Flammarion, Camille (1842-1925). Astronomie populaire : description gnrale du ciel. 1995.

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POPULAIRE ASTRONOMIE

DE UVRES CAMILLE FLAMMARION

LES MERVEILLES CELESTES Lectures du soir pour la jeunesse et les ^ensdu momie, S9 grav. et 3 cartes clestes (33* mille\ 1 vol. U\. fr. '25. LA PLURALIT DES MONDES HABITS nu point de vue de l'Astronomie, de la Physiologie cl de la Philosophie naturelle. 6' dition, l vol. in- 12. avecligures. 3 fr. ;'il). LES MONDES IMAGINAIRES ET LES MONDES RELS Revue des thories humaines sur les habitants dos autres. K1'*dition. 1 vol. in-1' a vr.r ligures. h. ho,

LES TERRES DU CIEL Description physique, elimatulogique, eograplmjiu?, dus plantes qui ci\ivitent avec la Terre autour ilu Suli'il.'it de l'tal probable de la vie leur Miifuce. 3' dition. 1 vol. in-8, illustr de nombreuses ^ruvuros, |>lnnelies ci photographies. 10 IV. HISTOIRE DU CIEL Histoire populaire de l'Astronomie t des diffrents systkines imaginspour expliquer l'uni vers 3" dition. 1 voleur. m-S, illustr. 0 IV. Lumen. RCITS"DE L'INFINI Histoire d'une comte. La vie universelle et ternelle. Histoire d'une me. ti'dit. 1 vol. in-12.3 fr. 50. DIEU DANS LA NATURE ou le Spiritualisme et le Matrialisme devant la science moderne. lu1'dition. 1 fort vol. in- 12, avec portrait de l'auteur, 'i IV. CONTEMPLATIONS SCIENTIFIQUES Nouvelles 6tudes.de la nature et exposition desuuvres dniineutes de Inseiene contemporaine. 3 Alun. ij^Ji^JJ fr- O. L'ATMOSPHERE Description des grands phAnDiniies de la naltiiv. '2' dit. 1 magnifique vol. gr. in-S, illustr de !> tableauxen couleur et do'itJOj.jrav. (I-J^uisiK) TUDES "SRT'ASTIVONOMIE Ouvrage priodinuc exmsant les dcouvertes de l'Astrotimie conteniporaiuii, les re- erches personnelles de l'auteur, ete. avul. in-l;. Levul.'j iv. :>o. SIDERALE ASTRONOMIE tlalalogue des toile* du'ihlcs ut multiples en nn>uvemuui, contenant toutes les ubservatiuns faites sur chaque roupie depuis sa dcouverte, et les rsultats conclus de l'analyse des mouvements. 1 vol. gr. in-8. 8'f'r. CLESTE ATLAS contenant plus de cent mille toiles des deux hmisphres. t vol. in-folio de 30 cartes. fc> fr. SIR HUMPHRY JOURS D'UN PHILOSOPHE DAYY LES DERNIERS Entretiens sur la Nature, sur l'Humanit, et sur les Sciences. Ouvrage traduit de l'anglais et annot. sur l'Ame 5' dition franeaiscI vol. iii-l'i. 3 fr. 50.

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FLAMMARION CAMILLE

ASTRONOM POPULAIR
DESCRIPTION UNKALB U CIEL D
ILLl'STKIiK L)K :5liOFIGURES, PLANCHES KS T E S EN Cil RO MOI- 1TIIOG R A Pli I E < J AII T E S C KT (J.

PARIS
C. MARPON Galeries KT K. FLAMMARION, DITEURS 4 de l'Odon, 1 A 7, et rue Hotrou,

1880 J (Tous droits rservs)

AUX

GNIES
IJK l~

IMMORTELS

COPERNIC,

GALILE,

KEPLER,

NEWTON

QUI ONT OUVERT A i/HUMANIT LES HUUTES DE L'iNFINI

A FRANOIS ARAGO
FONDATEUR I)l L'ASTllO.NOMIE l'OI'ULAlHR

Cet ouvrage est respectueusement ddi

pur

CAMILLE

FLAMMARION

LIVRE PRKMIKH L-A. T E !R. 3R. E

LIVRE

PREMIER

3L..A.

DR.

FL

IE

CHAPITRE

PREMIER

La Terre dans le Ciel Ce livre est crit pour tous ceux qui aiment a se rendre compte des choses qui les entourent, et qui seraient heureux d'acqurir sans fatig-ue une notion lmentaire et exacte de l'tat de l'univers.
ASTRONOMIE POPULAIRE. 1

ASTRONOMIE POPULAIRE

N'est-il pas agrable d'exercer notre esprit dans la contemplation des grands spectacles de la nature? N'est-il pas utile de savoir au moins sur quoi nous marchons, quelle place nous occupons dans l'infini, quel est ce soleil dont les rayons bienfaisants entretiennent la vie terrestre, quel est ce ciel qui nous environne, quelles sont ces nombreuses toiles qui pendant la nuit obscure rpandent dans l'espace leur silencieuse lumire? Cette connaissance lmentaire de l'univers, sans laquelle nous vgterions comme les plantes, dans l'ignorance et l'indiffrence des causes dont nous subissons perptuellement les effets, nous pouvons l'acqurir, non-seulement sans peine, mais encore avec un plaisir toujours grandissant. Loin d'tre une science isole et inaccessible, l'Astronomie est la science qui nous touche de plus prs, celle qui est la plus ncessaire notre instruction gnrale, et en mme temps celle dont l'tude offre le plus de charmes et garde en rserve les plus profondesjouissances. Elle ne peut pas nous tre indiffrente, car elle seule nous apprend o nous somme* et ce que nous sommes; de plus, elle n'est pas hrisse de chiffres,comme de svressavants voudraient le faire croire; les formules algbriques ne sont que des chafaudages analogues ceux qui ont servi construire un palais admirablement conu que les chiffres tombent, et le palais d'Uranie resplendit dans l'azur, offrant aux yeux merveills toute sa grandeur et toute sa magnificence! Ce n'est pas dire pour cela que la lecture d'un ouvrage d'astro. nomie descriptive ne rclame qu'un esprit inattentif; un tel livre, au contraire, quoique d'un intrt naturellement plus rel et plus attachant qu'un roman, doit tre lu avec attention, et ce n'est qu' ce prix que les notions qu'il renferme peuvent laisser une instruction scientifique durable. Mais, tandis qu'en achevant la dernire page d'un roman on en sait juste autant qu'avant de commencer la premire, il faudrait tre aveugle ou form toute conception intellectuelle pour que la lecture d'un ouvrage de science n'tendit pas admirablement la sphre de nos connaissances et n'levt pas de plus en plus le niveau de notre jugement. On peut mme faire la remarque qu' notre poque il serait inou qu'un esprit, tant soit peu cultiv, restt dans l'ignorance des vrits absolues rvles par les grandioses conqutes de l'Astronomie moderne. Quels immenses progrs la sublime science du ciel n'a-t-cllc pas accomplisen ces dernires annes! L'un des plus beauxouvrages crits sur elle est, sans contredit, Y Astronomie populaire de Franois Arago. Notre vnr matre, le vritable fondateur do l'Astronomie popu-

ASTRONOMIE POPULAIRE

laire, sicle

ce monde en 1853 quitte nos que nous avons dpos Combien Ce la Terre tourne

il y a dj plus d'un couronnes d'immortelles vite! et que nos

de quart sur son sont

tombeau. rapides!

annes

a ralis lui seul plus de de sicle nanmoins quart L'Astronomie a t transforme prcdent. progrs que le demi-sicle ont revoie leur Les toiles constitution dans toutes ses branches. et infatigables hardies aux investigations du spectroscope; chimique faites sur les toiles doubles de toutes les observations la comparaison a fait leur connatre rle dans la vraie nature de ces l'univers se montrent les soleils anims qui de vitesses systmes brillent et l'importance de les profondeurs

de l'infini travers admirer ments rations secrets

toutes

les directions dans

de l'immensit-,

les emportant rapides les nbuleuses nous font

aujourd'hui, rcemment de soleils; de leur

le champ tlescopiquedes instrupuissants et innarrables d'immenses construits, agglomles les comtes vagabondes ont laisse surprendre

avec les toiles et leur parent chimique sont descendues notre porte, et dj, les plantes filantes; jusqu' nous avons les rapprochant de nous une proximit tonnante, pu et mme leur climatologie, dessiner dcouvrir leur mtorologie, formation des cartes mers; gographiques le Soleil a dvoil leurs qui reprsentent sa constitution physique continents et projette et leurs sous nos

et ses ruptions formipalpitations fantastiques, yeux ses temptes laisse photograla Lune dables du cur de l'organisme plantaire; quelques lieues de notre vision stupet descend phier ses paysages faite Tant d'admirables progrs renouvellent entirement l'ensemble D'une part, devenue de nos connaissances dj si imposant et transforme la science s'est enrichie moins Quels aride et moins goste, rsultats! parcourir plus astronomiques. d'autre

philosophique

part, elle est et plus populaire.

merveilleux

magnifiques champs et pacifiques dans ces nobles cot conqutes, qui n'ont dans la lumire et dans ces clatants une

splendeurs contempler! quels admirer, quelle srie de tableaux de l'esprit sublimes humain, conqutes quelles ni larmes, et qui font vivre l'me

ni sang la beaut

Malgr de publier considrable

il m'et progrs, Astronomie nouvelle

de libre de deux dans

si vingt annes d'Arago, ne m'y avaient discussion directement de mes diffrents cent mille exemplaires

nanmoins, tmraire, aprs l'uvre populaire de travaux et astronomiques paru prpar, si dj plus

le public ne destine rpandre

ouvrages rpandus m'avaient montre d'une l'opportunit publication sous la forme la plus populaire le got de cette

'<

ASTRONOMIE POPULAIRE.

LA TERRE

science magnifique, et si tant de milliers de lecteurs ne m'avaient, par leur sympathie toujours grandissante, encourag la ralisation de ce projet, ralisation qui parat dsirable et utile, quoique dj de belles publications, notamment celles de MM. Guillenlin, Dolaunay, Faye, Dubois, Liais (pour ne parler que des auteurs franais) aient, en ces dernires annes, propag sous diverses formes la vulgarisation astronomique. J'ose prsenter nanmoins cette uvre-ci comme absolument nouvelle dans sa mthode d'exposition et dans son caractre; son but le plus cher est d'tre tout fait populaire, sans cesser d'tre scrupuleusement exacte, et digne de la science incomparable laquelle elle est consacre. L'Astronomie nous offre actuellement, d'ailleurs, l'exemple de l'une de ces transformations radicales qui font poque dans l'histoire des sciences. Elle sort du clliffre pour devenir vivante. Le spectacle de l'univers se transfigure devant nos esprits merveills. Ce'ne sont plus des blocs inertes roulant en silence dans la nuit ternelle que le doigt d'Uranie nous montre au fond des deux c'est la vie, la vie immense, universelle, ternelle, se droulant en flots d'harmonie jusqu'aux horizons inaccessiblesde l'infini qui fuit toujours. La science des astres cesse d'tre la secrte confidente d'un petit nombre d'initis; elle pntre toutes les intelligences; elle illumine la nature elle montre que sans elle l'homme aurait toujours ignor la place qu'il occupe dans l'ensemble des choses, et que son tude, au moins lmentaire, est indispensable toute instruction qui veut tre srieuse; elle devient enfin vritablement universelle, et chacun sent aujourd'hui le besoin de se rendre compte de la ralit. De toutes les vrits que l'astronomie nous rvle, la premire, la plus importante pour nous et celle qui doitnous intresser tout d'abord, c'est sa rvlation relative iLla plante que nous habitons, sa forme, sa grandeur, son poids, sa position et ses mouvements. C'est par l'tude de la Terre qu'il convient aujourd'hui de commencer l'tude du ciel, car en ralit c'est la situation de notre globe dans l'espace et ce sont ses mouvements qui ont fond l'astronomie ancienne, et c'est la connaissance exacte de notre plante que l'astronomie modernenous conduit. L'observation va nous montrer que, loin d'tre fixeau centre du monde, la Terre, emporte par le Temps, pousse vers un but qui fuit toujours, roule avec rapidit dans l'espace, entranant dans les ch imps de l'immensit les gnrations closes sa surface.

LA TERRE. ORIGINES L'ASTRONOMIE DE

L'humanit tout entire s'est trompe pendant des milliers d'annes sur la nature de la Terre, sur sa vraie place dans l'infini, et sur la construction gnrale de l'univers. Sans l'astronomie, elle se tromporaitencorc aujourd'hui, et actuellement on peut avouer que quatrevingt-dix-neuf personnes sur cent se font une fausse ide de notre monde et de ses mouvements, simplement parce qu'elles ignorent les lments de l'astronomie. La Terre nous parat tre une plaine immense, accidentede mille varits d'aspects et de reliefs, collines verdoyantes, valles fleuries, montagnes plus ou moins leves, cours d'eau serpentant dans les plaines, lacs aux frais rivages, vastes mers, campagnes varies l'infini. Cette Terre nous parat fixe, assise pour l'ternit sur des fondations sculaires, couronne d'un ciel tantt pur, tantt nuageux, tendue pour former la base inbranlable de l'univers. Le Soleil, la Lune,les toiles, semblent tourner au-dessus d'elle. D'aprs toutes ces apparences, l'homme s'est cru facilement le centre et le but de la cration, vaniteuse prsomption qu'il a conserve d'autant plus longtemps qu'il n'y avait personne pour le contredire. Pendant les longs sicles de l'ignorance primitive, o la vie entire de l'homme tait consume en proccupations matrielles, les seuls effets deson imagination naissante tendaient le garantir des injures de la nature extrieure, le dfendre contre ses ennemis et accrotre son bien-tre physique. Mais bientt des esprits suprieurs firent progresser la civilisation morale en mme temps que la civilisation matrielle. L'intelligence se dveloppa lentement, et le jour vint o, dans les plaines lumineuses de l'Orient, alors fcondes, aujourd'hui striles, alors peuples, aujourd'hui dsertes, quelqueshommes d'lite commencrent observer le cours des astres et fonder l'astronomie des apparences. Ce ne furent d'abord que de simplesremarques faites par despasteurs de l'Himalaya aprs le coucher du Soleil et avant son lever les phases de la Luneet le retard diurne de cet astre sur le Soleil et sur les toiles, le mouvementapparent du ciel toile, s'accomplissant silencieusement au-dessus de nos ttes, le dplacement des belles plantes travers les constellations, l'toile filante qui semble se dtacher des cieux, les clipsesde Soleil et de Lune, mystrieux sujets de terreur, les comtes bizarres qui apparaissent clicvelcs dansles hauteurs du ciel, tels furent les premiers sujets de ces observations iinuqucs faites il y a des milliers d'annes. L'astronomie est la plus ancienne des sciences. Avant mme d'avoir invent l'criture et commence l'histoire, les hommes examinaient dj le ciel et jetaient les

I.ATMIUK.ORIGINKS DK/ASTRONOMIE

buses d'un calendrier primordial. Lus observations primitives ont t porcines parles rvolutions des peuples; nous en possdons encore,

nanmoins, de fort respectables par leur antiquit, entre autres celle de l'toile polalire, faite en Chine 28D0ans avant notre re, celle d'une clipse de Soleil faite en Egypte l'an 2730, celle d'une toile de la constellation de l'Hydre faite l'an 2300. Il y a au moins cinq mille ans que notre semaine actuelle de sept jours a t forme, et, depuis plusieurs milliers d'annes aussi, chaque jour a pris le nom des sept astres mobiles connus des anciens, le Soleil, la Lune, Mars, Mercure, Jupiter, Vnus et Saturne. A l'poque d'Homre (environ neuf cents ans avant notre re), on cr<yyaitque la l'erre, entoure du fleuve Okanos,'remplissait de sa masse la moiti infrieure de la sphre du monde, tandis que la moiti suprieure s'tendait au-dessus, et que llios (le Soleil) teignait chaque soir ses feux pour lesrallumer le matin, aprs s'tre baign dans les eaux profondes de l'Ocan. D'aprs les plus anciennes conceptions, fondessur les illusions qu'un espritinculte partage avec l'enfant, il ne devait y avoir aucune continuit entre le ciel de la nuit, o brillent les toiles, et le ciel sur lequel s'tait rpandue la clart du jour. Celui qui osa le premier soutenir que pendant le jour le ciel estparsem d'toiles commependant la nuit, et que, si nous ne les y voyons pas, c'est parce qu'elles sont clipses par la lumire du Soleil, celui-l fut certainement un observateur plein de gnie et de hardiesse. Plusieurs astronomes grecs croyaient mme encore, ily a deux mille ans, que les toilestaient des feux nourris par les exhalaisons de la Terre.

La Terre dans l'espace. A8TR0N0MIE POPULAIRE.

ISOLEMENT DE LA TERRE DANS L'ESPACE

il

On fut bientt forc de remarquer que le Soleil, la Lune, les plantes et que, pendant les heures qui et les toiles se lvent et se couchent, sparent leur coucher de leur lever, il faut absolument que ces astres passent sous la Terre. Sous la Terre Quelle rvolution dans ces trois on avait pu supposer le monde prolonge a l'infini Jusqu'alors au-dessous de nos pieds, solidement fond pour toujours, et, sans comprendre cette tendue infinie de la matire, on avait pu se reposer dans mots! et croire l'inbranlable solidit de la l'ignorance les courbes dcrites par les astres au-dessus de nos pour aprs leur coucher, au-dessous de l'horizon, levant, il fallut imaginer la Terre perce de part Terre. Mais, puisque ttes se continuent, remonter ensuite au

en part de galeries Les uns assez vastes pour y laisser passer les clestes flambeaux. notre sjour sous la forme d'une table circulaire porte reprsentrent les autres sous la forme d'un dume pos sur le dos sur douze colonnes; mais l'ide de faire soutenir le monde, soit d'airain ne faisait que reculer la difficult, soit autrement, car ces montagnes, ces colonnes, ces lphants, devaient leur tour infrieure. Comme, d'ailleurs, le ciel tout reposer sur une fondation tournant tout d'une pice autour de nous, les entier se montre la Terre quelque chose de sa invents pour conserver subterfuges durent disparatre stabilit premire par la force des choses, et Ton fut oblig d'avouer que la Terre est isole de toutes paris. de quatre lphants par des montagnes, la Terre soutenue d'Homre, Hsiode, croyait contemporain comme un disque gale distance entre la vote du ciel et la rgion un jour, de des enfers, distance mesure prtend-il, par l'enclume du Vulcain, qui aurait employ neuf jours et neuf nuits pour tomber Ciel sur la Terre, et le mme temps pour tomber de la Terre au Tarbien longtemps Ces ides dominrent pendant sur la construction de l'univers. humaines tare. Mais le flambeau les conceptions

du progrs tait allum et ne devait plus s'teinde la gographie dre. Les dveloppements que notre prouvrent donc la Terre comme monde a la forme d'une sphre. On se reprsenta une boule norme, et l'on fit tourner place au centre de l'univers, de nous, suivant des cercles chelonns le Soleil, la Lune, les plantes et les toiles, autour l'indiquaient. Pendant deux mille ans environ, l'un, au del de l'autre, comme les apparences

attenobservrent tivement les rvolutions apparentes des corps clestes, et cette tude attentive leur montra peu peu un grand nombre d'irrgularits et de complications inexplicables, jusqu'au jour o l'on reconnut qu'on se

les astronomes

|2

DE LA TKRRK PANS L'ESPACE MOUVRMI-NT

trompait stabilit. rance mille l'homme, monde, dmontrait Lu globe l

sur

la

position

de Copernic,

lu

Terre en

comme

on

s'tait discuta dj par

tromp avec souponne

sur persv-

sa

L'immortel 'hypothse avant et,. en lui, lorsque du

mouvement mais toujours

particulier, de la Terre, repousse polonais

deux de notre qui

ans

l'amour-propre fit ses adieux ouvrage,

ce savant 1543, il lgua

chanoine

l'anne clairement terrestre fait

la science sculaire

son

grand

l'erreur tourne tourner sur

de l'humanit. en le ciel Copernic du reste, vingt-quatre entier autour heures, de nous fait que et

lui-mme

ce mouvement voil nous sment la premire aurons notre

en apparence par

vrit

dmontre Il importe,

et le premier de commencer

examiner. tude dans

prci-

astronomique l'espace

par

l'examen de ses diurne

gnral

de la position

de la Terre En la Terre vogue en une Pour mense dans mtres effet, soit autour longue

et de l'ensemble de rotation par

mouvements. n'est pas le seul dont elle

ce mouvement anime. du Soleil,

Emporte la qu'elle

la puissance distance de 148 emploie le fait, notre 000 lieues par en une 3G5 sphre par

de la gravitation, millions anne jours est jour, de kilomtres,

rvolution comme autour raison ou du de 29

accomplir, parcours en l'espace l'heure,

elle Soleil, 643

parcourir. un quart oblige ou 100

cet

im-

de courir 000 l un kilofait

kilomtres dmontr. se sont millions

seconde!

C'est diffrentes constater or la

mathmatique pendantes tance du cette anne Nous fois onze motive comme Cette que plus cents si vitesse celle d'un l'une Soleil distance prcise. voguons rapide fois la

absolument de l'autre est en Le de une 118

Six mthodes accordes pour

et indque la disvogue en une

de kilomtres; intgralement

Terre

rvolution est dans d'un qu'une de la une facile. l'immensit train tortue, Terre tortue sur

parcourue

calcul donc que celle vite

avec express. si l'on clans courir cleste

une Comme pouvait

vitesse un lancer c'est un train

onze toi

cents va

train une

plus poursuite

loco-

l'espace, aprs est

exactement express! plus rapide

l'on de

envoyait notre globe de

sa route

75 fois

boulet

canon.

Un tre plac dans l'espace, non loin de l'orbite idale que la Terre parcourt dans sa course rapide, frissonnerait de terreur en la voyant arriver sous la forme d'une toile grandissante, s'approcher, lune pouvantable, couvrir le ciel entier de son dme, traverser sans arrt le champ de sa vision effraye, rouler sur elle-mme, et s'enfuir comme l'clair en se rapetissant dans les profondeurs bantes de l'espace. C'est sur ce globe mobile que nous sommes, peu prs dans la

MOUVEMENT DE LA TERRE DANS L'ESPACE

13

mme surface geant nous pu pas.

situation d'un

matrielle norme boulet tons nous que ne par les

que

des

grains lanc

de

poussire

adhrents

la Parta-

de canon mouvements pas

dans du ces

rimmensit. avec tout

absolument entoure,

globe,

ce

qui n'a

pouvons

sentir dus force

mouvements, qui ne les notre

et l'on partagent

les constater Divin

l'observation sidral, la

astres

mcanisme

qui

transporte

plante

s'exerce sans efforts, sans frottements et sans chocs, au sein du silence absolu des cieux ternels. Plus douce que la barque sur le fleuve limpide, plus douce que la gondole abandonne au miroir deslagunes de Venise, la Terre glisse majestueusement sur son orbite idale, ne laissant apercevoir aucune trace de la force formidable qui la conduit. Ainsi, mais avec moins do perfection encore, glisse l'arostat solitaire

14

LKS DIX PRINCIPAUX MOUVEMENTS DE LA TERRE

au scia do l'air

Combien de fois, confie la nacelle du navire arien, les heures lumineuses du jour au-dessus des campagnes soit pendant la nuit obscure, la mverdoyantes, lancolique clart do la lune et des toiles, combien de fois n'ai-je pas celle compar la marche glorieuse de l'arostat dans l'atmosphre de la Terre dans l'espace (1) Malgr les apparences, la Terra est donc un astre du ciel, comme la Lune, comme les autres plantes, qui no sont pas plus lumineuses transparent. soit pendant dans le ciel que parce qu'elles sont qu'elle en ralit, et ne brillent illumines par le soleil. Vue de loin dans l'espace, la brille comme la Lune; vue de plus loin, comme une toile. Vue de Vnus et Mercure, elle est la plus brillante toile du ciel (Voy. p. 8.) Le mouvement de notre globe autour du Soleil prode translation duit pour nous la succession des saisons et des annes; son mouvement de rotation, sur lui-mme produit la succession des jours et des nuits. Nos divisions du temps sont formes par ces deux mouvements. Si la Terre ne tournait pas, si l'Univers tait immobile, il ni jours, ni semaines, ni mois, ni saisons, ni n'y aurait ni heures, Mais le monde marche. annes, ni sicles! Les deux mouvements sont les plus que nous venons de remarquer importants pour nous, mais ce ne sont pas les seuls dont notre globe soit anim. La Terre, en efet, est porte dans le ciel et mue en divers sens par plus de dix mouvements voici les principaux dont Et d'abord notre globe ne roule pas comme le ferait un boulet sur l'axe idal autour une route, c'est--dire horizontal en conservant il ne se transporte de rotation s'effectue pas non duquel le mouvement plus dans l'espace en ayant son axe vertical, comme le ferait une toupie son axe de rotation n'est ni droit glissant toute droite sur le parquet; et cette inclinaison ni couche, mais incline d'une certaine quantit, reste la mme pendant de sorte que la Terre se toute l'anne, la mme incliautour du Soleil en conservant toujours transporte reste de mouvement par rapport lui. Son axe de rotation annuelle parallle lui-mme pendant tout le cours de la rvolution et son extrmit nord reste constamment dirige vers un point fixe de sicle en sicle, du ciel, voisin de l'toile polaire. Mais lentement, cet axe tourne lui-mme, comme un doigt qui, dirige vers une toile, tracerait lentement un cercle dans le ciel, de sorte que le polo se naison dplace parmi les toiles, et, dans l'espace de !2G0 sicles, il dcrit

(') Voy. mes Voyages ariens, Paris, Ilaclicllc, 1870.

LES DIX PRINCIPAUX MOUVEMENTS DE LA TERRE

un cercle complot. L'toile polaire actuelle s'loignera bientt du ple; dans douze mille ans, ce sera la brillante toile de la Lyre qui sera au ple, comme elle y tait il y a quatorze mille ans. Ce mouvement sculaire est celui de la prcession des quinoxes. Voil donc un troisime mouvement, bien plus lent que les deux premiers. (Le lecteur est pri de ne pas s'inquiter en ce moment s'il ne comprend pas absolument tous les termes employs il ne s'agit ici que d'un aspect gnral, et le tout sera expliqu un peu plus loin.) Un quatrime mouvement, d l'action de la Lune et nomm nutation, fait dcrire l'axe du monde de petites ellipsesrapides traces sur la sphre cleste en dix-huit annes. Un cinquime mouvement fait osciller lentement l'inclinaison de l'axe, qui est actuellement de 23 degrs, ou du quart d'un angle droit; elle diminue maintenant pour se relever dans les sicles futurs; cette oscillation sculairese nomme la variationde l'obliquit del'cliptique. Un sixime mouvement fait varier la courbe que notre plante dcrit autour du Soleil, courbe non circulaire, mais elliptique suivant les sicles, l'ellipse se rapproche plus ou moins du cercle. On appelle ce mouvement la variation de l'excentricit. Dans cette ellipse, dont le Soleil occupe un des foyers, le point le plus rapproch de l'astre lumineux se nomme le prihlie; la Terre y passe actuellement le 1erjanvier. Un septime mouvement dplace aussi ce point. En l'an 4000 avant notre re, la Terre s'y trouvait le 21 septembre, et, en l'an 1250 de notre re, le 21 dcembre. Le 1 prihlie arrivera le 21 mars en l'an 0590; le 22 juin en l'an 11910, et enfin, en l'an 17000, il sera revenu au point o il tait il y a quatre mille ans. Dure 210 sicles. C'est la variation sculaire du Priklio. Ce n'est pas tout encore. Un huitime mouvement, caus par l'attraction variable des plantes, drange encore tous les prcdents, en produisant des perturbations de diffrentsordres. Un neuvime dplace le Soleil d u foyer gomtrique de l'ellipse terrestre, et dplace en mme temps le centre de la rvolution annuelle de la Terre. Enfin, un dixime mouvement, plus considrable encore que tous les prcdents, emporte le Soleil travers l'infini, et aveclui la Terre ainsi que toutes les autres plantes. Depuis qu'il existe, notre ylobc n'est pas pass deux fois ait mme endroit, et il ne reviendra jamais au point o nous nous trouvons actuellement; nous tombons dans l'inlini en dcrivant une srie de spirales sans cesse modifies,

16

LA TERRE

DANS

LE CIEL.

LA BOTTf5E

HUMAINE

Ces mouvements seront expliqus en dtail dans le chapitre suivant. L'important tait de les signaler tout de suite, afin que nous soyons/ une ibis pour toutes affranchis de tout prjug sur la prtendue importance de notre monde, afin que nous sentions bien surtout que notre patrie est tout simplement un globe mobile emport dans l'espace, vritable jouet des forces cosmiques, courant travers le vide ternel vers un but qu'elle ignore, subissant dans sa marche inconstante les oscillations les plus varies, se balanant dans l'infini avec la lgret d'un atome de poussire dans un rayon de soleil, volant avec une vitesse vertigineuse au-dessus de l'abme insondable, et nous emportant tous, depuis des milliers d'annes, et pendant bien des milliersd'annes encore, dans une destine mystrieuse, que l'esprit le plus clairvoyant ne peut discerner, au del de l'horizon toujours fuyant de l'avenir. Il est impossible de considrer froidement cette ralit sans tre frapp de l'tonnante et inexplicable illusion dans laquelle sommeille la majeure partie de l'humanit. Voil un petit globe qui tourbillonne dans le vide infini; autour de ce globule vgtent 1400 millions de mites raisonneuses, sans savoir ni d'o elles viennent ni o elles vont, chacune d'elles, d'ailleurs, ne naissant que pour mourir assez vite; et cette pauvre humanit a rsolu le problme, non de vivre heureuse dans le soleil de la nature, mais de soufFrirconstamment par le corps et par l'esprit. Elle ne sort pas de son ignorance native, ne s'lve pas aux jouissances intellectuelles de l'art et de la science, et se tourmente perptuellement d'ambitions chimriques. trange organisation sociale! Elle s'est partage en troupeaux livrs des chefs, et l'on voit de temps en temps ces troupeaux, atteints d'une folie furieuse, se dchaner les uns contre les autres, et l'hydre infme de la Guerre moissonner les victilnes, qui tombent comme les pis mrs sur les campagnes ensanglantes quarante millions d'hommes sont gorgs rgulirement chaque sicle pour maintenir le partage microscopique du petit globule en plusieurs fourmilires! Lorsque les hommes sauront ce que c'est que la Terre, et connatront la modeste situation de leur plante dans l'infini; lorsqu'ils apprcieront mieux la grandeur et la beaut de la nature; ils ne seront plus aussi fous, aussi matriels d'une part, aussi crdules d'autre part; mais ils vivront en paix, dans l'tude fcondedu Vrai, dans la contemplation du Beau, dans la pratique du Bien, dans le dveloppement progressif de la raison, dans le noble exercicedes facults suprieures de l'intelligence.

CHAPITRE

II

Comment la Terre tourne sur elle-mme et autour du Soleil. Lejour et la nuit. Les heures. Les mridiens. L'anne et le calendrier.

Nous allons tudier en dtail tous les mouvements de la To.rre. Ne suivons pas la mthode ordinaire des traits d'astronomie qui commencent par dcrire les apparences, dont ils sont obligs ensuite de dmontrer la fausset. Commenons tout de suite parla ralit. Il n'y a rien de plus curieux que ces mouvements et leurs consquences sur notre vie matrielle comme sur les jugements de noire esprit. Ce sont eux qui constituent la mesure du temps, et notre vie tout entire est rgle par cette mesure. La dure mme de notre existence, les priodes qui la partagent, les fonctions qui l'occupent, notre calendrier annuel comme les poques de l'histoire, sont autant d'effets intimement lis aux mouvements de la Terre. Etudier ces mouvements, c'est tudier le principes mmes de la biologie humaine. Quelle inpuisable varit distingue les mondes les uns don autres! Sur la Lune, par exemple, il n'y a que douze jours et douze nuits par an, et l'anne y a la mme dure que la ntre. Ici, nous comptons 305 jours par an. Sur .Jupiter, l'anne est prs de douze fois plus longue que la notre et le jour plus de moiti plus court, de telle sorte qu'il n'y a pas moins de 10 455 jours dans l'anne de ce monde Sur Saturne, la disproportion est plus extraordinaire encore, car son anne, trente fois plus longue que la ntre, compte 25 217 jours! Et que dirions-nous de Neptune, dont chaque anne dure plus d'un sicle et demi 165 de nos rapides annes Si la biologie y est rgle dans les mmes proportions, une jeune fille de dix-sept ans sur Neptune a rellement vcu 2800 de nos annes elle vivait dj depuis prs de mille ans quand Jsus-Christ naquit en Jude; elle a t contemporaine de Romulus, de Jules Csar, de Constanti. de Clovis, de et Charlemagne, de Franois 1er, de Louis XIV, de Robespierre. elle n'a encore que dix-sept ans Lthargique fiance, elle pousera dans trois ou quatre cents ans le jeune homme de ses rves, g lui-mme de plus de trois mille ans terrestres.
ASTRONOMIE POPULAIRE. 3

13

LEJOUR ETLANUIT

La successiondu jour et de la nuit a naturellementformela premire mesuredu temps. C'estle fait naturel qui nous frappele plus, et cen'est que plus tard quel'on a remarqula successiondessaisons, reconnula longueurde l'anne.Les phasesde la valueleur et Lune sont plus rapideset plusfrappantesqueles saisons, et le temps a du tre divispar jours et par mois longtemps avant d'tre divis par annes. Les antiquespomes de l'Inde nous ont mme conserv lesdernierschosdescraintesdes premiershommes de la nuit. Le Soleil le bon Soleil a tout fait disparu l'occident est-il bien sr que nous le revoyionsdemainmatin l'orient? S'il ne revenait plus! Plus de lumire,plus de chaleur; la nuit glace, la nuit 1 tnbreuse couvre le monde! Comment retrouver le feu perdu? Commentremplacer le bienfaisantSoleil et sa clestelumire? Les toiles laissentcribler du haut des cieux leur mlancolique clart; les vagues de l'atmosphrecette rose argente la Lune dans qui rpand tant de charme sur le sommeilde la nature mais ce n'est pas le soleil, ce n'est pas le jour. Ah! voici l'aurore qui s'claire lentement voici la lumire, voicile jour Soleil roi des
cieux, sois bni oh n'oublie jamais de revenir Qu'est-ce que le jour? qu'est-ce que la nuit? Deux effetscontraires produits par la combinaison du mouvementde rotation de la Terre avec l'clairement du Soleil. Si notre globe ne tournait pas, l'astre du jour tant fixe, il y aurait jour ternel sur la moiti du globe et nuit ternelle sur l'autre moiti. Notre globe est isol dans l'espace et il n'y a ni haut ni bas dans l'univers. Considrons-le un moment quelconque, par exemple l'heure o nous comptons midi. Nous nous trouvons alors sur la ligne centrale de l'hmisphre clair par le soleil. Le globe terrestre (voy. la fig. 6) produit par lui-mme une ombre l'oppos de la lumire solaire. Les pays situs sur l'hmisphre oppos au ntre sont alors plongs dans l'ombre ou dans la nuit. La nuit n'est donc autre chose que l'tat de la partie non claire. La Terre tourne, Douzeheures plus tard, nous serons notre tour au milieu de l'ombre

LA ROTATION DELATERRE

19

ou minuit. Retournez la figure et vous verrez alors le Soleil sous vos pieds et la nuit au-dessus de vos ttes. Mais cette ombre produite par la Terre ne s'tend pas sur tout l'univers, comme la premire impression des sens le ferait penser; elle n'a que la largeur de la Terre (3183 lieues), et tout ce qui est en dehors reste clair dans l'espace, o il y a autant de lumire minuit qu' midi; la Lune et les plantes reoivent constamment la lumire du Soleil. De plus, comme le Soleil est plus gros que la Terre, et mme beaucoup plus gros, cette ombre que la Terre projette derrire elle a la forme d'an cornet, d'un cane, et elle se termine en pointe la distance de trois cent mille lieues. Quelquefois, la Lune, dont la distance n'est que de 96 000 lieues, vient passer travers l'ombre cc la Terre, et l'on constate alors, par l'clipse de ce globe, que notre ombre est circulaire c'est mme l l'une des premires prouves que l'on a eues de la forme globulaire de notre le ilottantc. Nous pouvons prendre pour image de la Terre une petite boule traverse par une aiguille et supposer que nous la fassions tourner c entre deux doigts. L'aiguille reprsente l'axe; les deux points diamtralement opposs de la boule auxquels l'aiguille aboutit sont les deux ples. Voil deux notions importantes, et, comme on le voit, trs-faciles retenir. Nous savons maintenant ce que c'est que l'axe du globe c'est la ligne idale qui le traverse et autour de laquelle s'excute son mouvement de rotation. Nous savons aussi maintenant ce qu'on entend par plcs. Eh bien ramenons la boule de notre ct de manire voir la tte de l'aiguille juste de face, et supposons qu'elle tourne comme la Terre; nous verrons ce globe tourner en sens contraire du mouvement d<s aiguilles d'une montre. t Notre fig. 8 montre comment les divers pays du globe passent tour tour par le jour et parla nuit. Dans la position reprsente sur cette figure, Paris se trouve juste an-dessous du soleil, et nous comptons midi. Les pays situes a gauche de la France sont l'orient pour elle, sont sortis de l'ombre avantelle, et ont passe avant elle est 1 heure sous le soleil de sorte que, quand il est midi il Vienne, 2 heures Suez, 3 heures Thran, 4 heures Boukhara, 5 heures Delhi, dans les Indes, etc. Tous les pays situs sur

20

LES DIFFRENCES D'HEURE

une mme ligne horaire ont la mme heure en mme temps. Ces lignes horaires sont les longitudes ce sont de grands cercles qui divergent du ple. Si l'on coupe la sphre en deux, gale distance des deux ples, par un plan perpendiculaire l'axe, on trace de la sorte Vquateur c'est le grand cercle,qui limite notre figure. Pour mesurer les distances entre le ple et l'quateur, on trace autour du ple pris pour centre des cercles successifsqui prennent le nom de latitudes. Quand il est midi Paris, il est midi en mme temps tout le long de la ligne trace de ple nord au ple sud en passant par Paris, comme a Bourges, Carcassonne, Barcelone, Alger, Gamba (sud de l'Afrique), etc. Il en est de mme pour chaque longitude. Les diffrences d'heures sont rgles parles diffrences de longitudes. On a inscrit sur cette figure des chiffres correspondant a diffrentos villes chelonnes autour du monde. Les voici avec leurs diffrences d'heures. Quand il est midi Paris, ces diffrents points ont l'heure inscrite en regard de chacun d'eux.
1. Pans Vienne :). Saint-Ptersbourg. 4. Suez midi midi f>Gm lh.V2m soir. '2'
5. Thran G. Boukhara 7. Delhi 3. Ava 3MGm 4h 3m 5 GM4

L'HEURE DANS LES PRINCIPALES VILLES DU GLOBE 9. Pkin. 7b37m 9''i0"' 10. Ie(lo il. Okhotsk. 9''23'"soir. 1 Iles aloliticllI1CS. minuit ~~Jn~ 13. Petropolowski. t''35'"mat. ~4. San-Francisco 3b41m lIl2in !5.Sa!i-I)icgo. 16. Mexico. 511 1Ilni 17. NouvcIlc-Ot'Icans. 5h GUm 18. Cuba 19. New- York 20. Qubec 21. Cap Farowoll 22. Reikiavig 23. Mogador 24. Lisbonne 25. Londres

21

G>2l mat. G 55 7h 6 8h55ro [()>3- 2 Il1' 12' I IM41 1 lh50in

Nous pouvons, par curiosit ajouter les villes suivantes Brest Strasbourg Bruxelles Madrid
La parcourue l'tendue De de France par de ses

Il1'
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Il1'33' midi '2m 2 midi18m 36'

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les le peu d'espace qu'il suffit pour changer (') On ne se figure pas ordinairement en sorte qu'une montre Rouen et Paris di lieront de cinq minutes, heures. rgle , Paris avance de cinq minutes quand on la porte a Rouen, et dans Paris mme deux dir'et l'cole Polytechnique, par exemple le Luxembourg points trs rapprochs, hien roule au Luxembourg rent dj;\ de trois secondes de temps dont la pendule bien rgle ft. l'Keole Polytechnique. Pu reste, a la retarde sur la pendule galement de Paris, le tour du globe est de 26 H.^O 000 mtres, et 30"> mohvs donnent latitude de temps de une seconde. Le soleil do midi emploie 37 secondes une diffrence pour du mridien de l'Observatoire, Mantes, est 51 secondes traverser Paris. Versailles estse comptent dans la direction '2m285, etc. Il va sans dire que les diffrences diurne. nord-sud n'ayant rien faire avec le mouvement ouest, la direction `. rv-.

,m<

"

22

ROTATION DIURNE DE LA TERRE ainsi sa desdu

10h55m du soir, et San-Francisco 7h-Vlin, arrivant tination la veille de son dpart et l'anne prcdente l'arrive serait antrieur au timbre de dpart. Quelle est la dure exacte du jour? On a, des une haute

Le timbre

antiquit, vingt-quapartag celte on tre parties, comptes, soit de midi, soit du coucher du soleil, soit de minuit, soit du lever du soleil. Cette dure de 24 heures est le temps qui spare deux midis conscutifs. C'ost lu dure du jour civil. Chacun a remarqu monte lenque le soleil se lve le matin l'est, tement dans le ciel, atteint sa plus grande lvation midi, descend lentement en continuant le mme cercle oblique, et se couche le soir l'ouest. Si l'on a l'est gauche et l'ouest droite, on a le midi en face et le nord derrire soi. Lorsque nous regardons le sud, nous avons donc le ple nord derrire nous. On appelle mridien un grand cercle de la sphre cleste que l'on trace, par la pense, en partant du nord, de nos ttes, et continu jusqu'au sud, cercle passant juste au-dessus vertical plac juste gale distance de l'est et do l'ouest. Le soleil traverse ce cercle midi. Entre deux passages du soleil au mridien, il y a 24 heures. L'observation constante du ciel a montr que ce sente pas la vraie dure du mouvement do rotation tous les effet, le soleil ne revient pas exactement instant au mridien tantt il est en retard, tantt il l'on observe au contraire une toile, on constate comme chiffre ne reprde la Terre. En jours au mme

est en avance. Si qu'elle se lve

le soleil, qu'elle se couche l'ouest, et qu'elle passe au mridien commo lui, mais avec une ponctualit la seconde absolue mmo. Entre deux passages conscutifs d'une toile au mridien, on compte toujours 80164 secondes, jamais une seconde de plus, jamais une seconde de moins. Ces 86 164 secondes ne font pas 24 heures juste, mais 23 heures 56 minutes 4 secondes. Telle est la dure prcise et de rotation de la Terre. constante du mouvement La diffrence entre cette dure et celle du jour solaire s'explique trs facilement si l'on rflchit la manire dont la Terre tourne sur elle-mme et autour du Soleil. Considrons le globe terrestre un moment quelconque. Il tourne autour du Soleil (fig. 9) de la gauche vers la droite, le long d'une orbite qu'il emploie une anne parcourir, et tourne en mme temps chaque jour sur lui-mme dans le sens indiqu de gauche) est juste par la flche. A midi, le point A (position devant le soleil. Lorsque la Terre aura accompli une rotation entire, le lendemain, elle se sera transporte la position de droite, et le

ROTATION DIUIINE DU LA TKRRE

23

mridienA se retrouvera juste comme il tait la veille. Mais la translation (lela Terrevers la droite aura fait par perspective reculer le soleil vers la gauche, et pour que le point A revienne de nouveau devant le soleil, et qu'il soit do nouveau midi, il faut que la Terre continue de tourner sur elle-mme encore pendant 3 minutes 5Gsecondes et cela

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LA MESURE DU TEMPS

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Diffrence entra l'heure civile et l'henni du soleil. Heure que doit marquer une montre midi du cadran solaire. l'"1 janvier 15 l fvrier -11 lp mars 15 i 1er avril 15 lr mai 15 lerjuin 15 1er juillet midi - minutes 10 11 M\ji 1- minutes fJ -4 midi 0 1ilm57 minutes llh55 1 lla57 midi 0 3 15 juillet 20 15 aot 31 I 1.0 septembre l" octobre 15 'l) 3 novembiv 16 lor dcembre 15 25 midi 5 minutes 0 4 midi 0 1 Il'1 55 lli 49 Il1' 46 Il1' 43 Il1 4i 11MU Il1 55 midi 0

On voit qu'aux dates des 15 avril, 15juin, 31 aot et 25 dcembre, le temps civil est le mme que celui du cadran solaire; tandis que le 11lfvrier le second retarde de plus de 14 minutes sur le premier, le ~ 15 mai avance de prs de 5 minutes, le 20juillet retarde de Gminutes,

et le 3 novembre avance de 17 minutes. Le rglement des horloges et des montres sur le temps moyen n'est pas trs ancien publiques il a t fait aprs le premier Empire, en 1816. Cependant, ds le temps do Louis XIV, la communaut des horlogers de Paris avait pris pour

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L'HEURE.

LES

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de manire tre clair par le soleil, que l'on reoit l'ombre du style, et que l'on trace par consquent les lignes horaires avec lesquelles cette ombre doit venir concider successivement. Mais on peut construire un cadran solaire sur une surface plane quelconque,

verticale, de telle qu'une solaire, de la

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Les cadrans solaires, par leur nature, marquent ncessairement le

ASTRONOMIE POPULAIHE. 4

26

LA MESURE DUTEMPS

temps solaire. Si l'on veut s'en servir pour mettre l'heure une horloge qui doit marquer le temps moyen, il faut avoir recours la table de l'quation du temps que nous avons donne plus haut (p. 24). Cependant, on est parvenu donner aux cadrans solaires des dispositions telles qu'ils fournissent directement des indications relatives au temps moyen. La disposition la plus usite consiste tracer sur un cadran solaire fixe, a plaque perce, une ligne courbe, destine a faire connatre, chaque jour, l'instant auquel il est midi moyen Cette ligne courbe, que l'on nomme la mridienne du temps vioyen, a la forme d'un 8 allong, comme on le voit sur la fig. 12 et mieux encore sur la fig. 13.
Chaque le petit jour, l'instant a de (fig. midi 12) qu'en clair tout moyen, doit observient aussi se clair espace sur la courbe; moment on qu'on o il o cet

trouver vant le

en sorte espace moyen, vrai la

la traverser, facilement le de moment midi.

a le midi a le midi traverse

en observant ligne horaire

Pendant bien des sicles, on n'a eu pour mesurer le temps que des cadrans solaires et des horloges eau ou clepsydres. L'eau, qui s'coulait rgulirement d'un rservoir, arrivait dans un vase, oelle montait d'heure en heure. Un flotteur pos sur le liquide portait uno figurine qu'il soulevait rgulirement et qui tait charge d'indiquer les heures (fig. 14). Losanciens astronomes de la Chine, de l'Asie, du la Chalde et de la Grce
mesuraient mridien ainsi et la dure les heures des de la nuit, les passages des toiles au clipses.

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LA MESURE DU TEMPS

27

une uuii. de 3(56jours, les trois autres tant do 305. Encore ce quart n'est-il pas exact lui-mme. Il n'y a pas tout fait tin quart de jour ajouter 365 pour former l'anne prcise, de sorte que si pendant plusieurs sicles on conservait rgulirement une anne bissextile sur quatre, on irait trop lentement et l'on serait bientt sensiblement en retard sur la nature. C'est, du reste, ce qui est arriv, et ce qui occasionna en 1582 la rforme du calendrier, dcide par le pape Grgoire XIII cette anne-l on dut ajouter dix jours accumuls depuis le temps de Jules Csar qui, dans le dernier sicle qui prcda l're chrtienne, avait ajout un quart de jour l'anne admise jusqu'alors de 365 jours exactement, et fait une anne bissextile sur quatre. Les astronomes du seizime sicle corrigrent leurs prdcesseurs; le 5 octobre 1582 s'appela le 15 dans tous les pays catholiques, et l'on dcida que, pour viter le retour d'une pareille diffrence, on retrancherait trois annes bissextiles sculaires sur quatre. Ainsi, les annes 1700, 1800 et 1900, bissextiles selon l'ancien calendrier, ne le sont pas dans le nouveau, mais l'anne 2000 le sera. Il y a des pays en retard, commela Russie, qui, pour des motifs religieux et politiques, n'ont pas encore adopt cette rforme, et qui prfrent tre en dsaccord avec la nature que d'accord avec le pape ils ont laiss bissextiles les annes 1700 et 1800, et sont actuellement en retard de douze jours. Dans vingt ans, ils seront en retard (le treize jours, s'ils continuent de suivre le calendrier de Jules Csar. La dure exacte de l'anne est de 365 jours 5 heures 48 minutes 47 secondes. Telle est la dure de l'anne tropique , c'est--dire de la rvolution des saisons, qui constituent pour nous le fait principal du mouvement apparent du Soleil et le traduisent par ses effetsdans les phnomnes de la nature. C'est l pour nous la vritable anne, l'anne mtorologique, l'anne civile. Maisce n'est pas exactement ln chineprcise de la rvolution de la Terre autour du Soleil. En vertu de la prcession des quinoxes, dont nous avons dj parl dans le chapitre prcdent, et que nous expliqueronsbientt en dtail, lorsque la Terre revient au bout de l'anne au point de l'quinoxe du printemps, elle est encore une distance de plus de 20 minutes du point de l'espace o elle doit revenir pour avoir accompli une rvolution complte autour du Soleil. La rvolution astronomique de la Terre, ou son anne sidrale, est de 3G5 jours G heures 0 minutes 11 secondes. La Terre tournant en cercle autour du Soleil (en ralit, c'est une ellipse qui se rapproche beaucoup du cercle), une telle figure n'a ni commencement ni fin, de sorte que la nature elle-mme ne s'est pas

28

L'ANNE ETLECALENDRIER

eto chargedomarquerol'anne commence ellefinit. D'ailleurs,en le e lait, l'anne, comme jour, ne commencent t ne finissentnulle part. Du temps de Charlcmagne,on commenaitl'anne Nol en France et dans tousles pays soumis la juridiction du grand empereur. Ce jour tait doublementclbre, commefte de la naissance du Christ et commejour du renouvellementde l'anne;cette vieille coutumea laissedestraces imprissables dansles habitudessaxonnes, car aujourd'hui encore, chez lesAllemandset chez les Anglais,le jour de Nol est ft avec beaucoup plus d'clat que le 1erjanvier. Il eut t pluslogiqueet plus agrable la foisde clore l'anneavec l'hiver et de la commenceravec le retour du soleil, c'est--dire de fixerce renouvellement l'cquinoxc printemps, la datedu 21 mars, de ou de le laisserau 1ermars, tel qu'il taitil y a deux mille ans. Loin de l, on a t justementchoisirla saison la plus dsagrablequ'on ait pu imaginer, et c'est au milieudu froid, de la pluie, de la neige et des frimasqu'on a place la ftedes souhaitsde bonneanne Il y a plus de trois cents ans qu'on a pris cette habitudeen France, car elle dated'un ditdu triste roiteletCharlesIX (1563).Elle n'a t adopteen Angleterre qu'en l'an 1752, ce qui donna lieu une vritable meute; les damesse trouvaientvieillies,non-seulement e onze d jours, mais encorede trois mois,puisquele millsimede l'anne se trouva chang dater du 1erjanvierlieu de l'tre au 25 mars, et elles ne pardonnrentcette surprise au promoteur de la rforme; les ouvriers,d'autre part, perdanten apparence trimestredansleur un anne, se rvoltrent avant de comprendrequ'il n'y avait l qu'une dans les rues de apparence,et le peuplepoursuivitlord Chestcrficld Londres aux cris rpts de Rendez-nous os trois viols! Mais des n almanachsanglaisdel'poque assurrentquetoutela nature taitd'accord, et que leschats eux-mmes, ui avaientl'habitudede tomber q sur leurs nez au momento l'annese renouvelle,avaientt vus se livrantau mmeexercice la nouvelledate.'LesNapolitainsavaient dj affirm d'autre part qu'en 1583,le sang de saint Janvier s'tait liqufidix jours plus tut, le 9 septembreau lieu du 19! Cesarguments superstitieuxou purils valent ceuxdes Romains qui prtendaient tromper le Destin en appelant deuxfoissixime bis-sextus, au lieu de septime,le jour intercalen fvriertous les quatre ans. Par ce subterfuge,fvrier n'avait toujoursque23 jours et l'on vitait un sacrilgeet de grands malheurspublics. Ce jour supplmentaire tant aind cach entre deuxautres, Dieu ne le voyait pas Non seulement cotte fixation du commencement e l'anne au d

L'ANNE ET LE CALENDRIER

23

1er janvier irrgularits des mois de douze mois

est

et dsagrable, illogique du calendrier en changeant l'anne. L'anne romaine ainsi rgls

mais

elle

le sens commenait

encore aux ajoute des dnominations le 1er mars, et les

taient

1. Mars, dieu Mars. '2. AiniLis, AphroditeWuus). ( 3. Maa, desse Maa. 4..lu ni us, desse Junon. T>. uintii.is, cinquime. Q G. Skxtilis, sixime.
Le des sont Csar faire des premier mois le tait consacr au au dieu

7. 8. 9. 10. 11. 12.

Skptember, Or.TOHKii, Novkmheu, Dkckmhki,

septime. huitime. neuvime. dixime.

dieu Janus. Januahius, l-'i-: wn uo, dieu dos morts.

de la morts. honorer

guerre,

patron et

suprine Sextilis de Jules de l'honneur sc

Romains, devenus et

dernier et

souvenir pour Nron mais, russit nous se

des

Quintilis la mmoire essayrent pour

Julius

Augustus,

d'Auguste. les cette mois

Tibre, suivants; ne auquel septembre, le 10e; devenu Et oit le mois n'ont

et

Commode heureusement

consacrer peuples,

tentative le mois

pas. avons trouve (le et conserv tre 9) se la dnomination le 9" trouve Conoit-on port mois; tre octobre le 11, (les dsiet

Aujourd'hui, du 7 (le mois de

l'anne, tre 10e) est absurdes? de mars,

8) se trouve (le plus de l'anne est les

novembre le tout 12 cela

dcembre gnations ment

dernier. pour avoir

le commenceen janvier, du monde! o

le printemps plus sombre rien

commence,

le temps Ainsi chrtien sont de si

gnralement noms (les

et le plus triste ni avec de commun, leur le propre caractre grande origine

le calendrier (puisqu'ils

(puisqu'ils transposs),

sont et ils

paens), n'ont

ni avec mmo de pas

climatologique rvolution ces la mme aux de 80, noms r-

ceux

du

calendrier et aux si

rpublicain heureusement

notre imagins.

euphmiques Lien pour les

Comme ils avaient

pondaient naison

tableaux de agricoles au temps

de la nature chaque saison,

termifaits aux des lViau

mois ou

et

se

rattachaient correspondait l'poque sylphes les de ces fruits; mois

mtorologiques vendanges, inas; soleil les germinal, joyeux moissons. du pluvise

annuels; des pluies,

vendmiaire frimaire des

floral, printemps;

prairial, fructidor la

semblaient annonait

dansant messidor, avec

Voici vulgaire

du reste

correspondance

ceux

du calendrier

20 (V!M)KMfA!ni-du21 sopt. nu ~0 octobre. sept, 21 octob. 19 novcinb. Huumaiue, iVENDMiAii\E,du2l nov. 20 19 de*ccmb. Fmmaihe, 20 c. ~"0clc~c. 18 janvier, ~8 janvier. Nivse, Ntv~isr, 19 janvier 17 fvrier. Pluvise, i Ventse, 18 fvrier 19 mars.

/GEHM!\Af~ du Fi.oiiAr-, du Germinal, Pi\AiiUArM Messidor. ~IL'S"11)ol;, TuKUMinnii, I i l'iiuciDOii, l,

20 mars au an 20 marsi1 10 avril 19 maii 19 juin Djuin 18 juillet t 17 aot

1 avril. 18 avril. 18 mai. 18 juin. 17ijuillet. 1 Lii 11(~t. 11 aot. SOseptemb.

30

ROTATION DIURNE DU GLOBE.

LES JOURS DE L'ANNE

Ces dates changent avec celles de l'quinoxo. Chaque mois avait 30 jours, et l'on ajoutait 5 ou 6 jours complmentaires suivant que l'anne tait bissextileou non. C'tait l une complication d'autant plus bizarre qu'on avait pouss la fantaisiejusqu' dsigner ces jours sous le nom (le Sans-culottides (Il faut toujours qu'on tombe dans l'exagration.) Ajoutons aussi que ces dnominations, inspires par nos climats, no correspondaient ni l'hmisphre austral ni mme iLtout notre hmisphre. Il y a au surplus bien des personnes qui prfreraient que les annes ne fussent pas comptes du tout. Tel tait, du moins, l'avis de ces deux dames de la cour de Louis XV, qui avaient l'habitude de dcider ensemble la dernire semaine de chaque anne l'Agequ'elles devaient avoir l'anne suivante Quoi qu'il en soit, on s'est habitu commencer l'anne au lor janvier, et l'on s'adresse en cette circonstance les meilleurs compliments de fin d'anne. Si quelque habitant des autres mondes visitait notre globe pendant le mois de janvier, pourait-il jamais croire que la vie est ici-bas considre comme le premier des biens et la mort comme une catastrophe redoute? Il aurait beau lire dans Lamartine
C'est encore un pas vers la tombe O des ans aboutit le cours, Encore une feuille qui tombe De la couronne de nos jours

voir l'empressement avec lequel on se flicite rciproquement d'tre quitte d'une des annes qu'on est forc de vivre, l'observateur extra-terrestre ne pourrait s'empcher de conclure que tous les hommes sont fort presss d'arriver a la fin de leur tche mortelle et de se dbarrasser d'un fardeau onreux. A toutes les imperfections de la nature humaine signales par les moralistes, cet observateur impartial ne manquerait pas d'ajouter l'inconsquence. Il est vrai qu'il y en a bien d'autres de passes dans les murs et dans le langage. La jeune fille la plus charmante et la plus belle ne s'humilie-t-elle pas aujourd'hui jusqu' offrir de l'or pour se faire accepter d'un fianc qui se respecte? et la dot n'est sans doute jamais suffisante encore, puisque les deux familles runies devant le notaire s'empressent d'y ajouter cles esprances, sous-entendant que le pre et la mre ne tarderont pas partir pour un autre monde! Voil des habitudes qui doivent tre inconnues dans Vnus.

CHAPITRE

III

Commentla Terre tourne autour du Soleil. Inclinaison de l'axe. Saisons. Climats.

Nous venons d'tudier la rotation diurne du globe et ses effets, et dj l'examen dunombre des jours del'anne nous a conduits l'tude de la translation annuelle autour du Soleil. Continuons l'analyse de ces mouvements c'est le fondement mme de la connaissance gnrale de la nature.
La dans Le plante l'espace jour succde le des mobile en sur traant la nuit, s'endort les rapidit, tourne de notre les ardent baigne (leurs les laquelle sa route se joue autour le jeu du l'hiver la nuit les se du de nos Soleil destines vogue illuminatcur. l'enfant tombeau gnrations nat les la fruits

le printemps dans

lumire, tombent se suivent

vieillard arbres; avec

renaissent; peuples

humaines les sicles

transforment,

passent, De de la

et la 'l'erre la translation lumire un ttc, et rsultent soleil la terre

toujours. plante climats darde dans tandis faible souvent ses autour et les rayons cette que chaleur pour tide dans de foyer saisons. Dans verticalement temprature les rgions ple du la chaleur les rgions au-dessus se polaires zones revt le et

tropicales do d'une soleil dsoles vaguement L'orbite navigation elliptique, comment celui sont spare trace par plus dont la

exubrante oblique o

vgtation; n'envoie qu'une n'a des rayons par autour nous une les bouts Puis le terrain Plus rapproche les l'avons ellipse. notre

et une soleil

lumire, long

le voyageur illumine parcourue annuelle comme

qu'un de l'aurore

crpuscule borale. de circummais sait encore auxquels distance qu

intermittents globe du dj Le Soleil dans n'est

son pas plus le plus

voyage

circulaire, haut. simple piquets que la Chacun est

remarqu procd On plante

on se

trace servent les

jardiniers. d'une on tend en ficelle

doux

attachs les

plus

longue l'aide

piquets. sur l'ellipse le mouvement. l'ellipse se

la ficelle suivant

d'une

pointe

et Ton produite

simplement sont plus rapproches ils sont

la courbe l'un spars de et

piquets du cercle;

l'autre, plus la

32

TRANSLATIONDE LA TERRE AUTOUR DU SOLEIL.

CLIMATS

est allonge. Or, il se trouve que tous les corps clestes suicourbe Les vent dans leurs mouvements, non des cercles, mais des ellipses.

les foyers de l'ellipse points reprsents par les piquets se nomment sur la fig. 17). Le centre est en 0; le diamtre AA' s'appelle le (FF

TRANSLATION DK LA TWRREAUTOUR DU SOLHIL.

CLIMATS

;i3

grand nxo.,et le diamtre BB'le petit axe. (Retenir ces termes.) Si nous considrons l'orbite de la Terre autour du Soleil, nous consta-

tons que le Soleil occupe l'un des foyers de l'ellipse suivie par notre globe dans son cours, et que l'autre foyer reste vide. Il en rsulte quo
ASTRONOMIE POPULAIRE. 5

34

DE AUTOUR SOLEIL DU TRANSLATION LATERRE

la distance de notre globe au Soleil varie durant tout le cours de l'anne. C'est au l*rjanvier qu'il passe sa plus grande proximit et
au 1er juillet a son plus grand loigncment. Le premier point se nomme le prihlie et le second Y aphlie. Les difl'rences de distance sont les suivantes Distance prihlie. Distance moyenne. Distance aphlie. On voit kilomtres 445700000 kilomtres. 148 250 000 151 800 000 est de 6 100 000 du Soleil au proche

que la Terre plus

1erjanvier qu'au 1erjuillet. La diffrence de tempraturere entre l'hiver et l't est cause, comme nous le verrons tout l'heure, par l'inclinaison de l'axe de la 'l'erre. En hiver, les rayons solaires glissent sur notre hmisphre en l'chauffant peine, les jours sont courts et les nuits sont longues en t, au contraire, les rayons solaires arrivent plus perpendiculairement, les jours sont longs et les nuits rapides. Mais, tandis que notre hmisphre boral est en hiver, l'hmisphre austral est en t, et rciproquement. Comme, en dfinitive, la diffrence de distance de la Terre au Soleil on janvier et en juillet est assez sensible, les ts de l'hmisphre austral sont plus chauds que les ntres et ses hivers moins froids. Les dnominations d'hiver, d't, de printemps et d'automne, s'appliquant inversement aux deux hmisphres terrestres, ne conviennent pas la Terre entire. Au lieu de -dire solstice d'hiver, solstice d't, quinoxe de printemps, quinoxe d'automne, il est prfrable de dire solstice de dcembre, solstice de juin, quinoxe de mars, quinoxe de septembre ces dnominations s'appliquent la Terre entire, l'Australie, l'Amrique du Sud, l'Afrique du Sud aussi bien qu' l'Europe. Nos lecteurs se rendront trs facilement compte de la manire dont la Terre tourne autour du Soleil en examinant notre fig. 18. On voit au premier coup d'il qu'elle garde toujours son axe de rotation dans la mme direction absolue, toujours parallle luimme, et que, comme il n'est pas droit, mais inclin, le ple est pendant six mois clair par le soleil et pendant six mois non clair. Aux deux quinoxes, l'hmisphre illumin passe juste parles deux ples, t de sorte que, comme on le voit, les vingt-quatre heures du jour sont partages en deux moitis gales sur tous les pays du globe. Mais, mesure qu'on s'avance vers l't, l'inclinaison de l'axe fait que la lumire solaire empite de plus en plus au del du ple, de sorte que les pays

L'ANNE LESSAISONS ET
du plus Terre nord ont des journes C'est l'hiver. cercle et le de plus contraire On voit, en si par arrive heures plus l'on longues, examine que en clos nuits les Paris dcembre Plus on positions (marqu que s'approche de plus de

35
et la sur huit

courtes. pendant

exemple, n'avoir dans

le troisime heures de jour

de latitude) reste seize

la nuit.

du mois

polo,

plus

la

diffrence mois

est de nuit.

grande,

puisqu'au

ple

mmo

il y a six

de jour

et six

Cette figure a t dessine pour montrer ce mouvement annuel del Terre autour du Soleil. Il a donc fallu donner une certaine importance au globe terrestre et n'indiquer pour ainsi dire le Soleil que par

30

TRANSLATION DE LA THRRE AUTOUR DU SOLEIL

sa position, car, pour reprsenter cet astre dans la proportion du dessin, il et fallu lui donner un diamtre do 1IU, et l'loigner 84 200 mtres! L'inclinaison de la Terre sur son axe produit donc une diffrence dans la dure du jour et de la nuit suivant la situation des pays que l'on habite. A l'quateur, on a constamment 12heures dejour et 12heures de nuit. Lorsqu'on arrive une distance du ple gale l'inclinaison de Taxe, c'est--dire 23 degrs 27 minutes du ple, ou, ce qui est la mme chose, GG degrs :33minutes de latitude (il y a 90 degrs de latitude de l'quateur au ple),le soleil ne se couche pas le jour du solstice d't, mais glisse seulement minuit au-dessus de l'horizon du nord, et, en revanche, il ne se lve pas le jour du solstice d'hiver. Depuis ces pays jusqu'au ple, le soleil ne se couche pas ou ne se lve pas pendant un nombre de jours qui va toujours en grandissant jusqu'au ple mme, o l'on trouve six mois de jour et six mois de nuit. Voici une petite table de la dure des jours suivant les latitudes, 1de l'quateur jusqu'au cercle polaire; 2 du cercle polaire jusqu'au ple.
I DURE du jour le plus long li. 11 15 16 17 18 21 24 m. 51 20 9 7 30 9 () DURE du jour 10 plus court II. 9 7 G 5 2 0 ' 0 34 51 1 53 30 51 0

L.\iIHjUL T \TTTnnv

DURE 'lu jour Jo plus long li. \2 12 12 12 13 13 13 14 in. 0 17 3. 53 la 34 5(i Tl

DURE du jour lc plus court li. \ 11 t 11 11 10 10 10 'J m. 0 43 25 7 47 20 4 38

LATITUDE

0 510' l 20 2f> 30" 35

40* 45 50' 55* GOMG0" 33'

II 1 LATITUDES BORALES LE SOLEIL ne socouche paspendant environ 1 jour. fia 103 134 101 1 18G LE SOLEIL no se lve pris pendant environ 1 jour. GO 97 127 153 17!)

G(>o 33' 70 7,V 80 S. 'J0-

La France est comprise entre le 43et le 51' degr de latitude, et Paris est plac sur 48 50'. La dure du jour le plus long y est

SAISONS L'ANNKE LES ET

37

de 15" 58' et celle du jour le plus court de 8h3in.Il faut ajouter ce calcul gomtrique riuilueiice do la rfraction atmosphrique, dont nous parlerons plus loin (Cit.VI), et qui relve les astres au-dessus do leur position relle. Nous voyons le soleil se lever avant qu'il ne soit rellement levau-dessus de l'horizon, et ilest dj rellement couch quand nous le voyons encore. Il en rsulte que le plus long- jour, L Paris, est de 16"7' et le plus court de 81'11"1. 'illumination de l'atmosphre accrot encore la dure du jour par l'aurore et par le crpuscule. L'atmosphre reste illumine tant que le soleil n'est pas descendu 18 degrs au-dessous de l'horizon. Un fait assezcurieux en rsulte pour nous, c'est quele 21 juin, Paris, le soleil descend obliquement au nord-ouest, aprs son coucher, pour reparatre au nord-est 10 lendemain matin, et qu' minuit, lorsqu'il se trouve juste au nord, il n'est abaiss que de 17 42', de sorte que la nuit n'est pas complte a Paris au solstice d't. Ceteffet s'accuse d'autant plus qu'on s'avance vers le nord. A SaintPtersbourg, le 21juin, on voit encore assez clair minuit pour crire. Il rsulte du mme effetde rfraction atmosphrique qu'il n'est pas ncessaire d'aller jusqu'au cercle polaire pour voir le soleil ne pas se coucher et raser l'horizon minuit. Au (j(j* degr de latitude, en Sude et en Finlande, on jouit de ce spectacle, trange pour nous le soleil de minuit. Les quatre petits tableaux esquisss iilafig. 10 indiquent la manire dont la rpartition des jours et des nuits a lieu sous quatre latitudes diffrentes pendant toute la longueur de l'anne. Il n'est pas ncessaire de dire que les ombres noires reprsentent la nuit, que le crpuscule est figur par la demi-ombre, et que le blanc reprsente le jour. Les lignes verticales portent l'indication des douze mois marqus par leurs initiales, de sorte qu'il suffit de suivre la premire ligne .1pour comparer les mois de janvier dans les quatre situations gographiques que nous avons choisies. On voit au premier coup d'ii que les jours et les nuits sont tonjours de mme dure sous l'quateur. La ligure relative au polo nord donne la disposition exactement oppose, six moisde nuit succdant six mois de jour.
La proche du tion aurores ple dure des est du crpuscule de va l'axe en du augmentant inonde, ne triste do mesure sorte que l'on s'apextrmits bien moins nuit que la grande la rfractre sans ne le serait sans les

longue et bien

qu'elle moins

devrait qu'elle

de l'atmosphre, borales.

38

LES CLIMATS

A partir du G7 degr de latitude, le soleil ne se lve plus au solstice d'hiver. Deux jours, trois jours, une semaine entire s'coulent sans que son disquereparaisse au-dessus de l'horizon du sud midi;seulement, une pale lueur indique qu'il glisse au-dessousde l'horizon. Plus loin, il restoun mois,deux mois, sans paratre, et le monde demeure enseveli dans une nuit tnbreuse et glaciale, claire seulement par la lune ou par les lueurs intermittentes de l'aurore borale. Plus de jour! la nuit permanente et se succdant iL elle-mmemalgr l'heure des horloges solitaires. L'une des dernires expditions faites pour la dcouvertedu ple nord, celle des navigateurs anglais Nares et Stephenson (29 mai 1875 2 novembre 1877) qui s'est avance plus loin qu'aucune des prcdentes, jusqu' 8224' de latitude, a subi 142jours de privation solaire, prs de cinq mois de nuit! Depuis le G novembre jusqu'au 5 fvrier, la nuit <iele complote et obscure. Le 8 novembre dj, l'obscurit tait si complte kmidi, qu'il tait impossible de lire. Mais bientt la lune vint apporter un reflet du soleil disparu, en tournant autour du ple, sans jamais se reposer, pendant dix fois vingt-quatre heures. Le thermomtre descenditjusqu' 58 degrs centigrades au-dessous de zro!

DU U CINQ ZONMS DIVISION LATERRI-] N

39

Ces tempratures si Lasses ne sont jamais accompagnes de vent, autrement nulle crature humaine n'y rsisterait. 0 solitudes glaces du ple, dj vous avez reu des hros qui sont aujourd'hui couchs pour jamais dans votre morne linceul! La route du ple est dj marque par des martyrs, mais ce n'est point l l 'odieuseguerre de l'homme contre l'homme, c'est la conqute de la matire par l'esprit, la conqute de la nature par le gnie.
de la Terre sur le mouvement par l'inclinaison appaproduit le globe terrestre en cinq zones 1 la rent du soleil a fait partager et d'autre de l'quateur, situe de part zone tropicale, jusqu'aux r" J L'effet

tropiques, 5327' de latitude; qui comprend tous les lieux de la Terreo l'on voit le soleil passer au znith certaines poques de l'anne 2 les zones tempres, pour lesquelles le soleil n'arrive pas au znith, mais se couche tous les jours; 3" les zones glaciales, ou calottes polaires traces autour de chaque ple la latitude do G633', pour lesquelles le y soleil reste constamment audessus ou au-dessous de l'hojours rizon, pendantplusieurs

de suite, l'poque des solstices. Comme leur dsignation l'indique d'ailleurs, la premire est chaude, parce qu'elle reoit les rayons (lit soleil presque perpendiculairement; les secondes .sont tempres, parce que les rayons solaires y sont reus plus obliquement; les dernire:, sont vraiment glaciales, parce que les rayons solaires ne font pour ainsi dire que glisser a leur surface. Les tendues de ces zones sont trs ingales; la zone loiride. embrasse les 40 centimes de la surface totale du sphrode terrestre. hs deux zones tempres les 52 centimes, et les deux zones glaciales les 8 centimes. Ainsi, les deux zones tempres, les plus iavorables l'habitabilit humaine et au dveloppement de la vie civilise, forment plus de la moiti de l'tendiie de la Terre; les zones glaciales, pour ainsi dire inhabitables, en forment une fraction trs petite.

40

TRANSLATION DE LA TERRE AUTOUR DU SOLEIL

Revenons maintenant au mouvement de la Terre autour du Soleil. L'attraction du Soleil diminuant d'intensit avec la distance, et le mouvement de translation de la Terre tant rgi par cette attraction, l'norme boulet qui nous emporte vogue plus lentement l'aphlie qu'au prihlie, en juillet qu'en janvier. La longueur totale de l'irnmense courbe dcrite chaque anne par le globe est de 930 millions de kilomtres, ou 232 millions 500 mille lieues, cirque parcouru en 305 jours G heures, ce qui donne 106000 kilomtres l'heure, 17G7 par minute ou 21)450 mtres par seconde, comme vitesse moyenne. Cette vitesse descend 28900 mtres au 1erjuillet et s'lve a 30 000 au 1er janvier. Ainsi, en un jour, pendant qu'elle accomplit une rotation sur elle-mme, la Terre se dplace,dans le ciel de 200 fois son diamtre Soixante-quinze fois plus rapide que celui d'un boulet de canon, ce mouvement est si prodigieux, que si la Terre tait arrte brusquement dans sa marche,il se transmettrait par rtrogradation, pour ainsi dire, toutes les molcules constitutives,du globe terrestre, comme si chacune recevait un choc blouissant, la Tertfe entire deviendrait instantanment lumineuse et brlante, et un immense incendie dvorerait le monde. La Terre ne peut pas tre arrte plus que le Soleil dans son cours; un pareil vnement serait non-seulement le plus grand de l'histoire, maisil ne serait mme pas historique, puisqu'il ne resterait personne pour le raconter. On a vu sur notre fig. 18 que la courbe suivie par la Terre du printemps l'automne est un peu plus longue que la partie contraire parcourue de l'automne au printemps. Le printemps et l't (lurent un peu plus longtemps que l'automne et l'hiver, d'autant plus que la Terre elle-mme va moinsvite sur son orbite en t qu'en hiver. Voici, du reste, la dure respective des saisons, un dixime de jour prs
Printemps t Automne 92, 9 93,6 89,7

< Anne

Hiver

89,0
3U5 1/4

Les saisons astronomiques commencent aux quinoxes et aux solstices, c'est--dire les 20 mars, 21 juin, 22 septembre et 21 dcembre, un jour prs, suivant les annes. Gomtriquement, ces dates devraient plutt marquer le milieu des saisons, car partir du 21 juin les jours commencent diminuer, et partir du 21 dcembre ils commencent augmenter. La temprature, au contraire, continue s'accrotre aprs le solstice de juin, par suite de l'accumulation de la

MOUVEMENT DIURNFJ DES TOILES AUTOUR DU POLE

41

chaleur pour

de jour en jour, la raison contraire.

et elle

diminue

Le maximum

de dcembre aprs le solstice annuel de la temprature se

montre le vers

vers

le 15 juillet diurne du matin. arrive

et le minimum aprs midi,

vers vers

le 12 janvier. 2 heures,

Domme,

maximum 4 heures

et le minimum

L'axe. de rotation del Terre, prolong par la pense jusqu' la vote apparente du ciel, y marque le ple,- point autour duquel le ciel toil parat tourner, en sens contraire du mouvement de
ASTRONOMIE POPULAIliE. G

42

TRANSLATION ET ROTATION DE LA TERRl

rotation de la Terre. L'toile la plus proche de ce point a reu le nom d'toile polaire. Toutes les toiles tournent en apparence autour du ple, en sens contraire du mouvement de rotation de la Terre lorsqu'on regarde le ple nord, ce mouvement diurne s'excute en sens contraire de celui des aiguilles d'une montre. Toutes les toiles dont la distance au ple est infrieure la hauteur du ple au-dessus de l'horizon, ne se couchent jamais elle glissent au-dessus de l'horizon septentrional et remontent ensuite par la droite du spectateur ou l'est. Nous avons trac sur notre fig. 21 les principales de ces toiles. Cette petite carte cleste nous sera de la plus grande utilit, d'abord pour nous montrer le mouvement du ciel toil autour du ple, ensuite pour fixer tout de suite dans notre esprit les formes des constellations perptuellement visibles pour nos latitudes. On a pris soin de ne dessiner que les toiles principales, pour ne rien compliquer. Il est facile de s'identifier rapidement a ces constellations borales la Petite Ourse, tout prs du ple; la Grande Ourse, compose surtout de sept toiles remarquables, dsignes aussi sous le nom de Chariot, toujours faciles reconnatre; le Dragon, form d'une ligne sinueuse d'toiles qui commence entre les deux Ourses; Cphe, Cassiopce, Perse, la Girafe. Nous apprendrons plus loin connatre ces constellations et toutes les autres; mais il sera fort utile pour nos lecteurs d'essayer tout de suite de reconnatre ces toiles dans le ciel et d'apprendre les identifier par la pratique ds la prcmire belle soire (l). Remarquons sur cette carte la place du ple. Tout cet ensemble tourne en 24 heures dans le sens indiqu par les llches. La position reprsente est celle du ciel le 21 dcembre minuit, qui est la mme que le 20 mars h Gheures du soir, le .21juin midi et le 22 septembre les d a par grec. (') On l'habitude e dsigner toiles les lettresde l'alphabet Ceux sanscloute u'il pas s d'outrenoslecteurs ne connaissent cet alphabet 'imaginent q qui Il Cela insurmontable. n'eu est rien,fort heureusement. peut y a l unedifficult Voiciceslettreset leursnoms. vec peu d'attenA un trs s'apprendre simplement. l d v lira prcdente. tion,le premier enu ondix minuteseslettresdestoiles ela carte
a 'alpha. [i bta. Y Ranima. a dolla. e epsilon. >; zta. r\ tti. 0 thta. i iota. v nu. xi. o omicron. n pi. p rh. o sigma. x tau. u upsilon. 9 phi. x chi. psi. m omga.

eappa. 1 lambda. (J. mu.

L'toile la plus brillante do chaque constellation a reu la premire lettre, et a souvent un nom propre, comme Sirius, Vga, Arcturus, la Chvre ou Capclla, etc.

MOUVEMENT DIURNE DES TOILES AUTOUR DU POLE

43

G heures aurons du nous du

du

matin. du

Si nous ciel

retournons minuit, et le 20 page

la fouille le 22 mars en

le bas septembre

en

haut,

nous

l'aspect soir, le 21 plaons

le 21 juin 'midi

G heures du matin. l'aspect le Ce en 22 sepserait bas le Si

dcembre le ct

G heures bas, nous du du

gauche

de la le

aurons soir, matin.

ciel le 20 mars le droit Chaque midi contraire et

iL minuit, le

21 juin

G heures

tembre encore ct

211 dcembre regardions

G heures cette carte

si nous

en plaant

de la page. en heure, l'aspect dessine deux sommet peut heures du ciel; douze celle peut le voit, ainsi elle du sur ciel cette aprs puis heures qu'elle facilement ne descend remarqu, et Ovide change. carte, plus elle Ainsi, la une

heure Ourse heures

d'heure jour, celle de la aprs est plus est du un peu tard assez ciel elle plus plane

position leve, au on

Grande six et,

encore, descend,

si la nuit bipartie

longue, diamtralement de la

la voir oppose Elle on

aprs

occuper au

occupait indiquer jamais

commencement l'heure au-dessous ce que les pendant

l'observation. nuit. ce Comme que les

de l'horizon, chantrent

anciens chez

avaient les

dj Grecs

et chez

en particulier

Homre

Latins. Toutes les toiles tournant diurne par deux en du la parties dans 23h 5G01 autour globe, ligne gales. le ciel, vers passent idale du une trace ple, fois du toutes au point en par nord de sens jour au l'est, conpar sud, les haut le do

traire le

du

mouvement c'est--dire ciel en

mridien, le montent cours, chaque observatoire

partageant toiles de leur

Venant arrivent

lentement et jour descendent lui-mme, est nomm la

le plus nous

l'ouest,

comme

le Soleil fondamental

montre tout

du reste.

L'instrument ou dans

lunette parce qu'il

mridienne, est fix

cercle du

mridien, mridien,

instrument ne peut dirig sage ce

ainsi

le plan

tourne dans ce mme tre carter, plan pouvoir pour pas s'en et est destin constater le pasles hauteurs possibles, toutes au mridien s'eleciue des astres {fi g. 22). L'instant prcis auquel se dtermine et l'aide, de lesquels fils verticaux l'toile passe. qui traversent le

passage (le la

champ

lunette

derrire

A cette lunette est adapt un cercle parfaitement vertical, qui sert mesurer la hauteur des astres ou leur distance au ple ou l'quateur, pendant que la lunette sert dterminer l'instant prcis de leur passage au mridien. On peut dire que la lunette mridienne fait connatre la ligne verticale sur laquelle l'toile se trouve, et que le cercle fait connatre la ligne horizontale, de telle sorte que la position exacte de l'astre l'intersection des deux lignes indique sa position

44
relle est sur

INSTRUMENTS FONDAMENTAUX D'UN OBSERVATOIRE

la sphre par

elcslc, sa longitude ne et

connue

la position sa latitude. les pas astres tre

d'une

ville

sur

lit Terre

dtermine Ces instruments au

et par saisir peuvent

peuvent ne

qu'au dirigs

passent points k^

mridien, Aussi

moment les vers

o autres

ils

du ciel. observatoires,

le complment dans tous naturel de ces appareils, est-il un instrument tre mont de faon dirig

vers toutes les rgions de l'espace. Tel est celui que reprsente notre fiy. 23. On le nomme quatorinl, parce que le mouvement d'horlog'crio qui lui est adapt le fait tourner comme la Terre dans un plan parallle l'quateur que l'instrument soit point sur une toile quelconque, et il suivra celte toile de l'est l'ouest dans son mouvement diurne. C'est connue si la Terre cessait de tourner pour l'astronome occup a l'tude de l'toile. Il y a l'Observatoire de Paris

INSTRUMENTS

FONDAMENTAUX

D'UN OBSERVATOIRE

Vu 5

plusieurs instruments de cet ordre. Le plus ^rand mesure 38 centimtres do diamtre et Umtres de longueur (il m'a servi a prendre- do nombreuses mesures d'toiles doubles dont il sera question plus tard);

un deux

autre

mesure

32 centimtres 2\ ici

de centimtres sur Jes

diamtre et 3

et

5 mtres mtres.

de Nous

longueur; ne nous

autres pas

mesurent davantage une

tendrons nous

instruments spciale

d'optique., ce

auxquels volume.

consacrerons

description

la fin de

CHAPITRE

IV

Les dix principaux mouvementsde la Terre.- La prcession des quinoxes.

Aussi mobile que la bulle irise que le souffle de l'enfant g-onflo l'aide d'une simple goutte d'eau de savon et laisse envoler dans l'air aux rayons du joyeux soleil, le globe terrestre flotte dans l'espace, vritable jouet des forces cosmiques qui l'emportent tourbillonnant a travers les vastes cieux. Nous venons d'apprcier la vitesse de sa translation annuelle autour du Soleil et la forme de sa rotation diurne sur lui-mme. Ces deux mouvements ne sont pas les seuls dont notre boule tournante soit anime. Nous avons dj signal sommairement

les huit importe

autres de

qui

se surajoutent les analyser autour

dans plus

son

balancement

ternel.

Il

en dtail

et de les bien.

com-

prendre. Et l'axe reste, mme dplace comme point nous du

duquel

la rotation

diurne

lentement

vu, dirig pendant n'a pas une ciel, vers le ple, un cne de 47 en dcrivant

l'avons

s'effectue, toute l'anne fixit degrs absolue.

et qui vers le Il se

d'ouverture,

LA PRCESSION DES QUINOXES

47

mouvement analogue celui d'une toupie qui, tout en tournant rapidement sur elle-mme, marche penche sur son axe et trace dans l'espace un cne en forme d'entonnoir que l'on peut reprsenter gomtriquement. Le ple cleste tant le point o aboutit l'axe terrestre

suppos point porter mit reu l'an

il prolong, les toiles. parmi d'toile le nom de la queue

en

rsulte pas

un

Ge n'est polaire.

dplacement la toujours

sculaire mme toile qui

de

ce peut

Actuellement, qui va est

c'est la plus s'en d'elle

l'toile proche rapprocher

de l'extrdu ple et a

de la Petite-Ourse Elle le ple

ce nom *21O5;

caractristique. mais ensuite

encore

jusqu'en plus revenir

s'loignera

pour

n'y

48

LA PRCESSION DES QUINOXGS

que dans 25 000 ans. La dure de ce mouvement de prcession est de 25 765 ans. On se rendra facilement compte de ce mouvement par la petite carte cleste qui le reprsente. Cette carte (/?< 25) renferme un peu plus d'toiles que la premire. (L'tudier avec soin.) Son but spcial est de montrer la marche du pole pendant toute la dure de la rvolution dont nous parlons nous avons indiqu les dates des positions successives du ple depuis Tan 6000 avant l're chrtienne jusqu'en l'an 1 8000.On voit que, sixmille ans avant notre re, le ple est passe dans le voisinage de deux petites toiles de 5 grandeur '(') l'toile brillante la plus proche tait une toile de 4fgrandeur Q(thta) duDragon. Vers l'an 4500, le ple passa non loin d'une assez belle toile de 3egrandeur c'tait l'toile t (iota) de la mme constellation. Vers l'an 2700, une autre toile du mme clat devint polaire, l'toile x (alpha) du Dragon, qui fut clbre sous ce titre en Chine et en Egypte. Les anciens astronomes chinois l'ont inscrite dans leurs annales du temps de l'empereur Hoang-Ti, qui rgnait l'an 2700 avant notre re. Les Egyptiens, qui ont lev leurs grandes pyramides il y a quarante sicles , ont ouvert les galeries qui permettent de pntrer dans l'intrieur, juste du ct du ple nord et 27 degrs d'inclinaison; ce qui est prcisment la hauteur laquelle s'levait, pour la latitude de Gizeh, l'toile alors polaire alpha du Dragon clans son passage infrieur au mridien. Le ple passa ensuite dans le voisinage de l'toile de 5egrandeur I du Dragon, puis entre p(beta) de la Petite-Ourse/ot x (cappa) du Dragon c'tait au temps de la sphre de Chiron, la plus ancienne sphre connue, construite vers l'poque de la guerre de Troie, 1300ans avant notre re. On voit ensuite le ple se rapprocher progressivement de la queue de la Petite-Ourse. Au commencement de notre re, aucune toile brillante n'indiquait ensix grandeurs 'ddatles toilesvisid partag (')On a, dsunehauteantiquit, e no bles l'il nu. Ces grandeurs reprsentent ue l'clatapparent, t nonles q e a niellesdes toiles, uidpendent la foisde leurlumire t de leurs dimensions q e L formenta 1I<! l distances. estoilesles plusbrillantes grandeurviennent nsuite JeG0 la la "2", . grandeur, les pluspetitesvisibles l'ilnu formant ordre.Ou etc.; d compte ansle cielentier deA !8 toilesde I10 grandeur. "O toiles a grandeur, ;> ft'.i 2 1620 182 et4900 6 ?. e Nouspntrerons loindansl'tudedestoiles t desconstellations. e Lelecteur plus et desdtoiles u estinvit;i bien d'abord les positions lesgrandeurs avec s'identifier d surles deux cartes ci-dessus/ig.21et '25). nord, eprsentes r (

Le voyageur, errant sur les rives do ta Seine, s'arrlora sur un monceau de ruines, olicrchant la placo o Paris aura, pondant tant de sicles, rpandu sa lumire.
ASTHONOMIE POPIJLAIIIE.

PRCISION

DES QUINOXES,

LE MONDE DANS25 000ANS

la place du ple. Vers l'an 800, il passa tout prs d'une petite toile de la Girafe (toile double qui porte les n081339 et 4342 du catalogue). Mais l'toile polaire actuelle, de 2e grandeur, est en ralit l'une des plus brillantes de celles qui se trouvent sur le chemin du ple, et elle jouit de son titre depuis plus de mille ans; elle pourra le conserver jusque vers l'an 3500, poque laquelle on voit la trace du mouvement du ple s'approcher d'une toile de 3Ugrandeur c'est y (gamma)de Cphe. L'an 6000, il passera entre les deux toiles de 3e grandeur(3 (bta) et t (iota)de la mme constellation l'an 7400, il s'approchera de a (alpha), du mme clat; l'an 10000, il donnera le titre de polaire la belle toile a (alpha) du Cygne, brillante de deuxime grandeur (presque de premire), et l'an 13000 il s'approchera de la plus clatante toile de notre ciel boral Vga, de la Lyre, qui, pendant trois mille ans au moins, sera l'toile polaire des gnrations futures, comme elle l'a til y a dix et douze mille ans pour nos aeux. Pendant cette dure, les aspects de la sphre cleste se modifientt avec le mouvement du ple. Le ciel des diffrentes contres se renouvelle. Il a quelques milliers d'annes, par exemple,la Croix du Sud tait visible en Europe; dans quelques milliers d'annes, au contraire, l'tincelant Sirius aura disparu de notre ciel europen. Les constellations du ciel austral viennent se montrer nous pendant quelques sicles, puis se drobent nos regards, tandis que nos toiles borales vont se montrer aux habitants du sud. La rvolution de 257 sicles puise tous les aspects.
Immense plissent La ment, des n'tait hommes n'ont pu vages recueilli lorsqu'aprs nouveau Italiens, obscurit. l'uvre vers sur et lente notre fois rvolution globe que ans, le pendant ple aucune des cieux! que d'une d'vnements seule de ces occupe n'existait, de la s'accompriodes en ce moaucun la dure occupait des

dernire

il y a 25 765 peuples sorti sur laiss parvenir, taient qui du se

la place qu'il nations actuelles la suprmatie dj sans

aujourd'hui disputent de la nature; berceau niais trace il est au tant nouvelle position pourront de du nos Temps. du bien milieu de les runions de

doute qu'ils auquel

plante il y avait des ont pu former avaient et dont notre sera revenu Allemands, une commune rsist langues, sauon tour de a t

la Terre, aucune et

sociales civilisation que ces ge O dure

degr probable de

elles

tres de

incultes pierre

alors

ce primitif

rcemment une sa

tmoignages. d'gale

serons-nous le ple Anglais, dans

priode actuelle?

Franais, la main

Espagnols Aucune mordante

se donner nations

contemporaines peuples,

n'aura d'autres

D'autres

5\>

LKS GRANDES REVOLUTIONS SIDRALES

d'autres religions auront depuis longtemps remplac l'tat actuel des choses. Un jour, le voyageur, errant sur les rives de la Seine, s'arrta sur un monceau de ruines, cherchant la place oit Paris aura pendant tant de sicles rpandu sa lumire; peut-tre prouvera-t-il, pour retrouver ces lieux autrefois clbres, la mme difficult que l'antiquaire prouve aujourd'hui reconstituer la place de Thbes et de Ijabylone. Notre dix-neuvime sicle sera, dans l'antiquit, bien pNs enfonc que ne le sont pour nous les sicles des Pharaons et des anciennes dynasties gyptiennes! Une nouvelle race humaine, intellectuellement suprieure la notre, aura conquis sa place au soleil, et peut-tre serions-nous fort surpris, vous et moi, 6 lecteur studieux lectrice rveuse de nous rencontrer alors cte a cte, squelettes blanchis et soigneusement tiquets, installs dans une vitrine de muse, parmi naturaliste du deux cent soixante-seizimeicle, comme s de curieux spcimens d'une ancienne race assez froce, doue cependant dj d'une certaine dispositionpour l'tude des sciences. Vanits des vanits! 0 bruyants ambitieux du jour, qui passezvotre vie vous affubler d'oripeaux, de titres drisoires et de dcorationsnlulticolores, dites vous-mmes ce que le philosophe doit penser de vos gloriolcs phmres, lorsqu'il comparevospurilits l'uvremajestueuse de la nature qui nous emporte tous dans la mme destine Ainsi le ciel toile tout entier marche dans un mouvement d'ensemble qui le fait tourner lentement autour d'un axe aboutissant au ple de l'cliptique. L'cliptique, c'est le chemin que le Soleil semble parcourir dans le ciel par son mouvement annuel autour de la Terre. Nous avons vu qu'en ralit c'est notre globe qui tourne autour de l'astre radieux. Par un effet de perspectivequ'il est facile de s'expliquer, le Soleil parat marcher en sens contraire et faire le tour du ciel en un an. C'est le trac de ce mouvement apparent du Soleil qui s'apd pelle VclipLique, nomination cause par ce fait que les clipses n'arrivent que lorsque la Lune se trouve, comme le Soleil, clans le plan de ce grand cercle de la sphre cleste. Le ple de l'cliptique est le point central de ce grand cercle, sur la sphre, le point sur lequel on placerait la pointe d'un compas ouvert angle droit pour tracer 00 degrs de distance le cercle de l'cliptique.
Il deux toutes volution nos cartes rsulte annes ensemble totale. clestes de de ce mouvement aux mmes gnral points pendant obligs en quelque que les toiles ne restent pas suite pour Nous pour marchent et qu'elles du ciel, cette longue priode une ra chaque instant de retracer sorte glisser le canevas sur

accomplir sommes en faire

LA PR1:;CKSSION DES QUINOXES.

LK ZODIAQUE

53

les toiles. Les cartes faites en l'anne 1 SOL), exemple, ne convienpar nent plus pour 1880, et celles que nous dessinons en ce moment ne seront plus d'accord avec le ciel en l'anne 1UUU. l y a des formules I mathmatiques trs prcises pour calculer les effets de ce mouvement et pour dterminer les positions exactes des toiles une date quelconque du pass ou de l'avenir.
Ce mouvement diurne et que n'appartient le mouvement pas annuel. au ciel, C'est pas la plus Terre que qui le mouvement en est

anime, rotation de rotation du Soleil

et c'est oblique diurne. et de

elle sur

qui

accomplit en

pendant sens est

cette contraire par

longue de son

priode mouvement

une

elle-mme, Ce mouvement sur

caus

l'attraction de

combine la Terre. Si n'exisquateur. le mouvela

la Lune

le renflement sphrique,

quatorial ce mouvement

Terre terait Les ment

tait pas. molcules

parfaitement Mais elle de est

rtrograde a son un les fait peu

aplatie

ses quatorial

ples

et

renfle

ce bourrelet l'action du

retardent

de rotation

Soleil

cl de la Lune

rimyrader,

54

LE

ZODIAQUE.

L'QUINOXE

et elles entranent dans ce mouvement le globe auquel elles sont adhrentes. Voil donc un troisime mouvement de la Terre, mouvement sculaire de la j^rcessiondes C'cltcivto.ve~s, nomme ainsi parce qu'il cause chaque anne un avancement de l'quinoxe du printemps sur la rvolution relle de la Terreautour du Soleil. Les positions des toiles sur la sphrii cleste sont comptes partir d'une ligne trace du ple au point de l'quateur coup par l'cliptique au moment de l'quinoxe de printemps. Ce point avance chaque anne de l'orient vers l'occident l'quinoxe a lieu successivementdans tous les points de l'quateur; la vitesse moyenne est de 50 secondes d'arc par an. (Nous expliquerons plus loin ce qu'on entend par degrs, minutes Qbsecojides d'arc.) Les toiles situes dans la rgion du ciel que le Soleil semble parcourir, en vertu de son mouvement propre annuel furent partages une poque inconnue, mais qu'on sait tre trs ancienne, en douze groupes, qu'onappelleconstellations zocliacales.Lepremier, dans lequel le Soleil se trouvait il y a deux mille ans au moment de l'quinoxe, prit le nom de Blier; le deuxime, en marchant de l'occident vers l'orient, s'appela le Taureau; le troisime groupe est celui des Gmeaux; les trois suivants sont le Cancer, le Lion et la Vierge; les six autres sont la Balance, le Sco7*pion, Sagittaire, le Capricorne, le le Verseau et les Poissons. Le mouvement de prcession est appel mouvement rtrograde parce qu'il s'excutede l'orient l'occident, ou en sens contraire du mouvement annuel du Soleil, du mouvement mensuel de la Lune, et des mouvements propres de toutes les plantes. L'quinoxe de printemps arrive actuellement dans la constellation des Poissons, vers la fin, et passera bientt dans celle du Verseau. Nous avons esquiss (fig. 27) les figures des douze constellations zodiacales. La ligne de l'cliplique est la ligne mdiane du zodiaque. L'quateur est inclin sur cette ligne, comme nous l'avons dj remarqu en parlant du mouvement de rotation.de la Terre. Les deux bandes, de sixconstellations chacune, places l'une au-dessusdo l'autre dans cette carte doivent tre supposes se continuer mutuellement en juxtaposant les figures des extrmits, et arrondies eu cylindre autour de l'il de l'observateur. C'est la zone zodiacale de l'immense sphre cleste. On a inscrit au-dessus les mois de l'anne pendant lesquels le Soleil passe successivementdans chacune des constellations. Nous pouvons nous reprsenter la marche du Soleil cjuinoxialle long des constellationsdu zodiaque comme nous nous sommes repr-

LA ZODIAQUE.

I/QUINOXE.

VARIATION

DE L'ANNE

55

sente

la marche de 2150 qui ans tait

sculaire notre re,

du ple

parmi

les

toiles aux les

du

nord.

Au degrs toiles notre

comdu du re.

mencement Blier; Taureau, C'est teurs anciens Soleil trollve dj reau une

auparavant, le signe

arrivait l'quinoxe concidait avec il

premiers premires

probablement du ciel ont mythes sur les

pendant les form religieux saisons trace il et d'une le

4300 avant depuis l'an quinoxial cette poque que les premiers constellations Taureau produits est de zodiacales, associ la terre, des car l'uvre tandis

contemplatous les du ne

dans

fconde que l'on C'tait

les

aucune lgende

association sicles, cornes

analogue lorsque le cycle

Gmeaux. salue

y a dix-huit avec ses

Virgile de l'anne

le Tau-

cleste

ouvrant Candidus Tatirus,

d'or

auratis aperit quum cornibus et averso ceclens Canis occidit

an nu m astro.

toiles Egyptiens, toiles une

du pour de l'quinoxe.

Taureau, les Chinois, Les chinoise

notamment et encore de

les pour

Pliades, les

taient premiers nous ont

pour Grecs, conserv

les les

annales de l'toile l'an

l'astronomie des avant n'est n'est

observation l'quinoxe avancement en rsulte elle est

v) (ta) 2357

Pliades, notre pas tout re.

comme

mar-

quant Cet et il Ainsi,

de printemps sculaire l'anne que maintenant et de 30 secondes

de l'quinoxc tropique plus courte que du

fait

uniforme invariable.

pas absolument de 11 secondes o la ville

que de

du Thbes,

temps en elle

d'Hipparque Egypte, tait Sa plus de tait 365 longue aura J.-C. lieu

temps

la

du monde. Au commencement capitale 511 secondes. 5 heures 48 minutes jours dure en l'an a eu lieu 7000 l'an 3040 avant notre de moins a rellement d'Auguste, notre re. du re

de ce sicle, Elle sa qu'en

diminue. plus l'an vcu courte 3040 vingt heure

dure avant minutes de

avec de

7G secondes nos jours du 2500 l'tat sicle avant

Un

centenaire qu'un centenaire

de moins qu'un

centenaire de l'an figur qu'ils que

et une

moins Les

anciens

s'taient et que ce

priodique, ner sur

nommaient peuples, des les sicles mille quinoxes, fixation

politique la grande mmes ramne de nos que postrieure. faits, les ans

globe

tait

aussi rame-

anne

devait

la terre dans On le

les ciel

mmes la suite

la mme mmes pour

histoire, aspects des

comme astres. anne. dure, mettait taires, astres

en gnral prend doute la priode Sans adonn que il tait les naissance destines naturel reproduire

tronle des cette

cette

grande de cette on ad-

l'on

croyait Comme influences

humaines de croire les que mmes

dpendaient les mmes

des

plande ces ramener

configurations Mais, pour

devaient

vnements.

50

LES PRIODES SCULAIRES

les mille Mars,

pianotes ans, Vnus

la mme beaucoup et Mercure ou si nous que qu' ligne. la Il priode ajoutions les

position prs. au de Pour mme deux ce

relative, ramener degr cent calcul

il

no

sufi

irait

pas

de (.route Jupiter, une que Nep-

la Lune, du

>S;iturne,

rvolution serait-ce tune, croyaient la mme

il faudrait zodiaque, mille sicles cinquante les toutes plantes l'oeil les nu! Uraiuis Les et

ainsi

petites, du mme et

invisibles monde de

astrologues taient sur alls

cration y a

plantes qui premier

savants de les le

doctrinaires du

sont

jusqu'

calculer

le jour

l'heure sous arrive

la cration yeux, 21 cet

homme. si intreszro, il

un ouvrage que j'ai D'aprs serait sant nous tous, pour du matin 9 heures Ces l'homme vnements sicles contraire millions Mon de trente priode, Des la fin anne, place veille et dures se l'ait de du priodes temps qui

vnement, de l'an.

septembre

clestes quand ne se

dpassent il admire l'ge

l'ide d'un

ordinaire centenaire. des milliers sont priodes ternelle. grande tat aprs

que Ces de au de

sidraux, qui pour de sicles vieux mille une matre ans, anecdote d'une nous l'ternit ne

reproduisent de trs rares

qu'aprs

paraissent des sont et ami qui doit assez que

occurrences, Ces

phnomnes les. Babinet tout remettre secondes. racontait

frquents.

de l'horloge sur cette

anne cette

dans

le mme

piquante. d'Allemagne dner d'adieu. de qui sont On table, parle de faisant, la grande mme et qui

tudiants d'une anne

universit un

d'tudes, que

du plaisir dans trente

donnerassurance ans. mille L'hte, de philosophie conviction se lve qu'il de

tous cette se retrouver tient le milieu du festin et prend part de ce qui

au service,

se pique

la conversation, vient d'tre dit,

exprime et, ses au

sa profonde o on

de la vrit table, les

moment

l'amphytrion retrouver qui faire

salari la tait crdit accepte, bourse Puisque nous

convives Au

le bonheur revoir donc,

aura

tmoigne fin de la grande de payer la prosans poche, serons ainsi toutes crdit mille ans, un

anne. s'adresse chaine secret lorsque comme ensemble parts. comme j'attendrai

messieurs et lui fidle le payeur dit demande ses

Celui de

charg jusqu' non dans sa nous

alors runion. dplaisir. l'hte, aujourd'hui il Eh

l'hte Celui-ci, Dj

convictions, la

remettait ses convives mille Sans alors, le ans,

se ravisant, dans mille messieurs,

trente ans?

tions

dj de

y a trente bien,

doute, vous

s'crie-t-on demand trente

m'avez d'il y a

aujourd'hui. pour

Payez-moi celui-ci.

dner

CHAPITRE

Suite et fin des dix principaux mouvements de la Terre.

Nous arrivons maintenant un quatrime mouvement do la Terre. Nous avons vu que l'axe de notre plante est inclin de 23 degrs 27 minutes sur la perpendiculaire au plan dans lequel elle se meut autour du Soleil, et qu'on appelle le plan de l'clipliqi> Nous tournons obliquement mais cette obliquit varie aussi de sicle en sicle. Onze

cents

ans

avant

notre

re,

elle

a t mesure (nous notre re de celle 21)80 23

par

les astronomes bientt elle 49 a t

chinois, la valeur mesure Toutes comme

et trouve

de 23 degrs L'an Pythas

13 minutes -1 ^50 avant et

expliquerons galement degrs

de ces mesures). Marseille les on mesures le v.oit, par

trouve

minutes. qui a t,

modernes de 27 minutes

confirment depuis

diminution, ans. Elle

dcrot

actuellement

ASTRONOMIE POPULAIRE.

58
_0".0.0_0_0

LHS DIX MOUVEMENTS DE LA TERRE

-O.hOO_

enraison de I minutepour 125ans. Si cette diminutiontait constante, elle serait do00minutes ou de 1 degr en 7500 ans, et dans 177000 ans nous aurions le plaisir d'avoir le globe perpendiculaire, d'avoir vu les saisons s'attnuer et disparatre, et de jouir d'un printempsperptuel. C'est ce qu'ont rv de confiants utopistes. Les anciennes traditions nous ont mme conserv le souvenir idal d'un ge d'or dont l'humanit aurait joui ds son berceau enchanteur. Alors, disait-on, la Terre fconde donnait ses trsors sans culture, alors tous les animaux taient les humbles serviteurs de l'homme, alors les arbres taient couverts de fruits savoureux, les fleurs toujours panouies, l'air embaum de parfums, le soleil toujours radieux, et jamais les temptes ni les frimas ne venaient troubler l'harmonie charmante de la cration. On peut mme lire dans le poe'mesi curieux de Milton sur le Paradis perdu, au chant dixime, l'histoire des consd'Eve, entre autres l'arrive d'anges. quences de la fauteou robustes envoys par l'Eternel, et poussant avec force l'axe du globe pour l'incliner , de manire nous donner, nous, malheureux descendants de cet heureux couple, les saisons les plus dsagrables et les plus rudes possible La mcanique cleste montre que ce sont l des rves. Il n'y a qu'un balancement lger de l'quateur sur l'cliptique, dont l'amplitude ne dpassera pas 1 degr 21 minutes. La diminution va se continuer encore quelque temps, puis elle s'arrtera, et un mouvement contraire s'oprera. Ce quatrime mouvement de la Terre se nomme la variation de l'obliquit de l'cliptique. La diminution est actuellement de moins de la moiti d'une seconde par an. Voici l'tat prcis de l'obliquit de l'cliptique pour un intervalle de dix ans, la date du 1er janvierde chaque anne
23 27' 20' 1875. 23 27' 19" 1876. 23"27'i9' <a?7. 1878. 23<'27~18" 1879. 23 27' '18" 1880. 23 27' 18" cet 1-'11 1801), d!L-mc!tt tait de. il "ii ll,)00, il soi,t ciG, 1881. 1882. 1883. 1884. 1885. 23a 2T' 17~ 23 27' 47n 23" 27'16" 230 27' ~16n ~27~15" 23 27'5~ 23 27' 9"

Pendant que l'axe idal autour duquel la rotation diurne s'effectue tourne lentement dans l'espace de manire-a parcourir en 25705 ans le cycle de la prcession des quinoxes, l'influence de la Lune fait dcrire cet axe un petit mouvement giratoire en vertu duquel le ple dessine sur la sphre cleste une petite ellipse de 18 secondes de

OBLIQUIT DE L/CLIPTIQUN.

NUTATION

5i>

longueur sur 14 de largeur, dirige vers le ple de l'cliptique, et parcourue en dix-huit ans et demi. C'est l un mouvement pour ainsi dire microscopique. Mais il n'en est pas moins rel, et n'en affecte pas moins les positions apparentes de toutes les toiles. Le rsultat de ces deux mouvements, l'un sur un cercle trac 23 degrs et demi du pnle de l'cliptique (comme nous l'avons vu p. 47),l'autre sur une petite ellipse, glissant en quelque sorte le long du cercle prcdent, est le trac d'un anneau lgrement ondulatoire, au lieu du cercle rgulier que nous avons trac sur notre fig. 25.Cette cinquime altration dans le mouvement de notre plante a reu le nom de nidation elle est due, comme la prcession, au renflement quatorial du globe, sur lequel agit l'attraction del Lune. Ainsi, il se greffe sur la marche gnrale du ple un mouvement de lacet, dont les fluctuations ne tombent pas en nombre exactdans une circonfrence, et font par l que le ple ne revient jamais rigoureusement son point de dpart. Il existe encore une autre diffrence c'est que le rayon de la circonfrence directrice varie lui-mme incessamment, en sorte que la courbe ne se rejoint pas tout fait, mais forme une spire qui, l'poque actuelle, va en diminuant; mais elle se dilatera plus tard de nouveau. Cette spire, qui s'ouvre et se ferme tour tour, rappelle le mouvement du ressort spiral d'une montre. Voil une nouvelle irrgularit dans le mouvement de la Terre; elle est due la variation de l'obliquit de l'cliptique, dont nous venons de parler. Quelle prodigieuse lgret Ce globe terrestre, qui nous parat si lourd, se tient dans le vide en obissant la plus faible influence extrieure, et son cours, qui parat premire vue grave et austre, est au contraire compos de balancements varis qui rappellent, comme nous le disions plus haut, les oscillations de la bulle de savon flottant dans l'air. On se souvient de cette irrvrencieuse boutade sur la lgret des femmes, thme chri du temps del Rgence Qu'y a-t-il de plus lger que la plume? La poussire. Que la poussire? La femme. Que la femme? Rien . Le vent. Que le vent? Nous pourrions presque rpondre la Terre; car, vraiment, elle est encore plus capricieuse en apparence que la plus arienne filled'Eve. Si nous ne connaissions pas les influences qui la font agir, nous la prendrions pour une personnalit qui, loin de vouloir obir la seule attraction de son lgitime soleil, fait tout ce qu'elle peut pour s'en affranchir et pour varier sa route, sans toutefois s'en carter assez pour perdre les prrogatives attaches il sa position.
Mais ces irrgularits ne sont rien encore.

00

DE LUS DIX MOUVEMENTS LA TKRttE

Nous du Soleil

avons n'est terrestre moins

vu (p. 35 et fg. pas circulaire, pas

18) que l'orLitc mais elliptique. non plus

suivie

par

la

Terre

autour ligure de

Eh bien! l'ellipse

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l'orbite et tantt nnllinies; de 473 son. cercle

n'est allonge.

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tantt de

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au contraire sera Cette sixime

descendue presque variation mouvement Dans d'aphlie, dans le un de

(33 dix-millimes) puis peut allures elle tre de aura sera dans augmentera considre la Terre ainsi

et l'orbite de

terrestre

parlait; l'cxcontrlritc les ans, il

nouveau. un

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affectant 24 000

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n'y

pour

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la plante point que

presque le second.

la mme

distance

du

Un $e})linie mouvement, caus par les influences gnrales des plantes, fait tourner le prihlie (le point de l'orbite le plus rapproch du Soleil) le long de cette orbite elle-mme, de sorte que le grand axe de l'ellipse ne reste pas deux annes de suite parallle lui-mme. Quatre nulle ans avant notre re, la Terre arrivait au prihlie le 21 septembre, le jour de l'quinoxe d'automne. L'an 1250 de notre re, elle y passait le jour du solstice d'hiver, le 21 dcembre; alors nos hivers, arrivant dans la section de l'ellipse la plus proche du Soleil, taient les moins froids qu'ils puissent tre, et nos ts, se trouvant dans la section de l'orbite la plus loigne, taient les moins chauds qu'ils puissent tre. Comme la diffrence de distance entre le prihlie et l'aphlie est de plus d'un million de lieues, et celle de la chaleur reue de un quinzime, cette variation doit avoir une influence relle sur l'intensit des saisons. Le prihlie arrive aujourd'hui le 1er janvier. Nos hivers tendent devenir plus froids, et nos ts plus chauds. C'est en l'an 11 900 que nos ts seront les plus chauds et nos hivers les plus froids possible. Mais on sait qu'il y a chaque anne des causes locales de perturbations. Enfin, l'an 17000, le prihlie sera revenu au point o ilse trouvait quatre mille ans avant Jsus-Christ, c'est--dire Plusieurs go l'quinoxe d'automne. Ce cycle est de 21 000 ans. logues ont pens qu' cette priode correspondait un renouvellement des continents et une rnovation du globe; mais ce n'est l qu'une hypothse.
A toutes ces complications des Terre. en raison il faut diffrentes Tous les ajouter maintenant suivant s'attirent, carr de leur colle leurs en qui est par l'attraction produite tions relativement la directe de leur poids et plantes, corps du situaraison

inverse,

distance,

lt;s

dix

mouykmknts

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la

tkhrk

61

(c'est--dire Lune, elle est nous vement seconde, ( 'ette connue Lorsque du Soleil, par la tireen en arrire

clo

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distance se trouve

multiplie en avant

exemple,

elle-mme). par de lu Terre dans un peu Les trs parce plantes sensible qu'elle qu'elle mouvements plus vite; Vnus dans est est trs trs de

Lorsque son cours,

la

qu<ilipieMir!eetla elle la relient aussi du Soleil, son d'une

faitavaneer et la relarde. manire

lorsqu'elle et noire proche, puissante la Terre est Jupiter moula

influencent autour malgr JiuiUinu et tudie toutes elles de de

la premire

loignenient, apporte le nom plantes cet que du du l astre son

parce aux

irrgularit sous les attirent sorte

de ju'.rLurbnLions. se trouvent vers centre solaire. de gravit, complication notre un que Musset. de dont mon elles, ensemble et le d'un dplacent mme du plus cot foyer avec

gomtrique, le centre

de gravit Or,

ne concide la autour (une autour techniques d'un un la Terre du

figure autour

globe centre une

comme et non nouvelle plante peu

gravite centre neuvime) du et, Soleil. je le de

annuellement ligure, apporte Voil crains, cien , il y a

encore

la translation sans aussi doute une

de elliptique srie d'arguments d'ornements Alfred pages de

dpourvus comme et t dit ds ces premires

le discours Je livre, crains dans

acadmime de

trouver, l'austre sur

de peu situation scientifiques

acadmicien taient

Berthoud, savantes, n'imitent que

les dmonstrations disons les le mot, de exposait le quatrain

l'horlogerie

mais, pas le savant

ennuyeuses. Berthoud sa thorie que voici

Pourvu l'Institut! de

lecteurs que mes Un jour, pendant un

auditeurs

horloger crivit

l'chappement,

savant

atrabilaire

IVrthoiul, quand de lVeliiipp(Miient Tu nous traces lu thorie, Iloui'iHix qui peut iidroitoinent t S'cluippei" puis lui, il passa lut le le billet papier et a son profita fut voisin du de l'AcadmiM et sortit. en Son sorte que attachait connatre par dans seront l'examen Les dans l'esprit. mouvements dixime, de plus voisin, que le lecteur leurs l'tat de la excd de comme en

conseil,

proche avec

proche sident Quant l'univers, tion l'on pitres Mais notre de

la dsertion et les secrtaires, nous il tait

complte. que voulons de leur

Il ne resta grandeur apprendre commencer

le pr-

fauteuils rel situa([lie chade

qui

important et de ses

la Terre pas

mouvements compris ombre pas

l'espace. expliqus

termes les

n'aura suivants, nous monde,

exactement et aucune

ne devra encore fini

rester avec

dans les

n'en et nous

avons devons

encore

en expliquer

ici un

62

LES DIX MOUVEMENTSDE L THKRK

important et plus considrable que tous les prcdents runis, car il reprsente le vritable mouvement astral du Soleil, de la Terre, et de toutes les plantes dans l'infini. Le Soleil n'est pas immobile dans l'espace. Il marche, et entrane avec lui la Terre et tout le systme plantaire. On a reconnu son mouvement par celui des toiles. Lorsque nous volons en chemin de fer, avecla vitesse du nouveau pgase de la science moderne, travers les campagnes diversifiesde champs, de prairies, de bois, de collines, de villages, nous voyons toutes les formes courir en sens contraire de notre mouvement. Eh bien! en observant attentivement les toiles, nous observons un fait analogue dans les objets clestes. Les toiles paraissent animes de mouvements qui les prcipitent en apparence vers une certaine rgion du ciel, celle qui est derrire nous; de chaque ent de nous elles semblent fuir, et les constellations qui sont devant nous paraissent s'agrandir comme pour nous ouvrir un passage. Le calcul a montr que ces apparences de perspective sont causes par la translation du Soleil, de la Terre, et de toutes les plantes vers une rgion du ciel marque par la constellation d'Hercule. Nous voguons vers cette rgion avec une vitesse au moins gale celle de la Terre sur son orbite, c'est--dire qu' part les 235 millions de lieues que nous parcourons par an dans notre rvolution autour du Soleil, nous en faisons au moins autant en avanant dans l'espace. Nous arrivons des parages toiles o scintille Sirius, et nous voguons vers ceux o, brillent les astres de la Lyre et d'Hercule. Depuis qu'elle existe, la Terre n'est pas passe deux fois par le mme sillage. Par une belle nuit d't, lorsque les beauts du ciel multiplientleursyeux brillants sous la vote obscure et silencieuse, cherchez parmi les constellations la brillante Vga dola Lyre, toile de premire grandeur qui scintille au bord de la voie lacte. Non loin de l, dans cette voie blanchtre, le Cygne est tendu comme une croix immense; l'oppos du Cygne, relativement Vga, une certaine distance se dessine la Couronne borale, facile reconnatre par sa forme, compose de six toiles principales tresses en couronne. Eh bien entre Vga et la Couronne (voy. pg. 29), vous remarquerez un certain nombre d'toiles de 3eet 4 grandeur. Elles appartiennent la constellationd'Hercule c'est l le point du ciel vers lequel nous sommes emports dans la destine universelle des mondes. Si ce transport se perptue en ligne droite, nous aborderons dans quelques millions de sicles les plages claires par ces lointains soleils. J'ai eu la curiosit de dsirer me reprsenter cette chute dans l'infini.

LES DIX MOTJVKMKNTS DE LA TI3RK10

G3

(domine il n'y a ni haut ni bas dans l'univers, nous pouvons, pour mieux sentit*cette translation an milieu des toiles, et pour l'orienter relativement au plan gnral du systme plantaire, prendre pour point de comparaison l'cliptique. Toutes les plantes et les satellites tournant autour du Soleil dans le zodiaque avec une faible inclinaison sur l'cliptique, nous pouvons nous demander si le systme solaire, -comparable un disque lanc dans l'espace, voyage dans le sens de

son tendue, dans son horizon, pourrions-nous dire, ou bien s'il tombe plat ou s'il glisse obliquement. On peut rpondre sans doute que du moment que l'on tombe, peu importe de savoir si c'est plat ou de ct. Toutefois, le sujet n'en est pas moins intressant, fei donc nous prenons pour horizontale le plan de l'cliptique, et pour verticale la ple de l'cliptique, nous pouvons tracer la figure de notre chute dans l'espace, chute relle, puisque c'est la pesanteur qui la produit. 38 degrs avec le de Or, point fait un de l'cliptique. La

64

LES DIX MOUVEMENTS DK LA TERRIS

direction du mouvement du systme solaire dans l'espace est reprsente par la grandeflche droite (fig.30) nous ne tombons pas plat, ni dans le sens du disqueplantaire, mais obliquement travers le vide bant, comme le vautour qui dcrit dans l'air sesimmenses spirales, et nous courons grande vitesse vers l'inaccessible abme. Telle est ruranographic de la Terre Rotation diurne sur son axe, rvolution annuelle autour du Soleil prcessiondes quinoxes

nutation, cit,

balancement

de

l'clipfique,

variation

1 1 de l'excentri-

du prihlie, dplacement du du centre de gravit drangement sidrales actions inconnues, solaire, globe, de qui roule de avec soleils rapidit et de dans systmes vient que notions venons exacte

plantaires, perturbations translation du systme Soleil, t'ont pirouetter notre petit l'espace, dont de nous perdu l'immensit faire connatre se la sont dans les des myriades cicux le Ciel, est et les de le plus

mondes,

de la Terre L'tude peuple. dans l'atome microscopique vibrations l'astronomie difficile, dans do l'Infini! moderne, la Ces

nous

habitons

rvles essentielle pas,

constituent de l'aire do l'univers.

base

et nous

1(3 premier

connaissance

CHAPITRE

VI

La Terre, plante et monde. Dmonstration thorique et pratique des mouvements de notre globe. La vie sur la Terre.

Le sage n'affirme rien qu'il ne prouve, dit un vieux proverbe. L'astronomie est la plus exacte des sciences. Toutes les vrits qu'elle enseigne sont absolument dmontres, et ne peuvent tre contestes par aucun esprit qui s'est donn la peine (ou plutt le plaisir) de s'instruire dans l'tude de cette science admirable.
Sans doute, transcendant heureusement de la situation ments facile peuvent d'un ordre il y a des dmonstrations mathmatiques fort Mais, pas tre rendues populaires. qui ne peuvent fondamentales gnral, les preuves pour le sentiment de la Terre tre dans et de la nature l'espace sous une forme accessible vulgaires crivait de ses tous de la plus en 1815 un mouveet aussi i simple membre

comprendre astronomes qui jamais ne

exposes que les raisonnements auront beau

logique. Les de l'Institut me feront L'opinion

faire,

pas pourtant manquait comme croire que je tourne

ils ne Mercier, d'esprit, un poulet la Lrochc .

de Paris auteur du Tableau du spirituel n'empersonnelle nous tourcar, bon gr, malgr, pchait certes pas la Terre de tourner, fils dans son pomc sur la Religion l'crivait Racine nons. Comme La Terre nuit et joui' sa marche fidMo Emporte Galilue et son juge avec elle. Je connais qui ou pour encore doutent une bien aujourd'hui du mouvement s'imaginent de Copernic apparence de la Terre, et qui, pour une se que les astronomes peuvent n'est pas mieux dmontr que la science comme pourra la science faire des moderne ne se sont Il est
9

des

personnes,

en

instruites, raison

autre,

tromper, que le systme et que, dans l'avenir, celui de Ptolme, nos ides actuelles progrs qui renverseront a renvers pas donn les ides le plaisir anciennes. d'tudier

A coup sur, srieusement

ces personnes-l la question.

donc

ASTRONOMIE

POPULAIRE.

oo

SPHRICIT DU GLODE. .h..

LA PESANTEUR

intressant tous les points de vue de runir en un mme corps d'argumentsles preuves positives que nous avons des mouvements de la Terre. Je ne ferai pas mes lecteurs l'injure d'insister sur les preuves de la sphricit de la Terre. On a fait depuis trois cents ans le tour du monde peu prs dans tous les sens on a mesur la grandeur et dtermin la forme de notre globe par des procds bien connus les lments mme de la gographie sont universellement enseigns personne ne peut douter que la Terresoit ronde comme une sphre. La premire difficult qui empche encore aujourd'hui certains esprits d'admettre que notre globe puisse tre suspendu comme un ballon dans l'espace, et compltement isol de toute espce de point d'appui, provient d'une fausse notion de la pesanteur. L'histoire de l'astronomie ancienne nous montre une anxit profonde chez les premiers observateurs, qui commenaient concevoir la ralit de cet isolement, mais qui ne savaient pas comment empcher de tomber ce globe si lourd sur lequel nous marchons. Les premiers Chaldens avaient fait la Terre creuse, semblable un bateau; elle pouvait alors flotter sur l'abme des airs. Les anciens Grecs l'avaient pose sur des piliers, et les Egyptiens sur le dos de quatre lphants, comme nous l'avons dj remarqu; les lphants taient installs sur une tortue; et la tortue nageait sur la mer. Quelquesanciensvoulaient aussi que la .Terre repost sur des tourillons placs aux deux ples. D'autres pensaient qu'elle devait s'tendre indfiniment au-dessous de nos pieds. Tous ces systmes taient conus sous l'impression d'une fausse ide de la pesanteur. Pour s'affranchir de cette antique illusion, il faut savoir que la pesanteur n'est qu'un effet produitpar l'attraction d'un centre. Les objets situs tout autour du globe terrestre tendent vers un centre, et tout autour du globe, toutes les verticales sont diriges vers ce centre. Le globe terrestre attire tout lui, comme un aimant. La crainte que la Terre tombe un est donc non-sens O pourrait-elle tomber? Il faudrait qu'un autre corps plus fort qu'elle l'attirt. Toutes les verticales sont diriges vers le centre du globe. Si nous imaginons une srie d'hommes debout tout autour de la Terreavecun fil plomb

PREUVES POSITIVES DES MOUVEMENTS DE LA TERRE

67

la main, tous ces fils plomb, indiquant la pesanteur, seront dirigs vers le centre, qui est ainsi le bas, le dessous, tandis que toutes les ttes reprsentent le haut, le dessus (fig. 31). Lorsque nous considrons notre globe isolment dans l'espace, nous ne faisons l rien qui puisse donner prise l'objection qui craint de le voir tomber on ne sait o. Il n'y a ni haut ni bas clans l'univers. Si la Terre existait toute seule, elle resterait ternellement au point o elle aurait t pose, sans pouvoir se dplacer en aucune faon. Examinons maintenant la question du mouvement. Nous voyons tous les astres tourner autour de la Terre en vingt-quatre heures. Il n'y a que deux suppositions faire pour expliquer le fait ou bien ce sont eux qui tournent de l'est l'ouest, ou bien c'est le globe terrestre qui tourne sur lui-mme de l'ouest l'est. Dans les deux cas, les apparences seront les mmes pour nous, et absolument les mmes, attendu que le dplacement des corps clestes qui ne participent pas au mouvement de la Terre est le seul indice de ce mouvement, notre navire thr n'ayant heurter nul obstacle dans sa marche. Si, par exemple, un homme dans un bateau qui glisse au millieu du cours d'une rivire n'en tait jamais sorti, tait n dans ce bateau et avait reu une ducation qui l'ait convaincu que les apparences sont relles et que, comme il le voit, le rivage, les arbres, les collines marchent lentement de chaque ct de lui, cet homme aurait videmment la plus grande peine se dsabuser de son opinion, et tous les raisonnements du monde ne le convaincraient pas immdiatement de son erreur. Il lui faudrait une certaine rflexion pour arriver comprendre que les villages ne marchent pas. Comment donc nous, les navigateurs du navire terrestre, pourronsnous arriver la certitude sur ce mme point et savoir si c'est vraiment le ciel qui tourne autour de la Terre ou si c'est la Terre qui tourne sur elle-mme? Dans le premier cas, voici ce qu'il faudrait admettre. L'astre le plu? proche de nous, la Lune, est 96 000 lieues d'ici. Elle aurait donc a parcourir, en 24 heures, une circonfrence de 192000 lieues de diamtre, c'est--dire de 603 000 lieues de longueur. Il lui faudrait pour cela courir avec une vitesse de 25125 lieues par heure, c'est--dire faire plus de 400 lieues par minute, 28 kilomtres par seconde. La distance de la Lune n'est pas contestable elle est plus exactement mesure, par triangulation, que celle de Paris Rome. Mais ce n'est rien encore. Le Soleil, 37 millions de lieues d'ici, aurait parcourir, dans le

cs

PREUVES POSITIVES DES MOUVEMENTS DE LA TERRE

mme intervalle de 24 heures, une circonfrence de 232 millions de lieues autour de la Terre. Il lui faudrait pour cela voler avec une vitesse de 1)080000 lieues l'heure, c'est--dire 101300 lieues par minute, ou 9000 kilomtres par seconde Du reste, il devrait ainsi parcourir en un jour le chemin que notre globe parcourt en un an. Et cet astre est 1 300000 fois plus gros que la Terre L'invraisemblance logique d'une pareille hypothse se sentira aussi bien que son impossibilit mcanique au seul aspect de notre fig. 32, que nous donnons ici en anticipation de nos tudes sur le Soleil, qui viendront plus loin, figure sur laquelle la grandeur du Soleil est trace une chelle exacte. Le diamtre de cet astre est 108 fois plus grand que celuidonotre plante. Quant sa distance, elle a t exactement dtermine par six procds diffrents et indpendants l'un de l'autre. A l'aspect seul de cette proportion il est impossible au plus simple bon sens, de vouloir faire tourner le Soleil autour de la Terre. Comme le disait Cyrano de Bergerac, c'est comme pour faire rtir une alouette, si, on la mettait la broche, et, au lieu de tourner la broche, on voulait faire tourner, autour de l'alouette fixe, la chemine, la cuisine, la maison et toute la ville. Les plantes, dont les distances sont galement dtermines avec une prcision mathmatique, participent au mouvement diurne. Elles seraient donc emportes dans l'espace avec une rapidit plus inconcevable encore. La dernire plante connue des anciens, Saturne, neuf fois et demie plus loigne de nous que le Soleil, serait oblige, pour tourner en 24 heures autour de la Terre, de dcrire une circonfrence de 2 milliards de lieues de longueur et de brler l'espace avec une rapidit de plus de 20 000 lieues par chaque seconde La plante extrieure de notre systme, Neptune, aurait parcourir 7 milliards de lieues en 24 heures; soit 292 millions de lieues l'heure Et les toiles?. La plus proche de nous gt 226 400 fois la distance de la Terre au Soleil, c'est--dire 8 trillions 600 milliards de lieues d'ici. Cette distance n'est pas contestable, comme nous le verrons plus loin. Pour tourner autour de la Terre en 24 heures, cette toile devrait donc parcourir, dans ce mme intervalle de temps, une circonfrence mesurant 54 trillions de lieues d'tendue sa vitesse devrait tre, pour cela, de 2250 milliards de lieues par heure, 37500 millions par minute, ou en dfinitive 625 millions de lieues par seconde
VA, c'est l'toile la plus voisine de nous.

Sirius, situ sept fuis plus luill, devrait accomplir son indescrip-

PREUVES POSITIVES DES MOUVEMENTS DE LA TERRE

G9

tible

circonfrence de lieues

autour

de nous

avec

une

millions d'ici,

devrait

La Chvre, par seconde! dans l'espace courir avec une

mille rapidit do quatre de lieues situe 170 trillions vitesse constante de prs

etc., etc. Et ce sont l de quatorze nullards de lieues par seconde! les toiles les plus proches. Et toutes les autres sont incomparablement plus loignes, situes toutes les distances imaginables. Et il y en a jusqu' l'infini t ou bien obliger font l'univers Ainsi voil les deux hypothses

70

PREUVES

POSITIVES

DES MOUVEMENTS

DE LA TERRE

tourner autour de nous chaquejour, ou bien supposer notre globe anim d'un mouvement de rotation sur lui-mme, et viter l'univers entier cet incomprhensible travail. Quand on voit l'tendue des cieux peuple de millions et de millions d'toiles loignes aux distances les plus prodigieuses, quand on rflchit la petitesse de la Terre, en comparaison de toutes ces normes distances, il devient impossible de concevoir que tout cela puisse tourner la fois d'un mouvementcommun,rgulier et constant, en 24 heures de temps, autour d'un atome tel que la Terre. Non seulement le mouvement diurne de tous les astres en 24 heures autour de nous est une chose peu vraisemblable, mais on peut ajouter qu'il est absurde, et qu'il faut tre aveugle pour pouvoir se prter une pareille ide. Maintenant, toutes les plantes qui sont des distances si diffrentes, et dont les mouvements propres sont si diffrents les uns des autres, toutes ces comtes, qui semblent n'avoir presque aucune ressemblanceavecles autres corps clestes,ajoutent encore la difficult. Tous ces corps, qui sont indpendants l'un de l'autre, et des distances que l'imagination a peine concevoir, se runiraient donc pour tourner chaquejour tous ensemble, et commetout d'une pice, autour d'un axe ou essieu, lequel mme change dplace? Cette galit dans le mouvement de tant de corps, si ingaux d'ailleurs tous gards, devait seule indiquer aux philosophes qu'il n'y avait rien de rel dans ces mouvements et, quand on y rflchit, elle prouve la rotation de la Terre d'une manire qui ne laisse plus le moindre doute et laquelle il n'y a point de rplique. Ajoutons cela que ces astres sont des millions et des millions de fois plus gros que la Terre qu'ils ne sont runis entre eux par aucun lien solide qui puisse les attacher un mouvement des votes clestes qu'ils sont tous situs aux distances les plus diverses et cette effrayante complication du systme des cieux tmoignera par ellemme de sa non-existence et de son impossibilit mcanique. On vite toutes ces absurdits en admettant que le petit globe sur lequel nous sommes fasse simplement un tour sur lui-mme, en 24 heures. Adfaut de dmonstrations directes, qui ne manquent pas, d'ailleurs, comme on vale voir, le simple bon sens rsout la question. En tournant sur elle-mme, la Terre fait simplement parcourir sa circonfrence quatoriule 10 OUO licnes en 24 heures, soit 405 mtres par seconde pour une ville situe sur l'quateur, 305 pour Paris, et de moins en moins mesure qu'on approche du ple et que le cercle parcourir est plus petit.

PREUVES POSITIVES DES MOUVEMENTSDE LA TERRE

71

D'autre part encore, l'analogie est venue confirmer directement l'hypothse du mouvement de la Terreet changer en certitude sa liante vraisemblance. Le tlescope a montr clans les plantes des terres elles-mmes par un mouvement de rotation analogues la ntre, mues autour de leur axe, mouvement de rotation de vingt-quatre heures pour les plantes voisines, et d'une dure moindre encore pour les inondes lointains de notre systme. Le Soleil tourne sur lui-mme en 25 jours, Vnus et Mars en 24 heures, Jupiter en 10 heures, etc. Ainsi la simplicit et l'analogie sont en faveur du mouvement de la Terre. Ajoutons maintenant que ce mouvementest rigoureusement voulu et dtermin par toutes les lois de la mcanique cleste. L'une des plus grandes difficults opposes contre ce mouvement tait celle-ci si la Terre tourne sous nos pieds, en nous levant dans l'espace et en trouvant le moyen de nous y soutenir quelques secondes ou davantage, nous devrions tomber, aprs ce laps de temps, en un point plus occidental que le point de dpart. Celui, par exemple, qui, l'quateur, trouverait le moyen de se soutenir immobile clans l'atmosphre pendant une demi-minute, devrait retomber trois lieues Ce serait une excellente l'occident du lieu d'o il serait parti. faon de voyager, et Cyrano de Bergerac prtendait l'avoir employe, lorsque, s'tant lev dans les airs par un ballon de sa faon, il tait tombe, quelques heures aprs son dpart, au Canada au lieu de descendre en France. Quelques sentimentalistes, Buchanan entre autres, ont donne l'objection une forme plus tendre, en disant que si la Terre tournait, la tourterelle n'oserait plus s'loigner de son nid, car bientt elle perdrait invitablement de vue ses jeunes tourtereaux. Le lecteur a dj rpondu cette objection en rflchissant que tout ce qui appartient la Terre participe, comme nous l'avons dit, son mouvement de rotation, et que jusqu'aux dernires limites de l'atmosphre notre globe entrane tout dans son cours. Lorsqu'on joue aux Loules ou au billard dans un navire emport sur le miroir de l'onde par un mouvement rapide, le choc des corps s'y fait avec la mmeforce dans un sens que dans l'autre, et, lorsqu'on jette une pierre du haut du mt d'un navire en mouvement, elle tombe directement au pied des mat, commelorsque le navire est en repos. Le mouvement du vaisseau est communiquau mt, la pierre et tout ce qui existesur cette demeure flottante il ny a que la rsistance de la plaine liquide fendue par le navire qui permette aux passagers de constater le mouvement. Il en est de mme en chemin de fer et en ballon; mais comme la Terre ne rencontre aucun obstacle

72

PREUVES POSITIVES DES MOUVEMENTS DE h\ TERRE

tranger, rsistance cevoir les

il

n'y par

a absolument sou mouvement de ils mouvement sont la au Terre la Terre. ont beau

rien ou

dans par

la son

nature choc,

qui

puisse, faire

par

sa

nous est

le mouvement terrestres; du

Ce s'lever

mouvement en l'air, globe, de sa

commun reu

aper tous

corps

ils ont direction

d'avance

l'impression mmo et lors se mouvoir On vrilie jour, une passant dpche que

de notre plus ('). haut

et sa vitesse; ils continuent

qu'ils comme la mme au-dessus

l'atmosphre,

loi en Je de du la ville principal arrivs une cette

me d'Orlans,

souviens, j'avais de

entre pris

autres, soin

qu'un d'crire

l'adresse nous fussions eu lui

journal au-dessus pierre pierre

cette

ville, promenade

et j'avais pour Quelle

attendu la laisser ne fut pas suspendue fil j'avais alla vieilles ments lu Loire, de terre se

d'une pour rester,

tomber, ma

donnant

contrepoids. tout

surprise

en voyant du assez sur Loire. mon ballon, vite.

en descendant, le long la place une l'une des avoir assez de la d'un que

au-dessous filait et mme dans de la

comme Au lieu

si elle de

eut

gliss sur

L'arostat choisie, noyer questions simultans.

tomber suivant rflchi

la ville, Je

la dpche, pas

diagonale, des plus

n'avain

baccalaurat heureusement,

l'indpendance le ballon, du hlcr soir, un aprs descendu

mouvetravers proche ville qui

Fort par

se trouva, pour la route qui nous

la condensation

suivait un

de permettre et rentrait d'Orlans avanait des eu croire et nous au petit

habitant

cabriolet

chez lui, assis sur tranquillement C'tait a la tombe de la nuit, trot. des villages. Le du ses plus haut yeux. tonn, du Mais de signaler les journaux. ciel. le ce Il cheval notre fut ne

et l'anglus encore parut s'tait passage, le

s'envolait voyageur, en net,

cloches s'entendant ni ses

d'abord arrt qui

appeler ni oreilles le tait temps publi

emes matin

suffisant par

le lendemain

la machine de Steiz, qui au sicle dernier, un petit appareil. (') On a. construit, Un petit chariot, du mouvement. m par un ressort, roule rem.l visible cette composition est au-dessus d'une salle; une balle, place au fond d'une cuvette, sur le parquet et jette la balle eu l'air pendant fuit partir le ressort une dtente d'un ressort que et retombe et quoique le la balle s'lve, le chariot avance avec rapidit ensuite, dans la mme cuvette ou coquille, comme si cette elle retombe chariot ait avanc, on distingue trs bien que la balle, au lieu de coquille (Hait reste la mmo place a dcrit deux ligues et de descendre verticalement, perpendiculairement, ^sVlcvor l'autre on retombant de parabole, une en s'levant, 'obliques courbes, deux branches dans sa course. Ainsi le mouvement de la l'a accompagne" .sut1 le chariot, et qu'elle celui que le chariot avait comballe est videmment compos de deux mouvements, lui adonn do bas en la balle, et celui que le ressort munique" horizontalement do ces deux directions. haut la balle dcrit la diagonale le mme fait du r-irquo emporte rapide exprimente par un cheval li'cuyro il continue do courir, et elle retombe do son pgase, s'lance au-dessus lorsqu'elle directement sur sa selle comme si le cheval tait rest immobile.

Dmonstration pratique du mouvement t dorotation de la Terre faite par Foucault au Panthon. ASTRONOMIE POPULAIRE. 10

PlilttJVUS

POSITIVES DUS MOUVEMENTS LA TVAIRK DE

75

lin znith boulet plusieurs en l'air, a

boulet retomberait tait en

do

canon dans

qui

serait

lanc quoique, avanc

perpendiculairement [tendant l'orient lu

vers

le le de

le canon, ait

l'air,

le canon La raison

vers vidente:

que temps la Terre avec en du s'levaut globe

kilomtres. n'a rien perdu ces kilomtre mouvement dont un

en est

ce boulet,

de la vitesse deux impressions vers le liant dans ct l'espace

que

le mouvement ne sont point qu'il la diagonale l'autre 0; en

lui il vers

communique; l'aire un son

contraires; fait d'un il retombera (courbe six

peut l'orient;

pendant est et autre

parallpar il cause d'tre

logramme, sa pesanteur de

a 1 kilomtre une

naturelle,

eu suivant

diagonale, qui qui n'a

l'acclration), aussi bien sommet exprience un canon

et il retrouvera que de le boulet, la ligne serait bien fort o sur

le canon, la ligne lanc. russir vertical. ne

point

cesse

situ, jusqu'au

va du centre

de la Terre

il a t difficile et et Lien ils sur une un ils

Cette d'avoir essaye Varignon, donn ici. d'un On

cause Mcrsenne

de la difficult et Petit pas leur l'ont boulet. a

calibr sicle, Conjectures

au dix-septime dans ce propos y voit deux braqu ses en

retrouvrent la cause de que et un la

pesanteur, reproduisons auprs pour

frontispice

vignette militaire regardent

nous

personnages, vers le znith;

religieux, comme

canon

en l'air

suivre ces son rpt furent crurent mots

le

boulet

qui

vient

d'tre Petit, Le

lanc.

Sur

la gravure est des le pre fortifications. et sur o

mme, Mersenne, Ils

on

lit et ont ne ils il

Retombera-t-il? est fois adroits en longtemps. n Un boulet M. cette pour

religieux

compagnon plusieurs pas assez

intendant

dangereuse faire qu'il retomber tait ne au-dessus

exprience, le boulet en l'air, pas

comme leur sans

ils tte, doute

pouvoir

conclure

rest conicsfo

demeurerait tonne

Varignon suspendu

do nos

mais le fait, en vril, ttes

il s'en dit-il,

*!6

ruKUvrcs

positives

|dks mouvements

de la terre

cela doit surprendre. Les deux exprimentateurs, s'il est permis de les nommer ainsi, firent part Descartes de leurs essais et (lu rsultat obtenu. Descaries ne vit dans le fait suppos exact qu'une confirmation de ses subtiles rveries sur la pesanteur. On a refait l'exprience Strasbourg, et l'on a retrouv le boulet plusieurs centaines de mtres. C'est que le canon n'tait pas rigoureusement vertical. En fait, le boulet devrait retomber dans la gueule.
L'observation thorie sables. directe de divers phnomnes par des preuves a encore matrielles confirm irrcula du mouvement de la Terre

Si le globe tourne, il dveloppe une certaine force centrifuge; cette force sera nulle auxples, aura son maximum l'quateur, et sera d'autant plus grande que l'objet auquel elle s'applique sera lui-mme une distance plus grande de l'axe de rotation. Eh bien! prcisment, la Terre est renfle l'quateur et aplatie aux ples, et l'on constate que les objets perdent l'quateur un 289ede leur poids, cause de la force centrifuge. Les oscillations du pendule appuient encore le fait prcdent. Un pendule de 1 mtre de longueur qui, Paris, fait dans le vide 86 137 oscillations en 2!1heures, transport aux ples, en ferait 8G242, et, l'quateur, n'en excute plus, dans le mme temps, que 86 017. La longueur du pendule secondes est, Paris, de 994 millimtres. A l'quateur, elle n'est que de 991" `` 90 Une pierre qui tombe d'un cinquimetage Paris parcourt 4in, dans la premire secondede chute. Au ple, o il n'y a aucune force centrifuge, la chute est un peu plus rapide 4"1,92. A l'quateur, elle tombe en raison de 4m,89, avec une vitesse de 3 centimtres infrieure a celle dont elle est affecte aux ples. La forme de la Terre, qui est aplatie aux ples, entre pour une part dans cette diffrence; la force centrifuge pour une autre part. Une remarque curieuse a faire ici, c'est qu' l'quateur cette force est degjj de la pesanteur. Or, comme la pesanteur crot proportionnellement au carr de la vitesse de rotation, et que 289 est le carr de 17 (17multipli par 17 = 289), si la Terre tournait 17 fois plus vite, les corps placs l'quateur no pseraient}olusrien. Comme la force centrifuge est d'autant plus grande que l'on est plus loign du centre de la Terre, une pierre pose la surface du sol est anime vers l'est d'une vitesse un peu plus grande qu'une pierre du fond d'un puits. Or l'excs de cette vitesse no pouvant pas tre ananti, si on laisse tomber une petite boule de plomb dans un

rnKUvrcs positives

des

mouvements

de la

tkrre

puits, un est, Dans tion c'est avons, bes, dont 56 pour Une pas entre ficile peu

elle vers

ne descend l'est. La de de do preuve

pas

juste

suivant dpend mtres

la verticale, de la pour profondeur mtres

mais du de

s'en puits

carte elle

dviation 33 mil li

l'quateur, les puits

100 on

profondeur. une vident Terre. dviaque Nous

mine 28

de Feiberg

(Saxe), pour du un 158

a constate IL est del descend la terrasse donc

orientale lit une

millimtres exprimentale de Paris,

mtres.

mouvement puits qui

l'Observatoire 28 la mtres, est temps une de plomb la verticale, force centrifuge cause et

aux

Catacomsuprieure, un puits prcdente,

traverse

l'difice de 28 on y

jusqu' mtres. a fait du

hauteur Du

galement de Cassini,

C'est

de

mtres. donner balle juste la

l'exprience mouvement tours Notre-Dame vers l'est,

preuve qui niais

exprimentale tombe tombe au des pied du haut

de

la

Terre. ne suit

des

15 millimtres et au sommet. de l'air.)

diil'rence est dit'-

(L'exprience

russir

mouvements

Le physique du globe a, elle aussi, fourni son contingent du preuves la thorie du mouvement de la Terre, et l'on peut dire que toutes les branches de la science qui se rattachent do prs ou de loin la cosmographie, se sont unies pour la confirmation unanime de cette thorie. La forme mme du sphrode terrestre montre que cette plante a t une masse fluide anime d'une certaine vitesse de rotation, conclusion laquelle les gologues sont arrivs dans leurs recherches personnelles.
D'autres les dans les du courants la rotation prcdents, mouvement C'est cault dmontre comme dans tendu assez on une au ici faits, polaires du comme et les globe; les courants alizs, ces faits de l'atmosphre galement une valeur avec et de l'ocan, leur moindre l'hypothse cause que vents mais qu'ils trouvent ont

attendu du le lieu soleil. de

pourraient

s'accorder

rappeler A moins

la de

brillante nier

exprience l'vidence, de par la son Terre. extrmit une

faite cette Elle

par

Fou-

Panthon. invinciblement sait, plaque

exprience consiste, suprieure1 Ce d'un et. du fil est t poids sable

le mouvement un fil d'acier

encastrer

son fort.

fixe mtallique extrmit infrieure

solidement

voto.

est attache pointe fin est rpandu sur le sol la trace recevoir pour le pendule est en mouvement. Or, il arrive que clans la mme Plusieurs pas ligne. lignes, succdent l'orient vers et manifestent l'occident. En une dviation le plan du

Une

une boule de intal par au-dessous de la boule, de cette cette croises plan des des (race au

pointe

lorsque

ne s'effectue centre, se de fixe;

oscillations resle

ralit,

oscillations

78

nuiiuvrcs

positives

di:s

mouvements

di-j la

tuium

la

Terre; sur

tourne ce l'ait,

au-dessous, que lu invariable. simple. Prenez attachez sa marche la direction torsion

d'occident

en

orient. pus peut

L'explication le plan vrifier un fil d'un vis, faites dos par

est oscilune mtre osciller

base lations

du fil n'empche C'est une ce que balle chacun suspendue plafond tourner oscillations

de raster bien

exprience ou deux le pendule, plus cela. Tel ralise, Si pendu nous ou

de longueur, et pendant moins, mais

le fil au faites de ses

une la vis ne

le Xi 1 se tordra variera pas pour

est le principe par ce savant imaginions

de la clbre regrett, qu'un des ses

exprience sous la coupole d'une de la Terre,

imagine du grande une

par

Foucault, en 1851 fut

et ('). susen la du

Panthon, hauteur fois

pendule ples

au-dessus le du fil, la

de l'un plan Terre tourner de

ce pendule malgr

mouvement, torsion pendule cale, rotation en

oscillations sous vingt-quatre consquent,

restant lui, et

invariable, le plan

tournerait en par

d'oscillation de

paratrait sens

heures du vritable

autour

la vertide

contraire,

mouvement

de la Terre. tait suspendu Mais, pour du du en tous plan un les point de l'quateur, situs entre lieux se il n'y l'quateur par aurait et une

Si le pendule plus les de ples, dviation.

l'invariabilit en sens contraire

d'oscillation

manifeste

dviation

mouvement

de la Terre.

Telles rotation lation Et la rents Jupiter astronomes

sont

les

preuves sur son ne les

positives axe. sont Les pas

et

absolues du

du

mouvement de trans-

de

de la Terre autour d'abord, n'est cinq du Soleil

preuves moins

mouvement

convaincantes. tournent autour les du Soleil, appaMars, les et

toutes qu'une plantes

autres

plantes Pour des

Terre des

plante. connues

expliquer anciens de

mouvements Vnus, de la Terre,

(Mercure,

et Saturne) avaient

dans t

l'hypothse obligs

l'immobilit trangement

de compliquer

le systme

ci-dessus cette fameuse si dmonstrative. (') Nous avons reprsent exprience Une boule de cuivre pesant 30 kilos tait suspendue Ajoutons quelques explications. a un fil d'acier, rond et homogne, long de 68 mtres, A l'tat de repos, elle occupait le, centre d'une galerie divise circulaire en degrs et leve au-dessus du pav la Rpublique hauteur de I88 lo Panthon tait un monument d'appui. (Pendant civil et non une chapelle.) la boule en l'attachant un fil de chanvre, On cartait on brlait le fil la flamme d'une allumette; et la boule compuis, pour l'exprience, lentes. Sur la galerie, circulaire tait dispos une srie d'oscillations un menait au passage par une pointe fixe petit talus de sable fin dont la crte tait entame H.) secondes sous la boule. Lo pendule, niellait il revenir son point de dpart et entamait de plus eu plus la brche a chaque retour, si bien qu'au bout de cinq minutes l'ouverture. (Hait large de plusieurs au bout d'une heure l'angle tait de centimtres; degrs. plusieurs

rnrcuvKS

positives

des

mouvements

de

la

terki:

79

du monde, et d'arriver imaginer jusqu' 7*2cercles de cristal 0111bots les uns dans les autres Toutes les plantes tournent, en mme temps que la Terre, autour du Soleil. Il rsulte du long circuit parcouru annuellement t par la Terre des changements de perspective faciles deviner lorsque nous avanons, telle plante parait reculer; lorsque nous allons gauche, telle autre parait aller droite; dans certains cas, la combinaison des deux mouvements arrte en apparence la plante dans son cours et la rend immobile sur la sphre cleste. Dans la thorie de la translation de la Terre autour du Soleil, ces variations s'expliquent d'elles-mmes et se calculent d'avance. Dans l'hypothse contraire, elles crent une complication intolrable, complication telle qu'au xme sicle dj le roi astronome Alphonse X, de Castille, osait dire que si Dieu l'avait appel son conseil lorsqu'il cra le monde, il se serait permis de lui donner quelques avis pour le construire d'une manire plus simple et moins complique ; parole imprudente qui cota la couronne au roi trop franc. Depuis le xin sicle, l'tude que l'on a faite du cours des comtes si nombreuses qui sillonnent l'espace en tout sens a montr que, tout excentriques qu'ils soient eux-mmes, ces astres chevelus protestent contre l'ancien systme, car, comme le disait Fontenellc, il y a longtemps qu'ils auraient cass tout le cristal des cieux. Le calcul des orbites des comtes, dont la prcision est prouve par le retour de ces astres aux points du ciel indiqus, serait impossible dans l'hypothse de- riimiiobilit de la Terre. La plante Uranus, dcouverte a la lin du sicle dernier, au del de l'orbite de Saturne; la plante Neptune, dcou-, verte au milieu de notre sicle, plus loin encore, ont prouv, elles aussi, qu'elles tournent autour du Soleil et non pas autour de la Terre; et la dcouverte de la dernire, faite par l'induction pure, sur la thorie mathmatique, a t vritablement le coup de grce des derniers partisans de l'ancien systme, puisque c'est en s'appuyunt sur les lois de la gravitation universelle que le mathmaticien a annonc l'existence d'un astre loign plus de mille millions de lieues de nous et tournant autour du Soleil en 1G5 ans. Ajoutons encore que prs de deux cents petites plantes ont t dcouvertes depuis le commencement de ce sicle entre Mars et Jupiter, et qu'elles tournent galement autour du Soleil, toutes sans exception. Ainsi le systme solaire constitue une mme famille, dont le gigantesque et puissantt Soleil est le centre et le rgulateur. (Je n'est pas tout. Nous voyons le mouvement de translation annuelle de la Terre se rellter dans le ciel. Les toiles nu sont pas

80

PREUVES POSITIVES DES MOUVEMENTS DE LA TERRE

loignes assez Or une

des proches

distances

inlinics. quelques autour de le

et gisent en de 232 pendant en prenant la plus par

sont relativement Quelques-unes trillions do lieues d'ici seulement. du lieues. Soleil, Eh l'anne, une position et, dcrit bien, l'une toile un au lieu aussi, notre ellipses leurs si dans Ton des trs effet de se l'espace examine toiles loigne, de rester perfixe les

la

Terre,

tournant millions tout pour proche le mouvement au trace par les la

ellipse

attentivement, plus on proches, voit que caus toute une C'est des temps cieux de des

cours point de dans de la point, sens

de

repre sa Terre, parait,

subit

spective pendant suivant annuel. fond Du

l'anne ellipse mme par

mme en

elle de

mouvoir

contraire de l'on ces petites

mouvement dcrites distances. l'immobilit invoa t la prciau

mesure que

toiles de avait

a pu et

calculer de Galile,

Copernic, toiles

Tycho-Brah t l'un annuel des

apparente contre qus renvers, sion toujours

le mouvement comme tous les

plus puissants arguments de la Terre. Cet argument les progrs raliss dans

autres, des Le

par

Ce n'est du Soleil qu'on

pas

grandissante encore. tout

observations mouvement la vote de nous 10 000 la

astronomiques. annuel de la Terre cleste lumire par un autre en en celle ces les pluie parapluie chemin la vitesse obliques nos des sommes des une de

autour phnoquoi lignede rayons lula. il

se reflte appelle Les avec une son rayons

mne consiste droite, Terre

sur galement l'aberration de lumire environ Si la Terre correction. exemple, et plus nous

. Voici des rapide recevrions sous une toiles que

arrivent fois fixe, plus nous courons sous

vitesse

sur

orbite. et sans

tait Mais nous devons nous

directement mineux plus tenons nous

nous courons

rayons verticale

comme, courons

par

incliner sommes du train des

notre eu avec lignes comparer direction nous

si nous fer, la

ne

combinaison dos gouttes du les Le

Si tre mouills. pas horizontale de la vitesse de pluie fait Eh nos tracer bien!

verticale sur lunettes de la

la pluie nous pouvons visant est les sur qui est tel,

portire visant pluie. d'incliner Chaque beaucoup tance, distance, annuel astronomie.

wagon.

toiles mouvement nos toile plus

parapluies de la Terre pour recevoir

la

gouttes obligs toiles. ellipse

que

lunettes trace grande la forme, de Terre. Il a servi la

rayons la due sphre

lumineux cleste

annuellement que celle

a la perspective dpend, non au plus

de sa

dis-

et dont mais de la

comme position Ce

la grandeur, de l'toile

de cette

relativement d'une haute

mouvement en de par

est phnomne la fois constater de la lumire

l'exactitude en raison

importance de la thorie 000 lieues

la transmission

successive

de 75

LA TERRE, PLANTE ET MONDE

81

seconde, et il a fourni une prouve directe;de la ralit du mouvement de la Terre autour d u Soleil. Si la Terre tait en repos, ces mouveOn le voit, toutes ces ments seraient absolument inexplicables. dmonstrations sont d'une simplicit extrme. Tous les mouvements de la Terre que nous avons dcrits plus haut se lisent de la mme manire dans l'observation du ciel, et il faudrait trevolontairement aveugle pour ne pas les reconnatre tels qu'ils sont. Maiscene sont pas seulement lesmouvements de notre plante, ainsi que ceuxde nos surs de l'espace, qui sont aujourd'hui absolument dmontrs. La cause thorique elle-mme de ces mouvements, l'attrac'J'ION gravitation u.nivkhskllk, est prouve par tous les faits de ou l'astronomie moderne. La connaissance de cette cause suffit aujourd'hui pour prvoir l'avance les moindres perturbations, les moindres influences que les corps clestes exercent les uns sur les autres, et mme pour dcouvrir des astres invisibles. Ainsi a t dcouvert Neptune, sans l'aidedu tlescope; ainsi a t dcouvert le satellite de Sirius, astres vrifisensuite par l'observation directe. Toits les faits de la science s'accordent pour prouver, affirmer sous toutes les formes, dmontrer de mieux en mieux la vrit des thories astronomiques modernes; aucun ne se prsente pour les contredire. Il y a donc l une certitude incontestableet absolue.
On prouve quelquefois certaines un de une personnes vieux l'esprit proverbe un sot le aussi difficult rebelles assure que relle faire toute qu'il de lui partager ses convictions Ainsi, plus est par facile dmonstration. serait beaucoup qu'il de en

exemple, de donner . Fort pas

persuader qui vient

dpourvu n'est occuper tre optimiste

heureusement, solution qu'aprs place pour

problme

nous pas qui de

d'une

laborieuse.

Nous les

ne croyons arguments dans l'esprit

en esprant il ne reste plus

l'expos

de tous

prcdent tous nos

le moindre

doute

lecteurs.

Arrtons-nous dans son unit

un vivante.

instant

maintenant

pour

contempler

la

Terre

Ce globe qui nous porte a un diamtre de 12 732 kilomtres, ou 3183 lieues. Maisil n'est pas absolument sphrique, tant lgrement aplati aux ples, de 3j}Cn. nombre rond; le diamtre qui va d'un ple l'autre est plus petit que celui que l'on mnerait d'un point de l'quateur au point diamtralement oppos, et la diffrence est de 42 kilomtres. Sur un globe de 1 mtre de diamtre, la diffrence entre les deux diamtres ne serait que de 3 millimtres un tiers. Sur un
ASTROiNOMIE POPULAIRE.

11

s-2

I.A TKIllil-

IMANKTtt

K'V MONDE

pareil dans sept ment boule ment l'homme (le l'autre pourtant! aussi

globe, l'Himalaya, diximes beaucoup de billard. au

la

montagne dont

la pi la hauteur

lis

levedenolre est de 8S-U)

niumlc, mtres, est uni,

h- Gaurisankar, n'aurait que les

d'un

millimtre. plus Quant qu'il uni qu'une

Ainsi, orange,

notre

globe aussi

proportionnelleen vrit, qu'une relativede diamtre, l'un Et des ct qui sait

la grandeur habite, que dix de sur un

matrielle globe pourraient de des de

de l'homme 12 mtres se coucher Toque mondes voici. et

monde serait dans

si petit, un espace

mille

la grandeur l'infini

il y a peut-tre lilliputiens! qu'on en s'lve

dans

hommes

A mesure s'agrandit la grandeur

au-dessus du

de

la surface existe entre

du

glubc, notre nous

l'horizon lvation planons et au-

proportion de la sphre.

rapport qui A mille mtrcs

de hauteur,

dessus mesure de

d'un 113

cercle kilomtres,

(ou

plutt

d'une

calotte que nous

splirique) embrassons L'horizon do plus

dont une de de

le

rayon

c'est--dire ou 50 lieues planerait ville. notre respirons et de parla globe de

tendue prokilo-

22-1 kilomtres, jusqu' au-dessus encore

diamtre. hauteur

Paris trente

long mtres

Marseille de cette que nous

une

Ajoutons au fond

est

environn compose d'eau cette qui

d'une

atmosphre, (oxygne, des mers

de laquelle acide terres

et vivons, la vapeur C'est

de gaz s'lve

azote et des pas de

carbonique) mouilles

pluie.

atmosphre du jour, de nous de l'air de jour un par

absolument cet azur cleste C'est qui nous

transparente, qui cette semble illumination de

rflchit tendre des voir les

la lumire au-dessus molcules toiles

qui, n'tant et se colore ciel atmo-

sphrique. du jour

empche

la lumire comme de nuit.

LA VIE

PTTR LA TERRE

83

Los plus brillantes, Vnus,Jupiter, Sirius, parviennent parfois percer ce voile d'azur; ou peut ainsi les dcouvrir en les cherchant exprs, l'aide d'une lunette, ou mme l'aide d'un simple tube noirci. Celte atmosphre n'est pas trs leve, car, 48 kilomtres de hauteur, elle

est

devenue

peu

prs neuf

nulle, kilomtres

et depuis en

longtemps ballunTll il y en

irrespirable. est a une des probable autre toiles plus

On n'a qu'aulgre et

jamais dessus encore, des

dopasse de cette hydrogne,

atmosphre car

arienne, l'tude des porter

crpuscules, jusqu' iJOO

iilantes la loin
/J

aurores Elle
VI'" 'Mf'

borales punirait
e.<. .`r:r, i l~ I,

parait s'tendre
"C(

kilomtres plus

limite

extrme.
'It

mathmatiquement
~ (, ` (, La '3~ J r -Y () c (,1. ~.l, t

encore;
I t-t., l J

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1,1: f~ j.~ `'(

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t f 1 ,4.

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84

LATERRE, PLANTE MONDE ET

j'ai calcul que ce n'est qu' la distance do dix mille lieues autour de notre globe que la force centrifuge dveloppepar le tourbilloncment de la Terre rejetterait dans l'espace les molcules d'air qui pourraient exister en cette rgion c'est lit que l'quilibre s'tablit et que circulerait un satellite tournant autour de nous dans le mme temps que la rotation de la Lune, en 23 heures 50 minutes. L'atmosphre joue un rle assez important dans les observations astronomiques, car elle dvie les rayons lumineux qui nous arrivent des astres, et nous les fait voir au-dessus de leur position relle. C'est ce qu'on appelle la rfraction (flg. 35). Au point diamtralement situ au-deseus de nos ttes, nomm le znith, la dviation est nulle, parce que le rayon lumineux arrive perpendiculairement aux couches d'air. Elle augmente niesure qu'on s'loigne du znith et qu'on approche de l'horizon. A l'horizon mme, elle est norme, car elle lve les astres d'une quantit gale au diamtre apparent du Soleil et de la Lune, de telle sorte que, lorsque nous voyons ces astres se lever, ils sont encore couchs en ralit et au-dessous du plan prolong de l'horizon de l'observateur. C'est aussi la raison pour laquelle le soleil couchant nous parat ovale lorsque dans les belles soires d't nous assistons ces magnifiques et lumineux couchers de soleil au bord de la mer. On fait subir toutes les observations astronomiques une correction calcule en consquence pour ramener les astres leurs positions relles. Le globe terrestre mesurant 3183 lieues de diamtre reprsente un volume de mille milliards de kilomtres cubes. Commec'est un morceau de matire limit, no tenant rien, on a pu le peser (par la balance de Cavcndish). Il pse cinq fois et demi plus que s'il tait entirement form d'eau, ce qui correspond un poids de 5875 sext il lionsde kilogrammes. L'atmosphre pse environ un million do fois moins, peu prs 6263 quatrUUona de kilogrammes. La surface de la Terre est de 510 millions de kilomtres carrs, dont 383 200000 sont recouverts par les eaux de l'ocan, de sorte qu'il n'en reste que 156 740000, ou le quart seulement, pour la terre habitable.
La encore en elle, cherche de ces vit plante suffisamment et le d'une certaine vie astrale courants que nous ne pouvons circulent aimante pas comprendre. sous leur Des mystrieuse inquiet jour environ, en et agit. jour, en magntiques l'aiguille

sans cesse, nord

influence, L'intensit d'anne

de son varient

doigt de sicles

et la direction anne, de sicle

courants

en

en sicle.

11 y a deux

1CG(>, la boussole

examine

LA vu-: sur

la ti-:khk

su

Paris tondait juste au nord. Puis elle a tourne vers l'ouest, c'est--

dire vers la gauche en regardant le nord sa dviation tait de 8 degrs en 1700, de 17 degrs en 1750, de 22 degrs en 1800; elle a encore

86

LA T12RKE, PLANTE ET MONDE

augment de un clemi-degTc jusqu'en 1814, puis elle a commenc revenir vers le nord; eette dviation tait de 2'2 degrs en 1835, de 2Uen 1834, de 19en 18G3,de 18 en 1870, et cette anne 1879 elle est de 17. Elle va continuer de dcrotre, et il est probable qu'elle pointera de nouveau au nord vers 10G2.Voil une importante variation sculaire, qui a cause bien des dsastres maritimes aux pilotes qui l'ignoraient. Ajoutons que tous les jours cette curieuse aiguille oscille lgrement sur son axe, s'cartant de son mridien magntique, vers l'Orient 8 heures du matin, et vers l'Occident une heure de l'aprsmidi. L'amplitude de cette oscillation varie elle-mme d'anne en anne, et, remarque vraiment tonnante, cette amplitude parat correspondre au nombre des taches qui existent sur le Soleil c'est dans les annes o il y a le plus de taches que cette amplitude est la plus iorte. Le nombre des aurores borales parat galement en rapport avec l'tat de l'astre du jour. Du reste, l'aiguille aimante enferme dans une cave de l'Observatoire de Paris suit l'aurore borale qui allume ses feux arienson Sude et en Norvge elle est inquite, agite, j'allais dire fivreuse, plus que cela, affole, et son trouble ne cesse que quand le lointain mtore a disparu. Quel livre que le livre de la Nature! Et combien il est inexplicable qu'il ait si peu de lecteurs La vie de la plante se manifeste extrieurement par les plantes qui en ornent la surface, par les animaux qui la peuplent, par l'humanit qui l'habite. On connat cent vingt mille espces vgtales et trois cent mille espces animales il n'y a qu'une espce humaine, car, l'humanit, c'est l'incarnation de l'Esprit. La population humaine de notre plante se compose, d'aprs les dernires statistiques, de 1 milliard 400millions d'habitants. Il nat peu prs un enfant chaque seconde. Un tre humain meurt aussi par seconde. Le nombre des naissances est toutefois un peu plus grand que celui des morts, et la population s'accrot suivant une proportion variable. Le nombre des hommes qui ont vcu sur la Terre depuis les origines de l'humanit a t estim 36 quatrillions 627 trillions 843 milliards. S'ils ressuscitaient tous, hommes, femmes, vieillards, enfants, il y en aurait dj cinq par pied carr, obligs de monter sur les paules les uns des autres pour pouvoir tenir sur la surface des continents terrestres. Mais les corps ont t composs successivement des mmes lments. Les molcules que nous respirons, buvons, mangeons et incorporons notre organisme ont dj fait partie de nos anctres.

IA VIESURLATERRE
Un mort change} ne ^arde universel rien. s'opre incessamment (Mitre ions les tres

ST
la

La molcule d'oxygne qui s'chappe de la ruine le poids des sicles d'un vieux va s'incorporer chne abattu dans la par de natre, blonde et la molcule tte de l'enfant d'acide carqui vient bonique sur sou du vie seul inondes sourires De tres, toujours, sont vement dres jours. trsors; presque qu'une les point dans comme La la que partie parterre. ainsi vit qui lit s'chappe de douleur Ainsi la vie et du oppresse de la poitrine va refleurir dans la brillante la fraternit est La l'espace cosse les la plus absolue moribond corolle les de tendu la ros de la

gouverne

lois

ternelle

organise poussire en

contemple. dans voguent d'une vie en sur ce les les ne sans

ternelle.. par la mort L'Ksprit retourne la poussire. Les des rayonnements et des

'illuminant

renouvele. tres comme les qui vivants dans mmes sourient. et la ses les sont les curs La remplacs mers, qui mort choses, si la par vie d'autres rayonne ce successinos brille centoune

sicle et,

sicle,

continents sont point yeux les des et

battent, couche et, sur vie

mmes la tombe la ruine donne circule, notre

hommes empires, l'homme

sur Terre vie

(lamme fruits,

de la ses

le printemps existence, de la longue si

revient faible

ses troupeaux, On croirait toujours. et si passagre, n'est comme aux

propre

constitutive annuelles d'un

existence et un

de la plante, que, semblables

feuilles

arbre nous aux pas.

sculaire, ne procds vgtons d'une

mousses de que ce globe nous L'espce et les

et aux que

moisissures, pour servir

instant vie

la surface plantaire

immense

ne comprenons humaine aux est

soumise

un du l'activit aussi sol

moindre et de hien aux l'esprit, que

degr conditions par par

que

les

plantes

animaux de

circonstances par

mtorolole progrs merveilleuse chappe participe globe plus pas toi ut et si diffla de

giques

l'atmosphre; qui s'lve

l'intelligence flexibilit aisment moins entier. controvers rentes description Il est des races

peu peu, qui de essentielle secrets se plie la

cette elle n'en notre

d'organisalion aux d'une C'est puissances manire par de la ces

tous

les climats, mais elle anime

nature; la vie que origine la

qui

rapports d'une dans

le problme commune d'ides

si obscur pour les

possibilit rentre du monde. de

humaines physique familles

sphre

qu'embrasse

peuples mais que nous

plus

susceptibles dire '.roules dans un avec sont. tat

de

culture,

plus qu'il faites peu

civilises, n'en pour est la

plus claires, pas de plus nobles libert; pour

pouvons

llumboldt galement do socit

les autres, libert* qui,

cetle

88

LA Ti-RUi:, PLANISTE ET MONDE

avanc, n'appartient qu' l'individu, mais qui, chez les nations appeles est le droit de la institutions la puissance de vritables politiques, communaut tout entire. Une ide qui se rvle travers l'histoire, en empire, une ide qui, mieux que (.'tendant chaque jour son salutaire fait si souvent contest, mais plus souvent encore toute autrc,prouvele mal compris, de la perfectibilit gnrale de l'espce, c'est l'ide de C'est elle qui tend faire tomber les barrires l'humanit. que des de toute sorte ont leves entre les et des vues intresses prjugs sans dans son ensemble, et faire envisager hommes, l'humanit de nation, de couleur, comme une grande de religion, distinction vers un seul et famille de frres, comme un corps unique, marchant des forces morales. Ce but est le mme but le libre dveloppement et en mme temps la direcbut final, le but suprme de la sociabilit, tion impose l'homme par sa propre nature pour l'agrandissement de son existence. Il regarde la terre, aussi loin qu'elle s'tend le ciel, aussi loin qu'il le peut dcouvrir, illumin d'toiles, comme son comme un double champ ouvert son activit intime proprit, Dj l'enfant aspire franchir les montagnes physique et intellectuelle. son troite demeure et puis, se repliant et les mers qui circonscrivent sur lui-mme comme la plante, il soupire aprs le retour. C'est l, en et de beau, cette double effet, ce qu'il y a dans l'homme de touchant aspiration vers ce qu'il dsire et vers ce qu'il a perdu; c'est elle qui le s'attacher d'une manire exclusive au moment prserve du de indfini de la nature prsent. Et de la sorte, enracine dans les profondeurs en mme temps commande les plus humaine, par ses instincts et fraternelle de l'espce entire sublimes, cette union bienveillante Notre humadevient une des grandes ides qui prsident l'histoire. nit n'a pas encore l'ge de raison, puisqu'elle ne sait pas encore se et qu'elle n'est pas encore sortie de la carapace gouverner elle-mme de la brute, mais elle est destine devenir des instincts grossiers libre et grande dans la lumire du claire, intellectuelle, instruite, ciel. A ses cts, sur les les flottantes qui nous accompagnent dans inaccessibles de l'infini, les l'espace, et dans le sein des profondeurs autres terres ses surs portent aussi des humanits vivantes, qui s'lvent en mme temps qu'elle dans le progrs infini et vers la perfection absolue.

CHAPITRE

VII

Comment la Terre s'cst-ele forme.? Son ge, sa dure. L'origine et la fin des mondes.

Les

pages

occupons du astre nous

prcdentes l'univers dans Tel tait,

nous et en nous ellet,

ont ont

fait l'ait

connatre apprcier point aiin avait de fait

la la

place Terre sous

que

nous

connue lequel pour il

ciel.

le premier y-lobe, nous

de vue nous

de considrer importait sentiment du Viiuiteux toujours la Terre de clocher comme en Bientt la base vertu nous et

notre qui

airanehir

jusqu'ici

considrer

le centre nous

de la cration, prfrions des dislances. La Lune notre autres Le sera sa histoire; pour ainsi la Terre de de

et de ce patriotisme pays astres, programme la premire surface c'est dire le pour globe partie son au eu reste suivant cleste tape contemcleste de nouscours Puis et de du

duquel nous

monde. l'ordre se

occuperons et des nous. nous

des logique trace du lui-mme grand sou voyage;

situations devant nous et nous,

notre pler le

arrterons son l'ait

trange rapproch puisqu'elle autour de

nature do

tudier et elle

plus

mmes, gravite nous et

accompagne a la nous sur

fidlement distance le Soleil, aux ardent les combats foyer, mondes. spciale, frontire moyenne centre

dans DO 000

lieues.

nous

nous

transporterons d'assister essayerons se livrent la sur vie sur cet

la famille

plantaire, les lments

titanesquesque dont les rayons des

dissocis vont ensuite proche solaire. arrteront dsirons notre

bienfaisants plantes la sera plus

rpandre l'objet du Les centre,

tous excursion

Chacune depuis actuelle

d'une jusqu'

Mercure,

Neptune, les clipses,

satellites, aussi

acqurir. car tude,

complter pour Mais ce ne sera d'ull bond nous

lilantes, les toiles la connaissance intgrale l encore nous qu'une

de la rpublique les comtes nous que partie nous de du

faible des

lancerons chacune d'un est systme dans les systmes mais par

frontires soleil de brillant

dont toiles, solaire jusqu'aux Neptune et centre, lumire de sa propre probable vritablement Ici nous bites. pntrerons Les n'est soleils plus par succderont milliers
l'Ol'ULAIMS

un

plantes de systmes.

ha-

le domaine aux millions;

l'iiiiini. Ce

aux qu'ils

soleils, se comptent,

et ce n'est
12

ASTRONOMIE

.m

LA VIL]THIliGSTKE

plus par millions de lieues que se mesurent les distances sidrales, i ni munie par milliers de millions, ou milliards, mais par millions de millions, ou trillions. Ainsi, par exemple, l'toile de premire gran deur Alpha du Centaure est 8 trillions de lieues d'ici, Sinus IV.) trillions, l'Etoile polaire 100 tillions, Capcllu 170 trillions. Or, ces soleils comptent parmi les plus proches. Au del gisent d'autres univers, que la vision perante du tlescopo commence a saisir dans les inaccessibles profondeurs de l'immensit. Maisl'infini fuit toujours La description des grands instruments des observatoires, l'aide desquels ces splendides dcouvertes ont t faites, sera ensuite donne comme complment, et nous aurons aussi nous occuper de choisir quelques instruments plus modestes pouvant servir tout amateur pour l'tude pratique de l'astronomie populaire.
Avant fertile laisser qui nous d'entreprendre cet admirable genre, avant voyage, de cette qui nous pour o il de promet toujours nous ne sera la vie sommes pas qui des d'tre et de et sans l'emoriqui en surprises de tout dans la nuit tomber sert del des des d'observatoire contempler conditions tres un dans quitter Terre

de l'espace pour instant lesquelles elle-mme, les habitants animale ples tudier

l'univers, de vue vie est ainsi que

intrt bellit, gines nous

au point cette

apparue, des

et de la plante nous et tous

destines

attendent,

de ce monde. et humaine, l'quateur, la surface n'a en ont espces un que temps ce fut. ge pas elle tout qui pullule et qui anime des toujours s'est et les continents, t telle

Cette autour les cette (lue

vie prodigieuse, de ce globe, depuis

vgtale, les

jusqu' bien que

profondeurs vie

multiplie nous la voyons Les Il la pas, terrestre, la nature fument fut un

ocaniques et sans

aussi cesse

renaissante, D'ge

aujourd'hui. conditions temps du quelque o globe.

modifie, espces vivantes

transforme. avec elles.

d'habitation nulle Il des fut

chang, actuellement o La la

n'existait n'existait globe rains, qui ments qu'on prouver et pour soleil

surface sous son

vie forme

elle-mme mmo des du ter-

incarnation aux

aplatissement des couches

ples,

l'arrangement infrieures, embrases, la ces temprature faits s'accordent les

minrale et

primitives leurs laves de tous tait qu'elle D'autre autour qu'elles

les volcans tremble mesure pour

encore

vomissent

de terre, descend qu'aux montrer chaud,

l'accroissement dans l'intrieur primitifs est trs

rgulier du globe, la Terre probable

temps qu'il lumineux,

inhabitable a t part, du d'abord si l'on Soleil, circulent

et inhabite, l'tat examine ainsi toutes que de la les vers

incandescent. de notre plante on remarque

translation orbites des

annuelle autres

plantes,

ORIGINE DIO LATKRRK ET DES AUTRES MONDES

1 \)\

le plan sment petites nombre qu'elles d tondre nire enfants dj, frappe cults pas recte une au ou

de l'quateur celui plantes dans ont de d'une dans

solaire, lequel s'cartent le

toutes Soleil

dans tourne de leur

le 11161110 sons, sur ce plan lui-mme. gnral; petitesse 11 est est gravitent Cette et

qui

est

prci-

(Certaines mais leur L

davantage zone et

une

mme des

singulire

montrent difficile de se ma-

subi

perturbations que au Soleil l'origine autour

particulires.) des duquel leur Billion, la mme encore pre. Kant force, mondes ils

l'impression autre

lie

d'une commodes

indissolublement sicle dernier, aujourd'hui qui ne sont

rattachs frapp avec pas

impression Elle certaines

avait nous diffi-

Laplace.

encore de dtail

malgr

assist ne ide

personnellement peut qu'en la prsente pas s'y ayant plus appliquer, recours

Comme nous n'avons expliques. la cration du monde, dil'observation et la la nous ne pouvons nous en Eh est qui l'emplacelentille de extplus pas loin former bien! celle re-

mthode la plus nbuleuse

d'induction. scientifique, condense, tout

l'hypothse qui nous

probable, le Soleil inconnue

thorie une

comme o solaire cette et

monte ment gaz rieure encore lilnite

l'poque du actuel tournant dans si, du

nbuleuse plus

occupait encore,

systme

immense sa circonfrence Neptune. forme

lentement la comme systme. donc est une une zone

sur

elle-mme, par

et ayant l'orbite de ne

marque il est probable,

Neptune

la vritable

Imaginons L'attraction gion ment plus de cette elle

immense inhrente se trouvera

masse

gazeuse tout atome dense

place de

dans matire.

l'espace. La r-

force qui

masse les vers

la eL dans

plus

attirera lente des

insensibleparties gnral bientt forme goutte natud'eau, les 1 l

vers

autres cette

parties, rgion

la chute un et

lointaines

plus

attractive, vers ce centre,

mouvement entranant La une

se produit, toute relle une

incompltement dans un mme

dirig

la masse est goutte la forme de de

mouvement c'est celle

de rotation. que prend

sphrique livre mercure mcanique

a elle-mme. dmontrent qu'en del et prend tournt force lorqu'on est une gazeux se condensant s'est d'une pour et en se acclr. norme

Les

lois

la

rapetissant, En tournant,

le mouvement elle s'aplatit arriver

de aux

rotation polos

nbuleuse la forme assez centrifuge fait vite

lentille sur cette

de gaz.

Il a pu

qu'elle une comme cet Cet excs

circonfrence gnrale

extrieure de la masse,

dvelopper l'atsuprieure une d'quilibre fronde qui

traction

tourner

la consquence dtache dans un anneau le mme

invitable extrieur.

de

rupture continuera mais la

anneau

de tourner mre

temps

et avec

la mme

vitesse;

nbuleuse

9?
en sera dsormais et son de fois dtache acclration que

COSMOGONIE
et continuera de mouvement. de rotation infrieure dans les de subir Le aura sa mme dpass condensation fait se- reprocelle la-

progressive duira quelle Le leuses entre setrouve d'une d'une autant

la vitesse reste

la force tlescope dont les autres, dans

centrifuge nous formes les trois montre

l'attraction. profondeurs des cieiix des Telles premire et donne solaire se anneau d'un monde (fig. l'exemple au trouve vu centre dans par tel la que nbusont, 38)

correspondent que nous

ces

transformations. ici. de chasse un foyer Lu

la constellation centrale sphrique prsente une ou

reproduisons des Chiens commenant lenticulaire;

condensation nbuleuse et rappelant

la seconde d'un

le Verseau tranche,

sphre

entoure la formation

singulirement

Saturne; la troisime appartient la constellation de Pgase, et se fait

remarquer par des zones dj dtaches du noyau central, vritable soleil entoure de spirales gazeuses. Nous en verrons d'autres plus tard, non moins remarquables. L'analyse spectrale constate que ces nbuleuses ne sont pas formes d'toiles rapproches, comme le croyaient encore Arago et Babinet, mais vritablement de gaz, dans lesquels dominent l'azote et l'hydrogne.
Dans La notre formation systme, successive et leurs dans les anneaux des de Saturne leur subsistent situation vers autour La la encore. le plan du plus de plantes,

solaire l'quatcur centre s'expliquent laine l'poque de lieues, 105 l'tat ans plante o

mouvements la thorie se s'tendait une lente que serait

de translation nous exposons. de

mme loin

connue, cette

Neptune,

dtacheMie,

nbuleuse un milliard une. dure

nbuleuse en

jusqu' rotation originaire

jusqu'

et tournait pour s'accomplir. que s'il

demandant ne pourrait

de mais

L'anneau tait parfaitement

demeurer

d'anneau

homogne

et rgulier;

ORIGINE DKS MONDUS

93

une se

telle

condition

est

condenser Jupiter, Ensuite

lui-mme l'arme ce fut arrivait Mercure

ainsi dire pour en une sphre. des la petites

irralisable, Successivement, Mars,

et il ne tarde Uranus, seraient ainsi

pas Sade-

turne, tachs. o

plantes, dont

se

Terre, et ns

la naissance sur

remonte lui-mme Soleil pas ft

le Soleil et

jusqu'ici seraient un son plus nouveau

tournait plus

l'poque en 305 jour.s. donnera-t-il Il fauacc-

Vnus encore drait lr,

naissance

monde? de

Le tard, Ce n'est rotation

probable. normment

que pour cela et i'ii t 21 9 l'ois

mouvement rapide.

La Lune se serait ainsi forme, aux dpens de l'quateur terrestre,

lorsque la Terre encore nbuleuse s'tendait jusqu' tournait sur elle-mme en 27 jours 7 heures.
La forme terrestre, rieures, denses De densit pour est relative ainsi dire des mondes des plus matires lgre Saturne corrobore cette thorie. de surnageantes

son orbite et
La la Lune,

nbuleuse supmoins

beaucoup Uranus, plantes trouve dans

Neptune, que plus, et les on

Les plantes que la Terre. et Jupiter, sont beaucoup Mars, la Terre, Vnus des iilantes et qui

infrieures, dans celle la des

et Mercure. diffrents et existent des t

composition comtes, qui composent

inondes, arolithes, aussi,

mme les mmes gazeux,

chimique des toiles la Terre,

matriaux dans

l'tat

le Soleil.

Ainsi s'est forme la Terre par la condensation lente d'un anneau gazeux dtach du Soleil (fig. 41), celui-ci continuant ensuite de se resserrer, de sc condenser, pour donner naissance plus tard il Vnus

91
et Mercure. pendante. tournant nitsimal Terre Kilo sur La nbuleuse

COSMOGONIE
terrestre eut former condense, les faible matriaux lueur ds un lors son existence globe par la de le choc indgazeux infila nuit

arriva lui-mme.

lentement Ainsi de d'une tous

immense

chauffe qui

1 ett constant naissante brilla

au milieu

composent, la sombre

de l'espace.

De gazeuse elle est devenue liquide, puis solide, et sans doute continue-t-elledo se refroidir et de se resserrer encore actuellement. Mais sa masse augmente de sicle on sicle par les arolithes et les toiles filantes qui tombent incessamment sur elle (des centaines de milliards par an). Ce ne sont plus des annes ni des sicles qu'il faut numrer pour dfinir le temps incommensurable que la nature a d employer dans l'laboration de la gense du systme du monde. Les millions ajouts aux millions marquent peine les secondes de l'horloge ternelle. Mais notre esprit, qui embrasse le temps comme l'espace, voit dsormais natre les mondes,l les voitbriller d'abord d'une faible lueur nbui leuse, resplendir ensuite comme dessoleils, se refroidir, se couvrir de taches, puis d'une crote solide, subir des bouleversements et des cataclysmes formidablespar les boulements frquents de la crote dans la fournaise, se marquer de cicatrices nombreuses, s'affermirlentement en se refroidissant, recevoirdsormais extrieurement du Soleil la chaleur et la lumire, se peupler d'tres vivants, devenir le sige des humanits laborieuses qui, leur tour, vont en transformer la surface, et, aprs avoir servi d'habitacles la vie suprieure et la pense, perdre lentement leur fcondit, s'user insensiblement comme l'tre vivant luimme, arriver la vieillesse, la dcrpitude, la mort, et rouler dsormais comme des tombeaux ambulants clans les dserts silencieux de la nuit ternelle.
Mtamorphose la face taine solaire! Depuis thse extrme, de la de son Terre ardente sculaire n'a-t-elle gense des pas aux de mondes t et des renouvele tres! depuis Combien de fois loinl'poque de la nbuleuse du Dans d'une tre Soleil? l'hypotnuit

frontires

quatoriales tourne-t-elle

Depuis combien que la

combien de sicles matire

sicles

autour lui-mme? l'origine qui a pu par En t

le Soleil ait de

brille-t-il t dans

nbuleuse la ces quantit molcules du

on a calcul

chaleur vers

engendre

de toutes par la chute laquelle on doit la la chaleur chaleur spcifique del

le centre, solaire. ait

la condensation supposant que celle de l'eau, la lvation de

naissance de la masse

systme condensante t suffi

condensation

aurait

produire

une

TllOUIK DU LA FORMATION DES MUNDDS

95

temprature Tyndall). de On

de sait

28

millions depuis

de longtemps

degrs que

centigrades la chaleur

(Ilclinlioltz n'est qu'un

et mode des en

mouvement on peut

c'est aujourd'hui chaleur au

un

mouvement convertir

vibratoire volont Le tout

infinitsimal mouvement de condensaactuelle Si cet

atomes; chaleur tion Soleil, brillant sation

et toute asufti,

en mouvement. del, pour produire de comme diamtre chaleur ans. la Au

mouvement la temprature les plantes.

et bien

du astre

et la temprature continue qui

originaire

toutes il est de sui'iisante degr

se condenser, sou de 2000 par millions du

raccourcirait une quantit

une probable, de sa longueur pour actuel antrieure couvrir de

condenactuelle la perte la masse exig arriver imagiLes

engendrerait de l'mission solaire encore

pendant produite vingt

l'mission, de du sa

chaleur durerait par la

condensation La nbuleuse dfie de sicles

d'annes. subir plantaire la

longueur primitive entirement ne serait

temps pour notre

condensation notre compter

qu'a systme par

constituer nation. La

milliards

pas

exagr.

sur le basalte semblent de Bischof prouver que, pour expriences l'tat se refroidir de 2000 de l'tat solide, pour degrs liquide passer a eu besoin de 350 millions d'annes. Il y avait bien 200, notre globe d'autres l'histoire sur sur millions de sicles que le Soleil de pareilles existait! Qu'est-ce que Une ton tu vague

de l'humanit

devant

priodes?

l'ocan. ocean. Pendant des milliers de sicles, le globe terrestre roula dans l'espace l'tat d'immense laboratoire chimique. Un dluge perptuel d'eau bouillante tombait des nues sur le sol brlant, et remontait en vapeur dans l'atmosphre pour retomber encore. Lorsque la temprature devint infrieure il celle de l'eau bouillante, la vapeur d'eau se liquiia et se prcipita. Au milieu de ces pouvantables tourmentes, la crote terrestre, brise mille fois par les convulsions du feu central, vomissait des flammes et se resoudait, des volcans faisaient merger leurs boursouflures au-dessus du niveau des mers chaudes, et les premires iles apparaissaient. Les premires combinaisons semi- fluides du carbone formrent les premiers essais rudimentaires de la vie, substance qui mrite peine le nom d'organique, qui n'est dj plus simplement L minrale, et n'est encore ni vgtale ni animale. Les plan tes primitives, les algues, qui flottent inertes dans le milieu ocanique, furent dj un progrs. Les animaux primitifs, les zoophytes, les mollusques lmentaires, les coraux, les mduses, furent, eux aussi, un progrs. Insensiblement, de sicle en sicle, la plante perdit sa rudesse, les conditions de la vie se perfectionnrent, les tres se multiplirent en se

l;s

pk;mii:i;s

a(_;l;s de LA thrik

diffrenciant de la souche primitive et en gagnant des organes, d'abord obtus et rudimentaires, ensuite dvelopps et perfectionns. L'ge primordial, pendant lequel la vie naissante n'tait reprsente que par des algues, des crustacs, et des vertbrs encore dpourvus de tte, parait avoir occup lui seul les 53 centimes du temps qui s'est coul depuis l'poque laquelle la Terre est devenue habitable. La priode primaire, qui lui succda, a pour type l'tablissement de la vgtation houillre et du rgne des poissons, et parat avoir occupe les 31 centimes suivants.
La conifres sauriens La Terre combats priode secondaire, pendant vgtal, animal, d'tres laquelle tandis a dur fantastiques, indompts. les splendides vgtaux reptiles suivants. dominrent dominaient tait au alors milieu le monde le monde peuple des que les normes les 12 centimes se livrant

de perptuels

lments

Ainsi, voil, d'aprs l'paisseur compare des terrains qui se sont centimes dposs pendant ces poques successives, voil, dis-je, les du temps coul occups par une nature vivante absolument diffrente de celle qui embellit aujourd'hui notre globe, nature relativement formidable et grossire, aussi distincte de celle que nous connaissons que celle d'un autre monde. Qui eut alors os soulever le voile mystrieux de l'avenir et deviner l'poque future inconnue o l'homme devait apparatre sur la plante de nouveau transforme? La priode tertiaire, pendant laquelle on voit seulement arriver les mammifres et les espces animales qui ojlrcat plus ou moins de rapports physiques avec l'espce humaine, vint ensuite recueillir l'hritage de ces ges primitifs et se substituer la priode prcdente. Sa dure ne s'est mme pas leve aux 3 centimes de la dure totale. Enfin, l'ge quaternaire a vu la naissance de l'espce humaine et des arbres cultivs. Il ne reprsente pas 1 centime de l'chelle des temps. Combien ces contemplations grandioses n 'agrandissent-elles pas les ides que nous nous formons habituellement sur la nature! Nous nous imaginons remonter bien haut dans le pass en contemplant les vieilles pyramides encore debout dans les plaines de l'Egypte, les oblisques gravs d'hiroglyphes mystrieux, les temples muets de l'Assyrie, les antiques pagodes de l'Inde, les idoles du Mexique et du Prou, les traditions sculaires de l'Asie et des Aryas nus aeux, les instruments du temps de l'ge de pierre, les armes de silex taills, les llches, les lances, les couteaux, les nie-loirs-,les pierres de fronde de notre barbarie primitive. nous osons pcincparlerdc dix mille ans, de vingt mille ans! Mais, lors mme que nous admettrions cent mille

La

Terre tait alors peuplo d'tres fantastiques, se livrant de perptuels combats au milieu des l'ii'im'iih indompts.
ASTRONOMIE POPULAIRE. 13

I.KS PIMUiRS AGh'S DK LA 'iT.UUK

!i'J

annes d'ge notre espce, si lentement progressive, que serait-ce encore ct de l'amoncellement fabuleux des sicles qui nous unit. prcds dans l'histoire de la plante!
Eu nature trois cent la n'accordant actuelle, cent mille mille ans, on ans la que voit cent que mille la ans priode la a l'ge tertiaire de la ge quaternaire, aurait rgn pendant pendant trois millions, d'annes. histoire de dou/e et

auparavant, priode primaire pendant d'annes Et totale pour

priode pendant plus de

secondaire prs cinq encore de

priode dix Total vie

primordiale millions

millions que cette

qu'est-ce du globe, rendre

la trois

compare cent degrs pas entre millions sa

l'histoire d'annes temprature encore ajouter

la Mt

de a fallu plus puisqu'il 'Ferre solide en abaissant combien le de 70", de temps maximum millions qui ne s'est pro-

200

extrieure? pour de 200"

faudrait-il coul bable

reprsenter et celle

cette

temprature

de la possibilit des mondes que sentir

de la vie organique. nous ceux l'ternit tous ouvre qu'elle dans nous l'ordre ouvre elle les nous des dans fait de les bosquets glaciers, les nuages temps l'ordre sentir la nature ruisseaux anims des horizons

L'tude aussi Elle

immenses nous fait

de l'espace?. l'infini. terrestre, gazouild'oiseaux des d'or et

comme

Nous les lants, collines les

admirons

verdoyantes, bois les aux ombres

aujourd'hui les prairies mystrieuses, couronnes de levers soleil de rayons Nous celles sur de

beauts

parfumes, les de dans soleil du

chanteurs, mers, d'carlate, colores, vapeurs couronnent d'une difices animes; les arts les

montagnes couchers sublimes les de la

l'immensit bords des

chauds et les

au sommet matin les les la les

montagnes dans les qui jets navires, et

lorsque grises

premiers plaine.

frissonnent uvres hardis vapeur; villes muses

admirons la nature, court l'ocan;

humaines viaducs les

aujourd'hui l'autre,

montagne merveilleux les palais de

lesquels

traversent qui et les temples; les et qui intellectuel, l'infini; dont nous et de nous la

brillantes de l'esprit; le des des rel; choses;

bibliothques,

la sculpture musicales, du gnie dans

peinture, font oublier scrute

inspirations les nous de cette Mais La travaux

qui idalisent la vulgarit les mystres avec

les

qui nous

mondes au milieu

et

transporte vie

vivons

bonheur partie ces fruits

si radieuse, cette beaut,

faisons ces Heurs

nous-mmes et tous

intgrante. passeront.

toute Terre

toutes mourra.

est ne.

Elle

Elle mourra, soit de vieillesse, lorsque ses lmenls vitaux seront uss, soit par l'extinction du Soleil, aux rayons duquel sa vie est suspendue.

KH)

LUS DKSTINKKS DK LA TiilKlO

Mlle pourrait aussi mourir d'accident, par le choc d'un corps cleste qui la rencontrerait sur sa route, niais celle lin du monde est la plus improbable de toutes.
1011e peut, b'iiie de ses disons-nous, lments L'ocan plus les vitaux. comme considrables mourir de mort il est naturelle, probalde paraissent de nos jours. par que avoir L'corce aux g-lobe et l'absorption l'eau t terrestre roches. atteint et l'air En effet, l'atmosphre que

diminuent. fois beaucoup par

autreest Il est celle l'eau refroiqui

pntre presque de l'eau de

eaux qui se combinent chimiquement certain de l'intrieur du que la temprature dix kilomtres de profondeur, bouillante, plus du bas mais l'absorption l'azote paraissent a travers o la Terre, se continuera et subir la brume l'acide aussi

empche avec le

descendre

dissement composent lente. l'poque d'eau en Le

^'loboC).

L'oxygne,

carbonique, une absorption

notre penseur encore

atmosphre, prvoir, peut trs lointaine qui autour

des

sicles de la

venir, vapeur

dpourvue froid glacial

atmosphrique concentrant se

la protge contre le les rayons d'elle solaires, sommeil de la mort. sur

de l'espace dans une des serre monet les

comme Du les hauts

chaude, tagnes, valles, toujours vie

refroidira des devant

du

sommet plateaux

le linceul chassant les villes

neiges lui nations

descendra la vie

et la civilisation,

et masquant son passage. vers Paris, sous leur la

pour La zone

et les humaines

et l'activit

rencontrera sur qu'il se resserreront insensiblement Berlin, Londres,

intertropicale. Constanlinople, ternel. vainement place mers de Pendant des Paris,

Saint-Ptersbourg, Rome, bien expditions de Lyon, et s'endormiront des sicles, arctiques de la plus, Bordeaux, carte on

Vienne, suaire

successivement l'humanit pour de quatoriale retrouver Marseille. de plus,

entreprendra sous Les la les glaces la des sera la zone

rivages Terre clans

auront

chang, On ne vivra

gographique ne respirera

transforme.

que

la Lune, plus jeune est sa fille, mais (') Notre voisine que la Terre puisqu'elle la plus grande plus petite, plus lgre et plus faible, a dj perdu partie de ses et de ses gaz, car les innombrables cratres de leurs gueules liquides qui la criblent luxantes n'ont pu vomir leurs entrailles au milieu embrasdes des tourmentes spaslunaire devait vtvo. incomqu'A une poque o l'atmosphre modiqwes qui l'agitaient Peut-tre assistons-nous d'ici, sans nous en parablement plus paisse- qu'aujourd'hui. luttant contre Tcnvahistribus de l'humanit douter, a l'agonie des dernires lunaire, sr-ment du froid et do la mort. Ah! si ces voisins du ciel pouvaient nous parler tlleur histoire! graphiquemont et nous raconter La plante Mars, antrieure la Terre et plus petite, parat aussi plus avance que nous, car ses mers n'occupent pas comme les ntres les trois quarts du globe, et elles sont resserres en des mditerranes et troites. Sans doute l'humanit longues est-elle actuellement martiale tandis que nous sommes parvenue a son apoge, pei^e sortis de l'tat d'enfance et de barbarie.

d Surprise par le froi.l, lu ilern rv f.imille I uma'ne .t 'tl<Micht'-eu iloi.'t del Morl,ot bienll ses ossciuimiIs mm'oiiI'iisi-wlis so.is K-siuiii'i1 tics places(.lenicllos. l

IA FIN DU MONDH

103

quatoriale, morte ravous tombeau chaleur a t ensevelis L'historien manit l'ambition, a lia ires imparfaite, huiles quera Mais qu' vrit une les tout du d'un

jusqu'au froid ple et

jour

o la

dernire le rivage

U'ii)ii do

viendra la dernire

s'asseoir, mer, ici-bas inutile famille ossements et

dj aux qu'un d'une

i t : i'aiui, sur soleil, touniant Surprisi; par do la <[ui

n'clairera autour lu froid, Mort, d'une la

dsormais lumire dernire ses

ainhidanl infconde. touche sous du

humaine seront

doigt

(jt bientt

lo suaire do entire toutes la

tit1* glaces pourrait monde conqutes de la finance, qui

ternelles. crire a vcu de, la tous des dans l'avenir tous Ci-gt les rves toutes d'une science Ci-gisent marl'hude 1rs

nature d'un les

Ci-gisent gloire les

guerrire, systmes amours

retentissantes et aussi beauts o tous

les serments Mais plante vivra-t-elle Notre la mort Dans sort

mortelles

de la Terre. la pauvre la Terre du Soleil.

nulle

la place peut-tre

aura

mortuaire ne pierre rendu le dernier soupir. longtemps toujours pour

assez serait

ne mourir la

l'extinction (ce plus serait longue

le mme,

toujours chance. encore

mais il serait retard par le froid) le premier nous rserve cas, la nature d'annes faut, d'existence; dnombrer physiquement apoge, longtemps les et dans stades moraleavant

certainement second, l'avenir. ment, di'croitre. Le car Soleil c'est

par

millions quelques de sicles millions qu'il sera transforme, son

le de

L'humanit longtemps avant

d'atteindre

de

s'teindra. qu'il La clo dpense chaleur

Il

perd dans mise

constamment son par cubes rayonnement cet astre d'eau

une

partie est

de sa chaleur, pour ainsi par dire heure de quantit insila

l'nergie,

inimaginable. 21)01) millions glace que les Presque plantes

ferait la dans

bouillir temprature La

myriamtres cette au chaleur

toute arrtent

se perd

l'espace. pour leur

passage

et utilisent perdue. actuellement perte, surface ou est pas

vie est

gniliante Si fisante qui plter cas C'est doit le

relativement Soleil pour

la quantit se condense encore pareille a sa tomber cet priode le ne plus peuvent astre de ne une

avec

une

vitesse d'arolithes pour mais,

suf-

compenser

si la pluie sufiisante encore est dj qui que o et o ces le

incessamment la diffrence,

comdans le

se refroidit refroidissement car tre Le jour nos du les

contraire, ce qui est

sa

commence. recouvrent comme taches une seront L

probable, gure

taches

priodiquement manifestation beaucoup ceront plus masquer du

considres viendra jours, globe

refroidissement. nombreuses une partie que

de

elles De

commensicle en

notable

solaire.

iOi

ouicuNr;,

vu- 1 fix

et ujjijhhectiox

ni-s

mondes

sicle,

l'obscurcissement car liquide par les

augmentera premiers fragments ne

graduellement, de crote pas Les jour qui

mais

non

pas

rgulirement, la surface tre

recouvrirent pour verront le refroiderniers o revenir des temps

incandescente de nouvelles

tarderont

s'effondrer, futurs o o les

remplacs s'teindre

formations. jusqu'au la surface

sicles lointain

le Soleil dissement i ayons

et se rallumer, dfinitivement et rouge du doux sur sa blafards s'assombrira bienfait lyre

envahira intermittents boulet la nature un instant

entire, pour ne plus C'est de

s'vanouiront pour de la lumire. par

toujours, jamais la fin Holla

l'norme gayer chante

lgre

le chantre

Vois-tu son ombre immense Le nant! le nant! Qui ronge le Soleil sur son axe enlUunm? '? L'ombre gagne et s'tend. l'ternit commence!

Dj nous avons vu dans le ciel vingt-cinq toiles tinceler d'une lueur spasmodique et retomber dans une extinction voisine de la mort dj des toiles brillantes salues par nos pres ont disparu des cartes du ciel le Soleil n'est qu'une toile; il subira le sort de ses surs; les soleils, comme les inondes, ne naissent que pour mourir, et dans l'ternit leur longue carrire n'aura dur, elle aussi, que l'espace d'un matin .
Alors doute tique, de lui le Soleil, vaguement sera un astre clair monde de solaire la terres, l'histoire obscur, des mais clarts habit les tout encore chaud, de tres lectrique, l'aurore tranges, jusqu'au et sans magnAutour jour ondoyantes par des

immense, tourner sera place

continueront

tombes entire

plantaires, raye du livre

o la rpublique ratra soleils, successeurs pour laisser

il d'autres d'autres universelle

systmes humanits, et ternelle.

de vie et dispade mondes, d'autres mes, nos

d'autres dans

d'autres

Telles sont les destines de la Terre et de tous les mondes. Faut-il en conclure que, dans ces fins successives, l'univers ne sera plus un jour qu'un immense et noir tombeau? Non autrement, depuis l'ternit passe, il le serait dj. Dieu a d crer ds le premier instant de son existence, c'est--dire ternellement; et il ne cessera pas de crer mondes et tres; autrement dit, les forces de la nature ne peuvent pas rester inactives. Los astres ressusciteront de leurs cendres. La rencontre des dbris antiques fait jaillir de nouvelles flammes, et la transformation du mouvement en chaleur recre des nbuleuses et des mondes. La Mort universelle ne rgnera jamais.

LIVRE

DEUXIME

LA

LUNE

ASTRONOMIE

POPULAIHE.

14

LIVRE II

3L. JL

LUNE

CHAPITRE PREMIER
La Lune, satellite de la Terre. on mesure la premire aurore, Cette Sa Comment Le clair de lune dans a t cette immense. grandeur les distances lumire apparente. clestes. Sa distance.

astronomique. en sicle et calme elle clart

La

science les nos

a commenc toiles,

et de sicle douce

a conquis dgage

l'univers

103
-o. des autres liens mondes

LA LUNK, SATKI-IJTI-;
-0. terrestres se et nous force

I)K

I.A TKIK!
"0.

esprits des

penser

au

ciel; s'tendent,

puis,

l'tude et l'asdj plus.

les observations dveloppe, tronomie est fonde. Ce n'est le ciel, pas encore la Terre. L'astre silencieux des nuits est la premire vers l'infini. Dans plus ajouter leur l'antiquit, ancien des leur origine les peuples, de Arcadicns, n'avaient nouveaux o la Terre titre dsireux imagin quartiers, n'avait nobiliaire cette qui pas d'tre

et

ce tape

n'est d'un

voyage-

regards rien que de

comme mieux,

lopour-

noblesse une

de l'aire

remonter pour

compagne, c'est--dire rique, l'Arcadie, l'apparition cration combat sens. faire, Les comme les Le pour de Aristote

poque et ils avaient antrieur* raconte t Lune.

encore le nom fable

la Lune

pris pour lu Lune. que les et

de Proslncs, comme originairement habitants l'poque temps dans des avant le mme Grecs seavant de la le histo-

Acceptant

barbares remplacs plus

peuplaient par d'autres prcise peu de

avaient de la notre

chasss

Thodore, C'tait,

hardi, dit-il, dus les

satellite Horace

d'Hercule. rhteur ainsi

Mnandre, dire, aussi

aussi parle ridiculisant vieux tre que ns

Arcadiens prtentions crivait temps de la au

le inonde, en au sont les t mme del venus

au m0 que Lune, le

sicle Soleil, comme

Athniens les Arcadiens

prtendent croient croient prtendu

remonter qu'ils Au reste, avoir

habitants aprs peuples au

de Delphes le dluge. qui aient

monde

immdiapas les-

tement seuls

Arcadiens tmoins

ne sont de

l'installation

de la Lune

firmament.

Nous avons vu plus liant que la Luneest fille de la Terre, qu'elle est ne il y a des millions d'annes ou pour mieux dire de sicles aux limites de l'atmosphre de la nbuleuse terrestre, longtemps avant l'poque o notre plante prit sa forme sphrique, se solidifia et devint habitable, et que par consquent elle brillait depuis bien longtemps dans le ciel l'poque o le premier regard humain s'leva verssa douce lumire et considra son cours.
La Lune est pour le corps ainsi du fois l'une cleste dire, doigt. et le nous plus raproch'dc dans nous. notre Elle nous appartient, Nous n'est neuf raient distance des accompagne une destine.

la touchons que terres un de trente soudes pont

C'est

la largeur a ct suffisant de

terrestre. 8a distance province de sorte de noire globe-, que vingtl'autre sur runir du des titre pitons un une mme ligne mondes. formeCette Bien parcouru long que

suspendu est des

pour digne bien mme

les deux

insignifiante bien en

peine

d'astronomique. munie trajet ont plus

marins,

voyageurs, de 1er ou

en navires,

chemins

pied,

LA L:\Th\

SATHLLITK1)10

LA TKIlItl-:

lU'J

celui drait

qui

nous

spare

do la Lune.

Une

dpche

en quelques et un signal secondes, encore cet intervalle, si nous pouvions avec les correspondre de cette annexe mme notre par la nature province patrie. de la distance que la quatre-centime partie spare qui nous

t t%lc'^ra] 11 i <| u e s'y renlumineux traverserait plus vite habitants Ce du n'est Soleil

M.iis la frayeur est dans la lune O le badaud et l'ignorant Jugent l'atM'oslat cnvuit Une plante pou commune (1783)

et seulement la cent-millime partie de la distance de l'toile la Il faudrait rpter cent mille lois la distance plus proche de nous! Notre satellite est de la Lune pour arriver aux rgojis stellaires. donc v tous les points de vue lu premire tape d'un voyaire cleste. A l'poque de l'invention des arostats, en 1783, lorsque pour la

110

LA UTN!

SATRLUTE

1U LA TMRRE

premire ki

lui s k's de

hommes Montgoller dj

eurent

le bonheur avait

de

s'lancer les

dans esprits la

les un

airs, tel la

dcouverte qu'on

enthousiasm de entre de la les la

point

imaginait

des

voyages directe

Terre les

Lune Sur nous

et

d'une possibilit des nombreuses duisons disque de ici, on

communication et voit on Paris curieuses un ballon a dessin et une

inondes. que lunaire, une

Tune reprole de

estampes atteindre sous

l'poquo, rgion

et dans esquisse improviss.

la Lune, de

montagnes d'astronomes l'ide. des ce

l'Observatoire Le quatrain Sans puissent en est ballon loin

multitude

qui accompagne absolument t nier un jour qu'il nous pourrait l'espace cette est

ce dessin que les

complte progrs

inventions ce ne

humaines serait terrestre Quoique pas

permettre tre qui province

de excut, s'tend ne

faire

voyage,

de remplir d'ailleurs, relle prouve, les

l'atmosphre puisque la Lune. de la Terre nous touche ou 960DD soient dans pas

voisine, sa distance Qui assure nous

de 381000 dira-t-on,

kilomtres que ces chiffres

prcisment lieues. Qui calculs? au qui Le part doute nous Qui public d'un est

nous que, affirme-

exacts? leurs

astronomes mme une qu'ils

ne se n'en

trompent imposent objection

pas pas

quelquefois et

bnvole?

Voil

premire de

excellente induit humain. progrs.

sceptique, esprit l'un des principaux il reprsente tive, Aussi nous loin

soucieux caractres

n'tre

pas

en erreur. Mari Aussi et veut-elle

de l'esprit fconde du

la curiosit, Ja science lui posi-

la cause d'interdire

la plus le doute, procder

l'approuvo-t-elle tout de suite par

rpondre. qui

allons-nous a guids en clairer sont nombre leurs des

la

mme

mthode

traitant les vrits d'esprits

du doutes,

mouvement prouver que

de la Terre les

objections, nomie certain server affaire, le monde Pour mesure deur tance. assiette cours par filante mtore

aux rpondre de l'astroaffirmations Peut-tre encore C'est un conleur pas

dmontres un que de de peu se

et incontestables. paresseux convaincre ides prfreront-ils de la ralit. surannes

doutes

v.t la conservation de tourner. mesurer dtermine, apparente Dire, (ce par que d'un les astres, comme objet

leurs

n'empchera

on le dpend que

se mtre,

sert par

des

angles, exemple.

et En relle grande les

non efTet,

pas

d'une

la gran-

de sa

dimension parat parmi

et de sa discomme une

exemple, j'ai

la Lune entendu

nous dire

souvent pas des exprimer un mtre

auditeurs l'on d'une

de mes entend toile que de largeur le

populaires) l. On voit ou d'un devait

ne donne souvent bolide avoir

une

ide

suffisante frappes observation sur

de ce que de l'clat en

personnes leur

assurant

de longueur

un dcimtre

COSMOGRAPHIE. Mh'SURU ANGLES DUS

lateto. De telle expressions no satisfont pas du tout les conditions du problme. Quand on ne connat pas la distance d'un objet, et c'est le cas gnral pour les astres, il n'y a qu'un seul moyend'exprimer sa grandeur apparente c'est de mesurer l'angle qu'elle occupe.Si plus tard on peut mesurer la distance, en combinant cette distance avec la grandeur apparente, on trouve la dimension relle. La mesure de toute distance et de toute grandeurest intimement lie celle de l'angle. Pour une distance donne, la grandeur relle correspond exactement l'angle mesur. Pour un angle donn, la grandeur correspond non moins exactement avec la distance. On conoit donc facilement que la mesure des angles soit le premier pas de la gomtrie cleste. Ici le vieux proverbe a raison il n'y a que le premier pas qui cote. En eftet, l'examen d'un angle n'a rien de potique ni do sduisant. Mais il n'est pas pour cela absolument dsagrable et fastidieux. Du reste, tout le monde sait ce que c'est qu'un angle, tel que la fig. 46 par exemple, et tout le monde sait aussi que la mesure de l'angle. s'exprime en parties de la circonfrence. Une ligne Ox (fig. 47), mobile autour du centre 0, peut mesurer un angle quelconque, depuis A jusqu' M et jusqu' B, et mme au del du demicercle, en continuant de tourner. On a divis la circonfrence entire en 360 parties gales qu'on a appeles degrs. Ainsi, une demi circonfrence reprsente 180 degrs, le quart, ou un angle droit, reprsente 90 degrs; un demi-angle droit est un angle de 45 degrs, etc. Sur le demi-cercle AMI3 on a trace des divisions do 10 en 10 degrs, et mme, pour les dix premiers degrs, au point A, on a pu tracer les divisions de degr en degr.
Un degr c'est (fig. 48). Sur donc Nous une sur un tout avons table une de picc simplement donc 300 d'eau etc., l la une 300e mesure de partie d'une indpendante tour, de tour, un un degr, degr circonfrence de c'est serait la distance. un centimtre; par ne change

centimtres de etc. et qu'un un degr. plus angle 30 mtres

marqu

dcimtre, pas avec c'est

L'angle sur le ciel Comme un degr,

la distance, toujours des

degr

soit

mesur

ou sur on on

ce livre,

a souvent est convenu

mesurer de partager

angles cet

petits en 00

que parties,

celui

do aux-

112

C'(..)8M0(.IAPHIK. MESURE DES ANGLES

quelles ou a donn le nom de minutes. Chacune do ces parties a galement t partage eu OU autres, nommes secondes. Ces dnomitatious n'ont aucun rapport avec les minutes et les secondes de la mesure du temps, et elles sont lcheuses cause de cette quivoque. Le degr s'crit, eu abrg, par un petit zro plac en tte du chillVe (") la minute, par une apostrophe['), et la seconde par deuxf). Ainsi, l'ailloli! actuel de l'obliquit de l'cliptique, que nous avons tudi plus liant, et qui est de 23 degrs 27 minutes 18 secondes,

s'crit: 2327' 18". Que cette notation soit bien comprise, une fois pour tuutes
Je ces ils demande dtails taient un pardon peu arides, mes mais Pour l'astronomie ces demand lecteurs (et surtout pas une mes seulement il faut lectrices) ncessaires, au moins la de ils n'taient parler

indispensables. Comme nous nous

langue,

comprendre. il faut cile, que elle Un jour, pargner promettait tinuons, tinuons II n'y a, les

comprenions a seulement

se compose mesures. un

en principe La chose

dmesures, n'est diffipas srieuse. de lui qui Concon et, si

instant l'illustre d'une un leon peu le

d'attention Archimde d'astronomie,

le tyran principes

de(,~Syracuse

ordonnait

mathmatiques mais commenait sans

beaucoup, repartit il n'y

svrement. Ion pour pour professoral, les rois. personne,

Archimde a point

modifier privilgi privilgi

ici de chemin de chemin

en astronomie,

MKSURR DI-: LADISAXC1-: Dl-J LA LU NU

113

do bien connaiU'o d'abord il est indispensable Ton tient s'instruire, les principes des mesures gomtriques, avuuons-lo, qui d'ailleurs, Nous venons sont fort intressants d'ap prendre, par eux-mmes. ce que c'est qu'un angle. Eh bien! le clisijue de la bien simplement, c'est-Lune mesure 31' 24" (31 minutes 24 secondes) de diamtre, Il faudrait un chapelet de iU un peu plus d'un demi-degr. du ciel, pleines lunes poses l'une ct de l'autre pour faire le Loinau point diamtralement d'un point de l'horizon oppos ('). nous voulons tout de suite nous rendre compte des Si maintenant rapports qui relient les dimensions relles des objets ; leurs dimeiisi< >n>: dire il nous suffira de remarquer que tout objet parait d'auapparentes, tant plus petit qu'il est plus loign, et que lorsqu'il est loig-u a 57 fuis son diamtre, quelles que soient d'ailleurs ses dimensions relles, un cercle de il mesure juste un angle de un degr. Par exemple, 1 mtre de diamtre mesure juste 1 degr, si on le voit 57 mtres. on sait donc dj, La Lune mesurant un peu plus de un demi-degr, par ce seul fait, qu'elle est loigne de nous d'un peu moins de 2 fois de 110 fois. 57 fois son diamtre (') Nous avons dit tout l'hcure qu'un degr mesure sur le tour d'une table ayant 3G0centimtres de circonfrence serait de 1 centimtre. La grandeur apparente de !a Lune surpasse donc un peu celle d'un petit cercle de 1 demi-centimtre de diamtre, centimtres de tour auraitt vu a 57 centimtres de l'il {puisqu'une table mesurant :?(iO 1m,14 de diamtre). Or, on croit gnralement la voir beaucoup plus grosso que va petit cercle. Cependant, en ralit, elle est gale, pour prendre un exemple i'ainilkr, h un petit pain a cacheter d'un demi-centimtre de diamtre tenu a j centimtres do ou un pain cacheta' dv I centimtre vu l'il (a peu prs la longueur du bras) ou un globe de 1 mtre vu lin mtres. 4 mtre 10 centimtres, Remarquons ici que, lorsque la Lune se lve ou se couche, elle parait norme et plus grosse que lorsqu'elle plane dans les hauteurs du ciel. C'est l une illusion bien curieuse. Illusion de lu vue, en effet; car si l'on mesure le disque lunaire l'horizon l'aide d'une lunette munie de fils que l'on amne tangents aux bords de la Lune, on constate qu'en ralit elle ne yjarait ^as plus grande. Au contraire. elle parait un peu plus grande au znith, et cela s'explique, puisqu'au znith elle ost un peu plus proche de nous. A quelle cause est due cette illusion? Les vapeurs de l'atmosphre ne jouent pas le rle qu'on leur a attribue, puisque la mesure constat*le contraire. Deux causes d'agrandissement paraissent agir ici. La premire est l'asdu pect de la vote apparente.1 ciel, qui parait surbaisse, comme une vote de four. de sorte que l'horizon nous semble plus loign que le znith et que le mme angle parait plus grand dans la rgion basse que dans lu rgion leve (*). Rssaycz de partager la courbe qui va du znith il l'horizon ;n deux parties gales vous placerez toujours votre point trop bas, et vous supposerez 45 30".La Grande-Oursecl Orion paraissent normes l'horizon. Un autre effet s'ajoute a celui-l c'est que divers objets, des arbres, des maisons, s'interposent entre la Lune et nous la l'ont paratre plus loigne encore, nous portant &la supposer plus grosse que ces objets, d'autant plus qu'elle est lumineuse et qu'ils ne le sont pas. (*)Voyez mon ouvrage sur l'A Irnosphvc, escriptiondes grands phnomnes la nature, 1 d de livre II," chap.I.
ASTRONOMIE POPULAIRE. 15

114

MESURE DK LA DISTANCE DE LA LUNE

Mais cette notioll ne nous apprendrait encore rien sur la distance relle, ni sur les dimensions relles de l'astre de la nuit, si nous ne pouvions mesurer directement cette distance. Remarque intressante, cette distance est apprcie depuis deux mille luis, avec une approximation remarquable; mais c'est au milieu du sicle dernier, en 1752, qu'elle a t tablie dfinitivement par deux astronomes observant on deux points trs loigns l'un de l'autre, l'un Berlin, l'autre au cap de Bonne-Esprance. Ces deux astronomes taient deux Franais, Lalande et Lacaille. Considrons un instant la fig. 49. La Lune est en haut, la Terre en bas. L'angle form par la Lune sera d'autant plus petit que celle-ci sera plus loigne, et k connaissance de cet angle montrera quel diamtre apparent lu Terre offre vue de la Lune. On donne le noln de parallaxe de la Lune l'angle sous lequel on voit de la Lune le demi-diamtre de la Terre. Or, on a trouv que cette parallaxe est de 57 minutes. Formons une petite table des rapports qui relientt les angles aux distances. -V d Un anglode 1 degrcorrespond.unedistance e 57 o 114 } degr, u30minutes ou 6 minutes 570 j1minute 3438 6875 minute,ou 30secondes 20secondes 10313 10secondes 20626 1 seconde 206265 On se reprsentera donc la grandeur d'un angle de 1 degr en sachant qu'elle est gale celle d'un, -hennme de lra,70c loign 57 fois sa taille c'est--dire a 97 mtres. Une fouille de papier carre, de 1 dcimtre de ct, vue 5m,70, reprsente galement la largeur de 1 degr. Un petit carr de carton, de 1 centimtre, vu 34 mtres, reprsente 1 minute. Une ligne de 1 millimtre de largeur, trace sur un tableau loign 206 mtres, reprsente la largeur d'une seconde. En prenant un cheveu d'un dixime de millimtre d'paisseur et en le portant 20 mtres, la largeur de ce cheveu vu cette distance reprsente galement une seconde.

LA DISTANCE DE LA LUNE

115

Un tel angle est duned'une extrme politesse et invisible l'il nu. Cette apprciation des grandeurs angulaires nous servira dans la suite pour valuer toutes les distances clestes.La parallaxe del Lune, tant de 57 minutes (presque un degr) prouvis que la distance do cet ou En astre est de 00 J- demi-diamtres rayons de la Terre (GO/27). nombre rond, c'est trente fuis la largeur de la Terre. Comme le rayon de la Terre est de G 300 198 mtres, cette distance est donc de 384 400 kilomtres, ou1)0100 lieuesde 4 kilomtres. C'est l un fait aussi certain que celui de notre existence. Nous avons reprsent cette distance de la Lune a unechelle proportionnelle exacte. Sur ce petit dessin, la Terre a t esquisse avec un diamtre de 6 millimtres, en ayant en facele mridien qui va de Berlin au cap de Bonne-Esprance; la Lune, avec un diamtre gal aux trois onzimes de celui de notre globe, c'est--dire l""n,6, a t place 180 millimtres de la Terre, c'est a-dire 30 fois son diamtre. Telle est la proportion exacte qui existe entre la Terre et la Lune, commevolume et comme distance. Cette distance, ainsi calcule par la gomtrie, est, on peut l'affirmer, dtermine avecune prcision plus grande que celles dont on se contente clansla mesure ordinaire des distances terrestres, telles que la longueur d'une route ou d'un chemin de fer. Quoique cette affirmation puisseparatre tmraire aux yeux d'un grand, nombre, il n'est .pas contestable que la distance qui spare la Terre de la Lune en un moment quelconque est plus exactement connue, par exemple, que la longueur prcise de la route de Paris Marseille. (Nous pourrions mme ajouter, sans commentaires, que les astronomes mettent incomparablement plus de prcision dans leurs mesures que les commerants les plus scrupuleux.) Essayons maintenant de concevoir cette distance par la pense. Un boulet de canon anim d'une vitesse constante de 500 mtres par seconde, emploierait 8 jours 5 heures pour atteindre la Lune. Le son voyage en raison de 332 mtres par seconde (dans l'air, la temprature de 0). Si l'espace qui spare la Terre de la Lune tait entirement rempli d'air, le bruit d'une explosion volcanique lunaire assez puissante pour tre entendue d'ici ne nous parviendrait que 13 jours 90 heures aprs l'vnement, de sorte que si elle arrivait l'poque de la pleine Lune, nous pourrions la voir se produire au moment o elle le fait, mais nous ne l'entendrions que vers l'poque de la nouvelle Lune suivante. Untrain de chemin de fer qui ferait le tour du monde en une course non interrompue de 27 jours, arriverait la station lunaire aprs 38 semaines.

