CIUDAD PERMUTACIN

GREG EGAN

Traduccin de Pedro Jorge Romero Ttulo original: Permutation City Traduccin: Pedro Jorge Romero 1.' edicin: noviembre 1998 1994 by Greg Egan Ediciones B, S.A., 1998 Bailn, 84 - 08009 Barcelona (Espaa) Printed in Spain ISBN: 84-406-8567-X Depsito legal: B. 36.897-1998 Impreso por PURESA, S.A. Girona, 206 - 08203 Sabadell Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorizacin escrita de los titulares del copyright, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico, as como la distribucin de ejemplares mediante alquiler o prstamo pblicos.

PRESENTACIN
Aunque hoy en da incluso grupos elitistas y de escaso predicamento puedan dedicar ya un monogrfico a Greg Egan, la realidad es que quien primero habl de Egan en Espaa fue Pedro Jorge Romero. En el nmero 52 de la revista Bem, correspondiente a agosto-septiembre de 1996, este brillante especialista publicaba ya una detallada e inteligente crtica de DISTRESS (1995), en la que aprovechaba para hacer un rpido y certero comentario a la mayor parte de la obra anterior de este excelente autor australiano. Como suele suceder, Bem y Pedro Jorge Romero, siempre a la cabeza de los aficionados a la ciencia ficcin en Espaa, acertaron de lleno. Greg Egan es una de las ms brillantes voces de la narrativa especulativa actual y sus novelas constituyen un hito indiscutible en una nueva ciencia ficcin basada en reflexiones que surgen de la tecnociencia, pero no alejada de las ms sorprendentes consideraciones incluso metafsicas. Que tanto Locus como Interzone (y nuestra Bem!) canten las alabanzas de este nuevo valor de la ciencia ficcin mundial es algo que da que pensar. Parece que Egan concita devotos y apasionados lectores en todos los mbitos afines a la narrativa especulativa. Para un primer acercamiento a Egan y a esta CIUDAD PERMUTACIN, voy a permitirme una larga cita de Pedro Jorge Romero en su resea sobre la ltima novela de Greg Egan, DIASPORA (1997), aparecida en el nmero de Bem correspondiente a junio julio de 1998. Greg Egan, ese australiano extraviado en la metafsica, lleva ya Unos aos revolucionando el gnero. Es una revolucin silenciosa, pero que dinamita con tanta efectividad los pilares de la ciencia ficcin como otras revoluciones anteriores ms ostentosas. Greg Egan es de esos autores de profundos conocimientos cientficos, particularmente en el campo matemtico, que le sirven para iluminar su visin del ser humano. En su obra, los seres humanos no son entes estticos que pueden definirse con comodidad. No. Para Egan una persona no es ms, ni menos, que una combinacin de estados, y el yo, no es ms que una sinergia transitoria, una estructura organizada que no tiene sentido ms all de un periodo de tiempo de unos segundos. Cuando Greg Egan explora la condicin humana, no lo hace slo desde el punto de vista biolgico o social, sino que ampla la discusin para incluir la misma naturaleza de nuestra conciencia y la forma en que el cerebro crea la imagen que tenemos de nuestro propio ser. CIUDAD PERMUTACIN fue su alucinante respuesta al problema fundamental de la conciencia humana: por qu somos quienes somos? y, de paso, era la mejor exploracin del posible carcter de seres humanos que slo viven como programas de ordenador. No se me ocurre mejor carta de presentacin para este autor que aparece por primera vez (y no ser la ltima, se lo aseguro) en nuestra coleccin. No obstante, dado que aqu no puedo incluir completas esas interesantes reflexiones, les remito al prodigioso Archivo de Nessus, la pgina Web personal de Pedro Jorge Romero: http://www.geocities.com/Athens/6419 All encontrarn esas (y muchas otras) interesantsimas reseas. O, por seguir en el ciberespacio, pueden ustedes acudir a la pgina de la revista de la ciencia ficcin en Espaa, Bem (Apartado 6092, 47080 Valladolid): http://www.filnet.es/bemmag

