Hace 6.

000 aos, en la Costa Caribe existieron asentamientos sedentarios que recorrieron todo el litoral caribe y las llanuras aledaas, aprovechando la enorme riqueza de este ambiente. Los zenes habitaron las hoyas de los ros Sin, San Jorge, Cauca y Nech, zona surcada por innumerables ros, caos y cinagas. Los vestigios arqueolgicos muestran que unos seis siglos antes de la conquista espaola, los zenes alcanzaron su mayor auge cultural. Su territorio estaba dividido en tres provincias gobernadas por caciques emparentados. El valle del ro Sin corresponda a la provincia del Finzen, el del ro San Jorge al Panzen y los valles del Cauca y Nech a la de Zenufana. Actualmente este territorio abarca los departamentos de Crdoba, Sucre, Bolvar y parte de Antioquia. Sociedad Segn las crnicas del siglo XVI, el cacique principal del Gran Zen era el Zenufana; la provincia de Finzen estaba gobernada por Tot, hermana del Zenufana. La tercera provincia en importancia, Panzen, estaba gobernada por el cacique Yapel. Era una sociedad jerarquizada, compuesta por agricultores, pescadores, comerciantes y artesanos, controlados por caciques secundarios. Etapas de formacin A la llegada de los espaoles, los zenes tenan un sistema comercial bastante desarrollado. En la regin del Zenufana se extraan las materias primas, como el oro de aluvin, para las comunidades orfebres. Panzen, rica en pesca y agricultura, era la principal abastecedora de productos alimenticios para la numerosa poblacin Zen. En Finzen se encontraban los pueblos de orfebres y tejedores por excelencia. Algunas manufacturas se hacan localmente en cada una de las provincias. La alfarera fue una de stas. En general, la cermica del Gran Zen se caracteriza por la decoracin modelada y la pintura. Se distinguen las vasijas para uso domstico, sencillas, fciles de manejar y hechas para satisfacer sus necesidades ms esenciales como cocinar, almacenar o servir los alimentos. Cultura material Alfarera Con fines rituales o funerarios hacan recipientes en forma de canasta, con o sin representaciones de textiles en alto relieve, copas muy adornadas, a veces con tapa, ollas pintadas con motivos geomtricos, animales pequeos y figuras antropomorfas generalmente femeninas, en las que se representaba el atuendo completo: tocados, narigueras, orejeras, collares y/o brazaletes. Actualmente, algunos pueblos cuyos habitantes son descendientes de los zenes, por ejemplo Chin y Chim, se dedican a la alfarera, elaborando vasijas para recoger y almacenar agua principalmente. Textilera En fibra de algodn se hacan hamacas, chinchorros, mantas blancas y pintadas. Las mujeres usaban mantas que les caan hasta los pies, cindoselas en la cintura. El resto del cuerpo se lo pintaban con rodillos de cermica. La pintura era extrada de vegetales y minerales.

Muy comunes tambin eran los tejidos en caa fleche. sta se cultivaba principalmente en el valle del ro San Jorge. Con esta fibra se hacan diademas, esteras, canastos, etc. Los tejidos eran tan importantes que se encuentran representados en la cermica, bien sea en vasijas con forma de canasta, en los diseos pintados o en figuras femeninas modeladas que llevan faldas tejidas. La tcnica de la filigrana fundida tiene una fuerte influencia textil y se encuentran representaciones de stos en algunos remates de bastn, adornados con figuras humanas con sombreros. Los tejidos constituyen una tradicin an viva entre los pueblos de la costa. En San Andrs de Sotavento y Tuchn se elabora el sombrero vueltiao o sinuano, tejido con la fibra de la caa fleche. En Morroa, las mujeres se dedican al cultivo e hilado de algodn y a la manufactura de hamacas, al igual que en San Jacinto, donde se realiza su produccin comercial en gran escala. Orfebrera La orfebrera de esta regin conocida como Zen o Sin tuvo un largo desarrollo. Se encontraba ya bien establecida y con caractersticas particulares entre el 500 d.c. y el 1000 d.c., poca del auge de los zenes. Los hallazgos arqueolgicos la ubican en este perodo, aunque puede remontarse a aos atrs. Existi hasta la Conquista Espaola, cuando los orfebres ms especializados eran aquellos del Finzen y hoy da la tradicin perdura en el Bajo Magdalena, especficamente en Mompox. En la vasta zona de llanuras que comprendan el Gran Zen se consolid una orfebrera caracterstica por ser ostentosa, pesada, por el naturalismo en las representaciones de animales y por las narigueras y orejeras de filigrana fundida. Tuvo gran importancia e influencia sobre zonas vecinas como la Serrana de San Jacinto. La influencia de la orfebrera zen se denota en aspectos tecnolgicos, formas y temas de los adornos procedentes de la Serrana. Las piezas son ms livianas y pequeas; tecnolgicamente predomina la fundicin en tumbaga o cobre y el dorado, y la mayora de las piezas presentan corrosin. La filigrana fundida fue utilizada en la Serrana, donde se distingue por una gran variedad de motivos decorativos que se combinan para decorar orejeras de formas y tamaos variados. Se encuentran variados colgantes que representan figuras humanas esquematizadas y muy adornadas, algunas veces con mascaras zoomorfas, fundidas en tumbaga al igual que doradas. Tambin son comunes los colgantes con cara humana, cuerpo animal con aletas, conocidos localmente como Hombre Langosta. La manufactura del oro en el Gran Zen y su zona de influencia estuvo al servicio de gobernantes y sacerdotes; los adornos reforzaban su prestigio. El trabajo del oro estaba relacionado con los asuntos religiosos y ceremoniales. En la actualidad, el trabajo orfebre de Mompox en el Bajo Magdalena es el resultado de la combinacin entre la herencia indgena zen y la influencia de las tcnicas hispanorabes introducidas durante la poca colonial.