416

DIMENSIONS DE LA LUNE

conMais la lumire, qui constitue le plus rapide des mouvements nus, bondit de la Lune la Terre en une seconde un quart! de la distance de la Lune nous permet de calculer La connaissance son volume rel par la mesure de son volume apparent. Puisque le de la Terre vue de la Lune mesure 57 minutes, et que le demi-diamtre demi-diamtre de la Lune vue de la Terre mesure 15' les diamtres de ces deux globes sont entre eux dans la mme proportion. En faisant le calcul exacte on trouve ainsi que le de notre satellite est

celui quart Le

de du

la

Terre diamtre

dans

le rapport monde,

de 273 lequel 3484 pour et pour de

101)0 mesure

c'est

un

peu

plus

du

de notre

12 73*2 kilomtres. ce qui du donne pour lunaire millions quatre totale d'un ait l'aspartie

diamtre

de la Lune 10 940 de kilomtres cubes. celle La

est donc kilomtres, carrs, surface

de

kilomtres; la le surface volume voisin encore, satisfaire comprend jusque-l. de la Lune

la circonfrence 38 millions de kilomtres fois des environ deux

globe

22150 quivaut l'tendue l'ambition qu'Alexandre Mais est

ce monde ou, quoi

du continent Il y

europen, aurait de

Amriques. ou d'un Cliiirleinagie regrett tronome de il ne n'y

Napolon, son Le

et l'on empire volume

tendre pouvoir a l qu'un jouet.

pour Ia49

MOUVEMENT DE LA LUNE AUTOUR D

LA TERKH

117

du volume

do la Terre.

Il faudrait du ntre. du Soleil aussi

donc II

49 Lunes en faudrait

n'unies

un globe de la grosseur former un de la grosseur On le voit, en apparence celle de son mthode Ainsi, A cette de rien n'est merveilleux volume.

pour former G"2 millions pour en sur d'un ces faits monde et cette

rien n'est aussi simple, la mesure do lu distance

que

si logique avons-nous

J'espre et si exacte dit, la

a exactement que l'on compris de la gomtrie cleste. distance de la Lune moyenne tourne autour 11 de la Terre secondes, en une une

est

de

384 400 kilomtres. la Lune distance, 7 heures 27 jours 43 de 1 017 mtres priode vitesse

minutes

avec

moyenne

par seconde.

L'examen du mouvement de la Lune va nous faire connatre, dans l'histoire mme de sa dcouverte, le principe fondamental du mouvement des corps clestes et de l'quilibre de la cration. C'est l'examen de notre satellite qui, en effet, a conduit Newton la dcouverte des lois de l'attraction universelle. Un soir, il y a deux sicles de cela, dans le domaine qui lui venait de son pre et o il avait pris naissance, un jeune homme de 23 ans mditait. Une pomme, dit-on, vint tomber devant lui. Ce fait si simple, qui aurait pass inaperu pour tout autre, frappe et captive son attention. La Lune tait visible dans le ciel. Il se met rflchir sur la nature de ce singulier pouvoir qui sollicite les corps vers la Terre; il se demande navement pourquoi la Lune ne tombe, pas, et, force d'y penser, il finit par arriver l'une des plus belles dcouvertes dont puisse s'enorgueillir l'esprit humain. Ce jeune homme, c'tait Newton! La dcouverte sur la voiede laquelle il avait t mis par la chute d'une pomme, c'est la grande loi de la gravitation universelle, base principale de toutes nos thories astronomiques, devenues si prcises.
quelle srie de la pesanteur terrestre par La pesanteur, pas seulement sommet Voici l'identit on peut concevoir avec la force qui meut les astres. tomber les corps vers la Terre, ne se manifeste elle existe encore leves, au sans les plus affaiblissement de raisonnements

qui fait tout prs de la surface du sol, des difices et mme sur les montagnes

aucun que son nergie paraisse prouver apprciable. Il est naturel de penser sentir se ferait galement que cette pesanteur de plus grandes et si l'on s'loigne de la Terre jusqu' distances, une qu' distance la Lune, de son centre il peut fort gale 60 fois son rayon, bien arriver que la pesanteur c'est--dire des corps jusvers

lis

imnrc

de la

pesanteur

la Terre pas Terre? qu'il est la

n'ait cause Telle parvenu avait

pas mme est la

entirement qui retient

disparu. la que Lune Newton

Cette dans s'est

pesanteur son orbite tout

ne

serait-elle de la et

autour d'abord,

question

pose

rsoudre analys reconnu le mme la

de la manire des

la plus corps produit soit leur tombant vitesse

heureuse. dans sur tat leur eux chute toujours ou vers le de

Galile la Terre; mme

le mouvement que temps, d'un toujours quel que la pesanteur quel

il avait eflet dans

que

de repos

mouvement. vitesse dans initiale, l'espace

Dans elle d'une

chute

corps la

verticalement d'une dj d'un mme coul corps

sans quantit depuis lanc de vitesse tomber sans la

accrot seconde, de la chute.

soit

le temps

le commencement dans position une direction qu'il

Dans elle

le mouvement abaisse le en corps de

quelconque, chaque

au-dessous sa seule fait

occuperait prcisment dans

instant

vertu elle et

de projection, verticalement vitesse Un droite initiale. boulet et avec

le mme

dont de la quantit si ce corps temps,

l'aurait

t abandonn

lanc

horizontalement vitesse, si la

se mouvrait Terre

indfiniment pas; en

en ligne vertu suivant de

la mme il s'abaisse lanc,

ne l'attirait de la ligne il tombe la mme la donner tout verticale,

la pesanteur, laquelle ment il serait abandonn Prolongez jusqu' puis

il a t au-dessous tomb

peu pou au-dessous dont et la quantit ligne prcisment suivant temps sans lui est

droite

ainsi que si

successivecelle on dont l'avait

de cette dans

le mme de du de la

son

point

dpart mouvement muraille

aucune d'abord

impulsion. au boulet

la direction la rencontre

imprim verticale le point

mesurez

la distance a t le

qui

spare par

vient que ce boulet frapper obtenu du point situ plus vous verticalement depuis son dpart aurez prcisment sans jusqu' vitesse son

las, oit la muraille la quantit dont pendant sur notions dans lanc sur elle

frappe serait qui s'est

le boulet tomb

boulet

initiale, arrive Ces instant, un boulet

le temps

coul

la muraille. si simples son s'appliquent autour Au suivant directement de la Terre, lieu de la Lune. on peut A chaque l'assimiler ainsi

mouvement horizontalement.

continuer elle

indfiniment pour se

se mouvoir dire cher Elle elle pour ce lance,

la ligne s'abaisse en dans

droite

laquelle

se trouve pour presque et la

insensiblement un arc

au-dessous de son vers orbite nous, s'obtient qu'elle

rappro-

de la Terre tombe tombe le boulet, temps avec donc ainsi

dcrivant chaque un

circulaire. dont comme pendant le mme

instant certain l'arc qu'elle

quantit

temps

facilement, parcourt pendant

en comparant le chemin

de courbe aurait

parcouru

TUDi DU LA PKSANTIUI

110

que la Lune parcourt dans chaque seconde 1 017mtres, un peu plus d'un kilomtre.
Pour la Terre en conclure la quantit dont la Lune qu'elle moment tombe se trouve vers au en une seconde, supposons L (fig. 51), nu certain marqu

temps sur la tangente au premier point de cet arc, si son mouvement n'avait point subi d'altration. Voici comment s'effectue le calcul de la quantit dont la Lune tombe vers la Terre en une seconde de temps La Terre tant sphrique, et la longueur de la circonfrence d'un de ses grands cercles (mridien ou quateiir) tant de 40 millions du mtres, l'orbite de la Lune, trace par une ouverture de compas gale 00 fois le rayon de la Terre, aura une longueur de GO fois -40millions de mtres ou 2 400 millions de mtres. La Lune met parcourir la totalit de cette orbite 27 jours 7 heures 43 minutes 11 secondes, ce qui fait un nombre de secondes gal 2 300 501- En divisant 2 400 QUU mtres par ce nombre, on trouve 000
n A

point se trouvant

la Terre1

au point marqu T. Lance horizontalement t de la droite vers la gauche, la Lune devrait parcourir la ligne droite LA si la Terre n'agissait pas sur elle mais, au lieu de suivre cette tangente, elle suit l'arc LI3. Supposons chemin distance quantit que cet arc mesure 1017 mtres ce serait le la seconde. Or, si l'on mesure le point A du point 13, on trouve la qui spare dont la Lune est tombe vers la Terre en une en une

parcouru

sans l'attraction elle se de la Terre, seconde, puisque, serait en ligne est de droite. Cette quantit loigne c'est--dire peu prs 1 millimtre lmin, 353, 1/3. Eh bien, si l'on pouvait lever une pierre la hauteur de la Lune, et, l, la laisser tomber, elle tomberait prde l"mi 1/3 dans la premire seconde diminue de chute. La pesanteur a 111CSl11'0qu'on mesure (0 lit cil en (ll ceilLi.0 de la Terre, crre, CIu 011 s'loigne U olg'ne du centre avec cette mme vitesse
raison multiplie qui tombe inverse par du carr de la distance, c'est--dire de dans de la en tomberait sul'lit donc ce de la Terre, la premire surface point, en une de la distance pierre Ainsi, 00 la surface une

cisment

vers la

Terre

elle-mme. Il mtres est

parcourt La Lune

centimtres la distance diminue, quantit il nous

seconde. del X 00, une 4"\ 0i)

de chute. Terre. ou 3000. La

150 fois est donc

au centre de 00

pesanteur Pour savoir a cette

de quelle hauteur,

seconde diviser

pierre

leve

420

DCOUVERTE DE L'ATTRACTION UNIVERSELLE

dont la rnm, 353, c'est--dire juste la quantit par 3600. Or, g$ Lune s'loigne par seconde'de la ligne droite. pas tout fait? Parce qu'elle est Pourquoi la Lune ne tomhe-t-elle lance dans l'espace comme un boulet. Tout autre corps, boulet ou autre, lanc avec la mme vitesse, cette distance de la Terre, ferait de son mouvement (plus- d'un comme une pierre dans une fronde, kilomtre par seconde) produit, dont t la tendance est de l'loigner de nous, une force centrifuge de la, mme quantit dont elle tend se rapprocher prcisment la morne cause de l'attraction, ce qui fait qu'elle reste toujours distance! de la Lune autour de la Terre vient de la La vitesse du mouvement force mme de notre plante. La Terre est la main qui fait tourner la exactement comme la Lune. La vitesse plante avait plus de force, plus d'nersi, gie qu'elle non a, elle ferait tourner son satellite plus rapidement; cette fronde au contraire, elle tait plus faible, elle ferait tourner de la Lune donne exactement la moins vite. La vitesse du mouvement Lune dans la fronde. Si notre de la force de la Terre. la Terre, et du mouvement Il en est de mme du Soleil relativement annuelle de la Terre autour de lui. Si le Soleil augmende translation tait de poids, les plantes tourneraient plus vite autour de lui, et de longueur. S'il diminuait de masse, ce diminuerait Tanne terrestre mesure serait le contraire. entre la A l'poque o Newton essaya de faire cette comparaison la surface de la Terre et la force qui retient la Lune dans pesanteur son orbite, le diamtre du globe terrestre n'tait pas connu avec une exactitude suffisante. il trouva attente en une seconde, un peu moins d'un vingtime la diffrence ne fut pas grande, elle lui parut l'identit cher de conclure qu'il esprait ne fut l'avait arrt dans cette circonstance son Le rsultat ne rpondit pas compltement pour la quantit dont la Lune tombe vers la Terre de pouce; mais, bien que suffisante pour l'emptrouver. La cause qui

explique que seize ans une sance del Socit l'anne 1682, assistant plus tard. Pendant il y entendit parler de la nouvelle mesure de la Royale de Londres, le Terre faite par l'astronome franais Picard, se fit communiquer rsultat auquel cet astronome tait parvenu, revint aussitt chez lui, et, il se mit le calcul qu'il avait essay seize ans auparavant, reprenant le refaire avec ces nouvelles donnes. comme l'effet plus avantageux et que la tendance favorable des rsultats Mais, mesure qu'il avanait, des nouveaux nombres se faisait sentir, vers le but dsir devenait

Un jeune homme de 23 ans, Newton, rvait un soir ASTRONOMIE POPULAIRE.

16

L'ATTRACTION UNIVERSELLE

123

do plus en plus vidente, il se trouva tellement mu, qu'il ne put continuer davantage son calcul, et pria un de ses amisde l'achever. C'est qu'en effet le succs de la comparaison que Newton cherchait tablir devenait complet, et ne permettait pas dedouter que la force qui retient la Lune dans son orbite ne fut bien rellement la mme que celle qui fait tomber les corps la surface de la Terre, diminue d'intensit dans le rapport indiqu du carr des distances. Newton avait d'ailleurs trouv par des mthodes do calcul dont il tait l'inventeur, que, sous l'actioll d'une pareille force dirige vers le Soleil, chaque plante devait dcrire une ellipse ayant un de ses foyers au centre mme du Soleil; et ce rsultat tait conforme l'une dos lois du mouvement des plantes tablies par Kepler l'aide d'une longue suite d'observations. Il tait donc autoris dire que les plantes psent on gravitent vers le Soleil, de mme que les satellites psent ou gravitent vers les plantes dont ils dpendent; et que la pesanteur des corps sur la Terre n'est qu'un cas particulier de la gravitation manifeste dans les espaces clestes par le mouvement de rvolution des plantes autour du Soleil et des satellites autour des plantes.
de plus naturel, ds lors, que de gnraliser cette ide eu Quoi dans l'espace disant que les divers corps matriels rpandus psent ou suivant cette belle loi qui a pris place les uns vers les autres, gravitent ou de gravitation universelle dans la science sous le nom d'attraction ont absolument l'universade l'Astronomie dmontr Les progrs lit de cette force (dont nous ignorons d'ailleurs la cause et l'essence On l'exprime de retenir intime). par cette formule qu'il importe Lamatire inverse attire du carr lu matire, des distances. en raison directe des masses et en raison

Nous dvelopperons plus loin ces lois, au chapitre du mouvement des plantes autour du Soleil (livre III, ch. lep).
Ainsi proccup les affaires On raconte fut clestes. des mouvements Toujours l'nigme de ses recherches le grand Newton tait, dans profondes, devenue proverbiale. ordinaires de la vie, d'une distraction dcouverte jour, d'un cherchant uf, dterminer le nombre de secondes il s'aperut, et avait mis d'attente, aprs une minute cuire sa montre secondes, qui, un sur son

qu'exige qu'il tenait

qu'un la cuisson l'uf

la main prix,

bijou du plus grand Cette distraction jour qu'il se rendait le ramassa,

toute mathmatique! pour sa prcision celle du mathmaticien rappelle Ampre, il son cours, un petit caillou remarqua et en examina avec admiration les veines

chemin,

bigarres.

2\
Tout

virils!

ni;

la

lune

sur

son

oRnrru

coii[>, le cours qu'il doit faire revient a son esprit; il tire sa montre; s'apercevant que l'heure approche, il double prcipitamment le pas, remet soigneusement t le caillou dans sa poche, et lance sa montre par-dessus le parapet du pont des Arts ('). ici la distraction Mais ne poussons pas nous-mmes jusqu' oublier le sujet de notre chapitre. La Lune, avons-nous dit, tourne autour de la Terre en une rvolution dont la dure est de :?7 jours 7 heures 43 miun kilomtre 11 secondes, avec une vitesse qui surpasse par seconde, soixante kilomtres par minute, et qui cre une force centrifuge tendant loigner a chaque instant la Lune juste de la, quantit de telle sorte, de notre globe tend la rapprocher, dont l'attraction la qu'en illinitive, elle demeure suspendue dans l'espace, toujours mme distance moyenne. L'orbite qu'elle dcrit autour de nous mesure environ 000 000 lieues de longueur. Si la Lune pouvait tre arrte sur son chemin, la force centrifuge de la l'attraction elle obirait ds lors uniquement serait supprime, nutes i1)Ampre tait, du reste, d'une distraction vraiment tourdissante. A l'cole polytechnique, quand il avait achev une dmonstration sur le tableau, il ne manquait presque jamais, dit Ara^o, d'essuyer les chiffres avec son mouchoir et de remettre dans sa poche le torchon traditionnel, toutefois, bien entendu, aprs s'en tre pralablement servi. On l'a vu un jour prendre le fond d'un fiacre pour un tableau, y tracer la craie des formules do calcul et suivre le tableau ambulant pendant un quart d'heure sans paratre s'apercevoir de la inaroho du liacre. (11 faut avouer, au surplus, que bien souvent le voyageur lui-mmo ne son aperoit pas davantage.) l' Un matin, il avait crit sur sa porte, pour viter des visites importunes M. Anipro est sorti. Puis, il tait parti lui-moine en oubliant son parapluie. Comme la pluie commenait a tomber, il retourna sur ses pas; mais les mots qu'il avait crits sur sa porte l'arrtrent, et, aprs avoir inutilement sonn, il partit par la pluie sans rllchir qu'il avait la cl dans sa poche. Un autre savant, le l're Hcccaria, poursuivi par le souvenir d'une recherche lectrique, ne s'avisa-t-il pas, un jour, en chantant la messe, de s'crier de toute la puissance de sa voix, au lieu de Duminus vobiscum L'exprience est faite (l'esperienza iifnlta). Cette distraction amena l'interdiction de l'illustre physicien. Puisque nous parlons de distractions, il en est une de M.de Laborde qui n'est pas inoins singulire. 11assistait a la messe de mariage d'une de ses nices, et, comme. la crmonie termine, on se mettait en mouvement pour sortir de l'glise, il dit son voisin, avec lequel il marchait Allez-vous jusqu'au cimetire?H En voici une dernire, (lui dpasse les bornes Madame de Gordan, crit la princesse Palatine dans ses Mmoires, tait toujours plonge dans ses rveries. Une fois, tant au lit, croyant cacheter une lettre, elle avait appos le cachet sur sa cuisse ot s'tait horriblement brle. Ulle avait l'habitude de cracher indilTremmcnt tout autour d'elle. Un jour, elle cracha dans la bouche do ma femme de chambre, qui billait en ce moment. Je crois que si je ne m'y fusse interpose, la femme de chambre l'aurait battue, tant elle tait en colre. C'est la princesse Palatine qui crit textuellement! C'est cette mme daine, si singulirement distraite, qui ne pouvait jamais parler ;i un seigneur de la cour sans le prendre par un bouton de son habit et sans dboutonner petit a petit sou costume. Les distractions sont excusables chez les Newton et chez les Ampre.

MOUVEMENT DE LA LUNE AUTOUR DE LA TERRE

125

Terre et elle tomberait sur nous, d'aprs le calcul que j'en ai fait, en 4 jours 19 heures et 54 minutes 57 secondes, ou 417 297 secondes. Nous laissons nos lecteurs le soin de deviner quel genre de surprise une chute aussi formidable apporterait aux habitants de la Terre. Pendant que la Lune tourne autour de la Terre, celle-ci tourne m tourdu Soleil. Dans un intervalle de 27 jours, elle accomplit donc environ un treizime de sa rvolution annuelle. Cette translation de la

Terre, qui emporte avec elle la Lune dans son cours, est cause que la priode des phases lunaires, ou de la lunaison, est plus longue que celle de la rvolution relle de notre satellite. La Lune est un globe obscur, comme la Terre, qui n'a aucune lumire propre, et n'est visible dansl'espace que parce qu'elle est claire par le Soleil. Celui-ci en claire, naturellement, toujours la moiti, ni plus ni moins. Les phases varient suivant la position de la Lune rcla-

120

MOUVEMENT DE LA LUNE AUTOUR DE LA TERRE

tivemcnt cet astre et nous-mmes.Lorsque la Lune se trouve outre nous et le Soleil, son hmisphre clair tant naturellement tourn du ct de l'astre lumineux, nous ne le voyons pas c'est l'poque de la nouvelle lune. Lorsqu'elle forme un angle droit avec le Soleil, nous voyonsla moiti de l'hmisphreclair c'est l'poque des quartiers. Lorsqu'elle passe derrire nous relativement au Soleil, elle nous prsente de face tout son hmisphre illumin c'est la pleine lune. Pour nous rendre compte de la diffrence de dure entre la priode des phases et la rvolution de la Lune (et c'est la une diffrence que les commenants ont quelquefois une certaine peine bien comprendre), considrons notre satellite au moment de la nouvelle lune. Dans cette position, nous pouvons nous figurer la Terre, la Lune et le Soleil chelonns sur une mme ligne droite. Soit, par exemple, la position que nous avons reprsente sur le dessin A de la /ty. 53. La Lune se trouve juste entre la Terre et le Soleil, au moment de la nouvelle lune. Pendant qu'elle tourne autour de nous dans le sens indiqu par la flche,le systme entier de la Terre et de la Lune se transporte tout d'une pice de la gauche vers la droite, et, lorsque notre satellite a accompli une rvolution prcise, au bout de 27 jours, la Terre et la Lune se trouvent respectivement aux positions rP L'. Les deux lignes TL et T'L' sont parallles. Si une toile, par exemple, s'tait. trouve juste dans la direction de la premire ligne, elle se retrouverait de nouveau dans la direction de la seconde. Mais, pour que la Lune revienne de nouveau devant le Soleil, il faut qu'elle marche encore pendant 2 jours 5 heures environ (pendant 2 jours 5 heures 0 minute et 52 secondes). Le Soleil a recul vers la gauche, par suite de la perspective de notre translation. Il en rsulte que la dure de la lunaison, ou du retour de la nouvelle lune, est de 29 jours 12 heures 44 minutes et 3 secondes. C'est ce qu'onappelle la rvolution synodiqvo del Lune. La rvolution relle se nomme la rvolution sidrale. Il y a, comme on le voit, entre les deux, une diffrence analogue celle que nous avons remarque (p. 23) entre la dure de la rotation de la Terre et la dure du jour solaire. Le mouvement propre de la Lune, de l'ouest l'est, et la succession des phases, peuvent tre considrs comme les plus anciens faits de l'observation du ciel et commela premire base de la mesure du temps et du calendrier.

CHAPITRE

II

Les phases de la Lune. La semaine.

vivaient pres Ils n'avaient la nature. Nos del sciences nomie la plus est vie moderne. par l'observation

en

communication ni la vie artiliciclle,

plus

intime

que

nous ni les

avec soucis dus

Ce

sont

eux

qui des sciences,

ont

ni l'hypocrisie, les premires jet naturels. de

bases

directe des les

phnomnes l'observation

Si l'astrola Lune est parce soliune

la plus ancienne

ancienne de toutes

observations et la clart,

qu'elle taire rose La geurs due

a t

la plus

de la nuit lumineuse succession la premire la rotation

la plus facile simple, et calme verse sa douce au milieu phases du du silence a fourni temps,

astronomiques, Le plus utile. qui tombe

globe comme

et du aux aprs Le un

recueillement pasteurs celle du comme jour

de la nature. aux voya-

de

ses

mesure diurne

et de la nuit, dans sa

de notre donne .la

plante. nature

croissant

lunaire, pastoral. l'avons du vu,

mlancolique Dans compagne diurne; autres et astres, rester est jours d'une du elle le

clart, cours fait tandis d'un le tour

calendrier nous contraire se coucher elle vers

mois entier parat

environ, du ciel,

comme en sens et

notre

mouvement tous les soir

qu'elle

se lever

comme retarde l'orient.

en marchant en arrire

d'orient des toiles

en occident, ou reculer

chaque

et semble vement trois voisine le tour jour,

Ce moude la Lune

trs

sensible, pour toile,

et il suffit s'en elle rendre s'en

d'examiner compte. dtache Si et diurne second 27 jours, rejoindre elle

la position elle s'en est, loigne

de suite belle

par

exemple,

ciel il contre-sens en est 39, par loigne etc.

du mouvement de enfin, clic est 13; aprs le

faire pour la fin du premier elle s'en par en est est a 20; de

jour, elle

le troisime, 360, ainsi, ravant, tout et, elle

loigne oppos; d'aupaqui

consquent, au paru

revenue point o

le ent le mois

se retrouve avoir du ciel.

mme rpondre

paraissait aux

aprs autour

successivement

toiles

sont

Los son du

phases

de la Lune Lorsqu'elle elle prsente

ont

tre

plus

mouvement. Soleil,

commence la forme d'un

rapidement se dgager croissant

remarques le soir trs des

que rayons dont la

dli

i28

LES PlIASIvS

DU LA LUNE

convexit est circulaire et su trouve tourne vers le Soleil, et dont la concavit, lgrement elliptique, fait face l'orient. Ce cercle et cette ellipse paraissent se couper sous des angles trs aigus en deux points diamtralement opposs qu'on appelle les cornes. La largeur du croissant va graduellement en augmentant; dans l'espace de cinq six jours, l'astre des nuits atteint la forme d'un demicercle la partie lumineuse est alors termine par une ligne droite, et nous disons que la Lune est dichotoine ou qu'elle est en quadrature c'est son premier quartier. On l'aperoit facilement pendant le jour. En continuant de s'loigner du Soleil, elleailecte la forme ovale et augmente en lumire pendant 7 8 jours, aprs lesquels elle devient tout fait circulaire; son disque entier et lumineuxbrille pendant toute la nuit c'est l'poque de la pleine lune ou de Yopposition; on la voit passer au mridien minuit, et se coucher ds que le Soleil se lve; tout annonce alors qu'elle est directement oppose au Soleil par rapporta nous, et qu'elle brille parce que l'astre lumineux l'clair en face et non plus de cot. Aprs la pleine lune arrive le dcours, qui donne les mmes phases et les mmes figures prsentes pendant l'accroissement; elle est d'abord ovale, puis arrive insensiblement la forme d'un demi-cercle (dernier quartier). Ce demi-cercle dilninue ensuite et offre l'aspect d'un croissant, qui devient chaque jour plus troit, et dont les cornes sont toujours leves, et du ct le plus loigne du Soleil. La Lune, alors, se trouve avoir fait le tour du ciel on la voit se lever le lnatin un peu avant le Soleil dans la mme forme qu'elle avait le premier jour de l'observation; elle se rapproche du Soleil et se perd enfin dans ses rayons; nous voici revenus la nouvelle lune, ou la conjonction, autrefois la nomnie. Nous avons dj vu que la srie d'aspects divers sous lesquels la Lune se prsente nous a pour dure le temps de la rvolution de cet astre par rapport au Soleil, ou 29 jours 12 heures. Les poques de la nouvelle et de la pleine lune s'appellent aussi les syzygies, et celles des quartiers les quadratures. Il est vident que le moment o la Lune devient nouvelle, en d'autres termes le moment o le mois lunaire commence, ne peut tre dtermin par une observation immdiate, moins qu' cet instant prcis, nomm la conjonction, la Lune passe juste devant le Soleil et produise une clipse. Quel est le plus court intervalle aprs ou avant la conjonction o l'on ait aperula Lune l'il nu? La solution doit intresser particu-

LES PHASES DE LA LU MO
~u. librement dtermine les Musulmans, par la premire h_ attendu que

129

apparition

la fin du jeune du ramadan est de la Lune. Des millions de per-

sonnes l'Orient Hvlius le

tant surtout

ds que

lors nous

attentives trouverions la zone et jamais

assure

que,

dans

ce serait dans phnomne, la plus prcise. la rponse a vu dans torride, Amlie Yespuco ce l'occident du Soleil; plutt mais, que en Alle10 heures

mme jour

la Lune

l'orient il n'a

magne,

o il observait,

pu l'apercevoir

130

LES PHASES DE LA LUNE

aprs sa conjonction, ou plus tard que 27 heures avant, quoique Kepler ait assur qu'on pouvait la distinguer mme en conjonction, lorsque ZD s:i latitude est de f> degrs. Ou voit distinctement aprs la nouvelle lune que le croissant qui en formela partie la plus lumineuse est accompagn d'une lumire faible rpandue sur le reste du disque, qui nous perlnet de distinguer toute la rondeur de la Lune; c'est ce qu'on appelle la lumire cendre. La Terre rflchit la lumire du Soleil vers la Lune, comme la Lune la rflchit vers la Terre. Quand la Lune est en conjonction pour nous

avec pleine Terre coup pourtant Les lumire parente <[ue Kepler

le Soleil, Terre rpand plus que nous anciens secondaire ou Tycho

la pour dans

Terre

est

pour

elle qui

en

opposition dans la Lune un tous beau la Lune. en est clair

c'est La

proprement clart que beaulequel la

l'observateur" l'espace ne est

serait que par

telle,

illumine de lune,

nous permet tinrent

le sommes

dj

de distinguer de peine l'attribuaient les autres aux de

les objets. la cause ou de cette transassure dont 1596, la

beaucoup les uns

expliquer la Lune toiles Vnus, qui

mmo, Kepler

pliosphori([ue, l'attribuait

fixes. et que expliqua,

la lumire le disciple, fut

Mstlin, en

se dclarait

le premier

LKS 1MIASKR 1)K LA LUNM-

131

vritable cause de cette lumire cendre. Mais elle avait dj t explique par le clbre peintre Lonard de Vinci, mort en 1518. La lumire cendre parat beaucoup plus vive quand ou se place de manire que quelque toit cache la partie lumineuse do la Lune, laquelle ellacc un peu la lumire secondaire. Celle-ci est suffisante alors pour

nous

faire

distinguer jour de la

les

grandes

taches

de la

Lune,

surtout

vers

le

troisime Elle 1 parce Lune; nous dre matin,

lunaison. entirement envoie alors quand quatre la Lune ibis devenue raison, quartier, de moins est en quadrature de rayons vers a 5 fois cette plus lumire c'est--dire la Terre rflchit. grande, cenle

disparait que 2 parce empche la

presque Terre

la

que la phase de la distinguer.

de la Lune, Par aprs la partie

la mme le dernier orientale

parat parce

nu

peu que

plus d'une

vive part

43-2

LES PHASES

DE LA LUNE ET LE CALENDRIER

mieux la lumire solaire ([lie la partie occidentale, o les eaux de la mer absorbent les rayons, et que d'autre part la rgion orientale de la Lune est un peu plus fonce elle-mme, cause (les taches obscures qui s'y trouvent. (On peut remarquer aussi que notre vue est alors plus sensible, et que la prunelle est plus dilate aprs les tnbres de la nuit qu'aprs l'clat du grand jour.) La lumire cendre, reflet d'un reilet, ressemble un miroir dans lequel on verrait l'tat lumineux de la Terre. En hiver, quand la plus grande partie d'un hmisphre terrestre est couvert de neige, elle est sensiblement plus claire. Avant la dcouverte gographique de l'Australie, les astronomes avaient devin l'existence de ce continent par la lumire cendre, beaucoup trop claire pour pouvoir tre produite par le reflet sombre de l'Ocan. La lumire cendre prsente un autre phnomne optique fort sensible c'est la dilatation apparente du croissant lumineux, qui parat cHred'un diamtre beaucoup plus grand que le disque obscur de la Lune. Les Anglais appellent cet aspect la vieille Lune dans les bras de la nouvelle. Cet ellet provient du contraste d'une grande lumire place il ct d'une petite; l'une effacel'autre, et la tue, commedisent les peintres le croissant parait enfl par un dbordement de lumire qui largit le disque de la Lune; l'atmosphre illumine augmente encore cette illusion.
Remarque gnralement du soir; au et en vers lieu bas assez la trange Lune de le les peintres lorsqu'ils vers la fg. le 55), Soleil ce sont et les dessinateurs le mettent croissant tour l'envers tourner dans reprsentent couchant, les cornes

c'est--dire qu'ils

droite nent

(comme

le Soleil!

Ce sont ces phases et ces aspects de la Lune qui ont donn naissance autrefois l'usage de mesurer le temps par mois et par semaines de sept jours, cause du retour des phases de la Lune en un mois, et parce que la Lune, tous les sept jours environ, parat pour ainsi dire .sous une forme nouvelle. Aussi les phases lunaires ont-elles form la premire mesure du temps; il n'y avait dans le ciel aucun signal dont les didrences, les alternatives et les poques fussent plus remarquables. On trouvait un avertissement perptuel; les familles nouvellement formes et disperses dans les campagnes se runissaient sans mprise au terme convenu de quelque phase de la Lune. La Nomnie servit rgler les. assembles,es sacrifices, les exerl cicespublics. On comptait la Lune du jour o l'on commenait l'apercevoir. Pour la dcouvrir aisment, on s'assemblait le soir sur les hauteurs. La premire apparition du croissant lunaire tait pie avec

LKS PIIAS-JSDIOLA I.UN'K KT LIOCALKNDRlEll

U3

soin, Los

constat nouvelles saisons, temps dans

pur lunes

le

grand-prtre qui les concouraient plus

et annonce avec on trouve Les

au son le

dos

trompettes. des des de Chalusage. Ethioles noumendu portait u trouv de Les mort

renouvellement l'origine do la plupart les cet chez Perses les

quatre u quatre nos dens, La piens, Grecs. velle tion) gui, un le le

taient

solennelles comme des ou anciens.

y trouve celle

de l'Eglise, les crmonies les Juifs lune

ftes les

Orientaux,

Egyptiens, la nouvelle Sabens

observaient tait galement heureuse, par aussi Iphitus, cette les

religieusement clbre chez les

Iode les

chez Les lune. on chez croissant,

de l'Arabie tablies avaient actuellement se faisait on le voit chez les

et chez la en fait

Olympiades, Les la Humains

commenaient fte (Horace La

retrouve Gaulois, comme

chez, la mme sur les les

Turcs.

crmonie

les

poque, figures

et le Druide anciennes. parmi les l'le On

mme

usage ainsi

en

l'Amrique, Tasmaniens, en les 187(), mmes

pratique que chez sauvage a pu Ainsi chez les

Chinois et dernier

Carabes de Tati. est

Pruviens dont les jours le

dans

peuple et dont on

reprsentant depuis un lunes certaines publique les ncomnies le respect il tait ramener dcouverte avant notre sacr sicle,

suivre les

usages des

offraient natu-

coutumes. affects les premiers

nouvelles

taient

rellement Dans prdire clbres. tique les la usage. anciens Lune

peuples

primitifs l'administration jour de l'anne aux cela Grecs

crmonies. dut doue t

calendriers, d'avance quel prescrit d'aprs une jours de

longtemps Un

seraient de l'anpour

oracle On coneoit

avait

combien pouvant Cette Tan 133

important les phases nous re Voici aprs

de aux sous

dcouvrir mmes le nom runis Une jours

priode de Melon, l'anne. qui

de a t l'aneu un

conserve nona quoi aux elle

Grecs consiste de 29

pour phase et demi.

clbrer quelconque Or,

les jeux de

olympiques. revient dix-neuf

la Lune que lunaisons.

intervalle solaires 19 de ces vance des son, annes, l'anne, dates

il se trouve 230

annes aprs jours

contiennent les aux pendant mmes mmes

presque phases dates,

exactement de eu ans, priodes que d'un les jour aux la Lune sorte pour

Donc, mmes

reviennent qu'il qu'on suffisait put les

aux

d'avoir connatre

remarqu l'aC'csi

dix-neuf toutes les

pendant Orientaux

suivantes Cires sur Grecs, pour

de mme apprirent 31*2 ans. en

tendue. cette

qui Cette

n'est

probablement eu dfaut que parut les d'or nui

combinai-

dcouverte d'or sur nornlnv sensi bien

si belle places l'anne la Lune

qu'on l'usage

exposa des

le calcul citoyens, uns nu et qui

en lettres qu'on ramenait appela

publiques, courante

de cet

espace avec

de \\)

eu conjonction

le Soleil

mme

134

LES JOURS DI-JLA SKMAINH

point rest

du dans

ciel, le

ou

au

mme

jour

do

l'anne lequel du Soleil. do

solaire. est rgl

Ce

nombre plutt sur

est le

calendrier Lune est 6940 de 19 et par ('). Oh lune

ecclsiastique, que donc jours, ans sur un dans les celui espace lequel

mouvement La cycle

de la lunaire ou bout zodiaque de

19 aimes, il arrive lunes 530

dont

cinq

sont en mme que lunaire

bissextiles, sorte degr 19 ans celle d'or La origine Lune. o qu'au du

lunaisons; au l'anne cycle

nouvelles au

reviennent jour d'un l'on de

consquent appelle arrive dans nous

mme

auparavant la nouvelle du

la premire le 1er janvier, laquelle l'avons cre trs les sept on vu par

anne et

appelle

nombre

l'anne semaine c'est Aussi

cycle a aussi,

lunaire comme

se trouve. plus les haut, quatre les la Lune phases Egyptiens, en de usage pour de la les des

la mesure est-elle d'une les

naturelle origine Arabes, Les gal les

ancienne

Chaldcns, les temps antique, t jours Lune les tant

les plus

Juifs,

Chinois,

rayaient astres

reculs. nombre comme

premiers des jours

la mythologie en ont que ces de la

en

celui

de la et de les

semaine, noms du Soleil, rendre

considrs portent et des

divins

protecteurs, proviennent il est facile

encore cinq

aujourd'hui comme

ceux

plantes,

de s'en

compte

Dimanche est le jour du Soleil. Lundi do la Lune. Mardi de Mars. Mercredi de Meivure. Jeudi de Jupiter. Vendredi de Vnus. Je Saturne. Samedi Il en est de mme dans presque toutes les langues modernes. Dans son langage toutefois, canonique, l'glise n'a pas accept ces noms (') Cette rgle sert dterminer d'avance les dates des ftes de l'Kglise d'aprs la date de Pques. La fte de Pques, en clVet, est fixo au dimanche qui suit la pleine lune de l'quinoxo. Les computistes admettent que l'quinoxe de printemps arrive; toujours le 21 mars, et donnent chaque anne pour date a la fte de Pques le premier dimanche aprs la pleine lune qui suit le 'l\1 mars. Il rsulte de la que Pques ne peut pas arriver plus tt que le i'i mars ni plus tard que le (\ avril, et peut par consquent occuper trente-cinq places diffrentes. Les ftes mobiles du calendrier ecclsiastique avancent ou reculent chaque anne, tant rgles sur celle de Pques, prise pour point de dpart. Ajoutons que la lune dont les computistes se servent pour faire leurs calculs d'avance n'est pas la vraie, mais une lune moyenne imagine pour faciliter les calculs, et qu'on appelle la lune ecclsiastique. Cette lune fictive rgulire peut arriver a son plein un jour ou deux avant ou aprs la lune vraie. De l des diffrences parfois inexplicables pour le public. Ainsi, par exemple, tout rcemment, on 1870, la pleine lune, qui suivait le 91 mars, est arrive le 8 avril co jour tait un samedi Pques aurait, donc d tre fix au lendemain 9 avril or, il a t fix au Kl, d'aprs la lune ecclsiastique, qui, thoriquement, retardait de quelques heures sur la vraie.

ORIGINE ASTROL0G1QUI-:DKS JOURS DK LA SHMA1N1-;

135

paens, et elle nomme ainsi les sept jours Dcnninica, Feriasecunda, sexta, cl Sabbato, legs isralite. lertia, quarta, quinta, L'ordre des dnominations, qui n'est pas celui de l'clat des astres, ni celui de leursmouvementset de leurs distances, a une origine astrologique que Tonretrouve en traant la ligure 57. Sur ce diagramme, plaons les sept astres errants connus des anciensdans l'ordre de leurs distances admises cette poqueantique, c'est--dire dans celui-ci
La Lune Mercure Vnus Le Soleil
Plaons-les, circonfrence,

( V Q 0
disons-nous, et runissons-les des l'un

Mars Jupiter Saturne

(51 l>

distances l'autre

gales par

le long une corde

de la nous

produirons astrologues,

par

une

figure

cabalistique de sept

fort rayons la corde mne au jours

apprcie encadre ligue qui Jupiter; Soleil, qui nous

des d'un nous

anciens cercle. conduit

toile l'heptacordc, de la Lune et Eh bien! parions , de Mars, vers Mars reprenons Mercure Vnus, la Lune ordre Est-ce t Dion des d'ici, de Vnus aprs suivons le trait

suivons l'autre nous

porte puis,

vers de l,

qui

Saturne, avoir nomm

et de Saturne les sept

et nous semaine

revenons dans leur

de lu

vritable. ainsi que form? historien et repose l'ordre de dnomination de retrouver n" sicle, systmes. assure Le des jours de la semaine authentique. cet usage consiste vient a

rellement Cassius, Egyptiens

Il cst difficile grec sur du deux

la source que

premier

130

ORIGINE

ASTROLOGIQUE

DES JOURS DE LA SEMAINE

compter Saturne, ancien opration heure sime dsign Chacun eiet, du jour en

les la

heures deuxime

du

jour

et do Jupiter,

la nuit la

en

attribuant loigne). trouve premire chaque heure. possible Mars,

la

premire etc. fait (ordre cette

troisime la plus on la Ainsi la et premire il est

cuinmenaiit pour deuxime la le peut les

parla vingt-quatre jour revient et ainsi

plante

Si l'on que la heure jour

heures, au de Soleil, suite. de

premire du troiaurait t

Lune, nom

sous

de la divinit ce des procd,

vrifier premire

qu'il

soit,

en

la cause

dsignations.

Le second, dont parle aussi le mme auteur, est un rapport fond sur la musique, et ayant pour hase l'intervalle de la quarte. Si, en eilet, chaque plante reprsente un ton, en commenant par Saturne, et supprimant Jupiter et Mars, la quarte est donne par le Soleil, puis, supprimant Vnus et Mercure, par la Lune, puis, supprimant Saturne et Jupiter, par Mars, et ainsi de suite. Quel que soit celui des trois procds qui ait servi, le point intressant pour nous est de savoir que la division du temps par priodes de sept jours est de la plus haute antiquit et due aux phases del Lune, mais qu'elle n'a pas t en usage chez tous les peuples, puisque les Grecs et les Romains ne s'en servaient pas, les premiers ayant des semaines de dix jours (dcades)et les seconds comptant par calendes, ides et noues. Mais il devint d'un usage peu prs gnral vers le premier sicle de notre re, et l'tymologie latine est reste
Dies Sulis. Lun dies, Martin dios. Mercuri dies.
Constantin, jour d'o du est Soleil venu en levant du le christianisme et c/ics On

Jouis dics. Voueris diet. Satumi d es.

au Soli*

troue, devint

transforma dies toutes dominica les autres

le

en jour dominche

Seigneur, et dimanche. la Le

s'explique car il n'y

tymologics, Salami entre Juifs SubUnli, du le jour

de l'exception dioa et samedi. du sahhat, trouve France,

dernire, jour de

a gure s'appelait conserv

de rapport chez le des aux les dieu cours sicles

Saturne avons

et longtemps encore rdig en en

nous

qu'un de Collge

1 1 7 U dans latin connue

le programme tout le reste

difficile dfaire driver samedi de Sabbati que passs. Mais il est aussi
de Saturni. dans Le cette dieu dernire Soleil des Assyriens et des tout a-t-ou Arabes le moyeu form se ge nomme servit J Sams la langue, qui pendant De ce mut

nomenclature

astronomique.

Sams-di,

La premire apparition du croissant au lun^ sou des trompcltas. ASTRONOMIE POPULAins.

par la

18

LES JOURS DR LA. SEMAINE ET L'TYMOLOGIE

139

samedi, le Samstag closAllemands, tandis que les Anglais gardaient pour le samedi et pour le dimanche les dnominations de Saiurday et de Sunday? C'est possible, Mais il ne faut pas se dissimule!' qu'il s'est produit dans toutes les langues des corruptions de mots bien singulires. N'a-t-on pas t jusqu' prtendre, par exemple, que le Le c n'tant nom d'Elisabeth descend de Clovis? Et comment? qu'une aspiration, comme aujourd'hui la lettre h,
De Clovis, l)e Lovis, on aurait fait Lovis; Louis 1 Louise, Lise, Lisa. lisa, Elisabeth. fantaisiste, juif, qui qui Dieu antrieur du grec du vient sanscrit aussi du puisque Clovis est 11

La un

dernire franc, d'autres latin par l'air le

descendance et qu'Elisabeth plus clum; grec sres, comme ouranos; par

est

purement est un nom Ciel,

nom

au premier, culos, creux, varounn, .sanscrit

en est par vote, D'unis, que fois, il une mme cendent Le qui mot le

comme

vie-nt vient qui et qui

Uhanus, comme Thcos et que

lumineux, Pater, Jupiter, se

et Deus, Dies, le

a la mme Il faut avouer

tymologie que, par-

Zeusles

jour.

mots autre! origine, tous lion

transforment le ne du franais reste grec

trangement voque plus une et seule voir il

en

passant

d'une bisekof

langue ont Ils la des-

Ainsi, et il deux n'est rugir, lawnn, lion

l'allemand lettre d'en du

commune. haut, sanscrit les mots le

pi-scopcln, curieux sortis lewon,

dominer. ru (rou), rnwnt, latin lao

signifie

pas moins d'o sont le rugissant,

drive

successivement puis le grec

rugissant, et le franais

len,

Ru. Hawat. Lawan, Lcwon.

Au adresse considration, cette plus inconnue humblement des en surplus, i1 une aujourd'hui personne vous un ne mme, inconnue rflchissez Les plus XIV. elle C'est est lorsque en lui

Len, Lco. Lion.

vous terminez une vous ne une lettro pnrfuUc. comparez \)i\s

tmoignant pas courtisans que

peut-tre plats l

astre! Louis

parlaient emprunte

une

expression du ciel, et

la langue sive politesse tout

astronomes; a us

descendue

notre

exces-

la valeur. autour de nous, les tres, les choses, et les

Ainsi mots

change les

eux-mmes,

mots

surtout!

CHAPITRE

III

Le mouvement de la Lune autour de la Terre. Poids et densit de la Lune. La pesanteur sur les autres mondes. Commenton a pes la Lune.

ict Lune confrence faible,

tourne

autour mais de

de la une On

Terre

en dcrivant,

parfaite, et n'est que

ellipse (voy. p. 34). s'en formera une ide

pas une cirL'excentricit est exacte en remar-

non

l'orbite lunaire de par une ellipse quant que si l'on reprsentait de longueur 18 centimtres axe, la distance qui spare pour le grand c'est--dire du serait (le 1 centimtre, les deux foyers que la distance chacun des foyers ne serait que de 1 demi-centimtre. centre Cette Elle excentricit est plus forte c'est--dire que cette ellipse distance de la Lune varie donc et l'on s'exprime que celle gomtriquement par le chiffre 0,0541). de l'orbite terrestre, qui est de 0,0167, La diffre plus du cercle que la notre. tout le cours de sa rvolution,

les dimensions du diamtre peut s'en assurer de celles de dont les variations sont inverses de son disque, apparent la Lune occupe l'extrmit du grand la Terre. ses dislances Quand est alors du foyer, sa distance est minimum-, elle axe la plus voisine et son prige, du mme extrmit au maximum mits diamtre axe, ou est et le diamtre valeur. A l'autre plus grande la distance est au contraire l'apoge, le plus petit; enfin, chacune des extroffre sa

pendant en mesurant

est moyenne entre les extrmes, et il du petit axe, la distance du disque. Voici, du reste, la variation en est de mme de la grandeur de cette orbite un peu allonge et de distance de diamtre qui rsultent

Distnnco Diamtre Distance Distance de la Lune. gomtrique, enkilomtres. onlleuo*. 0 405400 101375 l.O.Vi!) Distance maximum ou iporr,(\. <20'3[",0 384400 OfHOf) 31'8"/> 1,0000 Distance moyenne 7 36329") 90825 0,9i51 Distance minimum ou pcrigdo. 32' 56",
Ainsi, 101 Cette en quinze ou est jours, la distance de c'est--dire la grandeur la Lune du varie neuvime de 908.53 environ. comme on

37.r) lieues, diffrence

de 10T>f)U lieues, sensible pour

apparente,

LES MOUVEMENTS DE LA LUNE

141

le voit; elle est surtout sensible pour l'intensit des mares, comme nous le verrons bientt.
Si distance puissions 355 200 nous retranchons nous de la les trouvons surface ou de de 88 fois dans entrer plus dcrite son direct, par 3232 la jours, analogue en 21 000 plan; rayons de la petite satellite. lieues. Dans notre est tous Terre et de la Lune de nous est de un lieues. la prige, tre la plus notre 800 distance Cette ces satellite encore les plus laquelle distance conditions, 44

kilomtres, grossissant de Terre!

tlescope Le que en

5000 la Lune Sans les

rapproche L'espace dans

mouvement celui de la

compliqu signalons-

dtails,

ici les Et

particularits 1 l'ellipse dans le sens

curieuses. autour elle c'est--dire Lune. ou Le un de nous par dans dans grand peu ce petit ce plan, mme l'ellipse neuf des ans. apsides expliqu globe autour dans t'ait On ne

d'abord, pas

reste

immobile dans est tour c'est

tourne

de la Terre, lequel ainsi voit de p. elle un que l'orbite GO), mais 2 L'orbite Terre notre se meut satellite

1g sens axe de de ligne

parcourue entier en un

moins de la nous

mouvement effectu rapide. Lune du n'est Soleil, justement nous-mmes nouvelle est pas

celui ans

terrestre plus del autour tournait

(que

avons

pas

situe

dans

le

plan car,

dans dans le

lequel ce cas, plan

la si

dansTeliptique, autour autour de du nous Soleil,

dans

dans clipse pleine

nous tournons lequel a chaque de Soleil lune. est Mais inclin il n'en de

il y aurait chaque la Lune des

Lune, ainsi. Le ntre. deux

et clipse plan On dans

de lune lequel

se meut nuds Eli de

5 degrs o

sur les

le

appelle se coupent pas fixe,

ligne

la ligne bien,

d'intersection cette ligne en

d'intersection G793 jours, du de plan ou 18

plans ne reste ans 2/3.

mutuellement. mais fait le tour

l'cliptique

3 L'inclinaison est en moyenne 5nO/r/ct 173 jours.

de l'orbite mais l'lve elle ,

lunaire subit 5U 17' un 33",

varie

elle-mme. qui se

Kilo tantt

5 8' 48", tantt

balancement le tout

l'abaisse tous les

renouvelant

Il n'est pas indispensable, pour notre instruction astronomique, dv comprendre le mcanisme prcis de toutes ces irrgularits; mais il est utile de savoir qu'elles existent. Ajoutons que le mouvement (lu notre petit satellite autour de nous est tourment par bien d'autres ingalits, telles que 4 V quation du centre, qui fait osciller la Lune chaque mois, cause de l'excentricit de son orbite; 5" Ycocdion, dont la priode est de 32 jours; G la variation, dont la priode est (h 15 jours; 7e quation annuelle, dont la priode est d'une anne;

5i2

LES IRRGULARITS DU MOUVEMENT DE LA LUNE

8" Vquntion de calculer la disde 2U jours, parull'dctique qui permet taaco du Soleil; les ingalits 35 jours, sans compter do 206 jours, '<?(> encore de nouvelles etc., qui apportent jours, perturbations. du de L'analyse que ce mouvement moiti sive ment devoir de cette de l'excentricit imperceptible la Lune s'acclre de 12 est due a mme secondes t jusqu' constater d'arc La par sicle. lente et progres un ralentisse-

acclration

la diminution et la moiti rotation

de l'orbite du de

terrestre,

lit dure du jour augmenter en apparence la dure et raccourcir la Lune Si cette acclration continuait, ttes! mais ce n'est

qui parat de 1 seconde en cent mille ans (!) de la rvolution de notre satellite. finirait par tomber sur nos

de la Terre,

l qu'une oscillation On voit combien priodique. ont t tudis et quelle prcision la science moderne ces mouvements est parvenue; on voit aussi combien sont compliques les fluctuations si bnin, et devenu le vritable de cet astre en apparence cause d'elles des gomtres. L'analyse dsespoir bond plus de soixante irrgularits On rencontre a dcouvert diffrentes cet astre vaga-

aux examens de la Sorbonne des profesquelquefois embarrasser et qui se seurs qui prennent un plaisir les lves, donnent la victoire facile d'accabler de mauvaises les candidats notes ils ont adress auxquels cation des mouvements examinateurs Polytechnique considration n'ont pas les plus arbitraires. La compliquestions de la Lune a souvent servi de pige. Mais les le dessus. raconte Arago toujours qu' l'Ecole les avait perdu et de son toute espce de et insuffisance,

llassenfratz le professeur par suite do son caractre

un lve, il l'avait appel au qu'un jour, bien prpar a embarrasser rien do bon. Mais l'lve tableau sur un air qui ne promettait (c'tait se tenait sur ses gardes, et savait M. Leboullenger) qu'il importait de couper nette la rplique pour ne pas tre vaincu. M. Leboullenger, ILii (lit le professeur, lui dit le r)rofcssetir, dites que vous vous ,tvez avez vu la Lune? Non, monsieur! vous Gomment!

vu la Lune? jamais ma rponse Je ne puis que rpter Non, monsieur. cause de cette rplique Hors de lui, et voyant sa proie lui chapper s'adressa l'inspecteur ce jour-l M. llassenfratz inattendue, charg Monsieur, voil M. Leboullenger de la police, et lui dit qui prtend n'avoir jamais dit stoquement tourna encore vu la Lune. celui-ci. une fois Que voulez-vous que j'y fasse? de ce ct, le professeur Repouss vers M. Leboullenger, qui restait rponse recalme et

n'avez

DR,ALTJNKANS'ESPACE D L TRANSLATION
srieux s'cria vous au avec n'avez milieu une jamais si je vous jamais cette sou vue! comdie de colre vu la gaiet non la disais indicible dguise do Vous Monsieur, je n'en retournez n'tait plus un avoir instant ai pas tout l'amplritlitre, soutenir l'lve, parler, que et

443
il

persistez repartit entendu place.

que je vous mais je

Lune? que

tromperais ne l'ai Aprs nom, Cette plique

Monsieur, ('), ne

votre plus

Hassenfratz pouvait a distraits de pour la Lune. nous satellite, du la

enseignement

professeur aucune utilit. de l'analyse l'expos

de

scne nous petite des mouvements et la surtout de

si comde ces

Pour tonner

complter une ide quel men-

mouvements, exacte effet suel ment Si bout de

marche

notre

voyons

la combinaison produit autour de de lit Lune annuel la Terre de la Terre immobile, au orbite

mouvement avec Soleil. reviendrait tait courbe Mais est elle en quartier, transporte Le premier au

Terre du la Lune o elle une 51).

le mouve-

autour

tait

au com-

de sa

rvolution et son

point serait

mencement, comme Pendant allant vers fois de sur que la

ferme, ne A, reste et la se pas dirige se Lune arrive immobile. vers dplace huit en B B,

la la

petite Lune,

figure par lune jours dans

exemple, au aprs l'espace. premier s'est

nouvelle et sept lieues

Terre la

la droite, G43OOO

avec quartier

(fiQ. 60). Sept jours aprs, la Terre est encore plus loin, et la pleine Lune arrive en C. Une semaine arrive plus tard, le dernier quartier en D et quand, aprs avoir accompli sa rvolution entire, notre satelI1) On Cilconnat do plus fortes encore. A une sance de baccalaurat, l'iiTaseiblc Ldfeburo de Fourcy avait intimid un candidat au point do. lui interdire touto rponse convenable. Lass d'interroger inutilement, il se retourne vers le garon de bureau en sMcriant Qu'il est bte! Apportez-lui donc une botte de ioin. Faitoson apporter deux, rplique l'lve furibond nous djeunerons ensemble! Il va sans dire que le diplme fut renvoy aux calendes grecques.

LES MOUVEMENTS CLESTES

litc on A, il a parcouru un ralit dans l'espace, nun une courbe ferme comme clans hifig. 5(J, mais une ligne allonge analogue celle que l'on tracerait en rejoignant par une srie de points les positions A,B,G,L),A dela/u/. 60. Par une circonstance assez bizarre et gnralement ignore, cette courbe sinueuse est si allonge, qu'elle dii're peine de celle que la Terre dcrit annuellement autour du Soleil, et qu'au lieu d'tre (comme on le dessine toujours dans les traits d'astronomie) convexe vers le {Soleil l'poque de chaque nouvelle lune, elle est toujours concave vers le Soleil Je l'ai reprsente exactement, fig. 01, l'chelle de 1 millimtre pour 100 000 lieues. Sur cette figure, l'arc de l'orbite terrestre est trac avec une ouverture de compas de 37 centimtres pour 87 millions de lieues.
Notre mouvement ment parl Terre d'Hercule, ments trace que du lecteur de Soleil en sa en nous attentif la Lune dans vertu chute compliquant venons de ajoute autour l'espace, duquel oblique la du dont Lune vers encore, reconnatre, la par de lui-mme Soleil nous le ce mouvedj la

avons

(p. 64), dans

accompagne constellation les la mouvecourbe

fi<j. 30.

Ainsi le mouvementperptuel emporte le monde Le Soleil court dans l'espace; la Terre court en tournant autour de lui et en se laissant emporter clans son essor; la Lune court en tournant autour de nous pendant que nous tournons autour du radieux foyer qui se prcipite lui-mme dans le vide ternel. Comme une pluie d'astres, les mondes tourbillonnent emports par les vents du ciel et pieu vent travers l'immensit; soleils, terres, satellites, comtes, toiles filantes, humanits, berceaux, tombes, atomes de l'infini, secondes de l'ternit, mtamorphose perptuelle des tres et des choses, tout marche, tout s'envole sous le souille divin, pendant que le commerant ou le rentier compte son or et l'entasse en croyant que l'univers entier tient dans sa cassette.

COMMENTON A PES LA LUNE

H5

0 iblie del'hominicnle terrestre! folio du ngociant affair, folie do l'avare, folio du plaideur, iblie du plerin du La Mecque ou do Lourdes, iolies d'aveugles Quand donc l'habitant de la Terre uuvrira-t-il les yeux pour voir on il est, vivre du la vie do l'esprit, et mettre son bonheur dans les contemplations intellectuelles? Quand dpouillera-t-il le vieil homme, l'enveloppe aniinalu, pour s'iiUranchir des entraves du corps et planer dans les hauteurs de la connaissance? Quand l'astronomie aura-t-cllo rpandu sa lumire sur toutes les mes?
Mais l'astre des nuits nous rappelle. Doux retint d'un globe de llainiuo, Charmant rayon, que me voux-tu? Viens-tu dansmon sein abattu Porter la lumire mon me l)osr(."uds-tujiuur ao rvler Dos le divin mystre?.
Ainsi n'tait nuits chantait qu'un de la rayon Terre. et nous le pote cleste Pour des llimnonie*, destin nous, ce pour lequel l'astre providentielle attire, auquel nous dtache des nuits des du L'est

a l'illumination rayon l'astre connatre. sa terre grandeur, sur ce ce globe, de son voyage, et par nous

sol grossier, la Lune Dj Nous nous sant

transporte (pie nous sa

vers voulons distance, pied a

il appartient.

elle-mme nous allons

connaissons bientt encore, mettre avant c'est

ses sol si un l

mouvements. accident. point la intresdes Il

reste

d'entreprendre de et la Lune? les procds

lucider qui

le poids

densit sa

matriaux Comment On des peut

le constituent, a-L-on -pes

la force

la pesanteur

surface.

faire trop

comprendre techniques.

employs

sans

entrer

dans

dtails

Le poids do la Lune se dtermine par l'analyse des ellets attractils qu'elle produit sur la Terre. Le premier et le plus vident de ces cftets est offert par les mares. L'eau des mers s'lve deux fois par jour sous l'appel silencieux de notre satellite. En tudiant avec prcision la hauteur des eaux ainsi leves, on trouve l'intensit de la force ncessaire pour les soulever, et par consquent la puissance, le poids (c'est identique) de la cause qui les produit. Voil une premire mthode. Une autre mthode est fonde sur l'influence que la Lune exerce dans les mouvements du globe terrestre quandelle est en avant de
ASTRONOMIE POPULAIM. 19

146

MASSE ET DENSIT DE LA LUNE

la Terre, elle attire notre globe et le fait marcher plus vite; quand elle se trouve en arrire, elle le retarde. C'est sur la position du Soleil que cet efFctse lit au premier et au dernier quartier il parat dplac dans le ciel des trois quarts de sa parallaxe ou de la 2(J0c partie de son diamtre. Par ce dplacement, ou calcule de la mniu faon la masse de la Lune.
Une la Lune troisime exerce mthode est tablie sur le calcul de l'attraction que la nutation et la prceset qui produit sur l'quateur, sion dont nous avons parl plus haut (p. 53 et 51)). l se vrifiant L'une par L'autre, et s'accordent Toutou ces mthodes que La masse de La Lune est 81 fois plus petite que celle pour prouver de La Terre. Ainsi, d'environ sent sont la Lune pse 72 sextillions moins denses 81 fois moins de kilogrammes. que notre globe. Les matriaux est poids qui la compola Terre; environ les la densit de l'eau, la quart plus qu'un globo Son

(>diximes Lune d'eau

pse de mme

que ceux qui constituent de la densit des ntres. Compare environ 3 fois un 3,27, c'est--dire dimension.

Poids de la Tcrro Poids de la Lune La pesanteur du globe les choses fortement. plus plante la surface de la

5875 000 000 000 000 000 000 00;) 72 500 000 000 000 000 000 000 Lune est la plus faible qui fait adhrer reprsente y sont attires que nous les objets par KJ-l. six fois

connaissions autour Ainsi moins

jsil'on

reprsente par 1000 celle celle de la Lune sera terrestre,

n'y pserait sur notre Si l'on donc

six fois moins qu'ici, y psent Une pierre un kilogramme, pesant Un homme pesant que 164 grammes. n'y pserait un homme que ses plus que

l, transporte 70 kilogrammes

on imaginait en outre supposait dans

11l kilogrammes et demi. dans notre satellite, si transport musculaires forces restassent les

mmes

soulever il y pourrait sans sjour, plus et son des poids cinq six fois plus lourds d'effort que sur la Terre, Le moindre effort cinq six fois plus lger. corps lui semblerait propre des hauteurs ou lui suffirait musculaire pour sauter prodigieuses verrons locomotive. Nous courir avec la vitesse d'une plus loin quel ce nouveau de la pesanteur a jou dans l'organi(lu monde en permettant aux volcans sation lunaire, topographique sur des cirques et de des montagnes d'entasser gantes cyclopens, des Alpes sur des Pyrnes. lancer d'une main formidable considrable cette faiblesse On peut mme remarquer ce propos un fait assez curieux c'est

rle

LA I'KSANTKUR SUR LA IJJNR

147 7

que

si la

Lune, comme rayon du et, au iicn

tout

en

ctyant

la dcrot lunaire

mme ou est

masse, raison presque serait

tait du carr quatre

aussi

grosso

que

la Terre, et que le que celui

l'attraction de la sphre terrestre, d'tre plus un qu'une pour rduite que

de la distance, fois plus de prs de la pesanteur n'y plus pserait terrestres musculaire atteindre de projecciel lunaire petit de

globe lieu serait

l'attraction seulement le !)()". du et sur Un

diminue

10 luis, terrestre, que ne (pie

au sixime kilogramme de 70

11 grammes; pserait nous plus faisons la hauteur

homme livre sauter d'uneles plus

poids demie un

kilogrammes L'effort nous

environ! tabouret et

ferait force

(1 l'un bond tion pour

montagne, matriaux jamais

la moindre loin dans

volcanique qu'ils ne

lancerait puissent

assez

le

retomber.

Il peut exister des mondes dont la masse soit si faible et le mouvement de rotation si rapide, que la pesanteur n'existe pas leur surface et que les choses n'y psent rien. Eu revanche, il peut exister des inondes d'une densit si prodigieuse, que les objets aient un poids effrayantet vraiment inimaginable. Supposons, par exemple, que, sans changer de volume, la Terre devienne aussi lourde que le Soleil. Ds lors, un kilogramme actuel pserait dsormais 324 000 kilos, et une jeune fille svelto et gracieuse, dont le poids est en ce moment de 50 kilogrammes, se trouverait peser seize millions (le kilogrammes! Autrement dit, ft-ellc de bronze, elle serait par son seul poids aplatie en un nombre indfini de molcules rpandues sur le sol. Malgr sa puissance infinie, la nature serait-elle capable d'organiser des tres assez nergiques pour rsister une pareille pesanteur?. Quelle merveilleuse diversit doit exister par ce seul fait entre les mondes varis qui peuplent l'infini!
Avant rieuses monde d'aller diffrences solaire. Nous plus dans loin, formons-nous une ide exacte sur et les les de ces cudu l'intensit de la pesanteur plus loin les poids terres

calculerons

volumes.

Intensit Lo Soloil

comparative

de la jesantnur 27,474 2,581 1,104 1 ,000 0,953

la surface llran V<nus Morcuro Mars La Liiiic

des us

mondes. 0,883 O,86i 0,5?I 0,382 0,iG4

Jupiter Saturne I ,a Terre Neptune

Ainsi, c'est faible et c'est port

sur

la Lune

que qu'elle

l'intensit

sur le Soleil de

de la pesanteur est la plus forte. Tandis un kilo terrestre

est la plus que, transque

sur le premier

ces astres,

ne pserait

,<8

LA PESANTEUR SUR LES AUTRESMONDES

(>4 grammes, il pserait plus de 27 kilos sur le Soleil, 2 kilos et

demi rons les rait sur mieux traduisons un corps, tomber qui Jupiter, ces etc. diffrences par une le Mais nous apprciesi nous parcourqu'on Voici la predes d'intensit chemin par que exemple, tour. dans chacun

pierre du haut

laisserait le chemin,

d'une

serait de

parcouru chute sur

mire mondes

seconde que nous

considrons un coi'ps qui tombe, seconde de chute. 0m,KO Im.Sfi -2 5~> 1 -'.Sl 4n>,30 \m,iW 4m,)i) 5', 34 l2n,VJ 13in,U-,i nous laissions et de tomber supposons hauteur. de au pied chute, del attirs le mme

Espace

parcouru par la premire Sur Sur Surr Sur Sur Sur Sur Sur Sur Sur la Lune Mars Mercure Vnus Ur.inus

pondant

Neptune. la Terre Saturne Jupiter le Soleil donc

Imaginons une que Au la pierre cette bout pierre sur une du tour de serait

que d'une treize

haut ait la

tour, mtres seconde

premire

tour, avec

Jupiter, grande

arrive presque o les corps intensit. pas aurait au

sont

Dans milieu

elle temps, sur Saturne. la Terre, tune, '2' 4' 55 sur

ne serait Elle

du chemin 4' sur 90 sur NepVnus, et seu-

parcouru de moins 4m,21 1 sur sur Mars,

dix centimtres 30 sur Mercure, Uranus, 1"8G

LA PKSANTKUK SUR LKS AUTRKS MONDES

140

lcrneul au Soleil,

80 centimtres pour la tour

sur

la

Lune, la mme

tant force d'une

l'attraction sa surface, montagne Eu une

y est il

faible. nous

Quant faudrait et domibloc rapide,

reprsenter btie

supposer nant la

au sommet

escarpe seconde, d'un

a 13 't mtres (le haufeur. plaine attire de pierre, par une force prodigieuse, de toute la hauteur. prcipit ("es sphre, chute. dans des calculs qui Mais tout forces un Par sont attnue faits plus sans tenir compte suivant

notre bond

se serait,

de la sa est

rsistance densit, par la les dans

do vitesse

l'atmode la

ou inoins,

la gravitation, l'univers. que rle nous analogue Peut-tre, ne

la pesanteur, cependant,

rgle e.\iste-t-il,

mmes

lois

la nature, en les certains effets nous cond'imasang chez influences une non autres les eil'ets force plus que de ofc des de

connaissons la pesanteur,

pas,

et

qui

jouent

mondes celle-ci. ne

en diffrenciant l'existence

exemple, jamais

si nous imaginer des pour exister autrement

ignorions qu'nu objets une en

de l'aimant, attirer pas dans plus soi,

pourrions

aimant de 1er. faible

puisse Il n'est

trairement giner dans que notre

la pesanteur, le fer, chair, qui entre

interdit notre

quantit

puisse

proportions nous,

grandes

organismes analogues spciale, d'imaginer celle de

constitus celles indpendante la possibilit l'aimant, et qui, tic

que ces

l'aimant, de la

tres

sous des et que, soient attirs avec Il n'est pas interdit naturelles

pesanteur. de inondes, les la

de l'existence en certains mme Mais que les

forces

modifieraient tres vers les

la pesanteur, rieures jusqu' pesanteur, dcouvrir de formes Nature! qui pourrait enfantines quand toute les de

pousseraient

rgions ne densits

suppeut t et la

l'atmosphre. calculer nous vivants Quand immense, les

science les le en

exprimentale volumes, Quand mondes les voir les

prsent

masses, de existent

comme les tres

venons qui

faire. ces

pourrons-nous divers et les sous connatre? deviner, tant

diffrentes? 6 nature

pourrons-nous formidable, infinie! lyre jeune nous et ces de

Qui pourrait

entendre formules la bible lecture affirmations

sons de

de notre

ta

cleste! science? est encore

Qu'eiifermons-nous Nous fennec. mots et sont de balbutions Mais plus la un c'est srs vanit

en ces alphabet, ainsi que

ternelle commence, antiques

que toutes

premiers l'ignorance

humaine.

CHAPITRE

IV

Description physique de la Lune. Les montagnes, les volcans, les plaines appeles mers. Slnographie. Carte de la Lune. Les antiques rvolutions lunaires.

La Lune n'a pas cess d'tre un problme pour la Terre. L'esprit humain est insatiable de connaissances il est clansson essence de pntrer la nature des choses et de faire des conjectures sur tous les points qu'il n'aura pu approfondir. Combien il lui serait agrable de savoir ce qui se passe dans un monde aussi voisin de nous que la Lune [ Car, qu'est-ce quela distance de quatre-vingt seizemille lieues qui nous en spare, en comparaison de rloigncment des astres, qui s'value pur millions et par milliards de lieues dans les espaces clestes? Notre orgueil, dj flatt de savoir que notre globe est le matre de cette province, le serait infiniment davantage s'il pouvait tre avr pour nous que ce satellite est peupl d'tres intelligents, capables de comprendre et d'apprcier notre plante, dont les bienfaits pour eux n'ont de comparables que ceux qu'ils reoivent du Soleil! La plupart des philosophes de l'antiquit ont dit leur mot sur la Lune; n'ayant pas de moyens d'observation suffisants, ils en ont raisonn d'aprs le simple bons sens. Les uns avaient devin qu'elle n'a point de lumire propre et qu'elle brille d^un clat emprunt aux rayons du Soleil. Tel tait le sentiment de Thaes, d'naximandre, d'Anaxagore et d'Empdocle. Ce dernier philosophe, au dire de Plutarque, en concluait que c'tait en raison de sa rilcxionque la lumire do la Lune nous arrive moins vive et sans produire do chaleur sensible. Proclus, dans son Commentaire sur Time, rapporte trois vers attribus Orphe, dans lesquels il est dit que Dieu btit une autre terre immense, que les immortels appellent Sln et que les hommes appellent Lune, dans laquelle s'lvent un grand nombre de montagnes, un grand nombre de villes et d'habitations. La doctrine de Xnophane tait exactement semblable celle d'Orphe. Anaxa-

LE MONDE DRLA LUNE

151

gore parlait des campagnes, des montagnes et desvalles de la Lune, mais sans faire mention de villes ni d'habitations.
Pythagore question, que nous plus leur ont t beaucoup sur cette disciples plus explicites car ils assuraient celle que la Lune est une terre semblable est peuple avec cette diffrence d'animaux habitons, qu'elle et d'arbres plus force les tres beaux, de quinze fois aL Hraclide de lunaires sur Pont l'emportant par ceux do la Terre. une assertion avoir la Terre! bien eu et ses

grands taille

Diogne singulire connaissance mais

et par leur attribue de Lae'rce selon

qu'un d'cn il s'abstient

aurait affirm cet historien Hraclide de la Lune serait descendu habitant sur donner la description. de la Lune. Une tradition

Nme tait tomb Du reste, que le Lion de Cardan n'assurait-il un soir la encore, l'astrologue pas avoir reu de la Lune ? C'taient, visite de deux habitants dit-il, deux vieillards Ce singulier tait d'ailleurs si sincrement peu prs muets. esprit lui ayant prdes dogmes convaincu astrologiques, que, son horoscope do sa mort, il mit tout son bien en viager, dit le jour et l'heure et, de faim arriv cette date, se laissa mourir D'autres rflchissant de l'atmosphre aujourd'hui, rapporte Est-il longues philosophes la Terre la Lune un miroir prenaient pour du haut du ciel. Toutefois, la grande question et des eaux la surface de la Lune, qui se dbat encore Cet crivain temps de Plutarque. de ceux qui soutenaient la ngative l'opinion que ceux qui sont dans la Lune puissent supporter, le soleil dardant en plein, pendant jours, quinze agite au anciens

ajoutait au xvic sicle

dj en ces termes

tait

possible annes,

ses rayons sur leur tte? Il n'est pas supposable qu'avec chaque mois, au milieu d'un air si rarfi, il y ait des une aussi grande chaleur, les plantes et des pluies, sans lesquels ne peuvent des nuages vents, sont nes, quand nous voyons ni natre, ni durer lorsqu'elles que les plus terribles mme jusqu' de la Lune ouragans atteindre est par pas, au sein de notre atmosphre, les sommets, L'air de nos hautes montagnes. si rarl1 et si mobile, en raison de sa lui-mme ne s'lvent

de ses molcules l'agrgation, chappe que chacune grande lgret, Cet argument est peu en nuages. et que rien ne peut les condenser valoir les modernes diffrent de celui que font encore qui soutiennent que la Lune est inhabitable. taient alors Les dissertations propos de la Lune et de ses habitants a fait un trait spcial si fort la mode, (De {iicie que ce philosophe in orbe Lun), de son temps, la plupart lequel il consigne de Samosate a crit, et que Lucien dans des opinions mises comme critique, un

152

GEOGRAPHIE DE LA LUNB

des morts. voyage lunaire aussi uni usant que ses spirituels dialogues Pendant tout le moyeu ge ut jusqu' l'invention du tlescope, il y ont peu prs trve de dissertations srieuses propos de notre satellite. Galile, en KiO'J, se sel'vit de la premire lunette qu'il avait tudier la nature do approprie aux observations astronomiques pour la Lune; il reconnut en elle un globe rempli de sinuosits considrables, o des valles extraordinaires et profondes sont domines par des montagnes trs leves.
Le une premier dessin qu'on grossire correspond justifier les due elle sicles qu'au est au ait de la l'ait de la Lune fut certainement attendu des Aussi yeux, que du la nez reprsentation des taches position et de la bouche et dans pour tous n'est satellite; analyse d'une tte, pour principales de celles ligure humaine, celle

suffisamment cette cette hasard d'ailleurs ressemblance. l'ace

voyons-nous Cette

partout

humaine

reproduite.

ressemblance de notre

de la configuration fort D'autres qui pour un vague et

gographique disparait ont aussitt vu, au

qu'on lieu

la Lune un corps les

tlescope. tout entier, Can de la

imaginations les uns fagot reprsente

Judas

Iscariote,et Les nombre

autre

portant Lune avec

taches qu'on

s'aperoivent des lunettes

d'pines. l'il est

nu,

mais

le plus

distingue

infiniment

considrable. Pour la bien cette pleine saisir Lune l'il qu'il nu faut l'ensemble choisir pour de du disque prfrence. que au deux nord nous lunaire, c'est l'poque d'abord la elle du Lune passe diamtre le nord est, astronole nord en est et de de au

Il importe regardions ou

s'orienter. poque,

Supposons vers minuit, en plein donnent le sud Si renverse et l'est en

cela

c'est--dire sud. les bas. Les points

moment points et se

mridien, vertical tant droite mique, bus, celle Les les (pie en

et trne du disque haut et

extrmes sud de trouve d'une en dernire

la Lune; le point

A gauche observe le sud droite. Lune. faire de t des

le point l'image l'ouest de toutes astronomes

ouest. est

l'on

l'aide se trouve Celte

lunette haut et

gauche les

orientation

carte* sont

de la. parvenus des toujours

cartes

de

la

Lune,

comme dire Cela de

gographes les premires

a faire ont nous

cartes

la Terre, prcises ne

et l'on que voyons les

peut

mme

plus

secondes. l'ensemble

se comprend la Terre. La

voyons

la Lune,

nous

pas

a t dessine en 1047 carte de la Lune premire si scrupuleuse, Il la fit avec une exactitude Hvlius. mme le soin de la graver lui-mme. Lorsqu'il fallut

par

l'astronome qu'il s'imposa des noms

donner

GOGRAPHIE DK LA LUNK

153 3

aux taches des

diverses

personnages

il hsita entre les noms que sa carte renfermait, du inonde clbres et ceux des diverses contres

connues alors. Il avoue ingnument qu'il renona a prendre les noms d'homme, de crainte de se faire des ennemis de ceux qui auraient t totalement oublis ou qui auraient trouv qu'on leur faisait une trop
ASTRONOMIE POPULAIRE.

20

*54

GEOORAPHIU DR LA LUNK

petite part. Il se dcida donc transporter dais la Lune nos mers, nos villes, nos montagnes. Hiccioli, qui fit une seconde carte quelque temps aprs llcvlius, montra plus de hardiesse, et, dans la carte qui l'ut le fruit des observations de son collaborateur et ami, Grhnakli. il adopta la nomenclature laquelle llvlius avait renonc. On a adress cet astronome le reproche d'avoir fait une trop grande part ses confrres de la Compagnie de Jsus et de s'tre plac lui-mme parmi les savants favoriss. Mais la postrit n'a pas tenu compte de cette insignifiante inconvenance, et la nomenclature de Riccioli a prvalu. Depuis cette poque, la surface do la Lune a t tudie par un grand nombre d'astronomes, notamment, en notre sicle, par Ber et Maedler, Lohrmann, Schmidt, Neison, (lui en ont construit des cartes de plus en plus dtailles et compltes. Pour nous y reconnatre facilement dans ce voyage, il ne faut pas nous servir d'une carte aussi complique, et la plus claire que nous puissions choisir est encore la petite carte franaise de Lecouturier et Chapuis, que je reproduis ici, lgrement modifie par suite de mes propres observations. Commenons par placer cette carte sous nos yeux. Les grandes plaines grises y sont dsignes sous leurs noms de mers, qu'elles portent depuis plus de deux sicles, et les principales montagnes y sont marques par des chiffres correspondant aux noms inscrits de chaque ct. La gographie lunaire est divise par latitudes (lignes horizontales) et par longitudes (lignes verticales) comme la gographie terrestre. Examinons rapidement cette surface gnrale. Remarquons d'abord que les grandes taches grises et sombres occupent surtout la moiti borale ou infrieure du disque, tandis que les rgions australes ou suprieures sont blanches et montagneuses; cependant, d'un ct, cette teinte lumineuse se retrouve sur le bord nord-ouest, ainsi que vers le centre, et, d'autre part, les taches envahissent les rgions australes du ct de l'orient, en mme temps qu'elles descendent, mais moins profondment, l'ouest. Suivons d'abord sur la carte la distribution des plaines grises ou mers, et esquissons la gographie lunaire. Commenons notre description par la partie occidentale du disque lunaire, celle quii est claire la premire aprs la nouvelle lune, lorsqu'un mince croissant se dessine dans le ciel du soir et s'largit de jour en jour, pour devenir le premier quartier au septime jour de la lunaison, (c'est la droite pour l'il nu, et c'est la gauche sur la carte). L, non loin du bord, on distingue une petite tache, de forme ovale,

GtiOGRAPllIK DK LA LUNK

155

isole le nom Il

do do

toutes mordes

parts Crises.

au

milieu

d'un

fond

lumineux.

On

lui

donn

ne faut

attacher commune les

ce

nom

de laquelle

mer les

aucun premiers de

sens

spcial observateurs

c'est

la ont

dnomination dsign ces toutes pour n'y

sous

grandes do grandes plus

taches

gristres d'eau. dans

la

Lune;

ils

prenaient nous lunaires.

espaces qu'il do

tendues la que

Mais, les autres

aujourd'hui, rgions

savons Ce sont La Lnne,

a pas

d'eau

vastes de de

plaines. la la nier des Crises, l'il Lune; du un peu sur nu le ds contour les la occidental premires mme raison, phases elle de la de est t

situation permet

reconnatre la pleine

la. lunaison, la premire A droite plus grande

et jusqu' disparatre de et aussi ces la mer de

pour dcours. au

l'origine des Crises,

nord, ovale,

se dessine que l'on

une

tache t

forme nu

iiTrguliremont c'est prises, moins vers la mer

reconnat

facilement Entre autre dont

l'il

de la Srnit. on qui du disque se en remarque la mor qui une de

deux les

plaines sont rivages Elle dos jette Vapeurs.

au-dessus, rguliers,

nomme un golfe

la Tranquillit. le nom La sentent branche de mur mer les de la

le centre

a reu

Tranquillit du corps jambes voisine centre encore, ple boral, est du la

se spare humain boni mer forme du que

en

deux

branches,

qui

reprLa la plus

l'on mer

imagine

quelquefois.

la plus

la

de la Fcondit;

du rapproche On distingue le voisinage et connue Entre Songes du sous les et le

Nectar. de la mer de la Srnit, de l'est et dans l'ouest,

au-dessous une tache du

droite,

allonge

le nom de

de tuer la Srnit

Froid. et cho occupent du de Froid s'tendent Les occidentale un golfe le lac dus de de la arrondi,

mers

lac de la Mari, et des

lugubre

l'astrologie. la partie forme

marais

la Putrfaction mer dsign Toute sombre. avec est les forme des Pluies, sous la Les parties par dans la le partie

Brouillurds la de rive (jolfe

dont nom du do

septentrionale des lunaire tache l'astre. laquelle Iris. situe

disque l'immense

l'est

est en nord naissance deux

uniformment se de confondant cette un tache golfe

bords

disparaissent La partie donne

lumineuses mer Y ocan des des Les dsignes, par

de Pluies,

dbouchant Kepler mal Nues, et

Temptes, parties vers celui les

o brillent plus

grands de de

cratres, cet ocan des

Aristarque. sont vers

mridionales par le nom

dlimit et,

le centre, de mer des

nier

le bord,

Humeurs.

Il est trs curieux de remarquer que la plupart do ces plaines ont

r.n

GKoniUPinr;

dm la mtnr

dcx contour.* nit, au et iniae sud-ouest par les

arrondis; la vaste par les

exemples mer des

la merdes Pluies, borde par

Crises, au sud le

la merde par

la Sr-

les Karpaihes, et au nord-

Apennins,

l'ouest

Caucase

ouest, En lunaire, confus. l'il d'une autour

dehors

Alpes. de ces

taches, ne dans

qui distingue la rgion de

occupent l'il

environ

le

tiers

du

disque

l'observateur Cependant, nu la principale vive lumire de lui. pas dessines comparer celle-ci,

nu que des points lumineux on peut reconnatre .suprieure, le cratre rayons une Tyclw, grande qui brille

montagne blanche,

la Lune des

et envoie

distance

N'oublions Lune lunette; donc On de sont pour retourner

la recommandation renverses, la Lune mettre tous voyons La 000 le

faite comme vuo nord ces au partie l'il

plus on nu

haut voit

les l'astre

cartes dans carte, droite.

de la une il faut

notre et l'ouest

en haut terrains moment

a exactement

mesur

lunaires. d'une

La pleine qui

superficie Lune est la est plus par

l'hmisphre que nous de 1 18*2 500 lieues carres. s'tend grises sur 830

montagneuse, carres, et la carres. rgion

gnrale, les taches

lieues

occupe

embrasse

J;V2 500

lieues

On se reprsentera exactement les grandeurs par l'chelle kilomtrique trace au bas de la carte. Ln. diamtre angulaire de la Lune tant de IH'^V (vny. p. 113) et son diamtre rel tant de IJ'iS't kilomtres (p. 1 Ml), une seconde d'arc reprsente \H\) mtres, et une minute reprsente 1 1 kilomtres. La proportion diminue du centre 1 la circonfrence, puisque la Lune n'est pas plate, mais sphrique, et que la perspective de la projection s'accroit mesure qu'on approche des bords. Tel est le premier aspect gnral de la gographie lunaire, ou de la sldnnfjrnpliie.
Prenons reproduite maintenant ici donne les une noms ide des gnrale des montagnes. La carte 2(i() principales.

Il suffit d'observer la Lune avec une lunette d'un faible grossissement, pour reconnatre tout de suite que sa surface prsente des asprits trs prononces. La fiy. 03, qui reprsente la Lune vue dans une petite lunette, l'avant-veille du premier quartier, nous a dj donne une ide de ce premier aspect. L'irrgularit du bord intrieur met bien en vidence la rugosit de la surface. On voit, en outre, jusqu' une certaine distance de ce bord, des cavits circulaires claires obliquement et des ombres trs caractristiques. Ces ombres, observes plusieurs jours de suite, augmentent ou diminuent d'tendue

OROGRAPHIE DE LA LUNE

157

et d'intensit, correspondante un autre. On un globe J'ai Srnit sit qui solide,

suivant de la a donc

que surface su, ds

l'obliquit de l'origine de cratres. la

dos Lune, des

rayons varie

solaires, dans

sur

la partie ou dans est

un sens que

observations,

la Lune

recouvert en 1800 une

dessin et ses existe monde

rgion qui donne de

lunaire une

fort ide et les

curieuse bien pays exacte de plus sur cette de (fiy.

(la

mer de la

de diver-

la

alentours) entre les pays

plaines nous

montagnes loin, l'attention par

sur

ce petit des

voisin. avait probable t

Comme

le verrons appele

astronomes

spcialement dans

rgion (sur montre accidente, cratril'orme

un

changement droite vidence sol toutes des les de la d'une

arrive mais

le petit de ce

cratre dessin

Linn 64)

la rive avec du de

mer);

l'aspect

mers

la nature part lunaires,

sablonneuse, d'autre part la

rugueuse, nature

montagnes.

Si nous voulons apprcier au point de vue gologique l'ensemble des formations montagneuses, considrons la contre australe de notre satellite.
On haut distingue sur la carte), Une montagne en et c'est tous par de il l'il un simple de sens, elle nu, dans blanc la trs le Elle centre est C'est partie brillant, infrieure d'o de la partent Lune des (Cil point rayonC'est qui du la et un de la disque la en

nements. fumeuse rayonnent lunaire, des tueuse forme distingue Cette volcanique

jumelle Tyclio. le qu'il

dcouvre occupe, de naturel la plus Elle la

admirablement. avec rgion les chanons

australe

de commencer colossale

description plus majesbant en

montagnes de toutes

la Lune. ces montagnes.

prsente lieues

cratre diamtre,

de cirque, l'aide montagne,

de vingt-trois qui a prs d'une lunette astronomique au reste, d'intensit laves, qu'ils au lieu taient parait tre

et qu'on puissance. o l'action la, couches, sentir la les

de moyenne le grand centre

a eu le plus des tels

la surface de s'unir a l'poque

du globe pour o former se

lunaire; des faisait

bouillonnements se sont force Au maintenus volcanique. moment de tellement les

la

pleine

Lune,

Tycho qu'elle du

est blouit cratre.

entour les

d'une yeux et

aurole empoche

lumineuse, d'observer

rayonnante, gologiques

curiosits

Si nous voulons nous former une ide de l'aspect des montagnes lunaires, examinons en dtail une montagne annulaire typique, telle, par exemple, que celle de Copernic (u 1)1,ct est), qui est l'ulle des plus belles et des plus intressantes de la Lune entire. Ce vaste cirque mesure 90 kilomtres de diamtre. Ala pleine Lune, des rayonnements

{58

GOGRAPHIE DE LA LUNE

s'lancent de lui.comme de Tycho, Quand le soleil ne l'clair pas en plein, on peut distinguer les montagnes centrales qui s'lvent da tond de son cratre, et les deux versants du cirque annulaire qui en forme

l'enceinte. mme fragments une

L'intrieur triple enceinte

du

cratre, de rochers

assez

escarp et un

d'ailleurs, grand

prsente nombre s'ils

luide gros taient

briss

amoncels

au

pied

de

l'escarpement,

comme

UROGRAPHIE I)K LA LUNE

159

des

masses

dtaches prsente aux deux extrmits plat;

du

haut

de

la

montagne, ou

et

roules

on deux

bas. grandes du

Le

cratre crevasses, est peu

grandes du au

chaucrures diamtre centre se nord voient

plutt Le les Voyez (froin

et .sud. encore

fond ruines

cirque du pic gra-

central vure press, A nantes, cnes C'est sont cirque trois qui une dans plus l'est ce pic On et petits.

prs et une

mais

multitude originale

de dbris (fhj. 05)

d'boulemcnts. de Chainbers

la belle the

anglaise Oxford). l'extrieur formes, aligns, vraiment

Glarcndon

du pour alternent l

grand

cratre, grande des

une

multitude de petits

de

lignes monticules

rayonaux

la plus avec le Les type

partie, assez les la

ravines

profondes. lunaires. qui profondeur entoure qui Elles chaque varie de

do toutes de

montagnes

toutes sont quatre le cdent valle

creuses. taills mille en

llancs pic

montagne une

presque mtres.

jusqu'

hauteur

Il y a, dans et au Caucase remarquablement

les Alpes lunaires, aux Apennins du large, Elle que est le qui

montagnes mme astre,

transversale, du au-dessus du niveau sud-est du

coupe

la chane

la direction leves au-dessus est dj

au nord-ouest. sol de de la la mer. sept plus cent valle

borde Pic que de

do sommits Tcnriffo la hauteur ne de

Remarquons mtres. mille

de trois sur la

mille Lune

a compt

de cinquante

cratres,

grands

Les hauteurs de toutes les montagnes de la Lune sont mesures quelques mtres prs (on ne pourrait pas en dire autant de celles de la Terre). Voici les plus leves
Moiits LeibniU 76 Monts Doerfol. Cratre de Newton Cratre do Clavius.. Cratre do Casatus.. 10 mtres. 7603 7261 7091 1 6956 Cratre de Curtius Calippus (Caucase) Cratre do Tycho. Huygens (Apennins) Short, prs Newton 67C9mtres. 6210 6151 55GU 55U

Les monts Lcibnitz et Doorfelse trouvent prs du ple sud de notre satellite. Ces deux chanes se voient quelquefois en profilpendant les clipses de soleil c'est ce que j'ai observ et dessin rcemment encore pendant l'clips du 10 octobre 1874. Aux ples lunaires (o l'on ne voit d'ailleurs ni neiges ni glaces), il y a des montagnes si trangement situes, que leur cime ne connat pas la nuit jamais le Soleil ne s'est couch pour elles! On peut les appeler les montagnes d l'ternelle lumire. Quelle tendue que colle des cratres lunaires! Les plus vastes Volcans terrestres en activit n'atteignent pas mille mtres do

400

GOGRAPHIE DU LA LUNE

diamtre. antrieures, mesure 5500 offrent Cantal, Dauphiu,

Si on 3600 mtres. de plus

l'on voit

considre qu'au et

les Vsuve, qu' cirques,

anciens

cirques

dus

aux de la

ruptions Somma mesure teints, du en do l'ilo

mtres, Quelques vastes la largeur n'a pas

le cirque celui l'Etna, forms tels 10 000 000 sont, mtres;

extrieure du par par Val des ciel

liove,

volcans

dimensions; est moins de

exemple, celui et de enfin

le cirque l'Oisans, celui

dont qui

de '20

mtres,

de Ceylan, le plus vaste du globe, dont le diamtre est valu 70 000mtres. Mais qu'est-ce encore qu'une pareille tendue auprs de celle de plusieurs cirques de la Lune ? Ainsi, le cirque de Clavius offre un diamre de 210000 mtres; celui de Schickard, de plus de 200 000; celui de Sacrobosco, de 100 000; celui de Petau dpasse 150 000, etc. On compte sur notre satellite une vingtaine de cirques dont le

GOLOGIE DE LA LUNI3

1G1

diamtre est de plus de 100kilomtres. Et la Lune est 49 fois plus la Terre petite que

Quant la hauteur des montagnes, les plus (',levesdu ~at~.llitc onz, il est de mille mute infrieures celles de la plante,
ASTnnwnx.il t.* nAnnr L

162

GtiOLOGIU DI:JLA LUNE

lunaires prodigieuses rend les montagnes mais cette faible diilerenee de l'astre qui les supporte. Propar rapport aux petites dimensions le satellite est beaucoup [dus montagneux que la portions gardes, sont en bien plus grand nombre l pianote, et les gants plutoniens le plus qu'ici. S'il y a chez nous des pics, comme le Gaurisankar, et de toute la Terre, dont la hauteur, lev de la chane de l'Himalaya de 8837 mtres, est gale la 1440e partie du diamtre de notre globe, on trouve dans la Lune des pics de 7600 mtres, comme ceux de et de Leibnitz, diamtre lunaire. Docrfel dont la hauteur quivaut la 470 partie du

soit exacte toutefois, il faut supposer l'eau Pour que la comparaison partir du fond des mers disparue et prendre le relief des terrains des mers; la hauteur des Alpes au-dessus du fond de la Mditerrane, est ainsi singulireou celle des Pyrnes au-dessus de l'Atlantique, on peut t estimer ment augmente. D'aprs les sondages maritimes, du globe sont doubls. Le relief de que les plus hauts sommets au-dessus du fond du lit des mers reprsente donc, non l'Himalaya la 1440, mais la 720 partie du diamtre du globe. faite n'empche lunaires d'tre Cette correction pas les montagnes encore relativement beaucoup plus leves que les montagnes terrestres. hauteur, hauteur fussent dans le mme rapport de Pour que nos montagnes il faudrait que les cimes de l'Himalaya s'levassent une de 13 kilomtres. Il est donc aussi tonnant perpendiculaire des sommets de plus de 7 kilomtres qu'il serait d'une hauteur de trois lieues et plus.

de voir sur la Lune

d'en voir sur la Terre de la Lune sont d'origine volcanique. Les montagnes de la forme arrondie, C'est l un fait capital qui ressort directement des grandes valles, des cirques et de toutes les cavits plus annulaire, petites, auxquelles on a donn, nous l'avons vu, le nom de cratres. de ces cirques volL'existence de ces cratres, la forme tourmente norme et leur nombre prodigieux, caniques, leur grandeur prouvent comme la Terre, et plus encore que que la Lune a t anciennement, notre monde, le sige de rvolutions formidables. Elle aussi a commenc par l'tat solide. fluide, puis s'est refroidie et couverte d'une corce

dont les Cette corec a t le sige des phnomnes gologiques, sous la forme d'asprits traces subsistent aujourd'hui de dimensions trs diffrentes; les causes de cette srie de productions sont, sans aucun doute, les forces expansives des gaz et des vapeurs que la haute temprature du noyau dveloppait incessamment.

GOLOGIR DK LA LUNE

103

A l'origine, cela mme,

l'corcc moins par des peu expansive superiicielles l'enveloppe sans des par forme Pluies rvolutions suites doute immenses les

solide

do et

la

Lune, elle

moins n'avait elle

paisse, point devait et la

tait, encore prsenter mme

par t en paisL

rsistante, secousses prs la des

comme antrieures,

bouleverse tous seur. aux dut laire. ses La couches briser C'est

points force

mme gaz,

homognit agissant les des alors lignes de

perpendiculairement moindre de qu'il l'intrieur Nous avons et de rsistance, l'orme l'aut circu-

et suivant et produire cotte

soulvements primitive dont mers. des Leurs forment

priode

rapporter est aujourdj l'ait de la

la formation d'hui ressortir Srnit, nes plus gnes monts Puis poque paisseur, donnrent dimensions de Shickardt, Apparurent moyennes grand primitives. sive ment tre sait, du pour en et globe de ces en qui nombre On par occup la des des

circonvallations plaines appeles de la mer Humeurs.

circulaire et des

Crises

celles demi

enceintes, encore les

ruiles

longues des

postrieures, du d'asprits Apennins,

aujourd'hui de monta-

sol

lunaire, du

chanes et des

des Karpathes, Hmus et Taurus. vinrent o la ou lieu aux de de nouveaux crote encore aux du

Caucase

Alpes,

les

soulvements, globe lunaire de forces cirques, Tels avait

mais acquis

qui,

survenus une moins plus

une grande

provenant plus grands

lastiques dj paraissent

puissants, en cirques

bien

infrieurs tre les

formations Grimaldi, ensuite pullulent se sont les sur

primitives. de Clavius. innombrables le sol tout au

cratres entier mme de la d'eux ces force est de la des

de Lune,

dimensions et dont un

forms aisment

sein

circonvallations successoulvedurent les t produipteuse, concouru gnral les pre-

comprend

la raison Chacun de de la la

diminution du un

anneaux bulle; or, avec la

gologiques. les dimensions

boursouflements interne ou causes sorte qui plutt ont qu'en formes

rapport avec

l'intensit de probable signals

rsistance Il est

crote que plus ces

solide, deux de

lunaire. les plus

produire les

effets grandes

haut, qui

ce sont mires.

circonvallations

furent

Remarquons tincts. Le dbut recouvrent grand plaines, le

aussi premier,

que plus

le blanc,

sol

lunaire reprsente celui des

olTre ce

deux qu'on

aspects a nomm

bien ds

disle qui son des

sol

continental; presque toute rflecteur fait distinguer

c'est la rgion et

rgions 8a

montagneuses structure poreuse, au-dessus auquel la

australe. son du

pouvoir l'ont

surtout

lvation sol nivel,

u'ttrmi'iit

cou-

164

GOLOGIE DE LA LUNE

leur sombre, la surface lisse, donnent toutes les apparences de plaines d'alluvion. De vritables mers ont du recouvrir celui-ci. Les rivages rappellent encore nos yeux l'action des eaux. Que sont devenues ces mers? Elles ont d, dans tous les sicles, tre beaucoup inoins importantes et beaucoup moins lourdes que les ocans terrestres, et il est probable qu'elles ont t lentement absorbes par le sol poreux sur lequel elles reposaient. Peut-tre reste-t-il encore quelques liquides et quelque humidit dans les bas-fonds. Notre /ij. 611 reprsente l'une des rgions lunaires les plus remarquables, la chane des Apennins, qui borde la vaste merdes Pluies dont ce quartier porte le nom peu lgant et bien immrit de marais de la Putrfaction. Cette vaste chane de montagnes ne mesure pas moins de 7*20 kilomtres de longueur, et ses plus hauts sommets dpassent cinq mille mtres. Ces altitudes illumines par le soleil et projetant leurs grandes ombres noires sont vraiment merveilleuses voir, la veille, le jour et le lendemain du premier quartier Le grand cratre bant qui s'ouvre au-dessous est Archimde, dont le diamtre est de 83 kilomtres et la hauteur de 1UOO mtres. A ct de lui, on remarque deux autres cratres le premier, l'ouest (le suprieur), est Aristillns; le second, au-dessous, est Autolycus. Comparercette rgion sur notre carte de la Lune.
Cette ouvertes part d'un ct lissures des Deux soleil sud mme travers d' gravure certaines montre plaines les rainures bizarres L'une 150 qui se au sont remlarge lunaires. de commence d'abord

Archimde et demi, cratre

et. s'tend puis et

prs

kilomtres, commence vers et, chute long

kilomtre du mme ont

s'aiiiinoissaiit; descend (]<j en

l'autre serpentant

de l'autre le nord. endroits, pic. au d'une une disCes

plusieurs

kilomtres obstru

profondeur, leur le

en certains est des presque

boulements autres

en ont rainures des

le fond filent gantes, projettent ('). essentielle terrestres. leur fond extrieur,

considrables montagnes les pics

Apennins,

et l'ombre

bordes leur

de prcipices silhouette

effrayante tance On tagnes lunaires au-dessous mesure de voit

profondeur plus qu'il de KiO

kilomtres diffrence montagnes 1. et moyen n'tant

y a une et les

de

forme

entre les

les

mon-

lunaires sont du

Toutes descend la hauteur ou le tiers

montagnes toujours remparts

creuses! niveau

presque des

extrieurement

que la moiti

de la profonde cette rrf^ion, du premier quar-

du Cie.L la photographie (') Voir, dans mon nuvr.ipre Los Terres ainsi que la photographie directe de la Lune faite le surlendemain tier

GOLOGIE DE LA LUNE

(leur vritable du cratre. Quelques districts terrestres offrent cependant une ressemblance apparente avec certaines parties de la surface lunaire ressemblance qui paratrait encore plus sensible si ces rgions pouvaient tre observes au tlescope. L'exemple que l'on cite le plus ordinairement est le Vsuve avec Je pays avoisinant,

I-'ig. G7.

Topographie d'un district volcanique lun.-iirc ompariio il colle d'un district voU\-iuf-|Uc lOlYOstl'C (NllplOS). sous le nom de que lecteurs champs Ton iMyrdnns. appeler d'ailleurs d'aprs cte un doux district Cotte la s'en Lune ressemblance un vaste complu de lunaire Nasinyili champ par plans et et est

dsign mme plilgren. l'examen en un relief, district

si frappante, Nos

pourrait

pourront dessine cte terrestre,

rendre

de la /7<y. 07, reprsentant volcanique

photographies volcanique due MM.

comparaison

166

GOLOGIE DE LA LUNE

Carpenter. le Vsuve, de

Le

dessin

de droite Pouzzoles,

reprsente, Cumes, plan Naples, par Le dans en

en effet, Baies, relief,

le golfe jusqu' c'est

de File

Naplos, d'Ischia, du table le plus

la Solfatare,

mmoire. C'est potique et luxuriant vivant paysage d'anatomie, relief grands cratres naires. volcanique sur la Terre, efforts les lunaire volcans peine Cette des ce et clair

un de

le squelette sur solaire une comme un de des

pos la

froidement lumire qui

obliquement il est compar. ne serait autour

auquel

Vsuve, la Lune, et faire n'y

est qu'un autres

europens, visibles

ces petits lu-

de Copernic pourrait mme si l'on

des

gants du caractre

disproportion cratres cne de de central la bouche affaiblies

douter avait

la

Lune, qui est

observ, produit ses dans,

comme par derniers les

incontestablement projetant qui s'teint.

derniers soupirs

volcanique d'un foyer

missions

Le type des montagnes lunaires est reprsent sur notre fig. GS,

qui aurait

est du

peut-tre faire le

encore descendre cirque. On

un

peu

trop du

terrestre, cratre du reste, fait plus en

car bas

le dessinateur que le terrain formaQuelquede telle certaines teint, voici la dis-

le fond rencontre,

environnant tions fois, sorte, alpes prs tout parition Sans France, teints en grand

certaines lunaires. est claire

des terrestres, volcaniques dans les Alpes, la.Yungfrau, au coucher du L'illusion Ilcla transports eaux. aussi les loin, du reste, soleil, est

aspects

tout

vue d'Interlaken, rappelle complte

qu'elle presque que la

singulirement dans notre qui le cratre fig. 69.

lunaires. du mont

(Islande) sur

reprsente a l'poque

Nous

fait des aller sur qui

Lune

a prcd

nous

avons

au

centre des

mme en nos de

do notre volcans oilre

plateaux

antiques en petit

de l'Auvergne, ce tout que le inonde

reprsentent sur sa .surface

lunaire

nous

presque

entire.

On le voit, entre la Terre et la Lune, ce n'est qu'une diffrence de degr, due la nature spciale do notre satellite, et principalement a la faiblesse de la pesanteur sa surface.

GOLOGIE DE LA LUXE

107

Les tre dent arienne les dj Les

paysages

lunaires

dans

les et par

montagnes tout le un fait soleil, jour

doivent spcial. dans trange,

oflrir Les une

un cimes

caracsucc-

vritablement aux cimes, peine les autre

grandiose illumines sensible, toiles monde. topographujues qui nous la que nul En en rsultent voyons. mme habitant tournant sa mme barre de d'un et

perspective sans On sent

dans ciel

qui i claire

teindre l un

constamment

crpusculaire.

descriptions

que s'appliquent

nous

venons seulement sait, et n'a en qu'il jamais notre s'il tait

de

faire

et

les

considrations lunaire voyons globe ne verra prsente la Terre de notre comme pour les que toujours lunaire jamais.

l'hmisphre eilet, y a un vu et que ct que nous du nul nous attach libr terrestre en route

Tout face de de

le la la

monde Lune, Terre de

autour moiti, 11 ne

nous,

satellite rest

constamment par une

comme s'est pas autour nous mme ou Un du

fer.

compltement du globe mettions nous avons

attraction, nous le ferions

et il tourne nous-mmes du monde. ainsi vers image accomplit

simplement si De ses la pieds, Terre. exacte

nous que son

accomplir pieds contre toujours nous de son est la

le tour la Terre, tourns donne Terre \oyage,

toujours infrieur, le tour du Lune

hmisphre faisant de sur

sont-ils monde autour pendant tion dpart, oppose mme ment,

ballon mouvement un aux qu'elle position une sa elle-mme,

une il

la

lentement lorsqu'il passe ont ce une

tour

lui-mme sa situade

puisque,

antipodes, tait au

diamtralement de mme la ntre. dans ne que nos Ainsi, le temps tournait tous que la ses Lune allonge qui se

contraire antipodes la Lune qu'elle pas etes nous du tout

point

diamtralement rotation rvolution. nous sur elle-

accomplit accomplit sur sa

juste si elle

Autreverrions

successivement De conclu L'un ce fait

pendant prsente un le plus

rvolution. toujours la mme le sens face, de la on Terre. a

est qu'elle des astronomes de de du la

comme sont

uf

dans

matique le centre au dans peut ments dessous Nous mais del

Lune,

Hansen doit tre

gravit de d'une

de la thorie mathoccups mme tait arriv conclure que situ la distance de 51) kilomtres l'hmisphre et que nous qui l'autre ainsi que qu'il regarde hmisphre tous est les situ lauest

centre

ligure; haute

que

la condition parfaitement de du la vie

montagne, une atmosphre

possder vgtale moyen. la que et

animale

, attendu

niveau dit

avons c'est

Lune

nous car,

prsente connue elle

toujours marche

la mme tantt un

face, peu

seulement

en gros,

1GS

GOLOGIE DE LA LUNI-:

plus vite, tantt un peu plus lentement, et qu'elle est tantt un peu plus bas, tantt un peu plus haut, elle nous laisse voir parfois un peu de son ct gauche, parfois un peu de son ct droite un jour un peu au del de son ple suprieur, un autre jour un peu au del de son ple infrieur. C'est ce qu'on appelle ses balancements, ou librations. Il en rsulte que nous en voyons ainsi, par surprise, un peu plus de la

moiti la partie toujours cache est la partie visible dans le rapport de 4*2 58. (L'valuation d'Arago, 43 57, est un peu trop faible; nous on voyons un peu plus.)
La l'autre probable nlr;1 savoir topographie hmisphre que cet lunaire que autre sur est toute la mme la ne sur ces de pas huit celui-ci. centimes Il est de donc du do ne surface d if l're

hmisphre Sans cet doute

essentiellement plus agrable mais nous

comme gologie. vraiment comment

il serait

beaucoup est constitu;

hmisphre

GOLOGIE DH LA LUNE

169

pouvons le saurons astronomique astrologue avait voleur

gure

y aller

vivant un jour, la

notre peut-tre

grand un

dsappointement. peu tard. Ce do sa

Nous desideratum ce vie, pauvre mais d'un pauvre

peut-tre rappelle qui avait

proccupation aim beaucoup des seigneurs fort bourru

persistante la de et Lune sou fort pondant temps,

moins de

honor grand

l'un chemin,

descendant Le

irascible.

homme heure, dont patient, moment; franchement voir lu

fut un il allait ce je

condamn docteur jouir n'est n'y que par pas en

tre

pendu.

Pour

lui lui

adoucir dcrire monsieur, console

sa le

dernire bonheur lui dit en avouer de le ce

Sorbonne dans

s'vertuait le ciel. qui

bientt ce bonheur

Ah! me

inconnu

le plus vous

pense ce qui derrire

de mais point; permettez-moi mn fora le plm plaisir en partant,

ce sera

Lune

ASTRONOMIE

POPULAIRE.

V CHAPITRE
L'atmosphrede la Lune. d Conditions 'habitabilitdu mondelunaire.

Nous venons de voir que le monde lunaire offre avec le ntre, au point de vue gologique, de remarquables ressemblances d'analogie, avec des diffrences essentielles, nanmoins, par l'exagration de son caractre volcanique. Pntrons maintenant un pou plus loin dans l'examen de sa constitution physique. Et d'abord, l'atmosphre arienne qui enveloppe notre globe et baigne sa surface entire dans son fluide azur est intimement lie la vie c'est elle qui orne le sol aride d'un somptueux tapis vgtal, de forts sombres et animes, de prairies verdoyantes, de plantes multiplies enrichies de fleurs et de fruits. C'est en elle que descend le rayon fcondant du soleil, que se forme le. nuage aux floconneux contours, que la pluie verse son urne, que l'orage clate et que l'arc-en-ciel lance sa brillante touronne au-dessus du paysage transparent et parfum. C'est elle qui glisse en vivifiant fluide travers nos poumons qui respirent, ouvre la frle existence de l'enfant qui vient de natre, et reoit le dernier soupir du moribond tendu sur son lit de douleur. L'atmosphre est certainement, de tous les lments dont se compose ce qu'on nomme la constitution physique d'un astre, le plus important. Sans atmosphre, sans cette enveloppe gazeuse o les tres organiss puisent incessamment de quoi alimenter leur propre existence, il nous est impossible de concevoirautre chose que l'immobilit et le silence de la mort. Ni animaux, ni vgtaux, mme de l'organisation la plus infime, ne nous semblent susceptibles de vivre et de se dvelopper ailleurs que dans un milieu fluide, lastique et mobile, dont les molcules soient en continuel change de force avec leurs propres organismes. Sans doute, nous sommes bien loigns de connatre tous les modes sous lesquels se manifeste la vie, mais, moins de sortir du domaine des faits observs, pour entrer dans celui de l'imagination pure, nous sommes bien obligs de convenir que l'atmosphre nous semble une des conditions les plus essentielles l'existence des tres organiss. Je dis nous semble, car il n'est pas dmontr que la nature soit

L'ATMOSPHRE DE LA Ll'NU

171

incapable

de produire

dos

tres Nous

organiss ne les

pour contredirons

vivre

sans pas. Si,

air. Mais avant

Il en la

est

absolument. qui le nient (le notre rserve n'est observ de notre aucun plante apprenait mouvoir qui lui cette serait au des et

raison d'avoir

pas

moins

aise tres

comprendre. vivants parler possible s'en qui

innombrables avant tout sein d'avoir coup des que qu'il

peuplent de leur

les

eaux

entendu est s'il

existence, de respirer il sa seule

quelqu'un et de se exprience, est fonde. trcr de la par

de natre, rapportait dans la

eaux,

enseigne nouvelle notre

l'immersion lui causerait si Ton t

prolonge la surprise

un liquide, plus pro-

mortelle, Tel

tonnement preuves

venait (Vtres

jamais vivants

dmon la surface d'action, ne voyons si

d'irrcusables Mais les

l'existence est si dosa varie

Lune. dans

la nature manifestations impossible.

dans

ses que

inodes nous

multiple rien

puissance,

la d'absolument

Aucune verse solution habit la ntre. L'observation trer sphre au nous des milieu que, ne que

n'a t question celle de l'existence sans tres

plus

vivement d'une faire dous

et plus

diversement autour de satellite

controla Lune. peut analogue La tre

atmosphre savoir d'une

devait, par des

quivoque, anims

si notre organisation

attentive existe donne de une jamais nous de

de

ce

globe

voisin autour car de aucun ces

n'a de la

pas

tard

dmoncette atmocelle pour

s'il

atmosphre naissance vivons, la surface

Lune,

nuage, nuages et

comme voileraient il en

laquelle portions

certaines variations

l'astre,

rsulterait

des taches tendues blanches, plus ou moins d'aspect, et doues de divers mouvements. Mais ce disque se prsente toujours nous et rien ne s'oppose ce que nous avec le mme aspect, jamais en apercevions Ainsi, existe, aller de la nous reste plus loin. constamment savons toujours Toute recevant claireraient encore clart dans la dj les mmes que dtails. l'atmosphre de Mais crpuscules. du soleil, la Lune, nous Une les si elle pouvons moiti rayons

par la entirement atmosphre directement les

transparente. produit la des lumire de cette le

Lune qui

solaires des une claire. dation iiL'M l'une ou est de moins

hauteurs

atmosphre long jusqu' du bord

au-dessus obscur,

rgions certaine

nuit,

rpandraient, graduellement devrait long et la du

s'accroissant vue de de la Terre, lumire claire ligne le

l'hmisphre une dgraOr, spares est plus no il

La Lune, insensible rien l'autre sinueuse la par

donc cercle

prsenter terniinateur. obscure Cette sont

partie une et

partie tranche. des

nettement cause

ligne mais

irrgulire,

montagnes,

elle

17-2

L'ATMOSPHRE DE LA LUNI3

prsente aucune trace do cette dgradation de lumire. On voit doue ([ne, si la Lune a une atmosphre, elle doit tre trs faible, puisque le crpuscule auquel elle donne lieu est tout fait insensible. Signalons encore un autre moyen plus prcis d'apprcier l'existence de cette atmosphre. Lorsque la Lune, en vertu de son mouvement propre sur la sphre clesie, vient a passer devant une toile, on peut constater l'instant prcis de la disparition de l'toile, et aussi l'instant prcis de sa rapparition, et en conclure la dure de l'occultation de l'toile. D'un autre ct, on peut parfaitement dterminer par le calcul quelle ligne l'toile suit derrire le disque lunaire pendant son occultation, et en dduire le temps que la Lune emploie s'avancer clans le ciel d'une quantit c'gale cette ligne. Or, si les rayons de l'toile taient

tant lieu l'toile rayons l'toile

soit

peu de

drangs disparatre visible inflchis

de leur

route

par prcis quelque

la rfraction o la Lune

d'une

l'instant encore par

atmosphre, la toucher, vient parce la mme temps que raison, avant les

resterait seraient

temps lunaire;

aprs, par

l'atmosphre du ct cess par entre aucun de

commencerait et

reparatre compltement diminue complte ne

oppos la cette le calcul

quelque dure cause.

([lie l'interposition serait donc

de l'occultation Mais on trouve De On existe qui une, reste le vide. le Soleil net et et sans a pu est sous

ncessairement une galit de l'toile

gnralement plus, la lumire

et l'observation.

subit

affaiblissement. s'il que en l'air

reconnatre moins

la que l'atmosphre par au bord de l'hmisphre dense, des autre son machines ct contour encore, se pneumatiques, lorsque prsente

la Lune,

lunaire,

h) rcipient D'un l'clips, pnombre.

lorsqu'on la Lune toujours passe

y a fait devant

absolument

J'ai observ avec soin, dans ce but, plusieurs clipses et occultations, notamment l'occultation de la plante Vnus produite par la Lune, le

LJ'ATMOSPIIKRB DE LA LUNE

173

14

octobre

1874,

3 heures plante celui de

do l'aprs-midi, offrait la Lune trs 14 minutes au

par tlescope son et passer derrire les petits

un ciel un

trs

pur

et

en

soleil. La belle plein du mme ordre que peu Lune large; plus a employ

mince

croissant, jour, dessine. un La trois et 73.

alors visible

quatrime

relativement, 1 heure

nettement devant

elle.

Les lunaire la fiy.

moments ceux de sa

principaux sortie sont

de l'entre reprsents

de Vnus sur

le disque dessins de

Fig. 7;i. eu la plus

Uccullalioii il Vnus par la Lune, le 14 octobre 1874.

11 n'y indiquant

a pas

L'analyse procds, des traces que

ni la plus dformation lgre pnombre la prsence de la moindre lunaire. atmosphre bientt dont nous le principe et les spectrale, exposerons la recherche a t applique un soin tout avec particulier lg-re de les l'atmosphre rayons lunaire, solaires et une parla lunaire. Si cette atmosphre une premire en se rflchissant la Lune solaire que sans devrait par donc cette existe, lui il est avant t vers la

vident d'atteindre Terre. senter sphre. simplement atmosphre

la traversent seconde lumire l'ois de

le sol Le les Or,

form spectre raies d'absorption toutes les

ajoutes

au spectre faites prouvent miroir,

pratmo-

observations solaire la modifie

la Lune que

renvoie

la lumire sensible

comme en quoi

un que

la moindre

ce soit.

17 i

L'.VrMnSPlr'JIiH DM LA I.UNK

Un aulro moyen encore do dcouvrir l'existence d' une atmosphre quelconque de vapeurs, brouillards, etc., sur le bord de la, Lune, c'est d'examiner le spectre d'une toile au moment d'une occultation. Le moindre gaz modifierait la couleur de ce spectre, ainsi que certaines lignes, et il ne disparatrait pas instantanment sans avoir prouv la plus lgre modification. On a eu l une nouvelle preuve que, si l'atmosphre lunaire existe, elle n'est pas sensible au bord du la Lune. Tels sont les faits qui militent contre l'existence d'une atmosphre lunaire. Aprs les avoir exposs, il importe maintenant de dclarer qu'ils ne sont pas suffisants pour jjrouvor l'absence totale d'air la surface de notre satellite, et de faire connatre certaines observations qui tendent, au contraire, montrer qu'il pourrait bien exister l quelque atmosphre, taible et basse, mais relle. On se croit gnralement en droit d'enseigner qu'il ne peut y avoir l mme l'ombre d'une atmosphre, et qu'il ne peut s'y produire aucune manifestation vitale analogue aux ntres. Cette proposition est beaucoup trop gnrale.
En d'toiles, projetes au bord bas-fonds teurs. Ds montagnes des points la fin du sicle dernier, qui Schrter sur a observ le bord que non les clair cimes des effet, c'est au bord est sur du disque form les par lunaire les sommets il est rare Or, que se font de toutes qu'une c'est plaine prcisment et non sur les les occultations montagnes basse arrive dans les les hauet ce bord les unes

autres; tre

de la Lune qu'il

sans

masque. cette

faudrait

chercher

atmosphre,

lunaires, dtachs, une plus ou, ras

se prsentent d'autant distance revient lunaire un la sur soir,

comme se

sont grande ce qui

moins de la ligne au mme, une le plus mince

lumineuses do sparation suivant que grande croissant de

'qu'elles d'ombre les rayons

trouvent et do clairants Pendant deux jours

lumire, ont

le sol

tendue. de la Lune si que parties, lu limbe clos deux d'environ de mme inviblouL-la

observait, qu'il et demi aprs obscur de cet

nouvelle celui font

lune, qui ne

il s'avisa

rechercher

lu contour lueur devant obscur cornes il", avec son

astre,

cendre,

se montrerait

la fois, crpuscule; le

recevoir pouvait ou seulement par or, il arriva que

l'affaiblissement se montra du croissant, une teinte et autres de d'abord sur

de notre dans une

prolongement de l'yu"ct longueur trs faible, en limbe plus qui perdait

de chacuneune largeur

gristre sa parties comme

graduellement l'est; totalement la portion Au

intensit les et,

largeur du

s'avaii(;ant obscur loignes

vers taient de

moment, sibles,

cependant,

L'ATMOSPHRE DE LA LUNK

175

Une lueur du les voir les promicros. on aurait de cet astre que les de la Lune sur la portion rejete de l'atmosphre une vritable solaires directement, n'atteignaient pas encore rayons semble seule pouvoir ce phnomne. lueur crpusculaire, expliquer santc du croissant, de la calcul, que l'arc crpusculaire parle solaires des rayons serait de mesur dans la direction tangents, l'extrmit de et que les couches qui clairent atmosphriques a t de hauteur. Cette observation tre 452 mtres devraient Schrter trouva, vele plusieurs fois depuis. Lune, 2 34'. cet arc renou-

D'autre part, en discutant attentivement 295 occultations soigneusement observes, l'astronome Airy en a conclu que le demi-diamtre lunaire est diminu de 2"0 dans la disparition des toiles derrire le ct obscur de la Lune, et de 2" 4 dans leur rapparition galement au limbe obscur. Les observations relatives aux occultations prs du limbe lumineux donnent de plus fortes valeurs pour le demi-diamtre qu'on ne l'et attendu priori, tant cause de l'extrme dlicatesse de ces constatations que de l'irradiation du bord lunaire, qui teint la lumire de l'toile avant le contact. attribu l'irraCetexcs du diamtre tlescopique est gnralement Cependant, rien ne prouve que diation, qui l'agrandit vue. l'atmosphre lunaire n'entre pas pour quelque chose dans la dil'rence, dit, avec raison, M. Neison; et si l'on compare le diamtre si sur dtermin par Hansen celui qui est conclu des occultations observes de 1861 1870, on trouve une correction de l"70, qui ne parat pas devoir tre raisonnablement attribue l'irradiation. Il serait plus satisfaisant d'admettre que la rfraction horizontale d'une atmosphre lunaire entre dans cet effet pour 1". Les demi-diamtres lunaires, calculs dans les clipses totales de Soleil, o l'irradiation de la Lune est nulle, et, au contraire, ou la lumire solairediminue la largeur de la Lune noire, s'accordent avec cette hypothse en montrant que l'effet de l'irradiation n'est pas suprieur une demiseconde. Telle est aussi l'opinion du directeur de l'Observatoire royal d'Angleterre. D'un autre ct, l'absence de rfraction, que nous avons expose tout l'heure, n'est pas absolue. Que, dans les occultations, on ait vu des toiles sc projeter sur le disque de la Lune, c'est un fait incontestable, et la meilleure explication est celle qui attribue le fait a une atmosphre existant surtout sur l'hmisphre que nous ne voyons pas, et qui serait amene do temps en temps vers le bord de la Lune par la libration dans ce cas, et ce cas seulement, la projection des

toiles 2 janvier duite

occultes 1857, une

se une

produirait. ligne sombre,

Lors qui

d'une pourrait le boni

occultation Tort lunaire bien et se

de

Jupiter, t pro-

le

avoir

par

atmosphre,

longeait

projetait

sur

Occultation do Jupiter Fi. "i. par lu Iaiiio, le 2 janvier 1857. rfraction singulire tout vu. time jours bord rature La mtres, () degr il tour La horizontale de densit, de

le disque de Jupiter (//(/. 74). Le bord lunaire ne se prsente pas toujours dans les munies conditions, cause des librations de la Lune, dont nous avons parl ce ne sont pas toujours les mmes points que l'on voit, et il y a, de plus, d'normes variations de tempraturc, qui doivent avoir une grande, influence sur l'tat de l'atmosphre. Maintenant, quel lserait l'tendued'une atmosphre lunaire qui produirait une
1"? Notre satellite est dans 8a comme arrive une condition passe l'avons le huideux du tempet de temprature. un froid du et sa tandis bord glacial, occidental surface nous vers environ maximum et sa

d'une

do pesanteur torride chaleur maximum

temprature jour aprs oriental minimum hauteur d'aprs de de la

la lunaison, pleine arrive deux lune, le

temprature que du la dernier

minimum temprature quartier, lune. etro sa ordinaire, terrestre un une rfraction densit, serait au

lendemain jours avant

la pleine pourrait

de l'atmosphre les calculs et de la do

lunaire M.

d'environ la de niveau de

3*2 kilosurface, comde la a

NYison

temprature la (Jette non densit

pression

parativement mer et u zro. le bord de froid, 'M) degrs lunaire 1

l'atmosphre donnerait supposant sur lu bord

atmosphre clair, en

1" 27 sur

temprature

de 30 degrs de

0*3 zro,

et 0" 80

claire,

la temprature

centigrades.

Un (cl tat de choses serait d'accord avec les diffrentes observations faites dans les occultations, et aucun fait ne contredit cette hypothse. L'tendue de cette atmosphre sera mieux comprise si nous remarquons que son poids, sur une surface d'un mille anglais carr (1001) mtres de cot), serait d'environ 400 millions de kilogrammes. Elle serait, en proportion del masse de la Lune, un huitime de ce qu'est l'atmosphre terrestre en proportion de la Terre. Unu telle atmosphre n'est pas insignifiante, et elle peut exister. La densit de l'air sur une plante quelconque dpend de l'attraction de la plante. Tout poids sur la Terre serait doubl si l'attraction

CONDITIONS D'IIADlTABII.lTfc DK LA LUNE

177

terrestre tait double, et diminue de moiti si cette attraction taitt diminue de moiti, et ainsi de suite; or, ce fait s'applique aussi bien l'atmosphre qu' toute autre substance. Si la gravit terrestre tait rduite a celle de la Lune, la pression atmosphrique et la densit de l'air seraient rduites au sixime de leur tat actuel; une quantit

donne d'air, au niveau de la mer, occuperait plus d'espace et l'atmosphre entire se dilaterait dans une proportion correspondante; elle s'lverait six fois plus haut. Si donc il y avait sur la Lune unu atmosphre constitue comme la ntre, cette atmosphre serait six fois plus leve que la notre; au niveau moyen des plaines lunaires, la pression serait gale au sixime de celle de notre air au niveau de la mer. Ainsi, lors mme que les Slnitcs auraient autant d'air par mtre carr que nous, ils auraient nanmoins une atmosphre irresASTRONOMIE POPULAIRE. *3

178

CONDITIONS D'IIAMTAHILITfc DE LA LUNE

pirable pour nous. Si nous supposons maintenant qu'elle soit diffremment constitue et d'une densit six fois plus grande que la notre, elle n'aurait, cause de la faiblesse de la pesanteur lunaire, que la densit de celle que nous respirons, et s'lverait aussi haut. J'ai maintes fois observ, notamment sur la rgion si bouleverse qui s'tend au nord de la rainure d'IIyginus, une teinte grise variable, qui, si elle n'est pas un simple eiet d'optique, pourrait tre produite, suit par un brouillard, soit par des vgtaux. D'autre part, il m'est fort souvent arriv d'avoir l'impression d'un effet de crpuscule en observant la vaste plaine orientale de la mer de la Srnit le sixime jour de la lunaison. Aunord, le cirque ovale irrgulier du Caucase, et, au sud, la chane de Mnlas, ressortent comme deux pointes lumineuses visibles dans une simple jumelle. Le bord clair de la plaine ne finit pas brusquement par une ligne abrupte sparant nettement la lumire de l'ombre, mais se dgrade doucement, comme si la niveau s' abaissait.C'est une vritable pnombre. Le calcul montre que le disque solaire doit produire par sa largeur une pnombre de 32' d'un arc de grand cercle sur la Lune, ce qui fait une largeur d'environ 11)kilomtres. Mais j'ai souvent remarqu l une pnombre beaucoup plus large. Lufg. 75, dessine l'observatoire de Harvard Collge (tats-Unis) donne une ide de cette dgradation de teinte au bord clair. En rsume donc, il peut (et il doit) exister sur la Lune une atmosphre de faible densit, et probablement de composition trs diffrente de la ntre. Peut-tre existe-t-il aussi certains liquides, comme l'eau, mais on minime quantit. S'il n'y avait pas d'air du tout, il ne pourrait pas subsister l une seule goutte d'eau, attendu que c'est la pression atmosphrique seule qui maintient l'eau l'tat liquide, et que, sans elle, toute eau s'vaporerait immdiatement. Il est possible, enfin, que l'hmisphre lunaire que nous ne voyons jamais soit pins riche que celui-ci en fluides. Mais on voit, dans tous les cas, qu'il serait contraire l'interprtation sincre des faits d'affirmer, comme on le fait trop souvent, qu'il n'y a absolument aucune atmosphre ni aucun liquide ou fluide la surface de la Lune. Ajoutons maintenant que ce monde, tout voisin qu'il est, se trouve dans des conditions d'habitabilit bien tranges pour nous. Nous avons dj vu qu' sa surface les corps vivants ou autres n'ont presque pas de poids et que tout doit y tre de la plus facile mobilit. L'atmosphre y tant, d'autre part, extrmement lgre elle-mme, il n'y a pas de vote cleste comme ici, pas de ciel, azur ou autre, jamais do

CONDITIONS IIIAIUTAMI.IT \)K LA LUNK

170

nuages, mais un vide insondable et sans forme, dans lequel une multitude infinie d'toiles brillent le jour comme la nuit. La lumire et Li chaleur reues du Soleil y sont de la mme intensit qu'ici, puisque lu Luneet la Terre tournent dans l'espace la mme distance du Soleil (qu'est-ce que 9G000 lieues sur 37 millions? presque rien) mais leurs c Ilots sont bien diffrents, parce que l'atmosphre n'est pas suffisante pour les temprer. Eu plein soleil, la lumire est intense, crue et fatigante; l'ombre, elle est presque nulle, non diffuse, sinistre reflet des roches illumines. Dans la premire situation, la chaleur est intolrable; dansla seconde, on prouve un froid glacial. Ici l'atmosphre sert, au-dessus de nos ttes, de serre protectrice conservant la chaleur reue pendant le jour, et les vents harmonisent les diffrencesextrmes de temprature; sur la Lune, au contraire, toute la chaleur reue pendant le jour s'chappe sans obstacle des que le soleil est absent, et la nuit amne un froid glacial. Les organismes lunaires ne peuvent vivre qu'en tant constitus pour supporter sans douleur ces normes contrastes, qui seraient si prilleux pour nous. 11 est certain qu'un corps exposen plein soleil doit soutenir sur la Lune la temprature de l'eau bouillante, et que la nuit suivante il doit .supporter un froid polaire de plus de cinquante degrs au-dessous de zro et capable de congeler le mercure. Il est mme probable que ees extrmes sont plus exagrs encore.
Car, quinze de nous de la 709 nuit la sur fois Lune l'avons heures sur du pas son en un ne longs. raret de l'atmosphre comme du dans pendant ple lunaire, du eu lunaire la permet nuit. qui Dragon; 27 jours On est aux les voisin seulement, 7 heures toiles voit de donc notre elles de briller tourner polo tournent au lieu do ce ce singulier plu* sur vu, longs petit que monde, sur le les jours ntre. La et les nuits sont et la tant, prs rotation coninu; do rvolution au 44 dure Soleil, minutes, totale du dit, autant;

elle-mme, de 29 jours telle trange dure de 177 ';)b't

relativement 12 est aussi le jour heures la

c'est--dire jour du et lever le de au

environ, monde

coucher n'emploie jusqu' cours jamais Nous aussi La pendant lentement

soleil, moins point t

heures, pour midi, et

proprement la nuit et s'lever autant Quelle

soleil

heures

de l'horizon pour longueur continuer

oriental son 1 Et

culminant jusqu' pour pas,

descendant seul nuage

l'occident. temprer dans

de jour! sempiternel! et

l'ardeur tout l'univers,

de

ce soleil de jours

connaissons

de nuits

le jour autour

l'clin tique un peu plus

et situ vite que

la tte

lu soleil

43 minutes,

180

CONDITIONS D'HABITABILIT DE LA LUNE

de 21) jours 12 heures 41 minutes. Ici le jour solaire surpasse de 4 minutes le jour sidral; l haut la diffrence est de 53 heures. Mais, tandis que le jour lunaire est beaucoup plus long que le notre, l'anne lunaire est plus courte que la ntre elle se compose de 34(> jours terrestres ou de moins de 12 jours lunaires 11,74. Ainsi, sur ce petit monde voisin, il y a peine douze jours par un! Quel singulier sjour Longs jours, longues nuits, annes de douze jours seulement, chaleur torride, froid glacial, absence constante de nuages, ciel noir et profond, toujours toil, jamais ni vent ni pluie, respiration presque nulle, lgret surprenante des corps, paysages violemment accidents, terrains rugueux, montagnes pyramidales, cratres gigantesques, crevasses profondes, ravins obscurs, lumire vive et rude, contraste norme des lumires et des ombres, et par-dessus tout un silence ternel voil des conditions d'habitabilit peine comprhensibles pour nous autres habitants de la Terre. Un6 Uv, marchant sur la Lune devrait se sentir extrmement lger, courir avec la vitesse du vol de l'hirondelle, gravir sans effort les montagnes les plus escarpes, franchir les prcipices,*4ancer des pierres ou des projectiles d'tonnaules distances. Tandis qu' la surface du Soleil, la plus violente de nos pices d'artillorie pourrait peine lancer un boulet quelques mtres, l'attraction solaire le saisissant presque immdiatement la sortie de la gueule enflamme, un bon frondeur lunaire lancerait un boulet par-dessus les montagnes.
En boulet sommet s'il volait faisant lance del assez en fois plus abstraction horizontalement plus vite 1 heure grande haute pour 23 que dit seconde. furibonde Terre, montagne faire de la de rsistance la gueule de le tour 20 la Terre du monde de d'un l'air, on trouve canon plac qu'un sur jamais, secondes, une point vitesse rapide de le

ne retomberait en soit rotation avec qu'il gale quilibre. satellite 50UO avec d'un une

c'est--dire dit 17

minutes le

secondes, de lanc

mouvement s'il force tait

l'quateur, SUUU mtres dans cette

autrement par course de la t lanc

encore La

tangentielle prcisment en nouveau

dvelopperait l'intensit L'artilleur la Terre de qui (').

serait

l'attraction l'aurait

et il demeurerait ainsi cr un

aurait

lanc horizontalement au-dessus do la surface (') Pour qu'un parcil projectile solaire ciroukU galement l'tat de satellite autour du Soleil, il faudrait qu'il ft lanc avec une rapidit de 2:20 l'ois plus grande qu.atoriale que celle de la rotation cet astre, de manire parcourir <10minutes M secondes. le tour entier en 2 heures Le Soleil mesurant la vitesse' de notre boulet i ;i50 000 kilomMres de circonfrence, serait donc de MO 000 mitres solaire court eu par seconde. Un point de l'quateur raison de J000 mtres par seconde.

CONDITIONS niABlTADILITti

DE LA LUNE

181

Pourrait-on, une la rte nue gale pas Mais force Terre? assez La

thoriquement, grande question d'attraction du Sortir moins supposer la Terre pour initiale un carr de la

lancer

un puisse

boulot plus

verticalement jamais retomber O

avec sur s'ardimijamais donc

ne pour qu'il est assurment de de la Terre? la distance,

originale Nulle mais

et curieuse. part. elle de d'un d'une la L'attraction ne devient

la sphre en raison

zro. possible, peut-on

sphre

d'attraction dans celle anim Oui. 300 terrestre pas mtres ou non

Terre

n est

de pntrer un projectile toujours'? de

autre

corps

cleste. telle qu'il le lanprojec-

vitesse pour

abandonne ccr tile jamais fuirait ferait l'infini. Mais une que de juste le nous ide boulet avec ainsi sur dans bientt la

Il faudrait par

cela Un

vitesse par

seconde. ne

lance

volcan tournerait

autrement plus autour o l'attraction nouveau

retomberait Il s'enlui de

Lu Terre les

et ne espaces

d'elle.

interplantaires, quelque orbite

sulaire voyageur

dcrire

trange,

oublions

la

Lune. de

Nous lu pesanteur

voulions,

au

contraire,

donner ni-

de la faiblesse do canon par et Terre, de 3*200 le sort qui

sa surface sur le Soleil, autour tourner n'aurait mme rle

en remarqua d'une de l'astre indfiniment; besoin autour

aurait pour S000

besoin, tourner

vitesse sans

430000

mtres

seconde de

jamais autour d'une Lune. cette Les d'un

retomber, de vitesse Tel vitesse mmes volcan la

mtres sans

pour retomber,

galement mtres d'un de la

pour

jouer

le lanc

que de la avec

serait du

projectile montagnenous

horizontalement de qu'une Leibnitz. pierre dans

sommet considrations

lunaire

montrent de 4500

lance

lunaire

avec

la

vitesse

mtres

la premire

C'est l (i 30 000 mtros) la plus petite avoir un corps passant vitesse que puisse contre la surface du Soleil sans tre, attira par elle. 10n la multipliant par le ehilVrt! en arrivant d'une distance 1,414, on obtient la plus grandi! qu'un corps puisse acqurir iniinie sur le Soleil c'est 60S OUI) mtres. le Soleil, Tout objet frlant tan^Milielloment ot anim d'une vitesse suprieure h celle-l, volerait trop vite pour obir l'inlluenee attractive de cet astre, ot s'enfuirait dans les diserts de l'espace. si pour jamais mme le Soleil projetait verticalement au-dessus de lui, dans l'une de ses formidables ruptions, anims des matriaux de cette vitesse initiale, ils traverseraient les orbites plantaires et pourraient ne jamais Lancs avec une revenir a leur source! vitesse de 57S000 mtres, ils arriveraient et rencontreraient la Terre avec jusqu'ici, une vitesse de w2M0mtres par seconde. Il est curieux de remarquer eu passant, que la vitesse moyenne do la Terre sur son orbite tant de *2'J45U mtres par seconde, si cette vitesse dans le Hait augmente mme rapport (1000 1414) et dtn.it de -il 030 mtres (par l'iutlucnce d'un aut.ro corps cleste ou par toute autre cause), notre pauvre jamais du s'loignerait plante Soleil pour ne jamais revenir on nos rgions hospitalires; le froid, l'hiver ternel la nuit. la mort, enseveliraient le inonde avant que les astrouomes aient eu le temps de terminer le calcul de la cause d'une pareille perdition.

182

CONDITIONS D'HABITABILIT DE LA LUNE

seconde s'chapperait de l'attraction lunaire et ne retomberait jamais sur ce globe. Il va sans dire que, si elle tait dirige vers la Terre, elle nous arriverait directement. Dans ce cas particulier elle n'aurait nimo pas besoin d'tre lance avec une pareille force pour nous atteindre. La sphre d'attraction lunaire est continue" celle de la Terre la distance de 9.244lieues de la Lune et de SG856 lieues de la Terre (pour la distance moyenne de 96100 lieues). Un corps lanc de la Lune dans la direction de la Terre entrerait dans notre sphre d'attraction s'il tait projet avec la vitesse relativement mdiocre de "25OU mtres par seconde. Cette force n'est pas suprieure aux vitesses de projection observes sur certains volcans terrestres, par exemple, sur le Cotopaxi, et elle n'est pas non plus au-dessus de celles <.[iie puissance humaine pourrait produire. Au commencement de ce la sicle, Laplace, Olbers, Poisson, Biot, en avaient mme conclu que les arolithes, pierres tombes du ciel, pourraient fort bien nous tre envoys par les volcans lunaires.
Pour devrait vitesse Lorsque atteindre tre lanc la sphre d'attraction vers la lunaire, Lune au un boulet znith, terrestre avec une verticalement, mtres. rpublicaine sera aura la faite t Lune des (dans livre pour Etats-Unis quelques entre d'Europe, milliers les frres leur d'Asie, et les de ils Notre Tous des l la

de 10 900

la fdration

et d'Amrique d'Afrique bataille que la dernire conqurants balistique, parviendront ennemi ses serait et, auront encore

d'annes) terrestres, ambition terrestre, Lune.

solliciter le patriotisme la guerre suprieure tandis serait

on surexcitant sans alors nous doute dans

suffisamment faire une dclarer bien srement, la tte.

la

position

la ntre. qu'une pas partie moins

projectiles nous ntres plus curieuse

arriveraient sur

retomberaient des batailles.

Ce n'en

Quoi qu'il en soit, le fait qui doit le plus nous frapper dans les conditions physiques du monde lunaire, c'est la faiblesse de la pesanteur sa surface, et la lgret proportionnelle des organismes quelengendrer sur ce globe ('). conques que la nature a clCi
dos plus curieux, et il est dtrango (') C'est l, eu effet, un tat de lgret que les romanciers dans la Lune, n'aient pas mieux qui ont fuit tant de voyages imaginaires lire parti do ce fait spcial. Tout le monde a vu nagure, Paris, une intressante lu Lune. Le libretto IV-erie joue sous le titre de Voyarjo ne manque pas d'esprit, la mise en scne est lgante, et les dames du corps de ballet laissent fort peu dsirer. Mais on n'y a pas songe", pas Qu'il et l facile de mettre en jeu la lgret lunaire autres conditions la Lune. plus qu'aux astronomiques particulires

CHAPITRE VI
La Lune est-elle habite?

Astre solitaire temps pense. ce titre sate et

de

la

rverie sous tous

errant chez

mystre, ple le firmament silencieux,

et

du

soleil

de la nuit, globe la Lune a, dans tous les

attir le regard et la les peuples, particulirement sous a crit un trait Il y a prs de deux mille ans, Plutarque de Samol)e la face que l'on voit dans la Lune, et Lucien un voyage mille ans, imaginaire et surtout clans le

d'Endymiou. royaume deux dans les annes qui ont succd Depuis dcouvertes de la lunette aux premires d'approche, astronomiques voisin par des voyageurs cent voyages (') ont t crits sur ce monde n'a pas toujours t claire dont la brillante par une imagination science encore sur suffisante. celui Le de Cyrano la Terre, mais avec plus curieux de Bergerac, des murs de ces romans qui trouva est scientifiques comme l des hommes

a fait

singulires, qui n'offrent, t comme rien de commun avec les ntres. Du temps de Plutarque, on le pense, on avait nous, mais, dj imagin sur la Lune des tres analogues moiti fois plus grands. Dans la premire quinze je ne sais pourquoi, une pron colporta dans l'Europe entire de notre sicle, en 1835, tendue la Lune canards voyage terdam, pour Jules table nites brochure munis de de sir d'ailes John de des en les habitants llerschel, reprsentant comme chauves-souris et volant lunaires. un un du Edgard intressant de Poe a fait faire de des le

au-dessus la Lune

lacs

ballon

et a fait donner des

redescendre nouvelles

habitant

de Rotbourgeois la Lune Rotterdam

Plus rcemment encore, voyage. Verne a lanc un wagon-boulet vers la Lune; mais il est regretclestes 11'aient pas mme entrevu les Slque ses voyageurs et n'aient rien pu nous apprendre des choses qui les concernent. Lune de cette charmante opinion Tantt humaine les vicissil'opinion comme si elle et t un personelle-mme, terrestre et cleste a sjour admirable, paradis et les Mondes rels. a subi dans

Cette t.udes

nage politique.

(*) Voyez mon ouvrage Les Mondes imaginaires

il 184

LA LUNE EST-ELLE HABITE

la fois, rgion bnie du Ciel, enrichie d'une vie luxuriante, habite par des tres suprieurs; tantt sjour pouvantable, dshrit de tous les dons de la nature, dsert et taciturne, vritable tombeau ambulant oubli dans l'espace. Avant l'invention du tlescope, les philosophes taient naturellement ports voir en elle une terre analogue celle que nous habitons. Lorsque Galile eut dirig ia premire lunette vers ce globe et reconnu la des montagnes et des valles analogues aux reliefs de terrain qui diversilient notre plante, et de vastes plaines grises que l'on pouvait facilement prendre pour des mers, la ressemblance entre ce monde et le ntre parut vidente, et ou le peupla aussitt, non d'une humanit relle, mais d'animaux varis. On dessina les premires cartes, et l'on s'accorda baptiser les grandes taches des noms de mers qu'elles portent encore aujourd'hui. Au temps d'iiuyg'cns, d'ilvlius, de Cassini, de iJianchini, on construisit des lunettes de plus de cent pieds, dont ce dernier auteur a donn, dans son ouvrage sur Vnus, le curieux spcimen reproduit ici;

mais ces lunettes, non achromatiques, ne valaient pas nos lunettes actuelles de cinq mtres.
Les raient on dix astronomes, voir un progrs sous les penseurs, rapide Louis montrer dans le public intelligent lui-mme, des une la Lune. tlescopes, limette Mais espet de les l'agrandissement de construire animaux dans

proposa mille

mme, pieds devant

XIV, des

LA I,UNG KST-KLI.K IABITKH? '?

185

opticiens gr de tionnaient, la Lune

avaient l'imagination. et plus et la

beau

faire,

les

progrs plus

do l'optique les

n'allaient .se

pas perfec-

au

Au contraire, s'effaaient Les que

instruments remarques

lo^ analogies mers cotte laissant surface n'est do mille

d'abord distinguer

entre leur mais

Terre.

nettement ni collines, parvenait lac, ni unie,

surface sablonneuse cratres, dcouvrir

on constatait et rugueuse, cirques, sur cet etc. astre,

ni liquide, reliefs, ne

accidente L'observation ni une seule

valles, pas aucune

attentive vraie mer,

ni un seul

preuve nuage, et des

certaine neige plantes, montrait lorsqu'ils ou

de la prsence glace. aux en

do l'eau

sous non

quelque moins passe

forme attentive devant ne sont

que des elles ni et

ce ft toiles et les ni par

L'observation moments mme o la

Lune

occulte, rfracts consquent, L'analogie sait, crire traditionnelle C'tait rement

touchent n'est cru

temps que ces astres le bord du disque environn saisir on d'aucune entre fume, ces

voils que,

lunaire, atmosphre

ce globe qu'on avait

sensible. s'vanouispeu devenue peu dj

deux

mondes s'habitua phrase

la vie lunaire dans tous

disparaissait les livres est peu du

et Ton cette

d'astronomie un vite. astre C'tait mort.

La Lune conclure un

surtout telcscopiquo.

s'illusionner

singuli-

sur

la valeur

tmoignage

8THONOMIE

POPULAIRE.

24

186
Mon Lune de ancien des l'Amrique ou des matre

LA LUNE EST-ELLE HAWTK?

et ami, d'animaux des

Uabinet,

prtendait aux

que,

s'il

y avait de en

sur bufilcs

la

troupeaux ou

analogues de canaux le soldats et des

troupes des

troupeaux t marchant chemins et de

ordre fer, ou

de des le On

bataille, monuments grand disait, diamtre 1 b' mtres, jour Or, (fig. comme

rivires,

comme tlescope en effet, do et 77), 1 qui de que mtre est

Notre-Dame, lord ce Rosse tlescope 83 encore centimtres, le plus

Louvre de dont dont qu'on

l'Observatoire, reconnatre. miroir ul're dpasse jusqu' mille

permettrait colossal,

les le

un

la ait

longueur construit tle six c'est rapprocher le tlescope de voir tels

grand des

ce fois.

pourrait un

supporter objet cliosc, on

grossissements ou le rapprocher, on pouvait Mais supporter veut

grossir la mme la Lune, pas

lointain si, en

gomde de six lord

triquement mille Rosse senlents passer Le scope gueur. fois n'est

effet,

la verrait loin et, ou ne peut

16 lieues. de pas, pouvoir si l'on

parfait, mille,

grossisd-

de six deux meilleur de La Lassel,

nettement,

mille. de Lord avec celui tlescope, 22 de diamtre, de 1 mtre lunette l'aide mesure Or, de les l'art est duquel 66 plus le grand on Rosse, et de est le grand tlede lon-

11 mtres de

meilleure

quatorial les

l'Observatoire satellites sa longueur et de de

de Washington, Mars. est ces dans grossir tre haut, Lune, Or, distance d'Egypte remuer! drait pour aussi favoris un qu'il que, de Sa lentille

a dcouvert

deux et puisse pas

centimtres forts oculaires ne les qui

de diamtre qu'on

10 mtres.

appliquer mille, sert pouvoir plus

chefs-d'uvre les conditions dmesurment utilement la plus dans je le les

optique

dpassent plus cesse le favorables. d'tre faisions nous dune

deux

atmosphriques une image Comme

A quoi et de remarquer

pure

observe? grande

nous laquelle c'est

proximit

puissions 44 lieues. et reconnatre des On saas n'y

amener

la

meilleures que

conditions, peut-on ou

demande,

distinguer la

pyramides voit Il de

une

pareille? y passerait objecte-t-on fameux fut

L'apparition probablement assez tremblement de cet pur et s'en

disparition

souvent. de

inaperue. Je le crois terre (ou d'ici, un

rien faulune)

peine.

tremblement et encore

possible

apercevoir

faudrait-il terrestre, examiner prvenus survenir, que le plus par

justement d'un ciel la et

instant-l, puissant

il y et instrument, nous

astronome occup serions

d'un du

prcisment aucun bruit, la Lune lger cho tout

rgion

cataclysme; la plus clater le ciel

ne

la catastrophe pourrait pas

pouvantable en qui mille nous

pourrait tonnerres,

entire traverserait

ne

en spare.

LA LUNU EST-ELLE HABITE?

187

que la Lune est inhabite, parce qu'on n'y voit rien remuer, on s'illusionne du sur la valeur singulirement kilomtres de hauteur, en ballon, tmoignage tlescopique. A quelques l'il nu les villes, les par un ciel pur et un beau soleil, on distingue qu'on les champs, les prairies, les routes; mais on ne voit les rivires, rien remuer non plus, et l'impression directement ressentie (je l'ai bien souvent dans mes voyages de la est celle du silence, prouve ariens) de l'absence de la vie. Aucun n'est tre vivant solitude, dj plus bois, visible, et si nous ne savions des troupeaux ces bois, dans ces eaux, rien ne pourrait nous le faire deviner. la Terre est un monde kilovue seulement a quelques mort, de distance, n'est pas l'illusion humaine d'affirmer quelle soit vraiment un monde mort, et plus saisir Que peut-on car forets, plantes, ayons c'est le parat vue parce qu'elle de la vie une pareille distance? cits, tout disparat. former avec une exacte opinion soin et de dessiner pas qu'il y a des moissonneurs dans ces prairies, des oiseaux dans dans ces

Lors

donc

dclare

campagnes, des poissons Si donc mtres

que la Lune cent lieues Rien,

assurment,

Le seul de l'tat

moyen que nous du monde lunaire,

de nous d'observer

certains d'anne en anne ces districts, sparment puis de comparer dessins avec la ralit, en tenant compte del diffrence des instrulnents Il faut accorder une certaine cause de varit il la diffrence employs. des yeux des observateurs ainsi qu' la transparence de l'atmosphre. Il faut aussi tenir de la diffrence la d'elairement suivant compte hauteur du soleil, attendu et plus les que plus le soleil est oblique reliefs du terrain sont visibles. Les diffrences observes sont mmo extraordinaires. faire sant lustre On n'y croirait pas si on ne les voyait mes lecteurs ces tonnantes diffrences deux admirables pas. J'ai voulu en reproduidessins de mon il-

apprcier en chromo-lithographie ami Piazzi

ils directeur de l'observatoire Smith, d'Edimbourg la moine rgion, la Mer des Crises, claire reprsentent obliquement et normalement. diffrence entre ces deux vues Quelle surprenante Or, confirme apprend, cette mthode critique, de l'hypothse que applique depuis quelques la mort du monde lunaire. des encore changements s'accomplir gologiques la surface annes, Elle et ne nous mme

pas au contraire,

mtorologiques satellite.

paraissent

de notre

Et, d'abord, la surface lunaire ne peut gure faire autrement que de changer, aussi bien que la surface terrestre. Sur notre plante, il est vrai, nous avons encore de violentes ruptions volcaniques et de dsastreux tremblements de terre; nous avons les vagues de l'ocan, qui,

ifis

LA LTJNR RsT-ELLE IIAHTTKE? `~

-u les rivages modifient constat de sous les falaises et pntrant les contours moins de nous du et vents, qui la Lune, les embouchures dos continents uns les de la des (comme, seulement mouvements mer, des les sans comme Payst

rongeant ileuves, je l'ai

incessamment mes yeux entes par

quinze avons

d'observation du sol, qui peut nous plantes, de

le long1 des s'lve le voir avons les

franaises); au-dessous en gele, Italie, les

rt s'abaisse, Pouz/.oles, le soleil, animaux et la les

niveau sur les

chacun Bas les

les digues pluies,

rivires, cesse la qui la

humilies, sur

modifient

surface suffisent chaleur subit vastes tagnes. plus que des

la Terre. oprer froid.

Nanmoins, des

il y a deux encore de pour les plus l'influence le sol Puis, et tous notre

agents c'est

pour et le

modilications lunaison, qui faire lunaire, qui leur

A chaque de temprature

plus rapides la surface suffiraient crouler sous

satellite de monfroid se une minpetites Si nous nous par matTerre. par ac-

contrastes et, la

dsagrger limites d'un doivent arrive les plus

contres, Pendant glacial, plus qui qui, doit

avec

le temps, nuit

langue

toutes ou

les substances moins, suivant celle

composent nature. bouillante, rduits

contracter chaleur raux

surpasser jours

de l'eau taient des

quinze

dimensions, considrons concevrons cette riaux Et

doivent les ceux effets qui de moins

auparavant, se dilater dans que doivent l'hiver tre

leurs diverses. sur

proportions produisent

et l't

la Terre, sur la Lune des de la pas

succession qui si nous niais sont

condensations cohrents, que

produits au centuple et de dilatations moins massifs sont toutes encore, que

dans ceux non

ajoutons mois doivent que la surface nous des

ces contrastes et que

rpts, les

anne qui les

anne, compagnent pas lement reconnatre,

par

mois, les

circonstances

exagrer ions Lune,

il ne

tonnant

variai de la

lopogm-pliiquos et

certainement paratra se produisent actuel-

D'ailleurs, variations duua un

an puissions nous ne pouvons au rgne

contraire pas

loin de dsesprer do les que, nous les constater. attendre affirmer qu'indpendamment en rgne qui ait pas qui ou puissent qui des tre sait? ni

dues rgne

minral, ou munie

il n'y un

vgtal, vivantes

animal, ne soient

des animales. Mais Un volcan

formations

quelconques,

ni vgtales

des

oprations plus gros

volcaniques que le Vsuve devenir bien

paraissent a d se dans des

encore former le cours ou

se tout

manifester. au moins 1875, la la vers

s'agrandir au Lune surface milieu arrive del

de manire d'un paysage

visible, connu

de l'anne Lorsque clairer situe

slnographes. commence heureusement

. son mer

premier des Vapeurs

quartier, , rgion

le soleil fort

LA IJTNI5 RRT-ELLR IIAniTI:JI3 ? ~l

189

le centre cratres, de chacun entre plaine les

du ceux

disque qui

lunaire. ont reu. le terrain de l'un fleuve,

On remarque

l,

parmi et et

plusieurs d'Ukort. une plaine a Iravers du chemin

beaux Autour s'tend cette par

deux, contre-forts sorfede

Je s noms d1 Agrippa descend en pente, el de l'autre. presque On au

distingue milieu

iu)

eouji

un

petit

cratre, rgion dont 27 du et dessin du les

nomm monde plus

Hygiinis. lunaire, complets de la

Bien et j'en sont mme des

souvent, ai fait 31 un

j'ai grand

observ nombre jcr

cette de aot, Or, qui an ont

curieuse dessins, 29 octobre,

juillet 24

187.1!, avril

novembre cratre cette de

anne, des

1N74.

nord-ouest observe de 4500

c'IIyginus, rgion n'avait qui y

aucun jamais est

astronomes vu ni dcrit visible un

cirque et que

mtres

diamtre,

actuellement

190

LA LUNE EST-ELLE HABITE? `?

les l^inclcMiosslnograplie.scontemporains plus laborieux, M. J. Klein, de Cologne, a vu pour la premire fois le 1(Jmai 1876. N'avoir pas vu une chose, mme en regardant a la place o elle pouvait tre, ne prouve pas qu'elle n'existait point; mais, lorsque les observateurs ont t nombreux et attentifs et lorsque l'objet est bien apparente il n'est gure possible de clouter. C'est le cas du nouveau cirque, et le doute quii reste provient des nombreuses irrgularits de ce terrain, fort difficilesa dessiner rigoureusement. Il y a en Angleterre une socit dont tous les membres jurent fidlit la Lune et s'engagent a ne pas l'oublier un seul mois c'est la SclonographicalSociety elle s'est empresse de publier dans son journal slnographique les dtails donns par le professeur Klein et les observations qui ont confirm sa dcouverte. Pour ma part, comme je le disais tout l'heure, quoique je n'aie pas fait de notre satellite l'objet exclusifde mes observations, j'ai pass bien souvent de longues soires a tudier au tlescope sa curieuse topographie, et j'ai pris entre autres, en 1S73 seulement, une trentaine de dessins de la valle d'IIyginus, qui m'a toujours particulirement attire. (Voy. Les Terres du Ciol, page 322.) Or, je ne puis reconnatre sur aucun de mes dessins le nouveaucratre, que j'ai plusieurs fois aperu depuis. La fig. 78 reprsente cette rgion, sur laquelle plusieurs mesures ont t prises par certains observateurs pour des routes nationales traces d'une ville une autre Le changement observ est arriv gauche et audessous du point marqu(3 sur cette petite carte. Dans la mer du Nectar, on voit un petit cratre, dont le diamtre mesure environ G000 mtres, s'levant isol au milieu d'une vaste plaine. Eh bien, ce cratre est tantt visible et tantt invisible. De 1830 1837, il tait certainement invisible, car deux observateurs, absolument trangers l'un l'autre, Msedler et Lorhmann, ont minutieusement analys, dcrit et dessin ce pays lunaire, et vu, tout prs de la position qu'il occupe, des dtails de terrains beaucoup moins importants que lui-mme, sans en avoir le moindre soupon. En 1 842 1 843, chmidt observa cettemme contre sans l'apercevoir. et S Il le vit pour la premire fois en 1851. On le distingue fort bien sur une photographie directe de Rutherfurd, en 1865. Mais en 1875, le slnographe anglais Neison examina, dessina et dcrivit, avec les dtails les plus minutieux et les mesures les plus prcises, ce mme endroit, sans apercevoir aucune trace de volcan. Actuellement (1879), on le voit fort bien. Il me semble que l'explication la plus simple il donner de ces changements de visibilit est d'admettre que ce volcan

LA LUNE EST-ELLE

HABITEE ?

191

met parfois

ou des vapeurs qui restent quelque temps au-dessus de lui et nous le masquent, comme il arriver;! it suspendues lieues au-dessus quelques du Vsuve planant pour un aronaute de la fume aux poques de ses ruptions. Pour se dfendre do ces consquences nouvelles, il faudrait admettre de la Lune, bien connus pour les soins qu'ils que tous les observateurs ont apports dans leurs tudes et pour la prcision qu'ils ont toujours obtenue, aient mal vu toutes les fuis que nous ne comprenons pas les faits observs. Ce serait l une autre hypothse, moins soutenable que admissibles. celle de variations parfaitement visibles la distance laquelle Des Humilies de volcans seraient-elles nous voyous la Lune au tlescope? Non, moins d'tre d'une violence et d'une lumire beaucoup plus intenses que celles des volcans ou fumes, dont il devient de brouillards, vapeurs moins en moins possible de douter, avaient mme conduit Schroeter semblaient accuser parfois singulires penser que leurs situations de la fourneaux, usines, des habitants quelque origine industrielle, des villes industrielles, varie Lune! L'atmosphre remarquait-il, suivant les heures du jour et le nombre de feux allums. On rencontre de cet observateur des conjectures sur l'ouvrage . Il crut aussi observer des changements do l'activit des Slnites dans la vgtation ou couleur pouvant tre dus des modifications des cultures. Gruythuisen croyait mme avoir reconnu des traces non et de routes royales (! ). quivoques de furtilications souvent dans () Sur le sol gristre de lu mer de la. Fcondit, plaine de sable, d'o l'eau parait s'tre retire depuis longtemps, on voit un cratre double, forme" de deux ch'ques jumeaux, que licer (frre de Mcycrbeer) et Mdlcr ont examin plus de trois cents fois, de 1829v 1837.Ce double cratre prsente derrire lui une trane blanche singulire,, qui rappelle la forme d'une queue de comte, et, a cause de cette ressemnom de l'astronome franais blance, les deux observateurs allemands lui ont le Mcssier, le plus infatigable chercheur de comtes. Ils ont tudi, dcrit et dessin avec un soin tout spcial cette formation lunaire, sur laquelle Schrcetcr avait dj. appel l'attention en 1790. Les deux cirques, disent-ils, sont absolument pareils l'un l'autre. Diamtres, formes, hauteurs, profondeurs, couleurs de l'arne comme do l'enceinte, positions de quelques collines soudes aux cratres, tout se ressemble tellement, qu'on ne pourrait expliquer le fait que par un jeu trange du hasard ou une loi encore inconnue de la nature. Cette double formation est encore plus remarquable par deux tranes de lumire, pareillement gales, rcctilignes, diriges vers l'orient. Cette description est si dtaille, l'assertion relative a la parfaite ressemblance des deux monts circulaires est si prcise, qu'on peut partir de la pour faire des comparaisons absolues. Or, rien n'est plus curieux, je dirai mmo plus mystrieux, plus inexplicable, que le rsultat de ces comparaisons. (.Iruylhuison, observateur trs habile et trs scrupuleux, a constat, en 1825, que le cratre occkleutal tait moititerrestres. Ces brumes,

102

`r LA LUNE EST-ELLK HABITE?

Ce et

sont

l autant du

de

laits

qui lunaire

montrent serait d'astronomes ce inonde avec

que loin

l'observation d'tre se aussi l'imaginent. plus du

attentive dpourvue Sans ntre que et qui

persvrante qu'un tout

nui iule

d'intrt doute, la plante doit tre

.urand qu'il dont par des

nombre est,

voisin

di flore est

Mars, habite naturelle

l'analogie tres dill' et il n'en pourquoi plus ou

la Terre pou

si manifeste, qui

raut tort

de ceux mme; sa valeur n'y ait

constituent

l'histoire trs durrent

terrestre Terre,

notre

humanit moins

mais,

de la

a pas

quoique et son propre sur ce petit le do

originalit. irlobe ntre? l'Amrique sans Lune que de une Des

Et d'ailleurs, vgtation forts du nous Sud

supposer

qu'il

pas qui

moins

comparable celle de de

a celle l'Afrique

dcore et de

paisses

comme

centrale tendues

puissions et printemps

pourraient encore d'automne,

couvrir les

vastes

terres sur fier la aux

reconnatre. et nous ne

Il n'y pouvons

point

nous

la dos de i'est l'ouest. Il croyait que c'taient et allou in lins ^rand i(ue l'oriental, et dos tranches Le 1J fvrier avec des remparts parallles. fm-tifit ntiowi lunaires, blanche la bande obscure dans la trane se manifesta qui IS-2H, un l'ait trange et je crus remarquer, de points lumineux, le milieu tait entremle on traversait Parfois, un voilo. dans la ma mu position. rrit-il, p;ia toujours nu ils ne restaient sur ces objets, tandis ([n'en d'autres circonstance s'tendre une. bruine, paraissaient o ils eussent d tre moins visibles par l'etet de l'claircmcnt solaire, ils rotaient moins. W En 18">">, ebb constata, que le cratre oriental tait le plus grand Autre observation. de l'est a l'ouest. Des observades deux, ot que l'occidental, plus petit, t'Hait allonptions ultrieures que la ligure du cratre oriental n'avait pas chang, (1X.J7)apprirent une l'orme elliptique avait pris en ralit recmais que celle du cratre occidental sur 12 do largeur. De 1.S70 a 1875, dil'de. longueur de 18 kilomtres tangulaire, ont constat que le grand diamtre munis dVxcollonis reuts observateurs, tlescopes,

avait 20 kilomtres et le petit 11. La diffrence des deux cratres, en forme et grandeur, dit Neison en 1870, est aujourd'hui visible, mme avec la plus faible lunette astronomique. Toutefois, Klein ajoute que, d'aprs ses propresobservations, en 1877et 1<S7S, tel n'est plus le cas aujourd'hui. Que peuvent tre rcs bizarres variations:' Des illusions d'optique? C'est ce qu'il y a de plus facile a rpondre pour les astronomes qui n'aiment pas tre embarrasss. Mais la moitid des observateurs ont-ils donc mal vu? D'un autre ct, si ces changements sont rels, comment ont-ils pu chapper Hecr et ii Mfedlcr, alors qu'on les avait constats ds l'anne $i\ ? N'y aurait-il pas eu de a changements de 1821) 1837? On n'a rien appris de positif sur la cause qui a chang ),aforme du cratre occidental. Quelle force imaginer pour dplacer le grand axe d'un crotre ?Cette force est compltement inconnue Ou pourrait admettre que le rem-

ASTRONOMIE

POPULAIRE. 25

LA IJ'XK

KST--LLIO IlAlilTfiK?v

195

ih* nos plantes lioralcs, la verdure do mai ni la chute des {Vuilles jaunies par octobre, pour nous figurer troitement que la vgtation lunaire doive, offrir les mmos aspects ou ne pas exister. L, l'hiver succde lVt de quinze, en quinze jours la nuit, variations de nuances le jour, c'est Tt. Le soleil reste au-dessus do l'horizon heures telle est la dure do la pendant quinze fois vingt-quatre journe, lunaire et de, l't; pendant quinze jours aussi le soleil reste sous l'horizon telle est la dure de la nuit lunaire et de l'hiver. Ce sont l des conditions climatohuriques absolument difleron tes de celles terrestre. Dans les climats intertropicaux, qui rgissent la vgtation o il n'y a ni hiver ni t, les arbres ne changent pas de couleur. Nous avons aussi dans nos climats des plantes feuillage persistant, des arbustes qui ne varient pas davantage avec les saisons; et quant au type mme de la verdure vgtale, il l'herbe des prairies, elle reste part s'est croul on dedans au nord et au sud, et on dehors a l'est et a. l'ouest. C'est l l'explication la plus plausible, niais elle ne parat pas suffire a expliquer tous les changements observs. Les deux cratres sont tantt semblables l'un l'autre, tantt dill'rcnts l'un de l'autre. Ici, le naturaliste la recherche des causes premires se trouve dans un grand embarras. Le globe lunaire serait-il encore pteux et mobile eu certains points? L'attraction de la Terre y produirait-elle d'tranges mardos ? 't 't L'une et l'autre hypothse paraissent absurdes, car, d'une part, notre satellite parat aussi bien minralis que la Terre, et. d'autre part, la Terre est fixe dans le ciel de la Lune; mais le soleil marche, et il y a des librations. Notre premier soin devrait tre d'abord d'organiser une collaboration systmatique d'un grand nombre d'observateurs pour suivre avec persistance ce point-la. Sur notre carte, ce double craure est trac au sud-ouest de l'intersection du 50*degr" de longitude occidentale avec l'quateur. Pu peu moins nigmatique que l'incessante variabilit du double cratre Mossier est celle du cirque Linn, dans la mer de la Srnit (voy. f'uj. G4).Ce cratre a d abonl t trs visible, car on le trouve dj, sur la carte lunaire de Tticcioli, en 1r.r I Schro.'ter l'observa en 17.SS,et l'a dcrit comme trs petite tache blanche ronde, ollVantune vague dpression. Au temps de Lohrmann et de Ma^dler,ce cratre avait un diamtre de 30 000 pieds, et son intrieur noir, ombreux, tait visible par un clairage oblique; au contraire, quand le soleil tait ('"lev,le tout avait l'apparence d'une tache blanchtre. 1.0 octobre isifi, Scbmidt remarqua que, mme par un clairage n oblique, le cratre n'tait plus visible. L'attention gnrale des observateurs se porta sur ce point, et la conclusion dfinitive est qu'il y a eu la quelque ruption ou quelque abaissement. Mais voici une. srie d'observations plus curieuses encore. Plusieurs observateurs ont vu sur la Lune des clarts uigmatiques, qu'ils ont attribues a des aurores borales. Ainsi, par exemple, le l20octobre 18'2'i, f>heures du matin, Oruythuisen aperut dans la rgion obscure do la Lune, sur la mer des Nues, une clart qui s'tendit jusqu'au mont Copernic, sur une longueur de prs de 100kilomtres et une largeur de 20. Quelques minutes aprs, elle disparut mais, six minutes plus tard, une lumire p;\le brilla quelques instants pour disparatre ensuite; heures et demie du matin puis, des palpitations lectriques se succdrent depuis "> jusqu' l'aurore, qui mit tin aux observations. L'observateur attribua ces lumires vacillantes une aurore borale lunaire, et cette explication n'a rien d'anti-seientilii[ue. Un phnomne analogue a, t vu par un ami de l'astronome Lambert, le 5 juillet 177-. c'est l'hiver;

10G

LA l.UXl) KST-EMJ

HABITKi:?

aussi tions

verte qui

on restent nos de

hiver sans

qu'eu rponse

t.

Or,

il se

prsente sur sont-ils et, d'ici? nous a clans prairie nuances nomme par une

ici la Lune, verts? s'ils

une des

srie tres

do quespassifs verts,

Rxistc-t-il S'ils existent, la tre temprature, aperues tlescopique il n'y qu'une des

analogues changent-ils ces variations Quelle ces

vgtaux? couleur

S'ils varient

sont

avec

d'aspect,

peuvent-elles lumire, l'observation

apporte-t-elle la une

sur

obscurs? Assurment, points lunaire aucune contre aussi verte tre, des mais il y a sur certains terrains La verdtre Klein quelquefois pourrait les que mousses la trane Les sont teinte sensible les une tre et les

toute ou

topographieterresfort et la blanche que tapis les sapins une des des mme

distinctes, nier zone de

nuances une

changeantes. nuance

plaine traverse

Srnit invala teinte vgtal, dimenet aux zone phototaches long

prsente riable. gnrale, lequel sions, cdres, dserte graphies nommes peine pour tre mer La

L'observateur qui d'ailleurs depuis tandis et strile. lunaires mers, la plaque photographier cause del mer par Srnit des Humeurs Les cet est

a conclu plus form

de claire, de

ses

observations est due de jusqu'aux reprsenterait le plus la teinte qu'elle un pour temps les occups fonce un toutes

plantes

champignons invariable qui se sont que

blanche

astronomes aussi si (de

d'opinion peu sorte

photognique qu'il faut

impressionne de pose rgions plus

rgionssombresque

clairesjdoit, verdtre del

vjlalo. absorption varie et lgrement, offre mers la de la restent comme Est-ce mmo fcondit, peu

Cette parfois teinte, du prs

nuance elle entoure Nectar, est

trs d'une des tandis

marque. troite ne

bordure prsentent tains

gristre. pas sont du

Nues, queccr-

aspect,et jauntres,

incolores,

points

et le marais ou bien ces

Sommeil.

le cratre par exemple la la couleur des terrains par valles au-dessus s'assombrit contraire poque la point la lumire ne tient de pas des vgtaux? plaines

Lichtenberg eux-mmes,

nuances assez avec

sont-elles singulire, l'lvation cirque ce

produites il y a des du de qui soleil Platon parat

Remarque gent du de teinte grand

et des

qui

chanl'arne que le

d'elles.

Ainsi, mesure tous les

et admirable l'clair davantage,

soleil optiques milieu tlescope

effets le ait

imaginables. de l't pour

la pleine Aprs lune, cette lunaire, longitude plus fonce 1 que qu'aucun ce n'est dont autre pas on

qui surface

reprsente apparat lunaire.

beaucoup Il y a 99 parier effet, compte, la Lune, et que c'est

du disque qui

contre la chaleur s'occupe soit

produit souvent

cet

solaire, des tout

assez

lorsqu'on quoiqu'elle

modifications aussi intimement

teintes lie que

observes la lumire

sur .

LA

LJXH

KST-h'LM'

IIAMTKH?

107

l'action dique pour vgtale ginus,

du

soleil. de

Il est

hautement circulaire est

probable do d La

que Platon,

ce changement visible chaque de

priomois nature cl'llypr-

de teinte tout

la plaine attentif,

observateur cause par

une contre du

modification du nord-ouest

la temprature. dj parl

dont

nous

avons

propos

nouveau

volcan,

198

LA LUXI'J EST-ELLH HABITER?

facilement soit d'ailleurs.

en admettant Il est chimique qui

une regrettable des

couche qu'on

vgtale, ne

du quelque puisse pas

forme analyser on analyse mais de d'aussi

qu'elle d'ici la

composition des vapeurs devons spectrale, veilleux actuellement ments sur pas pas

terrains le

lunaires, Soleil car, la soit, a dont ces et les

comme toiles l'invention d'arriver sommes

celle nous ne.

enveloppent

dsesprer d'y parvenir, on n'et point imagin Quoiqu'il le globe en lunaire

avant

l'analyse mer-

possibil nous t

rsultats. que

fonds le traces sige restent

admettre de mouvevisibles ne sont cette eau n'a

autrefois les

formidables gologiques son sol si tourment, et que teints; que ces mers ont t

toutes mouvements

gologiques et que que n'est pas son

couvertes

d'eau, disparu; mais doit

probablement parait la n'est Les des globe pse aussi qu' vie, rduite qui

encore pas sa dernire depuis des pas choses

absolument expression, de sicles

atmosphre et que surface,

anantie, sa

sicles encore lunaires Le fois

rayonner

probablement tres et les

teinte. di (Furent lunaire lourd. mtre invitablement est Un cube 49 fois plus cube Nous six fois des petit de tres que lune avons et le ne vu

choses terrestre que que les la

terrestres. et 81 six

globe moins d'un

mtre de terre. est

diximes

pesanteur du notre; n'y diffrent jours

la surface et qu'un pserait plus

de ce

monde

la surface

kilogramme que 164 des lunaires,

transport grammes. ntres. durant et l't, Les L'anne chacun

plus faible l et pes climats est 354 comheule et

un dynamomtre les pose res, saisons de y douze tant et de rare. sur

essentiellement et douze nuits de une

le jour

le maximum avec

temprature

la nuit

tant

minimum centaines ment constitu Il [jouirait des si la

l'hiver, degrs Voil ce

diffrence si

peut-tre, plus de un ([lie chemins,

thermomtrique est l'atmosphre qu'il vie absolument sous des perante, nous venir les n'en

de plusieurs partout faut distinct yeux des extrmepour du avoir notre.

divergences ordre nous de

globe

.se faire des tlescopique mme, uvres mains. du

eussions des villages, assez pt des

cultures, et, des ces

plantations, vision

cits

populeuses, des de difices, voir dans

devenait que la l'ide

habitations objets ils ont voir, des des c'est

sans dues

main ne les

Slnites, pas. d'un

si toutefois Ce troupeau. pas il est inonde, restent qu'il

encore faudrait

Nous

reconnatrions que celui ne pareille habitants eux-mmes

mouvement nos meilleurs lieues. de de

ne fut-ce

Rptons-le, moins lement uvres

tlescopes Or, une les

rapprochent distance, d'un

la Lune non mais seules

de quarante impossible matrielles

distinguer ces habitants

invisibles;

LA LUXE

LST-ELLE IIMTlilU?

100

chemins, canaux, villages, cits populeuses mme, restent cachs par l'loigiiemcnt. On prend, il est vrai, d'amirables photographies, et ces photographies possdent l'tat latent tout ce qui existe la surface de la Lune. S'il y des habitants, ils y sont, eux, leurs ilenieures, leurs travaux, leurs cultures, leurs difices, leurs cits! Oui, ils y sont! et il est difficile de se dfendre d'une certaine motion, lorsqu'on tient une (le ces photographies entre les mains, et qu'on se dit que les habitants de la Lune sont l (s'ils existent), t t et qu'un grossissement suffisant pourrait permettre de les apercevoir comme on voit au microscope l'trange population d'une goutte d'eau! Malheureusement ces photographies, tout admirables qu'elles sont, ne sont pas parfaites; on les agrandit bien un peu, cinq fois, dix fois, maisou agrandit en mme tempsle grain du collodion et les dfauts de l'imago, et tout devient bientt vague et dilhis, moins utile et moins agrable analyser que le clich primitif. Nous ne pouvons donc que nous restreindre tudier avec soin les plus petits dtails visibles de certaines rgions lunaires, les dessiner aussi exactement que possible, les robserver d'anne en anne, et constater le variations, changements ou mouvements qui pourraient s'y produire.
Ceux entre sur la s'appuient la Lune et la Terre pour qui qui, par parce exemple, que de son diffrence nier affirment atmosphre mais poisson. l'eau hors est la relle possibilit doctoralcment est trop lgre, me et absolue de toute qui existe cLj espce la Lune que font l, non cette

vie lunaire; est pas inhabitable un

raisonnement un

expression!) est et tant sphre grammes). ressemble tout naturellement qu'il de n'y

philosophe, de raisonnement convaincu que

(qu'ils Tout l'lment

pardonnent

poisson exclusif part, dans

raisonneur de la vie, un habiatmokilone

a personne

de vivant srement

de l'eau. en de descendant nous astre

D'autre

la Lune si lourde

se noierait et si paisse que Terre, la

notre Ij 000

(chacun Lune serait soit le fait que tre

en supporte mort esprit parce troit, a dit son

Affirmer pas la

un

qu'elle s'imaginant dernier plan

d'un

connatre Cette vie

et osant lunaire tout et si

prtendre pu nous c'est

la science forme sur assurer les

mot, que la

n'ayant ce que

le mme sur de celte la

vie si

terrestre, ancienne

pouvons que

question, Lune, s'ils

dbattue, tre absolument

habitants de nous plus

existent, tion leur

doivent

diffrents bien

comme de Mars. soit

organisanous par

et comme origine Il est trs que

sens, ne

et certainement le sont de les habitants que,

dHeivnts ou de Lune

de Vnus quoique la

curieux

penser

beaucoup

200

LA LUNE EST-ELLE HABITE?

do ce momie, les habitants plus petite que la Terre, doivent tre d'une taille plus leve que la ntre, et de dimensions s'ils en ont construit, plus ^raiides les sur tres de notre taille et de notre force, transports raient six fois moins, tout en tant six fois plus forts seraient d'une

s'ils leurs

existent,

dilices, ntres. Des

lgret et d'une agilit prodigieuses, des masses pesant mille kilogrammes fois leur poids et remueraient sur la Terre. Il est naturel de supposer que, n'tant pas clous au ils se sont levas a des sol comme nous par le boulet de la pesanteur, dimensions qui leur donnent en mme temps plus de poids et plus de d'une atmoet sans doute que, si la Lune tait environne voleraient comme des oiseaux; mais sphre assez dense, les Slnites est insuffisante il est certain que leur atmosphre pour ce fait orgail serait possible aune race de Slnique. De plus, non seulement de construire en force musculaire des nites gale aux races terrestres solidit; monuments beaucoup plus levs que les ntres, mais encore il leur des proportions serait ncessaire de donner a ces constructions giganet massives, pour tesques, et de les asseoir sur des bases considrables assurer leur solidit et leur dure. Les habitants de la Lune sont d'origine plus ancienne que nous, car la Lune, quoique fille de la Terre, est relativement plus vieille gologiques, physiques, chimiques, qui l'ont qu'elle. Les mouvements si rudement agite, ont t sans doute, comme en notre monde, conde ses organismes de la gense primordiale vivants, mais temporains ne prouve que cette vie ait en aucune aucune observation faon disparu ('). (') Cette intressante question des habitants de la Lune pourrait tre rsolue d nos jours en mmo temps qu'un grand nombre d'autres, par un puissant tlescope dont la construction no dpasserait certainement pas un million. Des tudes faites dans ce but tablissent qu'on pourrait ds maintenant, dans l'tat actuel de l'optique, construire un instrument capable de rapprocher la Lune a quelques lieues, et mmo essayer d'tablir avec nos voisins du ciel une comwuniealioj] qui ne serait ni plus hardie ni plus extraordinaire que celle du tlgraphe et du phonographe. Kn effet, quel est l'objet de la plus petite dimension qu'il soit possible de distinguer sur la Lune? Le diamtre de ce globe est de 3475 kilomtres et mesure gomtriquement 3l minutes'24 secondes. Un kilomtre sur la Lune mesure donc 0", Oi. ot une seconde reprsente 1850mtres. Or, actuellement, d'aprs les calculs de M. Hall, auquel la science est redevable de la curieuse dcouverte des satellites de Mars, on distingue un angle de 3 centimes de seconde, c'est--dire une longueur de 05 mtres. On pourrait aller plus loin et distinguer un objet de 30 mtres de large. Aulever et au coucher du soleil, l'ombre allonge met en relief des hauteurs de dix mtres. Nous touchons au but. Kcsterons-nous encore longtemps arrts devant la terre promise sans rsoudre les intressants problmes otterts a la curiosit humaine? Un bon mouvement, un mouvement inspir par la plus merveilleuse des sciences, suffi-

pseque nous; ils dix porteraient

la Lune,

La pleine terre, vue de la lune.

ASTRONOMIE

POPULAIRE.

26

UN LEVER DR SOLEIL S'R LA Ll'Ni:

?03

Ne compte former Quels leur lunaire endormie nous rendre cette

quittons de une que priode puise, du de nous l'ellet ide

pas que de

ce

monde produit lu

voisin Terre des soit

sans vue de

chercher la Ainc,

nous et sans

rendre nous

l'astronomie ces tres,

habitants existent

de la Lune. encore soit sicles actuellement, que l'humanit et se soit dj intressant et prsente de pour nous vu de

soient

qu'ils il est des

de dcadence, ait dernier vcu

comme pendant,

probable, de pas

milliers est

sommeil, sur de

il \\'i\ cette

moins

compte station spciale. que

transporter du spectacle

province tel

extrieure qu'il se

l'univers

Supposons vers l'aurore nulle craintive zodiacale, visible Tout ou le

nous

arrivions du jour.

au Si

milieu c'est

de avant car,

ces le dans

stoppes lever une l x>; mais est

sauvages du soleil,

commencement n'est rare, n'ouvre que l-haut, l'on et plus il n'y pas l a au

pour aucune Soleil

l'annoncer, espce; son palais de

crpuscule; enchant

atmosphre l'Aurore la lumire

distingue c'est de qui elle

si rarement qui est noir

chez

nous,

constamment de l'astre-roi. rapides montagnes, La latitudes pour lumire cense lever, la et ne de

l'avant-courrire s'lancent les sommets dans sur un et,

d'un

coup, solaire, que les

l'horizon viennent

llches des la nuit. les

la lumire pendant s'accrot trales, sur la le

iapnerlcs restent chez nous, minutes heure, pendant C'est bout

plaines

et les^valles tandis que prs trs que

lentement; soleil il n'emploie

deux d'une faible lenteur.

quart par

Lune qu'il qu'avec courte dj

emploie est

consquent, minutes d'aurore,

lumire s'accrot qui est de

envoie une dure, lev

plusieurs une d'une parait espce

extrme car,

mais h. disque

lorsqu'au

demi-heure presque aussi Ces

solaire l'il soleil nation des leurs

est que

de moiti, est tout entier d'galer des

la lumire au-dessus les hauteurs les ventails et, ntres

intense levers L'illumide

lorsqu'il sont

de l'horizon. en splendeur.

lunaires si douce nues rayons qui du d'autre ardente jour, d'or

loin

et si tendre et d'carlate, les les

de l'atmosphre, de lumire

la coloration qui tout, clart ses projettent rose cette

a travers baigne sont l'astre

paysages, d'une

par-dessus

lumineuse cement Mais, et son

valles des

si moelleuse inconnus montre avec

au commensatellite.

phnomnes radieux Il s'y s'lve

notre

part,

atmosphre.

lentement

protubrances un dieu comme

rait pour nous doter actuellement du plus puissant tlescope, du monde. Qui sait! 1 de la Lune sont-ils la. au ainsi, peut-tre, les habitants pendant que nous discourons fond des valles, dans la plaine veloute de Platon, nous contemplant de leur sjour, et prpars depuis long-temps ; entrer en correspondance avec nous!

Vi rl

lio

cii-:i,

vu Di-: a

mjxk

lumineux dans pendant lequel

au les

fond

du

ciel

toujours

noir, do caches nier pas dans

ciel

profond pendant aucun

et sans le voile. lac. lunaires. que paysage, la Terre, jour L,

forme, comme le ciel

toiles car dans elles

continuent ne sont

briller par

la nuit,

ne se rilehit La objets perspective les plus

le miroir arienne

d'aucune n'existe

ni d'aucun les paysages visibles un qui, lumire sur tel sur

Les plus a

loigns peut

sont presque

aussi dire

nettement que, dans

les

rapprochs, qu'un dissent seul

et Ton plan. Plus

il n'y agranplus baignes znith loin-

de ces

teintes

vaporeuses d'une qui flottent qui

les distances vagues plus jette lumire des cratres de un

en les estompant et charmantes cet azur

dcroissante; les valles du

de ces clarts par le soleil; et une

cleste voile homogne, absent du

va en bleu sur

plissant les

l'horizon taines les pas rochers expos De il n'y mme

transparent sche, l'air aux ne ct tourn un diamtre de notre astre,

montagnes claire

clatante, ne s'claire reste pas; dans cot voit.

durement ce qui n'est

tout

directement que nous

rayons voyons de

soleil

la nuit. de Les la Lune, habitants leur plus ciel ainsi de un que fois de la du znith; juspos nous

jamais

a jamais

qu'un lunaire ayant

ce globe vers nous environ globe, c'est immobile la voient la

qu'un qui nous admirent quatre et une Terre, dans le

l'hmisphre astre celui plus Lune. centre sa hauteur brillant de la

dans fois

grand

Lune

vue Cet

superficie qui est

quatorze la Lune Les habitants leur central, monde on ne

considrable. Elle de plane

presque

ciel.

l'hmisphre diminue de disque avec cet

visible la

constamment pays l'on iL ce point voit Au notre del,

distance

des d'o

qu'au comme voit

contour un

hmisphre, sur les

norme

montagnes

plus. immense phases inverse. que Au du celles moment ciel lunaire, que la la Lune Terre nous lune, offre prsente, le soleil et aux Slnites niais claire l'on a la dans les un

Astre mmes ordre

de la nouvelle

en plein pleine

terrestre tourne vers notre satellite, l'hmisphre l'poque de la pleine au contraire, lune, terre; vers notre non clair satellite, qui est tourn terre; son lorsque dernier la Lune et de sur 48 minutes, qu'aprs de nous ainsi ses offre un premier

c'est et l'on la

l'hmisphre a la nouvelle Terre donne

quartier,

quartier,

de suite. phases, en 24 notre heures globe se prsente mieux ou pour devant variations, si chaque dans les la Lune dire en

Indpendamment en tournant

lui-mme puisque cet

Vi heures dien rotation terrestre

la Lune

ne revient Il y a des

mricette astro-

intervalle. de

apparente

la Terre,

24h4'2m

:25h2"\

LA Tl-:URl VUK I)K LA LUNE

20.1 ~i

nomes

lunaires

ont

su calculer

leur

mouvement, tourne en 23h56'n.

comme autour

nous

l'avons

fait pour nous, notre plante cependant habitants vere pas, de la

ils savent tourne comme

que la Lune sur elle-mme le fait

de la Terre Nous

et que n'assurerons que les

Lune aient

(Ai stronomia Kepler la Terre le nom donne de dsigner

lunarix), de Volvu sous

tourner);

Subvolves fait face,

l'occasion ce qui lui fournit les habitants (sous la Tournante) et sous celui de Prioolves (privs oppos. il peint l'esprit lunaire Ce nom

(de volle nom de qui nous ceux qui fort qui

de l'hmisphre de la Tournante)

habitent bien

l'hmisphre car imagin;

de Volvo, nanmoins, tait le phnomne terrestre merveille des habitants visible, on de notre doit observer satellite

dut le premier frapper Dans l'hmisphre de Soleil, clipses durer deux heures. nimbe lumineux passe aussi

(1). de curieuses

des clipses totales qui peuvent parmi lesquelles noir de la Terre, d'un entour L'norme disque de la lumire dans noire par la rfraction produit devant le disque blouissant de trs petites clipses parties de notre dans du de Soleil. On rec'est-Terre, claires globe par de tout

atmosphre, marque dirodes le soleil On liquide

quelquefois de disparitions dans dit l'ombre doctoralcment

certaines

que la Lune sur notre

projette

et d'enveloppe

mtoriques phnomnes C'est une masse ni vent, ni orage. ni grle, aride, solide, pluie, de vgtation et o il est sans le plus petit vestige silencieuse, dserte, subsister. vident qu'aucun animal ne peut trouver on Si, cependant, veut, toute force, volontiers, sionnabilit, ait des qu'elle qu'on les assimile sentiment, corps bruts, des habitants, aux tres y consentirons privs de toute impresmouvement, qu'on les rduise inertes, des roches, nous

la arienne, que nous prouvons

plante Lune n'est

l'espace. Deshrite

aucun des sujette sur la Terre; elle n'a ni l

pourvu de tout des

de tout

la condition

substances

(') La Terre a d tre l'objet d'un culte pour les habitants de cette le cleste, et les Lunariens dsigns par Kepler sous le nom tin iV/ro/ivs sont vomis, au moins une fois dans leur vie, contempler, sinon adorer, l'astre majestueux entour dos- on plus vif dclat au moment de la pleine-terre. Pour accomplir ce plerinage, los dvots Privolves ont moins de quatre, cents lieues a parcourir pour se rendre du milieu do leur hmisphre au boni de l'hmisphre oppos, o l'on voit le disque do la Toito suspendu au-dessus de l'horizon. Quatre cents lieues! c'est moins que n'en font ici les pieux Musulmans qui du fond de l'Afrique ou do l'Asie s'en vont a la Mecque adorer la sainte Kaaba, o l'on no. voit pourtant qu'une pierre noire fort peu ronuirOn a sans doute organis des trains de plaisir pour venir nous admirer! quablc. Si, sur la Terre, en passant du nord au midi do l'quateur, on aperoit de nouvelles toiles, celles qui forment la Croix du Sud par exemple, combien doit tre plus curieux pour un Slnite un voyage de l'hmisphre invisible relui o notre jlnbo se montre toujours au-dessus de l'horizon et dans une immobilit presque absolue I

i'OO C)

la

raM']

jughe

par

les

slnites

des pierres, dos mtaux, qui, notre avis, sont les seuls Slnitcs possibles.
Les acadmiciens assurance ments non moins do la Lune convaincue et fort disent sans doute est leur un tour, avec une La Terre d'lcompos L'un, qui forme le noyau fixes, parat avoir quelque d'une constitution

dissemblables

extraordinaires. aux taches d'un autre

de l'astre

et qui donne naissance mais il est recouvert consistance,

lment

ni corps, ni fixit, ni dure; il n'a ni couleur bizarre, qui semble n'avoir ni densit; il prend toutes les formes, marche dans toutes les direcse tions, obt a tous les chocs, subit toutes les impulsions, s'allonge, se condense, sans qu'on puisse imaginer raccourcit, parait et disparait la raison de si tranges C'est le monde de l'instabilit, mtamorphoses. la plante elle prouve tous les catades rvolutions; tour tour en fermentation elle semble tre une matire clysmes imaginables; qui tend violences se dissoudre. On n'y voit qu'orages, tourbillons et trombes, de toutes sortes. sur cette On prtend qu'il y a des habitants inais sur quel point pourraient-ils sur l'lment vivre? Est-ce

plante, solide de Ils

crass, touffes, asphyxis, y seraient noys par cet autre lment travers les qui pse sur lui de toutes parts. Est-ce troues dans ce rideau mobile qui se forment qu'ils pourraient jouir nous de l'thcr

comme

pur des cieux? Eh qui pourrait croire qu'ils ne seraient de ce sol par la violence des instant arrachs pas chaque bouleversements la surface. Veut-on les placer qui en tourmentent sur la couche mobile et lgre qui nous cache si souvent du l'aspect sur cet lment sans Comment les maintenir debout noyau central? Il n'est pas besoin de si longues solidit?. considrations pour prouver avec vidence est trs vaste, n'a pas que cette plante mais qu'elle La Terre entire ne vaut pas l'Ame d'un place pour des tres anims. ait des habiseul Slnite. Si cependant on veut, toute force, qu'elle il, les assimile tants, nous y consentirons volontiers, qu'on pourvu des tres fantastiques, flottant au gr de toutes les forces qui se combattent animaux sur cette plante ariforme. assez Tels grossiers. la Terre. possder de la Lune la ont, Il ne peut donc exister avis, les seuls sont, notre on le voit, le talent la que dos habitants

que puisse Les savants de la faon la Terre, faite

comme

de prouver

plus catgorique, pas habitable, pour servir

n'tant

uniquement pendant la nuit. Los diverses

aux ignorants qui les entourent, que est ne saurait tre habite, et qu'elle la Lune et pour l'clairer d'horloge terrestre sont loin de jouir d'un

parties

de la surface

l.A TKRK1'] JUClM

l'Ait

J.K.S SKLKMTKS

'201

clat l'astre, ment on

uniforme il de croirait

aux

yeux deux A

do vastes

l'observateur taches que

lunaire. blanches qui

Aux varient

deux

ples

do

remarque grandeur. que est l'une

priodiquediminue gale s'avance du ple que sur ces

mesure conquiert

l'une

s'agrandit, une telle portion sorte quo

l'autre

toujours de et

de terrain l'une celle considrable

celle

qui

d'autant austral celle taches La du

plus offre ple

l'autre, par perdue recule, que l'autre toujours boral. mais une On on fait n'en en tendue dans devine trs

rciproquement; beaucoup plus mille la partie ont du cause. enveloppe permettre

la Lune pas

suppositions

blanches, Terre est des il suit

toujours observations

grande

de

nuages.

Cependant, comme

attentives de rotation. a l'heure

de constater

son

mo-

'ement plante

Considrons disparatre la des dont pendant obscure disque grand points Lune,

notre

oit

l'Amrique

commence on voit alors, sommets

de

oriental du disque, sur le bord sur la partie obscure se dessiner ligures points par ont une une longue clatante boni vers presque de

terrestre le relief ligne des

hauts

Cordillres, quelques

d'ombres

et de lumires Puis se droule tache du c'est par le des

blancheur. oppos, la tout partie une

sur le heures, quelques en 'largissant descend qui jusqu' Ocan, gristres. ce qu'elle parsem on occupe d'une

norme mridionale

multitude

l'hmisphre; les figures petites

L'arrive de deux taches grises qui semblent n'en faire qu'une trs allonge (les deux les de la Nouvelle-Zlande), non loin des glaces australes, annonce la prochaine apparition d'une grande tache verte, mais avec des nuances qui prsentent presque toutes les couleurs du prisme c'est le continent de l'Australie, au nord duquel on voit les archipels. poindre les,ai,cliil~els.
Depuis une une tache pointe elle longtemps gristre (la se qui on aperoit a commenc du au nord, par non faire, sur l'occident offrent la uniforme; glaces et les est parat loin dans des glaces borales, du du sud, vaste la direction obscur

presqu'le droule ses partie teinte les de la

Kauitschatka) vers

le fond en

Ocan; jusqu' C'est triiic la tache Tout bande sud, laya). par

ensuite ctes do est

descendant l'aspect le plus

presque vari. l'cxnord

l'quateur; l'Asie, orient. la 8a

dcoupes l'Auden-Mondc loin d'tre les

plus elle

recule, prsente

vers au

sibrienne, le d'une centre

neiges, tache clatante, montagnes au

frimas. occup par au une nord largo et au

continentale qui

blancheur hautes

encadre, de l'Alta de Gobi,

de trs zone

(les chanes grand dsert

et de l'Himaoccupe presque

Cette

commence

20s

LA TERRE OBSERVE DE LA LUNE

tout le plateau central de la Haute- Asie, et se prolonge a travers ie Caboul et la Perse jusqu'aux plaines sablonneuses de l'Arabie. Le dsert de Nuhie et le >Sahara, qui traversent F Afrique, n'en sont inmeque la continuation. Ainsi, cette grande zone dserte coupe tout l'ancien monde en deux parties presque gales, par une bande de sable faisant miroiter la lumire solaire au loin dans les espaces clestes c'est la voie lacte de la Terre. Au-dessous de la rgion des sables est une notable portion del terre d'Asie, enserre, pour ainsi dire, entre les montagnes et l'Ocan, et qui reflte sur la Lune une lumire vert clair; elle comprend les magnifiques contres de la Chine et de l'Inde situes au sud des montagnes de la Mongolie et du Thibet. Au-dessus du dsert saharien on distingue une petite tache, dchire dans tous les sens et fort ramifie; elle est d'une teinte obla scure, comme grande tache du disque qui entoure tous les continents c'est la Mditerrane, qui sert de limite mridionale une rgion de couleur indcise, tenant du gris et du vert. Cette rgion, dcoupe en presqu'iles et en les, et qui parat aux habitants de la Lune si pou digne d'attention, c'est notre Europe, dont la civilisation, envie de tous les peuples, est assez puissante pour dicter des lois au reste du monde. Quant la France, il faut de bons yeux pour la distinguer. Des tlescopes del puissance des ntres reconnatraient toutefois la forme de nos rivages, les Pyrnes, les Alpes, la botte de l'Italie, la Manche, l'embouchure de la Gironde, celle de la Seine et mme l'existence de Paris et celle de nos principales villes. L'Europe marqua l'extrme limite occidentalede l'ancien continent. Que le globe plantaire tourne encore de quelques degrs sur son axe et toute terre aura disparu; l'il des Slnites n'apercevra plus que la tache obscure de l'ocan Atlantique, et la premire terre qui apparatra sera l'Amrique, par laquelle nous avons commenc. Les savants du monde lunaire, pour reconstituer notre mappemonde comme nous venons de la voir; n'ont eu qu'Tapprocher leurs observations et faire l'assemblage des fragments qu'ils avaient pniblement recueillis diverses poques; del sorte, les taches fixesde la Terre se sont trouves rtablies dans leur intgrit. C'est ce que nous avons dj pu faire nous-mmes pour la plante Mars. Dans leur station loigne, ils ont mme eu sur nos gographes un grand avantage c'tait de pouvoir observer avec facilit tous les points de notre globe et de plonger leurs regards au milieu des mystres de nos contres les plus inaccessibles, telles que les rgions

LES HABITANTS DE LA LUNE.

CONCLUSION

209

polaires, qui sont peut-tre jamais fermes devant nos pas, et celles
a se rvler. seulement D'inde l'Afrique centrale, qui commencent ou sur Vnus, contemdiffrents placs sur la Lune spectateurs, d'une nonle soir, au clair de terre, avec le regard plent peut-tre sans se douter des fatices rgions chalante rverie, inhospitalires, courent auxquels gues et des dangers connaissances. les mmes se procurer mridien terrestre volontairement Peut-tre les en Terriens voyant pour chaque songentdu repos

la fin du jour, dans l'ombre pntrer successivement l'heure ils aussi que ces instants marquent de notre monde. et du sommeil pour tous les indignes Ainsi notre

cleste permanente. globe est pour la Lune une horloge sur elle-mme de la Terre l'aide rotation Le mouvement remplace chaque tache fixe, situe il une longuille qui fait le tour du cadran; l'heure est le chiffre qui marque diffrente, lorsqu'elle passe gitude de la Lune. sous tel ou tel mridien des causes finales' ont beaucoup plus de droits pour partisans est faite en vue de la Lune que pour soutenir dclarer que la Terre trs mal sa fonction iL notre La Lune contraire. remplit l'opinion nous laisse les trois quarts du temps et, aide par les nuages, gard, brille au contraire, toutes les nuits dans La Terre, dans l'obscurit. Les le ciel minuit. esclaves lunaire Osez arrive constamment toujours pur, et la pleine-terre un Liinarien donc prouver que nous ne sommes pas ses

La longueur du jour et de la nuit, l'absence de saisons et d'annes, la mesure du temps par priodes de 29 jours, partages en un jour et une nuit de quatorze jours et demi, et la prsence permanente de l'astre Terre dans le ciel, constituent pour les habitants de la Lune les diffrences essentielles qui distinguent leur monde du ntre au point de vue cosmographique. Les constellations, les toiles, les plantes s'y prsentent telles que nous les observons d'ici, mais avec une lumire plus vive, une plus grande richesse de tons, et en nombre beaucoup plus considrable, cause de la puret constante du ciel lunaire. L'hmisphre invisible, qui ne reoit jamais de clair de terre, serait surtout un observatoire exceptionnel pour les tudes astronomiques.
si diffde nous, et pourtant si proche rent. La connaissance pas encore notre que nous en avons n'atteint des amis ambition donc la science comptera- t-cllc Quand scientifique. assez dvous une conqute plus complte, pour pour oser essayer Tel est ce inonde lunaire,
ASTRONOMIE POl'ULAUU:.

27

210

LUS HABITANTS DE LA*LUNE.

CONCLUSION

sacrifier

des essais

celles que l'on jette analogues prodigieux et ailleurs?. de canons Des spectaen pure perte dans les fonderies les hros de l'astronomie attendent future. cles merveilleux Peut-tre munies lages, les dernires familles assez de l'humanit voir lunaire nos sont-elles l, d'instruments nos vilcits, nos chemins de 1er, nos assist du nos ciel dernires les mouve-

dont optiques, des sommes et inattendus,

les rsultats

seraient

assurment

nos cultures, runions, et nous-mmes! suivi et ont-elles batailles ments nomes

puissants pour nos uvres industrielles, Peut-tre avec ont-elles

perplexit

du haut

folie! de notre imperturbable stratgiques fait voisine nous ont-ils de cette province

Peut-tre

les astro-

de frapper notre attention Il n'est pas douteux qu'il y ait eu l des tres sur notre les forces de munie qu'il en existt avant vivants plante nulle part infcondes, et les temps qui ont marqu ne restent la nature dont lunaires nous voyons clairvolutions les grandes gologiques sur la Terre, les temps des grands ont t, comme les rsultats rement cette vie lunaire Peut-tre est-elle entireenfantements organiques. essay mille moyens avec nous nication ment nous aujourd'hui, nous le voulions, quoi nous blouissante, teinte mais peut-tre aussi existe-t-elle encore! Si en avoir le cur net et savoir dfipourrions Et quelle oui, si nous le voulions! quel bonheur inespr, quelle fantastique avec certitude les tmoignages distinguerions voisin, oit nous tracerions ici la lumire en tenir.

des signes et ont-ils et d'entrer en commu-

nitivement merveille extase,

le jour o nous de la vie sur ce continent lectrique raient! Cherchez des

et qu'ils reproduiqu'ils verraient ligures gomtriques du ciel avec la Terre! et sublime communication Premire dans toute l'histoire de notre humanit un vnement aillent seulement consquences rampant au aussi la

cherchez Que dis-je? prodigieux? intrt cheville de celui-l comme philosophiques, et vous

des qui

et comme scientifique ne trouverez que des pygmes n'est

pied d'un gant! On n'ose pas essayer, parce qu'on Et ces mmes srieux qui parlent! un million

d'atteindre pour essayer eux, par an pour se battre entre lger six milliards Mais coucher du rsultat de la bataille. srs d'avance sur le terrain, c'est intressant. (3 folie folissime!!

pas sur. Ce sont des hommes hommes qui n'osent pas dpenser la vie lunaire, de cur dpensent sans cent tre mille plus morts

Quoi de faire savoir

de l'tude gnrale que nous venons qu'il en soit, la conclusion de la nature du monde lunaire est que notre conception doit Dans l'espace nous embrasser le temps aussi bien que l'espace.

LKS

HABITANTS

DE

LA

LUNM.

CONCLUSION

211

voyageons temps, sicles.

travers

les

millions

ut les

millions

de lieues;

dans

le

de travers et les millions les sicles nous devons voyagera Notre nous, mais n'ont sont relatifs point et notre moment rien d'absolu que l'infini pour la Nature pour elle, il n'y a d'absolu et l'ternit. La vie universelle et le rsultat est le but de la cration dfinitif soit de l'existence aujourd'hui, dans l'ternit. de la matire et de la force. Mais qu'un monde c'est demain, est la Terre la notion du

habit

identique le monde

Mais la comme celle de l'espace. esprits Eh! i'ait des mondes pluralit rgne toujours. que nous l'heure a laquelle Le cadran l'humanit arrive sur tel ou tel monde? des est et l'aiguille inexorable ternel, marque qui lentement temps loi de la a nos les destines tournera toujours. C'est nous qui disons hievow demain; c'est toujours aujourd'hui. pour la Nature, vers Avant l'poque s'leva o le premier humain terrestre regard le soleil et admira la nature, existait comme il existe aujourl'univers d'hui. Il y avait dj d'autres soleils brild'autres habites, plantes lant forces dans l'espace, d'autres systmes de la nature; primordiales si loignes de nous, que leur millions d'annes le rayon lumineux d'hui est parti de leur soin non seulement ici-bas, mais encore avant l'existence nous Dieu humaine, personnalit nous avions laquelle tance aucune dans dont forme sous l'impulsiontles gravitant et, de l'ait, il y a des toiles qui sont des lumire ne nous arrive qu'aprs aujourque nous eu recevons de l'homme, avant l'existence

d'aujourd'hui; ainsi s'impose

qu'il l'ait t hier ou qu'il le soit La Lune est le inonde d'hier; est le monde de demain Jupiter

Notre plante elle-mme. faisons tant de cas, et l'image de et l'univers est sans imporentier,

de notre

la dernire pauLorsque et que notre se fermera ici-bas, pire humaine aprs avoir globe, t pendant si longtemps le sjour de la vie avec ses passions, ses ses plaisirs et ses douleurs, ses amours ses pret ses haines, travaux, tentions et politiques et toutes ses inutilits finales, religieuses l'ensemble les langes d'une nuit profonde que le soleil teint ne rveillera comme aujourd'hui, l'univers plus; eh bien! alors sera aussi complet, les toiles continueront de briller dans les cieux, d'autres soleils sur d'autres seront allums d'autres terres, printemps ramneront tres matins comme dans le sourire des fleurs soirs et les illusions et d'autres prsent se succderont, car la cration se dveloppe d'aude la jeunesse, et le monde marchera dans V infini cl tombera enseveli dans

do la cration.

au temps Vternil.,

CHAPITRE

VII

Les mares

Les eaux de l'Ocan s'lvent et s'abaissent chaque jour par le mouvement rgulier du flux et du reflux. Ce mouvement avait si dsesprment intrigu les anciens, qu'on l'avait appel le tombeau del curiosit humaine. Nanmoins, il offre l'examen attentif un rapport si manifeste avec le mouvement de la Lune, que plusieurs astronomes de l'antiquit avaient reconnu et affirmce rapport. Ainsi Glomode, crivain grec du sicle d'Auguste, dit positivement, dans sa Cosmographie, que la Lune produit les mares. II en est de mme de Pline et de Plutarque. Mais, le fait n'tait pas dmontr. Plusieurs le niaient. Dans les temps modernes, Galile et Kepler euxmmes n'y croyaient pas. C'est Newton qui commena la dmonstration mathmatique, et c'est Laplace qui la termina, en prouvant que les mares sont causes par l'attraction de la Lune et par celle du Soleil. La surface de la Terre est recouverte en partie par les eaux de la mer, qui, en raison de leur fluidit, peuvent facilement se mouvoir sur cette surface, en vertu de l'attraction de la Lune. Or, les diverses parties de ces eaux rpandues tout autour du globe, et par consquent places d'ingales distances de la Lune, ne sont pas galement attires par elle. Directement au-dessous d'elle, les eaux de la mer sont plus fortement attires que la partie solide de la Terre considre dans son ensemble; dans la rgion oppose, les eaux de la mer sont au contraire moins fortement attires puisqu'elles sont plus loignes. 11en rsulte que les eaux situes du ct de la Lune sont leves par suite de cet excs d'attraction,. et que, du ct oppos de la Terre, les eaux tondent rester en arrire, relativement la masse du globe, qui est plus fortement attire qu'elles. En consquence, elles viennent s'accumuler du ct de la Lune, et y forment une prominence qui n'existerait pas sans la prsence de cet astre; de mme, elles s'accumulent du ct oppos la Lune et y forment une prominence pareille (fig. 82). Joignez cela que la Terre tournant sur elle-mme

LES MARES

'213

en vingt-quatre heures amne successivement les diverses parties de son contour dans la direction de la Lune (ce qui fait que les deux protubrances liquides dont nous venons de parler, pour occuper toujours la mme position par rapport la Lune, changent continuellement de place sur la suVlaeedu globe terrestre), et vous verrez qu'en un mmeoint p de cette surface, en un mme port, on doit observer successivement deux hautes basses mers, et, par consquent deux mers, pendant que la Terre fait un tour entier relativement la Lune, c'est--dire en 24 heures 18. minutes. Le Soleil produit un effet analogue sur les eaux de la mer; mais la masse norme de cet astre est plus que compense par la grande distance laquelle il se trouve de la Terre, de sorte qu'en dfinitive la mare due l'action du Soleil est beaucoup plus faible que celle dont nous venons de parler, et qui est due l'action de la Lune. Le phnomne, dans ses allures gnrales, se rgle donc sur la position de la Lune par rapport la Terre; l'action du Soleil ne fait que le modifier, tantt en avanant, tantt en retardant l'heure de la pleine mer, tantt en augmentant, tantt en diminuant l'intensit du phnomne, suivant que l'astre du jour occupe dans le ciel telle ou telle position par rapport l'astre des nuits. Eu tenant compte de ces deux circonstances relatives la masse et la distance, on trouve que l'effet produit par le Soleil doit tre celui produit par la Lune, dans le rapport de 1 2, 05,c'est-dire crue, dans le phnomne gnral des mares, la Liine entre pour les deux tiers, et le Soleil pour le tiers seulement. La Lune lve l'quatcur la surface de la mer de 50 ccn-

i\
tiintrcs, La hauteur lations immobile. plus grandes aux nouvelles lunes Soleil s'exercent Les mares et, l'aciiou se rduit du

Ll-SMARfil-JS
Soleil s'y ajoutant, lY'lvatioii arrive; 74.

va eu dcroissant zro

des osciljusqu'au pnles, o l'amplitude et o la surface de la mer reste compltement sont celles alors qui arrivent les actions du elles

et aux pleines et de la Lune se runissent,

par consquent lunes, puisque tandis qu'aux

quadratures

angle droit l'une de l'autre. L'intervalle de temps entre deux hautes mers conscucompris tives est gal, en moyenne, IL 1:2" 24' mais la haute mer, au lieu d'arriver l'instant mme o la Lune n'arrive passe au mridien, de L'oscillation de la surface sur le mouvement de cette se qu'un la mer diurne oscil-

certain temps aprs ce passage. est bien toujours dans son ensemble rgle (le la Lune autour mais chacune de la Terre, lation est en retard sur l'instant auquel les considrations d'aprs thoriques ce retard est d'ailleurs trs diffrent nos ports, les plus la nouvelle et pleine lune. La Dans grandes

des phases elle devrait

produire, et

d'tre qui viennent exposes, d'un lieu un autre lieu. mares suivent d'un jour

et demi

de la mer s'lve et s'abaisse successidont la surface quantit vement est en gnral beaucoup que celle que nous plus grande avons trouve, chaque instant en admettant que cette surface prend la figure attractions diffrence la grandeur d'quilibre qui convient du Soleil et de la Lune. Nous avons de niveau et la direction des vu que la plus grande entre une cette hypothse,

dans qui puisse exister, haute mer et la basse mer qui la suit, est seulement de Oin,74 l'qua leurs si le Soleil et la Lune sont distances teur, Or, moyennes il existe certaines o dans le sens vertical la mme diffrence localits, 13 mtres. surpasse entre la haute mer vous couchez les rivages et la basse mer o la mer Sur en pente la diffrence insensible, est de plusieurs kilomtres vous arrive vos et vous vous pieds a votre rveil la matin

l'heure des

le lendemain vagues, mer a disparu a pied sec sur la plage. et vous vous promenez En ralit, l'intensit de cette force, qui, sur une masse pourtant, aussi considrable des mouveque celle des eaux de l'Ocan, produit ments aussi violents mares, ne diminue que ceux des grandes pas le Ainsi donc, un poids des corps de plus de la seize millionime partie

endormez

au bruit

exerce, corps qui pse 10 kilogrammes quand la Lune vient passer son znith, moindre une pression moment o l'astre est qu'au mais de combien? D'un au maximum. Ce l'horizon milligramme

Li:s

MAIiKKs

?!">') ~

chiOVc permet de se faire une ide de ce que peut devenir la force la plus insignifiante, lorsqu'elle .su multiplie et s'incorpore dans une niasse aussi immense que celle des eaux de la mer, et s'accumule incessamment chaque instant de la dure. Pour faire encore mieux comprendre le peu d'action de la Lune sur les objets placs ici-bas, je dirai que, sur un corps posant DU kilogrammes, la diminution du poids 1.. ne serait que de 1 centigramme. Ainsi, un homme qui marche ayant, la Lune au-dessusde sa tten'a pas sonpoids diminu de cette quantit. C'est la centime partie du poids d'une pice d'argent de .^0centimes. Mais, pour se reprsenter tout ce qu'une action de ce genre a pu produire sur le globe terrestre, ce n'est pas par jour, ni par anne, mais par sicles et par milliers de sicles qu'il faut compter. Alors, on pourra comprendre comment la structure des continents, la configuration des ctes, a pu tre lentement mais irrsistiblement modifie par ce blier aux ttes multiples qui bat deux fois par jour de son choc impitoyable les dunes et les falaises.
Les d'autre eaux de la mer, contenues dans un oscillent dans par les continents, leurs oscillaou gard sa surface; sorte de vase de peu do profondeur les actions entretenues de la Lune sont tions par perturbatrices et la direction chaque instant. dont l'intensit et du Soleil, changent Lorsque, par suite de ces cot du bassin d'un certain limit espace cet espace, qui de part et forme uno

la surface de la mer doit monter actions, les eaux se portent de ce qui la renferme, ce mouvement de transport fait s'effectue cot, la vitesse avec laquelle et ne s'arrtent leur surface a pris l'quilibre, pas lorsque que les eaux se mouvoir dans le mme sens, jusqu' ce que continuent qu'elles de la pesanteur et soit compltement dtruite leur vitesse par l'action oscilque le mouvement dans le sens vertical, ainsi, sur les bords de la mer, des prend il chaque beaucoup plus grandes que si la mer se mettait proportions On sous l'action des forces qui lui sont appliques. en quilibre instant par les latoire, frottements la mer s'lve et s'abaisse pourquoi faire sous les actions de devoh'le ne semblerait beaucoup plus qu'elle la haute lors des syzygics, la Lune et du Soleil, mais encore pourquoi, ce!, du passage de la Lune au mridien; mer n'arrive pas l'instant comprend par l, non instant, les actions pour les eaux, au mridien, ce passage, du Soleil et de la Lune sont dans les conditions convenables teur; la mais soutenir qui les eaux hau la plus grande avec le passage; de sous ces actions encore monter pendant quelque de la mer vitesse acquise seulement contre le fond; de sorte

ont monte continuent en vertu

Lune

temps

aprs

de leur

21G

LESMARES'

La forme tic certains rivages eu carrefours engouile l'eau qui arrive et ht force s'lever une hauteur considrable. Les mares de l'Atlantique occasionnent, par exemple, des mares drives trs intenses dans la Manche, avec laquelle il communique librement. Lorsque la mer devient haute l'ouest de la France, dans les environs de Brest, le Ilot de la pleine mer s'avance peu peu dans la Manche. Cette petite mer se trouvant resserre brusquement le flot monte contre la barrire qui s'oppose ainsi sa marche, et il on rsulte des mares trs leves sur les ctes de la baie de Cancale, et notamment Granville. De laie ilt continue s'avancer, et la pleine mer a lieu successivement Cherbourg', au Havre, Dieppe, Calais, etc. Cette marche du flot de la mare est rendue sensible par le tableau suivant, qui donne, pour divers ports dos etes de France, le retard de la pleine mer sur l'instant du passage de la Lune au mridien l'poque de la nouvelle et de la pleine lune, retard qu'on nomme l'tablissement du iiort. Le mmetableau contient en outre l'indication de la hauteur moyenne de la mare aux mmes poques. C'est la diffrence entre la haute mer et la basse mer. Onappelle unit de hauteur la moiti de cette diffrence, c'est-dire l'lvation au-dessus du niveau moyen. Cette hauteur peut tre augmente par riniluenco du vent, comme force et comme direction.
~iUli5 DI:S i'OR'1'S ~OMSDH~t'ORTS LIA BUSSEMLrsl PTMHIWPVPNT DUPORT II,m. 4 00 4 01 7 45 5 5 345 3 32 3 40 C 10 3 lo C 40 7 58 9 50 11 05 il 25 11 49 12 13 HAUTEUR Mnvifwi? n E AM A11KE AUX SY7.YGIE3 nuire. 2,80 4,70 4,50 5,36 4,48 0,42 11,36 6,42 12,30 5,64 7,14 8,80 7,92 l 6,24 5,36

Hayonnc (embouchure de l'Ailour) Iloyan (embouchure de la Gironde] Jordeaux Saint-Nazaire (embouchure de. la Loire) Lorient Brest Saint-Malo l'J'cst. ("Jranvillc Cherbourg Lo Havre (ombouchurc de la Seim1) Dieppe Boulogne Calais Dunkerque

'1

Cette marche successive de la mare est trs curieuse a suivre, et notre fig\ 83 en trace le tableau d'ensemble pour notre pays. Par suite du retard qu'prouve la vague de la mare, l'tablissement, c'est-dire le temps qui s'coule entre le passage de la Lune au mridien et i ~

LESMARfcHS
suivant de la pleine mer varie singulirement la pleine mer arrive Gibraltar ports. Ainsi, tandis qu' le retard de la Lune au mridien, du passage au moment le moment heure Cadix et de trois heures quinze minutes comme on le voit sur cette il marche ensuite, les dillereuts presque est dj

juste d'une

sur la cote petite

d'KspagiU!. L:i ionne carie.

gcncraledeces courbesdmontre d'une manirefrappante que la vitesse de propulsion des mares est en raison de la profondeur de la mer. Dans les embouchures des grands lieu voset .surtout dans la Seine, la mare produit un effet bien curieux et fort pittoresque, justement t admir des touristes. Elle remonte avec imptuosit le courant du
ASTRONOMIE POPULAIRE. 28

218
fleuve, se prcipite en cascade,

LESMARES
roule avec fureur et qui une nappe d'eau qui les

mtres de hauteur a parfois plusieurs constructions des rives en mme temps Cette singulire qui ne sont pas flot.

qu'elle accumulation

toutes endommage culbute tous les navires

Kn parties o le fond va graduellement de la rivire dans une eau moins les premires Alors, vagues se propageant et qui finissent lundi sont devances qui les suivent par celles

se produit dans en s'levant. propar

car c'est une loi mcanique les premires, retomber que par-dessus C'est ce l'onde marche d'autant plus vite que l'eau est plus profonde. qu'on appelle la Barre ou le Mascaret (1). (') C'est surtout Caudeboc, qu'il faut voir ce spectacle, en choisissant pour cette excursion les jours des grandes mares de mars, de septembre ou d'octobre. Aux jour et l'heure indiques, le port, ombrag d'arbres sculaires et d'alles majestueuses, se couvre de curieux. Ce sont les habitants, que ne rassasie jamais le spectacle grandiose de la rivire transforme; ce sont les trangers, accourus de bien luin pour en jouir ou pour l'tudier. Longtemps avant l'arrive du flot, des yeux impatients le cherchent l'horizon, et les moins expriments croient lo voir poindre a chaque instant l'extrmit de la

LESMARES

219

Si la Lune, qui est 81 fois moins puissante que la Terre produit ici (Je telles mares, quelle influence n'a pas d exercer la Terre sur la Lune, lorsque cullo-ci tait encore liquide et pteuse? C'est cette influence que ce globe doit d'tre allong dans notre sens, et de ne .sur lui-mme en retardant avec perpus pouvoir tourner librement sistance son antique mouvement de rotation, la Terre a fini par l'anbaie que forme ce pli de la Seine. Un sourd murmure annonce son approche, alors qu'il est encore plusieurs kilomtres; aussitt, tous les navires et toutes les embarcations se htent de pousser au large, et s'abandonnent au courant, qui, continuant descendre, les entrane au devant du flot. La petite flottille cherche les endroits profonds que l'exprience quotidienne des mariniers du pays inclique comme les plus srs. Ces endroits varient souvent cause des transformations que le mouvement des sables opre clansle chenal. Malheur la barque imprudente qui, pur paresse ou mpris du danger, demeurerait eu arrire! Les plans inclins de la vague, se renversant en cascades, l'auraient bientt enveloppe dans leurs tourbillons furieux, et, des lors, science et courage seraient impuissauts. Trop souvent de tristes naufrages en sont la preuve douloureuse. La vaste nappe d'eau s'avance avec rapidit, soulevant l'un aprs l'autre les navires et les bateaux qui, tour tour, s'lvent sur la crte des vagues, ou se cachent dans leurs replis. Sous un soleil radieux, au milieu de cette verdure que le zphyr l'ait ondoyer peine, ce sont tous les mouvements, toutes les agitations, toutes les fuivurs d'une mer tourmente. Bientt, le spectacle change pour devenir plus grandiose et plus singulier encore. La vague norme qui marche en tte do la mare se gonfle, s'lve, se dresse, elle clate soudain, et son sommet s'croule avec fracas; un immense rouleau se forme et se dploie quelquefois d'un bord , c'est une cascade qui marche, et telle est sa rapidit que, sans exagration, on a pu la comparer au galop d'un cheval de course! Le flot court le long des rives, semblable , unmur d'cume, renversant tous les obstacles, heurtant toutes les saillies, se dressant chaque instant comme un gigantesque panache pour retomber en frmissant sur le rivage, qu'il inonde. Le sol tremble parfois sous les pieds des spectateurs, qui voient, en moins de temps qu'il n'eu faut pour le dire, passer la masse bouillonnante poursuivant sa course ell'riie. Au bout de quelques minutes, eL moins d'une demi-heure aprs l'annonce du flot. si agit, a repris son aspect paisible. Seulement ce Ueuvc, tout l'heure si et le courant a chang de direction, et remonte rapidement de l'embouchure vers la source, dans la direction de Rouen, o la barre mme est quelquefois visible. L'introduction dos eaux de mare dans la Seine, par suite du peu do pente qu'offre le thalweg de ce fleuve, est la cause premire et ncessaire de ce mouvement des eaux. La diffrence de niveau entre Rouen et le Havre, points loigns l'un de l'autre de plus de 120 kilomtres en suivant les contours du Meuve, n'est cependant que de 5m,74 toutes les fois que les mares atteignent dans la Manche une hauteur plus grande, les eaux accumules cherchant a s'quilibrer se dversent dans la baie, puis s'panchent dans le canal. La diffrence do niveau s'augmente encore, dans ce cas, de la diffrence de densit, les eaux de l'ocan tant plus denses que celles du fleuve. Telle est l'explication scientifique de ce beau phnomne. 1011e st peut-tre moins e agrable que l'explication potique donne par IJernardin de Saint-Pierre. La Seine, nymphe de (Jrs et fille de Uacehus, courant un jour sur les bonis d<> la mer, fut aperue par le vieux monarque, des eaux, qui, ravi de sa grce, se mit la poursuivre. Il l'atteignait dj, quand Hacchus et, Crs, invoqus par la nympln1 et ne pouvant autrement la sauver, la mtamorphosrent en un Meuve d'azur, qui, depuis, a gard son nom et porte partout sur ses rives la joie et la fcondit. Neptune, cependant, n'a cess de l'aimer, comme elle a conserv son aversion pour lui. Deux fois par jour il hi poursuit avec de grands mugissements, et, chaque fois, la

2-20

LES MAR1WS ATMOSPJIlL'RIQUKS

nuler pour elleen maintenant toujours le mme hmisphre de notre ct. C'est regrettable pour tout le inonde. (L'homme se sert des mares pour l'entre et la sortie des navires dans ses ports. Mais il ne faudrait pas en conclure pour cela avec l'abb Plnclic, l'auteur du Spectacle de la Nature,([UQ marces ont les t cres exprs pour taire entrer les navires au Havre, et l'huile de ricin pour nettoyer les muqueuses embarrasses. Ce sont la des causes finales,non divines, maisbien humaines.) Il est naturel de nous demander ici si le Soleil, et surtout la Lune, en agissant sur l'atmosphre de la Terre, y produisent un effet analogue celui que ces astres produisent sur la meret que nous venons d'analyser. Il ne peut pas y avoir le moindre doute a ce sujet. Le Soleil et la Lune exercent leurs actions sur l'air atmosphrique tout aussi bien que sur l'eau de la mer, et il doit en rsulter dans l'atmosphre de vritables mares. Mais il reste voir comment nous pourrons nous apercevoir de ces mares atmosphriques, et si les effets par lesquels elles peuvent se manifester ne sont pas trop faibles pour nous permettre d'en constater l'existence. Nous ne sommes pas placs de manire voir la surface extrieure do l'atmosphre terrestre, comme nous voyons la surface de la mer. Ce n'est donc pas par l'observation du mouvement, tantt ascendant, tantt descendant, de cette surface extrieure, que les mares atmosphriques peuvent nous tre rendues sensibles. Nous trouvant au
Seine s'enfuit clans les prairies, en remontant vers sa source, contre le cours naturel des fleuves. Un jour, aprs avoir assist, Caudebec, ce spectacle toujours curieux de la barre de la Seine, je remontais pied, travers un bois charmant, la route qui mne a Yvctot, lorsque je fus rejoint par un paysan, avec lequel je ne tardai pas entrer on conversation. Comme je lui demandais ce qu'il pensait, et ce qu'on pensdit dans sa vieille famille, d'un phnomne qu'ils observaient depuis tant d'annes Je ne sais pas, me rpondit-il, comment les savants l'expliquent; mais, pour nous, il nous semble qu'il n'y a l rien autre chose que l'antipathie bien connue do l'eau sale contre l'eau douce, lOUesn'ont pas du tout le mme caractre, voyez-vous, et il y a l-dessous une prdisposition naturelle que nous ignorons. Mais, ce qu'il y a de certain, c'est que l'eau douce, en descendant dans la mer, taquine l'eau sale, avec laquelle elle ne parvient que difficilement se mlanger. La diffrence de couleur est facile suivre jusqu' 'l'i-otiville. Eh bien l'eau sale finit par se fcher. Elle accumule sa colre, et tous les soirs, surtout aux quinoxes, o elle est dj naturellement furieuse, elle se dcide chasser l'eau douce et la renvoyer chez elle, avec une belle vitesse. Je vous assure, monsieur, que cette raison est beaucoup plus simple que l'attraction de la Lune! Ajoutons que la mare produit des effets analogues dans les fleuves disposs pour les produire. Dans l'admirable baie du Mont Saint-Michel, l'arrive des grandes mares offre au contemplateur de la nature l'un des plus beaux spectacles qu'il puisse voir.