Por otra parte, si les gusta leer en ingls, pueden acudir a la pgina que mantienen en Internet los interesados en la obra de Greg Egan, la llamada The Greg Egan Fan Page: http://www.sam.math.ethz.ch/% 7Epkeller/Egan-Page.html Una vez citadas las referencias, yo mismo debera llevar a cabo mi trabajo, y decirles qu hace un libro como ste en nuestra coleccin. La primera respuesta, la ms obvia, es decir que NOVA existe precisamente para publicar ttulos como CIUDAD PERMUTACIN. Estoy convencido de que el catlogo de NOVA incluye los mejores y ms logrados ttulos de la narrativa especulativa que se ha asociado con la buena ciencia ficcin. Pero todo editor sabe cundo un libro o un autor son distintos y excepcionales, y se es el caso de Greg Egan y esta CIUDAD PERMUTACIN que he elegido para su presentacin a los lectores en castellano. Antes de abordar esas interesantsimas y sugerentes ltimas novelas (DISTRESS y DIASPORA), en las cuales Egan parece haberse extraviado en la metafsica, segn la brillante formulacin de Pedro Jorge Romero, lo cierto es que mi eleccin deba recaer en QUARANTINE (1992) como se ha hecho en Italia, o en esta CIUDAD PERMUTACIN (1994) que ha sido el ttulo elegido para presentar a Egan en Francia y, a la postre, en Espaa. QUARANTINE (1992) es una visin csmica, casi a lo Olaf Stapledon, en torno a una catstrofe cuntica donde la existencia del observador altera la realidad; un libro repleto de sugerencias. Por su parte, CIUDAD PERMUTACIN parte de la posibilidad de crear copias informticas de las personas y se centra especialmente en la teora de autmatas universales y, sobre todo, en la conciencia humana y su distribucin en el tiempo. CIUDAD PERMUTACIN obtuvo el premio Ditmar (el Hugo de la ciencia ficcin australiana), as como el John W Campbell Memorial (otorgado en la Campbell Conference, que rene anualmente en la Universidad de Kansas a un selecto grupo de especialistas universitarios muy preocupados por la calidad). Eso significa que CIUDAD PERMUTACIN ha sido popular en Australia (donde apareci mucho antes que en Estados Unidos) y apreciada tambin por su excelencia tanto temtica como literaria. Por si ello fuera poco, CIUDAD PERMUTACIN ha sido tambin finalista de los premios Philip K. Dick y el BSFA Award (el premio de la ciencia ficcin britnica). Por todo ello la eleccin pareca sencilla. Muchos otros lectores han apreciado conmigo los mltiples valores de esta novela. No obstante, para ser plenamente sincero, me he decidido al final por CIUDAD PERMUTACIN con el convencimiento de que la versin espaola de QUARANTINE le seguir muy pronto. Por otra parte debo admitir que mi actividad profesional en el campo de la informtica me hace particularmente sensible a la temtica de esta novela. Por desgracia, la corriente llamada cyberpunk, de tanto predicamento comercial, parece haber sido siempre ms bien timorata al imaginar los efectos de tecnologas de gran capacidad de impacto social, por ejemplo la informtica, las redes globales como Internet, la inteligencia artificial y un largo, largusimo, etctera. Ni siquiera el mismo William Gibson o Bruce Sterling, sin duda los mejores autores de este cyberpunk tan publicitado por sus editores, parecen haber explotado adecuadamente el nuevo filn especulativo de los mundos de la informtica y sus posibilidades. Afortunadamente, las cosas van cambiando poco a poco y, al margen de banderas comerciales que poco o nada dicen, nos encontramos ya con verdaderos autores de ciencia ficcin que no temen dejar volar su imaginacin por los nuevos mundos digitales. A mi entender, el ms caracterstico de todos es el australiano Greg Egan, uno de los pocos autores de ciencia ficcin que dispone de un profundo conocimiento de la tecnologa informtica actual. Sus novelas, siempre respetuosas con la realidad cientfica y tecnolgica, incluyen tambin especulaciones que, como se ha dicho, bordean la ms arriesgada metafsica.
