin se entiende tambin como polarizacin o aglomeracin espacial. En sentido econmico, el trmino indica las condiciones de competitividad que prevalecen en una industria, pero la concentracin de capital, un rasgo esencial del capitalismo y fuente de concentracin del poder poltico y econmico, se asocia a la concentracin espacial que facilita el flujo del capital, su ritmo de circulacin y el volumen de ventas, de lo que dependen las ganancias (Johnston et al., 2000:105). Aunque, como sealaba Bell (1976), el desarrollo del transporte y las comunicaciones han comprimido ya el espacio fsico. Esta ltima consideracin abre posibilidades para pensar la geografa de las actividades econmicas, lase las grandes empresas transnacionales, desde otra perspectiva.
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El trmino frontera tiene dos acepciones. La primera se refiere a la divisin poltica entre dos entidades o pases. La segunda se refiere al espacio inhabitado de un pas o una regin. Ejemplos an vigentes pero ahora muy codiciados espacios, son las tierras nrdicas de Canad y Alaska, la Siberia de Rusia y la parte central de Australia. El aparente vaco del occidente de China no es tal, pues la poblacin se encuentra dispersa y las mltiples ciudades son an relativamente pequeas.
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Trmino acuado por Bell (1976).

Unikel (1972) distingua entre problemas de y problemas en la ciudad.

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Es posible incluir en este concepto los problemas ambientales que se especificarn posteriormente en el texto.
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Es til constatar que paralelamente a esa reunin, en otra organizada en Pars en 1992 por la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE), en la que se discutieron problemas econmicos, sociales y ambientales de las ciudades, no se haya llegado tampoco a un consenso, en este caso con respecto al tamao ptimo de la ciudad y a la forma urbana ideal.
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Note el lector que se hace referencia aqu al club de las ciudades ms grandes del mundo, obvian8

Cabe sealar que de manera autnoma con respecto a la posicin del gobierno federal, algunos estados de la unin americana y grandes ciudades han ini10

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ciado y tratan de formalizar normas y mecanismos pro ambientales para cambiar comportamientos y procesos econmicos contaminantes y de alto consumo energtico dentro de sus jurisdicciones. Los mercados de trabajo locales se caracterizan por un desfase (mismatch) tanto funcional como geogrfico entre la oferta y la demanda de trabajo (Simpson, 1992), lo que promueve el commuting.
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