LES MAnfinS ATMOSPHRIQUES ET SOUTERRAINES

2;ti

fond de l'atmosphre, nous ne pouvons nous apercevoir de l'existence des mares atmosphriques, que comme nous nous apercevrions des mares de l'Ocan, si nous tions placs au fond de la mer. Or, il est clair que le seul effet que nous prouverions dans ce cas serait un changement priodique clansla pression de l'eau en raisonde l'augmentation,et de la diminution alternatives de l'paisseur du liquide situ audessus de nous. Lesmares atmosphriques ne peuventdonc nous tre rendues sensibles que par des variations priodiques de la pression exerce par l'atmosphre dans le lieu o nous nous trouvons, c'est-dire par des augmentations et diminutionsalternatives de la hauteur del colonne baromtrique qui sert de mesure cette pression. Le calcul montre qu'il n'y aurait que quelques diximes de millimtres de diffrencesur le baromtre. Rduite ces termes, la question est bien nette. Les observations journalires montrent que la hauteur de la colonne baromtrique prouve en un mme lieu des variations accidentelles qui peuvent ventuellement aller 40, 50 et mme GOmillimtres, et qui habituellement s'lvent plusieurs millimtres sans qu'il y ait pour cela de grandes perturbations atmosphriques. Si les mares produites dans l'atmosphre par l'action de la Lune ont une part dans ces variations, il faut convenir que cette part est bien faible, et qu'on n'est pas autoris voir la une des causes principales de ces changements de temps que nous aurions tant d'intrt pouvoir prdire, et qui djouent si bien, quoi qu'on fasse, toutes les tentatives faites en vue d'arriver mmea une grossire bauche de cette prdiction. Peut-tre la Lune ne produit-elle pas seulement des mares ocaniques et atmosphriques, mais encore des mares souterraines. Le noyau de la Terre tant liquide, selon toutes les prohabilits, serait priodiquement soulev par l'attraction lunaire, et cette masse, d'une grande densit, venant heurter la crote solide extrieure, serait la cause de la plupart des tremblements de terre. Des recherches statistiques ont t faites dans le but de contrler l'exactitude de cette tlie.se, et leur auteur, M. Perrey, mon savant collgue de l'Acadmie de Dijon, a trouv, en classant tous les tremblements de terre par ordre de date, qu'il en arrive davantage a la nouvelleet a la pleine lune, ainsi qu'aux jours oit la Lune est au prige, sa plus petite distance de la Terre.
Nous Lune. arrivons ici la question si controverse des influences de la

CHAPITRE

VIII

Les influences de la Lune

Si l'adage que la Lune

vox Doi tait encore Vox jiopuli assurer vrai, on pourrait et sur ses habitants les influences exerce sur la Terre les elle aurait une action populaire, de l'atmosphre, sur l'tat de temps, sur les les femmes, les ufs, les graines, les hommes, La Lune est entre dans toutes les formes du LuiDans l'opinion de miel jusqu' Tout n'est plus. runis la lune rousse . Qu'y a-t-il mais

plus extraordinaires. .sur les changements les animaux, [liantes, sur tout au monde.

gage, depuis du vrai dans tout n'est

la lune

ces traditions?

certainement

pas exact, disait

peut-tre Je suis charm XVIII

pas faux non de vous voir

autour

de moi,

Louis

aux membres

Longitudes qui taient et Y Annuaire, car vous luse rousse et son s'adressaient qui avait lune rousse. lui

une dputation composant la Connaissance alls lui prsenter nettement les rcoltes.

un du Bureau

jour dos

allez m'expliquer sur mode d'action

des temps ce que c'est que la Laplace, qui

plus particulirement tout crit sur la Lune, Il consultait tous ses

ces paroles, resta comme atterr; n'avait en effet jamais song la voisins du regard, mais, ne voyant

rpondre prendre luiparole, il se dtermina dispos personne aucune mme. Sire, la lune rousse n'occupe place dans les thories donc pas en mesure de satisfaire la nous ne sommes astronomiques; Le soir, pendant son jeu, le roi s'gaya curiosit de Votre Majest. de son de l'embarras dans lequel il avait mis les membres beaucoup Arago et vint demander Bureau des Longitudes. l'apprit Laplace lune rousse qui t le s'il pouvait l'clairer sur cette fameuse sujet d'un si dsagrable Arago alla aux informations contre-temps. auprs et d'autres et voici lo des Plantes du Jardin cultivateurs, des jardiniers rsultat de la discussion Les jardiniers donnent en avril, devient nieiirant qu'il fit ce sujet. le nom de lune rousse la lune coin-

qui,

pleine, soit la fin de ce mois, soit plus ordidans le courant de mai. Dans l'opinion la lumire nairement populaire, de la Lune, en avril et mai, exerce une fcheuse action sur les jeunes des plantes. On assure avoir observ que la nuit, quand le ciel pousses

DE LES INFLUENCES LA LUNE

est serein, les feuilles, les bourgeons exposs cette lumire, dans thermomtre, de zro.

2-23
rousl'atmo-

sissent, sphre, encore

c'est--dire se maintienne que,

se glent, quoique le plusieurs degrs au-dessus arrte

si un ciel couvert

d'arriver jusqu'aux plantes, de temprature circonstances semblent indiquer phnomnes doue plus d'une larges ensuite certaine vertu

les rayons de l'astre, les mmes effets n'ont plus lieu sous d'ailleurs pareilles. parfaitement que la lumire de notre .satellite,

Ils ajoutent les empche des Ces serait t

ant rien aperu d'une part,

les cependant, en dirigeant vers la Lune, et plarflecteurs, lentilles, les plus grand on n'a jamais' trs dlicats, leur foyer des thermomtres une aussi singulire conclusion. Aussi, qui puisse justifier frigorifique; les savants ont la lune rousse les prjugs relgu parmi sont rests cond'autre part, les agriculteurs observations.

tandis que, populaires, de l'exactitude de leurs vaincus Le

le premier a constate Wells que les objets peuvent physicien diffrente de celle de l'atmosphre la nuit une temprature acqurir est aujourd'hui dmontr. Si Ce fait important dont ils sont entours. masses de coton, l'on place en plein air de petites d'dredon, etc., ou trouve souvent que leur au-dessous sont plante dans est temprature de la temprature le mme cas. de G, de 7 et mme de l'atmosphre 11 ne faut donc de 8 degrs ambiante.

centigrades Los vgtaux froid qu'une thermomtre

la nuit par les seules a prouv La plante peut (re fortedans l'atmosphre. suspendu plusieurs l'air se soit constamment maintenu ment gele, quoique de zro. au-dessus degrs ne se produisent de temprature Ces diffrences que par un temps Si le ciel est serein. parfaitement insensible. fait ou devient Eh bien, sphre n'est dans les nuits d'avril couvert, la diffrence disparait

du pas juger indications d'un

tout

et de mai, la temprature de l'atmode zro. Quand au-dessus souvent que de 4, 5 ou G degrs la lumire de la Lune, c'est--dire les plantes cela arrive, exposes se geler malgr le thermomtre. Si la Lune, un ciel serein, peuvent la temprature ne brille pas, si le ciel est couvert, des au contraire, ne descendant pas plantes moins aura pas de gele, est donc stances vrai, comme au-dessous que de celle le thermomtre de l'atmosphre, n'ait marqu il n'y zro. Il

thermomtriques ou ne l'tre pas, suivant s'ils nuages; c'est en attribuant

le prtendent, les jardiniers qu'avec des circonune plante pourra toutes pareilles, tre gele que la Lune sera visible ou cache derrire

les

c'est seulement dans les conclusions: se trompent, de l'astre. il la lumire La lumire lunaire l'effet

o.M

LKS INFLUENCES DE LA LUNE

n'est ici que l'indice d'une atmosphre sereine; c'est par suite de la puret du ciel que la conglation nocturne des plantes s'opre; la Lune n'y contribue aucunement; qu'elle soit couche ou sur l'horizon, le
phnomne C'est ainsi turne, lieu. a galement la rose. que se produit exposs sur eux du rayonnement nocair se refroidissent, et ce refroidissePar Follet

en plein la vapeur d'eau rpandue dans l'atmosphre. ment Un lger La rose ne descend pas du ciel ni ne s'lve pas de la terre. suffit pour .s'opposer de papier, un nuage au rayonabri, une feuille la rose comme la gele. nement et empcher On attribue aussi la Lune

les corps condense

le pouvoir de dvaster les vieux difices. les ruines et les solitudes, et l'esprit Le clair de lune semble prfrer causes Exalui associe les dvastations par la pluie et par le soleil. avec soin le ct du de Paris et comparez minez les tours Notre-Dame sud au CiH du nord, blement diront mme vous constaterez plus us, plus vermoulu la Lune . Or, que c'est chemin est incomparaque le premier Les gardiens vous que la second. cet astre suit dans le ciel le comme

fort difiiciie de faire la que le Soleil, il serait assurment mais si Ton rflchit que la pluie et le vent arrivent t part de chacun; un seul instant du mme cot, on ne pourra pas douter prcisment la chaleur et l les agents destructeurs, solaire, joints que ce sont en est fort innocente. que la Lune est le dicton LaLunemango les tel Autre point maintenant. de la campagne, et surtout en France parmi les habitants fort rpandu en termes de mer. Ce dicton, exprim plus prcis, peut parmi les gens a se dissiper tendent les rayons Les nuages ainsi ao formuler quand de la Lune un les frappent. Est-il permis d'examen, indigne prjug se porter John lierschcl garant de regarder voit lorsqu'on exactitude? cette opinion un savant tel comme que sir

de son

On a dit que la lumire lunaire n'est pas absolument dans le mme tat la surface de la Terre o se sont faites gnralement les expriences des lentilles et des miroirs rflchissants, et dans les hauteurs ariennes o planent les nuages. Quand la Lune est pleine, elle a l'action calorifique prouv depuis plusieurs jours, sans interruption, du Soleil. Sa temprature est trs leve. La vapeur d'eau qui constitue les nues peut tre dans cet tat d'quilibre instable o la plus lgre influence peut transformer les globules visibles en globules invisibles. Il n'y a pas moins d'eau pour cela dans l'atmosphre, je l'ai maintes fois constat en ballon; mais les nuages disparaissent, parce que la vapeur passe de l'tat visible l'tat invisible. Il n'est

LESINFLUENCES LALUNE DE

225

donc pas impossible que les observations dos marins et do p^imrs

savants bases

ne soient sur

pas un fait rel.

POPULAIRE.

dues Mais

do simples j'ai souvent

concidences observ

mais

soient que

en plein

soleil
20

ASTRONOMIE

226

Li:S INFLUENCES DU LA LUNF3

les nuages l%ers diminuent et disparaissent eu quelques minutes, par suite de leur chang'cmeut d'altitude. Dans ce cas la Lune n'y serait pour rien, et servirait seulement faire voir le fait. Ajoutons que la lumire lunaire met des rayons chimiques. Depuis la dcouverte (le la photographie, on sait que la Lune agit sur les plaques sensibilises, et se peint elle-mmeavec la plus grande fidlit. Quant l'influence dola Lune sur le temps, l'action lumineuse ou calorifiquede notre satellite est si faible, qu'elle n'explique nullement les prjugs populaires sur les phases, avec lesquelles elle se trouve ncessairement en relation. A l'poque de la nouvelle lune, le globe lunaire ne nous envoie ni rayons de lumire ni rayons calorifiques; la pleine lune, au contraire, correspond le maximum des effets de ce genre. Et, entre ces deux priodes, c'est par gradations insensibles que l'action augmente ou diminue; de sorte qu'on ne voit pas quelle pourrait tre la cause des changements brusques supposs. D'ailleurs, avant de chercher les raisons de ces changements, il faudrait que l'observation les eut constats, ce qui n'a t encore-clairement tabli par personne (' ). le maximum des jours pluvieux arrive Arago a trouv Paris entre lo premier quartier et la pleine lune et le minimum entre le. dernier quartier et la nouvelle lune. Schiibler a trouv le mmersultat pour Stuttgard. MaisA. de Gasparina trouv le contraire pourOrange, et Poitevin encore autre chosepour Montpellier. Il est donc probable que ces rsultats dpendent uniquement de la variation du temps, quelle qu'elle soit, et ne prouvent rien pour la Lune. Dans l'tat actuel de nos connaissances, on ne peut encore rien baser sur les phases de la Lune. Ce qui fait qu'un grand nombre de cultivateurs et de marins donnent la premire place aux quatre phases dela Luneproduit es effets alorifiques d desavoirsi la lumire c question, (') Cette et n'est et chimiques apprciables, passansintrtau pointdevuethorique, aussi a des le l lorsque'onconsidre rlequ'on fait jouer la Lunedansl'explication ph de ellea nomnes torologiques; t soumise l'preuve l'exprience. m dmontrer la lumire pleine dela luno Lesmesures hotomtriques que paraissent p l fois est 300000 plusfaible celledu Soleil.Il faudraitsupposero ciel entier que l'intensit dela lumire jour, du d couvert epleines-lunes retrouver pour de Piazai myth,ordRosse, l les les S D'aprs expriences plusminutieuses Melloni, l Mari qui Davy, a chaleurdes rayonslunaires arriventau fondde l'atmosphre d est onousespirons peinegale 12millionimes edegr!Sur le picdu Tner elle b d galeau rifle,sousune paisseur ienmoindre 'atmosphre, a t trouvde d C e tiersdecelle d'unebougieplace Vn,75edistance. 'esttoujours xtrmement nuits pastout tllt sansinfluence nous;mais n'est sur un faible,Un mot,l'astredesIlllltS l1'GStllaS tollt a faitS.LIISlll~lll('lICCSUl'llULIS;111I115 fcvihlc. l'Ul LlllI110t, l'.LStI'C~.1GS nerglepointle temps, ne sonaction peutpastre compare celledu et a l amateurse supposent. commeuelques torologistes m q

LESINFLUENTES LALUNE DE
de la Lune du temps, c'est qu'ils pour la rglementation pas il un ou deux jours prs, avant ou aprs, remarquent dence, et n'en remarquent pas dix qui n'arrivent pas. La prvision du temps longue chance ne'saurait aucune Cette confiance, en tant du temps prvision d'autres documents. Actuellement, turer des conjectures sur le beau mois, une semaine mme que base sur les mouvements ne peut, du reste, tre base il est absolument ou le mauvais temps,

22?
n'y regardent une conci-

donc

inspirer de la Lune.

sur davantage strile d'avenune anne, un

l'avance.

est ainsi fait, qu'il a humain, surtout, L'esprit l'esprit populaire besoin de croire, lors mme que l'ol)jet de sa croyance n'est dmontr ni rel ni rationnel, et il semble devraient toujours que les savants tre en tat de cette dmicien de rpondre toutes dame qui, au milieu d'un les questions. On connat demandait l'histoire un acasalon, lgant derrire la Lune?

Madame, Qu'y a-t-il donc je ne sais Mais quoi est due la persistance des pluies cette anne? pas. Et pensezde Jupiter Madame, je l'ignore. vous que les habitants soient faits comme nous? Madame, Comment, je n'en sais rien. vous plaisantez! quoi cola sert-il donc d'tre si savant? monsieur, Madame, rpondre Il n'y a assurment les questions tient le grand ne sait rien. quelquefois qu'on aucune fausse honte avouer son peut dire de Mathieu Je sur ignorance le sais. A quoi

Lacnsberg, qui 163G? videmment dure depuis l'an aux prdictions banales qui y sur la crdulit sont insres. humaine, on est Lorsqu'on spcule sr do russir; les prdictions le ont beau tre dmenties, toujours n'en consulter le fameux almanach. continue public pas moins et de superstitions, de prdictions la D'ailleurs, en fait de proverbes, ou pro frappe d'un cas sur cent dans lequel prdictions et on laisse passer les quatre-vingt-dixverbes se ralisent, inaperus sur lesquels neuf autres cas ('). La situation des personnages portent mmoire reste les prdictions pour 1774, de Vnus, joue Mathieu une un rle important. avait annonc Laensborg aussi des plus favorises Ainsi, que, dans l'Almanach la position d'aprs son dernier rle

ne auxquelles personne succs dos almanachs

dame

jouerait

(') Ainsi, par exemple, un petit livre que j'ai sous les yeux assure qu'une balle adresse clans un combat h un zouave pontifical s'est aplatie contre une mdaille, tmoignant ainsi de la protection divine. Admettons la ralit du fait, observ outre nulle blesss. Eh bien, nagure le fils de Napolon I11, filleul de Tic IX, 'et porteur d'une croix, d'une mdaille et d'un chapelet, est tomb sous -17 coups de zagaies donns parles Zoulous. On ne remarquera pas ce fait absolument contraire au premier, et l'on n'en conciliera pas qu'il dtruit au centuple l'argument prcdent, lequel tait, du reste, lui-mme une interprtation arbitraire. Ainsi se soutient la crdulit.

s 5 -2

LES INFLUENCES DE LA LUNE

clans la

le mois

d'avril.

Prcisment

ce mois-la

Louis

XV fut atteint

de

et la Dubarry fut expulse vrole, petite fallut pas davantage l'almanach pour donner de faveur. blement

de Versailles. de Lige un

Il n'en redou-

L'Acadmie de Berlin avait anciennement pour principal revenu le produit de la vente de son almanach. Honteux de voir figurer dans cette publication des prdictions de tout genre, faites au hasard, ou qui, du moins, n'taient fondes sur aucun principe acceptable, un savant distingue proposa de les supprilner et de les remplacer par des notions claires, prcises et certaines, sur des objets qui lui semblaient devoir intresser le plus le public; on essaya cette rforme, mais le dbit de l'almanach fut tellement diminu, et, consquemment, les revenus de l'Acadmie tellement affaiblis, qu'on se crut oblig de revenir aux premiers errements, et de redonner des prdictions auxquellesles auteurs ne croyaient pas eux-mmes. Au surplus, le recueil astronomique de France, qui donne tous les ans, depuis deux sicles, les positions du Soleil, de la Lune, des plantes et des principales toiles dans le ciel, n'a-t-il pas eu, comme tous les almanachs, une origine plutt mtorologique qu'astronomique, et n'induit-il pas en erreur le public incomptent qui le juge sur son tiquette, puisqu'il s'appelle la Connaissance des Temps? Or, ce recueil de calculs ne s'occupe aucunement des temps, dans le sens gnral attach ce mot. Mais ce titre-l en impose. C'est une jolie histoire, l'histoire de ce prdicateur qui parlait contre la loterie Parce qu'on aura rv, disait-il, trois numros (et il les nommait), on prive sa familledu ncessaire et les pauvres de leur part pour mettre la loterie. Au sortir du sermon, une bonne femme s'approche de lui Mon pre, dit-elle, j'ai entendules deux premiers numros; quel est donc le troisime? . Le public attache encore a la Lune des influences sur le systme nerveux, sur les arbres, la coupe des bois, la semaille de certains lgumes, la ponte des ufs, etc. De toutes les questions que j'ai faites aux partisans de cette influence, rsulte qu'aucun ne m'a jamais affirm avoir fait lui-mme une seule exprience concluante. Sans que nous puissions nier d'une manire absolue la ralit de quelques-unes des influences qui ne sont pas dmontres, l'observation et la discussion ne nous autorisent pas partager les croyances populaires. On accuse quelquefois les savants de ne pas vouloir se rendre l'vidence; mais ici l'vidence est loin d'tre relle. Sans rien nier priori, la science ne peut admettre que ce qui est constat.

CHAPITRE

IX

Les clipses

Nous arrivons ici l'un des phnomnes clestes les plus frappants et les plus populaires. Lorsqu'au milieu d'un beau jour, par un ciel pur et sans nuages, le disque blouissant du Soleil, rong par un dragon invisible, diminue peu iL d'tendue, arrive un mince filet de peu lumire blafarde et disparat entirement, comment ne serait-on pas impressionn de cette mystrieuse extinction? Si l'on ignore que ce fait est du l'interposition momentane de la Lune devantl'astre lumineux, et qu'il est un rsultat invitable du mouvement rgulier de notre satellite, comment ne craindrait-on pas la prolongation de cette nuit extraordinaire, comment n'imaginerait-on pas l'oeuvre d'un gnie malfaisant ou ne redouterait-on pas la manifestation de la colre divine? C'est en effet l l'impression gnrealc que l'on remarque chez tous les peuples ignorants, et dans tous les sicles pour la plupart d'entre eux un dragon invisible mangele Soleil. L'imprcssion cause par une clipse de Lune est du mme ordre, en ce qu'elle semble aussi manifester quelque drangement dans l'harmonieuse rgularit apparente des mouvements clestes. Les clipses, comme les comtes, ont toujours t interprtes comme l'indice de calamits invitables. La vanit humaine voit le doigt de Dieu nous faisant des signes sous le moindre prtexte, comme si nous tions le but de la cration universelle. Rappelons par exemple ce qui se passa, en France mme, propos de l'annonce d'une clipse de soleil pour le 21 aot 15G4. Pour l'un, elle prsageait un grand bouleversement des tats et la ruine de Rome; pour l'autre, il s'agissaitd'un nouveau dluge universel; pour un troisime, il n'en devait rsulter rien moins qu'un embrasement du globe; enfin, pour les moins exagrs, elle devait empester l'air. La croyance ces terribles effets tait si gnrale, que, sur l'ordre exprs des mdecins, une multitude de gens pouvants se renfermrent dans des caves bien closes, bien chauffeset bien parfumes pour se mettre l'abri de ces mauvaises influences.Petit raconte que le momentdeisi

230

LES KCUI\Sr:8

(ait son comble, et qu'un euro do que la consternation ne pouvant ses paroissiens, eumpa^ne, plus suffire confesser qui so leur dernire heure, se vit oblig de leur dire au prne de croyaient ne pas tant se presser, des pniattendu qu'en raison de raflluence approchait, tcnts quinzaine. ne Ces bons paroissiens liront pas plus de diflicult do l'clips la remise pour croire qu'ils fait pour croire son influence i on avaient nfaste (d). l'clips remise avait t

L'histoire rapporte une foulede traits mmorables sur lesquels les clipses ont eu la plus grande influence. Alexandre, avant la bataille d'Arboles, faillit voirson arme mise en droute par l'apparition d'un phnomne de ce genre. La mort du gnral athnien Nicias et la ruine de son armeen Sicile, quicommencrent la dcadenced'Athnes, eurent pour cause une clipse de lune. On sait comment Christophe Colomb, menac de mourir de faim, la Jamaque, avec sa petite arme, trouva le moyen de se procurer des vivres en menaant les Carabes de les priver dsormais de la lumire de la Lune. L'clips tait peine commence qu'ils se rendaient lui. C'est l'clips du 1ermars 1504, observe en Europe par plusieurs astronomes et arrive la Jamaque 6 heures du soir. Nous ne rapporterons pas les autres faits de cette nature, dont les histoires fourmillent, et qui sont connus de tout le monde.
Les clipses ne sait qu'elles sont ments combins la Lune; depuis il personne de frayeur depuis que Ton une consquence naturelle et invitable des mouvele Soleil, la Terre et des trois grands corps clestes plus que l'on sait surtout que ces mouvements sont rgu* causent

(') Les astronomes ayant annonc une clipse annulaire pour llO'i, le journal la Gazette de France, qui existait dj, publia l'article suivant, envoy par un cur de province, qui, sans doute, ne connaissait que les clipses totales On craint que l'office du matin, qui doit se clbrer dans les diffrentes paroisses, le dimanche !"'avril prochain, ne soit troubl par la frayeur et la curiosit que peut exciter parmi le peuple l'clips annulaire de soleil; on a cru qu'il ne serait pas inutile de rendre public l'avis suivant a Les cures, tant des villes que de la campagne, sont invits commencer plutt qu'a l'ordinaire l'office du quatrime- dimanche du carme, cause de l'clips totale de soleil, qui, sur les dix heures du matin, ramnera les tnbres de la nuit. Ils sont pris, en mme temps, d'avertir le peuple que les clipses n'ont sur nous aucune influence, ni morale, ni physique; qu'elles ne prsagent et ne produisent ni strilit, ni contagion, ni guerre, ni accident funeste, et que ce sont des suites ncessaires du mouvement des corps clestes, aussi naturelles que le lever ou le coucher du soleil ou de la lune. On rfuta cette annonce, en montrant qu'une clipse annulaire ne peut pas amener les tnbres de la nuit mais, malgr*l'avertissement, le bruit qui s'tait rpandu dans toute la France fit avancer l'office dans le plus grand nombre des paroisses, mme Paris; l'impression tait faite, et l'on ne tenait nul compte de l'avis publi. Et mme, plus de vingtans aprs, on reprochait encore aux astronomes de s'tre tromps.

LICS Kl'Ul'SE.S

231

liers clipses ver

et

permanents, qu'ils qu'ils

et

produiront ont

que l'un peut dans l'avenir, dans

prdire, de mmo

au

moyen que l'on

du calcul, peut

les retroude 1,1

celles

produites Pingre,

le pass. de qui

Ainsi,

un astronome

fin du les dates mille

sicle

dernier,

l'auteur les clipses

la Comclotjnipliio, sont apparues

a calcul depuis trois

prcises

de toutes

ans.

Chacun sait aujourd'hui quec'est la Lunequi, en tournant autour dela Terre, produit tantt une clipse de soleil lorsqu'elle s'interpose

entre le Soleil et la Terre, tantt une clipse de lune lorsqu'elle se place derrire la Terre par rapport au Soleil. Ces deux phnomnes sont de nature diffrente. Dans une clipse de soleil, la Lune masque le Soleil en totalit ou en partie, pourcertains points de la surface de la Terre; l'clipse se prsente avectel ou tel caractre, suivant qu'on est place en tel ou tel lieu pourl'observer. Ici, elleest totale ou annulaire; l elle n'est que partielle, et la partie cache du Soleil est plus on moins grande; plus loin, on n'aperoit pas de traces de l'clips. Dans une clipse de lune, au contraire, noire satellite cesse en totalit ou

232

LES CLIPSES

cil partie d'tre clair par le Soleil, cause do l'interposition de la Terre entre ces deux corps; et cette privation de lumire s'aperoit de tous les points de l'hmisphre terrestre qui est tourn du cot de la Lune ce moment. On comprend tout de suite par la que l'annonce anticipe d'une clipse de lune prsente beaucoup moins de complicationsque celle d'une clipse de Soleil, puisque, pour la premire, on n'a qu' indiquer les circonstances gnrales du phnomne, qui sont les mmes pour tous les observateurs; tandis que, pour la seconde, l'indication des circonstances gnrales est loin de suffire, en raison dosvarits d'aspect et du dfaut de simultanit de ce phnomne pour les divers observateurs rpandus sur la Terre. Aussi les anciens, qui taient extrmement loin de connatre le mouvement de la Lune avecautant de prcision que nous, n'avaient-ils pas le moyen de prdire exactement les clipses de soleil. Ils prdisaient seulementles clipses de lune, en se fondant sur ce qu'elles se reproduisent trs peu prs priodiquement, prsentant les mmes caractres et le mme espacement entre elles, tous les 18 ans 11 jours; en sorte qu'il suffisait d'avoir observ et enregistr tontes celles qui s'taient produites dans une pareille priode de temps, pour annoncer avec certitude celles qui devaient se produire dans la priode suivante. Maintenant, au contraire, avec la connaissance beaucoup plus prcise que nous avons du mouvement de la Lune et aussi de celui du Soleil, nous sommes en mesure de calculer et d'annoncer, un grand nombre d'annes et mme de sicles l'avance, non seulement les circonstances gnrales des clipses de lune et aussi des clipsesde soleil, mais encore toutes les particularits que ces dernires clipses doivent prsenter dans un tel lieu qu'il nous plaira de choisir sur la Terre. Nous pouvons de mme, par un examen rtrospectif, nous rendre compte do toutes les circonstances qu'une clipse ancienne a d prsenter dans telle ou telle localit, et trouver la date prcise de certains vnements historiques dont l'poque est un sujet de discussion. Une clipse totale de soleil est une vritable raret pour un lieu dtermin. (Ainsi, par exemple, il n'y en a pas eu Paris depuis l'an 1724.) Hrodote raconte qu'au moment d'une bataille entreles Lydiens et les Modes, une clipse totale de soleil arrta net les combattants stupfaits, et mit fin la guerre. Eh bien, les historiens hsitaient pour cette date depuis l'an 020 avant notre re jusqu' l'an 583 le calcul astronomique prouve que cette bataille a eu lieu le 28 mai de l'an 585 avant J,-C.

sf

LES I'JCLIl'SKS

;j;i3

Kxpliquons en quelques mots ces plinoniiics. Les clipses do soleil arrivent toujours au moment do la nouvelle lune, et les clipses de lune au moment de la pleine lune. Cotte circonstance a depuis long-temps fait connatre la cause laquelle ou devait les attribuer. Au moment de 1a nouvelle Unie, la Lune, passant entre la Terre et le Soleil, peutt drober nos regards une portion plus ou moins grande de cet astre. Au moment de. la pleine lune, au contraire, la Terre se trouve entre le Soleil et la Lune; elle peut donc empcher les rayons solaires d'arriver sur la surface de ce dernier corps. Tout s'explique facilement ainsi. Si la Lune tournait autour de la Terre dans le munie plan que lu Terre autour du Soleil, elle s'clipserait dans notre ombre chaque pleine lune, et clipserait le Soleil chaque nouvelle lune, connue ou le voit sur cette ligure. Mais elle pusse quelquefois au-dessus et quelquefois au-dessous du cne d'ombro, et elle ne peut tre clipse que lorsqu'elle pntre dans cette ombre. On se rendra trs facilement compte de la production des clipses par l'examen de cette ligure. Le Soleil est reprsent au sommet du dessin. On voit, dans la partie infrieure, la Terre accompagne de la Lune. Celle-ci tourne, comme nous l'avons vu, autour de la Terre. Lorsqu'elle passe, au moment de la pleine lune (partie infrieure de son orbite), travers l'ombre de notre globe, elle ne reoit plus la lumire du Soleil c'est miQvclii>M<lalune, totale ou partielle, suivant que noire satellite est totalement ou partiellement immerg dans notre ombre. De chaque ct du cne d'ombre complte, il y a une pnombre
(que l'on s'expliquera en suivant les lignes ponctues), due - ce qu'une

30

LES CLIPUS

partie seulement de la lumire .solaire pntre dans cette rgion. Une .secondepnombre est produite pur l'atmosphre qui entoure noire globe. D'autre part, lorsqu'au moment de la nouvelle lune, notre satellite passe justedevant le Soleil, son omLre descend sur nous et dessine sur notre, globe un petit cercle qui voyage sur les diffrents pays, suivantle mouvement de rotation de la Terre. Tousles pays sur lesquels passe cette ombre ont le soleil masqu pendant un certain temps c'est Vclipsede soleil, totale si la Lune se trouve assez rapproche de nous pour que son diamtre apparent surpasse celui du Soleil, minutairesi elle se trouve alors dans la rgion de son orbite la plus loigne et est plus petite que le disque solaire, partielle si les centres de la Lune et du Soleil ne concident pas, et si la Lune ne masque le Soleil que par ct.
Telle les
les

est
du

la du la peu

thorie phnomne,
phnornne,

gnrale
CL 1

des

clipses.
v v

Examinons
'1

maintenant
v I)E

dtails
1

et commenons trs petite angle, des

par
par

les
les

Eclipses
CLIPSES

de

lune.
LUNE.

Quoique sous-tend proche; deux astres il

Lune prs

soit

comparativement parce qu'elle est de

au Soleil, beaucoup distance en grandeur grand

elle plus des

le mme

arrive

mme,

raison qu'ils

changements successivement tantt plus

la Terre, et que que celui

se surpassent offre un diamtre

apparente, plus petit

la Lune

et tantt

du Soleil.

Constatons maintenant que la Terre projette derrire elle, l'opposite du Soleil, un cne d'ombre dont la longueur est de 108 fois le diamtre de notre globe, o de 344 000 lieues. L, il finit en pointe. A la distance moyenne de la Lune, de 96 000 lieues, l'ombre de la Terre est un peu plus de deux fois (2,2)plus large que la Lune. Quand notre compagne nocturne traverse cette ombre, elle s'clipse. Au dbut d'une clipse totale de lune, on remarque un affaiblissement de sa lumire d'abord lger, puis de plus on plus marqu; ce moment, la Lune entre, ou est entre depuis quelque temps dans la pnombre. Puis, une petite chancrure se forme sur le bord, et peu envahit la partie lumineuse du disque. La forme en est circuelle laire, et c'est une des premires preuves que l'on a eues de la sphricit de la Terre, l'ombre ayant videmment la mme forme que le profil de l'objet qui la produit. La couleur de l'ombre est d'abord celle d'un noir gristre, qui ne permet de rien voir de la partie clipse mais, mesure que l'ombre envahitle disque lunaire, une teinte rouge le recouvre de plus en plus, et les dtails des taches principales deviennent visibles. Entre le croissant lumineux et le centre rougetre de l'ombre s'tend une

LUS CLIPSES DE LUNE

235

bande plus rester P'iu*

d'un intense clipse

gris et

bleu. se prs de

Ds

que aussitt heures. elle

l'clips sur Aprs reparait

est tout

totale,

le

rougp, La

devient peut In larmince

rpand de deux

le disque. avoir travers offrant

Lune toute un

do l'ombre

la Terre, qui nous

en

d'abord Son

croissant

lumineux, de

s'largit ayant c'est lieu par

insensiblement. do l'ouest sun ct g'auche l'est,

mouvement c'est--dire qu'elle de

propre autour la droite vers

la gauche,

ou oriental

pntre galement La totales. qui, de la

dans

notro

ombre qui

et revient

qu'elle le

commence premier

ce, ont-l ne disparat raison les se de nos

a s'clipser, au soleil.

et c'est

Lime La traversant Terre,

presque

jamais dans

coinpltomentdans la rfraction les plus dos dmises la est Lune rayons de les

les clipses solaires.,

do ce l'ait est couches et

infrieures projettent couchants. on il cite

l'atmosphre teintes emquelles

brisent soleils

jusqu' Klle

pourpres quefois clipses le ciel est la trs Lune

pourtant exemples de

devenue de

compltement de Iti'tt, la place imparfaite. est reste 1701 de la

invisible; et J8l(> D'autres

comme

ce fait

tait fois,

Lime. Quelquefois, si

impossiblela visibilit, comme pouvait

trouver tre

dans nulle,

sans en douter

au contraire, qu'on

1703

et IS'iS, ft

claire,

qu'elle

23G

LES CLIPSES

est dans l'tat de ces circonstances clipse. L'explication de l'atmosphre sur toute la priphrie terrestre comprenant o le soleil sc lve et se couche au moment de l'clips ('). de lune tant clipses le Soleil et la Lune occupent, on conoit que la connaissance astres doit non permettre, ces phnomnes circonstances Les

particulier les lieux

ducs aux dispositions que uniquement l'autre, dans le ciel, l'un par rapport des lois du mouvement de ces deux de calculer les poques mais encore de prdire Nous allons pour atteindre donner ce but. d'avance

seulement doivent

auxquelles les diverses une

ide de la marche avons

qu'ils suivie parles

se produire, doivent prsenter. astronomes

Nous

d'intersection tique,

ligne au bout

et que tourne et revient

la ligne ligne des nuds dj vu qu'on appelle ou le plan de l'orbite lunaire plan de l'clipcoupole (Jette ces deux plans font entre eux un angle de 5 degrs. dans la mme direction relativement au Soleil

de 223 lunaisons, ou 0585 jours, ou 18 ans et 1 1 jours. Comme les clipses ne se produisent la pleine lune et la nouvelle que lorsque lune arrivent toutes les sur cette ligne, il tant et il suffit d'enregistrer toutes cette priode clipses qui se produisent pour connatre pendant celles Cette mthode de prdicindfiniment. qui peuvent se produire tion des clipses tait il y a plus de deux mille ans, par dj connue, les Chaldens, et dsigne sous le nom de Suros. Cette priode n'est prdire qu'une natre avec prcision pas absolument mathmatique. telle poque, mais clipse arrivera l'importance ni la dure Elle non peut servir faire conclipse, qui

de cette

(') Tr ii autre phnomne parat contradictoire avec la thorie gomtrique des clipses..Je veux parler de la prsence simultane du soleil et de la lune nu-<lt.'stuii de l'horizon, pendant une clipse do lune. Le premier de ces astres se couchant au moment o l'autre se lve, il .semble que la Lune, la Terre et le Soleil ne soient plus en ligne droite. Il n'y a l qu'une apparence due la rfraction. Le soleil, dj sous l'horizon, est relev par la rfraction et reste visible pour nous {Voij. fuj. 3.">, . 8;M.Il en p de mme do la lune, qui n'est pas encore rellement leve lorsqu'elle nous semest d ble ddjft l'tre. Oncite les clipses de 1CG6, e 1008et de 1750, comme ayant prsent cette circonstance singulire. Mais il n'est pas ncessaire de remonter si haut. Celte anne mme 187'J, par exemple, il y a une clipse de lune le 28 dcembre. Ce. jour-l, la lune se lvera clipse i\ <i'' 1! et le soleil se couchera ^'B1'1;on pourra donc voir pendant 7 minutes le soleil se couchant et la lune se levant clipse. Mais ce n'est l, il est vrai, qu'une clipse partielle. Le fait s'est produit rcemment lors d'une clipse totale. Le 27 fvrier 1877, la lune se levait 5'' 29, et le soleil se couchait f)h3(J, l'clips totale tant commence. Pour voir la lune totalement clipse avant Iceouchcrdu soleil, il faut et il suffit d'avoir la lune l'horizon au milieu de l'clips. Si l'on n'observe pas le fait plus souvent, c'est faute d'observateurs. Le 10 dcembre 1S80, il y aura une clipse totale de lune visible a Paris. Ce jour-l, la lune se lvera ^'O'1, et le soleil se couchera ;Vi''2in on sera presque au milieu do l'clipsc totale, h M1. La concidence la plus rare est de voir la lois le qui aura lieu de 3' Soleil et la Lune juste au milieu d'une clipse totale.

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c' c'r^ f^i-^w -r; ? j ?- -? 3 : !?i^ Ph ? ? ecc~.xc~x.MM<~M~e~~oo~&oc<~<~M.Xj~~c<o~c<~cc<x.oo :?:j :j "i" :Tf.i "i g"

o r -ij >,c .=,= > u 5 o a> s-5 %r^ U I- ^i^ t ir ojoiswcw t hec T' rr -r M CC o 7' C r^, M -_o. QW u y; 't-' v. / y. S ut (_J tl CCy, iJu- u l J. 'CZi v;i.-j rt i>C O' fi r> O n C-h-J e "cr<-~>>i co-r c<c< W o o n -c .o J -r i^n : 2 J3^i3 .j

.o Ci s 2 2,.5,.=; Or c u ri a> o .mo c wc; s .-s g .2,.2, S? Sgccco i^mn-" cif - c -r t o o c; r^ ? o -* C* "-1 C i- Jj_> C' 7< cio C ira < (u S ti t-' 'Ji tJtJ5 GSm tSit/j *-t u '- Cy. y; u' ut Ct/3Cy.1 f>Oc roco ne* i"c f. i~C>t* ?O an -t cen ? Trir r ?< X c :e -t c-vr -.= r- -ri- a cz ?' -rc ira-5 :4 ;s ,5.2.' .3 33 'j: S

.3 _o <'> >^o .2 > ^o_j >_o>iS J, S _ _o t rv^ t>-ri _o- '~H C-O> o_O J=l <U O-C(yV.3 Oo 2-=-A1 yOCJ g?j CJJ 4, <U -Go o cj | -g -g23:p.g g.g s -g i g a:3 s .g %f =?:p-g| ^5 =a o .< '~= c "l'"l c c . ,"lc = ,p," .* .S2 c .-5" J". c S'<u# = = '0 C^3 J_aT "j''cu J*_r_cJ"oiy"3'o a 5j.:y'j*3 " ji,' ci'ar"o*ip^'3"!>ar>cJ"o"o"o'opj'_JT>oo "3 "'5 "22.2' o ~1-o1-o.o_I-o~I-oI-o~~I-o.I-o~<>~h~1-o o o siS '" o o jl ft2 3 '"S <o'fi22 '5 ti ti t iS2t: i. c !i .2.5'f *5 f rt rt o o c < p!rt o o rt i rt rt o o rt 1 C lci-I1 fOiO ~-r OO O5 O-ioira ira ffl' iO >ra r, ira iC! O 1/3 -t-r> -t1 --n O ira ira o'-2 -t" x?; co a soooeococooocoeocccoooococooocoCcococcotiooccoccooooo ira CI >ra 13Ol>ira C O c froe ce 'Oh 1^- Mff~t< ira C51 ira Oira > KOO ira -!< ^r ira i.ra ira co ;g : :| :| :s 's > a c; c i 5 >'2> f--rr*-ra-^ C* "irt C* 3

c ci r; es* cwcwcui s c c cccorjo .S..Z.T3 cccc (j . ( a i~a .2,.=;=;=; H; t T< t*-t ira ra toc' M C< cra rv <o c< i- mt-- >C c* ri t^- C< -!< < T' rra t" < --r CC< (T C

233

LES CLIPSES

dillTe rellement un peu de l'clips antrieure avec laquelle elle devrait tre identique si la priode tait exacte. Il peut mme arriver qu'une clipse partielle, trs faible, ne se reproduise pas du tout au hout de 18 ans 11 jours, et aussi qu'une clipse partielle se prsente leSans 1l jours aprs une poque oit il n'y en a pas eu. Aussi, l'emploi de cette priode, qui constituait le seul moyen employ par les anciens pour ces prdictions, ne peut-il plus suffire, maintenant que les thories astronomiques permettent d'atteindre une prcision incomparablement plus grande pour obtenir une premire notion de la srie des clipses qui doivent arriver.
Au point de n'en vue est de l'Astronomie populaire , cette priodicit et je du me cycle suis de pluremarquable fait toutes sieurs, un plaisir les intressante constater, pas moins mes lecteurs le tableau ci-contre lune. Il n'est des (p. 237) personne souvenirs montre on 8 qui plus la fois le voit, heures est les n'en ou la ait

d'offrir de

clipses

observ

auxquelles

se rattachent de cette liste

moins valeur

intimes. et l'inclipses injour,

L'inspection suffisance reviennent scrite lorsque 7 fvrier est venir du 105 peu est de

cette 18 du

mthode. ans

Comme

mmes

aprs celle dans

1 1 jours

et 7 ou

environ diminue en la plus;

(l'heure d'un

milieu

l'intervalle fvrier

de l'clips). La il y a une anne 1878. aussi; La quantit

date

bissextile dont une

exemple": est clipse depeut

1800-17 prs

Lune

la mme ainsi, celle.

cependant,

totale; disque centimes,

du 13 octobre totale un la plus le peu 25

1850, octobre

clipse qui tait J 87't au

partielle

des Ut) centimes tant alors de Les pour ou couche. invisible le

lunaire,

a t

c'est--dire d'heures font qu'elles dtermin, cycle,

suprieure

disque

lunaire.

diffrences public, pour Par

grande rendre la Lune

diffrence l'clips est leve que

apparente visible ou

attendu un lieu

peuvent selon nous que pouvons

se mme

calculer

L'dclipse Celle du Celle du Celle du II l'y en

reviendra le 22 juin 1880; du 12 juin 1-Si>2 6 dcembre 1802 reviendra lo 10 dcembre 1880; le 12 juin 1881; 1er juin 18fi3 reviendra 25 novembre le 5 dcembre 18(33 reviendra 18S1 aura pas en 1882;

et ainsi de suite. Mais nous donnerons plus loin la liste de toutes les clipses de soleil et de lune qui arriveront d'ici au vingtime sicle (').
de Paris), toutes (') .J'ai observ, depuis 1858 (anndo de mon entre l'Observatoire les clipses de la liste ci-dessus Paris. Plusieurs ont prsent* qui ont t visibles certaines intressantes. particularits Celle du lor juin 1863 a t suivio en compagnie de mon spirituel matre Hubinet et

/.liS CLIPSKS DE LUNE

239

Nous arrivons Lu mthode

aux clipses de soleil. maintenant dont nous venons de parler peut aussi servir

indiquer

de mon ami regrett Goldsehmidt. Le disque lunaire est reste constamment visible, color en rouge sombre, quoique l'occultation totale ait dur plus d'une heure. Avant et aprs la totalit, le croissant lunaire illumin ofl'rait une teinte bleutre, provenant a videmment du contraste dosa lumire blanche continue1, la coloration rouge. On ildistingu pondant toute la dure de l'clips les diverses teintes du disque lunaire. Notre satellite passait ce soir-l devant une rgion cleste trs peuple d'toiles, et le mouvement de la Lune devant elles faisait croire une marche de ces petites toiles le long du bord plusieurs ont paru successivement caches et dcouvertes par les chancrures des montagnes lunaires. Au milieu de l'clips, la Lune oflit a pnu prs la mme quantit de lumire que l'toile Alpha de l'Aigle, un peu plus que l'Kpi de la Vierge, et beaucoup plus qu'Antars. Lorsqu'elle se dgagea de l'ombre de la Terre, le croissant ainsi forme parut trs clair dans sa moiti orientale et trs sombre dans sa moiti occidentale, et Indiffrence persista presque jusqu'il la fin (h; l'clips. Cotte diffrence provenait sans doute des rayons solaires qui, rasant le globe terrestre, taient arrts au Groenland par son glacier de 500mtres d'paisseur, tandis que dans l'autre section ils rasaient la mer du nord. Dans l'clips du 4 octobre 1865, le seul fait intressant que j'aie remarqu c'est que les rayonnements de Tycho sont rests parfaitement visibles au milieu de l'clips, ainsi que les cirques et cratres clipss. Dans l'clipso du 12 juillet 1870, la quantit de lumire reue de la Lune tait infrieure celle de Saturne et suprieure celle de Alpha de l'Aigle. Pendant les dix minutes qui ont suivi le moment de l'clips centrale, elle s'est considrablement L'tat do l'atmosphre terrestre et la rfraction jouent donc ici un trs accrue. grand rle. Parmi les dernires clipses de lune, je signalerai l'observation que j'ai faite de celle du 25 octobre 1874, Gheures du matin. Il y a eu dans ce mois-l trois clipses en quinze jours, car la Lune a clips le Soleil le 10 octobre, occult Vnus le H, et s'est clipse elle-mme le ;25. Si les observations astronomiques diffrent beaucoup les unes des autres en elles-mme, elles diffrent plus encore peut-tre par la varit des conditions mtorologiques dans lesquelles on est forc de les faire. C'est ainsi que, pour tudier l'clips de soleil du 10, il a fallu exposer son visage l'ardeur brlante d'un vritable soleil d't; que, pour l'occultation de Vnus, il a fallu chercher la plante dans le ciel blouissant du sud avec des yeux demi aveugls, et que l'elinso de Lune du 25 n'a pu tre suivie qu'au sein d'une atmosphre matinale et glaciale, digne de celle des nuits d'hiver. Mais tous ces petits dsagrments corporels ne sont rien quand un nuage n'arrive pas juste pour cacher le phnomne attendu, et qu'en dfinitive on peut faire une observation satisfaisante. La pleine lune devait entrer -'i'155'"du matin dans la pnombre. Mais elle tait dj. basse vers l'horizon occidental, et des vapeurs paisses, des brouillards et des tranes nuageuses l'entouraient d'une- sorte de voile blanchtre. L'image tait loin d'tre nette, quoiqu'on distingut fort bien l'ensemble de la gographie lunaire. La iY. montagne blanche et rayonnante Ari al arque(a) brillait juste dans la partie infrieure; du diamtre vertical du disque, et resta perceptible mmo lorsque cette rgion uil entre dans l'ombre. Je ne suis pas parvenu distinguer la pnombre prs d'une heure aprs l'entre de la Lune. A f>h20"\ on ne distinguait encore rien. Il en tait de mme a. 51' 30"\ et, a f>M5"\*i Lune parut sensiblement entame au nord-est, I c'est-a-dirc en haut et a gauche (image droite). A (i heures, notre satellite tait clips du quart environ de son diamtre, mais l'ombre de la Terre finissait par une teinte dgrade, insensiblement, et non par une limite nette et tranche. Quelques minutes aprs, la li^ne d'ombre atteignait le mont Aristarque(h), et, en s'avanant toujours, bientt aprs aussi le mont Tycliu [<). On voyait des corpuscules noirs passer en tous sens devant l'astre des nuits: c'taient des oiseaux volant a une grande hauteur.

24!.)

LKS KCLIPSKS

l'avance elle ne

qi'i peut

telle

ou

toile

poque faire savoir.

il si

aura lVclipse

une

clipse, sera visible

do

soleil, ou non

mais

nullement

le milieu du disque le cne d'ombre A (i1'1", atteignit lunaire; de Diane de l'atmosphre, l'astre sembla busses s'teindre niions formant l'horizou. A G130"\ obscures il disparut; un lit do nues

arriv niais, et s'enfoncer l'ombro

aux dans

atteignait

alors la mer de la Srnit et le mont Mnuilius (d). C'est la plus grande phase de S'J. lY'clipse qui ait t visible Paris. Mlle est reprsente sur la Quelques minute* aprs, I)1' :J7m,le soleil se levait radieux l'horizon oriental. Ni liif'oimnissauci'ili's Ifuip* uii Animai r>> du I lurcau de* lon<j i ludes n'ont annonce exactement les conditions de cette clipse. L'un l'annonait pour le soir, l'autre supposait qui; la pleine lime se levait (> heures du matin! Ces erreurs sont regrettables, .surtout dans des publications officielles. L'clips dont je viens de parler tait totale. Mais elle n'a t vue qu' moiti Paris, cause du coucher de la Lune. L'une des dernires clipses de Lune, celle du 3 septembre 187Gqui n'tait que partielle, et d'un tiers seulement, a t favorise Paris d'un ciel trs pur pendant la premire moiti de sa dure, puis le ciel s'est couvert. Au Havre elle s'est montre; environne d'un halo qui l'encadrait admirablement. Le dessinateur, qui connat la thorie des clipses, parait avoir indiqu la prsence de l'ombre de la Terre en dehors de la Lune; son imagination l'a emport un peu au del de la ralit, L'ombro de la 'J'erre n'est pas visible quand elle ne tombe sur rien. Mais l'eiet d'ensemble du dessin est videmment trs pittoresque. Il y a eu, le ~:i aor l S ? 7 delu1' !$<"du soir minuit 13"\ une trs belle clipse, totale de Lune que tout le monde a pu observer en I-Vaucc et en lOurope, car le ciel Je l'ai suivie avec beaucoup de soin, ('lait ce soir-l d'une puret exceptionnelle. rendant toute la dure de la totalit ( !' /i[>), la Lune est reste parfaitement visible et colore d'une teinle rougetiv, double l'ait produit, comme nous le disions tout l'heure, par la rfraction des rayons du soleil a travers notre atmosphre, prcisment trs pure ce joiird. Ce sont ces mmes rayons qui, aprs le coucher du soleil,

li-:s

i::cLirsi:.s

2 ill

dans un lieu dtermine; ofc, dans lo cas o l'clips serait visible, elle ne peut pas faire connatre le degr d'importance qu'elle doit avoir. Cette dilereuce tient ce que lus clipses do soleil et les clipses de lune ne sont pas des phnomnes de mme nature. Celles-ci sont dues ce que l'astre des nuits perd rellement sa lumire, et elles sont visibles pour tons les points o la Lune se trouve au-dessus de l'horizon. Dans une clipse de soleil, au contraire, l'astre < lu jour ne perd

nullement une portion

sta

la Lune, en venant de son disque aux observateurs, lumire;

se placer devant et cette, portion

lui, drobe, est plus ou

illuminent l'est, on beau roso, les nuages et mme les difices. Los bords dr la In i. taient plus brillants que lu centre. L'a abaissement notable de la temprature sV- 1, manifest a l'heure de l'clipse niais il n'est point dmontr qu'il ait l'elipse pour et que cause, attendu que la chaleur lunaire est insensible, sur nos thermomtres, cette diminution y a t., au contraire, trs visible. Mlle est due, sans doute, l'exiiviue puret, de l'atmosphre Ci cette heure-la, et au grand rayonnement nocturne qui ca rsulte, comme dans les nuits le belle ^vlo. On jiourrait peut-tre supposer que. mais il n'en est l'clips a i:t pour quelque chose dans cette puret! de l'atmosphre; rien, puisqu'il est au contraire trs rare d'tre, favoris d'un aussi beau temps pi nu* observer les clipses de lune.
ASTRONOMIE POPULAIRE. 311

24- a

LUS KCLIKSUS

moins grande, suivant que l'observateur occupe telle ou telle position sur lu Terre, laquelle, dplus, tourne sur elle-mme et fait varier ainsi la marche do l'ombre sa surface.
En dans rents ne se terrestre. certaines un dn lieu Soleil pas et occasions annulaire et de la trs dans Lune rares, un sont 'distance une autre, presque du tous clipse lorsque gaux, les peut les mme tre totale appala Lune diamtres que de la

parce points

trouve

la munie

surface

Un voit quelquefois des nuages isols projeter leur ombre au milieu

des ('es sur

plaines nuages

dont tant

le

soleil

claire

dim-tenT'nt en une

toutes

les leur

autres ombre C'est les

parties. court exacclipses en allant ballon en

habituellement souvent manire se dplace de image avec que sur

mouvement, assez grande de lit Lune, du globe

les carnpag'iics, de la mmo de soleil, Lord l'autre une

rapidit. dans terrestre, d'un

tement totales d'un donne Les gnrales semble

l'ombre la surface

l'hmisphre pins exacte. toujours chaque et,

clair.

L'ombre

encore

astronomes que doit

dterminent prsenter de la Terre

l'avance clipse qu'on de puisse

les

circonstances sur d'un l'encoup

soleil saisir

do la surface

pour

M-S KCLIPSKS

DE SOLKIL

2i 1/

d'il les divers rsultats iiuxquols ils sont parvenus, ils construisent une carte destine montrer la marche do l'clips sur le globe. La f //(/. 1)1ait voir quelle est la disposition de ces caries; elle se rapporte a l'clips annulaire du 1er avril 1704,l'une des plus avantageuses pour Paris. La ligne ADO passe par tous les points o l'clips a commenc au moment moine ou le soleil se levait; et la ligne ADO par ceux o l'clips a fini au lever du soleil. l 'our tous les points situs sur la ligne AEC, intermdiaire entre les deux prcdentes, le soleil s'osi lev au. milieu de l'clips. Do mme, les i^ikis AF(1, Alld, AK.1, renferment respectivement h^ points o le coucher du soleil s'est

effectu bande route nous des iles qu'il lias,

la troite qu'a venons du

fin, LL,

au

commencement, par d'ombre Ou les les /rois del voit

ou lupins

au

millieu courbes en se

de paru

l'clips. UMox, est

La la

figure le cne

suivie de Cap

Lune, que ce

dplaant a pass sud de au

comme non]

l'expliquer. Vert, sur le la et de en

cne et au la

Oanaries, TKspagne, a t part faible de l'clips que

Madre; les Pays-

a ensuite le

travers

Portugal, L'clips De plus

Krauce, de que Sur

Danemark, Paris

Sude. Sude. en

centrale

Lisbonne, bande, points tous les de la

Madrid, elle taient points a t plus de

et d'autre mesure annulaire.

cette les

partielle, loigns la ligue

plus

de cette MM, elle

route n'a t

de y diximes;

et le long

244

LES KGLI PS ES

ligne P, soleil d'clips, On celle-l. Q,

NN, li, et

do G, do

0 diximes. o la il n'y

Do a eu

mme, qu'un do du

elle

a diminu attouchement dernire ligne,

suivant des il n'y

les bords

zones du eu

lune.

Au del

simple cette soleil de

a pas

malgr construit

la prsence pour chaque

au-dessus soleil

deriiori/on. une carte analogue

clipse

Si Ton visite destin sur

expose d'un

au soleil, petit les image trou rayons du

pendant d'pingle solaires disque

une

clipse

partielle, place

une

carte un on

de

perce

et si l'on qui solaire

en arrire le trou,

cran voit

recevoir une

traversent avec

cet cran

rchancruro

produite

par passer ties

l'interposition quelques du sol, jouent au

del rayons milieu alors du sol

Lune. du de

Le soleil,

feuillage qui du viennent

des

arbres clairer Les signaler; (pg.

laisse certaines interstices

souvent pardes

l'ombro que nous sont

feuillage. venons de

feuilles ([lie les de

le rle claires

il en rsulte 92). Pendant du disque et et de t

les parties clipses l'asire se

rondes plus ou

ou ovales moins an

de soleil, reproduit la quantit pendant forme

l'chancriire dans d'ellipses (fuj. les 03). clipses ces

prononce milieu du offerte

espaces chancres

clairs

de l'ombre, mme par ct

ils prennent la. mme des arbres

toutes

Cette est

particularit trs facile de

l'ombrage

reconnatre. des clipses de

lendons-nous

compte

maintenant

la frquence

u:s

kcup.-p:*

mo solkil

>,

Soleil, et nous aurons ainsi la tburie complte de ces intressants phnomnes. Les labis du Soleil ut de la Lune prouvent (pie, ternie moyen, on peut observer sur toute la Terre 70 clipses eu dix-huil ans i)l.) de lune et -ilI de soleil. Jamais, dans une anne, il n'y a [dus de ,-vpf. clipses; jamais il n'y eu a moins de deux. Lorsqu'il n'y en a que deux, elles sont toutes deux de soleil. Sur l'ensemble du globe, lu nombre des clipses de suleii est suprieur au nombre des clipses de lune, presque dans le rapport de '

2. Dans explique pays plus sur

un sur

lion

donne,

an

conlraire, des les

par

la raison

([uo

nous? pour

avons tous les

la visibilit la Lune que celles

constante est de leve, soleil.

clipses clipses

de? lune do lune

lesquels

sont

beaucoup

frquentes chaque

Dans clipses les le

e, priode centrales,

deo dix-huit

i t ans,

y a,

terme

de soleil

c'est--dire ou peut un rares. totales; avoir lieu

susceptibles mais, l'un donn comme

vinu-liuit moyen, suivant de(~ devenir, la zone de ces tolales terrestre deux earae-

circonstances, long est sont de laquelle trs troite,

annulaires l'clips dans

ou l'autre, les clipses

tores laircs

ou annu-

extrmement

24G

LES KCMPSH8

Ilalloy trouvait, on 1715, que, depuis 1 140,c'est--dire dans une ans, il n'y avait pas ru a Londres une seule clipse totale priodede57f> de soleil. Depuis l'clips de 171H, Londres n'en a vu aucune autre. Montpellier, beaucoup mieux favoris par la combinaison des lments divers qui concourent la production du phnomne, n'a eu depuis cinq cents ans, comme clipses totales, que les quatre suivantes 1er janvier138G,7 juin 1415, 12 mai 1706et Sjuillet 1842. A Paris, pendant le xvii0sicle, on n'a vu qu'une seuleclipse totale de soleil, celle cle 1054; pendant le xvin0,on n'a eu que celle de 1724. Dans le xixL> sicle, il n'y en a pas eu encore, et il n'y en aura pas. Le calcul montre que la plus grande dure possible d'une clipse de est soleil, du commencement la Pm> de 4hc20'"44s un lieu situa pour MirTquatcur, et de 3h2Gm32'sousle parallle de Paris. L'clips (olnlc 1 no peut pas durer plus de 7m588 l'quateur, et de G"10' la latiludi' de Paris. Dans les clipses annulaires, la Lune no peut pas se projeter tout entire sur le disque du Soleil pendant plus do 1'2"U24S a l'quateur, et de '>56s la latitude de Paris. On comprend d'ailleurs que les il uresde ces phnomnes passent par tous les tats de grandeur au-dessous dos limites qui viennent de leur tre assignes.
m. i.

L'clips totale de 1706dura 1715dura 1724 dura 1806dura 1842dura 1851dura La dure totales maximum a t

Montpellier a Londres Paris a Kinderhook, en Amrique. Perpignan Dantzig lors des dernires grandes

A 10 3 F>7 2 K A 37 -1~ 2 10 ` 50 2 clipses

de la totalit,

de soleil

Pour l'eolipse du 22 dcembre 1870(Algdrie) 12 dcembre 1871 (Australie) avril 1874(cap de Bonne-Esprance). 16 G avril 1875 (Chine) 20 juillet 1878 (tats-Unis)

A ^i

w. s. '2 10 2;' 3 SI 1 3S 3 11 t

Le cycle complet des clipses de soleil est plus charg que celui des pour nos lecclipses de lune; mais il ne sera pas moins intressant teurs de possder ces donnes. Le voici. CYCLE COMPLET ESCLIPSES SOLEIL. D DE 1861 11 janvier Krlipse annulaire, invisible Paris, centrale en Australie. S juillet. annulaire, invisible Paris, centrale en Cochinohine. 31 dcembre. totale, partielle pour Paris, centrale eu Algrie.

\AS CLIPSKS DU .SOLUIL

->i7

1862 27 juiu. clipse partielle, invis. l'aris, vis. au impdi.'lioiiii(j-].sp('i';ui('o. 21 novembre. partielle, iuvisiblo Taris, visible 2;> du ple sud. 21 dcembre. partielle, invisible a Paris, visible uu Japon. 1863 17 mai. partielle, visible Taris. Kurope vi Amrique du Nord. Il novembre. annulaire, invisible Taris, centrale au cap Honi. 1864 Sibrie. 5 mai. amuilaire, presque totale, invisible Paris. 30 octobre.. annulaire, invisible a Paris, centrale au Mexique. i865 totale, invisible a Paris, centrale en Afrique. 25 avril 19 octobre.. annulaire, partielle pour Paris, centrale aux tals-Unis. i866 10 mars. partielle, iuvisiblo Paris, visible au Kamtchatka. 15 avril partielle, invis. Paris, vis. au sud do Thinispli. austral. 8 octobre.. partielle, visible Paris. 1867 0 mars annulaire, partielle pour Taris, centrale en Algrie. 29 aot. totale, invisible a Paris, centrale Uuenos-Ayres. i868 2l fvrier annulaire, partielle pour Paris, centrale Lima. 1 s aot totale, invisible Paris, centrale pour rilindoustaii. 1869 11 fvrier annulaire, invisible Paris, centrale au cap Ilorn. 7 aot. totale, invisible Paris, centrale dans l'Asie du Xovd. 1870 31 janvier partielle, invisible a Taris. Ple sud. 28 juin. partielle, invisible Paris. Nouvelle-Zlande. 28 juillet. partielle, invisible Paris. Sibrie. 22 dcembre. totale, partielle pour Paris, centrale en Algrie. 1871 17 juin. annulaire, invisible Paris. Nouvollo-Cuindo. totale, invisible Paris. Ceylan. 12 dcembre. 1872 annulaire, invisible ii Paris, centrale au Japon. 6 juin. 30 novembre. totale, invisible Paris. Ocan Pacifique. 1873 26 mai. clipse partielle, visible Taris. Amrique du Nord. 20 novembre. partielle, invisible Paris. Iles Sandwich. 1874 10 avril totale, invisible Paris, centrale au sud de. l'AIViifiio. Il) octobre.. annulaire, partielle pour Paris, centrale pour la .Sibrie. 1875 b avril totale, invisible a Paris, centrale en Chine. 2'J septembre, aunulairo, partielle pour Paris, centrale eu Afrique. 1876 25 mars annulaire, invisible Paris, centrale aux l'Jtats-Uuis. 17 septembre. totale, invisible a Paris, ocan Pacifique.

i6

LES

CLIPSAS

i8i7

lu mars U aot 7 septembre. l fvrier ~'J juillet.

kiclipso partielle, partielle, partielle,

invisible Paris. Amdriquo du Nord. invisible Paris. Asie du Nord. invisible Taris. Amrique du Sud. 1878 annulaire, invisible Paris, centrale pour l'ocan Austral, totale, invisible Paris, centrale aux LJtats-Unis.

1879 janv. ( 11 janv. ISui) Annulaire, invisible Paris. Amrique du Huil. V.)juill. t S juill. lyGl). Annulaire, partielle pour Paris. PI. yr. phase en Afrique. Voil bien des assurment, chilTres; peu de posie, mais le moyen d'crire on vers doute; et un une tableau liste d'-

un pou sec sans

versificateur didactique, quelque Dolille contemporain clijises? Quelque pourrait peut-tre essuyer. Oh! que dis-jc? il n'y a rien de nouveau sons le soleil, et, en lovant les yeux sur l'un des plus vnrables rayons de ma bibliothque, n'y vois-jep.-is un pome latin en six chants sur lo^ Eclipses, paiTabb Uoseovioh (Paris, 177!), il y ajustement cent ans), ddi LouisvXVI, auquel il prdit un rgne sans clipse! Oui on a (liante les clipses eu verset en prose; mais l'important pour nous tait du les tudier an point de vue scientilique. Plusieurs des clipses de la liste prcdente ont t de la plus haute importance pour l'tude de l'atmosphre solaire. Co n'est, en ellet, que

LES ftCLirsES

r.)K SOLKIL

o.u,

dans teini'nt

ces

rares

et prcieux

moments de astro,

o l'astre

la Lune du jour tj(

vient que

masquer peut

uomplvuir le

l'blouissante voisinage

luiiiiiVrt; du rvt

merveilleux

si^e

l'on circulations

cosini(jncs

inimagiual)les, de conflagratioiLs extraordinaires, de chuiesei d'ruptions formulai>les, qiKi nous tudierons dans nos prochains chapitres, consacrs au divin Soleil. Notre fhj. 95, qui reprsente l'clips du %2 dcembre 1870, donne
ASTRONOMIE l'OPULAIUB. 32

250

LES CLIPSES DE SOLEIL

visibles autour de l'astre du jour, une premire ide des protubrances et de la gloire qui l'environne. des rgions de ces clipses pour l'observation Les plus importantes ont t celles des 18 aot 1808, 22 dcembre 1870, l*>dcircumpolaires cembre 1871, 16 avril 1874, G avril 1875 et 29 juillet 187cS. Elles ont d'hydrogne prouv qu'il y a autour du Soleil une immense atmosphre et dans laquelle flottent des qui bride sans cesse, dont la hauteur varie, traverse par des jets intermittents atmosphre vapeurs mtalliques, du corps solaire. Au-dessus de cette lancs de l'intrieur en tout autour de l'ardent foyer, circulent des corpuscules atmosphre, dans le tourbillon solaire. Nous ne nombre incalculable, emports mouvements imptueux qui pouvons nous former aucune image des dans ces rgions orageuses, mouvements si incessamment s'agitent de matriaux que la Terre que des masses beaucoup plus volumineuses en quelques sont dplaces, lances, brises, reproduites Mais n'anticipons minutes! pas sur l'tude du Soleil. La liste prcdente donne le cycle complet des clipses de soleil. Eu celui des clipses de lune, donn plus haut, nous avons le runissant de cette ainsi la somme de toutes les clipses possibles. A l'inspection de la srie les mmes phnomnes se table, on voit qu' l'expiration formidables tout entire 18 ans et H jours d'intervalle. Ainsi, la premire clipse reproduisent de notre liste, celle du 1'1 janvier 1861, est revenue le 22 janvier 1879, celle du 8 juillet le 19 juillet de cette anne, et celle du 31 dcembre sera de retour le 11 janvier 1880; et ainsi de suite. La diffrence essentielle noter, c'est qu'elles ne sont pas visibles aux mmes lieux (!).

(') Signalons en dtail l'clips annulaire de soleil du 19 juillet do cette anne 1870, qui est particulirement intressante pour nous. Cette clipse est annulaire pour les indignes de l'Afrique centrale et pour les passagers des navires qui auront traverse la mer des Indes sous lu ligne centrale de l'clips. Au sud et au nord de cette zone, la phase va en diminuant, d'ime part. jusque vers les colonies anglaises du cap de Bonne-Esprance, d'autre part jusqu'en Franco et on Allemagne. Par un curieux effet do la marche de la Lune devant le Soleil et de la position de la France sur le globe terrestre, la ligne borale de .simple contact coupe le nord de notre pays, do telle sorte que cette clipse annulaire, qui se prsente contralcment en Afrique,au sud de l'Algrie, dj un pou obliquement en Algrie, trs obliquement en Espagne et en Italie, encore plus obliquement dans le midi et le centre de la France, est peine sensible Paris, car il n'y a plus qu'un petit. fragment du bord austral du disque solaire qui soit clips par le bord .septentrional do la IiUno il n'y a que les 18millimes du Soleil do cachs par la Lune; tandis qu' Lyon et Bordeaux, il y a 108 millimes, Toulouse 152, Marseille 180 et Alger 355. (Voir la/y). 00. Aunord de Paris, ds Conipigne,l'clips n'existe pas, la parallaxe de la Lune la projetant juste en dehors du Soleil. La limite borale de l'clips est trace sur la carte de France [fir/. 97) par une ligne tire do Quimpersur Pontorson, Argentan, Kvroux,Soissons, Retliel, et prolonge sur Trves et Maycncc. Les pays situs au nord de cette ligue ne devront point aper-

LESCLIPSES DESOLEIL

251

Comme nous l'avons dj dit, il n'y a ou dans tout notre sicle qu'une seule clipse totale pour la France, celle de 1 8 45.Voici toutes celles qui depuis cette poque ont t vues partielles en Franco, a des degrs divers L'clipssde soleil viws en [franco,depuis l clipsatotale de lsiJ.
1842. 8 juillet. Totale pour Perpignan, Montpellier, Marseille. Partielle pour Paris 88 centimes. Partielle pour Paris 30 centimes. Annulaire au ple nord. Partielle pour Paris 30 centimes. Annulaire pour les Antilles. Anuulairopour Paris, Le Ilavro, Nancy, Lille, Auxen-e, Iiosanc;on. Partielle pour Paris et une partie de la France. Totale en Islande. Ici. (.)l) centimes. Annulaire en Angleterre. Id. 85 Totale en Espagne et eu Algrie. Id. f>4 Totale on Algrie. Id. 26 clipse partielle.

18if>. G mai. IS-ifi. 2 avril 1S47. ') octobre l*51 M juillet. l->f)S. l mars 1S60. 1S juillet. I.Slil. 'M dcembre 1803. 17 mai.

ce voir la moindre trace de l'clips. Les pays situs au sud devront apercevoir une chancruro d'autant plus marque qu'ils en seront plus loigns. Aussi sera-t-il trs intressant d'observer cette lgre phase de Paris et des environs, de Versailles, Dreux, Laiglc, Alenon, Rennes, Vannos a l'ouest, ainsi qucdoMeaux, ( hteau Thierry Kpcrnay Reims, Chlons, Verdun, Metz a l'Est. AOrlans, Tours, Angers, Troycs, Oliaumont,Nancy,Strasbourg, la phase sera dj assez, sensible. 11est rare que la limite d'une clipse passe prcisment par une rgion aussi habite que la ntre, d'o l'on puisse si facilement vrifier l'exactitude des calculs des astronomes. J'ai donn dans les journaux les indications suivantes a Examiner combien de minutes ou seulement de secondes on verra le bord du Soleil chancr;ce sera un moyen agrable et facile de constater avec prcision la limite a laquelle l'clips se sera arrte. A partir de7ll''iGlu(heure des chemins de 1er), tenir lYnil attach sur le Lord infrieur du Soleil. Laphase maximum arrivera vers 7' 5G111, la fin dix minutes plus tard. L'observation sera de vingt minutes au plus pour Paris, d'un quart seulement au nord, et de quelques minutes et moins encore pour la limite de la zone. Nous avons galement dessin quatre figures gomtriques de l'clips pour les quatre phases qui nous intressent le plus 1la phase centrale, visible chez les peuplades de l'Afrique centrale, qui en subiront sans doute une mortelle frayeur; 2 la phase) d'Alger et du nord de l'Algrie; 3 la phase de Marseille et du Midi de la France; i0 la phase de Paris et de la zone sur laquelle nous avons appel l'attention.

252

LES CLIPSES DE SOLKIL

1805. 10 octobre Partielle pour Paris 35 centimes. Totale aux i'itats-Uuis. 186IJ. 8 octobre.. Id. f>7 centimes. clipse partielle. 1807. G mars M. 7'J Annulaire en Algrie et on Italie. 18G8.23 fvrier. Id. 3 Annulaire a Lima. 1870. 22 dcembre Id. 83 Totale en Algrie, 1873. 26 m,vi. Id. 29 clipse partielle. 187-i. 10 octobre.. Id. 2!) Annulaire en Sibrie. Id. 12 1875. 29 septembre. Lyon, 13; Marseille,1">; Bordeaux, 22. Annulaire on Afrique. 1870. 19 juillet. Id. 13 millimes; Lyon, 11 centimes; Toulouse, 15; Marseille, 18; Alger, 35. Annulaire en Afrique

On voit que, sans tro trs rares, les clipses partielles ne sont pas bien frquentes pour un munie lieu, et ne se produisent qu' des intervalles fort irrguliers ('). Il faut les saisir an vol, pour ainsi dire, et ne
(') Depuis 1 anne 1858,j'ai observ toutes les clipses de la petite liste prcdente qui n'ont pas t clipses elles-mmes par les nuages do notre atmosphre si variable. Plusieurs ont oftert des particularits intressantes. (.'elle du 15 mars 1858a t la plus forte de toutes ((JD centimes) elle s'est produite juste au milieu du jour; mais le ciel, couvert le l'i et le 15au matin, a fait manquer lo commencement de l'clips. Des claircies ont ensuite permis de l'observer jusqu'il l'heure de la plus grande phase (l'> 10m) dos nuages ont de nouveau cach le soleil, et la lumire du jour tait assez faible pour ressembler a celle qui suit le coucher du soleil. Dos oiseaux qui taient dans une cage ont cess de chanter, et ont paru en proie une crainte assez visible. Bientt le ciel s'est clairci de nouveau, et les dernires phases de l'clips ont pu tre facilement suivies. Cette clipse tait annulaire en Angleterre; mais nos voisins d'outre-Manche ont encore eu plus mauvais temps que nous. Celle du 18 juillet I8G0 t moins favorise encore. Ou n'a pas eu besoin de verre a noirci pour l'observer, car il y a eu toute la journe un rideau de nuages qui s'est entr'ouvert seulement a la fin de l'clips. On en a vu tout juste assez pour tre sur que les astronomes ne s'taient pas tromps. Totale on Espagne, o des astronomes franais s'taient rendus pour l'observer, elle a prouv que les nuages ross qui apparaissent autour du Soleil clipse appartiennent, non pas ;i la Lune, comme on avait pu en douter jusqu'alors, mais au Soleil. Celle du G mars I8G7a lailli galement tre clipse- par les nuages, et ce qu'on a pu en distinguer l'a t sans qu'on ait eu besoin de recourir aux verres noirs. Au moment de lu plus grande phase. (70centimes), la diminution de lumire ne parut pas plus forte, sous ce ciel nuageux, que si elle eut t produite par un ciel plus couvert encore. Une diffrence sensible se montrait outre les irrgularits du bord intrieur du croissant solaire, dues celles du bord lunaire noir projet sur Je Soleil, et la nettet parfaite du bord extrieur, qui n'tait autre que le borddu Soleil lui-mme. L'clips du'2:1 dcembre 1870, arrive pendant le sige de Taris et au milieu d'une journe glaciale, a t aussi en partie masque par des nuages. Je l'ai observe, install sur les fortifications de Paris (tant alors accidentellement capitaine du gnie), et j'avais prpar la veille un photomtre construit en I8(>7,lors de mes premiers voyages eu ballon, pour mesurer la variation de l'intensit do la lumire

LES CMPSKS DIS SOLEIL

253

pas

imiter

ce trop

prsomptueux une

marquis lgante

du

temps

de Louis fminine,

X\r, un peu

qui, at-

conduisant, tarde la lin carrosse, toujours, M. de parles de

l'Observatoire petits soins Comme fches

socit arriva refusaient une

de la toilette, les contre dames les le petit meilleurs pour

demi-minute de descendre

aprs de leur Entrons assurance,

l'clips. un peu mesdames,

exigences matre amis,

s'cria un de mes

de la coquetterie avec la plus firo et il se Cette fera un

Cassini

est

vritable a t

plaisir rdite

de recommencer en notre sicle

l'clips sur

nous! d'Arago.

anecdote

le compte

De tous les phnomnes astronomiques il en est peu qui aient autant frapp l'imagi nation humaine que les clipses totales de Soleil. Quel spectacle serait plus trange, en effet, que celui de la disparition subite de l'astre'du jour, en plein midi, au milieu du ciel le plus pur! Lorsque l'humanit ignorait les causes naturelles d'un pareil effet, une telle disparition tait considre comme surnaturelle et l'on voyait avec terreur en elle une manifestation de la colre divine. Depuis que ces causes naturelles ont t dcouvertes et que ces phnomnes rpondent nos calculs avec la fidlit la plus obissante, toute terreur surnaturelle a disparu des esprits cultives, mais ce grandiose spectacle n\m impressionne pas moins le contemplateur. A l'heure prdite par l'astronome, on voit le disque brillant du Soleil s'entamer vers l'occident A la phasecentrale, il y a eu les 83centimesdu soleil d'clipss,et un minimum
de lumire trs accusa sur le papier photographique. Les oiseaux qui volaient et faisaient tapage se turent et se cachrent, et, pendant un quart d'heure environ, on n'entendit que in bruit lointain du canon. Le thermomtre a baiss do 2 dcgrs 1/2. 11 y avait encore un ciel nuageux lors de l'clips du 10 octobre 187-4 mais, fort heureusement, le milieu et la fin de l'clipse ont t obscrvahles, par suite de l'claircissement du ciel. La phase maximum a tU de 29 centimes. Le photomtre a indiqu une diminution do lumire a peine sensible, et lo thermomtre seulement 1,5 de diminution de chaleur au Soleil. Le seul caractre intressant de cette clipse a t de nous montrer les montagnes de la Lune, les monts Doerfel et Leibnitz projette en silhouette sur lo disque solaire. L'ehaneruro produite par

eux sur le contour de la Lune tait visibles l'il uu. Ces monts marquent le polo sud du globe lunaire.

l';i

Li:S CLIPSES DK SOLEIL

et

un

segment toujours, croissant parts, qui

noir

s'avancer ce En que

lentement, ce disque temps, et et une

ronger soit rduit

le

avancer mince

jusqu' lumineux. une clart

solaire, disque iL la forme d'un du jour la diminue; brillante sur de

menus sinistre

lu- lumire

(1(3 toutes lumire le inonde. lumire, claire encore rayon est qui plus

blafarde immense radieux

remplace tristesse qu'un de La soudain plus

rjouissait Bientt il

la nature, ne reste parait plus ne par un

descend arc troit

de l'astre pas vouloir

et l'esprance depuis rattache du jour subite, si

s'envoler Soleil. quand

cette vie

Terre semble

longtemps au ciel par et une tout silence.

le paternel invisible,

fil

le dernier qu'elle entire L'homme atten-

s'teint, se rpand et au et

obscurit, autour Les

d'autant de nous, toiles ses

profonde la nature au en ciel!

rduisant brillent

rtonnement parlait encore

communiquait jette un L'oiseau se rfugie de nuit ses cri

impressions

suivant

tivement cieux, sous la la poule

le phnomne, frapp feuille; couvre d'tonnement. mais restant le plus de le les stupeur. chien

de surprise; qui contre ailes. chantait les La nuit

silenpuis il devient se blottit tremblant jambes nature parfois de son matre; se et tait, prola

poussins La

vivante intense extraordinaire,

muette fonde Terre des

est

arrive,

souvent

incomplte, par une

trange, clart situes Quelquefois

vaguement lointaines de produit les au-dessus et les

claire

rougetre, en on dehors

renvoye du cne pen-

rgions

l'atmosphre l'clips. de de

d'ombre dant qui plus dement se

lunaire l'clips trouvaient

qui toutes

a vu briller seconde

toiles

premire

et

de

grandeur les rapi-

l'horizon, La

brillantes

plantes. degrs.

quelquefois de l'air temprature

seulement s'abaisse

de plusieurs

alors tous les yeux dirigs Mais quel merveilleux spectacle s'oflVe vers le mme point du ciel Au lieu du Soleil plane un disque noir entour d'une glorieuse couronne de lumire. Dans cette couronne thre, on voit des rayons immenses diverger du Soleil clips; des Jlammes roses paraissent sortir de l'cran lunaire qui masquele dieu du jour. Pendant deux minutes, trois minutes, quatre minutes, l'astronome tudie cet trange entourage rendu visible par le passage de la Lune devant le disque radieux, tandis que le peuple, surpris et toujours silencieux, semble attendre avec anxit la fin d'un spectacle qu'il n'a jamais vu et qu'il ne revomi plus. Soudain un jet do lumire, un cri de bonheur sorti de mille poitrines annoncent le retour du joyeux Soleil, toujours pur, toujours lumineux, toujours ardent, toujours (idole.On croit entendre dans ce cri universel l'expression bien sincre d'une satisfaction non dguise C'tait bien vrai, le Soleil,

LES ECLIPSES DR SOLEIL

le beau Soleil n'tait pas mort, il tait seulement cache; oui, le voici, tout entier, quel bonheur! et pourtant c'tait bien curieux de le voir ainsi disparu un instant! La dernire clipse totale de soleil qui ait t visible en France est vue celle du8 juillet 184*2, partielle Paris, mais totale dans le Midi de la France. J'avoue que je n'en ai pas t tmoin oculaire, d'abord parce que je n'habitais pas la zone de l'clips centrale, ensuite et surtout cause de mon extrme jeunesse (l'auteur avait alors quatre mois eton/.e Mais celui qui fut plus tard mon matre par ses nobles et jours!). puissants crits, Franois Arago, s'tait rendu dans les PyrnesOrientales, son lieu de naissance, exprs pour l'observer, et voici un extrait de sa relation oculaire
L'heure mille radieux nettes, occidental diffrents, quelques nomes personnes, se projetant commencions-nous du vint secondes Soleil, nous qu'un avertir l'observation dont c'tait tre du commencement des verres sur un de enfums ciel d'azur. apercevoir cri que immense, nous faite le coup prvenu une qui Prs l'clips approchait. la main, examinaient A peine, la petite mlang avions l'il nu de ehancrure de vingt nos de vingt le globe fortes du mille lubord cris de astro-

devanc par Une vingt

seulement mille

improviss le dsir l'mulation, lge tes. totale

d'essai. semblaient

vive avoir

curiosit, eu le privi-

de ne pas

la vue naturelle de donner et ceux ce moment Entre de l'astre, rien un lumire chacun il tait mer troit plus nous qui ne mrite

pntration,

une de trs

prcdrent dans rapport. ne sorte plus

inusipuissance peu la disparition de le tant Soleil, horizon de tout plus de

remarqumes d'tre

la contenance Mais jeter lorsque sur notre

spectateurs rduit qu'une le inonde; ceux celui on plus disparut lence (rue mne, la dont d'une forte

filet,

commena une besoin de l

affaiblie, sentit entour le

d'inquitude

s'empara ses sourd

de communiquer un mugissement

impressions semblable de

lointaine

mesure les

la tempte. La rumeur devenait aprs solaire Le s'affaiblissait. que lu croissant succdrent phase notre venait que certains bruyante profond attente de subitement l'clipse, tout iL la clart, aussi

croissant et un nettement si-

enfin; absolu

tnbres cette

marqua fait sa le pendule

l'avait dans

de

horloge

astronomique. de prennent les dans soldats l'air;

Le

phnode signe

magnificence, lgret

de triompher hommes dont rgna solennelle

la ptulance pour font les deux un

jeunesse,

de la

de supriorit, ment profession. plus.

de rindillrence Un Aprs dejoie, calme une des

ordinaireoiseaux minutes, avec ne

chantaient des transports

d'environ frntiques

applaudissements

salurent

250

LHS tfC'MPSES DE SOLEIL

le miJic

accord,

la mme

Au solaires. rayons indfinissables r>enLinients franche, dont personne

spontanit, recueillement venait ne songeait

la rapparition

mlancolique de succder une satisfaction contenir, modrer

des premiers des produit par vive et les lans. Les autres en Pour

la majorit de l'clips personnes

du public, n'eurent voues

le phnomne tait son terme. de spectateurs attentifs, gure aux tudes de l'Astronomie (*).

phases dehors des

Chaque observation d'clips prsente des scnes analogues, plus ou moins varies. Lors de l'clips du 18 juillet 1800, on vit, en Afrique, les femmes et les hommes se mettre les uns prier, les autres s'enfuir vers leurs demeures. On vit aussi des animaux se diriger vers les villages cornnie aux approches de la nuit, les canards se runir en groupes serrs, les hirondelles se jeter contre les maisons, les papillons se cacher, les ileurs et notamment celles de l'Hibiscus aiicanus fermer leurs corolles. Eu gnral, ce sont les oiseaux, les insectes et les ileurs qui parurent le plus influencs par l'obscurit due l'clips. Lors de l'clips du 18 aot 1808, que M. Janssen tait all observer dans l'Inde anglaise, les indignes mis sa disposition pour le servir se sauvrent tous juste au moment o elle commena, et coururent se baigner. U n rite de leur religion leur commande de se plonger dans l'eau jusqu'au cou pour conjurer l'influence du mauvais esprit. Ils revinrent quand tout fut fini. Pendant celle du 15 mai 1877, les Turcs avaient fait une vritable meute, malgr leurs prparatifs de guerre avec la Russie, et tiraient des coups de fusil au Soleil pour le dlivrer des serres du Dragon. Les journaux illustrs ont mme reprsent d'aprs nature cette scne fort curieuse pour notre poque.
Pendant Unis,, celle un ngre, de la fin du monde, de l'arrive gorgea enfants. Cette clipse, la dernire que du 29 juillet pris subitement 1878, les tatsqui fut totale pour d'un accs de terreur et convaincu subitement l'on ait sa femme et ses

est reprobserve, suivante. On remarque autour du Soleil sente- sur] la figure clips et d'immenses rayons qui s'lanpar la Lune une gloire lumineuse cent sont dans l'espace. une Trois toiles et Mars; sont visibles Mercure, deux gauche du droite se voient Soleil Castor Vnus. des place et

Pollux;

Rgulus au-dessous

On en a vu d'autres

et une droite, en bas Procyon; cot du Soleil, que l'on a prises pour

(') Franois Arago, Astronomie jjopulairc, tome III, ]>.083.

L'clips totale de soleil du 20 juillet 1878,observe sur les Montagnes- Rocheuses (Etats-Unis).

ASTP.ONOMIK

POPULAIRE.

33

li-:s tiCMPsrcs

2:>o

nles n'est Dans

voisines moins noire sur

de l'astre qui1, cette lumineuse

radieux;

mais

nous

verrons

plus

loin

(jue

rien

observation. Europe, associe, le il reste encore la encore quelquefois tels croyances partielles 18(17, les leurs n'ai 1870; lves rien quelques ces que sur un vestiges phnomnes, les la peu orales, colre fortes (}v

anciennes comme les les

craintes, faits

et l'on dsagrables les

mtorologie,

inondations,

temptes,

d'antiques clipses du (> mars mettre, Je

Pendant dans observes d'une loigner logue avait clipse intelligentes jamais taient aurait de dans cause pu cole la

divine.

l'une des nos climats, filles du

dernires celle ont fait

sujursdii'eeirires en prires dire que et deux qui que pour d'anachacun cette

djeunes maldiction

Trs-Haut. du ?:?

entendu il est vrai

l'occasion alors tait bien

de celle d'autres

dcembre

proccupations clipser par celle

dominantes, du bon sens; sans cent jets soit borales cinquante au vent. cette qui qu'elle

elle-mme et raisonnables

nations ait

s'entre-dchiraient cause: deux taient

personne

savoir

pour et cette

quelle dix

mille

hommes on la lia

gorgs, associ

milliards

Autrefois, clipse apparurent n'a pas de

tuerie , soit

internationale, les chacun aurores

l'anne les que airs;

maudite aujourd'hui,

alors eu d'autre

comprend

la btise

humaine.

Compltons cette longue notice sur les clipses par le tableau de. toutes celles qui arriveront d'ici la fin du sicle, (('elles qui seront visibles Paris sont marques (Yun \)

clipses ue soleil

et de lune qui arriveront 1880

ici a la fin du sit.lk Locnlitcs contmb's.

11 janvier Kolipso totale de Soleil. Californie Ocan Panique. totale de Lune. Xouvellc-Calles du Sud. 2> juin. annulaire de Soleil. Cap Iloni. Iles Sandwich. 7 juillet. !<' dcembre Terre de la Trinit partielle do Soleil (O.iKJS) H) dcembre totale de Lune. Chine.Asie. Partielle pour Tari*. ;J1 dcembre de Soleil (0,71). lOuropoet Atlantique partielle 0,32 pour Paris.) 1881 27 mai. 12 juin. 21 novembre. 5 dcembre 17 mat. 10 novembre. l'Jclipso partielle de Soleil (0,74) Asie. Russie. totale de Lune. Mexique. annulaire de Soleil. Antipodes. partielle do Lune.. hinc. Presquetotale 1882 Kclipso totale do Soleil. annulaire de Soleil. Perso. Arabie. Dorno.

0,97.

200

li:s clipses
i883 fi t.l.i. otnai. Ifi octobre 30 octobre '27 mars !0 avril. <> avri! 4 octnbiv Il) octobre de clipse totale do Soleil. clipse t'dale partielle de Lune. annulaire do Soleil 1834 L'clipse partielle do Soleil totale do Lune. partielle de Soleil totale de Lune. partielle de .Soleil 1885 lii mars Eclipse annulaire 30 mars partielle totale de il sopt.ombiv. '24 septembre. partielle 5 mars *?'J aot. (S fvrier. "2 fvrier. 3 aot. 10 aot. *2S janvier 11 fvrier. Il juillet. -M juillet.. 10 aot. iPr janvier 17 janvier.. iS juin. 11 juillet. ''! dcembre 17 juin. 12 dcembre '2:5 mai. ( juin. '10 novembre. lPr dcembre () avril. '11l mai. 2moctobre A novembre. 10 avrill U octobre de Soleil. Ocan Pacifique. Chine, do Lune.. Soleil. Nouvelle-Zlande. do Lune.. Asie. Asie. Xouvello-Zlan.ii. Ple sud. Mroeo. Amrique. Iles Philippine. H'~I.'iiilippi! Californie. Japon.

1886
Eclipse annulaire do Soleil, totale de Soleil. 1887 Eclip.sc partielle -annulaire partielle totale de do Lune.. de Soleil. de Lune.. Soleil. 1888 Eclipse totale de Lune. - pari iolle de Soleil partielle do Soleil totale rie Lune. - partielle do Soleil 1889 Eclipse partielle do Soleil partielle de Lune.. annulaire do Soleil. partielle de Lune.. totale de Soleil. 1890 Eclipse annulaire do Soleil. totale de Soleil. Cap Vert. Ile Mauril3. Inde. lV>o Nord. Irlande1. Franco. l'le. sud. Xouvelle-Zland.?. Mississipi. Asie. Dtruit do H-'liri; tals-l.'nU. Madagascar. Armnie Afrique. Sainto-IIino. (lolfc du Mexique. Afrique occidentalIles Sandwich. Amrique du Sud. Armnie. liussie. Autriche.

1891
Eclipse totale de Lune. partielle de Soleil totale do Lune. partielle de Soleil 1892 Eclipse totale do Soleil partielle do Lune.. annulaire de Soleil. totale de Lune. 1893 Eclipse totale de Soleil, annulaire do Soleil. IJrsil. Prou.

Ocan Pacifiqu j. Franc. Etats-Unis. Chine,

LES L'CLll'SKS

201

1894 21 mars clipse partielle de Luno.. fi avril (le Soleil. *l"> septembre. partielle de Luno.. '2*3septembre. totale de Soleil. 1895 11) mars Eclipse totale de Luno. '2D mars partielle de Soleil '20 aot. partielle de Soleil totale de Lune. <i septembre. 18 septembre. partielle de Soleil 1896 13 fvrier. clipse annulaire de Soleil. 28 fvrier. partielle de Luno.. 0 aot. totale de Soleil. 23 aot. partielle de Lune.. 1897 \ne fvrier. Eclipse annulaire de Soleil. 10 juillet. annulaire de Soleil. 1898 7 janvier clipse partielle de Luno.. *22 janvier totale de Soleil. 15 juillet. partielle de Lune.. annulaire de Soleil. *is juillet - '27 dcembre. totale de Lune. 1899 11 janvier clipse partielle de Soleil <S juin. partielle de Soleil totale do Lune. 23 juin. 17 dcembre. .partielle de Lune.. i900 *2s mai. Eclipse totale de Soleil. "22 novembre annulaire de Soleil.
Je plante constater clipse inventions viennent l'on n'en do ne doute avec la moi vrit ne vapeur la pas, mes chers lecteurs, que et que

Nouvcllo-Cuiiico. Egypte. Canada. Madagascar. Harbades. Europe. Asie. Mississipi. Amrique du Su, Ocan Austral. Perse. Allemagne. Mexique. Nouvelle-Caldonie. Barbades. Franco. Cbino. Russie. Amrique du Sud. France. Asie. Europe. Nouvelle-Ouint'o. Cap Vert. Espagne. Madagascar.
vous vous ne restiez sur Mme pas peu d'autres seul pays, qu'on que cette de. une nos leur et

jusqu' de sera et

la dernire, ces

ne soyez

soleil de

prdictions. totale en France;

Malheureusement, mais, et plus moins pour que

d'lectricit ne avec sera

continuent bientt

en aide, d'ici pour

Terre

qu'un

voyagera faisait avons

Pkin au sur sicle

beaucoup

d'embarras

aller

dernier fig de sur 101

de Paris lO'i du les

Saint-Oloud. plus qui grandes seront phases visibles

Nous des pour La rivera 19.27,

esquiss totales capitales prochaine 11)12 191)9,

nos

clipses quatre plus qu'en

importantes choisies grande encore elles ne seront

la lin

sicle,

leur

clipse sera-t-elle

parcours. de soleil pas totales.

visible tout

Paris totale. n'en

n'arKii

fait Nous

1%1 1 et

presque

aurons

%!

u-x -n_h.

i::clipsi-:s ~n_

fTTPnr:*

jas (lu lulale [\ouv L'ai'is avant Tau 'l()'2i\. Londres n'en verra pas ilo totale avant l'an 20130,encore la totalit n'arrivera-t-elle qu'un quart

(Vliouro anglais Nous transporter

avant ne soit allons dans

lo

coucher

du

.soleil.

Puui'vu,

au

moins,

que

le ciel

pas hrumeux maintenant le Soleil,

ce jour-l quitter au centre la du Lune systme et la Terre pour auquel nous nous

cleste

D!

LA I.INM An

SOI.KIL

203

appartenons. L'ordre logique nous y conduit. Nous avons d'abord voulu nous rendre compte de la vritable situation (pie nous occupons dans l'espace, et nous avons commenc par tudier notre propre plante, base mobile do toutes nos observations, l'uis, nous avons examin la situation, le mouvementet la nature de la Lune, notre s.itellile fidle, et nousavonscompltcelie tude parcelle dv^ clipses, qui nous ont dj l'ait entrer un instant en ivlalion avec le Soleil en nous dcouvrant lus protubrances et l'atmosphre lumineuse que

l'cran

luiiairo

mot foyer. annuel qu'il

eu

vidence

lorsque nous avons de la de

vient.

garantir

notre

vue,

de

l'blouissau' tlu mouvement nous reste savons plus

Dj uii.-s.si

de translation vers ni le contre pour

propos parl du JSoleil Terre autour de lui, et dj terrestre. complte rapport tape. la Lune serre, une augrande en qui Il ne nous avec existe ce

trne pas

l'orbite en relation

qu'un

lai c'est celle nous

entrer

souverain entre sa

du mondo, distance et il faut Terre,

d'apprcier de la Lune, reprsenter l'orbite 105).

exactement noire l'orbite del Terre que

le

premire de est notre

VA d'abord, tour de la

tandis du Soleil

que (//(/.

trace plante

distance

autour

Tandis

tourne

2C4

l)K LA LU NU AU SOLEIL

un la

an Lune,

autour qui entre qui

do Tas! tourne

rc

radieux, mois est cette

elle autour bien

emporte de plus

avec nous. considrai

elle Mais >le assez Nous

CIl un

le rapport que celui

les distances est indiqu par

fig-ure, par

et

il est

dii'iicilo pouvons fois tant tance rment C'est sente l'orbite millimtre. haut et est, que gueur rait de sa un plus par

de le reprsenter pourtant grande une ligne essayer. que celle

exactement La de distance la Lune.

un dessin. du En Soleil la

est reprsen-

38.">

de 195 sera de mais avons au est

millimtres

de longueur, C'est

la disassu-

de la Lune Lien ce que par

un demi-millimtre. on fait bas peut fg. de cependant 106. la avec de le Soleil, l'chelle fois plus La Terre

minime, nous un point Lune A une est

le dessiner. est reprd'elle, demien

figure. un 385 rayon fois

Autour de un ce

de la

trace

distance place

rayon, relle, Le Soleil

la figure, grandeur el'ct,

sa distance adopte. large et, au sur en toute on

relle,

l'orbite

deux presque tout de la Lune qui 108 joint soleils la

diamtre la lonne pourgrains solaire nous est

entire, Terre

de la ligne placer que se

Soleil, commodes

juxtaposs cette chelle, On touche une

le chapelet mesure ie disions vraiment donc

touchant rillH,8 haut,

le globe comme

de diamtre. la Lune

le voit, la Terre

plus qu'une

et n'en

province,

le annexe.

Que l'on songe maintenant aux proportions relles La Terre mesure 81 lieues (le diamtre. Il y a d'ici 3 a la Lune la valeur de 30 globes terrestres, et d'ici au Soleil la valeur de 1000.
IJII mtres maines, d'atteindre long. nous train de chemin arriverait en capitale ligne de de fer, qui, en raison lunaire 200 de 00 en ans C'est de la kilo38 seavant bien l'heure, courrait la la station droite l'empire sur lunaire neuf au seuil pendant solaire. un boulet

Mettons-nous traverserons jour, nous encore et, arriverons trop en et en

cheval

canon du vol

l'orbite aprs

dans annes de

matine de jour. un rayon

neuvime rapide, C'est de la

entires l'astre dans nous du

long. une huit

Envolons-nous un le tiers Soleil.

lumire Lune,

seconde minutes

atteignons Partons! et

arrivons.

LIVRETROISIME LE SOLEIL

ASTRONOMIE P0PUI.AIM3.

34

LIVRE III

LE

SOLEIL
CHAPITRE
Le Soleil, gouverneur

PREMIER
du monde.

Grandeur et proportion du systme solaire. Les nombres et l'harmonie. Source blouissante do la lumire, de la chaleur, du mouvement, (le la vie et de la beaut, le divin Soleil a, dans tous les sicles, reu les hommages empresss et reconnaissants des mortels. L'ignorant l'admire parce qu'il sent les effets de sa puissance et do sa valeur; le savant l'apprcie parce qu'il a appris connatre son importance

%$

LE SOLEIL

unique dans le systme du monde; l'artiste le salue, parce qu'il voit dans sa splendeur la cause virtuelle de toutes les harmonies. Cet astre gant est vritablement le cur de l'organisme plantaire; chacune de ses palpitations clestes envoie au loin, jusqu' notre petite Terre, qui vogue 37 millions de lieues, jusqu'au lointain Neptune, qui roule 1100millions de lieues, jusqu'auxples comtes abandonnes plus loin encore dans l'hiver ternel. et jusqu'aux toiles, des millions de milliards de lieues. chacune des palpitations de ce cur enflammlance et rpand sans mesure l'incommensurable force vitale qui va rpandre la vie et le bonheur sur tous les mondes. Cette force mane sans cesse de l'nergie solaire et se prcipite tout autour de lui dans l'espace avec une rapidit inoue; huit minutes suffisent la lumire pour traverser l'abme qui nous spare de l'astre central; la pense elle-mme ne voit pas distinctement ce bond de 75 000 lieues franchi chaque seconde par le mouvement lumineux. Et quelle nergie que celle de ce foyer! Dj nous avons apprci la valeur du globe solaire 108 fois plus large que la Terre en diamtre, 1 279000fois plus immense en volunle, 324000 fois plus lourd comme niasse. Comment nous figurer de pareilles grandeurs ? En reprsentant la Terre par un globe de un mtre de diamtre, le Soleil serait reprsent par un globe de 108 mtres. On se fera une ide d'un pareil globe, si l'on songe que la plus vaste coupole que l'architecture humaine ait jamais construite, le dme de Florence, lanc dans les airs par le gnie de Bru/iellcschi, ne mesure que 46 mtres de diamtre; le dme de Saint-Pierre de Rome et celui du Panthon d 'Agrippa mesurent moins de 43 mtres; le dme des Invalides, Paris, mesure 24 mtres, et, celui du Panthon, 20 mtres et demi seulement. Ainsi, si l'on reprsentait le Soleil par une boule de la grosseur du dme du Panthon, de Paris, la Terre serait rduite sa dimension comparative par un boulet de 19 centimtres de diamtre. On ne saurait, du reste, trop insister sur l'importance du Soleil et trop se fixer dans l'esprit sa supriorit sur notre globe. C'est pourquoi nous reproduisons ici la figure si loquente de cette grandeur compare. Examinez en mme temps le curieux aspect granul de la surface solaire, sur lequel notre attention va tre bientt particulirement appele. En plaant le Soleil sur le plateau d'une balance assez gigantesque pour le recevoir, il faudrait placer sur l'autre plateau 324000 Terres pareilles la ntre pour lui faire quilibre.

LE SOLEIL
Cotte comparaison qu'il est l masse norme n'tait comme pas tient dans ses pour au centre rayons le dieu de sa tout Soleil, toile. son systme. on Sur pourrait le rseau Si

'.Mi!)

la

blessante

dire de

l'araigne

son attraction les mondes se soutiennent. Il plane au centre et tient tout dans sa puissance. Relativement sa grandeur et a sa force, les mondes sont des jouets tournant autour de lui. Reprsentons- nous tout de suite le rapport qui existe entre l'importance du Soleil et la situation des petits globes qui l'environnent. Formons pour cela

270

LH SYSTll'MK SOLAIRE

qui'li[iKis tableaux forts intressants quoique composes de chiffres. Et d'abord voyons la ligure gnrale du systme.
WSTANV.K DUS l'I.ANKTIS AU SOLEIL KT OUUKK DU LKUHS VOLUTIONS.

Distances Soleil au Plantes. Le Soleil Mercure VNUS LA Tis-iuieet la Lune Mars (2 satellites) Jupiter (4 satellites) Saturne (8 satellites). Uranus (4 satellites). Neptune (1 satellite) la Torro en millions tant 1 delieues. 0,387 0,723 1 1,524 5,203 9,539 19,183 30,055 15 26 37 56 192 355 733 1110 Duredes rvolution:). 88 jours 225 365 o^ 322 11 ans 315 29 467 84 89 164 220

On voit que la dernire Ce petit tableau s'explique de lui-mme. est trente fois plus loigne que nous Neptune, plante du systme, du Soleil et prs de quatre- vingt fois plus loigne que Mercure. Comme la lumire et la chaleur diminuent en raison du carr de la cette province extrme reoit prs de 6400 fois moins de distance, On voit en lumire et de chaleur que la cite voisine de l'astre brlant. mme temps que l'anne de Neptune est plus de 164 fois plus longue celle de Mercure. En que la ntre et plus de 080 fois suprieure la Terre en a compt prs de 165 et Mercure une anne neptunienne 084. Considrons des principaux dcroissante. maintenant globes les diffrences du systme, de grandeur et de poids en progression et classons-les

ET C GRANDEURS MASSES OMPARES. LE SOLEIL. JUPITER. SATURNE. NEPTUNE URANua. LAERRK. VNUS MARS. LAijUNH. Diamtras. 108 il1 9 4 4 1 0, 95 0,54 0,38 0,27 Volumes. 1279267 i390 864 85 75 1 0,87 0,16 0,05 0,02 Maaaca. 324479 309 92 18 16 t 0,79 0,ii 0,07 0,01

Ces chiffress'expliquent aussi d'eux-mmes. Onvoit qu'en reprsentant la Terre par 1, Jupiter, par exemple, a un diamtre 11 fois plus grand, et Mercureundiamtre quin'cstqueles 38 centimes, ou un peu moins des Adiximesdu ntre. La masse du Soleil est reprsente par le chiffre 324479, tandis que celle de Mercuren'est que les 7 centimes

LU 8YSTMH SOLAIRU

27 1

de la ntre, et que celle de Neptune vaut pou prs 18 fois celle de notre globe. Le premier de ces deux tableaux nous montre qu'en reprsentant par 1 la distance de la Terre au Soleil, celle de Mercure est dsigne par les 387 millimes, c'est--dire que Mercure est a un peu plus du tiers de la distance du Soleil la Terre, eu partant du Soleil, Vnus aux 7 diximes environ, Mars une fois et demie plus loin que nous, Jupiter 5 fois plus loin, et ainsi de suite. Maintenant, au point de vue de l'absolu, comme ce n'est pas la Terre, mais le Soleil, qui est le centre de comparaison et le rgulateur, il sera intressant pour nous de nous reprsenter les distances des plantes exprimes en proportions du diamtre du Soleil, les volumes et les masses en proportions du volumeet de la masse de cet astre, et ce nouveau tableau sera plus naturel que les premiers, puisque le Soleil est le chef, le gouverneur de son systme. LMENTS COMPARS DES LESOLEIL PUIS OURNIT. TANT P U PLANTES, Distances Diamtres Masses ledcmi-tliamctre celui ompares duSoleil 1. compars collouSoleil tant duSoleil. c d a 1 LESoleii 1 i 83 dr? Mercure t ihrz u lf>5 Vnus rrr ttt'tt 214 La Teiuiu rh jrr'rnr i~L M A II S 'JU3 7:llil'jH U16 Jupiter rr? tsts 2041 SATURNE TTT7 4 T776 4108 UllANUS Tfrr vTT 6420 Nbptune tt -nviT Ces chiffres veulent bien dire, comme on le comprend sans peine, que Mercure est loign du Soleil 83 fois le demi-diamtre de ce grand corps, Vnus a 155 fois, la Terre 214 fois, etc.; que le diamtre de Mercure n'est que le 282"de celui du Soleil, c'est--dire qu'il faudrait 282 globes comme Mercure juxtaposs pour traverser le globe solaire, 108 globes comme la Terre, prs de 10 de Jupiter, etc.; et que, quant aux masses ou aux poids, il faudrait 4 348000 Mercures, ou 324479 Terres, ou 17 500 Neptunes pour former une masse de mme poids que celle du Soleil. Jupiter pse 309 fois plusque la Terre, mais 1050fois moins que le Soleil. Son diamtre surpasse celui de la. Terre de plus de 11 fois, mais est infrieur celui du Soleil de li fois et 7 diximes. C'est l une plante importante, qui est pour ainsi dire intermdiaire, comme volume et comme masse, entre la Terre et le Soleil. Nanmoins, l'astre du jour domine le tout, connuele Lviathan sur la mer domine une flotte d'embarcations raccompagnant; il pse lui seul encore sept cents fols plus que toutes les plantes runies.

272

LE SYSTME SOLAIRE

Des

masses

constitutifs

des volumes, do chaque monde.

et

on

conclut

la

densit

des

matriaux

Densit compare des mondes de notre systme. Le Solei Meucui 1,376 1 La. Tenue Jupiteii. Venus NEPTUNE. 0,905 Maiis. Uranus 0,714 LA Lune Satuhne 0,002

0,253 0,236 0,2 16 0,208 0,121

Ce petit tableau montre que le monde de notre systme dont les matriaux constitutifs sont les plus denses est Mercure, et que celui qui est compos des substances les plus lgres est Saturne. Dans les tableaux qui prcdent, nous n'avons pas tenu compte d'une zone de petites plantes qui gravitent entre Mars et Jupiter. Il y a l des fragments, des astrodes, dont un grand nombre ne mesurent que quelques lieues de diamtre, qui proviennent soit d'une rupture de l'anneau originel, soit d'une ou plusieurs plantes brises, et occupent la plus grande partie de l'espace compris entre l'orbite de Mars et celle de Jupiter. On en a dj retrouv deux cents. Nos lecteurs complteront la connaissance exacte qu'ils dsirent avoir du systme solaire en examinant attentivement le grand dessin suivant, qui reprsente l'ensemble du monde solaire. Les orbites des plantes y sont dessines dans leur ordre relatif, l'chelle trs simple de 1 millimtre pour 10 millions de lieues.
Combien sime nons, d'un examiner! C'est figure est intressante et que cercle, que nous sommes, que nous vivons Ne sommes-nous lit tout prs du foyer lumineux. des papillons comme pas aveugls, on songe ? Quand que toutes les destines et politiques de la Terre cette l, au troinous tour-

ne sommes-nous flambeau

pas brls, tournant autour

morales, dans

religieuses point!

matrielles, et de la Lune se passent

ce petit

L'inspection de ce plan topographique de l'univers solaire ne rvle aucune proportion dans les distances des orbites. Ne trouvez-vous pas que la distance de Saturne Uranus parat trop grande? Elle est, en eH'et,la mme que celle d'Uranus Neptune, ce qui dtruit la progression. L'astronome Titius avait remarqu, au sicle dernier, et Uode a publi cette remarque qui porte son nom, que l'on peut exprimer les distances successives des plantes au Soleil par une progression trs simple. crivons, la suite les uns des autres, les t nombres successivement doubls

ASTRONOMIE

POPULAinE.

35

LK SYSTME ROLAIRR

275

Mettons nous

un trouvons

zro

pour

premier

terme,

ajoutons

A tous

les

nombres,

h, 7, 10. i(. kiS, :V2, 1U0. Or, celles nomluvs, il se des trouve autres comme qu'en plantes on Vnu.-i. 7,\i Uraaus, qui dif l're Mais 300, donc peut reprsentant correspondent en juger du reste Aslorolos, -20 3"i est venue obtenu se trop trouver proche. rapport Jitpitor. 5: se placer S:ilrn'. 11.") la disla 4 ou pur 11) la distance de la Terre, ces

approximativement

Morunrc. '< La tance srie 388, plante 1(.)*2, (IU'2

I.a Tonv. 10 dcouverte fort

Mars. 1;V2 depuis,

peu de 1(.)(), chiffre un lieu de

en continuant La 3H1 -f-

-f-'i).

Neptune, c'est--dire pas. Il n'y

se trouve

beaucoup avait

ne se continue non rel.

l qu'un

rgularit mais curieux,

La progression des vitesses est plus approche. En multipliant pai* 1#414(- y/$) la vitesse d'une plante dans son cours, on obtient un chiffre assez approch de la vitesse de la plante infrieure. Il est possible qu'originairement les plantes se soient dtaches du Soleil suivant cette loi, et que depuis plusieurs se soient, pour des causes quelconques, plus rapproches du Soleil. Peut-tre, au surplus, les plantes sont-elles destines tomber toutes successivement dans l'astre central. La puissance solaire t'ait graviter autour d'elle tous les mondes de son systme. Ils tournent tous, comme des pierres dans des frondes, avec une vitesse norme. Plus ils sont proches du Soleil, plus ils tournent vite. Ainsi que nous l'avons remarqu propos de la Lune, la vitesse avec laquelle tournent les globes clestes donne naissance, une force centrifuge qui tend les loigner du Soleil prcisment de la quantit dont le Soleil les attire, ce qui fait qu'ils se soutiennent toujours la mme distance moyenne.
Nous avons dj et des vu, en parlant du mouvement sur le par la cause d,e la de la des Lune autour de la Terre, clestes, -dire double, neuf est fois donc que selon elle plus facile recherches de Newton dcroit multiplie fois une nous la moindre; distance selon mouvements c'estdistance elle est

l'attraction la est distance quatre

carr

distance, A une, triple, fois, valeur etc.

elle-mme. a une distance seize est la

faible; de

quadruple, quelle des

Il nous de la L

reprsenter distance tomberaient

exacte Voici taient

l'attraction quantit dont

solaire les

diffrents vers le

mondes. Soleil si elles

plantes

27ft

-LE SYSTEME SOLAIRK

arrtes tomberait ces

dans vers

leur h

cours, mme

ou,

si l'on

veut,

la en

quantit la

dont

une

pierre

centre

attractif

supposant

placre

(liflei'entes

distances

et abandonne

la pesanteur

PKSANTKLiH VlillS LE SOLEIL.

Cliulo iLiu la l' iccoihIj.

A la surface du Solkin AlailistaiiH! le Mkjicuhk. do V'.Nrs do i.a TnititE do Mails de .iri'iTKit de s.vithnk (IT'iiaxi/s de Neptune
(.os pendant an vitesses sont celles seconde t de la ainsi elles dont de les chute; corps tomberaient

lili"1, U"or.Ki 0', 00.01) U'IUO-2IJ 0'#(KJl3 U"\ 0001 U',(H>U03-i 0',OOOUU8 0\()000(.):i
vers premire doubles, vers vitesse pourtant, le Soleil, ou de moins le Soleil

la premire

commencement tomberaient sur de 600 lequel

deuxime, avec une en

cette aprs elles seraient vitesse atteignant seconde tomberait 9 diximes, de 1 dixime

seconde, et les

plantes central, nable dant

croissante la Et vers

l'astre inimagipeune se de

arriveraient dans la de '2 J""n, de de

kilomtres seconde, de lui, Mars, que de

la dernire Terre ne

la premire

rapprocherait 3 millimtres; Saturne, seulement monde de

millimtres 3; Jupiter,

de millimtre; de 8; et, Neptune, chaque

3;2 millimes de 3 millimes tomber

millimtre; millimtre sur le Soleil

Uranus, Voici le

temps

que

emploierait

DURE DK CHUTE DES PLANTES DANS LE SOLEIL (').

Jours Mercure Vknts La Mars Thjiiik If*,r> M.73 ~3 (Ji,*)7 1-21,-14

JlJMTEH Satuhnk Ukaxus Ni-: I'Tuni-:

JmiM 705.87 7 ]90l.o;{ M'l\,n 7 3 10028,73

(') CV qu'il y ;i de plus curieux dans ces dures, c'est qu'en les multipliant toutes par un nu'inc ehillYe, on reproduit l'anne de chaque plante. nu rs
:1~('.1'lit'l', V.t))ts. La '1'el''u Mars. SatllrllO. ~cpt.u)tc. ..1 87,'Xi~ !),).')X.'),G.')G856- '70()8 :{'j,7:)x.i.f'S''f) 3(),-).)(H 1 m.57x;j,<)')'j' (;S(i.U7')(! l~),x.'),(i')<;8.'t(! 7G.'),~7x.').<)<)()~ ~1;i3'>'lh~S 8 !),{):ix.'),'i.(..S.')C.~)()7.J,'2)')8 8 f)~57.x.').iS.')G.<()(')~,m()8 t0~iS.7~x.C5fj8f)(!~(it'7~0()

La premire fois que j'ai fait cette remarque (c'tait au commencement de l'anne 1870),j'en suis reste perplexe pendant des mois entiers, et j'avais beau m'in^nier, ou chercher dans les livres, aucun principe do lu mcanique cleste ne rue mettait sur la voie pour en dcouvrir la cause. Quel tait ce fameux coefficient 5,050850'( t.

MOUVEMENT DES PLANTES AUTOUR DU SOLEIL

m
a leur

La distance voguant les tendent

vitesse, et dans loigner t h s'en

des

plantes de elles

sur telle

leurs sorte

orbites avec

est

proportionne du centrifuge mme d'o Soleil qui dont rsulte Nous de une vitesses rapide

combine l'espace du Soleil

l'attraction une force quantit solaire;

qu'en tend elles 1111 avons 2(.) kilovitesse dont autour

dveloppent de

prcisment par dj du

la

rapprocher comme court et la sont autour la

l'attraction nous Soleil autour unit dans de l'avons avec do

quilibre, vu que la par

perptuel, Terre

remarqu. une la Terre Voici vitesse avec les

mtres de

seconde dans

Lune

1 kilomtre les plantes

mme animes

temps. leur

toutes du foyer

mouvement

d'illumination

DESPLANKTKS AUTOUIl DUSOLEIL. COURS VITESSES ET Vilft'C moyenne

l>ar ircoude.

Mkiicure VNUS La Teiuie Mars Jupiter Satuiink Uhanus Neptune

M kilomtres ou i OU 000 lieues par jours. ai) 750 OOD r>j8 000 2U i 5 18 000 2-4 2787"0 13 20". 200 10 7 l'i'i 700 un 000 r>

Telles sont les vitesses dont les plaiites sont animes dans leur la grancours autour du Soleil. Nous est-il possible d'en concevoir du canon avec une deur'? Un boulet sort de la gueule enflamme vitesse de 400 mtres par seconde; le globe terrestre vole 75 fois plus C'est une rapidit si prodigieuse, 117 fois plus vite. vite, Mercure dans leur cours, le choc serait t que si deux plantes se rencontraient elles seraient brises en morceaux, non seulement inimaginable; se rduites en poudre l'une et l'autre, mais encore, leur mouvement .subitement leves un tel en chaleur, elles seraient transformant degr de temprature qu'elles disparatraient en vapeur, tout entires,

('est la racine narre do 30. Mais qu'est-ce- que rvlte racine carre a a faire dans ce rapport si curieux et si inattendu outre les rvolutions des planMes et leurs chutes dans le Soleil? Knlin.cu 1S7', j'ai fini par trouver quo si nous assimilons la chute de la Terre dans le Soleil la moiti, d'une ellipse extrmement aplatie, dont le prihlie serait presque tangent au Soleil, cette ellipse aura pour grand axe la distance actuelle de la Terre au Soleil, c'est-a-diro la moiti du diamtre actuel de l'orbite terrestre, l.es carrs des temps tant entre eux comme les cubes des distances, la rvolution de la Terre le long de cette nouvelle orbite serait donne par la racine carre du cube de { ou de -J, et par consquent serait de H-tt1-,ou de 128jours. La moiti de cette rvolution, ou, ce qui revient au mme connue nous venons de le poser, le temps de la chute dans le Soleil, serait donc donne par la moiti de la racine carr de d, ou par vT^-r'- Mais la Ini^^ dc lu racine carre de , c'est la racine carre de yy, ou notre ohiflVof>,G5GS5G.

278

MOUVEMENT DES PLANTES AUTOUR DU SOLEIL

terres, nbuleuse

pierres,

eaux,

plantes,

habitants,

et

formeraient

une

immense

En raison de ces vitesses diffrentes, les plantes changent constamment de situation l'une par rapport l'autre.
Cette physiologie Nous Terre, Soleil, ont t srie du avons de petits systme vu, en tableaux du inonde. la une question ellipse comment du mou prpars ces luis, du qu'il Soleil des (/?/ les veinent mouvements 7, p. 19) de autour l'attraction Nous les lois de la du nous donne une ide gnrale de la

traitant dcrit galement l'analyse

notre plante que et nous avons vu dcouvertes maintenant t par

lois

de la.Lune. comprendre

sommes qui rgissent 1 Les dont cet

suffisamment Voici autour des foyers. tudi du

le systme. tournent occupe un

plantes astre avons de la

de retenir importe des ellipses, en dcrivant

Nous annuel toutes 2 sont

suffisamment Terre autour tournent surfaces aux une mme qu'on parcourus plus exactement,

ce fait et

en

parlant venons du

du

mouvement de mme des voir que

Soleil,

nous autour

les Les

plantes aires ou

comme dcrites temps plante marque par sur la par

la Terre par

astre. orbites

les rayons les

vecteurs parcourir. de

proportionnelles

employs

Considrons tion, AB, par et supposons CD, mois, La vitesse EF. ou,

diverses son plante priode les orbite

poques (fig.

sa

rvolud'arcs, soit

1 10) autant temps jours. qu'elle gaux,

ondes de trente positions

de la plante

varie

suivant

occupe

le

t long de son orbite. Elle suit un cours moyen lorsqu'elle se trouve sa distance moyenne AB. Lorsqu'elle est proche du Soleil, vers les positions CL), sa vitesse est acclre. Lorsqu'elle en est loigne, comme aux positions EF, elle marche beaucoupplus lentement. Ainsi le mouvement de la Terre sur son orbite n'est pas uniforme; elle vogue beaucoup plus vite lorsqu'elle est son prihlie (janvier) que lorsqu'elle est son aphlie (juillet). Les arcs parcourus dans un mme temps sont d'autant plus petits que la plante est plus loigne. Mais les surfaces comprises entre les lignes menes du Soleil aux deux extrmits des

MOUVEMENT DES PLANTES AUTOUR DU SOLEIL

279

en temps gaux sont gales entre elles. C'est l uii fait Ainsi la Terre met autant de temps pour se transporter remarquable. de E F que pour aller de G L), quoique le premier arc soit beaucoup plus petit que le second. Ou appelle rayons vecteurs les lignes telles que SE, SF, SA, SB, etc., menes du Soleil la plante en arcs parcourus ses diffrentes teurs trois, trois, La par ces rayons vecaux temps employs a les parcourir sont proportionnelles deux, si l'on envisage un intervalle deux, quatre fois plus tendues, quatre fois plus long*. fondamentale est celle-ci. Il importe aussi troisime proposition positions. balayes du Les surfaces

exactement ces mouvements de la connatre pour se reprsenter des plantes autour 3 Les carrs des temps des rvolutions Soleil sont entre eux comme les cubes des distances. Cette

de toutes, parce qu'elle rattache loi est la plus importante toutes les plantes entre elles (*). est d'autant plus longue, que la distance est plus La rvolution L'ordre des plagrande ou que l'orbite a un plus grand diamtre. ntes, en commenant par le Soleil, est le mme, que nous les ran gions selon leurs distances, ou selon le temps qu'elles emploient Mais le rapport entre les deux sries leurs rvolutions. accomplir proportionnel pas d'un simple accroissement s'accroissent plus vite que les distances. n'est les rvolutions

(') C'est ici le lieu d'expliquer en deux mots, pour ceux de nos lecteurs qui n'ont point fait de mathmatiques, ce que c'est qu'un carr et qu'un cube. Voil des mots barbares qui en imposent bien innocemment. Un carr, c'est tout simplement un nombre quelconque multipli par lui-mme. Ainsi, 2 fois 2 font4 eh bien <i,c'est lo est le carr de 'j carr de 2 3 fois 3 font 9: 9 est le carr do 3 -i Xi = 10 10 voila tout. Un cube, c'est le nombre multipli deux fois par lui-mme. Ainsi, 2XX2=<s 8 est le cube de 2; 3 X 3 X 3 = 27 27est le cube do 3 'i X X =M 04 est le cube de 'i etc. On appelle racine carrf. d'un nombre le nombre qui, multipli par lui-mme, reproduit ce nombre. Ainsi, la racine carr de est 2, puisque 2 fois 2 font i la racine carre de 9 est 3 celle de iGest i celle de 25 est 5, etc. On appelle racine cubique le nombre qui, multipli deux fois par lui-inme, reproduit ce nombre. Ainsi, la racine cubique de 8 est 2, celle de 27 est 3, celle de (i-i st 4% e celle de 125est 5, etc. Pour indiquer le carr d'un nombre on met un petit 2 on apostrophe au-dessus do lui le carr de 10 s'crit 10'. Cela signifie la seconde puissance. Le cube s'indique par un 3. Le cube de 10 s'crit ll)\ La racine s'indique par le signe qui vient do la lettre r, abrg du mot. Le signe de l'addition, plus, s'crit -j-; celui do la soustraction, moins, s'crit celui de la multiplication, multipli par, s'crit x celui de la division est un trait entre les deux nombres inscrits l'un au-dessous de l'autre 42 Bien des personnes intelligentes et spirituelles s'elarouchont des mathmatiques: il n'y a rien au monde d'aussi simple et d'aussi clair.

280

L'ATTRACTION UNIVKliSULLK

Ainsi, par exemple,Neptune est trente l'ois plus loign du Soleil que nous. En multipliant deux fois le chifl're 30 par lui-mme, on trouve le nombre 27UJJ0lJ._Or, sa rvolution est de 105 ans, et ce cliifl'ro de 1 05 multipli une ibis par lui-nime re|)roduit aussi le nombre J27O 00.0J,en chillro rond pour obtenir lu chiffre prcis, il faudrait considrer les fractions, car la rvolution de Neptune n'est pas juste de 105 ans). Il en est (le mmo pour toutes les plantes, tous los satellites, tous les corps clestes. Faisons le mme calcul, tout fait prcis, pour une autre plante, par exemple Mars. L'anne terrestre est l'anne de Mars dans la L proportion de 305,!>2564 080,9790, et les distances au Soleil sont 801).Si l'on veut s'en donner la dans le rapport de 100000 15-2 peine, on trouve que
(:w:i;2f>r>4)__(iooi.)Oi))3 ~?.7(ij' (if)'~6' Ainsi suivant dement A ces sont leurs ils trois les rvolutions Plus et cela les des mondes une titre une autour loigns, du moins mathmatique. Kepler qui les qui unia

rgles distances.

plantes sont

Soleil rapi-

se meuvent, lois, nous et les qui

suivant il juste ici de

portent

proportion le nom de quatrime ou de

dcouvertes, les complte

pouvons explique par ta carr

ajouter la loi

proposition gravitation Kepler. des masses et

l'attraction travaux directe

verselle, La raison Que seulement vrit la est

dcouverte matire inverse cette attire du

Newton matire, des soit

aprs los en raison

en

distances. une qui vertu explique comme distance. la distance, relle les si donne mouvements la matire Cette c'est--dire et de loign est neuf cela, tait la matire, clestes, doue dcroit plus pas l'loidans ou la de

attraction une apparence les choses de

que

se passent s'attirer de

occulte proprit du inverse en raison gnemenfc une par attir; Cette vue sur augmente, simple, Un corps

attraction que non

carr plus

l'attraction mais deux plus en

diminue, proportion plus

proportion elle-mme. un

la distance est fois quatre inoins

multiplie fois attir, moins etc.

corps fois

fois

trois du

loign

proportion

carr

de la distance

se comprendra

premire

la lumire d'une reue fig. 1 1 1 o l'un suppose bougie pal' la petite et une un cran successivement distance double, loign triple on est voit facilement quatre s'tend fois sur qu' plus seize la distance la distance surfaces C, C, gales, double neuf etc. de fois 1J, la plus;

quadruple lumire qu'

parpille D, elle

la distance

L'ATTRACTION UNIVERSELLE

281

Il est possible que cette attraction ne soit qu'une apparence due sa pression du fluide thr qui remplit l'espace prtendu vide. Nous ne connaissons pas l'essence de la cause dont nous observons les effets. D'ailleurs cette gravitation des corps clestes les uns vers les autres rgle le mouvement mais ne le cre pas. Il nousfaut d'abord admettre ce mouvement des plantes sur leurs orbites, d, sans doute, leur dtachement primordial de la nbuleuse solaire. Tout se rduit, en dernire analyse, deux causes ou deuxforces. L'une de ces forces n'est autre chose que la pesanteur ou la gravitation c'est la tendance que deux corps, deux astres ont se runir, tendance qui est proportionnelle leurs masses respectives et qui varie en raison inverse des carrs de leurs distances. C'est la pesanteur qui fait tomber les corps la surface de la Terre et qui constitue leur pression ou leur poids. Si la gravitation existait seule, la Lune se runirait la Terre, leurs masses runies tomberaient avec une vitesse

croissante plantes temps Mais, force en en ment dont ligne

dans et de tous l'univers outre

le Soleil les serait force plante par par la la corps

lui-mme, qui

et composent

il en

serait le

ainsi

de toutes Depuis ruines.

les long-

inonde. de

ne cette

qu'un centrale est

immobile de la

monceau gravitation, seule,

il y a une la ferait ces

autre

chaque droite

anime, C'est et

et qui,

s'chapper deux forces,

tangente. gomtrie action de ce forces

en combinant

cherchant rel

l'analyse

dterminer et constante, sont Peut-tre conformes mnu; nous esprit. faits vient

le mouveque Newton n'y celles a- 1 -il en

rsultant que les

de leur lois parvenu et les n'existent-elles est ils certaine

simultane mouvement dcouvrir. par que

a dmontr que que le

tait Kepler du mouvement, dcomposant pour'nous comment mme est

lesquelles dans notre des thorie dmontre

l'expliquons La premire

chose tement thorie

de constater se passent.

la ralit La

et de savoir ensuite.

exacCette Mais

et absolument

aujourd'hui. 3G

ASTRONOMIE POPULAIRE.

282

LES

FAITS

SCIENTIFIQUES

l'essence cache

mme pour nous

de la dans

force

(quelle

le mystre

qu'elle soit) des causes.

qui

agit,

reste

encore

Telles sont les lois qui rgissent les mouvements des mondes. Il finit sans doute une attention srieuse pour les bien comprendre, mais on voit qu'elles ne sont ni obscures ni quivoques. On entend souvent dire que les crits scientifiques ne peuvent pas atteindre la clart ni l'lgance des crits purement littraires; cependant, rien n'est beau comme une quation. Il ne serait pas difficile de trouver dans les meilleurs auteurs littraires des exemples de galimatias qu'on chercherait en vain imiter en mathmatiques. Nul ne conteste le gnie de Corneille, par exemple. Et pourtant, qui pourrait se flatter de bien saisir le sens de la dclaration suivante, de Tile et Brnice Faut-il ourir, adame, si procheduteniio! m M et encorsi ferme Votreillustreinconstance est-elle cru Quelesrestesd'unfeuquej'avais si fort m Puissent ansquatre d joursse promettre amort! Recommencez la lecture, s'il vous plat, pour bien apprcier la profonde pense de l'auteur. L'acteur Baron, ne sachant sur quel ton il devait prononcer lit fin de la phrase, alla demander conseil Molire, qui, fatigu de chercher inutilement, le renvoya Corneille luimme.
Comment! j'aie crit cela?. fit l'illustre auteur du Cicl, etes-vous bien sr que

II se mit alors ces quatre vers <lans tous les sens, et finit par les rendre en disant Mafoi, je no sais plus au juste ce due j'ai voulu dire; mais rcitez-les noblement tel qui ne les entendra pas les admirera.
que le rapporte et ne pouvant Espagne alors, Vga, qui vivait On l'auteur, ment qu'il ayant n'y de Belley, tant en Camus, arriver comprendre un sonnet de Lopc de de le lui expliquer, mais que pria ce pote lu et rolu plusieurs fois son sonnet, avoua sincreveque rien lui-mmefameux

comprenait

On lit aussi dans le grand Corneille les vers suivants, en l'honneur de la Vierge Marie Celui ue la machineonde r q Adore t loue pleines e voix, e l Quigouvernet remplit e ciel,la.terre, et l'onde. Marie ensoil'enfermet l'y porteneufmois e 1 Cegrandroi, quedela nature l Servent'unet l'autreflambeau, un D'tiii l~-iiie ('lel~,t utidouxtorrent~-pure D'unf (Iiie, gi,~eicedouxtorrentpure flancquedela gnlce Devient'enflure l e sainte, t le sacrafardeau

LES FAITS SCIENTIFIQUES

l283

La science la plus hardie n'arrivera jamais de pareilles normits. Ses plus sublimes dcouvertes peuvent tre exposes avec simplicit, et tout regard ouvert devantle spectacle de la nature peut en comprendre la grandeur. Nous venons d'assister aux mouvements des plantes gravitant autour du Soleil; mais le systme solaire n'est pas seulement compos de cet astre, des plantes et des satellites, il ne faut pas oublier les comtes, qui se meuvent galement suivant les lois prcdentes, et dont un grand nombre dcrivent des orbites trs allonges, en portant leur aphlie fort au del de l'orbite de Neptune. La comte de Ilalley s'loigne jusqu' 35 fois la distance de la Terre (Neptune gravite 30, comme nous l'avons vu), c'est--dire jusqu' treize cent millions de lieues du Soleil; la comte de 1811 tend son vol plus de dix fois au del, jusqu' quinze milliards de lieues; la comte de 1680 s'loigne encore une distance plus de deux fois suprieure la prcdente son aphlie gt trente-deux milliards de lieues du Soleil, et cette effroyable distance, que le son emploierait douze mille annes parcourir, elle entend encore la voix du Soleil, elle subit encore son influence magntique, s'arrte au sein de la nuit glacede l'espace, et revient vers l'astre qui l'attire, en dcrivant autour de lui ce vol allong et oblique qu'elle emploie quatre-ving-huit sicles parcourir! L'influence attractive du Soleil s'arrte-t-elle l? Non. Elle s'tend travers l'infini, ne s'humilie que lorsqu'on pntre dans la sphre d'attraction d'un autre soleil, non pas des milliards de lieues d'ici, mais des milliers de milliards, ou des trillions Chaque toile, chaque soleil de l'infini gouverne ainsi autour de soi, dans des sphres dont les limites s'entrecroisent, les mondes divers qui gravitent dans sa lumire et dans sa puissance. Et les innombrables soleils qui peuplent l'immensit se soutiennent mutuellement entre eux sur le rseau de la gravitation universelle. Immense et majestueuse harmonie des mondes! Un mouvement universelemporte les astres, atomes de l'infini. La Lune gravite autour de la Terre, la Terre gravite autour du Soleil, le Soleil emporte toutes ses plantes et leurs satellites vers la constellation d'Hercule, et ces mouvements s'excutent suivant des lois dtermines, comme l'aiguille de la montre qui tourne autour de son centre, et comme ces ondulations circulaires qui se dveloppent la surface d'une eau tranquille dontun point a t frapp. C'est une harmonie universelle, que l'oreille physique ne peut pas entendre, comme supposait Pythagore, le mais que l'oreille intellectuelle doit comprendre. Et qu'est-ce que la

284

LKS NOMBRES ET L'HARMONIE

musique et

elle-mme,

qui

nous

berce nos

vaguement mes dans

sur ces

ses ailes rgions

sraphiques thres que les de mosur pins

transporte o l'on sonores les encore

si facilement oublie les

T idal dulations

chanes les

de la matire? suaves de la

Qu'est-ce de ou les le

de l'orgue, langueurs de

frmissements cvthare,

l'archet charme

le violon, captivant aux chaudes

nerveuses humaine,

la voix de

mariant Qu'est-ce, atteindre spcial? dans

transports un fond les de

de la vie mouvement du cerveau guerles

couleurs de l'air

l'harmonie? pour d'un ordre

sinon l'aine Quand le feu au

ondulatoire et la riers pntrer

combin

d'motions Marseillaise

accents la

de l'ardente

emportent

mle

bataillons SLnbnt en nous

surexcits, pleure parlant ses larmes un vibration, qu'elles

ou

quand lugubres,

sous

la c'est

vote la

gothique qui dans

le

douloureux nous la pntre nature est chantent, de leurs

vibration Or, tout du

mystrieux harmonie.

langage. Les du

mouvement, et l'effet vibrations Dans dit rouge, raison dans l'ordre

Heurs nombre

parterre l'accord

dpend produisent celles relativement qui violette, mille est mille les milliards produite milliards ce par par que atomes

et de

manent de

de la nature l'ther oscillent par seconde

environnante. avec la la rapilumire en est, dans graves.

la lumire inoue plus de l'ordre du (le 740 lente, 380

de vibrations des ondulations

vibrant couleur les tons plus les

encore violette leves plus

seconde. sont les

La notes les

de la lumire, son, et la couleur

rouge

reprsente

LES NOMBRES ET L'HARMONIE

285

Comme on voit un objet ilofctuntsur l'eau obirdocilement aux ondes qui arrivent de divers cots, ainsi l'atome d'ther ondule sousl'influence (le la lumire et do la chaleur, ainsi l'atome d'air ondule sous l'inliuence du son, ainsi la plante et le satellite circulent sous l'influence de la gravitation.
L'harmonie avec des les est dans rien Par tout. n'est leur divise, Pour plus l'il intressant d'une personne que la surface forme de une, belle familiarise t est agite les merprincipes, de l'eau. ondes tellement rentre-croisement d'intersection mosaque Lorsque disque lumire de

interfrence, qu'elle sorte

quelquefois de mouvements ondes cure, cette sont et

Arythmiques, habilement claire rflchie ce sur engendres disque un

musique

visible. d'un de

a la surface par cran, un faisceau

qu'on

intense, harmo-

lumire,

rvle

les mouvements

nieux

de la surface. Sur sous un forme que surface mercure est

La disque

forme

du

vase par

dtermine

la

forme

des

figures se

produites. propage chass-crois semblable que une le

circulaire, circulaires la fig. un dessin

d'ondes reprsente donne

la exemple, en produisant La lumire

perturbation le rflchie magnifique par

1J2. d'une

une Lors-

beaut par du une

extraordinaire.

lgrement au forme d'une les son

agit contour de lils

direction en les

concentrique rond, uns les sous autres

dans d'aiguille pointe les lignes de lumire vase, s'entrelaant Les causes et se les

tournent rvlant plus Les figures dente. mince

contourns admirable. plus exquis.

manire les tre non

ordinaires ondulations non

produisent du

effets

peuvent

traduites moins une

pour

l'il l en que la

des

moins

harmonieuses, l'exemple

agrables

prc-

Prenons, plaque de

de Chladni, et saupoudrons-la de l'un de ses

cuivre, points

ou une de verre plaque fin (fuj. de sable 113). avec deux doigts de la

Amortissons

en deux

bords

2S6

LES NOMBRES ET L'HARMONIE

main gauche, et passons l'archet sur le milieu du cot oppos. Nous voirons le sable tressaillir, se rejeter de certaines parties de la.surface, suivant les sons obtenus, et dessinerla figure reproduite ici. En variant l'exprience, ou obtient ainsi ces admirables dessins, qui apparaissent soudain au commandement de l'archet d'un exprimentateur habile. Les notes de la ranime ne sont, du reste, pas autre chose que des rapports de nombre entre les vibrations sonores. Combins dans un certain ordre, ces nombres donnent l'accord parfait; ici, le mode majeur nous soulve et nous transporte; l, le mode mineur nous

Fig. 114.

Harmonie des vibrations,

attendrit et nous plonge dans la mlancolique rverie. Et il n'y a pourtant l qu'une affaire de chiffres Il y a mieux ces sons, nous pouvons non seulement les entendre, mais encore les voir. Faisons vibrer deux diapasons par l'ingnieuse mthode de Lissajous, l'un vertical, l'autre horizontal, munis de petits miroirs rflchissant un point lumineux sur un cran. Si les deux diapasons sont d'accord et donnent exactement la mme note, la combinaison desdeux vibrations rendues visiblessur l'cran par les petits miroirs qui les y inscrivent en traits de lumire produit un cercle parfait, c'est--dire la figure gomtrique la plus simple; mesure que l'amplitude des vibrations

LES NOMBRES RT L'HARMONIE

287

diminue, le cercle s'aplatit, devient ellipse, puis ligne droite. C'est la range premire de notre ftg. 115, dans la|iiollele nombredes vibrations est dansle rapport absolument simple de 1 1 Si maintenant l'un closdeux diapasons est juste l'octave de l'autre les vibrations sont dans le rapport de 1 C2, uisque toute note a pour octave un nomb.* p de vibrations justement double, et, au lieu du cercle, c'est un 8 qui se forme et se modifie, comme on le voit sur le deuxime rang. Si nous prenons la combinaison de deux tons de 1 3, soit le do avec

Fig. 11b.

Gomtrie de la musiquo.

le sol de l'octave au-dessus, nous obtenons les figures du troisime do et sol de la mme octave, rang. Si nous combinons 2 3, comme nous produisons celles du quatrime rang. Le mariage de 3 a 4, de sol avec le do au-dessus, donne la cinquime srie. Ce qu'il y a de curieux, c'est que, dans les figures compltes (celles du milieu de plus dans le sons vertical et dans le chaque srie), le nombre des sommets sens horizontal indique lui-mme le rapport des vibrations des doux nombres rgissent le monde. diapasons. Oui, en tout, partout, les Au surplus, pourquoi chercher dans l'analyse scientifique les tmoi-

288

LES NOMBRES T L'HARMONIE E

gnagos de l'harmonie que la nature a rpandue dans toutes ses uvres? Sans qu'il soit ncessaire de nous lever l'idal de la musique, de contempler les belles couleurs du ciel ou la splendeur d'un coucher

de soleil, nous pouvons, par la plus triste journe d'hiver, aux heures grises et monotones o la neige tombe en flocons multiplis, regarder au microscopequelques-uns de ces flocons, et la beaut gomtrique de ces lgers cristaux nous ravira d'admiration. Comme le disait Pythagore Dieu fait partout de la gomtrie AEIO OEOI rEHMETPEI.

CHAPITRE

II

Mesure de la distance du Soleil. Rsultats concordants de six mthodes diffrentes. Les passages de Vnus, Comment on a mesur et pes le Soleil.

Tous les nombres que nous venons de donner sur la grandeur et la masse du Soleil, sur sa distance et sur les dimensions du systme solaire, sont tablis d'aprs la mesure de la distance du Soleil la Terre. C'est l vritablement le mtre du systme du monde et de la mesure de l'univers sidral lui-mme. Les proportions relatives des mouvements et des distances, nonces dans le chapitre prcdent, restent les mmes, il est vrai, quelles que soient les distances absolues mais ces distances absolues, qui ont bien leur intrt, ne peuvent tre connues que si la mesure qui sert de base toutes les autres est elle-mme exactement dtermine. Nous savons, par exemple, que la distance de la dernire plante de notre systme, Neptune, est 31)fuis plus grande que celle de la Terre au Soleil, et nous savons aussi que 000 fois suprieure celle de l'toile la plus proche de nous est 22*2 la mme unit; mais nous ne connaissons pas la distance absolue, si nous n'avons pas d'abord dtermin cette unit avec la plus minutieuse prcision. Il est donc tout naturel que les astronomes attachent la plus grande importance cette dtermination prcise. Nous avons vu (p. 114) par quel procd on a dtermin la distance de la Lune. Si l'on voulait se servir du mme mode d'observation pour dterminer la distance du Soleil, on n'y parviendrait pas. Cettu distance est trop grande. Le diamtre entier de la Terre ne lui est pas comparable et ne formerait pas la base d'un triangle. Supposons que l'on mne de deux extrmits diamtralement opposes du globe terrestre deux lignes allant jusqu'au centre du Soleil cesdeux lignes se toucheraient tout le long de leur parcours, le diamtre de la Terre n'tant qu'un point relativement leur immense longueur. Il n'y aurait donc pas de triangle, partant point de mesure possil.de. D'ici l'astre du jour, il y a prs de douze mille fois le diamtre de la Terre! C'est comme si l'on prtendait construire un triangle en prenant pour
ASTRONOMIE POPULAIRE. 37

290

MESURE

DE

LA

DISTANCE

DU

SOLEIL

ct une ligne do 1 millimtre de longueur seulement, do chaque extrmit du laquelle on mnerait deux lignes droites jusqu' un point plac l'2 mtres de distance. On voit que ces doux lignas seraient presque parallles et que les deux angles qu'elles formeraient la base du triangle seraient vraiment deux angles droits. 11a donc fallu tourner la diflicult, et c'est ce qu'a fait l'astronome Hallcy au sicle dernier, en proposant d'employer pour cette mesure les passages de Vnus sur le disque solaire. Nous avons dj vu. que

Vnus est plus prs du Soleil que nous, et circule autour de l'astre central le long d'une orbite intrieure la notre. C'est ce que l'on se reprsentera exactement sur la fig. 117 o les deux orbites ont t traces l'chelle de 1 millimtre pour un million de lieues. Or, observateurs quand Vnus passe juste entre le Soleil et la deux placs aux deux extrmits de notre globe ne la voient pas se projeter sur le mme point du Soleil, la diffrence des deux points conduit la connaissance d'un angle qui donne la distance du Soleil. Supposons que deux observateurs soient places aux deux extrmits H'un diamtre terrestre, chacun d'eux verra Vnus suivre une route diffrente devant le Soleil. C'est l une affaire de perspective. En tendant la main et en levant l'index verticalement, il nous masquera tel objet en fermant l'oeil gauche et regardant de l'oeil droit, et tel

MESURE LA DISTANCE DE DUSOLEIL

291

autre objet en formant l'il droit et regardant do l'il gauche. Pour l'il droit, il se projettera vers la gauche; pour l'il gauche, il se projettera vers la droite. La diflereiicedes deux projections dpend de la distance laquelle nous plaons notre doigt. Dans cette comparaison familire, dont je demande humblement pardon au lecteur, la distance qui spare nos doux rtines reprsente le diamtre de la Terre; nos deux rtines sont nos deux observateurs; notre index reprsente Vnus elle-mme, et les deux projections de notre doigt reprsentent les places diffrentes auxquelles les astronomes verront la plante sur la surface du Soleil. Pour que la comparaison ft complte, il serait mieux, au lieu d'tendre le doigt, de tenir une pingle grosse tlo une certaine distance do l'il, de toile sorte que sa tte se projett sur un disque do papier plac a plusieurs mtres, puis de faire voyager celte tte d'pingle devant le disque, en la regardant successivementde l'un et de l'autre il (').
i') Nuirons dans quelques dtails sur cette importante mthode. Considrons un instant les positions respectives du Soleil, do Vnus et de la, Terre dans l'espace a, l'heure du passage. Deux observateurs, A et H, placs a la surface de la Terre, aussi loigne1* ({lie possible, l'un de l'autre, observent Vnus pour chacun d'eux, comme nous l'avons vu, elle se projette sur un point diflrent Vj et V, de la

surface du Soleil. Joignons ces deux points par une ligne droite. Cette ligne mesure la distance qui les spare l'un de l'autre, sur le Soleil. Maintenant, de ces points, abaissons une ligne droite, qui, passant par Venus, ira aboutir i\ chacun des observateurs terrestres. Nous venons de construire deux triangles. Le premier de ces triangles a sa base sur lo Soleil, formepar la ligne de jonction des deux points. Ses deux autres cts vont de ces deux points \ Vnus, sommet du triangle. Le second triangle a galement son sommet Vnus, mais en sens oppos du prcdent. Ses deux grands cts vont de Vnus ,la Terre, au lieu d'aller de Vnus au Soleil. Son troisime ct ou sa base est forme par la ligne qui joindrait les deux observateurs terrestres A et 1). Dans ces deux triangles, la distance rectiligne qui spare les deux observateurs terrestres est connue, puisqu'on connat maintenant les dimensions de la Terre. La troisime loi de Kepler dmontre d'autre part que les cts des deux triangles sont entre eux dans un certain rapport dtermin, lequel est gal 0,37 pour le triangle qui a sa base sur la Terre. La distance reotiligne qui spare les deux observateurs terrestres est les -f de la ligne de jonction V, V,, qui runit les deux points de la projection de Vnus sur le disque du Soleil. Le problme se rduit donc en dfinitive mesurer cette ligne de jonction aussi exactement que possible. Supposons qu'on la trouve gale 48 secondesd'arc. Cette valeur prouverait que le diamtre de la Terre,

202

MESURE DE LA DISTANCE DU SOLEIL

Lu combinaison Yuans devant ou sur leurs

du orbites

mouvement

de la Terre

et du

mouvement

de

le Soleil huit

moins

cembre cembre c'est--dire

1031 1031). Celui

ne peut passer fait que Vnus respectives de 113 ans et demi plus intervalles singuliers qu'aux au mois de dil y a eu un passage ans. Ainsi, ans plus en da eu lieu huit le suivant tard, ensuite pfrts a eu lieu huit ans, de juin ou 1*21 ans et demi au mois 1701, aprs

qui vient 1 13 ans et demi,

le dernier.

Le suivant

nant, pour obtenir date prcdente 113 ans et demi, moins huit ans, ou 105 ans et demi, ce qui donne dcembre 1874. C'est le dernier passage. Celui qui lui succdera arrivera huit ans plus tard, en dcembre .1882. Ensuite nous n'en aurons plus avant un nouvel intervalle de 113 ans et demi avant le mois de plus huit ans, ou de 121 ans et demi, c'est--dire vue la distance du Soleil, mesure 'i8"><,37, c'est--dire 17", (3. C'est prcise" meut 7 l le cliiMVo cherche". La parallaxe du Soleil n'es/ donc autre chose que la dimension angulaire sons laquelle on verrait la Terre la distance du Soleil. Qu'est-ce qu'une seconde d'arc? C'est la grandeur apparente d'un mtre ou d'un objet quelconque, 2062(35 fois sa longueur. Un objet qui est vu sous un angle de 17",76,est donc loign de l'observateur d'une quantit gale au chifle que je viens de transcrire, divis par 17,70. si donc la Terre vue du Soleil sous-tend un angle de 17", 70, c'est que la distance d'ici au Soleil est de if-f^i. c'est--dire de 11614 fois le diamtre de la Terre. Au lieu du dianuMro entier de la Terre, on exprime les valeurs prcdentes parle deini-diamtro ou le rayon, ce qui du reste ne change rien aux proportions. Si le ehillo prcdent, que j'ai choisi pour plus de simplicit, tait exact, la parallaxe du Soleil s'exprimerait donc par le chiil're 8/ 88,angle sous lequel on verrait le rayon do la Terre la distance du Soleil. Telle est la mthode de triangulation propose par l'astronome anglais Halloy pour mesurer la distance du Soleil. 11en eut l'ide ds l'ge de -22 ans, en 1678, mais ne la publia qu'en 10'Jl. En l'indiquant comme un excellent moyend'obtenir la parallaxe du Soleil, l'illustre astronome savait bien, nanmoins, qu'il ne pourrait, selon toute probabilit, en faire usage lui-mme, et que depuis longtemps, sans doute, il aurait cess de vivre quand le moment de l'employer serait venu (1701).Il la recommande pourtant avec bonheur, se proccupant bien plus d'tre utile aux hommes aprs avoir disparu du milieu d'eux que d'adresser de mlancoliques regrets cette existence d'ici-bas, trop courte pour lui permettre de contempler le phnomne dont il avait le premier dcouvert l'importance.

est arriv huit ans aprs, en juin 1709. Maintela date du nouveau passage, il faut ajouter la

LUS PASSAGES DE VNUS

293

juin

de l'an

2004,

juin de l'an 2012, priode, de 235 ans, certains Comme ces phnomnes ramne galement passages. est alors trs incline, et n'arrivent la Terre qu'en juin et dcembre, A et B (fig. 119) peuvent les observer de deux mridoux observateurs diens opposs, ayant le ple entre eux.

lequel sera suivi et ainsi de suite.

huit

ans aprs Une autre

par celui

du mois

do

Voici les dates de ces passages, depuis l'invention des lunettes jusqu'au xxxc sicle de notre re, ou du moins jusqu' cette poque, car il est douteux que l're chrtienne, qui est dj vieille dedix-neuf sicles, dure jusque-l. Les opinions humaines, changent si vite DE SICLE. PASSAGES DU AU THKNTIBME VNUS, DIX-SEPTIME
l'hase centrale compte (le mitli. Durtie.
h m h m

235 ans o35 ans 235 i,or.,U1<. oor lno *JJ ans or, ins oqr arls oor, fcdd oor nc oor ans 235 ans -f J) ( J ) (

4031 1039 1701 1709 1874 1882 2004 2012 2117 2125' 2U1 ^255 Ili 2300 0 2308 2400 2498 2003 2011 2733 2741 28/lG 2854 li ) 2970 2984

6 dcembre 4 dcembre 5 juin 3 juin 8 dcembre G dcembre 7 juin 5 juin 10 dcembre 8 dcembre n-illin 8 juin 12 dcembre 10 dcembre 12 juin 9 juin 15 dcembre 13 dcembre 15 juin 12 juin i6 dcembre 14 dcembre 17 juin 14 juin

3.10 17/28.49 G. U0 15.34 6.1G 17.44.34 10. 7.54 4. 0 ~i.6 4.11 l 1(5.10. 4.25.44 5.57 5.30 21. 0.44 G.42 13.27. 0 15. 6.37 4.40 0 5.37 7 3.18.40 -r)0'23 VlG 1G.53.50 7.12 5.25 13.59. 9 2.10. 2 4.59 2. 4 3.58.35 20.21.2 7.33 5.53 12.54.10 1.11.12 li.30 7.23.50 courte. ) 23.43.5!) 7.40 6.14 11.53.15 0.13.29 3.48 19.23.30 trs courte. 7.52 3. 2.22

On voit que les astronomes ne se laissent pas prendre au dpourvu. L'Astronomie est du reste la seule science quijouisse du privilge de lire dans l'avenir comme dans le pass, et elle en profite pour ellemme. Les dtails spciaux du prochain passage, du Gdcembre 1 882,sont dj calculs avec prcision, et les meilleures stations d'observation sont dtermines. Il sera visible en France. Dj mme les- conditions des passages du 7 juin de l'an 2004 et du 5 juin de l'an 2012 ont t discutes et rgles, et l'on pourrait presque dire que les

?0'i

LES PASSAGES DK VENUS

diverses noms des

Commissions astronomes

sont qui les

prtes

partir,

abstraction

faite

des

composeront.

Le 1874,

passage a t observ par

dernier

celui

du

8 dcembre scien-

des commissions

les naenvoyes tifiques spciales par toutes o le tions sur les diffrents points du globe devait tre visible. La France avait phnomne form chaque six missions, distribues par moiti sur et places Nagasaki (Jahmisphre, a Saigon (Cochinchine): (Chine), pon), Pkin a l'ilc Saint Nouma (Nouvelle-Caldonie), Paul
dional). riais, avait Syrie, en Les Ilraud; install en chefs des missions Mouchez

et l'ile
franaises et dans au cap

Campbell
taient tic en

(Grand
MM. la Cirye. Egypte,

Ocan
Janssen, L'Angleterre en en Perse,

mrirlcu-

Andr, des

Bouquet les de Indes,

observateurs au Japon, Java en Chatam

on

Chine,

Bonne-Esprance, iles Sandwich. au Japon, Les

Australie, Amricains

Tasinanie,

et jusqu'aux Sibrie, en

s'taient Zlande, envoy en land, tout dtroit Perse,

dissmins aux quatre les

Chine,

en

Nouvelleavait

et Kcrguelen, au Chine, La Bengale. en

et en Tasmanie. L'Allemagne Nouvelle-Zlande, avait chelonn tait

L'Italie

observateurs en

reprsente les Auck-

en Egypte,

aux ses Sibrie tait

Kerguelen le long de de

et Maurice. son immense Ainsi, par

Russie territoire,

astronomes jusqu'au sur tout avec

jusqu'en notre zone de Vnus plante

Behring, clair

ce jour-l, le soleil d'une noir lieux

et ceinte

l'hmisphre anxit On tion

d'observateurs devantledisque d'o

piant

le passage du petit disque avait d'avance les calcul

radieux. l'observapartag Le lesquels invisible en plus le

gographiques

terrestre se trouve tre faite. Le planisphre pouvait fuseaux sur le grand dessin ci-contre. quatre reprsentes hachure les lieux sombre, horizontales, reprsente pour passage on voit est que arriv d'une et d'autre indique tait traverse mais et non o dans pendant part part les visible. la l'Algrie, les lieux Les deux o nuit la et tait France, Amriques le deux les passage teintes stations celle Enfin voir on de par consquent

l'Espagne, taient entier claires d'o droite l'on

la Sude, teinte

l'Angleterre, dans ce cas. de la plante indiquent devait qui bas,

La sur celle

blanche solaire qui Vnus,

le disque de gauche, de l'entre

l'Afrique, non la l'on l'entre, sortie. pouvait l'intervalle.

voir devaient un mais petit o

la

sortie voir triangle soleil

celles en la sortie,

remarque et

sombre se couchait

l'entre

le

LES PASSAGES DE VNUS

297

Le ont eu

temps

n'a

pas

favoris de revenir

toutes dans d'une ciel,

les

expditions, pairie persistante, avec recevaient la fin

et bien sans avoir tandis une en du qui riche

dos pu

savants mme d'au-

le dplaisir le Soleil, favoriss et de

leur pluie

distinguer tres, de titre Vnus plus pauvre rigueurs srie de mieux mesures

cause du

que

revenaient et du reste, des

collection le

photographies, Dj,

rcompense sicle lui dernier, taient de sauver accabl

d'acadmiciens. s'tait dvous Le Gentil, cruelle trangement tmoin que

joue la son

astronomes devenue du fut tout au au

le ce des

msaventure, nom aurait mais Il part des Anglais qui en

lgendaire, moins

de la de malheurs

plante,

contraire pour observer

d'une

inattendus. la guerre

17G0 dans

le passage d'ar-

1761

mais

les

Indes

l'empche

river il ne peut mettre pied terre qix aprs la date du passage.. Passionn pour l'astronomie, il prend la dcisioll hroque de rester a Pondichry pendant huit ans, pour attendre le prochain passage. de 1769! Comme en cette saison (juin) le temps est gnralement superbe dans ces parages, il ne doute pas d'ull succs merveilleux, btit un observatoire, installe d'exapprend la langue du pays, atteint l'anne bienheureuse, le mois de mai cellents instruments, fortun, les premiers jours de juin illumins d'un soleil splendide. Enfin le ciel se couvre, une tempte arrive juste l'heure du jwssage, le soleil reste obstinment cach, Vnus passe, et, quelques minutes aprs la sortie, le ciel s'claircit, l'astre radieux brille de nouveau et ne cesse pas de se montrer tous les jours suivants Ne pouvant se
ASTRONOMIE POPULAIRE. 38

9S

MESURE DI-: LA DISTANCE DU SOLEIL

rsoudre a attendre le passage suivant (de 1874), le pauvre astronome se dcide revenir en Franco, manque deux fois de faire naufrage, et, eu arrivant a Paris, constate que, l'absence de toutes nouvelles ayant fait croire sa mort, il est remplac l'Acadmie des sciences. et ailleurs. un degr si complet qu'il lui est mme interdit de repivndre son propre hritage, la justice ayant dcid qu'il tait mort. 11iinit par en mourir ddnitivenient lui-mme! r La comparaison de toutes les observations faites pendant le dernier passage a donn pour rsultat de la parallaxe solaire le chiffre 8" 85. Tel est l'angle que mesure, vu du Soleil, le demi-diamtre de la Terre. En souvenir de cette importante mesure, l'Institut de France a fait

mdaille commmorative que nous reproduisons ici. La la mythologie reparat un instant sur la scne moderne. Vnus va passer devant Apollon, tandis que la Science observe Par leur rencontre, les astres nous font connatre les distances qui les sparent . Quo clistent spatio sidemjuncta clocent. Cette mthode des passages de Venus devant le Soleil n'est pas la seule qui ait t employe pour calculer la distance de l'astre radieux. Plusieurs autres, absolument diffrentes de celle-ci, et indpendantes les unes des autres, ont t appliques la mme recherche. Leurs rsultats se vrifient mutuellement. Donnons-en une ide rapide. Les deux premires sont fondes sur la vitesse de la lumire. On sait que la lumire cmploio un certain temps pour se transmettre d'un

MISURB DB LA DISTANCE DU SOI.KIL

299

point un autre, ci que pour venir, par exemple, de Jupiter la Terre, .40 minutes, suivant la distance de la plante. En elle emploie de 'AO examinant les clipsesdes satellites de Jupiter, un trouve qu'il y a seize minutes do diffrence entre les moments o elles arrivent lorsque Jupiter se trouve du mme cot du Soleil que la Terre et lorsqu'il se trouve du ct oppos. La lumire emploie donc seize niinutes pour traverser le diamtre de l'orbite terrestre, c'est--dire la moiti, ou huit minutes pour venir du Soleil, situ au centre. Or, comme les physiciens franais Foucault, Fizeau et Cornu ont mesur directement cette vitesse Paris, et qu'ils l'ont trouve gale 298 500 kilomtres par seconde, on en conclut que la distance d'ici au Soleil est d'environ 148 millions de kilomtres. Une autre mthode peut galement donner cette elle est fonde aussi sur la vitesse de la lumire. Un exemple familier nous la fera comprendre tout de suite. Supposons-nous placs sous une pluie verticale; si nous sommes immobiles, nous tiendrons notre parapluie verticalement; si nous marchons, nous l'inclinerons devant nous; et, si nous courons, nous l'inclinerons davantage. Le degr d'inclinaison de notre parapluie dpendra du rapport de la vitesse de notre marche avec celle des gouttes de pluie. On observe le mme effet en chemin de fer parles lignes obliques que trace la pluie sur les portires; et, dont l'obliquit est la rsultante du mouvement du train combin avec la chute des gouttes. Le mme effet se produit pour la lumire. Les nryons de lumire tombent des toiles travers l'espace; la Terre se meut avec une grande vitesse, et nous sommes obligs d'incliner nos tlescopes dans la direction dans laquelle la Terre se meut; c'est le phnomne de l'aberration de la lumire, lequel montreque la vitesse del Terre gale de celle de la lumire. On peut donc calculer k .par l la vitesse de la Terre, que l'on trouve ainsi tre de 'M) ilomtres par seconde; on peut calculer lit longueur de l'orbite parcourue en 305 jours, et finalement le diamtre de cette orbite, dont la moiti est prcisment la distance du Soleil.
Une La par du quatrime du du mthode mouvement Soleil or, on la Lune fait est fournie mensuel comme conoit on par de les notre mouvements satellite varie est de la Lune. combattue inverse rgularit l'attraction carr

l'attraction qu'en puisse et

en raison

de la distance, du Soleil C'est cinquime sur

analysant arriver Ilansen. des

scrupuleusement la distance

l'action du Soleil. Une dont

connatre

ce qu'ont mthode sont

Laplace peut

se dduire lis

niasses du

des Soleil

plantes, et sa

les mouvements

intimement

la masse

300

MESURE DE LA DISTAN'CK DU SOLEIL

distance. Les influences plantaires produisent des perturbations rendues sensibles par les observations; lorsque les masses ont t dtermines par une mthode indpendante, la grandeur des perturbations l'ait connatre les distances. Ce calcul a t fait par Le Verrier. Une sixime mthode est oierie par l'observation de Mars, et par celle des petites plantes extrieures la Terre; ces plantes passent devant des toiles lointaines situes pour ainsi dire a l'iniiiii derrire elles, et si Ton observe leurs positions vues de deux pays de la Terre trs loigns l'un de l'autre, elles se projettent en deux points diffrents (comme Vnus pour 1e Soleil) l'cartement angulaire de ces deux points indique la distance de la Terre Mars ou aux autres plantes employes. On a examin minutieusement ce point de vue Mars en \H3'2, \Htr2 et 1877, ainsi que les petites plantes Flore en 1874 et Jiuion en 1877. Toutes ces mesures concordent avec une prcision remarquable, eu gard la difficult de ces observations. Voici les rsultats principaux Passagede Vcuusen 17G9
en 1874 Vitesse de la lumire de la lumire Aberration Mouvement de la Lune Masses des plantes de Mars, Flore, etc Opposition

1 8"91
8 8 8 8 8 8 8ii 8 fi 80 85 8(> 80

On voit que les diximes sont concordants, et que l'incertitude ne pes plus que sur les centimes. La moyenne la plus sre (8" 80) signifie que, vu du Soleil, le demi-diamtre de la Terre se rduit cet ;mgJe, ou son diamtre un angle de 17" 72. C'est comme une bille de 10 centimtres de largeur place a 1060 mtres de l'oeil. En se reportant la petite table des angles publie plus haut (p. 1:14), on calcule lac le ment que cette parallaxe correspond une distance de 10 (H)0fois le diamtre de la Terre, c'est--dire, en nombres ronds, 148 millions de kilomtres.
Telle aucune absolus, examiner Le est la mesure uvre del distance mais pour leur est pas origine moins tout du Soleil. Il n'y lit des de bonne nature. pour cela. a l aucun roman, d'imagination; ce sont esprit et leur faits foi mnllimatiques qui veut bien

incontestables, lui-mme rsultat n'en

merveilleux

Ainsi, si l'on jetait un pont dans l'espace, d'ici au Soleil, et si l'on formait les arches de ce viaduc do cintres aussi larges que la Terre, la longueur totale de cc pont thr serait compose de 10 600 de ces

DISTANCE DU SOLEIL

301
de 16 G00 terres

Ou encore, il faudrait une range juxtaposes! la base du pont dont il s'agit. pour former Comment nous reprsenter cette distance qui nous arches du jour ? Un moyen serait

spare

de l'asl.rc

de supposer qu'un mobile, un boulet do canon, fut lance d'ici au Soleil, do le par exemple, suivre par la pense, et de sentir le temps qu'il emploierait a franchir cette distance. de six kilogrammes Essayons. Chass par une charge de poudre, un tel projectile se meut avec une vitesse de 500 mtres d'y parvenir peut-tre dans la premire seconde. il lui faudrait qu'au Soleil, et faut Nous mois S'il voler conservait en ligne est cette droite vitesse pendant. uniforme neuf jusans

pour y parvenir. verrons bientt que

le Soleil

le sige

conflagrations pouvantables. la Terre pouvait transmettre pagation sonore. donc de 340 mtres 13 ans et

Si l'espace compris un son avec la vitesse il faudrait cette

et de d'explosions entre cet astre et ordinaire de pro l'branlement Il y aurait t aurait donn

(f) par seconde, 9 mois pour franchir

distance.

solaire prs de quatorze ans que l'explosion qui naissance ce bruit aurait eu lieu lorsque nous l'entendrions. Un convoi de chemin de fer mesurera cette distance peut-tre une forme voie ferre train encore allant

sous

donc en imagination une plus sensible. Supposons en droite ligne d'ici a l'astre Eh bien! central. un kilomtres millions du

constante de soixante la vitesse express voyageant l'heure, soit un kilomtre 148 emploierait minute, minutes arriver au Soleil, c'est--dire 97 222 jours, pour Parti

ou 2G() ans.

au 1er janvier sa route qu'en Tan 21 46. 1880, il ne terminerait En raison de la dure moyenne de notre vie, l'expdition sidrale n'arriverait son but qu' sa septime et ce ne serait gnration, que la de ce que le trides nouvelles quatorzime qui pourrait rapporter saeul de son bisaeul sous Louis aurait vu XIII, en 1614, Un voyageur arriverait seulement parti avec cette vitesse

aujourd'hui!

(') A propos do la vitesse du son compare a celle d'un boulot, on lit dans plusieurs ouvrages que lorsqu'on a entendu l'explosion d'une bouche feu on n'a plus a craindre le projectile, parce que celui-ci court plus vite qiK1 le sou. C'est l une erreur, dont tous les Parisiens entre autres auraient pu facilement se dsabuser pendant le sige de 1870. Sur les fortiliealious, par exemple, on pouvait c s'amuser fi regarder les pices du consciencieux bombardement prussien installes Mcudonjon voyait le feu, on entendait le coup, et l'on avait le temps de se coucher plat ventre avant d'eutendro l'obus passer au-dessus de sa tte. Kn ell'et, la vitesse du projectile diminue de seconde en seconde, tandis que celle du son reste constante, et l'obus ne tarde pas a aller moins vite que le son. Si l'on est suflisainment loign, le boulet n'arrive qu'aprs avoir eu la politesse de se faire annoncer

302

COMMENT ON MESURE LE SOLEIL

Maintenant que nous connaissons la distance du Soleil, rien n'est plus simple que de calculer sa dimension relle l'aide de sa dimension apparente, exactement comme nous l'avons fait pour la Lune. Nous venons de voir que le diamtre de la Terre vue du Soleil est de 17"72. D'autre part, le diamtre du Soleil vu de la Terre est do 3;2'4/;c'est--dire, en secondes, de 1924". Telle est donc, tout simplement, la proportion des deux diamtres. En divisant le dernier nombre par le premier, on trouve qu'il le contient 108 foiset demie (108,55). Il est doncdmontr par l que le diamtrerel duSoleil mesure108fois et demie 12 732 kilomtres, c'est--dire 1382 000 kilomtres, ou 345500 lieues, que sa circonfrence mesure 4 350000kilomtres ou plus d'un million de lieues, que sa surface surpasse de prs de douze mille fois celle de notre globe et prsente une tendue de six millions de millions de kilomtres carrs, et que son volume, 1279000 fois plus considrable que celui de la Terre, vaut 1390050 trillions de kilomtres cubes, ci 1390050000000000000 Puisque le diamtredu Soleil est de 345500lieues, il y a 172750 lieues de son centre sa surface. Or, il n'y a que 96 000lieues d'ici la Lune. Si donc on plaait la Terre au centre du Soleil, comme un petit noyau au milieu d'un fruit colossal, la Lune tournerait dans l'intrieur du globe solaire, et la distance de la Lune ne reprsenterait gure plus de la moiti du chemin du centre la surface solaire de l'orbite lunaire pour atteindre cette surface, il resterait encore 70 750 lieues parcourir L'imagination la plus active ne parvient pas se former une juste ide de la diffrence de volume entre le Soleil et la Terre. Une comparaison souvent cite ne manque pas d'loquence. Il parat que, dariy un litre de bl, il y a dix mille grains. La mesure de capacit nomme le dcalitre contient donc cent mille grains, et dix dcalitres ou un hectolitre eu contiennent un million. Si donc on verse en un mme tas treize dcalitres de bl et qu'on prenne un de ces grains, on aura, en nombre rond, la diffrenceprodigieuse de volume qui existe entre le Soleil et la Terre. Notre globe de plus ou de moins dans le Soleil, c'est insignifiant. Mais concevra-t-on ce volume de 1 279 000 grains de bl, si l'on remarque que chacun de ces grains mesure en ralit mille milliards de kilomtres cubes Jupiter est 1390 fois plus gros que la Terre. Saturne, Neptune, Uranus, sont aussi bien suprieurs en volume notre monde. Ce-

COMMENT ON MESURE LE SOLEIL

303

ensemble toutes les plantes et tous les pendant, si l'on runissait satellites, on ne formerait encore qu'un volume 000 ois plus petit que celui du Soleil seul. Chacun s'tonne juste titre d'une pareille grandeur. Eli bien, hi dans l'infiniment science n'est pas moins admirable dans que rinfiniment grand. Le calcul prouve qu'il n'y a pas plus de kilomtres cubes dans le Soleil qu'il n'y a d'atomes dans une tte d'pingle! Eu vu au microscope, tient effet, le corps entier de certains infusoires, divise en mille parties gales, entre deux divisions d'un millimtre et mesure par consquent au maximum un millime de millimtre. Ce de locomotion petit tre vit, marche, sent, est muni d'appareils qui exigent des muscles et des nerfs (plusieurs ont jusqu' 120 estomacs !) la plus modre En portant son diamtre un mtre, la supposition que nous puissions faire est que les molcules organiques qui constituent son corps aient un millimtre de diamtre, et que, dans ces molcules, il n'y ait pas moins de dix distances d'atomes constitutifs. On peut donc conclure avec Gandin, pour la des atomes, un Il en rsulte que le nombre d'atomes dix-millionime de millimtre. de matire de la grosseur d'une tte contenus dans un fragment serait reprsent par le cube de 20 millions, d'pingle de 2 millimtres ou par le chiifro 8 suivi de vingt et un zros 8 000 000 000 000 000 000 000 De sorte que si l'on voulait compter le nombre des atomes mtaldans une tte d'pingle, en en dtachant chaque liques contenus seconde par la pense un milliard, il ne faudrait pas moins de deux cent cinquante mille ans pour arriver les compter tous La nature pour parler dans le petit comme dans le grand; il n'y a pour elle ni petit ni grand. plus exactement, est immense ou,

mesure le Soleil elle l'a encore n'a pas seulement pes. Notre lgitime curiosit arrive ici poser cette question non Comment peut-on peser le Soleil ? moins hardie que les prcdentes Cette explication est un peu plus difficile populariser aussi Il faudra au moins cinq sous silence. la passe-t-on gnralement Mais la science cinq mipour la bien comprendre. nutes ce n'est rien dans la vie c'est norme pour les superDes physiologistes peu ficiels qui prfrent OlTenbach Beethoven. moins galants assurent que la cervelle fminine pes 124 de et que le cerveau masculin, la premire ne pesant que 1210 grammes minutes d'attention soutenue

304

COMMENT ON PSE LE SOLEIL

le second 1334 (il s'agit des Franaises et des Franais). Il faudra donc six minutes d'attention pour mes lectrices. Nous avons vu plus haut, propos de la Lune (p. ih)), que la pesanteur et l'attraction universelle sont une seule et mme force, et que Newton a dcouvert cette identit en calculant quelle distance existe bout d'une seconde entre l'extrmit de la ligne que la Lune parcourerait si elle n'tait pas attire par la Terre, et l'extrmit de la ligne courbe qu'elle dcrit en ralit cause de notre influence attractive. Cette distance, qui est seulement de 1 millimtre 1/3, reprsente prcisment le chemin que forait en une seconde un corps quelconque dans sa chute vers la Terre, si l'on pouvait le transporter cette hauteur et l'abandonner l l'influence de la pesanteur. Si, par exemple, un ange pouvait saisir un homme par les cheveux et l'lever a la hauteur de la Lune (on dit que Mahosans doute en rve),puis le laisser met a eu ce plaisir l et remonter au ciel, notre homme retolnherait vers la Terre; mais, clans sa premire seconde de chute, il ne tomberait que de lmml/3, puis de 2mi11 dans la 2/3 deuxime seconde, de 5 dans la troisime, de 10 dans la quatrime, et ainsi de suite, en doublant toujours. C'est par un procd analogue que nous allons juger de la masse attractive du Soleil. Si, au lieu de porter une pierre la distance de la Lune, 96000 lieues, nous la portions jusqu' la distance du Soleil, 37000000, de combien l'intensit de la pesanteur terrestre serait elle diminue un pareil loignement? La loi est la mme partout. La rponse est donc qu'elle serait diminue en raison du carr de la distance. Or, cette distance est de 53 200 fois le rayon de la Terre, le carr est de 5382400; au c'est--dire si faible, qu'on lieu d'tre de %$, la chute serait de g^fjjg, peut peine l'exprimer par un fraction de millimtre comprhensible c'est U millionimes de millimtres. Voil la faible quantit ont une pierre retomberait vers la Terre si l'on pouvait la transporter 37 millions de lieues, et si elle n'tait influence par l'attraction d'aucun autre corps cleste. Eh bien faisons maintenant pour la Terre ce que nous avons fait plus haut pour la Lune. Traons le cheminparcouru en une seconde par notre plante dans son cours annuel autour du Soleil et voyons

LE POIDS DU SOLEIL

305

quelle Terre cette quantit mesure Far rapport 29 est 324000

diffrence suivrait diffrence dont prcise consquent,

existe

entre

l'arc

si elle ne ressentait nous notre donne indique, plante 2"

et la ligne droite parcouru que la attractive du Soleil pas l'influence pour la Lune, prcisment en une seconde vers le Soleil. la La

comme tombe

9 (nous l'avons dj vu p. 270). du Soleil est celle de la Terre l'attraction ou de 2iJ OUI,00000, dit, l'attraction du

dans

le

de 0lu,0029 Oin,OUU 000009, Autrement 9 cent millimes.

ou comme Soleil est

Nous avons vu que l'atfois plus forte que celle de la Terre. ou par le poids mme des corps. est produite traction par les masses, donc mathmatiquement Nous savons irav Ui (lue le Soleil pse 3*2-'i000 fois plus que la Terre (').

Puisque la Terre pse 5875 sextillions de kilogrammes, comme nous l'avons vu, le Soleil en pse 324 000 fois plus, soit 1900 octillions. ci 1900000000 000 000 000 000 000 000 000,
ou, en nombre On voit bachelier rond, deux nonillions de kilogrammes. premier lorsque Le simplicit. que tout cela est de la plus grande de peser le Soleil venu peut se ilatter aujourd'hui

(*) Nous pourrons arriver au mme rsultat par une autre mthode. Nous avons vu (p. '277) que les plantes circulent d'autant moins vite qu'elles sont plus loignes du Soleil, et que la loi de cette diminution de vitesse s'exprime par la formule suivante Les carrs des temps des rvolutions sont entre eux comme les cubes des distances o. Autrement dit, un corps situ 2 fois plus loin qu'un autre tourne en une priode indique par la racine carre de 8 (cube de 2) un corps 3 fois plus loign, par la racine carre de 27 (cube de 3); un corps 4 fois plus distant, par la racine carre de; 04 (cube de <i), et ainsi de suite. Voulez-vous deviner, par exemple, en combien de temps une lune situe une distance double de la ntre tournerait autour de nous?'? Le calcul est facile 2 x 2X2=8; la racine carre de 8 est 2,84 donc elle tournerait 2,8 plus lentement, c'est--dire en 77 jours. Pour connatre la diffrence qui existe entre l'attraction de la Terre et celle du Soleil, il faut donc simplement chercher en combien de temps tournerait autour d<; nous un corps situ 37 millions de lieues. Or, 37 millions, c'est 385 fois la distance de la Lune. Faisons le calcul 380 X 38 X 385=57 000 025; la racine carre de eo nombre est 7553; cette lune lointaine tournerait donc autour de nous 7553 fois moins vite que la lune actuelle, c'est--dire en 20G330 jours ou en 500 ans. Si les poids des masses directrices se jugeaient simplement par le temps des rvolutions, puisque IL Terre n'aurait. la force de faire tourner un satellite qu'en 5011ans, et que le Soleil a la force de faire tourner la Terre en 1 au (a la mme distance de, 37 millions de lieues), nous en conclurions tout do suite que le Soleil est simplement 5G0 fois plus fort que la Terre Mais ce ne sont pas les priodes simples qu'il faut comparer, ce sont les priodes multiplies par elles-niincs. Multiplions donc5()L>par lui-mme, et nous trouvons 320 000 pour le rapport approch entre la masse du Soleil et celle de la Terre, Si nous avions tenu compte de Unis les dtails, nous trouverions le mmo chiffre que prcdemment, ou 324 0U0.
ASTRONOMIE POPULAIRE.

3!)

30G
les astronomes tant le lui ont

u? l'Oins nu soumit.
fourni les lments du calcul. La distance du que

l'astre la

science Maintenant

de ces lments, on premier ce qu'elle attache soit exactement que nous facile La L'astre la Terre, dense en que avons de densit central et dtermin ces corps systme le

conoit connue. volume

l'importance

et par du la

le

puids

du

Soleil, tion par plus de

il sa

nous

est

complter d'un du

donnes se conclut

dterminapoids divis

densit.

le volume. gros que moins 0,253, que les ou pse prs

solaire 3 '24000 cette

tant fois densit

1 "279 (J00 fuis plus lourd, est par c'estles Terre.

seulement notre inonde

beaucoup le cliidre -dire

s'exprime terrestre environ do la

reprsentant par matriaux constitutifs le quart un peu de ceux plus qui

1 celle du composent globe d'eau

du globe Soleil

psent l'ensemble de mmes

25 centimes Le Soleil il a peu Un nous lover

qu'un

dimensions;

la mot tudi

densit encore,

de la houille. sur la tous pesanteur les lments la surface solaire, et du

dernier aurons du

ex professa du monde.

uranographiques

systme

L'tat de lit pesanteur la surface d'un globe se conclut de la masse de ce globe et do son volume; elle dpend la fois de la masse du globe sur la surface duquel on la considre et du rayon de ce globe, c'est--dire de la distance qui spare la surface du point central o toute la masse pourrait tre concentre sans que l'attraction totale qu'elle exercefut sensiblement altre. Il n'est pas difficile de calculer l'intensit de la pesanteur a la surface d'un monde, en tenant compte de cesdeux lments. Faisons ce calcul pour le Soleil. L'intensit de la pesanteur sur la Terre tant reprsente par1 celle qui existe sur le Soleil serait reprsente par 324 000,si le demidiamtre de cet astre tait gal aLcelui de la Terre. Mais il est 108 fois 1/2 plus grand; l'attraction exerce par le Soleil sur sa surface est donc 11783 fois plus petite que si son rayon tait gal a celui de la Terre (1 1 783est le carr de 108,55). En divisant 32400U par 11783, on trouve 27,47, pour la pesanteur solaire compare la pesanteur terrestre. Le Soleil attire les objets sa surface 27 fois plus fortement que ne le fait la Terre. Ce calcul serait le mme pour la recherche de la pesanteur a la surface de tous les mondes. Les rsultats en ont t donns plus haut (p, 148) propos de la Lune.

CHAPITRE

III l

La lumire et la chaleur du Soleil. tat de sa surface. Ses taches. Sa rotation. Aspects, formes et mouvements des taches solaires.

Dj l'toile de Vnus, Chasca, donne le signal du matin. Apeine ses feux argents tincellcnt sur l'horizon, un doux frmissement se fait entendre autour du temple, Bientt l'azur du ciel plit vers l'orient, des flots de pourpre et d'or inondent les plaines du ciel. L'oeil attentif des Indiens observe ces gradations, et leur motion s'accrot chaque nuance nouvelle. Soudain la lumire grands flots s'lance de l'horizon l'astre qui la rpand s'lve dans le ciel; le temple s'ouvre, et le pontife, au milieu des Incas et du chur des vierges sacres, entonne l'hymne solennel, qu'au mme instant des milliers de voix rptent de montagne en montagne. Ainsi parle Marmontel lorsqu'il dcrit la fte du Soleil dieu ador par les peuples primitifs. Auretour de l'quinoxe, le lever du Soleil, dieu du jour, roi de la lumire, tait salu par les Incas du haut de leurs terrasses cyclopennes. La mme adoration, le mme culte, se retrouvent chez tous les peuples anciens. Sans serendre compte encore de la relle grandeur et de l'incomparable importance de l'astre blouissant, ils savaient dj qu'il est le pre de la nature terrestre, ils savaient que c'est sa chaleur qui entretient la vie, ils savaient que c'est elle qui fait grandir les arbres dans les forts, couler le ruisseau dans la valle, panouir les fleurs de la prairie, chanter l'oiseau dans les bois, mrir les crales et les vignes; et ils saluaient en lui leur pre, leur ami, leur protecteur.
La science moderne anciennes. des ides Sa n'a fait que sa que confirmer, chaleur, de dcupler, sa puissance la nature cre la par est la centupler sont les autant L prvisions au-dessus de peut lumire,

anciennes humaine.

la posie lumire

au-dessus chimie lumire fourque ne

l'interprtation lui tre

Aucune terposedevant

compare. noire.

In

son disque, les l'argent, astronomes plus du

brillante

lectrique naises, glace

parait celles

Les

tempratures de For, de Les

leves platine, de l'cole

de nos ne sont

de la

fusion

ct

de la chaleur

solaire.

de Pylha-

308

SPLENDEUR DUSOLEIL
une haute ide de l'astre du jour en estimant taient aussi

donner ij'oiv., qui croyaient sa distance 18000 lieues loin de la ralit Et pourtant d'une telle docteurs vrit, damn

et son diamtre

a 107 lieues,

fourmi de la taille d'un cheval. qu'une qui se croirait estimer le Soleil de la grandeur tait alors du Ploponse hardiesse aux yeux des conservateurs et des classiques que, pour avoir affirm ce commencement de fut outrageusement en une commue de Galile a t plus et conperscut sentence d'exil la tard la rsurrection

enseignants,

le philosophe Anaxagore mort! condamnation

Le procs prire de Pricls. de celui d'Anaxagore.

L'influence lumineuseet calorifique que nous recevons de l'astre du jour tant un fait d'observation constante et universelle, la question qui se prsente n'est pas de nous demander si cette influenceest relle, mais de dterminer l'intensit d'une cause qui, aune telle distance, produit encore de tels edets. Mais que sont nos tempratures, qui, en dfinitive, proviennent tontes du Soleil, en comparaison de celle du Soleil lui-mme? Cellede l'bullition de l'eau nous parat dj norme, et notre organisme vivant ne la supporte pas. Elle ne reprsente pourtant que l'chelle ordinaire sur laquelle nos thermomtres sont gradus. L'eau bout il 10(3 degrs. Le soufre est en fusion 113degrs, l'tain 235, le plomb 335, le cadmium 500, l'argent 1000, le fera 1500, le platine 1750. Les fourneaux de nos laboratoires sont arrivs produire des chaleurs de 2500 et 3000 degrs. Qu'est-ce que ces effets en comparaison de l'astre incandescent qui, travers une distance de 148 millions de kilomtres, et seulement par une quantit de chaleur deux milliards de fois moins intense que celle qu'il rayonne, est encore capabled 'chauffernotre plantcau pointde la faire vivre dans la fcondit de ce rayonnement! La quantit de chaleur mise par le Soleil a t mesure par Sir John llerschel au cap de Bonne- Esprance et par Pouillet Paris. L'accord entre ces deux sries de mesures est trs remarquable. Sir JohnHerschel a trouv que l'effet calorifique d'un soleil vertical, au niveau del mCr, suffit faire fondre 0lum, 91 dglace par minute, tandis que, selon Pouillet, la 1 5 La quantit de glace fondueserait 0mm,178G. moyenne de ces deux d. terminations ne peut pas tre fort loigne de la vrit; elle est de 0"1850, ou peu prs 1 cent. 11 de glace par heure. En tenant compte des paisseurs d'atmosphre traverses aux diffrentesheures, ou trouve quela quantit de chaleur solaire absorbe par l'atmosphre est les quatre diximes du rayonnement total dirig vers la Terre; de sorte que si l'atmosphre tait supprime, l'hmisphre clairrecevrait

SPLENDEUR DU SOLEIL

309

prs du double de chaleur. Si la quantit do chaleur solaire reue par la Terre en un an tait distribue uniformment, elle serait suffisante pour liqufier une couche dplace do 30 mtres d'paisseur recouvrant toute la Terre. Elle ferait passer de mme la masse d'un ocan d'eau frache, ayant 100 kilomtres de profondeur, de la temprature de lag'lace fondante a celle de rbullitioii ('). Le Soleil est la source puissante d'o dcoulent toutes Un> forces qui mettent en mouvement la Terre et sa vie. C'est sa chaleur qui fait courir le vent, monter les nuages, couler le fleuve, grandir la fort,

mrir

le fruit,

et vivre dpense

l'homme pour moyenne, la nature de vue de

lui-mme. lever les pour terrestre mcanique; chevaux-vapeur

La

force

constamment de la pluie

et leur les a

silencieusement hauteur plantes, pu de tre

rservoirs fixer le

atmosphrique pour calcule donner au 316

carbone et sa gale cent

dans beaut, au

sa vigueur elle est cinq

point milliards

travail

517trillions

quarante-

cette chaleur l'aide d'un in^r-nicux (') En concentrant nppatvil, bien des annes dj, substituer 1er. clestes depuis rayons du soleil faire cuire un Ixeiif la modo, bouillir du gaire de nos fourneaux, etc. Il y a des climats on ces procds eaux-de-vio, rendraient les L'industrie future utilisera certainement les rayons solaires,

M. Mouehot a su, a la chaleur vuloul\ distiller dos cuisines iuutiles.

310

SPLENDEUR DU SOLEIL.

vapeur effective de quatre d'une force chacune sans relche le jour et la nuit voil cents chevaux travaillant le travail permanent du Soleil sur la Terre! trois milliards do machines

Nous n'y songeons pas; mais tout ce qui marche, circule, vit sur notre plante est enfant du Soleil. Le vin gnreux dont le transparent rubis gaie la table franaise, le Champagnequi ptille dans la coupe de cristal, sont autant de rayons de soleil emmagasins pour notre got. Les mets les plus succulents descendent du Soleil. Le bois qui nous chauffe en hiver, c'est encore du soleil en fragments chaque dcimtre cube, chaque kilogramme de bois est construit par la main du Soleil. Le moulin qui tourne, sous l'impulsion de l'eau ou du vent, ne tourne que parle Soleil. Et dans la nuit noire, sous la pluie ou la neige,le train bruyant et aveugle qui s'enfuit comme un serpent volant travers les campagnes, se lance au-dessus des valles, s'engouffre sous les montagnes, sort en sifflant et se prcipite sur les gares dont les yeux ples brillent silencieusement travers le brouillard au milieu de la nuit et du froid, cet animal moderne engendr par l'industrie humaine est encore un fils du Soleil; le charbon de terre qui nourrit ses entrailles, c'est du travail solaire emmagasin depuis des millions d'annes sous les couches gologiques du globe. Autant il est certain que la force qui met la montre en mouvement drive de la main qui l'a remonte, autant il est certain que toute puissance terrestre dcoule du Soleil. C'est sa chaleur qui maintient les trois tats des corps, solides, liquides et gazeux; les deux derniers s'vanouiraient, il n'y aurait plus que du solide, l'eau et l'air lui-mme seraient en blocs massifs si la chaleur solaire ne les maintenait pas l'tat iluide. C'est le Soleil qui souffle dans l'air, qui coule dans l'eau, qui gmit dans la tempte, qui chante dans le gosier infatigable du rossignol. Il attache au flanc des montagnes les sources des rivires et les glaciers et, par consquent, les cataractes et les avalanches se prcipitent avec une nergie qu'elles tiennent immdiatement de lui. Le tonnerre et les clairs sont leur tour une manifestation de sa puissance. Tout feu qui bride et toute flamme qui brille ont reu leur vie du Soleil. Et quand deux armes se heurtent avec fracas, chaque charge de cavalerie, chaque choc entre deux corps d'arme ne sont autre chose que l'abus de la force mcanique du mmeastre. Le Soleil vient nous sous forme de chaleur, il nous quitte sous forme de chaleur, mais, entre son arrive et son dpart, il a fait natre les puissances varies de notre globe. Prsentes a notre esprit sous leur vritable aspect, les dcouvertes

SPLENDEUR DU SOLEIL

311

et

les

gnralisations des pomes de est celui que pour

de la science qui se Le eusse suit

moderne jamais offert de

constituent nos avec

donc

h.1 plus et

subliiue l'imagination avec ferait si

l'intelligence jours, un dirons-nous merveilleux si grandiose certaine force

l'homme. sans

physicien en contact

Tyndall, plir

qui et de

de l'Arioste celui qui

et de Miltun, s'y livre a besoin

merveilleux d'une

sublime,

caractre

se prserver

de rbluuissemeiit.

Et pourtant tout cela n'est rien, presque rien, en comparaison de la puissance relle du Soleil L'tat liquide de l'ocan, l'tat gazeux de l'atmosphre les courants de la mer; l'lvation des nuages, les pluies, les orages, les ruisseaux, les ileuves la valeur calorifique de toutes les forts du globe et de toutes les mines de charbon de terre; l'agitation de tous les tres vivants la chaleur de toute l'humanit la puissance emmagasine dans tous les muscles humains, dans toutes les usines, dans tous les canons. tout cela n'est presque rien ct de ce dont le Soleil est capable. Nous croyons avoir mesur la puissance solaire en numrant les effets qu'elle produit sur la Terre? Erreur erreur profonde, formidable, insense Ce serait encore croire que cet astre a t cr exprs pour clairer l'humanit terrestre. En ralit, quelle infinitsimale fraction du rayonnement total du Soleil notre plante reoit-elle et utilise-t-elle? Pour l'apprcier, considrons la distance de 37 millions de lieues qui nous spare de l'astre central, et cette distance voyons quel effet produit notre petit globe, quelle surface il intercepte. Imaginons une sphre immense trace a cette distance du Sotell et l'enveloppant entirement. Eh bien! sur cette sphre gigantesque, la place intercepte par notre petite Terre c'est--dire que l'blouissant foyer n'quivaut qu' la fractionTso solaire rayonne tout autour de lui a travers l'immensit une quantit de lumire et de chaleur deux milliards cent trente- huit millions de fois plus considrable que celle que nous on recevons et dont nous avons apprci tout l'heure les effetsdj si prodigieux La Terre n'arrte pas au passage la demi-milliardimejxirtic du rayonnement total Il est absolument impossible notre conception d'imaginer une telle proportion.
Toutes partie des les plantes du systme par n'interceptent l'astre central. du rayonnement mondes et parat mis perdu. que Ia3;27 Le reste millionime passe cot

Il n'est pourtant pas impossible d'exprimer cette merveilleuse puissance, mais on peut avouer sans hontequ'il est impossible de la comprendre La chaleur mise pur le Soleil A chaque seconde est gale

312

LA SURFACE DU SOLEIL

colla mille

de la combustion qui rsulterait niiUinrds do- tonnes de churbon mme forait de kilomtres chaleur bouillir

do onze de terre

six quo.tr illions brlant ensemble.

cent

Cette cent

milliards

de comprendre! Essayez des Aryas O pontifes et vous, philosophes l'Egypte! savants muets s'imagine et Isae des

deux trillions neuf par heure de la g lace. giuh d'eau la temprature de Loire l'ocan! Que la fourmi essaye 0 sacrificateurs des Incas! 6 thrapeutes de de la Grce, penseurs Que Mose alchimistes de tous les du moyen ge, devenez ges ne que Josu et que David

temps modernes! devant l'astre sublime!

lui transmettre plus pouvoir voix dans la nature! ne chantent Qu'est-ce que notre plus. sur mtaphores, nous ne savons Entassons mtaphores que rabaisser des pygmes les grandeurs notre taille nous sommes prtendant le ciel. escalader

se prosterne! des ordres divins,

L'analyse scientifique, toutefois, peut essayer, seule, de formuler les faits observs, et de nous donner une ide approche de ces ralits immenses. La physique moderne a cherch dterminer la vraie temprature du Soleil. Berthelot et Sainte- Claire Deville l'ont value 3000 degrs, Vicaire et Vielle 2500, Pouillet 1600 seulement. Zollner a valu 27000la temprature de la surface, et 85000 celle du noyau. Les expriences de Rossetti porteraient la chaleur effectivede l'astre 10 000degrs, celles deSoret 5 millions, celles de Waterston 7 millions, et cellesde Secchi 10 millions. La diversit de ces rsultats prouve que c'est encore lit un problme ouvert, et que la science ne possde pas encore les lments suftisants pour le rsoudre. Nous verrons plus loin ce qu'on doit entendre en ralit par le mot chaleur. La surface entire du disque solaire ne prsente pas partout le mme degr de lumire ni de chaleur. On le constate premire vue lorsqu'on observe le Soleil au tlescope. Nos dessins (fig. 108 de la p. 269 et 124 de la p. 311) en ont dj donn une ide approche. Enrecevant l'image du Soleil sur un cran MN {fig. 125), le P. Secchi a constat que deux trous percs dans cet cran donnent deux faisceaux de lumire a et /) bien diffrents, selon leur distance au centre du disque. Au point a la lumire n'est que le cinquime de celle du centre; tout contre le bord, elle n'est que le quart, etrougetre, ce qui explique la teinte (le l'horizon pendant les clipses. Cette diminution de lumire prouve que le Soleil est environn d'une couche atmosphrique mince et absorbante. Sans cette absorption cet dotre serait, coiiiine la Lune,

Au retour de l'quinoxe, le lovor du Soleil, dieu .lu jour, roi do I:i Itimiiv, tait salu par les Ine;u du haut de leurs lorrassiosi cyclo|M>cunos.
ASTRONOMIE I'01'ULAIlUi. 'l()

LA

SURFACE

DU SOLEIL

315

uniformment vant sur la boule

lumineux d'un

sur

toute

sa les

surface. rayons

D'autre mans

part, des

en

rece-

thermomtre

diffrents

du disque solaire, on constato on constate que los rt~gions quatoriales points du disqllO solail'o, points que les rgions quatoriales
sont tude aussi que La plus et que dans chaudes que les que la diffrence la temprature l'hmisphre des rgions est est sud. taches est infrieure celle de la surface lumid'au un peu situes moins plus au un leve del du 30 degr on de latiremarque nord seizime-, clans

l'hmisphre

temprature

neuse gnrale; mais la diffrenced'intensit calorifique est beaucoup plus faible que la diffrenced'intensit lumineuse.
Examinons Les anciens du reste en dtail l'aspect aucune Soleil. que de On Ton l'horizon, dont observes le les passage yeux. de des avait la surface particularits bien signal distinguer on cause 807, Mercure Fabricius lunettes, du les solaire. relatives de temps l'il prenait tait 840, sur la en nu, pour ne connaissaient physique taches astre ou les tait pour taches crut qu'il avant par des qui du

constitution temps lorsque des Telles Kepler c'tait mier, taches quelques cet

noires prs

pouvait mais la en de C'est des

plantes sont

phnomnes furent

inconnue. 1096, le qui examina 1588. Soleil le preles (1).

lui-mme une en tache 1610,

observer avait sous

mme

l'invention et dcouvrit

solaires

projection

la rotation

Soleil

clans ces observations. devaneds nous ont beaucoup L'ouvrage (') Les Chinois de 45 observations un tableau remarquable de Ma-T\van-Lin contient pncyclopedique du c'esl-a-diro dans un intervalle faites entre les annes 30! et 1:105 de l're vulgaire,

:mi

LA SURFACE DU SOLEIL

On pont facilement observer les taches du Soleil, mme avec des lunettes d'assez, petites dimensions, en ayant soin de placer, en avant de l'oculaire, un verre fortement color. Elles se prsentent ordinairement comme des points noirs de forme ronde; bien souvent, cependant, elles sont groupes de manire former par leur ensemble des figures trs irrgulires. La partie centrale est noire on l'appelle le noyau ou Yombve. e contour est form par une demi-teinte qu'on L appelle la pnombre. Les contours de l'ombre et ceux de la pnombre sont nettement tranchs, au moins dans la plupart des cas. Noire fiy. 13-i (p. 301)), rave d'aprs une photographie directe du g Soleil, dunne une ide exacte de l'tendue relative des taches. Cette photographie a t prise New-York par M. Rutherfurd, le 22 septembre 1870, anne de mouvements tumultueux dans le Soleil et sur la Terre. Sur les bords du disque, on voit de petites taches blanches auxquelles on-a donn le nom de facltles. Toutes ces taches changent de place et de forme.
La apparence observe rares jectif verte rentes, dlis duisons romain de objet la o le surface solaire, et avec atmosphre s'chaufFer. multitude lesquelles ces un de petits l'ovale grains du loin d'tre parfaitement On reconnat dans calme, voit ayant dominer. un rseau dans de que unie, cet prsente aspect les et lorsqu'on assez que est trs l'obrecoudifftrs reproune irrgulire Soleil granule. un oculaire est

puissant,

instants avant

notre

commence d'une parmi qui

parfaitement Alors on grains, semble forment P.

la surface des formes Les gris. lequel

interstices Nous

sparent

(fi y. 127) avait surface connu

dessin

Secchi, esquisse difficile,

l'observateur caractristique de trouver un chose dont retels

de faire une essay II nous semble qui rappelle au la ainsi cette

l'aspect

disait-il, on obtient un forme. qui les peu

structure; du de

quelque dessch, Ce dessin

d'analogue les globules les

en regardant ont grains, perdu

microscope rgularit que les

lait leur

prsente

interstices

sparent,

904 ans. Pour donner une ide de la. grandeur des taches, les observateurs relative les comparent un uf, , une datte, une prune, se prolonetc. Les observations ont mme gent souvent pendant t faites pendant plusieurs jours; quelques-unes dix jours conscutifs. On ne peut douter de la ralit et de l'exactitude do ces observations, et cependant elles ont t inutiles aux Europens, car elles n'ont t publies Les astronomes chinois ne nous ont point fait conque dans ces derniers temps. naitrc la mthode mais on sait qu'avec un qu'ils employaient pour ces observations; do noir de fume on peut voir l'cril nu les taches les plus simple verre recouvert considrables. Avant que les lunettes fussent connues, on recevait les rayons solaires dans la chambre obscure par un petit trou circulaire dans un volet. pratiqu

~90!i

i,otir

iiiieid~-ce la d

relativedes

lesol)ser%,atetirs

LA SURFACE DU SOLEIL

317

qu'un les voit avec une fort grossissement, dans des circonstances atmosphriques exceptionnellement avantageuses. Le plus souvent,

en faisant usage de faibles grossissements, on aperoit une multitude de petits points blancs sur un rseau noir. Cette structure est trs apparente dans les premiers moments de l'observation, mais elle ne tarde pas devenir moins distincte, parce que l'il se fatigue, en

mme temps que l'objectif s'chauffe, ainsi que l'air qui est contenu dans le tube,

318

LA SURFACE DU SOLEIL

Htons-nous do dire que cette structure de grains ou de feuilles ne peut tre observe qu'avec des instruments large ouverture, car, les grains ayant de trs faibles dimensions, l'irradiation, en les amplifiant et les faisant empiter les uns sur les autres, produit ncessairement une confusion gnrale. On connat l'effet de l'irradiation. Un objet parat d'autant plus grand qu'il est plus clair, et la diffrence la plus forte est prsente par le contraste du blanc et du noir. Voyez, par exemple, la fig. 12(J.Lequel des deux cercles vous Le blanc. Eh bien! ils sont tous deux rigouparat le plus grand? reusement gaux, et le blanc tiendrait juste dans l'ouverture du noir. L'il y est absolument tromp. Les grains solaires, que nous pouvons peine mesurer cause de leur petitesse, ont en ralit un diamtre de 200 300 kilomtres. La surface du Soleil est quelquefois tellement recouverte de ces granulations, le rseau est tellement prononc, qu'on serait tent de voir partout des pores et des rudiments de taches. Mais cet aspect n'est pas constant, et il faut en chercher la cause non seulement dans les variations de notre atmosphre, qui rendent quelquefois les observations difficiles, mais aussi dans les modifications qu'prouve l'astre radieux lui-mme. Ainsi, la surface solaire n'est pas uniforme, mais elle se compose d'une multitude de points lumineux dissmins sur une espce de rseau plus sombre les nuds de ce rseau s'largissent quelquefois au point de former des pores; les pores, en s'largissant davantage, finissent par donner naissance une tache. Tel est l'ordre dans lequel se succdent ordinairement ces phnomnes. Cette surface lumineuse du Soleil a reu le nom de photosphre. A l'Observatoire de Meudon, M. Janssen est parvenu photographier tous ces dtails, sur des clichs qui ne mesurent pas moins de 30 centimtres de diamtre, en un instant de pose qui varie entre -20 do seconde. Ces photographies montrent la surface solaire e^3oo couverte de la fine granulation gnrale dont nous venons de parler. La forme, les dimensions, les dispositions de ces lments granulaires sont trs varies. Les grandeurs varient de quelques diximes de seconde 3" et 4". Les formes rappellent celles du cercle et do, l'ellipse plus ou moins allonge, mais souvent ces formes rgulires sont altres. Cette granulation se montre partout, et il ne parat pas tout d'abord qu'elle prsente une constitution diffrente vers les ples de l'astre. Le pouvoir clairant des lments granulaires considr sparment est trs variable; il paraissent situs des profondeurs

LA SURFACE DU SOLHIL

310

diffrentes cupent de ces tion

dans qu'une

la petite

couche fraction montre toutes de

photosphrique. de la surface que ses

Los de l'astre.

plus

lumineux L'examen

n'ocattentif constitu-

photographies dans quoique tirs, de ces

la photosphre ici, variable; ont la disparu les

n'a grains la,

pas sont ils pour

une

uniforme

parties; trs

nets,

bien moiti place

termins, elfacs, des que,

grosseur ou qui la qui

sont faire Tout

tourments, matire espaces, violents

mme

tranes dans

remplacent matire ont

granulation. est lments

indique des

pliotosphrique les

soumise granulaires.

mouvements

confondu

Ce que

sont nous

ces grains recevons Langloy, environ

lumineux du qui Soleil en

qui ils a fait

produisent n'occupent, l'objet d'une Si, les par

la

lumire d'aprs tude une

et la chaleur l'astronome spciale, que quelle

amricain cinquime

de la surface les

solaire. uns contre dans trois

circonstance, en se

ils se resserraient conque, et se condensant, le rseau trait, et la le Soleil chaleur si, au enverrait que nous

autres ils fois

multipliant disparaide lumire, mme prot.

sombre fois,

lequel cinq

flottent plus la ou

deux en

fois,

recevons ils diminuaient

s'accrotrait de nombre

dans

portion sous rait

contraire, obscure, de froid

s'enfonaient la Terre pour-

la couche bien mourir

adieu

la lumire

et la chaleur,

rapidement.

Mais arrtons-nous maintenant sur les taches du Soleil. La dcouverte destaches est une de celles dont on peut dire qu'elles sont faites par une poque et non par un homme. Plusieurs avants

320
,r~

LA SURFACE DU SOLEIL
p-

ayant leur dispusitioll des lunettes, ils devaient tt ou tard les diriger vers le Soleil. C'est le Pre Scheiner, jsuite d'Ingolstadt, qui appela le premier efficacement l'attention sur les taches du Soleil, et cela pour ainsi dire malgr lui et malgr son suprieur. L'astre du jour tait regard et honor comme,e symbole le plus pur de l'incorruptibilit cleste, l et les savants officiels de l'poque n'auraient jamais os consentir l'admission de ces taches. Il y avait l un crime de lse-majest, et les dogmes eux-mmes paraissaient compromis. Aprs ses observations ritres qui ne lui permettaient pas de douter de leur existence, notre jsuite alla consulter le Pre provincial de son ordre, zl pripatticien, qui refusa d'y croire J'ai lu plusieurs fois mon Aristote tout entier, rpondit-il a Scheiner, et je puis vous assurer que je n'y ai rien trouv de semblable. Allez, mon fils, ajouta-t-il en le congdiant, tranquillisez-vous, et soyez certain que ce sont des dfauts de vos verres ou de vos yeux que vous prenez, pour des taches dans le Soleil. On dit mme qu'il passa la nuit pour s'assurer de l'tat de l'astre du jour. A cette poque, la routine classique dominait encore l'tude de la nature. Fort heureusement pour la science, des esprits libres observaient ce que Scheiner faisait en Allemagne, Galile le faisait en Italie, et les taches solaires s'aflirmaient comme faits pour tous ceux qui voulaient les voir. Par ses observations de 1611, Galile dtermina la dure de la rotation solaire. Cette rotation avait t constate mais non dtermine par Fabricius en 1610, devine par Kepler en 1009, et antt rieurement lui, en 1591, par le philosophe Jordano Bruno, qui fut brl vif Romeen 1600 pour ses opinions astronomiques et religieuses, et surtout pour son affirmation convaincue de la doctrine de la pluralit des inondes. En gnral, les taches se prsentent sur le bord oriental du Soleil, traversent le disque en suivant les lignes obliques par rapport an mouvement diurne et au plan de l'cliptique, et, aprs quatorze jours environ, elles disparaissent au bord occidental. Il n'est pas Pare de voir une mme tache, aprs tre reste invisible pendant une priode de quatorze jours, apparatre de nouveau au bord oriental pour faire une seconde, quelquefois une troisime et mme une quatrime rvolution mais, plus gnralement, elles se dforment et finissent par se dissoudre avant de sortir du disque, ou pendant qu'elles sont du ct oppos. Si l'on note chaque jour sur le mme dessin la position des taches,

LES TACHES DU SOLEIL

321

on voit que leur mouvement apparent est plus rapide auprs du centre, tandis qu'il devienttrs lent au bord du disque solaire. Nous donnons, dans la fig. 130, les trajectoires de deux taches observes par Scheiner du 2 au 14 mars 16:27,c'est--dire il y a plus de deux sicles et demi, Les endroits ponctus indiquent les lacunes dues la prsence des nuages. Les taches sont nettement termines, ainsi que les ombres et les pnombres. Cette figure suffit aussi pour montrer que les trajectoires sont courbes et qu'en s'approchant du bord les taches perdent

leur

forme

arrondie,

deviennent linaires. ce que a \lo\i Ces

ovales, diffrences

puis

se rtrcissent ne sont

au

point et sur un

de devenir elles plan, que

presque de rsultent tandis qu'il

qu'apparentes, avoir premires niais rendre une compte sur une lieu

le mouvement sur un globe. n'est pas

nous C'est un l'une disque peut do

parait des plut, s'en

preuves sphre. bien .sphre

l'on

a vues

que

le Soleil

Toutes simplement que l'on

ces variations en fait collant

apparentes, un petit

chacun cercle

papier

noir

tourner

la main.

Ces premiers faits d'observation ont prouv que les taches sont adhrentes la surface du Soleil; car, si elles en taient loignes, il
ASTRONOMIE POPULAIRE. 41

322

LICS TACHES DU SOLEIL

faudrait les attribuer des corps trs aplatis, ce qui serait contraire tout ce que nous connaissons de la forme propre aux corps clestes. Galile les compara des nuages, plus tard Scheiner les regarda comme des cavits. Nous verrons bientt alquoi il faut s'en tenir. Dans ce dessin, les deux lignes KK, LL, reprsentent la projection de l'cliptique sur le disque solaire au commencement et la lin des observations. Les trajectoires dcrites par les taches varient avec la saison au mois de mars, ce sont des ellipses trs allonges, tournant Jour convexit vers le nord, le grand axede l'ellipse tant presque parallle rcliptique. Aprs cette poque, la courbure des ellipses diminue graduellement en mme temps qu'elles s'inclinent sur l'cliptique, en sorte qu'au mois de juin elles se trouvent transformes en ligues droites. De juin .septembre, les courbes elliptiques reparaissent. inversement; puis, elles repassent par la courbe allonge et prennent la ligne droite pour recommencer la mme srie. Ces aspects diffrents sont dus aux changements de position de la Terre. Les taches ne se montrent pas indiffremment sur tous les points du disque. Elles sont [dus nombreuses dans le voisinage immdiat de l'quateur et trs rares dans les latitudes suprieures 35 ou 40 degrs. Elles se manifestent surtout le long de deux zones symtriques, que, a par une singulire ilatterie, >Selieiiier appeles zonas royales (est-ce parce qu'elles sont impures?), comprises entre 10 et 30 degrs de latitude. Ces taches offrent parfois des dimensions considrables. L'histoire j'apporte qu' la mort de Jules Csar, l'astre solaire fut vu trangement obscurci pendant plusieursjours
Hiocbi tristis imago Lu il a sollicitis pr:ubebat lu minaterris. ri

dit Ovide (Mtamorphoses,XV) mais il est possible que le phnomne, d'ailleurs exagr par la superstition, qui faisait alors des dieux detous les empereurs et de tous les grands hommes, ait t produit par un tat particulier de l'atmosphre terrestre. Nous avons signal plus haut les taches qui ont t parfois observes l'il nu en Chine et en Lurole. Virgile en parle (Uorgiques,I)
Sin maciiko Ce fait n'est seconde qu'elle pas en absolument 1870. mesurePour au incipient rare. qu'une moins rutilo J'en inimiscerior ai tache vu une solaire igni. l'il soit mien visible 1808, il l'ccil puisque

et une nu,

il faut

50 secondes,

c'est--dire,

LES TACHES DU SOLEIL

323

In Terre est environ

vue

la trois

mme fois

distance plus large

mesure que la

17" Terre.

72,

qu'une Voici les

pareille plus

tache grandes

taches

que

l'on

ait

mesures

(pnombres

comprises)

William Herschel, en 1779. Tobie Mayer, en 1758 Schroter,en 178!) Lalande, en 1763 Schwabe, en 1848
Le une diamtre seconde dix d'arc secondes du Soleil mesure tant sur

1 13"(deux taches runies) S13000 kilomtres. OCou G9000 kilomtres. 71 ou 51 000 GOou 43170 GOou 43170
de 1924" et de 138.2000 plus et une

kilomtres, de 71 S kilovaut

le Soleil 7183

reprsente kilomtres,

mtres, 43 098 d'une 240

reprsentent Sur le Soleil,

minute

kilomtres. lunette et sert

le fil d'araigne des mesures

aL prendre

qui traverse couvre par son

l'oculaire paisseur

kilomtres! Le nombre de tachesest assez reconnatre au contraire mois tout certaines peuvent l'heure taches semaines, ou moins. Secchi une, J'en nombreuses les trs variable. qu'on qui les cette Quelquefois puisse, contiennent anne sans 1879), qu'on priodicit que par (comme une seule en 1 87 1 ), obser-

elles vation,

sont

pour zones (exemple s'couler qu'il ne et

habituellement. elles en voie sont une si rares, seule. D'un jours, en se trois quatre,

Quelquefois, que Nous autre d'autres modifiant rotations et Schwabe On trouve plusieurs verrons ct,

y a l une durent d'autres ai suivi une, revenir tache

curieuse. quelques mois, a dur

parfois encore une, en

plusieurs plus solaires;

plusieurs 1808, qui

en a suivi en 1840,

en 1 860, qui jusqu' (du jours d'erreur pas degrs, reste dans

en a dur fois.

en a vu en

huit moins

moyenne au

qu'une bout

revient

sa position mais compte. dcrit sur

primitive cette

il y a dans Pendant son

valuation la

de vingt-sept une cause Terre n'est 25 un

en apparence) et un tiers environ dont il faut tenir elle mme a de

ce temps, orbite un Au dcrit arc

immobile le sens sa rotation jours

d'environ o

la rotation rente, prs, elle elle

solaire. a donc

moment un une cercle

tache et,

achve depuis

appa peu

complet,

deux une

a commenc celle que et

deuxime avons

rvolution. pour En

C'est

diffrence; de la rvo-

analogue lution on

nous

remarque (fig. 53).

la dure effectuant et demi

de la Lune pour

du mois lunaire vritable

la correction environ. dco

trouve Ce chiffre

la dure

vingt-cinq la

jours dure

reprsente-t-il

exactement

de la rotation

globe

norme? assez extraordinaire la surface du Soleil ne tourne pas

Remarque

324

LES TACHES DU SOLEIL

tout d'une pice, comme celle de la Terre, mais avec une vitesse croissante de l'quateur aux ples. Il ressort avec vidence du calcul de toutes les observations que les vitesses varient d'une tache l'autre, de manire conduire, pour la rotation de l'astre, a toutes les valeurs comprises entre 25 et 28 jours. Ces vitesses dpendent exclusivement de la latitude de chaquetache, ensorte que la variation de vitessed'une tache l'autre est proportionnelle la latitude, comme la variation de la pesanteur terrestre lorsqu'on marche de l'quateur vers les ples. Rien de plus frappant que le tableau suivant, o l'on a consign zone par zone la dure de la rotation solaire dduite des mouvements des taches correspondantes d Dure la rotationsolairesur lesdiversparallles, e degren degr. de
Latitude Itotition Dcrit Jour 0 25,187 1 25,188 2 25,103 3 25,200 4 25,210 5 25,222 G 25^238 7 2f>,25f 8 25,277 9 25,300 10 25,327
11 25,350

Latitude Rotation Joun Pcgrci 1-2 25,388 13 25,423 14 2,460 15 25,500 16 25,543 17 25,588 18 25,636 19 25,686 20 25,739 21 li 25,794 22 25,852 23 25,913

Latitude Decris 2i1 25 26 27 28 29 30 31 1 32 33 34

Rotation J"ur. 25,975 20,040 26,107 20,176 20,248 20,322 20,398 26,475 26,555 26,636 26,717

Latitude Rotation Degri1! Joun 35 20,804 30 26,891 37 20,979 38 27,068 39 27,159 40 27,252 lit 27,346 42 27,440 43 27,536 44 27,633 45 27,730

Ainsi la surface solaire tourne, a l'quateur, en 25 jours et 4 heures et demie environ; en 25 jours 12 heures 15 degrs de latitude, en 26 jours au 25e degr, en 27 jours au 38%en 28 jours vers le 48edegr. On n'a pas pu suivre de tache plus loin mais cette progression doit se continuer jusqu'aux ples. C'est l la rotation de la sur/ace, comme si la Terre tait recouverte d'un ocan qui tournt plus lentement qu'elle, et de moins en moins vite de l'quateur aux ples. Il est probable que le globe solaire lui-mme tourne clans la priode quatorialc. Ces nombres sont calculs en admettant avec M. Faye 857'G pour le mouvement diurne d'une tache quatorialc. Carrington admettait 865', ce qui correspond a 24 jours 22 heures. Tel est le premier aspectprsent par l'image tlescopique de l'astre du jour et par l'tude de ses taches. Mais quelle est la nature de ces taches elles-mmes? Le premier observateur attentif du Soleil, Scheiner, avait d'abord regard les taches comme des satellites, opinion insoutenable, et

LESTACII12S SOLRIL DU

32r>

et qu'on a cependant essay de faire revivre. Galileles attribua des nuages ou des fumes flottant dans l'atmosphre solaire c'tait la meilleure conclusion qu'on pt tirer des observations de cette poque. (Jette opinion eut longtemps l'approbation gnrale; elle a mme t reprise de nos jours. Quelques astronomes, et outre autres Lalande, crurent, au contraire, que c'taient des montagnes dont 1rs ilancs plus ou moins escarps auraient produit l'aspect de la pnombre; opinion inconciliable avec le mouvement propre que les taches possdent quelquefois d'une manire bien prononce. Il est rare, en eilet,

qu'on sorties dans savants, cente, cet

voie des ces

voyager cratres

des

montagnes. du mon comme taches

Derham Soleil, ami

les opinion

attribua reprise Chacornac. liquide scories coul fois, taches

des

fumes

volcaniques temps le par Soleil les

et soutenue) Plusieurs et incandesflottant sur

derniers regardant

regrett une masse

ont

aussi de feu.

expliqu Mais

par s'tait

d'immenses a peine

ocan

un sicle les taches avec les

depuis qu'un sont

ou l'on anglais,

avait Wilson,

observ

pour

la premire que les

l'poque astronome des cavits. ce dont

montrait passent nous nous ;

vidence

Comment il importe Le variable, temps

se que

choses rendions la

la surface bien

du

Soleil

C'est

exactement d'une tache

compte. est loi extrmement quelques-unes

ncessaire

formation d'y dcouvrir

et il est

impossible

aucune

320

LES TACHES DU SOLEIL

se forment trs lentement, par lu dilatation des porcs d'autres apparaissent presque,subitement. Cependant, si l'on observe le Soleil tous les jours avec beaucoup de soin, on reconnat que cette formation n'est jamais compltement instantane, quelque rapide qu'elle puisse tre. Le phnomne est toujours annonc quelques jours d'avance; oil aperoit dans la photosphre une grande, agitation qui se manifeste souvent par des facules trs brillantes, donnantt naissance un ou plusieurs pores. Ces pores se dplacent d'abord avec rapidit, disparaissent pour se reproduire, puis l'un d'entre eux semble prendre le dessuset se transforme en une large ouverture. Auxpremiers instants de la formation, il n'y a point de pnombre nettement dfinie; elle se dveloppe progressivement et devient rgulire mesure que la tache elle-mme prend une forme arrondie, comme on le voit dans la //(/. 131, qui reprsente une tache rgulire et en quelque sorte
typique. Cette formation semble tranquille rgner plus et paisible dans ne se ralise solaire; qu' en des poques le

011 le calme

l'atmosphre

gnral,

est dveloppement souvent On voit solution quelquefois autres. qui \i C'est de

tumultueux taches

plusieurs

et plus complexe. se fondre en une qui les spare. Le

seule contraire en sur

par

la

dis-

la matire une ce tache que j'ai

lumineuse compltement observ offert tous

arrive plusieurs une ici. tache Cette

forme en

se divise 1868

notamment les aspects

successivement

reprsents

lo 13mai

tache que

s'est pour

partage mourir, solaires.

en tandis

deux; que

mais la

la tache

fille

ne

s'est

spare a vcu

de sa mre pendant deux

principale

rotations La d'tre

largeur uniforme

do la pnombre dans dans la qui sa plupart la structure, des

varie

suivant comme

les

taches,

et elle les est

est

loin qui

le montrent pnombre formes

dessins toute

se trouvent ne; les

livres. ont

Cette des

rayonquel-

rayons

composent

irrgulires

LUS TAClllW DU SOLEIL

3-27

ressemblent ques-uns mesure sant qu'ils de niasses Cette stater. ovales,

dus s'loignent semblables

courants

sinueux

qui

vont

en

se

rtrcisformes bout. con-

du ])ord; di\s de nuds

plusieurs allongs n'est

se montrent placs pas hout difficile

structure

rayonnante

la pnombre

Ces courants sont moins condenss, moins lumineux, moins nettement tranchs l'extrieur de la pnombre, la o ils se dtachent de la photosphre, tandis que, prs du noyau, ils se pressent, se condensent <>t eviennent plus brillants. Il arrive ainsi quelquefois que le bord de d la pnombre, continu au noyau, acquiert un clat plus vif, presque /'gai celui de la photosphre; la tache parat alors compose de deux anneaux brillants concentriques comme on l'a vu sur la fhj. 131.