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En CIUDAD PERMUTACIN, Egan imagina que a mitad del prximo siglo, ser posible escanear una mente humana y almacenarla en un ordenador como una copia. Esas Copias pueden controlar el entorno de realidad virtual en el que se encuentran y llevar una vida en todo anloga a la que nosotros conocemos, existiendo a su modo en un universo virtual que simula el nuestro hasta el ltimo detalle. La primera pregunta es inmediata y de naturaleza filosfica: dnde reside la personalidad? El hecho de la existencia simultnea de un ser humano y una Copia (o de diversas Copias...) se plantea deforma particularmente agresiva. Para la Dust Theory (la Teora del Polvo), que Egan introduce en CIUDAD PERMUTACIN, la conciencia humana (o al menos la de las Copias) no est localizada y, como el polvo, se distribuye en el espacio y el tiempo siendo, en esencia, una cuestin de existencia de una estructura (pattern) y no de una localizacin concreta. En cualquier caso, las Copias son una forma evidente de superar la limitacin temporal de la vida humana. Los ms ricos se almacenan como Copias justo antes de la muerte en una bsqueda ms de la tan perseguida inmortalidad. Y con xito: la vida como Copia satisface todas las necesidades. Es un estado final. Y parece duradero. No obstante, la pretendida inmortalidad de las Copias tiene su lmite: est amenazada por la posible y tal vez inevitable desconexin de los ordenadores donde reside la compleja estructura que constituye la Copia y su entorno. En la novela, se ofrece a un selecto grupo de Copias poseedoras de las mayores riquezas la posibilidad de vivir eternamente en un autmata celular que se auto reproduce y expande, y que ha de constituir la futura CIUDAD PERMUTACIN que da ttulo a la novela. Una idea extraa pero que responde a especulaciones cientficas realizadas ya por Alain Turing y John von Neumann en los aos cuarenta y cincuenta. Greg Egan se permite slo imaginar su versin final: el autmata celular TVC (Turing, Von Neumann y Chiang) que aparece en la novela, fruto de los trabajos de un tal Chiang en el 2010. En el mismo autmata celular se alojar, adems, una copia del Autoverso, un simulador donde se recoge un conjunto simplificado de leyes fsicas y qumicas y que, en definitiva, configura un universo digital simulado. En l, tras experimentar con una primera bacteria, se acaba, desarrollando toda una evolucin alternativa a la de nuestro universo, en la que se incluye la vida inteligente. A mi entender, un singular tour de force de la novela reside en el hecho de que, en un mismo autmata celular TVC, coexistan la simulacin de nuestro universo en el mundo de la Copias y el Autoverso basado en sus leyes simplificadas. Por si faltara complejidad en una novela absorbente como pocas, se plantea la posibilidad de si uno de esos conjuntos de leyes, uno de esos universos en definitiva, prevalecer sobre el otro en el autmata celular donde ambos coexisten. Curiosa especulacin que nos retrotrae a la urdimbre ltima del universo, al sentido de las leyes naturales y a la posibilidad de acceder a ellas por parte del intelecto humano. Eso es autntica especulacin y, sinceramente, un lujo comparado con la pobreza de miras de pelculas como Johnny Mnemonic, que parece ser lo mximo que ha sido capaz de concebir el alicorto cyberpunk que nos rodeaba. En cualquier caso ha de quedar claro que CIUDAD PERMUTACIN no es una novela cyberpunk Esa etiqueta sera casi un insulto en este caso. CIUDAD PERMUTACIN es mucho ms, muchsimo ms. Bienvenido, mister Egan. Esperamos volverle a ver pronto por aqu. MIQUEL BARCEL