Quelquefois des grains de

les brillants matire comme

extrmits projets lumineuse le montre

intrieures sur le jettent le dessin fond

des

courants du

se terminent noyau. ponts sur lequel, l'un Home, Parfois

par les

noir de

courants les ment taches, au

vritables

'i travers notam l'autre en 1870,

ci-dessus,

a, deux systmes point angle droit. se croisent Cette parSecehi. On coule assister notamment n'est se que rendre par compte voit aussi des taches en filets

de courants tache a t

superposs dessine

dans

lesquelles vers

la

substance l'intrieur, ce que par peut L'aspect

lumineuse qu'on croit

si videmment un

de l'extrieur lumineuse. Paenne, des de la taches surface

tourbillon 134,

d'eau dessine attentif

C'est en que 1873,

reprsente Tacchini. parvenir de cette Ce

la fig.

l'examen

l'on

de la nature

solaire.

3?8

LES TACHES DU SOLEIL

surface se modifie jusqu'au bord des taches, formes simplement par le gaz non lumineux dans lequel flottent les grains brillants constitutifs de la photosphre. La chaleuL'intrieure du globe solaire rayonne extrieurement, et il s'tablit ainsi des courants verticaux. L'altitude laquelle se condensent les nuages lumineux qui forment la lumire solaire est comparable ce qu'en mtorologie terrestre nous nommons le point de rose . Un peu plus ou un peu moins de hauteur, de chaleur, de condensation, et le nuage. ne se forme pas. Les taches seraient les points o les courants redescendent, creusent un peu la photosphre, rapportant les lments plus froids venus d'en haut. La

couche clans laquelle se forment les nuages lumineux peut avoir l'paisseur de la Terre, et la richesse de la circulation est telle, que pendant des millions d'annes il n'y aura probablement pas de diminution sensible dans la lumire et dans la chaleur solaires. Toutefois, le diamtre du Soleil ne parat pas constant. Tandis que les mesures donnent constamment pour le diamtre moyen de la Lune lu nombre 1968", elles varient pour celui du Soleil de 1919" 1(J:24"Le diamtre solaire doit diminuer lentement; mais sans que la diminution soit encore sensible,il peut subir des oscillations. Les endroits oit le Soleil est tach sont creux relativement an niveau des nuages lumineux, c'est--dire au niveau moyendel sur-

u:.s TACiircs nu

sou-: il

323

face photosphrique la profoiidcur parait tro du tiers du rayon terrestre, ou do doux mille, kilomtres environ. Parfois elle a atteint le demi-diamtre de la Terri; on six mille kilomtres. Les noyaux ne sont pas absolument noirs, comme on pourrait le croire au premier abord; leur lumire n'est insensible qu' cause du contraste; elle est encore cinq mille l'ois suprieure celle de la pleine lune,. Dawesy a remarqu, le premier, des places plus sombres et en apparence, toutes noires; Secchi y a observ (k^ tranes grises et ross singulires; Trouvelot, des voiles transparents. Les taches sont habituellement environnes de rgions trs brillantes, auxquelles on donne le nom de fnculns. Ce sont dos soulvements de la photosphre, et un les distingue avec nettoie lorsqu'une tache approche du bord, comme ou le voit fvj. 13 r>. Cesrgions sont

Fif. 1" d'une celle

Tache arrivant an ho ni du Soleil, considrable elle-mme. ~l(, ;;1'a11(ls de grands des la d'un rsistance qu'elles l.>Wllt;V~I',sClllt'll~~ bouleversements et des des vif opposent remplies de et cavits saillant. ljlll qui et dont retendue

donc

le

sige

agitation de la tache

surpasse

de beaucoup lca lliuai Ainsi les produisent sions; ou ces

taches >f_)llt 1(J l't'~lllt~lt t11G11(' sont le rsultat

des diflorences de forment environnes vides; la niveau, dans

soulvements photosphre bourrelet

dpresplus Ces

dpressions rgulires

moins ne

cavits des ou

sont

pas

qu'elles sont

la marche vapeurs plus

courants moins

lumineux transparentes.

prouve

Nous arrivons maintenant un autre ordre de phnomnes, tudi et connu depuis beaucoup moins de temps que \s taches, mais qui n'est pas moins important qu'elles dans la physique solaire et qui peut-tre mme l'est davantage encore nous voulons parler des ruplions solaires, qui se prsentent l'il et l'esprit de l'observateur comme intimement lies la i'onnatiou dos taches elles-mmes.
AST11ONO.MIL l'OPULAIIil4'<

CHAPITRE

IV

Les ruptions du Soleil. Protubrances. Jets de flamme. Explosions gigantesques. L'atmosphre solaire; la couronne et la gloire.

Nous avons dj vu, eu parlant des clipses totales de soleil, que, pendant les instants si rares o la Lune vient s'interposer devant l'astre du jour, on constate que le voisinage de cet astre n'est pas vide et pur comme il nous le parat l'oeil nu, par exemple au milieu d'une belle journe d't; mais qu'il est occup par des matriaux lumineux, soit par eux-mmes, soit par le reflet de la splendeur solaire, et dessinant une sorte d'aurole glorieuse, varie de mille aspects, tout autour du dieu du jour. Dans cette aurole, on remarque des langues de feu qui manent du et lui sont contigus. Ce fut pendant l'clips du S juillet 184*2 que l'attention des astronomes fut attire par ces protubrances, qui s'lancent autour de la Lune comme des flammes gigantesques, de couleur ros ou fleur de pcher. (On les avait dj vues l'oeil nu, notamment en 1239, en 1560, en 1605, 1652, 1706, 175-1, 1733 et 1766, mais les astronomes croyaient a des illusions optiques.) La surprise que leur causa ce phnomne inattendu ne leur permit pas de faire des observations prcises, de sorte qu'il y eut un dsaccord complet entre les diffrentes relations. Baily remarqua trois prominences trs vastes, presque uniformment rparties du mme ct. Airy en observa trois en forme de dents de scie, mais places au sommet. Arago en vit deux la partie infrieure du disque. A Vrone, ces flammes demeurrent visibles aprs l'apparition du Soleil. Ces appendices avaient des dimensions normes; l'astronome franais Petit mesura la hauteur de l'un d'entre eux et la trouva- do l'45", ce qui quivaut G diamtres terrestres, c'est--dire 80000 kilomtres. La discussion s'ouvrit aussitt sur la nature de ces protubrances. On les prit d'abord pour des montagnes; mais cette opinion tait inconciliable avec les observations d'Arago, quelques-unes de ces prtendues montagnes tant trs inclines, surplombant mme assez

LES PUOTUBI'JRANCES DU SOLEIL

331

fortement

pour

les regardrent mme d'chanerures

que l'quilibre comme des lia vues dans

de nuages et d'orages suspendus On attendait avec impatience en Sude. M. Airy, directeur nisa une moment l'orme

fut impossible. La plupart des savants mines ou comme des nuages. On parla le disque lunaire, de flammes, d'clairs, dans l'atmosphre de la Lune. de 1851, l'clips do l'Observatoire des une qui devait tre totale de Greenwich, orgamesures Au prcises. la un

desline prendre expdition de la totalit, il observa d'abord querre termine un en pointe;

d'une

protubrance ayant au-dessous se trouvait

petit cne, il distingua et un arc

et, plus loin, une pointe; ros. Les

petit nuage suspendu. Un peu plus tard, puis, au bout d'une minute*, une protubrance autres les mmes observateurs remarqurent diffrences de formes. certitude les conclu-

avec phnomnes, Ces observations sions cette suivantes

de lgres

avec de formuler permirent 1 Les protubrances ne sont est des inconciliable masses avec leurs

dont l'aspect est assez anagazeuses, assez bien la leurs courbures logue celui de nos nuages; rappellent de nos volcans; fume qui s'chappe 3 la varit des formes attribues mais ell<i une mme protubrance relles peut tenir des variations peut rsulter tion vidente en 181:2, timement continue deur des mais aussi du peu d'exactitude entre ces protubrances qu'on observa que beaucoup ces arcs forment des dessins et les arcs mieux cette 4 il y a une relaross dj observs fois visible on peut lgid'une couchr

hypothse comme regarder

pas des montagnrs 2 on doit formes;

les

supposer

la partie le Soleil

qui enveloppe protubrances du ct o

compltement s'accrotre elle s'avanait

diminuer trouve

5 on voyait la granla Lune e. du ct que quittait donc c'est sur le Soleil que se les observateurs ont n'ont ils ne leur pas vu exacte-

le sige le mme nombre ment la mme

du phnomne de protubrances place cela tient en

(> tous

la rapidit

pas assign des observations.

de 1860, totale L'clips italien but par l'astronome de la Rue, mire

dans fut observe Espagne, Secchi et par l'astronome anglais et ils la photographirent. La pg. 130 reprsente immdiatement sept protubrances aprs le commencement

le mmo Warren la prede la l

preuve prise totalit. Elle contient

principales

A. Protubrance ayant doux sommets trs rapprochs et peu levs. G. Grande protubrance en forme do nuage, incline do 45 degrs, arrondie la base, pointue au sommet, possdant une structure hlicodale. K. Petits nuages trs dlis, dont l'ensemble forme une corne recourbe, ayant une hauteur d'environ :2' /i0". II. Amas compliqu de petits nuages.

3.12

LKS l'KOTl'nKItAXCKS

ni:

snLKIL

G. Amas norme do matire brillante qui a solaris les (''preuves, de sorte que les dtails intrieurs ont disparu. Sa forme arrondie prouve qu'elle n'tait pas on contact immdiat avec le Soleil, mais suspendue dans son atmosphre. Vue dans la lunette, elle olrait l'aspect d'une chane de montagnes. I. Flamme gigantesque, ou plutt norme cumulus, dans lequel ou distinguait des nuances de jaune et de roujje. K. Prominence deux sommets, dont l'un, plus dli et moins vif, se prolonge en furino de corne. Dans toute la partie gauche, on ne voit aucune protubrance. La ligne noire XY reprsente un fil tendu dans la lunette et dirig suivant le parallle cleste, afin de relever ia position des protubrances par rapport l'quateur solaire.

On a l la moiti de droite du Soleil, la Lune arrivant par la gau-

che. moiti Ces une parts. masses chent fumes qui,

A la

fin de l'clips, on aperut

la Lune les

s'tant

avance

et

ayant sur

dgag la

la liiS.

gauche, observations de

prouvrent la mme matire,

protubrances outre que, et qui

dessines les

couche Les qui mmo qui arrives

protubrances, le Soleil enveloppe couche; gnrale elles cratres un ce

il existe de toutes dv,^ dtaaux et en

protubrances se soulvent parfois. sortent une de

do cette proviennent au-dessus de la surlaee Quelques-unes nos chemines hauteur, d'entre ou des

sont

et s'en

ressemblent des courant volcans, d'air

certaine

obissent

s'inclinant Le tion nombre directe,

horizontalement. (\v^ le Soleil protubrances parut tait incalculable. de (lamines; elles Dans l'observatelle-

environn

taient

u;s

rmmji^kAxt'Ks

DU soleil

333

ment multiplies, qu'il paraissait impossible de les compter. Mon ami regrett Goldsclnnidt, dont la vue tait si perdante, les vit avant et aprs la totalit.
La hauteur des pour Ainsi protubrances l'valuer, tait ilil faut trs tenir E n'avait dix de que l'ois le considrable, compte, pas du la moins surtout si l'c/l remarque que, par la Lune. partie clipse de ;> minutes del Terre; les

la protubrance

de hauteur, ce qui correspond autres avaient pour la plupart Nous savons maintenant

diamtre d'lvation. des

1 1 minutes le nombre

protubrances

est

trs

variable

avec activit.

le temps.

En

1800,

le

Soleil

tait

dans

une

poque

de grande

Les phnomnes, observs pendant cette clipse, ont t confirms par toutes les observations postrieures. A l'approche, de l'clips du 18 aot IN08, -on se proposa de les tudier particulirement en profitant des nouvelles dcouvertes de V;muli/s<>. spccl rulc, cette merveilleuse tude dont nous exposerons bientt les principes. Les queslions a rsoudre taient les suivantes
1 doit-on sont-elles l2 La Les les protubrances comparer des masses sont les a des sont-elles nuages composes simplement gazeuses? qui entrent devait dans tre leur composition? aussitt qu'on de matire solide et incandescents, ou bien

vritablement substances deux questions

Quelles premire

de ces

rsolue

334

LES PROTUBRANCES DU SOLEIL

dirigerait un spectroscope vers les protubrances; il s'agissait simplement do voir si le spectre tait continu ou non. Les observateurs les plus heureux lurent MM. Janssen Guutoor, Ray et Malacca, le capitaine Herschel et le major Teimant Guntoor, M. Weisse Aden. L'clipso prsenta des circonstances trs favorables; une norme protubrance dix fois plus grande que la Terre fut immdiatement aperue par les observateurs, qui dirigrent vers elle tous leurs instruments et constatrent immdiatement un spectre discontinu form d'un petit nombre de raies blanches. La

premire partie du problme tait donc rsolue on avait acquis la certitude que les protubrances sont dus masses gazeuses. Il s'agissait ensuite de reconnatre la nature des substances qui les composent, et cette seconde question n'tait pas aussi simple que la. premire, car il fallait lixer la position des raies par rapport uni', chelle quelconque, en prenant pour terme de comparaison le spectre. d'une substance connue ou celui du Soleil. MM. Rayet et Janssen parvinrent dterminer ces positions et constater que la substance fondamentale des protubrances est Yhyrirnyne.
Cette l'identit qu'on tude des attendt tait cependant raies. incomplte, Cette car il fallait s'assurer exiger a dispens de diffrentes une nouvelle dtermination niais M. Janssen paraissait nous

clipse,

Li;S l'UOTUlJftRANCKS DU SOLEIL

.'i;i

<]e cette Il fut

longue

attente frapp

vivement

pat1 une du brillant

dcouverte clat alors

de la dernire do quelques-unes si ces mmes le raies ciel su

importance. des raies des ne seraient de t

protubrances, pas visibles nuages du .eut peu

et il se demanda en plein jour. aprs

Malheureusement

couvrit

de temps sa conjecture. bonheur fente bord

vrifier l'insigne La

et il lui fut impossible ce jour-l l'clips, Des il se mit l'uvre, le lendemain, et voir en plein (voir endroit brillante Ces deux jour plus o la colore raies est les loin) veille en sont raies tant il avait des protub-

il

de

rances. tangente une

de son du

au

spectroscope un Soleil une raie

exactement remarqu puis, dans celles dos sub-

llamme, une

il aperut autre raie et, composent par

rouge prcisment

le bleu, de

brillante. consquent, les

l'hydrogne, qui

ce gaz

la principale

stances

protubrances.

Le jour mme o cette nouvelle arriva en Europe {'20octobre 1808), M. Lockyer annonait aussi que, de son ct, il avait pu voir, sur le bord du Soleil, les raies de l'hydrogne. Ou le voit, le fruit tait mur. Cette mthode d'observation permet du voir en tout temps les j/rotubninces du Soleil, qui n'taient visibles que pendant les clipses totales. Voici comment on constate au spectroscope l'existence de ces protubrances. On promne cet appareil, adapt l'oculaire d'une lunette (nous en donnerons plus loin la description) le long du bord du Soleil. Cet appareil est termin par une lente troite. (Jette fente tant place paralllement au bord du Soleil, lorsqu'elle rencontre une protubrance, on voit varier la longueur de la ligne brillante de l'hydrogne, qui caractrise ces llannnes; la variation de la longueur de la ligne indique la forme de la protubrance. Lafig. 13Ufait facilement comprendre ce procd. Le bord du Soleil est reprsent en RR; il y a une protubrance en P; les lignes S,S(,S2> reprsentent les positions successives de la fente du spectroscope.
de la sorte, procdant le verrait directement tel qu'on Voici clatant. de l'astre par En du au leurs Soleil observ on arrive si l'on dessiner pas le contour bloui par du Soleil tait (//(/. il la lumire

exemple le !23 juillet t 1871 sa faciles. place.

1-U)) le dessin

de l'ensemble rvles peut tudier

y a 17 protubrances ainsi que l'on

spectroscope, rapports

chacune avec les

C'est

330

inm'Tiavs

\-vv

uxpi/jsioxs

dans

lu

solkil

Ces tudes ont montr que le globe solaire est environn d'une atmosphre, principalement compose d'hydrogne ros, de laquelle s'lventt ces ruptions, composes elles-mmes de ce gaz. Cette couche a rei;n lunom do ckrnmosplini (le clivomos, couleur). Lu bord solaire oi're ainsi constamment les aspects les plus varis. Dans eerlainsobservatoires, on observe et l'on dessine tous les jours ces protubrances, par exemple Koiiie, o je les ai suivies en 1872 en compagnie du savant l're Secchi. On vient mme de fonder en Italie une socit astronomique spciale pour cette tude.: la Socit des spectroseopistes , dont le si^e.est Paenne. Dj elle a publi un

grand ide. du Du La bord bord

nombre figure du

de

dessins, dessine un y des >Soleil

dont le

los ;Mavril des en dix

gravures 187.'>, vestiges l'orme lllillu

suivantes reprsenta de taches qui

donnent un et

une

141,

fragment

Soleil;

remarque llammes jusqu'

de tactiles. dans globe rela-

s'chappent du entour

de jets lieues Parfois de

s'lancent Le

l'atmosphre solaire tif. est

hauteur. il

de llannnes

analogues. ruptions jets est

y a un calme et formidables. grande. beaux Ils

Parfois, L'intensit

au contraire, lumineuse

il y a d^ dans les

violentes toujours les trs plus,

des-

sinent parfois dus formes de feux d'artifice qu'on paraboles plus ou moins

magnifiques, puisse inclines, imaginer

connue les une

bouquets en dire

branches, beaut

retombant pour ainsi

oilreut

IRRUPTIONS IOT EXPLOSIONS 1)10 LA SUKKAUH SOLAIttl-:

;i:it

artistique. avec tige, ser leurs trs ut

Certains gracieuses trs On

jets

reprsentent courbures en parait,

la

tte

de

magniliques Plus

[inliniers, ht .se- divipar

rameaux. une

ordinairement hauteur,

brillante, voit

certaine

en branches. dans direction la

la chevelure du jet, Ces termines les nuages outre et

suprieure tantt sont lilets. lgers, repoiissc toujours Leur lorsque

tan lt en

entrane, sens contraire

le vent de la

direction de la tige. et

formes en

compactes, lumire la t si

filavive,

menteuses qu'on disparat; sieurs autres les

la base, voit leur travers spectre substances.

chromosphiv. de plu-

indique, Ce sont

l'hydrogne, gerbes,

la prsence bien

de vritables

phmres.

il est rare qu'elles durent minutes.

Tous gerbes, tout pointe l'action voir comme pas trs rare mince ces aspects sont nuages. de les panaches et masses en des (a), (6), (c). On des panaches s'levait

mmheure; c'est souvent l'adaire de quelques

reprsents Les panaches larges suit les sur nos {(i<j, la droites //(/. et base [h), Il bien I'r2 et 14;>: jets, sureu par rare de (<.),

f>) consistent cl soil n'est rtrcies courbes pas

filaments, rencontre, qui indexions spirale. tient

vidente dans ces

courants des en qui sur

entranent. doubles

marqmVs belle par

(c), (d), et qui une une

si le jet est et

Unv la en toutes

forme

assez

n'est langue Heur.

la forme s'lve peuvent lvation,

chromosphre s'largissanteomme les hauteurs. en tranes

ce pdoncule atteindre elles

Ces une

formes certaine

Ordinairement, ot en nuages

s'panouissent

POPL'I.AIIIL:. -ASTltOiNOMlE

f3

r>8

KRI'ITION.S

KT K.\ILOSK.)NS

DE L\

SURFACE

SOLA1UK

(//<

G et 7). eu

Le une

panache lvation il est qui

a \figm 7] est

termin

par petite.

une

masse Le

nuageuse b se ci et se que on les

(liU'use, relve prsente replie ces voit en nuages

comparativi'inent coup lui en parait trois tages

panache Le panache

corne, un

de Le

nuages. ilet c est

nuage

contigu. Il peut sur

isol,

retombant soient

normalement. projets sommet.

se faire les

quelquefois mais

souvent

simplement leur se former

panaches;

On trouve parfois ces panaches accoupls [fig. 8 (a)], ou convergents (c), ou assembls, mais avec une inclinaison diffrente (b). Il est probable qu'une grande partie de ces formes soit dues des effets de perspective, et que leurs bases sont trs loignes dans la direction du rayon visuel. Plusieurs s'entrecroisent singulirement en se projetant les unes devant les autres.
Ces parfois dchiquet masses 'MO atteignent secondes. et semblable des Leur eu hauteurs sommet tout aux normes, est amas dei^O 200 en secondes, trs nous cependant, de gnral, que

cirro-cuinuli

LMUPTIONS HT KXI'LOSIOXS Dl-J LA SURKC1!SOLWmO

:M9

voyons a l'extrmit des nuages orageux, et qui protliii.st'ii t unciel pommel. Certaines formes de protubrances planent aussi connue des nuagesdans le ciel solaire (//< 1J et 1*2). L'tude del surface de l'astre du jour se poursuit activement ,^1'ce l'activit persvrante d'un ^rand nombre d'observateurs. L'une des plus curieuses observations qui aient t faites dans cette tude si intressante, t l'une de celles qui peuvent le mieux nous donner l'idf-

des sans qui

forces

nergiques celle sur solaire. le vif

en action que une

la surface

de cet

astre en

immense, Amrique, dans

est, et l'ai

contredit, a saisi

le professeur fonuluhlc la relation midi

Youui1 explosion de

a faite

d'hydrogne l'auteur. il se sa

niosplire Le

Rsumons

7 septembre de l'nergie

1<S7 1, entre solaire, avait le limbe observ orientai

et ;? heures, par

produisit et ou

une sa

explosion, violence. d'hydrog'no avec trs

remarquable une du norme Soleil.

soudainet

L'auteur sur peu de

protubrance Klle s'tait

nue

maintenue comme une

changement

t depuis

le midi i prcdent,

3-iO

kuuitions

ht

explosions

du

la

surtFAcu

solairk

nue

longue, la

basse, plupart la

tranquille. presque surface mais

Ulle

rtait

principalement et flottait une

forme au-dessus de d'environ cela plus et

do la

(ilaments, chromosphre, M OUI)

horizontaux, intrieure tant tait

hauteur comme

kilomtres; par ([ne hauteur

elle ou

lui quatre Mlle

rattache,

a lieu brillantes environ environ

ordinairement, et pins J actives de

trois

colonnes avait

verticales longueur

le reste. la

.T A 5" de suprieure,

minutes

.surface sur

c'est--dire, de hauteur. tait curieuse nord, beaucoup de l't. la cet nuage heure, La

H) I 001) La heaucoup cot. Prs

kilomtres

de longueur l'extrmit et d'une masse tait autre

S800U

kilomtres de d'une La nue, manire

colonne, plus de une partie

mridionale courbe colonne,

devenue d'un s'tait par fig. protubn. est sa

brillante la base petite

l'extrmit

dveloppe iurme la

brillante, d'un nuage

ressemblant orageux

suprieure

reprsente rance le petit A une nome, l'il avait a

instant;

orageux. l'astronouveau qu'il une

mettantdc la lunette,

quitte

depuis fut t

demi-heure, dinairement trouver tervalle, que, tout

extraorde cet int

surpris dans avait

littralement mis en pices par quelque explosion inconcevable venue (\\m bas. Au lieu du nuage tranquille qu'il avait laiss, l'air, si l'on peut se servir de cette expression, tait rempli de dbris flottants, d'une masse de iilaments verticaux, fusiformes et spars, ayant chaa cun de J*' ;](.)secondes de longueur sur"^ ou !J secondes de largeur, plus brillants et plus rapprochs les uns des autres, l o se trouvaient d'abord les piliers, et s'levaut rapidement. J )j quelques-uns avaient atteint une hauteur de prs de A minutes kilomtres), l'uis, sous les yeux mmes de l'observateur, ils (170 (M.)l) s'levrent avec un mouvement presque- perceptible a l'il, et, au bout kilomtres aude 10 minutes, la plupart taient plus de .'lOOOUO dessus de la surface, solaire Cette effroyable ruption a t constate par une mesure faite avec soin; la moyenne de trois dterminations 1resconcordantes adonn T'-W'pour l'altitude extrme a laquelle les jets furent lancs; ce qui est d'autant plus curieux que la matire do la cliromosphre (liydrogrne rouge dans ce cas) n'avait jamais t

RUPTIONS ET EXPLOSIONS 1)K LA Sl'Itl-'ACI-: SOLAIRE

,Til 1

observe sion

une

altitude pur qui peut ait

suprieure seconde!) t observe. une

fi nimiu-s. est

La

vinsse

de plus

l'as^ciiraiide

(-207 kilomtres autre 145

considrablement

qu'aucune La fit).

donner

ide

"-nrale

du

phnomne

au

mo-

i nent o les filaments taient a leur plus grande hauteur. Amesurequecesfilamentss'levrent, ils s'affaiblirent ^raduellement comme un nuage qui se dissout, et, I" 15' il ne restait, pour marquer la place, qu'un petit nombre de lgers flocons nuageux, avec quelques flammes basses plus brillantes prs de la chroniosphre.
Mais masse geux loppe eu se une roulaient pour en mme temps un semblable avait d'une masse et grandi la petite oranuaire dve-

et s'tait

manire de

tonnante (lamines qui sans les

changeaient suivant

cesse,

parler

apparences. D'abord ms flammes se pressrent eu foule, minnm si (lles se fussent allonges le luug1 de -la surface solaire; onsiiile elle s'levrent en pyramide
une hauteur alors de SI) leur 000 kilot mtres; s'allongea, enrouls rieuse, de liant sommet filaments cuet des ionis'allaiblielles le s'taient J'este.

en lon^s d'une d'avant eu do enfin 1 as

manire en arrire connue

volutes ques;

chapiteaux elles

r(Mit,etl.v)":i(l"1, vanouies La \\() comme; 1rs

reprsente 1 fiij. 1 ,,1 dans leur dveloppement complet; elle a t dessine T'iO1". L'ensemble' du phnomne suggre forcment l'ide d'une explosion verticale et violente, rapidement suivie d'un all'aiss/incnt remarquable.

Mi

RIU'TIUXS UT EXPLOSIONS DE LA SURFACE SOLAIRE

Dans la mme aprs-midi, une partie de la chromosphre du bord oppos ( l'ouest) du Soleil fut, pondant plusieurs heures, dans un tat d'excitation et d'clat inaccoutums. Le soir mme de ce jour, 7 sep-

tembre 1871, il y eut en Amrique une belle aurore borale. tait-ce une rponse cette magnifique explosionsolaire? La placo nous manque pour signaler toutes les varits observes dans ces explosions. Remarquons-en pourtant quelques-unes encore de particulirement curieuses. Lufig. 147 en prsente d'abord quatre qui donnent une ide approche de la lgret de ces formes.
Le observ tubrance, d'hydrogne ressemblant girofle lice. pendue le; elle 25 aot Rome sorte aune dtache Cette dans masse 1873, une de on progerbe a

ventail, Heur de son tait do casusiso-

l'espace,

persista

jusqu'au de

lendemain grandeur.

en diminuant

avril 1873, on remarqua, dans la matine, 8ll-'hr)1", au-dessus du bord solaire, une masse d'hydrogne d'une
lvation et norme. Kl le. no prsentait leur enchevtrement comme tait une trs masse difficile de cirri lgers et iibinicnteux saisir

Le

RUPTIONS ET EXPLOSIONS DE LA SURFACE SOLAIRE

343

changeait d'un moment a l'autre. Au commencement, elle tait longue et diffuse, mais en vingt-cinq minutes elle se rtrcit rapidement et se transforma en une espce de colonne ramifie (/j. 149), qui s'leva jusqu' T2[)" jusqu' 322000 kilomtres! c'est--dire presque jusqu'au quart du diamtre du Soleil
MESUHE Heures d'observation, SM 5' 8 50 9 00 1)10 9 U> SUCCESSIVE Hauteur r en milliiiu'lrcs sur l'image. 30mm 40 42 52 44 D'UNE i'HOTCUKHANGK. en sinromlos d'uiv. 25'J" Il :i i 372 44(l 3S(l = 7'2!r I! AUTEUR en kiluinlro3. 180 000 247 800 267 200 3-J-2 fiOO 272 '.H)ll

Elle qu'une

diminua faible trace

ensuite de nuage

rapidement; brillant,

lr

3(jm,

on

ne

voyait la

plus plus

1 tt J '1 ,r.. 1 j J dense. En prenant la diffrence- de hauteur entre MM;1}111c,)hJ(Jm, trouve une vitesse moyenne et on d'lvation de 1 05kilomtres par seconde de temps. Il rsulte encore de cette observation que l'atmosphre solaire doit s'lever huit minutes d'arc au moins; car cette extrmit brillante devait sans doute se continuer avec une masse obscure plus tendue. Ce qu'il faudrait pouvoir rendre, c'est la couleur de ces ilainmes solaires, et c'estt pourquoi nous avons reproduit ici en chromolithographie l'une des plus belles planches de l'Observatoire de Harvard Collge (Etats-Unis), o ces phnomnes sont galement suivis avec le soin le plus minutieux. On voit sur cette planche doux magnifiques protubrances, observes, la premire le 21) avril
1872 ment le 10 heures du qu'elle la mme matin tait anne que pour les (25 minutes plus tard, chang, de plus absolument la mme par les mconnaissable); heure. On noires. Mais c'est

correspondant

a la partie

elle

avait t la

telle-

seconde une imavec chose teintes dont

15 avril

en a ainsi (Comparer il est une des

pression l'chelle que que

complte

figures

kilomtrique ne pourra

dimensions.) reproduire,

la peinture

jamais normes, meilleurs cadavres,

la vivacit des mouvements toujours aux

ces masses prsentent sont animes. Les elles sans vie, de vritables

et la rapidit dessins si on les seront

des

corps

compare

phnomnes

3'ii

RUPTIONS I)T EXPLOSIONS DU LA. SURFACE SOLAIRE

grandioses d'une d'un caractre l'analyse posent. solaire? Les matires activit vif

dp. la

nature

ces o couleurs lequel

masses semble qui nous chimique

incandescentes la vie respirer les embellissent pouvons des peuvent-ils reconnatre, substances ressusciter

sont elles

animes brillent un

intrieure et ces par la les

clat,

ibrnient grce qui les cette

spcifique, spectrale, Les dessins

nature plus

comvie

parfaits

qui des

produisent gaz

gnralement rieures Ces matire provenant la [dus par des

le phnomne soulevs incandescents l'origine le rsultat les ne de nous

des vers est

protubrances les pas rgions encore spcifique force

sont supconnue. de impulsive est la

forces

dont

mouvements lumineuse, de

sont-ils ou bien du

la lgret une seconde

faut-il globe

attribuer La

l'intrieur La aussi jets les

solaire? n'est de pas

explication lance

droite, qui

probable. elle est aux toutes Ces

substance anime lumineux positions,

simplement

en ligue ce les l'horizondont l'axe axes

mouvements de

tourlnllounaires, spirales dont jusqu' ceux d'une temptes lumineuses perdant comme monter, ainsi une mais Nous un force

donne

l'apparence depuis

prennent tale. est

la verticale surtout rsulter vents les et

mouvements doivent avec elles pour des une se

tourhillonuaires, ncessaireinant violents, hauteur, et se

horizontal,

ruptive

combine Arrives d'aspect, filiforme qui

courants certaine

solaires. changent l'aspect fume elles devons se en rsist

masses

mlangent une l'air;

confondent,

prendre dans

s'vanouit

nbuleuse, apparence elles continuent et Unissent par

diffusent conclure tant, Ici tance del qui

progressivement que n'est ces autre mouvements que

s'vanouir. dans

s'accomplissent solaire. question dans le cas que de plus, du gaz l'on de les

milieu

l'atmosphre une

se prsente l'hydrogne masse

naturellement qui se dgage du deux doit par Soleil?

la plus

haute

impor-

ainsi Dans

intrieure voici

1 ruptions provient-il o l'on rpondrait affirne saurait viter doits'accroitre d'y arriver de la

mativement, niasse intrieure

consquences et,

s'puiser,

l'atmosphre qui ne cesse

indiiniment toutes Aux treize solaire, globe donc parts. poques centres

l'accumulation

de grande d'action chaque

activit, jour; heures, sur

on en

voit, tenant

en

moyenne, de de la nous la

douze rotation surface pouvons de centres

ou

compte

il y a, en solaire dire qu'il deux qui

vingt-quatre se prsente y a constamment cents au

un

quatorzime du un grand activit disque

du

le contour alors en

nombre sur

d'ruption,

moins,

pleine

la surface

dr;

LE VOISINAGE IMMEDIAT DU SOLEIL

315

Soleil. relche; longue, d'une On norme pression pourra ruptions cet rien

C'est il est

donc vident

une

masse que la

d'hydrogne niasse intrioui-o

qui

s'chapperait finirait par

ainsi s'puiser

sans la

et les conditions manire a rpondu de la matire sensible

de l'astre se trouveraient physi([iu!.s un temps relativement dans assez objection en mettant s'y un et il des en trouve espace millions sans recule, avant

modifies court. la masse une il aux mais n'a

cette solaire; grande, pendant sommes

l'hydrogne il y occupe clos milliers

soumis considrable de sicles doute,

extrmement donc dont suffire nous

tmoins; qu'aune

s'puisera trs

puisement

ne se produira

poque

ce qui

d'invraisemblable.

La rapidit avec laquelle se produisent les mouvements et les transformations que nous venons de dcrire est vraiment extraordinaire. Nous avons vu tout l'heure la vitesse observe, par Yomi^, de 267 kilomtres par seconde; Sccchi en cite une de 370, et Respighi va jusqu' 600,700 et mme 800! Il ne faut cependant pas se hter d'admettre sans contrle certaines vitesses exorbitantes. Un corps lanc de bas en haut avec une vitesse initiale de 608 kilomtres s'loignerait indfiniment du Soleil. Des explosions capables d'imprimer aux corps des vitesses de 000 800 kilomtres produiraient donc une diffusion de.la matire solaire dans les espaces plantaires. Il est vrai que ces explosions n'ont pas lieu dans le vide la rsistance de l'atmosphre du Soleil diminue la vitesse et peut, dans certaines circonstances, empcher la diffusion dont nous parlons. Mais si la vitesse initiale tait rellement de 800 kilomtres, la rsistance ne suffirait pas pour empcher la matire de dpasser la sphre d'attraction et de se rpandre clans l'espace.
Un rait les tel effet, pas d'ailleurs, que le poids et compenser c'est que qui n'aurait du de Soleil matriaux ses pertes. l'astre s'tendent lorsqu'on entoure la du jour au est rellement tout autour une et qui clipse a reu environn de lui. Le l'il rien d'inadmissible, allt en diminuant, qui tombent et ne attend incessamment prouveu que mme

quantits sur cet astre Ce qui est

d'arolithes peuvent certain, inconnues qui le frappe brillante anciens jamais

de substances phnomne nu, c'est

loin observe Lune,

plus, qui l'avaient totale.

l'aurole Les n'est

le nom conclu

de couronne. que l'clips

remarque;

et ils en avaient

L'intensit lumineuse de la couronne est difficile valuer; cependant elle est au moins ^ale celle de la pleine lune.
On distingue gnralement dans la couronne trois rgions bien

ASTRONOMIE POPULAIRE.

44

3G

LE VOISINAGE IMMEDIAT DU SOLKlh

dfinies, quoique les lignes do .sparation ne soientL pas nettement t, tranches. La premire ot la plus vivo le ces rgions, c'est l'anneau brillant qui se trouve immdiatement on contact avec la photosphre; la matire ro.se parat tre en suspension dans cotte couche ello niine. Son clat est tellement vif, qu'il pont occasionner des doutes sur le moment prcis de la totalit. On .pont valuer sa largeur 15 ou '20 secondes. Autour de cotte premire couche, et en contact immdiat avec elle, se trouve une autre rgion o la lumire est encore assez vive, dans laquelle se produisent les protubrances, et qui s'tend jusqu' une distance de 4 ou 5 minutes. Au-dessus de

celte

rgion

commence, et son

l'aurole loin souvent On do les

proprement d'tre, des appelle l'aurole, lorsque dos et uniforme, ingalits uujivtlo.s

dite;

elle comme

est on

souvent l'avaii. mmo panaches

irrguliro, suppos des cavits

contour,

d'abord, trs qui qui Kilos cause

prsente profondes. se dtachent (Mitre

et quelquefois ces longs aux est

rectilignes lumire, rizon. La dans lies On Nous

semblables lo soleil

rayons

de

.sortent se.

nuages

prs

de l'ho-

prolongent de leurs

souvent la couronne apparences

distances aigrettes tre

considrables. est certainement niodi-

premireniais

des

lo par no

Soleil,

peuvent

notablement

la prsence connat pas

de la Lune encore que la

et par les circonstances certitude avec retondue qui est dtermine

atmosphriques. de la couronne par le pouvoir

n'apprcions

limite

LU VOISINAGE IMMDIAT DU SOLEIL

;i',7

optique rtine phiques, rien.

do nos et pur l'our

instruments, rhnpressionnabilit les rgions l une nos sens.

par

la

sensibilit du nos ces

physiologique prparations limites, n'exerrant atmosphre lumire nous

de

uotro

photogranu savons action

qui matire

dpassent plusrarlie cette la

11 peut

exister sur trs qu'il

aucune sYlcud-elle

apprciable une quons aux distance enfin nbuleuses,

Peut-tre jusqu' amas comme de

considrable, existe circulant des

zodiacale, cosmique, dans

ltrinaranalogues

matire comtes

des

l'intrieur

du

systme sins rences Les seront du

solaire, Soleil.

et qui, Celait

au n'est

moment peut-tre

du

prihlie, pas tranger les

se

trouvent certaines

trs

voiappa-

extraordinaires varits apprcies sans d'aspect par nous

observes o (Ferles l'examen laisser

pendant

clipses. voisinage 100, du Soleil Et

par ce mystrieux de nos fuj. (J5, blouir par plus

ir>0e.tl51. du encore bienfaisant dans

maintenant, foyer ni.

la splendeur intimement

de la vie inique

plantaire,

pntrons

son

sanctuaire.

CHAPITRE

Les fluctuations de l'nergie solaire. Variation annuelle du nombre des taches et des ruptions. Priode undcennale. Concidences curieuses. Le magntisme terrestre et les aurores borales.

Los nous agitation faits tour constante ( 'oniine s'lever isochrone ment solaire intervalles fournaise. Cette l'eUrayante onze tions diminue ploie

faits claire

qui est dvorante

prcdent loin d'tre l'ait

nous calme palpiter Cette

ont et tout

appris tranquille, son

que

cet

astre

colossal sans cesse

qui une

et que Nous

tre.

arrivons qui non d'une

ici des parat tour

plus

tonnants et

encore. renatre,

nergie ses

prodigieuse, cilets,

s'puiser ou la de mer

manifeste mais suivant flux et

manire

irrgulire, s'lve poitrine petit clairs, par

une s'abaisse

priodicit par comme son la

dtermine. reflux, pour

son

nouveau de notre

intervalles qui oiseau

rguliers, se dilate visible

et se resserre, sous souffle son et fin

respiration, comme le batteduvet, la forge des gigantesque

de

cur des

du

lance

proportionns

son reprend la grandeur

recommence, de la

et l'nergie

priodicit distance comme dj

harmonique qui nous solaires ans six onze et nous

est spare vu,

encore de l'astre

sensible enflamm. des

d'ici,

malgr Tous des les rup-

ans,

l'avons arrive demi,

le nombre son maximum, son

taches, puis minimum,

et des

temptes sept ans de t

ce nombre et emLa

pendant ensuite trois

s'abaisse pour dixime. ans,

diximes ans a un neuf

remontera Mais s'tendant elle

sou

maximum. elle-mme, au del

est ainsi priode se raccourcissant <lou/.<\ Mais que nombre o avis 1870-71 18i.>, un de

varie

parfois

parfois

de

chacun taches

constate comptes sur

personnellement li le Soleil baron les annes depuis Schwabe 1858, taudis

les l'anne de

faits.

Voici 18:20, anne s'est

le

amateur de les

d'astronomie, Ou annes ont voit

Dessau, 1848, annes la

compter. ont t des 1807,

que

1837, que les

18(50, 183:1, priode

de maximum, t des annes

185f),

1878,

de minimum;

VARIATION ANNUELLE DES MANIFESTATIONS SOLAIRKS

340

de dcroissement est plus longue que la priode d'accroissement L (c'est ce qui arrive aussi pour le reflux de la mer).
TAItLKAU DU NOMBIIE Hi:* TACHES SOLAIRES SELON LES ANNES.

Aniu'os. 1S2C. is>7. 18-.S maximum. 18;) 183ii m\ 183-j 1833iiiiiiiniiiin 4H:'i 1 8 i mi\ 1837 maximiuii. 1838 183'. 4S4U 1 Si 1 1842 1843 minimum 1X44 184', 1841' 1847 1848 maximum. 1S4(.) 185D 185! 1S2

Nombre. 118 101 ~'i* l'J'J 190 oans' lit) si'1 33 51) 173 1 4 ans. 272 ( 333 282 102 152 6 ans. 102 08 34 02 114 r i) [1n: Io7 5 ans. 7 27 330 238 ) 18(i 141 I 125 ) 7 ans.

AniK'iM. isr, 18;Vi 1855 minimuin 1850 1857 185S ,,W I8;V.l 1SG0 mnximu))i. 1801 18(k' 18();i 1801 180; 1800 1807 ininiimun 180S 180!) 1870 1871 maximum. 1872 1873, 1871 187". 187H 1877 1878 iniui muni

Nombre. o i 07 ;'8 :I4 j ',)8 f r 'Hl Il 5ans1 'JU*. 211 J 20 Kio i 1-J4 M) 7ansii;j l /jf, ] 25 J 10! i -19S 4 ai:s. 305 l 301 1 29^ 215 151)i [ 01 57 i hs I -Kl ,<

an'

t Chaque maximum est plus rapproch du minimum prcdiMil < j11 du suivant, de sorte que la courbe prsente la forme trace sur eeli.^ petite (i^'iirc. Si l'on lve l'une ent de l'autre onze lignes dont l;i
iiautetir de chaque corresponde anne, Jes extrmits la fuj. 152, sur et au si de laquelle nombre l'on ces les et aux nombre ensuite joint lignes, verticales mininia augmente pendant dos par on taches une obcoront
b'ii, l.V. Coiirln! dos UicIu.m. uutUvonwiii!

courbe tient

respondant seules pendant t

au maximum, laisses. Le et diminue

3 ans^,

7 ans-fc. Les diffrentes priodes ne sont pas ubsoIiiinenLidentiques, comme on peut le voir dans la fig. 153, extraite des travaux do \Varren le la Rue (1832-18G8);mais on a remarqu que, si dans une priode la partie dcroissante est retarde ou acclre, la partie ascen-

350

VARIATION ANNUELLE DES MANIFESTATIONS SOLAIRES

laiiici On La

dti la priode suivre ponctue les valeurs sur

qui cette

suit

s'allongera la

ou marche

se

raccourcira

galement. du phnomne.

peut ligne

figure les

accidente la

indique relles. trs proprement des niaxima

valeurs La phase

moyennes, la plus qui saillante

ligne de cette trs peu

pleine

fait

connatre c'est aprs Les constance, mde et une le

courbe, de temps

recrudescence maximum

sensible dit. aux en

se produit

passages assez leur

miiiima

sont les assez

accompagns taches serr,

d'une

cir-

curieuse sur un

disposant

latitude

diagramme

leur longid'aprs on trouve que leur

latitude puis, latitude (Jette Schwabe. l'Observatoire contrairement ses

va lorsque plus

en

dcroissant leur nombre

va

mesure en

qu'on croissant,

approche elles se

du

minimum; una

montrent

le.ve. a l a l de le premier rsullaUle par directeur astronomes, par une solaires l'observation Wolf, de alors celui assidue directeur do Zurich, par constadcoudes do de

priodicit Elle

adopte

rapidement aujourd'hui des autres que,

Ijerno,

la rsistance personnelles, laites parvint depuis

et confirme recherche depuis suivant des leur des

observations

ainsi sur les

tations verte. muxinui

intrieurement Cet astronome et iniuinia,

taches

dresser l'origine des

le tableau observations.

dates

VARIATION ANNUKLLI-: I>KS MANIFESTATIONS SOLAIRK.S

3.11

TAHUv.UJ

1JKS I'OiJUKS

DKS MAXI. MA ET

MINI. MA DMS TACIIK.S SOLAIUKS,

1>E1UIS (iAULKK.

Muxiiiia. 1G15,O 1,5 1,0 1030,0 1,0 1O3'J,5 2,0 1655,0 1075,0 2,0 1,5 1085,5 2,0 1093,0 1705,0 2,0 1717,5 1,0 1,0 1727,5 1738,5 1,5 1750,1. 1,0
Ce no sont variation dcit ligures. Soleil Grce en on aux pas

Miiiimi. 1011), S 101U.0 103i,0 1015,0 1000,0 1O7'J,5 1081), 5 10'JX.O 1712.0 1723.0 1733,0 1745,0 solaires les drO.i 1,5 1,0 1,(1 2,11 2,0 2,0 ">,{) 1,0 1,il 1,5 1,0 sont 1755,7 1700,5 1775, S 17S.S 17HS.5 I.S1U.5 |S23,2 |S:U,S iSi.O 1X50,2 1X07.1t IX7X.3 .soumises dont et les nous :i-l),5 l.),5 (1,5 il, D.5 1.1,5 0.2 0,2 0,2 0.2 0,1 0.1t il cette avons

170! f rbO,5 1770,0 0,5 177U.5 0,5 1788,5 0,5> iSOi.O 0,1 1S10..S 0,5 lS-2'.l,r 0,5 !S:-tT ,-J 0,5 lSiS,ii 0,5 18*30,2 0,2 . lt$70,'J.J 0,3

.seulement ce la^

les sont

taches encore

qui

pi'iodique plus Nous haut

crupllons,

mouvements vu qu'en

tumultueux promenant le

surprenantes le Ioiil;l'anne italiens, du

avons

spectroscope. depuis

observe travaux

chaque jour ces de la (( Socit ceux de Home, Tacchini nous connue des

protubrances dus

1<S7I. et de de taches. par la

speclroseopistes de rendre t'ait

particulier et Ferrari Secohi variation Vai divisant des

a l'observatoire pouvons nous nous l'avons comptes

Paenne, compte

protubrances, le nombre pendant

pour sur

les

protubrances on jour.

le Soleil

celui moyen tableau

des

jours

lesquels chaque obtenu.

a pu observer, C'est par

on trouve ce procd

le nombre, que le petit

correspondant suivant a t

IillUl'riONS 1871 1872 IS73 lS7i

COMPTKKS 15 12

KN MOYKNNKl'Ait ~") .) 7 1 1875 lSTli 1877 187X

JOUU

SU

LU SOl.KII.. fi 5 h 2

L'observation d'anne dire des et uns solaire cenuale pour ruptions l'autre des en anne cela

des

iacules

tlonne visibles

les

mnics

rsultats. solaire.

Ainsi Ce toujours n'est

varient pas celui sont l'un les

les ellets

de l'nergie taches non, un des certain

que le. nombre des et celui des facules et jusqu' l'ensemble de

corresponde ces

phnomnes point

intermittents, autres; prsente que nous niais

indpendants de la physique iinrl-

l'tudiant venons

la nature en

manifestations la curieuse vidence.

lluctuation

de mettre

:i.v2

VARIATION ANNUELLE DES MANIFESTATIONS SOLAIRES

Actuellement prochain nire que maximum

(187'.)), pour

le Soleil l'anne

reprend 1885.

ses On

forces n'a pu

et se prpare voir l'anne 1871 c'est on

un deravait

1(J taches jusqu' nous

et 500 30

protubrances,

taudis protubrances

qu'en

pu compter ment ce que

't taches et 2800 en 188*2.

probable-

reverrons

Cette priodicit est un l'ait aujourd'hui dmontr avec la certitude la plus incontestable. Elle a t dcouverte par celui qui le premier s'est avis de compter les taches sur le Soleil. Quelle belle leon pour les amateurs d'Astronomie! Combien de dcouvertes peuvent ainsi tre faites par la simple curiosit ou par la persvrance? Q'y avait-il de plus enfantin en apparence que l'ide de s'amuser ainsi compter chaque jour les taches du Soleil? Cependant le nom de Schwabc restera inscrit dans les annales de l'Astronomie pour avoir dcouvert ainsi cette mystrieuse priode de dix ans dans la variation des taches solaires. Certains astronomes ne comprennent souvent rien ces recherches dlicates, et Delambre, par exemple, dont l'esprit est la fois si svre et si troit, daignait peine parler de ces taches; encore avait-il soin de ne pas se compromettre en ajoutant cette profession de foi Il est vrai qu'elles sont plus curieuses nue vraiment utiles. Si Delambre avait compris la grandeur de l'Astronomie, il aurait su que dans cette science il n'y a rien ngliger.
L'observateur allemand ans. Puis Wolf, de Zurich avait l'a difficiles plus d'abord fixe ont avec t valu prcision longtemps forcs la priode au chiffre dix de

1'.1Il liS '11, Les mais nailiv. aujourd'hui

astronomes les

il l'admettre; de la recon-

rcalcitrants

sont

Il n'y a pas d'effetsans cause. Quelle peut tre la cause (le ce mouvement de la surface solaire?
Cette extrieure. cause peut tre intrieure au Soleil. Elle peut aussi lui tre

Si elle est intrieure au corps solaire, elle ne sera pas facile dcouvrir.
Si cher elle dans est extrieure, la premire des ide qui s'impose est de la cherquelque les combinaison mouvements systme, il en plantaires. est une que qui par son

Parmi importance la dure la priode diamtre

cl i (le rentes plantes du s'olro nous la premire, rvolution autour Nos lecteurs plus du

ot il se trouve Soleil ont petit se rapproche dj que nomm celui du

prcisment beaucoup de le

de sa

prcdente. est seulement

Jupiter, colosse

dnt solaire

10 fois

VARIATION ANNUL'LLE DES MANIFESTATIONS SOLAIRES

_4_ .4."

353

et dont la masse quivaut un millime do eell" de l'astre central. Il tourne autour du Soleil en 11";"). Pendant le cours de sa rvolution, sa distance au Soleil suint une variation sensible. Cette distance, qui est en moyenne de 5,^03 (celle de la Terre tant 1), descend au prihlie 4,1)50 et s'lve l'aphlie 5,450. La diffrence entre la distance prihlie et la distance aphlie est de 0,500, c'est--dire d'un peu plus de la moiti de la distance de la Terre ait Soleil, on de 19 millions de lieues environ. C'est assez respectable. En tournant ainsi autour du Soleil, Jupiter exerce sur lui une attraction facile calculer et dplace constamment son centre de gravit, qui ne peut, par consquent, jamais concider avec le centre de ligure de la sphre solaire et se trouve toujours tir excentriquement du ct de Jupiter. L'attraction des autres plantes empche, cette action d'tre rgulire, mais ne peut pas l'empcher d'tre dominante. Il pourrait se faire que ce mouvement de la masse solaire, tout lger qu'il fut relativement il cette masse norme, se traduisit pour nous par (les taches, et qu'il y et par exemple un maximum de taches quand Jupiter attire le plus ou attire le moins le centre solaire. Si c'tait bien l la cause de la priodicit des taches solaires, cette priodicit devrait tre de Unils,85.
Mais hlie elle qu'aprs 74 car dans est Tandis courte. 11'"18, 85, le maximum plus centimes il provient le systme avancer jours autour vecteur vecteur d'anne, de la ou que des Jupiter taches ne revient revient plus toutes cause de les tt. les de aprs Ce son U"l chiffre est pri-

c'est--dire trs sr,

20 jours de seconde le prihlie et La tons Terre tous Soleil

discussion une sur Soleil,

observations. nature forVnus environ 305 Ces faon jours, deux que la

Existe-t-il cer

solaire ainsi du

le phnomne en 225 le

Jupiter? jours en

tourne rencontre

215

rayon le rayon

de Jupiter. de Jupiter le

tourne

et rencontre plantes

les 301) jours. de Si la mmo cette on action devrait du et avec

agissent

certainement

sur

avec moins mais gante, plante une se traduisait augmentation par les fluctuations de Jupiter avec des taches avec solaires celles de parce

d'intensit. de des 1 an que cette taches,

commune voir dans de

combinaisons pour Vnus la Terre, agit

la priode de 0, plus ne

ll"n',85 Vnus, sit que

M pour d'inten-

surtout nous. l'effet ce soit

celle-ci,

Malheureusement, observ. le prihlie solaires, ou l'aphlie ces

combinaison

parait

pas

produire Que maxinia

de

Jupiter

qui

occasionne concider
45

les

des

taches

maxima

devraient

toujours

ASTRONOMIE

POPULAIRE.

351

VARIATION ANNUELLE DES MANIFESTATIONS SOLAIIS

avec les mmes positions. Mnis, au contraire, chaque rvolution du Jupiter ajoute la diiFrenee de 0,74 que nous venons do remarquer, et, au bout d'un certain temps, de 13 14rvolutions, les rles sont renverss. Il nous faut donc, quoique avec regret, renoncer Jupiter. C'est ce qu'on peut facilement vrifier en traant la courbe des taches solaires depuis l'anne 1750, laquelle on a pu srement remonter, jusqu' cette anne 1879; et au-dessous, pour la comparaison, la courbe de la variation de la distance de Jupiter au Soleil. On voit que le premier maximum de la distance de Jupiter a concid avec le premier minimum des taches solaires; mais, lorsqu'on arrive l'anne 1803, les rles sont renverses, et le maximum de Jupiter correspond au maximum du Soleil. Actuellement, le maximum de Jupiter se rapproche de nouveau d u minimum du Soleil. Quel que soit le rapport qui existe entre les deux priodes, le rapprochement est donc purement accidentel, car on ne peut logiquement admettre que la. mme cause produise des effets contraires, et que le prihlie, amne tantt un minimum ei tantt un maximum. Cependant, loignons l'ide do la variation de distance de Jupiter, et considrons seulement sa
rvolution, imagine circulaire. Supposons que la variation de dis-

VARIATION ANNUELLE DES MANIFESTATIONS SOLAIRES

35f

Il n'en reste n'agisse pas sensiblement. l'attraction le centre jovienne qui fait tourner autour de son centre de figure en 11OIU,85. Les jours treize sur le rayon vecteur de Jupiter? mois ce rayon vecteur, et l'on

tance

le fait do pas moins du Soleil de gravit toutaches sont-elles

les Non, car la Terre croise tous ne voit pas plus de taches sur cet vu six mois et demi auparahmisphre solaire que sur l'hmisphre vant. De plus, le Soleil tourne sur lui-mme en 2G jours et amnerait ces taches en vue de la Sous donc quelque Terre, tournent puisqu'elles la que nous discutions bien malgr nous plus forte raison, avec la surface nous question, liminer l'influence

solaire. sommes

de celle de toutes de Jupiter. les au 1res plantes. se trouvera La cause de la priodicit des taches solaires peut-tre des phnomnes la suite d'une comparaison jour, gnrale quelque ana un mouvement concomitants soumis priodique qui paraissent ici En attendant cette dcouverte, signalons logue. que nous fassions vritablement on tout au moins une concidence correspondance, terrestre. offerte par le magntisme extraordinaire, On sait que l'aiguille ne reste pas fixe dans le plan du aimante de mridien mais se meut sans cesse droite et gauche magntique, du matin. ce plan. Le plus grand cart l'est se produit vers 8 heures une

toujours Il en est de mme,

aspect conduits

Alors l'aiguille s'arrte, revient vers la ligne du nord magntique, la dpasse, et atteint son plus grand cart de l'ouest vers l1', 15 de l'aprs-midi. Cette excursion de l'est a l'ouest s'opre donc en 5 heures environ, plus ou moins, selon la saison. L'aiguille revient ensuite vers S heures du soir, rebrousse vers l'est, s'arrte chemin jusqu' 11 heures et repart vers l'est jusqu' du matin. La fig. ci8 heures dessus reproduit sur des lignes ces quatre mouvements, parallles qui constituent la double est oscillation absolument lois; diurne. gnral; seulement, il se prsente sur toute la Ce phnomne en suivant Terre, lation, qui est

les mmes

et tropiques, marche de l'aiguille, ordinairement trs accidentellement par des perturbations moment sur de trs grands espaces. En chaque les heures auxquelles

en moyenne va croissant

de 10' Paris, au contraire vers

de l'oscill'amplitude se rduit V on 2' entre les outre, la trouble au mme

En les ples. est parfois rgulire, qui se font sentir

l'aiguille

atteint

le maxinum

3uH

LE SOLEIL ET LE MAGNTISME TERRESTIIE

do son excursion, soit droite, soit gaucho, sont si constantes, que l'observateur pourrait s'en servir pour rgler sa montre. Si l'on prend comme ligne de comparaison l'tat de la dclinaison moyenne de l'aiguille, et comme ordonnes verticales l'cart diurne,
mois pour chaque les courbes de la ftg. 150, les variations qui reprsente diurnes de la dmoyennes clinaison, servatoire observes physique l'Obde Montune anne, au ce Dans on trace

souris, pendant du mois d'aot mme mois

1876

1877. chaque mensuelle

diagramme, horizontale sente

ligne repr-

la moyenne de chaque mois; les parties de la courbu la moyenne infrieures sont interligne Chaque l' d'arc. La dde 1717'8 de 17iG;4 eu en

ombres.

correspond tait clinaison aot 1870, en

septembre, de mois

et elle a diminu mois, 1877: de mois jusqu' elle dien mois, cumino l'heure. de
1

17S/(Jenaot minue d'anne ainsi en

anne, nous le verrons tout Mais

1 m 1

ce n'est

pas
P

cette
entre

diminution le minimum

que de

nous

parlons du

ici, matin

c'est et

de l'cart le maximum

qui de

se

prsente 1 heure. par do Si

S heures

est produite L'o;cillatioiuliurnoderaigLulleainiante de la temprature, diurne laquelle celle se surajoute de la vapeur de la pression etc. d'eau, atmosphrique, la variation on arrive la moine conclusion. mensuelle, est est tion plus faible en hiver, plus faible en donc plus forte en t. plus des que do la La forte variation en t. tropicales oscillation

l'oscillation l'lectricit, l'on examiuu

L'oscillation

galement va galement On ligne

en hiver,

thermointriquu Cette mme variavers diurne duc au les rgions dpend Soleil, on et

croissant aftirmer variation

rgions cette

polaires. premire

peut

do la

temprature,

LE SOLEIL ET LE MAGNTISMETERRESTRE

357

agissant, magntisme L'amplitude chaque entire, double, blement le maximum et le

par

l'intermdiaire terrestre, des dont oscillations prend que priode cette de parait

de l'aiguille

l'lectricit aimante varie des peut environ,

atmosphrique, indique chaque jour, les

sur variations. mois, anne

le

diurnes la moyenne oscillation onze ans

chaque d'une du

anne. on dans

Si l'on constate une

observations s'tendre

simple

au

extraordinaire, des oscillations avec le

correspondre concidant avec Il y a

fait vritalaquelle, celle des taches solaires, le maximum des taches, aimante perturbations concident

minimum do temps par avec des

minimum. des agitations

plus

l'aiguille des

manifeste causes aussi Cette M. entre Faye

autre orages

anormales, ces perturbations dans par

magntiques; agitations n'est que de ces observes pas deux p. 650). le cela plus un faites commences, admise

les grandes correspondance affirme mme

le Soleil! tous n'ont former les astronomes. aucun une rapport opinion,

phnomnes Pour grand tableau depuis nous

eux

(Annuaire d'abord Construisons de

1878,

il importe possible. pales des des

comparer pour

nombre d'ensemble

d'observations des o princiquatre celles

observations meilleures taches sries solaires.

magntiques (') taient

18-1*2, anne et comparons-les

On voit par ce tableau (p. 358) qu'il y a eu des muxima dans la variation magntique diurne en18*2lJ,1838, 1848, 1859, 1871, et des minimaen 18-14,1856, 18G7,ainsi qu' l'poque que nous venons de traverser (1877-78). Le fait n'est pas contestable. Le nombre des taches et des protubrances n'est pas absolu,puisqu'il dpend du nombre des jours d'observation, c'est--dire des jours do beau temps, et qu'on ne voit que les ruptions des bords solaires; mais il n'en indique pas moins l'tat du Soleil. Si l'on trace la courbe du nombre des faciles solaires (nombre relatif, dans lequel on tient compte de l'tendue de ces taches), et au-dessous la courbe de la variation magntique, d'aprs des observations sres, celles de Prague, par exemple, on obtient la ligure 157, qui est, sans contredit fort loquente par elle-mme, et qui laisse dans l'esprit l'ide prcise d'une correspondance relle. mado s (') Jesuis,a mougrandregret,forc passer oussilencelesobservations d e gntiquese Paris, uisontinfrieuresn prcisioncellesdesautrespays,et qui q mmo as unediscussion ne supportent srieuse. J'auraimmo franchised'avouer la p teltatde choses quoiqueeuhumiliant notreamour-propreest national. p qu'un pour une.seuleriad'observations s eu Nousn'avons asen France p magntiques mettre tableau ci-dessus. a parallle veccellesde l'intressant

358

U-: SOLEIL KT LH MAGNTISME TERRESTRE Variation diurne dela dclinaison magntique. i (lirisMilan. Rome. Munich. li;mi:i. l'ni-ue. 7',5O 5',4S 7',08 O',34 7,3G 5,76 0,57 7,15 0,99 5/23 0,05 0,01 7,02 5,81 G,09 8,13 G 7,93 8,81 G,t2 7,05 9,72 7,39 9,55 8,78 11,37 9,18 10,75 11,15 8,01 9,92 10,64 10,27 1 8,91 8,49 9,97 10, 44 1 G,89 7,17 8,71 8,32 7,57 7,17 VI,00 8,09 7,59 6,59 7,09 8,63 6,00 5,7G 7,56 G,81 1 5,10 5,00 0,41 7,33 5.98 5,12 7,08 5,02 t 5,41 5,51 0,95 7,64 7,71 7,56 7,41 U,33 10'.87 10,01 10,37 11,17 9,13 8,05 10,98 8,42 10,05 10,93 7,51 9,00 9,17 10,20 7,81 8,99 7,Gl 8,59 S, 64 0,88 7,26 7,80 S, 84 8,24 7,00 8,38 0,00 7,19 8,02 7,64 5,85 7,59 7,35 5,72 7,80 7,14 6,88 5,70 4/21 6,03 G,58 5,69 4,95 G,47 7,00 7,13 6,81 7 ,71 G,65 7,27 8,05 7,82 8,78 9,44 9, -22 11,52 10,97 12,27 9,95 11,47 9,86 10,70 11,13 11,00 11,70 9,21 10,32 10,05 10,70 10,90 9.01 lJ,05 9,12 9,72 8,04 7,77 7,09 8,11 7,98 8,33 5,78 7,05 5,G6 0,97 6,73 7 0,79 5,48 0,31 0,82 0,47 5,08 5,95 G,01 5,20 0,03 J 5,05 0,50 5,79 5,30 G/22
qu'un a tabli pour astronome, des mieux formules dire, M. pour Wolf, calculer tache, besoin formules di-

N'inbro Nombre
des des

Annes, taches. ruptions, 08 1842 34 1843.. f>2 184-1.. 1845 1 14 157 7 1840.. '257 7 1847 330 1848.. 238 1849.. 186 1850 151 1 1851.. 125 1852.. 91 1853.. 07 1854.. 79 1855. 1850.. 34 (JS 1857.. ISS 1858.. 205 1859.. 211 1860.. 204 1801.. 1G0 1802.. 124 1803.. 130 18G4.. 93 3 1805.. 45 1800.. 1807.. 25 101 1808.. 198 1S09.. 1870.. 305 1871.. 304i 3400 1872.. ;>I2 2707 1S73.. 215 2144 159 1292 1S74.. 01 901 1875.. isTii.. 57 852 1877.. 48 700 1878.. 19 500
La recteur le nombre par de n'ont La le seul regarder jamais courbe correspondance de l'Observatoire des taches des Soleil. en dfaut pour annuel, allures du est

si frappante, de Zurich, Soleil, ou,

l'tendue avoir ces

examen le t

observations Il m'crivait de plus

magntiques dernirement de quelques sur la sant la un mois. tableau du Soleil, trace

et sans que

trace mensuel, les mmes mensuelle,

exprimer do

physiologique donne sur les

l'tat mmes

quotidien, inflexions, quotidienne, C'est une

que

courbe

l'observation

annuelle, intressante

de l'aiguille et pourtant

aimante. bien peu connue, que

tude

bien

LE SOLEIL 1-:T LE MAGNTISME TERRESTHU

351)

celle un brin

du

magntisme de fur aimant,

denotre qui, du de

plante son

errante. doigt Portez o inquiet cette la

Voil

une

faible

aiguille, sans jus de la de mille et sans

et agit, aiguille humaine

cherche en ballon commence spar a plus fatigue

ces.se qu'aux

une

rgion

voisine ariennes

nord.

rgions

suprieures dans un tombeau dans cessu, un

viu

s'teindre, lumire mtres

enfermez-la du jour, de

hermtiquement puits de mine, sans

descendez-la et sans

profondeur,

jour

et nuit,

repos, travers

elle

veille, le ciel,

tremble, travers

palpite, la terre, remplie innocente de

cherche travers de points petite taches, annes ne voit

le

point

inconnu

qui

l'ailire l une annes forte, le plus diurne

la nuit. d'interrogation, d'acier plus son l'astre un lieu

Or, et c'est les est la [dus

concidence o l'oscillation sont de les

vritablement de o dans faible ni globe cette

hune le o dans

annes

il y a le plus le Soleil; celles

d'ruptions, balancement du jour magntique Le Soleil

temptes

et les o l'on E.\ste-t-il et notre

est le plus ni ruptions, l'immense

sont

ni taches, cnliv est-il

temptes! solaire

donc ambulant

sjour?

300

LE SOLEIL ET LE MAGNETISME TERRESTRE

magntique? prature une du

Mais fer

les

courants et le

magntiques foyer incandescent encore. Terre, questions,

disparaissent de Est-ce travers autant ensuite la

a la lumire un un de influx espace

temest lecde

rouge, beaucoup

temprature trique qui se 148 millions

plus du Soleil Autant faits,

leve la de

transmet de kilomtres? d'abord les

mystres.

Constatons

nous

chercherons

l'explication.

de la vie sur la Terre chapitre (p. est traverse de courants notre plante magntiques variables et soumis sit et de direction, des fluctuations priodiques; vers le nord en lOliG, a aimante, guille qui se dirigeait juste dj vu, blement ?2 degrs variant dclin et demi, ainsi vers l'ouest jusqu'en revient anne. 1814, lentement Si l'on runit o sa dclinaison nord, une

Nous

avons

au

80),

que

d'intenque l'ai-

insensitait de

et qu'elle en

versle par

sa direction, ligne les

d'anne

mme

LE SOLEIL, LE MAGNTISME HT LES AURORES HORALES

3GI l

points o la dclinaison magntique est la mme, on obtient la fii'j.158, carte magntique de la France que M. Mari-Davy,directeur de l'Observatoire de Montsouris, a construite en 1876sur l'ensemble des observations faites cette anne-l: on y voit qu' Paris, la dclinaison tait alors de 17 enviro'n, et que les lignes d'gale inclinai-

son sont lgrement inclines sur les mridiens gographiques. Eh bien, il nous faut supposer que ces lignes glissent comme un canevas sur la carte de France, de la droite vers la gauche, en remontant un t peu. Ainsi, actuellement (1870), la ligne 17 passejuste par Paris, Orlans, Prigueux, et entre Tarbes et Pau; celle (le 18passe par Alenon; celle de 15, par Annecy, Chambry, Grenoble, etc. Il est
ASTRONOMIE POPULAUIR. *t>

3B2

LK SOLEIL, LK MAGNTISME

ET LES AURORIOS UUHALHS

-4

probable tera Le qui

que

tout au

aura uovd, terrestre sur

gliss pour

d'ici

l'an

19G'2, ensuite ses

o vers

la

boussole

poin-

de nouveau magntisme

dcliner ples, globe.

l'est. son force un deSiO vaste quateur, naturelle aimant

a ses notre

mridiens, une

se dplacent bien peu encore d'une puissance d'acier de barres Le des d'une la marin sans

et dans

Il y a l est eu ralit

connue. norme, pesant

Notre que chacune des et dserts sans

phinCe Gauss une de routes,

a value livre l'Ocan, et

celle aimantes le

4 trillion*

saturation. au lve orienter enfin d'un si d'un le milieu le plan vers plly-

au milieu habitants

voyageur qui

pays mine Mecque

l'ingnieur qui

ou d'une la natte qui tous Dieu

fort, sur tache ont

le pieux mulsulman il va se mettre laquelle de remonter sur (Allahou dit cette vers la

veut

genoux, cause anime

sicien

penseur

curieux instinct musul-

phnomne, mystrieux. man.

l'il grand!

fix

aiguille akbar!)dit Pourquoi?

est plus

l'impassible

Le savant,

ambitieux,

La science moderne observe et tudie. Elle vient de nous montrer que la marche du magntisme terrestre suit avec une ponctualit extraordinaire l'tat du foyer solaire. Signalons encore un fait. Le lor septembre 1859, deux astronomes, Carrington et Hodgson, observaient le Soleil indpendamment l'un de l'autre, le premier sur second directement dans une lunette, une cran qui recevait le lorsque, tout d'un coup, un clair blouissant clata au milieu d'un groupe de taches. Cette lumire scintilla pendant cinq minutes audessus des taches sans en modifier la t'urrne et comme si elle en avait t tout fait indpendante, et pourtant elle devait tre l'effet d'une conflagration pouvantable arrive dans l'atmosphre solaire. Chaque observateur constata le fait sparment et en fut un instant bloui. Or, voici la concidence surprenante au moment mme o le Soleil parut ainsi enflamm dans cette rgion, les instruments magntiques de l'Observatoire de Kew, prs de Londres, o l'on tait en observation, manifestrent une agitation trange, l'aiguille aimante sauta pendant plus d'une heure comme affole. De plus, une partie de la Terre a t cejour-l et le suivant enveloppe des feux d'une aurore borale, eu Europe comme en Amrique. On en signala presque partout a Rome, Calcutta, Cuba, en Australie et dans l'Amrique du Sud. De violentes perturbations magntiques se manifestrent, et, sur plusieurs points, les ligues tlgraphiques cessrent de fonctionner. Comment ne pas associer l'un l'autre ces deux vnements si curieux? Nous pourrions signaler d'autres exemplesanalogues. La conclusion est donc qu'il est trs probable, presque certain, que

LE SOLEIL, LE MAGNTISME ET LES AURORES BORALES

3G3

cette n'est

correspondance pas fortuite, y a un du

entre comme

l'tat pour le

du Soleil mouvement entre le

ec le magntisme de Soleil dans Jupiter, et la

terrestre mais vidU Le de

et qu'il 1er l'astre Cette Le entre,

rapport reste,

magntique pour une partie

la Terre. composition

notable

central. mme correspondance fait a t mis Loomis anne celui parat en vidence Le s'tendre par aux aurores Wolf et des borales. (jaulier; aurores

premier par

Sabine,

celui-ci visibles concidant

et Zllner. varie des

nombre priode des

et la grandeur de onze ans,

chaque avec

en une taches et

le maximum Qui n'a t

ruptions

solaires.

frappe, frquence D'ailleurs, magntisme. une

par

exemple, et les

en

France des

o aurores

ces

phnomnes de 1869,

sont 1870,

rares, 1871 et

de 1872?

la

de la beaut mouvements On visible se souvient en Sude

de l'aiguille qu'autrefois et en Norvge donc du les Soleil trois et

aimante rago par se

dnoncent vantait

l'tat de deviner

du

aurore

la seule

l'aiguille pondance aurores. des depuis pendant

aimante remarque Notre fig.

Paris. entre

11 n'est l'tat

pas

surprenant et la boussole variations

inspection que la corress'tende nombre

de

aux annuel

-JGO reprsente de de 1778 l'aiguille,

aurores, le

variation maximum

tendue

des

taches de est du

solaires 1878, plus soit haut

jusqu'au diagramme

dernier

minimum

un

sicle

cntiw.Ce

comparatif

3G4

CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOLEIL

intrt, et, s'il n'emporte pas encore la conviction entire sur la ralit de la correspondance, il en est bien prs. Le triple fluctuation est vraiment loquente. En 1788, maximum considrable; calme relatif jusqu'en 1837; priode assez rgulire depuis cette poque; oscillations symtriques dans les trois courbes. Une correspondance analogue parait se prsenter avec la lumire zodiacale (').
Compltons conclusion Pour du les monde rgions nous tous dfinitive reprsenter procdons du ces l 'tat faits d'observation (le nos on connaissances que possible rsumant sur l'tat ici comme

actuel aussi

Le Soleil. physique que les

exactement de l'extrieur nous

solaire,

l'intrieur, sont mieux

attendu connues que

extrieures intrieures. nous que de cinq, approchons nous dix

Soleil

rgions Lorsque matrielle hauteurs la surface

de

l'astre est mme une

central, la couronne, quinze hauteur

la premire qui minutes qui Il est proprement peut

substance s'lve au-dessus atteindre que des de en cette

rencontrons et peut-tre

solaire, cas prs

c'est--dire de cinq cent pas gazeuse en eflet nous avons sur vingt-sept couche cthi

certains substance, dire vantes Et une

mille

kilomtres.

certain dite,

ne constitue enveloppe

une

atmosphre continue. Les de la sur demie

c'est-sui-

deux cet

considrations tat. est tout vingt-sept gaz Or, des y dans couches est

dmontrent d'abord, plus

l'impossibilit vu que que et

pesanteur la Terre; plus par

fois par toute qui

et demie consquent atmosphre, sont Une

forte aussi chaque d'elle,

le Soleil fuis est densit du gaz ds plus lors

lourd. le poids

comprime s'accroit le plus dans

au-dessus atmosphre

en progression lger ses que plus que couches celle tre qui nous

gomtrique. connaissions, infrieures correspond mais une aux liquide,

compose prsenterait

l'hydrogne, densit faits solide D'autre

incomparablement observs, elle elle cesserait part, on ne pourrait

grande mme

gazeuse,

d'exister. a vu une comte s'approcher tout contre le Soleil,

terrestre (') II est digne d'attention soumise galement parat que la mtorologie a des iluctuations du mme ordre. Ainsi, dans nos climats, les annes de froid, de celles o le Soleil est calme, sans pluies et d'inondations paraissent correspondre et sans taches tmoins ces deux annos-ci, ruptions 1878-1879, ainsi que les annes ISGfi et ISTjG; les annes schos et chaudes paraissent au contraire aux correspondre activit poques dplus grande solaire; 1870, 1859, 4845, 183G. Les astroexemple nomes amricains ont remarqu un rapport dans le nombre annuel des analogue cyclones. Mais il ne faut pas nous hter de r.onoluro on no doit rien gnraliser avant d'arriver a- un nombre suffisant et la mtorologie n'est encore que d'observations, dans son enfance.

CONSTITUTION PHYSIQUR DU SOLEIL

305

le 27 fvrier 1843; elle l'a pour ainsi dire frul trois ou quatre minutes de sa surface et s'est fourvoye travers la couronne. A

l'heure de sa plus grande proximit, elle volait au-dessus dos (lammos du Soleil avec une vitesse de 503 000 kilomtres par seconde, et elle

306

CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOLEIL

traversa avec une

au

moins

4 OU f>(JOOOU vitesse Pour du sans nous en

kilomtres ressenti une ide

do

la

couronne

solaire et duqu'il

pareille retard! avait do

avoir

la moindre di^rr mme qu'elle la plus

inthieucc serait rare,

le moindre venue nous si elle suffise

former

traverser que en les

l'atmosphre toiles

remarquer ivduii.es

filantes

sont du do

instantanment iVottement iOO lors-

et compltement qu'elles mtres, ment lilautes la chaleur la vitesse, plusieurs sphre doit comte sans exerce queues du Soleil. Qu'est-ce rgion dtaches, intense dans donc atteignent c'est--dire cess n'est de

vapeur

notre atmosphre une lvation la 30 par ne serait de vitesse la lumire

par la chaleur la hauteur o du notre soleil. par au corps

.150 kiloa entiredes toiles (ut de

rflchir que de

atmosphre Or, la vitesse seconde. moins La comme

GO kilomtres elle) pas milliers s'accroissant le sort de d'un

rsistance le carr traversant rare

produite quel centaines avec une tre

kilomtres kilomtres atmosphre sans tre sensible? souffle de lieues

quelconque de la plus par seconde!

atmone une encore solaire sorte les

de 500 000 raret d'une

Quelle laquelle mais

donc est avoir l

pas

travers anantie, La en

passe, prouv une action

non le

seulement moindre

retard laquelle millions

chaleur quelque

rpulsive, jusqu' des

de comtes

de distance

l'oppos

alors se

que trouvent ou sont

la

couronne? en quantit

C'est

probablement des par t ces A cette de tant la

une particules

laquelle partiellement

variable vaporises

entirement exposes. bridantes Mais

la

chaleur

laquelle

elles

comment

particules question couronne de lui.

peuvent-elles l'on peut peut tre dj dans

se soutenir donner un tat

en ces trois de

hauteurs? 0 1 La matire

rponses projection lances par de 300 Soleil

permanente, le Soleil projection kilomtres tout entier. dans lectrique.

compose sur

substances Mais des

incessamment pour avec une cela

et retombant capables par seconde 2 La

il faudrait matires

des

forces de du

de lancer et cela substance solaires qui terle foyer des son partio

vitesse autour

presque c'iroiiale parlVUet joue restres, orageux nuages voisinage vraies dj

constamment peut d'une un tre plus rpulsion

ou

moins calorifique dans les

soutenue ou

les

hauteurs L'lectricit,

si grand

rle

phnomnes une nergie la couronne autour sont

mtorologiques centuple peut du dans tre Soleil duo dans en

ne s'exeree-t-elle de notre systme?

pas

avec ?" Enfin

le mtores, immdiat. toutes les trois

d'arolithes Ces ({), Astronomy. trois

circulant explications

peut-tre

(') Ncwcomb,

Popular

CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOLEIL

367

C'est rieuse distance,

ici qui

le lieu enveloppe et que

do

signaler constamment

l 'exis

le nce d'une du jour lo aprs

lueur jusqu' coucher

encore une du

mystgrande soleil ov

l'astre d'ici

nous

apercevons

avant son lever, dessinant une sorte de cne plus ou moins dil'us dans le sens du zodiaque. Cette lueur a recule nom de lumire zodincnlu. Elle s'tend le long de l'olip tique, et on l'aperoit dansnos latitudes borales, en Europe, en Amrique, en Asie, au Japon, s'tendant

308

CONSTITUTION PIYSIQUK DU SOLEIL

une distance de (J0 degrs du lieu occup par le Soleil. Vers des observateurs attentifs l'ont suivie beaucoup plus loin i'quateur, et mme jusqu' 180 degrs du Soleil, c'est--dire jusqu'au point jusqu' oppos lui, et faisant le tour complet du ciel a minuit, d'une part de znith. Deux explications l'ouest, d'autre part de l'est, jusqu'au se ou bien elle entoure la Terre, ou bien elle prsentent pour cette lueur entoure le Soleil. Le premier cas estle moins probable, puisqu'elle n'est mais dans le plan de l'clipterrestre, pas dans Ile plan de l'quateur tique. 11 est donc probable nuage de qu'elle est due a un immense l'astre du jour jusqu' la distance o nous .m n'p:i seulesenvironnant ainsi le plan gnral dans lequel nous-mmes, gravitons marquant tournent le Soleil et luiiles les plantes (]). travers la couronne jusqu' la chromosphre, qui s'lve seulement quelques secondes au-dessus de la surface, mais qui, a et l, est projete en immenses masses que nous pourrions appeler des flammes, si cette expression n'tait pas, malgr toute son loquence, fort au-dessous de la ralit. Nous appelons ilanimo et feu ce qui brille; mais les gaz de l'atmosphre solaire sont de un tel degr de temprature, qu'il leur est impossible brler! Les extrmes se touchent. forme la partie suL'hydrogne mais, mesure que nous descendons, prieure de la chromosphre; nous trouvons les vapeurs du magnsium/! u fer et d'un grand nombre sont dues des projections d'hydroprotubrances 240000 mtres par gne, lances avec des vitesses qui surpassent se continue parfois pendant plusieurs heures et seconde. L'ruption et ces immenses mme pendant plusieurs jours, nuages lumineux (') La lumire zodiacale est rarement visible , Paris, cause de l'illumination nocturne de cette capitale. Je l'ai cependant observe, un soir o elle prsentait une grande intensit, le 20 fvrier 1871, et j'en ai donn la description dans un rapport l'Institut. Elle mesurait 8Gdegrs de longueur partir du Soleil et s'tendait presque son intensit a quel'atL'apprciation de st)ii ititeiisit(-,a t d'autant I)Itis facile, que plus jusqu'aux de mosphre de Paris tait moins claire que jamais, en raison de l'absence de gaz. Calme et immobile, la lumire zodiacale tait bien diffrente des lueurs palpitantes de l'aurore borale, et loignait plutt qu'elle no confirmait l'ide parfois mise d'une annexionquelconque entre ces deux phnomnes. Le fuseau tait un peu plus intense dans sa rgion mdiane que sur ses bords, et beaucoup plus a sa base que vers sa pointe. Sa teinte, environ une demi-fois plus brillante que celle de la voie lacte tait un peu plus jaune. Les dernires toiles visibles l'a; il nu, celles de G0grandeur, taient perceptibles travers ce voile; au tlescope, on distinguait jusqu'aux toiles do lu0 ordre; mais la IIe grandeur et les suivantes taient teintes. MM. Lescarbault a Orgres, (Jruey Toulouse, Guillemin Orsay, ont fait d'intressantes observations sur le mme sujet. Commence par Cassini au xvn* sicle, l'tude do cette singulire lumire a t trs dveloppe il y a vingt ans pur les nombreuses observations de Jones au Japoll. La thorie n'en est pas encore certaine. de mtaux. Les leves Descendons maintenant

CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOLEIL .u'n'

restent pluies exprimer lons ocan profond des force ils Les suspendus de feu ces sur sans la se mouvoir, solaire. jusqu' Comment de la nature de feu, embrase Si nous que nos il faut eu qu'ils concevoir, solaire? ajouter retombent comment Si nous que

3G0

eu

surface

formidables un que la

oprations ocan fournaise est remarquer kilomtres violence des large.

appeun

la chromosphre plus que chaud

c'est

la plus appelons

ardente, ces soufflent que, sur par Le

et aussi

l'Atlantique il faut

mouvements avec une

ouragans, de cent

ouragans tandis

soixante avec une

l'heure, de cent ruptions soixante

le Soleil, seconde a en

soufflent

kilomtres

comparerons-nous

volcaniques?

Vsuve

seveli Pompi et Hcrculanum sous ses laves une ruption solaire s'levant en quelques secondes cent mille kilomtres de hauteur engloutirait la Terre entire sous sa pluie de feu et rduirait en cendres toute la vie terrestre en moins de temps que vous n'en mettez lire ces lignes. Lorsque dans l'office des morts, devant le catafalque clair de cierges sinistres, le prtre voque, sur la foi de Davidet de la sybille l'incendie final du monde et les flammes de l'enfer Dinsir,dicsilla! 1 Solofitdumin fninlla. s
l'este David eu m sijbilla.

il n'atteint pas dans sa conception la grandeur du tmoignage solaire

POPULAIRE. ASTRONOMIE 47

370

CONSTITUTION DUSOLEIL PHYSIQUE

Plusieurs thologiens ont, il est au sein de sa comburante ardeur. vrai, plac renier dans le Soleil, et j'ai en ce moment sous les yeux un livre intitul Recherchas sur la nature du feu de l'enfer, par Swiuden, docteur en thologie, dont le frontispice n'est autre que notrefig. 101, extraire duMundus subterraneus du P. Kircher. Ce dessinest remarquabled'ailleurs, malgr son exagration, par les ruptions solaires qui alors n'taient pas connues, et qui avaient t devines. La couronne et la chroinosphre ne sont visibles que pendant les clipses totales o l'aide du spectroscope. Cu que nous voyons du Soleil l'il 1111u au tlescope, c'est la surface lumineuse nomme o photosphre, sur laquelle la chromosphre repose. C'est elle qui rayonne la lumire et la chaleur que nous recevons de l'astre clatant. Cette surface elle-mme ne parat pas solide, ni liquide, ni gazeuse, mais compose de particules mobiles, peu prs comme se prsente la surface des nuages vus du haut d'un ballon. Nul n'a pntr aussi profondment clans cette analyse que l'astronome amricain Langley; nous avons reproduit pg. 1G3le dessin qu'il a fait sur nature de ces particules solaires surprises dans le laboratoire de la formation d'une tache. Il est probable que ces lments granulaires constituent dans leur ensemble une couche trs paisse, comme une couche de poussire flottante poussire par comparaison, car chaque grain est une alpe ou une pyrne! Cette couche embrase danse sur un ocan de gaz d'un poids et d'une cohsion prodigieux. Le globe entier duSoleil parat form d'un gaz normment condense. Tel eSt Cet VStI'C 11'11I11t'I1SC, aux rayons duquel 1105 CIIStCIICCS SO111; ~1~C1 est cet astre immense, tLliY l'al~j'O11S ClllC~llel nos existences sont suspendues. De sa surface agite par les ilts d'une ternelle tempte s'lancent constamment avec la vitesse de l'clair les vibrations fcondes qui vont porter la vie sur tous les mondes. L'tat physique de ce globe gazeux ne permet certainement pas qu'il soit actuellement habit par des tres organiss de la nature de ceux qui existent sur les plantes; mais ni nos observations, ni nos dductions, ni mme nos conceptions ne limitent la puissance de la- nature, et il n'y aurait rien d'absurde imaginerle Soleil habit par des esprits dont l'organisation physique serait peine matrielle. Mais ici nous sortons des bornes de la sciencepositive. Htons-nous d'y rentrer, en remarquant toutefois que dans l'avenir le globe solaire sera dans un tat plantaire et pourra tre habit par des organismes aussi grossiers que les ntres. Mais qui l'clairera lui-mme alors? Peut-tre une aurore magntique permanente. Peut-tre seulement la lumire stellaire de Mystres l'avenir! pour des yeux plus clairvoyants que les ntres.

CHAPITRE

VI

Les destines du Soleil.

L'astre du jour n'est qu'une toile.

Nous venons de contempler la splendeur solaire et d'apprcier les forces prodigieuses qui agissent dans cet immense foyer; nous avons salu dans le Soleil le pre et le gouverneur des mondes, et nous savons que notre vie, comme celle des autres plantes, est suspendue ses rayons fcondateurs. Mais qu'est-ce que le Soleil dans l'univers? quelle place occupe-t-il dans l'infini? quelle est sa valeur intrinsque au point de vue gnral? quelle sera sa dure dans la succession des ? Quelque surprenante que cette affirmation puisse nous paratre aprs les stupfiantes grandeurs que nous venons d'apprcier, ce globe immense, plus d'un million de fois suprieur la Terre en volume et plus de trois cent mille fois plus lourd qu'elle, n'est qu'un point dans l'univers! Lorsque nos regards s'lvent vers les cieux toiles, pendant ces heures tincelantes o la vote cleste apparat constelle d'une vritable poussire lumineuse, arrtons-nous sur l'un quelconque de ces points lumineux qui brillent en silence au fond des cieux ce point est aussi gros que notre soleil, et, dans l'univers, notre soleil n'est pas plus important que lui. Eloignons-nous par la pense jusqu' cette vers la Terre et cherchons toile, et de sa distance retournons-nous notre systme solaire de ni la Terre, ni aucune plante n'est visible de l, l'orbite entire que notre globe dcrit en une anne et qui mesure l-\ millions de lieues de diamtre, serait entirement cache derrire l'paisseur d'un cheveu; de l, le Soleil n'est qu'un pointa peine perceptible. Oui, notre Soleil n'est toile! Regardez ce petit carr pris dans le ciol(/0. 104). C'est la rduction de l'une des belles cartes clipl'Observatoire de Paris, qui reproduit exactement, rigoureude sement, place pour place, clat pour clat, une petite rgion du ciel, de 23 minutes do temps en largeur sur 5" 15' de hauteur. Cette carte renferme 1061 toiles leurs positions prcises (1875). Eh bien! cher-

372

LE SOLEIL PARMI LKS TOILES

chez le Soleil dans cet amas d'toiles il sera parmi les plus grosses si vousn3 vous des pas trop loign dans l'espace, parmi les plus petites si votre essor vous a emport dans les profondeurs thres, et il

deviendra mme tout fait invisible si vous vous enfoncez davantage encore dans les profondeurs de l'infini.
Comment une d'une autour absolue. marche telle le savons-nous? distance, le Soleil pour que grand n'influe qu'un L'toile la plus proche pondant faisons de nous tout plane le cours si on la suit mouvement presque dplacement ne produise pas attentivement que nous

anne, du Or, d'un

annuellement sur sa position dans la de

en perspective de 74 millions pas d'effet sur

de lieues la

observateur

position

LE SOLEIL PARMI LES TOILES

373

l'objet gn.

qu'il L'orbite

regarde, entire tonte vu 57

il faut de notre petite, (p.

que

cet plante,

objet vue

soit de

prodigieusement toile cette (.4 angulaire un degr qu'un et qu'un fois. t peine

loiIphu du

Centaure) sible. une minute seconde que les Nous distance

parat avons de

offre qu'un

une

largeur de l'objet, ibis, 265 ont

sen une une vu cette ne se

11 4) la

angle de de

correspond angle angle Nous de de avons par Terre un

fois une

grandeur distance distance et du bien (le parcourir

correspond correspond distances de

3-438 de Soleil 200

une Lune

la

mesures de la par

mthode rflchit teur

Eh mathmatique. le mouvement dans que de pour lui faire

l'orbite

entire l'toile une petite du

vue

observade

terrestre

ellipse diamtre vue

de moins apparent

2 secondes de la Lune), sente prcis la Terre duquel angle une on de que

longueur

(environ que d'une notre

la )UO partie orbite annuelle

c'est--dire sous la forme que Soleil,

de l ne Le

se prcalcul de

petite de cette

ellipse orbite, nous

imperceptible. c'est--dire

montre au

la moiti qui toutes de est, les

la distance le mtre que un

comme distances

l'avons clestes,

vu,

l'aide sous angle donc un de de

mesure 9 diximes entire

ne parat sous

seconde. la distance

S'il de comme

se

prsentait cette il ne cette toile mesure distance

seconde fois

serait que est

"20(5 205 il est fois

37 millions

de lieues; dmontr

9 diximes, de 22:2 000

mathmatiquement la mme unit.

que

Et c'est l'toile la plus proche

Toutes les autres sont plus loignes encore.

Ce seul fait, aujourd'hui incontestable, prouve 1 que les toiles sont trop loignes pour tre visibles si elles recevaient simplement la lumire du Soleil et ne brillaient pas par elles-mmes et, 2, que le Soleil, loign des distances analogues, serait rapetiss en apparence au point de ne plus paratre qu'une simple toile.
Nous que ne connaissons dieu solaire. H faudrait la les sens des Sa aucune mers distance encore plante parat extrieure de son Neptune, trident le fola de sorte la frontire l'orbite cleste l'antique marquer est de trente

de l'empire terrestre. pour dans cet lit, Pour notre saisir tance nous systme que qui arriver tous

fois

additionner la jilus environne aucun de l'immensit comparaisons

7400

de rayon ce chemin Donc,

distance l'immensit ou

de l'toile qui

proche! le systme autre du soleil.

en balayant jusqu'

solaire

ne rencontre une ide quelques eux-ninies. du Soleil,

former solaire, chiffres spare

dsert seront par le Soleil

qui plus

environne faciles la disdu

les nous

En reprsentant et en posant

1 mtre au

centre

37-i

Ll-J SOLEIL PARMI LES TOILES

systme, cq globe aurait 0 millimtres do diamtre, notre plante serait un tout petit point de 8 centimes de millimtre de diamtre plac 1 mtre, et Neptune, la frontire de notre rpublique plantaire, serait une bille de 3*2centimes de millimtre plac iLtrente uu'tvos. Ehbien pour marquer la distance de l'toile la plus proche, il faudrait nous loigner jusqu' 222 kilomtres ou 55 lieues, soit de Paris Boulogne-sur-Mer telle est la proportion entre l'tendue du systme solaire et l'immensit intersidrale. L, le premier soleil rencontr serait reprsent par une sphre d'une dimension analogue il celle quenous avons suppose notre Soleil.
~Supposons un heures liard de mouvement tout le qu'un t d'une voyageur telle qui cleste rapidit s'tend .est au du si soit qu'il Soleil norme, en emport parcoure Neptune qu'elle d'un moins dans en l'espace vingt-quatre d'un milpar

chemin Cette de New-

lieues).

vitesse York

plus ferait dixime

traverser do se-

l'Atlantique, conde. du ne. toujours annes voyage aurait plantes Soleil, serait, Nous d'ici cents extrmit mille -dire que leurs 222 fois que toutes que 000 Une flagration Soleil Mais, Notre

Havre, en Neptune

voyageur

franchirait arriverait

48 minutes la fin tout le

l'espace de

qui

s'tend jour-

la Terre, aprs en ligne avant

la premire il

avoir droite

ainsi et avec

travers la mme

systme, pendant

voyagerait, prs do vingt le mme La toutes puis et d'clat, Terre les le

vitesse,

d'atteindre pour de sa vue

le premier arriver ds le

soleil, au second, milieu la du fin

et il aurait et ainsi premier du

ensuite de suite. jour, et jour;

continuer disparu

se seraient diminuant d'anne avons de

vanouies plus en tomb haut cleste que faudrait pour la

avant plus

troisime de grandeur

lui-mme d'toile. que

en anne, fait ce aussi plus pont larges Il pont

au rang remarque tre

si

l'on

au Soleil, arhuti

devrait la Terre.

compos

jetait de seize

un mille

pont six

Supposons deux

un

tic ce

pont.

recommencer atteindre le soleil

a chaque pilier cent vingt-deux proche c'est-

ce mme cette les tous

le plus

merveille fables les de contes

plus prodigieuseimaginaire, et plus fabuleuse d'aill'antique mythologie et une Nuits, des Mille se composerait de l'un de peut l'autre faire de 148 millions Si de kilomtres. d'une nous, moins! vitesse conl'espace alpha connous

d'architecture

piliers toile, aussi

carts un soleil, effroyable qu'au encore

pouvait bout de que le trois

explosion. se transmettre millions express franchirait l'toile

le bruit

lie l'entendrions Enfin, stante qui ajoutons de soixante nous spare

jusqu' d'annes au qui, la

train

kilomtres du Soleil,

l'heure, n'arriverait

en 2(30 ans la plus proche,

LE SOLEIL PARMI LUS TOILES

375

du

Centaure,

millions La jusqu' l'univers quelque Terre l'univers ninyc l'espace. des du masses Soleil

qu'aprs d'annes!! de

une

course

non

interrompue

de prs

de

aoLvunto

sphre l'infini. entier faon et do

l'attraction A parler aucune l'influence

du

Soleil et de

s'tend

dans

l'espace

cllticl' il n'y

et

exactement particule attractive corps encore atome, la Lune, l'avons du pas

minutieusement, qui. et ne doive

a dans de do la

matire du moins et l'on Mars vu, carr Soleil,

sentir celle atome jnonv

mme chaque

tout

autre sur

lourd; a pu et les dire

dans ddans directe

influe sur

chaque drimcjc nous

qu'une

In. Terra Mais, et sur comme en les

autres est en

plantes raison

l'action des

raison toiles

inverse n'est

distances. excessivement dans d'un Soleil est

L'influence petite intervalle parmi car ses il y gounotre o

seulement produirait influence du

la quantit quant de temps donne, pairs. a des verne propre son La de la De soleils par toile, influence sphre distance tous

de mouvement mais cts, ce n'est d'ailleurs, dans est

qu'elle l qu'une le rgne toutes aussi les bien nous

un

astre limit,

innombrables chaque do serait toile sorte que

directions, limite trouverions que

et la sphre celle des de rgions

partout

neutralise. du Soleil s'tend, nanmoins, parlant, des directions de mme !26'2 fois A cet fort elle varies, intensit ('). a celle l'attracSi cotte une plante serait do au del

d'attraction de Neptune.

Rigoureusement o, dans stellaires est 1080.

s'tend elle

indfiniment, rencontre La des distance

jusqu'aux sphres d'Alpha de la grande n'est pas notre plus de que masse

points d'attractions du

Centaure de 57

suprieure

de l'aphlie tion toile autour solaire n'avait de

comte de

loigncincnt, de millimtre,! comme rvolution

trillioaimcs et

sensible In

astre

central,

gravitait dure do sa

NopLuno n'est pas la dernire (') Si, comme il est probable, plante du .systme (il n'y a pas de raison pour que la limite de notre vue marque la limite de la nature), ht selon toute probabilit, la distance 47, et. plante qui lui succde doit tre situde, dans ce cas, son anne est 438 fois plus longue que la ntre. Gravitant ainsi h 10 Oui) fois le demi-diaintre vers l'astre central serait d^ale 0m, 0000013. solaire, sa pesanteur c'est--diro de la ligne droite que (le 13 dix-millimes de que sa courbe ne diffrerait millimtre par seconde. Nourf avons vu aussi que certaines comtes de telles distances du s'loignent sous l'influence de sa domination, Soleil, quoique toujours que celle de 1GS0, par s'enfuit '^8 fois la distance de Neptune. vers exemple, lia, l'attraction, la pesanteur le Soleil, n'est plus mesure soit par la fraction que par le chiffre 0m,000 000 00 1 1GG, de 4 millionimes do millimtre. inimaginable Aussi les corps, quels qu'ils soient, qui llottent autour du Soleil ces (''normes disavec une vitesse de plus en plus lente. Tandis que la Terre court tances, voguent-ils sur son troite orbite en raison de 29 450 mtres par seconde, Neptune ne marche plus Au point de vue de nos vitesses pratiques qu'en raison de 5300 mtres. accoutumes,

370

LE SOLEILPARMI ES TOILES L

104 millions d'annes. Sa vitesse serait do 02 mtres par seconde, 3700 mtres par minute, ou 225 kilomtres l'heure. L'nergie de notre Soleil la forcerait donc encore courir avec une vitesse de 5417 kilomtres par jour, ce qui donne 1 978000 kilomtres par an et 207 trillions de kilomtres pour la circonfrence entire. Mais cette toile est un soleil comme le notre, incandescent, lumineux, d'un volume norme et d'uno masse considrable. Puisque nous sommes entrs dans ces considrations importantes de la mcanique cleste, et que nous tenons courageusement nous rendre compte par nous-mmes des rapports qui relient notre Soleil aux toiles, l'disons un pas de plus pour pntrer un instant dans le monde sidral et en prendre un avant-got avant de nous arrter dans les sentiers fleuris des descriptions plantaires. Ce sera le meilleur moyen de juger le Soleil parmi ses pairs.
L'toile est assez dont voisine nous est marque Sa position sur la fuj. 160 c'est la seconde des deux toiles de premire grandeur qui se trouvent gaucho de la Croix du Sud. Nous le poids de cette valuer sans beaucoup de peine pouvons toile la plus proche de nous. C'est mie toile double, sur laquelle j'ai pu runir l'orbite autour spare prs (le deux sicles les deux composantes de l'autre en 88 ans. les deux composantes d'observations de eu D'autre est de couple et dont brillant j'ai pu calculer tournent l'une qui moyenne comme cet L parlons du ple sud. n'est pas visible de la France, car elle

part, la distance 18 secondes. Or,

comme celles pouvons nous plus grandes. cette formule

de nos trains do chemin do fer, c'est encore l une vitesse norme. Nous rendre compte des vitesses qui correspondent aux distances de plus en La vitesso moyenne d'une plante sur son orbite peut se calculer par trs simple x = V

dans laquelle V reprsente la vitesse moyenne de la Terre, en mtres par seconde, et 1) la distance eu fonction de celle de la Terre au Soleil. A la distance de l'aphlie do la comte de 1080, qui s'loigne jusqu' 850 rayons do l'orbite terrestre, une plante gravitant circulairement autour du Soleil ferait encore un peu plus de un kilomtres par seconde (1010 mtres), plus de soixante kilomtres par minute et plus de 3GO kilomtres l'heure. Il faut aller jusqu' 177 398 000 millions de kilomtres pour trouver la rgion en laquelle une plante voyagerait circulairement autour du Soleil avec la vitesse d'un train express; mais si un tel corps voyageait dans le plan de l'cliptique, il ne pourrait pas accomplir son circuit autour du Soleil, cause de l'influence perturbatrice de notre soleil voisin, Alpha du Centaure, qui, se trouvant au cinquime environ de cette distance, serait en certaines rgions plus proche de cette orbite que le Soleil lui-mme. Mais les comtes voguent trs lentement leur aphlie. Ainsi, cette fameuse comte de 1G80, qui parcourt 393 000 mtres par seconde son prihlie, ne se meut plus son aphlie qu'en raison de 3 mtres a peine par seconde. C'est uu souflle.

,E SOLEIL PARMI LES TOILES

577

loignement de la Terre, le rayon de l'orbite terrestre se rduit 0"92, une seconde reprsente 40 millions de lieues environ, et 18 secondes reprsentent 723 millions. Telle est donc la distance relle qui spare l'un de l'autre ces deux soleils conjugus. C'est un peu moins de la distance qui spare Uranus du Soleil. Comme cet cartement ne peut pas tre mesur, un pareil loignement, avec une rigueur absolue, nous pouvons sans grande erreur prendre pour base de notre conclusion la distance et le mouvement d'Uranus. Cette plante emploie 84 ans pour accomplir sa rvolution; cette dure est un peu infrieure la priode de notre

toile double donc, d'aprs les principes que nous avons exposes (p. 304), le double soleil a du Centaure tournait autour de son centre de gravit un peu plus lentement qu'Uramisne circule autour de notre Soleil, est un peu moins fort, un peu moins lourd, que celui qui nous claire. Il serait superflu de pousser l'approximation plus loin, car les donnes de la discussion de ce systme ne sont pas encore connues la avec une excessiveprcision. On peut estimer que l' toile [il usproche de nous pse peu prs autant que notre Soleil, plutt un peu moins. Il en rsulte qu'elle ne peut pas tourner autour de notre Soleil avec la lenteur que nous avons attribue tout l'heure la plante fictive que nous supposions obir notre pre cette distance. Ce soleil
ASTRONOMIE POPULAIRE. J"

3^8

LE SOLEIL PARMI LES TOILES

voisin exerce sur le ntre ulle influence au moins aussi puissante que celle que nous exerons sur lui. Si donc le double soleil Alpha du Centaure formait un systme avec le ntre, ils tourneraient tous deux autour de leur centre commun de gravit, situ dans l'espace peu prs au milieu du chemin qui va de l'un l'autre, c'est--dire que le rayon de l'orbite ne serait plus que la moiti de celui de l'orbite que nous imaginions tout l'heure, et que la rvolution serait rduite

dans la proportion rgle par la troisime loi de Kepler et ne serait plus que de treize millions d'annes. Si notre Soleil et celui du Centaure existaient seuls dans l'espace et formaient un systme, c'est ainsi qu'ils graviteraient ensemble. Mais rien ne prouve qu'il en soit ainsi. Nous examinerons, du reste, ces intressantes questions lorsque nous nous occuperons des toiles. Quanta prsent, l'important pour nous tait de ne pas quitter lu Soleil sans nous rendre compte de sa situation comme toile et sans apprcier les rapports qui peuvent relier sa destine celle des autres foyers analogues dissmins dans l'infini. En analysant les mouvements de la Terre, nous avons dj appris quo le Soleil, centre de notre systme, se meut dans l'espace et nous

nu LESDESTINKRS SOU-:iL

379

et emporte actuellement vers la constellation d'Hercule (p. 0*2 fig. ?3). Cette orbite du Soleil dans l'espace est-elle une courbe ferme? Tourne-t-il lui-mme autour d'un centre? Ce centre inconnu est-il fixe son tour ou se dplace-t-il de sicle en sicle, et fait-il aussi dcrire au Soleil et a tout notre systme plantaire des hlices analogues celles que nous avons trouves pour la Terre? Ou bien, notre astre central, qui n'est qu'une toile, fait-il partie d'un systme sidral, d'un amas d'toiles anim d'un mouvement commun (j'en ai dcouvert plusieurs exemples dans le ciel)? Existc-t-il un soleil central de l'univers ? Les mondes de l'infini gravitent-ils par hirarchie autour d'un divin foyer?. L'essor des ailes de l'Uranie moderne n'atteint pas encore ces hauteurs transcendantes. Mais il est certain que le Soleil, dans son cours, doit subir des influences sidrales, de vritables perturbations qui ondulent sa marche et compliquent encore, sous des formes inconnues, le mouvement de notre petite plante et celui de toutes les autres. Un jour, les habitants des plantes qui gravitent dans la lumire des soleils d'I-Iercule verront une petite toile arriver dans leur ciel ce sera notre Soleil, nous emportant dans ses rayons; peut-tre cette heure mme, montons-nous, poussire d'un ouragan sidral, dans une voie lacte transformatrice de nos destines. Les mouvements propres dont toutes les toiles sont animes nous montreront plus loin que les soleils de l'espace voguent dans toutes les directions avec des vitesses considrables. L'analyse de leur lumire nous apprendra que ces lointains soleils sont aussi chauds, aussi lumineux que celui qui nous claire, entours comme lui d'atmosphres vaporeuses dans lesquelles flottent les molcules des lments en combustion. L'tude de leurs masses et de leurs mouvements nous conduira la conclusion que ces radieux foyers sont, comme le ntre, le centre d'autant de systmes plantaires plus ou moins analogues celui dont notre sjour fait partie, et que dans leur fconde lumire gravitent aussi des terres habites, des mondes peupls comme le ntre, des plantes, des satellites et des comtes. Dans le rayonnement de ces autres soleils palpitent d'autres existences. Les uns sont encore plus volumineux, plus importants, plus puissants que notre beau soleil; les autres en diffrent pour l'clat, la couleur et le caractre ici nous en voyons qui scintillent d'une lumire orange; plusieurs sont rouges comme la pivoine, et, lorsqu'on les voit arriver dans le champ du tlescope, on croit apercevoir une lumineuse goutte de sang tombe sur le velours noir du ciel; ceux-lprojettent le translucide clat de la verte meraude; ceux-ci, la douce clart du bleu

380

LESDESTINEES U SOLEIL D

saphir. Un grand nombre sont doubles, triples, multiples, de sorte quo les plantes qui les environnent sont claires parplusieurs soleils do diffrentes couleurs. Quelque-uns varient priodiquement d'clat; d'autres se sont teints et ont compltement disparu du ciel. Notre Soleil ne reprsente pas une exception privilgie.Dj nous l'avons reconnu en nous occupant de notre propre monde; dj nous avons vu qu'il est destin lui-mme s'teindre, comme toutes les toiles successivement; dj mme nous avons prvu ce qu'il en adviendrait pour notre globe et pour les autres plantes du systme. Mais nous nous sommes arrts une fin qui ne peut pas tre gnrale, qui ne peut tre que particulire, et qui ne satisfait pas la logique. Nous avons laiss la Terre glace et dpeuple par le froid, la dernire famille humaine endormie du dernier sommeil, le Soleil progressivement obscurci par la formation d'une crote solide autour de lui, le systme plantaire tout entier priv dsormais de la lumire et de la chaleur qui l'auront fait vivre pendant tant de sicles, et nous nous sommes quitts en voyant le Soleil, norme boulet noir, continuer sa route dans l'espace en emportant autour de lui ses plantes, obscures, dsertes, tombeaux ambulants continuant de graviter autour de lui dans la nuit ternelle. Que vont devenir ces mondes? La matire comme la force tant indestructibles, continueront-ils de graviter ternellement dans l'espace l'tat de squelettes cosmiques? Pour rsoudre cette question, nous sommes obligs de sortir du domaine de la science pure et d'entrer dans celui de l'hypothse. Mais, ici mme, efl'orons-nous de ne pas oublier les rigoureux principes de la mthode d'induction scientifique. Si telle tait la fin dfinitive des mondes, si les mondes mouraient pour toujours, si les soleils une fois teints ne se rallumaient plus, il est probable qu'il n'y aurait plus d'toiles au ciel. Et pourquoi? Parce que la cration est si ancienne, que nous pouvons la considrer comme ternelle dans le pass. Depuis l'poque de leur formation, les innombrables soleils de l'espace ont eu largement le temps de s'teindre. Relativement l'ternit passe, il n'y a que les nouveaux soleils qui brillent. Les premiers sont teints. L'ide de succession s'impose donc d'elle-mme notre esprit. Quelle que soit la croyance intime que chacun de nous ait acquise dans sa conscience sur la nature de l'univers, il est impossible d'admettre l'ancienne thorie d'une cration faite une fois pour toutes. L'ide de Dieu n'est-elle pas, elle-mme, synonyme de l'ide de Cru-

LES DUSTINUS DU SOLI-ML

tcur? Aussitt que Dieu existe, il cre; s'il n'avait cr qu'une fois, il n'y aurait plus de soleils dans l'immensit, ni de plantes puisant autour d'eux la lumire, la chaleur, l'lectricit et la vie. Il faut, de toute ncessit, que la cration soit perptuelle. Et si Dieu n'existait pas (*),l'anciennet, l'ternit de l'univers s'imposerait avec plus de force encore.
Et, rponse. du reste, interrogeons directement la nature, et coutons sa

Que se passe-t-il autour de nous? Les mmes molcules de matire entrent successivement dans la composition de dul'rents corps. Les corps changent, la matire reste. Dans l'intervalle d'un mois, notre propre corps est presque entirement renouvel. Un change perptuel est opr entre l'air, l'eau, les minraux, les plantes, les animaux et nous-mmes. Tel atome de carbone qui brle actuellement dans notre poumon a peut-tre aussi brl dans la chandelle dont se servit Newton pour ses expriences d'optique, et peut-tre avez-vous en ce moment dans la main des atonies qui ont appartenu au bras charmant de Clopitre ou la tte de Churlemagnc. La molcule de fer est la mme, qu'elle circule dans le sang qui palpite sous la tempe d'un homme illustre, ou qu'elle gise dans un vil fragment do ferraille rouille. La molcule d'eau est la mme, soit qu'elle brille dans le regard amoureux de la fiance, soit qu'elle intercepte les rayons du soleil dans un nuage monotone, soit qu'elle se prcipite dans une averse d'orage sur la terre inonde. Echange incessant pendant la vie, change non moins rapide aprs la mort des organismes. Lorsque la guerre a sem ses victirnesdans les sillons, la vie semble se prcipiter en nouveaux flotspour combler les vides sur l'afft du canon dmont les fleurs s'panouissent et l'oiseau chante; la nature reprend toujours ses droits. La matire des tres ne reste pas immobile, et rentre dans la circulation de la vie. Ce que nous respirons, mangeons et buvons a dj t respir, mang et bu des milliers de fois. Nous sommes constitus de la poussire do nos anctres. Voil ce qui se passe autour de nous. Or, il n'y a ni grand ni petit dans la nature. Les astres sont les atomes de l'infini. Les lois qui gouvernent les atomes gouvernent aussi les mondes. La mme quantit de matire existe toujours. Aprs avoir t employe former des nbuleuses, des soleils, des plantes et des sur de discussion cette question () Cen'estpasici lelieu d'entrerdansaucune descience ositive. Vuy. Dieu notreouvrage dansia nature p pure philosophie et non m oule Spiritualisme le Mutriuliiue lu sciouce oderne. et devant

382

LES DESTINEES

DU SOLEIL

dans une circulation elle rentre pas inactive, le monde finirait; autrement, le jour viendrait o nouvelle; autrement, tous les mondes seraient morts, ensevelis dans la nuit, roulant, tombant sans but dans le noir dsert de l'espace, ternelle solitude que tres, nul rayon de lumire n'clairerait plus jamais. C'est la une perspective qui ne donne aucune satisfaction la logique la plus lmentaire. Mais par quel procd les mondes morts naturel peuvent-ils redevenir vivants? Quand notre Soleil sera teint (et il n'y a aucun doute qu'il le sera dans l'avenir), comment rentrera-t-il dans la circulation de la vie universelle ? L'tude de la constitution de l'univers, qui ne fait que commencer, permet dj de formuler deux rponses cette question, et il est bien ses secrets, en tient probable que la nature, qui livre si difficilement d'autres encore meilleures en rserve pour la science des sicles futurs. Deux globes morts peuvent revivre et recommencer une re nouvelle en se runissant en vertu des simples lois de la. pesanteur ('). (1) Supposons, pour fixer nos ides, qu'un globe obscur, gros comme la Terre, ou mme aussi gros que le Soleil, peu importe, soit lanc dans le vide. Il emporte avec lui sa force vive, et, s'il est seul dans l'espace, il continuera de marcher en ligne droite, toujours avec la mme vitesse, sans pouvoir ni la ralentir, ni l'acclrer, ni se dtourner d'un iota de sa trajectoire, et il ira ainsi ternellement; la force qui l'anime sera toujours employe lui faire parcourir le mme nombre de mtres par heure. Mais supposons maintenant que justement l-bas, au but vers lequel il marche, dans une direction diamtralement contraire, se trouve un second boulet, de mme masse, que nous lancions vers le premier avec la mme vitesse lorsqu'ils arriveront l'un sur l'autre, ils se heurteront normalement et s'arrteront net. Que deviendra la force qui les animait, puisque rien ne se perd dans la nature? Elle se transformera; le mouvement jusqu'alors visible sera devenu un mouvement invisible, exactement de mme intensit que le premier, qui, mettant en vibration les molcules constitutives des deux masses, les sparera les unes des autres, et de deux globes froids et obscurs crera un soleil brlant et blouissant. Rien ne se perd; rien ne se cre. L'hypothse que nous venons de faire se raliserait d'elle-mme, sans nous obliger lancer les deux globes l'un contre l'autre, en les plaant simplement dans l'espace, une distance quelconque l'un de l'autre. En vertu des lois de la pesanteur, ils se dirigeront lentement l'un vers l'autre et arriveront fatalement se runir dans un choc blouissant qui les transformera en un soleil ou en une nbuleuse. Supposons, par exemple, que notre Soleil et le soleil Sinus soient les seuls existant dans l'infini, que la parallaxe de ce soleil soit d'une demi seconde, qu'ils aient la mme masse et soient immobiles. En vertu des lois de la pesanteur, ils se sentent travers l'espace et se sollicitent l'un l'autre peine poss dans le vide, ils tendent se rapprocher l'un de l'autre. La chute d'abord est infinitsimale. Pendant la premire journe, ils ne tomberont l'un vers l'autre que d'une minuscule fraction de millimtre. C'est insensible. Mais le mouvement va en s'acclrant. Au bout d'un an le rapprochement est dj sensible. Les voil partis l'un vers l'autre comme nos deux boulets. Et aprs trente-trois millions d'annes de chute incessante, ils vont se prcipiter l'un dans l'autre avec une telle vitesse, qu'ils se marient, s'unissent, se fondent, s'vaporent en une seule nbuleuse immense et clalante!1 Les principes de la thermodynamique dmontrent qu'un arolithe qui vient des profondeurs infinies des cieux se prcipitant sur le Soleil avec la vitesse inoue de

elle ne reste

L15S DKSTiNUS I)U SOLEIL

3S3

donc que notre Soleil sera teint et roulera, globe obscur, travers l'espace, il pourra, nouveau phnix, ressusciter de ses cendres, d'un autre soleil teint, et rallumer ainsi le flambeau parla rencontre dtade la vie pour de nouvelles terres, que les lois de la gravitation cheront de la nbuleuse ainsi forme, comme elles ont dtach notre Lors laquelle nous apparteactuelle et ses surs de la nbuleuse nions. En ce moment, le Soleil vogue avec une grande vitesse vers d'Hercule. les toiles de la constellation Chaque toile est anime avec son syteme travers d'un mouvement propre qui la transporte Terre sont rectilignes. de ces mouvements Il ny a ce que deux astres se rencontrent dans l'esdonc rien d'irnpossible l le secret de la rsurrection des mondes. pace, et peut-tre est-ce entre-t-il dans les destines gnrales de l'univers que le Peut-tre l'immensit. Plusieurs vers un tel but qu'il n'atteindra qu'aprs se dirige prcisment est-ce l la cause finale du mouvement sa mort, et peut-tre propre Mais nous pouvons en mme temps de tous les soleils dans l'espace. et de rsurrection, dont les concevoir nu second procd de destruction Soleil arolithes, les toiles filantes, les comtes, seraient un tmoignage (!)

608 000 mtres pendant la dernire seconde de chute, la transformation de son mouvement produit une chaleur plus de neuf mille fois suprieure celle qui serait eugendre par la combustion d'une masse de houille gale celle dudit arolithe. Que l'arolitlie soit combustible ou non, la combustibilit n'ajouterait presque rien l'pouvantable chaleur engendre par son choc mcanique. Si la Terre tombait sur le Soleil, elle augmenterait la chaleur solaire d'une quantit suffisante pour entretenir l'mission solaire pendant 95 ans Et nous avons vu combien est prodigieuse cette mission. Eh bien I si l'on arrtait la Terre dans son cours autour du Soleil, assez lentement pour que la chaleur cause par cet arrt ne la rduist pas elle-mme en vapeur, elle tomberait sur le Soleil, la surface duquel elle arriverait en 64 jours, et sa runion au foyer solaire, quoique n'ajoutant pour ainsi dire qu'un atome la masse norme de l'astre du jour, fournirait un contingent de 95 annes d'mission de chaleur solaire, Le choc de Jupiter fournirait une quantit de chaleur gale celle de l'mission solaire pendant 32000 ans; la chaleur totale de gravitation produite par la chute de toutes les plantes dans le Soleil alimenterait l'mission pendant 45000 ans. (') Les pierres tombes du ciel, ou arolithes, montrent par leur structure fragmentaire qu'elles proviennent de mondes dtruits. On en a recueilli de toutes les dimensions, depuis quelques grammes jusqu' plusieurs milliers de kilogrammes. Notre fig. 167 en donne une premire ide nous y reviendrons plus loin, au livre des Comtes. Nous l'ignorons, et le fait Comment un monde peut-il se fragmenter de la sorte? parat mme contraire aux lois de la gravitation. Mais qu'est-ce que la gravitation ellemme dans son essence? Nous l'ignorons encore. Cette force d'attraction est-elle absulue ? Les corps ne peuvent-ils pas arriver certains tats physiques ou chimiques dans lesquels la gravitation perde ses droits? Eh bien I admettonsun instant que, parsuitedu refroidissement, sculaire, de sa solidification, de sa scheresse, notre globo arrive uu jour se fendiller, H plus tard que ses matriaux constitutifs cesseut d'obir la force d'agrgation qui les maintient runis notre globe, pierreux jusqu' son centre. serait ds lors form de matriaux simplement juxtaposs, qui ne seraient plus rete-

384

MORT ET RESURRECTION

Comme l'aigle qui s'lve de hauteur en hauteur dans les rgions suprieures o l'atmosphre elle-mme perd sa densit nous voguons nous-mmes ici en pleine hypothse, dominant les mystrieux horizons de l'avenir. Si la Terre vit un assez grand nombre de sicles, il est possible aussi qu'elle tombe elle-mme dans le Soleil. Cre simplement, dit Tyndall, parla diffrence dposition dans les masses qui s'attirent, l'nergie potentielle de la gravitation a t la forme originaire de toute l'nergie de l'univers. Aussi srement que les poids

il leur position la plus basse, delaquelleils moins qu'une nergie nouvelle ne leur ne peuvent jamais remonter, soit communique, de mme, mesure que les sicles se succdent, doivent tomber tour tour sur le Soleil et y produire les plantes d'une horloge descendent nus par aucune force centrale, comme le cadavre qui, abandonn l'oeuvre d la dos(.ruction, laisse chacune des molcules qui le composent la facult de le quitter pour toujours en obissant dsormais des influences nouvelles. Qu'arrivera-t-il cette plante morte, ce cadavre du monde? L'attraction de la Lune, si elle existait encore, se chargerait elle seule de le dmolir en produisant une mare de morceaux de terre, au lieu d'une mare liquide. Que les autres perturbations plantaires s'y ajoutent, et voil en quelques sicles notre pauvre globe dsagrg, qui perd sa forme sphrodale pour aller se rpandre insensiblement le long de son orbite. Voil le systme plantaire en morceaux. Tout cela va tomber prHe-mle dans le Soleil. Et si telle nst aussi la destine finale du Soleil, voil cet astre noir dsagrg lui-mme et toutes los particules constitutives du systme solaire emportes dans l'espace et destines iHre dissmines travers les champs du ciel. Poussire de mondes, elle flottera dans le vide jusqu' ce qu'un jour, arrivant dans les rgions d'une rsurrection nouvelle, elle soit rejete dans lcg creusets de la cration, attire par un centre fcond, et que de toutes parts des poussires cosmiques analogues se runissent vers ce mme centre pour formorpar leur chute universelle un nouveau foyer d'incandescence etde cration.

ASTRONOMIE POPULAIRE

43 ,n

IMOsTINlte

DU SOLKIL KT DKS PLANhTKS

387

plusieurs milliers de fois autant du chaleur qu'on produiraient, en brlant, des niasses de charbon de mmes dimensions. Quel que. doive, lre le sort dfinitif de cette thorie, elle tablit les conditions qui produiraient certainement un soleil, et montre dans la force de la gravit agissant sur une matire obscure la source d'o tous les astres peuvent provenir.
Le thorie tme extrme, par la pour duite mathmaticien de solaire Kant a t a dtermin et de form et physiologiste Helmholtz admettant, nbuleuse instant qui a d dont d'une tre du dans le la sysLaplace, ait t que la matire dans le premier de chaleur nous prenant devons la

tnuit

la quantit laquelle

engendre Soleil, de de l'eau promillions disscration

la condensation Terre celle par et des de la

l'existencechaleur de aurait

plantes. masse

En

spcifique temprature t de 28

condensante, mcanique ultrieure donc du

l'lvation Soleil

la formation La condensation l'espace inondes. donc causes

de degrs! mines dans

dpoussires elle

cosmiques aussi, la

suflit

amplement,

<le nouveaux Nous ou les rserve causes devons les

tre de

assurs, rsurrection Pour pour qui elle,

en

dfinitive, comme le temps est qu'une elle n'est ausssi

que tient

la nature dans rien. Un ses

tient l, mains qui

de destruction. cent mille qu'un ans acte seule

acte

demande min parlant, Quanta rsurrection, l'essence indestructible autre. notre tructible, t-il natre donne ? Sous et une La

s'accomplir ne demande

nettement

dter-

et form l'ternit nos

minute. qu'une immortalit

Absolument forme relative. ou de notre leur

existe,

personnalits il serait du Chacun voyage nous

et le temps n'est humaines et leur haut des atomes intrt

plus

pour

nous de

connatre corps virtuelle, indessubsisteavant de nous et rponse Que des sera vrai. les faits enLa ce eu estune

de

l'esprit. et logique

constitutifs d'une que

incessamment conduit notre titre. se penser moi Mais

incorporation notre est force galement

monade et

psychique, plus juste formes

individuel, dans quelles

conditions

quelles que

rincarne-t-il aprs digne nos de la

? Qu'tions-nous mort? L'astronomie de Mais la nature cette

deviendrons-nous rponse, intime que imitent avec

premire

la majest innes.

correspondance ne peut tre

aspirations d'une solution Qu'ils et un jour

le corollaire les sur nos science

philosophes au lieu de tirement science ternelle. t

astronomes des mots, si

psychologique. travaillent sur le t h voile altres vie est d'Lsis du

spculer lev pour la

mes seule

lgitimement rpondra

positive,

universelle

CHAPITRE If

VII

La Lumire. Sa nature. Sa vitesse. L'analyse spectrale. La composition chimique du Soleil et des corps clestes.

II nous lumire neux yeux? milliers des loin ticules rtine;

dans

la

science le

peu titre.

de

sujets est

aussi la

obscurs nature Comment

que

celui

dont de la. luminos

venons

d'crire

Quelle

essentielle un corps

? Comment rayonne-t-il, Qu'est-ce d'annes

voyons-nous et par mme sur quel que ces

l'univers? vhicule rayons? problme. nos yeux que pour les ses On

rayons u dissert Les aller objets pour que mais

atteignent-ils depuis Lien

des que au parnotre

ce grand de

anciens saisir

croyaient les objets des

rayons Newton

s'lanaient pensait, qui et Fresnel

au contraire, franchissaient ont montr

mettaient venir les l'ont frapper

lumineuses Young1

l'espace ensuite

n'mettent environnant, giner iluide entier. dernes. lumire cration des soleil, nuits sans comme nomm Ces

aucune comme

particule la cloche

matrielle, fait la vibrer

corps vibrer

lumineux le iluide imacertain l'espace mola la et sans de la causent que celui Il raison on a comobscuro ( aVOll' d'avoir au progrs

l'air,

indispensable tkur, dissertations de quatre Soleil Qu'est-ce lune et la

propagation l^'er, ne pas Soleil, soirs d'un On et

ce qui a conduit de la lumire un dissmin pas pouvoir ajoutant matins, absolument de la deux lui-mme dans des

extrmement sur la lumire

datent cru en et des

temps imaginer qu'avant des jours noir,

L'auteur cre du

Gense avant dj lumire

n'a-t-il le des

jours il y avait que sans par la

espace

toiles? Voltaire ne

se souvient Quand pas c'est

dfinition hommes et

mtaphysique ensemble, qui faut cette menc Jl1scn jusqu' refoul l'coute avouer dfinition. par que

donne le premier

se comprend

a l'air que bien Au

de le

comprendre les

souvent lieu

mtaphysiciens clairement

do la mtaphysique. ont donn les problmes, a t

de poser La

les embrouiller. SlCC sicle e de c'est

thorie Yoliiig Young* depuis

de la lumire (Ill tlpparlen qu'appartient Newton

fort

no 1'0 a notre le ilt

t l'honneur 1'lioiiii(.iir s'opposait

l'autorit

qui

LA LUMIRI-;

: :)

de l'optique et d'avoir tabli cette thorie sur une base qui paraitt dfinitivement assure.
Comme autour dilate fluide du en thr se de l'eau mouvement seconde, de 75 000 l'ther lieues variant on point ondes qui voit o les ondes circulaires frappe, du donne autour de d'une ainsi diapason naissance chaque que avec pice l'air qui d'eau se se succder et ainsi d'ondes Les se le l'eau a t condense rsonne,

sphriques remplit

autour l'espace tout

une srie corps l'il lumineux. suit

sphriques ondes leur par celles de

.succdant se transmettent celles avec

si lentement, s'envolent

facilement mtres

de l'air

la vitesse

de 840

la temprature l'immensit Le de ainsi jamais part, fait

et la densit avec le plus est la

de l'atmosphre vitesse vertigineuse est que

franchissent par chaque secondes. soleil vont sans pour ma

merveilleux

chaque constantes, travers lement.

toile, qui

s'en

l'espace en s'

le centre

d'ondulations pcrinHualiauent

entrecroisant ni

l'immensit, J'avoue,

se confondra que ce fait

se mlanger

mutuel-

me parat

absolument

incomprhensible. La vitesse de la lumire est approximativement connue depuis nature du Soleil en

de deux sicles. Voici la premire notification plus que la a donne l'esprit humain. autour vogue Lu plante Jupiter de quatre satellites de temps accompagne qui i traversent l'ombre nous. culer struisit Mais rement calcul obtenir Jupiter tre ilooke, la lumire, on que Ces les la plante clipses longitudes les ne tables tarda de pas des en leur forme satellites mer, et derrire de des afin elle, Jupiter le temps de les ne sur On comme sont de la Lune commodes Louis XIV le

en temps fait pour on pour calcon-

arrive

observer revenaient l'heure corrigea

attentivement. pas indique les tables rgulipar le. sans de

remarquer elles elles

qu'elles t ('). les

quelquefois et quelquefois plus sont qu'apparents. cherchaient dont la

avanaient

retardaient Cependant,

de prcision. rguliers, Les

mouvements ces retards Cassini, refusant t

des satellites ne pouvaient

et ces

avances

comme classiques,

astronomes

Foutenclle, d'admettre que comme

t vainement propagation

l'explication, avait toujours

regarde

du satellite arriver (4) Lorsque la Terre est en A [fig. 169), on voit, lrlipse plus tt; lorsqu'elle est en B, on la voit arriver du temps plus tard, de toute la diffrence le diamtre de l'orbite terrestre. b> que la. lumire emploie a traverscr Pratiquement, retard augmente a partir du point A jusqu'au progressivement point I, mais ou n'observe pas les clipses jusqu'en ce dernier point, parce que le Soleil vient alors se placer entre Jupiter et nous; on tient compte de la dittV'reiiee pour faire le calcul. de Romcr a t renouvele, et depuis longL'exprience vriuYc, perfectionne, de ces clipses sont faites on tenant compte de la variation de lu temps les prdictions distance de la Terre Jupiter.

MO

LA LUMIRE

instantane, Terre, lorsqu'un

employt tudiant

un

ccrlain de la

temps nature,

pour Oiais

venir Romer,

do

Jupiter jeuno

il la Danois

alors l'Observatoire de Paris, se mit discuter librement toutes les observations, et prouva avec vidence (en 1075) que les clipses sont vues plus tard quand la Terre est le plus loin de Jupiter, et plus tt quand elle est le plus proche, avec une diffrence minutes pour le qui lui parut s'lever ''2*2 diamtre entier de l'orbite terrestre; il eu conclut naturellement que la diffrence provient tout simplement de la distance, la lumire employant d'autant plus de temps pour venir que cette distance est plus grande. Le l'ait de la propagation successive de la lumire fut confirm en 1757par l'astronome anglais Uradley dans sa dcouverte de Yaberratlon, ou du mouvement annuel apparent des toiles (que nous avons dj expliqu p. 80, dans les preuves du mouvement de translation de la Terre autour du Soleil). Ce mouvement, qui a une amplitude de 40 secondes et demie, montre que la vitesse de la lumire est 10 000 fois plus grande que celle de la Terre, et que la lumire du Soleil doit employer S minutes 13 secondes pour traverser l'espace quii nous spare de cet astre. Cette mesure taitt plus prcise que la premire. Sans se servir des phnomnes clestes, l'aide d'une lumire, d'une lunette, d'uti miroir et d'un ingnieux appareil, M. Fizeau a mesur cette vitesse en 1849, entre deux stations terrestres loignes l'une de l'autre de 8033 mtres seulement (Montmartre et Suresncs), et a trouve 315 000 kilomtres par secondes.

De nouvelles expriences, faites par Foucault en 1850, puis renouveles en 180*2, donnent pour cette vitesse 308 000 kilomtres.

TRANSMISSION SUCCESSIVE DE LA LUMIRE

301

Reprises et la tour Cette un

en

1874

par

M.

Cornu,

et eilectues ont En donn reprenant

entre

rohservatoiro

de Montlhry, valeur on

les expriences est la plus donc sre. que,

301.) -'iUO kilomtres. le problme y a I'i8 millions franchit cette 13 secondes. contour nous solaire, voyons trente-quatre Neptune, quand qu'elle lumineux est, qui nous mais nous nous regartelle en dix selon un par de dis-

dernire autre chemin,

trouve la Terre,

puisqu'il lumineux

kilomtres tance en 493

du Soleil secondes, nous

le rayon fait prcisment ruption s'est

ce qui voyons que

8 minutes s'lancer quand minimum du

Ainsi, il y a huit

quand

une

inimits

le l'ait

sa lumire, perdre a eu lieu; minutes quand que l'clips heures tait tel qu'il le voyons quatre nous la voyons, non dons une toile, satellite de Jupiter qu'elle arrive, dus, la tait au moment il cinquante y o est parti ans, cent un il la la

accompli il y a au nous

observons

auparavant; telle pas le rayon s'il s'agit mille

c'est--dire vingt ans,

a trois ans,

do ans,

la plus dix mille

proche, ans,

ans,

distance.

Semblahlenient, verrait mille ternel. est la transmission l'action d'abord temps espces que que de ans, actuellement selon

transcendant Terre La d'il y

successives cent prsent Telle nous ans,

ces place a trois ans, fait du

distances dix pass ans, un

distance.

lumire

successive du Soleil que de l'astre dans

de

la

lumire.

Mais de cette envoie

comment lumire? de la chamnous de la

reprsenter

la production nous y de

Remarquons leur lange montre lumire. de en n'est en mme des deux

rayonnant et qu'il

la lumire

a trs chaque degr n'est

souvent jour devient

rayons. leve savons chose est chaleur

L'exprience a un que c'nst certain la chaleur le

aussi D'autre

la chaleur part, pas nous autre qui

mouvement, vibration galement

mouvonent. le toucher

mode qu'un dos molccult'H ('). La lumire

rapide qu'une

pour

vibration.

du bras se transmet musculaire sur nu morceau le for le mouvement \') Frappons mouvement invisible? aux molcules du fcr.M'tatde invisible, et c'est ce mouvement chaleur. Le frottement et c'est la- la preque nous appelons produit de la chaleur, La thermodynamique a pu valuer l'quivamire source du feu chez nos anctres. lont mcanique do la chaleur, et l'on sait aujourd'hui que la chaleur ncessaire! pour de 1 kilogramme d'eau quivaut i\ une force mcalever de 1 degr la temprature a 1 mtre de hauteur, et rciproquement. d'lever 4-'i kilogrammes nique capable Lu chaleur mou non au t. Un boulet de plomb de l kilogramme tomest un modutbi arrive avec une vitesse de (.il mtres par seconde, et bant de 424 mtres de hauteur est le trentime de celle de l'eau, sa rencontre avec le comme sa capacit calorilique sol lverait sa temprature de 30 degrs si le sol lui-mme ne s'chaufluit pas par la f> fois plus grande, suit de 4ijf> mtres, chute. Un tel boulet, lanc avec une vitesse atteindrait un degr de chaleur 25 fois pins lev, soit 7f>0 degrs, en frappant une cible qui ne s'changerait pas. C'est--dire que si une volont suprme pouvait arrter ce petit boulet ainsi lanc, il fondrait sur place et coulerait net dans l'espace

392

TRANSMISSION SUCCESSIVE DE LA LUMIRE

11 n'y mm ments ceau moins

:i pas digne

de

matire d'attention Dans de

solide que le

proprement celui minral les dos

dite, fraudeurs dense, ne se

et c'est et des dans touchent mais

l un

fait

mouveun morLa eliad'un

astronomiques. de fer, qui loigne d'acier, est

le plus

platine, des les cette

molcules les des

pas. la

cohsion, lciir les

l'attraction ou moins si l'tat c'est

atomes, unes chaleur

maintient; en les

plus vibratoire

autres est et les

animant la

mouvement perd unes

suffisante, molcules est est

cohsion les

sa puissance, sur les antres

solidn. l'tat

disparat liquide. vibratoire

glissent plus plus

>Si la chaleur molculaire fait de les

leve, violent,

c'est--dire, les molcules

si le mouvement s'chappent ou fait de mais (juz.

mme Ainsi, les il

tout n'y corps

de la cohsion matire trois corps ne se les solide, tats. n'est touchent atomes uns autour Il pas

et le corps et le mouest plus pas et assursolide sont des

devient vement ment

vapeur chaleur trange

a pas par

passer

penser form

le reste, ([lie i;n mouvement corps tii vous tournent-ils aviez

propre que notre de molcules qui Peut-tre sur eux-mmes vue vous n'est mmo

perptuel. tous une assez,

constitutifs des les votre autres. matires vue

et les

bonne

qui composent au travers. serait stitutives! la forme time trente Une i Les

votre Et

corps, quelle

voir pour ne le verriez pas la

exactement plus, car de le

pasconont trencent

petitesse

ces sang

parties humain un cent bout

globules

rouges

qui

composent mesurant

de lentilles de millimtre do ces petits de sangun litre

microscopiques de diamtre corps d'un pour millimtre normal

seulement alligner longueur bout d'un environ cinq

il faudrait former cube en une

millimtre. cinq millions millions,

goutte

contient contient

de ""lobules,

(le sang

mille

et il coule dans nos artres et dans nos veines vingt-cinq a trente milliards de ces petits corps organiques Qu'ils se rarfient ou qu'ils se se refroimultiplient, nous sommes morts! Qu'ils se coagulent, qu'ils
dissent nous sion ou sommes violente cent pulsation et nous qu'ils s'chauffent, perdus et rapide fois chaque projette par jour, nous sommes de morts! notre Qu'ils cur, s'arrtent, une impuldes par an, battement le sang

jusqu'aux millions jour o le

extrmits de fois muscle du

membres; la mme

mille

trente-six jusqu'au endormir

recommence, engage iL nous

fatigu dernier

s'arrte sommeil. Les

profondment

molcules

constitutives

du

corps

ne

se

touchent

pas.

C'est

comme do l'eau! Si ki Terre .'tait ainsi brusquement du fondue par la transfonnaticm serait non-seulement e;i vapeur. entirement encore rduite presque

arrte dans son cours, elle mouvement en chaleur, mais

LA LUMIIUO KT LA C1IALK1 JH

:r.Ki

ainsi, gement doute

et

seulement d'tat des

ainsi, corps des

que sous forces de

s'expliquent l'influence atomiques 1er pour do 0 les

la do en 100

dilatation la chaleur. autour il

et

le On

channe se

pas

de l'nergie 1 kilogramme jtJcette et de valeur

action degrs et

de nous. sr dilatera qui kilo-

Chauffons d'environ a produit grammes s'vanouit tion en exerce masse

insensible serait

yeux, du de

pourtant cinq La

la force; mille

dilatation les lever

capable

soulever un mtre.

la hauteur de ces le poids

gravitation l'attracpris ses propres avec un travail

presque par n'est Dans

en comparaison sur la Terre rien la compare combinaison pour la

forces d'un

molculaires; demi-kilogramme mutuelle du

l'attraction de former

molcules. 8 kilogrammes capable d'eau, Ces ou neuf

1 kilogramme de l'eau, de il

d'hydrogne se passe

d'oxygne de

d'lever d'lever

1 degr

temprature

3401)0 mtre tombs

kilogrammes de hauteur molculairetonne de

14 millions d'eau, gal roulant barre

de kilogrammes en se celui 14000 formant, qui serait

un sont franchi

kilogrammes un prcipice

mentdans mille

par uni.1

kilogrammes

mtres commence en vibration

de profondeur! tre avec longueur places assez chaude inoue du roage de pour de

Lorsqu'une devenir 450 lumineuse,

de fer chauffe elle mctl'tlier par en

la vitesse d'onde lu suite

trillions est pour

d'ondulations telle, former qu'il une

seconde. 15

La 000

extrme l'autre

faudrait

rime

longueur

de 1 centimtre. Comme lumicjv la parcourt 300 000 kilomtres par seconde,ou trente millions de centimtres, en multipliant ce nombre par 15000 on obtient le chiffre inscrit plus haut. Toutes ces ondes (450000000 000 000) entrent dans L'ilonune secondex)\ ( Recevons un rayon de lumire sur une lentille, pour produire un faisceau bien net, puis sur un
le prisme, ce en traversant prisme (morceau de verre triangulaire) (') Ce qui vient du Soleil, et do toutes les sources do lumire et do clialeu.. ro n'est donc, a parler rigoureusement, ni de la lumire, ni do.la chaleur (car ce,sont 1;\ des impressions) mais du mouvement, du mouvement extrmement rapide. Co n'est pas de la chaleur qui se rpand dans l'espace, car la temprature de l'espace est ci reste partout glaciale. Ce n'est pas de la lumire, car l'espace il constamment l'obscurit qu'il nous prsente minuit. Ce n'est pas non plus do l'lectricit ni du magntisme. C'est du mouvement, vibration rapide de l'thor, qui se transmet h l'infini et ne produit de l'ometsensible que lorsqu'il rencontro un obstacle qui le transforme.
ASTRONOMIE POPULAIRE. 50

304

LE SPECTRK SOLAIRE

est rfract, et en en sortant, au lieu de former un En point blanc, il forme un ruban color des nuances de l'arc-en-ciel. Newton a prouv que la lumire blanche faisant cette exprience, Celles-ci viennent se disposer donne naissance a toutes les couleurs. dans cet ordre bien connu rayon lumineux Violet, Indigo, Bleu, Vert, Jaune, Orang, Rouge. chacune la plus se sparent selon son caractre se laisse pas dtourner de son chemin et traverse ardente, la ne en ligne droite; l'orange subit un peu l'influence du prisme et vient se la verte, puis la placer ct; la jaune la subit davantage encore; bleue, sont encore plus douces et plus faibles et continuent le ruban. C'est cette banderole colore qui porte le nom de spectre solaire. En Les couleurs il y en a un nombre ralit, il n'y a pas sept couleurs, le nombre VII tait sacr. temps de encore La longueur illimite. Du

du spectre ne reprsente que la lumire, c'est--dire les rayons solaires sensibles pour notre rtine. Notre il commence voir quand les vibrations thres atteignent le chiffre de 450 trillions mais et finit de voir quand elles dpassent 700 trillions (violet pourpre) au del de ces limites la nature agit toujours, notre insu. Certaines substances chimiques, la plaque du photographe, par exemple, ce sont des rayons invivoient plus loin que nous, au del du violet sibles pour nos yeux. Notre oreille peroit les vibrations ariennes depuis 32 vibrations au del nous par seconde (sons graves) jusqu' 36 000 (sons aigus) n'entendons plus. Ainsi sont limits nos sens, mais non les faits de la nature. Les couleurs sont, comme les notes de la gamme, des effets du nombre C'est en musique l'arrangement qui donne transparentes en peinture, ce sont des tons. des substances rflchissantes molculaire naissance aux rflexions diverses comme ou

de la lu-

aux couleurs. Une faible diffrence produit ici mire, c'est--dire un il bleu pensif et rveur, l un il brun aux flammes demi caches, l un regard dur et antipathique. Cette ros blouissante qui au milieu du parterre reoit la mme lumire que le lys, le s'panouit la rflexion molculaire le bleuet ou la violette produit toute la diffrence, et l'on peut mme dire, sans mtaphore, que les objets sont de toutes les couleurs, except de celle qu'ils paraissent. cette prairie est-elle verte? Parce qu'elle garde toutes les Pourquoi bouton d'or, couleurs, except le vert, dont elle ne veut pas et qu'elle renvoie. Le blanc est form par la nature rflectrice d'un objet qui ne garde rien

LE MONDE VISIBLE ET LE MONDE INVISIBLE

395

et renvoie tout; le noir, par une surface qui garde tout et ne renvoie rien. Projetez le spectre solaire sur du velours noir: il y est absolument teint. Mettez une bande de velours rouge dans la partie bleue du spectre il deviendra noir, parce qu'il n'est apte renvoyer que le rouge (*),etc.
ne sont pas visibles nous. Si l'on rayons calorifiques pour la boule d'un thermomtre le long' du spectre on solaire, promne constate commence dans l'indigo, et s'lve graduelleque la chaleur Les son intensit ct du spectre maximum visible, pour acqurir La partie la plus lumineuse au del du rouge. du spectre, le jaune, n'est pas la plus chaude. D'autre on constate part, chimiquement, ment

notamment cent au vert,

par

photographie, leur acquirent aussi existe du (le la un entre rouge ligne II,

la

que maximum

les

rayons dans

chimiques le violet,

commenet s'tendent

au del, la relation nineux jusqu' courbe comme reprsente l'action des que autour rayons nous

formant qui s'tendent droite L, on qui le

spectre ces trois

invisible. espces depuis intensit

Notre

fig.

171 Les de

reprsente rayonslula ligne par arrive, gauche G, A la

de rayons. la gauche est dont

au violet et leur

reprsente le maximum

indique voit,

l'intensit entre les raies

lumineuse, 1) et E.

La

courbe

de

l'intensit chimique. calorifiques, voyons n'est dans

calorifique, Un sixime un rien la nature.

et la courbe sens pourrait celui de ce dos qui

de droite nous rayons se passe

C/t correspond ouvrir le monde Ce

septime ct

chimiques. constamment

de nous

r (') J'ai fait, ce propos, je ne m'explique pas. Dans une plaque de verre jaune de verre bleu se projette sur l'cran, on obtient du taires. Mais si l'on met les reil. ou obtient du vert. dans mes cours, la remarque d'un fait assez singulier, que deux appareils do projection, un rayon blanc qui traverse se projette en jaune, et un rayon qui traverse une plaque en bleu; en projetant les deux couleurs l'une sur l'autre blanc pur, parce que ces deux couleurs sont complmenm G m es plaques de verre jaune et bleu dans un seul appaI V

30i

LE MONDE VISIBLE KT LE MONDE INVISIBLE

Ds 1815, l<ra annuler, opticien bavarois, tudiait avec soin le spectre solaire et cherchait dcouvrir en lui quelques points fixes qui

fussent indpendants de la nature des prismes, et qui pussent tre regards comme points do repre auxquels on pourrait rapporter les zones et les couleurs du spectre, lorsqu'il s'aperut qu'en donnant au prisme certaine position spciale, on voyait brusquement apparatre, dans l'image spectrale, des raies obscurescoupant transversalement la banderole aux sept couleurs. Il dsigna les huit principales de ces raies par les premires lettres de l'alphabet; elles sont places comme il suit la premire la limite du rouge, la deuxime au milieu de cette couleur, la troisime auprs de l'orang, la quatrime la fin de cette nuance, la cinquime dans le vert, la siximedans le bleu, la septime dans l'indigo, la huitime la fin du violet. Ce sont l les lignes noires principales que l'on distingue dans le spectre. Quant au nombre total de ces lignes, il parat prodigieux Franhoier en avait dj compt 000 avec un microscope. Plus tard, Brewster porta ce nombre 2000; aujourd'hui, nous en comptons 5000 et plus (voy. la/y. 172). Ces raies du spectre solaire sont constantes et invariables toutes les fois que le spectre qu'on tudie est celui d'une lumire mane du Soleil, quelle que soit d'ailleurs cette lumire. On les retrouve dans la lumire du jour, dans celle des nuages et dans l'clat rflchi par les montagnes, les dificeset tous les objets terrestres. On les retrouve de mme dans la lumire de la Lune et dans celle des plantes, parce que ces corps clestes ne brillent que par la lumire qu'ils reoivent du Soleil et rflchissent dans l'espace.
Cette traversent conde voici issus d'une source lumineuse par En dcouverte ainsi une recevant des lignes le spectre autre non travers comme microscopiques fut bientt solaire importante des prisme de gaz, une qui fque rayons lampe,

moins un

terrestre,

un bec

L'ANALYcK SPECTRAUX

307

un mtal en fusion, etc., on remarqua d'abord que ces lumires artificielles donnent naissance un spectre, aussi bien que celle du Soleil, mais que ce spectre diffredu spectre solaire par le nombre et l'arrangement des couleurs; on remarqua en second lieu et c'est ici le point capital que le spectre de ces lumires est galement travers par des lignes, que la distribution de ceslignes diffre selon la nature de la lumire observe, et enfin qu'elle prsente un ordre invariable caractristique pour chacune d'elles. Pour bien fixer nos ides, reprsentons-nous l'exprience telle qu'elle fut faite par Kirchhoff et Bunsen, les deux physiciens auxquels

nous devons ces brillantes recherches. Voici un bec de gaz, faisons arriver dans la llammoun fil de platine l'extrmit duquel, nous plaons un petit fragment de la substance que nous voulons analyser. Devant la flamme est plac le spectroscopo,lunette construite exprs pour notre analyse, et dans laquelle les rayons do la ilamme viennent aboutir un prisme et un microscope analysateur. La Ilamme de notre bec de gaz est rgle, affaiblie, de faon a ne pas donner de spectre elle.'mmc. Eh bien au moment o nous plongeons dans son sein le fil de platine prpar, un spectre apparat dans la lunette, et l'il plac prs du microscope peut l'analyser son aise. Ce spectre, c'est celui de la substance qui brle. Le rayon lumineux parti du point L (fUj.173)se rflchit sur le petit prisme o au bout de la lunette

398

L'ANALYSE SPKCTRALE

et parat ainsi venir de L'. Suivant l'axe de la lunette, il va se rfracter successivement travers six prismes, A H, et entrer dans la lunette K, par laquelle on observe. On voit ainsi un spectre trs rfract et trs large. Pour le comparer ou le mesurer, on fait arriver dans la petite lunette F une image ou une chelle qui sert prendre les positions des raies.
Par potasse. nous trempons le fil de platine dans un flacon de exemple, o nous le plaons Au moment dans le bec de gaz, un spectre

apparat au spectroscope: c'est le spectre du potassium. Il est compos de sept couleurs, comme le spectre solaire; de plus, il est caractris par deux raies rouges trs brillantes, situes vers chacune des extrmits. Semblablement, si nous plaons de petits cristaux de soude l'extrmit du fil de platine, nous verrons apparatre un spectre singulier, qui ne contient ni rouge, ni orang, ni vert, ni bleu, ni violet, et qui est caractrise simplement ar une raie jaune clatante p correspondant la position du jaune dans le spectre solaire et de la ligne qui traverse cette couleur. Nous avonsl le spectre du sodium.

LES RVLATIONS DE LA LUMIRU

390

Ainsi de suite. Et cette mthode d'analyse est si merveilleuse et si substances en quantit infinipuissante, qu'elle rvle l'existence du ment petite, l o toute autre mthode serait compltement strile. La prsence d'un millionicmo de milligramme de sodium se dcle dans la ikmmc d'une bougie
Ainsi, arrangement son par vrai nom toute substance de lignes naturel et sous qui en une analyse lui est fait apparatre elle au particulier hiroglyphiques incontestable. spectroseope elle-mnui inscrit elle se un

caractres l'orme

rvle

elle-mme

Les lignes noires que nous avons signales plus haut dans le spectre solaire correspondent prcisment certaines lignes brillantes caractristiques du spectre de diverses substances terrestres.

D'autre del bent situe ple, proprit ces en

part,

on d'mettre

a constat

que

les

vapeurs certains

mtalliques, rayons colors, source Ainsi, marin les deux mme la les lignes du mme

doues absor-

en abondance lorsqu'ils vapeurs, dans

mmes arrire

rayons de une ces

viennent traverses laquelle et qu'on par brle

d'une eux. du sel

lumineuse par on exemallume

si derrire

flamme Drummond

l'clatante aussitt et fait

lumire la ligue place aL une de jaune

superpose du spectre prcisment que

spectres, sodium place. du et

du

sodium obscure double

disparat occupant observation

ligne cette

Il est spectre gazeuse des

rsult solaire autour

noires brlante atmosphre

prouvent de cet signales

1 l'existence astre, par et

d'une

atmosphre cette

substances

2 la prsence dans les lignes en question.

On a identifi, ligne pour ligue, dans le Soleil, les 450 lignes du spectre du fer, les 1 18du titane, les 75 du calcium, les 57 du manganse, les 33 du nickel, etc., do sorte que l'on sait d'une manire certaine aujourd'hui qu'il y a la surface de cet astre blouissant et

400

LES RVLATIONS DU LA LUMIRE

l'tat du

gazeux, cobalt, du d'or, y a t du

du

fer,

du titane, du niais

du calcium, du encore d'arsenic et l'oxygne

du manganse, baryum, du

du

nickel, du aucune

chrome,

sodium, on n'a

magnsium,

cuivre, trace gne

potassium; d'argent, dcouvert

d'antimoine, en 1868

pu y reconnatre ni de mercure. en 1877.

L'hydro-

Nous nous occuperons plus loin des applications de l'analyse spectrale la connaissance chimique des plantes, des comtes et des toiles. L'important pour nous tait de nous rendre compte ici de cette de fconde mthode et de l'tude moderne la lumire. On voit que les horizons varis dcouverts du haut des chemins levs que l'tude de l'astronomie no is fait suivre ne sont pas moins intressants que l'astronomie elle-mme. L'attrait presque universel qui porte l'esprit humain vers les rsultats des sciences les plus abstraites et les moins usuelles est peut-tre le trait le plus singulier de cette curiosit inquite qui nous a t donne pour observer et savoir. On demandait Pythagore quel tait le type caractristique de l'homme; il rpondit La connaissance de la vrit pour la vrit elle-mme. N'est-il pas remarquable de voir l'espce humaine, vivant des productions de la terre nourricire, suivant l'expression d'Homre, s'occuper de prfrence des sciences purement intellectuelles et leur donner la plus grande part de son attention, l'exclusion de celles qui ont pour objet la sant, l'alimentation, le bien-tre matriel, et enfin tous les arts sans lesquels ne pourrait subsister la puissante organisation des socits modernes? On prouve un plus vif et plus profond intrt s'ocuper des conqutes astronomiques, de la distance des toiles, de la nature du Soleil, des humanits plantaires, des destines qui nous attendent dans l'infini et dans l'ternit, que d'une route nouvelle ouverte au commerce, d'une nouvelle espce de comestibles, ou d'une dcouverte chimique qui pourra plus tard dplacer des intrts nombreux.Ainsi, des trois lments qui forment l'essence de l'homme, les besoins, les affections, et l'intelligence, c'est encore cette dernire facult qui obtient la prfrence. Il y a profit, pour la jeunesse surtout, embrasser dans leur ensemble les vrits dont la possession fait l'honneur de l'esprit humain. C'est ainsi que nou? apprenons nous lever au-dessus des petits intrts de la vie, vers les rgions suprieures o aspire le divin patriotisme de l'me.

LIVRE

QUATRIME

LES MONDES PLANTAIRES

ASTRONOMIE

POPULAIRE.

o\ 1

LIVRE IV

LES MONDES PLANTAIRES CHAPITRE PREMIER Les mouvementsetes ouvements l m rels. apparents successivement Systmes imagins. Pour concevoir etexactementdisposiarriver facilement lavraie tion systme lamthode srest faireasser du du lapins e de p monde, notre parecheminl'esprit asuivi humain lui-mme dans esprit l que

40 i

LES PLANTES

son ascension vers la connaissance de la vrit. Nous ne voyons pas l'univers comme nous sommes obligs de le reprsenter sur nos dessins. Considrez, par exemple, la page 273 de ce livre, sur laquelle le systme plantaire est dessin avec une grande prcision sur cette page, nous voyons ce systme de face, et nous pouvons facilement apprcier les distances relatives qui sparent les orbites plantaires les unes des autres; mais, dans la nature, nous ne le voyons pas ainsi, puisque nous nous trouvons sur la Terre, qui est la troisime plante, et qui roule peu prs dans le mme plan que toutes les autres autour du Soleil; nous le voyons de profil, comme si nous regardions cette page presque par la tranche. D'ailleurs, il n'y a pas d'orbites relles traces dans l'espace ce sont l les lignes idales que les mondes suivent dans leur cours. En ralit donc, nous ne voyons, des yeux du corps, que les mouvements des plantes qui se dplacent dans le ciel. Par une belle soire d't, dans le silence de la nuit, supposonsnous au milieu de la campagne avec un horizon bien dcouvert. Des milliers d'otoiks scintillent au ciel, et nous croyons en voir des millions, quoique, en ralit, il n'y en ait jamais plus de trois mille visibles l'il nu au-dessus d'un mme horizon. Ces toiles, de diffrents clats, gardent toujours l'une par rapport l'autre les mmes positions et forment les figures auxquelles on a donn le nom de constellations; les sept toiles de la Grande-Ourse conservent, depuis des milliers d'annes qu'on les observe, la forme esquisse d'un chariot attel de trois chevaux; les six toiles de Cassiope dessinent toujours unechaise tournant autour du ple, ou la lettre Mauxjambages allongs; Arcturus, Vga, Altar, marquent toujours les places du Buuvier,e de la Lyre et de l'Aigle. Les premiers observateurs ont remarqu cette fixit des points brillants sous la vote cleste, et, en runissant les principales toiles par des lignes fictives,en traant des esquisses dans lesquelles ils ne tardrent pas trouver des ressemblances ou des symboles, ils arrivrent peupler d'objets et d'tres fantastiques l'inaltrable solitude des cieux. Si l'on s'accoutume observer le ciel toile, on parvient insensiblement s'identifier avec ces constellations et connatre les principales toiles par leur nom. C'est ce que nous ferons ensemble un peu plus loin, lorsque nous arriverons au monde des toiles. Quant a prsent, nous ne sommes pas encore sortis du monde solaire. Or, il arrive parfois qu'en observant la vote cleste, avec laquelle on s'est identifi, on remarque une brillante toile un point du ciel o l'on sait qu'il n'y en a pas. Cette toile nouvelle peut tre plus brillante

I.K.S llAM'criW

40")

qu'aucune ciel; intense, prend voisines, vent de

autre

et surpasser on peut et

mme constater qu'elle sa position pendant

Sinus, que ne

l'astre sa

le plus

clatant

du plus

cependant, est soin plus de Lien

lumire, pas. De

quoique plus, si

calme, examiner

scintille relativement

l'on

d'autres on pourra

toiles souchange

et de l'observer qu'elle ou moins n'est

quelques fixe comme

semaines, les autres

constater place plus

pas

et qu'elle

lentement.

C'est ce que les premiers observateurs du ciel, les pasteurs de la Chalde, les tribus nomadesde l'Egypte antique, remarqurent euxmmes ds les premiers temps du l'astronomie. Ces toiles, tantt visibles et tantt invisibles, mobiles sous la sphre cleste, furent nommes plantes, c'est--dire errante*. Ici, comme dans toutes les tymologics, le mot incarnait dans un verbe la premire impression ressentie par l'observateur. Ah que nos aeux taient loin alors de s'imaginer que ces points lumineux errant parmi les toiles ne brillent point par leur propre lumire qu'ils sont obscurs connue la Terre et aussi gros qu'elle que plusieurs mme sont beaucoup plus volumineux et plus lourds que notre monde; qu'ils sont clairs par le Soleil, comme la Terri: et la Lune, ni plus ni moins que leur distance est faible relativement celle qui nous spare des toiles qu'ils forment avec la Terre une famille dont le Soleil est le pre! Oui, ce point lumineux qui brille comme une toile, c'est, par exemple, Jupiter. Il n'a par lui-mme aucun clat, pas plus que la Terre, mais il est illumin parle Soleil, et de mme que la Terre brille de loin cause de cet claii'ement, de mme il brille, point lumineux dans lequel se condense toute la lumire parse sur son disque immense. Mettez une pierre sur un drap noir, dans une chambre hermtiquement ferme au jour, faites arriver sur elle les rayons du soleil l'aide d'une ouverture adroitement mnage, et cette pierre brillera comme la Lune et comme Jupiter. Les plantes sont des terres obscures comme la notre, qui ne brillent que par la lumire solaire qu'elles reoivent et rflchissent dans l'espace. Ce qui frappa d'abord les observateurs des plantes, c'est le mouvement qui les dplace dans le ciel relativement aux toiles, qui restent fixes. Suivez telle ou telle plante, vous la verrez marcher vers l'est, s'arrter pendant une semaine ou deux, rtrograder vers l'ouest, s'arrter encore, puis reprendre son cours. Regardez Vctoile du Berger, qui apparat un beau soir dans les rayons du crpuscule occidental elle va s'loigner du couchant, s'lever dans le ciel, retarder sur le soleil de deux heures, deux heures et demie, trois

;i0G

LES

PLANTES

heures et davantage, puis s'en rapprocher insensiblement et se replonger dans ses feux. Quelques semaines plus tard, la mme toile du Berger va prcder le matin l'astre dujour et briller dans l'aurore transparente. Voyez Mercure, qui si rarement se dgage des rayons solaires peine aurez-vous pu le reconnatre pendant deux ou trois soires, qu'il reviendra vers le soleil. Si c'est au contraire Saturne que vous observez, il vous paratra pendant des mois entiers se traner pas lents dans les cieux. Ces mouvements, combins avec l'clat des plantes, ont inspir les noms dont on les a gratifies, les ides qu'on leur a associes, les influences dont on les a dotes, les divinits symboliques auxquelles on les a identifies. Vnus, blanche et radieuse, beaut suprme, reine des toiles; Jupiter, majestueux, trnant sur le cycle des annes Mars aux rayons rouges, dieu des combats Saturne, le plus lent des habitants du ciel, symbole du Tempset du destin; Mercure, agile, flamboyant, aujourd'hui suivant Apollon, demain annonant son lever. Les dsignations, les attributs, les influences ont t autant d'effets produits par les mmes causes, jusqu' ce que, dans la suite des sicles, les symboles aient t pris la lettre, force de frapper les esprits, et ce que ces astres aient t adors comme de vritables divinits. Les religions commencent par l'esprit, mais elles finissent par la matrialisation des ides les plus pures; elles naissent des aspirations, des dsirs, des esprances; elles rpondent d'abord aux ides par des ides ensuite on fabrique des idoles et l'on se prosterne devant elles. C'est par ces diffrencesde mouvement que les plantes ont d'abord t classes. En les suivant attentivement, on arriva constater qu'elles paraissent tourner autour de nous, de l'ouest l'est, sous les toiles, avec certaines irrgularits, et, en admettant logiquement que celles qui marchent le plus lentement et ont les plus longues priodes sont les plus loignes, on les classa par ordre de vitesse dcroissante. C'est ainsi qu'elles taient inscrites il y a trois mille ans
Saturne Jupiter Mahs Le Soleil VNUS ET Mercure La Lune tournant en 30 ans. 12 ans. (2 ans. 1 an. 1 an. 1 mois. Les mouvements dmler. autour de Mercure on vouimmo-

Il n'y avait l d'abord qu'un peu prs. et de Vnus taient surtout trs difficiles lait absolument faire tourner tous

Comme de la Terre

les astres

MOUVKMKNTS Al'l'AIiKXTS Dl-Js i'LANKTKS

407 i

bile au centre de la cration, et que ce n'est pas ainsi que les choses se une grande prcision. A chaque passent, on no pouvait pas arriver les tables. Plusieurs astronomes taient il fallait recorriger instant rellement autour arrivs penser que Mercure et Vnus tournaient avec lui dans son mouvement du Soleil, et que cet astre les emportait il y a deux annuel autour de nous. Mais la majorit finit par admettre, mille ans, une rgularit harmonique rgle par Ilipparquo d'aprs C'est le systme qui nous a anciennes. l'ensemble des observations crit vers l'an 130 t transmis dans le grand ouvrage (l ) de Ptolme, de notre re, et qui a rgn jusqu'au dans le Songe de Scipion, l'loquente xvin' sicle. Cicronnous description suivante donne, de cet ancien

systme astronomique L'Univers est compose de neuf cercles, ou plutt de neuf globes qui se meut vent La sphre extrieure est celle du ciel, qui embrasse toutes les autres, et sous laquelle sont fixes les toiles. Plus bas roulent sept globes, entrans par un mouvement contraire celui du Ciel. Sur le premier cercle roule l'toile que les hommes appellent Saturne; sur le second marche Jupiter, l'astre bienfaisant et propice aux yeux humains; vient ensuite Mars, rutilant et abhorr au-dessous, occupant la moyenne rgion, brille le Soleil, chef, prince, modrateur des autres astres, me du monde, dont le globe immense claire et remplit l'tendue de sa lumire. Aprs lui, viennent, comme deux compagnons, Vnus et Mercure. Enfin l'orbe infrieur est occup par la. Lune, qui emprunte sa lumire l'astre du jour. Au-dessous de ce dernier cercle cleste, il n'est plus rien que de mortel et de corruptible, l'exception des unies donnes par un bienfait divin la race des Notre terre, place au centre hommes. Au-dessus de la Lune, tout est ternel. Ciel de toutes parts, reste immobile; et tous les corps du monde, et du graves sont entrmes vers elle par leur propre poids. d'intervalles ingaux, mais combins suivant une juste propora Forme tion, l'harmonie rsulte du mouvement des sphres, qui, formant les tous graves et les tons aigus dans un commun accord, fait de toutes ces notes si varies un mlodieux concerta De si grands mouvements ne peuvent s'accomplir en silence, et la nature a plac un ton grave l'orbe infrieur et lent de la lune, un ton aigu l'orbe suprieur et rapide du firmament toile avec ces deux limites de l'octave, les huit globes mobiles produisent sept tons sur des modes diffrents, et ce nombre est le nud do toutes choses en gnral. Les oreilles des hommes remplies de cette harmonie ne savent plus l'entendre, et, vous n'avez pas de sens plus imparfait, vous autres mortels. C'est ainsi que les peuplades voisines des (') Mathmatih Suntaxis ou Composition Mathmatique. C'est le plus ancien trait* complet d'astronomie qui nous ait t conserv. On en a fait plusieurs traductions ei ditions depuis l'invention de l'imprimerie, et tout astronome rudit le possde aujourd'hui clans sa bibliothque. Personne ne cite cet ouvrage sous sou vrai titre, car il est toujours appel Aimageste, qualification pompeuse qui lui vient des Arabes. En Orient, l'admiration pour ce trait d'astronomie allait si loin, que les califes, vainqueurs des empereurs de Constantinoplc, ne consentirent a faire la paix avec ces derniers, qu' la condition d'tre mis en possession d'un exemplaire manuscrit de YAlnagcste. Nous en avons une bonne traduction franaise, par Halina, en deux. volumes, dont le premier, imprim en 1813, a pour frontispice une mdaille do l'empereur Antonin, et dont le second, imprim en 18HJ,est dlk-au roi Louis XVIII.

ina

MOUVEMENTS ATAttKNTrf DES PLANTES

du cataractes Nil ont perdu la facultde lesentendre.L'clatantconcert du est monde entierdanssa rapidervolution si prodigieux, vosoreillesse ferque vos d ment cetteharmonie,comme regardss'abaissent evantlesfeuxdu soleil, dontla lumire perantevousblouitetvousaveugle Ainsi parle l'loquent Romain. Au del tlos sept ccrcles tait place la sphre des toiles fixes, qui formait ainsi le huitime ciel. Le neuvime tait le Premier Mobile, sur lequel on installa au moyen ge YEmpyveou sjour des Bienheureux. Tout cet dificetait suppos en cristal de roche, par le vulgaire et mme par la plupart des philosophes. Quelques esprits suprieurs seuls paraissent n'avoir pas admis la lettre la solidit des deux (Platon, par exemple); mais la plupart dclarrent qu'ils taient dans l'impossibilit de concevoir le mcanismeet le mouvement des astres si les cieuxn'taient pas forms d'une substance solide, dure, transparente et inusable. Comme dtails intressants, par exemple, on peut remarquer que le clbre architecte Vilruvc affirme que l'axe qui traverse le globe terrestre est solide, dpasse aux ples sud et nord, repose sur des tourillons, et se prolonge jusqu'au ciel. Il parle aussi d'auteurs qui pensaient que si les plantes vont moins vite lorsqu'elles sont loin du Soleil, c'est parce qu'elles y voient moins clair. Lesanciens physiciens voyaient dans les arolithes des morceaux dtachs de la vote cleste qui, soustraits la force centrifuge, tombaient sur la terre par leur propre pesanteur. C'est ce qu'un cardinal affirmait encore a Rome, il y a cinquante ans, Al. de Ilumboldt. Quant V harmonie des sphres, Kepler y croyait encore au XVIIe sicle. Selon lui, Saturne et Jupiter faisaient la basse, Mars le tnor, Vnus le contralto et Mercure le soprano. Ce systme des plantes tournant autour de nous paraissait fort simple. Mais nous allons voir que l'accord n'tait qu'apparent, qu'en examinant minutieusement les dtails, ils s'cartaient de plus en plus le cotte simplicit primitive, et qu'en dfinitive cet difice ne devait pas pouvoir rsister aux attaques de la discussion. En effet, pour que l'univers ainsi construit et pu marcher, il et fallu des conditions mcaniques qui n'existent pas; il et fallu, par exemple, que la Terre ce qui n'est pas; lut plus lourde que le Soleil, qu'elle ft plus ce qui est importante elle seule que tout le systme solaire, encore moins que les toiles ne fussent pas la distance qui nous en un mot, pour que l'univers gravitt autour de nous, on spare; il et fallu qu'il et t construit tout autrement qu'il n'est. Tel qu'il est, la Terre tourne forcement autour du Soleil et obit plus fort

MOUVEMENTS APPARENTS DES PLANTES

40!)

qu'elle. On conduit donc qu' mesure que les observations astronomiques devinrent plus nombreuses et plus prcises, la simplicit qui vient de se manifester nous dans l'esquisse lmentaire prcdente dut tre corrige et augmente de surcharges indfinies. Voici les principales complications qui furent la suite du perfectionnement des tudes astronomiques. Aristote et Plolme avaient dclar, en compagnie de tous les

philosophes d'ailleurs, que le cercle tait la- ligure gomtrique Ici plus parfaite, et que lus corps clestes, divins et incorruptibles, ne pouvaient se mouvoir qu'en cercle autour du globe terrestre ceiiiral. Or, lu vrit est: 1 qu'ils ne tournent pas du tout autour du globo terrestre, 2 qu'ils circulent, en compagnie de la Terre mme, autour du Soleil relativement immobile, 3 qu'ils ne se meuvent, non suivantt des cercles, mais suivant des ellipses.
ASTRONOMIE POPULAinE. 52

410

MOUVEMENTS APPARENTS DES PLANTES

Les sont autour

mouvements la rsultante du Soleil pour cinq Son orbite Il met les Soleil, mme pas un fois

apparents de la avec celle

(les

plantes de la

que

nous

observons de mme du Terre la astre. Soleil au

d'ici Terre

combinaison de ces Jupiter. grande

translation

Prenons distance astre. plus

exemple plus

autour du plantes Il circule autour de un la

une mme l'ois

enveloppe douze ans

que la distance la notre donc avec accomplir que Jupiter douze

diamtre

cinq

large.

sa translation. emploie annes, ou faire douze de sa rvolution rvolutions, Jupiter douze la Terre. vu ans, Si au

Pendant autour autour d'ici mais du du n'est une

douze la astre.

annes Terre Par

a fait

consquent, cercle suivi mouvement fuj. de

le mouvement lentement avec la p. de pendant celui 213, Jupiter, nous toile de l'anne comme rendre anciens de et

simple de revoir Terre,

combinaison veut bien de la qu'en apparent

ce

le lecteur centre facilement dplacement se projette. la moiti se composait

notre et,

remarquer il reconnatra

l'orbite t

au .del, du sur la

celle Soleil sphre

tournant

autour

occasionnons devant dans laquelle un sens de Jupiter mouvement pu garder glisser

un il et

de Jupiter a lieu un boucles. les astronomes cercle, un cours tait cercle, cercle en mais autre.

Ce dplacement de l'anne de dans

la moiti C'est Pour

si l'orbite compte du donc

douze

apparent longtemps sur sur

de

Jupiter, son simple dans

n'avaient vus le obligs centre

s'taient ans, Ainsi un en petit une autour

de faire d'un petit pas

ce cercle, lequel

de douze

cercle direcen

tement glissant Saturne ses

la plante son grand le long du

enchsse. mais primitif trente ans

Jupiter qui priode du vues

ne suivait faisait douze ans.

tours

de douze Soleil. de cercle la Pour

gravite

expliquer on le avait centre

marches

et contremarches ajout orbe et dont fois cercle sur reut son la

semblableinciit suivait tournait Ce cet

apparentes un orbe

Terre, dont

second portant

circonfrence pendant d'cplcyclo.

la plante

enchsse entire.

trente second

elle-mme le nom

la rvolution

Celui de Mars tait plus rapide que les prcdents. Ceux de Vnus et de Mercure taient beaucoup plus compliqus.
Voil mitif. En donc voici une premire complication une seconde. du systme circulaire primaintenant

Puisqu'on ralit les plantes suivent des ellipses, elles sont plus prs du Soleil en certains points de leur cours qu'en d'autres points. Et puisque toutes les plantes, y compris la Terre, se meuvent dans des priodes diffrentes autour du Soleil, il en rsulte que chaque plante est tantt plus proche, tan tt plus loigne de la Terre clic-

MUVUMKNTS APPARENTS DUS PLANISTES

411 1

munie. (ie quatre compte suivis le g'iobo et

En

certains fois plus

points loign

de son de nous de

orbite, qu'en

par d'autre;; y on

exemple, points.

Mars Pour que pas les

est

plus

rendre cercles

de par

ces chaque

variations plante lui-mme,

distance, pour un

avaient mais

supposa non centre, situ voit en

prcisment de la que une Teire par circon[il us proche ce

terrestre

point, On

dehors

tournant

lui-mme une plante, d'un

autour soit centre en une

d'elle. Mars, situ certaine par

facilement dcrivant Terre, cours, se

stratagme frence loigne

autour

exemple, cot de la partie de son

trouve

de la Terre

et plus

dans la partie oppose. Le centre rel de chaque orbite cleste ne concidaitavec le centre de la Terre que par le subterfuge du second centre mobile autour duquel elle s'eflectuait.
Ce systme forme Ces modifis observations pour reprsenter nouvel des arrangement excentriques mcanique mot qui, a t comme dsign le sous le nom de sa premier, rappelle

gomtrique. picycles et et ces excentriques selon plus les besoins furent t successivement A mesure invents, que les

multiplis, devenaient plus

de la cause. il fallait faits.

prcises, les

eu ajouter sicle

de nouveaux ajoutait son

exactement

Chaque

41'2

MOUVEMENTS

APPARENTS

DES

PLANTES

nouveau si bien

cercle, qu'au

son temps

nouvel de

engrenage au Copernic, les uns

au seizime dans les

mcanisme sicle, autres! lignes

de

l'univers; dj

il y en avait

soixante-dix-neuf On tracent Terre. construit ne se figure sur Afin les

d'embots pas,

en gnral, cleste par puisse caries

quelles leurs s'en clestes

singulires mouvements rendre (fig.

les

plantes vus de la j'ai

la sphre que cinq

apparents compte

chacun petites

facilement, qui montrent

177

181)

ces mouvements tels que chacun peut les suivre dans le ciel. Voyez par exemple la plante Mars elle marche en ce moment (juillet 1879) de la droite vers la gauche, c'est--dire de l'ouest l'est, traverse la constellation du Blier, arrivedans celleduTaureau, va stationner presque immobile du 1erau 15 octobre, faire un crochet, rtrograder jusqu'au milieu du mois de dcembre 1879, et repartir ensuite pour filer directement, en 1880, travers le Taureau, les Gmeaux et les autres signes du zodiaque. Voyez Jupiter (pg. 178), il a march directement jusqu'au milieu de juin; puis il stationne, rtrograde jusqu'en octobre, stationnera de nouveau et repartira vers l'est. L'inspection de Saturne, d'Uranus et de Neptune conduit aux mmes r-

MOUVEMENTS APPARENTS ESPLANTES D

sullats, rapide et cette l'oscillation diffrence d'autant le mouvement grande que est la d'autant plante est

413
moins plus

que moins

loigne. Voil quelles sont les positions actuelles des plantes dans le ciel. Elles vont changer l'anne prochaine et se dplacer d'anne

en

anne

Saturne actuellement, que nous

ne

reviendra Jupiter dans

que

dans

trente ans, etc.

ans Mais de

au a

point l'aide

occupe indications les

douze loin,

qu'il des avec

donnerons et avec

plus les

il suffit pour

s'idenlifiiT pouvoir suivre

positions

actuelles

mouvements

et

4M

MOUVUMHNTS APPARENTS DES PLANTES

retrouver les plantes indfiniment. Quant Vnus et Mercure, elles vont plus vite encore que Mars et font tout le tour du ciel on un an; mais pour les trouver il suffitt de les chercher prs du soleil aux poques convenables que nous indiquerons en leur chapitre respectif. Nous avons reprsent chacun de ces mouvements sparment; mais il arrive parfois que plusieurs plantes se rencontrent dans la mme rgion du ciel, ce qui double l'intrt de leur observation. C'est prcisment ce qui va arriver pour Jupiter et Saturne au mois d'avril 1881. Dj Mars est pass tout prs de Saturne, le 27 juillet 1877

et

le

20 juin Voil prcisment, ce qui non loin

1871); donc trois

il passera plantcs.qui

de

nouveau vont

non

loin

de

lui

le G juillet

1881. or, rgion, aussi ligure, supcrllu

su rencontrer actuellement Mercure ces curieux et

eu perspective; en cette mme

Neptune fait de quatre, l. niais On et,

stationne par surcrot, suivre pour qu'il que cela

Vnus

passeront sur (il serait pour runies ils la en nous tremla

peut

mouvements d'attention encore

suivante; de faire

il faut

beaucoup

remarquer rare ciel,

en a fallu

davantage soientainsi vivaient les unies

construire). une mmo

Il est trs rgion des du

plusieurs

plantes

et si les faire

astrologues frmir

encore, les mieux

prdiraient

catastrophes

i.') 41!}

MOUVKMKNTS AITAULOTS

Dh'S l'LANTHS

jjl'cs. exacte

Pour des

nous, mouvements est clestes Ces

l'intrt

scientifique apparents des que leur

est pianotes

de

nous

fumier le ciel,

une

ide t des ne les de ce

dans

et l'intrt l'avenir

philosophique mouvements drange. conjonctions.

de

savoir comme sont

l'astronomie pass jamais

connat aucun,

miracle sous

rencontres Dans le

gnralement astronomique,

dsignes on

le nom surtout

langage

rserve

nom pour Mercure- et Vnus lorsqu'ils passent entre-le Soleil et la Terre, ou derrire le Soleil ce sont leurs conjonctions infrieures ou suprieures. Les plantes extrieures la Terre sont en opposition lorsque la Terre se trouve entre elles et le Soleil, c'est--dire lorsqu'elles passent au mridien minuit. Lorsqu'elles passent derrire lu Soleil, elles sont en conjonction aveclui. Plusieurs savants pensent que ces positions des plantes inlluent

MOUVEMENTS APPARIANTS Dli.S I'LANTIOS

417

sur donn

la mtorologie de positif

terrestre cet gard.

l'observation

dos

faits

n'a

encore

rien

Maintenant, si nous voulons tracer le plan de ces mouvements rapports la Terre suppose immobile au contre du inonde, les Jigures sont encore plus singulires et plus remarquables. Considrez par exempleles jg. 1 83 1 87,qui reprsentent les mouvements de Saturnr,

Jupiter, Mars, Vnus et Mercure rapports la Terre. La premire montre les 28 boucles de Saturne dans une rvolution, do 1812 1871 j'ai fait ce dessin en 18BU(Vny, le Mayuain l'ULrexquo du mois d'avril 1870), ainsi que celui du mouvement sculaire d'Uranus, propos d'une discussion qui s'tait leve l'Acadmie des sciences sur une prtendue dcouverte de cette plante faite par Galile, en 1039, dans le voisinage de Saturne. Un savant membre de l'Institut,
ASTItONOMIE POPULAIRE.
53

418

MOUVEMENTS APPARENTE DIW PLANTIvS

tromp par un i'aius.siiiro,avait achet des manuscrits apocryphes do sur l'astroGalile, Pascal, Newton et mme do Louis XIV nomie. L'ignorance bien connue do ce grand roi aurait du donner l'veil sur la faussui do ces manuscrits. Mais le faussaire tait si adroit que lu savant dont je parle acheta pour plus de cent mille francs de ces clircx lettres, el qu'une vingtaine d'acadmiciens s'y laissrent prendre. (JnauL la dcouverte d' Uranus dans le voisinage de Saturne, en iu'o'J, les deux cartes rtrospectives que j'avais construites mon-

traient cette Vierge,

avec anne-l a plus

vidence

l ({Lie c'tait tait Saturne dans UU degrs de distance

un le

conte Capricorne l'un de

insoutenable, et l'autre. Uranus

puisquVu dans la

do

A la dernire rvolution do Saturne, j'ai ajout les dates prcdentes depuis l'an KiOO,et les suivantes jusqu'en l'anne 1000. Eu menant une ligne du centre do la ligure une- anne quelconque, et en prolongeant cette ligue jusqu'au cercle extrieur, on trouve quelle heure d'ascension droite et dans quelle constellation s'estt trouve, se trouve ou se trouvera la plante. En vertu do la procession des quinoxes, le ciel & march, et les constellations du zodiaque sont en

MOUVEMENTS APPARENTS DI* PLANTES

419

avance cor par La

sur

lesvhpios

fictifs

que

les

abnanaebs

foui

toujours

cnmmon-

le Blier //< 181

l'quinoxe. i\u mme, montre les onze

le plan par Par et jusqu'en

de

la rvolution on les

de Jupiter peut reprsenter ont

vue

de la Terre, ses stations

avec ci depuis

boucles

lesquelles surcrot, Tanne

rtrogradations. l'anne 1750

rvolutions 1(J()O.

indiques

A^fj. 1 85 187 reprsentent galement un cycle complet des mouvements de Mars, Vnus et Mercure par rapport la Terre. Dans ces

diagrammes, tue. Ou Par mme mobilit contre astronome, pour le ce ces des

l'orbite; appa ren te voit quelles poques figures complications do la Terre. Les spciales, qui

du Soleil ces le

est

marque sont

paru

no liii'iie

ponc-

plantes peut

le plus rendre la

rapproches. compte luil'imdoutes \U\ la roi terre

lecteur

se dans par vrai

s'accumulaient linirent quelque pour Castillo, que

thorie des part.

de

penseurs

exprimer qu'il el ou

systme qui ciel, (et laissa

astronomique, sa couronne X de

l'astrolabe osa si dire Dieu

oublia

Alphonse au treizime

pleine

assemble avis son pour

d'vques

sicle),

l'avait de

appel bons

cra le monde, il lui aurait donn conseil lorsqu'il le construire d'une manire moins complique!

*>

M0UVK.UKNT.3 APPAltUNTS DKS I'LANTKS

que les esprits suprieurs et indpendants qui entrevirent dans la complication croissante du systme de Ptolme un tmoignage contre sa ralit. Les metphilosophes pripatticiens taient dans cette discussion l'argument singulier reproduit plus tard des dialogues de par le jsuite Riccioli dans son essai de rfutation au systme de Ptolme Objecterons-nous que des milliers d'toiles tourneraient autour de nous avec une rgularit bien difficile comprendre chez des corps indpendants les uns des autres? que leursmouvemcnts diurnesdevraient tre rigoureusement proportionnes Galile.

Mais ce ne furent

la distance? que la grosseur du Soleil par rapport notre globe est une preuve presque irrcusable du mouvement de ce dernier corps? etc. Riccioli nous rpondra qu'il y a des intelligences dans les toiles; que plus il est difficiled'expliquer le mouvement du ciel, plus la grandeur de Dieu se manifeste; que la noblesse de l'homme est suprieure celle du Soleil; qu'il importe peu l'homme, pour lequel tout a t fait, que des milliers d'toiles tournent autour de lui, etc.. Des arguments de cette force ne demandent pas, leur tour, une longue rfutation aujourd'hui. Cependant, ils tenaient en suspens des esprits laborieux, et l'habitude d'admirer ce systme du monde sans

MOUVEMENTS AI'PAWOTS

DKS l'LANTKS

421

discussion plications Cette de l'aire Copernic, Il nous assistera des savants

le

faisait

conserver dont son

(huis il tait temps les

les coles, chafatul.

malgr

toutes

les

com-

anti-naturelles manire (le de perdre dura trop

mtaphysiquementsous coles depuis l'antiquit des et sciences

prtexte jusqu' exactes. pour

la science et retarda

dans longtemps

l'avnement quinzime

faut

arriver

jusqu'aux de la

seizime

sicles

rtablissement indpendants,

mthode

dgags

pour trouver exprimentale, et cherchant librement de prjugs

la vrit. Par marche poque. ment monde, maritimes, L'anne plus ont le 1543, une heureuse de de de concidence, l'humanit les se religieuse, connaissance avec de Vasco plus sont grands rencontrs le dveloppement du les de vritable grandes Gaina et vnements en cette d'un systme entreprises de Magellan. de mme sentidu la

historique Le rveil noble

la libert l'art, et la

signal, sicle qui vit qui Corpovls se

concurremment de Colomb,

parat

l'ouvrage les fubrlca, sous

de Copernic, cieux, qui toutes vit crait ses en

DoRevoiutionibus aussi celui humaine. regards de la de

orbiurncelestium, Vsalo Le globe De

dissquait lunnnni dvoilait et l'esprit

paratre l'anatomie faces aux

terrestre aventureuse, et par

science directement, dans

humain,

connaissant et son pour se

dsormais isolement prparer

l'espace, son

la sphricit exprience, l'lment le plus acqurait mouvement. des apparences, des l'opinion cieux trois et de

du globe essentiel

concevoir Le terrestre venons temps trs Louis cette de de loign XIV ide systme et le

do rgnait sicles, Henri

l'immobilit donc, de IV,

du comme

globe nous du pas sous aussi, des per-

du voir,

mouvement

il y a seulement Ier, notre des Mdicis

1500 ce qui

1600, n'est

Franois de

et Louis simple

on actuelle; poque en plein dix-huitime XV, qui actuelle, rgne car classes, tourne encore aujourd'hui il et n'y qui

l'enseignait sicle; dans l'esprit mme, en en a que soient compte de son du c'est

encore elle

et vague,

ignorant .sur cent

populations sonnes qui en do aient prises

de l'Europe dans toutes que deux de la

les Terre

quelques-unes sres, et il n'y

compris

a peut-tre pas mouvement son ('). En

qui

se rendent

exactement et des effets mcaniques

de la vitesse mouvement systme des

translation aux

diurne

rflchissant

conditions

.sur dix mille, qui (') EL il n'y a peut-tre pas, on Franco mme, uno personne moderne, et qui sache comprenne la rvolution philosophique opre par l'astronomie Les grands enfants sont. prendre notre plante et son humanit pour ce qu'elles contiuuout de faire des petites chapelles.

422

MOUVEMENTS DES PLANTES

apparences que Aprs un ce systme trente

que

nous

venons

d'esquisser, et si grossier il fut convaincu sur du

Copernic ne devait qu'en elle-mme en partie trois

arriva pas donnant en tre

a penser naturel. la Terre

si compliqu annes d'tude, l'un translation on explique

double

mouvement, l'autre de quart,

de rotation autour la plus

vingt-quatre soixante-

heures, cinq jours

Soleil grande

cent des

un

mouvements

clestes pour lesquels on avait d fabriquer ces innombrables cercles de cristal. L'ingnieux astronome- s'leva la connaissance du plan gnral de Ja nature, rvla son opinion aux savants ses contemporains, et la publia avant de quitter celle terre. Depuis 15-13, poque tle la mort do Copernic et de la publication de son yrand ouvrage, les astronomes ont confirm, prouv dfinitivement et tabli pour toujours cette opinion, d'abord hardie et aujourd'hui si simple, du mouvement de la Terre.

MOUVKMNNT.S DIvS PLANTUrf

Le l'ouvrage essentielle d'hui, lui, des des trouva manquaient, lunette des ntes, que niais systme du du le qu'il do grand systme Soleil est Copernic astronome du momie est n^n'sont lui-mme. tri et que ({ne certaines l'aire sur On nous les notre voit Jhj. qu'il 188 est

i?3

d'aprs la base aujourautour de

le connaissons plantes dillerouces Tics do Uruuiis ut tournent que

au centre

successeurs distances au

nanmoins prseule de Copernic devait n'taient pas connues sicle; no

la science

disparatre c'est le gnie plantes (pie et

proportions qui Neptune o" la lari

Kepler et

dix-septime leur dcouverte

:2" les datant

du xvin'8 l'on

du xix1';

ni lu tlescope n'taient invents, l;i l'orme de Saturne, la satellites, e(c; au \ les plantes de 88 et destin la translation pas Soleil Mercure .-2*25 jours; conserver annuelle tellement ne pt les sa au et

ignorait relative en (loue de

l'existence des 80 d'un son plajours troiaxe de

grandeur

Vnus Terre

tournaient tait

ut (J mois sime rotation, toiles loignes clairer, lumire. centre On livre assez Ciel et

lieu

5" la le

mouvement dont ne

paralllisme devoir

semblait

l'carter;

G0 les

paraissent que le

et

elles

rflchissaient clatant trnait

l'astre le la voit du

cration sur la

entire. premire une pelite page ligure pse le Ciel le du

Copernic une

curieuse la Terre, la chasse n'est

balance c'est est trne Copernic

l'emporte; jours Ce premier, des rie

et Terre

pour usurp. qui,

qui tou-

d'un point

le

songea

mouvements du mouvement

l'interprtation clestes parla do a la pris avec

tho-

Terre. soin une crivains anciens de de chez lesquels il a notamSyracuse; Ilralide qui et de du dans sa Vnus travail grande adoptait, autour de Coencyde

L'immortel de rare puis ment Plutarquo, Pont avec du signaler, sincrit,

astronome au contraire, les

passages ide de attribua en le le ans avant la

des

la premire Cicron, qui qui

vraisemblance cette les opinion noms

ce mouvement Nictas Philolaiis, de

mit

et Ecphantus les Soleil, en Egyptiens, etc. i'i'i'i, Cent le

pythagoricien; mouvement mme avant Nicolas

MartiauusCupolhi, de Mercure

la publication de Cusa,

pernic,

cardinal

4-24

MOUVEMENTS DES PLANTES

dopdie thologique et sck-ntilique, avait galement remis ou honneur l'ide du mouvement de la Terre et de la pluralit des inondes. Depuis l'antiquit jusqu'au sicle de Copernic, le systme de l'immobilit de la Terre avait t mis en doute par de clairvoyants esprits, et celui du mouvement de la Terre propos sous diffrentes formes. Mais toutes ces tentatives devaient laisser Copernic la gloire de l'tablir dfinitivement.
Non Terre nomes dmontrer son l'aptre ses rpand sous ce qui incapable. ainsi les dire, autres; travaux cette le soleil, russit Les livre content comme avaient une fait d'admettre simple avant en prouver. l'auteur cette On ancien non simplement hypothse lui, acquit Le il l'ide arbitraire, voulut, la et du mouvement plusieurs sa gloire, et de astrose crivit la la ce que c'est par prophte thorie, fait partager Mien plutt est la

lui-mme, pour d'une la

conviction

l'tude, d'une l'homme cette n'est dire est de

vritable d'ulle

croyance, qui croyance, nouveau Rien informe, pour par des de par

doctrine, dmontre doctrine. dit n'est plus un

thorie, est pas

le crateur. On Le peut

proverbe. nouveau. choses

entirement grandes

nouveau-n l'tat se fcondent marche. une o un cerveau il la opinion, esprit une

naissent Les ides le

germe, les unes Bien

et croissent les sentent sciences une sans sorte

inaperues. s'entr vrit, le savoir. s'incarner pour elle,

'aident; sympathisent Le jour dans il la

progrs avec

hommes une sent mre; grandit multitude vient devient et tous une

touchent synthtique

dcouverte en il quelque

arrive son

ide

presque elle une deil

se passionne mesure d'lments doctrine. vangli.ste, qu'il

caresse,

contemple; autour d'elle ide

la regarde; qui viennent comme la l'auteur sachent avant par ou sa ses

il voit la les

se grouper En de

soutenir. aptres la de cette

lui,

cette

Alors, annonce en

la Bonne par

Nouvelle, ses uvres,

vrit,

dmontre nouvelle qu'il en pressentir a fait ne sienne peut sa

reconnaissent nature, et que seulement

lui

contemplation n'a pas invent la grandeur. une doctrine un et seul en

de la l'ide, Non

tous quoique bien d'autres celui qui

parfaitement lui ont travaux pu

scientifique, instant nonant inutile) en vidence arguments Par uvre. de tels sa

philosophique personne, travaux ses e;r,orc tous ceux

religieuse, en (la qu'il ses

songer paternit

gloire,

dclarant

mais

spciaux il est naturel qui ont t

prcaution cherche au

serait contraire dterrer l'indiffrence et

absolument mettre jusqu'aux publique. consolide son

prcurseurs, sous

ensevelis procds,

sicles depuis des l'auteur s'honore

lui-mme

ASTRONOMIE POPULAIRE.

54

MOUVEMENTS DES Pf-ANKTl'S

43 y

Telle On avant avait

est

la .situation mis no l'hypothse songet

de

Copernic du a natre poque.

dans mouvement sur

l'histoire do cette la

do Terre

l'astronomie. longtemps (.-et te thorie son rigueur uvre. tViui Il l'a

qu'il

planie. il en a fait moine, d'un la

des partisans comptait Il l'a examine avec mathmaticien, dmontre partage, nomie Copernic nom restera et l'adopta est par ce

son la

Mais d'un

lui, asin

patience (l'un i'uisil plus d'un

la sincrit, son n'est livre, que

sage, mourut

l'esprit sans aprs

philosophe. gnralement que

la voir sa mort

sicle par

l'astro-

et qu'elle vraiment respect homme de

se vulgarisa

renseignement. systme du

Cependant monde, et son

l'auteur jusqu' n'tait la

du vritahle lin des

sicles. ni prince, ni personnage ou moins de la officreux science,

Ce grand ciel, c'tait consacrant pour polonais, son de oncle faire sicle. chanoine tait la ni affubl un

ni potentat, ou moins de de

titres

plus

sonores l'humanit la nature, Il tre mdecin et

et plus

modeste

mdecin,

ami l'tude pour

et ami noblement tait (ils

sa vie entire fortune et arriva Le comme par son se la

nidifirent boulanger homme et la position Sou de

la gloire. travail

d'un grand

seul

le plus de l'me,

mdecin lui assura

fit prtre, vie calme parfois

voque,

et s'tonnait ( '). de retard del en avec la 1582, Bible,

tranquille qu'il prfrait. perdit tant de temps qu'il

de l'astronomie un instant mouvement imagina,

Il y eut central Iirah, lier

dans Terre, un

l'adoption retard d mixte de du

de la thorie l'astronome susceptible les

du

Soleil Tyclio*

et du qui

systme au nom

de coles

conciensei-

l'observation refusaient pas

laquelle

gnantes Ce n'est de cinq Terre; et des satisfait ajoute

d'accepter

la thorie ne connt

mouvement bien le mrite que simple les

de la Terre. de la thorie des de la

Copernic plantes que les

que Tycho-Orah J'avoue, crit-il s'expliquent anciens aisment mathmaticiens

lui-mme, par ont le

rvolutions

mouvement

contradictions, un bientt peu plus que

Copernic aux exactement ce systme Sainte, de la Terre ne

dont

bien des absurdits adopt a dlivrs, nous et que mme Mais clestes. apparences jamais contenter accompagn lui-mme placer tre concili tout avec

il il le en

pourra et il croit le Soleil

tmoignage faisant Voici Je pense tourner

de l'Ecriture autour

le monde des sa plantes, thorie immolile

comment qu'il faut

l'astronome dcidment,

danois

motive rtoulc,

et sans aucun

la Terre

<\no lord (') C'est comme lady Byron, qui, huit jours apivs sou maringp, sVtonuait quand il aurait Uni . (Je tiens Ryron s'obstinfit i\ crire des vers et lui demandait. le fait d'une amie de Byron, la marqui.se de Uoissy.)

428

MOUVEMENTS DES PLANTES

de l'Ecriau centre du monde, suivant le sentiment clos anciens et le tmoignage ture. Je n'admets point, avec Ptolnic, que la Terre soit le centre des orbes du mais je pense que les mouvements clestes sont disposs de second mobile; la plus manire que la Lune et le Soleil seulement avec la huitime sphre, loigne de toutes, et qui renferme toutes les autres, aient le centre de leur autour du Soleil mouvement vers la Terre. Les cinq autres plantes tourneront comme autour de leur chef et de leur roi, et le Soleil sera sans cesse au milieu annuel. Ainsi le de leurs orbes, qui l'accompagneront dans son mouvement Soleil sera la rgle et le terme de toutes ces rvolutions, et, comme Apollon au milieu des Muses, il rglera seul toute l'harmonie c.leste. Le systme tion que l'on du Tychosubsister la plus terrible objecBrah laissait eut faite celui de Ptolme, immobilisant puisqu'on la Terre du monde, il supposait au centre toujours que le Soleil, fixes parcoureraient toutes les plantes et le ciel entier des toiles autour de nous Il ne jouit en 1G51, encore, de leurs orbites. en vingt-quatre heures l'immensit d'une on le trouve vritable autorit. jamais Cependant sur le curieux de YAlmagcstuni frontispice Uranie tient une balance Tycho l'emporte sur tout son corps novum

de Riccioli, reproduit plus haut. cence de Copernic), et le systme de Un homme couvert Copernic. d'yeux sans doute l'astronome On voit dans systme. rvl les montagnes ainsi que les Saturne, dix-septime c'est le Soleil le mme rang.

(rminissur celui de

Ptolme est par excellence. le ciel que la lunette astronornique les bandes de Jupiter, lunaires,

symbolise terre avec son avait l'anneau dj de

de Mercure et de Vnus. A la fin du phases dclarait encore sicle, Bossuet imprieusement que les deux opinions et Fnelon mettait sur qui marche, Le tribunal de l'Inquisition, avaient d'ailleurs et la congrgation dclar hrtique, tous tout les livres de l'Inen 1616 qui affir-

dex, prside par le pape, de Copernic, et condamn et 1633, la doctrine de la Terre. Pendant ment le mouvement et une partie de la Terre la Sorbonnc dix-huitime, comme une hypothse commode du

le dix-septime sicle le mouvement a enseign mais A la mme fausse la Terre assise au d'une Mer-

sous Louis XIV, on reprsentait encore poque, centre du monde, comme on le voit sur la/? g. suivante, fac-simil d'un atlas astronomique, sur laquelle on voit Vnus, gravure cure, Mars,

et Saturne entourer la Terre, avec leurs attributs Jupiter Mais les travaux conscutifs de Tycho lui-mme, do mythologiques. Newton, Dalembert, Kepler, Bradley, et d'autres Le Verrier Ilerschel, grands esprits, nomie moderne une base absolue et inbranlable, dcouverte s'lve, nouvelle, grandit sur laquelle toujours l'difice dans et monte l'infini. Galile, Lagrange, ont donn affermie Laplace, l'astro-

intellectuel Les

par chaque de la science illusions, les

430

MOnVKMRNTK

DKS PLANttTHS

erreurs, les ombres de la nuit .s'loignent; le fanal del, Vrit illumine le momie. Ceux-l seuls qui ferment volontairement les yeux peuvent de la tortue, qui prend sa carapace continuel1 de vivre dans l'illusion que les plantes visibles l'il nu ne s'cartaient jamais beaucoup de l'dcliptique, de la route apparente annuelle du Soleil, et que leur cartement de ce grand cercle de la sphre cleste ne dpasse jamais 8 degrs, soit au nord, soit au Sud. En imaginant donc dans le ciel deux lignes idales traces ainsi de on dessine une zone de 1G degrs de part et d'autre de l'cliptique, largeur faisant le tour du ciel, et dont les plantes ne sortent jamais. Cette zone, c'est le zodiaque, qui tire son nom du mot grec zon, animal, parce que les constellations qui le composent sont pour la plugrand cercle part des figures d'animaux. Les anciens ont ce ou signes, dont chacun marquait la demeure du soleil pendant chaque mois de l'anne (revoir la fig. 27, p. 53). Les grandes plantes, Uranus et Neptune, dcouvertes par les astronomes modernes, ont aussi leurs mouvements renferms dans les limites du en douze parties zodiaque; mais plusieurs des petites plantes qui flottent entre Mars et Jupiter en sortent par une assez forte inclinaison, et les comtes s'en cartent mme parfois jusqu' atteindre les ples. Le Soleil, la Lune et les plantes sont dsigns depuis longtemps sous les signes suivants pour la limite de l'univers. Les anciens avaient remarqu

Le signe du Soleil reprsente un disque; il tait dj en usage il y a des milliers d'annes chez les Egyptiens. Celui de la Lune reprsente le croissant lunaire. Onle trouve en usage chez tous les peuples ds la plus haute antiquit. Le signe de Mercure a eu pour origine un caduce, celui de Vnus un miroir, celui de Mars une lance, celui de Jupiter la premire lettre de Zeus, celui de Saturne une faux. On les trouve employsparles gnostiques et les alchimistes depuisle xsicle. Au xvii0sicle, on a commenc considrer la Terre comme plante, et on lui a donn le signe , globe surmont d'une croix. Au dcouverte d'Uranus a ajout une nouvelle plante au xviii"la systme. On l'a dsigne par le signe $ qui rappelle l'initiale d'IIer.schel. La dcouverte de Neptune, en 1840, a ajout un nouveau c'est le trident du dieu des mers. signe
Mais pntrer systme il est temps de laisser dans l'histoire la description des de aspects chacun apparents des mondes pour du directement

CHAPITRE

III

La plante Mercure et la banlieue du Soleil.

l'our du du ceulre foyer

i'aiiv vers

la

description

du

systme Dj nous

plantaire, avons l'ordre tudi aussi leurs nous

nous apprci dans

marcherons la splendeur lequel se sucgnen

la circonfrence, dj nous dj que nous rels;

central les mondes; apparents troisime donc

connaissons avons dj

cdent raux, dtail

mouvement avons qui examin

tant la

Commenons solaire par

du systme plante ici la description la plus Mercure de nous? proche et La le

et lu satellite des du Soleil a autres Soleil, une t terres par ou

l'accompagne. de notre inonde

la province entre

Mercure. plusieurs et fort plantes controtout t moindres afin de la

Existe-t-il encore verse d'abord. sujets juger L'un l'astronome mouvements exactes Uranus, travail seulement t tre plus plus des pour inconnues depuis

question Il est

pose,

plusieurs

annes. comme ds

intressant de et de le faire

de l'examiner pour main, les

tudions-la astronomiques, exactement des et

il importe l'origine

premire

impartialement. les Le Verrier, plus mineiits en est analysant parvenu qui aient jamais exist, les les tables Saturne, cet quelques qui eu un immense mois eut t

mathmaticiens franais de toutes positions plusieurs

rigoureusement construire Mars, Jupiter,

les plantes, de Mercure,

Vnus, d'annes. et l'a emploi et

milliers vers mort, la 18i(), noble science

11 a commenc termin d'une l'humanit du en vie 1877

mathmatique avant utile sa

laborieuse, s'il eut

encore

carac(!).

sociable

et un

amour

plus

impersonnel

progrs

gnral

un soleil sans taches! Newton le grand no lui-mme, Newton, () Mais cherchez et jaloux? le Newton n'as'tait-il pas montr de mme irascible Laplace, franais, du titre de comte par Napolon, t-il pas eu la faiblesse de se laisser dcorer puis do un iota celui de marquis par Louis XVIII? Laplaee comte; et marquis: cela ajouto-t-il de la palontologie, nomm baron par a sa valeur et sa gloire? Olivier, le fondateur le mme roi. n'a-t-i pas sacrifie" les intrts de la science pure aux timidits classiques Les plus grands gnies sont faibles. Les mathmaticiens officielles? qui ont un maucar la tension constante vais caractre excusables, sont peut-tre psychologiquement de leur esprit peut tre la cause mme de leur tat de susceptibilit. Que celui qui est sans dfaut jette la premire pierre.

432

IJ-JS l'LANKTl-JS INTIU-MKRCUlllKLLUS

Lu

inouvuinout clans les

de la plante riiiiluuaco astronomes

Urauus perturbatrice de

avait des

montre plantes d'une

des

irrgularits connues, inconnue, les perturba-

inexplicables et convaincu au del

alors

l'existence dans mridiennes Verrier de

plante marche de ce

situe tions En

d'Uranus par les conseilla

et occasionnant observations Le

sa

rvles 18'if), Arago

rsoudre Il que y parvint cette dirigea

cleste. corps cet intressant avec honneur inconnue lunette vers

problme et annona, devait ce point Ainsi Uranus l l'une

de mathmatiques comme dans y tait. nous

transcendantes. le verrons, des le lieu cieux.

plante une

occuper elle les ont des

l'immensit

On

perturbations inexpliques la thorie rvl l'existence

du

mouvement de la plante par do la

de la plante Neptune. le progrs gravitation C'est de

l'astronomie universelle.

admirables donnes confirmations plus la ralit de la thorie newtonienne

Or, l'analyse du mouvement de la plante Mercure a galement indiqu Le Verrier, en 1859, des perturbations que n'explique pas l'action des autres plantes, et qui seraient expliques s'il y avait entre Mercure et le Soleil une ou plusieurs plantes tournant autour de l'astre central. La thorie de Mercure prsente avec les observations une diffrence qui fournit un accroissement de 31" d'arc dans le mouvement sculaire du prihlie.
Si corps devant depuis mdecin culte gement Lescarbault, une 185U son tache bien des cette hypothse ayant solaire. de ces est un vraie, mouvement Or, quelques pour qui mon on doit voir de de temps translation, s'taieut Sciences, et qui absorb et vieil par ami autre des passer couls qu'un a vou le soulale docteur d'Orgres, le 20 mars remarqu au obscurs le disque propre mois l'Acadmie l'astronomie, n'tait excellent de sa modeste passant d'une sur heure le pas

peine des

l'annonce de campagne beauts des misres

rsultats

passionn le temps la Terre, avoir et bien pendant

du ciel de

annona ronde t suivie sur jusqu'en analogues, discussion taches

observ, noire plus solaire. Le il

maison Soleil et avait

il l'avait dplacement

le disque 1870, dont montrait

Depuis observations que objet moi leur des

1858

Verrier

runit le plus

plus grand eu

de

cinquante parce pour grand

limina qu'elles En ronde

nombre

avaient 1870, et vue que

simplement il noire, y eut

solaires d'une

ordinaires. tache bien

mme, bien par un

l'occasion doue

paraissant alleon

galement mand

de mouvement 1 870 mais il se

propre, trouva

observateur ce jour-l

le 4 avril

justement

LES PLANTES INTRA-MURCURIELLUS

433

avait assidment observ le Soleil Londres et Madrid, cinq heures auparavant, qu'on y avait parfaitement vu et photographi ladite tache et que par consquent ce n'tait pas une plante. L'illustre astronome considra dans tout l'ensemble six observations comme certaines, faites en 1802, 1819, 1839, 1849, 1859 et 1862, et calcula d'aprs elles l'orbite de la plante intra-mercurielle. Celle qu'il prfra entre plusieurs de possibles fait tourner la plante en 33 jours autour du Soleil, et elle est fortement incline, pour expliquer la raret des apparitions. Il annona mme que, selon toute probabilit, Vulcain passerait devant le disque solaire le 22 mars 1877. Les astronomes du monde entier pirent l'astre du jour avec une indiscrtion unanime mais le rsultat fut absolument ngatif aucun point noir ne se montra. Lors de la dernire clipse totale de soleil, celle du 29juillet 1878, deux astronomes amricains, MM. Watson et Swift, annoncrent de leur ct avoir vu deux plantes intrarnercuriolles tout contre le Soleil clips ( droite et en bas, dans la direction de Vnus, sur notre figure de' la p. 257), et mme a l'Observatoire de Paris on s'empressa, un peu tourdiment, de calculer une nouvelle orbite d'aprs cette observation. Mais il n'tait pas difficile de se convaincre que les deux points brillants pris pour deux plantes taient tout simplement les deux toiles Thta et Zta du Cancer. Depuis, une nouvelle orbite a t calcule par l'astronome allemand Oppolzer, et un nouveau passage annonc on a examin le Soleil ce jour-l plus minutieusement que jamais, et l'on n'a rien vu. La discussion absolument libre et impartiale du sujet nous conduit donc la conclusion que, selon toule probabilit, il n'y a pas entre Mercure et le Soleil do plante comparable a Mercure. Sans doute, on ne peut pas nier q'i'il ne puisse exister une plante
ASTRONOMIE POPULAIlvIi. 55

434

LUS PLANTES INTRA-MKRCURIKLLF.S

plus proche du Soleil que Mercure, pas plus qu'on ne peut nier qu'il ne puisse en exister une ou plusieurs au del de Neptune. Mais, entre les deux possibilits, la seconde est plus probable que la premire. Mais alors, que deviennent les observations de points noirs traverne mettant jamais sant le Soleil? Nous remarquerons simplement, en doute, naturellement, la bonne foi et la sincrit d'aucun observateur, qu'il n'y a rien de plus facile que de se tromper dans l'examen du mouvement d'une tache .solaire, attendu que le diamtre vertical du disque solaire change d'une heure l'autre, et qu'une tache que l'on aura vue, par exemple, en haut du disque une certaine minute, paratra avoir voyag, si on la revoit une heure ou deux plus tard. Pour tre sr du mouvement propre, il faudrait avoir suivi le point noir depuis son entra sur le disque jusqu' une distance notable du bord, ou bien avoir un instrument muni d'un mouvement d'horlogerie ces conditions n'ont t remplies par aucun des observateurs, par suite de leur installation ou de l'tat du ciel. La meilleure observation est celle de M. Lescarbault (qui se trouve justement Paris au moment o j'cris ces lignes, et qui mo trace pour son observation une corde trs voisine du bord). Seule, elle n'est pas assez concluante. Mais alors aussi, que devient la thorie de Mercure? Cette plante ofle-t-elle incontestablement un accroissement dans le mouvement sculaire de son prihlie? Oui. Mais la cause ne doit pas tre une plante. La raison principale du doute est que, depuis une vingtaine d'annes, il ne s'est pas pass un seul jour, pour ainsi dire, sans que le Soleil n'ait t examin, dessin, photographi, en Italie, en Angleterre, en Portugal, on Espagne, en Amrique, en France aussi et ailleurs, que ladite plante serait passe plus de cent fois devant le Soleil, et que pourtant jamais on ne l'a vue, ce qui s'appelle vu. Ou elle se cache bien, ou elle n'existe pas. Mercure tait le dieu des voleurs son compagnon se drobe comme un assassin anonyme Les perturbations qu'il s'agit d'expliquer peuvent l'tre par un essaim d'astrodes trs ptits, trop petits pour tre visibles d'ici sur le disque solaire, et par l'influence des matriaux cosmiques qui existent certainement dans le voisinage de l'astre du jour, matriaux que l'on voit, pendant les clipses totales former d'normes tranes de part et d'autre du foyer, et dont les couches les plus denses constituent sans doute la lumire zodiacale ce sont l comme des tourbillons de poussire illumins dans un rayon". Jusqu' nouvel ordre, nous laisserons donc la plante inlra-mercu-

L/V PLANISTE MERCURE

435

rielle, dj baptise du nom de Vulcain, dans le domaine des conjectures, et nous aborderons tout de suite sur la terre de Mercure. Situe, comme nous l'avons vu, 14 millions de lieues du Soleil et tournant autour de lui en 88 jours, cette plante parcourt une orbite intrieure celle de la Terre, et beaucoup plus petite que la ntre. Notre ficj.192 en donne une ide exacte; elle est trace l'chelle f!e 1 millimtre pour un million de lieues. Cette orbite n'est pas circulaire mais elliptique. Son excentricit, c'est--dire la distance du centre de l'ellipse au foyer, exprime en proportion du demi grand axe ou de la (0,2), c'est--direde 2900OOOlieucs. distancemoyenne, est de2 diximes A son prihlie, la plante se rapproche jusqu' 11 375 000lieues du foyer solaire, tandis qu' son aphlie, elle s'en loigne jusqu' 17 250000lieues. C'est relativement la plus allonge des orbites plantaires. On a trac, la mme chelle exacte, l'orbite de la Terre. La distance de Mercure la Terre varie donc considrablement. Lorsqu'il passe entre le Soleil et nous et qu'il se trouve son aphlie, il peut s'approcher jusqu' moinsde 50millions de lieues le diamtre apparent de son disque atteint alors 13 secondes; mais dans la partie la plus loigne de son orbite, lorsqu'il passe derrire le Soleil, sa distance peut s'lever 65 millions de lieues, et son disque est alors rduit 4 secondes et demie. Lorsque la plante passe entre le Soleil et nous, on dit qu'elle est en conjonction infrieure sa situation de l'autre ct du Soleil s'appelle, au contraire, conjonction suprieure. Le prihlie de gerure se trouve 7Gde longitude, c'est--dire 7Gdu point occuppar le soleil sur l'cliptique au moment de l'quinoxe de printemps le prihlie de la Terre se trouve 25 plus loin 101.Nous avons vu plus haut (ficj.187, p. 420) que cette plante passe trois ou quatre fois par an son prihlie. Mercure n'est visible qu'aux poques o il s'carte le plus du Soleil. On l'aperoit alors le soir, retardant chaque jour davantage sur le coucher du soleil et brillant dans le ciel occidental comme une toile de premire grandeur. Mais il ne peut pas s'loigner plus de 28 degrs de l'astre radieux, ni retarder de plus de 2 heures sur lui, de sorte que, mme aux jours de ses plus grandes longations, il est perdu dans la lumire du crpuscule, ou, lorsque la nuit arrive, il est trop bas pour ne pas tre cach dans les vapeurs de l'horizon. L'auteur de la dcouverte du vritable systme du monde, Copernic, est descendu dans la tombe sans avoir pu l'apercevoir une seule fois en Pologne. En France, il ne se passe gure d'anne sans qu'on

436

LA PLANTE MERCURE

puisse constater sa prsence une fois au moins, et j'en ai fait plusieurs observations. L'une des plus intressantes a t celledu 17 fvrier 1868. J'avais alors un modeste observatoire, situ non loin du Panthon, d'o la vue tait fort tendue, et qui ne devait pas tarder tre masqu par les empitements des constructions parisiennes. Mercure et Jupiter brillaient l'un ct de l'autre ce soir-l; conjonction rare les deux plantes taient assez rapproches l'une de l'autre (un degr et demi), pour entrer dans le champ d'une mme lunette (dans le chercheur). Concidenceplus curieuse encore, la plante Vnus tincelait en mme temps au-dessus des deuxpremires, et, le 30 janvier, tait aussi passe prs de Jupiter, presque au point de se projeter sur lui et de l'clipser; la distance angulaire-des deux mondes a t rduite 20 minutes. Le Magasin pittoresque de cette poque a publi, ce propos, le petit croquis que nous reproduisons ici. La comparaison de la grandeur, de l'clat et de la couleur de ces trois plantes en conjonction a t bien intressante. L'clatante lumire de Vnus ct de celle de Jupiter faisait l'effet d'une lumire lectrique ct d'un bec de gaz la belle plante tait blanche et limpide comme un diamant lumineux; Jupiter tait, ct, jauntre et presque rouge; Mercure tait encore plus rouge que Jupiter. Dans la lunette, Vnus et Mercure offraient une phase trs marque. Pour observer souvent cette plante, la premire condition est d'habiter un climat favorable. Un astronome amateur, Gallet, chanoine Avignon (que Lalande appelait Hermophile, ami de Mercure), l'a observ plus de cent fois au sicle dernier. Je l'examine toujours une fois ou deux chaque anne. La fig. 193 reproduit le dernier dessin que j'en ai fait, le 4 avril 1879. La plante offrait alors un disque de 9 secondes de diamtre, reprsent ici par un disque de 9 millimtres, et une phase analogue celle de la lune la veille du premier quartier. s Par son mouvementi rapide, Mercuresemble jouer cachecache avec nous. Il ne parait que pour disparatre, brille un instant le soir au couchant, se re-

LA PLANKTE

MURCUIIR

437

plonge dans les feux solaires, brille le matin l'orient, prcdant le soleil, retombe dans l'astre flamboyant, s'en carte de nouveau le soir,

se montrant ainsi tantt toile du matin et tantt toile du soir. Cette priode d'oscillationvarie elle-mmeentre 106et 130jours. Les anciens avaient d'abord cru l'existence de deux astres distincts c'taient Set

38

LAPLAN1TR MKHOUIIN

et Ilorns chez les Egyptiens, Bouddha et Rauhineya chez les Hindous, Apollon et Mercure chez les Grecs. Les premiers pasteurs qui dcou vrirent Mercure dans les feux du soleil couchant furent les Egyptiens antiques, qui associaient le ciel a toutes leurs uvres. Set et Ilorus accompagnaient le Soleil comme deux satellites, et, plus tard, lorsque l'identit des deux astres fut vidente, le systme astronomique gyptien fit, le premier, tourner Mercure autour du Soleil, au lieu de le faire tourner autour de la Terre. Nous possdons des observations astronomiques de cette plante depuis l'an 265 avant notre re, faites par les Chaldens, et depuis l'an 118 faites par les Chinois. L'agilit de son mouvement a fait donner Mercure des attributions correspondantes. On lui a mis des ailes aux pieds. C'tait le messager des dieux. C'tait aussi le dieu des voleurs des commerants ci des mdecins! Mais aujourd'hui encore, les boutiques d'apothicaires ne sont-elle pas dcores du caduce de Mercure? En raison de nos habitudes citadines, on observe les toilesle soir de prfrence au matin. Si mes lecteurs dsirent trouver Mercure, ils devront examiner attentivement le ciel du couchant, trois quarts d'heure aprs le coucher dusoleil, aux dates suivantes 1880
1881

1883

20 fvrier;

10 mars; Gjuillet; 4 novembre. 2 fvrier; 31mai

18 juin 17 octobre.

W29 septembre.

On trouverales poquesdes annes suivantes en retranchant 18 jours chaque date. Ce sont l les milieux des priodes de ses longations du soir; la visibilit s'tend sur six jours de part et d'autre de ces dates moyennes. La plante Mercure est, comme la Terre et la Lune, un globe de matire obscure, qui n'est visible et ne brille que par l'illumination de la lumire solaire. Son mouvement autour de l'astre central, qui l'amne tantt entre le Soleil et nous, tantt dans une direction oblique, tantt angle droit; et nous montre une partie sans cesse variable de son hmisphre clair, produit dans son aspect, vu au tlescope, une succession de phases analogues celles que la Lune nous prsente, et que nos lecteurs s'expliqueront avec la plus grande facilit en se reportant l'explication des phases de la Lune. Notre fg. 195 reprsente ces phases, visibles le soir aprs le coucher du Soleil; lorsque la plante arrive son plus mince croissant, elle est dans la rgion de son orbite la plus rapproche de la Terre, passe entr, le Soleil et nous; puis, quelques semaines aprs, elle se dgage

LA PLANTE MKRCURI-:

43<J

le matin des rayons solaires, et repasse par la mme srie de phases en sens inverse (comme on les verrait eu retournant la figure). Ces phases sont invisibles l'il nu, et l'on avait object leur absence Copernic, en dclarant que si Mercure et Vnus tournaient entre le Soleil et la Terre, elles devraient prsenter des phases comme Perfectionnez votre vue, rpondait l'illustre astronome, la Lune! et vous les verrez. Aussi leur dcouverte, au xvu sicle, a-t-elle t le coup de grce des adversaires de l'astronomie moderne. Si cette plante tournait autour du Soleil justement dans le plan dans lequel nous tournons nous-mmes, elle passerait devant le disque radieux chacune de ses conjonctions infrieures, c'est--dire trois fois par an en moyenne. Mais elle se meut dans un plan inclin de 7 degrs sur l'cliptique, et pour qu'elle passe juste devant l'astre du jour, il faut que sa conjonction arrive dans la ligne d'intersection des

deux plans, ou ligne des nuds , comme nous l'avons vu pour les clipses du Soleil par la Lune, et pour les passages de Vnus. Cette combinaison se prsente beaucoup plus souvent que pour Vnus, et les passages sont beaucoup plus frquents ils reviennent des intervalles irrguliers 13, 7, 10, 3, 10 et 3 ans. Voici leurs dates pendant deux sicles
1802 1815 1822 1832 1835 1845 18'iS 18G1 1 187K l.S^I 1891. 189-i mx-NEUVlKMB 8ICI.K. 9 novembre. 12 novembre. 5*novembre. 5 mai. 7 novembre. 8 mai. 9 novembre. 12 novembre. 5 novembre. 808 6 mai. 7 novembre. 10 mai. 10 novembre. VINGTIME Slfcoi.K. 1907 12 novembre. 1914 (5 novembre. 7 mai. 1924 8 novembre. 4927. 1937 10 mai. 12 novembre. 1940 13 novembre. 1953 1960 G novembre. 1970 9 mai. 9 novembre. 1973 12 novembre. 198G iWJ 24 novembre.

l iV>

LA PLANTE MERCURE

La petite figure suivante montre chacun des passages de notre sicle dans sa forme et dans sa grandeur. Le grand cercle reprsente le disque du Soleil, et les lignes qui le traversent indiquent les routes suivies par la plante devant lui. On voit que la longueur comme l'inclinaison des lignes diffrentconsidrablement d'un passage l'autre. La plante entre toujours gauche par l'est, pour sortir droite par l'ouest. A travers cette complication apparente, on peut nanmoins facilement remarquer un ordre rel tous les passages qui arrivent au mois de mai sont parallles entre eux tous sont galement parallles entre eux. Le prochain passage aura lieu le 7 novembre 1881 mais nous n'aurons pas l'avantage de l'observer en France. Il faudra attendre jusqu'au si le ciel est 10 novembre 1894 pour revoir ce spectacle Paris, pur. En 1868, la fin du,passage a t observable en 1878, le ciel a t couvert Paris, nuageux ailleurs, avec claircies. Le passage du 5 novembre 1868 arrivait au lever du soleil. C'tait l un spectacle fort intressant et assez rare aussi les astronomes taient-ils leurs lunettes au moment calcul pour l'apparition du phnomne. J'ai eu le plaisir de l'observer, quoique la dernire scne de ce spectacle astronomique ait t seule favorise d'un ciel pur. La plante a suivi la corde trace sur le dessin prcdent pour le passage de cette date elle tait absolument ronde et trs noire, beaucoup plus noire que les taches solaires. Pendant ce passage, plusieurs astronomes ont aperu un point lumineux sur le disque de Mercure, point lumineux dj vu dans plul'a sieurs passages antrieurs ('). On attribu un volcan, et, l'aurole, et de l1)Je ne l'ai pasaperumoi-mme, je doutais sa ralit;maisau dernier a d il n constat, otamment monsavant mi passage e 1878 a tdrevuet absolument par astronome c M.de Boe", l belge.Le faitle pluscurieux, 'estque,pendantes passages e deMercure uiarrivent umai,cepointlumineuxe trouve l'ouestducentredela s q vu t les f on plante,andisque,pendant observationsaitesen novembre, l'a toujours d a lest.Il n'estpas c justeau centre, e quiprouvo cen'estpas un effetoptique que a la diiraction. Uneautreobservationon moinscurieuse, 'est l'aurole la n c dont s sur est cetteaurole planteparatentoure endant on passage le Soleil.Parfois p e elleest d'uneteintegriseun peu pluslumineuse uele Soleillui-mme t parfois q violette. ngnral,e premier ass'est prsent moisde novembre le second E c et au l

ASTItONOMIK

POPDLAFnE.

"il

LA PLANfcTJ-: MKRCURH

443

une volcan tourn nte l't

atmosphre d'allum vers devant

immense. sur Mercure aux jours

Il serait juste et aux pas

singulier vers heures moins lu

qu'il milieu des

y et do

justement

un

la Terre le Soleil; d'une c'est comme

passages que au de

l'hmisphre de cette placette tiers mille que noir plante de son lieues

il ne serait enveloppe si notre la Soleil de

trange gale avait plus

environne

atmosphrique atmosphre plus simple est minuscule dans un Il ne

diamtre de hauteur. n'tant < L'il produit tronome phant commet Nous les sur nu, des

L'explication l'blouissant la difficult phnomnes qui L'il

d'admettre point tel faut tat pas

.Mercure iinusildo

qu'un

l'observation optiques. une

de contraste imiter un erreurs, Taslet

purement prenait humain

improvis dans la Lune! des fautes

mouche

lointaine lui aussi,

pour des

est sujet, .

d'impression toutefois remarquer,

pouvons des que les

ce propos, jamais trop rappeler pendant au beau souvent

que

les

yeux

ou aussi

instruments

astronomes que soigns. par lgiaque cette l'on

ne commettront rencontre Pour exemple, Gilbert, singulire n'en

de fautes dans les

exorbitantes vrages mme

celles plus

ou-

que bien milieu

en passant, les uvres

n'a-t-onpaslu, du pote

quelques-unes des annes dans de qui ses fait adieux la plus

pathtiques triste figure

a la

nature,

expression, convive! n'a-i-il du ministre

Au hnquet Et dans ailleurs, son journal, un typographe une

de la vie infortun peu minutieux

pas puritain

ainsi

dcrit, Ciuizot

rception

officielle

L'illustre homme d'Etat prend Une foule immense emplissait l'ampliilhiUre. cl est aussitt accueilli des yredins, par les plus vils applaudisplace au milieu sements. On ruine primer se souvient pour tous aussi do cette des socit calomnies d'actionnaires ou des qui mdisances, que voici menaeait fit imt

et qui, dans

se relever les journaux

l'excellente

rclame

au mois do mai. (Le fait est assez bizarre, .l'ai observ en ballon un effet analogue sur les prairies s'est montre encadre voyageant plusieurs fois, l'ombre de l'arostat d'une aurole lumineuse.) du mois de mai Merciuv est maintenant qu'a- l'poque des passages Remarquons il est dans le voi sa plus grande distance du Soleil, tandis qu'au mois de novembre vers lu plus pei i(e distance. 11 pourrait c'est--dire exister une. sinage de son prihlie, et la position de la tache lumineuse cl l'aspect do l'aurelation entre cette distance role. Sans doute l'ardeur du Soleil, quatre, fuis et demie plus grand et, plus chaud que le notre lorsque Mercure est a son aphlie, et dix fois et demie plus immense et est son prihlie, dans l'atmosphre de celte piaplus intense lorsqu'il produit-elle et lectriques note des phnomnes tout a fait tranmtorologiques, magntiques sur la Terre. gers a ceux que nous connaissons Mais ne nous htons pas d'expliquer des faits qui peuvent tre purement subjectifs.

LA I'LANTE MERCVRE

La Compagnie des mines do Z. n'a jamais t aussi prospre; core de s'enrichir de trois nouveaux filous (pour liions).

elle vient en-

Kt cette singulire annonce de la mort d'un avocat clbre M.X. a fini par s'teindre, puis, aprs avoir braille (brill) pendant vingtcinif ans dans le barreau. Un jour qu'un individu peu ou point connu dans le monde sciences et des lettres fut dcor des palmes d'officier d'Acadmie, journal annona ainsi sa nomination Par drision (dcision) en date du. etc. Autre coquille non moins irrvrencieuse des un

M. le Ministre de la guerre est visible (visible) trois fois par semaine. Et celle-ci, annonant la convalescence d'un personnage politique

Notre digne dput tait au bout de ses farces, mais l'apptit commence l'aide de bons foins on espre le ramener sa florissante sant. et la meilleure est celle-ci. Dans une belle dition du livre d'heures de M. A tire, archevque de Paris, et dans la partie du texte relative a l'ordinaire Ici le prtre de la messe, au lieu de ces mots Ici le prtre te sa culotte . tc sa calotte. l'imprimeur avait mis L'dition fut imprime tout entire avec cette coquille saugrenue (') tous ces cas et dans bien d'autres, qu'il serait facile de mulles yeux de l'imprimeur, du correcteur, de l'auteur et de tiplier, l'diteur ont assurment bien plus mal vu que jamais aucun astronome son tlescope. De telles distractions ont mmo typographiques Ainsi, parfois entran aprs elles des consquences tragi-comiques. les amateurs de curiosits se souviennent encorebibliographiques assez ennuyeux d'ailleurs, on que, dans un trait d'histoire naturelle, L'auteur est de la famille des buses . lisait ds les premires pages avait crit auteur pour autour. L'crivain, dont le caracL'imprimeur tre tait quelque peu susceptible, crut une malice et envoya (les tmoins l'imprimeur! Mais revenons Mercure et rsumons les notions acquises sur sa constitution physique et sa nature comme monde plantaire. Nous avons vu dj que sa rvolution autour du Soleil s'accomde 87 jours Son anne est exactement plit en 88 jours environ. (1) Une faute d'impression reste clbre a donne naissance au plus beau vers de Malherbe Et, ros, elle a vcu ce que vivent les ross. On sait que l'autour avait crit Et Rosette a vcu. Mais pour une faute heureuse, combien de bvues! Dans Mais

LA PLANKTH MKIICI'UH

445

et 97 ceiili'ines de jour, ou 2 mois *27 heures 15 minutes et jouis *23 4G secondes. C'est moins de trois de nos mois. Les habitants de cette plante ont donc leur vie mesure par des annes quatre fois plus rapides quoles noires. Un centenaire de Mercuren'a vcu quevingt-quatre de nos annes; autrement dit, un jeune homme do vingt-quatre ans est un centenaire de Mercure. Si la biologie y est rgle comme en notre monde, les impressions doivent y tre plus rapides et plus vives, les actes vitaux doivent s'y accomplir avec une grande clrit; on y devient adolescent dans un intervalle de cinq ans terrestres, mr en douze ans, vieillard en vingt annes terrestres. (Il est vrai qu'on rencontre souvent des Mercuricns sur les boulevards de Paris.) De plus, la lumire et la chaleur solaires y tant beaucoup plus intenses qu'ici, elles doivent produire des effets mtorologiques frappants en ces saisons rapides dont chacune ne dure que vingt-deux jours. L'axe de la pbmote est inclin beaucoup plus fortement que le ntre, car cette inclinaison parait tre de 70 degrs (la mesure exacte est difficile cause de la proximit du Soleil), de sorte que ces rapides saisons forment entre elles un contraste norme entre l't et l'hiver mercuriens. Ce n'est pas tout encore. Nous avons vu que l'orbite suivie par la plante est trs allonge, et que le Soleil est de prs de six millions de lieues plus proche du foyer au prihlie qu' l'aphlie six millions sur quatorze de distance moyenne A l'aphlie, l'astre dujour offre ces indignes inconnus un disque quatre fois et demie plus tendu que le ntre en surface, et 44 jours aprs, au prihlie, ce disque norme s'est encore agrandi au point d'tre dix fois et demie plus vaste que le ntre, versant de ce ciel torride une lumire et une chaleur dix fois et demie plus intenses. La proportion des diamtres du Soleil est la suivante VudoMercurerihlie 104' p distance 83' moyenne. T.7' nphdlic
Vu hnfig. l'ardeur l'blouissante daient Si nait ces les ensemble habitants autour variations d'eux, du de la Terre 198 en donne mais une ide. Nous que nous notre C'est de plaignons pauvre comme 32' quelquefois luminaire si dix sur cet pour ct soleils nos astre de de darttes. tour-

soleil

qu'est-ce de rayons Mercure au ont du de cela, contre avec sa

fournaise leurs de

mois cru

juillet,

midi, nous que

Mercure ils ont

comme bien

tre

embarrasss ses gonflements bout

expliquer et dgonDeux

priodiques Aprs l'un le faux

grandeur,

flement avocats ils pas

successifs. soutenant plaider

la rhtorique deux l'autre autant

vient causes

de tout!

contraires que le vrai?

ne savent-

d'loquence

440

LA PLANISTE MERCURE

deux sortes du ntorologiqiiemeutpar rentes l'une tout fait diil' do l'autre. saisons rellement Supportet-il s'il n'est extrmes? do pareils Oui, pas tempr par une atmosphre de nuages, couche une suffisante. Une couche de parfums, simple rgi s'oppose au rayonnement. L'atmosphre nicrcurienne peut tre con-

"N'uil

donc

un monde

stitue de telle sortoqu'elle (cmpre la plante et qu'elle harmonise les extrmes. (Jette atmosphre parait tre beaucoup plus dense et plus nuageu.se que la ntre. Le cercle terminateur des phases do Mercure n'est pas net, mais dill'us et estomp; il y a l une pnombre atmosphrique. L'tendue desphases conduitt galementt admettre la prsence d'une atmosphre. L'analyse spectrale montre, dans le spectre de cette plante des raies d'absorption prouvant qu'il y a l une enveloppe gazeuse plus paisse que la ntre. Quelle que soit cette atmosphre, il est probable, toutefois, que la temprature moyenne do Mercure est plus leve que celle de la Terre, et qu'un Mercurien serait gel en Afrique et au Sngal. L'observation attentive du cercle terminalcur le montre irrgulier et prouve que la surface de la plante, loin d'tre unie, est accidente de reliefs normes, s'levant la 253e partie du diamtre de ce globe. Or, le globe; de Mercure, beaucoup plus petit que la Terre (c'est la plus petite des huit plantes principales) est a celui de notre monde dans le rapport de 370 a 1000 et ne mesure que 4800 kilomtres ou 1.^00 lieues. Les hauts plateaux des Cordillres de Mercure doivent s'lever a prs do 10 000 mtres! D'aprs le retour priodique dos mmes irrgularits, Scliroeter a trouv que la dure de la rotation de cette plante est de 24 heures 5 minutes. Cette mesureaurait

LA PLANftTK MKRn.'KU

Ul7

besoin d'une vrification nouvelle, il est problablc, clans tous les cas, t[iie la dure du jour et de la nuit est peu prs la mmo qu'ici. lu La Terre est aplaiie ses pnles de-;j^. Mercure peut avoir la mmo ligure, mais la proportion est si faillie, qu'elle est insensible aux meilleurs instruments. Le diamtre de cette plante n'est gal qu'aux 38 centimes de celui de notre globe, comme nous l'avons vu (p. *27O). diamtre rel Ce se calcule d'aprs le diamtre apparent combin avec la distance. Nous avons vu, propos des passades de N'mis, que les conclusions relatives la parallaxe solaire donnent le nombre 17" 72 pour le diamtre de la Terre vue du Soleil. C'est cette unit que les diamtres cle toutes les plantes sont rapports, en les supposant toutes vues la mme distance. Voici ces diamtres angulaires Mercure Vnus La Terre La Luno Mars
C'est Nous de que riaux d'aprs savons par ces nombres

G" 70 10,00 17,72 4,84 9,57

qu'ont

Jupiter Saturne liranus Neptune

t calculs de masse un que Mercure n'en peu nous est plus les n'est que forte

197*7"i

K 108, '2 74,8? 78.10

tableaux que les que

laque globe,

le volume que consquent la plante sa

de la p. 270. les 5 centimes et mat-

celui

de notre est

7 centimes, celle en des

sa densit constitutifs

par de

habitons

reprsentant

la densit terrestre par 1000, celle de Mercure est reprsente par le chid're 1370. C'est la densit la plus lev de tout le systme solaire. Mais, comme nous l'avons vu (p. 147), l'intensit de la pesanteur la surface de cette premire province de l'archipel plantaire est presque de la moiti plus faible qu'ici (- 0,5*21); un objet qui tombe n'y descend que de2m,55dans la premire seconde de chute (on se souvient do la tour de la p. 148). Ainsi, quoique les tres et les choses qui existent sur ce globe soient d'un tiers plw< demes que les ntres, ils psent prs do moiti moins. On ne connat pas de satellite a Mercure. Telles sont les notions positives que nous possdons actuellement

448 3

LA PLANTE MERCURE

.sur la comme Quant manit

premire les aux qui

plante

du qu'elle qu'elles ce n'est

systme. prsente peuvent pas ici

Ou

apprcie celle

les que sur

ressemblances nous habitons. de sur l'huces de leur

dillrenccs conjectures la peuple,

avec inspirer le lieu

la nature tendre les

de

nous

considrations Mercure patrie. intense une d'une et ont L, qui

philosophiques t organiss les nous torride, lgret. sur cette yeux sont

Quels (*). les suivant construits le sang1 muscles pour

soient, qu'ils conditions pour supporter circuler des que la

knbilunls do

s^aciulos une

lumire sous 1er dous l'orme de

aveuglerait, les

pour

agrablement corps vie de s'taut

chaleur extrme

mouvoir

Il

est donc

probable conditions de

dveloppe qui ont

plante aux

en des

toutes terrestre, dernier ni de nous

diffrentes la rameau comme la nature avons dernire

celles espce bre

prsid

volutions l'espce

la vie

animale,

c'est--dire ne nous ni comme puissante dvelopper riche que

humaine, pas

de l'arforme, extsalue

zoologique, taille, L'nergie a d

ressemble

absolument, avec du Soleil, tropicale l'tat que une

ni comme rieure. nagure, rablement zone nouit

appropriation et fconde sur celle cette le

uvre qui du des

incompan'est soleil nuages pullule qu'une s'paendans

plus relativement polaire dans des flots d'or, l'lectricit baigne de

de la nature Le carlate tous et de nous

terrestre, divin rayon s'lance

Mercure. l'ardent dans

tr'ouverts, l'atmosphre Les ciel Terre Terre

circule de lumire Mercure

les tres chaleur. briller

et la vie

habitants une les la

voient de premire

minuit

dans Vnus

leur et la La des la

comme sont et

splendide astres forment ils de notre

toile les plus

grandeur de leurs nuits

deux

clatants eux une

toiles. S'ils ont tracer principes

Lune

pour ont

toile dj moins

double. commenc que est ciel. se croire propre de l'empire barbares. et

instruments carte religieux habit

suffisants,

peut-tre plante, que

gographique et et ne

leurs le Les au seul

n'affirment politiques leur interdisent le libre ont ne ne tous d,

Mercure du

monde

examen

habitants centre de t et, ,

de chaque l'univers, que comme le reste nomie templateur les

plante car ils

primitivement, pas plus du de

s'aperoivent s'aperoivent ils tant se dclarent

leur

mouvement la du Terre, milieu L'Astrole con-

Terriens nos Chinois,

mouvement dus

occuper livr

de l'univers seule

peut dsabuser sur la montagne

ou superflu de l'illusion de la Vrit.

vulgaire

conduire

do la vie ultra terrestre a t amplement traite dans OL'intrcssante question do chaque uotre ouvrage tes Terres du Cuil, quant la description plante sous cet des Mondes habiles, au point de vue- gnral do aspect spcial, et dans la Pluralit la doctrine. Nous n'avons donc, pas, dans cet ouvrage d'astronomie pure, revenir sul cette grande doctrine ni insister sur ses consquences philosophiques.

CHAPITRE

III

La plante Vnus. 9

L'toile du Berger.

Deux mondes gravitent entre la Terre et le Soleil le premier est Mercure, sur lequel nous venons de nous arrter; le second est Vnus, o nous abordons en ce moment. Le premier circule 14 millions de lieues, le second 26, la Terre il; nous sommes dj familiarises avec ces notions, et dj nous connaissons le plan du systme du monde aussi bien que la carte de France ou d'Europe. C'tait l, en effet, la premire notion a acqurir pour voyager avec fruit dans le Ciel. On rencontre souvent des voyageurs qui visitent la France, la Suisse, l'Italie, sans cartes, c'est--dire qui voyagent sans savoir o ils vont et qui ne savent jamais o ils sont ils diminuent au moins de moiti leur plaisir et leur instruction. Il est vrai qu'on rencontre aussi de prtendus amateurs d'art qui ont une singulire manire de voyager, tmoin ce touriste qui, sortant de visiter le muse du Louvre, exprimait ainsi son admiration Ah mon cher, quel superbe muse! Figure-toi que j'ai mis plus d'une heure le visiter. et tu sais si je marche vite! Ce n'est pas ainsi que nous procdons dans notre instruction astronomique. La mthode d'tude n'est pas moins importante que l'examen des sujets eux-mmes; nous pouvons mme remarquer qu'elle est plus importante, en ce qu'elle prpare notre esprit recevoir successivementet simplement toutes les donnes acquises par la science, les classer logiquement et les enregistrer chacune sa place, comme les pices d'une mosaque forme par la nature ellcminc.Le plus difficile problme, s'il est bien pos, est moiti rsolu. Nous arrivons donc la deuxime plante de notre systme solaire. Il serait super/lu d'en retracer l'orbite, puisque dj nous l'avons eue deux fois devant les yeux, d'abord sur le plan gnral du systme (p. 273), ensuite a propos des passages de Vnus entre la Terre et le Soleil (p. 500). Ce que nous avons dit des mouvements de Mercure
ARTIIONOM POI'ULAIME. 5?

4.O

LA PLANTfc VNUS

s'applique aussi ceux de Vnus, sur une plus grande chelle. Comme l'orbite de Vnus entoure celle de Mercure, Vnus s'carte beaucoup plus du Soleil elle. peuts'en loigner jusqu' 48 degrs, et retarder le soir, ou avancer le matin, de plus de quatre heures sur l'astre du jour. Mais elle ne peut s'en carter davantage, et par consquent elle est, comme Mercure, une toile du matin et du soir. Tournant autour du Soleil en 22-i jours, Vnus a sol mouvement combin de telle sorte avec le ntre qu'elle passe sa conjonction infrieure, entre le Soleil et nous, tous les 584 jours; mais le plan dans lequel elle tourne est inclin de 323' sur celui dans lequel la Terre gravite elle-mme, de sorte que les passages prcis devant le disque solaire n'arrivent qu'aux poques indiques plus haut. Lorsque Vnus arrive ses plus grandes longations du soleil elle brille le soir l'occident, puis le matin l'orient, avec un clat splendide qui clipse celui de toutes les toiles. Elle est, sans comparaison, l'astre le plus magnifique de notre ciel. Sa lumire est si vive qu'elle porte ombre. Parfois mme elle perce l'azur du ciel malgr la prsence du soleil au-dessus de l'horizon, et brille en plein jour. Ds les temps antiques, Ene, dans son voyage de Troie en Italie, la vit plusieurs jours briller au-dessus de sa tte, et, dans les temps modernes, en 1797, le gnral Bonaparte, revenant de la conqute de l'Italie, tait accompagn par le mme diamant cleste sur lequel tous les Parisiens portaient leurs regards. Le grand capitaine tait un pou superstitieux, un peu fataliste, comme la plupart des hommes de guerre; il se crut pendant longtemps protg par une toile. Loin d'avoir des ides larges et gnrales, il rapportait tout sa personne et sa sphre; chacun sait qu'il nia la puissance de la vapeur et refusa les offresde Fulton. Un soir, accoud une fentre du chteau des Tuileries, il paraissait absorb dans une vague contemplation et regardait fixement un point du ciel toile, lorsque, se retournant vivement vers son oncle le cardinal Fesch La voyez-vous! dit-il, c'est mon toile! Elle ne m'a jamais abandonn . Qui sait! cette belle toile tait peut-tre Sirus, la plus brillante du ciel austral et du ciel tout entier, qui lai montrait les latitudes de Sainte-Hlne et de la terre des Zoulous! 0 dynasties qui se croient fondes pour l'ternit, et qui ne vivent pas une seule anne d'Uranus ou de Neptune!
par sa plus grande distance du Soleil, et par la puret de notre phase, par sa plus grande Les annes 1710, 1750, 1797, 18iJ, 1857, ont t remaratmosphre. cet gard. quables Le maximum de visibilit de Vnus est donn

LA planiste

vi:;ni:s

i.M

La brillante Vnusa t certainement la premireplante remarque des anciens, tant cause de son clat que par son mouvement rapide. A peine le soleil s'est-il couch qu'elle tincelle dans le crpuscule de soir en soir, elle s'loigne du couchant et augmente d'clat; pendant plusieurs mois, elle rgne en souveraine des cieux, puis elle se plonge dans les feux solaires et disparat. Elle fnt par excellence l'toile du soir, l'toile du berger, l'toile des douces confidences. C'tait la premire des beauts clestes, et les noms dont on l'a dcore correspondent l'impression directe qu'elle a produit sur l'esprit contemplatif. Homre l'appelle Callistos , h Belle; Cicron la nomme Vetper, l'astre du soir, et Lucifer, l'astre du matin, nom donn galement dans la Bible et les mythologies anciennes au chef de l'arme cleste. Elle est la plus ancienne et la plus populaire des divinits antiques. Ds les ges primitifs, l'heure o s'allume son limpideregard tait attendue par la fiance, qui associait la belle plante aux plus doux sentiments de son cur. Que de serments ternels mais phmres (la dona e mobile !) cette blanche toile n'a-t-elle pas reus au milieu du silence des tides soires printanires, quand la dernire note de l'oiseau reste suspendue dans les bois, et que les caresses de l'atmosphre parfume glissent discrtement dans le dernier rayon du crpuscule. La plus ancienne observation astronomique que nous ayons de Vnus est une observation babylonienne de l'an 685 avant notre re. Elle est crite sur une brique et conserve au ,British musum. Pendant bien des sicles on crut, comme pour Mercure, l'existence de deux plantes, et deux divinits en taient rsultes. Mais lorsque l'observation et montr que jamais Lucifer et Vesper ne sont visibles en mme temps, que l'astre du matin n'apparat que quand celui du soir a disparu, on arriva se convaincre qu'il n'y a l qu'un seul et mme astre. Chacun peut facilement se rendre compte de ces apparitions successives et les observer avec intrt. Ainsi, par exemple, Vnus vient de briller cette anne dans notre ciel du soir en avril, mai, juin, juillet et aot 1879.Au mois de juin, elle retardait de prs de 3 heures sur le Soleil. Sa plus grande longation a eu lieu le 15 juillet. Elle s'est ds lors rapproche insensiblement de l'astre du jour, retardant de moins en moins sur lui au milieu d'aot (au moment o j'cris ces lignes), il n'y a dj plus qu'une heure de diffrence. Efface par le crpuscule, elle disparat nos regards, et elle va passer le 23 septembre sa conjonction infrieure, entre le Soleil et nous. Aprs deux mois de disparition, les

452

LA PLANTU

VKNl/S

personnes matinales la verront reparatre, prcdant le lever du soleil de 2 heures au milieu d'octobre, de 3 heures la fin du mme mois, de 4 heures au milieu de novembre, de 4 heures 1/2 au commencement de dcembre; plus grande longation le 4 dcembre. toile du matin, Vnus se rapprochera de nouveau du Soleil, de janvier juin 1880, passera derrire lui, a sa conjonction suprieure, le 13 juillet, et, aprs avoir disparu en juin, juillet et aot, reparatra comme toile du soir en octobre pour briller de nouveau dans notre ciel crpusculaire jusqu'au mois de mars 1881, etc. Ses poques de plus brillante visibilit sont donc Le soir Mai,uin,juillet,aot187'). j Le matin Octobre 87a fvrier 880. 1 1 Lesoir Novembre mars1881. 1880 Chaque anne, je fais quelques observations de la plante l'poque de sa plus grande visibilit. La fig. 200 reproduit le dernier dessin que j'en ai trac, le 16 aot 1879. Vnus offrait alors un diamtre de 37"(reprsent par 37min). Comme Mercure, Vnus nous offre des phases correspondant aux positions qu'elle occupe autour duSoleil relativement nous. Ces phases prsentent aux commenants dans l'tude de l'astronomie un intrt tout particulier. Une lunette de moyenne puissance suffit pour les reconnatre. Lorsqu'on les observepour la premire fois, il n'est pas rare de subir l'effet d'une illusion bien explicable, qui fait croire que c'est la lune qu'on a sous les yeux. J'ai mme eu quelquefois beaucoup de peine dissuader certaines personnes qui s'en taient intimement convaincues, et il ne fallait rien moins que l'absence de la lune du ciel pour leur prouver que l'astre visi'blcdans le champ de la lunette ne pouvait pas tre notre satellite. Les meilleures heures pour examiner Vnus dans une lunette sont celles du jour. Pendant la nuit, l'irradiation produite par l'clatante lumire de cette belle plante empche de distinguer nettement les contours de ses phases. Notre fig. 201 montre l'ordre de ces phases; elle s'explique d'elle-

LA PLANTE VNUS

453

mme, et notre fig. 202 montre la grandeur relative des quatre phases principales. Lorsque Vnus occupe la rgion de son orbite situe

derrire le Soleil relativement nous, et nomme le point de sa conjonction suprieure, elle est son plus grand loignement et se pr-

sente sous un disque de 9 secondes et demie de diamtre, reprsent sur notre dessin par un disque de 9mm /2. Elle arrive insensiblement 1 vers nous, et lorsqu'ellepasse sa quadrature, sa distance moyenne,

454 -i

LA PLANISTE VKXUS

elle nous offre l'aspect d'une demi-lune. Elle atteint bientt son plus vif clat, i'.poque o elle brille une distance de 30 degrs du soleil et offre la troisime phase, 69 jours avant sa conjonction infrieure. Son diamtre apparent est alors de 40 secondes, et la largeur de sa partie claire est il peine de 10 secondes.Dans cette position, on ne voit que le quart du disque d'illumin; mais ce quart met plus de lumire que des phases plus compltes. Enfin, lorsqu'elle' arrive dans la rgion de son orbite la plus rapproche de la Terre, elle ne nous offre plus qu'un croissant excessivement mince, puisqu'elle est alors entre le Soleil et nous et qu'elle ne nous prsente, pour ainsi dire, que son hmisphre obscur c'est la position o sa dimension apparente est la plus grande, et elle mesure alors 62 secondes de diamtre, ce que nous avons reprsent par un diamtre de 62 millimtres. Elle est alors presque tout contre le Soleil, et ne tarde pas disparatre dans son rayonnement. Quelquefois, comme nous l'avons dit, elle passe juste entre le Soleil et nous, et parat encore un peu plus grande (63 64 secondes), mais c'est alors un disque absolument noir, et ce n'est plus un astre, proprement parler. Aprs tre passe sa conjonction infrieure, les phases se reproduisent en sens contraire chez l'toile du matin. Les phases de Vnus ont t vues pour la premire fois par Galile, vers la fin de septembre 1610. Mais son observation ne lui parut pas immdiatement sre et incontestable. Pour se donner le temps de vrifier cette dcouverte, sans courir le risque de se la voir enlever, l'illustre observateur la cacha sous cette anagramme A Hc immatura mejamfrustra leguntur, . y. o Ceschoses, mries, t caches non e encore s pourlesautres, ontluesparmoi. En plaant les 34lettres de cette phrase latine dans un autre ordre, on en forme ces mots trs catgoriques Cinthi emulatur ateramorum. m figuras Lamredesamoursmiteles phases Diane. i de Phrase explicitequi ne garde plus le vague de la premire et affirme nettement l'existencede ces phases. Mais qui aurait pu retourner de la sorte la premire nigme pour en deviner le vrai sens? Galile tait d'une remarquable finesse d'esprit. Le 5 novembre 1610, le pre Castelli demandait au clbre philosophe de Florence si Vnus et Mars ne prsenteraient pas cle phases. Galile rpondait qu'il y avait beaucoup (le recherches a faire dans le ciel, mais que, vu le trs mauvais tat de sa sant, il se trouvait beaucoup mieux dans son lit

LA PLANlVri'J Vh'NUS

455

qu'au serein. C'est le 30 dcembre seulement qu'il annona avoir lev le voilede Vnus. La dcouverte de ces phases, qui prsentent, dans leur ensemble gnral, exactement les mmes circonstances que celles de la Lune, a renvers l'une des premires objections qu'on avait leves contre le systme de Copernic (*). Quelquefois on remarque dans l'intrieur du croissant de Venus le reste du disque, moins noir que le fond du ciel. C'est ce qu'on a nomm la lumire cendre de Vnus, quoiqu'il n'y ait pas de satellite pour la produire. Il me semble cfiic cette visibilit, plutt subjective qu'objective, vient des nuages du la plante, qui blanchissent son disque et rflchissent vaguement la lumire stellaire rpandue dans l'espace; l'oeilcontinue instinctivement le contour du croissant et devine h reste plutt qu'il ne le voit. D'ailleurs des aurores borales peuvont enflammer parfois pendant la nuit le ciel ardent de Vnus, et les nuages peuvent mettre une certaine phosphorescence, comme on le remarque quelquefois ici pendant les soires d'avril et mai. La rvolution de Vnus autour du Soleil s'effectue sur une orbite presque exactement circulaire et sans excentricit sensible (0,0068), en une priode de 224 jours 16 heures 49.minutes 8 secondes. Telle est l'anne du calendrier de ce mondevoisin. Elle est doncde sept mois et demi environ. Du temps de Copernic, on la croyait encore de neuf de mois, comme on l'a vu sur le dessin du livre mme Copernic, reproduit plus haut (p. 422). Quand nous comptons cent ans, les habitants de Vnus en ont compt 162 et ceuxde Mercure 415 Sur de tels mondes les annes passent encore plus vite qu'ici; les dames, que chagrine dj la rapidit du calendrier terrestre, doivent y tre dsoles. L'Ariostc imaginait que tous les regrets qui s'envolent de la Terre s'en vont dans la Lune et qu'on y retrouve tout ce qui a t perdu ici. Ce n'est assurment ni dans Mercure, ni dans Vnus, que les reines ces v ont notamment, la (') Des uesexcellentes aperu phases l'ilnu.En 1808, d conditions se d'observation, reuplusieurs j'ai plante trouvant anssesmeilleures e e rare, rapports cetgard.Le fait,quoique xcessivement est certain, t il estd'au de a tant plusdigned'attention, ue,antrieurement la dcouverte Galile, ucun q deces phases, onton objectait l'abdu d observateur cielne s'taitdout prcisment Il mais au d sence systme e Copernic. est possible u'onlesait aperues, que,dans q observe o o r l'ignorance l'on taitde leurexistenceelle, n ait attribula figure I eu illusion p d'optique.l n'est pas contestable, effet,qu'ilestbeaucouplus quelque l'attention esttoutspo de facile voirune chosequel'onsait exister, usur laquelle ordinaires et cialement appele, uede voirle moineobjetdansles circonstances q la d u des indiffrentes. parexemple, Ainsi, depuis dcouverte satellites eMars, ngrand sont dans aveclesd nombre 'observateurs parvenus les distinguer desinstruments o M d s quelsils avaient ouvent bserv arssansse douter eleurexistence.

lrfl

I/tTOlLK I)U IWRGRH

du sexe aimable doivent aller se rincarner, et l'on ne pourrait pas sans doute y rditer l'histoire des cabriolets de Louis XV ('). Les jours de Vnus sont galement un peu plus rapides que les ntres, mais peine. Ds l'anne 1666, l'observation attentive de la plante avait conduit Cassini conclure qu'elle tourne sur elle-mme en 23 heures 15minutes. Cette observation est extrmement difficile cause de l'clat de la plante et de la lgret des irrgularits remarques sur son disque. Les observations de Bianchini en 1726conduisent 23 heures 22 minutes. Celles de Schroeter la fin du sicle dernier conduisent 23 heures 21 minutes. La priode a t dfinitivement dtermine en 1841, Rome, par De Vico,et fixe 23 heures 21 minutes 24 secondes. Cette ressemblance avec la rotation de la Terre est bien curieuse. L'anne de ce monde se composant de 224 jours terrestres, en compte par consquent 231 des siens propres, puisque le jour est un peu plus court l qu'ici. Ces mmes observations montrent que l'axe de rotation de cette plante est beaucoup plus inclin que le ntre et que cette inclinaison est de 55 degrs. Il en rsulte que les saisons, quoique ne durant chacune que 56 jours terrestres ou 58 jours vnusiens, sont beaucoupplus intenses sur ce monde que sur le ntre. On y passe sans transition des ardeurs de l't aux frimas de l'hiver. Nous avons vu plus haut que, si l'on en croit les traditions dont l'auteur du Paradis perdu s'est fait l'cho potique, l'inclinaison de l'axe de notre plante aurait t produite aprs la faute d'Adam par dos anges arrivant au nom de la colre divine pour chtier la dsobissance de nos premiers parents. Dieu tant souverainement juste, le chtiment a du tre proportionn la faute. Il faut croire que, sur le monde de Vnus, le premier couple humain a commis un pch venaientd'tremis la mode, et le bontonvoulait uetoute (') Lescabriolets q femme conduisit onvdhicule lle-mme. s Les e Quelleconfusion! plusjolies mains taientsouvent es plusmalhabiles, de jour en jour lesaccidents evenaient e l et d d l d Leroimandaeprfet epolice lepriade veiller lasret et plusen plusnombreux. despassants. Je le feraide .toutmoncur,Sire.Mais voulez-vous les accidents dispaque t raissentout fait? Parbleu! Laissez-moi faire. deconduire Lelendemain, uneordonnance taitrendue interdisait toutedame qui elle-mme cabriolet, son ,moins n d garantieseprudence qu'elle e prsentt uelques q et et de maturit*,qu'elle t n'et,parexemple, de raison,renteans. l'dge Deux n dansla rueconduit ar unefemme. joursaprs,aucuncabriolet e passait p Il n'yavaitpas,danstout Paris,unefilled'Eveassezcourageuse affirmer dcipour dmentontrentime rintemps. s p

Ds les ges primitifs, l'heure o s'allume l'toile du berger tait attendue par la fiance, qui associait la belle plante do Vnus aux plus doux sentiments de son cur. ASTRONOMIE rOPULAIIlE.

58

LA J'LANKTE VKNUS

4b9

beaucoup plus grave, et que sur celte terre cleste, voisinede la ntre, le premier homme et la premire femme ont t fort au del des limites pardonnables, car l'axe de leur monde a t renvers sous une inclinaison de plus du double suprieure celle du patrimoine d'Adam et d'Eve. Il en rsulte que ce sjour est loind'tre calme et tranquille, car il passe tour a tour par les extrmes du chaud et du froid, par toutes les alternatives de la passion la plus dsordonne. L'inclinaison du inonde de Vnus tant plus do deux fois suprieure la ntre, nous n'avons qu' prendre un glohe terrestre et l'incliner de la mme quantit pour nous rendre compte des climats et des saisons qui en rsultent. On voit facilement que la zone torride s'tend,

dans

ce cas,

jusqu'

la

zone

glaciale

et

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au

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la zoneglaciale s'tend jusqu' la zone quement 1(1 T.OIl(; g~111ciale s'('tclld jllsC~l1'i1 11, zone torride, et empite qnement mme sur elle de telle sorte qu'il ne reste plus de place pour la zone tempre. Il n'y a donc sur Vnus aucun climat tempr, mais toutes ses latitudes sont, la fois, tropicales et arctiques.
Or, sous les tropiques, le soleil de l'astre pas darde, la tte, deux tandis ne fois que, se par an, dans lve ses les rayons rgions tout et perpendiculairement arctiques, des pas jours tre il y a des o les au-dessus jours oit

et que rcipro(oI'I'l(~(;, Ct clnl)lt8

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de la saison

pri-

4GO

LA PLANTE VNUS

ve du soleil et les feux ardents de celle o le soleil de Vnus, deia fois plus grandet plus chaud que le ntre, verse du haut des cieux sa brlante chaleur, ne constitue certainement pas une perspective bien agrable. On ne sait vraiment quelle est la rgion de Vnus la moins dsagrable habiter, et il n'y a presque pas plus d'avantages lire domicile vers l'quateur que vers les ples. Il rsulte donc, de toutes ces circonstances, des saisons et des climats plus violents et plus varis que les ntres. Ce mondevoisinoffre peu prs les mmesdimensions que le ntre. Dj nous avons vu, au chapitre prcdent, quel angle il soustend vu du Soleil. Cette rduction l'unit terrestre prouve que, son diamtre angulaire tant de 16"90 tandis que celui de la 'l'erre est de 17"72, les deux diamtres rels sont dans le rapport de 954 1000et les volumes dans le rapport de 868 1000. Il n'y a donc entre les deux globes qu'une faible diffrence, l'avantage de la Terre. Le diamtre de Vnus mesure 12000 kilomtres, et sa circonfrence 9500 lieues. Sa surface dpasseles 90 centimes de celle de notre monde. Ainsi cette plante est vraiment la sur jumelle de la ntre ('). La ressemblance sera plus complte encore si nous ajoutons que ce monde est certainement environn d'une atmosphre. Dj la pnombre observele long du croissant de Vnus avait donn, au sicle dernier, l'indice de l'existence de cette enveloppe arienne, puisque l'aurore et le crpuscule des divers mridiens de ce globe sont perceptibles d'ici. Un second tmoignage en a t donn par le prolongement des cornes du croissant au del de sa limite gomtrique un troisime par le fait que le contour extrieur d'une phase de Vnus parat toujours beaucoup plus lumineux que le bord intrieur. Ces tmoignages ont t centupls depuis quinze ans par les rvlations de l'analyse spectrale. Lorsqu'on examine au spectroscope la lumire renvoye par cette plante, on retrouve d'abord les raies du spectre solaire, et c'est naturel, puisque les plantes n'ont pas de lumire propre et ne font que rflchir celle du Soleil; mais on remarque en outre plusieurs raies d'absorption analogues celles que donne le spectre de l'atmosphre terrestre et particulirement celui des nuages de faite pondante dernier l unemesure passage Vnuspar le colonel (') D'aprs serai lgrement platie ses ples,et mme peu plus un cette a Tonnant, plante serait quela 'l'erre;la proportion de j^. sa est Ellepseunpeumoins uela ntre(les70centimes); densit presque q gale du et celledesmatriauxonstitutifs globeterrestre c (00centimes), la pesanteur un Sous sa surface estseulement peuplusfaible ( centimes). touscesaspects, qu'ici 80 le c'estlaterrecleste ressemble plu?, cellequenoushabitons. h qui

LA PLANKTK VllNUS

401

et de la vapeur d'eau. Les observations de Iluggius, Secchi, Uu.spighi, Vogel, sont concordantes. Lors du dernier passage de Vnus, Tacchini, install au Bengale, examina avec soin le spectre solaire au point occup par Vnus et conclut aussi l'existence d'une atmosphre probablement de mme nature que la ntre . A mille lieues de l, au Japon, et des millier? de lieues plus loin, l'le SaintPaul, et en Egypte, les missionnaires de la science, franais et anglais, faisaient une observation bien diffrente, mais confrmatrice. Al'entre et la sortie du disque de Vnus sur le Soleil, ils ont vu, en dehors du Soleil, la moiti de Vnus dessine par un arc lger de lumire, qui n'tait autre que l'atmosphre vnusienne illumine. Des mesures plus cornpltes encore ont t faitesen 1 874 aux Etat-Unis. Un observateur, M. Lyman, arriva suivre Vnus de jour en jour l'poque de sa conjonction infrieure, et voir son mince croissant s'allonger jusqu' ce que les deux pointes eussent fini par contourner tout le disque obscur et par sj rencontrer, de sorte que la plante offrit au tlescope l'aspect d'un anneau lumineux. Cette tude a conduit l'auteur complter toutes les donnes prcdentes sur l'atmosphre de Vnus en calculant sa rfraction et, par l, sa densit. Cette rfraction horizontale est de 54'. Celle de l'atmosphre terrestre tant de 33', il en rsulte que la densit de l'atmosphre la surface de cette plante est suprieure la ntre dans le rapport de 100 189. C'est donc l une atmosphre presque deux fois plus dense que la ntre. Cette densit, cette vapeur d'eau, ces nuages, paraissent fort bien appropris pour temprer l'ardeur du soleil, et pour donner ce globe une temprature moyennepeu diffrente de celle qui caractrise notre propre sjour. Ajoutons aussi que l'observation attentive des cchancrurcs visibles sur le croissant de Vnus a montr que la surface de cette plante est tout aussi accidente que celle de la et, plus encore, qu'il y a l

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LA l'LANflTK Vl-JNUS

des Andes, des Cordillres, des Alpes et des Pyrnes, cl que les plateaux les plus levs atteignent mme 44 000 mtres de hauteur. On a mme pu constater que l'hmisphre boral est plus montagneux que l'hmisphre austral. Dj mme l'tude de la ^o^raphie de Vnus est commence mais elle est extrmement difficile- faire, et les heures d'atmosphre assez pure et d'observation possible sont fort rares. ("Vttodil'licull sera facilement comprise si l'on rflchit que c'est justement quand Vnus arrive le plus prs de nous qu'elle est le moins visible, puisque son hmisphre clair tant toujours tourn du cot du Soleil, c'est son hmisphre obscur qui empite vers nous. Plus elle s'approche, plus le croissant s'amincit. Joignez cela sa vive lumire et ses nuages, et vous concevrez quelle difficult les astronomes de la Terre ont a l'analyser. Cependant, en l'observant de jour pour viter l'blouissment, en n'attendant pas que le croissant soit trop mince, en choisissant les quadratures, et en profitant des instants de grande puret atmosphrique, on parvient de temps en temps apercevoir les taches grises qui doivent indiquer la place de ses mers ^'). a au s unrudi(') Bianchini commenc sicledernier, ousle beauciolde Nuplos, mentquenousreproduisons et quin'apastperfectionn ici n absodepuis, imme lument rifi, algr progrsde l'optique. croitavoirdistingu les Il trois mers v m

vers l'cquatcur et une vers chaque ple, des continents, des promontoires et des dtroits. Cassini et Schrterontvu, au sicle dernier galement, des taches qui paraissent ressembler celles-l. En ces dernires annes, MM. Langdon et Elger, astre. nomes anglais, ont fait plusieurs dessins, dont quelques-uns ressemblent ceux do

LA I'LNtTt

VNUS

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L'atiuo.spln';iv, l'eau existent l comme ici. D'aprs ce que nous avons vu plus haut sur les saisons rapides et violentesde cette plante, nous pouvons penser que les agitations des vents, des pluies et des orages doivent surpasser tout ce que nous voyons et ressentons ici, et ([ne son atmosphre et ses mers doivent subir une continuelle vapora Lionet une continuelle prcipitation de pluies torrentielles, hypothse confirmer par sa lumire, due sans doute la rflexion de ses nuages suprieurs et par la multiplicit de ses nuages eux-mmes. A en juger par nos propres impressions, nous nous plairions beaucoup moins dans ces pays-la que dans les ntres, et il est mme fort probable que notre organisation physique, tout lastique et toute complaisante qu'elle soit, ne pourrait pas s'acclimater de pareilles variations de temprature. Mais il ne faudrait pas en conclure pour cela que ce monde fut inhabitable et inhabit. On peut mme supposer, sans exagration, que ses locataires naturels, organiss pour vivre dans leur milieu, s'y trouvent leur aise comme le poisson dans l'eau, et jugent que notre Terre est trop monotone et trop froide pour servir de sjour des tres actifs et intelligents. De quelle nature sont les habitants de Vnus? Nous ressemblentils parla forme physique? Sont-ils dous d'une intelligence analogue la ntre? Passent-ils leur vie dans les plaisirs, comme le disait Bernardin de Saint-Pierre, ou bien sont-ils tellement tourments par les intempries de leurs saisons qu'ils n'aient aucune sensation dlicate et ne soient capables d'aucune attention scientifique ou artistique ? Ce sont la des questions intressantes, mais auxquelles nous n'avons rien rpondre. Tout ce que nous pouvons penser, c'est que la vie organise sur Vnus doit tre peu diffrente de la vie terrestre (') et que ce monde est l'un de ceux qui nous ressemblent le plus. Nous ne nous demanderons donc pas avecle bon pore Kirchcr si l'eau de cette terre serait bonne pour baptiser et si le vin y serait convenable pour le sacrilico de la messe, ni avec Iluyghens si les instruments de musique de Vnus ressemblent la harpe ou la flte, ni avec Swet denborg si les jeunes filles s'y promnent toutt fait nues, etc. Les voyageurs imaginaires dans les terres du ciel y ont toujours transport leurs ides terrestres. La seule conclusion scientifique que nous puissions tirer de l'observation astronomique est que oc monde Cassini. 'enai reugalement astronome J P d'un belge,M. VanErtborn. ourmoi, n cestaches.Il serait malgrtousmeselVorts, n'aijamais distinguer ettement je pu fort dsirable s qu'en Italie,ou sousuncielgalement un amide la sciencee pur, consacr/Hcelte observation a spciale. n d (*| Voij. osTan-as u ciel,livresIVet IX.

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LA PLANTE VNUS

diffre peu du ntre par son volume, son poids, sa densit, par la dure de ses jours et de ses nuits; qu'il en diffre un peu plus par la rapidit de ses annes, l'intensit de ses climats et de ses saisons, retendue de son atmosphre et sa plus grande proximit du soleil. Il doit donc tre habit par des races vgtales, animales et humaines peu diffrentes de celles qui peuplent notre plante. Quant l'imaginer dsert et strile, c'est la une hypothse qui ne pourrait germer dans le cerveau d'aucun naturaliste. L'action du divin soleil doit y tre, comme sur Mercure, encore plus fconde que son uvre terrestre, dj si prodigieuse. Ajoutons que Vnus et Mercure s'tant forms aprs la Terre, sont relativement plus jeunes que notre plante. Les habitants de Vnus nous voient briller dans leur ciel comme une magnifique toile de premire grandeur, planant dans le zodiaque, et offrant des mouvements analogues ceux que la plante Mars nous prsente; mais, au lieu de projeter un clat rougctre, la Terre rpand dans le ciel une clart bleutre. C'est de l que nous sommes les plus lumineux (' ). On voit l'il nu notre Lune brillant ct de la Terre et tournant en 27 jours autour d'elle. C'est l un couple magnifique, dont on peut se reprsenter l'aspect en examinant le petit dessin publi ds les premires pages de cet ouvrage (p. 8), dessindans lequel l'observateur s'est suppos plac minuit au milieu d'un paysage de Vnus. Notre plante vue de l mesure 65" et la Lune presque 18"; la Lune vue de Vnus offre le mme diamtre que la Terre vue du Soleil. Mercure est clatant, et vient immdiatement aprs la Terre comme toile. Mars, Jupiter et Saturne y sont visibles comme d'ici, un peu moins lumineux. Les constellations du cielentier y offrent exactement le mme aspect que vues de la Terre. Telle est la seconde province de la rpublique solaire. Traversons la rgion occupe par la Terre et la Lune, astres par lesquels nous avons commenc l'tude de l'univers, et abordons l'orbite de Mars. d c l'astrele plusclatant ucielde Vnus, arcemonde pasde n'a (') Noussommes du f o certaines bservations sicle dernier uiavaientaitcroireuninstant q lune,malgr ne c de au satellitede Vnus(dumoins esobservations prouvent-elles l'existence pas r f d ont-ellest e cesatellite, t lesmeilleuresecherchesaites ansles tempsmodernes ont infructueusescet gard).Plusieursastronomes vu un compagnon Venus. et Andr Cassini n 1672 1686, e Shorten 17!10, Mcieren1754, MonFontanaen 1645, en l'ont Horrcbow Montbarron 1764, observ. epuis, et Rodkier, D pertaigneen 1761, C sonnenel'a revu.Est-iltombsur la plante? 'estla dernire hypothse ossible. p ont-ilsmalvu? Non, ssurment. a Comment expliquer donc Touscesobservateurs s'est trouve ces et cesapparitions cettedisparition? II est probableueVnus q s entreMars t e petitesplantes itues passerdevant l'unedes nombreuses poques Jupiter.

CHAPITRE

IV

La p1ante Mars, miniature de la Terre. (!

Nous arrivons ici au monde le mieux connu du systme plantaire, celui qui vient immdiatement aprs le ntre dans l'ordre des distances au Soleil et que la Nature semble avoir plac dans notre voisinage comme un exemple loquent de son unit de vue et de son unit d'action c'est la Terre elle-mme que nous cmyons voir dans l'espace, avec des varits et des nouveauts intressantes, et chacun de nous s'embarquerait dj aujourd'hui avec bonheur pour cotte traverse si nos mes avaient leur disposition un mode de locomotion certain pour atteindre le but (aller et retour compris). Qu'il serait d'aller passer un demi -sicle sur un autre monde intressant et de revenir ensuite sur celui-ci! Au point de vue purement terrestre mme, quel intrt et quelle instruction pour nous s'il nous tait donn de revenir chaque sicle voir ce qui se passe sur la Terre et assister au lent progrs de l'humanit, des inventions, des sciences, la mort! des arts et do l'industrie! Mystres de la vie! de ne vous dvoileroz-vous jamais? les descriptions prcdentes, la plante Dj nous le par Mars est la premire que l'on rencontre aprs la notre elle gravite la distance do 50 millions de lieues du foyer solaire, le long- d'une orbite qui est extrieure celle de la Terre et qu'elle emploie un an et 322 jours parcourir. La combinaison de son mouvement avec le ntre fait qu'elle passe derrire nous, a l'oppos du Soleil, tous les deux ans environ, ou plutt tous les vingt-six mois. Voici les dates des oppositions actuelles
Avril Juin KS73 Septembre. 3 1S75 1 Novembre 7 1877 Dcembre 1879 1 Fvrier 1881 I 1SS4

C'est ces poques que la plante passe au mridien minuit, et c'est pendant cesmois et pendant les trois mois qui suiventqu'elle est le plus favorablement situe pour l'observation du soir. Elle brille alors
ASTnONOMIK POPPLAM; 50 1

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LA plan et u mars

comme un astre de premire grandeur, rival de Vnus et de Jupiter. Elle marche assez rapidement dans le ciel; sa position actuelle a t indique sur la fig. 177. est rougetre, ardente comme une ilannne, et donne telle elle brillait l'ide d'un feu. Telle nous la voyons aujourd'hui, sur nos aeux. Son nom, dans toutes les langues anciennes, signifie est celle du dieu de la guerre. Les embras, et sa personnification hommes ont toujours essay d'excuser une de leurs actes les plus pervers l'influence attribuant divinit suprieure ou de quelque dmon, et comme tout temps le hochet des grands et la joie imbcile. leurs passions en fatale de quelque la guerre a t de Sa lumire

des petits, l'astre de la guerre a t l'un des plus honors et des plus redouts; les temples de Mars alternent avec ceux de Vnus; le laurier et le myrte sont commarient leurs rameaux; la destruction et la reproduction

L'toile ardente de Mars prsidait aux combats; sur plmentaires. le champ de bataille de Marathon, au milieu du carnage des Cimbres, les imprcations des vicou dans l'obscur dfil des thermopyles times l'accusaient de barbarie, tandis que l'homme n'a pas d'autre ennemi que lui-mme et que la plante innocente plane dans l'infini sans se douter des influences dont on l'accuse. La plante rouge varie d'clat suivant sa position dans le ciel et suivant sa distance. L'orbite qu'elle parcourt autour du Soleil n'est pas circulaire, mais elliptique, l'excentricit tant de 0.0(J3

Distance p&hdlio Distance moyenne Distance aphlie

1,3820 1,5237 1,0058

201 520000 kilomtres 51 130000 lieues. 225400000 50 350000 61570 000 210280 000

On voit que lit variation de distance est considrable et atteint prs du cinquime de la distance moyenne; Mars est de dix millions de lieues plus prs du Soleil au prihlie qu'a l'aphlie, ce qui doit causer dans la temprature de cette plante une variation trs sensible, indpendante de celle des saison, due l'inclinaison de l'axe. Lorsque l'opposition arrive l'poque du prihlie de Mars, la plante passe sa plus grande proximit possible de la Terre, 14 millions de lieues seulement et brille d'un clat remarquable; c'est ce qui est arriv en 1877. La fig. 207 montre le rapport qui existe entre les deux orbites celle de Mars est trace extrieurement et celle de la Terre intrieurement. Les deux plantes tournent dans le moine sens, mais nous voguons plus rapidementque notre voisine, et nous ne nous

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407

rencontrons de nouveau d'an mme ct du Soleil qu'aprs deux ans et deux mois environ, et une distance un peu plus grande (comparer la ligne de jonction des deux plantes en 1879 celle de 1877). Aprs sept oppositions successives, les deux plantes repassent de nouveau leur plus grande proximit, laquelle se reprsente pou prs tous les quinze ans 1830, 184G, 18G2, 1877. (Concidenceassez curieuse, les plus grandes proximits de Mars correspondent avec les disparition de l'anneau de Saturne, dont nous parlerons plus loin.) Ce sont l naturellement les meilleures poques d'observation et celles on l'on s'applique de prfrence l'tude physique de la plante. C'est cette grande t excentricit qui a fait dcouvrir Kepler la vritable forme des orbites plantaires, jusqu'alors considres comme parfaitement circulaires il n'employa pas moins dedix-sept annes de travail pour y parvet nir, et bien souvent il dsespra. Ce sont les excellentes observations de Tycho qui lui prouvrent la vrit du systme de
-Copernic haut. et le conduisirent aux lois que nous avons rsumes pins

Lorsque Mars passe en opposition, son diamtre peut s'lever jusqu' 30;/4quand cela arrive vers le prihlie (i1)de Mars et vers l'aphlie (a) de la Terre, c'est--dire au mois de juillet. En 1877, ce diamtre s'est fort approch du maximum du 28 aot au 8 septembre il a t de 29"4. Nous avons vu que le diamtre de la Lune est de 31'24", c'est--dire, puisque celui de Mars peut atteindre une demi-minute, que le diamtre lunaire est environ 63 fois plus grand. Dans ces conditions, une lunette grossissant 63 fois nous montre donc le globe de Mars da la mme grosseur que nous voyons la

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LA PLANTE MARS

Lune l'ccil nu. Comme la plante est alors claire en plein par le Soleil situ derrire nous minuit au moment o nous observons Mars, l'observation se fait ainsi dans les meilleurs conditions, ce qui n'arrive pas pour Vnus, comme nous l'avons vu. Nous distinguons alors trs nettement un disque circulaire, sur lequel une tache blanche frappe immdiatement la vue et indique ds la premire minute d'observation l'un des ples de la plante. Si l'atmosphre est bien pure, on ne tarde pas remarquer que la coloration rouge du disque n'est pas uniforme et qu'il y a des taches. Un grossissement plus fort montre la forme de ces taches. Ds les premires observations tlescopiques de la plante, en 1610, par Galile, les phases de Mars se laissaient pressentir, mais c'est seulement en 1638 qu'elles s'affirmrent dans la lunette de Fontana, sous le ciel de Naples. Nos instruments modernes les montrent facilement; mais elles n'atteignent jamais le degr de celles de Vnus et Mercure, car Mars reste toujours plus loin du Soleil que la Terre; elles ne dpassent pas l'aplatissement de la Lune trois jours avant ou pres la pleine lune. C'est aussi Fontana qui le premier aperut des taches la lunette de Galile, il ne faut pas l'oublier, ne grossissait d'abord que 8 fois, et son grossissement, port ensuite 16, ne dpassa jamais 32. L'examen du mouvement des taches donna en 1666 Cassini2-i heures 40 minutes pour la priodede rotation. Maraldi, en 1704 et en 1719, William Herschel et Schro'ter la fin du mme sicle, Kunowski en 1822, Madler en 1830, Kaiser en 1862, Wolf en 1866, Proctor en 1869, Crulls en 1877, perfectionnrent la mme recherche, et nous connaissons aujourd'hui, une seconde prs, la dure exacte de la rotation diurne de ce monde, qui est de
24 heures 37 minutes 23 secondes.

La dure du jour et de la nuit est donc peu prs la mme sur Mars que sur la Terre elle surpasse la ntre d'un peu plus d'une demi-heure seulement. Il est extrmement remarquable que cette dure soit sensiblement analogue pour les quatre plantes Mercure, Vnus, la Terre et Mars. Nous ne connaissons pas la raison de cette similitude. La distance au Soleil ne parat pas en jeu ici comme pour la dure de l'anne, ni le volume de la plante. La densit parat en tier pour la plus grande part dans cet tablissement du temps de la rotation, commeje l'ai montr dans un travail antrieur. Les quatre plantes dont la rotation s'effectue en une priode voisine de 24 heures

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sont les plus denses. Les quatre gants, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune tournent beaucoup plus vite, en une priode voisine de dix heures, et ce sont aussi les mondes de la plus faible densit. Dans l'anne de Mars, il y a GG9 rotations ou jours sidraux (GG9 |) et par consquent 6G8f jours solaires ou civils. De moineque le jour terrestre est de 24 heures, surpassant de 4 minutes la dure de la rotation, le jour martial est galement un peu plus long que la rotation (comme nous l'avons expliqu page 23) il dure, tout compt, 24 heures 39 minutes 35 secondes. Il y a sur trois ans une anne courte de 668 jours et deux bissextiles de GG9. On voit qu'entre Mars et la Terre la diffrence est peu sensible, sous le rapport du mouvement de rotation; les phnomnesqui en

sont la consquence, la succession des jours et des nuits, le lever eL le coucher du soleil et des toiles, la fuitedes heures rapides ou lentes suivant l'tat de l'me, les travaux, les joies ou les peines; en un mot, le cours quotidien de la vie et la marche habituelle des choses s'y dveloppent pou prs dans les mmes conditions que chez nous. La plus grande diffrcnceentre Mars et la Terrerside dans la petitesse de son volume, qui en fait vritablement une miniature de notre monde. Comme nous l'avons vu (p. 447),son diamtre angulaire, l'unit de distance, est de 9"57,celui de la Terre tant de 17"72 c'est seulement un peu plus de la moiti du ntre (0,54). Exprim en kilomtres, ce diamtre est de 6850, soit 1700lieues en nombre rond. Le tour de ce monde est de 5375 lieues. Sa surface n'est que les 27 cencontimes do celle du globe terrestre, et son volume n'est queles 1(5

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times du ntiv. Etant six fois et demie plus petit que la Terre en volume, Mars se trouve tre sept fois et demie plus gros que la Lune et trois fois plus gros que Mercure. Notre fig. 208 reprsente exactement ces diffrences de volumes, qui sont assez intressantes (). Avant la dcouverte des satellites de Mars, faite en 1877, il tait assez difficile de dterminer exactement la masse de cette plante. Nous avons vu, en effet (p. 30-),que le procd le plus simple employerpour peser un astre, c'est de comparer la vitesse aveclaquelle il fait tourner un corps cleste soumis sa puissance avec celle que la Terre imprime la Lune la proportion des vitesses conduit la proportion des masses ou des poids. C'est ainsi que nous avons pes le Soleil. Quand la nature ne fournit pas ce moyen direct, il faut prendre un moyen dtourn, tel que les perturbations que la plante fait prouver ses compagnes clestes dans leur cours a travers l'espace, ou quelque comte vagabonde qui s'approche suffisammentpour subir une influence sensible. C'est ainsi qu'on a dtermin les masss de Mercure,de Vnus, et celle dMarsj'sq'u'en 1877. Mais, lorsqu'il y a un satellite, l'opration est la fois incomparablement plusrapide et plus prcise. Le calcul de la masse de Mars fait par Le Verrier, reprsenteun sicle entier d'observationset plusieurs mois conscutifs de calcul, plus de mille heures de numration; peine les satelliigs <j' Mars taient-ils dcouverts, 'contraire, que quatre nuits d'observation et dixminutes de calcul ont suffi pour prouver que cette plante pse trois millions de fois moins que le Soleil1 (5^5^).l en rsulte qu'en reprsentant par 1000 le poids de la Terre, celui de Mars est reprsent par IOG; autrement dit, ce globe pose neuf fois et demie moins que le notre. La densit des matriaux constitutifs de ce globe est gale aux fi9centimesde la densit moyenne de la Terre, et la pesanteur des objets sa surface ne surpasse gure le tiers de celle des objets terrestres, ne dpassant pas les 37 centimes de la ntre. Des huit plantes principales, c'est la plus faible intensit de pesanteur cent
(') Los mesures faites sur Mars ne sont pas concordantes quant son aplatissement polaire. Hcrschel a trouv 7,7,SchroOtor Kaiser Arago Hind-j^, Main Toutes ces valeurs sont trop fortes pour la thorie de l'attraction. Ce globe tournant moins vite que la Terre et tant plus petit, ne dveloppe qu'une faible force centrifuge, et son aplatissement devrait tre plus faible que celui de notre plante, qui est de yj-j-.Peut-tre la plante s'est-clle forme en plusieurs fois, et les couches voisines de la surface sont-elles plus denses que la densit moyenne. Il y a la quelque mystre cette plante est petite, et il y en a plusieurs centaines plus petites derrire elle; nous verrons plus loin qu'elle a un satellite qui tourne plus vite qu'elle ne roule ellemme. C'est la plus excentrique dos plantes principales. Autant de faits a expliquer.

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kilogrammes transports sur Mars et pess au dynamomtre n'y pseraient que 37 kilogrammes. Nous avons vu que la rvolution de cette petite plante autour du Soleil s'effectue en 687 jours. C'est l'tendue de deux de nos annes, moins 43 jours. Comme la dure du jour est un peu plus longue sur cette plante que sur la ntre, il y a relativement inoins de jours dans son anne que si elle tournait sur son axe aussi vite que nous son calendrier compte 6G8jours par an. L'inclinaison de l'axe de rotation y est un peu plus prononce qu'ici. Tandis que chez nous l'obliquit de l'cliptique est de 2327', elle est sur Mars de 2842'; la diffrence de cinq degrs n'est pas norme, et il en rsulte que les saisons martiales sont simplement un peu plus prononces que' les ntres. Un astronome de la Terre n'a pas besoin de faire le voyage de Mars pour connatre ses saisons et ses climats. La

variation considrable des taches polaires nous montre toutefois que la diffrenceentre l'hiver et l't est plus sensible que chez nous. J'ai observ cette plante avec la plus grande attention pendant toutes ses dernires oppositions, en 1871, 1873, 1875, 1877, et j'ai de nouveau les yeux fixs sur elle cette anne 1870.L'tendue des neiges polaires correspond toujours la saison.Les dessins faits au mois de juin 1873 montrent la calotte polaire borale rduite a un point blanc, et correspondent prcisment a la fin de l't, la lin de la fonte des neiges. En 1875, on so trouvait au milieu de l'automne de Mars la tache polaire borale tait si rduite qu'on la distinguait peine, tandis que les neiges du ple austral qui venait de subir un long hiver de prs de douze mois, taient trs tendues. L'observation a encore donn des rsultats plus vidents en 1877 je choisis dans mes dessins de cette anne si favorable quatre (30juillet, 1 1 heures, 22 aot, 11 heures, 14 septembre, 'lU heures, 2(.i octobre, 8 heures) qui molliront

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premire vue cette diminution progressive (/?{/. 209). Cette tache polaire est si blanche, que, par suite de l'irradiation, elle semble presque toujours dpasser le contour du disque de la plante son clat surpasse du double celui de l'ensemble du disque. Ces aspects et ces variations ont t tudis avec un soin minutieux depuis bien des annes dj, surtout par Herschel la fin du sicle dernier et par Miidler de 1830 1840. Ce monde prsente comme le ntre trois zones bien distinctes la zone torride, la zone tempre et la zone glaciale. La premire s'tend, de part et d'autre de l'quateur, jusqu' 2842;; la zone tempre s'tend depuis cette latitude jusqu' Gl18';la zone glaciale entoure chaque plejusqu' cette distance. Ainsi, la dure des jours et des nuits, leurs diffrencesselon les latitudes, leurs variations suivant le cours de l'anne, les longues nuits et les longs jours des rgions polaires, en un mot tout ce qui concerne la distribution de la chaleur, sont autant de phnomnes presque semblables sur Mars et sur la Terre. Entre les deux plantes, cependant, il y a une trs notable diffrence, c'est celle qui existeentre la dure des saisons. Cette dure y est beaucoup plus longue. En effet, nous avons vu tout l'heure que l'anne martiale est de 687jours; chacune des quatre saisons est donc aussi prs du double plus longue qu'ici. De plus, l'orbite de Mars tant trs allonge, l'ingalit de dure des saisons y est plus marque que chez nous. Pour en faire la comparaison exacte, choisissons l'hmisphre de Mars analogue celui que nous habitons sur la Terre, son hmisphre boral, et comparons les dures des saisons sur les doux plantes.
DURE DESSAISONS Printemps. t. Automne. Hiver. Seerln Terre. Sur 93 jours terrestres. 191 jours martiaux. 93 181 90 149 89 1 li 7 365 668

On voit que les saisons de Mars sont beaucoup plus lentes et sensiblement plus ingales que les ntres. Ainsi le printemps et l't de l'hmisphre boral de cette plante durent 372 jours, tandis que l'automne et l'hiver n'en durent que 296. La chaleur solaire doit donc s'accumuler dans l'hmisphre boral en quantit notablement plus grande que dans l'hmisphre austral. Mais il y a une compensation provcn nt de ce que l'orbite de Mars

I/tollo ardente de Mars prsidait aux combats, et, dans l'obscur dfil des Thermonyos, les Imorcitloni de.s victimes l'accusaient de barbarie.

ASTRONOMIE POPULAinE.

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n'tant pas circulaire, la plante est beaucoupplus proche du {Soleil au prihlie qu' l'aphlie. C'est au solstice d't de son hmisphre sud que cette plante est actuellement sa moindre distancedu Soleil, et par consquent reoit decet astre le maximum de chaleur. Il rsulte de ce fait que les neiges polaires australes doivent beaucoup plus varier d'tendue que celles du ple boral, et c'est aussi ce que montre l'observation. Nous pouvons tudier d'ici ces variations climatologiques, et cette tude est l'une des plus intressantes que nous puissions faire, car elle transporte notre pense au sein d'une nature physique offrant avec la ntre une sympathique analogie. Inclin comme il l'estsur son orbite, Mars ne se prsente pas nous dans un sens que nous pourrions appeler vertical, avec ses deux ples placs juste en haut et en bas de son disque, mais pench vers nous. Gomme le milieu de l't d l'hmisphre austral de Mars concide avecson prihlie, c'est cet hmisphre qui est le plus facilement visible pour nous, c'est celui que nous pouvons observer quand la plante est sa distance minimum; aussi connaissons-nous beaucoup mieux cet hmisphre austral que l'hmisphre boral. Il se passera des milliers d'annes avant que le ple boral de Mars soit visiblede la Terre moins de la moiti de la distance de la Terre au Soleil, moins de 18 millions de lieues. Depuis plus de deux sicles, nous observons de la Terre; les faits principaux de la mtorologie martiale; nous assistons d'ici la formation des glaces polaires, la chute et la fonte des neiges, aux intempries, nuages, pluies et temptes, et au retour des beaux jours, en un mot toutes les vicissitudes des saisons. La succession de s faits est aujourd'hui si bien tablie, que les astronomes peuvent prdire d'avance la forme, la grandeur et la position des neiges polaires, comme l'tat probable, nuageux ou clair, de son atmosphre. Ainsi donc ce monde offre avec le ntre les analogies les plus curieuses les habitants de Vnus voient notre plante sous des apparences peu prs semblables a celles que Mars nous prsente; comme les ples de Mars, les ntres sont couverts de neiges et de glaces c'esi, aussi notre ple austral qui est le plus envahi, et pour les mmes raisons, par ces produits de la conglation de l'eau. Enfin les ples de froid ne concident pas avec les ples de rotation. Ils sont situs excentriquement de part et d'autre des ples gographiques, et, remarque assez curieuse, ne sont pas symtriquement placs, ne sont pas situs aux deux extrmits d'un mme diamtre.
Nos lecteurs se formeront une ide de l'aspect de Mars vu au tle-

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MARS LAPLANTE

scopepar les dessins suivants, choisis parmi un grand nombre de ceux de l'opposition de 1877, et faits l'poque o la plante se prsentait dans les meilleures conditions d'observation. Ils ont t reproduits par ordre de date le premier, du 10 septembre, a t fait l'Observatoire de Paris par mes savants amis, MM. Paul et Prospcr Henry le second, du 16 septembre, m'a t envoy de l'Observatoire de

Rio- Janeiro par son auteur, M. Cruls le troisime a t fait par moi le 27 septembre; et le quatrime, du 2 octobre, m'a t adress de Milan par M. Schiaparolli. (') Si nous po.uvious consacrer plus de place chaque plante, je me serais fait un plaisir d'en reproduire un grand nombre d'autres des mmes observateurs, ainsi que de plusieurs astronomes qui se sont galement consacrs a la morne tude, tels que MM. Nifstcn a l'Observatoire de Bruxelles, Dreyer a l'Observatoire de lord Rosse en Irlande, Hall & Washington, Terby a Louvain, etc. Mais l'important ici est de dterminer le rsultat gnral do toutes les comparaisons.

LA PLANTE MARS

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La connaissance gographique que nous possdons actuellement de la plante Mars est assez avance pour que l'on puisse en dessiner la carte gnrale c'est ce que plusieurs astronomes ont dj fait. Cette plante voisine m'a toujours particulirement intress, ds l'poque o j'crivais mon ouvrage sur la Pluralit des Mondes(1862); parce 1 qu'elle est appele tmoigner la premire de la vrit de cette grande et sublime doctrine, la lumire de laquelle l'esprit et la vie se rpandent dans l'univers, au lieu de la solitude dans laquelle flottaient les blocs matriels et indiffrents de l'ancienne astronomie. En 1876, je dessinai un planisphre gographique de la plante (publi dans les Terres dit Ciel), construit sur la comparaison des cartes et dessins faits antrieurement, et pour lequel, outre mes propres observations, j'utilisai plus d'un millier de dessins fait depuis l'an 1636, c'est--dire depuis les premires observations tlescopiques de cette plante. Depuis 1876, la science a fait de nouveaux pas. La plante est passe en aot, septembre et octobre 1877 une proximit extrmement favorable nous l'avons tous tudie avec soin pendant cette avantageuse priode, et la connaissance de sa gographie en a reu un perfectionnement rapide. Je signalerai notamment, parmi les observations les plus remarquables, celles de Schiaparelli sous le ciel limpide et calme de Milan. Nous pouvons donc, au lieu de reproduire simplement la carte des Terres du Ciel, la perfectionner et la complter. Certes, la carte nouvelle que nous obtenons actuellement est encore loin d'tre dfinitive, et ce n'est certainement pas avant un sicle ou deux que nous pourrons nous flatter de connatre parfaitement la gographie martiale, l'arographie encore cette connaissance continuera-t-elle de se perfectionner constamment, comme celle de la gographieterrestre elle-mme. Quand distinguerons-nous les grandes villes de ce monde voisin! Les sceptiques sourient, somme souriaient du temps de Copernic et du temps de Fulton; ils mais celui qui a confiance dans le progrs ne dsespre pas d'un tel rsultat, lequel d'ailleurs n'a rien d'impossible en soi, et ne rclame pour tre obtenu que la continuation des progrs modernes de l'optique. Dj la gographie gnrale de Mars peut tre trace aujourd'hui avec une sret plus grande que celle des latitudes terrestres qui entourent nos deux ples. Notre planche V reprsente la Mappemonde gographique de la plante Mars dresse sur les dernires observations. La premire question qui se prsente l'inspection de la carte gographique de Mars est de savoir si les taches sombres auxquelles nous

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LA PLANTK MA II*

donnons le nom de mr.sindiquent rellement des tendues d'eau ('). N'est-il-pas possible que nous soyons actuellement l'gard de Mars dans une illusion analogue celle dans laquelle nous avons t jusqu'au milieu de ce sicle pour la Lune? Que ces taches puissent tre des mers, ce n'est pas douteux, puisque l'eau absorbe la lumire au lieu de la rflchir comme la terre ferme; mais certaines teintes soinbres purement minrales ou des plaines couvertes d'un tapis vgtal produiraient le mme effet, et c'est ce qui arrive dans la Lune, o l'observation prcise dcle un sol sec et accident sur les vastes tendues grises que nous avons prises pendant si longtemps pour de vritables mers. La dnomination de mors applique aux taches sombres du globe de Mars pourrait subsister, lors mme que ce ne seraient pas l de vritables mers, par l'excuse de la ressemblance; mais cependant, s'il tait dmontr qu'il y a l une erreur, nous aurions le plus grand tort de commencer la gographie de Mars en l'adoptant, et il serait prfrable de choisir une expression qui ne prjuget en rien la question. Mais nous allons reconnatre que, s'il n'est pas encore absolument certain que ce soient l des mers analogues celles de notre plante, le fait est du moins excessivement probable. En effet, d'abord l'existence d'une atmosphre la surface de Mars est absolument dmontre. Elle s'est rvle depuis longtemps par ce fait que le disque de cette plante est plus lumineux aux bords qu'au centre la lumire rflchie par Mars augmente graduellement du centre vers la circonfrence l'explication la plus naturelle de ce fait est celle qui l'attribue une absorption atmosphrique, croissant en raison de l 'paisseurtraverse, par consquent minimum au centre et maximum la circonfrence. Cette explication se trouve immdiatement confirme par un second fait d'observation les taches perdent de leur nettet lorsque la rotation de la plante les crnporte au del toutde c qui (') Leslecteurs ontentreles mainsma premire arte reconnatront de avecle planisphre, suite,d'une part l'identitfondamentale cettemappemonde e des d d d'autrepartcertaines iffrences rsultent ela prcision t de la discussion qui d Lescontours essinsd'untrait pleinpeuvent treconsidrs de observations 1877. sont pointills. Lesdtailsqui comme certains, ceuxqui restentencoredouteux n'ont n'onttvusqueparunseulobservateur past reprsents. d de J'ai laisslesdnominations ma premirearte,enen ajoutant euxnouvelles, c deHallet deSchiabien justifies cesontles noms quime paraissent lgitimement l estfondeurprs s a parelli;lepremier t inscritsuruneterredont a connaissance le de deuxsiclesd'observation, secondsur uneterre reconnue l'astronome par dontelle portele nom. dans o Surcetteoarte,le sud est eu haut,le norden bas,comme nvoitla plante et e Les la lunette l'quater tlestropiques, sont y astronomique. longitudes latitudes, terrestres. tr.'irs s commeurlesglobes

M LA PLANISTE AKS
du centre

11j

vers les bords du disque, et elles disparaissent lorsqu'elles arrivent 50 ou 60 degrs de distance du mridien central, variant de l'atmosphre de selon la transparence plus ou moins d'ailleurs Mars. Cet effet ne se produit jamais sur la Lune. Un troisime tmoimartiale est de l'atmosphre gnage de l'existence ses ples, augmentent blanches qui marquent l'hiver et diminuent rgulirement pendant l't. ne peuvent tre qu'un produit de condensation offert par les taches d'tendue pendant Ces taches variables atmosphrique, soit

de la neige, soit des nuages ('). Il y a plus. Cette enveloppe arienne pourrait ne pas tre compose ces liquides absorbants d'un air identique celui que nous respirons les bassins des mers martiales pourraient n'tre pas qui remplissent de Veau; cette neige pourrait tre un prcipit chimique prcisment d'une nature diffrente de la ntre. Eh bien l'analyse spectrale vient ces derniers doutes. Examin par Hug-gins, lever presque entirement Vogel et Secchi, le spectre de la lumire rflchie par Mars reproduit le spectre solaire, mais il ajoute des raies naturellement d'abord celles du spectre de prcisment qui correspondent d'absorption Certains terrestre. sceptiques pourraient peut-tre l'atmosphre et ne prouve rien, puisque rpliquer que le fait n'a rien de surprenant nous recevons la lumire de Mars au fond de notre propre atmosphre, mettre son empreinte dans le spectre de laquelle doit par consquent C'est l une objection laquelle les exprimentateurs cette lumire. Ils ont examin, les mmes jours ont eu soin de rpondre eux-mmes. et aux mmes heures que Mars, la lumire de la Lune, qui, elle aussi, traverse heures et ont choisi pour la comparaison les atmosphre, o la Lune tait plus basse que Mars et devait par consquent notre

(')Leur fixit limine la dernire hypothse et favorise la premire, et nous pouvons les regarder avec une certitude presque absolue comme dos amas de ntuge analogues ceux qui blanchissent les rgions polaires de la Terre, lesquelles, vues do Vnus, doivent offrir le mme aspect que celles de Mars vues d'ici, aveccette diffrence, nanmoins, que nos glaces polaires varient beaucoup moins d'tendue que celles do cette plante. Ainsi, par exemple, les mesures faites pendant l'opposition de 1802ont montr une diminution de largeur de 20 7 du l0'1eptembre (jour du solstice d't s cle l'hmisphre austral) au Ier dcembre, c'est--dire une diminution du tiers du diamtre en 90 jours, et celles de l'opposition de 1877 ont montr une diminution de. largeur de 18 7 du 1S septembre (jour du solstice cette anne-l) au lor novembre, en 43 jours; elles avaient dj diminu de :J0 IS depuis le I5 aot. Kn 1870, le solstice d't du mme hmisphre est arriv le M aot, et dj au moment t j'cris ces lignes (15 septembre), on s'aperoit facilement de cette diminution. Ajoutons encore que le disque de la plante offre do temps en temps nu tlescope des taches claires moins blanches que celles des ples, mobiles et variables, et qui ne peuvent tre que des nuages. Tous ces faits se runissent eu faveur de l'analogie qui nous conduit voir sur cette terre une atmosphre et des mers correspondant la circulation mtorologique qui existe sur notre plante.

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LA PLANTE MARS

tre influence dans sa lumire par une absorption plus grande de l'atmosphre terrestre. Or, part quelques raies permanentes, le spectre lunaire s'est montre entirement dpourvu des lignes accusatrices surprises dans celui de Mars, et la diffrencedes deux lumires a prouv la fois l'absence d'une atmosphre sensible la surface de notre satellite, et la prsence sur Mars d'une atmosphre qui ne parat pas diffrer chimiquement de la ntre et qui est particulirement riche en vapeur d'eau. Nous ne connaissons pas encore la densit de cette atmosphre, comme pour Vnus, mais nous savons avec certitude qu'elle existe et qu'elle ressemble celle que nous respirons (!). Ainsi, d'aprs la concordance de tous les tmoignages, les mers, les nuages et les glaces polaires de Mars sont analogues aux ntres, et l'tude de la gographie martiale peut se faire comme celle de la gographie terrestre. il ne faudrait pas nanmoins nous hter de conclure une identit absolue entre les systmes gographiques et mtorologiques des deux plantes. Mars oie avec nous des dissemblances caractristiques. Notre globe est recouvert des eaux de la mer sur les trois quarts de sa superlicie; nos plus vastes continents ne sont pour ainsi dire que des les le vaste Atlantique, l'immense Pacifique emplissent de leurs eaux leurs profonds bassins. Sur Mars, le partage est plus gal entre les terres et les eaux, et il y a plutt plus de terres que de mers; celles-ci sont de vritables mditerranes, des lacs intrieurs ou de fins dtroits, qui rappellent la Manche et la mer Rouge, ce qui constitue un rseau gographique tout diffrent du rseau terrestre. Autre fait non moins digne d'attention les mers martiales montrent de remarquables diffrences d'intensit. D'une part, elles sont plus foncesvers l'quateur qu'aux latitudes un peu loignes, et d'autre part quelques-unes sont particulirement sombres, par exemple la mer de Hooke, la mer de Maraldi, le golfe Kaiser, la mer Lockyer, la mer du Sablier la comparaison des anciens dessins montre qu'il en tait de mme il y a cinquante et cent ans. Cette gradation d'intensit r au d (')Quant.l'paisseur e cette atmosphreelativement disquedola plante, elleest invitablement mincepourtre visibled'ici,lorsmcmequ'elleserait trop d 80kilomtrese hauteur, ette c que beaucouplusleve la ntre.nlui supposant p la e de ne paisseur formerait ncoreque0"3lorsque planteestla plusrapproche nous;la rfraction seraitdoncinsensible. y f observer'occultation'unetoile l d Il ne faut pas s'attendre pouvoir acilement le derrireMars cependant, faitest arriven1672 Marsestpass juste justement avaitdisparu 6' du comme'toile l de5grandeur i> et devantl'toile < du d C e bordde la plante, assini n avaitconclul'existence 'unenorme atmosphre do l'clatdoMarsqui empchait voirl'toile.Southa observe c'taitsimplement et v Mars occultations un contactanslamoindreariation. est pass devant s deux juste Jupiterle 9 janvier15'Jl.

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LA PLANTU

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est donc relle. Aquelle cause est-elle due? L'explication la plus simple est d'admettre qu'elle correspond une plus grande profondeur. Lorsqu'on passe en ballon au-dessus d'un large fleuve, d'un lac ou de la mer, si l'eau est calme et transparente, on voit le fond, quelquefois si compltement que l'eau parait disparue (c'est ce qui m'est arrive notamment un jour, le 10 juin 1807, 7 heures du matin, en planant 3000 mtres au-dessus de la Loire); sur les bords de la mer, on distingue le fond jusqu' dix et quinze mtres de profondeur, jusqu' plusieurs centaines de mtres du rivage, suivant l'clairement et selon l'tat de la mer. Dans cette hypothse, les mers claires dr. Mars seraient celles qui, comme le Zuiderse, par exemple, n'ont que quelques mtres d'eau de profondeur, les mers grises seraient un peu plus profondes, et les mers noires seraient les plus profondes. Ce n'estL pas l toutefois la seule explication donner, car la nuance de l'eau peut parfaitement diffrer elle-mme suivant les rgions; plus l'eau est sale et plus elle est fonce, et l'on peut suivre en mer les courants qui, tels que le gulf-stream, coulent comme des fleuves moins denses la surface de l'ocan qui forme leur lit; la salure dpend du degr d'vaporation, et il n'y aurait rien de surprenant ce que les mers quatoriales de Mars fussent plus sales et plus fonces que les mers intrieures. Une troisime explication se prsente encore l'esprit. Nous avons sur la Terre la mer Bleue, la mer Jaune, la mer Rouge, la mer Blanche et la mer Noire; sans tre absolues, ces qualifications rpondent plus ou moins l'aspect de ces mers. Qui n'a t frapp dela couleur vert meraude du Rhin Ble et de l'Aar Berne, de l'azur profond de la Mditerrane dans le golfe de Naples, du lit jaune de la Seine du Havre Trouville, visible sur la mer, et de toutes les nuances varies que prsentent les eaux des rivires et des fleuves? Les trois explications peuvent donc s'appliquer aux eaux de la plante Mars aussi bien qu'aux ntres. Les rgions claires peuvent n'tre que des marais, ou des terres submerges. 11 ne serait munir, pas impossible que nous distinguions d'ici de vastes inondations. Le fond de la coloration des mers de Mars est le vert, comme celui de l'eau terrestre.
Les l'ardente rence paratre comme rement continents couleur essentielle verdtre, sur cette nos mers; nuance sont qu'on avec car jaunes, lui la c'est et c'est ce qui nu. loin, domine atmosphre tlescope, les donne Il notre sur y la a la une plante nos continents lgde plantr. difldoit reconnat Terre. le Vue vert qui l'il de

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l'LAN.TM

MARS

Vnus et de Mercure doivent voir nos mers teintes d'un vert fonc, les continents nuancs d'un vert clair plus ou moins vari, les dserts jaunes, les neiges polaires trs blanches, les nuages blancs, les chanes de montagnes marques par la ligne neigeuse de leur crte. Sur Mars, les neiges, les nuages et les mers offrent a peu prs le mme aspect que chez nous, mais les continents sont jaunes (comme des champs de crales, de mas, de bl, d'orge ou d'avoine). Cette coloration est beaucoup plus sensible l'il nu que dans une lunette; plus le grossissement est fort, moins elle est intense. Quelle en est la cause? Elle n'est pas due une atmosphre qui serait rouge au lieu d'tre bleue, comme on l'a quelquefois suppos, car dans ce cas cette coloration s'tendrait sur toute la plante et augmenterait d'intensit du centre vers la circonfrence, en raison de l'augmentation d'paisseur atmosphrique traverse par les rayons lumineux rflchis par la plante. Nous n'avons donc que deux suppositions faire pour l'expliquer ou bien les continents de Mars ne sont que des dserts dont la surface est couverte de sable ou de minraux ocreux, ou bien la vgtation de cette plante est jaune. La premire de ces deux hypothses est en contradiction formelle avec le tmoignage de la nature sur Mars, et il est surprenant que plusieurs astronomes qui l'adoptent ne se soient pas aperus de la contradiction. Admettre que la coloration soit celle de la surface minrale de ce globe, c'est admettre qu'il n'y ait rien sur cette surface, aucune espce de vgtation, pas le moindre tapis de mousse, ni forts, ni prairies, ni champs, car quelle que soit la vgtation qui vtirait cette surface, c'est elle que nous verrions et non le sol. Cette hypothse condamnerait donc ce monde une strilit perptuelle. Or, la circulation mtorologique qui se produit sur cette plante comme sur la notre, les saisons, les brouillards, les neiges, les pluies, la chaleur et l'humidit, l'eau, l'air, le feu, la terre, ces quatre lments devins par les anciens, pourraient-ils agir depuis des milliers de sicles sur la surface de ce monde sans y avoir donn naissance au moindre brin d'herbe? Par quel miracle d'anantissement perptuel les forces de la. nature qui produisent ici la vie multiplie au dtriment d'elle-mmo, et qui sment d'une main si prodigue des milliards d'existences chaquejour, chaque heure, chaque minute, sur la sphre entire de notre globe, au fond des eaux comme sur les montagnes, comment ces mmes forces resteraient-elles infcondes sur un monde plac exactement comme le notre dans la lumire du mme soleil et dans le rseau (les mmes vibrations. Une telle hypothse ne

LA PLANKTU MARS

1 Wi

pouvant se soutenir un seul instant, l'aspect des continents de Mars nous invite tout simplement a agrandir lu cercle de notre conception botanique et admettre que la vgtation n'est pas ncessairement verte sur tous les mondes, que la chlorophylle peut se produire sous des aspects divers, et que les colorations multicolores des lluurs, des feuilles, des plantes, que nous observons ici, peuvent tre rptes au centuple, ailleurs, sous mille conditions varies. Nous n'apercevons pas d'ici les formes des plantes martiales: mais nous pouvons conclure que dans tout l'ensemble de la vgtation, depuis les arbres gants jusqu' la mousse microscopique, c'est le jaune et l'orange qui dominent, soit qu'il y ait un grand nombre de fleurs rouges ou de fruits de mme couleur, soit qu'cil ralit les vgtaux soient par euxrnmes, non verts, mais jaunes. Un arbre orang portant des Heurs vertes nous parat une monstruosit par suite de notre ducation terrestre; mais en ralit il suflit que la combinaison chimique ou mme le simple arrangement des molcules s'accomplisse autrement qu'ici pour que les couleurs diffrent. Les vgtaux de Mars sont-ils persistants travers l'anne, comme un grand nombre de plantes terrestres, telles que l'herbe des prairies, le buis, le fusin, le rhododendron, le laurier, le cyprs l'if, le sapin, etc., efcc, ou bien les feuilles tombent-elles en hiver pour repousser au printemps? Nous ne le savons pas encore. Les rgions de la plante que nous observons le plus distinctement sont les rgions quatoriales et tropicales, et prcisment sur la Terre les vgtaux ne varient pas dans cette zone. Les terres ont encore t trop peu tudies pour que l'on puisse rien affirmer cet gard. Mais comme on ne remarque jamais de grandes diffrences dans leur coloration entre une latitude et une autre, il est probable que la vgtation n'y subit pas les mmes changements que celle de nos contres borales. Cependant, il y a dj quelques variations notes ainsi la terre de Hall a t vue, en 1877, plus rouge que les autres(').
Ainsi Une lit le jaune le rouge, l'orang, autre diffrence avec la Terre de ses dominent parat tre la surlace offerte par do Mars. la variabiL'tude

de quelques-unes

configurations

gographiques.

() Cette coloration n'est pas aussi intense, aussi rouge, qu'on le croit eu gnral. Pour lu mesurer exactement, j'ai construit il y a quelques annes un appareil qui. sur le principe du sextant, rapproche dans une mmo lunette deux points lumineux la distance. On amne ainsi dans le champ dloignds l'un de l'autre quelle soit de la lunette deux toiles quelconques du ciel, on 1>ien une toile et une source de lumire, un bec de gaz, etc., pour la comparaison directe. Par des comparaisons ritres, j'ai trouv que cette plante n'est pas rougi1, proprement purli-r. ni mmo

4b4

LA PLANETE MARS

constante du golfe de Kaiser pourrait conduire sur ce point a des rsultats fort curieux. En 1830, Mdler l'a plusieurs fois trs nettement et trs distinctement vu tel qu'il est reprsente fig. A. En 1862, Lockyer l'a vu avec la mme nettet comme il est dessinfig. 13,et, en 1877, Schiaparelli l'a reprsent tel que nous le voyons en G. Ce point, vu rond, noir et net en 1830, si net en ralit que Madlerle choisit pour origine des longitudes martiales comme tant le point le plus noir, dj vu sous la mme forme par Kunowsky en 1821, et indiqu aussi ds 1798 par Sehrter comme globule noir, n'a pu tre distingu en 1858 par Socchi malgr la recherche spciale qu'il en a faite. Cemme point a t vu bifurqu par Dawes en 1864, et il l'est certainement; mais la rgion qui l'environne au sud parat couverte de marais et variable d'aspect suivant les annes; tous les

dessins noir

de suspendu

1877

ne montrent un

plus

le

mme

point, s'est

comme largi est

un disque de au

ne plus centre

pouvoir

mais fil serpentant, soutenir cette comparaison qu' son extrmit

le fil

le golfe orientale.

au point aussi large

et l'origine

Actuellement, la tache la plus noire et la plus nette, celle quel'on choisirait de prfrence pour marquer l'origine des mridiens, serait la mer de Lockycr on la choisirait certainement de prfrence la premire. En 1830, la prfrence a t donne la prcdente, et sur plusieurs dessins on voit les deux faire exactement pendant de chaque cot de l'ocan Kepler. Ces dessins ne pourraient plus tre faits d'unorange d a intense,maisjauneorange, pouprs dela nuance ugazd'clairage. Cesexpriences donn couleurs m'ont suivantes ourlesplantes les p
1 (az d'clairap-p. 2 Mars 3 Mercure 4 Jupiter. orar.^. orang. jaum/orang jaune.
5 Ur'inus l) La 7 8 Lune "Vnus Saturne jaune jaune jaune, blanche. vert. clair. laiton

Ces nuances sont inscrites par ordre dcroissant, du rouge vers le bleu. On verra plus loin qu'il y a des toiles plus rouges que Mars et plus vertes ou plus bleues que Saturne

LA PLANKTH MARS

'iNfi

aujourd'hui. par l'ont l'aspect vue

Voil mme allonge ronde dans

une

premire tache

variation. en 18(i!i?, en de la

Une les J877,

deuxime diffrents on l'a vue

est

prsente

de la de l'est

observateurs au contraire

l'ouest faite sens.

parfaitement non sait, allonge en 1802,

(correction le premier l'ocan

perspective) variation un dtroit, de un la autre

et certainement elle et, mme au ont qui devoir aurait indiquer en parais.1877,

Troisime

runie de mme ce

instruments n'ont Autre 1862 form ma rien vu

de

puissance et en dtroit

Kepler par et observateurs ont distingu

habilet nord-est. aperu pu en tre sur

exemple et 18G4, par premire une

de variabilit dans le carte. il ne l'ocan couverte Personne faudrait pas

d'excellents Kepler, de neige ne un point

observateurs lumineux j'ai cru

et que

l'a jamais prendre

revu pour des

depuis. changements rels

Sans

doute

toutes exemple, Hookeetde les que

les en

diffrences 1877, Maraldi, l'il que pour de Mais est

qui plusieurs tandis

existent ont que vu la

entre runies

les observateurs. l'occident est reste

Ainsi, les visible pourrait mers

par de

sparation

pour presvoient mme

autres; dire

diffremment certains la mme dtails faon,

impressionn il n'y mme s'est auraient a les tout d pas

et l'on deux

yeux yeux

qui d'une

identiquement personne. certains visibles diffrences tion, gements De

deux

lorsque remarquables

l'attention qui

spcialement tre rendus

fixe

sur t des

points dans les qui

instruments paraissent penche

employs, incompatibles en faveur de

et que avec la ralit

l'on les

parfaitement ainsi constate d'observades

erreurs effective

la probabilit signals. quelle nature Nous a cet principales par

chan-

sont ne gard.

ces

variations mettre quelles

? c'est

ce

que

l'avenir que de

nous vagues

apprendra. conjectures pas les

pourrions Mais,

actuellement soient, elles

qu elles de la

configurations consquent

gographie et d'tre vues

n'empchent martiale d'tre actuellement

permanentes,

relles,

486

LA PLANTK MARS

telles que nos pres les ont vues et dessines il y a plus de deux sicles. non moins intressante. Autre remarque Cette plante voisine parait avoir beaucoup moins de nuages que celle que nous habitons. Ainsi, du mois d'aot 1877 au mois de mars 1878, nous n'en avons presque pas vu un seul (!). L'examen attentif due mensuelle nuelles pourra de la mtorologie martiale, la mesure de l'tenvariable des glaces polaires et celle des variations an-

rendre de grands services a l'tablisselnellt peut-tre des bases mmes de la mtorologie terrestre. La mtorologie martiale ofre donc les plus curieuses analogies avec celle de la plante que nous habitons. Sur Mars comme Sur la et de la Terre, en effet, le Soleil est l'agent suprme du mouvement des rsultats analogues ceux qui exisvie, et sou action y dtermine tent ici. La chaleur vaporise l'eau des mers et s'lve dans les hauteurs de l'atmosphre cette vapeur d'eau revt une forme visible par le mme procd qui donne naissance nos nuages, c'est--dire par des diffrences de temprature et de saturation. Les vents prennent naissance les nuages par ces mmes emports diffrences par les courants de temprature. On peut suivre ariens, sur les mers et les conti-

(') C'est l un grand contraste avec notre globe, car il y a dos annes o nous n'en sommes vraiment pas privs, exemple ces annes-ci 1878 et 1870. En une anne entire, du mois d'aot 1878 au mme mois 187'J,nous avons eu a Paris i 07 jours pendant lesquels il a plu, et seulement 37 jours de ciel pur ou peu nuageux, 37 jours faits pour les astronomes. Sur l'hmisphre austral de Mars, c'tait absolument le contraire lors de la dernire opposition. On a pu observer la plante toutes les fois qu'il a fait beau chez nous. Il ne faut pas oublier, en effet, que,pour que l'observation de la gographie martiale soit possible, deux conditions sont requises avant toutes autres il faut qu'il fasse beau chez nous et que notre atmosphre soit pure, et il faut aussi qu'il fasse beau sur Mars*,autrement nous ne pourrions pas mieux percer sa couche de nuages que nous ne pouvons en ballon traverser de la vue les nuages qui nous cachent les villages terrestres. Et bien, il est remarquable que sur Mars neuf mois entiers se soient couls peu prs sans nuages et nous aient permis de perfectionner grandement les connaissances gographique que nous voulions avoir de ce monde voisin. Nous nous trouvions en septembre et octobre 1877au milieu de l't de l'hmisphre austral de Mars, alors trs inclin vers nous, et au milieu (le l'hiver de son hmisphre boral, tourn de l'autre ct. Tous les nuages paraissaient relgus sur cet hmisphre-ci. Sur ce globe, encore plus que sur le ntre, l't est la saison de l'atmosphre pure et l'hiver celle wu mauvais temps. Los taches permanentes so montrent tranches, vives et nettes, pendant l't de l'hmisphre o elles sont places; l'hiver arrive-t-il, elles deviennent vagues, confuses et faibles; c'est, sans doute, que l'atmosphre de Mars devient trouble en hiver et reste trs transparente en t. On remarque aussi une prfrence pour les nuages a se former sur les marais et les bas-fonds teints en gris sur la carte, plutt que sur les mers obscures et prolondes, et c'est ce qui retarde sans doute la connaissance prcise que nous cherchons acqurir de la contre qui spare l'ocan Newton et l'ocan Kepler; niais on n'y remarque pas de zones constamment nuageuses et pluvieuses analogues a celle des calmes dquatoriaux terrestres, o il pleut toute l'anne.

LA PLANTE MARS

487

nents,

et

maintes

observations

ont

ces variations plu ia tomber que les nuages

Si Ton mtoriques. sur les campagnes de Mars,

pour ainsi dire dj photographi ne voit pas encore prcisment on la devine

la

et se renouvellent. se dissolvent on la devine aussi, puisque, pins la neige tomber, le solstice d'hiver de frimas. Ainsi y est entour une circulation aller pouvons En effet, l'existence cette atmosphrique plus loin encore avec dans toutes l'induction. et des ses

dn moins, puisSi Ton ne voit pas non comme il y a l, chez nous, comme ici, Nous

consquences. nous montre

des continents notre

mers

que

a t comme la plante qui ont donn ques intrieurs et des dpressions. Il y a eu fiant la crote primitivement montagnes et des

le sige de mouvements des soulvements naissance des tremblements

gologide terrains modi-

et des ruptions

escarps la mer? Par goutte mables, source descend Ainsi celles leur d'eau

valles, et des falaises. Comment les sources, tombe (les sur les gazouille

unie du globe. Par consquent, des plateaux et des bassins, les eaux pluviales les rivires comme ici revoit coule

il y a des des ravins

retournent-elles et les neuves. les terrains La

les ruisseaux, nues traverse

glisse limpide,

terrains dans dans

impermables, le ruisseau, le fleuve sur

le jour dans la rivire, son

perdans la et

majestueusement il est difficile de ne nos dors

pas voir

jusqu' Mars des

embouchure. analogues courant dans

scnes

qui constituent lit de cailloux

terrestres ruisseaux paysages rivires traversant par le soleil; au fond les vastes des valles; campagnes. de canaux fleuves

ou tombant tement reoivent est tantt

en cataractes travers

les plaines descendant lenmaritimes

la mer

Los rivages

et la mer y aquatiques, tantt agite par la tempte; elle des mares synchronique y est mme berce, comme ici, du mouvement dans le ciel. causes par deux lunes tournant rapidement quelques millions de lieues d'ici, Ainsi donc voil dans l'espace, une terre sont lumire, Pour fontaines, vents, nuages, vallons, ruisseaux, montagnes. pluies, la ressemblance, y ont complter que les saisons rappelons-nous du jour et que la dure peu prs la mme intensit que sur la Terre, un peu plus longue y est seulement que la notre. C'est l certainement un sjour peu diffrent de celui que nous habitons. presque aussi runis semblable bien o tous les lments la ntre, de nous eau, air, chaleur, qu'autour de hi vie

l, comme ici, le tribut calme comme un miroir,

L'analogie de Mars avec la Terre ne cesse pas lorsque l'on examine cette plante au point de vue des tres anims qui doivent la peupler. Ses habitants peuvent tre considrs comme tant ceux dont

4SS

LA IMANTU

MARS

lu conformation Kiint pour que trop supposait le moral, les habitants

doit mme dans

se rapprocher dj la au sicle

le plus dernier des

de

la

ntre.

Lu philosophe tre rangs, il pensait Vnus, sont mme de grossont que l'on la

qu'ils

catgorie plantes

hommes

peuvent de la Terre et

des pour tre

infrieures, et et il milieu u Ces systme

Mercure n'ont rangeait moral, ni

matriels

raisonnables, actes, juste

probablement les humanits absolument crivait-il, de faon

pas la responsabilit Terre siers, places et de ni Mars

de leurs dans un

absolument au milieu sans moyenne, points les confins traduction de

spirituels, de notre

deux

plantes,

plantaire que physique peindre plantes Kant sont le leurs

supposer puisse une condition entre cit piter dont prits les deux dont

invraisemblance dans extrmes. habitants du leur

habitants dans

possdent leur moral,

comme

Pour des

la perfection suprieures, cite deux vers le

et la flidepuis de sjour la vertu Ju-

jouissent

jusqu'aux voici glorifis; la

systme, Les qu'ici astres rgne

Haller d'esest

peut-tre vice, l-haut

mme

souveraine.

Mais ce sont l des arguments purement spculatifs. Nous n'avons encore aucune base pour juger de l'tat intellectuel des humanits plantaires. Tout ce que nous pouvons penser, c'est que le moral tant naturellement en rapport avec le physique, plus la plante est rude et moins lu sensibilit doit tre grande, de sorte que sans doute les habitants de Mercure et Vnus peuvent tre en effet moins intellectuels que nous. D'autre part, les humanits progressent avec le temps, et Mars 'tant form avant la Terre et s'tant refroidi plus vite doit tre plus avanc, tous lus points do vue. Il est sans doute arriv son apoge, tandis que nous ne sommes encore que des enfant qui jouent srieusement au cerceau.
Les que tudes de la physiologie humain est de ses les le produit tissus, moderne dmontrent le corps de la plante le poids de travail scientifiquement son poids, terrestre de son squelette, la quantit

sa taille, la dure d'air qu'il

la densit de la vie,

et le volume et de

priodes

sommeil,

respire tous

et de nourriture les La lments capacit de et les en la notre force de (le

organiques, par la

toutes ses fonctions s'assimile, qu'il sont organiss la machine humaine, nos poumons et et la la forme de du construction les fonctions avec le notre tube

plante. la nature

poitrine, digestif, de l'il, de notre

alimentation des de notre intime, vivons. jambes,

longueur et la

la marche etc., tre au tous sont

la vue

dtails corrlation nous

organisme, absolue,

toutes

permanente,

monde

milieu

duquel

LA PLANTE MARS

489

Or, la densit moyenne des matriaux qui composent cette plante est infrieure celle des matriaux constitutifs de notre globe elle est de 71 pour 100. D'autre part, h; poids des corps est extrmement

lger

sa

surface. par que 100, l'on

Ainsi, elle puisse qu'un grammes.

POPULAIHE.

l'intensit n'est que trouver kilogramme Un homme

de

la

pesanteur de

terrestre Mars

tant c'est du la syspseserait

reprsente plus tme. rait faible

de 37 a la surface sur toutes les

plantes

II en rsulte plus que 374

terrestre du

transport poids de 70

l ne kilos
62

ASTRONOMIE

400

l'A PLANTE MARS

rduit *2i> il no serait pas plus fatigu pour parcourir cinquante kilomtres que pour en parcourir vingt sur la Terre ('). L'ensemble de toutes ces considrations nous invite donc penser que la population martiale est fort diffrentede la population terrestre. Mais, d'ailleurs, la vie terrestre est-elle si homogne elle-mme? Ne troiivc-t-ou pas en certaines contres des vgtaux et des animaux absolumentt diflerenls de ceux que nous connaissons en Europe? L'Australie u'a-t-elle pas renverse toutes nos anciennes ides? Sur quel monde croyez-vous tre en regardant l'trange paysage reprsent sur le dessin prcdent? Quels sont ces arbres sans feuilles et sans ileurs, ces pierres trangement sculptes, ces cavaliers chasC'est un paysage du Colorado, pays des Aztecs, et nous seurs?
n'avons pas quitt la Terre.

Ce monde et son humanit doivent tre plus avancs et sans doute plus parfaits que nous. Si l'on admet que les corps clestes ont t forms par la condensation ou l'agglomration conscutivesde molcules primitivement rpandues dans un espace immense, les principes de la thorie mcanique do la chaleur dmontrent que la temprature qui en est rsulte a t de 28 millions de degrs pour le Soleil, de U000degrs pour la Terre et de 5000 pour Mars. Si l'on ajoute que Mars a d se dtacher de la nbuleuse solaire bien des millions de sicles avant la Terre, on en conciliera avec une grande apparence de probabilit, que ce monde doit tre actuellement refroidi jusqu' son centre et que sa surface ne doit plus subir comme celle de la Terre l'influence des forces gologiques intrieures, qui continuent exhausser nos terrains et modifier nos rivages. Une grande partie des eaux parat tre absorbe, et la forme troite et allonge des mers parait indiquer le fond des anciens lits. Qu'il serait intressant pour nous En attendant, perfectionnons nos tde faire un voyagejusque-l! lescopes. Ainsi, les progrs de l'optique font dj actuellement des d on q Ci Enremontant la formatione la sriezoologique, peutaugurer ue la ped des santeurauraexercune influence 'unautreordresur la succession espces. e des Tandis qu'icila grandemajorit racesanimales st restecloue la surface a e de du solpar l'attraction terrestre, t qu'un bienpetit nombre reu le privilge toute l'aileet du vol,il est bienprobable u'enraisonde la disposition particulire q martiales'est dveloppe prfrence la sucdo deschoses,a sriezoologique l par ailes.Laconclusion naturelle stque lesespcesnimales e a de. cession s espces supd S le rieurespeuvent tre munies 'ailes. urnotresphresublunaire, vautouret le y r vertbrest la racu e condorontlesl'oisdu monde s atJricnl-bas, os grandesaces l e humaine lle-mme, eu est la rsultante t la dernireexpression, du cone qui ont trs de arienne. efaitest. L qurirle privilge digned'envie jouirde la locomotion d l'existence d'autantplus probable la faiblessee l pesanteur 'ajoute d'une qu' s analogue la ntre. atmosphre

LA PLANTE MARS

'JI 1

la porte de noire analyse (!). Mais l'un des faits les plus nouveaux et les plus intressants de son tude, c'est encore la dcouverte qui vient d'tre faite de ses deux satellites. Nous savons maintenant de deux que ce monde vogue accompagn toute rcente, a t faite en 1877 petits satellites. Leur dcouverte, de Washington, Taide de la par M. Asaph Hall a l'Observatoire Elle n'est pas due plus puissante lunette qui ait encore t construite. au hasard comme celle d'un grand nombre de petites plantes et de La comtes, mais elle a t le rsultat d'une recherche systmatique. des astronomes s'taient des comme le commun plupart habitus, la phrase ordinaire Mars mortels, lire dans les livres classiques n'a pas de satellites cependant, doutant de cette affirquelques-uns, les secrets de la nature, chercher surprendre mation, continuaient qui en garde toujours plus qu'elle n'en laisse saisir. On avait dj sond le voisinage de Mars, mais les instruments dont on s'tait servi taient loin du nouvel quatorial de Washington, dont l'objectif nu mesure totale est de diamtre, dont la longueur pas moins de 66 centimtres de dix mtres, dont la puissance optique permet des grossissements de 1300 fois, et qui est m en sens contraire du mouvement diurne de la Terre par un mcanisme de la plus grande prcid'horlogerie sion. A l'aide de cet excellent appareil, rminent amriastronome cain entreprit l'examen attentif des alentours de Mars, ds le commencement du mois d'aot 1877, afin d'observer cette assidment plante voisine pendant l'poque favorable de sa plus grande proximit de la Terre. Il eut le bonheur de dcouvrir un satellite pendant t la nuit du 1 1, et un second pendant la nuit du 17. un coup de foudre par les astro(') Quels sont les objets les plus petits que dans l'tat actuel do l'optique nous puissions apercevoir la surface de Mars? C'est l une intressante question que les observationsde Schiaparelli viennent en partie de rsoudre-.Sa lunette, duiit l'objectif mesure 21S millimtres de diamtre, arme d'oculaires grossissant l'un :; l'autre 468 fois, et dont la longueur est de 3"2"), lui a permis de distinguer I" il estaches lumineuses sur fond obscur et des taches obscures sur Tondlumineux, mesurant uno demi-seconde, 2 des lignes lumineuses sur fond obscur mesurant seulement, un quart de seconde, et 3 des lignes obscures sur fond lumineux mesurant rudement un quart de seconde. Il en rsulte que, dans d'excellentes conditions atmosphriques, on distingue des taches dont le diamtre n'est que le cinquantime de celui de la plante, c'est--dire de 137 kilomtres La Sicile, les grands lacs de l'Afrique centrale, l'ilo Ceylaud, l'Islande, y seraient visibles. Semblableincnt, une ligne dont la largeur ne serait que le centime de celle de la plante ou de 70 kilomtres y serait perceptible on y distinguerait donc l'Italie, l'Adriatique, la mer Rouge, etc. Au lieu de continuer le duel entre les canons de 80 tonnes, de 100 tonnes, de 150 tonnes et les plaques blindes, ne serait-on pas mieux inspire de suspendre un instant cette pure porte do centaines de millions pays par les contribuables, et d'en consacrer la centime partie des essais capables de nous ouvrir les divins secrets de la nature? comme Cette nouvelle fut reue

cendre

ce monde

492

LA PLANTE MARS

nomes. La moiti au moins restrent incrdules jusqu' plus ample inform. Le premier soin fut naturellement de chercher la vrifier. Mais huit jours ne s'taient pas couls sans que la plupart des Observatoires d'Amrique et d'Europe eussent dirig leurs meilleurs instruments vers le mme point du ciel, et reconnu l'existence, sinon des deux satellites, du moins du plus loign, qui est le moins difficile apercevoir. Aujourd'hui, ces deux nouveaux mondes ont t suffisamment observs pour que leurs lments astronomiques aient pu tre dtermins. Voici leur situation Ils tournentautourde Mars peu prsdansle plande son quateur; Leursorbitessontpresquecirculaires; Lesatellite plusloign le effectue rvolutionen 30heures18minutes; sa le Lesatellite plusproche 7 heures39minutes en du Ladistance plusloign contrede Marsestde 32", ; au 5 La distance plusprocheest de l'a" du fi de Lediamtre Marsestde 9",57. Si nous traduisons cestrois dernires valeursen kilomtres, ousobtenons n
Diantre de Mars. Distance du satellite extrieur. Distance du satellite iutrieur 6 760 kilomtres. 20t i6 6051

Ces distances sont comptes, non partir du centre de Mars, mais de la surface. Ainsi, du sol de la plante pour atteindre la premire lime de Mars, il n'y a que 6051 kilomtres, ou 1500 lieues environ, et 5000 lieues pour aller laseconde, tandis que de la Terre la Lune (centre pour centre) on compte 96000 lieues. Entre la premire lune de Mars et la surface de la plante, il n'y a mme pas la place ncessaire pour y supposer un second globe de Mars, tandis qu'il faudrait vingt-neuf globes terrestres pour jeter un pont d'ici la Lune. J'ai reprsentsur la figure ci-contre ce petit systme de Mars, dessin l'chelle prcisede 1 millimtre pour 1 se1 conde. On se rendra compte de sa diffrence avec le systme terrestre en remarquant que, si ce globe de Mars reprsentait la Terre, nous

LA Pl-ANKTH MARS

495

devrions timtres. Voil Lune.

il la

munie

chelle

placer

la Luno

une

distance

de 28

cen-

donc Mais

un

systme le plus de

bien

dif

Feront est

de encore

celui

de

la

Terre

et

de

lit

le point satellite

curieux tourne

le premier volution tourne lune est en

Mars

autour

la rapidit avec laquelle, de sa plante. Cette rquoique le monde de Mars que ce pu cetle. l'ait avoir

s'ellcctuc sur tourne lui-mme

en 7 heures on 24 plus avec de la

i'J minutes, heures vite 37 que Tes des

minutes, la ides corps plante que

c'est--dire elle-mme; nous avons

beaucoup

contradiction sur tandis lente la loi que

toutes formation parat do

jusqu'ici Ainsi, en une

clestes. dans heures, le ciel la des Martiaux lune qu'elle sous phases Quel la

le Soleil de plus

tourner

journe sa rvolution couchant l'clips chaque

vingt-quatre en un tiers

premire

a parcouru se lve au seconde en 11 singulier Ces que

entire

de jour. lovant et parcourt

Il en rsulte Elle toutes trois passe ses

et qu'elle de temps

se couche en temps ne durant

au

lune, heures, monde satellites

quartier

mme

pas

heures.

sont

tout

petits; L'clat

ce sont

les

plus

petits

corps de les

clestes mesurer gros l'clat les et est titre mme mme se soule de et

nous

connaissions. Il semble toile 12'

de la plante que le plus

empche proche soit

exactement. otFre d'ulle plus second peine mondes? des des empires, l'clat toile sres, un plus

nanmoins

le plus offre

d'une de

de J(Je grandeur, D'aprs les

et que mesures de de les continents ni mme Charlemagne, Gulliver tant ces

le second

grandeur.

le premier diamtre large Ce ne que sowt

avoir un peut de 10. Le plus Paris. mme des Devons-nous pas royaumes, Csar, le sceptre. (les les leur des

diamtre (iras

photomtriques 1*2 kilomtres, deux mondes du ni ni

honorer terrestres, des provinces, Napolon jonglerait gnralement mites peut-tro la possession

ni mme

dpartements. peu d'en

Alexandre, recevoir La leur sans qui vanit

cieraient Qui son (lui mes sait

avec

eux. en rai-

pourtant! de

hommes

directe fourmillent

mdiocrit, doute

microscopiques surface ont pour

raisonneuses aussi d'un des ar-

permanentes (').

s'entre-dcliirent

grain

de sable

do nos lecteurs se sont dj demand (') Plusieurs On peut de Mars n'ont pas t plus tt dcouvertes. rcente. Sans nier la possibilit sont pas do cration tellites par une plante, ou do plantes par In Soleil, la decou trc cette formation nouvelle pour expliquer lites. Ils ont t cherchs exprs, l'aide do la plus ef minutieux t dirige sur Mars, par un astronome mmo o ce monde se trouvait dans les nn'illeuivs

sans doute pourquoi ces lunes si elles no mme se demander actuelle do sad'une projection il n'est pas ncessaire d'admetde ces deux satelverte rcente lum-tte qui ait encore puissante <( dans le moment persvrant. conditions d'ol^ervatiou. Voil

i%

LA PLANTE MARS

Ces Doimos de l'Iliade la Terre

deux (la

petites 'l'erreur) d'Homre

lunes et

ont Plwbos XV),

reu (la qui

de

leur

dcouvreur eu souvenir Mars

les de

noms deux

do vers sur

Fuite), reprsentent (ils

(livre

descendant

pour

venger

la mort

de son

Ascalaphe ses coursiers;

Il ordonne lit lui-mme P/iobos L'analogie et les penseurs Mars en effet pratique on est

a la Terreur et a la Fuite d'atteler revt ses armes tineelantes. du plus dj avaient fait dit en arrive. proche; souponner assez Doimos, l'existence souvent Jupiter on que,

le nom avait

celui

du de ces

plus

loign. globes, a un huit, et dans

petits la Terre

puisque quatre,

satellite, c'est la

devait ce qui

avoir Mais, de

deux,

Saturne trop souvent

comme

prouve do qu'ils mme Neptune munie Il Voltaire

l'insuflisance n'y Nous accordait pourrions

ces pas

raisonnements plus de de et et l'on probable. crit par valeur la que n'a

logique non faon on pas est 1750

purement possdent aujourd'hui a le 32. droit moins son C'est de

humaine, rellement. que la

supposer satellites rien, comme suivant

plante mais cette de lire

Uranus on a on

a 10 sait

possible; regarder curieux

proportion le passage de Micromgas

n'en en

pas

dans

chef-d'uvre

nos voyageurs de Jupiter, d'environ cent En sortant traversrent un espace la plante de lieues et ctoyrent Mars. Jls virent deux lunes qui servent millions et qui ont chapp aux regards cette plante, de nos astronomes. Je suis bien de ces deux lunes; mais je m'en rapque. le P. Gastel crira contre l'existence Ces bons philosophes-l savent combien par analogie. porte ceux qui raisonnent difficile moins de deux il serait que Mars, qui est si loin du Soleil, se passt lunes. n'y Quoiqu'il pas trouver en soit, de quoi nos gens trouvrent cela si petit qu'ils et ils passrent leur chemin. coucher, craignirent de

Voil sans contredit une prophtie bien claire, qualit rare dans cet ordre d'crits. Le roman astrononiico-philosopliiquc de Micromgns a t regard comme une imitation de Gulliver. Ouvrons le chef* d'uvre de Swift lui-mme, compos vers 1720, et nous pourrons lire textuellement au chapitre III du voyage Laputa
(~ do. ce pays passent la plus grande astronomes partie de leur vie u observer l'aide d'instruments fort suprieurs aux noires. les corps clestes Ayant pouss loin que nous, ils comptent 10 000 toiles leurs dcouvertes beaucoup plus les plus larges ne vont pas au tiers de ce nombre. fixes, tandis que nos calculs ils ont dcouvert deux toiles infrieures auou satellites De plus, qui tournent Les tour | le fait. 11 est a peu prs certain (pic qu'il n'en faut pour expliquer plus de conditions ce ne sont pas l des formations est due nouvelles. J'ajouterai que cette dcouverte toute fminine. soires, une insistance Aprs avoir cherch on vain pondant plusieurs un peu. V.t l'astronome encore y avait renonc, quand M"1C Hall le pria do chercher il trouva. de Mars, et dont la plus proche de la plante est une distance du centre

LA rLANTU

MARS

i'J7

do

et lu i>lus loigne h 3 fuis son diamtre, une discijiiivalentn diamtre. La rvolution de la premire tance ilo 5 fois Ui moine eu s'accomplit do sorte en IM heures, 10 l'HMiH's, o[ celle de la seconde des temps que les carrs des cubes des dislances, ce qui prouve sont dans la proportion sont gouqu'elles vernes qui rgit les autres corps clestes. par la iiumiio loi de gravitation ccllc-ei Que Certes, sonnements coi'ncidences n'avait rencontre que ironie velle son lui l'auteur contre de ami jamais penser les de cette double dont n'ont on prdiction a fait pas des le plus toujours deux de t il est 1877, et On cas satellites dans de Mars? certains claires, que n'y mme ainsi en ni personne cette railes

prophties doctrinaires aussi vu

aussi vHrnt qu'il peut

frappantes. ces satellites capricieuse comme

Cependant, avant

a dans

<[ue Pauivre anglais les

du hasard. franais et que, des

remarquer que par

l'auteur

n'ont 1 G1 0

parl recevant

mathmaticiens, des que satellites non mais six peut analogie cette de ou

la nou

la dcouverte Wachenfels probable, Mars, . On ne par en soit,

de

seulement que

avait crit Kepler Jupiter, l'existence de ces satellites l'on et pourrait sans doute Vnus qu'ici

paraissait deux

encore huit

en

trouver et Mercure

Saturne,

assurment s'est

s'empcher trouv dans constitue

un peut-tre de remarquer le droit chemin.

le raisonnement Quoi faits les qu'il plus

dcouverte l'astronomie de qui et les

vraiment

l'un

des

intressants

contemporaine. cette l'arrosent l'illuminent, qui la plante et voisine. la les L'atmoles qui la sont celui sa

Telle sphre rayons parcourent autant dont surface a sa plus l'espace inerte, vivant, la mais ment, grands sont nature sur

est, la physiologie qui de l'environne, soleil d'un d'lments notre plante qui ple pour est les

gnrale eaux

fertilisent, vents

l'changent l'autre, lui

saisons

transforment, analogue pesanteur

construire La

un. ordre faiblesse cet ordre

de vie de la

gratifie.

a du modifier condition se

particulirement

de vie

le globe Ainsi, dsormais, spciale. un bloc de tournant nous comme pierre prsenter l'attraction comme de une dans la fronde solaire, et de inanime; paysages mais analogues nouveau cependant pense et toute mdite de inonde une nous devons ceux que race qui nul voir nous Colomb habite doute, en lui

en l'appropriant (; ne doit de Mars dans masse monde dans

strile urne

un

charment n'atteindra,

terrestre. lequel

humaine nous, Ces sans

actuelle sur les ne tres raigroups

travaille,

comme la Nature. ou mais ici. des des Ils

et mystrieux point des ou comme mes

problmes sans corps

frres

inconnus des

corps tres

sans agissant, en socit,

Ames,

surnaturels sonnant

extra-naturels, nous
POPULAIRE.

pensant, sont

le faisons

vivent

ASTRONOMIE

g:*

4 OS

MARS IA PLANTE
associs les et sens s'il de en nations, la vue ont lev des n'y villes offrent un jour et conquis pas non de nous de les arts diffrences de leurs architecles vari-

en familles, sans doute

et de l'oue [de

essentielles: demeures, ture, ou

nous nous par

arrivait

passer

loin leur

peut-tre charms

arrterions-nous de nos mlodieux matres. et

surpris accords

l'cho de

rappelant des

inspirations ts laires sur inhrentes des toutes

musicales aux mondes, les terres.

grands plantaires

Au milieu des

diversits nous devons

mtamorphoses'scuflambeau vital allum

voir

le mme

De ce sjour voisin, le ciel toil est le mme que celui qui scintille sur nos ttes les mmes toiles y attirent le regard et la pense, les mmes constellations y dessinent leurs mystrieuses figures. Mais si les toiles sont les mmes, les plantes diffrent. Jupiter est magnifique pour eux il leur parat une fois et demie plus grand qu'il ne nous parat, et ses satellites doivent y tre facilement visibles l'il nu. Saturne est galement trs brillant. Uranus y est bien visible, et ils ont pu dcouvrir Neptune avant nous. Ils doivent avoir distingu l'il nu un grand nombre des petites plantes qui gravitent entre leur orbite et celle de Jupiter. Mercure, rapproche du Soleil et perdu dans ses rayons, est trs difficile distinguer; Vnus leur parat comme Mercure nous parait nous-mmes. comment nous voient-ils? Quant a NOUS,
L'orbite peut et plus Vnus, terrestre tre mais longation dans pour une tant Mars toile arrive de intrieure une du toile matin de et celle nuit, du de Murs, la pour Terre Mercure Sa plus N ne comme soir un Mars par une nous cette

seulement. angle tant droit son

grande Soleil, (revoir Nous aspect dant les

lorsqu'elle son aphlie,

forme

avec prihlie esi

le voisinage p. i67). pour

la fig. 207, sommes analogue l'aurore alors

L'angle cette que

form plante

position brillante,

de -48". un

toile offre un

offrant prc-

celui et suivant de Mars,

Vnus

nous-mmes, nous sommes,

habitants Notre vanit

le crpuscule; en YKtoile du Berger. peut Mars donc

mot,

pour

naturelle de les

lgitimement

se le soir qu'ils

bercer dans

de l'ide leur ciel de nous ils

que

les

habitants par ont

nous rayons nos phases

contemplent solaires, et celles

empourpr loin, avons supposent mme nous nous observer qu'ils

derniers

nous

admirent comme sans doute Peut-tre s'ils pouvaient

dcouvert celles un cleste des pou de

de la Lune, et de que

dcouvert ici

Vnus sjour autels. prs!

et de Mercure, de paix Quelle et

bonheur.

lvent-ils d'un

dsillusion,

plus

CHAPITRE

Les petites plantes situes entre Mars et Jupiter.

Le premier le 1er janvier 1801, un astrojour du notre sicle actuel, les petites nome passionn Paenne observait pour le ciel, Piazzi, et notait leur positoiles de la constellation du Taureau exactement en remarqua une qu'il n'avait vue. Le soir suition, lorsqu'il jamais il dirigea de nouveau vant, le 2 janvier, du ciel et remarqua n'tait que l'toile la veille et avait rtrograd de 4'. Elle 12, s'arrta, jusqu'au dire de l'ouest l'est. pouvait tre une et marcha tait Quelle ne vint plante sa lunette vers la mme plus au point ainsi continua de rtrograder ensuite dans le sens direct, c'est-cette pas toile mobile? L'ide immdiatement rgion o il l'avait vue

qu'elle de l'esprit

et il la prit pour une comte, comme lIerWilliam l'observateur, schel avait fait en 1781 lorsqu'il dcouvrit Uranus. Le systme plantaire paraissait connu ses membres essentiels; compltement quant ajouter tandis quence. Cependant, tion qui avait entre Mars l'habile prcisment observateur pour Ds les sicilien faisait but de chercher partie d'une associaune plante inconnue une plante une nouvelle eut t une comtes affaire tait de haute sans ou plusieurs importance, consgrande

qu'ajouter

et Jupiter. de l'astronomie mopremiers temps avait signal la disproportion, le vide qui existe entre derne, Kepler l'orbite de Mars et celle de Jupiter (vide que chacun peut reconnatre en examinant le plan du systme dessin plantaire p. 273). Si l'on des petites on ou astrodes, effet, l'orbite plantes, la Terre Vnus, Mercure, remarque que les quatre premires -plantes, et Mars (revoir la flg. 100) sont en quelque sorte serres tout contre le Soleil, tandis et Neptune s'tendent Uranus Saturne, que Jupiter, fort au large dans l'immensit. Nous avons vu, p. 275, que la loi de supprime, un nombre, le nombre 28, comme n'tant- reprsent indiquait C'est en 1772 que ce savant par aucune plante. publia cette remarque dans une traduction allemande faite de la Contemplation qu'il avait do la nature Berlin, de Charles Bonnet. Bodc, directeur de l'observatoire qu'il proclama de cette fut tellement merveill de la concidence, Titius en

ooo

LES PETITES PLANTES

remarque ou nom, pour parla et

arithmtique tellement, mme qu'elle organisa chaque systmatique grand une que amour c'tait de des

comme n'est une heure

tant connue

une

vritable gnralement de vingt-quatre

loi

de que

la

nature, son

sous

association du zodiaque

astronomes l'inconnue. rsultat qui reue, Cette quand, et fut t tait,

explorer

et chercher amen vit son aucun toile

exploration par crut le plus d'abord

n'avait hasards,

encore Piazzi Mais, ds

marchait, Bode qui

comte. la plante ht science une

la

nouvelle Le baron la

convaincu par son

cherche. et son sorte en activit, de

de Zach, tte du

mouvement

astronomique de nte l'Europe invisible,

et rdigeait entire, et unit) de 2,77 donna aux avait pour rvolution. et tourner, au nouvel temps nous dus avait

correspondance l'orbite 2,82 Soleil, plante prs, de dans (celle et 4 se

astronomique probable (le la ans trouva la mme divinit 9 de la plaTerre mois tre tant pour la

calcul

1784

trouv sa

la distance au nouvelle jours

pour prise sa priode distance Piazzi de la Sicile la abb

distance La

quelques astre

priode. protectrice en soutait fondation et se

le nom de la

Crs, et

beaux que

mythologie, ci-dessous. et devait aimait

fit

graver

venir un de

figure de

reproduisons Thatins, m:iis

L'astronome Piu VII et la

l'ordre

l'observatoire

de Paenne;

il

Horace

Virgile

souvenait La personne Piazzi zaine Brme,

de la mythologie. lacune ainsi comble ne l'avait pensa suppos, corps observait dans n'tait la pas il la plante. qu' besoin, une son qu'il

la distance pouvait pu exister

28

par l

la dcouverte d'autres coup sur plantes, coup

de Crs, et une doud<\ 1802, de il se par la si

il aurait qui flottent cette

dcouvrir cette dans de sur change il fut

des

petits Olbers,

dans plante

rgion. la soire la Vierge de

Un astronome du 28 mars une Bode, et reconnut plus difficile tant toile dont

aperut lorsqu'il 7 grandeur qui servait. eu elle donner ou n'en Le une droit avait donc

constellation marque trouva Mais ane, et elle comte qu'elle et en

la carte de place beaucoup que, plus

lendemain, seconde de cit plus

de lui

parce tait

la lacune gnante tout dans la trouv) la

comble, On jour que est

qu'agrable. jusqu'au rgion de Crs

la regarda o son

comme prouva 2,77, lui

(refuge gravitait 1685 de jours Pullns.

mouvement la distance On

mme

(!rs, de

priode

1081 jours.

donna

le nom

Les dcouvertes inattendues de Crs et de 'allas portrent les astronomes a rviser lus catalogues d'toiles et les cartes clestes. Harding tait du nombre de ces rviseurs zls. Il ne tarda pas a tre rcompens de sa peine. Le 1er septembre KSO'i, 10 heures du soir, i

LES

PETITES

l'LANTKS

LOI

vit dans la constellation des Poissons une toile de huitime grandeur qui n'tait pas note dansYHistoire Colette de Lalaude. Le septembre suivant, il la trouva trs sensiblement change de place c'tait une nouvelle plante. Elle reut le nom de Junon. Sa distance au Soleil par jours. est exprime le chiffre 2,67 et sa rvolution s'excute en 15(J'2 Aprs ces trois dcouvertes, Olbcrs, remarquant queles orbites de ces plantes se croisent dans la constellation de la Vierge, mit l'hypothse qu'elles pourraient bien n'tre autre chose que les fragments d'une grosse plante brise. Les plantes, eu effet, ne sont pas d'une solidit toute preuve, et il n'y a rien d'impossible ce que la Terre,

par parait naise

exemple, l'affirmer, ardente),

fasse

quelque tout l'intrieur

jour

explosion du globe

(si, n'est

comme encore

la

gologie fourLa

qu'une

ou montre

il ce qu'un que, dans dire s'est

choc ce

extrieur cas, les de

la casse fragments leurs ds effet,

en morceaux. doivent repasser par

mcanique chaque droit tivement quatrime distance C'est l'il la o

anne,

c'est-

chacune opre.

rvolutions, lors explorer

l'enattenune

la catastrophe cette petite n'est plus nu que constellation plante, de

Il se mit on

et y trouva,

le 2e.)

mars 1807,

2,30, des on sait

le nom de V^ln. Sa a laquelle il donna n'esL que de KW) et sa.1 rvolution jours. petites o elle plantes, est) et on la, voit une quelquefois toile poule

brillante (quand

comme

de 6e grandeur.

502

LIS PUTITK.S

l'LANTKS

On peut s'tonner qu'aprs ces brillants dbutson soit rest ensuite pendant trente-huit ans sans dcouvrir une seule petite plante, car ce n'est qu'en 1845 que la cinquime, Astre, fut dcouverte par Hencko (qu'il ne faut pas confondre avec l'astronome Encke), simple amateur d'astronomie, matre de poste Berlin, qui s'amusait construire des cartes d'toiles. La raison principale doit tre attribue prcisment au manque de bonnes cartes d'toiles, car, pour trouver ces petits points mobiles, le premier soin est d'avoir une carte trs prcise de la rgion du zodiaque que l'on observe pour reconnatre si l'une des toiles observes est en mouvement. Les premires bonnes cartes zodiacalessont celles que l'Acadmie de Berlin a commenc publier en 1830 en prenant pour base les zones de Bessel continues par Argelandcr. Cellesde l'Observatoire de Paris, plus parfaites, n'ont t commences qu'en 1854. Si, soit en construisant ces cartes, soit en observant les toiles qu'elles renferment on remarque une toile nouvelle, deux soires d'observation suffisent pour montrer que cette toile est une plante. Considrez, par exemple, la carte d'toiles que nous avons reproduite p. 375. Quelques personnes du monde pourraient peut-tre s'imaginer que les quatre mille points blancs n'en est rien; chacun qui la composent ont t jets l au il de ces petits points est un soleil lointain, une toile place juste sa place et juste sa grandeur apparente. Prenez une lunette, dirigez-la vers cette rgion du ciel, vous y retrouverez exactement toute cette population sidrale. Si l'une de ces toiles vous parat plus grosse ou plus petite qu'elle n'est marque, c'est que son clat a vari si l'une manque, c'est qu'elle s'est teinte si enfin vous remarquez dans cette rgion du ciel une toile qui soit absente de cette carte, cette toile est une plante. Ces petites plantes sont toutes tlescopiques, invisibles l'il nu, h l'exception de Vesta et quelquefois de Crs, que de bonnes vues parviennent quelquefois distinguer; elles sont de 7, 8e,9e, 10% gran11e deur, et mme encore plus petites, et c'est aussi pour cette raison qu'un si grand intervalle de temps s'est coul entre la quatrime et la cinquime dcouverte. Il est probableque toutes les petites plantes de quelque importance sont connues actuellement, mais qu'il en t reste encore un grand nombre, plusieurs centaines peut-tre, dcouvrir, dont l'clat moyen ne surpasse pas celui des toiles de 12ordre, et dont le diamtre n'est que de quelques kilomtres. Le diamtre de la plus grosse, celui de Vesta, peut tre valu 100kilomtres. Ilencke trouva successivement la 5 et la G"en 1 845et 1 8i7; Ilind,

LES PETITES PLANTES

503

anglais, la 7' et la 8e en 1847; glais, la 9 en 1848 de Gasparis, astronome 1849 et 1850, et ensuite sept autres Ilind astronome autres; couvert

Graham,

italien, en dcouvrit

anobservateur la 10" et la 11een encore huit

G oldschmidt, peintre allemand naturalis franais, en a dquatorze de 1852 1861 (!). le plus fcond a t l'astronome Le dcouvreur C.-H.-F. Peters, il en a dcouvert des tats-Unis lui seul! On peut trente-quatre et que dire, sans doute, que pour les trouver il n'y a qu' les chercher, ne demande minutieuse et persvqu'une attention envers tous rante. Mais on n'en doit pas moins tre reconnaissant ceux qui, d'une faon ou d'une autre, accroissent le trsor des richesses cette recherche c'est toujours un pas de plus vers la conqute de astronomiques; l'infini, que ce pas soit fait dans l'tude de la Lune, dans celle des ou dans celle des toiles doubles perdues au fond des cieux. plantes une petite plante au passage, il faut bien tendre ses filets (les mailles du filet sont les petits carrs de notre fg. 164), et il faut pour cela toute la patience du pcheur la ligne. Heureux encore quand on prend quelque chose! Le principal est de bien choisir la On connat l'histoire de cet amateur dpche qui arrive dans place. Pour o se trouve une magnifique vrai lac, pice un trs poissonneux. Il est confirm dans son opinion par la paraissant d'un pcheur qui s'y tait install depuis l'aube jusqu'au prsence le nouvel arrivant perd son temps et coucher du soleil. Cependant, La mme absence totale son art d'amorcer pendant toute la journe. un canton la de goujons persiste pendant plusieurs jours. Que faire? Prendre si assidu son poste il faut cette place du pcheur fortun toujours donc, il arrive avant le jour l'autre place tout prix! Le lendemain, n'est pas plus heureux que les y est dj. Notre hros, naturellement, Piqu au vif, il prend une rsolution hroque, fait jours prcdents. des provisions convenables en tout genre, et sitt que son rival a quitt saisir

(') II aimait passionnment l'astronomie, et j'ai retrouv dans sos papiers, que sa Camillem'a lgus, des observations nombreuses et des remarques qui montrent combien il adorait l'tude du ciel. Sa plus grande ambition avait eu d'abord de possder une petite lunette pour faire quelques observations, et le plus beau jour de sa vie l'ut celui o il en trouva une chez un marchand de bric--brac. Il s'empressa de ta diriger sur le ciel, de son modeste atelier d'artiste situe dans une des rues les plus frquentes de Paris (rue de l'Aneienne-Comdie), au-dessus du cal l'roenpe, o se donnaient jadis rendez-vous les astres de la littrature. La, r/nsa foitrr, il dcouvrit, en 185V,la 21e petite plante, qui reut d'Ara^o le nom de Lutec; puis, en -I8M, la 32 (l'onionc) puis, en 18.')5,la ;!GR (Atalanto, et ensuite onze autres, toujours de sa fentre, aprs avoir souvent dmnag a la reebeivhc d'une, atmosphre pure et s'tre finalement retir a Fontainebleau, o la fort lui ofl'rait a. chaque pas d'admirables sujets de peinture, et o il est m>rt en I SCO.

604

LKS PETITES PLANTES

rcndroit privilgi, il s'y installe et y passe la nuit. Le matin arrive, et l'autre pcheur aussi mais, la placetant occupe, celui-civa se placer plus loin. Cependant,l'usurpateur n'en est pas plus heureux pourcela Rien toujours rien Le soir venu, en quittant sa position envie, il va trouver son compre Je conviens, lui dit-il, que je me suis rendu coupable d'un mauvais procd votre gard; mais vous me le pardonnerez sans doute quand vous saurez que, malgr toute l'exprience que je crois possder dans notre partie et surtout pour amorcer, non seulement je n'ai rien pris aujourd'hui, mais je n'ai pas mme vu un Cela ne me surprend nullement, lui rpond graveseul poisson! ment son interlocuteur, car voila trois mois que je viens ici, moi, tous les jours, et je n'ai pas encore vu mordre une seule fois! Cette histoire rappelle la critique de ce bon bourgeois qui, aprs tre rest deux heures entires regarder un pcheur qui ne prenait absolument rien, s'indigna pour tout de bon contre lui et l'apostropha d'un air de supriorit Comment avez-vous la patience de rester ainsi deux heures ne rien faire? vous n'avez donc rien dans la tte! L'observateur du ciel se croit grandement rcompens quand, aprs plusieurs annes de persvrance, il met la main sur une plante ou sur une bonne toile. La premire chose faire lorsqu'on dcouvre une petite plante est de constater son mouvement. Lorsqu'on possde trois observations prcises un peu cartes l'une de l'autre, on possde trois points de l'orbite inconnue du nouvel astre, gnralement suffisants pour permettre de dterminer l'orbite complte (ce qui demande peu prs huit jours entiers de calcul). L'lment le plus intressant est la dtermination exacte du mouvement diurne, que l'on exprime en secondes d'arc en divisant la circonfrenceentire, 300 degrs, ou 21 600 minutes, ou 12(JG000 secondes, par ce mouvement diurne, on obtient la dure exacte de la rvolution de la plante autour du Soleil, avons vu que les dures des rvoluexprime en jours terrestres. Nous tions sont en rapport avec les distances (troisime loi de Kepler, p. 270); cette dure nous donne donc la distance, celle de la Terre au Soleil tant prise pour unit. Si l'on veut obtenir la distance en kilomtres ou en lieues,il suffit de multiplier le chiffre par 148 millions, ou par 38 millions, suivant l'un ou l'autre cas. La dtermination de l'orbite donne galement l'excentricit, c'est--dire la forme de l'ellipse suivie par la plante dans son cours, et l'inclinaison de cette orbite sur le plan dans lequel la Terre se meut autour de Soleil, sur le plan de l'cliptique pris connue plan de comparaison. C'est

LES PHTITh'S PLANTES

r)l):>

suivant a t que le tableau se rendre bien facilement compte de leur situation couvertes, dans

ainsi

form. du

En

nombre

l'tudiant, des petites

chacun

l'espace

et de leurs

plantes mouvements.

peut d-

PETITES I'I.ANTES SITUES EN THE MARSET JUPITEU J'"od Longitude i Hiitance Kicen- lm A.ileurj I J4: gr*nd lgirl 1. tr.cilP dijU I'Im pin .s d,une moyenne del llu n4l>u" jour, pnbtli* n,ilul, decoutiu 2.77 0.07G 2. 98 2:,fi U)Xl l-.ii. n. i> m 7 0.238 3.43 S Si J }l*12. 67 0257 3.35 i.w l? r n 2.30 0.081) 2.57 :?,1;) J.1 J .f1" 2.5X 0.180 .'1.00 / o v ?,"OI',S' ?' r > acil>2.4* l.? 0/>03 2 18 1.) ~) 103 & *{; ,' 8 1;) 1;) Hoiicko. 1S'i7 o il' w i: 2,3!> n "l 0,231 <> 2.9i L~:I 1:1~li 41 f) lIilld. Ist,7 S:~ ~1 th'4' t>i'j o.iw o os ,7 -V J nul3.14 3J4 0.100 5,W O.tUU ~u 5" "03) 7 .'v 1848 S1111- 2.45 5 0.100 o.70 ? DG:w|wris. isi'.i '>| t4U:.I j isi 2.33 0.219 $t84 ^.J ' fjo Gasiwris. 2.58 0.087 3 o1'^ S .? !S')l) 2.5'J u.itt) 3 01 217 V > { "asPansS^ '2.0', 0.187 6Il 1fi :U4 2 5 r; ? ->s 1 H10?.1 1Sol 2.D2 0.13a 3 ' 50 s'v 1: I 0 Oaspans. 18i2 2.47 0.12 .J" 279 " PGasj.:iri.s. 2.30 0..2.8 2~ 1.80 1'!iO 1:, 10 Hind. IS: 2-44 0.15'.) 2.83 ~') 2.0;, 131.3 31 2 \w 2.41 0.14. 2.7;> 2 Oti h vm 7 2.43 0.10-2 2.83 204 I' 5m 35 r 2.91 0.101 3.2.) 2.'S SK> i" Vni S2.03 0.231 3. l 2.0. ;,M 11 1$;' 3.13 0.124 3.> 2 75 -N lj :V. 1 2. 0.2:);' ~.0. 1.i:/ 1:1:1o'i :W:I Chac'Jl'II:lC, tS;I:: ~j Phoc0a. 211Proserpinc. 2.B0 0.087 2.8> > 1581 o:ui 4 L |^ 2.3:i 0.174 2.70 27Eulerpc. !.<)', rm M CI 28 ncllone. 2.7.S o.lW 3.20 2.35 mi 1 y i, 'or 0.074 2.71 29 Amphitrile. 2.52 2. 14111 r,B ,1 M arh y 30 Uranie. 237 0.1 '7 2.C0 2.0(1 1330 ; o ( stj O.3 -.) 31 Euplu-osino. 3.14 2.8 2.4i, 2030 ! w Kor 'uson SV 3-2 Pomonc. 2.&'J O.(W3 280 237 ivii vn ri? "i, \j, 2.S6 o.3 33 Polymnio. 3.83 ^V, S ChicS'nT' S :i4Circ' '0;) U-1|J7 2.4 1H')S IV., 5 Cnconc' w 35Lciicotlu-0. 2.!i!> 0.224 3.liU 2.3-' 1S!H "( s l! : M Atnlanlc. l 2.74 0.3W 3 ;7 1. JlV 1011 / 1, i'^ 3: s :SimicU -s rr-!7j ::S1..0,(a, 2:77 :1,l(i 101 7 ?: is O.t;)/. ^s 2,? -s 1HGO 5 1.1 () Chaeu!'nae, ts;)r, ~7 40IIal'I1IUI1a. '2,'17 ().0'.7 .7 :~7 sTi,. ~,lti 1'2!.7 7 1 l:irFn (j,dcl,lIllIidt. r IX:lli *) g! ?S5: 4:2 SJS! Isj: & 'II'~ U.ti t '2,!I!1 iS t.H!I 1~!J'! I IN sx !0 PII,~SIIII, 18 ~)0 )7 4 0.1:1\ - jh 4'. r\a, ?; i s 4 i, 1 t i 1:17 11'! '7!1 ,(J 1:\i:, 4GIIslla. 2.53 o.lO m $ PoUU2.88 ().|;io 47Alao. ;:, o.r, 17s7 j1^114Sl)oris. 3.11 0.071 333 > ., .,lllMi U/ v>7 *t',l l'aies, .i.OS (l.J.b 3 si '>ti; l'is". i\\ / 11 1 , 1.7 :();, U.o; :1,41 ;IUVi'ginia, 1,!IO 1:,i 1 Fel'~II~;o11. Is:)7 fil Ni-iikui.su. 2.30 0.007 >> wi 13- 1 2-'l 17" 3.02 0.109 MKuropa. :u5 S'.?, ?. ,7 i (SmLu 2.K 0.204 53UalypSo. 3.15 2.S 1- . J V 54 Alcxiimlra. 2.71 0. la -j "> "17 !" "'k' i / 1 1 V 1, 11'N 2.76 WPandoru. o.lft t\l v fe! *i f"i,l 50 Moito. [,Ii J\[ldc. 2.(j[) 0. >(; 3", 2.00 O,t:fi ,,s 1 1V>(> O1,. , 'V 1,\IS 1 :I, s 18")7i 010'.) 3 7,i 57 Mnmasyno. 3.15 m "oW iMUlU- IS''7 -U|CP58 Concordia. 2.70 J 0.042 o^, .J $> 1X(0 2.71 0.117 > 5'.) Olympia. .'o m'1"01'" 'o h Imh) 60 Echo :"': 80Edw. ~2.:1U U,IS4 o^j 2.3!) 0.184 -3 j,I:U~ Ulj J" 4 Fl~I'th'ill, t8(;L) d'Jr- Nonn Noula j 1 Cri-.s. Palkw. yjunon. 4 Venta. 5Astre. tilllx.. 7 Trio 7Il'i::l, 8~S u Mtis. WHygic. ~Hyg.e. 11 Parlhnope. 12Vietoria. WEgrio. 14 Irne. 15 Eunomla. Psych. 17 Thlis. ;8Mc.pcmeno. 1Forlu.ia. 20 Massaliu. 21 Lutce. KCalliope. 23 Thalio. 24Thniis.
ASTRONOMIE POPULAIRE. (j

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LES PETITES PLANTES

Il Il' DUU. E.c.n. Plu,BranJPlu. petite ?i'[dt en Nom~ d"UnCe dislauee -J memi<! lrKiU dijUnCe 111.1n(l1 tncit distance jour. 3.4? 2.50 0.102 1884 (il Danac. 2.98 2.59 '2022 0.173 3.67 62 Erato. 3.13 2.69 2.10 1356 0.124 tilt Ausunia. 2.40 3.02 2.34 1004 64 Angf-iina. 2.68 0.128 2317 3.S0 3.05 05 Maximiliaua. 3.43 0.110 1 1572 3.09 2.21 66 Mata. 2.05 0.1 5 2,87 1.97 1375 07 Aiia. 2.42 0.186 3.30 2.26 1093 I8 Loto. 2.78 0.188 69 Heapcria. 2.98 3.49 2.47 1877 0.170 3.09 2.14 1544 2.61 0.183 70 Panopu. 71 Niobd. 3.23 2.28 1671 2. 70 0.173 7 2.54 1.99 1246 72 Feronia. 2.27 0.120 2. '8 2,55 1589 0.042 2.66 73 Clylie. 3.44 2.12 1694 7-1 (ralatluo. 2.78 0.238 1.85 1595 75 Eurydice. 2.67 0.306 3.49 2.82 2299 76 Freya. 4.00 3.41 0.174 2.31 1596 77 Frigga. 3.03 2.67 0.134 2.08 1552 78 Diane. 3.16 2.62 0.205 1.97 1395 79 Euryuoiue. 2.112 2.44 0.194 1.84 1271 80 Sapho. 2.76 2.30 0.20O 2.25 1700 si Terpsychure. 3.45 2.S5 0.211 2.15 -S2Alcmiio. 3.38 1080 2.70 t 0.221 1384 83 Batrix. 2.04 2.22 2.43 0.086 1.80 1327 84 Clio. 2.92 2.36 0.236 2.15 1579 3.16 0.191 s lo. 2.65 2000 3.76 2.46 8H Sml. 3.110.210 1 3.21 2373 3.76 3.48 0.079 87 Sylvie. 1681 88 Thisb. 3.21 2.32 2.77 0.160 89 Julia. 2.09 1488 3.01 2.55 0.U0 2.61 2035 3. 08 3.14 0.169 90 Antiope. 2.87 2.31 1522 2..VJ 0.108 !>l Egine. 2070 G 92 Undinc. 3.51 2.86 0.102 3.18 2.37 16G9 93 Minerve. 3.14 2.75 0.140 2.89 2060 3.44 94 Aurore. 3. 16 0.086 1 11(70 3.52-1 2.63 95 Arolhuso. 3.08 0.144 1945 0 Egl. 3.48 2.62 3.05 0.140 1592 3.36 1.98 97 Clolho. 2.G7 0 258 8 2.18 1010 3.20 98 Ianthc. 2.G9 0 189 2.13 1708 S. 46 99 Dike. 2.80 0 238 2.58 1984 100 Hcate. 3.60 3.09 0.164 2.23 1518 2.94 101 Hlne. 2. M 0.138 1586 3.47 1.86 102 Miriam. 2. 66 0.303 2.48 1022 2.I2 1ii: liera. 2.70 0.080 2048 3.70 2.00 3.15 104 Clymne. 0.174 i 1336 2.7! 1.96 105 Artlinii:c. 2.37 0.175 2051 3.73 2.59 100 DiomS. 3. 10 (; 0.1S1 3.12 2368 4.00 107 Camille. 3.5ti 0.123 2.88 2102 3.54 108 Huubc. 3.21 0.103 3.50 1.89 1611 109 Flicitas. 2.69 0.300 2.52 1650 2.94 110 Lydie. 2.72 0.0*7 2.32 1525 2.86 111 At. 2.59 0.105 2.12 1387 2.74 112 IphiRnie. 2.43 0.128 2.17 1338 ?.M 113 Amalthc. 2.38 0.087 1599 3.05 2.30 114 Cassandrc. 2.67 0.141/ 1340 2.84 1.92 2.38 0.194 H5Tliyra. 2.37 1681 3.16 116 Sirona. 2.77 7 0.143 2.92 1889 3.06 117 Lomia. 2.99 0,023 2.05 1391 2. M 118 Ucilho. 2.13 O.llil 2. 36 1510 2.7!) Illl Altha. '2.58 0.0X3 2,97 2014 3,27 120 Laehsis. 3.12 7 0.047 3.03 2346 121 Hormionc. 3.88 3.46 0.122 3.10 2110 12- Gcrda. 3.34 3.22 0.037 7 2.38 1613 123 Hrunhilda. '2.09 ~ 0.115") 3.00 2.42 ), ~ 1558 12'i Alceste. 2.84 2. 63 0.078 1.98 1(160 1.> Libratrix. 4.00 3.03 7 0 347 131)2 2,70 2.18 IX>Velluda. '2.44 O.IOfi 9 2.59 1670 127 Johanna. i") 0.060 2,02 2.7"> 2.40 1067 128 Nmtfsis. 3,10 '2.7" 0.r.'6 1782 129 Antienne. 2.87 0.207 2.2S 3.47 130 Electre. U.13 0,208 3,77 2.47 '2010 G N" d'or,Ire

du prihlie 1800 18* Goldschmidt. 344 39 2 Foersteret Lossci\1860 1861 270 6 De Gaspard. 1SGI 120 i Tempel. 1861 2GI 3 Tempel. 1801 3 Tutlle. 48 1861 6 Pogson. 307 1861 345 Z') 8 Luther. 1861 8 Schiaparelli. 108 1801 280 12 Goldsdunidt. 1861 221 23 Luther. 308 5 Peters et SafFord. 1801 1862 58 2 Tuttle. S 1862 4 Tempel. 1862 336 5 Peters. 1)3 2 D1An-est. 1802 GO 2 Peters. 1862 121 8 Luther. 1803 44 l 5 Watson. 1863 355 .') 9 Pogson. 18G4 4) 1 8 Tempel. 1864 132 3 Luther. 1804 192 5 Do Gasparis. 1865 339 9 Luther. 18G5 323 12 Peters. 1865 30 5 TieUen. 1866 335 11 Pogson l 1866 309 5 Peters. 1866 353 16 Stphan. 1S66 301 2 Lutlter. 1866 80 2 Borrelly. 1866 331 10 Peters. 1867 275 9 Watson. 1867 45 8 Watson. 1867 31 13 Luther. 1867 103 16 Coggia. 1868 66 12 Tempel. 1868 14S 10 Peters. 1868 241 14 Horfelly. l 1868 308 (i Watson. 1868 327 7 11 Watson. 1868 355 5 Peters. 1868 321 5 Watson. 1868 5S 3 Watson. 18S8 243 22 Watson. 1808 27 5 Watson. 1868 116 10 Pogson. 1868 174 4 Luther. 18(19 56 8 Peters. 1809 337 6 Borrelly. 1870 109 5 Pelers. 1870 338 a Peters. 1870 199 5 Lulher. 1871 153 5 Peters. 1871 43 3 12 Watson.. '.1 1871 153 4 Peters. 1871 49 15 Borrelly. 1871 78 8 Luther. 1872 11 0 Watson. 1872 214 7 Borrelly. 1872 1 8 Watson. 1872 209 2 Peters. 1872 73 6 Peters. 1872 246 3 Peters. 1872 273 H Prosper Henry 1872 34S 3 Paul Henry. 1872 123 8 Prosper Henry. 1872 17 6 Walson. 1872 241 12 Ileters. 1873 21 3 Pelers! 1873

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LES PETITES

PI.ANTRS

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Auteun et U-le I)iUnce Eietn- Pluagrande Plui petite *ititdt Lon.-itudeFncli*n du nji " di moyenne triel distance diiUncc dcoumle jours prihlie 0.08-2 2.4-2 2.62 131 Vala. 2,22 1375 1873 25L &. Ptera GO 0.380 3.5'.) 132iEthra. 1.61 1534 15- 1873 W Watson 0 137 3.0G 3.48 !33 Cyreue. 2.64 l%0 248 7 Watson. 1873 0.117 2.57 134 Sophrosync. 2.87 2.27 1500 68 *2 1873 12 Luther. 2.4. 0.20 135 Ilertha. 2,93 1.93 13gl 320 2 Pter5i, 1874 2.20 0.085 130 Austria. 2.48 8 2.09 1266 317 1S74 10 Palisa 0.208 3.13 3.78 137M.libcea. 2.48 1947 321 14 >a a." 74 3 0.158 2,83 138Tolosa. 2.43 2.U6 138U 312 l' t874 3 Pcrrotin 0.051 2.81 2.96 IMJuewa. 2.67 1779 1874 141 10 Watson." 0.216 3.32 14OSiwa. 2.71 2.14 1641) 301 3 Palis'i 1874 0.223 141 Lumen. 2.71 3.31 2.10 1591 14 12 Prosper Henry 187!. 0.105 142Polana. 2.39 2.64 2.14 1374 220 2 Palisa 187:, 143Adrla. 2.75 0.066 2.93 2.54 1672 223 1875 11 Palisa. 144 Vibilia. 2. 65 0.233 3.27 2.03 1578 7 187!, f, Peter" 145Adeona. 2.69 0.213 3.27 2.12 1589 118 12 Peters 1875 ! \fC'lnL 2.71 -?, ' 2.53 1641 21G 13 Borrelly. t875 147 Protognic. 0.030 3.12 3.22 3 03 2032 'm 9 i<>iniih,,r 1K7\ 145 Gallla 2.78 0.185 3.28 2 *> fl 30 25 Prosper ilcnry. 7 149 Mduse. '2.13 0.119 2.39 1.88 1138 247 187 | 3 IMNuwa. 2.98 0.132 3.38 2.59 1881 357 2 Watson 875 151 Abundantia. 2.58 0.100 2.84 2.33 1531 142 f, PaHs S75 152 Atala. 3.13 0.082 3.39 2.87 2u29 84 12 375 Ilatil Ilonry. 153 Hilda. 4.60 3.95 0.163 3.31 2868 28 8 Palisa. 1875 o-o? no?? l'r ??iieruia> ]? 2m 184 'i[ Prispcr Henry. 1875 155 SCyllit. .6~ 2.91 0.2.)h 2.17 1816 82 14 1875 I)alisa. 3.04 0.264 11.84 156 Xantippe. 2/24 1934 156 \HT, 7 Palisa. 157 Djanlre. 3.16 2. 51) 0.220 2.02 1.V23 110 12 Borreliv 875 3.86 158Coroala. 2.99 0.292 2.12 1777 57 1 Kn'uTe 1876 1!/J iKmilia. 3.13 0.116 3.49 2.76 2018 101 G Paul Ienrv 1876 160 Una. 2.00 2.73 0.061 2.57 tGG9 191 4 Petcrs 876 161 Athor. 2-6!) 2.38 0.133 2.06 1336 313 (i Wamon 1876 162 Laurcntia. 3.02 0.169 3.54 2.52 1920 146 6 ProsperHonrv 'y 76 0.140 2.71 '2.35 163Erlgono. 2.00 1320 : j, IVrS 1876 164 Eva. 0.347 3.56 2.64 1563 1.73 3W 24 Paul Henry 187R 3.36 3.13 0,073 2.90 165Loreley. 2020 224 11 Peter s7( 166 Rhodope. 0.239 3.37 2.6'.) 2.07 1608 31 12 Peter/ 87li 167 Urda. 4.22 3.22 0,312 2,22 2109 33 '2 pj ers' 870 163 Sibylle. 3.38 3.60 0.067 3.15 2267 tl 5 Watson 1876 109 Zdlla. 2.35 2.67 0.13J 2.05 1322 326 5 Prolpor Henry 187 170 Maria. 2.55 0.065 2.72 2.38 1488 99 14 Perrotin. 877 171 Ophlio. 0.121 3.13 3.52 2.76 2028 143 3 Borre\\y' 87 7 172Baucis. 2.38 0.113 2.65 2.11 i;)4i 329 10 Borre y 877 173 Ino. 3.30 2.74 0.205 2.18 1661 13 14 Borrelly 877 l'4 2.86 0.151 3.29 2.43 1770 253 12 Watson. 1877 175 3.50 0.349 4.72 2.28 23110 2M 4 Watson 18i7 176 Idunna. 3.18 0.163 3.70 2.66 2072 22 2".' Petcrs e 1877 177 Irma. 2.79 0.247 3.43 2.10 1701 12 * Paul lienrv 1877 178 Bdlisane. 2.46 0.127 2.77 2.15 1408 278 2 Palisa. 1877 17!I. 2.98 0.107 3.30 2.66 1875 35f 8 Watson. 877 180 Garumna. 2.73 0.177 3.02 v.44 1647 134 0 Perrolin 1878 181 Eucharis. 3.12 0.220 3.81 2.43 2015 95') ~ l'.l Cotteno t S78 182 2,41 0.184 2.85 1.97 1368 55 2 Palisa I S 8 183 Istrla. 2.81 0.356 3.81 1.81 1725 4f> '27 Palisa' S7^ 184 DefOpe. 3.18 0.078 3.43 2.93 2073 172 1 I>ili<n' s7K 185Eunlce. '2.74 0.127 3.09 2.39 166 16 23 PeterV 878 186 Cluta. '2.30 2.71 0.14H 2.01 1321 332 tal ProsperHonrv ' 878 '2.73 187 0/232 3.36 2.10 164S 212 11 Coggia S 8 188 Mnipp. 3.03 0.297 3.92 2.14 1932 311 t il Petcrs S7S 189 Phthia. 2.45 0,03;, 2.54 2.36 1401 6 5 Peters S S 100 Israno. 3.89 0,147 4.40 3.32 2805 113 G l'eters' 18 S 191 Kolga, 2.91 0.0:, 3.1<J 2.(13 1.X13 28 11 Peters. 1 78 S Pa"' 17i V'V">: 193Ambros.o jiS?(, Cl)gg|ai 194 Iletcrq. Peters. 1s7> 1.'ii!1 195 Potors. 181 JJJ Petcrs. 1870 Jq:. ;; Knorrc. 1879 JAmpelIo Borreliv. 187-.) JS Palisa/ 1879 I'ctnra. 187! dN" or"' Nomi Nonm

508

LL\S PKTITKS

PLANISTES

Les dernires plantes dcouvertes ne sont pas encore calcules; plusieurs n'ont pas encore reu de noms. Les noms donns ces petits astres ont commenc par l'arme mythologique des divinits de la terre et du ciel antiques; mais, avant mme que la liste n'en, ait t puise, certaines circonstances scientifiques, ou mmenationales ou politiques, ontfait choisir de prfrence des noms plus modernes; c'est ainsi que la M8, dcouverte Naples, reut le nom de Parthnope; la 12, dcouverte en Angleterre, celui de Victoria; la 20e,celui de Massalia; la 21e,celui de Lutce la 25e,celui de Phoca, avant munie qu'Uranie n'ait t rtablie dans les cicux la 45efut nomme en l'honneur de l'impratrice des Franais; la 54, en l'honneur de l'illustre Alexandre de Iiumboldt, etc.- La 87, la 107e, la 141,la 154,la 169e t nommes en l'honneur d'un jeune astroont nome qui consacrait ses meilleures annes au culte de l'astronomie et l'apostolat de cette belle science. ~Surtout ce nombre de petites plantes, la plus proche du Soleil est la 149% Mduse, dont la distance est de 2,13, c'est--dire environ deux foisseulement plus loigne du Soleil que la Terre; et la pluslointaine est la 153%Hilda, dont la distance est 3,05, presque quatre fois la mme distance. Ainsi la zone qui s'tend entre les orbites moyennes des deux plantes extrmes est de 3,95 2,13 ou de 1,82, c'est-dire de 37000 000 X 1,82 ou de 67 340000 lieues. La distance moyenne de Mars est de 1 ,52. Il n'y a donc entre l'orbite de Mars et celle de Mduse que la distance 2,13 1,52, ou 0,61, ou 22 millions de lieues. D'autre part, la distance moyenne de Jupiter est de 5,20. Il y a donc entre l'orbite de Hildaet celle de Jupiter que la distance 5,20 -3,95=1,25 ou 46 millions de lieues. Si nous considrions les excentricits des orbites, nous arriverions de plus grands rapprochements, et nous en trouverions mme une qui s'approche plus prs du Soleil que" Mars(' ).
de l'orbite de la 1 32", TEthra, s'lve a 0,38, c'est--dire (') L'excentricit presque a ou a plus du tiers de la distance Celle-ci tant de 2,M0Cr>, quatre diximes moyenne. cette excentricit relle ost donc de 2,0025 X 0,38 ou do 0,980, presque la 1, presque distance de la Terre au Soleil presque 37 millions de lieues! Il en rsulte qu' sou cotte plante se rapproche prihlie 2,0025 0,9890, ou 1 ,6135. jusqu' de l'orbite de Mars est de 0,09:1, et par consquent Mars D'autre part, l'excentricit du Soleil son aphlie jusqu' s'loigne 1,52:57 X0,0(J3 ou 0,141 au del de sa distance c'est--dire de la petite plante moyenne, jusqu' l,(iG47, plus loin que le prihlie ./Et lira. Si donc (le Mars se trouvait dans la mme rgion du ciel que le prihlie de cette petite planrte, les deux globes pourraient se rencontrer. Or, il se trouve de la petite pianote arrive la longitude 152 et l'aphlie de Mars que le prihlie la longitude 153 si les deux orbites taient dans le mme plan, les deux pianotes so seraient sans doute dj rencontres ou se rencontreraient bientt, car la position du

LKS l'KTITKS PLANTES

^09

Une rencontre matrielle, un choc, serait difficile raliser, mais n'est pas impossible. Les petites plantes marchent dans le mme sens que Mars et Jupiter. Dans ce cas, l'attraction de Mars ou celle de Jupiter, combineavec le mouvement de la petite plante, en ferait un satellite qui sans doute finirait par tomber tout fait dans tons les cas, elle doit apporter les plus graves perturbations. Un grand nombre de ces petits astres se font remarquer par leur forte excentricit, comme on le voit sur le tableau prcdent, et par leur forte inclinaison sur l'cliptique, inclinaison si forte pour quelques-unes qu'elles sortent du zodiaque; ainsi, Pallas s'oarte jusqu' 34 degrs de l'cliptique; Euphrosiae s'loigne jusqu' -49degrs au nord et au sud de l'quateur elle est pour nous tantt un astre circumpolaire du nord, toujours sur notre horizon, tantt un astre aust tral ne se levant pas pour le ciel de Paris. Toutes ces orbites sont tellement entrelaces les unes dans les autres, que, comme le disait d'Arrest, si c'taient des cerceaux matriels, on pourrait, au moyen de l'un deux pris au hasard, soulever tous les autres. Si maintenant nous voulons nous rendre compte de la distribution relle de ces petites plantes, il faut former une liste dans laquelle elles soient places dans l'ordre do leurs distances au Soleil, et tenir compte dans cette liste des lacunes comme des amoncellements que leur situation respective peut offrir. (C'est ce que vient prcisment de faire un savant gomtre, le gnral Parmentier, dans le tableau suivant dont je lui suis redevable, et qui est destin montrer nos lecteurs la physionomie exacte de cette arme cleste.) En examinant cette liste, on saisit du premier coup d'il la distribution naturelle des petites plantes dansl'espace. Je prie le lecteur d'excuser l'exigut du caractre c'tait le seul moyen de placer ce tableau. On voit que le plus grand amoncellement se trouve entre les distances 2,58 et 2,78, c'est--dire vers 2,68 un second se prsente vers 3,13 un troisime de part et d'autre de 2,41 Une norme lacune est visible entre les distances 3,50 et 3,80; mais elle peut ne pas tre relle et tre due la distance. Une lacune plus sre se voit entre 3,22 et 3,38, et une plus sre encore entre 2,47 et 2,53. c c de se d e les orbites prihlie omme elle l'aphlie dplace 'anne nanne;mais doux sontinclines'unesur l'autredolJG" l environ t il reste14 15dedistance moe au mentolarencontre possible. serait m savant mil'ingnieur a Courbebaisso, D'aprs on a appel attentionurcefait,lesdeux mon s le qui plantes asseront plusprsl'unede p l'autreaumoisdedcembre 9G0. 1 Cettepetiteplante vritablement est curieuse elle coupeaussi son aphlie l'orbite dela dernire,lilda. I

DISTRIBUTION

DES PETITES

PLANTES,

DANS L'ORDRE

DE LEURS

UISTANCES

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P LEriPETITES LANTES

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Notre fig. 2 18reprsente les plus intressantes dosorbites des petites plantes 1 celle de Mduse, la plus rapproche du Soleil; 2 celle de Ililda, la plus loigne 3 celle de iEthra, qui arrive le plus prs du Soleil son prihlie et entre dans l'orbite de Mars 4 celle de Polymnie, Tune des plus excentriques aprs celle-ci; 5, en orbites pointilles, les trois zones de plus grande condensation. On voit au

autourdu mme centrela petite orbite annuellequenous parcourons foyer solaire la Terre passe sonprihliele 1erjanvier le 21 mars, le Soleil se projette sur le point clestequi marquel'quinoxc de printemps,point zrochoisi pour origine desdegrs;le prihliedo a chaqueplante tplacejuste sa longitude,en partant dela mme nousavons origine. C'estdoncl la projectiondecesorbites,comme trac page273celle des orbitesdesplantes principales; seulement,

ou

LES PETITES PLANTES

ellos sont plus ou moins inclines les unes sur les autres, comme si nous avions des orbites matrielles (en fil de fer, par exemple) qui couperaient toutes cette feuille de papier et qui auraient une moiti au-dessus et l'autre moiti au-dessous. C'est ce qui empche les rencontres d'tre relles lors mme qu'elles le paraissent (1). Le nombre de ces petits astres s'accrot chaque anne, en raison d'une dizaine par an en moyenne, et quoiqu'on ait organis dans plusieurs observatoires des services spciaux pour les suivre, il est extrmement difficile de les suivre ponctuellement, d'autant plus que les perturbations exerces par les grosses plantes sont toujours sur le point de les dranger et de modifier les premiers lments calculs. Plusieurs de ces petites les flottantes ont mme t perdues, et il a fallu toute la persvrance des vigies du ciel pour les retrouver, souvent assez loin du point o on les cherchait. Mais pourquoi toutes ces plantes sont-elles ainsi spares et rien forment-elles pas une grande ? La thorie gnrale du systme plantaire prouve que leur masse totale ne peut pas dpasser le tiers de celle de la Terre. Si ce sont l les dbris d'une seule plante, elle pouvait tre plus importante que Mars, mais moins importante que la Terre. L'immense tendue de la zone occupe par ces corps clestes diminue considrablement la probabilit de l'hypothse d'une fragmentation, quoique cette fragmentation ait pu tre successive et chasser les fragments nouveaux vers des directions nouvelles, et quoique l'attraction de l'immense Jupiter, qui vogue au del, ait pu disloquer la longue toutes les orbites; il est beaucoup plus probable que*c'est prcisment cette attraction puissante de Jupiter qui a empch une grosse plante de se former aprs lui, dans la thorie nbiliaire que nous avons expose plus haut (p. 1)3), en favorisant le dtachement des moindres fragments de l'quateur solaire sollicits et s decespetitsmondes uiventdesorbites identiques, il n'y presque (') Plusieurs assez, . auraitrien d'tonnant ceque deuxde ces plantess'approchassent l'unede double les composantes dont u l et mariereurilltluellce former ne plante l'autrepour d e autourde leurcontrecommune gravit,touten circulant nsemble tourneraient s I autour Soleil. l neseraitmmepas impossible deuxou plusieurserunisdu que Ci.otiio, Lt;.mkn, Adkona, Clytik, sent eu une seule. Exemplesd'unepart .Iu.son, ou M Kunu.mia, lu,Viijima; enUsa. EimviMut:, d'autre Fkioga; part: Fuies, aa, Vihc.inia,
core Tiiishk, Siuona, Cufcs, Lktitia, Aixmkne, Pam.as, Gamja. I^es orbites de Junon et Clotho s'approchent a 1000 kilomtres l'une de l'autre; F'ids et Maa se suivent presque dans le mme plan, et M. Lespiault a dj prvu leur association possible comme plante double; Thisb et Sirona o firent une analogie aussi intressante, et l'on pourrait en remarquer un grand nombre d'autres dont les orbites sont plus au moins allonge ou par la direction de la ligne du grand axe. Si ces corps taient eu aimant, il y en a dj plusieurs qui se seraient souds.

LUS PETITES PLANTES

513

se dtacher par la force centrifuge, et, plus tard, en les empchant de se runir par les perturbations constantes exerces sur eux. Les lacunes qui existent entre les orbites des petites plantes se trouvent prcisment aux distances o des plantes tourneraient autour du e ~Soleil n des priodes formant un rapport simple avec celle de Jupiter, et o, par consquent, les perturbations, tant pour ainsi dire normales, doivent produire des vides. Ainsi, une priode gale la moiti de celle de Jupiter serait la distance 3,28 c'est justement la la plus grande lacune que nous avons remarque tout l'heure il n'y a pas une seule petite plante, et il est probable qu'on ri y en trouvera jamais. Une autre lacune se montre 2,96; c'est la distance laquelle une plante graviterait en f de la priode de Jupiter; une antre 2,82 = $ une autre 2,50 i. L'action de Jupiter est aussi claire dans cette distribution des orbites que celle d'une trombe qui traverse une foret et fait le vide sur son passage. Nous verrons plus loin qu'il en est de mme dans les anneaux de Saturne, dont les intervalles correspondent aux zones o des satellites tourneraient en des priodes commensurables avec celles des quatre satellites les plus proches. Nous devons ces remarques intressantes l'astronome amricain Kirkwood. J'ai remarqu d'autre part que les prihlies de ces astres sont loin d'tre distribus au hasard, uniformment, tout autour du Soleil, et qu'il y a un maximum entre 594 et 72 degrs et un minimum entre 153 et 293 degrs la difl'rences'lve au triple, et ce qu'il y a de plus curieux, c'est que le prihlie de Jupiter se trouve vers le milieu de cette rgion de plus grande condensation des prihlies. Mesurer le diamtre de ces petits corps si loigns de nous est un problme fort difficile. Les plus grands ne dpassent pas 4 diximes de seconde, et la plupart mme se rduisent de simples points. En combinant les essais dmesures faites avecles valuations,fondes sur tant les plus probables: l'clat, on trouvelcs diamtres suivants, comme
Vksta Ckus. Pallas. Junon PALrJr\s.. 400 kilom. 3O 270 200 ~00 Hyc.ik. Eu.NOMi.v IIatK. I~:I~l'I'l'I:1 L.ktitu 100 kilom. 150 Mb ~ru Ub Iius MO kilom. Amphithite. 130 Calmope 125 Mktis. 120 i CALLIOPE.. 121

Il en est d'autres, au contraire, telles que Sapho, Maa, Atalantc, Echo, qui ne mesurent pas plus de trente kilomtres de diamtre. Il est probable qu'il en existe de plus petites encore, qui restent absolument imperceptibles dans les meilleurs tlescopes, et qui ne mesurent que quelques kilomtres ou moinsencore peut-tre. Sont-co l des globes? Oui, sans doute, pour la plupart. Mais pluASTIIONOM1L' POPULAIRE. 65

514

LES PUTlTl'Jci I'LANETES

sieurs, parmi les plus petits, peuvent tre polydriques, peuvent provenir de fragmentations ultrieures; les variations d'clat qu'on observe parfois semblent accuser des surfaces brises irrgulires. Sont-ce l des mondes? Pourquoi pas? Une goutte d'eau ne se montre-t-elle pas au microscopepeuple d'une multitude d'tre varis? Une pierre leve dans une prairie ne cache-t-ellc pas tout un monde d'insectes grouillants ? Une feuille de plante n'est-elle pas un monde pour les espces qui l'habitent et qui la rongent? Sans doute sur la multitude des petites plantes, il en est qui ont pu rester dsertes et striles parce que les conditions de la vie (d'une vie quelconque) ne s'y sont pas trouves runies. Mais il n'est pas douteux que, sur la majorit, les forces toujours agissantes de la nature n'aient abouti comme en notre monde a des crations appropries ces plantes minuscules. Rptons-le d'ailleurs pour la nature, il n'y a ni grand ni petit. Et il ne faudrait pas nous natter d'un suprme ddain pour ces petits mondes, car en ralit les habitants do Jupiter auraieirt plutt le droit de nous mpriser que nous de mpriser Vesta, Crs, Pallas ou Junon la disproportion est plus grande entre Jupiter et la Terre qu'entre la Terre et ces plantes. Un monde de deux, trois ou quatre cents kilomtres de diamtre est encore un continent digne de satisfaire l'ambition d'un Xercs ou d'un Tamerlan, et nous pouvons croire que plusieurs d'entre eux sont partags en fourmilires rivales dont chacune a son roi, son drapeau et ses soldats, et qui de temps en temps s'en vont en guerre pour se massacrer mutuellement en prenant tmoin le dieu des armes. Une excellente vue pourrait peut-tre lire sur leurs devises et sur leurs armes, en langues spciales chaque pays, ici Dieu protge la France l Dieu protge la Belgique plus loin ceDieu protge l'Italie, ailleurs Dieu protge l'Allemagne formules dans lesquelles il n'y a que le nom du pays de change, et qui embarrasseraient singulirement le Directeur intellectuel du systme solaire s'il prenait au srieux les exergues des pices de monnaie le long desquelles chaque fraction d'humanit inscrit de la sorte une conjuration individuelle.Maisvidemment tous ces jeux dont s'amuse srieusement la politique des grandes nations de la Terre peuvent tre reproduits, plus purils encore si c'est possible, dans cette rpublique de petits mondes o l'on peut avoir fabriqu de grands sabres et de jolis galons, et o des cavaliers d'un dcimtre peuvent ddaigner des fantassins de cinq centimtres. Un bon marcheur, conform comme nous, ferait facilementle tour d'un de ces petits mondes en une seule journe de vingt-quatre

LRSPETITES LANTES P

515

et valet de pied, tran par doux de ces minuscules chevaux, trs lgamment attels. Un peu plus loin, une autre faisait partir un petit canon, etc. Il peutt exister des mondes o la taille normale des chevaux et des hommes ne surpasse pas celle-ci chevaux et hommes par analogie. Une telle population lilliputienne pourrait d'ailleurs tre compose de millions et de milliards d'individus, et l'espce suprieure de cette zoologie ultra-terrestre pourrait d'ailleurs, malgr la petitesse de son cerveau, avoir des penses tout aussi vastes que les ntres et des sens r>lusdvelorms encore. 11peut exister dos mondes o les puces soient des lphants.

La pesanteur est invitablement trs faible sur chacun d'eux, puisque leur masse est pour ainsi dire insensible; assurment elle est dix fois moinsintense que sur la Lune, o un objet ne parcourt dj que 80 centimtres dans la premire secondede chute. Si nous voulionsrele prsenter sur la tour de la page 1-48 chemin parcouru par une pierre abandonne son propre poids, nous ne le pourrions pas l'chelle choisie, car elle ne tomberait dansla premire seconde que de quelques centimtres. Supposons que les tours Notre-Dame soient bties dans une ville de ces mondes et que nous nous lancions dans l'espace avec ce sentiment d'effroi et d'horrible dsespoir qui doit accompagner l'acte suprme du suicid, nous serions tout surpris de rester en l'air, et, pendant la dure de notre chute, longue et douce comme celle d'une plume, nous aurions largement le temps de penser mille choses agrables, et, arrivant terre, nous sentirions que notre tentative n'a aucunement russi. Les personnes qui se sont noyes et qu'une main providentielle a ramenes temps des tnbres de l'asphyxie racontent que, dans les trois ou quatre secondesqui ont prcd leur vanouissement, elles ont eu le temps de revoir toute leur vie depuis leur plus tendre enfance et celles qui ont analys leurs rves ont remarqu qu'un voyage de plusieurs mois est facilement fait en moins d'une minute, quoique senti et apprci dans toute sa longueur et dans tous ses dtails ce point de vue-l, un aronautc qui tomberait de ballon sur Vesta ou sur quelqu'une de ses compagnes une vie psychologique tout entire pendant la dure de la chute. Tout est relatif ('). Los tres inconnus qui habitent ces mondes ont a (') Oui,tout estrelatif.Lescurieux pu voir,il y a quelquesnnes, Paris, les un amateur 'insectes t,-tit titiaiiiateuir d d'insectes taitp.-trv(~iiii af -,t iii,cf~iii,euno1 IL petitesocit ptices (le qui (ftti depuces parvenu fairefairea iii-ic )(,,tite exercices plussinguliers. voyait ntreautresuncharLouisXIV, veccocher e a les On

510

LES PETITES PLANTES

lgers doivent donc tre organiss tout autrement que nous, tre appropries a l'exigut de leur plante et a des conditions vitales spciales. Et combien ces conditions d'habitabilit ne diffrent-elles pas des ntres Supposons-nous, par exemple, transports sur l'une do ces les clestes. Nous n'y pserions pas seulement 1 kilogramme. Affranchis du lourd poids de la matire terrestre, n ouspourrions courir travers les campagnes avec la vitesse de la vapeur, et d'un coup de jarret nous lancer de la valle sur la montagne un gymnasiarque planerait une minute entire au-dessus de nos ttes. Nous avons vu, en tudiant le Soleil, que des tres de forte taille auraient la plus grande difficult supporter leur propre poids sur des mondes de l'importance de cet astre, et que ces mondes normes doivent tre peu* pls d'tres pluspetits que nous, tandis que de petits globes comme la Lune doivent tre peupls de gants. Mais il faut se garder de pousser ce raisonnement ses consquences extrmes, car on arriverait peupler les petites plantes d'habitants plus grands qu'elles Nous ne pouvons donc absolument rien conclure quant la forme la grandeur et l'organisation des tres inconnus qui habitent tous ces petits mondes la logique nous invite seulement penser qu'il doivcut tre plus petits que nous. L'intensit de la pesanteur est si faible, qu'un homme d'une force gale la ntre pourrait lancer une pierre dans l'espace de manire ce qu'elle ne retombe plus jamais La plus faible explosion volcanique lance d'un tel inonde des matriaux qui s'en sparent pour toujours.
On ne axes, connat encore qui ni la dure de rotation ni l'inclinaison des ni les saisons les variations fait heures. conclure en rsultent, des petites pour aucune plantes, d'clat observes sur Paies par Goldschmidt la probabilit d'une rotation en vingt-

quoique lui aient quatre

Compltons enfin toutes ces donnes en remarquant que les ilmenses atmosphres vaporeuses signales par Ilerschel et Schrter autour des quatre premires petites plantes dcouvertes taient une illusion due l'imperfection de leurs instruments. On ne voit en ralit aucune atmosphre, pas plus qu'on ne voit celles de Mars ou de Vnus. Nous pouvons dire toutefois que ces quatre plantes, examines au spectroscope, montrent des raies d'absorption indiquant la prsence d'une lgre atmosphre autour cl'elles. La connaissance plus approfondie de ces curieux petits mondes ne pourra tre obtenue que par un trs grand perfectionnement de l'optique, dont nous ne devons pas dsesprer.

CHAPITRE

VI1

Jupiter, le gant des mondes. 1

L'exposition du systme du monde nous amne on ce moment la devant elle plante la plus importante de toute la famille solaire s'efface et disparait l'intrt que les provinces prcdentes ont pu. nous offrir; et, comme pour nous mnager une surprise plus frappante encore par son contraste, l'ordre naturel des choses a fait pivcder la description du gant des mondes par celle des minuscules petits astrodes que nous venons de traverser depuis que nous avons quitt l'orbite de Mars.
Gant moment que nos des mondes, en vrit! 1879), se fixent lumineux, que de est sur que parmi lui, c'est que celui qu'elle Lorsque les qui toiles pourrait globe habitons Terre! ombre, grandeur Jupiter de brille, la nuit comme silencieuse, en admirant et massif, dont le colossal fixs pesant vosur en ce et ce t (septembre regards point fois plus

supposer, norme et J'ai comme de cet

simple 309 lume lui mais Je

l un nous

la plante 1230 fois

surpasse ;sa lumire on dirige ne

de notre porte

les yeux celle astre elle disque cours

si vive

do Vnus; lointain. suffit pour

devine vers

pas la merveilleuse lui une lunette petite lui donner qui la forme

agrandir les quatre

ce point, satellites l'emportant,

d'approche d'un ronde dans dans mesure lIIl,60, s'avaneant la ples, forme ainsi et son

et montrer cleste. d'une lunette de dans laisde les cette sou La

raccompagnent la plante l'objectif est de

curiosit astronomique diamtre ce champ sant disque nuageuses est n'y peut d'un

j'amne dont longueur blouissant premier

le champ

ordinaire, et dont un au la

11 centimtres '1 soudain avec clate majest

obscur

soleil coup aux d'il deux

reconnatre fortement qui

sphrodale que

comprim marquent Chacun ses

tranes vision

zones

mouvante songe. <\ peine vaste Ce n'est on ocr.n

pourrait un point tour on

quatoiales. se donner toile, songeant entirement, c'est

Combien ce spectacle, un monde. si les un

et personne Notre eaux pense

plus le

faire

que,

profondes vapeur

l'environnaient

navire

518

LA PLANTE JUPITER

iilaiit notre

1 i nuds Terre,

a l'heure,

confrence machine lice qu'une glissant

emploierait de ce monde sans

de en trois mois le tour qui achverait la cirprs de trois annes pour parcourir trois ans la oui qui brille la-haut pendant relche les ilts, nuit et jour, pour faire trois ans l'hpendant le circuit de ce monde et qu'une mouche

chaufferait

monotone

mordrait

nous petite feuille d'arbre sur la vitre semble avaler

cache

entirement

Jupiter est la plus brillante des plantes aprs Vnus. Tandis que l'toile du soir devenait la reine de la beaut, Jupiter s'asseyait sur le trne du ciel et recevait en souverain les hommages des mortels. La faiblesse et la vanit runies associrent les apparitions astronomiques aux vnements de la vie humaine chaque plante tait cloued'une influence correspondant son aspect Jupiter rgissait les hautes destines, et dans ses veilles solitaires l'astrologue du moyen ge, continuant les traditions de ses anctres de l'antiquit, calculait encore les influences occultes qui semblaient descendre de cette lointaine et puissante lumire. Nous aurons plus loin, du reste, l'occasion d'entrer dans quelques dtails sur l'astrologie et de constater que cette science illusoire a compt des adeptes jusqu' ces derniers sicles. Jupiter trnait la tte des influences clestes et rgissait les destins des grands de la Terre. L'clatante plante a conserv dans l'astronomie moderne la supriorit du rang qui lui avait t assign par l'astronomie ancienne. Les premires observations tlescopiques ont rvl la grandeur de sa sphre. Son diamtre apparent est en moyenne de 38" et varie de 30" 47"suivant sa distance dans les conditions les plus favorables, ce diamtre de 47" est donc environ 39 fois seulement plus petit que celui de la Lune, de sorte qu'une lunette grossissant 39 ou 4Ufois nous montre le disque de Jupiter avec la grandeur apparente sous laquelle nous voyons la Lune l'il nu, et un grossissement de 80 le montre deux fois plus grand. Le diamtre rel de ce globe norme est, comme nous l'avons vu, 1 fois plus grand que celui de notre plante

LA PLANTE

JUPITER

f>lJ '

(exactement 11,15) c'est--dire de 142 000 kilomtres, ou de 35 500lieues. Si ce globe tait sphrique, son volume surpasserait de 1390fois celui de la Terre, et l'on a l'habitude de le donner ainsi dans les traits d'astronomie (*) mais la rapidit de son mouvement de rotation sur lui-mme l'a renll a son quateur, aplati ses ples, dans une proportion si considrable qu'elle est sensible au premier coup d'il lorsqu'on observe la plante dans une lunette astronomique cet aplatissement est de tandis que celui de la Terre n'est que dejJq. Il en rsulte que le volume de Jupiter est 1230 fois plus considrable que celui de notre plante. Sa surface est gale celle de 114 'l'erres. L'normit du globe de Jupiter sera peut-tre mieux apprcie encore, aprs ce que nous avons appris du Soleil, si nous remarquons que son diamtre n'est que le dixime de celui de cet astre immense. Sa circonfrence tant de plus de cent mille lieues, une bande de papier grande comme d'ici la Lune ne ferait pas le tour entier de Jupiter ('). Avec lui nous entrons dans le domaine des gants du systme, comme on peut l'apprcier bien simplement en considrant la bande plantaire dessine au-dessus de ces deux pages. Sur cette bande se suivent de gauche droite Mercure-,Vnus, la Terre, Mars, les petites plantes, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, chacune dans sa grandeur relative. Un petit segment indiqu chaque extrmit de la bande, montre quelle serait la largeur du Soleil dessin la mme chelle. Toutes les plantes pourraient se mettre en ligne dans le Soleil, et sans se gner. dansl'Annuaire BureaudesLongitudes. du (') Notamment
(') Dans notre sicle de papier, l'industrie pourrait construire cette bande. Je visitais ces jours derniers l'usine o se fabrique le papier de l'Astronomie Populaire cette premire dition a dj- employ1 plus de soixante mille kilos et une (dont la France entire, feuilles poss bout a bout). La pto longueur qui traverserait m coule en raison de 30 mtres par minute, ou -1800mtres a l'heure. /i:>-JO(J tres par jour, sans arrt, ce qui fait 15 779 kilomtres par an. On cumpo cotte bande sans lin parce qu'il faut l'employer; mais on pourrait ne pas la couper. Kilo forait le tour du monde en deux ans et demi, et en vingt-quatre ans s'tendrait jusqu' la Lune.

frJO

LA PLANftT JUPITKR

La masse de Jupiter est connue avec une prcision vraiment digne de celle d'admiration. Tousles calculs s'accordent pour l'valuer a du Soleil. On la dtermine, soit par les mouvements des satellites, soit par les perturbations exerces sur les petites plantes, soit par les perturbations exerces sur les comtes la dtermination est aussi

prcise que si nous pouvions poser Jupiter dcins le plateau d'une balance. Il en rsulte que ce monde pse environ 310 fois plus que le notre. Eu tenant compte de l'aplatissement polaire, on trouve que la densit moyenne des substances qui le composent est de 0,243, celle de la Terre tant prise pour unit elle se rapproche singulire-

Jupiler rgissait les hautes destines, et, lans ses veilles solitnhvs, lVulmlnftio du mnyon Age calculait les influences occultes qui semblaient descendre de son tvlatanlo lumire.

AsrnoNOjuE t'opulaiut.

R6

LA PLANTE JUPITER

523

ment du Soleil. Jupiter pse un tiers en plus du poids d'un globe d'eau de mme dimension. Nous avons tudi les mthodes dont on sesert pour peser les astres, pour mesurer leur distance, pour dterminer leurs dimensions relles nous n'avons donc plus revenir sur ce sujet. Nous avons vu galement comment on calcule l'intensit de la pesanteur la surrace des mondes, laquelle dpend, d'une part, de la masse du globe que l'on considre, et, d'autre part, de son rayon, de la distance de sa surface son centre. Si Jupiter n'tait pas plus gros que la Terre, tout en ayant le poids que nous venons de lui reconnatre, l'intensit de la pesanteur sa surface serait 310 fois plus forte qu'elle n'est ici, et un kilogramme y pserait 310 kilogrammes. Mais comme le diamtre de ce globe est 11 fois plus grand que celui de notre plante, l'intensit de la pesanteur doit tre rduite dans la proportion du carr de ce nombre, ou de 121 1 (exactement de 124, car 11,15 X 11,15 = 124). Divisons 310 par 124, nous trouvons 2,5, ou 2 J. Nous savons donc par l que l'intensit de la pesanteur est deux fois et demie plus forte sur Jupiter que sur la Terre. Un homme du poids de 70 kilogrammes, transport l, y pserait 1550 kilogrammes. Une pierre abandonne du haut d'une tour l'infence de la pesanteur parcourrait douze mtres dans la premire seconde de chute. Ainsi, sur Jupiter, les matriaux constitutifs des choses et des tres sont composs de substances plus lgres, moins denses, que celles des objets et des corps terrestres mais la plante attire plus fortement, et en ralit ils sont plus lourds, tombent plus vite vers le sol, psent plus. C'est l'oppos de ce que nous avons remarqu sur Mercure;et c'est bienici le casde dire qu'il n'y a rien d'absolu. Vraiment, tout est relatif, et nous vivons dans le relatif. Rien ne semble plus brutalement absolu ait vulgaire qu'un boulet de canon de vingt kilogrammes. Eh bien ce boulet n'est tel qu' cause de sa situation sur la Terre. Portons-le sur une petite plante, c'est une plume; imaginons-le sur le Soleil c'est une montagne de fer massif impossible remuer; ici il tue, l c'est un jouet. Nous vivons au milieu du relatif, et nous voudrions que l'univers fut rduit notre taille! Dj nous l'avons vu, Jupiter gravite autour du Soleil une distance cinq fois suprieure la ntre, 192 millions de lieues, le/ -1 long d'une orbite qu'il emploie 4332 jours parcourir, soit 11 ans 10 mois et 17jours. Nous avons vu aussi que la perspective cause par la rvolution annuelle de la Terre autour du Soleil fait faire en apparence Jupiter onze douze stations et rtrogradations le long de

52'

LA PLANTE JUPITER

son orbite duodcenuale. 11 revient en opposition relativement au Soleil, c'est--dire que le Soleil, la Terre et Jupiter se retrouvent sur une mme ligne, tous les 399 jours, ou 1 an et 24 jours en moyenne; 278 sont employs au mouvement direct et 121 au mouvement rtrograde. Voici les dates de ses oppositions actuelles 1S70 1880 1881 1882 31aot. 6 octobre. 12 novembre. 18dcembre.

On trouvera les priodes suivantes en ajoutant chaque anne un mois et six jours pour les annes qui suivent celles-ci. Ce sont l les poques o la plante passe au mridien i1 minuit, en planant majestueusement au sud comme une loile clatante. Elle est donc extrmement facile reconnatre. Nos fg. 178 et 182 ont indiqu ses mouvements en 1879, 1880 et 1881. Elle marche ainsi en suivant le zodiaque, et ne reviendra que dans douze ans dans la rgion du ciel o elle brille actuellement. En ce moment (septembre 1879),Jupiter, Saturne et Mars se suivent dans le ciel en ligne droite. On peut compter quatre mois chaque anne pour ses poques d'observation favorable le soir le mois dans lequel son opposition arrive et les trois mois suivants. D'aprs nos indications, nos lecteurs pourront facilement reconnatre chaque anne toutes les plantes. Son orbite autour du Soleil n'est pas circulaire, mais elliptique, avecune excentricit de 0,048, ce qui donne pour ses variations de distance
Distance pcrilH'li. Distance moyenne. Distance aplilio eulieuos gomtrique en kilomtras 732 000 000 182000000 4,952 770000000 192500000 5,103 807 000 000 '201750000 5,45-1

II y a, comme on le voit, prs de vingt millions de lieues de diffrence entre sa distance au Soleil (ou la Terre) son aphlie et son prihlie. Ce sont lit les vraies saisons de Jupiter. Son mouvement autour du Soleil s'accomplit dans un plan peu diffrentde celui dans lequel la Terre se meut elle-mme, c'est--dire du plan de l'ccliptiquc l'inclinaison de ce plan sur le ntre n'est que de 1 18'. Les anciens l'avaient dj remarqu et ils avaient nomm Jupiter la plante de l'cliptique. Son prihlie arrive actuellement 13"de longitude, c'est--dire 13du point de l'quinoxe de printemps Jupiter se trouve alors dans la constellation des Poissons, non

LA PLANKTI-: JUlTrKK

r. 1")

loin de l'toile il y passera le :25septembre 1880; son dernier passage a eu lieu le 16 novembre 18G8. Il est pass son aphlie le 24 octobre 1874.Son prihlie comme son aphlie, sa ligne des apsides avancent de 57" par an sur l'cliptique. A cette distance du Soleil, le disque de l'astre du jour est rduit de plus de cinq foisen diamtre et de plus de vingt-cinqfois en surface, en intensit lumineuse et calorifique ce monde reoit donc en moyenne vingt-sept fois moins de lumire et de chaleur que nous n'en recevons du Soleil. Cette diffrence d'intensit a certainement pour effet d'organiser la vie de cette immense plante sur un mode bien diffrent de celui qui a prsid l'organisation de la vie terrestre. Ce globe tourne sur lui-mme en gardant son axe vertical, c'est-dire qu'au lieu de tourner gauchement, comme Voltaire accusait la Terre de le faire, il reste droit et noble dans son cours majestueux

autour du Soleil. L'inclinaison de son axe de rotation n'est, en effet, que de 3 degrs, c'est--dire insignifiante. Il en rsulte l'absence totale de saisons et de climats. Les jours conservent la mmedure pendant l'anne entire; le soleil accomplit son mouvement diurne apparent peu prs dans le plan de l'quateur il n'y a ni zones tropicales ni cercles polaires c'est l'tat d'un quinoxe perptuel, d'un printemps ternel, pour toutes les contres du globe, la temprature dcroissant harmonieusement de l'quateur jusqu'aux ples.
Mais celui Soleil, ce monde que nous immense habitons. sur lui-mme offre Tout avec bien en une d'autres tournant telle diffrences lentement imptuosit, encore autour que sa avec du rota-

il roule

526

LA PLANETE JUPITER

tion entire s'effectue en moins de dix heures. Il n'a pas cinq heures de jour ni cinq heures de nuit (1). La premire remarque qui frappe tout observateur lorsqu'il contemple Jupiter au tlescope, c'est que ce globe est sillonn de bandes plus ou moins larges, plus ou moins intenses, qui se montrent principalement vers la rgion quatoriale. Ces bandes de Jupiter peuvent' tre regardes comme le caractre distinctif de cette gigantesque plante. On les a remarques ds le premier regard tlescopique qu'il a t donn l'homme de jeter sur ce monde lointain, et depuis on ne les a vues absentes qu'en des circonstances extrmement rares. Parfois, indpendamment de ces tranes blanches et grises, qui souvent sont nuances d'une coloration jaune et orange, on remarque des taches, soit plus lumineuses, soit plus obscures que le fond sur lequel elles sont poses, ou encore des irrgularits, des dchirures trs prononces dans la forme des bandes. Si l'on observe alors avec attention la position de ces taches sur le disque, on ne tarde pas remarquer qu'elles se dplacent de l'est l'ouest, ou de la gauche vers la droite, si l'on observe la plante dans un tlescope qui ne renverse pas les objets. Lorsque ces taches sont trs marques, une heure d'observation attentive suffit pour constater le dplacement. Ces taches appartiennent l'atmosphre mme de Jupiter. Elles ne voyagent pas autour de la plante comme ses satellites, avec une vitesse propre indpendante du mouvement de rotation, mais font partie de l'immense couche nuageuse qui environne ce vaste monde. D'un autre ct, elles ne sont pas non plus fixes la surface du globe, comme le sont les continents et les mers de Mars, mais relativement mobiles comme les nuages de notre atmosphre. Cassini dcouvrit vitesse cette l'anne 1665, derotation sesobservations (') Ds par T I faitessousle beauciel d'Italie. l obtintpoursa dure9 heures 56minutes. ins faites tard, en 1672, Paris, des observations sur une tachequ'il crut analogue l cette cellequ'ilavaitobserve Italie, ui donnrent en 9h55m Enreprenant int51. s'vanouit en il ressanterecherche 1G77, obtint9h55m Maisun si bel accord 50*. et carcetteannde-l trouva en 1G90, il ilen suivante, 9''{SI"; fut de mmel'anne il mme en1692 trouva9h50m. 1713, En Maraldi et trouva9h56 il enfutdemme dansunedterminationaitepar Jacquesde Sylvabelle. f Ilerschel en 1773 William 9b 40 e 50' en 9 56'" e e 55'" trouva 55' en 1778t O* 48 1779Schrtcr >> 56n1785t ,)'' 185 9 5 26 en 178G; 9l 5m en 1834; adler, ' 5 en 1835; chmidt, 55'" 4 9h 2 en M Airy, 5 24S S 0h 55S. de l e 1862;ordRosse, n 1873, 54m fin1874, trouv9h54m poura rotation jai 30 l e 45 la plante l'quateur t 9h55m vers35de latitude. Les diffrences considrables decesdivers rsultatsavaient j conduit supd e d trs poserqueles tachessont des nuagesnageant ansune atmosphre agite, t o d'autant lusrapidequ'ellesoccupent position lus une p p qu'elles ntunmouvement voisine ucentrede la plante. insi,disaitdjFontenelle, pourrait omparer d on A c lesmouvements cestnches celuidesventsalizs soufflent del'quateur de qui prs terrestre.

LA PLANTE JUPITER

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Voil donc un monde o, au lieu d'tre de vingt-quatre heures, la dure du jour et de la nuit n'est mme pas de dix heures on n'y compte que 4 heures 47 minutes entre le lever et le coucher du soleil, et toute poque de l'anne la nuit y est encore plus courte cause des crpuscules. Comme, d'autre part, l'anne est presque gale douze des ntres, la rapidit des jours fait que les habitants de Jupiter comptent 10455 jours dans leur anne. Quel trange calendrier et quelles heures rapides s'envolent l-haut La vitesse de la rotation est telle, qu'un point situ l'quateur court en raison de 12450 mtres par seconde, 26 fois plus vite' qu'un point de l'quateur terrestre. C'est cette rapidit qui a amen l'aplatissement, et c'est elle videmment qui produit les bandes de Jupiter. Elle diminue de la pesanteur l'quateur un objet qui pse 12 kilogrammes aux ples n'en pse que 11 l'quateur. Cette succession rapide de la lumire et des tnbres doit exercer une grande influence sur la manire de vivre des habitants. L'astronome Littrow se demandait s'ils ont consacr comme nous leurs journes leurs travaux et leurs plaisirs, la nuit leur repos et au sommeil. Ils doivent, assurait-il (Die Wunder des Himmels) possder une singulire lasticit d'esprit et de corps. Combien peu de nous, en effet, seraient satisfaits si les nuits ne duraient que cinq heures, et si nous devions nous veiller aussi rapidement Les gourmets surtout doivent tre fort embarrasss, si, dans l'espace t de cinq heures, ils sont obligs de prendre trois ou quatre repas. Et nos dames donc (l'auteur est Viennois), combien n'auraient-elles pas se plaindre de ces nuits si courtes, et des bals plus courts encore elles qui demandent pour les prparatifs de leur toilette presque le double du temps d'une nuit de Jupiter Mais, par contre, les astronomes officiels des observatoires de ce monde doivent tre enchants, si mme l'atmosphre jovienne leur permet de travailler; ils ne doiventjamais tre fatigus Ainsi parlait le spirituel directeur de l'Observatoire royal d'Autriche une poque o l'on pouvait croire'le monde de Jupiter actuellement habit par des tres analogues nous; mais l'examen attentif des rvolutions qu'il parat encore subir modifie nos inductions cet gard. En effet, nous observons d'ici, sur sa sphre immense, de singulires mtamorphoses. Les bandes si caractristiques qui le traversent ne gardent pas, comme on l'a cru pendant si longtemps, la mme forme, le mme clat, la mme nuance, la mme largeur, la mme

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l,A PLANTE JUPITER

tendue, mais au contraire elles subissent des variations rapides et considrables. En gnral, l'quateur est marqu par une zone blanche. De part et d'autre de cette zone blanche, il y a une bande sombre, nuance d'une teinte rougetre fonce. Au del de ces deux bandes sombres australe et borale, on remarque ordinairement des sillons parallles alternativement blancs et gris. La nuance gnrale devient plus homogne et plus grise mesure qu'on s'approchedes ples, et les rgions polaires sont ordinairement bleutres. Ce type gnral est peu prs celui du dessin ci-contre. Or, cet aspect typique varie profondment, et si profondment, qu'il est parfois impossible d'en retrouver aucun vestige. Au lieu de cette zone blanche, l'quateur se montre parfois occuppar une bande sombre, et l'on voit une ou plusieurs lignes claires sur telle ou telle latitude plus ou moins loigne. Quelquefois les bandes sont larges et espaces; quelquefois, au contraire, elle sont fines et serres. Tantt leurs bords sont dchiquets comme des nuages bouleverss et dchirs tantt ils se dessinent sous la forme d'une parfaite ligne droite. On a vu des taches blanches lumineuses flotter au-dessus de ces bandes atmosphriques, et quelquefois des points lumineux tout ronds analogues aux satellites on a vu aussi des tranes sombres croiser obliquement les bandes et persister pendant longtemps. Enfin la variabilit de ce vaste monde est telle, qu'il offre l'observateur et au penseur un des plus nouveaux et des plus intressants problmes de l'astronomie plantaire. Ces perturbations atmosphriques peuvent toutefois s'accomplir dans l'immense enveloppe arienne de Jupiter sans que la surface de la plante soit pour cela elle-mme dans un tat d'instabilit corres-

LA PLANTE JUPITKR

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pondant. Cette surface, nous ne la voyons jamais, ou rarement, travers les claircies qui nous paraissent sombres. Depuis l'anne 1868, et surtout depuis 1872, j'ai suivi avec une grande assiduit les variations d'aspect de ce monde si important. De tous les astres de notre systme, c'est celui qui prsente au tlescope les changements les plus considrables et les plus extraordinaires, non seulement dans le dessin, mais encore dans la coloration de son disque. Afin que chacun puisse facilement se rendre compte des mtamorphoses qui arrivent constamment dans l'tat atmosphrique de Jupiter, je choisis, parmi plusieurs centaines de dessins que j'ai faits de cette plante, un dessin de chaque anne depuis douze ans, c'est--dire pendant une anne complte de Jupiter, pour montrer les variations lentes qui se produisent sa surface, et douze dessins d'une mme anne, pour montrer ses variations rapides. Sur la premire page (fig. 225), on voit les dessins annuels, dont le premier date de 1868 et dont le dernier a t fait tout rcemment (aot 1879); sur le second (fig, 226), on a runi douze dessins faits une mme poque avril 1874. Dans tous ces dessins, le sud est en haut et le nord en bas, comme on voit les astres dans la lunette astronomique, qui renverse les images. L'examen attenti f de cesdessins montrera mieux que toute description la succession des changements observs. On voit que l'aspect de ce monde immense ne varie pas seulement d'une anne l'autre mais encore du jour au lendemain. Voil ce que nous voyons de plus sr dans l'aspect de Jupiter ses bandes nuageuses et leurs variations curieuses. Quelquefoisen trois ou quatre heures un nuage s'allonge sur une latitude entire du disque; quelquefois l'aspect total change d'un jour l'autre; quelquefois au contraire on ne saisit pas de variation sensible pendant des semaines entires on voit en ce moment une tache rouge qui s'y montre depuis plus d'un an. Or, ce n'est pas la chaleur solaire qui peut produire tout cela, puisque Jupiter n'a pas de saisons, et que, dans toute la longueur de son anne, sa variation relative do temprature provenant de l'astre central n'excde pas celle que nous recevons ici pendant les quinze jours qui avoisinent l'quinoxe de printemps et d'automne. C'est seulement de six en six ans que la variation dpendante de l'excentricit devrait se manifester. Comment cette action si lente et si faible pourrait-elle produire les prodigieuses et rapides variations atmosphriques observes sur cette plante? On a cru jusqu' prsent que la temprature de la surface de Jupiter est infrieure celle de notre atmosphre, cause de son plus grand
ASTRONOMIE POPULAIHE. 67

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loig'iiement du Soleil. Or, l'existence de la vapeur d'eau qui sature l'atmosphre jovienne et les mouvements formidables que nous voyons s'y accomplir d'ici, conduisent au contraire penser que Jupiter est plus chaud que la Terre. Il doit tre plus chaud sa surface que le Soleil ne peut le rendre. Peut-tre possde-t-il des volcans et des sources de vapeurs; peut-tre est-il le sige de rvolutions capables de produire les phnomnes que nous observons dans son atmosphre peut-tre l'lectricit est-elle en jeu dans ces variations, et peut-tre aussi l'atmosphre de cette plante s'embrase-t-elle parfois d'immenses aurores borales. L'un des dessins qui montrent le mieux les normes variations observes est celui que nous reproduisons ici, fait Palerme par Tacchini, le 28 janvier 1873; la grande tache allonge en forme de f se projetait sur un fond rose. Du reste, de 1870 1873le disque de la plante a paru fortement color c'est l'poque o notre cielterrestre a t si souvent illumin d'aurores borales. Quant la constitution physique et chimique de l'atmosphre de Jupiter, nous pouvons d'abord remarquer qu'elle doit tre d'une densit considrable i dans ses couchesnfrieures cause de l'intensit de la pesanteur; d'un autre ct, l'analyse spectrale montre qu'il y a l la mme vapeur d'eau qu'ici, sauf quelques substances qui paraissent spciales ce monde; elle montre aussi que les parties qui nous paraissent sombres sont plus profondes que les claires la lumire solaire pntre plus profondment en ces placesl et y subit une altration plus marque. Les bandes blanches de Jupiter et ses taches blanches reprsentent certainement pour nous les nuages les plus levs de son atmosphre. Les rgions sombres, gnralement nuances d'un brun marron et quelquefois roux, reprsentent, ou bien le sol de la plante, ou bien les couches infrieures de l'atmosphre. La diffrence de niveau est

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certainement considrable entre les deux; pourtant je ne suis jamais parvenu constater, et aucun astronome n'a jamais remarqu non plus, que cette diffrence de niveau soit sensible lorsqu'une tache blanche arrive au bord du disque. L'paisseur de cette atmosphre doit tre norme et sa densit intrieure doit tre prodigieuse. Toutes ces considrations nous prouvent que, tandis que Mars, Vnus et Mercure, ressemblent plus ou moins notre plante, il n'en est pas de mme de Jupiter. L, les matriaux constitutifs, l'tat molculaire physique et chimique, les forces locales, l'lectricit, la chaleur, se trouvent en des conditions tout autres que sur les quatre mondes prcdents. Ainsi, le rgime mtorologique de Jupiter, tel que nous l'observons de la Terre, conduit la conclusion que l'atmosphre de cette plante subit des variations plus considrables que celles qui seraient produites par la seule action solaire que cette atmosphre est trs paisse; que sa pression est norme; et que la surface du globe ne parait pas arrive l'tat de fixit et de stabilit auquel la Terre est parvenue aujourd'hui. Il est probable que, quoique n avant la Terre, ce globe a conservsa chaleur originaire longtemps aprs nous, en raison de son volume et de sa masse. Cette chaleur propre que Jupiter parat possder encore est-elle assez leve pour empcher toute manifestation vitale, et ce globe est-il encore actuellement, non pas l'tat de soleil lumineux, car ses satellites disparaissent dans son ombre et ne reoivent aucune lumire de lui, mais a l'tat de soleil obscur et brlant, tout entier liquide ou peine recouvert d'une premire crote fige, comme la Terre l'a t avant le commencement de l'apparition de la vie a sa surface? Ou bien cette colossaleplante se trouve-t-elle dans l'tat de temprature par lequel notre propre monde estpasspendant la priode primaire des poquesgologiques, o la vie commenait se manifester sous des formes tranges, en des tres vgtaux et animaux d'une tonnante vitalit, aumilieu des convulsions et des orages d'un monde naissant? Cette dernire conclusion est sans contredit la plus rationnelle que nous puissions tirer de:; observations. Cependant comme nous ne connaissons pas toutes les ressources caches dans la puissance virtuelle de la nature la logique nous conduit en mme temps admettre que ce monde si diffrent du ntre pourrait fort bien, malgr notre ignorance, tre actuellement habit par des organismes extra-terrestros. Mais, rptons-le, le temps n'est rien, notre poque n'a pas d'importance, le prsent n'est qu'une porte ouverte par laquelle l'avenir se

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prcipite vers le pass, le moment que nous appelons le prsent n'existe plus l'instant mme o nous le nommons, et qu'un monde soit habit au dix neuvime sicle de l're chrtienne ou au centime sicle avant ou aprs, c'est identique dans l'ternit. Le globe colossal de Jupiter marche accompagn d'un beau systme de quatre satellites en faction autour de lui. La premire fois que la curiosit scientifique dirigea la lunette 'de Galile vers la brillante plante (7 janvier 1610), l'heureux scrutateur des mystres clestes eut la joie de dcouvrir ces quatre petits mondes, qu'il prit d'abord pour des toiles, mais qu'il reconnut vite comme appartenant Jupiter lui-mme. Il les vit alternativement s'approcher, puis s'loigner de la plante, passer derrire, puis devant elle, osciller sa droite et sa gauche, des distances limites et toujours les mmes. Galile ne tarda pas conclure que ce sont l des corps qui tournent autour deJupiter, dans quatre orbites diffrentes c'tait le monde de Copernic en miniature; les idesde ce grand homme semblaient dsormais ne pouvoir plus tre rejetes. Aussi rapporte-t-on que Kepler, en apprenant les observations de l'astronome de Florence, s'cria, en parodiant l'exclamation de l'empereur Julien Galilee, vicisti! Le satellite le plus proche de la plante tourne autour d'elle la distance de 430 000kilomtres ou 107 500lieues, le second la distance de 170700 lieues, le troisime la distance de 270000, et le quatrime suivant une orbite trace 478 500 lieues du mme centre. Vus l'aide d'une lunette ordinaire, ils ont l'apparence de petites toiles disposes suivant une ligne conduite par le centre de la plante, presque parallle aux bandes, et dans le prolongement de l'quateur. Le systme entier est compris dans une surface visuelle d'environ les deux tiers du diamtre apparent de la Lune terrestre. Si donc on appliquait par son centre le disque lunaire sur celui de Jupiter, non seulement tous les satellites joviens seraient couverts, mais celui d'entre eux qui est le plus loigne de la plante n'appro-

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cherait pas mme du bord de la Lune de plus d'un sixime de son diamtre apparent. Les configurations varies et toujours changeantus de ces quatre globes dans le ciel de Jupiter doivent oilir un curieux spectacle. Dj nous rvons sympathiquement au sein du profond silence de la nuit, lorsque notre ple Phb verse du haut de l'immensit sa douce et froide lumire, et dans notre me descend lentement l'influence potique de sa cleste clart. Que serait-ce si dans ce mme ciel plusieurs lunes mariaient leurs lumires, glissaient en silence dans les p/ages thres, clipsant tour tour les constellations lointaines qui s'enfoncent et se perdent au fond de la nuit infinie ? Ces quatre satellites tournent autour de la puissante plante suivant les orbites reprsentes par notre fg. 229, trace l'chelle exacte de 1 millimtre pour 1 rayon de Jupiter. Le plan de ces orbites n'est pas perpendiculaire notre rayon visuel, c'est--dire que nous ne les voyons pas tourner de face au contraire, ce plan, comme l'quateur de Jupiter, est couch sur l'cliptique(plan dans lequel nous sommes), de sorte que pour nous ils ne font qu'osciller droite et gauche de Jupiter nous ne les voyons jamais C au-dessusni au-dessous. 'est comme si, pour regarder la figure prcdente, nous placions cette page non de face, mais couche suivant notre rayon visuelet vue par la tranche. Voici les lments astronomiques et les relations que ces quatre satellites offrent avec leur monde central
PIAMtTHBB VOLUMES MASSES DUISIT* DlBT.AUCENTftfl^^J*^ 'j~ DB Dir9 RhVOI.UTIUy.~ enr&j.deTf nkl). enjounterr. enj. jo. ppr.$ =1 T 1 nkil. T l 1/; 1 $s=>] Io 6,05 430000 1j t8k2733 4,27 Wl 0,3'i 0,027 3800 0,0000*200,000017 0 I0S 9,0-2 68'20OO3131430 8,58 091 0,27 0,<W43390 0,000014 0,00002a O,37i Europe Ganymde. 15,35 1088 000 7 3 42 33 17/29 149 0,47 0,040 5800 O.OOOOGO 0,000088 0,:i2J 1914000 16 16 3150 40,43 127 0,33 0,034 4400 0,000039 0,U0U0i30,253 Callisto 27,00

I. II. III. IV.

On voit que c'est la une fort belle famille. Les dimensions de ces mondes sont respectables. Le III0 (Ganymcde) a un diamtre gal aux}fo de celui de la Terre, c'est--dire presque la moiti il mesure 5800 kilomtres ou 1450lieues; comme importance, c'est une vritable plante. Non seulement il surpasse de beaucoup, comme ses

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frres, toutes les petites plantes qui gravitent entre Mars et Jupiter, mais encore il surpasse de prs du double le volume de Mercure et gale les deux tiers de celui de Mars. Il est cinq fois plus gros que notre Lune. C'est un vritable monde. Leurs masses runies forment la 6000partie de celle de Jupiter, et leurs volumes est le 7600' de son volume. Leur densit est suprieure a celle de la plante. La pesanteur leur surface doit tre trs faible. La dcouverte des satellites de Jupiter a t le premier rsultat de l'invention des lunettes (f). Comme toutes les dcouvertes, elle ne fut pas admise sans critique. Une acadmie tout entire, celle de Cortone, prtendit que les satellites taient le rsultat d'une illusion d'optique.

Il y avait Pise un philosophe nommLibri, qui ne consentit jamais mettre l'il la lunette pour voir les satellites de Jupiter. Il mourut J'espre, dit Galile, que, n'ayant pas voulu quelque temps aprs les voir sur la terre, il les aura aperus eu allant au ciel (*). Jupiter projette du ct oppos au Soleil un cne d'ombre dans (') Pour faire honneur au duc de Mdicis, Galile avait propos de donner aux satellites de Jupiter le nom d'astres de Mdicis. Le P. Rheita, de Cologne, qui avait pris cinq toiles du Verseau pour des satellites de Jupiter, propose de donner ces neuf compagnons de la plante le nom d'astres Urbanoctaviens, en mmoire du pape Urbain VIII (Urbanus Octavus). Hvlius, de son ct, avait propos, pour les satellites authentiques de Jupiter, le nom d'astres Uladislavianiens, comme hommage au roi de Pologne Uladislas IV 1 (') Cette dcouverte de Galile montre bien qu'avant lui on n'avait pas observ les satellites de Jupiter. Cependant, d'excellentes vues les ont quelquefois distingus l'il nu cette observation constitue la plus haute preuve que je connaisse pour juger de la porte de la vue humaine.