AGRADECIMIENTOS

Partes de esta novela han sido adaptadas de una historia corta llamada Dust, que se public en el nmero de julio de 1992 de Isaac Asimov's Science Fiction Magazine.

Gracias a Deborah Beale, Charon Wood, Peter Robinson, David Pringle, Lee Montgomerie, Gardner Dozois y Sheila Williams.

En una cripta muda, yo No lamento nuestra poca Buenas relaciones poticas Adis, pequea trompeta! Tutor de piedad manaca Domado tnico de pureza Arriba, tirano meitico! Mancillo mi alta cura A l, mi pnico real Pongo en mi hermoso motn Para seguir la impunidad Ensayo un grito, yo Sujeto mi tenso erotismo Arte al motn pico No puedes permitirlo Citar mi apta ruina? Mi verdadero icono: tcalo Tiempo de Copia, dale; un Rito para cortar mi dolor Pasta atmica? Ren!

Encontrado en la memoria de un ordenador de mano en la Sala Comn del Pabelln Psiquitrico del Hospital Blacktown, 6 de junio, 2045

En ingls, todas las lneas del poema, que es casi incoherente, son anagramas del ttulo original de la novela Permutation City: Into a mute crypt, I / Can't pity our time / Turn amity poetic / Ciao, tiny trumpet! / Manic piety tutor / Tame purity tonic / Up, meiotic tyrant! / I taint my top cure / To it, my true panic / Put at my nice riot / To trace impunity / I tempt an outcry, I / Pin my taut erotic / Art to ePic mutiny / Can't you permit it / To cite my apt ruin? / My true con: tap it / Copy time, turn it; a / Rite to cut my pain / Atomic putty? Rien! (N. del T)