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lequel les satellites pntrent de temps en temps, ce qui occasionne des clipses analogues aux clipses de lune. Cette plante tant beaucoup plus grosse que la Terre, et se trouvant en outre beaucoup plus loigne du Soleil, la longueur de son cne d'ombre est incomparablement plus grande que celle du cne d'ombre de la Terre; elle est de 89 millions de kilomtres ce cne s'tend bien loin au del de l'orbite du quatrime satellite. Il en rsulte que les dimensions transversales du cne, dans les points o il peut tre atteint par les satellites, sont presque gales celles de la plante elle-mme aussi les

clipses de ces satellites sont-elles beaucoup plus frquentes que les clipses de Lune. Les trois premiers pntrent dans le cne d'ombre chacune de leurs rvolutions le quatrime seul passe quelquefois ct du cne sans y pntrer, au-dessus ou au-dessous. Ces clipses servent la dtermination des longitudes en mer ce sont des phnomnes qui se produisent dans le ciel, et qui, pouvant tre observs la fois d'un grand nombre de points de la surface du globe, indiquent l'heure exacte et par consquent la longitude. Lorque les satellites de Jupiter passent entre lui et le Soleil, leur ombre se projette sur la plante, et produit de vritables clipses de soleil, que nous pouvons observer d'ici. Il existe entre les mouvements des trois premiers satellites un rapport particulier, d'o rsulte cette conscauence,constat3d'ailleurs
ASTRONOMIE POPULAfUE. 68

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trois satellites les plus voisins de Jupiter par les observations, que les ne peuvent subir d'clipses simultanes; quand le second et le troisime sont clipss en mme temps, le premier est en conjonction avec la plante si tous deux passent au-devant de Jupiter, de faon produire pour celui-ci des clipses de soleil simultanes, le premier satellite se trouve en opposition, c'est--dire clips lui-mme ({), Ces satellites varient d'clat. Je les ai observs avec soin, princiet 1876. Plusieurs faits palement pendant les annes 1873, 1874, 1875 intressants ressortent de la comparaison de ces observations. Le premier, c'est que la nature intrinsque de ces quatre mondes et leur surface rflchissante est bien diffrente pour chacun d'eux. que d () II arrivequelquefois les quatresatellites isparaissent la foispournous, les ou s lumip lesunstantclipss occults, autresse trouvant rojets ur le disque a de neux Jupiter.Cetteobservationtfaiteentreautres

Le 2 novembre (vieux style) 1G81. Le 23 mai 1802. Le 15avril 182(3. Le 27 septembre 1833de llh 55- 121' 30-. Le 21 aot 18G7 101' llh 58". de 13m Le 22 mars 1874 ib 46- du matin. Je remarque que, entre la 2e et la 38 observation, il y a 24 ans moins 38 jours, et que, entre la 4e et la 5', il y a 24 ans moins 37 jours. La diirence d'un jour doit provenir des heures. La priode parat tre exactement de 1867 63771843, 7393=f23, 8984. Cette disparition est la mme le III8 satellite passe devant le disque et les trois autres passent derrire. Cette priode comprend 523 rvolutions du IV* satellite, 1220 du IIIe, 2458 du II et 4934 du I\ Elle donne les dates suivantes pour cette curieuse disparition 1819,841 (4 novembre). 1843,739(27septembre). 1807,038(21aot). 1891,536(10juillet). Je crois donc pouvoir prdire une disparition analogue pour le 1Cjuil. let 1891.Cependant la disparition observe le 21 mars 1874, due au passage du IIe satellite devant la plante avec celles de 1802et 1826un et . celui des trois autres derrire, donne d'autre part 932, chiffre voisin du prcdent mais pas tout fait gal 1874,219 4826,287 = 47> 8 dont la moiti est 23", 966; et nanmoins 1826, 287 1802, 389donne 23"f 98, qui aurait donn correspond notre premire priode. La priode prcdente 1874,083 1850,185 1826,287 1802,389 La disparition aurait d arriver le 31 janvier au lieu du 22 mars. Problme ouvert.

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Comme dimensions, a t celui-ci l'ordre dcroissant III, IV, I, II. Parfois le premier a paru plus petit que le deuxime. Comme lumire surface gale, nous avons I, II, intrinsque, le IIe a paru un peu plus lumineux que le 1er. III, IV. Quelquefois Comme variabilit, l'ordre dcroissant est IV, I, II, III ('). Leur grandeur est respectivement gale 6,2-6,3photomtrique 5,8 et 6,6. (') Une observation rare m'a confirme"dans les conclusions prcdentes sur l'existence d'une atmosphre autour de ces globes. Le 25 murs 1874,je cuinincMiais, 8M51", l'tude du disque de Jupiter, lorsque mon attention fut immdiatement frappe par la prsence d'une tache ronde, absolument noire et nettement dfinie, situe une faible distance du bord oriental de la plante, et se dtachant admirablement sur le fond blanc d'une large zone lumineuse. Au-dessous de la tache ronde noire dont je viens de parler, et presque en contact avec elle, on en distinguait une deuxime, galement ronde, mais non plus noire comme la prcdeute elle tait grise, un peu plus petite, et ressortait nanmoins nettement sur le mme fond blanc. En observant attentivement la plante, je ne tardai pas distinguer une troisime tache, situe droite des deux premires et plus au nord, vers le mridien central, visible, non plus sur le fond blanc, mais sur la bande grise borale. Elle tait moins

bien dfinie que les prcdentes, trs difficile bien voir, et peine plus fonce que la bande grise sur laquelle elle se dtachait. Elle paraissait un peu moins fonce que la deuxime, cause du fond sur lequel elle se dessinait. Aprs quelques minutes d'observation, on ne tarda pas voir ces trois taches se dplacer sur le disque. Elles marchrent vers l'ouest et sortirent du disque a 10ll23ni. Dans les croquis ci-dessus, le premier des deux dessins reprsente le disque de Jupiter 8h 50m. La tache n 1, noire, est l'ombre du troisime satellite; la tache n2, yrisc, est l'ombre du deuxime; la tache n 3 est le troisime satellite lui-mme. Le second dessin reprsente Jupiter 10h32m. Le deuxime satellite (n 4) ne devint visible qu'au moment do la sortie, certainement cause de la faible intensit lumineuse du bord de la plante relativement a celle de l'ensemble. Ainsi, le troisime satellite, qui parat ordinairement blanc, comme les autres, lorsqu'il passe devant la plante, tait fonc, et plus fonc que la bande grise sur las quelle il se dtachait. Il tait presque aussi obscur que l'ombre du deuximeatellite.. Ces diffrences d'clat observes sur ces petits mondes montrent que leur sol est ingal comme celui de la Terre et qu'ils sont environns d'atmosphres variables elles-mmes.

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Ces observations prouvent que les quatre satellites de Jupiter offrent une variabilit curieuse. Ce sont l des mondes qui mriteraient d'tre ponctuellement suivis. Il est hautement probable qu'ils sont actuellement habits et qu'ils forment les premires tapes de la vie dans le systme jovien. Quelques mots encore sur ce vaste monde, considr comme observatoire. La Terre, vue de Jupiter, est un point lumineux oscillant dans le voisinage du Soleil, dont elle ne s'loigne jamais plus de 12,c'est-dire plus de 24 fois le diamtre sous lequel nous voyons cet astre. Elle ne pourrait donc tre aperue que le soir ou le matin, comme Mercure pour nous, et moins encore, trs difficilement visible l'il nu, mais offrant dans les instruments d'optique l'aspect de la Lune en quadrature. Prsents ou futurs, si les astronomesjoviens observent le Soleil avec attention, c'est dans les passages de notre petit globe devant lui qu'il leur aura t le plus facile de nous dcouvrir, comme nous pourrions le faire pour une plante intra-mercurielle. C'est ainsi qu'on nous voit del-bas. Assurment, si le bruit courait sur Jupiter que les habitants de ce petit point noir prtendent que tout l'univers a t construit pour eux, il est bien probable que les bons bourgeois joviens clateraient d'un tel rire homrique que nousl'entendrions d'ici. De nuit, le spectacle du ciel vu de Jupiter est le mme que celui que nous voyons de la Terre, quant aux constellations. L brillent, comme ici, Orion, la Grande Ourse, Pgase, Andromde, les Gmeaux, et toutes les autres constellations, ainsi que les de notre ciel: Sirius, Vga, Capella, Procyon, Rigel, et leurs rivaux. Les 195 millions de lieues qui nous sparent de Jupiter ne changent rien aux perspectives clestes. Mais le caractre le plus curieux de ce ciel, c'est sans contredit le spectacle des quatre lunes, qui offrent chacune un mouvement diffrent. La plus proche court dans le firmament avec une vitessenorme et produit presque tous lesjours des clipses totales de soleil pour les rgions quatoriales. Les trois lunes intrieures sont clipses chaque rvolution, juste aux heures o elles se montreraient dans leur plein. La quatrime seule arrive la pleine phase. Contrairement une opinion gnralement admise, ces astres ne donnent pas Jupiter toute la lumire qu'on suppose. Nous pourrions croire, en effet, comme on l'a crit si souvent, que ces quatre lunes clairent ses nuits relativement quatre fois mieux que ne le fait notre unique lune notre gard, et qu'elles supplent en quelque sorte la faiblesse de la lumire reue du Soleil. Ce rsultat

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serait assurment fort agrable, mais la nature ne l'a pas produite). Signalons encore la magnificence du spciale offert par Jupiter luimme aux habitants des satellites. Vu du premier satellite, il prsente un disque immense de 20 degrs de diamtre, quatorze cents fois plus vaste que celui de la pleine lune Quel monde quel tableau, avec ses bandes, ses mouvements nuageux et ses colorations fulgurantes, vus d'aussi prs! Quel soleil nocturne encore chaud peut-tre. Joignez cela l'aspect des satellites eux-mmes vus rciproquement de chacun d'eux et vous aurez un spectacle nocturne dont aucune nuit terrestre ne peut donner l'ide. Tel est le monde de Jupiter au double point de vue de son organisation vitale et du spectacle de la nature extrieure vu de cet immense observatoire. Quant la nature de ses habitants prsents ou futurs, nous n'imiterons pas l'anglais Whewell, qui, cause de la faible densit, ne pouvait voir en eux que des cratures glatineuses comme les mduses qui flottent au bord de la mer; ni l'Allemand Wolf, qui, cause de la faiblesse de la lumire, leur supposait des yeux trois fois plus grands que les ntres et une taille dans la mme proportion ce qui tait justement la taille de Og, roi de Bazan, dont le lit tait long de neuf coudes; ni un romancier amricain, qui assure que, la force musculaire des tres variant comme le carr de la section des muscles et le poids s'accroissant commele cube de la hauteur, les habitants de Jupiter ne peuvent dpasser, cause de leur poids, la taille du gnral Tom-Pouce! Il faut nous garder de mesurer les habitants des autres mondes sur les conceptions plus ou moins incompltes que les formes de la vie terrestre peuvent nous suggrer. La nature sait peupler tous les mondes leur heure d'tres non terrestres appropris leur situation spciale dans l'univers. il d c (') Lesquatresatellites ouvrent, estvrai,une('tondue eciel plusgrandeque notrelune,maisilsrflchissent lumire 'unsoleil 7 foispluspetitquele ntre: d 2 la en dfinitive, lumireotalerflchie'estgalequ'auseizimeeulement la t n docelle s de notrepleine c encoree soldecessatellites ussiblanc, e qui l a lune,en supposant neparatpastre,surtout ourle IV. Il fautremarquer toutefois le nerfoptique p que decestresinconnus'tantform devant e former ansuneintensit elumire ou s s d d 27foisplusfaiblequ'ici, oittre plus sensiblequele ntredansla mme d proporet il estnaturel epenser ueleshabitants eJupiterdoivent aussiclair d d voir tion, q chez quenouscheznous.Notre eux terrestrene peutpastreconsidre organisation des commeype, arelleest simplement relative notreplante.Or,si lesyeux haa t c bitants Jupitersont27foisplussensibles ue les ntres,leursoleilest aussilude q mineux euxquele ntrepournous, til unfautpasdiminuer e de27foisla clart pour dessatellites ourjugerdesoneffetsur eux.Knralit,donc,l'ensemble deleurs p lunesleurdonne maximum lumire un de d intgralement l'tendue ela compt par surface celle et rflchissante,qui par consquent surpassede moiti quela plein lunenous envoie.

CHAPITRE

VII

Saturne, la merveille du monde solaire. )

Nous arrivons ici l'antique frontire du systme du monde, l'orbite du vieux Saturne, dieu du Temps et du Destin, qui depuis les origines de l'astronomie plantaire jusqu' la fin du sicle dernier a marqu pour nos aeux la limite extrme du royaume solaire. Du temps de Copernic encore, de Galile, de Newton, c tait la dernire plante connue; au milieu du sicle dernier, l'infortun Bailly, savant rudit et excellent cur, qui devait, dans la tourmente rvolutionnaire, tre sacrifi l'aveugle colre d'un peuple, croyait donner une haute ide de l'tendue du systme solaire en estimant la distance de Saturne 218000 fois le demi-diamtrede la Terre, ou 327 millions de lieues, et, en supposant que, la limite s'arrtant l, les toiles pouvaient n'tre pas beaucoup plus loignes. La distance de Saturne tait peu prs exacte, puisque cette distance est en ralit de 355 millions de lieues mais, en 1781, la dcouverted'Uranus a rejet la frontire 733 millions en 1846, cellede Neptune l'a recule jusqu' plus d'un milliard de lieues, et, comme dj nous l'avons vu, l'toile la plus proche est huit mille fois plus loigne de nous que Neptune L'esprit humain a suivi pas pas dans sa conception de l'univers les lumires que le flambeau d'Uranie projetait dans l'infini nous ne pouvons nous lasser de rpter avec Laplace que, par la sret de ses vues et la grandeur de ses rsultats, l'Astronomie est le plus beau monument de l'esprit humain. C'tait dj un immense progrs sur le moyen-ge et sur l'antiquit que la conception du systme solaire, et mme du systme stellaire, avec un diamtre de six cents millions de lieues. Du temps d'Homre et d'Hsiode, on croyait que l'tendue de l'univers entier avait t mesure par le mythe de l'enclume de Vulcain, laquelle aurait mis neuf jours et neuf nuits tomber du ciel sur la Terre et autant pour descendre de la Terre aux enfers. Elle ne serait pourtant tombe que de 575500 kilomtres, c'est--dire d'un

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peu plus haut que la Lune seulement (*). Il nous semble maintenant que l'on ne devait pas pouvoir respirer dans un aussi petit difice, ferm de toutes parts par une sphre de cristal. Saturne parat l'il nu comme une toile de premire grandeur, mais beaucoup moins clatante que Vnus, Jupiter, Mars et Mercure. Sa teinte est un peu plombe. La lenteur de son mouvement et la teinte de sa clart en avaient fait pour les anciens une plante nfaste. Saturne passait en effet pour le plus grave et le plus lent des astres, dieu dtrn et relgu dans une sorte d'exil. Le jour du Sabbat

Pendant les longs sicles o florissait l'astrolui tait consacr. logie, la Terre et l'Homme tant considrs comme le centre et le but unique de la cration, chaque plante exerait son influence,proportionnellement la valeur de chaque existence. L'astre de Saturne, l'influence nfaste, tait associ aux plus grandes douleurs; c'tait la voix du Destin qui parlait en lui. Celui qui naissait sous le uneformule iensimple b c p pourfairececalcul ommeourtoutautre (') J'ai trouv analogue La dure de la chuted'un satellitesur sa planten'estautreque sa de32 b-jJV. d rvolutionivise la racine par

544

LA PIAN ETE SATURNE

signe de Jupiter devenait clbre et s'levait aux positions les plus brillantes de gloire et de fortune. Mars poussait la guerre. Mercure inspirait les arts. Quant ceux qui naissaient sous le signe de Vnus, c'taient, parat-il, de fort heureux mortels. Le plus curieux est qu'il y avait des rgles toutes traces et que

6m4> #>oxofco$n%mgtffellet Ioannem Kepplerum

1608.

l'astrologue n'avait qu' suivre pour tirer l'horoscope demand. Tous les tats de la vie taient classs. Ainsi, pour en donner un exemple, je transcris un passage d'un livre d'astrologie du temps de Louis XIII Dans le premier signe du Zodiaque, Jupiter fait les voques, les prfets, les nobles, les puissants, les juges, les philosophes, les sages, les marchands, les banquiers. Mars signifie les guerriers, les boute-feu, les meurtriers, les mdecins, les barbiers, les bouchers, les orfvres, les cuisiniers, les boulangers et tous les mtiers qui se font par le feu. Vnus fait les reines et les belles dames, les apolhi:aires (comme cela se suit bien'), les tailleurs d'habits, les faiseurs do

Dans les ides astrologiques d'autrefois, l'astre de Saturne, licence grandes tloulours.
ASTRONOMIE POPULAIRE.

nfaste, tait associ aux plus

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LA. l'LANKTK

SATI'UNK

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diable, aux sorciers, aux sciences occultes, et la justice humaine ne s'estpas fait dfaut, pas plus que l'inquisition, de brler vifs, torturer, pendre,dcapiter, carteler,rouer, de pauvres diables qui n'avaient d'autre crit me sur la conscience que d'tre dupes de leur propre imagination et victimes d'une socit fonde sur de faux principes. La mre de Kepler faillit tre mise mort parce qu'elle avait eu une tante brle comme sorcire, qu'elle ne pleurait jamais et qu'elle ne regardait pas les gens en face. Kepler lui-mme croyait l'astrologie et tira l'horoscope d'un grand nombre de pery sonnages de son poque, notamment celui du fameux gnral de Wallenstein (de la guerre de trente ans) qui se l'tait attach comme astrologue. Ayant retrouv dernirement cet horoscope de la main de Kpler, j'en reproduis ici le fac-similc comme curiosit historique. On voit que Wallenstein tait n en 1583, le 14 septembre, 4 heures et une minute et demie, sous l'influence de Mercure, alors 22*35 dans la Vierge, Saturne et Jupiter tant ll)0' et 2243' dans les Poissons, Mars dans la Balance, Vnus dans le Scorpion, etc. ('). del'uuodesplus curiosithistorique, notre fig.234estla reproduction (') Comme

joyaux et d'ornements, les marchands de drap, les joueurs, ceux qui hantent les cabarets, ceux qui jouent au ds, les libertins et les brigands. Mercure, les clercs, les philosophes, les astrologues, les gomtres, les arithmticiens, les auteurs latins, les peintres, les ouvriers ingnieux et subtils, tant hommes ((lie femmes, et leurs arts. Les gens auxquels Mars prside sont aspres et rudes, invincibles, et qui par nulles raisons ne se peuvent gaigner, entiers, noiseux, tmraires, hasardeux, violents, et qui ont accoustuni de tromper le puhlic; gourmants, digrant aisment beaucoup de viandes, forts, robustes, imprieux, avec yeux sanglants, cheveux rouges, n'ayant gures bonne ail'ection envers leurs amis, exerant les arts de feu et de fer ardent bref, il fait ordinairementt les hommes furieux, ricteux, paillards, suffisque et colriques. C'est l un chantillon suffisant. En ce temps-l on croyait au

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LA PLANTE SATURNK

L'opinion mme environne munie chez

antique certains ce monde

sur esprits trange,

Saturne

s'est

conserve Le

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nos anneau lgendaire, l'honneur

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confirme. sur ce sujet

Tout avec

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m'entretenir et tre Victor qu'un

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sicles, pouvait

Hugo bagne

m'assurait ou un enfer.

que,

Saturne

La plus ancienne observation que nous ayons de Saturne date de l'an 228 avant notre re. Nous parlons ici d'observation, c'est--dire de la position prcise constate dans le ciel et pouvant servira calculer le mouvement de la plante, et non pas seulement du fait de voir Saturne au ciel, car si nos premiers parents ont habit le paradis terrestre ils ont vu cette plante comme toutes les autres visibles l'il nu. La rvolution de Saturne vue de la Terre s'accomplit en vingtneuf ans et subit 29 stations et rtrogradations dues la perspective de notre translation annuelle autour du Soleil. Il passe en opposition, c'est--dire derrire la Terre relativement au Soleil, tous les ans, avec un retard de 13 jours chaque anne
1879 i880. Ce sont priodes f>octobre. 18 octobre.

188131 octobre. 13 1 1882 novembre,

les ces poques et les trois mois suivants qui marquent de sa visibilit. Il brille comme une toile de premire gran-

anciennes gravures sur bois, attribue Ilolbcin, et publie clansla Consolation philosophiquedQBo('ice(Augshouvg, 1537), reprsentant deux astrologues observant l'un le soleil, l'autre la lune au milieu dos dtoilcs. Nous reproduisons aussi deux autres dessins fort curieux; le premier, du xv" sicle, est extrait d'un ouvrage de l'alchimiste Basile Valentin d'Urfurt; il reprsente un indurant, sur le corps duquel est pos un corbeau, de sinistre augure, et de la bouche duquel s'lvent deux dnes. Le soleil, la lune et les cinq pla. ntes se voient au ciel. L'toile de Saturne est noire. L'autre dessin est un anneau constell, tir de la Dactyliothque d'Abraham Gerlaeus (Anvers, 1609) Ce n'est ni l'anneau de Salomou, qui lui donnait une puissance absolue sur le ciel et sur la terre, ni l'anneau deGygs, qui rendait invisible celui qui le portait mais, si l'on en croit l'auteur, cette bague daterait de l'poque de la civilisation romaine, et les signes des plantes seraient plus anciens que nous ne l'avons dit (p. 430). Longtemps avant Gber, le premier crivain sur la chimie, c'est--dire longtemps avant le huitime sicle, les sept mtaux anciens taient consacrs aux sept plantes antiques et en portaient les noms et les symboles
Soleil. Or.0 Aryunl. C Lune. Plomb. X> Saturne. lnin Jupiter. Fer f Murs. Cuivre.. Mercure 9 y Vnus. Mercure

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deur, dontl'clat va actuellement en grandissant jusqu'en 1885, parce que ses anneaux s'ouvrent, comme nous le verrons plus loin. Nos figures 179 et 182 pourront servir le trouver dans le ciel; mais, de mme que Jupiter et Mars, il est trop facile reconnatre l'il nu pour qu'on puisse avoir des doutes sur son identit. Il habite actuellement la constellation des Poissons, et n'y reviendra que dans trente ans. Sa rvolution sidrale autour du Soleil s'accomplit en 29 ans 5 mois 16 jours, dans un plan qui fait un angle de 230' aveccelui de rcliptique. L'excentricit de l'orbite est de 0,056, ce qui donne pour ses variations de distance
Distance pdrihdlie Distance moyenne Distance aphlie Gomtrique. 9,0(MG 9,5388 10,0730 En kilomtres. 1330000000 1411000000 1400000000 Enlieues. 332500000 352750000 372500000

Il y a donc plus de la distance de la Terre au Soleil, quarante millions de lieues de diffrence, entre la distance de Saturne au Soleil (ou la Terre galement) son aphlie et son prihlie. La position de ce prihlie se trouve 91"du point de l'quinoxe de printemps, c'est--direpresque juste au point du solstice d't, vers l'toile mde la constellation des Gmeaux l'aphlie se trouve naturellement au du point diamtralement contraire, 271,entre les toiles a et A Sagittaire la plante y est passe en janvier 1871. Cette ligne tourne dans le ciel en avanant de l'par an surl'cliptique. Saturne tait alors dans la section la plus lointaine de son orbite. Depuis, il se rapproche son prochainpassage au prihlie arrivera au mois de septembre 1885. Cette variation ajoute celle de ses anneaux contribuera accrotre son clat apparent vu de notre station terrestre. Le diamtre apparent de Saturne mesure en moyenne 17"5 et varie de 15" 20"suivant ses distances la Terre. Ce mme diamtre, ramen la distance dela Terreau Soleil prise pour unit, est de 169", comme nous l'avons vu (p. 447), c'est--dire 9 fois et demie (9,527) plus large que celui de notre globe. Mais ce monde est loin d'tre sphrique; il est encore plus comprim aux ples que Jupiter, car son aplatissement polaire est de et surpasse celui de toute autre plante connue. Nous pouvons compter trente mille lieues de diamtre cquatorial il en rsulte que le tour de monde saturnien parcouru le long de son vaste quateur atteint presque cent mille lieues. La surfacede ce monde est gale celle de quatre-vingts Terres runies. Son volume, estim 864 fois celui de notre globe quand on ne

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LA PLANTE SATURNE

tient pas comptede l'aplatissement polaire, qui enlve 0900 kilomtres d'paisseur aux deux ples, ne surpasse en ralit celui de notre globe que de 675 fois. C'est encorel un volume respectable, et c'est les trois cinquimes du volume du gant Jupiter. A cause de la vitesse du mouvement de rotation, la pesanteur est diminue d'un sixime l'quateur, de sorte que, tandis que dans les rgions polaires les objets psent plus que sur la Terre, l'quateur ils psent moins. Un corps qui tombe parcourt sur notre globe 4' 90 dans la premire seconde de chute, et sur Saturne 5m,34 aux latitudes 51 polaires, et seulement 4, dans les rgions quatoriales. Si Saturne tournait seulement deux fois et demie plus vite, les objets n'auraient plus de poids du tout dans ces rgions Il y a plus l'attraction contraire de l'anneau diminue encore les poids dans une proportion notable, et il y a une zone, entre l'anneau intrieur et la plante, o les corps sont galement attirs en haut et en bas. Il ne faut pas un grand effort d'imagination pour deviner que si une atmosphre intermdiaire le permet, les habitants ariens de Saturne peuvent jouir de la facult de s'envoler jusque dans les anneaux Remarquons a ce propos que ntre propre globe, en tournant, dtermine une force centrifuge qui est la pesanteur dans le rapport de la fraction Un objet qui pse, par exemple, 289 kilos aux ples n'en pse que 288 l'quateur. Pour que cette diminution devnt gale la pesanteur, il faudrait que la Terre tournt 17 fois plus vite (car 17 X 17 = 289). Alors les objets n'auraient plus aucun poids dans nos rgions quatoriales. Un habitant de Quito qui sauterait seulement quelques centimtres de hauteur ne retomberait plus! Que dis-jc? personne n'adhrerait au sol! Aucun tre vivant, aucun objet, aucune chose ne se soutiendrait par son propre poids. Le moindre vent emporterait tout. Saturne prsente au tlescope, comme Jupiter, des bandes moins faciles distinguer, et non pas droites, mais dessines en courbes, ce qui indique premire vue l'inclinaison do son quateur. Il faut d'excellents instruments pour reconnatre les irrgularits qui diversifient ces bandes nuageuses, et il est trs difficile de les observer nettement. Cependant, elles ont t pour W. Herschel, en 1793, le premier tmoignage de la rotation del plante, qu'il valua 10be"ri'16m. Il n'y a pas eu d'autre dtermination de cette dure de rotation jusqu'en 1870, lorsque M. Hall, de Washington, occup a mesurer les satellites l'aide de la colossale lunette de cet Observatoire, remarqua (7 dcembre) une tache brillante sur l'quateur de la plante. On

LA PLANTE SAURNK

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croyait voir une immense ruption de matire blanche lance avec violence de l'intrieur du globe cette tache s'tendit vers l'orient, comme une longue trane lumineuse, et elle lesta visible jusqu'au mois de janvier suivant, o la plante se perdit dans les rayons du soleil. On adressa immdiatement une dpche un grand nombre d'astronomes pour les inviter observer le phnomne, et, d'aprs l'ensemble des observations, l'astronome amricain trouva pour la dure de la rotation 10 heures 14 minutes, rsultat qui confirme d'une manire vraiment remarquable l'observation d'Herschel (*). Cinq heures de jour et cinq heures de nuit Vingt-cinq mille jours par an! Quel calendrier [ L'axe de rotation de Saturne est inclin de 64 18' sur le plan de l'orbite; l'obliquit de l'cliptique est donc sur ce monde de 2542'. C'est l une inclinaison peu diffrente de celle de la Terre d'o nous pouvons conclure que les saisons de ce monde lointain, tout en durant chacune plus de sept ans, sont nanmoins peu diffrentes des ntres quant au contraste entre l't et l'hiver. De mme les, climats s'y partagent, comme ceux de la Terre, en zones torrides, tempres et glaciales. Mais quelle dure! sept ans chacune. Chaque ple et chaque ct de l'anneau reste quatorze ans et huit mois sans soleil Quant la quantit de chaleur et de lumire que cette plante reoit du Soleil, comme elle est presque dix fois plus loigne que nous de l'astre central, elle le voit prs de dix fois plus petit en diamtre, 90 fois moins tendu en surface, et en reoit galement 90 fois moins de tout autres conde chaleur et de lumire. Ce sont videmment, ditions d'existence que celles de la Terre. A peine les premires lunettes taient-elles inventes, que Galile remarquait, ds l'anne 1610, quelque chose de bizarre dans l'aspect de Saturne il lui semblait voir deux boules de chaque ct de la plante. En attendant l'explication, il nomma pour cette raison Saturne tri-corps, et annona cette dcouverte dans ce singulier logogryphc Smaisnerviilmbpoblalevmibvyieuvrjttavivas Kpler chercha Vainementl mot de l'nigme, qui consistait dans une transposition de lettres, fortement emmles. Galile les rtablit dans leur ordre, de manire former la phrase latine que voici Altissimum planetam tergeminum observavi. J'ai observ la plantela plus leve est trijumelle. que d (') L'Annuaireet la plupart estraitsd'astronomieonnent, epuiscinquante d d l 30<n ans,. O'1?" pourcettedure,e nesaisd'aprs j quellesobservations.

bh

LA PLANTE SATURNE

Lorsque j'observe Saturne, crivait-il plus tard l'ambassadeur du grand-duc de Toscane, l'toile centrale parat la plus grande; deux autres, situes l'une l'orient, l'autre l'occident, et sur une ligne qui ne concide pas avec la direction du zodiaque, semblent la toucher. Ce sont comme deux serviteurs qui aident le vieux Saturne faire son chemin et restent toujours ses cts. Avec une lunette moindre, l'toile parat allonge et de la forme d'une olive. Le laborieux astronome eut beau chercher, il ne fut pas favoris dans ses rechorches comme il l'avait t dans les prcdentes. A l'poque o les anneaux de Saturne se prsentent nous par leur tranche, ils disparaissent causede leur minceur. C'est ce qui est arriv notamment en 1612 (voy.notre fig. 183, p. 416).Galile, se trouvant une certaine nuit dans l'impossibilit absolue de rien distinguer de chaque cot de la plante, l o, quelques mois auparavant, il avait encore observ les deux objets lumineux, fut compltement dsespr; il en vint jusqu' croire que les verres de ses lunettes l'avaient tromp. Tomb dans un profond dcouragement, il ne s'occupa plus de Saturne, et mourut sans savoir que l'anneau existait. Plus tard, Hvlius dclara de mme qu'on y perdait son latin; ce n'est qu'en 1659 que I-Iuygens,le vritable auteur de la dcouverte de l'anneau, en fit la premire description et en donna la premire explication. Encore cacha-t-il sa dcouverte sous le masque suivant aaaaaa, cccc,cl,eeeec, g, h, iiiiiii, llll, mni, nnnnnnnnn, oooo,pp, q, rr, s, ttttt, uuuu. Trois ans aprs seulement, il dclara que cet anagramme voulait dire Annulo cingitur tenui, musquam cohrente, ad eclipticam inclinato. d'un anneaulger,n'adhrant l'astreen aucun point,etinclin Il estentour sur l'cliptique. Ces mots renferment les trois faits fondamentaux de la situation de ce mystrieux appendice. Il faut avouer toutefois que les savants de cette poque avaient encore de singuliers modes de publication. C'est pourtant la curiosit humaine que nous devons la fconde continuit de tous ces efforts, et l'on peut dire que les savants, et surtout les astronomes, sont les plus curieux des mortels ('). Il n'est pas question ici des mortelles, bien entendu. Il est probable d'ailleurs qu'elles ne garderaient pas pendant trois ans le secret d'une dcouverte. C'est t La sont u parfois n peutropcurieux,moin Condaminc, (') Quelques-uns meme s'taitplacderrire u d qui,se trouvant njoureu visitechezla duchessee Choiseul, l t o le fauteuil elletait assise,crivantune lettre. La duchesse aperoit 'ombre

LA PLANETE PATURNK

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ce dont convenait, du reste, un indiscret prdicateur du temps de la Rgence, qui, prchant devant des religieuses, le jour de Pques, leur assura que si Jsus-Christ ressuscit tait d'abord apparu des femmes, ce n'tait point pour leur taire plaisir, mais uniquement dans le but que la nouvelle de la rsurrection ft plus vite rpandue. L'hypothse de l'anneau entourant de toutes parts, sans le toucher, le globe de Saturne, ne fut pas adopte immdiatement plusieurs soutenaient qu'il n'y avait l qu'un effetde rflexion de la lumire sur des surfaces convexes. Auzout aperut, en 1G62,l'ombre de Saturne sur l'anneau, observation confirme maintes fois depuis. En 1660, Iooke observa que l'anneau tait plus lumineux que la plante. En 1075, Cassini le vit partag dans toute sa longueur par une ligne

sombre, d'o deux parties d'intensit dissemblable. a La partie intrieure est, disait-il, fort claire, et l'extrieure un peu obscure, la diffrence de teinte tant celle de l'argent mat l'argent bruni. Cette dcouverte avait dj t faite dix ans plus tt par un Anglais nomm Bail. A la fin du sicle dernier, William Herschel reconnut qu'il y a deux anneaux parfaitement distincts, l'un extrieur, l'autre intrieur, spars par la bande noire dont nous venons de parler. En 1837, Encke vit l'anneau extrieur partag en deux par une troite tte s d'une penche son par-dessuson paule.Elleconnaissait homme, sansse et, ellecontinua crire retourner, Je vousendiraisdavantage M.de La Condamiuc si n'taitl, derrire lisant moi, t encachette e queje vouscris. c Ali! madame, 'crianavement e navigateur stronome, s l rienn'est plusina juste je vousproteste queje ne lis pas. JI fut victime lui-mme e sonimperturbable d curiosit. njour qu'il venaitdo U subir oprationhirurgicale avaitobtenuun pleinsuccs, oulant e rendre une v s c qui de e i s compte la plaie,l'ouvrir t la former,l l'envenimai bien,qu'ilen mourut.
ASTRONOMIE POPULAIRE. 70

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LA PLANTI-J SATURN'I-J

li^-ne noire; et, en 1838, le P. de Vico aperut deux autres bandes noires semblables sur l'anneau intrieur, ce qui ferait un total de cinq anneaux spars par quatre intervalles obscurs. Depuis, Lassell, Dawes et Bond ont dcouvert jusqu' onze divisions. Considr dans son ensemble, l'anneau fait avec le plan de l'orhite de la plante un angle de 28 degrs. Par consquent, un observatour situ sur Terre, il parat toujours elliptique et d'une dimension transversale variable. Lesombres projetes montrent que le corps de Saturne et son anneau sont clairs comme nous par le soleil et n'ont pas d'autre lumire. Vus de face, c'est--dire d'un point de l'espace situ dans le prolongement de l'axe de la plante, les anneaux seraient reconnus dans leur forme relle, c'est--dire circulaires. D'ici, nous ne les voyons jamais qu'obliquement; aux poques o il nous parat le plus ouvert, le plus petit diamtre apparent n'est jamais gal la moiti du plus grand. Le dessin suivant montre comment ces apparences se produisent. Deuxfois par rvolution saturnienne, c'est--dire tous les quinze ans environ, nous les voyons avec leur maximum d'ouverture; sept annes et demie de l, et avecune priode de quinze ans galement, ils ne se prsentent nous que par la tranche et disparaissent deux fois 1 lorsque le soleil n'claire plus que juste la tranche, 2 lorsque, le soleil clairant encore la surface borale ou australe des anneaux, la Terre arrive passer par leur plan et ne plus rien voir. Dans les plus puissants instruments, un mince filet lumineux reste encore. Ainsi, au mois de juin 1877, la Terre est passe par le plan ils ont disparu une premire fois, ont reparu, puis, en fvrier 1878, ont dis. paru de nouveau, n'tant plus clairs que parla tranche. Leur surface borale, qui tait illumine depuis 1862, a perdu de vue le soleil pour quinze ans, et la surface australe a commenc tre claire. Voici des proportions qui montrent exactement cesvariations
Juin 1869,ouverture max. Surface borale. Gr. axe = Juillet 1872, diminution. Surface borale claire. id. id. id. Aot 1875, Juin 1877,passage par le plan de la Terre .Septembre 1877,lgre inclinaison. Surface borale Fvrier 1878, passage par le plan du Soleil. Septembre 187H,surface australe clairer. id. id id. Septembre 1879, 41",5; pet. axe = 18", 5. 41,6 17,0 10,0 42,3 0,4 40,0 2,0 43,3 36,5 0,0 2,9 43,6 7,3 44,2

Parmi les nombreux dessins quej'ai faits de cette plante, j'ai choisi ceux qui correspondent aux dates marques d'un pour les repro-

LA PLANTE SATURNE

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duiro ici (fig. 241). Il y a une remarque spciale faire sur celui do 1877 (14septernbre), c'est que l'anse de droite, ou de l'ouest, m'a paru plus brillante et plus longue que l'autre. (Dans ces dessins, les images sont droites, et non renverses.) Cette observation n'est pas nouvelle Saturne n'occupe pas juste le centre des anneaux; mais ordinairement la diffrence est si faible qu'on ne la remarque pas. Cet aspect des anneaux de Saturne, vus surtout aux poques de leur plus grande largeur apparente,y est merveilleux, et l'on ne peut s'empcher d'tre saisi d'une certaine, motion lorsqu'on voit arriver cet tonnant cortge dans le champ d'une lunette astro-

nomique. Lorsqu'on songe que c'est l un pont cleste sur lequel le globe entier de la Terre pourrait rouler comme un boulet sur une route, et que le monde qui plane au centre est plusieurs centaines de fois suprieur notre plante on se transporte facilement par la pensejusqu'en ces rgions sublimes o les affaires vulgaires de notre existence mortelle s'vanouissent comme un songe. Combien il est trange qu'un si petit nombre d'humains n'aient jamais vu cette merveille autrement que sur une froide gravure, quand il est si facile aujourd'hui de possder un instrument d'observation Combien n'est-il pas plus inexplicable encore que, dans une ville comme

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LA PLANTE SATURNE

la capitale de la Franco, centre de runion des intelligences, foyer d'attraction des sciences et des arts, il n'existe pas encore un Observatoire populaire, ouvert tous les amis de la science, muni de tlescopes qui permettent tout esprit curieux des spectacles de la nature de se rendre compte de la ralit des dcouvertes admirablesde la science moderne Cette cleste couronne n'est pas homogne, ces anneaux ne sont pas distribus suivant une surface absolument plane, mais portent des irrgularits qui sont visibles lorsqu'ils se prsentent nous par leurs tranches, et qui produisent des ombres sur la plante. Lorsque la lumire des anneaux est rduite un fil, on remarque sur ce fil des nuds brillants. Quel tonnant systme! et ces anneaux, qui, comme on le voit, n'ont pas moins de 71 000 lieues de grand diamtre et de 11800 lieues de large, n'ont pas plus de GO 70 kilomtres d'paisseur Un troisime anneau, intrieur aux deux prcdents, a t signal en 1850par l'astronome amricain Bond, l'aidede la grande lunette de Harvard Collge (Etat-Unis), et par les astronomes anglais Dawes et Lassell. Cet anneau est obscur et transparent, car on distingue le globe de Saturne au travers. Il avait dj t dcouvert en 1838par fiai le de Berlin; mais

JA PLANXK SATURNE

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celte observation Voici

n'avait

les mesures

frapp que trs peu l'attention des deux anneaux principaux

des astronomes.

Diamtre extrieur de l'anneau extrieur Diamtre intrieur de l'anneau extrieur Diamtre extrieur de l'anneau intrieur. Diamtre intrieur de l'anneau intrieur Largeur de l'anneau extrieur Largeur de la division entre les anneaux Largeur de l'anneau intrieur Distance entre l'anneau et la plante

40",00 ou 71000lieues. 0-2040 35729 GP200 34*/i7 47340 20",G7 4.60 2',4O 1 720 0"/il 6930 3",90 7000 4*,0l)

L'anneau du milieu est toujours plus brillant que la plante, et c'est sur son bord extrieur que son clat est le plus vif; cet clat dimi-

nue graduellement jusqu'au bord intrieur, o il a parfois paru si faible, qu'il tait difficilede le distinguer de l'anneau obscur intrieur. Examin en 1874 au grand quatorial de Washington, il n'offrait aucun contraste remarquable entre son bord intrieur et le bord extrieur de l'anneau transparent; les deux bords paraissaient au contraire se fondre insensiblement l'un dans l'autre. L'anneau sombre ne s'augmente-t-il pas aux dpens de l'anneau brillant? M. Trouvelot a fait de 1871 1875 des observations prcises d'o il rsulterait que l'anneau transparent intrieur a chang d'aspect depuis sa dcouverte en 1850. Au lieu d'tre entirement transparent, comme le reprsente la figure prcdente, qui est un fac-simil de celle de Bond lui-mme, il ne l'est plus que clanssa moiti intrieure le globe saturnien reste visible sonentre sous ce voile, mais s'efface insensiblement et n'est plus perceptible en arrivant sous le bord ext-

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IA PLANTE SATURNE

rieur. Est-ce l un changement rel, ou bien cette remarque n'estL'Ue qu' l'attention scrupuleuse que l'auteur a apporte dans ses due observations? Il est difficilede se prononcer sur des dtails d'une telle dlicatesse. Cependant, il est probable que si Bond, Dawes, Lassell, Warrcn de La Rue, etc., n'avaient pas suivi le trac du globe sous l'anneau gris, jusqu' l'anneau brillant, ils ne l'auraient pas dessin aussi nettement marqu. Il rsulterait d'ailleurs, d'une analyse spciale faite par Struve, en 1852, que le systme saturnien aurait subi depuis

l'poque de sa dcouverte des changements surprenants, attendu que le bord intrieur des anneaux parat s'approcher peu peu de la plante et que leur largeur totale s'accrot en mme temps; l'anneau du milieu parat augmenter plus vite que l'anneau extrieur. Allonsnous, quelque jour, assister au grandiose et formidable spectacle de la dislocation des anneaux de Saturne et de leur chute sur ce globe? L'intervalle entre l'anneau et la plante parat diminuer en raison de 1",3 par sicle, si du moins on prend la lettre les mesures suivantes

LA PliANI-TE SATUUNI-: Distance entrel'anneau etla plante G',5 0,0 5'L 5,12 4,36 4,40 3,07

f>5!)

Huygcns Iluygens et Cassini. Bradiey. W. Hcrschel W Struve Eocke et Galle W. Struvo Dans cette proportion,

Annes 1G57 1095 1799 1820 1838 1851

Largeur del'anneau 4",G t 5,1 5,7 5,98 6,74 7,60 7,43 l'an-

avec cette vitesse

de rapprochement,

en contact avec la plante vers l'an 2 50 ( ). neau lumineux arriverait Mais quelle est la nature de cette cleste couronne ? Ces anneaux sont-ils solides, liquides ou gazeux ? (') Sans affirmer encore le fait, nous pouvons remarquer qu'il est difficile do concilier les descriptions des anciens observateurs avec l'aspect actuel de l'anneau sans admettre que des changements d'une certaine importance se soient produits la- dopuis deux sicles. Le premier venu remarque aujourd'hui, que la largeur des doux anneaux brillants runis, est environ deux fois plus grande que celle de l'espace sombre qui spare la plante de l'anneau; taudis que Iluygens dcrit cet espace sombre comme gal la largeur do l'anneau ou mme un peu plus grand. 1/inspoetion des dessins du xvji" sicie produit la iniuc impression [vuy. (uj. 23lJ).La diilo-

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I..A PLANTE SATURNE

Quoi que soie leur nombre, ils ne peuvent pas tre solides, et ressembler, par exemple, des cerceaux plats plus ou moins larges. Les variations constantes de l'attraction centrale de la plante, combine avec celle des huit satellites, les auraient non seulement disloqus et briss, s'ils avaient pu se former, mais encore auraient d'avance absolument interdit cette formation. Le seul systme d'anneaux qui puisse exister, c'est un systme compos d'un nombre infini de particules distinctes tournant autour de la plante avec des vitesses diffrentes, selon leurs distances respectives. Aucune rfraction n'tant observe sur le bord de la plante, vu travers l'anneau intrieur, il en rsulte que cet anneau n'est pas gazeux

et que les rayons ne passent pas travers un gaz. Les autres anneaux peuvent tre de mme nature, mais forms de particules assez multiplies pour ne pouvoir tre transparents. Ce vaste systme doit tourner dans les priodes suivantes
Anneau intrieur transparent Large anneau central Anneau extrieur l'rcmier satellite Distance en rayons deJj 1,36 1,57 1,57 2,09 2,14 2,40 3,35 Priode 5h50ra 71 lm I 7 11 11 9 M 36 12 5 22 37

renec peut-elle tre attribue a- l'imperfection des instruments alors eu usage? Non, car ces verres imparfaits donnaient au contraire une prpondrance aux parties lumineuses. [/anneau sombre n'existait-il pas avant d'tre dcouvert/ C'est possible, car l'habile Sdirter a tudi spcialement en 170i i l'intervalleen question et l'a trouve plus noir que le ciel les doux llcrschels ne l'ont pas aperu davantage do 1780 a l.s;io. Quoi qu'il on suit, ces anneaux prsentent des irn.'gularits variables, et l'on a p;i voir aussi par lo dessin le M. Trouvelot [fUj 2'ii) que l'ombre du la plante sur los ditrcnts anneaux indique des diironcc. de niveau assez singulires.

Quoi effet prodigieux no doit pas produire cette :uv.hc inganlesque qui s'lance de l'horizon et va se projeter dans les deux?.

ASTIlONOMIli

POPULAIRE.

71 l

5G2

LA PLANTE SATURNK

Ainsi les particules formant l'anneau transparent doivent tourner en des temps compris de 5 50in'ol 7Il0urc< suivant leur distance 11l""ltl, la zone Ja plus rapproche tournant le plus rapidement; celles qui composent le large anneau lumineux doivent tourner en des priodes beufM 11m'"m"H"*) UIC1, et paiement selon leur discomprises entre tance enfin, la limite extrieure de ce singulier systme doit accom5 tuluu" Mais huit satellites qui gravitent les plir sa rvolution en 12hture> en dehors des anneaux produisent des perturbations considrables dans ces mouvements, perturbations telles que, peut-tre, est-ce l'quilibre instable qu'elles perptuent que l'on doit la conservation de l'appendice saturnien, car il semble que, sans leur soutien extrieur, des frottements et des chocs invitables devraient mettre chaque instant en pril la stabilit de cette trange couronne. Tout en tant tudi de divers cts, le problme n'est pas encore rsolu. Si l'on pouvait un jour voir une brillante toile passer juste derrire ces anneaux, et dans l'intervalle qui les spare de la plante, une partie du mystre pourrait s'claircir. On dit que cette observation a t faite par Clarke en 1707; mais il n'y en a pas eu de description spciale, et le fait ne s'est pas reproduit depuis. Le merveilleux systme annulaire que nous venons d'admirer ne suffisait pas l'ambition de Saturne. Il a, de plus, reu du Ciel le plus riche cortge de satellites qui existe dans toutle systme solaire huit mondes l'accompagnent dans sa destine. C'est un empire de deux millions de lieues de largeur. Cependant, Saturne est si loign, que cette largeur est rduite pour nous un espace que la Lune nous cacherait entirement Si le centre de la Lune tait appliqu sur le centre de Saturne, le satellite le plus loign, loin de dborder le disque lunaire, n'approcherait pas mme de ses bords; il s'en faudrait encore du tiers du demi- diamtrede la Lune. Voici les huit compagnons de Saturne, avec leurs distances au centre de la plante values en lieues, et les dures de leurs rvolutions values en jours solaires terrestres
DISTANCE CENTRE ESATURNE AU D appa- en rayons do 9 rente. I. Mimas 0'27 3,36 ir. Kncelam?. 0,35 4,31 UT. Tktiiys. 0,43 5,34 IV. DioNii 0,55 0,84 V. RuA 1,16 9,55 Vr. Titan. 2,57 22,14 1 VU. IlYi'Ktuu.N. 3,3;1 2G.7.S VIII Japet. 6 8,33 64,30 en lieues. 51750 64400 82200 105300 147100 3IO00 41-2500 U010U0 durke des rvolutions. Oj.2'237-2;i 1 8 53 7 1 21 18 26 1 2 17 41 (.i 4 122.' Il 15 ")2241 25 ~ 21 7 7 41 79 7 53 40 UIIDRJr dk uicouvnEuns. nficouvisnTK. 7 W. IlEnscuEL. 178!) G Icl1789 5 1U84 Cassini. 4 1084 Ici. 3 Ici. 1072 I Huyoens H'5 8 Bondet Lasse! 1S48 2 IG1 Cassini.

LA PLANTE SATURNE

fi fi 3

Los trois premierssatellites sont tous plus voisins do Saturne que la Luno ne l'est de la Terre et ils le seraient plus encore, si l'on mesurait leurs distances la surface de la plante Mimas n'est plus gure alors en moyenne qu' 30 350 lieues, et mme le IVe, Dion, 000 n'en est qu' D lieues, c'est--dire moins de la distance de la Lune aussi. Leurs distances l'arte de l'anneau extrieur sont plus courtes encore, et Mimas s'en rapproche jusqu' 17 450 lieues. Notre figure 246 montre le systme des orbites avec leurs dimensions relatives la mmechelle que nous avons employe pour Jupiter, c'est--dire raison de 1 millimtre pour 1 rayon de Saturne. Ces satellites n'ont t dcouverts que successivement, selon leur gradation d'clat et le progrs des instruments d'optique, comme on le voit par la dernire colonne du tableau prcdent. Le premier remarqu (le plus gros, Titan) a t dcouvert par Huygens en 1655. Los instruments de cet astronome eussent t suffisants pour permettre d'en dcouvrir d'autres, s'ils les avait attentivement cherchs; mais on tait alors convaincu qu'il ne pouvait pas y avoir plus de satellites que de plantes! et on ne les chercha pas ('). Tous ces petits mondes ont t baptiss par sir Jolln Hcrschcl, qui leur donna les noms des frres et des surs de Saturne, seul parti prendre puisque ce bon pre a dvor tous ses enfants. Le plus gros se nomme Titan, le plus loign Japct (2),ledernier dcouvert reut eu 1848 le nom d'IIyprion fils d'Uranus et frre de Neptune. On a observ sur ces satellites, des variations d'clat qui montrentt que probablement ils tournent autour de leur plante en lui prsentant toujours la mme face, comme la Lune le fait l'gard de la Terre. Japet, surtout, est particulirement curieux cet gard. 11 est presque aussi brillant que Titan l'ouest de la plante, tandis qu' l'est, 7 degrs aprs l'opposition, il disparat presque entirement. Sans doute une partie de sa surface est-elle incapable de rilchir les rayons solaires.
A l'cflrayantc distance qui nous en spare, il est difficile de mesurer (') iAii-mf'mo a eu l'imprudence d'crire que c'est le sixime- satellite dcouvert aux plantes, et que, comme il n'y a que six plantes, il ne doit exister que six satellites. Un savant anglais disait aussi, on 17'il), que si Saturne a plus de cinq satellites (alors connus), on ne les dcouvrira sans doute jamais, car l'optique n'ira yure plus loin. L'histoire des sciences montre qu' chaque les prjugs classiques ont retarde le progrs chaque poque a les siens, il est difficile de s'en alVranchir, et ceux qui ont assez d'indpendance pour le faire ne sont gnralement ni compris ni apprcis de leurs contemporains. (5) VA non Japhet, fils de No, cornuir* rcrivent la plupart des traits d'astronomie et l'Annuaire du Bureau des Lonyituili's.

5G'i
leurs toile seconde, deux Japet des dimensions. de huitime ce qui plantes un

LAl'LANETRATURNE S
Cependant, grandeur, correspond principales angle lu et principal, on lui lieues systme qui Titan, ofl're un donc l'clat d'une d'une gros et que Mars. c'est-

a reconnu il est

diamtre plus

1700 du

solaire,

Mercure 1000 lieues,

sous-tend

dcO",GO,

correspond

-dire presque au diamtre de Mercure. Rha parait avoir le diamtre de notre Lune. Voil donc tout un univers un inonde colossal, une couronne merveilleuse, et huit mondes gravitant en cadence. Les Saturniens ont v assurment le droit d'tre fiers et de croire que l'univers tout entier .a t cr et mis au monde exprs pour eux leurs votes du ciel ne

LA PLANTU SATURNK

565

sont pas imaginaires comme les ntres, mais relles; l, les thologiens ont beaujeu, et si Voltaire s'y rincarne, il court grand risque d'tre battu. L'observation directe d'une part, l'analyse spectrale d'autre part, constatent l'existence d'une atmosphre analogue celle de Jupiter. On distingue au tlescope des bandes formes de nuages, de la nature de nos cirri, qui se disposent en longues tranes dans l'atmosphre saturnienne a cause de la rapidit du mouvement de rotation. La bande quatoriale est la plus permanente, a cause de l'attraction de l'anneau. Cette atmosphre de Saturne est si paisse d'ailleurs, et si charge de nuages, que nous ne voyons jamais la surface du sol, pas plus que sur Jupiter, exceptpeut-tre vers les rgions polaires, qui sont ordinairement plus blanches que les zones tempres et tropicales, peut-tre parce qu'elles sont aussi couvertes de neige, et qui sont d'autant plus blanches, alternativement sur chaque ple, que l'hiver est plus avanc. Mais nous ne distinguons point comme sur Mars le sol gographique, les continents, les mers et les configurations varies qui doivent le diversifier. L'intensit de la pesanteur la surface de Saturne surpasse d'un dixime environ celle qui existe ici; mais la densit des substances y est sept fois plus faible qu'ici, et, de plus, la forme sphrodale de la plante prouve que, comme dans Jupiter, comme dans la Terre, cette densit va en s'accroissant de la surface vers le centre, de sorte que les substances extrieures sont d'une lgret inimaginable. D'un autre ct, si cette atmosphre est aussi profonde qu'elle le parait, elle doit tre sa base d'une forte densit et d'une norme pression, et plus lourde que les objets de la surface. C'est l une situation fort trange. Or, les observations tlescopiquesnous invitent croire, d'autre part, qu'il y a l une quantit de chaleur plus forte que celle qui rsulterait de la distance du Soleil, car l'astre du jour vu de Saturne est, comme nous l'avons dit, 90 fois plus petit en surface, et sa chaleur et sa lumire y sont rduites dans la mme proportion. L'eau ne devrait pouvoir y subsister qu' l'tat solide de la glace, et la vapeur d'eau ne devrait point pouvoir s'y produire pour former des nuages analogues aux ntres. Or, on y observe des variations mtoriques analogues celles que nous avons remarques sur Jupiter, mais moins intenses. Les faits s'ajoutent donc la thorie pour nous montrer que le monde de Saturne est dans un tat de temprature au moins aussi lev que le ntre, sinon davantage.

5GG

LA PLAXKTK

SATURNE

.Maisle caractre le plus bizarre du calendrier saturnien, c'est sans contredit d'tre compliqu non seulement du chiffre fabuleux de 2f>000jours par an, mais encore de huit espces de mois diffrents dont la dure varie depuis22 heures jusqu' 79 jours, c'est--dire depuis 2 jours saturniens environ jusqu' 107. C'est comme si nous avions ici huit lunes tournant en Imit priodes diffrentes. Les habitants d'un tel monde doivent assurment diffrer trangement de nous tous les points de vue. La lgret spcifique des substances saturniennes et la densit de l'atmosphre auront conduit l'organisation vitale dans une direction extra-terrestre, et les manifestations de la vie s'y seront produites et dveloppes sous des formes inimaginables. Supposer qu'il n'y ait l rien de fixe, que la plante elle-mmeirait pas de squelette, que la surface soit liquide, que les tres vivants soient glatineux, en un mot, que tout y soit instable, serait dpasser les limites de l'induction scientifique. C'est l d'ailleurs un merveilleux sjour d'habitation, et nous ne devons pas nous mettre en peine que la Nature ait su tirer le meilleur parti possible de toutes ces conditions, comme elle l'a fait ici des mdiocres conditions terrestres. Sjour merveilleux en vrit! Quelle ne serait pas notre admiration, notre tonnement, notre stupeur peut-tre, s'il nous tait donn d'tre transports vivants jusque-l, et, parmi tous ces spectacles extra-terrestres, de contempler l'trange aspect des anneaux qui s'allongent dans le ciel comme un pont suspendu dans les hauteurs du firmament! Supposons-nous habiter l'quateur saturnien lui-mme ces anneaux nous apparaissent comme une ligne mince trace au-dessus de nos ttes travers le ciel et passant juste au znith, s'levant de l'est en augmentant de largeur, puis descendant ers l'ouest en diminuant selon la perspective. L seulement nous v avons les anneaux prcisment au znith. Le voyageur qui se transporte de l'quateur vers l'un ou l'autre ple sort du plan des anneaux, et ceux-ci s'abaissent insensiblement, en mme temps que leurs deux extrmits cessent de paratre diamtralement opposes pour se rapprocher peu peu l'une de l'autre. Quel effet prodigieux ne doit pas produire cette arche gigantesque qui s'lance de l'horizon et va se projeter clansles deux Le cleste arc de triomphe diminue de hauteur mesure que nous nous approchons du ple. Lorsque nous arrivons au G3degr de latitude, le sommet de l'arc est descendu au niveau de notre horizon, et le merveilleux systme disparat du ciel, de sorte que les habitants de ces rgions ne le connaissent pas et se trouvent dans une position moins avantageuse pour tudier leur

LA PLANTUSATURNM-;

5ii7 7

propre monde que nous, qui en sommes plus de trois cents millions de lieues de distance Pendant la moiti de l'anne saturnienne, les anneaux donnent un admirable clair de lune sur un hmisphre de la plante, et pendant l'autre moiti illuminent l'autre hmisphre; mais il y a toujours une demi-anne sans clair d'anneau , puisque le soleil n'claire qu'une face la fois. Malgr leur volume et leur nombre, les satellites ne donnent pas autant de lumire nocturne qu'on le supposerait, car ils ne reoivent, surface gale, que la 90epartie de la lumire solaire que notre lune reoit. Tous les satellites saturniens qui peuvent tre la fois au-dessus de l'horizon et aussi voisins que possible de la pleine phase, n'envoient pas plus de la centime partie do notre lumire lunaire. Mais le rsultat doit tre peu prs le mme, car le nerf optique des Saturniens doit tre 90 fois plus sensible que le ntre. Ce n'est pas encore l toute l'tranget d'une telle situation. Ces anneaux sont si larges, que leur ombre s'tend sur la plus grande partie des latitudes moyennes. Pendant quinze ans le soleil est au sud des anneaux et pendant quinze ans il est au nord. Les pays du monde de Saturne qui ont la latitude de Paris la subissent pendant plus de cinq ans. Pour l'quateur, cette clipse est moins longue et ne se renouvelle que tous les quinze ans; mais il y a l, toutes les nuits, pour ainsi dire, des clipses des lunes saturniennes par les anneaux et par elles-mmes. Pour les rgions circumpolaires, l'astre du jour n'est jamais clips par les anneaux mais les satellites tournent en spirale en dcrivant des rondes fantastiques, et le soleil lui-mme disparat pour le ple pendant une longue nuit de quinze annes. De ce lointain sjour, la Terre est, comme pour Jupiter et plus encore, un petit point lumineux qui ne s'carte pas plus de six degrs du Soleil, c'est--dire environ douze fois la largeur apparente qu'il nous offre. Elle aura t encore plus difficile dcouvrir que de Jupiter, car elle n'est qu'un point imperceptible, et il est fort douteux qu'on ait mme pu la remarquer lorsqu'elle passe devant le Soleil, ce moins d'admettre, ce qui est qui lui arrive tous les quinze ans; d'ailleurs possible, que les Saturniens jouissent de facults visuelles transcendantes. Quoi qu'il en soit, cette plante est In dernire d'o l'on puisse distinguer notre petit mondicule, et pour le reste de l'univers, pour l'infini tout entier, nous sommes comme si nous n'existions pas. Il est vident d'ailleurs que si l'on y a dcouvert notre globe, ou ne songe pas nous pour cela, car ce petit globule y est dclar par les Acadmies saturniennes mdiocre, brl, dsert et inhabitable.

CHAPITRE VIII La Uranus. plante

Vers l'anne 1765, il y avait la chapelle de Bath, en Angleterre, un organiste allemand, n en 1738 dans le duch de Hanovre, et migr en Angleterre pour gagner sa vie (!). Travailleur infatigable, l'tude de la musique l'avait conduit l'tude des mathmatiques et cette dernire celle de l'optique. Un jour un tlescope de deux pieds de longueur lui tombe sous la main; il le dirige vers le ciel, est merveill, admire des magnificences dont il ne se doutait pas. Les toiles fixescroissaient en nombre et prsentaient les colorations les plus vives, les plantes acquraient des dimensions considrables et des formes varies. Son imagination avait souvent rv au ciel, mais elle tait reste impuissante se figurer les splendeurs d'un si blouissant spectacle. Le musicien fut transport d'enthousiasme. De ce jour, il n'eut plus de repos qu'il ne fut arriv un instrument capable de lui rvler les choses sublimes du ciel. N'ayant pas le moyen de payer les prix que demandait un opticien de Londres pour le lui fournir, il se mit aussitt l'uvre pour en construire un de ses propres mains. Se lanant alors dans une multitude d'essais ingnieux, il arriva, pendant l'anne 1774, pouvoir contempler le ciel avec un tlescope newtonien de cinq pieds de foyer, excut tout entier de sa main. Encourag par ce premier succs, le musicien allemand obtint bientt des tlescopes de sept, de huit, de dix et mme de vingt pieds de distance focale. Plus tard, il en construisit unvritablement gigantesque, de lm,47 de diamtre et de 12mtres de longueur, surpassant a lui seul tous les opticiens de l'Europe et tous les astronomes observateurs. d e richesse e sonpreconsistait nsesdixenfants.lstaienttous I (') La principale d sonaeulIsaacet son pre Le musiciens. bisaeul 'IIerschcl 'appelait braham, A s ils mais trs Jacob; ependant, n'taient asIsralites, protestants fervents. L'illustre p c a rie astronome eu pour filsJohn Herschel 1792-1871), successeur son pre ( digne d suit dansles conqutes uciel. Sonpetit-fils, loxandcr, aussi,d'unpeuplusloin, A cesnobles traces.

ASTRONOMIE l'OPU t.AIl!

12.

72

jio IJ

LA

l'LANTU

l/UANl'S

L'ardent astronome tait occup, le 13mars 1781, a observer avec un tlescope du sept pieds et l'aide d'un grossissement de 227 fois, un petit groupe d'toiles situ dans la constellation des Gmeaux, lorsqu'il trouva l'une de ces toiles un diamtre inusit. Substituant des oculaires grossissant 460 et mme 932 fois celui que le tlescope portait d'abord, il vit que le diamtre apparent de l'toile augmentait toujours dans la proportion du grossissement, tandis qu'il n'en tait pas de mme des toiles voisines qui lui servaient de comparaison. Cepetit astre oilrait, l'il nu, l'aspect d'une toile de sixime grandeur, c'est--dire peine visible. Les amplifications de la petite toile avaient cependant une limite, parce qu'au del d'un certain grossissement, son disque s'obscurcissait et devenait mal termin sur les bords, ce qui n'arrivait pas pour les autres toiles; ces dernires conservaient leur clat et leur nettet. Ce nouvel astre se dplaait au milieu des toiles. On a remarqu avec raison que, s'il avait dirig son tlescope vers la constellation des le 2 mars, au lieu du 13, le Gmeaux onze jours plus tt, c'es mouvement propre du petit astre lui aurait chapp, car il tait alors dans un de ses points de station. Quel pouvait tre cet astre nouveau? Il serait bien extraordinaire qu'il existt encore dans le ciel une plante inconnue. Il semble que l'on a depuis longtemps le droit de les considrer comme tant toutes dcouvertes, et d'aiirmer que leur nombre est irrvocablement fix six, puisque depuis les temps historiques, et surtout depuis l'invention du tlescope, on n'en a pas trouv de nouvelles ('). L'auteur de la dcouverte ne iiit pas assez tmraire pour penser que sa petite toile ft une plante, et quoiqu'elle n'eut ni queue, ni chevelure apparente, il n'hsita pas la qualifier do comte. C'est sous cette dsignation qu'il la signala la Socit royale de Londres, dans un mmoire du 20 avril 1781 Account of a cornet.
Le nouvelle nom du musicien dcouverte. astronome de cette se rpandit en Europe avec la et les recueils Les journaux scientifiques

(') U ramis avait dj t vu 10 fois comme (''toile. Il aurait pu tre dcouvert, commo plante ds lulM)si les instruments employs lui avaient donn un disque sensible, ou si on l'avait suivi plusieurs jours do suite et ds 1750, si Lemounicr avait transcrit ses observations sur une nmn feuille le mouvement se serait manifest de lui-mme. Dans son Histoire de l'Aslruiomie ( 1TiS~n, Mailly parle de cette dcouverte qu'il il signale l'astre comme une comte, mais attribue un Allemand nomm Harlchell en faisant remarquer qu'on France et en Angleterre on commence croire que c'est plutt une plante. l'in.Ljr, dans sa Cumloyrap/iio, publie en 1784, classe Uranu.s sous le titre t i preiiiira comte de 118L- a Cette comte ou plante, dit-il (car il n'est pas ein'ore dcid si elle est l'une ou l'aiilre) fut dcouverte en Angleterre par M. Ilersehel. astiioi'Iih.k, dit-on; im.i.tt qi/astuonomi:.

LA

l'I.ANKTK

.'71 1

de cette tous d'une

poque faon

rptrent diffrente on

ce nom ainsi,

lVnvi, les

mais

en rcrivant ses

presque

Allemands, Ilersthel, dans venait

compatriotes, etc.; iaxnnm d'une les t/<v faon

l'orthographiaient, astronomes Temps si brillante pour franais 1784. signait

J 781

Mrrlliel, Ilorocludle, qui

IlevmsLcl, la Connu

l'appelaient L'homme son nom illustre)

de dbuter

William

Honchol.

A partir de ce jour, la rputation d'IIerschel, non plus eu qualit de musicien, mais bien en qualit de constructeur de tlescopes et d'astronome, lit du bruit dans le monde. Le roi Georges III, qui aimait les sciences et les protgeait, se lit prsenter l'astronome; charme de l'expos simple et modeste de ses eilbrts et de ses travaux, il lui assura une. pension viagre de 7900 francs et une habitation Slough, dans le voisinage du chteau de Windsor. 8a sur Caroline s'associa t lui comme secrtaire, transcrivit toutes ses observations et lit tous les calculs le roi lui donna le. litre et les appointements d'astronome adjoint. Bientt l'Observatoire de Slough surpassa en clbrit les principaux observatoires de l'Europe; on peut dire que c'est le lieu du inonde o il a t fait le plus de dcouvertes.
La vel plupart Ils astre. des astronomes que courbe du cette trs Soleil. s'attachrent comte allonge, Mais tous on ne bientt parcourt, et les que calculs observer comme le nouil arrive de cet cette. gard voulaient une proche cesse

ordinairement, orbite taient senter beaucoup en comble On table fut arrivt saus

le sommet faits jamais marcht

recommencer; de ses les du mois positions observations prcdent. se

parvenait l'astre

repravec de i\)\u\

l'ensemble de lenteur

quoique d'un mois

renversaient

l'difice plusieurs

mois sans

douter avoir se

qu'il reconnu trouvaient

s'agissait que

l d'une toutes les

vriorbites

plante, pour

et ce n'est la prtendue et plus que qu'un plus du

qu'aprs comte qu'il

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contredites orbite circufronEncore

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loigne l'on arriva

jusqu'alors plante.

du

systme, d'abord en effet, la famille Les si longtemps

la regarder provisoire. ne des pense

ne fut-ce Il tait, scrupule opposaient. depuis des ces

consentement difiicile Soleil. anciennes qu'on Ih'en sont le grand par

d'agrandir de.

ainsi

sans s'y

raisons

convenance On tait habitu le gardien a reculer ('). situes

ides

tyranniques. vieux effort un Saturne pour nouveau des petites se

considrer fallait faire un

comme dcider inonde pianotes

frontires, frontires

qu'il et

les

garder

(') Il en fut pour

cela connue

pour lu dcouverte

entro

572

la

PLAXi'rrr: un.wns

William Ilcrschel proposa le nom de Georgium sidus, l'astre de Georges; comme Galile avait nomm astres de Mdicis les satellites do Jupiter, dcouverts pur lui; comme Horace avait dit Julium dm. D'autres proposrent le nom de Neptune, afin de garder le caractre mythologique et donner au nouvel astre le trident de la puissance maritime anglaise. Urnnw, le plus ancien de tous et le pre de Saturne, auquel on devait rparation pour tant de sicles d'oubli. Lalande proposa le nom tYIIerschel pour immortaliser le nom de son auteur. Ces deux dernires dnominations prvalurent. Longtemps la plante porta le nom d 'Ilcrschel, mais l'usage s'est dclar depuis pour l'appellation mythologique, et Jupiter, Saturne, Uranus, se succdrent par ordre de gnration le fils, le pre et l'aeul. La dcouverte d'Uranus a port le rayon du systme solaire de 3(i4 millions 73*2 millions (le lieues. Pour un pas, il en valait la peine.
L'clat sixime il faut apparent grandeur, jouir d'une C'est de de est cette peine plante, visible vue, de carte et n'tant a l'il savoir nos que nu en celui pour quel d'une la trouver point du toile de ainsi, ciel elle de

excellente ce que notre plusieurs petite

se trouve. l'airc l'aide

lecteurs 413.

pourront Uranus est

essayer actuelle-

de la p.

gauche, c'est--dire a l'est de ment dans la constellation du Lion, a c'est-dire la

ligulus moins annuel les prs; de elle S't ans du marche l'aire lentement le tour la Terre tous les de entier passe ans l'ouest du entre plus ciel. l'est Par le Soleil quatre et son n'emploie mouvement tous jour pas

autour

Soleil,

et Uranus jours, un

o<i(.) jours, voici 4870 1880 C'est donc les

c'est--dire dates actuelles

de l'opposition 1 cette plante mars, du de mai, avril, Lion. 1881 1882 passe mai, Le au lrmars. 5 mars. mridien qu'on 25 p du peut minuit, la cherprochain et elle ira la vers

20 fvrier. 25 fvrier. ces dates que

et c'est cher elle s'en

actuellement le soir dans la l'est

en fvrier, constellation de l'toile 12

fvrier Lion,

se trouvera rapprochant priode

4U grandeur c'est--dire

jusqu'au

prcisment reprendra sa

pendant marche

meilleure

d'observation,

puis

elle

deux sicles avant cette dcouverte, Kepler avait imagin. Mars et Jupiter. Lorsque, du monde, une grosse plante on lui avait oppos en cet intervalle, pour l'harmonie les plus frivoles, les plus dnues de sens. On avait, par exemple, les considrations Il n'y a que sept ouvertures dans la tte, comme celui-ci tenu des raisonnements et la bouche; les deux narines donc il n'y a quesept les deux yeux, les deux oreilles, fie eo genre et d'autres non moins Dos considrations imaginaires plantes/) etc. de l'astronomie. iiirtercut souvent les progrs

LA PLANTE UIUNUS

573

l'est. Une lunette astronomique de moyenne puissance permet de 1.

compltai' est on ple millions Le nus tive d'ailleurs ne distingue lumire de 5 juin se sont dans les qui lieues 1872, rencontrs cette observation, curiosit, dans sept qui car cettecent do pure rien glt

de nous. Jupiter et Uraen perspec-

du ciel, une champs fois et demie la largeur de Jupiter seulement. J'avais cette annonc curieuse nes blement moi-mme. reproduit faite. distance et du y avoir bord Le rencontre auparavant, t intress Le et dessin quelques j'tais la andouvrifier ci-dessus que j'en tait ai do 33/4, avoir bord de celui lieu celui Le de d'Uranus 0h 20'" 538, d'Uranus premier la plante. de 3",8, la >

l'observation diamtre minimum du que tourn la disque 51V*. six lumire se

de Jupiter des centres de Jupiter Quel fois du

devait au

l',9",8,

il ne devait satellite A d'autant Jupiter accompagn de

rapprochement! le jour demi-diamtre empchait l'occident. le champ Uranus, peu de

Jupiter et demie, que sentait cinq que m'a du tre le

5 heures plus se prde

l'observation, A 1) heures, la lunette, de

phnomne admirablement

passait dans

satellites, le plus

dont grand

l'un (III1')

tait

et un que de

et paraissait brillant. plus d'Uranus (le III") et

mme

grosseur

Cette surpasse que sa

observation un peu celui doit

permis plus notes

de constater brillant 5,7. satellite

l'clat Jupiter

grandeur

d'Uranus autour du Soleil est trace la distance moyenne de 710 millions de lieues de l'astre central, 11)fois environ (19,18) celle laquelle gravite la Terre. Cette orbite elliptique a pour excentricit la proportion 0,0463, de sorte que sa distance varie comme il suit L'orbite
Distance pcrihdlio Distance moyenne. Distance aphlie (fn;omtriiiuo. ') 18,205 19,183 22,071 Vaxkilomtres. 2 700 000 000 2 840 000 000 2 00S000 000 Va\lieues. 07:") 000000 710000000 lh-1 000 000

Ainsi cette plante est de (>7 millions de lieues plus proche du Soleil son prihlie qu' son aphlie. 8a distance minimum la Terre

.11 57'i

I.A IM.ANTH UltANl.'S

aux poques du ses oppositions varie dans le mme rapport, de 038 705 millions de lieues. Le prihlie d'Uranus arrive 171de l'quinoxe; la plante y passera prochainement, en 1883; elle y est passe en 1799 et n'y reviendra qu'en 1 007. Son orbite gt presque exactement dans le plan de l'cliptique. La dure de sa priode, calcule rcemment sur l'ensemble de toutes les observations faites 0 depuis sa dcouverte, est de 30088 jours, ou Si""8, 22, ou 84 ans 8 jours: elle est de deux jours plus longue qu'on ne le pensait il y a -quelques annes encore. La plante d'IIerschel est revenue le 21 mars 1805au point du cielo elle fut dcouverte le 13mars 1781 Le calendrier de ce monde lointain doit, selon toute probabilit, compter soixante mille jours par an, si l'on en juge par la vitesse do rotation des grosses et lgres plantes extrieures sur lesquelles on a dj pu observer ce mouvement. L'exigut du disque d'Uranus n'a pas encore permis d'y dcouvrir des taches favorisant cette observation toutefois, on a un indice do la vitesse probable de la rotation 1 de ce globe par celle de ses satellites: elle doit tre de 11 heures environ. Le diamtre d'Uranus mesure En le combinant avec la distance, on trouve qu'il correspond une ligne de 13 400 lieues, c'est--dire plus de quatre fois suprieure au diamtr<?denotre globe. Il en rsulte que le volume de cette plante est 74 fois plus gros que celui de la Terre. C'est la moins volumineuse des quatres plantes extrieures; mais elle est encore beaucoup plus grosse elle seule que les quatre plantes intrieures (Mercure, Vnus, la Terre et Mars)runies. On a pu dterminer sa masse d'aprs les principes exposs plus haut par la vitesse de ses satellites autour de lui et par son influence sur Neptune, et l'on a trouv qu'il pse quinze fois plus que notre plante. Il en rsulte que la matire qui le compose est beaucoup plus lgre que celle de notre monde sa densit n'est que le cinquime de la ntre. L'atmosphre d'Uranus a t constate par l'analyse spectrale. Elle diffre de la ntre par ses facults d'absorption, ressemble plus celles de Saturne et de Jupiter qu' celle que nous respirons, et renferme des gaz qui n'existent -pus sur notre ptanto.
Ce de monde lointain satellites, marche dont voici dans les le ciel accompagn d'un systme quatre lments

I. II. III. IV.

Aiuei Umhiuei Titania Oiiron

DISTANCK DlinKE IIKVOMJTIO.NS DES 7,--i rayons ty, ou .19000 liouos 2J r->h20in21* 09 OUO 3 28 7 10,37 112500 S 1(150 2f> 17,01 150000 13 11 0 55 ^,75

la

i'i.ANfrn-:

eu an us

jT")

Ce

qui

donne

aux

Uraniens

quatre

espces

de mois

do doux,

quatre,

huit et treize jours, sans prjudice des autres satellites que nous pouvons ne pas encore avoir dcouverts. Il y a ici une particularit surprenante los satellites d'Uranus ne tournent pas coinnnne lus autres. Que nous considrions la Terre, Jupiter, Saturne ou Neptune, leurs lunes tournent de l'ouest l'est, dans le plan des quateurs de ces plantes ou peu prs, et ce plan ne fait pas un angle considrable avec celui de leurs orbiLvs
autour l'est lequel rotation que orient, dire de ce que du Soleil. Les et dans se satellites un plan Nous d Uranus tournent perpendiculaire en sur le conclure le plan ciel uranien On il y de au contraire que son celui l'axe orbite, de dans de et en l'ouest, la plante d'Uranus tourne lieu c'est de l presque pouvons couch dans t en

meut. est en

presque apparence d'orient

le soleil au

d'occident pourrait presque L'quateur s'loigne latitude de la l'Afrique

tourner un

occident. Mais

inonde tant sa

renvers. inclin de anne

a plus. uranien mme

singulier le comme et si, cours si des Paris,

globe de notre tropiques nous

70, jusqu' le aller

le soleil cette ciel

pendant c'est centrale comme du ple,

longue

soleil

abandonnait pour s'en en

tonn sur

planer

Sibrie, autour 21

ou

voyions mme

l'astre

du jour un Les celles

tourner t de

sans

se coucher en hiver,

minuit, 21 tranges ans

pendant aussi. que

ans,

et rester encore remarques Vu est ment clusion minuscule est gne pas

invisible

pendant plus

saisons nous

y sont avons

incomparablement sur Venus. l'univers du systme

que

d'Uranus, de mme inconnus, peut nous plante,

toile

est

le mme Mercure

que

vu d'ici,

mais y sont

il

n'en

solaire.

et Vnus regrets la Terre. invisible Soleil, habitants entire et dont

absolutelle connotre

et nous causer, outre dans

pouvons, en qu'elle dire est

malgr autant tout

les de fait du

qu'une En par

effet,

sapetitesse, elle ne s'loice monde, pas, lui-mme du matin et et

de plus

pas a nous n'existons c'est fini

perdue de plus pas, tout

le rayonnement Ainsi, pour

3 degrs. la Terre le reste Saturne connue

les tout

de n'existe Jupiter toile

elle-mme de l'Univers.

pour

Mars une faible

y sont du soir; A

invisibles; Neptune distance,

y parait une faible du

comme toile jour

de nuit. oilre un diamtre 11) fois

cette

( l'astre

iTfi

LA

rLANl'lTIO l'IUNUS

plus (H), 18

petit X

que

celui

qu'il

nous

prsente, Ainsi chaleur serait l neiges ce que un

et

une

surface reoit du

;iUS

fois

1CJ, 18) moins moins de lumire terrestres,

tendue. et du ce

inonde nous dsert

Suleil d'aprs auprs du M'ont

1308 l'ois nos duquel blanc mesure Notre rentes d'Uranus qui tudes Mais de notre ne

en juger de glaces

impressions les seraient l'-iO"; iig. -51 solitudes un

polaires Sngal sa la vuit

ou les et un

et les

bourrasques du 158-i du les Soleil rgions des soleil

Sahara. claire

Le diamtreconnue

urunien

mais montre On de

lumire grandeur qu'en l'astre gure

pleines-lunes. vu des diff-

compare arrivant diurne transporter dans est

plantes. et nous borales. devons-nous petite

lointaines dimensions en ces lati-

Neptune,

rduit nos

inviteraient

pnates

juger ilottante? radicalement ne pourraient

de

l'univers Nous avons

iniini

par

l'aspect le o une

particulier dfaut des bien de tres triste de conet nous jugeons d'envidclarer Nous n'aient qui

le

gnralement des c'est aurait rgions avoir

considrer de notre de des pas

comme espce

inhabitables habiter

opinion stituer n'aurait de la

de la nature, la puissance qui normes (les distances globes celle d'y des nous en organiser plantes n'hsiterons du qu'il froid puisse mmes de si la des tres

eu la facult

incommensurables, appropris. avec un notre instant qui des doit Si

temprature les choses,

loignes pas excessif exister

manire les

sager jamais ne

inhabites nous

raison

y rgner. qui

pouvons pas la mme La serait peupl s'accroit sur

figurer

hommes que causes nous.

conformation des de se mondes demander minuscule. sur

et les

besoins tant un Terre, du globe, de

population puril

dpend mme Sur l'ensemble

diffrentes immense est

qu'il plus

monde

monde qu'un constamment

la population quoique

humaine dcroissant dix vivraient fois

facilement notre nourrir pourrait points plante plusieurs milliards n'un d'humains porte; quatorze y qu'elle plus cents millions sans ('). que quatorze plus de peine Les conditions plus terrestre disait dj de la vie diffrentes ne diffre Iiuygens sur de de ces plantes de du ne paraissent la Terre, poisson. n'ont

pourtant

pas, de (\k)

nanmoins, l'animal Saturne,

celles celle

que la condition Les habitants pas plus se plain-

en son

temps,

do chaque famille subit des fluctuations d'accroissement consid(') La proportion absolument. D'autres se dveloppent rables. Un grand nombre do familles s'teignent d'un chone. Le plus curieux humaine connue le feuillage dont exemple de fcondit les annales de l'anthropologie fassent mention est celui qui est rapport par Derham, l'ge de 9;.l ans femme d'une anglaise qui mourut ayant eu duuzu cent cinou arrire petits-culants! enfants, petits-enfants quante-huit

T.A PLANTE RANUS U

dre que les hibous et les chauves-souris du

r,T7 7

peu de lumire qu'ils reoi.

vent du Soleil, car il leur est plus avantageux et plus agrable de jouir
AHTUUNUM1 POPULAIRE. ~o 6

578

LA PLANTE URANUS

du a lumire du crpuscule ou de celle qui reste pendant la nuit, que de celle qui nous claire pendant le jour. Toujours si ingnieux dans la dtermination des conditions de l'existence des mondes plantaires, Fontenelle exprime sur Saturne des considrations que nous pourrions appliquer Uranus Nous serions bien tonns, dit-il, si nous tions dans le monde de Saturne, de voir sur nos ttes, pendant la nuit, ce grand anneau qui irait en demi-cercle d'un bout l'autre de l'horizon, et qui, nous renvoyant la Nanmoins, ces gens lumire, ferait l'effet d'une lune continue! sont assez misrables, mme avec le secours de l'anneau. Il leurdonne la lumire, mais quelle lumire, dans l'loignement ou il est du soleil! Le soleil mme, qu'ils voient cent fois plus petit que nous ne le voyons, n'est pour eux qu'une petite toile blanche et ple, qui n'a qu'un clat et qu'une chaleur bien faibles; et si vous les mettiez dans nos pays les plus froids, dans le Groenland ou dans la Laponie, vous les verriez suer grosses gouttes et expirer de chaud. S'ils avaient de l'eau, ce ne serait point de l'eau pour eux, mais une pierre polie, un marbre et l'esprit de vin, qui ne gle jamais ici, serait dur comme nos diamants. Aprs avoir tax de folie, force de vivacit, les hommes de Mercure, en raison de leur proximit du Soleil, Fontenelle traite de flegmatiques ceux de Saturne par la raison contraire Ce sont des gens, dit-il, qui ne savent ce que c'est que de rire, qui prennent toujours un jour pour rpondre la moindre question qu'on leur fait, et qui eussent trouv Caton d'Utique trop badin et trop foltre. Sans rien prjuger du caractre des Uraniens, l'tude de la nature et de la varit de ses manifestations nous convainc absolument que l'loignement du Soleil ne peut pas tre un obstacle absolu la manifestation de la vie. Les nouveaux mondes dcouverts par le tlescope dans les profondeurs infinies ont concid avec les dcouvertes grandissantes du microscope dans un univers invisible pour nos yeux, quoique prsent tout autour de nous. L'air que nous respirons est rempli de germes, et nos poumons absorbent constamment une quantit prodigieuse d'tres et de dbris vgtaux et animaux. Ouvrons la bouche, respirons; que dis-je? au contraire, respirons peine car, malgr toutes les prcautions possibles pour ne respirer que l'air le plus pur, nous avalons sans cesse a notre insu des corpuscules innombrables en suspension dans l'air, sporesde cryptogames, grains de pollen, ferments, vibrions, bactries, ufs, cellules organises, microbes varis, corps vivants et cadavres en dbris, dont o/i

LA PLANTI3Il URANUS

579

a compt analyses piques sont tacle la vie? gouvernent maladies

jusqu' de M. sont grossis curieuses

24

000

par

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cube,

et dont ide

la Ces

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252,

duo microsco-

aux

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tres

plusieurs sont-ils leur

de leurs tour O eux la de ces

formes le rceps'arrte qui nous des

fort d'tres Et

infiniment ces par qui tres la dsolent ne route

eux-mmes. ce organisme; viennent sont

sont de le

plupart minuscules

genre

Fig. 2b2. une cent une dans

Co (jiio nous re.siiin.nis animaux et vgtaux microscopiques flottant dans l'air. la poste ne parat la cote souvent d'une dernire dix d'autre chef milliards cause d'Etat La se ou le pas

causes; couche cause; le deuil l'quilibre d'insomnie, veraine, vie,

pidmie mille pidmie deux de tous

physique, dans hommes morale cent les mille intrts, heures ces petits la mort partout. (le qui,

comme la fosse, comme

cholra, avoir guerre,

qui d'autre plonge

familles, n'a fivre bataillons elle

et renverse qu'une ou d'une vie mange partout, d'eau saunuit soula

quelques causes mange par

invisibles. est partout, une

et elle

aussi s'installe

rpand

apparat

partout,

Prenez

goutte

580

LA PLANETE URANUS

dont l'aspect comme le got vous rpugnent, et laissez-la mtre, tomber au foyer du microscope solaire, soudain l'cran sur lequel vous projetez l'image d'une microscopique partie de cette goutte d'eau vous apparat peupl d'une population grouillante qui, par bonds et par sauts multiplis, transforme le champ de la vision stupfaite en un monde immense et plein de vie. Une goutte de vinaigre

fait jaillir des anguilles bondissantes; une miette de fromage montre une plante couverte d'habitants plus gros qu'elle. Mais arrtonsnous, toutes les vrits ne sont pas agrables, et il n'est pas un de nos lecteurs qui, connaissant de prs ou de loin les rvlations du microscope, ne les ait appliques dj complter celles du tlescope, et ne soit convaincu que la diversit qui distingue Uranus et Neptune de Vnus et de la Terre n'empche pas la puissance de la nature de s'y tre manifeste avec profusion.

CHAPITRE

IX

La plante Neptune et les frontires du domainesolaire.

On a dit avec raison que les travaux de l'astronomie sont ceux qui donnent la plus haute mesure des facults de l'esprit humain. La dcouverte de Neptune, due la seule puissance des nombres, est l'un des plus loquents tmoignages de cette vrit. L'existence de cette plante dans le ciel a t rvle par les mathmatiques. Ce monde, loign plus d'un milliard de lieues de notre station terrestre, est absolument invisible l'il nu. Les perturbations manifestes par le mouvement de la plante Uranus ont permis de direau mathmaticien la cause de ces perturbations est une plante inconnue, qui gravite au del d'Uranus, vers telle distance, et qui, pour produire l'effet observ, doit se trouver actuellement en tel point du ciel toil. On dirige une lnnette vers le point indiqu, on cherche l'inconnue, et, en moins d'une heure, on l'y trouve Si les plantes n'obissaient qu' l'action du Soleil, elles dcriraient autour de lui les orbites elliptiques que nous avons tudies au chapitre 1er duSoleil. Mais elles agissent les unes sur les autres, elles agissent galement sur l'astre central, et de ces attractions diverses rsultent des perturbations. Les astronomes construisent d'avance les tables des positions des plantes dans le ciel, afin de savoir o elles seront et de les observer selon l'intrt prsent par leurs situations, soit au point de vue de leur constitution physique, soit pour vrifier leurs mouvements, soit pour les applications nombreuses de l'astronomie la gographie et la navigation. Un astronome de Paris, Bouvard, calculant, en 1820, les tables de Jupiter, Saturne et Uranus, constata que les positions L thoriques donnes par ses tables s'accordaient parfaitement avec les observations modernes pour les deux premires plantes, tandis que pour Uranus il y avait des diffrencesinexplicables. Depuis 1820jusqu'en 1845, ces diffrences frappant tous les astronomes, plusieurs (Bouvard lui-mme, Madler, Ucsscl, Vnlz, Arago) mirent l'opinion

582

LA PLANTE

N131TUNH

que ces perturbations devaient provenir d'une plante inconnue, et Bessel lui-mme commenait la recherche mathmatique quand il i'ut frappe do la maladie qui devait l'emporter au tombeau. Cependant, la diffrence entre les positions calcules d'Uranus et les positions obelle tait do 20" en 1830, de serves allait toujours en croissant 1)0" en 1840, de ISO" en 1844, de 128" on 1846. Pour un homme du monde, un artiste ou un ngociant, c'et t l, dans les affaires qui l'intressent, une diffrence si faible qu'elle ne l'et pas frapp ce n'est pas un comma en musique, et s'il y et eu dans le ciel deux toiles contigus qui se fussent ainsi cartes l'une de l'autre, il ont fallu une excellente vue pour les sparer nettement. Mais, pour un astronome, une telle divergence devenait tout fait intolrable et une vritable cause d'insomnie. On se rendra compte trs facilement de l'action troublante de la plante extrieure Uranus sur les positions de celles-ci par l'examen de la petite fig. 254, qui montre les positions des deux plantes depuis la dcouverte
d'Uranus l'influence acclrer reste Ce garde jusqu' de son celle Neptune mouvement, et tend tait Neptune. tirer tend tandis la faire l'ordre il un au jeune que retarder du jour, jeune de On Uranus de 1822 en voit en que avant, de 1781 1822, elle c'est--dire au contraire, sa toujours calculateur, Le Verrier, aux les difficults longitude. l'avanttranger de rdu

1846,

en retard problme du progrs,

diminuant

et Arago, et habile

conseilla de Paris,

l'Observatoire soudre calcul savant tables ces

mathmaticien Dj accoutum sur Il corrigea

ce magnifique des se perturbations mit l'uvre dans

problme. par ses

recherches

comtes, par

le jeune vrifier les mais Recomil y 19 obcomme et vrifia

immdiatement. lesquelles pas des compte il

commena plusieurs

do Bouvard, erreurs tout celles ne

erreurs trouve. sur d'aprs observe 1845,

rendaient le calcul de Jupiter,

de la diffrence de Saturne

menant ajouta servations toile

perturbations recalcula l'orbite de

Uranus, les

d'Uranus la faites plante de 1781

anciennes 1781

des

positions

avant

et les 179 observations

LA PLANTE NEPTUNE

583

que l'cart entre les positions observes et les positions calcules ne pourrait pas tre expliqu par les perturbations de Saturne et de Jupiter. J'ai dmontr, dit-il, qu'il y a incompatibilit formelle entre les observations d'Uranus et l'hypothse que cette plante ne serait soumise qu'aux actions du Soleil et des autres plantes agissant conformment au principe de la gravitation universelle. On ne parviendra jamais, dans cette hypothse, reprsenter les mouvements observs. En prsence de cette incompatibilit bien dmontre, Le Verrier ne doute pas un seul instant de l'exactitude de la loi de la gravitation universelle; il rappelle qu' plusieurs reprises, pour expliquer des ingalits dont on n'avait pu se rendre compte, on s'en est pris cette loi, qui est toujours sortie victorieuse aprs un examen plus approfondi des faits. Il aborde hardiment l'hypothse d'une plante agissant d'une manire continue sur Uranus, et changeant son mouvement d'une manire trs lente. Le fait de l'existence d'une plante extrieure tant dsormais certain, il suppose, d'aprs la srie de Titius expose plus liaut (p. 275), que cette plante doit tre la distance 30 et par consquent graviter en 217 annes autour du Soleil, et, dans cette hypothse, il calcule quelles positions elle a d avoir dans le ciel, derrire Uranus, pour produire par son attraction les carts observs, et quelle doit tre sa masse pour expliquer la grandeur de la dviation. Il recommence alors le calcul de l'orbite d'Uranus en tenant compte des perturbations ainsi produites par la plante troublante, et trouve que toutes les positions s'accordent avec la thorie (les plus grandes diffrencesentre les positions observes et les positions calcules ne dpassaient pas 5Vi). Ds lors, le problme tait rsolu le 31 aot 1846, Le Verrier annona l'Acadmie des sciences que la plante devait se trouver la longitude 326, ce qui la plaait 5 l'est de l'toile du Capricorne. Le 18 septembre, il crivit au docteur Galle, de l'Observatoire de Berlin, o l'on construisait des cartes d'toiles de la zone de l'cliptique, pour le prier de chercher la plante. Cet astronome reut la lettre le 23 il faisait beau ce soir-l; il dirigea sa lunette vers le point indiqu et aperut une toile qui n'tait pas sur la carte et qui offrait un disque plantaire sensible sa position dans le ciel tait 32724/; le calcul avait indiqu 32G32/; la longitude avait donc t prcise, moins de 1 degr prs
Voil deur. l'histoire Elle sa simple granremet en mmoire la belle apostrophe du pote Schiller qui, Colomb la dcouverte d'un nouvel Christophe voguant de Neptune de la dcouverte dans

reprsentant

584

LA PLANKTE NEPTUNE

hmisphre, lui dit Poursuis ton vol vers l'ouest, hardi navigateur la terre que tu cherches s'lverait, quand mme elle n'existerait pas, du fond des eaux ta rencontre car la nature est d'intelligence avec le gnie. II y a lit, sous la forme d'une grande image et d'une orgueilleuse exagration, l'expression d'une des conditions les plus relles du vrai gnie dans les sciences, qui les dcouvertes n'arrivent point par un hasard, mais qui va au-devant d'elles par une sorte de pressentiment. Cette dcouverte est splendide et de premier ordre au point de vue philosophique, car elle prouve la sret et la prcision des donnes de l'astronomie moderne. Considre au point de vue de l'astronomie pratique, elle n'tait qu'une simple exercice de calcul, et les plus minents astronomes n'y voyaient rien autre chose Ce n'est qu'aprs sa vrification, sa dmonstration publique, ce n'est qu'aprs la dcouverte visuelle de Neptune qu'ils eurent les yeux ouverts et sentirent un instant le vertige de l'infini devant l'horizon rvl par la perspective neptunienne. L'auteur du calcul lui-mme, le transcendant mathmaticien, ne se donna mme pas la peine de prendre une lunette et de regarder dans le ciel si la plante y tait rellement Je crois mme qu'il ne l'a jamais vue. Pour lui, du reste, dj, et toujours, jusqu' la fin de sa vie, l'astronomie tait tout entire enferme dans les formules les astres n'taient que des centres de force. Bien souvent je lui soumis les doutes d'une me inquite sur les grands problmes de l'infini, je lui demandai s'il pensait que les autres plantes fussent habites comme la ntre, quelles pouvaient tre notamment les tranges conditions vitales d'un monde loign du Soleil la distance de Neptune, quel devait tre le cortge des innombrables soleils rpandus dans l'immensit, quelles tonnantes lumires colores les toiles doubles doivent verser sur les plantes inconnues qui gravitent en ces lointains systmes ses rponses m'ont toujours montr que pour lui ces questions n'avaient aucun intrt, et que la connaissance essentielle de l'univers consistait pour lui en quations, en formules, en sries de logarithmes, ayant pour objet la thorie mathmatique des vitesses et des forces. Mais il n'en est pas moins surprenant qu'il n'ait pas eu la curiosit de vrifier lui-mme la position de sa plante, ce qui et t facile, mme sans carte, puisqu'elle offrait un disque plantaire, et ce qui et pu d'ailleurs se faire l'aide d'une carte, puisqu'il suffisait de demander ces cartes l'Observatoire de Berlin, o elles venaient d'tre termines et publies. Il n'est pas moins surprenant, qu'Arago, qui tait plus physicien que mathmaticien, plus naturaliste que calcula-

ASTItOXOMIB

POPULAIRE.

i 7'i

5SG

LA PLAN T1:1 NUITUNU

tour, n'ait

et dont pas dirig

l'esprit

avait

un vers

caractre ce point

lui-mme et qu'aucun

synthtique du ciel franais davantage,

si une n'ait c'est des

remarquable, lunettes cette savoir de ide. que,

l'Observatoire Mais prs versit problme, au directeur ces

astronome encore octobre

eu de

ce qui va nous surprendre eu tVun an aiqmravant, de Cambridge, obtenu de rsultats dans les M.

1815, avait

un

jeune la

tudiant solution ces que

de l'unidu mmo

Adams, rsultats, de confis

cherch et

mmes

communiqu sans dit

rsultats

l'Observatoire taient le ciel

Greenwich, en eut rien optique

l'astronome qu'il eut, lui i

auquel aussi,

et sans

cherch

la vrification

de la solution

de son

compatriote

Nous avons dit tout l'heure que l'on avait suppos la mystrieuse plante troublante place la distance 36, comme la srie de Titius l'indiquait. Mais en ralit elle est beaucoup plus proche. Les lments thoriques do Le Verrier ne sont donc pas ceux de Neptune, comme on peut s'en assurer
Distance au Soleil Durc de la rvolution KxcoiitridUWle l'orbite Longitude du prilu-lie Masse cuinpare celle du Soleil lments de Le Varier lments racla 3G,lf>4 30,0*15 217 ans 140 jours 1G4ans 281 jours 0,10701 0,008% 28-M;V 4G0' tjvz 7ivn

Ces deux sries d'lments sont aussi diffrentes l'une de l'autre que s'il s'agissait de deux plantes n'ayant aucun rapport entre elles. Devrions-nous donc croire que Le Verrier n'a pas dcouvert Neptune? Non, assurment. La cause principale de la diffrence provient de la 'distance 30, au lieu de la distance 30; mais, dans ce problme comme dans beaucoup d'autres o il y a plusieurs inconnues, il y a plusieurs solutions de possibles. Il fallait ou supposer une distance et calculer la masse, ou supposer une masse et calculer la distance. Plus la plante tait suppose loigne, plus forte devait tre la masse troublante, et rciproquement. Le problme n'en est pas moins rsolu, car, comme nous le remarquions tout l'heure, ce n'tait la qu'un problme mathmatique, et c'est la consquence de sa vrification qui est immense pour le penseur. Mais alors, dira-t-on, comment se fait-il qu'avec une pareille divergence entre ses rsultats et la ralit, il soit tomb juste si prs do la position relle occupe par l'astre cherch? C'est que cette pouil Ion tait relativement indpendante de l'orbite calcule. En effet, il suffit de considrer la firj. 25 pour constater que, quelle que soit cotte orbite, quelle que soit la distance et quelle (nie soit la masse de Neptune, cette plante tait on 18*22juste derrire Uranus,

LA l'LANTU

NIJITUNK

hn

qu'elle tait en avant du 1781 a lcS22, et que do 1822 a 1845 elle tait on arrire; l'acclration et le ralentissement du mouvement d'Uranus indiquaient t cette position. L'analyse des perturbations donnait donc la longitude avec une approximation invitable. Arag'O eut dsir donnera cette plante le nom du savant mathmaticien qui l'avait dcouverte au bout de sa plume mais les souvenirs mythologiques remportrent cette fois comme ils l'avaient fait pour la plante d'IIersehel, et le nom de Neptune, fils de Saturne, dieu des mers, dj propos pour Uranus, fut donn d'un commun accord l'astre de Le Verrier (').
Neptune astronomique sait sible. les o elle Ce est. oll'rc l'aspect d'une toile de suffit de 300 8'1 grandeur. la trouver un Une lunette quand disque on sendans l'avait le 25 entre supprim Neptune la Lune. de pour orbite ocses la un de moyenne Un puissance pour fuis lui de de 1795

grossissement que

donne

disque

ne mesure tlescopes toile les avait

3 secondes teint 10 mai remarqu une l'toile, des si

diamtre bleu. et une

et parait Lalande

puissants comme 1845; positions, s'il

lgrement 8 et

observ tobre deux

Lamont diffrence il avait

Lalande mais, avait Le

mme

l'attribuant pens Verrier. lments 30,055, celle de lieues, millions suivre

erreur,

premire demi-sicle D'aprs tune au

il dcouvrait on irait la distance Terre tant dans

avant les Soleil

Avec

derniers est de

calculs, de la Le la de

relle prise de cette entire sont donc

Nepunit, est

c'est--dire donc 222-4 liards qui heure, lement, puisque Cette de X (,)'i7 fait une 322 la

de II 12 millions 2224 3,1410 millions (a), ou 074 de de G987 000 401 ou des est

lieues. et

diamtre

circonfrence lieues. parcourus par par Ce

mesure 27 jours, H) 350 naturelmilce par

millions vitesse par plus minute faible plante

kilomtres 400 kilomtres mtres

en jour,

00151 ou C'est,

5370 vitesses

seconde. que nous

plantaires loigne du

connaissions,

cette lointaine

la plus

Soleil. dans la constellation

plante

se trouve

actuellement

(') Le Verrier a succd en I >S ."> i l'Yauois Arajjo connue directeur <l<! l'Observatoire de Paris, o il esl mort. lu .3 septembre 1 S 7 7 jour anniversaire de la date de la dcouverte optique; de Neptune et deux mois seulement aprs avoir achev la thorie, complte des mouvements plantaires, dans laquelle la thorie du mou veinent d'Pranus l'avait engag eu \S'i~>. (2) Chacun sait (pie pour trouver la longueur de la circonfrence d'un cercle donjon connat le, diamtre, il suflit de multiplier ce diamtre par le nombre ;{,l'il!'i, et rciproquement. (Je nombre est le rapjmrt do la circonfrence, au diamtre et, est dsign parla lettre r. en ^omtrie. Il est, incommensurable et prouve que la quadrature du cercle est une chimre. Ou peut lui donner autant de dcimales qu'on veut il n'est jamais lini. Le voici avec ses }>rcmirn's dcimales
3,1 i 5(J20535S'J793?3S iG'20-1 J383-J7'J502SS-i I U7 1 GWJMTr 1 OOSiO'JTV.I-i -i'J^JUTS 1 0 iOGWG.

5S8

LA PLANKTi: NfcU'TUNH

du Blier, comme on l'a vu (fig. 181) et passe actuellement au mridien minuit le 5 novembre, retardant seulement chaque anne de deuxjours, et mettant plus d'un sicle et demi pour faire le tour du ciel. La lente et longue rvolution de Neptune autour du Soleil demande 60 181 de nos jours pour s'accomplir, c'est--dire cent soixantequatre ans et deux cent quatre-vingt-un jours telle est l'anne des Neptuniens. Le diamtre rel de Neptune est quatre fois plus grand que celui de la Terre (4,4), et son volume 85 fois suprieur au ntre. Sa densit n'est gure que le cinquime de la ntre (0,21 G), mais la pesanteur sa surface est presque identique la pesanteur terrestre (~ 0,95). Nous ne connaissons pas encore la dure de la rotation diurne de

cette plante lointaine elle doit tre trs rapide, comme celles de Jupiter, Saturne et Uranus. Il faudra encore de grands perfectionnements l'optique pour parvenir grossir ce disque ple de manire dcouvrir les aspects de sasurfacedcelantson mouvement de rotation.
L'analyse la lumire sphre sur de spectrale Neptune, dans et offrant l'atmosphre est parvenue constater toutefois, l'existence se trouvent remarquable d'Uranus. malgr certaine des gaz similitude qui de la faiblesse d'une n'existent composition atmopas de

absorbante la Terre, avec

laquelle une

chimique

A cette distance du Soleil, l'astre du jour, s'il peut encore porter ce titre, est rduit de 30 fois en diamtre, de 900 fois en surface et en intensit lumineuse et calorifique; il ne mesure plus que G4"de dia-

LA PLANTE NUPTUNI3

589

mtre. ce n'est toile, consquent millions aller dans soit bit sition ralistes sur les

Qu'est-ce pas tout

lumire que cette fait une toile, n'est soleil mme neptunien

et car un

que

cette

chaleur? de la de

Sans plus

doute

le diamtre centime comme sortir

brillante et par

de Sirius, le d'toiles Neptune, glaces et

pas de brille grandeur.

seconde, plus de la

encore Mais

de quarante Terre pour

de premire c'est quitter

la chaleur Est-ce

et la dire

lumire cela dsert

pour que strile

pntrer ce monde et inha-

les tnbres. ternellement

pour de

condamn ? La nature

rester elle-mme

l'tat

se charge contraire

serait myopes

entirement qui qu'une que tel

de rpondre telle qu'une suppo ses actes et ses vues. Les natuconnatre il y a dix ans enseignaient la vie et

croyaient pression degr

tout

doctoralement de se produire, que les profondeurs

de tant de lumire sont s'lance et

d'atmosphres est indispensable

empche

la vie, de toute

ocaniques Un navire

absolument sur polaires,

dpourvues l'immense jette plaine la sonde dans qu'un de chargs homme vingt de et du l, n'y l'on doigt la

manifestation pour mille nelle, l aurait visiter brasses, obscurit

vitale. les zones trois noire supporter chacune il n'y

liquide a nuit doux ter-

quatoriales mille o un d'un l; que mourir l'eau mtres la pression poids train on

de profondeur, est gal de relire telle celui

descendu locomotives

accompagnes videmment tres veillant comme en charmants, l'amour

wagons la

barres ramne de

de fer; des

a rien dlicats, ferait dans

sonde

la lgre ils

pression vivent

Psych heureux

tranquilles, a pas de

le poisson S'ils vos

, et puisqu'il vous arbres entendre, sculaires, tant des pour jetez eaux, eux ces aux du ciel, ne ils

lumire, pas

ils de vos

fabriquent! ni de boulevards

pouvaient parcs que aux

ne leur ni du prfrent peine c'est l

parlez mondain leur

chteaux, de ces leur leur

Paris chaumire, de l'clat

et

vous au amour,

aimez fond et vous

chaumire phosphorescent bonheur. et que

obscure

claire le vrai vivants diapres, par pas empire moins vous

do c'est

milieu, sur le

l le vrai du navire sous de Vous vaste et de

Et ces

quand

dbris broderies touffs

pont

tres par vos que le

merveilleux, la lumire poumons, dieu des on

meurent

vos yeux l'air ne que qui voyez

crass nourrit pas

la rarfaction Neptune? autrement de lumire imaginez folle, que inim-

vous mers

pensez un fois vous Erreur

a l-bas cent

celui-ci que

? Et sur

comme le pont d'y peut-tre

a l neuf navire,

chaleur a t

de votre rien du

la nature sense, pardonnable Ah

incapable

produire temps

erreur absolument

pardonnable aujourd'hui-. doute

d'Aristote,

sans

ils diffrent

beaucoup

de nous.

Il n'ont

ni nos

ttes.

[)90

LA I'LANTK

NLTTUNK

ni nos de qui

corps,

ni nos pinire; la tte. du les

nicinbrcs. c'est jambes

Le lui et c'est l'exercice n'est que

cerveau qui nos a fait bras

n'est le ne

que crne, sont

la moelle a fait

l'panouissement et c'est le crne que les membres verticale qui la forme il n'y ne soit nous Ce du habiserait et par infinie, chacun a

Nos

transforms qui a fait a fait

quadrupde; et c'est ventre l'intestin notre vital que l'on ne pas, donc

la position

graduellement perfectionn de l'intestin d'alimentation carr qui que

pieds, Le de tout

graduellement l'enveloppe le genre centimtre

les mains.

et la longueur pas notre tons. une sur et dans

suivent corps dans l'on mange fort entre un

fonctionnement Or, infamie. pensez-vous O n'existe existe tres, par n'est espce de vue. et comme le cas de aux les depuis

le milieu mange pas, sur

do la plante tous les

inondes? est inutile,

le tube

digestif Une

consquent inimaginable, d'eux, organiss L'homme notre point sommeil jamais, tre les

heureusement. les diffrents

varit sur

inondes dernier, sont de moins

le premier en qu'un parat vie est Il peut en exister action

jusqu'au la plus des

intimement globe. et sous consacr ce au donne peut-

forces

surface ou

chaque raisonnable,

partout terrestre Notre repas. il peut Neptune.

animal tre moiti exister o Tune

moins par mondes le

favorises temps o toujours. l'on

perdue des l'on

ne C'est

dorme

L, une seule anne dure 10't des autres; un enfant de dix ans y a vcu 1640 annes terrestres; une jeune fille de dix-huit ans y pouse, l'ge de 2950 ans terrestres, le jeune homme de ses rves, g lui-mme de plus de trois mille ans; et un gnral en retraite doit tre n il y a treize mille ans. si les choses y sont organises comme ici, ce qui n'est pas probable.
La dont lenteur parle de ce le burlesque monde lointain Searron(') et tnbreux dans sa visite rappelle aux enfers les ombres

Je vis l'uyiihri'- d'un c.orhei' Qui de l'o)nln'i' d'une brosse, Frottait l'ombre, d un carrosse. Il va sans que loigne Mercure, jusqu' dire que la-bas la Terre est compltement est une invisible, toile petite le systme qui ainsi s'-

Vnus 18 du

et Jupiter. Soleil, l'our

Saturne les

Neptimiens,

solaire

autour du Homnn co)ni<iu<\ dont la femme; devait pouser Louis XIV, (') L'amusant et perclus de douleurs. Je. m? connais rien do plus tait, comme on le sait, cul-de-jatto touchant que son pitapho, compose par lui-mme

Passant! ne faites pas do bruit, Dr1,peur que je ne. nui rveille, Cru' voici la premire nuitt Que le pauvre Scarron .sommeille I

LA. PLANl'TIi NHPTUNH

1 501

parat de leur del S'eSt vent

se composer propre

essentiellement monde Ces un les et tres milieu toiles et doit mieux tait-il un satellite de la

du plante avoir

Soleil, qui, une clair

de sans

Saturne, doute,

d'Uranus, gravite vue, car au elle

de Neptune. forme apercevoir le leur la dans

doivent 000 fois

excellente que

moins comme

le ntre

ils doiatfois

de jour leur leur

de nuit, hase permis

si l'tat

de leur trente longtemps des Terre,

mosphre suprieure avant A le 10 nous peine octobre

permet, ntre,

norme avoir

d'opration, de calculer

et beaucoup Neptune 1840,

les parallaxes rvl lui aux tait

et les distances habitants dcouvert de par la un

toiles. que,

astronome

anglais, M. Lasscll. Il offrait le faible clat d'une imperceptible toile de 14 grandeur. Sa distance Neptune est de 13 fois le demi-diamtre de la plante, ce qui correspond cent mille lieues environ il tourne autour de Neptune en 5 jours 21 heures. Circonstance digne d'attention, le mouvement de ce satellite est rtrograde, comme celui d'Uranus. Cet astre n'a pas encore reu
de nom; cependant, l'un des ce dieu ne les Il est manquait plus assidus que satellites. que nous connaissions, on au del; pas de fils pre le sur nom l'Ocan, plante de Triton, ne est lui compagnons pas? d'un Neptune le droit de son cette

conviendrait-il

probable

lointaine

accompagne De ce que

nombre de grand est la dernireplanto d'en conclure

n'a

aucunement

qu'il n'y en a pas d'autres est une erreur profonde Croire tout dcouvert l'horizon pour les bornes du monde. C'est prendre

Nous pouvons mme ne pas dsesprer de trouver prochainement la premire, lorsque les observations de Neptune s'tendront sur un espace assez grand pour que, son orbite tant rigoureusement calcule, les perturbations exerces par la plante extrieure se manifestent d'une manire sensible. Celte recherche pourra tre entreprise au sicle prochain, moins que les observateurs qui passent leurs nuits la recherche des petites plantes ne la trouvent par hasard, par le dplacement d'une petite toile de leurs cartes clestes; mais, d'une part, elle ne doit tre qu'une toile infrieure la 1 "2e grandeur,et, d'autre part, elle ne peut marcher qu'avec une extrme lenteur. Le mouvement diurne moyen de Saturne est de 120", celui d'Uranus est de 42", celui de Neptune de 21"; celui de la plante extrieure ne doit pas surpasser 10". Telle est la dernire tape de notre voyage plantaire; telle est la

r,yo

J,A l'LANTK

NEITUNfc]

dernire le principe ment, rions stance primitive. celle nisation Les ralit. fer, et corps

.station de

du notre loi en

vaste

empire

du qu'une

Soleil. mme de sont la tous

Nous force, ces

avons un

reconnu mme nous d'une

des mouvepoursub-

description rgit

une

mme

l'harmonie qu'ils mme de

mondes; constitus nbuleuse

remarquer originairement L'ide

terminant la

tous

matire s'impose conditions dans les ne

cosmique comme d'orgadfinitifs. pas l'tre en le

de

l'unit La varit simples l'azote,

substance des

l'esprit

de l'unit a amen

de force. une

varit

successives produits

corrlative par le la chimie

nomms L'oxygne,

peuvent l'or, des espces et

carbone, ne peuvent

le

mercure, tre que des vgtales drivent

l'argent, arrangements minrales, des espces

tous

les

autres

corps, des

molculaires comme animales, substances et depuis il s'est dont

diffrents

atomes (les

primitifs, espces

ensuite produit les substances antrieures. mme on

constitutives L'unit est le plus autoris de

galement n'est que pas douteuse,

des

minrales longtemps qui simple. entre

d'origine penser la substance confirme

l'hydrogne essences solaire de degrs. et soleils d'oriunit aspects de et vues. ne

est le corps tiellement Les sont Nous des de gine,

se rapproche L'analyse les

primitive aujourd'hui famille

diffrences donc verrons toiles l'espace, unit pas

spectrale de plantes ce sont que cette

notre surtout

grande des

essentielles, aussi bientt appuie elles-mmes unit

diffrences des Les

l'analyse considration. surs de

chimique

arolithcs toiles, Unit

filantes sont de l'univers

notre unit

Soleil. de

force,

de

substance, la

lumire, des

vie dans des

immense,

travers

varit

inlinie

gnrations. c'est Mais terrestre, depuis D'un non

assez dj Saturne,

nous

attarder dans oublie

dans

les

rgions dj

voisines perdue de

de vue

notre pour nos

patrie nous ailes. Mais faire

recule dj

l'invisible, dans l'abme un retard, rien laisser figures pont pour sa

mdiocrit. et atteignons nous passer qui

Ouvrons les avons inaperu.

rapide il nous

essor faut instructif et les

franchissons encore subir ne

toiles rsolu Entre de

un voyage solaire cleste,

et de toiles,

le monde l'espace l'insondable Observons trop l'ocan charmes, semblent

d'tranges jeter en un

sillonnent notre les esprit univers

clicveles il travers entre eux. laisser de de

paraissant et mettre

abme, ces Comtes

communication mais prenons

en passant, par les ces

garde cratures,

de nous

longtemps sidral, et nous dont

attarder dont les

fantastiques sur vers rves

sirnes sont pleines inaccessibles l'infini.

rvlations tendues les

l'immensit les horizons de

mains

montrer

de loin

mystrieux

LIVRE

CINQUIME

LES

COMTES ET KS f. s TOILES FILANTES

astrono.mil; populafiie.

75

LIVRE V

Jj-C~'& COMTES LES -E~JLJE~j & ~~t JA~L !

CHAPITRE PREMIER Les Comtes dans l'histoire de l'humanit
Los rition leur comtes frappe singularit, Les le sont plus leur choses assurment, vivement aspect que de tous les dos tonnent tous les jours, astres, mortels. l'esprit les ceux dent Leur l'appararet in-

l'attention mystrieux,

lo plus phnomnes

diil'rent.

nous

voyons

596

IASCOMTES DANS L'HISTOIRE

qui se reproduisent constamment ou rgulirement sous nos yeux, ne nous frappent plus, n'veillent ni notre attention, ni notre curiosit Ce n'est pas sans raison que les philosophes s'tonnent de voir tomber une pierre, crivait D'Alembert, et le peuple qui rit de leur tonnement le partage bientt lui-mme pour peu qu'il rflchisse. Oui, il faut tre philosophe, il faut rflchir, pour arriver chercher le pourquoi et le comment des faits qu'on voit quotidiennement ou au moins dont la production est frquente et rgulire. Les plus admirables phnomnes restent inaperus; l'habitude, moussant chez nous l'impression, ne nous laisse que l'indiffrence. Remarque assez curieuse, toujours l'imprvu, l'extraordinaire, feront natre la crainte, jamais la joie ni l'esprance. Aussi, dans tous les pays, toutes les poques, l'aspect trange d'une comte, la lueur blafarde de sa chevelure, son apparition subite dans le firmament, ont-ils produit sur l'esprit des peuples l'effet d'une puissance redoutable, menaante pour l'ordre anciennement tabli dans la cration; et comme le phnomne est limit une courte dure, il en est rsult la croyance que son action doit tre immdiate ou du moins prochaine; or, les vnements de ce monde offrent toujours dans leur enchanement un fait que l'on peut regarder comme l'accomplissement d'un prsage funeste. A quelques exceptionsprs, les astronomes anciens ont regard les comtes, soit comme des mtores atmosphriques, soit comme des phnomnes clestes tout fait passagers. Pour les uns, ces astres taient des exhalaisons terrestres s'enflammant dans la rgion du feu; pour les autres, c'taient les mes des grands hommes qui remontaient vers le ciel et qui livraient notre pauvre plante, en la quittant, aux flaux dont elle est si souvent atteinte. Les Romains paraissent avoir cru trs srieusement que la grande comte qui apparut la mort de Csar Tan 43 avant J.-C.,tait vraiment l'me du dictateur ('). Au xvif sicle, Hvlius et Kepler lui-mme inclinaient voir encore en elles des manations venant de la Terre et des autres plantes. On conoit qu'avec de pareilles ides la dtermination des mouvements comtairos dut tre assez nglige. C'est grce aux efforts de Tychotermineson grandouvrage d6din i') C'eutparcette mtamorphose qu'Ovido l d i des thrdes,nvisible tousles Augusteui-mme: Vnus,dit-il, escend votes de son regards, t s'arrteau milieudu snat.Du corps Csar,elle dtache rime, e et des l dansla rgion astres.En s'levant, a l'empche e s'vaporer, l'emporte d desse sentse transformer unesubstance ivine s'embraser. llela laisse la en et d E s'envole d au-dessus e la lune, et devientunetoile s'chapper sonsein.L'ine de brillante uitranedansun longespace chevelure enflamme. q sa

LES COMTES DANS L'HISTOIRH

597

Brah d'abord, puis de Newton, de Halley, des astronomes plus modernes surtout, qu'elle s'est leve au rang de la thorie des mouvements plantaires. Sans contredit, au premier aspect, la majestueuse uniformit des mouvements clestes parat drange par l'apparition subite de la comte chevele dont l'aspect extraordinaire semble montrer en elle la figure d'un visiteur surnaturel. Aussi les crivains anciens les dpeignent-ils toujours sous les images les plus effrayantes; c'taient des javelots, des sabres, des pes, des crinires, des ttes coupes aux cheveux et la barbe hrisss; elles brillaient d'un clat rouge (le sang, jaune ou livide, comme celle dont parle l'historien Josphe, qui se montra pendant l'pouvantable sige de Jrusalem. Pline trouva cette mme comte une blancheur tellement clatante qu'on pouvait peine la regarder on y voyait l'image de Dieu sous une forme humaine. L'historien Sutone rejette sur l'influence de l'un de ces astres les horreurs commises par Nron, qui s'tait attach l'astrologue Babilus ('), et assure qu'une comte annona la mort de Claude. On lit aussi dans Dion Cassius Plusieurs prodiges prcdrent la mort de Vcspasien une comte parut longtemps le tombeau d'Auguste s'ouvrit de lui-mme. Comme les mdecins reprenaient l'empereur de ce que, attaqu d'une maladie srieuse, il continuait de vivre son ordinaire et de vaquer aux affaires de l'tat Il faut, rpondit-il, qu'un empereur meure debout. Voyant quelques courtisans s'entretenir tout bas de la comte Cette toile chc velue ne me regarde pas, dit-il en riant elle menace plutt le roi des Parthes, puisqu'il est chevelu et que je suis chauve. Cette rponse vaut celle d'Annibal au roi de Bythinie qui refusait de livrer bataille cause des prsages lus dans les entrailles des victimes Ainsi tu prfres l'avis d'un foie de mouton a celui d'un Nronjusqu'Catherinee Mddicis, plupartdes roisetdosprinces d la (') Depuis avaientun astrologue ttachea leurs personnes. a position a L n'taitpastoujours Tibreen a faitjeterplusd'un dansle Tibre,et il n'taitpas toujours agrabo: l facile se tirerde cemauvais as.Tmoin de celuide LouisXIquiavaitannonca l p mortd'unedameremarquearle roi.Celle-ci morteen effet,eroyal ompre tant l p c de Tristanlit venir l'astrologue, commandases gensde ne pas manquer un et a d dansunsac et signal u'illeurdonnerait e sesaisirde cet homme de le coudre q destin la Seine.Aussitt uele roi l'aperut Toi qui prtends tresi habile, q luidit-il,et quiconnais i bienle sort desautres,dis-moitout desuitecombien s tu asencore etemps vivre? Sire,luirpondt-il, anstmoigner d aucunerayeur, i s f lestoiles 'ontapprisqueje doismourirroisjoursavantvotreMajest. Le roi m t d il a n'eutgarde, prscottorponse, e donner ucun a signal,au contraire, soignado sonmieux dsormaisettechresant. c

598

LES COMLTHS DANS L'IIISTOIRK

vieux gnral"/ Chaque poque a ses prjugs, et nous eu avons notre poque d'aussi ridicules. Le. mmes croyances se manifestrent chez les Grecs une comte, et dcrite par Aristote, annona, apparue en 371 avant Jsus-Christ selon Diodore de Sicile, la dcadence des Lacdmoniens, et, selon Ephore, la destruction par les eaux de la mer des villes de Hlice et do Bura, en Achae. Plutarque que la comte de l'an 344 rapporte avant Jsus-Christ fut pour Timolon de Corinthe le prsage du succs de l'expdition Les qu'il dirigea la mme anne contre la Sicile. historiens leur tour qu'en l'an 400 Sazoncne' et Socrate racontent de notre re une comte en forme d'pe vint briller au-dessus de et parut toucher la ville au moment des grands Constantinople malheurs dont la menaait la perfidie de Gainas. Le moyen ge surenchrit encore, si c'est possible, sur les ides folles de l'antiquit, et fit de certaines comtes des descriptions dont le fantastique dpasse tout ce que l'on peut imaginer (J). Paracelse Le que ce sont les anges qui les envoient pour nous avertir. fou sanguinaire qui s'appelait Alphonse VI, roi de Portugal, apprenant l'arrive de la comte de 1664, se prcipita sur sa terrasse, l'accabla de sottises et la menaa de son pistolet. La comte poursuivit majestueusement Nous verrons son cours. plus loin que l'une des comtes priodiques les plus assure

(') Des comtes apparurent pour annoncer la mort de Constantin (330), d'Attila (453) de l'empereur Valentinien (455),de. Mrove (577),de Chilpric (584),de l'empereur Maurice(602), de Mahomet (63;'), de Louis le Dbonnaire (837), de l'empereur Louis II (875),du roi de Pologne Boleslas Iap(1024),de Robert, roi de France (1033),de Casimir, roi de Pologne (1058),de Henri Ier, roi de France (1060),du pape Alexandre III r (1181), de Richard 1er, oi d'Angleterre (1198),de Philippe-Auguste (1223),de l'empereur Frdric (1250),des papes Innocent IV (1254) et Urbain IV (1264),de Jean-Galas Visconti, duc de Milan. Ce tyran tait malade quand apparut la comte de 1402. Ds qu'il eut aperu l'astre fatal, il dsespra de la vie Car, dit-il, notre pre, au lit de mort, nous a rvl que, selon le tmoignage de tous les astrologues, au temps de notre mort une semblable toile devait paratre durant huit jours. Je rends grce mon Dieu de ro qu'il a voulu que ma mort ft annonce aux hommes par ce signe cleste. (Quelle humilit monacale! Voila pourtant des gens qui s'imaginaient srieusement tre d'une autre p.tte que leurs sujets.) Sa maladie empirant, il mourut On fit galement concider des apparitions peu aprs Marigrian, le 3 septembre. comtaires avec la mort de Charles le Tmraire (1476),de Philippe le Beau, pre de Oliarlos-Quiiit (1505),de Franois l, roi de Franco (1560),etc. La liste pourrait; <Hrofacilement allonge. On inventa mme des comtes besoin, par exemple pour la mort deCharlonwgne (814).Ut quelles descriptions! Voici, par exemple, au rapport de l'historien Nictas, quel tait l'horrible aspect de celle de 1 182 Aprs que les Latins eurent t chasss de Constantinople, on vit un pronostic des fureurs et dos crimes auxquels Andronie devait se livrer. Une comte parut dans le ciel semblable a un serpent tortueux, tantt elle s'tendait, tantt elle se repliait sur oUo-mine,tantt, au grand cfloi des spectateurs, die ouvrait une vaste gueule, on aurait dit qu'avide de sang humain, elle tait sur le point de s'en rassasier

LES COMTES DANS L'IIISTOIRU

M9

fameuses dans l'histoire est celle qui porte aujourd'hui le nom de llulley, en mmoire de l'astronome qui a calcul et prdit le premier ses retours. Cette comte s'est en eilet dj montre vingt-quatre fois la Terre, depuis l'an 12 avant notre re, date de l'apparition la plus recule dont on ait gard le souvenir. Sa premire apparition mmorable dans l'histoire de France est celle de Tan 837, sous le rgne de Louis Ior le Dbonnaire. Un chroniqueur anonyme du temps, surnomm l'Astronome, en parla dans les termes suivants Au milieu des saints jours de Pques, un phnomne toujours funeste et d'un triste prsage parut au ciel. Ds que l'empereur, trs attentif de tels phnomnes, l'eut aperu, il ne se donna plus aucun repos. Un changement de rgne et la mort d'un prince sont annoncs par ce signe, medit-il. II prit conseil des voques et on lui rpondit qu'il devait prier, btir des Eglises et foncierdes monastres. Ce qu'il fit. Mais il mourut trois ans plus tard. La comte de lialley apparut de nouveau en avril 1066,au moment o G uillaume le Conqurant envahissait l'Angleterre. Les chroniqueurs crivent unanimement Les Normands, guids par une comte, envahissent l'Angleterre. La duchesse-reine Mathildo, pouse de Guillaume, a reprsent fort navement cette comte et l'bahissement de ses sujets sur la tapisserie de soixante-dix mtres de longueur que chacun peut voir Bayeux. La reine Victoria porte dans sa couronne un fleuron tir de la queue de cette comte qui a eu la plus grande influence sur la victoire d'Hastings. Mais la plus clbre de ses apparitions est celle de 1456, trois an.v aprs la prise de Constantinople par les Turcs. L'Europe tait encore en proie ail'motion produite par cette terrible nouvelle; on racontait [nel'glise de Sainte-Sophie avait t convertie en mosque; quu tout le peuple chrtien avait t gorg ou rduit en captivit; on tremblait pour le salut de la chrtient. La comte parut en juin 1-150 elle tait grande et terrible, disent les historiens du temps sa queue recouvrait deux signes clestes, c'est--dire 00 degrs; elle avait uni1, brillante couleur d'or, et prsentait l'aspect d'une flamme ondoyante.
On y vit un signe certain de la colre divine les Musulmans y voient

mie croix, les Chrtiens un yatagan. Dans un Si grand danger, le pape Calixte III ordonna que les cloches de toutes les glises fussent sonnes chaque jour midi, et il invita les fidles a dire une prire pour conjurer la comte et les Turcs. Cet usage s'est conserv chez tous les peuples catholiques, bien que nous n'ayons plus gure peur des comtes et encore moins des Turcs; c'est de l que date YAnyclus

600

LES COMTES DANS L'HISTOIRE

Cette car ces

comte, astres

une puissance

la rgle pas exception gnrale, ont eu le don d'exercer sur l 'imagination mystrieux l'extase ou dans l'effroi. qui la plongeait Epes de poignards enflamms, lances, dragons, gueules, du mme genre leur sont prodigues au moyen Des comtes comme celle (le 1577 paraissent leur forme trange, les titres dont on les salue les ne s'affranchirent plus srieux pas sur les Monstres que, dans un chapitre

du reste,

ne fait

feu, croix sanglantes, et autres dnominations

ge et la Renaissance. du reste justifier, par Les crivains gnralement. C'est ainsi de cette terreur.

clestes,le clbre chirurgien Ambroise Par dcrit sous les couleurs les plus viveset les plus affreuses la comte de 1528 Cette comte toit si horrible et si pouvantable et elle engendroit si grande terreur au vulgaire, qu'il en mourut aucuns de peur les autrestombrent malades. Elle apparoissoit estre de longueur excessive, et si estoit de couleur de sang; la sommit d'icelle, on voyoit la figure d'un bras courb, tenant une grande pe la main, comme s'il eust voulu frapper. Au bout de la pointe il y avoit trois estoiles. Au deux costs des rayons de cette comte, il se voyoit grand nombre de haches, cousteaux, espes colores de sang parmi lesquels il y avait grand nombre de fasces humaines hideuses, avec les barbes et les cheveux hrissez. On peut, du reste, admirer cette fameuse comte dans la reproduction fidle que nous en donnons ici. De la mme poque date ce naf dessin d'armes vues au ciel en 1520.
On voit que l'imagination personnages et en 1577, qu'ils a de bons connus lgurent crurent leurs caria Les moines yeux, Plusieurs on 1528 elle s'y met. quand si bien k la fin du monde, biens catastrophe se montrrent en attendant les aux monastres, serait sans sans doute physidu ciel

rflchir arrive ciens,

pourtant pour tout

suffisamment, le monde. les biens

meilleurs volonts

et acceptrent

de la terre

LES COMTUS DANS L'IIISTOinii

601

Cependant, les ides astrologiques commenaient tre vivement attaques. Oui, disait Gassendi, au commencement du rgne de Louis XIV, oui, les comtes sont rellement attrayantes, mais par notre sottise. Nous nous forgeons gratuitement des objets de terreur panique, et, non contents de nos maux rels, nous en accumulons
d'imaginaires. Plt n'eussent quelque Dieu, d'autre comte. L 1! disait cause Un habile d-L L 1 rasme que la un bile t. sicle des avec plus tut, que les guerres par

.souverains, quelque dose

chauffe de rhubarbe,

mdecin,

bientt les ramnerait douceurs de la paix En 1661, M"10de Svign crivait sa fille

Nous avons ici une comte, qui est bien tendue; c'est la plus belle queue qu'il est possible de voir. Tous les grands personnages sont alarms et croient que le ciel, bien occup de leur perte, on L' donne desavertissements par cette comte. On dit que le cardinal Mazariu, tant dsespr des mdecins, ses courtisans crurent qu'il fallait honorer son agonie d'un prodige, et lui dirent qu'il paraissait une grande comte qui leur faisait peur. (1eut
cl leur se moquer d'eux, on devrait d'honneur. Ku vrit, trop aussi de croire se fait trop d'honneur la force tres quand on doit mourir. de dit en plaisamment dire autant y ait do que que grandes lui, la eoinle lui faisait et l'orgueil humain allaiivs dans les as-

qu'il

Vingt ans plus tard, cependant, les grands de la cour de Louis XIV n'taient pas tous aussi sages que Mazarin. On lit dans les Chroniques de tl-de-Buf, la date de 1680
Toutes comte nuit esprits nos les lunelles ou de ]i'an sont vit comme doctes timors braques encore point dos ceci le depuis dans La d'un le feu; la peine trois les jours sur le firmament; une modernes temps terreur est grande et occupe jour les par la ville; disentattendu, une Pendant raison que lours

l'Acadmie dans

sciences. signe

voient s'annonce que fout leur

l'eau ils, que dmonstrative peureux biens aux n'annonce les

toujours si M. Gassinisc testament, cour agite de quelque

par donne et,

dluge ce qui la fin

nouveau, ne me paratra de me la confirmer. du

la moines, pas la mort

prvoyant fortement grand

la question

tous monde, lguent de savoir si l'astre errant ainsi qu'il annona,

personnage,

disent

ASTIIONOMIE POPULAIRE.

IQ

002

LKS CO.MKTK.S DANS 1/iiISTOlIU:

ils, celledu dictateur romain. Quelques courlisans esprits forts se moquaient hier de cette opinion le frre de LouisXIV,qai craint apparemmentdo devenir tout coup un Csar, s'est cri, d'un ton fort sec Kh,niessk"rs, vous eu (') parlez votre aise, vous autres, vousn'tes pas princes Le savant Bernouilli lui-mme nu s'affranchit pas du prjug et il le perptue en disant que si le corps du la comte n'est pas un signe visible de la colre de Dieu, la queue pourrait bien en cive un. C'est cette comte que Winston attribuait le dluge, en se fondant suides calculs mathmatiques aussi abstraits que peu fonds dans leur point de dpart. Contemporain do Newton, a la fois thologien et astronome, cet Anglais publia en 1690 une Thorie de lu Terre o il se proposait d'expliquer par l'action d'une comte les rvolutions gologiques et les vnements du rcit de la Gense. Sa thorie tait d'abord entirement t hypothtique, ne s'appliquant t il aucune comte particulire, mais quand Halley eut assign la fameuse comte du 1080 une orbite elliptique parcourue en 575 ans,et que Winston, remontant dans l'histoirc, eut trouv pour dates de ses apparitions anciennes l'une des poques fixes par les chronologistcs pour celle du dluge mosaque, le thologien astronome n'hsita plus; il prcisa sa thorie et donna a la comte de 1080, non seulement le rle d'exterminatrice du genre humain par l'eau, mais encore celui d'incendiaire pour l'avenir. Lorsque l'homme eut pch, dit-il, une petite comte passa trs prs de la Terre, et, coupant obliquement le plan de son orbite, lui imprima un mouvement de rotation. Dieu avait prvu que l'homme pcheroit, et que ses crimes, parvenus leur comble, demanderoient une punition terrible; en consquence, il avait prpar des l'instant de la cration une comte qui devoit tre l'instrument de ses vengeances. (Jette comte est celle de 1080. Comment se lit la catastrophe? Le voici Soit le vendredi 28 novembre de l'an de pch 234U, soit le i2 dcembre 20*26,la comte coupa le plan do l'orbite de la Terre en un point dont notre globe n'tait loign que de 3014lieues. La conjonction arriva lorsqu'on comptait midi sous le mridien de Pkin, o t impressionna profondmentous les hommes: () Cettefameusecomtede lfiSO R T Catholiques, forms, urcs,Juifs,eurent peur. Mlle impressionna, oserai-jole dire jusqu'aux poules! J'ai trouvedans les cartonsdo la Bibliothque nationale de une estampede l'poqueavec en titre l'rodi'je extraordinaire, comnient Paris Rome, ne poulepondit un ufsur lequellail (jrnxel'imnrjo. e la comte. La u d gravurereprsentel'ufen question. sous (liiVn.'iits aspects, t il y a une lgende e indiquantque le faita t certifiparle pape et par la reine deSude.

LUS COMKTlvS DANS

I/IUSTOIRU

G"3 3

No,

parat-il, rencontre? des

dmolirait Une mais Les

avant mare aussi chanes les branls sur

le dluge. prodigieuse celles des plus

Maintenant, .s'exera non

que!

fut

l'effet sur de monts

de celte les la eaux crote

seulement au-dessous les au ainsi

mers, solide. qui

qui se

trouvaient d'Armnie, de la comte Et pas Terre

montagnes voisins

Gordiens,

se trouvaient furent

moment furent

de la conjonction, rompues L'atmosphre atmosphre, rante La mille jours; profondeur mtres. les sources

et s'enfr'ouvrirent. abymo comte . L ne s'arrta la tombrent les

du grand del

le dsastre. et sa propre pendant du quaciel )).

ci la queue

atteignant qui toutes selon

des torrents, y prcipitrent furent et ainsi ouvertes des eaux du dluge fut,

cataractes

"Winston,

de prs

de dix

Quant de No, aussi du

la conservation nous ne pouvons que naf On paradis tir croyait terrestre,

do mieux

tous

les faire

animaux que

du

monde

dans ici le

l'arche dessin

de reproduire de Saint-Sovcr de No,

curieux xnc sicle). et au

de A})ocahjpsc encore

(manuscrit au dluge uni-

l'archepeu qui

versel

il y a fort cette comte, nous embarrass notre globe,

d'annes. a noy arrivera son Terri! uno une premire seconde derrire orbite sera fois rennous, presque, emporte intensit; auront rendue comte rgn de nouviendra et la

Maintenant, lu Relire humain, Winston

comment

pourra-t-elle n'est point do trs

incendier elle changera La d'une que par une s'allongera les

contre? retardera circulaire prs elle

le mouvement en une ellipse elle eu mille habitable la Terre,

excentrique. une Lutin,

du Soleil; entrera

y prouvera

chaleur aprs

extrme saints et

combustion. ans sur par la l'orbite comte, plus des dire aprs la Terre volont

pendant veau heurter Terre, On

rgnre divine,

le feu, dernire

terrestre cessera cela

excessivement, ne servent encore si qu'on qu'elle avait tait crut, les

redevenue no peut

d'tre que les

habitable. comtes tait

rien gnrale ne avait rt

L'ignorance au ptt sicle une dernier, fois Ne t-on et plus

questions qu'il n'y avait

astronomiques avait t pas que Tout pas dite en et de sottise surtout que

grossire une le soleil fois

qu'elle

imprime. N 'ajoutason diques et des anneau les

prtendit-on 1708, pas en ses satellites? recommandablcs senss, bruit, que s'en il Paris ce

1730

rtrograd? perdue crits avec prio-

la plante le monde propagrent

Saturne le cette semblaient dociles. dont

singulire mettre Quelques on n'avait

nouvelle, en garde annes peut-tre dut s'en

hommes un pareil

leurs liront une fut au

lumires les chos

contre aprs, jamais

il se produisit ou d'exemple;

pouvante point que

le gouvernement

04

LKS COMTES DANS /IIISTOIRK

mler pour y mettre un terme, et cependant alors l'infatigable Messier (') dcouvrait comtes sur comtes et faisait pordre ces astres chevelus l'importance attache leur antique raret. Lalande, un de nos plus illustres astronomes, venait de publier un mmoire intitule Rflexions sur les Comtes.Ainsi qu'il le raconte lui-mme, il n'avait fait que parler de celles qui, dans certains cas, pourraient approcher de la Terre, mais on s'imagina qu'il avait prdit une comte extraordinaire, et que cette comteallait amener la fin du monde. Des premiers rangs de la socit l'pouvante descendit jusqu' la multitude, et il fut gnralement convenu que la fatale comtetait en route et que notre globe allait cesser d'exister. L'alarme gnrale avait pris de si grandes proportions que, par ordre du roi, Lalande se vit invit expliquer sa pense dans un mmoire destin au public. Il n'en fallut pas moins pour rassurer les esprits timors et faire reprendre au monde ses projets d'avenir un instant abandonns. Nous pourrions facilement retrouver des exemples analogues en notre sicle. La peur des comtes est une maladie priodique qui ne manque jamais de revenir dans toutes les circonstances o l'apparition d'un de ces astres est annonce avec quelque retentissement. Il est arriv de nos jours une circonstance o la peur semblait, pour ainsi dire, scientifiquement justifie; nous voulons parler du retour de la petite comte de Bila en 1832.
de la future du nouvel astre, l'poque rapparition M. Damoiseau avait trouv devait venir le 29 octobre que la comte le plan dans lequel la Terre se meut, et le i 832, avant minuit, traverser seul endroit oit une comte soit susceptible de rencontrer la Terre. Le En calculant de l'astre suivant le calcul, s'effectuer dans le plan, devait, passage de l'orbite mais un peu en dedans de la Terre et une distance gale quatre terrestres et deux tiers. Gomme la longueur du rayon rayons de la comte tait gale cinq rayons et un tiers, il tait de terrestres toute Y orbite vidence terrestre 1833, avant minuit, que le 29 octobre se trouverait occupe par la comte. une partie de

Ces rsultats, appuys de toute l'autorit scientifique dsirable, seizecomtes. Sonardeurpourcegenredorecherchesftait r d (') Messier couvrit sa a Mond o de telle,que,venant e perdra femmeu moment l'astronome Limoges, i deconl c tagne,dcouvraitsontourunenouvelleomte,l recevaites compliments dolance esesamisen disant J'en avaisdjdcouvert nze,fallait-il ue ce d o q Puis,s'apercevant lui parlait,nonde la coladouzime! m Montagne 'enlevt qu'on femme! uisil P mte-, ais esa femme, ajouta Ah! c'taitunebienbonne m d il oui, continua pleurer a comte. s

\AuS COMTES DANS I/IIISTOIIIK

f,05

lurent peut fait

portes

imaginer la nn des temps

par les journaux la sensation tait

a la connaissance profonde proche qu'ils la Terre

populations C'en produisirent. allait tre brise,

des

on tait pulv-

rise, les

anantie conversations.

par

le choc Les

de

la

comte les plus

tel forts

fut en

le

thme un

de

toutes instant

esprits

furent

branls

KOG

u:s

oomi'itks

dans

i/uistoiku

Mais pose, Terre ment Le

une ni se o

question mme

restait En lu franchirait bien, Le vite

faire, quel

et endroit

les

journaux de son

ne immense

l'avaient orbite au points? dans d'un

ni la mo-

prvue.

trouverait-t-elle la comte rsolut

;2(J octobre cette cette orbite

183V, sur Arago

avant un de

minuit, ses

calcul

difficult. de la comte

crivit trs prs

YAncertain eh bien

n nuira )>>i)it

pour

18ti*3

passage aura lieu

de l'orbite

terrestre

le ;29 octobre

avant

minuit;

;l ia 'ferre C1TU 11 ;ll'l'l\'Cl'a n'arrivera -direj)/u,s vitesse quatorze lu cumule Il arriva ncure quitte d'un moyenne mille pussent ainsi

[HL LeI/le point 30 au 1-11,tt-ili, c'est* C l'Stol au mme qtlo que le 30 novembre )1'0 au malin, mois aprs. On n'a maintenant que la qu' se rappeler de la Terre dans soixanteson orbite est de six cent par jour, de vinyt avait peur. avouons-le, gnral de de c'est l'intelligence une les couche toujours se assez l'histoire soit lev, intense ridicules du prsent. ent et un calcul de et la trs simple de lieues Terre prouvera la Terre. fois en fut que

lieues

u -plus qu'il la

millions prdit,

cette

pour du

L'histoire Lien core sur que dans laquelle

pass,

le niveau le fond l'absurde,

il reste d'ignorance

la socit avec toutes

consquences

et souvent

funestes qu'il entrane, a toujours chance de germer. La peur irrlli-hie, une la peur folle non motive Un de est une de ces nombre de consquences, de nos lecteurs et la peur est se anla conseillre. que par un le retour mystificateur rencontrer populations l'ellroi, avec et terreur de la des mme, (l). Terre le par une 187*2, comte sous a t annonce, plus la grand la peuvent avait Ce jour-l inonde t mme, devait s'enplonparler de

souvenir nonc i-omle suivre. ges la

comte pour Terre dpartements

Charles-Quint 1857. fin du

le 13 juin et la

devait Les dans

taient ne cessait

vritablement d'entendre

Paris,

on

comte La

destruction encore,

rcemment di' M. une comme Nous de la lin

pour de On

1*2 aot quipeur; fatale non un

le prtendu tait n'en sans point bien

patronago tranger moins vcu

Plantamour, annonce. d'habitude, examinerons du monde,

Genve, a eu

l'tainement mais s'est plus aspect on passe au

telle

a pas

et la date plus mais

catastrophe. de vue lgendaire scientifique,

loin, sous

exclusivement

Au mme moment, la (') Voici un fait qui tmoigne do la crainte qu'elle inspirait. o elle resplendit du son plus vif clat; elle tait plante Vnus c'-tait dans la situation si brillante, mmo en plein jour avant le coucher du Soleil. Dans qu'on l'apercevait les belles soires de fvrier, on a vu sur les places do nombreux groupes occups considrer on a mme entendu certains Vnus, qu'ils prenaient pour la comte; d'entre eux, qui avaient sans doute mie vue plus perante soutenir que les autres, la queue. qu'ils cil distinguaient

LKS CO'MTHS DANS

L'IIISTOiliH

1107

ce qui

pourrait

rsulter sicles,

do la rencontre Snque tait

d'une plus

comte avancqu'un

avec

notre grand

globe. nombre

Il y a dix-huit de ses Seul logique d'Aristote, Les crites aiirme successeurs. ou aux

presque illes qui

seul,

ce

philosophe de astres ses des

avait

oppos

sa et de des vers

puissante la celles Terre prosil

superstitieuses ces se meuvent , et, jetant s'tonnera raison prs avoir progrs, d'autorits Kepler lois qui contre tort, mme bien un

contemporains exhalaisons dans

attribuait dit-il,

comtes, par la

rgulirement regard que le son

routes l'avenir, des

nature

prophtique ge ait

que

la postrit Il avait

mconnu tout sicles

vrits ce la l

si palpables. qui quivaut ne

genre

humain seize seizime puissantes. le novateur

entier, encore

peu fit le aucun joug

et pendant dans autrement penseur, ce

question pour mme l'inventeur pronostics reprocher giens promettez veut Les vements rgions astres dont qui la qui faire

sicle

si hardi lui-

secouer aprs

Kepler astronomique,

1000, des et les une

le libre rglent

les

mouvements et celui et de cependant qui

clestes, on dire ne

admit peut

les pas

influences

comtaires; superstitieuse de Copernic vrits ne

faiblesse la avec du

osait

aux

tholocomTon

attaquant pas couper

doctrine les fer

Galile la entamer

Ne vous hache m nie qui

mathmatiques pas peut habitus ensuite

le bois. >> des moules dos ciel,

observateurs des clestes, semblent et t enfin les astres, no

du ciel, ce

la grande paix surprise toutes en tranes aspect

rgularit qui

calme, voir

cette sans dans

caractrisent et les des sans rgions autres cf'roi du

pouvaient clorc

subitement diflrcnt de

forme

appendices ou prcds

astres, souvent les autres brusque prit de et voir inext.

semblent

suivis dont mobiles,

lumineuses celle de tous aussi que il est

immenses, corps que clestes leur

la marche, se termine

contraire par une

disparition tonnant tant

arrive entre

a t subite. rtonneinent dans les choses

11 n'est

point

la crainte naturel

naissance des prodiges

et l'ignorance, qui paraissent

extraordinaires

plicables. Il telle qui faut que avouer, celle de du reste, par que l'apparition frappe aux dans si figures les peu de la d'une immense comte, tous moins crdulit ceux

181 1, Sans

exemple,

d'tonnement plus ou o la

la contemplent. aux et le comtes

recourir apparues critique

bizarres tait simpleexplique cleste res-

attribues si intense ment

sicles dvelopp, taille

sentiment d'un visiteur

l'aspect de celui-l la colre

grandiose les diables

cleste craintes

et excuse ou les

exagrations de l'enfer.

des

mettant chaque

en jeu poque

Jugeons

dans

sa clart

608

LES COMTES DANS l/HISTOIRIO

poolive. Nous verrons plus loin que cette comte, dont nos pres se souviennent encore, ne mesurait pas moins de 44 millions de lieues de longueur. Four faire disparatre le prodige, il fallait donc trouver les lois du mouvement des comtes; c'est ce que fit Newton l'occasion (le la grande comte de '1 G80.Ayant constat que, d'aprs les lois de l'attraction universelle, la marche de la comte devait tre une courbe trs allonge, il essaya, aid de Halley, son collaborateur et son ami, de reprsenter mathmatiquement la marche de l'astre nouveau, et il

y russit compltement. IIalley s'empara activement de cette brancha de l'astronomie et reconnut plus tard que la comte de 1682 tait tellement semblable, dans sa lnarche autour du Soleil, i6doux comtes prcdemment observes en 1531 et en 1607, que c'tait sans doute la mme comte, qui ds lors devait reparatre vers 1758. i'ar les travaux thoriques de Newton et par lus calculs de Ilalloy, la prdiction de Snque tait accomplie les comtes, ou du moins quelques-unes d'entre elles, suivaient des orbites rgulires. Leur retour pouvait tre prvu; elles cessaient d'tre des existences accidentelles c'taient de vrais corps clestes a marche fixe et rglo. Le merveilleux disparaissait, ou, pour mieux dire, il se transformait.

LES COMTES DANS L'HISTOIRE

G09

Halley derait de 1708 le

avait prochain ou le

calcule retour

grancTpeine de la comte, de

que et

l'action il Il l'avait fallait,

des

plantes prdit avec les pour

retarla fin

commencement perfectionnes, entreprit mais il restait Deux Mme et

1759.

formules de algbrique ce

mathmatiques retour. du ment nome son Clairaut

calculer accomplit la tche en immense

exactement matre de ce par par de la

l'poque partie

calculer courage parenthse,

problme; les

numriquel'astroa donn Legcntil). les de deux Clairaut. son six cent d'un son mois vive le le tous que les les la retour dixan pasprs. d'un et cal-

formules. et

calculateurs Lepautc(qui, des peine les trouva de cinq le Indes

eurent

Lalande nom

Hortense rapport

l'Hortensia, six mois, prenant en le et de plus prihlie prdiction l'Europe parmi les mois Lalande, vritablement du Soleil. retard, longue aurait

l'astronome manger,

Pendant culateurs Celui-ci de huit huit sage cent jours mois au Jamais bout annonc 1759, ve, ne juste crivait soient de

temps

mirent termina jours,

nombres

formules que cent que sa Saturne dix-huit,

algbriques retarderait en tout serait et 1751), curiosit elle sou Nous qu'enfin

calcul,

Jupiter

c'est--dire que lieu scientifique l'autre. constellations! avant en le sorte des La ouvrit jour qu'il plantes La sa

rvolution dernire, d'avril une

rvolution vers le milieu n'excita comte elle indiqu. est

un plus

reparut; passa

traversa prihlie l'avons

chemin 1*2 mars obsercomtes autres prdic-

un

hors qui

de tournent en

doute

comme se rendant

autour tion des

comte une

de nouvelle

Ilalley, re

astronomes,

l'astronomie

comtairc.

L'univers, satisfaisant

crivait que

encore

Laliindo nous en ait certitude les

en

1759,

voit

cetteaniiele

phnomne

lopins ce

l'astronomie doutes le tout

nos joui1, il change En effet, quoique

vnement offert; jamais eu cl nos hypothses

unique jusqu' dmonstrations. aient espr ait os fixor et plaisir la le le retour temps,

intelligents physiciens en et que Jlalley assur des comtes, quoique a l'vnement en appelaient Halley lui-mme, tous, jusqu' le entre et la notre! entre sa situation (liirrence Quelle temps Newton l'ait cette heureuse se voyant des consquences, tirer de fies aprs plus satisfaction et les avantages conjecture l'ensemble Combiner vrifier fut l'ouvrage annes rserve, de

que

postrit. lui donna en la

trouvons que nous aujourd'hui des faits que prsente l'histoire, ces consquences, M. Ilalley. Voir un entier dans accomplissement, les les temps plus

et en justic'est uno les

philosophes M. Clairaut, rie le mois

qui enviaient

cinquante tait nous

par et que

reculs

a la postrit. un la mois comte de grce en faveurdela est descendue, aprs thouuo

s'y

demandait Lalande, ajoute et est trouv exactement,

trentede cinq ccntquatre-vingt-six longue que la dernire fois, jours plus priode mais avant le terme deux fix qu'est-ce, que trente-deux jours qui lui tait jours on avait peine dont observ ans, un intervalle de plus de cent sur cinquante tout !e reste et dont s'Lond hors do la la deux centime partie, grossirement de notre vue ?? ' porte ASTRONOMIE POPULAIRE. 77

610

LESCOMTES L'HISTOIRE DANS

Cette ment prdiction tait vritableQue l'on l'orla limite cette fi-

digne

d'admiration.

se souvicnnequ'ccttepoque bite du gure), qu'il mte rir de Saturne marquait solaire (voy.

systme

et ronconcevralahardics.se y avait alors lancer oit l'on L'orbite une voit de cocoucette

la distance cette courbe. est

comte ment une Son

aujourd'hui Elle do passage 16 novembre 28 1759 au

compltea accompli 1835.

dtermine. rvolution dernier le

prihlie de 000 cette jours

a eu lieu anne-l, pour au

ce qui donne de

la rvolution lieu de entre 27 937 1G82

1759 qui

1835, s'taient il y LL jours et une

couls eu due

et

1759 de 135

une augmentation l'action de et la de

Jupiter

diminution Uranus retourdoit cette plus ou soit calculs Lt 1873 de 74

66 due Terre. Le le 24 -ci

Saturne, prochain mai 1910; tre

arriver rvolution

devant prcdentes, seulement, d'aprs De s'est

courte 27 ans de

que 217 et

les jours

6 mois,

les 1835

Pontcoulant.

]Lt coliite la comte

1 loigne

du Soleil; cette anne-l, elle a atteint les tnbres glaces de son aphlie, et depuis cette poque elle a commenc son voyage de retour vers les rgions brillantes de la Terre et du Soleil. Nous la reverrons tous avec, plaisir en 1910. Ainsi les comtes ont pass du domaine de la lgende dans celui de la ralit.

CHAPITRE

III

Mouvements des Comtes dans l'espace. Orbites comtaires. Comtes priodiques actuellement connues.

Le premier rsultat de l'analyse mathmatique de la trajectoire dcrite par les comtes clans l'espace fut, comme nous venons de le voir, du montrer que quelques-unes au moins d'entre elles tournent t autour du Soleil, comme les plantes, mais suivant une ellipse beaucoup plus allonge, et que toutes celles qui viennent passer assez prs de nous pour tre visibles, soit l'il nu, soit au tlescope, vont contourner aussi le Soleil dans la partie de leur orbite que nous pouvons observer; elle s'en loignent ensuite des distances plus ou moins grandes, et peut-tre infinies pour quelques-unes. Les belles comtes qui frappent l'attention publique par leur clat et la grandeur de leur forme sont assez rares. Ainsi, dans notre sicle, il n'y en a eu que dix-neuf qui aient t visibles l'il nu, celles de 1807, 181), 18k\ 181U, 18*3, 1830, 1835, 1813, 1815, 1847, 1850, 1853, 1858, 1800, 1MI, 1862, 1803, 1804, 1874, et, dans ce nombre, il n'y a eu de vraiment belles et frappantes que celles de 1811 1813, 1858, 1801 et 1802. Nous tudierons plus loin en dtail les plus importantes. Leur clbrit d'ailleurs dpend surtout de l'effet qu'elles produisent, lorsqu'un ciel pur comeide avec l'poque de leur plus grande beaut, et lorsqu'elles apparaissent le soir, attirant tous les regards vers leur mystrieuse ligure. Une comte qui brillerait avant le lever du soleil n'aurait que (le rares contemplateurs. Fussent-elles admirables, comme celles de 1861 et 1802, si elles succdent une apparition splendide, comme celle de 1858, et cessent d'tre rares, l'attention publique ne leur accorde plus qu'un regard de politesse. Un enfant trouve tonnante une comte ordinaire qui pour la premire fois lui donne une ide de ces apparitions clestes; c'est ainsi, s'il est permis de rappeler un souvenir personnel, que la comte de 1853 m'a frapp moi-mme, lorsqu'au mois d'aot de cette anne-l je la contemplais, du haut des remparts de l'antique cite des Lingons, brillant

C12

LES COMTES DANS L'ESPACE

de sa calme lumire dans le ciel du nord encore clair de la tide clart du crpuscule d't. J'en avais mme dessin l'aspect sans me douter que dans l'avenir ce petit dessin pourrait avoir l'honneur de la publicit. (Mon professeur de sixime m'apprit ce soir-la que leniot comte drive du latin coma, chevelure.) caractres Quatre principaux distinguentt les comtes des plantes 1 leur aspect nbuleux et leurs queues souvent considrables ^l'tendue des orbites elliptiques qu'elles parcourent; 3 l'inclinaison de ces orbites, lesquelles, au lieu d'tre couchesdans le plan de l'cliptique, ou tout au moins dans le zodiaque, commecelles des plantes en gnral, sont inclines tous les degrs, jusqu' l'angle droit, et portent les comtes jusqu'aux constellations polaires 4 la direction de leurs mouvements, qui, au lieu de s'accomplir dans le mme sens que ceux des plantes, sont, les uns directs, les autres rtrogrades, et paraissent trangers toute unit de plan. De ces circonstances rsulte la certitude que les comtes n'ont pas la mme origine que les plantes, qu'elles n'appar tiennent pas originairement au systme solaire, qu'elles voyagent travers l'immensit, qu'elles peuvent se transporter d'un soleil l'autre, d'une toile l'autre, et que celles qui tournent autour de notre Soleil ont t saisies au passage par son attraction, en ayant leur route courbe et ferme par celle des plantes de notre systme. Toute comte consiste habituellement en un point plus ou moins brillant, environned'une nbulosit qui s'tend, sous forme de trane nomme lumineuse, dans une direction particulire. Le point se le noyau de la comte; la trane lumineuse qui accompagne ce noyau se nomme la queue, et la partie de la nbulosit qui environne immdiatement le noyau, abstraction faite de la queue, se nomme la citer,eltt?,e. n donne le nom de tte de la comte l'ensemble du O noyau et de la chevelure. Les comtes ne S3 prsentent pas toutes sous la forme que nous

LES COMTES DANS L'ESPACE

C13

venons queues. queue. sorte

criiuliqucr. Il y en

On a d'autres qui

on

voit qui

qui ont

sont un

accompagnes noyau et uno

do chevelure

plusieurs sans en les-

Il y en a mme

manquent mme La ont des

compltement aspect plante t, que Uranus, comme On nous en voit les

de chevelure; plantes, dcouverte l'avons enfin qui avec

quelles et Crs, pendant mes

le prsentent qu'elles on peut les confondre. dcouverte quelque temps d'une se en 1801, pour

en 1781 vu, prises for-

comtes). sans

sont

uniquement comtes sur ciel;

nbulosit, sont montres gale de

aucune

apparence de tiers, 1610. avait occupait

de noyau. queues qui la moiti En une en 17-44, lonlarque les

Certaines s'tendaient mme on vit du une de 30 un

accompagnes au 1813, quart, 1(380, de ces des Mais au 17G9, queues

une telles

longueur sont celles queues;

comte 40

six degrs; d'environ ne

chacune

gueur geur nous comtes Ces moins, arcs

l'ensemble 44 sont degrs. que des

six queues les divers le

espace

exemples plus souvent

venons ont tranes par un

de citer des

exceptions; plus faibles.

dimensions comtaires

beaucoup paraissent elles

ordinairement semblent On en diriges cite

droites, suivant cependant en tait

ou

du des qui on

effet cercles

de perspective, de la une la cette sphre

de grands prsentes comte un est en sabre

cleste.

se sont vit une

avec dont turc

diffrente. Ainsi, apparence au dire des historiens, queue, queue avait une de une dans une tendue Donati, courbure le ciel rgion que du totale que trs tout

1089, courbe

comme Il en vue

de(. OS degrs. le monde a

de mme 1858,

de la

belle

comte avait

et dont ne peut

la queue tre d'abord

prononce. un Ton temps n'avait on place pendant puis qu'elle peut parmi un on

Une limit. rien

comte On

observe dans Le elle

pendant ciel o

l'aperoit jours nouveau;

vu les de

prcdents. mais On de jours,

lendemain,

le surlendemain, chang dans le de ciel mois, vue, astre de parce

la voir les

a notablement la suivre ainsi

constellations. nombre de

peut

certain cesse

souvent

l'apercevoir. du Sulcil se rapproche compltement; du Soleil, mais et ce n'est

Souvent et bientt que que on quelque

plusieurs pendant la comte de on perd lumire de cet

la vive l'observe temps

la masque l'autre ct dfini-

de nouveau, aprs qu'elle

disparat

tivclllcnt. Pour des que l'on puisse se rendre de se parabole. de l'ellipse. 17, et le sommet exactement faire Nous une avons compte ide un du peu mouvement nette de la

comtes, que 3'!) la (F')

il est l'on

ncessaire nomme

courbe (p. 31, de

donne qu'en

dfinition fig.

Supposons voisin

prcdemment le foyer laissant nous loi-

gauche

A' immobiles,

614

LES COMTES DANS L'ESPACE

gniolls le foyer F vers la droite le long de l'axe prolong, nous tracerons des ellipses de plus en plus allonges qui embrasseront la premire et s'tendront toutes vers la droite, de plus en plus loin. Supposons ce second foyer loign jusqu' l'infini c'est l une abstraction que le calcul permet do raliser; dans ce cas notre ellipse n'a plus qu'un foyer, ses deux branches s'ouvriront pour ne plus se refermer, elle cesse d'exister comme ellipse ferme et devient une parabole. On voit que cette dfinition n'est pas plus difficile comprendre que le reste. Ainsi, la parabole est une courbe un seul foyer dont les branches s'cartent indfinimentl'une de l'autre. Une comte qui suit une parabolc ne passe donc qu'une fois par la route qu'elle dcrit autour du Soleil; elle arrive de l'infini et y retourne. Nous avons vu qu'on nomme excentricit d'une ellipse la distance du centre de l'ellipse l'un de ses foyers, exprime en proportion du demi grand axe ou do la distance moyenne. Dans le cercle, l'excentricitestnulle. Dans l'orbite de Mercure, elle est gale 2 diximes (fhj. 192, p. -133). Dans l'orbite de la petite plante /Ethra, elle est presque des i diximes (flg. 218, p. 511). Dans celle de la comte de Ilalley (fig. 2G3, p. G10), elle dpasse ainsi tricit ouverte tricit La de les 9 diximes. Lorsqu'elle devient Enfin, on plus par il arrive parabole. peut encore l'unit, Dans l'ellipse la parabole, une chez courbe elle, se trouvant l'excenplus l'excenprolonge est que est courbe un gale l'infini 1.

exister

la parabole nombre suivie du qui

la nomme grand astre dont que

V hyperbole; l'unit. du anim. d'un foyer On

tout

autour il est un

qui

l'attire

dpend vitesse uniforme. cir-

la vitesse celle

mouvement lui ferait

nomme

culaire

dcrire

cercle

mouvement

LIuS CMTKS DANS I/RSPACE

G15
plus allonge la

Une que vitesse par d'une distance fini

vitesse cette

plus vitesse

grande est plus

fait

dcrire si

une ellipse, la vitesse

d'autant arrive 1-114 qui

grande; le rapport

surpasser (ce qu'on se sa qui trouve plus arrive produit exprime anim courte

circulaire y/2) l'ellipse

dans

de

1000

V x

devient au au

parabole. moment prihlie, vitesse plus

Un astre o, est

vitesse au qui

parabolique il passe Soleil, y retourne.

atteignant un grande astre

de Tinnno

et

Une

encore

hyperbole. Ces des explications taient des pour sa parole compris indispensables Je une pour la connaissance gure imiter se srieuse ici cet acat

mouvements qui,

comtes. prouver d'honneur, la

ne pouvais vrit parce

dmicien d'en n'aurait goulcrne, rieurs Marine, cent. pour temps. plus exquise dulit. Un jour, donner

mathmatique; que Cet l'intelligence lve lui fut savait gomtre comme d'eu sont tait

contentait de son lve d'Ansup-

pas

dmonstration. que mes k-cteurs

le

duc peu

et j'ose cet on gard. s'aperut

esprer On sait avec le on la

quoique grand-matre compter France dans les l'coutait

que, stupeur plus

lorsqu'il qu'il

nomm peine de

de la jusqu'

Immdiatement l'instruire Mais lmentaires politesse, c'est

clbre

fut

mand le vieux les une

malkniaLiquc, vain qu'il auguste en tenta

on disait

en

dmontrer

principes avec air

son mais

Celui-ci disciple. hochant la tte avec

un

doux

d'incr-

bout

d'arguments, je vous en

le pauvre donne ma

matre parole

s'cria

Monseigneur,

Que ne le disiez-vous plus tt Monsieur, rpondit le duc en s'inelinant je ne me permettrai plus jamais d'en douter. Pour nous, une dmonstration vaut mieux qu'une affirmation. Dans le cas prsent surtout, le mouvement des comtes tant assez dil'licilo bien saisir, il importe de le bien concevoir au point de vue gomtrique et mcanique. Nous venons de voir la diffrence qui existe entre l'ellipse, la parabole et l'hyperbole. Ajoutons que dans la rgion cleste o nous observons les comtes, c'est--dire dans le voisinage de la Terre, la partie de courbe que nous pouvons tracer par l'observation directe des positions de la comte est justement celle qui peut tre interprte des deux faons, comme on peut le voir sur la fig. 266, dans laquelle le trait plein de chaque courbe reprsente la partie visible de l'orbite do la comte, celle-ci tant invisible tout le long de la courbe ponctue. C'est parla vitesse du mouvement que l'on peut dterminer la nature do l'orbite. Nous avons dj vu (p. 180) qu'un projectile chass de la Terre avec une vitesse de 11 300 mtres

G16

L'ESPACE DANS LES COMTES

seconde (abstraction faite de la rsistance de l'air) ne retomberait par sur la Terre, parce que ce serait l, relativement la vitesse jamais circulaire (8000 mtres) qui ferait tourner ce corps comme satellite autour de nous, une vitesse parabolique le projectile s'loignerait de m I la Terre pour toujours. Nous avons vu aussi que si la vitesse de notre plante sur son orbite tait augmente dans le mme rapport de 1000 1414 et tait de 41 630 mtres par seconde au lieu de 29 450, nous abandonnerions paraboliquoment pour toujours le bienfaisant foyer de chaleur et de lumire autour duquel nous gravitons. Lors donc que nous voyons dans nos rgions une comte qui s'avance clans l'espace avec cette vitesse, nous savons qu'elle dcrit une parabole. Or, dans la majorit de des cas, la vitessedes comtes est prcisment cet ordre-la, de sorte que bien souvent on peut penser qu'elles ne reviendront plus, ou qu'elles parcourent des ellipses si allonges qu'elles ne reviendront que dans des milliers d'annes.
On de peut regarder en les comtes formes tant do pour qu'on avec comme par la de petites nbuleuses de l'univers. une souvent nbuleuses suivant un au del soit par errant la matire Lorsque systmes systmes, avec condensation dans ils offrent confond des

nbuleuse ces astres

rpandue deviennent avec qu'en rgion les

profusion nous, les la carte

visibles nbuleuses,

ressemblance avec qui leur lger du elles,

si parfaite et ce n'est clans ment matire solaire; propre nbuleuse lui. Si la

les comparant du ciel o les voyageant la direction du systme elles

existent mouveamas systme do

apparaissent

et en Concevons l'espace

qu'on

parvient nbuleuse

reconnatre. dans de son solaire de notre entour

soit

par

mouvement, Soleil des travers et ds

suite

de la cette vers taient

translation ressent le Soleil

l'immensit, lors ou si se dirige elles

l'attraction n'tait pas

plantes,

LES COMTES DANS L'ESPACE

G17

immobiles,

noire

comte

marcherait tournerait la vitesse

rgulirement autour qu'elle la pour de notre acquerrait renvoyer symtrique sur leurs une le chemin toutes systme et ne reviendra Si sera quantit semble ellipse de notre dans astronomes se servir des le les les

en foyer

augmentant en suivant

de vitesse, progressivement et une orbite parabolique, du Soleil une cause un serait seconde du juste

en approchant dans de l'infini en

suffisante branche de des vitesse

suivant Mais, prouve d'elles, Si les sent plus mmo trices ellipse

parabole plantes

mouvement de

la premire. la comte orbites, certaine qu'elle plantes avec une distance parcourt. surpasvitesse lors

changement

en passant suivant par notre

s'acclrant acclrations les retards, que la la

ou se retardant totales comte vitesse pendant en produites quittera

grande qu'elle sont, plus

parabolique, l'ternit excs, suivant exemple, l'orbite

jama /.s, forces

vivrait au ou

entire. l'orbite la qui en une

retardaen excs. une Une

contraire, moins

change de cet les de guetter courte

allonge, par

telle que Jupiter, plante transformer une proie, peut et faire de la comte comte un

comme priode

membre apparat

permanent subitement accuser pas, sur la les ou

systme. ciel, d'avoir de ce prtexte on entend manqu pour

Lorsqu'une souvent leurs mettre ques. par Ces

d'excellents devoirs des eu doutes

bourgeois ne l'annonant bien gens sentis (dont

valeur sont qu'ils

thories

astronomine pas nous on prouvent compte venons ne peut orbite

braves chose disent' les

plusieurs c'est

journalistes) ne se rendent D'aprs ce que monde, du Soleil d'un

lit qu'une

bien

claire,

de ce qu'ils de voir,

ou de ce qu'ils tant de celles calcul en vue les de la

crivent.

comtes que a

trangres qui suivent

notre autour l'aide

prdire ferme passages

le retour dont on

une ou

lments Terre.

plusieurs

antrieurs

Sur le nombre total des comtes observes, on non connat encore que dix dont la priodicit ait t vrifie. Ce sont, par ordre de date, la comte de Ilallcy, dont la priodicit a t annonce en 1704 et celle d'Encke, dont la priodicit a t vrifie en 1759 et 1835; annonce en 1819 et vrifie tous les trois ans depuis, car sa rvolution celle de Bila, calcule en 182G et qui est revenue est trs courte; celle de F"ayc, calcule tous les six ans et demi, jusqu'en 1852; celle de en 1843, et qui revient rgulirement tous les sept ans; celle de iJrorsen, calcule en 184Get qui revient tous les cinq ans; d'Arrcst, calcule en 1851 et qui revient tous les six ans et demi; celle de Winneckc, calcule en 1858, et qui revient tous les cinq ans et demi; celle de Tuttlc, calcule la mme anne et qui est revenue
ASTRONOMIE POPULAIRE. 78

618

LUS C0MTK3 DANS 1/ USPAC H

on 187*2; et deux comtes dcouvertes par Tempel eu 1807 et 1873, calcules en ces munies annes, et dont la priode est de cinq ans environ. Voici les lments de ces comtes, par ordre de dure do leur rvolution autour du Soleil
TABLEAU DES COMTES PRIODIQUES
IUSTANCK3

DONT

LE RETOUR

A T

OUSERV.

Priode,perir" Excen-Incli-Calcule Dernier Mouvedu LoriRit. Ho. aphlio. trioit.liaison en passageobserv, nient- anj prihlio. Direct. 3,^87 0,333 4,088 0,849 13 1819 1878,mai 20. 158 1 Enckc 30G i Tempel, 1873 D. 5/200 1,339 4,00-4 0,554 13 1873 1878,sept. 7. D. 5,402 0,590 5,013 0,810 29 1846 1879, mars 30 116 3 Brorsen D. 5,7:27 0,829 5,573 0,741 11 1858 1875, mars 12. 277 4\Vinneckc. 5,203 Distance de Jupiter 1 238 5 Tempel, 1807 D. 5,971 1,769 4,808 0,402 10 1867 1879,fdvr. 0. D. 0,044 1,318 5,705 0,028 16 1851 1877, mai 10. 311) fi D'Arrcst. D. 0,587 0,800 6,107 0,755 13 1820 1852, sept. 23. 10!) 7 bicla D. 7,412 1,082 5,920 0.557 11 1843 1873,juill. 18. 50 8 l-'aye 9,539 Distance de Saturne D. 13,81 1,030 10,483 0,821 54 1858 1871, nov. 30. UG 9 'futile 30,055 Distance de Neptune 1 305 10 Halley Rtr. 70,37 0,589 35,411 0,907 18 1704 1835, uov. 15. N Noms.

Ce petit tableau offre son intrt spcial. Onvoit qu' part celle de IIalley, toutes ces comtes sont courte priode, de trois moins de quatorze ans, tournent en sens direct, c'est--dire dans le sens des mouvements plantaires, quoique plusieurs soient assez fortement inclines sur le plan dans lequel la Terre tourne autour du Soleil (surtout la 9e), qu'elles ne s'loignent, l'exception de la 10, que jusque vers l'orbite de Jupiter, et que, sur le nombre total cinq s'approchent plus prs du Soleil que la Terre, et cinq s'en approchent moins. A l'exception de la comte de Halley, ces astres ne sont gnralement visibles qu'au tlescope. Sur ces dix comtes, les huit premires doivent probablement Jupiter leur introduction dans le systme solaire, la 9e Saturne, la 10e Neptune. On compltera la connaissance exacte qu'il importe d'avoir des mouvements comtaires en examinant notre fig. 267, qui reprsente les orbites des dix comtes dont nous venons de parler, dessines chacune sa place respective. Il est curieux que sur ces dix astres deuxaient leur prihlie 116et deux vers 305. Plusieurs de ces comtes ont une intressante histoire astronomique. La premire, dcouverte par Pons, concierge de l'Observatoire de Marseille, le 26 novembre 1818, fut trouve identique avec celles de 1786, 1795et 1815, par suite des calculs de l'astronome Encke, de Berlin, qui montra que c'tait l une seule et mme comte dont la rvolution n'tait que de 3 ans et 106 jours ou de 1212jours environ. Cette dure varie de plusieurs jours suivant les perturbations des

LESCOMTES L'ESPACE DANS

C!9

plantes. Depuis 1818,cet astre tlescopiqno est toujours revenu ponctuellement au rendez-vous; mais, remarque bien curieuse, il chacune de ses rvolutions, il y a une lgre diminution de la priode d'un dixime de jour, ou d'environ deux heures et demie. A la fin du sicle dernier, cette priode tait de prs de 1213 jours; elle tait de 1212 en 1818, de 1211 en 1838, de 1210 en 1858,et elle est aujourd'hui de 1209, correction faite des perturbations des grosses plantes. A quelle cause est due cette diminution? Si elle se continuait, la comte irait progressivement en se rapprochant du Soleil, suivant une spirale

lentement peut-tre

raccourcie, l, du reste,

et elle le sort

finirait d'un

et s'y brler. par y tomber nombre de comtes. grand l'ther,

C'est On

a suppos que le milieu interplantaire, la transmission des ondes lumineuses, stance au mouvement ainsi et causer les autres de corps le retard observ. courte

peut aussi lgers que les comtes nuageux Mais il y a une objection, c'est que

qui sert de vhicule offrir une certaine rsis-

comtes

Il analogue. zone desquelles bien ne pas tre

d'un retard n'offrent priode pas d'indices me semble que l'influence dans la plantes des petites deux annes sur trois pourrait vole la comte pendant nulle et- expliquer ce retard.

G?o

Li:s COMTES DANS /ESPACH

Cotte d'une de

comte lgre

offre trane; vague

l'aspect elle et a t tendue,

d'une visible en mais elle qu'on de que l'a la

faible

nbulosit, nu, 1838 comme

accompagne une 1847. effet toile On sur a les

l'il 1828, en

(1(! grandeur, valuer et Elle par on et Problme c'est

et en aucun

cherch plantes, influence. Cependant, nanmoins, insignifiante, la Terre. La

sa, masse, au est contraire

elle seule

n'exerce qui est les solaire, masse

drange toiles qu'elle pas

si lgre l'intensit

distingue lumire cette

leur par au travers. rflchit tout fait de-

peut M.

croire Roche ouvert.

n'est au

mme

value

millime

de celle

septime

de le 57

nos fvrier qui celles

comtes 18*27 en de

priodiques par calcula Liila, les et 1805

est et dix lments (elle qui

plus jours et

curieuse plus tard

encore Marqu'elleporter son de la et c'est avons l'avons milraison au

Dcouverte seille tait nom, comte l'annonce parl vu, lions d'avoir surplus, mais observe, soleil. lui la vier sein? par

Gambarfc, que suit

reconnut donc

la mme si l'on

177*2 du six causa Elle

devrait a dtermin

la tradition elle revint qui

principe ans au coupa,

le nom en dont 1832, nous nous

de Ilalley), de au chapitre

et demi public en

plus la effet,

tard, peur

ce retour prcdent.

comme

le plan de

de l'orbite lieues de ce

terrestre, notre pas

la distance mais c'est si

respectable quelqu'un elle, Elle est pour jours, novembre, et qui

de vingt a cu en

humanit; nous, dans trop dans d'abord la suivait quand, on. deux

peur,

n'est

plutt

a t,

fortement dans au On l'a le des mois revue

drange conditions de juillet, en 18't5, et ou

sa marche. dfavorables les longs le 25

revenue pouvoir

en 1839, tre

assignait satisfaction IN'iO, la

calcul,

tranquillement; spectacle Que Quelle inattendu! s'tait la est il

du trop prs la place que marchait tout le pass 13 dans d'un lieu marcher janson pareil d'une danschacune

gnrale, cornu Le .se brisu cette

Pourquoi cleste? on en vit

sparation? On l'ignore; dsormais, surs jumelles, sa chevelure le les pendant

tait le fait

cause qu'au de

cataclysme comte l'espace ayant lentement lieues quitter pont la jet Terre, son

mais qui

deux deux

continurent deux vritables

comme noyau, l'une d'cartenient qu'a entre disparut

comtes, allant dj

sa tte, de l'autre entre et

et sa queue, il y avait ne jours

en s'cartant soixante toutefois une sorte mille se de de

10 fvrier, deux. Elles

semblaient on vit

regret, l'une

plusieurs Le la couple nuit

et l'autre. bientt dans

comtaire, infinie.

s'loignant

Il revint en vue de notre humanit au mois de septembre 1852; le 2(i de ce mois, les deux jumelles reparurent, mais bien plus

LES COMTES DANS L'ESPACE

G21

cartes l'une do l'autre, spares par un intervalle de cinq cent mille lieues. Mais e n'est pas encore l le fait le plus trange que cet astre bizarre rservait l'attention des astronomes. La catastrophe observe en 1840 n'tait qu'un prsage du sort qui l'attendait; car, on a eu beau scie dissimuler aussi longtemps qu'on l'a pu, la vrit est qu'aujourd'hui cettc comte eut perdue; depuis 185*2,toutes les recherches ont t infructueuses pour la retrouver; d'aprs son mouvement elliptique, elle aurait du revenir en vue de la Terre en 1 S.VJ,1 800, 1 872 et 1877 elle n'est certainement pas revenue. L'observateur en vigie devant la route de la comte se trouve aujourd'hui dans le mme embarras qu'un chef de gare qui ne voit pas arriver la train annonc;

ici,

l'aiguilleur ne lui

peut doit soit pas,

se tromper ne peut

et le chef pas se

de dpart

peut

retarder, qu'un assurment,

mais acci-

la comte dent grave

tromper. fort grave

Il faut pour

donc elle,

arriv, plus.

accident

puisqu'elle

n'existe

Un accident analogue est arriv en 1779 la comte de Lexell; mais ici la cause est connue, c'est parce qu'elle a t se fourvoyer sur Jupiter, comme une chauve-souris qui vient donner de la tte contre un mur. Cette comte, observe en 1770, se mouvait sur une ellipse et devait revenir en 1781, mais elle devait s'approcher si prs (le Jupiter que l'on craignait pour son sort. Ces craintes n'avaient rien d'exagr: l'attraction de l'immense plante, ayant ouvert fortement la branche d'ellipse qu'elle suivait, a rempli prcisment l'office de l'aiguilleur sur le chemin de fer elle Fa dirige sur une autre voie, et l'a, non pas

622

LES COMTES DANS L'ESPACE

mais cytirtjo. C'est moins grave que la cataperdue, prcisment Cette indiscrte ou maladroite comte tait d'ailstrophe prcdente. destine subir tt ou tard un pareil sort leurs vritablement le 28 juin 1770, elle s'est approche de la Terre six fois seulement la distance de la Lune, et elle a failli traverser deux fois, en 1707 et 1779, Une autre comte qui le systme des quatre satellites de Jupiter. srement celle dcouverte Rome en J 841, paraissait priodique, par De Vico, et qui devait revenir en 1850, 1855, 1801, 1806, etc., n'a jamais donne de ses nouvelles depuis. Mais la comte de n'a sur sa route ni Jupiter ni pu rencontrer aucune grosse plante; tout au plus aurait-elle pu accrocher en passant et d'ailleurs l'une (les petites plantes, mais c'est presque impossible, ces petites plantes sont si lgres elles-mmes, comme nous l'avons sa route. pas empche de poursuivre vu, qu'elles ne l'auraient mais ce tre perdue, c'est intressant, pour une comte surtout, une surprise n'tait pas assez, sans doute, car elle nous rservait plus complte encore. Son orbite coupe l'orbite terrestre au point o on ne pensait plus elle, Eh bien passe la Terre le 27 novembre. ou en avait fait son deuil, quand, dans la soire du 27 novembre 1877, il nous est tomb du ciel une vritable pluie d'toiles filantes; l'expres gros flocons, les lignes sion n'est pas exagre elles tombaient de feu glissaient en foule et en ondes, ici des presque verticalement de lumire, l des explosions silencieuses globes blouissants rappeet cette pluie lant la vue celles des grenades de feux d'artifice. 1 heure du matin, le maximum dura depuis 7 heures du soir jusqu' l'Observatoire arriva vers 0 heures; du Collge Romain, on en 33 400, en Angleterre un seul observa;ompta 13 81)2, Montcalieri tour en compta 10 579, etc. On a valu le nombre total cent soixante mille. Elles arrivaient toutes du mme point du ciel, situ vers Gamma d'Andromde. la belle toile me trouvais Ce je de la villa Rome, dans le quartier au sud. Cette admirable Mcdicis, et favoris d'un balcon donnant est tombe devant mes yeux pour ainsi dire, et j'ai pluie d'toiles l'ternel regret de ne pas les avoir ouverts pour la contempler. Cond'une fivre des marais pontins, j'avais d rentrer immdiacoucher du soleil, qui ce soir-l avait paru du haut du tement le Colise s'endormir dans un lit de poupre et d'or. Vous comprenez sans peine, ami lecteur, quel dsappointement j'ai prouve le lendemain valescent le P. Sccchi me fit part matin, lorsque, me rendant l'Observatoire, de cet vnement! Comment lf avait-il observ lui-mme? Par le plus

LIOS COMTHS DANS L'ESPACE

23

lictircux des hasards un sien ami, voyant pleuvoir les toiles, monta lui demander l'explication d'un pareil phnomne. Il tait alors 7" 30' Le spectacle tait commence, mais il tait loin d'tre termine, et l'illustre astronome put contempler la pluie merveilleuse de prs de quatorze mille mtores. Cet vnement fit un bruit considrable Rome, et le pape luimme n'y resta pas indiffrent; car, quelques jours aprs, ayant eu l'honneur d'tre reu au Vatican, les premires paroles que Pie IX m'adressa furent celles-ci Avez-vousva la pluie de Danu? J'avais admir, quelques jours auparavant, Rome mme, d'admirables DanaSf peintes par les grands matres de l'cole italienne, dans un costume qui ne laissait rien dsirer; maisje n'avais pas eu le privilge de me trouver sous la coupole du ciel pendant cette nouvelle pluie cleste, plus belle encore que celle de Jupiter. Quelle tait cette pluie d'toiles? Evidemment, et cela n'est pas douteux, la rencontre avec la Terre de myriades de corpuscules se mouvant dans l'espace le long-de l'orbite de la comte de Bila. La comte elle-mme, si elle existait encore, aurait pass l douze semaines auparavant. Ce n'est donc pas, parler rigoureusement, la comte elle-mme que nous avons rencontre, mais peut-tre une fraction de ses parties dcomposes, lesquelles, depuis la segmentation de la comte, arrive en 18-iG,se seront disperses le long de son orbite en arrire de la tte de la comte (').
Telle comte dans notre cun mais fait dans est en l'histoire. re, une une route l'histoire deux ou de cet astre parties, grec se serait Snque juge en Epliore partage attribuait pareille et 1618. chinois qui Le qui parurent noyau qu'un Voil ont singulier. quoique Le fait rare, que, astres du n'est l'an partage pas 371 d'une unique avant chaerreur, que ce lieu plusieurs

L'historien comte diffrente. meilleur rien

rapporte en doux

suivant

Kepler, n'avait la

une ce rapport fit remarquer matire, partage donc enregistr en l'an 896 de semblable trois dans et 1652 un peu faits

seconde Les

d'impossible comte de astronomes accouples

a eu analogues

d'observs. trois leurs quatre comtes orbites ou

leurs

annales

parcoururent se divisa plus en forte

de cinq

conserve. parties

de la comte une densit

montraient

avait allemand. a cru que la comte elle-mme Klinkerfuss, () Un astronome ainsi la Terre, et envoya de l'autre ctd du globe, , Madras, une dpche rencontr Biln rencontr Terre Je 27; cherchez conue, stupfiante pour les tlgraphistes: L'astronome do Madras, Pogson, chercha a la place indique, prs Thla Centaure. mais le mauvais de l'observer; do et y vit effectivement une comte, temps empcha d'elle pour complter l'histoire sorte qu'on n'a rien pu apprendre prcdente.

024

LES COMITES DANS L'ESPACE

que le reste de lit comte, et des observations analogues ont t faites 1 sur les comtesde 1 GBet 100i. Ona distingu quatre noyaux, quatre points de condensation dans la comte de Brorsen (la 3e de nos comtes priodiques) le 14 mai 1868. La comte do 1800 a t vue parfaitement double au Brsil par M. Liais, et, au moment o elle a disparu, le noyau de la principale offrait trois centres de condensation. Ainsi, il est constant que les comtes peuvent se diviser en plusieurs parties, qu'elles peuvent mmetre dtruites on fragments minuscules, et que les toiles filantes peuvent en reprsenter les dbris. A ces comtes dont le retour a t observ, nous devons ajouter maintenant comme comtes priodiques celles auxquelles le calcul donne pour orbites des ellipses plus ou moins longues. Toutefois, elles ne sont pas aussi sures que les prcdentes, car si dj une comte rgulire peut se perdre et disparatre, plus forte raison un pareil sort est-il craindre pour celles dont l'orbite n'a t devine que sur le seul examen de la faible fraction d'ellipse voisine du Soleil et qui se confond si facilement avec la parabole. Cependant, les suivantes ont t calcules
COMITES PERIODIQUES,DONTLE RETOURN'A PAS Tj OBSERV.

Retour Distance Rvoluprobable lions. Comtes. aphlie. vers 1899 Celle de 1866 33ans64j. 19 1900 Lalre, de 1867 33 228 19 19 Distance d'Uranus. 28 1902 La i", de 1846 55 29 1928 La 2*, de 1873 55 30 Distance de Neptune. 69 32 1922 I 1S52, II 1882 1812 71 33 34 1919 1846,III 73 1887 1815 74 34 75 35 1922 1847, V 1983 49 1862,III 121 1919 48 1532,1061 129 188 65 2041 1853, I (J 78 2094 1845,IIII 24 li 97 2184 1840, IV 344 376 104 2219 1843, I 1 108 2247 1846, VI 401 1 415 110 2276 1861,1 112 2283 1861,11 422 111 i 2215 171)3, I 422 I 1746 5! 5 127 2261 I 163 2583 1840, III 743

RvoluComptes. tions. 875 1811,11 1000 1860, III 1807 1714 4 1950 1858, III 1769 2090 26!! 1827, III 1 2721 1846,1 3065 1811, I 17G3 3196 3277 1873, IV 3789 1840, II 4386 1825,III 4738 1864, II 5649 1822,111 8375 1819,III 1080 8813 I 13866 1840,11 43 954 1847, IV I 75838 1780,1 102050 1844,I I 1840000 I8G3,I 2800000 1864,11

Rotour Distance probable aphlie. vcra 181 2686 211 t 2860 3521 286 3808 311 I 3859 327 379 h!i38 388 4567 l 4876 421 5150 434 5629 480 505 4959 6211 535 563 G602 618 7471 813 10224 855 10493 1053 15700 2489 15801 3975 77618 4367 10381)4 29 989 184I8G3 40485 2 801864

Il va sans dire que ces priodes n'offrent pas toutes le mme degr de probabilit, surtout si l'on considre les plus longues affirmer

LIOS COMftTKS DANS L'ESPACE

625

que Terre grce serait ment, piges

telle au

comte Soleil

s'loigne et qu'elle huit bornes, du simple

jusqu' reviendra cent non bon sont un pas

fuis -40485 dans ce mille d'un huit

juste

la distance en

do i an

la de

quartier-ci cent

deux dpasser mais connus

millions les celles

soixante-quatre, intrpide, vu plus luiut assurquels

calculateur Nous aux avons comtes.

sens. tendus

et inconnus

Ainsi, par exemple, l'on attendait en 18-48le retour de la comte de 1556, dite de Charles-Quint, dont la priodo avait t fixe 2<)*2ns, et qui paraissait tre la mme que celle de 1204. Elle, avait a concid la premire ibis avec la mort du pape Urbain IV, et la seconde l'oisavec l'abdication de Charles-Quint, et elle aurait concid, en 1848, avec les derniers jours de la monarchie en France. Elle n'est pas revenue, et, malgr tous les retards et toutes les excuses admissibles, on ne l'attend plus maintenant. Les priodes les plus courtes sont les plus sres. Les chiffresineits sont les derniers calculs. De toutes ces comtes, les plus importantes sont celles de 1680, 1843 (i), 1811(n), 1858(m) et 1861 (i). La premire serait, d'aprs les premiers calculs de Halley, dj en l'an 531, en l'an 43 apparue en l'anne 1106 de notre re, avant J.-C., anne de la mort de Jules Csar, dont elle reprsentait l'me divinise, l'poque de la guerre de Troie, et, en remontant encore plus haut, l'poque du dluge biblique, dont elle aurait t la cause directe, d'aprs Whiston, comme nous l'avons vu. Mais ce n'est pas le roman de cet astro-thologue qui la rend clbre ce sont les calculs de Newton, grce auxquels la thorie des comtes fut labore; et surtout c'est le fait tonnant, inou, extraordinaire je dirais presque incomprhensible qu'elle est passe tout contre le Soleil sans s'y brler, et sans avoir t saisie au passage par l'ardent foyer d'attraction de notre systme. Elle a, en effet, le 8 dcembre 1680, contourn l'astre solaire la faible distance prihlie de.0,000;?, six millimes seulement de la distance de la Terre, 230 000 lieues, courant avec une vitesse de 480000 lieues l'heure, ou plus de 500000 mtres par seconde! Elle a eu supporter, a cette distance de l'astre radieux gale a la 160 partie seulement de celle qui nous en spare, une chaleur gale celle que nous recevrions si nous avions sur la tte en plein midi d'une journe d't, non pas seulement 100 soleils, mais 100 X 160, ou 25000! C'est l une chaleur deux mille i'oir suprieure celle du 1er rouge. Un globe de fer gal la Terre en volume et lev cette temprature emploierait cinquante mille ans se refroidir, et plusieurs thoriciens, qui suposaient les comtes habiA8TU0N0MIK POIMJLAIIUS. 70

fiW

LKS COMHTUS DANS I/KSPAOK

tables, admettaient qu'en passant ainsi dans le voisinage du Soleil elles faisaient des provisions de chaleur pour leur long et rigoureux hiver. Mais, en ralit, elles courent si vite qu'elles n'ont pas le temps de recevoir une chaleur bien profonde. Cette immense comte de 1680, dont la queue s'tendait sur une longueur de GO millions du lieues, s'loigne jusqu' 855 fois la distance de la Terre au Soleil, jusqu' 31 milliards 035 millions de lieues, et sa priode probable est de 88 sicles, 44 sicles pour Yiillor et autant pour le retour. Nous voil bien loin mme du calendrier sculaire de Neptune Mais la comte de 1843 est plus tonnante, plus incomprhensible encore dans son cours. Sa distance prihlie, dtermine avec une prcision absolument certaine, n'est que de U;0(J55, c'est--dire de 201 250 lieues, partir du centre de la sphro solaire, de sorte que la comte est passe 31 000 lieues seulement de la surface ardente de l'astre du jour, traversant ainsi certainement l'atmosphre hydrogne dont les couronnes des clipses totales ont rvl l'existence. De surface surface, il y a eu au plus 13 000 lieues. Nous avons vu plus haut que le foyer solaire lance tout autour de lui des explosions dont plusieurs ont t mesures jusqu' 80 000 lieues de hauteur. Comment tl'imprudent papillon cleste ne s'est-il pas brl, consum dans ces llainnies dont l'inconcevable ardeur s'lve plusieurs centaines de milliers de degrs et, qu'elle qu'^iie soit, jointe la formidable puissance de l'attraction solaire, aurait dit saisir, dchirer, anantir, la pauvre aventurire cleste? 11 y avait en cette rgion une temprature au moins trente mille fuis suprieure celle que nous recevons de l'astre enflamm. Eh bien l'trange visiteuse eu est sortie saine et sauve, sans tre aucunement drange dans son majestueux essor n'tre pas vraisemblable. Le vrai peut quolquel'uis
Cet ques s'est moyen que deux vnement, au point dont de vue le 21 les consquences inaltrable 1843 par 11" 1/2, prihlie. Elle seconde son 10 rapide pour Notre volait (c'est dans une tout queue auraient pu tre si dramatides cieux, (temps n'a mis de l'ordre fvrier et de l'harmonie heures essor, 21) la tout minutes comte

accompli de Paris).

Emporte de 9h 1/2 vers du mtres son

heures, tourn passage

contourner (iy. alors la plus l'univers). de 80 261)

l'hmisphre ce vitesse vitesse Derrire forde d<> vile,

solaire midable plus de

reprsente une

prihlie. par

avec

550000 que

grande

projectile relativement de longueur,

nous au

ayons

mesure s'tendait ainsi de plus

Soleil,

millions

de lieues du la Terre

dpassant

du double-

la distance

LES COMTHS DANS L'ESPACE

r.T 1

au

Soleil.

Quant tuujours

la

vitesse

do l'extrmit du tout Soleil, ce qu'on que ces parla

de la queue marche imaginer queues un sous

entrane, do (') la comte

en

restant dans parait sont mis la

l'opposito elle surpasse

l'espace, conduire pas dans comte.

peut longues

et elle

me ne

la conclusion mais

comtaires tat de l'tlipr

substantielles, un mouvement

reprsentent ondulatoire plus loin

seulement particulier cet intressant

l'influence sujet.

de

Nous

discuterons

Cette premire

merveilleuse fois en plein

et ardente jour,

fille de l'espace s'est montre pour la le 28 fvrier, ct du soleil et malgr son

(') En rduisant de plus de moiti les dimensions observes sur la queue, en supposant qu'au moment du passage au prihlie elle s'arrtt la distance del Terre, cette extrmit n'en aurait pas moins d parcourir la moiti du primtre de l'orbite terrestre, soit 11Gmillions de lieues, en deux heures la vitesse et donc t" de 10111 lieues, ou de plus de (14millions de mtres par seconde! C'est difficile croire. Le calcul prouve d'ailleurs que dans le voisinage mmo du Soleil une vitesse de 008 000 mtres par seconde chasserait le mobile qui en serait anim sur une parabole qui l'loignerait indfiniment du Soleil; les particules de la queue de la comte de ISi:J auraient donc eoss d'appartenir a la comte, dont le mouvement est elliptique, a partir de la rgion de cette vitesse, c'est--dire que. la queue presque tout entire se serait chappe et disperse dans l'espace. Or, on n'observe rien do p;uvil ces queues ne se. brisent pasainsi elles ollVent un aspect rigide, surtout dans nos deux laineuses comtes de 1680 et 1843. Comment admettre une pareille rotation? u

f-28

LES COMITES DANS I/KSPACR

clat. (Un sicle auparavant, la comte do 1743avait t galement visible en plein jour il en avait dj t de mme pour celles de 1547, 1500, 1402, 1106.) Personne ne l'avait vue arriver, elle a t aperue pour la premire fois le 28 fvrier Parme, Bologne, Mexico, PoKland (Utat-Unis), en plein soleil, il 123' l'est du centre dll soleil, avec une queue de 4 5 degrs de longueur, qui se perdait dans la lumire atmosphrique. Le lendemain, 1ermars, au coucher du soleil, on a vu de Copiaco (Chili) l'clatante comte, accompagne crime queue de 30 degrs, naturellement raccourcie par la clart du crpuscule. Le 4 mars, sous l'quateur, un capitaine de navire mesura la queue et la trouva de 69 degrs. A Paris, on ne l'a vuepourla premire fois que le 17 et l'on n'a mesur la queue que le 18 elle avait 43 degrs de long et seulement 1,2 de large, ce qui correspond 6 000 000 de lieues sur 1 300000. Arago, qui l'a mesure cette date, admet qu'elle pouvait avoir la mme longueur le jour du prihlie, et c'est probable, puisque c'est dans la rgion de leur prihlieque les comtes prsentent en gnral les plus longues tranes; mais comment n'a-t-il pas remarqu l'impossibilit pratique qui vient de nous frapper? Personne n'ayant vu la comte avant son passage au prihlie, il est presque certain que sa grandeur ne date que de son parcours le long de l'astre radieux. (Nous pouvons mme remarquer que, si elle avait t lance du Soleil le 27 fvrier 10" 29IU avec une vitesse d'environ 600000 mtres, son apparition et son cours correspondraient peu prs toutes les observations faites la moiti de droite de la fig. 269 est purement thorique.) La comte de 1680a t vue avant son passage au prihlie, ds le 14 novembre, Cobourg. Sa queue tait droite, comme celle de 1843. Mais videmment ce n'est pas la mme queue qui a t vue avant et aprs le passage au prihlie. Aprs tre ainsi passe sans accident au sein des brlantes ardeurs de son prihlie, l'norme comte s'enfuit dans l'espace, en ralentissant sa marche en un seul jour, le 27fvrier, sa distance au centre du Soleil varia dans le rapport de 1 10 elle passa en vue des habitants de Mercure, de Vnus, de la Terre, disparut pour nos yeux, s'loigna aux distances successives de Mars, Jupiter, Saturne. Si, comme il reste probable malgr l'hypothse prcdente, la comte est arrive incognito et suit une orbite parcourue en 376 ans, elle continue de s'loigner, arrivera l'an 2031 l'extrmit de son cours, 104 fois la distance o nous sommes du Soleil, c'est--dire plus de trois fois au del de la distance de Neptune, et reprendra son voyage de retour

L1S COMTKS ANSI/HSI'ACE D

0-2 y

pour

se prcipiter peut-tre

de nouveau tout l'ait

dans cette

le vers lois-ci. Trois

l'an mois

3219,

pour

s'y

consumer son taches passage

et demi

aprs de

au prihlie,

au mois

de juin

1843,

anne

de minimum

l'il nu sur le Soleil l'une dos solaircs(uo?/. p. 349), on remarqua taches les plus grandes et les plus surprenantes ait jamais vues: qu'on son diamtre tait de 1 19 UUO kilomtres, surde sorte que sa surface passait pendant de beaucoup une semaine celle de la elle Selon toute est reste probabilit, visible l'il cette nu

entire.

tache

n'appartenait pas au cycle rgulier des taches solaires, et elle a pu tre produite par la chute dans le Soleil d'une norme mtorite faisant partie d'une trane d'toiles filantes suivant l'orbite de la comte de 1843, et qui, tant passe seulement un peu plus prs du foyer que la tte de la comte, aura t happe au passage. On voit quel intrt inattendu prsente l'tude de ces astres qui jadis taient la terreur de l'humanit et qui, aux yeux de plusieurs astronomes modernes, sont tout coup tombs au-dessous de zro, celui-ci les appelant des riensvisibles , cet autre des nihlits chevelues Ils sont peut-tre destins nous rvler bien des mystres au sujet de l'origine et de la fin des choses.

030

LKS COMTES DANS I/ESPAOK

Deux autres comtes de lu liste prcdente sont encore particulirement intressantes, celles (le 1811 et de 1858. Si la premire pouvait raconter son histoire, elle nous rappellerait qu' sa dernire apparition l'Europe tait couverte de soldatsde diverses couleurs, de bayonnettes, de canons et de tentes, un habile stratgiste tant alors occupa l'extermination consciencieusede cinq millions d'hommes; qu' son avantdernier passage, en l'an 1254 avant Jsus-Christ, le monde civilis d'alors tait en armes, en feu, en batailles, pour la fameuse guerre de Troie, sous prtexte de l'enlvement d'une jeune dame; qu' son ant-pnultime voyage, en l'an 4320 avant la mme naissance, elle avait vu l'Egypte hrisse d'hommes arms de couteaux, de javelots, de lances et d'pes, s'entr'corchant dans les dfils tandis que des armes d'esclaves dirigs coups de fouet levaient les pyramides que prcdemment, vers l'an 7400, l'Asie lui tait apparue couverte de hordes farouches s'entrebatonnant et s'entrefrondant avec rage pour la conqute de la Chine sous la conduite de princes monts sur des lphants que, prcdemment encore, vers l'an 10450, elle avait vu des compagnies d'hommes sauvages tenant la main des frondes, des haches de pierre, des lances pointes de pierre, des marteaux de pierre, s'entr'assommant au sein des forts pour la possession d'un chevreuil que, quelques annes comtaires auparavant, il y a vingt ou trente mille ans terrestres, les grands singes qu'elle avait observsjusqu'alors la tte de l'animalit terrestre paraissaient lgrement transforms, un peu plus verticaux, un peu plus grands, un peu moins velus et un et ainsi, remonplus sociables, mais encore mchants et barbares; tant de plus en plus la chane des temps, la comte de 1811 pourrait raconter une histoire de notre plante pleine de gloire pour ceux qui aiment les batailles ('). Cette grande comte, dans laquelle les Russes voyaient avec terreur en 1812 le prsage de la terrible guerre qui devait faire fondre tant de dsastres sur la France, ne mesurait pas moins de 450 000 lieues de diamtre la tte. Le noyau, plus lumineux, entour de cette colossale nbulosit, mesurait 1089 lieues. La queue s'tendait sur une longueur de 44 millions de lieues. On en a vu plus haut (fig.202) l'aspect si remarquable. Ajoutons encore que l'une des plus belles comtes de notre sicle a t la grande comte de 1858, dcouvertele 2 juin de cette mmeanne Florence par mon ami regrett Doriati, et visible l'il nu en septembre et octobre. Sa queue atteignit une longueur angulaire de 64, a (') Un jour,l'auteur essayd'entrol'interprte. les do Voyez Rcits l'Infini Ilistoire d'uneComte.

AS COMtTHS DANS L'HSPACE

031 l

qui quivaut a 22 millions de lieues. Ou u vu des comtes dpasser U0de longueur (celles do 1080, 1709, 1264, 1618et 1861), de sorte qu'elles auraient pu tre sous l'horizon, l'extrmit de leur trane phosphorescente tant encore au znith. Son noyau atteignit 900 kilomtres de diamtre et ofl'rit des variations rapides de grandeur. Sa priode parat tre de 1950 ans. On a reproduit (fiy. 272) un dessin que j'en ai fait le 5 octobre 1858, du haut de la terrasse de l'Observatoire de Paris, le jour o la comte passa prs de la brillante toile Arcturus du Bouvier. La comte de 1861, apparue subitement aux yeux de l'Europe entire le dimanche 30 juin, audessus de la place o le soleil venait de se coucher, peut tre regarde comme la rivale de la prcdente. Sa queue atteignit 118! Elle tait alors assez loigne de la Terre, et sa longueur relle n'tait que de 17 millions de lieues. Sa tte changea tonnamment d'aspect comme nous le verrons au chapitre suivant, et son tude a permis de pntrer un peu plus loin dans l'examen physique de ces astres tranges. Sa rvolution parat tre de 422ans. Cette exposition gnrale des comtes, de leurs principaux caractres et de leurs mouvements dans l'espace sera plus complte si nous ajoutons que les comtes courte priode dont le retour a t observ, et les comtes a longue priode qui dcrivent galement des orbites fermes autour du Soleil plac aL l'un des foyers de leurs immenses ellipses, ne constituentt que la partie la plus intressante sans doute., mais numrit quement la plus faible, des comtes observes. En eflet, depuis que l'astronomie a des annales,
depuis avant jusqu' l'il (IG00), les astronomes notre l'heure nu, soit 806 re, chinois, tenaient dj chaldens registre ces lignes et grecs, des qui, plusieurs sicles apparitions 1879), comtaires, on leur la liste a vu, in .soif,L

o nous crivons dans les instruments dont le

(octobre

comtes,

astroiionii(|ucsdepui.s tableau suivant prsente

veuliou

curieuse.

03*'

hKS COMTKS

DANS L'ESDAUti

Avant l'ro l sicle 11 IIIIV \> VI" VII VlllIX" X XIXII" XIII0 XIV* XV XVI* XVIIe XVIIIe XIX"

.U'i'AHCUS STATISTIQUEDES COMTES Comtes Compte*reconnuesidentiques Comtes Comtes ubsorviies ou rapparitions, diffrentes,calcules. 07 08 I 4 vulerairo 1 '-0 1 21 1 23 2 24 38 2 3 40 24 1 0 :2f> 1 17 18 1 1 24 4 25 2 2(J 0 31 1 14 2 15 f) 1 3i 1 35 3 21 1 2 24 '1 2U 3 31 25 1 0 2ii 24 3 3 27 28 31 l 3 8 1 34 G 35 5 20 1 13 31 5 20 25 20 61 G') I 3 64 47 158 205 205 Totaux. 00 00 710 342

Si nous retranchons du nombre total de 806 comtes observes celles qui ont effectu plusieurs fois leur retour, on arrive au nombre de 710 comtes distinctes. Mais il nefaut pas oublier, pour interprter ce nombre, que jusqu'au xvie sicle toutes les comtes furent observes a l'il nu, tandis que depuis l'invention des tlescopes un grand nombre ont t trouves a l'aide de cet instrument. Le tableau qui prcde ne donne jusqu'en l'an 1600 que les plus brillantes comtes, or,ronconstate que les comtes tlescopiques, ou trop faibles ou trop loignes de la Terre pour tre visibles a l'il nu, sont de beaucoup plus nombreuses ainsi par exemple, dans notre sicle, sur 205 comtes observes, 19 seulement ont t visibles l'il nu, tandis que 180 ont t dcouvertes au tlescope ('). Cette statistique gnrale nous amne la question si souvent pose Combien y a-t-il de Comtes clansle ciel ? Autant que de poissons dans l'Ocan , rpondait Kepler. Cette rponse n'avait rien d'exagr.
(') Malgr l'extrme condensation de ces pages, l'abondance des matires qui nous dborde do plus en plus mesure que nous avanons, nous oblige rserver pour un Supplment les documents techniques dont la connaissance n'est pas indispensable pour l'astronomie populaire proprement dite. Les lecteurs qui dsireront pdiuitivr plus avant dans la science trouveront l, entre autres, le Catalogue com)del da toutes las comtes ohservdi ri calculer* jusqu'en 1SS0. C'est ce catalogue que l'on consulte, lorsqu'une comte apparat dans le ciel. pour savoir si l'on assiste au retour d'une comte dj vue, ou ai l'on a sous les yeux une nouvelle visiteuse.

ASTRONOMIE POPULAIRE.

OU oex

634

LES COMITES

DANS I/ESPACE

Eneflct, nous venonsde voir quedj plus de sept cents comtes diffrentes ont t observes. Mais ce nombre ne comprend,jusqu'au dix septime sicle, que celles qui ont t visibles l'il nu, et il est probable, comme nous venons de le voir, que si l'on avait depuis vingtt sicles cherch les comtes au tlescope, on en aurait vu plus de six mille. Ajoutons maintenant que les longs jours d't empchent d'en

dcouvrir environ un septime, qu'il faut d'abord ajouter au nombre prcdent pour le rendre normal, ce qui l'lve 7300. Maintenant, il s'en faut de beaucoup que l'on voie toutes les comtes tlescopiques qui passent en vue de la Terre toutes les rgions du ciel ne sont pas constamment examines par les astronomes, et plus de la moiti des comtes doivent passer inaperues, sans compter les nuits de ciel couvert qui interdisent toute recherche. Nous serons donc ccrtaiae-

M:s COMftTKS DANS I/KSI'AOK

035

ment sont n'est

au-dessous passes pas tout en

de la ralit vue encore. assez de notre Notre de la Terre dans en

en

admettant depuis

que deux

quinze mille. qu'aux visibles.

mille ans.

comtes Mais ce qui sont t

plante calcul pour

ne s'applique pouvoir tre

comtes Si elles

s'approchent uniformment doit et, cure, millions de on s'accrotre,

distribues d'orbite

\qs espaces plantaire, en

interplantaires, comme dedans il doit de exister le cube l'orbite plus qu'il

le nombre des dis-

orbite prihlies

connue trouve d'orbites que

il y a 43 du Il les rgions Soleil

de Merde vinyt y a plus par rgions tre celles les exinfqui

Neptune est probable, voisines du

toutefois, Soleil, que

dans prihlies de Mercure, orbites trieures rieure au de moindre

enfermes dans les doit que

Vnus,

la Terre

et Mars, la

attraction, d'autre Soleil nombre tous l'orbite les de part, pour

et que

progression pas douteux d'ici qui toutes limite vers mais les

cube.

Mais, assez du du

il n'est tre de

s'approchent trs Soleil; d'autre traction seulement fois, Soleil aussi dans petite

visibles celles

ne forment gravitent les pas

qu'une autour du et, d'atnon pas 1000 d'un

fraction

total sens

il y en part

a dans

et dans ne graviter la Terre, distance

directions la sphre

encore, des fois

Neptune

solaire 30 fois,

comtes la distance

peuvent de cette

le Soleil, 100 comtes elles est-ce fois,

100 l'autre, autour certaines

iv 100 dans

000 fois les

volent

toutes foyers qui

directions et les

de l'infini peut-tre conflagrations subitement ne citer pas nous Si dj par de nous

gravitent leur chute

d'autres toiles observes JG70, donc, par

stcllaircs, a produit dans 1866, dfinitive, de par

effroyables enflammes que les mieux par valuer sommes prccomtes de comdans Que nous

que nous en 1572, observes. millions, le nombre stupfaits dent, et nous taires l'espace?. apprennent-ils de o sept

avons 1G04, Ainsi

d'ici 1848, en centaines

les toiles 187G, pour ce millions, milliards. indiqu que les

n'est que

seulement devons nous

ni mme rel des

comtes,

mais

de l'entrelacement il n'y a cependant de

prodigieux encore traces, que rel o nous les

le dessin treize

orbites si milliers

plantes

serait-ce des

essayions d'orbites

reprsenter qui sillonnent Ces ?

l'entrelacement les rgions

voguons courriers

nous-mmes du ciel.

astres

mystrieux

sont

CHAPITRE

III

Constitution physique et chimique des Comtes. Mode de communication entre les mondes. Rencontres possibles avec la Terre.

Qu'est-ce C'est peut tre une

qu'une masse ou

comte nbuleuse form

? extrmement d'arolithes mais dont solides, l'tendue desquels lgre, ports principale dominent dont le noyau l'informe vapeurs

solide au la

jusqu' est les

candescence de du gaz dans

prihlie, composition

chimique

carbone.

Isoles dans les profondeurs de l'espace, ces masses prennent naturellement la forme sphrique, sont dpourvues de queues, d'aigrettes et de chevelure irrgulire. Lorsqu'elles arrivent dans les rgions ensoleilles, elles sont plus sensibles que les massives plantes l'action calorifique, lumineuse, lectrique, magntique du Soleil. La comte se dilate, ses vapeurs se dveloppent et s'chappent en jets vers l'astre radieux puis on les voit repousses de chaque ct de la tte et commencer la trane caudale. Souvent des aigrettes hrissent la tetc, et parfois il se forme un voile multiple form d'une srie d'enveloppes successives. Ces gaz sont ensuite refouls en arrire, tandis que la comte avance rapidement dans son cours. C'est l'lectricit qui parait jouer le principal rle dans ces effets. La comte cesse ds lors. d'tre sphrique et devient ovale, allonge dans la direction du Soleil. Le Soleil agit sur la comte i par son attraction, produisant une double mare atmosphrique analogue celle de la Terre mais d'autant plus intense que l'atmosphre corntaire est plus vaste et que la comte s'approche davantage; 2 par sa chaleur, chauffant le noyau, dilatant les gaz, produisant des vapeurs nouvelles, oprant des transformations physiques et chimiques; 3" par l'lectricit et le magntisme, des courants contraires, des attractions et des rpulsions en tant la consquence invitable 4 par une force rpulsive dont la nature nous est encore inconnue.

CONSTITUTION PIIYrflQUK DIOS COMKTKS

C.3T

Une ide gnralement rpandue dans lu public laisse croire q not les queues des comtes luxsuivent dans leur cours, comme une tranede matire phosphorescente. C'est l une opinion tout l'ait inexacte. Ces appendices sont toujours opposs au Soleil, comme s'ils taient l'ombre lumineuse de la comte, offrant assez souvent une lgre inclinaison dans le sens oppos au mouvement. Traons la courbed'une orbite comtaire quelconque (fig. 274) et nous verrons que si la queue parait suivre la comte avant son prihlie, elle la prcde au contraire aprs cette poque. Cette trane s'allonge dans le plan du l'orbite de la comte, ne descend pas au-dessous et ne s'lve pas audessus elle est plate, et non cylindrique, comme le croyait encore rago. Sa longueur apparente, sa largeur, sa forme mme dpendent

de la perspective sous laquelle nous la voyons. Traons la trajectoire? apparente parcourue par la grande comte de 1858, avec les positions. i du soleil correspondant chaque jour, nous obtenons la fig. 275, qui t montre bien comment la queue d'une comte se transporte dans l'espace.
Parmi tants de la les plus grandes celle au de comtes 1S43 avait nous qui une avons que est fabuleuse s'applique passage queues au des sorte cette aient Terre, oppose approche de lieues en Le de raison mme comtes penser C'est que en au yeux paru absolument queue vu que queue c'est celle des habiet s'est milmatre droite qui 80 sa du

prcisment le plus lions trialit anime. les grandes

Soleil;

(le l'astre longueur, de la

radieux, et vitesse qu'il

mesurait d'admettre elle, de aurait luSO

impossible dont celle prihlie. grandes une ombre

raisonnement leur les

et toutes donc pas lu. de

Nous comtes

sommes ne sont

conduits matrielles.

quelque

lumineuse

638

CONSTITUTION

PHYSIQUE

DHS COMKTKS

eomte, voyageant ut se courbant lgrement elle est comparable un nuage qui se formerait et s'vaporerait sans cesse dans la trace de cette ombre. C'est un rayon, lectrique ou autre. On ne peut pas dire prcisment qu'il illumine l'espace, car l'espace est constamment clair par le Soleil et n'est pas visible pour cela. Il faut donc que la eomte produise ici un eflet tout spcial sur l'ther, un mouvement llir. L'tber existe, puisque les ondulations de la lumire ne se transmctlraient pas sans lui; nous sommes donc forcs d'admettre que l'espace est rempli d'un iluide d'une tnuit extrme; mais,

quelle pour toujours sibles et 1843, d'une mais que notre dpche vement.

que

soi], sa les

tnuit,

ce iluide queues et

n'en de

est

pas comtes les

moins qui

rel. se

Eh

bien!

expliquer

immenses du Soleil,

montrent imposde la 1G80 faon

l'oppos qui nons ont et il non en des

pour

viter

translations comtes l'ther rayons encore limites voyage c'est d'eau,

frapps suffit

il faut lentille,

propos des grandes sur que la comte agisse en rfractant ondulation qui pas de de se la Paris travers lectrique forment matire aux qui les

pas

prcisment une borales

lumineux, plus lgre de une

plutt celle

produisant aurores Ce

mmes dans

atmosphre. tlgraphique Une

n'est lance

New-York une pice

du mousans que

ondulation

voyage

CONSTITUTION PHYSIQUE DRS COMTKS

039

l'eau

voyage

pour

cela.

Ces

immenses

<[ucues, elles-mmes,

ne

pouvant mais nous

pas

tre repr-

substantielles, sentent par un tat

ne peuvent particulier do la

pas voyager et momentan comte devant en Nous serait-elle rapide l'avouer du ne pas d'un que prihlie

de rihermis le Soleil. 18(30,

en mouvement lumire des

l'interposition corntaires, de l'aurore pourquoi d'un mais des il

On a vu la 1874, pas

queues celle l'tber

notamment borale. ne mouvement vaut mieux queues

1843,

onduler la

comme de ou sans L'ob-

connaissons lumineuse, certain de croire est

substance; lectrise Mystre, faite.

tant ordre? lu thorie (').

traverse doute; jection

immenses

capitale

de la puissance transformatrice exerce par le Soleil sur les comtes en examinant nos fiy. 276 et 277, qui reprsenlancs de la tte de la comte de 18011 et tent les jets lumineux (') Aprs avoir tudiavecla plus srieuse attention les thories omises successive- ment par Kpler, Newton, Laplace, Olbers, liesscl, Liais, Secchi, ainsi que les rcents et beaux travaux de MM.Kaye, Roche et Brdichin, comme chacune de ces explications admet la matrialit des queues, il me parait impossible d'accepter ni l'une ni l'autre. Cardan a propos, ds le xvia sicle, d'expliquer ces queues par la rfraction de la lumire solaire passant . travers le globe de la comte, mais videmment cela ne suffit pas, la comte n'est pas une lentille et l'espace n'est pas clairable par la lumire solaire seule. Gergonne et Saigey ont reproduit cette hypothse en supposant que c'est l'atmosphre de la comte qui est ainsi claire par rfraction mais il faudrait pour cela admettre que ces comtes emportent avec elles des atmosphres mesu. rant 60, 80, 100 millions de lieues de diamtre Rcemment, Tyndall a voulu expliquer le mme phnomne en disant qu'une comte est forme- d'uno vapeur dcomposable par la lumire du Soleil et que la tte et la queue sont un nuage chimique rsultant de c-jtte dcomposition l'objection de l'normit des atmosphres

On aura

une ide

MO

CONSTITUTION PHYSIQUE DES COMITES

observs Homo par Secchi, vingt-quatre heures seulement d'intervalle, le 30 juin et le 1erjuillet. Arrivs une certaine hauteur, ces se prolongeant en arrire jets formaient un halo ou un arc brillant, jusque dans la queue. En gnral, lorsqu'une comte apparat d'abord au fond de l'espace se dirigeant vers le Soleil, elle ressemble une faible nbuleuse ronde ou ovale. En approchant de Tardent foyer, elle parait grossir, et dvele loppe une partie intrieure plus brillante, qu'on appelle noyau. Ce noyau est entour d'une atmosphre vaporeuse ordinairementallonge,

dont le ct le plus troit est tourn vers le Soleil. et dissymtrique, Telle est la forme dfinitive des petites comtes mais, en sf approdonnent naissance des jets les plus grandes chant du prihlie, lumineux qui semblent s'lancer du noyau vers le Soleil, se recourbent ensuite d'clat pour commencer en arrire la queue de la comte. Le maximum partir de ce se prsente quelques jours aprs le prihlie

.comtairos existant dans cette hypothse empoche de l'adopter comme la prcdente, dominent admettre qu'une comte puisse tre une niasse vaporeuse mesurant 100, 50, 30, 20, ou mme seulement 10 millions de lieues de diamtre? Comment accepter d'autre part que l'extrmit d'une trane vaporeuse coure dans l'espace avec une vitesse de soixante mille kilomtres par seconde et plus encore ? A l'impossible nul n'est tenu, L'astronome n'a pas la ressource du musulman fataliste qui croit simplement que Dieu l'a voulu ainsi , ni cette du dvot encore plus humble qui va jusqu' dire .credo quia absurdum. L'tude de l'univers doit, avant tout, tre rationnelle.

CONSTITUTION PHYSIQUE DKS COMTES

Gi

moment, queue se

l'astre dissipe,

devient et la

moins comte

lumineux, reprend de

les

jets nouveau

disparaissent, l'aspect d'une

la

simple nbulosit qu'elle prsentait au commencement de son apparition. Telle est l'histoire de toutes les comtes. Le Soleil agit donc sur ces astres lorsqu'ils s'approchent de lui, produit en eux des transformations physiques et chimiques capitales, et exerce sur leur atmosphre dveloppe une force rpulsive dont la nature nous est encore inconnue, dont les effets concident avecla formation et le dveloppement des queues. Les queues sont ainsi dans le prolongement de l'atmosphre comtaire, refoule, soit par la chaleur solaire, soit par la lumire, soit par l'lectricit, soit par autre chose, et ce prolongement est plutt un mouvement dans l'thcr qu'un transport rel de matire, du moins dans les grandes comtes qui s'approchent trs prs du Soleil et dans leurs immenses appendices lumineux. Les effets produits et observs ne sont pas les mmes dans toutes les comtes, ce qui prouve qu'elles diffrent les unes des autres sous plusieurs rapports. On a vu parfois les queues diminuer avant mme le passage au prihlie, comme en 1 835; n a vu aussi des o enveloppeslunrincuscsse succder autour de la tte, se refouler Toppos du Soleil, et laisser la ligne mdiane de la queue plus obscure que les deux cts; c'est ce qui est arriv dans hicomte Donati et dans celle
ASTRONOMIE POPULAIRE. 81

64*2

CONSTITUTION HIYSQUH DKri COMKTKri

do du

1801. Soleil,

On

a vu

quelquefois en quatre, 1824,

une 18f) et

queue 18f)l queuas,

secondaire on a vu

projete aussi celle aurore des de

du

cot

commetrois, qui

comtes 1744, par s'le-

prsentant exemple, vant cleste lumire d'une grandes percer paraissent d'une errants plusieurs Voici mesures due et par norme au

cinq semblable dans

et six

comme

apparut

une le ciel,

splendide jusqu'au on

borale o,

majestueusement tant lev (le toute tous D'autre les de uns

moment que autre

l'ventail six jets de

sa hauteur, mme part, les point,

reconnut qui n'tait eux-mmes

les que ont

partaient comte. varits travers forms

d'un

le noyau offert et laissent les autres de

noyaux

paraissent lumire ou Nous les

simplement plus faibles

nbuleux toiles, solides penser

leur d'une

plusieurs pouvons

niasses donc

environnes que les astres et de

atmosphre. sous le nom diffrentes.

runis

de comtes

sont

de plusieurs

origines

espces les

longueurs les leur trois

relles premires

des sont du

plus bien foyer

longues remarquables solaire

queues par leur

comtaires cette prihlie. ten-

rapprochement

Comtes. 1S'i3,it ifoo 1847,il 1 1811,1 iSf.S.vi ICI S 18(11 f 17(19 j.sijO 1744

Longueur de la queue. 80 000 000 lieues go ooo ooo 53000000 44 000000 22 00 000 20000000 17 000 000 1 fi 000000 9000 000 7 000 000

DisUuccau pOnlilie. 0,0055 o,ooG2 0, 0-426 1,0355 0,578 0,389 0,822 0,123 0,2!)2 0,222

On peut se demander quelle prodigieuse longueur aurait atteintt la comte de 1811, si, au lieu de s'arrter la distance de la Terre au Soleil, elle s'tait approche de l'astre radieux comme ses surs de 1843 et 1080. Quel peut tre le poids rel de ces astres tranges? Nous pouvons d'abord remarquer qu'en gnral ces nbulosits sont trs lgres. En effet, lorsqu'elles passent dans le voisinage des plantes, elles n'apportent aucune perturbation aux mouvements de ces plantes ni mme ceux des satellites; ainsi, la comte de Lexell est passe prs de Jupiter en 1709et 1779, non pas travers son systme, comme onl'a cru pendant quelque temps, mais environ 150000 lieues, et en 1770 elle est passe 0.10000 lieues de la Terre ni aucun des satellites de Jupiter, ni la Lune, n'en ont t en aucune faon drangs. 1est passe 1 10000 lieues de nous, D'un autre ct, la comte de 1 80

CONSTITUTION 1MY>SIQITH IO.SCOMTKS D

043

le .'iOjuin, ot il est peu prs certain, d'aprs les calculs les plus srs et les observations de M. Liais, que la Terre et la Lune ont travers sa queue G heures du matin. En l'ait, ni la Tem; ni la Lune ne s'en sont aperues on n'a vu qu'une lgre aurore borale, comme si la queue et t d'ailleurs tout simplement une aurore elle-mme lu rencontre n'a t vraiment connue et calcule qu'aprs le passade. Si l'on juge maintenant de la densit des comtes par leur transparence, sans parler des queues, qui sont absolument transparentes, on a vu en 1774, 1795, 1796, 1819, 1824, 1825, 1828, 1835, 1847, des toiles de 5e,6, 8"et 10 grandeur occultes par des ttes de co-

1%. 279.

Passage de la Terre clans la queue do la comte de 1801.

mtes nbulosit seur, pas toile, au

sans

tre traverse

affaiblies n'avait que

ni pas de

rfractes; moins de

en' 500

1828, 000

l'paisseur kilomtres

de d'paisou

la

et l'toile encore

n'tait

10 grandeur. un passs de Une plantaires des de la pour lu noyau tout 1858

Malheureusement passant prs occultait 20 juste devant

n'a une.

observ

prcisment soient belle

quoique plusieurs et celui de la nord, une ni sur mais M. partie les du

inimits Arcturus qui

de plus et rne se des a vingtd'Enck-e

comte

solvait base

problme.

troisime ni sur

mthode, la

perturbations sur les

transparence cointaircs, Donati lu comte un

comtes, donn millime un millime Si une

transformations la niasse et

atmosphres de do

Roche

pour

comte masse exagr.

de celle

de la Terre,

seulement. comte venait

Ce rsultat

parait

passer le Soleil, l'observation jus tu devant de ce fait serait intrt du plus de la constituticu haut pour l'analyse du noyau. un vnement On a. attribu physique analogue plusieurs olFuscationsde l'astre du jour dans la ll'histoire ou dans signales

C4J .11

CONSTITUTION PHYSIQUE DKS COMTES

gende, notamment lu prtendue clipse do soleil arrive le jour de la de mort de Jsus ( r|>(.K[iie la pleine lune) et qui est reste inconnue des historiens trangers l'histoire du christianisme. Quoique videmment fort rare, le passage d'une comtejuste devant le Soleil ont et iirvlch vHijuin181U le 18 novembre lS*2(>,ct,greeauplus heureux des hasards, le premier a t vu, examin et dessin (par Pastorff, observateur assidu du Soleil cette poque). Nous reproduisons ici le dessin qu'il en a fait. Remarque assez curieuse, le noyau de la comte, au lieu de se projeter en noir sur le soleil et de paratre plus fonc que l'atmosphre corntaire qui l'environnait, a paru lumineux et comme en bullition il tait donc incandescent et aussi brillant que le soleil lui-mme. On attendait un passage analogue le 18novembre 1826, mais le mauvais temps a caus ce jour-l un dsappointement universel tous les astronomes; un brouillard trs dense rgna clans l'Europe entire pendant toute cette journe; Gambart, Marseille, et Flaugergue a Viviers nanmoins ~L parvinrent 11(;t1I71110111~ h<L1'Vllll'(;llt observer le Soleil dans
une claircie,maisil Les riaux comte d'intervalle Struve d'Encke, toile alors sent solide oHVrt noyaux. ttes de tait comtes lgers et mme par une et un ple sont et ils n'aperurent donc dont dans certainement la la densit mme aucune forme insolite. de matd'une jours 18.28, la contraire condense paraisd'un noyau ont plusieurs comte une constitues varie comte le vit d'ailleurs quelques 7 novembre travers au

extrmement une autre ainsi, apercevait vingt

exemple, toile de plus

tandis que, c 11 grandeur tard, derrire date. Wartman

jours

de 8e grandeur huit fois plus

disparatre qu'a la

la mme Plusieurs

comte comtes formes

entirement ou des liquide granulations

nbuleuses; environn

premire d'autres d'une

semblent nbuleuse;

quelques-unes la prsence do

lumineuses

indiquant

CONSTITUTION IMIYSluJ/U DKS CuUKTIiS

i ;i"J

.Depuis la comte la les une lumire noyaux, luniiru

lus expriences de 1811), solaire qui qui nous rflchie j>arii)is luur

do

polarisation que elles, si \vs

cumuii'iiees couiies lu brillunt Tout lus

par

Arai.iu un pari i-

sur le Mais

savons par souL soit celle

cuninic

plautus.

lumineux, ('"est

ajoulunl-ils probable, toutefois, problme, est celle de de

cetiu du l'analyse attendu iSU'i, et

rilrxion jm ir

propre? de rsolu

moins

quelques-unes n'a mire cette pas encore comte poque le mais

(exemple entirement examine il n'y noyau le l'ait a pas

1NIU); ce

spectrale que la pre-

au

spectroscope eu une brille:1 pas eneure seule

comte

premier propre,

que depuis ordre, l.'ans lrc incan-

plusieurs, descent;

a paru n'est

d'une

lumire

certain.

En qui ne

gnral, concident

le

spectre avec bandes

des

comtes des raies

oil're

trois

bandes du

brillantes, solaire b, donverte, le bleu. la

aucune

principales

spectre

{la seconde ble). Cette

de ces seconde gaucho le Il. (fuj. 281)

premire En sons necke 1808, ici

la position li^nc occupe de la petite est aussi elle est bande la plus lumineuse; se trouve dans est jaune, et la troisime a reprsent spectres des cette dire, dans dans deux anne-l une la frappa identit lumire nie. le dessin que nous

Sccchi les

reproduide Winreslu

comtes

priodiques offre curieuse lampe. de La

et Brorsen, ou, du des

observes pour mieux observ est vraiment

la premire fort d'une L'analyse

une avec

semblance, spectre dence

enrbone lignes

concil'a

Iluggns

6ifi

CONSTITUTION PHYSIQUE DES COMTES "4 --h_

exactement solaire on voit au qui mme correspond ces trois rsultat. On a inscrit en haut la partie

conduit il u spectre dus 1070, lis? gne? l'tat lignes

ce spectre, zones serait-elle soit avec

et l'chelle vers du

de longueur les lignes volatil'hydrotrouver

que Cette

commencent donc l'oxygne, peuvent-elles

l^yf> Est-ce

et 15UU. du carbone de dans nous

comte combin

charbon soit avec se

Comment

telles les hter sont

combinaisons

de vapeur Il ne faut pas les

comtes? de conclure, en carbone

Nouveau comme , soit

mystre. plusieurs hydrogne l'ont fait, que soit t

tontes

comtes

carbon,

oxyde rents places, conditions de nos

de carbone, astres, ne quoique sont de la laboratoires que des

soit

acide offrant

carbonique; l'analogie

car de trois

les

spectres

de ces seinblablenient et d'ailleurs de solaire, bien tre

diff-

bandes

pas

pour

cela diffuse

absolument dans et de analogues

identiques, le vide

les celle sont pro-

matire

interplantaire,

terrestres, des aspects toutes

celle

de la fournaise fort

si diffrentes, duits dans avec (') par

substances de gaz certaines qui sur soin

pourraient On diffrentes^). une par louiu VII.

a galement assez dans les

trouv grande aroli-

le spectre celui des

comtes dvelopps

ressemblance lu chaleur

Voy. mes Ktudcs

l'Astronomie,

CONSTITUTION HIYSIQUK DRS CMTKS

G47

thcs, avec celui des toiles filantes, avec celui dos aurores borales, et avec celui tic l'tincelle lectrique. Dj sur la jUj. 281 nous avons que les trois bandes de la comte de Brorsen ressempu remarquer blent beaucoup moins au spectre du carbone que celles de la comto prcdente. devoir rivaliser En1 87 "i une comte qui paraissait celles de 18fxS et J8(>1, celle dcouverte par M. Coggia 17 avril de cette mmo anne, a fait l'objet d'un grand en clat avec Marseille le

nombre d'obJe pourrais reproduire entre autres ici le dessin que j'en ai servations. l'ait au tlescope le 1 1 juin (publi dans la Nature) et qui montrait un La lumire vaporeuse. petit noyau brillant entour d'une nbulosit

gnrale ressemblait celle d'un rayon de soleil qui pntre dans une pice obscure et claire les poussires dans l'air. Elle diminuait d'intensl tensit loin celle-ci tait chaud devint belles est un a lTICSUre e mesure pour annoncer n'tait blanc et plus visible proportions. pas ple jaune l'il Le qn e qu'elle e s c olgnal s'loignait 't du du noyau, noyau, lors mais lllalS mme Le ton S Ut,CIH s'tendait lU't assez assez que de la avec la la tte lumire le ton comte, d'assez celui qui de la prsence dans le champ qui de la comte du tlescope.

vordtre des nu, toiles

contrastait voisines. chacun dessin qui Au

singulirement mois de juillet,

comme

s'en en

souvient, ait t l'ait

et prit est

meilleur

amateur 282 et qui est d M. Ncwall, anglais, qui reproduit //f/. la plus lunette Newcastle, actuellement chez lui, puissante possde do diamtre et la longueur (le l'Europe l'objectif a M centimtres de 1-l'lillio11. million. un titi quart 1011e a cot ji,41le focale i'oe~-ile est de dix mtres. Un Paris, brillantes tinue comte (/>'[/. grand ont nombre tudi taient 2M). du le d'observateurs, cette par notamment comte une trane do la Dans les M. trois Rayet, bandes con(lu cette il n'y

de spectre runies presque Une solil portion par

horizontale lumire la queue,

considrable voie de rflexion.

drivait

648

CONSTITUTION PHYSIQUE DES COMTES

avait Les

pas trois

de bandes

matire

solide

incandescente peu 2>rs au ci-dessous elles par avec

en celles

quantit du de son

sensible. carbone. plus Lande positions La grand tait des

concidaient iv (Henry),

comte clat, plus raies

1873, l'aspect longue

a prsent, dessines autres; runies

moment

et le spectre que les deux

la seconde les lger

occupaient un trs

du carbone encore

et taient

Ajoutons

de1871et 1875,amontrdans son spectre trois bandes qui concident peu 2yr&savec cellesdel'hydrognecarbon. On croit aussi avoir reconnu dansplusieursla raie brillante de l'azote. Tel est l'tat actuel de nos sur la consticonnaissances tution physiqueet chimiquedes comtes. Il importe de dire tout ce quel'on sait, maisrien de plus. L'analyse do cesastres singuliers est loin d'tre termine Sont-ils vraiment decarbone? Chacun composes sait aujourd'hui quele diamant est du carbonepur et qu'il n'y a rien desi facilequederduire l'une de cespierresprcieuses en charbon.Aux yeux du chimiste, le brillant le plus tincelant, le Rgent ou le Grand Mogol, sont simplement de petits morceaux de charbon admirablement russis. Les comtes seraient-elles donc les diamants du ciel? Aprs avoir pouvant les populations plantaires par leur aspect toujours trange et souvent sinistre, vont-elles se faire admirer comme les pierres prcieuses de l'ecrin cleste? Leur importance serait bien suprieure encore si elles portaient en elles les premires combinaisons du carbone, car il est probable que c'est par ces combinaisons que la vie vgtale et animale a commenc sur la Terre et sur les autres plantes, et ainsi ces astres vagabonds pourraient tre Lessemeurs de la vie sur tous les mondes Mieux encore d'o vient

que la comte

d'Encke,

analyse

coutinu. spectre dans ses apparitions

ASTRONOMIE POPULAIRE.

G2

650

D'OUVIENNENTESCOMTES? L

la premire semence, le premier germe de la vie terrestre ? Ou bien c'est une gnration spontane, ou bien il est descendu du ciel. Dan,? le premier cas, qui est le plus probable, chaque monde porte en soi, ds son ardente gense, les principes mmes de son dveloppement futur et de l'arbre de la vie qui doit crotre sa surface et le couvrir de ses rameaux fertiles; dans le second cas, les mtorites qui suivent les tranes comtaires peuvent provenir de mondes lointains dont ils transportent travers l'espace les dbris, parmi lesquels des germes latents peuvent rsister, prts tomber sur une terre prpare et a clore en des conditions nouvelles d'existence. D'ailleurs, comme nous le disions tout l'heure, les comtes peuvent tre des corps trs diffrents d'origine. Les unes seraient de petites nbuleuses attires au passage par l'attraction du Soleil dans son cours intersidral vers la constellation d'Hercule; les autres, des amas cosmiques voyageant travers l'espace et arrivant dans la sphre d'attraction solaire d'autres peuvent tre les rsultats d'explosions lances d'une toile; d'autres encore, tre lances par notre foyer solaire lui-mme d'autres aussi peuvent tre des dbris de mondes dtruits, tombant dans la nuit ternelle jusqu' ce qu'une attraction nouvelle les saisisse au passage et les rejet,te dans les creusets de la vie. Tout invite penser qu'il existe, a et l, dissmines sur les plages plantaires, flottantes sur les vagues thres, quelques comtes disloques, restes des naufrages qu'ont pu subir tant de millions de mondes ce sont les paves de ces navires, impuissants la plupart il accomplir leur traverse sans avarie. Toutefois, de tels fragrnents plus ou moins dsagrgs n'errent point au hasard dans l'espace ils se meuvent dans des orbites dont la forme dpend des modifications que les actions perturbatrices ont apportes leur vitesse premire. Le nombre des comtes qui pntrent clans notre systme est, selon toute probabilit, si immensment grand, que depuis les centaines de millions d'annes qu'il est permis d'assigner la dure coule de ce systme, les espaces interplantaires doivent tre sillonns d'une multitude prodigieuse de courants de matire, de comtes dsagrges, de fragments de comtes, que les plantes ne peuvent manquer de rencontrer frquemment. Nous avons dj vu qu'un corps lanc du Soleil avec une vitesse de 608 000mtres s'loignerait de lui indfiniment ce serait une vritable comte. Il parat certain que ces vitesses existent-rellement et que des projections .solaires peuvent venir jusqu' nous tant rcfroilies sous forme d'arolithes. Puisque les autres toiles sont des soleils

D'OUVIENNENTES COMTES? L

651

comme le ntre, on peut prsumer que des projections lances de leur sein peuvent galement nous arriver. L'attraction du Soleil ne peut pas imprimera un corps arrivant de l'infini et rencontrant la Terre une vitesse suprieure 72 000 mtres par seconde tout bolide qui serait reconnu arrivant sur nous avec une vitessesuprieure celle-l, apporterait avec lui son extrait de naissance et prouverait qu'il a t lanc par une toile ou par une explosion stellaire tel est le cas de celui du 5 septembre 1868, si les calculs dont nous parlerons plus loin sont exacts. Toute comte ou tout courant mtorique qui suit une orbite hyperbolique a une vitesse suprieure celle que l'attraction du Soleil peut lui donner et est certainement entr dans la sphre d'attraction solaire avec une vitesse originaire considrable. Il n'y a donc pas d'autre moyen d'expliquer les vitesses intra-stellaires des comtes ot des bolides hyperboliques qu'en remontant leurs cours jusqu'au moment o leur substance a t projete d'une toile avec une vitesse surpassant de plusieurs kilomtres par seconde celle avec laquelle un corps atteindrait cette toile, s'il avait t attir par elle seule d'une distance infinie. Quoique l'influence d'une plante telle que Jupiter et Saturne puisse, la rigueur, transformer une parabole en hyperbole, ce fait ne pourrait se produire que trs exceptionnellement, et les orbites hyperboliquesdes comtes et des bolides indiquent (lesorigines de force suprieures aux simples attractions stellaircs. L'aphlie de toute comte nous montre du doigt la rgion cleste de laquelle elle nous a t envoye. Il y a des systmes de comtes qui paraissent avoir voyag ensembledans l'espace et qui ont t spares par l'attraction du Soleil et des plantes. Ainsi, l'astronome liook a. montr que les comtes de 18G0in, 1801 1 et 1863 vi, formaient un groupe avant leur entre dans le systme solaire; le mme fait a t reconnu l'gard d'autres comtes. D'aprs les recherches de Kirkwood, les comtes de 1812 i, et 1846 iv, sont entres dans notre systme par l'attraction de Neptune, prs duquel elles ont pass vers Tan 695 avant notre re, formant l leur premier aphlie par 27'2de longitude. On remarque une prpondrance des aphlies du ctd'Arcturus et de la constellation d'Hercule, provenant de notre translation gnrale vers cette rgion du ciel s'il nous arrive un peu plus de comtes de ce ct, c'est que nous allons au-devant d'elles. S'imagine-t-on quel immense voyage elles ont fait pour venir de la jusqu'ici? S'iinagine-t-on pendant combiend'annes elles ontdu voler

C52

D'OU VIENNENT LES COMTES?

travers l'obscurc immensit pour venir se plonger dans le feux de notre Soleil?. Si nous tenons compte des directions d'o certaines comtes nous arrivent et si nous assignons aux toiles situes dans cette direction les moindres distances compatibles avec les faits connus, nous trouvons que ces comtes sont certainement sorties de leur dernire toile depuis plus de. vingt millions d'annesl En nous posant ainsi du haut de leurs apparitions clestes tant de points d'interrogation sur les problmes les plus grandioses de la cration, les comtes prennent nos yeux un intrt incomparablement plus grand que celui dont la superstition les environnait aveuglment aux sicles passs. Quand on rflchit un instant que telle comte qui brille devant nous dans le ciel est arrive originairement des profondeurs du ciel, a voyag pendant des millions d'annes pour arriver jusqu'ici, et que par consquent c'est aussi parmillions d'annes qu'il faut compter son ge si l'on veut s'en former une ide, on ne peut s'empcher de respecter cet trange visiteur comme un tmoin des res disparues, comme un cho du pass, comme le plus ancien tmoignage que nous ayons de l'existence de la matire. Mais que disons-nous? Elles ne sont ni vieilles ni jeunes, ces cratures; il n'y a rien de vieux, rien de nouveau; tout est actuel; les sicles du pass contemplent les sicles de l'avenir, tandis que tout travaille, tout gravite, tout circule dans la trame ternelle. Vous regardez en rvant le fleuve qui coule si simplement vos pieds et vous croyez revoir le fleuve de votre enfance mais l'eau d'aujourd'hui n'est pas celle d'hier, ce n'est plus la mme substance que vousavezsous les yeux, et jamais, jamais, cette runion de molcules d'eau que vous considrez en ce moment ne reviendra l, jamais, jusqu' la consommation des sicles Si leur apparition ne prsage absolument rien quant aux vnements microscopiques de notre phmre histoire humaine, il n'en est pas de mme des effets que pourrait produire leur rencontre avec notre plante errante. Une telle rencontre n'a rien d'impossible, aucune loi de la mcanique cleste ne s'oppose ce que deux astres se heurtent dans leur cours, se brisent, se pulvrisent, se rduisent mutuellement en vapeur ('). d'une s (') L'approche comte'est-elleamaismanifestearuneffetastronomique j p La concidence la comte e1811 lesgrandes de oumtorologique d avec quelconque? d chaleurset les fructueuses endanges e cetteanne-l fait supposer ue les a v q avoiruneinfluencealorifique les tempratures sur comtes ouvaient i c p terrestres; l comte 1858emble de fautavouer ussiquela belle a s avoirconfirm rapport. ais ce M il fautbiennousgarderde riengnraliser cet gard;outreque nousne voyons ni ni enaucune les do faon comment, pourquoi, apparitions grandes omtes ourc p desannes raientamener chaudes u concider elles,l'obsero avec particulirement

LESCOMTES ETLATERRE1
Quels croire, universel? et les seraient avec les effets d'un

G53

Winston, qu'une ou, avec Maitpertuis,

vnement ? Pouvons-nous pareil un dluge telle rencontre amnerait aux ples mettrait qu'elle l'quateur comme verse de un peuple sur elles? ou, avec et de nous

et nous chauderait ples l'quateur fourmis dans l'eau bouillante que le laboureur nous enlever ou, avec Pingre, qu'elle pourrait Lambert,

la Lune ?

se chargerait mme d'enlever la Terre qu'elle sicles ni les hommes emporter dans un hiver de plusieurs auquel ni les animaux ne seraient de rsister ? ou, avec Laplace, capables enlverait les mers de leurs anciens lits pour les verser sur les qu'elle continents, deux doigts strophes ? de la faiblesse Devons-nous sir John Hcrschel anantissant des espces entires et mettant l'humanit de sa perte? de pareilles cataPouvons-nous croire Non la connaissance avons aujourd'hui que nous des masses donc nous comtaires rire s'y oppose formellement. absolument d'elles et les traiter, visibles? C'est l un avec autre

et Babinet,

de riens

extrme. des noyaux Des corps avoir solides. paraissent solides ont dj rencontr la Terre, sa surface, ont tu sont tombs des hommes et incendi des demeures, au chacomme nous le verrons La plupart des mtorites ramasses sont, il est vrai, de de kilos de quelques kilos ou quelques dizaines petits fragments, mais on en a reu qui psent plusieurs milliers. Ce n'est plus ici une pitre de principe, mais seulement un rapport question du petit au grand. des bolides qui ont pour ainsi dire frl la Terre et Or, on a mesur de diamtre. Le noyau de la comte kilomtres qui avaient plusieurs de 1811 avait 600 kilomtres (le diamtre celui de la comte de 18-13 celui de la comte de 1858,1)000 nous approchons 8000 du diamtre mme de la Terre; celui de la comte de 17GD mesurait 44 000 kilomtres, 11000 lieues de diamtre! 1 Quelle soit la que nature do ces noyaux, il n'est intrinsque que si l'un pas douteux d'entre avec une apercevrions eux rencontrait vitesse de plus admirablement notre globe au passage, de cent mille kilomtres du choc ( ). l'un et l'autre courant nous nous a l'heure, en mesurait suivant. Plusieurs comtes

vation prouve que de splendides comtes ont galement concid avec des annes de grands froids c'est ce qui est arriv notamment eu 1305, anne pendant laquelle la comte de Halley effraya les populations et concida avec une des annes les plus geles qui aient t enregistres dans les annales de la mtorologie. (') La rencontre de ces deux trains-clairs ne serait probablement pas inofl'ensivo. Un continent dfonc, un royaume cras, Paris, Londres, New-York ou Pkin anantis, seraient l'un dos moindres ellets de la cleste catastrophe. Un toi vnement serait videmment du plus haut intrt pour les astronomes placs assez loin

654

LES COMTES ET LA TERRE

Ce qui arriverait plus facilement, ce serait le passage de la Terre a travers d'une comte. En eilet, tandis que le noyau l'atmosphre solide de la comte de 1811 ne mesurait que 173 lieues probablement de diamtre, (c'est la plus vaste qu'on l'atmosphre qui l'environnait ait observe) 450000 lieues atteignait le Soleil a 345 500 lieues de diamtre elle le surpassait grosse qtce le Soleil telle comte avons vu plus haut que cette comte tait donc ?)/us du double en volume! Qu'une Nous

passe seulement deux cent mille lieues de nous, et nous sommes pris dans sa tte ('). ce qu'un jour quelque comte rencontreAinsi, rien ne s'oppose notre plante dans son cours; mais l'effet produit ne peut gure tre dtermin de la masse, de la densit et d'avance, puisqu'il dpendrait de la constitution de la section de la comte traverse. Une combinaison chimique, un mlange d'acide carbonique ou de quelque autre un empoisonnement atmosphre rcspirable, une explosion gnral de l'espce humaine, une asphyxie universelle, une lectrisation du mouinattendue, soudaine, une transformation vement en chaleur, un choc partiellement ou universellement mortel, gaz d'effets possibles. Ces astres ne sont donc pas absolument inoflensifs. Mais htons-nous d'ajouter que, malgr le nombre considrable des comtes et la diversit de leurs courses chcveles autour du Soleil, il est probable qu'une telle catastrophe n'arrivera jamais, de la Terre elle-mme, jusqu' la mort naturelle parce que l'espace est immense, que notre le flottante fuit avec une rapidit prodigieuse, et que le point de l'infini que nous occupons chaque instant de la dure est imperceptible dans l'immensit. du point de rencontre, surtout lorsqu'ils auraient pu s'approcher du lieu du sinistre et examiner les morceaux comtaires rests a Heur de sol ils ne leur apporteraient sans doute ni or, ni argent, mais des chantillons minralogir[ues, peut-tre du diamant, et peut-tre aussi certains dbris vgtaux ou animaux fossiles bien autrement prcieux qu'un lingot d'or de la dimension de la Terre. Une telle rencontre serait, donc minemment dsirable au point de vue de la science pure; mais c'est a peine si nous devons l'esprer, car on peut admettre avec Arngo qu'il y a 280 millions de chances contre une pour qu'elle ne se produise pas. Cependant, le hasard est si grand! Il ne faut pas tout a fait dsesprer. (') De mmoire d'humanit, un tel vnement n'est pas encore arriv; mais une comte nous a dj touchs de sa queue en passant, sans compter la pluie d'toiles filantes de la comte de Bila, dont nous avons parl pius haut. Nous avons vu. en 1 la grande roti-ii,,te cette ~-iiiiie-it~ de ell'et, que ell'i~t,(lui(,,le 30 juin ~1861~-i comte (le, anne-l tioi.i% I)i,ol)al)lc,,ii~leiit nous a probablement -i 30 jtiiii 186 l gi-,iiiti(~ effleurs de sa queue, dont la longueur surpassait alors un million de lieues. D'aprs ce que nous avons dit des queues des grandes comtes, il n'est pas surprenant que les habitants de la Terre aient dormi cette nuit-l comme d'habitude et qu'ils n'aient rien remarqu d'trange a leur rveil. Seulement, un astronome anglais, veill de bonne heure et observant le ciel, crivait sur son registre. Lueur trange, jaune, phosphorescente, que }o prendrais pour une aurore borale s'il ne faisait pas encoresi jour. sont autant dltre dans notre

CHAPITRE

IV

toilesfilantes.Bolides Arolithes. Pierres tombes du ciel. Orbites des toiles filantes dans l'espace.

Dans la nuit limpide et transparente, une lointaine toile semble se dtacher des cieux, glisse en silence sous la vote nocturne, file, file et disparat. Le cur prouv par les douleurs terrestres croit que le Ciel se proccupe de nos destines et que l'toile filante marque h dpart d'une me pour l'autre vie la jeune fille dont le regard pensif s'est attach un instant sur le mtore se hte de formuler un vu dans l'esprance de le voir rapidement accompli; le pote songe que les toiles, fleurs du ciel, s'panouissent dans les chalnps clestes, et croit voir leurs ptales lumineux emports par les vents suprieurs dans la nuit infinie l'astronome sait que cet astre phmre n'est ni une toile ni une me, mais une molcule, un atome cosmique, un fragment plus ou moins exigu en lui-mme, mais dont l'enseignementt d'o il vient et comment il rencontre peut tre grand, s'il nous apprend ainsi notre Terre sur son passage. L'apparition d'une toile filante est un fait si frquent, qu'il n'est .aucun de nos lecteurs qui ne l'ait observ plusieurs fois. Peut-tre quelques-uns ont-ils eu le privilge beaucoup plus rare de voir non seulement une toile filante, mais un phnomne plus brillant, d'un effet parfois trs mouvant le passage d'un bolide enflamm traversant rapidement l'espace en rpandant de tous cts une clincelante lumire, globe de feu laissant une trane lumineuse derrire lui -et parfois clatant par une explosion analogue celle d'une fuse colossale, avec un tonnerre retentissant comme les sombres dcharges de l'artillerie. Peut-tre aussi quelques-uns ont-ils pu, par un hasard plus heureux et plus rare encore, ramasser un fragment de l'explosion d'un bolide, une pice tombe du ciel, un arolithe, ou pierre descendue des hauteurs de l'atmosphre. Voil trois faits distincts, et qui paraissent lis nanmoins entre eux par des rapports d'origine. Le premier point ilexaminer dans l'tude des toiles filantes, c'est de mesurer la hauteur laquelle elles se montrent. Deux observa-

656

LES TOILES FILANTES

tours, chacun n'est En

places lu pas trajet

eu

deux d'une la diffrence,

points toile mme ou

loigns iilaule pour parmi tous

l'un les deux

de

l'autre,

constatent La ligne-

constellations. il cause

absolument la de

calculant est

obtient au

la hauteur.

de la perspective. En gnral, cette de l'apparition, et

hauteur de 80

12U ou

kilomtres '20 lieues

commencement du passage

kilomtres, les nuits filantes.

la lin

visible. pus des de quant au nombro anexami-

Toutes des nuolk' toiles

de l'anne Il y a

nu se ressemblent dans ce nombre par

priodicits

vummulloj

et diurne*,

constates

persvrants

nateurs duciel, au nombre desquels nous devons tout particulirement citer l'observateur franais Coulvier-Gravier.
Les le matin qui poques du 14 les plus remarquables Ces dates sont fixes la nous nuit du 10 aot et novembre. interdisent une plusieurs lieu t feu. que cause toute. mto-

thorie rologique. son du

chercherait L'apparition le cette les a des 10

attribuer du celle rnois

ce phnomne d'aot dure n'a ont de

maximum 1-4. Dans qu'on les

de novembre les mtores pluies

et elle a' jours, dans la matine? si nom1833, M. jet on a

dernire, compars anciens

quelquefois Depuis

breux tudi a reconnu vante

des

rcits que les les

chroniqueurs, ont,

et l'Amricain certaines autre chose poques, que

Newton l'poude*

pluies

de feu qui

parmi

populations,

n'taient

l'apparition

LI-JS TOILES

KJLANTIiS

057 7

toiles filantes de novembre. Cette apparition n'est pas galement remarquable chaque anne, mais son clat varie priodiquement; le maximum revient peu prs tous les trentu-trois ans; clic se renouvelle ensuite pendant plusieurs annes, puis elle diminue graduellement, et enfin elle cesse de se faire remarquer pendant une longue priode, pour se reproduire plus tard et repasser de nouveau par le maximum au bout de trente-trois ans. Deplus, l'essaim d'astrodes du mois de novembre ayant une faible paisseur, la Terre

ne mot que quelques heures la traverser; aussi le maximum n'est-il visible que dans quelques rgions circonscrites qui varient chaque anne. L'apparition du mois d'aot est plus constante, mais elle n'est jamais aussi brillante; elle est aussi sujette de curieuses fluctuations d'intensit. On a constat que les trajectoires des diffrents mtores divergent d'un mme point du ciel qu'on appelle point radiant. Ce point se trouve entre les constellations de Perse et de Cassiope pour les mtores du 10 aot, et, pour ceux du 14 novembre, il se trouve dans celle du Lion. On a dtermin un grand nombre d'autres points radiants pour les diffrentes poques de l'anne. Il ne faut pas croire que toutes les toiles filantes partent, en ralit, du
ASTRONOMIE POPULAIRE. 83

G58

LES TOILES FILANTES

radiant; seulement leurs trajectoires prolonges se rencontrent toutes en ce mme point ou cette rgion assez troite, sauf un petit nombre qu'on dsigne sous le nom d'toiles spomdiques. Cette convergence est un effet de perspective les trajectoires vritables sont sensiblement parallles, mais elles paraissent diverger d'aprs la mme loi qui nous montre comme divergents les rayons du soleil couchaut passant entre les nuages, et certaines lignes qui partent d'un mme point. Ces phnomnes sont certainement dus l'inflammation de quelque matire combustible dans les rgions suprieures de notre atmosphre. On a souvent constat que l o les mtores paraissent, il se forme de petits nuages qui persistent quelque temps aprs la disparition dus mtores et qui sont entrans parles courants atmosphriques. Ces toiles filantes doivent tre de petits corps solides, car si elles taient gazeuses, elles n'auraient pas la force de pntrer si profondment dans notre atmosphre et se disperseraient avant de s'enfliiinrner. On voit parfois une masse se diviser en deux o.u trois parties, quelquefois davantage, chacune d'elles conservant une forme nettement dfinie elles sont donc composes de substances compactes, capables de voler en clats pendant leur combustion. Dans toutes les apparitions, on trouve une priode diurne et une priode annuelle. Dans la priode diurne, le maximum a lieu deJ heures Gheures du matin. La priode annuelle consiste en ce que les mtores sont plus nombreux clansla seconde partie de l'anne que dans la premire. Ces deux circonstances remarquables drivent (ieet; que la Terre rencontre les essaims de matire mtorique plus directement le matin que le soir, et pendant le second semestre que pendant le premier. Nous pouvons, en effet, comparer la Terre passant travers un essaim de ces corpuscules un boulet de canon qui traverserait un essaim de moucherons; il en rencontrera un bien plus grand nombre dans sa partie antrieure, et laissera un vritable vide derrire lui. Et si le boulet tourne sur lui-mme, les points situs en avant, et qui par la se trouvent plus exposs aux chocs, varieront de la mmemanire. Le nombre horaire des toiles filantes dpendra donc du point vers lequel la Terre se dirige chaque instant, par rapport la verticale de l'observateur il sera maxii*uun lorsque ce point sera aussi voisin que possible du znith. Si l'on voit des toiles filantes dans la partie de la Terre qui est oppose celle o a lieu le maximum, c'est que leur vitesse est plus grande que celle du globe terrestre.

LES KTOILES FILANTES

G!i9

Remarquons maintenant que ces mtores jouent un rle beaucoup plus important qu'on n'tait dispos a le croire autrefois. Il ne se passe pas une seule nuit, une seule heure, une seule minute, sans chute d'toile. Le globe terrestre vogue au sein d'un espace plein de corpuscules divers circulant dans tous les sens, les uns en courants elliptiques d'inclinaisons varies, les autres dans le plan mme de l'cliptique, comme on le voit par la lumire zodiacale, qui s'tend depuis le Soleil jusqu'au del de l'orbite terrestre. En numrant le nombre des toiles filantes que l'on voit au-dessus d'un horizon donn, pendant les diffrentes nuits de l'anne, en calculant le nombre d'horizons analogues qui embrasseraient la surface entire du globe, en tenant compte des directions des toiles filantes, des variations mensuelles, etc., un minent gomtre amricain, M. Simon Newcomb, a dmontr qu'il ne tombe pas moins de cent quarante six milliards (146000000000) d'toiles filantes par an sur la Terre () On a vu plus haut quelle splendide averse d'toiles filantes est arrive le 27 novembre 1872. Celle de la nuit du 12 au 13 novembre 1833 a t plus merveilleuse encore. Les toiles taient si nombreuses, elles se montraient dans tant de rgions du ciel la fois, qu'en essayant de les compter on ne pouvait gure esprer d'arriver qu' de grossires approximations. L'observateur de Boston (Olmsted) les assimilait, au moment du maximum, la moiti du nombre de flocons qu'on aperoit dans l'air pendant une averse ordiL naire de neige. Lorsque le phnomne se fut considrablement affaibli, il compta 650 toiles en 15 minutes, quoiqu'il circonscrivt ses remarques une zone qui n'tait pas le dixime de l'horizon visible, et il value 8660 le nombre total pour tout l'hmisphre visible. Ce dernier chiffre donnerait par heure 34640 toiles. Or, le phnomne dura plus de sept heures donc, le nombre de celles qui se montrrent Boston dpasse deux cent quarante mille ces d n (') La vitesseaveclaquelle poussires e mondesrencontrent otreplante dansl'espace et doitsouvent tteindre a l'ordre la vitesse de peut parabolique, la dont e E dotranslation la Terremultide simple formulestVy/?. lleest galea la vitosso de e plieparla racinecarre 2, oupar 1,'iM, t puisquela vitesseorbitale moyenne de notreplante de29460mtresparseconde, est celled'unetoileestde42570 mtres. Si l'toile filante arriveen facede nous,ensenscontraire enotremouvement, d lesdeuxvitesses et mtresdansla premireeconde s s'ajoutent le chocestde 72000 de rencontre. i l'toilearrivederrirenous,sa vitessepeut descendreusqu' S j 16500 tres seconde. moinsd'treun arfrolithe assif, t d'avoir, omme n m A c e o par m l'a constat, poidss'levant un des d depuisquelques ectogrammes h jusqu' milliers e t la kilos,outetoile filante rencontrant Terredoitdonc fondre la seultransforse par mation sonmouvement chaleur n pntrant notreatmosphre, absorde en e dans s'y ber,et n'arriver nsuitequelentement sousforme dpt lasurface lobe. e et de du

(;go

LKS ETOILES FILANTES

dans l'atmosphre ces petits corps s'chaufterrestre, en fent par le frottement, et leur mouvement ralenti se transforme moins chaleur. Si l'toile filante ne pse que quelques ou volatilise et s'vapore dans l'air; si c'est encore, elle est entirement fond plus lourd, il rsiste, mais toute sa surface extrieure et se couvre d'une couche de vernis. En supposant qu'un bolide de 1 dcimtre de rayon, de densit gale 3,5, entre dans l'atmosphre avec une vitesse de 50000 mtres par seconde, on trouve qu'il dveune chaleur gale 4 397 000 calories et doit perdre loppe subitement de 40 000 mtres de vitesse en arrivant 1 5 000 mtres de hauteur, sorte qu'il n'atteint la surface du sol qu'avec la faible vitesse de 5 mtres, ce qui explique le peu de profondeur des brches que les arolithes ouvrent en arrivant vitesse sidrale guer la leur chute aprs leur explosion. Voyons maintenant comment Il importe, en effet, de distindes bolides leur arrive, et celle de a terre. un bolide

En arrivant

et pourquoi ces apparitions reviennent des dates fixes, pendant plusieurs annes, et subispriodiquement sent les intermittences que nous avons signales. les toiles Jusqu'en ces dernires annes, les astronomes regardaient filantes comme ayant une origine plantaire on supposait qu'elles formaient elliptiques Le circulant autour du Soleil dans des orbites avec une vitesse analogue celle de la presque circulaires, de Milan, frapp de leur vitesse, professeur Schiaparelli, une orbite parabolique, ainsi qu'elles pouvaient notre systme, que nous l'avons fait reavoir, comme les comtes, et en dtermina la thorie des anneaux

qui suppose

marquer, souponna une origine trangre suivante. Supposons

une masse nbuleuse ou forme de corpuscules quelconques, situe la limite de la sphre d'action de notre Soleil, et qui, douce d'un faible mouvement relatif, commence ressentir l'attraction ses points sont situs des solaire'; son volume tant trs considrable, distances trs difFrcntes. De l il rsulte que, lorsqu'elle commencera tomber vers le Soleil, les points ingalement distants acquerront le le calcul temps des vitesses ingales. Malgr ces diffrences, les distances prihlies des diffrents seront que corpuscules modifies, et les orbites seront tellement semblables, peu que les molcules se suivront l'une l'autre, formant une espce de chane ou du courant qui emploiera un temps extrmement long passer autour du Soleil. Une masse dont le diamtre aurait t gal celui du Soleil

LES TOILES FILANTES

6G1 1

emploierait plusieurs sicles excuter ce mouvement. Ce courantt reprsentera physiquement et visiblement l'orbite des corpuscules
mtoriques, reprsente chaque la Terre la (le mme qu'un jet d'eau de trajectoire molcule comme son vient mouvement iL rencontrer parabolique

Si, dans

isol. projectile de translation, cette espce passera d'entre

de procession travers, et

de corpuscules, elle un certain nombre

eux la rencontreront, leur vitesse propre se combinant avec celle du globe terrestre. Si la chaino est trs longue, la la Terre anne au mme chaque rencontrant chaque passage des point, diffrents de ceux qui s'y troucorpuscules vaient facile l'anne de calculer prcdente. la position d'aot Il est alors de ce courant. pour traversera ainsi

M. Schiaparelli les deux courants et,

a fait ces calculs

a par une heureuse trs connues ont trouv que deux comtes concidant avec des orbites prcisment ces deux chanes de mtores. La premire est la grande comte III de 1862, au qui passa inemo anne, de 121 ans. des mtores prihlie et dont orbite le 23 la aot de la est celle rvolution avec

et de novembre, il circonstance,

Son

concide

du 10 aot

est celle qui parut est de trente-trois des mtores

(' ). La seconde en 1866, dont la priode ans et qui fait partie

de novembre.

Ce rsultat inattendu apporta une

grande lumire sur la nature des toiles filantes et leur corresponOn en conclut aussitt dance avec les orbites comtaires. que les comtes, comme les toiles filantes, doivent tre des amas de mtores drivs de masses nbuleuses trangres notre systme plantaire. (') Si, comme il est probable, l'introduction de cette comte dans le systme solaire est due l'action d'une plante, cette grosso plante inconnue doit se trouver vers la ont distance 48 Les doux premires comtes do la liste de la p. GiM t retenues par Uranus, les sept suivantes par Neptune, les deux suivantes par la plante extrieure Neptune. Les comtes plus lointaines ne sont pas aussi sres.

f)Gv2

LES TOILES FILANTES

On pouvait opposer cette identit que l'analyse spectrale des comtes montre qu'elles sont formes, au moins en partie, de matire gazeuse, tandis que les toiles filantes doivent tre solides, mais le spectroscope mme a rsolu cette difficult. En effet, outre que ces matires pierreuses peuvent tre enveloppes par une atmosphre gazeuse et nbuleuse laquelle on peut attribuer le spectre comtaire, l'analyse spectrale prouve que leur masse contient une grande quantit de gaz comtaircs clans leurs porcs, gaz qui se dveloppent par la simple application d'une chaleur mme trs modre. Enfin, on a constat que plusieurs mtorites contenaient du charbon, comme celle du Cap et celle d'Orgueil. Or, cette substance a pu se vaporiser lors du passage de la comte au prihlie et donner le spectre observ. La multiplicit des noyauxdans certaines comtes est encore favorable cette hypothse. Outre les deux comtes indiques ci-dessus, on en a trouv plusieurs autres dont les orbites concident avec des courants de mtores; ainsi l'essaim des toiles filantes du 20 avril, dont le centre d'manation se trouve dans la constellation d'Hercule, se rattache la comte1 de 1861. On se souvient aussi que le jour o la Terre devait traverser l'orbite do la comte de Bila, le 27 novembre 1872, eut lieu la fameuse pluie d'toiles filantes dont nous avons parl, de sorte qu'il est avr que, si nous n'avons pas rencontr la tte de la comte en retard, nous avons au moins travers le courant qui lui fait suite. Mais il ne faut pas se ilatter de trouver une comte pour chaque apparition d'toiles filantes. Les perturbations des grosses plantes sont trs considrables sur des corps aussi lgers, et, depuis tant de sicles que les courants mtoriques sont entrs dans notre systme solaire, elles ont du en modifier l'tat primitif. La force rpulsive exerce par le Soleil sur la chevelure d'une comte et qui en chasse les particules pour commencer la queue sur-

LUS

TOILKS

FILANTKS

Or,

passe celle de.l'attraction solaire, et une distance relativement faible du noyau de la comte l'attraction de ce noyau ne doit plus tre capable de conserver cette substance. Que devient-elle? Elle doit se perdre dans l'espace. A chacun de ses passages au prihlie, une comte doit donc perdre une partie de sa substance, et lu fait est que toutes les comtes courte priode sont faibles et pour ainsi dire tlescopiques. D'aprs les fantastiques descriptions des anciens chroniqueurs, il est certain que, dans ses apparitions anciennes, la comte de Halley devait tre incomparablement plus grande, plus brillante et plus tonnante que dans ses deux derniers retours de 175'J et 1835. Ainsi il est presque certain que les comtes diminuent de grandeur chacun de leurs voyages prs du Soleil. Tel est le cours de ces astres lgers dans l'espace, cours aujourd'hui parfaitement dtermin, comme on le voit. Leon profonde autant l'toile iilante elle-mme ne glisse pas au hasard qu'inattendue emporte par un soiifile arbitraire elle dcrit une orbite mathmatique aussi bien que la Terre elle-mme ou le colossal Jupiter. Tout est rgl, ordonn par la loi suprme; et, qui sait? peut-tre chacune de nos frles existences, chacune de nos phmres actions, est-elle aussi dterniimV par l'invisible Nature, qui jette l'toile au ciel, l'enfant au berceau, le vieillard a la tombe. Cette addition perptuelle d'toiles filantes n'est pas sans consquences pour notre plante elle doit accrotre lentement le volume et la masse de la Terre (*).
Arrivons Un corps maintenant lumineux de aux bolides dimensions et aux arolithes. traverse rapidement t sensibles

(') nombre un de

Ku

admettant annuel des 87(1 000 mtres

pour toiles

leur

dimension reprsenterait En cent

moyenne un cet du poids

un

millimtre tic \M\

cube mtres de 87G0

environ, cubes serait

le. et t do

filantes

volume

de poids 1 'iiiOUiti)

kilogrammes. cubes et

sicles,

accroissement s'lverait

volume millions

l'accroissement

kilogrammes. Lu supposons 3'i!li)0 diamtre des ment Le de infiniment dans poids eu C'est existe. la Terra noijue nu do tnilimi poids d'il)) ot s/mw de volume. rtrniidi On <l<: iwilrinux a calcul qu'en cosHiiquux, moyenne, cl on la du 100 peu, ans superficie cette environ tant de notre plante mesurant MO uniformment d'une Sans prcisment couche doute, cet 15 de cet ordre-l millions do kilomtres nous carre'1 voyons d'paisseur, est de le plus s. si nous qu'en son l'ordre efficace-

poussire le globe accru petits; de 2

cosmique augmentecentimtres, c'est

rpandue, 1 centimtre accroissement qui

niais entire. terrestre ans n'est doute,

agit

nature globe 000 sans

est que mais

valu de

5S7">

sextillons

de de

kilos, la de masse mille

l'accroissement totale ans que de notre la

masse

Terre. plante Ainsi, uuymaUe

il y

quintillionniines a bien des centaines

ijraduelliniwnt

664~i

LES

TOILES

FILANTES

en rpandant de tous cuis une vivo lumire; c'est comme un est souvent comparable a apparente g-lobe de feu dont la grosseur derrire lui une celle de la Lune. Ce corps laisse habituellement l'espace passant au milieu de ces matriaux travers un cylindre de diamtre gal au sien, la Terre rencontre 13 000 bolides ou toiles filantes visibles l'il nu et 40000 toiles filantes tlescopiques. Parmi ces courants elliptiques d'toiles filantes, celui que la millions de. Terre rencontre le U novembre s'tend sur une longueur de plus de UJOO kilomtres, circule eu trente-trois ans autour du Soleil, et renferme un nombre d'objets reprsent par le chiffre 1 000000X 100X 1000ou cent mille millions de corpuscules On trouve partout sur la terre de la poussire ferrugineuse dont l'origine est duc aux myriades de corpuscules mtoriques qui s'enflamment dans notre atmosphre, s'y fondent ou s'y vaporisent, et tombent lentelaborieux ami .Silberinan, qui observe les ment jusqu'en bas. Mon toiles filantes depuistant d'annes du haut du Collge de France et voit en elles l'un des ressorts les plus importants de lu mcanique cleste, a souvent observ des mouvements ondulatoires, des mouvements de recul, des tranes persistantes dpoussire lumineuse. Tout rcemment encore, le 5 octobre 1879,une magnifique toile filante laissa derrire elle un nuage en spirale qui resta visible pendant plus d'une demi-heure. Mll(! Ehrenberg a dessin un jour la poussire de mtorites reproduite ici en grandeur naturelle (fg. 290),tombe sur le pont d'un navire qui traversait la mer des Indes, et a trouve que ces fragments offraient au microscope des formes souffles analogues aux rsidus de la combustion d'un fil d'acier. Le chimiste Koichenbacli a trouve sur des montagnes isoles, que vraisemblablement le pied de l'homme n'avait jamais foules, des traces de 1er, de cobalt et de nickel qui n'avaient pu tomber la que du ciel. M. G. Tissanilier a recueilli dans les neiges du Mont-Blanc, sur les tours Notre-Dame, dans de l'eau de pluie, les corpuscules ferrugineux reproduits ici (/iV/.292). Un voit que les visiteurs du ciel, toilfs filantes, bolides, arolithes, laissent partout leurs traces. Les causes qui agissent aujourd'hui ont toujours agi dans des de moine qu'en gologie on commence proportions variables, et expliquer aujourd'hui les modifications de la surface terrestre et celles des espces vivantes elles-mmes, par l'action lente des causes qui agissent actuellement sous nos yeux, de mme nous pouvons penser que cette pluie lente et sculaire des toiles filantes et des arolithes travers le systme solaire a augmenta le volume de la masse de toutes les plantes. Signalons ici une consquence bien rc-

marquable do cet accroissement du volume de notre plante. C'est que le, mouvement de rotation de la Terre doit sa ralentir, et la dure du jour augmenter taudis que la rvolution de la Lune doit s'acclrer, et paratre s'accrotre plus vite encore qu'elle ne le fait en ralit. Nous avons vu, en parlant de la Lune, qu'eu effet cette acclration est trs probable.

LUS PIIORRES TOMIita

DU CIEL

CG5

trane aprs plusieurs Souvent d feu

lumineuse son apparition, explosions aussi en

trs

sensible. il se produit

Souvent, une que l'on

pendant explosion, entend de ou

ou immdiatement et mme de grandes la division nombreux, phnomne ou un bolide. quelquefois distances. du globe qui conIl

successives, est lumineux, dans nomme un diverses

l'explosion fragments

accompagne plus directions. proprement

moins Ce dit,

semblent stitue ce

projets qu'on

mtore

se produit aussi bien le jour que la nuit; seulement, la lumire qu'il occasionne est singuliret ment affaiblie dans le premier cas par la prsence de la lumire solaire et ce n'est que lorsqu'il se dveloppe avec une intensit suf lisante que l'on peut s'en apercevoir. D'un autre ct, on trouve quelquefois sur la terre des corps solides, de nature pierreuse ou ltallique, qui ne paraissent avoir rien de commun avec les terrains sur lesquels ils reposent. De temps immmorial, le vulgaire a attribu ces corps une origine extraterrestre on les a considrs comme des pierres tombes du ciel il y a plus de deux mille ans, les Grecs vnraient la fameuse pierre tombe du ciel dans le fleuve/Egos; au moyen ge, les chroniqueurs nous ont conserv de nafs dessins de ces chutes inexpliques; plusieurs naturalistes les dsignaient sous les noms de piemes de foudre, pierres de tonnerre, parce qu'onles regardait comme des matires lances par la foudre. On avait, il est vrai, confondu sous le mme nom les pyrites ferrugineuses que l'on trouve en si grand nombre dans les terrains de craie; mais cette vieille confusion n'empchait pas l'existence relle de fragments pierreux ou ferrugineux authentiquement tombs du ciel. Remarque assez curieuse, les anciennes traditions, les histoires de l'antiquit et du moyen ge, les croyances populaires avaient beau parler de pierres tombe*du ciel, de pierres de l'air, aro-lithes , les savants n'en voulaient rien croire. Ou bien ils
ASTRONOMIE PCPULA1HE. 84

060

LES I "HORMIS TOMBES DU CIVIL

niaient le fait lui-mme, ou ils l'interprtaient tout autrement, regardant les corps tombs sur la terre comme lancs par des ruptions volcaniques, enlevs au sol par dos trombes ou encore produits par certaines condensations de matires au sein de l'atmosphre. En 1790 l'illustre Lavoisier, et en 1800l'Acadmie des sciences tout entire, dclaraient ces faits absolument apocryphes. Cependant, ds 1794, (Jhladni avait prouv l'origine extra-terrestre de ces mystrieux apports. Cette incrdulit presque gnrale des savants cda, lorsque Biot lit l'Acadmie des sciences son rapport sur la chute mmorable qui eut lieu a Laigle, dans le dpartement de l'Orne, le 20 avril 1803. Ala suite d'une enqute minutieuse faite sur les lieux, on put, en effet, constater la parfaite exactitude des circonstances rapportes par la rumeur publique sur cette chute si remarquable. De nombreux tmoins taient l pour affirmer que, quelques minutes aprs l'apparition d'un grand bolide, se mouvant du sud-est au nord-ouest et qu'on avait aperu d'Alenon, de Caen et de Falaise, une explosion effroyable, suivie de dtonations pareilles au bruit du canon et un feu de mousqueterie, tait partie d'un nuage noir isol dans le ciel trs pur. Un grand nombre de pierres mtoriques avaient ensuite t prcipites la surface du sol, o on les avait ramasses encore fumantes, sur une tendue (le terrain qui ne mesurait pas moins de trois lieues de longueur. La plus grosse de ces pierres pesait moins de dix kilogrammes. Depuis, de nombreuses chutes ont t nonmoins authentiqueinent constates. Il ne se passe pas une seule anne sans qu'on en reoive plusieurs et sans qu'on ramasse un ou plusieurs morceaux, quelquefois briss sur des rochers, quelquefois enfoncs sous le sol plusieurs pieds de profondeur. Le 23juillet 1872, par une belle journe d't, il on est tomb un auprs de Blois, Lanc, aprs une explosiontelle qu'elle a t entendue de 80 kilomtres la ronde. Il pesait 47 kilos, tait tombtomb 15 mtres d'un berger, naturellement stupfait, s'tait enfonc de l'u,00 dans un champ. Le 31 avril suivant, il en est tomb un prs de Rome, avec un tel bruit, que les paysans crurent que la vote du ciel s'croulait . Sa vitesse tait de 59 500 mtres par seconde son arriv dans l'atmosphre terrestre, et l'exdu plosion l'a bris en fragments. Ce bolide est arriv 5!l15IU matin, d'une hauteur verticale ..de 184 kilomtres au-dessus de Koine, et, ce qu'il y a de plus curieux, c'est que, une heure et demie auparavant, on avait vu sur la mer, dans la direction d'o le bolide est arriv, une masse lumineuse, intense et immobile. Le J4 mai 1804, le bolide

LUS PIKRRKS TOMBhJKS DU CI KL

ou/

tombe Orgueil (Tani-et-Garonne) a t vu a une humeur do (35 kilomtres et aperu de Gisors (Eure), 500 kilomtres de distance. Le 31 janvier 1879, il en est tomb un Dun-le-1'oe'lier (Indre) auprs d'un cultivateur qui se crut mort. Nous pourrions facilement multiplier ces exemples. Et ces niasses ne sont pas insignifiantes, comme on peut en juger par les chantillons suivants 1Aroiithe ferrugineux trouv on 18CG mil ion d'une plaine de sable du au Chili et pesant 104kilogrammes, envoy Paris a l'Expositionde 1807et actuellement au Musum. Hauteur 48 centimtres. 2Arolithe pierreux, tomb a Murcie (Espagne)lo 2i dcembre 1858,pesant 1 !i kilogrammes,envoy galement a l'Exposition do1867et rapport au Muse de Madrid. 3Arolitho tomb le 7 novembre 1492 Ensisheim (Haut-Rhin), devant L l'empereur Maximilien, la tte de son arme (miracle historique, prsage de la victoire c'eut t plus curieux encore s'il tait tomb juste sur la tte de l'empereur), pesant 158 kilogrammes. Onle plaa d'abord dans l'glise, comme une relique, et il est aujourd'hui au Muse minralogique de Vienne. 4 Plusieurs milliers de pierres sont tombes le 9 juin 18GG Kniahynia a Hongrie), au milieu d'un pouvantable bruit de tonnerre le plus gros fragment, qui ligure Vienne ct du prcdent., pse 293 kilogrammes. 5 Blocde fer mtorique qui servait depuis un temps immmorial de banc la porte de l'glise de Caille(Alpes-Maritimes).Son poidsestde 625 kilogrammes, 11a t transport Paris. (Nous en avons donn le dessin plus haut, p. 384). 6 Le Muse minralogique de Londres possde une masse de fer trouve en 1788 Tucainan (Rpublique argentine), qui pse 635kilogrammes. 7 Masse de fer mtorique trouve par Pallas en Sibrie en 1749(c'est l'un des premiers arolithes reconnus). Il pesait 700 kilogrammes, et les fragments qu'on a dtachs l'ont rduit 519, Il fait partie de la collectionde Paris. 8 Aroiithe de 750 kilogrammes tomb en 1810 Santa Rosa (Nouvelle-Givnade). Son volume est peu prs le dixime d'un mtre cube. 9 Aroiithe de 780 kilogrammes qui servait d'idole dans l'glise de Charcas Mexique),enlev par les soins du trop clbre commandanten chef de l'expdition du Mexique, et actuellement a Paris. Hauteur 1 motre. 10"Aroiithe de 1 mtre de diamtre, tomb le 25dcembre1879 Mourzouk, prs d'un groupe d'Arabe ollrays. 11 Le plus lourd arolithe authentique que l'on possde dans les collections est celui qui fait l'ornement du Muse britannique. Dcouvert en 1861prs do Melbourne(Australie). Deux fragments, pesant ensemble trois mille kilor/rammcs, dont l'un est Melbourneet l'autre Londres. A ces arolithes, pess, analyss et classs, nous pouvons adjoindre trois autres fragments plantaires qui sont plus considrables encore l'un, prt sanl (JU50kilogrammes, se, trouve a Rallia, au Brsil, o il a t dcouvert en 1816,puis analys par Wollaston; l'autre, pesant plus de dix mille kilogrammes, est tomb en Chine, vers la source du ileuvo.Faune,et mesure15mtres de hauteur. Les Mongols,qui l'appellent le llorhcr du Nord,racontent que cette masse,tomba a la suite d'un grand feu du ciel. Le troisime gt dans la plaine de ucaman (Amrique du Sud) et pse environ 15000 kilogrammes. Nous pourrions ajouter ces masses les normes blocs de fer natif de i.

GG8

L'ANALYSE DES AR0L1TIIES

quinze et vingt niiila kilogrammes trouvs en IS'O, par le professeur Nordeuskjld. i Ovifalk(Groenland), sur le rivage de la mer, si l'origine cleste de ; ces hlocs de fer tait dmontre mais elle parait assez doutcuss. Plus authentiques sont les vingt-cinq mille kilogrammes de fer trouvs en 1875sur une montagne de la province de Sainte-Catherine, au Brsil, partags en quatorze blocs orients en ligne droite. On voit que, tout en ayant commenc par des arolithes de quelques grammes, on arrive ici des masses respectables. Il a d, au surplus, tomber de temps immmorial des quantits de fer cleste, car les premiers instruments de fer fabriqus par les hommes ont t faits en fer mtorique, et l'ancien mot par lequel on dsignait ce mlai, le mot siclros) ignifie s astre aussi bien que fer.

Il rsulte de plusieurs centaines d'analyses, dues aux chimistes les plus minents, que les mtorites n'ont prsente aucun corps simple tranger notre globe. Les lments qu'on y a reconnus avec certitude jusqu' prsent sont au nombre de 22. Les voici, peu prs suivant leur quantit Le fer en constitue la partie dominante; puis viennent le magnle silicium; sium l'oxygne; le nickel, qui est le principal le cobalt; le chrome; le manganse; compagnon du fer; le titane; Ttain; le cuivre; l'aluminium; le potassium; le sodium; le calcium; l'arsenic; le phosphore; l'azote;

L'ANALYSE DES AROLITIIES

c;G9

le soufre; des traces de chlore, l'hydrogne.

D'autre centaines continu, lithium et part, d'toiles avec les M. de Konkoly et du a analys trouve du dans filantes, lignes

et enfin du carbone et de
au spectroscope noyaux du plusieurs un strontium, spectre du

leurs

sodium,

magnsium,

du fer.

L:i densit des arolithes varie de 3 8, celle de l'eau tant pri.se

pour qui

unit; forment celle de en 1 les for^ sur

elle les des Paris,

est plus couches couches

forte

que

celle que M. de

des

terrains

du

globe

terrestre et s'teud

extrieures infrieures.

nous Daubre,

connaissons qui

jusqu' Musum ces ment tre trouv corps

a rassembl,

au class renfer-

des chantillons types suivant

'240 chutes la quantit composs toujours pur);

d'aroliihes,a de fer de associ. chantillons fer qu'ils pur, on n'a

diffrents holosidrcs,

entirement (le nickel de fer natif y est aussi

pouvant jamais

directement la terre

rares;

670

MOUVIJMK.NTS DUS MTlL'ORlTfcS DANS l/KSPACH

composs il'uiio pto do fur dans laquelle il y a des ordinairement du pridofc ressemblant a des parties pierreuses 3 les spomdusidres, scories composs d'une pte pierreuse, dans trs laquelle le 1er, au lieu d'tre continu, est dissmin en grenailles; 4 les asidres, clans lesquels il ny a pas de fer du tout, frquents comme l'arolithe trs rares. d'Orgueil D'o viennent les arolithes ? Leur identit avec les bolides n:est plus douteuse, puisque toute chute d'arolithe vient d'un bolide. Devons-nous identifier les arolithes et les bolides aux toiles semble pas, car dans les averses d'toiles filantes on ne remarque pas d'normes bolides ni de chutes de pierres en correspondance avec ces averses. Ce fait nous montre que, si les toiles filantes se meuvent dans suivant des orbites elliptiques de l'ordre corn taire, l'espace les bolides et les arolithes peuvent avoir une origine et un cours diffrent. Que nous apprend l'analyse de leurs mouvements? Ou ne peut pas se prparer leur apparition subite et imprvue on le fait pour celle des toiles filantes, et l'observation toujours rapide et incomplte. Malgr ces difficults, cependant, ques bolides, ont pu tre soumis au calcul. Les voici comme en est quelaller plus loin et filantes' Il ne le

T les fiyssidrots,

Le 5 septembre 1868, 8 heures 30 minules du soir, un norme bolide, se dirigeant de l'est l'ouest, a traverse l'Autriche et la Franco. D'aprs les calculs de M. Tissot, fonds sur de nombreuses observations, le bolide s'est trouv sa plus courte distance de la Terre a 111 kilomtres do hauteur au znith de Belgrade (Servie), est pass une seconde aprs a 112 kilomtres de la, au znith d'Oukova (Slavonie), quatre secondes plus tard a 340 kilomtres plus loin, au znith de Luybach (Carniole), 120 kilomtres de hauteur, dix secondes plus tard, 862 kilomtres, au znith de Sanlieu (Cle-d'Or), 242 kilomtres de hauteur; trois secondes aprs, 292 kilomtres au del, au znith de Mettra y (Indroet-Loirc), a 307 kilomtres de hauteur. On le vit encore de Glermont-Ferrand, niais il disparut l'horizon occidental. En dix-sept secondes, le bolide avait parcouru uno distance de 1493 kilomtres, sa vitesse tait de 7!) kilomtres par soi'ondii, et il avait du arriver la distance de Neptune le 2 septembre 18GG avec une vitesse initiale de 68 kilomtres. La masse terrestre n'exerce qu'une faible influence sur un mobile anim d'une telle vitesse, n'augmente que de 780 mtres la vitesse au moment du prige. L'orbite est une hyperbole, dont l'excentricit = l-?,59,et qui fait passer le bolide au prihlie le 25 septembre lSf)8,on dedans de l'orbite do Mercure, avec une vitesse do 100 kilomtres par seconde. Le bolide arrivait tir Vinfini et y retournait. Lu 14 juin 1877, 8 heures 52 minutes du soir, un bolide non moins remarquable que le prcdent est venu rialorentro Bordeaux et Angoulnio, 252 kilomtre* do. bailleur. Sa vitesse tait de G8 kilomtres et son orbite galement hyperbolique, d'aprs les calculs de M. Gruey, l'excentricit s'levant au chiii'o 7,7(J. (ji bolide, arrivant do l'infini, comme lo prcdent traversait le systme ko!,lire presque en ligne droite. Lo 4 mars 180.3, un bolide est tomb en Hollande, en arrivant avec uno ,i

u-:s mi::ti::diutI':s,

nfcimis

ni-: mondes

anciens

071

vitesse double do celle do la Terre. Calcule par Jfeis. la est hyporboli-nie droite travers II- systme liijuo avec, une excentricit de 8,7*5, prusqu'une solaire, les deux branches faisant entre elles un angle du 103. Le bolide le Pultusk (M janvier 18G8), qui ajel (rois mille pierres sur le du 2,28 champ o il est tombe, tait, d'aprs le calcul de dalle, une hyperbole au moins. Celui qui est tomb le J Anovembre 1859 dans l'Klal d'excentricit de l'infini eu suivant, une hyperbole, amricain de New-Jersey venait galement d'aprs les calculs de M. Newton.

Si l'on continue de trouver ainsi desorbiteshyperboliques,la consquence, fort importante pour la connaissance de l'univers, sera que ces corps n'appartiennent ni aux essaims d'toiles filantes, ni aux orbites eonitaires, ni au systmeplantaire. Jusqu' prsent, une seule orbite de bolide iLt trouve elliptique et de l'ordre plantaire, c'est celle du bolide qui traversa l'Angleterre le 27 novembre 1877. D'aprs le calcul de M. Tupman, son excentricit ne serait que de 0,1568, sa distance prihlie de 0,9858, et il tournerait autour du Soleil en 402 jours. On se souvient que le Tl novembreestla date laquelle la Terrecoupe l'orbite de la comte de Bila.
11 peut se du reste, que les arolithes n'aient pas tous la mme est l'analogie, l'idenUn fait bien remarquable, nanmoins, origine. de composition 1855; tit, l'unit qu'ils prsentent, et qui, des l'anne mettre amricain Laurence Smith le minralogiste avait conduit des minraux volcaniques que ce sont peu prs dpourvu cleste d'oxygne, corps est l'tat mtallique, ce corps cleste torique avons vu, en effet (p. S2), que des matriaux l'opinion lunaires avec une force de 2500'" sortant d'un mme le fer mpuisque tant la Lune. Nous des volcans projets tomberaient sur nos

par seconde de la Lune une sphre limite o l'attraction ttes. Il y a tout autour terrestre. Le mobile une fois lanc lunaire devient gale l'attraction et se diriger l'action de la Terre vers au del doit cdera suprieure et les vitesses de certaines chutes nous. Mais les directions prouvent qu'elles pour ne viennent le plus grand pas de l. nombre, si Il faut donc ce n'est liminer tous la Lune, (l). au moins

pour

(') Chhu.lni crivait, la fin du sicle dernier: a La nature a la puissance de former des corps clestes, de les dtruire, et d'en recomposer d'autres avec leurs dbris . et mettait l'opinion que les arolithes peuvent provenir d'un monde dtruit. C'est l'ide fjnralenifint adopte (lepuis, qu'il s'agisse d'un ou de; plusieurs corps clestes M. rduits on morceaux. 1.0ri 18118, Daubre, admettant l'hypothse d'une origine unique, a donn une ide thorique de la constitution possible du globe dont les mtorites seraient les dbris, ce globe ayant Hanalogue celui que nous habitons comme disposition des couches gologiques, dont la densit va microissant de la surface vers le centre, et la composition d* ce jlobe prouvant l'unit de constitution de l'univers . Du 1871, M. ttehiaparelli, discutant celle hypothse d'un corps unique d'o driveraient les mtorites et la comparant aux orbites hyperboliques calcules

672

LUS MONDES EN UUINH

Tel est l'tat de nos connaissances

scientifiques

systme restes jusqu' ce jour les plus dfinitivement ici le inonde des toiles et l'univers

sur les corps de notre Nous abordons mystrieux. sidral.

on conclut la probabilit d'une origine stellaire, laquelle, pourtant, lie peut se cuueilier avec l'hypothse qu'elles drivent* d'un corps unique, et conduit plutt voL dans les mtorites les dbris de plusieurs astres de constitution analogue, nouvelle probabilit en faveur do l'unit de constitution de l'univers. La mme anne, M. Meunier mit l'opinion que ces petits corps sont des dbris de la dsagrgation d'un petit satellite que la Terre voyait autrefois graviter autour d'elle . Cette dernire hypothse est la moins probable, tant donnes les vitesses hyperboliques que nous avons reconnues plus haut. Il n'en est pas moins vrai que les brches gologiques visibles sur un grand nombre d'arolithes prouvent une remarquable analogie entre la formation de ces produits et celle des terrains primitifs et des conglomrats volcaniques terrestres, connue ce gologue l'a montr par des exemples dont notre fig. 295 donne une ide complte. II reste donc encore, dans cette intressante tude, bien des points contradictoires, que la science est certainement destine lucider. llien ne nous oblige croire, d'ailleurs, que tous les arolithes aient la mme origine. Si la Lune a encore des volcans, plusieurs pierres peuvent nous en arriver; si les petites plantesont des volcans, plusieurs scories peuvent tomber vers le Soleil et rencontrer la Terre; si les comtes se dsagrgent, leurs dbris peuvent croiser notre route cleste; si le Soleil et les toiles lancent des ruptions assez violentes, les pro. duits peuvent nous atteindre; ils sont tous runis pour nous par un mme caractre, leur inflammation en traversant notre atmosphre, mais ils peuvent tre d'origines diverses. Sans doute, nous pourrions dsirer plus encore s'ils nous apportaient, par exemple, quelque fossile de leur monde, vgtal, animal ou humain un tel don serait pour nous d'une valeur sans gale. Qui sait? une pareille chute nous est peut-tre rserve, si certains arolithes viennent, non de volcans, mais de mondes rduits en morceaux. Aprs avoir vu ces masses normes tombes du ciel, on peut demander si leur chute sur la Terre ne peut produire des accidents, non seulement pour la vie humaine, mais encore pour la plante elle-mme. L'observation a dj constat a cet gard certains faits devenus historiques. Telles sont, par exemple, la chute de l'an 616 qui fracassa des chariots, disent les annales chinoises, et tua dix hommes; celle de 94/i qui, d'aprs la chronique de Frodoard, enflamma des maisons; celle du 7 mars 1618, qui incendia le Palais de Justice de Paris; celles de 1647et de 1654, qui turent, la premire deux hommes en mer, la seconde un Franciscain Milan. D'aprs les descriptions prcdentes, ces faits n'ont rien de surprenant. 'l'outefois, les arolithes, quel que suit leur nombre, sont incomparablement moins destructifs que la foudre, car celle-ci tue chaque anne 90 personnes par an, en France seulement. Les diamtres des bolides varient depuis quelques mtres jusqu' plusieurs kilomtres les arolithes n'en sont gnralement que des dbris succdant l'explosion, qui tombent terre avec une vitesse relativement faible, tandis que le bolide continue son cours. Celui du l'J mars 1718, qui passa, d'aprs Halley, 119 lieues de la Terre, tait presque aussi brillant que le soleil, et son diamtre rel atteignait 2560 mtres. Le 5 janvier 1837,Petit en mesura un de 2*200 mtres, et le 18 aot 1841, un do 3900mtres. Cesont l de vritables astres. Leur tude minutieuse et persvrante est certainement appele a nous rvler bien des mystres, et, comme celle des comtes, est vritablement le trait d'union qui relie l'astronomie plantaire l'astronomie sidrale.

LIVRE

SIXIME

LES TOILES KT

L'UNIVERS

SIDRAL

ASTRONOMIE POPUtAlRE.

ji:"> ~')

LIVRE VI

LES

TOILES
CHAPITRE PREMIER La contemplationdes cieux

To!TCest oulj^(';oavec son liistoii'o minuscule t e phmre. Le Ija Soloiniii-mmo, avec tout sou immonso systme, est tombe dans la nuit infinie. Sur l'aile des comtes intersidrales nous avons pris notre essor vers les toiles, soleils de l'espace. Avons-nous exacte-

CTii

LA CONTEMPLATION DES CIEUX

ment mesur, avons-nous dignement senti le chemin parcouru par notre pense? L'toile la plus proche de nous trne 222 000 fois 37 000000de lieues, c'est--dire huit trillions deux cents milliards de lieues; jusque-l un immense dsert nous environne de la plus profonde, de la plus obscure et del plus silencieuse des solitudes. Le systme solaire nous paraissait bien vaste, l'abme qui spare notre inonde de Mars, de Jupiter, de Saturne, de Neptune, nous paraissait immense; cependant, relativement aux toiles fixes, tout notre systme ne reprsente qu'une famille isole nous entourant immdiatement une sphre aussi vaste que le systme solaire tout entier serait rduite la dimension d'un simple point si elle tait transporte la distance de l'toile la plus proche L'espace qui s'tend entre le systme solaire et les toiles et qui spare les toiles les unes des autres parat entirement vide de matire visible, l'exception ClCS l'V~111CI1tS Il('11111C11Y~ 0111(;tllll'GS Oll Illt;~E;01'1(iLlE',S,qui G11'CLIICIlt 1,1011 des fragments nbuleux, C comtaires ou mtoriques, C~(lllcirculent a et l dans ces vides immenses. Trois mille sept cents systmes comme le ntre (termin Neptune) tiendraient dans l'espace qui nous isole de l'toile la plus proche Qu'une pouvantable explosion s'accomplisse dans cette toile, et que le son puisse traverser le vide qui nous en spare ce son n'emploierait pasmoins de trois millionsd'annes pour arriver jusqu' nous Il est presque merveilleux d'apercevoir les astres une pareille distance. Quelle admirable transparence dans ces immenses espaces, pour laisser passer la lumire, sans l'puiser, cent mille millions de millions de kilomtres Autour de nous, dans l'air pais qui nous entoure, les montagnes sont dj obscures et difficiles voir trente lieues; les moindres hrulnes nous drobent les objets de l'horizon. Quelle n'est pas la tnuit, la rarfaction, la transparence extrme du milieu llier qui remplit les espaces clestes! Nous voici donc sur le soleil le plus proche du ntre. De l, notre blouissant foyer est dj perducomme une petite toile peine reconnaissable parmi les constellations terre, plantes, comtes, voguent dans l'invisible. Nous sommes dans un nouveau systme. Approchons ainsi de chaque toile, nous trouvons un soleil, tandis cjuc tous les autres soleils de l'espace sont rduits au rang d'toiles. Etrange ralit l'tat normal de l'univers, c'est h. nuit. Ce que nous appelons le jour n'existe pour nous que parce que nous sommesprs d'une toile. L'immense loignement qui nous isole de toutes les toiles les rduit l'tat de clarts immobiles fixesen apparencesous la vote dufirmament. Tous les regards humains depuis que l'humanit a dgag ses

LA CONTEMPLATIONDES CIEUX

G"7

ailes mes, deurs les

de ont

la

chrysalide contempl nos des

animale, ces aeux Pyramides, lointaines

toutes

les toiles

mes perdues les de par

depuis

qu'il les dans de

des

profonBabel, d'or, Romains les

tlircs; Egyptiens chants par et toujours terrestres,

de l'Asie les les ces Grecs yeux

centrale, Argonautes chants

Chaldens la Toison les si

Hbreux chants teints ciel, rations ont ce mme grandeurs? (|iie neiges loppe, plus vrit, le

par

Job, tous

Homre, depuis en sicle vivants. les trnes a-t-il

Virgile, ferms, se

de la terre, de sicle toujours gloires, l.

longtemps yeux du

sont

attachs

ces Les

ouverts, les

toujours nations

anims, et leurs est aim,

gnautels

et les

disparu qu'on

le ciel l'ait

d'Homre

toujours vnr,

Qu'y

d'tonnant avant

contempl, connatre que des le de il de

de rien

ses

vraies de ornes du ciel

questionn, beauts et de mer de toile calme forts nous

admir, ses ou

insondables agite, mieux de envecar, tant qui ont et que la ne

Mieux spectacle perptuelles, nous parle autre, l'infini, rien

le spectacle montagnes spectacle l'infini, saisit tant

la

ou attire, des

couronnes nous abmes;

nous l'me l'ternit,

donne

le vertige

que

nul

contemplative tant tout.

et l'appelle, Des crivains moderne

tant

comprennent tendu admirer erreur, miration pas que il

la

vraie du

posie sublime

de la science nat C'est de

prpour

le sentiment faut ne point

l'ignorance lil

connatre. prouve en divine est

assurment le charme inspire mais pour dans des la

une

trange et l'adnon d 'intellidu vrai,

et la meilleure passionne quelques cent presque de ces rares mille

dans science

captivant actuellement, milliers

que

la

esprits lecteurs

seulement, passionnes d'avoir vcu dsireux et sentant pntrent de les en Job,

gences, surpris, rence

recherche et sans

honteux

l'ignorance

l'indiffcesse leur dans (').

ralits choses

splendides, ternelles, qu'ils de dans en Mose, tous

d'accrotre l'admiration plus avant

conception leur me

des blouie que ntre! de

grandir dans de l'infini Cicron, dans

mesure l'univers Cherchez l'art, une du

Qu'est-ce ct les du

d'Hsiode, religieux, au

mystres musique,

toutes dans dans la conle

surprises

peinture,

thtre, qui produise comme nous elle

roman, l'me

cherche/, l'impression

contemplation vrai, du La difficile grandiose, moindre de ne

intellectuelle du toile pas sublime, filante

templation question

astronomique! qu'il nous est

pose

une nous

entendre;

semble

du beau dans (') L'aspiration tic l'esprit humain vers la Vrit, vers la conception la nature, vers le progrs indfini, constituant de l'histoire le fait le plus caractristique de l'humanit, sa n'cst-il do voir, nuire poque, un crivain consacrer pas singulier vie entire essayer do dmontrer c'est de la viande ? N'est-il pas que l'humanit, admettre cette delinition? o plus bizarre encore de voir un ^rand nombre de Franais

078

LA CONTEMPLATION DES CIEUX

dire yuo sommes-nous dans l'univers? La comte semble ouvrir ses ailes pour nous emporter dans les profondeurs de l'espace; l'toile qui brille au fond des cioux nous montre un lointain soleil entour d'humanits inconnues qui se chauffent ses rayons. Spectacles prodigieux, immenses, fantastiques, ils charment par leur captivante beaut celui qui s'arrte aux dtails et ils transportent dans la majest de l'insondable celui qui se livre son essor et prend son vol pour l'infini Nelcielchc pi dlia sualuceprend Fu' io, e vidi coseclic ridiro Nesa, no puoquai clilass discende. Je suis mont dans le ciel qui reoit la plus de Sa lumire, et j'ai vu des choses que ne sait ni ne peut redire celui qui descend de l-haut, s'criait le Dante ds le premier chant de son pome sur le Paradis. Elevons-nous comme lui vers les clestes hauteurs, non plus sur les ailes tremblantes de la foi, mais sur les fortes ailes de la science. Ce que les toiles vont nous apprendre est incomparablement plus beau, plus merveilleux, plus splendide que tout ce que nous pouvons rver. Parmi l'innombrable arme des toiles qui scintillent dans la nuit infinie, le regard s'arrte de prfrence sur les lumires les plus clatantes et sur certains groupes qui font pressentir obscurment un lien mystrieux entre les mondes de l'espace. Ces groupes ont t remarqus toutes les poques, mme parmi les races d'hommes les plus grossires, et ds les premiers ges de l'humanit ils ont reu des noms emprunts d'ordinaire au rgne organique, qui donnent une vie fantastique la solitude et au silence des cieux.Ainsi furent distingus de bonne heure les sept astres du nord ou le Chariot dont parle Homre, les Pliades ou la Poussinire , le gant Orion, les Hyades la tte du Taureau, le Bouvier, prs du Chariot ou de la Grande Ourse. Ces cinq groupes taient dj nomms il y a plus de trois mille ans, ainsi que les toiles les plus brillantes du ciel Sirius, Arcturus. On ignore l'poque de la formation des constellations, mais on sait qu'elles ont t tablies successivement. Le centaure Chiron, prcepteur de Jason, a la rputation d'avoir le premier partag le ciel sur la sphre des Argonautes; mais c'est l de la mythologie, et d'ailleurs Job vivait avant l'poque o l'on place le prcdent, et ce prophte parlait dj d'Orion, des Pliades, des Hyades, il y a trois mille trois cents ans. Homre parle galement de ces constellations en dcrivant le fameuxbouclier de Vulcain. Sur la surface,dit-il, Vulcain, avec

LA CONTEMPLATION DES CIBUX

1179

une divine intelligence, trace mille tableaux varis. Il y reprsente la terre, lescicux, la mer, le soleil infatigable, la lune dans son plein, et tous les astres dont se couronne le ciel; les Pliades, les Hyades, le brillant Orion, l'Ourse, qu'on appelle aussi le Chariot, et tourne autour du ptllc c'est la seule constellation qui ne se plonge pas dans les flots de l'Ocan. (Iliade, ch. XVIII.)
Plusieurs thologiens ont affirm qui a donn le paradis terrestre, s'il avait rait rien d'impossible assure pas Adam, que, si ce n'est les cas l'astronomie noblesse est suffisante tait cultive pour nous. dans lui-mme, que c'est Adam leurs noms aux toiles, ce qui n'auexist vraiment l'historien Josphe c'est son fils Seth, avant et que dans le dluge. tous Cette

longtemps

Les premiers regards attentifs fixs sur le ciel firent remarquer aussi ds l'origine les belles toiles Vga de la Lyre la Chvre du Cocher, Procyondu Petit Chien, Antars du Scorpion, Altar de l'Aigle, l'Epi de la Vierge, les Gmeaux, la Chaise ou Cassiope,la Croix du Cygne blanc tendu en pleine voie lacte. Dcja remarques a l'poque d'Hsiode et d'Homre, ces constellations et ces toiles n'taient probablement pas encore nommes, parce que sans doute on n'avait pas encore prouv le besoin de les inscrire pour une application quelconque au calendrier, la navigation, ou aux voyages ('). A l'poque o la puissance maritime des Phniciens tait son y a trois mille ans environ, soit douzesicles avant notre il re, c'tait l'toile p de la Petite Ourse (revoir notre fg. 25, p. 47) qui tait l'toile brillante la plus voisine du ple, et les habiles navigateurs de Tyr et de Sidon (<3ourpres d'autrefois, que roste-t-ildo votre p orgueil!) avaient reconnu les sept toiles de la Petite Ourse, qu'ils nommaientla Queue du Chien, Cynosure ils se dirigeaient d'aprs lu pivot du mouvement diurne, et pendant plusieurs sicles ils surpassrent il l mais (') LesChinoises avaienttoutesdsignes, est vrai,a la mmopoque, sontabsolument diffrents desntres ne et leurs c leursdnominations groupesomme s de d aucuneinfluenceur les fondements l'histoire el'astroparaissent exerc avoir C'estun autre monde, 'autresmthodes, d'autresinspirations, comme si nomie. d l'Asieet l'Europe avaientformdeuxplantesdistinctes Un auteurdistingu, d M, Schlegel, vient de publier(1875) chinoise, ui se composeo l'uranographic q luO et f m astrismes, dontil croitpouvoiraireremonter'origineusqu' l j dix-sept ille et ansavantnotrere; sonargumentation'estpasconvaincante, il mesemble ue n q m du nodoivent astrefortantlesorigines ornes e l'astronomie Cleste-Mmpirc d p c'est--dire auxxvtrsicle avantnuirere, rieures aurgne l'empereur do Moang-ti, (Test etremontent toutau plusau temps ]-\>u-hi, do c'est--dire xxrx* au si(Vie. vers la mme poque, l o xxvni0icleavantnotrere, que.esgyptiens, bservant s Sirins, dont elovermatinal nnonait dbordement Nil,formrent l du leuranne anicuc le a lairede.G5jours.

GSO

LA CONTEMPLATION DES CIKUX

Le Chien a cd lu de la Mditerrane. tous les marins en prcision sans doute cause de la ressemblance de la configuplace une Ourse, ration de ces sept toiles avec les sept del Grande Ourse, mais la queue du nouvel animal. et releve, en dpit de la nature est reste longue Ainsi les toiles du nord ont d'abord servi s'aventurer hommes les premiers qui osrent sur la terre ferme pour les tribus en mme temps de guides servirent en contre. leurs tentes de contre Au sein de nomades qui portaient la nature la Petite les premiers guerriers sauvage, Ourse leurs pas. pour guider eux-mmes n'avaient que de points de repre pour sur les eaux. Mais elles

Insensiblement, successivement, les constellations furent formes. Quelques groupes ressemblent aux noms qu'ils portent encore et ont inspir leur dnomination aux hommes d'autrefois qui vivaient en pleine nature et cherchaient partout des rapports avec leurs observations habituelles. Le Chariot; la Chaise; les Trois-Rois, nomms aussi le Rteau, le Bton de Jacob et le Uaudrier d'Orion;la Poussinire,ou la Poule et sesPoussins; la Flche; la Couronne; le Triangle; les Gt meaux le Dragon le Serpent; et mmele Taureau,le Cygne, le Gant Puis vinrent des rapports Orion, ont donn naissance l'analogie. entre les travaux des champs, les vnements de l'anne, les saisons et les constellations qui semblaient y prsider le Verseau et les Poissons en correspondance avec la pluie et l'eau, le Lion avec les chaleurs de l't, le Blier avec le printemps, l'pi de la Vierge et la Vendangeuse avec les lnoissons ou les vendanges, le chien Sirius, qui annonait la crue LluNil et les jours caniculaires (lesquels sont rests dans notre calendrier comme un beau type d'anachronisme). La posie, la reconnaissance, la divinisation des hros, la mythologie, transportrent ensuite dans le ciel des personnages et des souvenirs Hercule, Perse, Andromde, Cphe, Cassiope, Pgase; plus tard, l'poque romaine, on ajouta la Chevelure de Brnice et Antinous;' plus tard encore, dans les temps modernes, on ajouta la Croix du Sud, l'Indien, l'Atelier du Sculpteur, le Lynx, la Girafe, les Lvriers, on alla mme jusqu' placer l'Ecu de Sobieski, le Petit Renard; dans le cielune montagne, un chne, un paon, une dorade, une oie, un chat, une grue, un lzard et une mouche, ce qui n'avait rien d'urgent. Ce n'est pas ici le lieu d'exposer et de dessiner en dtail toutes ces constellations avec leurs ligures plus ou moins tranges elles ne sont pas d'un intrt gnral, et leurs descriptions, curieuses seulement pour les esprits qui s'y intressent, trouveront leur place naturellement prpare dans notre Supplment, L'important est do nous

Au sein de la nature .sauvage, les piviiiiors kuimtkts oux-m.nci n'avaient <1110 Petite (Virs, la pour guider leurs pas.

ASTRONOMIE

POPULaII.K.

o:;

LA CONTEMPLATION'

DES CIVJ1X

Gs;{

fil

former

ici une

ide

gnrale, la <v). l'cliptique

but fin

qui du

sera volume),

atteint qui

par

l'examen

de l'en-

notre semble ces de bas; rieures deux son

planche des

Mil

(voir

reprsente horizontalement sur ple moitis deux

constellations

L'quateur les coupe

traverse

mappemondes, obliquit 2;"j>7'; boral mappemonde,

l'hmisphre de la

est le ple nord se compose donc l'hmisphre

obliquement en haut, le des austral deux des

l'angle sud en

supmoitis

i ii iV'i'ieu res. Le porter voir voyons, peuvent dj que ciel le que est rest partag constellation dos toiles et que qu'une une sphre qu'il en provinces primitive. elles-mmes, les configurations affaire de dont Mais chacune continue de

nom del les positions rien offrir n'est

il importe telles que diverses

de concenous qu'elles les

n'ont nous le ciel seraient vide les

d'absolu, ne sont pas

concave n'y la aussi les

Nous savons perspective. sous des clous laquelle; espce toutes toiles, la vaste plusieurs de parts, soleils immentoiles conde la n'est d'elles, monde t astres, loign, d'une serais suflit et vote; dans de

brillants qu'un imites

attachs, infini, Nous

mais

a aucune Terre que de les dans le ciel

immense, directions.

enveloppe savons toutes remarquons

sont dissmines l'espace, sit. Lors donc que nous voisines, stellation, Terre. qu'une ("est eu nous l nous serions cela n'implique

distances dans

se trouvent Nullement apparence une pure la

t une formant mme pas que ces toiles, sur un mme distance plan et il une gale disposition par de en dans qu'elles la position de En l'espace revtent la Terre nos vis-a-vis noire yeux

cause affaire

transportant tmoins, plus celle de

perspective. de un lieu la disposition que

quittant

suffisamment des

variation plus pour son \Jm\ commencer la sphre.

d'autant de

grande o nous

notre

appareille station Un instant

d'observation de d'insister rflexion

loigne convaincre gard. fois ces la La

sommes. nous

ce fait

et pour

dispenser

davantage,

illusions description connaissance du ciel,

apprcies des figures des les

leur dont

juste

valeur, antique est

nous

pouvons a constell pour sciences nu \)ii\>

la Faille

constellations recherches sans elle pas on faite, que

ncessaire des dans serait

l'observation et la curiosit inconnu, de se dont reconnatre. on

et pour inspirer;

l'amour

peuvent la

se trouve o il

gographie Faisons pour lire

ne serait donc la

impossible voyous comdu Ciel.

gographie dans

cleste; le grand

ment

s'oriente

couramment

livre

('i Nous publierons

au Supplment l^eii-l

<ilior<Mi dix-huit planches.

CHAPITRE

II

Description gnrale des constellations. Comment on reconnat les principales toiles.

Il y a une simplicit, de pour Ouiro, Elle selle pas point de

constellation nous dpart ses l'on commencerons pour

que

tout par vers Cette

le elle les

monde elle autres constellation,

connat; voudra et de

plus do pour nous servir bien point c'est de repre la (irnnda

aller

trouver (pie peut notorit, encore eu

compagnes. aussi

a surnomme d'tre

le

C fuir Si

lut

do David. maigri; les plus avec jeunes elle, sou univern'avaient voici l; le

se vanter

clbre. de de nos lier toujours

pourtant,

quelques-uns l'occasion on vers midi.

lecteurs connaissance

signalement Tournez-vous soleil du se

auquel

pourra le nord, Quelle nuit,

la reconnatre. la l'oppos de du point o le jour grand** le

c'est--dire que vous belles soit

trouve ou

saison toujours dont

l'anne, la une

mois

l'heure forme

de la

verre/, toiles,

constellation

de sept

quatre

en quadria-

1re sur

et celte

trois

l'angle

d'un

ct;

le

tout

distribu

coin

nie

on

lu

voit

figure. l'avez elle tous veille vue, n'est-ce pas ? Elle ne se couche, tournant nous les en quatre les vues jamais. lentement, allons (rois parler toiles se furnieiiL Au-dessus une Nuit

Vous et jour en tout de.

au-dessus heures,

de Fliorizon autour d'une de la et

du nord, toib Oraude les dont

vingt-quatre l'heure. IVxlivmii d:ins ci, les

Dans forment le

la

ligure la

Ourse, quatre les ou

queue,

quadrilatre toiles bufs.

trouvent les d' roues,

corps. trois

Dans le timon,

le, Cluiriot, les chevaux les

la seconde

(l'entre

ces

dernires,

bonnes

di.sliugiu:n{,

DKSCRIl'TION

DUS CONSTELLATIONS

I'S". v,

toute Ou

poli te toile, s'en sert par pour une

nomme

Alcor,

que

l'on

dsigne premires du timon;

toiles .on leur

est la porte toiie de prouver Chaque lettre les deux de l'alphabet grec a et (i marquent du carr, suivantes, e, , yj les trois y et lus deux a galement parce du qu'ils second de et pour en les de donn sont cheval: personnes les remplacer des noms arabes, inusits, (A propus qu'il des que. nous pas-

appelle la vue.

aussi

le ( 'a va lier.

serons tion

sous toutefois un de dj

silence

gnralement Mi/.ar.

l'excepdes serait chilVes. Ici ires pr(.'e des les

de celui grand

grecques, frable serait

nombres

pensent par

les

supprimer

impossibleinvitables

la pratique rsulteraient

de l'astronomie, il cause des

et ensuite numros que

confusions toiles Los lieu bufs, il y a mot, reste, portent Latins

dans donnaient un chariot

catalogues.) aux et C'est trois lueufs de labour ils drive personnes bufs. se du plus le nom Uniront le mot qui, par de Irirnu' dire les au sep! et ce du eu

de- dire

ImimiIs, de l peu de .sept Qui parle trace que de

septom-iviunc.-i. sans savent de doute qu'elles

aujourd'hui parlent d'autres

sopleni l'ion, eu crivant de mme,

Il en est souvient, chant haut. du par bouc Si

beaucoup

mots! qu'il ligure ('toiles

exemple, Lrnfjti-otlY

prononant Reportons-nous ligne mil cinq la pou ligure contraire. droite du carr,

le mot tvnijdie, la par les deux la

Ton forment

mono l'cxliv'-

une

marques au del

et (3, qui de x d'une

et qu'on

prolonge

quantit

('gaie gale u:i toile d'une ou sens

l'ois

la

distance moins

distance de p a, ou, si l'on veut, d'une quantit de l'extrmit de la queue-/?, on trouve une que \l's prcdentes, Ourse, Oursv ou mais le Petit qui plus forme petite l'extrmit et dirige forme

brillante

pareille C'est

la Grande la Petite

Chariot,

galement

do sept

astres. de

L'toile la queue c'est polaire qui se

laquelle de

notre

ligne Ourse

nous ou au

mono, bout

colle du

qui

es!. du

a l'extrmit Petit Chariot,

la Petite polaire.

limon

Eloilo jouit

L'Etoile personnages

d'une

certaine du

renomme, parce

comme que, seule

tons

les

distinguent

commun,

parmi

fiSli

MlSCRllTlOX D1-1S )\^n-:LLATION.S O

tous bile nuit la en

les dans que

astres les vous

qui eieux.

scintillent A quelque le ciel

dans

nos

nuits de

loiles, l'aime,

elle du

reste jour ou

immode vous la

moment au lieu les

observiez toujours. heures La suri de

permanent toiles, prise au

qu'elle contraire, pour

occupe,

rencontrerez vingt-quatre

Toutes autour Polaire point du polaire, on a le sud tournent aiguilles mutuels

tournent de polo cet L du sans

d'elle, demeure lixo aux

centre sur de un l'Ocan

immense monde, routes, En

tourbillon. d'o comme regardant du Toutes du mouvement leurs les elle aux

immobile navigateurs inexplor. au soi, de milieu l'est

voyageurs l'Etoile ciel,

dsert

immobile, derrire autour d'un

de

la

rgion conreconpoints

septentrionale gauche. traire nues

droite,

l'ouest

toiles des

la polaire et doivent rapportes

en sens tre aux

montre, que

selon

rapports

plutt

cardinaux. De l'autre trouve suite en une aussi. prolongeant on arrive cot autre Si de de la Polaire, par que milieu d'une forme carts donne rapport nous () galede de aussi on la pouvons mne une (voij. principales, m. La d'une petite Grande trouver ligne Ourse, tout t au se de

constellation l'toile ligne du

ple, prc-

cette

quantit

la fuj.

dente), un qui groupe ple, tantt que, jours autour Si deux del qui relies milo, La mire, peu

Cnsaiope les jambages lui les

5 toiles la la lettre forme

disposes toile x, Ce du

comme le

termine prend se trouvant droite; comme l'oppos duquel nous ligues de

carr,

chaise. autour a gauche, attendu qu'il est est

toutes tantt mais les

situations au-dessus, il est

en tournant possibles tantt tantt au-dessous, facile couche reconnatre, jamais, et polaire

toujours il ne se Ourse.

prcdents, de la Grande ces

tou-

L'Etoile

l'essieu

tournent

deux des

constellations. toiles nous carr trois toiles autre est, a et del Grande ces Ourse, lignes au )i

tirons

maintenant, au ple, elles un

se joignant

et que au de

prolongions de Pgase toiles assez

Cassiope,

aboutiront

prsente

prolongement Ourse, Ces

(r. la//(y. suiv. semblables Andru voit, Pt'.rxdf. la pre-

de la Grande et aboutissent dernire < toile d'Andromde; se l'on

trois

appartiennent constellation, comme :y, on

elles-mmes du carr les trouve, de (rois prs

une Pgase autres d'une l'il trois clatantes, (Jet

se nomment petite nu. toile, l)ans

a et|3. v, une

Au nord nbuleuse. x, la brilapelle uour un une

de |3 d'Andromde ob longue sur cuire que le

peut

distinguer t moins distinguer. des

Persce,

lante, parat

prolongement deux trs autres facile

principales qui arc

d'Andromde, forment avec servir

a iv- concave

va nous

INSCRIPTION

DUS CONVl'ULLATIONS

r.ST

nouvelle uno toile

orientation. trs En brillante

En de un

le

prolongeant premire droit

du grandeur celle

cte

do c'est

, la

on

trouve ou du

Clivorc, du ct

CnpclUi.

formant

angle

prolongation

sud, Algol,

on

arrive ou la

aux Tte

P l indus. do Mdusa,

Non qui

loin varie

de l du

est la

une

toile

changeante, ru

2e la

4U grandeur

2 jours 20 heures 48 minutes Vt.secondes. Nous ferons connaissance plus tard avec ces astres tonnants. Ajoutons que dans celte rgion l'toile y d'Andromde est l'une des plus belles toiles doubles (elle est mmo triple). Siinaiutenant nous prolongeons au del du carr de Pgase la li^iie courbe d'Andromde, nous atteignons la Voie lacte et nous rencontrons dans ces parages: le Cygne, pareil a une croix, la Lyre, o brille Vga, l'Aigle (Altai'r, et non Atar connue on l'crit) avec deux satellites.

Tels sont les principaux personnages qui habitent les rgions circumpolaires, d'un ct; tout l'heure, nous ferons plus ample con-

liSS

DESCRIPTION

DUS UONSTHLI.ATloNS

naissance

avec

eux.

Viidaut un

([lie peu du du

nous

sommes

tracer

des

lies nuire rvi-

de

repre, sloil Voici

gardons sommaire maintenant de

encore cet le Le partie ct

patience, ciel. celui la la dont (rando

et

tui'iiiiiiuiis

oppos Revenons

nous Oui'se. dans

venons

de Prolongeant

parler,

toujours 1'" l' 1: "''<

auprs

du

ple.

queue

sa

courbe,

nous

t,

trouverons V t 1* t>r"n'i")!f JI: y ? Uouviuv. Un de l une

toile

quelque de

distance premire ou cercle a du d'-

'<?

grandeur,

Arcturu*

petit Ton n voit i t

toiles, "I/rI;J du Ijouvier, vu La toiles (VA de distance de lieues voit la a velu Terre, pu d'ici. au-dessus tre rus, briller

que

gauche la O>

constitue

rnniK' dont est de ('elle-ci

lnn-rnlc. l'clat trace en n'a l'orme

Au dur

mois que de

de

mai quinze

800, jours. Les

on

une

belle du

toile IJuuvier sont

constellation la

peu

taboue. l'exception proches la

qui qui car

composent est elle de fait premire, partie elle d'une est

troisime est

^l'audeur, l'une de des celles de d'or. L'toile plus

du n'est belle

petit qu' cou une

nombre soixantaine

dont trillions

mesure Elle brille

leur

jaune

e,

que

l'on

d'elle,

double,

c'est--dire dcompose tincts (Jette est loin l'un

que en

le deux

tlescope astres l'autre

la disbleu.

jaune,

description de la posie surtout

technique de la nature;

mais il importe clairet d'ailleurs par dide que nous est un une et prcis. sous belle

ici d'tre

Supposons-nous la nuit vote d't et ces ou toile, spleusongeons que

silencieuse, de

chacun cherchons inonde, de

points reconnatre plutt Voyez

un ce L les du notre morts

systme triangle yeux Uouvier, mystrieux e;i la sur quihural; trois et la ple ill nous importants Polaire nord qui bien permet soleils veille des de Vga, au-dessus martyrs de nos poser de

inondes. successivement

la des la

Lyre, solitudes science

Arcturus de sont

verront

contemplant! Dans douze mille ans, la Lyre au ple l'harmonie gouverner

arriro-petits-enfants des deux.

DHSCKIITION DKS CONSTELLATIONS

fiSO

Los do d'tre quelques

toiles

qui

avoisinent sont J'engage soires pour

le ple, distribues fort mes

et

qui dans jeunes

ont les

reu

pour

cria qui

le

nom

circumpolaires, indiqus. belles

groupes lecteurs

viennent de con-

profiter ces

sVxeroer

trouver

eux-mmes

stellations dans le ciel. Le meilleur moyen est de s'aider des alignements prcdents et du dessin d'ensemble reproduit ici. Ce sont l les principales toiles et constellations de l'iimisplire boral, dont le sommet est nu ple nord et dont la baseest l'cquatear. Viennent maintenant dans l'ordre do notre description les douze constellations de la ceinture du zodiaque, qui fait le tour du ciel, incline
ASrnONOMii-: popui.Aiiu. 87

090

DKSCRIPTiON

DtS CONSTELLATIONS

de ij:l' sni1 l'quateur, et dont l*i>clipti[in, route apparente du soleil, l'orme la ligne liidiaue. Le nom de zodiaque, donn a la zone d'toiles le cours de l'anne vient de oVJtov, ([lie le soleil traverse pendant ;uiim:d, lvmulogio que l'on doit au genre de ligures traces sur cette Ce sont, en ellet, les animaux qui dominent dans ces entire du ciel en douze parties, ligures. Un a divis la circonfrence les douze signes du Zodiaque, et nos pres que l'on a domines les appelaient les maisons du Soleil , ou encore les rsidences mensuelles d'Appollon , parce que l'astre du jour en visite une chaque mois et revient chaque printemps l'origine del cite zodiacale. Deux mmorables vers latins du pote Ausone nous prsentent ces douze signes dans l'ordre o le soleil moyeu le plus facile qui se prsente Sunt les parcourt, pour les retenir et c'est encore par cur le jiamle d'toiles.

Aries, Taurus, Gemini, Cancer, Lo, Virgo, Librar/uc, Soorpius, Arcilenens, Capcr, Amphora, Pisccs. Ou Lien, en franais le Blier r, le Taureau y, les Gmeaux r le Cancer <5, le Lion Q, la Vierge jhj, la Balancer, le Scorpion n^ le Verseau as et les Poissons le Sagittaire , le Capricorne x Les signes placs ct de ces noms sont un vestige des hiroglyphes les cornes du Blier t reprsente primitifs qui les dsignaient zz est un courant d'eau, etc. V la tte du Taureau maintenant notre ciel boral, si ses toiles les Si nous connaissons sont suffisamment plus importantes marques dans notre esprit avec les rapports entre elles, nous n'avons rciproques qu'elles gardent craindre, et il nous sera facile de reconnatre les plus de confusion constellations partage entre zodiacales. Cette le nord et le sud. peut nous servir En voici la description zone de ligne de

Lo lilicr, qui s'avance en loto do son troupeau et en rgle pour ainsi dire l;i iiKiivIie, ouvre la srie. Cotte constellation n'a, par elle-mme, rien de remarquable la plus brillante de ses toiles indique la hase de l'une des cornes d\i conducteur do brebis; elle n'est que de seconde grandeur. Mais le choix do son Aprs le Blier vient le Taureau. Admirez, par nom no manquait pas d'-propos. uni; belle nuit d'hiver, les douces Pliades qui scintillent dans l'tlior non loin d'elles brille une huile toile rougi\ C/osl VU du Taureau, Aldharan, toile do premire grandeur et l'une dos plus belles do notre ciel. (Suivre pour cette desNous arrivons aux Gcription iioii-t!plan du zodiaque reproduit ci-dessous.) miuiux, dont les ttes sont marques par doux belles toiles, de deuxime grandeur, situes un peu au-dessus d'une toile de premire grandeur: Proeyon ou le Petit Chien, le Cnncur ou rJcrevisso, constellation fort peu apparente; ses toiles les plus visibles no sont que de quatrime grandeur, et occupent le corps de l'animal; le Lion, belle constellation, marque, par une toile de premire grandeur, Ryulus, par une seconde, fi, et par plusieurs autres, de deuxime a

DKSCItJI'TION DK3 CONSTELLATIONS

f.'Ji i

troisime

grandeur

disposes

en

tr;t|iiizc

la

Y in' ne, indique

par

une

toile

trs brillante, de premire grandeur, l'A'/)/, silure dans lu voisinage d'une toile, se Irouvc sur le prolongement ('paiement de premire grandeur, Arclunts, qui del deux toiles de queue de la tlrandeUur.se; la lialance, indique par deuxime aux si elles ressembleraient exactement Gmeaux, grandeur, qui taient quable; (Antars), plus une rapproches l'une de l'autre; d'un de le Snirpinn bel clat ordre, constellation rouge, marque remarle Cur de trois

toile de premire milieu de deux au

grandeur, toiles

troisime

surmontes

toiles brillantes, disposes eu diadme; le .SYf/>>7\ dont lailcbe, indique par trois toiles (de deuxime troisime grandeur) est dirige vers la queue <lu Scorpion; le Ctiitrimnic, constellation peu apparente, qui se reconnat deux toiles de troisime grandeur, 1res rapproches l'une de l'autre; et dsignant la. base des cornes de l'anim/d hiroglyphique: le Yrrscau, indiqu par trois toiles de troisime, grandeur, disposes en triangle et dont la plus septentrionale occupe un point, de l'quateur; les Poissons, composs d'toiles ;i peine apparentes (de troisime quatrime grandeur), situes au sud d'un grand et magnilique quadrilatre, le carr de Pgase, dont nous avons dj parl. Nous venons rtYMiumivi1 les t'onslclliiiions du mouvement direct (de l'ouest zodiacales dans l'ordre et des

l'est) du soleil,

de la lune

fi.)2

DESCRIPTION DES CONSTELLATIONS

forplantes, qui les traversent. Elles marquaient l'poque de leur mation, le passage mensuel du soleil dans chacune d'elles

Le Ciel devint un livre o la Terre tonne, Lut en lettres de feu l'histoire de l'anne.

La distribution des toiles par groupes figuratifs fut la premire criture vritablement hiroglyphique elle tait grave au firmament en caractres ineffaables
Le zodiaque a jou un grand rle dans l'histoire ancienne de

DESCRIPTION DES CONSTELLATIONS

'103

chaque peuple, dans la formation des calendriers, dans la fixation des ftes publiques, dans la constitution des res. La dcouverte du zodiaque de Dendrah ('), faite par les savants franais en Egypte la fin du sicle dernier, avait d'abord fait croire (voy. Dupuis, Lalaiule, Laplace) uuo antiquit de quinze mille ans; mais il est aujourd'hui dmontr qu'il faut retrancher de cette date la moiti du cycle de la

prcession, sculpture effet Il est ce qui

c'est--dire deux mille

prs ans d'autre que tous

de de

treize notre part, aux

mille poque

ans,

ce

qui

ramne et c'est

cette en

seulement,

correspond,

tmoignages zodiaques l'anne a la plus il en Mitlira, du Ciel,

de l'archologie. et calendriers constellation haut tte dont sixime de (p. la 5")). marche qui du Le

remarquable ont t comme de la

les

anciens

nous Taureau, zodiaque des (')

conservs nous pagode

commencent l'avons d'Elphanta sacr, le buf dj

remarqu (Salsette) Apis,

signes

le Taureau

la promenade Soire.

Voy. laflg.

de ce zodiaque

dans mou Histoire

094

DESCRIPTION

DES CONSTELLATIONS

du Paris, de

buf est

gras, un porte le tableau de ans

que lointain le

l'on

fait

encore Le eu

actuellement plafond d'une la

aux chambre

environs spulcrale Le zodiaque dans deux celui-ci sur

de

vestige. Taureau astronomique

Thhcs

tte

de

procession. par Champolliou origine, mme par que, les ds

d'Esn,

dcouvert

le et

Rhiimcsseum trois l'an front Chinois Soleil noise temps dirigeant donnaient printemps. Sans entrer mille 3:285,

Thbes avant

remontent notre de re;

la mme Biot admet

entre pour Ilyades, l'antiquit,

l'quinoxe Le

printemps Gaubil

passant a constate du nous

le les du chi-

du Taureau. ont aux de rapport toiles

P. le

commencement et

mouvement une

apparent observation de les

du des avant

Taureau, Pliades notre de l'anne,

avons marquant Hsiode

l'toile-/) 2357 les les

comme re. et les

l'quinoxe chante de Vcrgiliie,

prin-

Tan

Pliades que leur au

travaux anciens

le

nom

Romains,

associent

l'origine

de l'anne

dans

aucun

dtail

de

discussion

sur

les

diffrents

zodiaques qui nous ont t conservs des peuples les plus anciens et les plus divers, qu'il nous suffise dejeter un coup d'il sur ceux qui sont reproduits ici pour apprcier le rle qu'ils ont jou dans les religions antiques. Plusieurs signes zodiacaux sont devenus de vritables dieux. Notre fig. 307 reproduit le planisphre gyptien des parauatellons, d'aprs Villipo de Kircher. Celui qui est reproduit gique lumire l'encadre. ci-dessous en usage ensuite arabe du Le (fhj. ddi monde troisime 3 10) (jvj. au 308) prince , si l'on est un a t grav au xinc sicle sur un miroir masouverain en croit Aboulfald, l'inscription zodiaque frapp signes hindou. sur un sultan victorieux, qui aussi encore ntres; ce

emphatique On talisman des voit

ancien chinois douze

un zodiaque mais ses

aujourd'hui;

diffrent

DESCRIPTION DK.S CON'STl-J JATIO.VS

095

sont la Souris, la Vache, le Tigre, le Lapin, le Dragon, le Sergent, le Cheval, le Blier, le Singe, la Poule, le Chien, 1c Cochon. Le quatrime reprsente aussi une mdaille chinoise, sur laquelle ou voit la constellation 7 eou, la Grande Onrsc (qu'ils appellent le Boisseau), le Serpent, l'Epe et la Tortue c'est un talisman destin donner du courage il parait que les Chinois en ont grand besoin eL qu'elle est aussi rpandue que les mdailles de l'Immacule Conception en France.
Do toutes a jou le les constellations rle c'est et le dans zodiacales, les mythes amas chez tous c'est celle du et, Pliades les anciens Taureau dans qui qui cette parait principal mme, l'anne antiques, des

constellation avoir rgl

le tremblant calendrier

peuples.

Le/dluge commmoration dence Mais Si avec nous

mosaque d'une l'apparition oublions bien les suivi

lui-mme, inondation des les

rapporte importante, (1).

au

17

Athir avait

(novembre), sa date eu conci-

en

Pliades toiles. descriptions

Ton

a t

nos

sur aussi connatre

nos

cartes, bien le que ciel

on

connat celles du

maintenant nord. Mais cde. l'horizon observer, Il

constellations l'este peu faire

zodiacales pour

nous un toiles de il

tout ce

entier. qui prsur les

il y a Les

complment circumpolaires en de quelque se

indispensable sont moment du ent

ajouter

perptuellement de l'anne du nord, qu'on et Heavens,

visibles veuille les by J.

Paris; suffit

tourner basocl

on

trouve Hlakc.

(') Voy. Aslronumical Lomlou 1877.

Myths

on Flnmwarion's

C9G

DESCRIPTION DES CONSTELLATIONS

toujours,
toujours,

soit
soit

au-dessus
au-dessus

de l'Etoile
de l'l~toile

1 soit

polahv,soit
polail'l',

soit

all-c1(~ssouS,

soit

d'un
d'nn

ct, soit de l'autre, gardant toujours entre elles les rapports qui 1 nous ont servi a les trouver. Les toiles du zodiaque ne leur ressein- J blent pas sous ce point de vue, car elles sont tantt au-dessus de l'horizon, tantt au-dessous. Il faut donc savoir quelle poque elles sont visibles. Il noussuffira pour cela de rappeler ici la constellation qui se trouve au milieu du ciel, neuf heures du soir, pour le premier jour de chaque mois, celle, par exemple, qui traverse ce moment une ligne descendant du znith au sud. Cette ligue est le mridien, dont nous avons dj parl toutes les toiles la traversont une fois par jour, marchant de l'est l'ouest, c'est--dire de gauche droite. En indiquant chacune (les constellations qui passent l'heure indique, nous donnons ainsi le centre des constellations visibles. (Ces indications sont inscrites, pour neuf heures du soir et minuit, sur la bande quatoriale de notre planisphre cleste, p]. VI.) Le 1eranvier,le Taureau passe au mridiena 9 heuresdu soir remarquer j les l Aldbaran, Pliades. Au 1er vrier,esGomeaux sont pas encore;onles f n'y lor mars: Castor t Polluxsont passs,Procyon sud e au voitunpeu gauche. les petitestoilesde l'crevisse gauche. 1eravril le Lion, Rgulus. de Ier mai 8 du Lion,Chevelure Brnice. 1erjuin l'pi de la Vierge, (litterj Liillet: B~ilaiice, Scorpion. 1,,r otit tares, Ophiuchus. l~,t If,a us. Arcturus. 1erjuillet: la Balance, Scorpion. 1er aot Antai-L~s, le 01)1-liucli lor septembre Sagittaire, Aigle. 1er octobre Capricorne, erseau. V d novembre Poissons, 1er Pgase. 1er cembre le Blier. Notre rvision gnrale du ciel toile doit maintenant tre complte par les astres du ciel austral. Observez notre carte zodiacale au-dessous du Taureau et des Gmeaux, au sud du Zodiaque, vous remarquerez le gant Orion qui lve sa massue vers le front du Taureau. Sept toiles brillantes se distinguent; deux d'entre elles, et(3, sont de premire grandeur; les cinq autres sont de second ordre, a ety marquent les paules, x le genou droit, (3le genou gauche; $, e marquent le Baudrier ou la Ceinture; au-dessous de cette ligne est une trane lumineuse de trois toiles trs rapproches c'est l'Epe. Entre l'paule occidentale y et le Taureau, se voit le bouclier, compos d'un file de petites toiles La tte est marque par une petite toile, a, de quatrime grandeur. Par une belle soire d'hiver, tournez-vous vers le sud, et vous reconnatrez immdiatement cette constellation gante. Les quatre toiles a, 7, (3,y.occupent les angles d'un grand quadrilatre, les trois autres, , e, , sont serres en ligne oblique au milieu de ce quadrilatre. a, de l'a-nglenord-est, se nomme BetcUjeuse(ne pas lire Betei-

I/i Croix du Sud rtgne en silence sur les solitudes plnci'es du ple austral, o le navire ne s'avance (l'j'aveo inquitude.

ASTI10N0MIE

i'OPULAIHE.

gQ

DESCmi'TION D1CSCONSTELLATIONS

r,90

geuse, oucst, La

comme se nomme ligne du

la

plupart liigel.

dus

traites

l'impriment);

(3,

de l'angle

suc-

Baudrier, ou l'il la

prolonge du plus Taureau, belle

des

deux

cots,

passe

au nord-ouest dj, nous et au occu-

Aldbaran par sud-est par perons bientt.

que toile

nous du ciel,

connaissons dont nous

Sir lus,

Cette belle constellation est facile reconnatre 1sur le frontis1 pice mme de la p. 075, 2sur le plan zodiacalde la p. Cl) 3sur notre carte gnrale (PL VI, p. 700) sur laquelle toutes les toiles du ciel sont places, jusqu' la quatrime grandeur.
C'est le soir constelle certaines moins Taureau sur dix-huit du sans pendant sur nos que les ttes. les belles Nulle mois d'un Les l'est, nuits autre d'hiver constellation que cette n'est aussi saison magiiilii{iiement que la nature nous brille

d'hiver. ct,

Tandis elle nous des

prive de depuis l'ouest

de non le

jouissances prcieuses. et Orion toiles

en offre se et que

en change prsentent

merveilles jusqu'

cieux

la Vierge grandeur

au l'on

Bouvier compte de neuf

de premire une des

dans

toute

l'tendue minuit, leuses mortels. nieuse, et glaces,

firmament, prjudice

douzaine belles toiles clestes

sont de trs

visibles second dignes une

heures des nbu-

ordre,

remarquables C'est et que, elle crations constellation mais saurait elle ainsi tandis nous du

et d'objets que la nature

de- l'attention

(1rs harmo-

tablit nos

compensation d'hiver enrichies

qu'elle donne ciel.

assombrit de longues

journes nuits

rapides des plus

opulentes La brillantes, autre ne

d'Orion recle On

est encore

non pour

seulement les initis

la plus des

riche trsors

en que

toiles nulle du

offrir.

pourrait

presque

l'appeler

la Californie

Ciel.
Ausud-est d'Orion, sur les la ligne toiles, ds Sirius, Trois ou Rois, <x de la resplendit constellation suprieur l'horizon le soir, et la plus du de toutes magnifique Chien. Grand Cet astre oriental Paris, la fin se couche nomie tait d't, noxes est d'un grand

de premire quadrilatre

grandeur marque l'angle dont la base, voisine de Cette constellation minuit le plus

adjacente

aLun passe

triangle. au Elle elle elle

se lve,

de novembre,

mridien a jou qui

la fin de janvier, grand rle dans antique. du Nil, l'astro-

a la fin de mars. car Canicule chaleurs trois mille c'est

gyptienne, lit fameuse les grandes

rglait

le calendrier

C'-

prdisait fivres;

l'inondation mais d'un toile mois la

le solstice des son cquipoque rien, ni

et les ans

prcession et demi

a depuis

recul belle

d'apparition,

et aujourd'hui

cette

n'annonce

plus

700

i)i:.soniiTi<

>n dus c< jn.stkllations

aux rons

I'jgyptiens plus loin

qui

sont

morts, nous

ni

il leurs sur

successeurs. les grand

Mais ours

nous

ver-

ce qu'elle

apprend

de l'univers

sidral. Lu Petit Chien, se et trouve ou l'rocyon, au-dessus l'est d'Orion. que nous aine avons dj vu sur des toile nos cartes

zodiacales, Castor nu le

de son

et au-dessous a, aucune

Gmeaux brillante

Pollux,

Si ce n'est

distingue. est une longue constellation et la Vierge. esta par du seconde gauche cette Lion, toile qui occupe La le tte, le quart forme de l'ho-

L'IIydra rizon, toiles longement ct et occidental Pollux, on sous de

l'Ecrevisse, quatrime d'une du se dirige 1 emarque ligne grand sur

le Lion grandeur, mene trapze , dvs de

de quatre sur

Procyon, et par

le proLu lietelgeuse. de Castor le le cur Corbeau, de

comme grandeur

la ligue c'est ordre,

l'Hydre; la Coupe. \jl\ridn)if seules trouve L'Eriilan pied avoir gauche suivi

astrisnies

de

second

la

Hnleino,

lu Poisson importantes

nuslrai qu'il nous d'indiquer, suite perdant termine

ut

le

Centaure il dcrire. il la droite

sont

les

constellations dans est l'ordre un

reste

On les d'Orion. du

que ileuve

nous compos Rigel .sinuosits,

venons d'une et se il se

d'toiles sous par

serpentant l'horizon. une dans du de belle lequel Soleil; son lils. du

d'Orion de longues

Aprs de toile tomba il fut

premire Phaton, plac Tour une dans

grandeur, qui

a, ou

Achernar. maladroitement consoler on

C'est

le fleuve le de char la mort

conduisait pour

le ciel

Apollon peut

trouver

la Haleine, grandeur c'est

remarquer

au-dessus triangle ou la la tte.

Blier avec a, a, toile on des

toile

de seconde et les un Pliades

le Blier et

qui formcMiu a de la Baleine, dessine

quilatral Mchoire; Cette , et sur hase, une du ciel la classs toiles On a reconnu en moyenne. phnomnes. a de

y forment

sur se prolonge du Cou marque la nomme la

paralllogramme qui une toile de troisime o. Cette toile Mira elle est l'une Ceti. gale

grandeur, des Elle en plus

curieuses

Merveilleuse, Tantt. devient la fin du

appartient clat invisible. et l'on jours curieux les

toiles ordre, variations

changeantes. tantt t elle

second

compltement seizime tous nous Centaure sicle, les offrira est grandeur, la .seule Le 331

suivi i ces qu'elles L'-

depuis

se reproduisent priodiquement tude de ces astres singuliers Enfin de la marquent s'lve la constellation L'toile tte et de du

de

situe

au-dessous

de l'Epi

Vierge. la

0, de seconde l'paule notre c'est horizon.

et l'toile partie de

t, de troisime, cette figure l'toile qui la

au-dessus

Centaure

renferme

DESCRIPTION DES CONSTELLATIONS

701

plus rapproche de huit trillions

sur les solitudes rgne en silence o le navire ne s'avance ple austral, qu'avec inquitude. au centre de l'autre se trouve le ple austral hmisphre, n'est marqu toile remarquable. C'est dans par aucune enferm au centre que le Dante, aprs avoir visit l'Enfer, raconte qu'il est sorti de ce monde et de l les hauteurs Purgatoire, disparu au soleil de l'astronomie atteindre pour du Paradis. Ces

du Sud, forme sous notre horizon.

de nous, a, du premire est dont la distance grandeur, de lieues. Les pieds de derrire touchent la Croix de quatre toiles de seconde cache grandeur, toujours Elle glaces du Plus loin, cleste, cette qui

rgion du ont

do la Terre,

la montagne beaux rves

moderne.

Compltons ces descriptions par une petite chronologie astronomique qui ne manque pas d'intrt. D'aprs l'examen attentif des plus anciennes sources historiques de notre astronomie classique, voici dans quel ordre les constellations paraissent avoir t remarques, formeset nommes, en commenant par les plus anciennes.
La Grande Ourse Orion Les Pliades. Les Hyacles Sirius et le Grand Chien Aldbaran, le Taureau Le Bouvier, Arcturus La Petite Ourse Le Dragon L'Homme genoux, ou Hercule Le Rameau et Cerbre () La Couronne borale Ophiuchus ou le Serpentaire. Le Scorpion. Les Serres La Vierge et l'pi Les Gmeaux Procyon Le Cancer Le Lion Le Cocher Capclla. La Chvre, les Chevreaux Cphe Cassipe(crit Cassiopepar les Latins). Andromde Le Cheval, Pgase Le Dlier Le Deltoton, lo Triangle Les Poissons Porsde (') Constellation attribue dans la sphre d'I'Judoxe. I'LUS ANCIENS CITATEUtlS. Job, xxxvnr, 31. (xvne sicle avant notre vc). Homre (ix* sicle). Job (tx, 9). Homre. Hsiode, Job (xxxvni, 31). Homre. Hsiode. Hsiode le nomme. Homre l'appelle l'Astre de l'automne. Homre. Hsiode. Homre. Hsiode Thaes (vif sii:i.k(. Kmlnxe.Arnli' Eudoxe [IV sicle). Arntus (m9 sicle). Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. etc. Se trouve dj

tort Hvlius par Arago

702

DESCRIPTION DES CONSTELLATIONS

La Lyre L'Oiseau ou le Cygne L'Aigle Le Verseau Le Capricorne Le Sagittaire La Flche Le Dauphin Le Livre Le Navire Cauobus, derit plus tard Callopus L'Ei'idun La Baleine Le Poisson austral La Couronne australe L'Autel Le Centaure La Bte ou le Loup L'Hydre. La Coupe Le Corbeau La Balance Manthon La Chevelure de Brnice ('). Pieds du Centaure, nomme depuis Croix du Sud. Propus(?) des Gmeaux) La Crche et les Anes Le Petit Cheval La Tte de Mduse Antinous (') Le Paon Le Toucan La Grue Le Phnix La Dorade Le Poisson volant L'Hydre maie Le Camlon L'Abeille L'Oiseau de Paradis Le Triangle austral. L'Indien Le Chne de Charles II La Colombe de No La Croix du Sud (dj vue par les anciens) Le Petit et le Grand Nuage La Fleur de Lys et la Mouche La Girafe La Licorne Les Chiens de chasse ou les Lvriers.. Le Renard et l'Oie

Eutloxe. Id. M, Id. Id. Id. Id, Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id (ni* .sicle avant J.-C), Cuiminus (1er sicle id.). sicle) Cullimaque. Eratoalhne (111e Ilipparque. (1ersicle avant J.-C.) Ilipparque. Ilipparque. Ilipparque. Ilipparque Sous l'empereur Adrien (l'an notre re). lean Bayev, 1003. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Ikdley, 1677. Augustin Rayer, 1679. Id. Ilolius, 1690. Id. kl. Id. kl. Id.

130 do

(') Constellations attribues a tort Tycho-Br.ih. La premire est dans Erato jsthno; la seconde date de l'empereur Adrien.

DESCRIPTION DKS CONSTELLATIONS N

703

Le Lr.ard Le Sextant dTranie Le Petit Lion Le Lynx L'Eru de Sobieski Le Petit Triangle Le Mont Mnalo Le Curde Charles II (a les Lvriers). L'Atelier du Sculpteur Lo Fourneau chimique L'Horloge Le Rticule rlioinbotle Le Hurin du graveur Le Chevalet du peintre La Boussole La Machine pneuinaticjiio L'Octant. Le Compluset l'rJquerre Le 'lY-lescope Le Microscope Table La Montagne do la Le Renne Le Solitaire, oiseau indien Le Messier Le Taureau do l'oniatowski La Harpe de Georges Le Tlescope d'IIerschol Les Honneurs de Frdric La Machine lectrique l'Atelier de Typographie Le Quart de Cercle mural L'Arostat Le Chat
Telles ou sont les constellations, entre sont lesquelles la

Iltvdius, 1G0O. Id. Id. Id. Id. ld. Flamstccd, 1725. ld. Lncaillu, 1752 ld. ld.

ld.

ld. ld. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Id. Lcmonnio.r, 1776. Lalande, 1774. Poczobut, 1777. ttcll, 1789. Id. Bade, 1787. Lalande, 1798. Bodc, 1700. Bode, 1790. Lalandn, 1795. LaLindn, 1798. Lalande, 1799.
anciennes sphre et modernes, vnrables cleste a t partage. Les cause do leurs rapports

rcentes,

et respectes, respectables avec les origines de l'histoire et de la religion on occultes connus les tre phmres, et la double devaient carte cleste nouvelles reproVIII est la seule qui les renferme toutes. Il est duite notre planche anciennes utile titres, de les connatre, ont pourprincipale parce diffrents toiles, clbres que plusieurs leur position danscesastri.smes dsignation de mieux est de les voir disparatre (Mdsirer

mais ce que nous pouvons

I1) Surtout celles qui sont absolument superflues cl occupent des emplacement ravis aux anciennes constellations, comme le Chne do Charles II, le Renard et l'oie, le L/anl, le Sextant, l'Kcu do Sobieski, h? Mont Miiale, la Henn, le .Solitaire, le Messier, lo Taureau de Ponialowski, les Honneurs de l'Ydric, la Harpe, le Tlescope, lo Cercle mural, l'Arostat, la Machine lectrique, l'Atelier de Typographie et le Chat..Fo sais bien <[ii'a propos de ce dernier animal Lalande a crit .l'aime les chats, j'adore les chats; on me pardonnera bien d'en avoir mis un dans le ciel aprs mi\s soixante annes de travaux assidus . Mais l'illustre astronome n'a pas besoin de ce prtexte pour rester inscrit en lettres d'or sur le tablettes d'Uranie. Le Chne

704

DESCRIPTION

DES CONSTELLATIONS

On a essay, du reste., hirn d'autres substitutions. Je possde dans ma bibliothque un spleiulide in-i'oJio de Tan ](>(>l; contenant^\) planches graves, peintes, enlumines, argentes et dores, parmi lesquelles on en admire deux qui reprsentent le ciel dlivr des paens et peupl de chrtiens. On les a reproduites comme on a pu sur nos (bj. 33 et 'Sl\, trop petites pour contenir une telle population. Au

lieu toutes

de

divinits formes

ou moins vertueuses, plus ou moins fantastiques, plus

au on

lieu

d'animaux

de

y contemple

les lus,

di) Charles II n'est qu'une flatterie de courtisan l'Ecu de Sobieski, le Taureau do Poniatowski, doivent tomber du ciel; le Mossier n'est qu'un jeu de mots pour faire, garder les troupeaux clestes par un pasteur dont le nom est le mme que celui du fcond dopistcur de comtes Messier; quant aux Honneurs do Frdric, ils usurpent uuc place immrite, car pour leur faire place Andromde a du retirer le bran qu'elle tendait l depuit trois mille ans.

DIOSCRII'TIN DUS CONSTELLATIONS

705

aptres, saints, papes, martyrs, personnages sacrs du l'Ancien et du Nouveau Testament, noblement assis dans la vote cleste, vtus de riches costumes de toutes couleurs rehausss d'or, soigneusement installs la place de tous ces hros paens qui depuis tant de sicles rgnaient au ciel.
L'auteur de cette mtamorphose se nommait Jules Schiller, et c'est

en l'anne 1627 qu'il l'a mise au jour en accolant son nom celui de Jean Bayer. Il commence sa dissertation en montrant combien les constellations paennes sont contraires au sentiment chrtien et menu; au simple bon sens. 11cite les Pres de l'Eglise qui les dsapprouvent formellement: Isidore, qui les traite de diaboliques; Lactance, qui rprouve la sduction du genre humain; Augustin, qui en envoie les hros en Enfer, etc. Puis il entre bientt dans sa description:
ASTRONOMIE POPULAIRE. 89

70ft

DKSCIUl'TION DKS CONSTELLATIONS

Les plantes ont la premire place, y compris le soleil et la limi1. (Il va s:ins dire que l'auteur reste dans le systme de l'tolme et du moyen g, aulreinent son ciel chrtien n'aurait aucune excuse)i Voici la premire mtamorphose Mars s'appelle dsormais .Iosut'\ LcS'leil s'appelle dsormaisle Christ. La Luiu .Ii.Mii-napti.ste. la ViergeMarie. Vnus Kli'\ Adam. Mercure Saturne Mose. Jupiter Ht l'auteur explique pourquoi Jsus-Christ est le vrai soleil, le vrai roi du ciel et de la lumire; la vierge Marie avait dj la lune sous ses pieds, elle est Manche et pure et resplendit par la lumire du Christ; Ailam est bien le vieux pre qui contient tout dans son orbite Mose est le Jupiter du peuple do Dieu et de la sainte cause Josu en est le Mars vainqueur, puisqu'il sa voix le Soleil luimme a obi et lui a permis d'exterminer tous ses ennemis; quanta Jean lo baptiseur remplaant Vnus, j'ai t quelques minutes avant d'en bien saisir le motif, quand j'ai compris qu'en ellet il a t l'toile iiatutinale de Jsus, le prcurseur du Soleil enfin le prophte Elie remplace Mercure parce qu'il a t enlev au ciel dans un char de feu, et qu'il sera le messager de laiiudu inonde. Passons maintenant au zodiaque. La Balance devient Saint Philippe. Le Blier devient Saint Pierre. Le Scorpion Saint Barthlmy. Saint Andr. Le Taureau Siiiit latthieti. Saint Matthieu. S,-tiiitJac(ities-le-M..tjeui,. Saint Jacques-le-Majeur. Le Sagittaire Les Jumeaux S,.tgittaii-c Saint Simon. Saint Jean-l'lvangliste. Le Capricorne Le Cancer Saint Thomas. Le Verseau Saint Thadiie. Le Lion Saint Jacques-le-Mineur. Les Poissons Saint Mathias. La Vierge Mais c'est assoz sur cette fantaisie ('). formes au hasard, dans le cours des sicles, Ces constellations l'indtermination de leurs dtermin, la grandeur incommode, les dsignations contours, compliques pour lesquelles il a fallu parlois puiser des alphabets entiers, le peu de got avec lequel on a dans le ciel austral la froide nomenclature d'instruments introduit sansbut dans la science, ct des allgories tous ces mythologiques, ont dj suggr fois des plans de rdfauts accumuls plusieurs forme pour les divisions stellaires et le projet d'en bannir toute confiusits anciennes sont difficiles oublier, et il Mais les habitudes guration. est bien probable qu'a part les dernires, que nous pouvons supprimer les vnrables constellations ds maintenant, rgneront toujours. Telles sont les provinces du ciel. Mais les provinces n'ont pas de valeur intrinsque, l'important pour nous est de faire connaissance avec les habitants. (') Dans la seconde moiti du xvn" sicle, Weigel, mort en 1009,construisit deux globes clestes sur lesquels il substitua aux constellations anciennes les armoiries des principales familles rgnantes d'Europe. La Grande Ourse devenait l'lphant de Danemark, l'Aigle devenait l'Aigle de Brandebourg, le Houvier tait transform en Lys; Orion, l'Aigle romaine deux ttes, les Pliades devenaient la table de Pythagore, le Scorpion fut un chapeau de cardinal. On trouve tout cela dans le ('lum Itcrnldicum publi lna eu 1088. Ajoutons encore une remarque assez curieuse plusieurs savants nlleHimuls, enthousiasmes de Napolon, ne proposrent-ils pas en I8UNde substituer sou nom (luidu Gant Orion dans les cartes clestes Les l'Yanrais n'acceptrent pas. La substitution, d'ailleurs, n'aurait videmment dur que cinq ans.

CHAPITRE

III1

Positions des toiles dans le ciel. Ascensions droites et dclinaisons. Observations et catalogues.

Autrefois, dans s'appelait l'il par du lettres, la figure

on

se

contentait elles

d'indiquer appartiennent.

les

toiles C'est du

par ainsi

leur que

position Rgulus

laquelle du Lion;

le cur Taureau faite et fut

Antars, le pied en

le cur d'Orion,etc; s'tendit dans par

Scorpion; tard, plus la

Aldbaran, dsignation nombre on d'avoir obtient. en dans astrola goles noms ne

Rig-el, par Bayer prcise;

plus un

1G03,

grand pratique,

d'toiles peut di^ pas

plus se contenter

mais,

l'Astronomie peu prs; il

de ces positions prcises, de le voir, en des

importe on les

positions Comme nous

absolument venons des divisions propres noms

et voici les

comment

constellations et en provinces sont dterminer recours Les

jouent

nomie graphie; des

le rle

royaumes principales pas

les noms Or, sur ces

toiles pour

comme une aux

villes.

ne suffisent aussi et la

position

prcise

le globe la un d'une point

terrestre; longitude systme toile, d'une

a-t-on

coordonnes emploient

gographiques, pour La constitue Lion de de mme un les toiles

latitude.

astronomes

analogue. disait immense qui et de sa l'a llcrscbel, importance dtermine une fois dans prira, ce mais plus de auquel on appelle borale l'a marbre. on choisi rapporte parce les qu'on la posipeut bien dfinie,

position un

fixe

laconslituil point m sera reste que

l'univers; de

l'instrument l'astronome fixe d'une ou

gnration, ternelle,

comme des

terme

stabilit des

inaltrable

monuments En astronomie, des toiles

de bronze le cercle est

pyramides

fondamental cleste; On est

tions toujours d'une l'toile donne analogue

l'cquateur facilement. elle au sud

le dterminer toile estau l'quatour nord ou

dclinaison ou On australe voit que

distance que coorest l'are autro comme

suivant cette

de l'quateur. gographique. eu

correspond la

la /ciii/itJfi Ion <j il 'ado; entre Taris, celle-ci, le

L'autre

coordonne est dfinie d'un

gographie, du Rome) lieu pris et

d'quateur endroit (pur

compris exemple

mridien Londres,

celui volont

708

LKS

OBSERVATIONS

ASTRONOMIQUES

premier mridien. En astronomie, l'origine des ascensions droites ii'ustpas arbitraire, elle est dfinie par la nature, et est place au point d'intersection de l'cliptique avec l'qnateur ('). Ainsi la position de toute toile dans le ciel est exactement dtermine par la connaissance de son ascension droite et de sa dclinaison. Ajoutons que pour celle-ci il importe de dsigner si elle est borale ou australe, ce qu'on exprime, soit en la faisant suivre des lettres B ou A, soit en la faisant prcder du signe -H ou Pour viter la possibilit d'erreur du signe, on remplace frquemment la dclinaison par la distance au ple nord, qui ne peut pas fournir d'quivoque, et qui revient exactement au mme, puisque cette distance polaire n'est pas autre chose que le complment de la dclinaison borale pour former DOdegrs, si l'toile est entre Tquateur et le ple nord, et la dclinaison australe augmente de 90 degrs si l'toile est au del de Tquateur. Un exemple compltera immdiatement ces indications.
Soit une distance toile AK, qui quelconque A, sur la sphre spare l'luile de l'quateur, cleste. mesure la On appelle dclinaison sur le cercle PQ perpen-

diculaire l'quateur. Ici, elle est borale, puisque l'toile est entre le ple nord et l'quateur. Supposons qu'elle soit de 40 degrs nous l'crivons ainsi Dclinaison= -f- 40 ou, si nous profrons exprimer la mme position en distance polaire, une simple soustraction nous montre la distance PA = PE AE, r/est--dire !J0 i(K Elle est donc de 50 et nous pouvons l'crire Distancepolaire 50". Si notre toiletait au del de l'quateur, la
ini'ino dislance, il faudrait additionner sa dclinaison a 00 degrs au lieu de la retrancher, et la distance polaire serait de 90 -f- 40 ou 130 degrs. (') L'ascension droite se compte ainsi du premier point du Blier Y, de 0 300, on allant toujours suivant le mouvement annuel du soleil, c'est-a-dire de l'occident vers l'orient, suivant l'ordre des signes du zodiaque. On l'exprime soit en degrs, ^oit en temps, exactement commeles longitudes terrestres. Ainsi, pour exprimer la distance en longitude do Paris .Vienne, on peut a volont dire qu'il y a 15 degrs ou 1 heure de dillrouee dans un cas comme dans l'autre, c'est la 24 partie du tour du monde comme du tour du ciel. Chaque heure d'ascension droite reprsente 15 degrs, de sorte qu'un degiV'reprsente 4 minutes tic temps. Gnralement, elle s'exprime en heures, parce que l'instrument qui sert a la dterminer n'est pas autre chose que la lunette mridienne dont nous allons parler, qui reste fixe dans le plan du mridien, i-t dans laquelle on constate l'heure prcise a laquelle l'toile passe derrire le (il o lo point choisi pour origine des asccllsions droites est pass lui-mme auparavant

LUSOBSERVATIONS ASTRONOMIQUES

709

ne sufiil pas pour faire connatre la position de notre Mais celle dtermination ('toile, puisqu'elle pourrail su trouver tout le long d'un cercle trac a -il) degrs au-dessus do l'quateui1 il faut encore connatre sa jjosition sur ce cercle, ce qui sera obtenu en dlenuinantla distance KO. qui spare son cercle vertical du point 0 choisi pour origine des ascensions droites. Supposons que l'intervalle KO soit d'une heure et demie; nous crirons Ascension droite = \u'Mm. cleste est compltement, dter-

Kt ainsi la position de l'toile sur la sphre mine. Elle .s'crit Ascension droite. =

lh30m; Di'-clinaisnn = 4- 'iO\

Ces deux lments importants de la idographie cleste s'crivent en abrg l'Ascension droite par jh, qui vient du latin Asceusio Uccta, et la Dclinaison parl' le signe (0. Tous ces dtails taient indispensables connatre, car nous allons avoir a nous en servir nous-mmes dans les pages suivantes. Il y a aussi les latitudes et les longitudes clestes. Les latitudes sont la distance de l'toile l'cliplique, et les longitudes la distance a l'quinoxe du printemps C'est le mme systme que les dclinaisons et les ascomptes sur l'cliptique. censions droites, avec la diffrence que les positions sont rapportes l'clipliqiK} au lieu d'tre rapportes l'qualeur. On ne se sert que trs rarement de ces coordonnes. La naisons du ciel connaissance tait et les trs du principe des ascensions droites sans et des dcli-

importante pour nous, car tudes allons faire que nous On voit Il faut qu'elle

elle la gographie en astronomie sidrale elle aussi, qu'un

seraient instant

exactement, toujours que nous sachions clairement et sans quivoque, de quoi nous parlons. Nous ne sommes intellectuelle du militaire pas dans la situation qui monte la g-anlo (' ). Pour dterminer la position des toiles dans le ciel, les astronomes font usage de ce qu'on appelle le cercle mridien ou instrument des

impossibles. d'attention.

ne demandait,

(') Un soir d'hiver de l'anndc 1871, passant prs du pied de la colonne Vendme alors dmolie, je fus tonne* de voir un l'actionnaire transi monter la une gardo l'honneur, connue au temps o l'IOmperoiir planait sur le bronze tics canons trausr<>rrn<5.s. Il n'y avait plus que la grille et la base dmantele, .le m'approchai doucement, et lui demandai avec politesse ce qu'il gardait la. Passe/, au largo! Mais, Passe/, au large! ajoutai-je, il n'y a plus do colonno. Pourquoi ne dites-vous Le factionnaire croisa lu bayonnotte, pas votre sergent qu'il n'y a plus de colonne?. otje n'eus plus qu'a lui tourner le dos. Cependant, quelques jours aprs, ce poste inutile fut supprim. Un jour, un diplomate franais, se promenant avec le c/.ar clans le. jardin d't de .Saint-Ptersbourg, remarque, au milieu d'une pelouse, une sentinelle immobile et demande a l'empereur ce que cet homme fait l. .Je l'ignore, rpond le czar, et il se tourne vers un adjudant pour lui poser la Celui-ci va s'informer son tour et reoit partout le menu; renseimme question. gnement, qui ne lui apprend rien C'est l'ordre! ()n consulte les archives, mais sans y rien trouver. Mnfui, un vieux laquais se rappelle que son pre, vieux laquais aussi, lui avait racont autrefois que, au sicle dernier, l'impratrice Catherine avait dcouvert un beau matin, en cet endroit, un perce-neige et avait dfendu de le cueillir. Un avait fait venir un soldat pour tenir l'il sur la fleur et le soldat y tait rest.

710

LK3 OBsKRYATIuXS A.STRON< .MIQCKS

passais. dans croiss l'horloge l'axe la lu

Il consista mridien; placs l'instant dans

dans ou le prcis

une observe champ du

lunette les optique

pouvant passades de et sur

su niuuvoii' des toiles

exactement sur On les note par ii!s il

l'instrument. le cercle qui minutes, est

passage, on

porte secondes, a ainsi et

de rotation de droite prcision.

de l'instrument, l'toile et la

lit

en degrs,

distance

cension grande

l'quateur nord. On ou au ple dclinaison avec la plus grande facilit

l'asla plus

Celinstrunient tout des de observatoire. grands

esta On

proprement peut dire

parler que le tels

l'instrument but que n'est et essentiel ceux pas

fondamental de la fondation

de

observatoires de de toiles dcouvertes auteur un

nationaux, Berlin,

de Paris, de faire

de Londres, des les dcou-

Washington, mais des aux leur

de Vienne, lentement

vertes, prcises labeurs ment inconnu qui ticaux l'astre sur titude ter,

constater dans

pniblement de ces le monde et ('), patients

positions

le ciel. qui

Il y a loin

ut silencieux rapide-

blouissent glorieux mridienne son passage

et donnent

renom

populaire. saisit

L'astronome l'toile lils vero lit exacrsulflexion, par de qui aussi passage il le la leur dvie bien en

s'installe

la lunette le champ, ce juste note champ, le til du des

au passage derrire les

en traverse qui

prcis le moment reprsente qui dviations et

coupent

dtermine milieu, microscopes les la qui

iniinitsimal le mridien, avec peuvent lgre cause au-dessus

a travers le cercle

de dclinaison de l'astre, du observe

indiquent qui de sa

la hauteur dans la le

corrige poids de qui de

pointage, position

lunette

corrige rfraction situation les que raison pas de aprs vation et images

l'lvation tous l'effet nuits les de

apparente astres la

atmosphrique tient relle, (car les sa on

lve de

compte par

temprature de l'instant car chaque l'hiver du

observe soires

les

glaciales corrige

pendant de

tides

d't),

organisation propre oreille n'entend chaque qui de indique corrections tre le temps

personnelle, pas au sidral mme ou

ne voit

moment l'ascension fournit catalogue

battement ol, obseren con-

la seconde une srie

droite, une qui

et de inscrite

vrilications, dans un

d'toile

destine

se passionne do l.i un astronome (') Quelquefois pour un pareil travail et, martyr mmo ou j'cris ces 1i Lin > science, y laisse .sa vue, sa sant et su vie. Au moment r.'O octobre I ST'J) reois de l'autre ct <\n j^lobo une trentaine do volumes d'obserje vations et parmi surtout un iuaj,riiilique. ces volumes astronomiques, je remarque nt Ihiitai Slnh1* Xniml Oh^crrntonj, i.it;il(i(jun of Slurs ohxfrrad \Vnsliin>jltni lS'i.O-hSTl, contenant les positions do liKiS toiles observes chacune sept ou huit de ce catalogue, fois en moyenne (quelques-unes plus de trois cents lois). L'auteur M. Yarnall, y a travaill et publi; pendant \T> ans. l'a conduit ai bonne lin, imprim une heure aprs avoir reu le premier exemplaire puis il o ri L mort subitement

\,EH OilSKRVATIOXS ASTRONOMIQUES

711

tient deste l'Institut

des

milliers. est une sortie

Aprs

trente

annes dcor

do

pareils et

travaux,

le

mode

observateur c'est uvre

gnralement

nomm

membre

indemnit. des mains humaines les Qu'il est n'est comparable on prciles

Nulle sion aux

instruments exactes des d'un

l'aide corps iil

desquels clestes.

astronomes nous sufli.se

dterminent do remarquer

positions que

l'paisseur

d'araigne

considre

comme

norme

dans

la mesure micromtrique d'une toile; qu'il nous suffise do je(er un coup d'il sur la machine diviser les cercles de ces appareils pour sentir quels soins minutieux on apporte dans tous les dtails.(//f/ltt. Le plus ancien catalogue d'toiles qui nous ait t conserv ne date que de deux mille ans. Il contient 1():?5 toiles observes Rhodes par Hipparque vers Tan 127 avant noire re. Au rapport de Pline, ce serait l le premier catalogue d'toiles que l'homme ait os entreprendre, et ce travail serait d la curiosit veille par le phno-

712

LES on.SKUVATIONS ASTRONOMIQUES

mne assez rare (ut alors tout fait miraculeux) do l'apparition d'une toile nouvelle dans le ciel. Lestoiles de ce mme catalogue, qui de nous a t conserv dans YAliwujeaUi LHolme,ont t robserves mille ans plus tard, vers l'an 900 de notre re, Bagdad, par l'astronome persan Abd-al-Rahman-al-Sfi puis de nouveau, prs de cinq sicles plus tard, vers l'an 1430, Samarkand, par le prince Ulugh Beigh, petit lls du monstre Tamerlan, et qui mourut victime de sa bont, assassin par son propre fils qui convoitait son trne; <;i puis de nouveau vers 1;VJ0, Uranibourg, par TychoBrah, qui avait reu du roi de Danemark la principaut de l'ile d'Hue'n, o il avait tabli l'astronome anglais Halley, son magnifique ol)servatoire. En 1G7G, tant l'le Sainte-Hlne, composa un premier catalogue des toiles australes invisibles pour les latitudes auxquelles les astronomes prcdents avaient observ. En 1712, Flamsteed, premier directeur de l'Observatoire national d'Angleterre, publia son catalogue de 286G toiles observes Londres. En 1742, Lacaille construisit son catalogue de 9766 toiles de l'hmisphre austral. Signalons encore, parmi les meilleurs travaux en ce genre, le catalogue de Bradley (1760)et celui de Piazzi (1800). Le catalogue de Lalande donne le numro, la grandeur et la position de 47390 toiles observes Paris (observatoire de l'Ecole militaire, dtruit depuis) de 1789 1800. L'immense atlas d'Argolander, publi en 1863,prsente l'il merveill 324000 toiles, observes a Bonn, places exactement leur position prcise, et dessines leur exacte grandeur. On connat aujourd'hui plus d'un million d'toiles observes sparment, catalogues et pointes sur des cartes clestes. C'est ainsi que peu peu l'astronomie sidrale s'est dveloppe, agrandie, par le nombre et la prcision des observations, et qu'elle nous prsente dsormais un sujet d'tude incomparablement plus vaste que l'astronomie plantaire et comtaire. Danscette longue et attentive srie d'observations, on a remarqu toiles ne sont pas fixes, ni inaltrables comme elles le les paraissent. Il en est qui depuis le temps d'Hipparque ont lentement diminu d'clat et ont mme fini par s'teindre tout fait. Il en est d'autres dont l'clat a augment peu peu, et qui sont aujourd'hui beaucoup plus brillantes qu'elles ne l'taient autrefois. D'autres encore ont chang de nuance et sont devenuesplus ou moins colores. Il on est aussi qui sont apparues subitement, ont brill d'un clat blouissant pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois et sont ensuite retombes dans l'obscurit. Dans un grand nombre, on a constat une variation d'clat priodique, en vertu de laquelle cer-

Le grand quatorial et la grande coupole de l'Observatoire de Paris.

ASTRONOMIE POPULAIHE.

90

714

LES OUSfcUVATlONS ASTRONOMIQUES

taincs toiles, d'abord invisibles l'il nu, apparaissent augmentent progressivement d'clat, puis diminuent graduellement pour disparatre, et reparatre ensuite aprs le mme nombre de jours couls leur priodicit est mme parfois si prcise qu'on la calcule d'avance aujourd'hui. On a galement remarqu des toiles qui, au lieu d'offrir

une lumire blanche ou dore, comme c'est le cas gnral, sont colores des nuances les plus.vives, telles que Pmeraude, le saphir, le rubis, la topaze, le grenat et les plus belles de nos pierres prcieuses. Le tlescope eu a fait dcouvrir un grand nombre qui, au lieu d'tre sont doubles, composes simples comme elles le paraissent l'il nu, de deux toiles voisines, qui tournent Tune autour de l'autre en des

LK8 OUSKRVATIONS ASTRONOMIQUES

715

rvolutions que nous avons pu dj calculer, et qui embrassent les priodes les plus varies, depuis quelques annes jusclu' plusieurs sicles et plusieurs milliers d'annes; quelquefois mme le systme est triple une brillante toile se montre accompagne de deuxpetites, et tandis que ces deux-ci tournent Tune autour do l'autre, elles se transportent ensemble pour tourner lentement autour de la plus grande. C'est parlni ces systmes multiples que l'on trouve les plus admirables contrastes de couleurs. La science est dj si avance cet gard que j'ai pu rcemment former un catalogue de prs d'un millier d'toiles doubles en mouvement certain, et construireune carte de plus de dix mille toiles doubles dcouvertes. L'examen minutieux des positions des toiles a fait reconnatre aussi des mouvements remarquables dans ces petits points lumineux qui paraissaient fixes, attachs au firmament, et que nous savons maintenant tre de vritables soleils, immensment loigns les uns des autres. L'un de ces mouvements fait tourner lentement le ciel tout entier en une priode sculaire qui ne demande pas moins de 25735 ans pour s'accomplir c'est le mouvement gnral de la prcessiondes quinoxes. Mais ce mouvement n'appartient pas aux toiles il appartient la Terre, et n'est qu'une apparence, comme le mouvement diurne du ciel et le mouvement annuel du soleil; toutefois, il oblige les astronomes recommencer d'anne en anne les divisions gomtriques des cartes clestes, parce que ce canevas se dplace graduellement devantles toiles un tel mouvement d'ailleurs, appartenant la Terre et non aux astres, ne modifie pas leurs positions relatives c'est tout d'une pice que le ciel parat tourner autour d'un axe idal passant par les ples de l'cliptique. Mais la mesure attentive des positions absolues des toiles a mis en vidence d'autres mouvements, qui leur appartiennent en propre. Ainsi, par exemple, la belle toile Arcturus, que chacun peut admirer tous les soies sur le prolongement de la queue de la Grande Ourse, s'loigne lentement du point fixe auquel les cartes clestes l'ont place il y a deux mille ans, et se dirige vers le sud-ouest. Il lui faut 800 ans pour parcourir dans le ciel un espace gal au diamtre apparent de la Lune; nanmoins, ce dplacement est assez sensible pour avoir frapp l'attention il y a plus d'un sicle et demi, car ds 1718 Halley l'avait remarqu, ainsi que celui de Sirius et d'Aldbaran. Quelque lent qu'il paraisse, la distance o nous milsommes de cette toile, ce mouvement est au minimum de (5(50 lions do lmes par an. Sirius emploieI.'.'ISns pour parcourir dans a le oiul la niniu loiulue angulaire; la distance o il est, o'pst y

718

LES 0I3SKRVATI0XS ASTRONOMIQUES

au minimum 160 millions de lieues par an. L'tude des mouvements propres des toiles a fait les plus grands progrs depuis un demisicle, et surtout en ces dernires annes. Toutes les toiles visibles l'il nu et grand nornbre d'toiles tlescopiques ont laiss apercevoir leur dplacement. Nous tudierons plus loin en dtail tous ces faits rvls par l'analyse minutieuse de la science moderne. La dtermination de la position prcise des astres constitue, en effet, le travail fondamental et

classique V Astronomie. quelles les

des

observatoires C'est par lui

officiels.

Il

constitue

les

fondements

de

variations Il ne

subissent sera nous sein

et la Terre tourne que l'on sait comment ses mouvements, comme ceux de tous termin, bientt, et et il est toujours toile sicle des transport duos aux recomne demeure l'autre mouvements du systme sa

mondes. car,

jamais

mencer, absolument position propres solaire

comme fixe au

le verrons de

aucune d'un

l'immensit, La

a des dans

sensiblement toiles, l'espace, les

chang. dductions mmo

connaissance au

relatives entirement

sont

observations

nri'iditMinrs.

Le wrolc mridien de l'Observatoire de Taris est install dansla

LES OBSERVATIONS ASTRONOMIQUES

719

dans mridienne, la vue de l'Observatoire salle jardin

le pavillon que Ton remarque L', gauche sur du cot du prise du cot du nord, c'est--dire

de voir cet difice comme on a l'habitude du Luxembourg, ou droite sur \afig..120. lorsqu'on arrive du centre de Paris (/ty. 319) Le toit plat de ce pavillon s'ouvre sur trois trappes correspondant aux trois fentres du nord et trois autres fentres situes symtri-

au sud; c'est comme s'il tait fendu de trois normes traits quement de scie. L sont installes trois lunettes qui peuvent tourner du nord au sud, dans le plan du mridien, par lequel passent toutes les toiles est le cercle mridien de ces lunettes une fois par jour. La premire sont une ancienne reprsent plus haut. Les deux autres instruments mural que l'on voit sur notre fig. 321 le travail runi aujourfaisaient Ces deux instruments sparment le premier servait du cercle mridien d'hui dans le fonctionnement droite; le second, la. hauprendre l'heure du passage, ou l'ascension teur de l'toile observe, ou sa distance l'quateur (dclinaison). lunette mridienne et un cercle ('), ajoutons Puisque nous visitons en ce moment l'Observatoire est la vaste salle traverse du qu'au centre mme du grand difice nord au sud par le mridien de Paris, incrust en cuivre sur le paret de souvenirs c'est un quet; elle est meuble d'anciens instruments muse (2).

(') On peut obtenir la permission de visiter l'Observatoire de Paris ou adressant uuc demande au Directeur; mais les visites ont lieu de jour, jamais le soir. C'est peu prs comme si l'ou allait voir uue pice de thtre avant l'arrive des acteurs les dcors n'eu donneraient assurment qu'une ide bien imparfaite. Il est juste d'ajouter que l'Observatoire de Paris n'a pas t cr pour instruire le public. C'est une lacune combler, et il ne parait pas impossible qu'un observatoire bien organis puisse remplir les deux buts la science; l'instruction publique. (' ) Sur la terrasse suprieure, on voit, au centre, un petit observatoire de trois petites coupoles (celle du milieu renferme un petit cluatorial de Gamfoey), et de chaque ct deux grandes coupoles abritant deux fortes lunettes, l'une de cinq mtres, l'autre de neuf mtres. Tous ces instruments sont mus par des mouvements d'horlogerie, en sens inverse du mouvement de la Terre. Ils peuvent tre dirigs vers tous les points du ciel, et une fois fixs sur une toile et mis en communication avec le mouvement d'horlogerie, l'toile reste dsormais au milieu du champ de la lunette, permettant l'observateur de l'tudier son aise, comme si la Terre avait cesse de tourner tandis que, dans les lunettes immobiles, l'astre observ traverse rapidement le champ, manifestant au premier coup d'il la rapidit du mouvement de la Terre, mouvement amplifi selon le grossissement employ. En plaant l'instrument d'une part la hauteur de sa dclinaison, d'autre part l'heure prcise de .son ascension droite, il est inutile devoir l'toile d'avance pour savoir qu'elle est dans le champ de la lunette. Le dme pourrait tre hermtiquement ferm, ou des nuages pourraient obscurcir le ciol ouvrons le duie ou bien attendons une elaircie: l'toile dsire brille au beau milieu du champde la lunette.
De du sud, la terrasse qui porte de l'Observatoire, du descendons sicle dc Louis au jardin XIV; c'est nous la admirons l'a<;ade d'un la fayade palais, l'empreinte

720
Tous

LIvS OHSKRVATIONS STRONOMIQUES A

officiels ont, comme le notre, les observatoires pour but et permanente minutieuse de la position principal cette constatation prcise des toiles. La recherche de plantes nouvelles ou de comtes, l'tude de la constitution physique du Soleil, de la Lune ou des de l'analyse spectrale, les mesures d'toiles plantes, les investigations en un mot toutes les des toiles variables, doubles, l'observation faire dans l'inpuisable recherches innombrables champ de l'infini de fondation de ces obsersont des travaux en dehors du programme et qui ncessitent des servatoires, des travaux extra-mridiens ou, mieux encore, des obserspciaux dans ces observatoires, vatoires indpendants. les Ainsi travaillent depuis des centaines et des milliers d'annes leur vie la recherce patiente et laborieuse astronomes qui consacrent C'est ces travaux que de l'univers. des secrets de la constitution vices de connatre la vraie place que nous occupons dans la nature, et il semble que dtelles tudes devraient dgager ces hommes et des mesquines rivalits peldes petits intrts de la vie matrielle sonnelles que l'on rencontre chaque pas dans le monde ordinaire. nous devons perfection dsirable pourra de la science future'. l'historien Cette peut-tre un jour tre constate par

tandis que colle du nord rappelle bien plutt l'aspect des antiques donjons de la fodalit. Le jardin est vaste, mais dj encombr. Outre le pavillon du grand cercle mridien dont nous avons parl et un pavillon magntique, il est encore occup par deux coupoles abritant chacune un quatorial, par un nouveau cercle mridien, et par le tlescope colossal de l"\20 de diamtre et de 7',30de hauteur termin en 1870. C'est l'un des plus grands tlescopes qui existent, mais ce n'est pas l'un des meilleurs. L'Observatoire a t difi en 11)07 sous l'influence de C'olbert, sous les auspices de l'Acadmie et par l'architecte Perrault, l'auteur de la colonnade du Louvre. >a hauteur est de 27 mtres et sa profondeur au-dessous du sol est galement de 27 mtres. L sont les caves temprature constante (117), o, depuis le '2-i septembre 1671, des thermomtres sont observs comme types de graduation. L'influence de la chaleur solaire ne traverse pas le sol au del de 25 mtres le maximum de la temprature annuelle arrive en juillet la surface du sol, en aot 25 centimtres, en septembre 50 centimtres, en octobre 1 mtre, en novembre 3 mtres, en dcembre 7 mtres, en janvier 10 mtres, en fvrier 15 mtres; ensuite la courbe est a peine sensible et la temprature constante est justement cello del moyenne do l'anne dans le lieu observ, augmente, suivant la profondeur, en raison de 1 degr par 30 mtres. La temprature moyenne de Paris est 10,7. Je suis descendu clans ces caves mmorables le 24 septembre 1871, deux sicles jour pour jour aprs la premire observation thermomtriquo qui y ait t faite, accompagn, dirig, par le savant Delaunay, qui devait, l'anne suivante, trouver une mort si dramatique dans les Ilots de la ratio de Cherbourg. Un silence spulcral rgne en ces profondeurs, qui correspondent aux ossuaires des catacombes; des sentiers tnbreux conduisent la galerie des thermomtres, o plane le souvenir des savants qui l'ont parcourue, des Cassini, des Kaumur, des Lavoisier, des Laplace, des Arago. Les orages de l'atmosphre et ceux do l'humanit ne pntrent pas jusqu'en ces solitaires profondeurs.

CHAPITRE

IV

Grandeur des toiles. Leur distribution dans le ciel. Leur nombre. Leurs distances.

Il suilitd'un sol coup d'il jet sur le ciel pour constater que les toiles ne sont pas toutes galement brillantes. Tandis que quelquesunes sont doues d'un clat trs vif, d'autres sont tellement faillies qu'on les distingue peine; la plus grande partie des toiles visibles l'il nu sont comprises entre ces deux limites extrmes, et prsentent pour ainsi dire tous les degrs d'clat que l'on peut concevoir pour passer insensiblement de l'une l'autre de ces deux limites. Il y a, en outre, un nombre considrable d'toiles que l'on ne peut voir qu' l'aide des lunettes ou des tlescopes, et qui ont galement des clats trs divers, depuis celles que les observateurs dous d'une excellente vue peuvent apercevoir l'oeil nu, jusqu' celles qui piquent peine de points ples le champ obscur des instruments les plus puissants. Pour faciliter l'indication de l'clat d'une toile, on a class tous ces astres par ordre de grandeur. Ce mot de grandeur est impropre,

Kig. 3'2-l

clat relatif des toiles types des six premires grandeurs (le.i surfaces dos disques tant proportionnelles aux intensits).

attendu qifil n'a aucun rapport avec les dimensions des astres, puisque ces dimensions nous sont encore inconnues; il date d'une-poque o l'on croyait que les toiles les plus brillantes taient les plus grosses, et c'est la l'origine de cette dnomination; mais il importe de savoir Ycelai que ce n'est point l son sens rel. 11 correspond simplement apparent des toiles. Ainsi, les toiles de preniiregraudeursont celles qui brillent avec le plus de vivacit dans la nuit obscure; celles de seconde grandeur sont celles qui brillent moins, etc. Or, cet clat apparent tient la fois de la grosseur relle de l'toile, de sa luinirre
AST110N0MIK POP i; LAI 1 i-M 1

Tl'l

r.RA\i>Ki:u

i-;r

distrihition

dks

i/roiuvs

dans

lk

cikl

intrinsque et dt; sa distance la Terre: il ne possde par consquent qu'un sens essentiellement relatif; quoiqu'on puisse dire assurment qu'un ,ivneralles toiles les plus brillantes sont les plus rapproches, tandis que celles dont la lueur ple est peine perceptible dans le champ du tlescope sont les plus lointaines. Ainsi, lorsque nous parlerons de la grandeur des toiles, il est convenu qu'il s'agira simplement de leur clat apparent. Les toiles de premire grandeur sont au nombre de dix-huit. En ralit, la dix-huitime, c'est--dire la moins brillante de la srie, pourrait aussi bien tre inscrite au premier rang des toiles de seconde grandeur, ou la premire de cette seconde srie pourrait de la mme faon tre ajoute aux toiles de premire grandeur il n'y a pas dans la nature de ces sparations que ncessitent nos classifications. Mais comme il faut se limiter une toile si l'on veut faire des sries, on est convenu d'arrter la liste suivante des astres de premire grandeur.
TOILES DE 1..V l'IUSMIRI (iKAXDEUIl,l'Ait OH DUS DCROISSANT D'CLAT.

1. Sirius, ou x du GrandChien. V2. du Navire (toile variable de la -i) l10 ht 7e grandeur). 3. Canojjuxou du Navire,
-i, a du Centaure.

5. Ardu rus, ou a du Bouvier. 0. lliiji'l, oufi d'Orioii. 7. La l'Iu'icre, ou a du Cocher. S. \'i''ij:i, oua dela Lyre. 0. Prucijini, ou a du Petit Chien.

10. Betdyeuse, ou a d'Orion (lgrement variable). 11 Aohornar, ou a de l'ridan. \'l. Aldfmran.ou a du Taureau. 13. p du Centaure. 14. a de la Croix du Sud. 15. Antartis, ou du Scorpion. 11.Altar, ou ado l'Aigle. 17. L'Epi, ou a de la Vierge. 18. Fomalhnut, ou a du Poisson austral.

Ce sont la les dix-huit toiles les plus brillantes du ciel entier; elles sont inscrites par ordre d'clat. Viennent ensuite les toiles de la seconde grandeur, et successivement toutes les autres, prsentant l'ensemblesuivant
fS 1
On ple nombre prs a ([lie

) ;> i

IS toiles de la lr0 grandeur. 50 2 182 3e fi 530 4e 1600 f,e et 4 800 -G"

que chaque la prcde, qui qui de ceux des toutes composent qui classe de est sorte une environ qu'en srie la trois multipliant quelconque, srie suivante. grandeurs, nu, fournirait on Par fois plus par peu3 le

observ celle des

astres

a a peu cette autreun

le nombre

estimation, ment dit,

le nombre celui de

composent des toiles toiles

six premires visibles iL l'il

les

GRANDEUR

HT WKTRIHUTION

DUS TOlMOS DANS LU CI Kl.

i >;}

l total do70l.)U environ. Las vuesexcellentes eu distinguent 8001),es vues (lnralement on croit eu voir moyennes en voient 5700 environ. bien davantage, ou croit pouvoir les compter par myriades, par mild lions il en est de cela comme u reste, nous sommes toujours ports a l'exagration! Cependant, en fait, le nombre des toiles visibles a l'il nu, les deux hmisphres, toute la Terre, m; dpassepas t ces chiffres. Les toiles visibles l'il nu pour une vue ordinaire sont en ralit si peu nombreuses que l'on peut facilement les inscrire sans confusion dans une figure de la dimension de ces pages et les compter: elles sont toutes placessur le planisphre clestereproduit ici (fig. 32.-J324) l'hmisphre boral en possde 3307, et l'hmisphre austral 2478; total 5785, sans compter naturellement le semis de la Voie lacte. Chacun peut les compter (c'est un amusement d'une heure). Mais l o s'arrte notre faible vue, le tlescope, cet il gant qui grandit de sicle en sicle, perant les profondeurs des cieux, y dcouvre sans cesse de nouvelles toiles. Aprs la sixime grandeur, des vues exceptionnelles pntrent dj plus loin. Une simple jumelle de thtre montre les toiles de la 7 grandeur, qui sont au nombre de treize mille. Une longue vue terrestre montre celles de la 8egrandeur, qui sont au nombre de 40000. Ainsi s'accrot le nombre des toiles mesure qu'on pntre plus loin au del de la sphre de la vision naturelle. Une petite lunette astronomique fait dcouvrir les toiles (lela 9egrandeur, dont le nombre surpasse cent mille. Et ainsi de suite. Une lunette ou un tlescope de moyenne puissance montrent les toiles de la 10egrandeur, qui sont au nombre de prs (le quatre cent mille. Dj ici le spectacle est immense, blouissant.
La bre astres pour s'lve moins trouvons ment Mais tlesi'.upes deurs de zime willitms! leur [loids le progression toiles des de sonder pas la i2 continue. de la 11 On grandeur D'aprs nombre millions, des et peut estimer et les trois un million le nomcelui des faites no 14 nous millions astronomiques de des tous la de 14 la 13 grandeur de chiffres, la

grandeur. le de dix

jauges toiles celui

l'espace, a moins

toiles ces

de trente pour nombre ce ne sont le

millions. total dj pas des

Si nous toiles

additionnons jusqu'

grandeur

inclusivemi II ions. les puissants les profonde la quin roui crasent de

difficile la en assez les ces

concevoir toiles. dernires loin pour

quiircinto-ciim mme pntr toiles

Dj ont les

construits l'immensit

annes dcouvrir s'lve

grandeur, Les sans

et la statistique chiffres rien nous deviennent apprendre.

stellairo

actuellement qu'ils nous

si normes

7-2 i

(iiwvxnia'R

i;t

distiiui

tion di-s

toilks

dans

u<:

cii:l

Cent millions d'toiles i c'est dix-sept mille toiles pour chacune de celles que nous voyons l'il nu, dix-sept mille l'ois plus que nous n'en comptons sur ces deux hmisphres! Nous apprcierons tout l'heure

les

distances leur

qui empire.

les

sparent

et

l'incomparable

tendue

sur

laquelle

s'tend Ont se

millions par

de soleils milliards

analogues ce sont

au la,

ntre sans

et entours contredit, des

de

mondes nombres

comptant

OKANW-IFR MTni.^TI-IIUTIoX

I>K* KT<>!I.KS DAN;- I.K Cl KL

7~!5

bien sent

prodigieux, pas sentis

et il n'y dans leur

aurait prodigieuse

rien

de

surprenant par

a ce nos

qu'ils cerveaux

ne

fusinac-

grandeur aussi

coutums

recevoir

la l'ois

des chillros

multiplis.

Cependant,

remarquons-le plus belles

en phrases.

passant,

un

chifrcJnoji

comjwis

en dit

plus

que

les

Ainsi, par exemple (un instant de distraction unilintimilihus eurantur), quelleido votre imagination vous donnerait-elle de la somme

72i i

LE NOMHRKIIOS

KTOII.ES

la plus assez intrts Christ. rait inonde Alpes si

norme surprenante, composs Un

qui

ait est de

jamais celle cinq aura qui

calcule? produite placs vous de a

Cette

somme, actuellement

remarque par do .Jsus sedu les les

serait

centimes beau wagons porter,

la

naissance que cette

rhtoricien que tous

affirmer tous les

somme de dires ne fer que

norme ne et les

les la

chemins vous diamant, qu'elle

pourraient Pyrnes, pas sa la

pas

il aurait des mines

beau de constate

fussent-elles valeur, range si un suivante

reprne peut

senteraient s'crire que

calculateur de 39

par

chiffres

342 053 248 699 000 000 000 000 000 000 000 000 000

ou, en nombre rond

342 undcillions 653 dcillions de francs,

nous tombons absolument abasourdis sous le coup d'un pareil nombre Ce nombre, ds lors, s'claire, s'illumine, se transfigure, lorsque nous rflchissons que le globe entier de la Terre ne pese que 5875sextillions de kilogrammes, et que, s'il tait form d'or massif, il serait trois fois et demi plus lourd, pserait 20562 sextillions, et ne vaudrait que 69910800000milliards de milliards de francs Si donc notre plante tait en or massif, il faudrait encore quatre milliards neuf cents millions de globes comme la Terr pour payer ce fameux capital. En imaginant qu'il tombt du ciel chaque minute un lingot d'or gros comme Terre, il faudrait que cettechute se perptut penla dant neuf mille trois cents ans pour arriver h payer la somme totale. Que l'on prtende maintenant que les chiffresne sont pas loquents Voil un rsultat numrique incomparablement suprieur tous ceux de l'astronomie. La population des cieux ne nous conduit pas encore des undcillions
Mais progressive. divisions; puissance, ou trois tique se une le ciel se Dj fine transforme nous ne rapidement distinguons brille noire lit dans plus oit sur le ni l'il, laquelle champ de l'optique ni sa seule deux de du le l'opciel constellations laiss

poussire obscurit que puissance sable

ne voit toiles.

qu'une

ressortent

A mesure la de ce vers des qu'un ces points fin ces

les

dcouvertes visuelle, toutes jour

merveilleuses les viendra rgions oit

augmenteront

couvriront s'levant

d'or,

et un

regard arrt

tonn, par plus

profondeurs qui tissu un

inconnues, se succdent de lumire. centre

se trouvant l'infini, ne

l'accumulation devant lui de

toiles dlicat est

trouvera

Chacun mouvement des millions

soleil,

de force, tlescopique

d'activit, en

de jette

et de vie. sous les

Chaque yeux de

agrandissement l'astronome.

IA-]

NOMBRE DKS KTOlLKS

7-27 1 i

.Maisce n'est encore l que notre univers visible. L o s'arrte la puissance tlescopique, l o s'abat l'essor do nos conceptions fatigues, la nature immense et universelle continue son uvre le tlescope nous porte dans l'infini et nous y laisse. L'espace est sans bornes. Quelle que soit la frontire que nous lui supposions par la pense, immdiatement notre imagination s'envole jusqu' cette frontire, et, regardant au del, y trouve encore de l'espace. Et quoique nous ne puissions pas comprendre rinlini, toutefois chacun de nous sent qu'il lui est plus facile de concevoir l'espace illimit que de le concevoir limit, et qu'il est impossible que l'espace n'existe pus partout (').
Essayons maintenant de jauger ces profondeurs.

Un premier moyen se prsente, c'est d'analyser la proportion selon laquelle l'clat des toiles diminue avecleur distance.
L'estime cipes, peuvent loignes cipes leurs les nous distances toiles ont ni dont tre des la distances vrit places par ne toutes cela par saurait la photointrie tre conteste distance paratre sur ces prinrepose 1 Les ne toiles de plus nous; petites. et 2 les Ces certaine que galit plus prinde

la mme seul nous

doivent

conduiraient relatives, une lumire

mme si nous

l'apprciation pouvions affirmer gale.

directe

de plus cette

toutes n'est

intrinsque

Mais

ni prouve

probable.

Le problme doit donc tre trait par le calcul des probabilits. tant donne une toile d'une grandeur dtermine, de combien dovra-t-on augmenter sa distance pour que son clat diminue d'une unit dans l'ordre des grandeurs?
Pour que les toiles lorsqu'on les plus passe mais, brillantes, d'un pour l'intensit ordre les du trouve est plus de lumineuse grandeur faibles, 2. de de 2,20. peu la la le Ainsi, est celui plus qui entre laissant gran la double

immdiatement; prcde se rapproche les intensits de deur ct l'exceptionnel la deuxime, 2,25

rapport en

beaucoup Sirius, le rapport on

nombre que 3,75;

premire deuxime

troisime, aux toiles

de la troisime la

tlescopiques,

la quatrime, suit proportion

arrive Lorsqu'on loi, prs la mme

do l'immensit" des cicux nous donne invitablement l'ide de (') La contemplation ont beau empiler et les scolastiques des arguties sur des Les thologiens l'infini. les attributs du Craqu'ils connaissent pour nous faire accroire pointes d'aiguilles ne peut pas tre infini parce qu'il serait Dieu , ce sont la des teur, et que l'espace dont la valeur n'est plus en discussion depuis h'rasme. arguments de prdicateurs, l'auteur de XFAogc du la Folir.; le plus timide des astronomes peut nflirmer aujourinfini et ternel, trois qualifications est ncessaire, d'hui i[ue l'espace thologique l>ieu seul. ment rserves

7-28

LiUANhKl/K

i:i'

DISTUlLlUTloN

DU6 JTOILKS DANS \.K

C1KI

c'esl--dire la limite des toiles visibles l'il nu. En considrant {'). l'ensemble, ou trouve commemoyenne gnrale le rapport '2,1*2 On peut donc dans cette proportion calculer la distance laquelle il i'aiulraiL placer successivement une toile de premire grandeur moyenne pour qu'elle- devint gale celles de deuxime, de troisime ce calcul grandeur, etc. Voici le rsultat de
Grandeurs. 1. 2. 3. . 5.
(i.

quoiqu'il

y ait

discontinuit

dans

le

passage

do la

6 la

7 grandeur,

Dis tances. 1 ,0U i,5f> i,\i 3,70 i 5, SU

'.Ml

fi'amlcurs. J.

Distancer. 3-i

7. 8.
Ainsi, sions de les toiles

14,17 1 2-J,01
de sixime a l'il grandeur; nu, grandeur, neuf 13 les fois

10. 11. 12. 13. !i. 15. 10.

dernires plus

53 83 1-2U -200 31-2 -iSG 735

que nous que plus, quantit les toiles brilpuiscelles etc., de

apercevoir premire que mise ordre celles

seraient de

loignes 200 fois la

celles dans

grandeur, des

A mesure lumire de chaque que cette

l'on

descend

l'chelle une

grandeurs, gomtrique, deux cinquimes

diminue tant de

suivant en l'ordre reprsente

proportion environ

gnral

plus

lantes ([ne qu'il

immdiatement la marche

infrieur. gnrale,

En nous

admettant trouvons

proportion environ faudrait

pour U2.} toiles do deuxime grandeur ('piller lVcliil d'mu; do premire. id. 0 ('toiles do troisime, id. lil quatrime, id. /ii r'iiiqiiii'Miio. id. 100 sixi<in<\ id. 27S sopiiino, id. 71-2 huitime, id. 1S'1,* neuvimo,
Le nombre des toiles des divers

'i 056toiles de dixime grandeur pour (igalorl'clat d'une de premire. id. Il '.HiO toiles de onzime, 1 :H)J() id. douzime, 77"'A) id. treizime, IMMidO id. f|iiatorzinic, 50001)0 id. ([iiinziine, 1280 0U0 id. seizime,
ordres de grandeur varie dans

l'obscure leur clart dos toiles lumire totale n'est qui tombe pas (') Mal&r Sur une haute et dans un air pur, au bout le parait. si obscure montagne qu'elle la pupille, on peut arriver t\ lire de gros ncessaire caractres. du temps pour dilater ils prfrent rester la seule n'aiment clart Les marins artificielles; pus les lumires leurs manuvres toutes lire la boussole, ils des toiles, pour qui est suffisante pour faible clairant la ros des d'une lumire vents. A de se servent par transparence n'ai jamais en ballon, hauteurs, j'ai toujours pu voir la place des objets (mais grandes sans lumire: les degrs de vers luitoutefois, du baromtre je me suis servi pu lire, sants). s'elTacent sparent, Toutes bientt on devine nos lumires avec artificielles devant d'elles et los est mmo toiles. un vrai l'blouissant Mmo soleil. aux faisceau distances la distance chacune lectrique en qui nous

que

ASTRONOMIE

POPULAIRE.

U-

Ort

liRANDKI'R KT DISTRIBUTION DES TOILES DANS I,K (U'L

un rapport qui n'est pas trs diffrent do l'inverse de celui de, leur clat. Il va sans dire, d'ailleurs, que ces gTandeurs se t'oudriif insensiblement l'une dans l'autre, et que si l'on veut exprimer avec plus d'exactitudel'clat d'une toile quelconque,l est bon d'aller jusqu'aux i fractions ainsi telle toile est note de deuxime grandeur et demie, telle autre de troisime grandeur un quart on pousse ordinairement l'approximation jusqu'au dixime.
En spare observ sphre cette gnral, la vision on ne se reprsente de position dixime Regardons prenons la pas la diffrence naturelle. les il un une point lunette toiles y en merveilleu.se Argelander de notre (JOO hmidans qui a tlescopique leur la ciel. vision prcise grandeur en

et catalogu boral, seule moiti une de jusqu' du

a 324

comptons seulement vision

douzaine diamtre, la nous

d'toiles; la lunette

nous quelconque, de 7 centime!. rcs

d'rgelander, nous Voil

tlescopique que

vision offre

naturelle la fig. 325.

cette et coino^-oas obtenons l'loquente le commencement de la

<

comparaison rvlation

tlescopique.

Ces considrations nous donnent une premire ide de l'chelle de l'univers sidral. Mais il importe do faire ici certaines remarques restrictives. Etant donne une toile quelconque, d'une grandeur quelconque, rien ne prouve qu'elle soit la distance indique par les considrations prcdentes. On ne peut donc faire l'application de ces rgles aucun astre dtermin. Telle toile invisible l'il nu, de 7e, 8 ou 0e grandeur, peut tre plus proche que telle autre clatante et de premire grandeur. Nous en aurons bientt la preuve. D'un autre ct,il pourrait se faire que les dterminations prcdentes n'eussent mme pas la valeur moyenne qu'on leur attribue si, par exemple, la nature avait fait que nous fussions entours (le petites toiles, et que les soleils les plus magnifiques fussent trs loigns de notre situation dans l'espace. Mais c'est l un hasard que le calcul des probabilits indique comme fort peu vraisemblable. Cela pas l'empche qu'il peut tre ralis en partie, sur une proportion plus ou moins grande. Conclusion n'accordons pas aux dterminations prcdentes toute la valeur que d'cminents astronomes, tels que William Herschel, William Struve, Secchi, leur ont attribue, et ne les regardons que comme une premire jauge, destine nous faire pntrer du regard travers la population des cieux. Quelles sont les distances relles des toiles ?

CHAPITRE

Mesure des distances clestes. toiles dont la distance est connue. Rapport de notre Soleil avec ses pairs les plus proches.

Quel peut-il soleils ne

moyen employer brillant

le

microscopique pour mesurer des les

habitant la distance profondeurs de son

du qui infinies? pouvoir?

globule petit le spare des Une Le telle contraste pas

terrestre normes tentative entre l'audahumaine jusqu'aux thre.

au

sein pas

dpasse-t-elle cleste qui et les la

bornes

l'immensit cieux est pygme infinie,

et tente

la petitesse d'escalader du qu'elle

terrestre le ciel? gnie contemple

n'crasera-t-il Non! L'esprance comme la des elle

puissance levs,

s'lve dans

sommets O s'arrtera

plus

splendeur ralits plus

l'esprit satisfait les

humain du

dans prsent

la conqute et

ternelles? les ailes Jamais suprieur et c'est l de

Quand son il ne c'est son

scra-t-il dsir sera l sa vers satisfait, nature,

n'tendra-t-il fuyants vers c'est un de

horizons toujours c'est l sa

toujours il aspirera

l'avenir?

progrs

destine,

l sa grandeur,

vritable Pour

bonheur. de qui distance plus, telles peut de distances, servir la clans de Lune, le cas base et du pour du la ce n'est au plus la dimension comme ne par peut dans pas du la tre d'une sur les oll're

mesurer terrestre de non plante. de la

globe mesure tourne autre

triangle,

difficult Soleil, notre. systme

comme Mais,

l'auxiliaire jugement du monde et le

heureusement la pour dmontre autour du construction ces

dimensions un en moyen mme

l'univers,

d'arpentage temps qu'il de la Terre des la problmes Terre, de lieues,

lointaines une Soleil, fois il

perspectives, de plus l'utilise

ce moyen, de du

mouvement la solution

translation plus En de c'est est d'une 37 grand effet,

pour

astronomiques. en tournant dcrit millions de lieues. par autour an une Le du Soleil la (eu de cette distance ralit orbite est

millions une ellipse)

circonfrence diamtre

de 241

de lieues. Puisque en

donc

de 74 millions notre du point plante ou

la rvolution

de la

Terre

anne,

se trouve, elle se trouvait

l'oppos

moment ([tu, soit, quelque et du six mois auparavant,

732

MKsum-:

i.)i-: la

distancm

dks

ktoili:

point d'un mois

o point

elle

se trouvera quelconque est t

six

mois

[dus

tard.

Autrement au point o l

dit, elle une

la distance passe six

do l'orbite de 74 millions de

terrestre do base

(i'iiitt'i'vallc et qui toile.

lieues. un

C'est triangle

longueur le sommet

respectable, serait une Le observer ou ou plutt bien si du c'est ainsi

peut

servir

dont

procd

pour

mesurer

la ce petit

distance point et

d'une brillant voir

toile six si cette

consiste mois toile

donc

minutieusement pendant elle subit une un

d'intervalle reste fixe, en reste du ciel devant pendant la Terre. les arbres, et d'aulointains effet qui autour se

anne petit annuel

entire,

dplacement de la distance Terre infinie do on

raison fixe,, pour cet

dplacement qu'elle dire, est

de perspective apparent autour du Soleil. Si elle de nous, sont l'horizon comme qu'elle annuelle de 1er, que de nous, les objets zro dcrit de

une

loigneraient. une a pu les vite petite

et que 74 millions Si elle se dplace, ellipse, rellet

lieues constate

l'anne Chacun les tant situes produit du plus sions c'est Nos mme. surtout l'ois plus pouvoir que Ce tive les nous Soleil. vite objets plus

de la translation en chemin en sens tandis absolument notre

remarquer, plus qu'ils proches, sont restent l'espace,

en voyageant courent plus fixes. par suite proches, C'est de nous (onze les

contraire que

il l'horizon dans

le mme annuel

mouvement

Seulement, qu'un 000 train lieues elles

quoique express par jour,

marchions fois sont plus!) toutes de rien, Jupiter, cinq, neuf, de plus

incomparablement et que nous fasque

cents toiles s'apercevoir

050

si loignes, dplacement. les plus

peine si 74 millions Quel

paraissent ne sont pas

notre pour

de lieues

presque habiter

proches et

malheur Avec que la encore mesurer

de no leurs ntre, distance pu la

Saturne dix-neuf ces plantes nombre

Uranus et trente ont d'toiles

Neptune! larges dterminer n'avons de

orbites, les d'un le faire. des la

la

habitants bien

du

grand

moyen du au

distance de

toiles Terre

par avait

l'effet dj par t

de

perspecpar

dplacement du mesurer six mois sicle la

annuel dernier, distance

devine

astronomes de la

et en particulier des trouva. sur lesquelles d'optique par do en des la la toiles

Bradley,qui,en des observations Au portes important de l'espace, des leurs la lieu de ses

essayant combines dcouvrir observations, Yabevrallon vitesse (."est toiles

par autre

d'intervalle, des toiles un

chose.

distance il de dcouvrit lu

s'taient fort

phnomne effet produit

lumire avec le

composition dans la

de la comme par

lumire William des

mouvement qui, entre

Terre

Ilerschel,

cherchant toiles

parallaxe avec

comparaisons

brillantes

MESURE

Dr; LA DISTAXCM DES

HTOILI-JS

733

plus voisines, trouva les systmes des (.'toiles doubles. C'est connue Fraiinhnll'r, (jui, ca cherchant les limites des couleurs du spectre solaire, trouva fond l'analyse les raies d'absorption, doutrtudea spectrale. L'histoire des sciences nous montre que bien souvent les dcouvertes ont t faites par des recherches qui ne les concernaient qu'indirectement. En prtendant atteindre par l'ouest les frontires orientales de l'Asie, Christophe Colomb dcouvritt le Nouveau-Monde. 11 ne l'eut point dcouvert, et ne l'et point cherch, s'il eut connu la vritable distance qui spare le Portugal du Kamtchatka ('). On ne connat la distance de quelques toiles que depuis l'anne 1840. C'est dire combien cette dcouverte est rcente en vrit c'est peine si l'on commence maintenant se former une ide approche des distances relles qui sparent les toiles entre elles. La parallaxe del GIe du Cygne, la premire quil ait t connue, a t dtermine par Bcssel et rsulte d'observations faites Knigsberg, de 1N37 1 840. Depuis,le premier chiffre obtenu a t corrig par suite d'observations plus rcentes On se rendra trs facilement compte du rapport qui relie la distance d'une toile sa parallaxe par l'examen de lafig. ci-dessus. L'angle sous lequel on voit de face le diamtre de l'orbite terrestre est d'autant plus petit que l'toile est plus loigne, et le mouvement apparent de l'toile qui reflte en perspective le mouvement rel de la Terre diminue dans la mme proportion. Ainsi, la premire toile de cette petite figure montre ici un mouvement annuel effectu sur une largeur angulaire de :20 degrs, la seconde fournit un angle de 1*2et la troisime un angle de 7 degrs. Le rapport gomtrique que nous avons appris a connatre des les premiers chapitres de cet ouvrage, ds la distance de la Lune (p. 114), donne immdiatement la distance. Sur la
(') Dans les sciences positives toutefois, les esprances des chercheurs se trouvent en dfinitive plus ou moins justifies dans les rsultats obtenus. Il n'en est pas toujours de mmo clans ics autres proccupations humaines. Ou se souvient do

734

MUSURU DU LA niSTAXl'H

DKS KTOILE.S

jUj. ci-dcs^us, les proportions sont trs exagres, puisqu'une parallaxe de 1 cogTc correspond 57 fois la grandeur do la base. Or, lu mouvement angulaire de l'toile la plus proche n'est pas de 2 secondes; l'chelle adopte pour cette figure, l'toile la plus proche devrait tre porte cent mille fois au moins la base de notre triangle, qui est de deux centimtres, c'est--dire deux kilomtres Il serait assurment difficile de placer une tulle figure dans un ouvrage quelconque. Continuons ici le petit tableau de la p. 114, au point do vue des parallaxes les plus faibles
Un angle de 10 secondes correspondu, u ne distance de 20 (Wli 2.";{ T..il 2 U)'M'.i'Z I 'JUli^ir. 0 -VJ is;i o" \) U" S -J57 8J0 U" 7 viMM d'une de cette consquent, l qu'elle toile toile, s'uxprimc le une est de unit; avons distance, dans 9 cS rayon toile loigne diximes diximes raison, Un anirle do 0"G correspond h une distance dr\ 343 750 O'T. 412 530 515 000 i>"<'i u"3 087 500 1031320 o"-2 0"l '2 002 650 i>"0. incommensurable. par V angle sous

La lequel terrestre.

parallaxe on -voit, Par par une fois la

ordinairement ou dont le demi-diamtre la parallaxe

de l'orbite serait 37 de millions de fois, et 1"

montrerait de 229 ainsi lieues; 183

20f.> 265 indique indiquent

fois une 257

parallaxe mme Nous

distance 830

de suite.

eu bien

au livre est le

du Soleil, mtre l'aide

d'insister duquel

spcialement nous devons toute

sur tout

sa

puisqu'elle l'univers. il n'y

mesurer

Dans difficile que,

l'astronomie que les toiles un un la

sidrale parallaxe du ciel, mouvement millimtre vu dix

peut-tre toile. Que une deux

rien l'on

de

plus songe d'une Or,

dterminer toutes c'est--dire secondes, dixime que c'est

d'une aucune annuel vu 103

parmi

n'offre de

parallaxe secondes. c'est c'est La un dans lunette

seconde, deux d'un largeur grossit, mais ments rfraction, mouvement

mtres, fth bien!

cheveu cette le

de millimtre s'ellectue

mtres, annuel

le mouvement sans cela

de l'toile. absolument par par les les

naturellement, combien de la de facilement lunette ou

il serait tre

imperceptible, autres influences mouvede la et par Toutes le ces

il peut de l'toile de la

masqu

elle-mme, natation,

la prcession, propre de l'toile

de l'aberration, dans l'espace!

elle-mme

l'histoire do ce confesseur assis au ehovet du lit mortuaire do Dort, qui luisait les de la vie future, et lui plus louables eflortspour persuader le moribond de l'excellence rptait sur tous les tous qu'il verrait J)ieu face ;t faca pojidant toute l'ternit. le pote, que je ne le verrai jamais de profil?. l'cnse/vous, ivpliquu doucement

MKSUItK

D10 LA DlSTAXf'H

DUS 1:]T()]!:

735

influences soumises erreurs sres vement toiles.

runies certaines

s'lvent

instruinentales. du minuscule de la

plusieurs secondes et sont illos-iiiiju\s et il faut encore lmir ajouter incertitudes, les Comment donc en dgager les indications de perpective du l'eil'el pour du mouliniques

dplacement Terre? On y est

cependant

parvenu

rien n'est plus simples est obtenue, la parallaxe Lorsque que de la en distance, Si cutte traduire d'aprs le petit tableau qui prcde. est de 200 .t?Of> t'ois ;J7 milon sait que la distance parallaxe est de 1", est 22(J IHJ toi. s la mmo lions de lieues; si elle est de 0", 9, le rsultat C'est l un rsultat et ainsi de suite. et inconmathmatique; unit, merveilleux qu'il paraisse quelque il certains soient esprits pour l'accepter obtenus. Voici les rsultats mystre.
TABLEAU UKS KTOILKS DONT

testable,

quelque rebelles n'y a ici ni miracle

et

que ni

LA DISTANCE Distances trillians de llcue, S iniifam. 15 15 15 22 25 28 3! 3-i 3 30 J(IJ ( 42 45 50 59 02 -S3 85 100 100 12!) 170 -

KST CO.NNUK lJU1'(: ,iu .> clu J,1^1 la !ulllil'C 3 w 0 & (ji '. | 10 j 12 13 14 & 1 .1l'.Llu 10^ 18 1U 20 & 24-' 25-^ 35 35^ j 42; 4(r Gif 71-fru l j Auteurs .lo la parallaxe aduf,lt'C Id lKi;VKg|s01

Noms

(Si-MiKloui's 1 rij 1\ I 5} S Hj -S 5 2 1 1 5 4 4 l 3 7 2 0 0 1 0,070 1

Di'ihlll.:OS' on i-vons Parallaxes fn :on lCl'l'esh'es 0"928 o,5ii 0,501 0,-VJU O,34'2 0,307 0,271 0,247 0,222 0,210 0 f()3 O.IM 0,180 0,ir8 0,154 0,133 ,127 0,01)2 0,0'JO 0,076 0,054 0,046 1 222 000 4O4O0U -112 000 410 000 C03 000 (;72000 701 OUI) 835 000 lJ28 000 U82 000 .1 O(jfl 000 1060 000 1140 1344 1624 000 000 000

c .lu ci' p du

Uoiitauro.. du cy-ne..

t^r'Wf^ Wiunccko, in-,7-6. Madear, is;i?. o. struve, is;,s. Pctors, isg;mw. Auwur.s, i.x<w. Ki-ugcr, i si;.>. Brunnow, is7o. .lolmsu.i, is; ~l:,II~k:lI', 1~:17el | *Vjyfe/S.el Hninnmv, I87o. Krii^r, is:,s.iw O. Simw, i;,. Potors, ts-i> l'cters, isw. liainiiow. i,n;;i, ^nH.V^'w1.1 s?}.01 Pek-rs, i.svi. Mnumow. Iirmm.iw, Pcturs, isv. !S73. t 7:i.

JlKSr

Laluiulo.. Centaure..

Oassiopio. iMOrooinbridKC 21258 17415 ff Castor Sirlu* S" y{\,ja 70 'Opliiuchus.. r, C-Jissiopde. i' tiniuilc Ourse Arrlurua. y Dragon. IMOcfrooml.ridgo tttoilo polairo.. 3077 Hi-adlcy.. 85 l'c'^aso. Capellu Lalando.. (Kltzcn..

Drayon.

1221000 1551000

2 242 000 2201000 2 714 000 2 'Jili 000 3 S05 000 4 484 000

Ou le voit aucune toile n'ollre une parallaxe d'une seconde entire. L'immense majorit dos toiles donne zro pour rsultat. Les nombres qui expriment les distances stellaires eu kilomtres ou en lieues sont tellement vastes qu'ils n'indiquent plus rie-n notre esprit. Il est peut-tre un peu moins difficile de concevoir l'tendue

7;ui

MKSUHH 1)10 LA DISTANCM

DKS TulLi.S

cii ces c|ui, vitesse condes calcule laxe ou, d'une seconde, tableau de en

al finies rapide

intersidraux commel'clair, par de

en essayant s'lance seconde kilomtres une d'un ce qui

de suivre travers en

un

rayon

du

lumire avec et la

l'immensit 8 minutes du

de 7;") 00U lieues les 148 millions que, du

et franchit qui distance rayon donne pour une nous

13 seOn paraljours,

sparent

Soleil. une

facilement 1", la, dure dcimales, demi-seconde, etc. C'est

pour voyage

correspondante lumineux Gul", -404 parallaxe que la sixime est pour

3""set74 une d'un

3Dn',20'2,

parallaxe quart colonne de du

l*2ins, S08 dans a t cette calcule. les donnes stellaires. qui,

proportion

prcdent

Ce tableau obtenues ont t sur faits

prsente les distances sur les

les

plus

sures

que

l'on nombre

ait

encore d'essais de leur de la autre est ou isol huit

Comme par leur devoir actuellement ce cas et clat

un grand ou

toiles

la grandeur les plus proches

mouvement .uns, plus moins dans mille on proche peut

propre, croire est

paraissaient que l'toile dans notre

tre

considre qu'il dans n'y

comme

rellement Ainsi

en a aucune

loigne. l'infini, milliards et

soleil, proche

toile

l'immensit, huit trillions, Malgr marche, jusqu' sa

le de

soleil lieues 000 ans

le plus de lieues et six notre par mois

trne

sjour seconde, pour

terrestre. la lumire

vitesse court, nous.

inimaginable vole Le abme. un train pendant son

de 75 trois

venir d'annes

de ce soleil pour franchir

trois millions emploierait constante A la vitesse express une parti non du soleil interrompue

le mme a l'heure,

de Alplm

soixante du de

kilomtres Centaure ri soixante

arriverait millions

ici

qu'aprs d'annes. Dj compos le soleil au bout

course

prs

de

nous de

l'avons

remarqu del il faudrait

un largeur

pont

jet

d'ici

au

Soleil

serait atteindre l'un

1 0 000 arches proche

de la Terre, 222 000

et pour ponts

le plus de l'autre.

ajouter

pareils

C'est l notre toile voisinu. La seconde, la plus proche aprs elle, est prs du double plus loigne, et se trouve clans une tout autre rgion de l'espace, dans la constellation du Cygne, toujours visible de notre hmisphre boral. Si nous voulons nous rendre compte de la situation relative de notre soleil et des deux plus proches, prenons un du globe cleste et faisons passer un plan par le centre de ce globe, <* Centaure et la 61edu Cygne, nous aurons ainsi sous les yeux le rapport qui existe entre notre position dans l'infini et celle de ces deux soleils. La distance angulaire qui les spare sur la sphre cleste est de \2~y\Tra<;uusce dessin, et nous dcouvrons certaines particularits

MKSUKI DE LA DKSTAXCIO DKS KTOILL'S

TM

assez curieuses: d'abord ces deux toiles les plus proches sont dans lu plan de la Voie lacte, de sorte que nous pouvons galement reprsenter la Voie lacte sur notre dessin; ensuite ce fleuve cleste se partage en deux branches, prcisment aux positions occupes par ces deux toiles les plus proches, le partage restant marqu le long

de tout l'intervalle qui les spare. Ce dessin nous montre encore que, si nous voulons tracer la courbe de la Voie lacte en rapport avec la distance de nos deux toiles, elle sera plus proche de nous dans la constellation du Centaure que dans celle du Cygne; et, en ell'et, il est probable que les toiles de cette rgion du cielsont plus rapproches que celles de la rgion oppose ('). Un autre fait plus curieux encore, c'est que les deux soleils les plus proches de nous sont doubles. du solaireet la directiondu mouvement Soleildans i (') Le plan du systme ni d ne l'espace correspondent l'un ni l'autreavecle planque nousvenons e tracer.
ASTHONOMIE l'OPULAIUK. :'<>

738

hlSTAXCK \)E

ETolLKS

Ainsi noire, Soleil et les .soleils voisins .sont isols les uns des autres; chacun est roi indpendant dans sa province, et s'ils se sentent travers l'infini et subissent l'influence de leur attraction rciproque, ce n'est ({liedans une suzerainet peu effective. Les mouvements qui les animent sont d'un ordre suprieur leur attraction respective. Voila donc les soleils les plus proches de nous. Ces toiles, au nombre de vingt-deux, sont les seules qui aient offert une parallaxe sensible, encore le rsultat est-il bien douteux pourles six dernires, dont la parallaxe est infrieure un dixime de seconde. Ou a essay de constater celle de toutes les toiles de premire grandeur, et le rsultat a t ngatif pour celles qui ne sont pas inscrites sur cette liste. Canopus, Rigel, Procyon, Betelgeuse, Achernar, Aldbaran, Alpha de la Croix, Antars, Altar, l'Epi, Fomalhaut, n'offrent pas de parallaxe sensible. La belle toile Alpha du Cygne,qui brille tout prs (le la 61"du Cygne, n'a prsent aux recherches les plus minutieuses aucune trace de balancement elle est donc incomparablement plus loigne que sa modeste voisine, au moins quinze fois, et peut-tre vingt fois, cinquante fois, cent fois au del Quelle ne doit pas tre la colossale grosseur et la prodigieuse lumire de ces soleils dont l'loignement est suprieur 150 et 200 trillions de lieues et qui nanmoins brillent encore nos yeux d'un clat aussi splendide Copernic avait suppos la sphre des toiles fixesloigne aune immense distance au del de Saturne, attendu que le mouvement annuel de la Terre autour du Soleil ne fait paratre aucune parallaxe TychoBrah, ne pouvant ou n'osant concevoir un tel loignement, se servit commeournantautour t Nil'unenil'autredecestoilesne pourrait treconsidre d o Si duSoleil l'imitation esplantes u descomtes. la plusproche, Alpha Cendu sensible t gravitait utour enotreastrecentral,ladurde e a d taure,n'avaitpasdemasse seraitde 104millions e d'annes t cellede la 61*du Cygne,en de sa rvolution e d 000 del'orbite s admettant n nombreond, ne distance o400 rayons r u terrestre, erait d se a d de ;Vjmillions 'annes. ces deuxtoiles montrent nimes e mouvements Or, peuvent 'accomplir s perpendiculairement proprestrs rapides ces mouvements e d c danstoute notre rayonvisuel, t dansce casnousles verrions o l'ace, 'est--dire ou leur valeur,tandisque s'ils s'effectuent bliquement l'toiles'loigno se o (que le surtavote d clesteno reprque rapprochee nous), dplacement nousmesurons dumouvement c'est--direnepartieplusou moins u senteque la projection total, s se d Mais, grande, uivant'obliquit. en supposant eusmouvementsprsentent e l que a de laceet queces deuxtoiles puissenttourner utour nous,celuideduCentaure 3iJG ans estde3"G4 ans, paran,oude 1degrenUS!) ce quidonne 000 pourla rvoluruniedes tiontotale c'estl unopriode eaucoupluscourte uecelle l'action q b p que e L'examenu mouvement d deuxmasses e notresoleil t decelui-l d pourrait produire, observur la 01* Cygnenousconduit un rsultatanalogue son mous du propre 1 e en701) ns a vement xtrmement de 5"10paran faitparcourir l'toile degr: rapide et lui feraitdcrire tourentierdu cielen J.ViOOOc'est--dire une priode le en ans, millefoisplusrapide cellequi pourrait tre produite arla gravitation solaire que p seule.

DISTANCE DES TOILES

73'J

au contraire de cette absence du parallaxe pour en conclure l'absence du mouvement de la Terre. Copernic, dit-il, suppose une distance incroyable et absurde. Il faut une proportion en tout; LoCruLeur aime l'urdru et non la confusion. Un tel espace serait vide d'toiles et de plantes et ne servirait rien. En plaant l'orbe de Saturne 12 300 demi-diamtres de la Terre, la nouvelle toile de 1572 devait tre 13000, et la distance de toutes les toiles doit tre de 14000. On peut, dans ce cas, les mesurertoutes. Celles de premire grandeur 68 paraissent avoir un diamtre de 2', ce qui quivaut iL fois le volume de la Terre; celles de 2 ont 1' | ou 28 fois le mme volume; celles de 3 ont 1'^ ou 11fois notre globe celles de 4e ont 45" ou 4 l'ois| la Terre cellesde 5 3" ou 1 fois fe, et celles de 6 20", de sorte qu'elles sont trois fois plus petites que la Terre. Combienles dcouvertes tlescopiques elles tudes micromtriques de l'astronomie sidrale n'ont-elles pas transform la notion de l'univers depuis trois sicles, depuisl'poque du grand observateur danois! Si les toiles voisines planent des dizaines et des centaines de trillions de lieuesd'ici, c'est des quatrillions, des quintillions, des millions de milliards de milliards de lieues que gisent la plupart des toiles visiblesau ciel dans les champs tlescopiques. Quels soleils! quelles splendeurs Leur lumire nous arrive de pareilles distances Et ce sont ces lointains soleils que l'orgueil humain prtendait faire graviter autour de notre atome et c'est pour nos yeux que l'ancienne thologie dclaraitcres ces lumires invisiblessans le tlescope -et c'est parceque le philosophe astronome Jordano Bruno souponnait ces lointains soleils' d'tre les centres d'autres univers, que l'Inquisition l'a fait brler vif Rome devant le peuple terrifi et c'est parce que Galile persistait soutenir que notre plante est soumise au Soleil et que cet astre n'est lui-mme qu'une toile perdue dans l'infini, que cette mme Inquisition lui ordonna sous peine de mort de s'agenouiller devant les Evangiles (Eglise de la Minerve, Rome, 22 juin 1033), et d'abjurer la vrit connue par sa conscience! Est-il coupable, le pauvre septuagnaire, d'avoir ainsi reni sa foi? Non. Toutes les formules que les matres du jour le contraignirent prononcer n'empchaient pas la Terre de tourner, et si ce n'tait l dans l'histoire du progrs un drame pouvantable, ce serait t une vritable comdie le pape Urbain VIIII et les cardinaux ontt beau faire
La Terre; nuit el jour sa marche ielle KmpeH'ti; (ialili; el sein juge, avec elle

70

IMMENSIT DE L'UNIVERS

Nulle contemplation u'aii'mnchit la pense, n'lve l'esprit, n'ouvre les ailes de l'me, comme celle de cesimmensits sidrales illumines par les soleils de l'infini. Nous apprenons dj savoir qu'il y a dans le monde stellaire une diversit non moins grande que celle que nous avons remarque dans le monde plantaire. De mme que dans notre propre systme solaire les gloLes dj tudis au tlescope s'chelonnent depuis 10 kilomtres (satellites de Mars)jusqu' 142 000(Jupiter), c'est--dire dans la proportion de 1 14 000, ainsi dans le systme sidral les soleils prsentent les plus normes diffrences de volume et d'clat. La Glc du Cygne, l'toile 21185 du catalogue de Lalande, (aCassiope, 34 Groombridge, sont incomparablement plus petites ou moins lumineuses que Sirius, Vga, Arcturus, Capella, Canopus, ltigel et que les autres splendeurs du firmament. Ce fait nous prouve qu'il ne faut pas prendre a la lettre les couches de grandeurs successives admises par Herschel et Struve dans l'hypothse d'une galit d'clat entre les toiles, mais que toutes les varits de dimensions, de masses, d'clat, de chaleur, de puissance, existent simultanment dans l'tendue infinie. s des et les Adoptant dveloppant vuesdeW. Ilorschcl ur les distances toiles, admettantavec lui que les toilesdes derniresgrandeurssont aussigrosses que les plus brillantes, et que leur petitesseapparenteprovientsurtoutde la estimaitque les dernirestoiles distance ui nousen spare,WilliamStruvc q visibles l'il nu sont 9 fois plus loignes la distance moyenne des que toilesdes zonesde Bessel 9,5) ont .toiles e lregrandeur,que les dernires d ( s t :j8lois plusloignes, que les plus petitestoilesobservespar Herschel et sont228fois plus distantes. Il calculammeune srie de parallaxes diminuantavecles grandeurs,dontvoicilesdonnesprincipales Grandeur. Parallaxe. Distance. Grandeur.Parallaxe. UisUince. 1,0 l,\() 3,0 4,0 f;0 fivM!) 980000 1778 000 0,1 lfi 000 0,070 '27-25 0,054 3850008 000 0,037 5 378 0,0 7,5 8,5 U,5 n-,027 7016 100 000 0,014 14230 000 0,008 24490 0,006 37J200 00O

Cette thorie rgne encore aujourd'hui dans les traits d'astronomie. Nous avons dj remarqu qu'elle est loin d'tre fonde, et nous pouvons di's maintenant rsumerles laits que nous venons d'tudier dans la srie d'arguments que voici
I. proches taure, proches taure 21258 22 les Les distances sont de tous dtermines les ordres de jusqu'ici grandeur. ce jour jusqu' de 5 7, et Cygne, mais u. Cassiope, avant viennent KJ sont de montrent que les de toiles l'toile les a du A l'exception plus Cen-

parallaxes les toiles venir de

obtenues Glc du

parat Lalande,

ensuite, 8 7, etc., jusqu'ici,

comme toiles les plus indiquent 21 185 Lalande, de 7e 7. p du Cende 5';3i Groombridge, de 8r Sii-ins et Yga. sur En somme, et 8 seulement

toiles

mesures

la 4 la 8e grandeur

 J'nbjurr,

maudis

et drleslc

l'hrsie

du mouvumcnl

de la Tcnw

Ko.mi- 32 juin IGM.

DltfTANCl-; I)i:S TOILES

7)3:J

appartiennent aux trois premiers ordres. Au contraire, de brillantes toiles do et pc, -2e II' grandeur n'olrent aucune parallaxe sensible. II. A partir (le la 1' grandeur, le nombre des toiles augmente dans une proportion beaucoup plus rapide que pour les grandeurs prcdentes. Ce fait peut d'expliquer en admettant qu'il y ait un grand nombre de petites toiles dans les zones de l'espace voisines o l'on n'imagine eu gnral que des toiles brillantes. III. Sur la carte des mouvements propres que j'ai construite rcemment (voir plus loin), on ne peut s'einpcherde remarquer des groupes d'toiles dans lesquels les plus petites sont incomparablement plus rapproches de nous que les plus grandes. Telle est, entre autres, l'toile j* de Cassiope, de 5e qui se place devant l'toile 0, do -i" tandis que celle-ci reste presque fixe au fond du Ciel, la premire s'lanre vers l'est avec une vitesse norme. Ailleurs, tandis que!> Grande Ourse, de 3 grandeur, reste pou prs fixe, tout auprs d'elle, l'toile de 8 7 grandeur, 21 258 Lalande, marche avec rapidit vers l'ouest. Etc. IV. Une remarque indpendante des prcdentes se prsente encore a la suite de l'examen du nombre comparatif des toiles de toutes grandeurs par degr carr de la sphre cleste c'est que, loin d'tre dissmines dans l'espace suivant une distribution homogne, elles sont plus abondantes en certaines rgions et plus clair-sernes en d'autres, dans un proportion considrable. Il y a des rgions tout fait dpourvues d'toiles et d'autres o toutes les grandeurs so trouvent associes. V. Les mouvements rectilignes que j'ai conclus de l'analyse des toiles doubles prsentent un certain nombre de groupes de perspective forms de deux toiles d'clat analogue. Dans ces groupes, une toile passe devant une autre sans en ressentir l'attraction; la seconde est donc situe fort au del et peut tre beaucoup plus loigne de la premire que celle-ci ne l'est de la Terre, car elle reste fixe au fond du ciel. Pourtant elle est aussi brillante en apparence. Il y a mme des cas o c'est la plus petite qui, par la grandeur de son mouvement propre, parat la plus rapproche. VI. Si l'loignement correspondait h la dcroissance d'clat, les distances angulaires des toiles doubles physiques devraient, en moyenne, dcrotre avec les grandeurs. O n'est pas ce qu'on observe. Un remarque, parmi les toiles de la (>" la 0e grandeur, des systmes binaires tout aussi carts que ceux qui appartiennent aux toiles brillantes. Ces systmes ne sont donc pas immensment t loigns de nous. MI. Les mouvements propres des toiles provenant de la perspective due a notre translation d'une part, et d'autre part du dplacement rel des toiles, les plus rapides doivent indiquer les toiles les plus rapproches. Il semble que la valeur de ces mouvements pourrait fournir une base plus sre que l'clal pour l'apprciation des distances. Or, les plus grands, loin d'appartenir aux toiles les plus brillantes, appartiennent, pour la plupart, de petites toiles. Aucontraire, des astres clatants, tels que fianopus Rigel Btelgeuse, Achernar, Anlars, l'Kpi, a du Cygne, n'offrent qu'un mouvement a peine sensible. Il semble des astres l'clat que si d'un ct, ce qui est incontestable, diminue- en raison du carr de la distance (et; peut-tre si Tthei' n'est pas absolument transparent), rapidement, donc

.mme plus il semble, dis-je, que l'on doive cesser de baser sur les dillrences des distances. Les mesures photomlriques d'clat toute valuation de l'analyse spectrale, aussi bien que les d'autre part, les rvlations

7-14

LUS SULKII.S DANS I/INFIXI

niasses nous dimensions itu tant

dtermines, aflirmer et de que de les masses

s'unissent

aux

considrations diffrences entre les qu'entre d'clat toiles. les

prcdentes intrinsque, Il plantes y a peut-tre de

pour de

plus

grandes existent

diffrences

entre

les

toiles

notre

systme. Certes, du qui eu ibis gros Soleil. soient point sance notre sous lorsque arrive par en il faudrait Mesurer les plus son lumineuse soleil, Faction Sirius s'annonce clat face. l'loigner directement brillantes points dimensions par hectare celui la dix-sept distance fois que distances en normes, puissance Quels importance apprendre de l'astronomie varie, sont-ils? dans les plus celui une de et lumineux. relles autre ce soleil nous inscrite large dans en immensits, centres planant, quelle la derniers sidrale. de d'un mthode, mette claire, au en les distances, se familles Sirius Si et toute comburante pntre comme l'il Pour 5 le le sud est 1883), plus que et arrive on gros Jupiter, Cette sortis belle des lumineux, et lorsqu'on que Ton pendant ne que et se doute la que toile mains Terre, Sirius qui, dans voit compare l'hiver pas Jupiter ces de en que est briller deux Tanne gnral le plus les plus n'apparat ralit que, terrestre de dans celle plus cette le du un s'il serait blouissante champ soleil d'un levant, ne de 404 d'une sont nous tel par la le tableau diamtre, rayons de succdent plantaires, dans nature, des toutes leur eieux? duquel trillions les la mme rsultat prcdent, c'est--dire nous en soleils, du les que notre trillions toile rduits voulons Sirius, photomtrie. quantit du calcul le de est globe venait Soleil de non clatantes 1871 et ce loin de Sirius dans clestes se est de plus reprsentera plus mille gros de fois que mille plus le qui comme telle la place consume Du tlescope, est bloui le reste, son puisde un le ciel (ce

lumires qui

que est

Jupiter plus fois

mille puissants

instruments encore dou que d'une prendre

humaines, est calorifique, en

crature

immdiatement fournaise. grand l'astronome peut soleil de qu'avec celui

expriment l'clat

peine de Sirius,

rduire quatrillions diamtre

lieues! impossible puisque distance compte attaquer que intrinle de

lui-mme donc soleil

par nous il

la

simples des problme chaque sque admettant tre

rendre faut

Supposons lumire

que

qui

indique soleil 4860 sirien fois

qu'en doit plus

volumineux de d'immensits globes de iiiii. leur vous champ

circulons. trillions clatants grandeurs directions valeur C'est dans de lieues, foyers, varies, de intrinsque, ce que vont l'in-

trnant est constitution progrs leur

accomplis

l'inpuisable

CHAPITRE

VI

La lumire des toiles. Scintillation. Analyse spectrale. Composition physique et chimique. Application de la photographie. Mesure de la chaleur des toiles.

La douce et charmante lumire que les astres nous envoient, sans laquelle nous serions condamns vivre au milieu d'une obscurit aussi noire que celle d'un tombeau (si mmela vie avait pu apparatre sur notre plante en de pareilles conditions), cette douce et charmante lumire est le seul modede communication qui nous fasse connatre l'existence de l'univers et qui nous mette en relation avec ses parties constitutives. Ce n'est que par la vue que nous connaissons l'existence de la nature, mme lorsqu'il sagit des astres invisibles rvls par le calcul, car le calcul lui-mme n'est fond que sur des observations dues au sens de la vue. On peut se demander ce qui serait arriv sur notre monde si nous avions t dpourvus de cette fibre lgre et dlicate qu'on appelle le nerf optique. La rponse n'est pas difficile, d'ailleurs. Aucun des autres sens, ni l'oue, ni l'odorat, ni le got, ni le toucher, ne jouent de rle important dans la classification gnrale des connaissances humaines; l'astronomie, notamment, n'existerait pas, et nous vivrions comme des aveugles qui marchent ttons dans les tnbres. Mais peut-tre, qui sait? serions-nous dous d'un sens quipercevrait des choses qui nous sont actuellement inconnues et qui peuvent exister dans l'espace ou autour de nous sans que rien nous fasse percevoir leur existence. Qui sait ce qu'un sixime sens nous rvlerait? Le demi-savant qui s'imagine tenir l'univers dans son troit cerveau sourit ici devant cette 1 question imaginaire et ne devine rien d'invisible ni d'inconnu. Eh n'ayons ni la crdulit du baiseur de reliques, ni le scepticisme du jeune docteur qui prend le programme de ses examens pour une encyclopdie scientifique; si nous avions dans l'organisme un moyen quelconque de sentir ce que sent l'aiguille aimante lorsqu'elle palpite a rapproche d'un orage magntique ou qu'elle s'agite l'heure o une tempte solaire clate la surface de l'astre du jour, ne serions-nous
ASTRONOMIE .POI'ULAM. 9i

7iO

IA SCINTILLATION' DKS KTOILKrf

pus

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ut ce sons inconnues

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nous pas ils

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eu

communication davantage nous arrivent pennous l une et

instruire Ils et ils ont

la nature si norme si

corps d'astres nous

manent?

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si prodigieux, atteindre et ne

voyag rien C'est

longtemps de qui ces

peuvent-ils

apprendre question qui

lointaines sans rponse se

inaccessibles? annes devant nous

demeurait au

il y a quelques

encore, nous

maintenant, d'carter de

contraire,

permet fondeurs

insensiblement

elle-mme pose les voiles qui

et nous les pro-

cachaient

l'univers.

Et d'abord, quel est le contemplateur des cieux qui n'a pas t frapp de la scintillation des toiles? Tandis que les jilantes, mme les plus brillantes, rayonnent d'une lumire calme et immobile, les uluilci, munie les moins brillantes, paraissent plus ou moins agites d'ulle lumire vacillante et variable. Cette lumire qui s'lance tantt vive, tantt faible, en lueurs intermittentes, tantt blanche, verte ou rouge, comme les feux tincelants d'un diamant limpide, semble animer les solitudes intersidrales et fait songer des regards ouverts dans les cieux. C'est comme une mer calme et transparente sur le laquelle voyagent des fanaux allums pour d'autres mortels silence est aussi profond, mais le dsert est moins vide, et il semble que l'on devine rnioux la vie lointaine qui s'agite en- ralit autour de chacun de ces clatants foyers brlant dans l'infini.
Etudie rago tion des par Paris, toiles annes, de jusqu'au un grand nombre Home, iL fait les d'observateurs, Duibur une conscutifs sciences o a Lausanne, science et exacte notamment la scintillaqu'eu ces de depuis lignes scina par Respighi n'est par tout

devenue

dernires M. Montigny,

travaux des

persvrants qui ces

l'Acadmie moment

de. Belgique, nous crivons vivacit

l'anne fait des

1870 milliers

mme sur

d'observations

l'intensit

et la

de la

aient qui liront ces lignes, plusieurs (') 11 n'est pas douteux que, parmi les personnes des chiens. Qu'elles analysent faits surprenants observe certains ces de l'intelligence mais par laits, elles reconnatront que ce n'est pas par la vue que ces tres se dirigent, faire une classification de leurs connaiset que s'ils pouvaient l'odorat, quelconque la dimension, la couleur, que les tres sances, ce n'est pas par la forme extrieure, Un chien sent la trace de son matre, seraient classs, mais par Yodcur qu'ils mettent. et arsemaines, plusieurs' mois mme aprs son passage, jours, plusieurs plusieurs rive le retrouver le chien de la Hry.ina. revenu seul de Russie Floexemple, rence, deux mois aprs le retour de sou matre bless. Il y a certainement dus mondes sont classes tout autrement que die/, uuus. o les connaissances seieutiiiques

LA SCINTILLATION !>js KTOlLKS

-11 T-7i

tillation se rsumer

dos

dilfreutes d;ms les

toiles tenues

ilu

ciel.