PRLOGO
(Rasga, ata, corta hombre de trapo 1) JUNIO 2045

Paul Durham abri los ojos, parpadeando ante el brillo inesperado de la habitacin, luego con parsimonia alarg una mano para colocarla en la zona de luz solar al borde de la cama. Las motas de polvo danzaban por el eje de luz que entraba inclinado desde una abertura en las cortinas, con cada mota aparentemente apareciendo y desapareciendo desde el punto de vista del mundo... trayndole recuerdos de la infancia referidos a la ltima vez que encontr esa ilusin tan atractiva, tan hipntica: Estaba en la puerta de la cocina, la luz de la tarde divida la habitacin; el polvo, la harina y el vapor se revolvan en el plano del aire brillante. Durante un momento de ensoacin, todava intentando despertar, ser l mismo, ordenar su vida, pareca tener mucho sentido colocar esos dos fragmentos uno al lado del otro observar motas de polvo iluminadas por el sol con cuarenta aos de diferencia tanto como seguir el flujo ordinario del tiempo de un instante al siguiente. Luego se despert un poco ms y la confusin pas. Paul se senta completamente refrescado... y sin ganas de desprenderse de su actual estado de comodidad. No poda pensar en por qu haba dormido hasta tan tarde, pero tampoco le importaba demasiado. Extendi los dedos por la sbana calentada por el sol, y consider volver a dormirse. Cerr los ojos y dej la mente en blanco... y se levant de pronto, sbitamente inquieto, sin saber por qu. Haba hecho algo estpido, una locura, algo que iba a lamentar de verdad... pero los detalles le eludan, y empez a sospechar que no era nada ms que un resto del sueo. Intent recordar exactamente sobre qu haba soado, sin mucha esperanza: a menos que fuese catapultado inmediatamente a la vigilia por una pesadilla, sus sueos eran evanescentes. Pero aun as... Sali de la cama y se encogi sobre la alfombra, puos en los ojos, cara contra las rodillas, moviendo los labios en silencio. El impacto de la comprensin era una cosa palpable: una lesin roja tras los ojos palpitando de sangre... como el resultado de un golpe de martillo en el pulgar, y manchada de la misma mezcla de sorpresa, rabia, humillacin y perplejidad idiota. Otro recuerdo de la infancia: sostena un clavo contra la madera, s... pero slo para ocultar sus verdaderas intenciones. Haba visto cmo su padre se hera de esa forma, pero saba que necesitaba experiencias de primera mano para entender el misterio del dolor. Y estaba seguro de que valdra la pena intentarlo, hasta el momento en que agit el martillo contra el dedo... Se meci de un lado a otro, al borde de la risa, intentando mantener la mente en blanco, esperando a que pasase el pnico. Y finalmente, as fue... para ser reemplazado por una idea simple y perfectamente coherente: no quiero estar aqu. Lo que se haba hecho a s mismo era una locura... y haba que deshacerlo, tan rpido e indoloramente como fuese posible. Cmo poda haber imaginado alguna vez que llegara a alguna otra conclusin? Entonces comenz a recordar los detalles de los preparativos. Haba anticipado sentir aquello. Lo haba planeado. Sin importar lo mal que se sintiese, era parte de la esperada progresin de respuestas. Pnico. Pesar. Anlisis. Aceptacin. Dos de cuatro; por el momento, bien.
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Paul descubri los ojos y mir la habitacin. Aparte de un par de brillantes manchas de luz solar, todo lo dems resplandeca suavemente por la luz difusa: las paredes mate de ladrillo blanco, el mobiliario de imitacin de caoba; incluso los psteres El Bosco, Dal, Ernst, Giger parecan inofensivos, domesticados. Mirase adonde mirase (si no en otro sitio) la simulacin era completamente convincente; su atencin haca que as fuese. Rayos hipotticos de luz se trazaban a la inversa desde los bastoncillos y conos individuales de sus retinas simuladas, y se proyectaban en el ambiente virtual para determinar exactamente qu haba que calcular: muchos detalles cerca del centro de visin, muchos menos hacia la periferia. Los objetos fuera de su campo de visin no desaparecan por completo si influan en la luz ambiental, pero Paul saba que los clculos raramente pasaran de una cruda aproximacin de primer orden: El jardn de las delicias del Bosco quedara reducido a un valor medio de reflectancia, un nico rectngulo gris, porque una vez que se daba la vuelta era innecesario ms detalle. Todo en la habitacin estaba tan finamente definido en un momento determinado como fuese necesario para engaarle: ni ms, ni menos. Conoca la tcnica desde haca dcadas. Pero otra cosa era experimentarlo. Se resisti a la necesidad de darse la vuelta de pronto, en un intento ftil por pillar el proceso, pero por un momento fue casi insoportable saber simplemente lo que suceda en el borde de su visin. El hecho de que su visin de la habitacin siguiese siendo perfecta lo haca an peor, una fijacin paranoide irrefutable: No importa lo rpido que gires la cabeza, nunca podrs ver lo que sucede a tu alrededor... Volvi a cerrar los ojos durante unos segundos. Cuando los abri, la sensacin ya era menos imperiosa. Sin duda pasara; pareca un estado mental demasiado extrao para mantenerse por mucho tiempo. Ninguna de las otras Copias haba comentado nada... pero claro, ninguna de ellas haba ofrecido datos muy tiles. Se limitaron a gritar insultos, a quejarse de su suerte y luego a terminarse a s mismas; todo en quince minutos (subjetivos) despus de ganar consciencia. Y sta? En qu difera l de la Copia nmero 4? Tres aos mayor. Ms testarudo? Ms decidido? Ms desesperado por obtener el xito? Eso haba credo. Si no se hubiese sentido ms decidido que nunca si no hubiese estado convencido de que ya estaba preparado para, al fin, completar todo el proceso nunca hubiese seguido con el escn. Pero ahora que ya no era el Paul Durham de carne y hueso ya no era el que estaba sentado fuera para presenciar todo el experimento a una distancia segura toda esa determinacin pareca haberse evaporado. De pronto se hizo una pregunta: Qu me hace estar tan seguro de que ya no soy de carne y hueso? Ri dbilmente, sin apenas atreverse a tomar la posibilidad en serio. Sus recuerdos ms recientes parecan ser de estar tendido en una camilla de la Clnica Landau mientras los tcnicos le preparaban para el escn claramente una mala seal pero estaba cansado y haba pasado tanto tiempo preparndose psquicamente para esto, que quizs haba olvidado que haba vuelto a casa, todava atontado por la anestesia, se haba tirado en la cama y haba soado... Murmur la clave, Abulafia y el ltimo rastro de esperanza se desvaneci, un cuadrado negro sobre blanco de un metro de ancho aproximadamente, cubierto de iconos, apareci en medio del aire frente a l. Le dio a la ventana del interfaz un golpe de furia; se resisti como si fuese slida y estuviese firmemente anclada. Como si l tambin fuese slido. En realidad, ya no necesitaba ms pruebas, pero agarr la parte superior y se levant del suelo. Instantneamente lo lament; el conjunto realista de efectos del esfuerzo hasta un pinchazo plausible en el hombro derecho lo anclaba a su cuerpo, lo una a ese lugar, exactamente de la misma forma en que saba que debera estar haciendo todo lo posible por evitar.