Lus

rsultats

obtenus

peuvent

suivants

La scintillation est un fait uaus eu partie par la lumire intrinsque de l'toile elle-mme, en partie par l'tat de notre atmosphre. Les toiles qui scintillent le plus sont les toiles blanches, commn Sirius, Vga, Procyon, Altar, Rgulus, Castor, (J, y, e,'C, de la Grande Ourse, a d'Andromde, a d'Ophiuchus. Nous verrons plus luin que cestoiles, examinesau spectroscope,prsentent un spectre form le l'ensemble ordinaire des sept couleurs,couppar quatre lignes noires principales (celles de l'hydrogne);raies spectrales peu nombreuses. Le. degr de la scintillation de ces toiles, ou le nombre de variations de do couleur par seconde,est en moyenne 86, toutes les toiles observes tant une mme hauteur de 30 degrs au-dessus de l'horizon. Les toiles qui scintillent le moins sont les toiles oranges ou rouges, comme Antars, a d'Ilerculu, Aldbaran, Arcturus, Btelgeuse, a de l'Hydre, e de Pgase, o de la Baleine, p d'Andromde. Les toiles de ce type offrent un spectre travers de large bandes nbuleuses obscures qui en font une espce de colonnade; la plupart sont variables. La moyenne des variations de couleur par seconde est de 56. Entre ces deux groupes extrmes se rangent les toiles oscillation moyenne (60 par seconde), dont la lumire est jaune, comme la Chvre, Rigel, Pollux, a du Cygne, y d'Orion, y d'Andromde, a du Blier, p du Taureau, fi de Lion, a de la Grande Ourse. Le spectre de ces toiles est semblable a celui du Soleil, coup de raies noires trs fines et trs serres.
entre la scintillation d'une certaine correspondance toile et sa constitution dont le spectre les toiles physique prsente un double de bandes et auxquelles obscures et de raies noires systme Ainsi, correspondent, plus marques par entre scintillent moins noires, entre atmosphre toile au d'air est leurs que consquent, leurs rayons que dont les lacunes spars les le toiles spectre ainsi rayons considrable elle obtient rayon scintille; en lumineux o les par plus nombreuses dans et les il y canne

dispersion raies prsente

nndv. fines,

atmosphre, et beaucoup quatre raies

moins celles

spectrales

uniquement petit l'air. scintillation est prode par nombre

et qui

n'offriraient de rle plus l'on le pour

qu'un disperss dans

trs par la

de lacunes Notre plus une

faisceaux joue un et que

basse

la scintillation multipliant man elle a t que

portionnelle la couche la rfraction La

produit

l'paisseur de l'toile

que traverse

astronomique scintillation est

la hauteur plus

observe. est plus

d'autant

prononce

le froid

7'S

LA. LUMIRE DES RTOIM28

vif; elle est plus forte en hiver qu'un t, fuit dj remarque par tout le monde. Autre fait d'observation vulgaire et aujourd'hui scientifiquement tabli les fortes scintillations annoncent la pluie. C'est la prsence de l'eau en quantit plus ou moins grande dans l'atmosphre qui exerce l'influence la plus marque sur la scintillation et qui en modifie le plus les caractres selon cette quantit, soit quand l'eau se trouve dissoute dans l'air, soit quand elle tombe au niveau du sol a l'tat liquide ou a l'tat solide sous forme de neige. Ainsi, la lumire qui nous arrive des toiles subite en traversant notre atmosphre, de lgres variations d'aspect, suivant son intensit originelle, sa vivacit, sa nuance, en un mot suivant sa propre nature. Plus on s'lve dans les airs et plus la scintillation diminue. Au sommet des montagnes, elle parat dj trs faible. Pendant les nuits que j'ai eu le plaisir de passer en ballon, j'ai t surpris du calme et de la majestueuse tranquillit des flambeaux clestes, qui semblaient correspondre au silence et la profonde solitude dont j'tais environn. Nousarrivons ici aux rvlations donnes par la lumire des toiles elle-mme sur leur propre constitution physique. Jusqu' prsent, l'Astronomie s'tait toujours exclusivement occupe de la grandeur et de la distance des astres et d'un petit nombre de particularits physiques. La prtention de connatre la nature de leur substance et leur composition chimique aurait pass pour une absurdit il y a quelques annes encore mais aujourd'hui l'astronome peut analyser les matires stellaires avec la mme facilit que le chimiste analyse les substances terrestres dans son laboratoire. Nous avons expos plus haut (liv. III, chap. vu) en quoi consiste essentiellement l'analyse spectrale de la lumire. Le premier qui ait obtenu un spectre d'toile tudi scientifiquement est l'opticien allemand Fraunhofer. Aprs avoir dcrit, avecune grande perfection et une grande prcision, le spectre solaire et ses nombreuses raies, il entreprit l'tude d'autres lumires et, notamment, de quelques lumires stellaires. Il trouva ainsi que la Lune, Vnus et Jupiter offrent un spectre identique celuidu Soleil, comme on pouvait s'y attendre, mais que les toiles, en gnral, en prsentent do trs diffrents. Il commena mme tudier sous cet aspect spcial Sirius, Castor, Pollux, Capella; mais la faiblessedes lumires rendait l'observation trs difficile dans les prismes employs. Cette tude resta peu prs stationnaire jusqu'en 1860, anne o

LA LUMIRE DUS KToILKS

7 i'J

l'astronome Donati, de Florence, fit revivre la spectroscopie stellaire. A l'aide d'une lentille de 41 centimtres, il dtermina avec prcision la position des raies principales de treize toiles Sirius, Voga, Procyon, Rgulus, Fomalhaut, Castor, Altar, la Chvre, Arcturus, Pollux, Aldbaran, Btelgeuso et Antars. Deux savants anglais, MM. Huggins et Miller, commencrent en-

Latranquillit ausilence des deitoiles correspondre etalasolitude hauteurs. semble suite appliquer aux toiles la mthode d'analyse spectrale dos astres, ([ne Kirchhoff avait dcouverte et si brillamment inaugure par l'tude, de la nature chimique du Soleil. Ces deux savants en Angleterre, Secchi Rome, Janssen, Wolf et Rayet en France, Vogel en Allemagne, d'Arrest en Danemark, Ruthcri'urd, Langley, en Amrique, sont les noms des savants a qui l'on doit, dans cetordre de recherches, les dcouvertes les plus intressantes.

750

LA UIIMIK

)l

CIKL

les principales brivement rvlations dues cette ingExpusons nieuse- recherche de la constitution la ckimit e chimique des toiles clatito. Voici d'abord les premiers rsultats obtenus par les observateurs anglais AUlrbimm. La lainire de cette toile est d'un rouge ple. Vue dans le spi'ctoseope, elle prsente tout d'un coup un grand nombre de fortes raies, particulirement t dans l'orang, le vert et le bleu. Les positions d'environ soixantodi.v do ces raies ont t mesures, et l'on a trouv des concidences avec les spectres du sodium, du magnsium, de V hydrogne du calcium, du. fer, du t bismuth, du tellure, de 1' antimoineet du mercure. Sept autres lments ont t compars avec cetlo toile, savoir Vazote, le cobalt, Ytain, le plomb, le cadmium, le lithium et le baryum aucune concidence n'a t observe. d'Orion. La lumire de cette toile a une teinte orange prononce. Son spectre est complexe et. remarquable. On a mesur la position d'environ quatre-vingts raies et l'on a trouv celles du sodium, du magnsium, du calcium, du fer et du bismuth. La couleur de cette toile est un beau jaune, son spectre a une |3 de Pgase. grande analogie avec celui de a d'Orion, tout en tant beaucoup plus faible. Neuf lments ont t compars. Deux d'entre eux, le sodium et le magnsium, et peut-tre un troisime, le baryum, fournissent des spectres dans lesquels on voit des raies concidant avec certaines raies du spectre de l'toile. L'absence constate dans le spectre de a d'Orion, et aussi dans le spectre do p de Pgase, qui a tant de ressemblance avec le premier, de toute raie correspondant celles de l'hydrogne, est un fait d'un intrt considrable. Sirius. Le spectre de cette brillante toile blanche est trs intense; mais, vu son peu de hauteur au-dessus de l'horizon, mme lorsqu'elle est situe le plus favorablement, l'observation des plus belles raies est rendue trs difficile par les mouvements de l'atmosphre. Trois sinon quatre corps lmentaires fournissent des spectres dans lesquels des raies concident avec celles de Sirius ce sont le sodium, le magnsium, V hydrogne et probablement lofer. Les raies de l'hydrogne sont d'une force anormale, comparativement ace qui existe dans le spectre solaire. Cette toile blanche a un spectre de inonic classe que Vr/a,ot de la Lyre. Sirius, et aussi rempli de belles raies que le spectre solaire. L'hydrogne, le sodium et le magnsium y sont visibles. L'intrt rsultats apportaient croissant que do semblables l'tude des diffrentes toiles engagea le P. Secchi entreprendre

spectrale nue revue gnrale du ciel toile, afin de poser les bases d'une tude par tablir entre eux une complte, de tous ces astres, en commenant destine servir de guide dans les recherclassification mthodique ches ultrieures. Profitant pour cola du beau ciel de Rome, et se servant d'un puissant instrument adapt ce genre d'obserspcialement a compar entre, eux les spectres de plus de cet astronome vations, partager trois cents toiles. Ses recherches le conduisirent ces lointains soleils Le premier types principaux. type est celui des toiles dites communment en trois blanches,

j,

cuiMiK

un T cn:i>

75t1

et mme un peu azures, connue Sirius, Vga, a du l'Aigle et beaucoup d'autres, qui forment environ la moiti des toiles du firmament, aveu une composition de lumire notablement uniforme. Elles ont gnralement deux grosses raies l'une dans le bleu, la limite du vert, qui concide avec la raie solaire F; l'autre dans le violet, qui est trs voisine de la raie solaire H, mais plus rapproche qu'elle de l'extrmit rouge. Une troisime raie se trouve dans l'extrme violet, mais elle n'est visible que dans les toiles les plus brillantes. Le second type est celuides toiles raies fines, analogues notre Soleil toiles jaunes, telles que Arcturus, la Chvre, Pollux et la plupart des belles toiles de seconde grandeur. On y voit trs nettement les raies, malgr leur finesse et leur faiblesse. Le troisime type, qui se diffrencie du premier comme un extrme oppos, est le type zones claires, larges et fortes, au nombre de six ou sept, spares par des raies noires et des intervalles semi-obscurs ou nbuleux. Les reprsentants principaux de cette catgorie sont a du Scorpion, d'Hercule,(3 de Pgase,(3 de Perse, etc. Ces toiles ont gnralement une couleur jaune, ou rouge. Un des plus singuliers astres de cette famille, esta d'Hercule: sou spectre se prsente comme une srie de colonnes clairesde ct, une vraie colonnade d'architecture l'cilet stroscopique est surprenant. Ce type n'est pas aussi nombreux que les deux autres, et dans beaucoup de cas il s'approche et se fond dans le second, dont il semble tre une limite extrme. Aldbarau se trouve a la limite commune. Le premier fait qui frappe dans l'analyse spectrale des toiles, c'est leur grande uniformit et le petit nombre dos types. Lorsqu'un voit les diverses substances terrestres donner des spectres si diffrents suivant leur tat et leur temprature, on s'attend naturellement trouver dans les toiles une diversit encore plus considrable. Or, il en est tout autrement. Les diffrences fondamentales sont trs peu nombreuses et se rduisent trois seulement (J).
(') Un autre l'ait non moins important, c'est que les divers types dominent de prfrence dans certaines rgions du oicl. Ainsi, dans les constellations de la Lyre, de dans le groupe des Pliades et des la Grande Ourse, du Taureau, et particulirement Ilyades domine le type de Vga. Dans la Baleine, Cphe, le Dragon, domine le type solaire. La vaste constellation d'Urion est singulire en co qu'elle contient, une modification spciale du premier type, qui la rend bien dill'rente dos autres; on troites, et il s'y joint y voit les raies de ce type, mais elles y sont remarquablement un grand nombre de raies trs Hues rpandues sur tout le spectre; en outre, la cou11 n'es! leur verte dmine, dans toutes ces toiles, taudis que le rouge y l'ait dfaut. soient accidentelles; elles doivent teni1.1 pas possible d'admettre que ces coiirideiiees la distribution premire de la malire dans l'espace.

7,V2

I/ANALY.SH 3PECTRALK

DUS TOILES

La ligure suivante reprsente les types auxquels on peut rapporter presque tous les spectres stellaires Tics toiles blanches (Sirius, Vga.); 2les toiles jaunes (le Soleil, Arcturus.); 3les toiles oranges ( Orion, x Hercule.) qui se partagent en deux sections 4les toiles rouges (o Baleine, ^Cphe.). Les raies fondamentales du premier type semblent tre celles du l'hydrogne une haute temprature. Ce gaz brle dans ces lointains soleils comme il brle dans nos appareils, et c'est le mme rjaz. On y voit aussi en ignition le sodium et le magnsium. La structure du deuxime type parat plus susceptible de varit, et nanmoins on y trouve une constance assez notable, une identit chimique presque complte avec cellede notre Soleil fer, titane, calcium, manganse, sodium, magnsium, potassium, hydrogne. Le troisime type est le moins nombreux de tous, mais non le moins important. Il se distingue des deux autres par les grandes lacunes faibles et nbuleuses qui divisent les spectres en zones. Ces spectres ont une caractristique spciale qui semble indiquer la prsence de corps gazeux basse temprature. Ils prsentent l'aspect de spectres du premier et du deuxime type dont la lumire aurait travers l'atmosphre absorbante des plantes. L'hydrogne en est abserit. Il est bien probable que les soleils jaunes et rouges qui prsentent ce spectre sont les plus vieux, les moins ardents, et jettent dans l'immensit leurs dernires lueurs. Les plantes qui peuvent circuler autour des soleils dpourvus d'hydrogne leur ressemblent trs probablement, et sans doute ne possdent point cet lment d'une si haute importance. A quelles formes de la vie de semblables plantes peuvent-elles convenir ? Mondes sans eau! remarque ce propos M. Huggns lui-mme il faudrait la puissante imagination du Dante pour arriver peupler de telles plantes de cratures vivantes. A part ces exceptions, il est digne d'observer que ceux des lments terrestres le plus largement rpandus dans la vaste arme des toiles, sont prcisment les lments essentiels la vie, telle qu'elle existe sur la Terre l'hydrogne, le sodium, le magnsium et le fer. L'hydrogne, le sodium et le magnsium reprsentent en outre l'ocan, qui est une partie essentielle d'un monde constitu comme l'est la Terre.
L'analyse admirables simples composent spectrale couleurs effets l'toile de applique prsentes contraste, double (i mais du aux par toiles ces sont couples relles, colors doubles ne Les l'un a prouv sont deux en jaune pas que dus soleils les do qui i

Cygne,

et l'autre

LA CIIIMiK DU CI KL

753

en bleu, ollenL deux spectres absolument diilerenis. Une observation analogue, faite sur les deux composantes de a d'Hercule, dont l'une

est orange et l'autre d'un vert bleutre, a galement fourni des spectres totalement diffrents. Dans chacun do ces deux cas, la couleur
ASTRONOMIE POPULAIRE 95

754

LA CIIIMIK DU CIKL

spciale de chaque toile concorde avec la manire dont la lumire est rpartie dans les diverses rgions de son spectre. Nous verrons bientt qu'il existe un certain nombre d'toiles dontt l'clat varie priodiquement, et cela avec un degr de rgularit qui n'est pas le mme pour toutes. Diverses conjectures ont t mises pour expliquer cette variabilit mais elles ne reposaient sur aucune base solide. Ds que l'analyse spectrale a pu tre applique aux toiles, on a naturellement cherch dans ce nouveau mode d'examen des indications capables de mettre sur la voie des causes d'un si curieux phnomne. L'toile variable la plus clbre, Algol ou fi de Perse, examine plusieurs fois, il l'poque de son minimum d'clat, a toujours montr le type de Vga (premier type); d'o Ton pourrait conclure que l' embrasement de l'toile n'est pas d un phnomne chimique, que l'toile ne change pas, et est sans doute clipse par une plante de son systme qui passe devant elle. Cette ide, dj mise antrieurement, d'attribuer la diminution priodique d'clat d'Algol une clipse produite par un corps opaque circulant autour de l'toile, s'accorde d'ailleurs trs bien avec la rgularit du phnomne et avec le peu de dure de la phase de diminution. Nous y reviendrons plus loin. Une autre toile variable, avec laquelle nous avons dj fait connaissance aussi, Mira ouo del Baleine, prsente un magnifique spectre du troisime type, comparable) en beaut (3 de Pgase et a d'Orion, et aussi facile rsoudre. C'est l'un des spectres les plus curieux que nous offre l'observation du ciel, et il prouve que la variabilit de cette toile, comme celle de presque toutes les variables (Algol except) est due, non des clipses produites par des corps opaques, mais a des crises, des mouvements photosphriques analogues ceux que nous observons dans le Soleil. Les toiles temporaires, qui se montrent plus ou moins brusquement dans le ciel, puis diminuent d'clat peu peu pour disparatre l'une do ensuite tout fait, sont dignes de la plus haute attention ces mystrieuses apparitions s'est produite en 18(16 dans la constellation de la Couronne borale, et l'on s'est empress de la soumettre au creuset de l'analyse spectrale. La lumire de cette toile nouvelle1, examine par MM. Huggins et Miller, donna un spectre tout particulier, prouvant qu'elle manait de deux sources diffrentes. Il y avait l deux spectres analogues celui du Soleil (raies obscures en grand nombre), superposs, l'un videmment form par la lumire (rime atmosphre solide ou liquide incandescente, ayant subi une absorption

PIIOTOGUAPlIIrJ DKS TOILL'S

765 i)

de la part dos vapeurs d'une enveloppe moins chaude qu'elle-mme l'autre compos d'un petit noml)re du raies brillantes indiquant une matire l'tat de gaz lumineux. Le caractre du spectre de cette

fait supposer que, par suite de quelque convulsion de gaz s'en sont d'immenses grande intrieure, quantits en se s'est enflamm dgages, que l'hydrogne qui en faisait partie combinant avec quelque et a fourni la lumire autre lment, reprsente par les raies brillantes; la les flammes ont chaude qu'enfin de son clat, matire solide del photosphre a t puis jusqu' l'toile une vive incandescence. s'est d'un teinte vritable rapidement. incendie, LorsNe

rapproch diminution rapide

toile,

de la

soudaine

explosion

de

sa

lumire

et de la

que l'hydrogne trouve-t-on pas nous a t donn Nous

l tous

les caractres dans

d'apercevoir plus

reviendrons

analogue qui a augment lation du Cygne, et dont le spectre, examin les raies de l'hydrogne et de la chromosplire Ainsi les rvlations descendent

des espaces la profondeur loin sur cette toile, ainsi que sur une autre subitement d'clat en 1870, dans la constela montr par M. Cornu, de notre .soleil.

qu'il clestes?

vritablement

On analyse les substances constitutives des astres vait les toucher et les soumettre aux creusets de nos On a essay galement de faire la photographie

du ciel aujourd'hui. comme si l'on poulaboratoires toiles, ('). des

et l'on y

(') Je ne connais pas do roman plus curieux que celui do cos rvlations do la lumire, Je nio trompe, il y en a un c'est celui de l'conomie politique des peuples modernes. Chaque I-Jlat dpense rgulirement plus qu'il ne reoit, augmente progressivement les impts et s'endette de plus en plus. Un porc de famille qui se couduirait ainsi serait tout de suite envoy a ('liarentou Ainsi, par exemple, la France paie dj plus d'un milliard par an d'intrts de sa.dotto publique .-c'est la moiti des recettes d'absorbe e, d'avance! I/Kurope s'impose chaque anne pour \'i milliards, pour ses gouvernements, el, en dpense rgulirement deux de plus sa dette est dj do USmilliards. La dette publique des diverses nations de l'humanit entire s'lve actuellement a L'M)milliards, que l'humanit terrestre se doit elle-mme! C'est bien plus compliqu et plus difficile comprendre que toute l'astronomie.

756

LES RVLATIONS DK LA LUMlfiRE

a russi. D'admirables photographies du Soleil sont obtenues depuis plus de trente ans, et c'est naturel mais, lorsqu'il s'est agi de la Lune, l'opration tait dj plus difficile, cause de la faible intensit de la lumire lunaire comparativement celle du Soleil et de la diffrencede ton des diverses rgions de notre satellite, comme nous l'avons vu plus haut. L'habilet et la persvrance sont venues bout des plus grandes difficults, et aujourd'hui nous avons des photographies de la Lune agrandies plus d'un mtre de diamtre qui montrent les moindres dt.nils ovpo une nettet vraiment admirable. Les plantes,

Jupiter, Vnus, Saturne, Mars, se sont prsentes ensuite a l'ambition grandissante du photographe astronome et ont fix sur sa plaque sensible la configuration gnrale de leur aspect physique. Mais, lorsqu'il s'est agi des toiles, les difficults taient plus grandes encore. Cependant, ds l'anne 1857, Bond a photographi la belle toile Mizar, accompagne d'Alcor et de toutes les toiles visibles dans le champ de la lunette, jusqu' la huitime grandeur. Cette belle toile double (Mizar et son compagnon voisin) s'est admirablement photographie, et avec une prcision si parfaite que l'on a pu se servir de la photographie pour mesurer l'angle et la distance du compagnon ( \). Depuis cette poque, on a russi a photographier presque

LKS RVLATIONS

DE LA LUMIERE

7.7

toutes les toiles de premire et de seconde grandeur, ainsi que les Pliades, les Hyades, des fragments de la Voie lacte et les principaux groupes d'toiles. M. Iluggins a mmephotographi le spectre de Vga. Un fait assez curieux, et d'ailleurs trs facile expliquer, s'est prsent pendant ces oprations c'est que les toiles de mme intensit lumineuse ne sont pas galement faciles a photographier. Ainsi, par exemple, quoique Vga et Arcturus soient peu prs de mme grandeur, cependant la premire est sept fois plus photognique, la seconde demande sept fois plus de temps de pose pour tre photographie. Les toiles rouges et jaunes sont rehelles, les toiles blanches ou bleutres s'excutent de bonne grce (*).
Les mettent sens, rience Vga. une toiles, qu'une et pourtant de Stonc, degrs gale mtres, quantit Il fraction plus chaud qui ardent ont qui nous envoient une chaleur aussi de si faible encore la lumire, moins mesurer. ne nous perceptible D'aprs plus de les chaleur trans nos expque de quantit on a essay Arcturus de hauteur a celle d'un

nous

envoie

beaucoup

A 25 chaleur

Greenwich, cube qu' 60 gale de Leslie degrs

la premire plein d'eau

a paru

mettre et don-

bouillante Vga cube cette le ne

loign nait 260 chaleur Arcturus rouge est mit ntre qui les

115 qu'une mtres. en est du

tandis de serait de

de hauteur du mme dsigner

chaleur presque degr que agissent et que Vga,

celle

loign faible soleil

de impossible du thermomtre. et ce sont dans ce sont sa les Voil les

Ainsi, rayons tandis chimiques l'astronomie les autres recevoir la de

l'extrmit le soleil de l'extrqui sciences encore chimie pet des et la pour

spectre moins

lumire, rayons donc toutes pour en

que

bleue

qui

le plus par son dans

d'action. universalit sa et sphre vraiment du

aujourd'hui appelle

toutes

dveloppements physique l'homme prennent un

inattendus possession

merveilleux ciel l'univers

devient

immense

laboratoire.

Les rayons de lumire qui descendent en silence des lointaines splendeurs de la nuit toile nous apportent donc les rvlations les plus curieuses sur l'tat de la cration dans ces univers inaccessibles, sait n'a (') Chacun quo la photographie pasunesensibilit galepour toutesles t L couleurs. e rougedonnedu noir,l'orangun ton trs fonc, andisque le bleu du donne blanc,parce chimiques quec'estdanscettepartiedu spectre lesrayons que un sontlesplus actifs;voilpourquoi enfantdontlesjouessontd'unebellecouleur d'une u deviellt n petitngreenphotographie; damevtue cerise taudisqu'une rouge assez tHrcenchomiso. robebleuede grande toilette, paratquelquefois Remarque lacouleur le au curieuse, crpuscule rouge, ui estsi frappante q pendant jour. n'attire taudis uelacouleur ouviolette ffre bleue o uneintensit rpondrante. q p plusle regard,

758

LES RVLATIONS DK LA LUMIRE

et les forces quo nous prouvent que les substances voyons en activit autour de nous existent l-bas comme ici, produi ceux qui environnent le champ do notre sant des eilets analogues et Us nous la sphre de nos conceptions en mme temps que vue, dveloppant celle de nos observations, et nous faisant deviner les choses, les tres, les populations, les uvres inconnues dans l'infini qui reproduisent les spectacles de la vie, les jeux de la nature, les oprations varies dont solaire ne reprsente systme et incomplte. La lumire nous transporte aussi dans la vie ternelle. nous transporte Nous avons notre qu'une scne mdiocre dans la vie infinie. Elle

d'un vu qu'elle ne se transmet pas instantanment comme tout mobile; qu'elle point un autre, mais successivement, vole en raison de 751)00 lieues par seconde, parcourt 750000 lioues en 10 secondes et 4 500 000 en chaque minute qu'elle emploie plus la distance de 37 millions de lieues qui nous trois ans spare du Soleil, quatre heures pour venir de Neptune, et demi pour venir de l'toile la plus proche, etc. (). de 8 minutes (') Nous pouvons comparer son mouvement ondulatoire celui du son, quoiqu'il s'accomplisse sur une chelle incomparablement plus vaste. Ondulations par ondulations, le son se propre dans l'air. Quand les cloches sonnent en vole, leur mugissement sonore, qui est entendu au moment mme o frappe le battant de la cloche pour ceux qui habitent autour de l'glise, n'est entendu qu'une seconde aprs par ceux qui habitent a 3 hectomtres et demi, 2 secondes aprs par ceux qui demeurent prs de 7 hectomtres, 3 secondes plus tard par ceux qui sont la distance de 1 kilomtre de l'glise. Ainsi le son n'arrive que successivement d'un village a l'autre, aussi loin qu'il puisse porter. De mme la lumire ne passe que successivement d'une rgion plus voisine une rgion plus lointaine de l'espace, et s'loigne ainsi sans s'teindre dos distances qui tiennent de l'infini. Si nous pouvions voir de la Terre un vnement qui s'accomplisse sur la Lune; si, par exemple, nous avions d'assez bons instruments pour apercevoir d'ici un fruit tombant d'un arbre la surface de la Lune, nous ne verrions pas ce fait au moment mme o il se produit, mais une seconde un tiers aprs, parce que, pour venir la distance de la Lune, la lumire emploie une seconde et un tiers environ. Si nous pouvions voir galement un fait s'accornplissant sur un monde situ dix fois plus loin que la Lune, nous ne le verrions que 13 secondes aprs qu'il serait rellement pass. Si ce monde tait mille fois plus loin que la Lune, nous ne verrions le fait que 130 secondes aprs qu'il se serait rellement pass; mille fois plus loin, nous ne le verrions que \3\A)secondes ou 21 minutes 40 secondes aprs. L't ainsi de suite, selon les distances. C'est pour cette raison que les rayons lumineux venus des toiles emploient dix, vinyt, cent ans, mille ans, dix mille ans, nous arriver. Si donc nous recevons seulement aujourd'hui l'aspect lumineux de l'toile parti de sa surface il y a cent ans, rciproquement les habitants de cette toile ne voient aujourd'hui que le Soleil (et la Terre, s'ils peuvent la voir) d'il y a cent ans. La Terre rllehit dans l'espace la lumire qu'elle reoit du Soleil, et, de loin, parat brillante comme nous le paraissent Vnuset Jupiter, plantes claires par le mme soleil qui l'clair elle-mme. L'aspect lumineux de la Terre, sa photographie, voyage dans l'espace raison de 75 000 lieues par seconde, et n'arrive a la distance dos habitants (les systmes stellaires, munis d'instruments puissants, qu'aprs un grand nombre d'annes. Le rayon lumineux est comme un courrier qui apporte dos nouvelles do l'tat du pays qui l'en franchir

LUS lii:

VIOLATIONS LA Ll'MIKRH DE

759

Il y a donc l une surprenante transformation dupaxs en prsent. Pour l'astre observ, c'est le pass, dj disparu pour l'observateur, c'est le prsent, l'actuel. Le pass de l'astre est rigoureusement et positivement le prsent de l'observateur. Comme l'aspect des mondes change d'une anne iLl'autre, d'une saison l'autre et presque du jour au lendemain, on peut se reprsenter cet aspect comme s'chappant dans l'espace et s'avanant dans l'infini pour se rvler aux yeux des lointains contemplateurs. Chaque aspect est suivi par un autre, et ainsi successivement; et c'est comme une srie d'ondulations, qui portent au loin le pass des inondes, devenu prsent pour les observateurs chelonns sur son passage Ce que nous croyons voir prsentement dans les astres est dj passe et ce qui s'y accomplit actuellement, nous ne le voyons pas encore.
Nous moment pas mme nous Vtat tels voyous ne o voyons est aucun des astres tel qu'il est, mais tel qu'il tait au le rayon parti du ciel qui est astres qui lumineux visible, eu arrive. Ce n'ont qui nous mais son histoire Il y a passe. dix mille et que ans, depuis plus qui toile nous double en arrive dont est nous parti cheret les sur encore la

actuel et tels

n'existent le

encore, avant mille leur soins n'existe

longtemps chons avec

que parce destruction. et bien plus tait des

rayon Telle

fatigues qu'il

dterminer y a des

la nature astronomes on le verrait

mouvements, Terre, demain, mille ans, si

depuis ananti prochaine,

le ciel et encore

visible

aujourd'hui, et ans, et encore

l'anne et les cent plus

pendant

L cent L ans, l'exception succeslumispare mois;

cinquante des lorsque en manent toiles serait

mille

davantage,

seulement sivement neux a du Sirius qui

coul pour

rapproches, le temps

qui s'teindraient ncessaire aux rayons qui trois nous ans et en six

franchir la premire,

la distance dans

Centaure dans la seize

s'teindrait ans, on etc. voit

Si, de

Terre,

telle

toile,

non telle

qu'elle

est

au

moment

donne l'tat de ce pays au moment <l<> son voie, et qui, s'il met cent uns a venir, cent ans avant Je moment o il arrive. Tour parler plus exactedpart, c'est-a-diro serait un courrier non pas des ment encore, le rayon lumineux qui nous apporterait, ou plus rigoureusement luinouvelles crites, mais la photographie, encore, l'usjtcct )nnie du pays d'o il est sorti. Nous voyons cet aspect tel qu'il est au moment o les conque chacun de ses points nous envoie et par lesquels il sciait rayons lumineux au moment, sont partis. Lors donc natre a, nous, dis-je, o ces l'ayons lumineux au tlescope la surface d'un astre, nous ne voyons pas cette que nous examinons mais telle qu'elle tait au surface telle qu'elle est au moment o nous l'observons, moment o la lumire qui nous en arrive a t mise par cette surface. tait subimot cent ans a. nous parvenir De sorte que si une ('toile dont la lumire nous la verrions encore pendant sou tement anantie cent ans; puisque aujourd'hui, ne nous arrivera que dans cent ans. rayon parti aujourd'hui

7GO

LES RVLATIONS DE LA LUMIRE

o de La

du l'observe, cette lumire Un homme, cette sur toile,

mais on ne

telle voit

qu'elle

tait

cent qu'avec

ans

auparavant, un retard do

do

mme, ans.

la Terre temps

cent trajet. ou

emploie nu anne, l'toile lui-mme car l'aspect

le mme esprit, et Capella, enfant, parti

pour

accomplir soit la

le mme mort ou

de la Terre,

autre-

ment, jours

transport verrait avec

heures en quelques la Terre de 72 ans les n'arrive terrestre jours comme vers dans choses l qui existaient

quelques et au-

auparavant 72 ans

se reverrait paravant, Que puisse cet

de la Terre cette en me

qu'aprs transporte la Terre, une de actuel, pass dans vrit,

ce retard. sur et sa ('). ni un acte et est Cette assez astres voir Capella, vie lui

observateur, ensuite tout entire

revenir

quelques

apparatra Ce n'est merveilleux incontestable; seulement vision singulier tels que qu'ils leur n'en

raccourcie vision, Il un mais depuis

miniature mmoire, positif, pour

l ni une ou

phnomne un fait

surnaturel, ce qui est pour moins

naturel la Terre

longtemps loign En

prsent est que sont pass pas

l'observateur bien ainsi o on tonnante. dans les

l'espace. c'est un fait de voir les

de se trouver au moment

l'impossibilit examine, et de

ne

pouvoir

Ainsi, la propagation successivede la lumire propage avec elle travers l'infini l'histoire ancienne de tous les soleils et de tous les mondes traduits en mi prsent ternel.
La peut re. mais ralit concevoir Les mtaphysique maintenant de ce vaste l'omniprsence pour Cette chacun est problme du monde le lieu qui telle, en toute les a fait que sa l'on du-

vnements dans

s'vanouissent

natre, sans dans dans fin le une

demeurent les faits

de tous sein

l'espace. sur accomplis dont

successive et projection des s'effectue mondes, tient ainsi chaque chose

de Y Etre

infini ternelle.

l'ubiquit

permanence

(') Voir nos Rcits de l'Infini, Lumen, histoire d'une mo.

CHAPITRE VII

Changements observs dans l'tat des toiles. toiles temporaires, subitement apparues dans le ciel. toiles variables toiles priodiques. toiles disparues du ciel,

Lo titre qu'on vient de lire vpond-il vraiment la milit ? Les toiles n'tant pas seulement des points brillants attaclis a la vote du firmament, chaque toile tant un vritable soleil analogue au nnire, est-il donc possible qu'un soleil augmente ou diminue d'clat ? Notre propre soleil peut-il donc quelque jour grandir en lumire et en chaleur, nous blouir, nous aveugler, nous brler, consumer la vgtation du globe, faire prir l'animalit dans un tonifiantdsert, h et coucher l' humanit aletante dans les sables brlants d'un sahara perptuel ? Ou bien, au contraire, le bienfaisantfoyer de notre chaleur naturelle peut-il donc s'envelopper d'un voile, suspendre son rayonneflches de flamme lances depuis ment, retenir les rayons les les beaux jours d'Apollon, refuser le printemps ut les fleurs, l't et les moissons, l'automne et la vigne, tendre sur le globe les frimas d'un ternel hiver, liger le sang dans nos veines, faire grelotter tout Otre dans la dernire anmie, sous une atmosphre brumeuse, pntrante et glaciale, et coucher l'humanit entire dans un linceul de neige paisse et grandissante?. Oui, notre beau, notre bon soleil peut s'teindre et se rallumer il peut en quelques semaines laisser la mort envahir le monde; il peut trner dans le ciel gris comme un spectre blafard rgnant sur un vaste cimetire il peut renatre de ses t cendres et ramener la vie momentanment disparue pendant des mois, des anneset des sicles il le peut. et il l'a dj fait. Oui, dj la Terre a t inhume dans un linceul de neige et de glace et toutes les espcesvivantes se sont vues plonges dans uncsiloncieuse catalepsie. Djle monde tait vieux,pourtant. Depuis bien des sicles, depuis bien des milliers de sicles il gravitait en cadencedans la lumire et la chaleur fcondes de l'astre cleste; bien des fois sa population vivante avait t transforme et renouvele; lessplendides et impntrablesforts de fougresarborescentes avaientfaitplace des
ASTRONOMIE rOPULAIHE.

9C

7G2

CIINGHMUNTS OUSHKVS DANS U CIKL

oasis ensoleilles pleines de rayons, do parfums et d'oiseaux l'tincelaut plumage les .sauriensmonstrueux et froces do l'poque secondaire avaient fait place aux espces suprieures de.l'poque tertiaire dj le mammouth pensif conduisait ses troupeaux, dj le rhinocros aux narines cloisonnes chassait dans les bois, dj le cerf gigantesque courait comme une ileche travers les valles et les ravins, l'ours installait sa famille dans les cavernes, les singes gambadaient dans les arbres fruitiers, le cheval bondissait dans les campagnes, et les nids des bosquets ole ruisseau gazouille dbordaient d'amour et de chansons quand la temprature s'abaissa jusqu'au point de ne plus laisser une seule goutte d'eau l'tat liquide. Un ciel sombre s'tendit sur le monde. La nature s'arrta comme l'homme qui chancelle, et la vie s'teignit; les oiseaux ne chantrent plus, les plantes ne lleurirentplus, le ruisseau ne coula plus, le soleil ne brilla plus. Cette poque glaciaire, dont la gologie retrouve partout aujourd'hui les traces toujours visibles, s'est tendue sur le globe entier la France, dj peu prs forme, la Suisse, l'Italie, les contres diverses de l'Europe, de l'Asie, de l'Afrique, comme celles du continent amricain, en portent encore les stigmates. L'homme existait-il dj ? A-t-il t tmoin de cette immense catastrophe ? A-t-il trouv pour se protger et sauver sa race naissante un volcan bienfaisant, une le quatoriale, un refuge oubli dans l'universel cataclysme? Ce temps est dj si loin de nous que nous ne nous en souvenons plus. Mais la priodeglaciaire est crite en toutes lettres dans le grand livre de la nature son explication seule est encore llottante dans le doute des thories, et l'hypothse qui l'explique le mieux est d'assimiler notre soleil aux autres soleils variables do l'univers et d'admettre que la variation de chaleur a t suffisante pour livrer notre plante aux glaces qui l'ont enveloppe. Nous voyons des exemples analogues se produire devant nous dans les cieux. L'un des plus remarquables est celui qui nous est offert par une toile de la constellation du Navire, l'toile y, situe au milieu d'une singulire nbuleuse. En 1837, cette toile tait de premire grandeur, et jusqu'en 1854elle surpassa en clat les plus belles toiles du ciel, ne laissant la palme qu' Sirius, qu'elle galait presque on 1843, surpassant Vga, Arcturus, Rigel, a du Centaure et Canopus. Or, en 185(3,elle commena dcrotre et descendit au-dessous de toutes les toiles de premire grandeur, venant se ranger parmi celles de la seconde. Continuant de descendre, elle atteignit en 1859 les toiles de troisime grandeur, en 1862celles de quatrime, en 18G4

CHANGEMENTS OBSERVS DANS LE CIEL

7G3

celles de cinquime, en 18G7celles de sixime, et en 1870elle disparut l'il nu. Depuis 1871 elle descendit lentement les degrs qui sparent la sixime grandeur de la septime, et en ce moment (1879)cllo est pleinement de septime ordre. Ainsi, depuis l'anne 1850, sous nos yeux, pour ainsi dire, ce lointain soleil, dont la parallaxe est insensible, dont la distance est formidable, dont le volume est prodigieux, ce colossal foyer d'un systme inconnu est tomb en 23 ans de sept grandeurs d'clat, et rpand actuellement autour de lui cent fois moins de lumire qu'il n'en rayonnait il y a 23 ans, moins encore, peut-tre cent cinquante fois moins. Quels jugements fonder sur de pareilles variations l'gard des conditions d'habitabilit d'un systme plantaire soumis aux irrgularits d'un pareil soleil ? S'il y a l quelque terre habite analogue la ntre, voil une priode glaciaireamene sa surface par l'extinction graduelle de son soleil. Se rveillera-t-il, ce soleil du Navire? Va-t-il continuer de dcrotre jusqu' une extinction complte, ou bien va-t-il un jour se ranimer et projeter de nouveau autour de sa sphre grandissante les rayonnements de la lumire et de la chaleur qui semblaient s'tre loigns de lui pour jamais? Nous pouvons, nous devons l'esprer, et cette esprance est en partie justifie par ses faits et gestes depuis deux cents ans qu'on l'observe, llaliey l'a vu de 4 grandeur en 1677, Lacaille de T en 1751, Burchell de 4e eu 1811, lirsbanc de 2e en 1822, Burchcll de lre en 1827, Johnson de 2e en 1830, Herschcl de lrc en 1837. C'est donc l un soleil qui varie rapidement et dans de fortes proportions, et nous devons nous attendre ce qu'il remonte prochainement tous les degrs de lumire qu'il a descendus (' ). A quelle cause peut tre duc cette norme variation d'clat? L'toile s'loignerait-elle de nous avec une extrme rapidit, et s'en rapprocherait-elle lorsque son clat augmente? Non, car d'une part on n'aperoit aucun mouvement (il faudrait donc que la translation s'effectut juste dans la direction du rayon visuel, ce qui est peu probable, et ce qui est mme impossible si l'on considre le nombre aujourd'hui considrable d'toiles variables connues) d'autre part, il faudrait admettre que l'toile se serait loigne, de 1850 1807, de toute la distance qui rduirait une toile de premier ordre une de sixime, c'est--dire de dix l'ois au moins la distance d'une toile de premire grandeur, de) millions de fois le rayon de l'orbite terrestre, cequi supposerait une vitesse extravagante, impossible d'ailleurs c curieuse (.toile uNavire d surnotre (') Outrouvera ette cleste(N.VI), planisphredansl'hmisphre de austral,surla lignede XIheureset par00 doliuuisou.

704

CHANGEMENTS OBSERVS DANS LE CIEL

de lumire 15 ans que le rayon qui. emploierait arriver de la premire distance en mettrait 150 pour nous arriver de la seconde. Donc la variation de lumire ne vient pas d'une variation dans la distance de l'toile. admettre, pour nous

attendu

Serait-elle produite par une clipse? Il faudrait pour cela admettre qu'un globe obscur aussi gros que l'toile elle-mme passt justement entre elle et nous, et employt plusieurs annes masquer sa lumire. La nature mme des mouvements clestes s'oppose cette hypothse. Cette surprenante variation d'clat serait-elle due une rotation de ce lointain soleil sur lui-mme, en admettant qu'une partie de sa surface soit incandescente et que l'autre partie soit couverte de taches, encrote, presque obscure? Il est peu probable qu'un astre emploie 23 annes au moins accomplir une demi-rvolution sur lui-mme* et d'autre part le phnomne ne parat pas offrir la rgularit qui correspondrait cette hypothse. L'explication la plus naturelle est d'admettre que ces priodes de surabondance d'clat correspondent une surexcitation dans la photosphre lumineuse de ces lointains soleils. Nous avons vu, en tudiant notre propre Soleil, que sa lumire est due des nuages de particules solides ou liquides brlant dans son atmosphre comburante comme le carbone, la chaux ou la magnsie dans nos flammes artificielles. Comme M. Paye l'a tabli prcisment propos des toilesvariables, la phase solaire, la priode d'clat et d'activit d'un astre,r commence quand la surface de la masse gazeuse incandescente s'est refroidie assez pour qu'il y ait prcipitation de nuages liquides ou solides susceptibles d'mettre une vive lumire. C'est ainsi que se forme la photosphre d'un nouveau soleil. A partir d'un certain moment, les phnomnes de la photosphre peuvent revtir un caractre oscillatoire. L'quilibre de la masse gazeuse est d'abord troubl par les pluies de scories qui descendent et par les vapeurs qui s'lvent, absolument comme l'quilibre de notre atmosphre est troubl par la circulation de l'eau sous ses trois tats-; puis, quand cet change entre d la surface et l'intrieur commence tre gn par l 'envahissement us* scories, on voit se produire des phnomnes ruptifs, des cataclysmes priodiques dont la consquence est unerecrudescence d'clat, rapide, mais passagre. A chaque effondrement de la photosphre paissie correspond un afflux subit de gaz incandescents venus de l'intrieur. En dernier lieu, ces alternatives ne se prsentent plus que par saccades, pour cesser la fin compltement.

CIIANGNMKXTS oH.-KItYKS DANS LE CIEL

7G5

Do toutes kis toiles qui ont chang d'rclat, la plus mmorable est colle qui, au seizime sicle, en 157:?, acquit subitement une telle lumire qu'elle clipsa toutes ses surs du firmament et devint visible en plein midi. Kilo fut observe parTveho-lJrah, et llumboldt nous a conserv le curieux rcit que voici
retourner sur les cotes danoises, dit Lorsque je quittai l'Allemagne pour dans l'ancien admirablement Tycho, je m'arrtai clolro, situ, d'IJerrilzwaldt, de rester dans mon appartenant mon oncle Stnon Jlillc, et j'y pris l'iiabitude laboratoire de chimie la nuit tombante. Un soir que je considrais, jusqu' comme l'ordinaire, la vote cleste, dont l'aspect m'est si familier, je vis avec un tonnement dans Cassiope, une toile radieuse indicible, prs du znith, d'une grandeur extraordinaire. de surprise, si j'en devais Frapp je ne savais et pour d'illusion qu'il n'y avait point recueillir le tmoiguago d'autres les ouvriers occups personnes, je fis sortir dans mon et je leur demandai, s'ils laboratoire, ainsi qu' tous les passants, comme tout coup. J'appris, voyaient, moi, l'toile qui venait d'apparatre plus des voituricrs et d'autres tard, qu'en Allemagne gonsdu prvenu peuple avaient les astronomes d'une grande dans le ciel, ce qui a fourni l'occasion apparition de renouveler les railleries accoutumes contre les hommes de science (comme dont la venue n'avait pour les comtes, point t prdite). L'toile nouvelle, continue nbulode queue; aucune Tycho, tait dpourvue sit ne l'entourait; elle ressemblait de tout point aux autres toiles de premire yeux. On ne celui de Sirius, de la Lyre et de Jupiter. surpassait le comparer de pouvait qu' celui de Vnus, quand elle est le plus prs possible la Terre. Des personnes doues d'une bonne cette vue pouvaient distinguer toile pendant le jour, mme en plein midi, quand le ciel tait pur. La nuit, pai un ciel couvert, les autres toiles taient est l'toile nouvelle lorsque voiles, reste plusieurs de travers des nuages Les distances fois visible assez pais. grandeur. cette toile d'autres avec toiles de Cassiope, l'an ne suivante que je mesurai le plus grand du de sa complte immobilit. A partir convaincu soin, m'ont mois de dcembre elle tait alors gale 1572, son clat commena diminuer; Jupiter. En janvier En fvrier et 1573, elle devint moins brillante que Jupiter. ordre. En avril et mai, clat des toiles mars, galit avec les toiles du premier de 2e grandeur. 1573 Le passage de la 5e la 6e grandeur eut lieu de dcembre fvrier 1574. Le mois suivant, sans laisser de trace l'toile nouvelle disparut, visible la simple mois. vue, aprs avoir brille dix-sopt Ces nomne (iront vembre le malaise de dtails devait autant 157.;?, de circonstancis exercer hruit sur que laissent les esprits. deviner Peu envoi l'influence d'vnements du ciel. de la C'tait qu'un tel phSon clat croire mes Pour me convaincre

historiques le 1 1 no-

ce mystrieux aprs

peu

de mois la du

le massacre populaire, depuis en l'toile scne

Saint-Barthlmy; des par telle la comtes, les astroapparition. mme prsageait Pour qui la

gnral, la fin

superstition annonce mise que

la peur longtemps pour une tait sa

crainte logues, Aussi avait

monde, excellente bientt

taient annona-t-ou conduit

une

nouvelle et que

les

mages

Bethlem, sur la Terre

venue

le retour

de l'IIoinme-Dieu

et le jugement

dernier.

766

CHANGEMENTS OBSERVS ANS CIEL D LE

la centime fois peut-tre, ces sortes depronostications furent reconnues absurdes; cela n'empcha pas les astrologues d'avoir grand crdit douze ans plus tard, lorsqu'ils annoncrent de nouveau la lin du monde pour l'an 1588 ces prdictions gardrent au fondla mme influence sur les masses populaires. Aprs l'toile de 157*2,la plus clbre est celle qui parut en octobre 1604dans le Serpentaire, et qui fut observe par deuxillustres astronomes Kepler et Galile. Comme il tait arriv pour la prcdente, son clat s'affaiblit insensiblement; elle vcut quinze mois et disparut sans laisser de traces. Eu 1070, une autre toile temporaire, allume dans a tte du Renard, offrit le singulier phnomne de s'teindre et de se ranimer plusieurs fois avant de s'vanouir compltement. Nous connaissons ainsi vingt-quatre toiles qui depuis deux mille ans ont prsent une subite exaltation de lumire et sont redevenues invisibles l'ceil nu ('). Les deux dernires apparitions de ce genre sont arrives sous nos yeux en 1866 et 1876 et ont permis l'analyse spectrale de constater qu'il s'agissait l, comme nous l'avons vu, d'une vritable combustion, d'un incendie d une expansion formidable d'hydrogne incandescent et des phnomnes analogues

ceux qui s'accomplissent assez curieuse, ces toiles

dans la photosphre ne se sont pas allumes

solaire.

Remarque en indiffremment

(')La liste de ces toiles subitement apparues, leur histoire et leurs positions prcises dans le ciel seront donnes dans notre Supplment.

CHANGEMENTS OBSERVS DANS LE CIEL

707

des points quelconquesdu ciel, mais en des rgions assez resserrs, principalement dans le voisinage de la Voie lacte, :orame on le voit sur la figure prcdente. Comment des toiles, des soleils, peuvent-ils ainsi briller subitement dans l'espace? L'ide que ces toiles temporaires pourraient tre des crations nouvelles ne peut plus tre accepte aujourd'hui. Leur apparition phmre offre un contraste frappant avec la permanence de l'clat des toiles en gnral; ce sont videmment des toiles variables, irrgulires et non priodiques; elles existaient dans le ciel avant de subir ces exaltations extraordinaires, et elles sont retombes leur rang primitif comme on l'a constat pour celles qui ont pu tre suivies. Il y a une diffrence capitale entre ces bouleversements prodigieux et les variations rgulires des toiles priodiques, que nous t allons tudier tout l'heure. Cependant, il faut dire qu'entre les ainsi dire tous les degrs premires et les secondes on trouve pour d'irrgularit; ainsi, par exemple, l'toile du Navire peut servir d'intermdiaire entre les deux espces.
de lumire Il est probable proviennent que ces variations d'opraet analogues eux-mmes celles que dans ces soleils tions produites Soleil. Nous avons vu que le nombre sur notre propre nous observons une priode de onze ans. Cette variation dans est dj considrable, y a plus de dix fois plus de taches puisqu'il les annes de minimum seulement, que dans les annes de maximum; trs faible de la lumire elles n'interceptent comme partie qu'une des taches solaires varie dans solaire, toile un observateur lointain qui suivrait avec attention notre Il nous suffit de la variation. de peine s'apercevoir pourrait dans les autres de nos taches solaires le phnomne reproduit supposer une explicasoleils sur une chelle beaucoup plus vaste, pour obtenir en rapport avec ce que nous savons de la tion des toiles variables des soleils. se Qu'une gnrale explosion physique tout coup de dans un do ces soleils, qu'il soit envelopp produise et que le rseau sombre dans enflamm, d'hydrogne protubrances de la photolumineuses vu flotter les granulations lequel nous avons des facules clatantes, sous la condensation solaire disparaisse sphre se refroidir et se couvrir d'une ou bien qu'un soleil qui commence de la fournaise intrieure, solide se dchire par des ruptions crote constitution ou bien corps soleil encore cleste qui que la chute un dfonce et voil d'un norme bolide nouvellement ou la rencontre form sur d'un un continent l'explication

s'encrote,

de nos toiles

temporaires

768

CHANGEMENTS OBSERVAS DANS LK "IKL

qui ensuite

ont

brill dans la leur

tout

premier

coup

d'une tat.

clatante

lumire

pour

retomber

Ainsi nous plissent nous

connaissance sur le ciel, qu'il les et,

de

noire

Soleil les

lui-mme plus lointains, du jour

peut

grandement qui s'accom-

instruire dans voyons

phnomnes

peut

naturel par un retour un lui aussi se trouver

mme raisonnement, lui-mme en proie

de pareilles perturbations. curieuses Plus encore, qui, dont lires, L'une nomme mrite aprs nous rapides des aussi tout, peuvent nous priodiques fameuses Ceti, ce titre. lumineuse l'observer ut eu vain devient pendant

peut-tre, tre le rsultat une l'on l'toile

que

ces de

conflagrations transformations

subites solaires rgutoiles. Baleine, , et grandeur, Ourse, elle nu. diminue Vous reparede la et elle

pouvons et plus Mira

former que est

ide,

sont

les sur

variations certaines

observe Omicron de s'lve belles

(o) de la Baleine

la

la Merveilleuse Cette que les toile plus'

pleinement aussi et devient ainsi chacun peut

la seconde de jours la Grande puis l'il Ensuite trois on

pendant absolument cinq mois d'clat (l). jours.

quinze

insensiblement chercherez ratre monter lumire et

invisible entiers. pendant variation les dates

la voit pour

augmenter la seconde s'accomplit

lentement grandeur en 831

mois,

Cette Voici

extraordinaire des 1881. maxima actuels:

11 septembre

187.); 7 aot

1880; 5 juillet

Dans son plein, cette toile est jaune quand elle est petite, elle est rougetre. L'analyse spectrale montre on elle un spectre ray du troisime type, et quand son clat diminue elle conserve toutes les raies brillantes principales rduites il deslils trs fins. L'explication la plus plausible de cette priodicit est d'admettre qu'elle met priodiquement des vapeurs analogues aux ruptions observes dans hi photosphre solaire. Au lieu d'tre do 1ans et peine sensible, cette variation du soleil de la Baleine est de 331 jours et trs tendue. On remarque en elle des oscillations et des irrgularits analogues celles que nous avons remarques dans le Soleil.
De toutes les et il non toiles variables, prs de celle-l trois est cents assurment ans qu'elle la est plus plus facile observer, Une seconde, y a dj moins connue. rapide,

curieuse,

et incomparablement

comme variant de la 20 la 12 grandeur. C'est une (') On l'indique gnralement Il y a ct d'elle une petite toile de 11 grandeur erreur. 1/2, a laquelle je l'ai est souvent plus petite qu'elle. Son minimum jamais Mira n'est devenue compare On trouve cette toile sur notre planisphre donc 9 j. cleste, hmisphre austral, i lh 131" et 3u de dclinaison.

ASTRONOMIE POPULAIJifc.

LES MTAMORPHOSES DE L'UNIVERS

771

est Ci de Perse, ou Alyol, qui, dans la priode rapide de "2 jours 20 heures icSminutes 53 secondes, descend de la T l'a 4 grandeur e( remonte son premier clat. Pendant 2 jours 13 heures, l'clat est constant, de deuxime grandeur, puis elle commence plir, et en '2heures 30 minutes se trouve rduite au-dessous de la quatrime grandeur; elle demeure dans cet tat pendant cinq ou six minutes, et remonte a son tat primitif en 3 heures 30minutes ('). Dans le Sagittaire, il y a trois toiles variables dont la priodicit est de sept jours environ.
Plusieurs A Taureau, dans leur autres Cphe, priode. plusieurs priodicit la plus autre, D'aprs On toiles, offrent peut de la aussi suivre la Balance, cette ces S Licorne, rapidit variations majorit, n'atteint et plus curieuse l'il U Couronne, (2 5 jours) nu. D'autres mois; en r). rapide

emploient aucune gnral, Une dement.

semaines; exactement priodicit

grande

plusieurs deux annes; est forte assez tait

dtermine est longue voit

la variation diminuer priode

l'toile les

R de l'Hydre, recherches

sa priode cette

de Schnfeld,

500 jours en 1708, 487 1785. 437 1870.

nous porte cruire que, pour un grand nombre d'entre L'analogie elles, la variation est produite par une rotation de l'astre sur lui-mme. Plusieurs explications se prsentent donc 1" variation relle produite dans la photosphre, analogue la priode des faciles solaires, mais (') Une variation aussi rapide et aussi caractrise ne peut tre analogue colle de la priode undcennale des taches solaires, et l'explication la plus plausible qui se prsente c'est de l'attribuer, soit &un mouvement de rotation de ce soleil sur luimme, en admettant que ses deux hmisphres soient trs diffrents d'clat, comme lo serait, par exemple un soleil sur lequel subsisterait un continent obscur; soit une clipse produite par une plante norme tournant autour d'Al^ol dans le plan de notre rayon visuel. La premire hypothse soulve l'objection qu'il est assez difficile d'admettre qu'une pareille tache demeure pendant des annes et des sicles immobile sur un soleil; la seconde a contre elle la rapidit du mouvement do la plante, et, le fait, l'toile double dont la priode est la plus courte prsente encore une rvolution de sept ans, et peut-tre mme de quatorze. Cependant, tout bien considr, c'est cette dernire hypothse que nous nous. arrterons pour cette curieuse variabilit d'autant plus, comme nous l'avons vu plus haut, que l'analyse spectrale montre on elle non pas une toile du type des variables, mais un spectre du premier type, qu'elle conserve toujours invariable. Ainsi le soleil d 'Algol se prsente a notre esprit comme centre de gravitation d'un systme plantaire dont le monde le plus gros sans doute tourne en 2 jours 21 heures; c'est a peu prs la rvolution du IV"satellite do Saturne. On remarque dans cotte mme priode de petites irrgularits qui peuvent provenir de perturbations plantaires; de plus, la rvolution parait lentement diminuer, depuis deux sicles qu'on l'observe. elle a diminu de 0 secondes depuis le sicle dernier. (') On trouvera au Supplment le catalogue de toutes les toiles variables actuellement connues, leur position dans le ciel et les dterminations prcises de ces priodicits si tonnantes.

772

LRS MKTAMORPflOSIOSDU L'UNIVKRS

plus

intense

et

plus

rapide; pendant lumineuse;

i rotation de 3

il'

un globe annes d'un par le

dont

les

diffrents diffnbuleux

mridiens rences autour obscures. laisser pour certainement la science par lesquelles

conservent d'intensit du soleil; Ajoutons chapper en nous rserve rvleront nous incendies, de distance r

longues circulation

d'normes anneau de doigt pleines, les propres

-4 clipses produites qui que la nature, les vrits d'autres plus tard. dont

passage qu'un sont que

n'ouvre ses mains

plantes la fois tient de

explications Quant cette vus des aux tude,

toiles elles

temporaires subissent de de

avons

commenc incendies

vritables lieues

milliers

de milliards

Et quelles variations de lumire r Voyez l'toile R de l'Ecu de la Sobieski elle varie de la 4L-'t 0''grandeur, oude cinq ordres d'clat, en 7*2 jours Mira Cuti, de'2 U,5 ou de sept grandeurs et demie; du Cygne de 4 13 ou de neuf grandeurs! Voil donc un soleil qui envoie 41i()() plus de lumire et de chaleur l'poque de son maximum fois qu' celle de son minimum! Quelle imagination pourrait deviner l'uvre de la nature en de tels systmes
Ce sont des l des variations de variations rapides. lentes, voyaient les origines mme d'clat d'o ce n'est immense, se soleils, succdent les gnral c'est ?. Les toiles sculaires? nos pres? des manifestent-elles Voyons-nous Certaines de toiles l'Astronomie? du ciel? aussi idenonttmoignages

le mme ciel que tiquement d'clat elles diminu depuis auraient-elles Quelques-unes D'autres comme exclues ses un ont-elles immense pas c'est les les les augment

annales

entirement Oui, l'inertie pas le et la mort

disparu ciel nous

laboratoire l'inactivit, la vie,

l'immobilit qui rgnent

apparat sont dans toujours sur meurent de la perla L

ce n'est

profondeurs,

universelle, dans

varie, le ciel naissent est vie comme t et celui est

renaissante; Terre; comme manence mre

gnrations les

mondes, tres,

systmes de l'univers

et si l'aspect

et de l'inaltrabilit, et notre les des et eaux sphre choses dans pas d'observation dans les tides

parce trop ralit.

que exigu La

notre pour libellule ne

trop

ph-

nous qui pas

permettre flotte que au-

d'apprcier dessus existe exemples

leur

heures

de juillet

sait

l'hiver

ne devine des

variations

se couchera. que le soleil sculaires observes dans

Signalons les cieux.

quelques

La plus belle toile do notre ciel, Sirius, changeparat avoir subi un notable mieux assure dire, do couleur. ou, pour Scnque que, de son ment d'clat, If. qualifie Plolnie aussi rond'toile temps, Sirius tait plus rouge que Mars; toile est actuellement si blanche, qu'elle sait que cette splendide geai ro. Chacun

LES MKTAM0RPII0HU.3 I)K L'UNIVKRS

773

en est bleue. A moins donc d'admettre que les anciens ailleurs aient voulu dire que Sirius est ardent, enflamm, flamboyant, comme Mars, et avt;c plus d'intensit encore, sa couleur devait tre pi ils jaune, pins orange, il y a deux mille ans, que de nos jours. Hipparque disait, cent vingt-sept ans avant notre re: L'toile du pied de devant du Blier est belle et remarquable. Aujourd'hui, on ne voit plus l aucune toile suprieure la 5 grandeur; la plus proche, assez brillante, est l'toile o des Poissons, qui est de 4 grandeur, mais qui tait dj inscrite dans le ruban des Poissons au catalogue d'ilipparquo, publi par Ptolme, Au m* sicle avant notre re, Kratosthues disait, en parlant des toiles (lu Scorpion Elles sont prcdes par la plus belle de toutes, la brillante de la serre borale. S'il a voulu dire, comme il le parat, que la serre borale du Scorpion tait l'toile la plus brillante de cette constellation, et, par consquent, suprieure Antars, elle aurait t de premire grandeur, et aurait subi, immdiatement aprs l'poque d'ftratoshnes, une grande diminution d'clat, car le catalogue d'Hipparque la note dj do 2' (c'est fi Balance), ainsi que l'auiro serre (a Balance), et elles sont toujours restes peu prs gales depuis. L'toile de l'Aigle tait de 3* grandeur et demie il y a deux mille ans, de 5e au dixime sicle, de 6e au seizime; on la note actuellement de 5e 1/2. L'toile x du Verseau, toujours note de 4e grandeur jusqu'au seizime sicle, tait de 5*au dix-septime, et est de 6e aujourd'hui. L'toile 70 dos Poissons, visible l'il nu au dixime sicle, et note de 0f ail dix-septime, a t note de 8e et de 9 1/2 la fin du sicle dernier; nous la voyons actuellement de 7 1/2. Pollux, autrefois moins brillant que Castor, est aujourd'hui plus lumineux. L'toile a de la Petite Ourse tait autrefois infrieure p; aujourd'hui, elle Lui est gale, et plutt un peu suprieure. L'toile a du Dragon, de 3* grandeur 1/2, tait de 2" grandeur au seizime et au dix-septime sicle. L'loile 22 du Grand-Chien, absente des catalogues jusqu'au dix-septime sicle, est note de 4e grandeur en 1GG0,de 3e 1/2 en 1800, de e en 18-iOet dis 4'en 1870. L'toile 4069 Lalande, dans la Baleine, est de 4e grandeur dans Jlip parque, de 5e dans Ulugh Beigh, de Gedepuis 1800. Plusieurs toiles des dernires grandeurs ont disparu du ciel. Sans prolonger outre mesure ces exemples ('), ils suffisent pour sculaires nous donner une ide des changements qui s'accomplissent un espace dix fois, cent dans les cieux. Si nous pouvions embrasser lois plus vaste que nos deux mille annes d'observations, nous assis(') Ce n'est pas ici le lieu de dcrira ondtail tous ces changements; cependant, ils ont leur intrt, d'autant plus que plusieurs astronomes, notamment Cassini, ont publi des listes de variations d'clat, d'toiles disparues, sans prouves suffisantes. l'our savoir h quoi m'en tenir, j'ai construit un catalogue comparatif do toutes les toiles observes depuis deux mille ans, on runissant en regard les catalogues Ulugh Hoigh(l-4;-U), d'Hipparque (127 ans avant J.-C), Abd-al-Rahman-al-Sfi (anOGO), Ilvlius (1000),Flainstoed (1700),Pi.-wziet Lalande (SIH)I,ArgeTycho-Urah (15(.)0), landor (1840),Jicis (1870),et en vrifiant directement dans lo ciel l'clat actuel dos toiles qui ont offert des tmoignages de variation. Co travail comparatif, qui embrasse juste- deux mille annes, m'a conduit a former une liste de (il) toiles qui ont. chang d'clat depuis deux mille ans elle sera publie au Supplment avec les indications relatives a chaque poque.

1-1 ' 7*7

LKS MKTAMUIUMIOSKS M-l

LCXIVKIIS

terions eux-mmes annes noiiionL d'clat munie, existe boulets dans oilre plus

des ne un do

mtamorphoses sont soixante de l'histoire intervalle, plus faibles, un grand pas ternels.

bien

autrement Quoiqu'un huniainos plusieurs ont entirement

profondes. espace no (io

Les doux

soleils mille qu'un diminu

gvnrations universelle, plusieurs ont

reprsente soleils d'clat, Sans teints, ont

rapide dans parmi dans noirs l'invisibilit un champ que cet les

augment disparu. soleils

plusieurs doute normes tnbreuses il

l'espace autour de

nombre gravitent infinie. La

de

desquels la nuit en celles

d'autres population

masses des

cieux

nous

diversifi toutes

mille de

productions terrestre.

incomparablement

varies

la nature

La diversit des tres qui peuplent l'immense univers doit tre infinie. Il n'est pas philosophique de prtondre que nous connaissons par notre plante les conditions absolues de la vie. La cessation de la vie 0 tient uniquement la solidification de l'eau, et la limite de zro -'iT)" la temprature vitale terrestre tient l'tat de l'eau. Si de cet lment u'ust pas le seul ncessaire et si la vie peut tre attache d'autres lments, qui pourrait lui iixer un terme? qui pourrait mme affirmer qu'elle n'existe pas sur des soleils?
Nous matire. simples, voient ne connaissons essentiellement existe-t-il ignorants par transcendante malgr n'est pouvons qu'en nous le calcul nous et des les sphres plus les nul ni l'esprit, o matriels solutions gnie terrestre les ni la vie, les ni la Peut-tre les plus hommes sentent, des plus

devinent, de pu

directement,

intuition, que diffrentiel

problmes n'a encore

mathmatique rsoudre, Ce nous encore apparence quelques nous

et intgral. cleste o nous de sommes la cration qu'une pendant que

loignant une nos ralit regards

du lieu ide plus saine longues

former dans del nos

de retendue excursions Mais en et valeur

n'avons-nous confuse instants apprenons C'est du monde.

stcllaires dtournant

inconnue. de cette juger

Terre sa

de sa circonscription, et sa relativit progrs au-dessus champs la cration retendue la les airs fourmi de du dans dans la des ciel sans de

du

moins

mieux condition notre

l'ensemble. science fausses et qu'elle bornes. l'horizon, ne connat poussire dans son

la une Que

ncessaire conception s'lve essor avance lahatiteur

de nos donc les dans

apparences, se dveloppe C'est que ni le par Ton ciel

qu'elle

prenne

son qu'elle

dans

mesure

l'ampleur juge

du regard, la valeur terre

de l'il, contre que des plaines

naturelle et n'a jamais

d'une vu haut les

ni la

grains et mesure

qu'elle regard

amoncelle losliuiiies

l'aigle montagnes

plane comme

du

immenses.

LKS MKTAMOll'llo.^KS

l)K I/rXIVKKS

775

Lointains univers, dont la richesse et la beaut se droulent parmi les profondeurs des espaces inaccessibles, qui nous dira les merveilles de votre nature inconnue? Le rayon lumineux, plus rapide que l'clair, l'incommensurable nous emploie des sicles pour arriver jusqu' nous, les lois universelles du inonde agissent-elles spare. Sous quelle l'orme en vous, sous quel aspect se manifestent-elles, quel est le modo et l'tendue de leur pouvoir? De quelles proprits sont dous lus lments qui vous composen[?l>ar vous nous savons que la Terre, champ de l'observation humaine, n'est point le livre de-la nature," qu'elle n'en
forme chapitre, qu'un soirs Beaux d't, venez encore qu'une page. qui lentement baigner la Terre les portes d'air, qui d'azur puissent heures dont paix encore du se descendez de votre des cicux sur dore! laisse/ le jour

clair, encore tomber, nuances vermeil regards fondeur! ce nous santes. tous nous lage.

aurole sinueux crpuscules!

Ouvre/ encore Que les t nos proaimons

la brise comme

parfume rose une

des vallons des

la brume fondent encore errer ne vous

harmonieuses au znith

insensiblement cette dans envolez vote cette pas! avant des de

du superbe;

couchant que

dcorent toujours soir,

charms Douces universel cette

ilottante Nous

calme

la nature inaltrable assister comme ce dernier la t d'un

s'enveloppe qui descend

s'endormir, toiles naisauquel faitesfeuill des

aimons

Faites-nous les tres

ce recueillement s'ils en avaient du s'endort aux Mais

profond conscience; tremblant ce sont

participent entendre toile qui

encore Le ciel

bruissement Terre monde en paix. qui

Rallume,

spectacles volupts beaux que vous soient

nous loignent qui de l'me que nous soirs, les les douceurs que l'infini pour disent sjour et doit

passions quelles quelque premires nous nos et

bruyantes, que soient,

gotons de votre vous seront ravir que des nous

contemplation, donnez, la les

dlicieux toiles attirer que plus et nos

instants dans

allumez

toujours plus

pour

invinciblement penses. peut Elles puiser en

encore, nous son

chrement est belle prcieuses, nous nouvelles, une

regards que

si la Terre satisfactions

si l'homme est plus

le ciel source

magnifique d'tudes, tuels sans de

encore,

cire

pour

intarissable intellec-

contemplations renaissants. n'avons l'heure encore est encore

toujours

de

plaisirs

cesse nous le notre

Mais comme champ

visit venue des

jusqu'ici que do pntrer soleils multiples

des

soleils

simples dans le

maintenant et colors.

plus

magnifique

CHAPITRE

VIII

Les toiles doubleset multiples. Les soleilscolors. Mondesilluminspar plusieurs soleilsde diffrentes couleurs.

Dans les profondeurs des cieux, parmi les astres varis qui versent leur silencieuse lumire du haut des plages de la nuit toile, l'il investigateur du tlescope a dcouvert des toiles d'un caractre particulier, qui durrent des toiles ordinaires par leur aspect comme par leur rle dans l'univers. Au lieu d'tre simples, comme la plus grande majorit des toiles du ciel, celles-ci sont doubles, triples, quadruples, multiples. Au lieu d'tre blanches, elles brillent souvent d'une lumire de couleur, offrant dans leurs couples tranges des associations admirables de contraste, o l'il tonn voit se marier les feux de rmeraude avec ceux du rubis, de la topaze avec ceux du saphir, du diamant avec la turquoise, ou de l'opale avec l'amthyste, tincelant ainsi de toutes les nuances de l'arc-en-ciel. Parfois, les astres merveilleux qui forment ces couples clestes reposent dans le sein de l'infini, iixes et immuables,et depuis plus d'un sicle que l'astronome attentif les contemple et les observe, ils n'ont pas vari dans leur position relative l'un par rapport l'autre tels le regard scrutateur du patient William Herschel les a surpris il y a cent ans, tels nous les retrouvons aujourd'hui rnine. Parfois, au contraire, les deux astres associs gravitent l'un autour de l'autre, le plus faible autour du plus fort, bercs sur l'aile de l'attraction, comme la Lune autour de la Terre et la Terre autour du Soleil un certain nombre de ces couples ont dj parcouru plusieurs rvolutions compltes sous les yeux des observateurs, la dure de ces rvolutions dil'rant d'un couple l'autre et offrant la plus grande varit, depuis quelques annes seulement jusqu' des milliers. Notre petit calendrier terrestre n'tend pas son empire jusqu'en ces univers lointains; nos phmres priodes, nos mesures de fourmis, sont trangres ces grandeurs; la Terre n'est plus le mtre de la cration; nos res les plus sacres sont inconnues dans le ciel.

LIvS KTOILES IJOIJDLIW

777

L'tude de ces systmes stellaires constitue l'un des plus vastes et des plus grandioses problmes de l'astronomie contemporaine. Chaque toile tant un soleil gigantesque brillant par sa propre lumire, foyer d'attraction, de chaleur et de vie, le problme pos l'esprit humain par ces systmes de soleils multiples est sans contredit l'ull de ceux qui peuvent le plus intriguer l'imagination, passionner la pense, mouvoir mme le cur d'un philosophe. Quel rle l'attraction joue-t-elle dans ces familles solaires, si diffrentesde la notre ? Quelle est l'importance numrique de ces systmes dans le monde sidral? Quel est leur mode de distribution dans l'univers? Quels liens peuvent-ils avoir avec les soleils simples comme le ntre? Quelle est la nature de leur lumire trange et fantastique ? Jusqu' quelles distances respectives les toiles peuvent-elles tre associeset emportes par un mouvement propre commun dans l'espace ( Quelle est la condition des systmes plantaires qui peuvent graviter autour de ces soleils doubles? Quelle peut tre la physiologie de ces plantes rgies, illumines, chauffes, alternativement ou simultanment, par des soleils de masses diffrentes, d'loignemenls diffrentset de lumires diffrentes? Et, finalement, quelles sont les tonnantes et extraordinaires conditions qui peuvent tre faites la vie sur ces mondes inconnus, perdus au fond des cieux insondables?. Telles sont les questions qui se prsentent maintenant ici notre curiosit et noire tude.
Nous simples scope. scope sent venons l'il On n'est de dire nu qu'un grand doubles deux faible toiles nombre lorsqu'on au lieu d'toiles les d'une qui observe seule. Si paraissent au tlele tleparaisque le L deviennent alors que mais devient d'un elles plus un des qui

distingue dou

grossissement, l'une toile de de pour lieues chaque deux

les deux de l'autre double soleils

toiles mesure alors

se toucher,

s'cartent fort. Cette

grossissement l'esprit l'un l'autre

devient voisins, l'un suivant qui

pour

contemplateur d l'autre en des par temps

systme

spars autour les de lois

millions varient

et tournant systme

de la gravitation do ces couples sa seule

universelle. clestes puissance. est

L'immense la seule Les cause

loigneinent de leur

nous

spare l'il tlequi i de. (').

invisibilit

laiss scope, les nous

deux

toiles, malgr parce milliers

ddoubles les qu'elles millions sont

pour dans le de lieues

encore paraissent rellement sparent a des trillions,

se toucher, entre elles, des

loignes de lieues

c'est--dire

de milliards

I1) Lorsqu'on dirige toile ou en distinguo

ASTRONOMIE

vers une toilo ot qu'au lion un inslriiiiioiit. nue autre tout prs d'elle, il n'est pus toujours

<!< crile seule certain que ce

98

rOl'ULAIM.

778

LES

TOILES

DOUBLES

assez longdepuis des systmes assez rapides une pour avoir accompli temps et i'orineiit sous nos yeux; rvolutions d'autres n'ont un nu'1 me plusieurs trac mais avec un mouvement dans le ciel qu'une partie de leurs orbites, t sui'lisunt de calculer tous les galement pour permettre angulaire lments dcrit entire, ment; droite sont de ces qu'un mais dans eu arc orbites; de leur pour couples, dplacement d'autres, courbe, affirmer les en trs grand nombre, n'ont l'orbite mouveen insuffisant la nature pour calculer orbitale du se meuvent

i'iu.sieurs

toiles

doubles

ont

dcouvertes

suflisant certains d'un

vertu

associes, pas physiquement de la perspective. tanment que par le hasard dont les compo11 y a encore d'autres systmes plus singuliers, des lignes droites dans l'espace, santes dcrivent tout en tant animes ce qui m'a conduit d'un mouvement corriger des commun, propre orbites celle de la (il0 du Cygne), (comme prmaturment supputes ne pas graviter l'un autour que ces soleils peuvent mais suivre des lignes en obissant a une force de l'autre, droites, et les conduit ensemble travers Plusieurs qui les domine l'espace. ainsi sur les toiles causes fort distinctes doubles agissent pour leur et mme donner santes centre ou apparent: la gravitation des compoternaire ou multiple d'un autour de leur binaire, systme la gravitation de deux ou plusieurs de gravit toiles emporun mouvement rel conclure

lignone parallactique prouvant qu'elles et qu'elles n'ont t runies momen-

composantes

une toile double. En ollet, l'espace infini est, peupl d'astres soil lu vritablement sans nombre, dissmins toutes les profondeurs de l'immensit. Il n'y a donc rien d'lonuant ii eu que, en dirigeant une lunette vers une toile quelconque, ou eu dcouvre une ou plusieurs autres plus petites, situes derrire elle, plus loin et un: distance aussi grando et plus grande mme au del d'elle que la disiauee qui la spare de nous. De mme que dans une vaste plaine, deux arbres peuvent nous paratre se toucher, parce qu'ils se trouvent l'un devant l'autre dans notre perspective, quoi soient fort loigns l'un de l'autre eu ralit, de mme dans l'espace cleste qu'ils deux toiles peuvent se trouver sur le mme rayon visuel et paratre se toucher, quoiqu'elles soient spares l'une de l'autre par des abmes. (Je sont la des couples d'toiles <p;i sont purement optiques et dus la position do deux toiles sur le mme rayon visuel. Pour reconnatre si cette runion n'est pas seulement apparente, mais relle, il faut l'tudier avec attention. La probabilit que le couple d'toiles ainsi runies sera rel ost d'autant plus grande qu'elles seront plus rapproches. Mais ce ne serait pas encore l une raison suffisante pour admettre sa ralit. 11faut l'observer attentivement et pondant plusieurs annes. Si les deux toiles sont vritablement associes, si elles forment nu systme, on reconnat qu'elles voguent ensemble dans l'espace, et qu'en gnral elles tournent l'une autour le l'autre. Elles sont lies entre universelle; elles ont la mme destine. Si la elles par les liens do l'attraction runion n'tait qu'apparente, on reconnatrait avec le temps que les deux astres, ainsi leurs fortuitement runis par la perspective, n'ont rien de commun l'un avec, l'autre mouvements propres, tant dilrcnts, finiraient avec les sicles par les sparer tout lait.

LES KTOILKS

lH)l'l>,Li:s

77'.)

tes

ensemble les fortuitement ajouter laquelle, un

dans

l'espace

sous propres sur notre

l'influence difFrents rayon de

d'attractions de visuel notre aux deux causes systme toiles les

sidrales toiles loin-

inconnues taines il faut l'espace, taines Dans mouvement probables, eomposantes %M triples gnon de qui

mouvements places la translation se rflchit

sculaire un donnant

auxquelles solaire dans moins loin-

dplacement l'tat actuel relatif

en sens apparent de la science, nous certain. Il y a 558

contraire^1). connaissons systmes 17 systmes 819 orbitaux physiques systmes et d'un rendre ici les groupes certains dont ternaires, compacompte systmes en ou les

;M7 groupes se non dplacent

de perspective, en forms Alin que ligne d'un lu

droite, systme lecteur orbites,

23

ternaires etc., et de etc. la

binaire puisse.se je runis

optique, la nature ont

varit

du ces

ordre tre calculs ce jour en les inscrivant jusqu' par pu l'anne de croissant de priodes il y en a 35 qui ont parcouru, depuis leur do considrable une leur orbite assez dcouverte, pour partie orbite ([lie cette On voit que depuis d'autres, mille s'tend lointains ancienne cent dou centre mouvement en ralit, les quelques presque annes pour quatre, systmes mesure date ait les pu tre calcule des jusqu' sres, qui et mille et la priode dj Je dtermine. calcules, s'tendent

dures

rvolutions, dix ne sicles.

annes aussi

demandent

en ajouter pourrais de deux pas moins dont la priode de ces (la plus

s'accomplir, cinq est et six

d'autres ans; depuis

encore, mais si peu

l'observation do temps

commence de 170 ans)

que l'un

les

longues des deux:

peine d'une du

se rvler. niasse beaucoup

Lorsque plus comme de le Soleil

priodes soleils

commenassocis est

mouvement, de, translation et

il parait lre le puissante que l'autre, notre tre le centre du Soleil parait la Terre et des quoique, plantes, lui-mme tourneutenseuible autour

plantes

(') .J';ii pulilii*' on IS7S un premier < ';it:ili>i/n<> dmt.ttnb's di>uld<i al )iiultipb'-< '")' fuite, (liS7".{-IS77) d<\s deux nioii.rfiunnl l'ortnin, rsultat du la comparaison que j'ai roui mille observations fail.es sur los dix mille toiles douilles fournies dans le ciel, fi, de la discussion minutieuse, du mouvement de chaque, toile. l)e ce travail est groupes eu mouvement certain, sur lesquels j'en ai mechoisis parmi les plus douteux. Ce Catalogue, renferme, do chaque toile. 11 est absolument impossible de nous tendre, ici sur ce vante et important sujet, et; nous ne pouvons que le rsumer au point do vue descriptif. Mais on trouvera an Supplment l'expos des mthod'S d'observation, la carte gnrale des toiles doubles, l'examen des cas les plus curieux, tels que le mouvement d satellite de Sirius, le transport reelili^ne des composantes de. ainsi que les la III r du Cygne, l'orbite, en > pi cycle du systme ternaire l, du Cancer, orbites de toutes les toiles doubles calcules et les lypes des principales /nj'/cs <l<>u/i/es eo/o/'c/.vs. rsult un Catalogue, de S!!) sur! microinlriqiiemont \?>i 'JS 000 mesures et l'histoire

7S:>

LKS TOILES DOnBLIvS

di'

leur

contre autour est

commun de la plus du plus

do

gravit Quoique

la

plus un

petite peu

des

deux

toiles

toui'iio comparatif

grande. haut intrt.

technique,

ce tableau

TAHLKAU DES TOILES DOUBLES DONT LES PIUODES SOXT DTEIIMINKKS. KTOH.ES 3 du Petit Cheval 3130 Lyre (ternaire) AS 42 Chevelure 8 Sextant S Hercule 31-21 Cancer r, Couronne boral' 2173 1: Ophiuehus. Siriits (.7) ' Petit Clieval Y Couronne australe. Canror 1 (ternaire) " (AC. GRANDEURS 4.55 7.4 11 0-0 5 'i 05 3r, 7.27.5 5.5 0.0 i;r, \[) 78 5.55.5 COULEURS Blanches manches manches. manches Jaune et rouijedtiv Blanche et jaune. Jaune d'or Jaunes Blanches Bleutre et blaneh<> Jaunei(" d'or f" Jaunes Jaune et cendre. Blaiielms Blanche et jaune Jaune et roso Jaune et pourpre Jaunes Jaune et olive Blanche et bleue Blanche cl bleue Jaune et rouge Jaunes Jaunes Jaunes Blanches Jaune et pourpre. Blanche et cendre Blanches Blanche et bleue. Blanches et rougefitre.. Blanche et verte. Blanches que celui est l'toile le cycle du soleil de ces ANNKS PRIODEi.'omeiivaTIO.N 7 ou M .m 10 25 33 3' 39 40 45 4'J I?) 5'i 55 GO COU 00 CS 85 93 95 90 104 124 124 . 127 1 1*4 200 2I 222 201 2S0 330 502 070 800 1000 rvolutions 28 30 3 20 9^ 48 09 51 1S 31 4li 12 9'.) 37 170 100 54 9 98 98 53 )S 102 2 9 97 98 101 98 98 9 100 99 100 ICI sid-

K' 5.5-0.0 C) ',) Gratifie Ourse 45 7-7.8 (234) S5 Grande Ourse a du Centaure 12 70 Ophiuehus 4.50 47 borale Y Couronne Scorpion AB. w> 5.05.2 (ternaire) 6.57.5 3002 I Cassiopoe du 07 Lion 25 Chiens de Chasse 07 7 $ Bouvier 4.5 05 33 Y Vierge 4 Verseau G 7 BC. 9.5 10.5 o3 Kriilau (ternaire) t Ophiuehus 50 4 7 r, Cassiopde 44 Bouvier 5.30 Bouvier 0.5 S 3 -S 8 Cygne 55 Dragon 12 Lynx (ternaire) 0-0.5 AB, 4-5.5 Verseau 2.5-2.8 Castor Nul rales. spectacle Dans tels n'est plus imposant la rvolution le couple d'or, se compose autour la sur de dont rapproche d'un

systmes,

demi-sicle; de compos tres systmes, de mse, Le qui la 70e qui couple tournent d'

exemple deux la soleils priode

en moins d'un parcourue de la Couronne Locale, est sicle, jaune de 40 ans. En dans et d'un de 93 soleils ensemble d'ancelui soleil ans.

comme clair rvolution

Ophiuehus, l'un y de

gravitent brillant

de l'autre se

en une compose et qui

Vierge eux-mmes

de

deux

gaux au-

lentement

tournent

LI-J.SKTOir.KS DOUHlilW

781

Luur systme tourne tour j'ai rendu

de

leur

centre

comniuu de du

de gravit

en

une de

priode trois

do soleils;

175

ans.

Le

ternaire autour des deux du

Cancer en un

su coinpo.se cycle en de les de

le second auque

premier en

58 ans, des 1874

et le troisime picyclodes et qui je m'avaient les

autres au

OUI) ans,

dcrivant l'anne

dcouverts fort

commencement ainsi cette que poque.

perplexe, ds

astronomes

auxquels

avais

communiqus

N'ous connaissons, enfin, des systmes orbitaux, tels que ceux de y du Lion, de e de la Lyre, de l'Etoile polaire, dont le cycle dpasse un
millier lentement et mme encore. plusieurs Ainsi milliers les toiles d'aimes. doubles D'autres sont autant marchent do plus cadran*

slollnirc.i majest l-haut distance, vritable ment aux nu tres

suspendus silencieuse, comme les

dans la

les marche

cieux,

marquant du

sans temps,

arrt, qui

dans

leur

inexorable la Terre, des autres de comme toujours les lire qui abmes sur votre

s'coule

ici, et montrant annes et les Horloges point aux choses et plonge nous sort notre pouvons terrestre, gnration routes dans des les du votre la sicles

du fond univers," l'espace! celui tournante

de leur

insondable l'ternit du

empyre s'arrte et

ternelles doigt, roue dans

votre du Destin, qui Et,

mouvemontre lve de aux notre

sommets sjour l'arrt qui

de la vie infrieur, de notre

de la mort! moiivenu.Mil mesquine

emporte comme

notre un

perptuel histoire de poussire

clL

emportera sur Cil silence l'ensemble

tourbillon vous

s'envolant tourner Dans

les

ciel,

tandis

que profondeurs doubles,

continuerez de l'inlini! ou remarque

de

mystrieuses d'toiles

systmes

une

7S2

hl-JS KTOILKS

DnUULKS

grande santes gaux, d'une dernier yeux.

varit plusieurs tandis simple cas Ainsi,

de

grandeurs couples

comme sont l'urins

de

distances de est il deux trs est que ds et en

entre soleils petit, probable nous 1844 et

les

compo-

absolument donne que avons l'ide dans sous ce les des de il n'y ne il

qu'en plante ce sont

d'autres encore des

le satellite lumineuse plantaires dcouvert toile, ce que ce par

systmes de Sirius, sur cette

le satellite observes pourrait tre

par

l'analyse progrs soleil; et obscur, Mais

perturbations l'optique, aurait brillant y La chez eux, orang On sur les a un

180*2 parle est notre

a Sirius

Jupiter qu'il son fut

mme que grand

rien parce

d'impossible est clair qu'il de systmes ou soleils est ou jaunes; ont

norme

blouissant de nous deux en

soleil. soleils connaissons et,

nombre sont les le blancs deux contraste vert une rapides

composs mais des

gaux. l.'iO parmi tant

plupart lesquels 85 o et

couleurs le

diffrentes, soleil principal

remarquable, bleu.

le second

se formera systmes apparente c'est, L'toile ou 0, dtermine tant 1838,

ide par

du

mouvement de

annuel notre jujuro telle qui pour

observ XU\, que est nous la plus centre prenant 270". double et vous en

et qui

calcul montre

l'examen double

l'orbite

do l'toile parmi

Hercule celle prise

la voyons srement de compale nord On venait voit do

de la Terre dtermine. raison, pour ainsi passer

les plus

rapides, (A) tant

intrieure la position 1)0, la le

de la seconde sud toile 180, de suive/ en 180*2, (1880) toile ans et et

(L>) en l'ouest

Test

en que, au sud

seconde principale; au ce nord

ce systme sa marche,

de l'toile en elle par 18.*)!, est on

la voyez au

l'est passer sud en 187*2; verte,

l'ouest vers a presque, demi. en du

ltSf."), revenir sa

moment celte de 34

1 :?()". Depuis dj

dcoutrois,

en 178*2,

llerschel, est ces

parcouru

rvolutions; Comme (race faut sur ainsi

sa- priode nous voyons pas

mouvements forme

perpective, mouvement plus ou

l'orbite vu moins On plus de l'ace

ainsi il

ne reprsente calculer notre tous

la vraie et pour

l'inclinaison rayon visuel

relever dterminer depuis

l'orbite l'orbite le cercle

couche, trouve fortes

absolue. jusqu'aux

les genres

d'ellipses,

excentricits. Quelle nant autour foyer ou Ce bien dernier ces des est la nature des systmes? soleils la fois le centre soleils le plus a-t-il probable orbites Ces dcrites plantes pris pour de gravit son propre et le plus par les mondes apparte-

singuliers deux

inconnues centre, de ces et

tournent-elles ont-elles pour jumeaux, plantaire?

de leurs chacun cas

mouvements des doit deux tre

soleils

systme gnral.

I,KS TOILKS

DUUBLKS

7 s ;

Malgr n.Ure, celui-ci notre ii d'un sans nous

la

dilrenee pouvons deviner une aussi

essentielle cependant l'arrangement plante par sa surpasse chaleur mondes

qui nous

existe servir possible

entre

ces

systmes mme Dj, son le elle

et le de dans

de lu disposition de ceux-l. les autres el emporte par

pour systme, doute

toutes intrinsque, qu'elle

volume, centre dans .sa

cil o forme avec

petit

systme

de quatre

rvolution de onze annes autour du Soleil. Supposons que Jupiter, qui dcja est 1240 fois plus gros que la Terre, soit encore d\\n volume plus considrable et brille d'une lumire bleue; cette seule supposition modifie notre systme plantaire au point de crer trois espces de inondes 1quatre globes (les satellites de Jupiter), dont l'un est plus gros que la plante Mercure, clairs et rgis par un soleil primaire bleu, et recevant en mme temps l'illumination plus lointaine de notre

78i

M<)N!)KS ILI.t:.MINl::s

l'AU

PLUSIKl'RS

SOLKILS

Soleil tournant globes du un

actuel autour moyens, blanc,

'2 trois d'un Mars, mais bleu.

mondes double la clairs

immenses, soleil, Terre, l'un Vnus

Saturne, blanc et la nuit,

Uranus et l'autre

et Neptune, bleu; 3 quatre autour par

Mercure, certaines le Soleil les plus

tournant poques, d'une rpandus

soleil second

pendant

soleil

Illuminons ainsi de de de cette nuit claire jour mridiens heures, pays nuit. douze l'un

maintenant des types

lumire parmi Essayons

rouge, les de

nous

reproduisons doubles colores compte n'y a plus rouge

toiles nous D'abord,

nuances trange pour un

complmentaires. succession aucun ct sur point de lu un de de Terre,

rendre il le

phnomnes. notre le soleil et passer jour globe bleu bleu

tandis claire pour

que l'autre; l'autre, en

soleil

il y a ainsi et tous vingt-quatre tous bleu les sans les

rouge du

hmisphre viennent

globe

succesde jour, heu-

sivement, distribuant res de jour

travers heures

ces de jour

deux

espces

rouye

et douze

Mais notre soleil bleu, ne restant pas immobile dans l'espace, circule lui-mme lentement autour du soleil rouge. Bientt il se lve avant que le premier ne soit couch, et apparat au-dessus de l'horizon oriental lorsque le rubis cleste n'est pas encore teint. Le jour bleu succde alors; mais, le soleil saphir se couchant son tour avant le lever de son rival carlate, on a une nuit de quelques instants, orne de deux aurores borales d'un nouveau genre l'une rougetre l'est, l'autre bleutre l'ouest. La dure de cette nuit augmente de jour en jour et en mme temps celle du double jour illumin par les deux soleils la fuis, les heures bleues et les heures rouges diminuant dans la mme proportion. A la (in, et l'poque qui correspond la conjonction de Jupiter, le soleil bleu se rapproche du soleil rouge, et il n'y a plus ni jour rouge ni jour bleu, mais un double jour suivi d'une nuit complte. La lumire du double jour est forme naturellement elle est violelle, mais par la runion des couleurs des deux soleils; pourrait tre tout fait blanche, si ses couleurs taient complmentaires. Emport toujours par son mouvement propre, le soleil secondaire passe l'ouest du premier, et produit bientt des matines bleues, suivies d'un jour blanc ou violet, d'un soir rouge et d'une nuit devenant de plus en plus courte, jusqu' ce que le soleil bleu revienne en opposition, comme nous l'avons plac au commencement de cette description. Dans la plupart des systmes d'toiles doubles, la petite toile tourne autour de la plus grande, non pas en cercle, mais en dcrivant une ellipse trs allonge. La stabilit du systme veut que cette petite

ASTIIONOMIE

POPULAlIlIi.

00

780

MONDUS ILLUMINS

PAU PLUSIEURS

.SOLL'ILS

toile ne s'approche pas trop de-la grande car, dans ce cas, en supposant, ce qui est naturel, que les plantes circulent dans le Inme plan que l'toile elle-mme,elle pourraient tre attires par le soleil central au moment du passage au prihlie, et abandonner leur soleil primitif, au grand dtriment de leurs habitants, qui seraient sans doute morts de chaleur avant que les astronomes de ces contres eussent pu constater rgulirement la dsertion. Il est indispensable que ces systmes soient trs resserrs autour de chacun des deux soleils, et que les plantes obissantes gravitent, serres sous l'aile protectrice de leur soleil rciproque. Mais, dans tous les cas, les plus singulires alternatives de chaleur, de lumire et de saisons sont la consquence cosmologique de ces mouvements. Ainsi, dans tout systme plantaire rgi par un double soleil, notre double alternative du jour et de la nuit est remplace par une alternative quadruple 1 un jour double clair par deux soleils la fois 2 un jour simple clair par un seul soleil 3 un autre jour simple clair par l'autre soleil 4 enfin quelques heures de nuit complte, lorsque les deux soleils sont la fois au-dessous de l'horizon. La splendeur de ces illuminations naturelles peut peine tre conue par notre imagination terrestre. Les teintes que nous admirons d'ici sur ces toiles ne peuvent que donner une ide lointaine de la valeur relle de leurs couleurs. Dj, en passant de nos latitudes brumeuses aux rgions limpides des tropiques, les couleurs des toiles s'accentuent et le ciel devient un vritable crin de pierres prcieuses; que serait-ce si nous pouvions nous transporter au del des limites de notre atmosphre ? Vues de la Lune, ces couleurs doivent tre splndides. Antars, d'Hercule, Pollux, Aldbaran, Btelgeuse, Mars, brillent comme des rubis; l'toile polaire, Capella, Castor, Arcturus Procyon, sont de vritables topazes clestes; tandis que Sirius, Vga et Altar sont des diamants clipsant tout parleur blouissante blancheur. Que serait-ce si nous pouvions nous rapprocher des toiles jusqu' dcouvrir leurs disques lumineux, au lieu de ne voir que des points brillants dpourvus de tout diamtre ? Jours bleus, jours violets, jours rouges blouissants, jours verts livides L'imagination des potes, le caprice des peintres creront-ils sur la palette de la fantaisieun mondede lumire plus hardi quecelui-ci? La main folle de la chimrejetant sur la toile docile les clats bizarres de sa volont, difiera-t-elle au hasard un difice plus tonnant? Hegel a dit que tout ce qui est rel est rationnel , et que tout ce qui est rationnel est rel . Cette pense hardie n'exprime pas encore

MONDNH ILLUMINAS

PAR PLUSIEURS

SOLllLS

787

toute la vrit. 11 y a bien des choses qui 110nous paraissent puinL rationnelles et qui nanmoins existent en ralit dans les crations sans nombre de l'infini. Les plus beaux contrastes de coloration (') ne se prsententpas dans les systmes mouvement rapide, mais dans les systmes mouvement lent et mme clansceux qui sont rests immobiles depuis leur dcouverte. Cette remarque curieuse n'empche pas que les plantes qui gravitent autour de ces derniers soleils ne subissentles plus singulires alternatives d'illuminations, de saisons et d'annes. Notre Soleil blanc et solitaire, notre systme solaire formd'un seul foyer, autour duquel gravitent des mondesobissants, suivant des orbites rgulires, ne constitue pas le type et le modle de la cration universelle. Les soleils multiples que nous tudions ici tantt marient leurs couleurs, tantt les opposent l'une l'autre, tantt les alternent successivement dans un mme ciel, soleils de volumes et de masses dissemblables agissant souvent en directionscontraires, pour dformerles singulires orbites des mondes inconnus qui gravitent sous leur puissance. Nul spectacle n'est plus magnifique que la comtemplation tlescopique de ces tranges soleils. Lorsque, pendant la nuit silencieuse, pendant le sommeil de la nature terrestre, en ces heures nocturnes o l'humanit qui nous entoure est endormie dans une mort anticipe, nos regards et nos penses s'lvent, l'aide du merveilleux tlescope, vers ces lumires clestes qui sont allumes l-haut pour d'autres mondes et rayonnent autour d'elles la chaleur, l'activit et la vie, le contraste est si grand que l'on croit rver. Ici la nuit, l-haut la lumire ici la lthargie, l-haut le mouvement; ici l'ombre, l-haut la splendeur ici la pesante et obscure matire, l-haut la flamme dvorante et la vie sidrale. Qu'il est pauvre, notre soleil, ct de ses grands frres, de ses ans de l'espace Qu'il est misrable, notre monde, ct de ceux et multiplies d'une telle qui voguent l-haut sur les ailes rapides attraction Quelles heures dlicieuses les esprits pensifs et les mes curieuses passeraient en dirigeant un tlescope vers les cieux, si les hommes les plus instruits, si les femmesdu monde les mieux leves, vrits les plus lmentaires de l'asn'ignoraient universellement les colores I1)Plus bellestoilesdoublesJaune d'or et bleu saphir. a du Cygne, 3 et 5e grandeurs se et e enverte bleue > Andromde. et 5 Oranget verte;celle-ci ddouble Y d'oret vertbleu. 4et Ydu Dauphin. 5 Jaune bleu marine,
3 et G Jaune orange et Hercule. 3 et f>" Or et lilas. a Lvriers. e Bouvier. 3" et G': Topaze et <<merauflr. irc et 7 Orange et vert clair. Anlars.

788

MONDES ILLUMINS PAR PLUSIEURS SOLEILS

tronornie, et s'ils ne vivaient en tournant toujours dans un mmecercle plus ou moins monotone, sans se clouter des merveilles que la divine Nature tient en rserve pour ceux qui la comprennent. Et que dirions-nous des systmes de soleils triples et quadruples, dont les mondes ne connaissent jamais la nuit, o l'astronomie n'a pu natre, puisqu'on n'y voit jamais de ciel toile, et dont les habitants ne connaissent pas le sommeil (*)? Il y a, a n'en pas douter, des yeux humains qui la-bas contemplent chaquejour ces singularits Qui sait! et la chose est probable, ils n'y accordent sans doute qu'une mdiocre attention, et, ds leur berceau, habitus comme nous la mme vue, ils n'apprcient pas la valeur pittoresque de leur sjour. Ainsi sont faits les hommes le nouveau, l'inattendu seul les touche quant au naturel, il semble que ce soit, l un tat ternel, ncessaire, fortuit, de l'aveugle nature, qui ne mrite pas la peine d'tre observ. Si les humains de l-bas venaient chez nous, tout en reconnaissant la simplicit de notre petit Univers, ils ne manqueraient pas de l'observer avec surprise et de s'tonner de notre indiffrence. Si, comme notre Lune, qui gravite autour du globe, comme celles de Jupiter, de Saturne, qui runissent leurs miroirs sur l'hmisphre obscur de ces mondes, les plantes invisibles qui se balancent l-bas sont entoures de satellites qui sans cesse les accompagnent, quel doit tre l'aspect de ces lunes claires par plusieurs soleils Cette lune qui se lve des montagnes lointaines est diviseen quartiers diversement colors, l'un rouge, l'autre vert cette autre n'offre qu'un croissant d'azur celle-l est dans son plein elle est verte et parat suspendue dans les cieux comme un immense fruit. Lune rubis, lune meraude, lune opale, quels singuliers lustres 0 nuits de la Terre qu'argent modestement notre Lune solitaire, vous tes bien belles quand l'esprit calme et pensif vous contemple, mais qu'tes-vous ct de ces nuits merveilleuses Et que sont les clipses de soleil sur de tels mondes? Soleils multiples, quels jeux infinis vos lumires mutuellement clipses ne doivent-elles pas donner naissance? Un soleil bleu et un soleil jaune se rapprochent; leur clart combine produit le vert sur les surfaces claires par tous deux, le jauneou le bleu sur celles qui ne reoivent on sans a (') Nous avons l'habitude, doute,maisil n'enest pas moins ssezbizarre de voir cause mouvement du derotation dela Terreet del'organisation qu' physioen est rsulte,ousles humains, unecertaine t heurede chaqueour, logique ui q j se dshabillent s'installent orizontalement fermantles yeuxpour subir un et h en anantissement septouhuitheures perdre de et unbontiersdeleurexistence (vingt ans sursoixante) dansunemortanticipe I

MONDES ILLUMINS PAR PLUSIEURS SOLEILS

789

qu'une lumire. Bientt le jaune s'approche sous le bleu dj il entame son disque, et le vert rpandu sur le monde plit, plit jusqu'au moment o il meurt, fondu dans l'or qui verse dans l'espace ses rayonncrnents cristallins. Une clipse totale colore le monde en jaune Une clipse annulaire montre une bague bleue encadrant une pice d'or translucide Peu peu, insensiblement, le vert renat et reprend son empire. Ajoutons ce phnomne celui qui se produirait si quelquelune noire venait, au beau milieu de cette clipse dore, couvrir le soleil jaune lui-mme et plonger le monde dans l'obscurit, puis, suivant la relation existant entre son mouvement et celui du soleil d'or, continuer de le cacher aprs sa sortie du disque bleu, et laisser alors la nature retomber sous le rideau d'une nouvelle couche azure! Ajoutons encore. Mais non, c'est le trsor inpuisable dela nature: y plonger pleines mains, c'est n'y rien prendre. Ces descriptions suffisent pour donner une ide de la nature du sujet et de l'intrt captivant qui s'attache ces tudes. La science commenceseulement pntrer dans l'immensit toile. Hier encore on ignorait le nombre des toiles doubles relles actuellement observes, la diversit des mouvements et leur proportion dans l'organisation des cieux. On peut estimer que le cinquime environ des soleils dont l'Univers se compose ne sont pas simples comme celui qui nous claire, mais associs en systmes binaires, ternaires ou multiples. Ainsi les toiles doubles sont de vritables soleils, gigantesques et puissants, gouvernant, dans les rgions de l'espace claires par leur splendeur, des systmes diffrents de celui dont nous faisons partie. Le ciel n'est plus un morne dsert ses antiques solitudes ont fait place des rgions peuples comme celles o gravite la Terre l'obscurit, le silence, la mort qui rgnaient en ces hauteurs ont fait place la lumire, au mouvement, la vie des milliers et des millions de soleils versent grands flots dans l'tendue l'nergie, la chaleur et les ondulations diverses qui manent de leurs foyers tous ces mouvements se succdent et s'entrecroisent, se combattent ou s'unissentdans l'entretien et le dveloppement incessant de la vie universelle; l'Univers est transfigur pour nos penses les soleils succdent au soleils, les mondes aux mondes, les univers aux univers des mouvements propres fornuidablesemportent tous ces systmes travers les rgions sans fin del'immensit; et partout, jusqu'au del des bornes les plus lointaines o l'imagination fatigue puisse reposer ses ailes, partoutt se dveloppe, dans sa varit infinie, la divine cration, dont notre microscopique plante n'est qu'une imperceptible province.

MERCREDI

SEPTEMBRE 1

191

S ^

U PHRAKSUSUELLES. 1Q yoa coma to my hoast? Jil km ktomm iou mal haouta

a Voulez-vous venir aheimoi?

Wtth pfacturt Avec plaisir. oui* pMJour THE HOU8Ec la maison THE HOME= la maison M haoOM (le LAUawuty. M hmm (b ioyar). 80 HOIE^liv Il tnaiun. ATHOB'^mter lamaison. IwfSiafl tii hfa TO BUAIN # Mb, j

PENDANT ALLIS LES BATTENT QUE SE .

d Un gain eterrain danseciel toile l

Unsavant candinave fle vient reculer S leslimitesdenotreUnivers
depuis que,les tendards amricains font flotter sur nos champs de bataille un morceau du ciel toile, les toiles Bont presque redevenues un sujet actuel. On les avait un peu ngliges depuis quelque temps. 11 tait bon qu'on les retrouvt sur la soie d'ur. drapeau, car elles .sont la plus belle image de l'idal, qui est comme dles lointain, insaisissable et pourtant immortel. Elles n'ont pas cess non plus, dans leur scintillement pareil un clignement amical, d'tres chres au soldat qui, dans les longues nuits de faction, aime laisser sa pense tirer une borde vers Iles et accroche volontiers ces clous d'or les oripeaux de son reve. D'ailleurs, tandis que nos canons martlent une humanit plus haute, on voit p.nrnrr dos 1''!"> H'1 '}>?.. ces canons kk')ii.s<s iirnquer non loin leurs f>. puru les p(ii#ilfji!t>s. nV.^trurrfl fhoz. ci je .-oi.s mmo, ;iu.n enviMous, rerli'.y, rons du V.)*degr de latitudo nord, un observatoire o. lunules dmoules, on H surajout aux murs de 5 mitres des d'piiisseur, jugs iiLSLifiKsants, fortilirations derrin lesquelles on brave tous les projectiles. sauf le ridicule. Mais les neutres, qui ont moins de souci et plus :le loisir, n'ont pas cess leurs recherches tHluires. Prri sment, un istconuiiie sudois vient de faire un travail qui rienoit notre univers eu du principe d'annexions dpit pas d'un assez notable territoire. On sait que la plus rapproche des toiles se trouve une distance do nous que In lumire parcourt en quatre ans et. demi et qui est d'environ 40 trillions de kilomtres. C'est la banlieue. On avait jusqu'ici mesur les distances d'un ftssoz grand nombre d'toiles, dont les plus loignes taient peu prs dix fois plus loin, Au del, on ne savait plus, car les mthodes do mesure n'taient pas assez prcises pt on ne r\r\nv:.iit f h po fiiin rlr<Inrnnlli^ono cmi>

> cet usuroiioiiu-scaumnave a pu dterminer la* distante de pljisieurs de ces groupes circulaires d'toiles, serrs comme dos colonies d'^beillcti, que le tlescope montre de-ci de-lft et qu'on appelle dos amas stellaires . Il a trouv ainsi que ces amas sont une distance de nous d'environ 300 quatrillions de kilomtres, c'est--dire un nombre de kilomtres qui est exprim par 3 suivi de, 17 zros Pour mieux faire comprendre l'normit de ce chiffre, je dirai que cotte, distance est gale deux milliards de fois la distance de la terre uu soleil, qui gale, elle-mme 150 millions de kilomtres. C'est la pins grande distance qui ait jamais t mesure depuis qu'il y a des t et 'qui se nommes, et qui .mesurent. mesurent. Et . pourtant il y a quelque t chosc.de plus grand encore que cette distance c'est le fragile cerveau humain, puisqu'il est capable de l'embrSssor et de la concevoir, et cjue sans lui, sans la pense-, l'univers toile serait comme un diamant sombre qu'aucun rayon n'irise. il est d'ailleurs certain que ces amas slellaires font partie du mme systme, du mmo organisme cleste que la Voie. Lacte, dont notre soleil n'est qu'un des atomes la preuve en est que ces amas sont disposs symtriquement par rapport elle. u Pour nous venir de ces confins rie notre Univers, la lumire (quii marche, comme, on sait, la jolie vitesse de 000.000 kilomtres la seconde et qui, par consquent, ferait le tour de. la terre, h rqunteur, en moins d'un huitime df seconde) a besoin de 30.000 ans. Les rayons venus de ces toiles, et qui, parvenus la lunette de notre astronome Scandinave, lui ont permis ces constatations, sont donc partis de l-bas il y a 300 sicles, longtemps avant que l'humanit n'et une histoire et alors que les Teutons taient encore des plantigrades mangeant simplement des glands et que !e pangermanisme n'avait pas encore ravals o ils sont. Ainsi notre univers stftllaire, ainsi la eocil iii\5 ^toilos dont nou? fiisons partie est beaucoup plus vaste qu'on n'avait cru. Il fallait que ce ft un neutre qui lui annexAt de nouveaux territoires. Sa majest prussienne ne lui pardonnera pas cetl-c conqute., auprs de laquelle, celles qu'elle avait rves sont bien ridicules. En attendant, le plus sot peut-tre des crimes allonrvinds sera d'avoir, pour des annes, nrrAt^ les progrs de l'esprit humain et du savoir. A tous les motifs que nous nvnn* rlirduire le Boche Timpuissnncp 'ajoute la ncessite de rendre de nouv-p^u posvblc la ^oraison de ces fleur? rharmantos penses ou b(\r>l'idologie. gonias Pour l'heure, le ciel toile, quand on le regfirdp p^r le petit bout de la lunette, n'est rien qu'un lger morceau du drapenu amricain. C'est donc le petit bout de la lunette qui est aujourd'hui le bon. Charles Nordmann iT^ M. BAKER CHEZ M.

+~ CLEMENCEAU (

CHAPITRE

IX

Losmouvements propres des Etoiles. Translationde tous les Soleilset de tousles mondes travers l'immensitinfinie.Mtamorphose sculaire des cieux. Les ides que nous avons eues jusqu'ici sur les toiles et sur le ciel doivent dsormais subir une transformation complte, une vritable toiles fixas. Chacun de ces soleils transfiguration. Il n'y a plus cV lointains allumes dans l'infini est emport par des mouvements immenses, que notre imagination peut peine concevoir. Malgr les irillions de lieues qui nous sparent de ces soleils, et qui les rduisent pour notre vue iLde petits points lumineux (quoiqu'ils soient aussi vastes que notre propre Soleil, et soient des milliers et des millions de fois plus gros que la Terre), le tlescope et le calcul viennent de les saisir et de constater qu'ils sont tous en marche, dans toutes les directions possibles. Le ciel n'est plus immuable les constellations ne nous reprsenteront plus le symbole de l'ordre absolu et indestructible le spectacle de la nuit toile ne nous montrera plus le repos et l'inertie. Non toutes ces toiles sont des soleils brlants, foyers de chaleur et de lumire, de combustions inoues, flambeaux d'humanits voyageuses, qui sans cesse lancent autour d'eux les flots d'une lumire intarissable, distribuent les effluvesde la vie aux plantes qui les environnent, et qui se meuvent rapidement dans l'espace, en emportant avec eux les systmes dont ils forment les centres de gravit. Ces mouvements formidables ne sont visibles d'ici que par de Ininusc.les dplacements d'toiles qui se mesurent par des fractions de secondes d'arc. Conoit-on bien l'exigut de cette mesure? Rappelons qu'une seconde est la 60e partie d'une minute, laquelle est la 00epartie d'un degr, lequel est la 360 partie d'un grand cercle faisant le tour du ciel. Pour prendre une comparaison, le Soleil et la Lune se prsentent nous sous la forme de disques mesurant on moyenne31 minutes de diamtre eus 31 minutes font 1860 secondes. Donc le dplacement d'une toile dont le mouvement propre serait d'une seconde

LE* MOUVEMENTS PROPRES DES TOILES

70i

entire Soleil. de cette toiles depuis accompli

par

au

no serait dit,

que

la

Autrement quantit. ne sont

il faudrait les

18G0L> partie 1860 ans mouvements seconde et de nombre s'lvent on ces voit

du

diamtre pour

apparent se dplacer

du

l'toile propres d'arc par elles

Comme mme de

le temps

d'une pas Jsus-Christ Un certain qui

Tibre,

de la plupart an, on voit n'ont mine sont animes

des que, pas de

ce trajet-l. plus pour

d'toiles jusqu' que,

mouvements mais, sures ment lit, mme

rapides, ces

plusieurs relativement sont

secondes; nos encore grands me-

exceptions, journalires,

d'apprciation petits On pour nos les pas,

mouvements soient infiniment

infinieu ra-

yeux, nommer

quoiqu'ils la fuis la

pourrait n'est

microscopiques de ces

ettlescopiques. translations, comme Si propre nous est travers Et il lui au faut pour nous prenons presque l'espace 800 ans que en un de

Quelle nous

cependant,

vitesse d'ici,

nous en apercevoir puissions de lieues plusieurs trillions sommes exemple, 3 secondes n'est pour rent pas nous soit par infrieure ol'rir un et du Arcturus, an, nous 1800 dont le

loigns

de distance

mouvement que sa

trouvons 000 lieues gal Nous cette anne, toile

vitesse

dplacement Soleil de une

par jour en longueur

diamtre ()00

appamilliards en jour,

de la Lune de

sommes

01 trillions qu'elle 000

de lieues ligne serait tondu droite

distance pendant pour nous de

le chemin de 1N00

parcourt lieues par

raison d'un il

cach

par distance

la largeur de notre

(il de

1 millimtre

de large,

08 mtres

L'toile la plus remarquable du ciel entier est, ce point de vue, une petite toile de 7Cgrandeur, c'est--dire invisible l'il nu, qui n'a pas de nom particulier, et reste dsigne sous un simple numro d'ordre. Elle porte le n 1830 du Catalogue de Groombridge, et c'est connue. C'est une petite toile par cette dnomination qu'elle est de la Grande-Ourse, situe par i l"45m d'ascension droite et 51 21' de distance polaire (elle est place sur notre planisphre) elle manifeste annuellement le plus grand dplacement qu'on ait observ. Sa variaLion annuelle est do 7".
Si nous apprcions tout l'heure, gale ce mouvement nous voyons par que, la mesure pour se du jusqu' suprieure autour de du cette que dplacer Soleil, nous avons dans il lui le faut employe ciel 255 par Terre de 33 650 trillions d'une ans. jour dans 000

quantit

la largeur

Ce rnouvementest C'est son une cours, par vitesse notre

si rapide, plus de quatre plante

apparente qu'il s'lve fois

2 S'22 000 celle Soleil toile

lieues de la

voguant La distance

raison est de

lieues 770

jour. de lieues.

milliards

702

LES MOUVEMENTS PROPRES DES ETOILES

Ainsi voila une toile, un soleil perdu parmi les myriades de soleils qui peuplent l'tendue, et qui est emport dans l'espace avec une puissance si prodigieuse qu'il ne franchit pas moins de un milliard de lieues par anne, et cette ligne de un milliard de lieues, vuede face, ne peut tre constate d'ici qu' l'aide des mesures micromtriques les plus attentives et les plus minutieuses Voil la belle toile Arcturus qui vogue dans le ciel raison de 660 millions de lieues par an, et depuis mille, deux mille, trois mille ans et plus qu'on l'observe et qu'on pointe sa place sur les cartes astronomiques, elle ne semble pas avoir boug Et ce ne sont pas l encore les vitesses exactes des corps clestes. Pour que ces mesures fussent absolues, il faudrait que la route suivie par l'toile observe ft vue de face, qu'elle ft perpendiculaire au rayon visuel qui va d'ici l'toile. Rien ne prouve que ce soit justement l la direction absolue de cette route, et il est extrmement probable qu'il n'en est rien. Quelle que soit la marche absolue d'un astre, nous ne voyons jamais que la projection de sa route sur la sphre apparente du ciel. Parmi les toiles de premire grandeur qui sont animes d'un mouvement propre suprieur la moyenne gnrale, nous trouvons, aprs Arcturus, les deux belles toiles Procyon et Sirius. Le mouvement propre de la premire est peu prs la moiti de celui d'Arcturus, et se mesure par l/27. Celui de Sirius est de l/34. Alin de reprsenter dans leur ensemble les mouvements propres observs dans le ciel entier, j'ai furm un catalogue de toutes les toiles du ciel dont le mouvement est srement dtermin ('), et j'ai dessin les deux hmisphres clestes reproduits plus loin (p. 796-79"/), sur lesquels chaque toile porte une flche indiquant la direction de son mouvement, et sa grandeur pour cinquante mille ans. On voit sur cette carte que certaines toiles assez loignes les unes des autres forment de vritables courants, les emportant dans une mme direction du ciel. A travers la varit des mouvements propres de toutes les toiles, on remarque un effet gnral tendant aies loigner d'un point situ dans la constellation d'Hercule 1 suivant les flches marques sur notre carte, et les diriger vers le point oppos situ dans l'hmisphre austral. Ce mouvement gnral de perspective dont nous avons dj parl est celui qui prouve que notre systme solaire voyage luimme dans l'espace et se dirige vers le point indiqu. D'aprs les
i1) Un trouvera au Supplment lu liste dos toiles mouvements propres rapides,

l'UOPRIOS DES KTOILKS LES MOUVI-JMKNTS

73

travaux cette geons

des analyse est

astronomes

qui

depuis le point suivante

William du ciel

Ilorsehcl vers lequel

se

sont

livres nous diri-

complique, la position situ Ascension droite

nous

== 1 7**1 7"1 dclinaison

== -f- 55:? 3'.

L'un des rsultats les plus curieux et les plus tonnants de ces mouvements stellaires, c'est de modifier lentement, inexorablement, l'aspect des constellations, et d'amener ce que nous pourrions appeler la dislocation des cieux.
Voyez, composent qu'avec rappelle lui a fait en les un par est exemple, emporte cette l'esquisse le nom la Grande par figure d'un populaire sont qui les un Ourse; mouvement changera char, et do chacune personnel. forme. cette Les des toiles Il en qui rsulte elle qui disdes la

sicles peu

Actuellement, ressemblance quatre tenant la place la des toiles place

c'est

donner

de O/inr/o. comme marquent cette qu'il Tune

poses roues, Or, le

quadrilatre trois

onsidres

et les

pi cdent changera tandis

chevaux. le en

mouvement cheval Des deux en

propre arrire,

disposition emportera les d'un du leur ces

il ramnera deux autres

premier avant. de cune tive. Sur

roues

d'arrire, la on valeur peut

sera annuelle

tire

ct

et la secondede cha-

l'autre. de ces

Connaissant toiles, sept les curieux

dplacement position calculs future

calculer auxquels

respec-

Voici

rsultats

conduisent

des flches indiquent ce petit dessin, l;i direction chacune vers laquelle de ces toiles se meut. On voit que, sur les sept, la premire et l;i dernire, Alpha et Kla, se dirigent dans un sens, tandis que les cinq autres se dirigent en sens
contraire. pas la mmo En propres, de ces temps. ment condes des arrive sicles vertu les astres Mais n'est par De plus, la vitesse n'est d'elles. pourchacune de ces mouvements dislances changent comme que sicle, de le relatives avec changesebien le

quelques il faut t

pour que tre sensible

la diffrence l'il nu.

Nos gnrations humaines, nos dynasties, nos nations mmes, ne vivent pas assez longtemps pour cette mesure. Il s'agit ici de quantits astronomiques, et pour les apprcier il faut choisir des termes qui leur correspondent. Supposons cinquante mille ans: dans cet intervalle, qui n'est cependant pas norme dans l'histoire des astres, puisque la petite terre o nous sommes date a elle seule de plusieurs iiillions d'annes, toutes les constellations sont modilies. Le dessin suivant (fig. 338) indique le rsultat gomtrique du calcul pour cinquante mille ans. Onvoit qu'elle aura compltement perdu son aspect actuel. C'est en vain qu'on chercherait les traces d'un chariot dans cette nouvelle figure. Les sept toiles fameuses se seront distribues le long d'une ligne brise, Alpha
AS'WONOMIE POPULAIMK. 100

VM

LES MOUVEMENTSPROPRES LES TOILES

tant descendue a droite de Uta, et ta l'autre extrmit, tant descendue audessous de Zta. En voyant quelle altration profonde cette constellation aura subie dans les sicles a venir, on peut aussi se demander depuis combien de temps elle a la forme sous laquelle nous la connaissons, et quel aspect elle ollrait dans les sicles passs. Il suilil, pour trouver la position de chacune de ces sept toiles il y a cinquante mille ans, de les reporter eu arrire de la mme quantit dont elles ont t portes en avant de leur direction, dans l'exemple prcdent. Ce calcul donne une tout autre ligure, qui ne ressemble en rien la premire, ni la seconde. 11 y a cinquante mille ans, ces toiles taient alignes de faon former une vritable 'vo/x-, plus exacte et mme plus belle quu la Croix du Sud, 'lui brille actuel' lement vers le ple austral, et qui se dforme elle-mme aussi, si rapidement, du ivste, que dans cinquante mille ans ses quatre branches seront compltement disloques. Dans cette croix du nord, l'toile Alpha formait le ct gauche,
dannna le cote droit, Jleta et Zta pas encore des en anala le Delta, tte, Epsilon montant, ita n'tait arrive six autres. dans Du marche cinq tre compagnes Epsilon et dans leur lien

rassemble reste,

lysant la on arrive que les

de ces astres, convaincu H-la, Zta des-

(lamina, Delta, sont associes tine par d'un Il commun a l'gard un

c'est comme Alpha lement

un

mme on d'un faire

elles S marchent d'amies; groupe l'une le voir, la mmo peut position deux. sont ct et la de l'autre

accord,

commun; et gardent, tandis que. actuel-

de l'autre,

mais de l'association, qui partie Si la. (Irando Our.se est la plus caractristique Orion est sans nue des constellations du nord, lations mouvements ces astrismes, du sud et du ciel des e.uticr. toiles la Curieux de

intrus, lui sont CL la contredit

se trouvent qui tout fait trangers. plus la. universellement plus belle des

couconstelles do l'en-

propres ainsi Sinus, Ourse,

viron lient, la (runde la position La /Vil) distance

qu' Aldharan calcul

apporteront situation respective et Procyon, j'ai

savoir quelles dans les sicles des sou d'aspect trois

transformations futurs belles l'aspect toiles qui

agi

et

respective montre respective

changements quels de ces toiles. actuel Sirius, de la

comme de gard l'gard le temps amnera dans d'Orion avec Une la

l'tat de

constellation et do

position petite flche 3'tl re-

et

la

d'Aldbaran

attache

de sou chaque toile la direction indique la position dans de ces toiles mille cinquante prsente courant nous les La mythologie aprs reprseutaitOrion au contraire Aldbaran unis ront qui no se prcipite s'est jamais dont et ces de Sirius; vers vu, toiles Orion. du

Procyon. mouvement. ans.

La /if/. etle Rois

Pliades Les Trois

Taureau ne reste-

C'est

pas longtemps Mais des variations sont celles

(cela sculaires

reste). sont les actuellement

deux si

plus

frappantes

de

I'rocyon

Procyon,

loign

lks

mouvements

pruphes

des

toiles

7i>r>

d'Urioii, s'en rapprochera au point do venir eu faire partie, et les astronomes de l'an cinquante mille a l'an quatre vingt mille le considreront comme appartenant celte constellation; il en formera l'angle sud-est et, reli par une ligne idale Btclgouse et Rigel, il reprsentera bien mieux que l'toile x la jambe droite du Gant. Emport parmi mouvement propre moins considrable que Procyon, Sirius viendra se placer au pied d'Urion. et semblera allonger encore

Le Petit Chien court aprs le Grand Chien, mais cette figure dj si gigantesque. de sicle en sicle lui-mme celui-ci dans une ne l'atteindra fuyant jamais, a la prcdente. On voit quelles seront les positions direction oblique respectives mille toiles dans cinquante toutefois de ces douze de toute ans, sous rserve combinaison Le travail imprvue. qui de la des autres pour vient Grande d'tre Ourse fait pour la variation pourrait sculaire tre des con la dj

stellations plupart dtermins Il y a des loignes une destine

et d'Orion Les les forms sont cinq exemple ('). les les

constellations.

mouvements visibles qui, relies ) de

appliqu sont propres nu. en entre tant elles

toutes presque stellaires systmes unes des autres, Les offrir nombre mouvement qui du font un

toiles

l'il tout

d'toiles nanmoins ((3, y, 8, e, dj

fort par

les

commune. en

la par

Grande Proctor.

Ourse J'en

viennent ai trouv Ainsi breuses, des diverses

de nous un sont grand on

signal

d'autres toutes varier

toiles. positions gnrale

Des

causes

noml'clat

incessantes, rgions aprs des

relatives, des

ciel et l'apparence d'annes,

constellations, avec et lluniboldt, pittoresque ici l'appamme

peuvent,

Inilliers

dirons-nous grandiose faudrait

nouveau un caractre imprimer Outre ces toile. de la vote rition (') subite de nouvelles lioidus toiles,

l'aspect causes, il

ajouter t, l'extinction 1877.

l'afFaiblissement, des iSi.'ioves.

Vvy les Comptes

d<> l'Aradmio

708

LKS MOIJVRUHNTS

I'ROI'Rh'S

DKf KTOILUR

de quelques toiles anciennes. N'oublions pas aussi les changenents qu'prouve la direction de l'axe terrestre, par suite de l'action combine du Soleil et de la Lune. Un jour viendra o les brillantes constellations du Centaure et de la Croix du Sud seront visibles sous nos latitudes borales, tandis que d'autres toiles (Sirius et le Baudrier d'Orion) ne paraitront plus sur l'horizon. Les toiles de Cphe (y et a) et du Cygne () serviront successivement reconnatre dans le ciel la position du ple nord; et dans douze mille ans l'Etoile polaire sera Vga de la Lyre, la plus magnifique de toutes les toiles auxquelles ce rle puisse choir. Ces aperus rendent sensible en quelque sorte la grandeur de ces mouvements y qui procdent avec lenteur, mais sans jamais s'interrompre, et dont les vastes priodes forment comme une horloge ternelle de l'univers. Supposons un instant que ce qui ne peut tre qu'un rve de notre imagination se ralise, que notre vue, dpassant les limites de la vision tlescopique, acquire une puissance surnaturelle, que nos sensations de dure nous permettent de comprendre et de resserrer, pour ainsi dire, les plus grands intervalles de temps aussitt disparat l'immobilit apparente qui rgne dans la vote des cieux. Les toiles sans nombre sont emportes comme des tourbillons de poussire dans des directions opposes, les nbuleuses errantes se condensent ou se dissolvent, la Voie lacte se divise par places, comme une immense ceinture qui se dchirerait en lambeaux; partout le mouvement rgne dans les espaces clestes de mme qu'il rgne sur la terre dans la vie des animaux et des hommes. Comme la poussire de nos routes, les tourbillons d'toiles s'envolent dans les chemins du ciel. C'est une vie immense, un fourmillement perptuel; l'esprit qui ferait abstraction du temps cesserait de contempler pendant la nuit silencieuse un ciel inerte et immobile, mais verrait sa place des myriades de soleils brlants, lancs dans toutes les directions de l'immensit, et semant dans l'iniini les formes multiplies d'une vitalit universelle et inextinguible. La connaissance du mouvement propre des toiles transforme absolument nos ides habituelles sur l'immutabilit des cieux. Les toiles sont emportes dans tous les sens travers les rgions sans fin de l'immensit, et, comme la nature terrestre, la nature cleste, la constitution de l'univers change de sicle en sicle, en subissant de perptuelles mtamorphoses. dos Tous ces mouvements propres conclus des 2)o.S2/ion.s toiles s cLiluloyuesont forcment perpendiculaires notre rayon visuel;

LKS MOUVKMKNTS l'UOI'UIW

DKS KTOILK*

7)9

mais, comme iln'y a aucune probabilit pour que les toiles se dplacent dans ce sens-l plutt que dans toutes les autres directions possibles, il est certain que la plupart des lignes que nous traons ainsi ne sont que la projection de routes obliques. Nous supposons notre insu toutes les toiles places la mme distance de nous, comme des points brillants sous une vote; nous rapportons tous les mouvements observs des lignes traces dans un mme plan 1 1 1 i m le long' de ectto splirique vote; nos routes ainsi traces sont par consquent, dans tous les cas o la route relle de l'toile n'est pas parallle a la vote cleste, plus petites que la routu relle. La juj. 344 prsente et explique toutes ces projections suivant l'obliquit de la ligne suivie parl'toile. Peut-on savoir si une toile suit exactement une trajectoire parallle a la
vote du ciel, ou bien si, par une ligne oblique dont nous n'observons que la projection, elle s'loigne ou se rapproche de la Terre ? Etant donne mme une toile qui nous paraisse absolument fixe, existe-t-il un moyen de dcouvrir si elle est en mouvement dans la direction du rayon visuel, et, dans ce cas, si elle s'loigne ou si elle se rapproche de la Terre?
Celui qu'un vient nous et qui doux de l'aire aurait sourire cette malgr les encore ou mis pour nouvelle leur autrefois rponse. conqute exigut des et lors manifeste mesurer mme par et leur toiles leur qu'il aucun une pareille question la l'inlini. imperceptibilit, dans le ciel, de dans dans n'aurait reu Cependant, sur science Non humaine seulement constater mais nous t

pouvons, mesurer

dplacements constater

pouvons ment rayon vations La rapport mouvement l'optique

mouvement est dirig

rapprochele sens les du

d'loignement, et ne se

visuel

dplacement

obser-

astronomiques mthode avec le employe procd pour de arriver comparaisons elle rayons est de ces constatations par fonde; la lumire. lequel sur les on n'a aucun lo do

mesure

propre et sur l'analyse

annuel; des

principes

800

LKS MOUVEMENTS PROPRES HES TOILES

Si l'on reoit travers un prisme toile, on voit se dessiner im petit On peut crer un spectre analogue le rayon lumineux provenant d'une avec ceux rempli de gaz concidant

le r;iyon lumineux (pu vient d'une comme nous l'avons vu. spectre, en recevant sur un autre prisme lueur lectrique traversant un tube reconnus dans l'toile tudie.

Cela pos, si l'toile est immobile, les deux spectres se superposent dans cette susans qu'on remarque) rien d'extraordinaire simplement, ou s'loigne, le mouvement so mais si l'toile s'approche perposition rflchit dans s'approche. des couleurs, diminuent, mente. Si donc on observe le spectre Les longueurs faon. Supposons singulire qu'elle d'onde, qui donnent naissance la diversit de chaque couleur auget la rfrangbilit avec un d'une

deux sources lumispectroscope neuses, l'une fixe (le tube lectrique), l'autre mobile (l'toile), donnant L du sodium, on verra toutes deux, par exemple, la raie si caractristique les raies de ce mtal qui ne concidans les deux spectres superposs deront pas. La raie D mise par le spectre de l'toile s'cartera de la du ct du violet si D mise par le tube, et l'cart se dirigera l'toile s'approche de la Terre, du ct du rouge si elle s'en loigne. L'cart servira non seulement constater que l'toile s'approche ou la vitesse. s'loigne, mais encore dterminer raie tudes d'analyse Ces merveilleuses ques un grand nombre d'toiles. ont dj pu tre applitoiles s'loignent de tandis que d'autres nous avec une rapidit plus ou moins grande, Parmi les toiles qui ont montr des caractres s'en rapprochent. de celles qui sont, comme on remarque plusieurs d'loignement, de notre mouvement de translation stellaire, telles Sirius, l'opposite Btelgeuse, Rigel. Parmi les toiles qui se rapproque Procyon, de mme celles dont la situation est voichent de nous, on remarque spectrale Certaines sine de la rgion cleste vers laquelle ArcLurus, Vga, a du Cygne. On devait n'inllue en rien cette double remarque au manifeste plus haut relativement nous nous dirigeons comme niais galement s'y attendre; sur l'opinion que nous avons

rel de toutes les dplacement On a constat des mouvements toiles dans l'immensit. d'loignedans toutes les directions du ciel, aussi ment ou de rapprochement de notre bien du ct d'Hercule que du ct oppos. L'influence translation sur la perspective est sensible; mais gnrale propre de l'espace leur elle n'empche pas tous les soleils perleur marche distincte et leur destine particulire. sonnalit, laborieuses de M. Iluggins son obserD'aprs les recherches et de M. Christie l'Observatoire vatoire de Greenparticulier

lks

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S'aI'I'HO'HKNT Vitesse

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ci. ki'nin. 771 -f> y,\ ~i .i:i ;J7 i ,'iT) o."> ;{-J M ."{0 ;!(.) a (irandc Andromde. Ourse.

un nulles augUis /jl) 'i'i 'i-i1 , .'jl I -in 'i I 40 Cyync Grande Ik'ivuli! c.v,-ik' Cy-no Ourse \{}

'uliroiMU'

'l'S "irt "7 l'Ti ".M '2i

Castor I'I'im-Vi!. Cap.lla k-ulus Sirius a [i Urion l'lise

^<Vit Arctunis y l'ullux a 0 a 5 Y

-Vi "20 ll

Aldbarau ft fi,Y,,. Orioii CCraiulcOurse

l(. !)

La dlicatesse de ces mesures einpi'clio. d'obteiiir une prcision rigoureuse dansi la traduction du lger dplacement des lignes spectrales en vitesses kilomtriques, et les cliiires de ce petit tableau ne peuvent encore tre regards que comme provisoires. On ne peut s'empcher de remarquer, toutefois, que les toiles qui s'approchent de nous se montrent animes de vitesses plus rapides que celles qui s'en loignent l'toile a Couronne fait seule exception.
Ces l'toile Leur mensit Yga de vitesses et varit ne la celui reprsentent du systme d'autre qu'une s'approche seconde, mieux cette ou dire vitesse, part, par naturellement solaire part partie de bien notre que des nous nous dans notre le mouvement runis propre ensemble. l'imAinsi, de avec de l'espace translation

montre forme Lyre par

travers observs.

dplacements avec nous une

vitesse

probable d'elle additionns n'est pas avec de que comme s'en

71 kilomtres cette vitesse,

approchons et lsion ce soleil

ou pour s'lvent

mouvement que

ensemble en repos

attendu Castor seconde,

plus une son les

vitesse mouvement (u'ineaux

D'autre que le ntre. value 45 kilomtres et Castor du et l'un ntre. Pollux

s'loigne comme de

de nous rsultante remarquer rellement

11 est ne

assez point nous

curieux associs tandis

sont le son

ils le paraissent proche Ainsi, d'hui sitions se chacun

s'loigne de rel

([ne

l'autre

rappas.

se dirige

cot,

et ils ne se connaissent toile dans l'espace peut

le mouvement traduire en

de

toute

aujourpo(' ).

observes

le mouvement conclu des composant propre avec le mouvement sur lu ligue du rayon visuel

u nous sommes do 00. soleil, so:i i'i l'i'i'iions pniir oxi.MiipW Sirius. A la distance mouvement un arc le 1",M, nous indique un dplacepropre annuel, qui soiis-tend ment do H'tO millions de lieues, mesur perpendiculairement au rayon visuel. < 'oiunie il s'loigne, dans le uiine intervalle de temps, d'une quantit que nous avons value il S millions de lieues, cette vitesseci est la premire, dans la proporiiun de 1 GO
ASTIMJNUMIIS l'Ul'ULA ' il 101

80;

I.KS MOIV10.MI0NTS l'itOPRHS

DHS KTOILKS

Chaque anne, la distance qui nous spare do >Siriusaugmente

de 268 millions de lieues plus de 700 OUI) lieues par jour! Kt depuis quatre mille ans au moins que l'on tient les yeux lixs sur cette toile, elle n'a pas diminu d'clat! >Scsi\'iix tincellent toujours d'une incomparable splendeur, et toujours elle attire nos regards dans la nuit silencieuse comme un soleil radieux et inaltrable. Ces milliers d'annes d'observation reprsententt cependant des cen laines de milliards de lieues, et la dill'renco entre la distance de Sirius il y a quatre mille ans et sa distance actuelle pourrait s'lever mmo un trillion de lieues, c'est--dire atteindre les units des mesures intersidrales; et, malgr, une pareille dillerence, Sirius ne parait pas avoir diminu d'clat, et trne encore en souverain au milieu des constellations clipses Nous voyons ainsi que les mouvements dont les soleils sont anims se prsentent obliquement notre observation terrestre. Il en est toutefois qui se prsentent tout fait de face, de sorte que l'toile no parait ni s'loigner ni s'approcher y Orion, a Vierge, de l'Aigle sont dans ce cas. Il en est d'autres, au contraire, dont le dplacement est peu prs nul sur la sphre cleste et qui se meuvent justement le loiift*de notre rayon visuel telle est l'toile a du Cygne, qui arrive en droite ligne sur nous avec une vitesse de 04 kilomtres par seconde, 3840 kilomtres par minute, 230 000 par heure, 1382400
h 100. Il on rsulte de do que, quoique l'loigncmcnt toutefois an. Les lu marche aiinunl oblique soit nous vouons que -2\)1 millions dplacement Ont, de l'ail, Sirius AH, rpter, pur indiqu par bien s'lve de l'astre ont comparaisons Le vritable fuit le en chiffre ralit le

lioues

observations mitre A(' AD. sur rayon notre

mridiennes visuel; rayon les visuel.

dcouvrir spectrales mouvement

perpendiculaire le suivant dplacement la

dcouvrir s'elVeciue

ligue

Li:S

MOUVEMENTS

ITiOI'RES

DES TOILES

803

lieues
cinquante! A cotte

par jour, 1
vilcs.se:, du ans d'un celui sa Cygne vers clat de

ou plus

de cinq

cents
pur la

millions
sicle!

de lieues

par an, plus do

milliards ce

de .lieues soleil de dans illuminant

consteldeux cent notre sup-

lation mille ciel rieur mariiT lui-mme;

arriverait nous

incomparablement Sirius et venant de

lumire niais

celle rien ne

peut-tre Soleil noire que droite, a longle lieu ce

prouve en ligne il y plus dans

mouvement fit d'ailleurs que

se continuera a cette nous poque

temps

ne serons sommes

de l'espace Tels qui t.Hite toutes nie ('); sont

o nous les

actuellement. prodigieux tout systme, dans infidans l'avesans tou-

mouvements tout soleil, toute de

emportent terre, les vers toute

vie,

destine,

directions des buts

l'immensit atteints ni dans

jamais

le passe, nir;

ni clans

le prsent, sans dans

travers

l'abme et sans ciel

bornes, le vide

profondeur

/loursoin'ertjtoujoiirsbanljtoujoursnoir, toujours sans jours, insondable sans Tel annes, est pendant sans l'aspect des l'espace, de mourir la ces ces nuit une sicles, grandiose, univers devant l'astronome demain infinie. mouvements, aspects nous grand sur sur t qui le ternit sans

mesures. splendide, s'envolent regard terrestre un globule Qu'est-ce toutes ces

pouvantable, bloui, n hier perdu que distances, sur qui travers stupfait, pour dans tous tous

apprennent problme la structure

le, dernier nous reste

et le plus rsoudre

de

l'univers?

(') Ne vous est-il jamais, arriv do regarder, du iiaul d'un balcon dos boulevards de l 'l'iris, la Ibulc d'tres afl'airs qui courent dans (.nus les sens' Ovont-ils? PourC'est qui dpassera l'autre, qui arrivera le plus vite! 11 y a quoi tant do ]) rosse? ut ((Mit ans.il y avait la mme roule.; dans cent ans, on verra la inni" l'oiirmiliiTo o euurent-ils tous ainsi? A la mort Ainsi se. prcipitent tous les inondes avec vilosse dans l'espace! Mais je ne puis croire, pourtant, que tout marche la iivu'1 universelle.

CHAPITRE

Structure de l'univers visible. La Voie lacte. Les nbuleuses. Les amas d'toiles. Mtamorphoses sculaires. Infini et ternit.

Le sentes

dveloppement dans cet universel de la qu'une satellites, Chaque toiles dans les leur nature toile;

continu ouvrage 1 et puisse il nous comtes, toile mondes attraction heurter notre nous nous

des

contemplai place en la ce

ions moment vaste

astronomiques au des humain. Terre, ({lie de mme sommet

prdu que, soleil plaavons

panorama l'tude n'est ntes, dtermin. les deux

pose prsenter

plus l'esprit

questions Notre Lune, nous

emporte vers un est un

avec point et

rapidit, de l'espace

soleil

emporte les

travers varies qui

innombrables, et dans quelque passade? commune seraient sans un nous leur jour

humanits

gravitent devenir? comme l'infini, les nous un

lumire. un soleil

Qu'allons-nous teint peuples perdu de

Allons-nous rcif une de sur

Allons-nous o jour tre sans nous qui foyer Ce toutes les

tous,

vers

direction la nature

richesses teindre

toutes puissances, Allons-nous rassembles? connus, toutes les dans claire, solaire; centre, pivot autour organis vient plus, sur et et tous ces

obscurment formidables abme? un forment autour Les systme un d'un soleils, En un mot, Aucune mystres ou que

jamais but

mouvements dans sit l'ternel forment-ils en

poussent-ils soleils avec de qui

humanits l'immencomme notre des d'un en les soleil rvolucentre un ou les des-

environnent nous

celui notre

plantes gravite-t-il tions de

autour contre

attractif? tourne-t-ii l'univers rvlation

plusieurs

lui-mme visible divine est-il ne le

prpondrant? plusieurs hommes tines que

systmes? sur les

instruire leurs

qui collectives;

les

intressent nous pour n'avons, nous est

personnelles la science,

ici comme

toujours,

l'observation vaste que

rpondre. encore loin point suite face de de recevoir vue que avec met

Un une nous l'Infini

problme solution

aussi mme

celui-l Sous

approximative. nous nous trouvons

quelque tout de

l'envisagions, dans l'espace

face

et dans

le temps.

L'aspect

actuel

de l'Univers

STKUCTni

DM I/UNIYKRS

Y1S1BLK

sor,

aussitt l'ensemble dans les cette

en

question des

son

tat

pass

et son

tal runies

futur,

et di>*

lors

tout. plus

connaissana; rechei'che du chemin un

humaines qu'une inconnu tel et

m nous

fournit

grandiose pas

ple

premiers

clart dans obscur est digne

clairant lequel du

peine nous nous notre

engageons. attention, dans sayer gnrale sur notre

Cependant et la science

problme a dj de fait

sduire

positive des lois

des pour

dcouvertes nous que

suffisantes permettre l'observation nous d'es-

la connaissance de pntrer des cieux, ces

la nature

grands

mystres. que la

Qu'est-ce synthse sidrale

qu'est-ce relle dans

apprend

situation

l'infini?

Aux regard Voie qui plus

heures pensif lacte,

calmes qui dans appuye dans ne la s'est

et

silencieuses pas et deux perdu cleste points dans

des les

beaux vagues de cette de de

soirs,

quel

est de

le la

mandres arche

douce sur le qu'une ciel

clart opposs lu lieu

nuageuse et s'lve

semble ou moins

l'horizon

suivant moiti et se

l'observateur au-dessus la Terre de ou sous

et l'heure l'horizon, si on la forme de la

de la nuit l'autre rendait d'un

? Tandis

montre enlevait lacte du ciel.

s'abaisse

au-dessous, verrait faisant

si Ton la Voie entier

lransparente,on grand cercle

complte L'tude

le tour

scientifique

SI)". 1;

STHCCTl'RI-J

DI-J I/UXIVKKS

VI.SIULH

cette des

trane deux

de lumire

et

sa

coinapraison nous un la solution point des des

avec du

la

population grand problme. do se sur cette

toile

va commencer un tlescope des

pour vers

Dirigeons vaporeuse: dans rleste. curit sons ment En un le champ

quelconque milliers piqres d'toiles d'aiguille il petites

arche

soudain

centaines, comme

montrent la vote l'obsLaiset des lentetoiles. et largeur mme nous des de en

tlescopique,

Attendons du fond,

instants; quelques vont et par milliers point, notre nous Ilerschel dans la immobile, vision en en

que jaillir vers

notre les

s'habitue tincelles. contre,

l'instrument passe quart devant d'heure

la mme l'arme

blouie verrons a compt du passer

lointaine des

apparatre J31

milliers une

milliers. f> degrs l'il nu.

William prise Si nous

OUI) dans

constellation voir

Cygne,

si laiteuse lacte,

pouvions millions.

toute

l Voie

verrions

dix-huit

Ce semis d'toiles est form d'astres sparment invisibles l'il nu, infrieurs la sixime grandeur, mais tellement serrs qu'ils paraissent se toucher et qu'ils tracent l'esquisse nuageuse que tous les regards de l'humanit ouverts sur le ciel depuis des milliers d'annes ont contemple et admire. Puisqu'il se dveloppe comme une ceinture sur le tour entier du ciel, nous sommes donc dans la Voie lacte. Le premier fait qui s'impose notre esprit, c'est donc que notre soleil est une toile de la.Voie lacte. Maintenant, cette agglomration d'toiles forme-t-elle vritablement une sorte de cadre circulaire loign de nous ? Il n'y a aucune raison qui conduise se la figurer ainsi, car son aspect pour nous sera le mme, que ce soit un anneau ou que ce soit une couche, une nappe, un plan, dans lequel des milliers d'toiles seraient rpandues. C'est donc ainsi que nous devons tout naturellement nous reprsenter la Voie lacte Un plan dan* lequel les toiles sont accumules, jusqu' des distances incommensurables. Elles ne nous paraissent se toucher que parce qu'elles se projettent les unes devant les autres. Mais elles ne soni. pas toutes pour cela galement espaces. Ainsi, les premires toiles de la Voie lacte sont prs de nous. Le Soleil en est une; a du Centaure en est une autre, comme nous l'avons vu; la (ldu Cygne en est une troisime; et, ainsi dans tous les sens, de trilliuns en trilliuns de lieues se succdent les toiles, principalement disposes dans ce plan remarquable. Entre deux toiles de la Voie lacte, qui paraissent se toucher, il doit souvent exister des irjllions de lieues dans le sens de notre rayon visuel. Plusieurs, d'autre part, doivent tre moins loignes les unes des autres et

STHUCTUHK

DM I/rMYKRS

VISIBLE

807

former dos systmes doubles, triples, quadruples, dcuples, centuples. Nous verrons tout a l'heure qu'il y a eu ralit des systmes forms de plusieurs milliers d'toiles. Or, il se trouve que si l'on fait la revue tlescopique du ciel pour les toiles invisibles l'il nu, ou constate que ces toiles sont d'autant plus nombreuses que Ton s'approche davantage du plan de la Voie lacte le nombre des toiles de la dixime la seizime grandeur- augmente prodigieusement et rgulirement des deux ples de la Voie lacte jusqu' cette zone mme. Ainsi, la mme lunette quii compte \'2'2 toiles dans son champ de 15' de diamtre (la moiti du Soleil) nan compte plus que 30 15 degrs de distance de cette zone, 10 45 degrs, 15 00 degrs et seulement 4 aux ples de ce plan stellaire
On par de se formera une ide de de la distribution et curieuse faite est la un par M. (f). analogue (dont renfermant 10e ans toiles grandeur dans une a son une des toiles projection Proctor Chacun au a sur de ntre t dans des un ces il l'espace toiles planipetits y en l'examen l'atlas dont attentif cleste notre l'admirable

d'Argelander fg. une des de ce 348

sphre points a

rduction soleil cartes

reprsente runion p. 729) hmisphre les

toile, quarante grand

32-411)8, haut, notre qu'on de d'ordre. vers o les notre le

reproduite les toiles

plus de

atlas, jusqu'

et la sept

toutes

boral

exclusivement, lunette nom ou de 7 censon nudes des t

telles timtres mro toiles rgions entre Si verrions

a observes

pendant de part

diamtre. On la Voie les voit

Chacune d'une

ces

l'agglomration part de curieuses

progressive irrgularits, notamment

lacte,

d'autre

toiles et la valait un

sont t Voie objectif nu. cent

singulirement lacte. de 7 centimtres, il n'y que

clairsemes,

Pliades il ciel

c'est les nous

ainsi

que

nous toiles

l'il environ

Mais fois plus

a la que ce que

premires pouvons de cent

tlescopiques, l'il cette d'toiles Nous constitu une parat ration nu. vision que

compter nouveau fois du plus ciel

Eh bien stupfiante celle

la lunette dans

de Washington le mme trente reprsenter de cent de forme grand varie par des rapport, millions

dveloppe et montre dans

d'Argelander dj nous de plus

la moiti visible

pouvons certainement

l'univers millions lenticulaire

comme

de soleils dont Cette

immense tre n'est huit

agglomration ou dix fois plus

en disposs le diamtre agglomet compose

que

l'paisseur.

pas

homogne, diverses

mais spares

en condensation, intervalles

d'associations ('l A Churl

irrguliers. 1ST1.

uf the

uurllicm

honUpUere.

Manchester,

A. Urothers.

SOS

surrrrKK

dk

i/i'.mvkus

vi.siull:

Lus autres masse, parmi qu'un quoiqu'ils uns des les les uns uns

soleils sont-ils de eux.

suiit-ils

en

gnral

uniformment uniformes, Non. des Une de mme varit

spars lumire, infinie prouves se

les

uns

tics

de dimensions

de mme manifeste par le fait

mme

puissance? forment Plusieurs propre certainement d'autres par sont des

associations les

mouvement soient autres; des sont autres des

commun loigns agglomrs dizaines de fois de

travers emporte l'espace, a des milliards de lieues les en amas millions gros inlinie que de la et peut-tre lieues /Ferre du spars seulement; d'autres moins ne telles t

millions sinon volume

plus son

peuvent pas ([lie isols. attractive conserve

descendre, en et

jusqu' les Il nous grosses ne doit

surpasser Jupiter Notre de avec

plantes pas exister subit

petitesse, de notre de soleils

systme,

Saturne. qui voisins, vers

absolument l'influence

soleil, ses lui

le parait, et peut-tre but.

certainement plusieurs

marchent-ils

de

le mme

On connat dans le ciel 1034 amas d'toiles et 404*2nbuleuses irrductibles. Les premiers se composent d'toiles associes les secondes peuvent tre partages en deux classes 1 les nbuleuses ([lie les progrs toujours grandissants (le l'optique rsoudront un jour en toiles ou qui, dans tous les cas, sont composes d'toiles, quoique leur loigneraient soit trop grand pour qu'on puisse le constater! "2les nbuleuses proprement dites, dont l'analyse spectrale dmontre la constitution gazeuse. Remarque instructive les amas d'toiles prsentent la mme distribution gnrale que les toiles tlescopiques; ils se montrent les plus nombreux dans le plan de la Voie lacte, tandis que c'est le contraire qui se prsente pour les nbuleuses proelles sont rares, clair-semes dans la Voie lacte et prement dites tort rpandues au nord comme au sud de cette zone, jusqu' ses ples. La constitution non nbuleuse, mais stellaire, de la Voie lacte, est un fait bien significatif. Les nbuleuses proprement dites se distribuent en sens contraire des toiles, tant plus nombreuses vers les ples de la Voie lacte et dans les rgions pauvres en toiles, comme si elles avaient absorb la matire dont les toiles sont formes. William Herschel l'avait dj remarqu; lorsque, l'il au tlescope, il voyait les toiles devenir rares, il avait l'habitude de dire a son secrtaire Prparez-vous a crire, les nbuleuses vont arriver. Les amas d'toiles prsentent tous les degrs dans le nombre comme dans la condensation (le leurs composante*. Il en est qui ne sont composs ([ne de quelques toiles; d'autres prsentent une association de quelques dizaines d'toiles; d'autres sont forms de plusieurs cen-

STltUCTr.'RE DE I/UN1VKH.S VLSIULK

809

taines, do plusieurs milliers. Parmi les amas d'toiles visibles l'il nu, le plus connu, celui que l'humanit contemple depuis tant de sicleset qui rglait autrefois Tanne astronomique et climatologique de nos aeux, l'amas des Pliades, peut nous servir de premier type, de premier exemple pour pntrer dans ce nouveau monde des

richesses sidrales. Les vues trs ordinaires ne voient la qu'un amas nbuleux et indistinct; les vues ordinaires distinguent six toiles Alc.yone, de troisime grandeur, Electre et Atlas, de quatrime,' Mropc, Maa et Tay^lo, de cinquime; les bonnes vues en distinASTIIONOMM POIMjr.AiriK. \().)

810

U-:s AMAS D^TOILES

gu<;nt une septime, Plioue, do sixime grandeur; les vues trs bonnes distinguent Astrope, toile do septime ordre; les vues excellentes ddoublentcette toile et distinguent Cleno; quelques vues extraordinaires sont alles jusqu' treize. La septime parait avoir diminu d'clat, car les historiens grecs et latins assurent qu'elle s'est enfuie il l'poque de la i; lierre de Troie; mais peut-tre cette lgende u'est-elle due qu' la (lilioulto l'on est toujours de la distinguer. Cet amas d'toiles, si modeste vu l'il nu, devient splendide dans
NORD

une

lunette

mme tinceler

de sur

faible le fond est

puissance noir plus du ciel

on

croit plus est

voir l'oculaire vaste

des

diamants :\st faible,

lumineux moins et plus soleils, plantes et qui

le grossissement vive de est la l'impression nature d'o du

lev, ressentie

le champ par

cl lumineux, On voit la des de d'ici, d'une les nbudj la

l'observateur. sans doute aussi autres de noir au

ntre,

entours nocturne les unes

systmes que milieu carts une vu

habites gravitent

le ciel

parait et soleils les

nanmoins de prs bans certaines un de six

agglomration uns leuse des autres,

cents

immensment on distingue, d'toiles

puissant contres

instrument, de ce brillant

travers

amas

LKS AMAS ITOILKS

su)

position exacte, la grandeur prcise; do chaque toile, est dlmiiince, de sorte que dans quelques sicles on pourra dcider si dos variations notables s'accomplissent dans cette cration lointaine. On voit cet

sur la carte que aspect tlcscopiquc construite rcemment l'Observatoire Les Ilyadcs, que l'on admire

nous

reproduisons de Paris par l'il nu,

ici, et qui a t M. Wolf. prs d'AMbaran;

aussi

812

LES AMASD'TOILES

l'amas du Cancer, que Ton distingue dans cette constellation l'amas des Gmeaux, l'amas de Perse, l'amas des Chiens de chasse, l'amas d'Hercule, nous montrent des agglomrations de soleils de plus en plus riches, visiblesen diffrentes rgions des cieux. Mais ce n'est encore la qu'un prlude de ce que la vision tlescopique nous rserve. Qui pourrait, par exemple, contempler sans motion, mme dans Tincomplte reproduction d'une froide gravure, les amas stellaires Om Centaure ou du Toucan, forms de plusieurs milliers de soleils ? Le premier est, sans comparaison, le plus riche et le plus grand du ciel entier et prsente vers son centre une blouissante condensation le

second, qui est galernent visible l'il nu dans le voisinage de la petite nue de Magellan, en une rgion du ciel austral entirement vide d'toiles, s'tend au loin en des toiles moins condenses; une toile double se projette sur l'amas, mais il est probable qu'elle est fort en avant et n'a aucune connexion avec lui. On peut estimer que la lumire met de dix quinze mille ans pour venir de l. Dans la Croix du sud, on admire avec une indicible stupfaction un amas brillant de 1 10toiles, de septimegrandeur ou plus petites, dont les plus lumineuses resplendissent de toutes les couleurs, rouge rubis, vert rneraude, bleu saphir; c'est comme un crin de pierreries clatantes. La contemplation descioux n'offreaucun spectacleaussi grandiose,

LES UN1VMRSLOINTAINS

13

aussi loquent, que celui des amas d'toiles. La plupart d'entre eux gisent une telle distance de nous que les plus puissants tlescopes ne nous les montrent encore que comme une poussire d'toiles. a Leur loignement n'est pas seulement au del de tous nos moyens de mesure, dit Newcomb, mais au del de tous nos pouvoirs d'estimation. Quelque petits qu'ils nous paraissent, rien ne nous empche de voir dans chacun de ces points un soleil, centre d'un groupe de plantes, analogues celles de notre systme et dont chacune peut tre remplie d'habitants comme la ntre. Nous pouvons les regarder comme de petites colonies isoles aux confins de la cration, et il nous semble les habitants de ces mondes qu'en raison de leur proximit rciproque, et peut-tre mme s'entretenir de leurs peuvent se voir, se connatre,

affaires. Cependant, si nous tions transports sur l'un de ces amas lointains, et si nous mettions pied terre sur une plante gravitant autour de l'un de leurs soleils, au lieu de trouver les soleils environnants dans notre voisinage, nous n'aurions autour de nous qu un firmament d'toiles analogue au ntre, probablement plus brillant, car on y verrait un grand nombre d'toiles plus clatantes que Sirius, niais il est probable que les habitants des mondes voisins nous resteraient tout aussi trangers que ceux de Mars le sont actuellement pour nous. Par consquent, pour les humanits de chaque plante de l'amas d'toiles, la question de la pluralit des mondes ne serait sans doute pas plus avance pratiquement qu'elle ne l'est pour nous-mmes. Ce sont l des amas d'toiles de forme rgulire, dans lesquels

81i

LKS UXIYKRS LOINTAINS

l'attraction parait marquer son empreinte sculaire1. Notre esprit, accoutum il l'ordre dans lo cosmos, avide d'harmonie dans l'organisation des choses, est satisfait de ces agglomrations de soleils, de ces lointains univers, qui ralisent dans leur ensemble un aspect approchant de la forme sphrique. Plus extraordinaires, plus merveilleux encore sont les amas d'toiles qui paraissent organiss eu spirilles, et parmi eux, splendide. formidable, apparat la nbuleuse tonnante situe dans la constellation des Chiens de Chasse (tout prs de ltoile r, de la Grande Ourse, 3 degrs au sud-ouest) et dont le grand tlescope de lord Rosse montre la singulire structure. Il semble que la main des sicles a contourn cet univers, que les soleils innombrables rassembls l s'allongent en nie pour se diriger vers le foyer

eentral, qu'un second foyer se condense vers les confins de cet univers, et que tout l'ensemble se dplace dans l'espace en laissant une lgre trane derrire lui. L'imagination reste confondue en prsence d'un spectacle aussi grandiose. Dans l'hypothse d'une rsolubilit complte en toiles, l'esprit se perd dnombrer les myriades de soleils dont les lumires individuelles agglomres produisent ces franges nbuleuses d'intensits si .diverses. Quelle n'est pas l'tendue de cet univers dont chaque soleil n'est plus qu'un grain de poussire lumineuse dans quelle profondeur d'abme notre regard ne plonge-t-il pas lorsqu'il contemple cette cration lointaine! dansquelle profondeur t du temps ne remonte--il pas en la regardant! Est-ce quinze mille ans, est-ce trente mille ans, est-ce cent mille ans du pass que nous avons actuellement sous les yeux?. Elle n'existe certainement plus, cette

LES NEBULEUSES

815

nbuleuse, dans l'tat dans lequel sa photographie nous arrive aujourd'hui. Mais ici nous pntrons dans le mondeplus mystrieux encore des nbuleuses. Depuis l'poque o William Herschel a exprim la pense que ces amas sont des portions de la matire cosmique primitive qui a servi la formation des toiles actuellement existantes, et qu'en les tudiant nous tudions en mme temps les phases par lesquelles les soleils et les plantes ont pass depuis, surtout, que les ingnieux procds de l'analyse spectrale permettent d'tudier la composition

chimique nome, pure du au

de ces penseur,

imagos

stellaires,

l'intrt centupl. ai

qu'ils Par une

inspirent nuit regardez devinerez,

l'astrod'hiver bien

a dcupl, miiuii' vous qui palpite pouvoir, sextuple) Eli

et bien Baudrier

transparente, d'Orion,

d^e^bre, vous cette

au-dessous l'amas 1 Venez la bulle de une toile

distinguerez, dans

lumire lunette, quadruple curieuse soleils troscope

nbuleuse mme (elle des de est

constellation. remarquerez environne plus un trois la peu dj

faible mme

et vous

de 9 d'Orion, ce n'est

de la plua un amas de

nbuleuses. la matire montre

bien!

il y a de d'il

gazeuse dans

lumineuse, son spectre

verte raius

le speebrillantes,

uggins

816

LES NEBULEUSES

nettement dfinies, et sparespar des intervalles sombres. Un spectre do cette nature ne peut tre produit que parla lumire mane d'une matire l'tat de gaz. Quel est ce gaz cosmique? Son spectre rappelle celui de l'azote; il est probable que l'azote domine dans cette constitution, ou bien une substance encore plus lmentaire, que nos analyses ne nous ont pas encore fait dcouvrir. Cette immense nbuleuse, la plus belle du ciel, occupe un espace beaucoup plus vaste que notre systme plantaire tout entier! Parmi les nbuleuses de forme irrgulire, admirons aussi celle de l'Ecu de Sobieski, mystrieuse cration de laquelle un grand nombre de soleils semblent jaillir on croirait toutes ces toiles plus rapproches de nous que la nbuleuse et projetes sur elle en perspective, si leur groupement bizarre ne montrait une connexionsingulire avec les formes revtues par la nbuleuse elle-mme. Dans la Grande Ourse est une nbuleuse ronde et brillante, qui prsente a son centre deux toiles, entoures chacuned'un cercle noir elle ressemble une tte de hibou. Quelquefois, l'une des deuxtoiles cessed'tre visible, et la tte, ayant perdu l'un de ses yeux, parat borgne. On voit aussi dans la constellation du Lion une nbuleuse elliptique, avec un noyau central entour d'enveloppes nuageuses. Signalons encore, dans la constellation du Dragon, une nbuleuse semblable un anneau brillant, entour d'une nbulosit vague. L'aspect et l'analyse chimique de ces nbuleuses ont remis en honneur l'hypothse d'une matire cosmique rpandue primitivemenf dans tout l'espace. Une premire condensation de cette matire diffusa produit des nuages de vapeurs ou de simples nbuleuses. Par une condensation ultrieure, un ou plusieurs noyaux se forment dans ces nbulosits. Ces noyaux, attirant les matires environnantes, grossissent peu peu, et deviennent des toiles, qui, ensuite, par leur attraction mutuelle, se rapprochent et se groupent en amas stellaircs. Nous voyons ainsi des nbuleuses tous les ges de leur organisation. Pour dvelopper dans les gaz ces raies si nettes et si tranches rvles par l'analyse spectrale, il ne suffit pas d'une combustion quelconque accompagne d'un faible dgagement de chaleur, il faut au contraire une temprature trs leve, comme celle qui est produite par le foyer lectrique. Nous pouvons en conclure que les fluides qui constituent les nbuleuses sont dans un tat de vive incandescence, une temprature au moins aussi leve que celles auxquelles nous pouvons parvenir. Le fond de l'espace, qui se prsente habituellement notre esprit comme le sige d'un silence glacial analogue celui de lu mort,

LES NBULEUSES

K|7

est

donc

au contraire a de la peine

dans

un

tat

d'activit Ainsi

prodigieuse se prparent condenss de dj un astre plantes. trs

que

notre des

imasoleils

gination qui, un

se reprsenter. seront un

jour, et

lorsqu'ils claireront semblent

suffisamment certain tre des nombre astres

et

refroidis, Les nbudans pour

dirigeront leuses cette

plantaires voie dformation.

avancs ayant

Nous

connaissons

mixte,

coordonnes19heures -40 minutesd'ascension droite, et 50 6' de dclinaison borale; c'est une toile entoure d'une atmosphre nbuleuse, prsentant la fois les deux spectres, et qui semble indiquer une phase intermdiaire des formations sidrales.
Plusieurs transformations la fin des mondes. nbuleuses que nous prsentent avons en avons des tudies reprsent formes en qui traitant trois correspondent de entre l'origine autres et (p. aux de 92)

Nous

ASI'IIONOMIK POJM'L.-UHE.

I"

818

NBULEUSES VARIABLES

qui montront les phases de condensation, de rotation et de dtachements d'anneaux par lesquelles ont d passer les crations solaires et plantaires selon la thorie cosmogoniquolaplus probable. Le spectre de ces nbuleuses indique en premire lignela prsence de l'azote et de l'hydrogne. Mystrieuses figures, voix du pass, prophties do l'avenir, ces lueurs ples et douces ouvrent la pense des perspectives nouvelles sur l'infini; les premiers observateurs tlescopiques du ciel, qui gardaient le souvenir de l'empyre, les dcrivaient comme des ouvertures travers la vote cleste, permettant nos regards de pntrer jusqu' la lumire du paradis. Les types auxquels nous venons de nous arrter n'en donnent encore qu'une ide incomplte. Il faudrait leur ajouter les nbuleuses lenticulaires et elliptiques; les nbuleuses perfores les nbuleuses rayonnantes; le grand nuage de Magellan, a 1 20 du ple sud, qui contient en lui 291 nbuleuses, 46 amas stellaires et 582 toiles, et couvre 42 degrs du ciel; le petit nuage, qui occupe 10 degrs carrs, contient 200 toiles, 37 nbuleuses et 7 amas; et, non loin de l, les sacs charbon , rgions entirement vides d'toiles, ouvertures bantes dans l'univers sidral, comme si une trombe les avait dvastes; et, encore, les nbuleuses les plus ples, perdues au fond des cieuxet dont la lumire emploierait, selon les estimations hersclieliennes, doux millions d'annes pour nous parvenir!

ont vari sensiblement de formo et d'clat depuis t Quelques-unes moins d'un sicle qu'on les observe avec attention. L'un (les exemple les plus curieux do ce fait est celui qui est prsent par la nbuleuse dcouverte eu 1852dans la constellation du Taureau par Ilind. Mon ami regrett Chacornao, qui l'avait examine l'Observatoire de Paris en 1854, fut tout surpris de ne plus la retrouver en 1858 et en 1802. e Cependant, en 1805et 1.SG6, lle fut de nouveau observe avec facilit par d'Arrest; et, de nouveau, elle a-disparu si compltement, qu'elle est actuellement tout fait invisible dans les plus puissants instruments. Une toile qui lui est adjacente a subi les mmes [(hases. Quelle peut tre l'explication d'une pareille mtamorphose? Cotte nbuleuse est sans doute aussi vaste que notre systme solaire tout entier. Ne brillait-elle que de la lumirerflchie du soleil qui l'avoisinc, et ce soleil est-il variable comme ceux que nous avons dj tudis? Une immense nue opaque tourne-t-cllc autour de cette nbuleuse et nous la cache-t-elle priodiquement?. Mystre. Cen'est pas l le seul cas de ce genre. Une autre nbuleuse, situe

NBULEUSES DOUBLES

SI9

dans

la Baleine, acte et lord Rosse, observe par les deux Ilerschel invisible en 1 80 dans un instrupuis elle est devenue compltement ment suprieur montre On celui qui l'avait cinq ans auparavant. la robserva en 1803 et 1864 mais elle disparut de nouveau en 1805. On sans l'a revue difficult en 1808, et, (le nouveau, Strasbourg. Serait-ce situe dans en 1877, "Wiiniecke l'a observe une nbuleuse variable prio-

dique? Une mire

autre

nbuleuse,

en 1859, fois par Tuttle brillante en 1863, et elle devint elle tait admirablement visible

le Dragon, observe brillante a paru trs en mme invisible en 1862.

la pre180*2, moins o

pour

dans le chercheur,

Autre fait non moins curieux une nbuleuse du Scorpion, qui

porte h;

le Il

SOdu 10

catalogue juin 1800,

de Messier, puis,

s'est

transforme date, Luther

entoileentre est roduvenue

9 mai

et le

cette diffrents,

dernire Pogson,

nbuleuse. ont constat

Trois

observateurs

et Auwurs

le changement.

Les observations et les dessins de la nbuleuse singulire qui enveloppe l'toile variable du Navire, del nbuleuse d'Orion, qui parait t parfois agite comme la surface d'une mer, de la nbuleuse de l'Ecu de Sobieski, dont la forme, dessine par sir John Ilerschel en 1833,. rapelle la lettre grecque n, tandis que celle de notre fuj. itoO, due Lassel en 1862, donne une tout autre image, semblent indiquer aussi des variations notables dans cos crations lointaines. Mais ces variations n'offrent pas le degr de sret des prcdentes. Les nbuleuses ouvrent ainsi aux champs de l'imagination une tendue non moins vaste que celle du monde des toiles. Nous venons de rencontrer des nbuleuses variables; voici maintenant des nbuleuses doubles. Ces amas cosmiques gazeux sont sans doute l'tat ori-

820

I.MMISNrilTtf DE L'UNIVKIUS

ginaire, systmes assistons comme ne et nous peut-tre

le chaos dont sans dj nous

primitif, nous doute l'avons que des avons l

la gense tudi de

des plus

soleils haut crations

doubles, la

des

mulliplos Nous mais, habile, clestes, en doubles autour de

constitution. de mondes;

nouvelles

remarqu, nouvelles ces Dj d'un

la lumire, tardives nbuleuses des

cette

messagre

apporte

phnomnes

actuellement

sont-elles de ces orbital l'espace. frontires la naissance

condenses nbuleuses l'une

soleils manifestent l'autre Ce sont

et en plantes. des ou d'un sont l des l des genses voix nous traces

quelques-unes lent relatif mouvement dans aux

dplacement lueurs qui du qui nous pass

palpitent montrent qui ses a leur plus loin clans nous

de la cration d'autres fond des univers; sicles

ce

ce sont parus. humanits; leur le feu c'est

la des Le ciel la,

parlent et ses elles

du

disles dans dans

montre

berceaux apoge, elles la c'est

tombes; mesurent

ici naissent l'infini consumes

parvenues

vaste cleste hi

contemplation; ou s'endorment

s'exasprent des

lthargie la vritable

dernires

glaces universelle. essayer

grande

histoire ces cimes

descietix, suprieures, son

histoire maintenant

Parvenus de nous Dans comme toile des annes;

nous

pouvons la constitution

reprsenter l'espace des une infini

dans sont d'iles voisine, se rendre

ensemble semes dans dans les l'ocan le

de l'univers. amas Pour la elle soleil plupart, possde et sert immenses, aller lumire emploie analogue de tt mondes ou tard d'une met des au

toiles des

par cieux.

archipels toile pour

mme

archipel, autre, un la

d'un de

archipel ces au toiles moins de ces sa

un est pour

milliers ntre, gravitant une bien

d'annes. environn dans

Chacune sans sa lumire; doute,

chacune approprie

plantes

histoire des

naturelle sicles de

constitution d'tres des

pendant d'espces qui peumeuet les

sjour de

une

multitude le nombre vivants

vivants soleils

diffrentes plent rent pleurs, l'univers, dans les tous vertus

Essayons le nombre ces

compter des tres

qui

naissent peines, les

et qui rires

mondes! vices.

les joies Imagination, considrer

et les

et les devons-nous solaire,

suspens tout toiles formant voyant les l'ensemble doubles, un

tonvol! de l'univers mul-

Maintenant, visible, tiples, sidral systme amas compos

toiles nbuleuses,

simples, comme En les

toiles vaste

d'toiles,

systme graviter

de systmes autour sicle sur une dernier, le orbite mme du

partiels? Soleil, l'hypothse plan,

plantes

harmonieusement mirent, tre dans au

Kant et Lambert philosophes l'univers stellaire doit que toile chaque la une thorie doit dont parcourir l'observa-

construit l'espace

et que C'tait

ferme.

IMMENSIT DI-: L'UNIVERS

821 i

tion

seule

Struve contraire sente central, difficile vraient

pouvait se mirent cette

Ilerschel et William William faire juger la valeur; l'uvre, a t de leurs observations et le rsultat vue sans doute trop la prpondrance si ce soleil part, les pour mouvements nous par une tuile ru; se prAucune simple. suffisante pour servir le soleil central des tait obscur toiles (ce qu'il tarait de lui deautour

comme

ollVant

et, d'autre d'admettre), se traduire

certaine

propres. Tel n'est pas le cas gnral. les mouvements nous examinons en dtail de quelques toiles nous trouvons de ces orbites culires, que l'iiypotbse rgulires de toutes ('). plus improbable mouvements D'ailleurs, les rsultat

dans 1rs rgularit Si, d'un autre ci, partiest la

tre que l'univers ne stellairc gnral parait de stabilit possde pas en soi les conditions que nous avons reconnues dans le systme tout se prcipiter travers l'infini solaire; parait sans bornes. S'il n'y avait aucun mouvement dans hs toiles, elles

(') Considrons, par exemple, l'toile dont le mouvement propre est lopin* rapide (IN30 Groombridiiv). Nous avons vu que su parallaxe n'est que d'un ci i"-jii de seconde, c'est-a-dire que la distance du .Soleil la Terre est rduite, vue d- l, un dixime de seconde Mais le mouvement propre de cette toile est de sept s<-e, unies par an, c'est--dire de soixante-dix fois sa parallaxe. 11en rsulte que celle toile >c dplace chaque anne dans le ciel d'un espace au moins soixante-dix (ois suprieur a la distance qui nous spare du Soleil; elle franchirait cette distance en cinq j -s, de sorte que sa vitesse surpasse certainement 3\!0(ii)0 mtres par seconde. Mais nous avons vu quo la vitesse qu'un corps acquiert en tombant \cv* un centre aUrm-til peut tre calcule pour chaque point de son parcours. Par exemple, un corps arrivant de l'infini vers la Terre et attir par la Terre toute seule arriverait sur nous ave m.e vitesse de 11300 mtres seulement dans la dernire seconde. Rciproquement, chass de la Terre avec cette vitesse, il ne retomberait jamais sur nous. Nous sommess dans le courant de cet ouvrage, dj entrs plusieurs fois dans ces considrations nous les avons discutes et lucides. Si nous connaissions les masses de toutes les toiles et leur arrangement dans l'espace, nous pourrions calculer de mme la vitesse maximum qu'un corps acquerrait en tombant d'une distance infinie vers un point quelconque du systme stollairo, et si nous trouvions qu'une toile se meut plus vitii que cette vitesse, nous en conclurions que cette toile n'appartient pas a l'univers visible et qu'elle est un simple visiteur arrivant de l'infini et incapable d'tre arrt par l'attraction combine de toutes les toiles connues. Eh bien, admettons qu'il y ait. cent millions de soleils dans notre Univers, qu'en moyenne chacun d'eux soit cinq fois plus lourd que le ntre, et que notre univers ait pour diamtre la longueur du chemin parcouru par la lumire en trente mille ans. l 'n corps tombant de l'infini au centre de ec systme stellaire serait anim d'une vitesse de quarante mille mtres par seconde, d'aprs les calculs de Neweomb. Or, nous n'avons l qu'un huitime de la vitesse probable de l'toile 183UCiroombrid.Lre,et, pour produire 8 l'ois cette vitesse, il faudrait unn masse attractive (i fois plus forte que celle que nous avons admise. De cette simple considration rsulte le dilemme suivant Ou les astres qui composent notre univers sont plus nombreux et plus lourds que le tlescope ne semble l'indiquer, ou bien l'toile 1830 Grooml.iridp? n'appartient runie de tous ces corps no pas a notre univers; elle le traverse, et l'attraction Nousne nous permettrons pas de dcider entre ces deux vastes pourrait pas l'arrter. hypothses

IMMENSIT DE L'UNIVERS

tomberaient raient dfinitive voyons toile de subir toutes

toutes en un

la se;il tout

longue bloc, entier. une quantit et

vers ce Mais pareille de de

un serait les

centre l la

commun, ruine

se universelle dont

runiet les

de l'univers animes a en rserve

mouvements

nous

interdisent une

catastrophe, force ses suffisante voisines. la vitesse direction, qu'on Si

puisque pour donc qu'elle et

chaque l'empcher une toile

passivement tombe chute de la vers

l'attraction un centre dans

quelconque par cette

attractif, une l'infini nouvelle sans

acquiert ainsi prvoir elle (le

rejette

continue collision Ajoutons espace nombrables Oui, sente c'est les nous leuses, rapide concevoir champ est

voguer

travers

puisse

certaine. ici qu'il peut exister vide d'autres ses cent do et autour et dsert, univers. millions l'univers moins de de notre au del univers duquel, de visible un

immense,

absolument gisent avec

a d'insuite. ne reprl'infini; part, lesquels nbuinstant de notre

distances, l'univers visible,

Et ainsi de soleils, total, encore; sicles

qu'une partie un village dans millions essayons des dans d'annes

infinitsimale une ou province, mme le des les

de d'autre par des qu'un en

millions

d'exprimer soleils la ces dure et

dveloppement ne

progressif reprsentent donc, l'insuffisance la conviction et ce que que plus

mondes, Nous que

ternelle.

ne pouvons

essayant de

grandeurs, et nous plus la science

reconnatre de plus rvle

d'observation

pntrer vaste, nous

l'univers splendide

incomparablement ce que ([ne tout

prodigieux et tout

l'imagination

peut rver.
Si tons ces soleils taient rellement rois de il fixes, chacun immobiles, dans ne serait vivant. Soleil, se son pas sphinx imprissaaussi imagitt de l'ternit, ble domaine, et aussi Toutes des di\nx Rien absolu. immuables je ne sais grandiose. ces autres l'immensit n'est Les fixe toiles, par et inaltrables, si l'aspect Mais

l'univers moins

posant )n<)l<>m. les l'infini cieux. repos rgissent tion parce plus saurait vritable des unes

serait comme

Mens

vastes d'insondables

notre distances,

loignes succdant dans atome est de anime translayeux, sont qui un les en

des dans

espaces, l'univers:

sont il n'y dont Ces sont

en

mouvement un seul

a pas la

forces

formidables son dans une action. l'tendue trop observe comme divers

matire

universellement soleils de l'espace

mouvements insensibles distance

nos mais Pour le ciel toutes ils

qu'ils rapides faire

s'excutent que nulle

grande sur

vitesse du temps

la

Terre.

l'oeil serait les

abstraction

de l'espace, tombant dans

fourmillement

d'astres

direc-

IMMENSITE DE L'UNIVERS

O*0

tions lation

du vide ternel. de la Colombe

L'toile et nous

qui est notre vers emporte

soleil

arrive avec

de la constelune vitesse

Hercule

vertigineuse, chaque sicle,

s'enfonant

Remarque vraie chaque qu'un "boulot n'est ni cent seconde,

de plus en plus chaque jour, chaque anne, dans les immensits ouvertes de l'espace toujours ('). mais absolument L bizarre, inattendue, surprenante, soleil est emport le repos mtres, par une vitesse si rapide, ce vitesse; ct de cette ni cinq cents mtres par

de l'espace do canon reprsente mtres, ni trois

cents

le Soleil, et tous les Sirius, Arcturus, Vg'a, que la Terre, c'est dix, vingt, trente, de l'infini cinquante, parcourent systmes tout cela- court, vole, tombe, su cent mille mtres roule, par seconde; et pourtant, vu dans l'ensemble, travers le vide. iuiit prcipite une pierre, un bloc de granit, un bloc do Prenons cela est en repos. de ce morceau chacune des molcules de fer se dplace, fer massif vibre, incomparablement plus grande qu'un sidrale. Si nous voulions en un systme astre, molcule reprsenter Paris le Soleil et les toiles dont la distance est connue, i>Tand comme chacun en mouvement toiles, et mettre satellites, comtes, plantes, au repus, r tout paratrait mme au microscope Tchelle adopte, varie, avec une vitesse

[' ) Depuis qu'un les observe, ces mouvements s'opront exactement en ligne droite?. 23 i chaquetoile se meut sur une orbite, ces orbites sont d'imo telle ienduc qu'on ne dans l'arc troit parcouru depuis l'origine des nciit encore apercevoir aucune cour bu observations, Pour l'observation stricto, on ne devine aucune orbite; d'aucune <\spco. I /astronome allemand Mudler uvait plac dans les Pliades le contre supp.>> autour duquel s'ell'ectueraient les orbites du Soleil et des toiles qui nous envir"U!.ci.t ee serait l lo centre de gravit de l'univers; mais cette thorie ne repose sur aucun luiideuieut srieux. Les toiles paraissent se mouvoir dans toutes les directions et avi.'c. les vitesses les plus varies. Bien d-s sicles s'couleront encore avant que uons puissions nous former aucune thorie sur cej >int. La- \'oie lacte parait indiquer le plan vers lequel les toiles tlescopiques suut accumules. Il n'en est, pas tout, fait de mme des toiles brillantes. Prenons un compas, ouvrons-le, a, angle droit, posons une pointe sur r'omalhaut, et traons un il coupe la Voie lacte dans la constellation de Perse, passe arc de grand cercle Hercule vers le point o le Soleil se dirige, louche. prs de Capella, traverse la Croix du Sud et passe entre .Sirius presque Vga, Aldbaran, fs du Centaure, coupe cette /.(nie contient les principales ('-toiles des quatre premires granet Canopus deurs. Ce pourrait bien tre la-le plan de l'orbite du Soleil, et si nous dcrivons une orbite, ce pourrait bien tre autour de Perse. Tout rcemment, M, Maxwell Hall, astronome a la Jamaque, a repris le problme-, et, rejetant les points des Pliades et de Perse comme centres, conclut eu laveur d'un point situ prs de l'orbite do l'toile double; de G0grandeur (m Poissons. La p vitesse angulaire du Soleil serait de U",UG(i ar an, et sa rvolution complte ne demanderait pas moins de vingt millions d'annes pour s'accomplir; la masse totale d'attractions . laquelle le Soleil obit serait 7S millions de fois suprieure a la sienne et compose de millions et de millions d'toiles. Toutes les toiles que nous connaissons tourneraient av.ee le Soleil autour de ce mme centre et constitueraient Hypothse vrilicr. ainsi un seul systme sidral.

82i

IMMENSIT DU I/UNIVERS

O est le grand? ou est le petit? o est le mouvement? o est le repos? Ce d jouer est aussi grand que l'univers. Un centimtre cube d'air est compos d'un sextillion de molcules si nous les ulignuns par la pense de millimtre en millimtre, il y en aura mille le long d'un mtre, un million pour un kilomtre, un milliard pour mille kilomtres et notre sextillion de molcules occupera une longueur de 250 trillions de lieues, allant d'ici aux toiles (et non aux plus proches) Or, ces molcules d'un centimtre cube d'air existent rellement, s'agitent, vibrent, tournent, se prcipitent, comme nos soluils de l'espace elles forment aussi un univers. L'homme est place entre deux infinis; nous vivons, sans y rflchir, au milieu du sublime. Combien de telles contemplations n'agrandissent-elles pas, ne transfigurent-elles pas l'ide vulgaire que l'on se forme en gnral sur le monde! La connaissance de ces vrits ne devrait-clle pas tre la premire base de toute instruction qui a l'ambition d'tre srieuse? N'est-il pas trange de voir l'immense majorit des humains vivre et mourir sans se douter de ces grandeurs, sans songer se rendre compte de la magnifique ralit qui les entoure? Que notre esprit essaye maintenant do revoir rapidement le chemin parcouru depuis les premires pages de ce livre. Nous sommes sur la Terre, globe flottant, roulant, tourbillonnant, jouet de plus de dix mouvements incessants et varis; mais nous sommes si petits sur ce p-lubeet si loigns du reste du monde, que tout nous parait immobile et immuable. Cependant, la nuit rpand ses voiles,les toiles s'allument au fond des cicllx, l'toile du soir resplendit l'occident, la Lune verse dans l'atmosphre sa lumineuse rose. Partons, lanons-nous avec la vitesse de la lumire. Ds la deuximeseconde nous passons en vue du inonde lunaire qui ouvre devant nous ses cratres bants et droule Le soleil ses valles alpestres et sauvages. Ne nous arrtons pas. reparat et nous permet de jeter un dernier regard la Terre illumine, petit globe pench qui tombe en se rapetissant dans la nuit infinie. Vnus approche, terre nouvelle, gale la ntre, peuple d'tres en mouvementapide et passionn. Ne nous arrtons pas. Nous pasr sons assez prs du Soleil pour reconnatre ses explosions formidables; Voici Mars, avec ses mditermais nous continuons notre essor. ranes aux mille dcoupures, ses golfes, ses rivages, ses grands fleuves, ses nations, ses villes bizarres, ses populations actives et affaires. Colosse norme, Jupiter apLe temps nous presse pas do halte.

INFINI irr

.j' THUNIT

5 S-5

proche. quels gans eaux monde la

Mille tumultes sous son

terres

ne le vaudraient quelles immense pas

pas.

Quelle

rapidit quels

dans

ses quels

jours ourases Ce c'est

usa-surface atmosphre n'y rapide fantastique phases parat que

temptes, quels

volcans, tranges

animaux volons

dans

riiuinaniti; aussi

encore. couronn

\rolons, d'une de aussi essor. nous l'aie, gare

toujours. aurole, courent apparaissent,

Jupiter, de Saturne,

trange laquelle nous

plante aux globes eU'es sont passade. gue, aphlie; immense constante pour sieurs dant nous jours plusieurs qui les

autour

L lui ilt les

varies; ~Suivons mondes

fantastiques notre connus toujours. la comte toujours de par distance travers la population cleste que

l'habitent. derniers Mais volons, devant nous au

Urauus, rencontrions chevele, dans la comme ciel. heures mais Avec

Neptune, sur lente, nuit une la de nuire fatisou toile vitesse sufii plu-

volons nous distinguons milieu lieues la volons

glisse mais

le Soleil du quatre

brillant de

751)00

seconde,

avaient il y a dj

transporter que nous semaines, dont qui

de Neptune; les mois, aphlies nous

comtaires, continuons n'y

et pen traverser que les

plusieurs solaire d'un mondes trois

les solitudes les comtes

la famille voyagent de pendant

est environne, Tautre, rays mois! double une Soleil. ans,

rencontrant filantes,

systme en ans ruine et six

les toiles du livre avant soleil, lumire Mais ans, par ne

mtorites, volons $oluil cadence leur tons mme conde! minons grandeurs, et s'teint, terres de toute inattendus; leurs leurs reurres, ides; plus pas encore le plus

dbris

de vie.

Volons, la eu chaarrans, ce seexade ton les s'allume

d'atteindre gravitant et une nous

proche,

fournaise autour que celles pendant la mme mille

grandissante, dans l'espace propre vingt de sans

et versant intenses continuons avec pendant

de lui

de notre dix vitesse annes, ans,

cent lieues

mille

voyage Oui,

75000 arrt

chaque

ni trve,

traversons, vole ils

au passage foyers

systmes, ces multiples et puissants, fconds familles

ces non veaux. astres dont

la lumire varies, de toutes ces paysages leurs leurs autres droite; ces

ces innombrables

de plantes,

multiplies, formes clestes travaux, passions, annes acceptonsunivers loinqui et

lointaines nature,

d'tres inconnaissables, peuples et tons ces faUclliU's multicolores, observons leur ces histoire; nous continuer traversons qui genses bante;
POPULAIRE.

nations devinons

sidrales leurs Voici

saluons murs, mille

mais pour

ne

arrtons notre tous flamboient, formidables ne soyons

pas! voyage ces

se prsentent les, tains, en occupons-les, ces

en ligue de soleils, Voie

amas cette qui

nbuleuses ces

lacte

lambeaux, toujours

se succdent si des soleils

qui se dchire travers l'imqui s'appro-

mensit

pas

surpris

ASTRONOMIE

10

82G
client dans ruine ou des toilesjlointames l'abme ternel

INFINI ET ETERNITE

plcuvcnt assistons

devant

nous,

larmes

de feu tom la

reflbndrement

des globes,

des terres des nouveaux mondes suivons caduques, la naissance la chute des systmes mais ne vers les constellations qui les appellent; dix mille ans, encore cent nous arrtons mille ans, encore pas Encore mille ans de cet essor, ligne droite, toujours seconde. Concevons nes. Sommes-nous noires en vertige, toujours avec la mme vitesse de 75 000 lieues par chaque un million d'anainsi pendant que nous voguions ralentissement, aux confins de l'univers visible? Voici des sans sans

immensits s'allument Nouveau deurs

Mais la-bas de nouvelles toiles qu'il faut franchir. au fond des cieux. Elanons-nous vers elles; atteignons-les. million d'annes nouvelles nouvelles rvlations, splennouveaux univers, Eh vote? le quoi! nouveaux jamais de ciel donc sommes. seul pas mondes, de lin? nouvelles jamais arrte? humanits! terres, d'horizon toujours chemin

toiles!

nouvelles ferm?

jamais

de

l'espace! avons-nous nous mme voila, Nous

toujours

jamais vide! O Nous d'un

qui nous sommes-nous? ait nous

parcouru?. n'avons pas avanc point! ouvert n'avons Le centre devant rien nous, vu,

vestibule sommes nulle

quel de V infini! toujours

au

partout, l'infini, nous

la circonfrence dont l'tude n'est

reculons une droite

anantis, pouvons toujours, le fond, nous ni n'en orient,

incapables tomber, pendant pas plus

de poursuivre tomber en ligne l'ternit que nous entire n'avons Le nadir ni nous cet haut,

d'pouvant, inutile. carrire dans l'abme nous

Oui, part. pas commence. nous tombons Eh! bant, nous

tomber

jamais, atteint devient ni bas;

jamais la cime; znith.

n'atteindrons

approcherons! ni occident; que Dans

que dis-je? jamais Ni ciel, ni enfer; ni il droite. En dans est infini

ni gauche, l'univers,

direction quelque tous LES sens. mondes qui

considrions

constituent

les associations de soleils et de infini], ne forment notre univers visible le qu'une

la vie de notre hudu grand archipel, de la dure, et, dans l'ternit et politique, la vie manit si fire, avec toute son histoire religieuse n'est lie le songe d'un instant de notre plante tout entire Arrtons-nous il est vrai, qu'au mencent seulement devant Nous ne sommes ces contemplations. encore, sidrales les opulences comdu temple; parvis nos regards, les richesses devant du se drouler univers cleste la dernire constells s'ouvrent sous notre nos pas, les sduisent page et captivent de cet ouvrage

ciel nous environnent,les de la nature panoramas tion studieuse; mais

contemplavient mettre ici

INFINI. <ETTERNIT

827

son veto, et comme l'huissier d'un muse spiendide, sourd l'admiration du visiteur, le chasse impitoyablement au dehors en fermant la porte l'heure sonnante, ainsi cette dernire page de l'Astronomie populaire se prvaut de sa situation pour nous dire Vous n'irez pas plus loin! Mais elle se trompe. Le muse n'est pas entirement, visit; il y a de secrtes portes, de fausses sorties, et les annexes o elles peuvent nous conduire gardent prcisment en rserve les curiosits les plus intressantes, et souvent les plus dsires. Sortons donc, puisqu'il faut sortir, mais retrouvons-nous sous la coupole d'azur. Les constellations, les cartes du ciel, les catalogues d'toiles curieuses, variables,doubles, colores, les descriptions desinstruments accessibles l'tudiant des cieux, les tables utiles consulter, sont autant de chapitres importants qui, n'ayant pu trouver place dans notre cadre, seront exposs comme ils le mritent au Supplment qui va suivre. Le lecteur dont les dsirs scientifiques sont satisfaits par la possessiondes lments de notre belle science peut s'arrter ici; celui dont la passion est plus vive, et qui est encore altr des grandioses spectacles, des beauts divines de la Nature, celui qui veut entrer en communication plus intime avec la Vrit, peut aller plus loin et complter son instruction astronomique. Il est doux de vivre dans la sphre de l'esprit; il est doux de mpriser les bruits matriels d'un monde vulgaire il est doux de planer dans les hauteurs thres et de consacrer les meilleurs instants de la vie l'tude du vrai, de l'infini, de l'ternel.

XI CHAPITRE
L'observation du ciel. Les instruments. Projet d'Observatoire populaire. Le progrs par la Science.

Un dernier mot encore, avant de nous quitter.

Pendant de lecteurs attention, se dans de de de pas le cours de de cette publication, populaire un ardent j'ai des dsir reu lettres de voir d'un grand de vrits nombre la plus l'Astronomie manifestant rpandre le domaine ces lettres, ou o dans dignes les

haute nomiques possible, dans des

astrosi c'est lit-on thtres, des

l'ducation de la vie de de voir bal, le

publique Je pratique. y a des muses, peut fait

et pntrer, suis surpris, des

l'une salles

qu'il des

glises, des cercles suivant dans

concert

de jeu, ses ses de premiers

champs mais perdus, serie,

course,

tout

inonde On

aller

gots;

d'observatoires de la mais me de musique, on ne

publics. de fait la pas crit

volontiers, la

moments la tapis-

etc.;

de peinture, d'astronomie. un autre populaire ainsi

sculpture, Pourquoi?

<( Veuillez souscripteurs dation Ne voix, deux

compter, l'observatoire 5fj(i tomber voix vous fonds la France puissent C'est chez prier, de

lecteur, dont

les parmi vous souhaitez pages parlez, compte les

la fou<?()(). mille

la page laissez dix pas mille

V Astronomie, cette gnreuse

qu'aux

711) et et

aspiration L'Angleterre prive, seul

observatoires dix-huit, la science vrit. donc vous un

rpondront. l'initiative par n'a pas un

trenteen o les

Etals-Unis libre le ciel, La beauts de prix clestes, modr,

comptent amis natre n'a-t-clle Puis-je de qui m'indiquer de la

observatoire voir de nous!

s'instruire, c'est vritable un troisime

s'clairer, indigne

reconscience

misrable; nous aucun

admirateur? ami tlescope, Soleil, les des

m'crit

instrument, de voir les

lunette taches

ou du

me permettrait les satellites Lune, tuiles doubles, les

montagnes les plus

de la belles de

de Jupiter, plus belles

les anneaux nbuleuses?

de Saturne, Et pour

le maniement

LK PROGRES

PAR LA SCIKNCK

8i'J

cet sits

instrument,

principales qui science, Kt centaines besoins pondre? opinion pour inonde; elle est un ?. ainsi de de

les renseignements pour observer, tre pour peut-on suite. s'adresser? Je puis bien par Est-il pourquoi mille ou les salut les

demander, au courant des

pour

les

curiode la

progrs

avouer mmes

que

j'ai

reu par

plusieurs les ici mmes d'y de pas rson faite le

lettres

inspires (l). Mais

dsirs, d'essayer avoir le

intellectuels Peut-tre Oui; privilgi elle se doit vous sur

prsomptueux ne pas

courage n'est pour

avez mille

ibis raison: dix mille; elle

la science elle est sorti est faite

tout

-tous le seul

hommes; du inonde du

l'vangile de de l'enfance l'humanit. m'ont

moderne; et de la

le vritable, elle il y ces si est

barbarie; Certes, fests mries, que la

la condition bien des

mme annes

a dj

progrs ces que

dsirs

maniet c'est que de

et que et

ont t questions lui tablissement un compte et que des autant dans notre

discutes, n'existe d'ennemis, beau qui

examines, pas ou encore de faux

retournes Paris, amis, on trop

science amis, suite

vritables tout mme ourdir de

indiffrences, inattendues, et vou corps est l' propre

de France pays des et inerties,

se heurte souvent inhabile

des des

rivalits intrigues

dcouragent au culte loin

le savant pur d'tre de

et me assurment

la science. irralisable. ils peuvent

L'entreprise, Si mme, les crer eux-mmes

cependant, lecteurs leur tout les de

Astronomie

populaire

le veulent,

observatoire. l'excution de se dans ce projet, en une comme, question et hlas! d'arrelativeune

Disons-le celle gent. ment salle de toutes Combien isol,

de suite, uvres

terrestres, il Paris,

rsout un

coterait un terrain

quartier un

lev modeste abritant dans t pas

suffisamment une ou plusieurs

dgag, coupoles

diiiee,

de bibliothque, instruments? D'aprs dpenses mille Eh en francs. bien! cette de cette utile

de puissants ce but, trois les cent

plusieurs fondation

devis ne

prpars dpasseraient

premire mille dans

dition

de V Astronomie Que de la chacun

populaire d'eux et

compte trouve dix

ce moment

trente

souscripteurs. l'intrt

francs dsir qui

placer

science, parmi un

rtablissement eux un banquier par fait

est fond. consente un

Il se rencontrera recevoir les

certainement souscriptions,

architecte se sont

inspir dj

Uranie, inscrire).

constructeur Donc, SI l'on veut,

d'instruments rien n'est

(plusieurs si simple.

do ces lotfros sont signes (') Plusieurs etc. putes, membres de l'Institut,

de notabilits

importantes,

snateurs,

d-

30

LE PROGRES l'AR LA SCIUiNCfci

Mais, a sans

dira-t-on, contredit des dons

sur un de

le nombre certain la fortune fort

total nombre et qui

des qui

lecteurs ne plus sont

de ces pas

payes,

il y en

prcisment de cur peut-tre toute donc en c'est que

favorises d'cus; jamais uvre seulement mme l'uvre prcdente; enthousiastes, viens mille grand leurs! projets sympathique dispos don pas, que

sont et qui a qui

riches

il y en a qui voir de leur progrs en tout

habitent I'aris ne les qu'il

loin, il y en

ne viendraient sont indillerenls

uvre qui moyenne le monde que

touche faudrait

pas

personnellement; compter, car, ne pourront de riches, Je

supposant envoyer la somme les plus

souscrive, le

beaucoup quart, il faut dcuplent oue que-

gnrale

la moiti, veut russir, triplent, inine

dixime les plus

et si Ton doublent, et j'ajoute pour le don hasard va-t-il au assurer

la somme. francs, cinq un

n'oa cents

disconfrancs, moins d'ailgrands esprit serait par un

que

cent t

francs, que ce ne

certaines de un franc

positions, pour qui cette par ses l'avenir

reprsentent beaucoup protge page gots de d'autres. le sous

sacrifice Qui sait, des d'un

providentiel pas progrs, glisser qui,

berceau les yeux

et par notre

sa fortune, fondation

glorieusement

gnreux

et eflicace?

Est-on prt pour cette grande uvre nationale et populaire? On me l'assure. 11n'y a qu'un seul moyen de le savoir, c'est de se compter. Eh bien! j'accepte les propositions honorables qui m'ont t adresses, et lors mme que le nombre des gnreux amis de la science ne serait pas suffisant pour aboutir, nous n'aurons certes aucune honte nous tre bercs d'une illusion glorieuse. Sous la seule et expresse condition que personne ne lui envoie aucune somme d'argent, l'auteur de Y Astronomiepopulaire recevra (*) et centralisera toutes les lettres que l'on voudra bien lui adresser pour lui faire connatre les souscripteurs, grands ou petits, cette belle uvre scientifique, et les moyens les plus pratiques de la raliser. Si nous sommes assez nombreux, si le fruit est mr, rtablissement libre et populaire dsir sera immdiatement fond. Sinon, ce sera sans doute l'uvre du sicle prochain, quand nous serons partis pour d'autres plantes. Leseul moyen desavoir si notre poque est aussi scientifique qu'elle le parait, c'est de nous occuper tous immdiatement cle ce projet, chacun dans son cercle de connaissances, et de nous compter (a). d i') Avenue e l'Observatoire, a Paris. 3f>, les t les l') On centraliseraoutesles lettres,on publieraflans journaux nomsdo touslessouscripteurs, nommera conseil, t, dansce conseil, nou plusieurs un u on e

LE PROGRES PAR LA SCIENCE

_d .4--0_

s;n-

Quelques lecteurs placs par leurs positions clans les hautes sphres gouvernementales assurent que l'Etat voudra concourir la ralisation de cette uvre utile, Nous accepterons certainement tous avec reconnaissance toute l'aide qu'il voudra nous apporter pour complter, perfectionner, agrandir notre uvre. Mais il serait beau, il serait grand, il serait digne d'un peuple libre, de savoir crer lui-iunuj une uvre fonde par lui et pour lui. Pourquoi toujours vouloir nous endormir sur l'oreiller du gouvernement? Ce n'est pas ainsi que marchent la science indpendcintc, le progrs et la libert. Nous ne sommes plus des enfants en lisire Commenons donc nous-mmes. Aide-toi le ciel t'aidera.
Nous sement doit ront On teurs progrs intressants, toiles tout naturel Un grand doubles, faire pouvons une fois sans fond des doute recevra, aussi, s'il sans rend utopie, les des services dons, esprer qu'on des legs, que peut qui l'tabliset qu'on assure-

en attendre, son avenir.

encouragements,

dsire

galement d'une

voir

la fondation, priodique de l'aspect

l'usage mettant mensuel

de tous au du

les

amades faits

d'astronomie, si rapides

revue

courant ciel, des

do la science, occultations,

clipses,

conjonctions, il observer. Nous serait

toiles ne le

variables, pouvons complment pas

phnomnes Ce journal

divers

a la fois. de l'Observatoire

astronomique

projet. laisserons et son comme . que Leurs l'on partout, de leve chaque dans aide. chacun Tous le soin les et aux y t de donner sur seront de biblioce t la

mot projet

encore, son

et nous adhsion

souscripteurs comme membres del aux

naturellement Socit thque, qui en

considrs astronomique aux confrences tre avec envoyes l'importance L efforts, dont appele dans l'tude en nous serait

fondateurs droits pourrait seront

ouvrages faire, rgls

publications

pourront rapport

ultrieurement, et des services le succs la lunette

souscription quelques lunette du des annes,

rendus couronne d'un et en qui

il l'uvre. nos

si

la plus avons

puissante parl les Des villes

monde,

million, serait

propos plus

habitants

de la Lune, encore pourraient de mot

iL rsoudre du ciel.

merveilleux

problmes analogues et

suspens tre

fondations de province

ensuite destes trsoriers

tentes

plusieurs

jusqu'en

bourgades.

d'osseront chargs de recueillir les fonds et do les dposer au Comptoir compte ou dans une banque non moins sre, l't, afin de n'tre pas un jour dans l'embarras de renvoyer les sommes perues, on n'en percevra aucune avant que le montant l'Observatoire des souscriptions pour construire ne s'lve une somme suuisaute muui d'un premier instrument.

832

\A l'ROC.ItKS l'Ait LA .Sl'lKNCh

Voil la semence jete aux quatre vents du ciel. Que- tous ceux qui aspirent avoir se rpandre les vrits astronomiques, qui dsirent accrotre leur propre savoir et leurs plaisirs scientifiques, qui souhaitent la dii'usion des connaissances positives auxquelles notre fcond dix-neuvime sicle, qui bientt va s'teindre, doit sa vraie gloire et sa vraie grandeur, que tous les amis de notre belle science se fassent connatre ut trouvent des adhrents autour d'eux, et la runion d'eilbrts intellectuels relativement lgers crera dans notre patrie une institution qui lui manque, utile pour la science, utile pour l'instruction gnrale, utile pour le progrs et l'lvation des intelligences. Je rpondrai maintenant en terminant aux questions relatives aux petits instruments pour l'tude lmentaire du ciel, qu'un grand nombre do lecteurs ont manifest le dsir de possder. On comprend difficilement que, de toutes les coles normales, de tous les collges, de tous les lyces, de tous les sminaires, de tous les couvents, aucun de ces tablissements ne jouisse d'un petit observatoire oit l'on s'intresse aux choses du ciel. Il y a pourtant l des professeurs qui devraient aimer les sciences en gnral et adorer l'Astronomie en particulier. On comprend aussi difficilement t que, parmi tant d'hommes fortuns qui vivent sous notre ciel et qui ont souvent trop de loisirs, on en compte si peu (pour ainsi dire pas du tout) qui se donnent le plaisir d'observer les merveilles clestes au lieu de faire tourner imperturbablement leur fortune dans 1e mme cercle accrotre inutilement des rentes dj superflues, faire courir des chevaux ou entretenir des actrices. Il faut croire que personne ne se doute de l'intrt si captivant qui s'attache l'tude del nature, ni des joies intimes que l'me prouve se mettre en relation avec les divins mystres de la cration. Et pourtant, quel est l'tre intelligent, quel est l'tre accessible aux motions inspires par la contemplation du beau, qui pourrait regarder, mme dans une lunette de trs faible puissance, les dentelures argentes du croissant lunaire tremblant? dans l'azur, sans prouver l'impression la plus vive et la plus agrable, sans se sentir transport vers cette premire tape des voyages clestes et dtach des choses vulgaires de la Terre? Quel est l'esprit rflchi qui pourrait voir sans admiration le brillant Jupiter accompagn de ses quatre satellites pntrer dans le champ du tlescope inond de sa lumire, ou le splendide Saturne marchant entour de son anneau mystrieux, ou un double soleil carlatc et saphir se rvlant au milieu de la nuit infinie? Ah! si les hommes savaient, depuis le mo-

LK PROORKS PAR LA SOI KXCtt

s;i3

deste cultivateur des champs, depuis le laborieux ouvrier des villes, l'homme lev au ransj; jusqu'au professeur, jusqu'au rentier, jusqu' le plus minent de la fortune ou de la gloire, et jusqu' la femme du monde en apparence la plus frivole; oui, si l'on savait quel plaisir intime et profond attend le contemplateur des deux, la J/rance, l'Europe nettes, Mais nombre pour dchoir entire au se yrand n'an couvrirait avantag-c sommes relatives de de lunettes la paix pas aux l. au et du Pourtant, lieu de se couvrir universels. reu simples que je ne un si grand du baonbonheur j'ai les plus ciel, par

nous

de demandes observer les

moyens

employer crois indications et un est pas

pratiques, en les graduant mangeant mme par plus se calmar

du curiosits principales Y Astronomie en compltant populaire en commenant par les instruments progressivement comme le dit un que ou tard, l'esprit au Sujiplamcnt rendre pour compte pouvoir des trouver pour vieux satisfaire

quelques

les plus l'apptit, L'apptit car celui-ci

lmentaires, qui vient

proverbe. matriel, que le premier satisfait.

intellectuel finit toujours mesure

insatiable tt

l'apptit taudis n'est

se dveloppe

qu'on On qui

l'alimente trouvera veut se

jamais les conseils choses

utiles du ciel

suivre et les

pour

celui

indications les printoiles que richesses quelh:.s

ncessaires cipales colores, descriptions qu'elles ques

et reconnatre toiles doubles toiles aux pouvons l'aide

facilement et multiples, ainsi et aux signaler peut

curiosits nbuleuses,

astronomiques amas d'toiles,

variables,

historiques renferment.

relatives nous Mais

constellations ds desquels prsent chacun

instruments l'tude pas pour qu'un t faites

lmentaires pratique de

facilement

commencer Il coteux quer ont n'est

du ciel. possder tude, des instruments pouvons en et l'aide astronomie d'instruments ont t aux compliqus nine remarphysique trs si rapides, consduicIL ce du et

ncessaire commencer

grand par

nombre de simples les

crette de

et nous

dcouvertes

amateurs

modestes. que teurs, l'on

D'ailleurs, peut possder aujourd'hui, de

progrs en

de la fabrication s'adressant des ceux directement prix

bons

instruments Voici commence

bien

infrieurs l'tude

imagine qu'on tre ciel peut

ordinairement. facilement

l'aide

desquels

est une lunette dont l'obla plus simple L.i lunotto que l'on puisse conseiller de diamtre (58 dans son cadre), et dont la longueur jectif mesure (il millimtres l'aide de cet iiistrutnenl, observer los On peut dj, est, de 90 centimtres. du Soleil (un verre noir s'y adapte), taches les cratres de lu Lune, les grandes l'anneau de Saturne, les de Jupiter, satellites petit, mais nettement indiqu,
ASTRONOMIE POPULAIRE.

105

83',

lu

iiux;m':s

par

la

sciunck

do Vnus phases do la Voie lacte, reconnatre Hyades, nbuleuse d'Hercule la

vers les

do poques comtes visibles ses nbuleuses la Chevelure son de toile chasse et de

conjonction, suivre

les les la

agglomrations toiles les

d'toiles variables, Pliades, les

plusieurs (livclio, d'Oriou et des et Chiens

amas

d'toiles, les

principales notamment nbuleuse des

Brnice,

quadruple,

amas

(Irande-Ourso Gl Y Cygne, Dauphin,

(splcndide),

toiles plusieurs (3 Messicr); Orion, v Scorpion, e Lyre, p Cygne, Couronne, et mme

la d'Andromde, de. Perse, Gmeaux, notamment doubles,

composantes ment .spaios l'un l'autre sant les

y Andromde, x Bouvier, s Petit Cheval, Cphe se montrent trs serres par un sillon noir. 68

S Cpho, la i Orion, Scorpion (AC), y Blier, dont, les deux brillantes Castor, l'autre, est munie champ peut mais de nettepourtant Jeux oculaires, de 32 minutes; redres-

l'une Cette fois, fois

contre lunette avec un la

agronomique, terrestre,

grossissant

exemple, construit tions, pntre Un n 2.

les observations pour et grossissant 40 images, UO mtres, est rapproch en pied manire neuvime le est en a pouvoir grandeur

que

large curiosit,

indiquer, objet

(c'est--dire 10 mtres). trs fix lourd, tre

qu'un L'instrument pour massif ('). nous sou

loign, par est solidement vibraOn

cuivre; de et dispos jusqu' la

fonte,

sur un

les empcher de maonnerie.

inclusivement

Peu Son est

plus

forte

focale adapts,

objectif de 1 mtre. ainsi

cette lunette que 75 millimtres est de Deux oculaires terrestre chelle un

est

celle (72

que dans

inscrirons

ici

sous

le

clestes, grossissant

prcdentes, de mieux avec un

oculaire qu'un faites sur une l'anneau sans

grossissant 50 fois.

et sa longueur cadre) 00 et 100 fois, lui sont Outre les observations cet instrument de permet voir Mars taches,

reconnatre disque, d'une arnas mais

peu de Saturne

grande, plus et les bandes ses neiges

de Jupiter, polaires de

distinguer

nettement

et ses

moins les

outre (\)

atmosphre d'toiles d'Ophiuchus du Verseau donnerons Cette jusqu' y du mme 4//et Lion,

exceptionnellement ceux prcdents, (14 Messier),

do

la

transparente Balance (5

Messicr;,

d'Antinous numros les positions de ddoubler

(57. Messier), nous Messier; dans le ciel.] nn.'iit descend

(2 Messier) [Ces au supplment lunette 37, telles permet

reconnatre, d'Hercule Messier), de la (111 Messier), Lyre sont ceux du Catalogue de de les toutes toiles ces dont, curiosits l'cartea Hercule, Verseau,

ix du Cygne, y Baleine, e Hydre, jusqu' Si sidrale que nous l'on la o

s Dragon, Vierge, dixime

Bouvier, S Serpent, s Bouvier, p Hercule, a Couronne. Cette lunette pntre ('). encore, se numro est de mieux servir 3. tudier d'un Son

belle), X Orion, que y Vierge (trs 70 Ophiuchus, 3G Opliiiiclms,

t Triangle, p Capricorne, dans la population cleste

grandeur voir on

vent et

mieux

les

curiosits un

de l'astronomie peu plus cuivre clestes grossiset de ses cette Son prix M. Jtardou, Sou est prix fort, de et

plantaire, inscrirons la

ici

peut le sous focale de fonte,

instrument objectif solidement mesure

95 millimtres

diamtre, sur pos

et un

longueur solide pied

40 fois (pour chercher), grossissant 00 fois. Cet instrument sant permet dj de distinguer ordinairement le ddoubler, (') lunette rduit de Y Astronomie Les lecteurs son constructeur, M.Molteui, est de 150 francs. lecteurs peuvent d'instruments s'adresser d'optique,

construit en lm, 30 Trois oculaires comme les prcdents. et un oculaire terrestre 80 et 125 fois, de bien les voir neiges l'anneau de Mars et

de Saturne parfois

populaire rue du

demander peuvent (Jlitcau-d'Uau, 'i, cette 55,

directement Paris.

(a) Nos constructeur de

directement, pour rue de Chabrol,

lunette, Paris,

200 francs.

LE rkOGRS PAR LA SCIENCE

K\b

taches, do reconnatre les phases de Mercure, d'observer toutes les nbuleuses du catalogue de Messier et toutes les toiles dont la distance ne descend pas au-dessous de ~2" dont l'toile la plus brillante est au-dessous de la seconde et grandeur, telles que Poissons, e Diagou, Urion,'\> Cassiopetriple', y Baleine, ( o* Eridan (triple), i Lion, p Dragon, e Lyre (quadruple). Ce n'est dj plus un instrument d'amusement ; c'est dj un instrument d'tude. La pntration atteint la onzime grandeur (*). Mais le vritable instrument d'tude pour l'astronome amateur qui veut srieusement eoniniouror la pratique de l'astronomie, c'est encore la lunette de 4 pouces (108 millimtres), clou t Napolonpossdait l'exemplaire unique en 1804 lorsqu'il projetait le ruineux camp de Boulogne, et qui est devenue aujourd'hui le premier meuble de tout observatoire particulier. Cette lunette, dont la longueur locale est de lrn,G0, est monte sur un solide pied do foute, et munie d'un chercheur pour amener d'abord dans son champ rtoile dsire. Trois oculaires clestes, grossissant 100, 1GO i'/iO l'ois; un oculaire terrestre, grossissant et 80 fois)*), dette lunette fait voyager l'observateur dans la Lune, au milieu d'un spectacle toujours nouveau; les cirques s'y dcouvrent, les pics projettent leurs cratres fantastiques, et de lgers dtails se rvident l'il merveill; Saturne est blouissant poiir l'esprit contemplateur; Jupiter laisse apercevoir lus dtails de son atmosphre; Mars permet l'observation de ses taches principales et de ses neiges polaires; le Soleil rvle la slructuiv de ses taches llranus montre un disque sensible; toutes les nbuleuses importantes du ciel, tous les amas d'toiles vraiment intressants, y sont visibles, o! b's toiles doubles, triples, multiples, peuvent y tre tudies jusqu'au rapprochement serr de 1". Ou ddouble admirablement Autars, quoique l'toile principale soit de premire grandeur; les couples charmants de a Hercule et de s llouvier y sont splendides. 1,'iril pntre dans le ciel sidral jusqu' la douzime grandeur. On voit qu' notre poque la pratique mme do la plus belle des sciences est accessible tous on n'a pour ainsi dire aujourd'hui que l'embarras du choix. Aux quatre instruments qui prcdent, on peut en ajouter un cinquime, aussi puissant que le troisime, quoique plus petit et d'un maniement beaucoup plus commode: le tlescope Foucault, de Kl centimtres d'ouverture et de 00 centimtres de longueur. Il n'y a qu'un point essentiel recommander ceux qui voudraient en faire l'acquisition (5). c'est d'apprendre rargenter eux-mmes le miroir, opration peu coteuse en elle-mme [quelques francs!, mais assez dlicate et Cirenouveler tous les deux ou trois ans. Quelques lecteurs s'tonneront peut-tre de nous voir entrer ici dans tant de. petits dtails; mais la pratique prouve qu'ils ont tous leur importance et leur valeur relative, et je n'ai rien voulu ngliger pour rendre l'astronomie vritablement 'populaire Honni soit qui mal y pense Tels sont les premiers pas faire dans l'tude directe et pratique Il n'y a plus aujourd'hui de l'univers. de science cache les chemins du ciel sont ouverts pour tout le monde; chacun peut tudier la ralit Sou () S'adresser pour cette lunette Ni. Molteni, rue du Chleau-d'Kau, 44. prix est de 400 francs. (l) Lins'adrissaut directement au con.strur.leur, M. Hardou, rue (le Chabrol, fi5, nos lecteurs obtiendront cet instrument au prix de (iUO francs. IJ) Constructeur M. Secretan. place du l'ont-Neuf, Taris. Prix 500 francs.

830

LE PROGRS PAU LA SCIENCE

splendide au sein do laquelle la plupart des hommes ont vcu jusqu'ici comme dos aveugles. L'Astronomie est lu vraie science intgrale, et elle est aussi la vraie religion de l'avenir; elle seule nous fait vivre dans l'immense et nous rend indulgents pour les petitesses humaines; elle seule nous fait apprcier l'insignifiance de la vie matrielle, la grandeur de l'intelligence et la beaut intellectuelle de l'univers aujourd'hui toute me peut faire son ascension dans les cieux. Peut-tre est-ce ici le lieu de rpter les premires ligues par lesquelles cette description gnrale de l'univers a t commence: Ce livre est crit pour tous ceux qui aiment se rendre compte des choses qui les entourent, et qui seraient heureux d'acqurir sans fatigue une notion lmentaire et exactede l'tat de l'univers. C'est au lecteur dcider si ce programme a t rempli l'auteur n'a aucuiii! autre ambition que celle d'avoir t utile, en cartant un coin du voile qui cache encore presque tous les yeux la vraie splendeur de la cration. Nous sommes une poque o les erreurs de l'ignorance, les fantmes de la nuit, les songes de l'enfance humaine doivent disparatre; l'aurore rpand sa pure lumire; le soleil se lve sur l'humanit veille; tenons-nous tous debout devant le ciel et n'ayons dsormais qu'une seule et mme devise LE Progrs par LAscience

FIN

TABLE DES MATIRES

Livre premier.

La Terre. 1

CHAP. Ier. La Terre dans le Ciel II Comment la Terre tourne sur elle-mme et autour du Soleil. Le jour et la nuit. Les heures. Les mridiens. L'anne et le calendrier 17 III. Comment la Terre tourne autour du Soleil. Inclinaison de l'axe Saisons. Climats IV. Les dix principaux mouvements de la Terre. La procession des quinoxos V. Suite et fin des dix principaux mouvements de la Terre VI. La Terre, plante et monde. Dmonstration thorique et pratique des mouvements de notre globe VII. Comment la Terre s'est-elle forme? Son Age, sa dure. L'origine et la fin des inondes H Livre Chap. II. La Lune.

31 t Af 57 Gc

Ier. La Lune, satellite de la Terre. Sa grandeur apparente. Sa distance. 107 Comment on mesure les distances clestes II. Les phases de lu Lune. La semaine 127 7 III. Les mouvements de la Lune autour de la Terre. Poids et densit de la Lune. La pesanteur sur les autres mondes. Comment on a pes a MO la Lune IV. Description physique de la Lune. Montagnes; volcans; plaines appeles mers. Slnographie. Carte de la Lune. Les antiques 150 rvolutions lunaires V. L'atmosphre de la Lune. Conditions d'habitabilit du inonde 170 lu un ire VI. La Lune est-elle habite? 183 VII. Les mares 212 VIII. Los influences de la Lune 222 IX. Les clipses 229

836

TAliLti Il-S .MATii;il!s

Livre Chap.

III.

Le Soleil.

Ier. I.e Soleil, gouverneur du monde, (iruudour et proportions du systme solaire. Les -JG 7 nombres et l'harmonie II. Mesure do la distante lu Soleil. Rsultats concordants do six nthodes diffrentes. Les passades de Vnus, Comment on a mosur et peso le Soloil -280 III. La lumire et la chaleur du Soleil. Ktat de sa surface. Ses taches. Sa rotation. Aspects, formes et mouvements des taches solaires. 307 IV. Les ruptions du Soleil. Protubrances. Jets de Ilamme. Explosions 330 gigantesques. L'atmosphre solaire; la couronne et la gloire V. Les fluctuations de l'nergie solaire. Variation annuelle du nombre dos taches et des ruptions, l'riudo undconnalo. Concidences curieuses. Le magntisme terrestre ot les aurores borales. 318 VI. Les destines du Soleil. L'astre du jour n'es! qu'une 371 toile VII. La Lumire. Sa nature. Sa vitesse. L'analyse spectrale. La composition chimique du Soleil et des corps clestes 388

Livre Chap.

IV.

Les

Mondes

plantaires.

Ier. Los mouvements IL III. IV. V. VI. VII. VIII. IX.

apparents et les mouvements rels. Systmes successivement imagins La plante Mercure et la banlieue du Soleil La plante Vnus, l'toile du Borger Terre La plante Mars, miniature de la Les petites plantes situes entre Mars et Jupiter Jupiter, le gant des mondes solaire Saturne, la merveille du monde. La plante Uramis La plante Neptune et les frontires du domaine solaire

A03 431 449 4fif> 491) 517 52 5G8 581

Livre Chap.

V.

Les

Comtes

et les

toiles

filantes. 595 Comtes 011 t commuTerri.1.. filantes 030 055

Ir. Les comtes dans l'histoire de l'humanit II. Mouvements des comtes dans l'espace. < irbitos comtaircs. priodiques actuellement connues III. Constitution physique et chimique des comtes. Mode de nication entre les mondes. Rencontres possibles avec la IV toiles niantes. Holides. Aroliihes. ( >rbites dos toiles dans l'espace. Pierres tombes du ciel Livre VI. Les toiles et l'Univers sidral.

Chap.

I". La contemplation des cieux IL Description gnrale des constellations. Comment ou reconnat les principales toiles III Positions dos toiles dans le. ciel. Ascensions droites et dclinaisons. Observations et Catalogues

075 CS4 707

taule

des

matires

839

Chai. IV. Grandeur les (Huiles.. Leurdistribution dans lo ciel. Leur nombre. Leurs distances V. Mesure des distances clestes. Etoiles dont la distance est connue. Rapport du notre soleil avee ses puir.s les plus proches VI. La lumire des toiles. Scintillation. Aualy.se spectrale; composition physique otehimique. Application de la photographie. Mesuit1 de la chaleur des toiles VII. Changements observs dans l'tat des toiles. Etoiles temporaires subitement apparues dans le ciel. Etoiles variables. Etoiles priodiques. Etoiles disparues du ciel VIII. Les toiles doubles et multiples. Les soleils colors. Mondes illumins par plusieurs soleils de dillerentes couleurs IX. Les mouvements propres des toiles. Translation de tous les soleils et de tous les mondes travers l'immensit infinie. Mtamorcicux phoses sculaires des X. Structure de l'univers visible. La Voie lacte. Les nbuleuses. Les amas d'toiles. L'Infini XI. L'observation du ciel. Les instruments. Le Progrs par la Science.

1 721 731

745

761 776

790 804 82b

PLACEMENT DES PLANCHES TIREE* A PART. Pi.wiiUK Carte<jt'u)<ji%n}>hique la /e\ I. utp. l G. 11. 'l'opiir/mplilu luwiiri'. Lamer</e.s l'ri.io* clair -e de f;vi\ p. l.sd. III. Ti'pnyrnpInQ liuinir<\ La mer'/es frison clnirrc ohli>j)>fiii<:)it, \> IV. I\nti>tiunci ohservressur l>- Snlcil, p. 3 -H ou en frontispiee. V.Cnrtt. <j<}.(nji"i}>hii]Ut; i'hi/'tt'>l<' Mars, <'jN(J. ddlu p. VI. Plaisi)liiW(; cclcslc, p. 700. VII. Mondellumina }>ar iilu*ii'iii\< soleil*, p. 73. i Vlll. Les CunstelLiUunii, la fin du volume.

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