Se baj con un gruido. Era la Copia. No importaba lo que le dijese su memoria heredada, ya no era humano; nunca volvera a habitar su cuerpo real. Nunca volvera a habitar el mundo real... a menos que el rcano de su original reuniese el dinero para un robot de tele presencia, y en ese caso pasara el tiempo vagando en una nube, intentando entender la rapidsima actividad humana. El modelo de un cerebro se ejecutaba diecisiete veces ms despacio que el original. S, claro, si se quedaba por ah esperando, la tecnologa mejorara con el tiempo, y diecisiete veces ms rpido para l que para su original. Y mientras tanto? Se pudrira en aquella prisin, saltando por los aros, realizando las preciosas investigaciones de Durham; mientras el tipo viva en su apartamento, gastaba su dinero, dorma con Elizabeth... Paul se inclin sobre la fra superficie del interfaz, mareado y confundido. La preciosa investigacin de quin? Haba deseado tanto aquello mismo y se lo haba hecho a s mismo con los ojos bien abiertos. Nadie le haba obligado, nadie le haba engaado. Haba sabido exactamente cules seran las dificultades, pero haba tenido la esperanza de que tendra la fuerza de voluntad (al menos esta vez) para superarlas: para dedicarse, como un monje, al propsito para el que haba sido creado, contentndose con saber que su otro yo estaba tan libre como siempre. En retrospectiva, las esperanzas parecan una tontera. S, haba tomado libremente la decisin por quinta vez pero estaba inmisericordemente claro, ahora, que nunca se haba encarado realmente con las consecuencias. Durante todo el tiempo que haba empleado, supuestamente preparndose para ser una Copia, su gran fuente de fuerza haba sido la perspectiva de un hombre que segua siendo de carne y hueso. Se haba dicho a s mismo que estaba practicando para conformarse con la libertad de otro y sin duda realmente haba intentado hacerlo... pero tambin se haba consolado secretamente sabiendo que l permanecera fuera; que su futuro, entonces, todava inclua una versin que no tena nada que temer. Y mientras se haba aferrado a esa feliz verdad, no haba comprendido en absoluto el destino de la Copia. La gente reaccionaba mal al despertarse como Copias. Paul conoca las estadsticas. El noventa y ocho por ciento de las Copias se hacan a partir de los muy viejos y de los enfermos terminales. Gente para la que era el ltimo recurso, muchos de los cuales ya haban gastado millones agotando todas las opciones mdicas tradicionales; algunos de ellos incluso haban muerto entre el momento del escn y el momento en que comenzaba a ejecutarse la Copia. A pesar de eso, el quince por ciento decida al despertar normalmente en unas horas que no podan soportar vivir as. Y de los que eran jvenes y estaban sanos, los meramente curiosos, los que saban que tenan un cuerpo perfectamente viable y vivo en el exterior? La proporcin de saltos en ese caso era de un cien por cien. Paul se qued de pie en medio de la habitacin, insultando en voz baja durante varios minutos, perfectamente consciente del paso del tiempo. No se senta preparado... pero cuanto ms haban esperado las otras Copias, pareca que encontraban la decisin ms traumtica. Mir al interfaz flotante; su aspecto de sueo y alucinacin ayudaba, un poco. Raramente recordaba sus sueos, y tampoco recordara ste... pero eso no era una tragedia. De pronto se dio cuenta de que estaba completamente desnudo. El hbito aunque no el sentido de la propiedad le impulsaba a ponerse algo de ropa, pero resisti esa necesidad. Uno o dos actos perfectamente ordinarios como se, y se encontrara tomndose en serio, pensando en s mismo como real, haciendo que fuese an ms difcil. Recorri el dormitorio, agarr un par de veces el metal fro del pomo de la puerta, pero se las arregl para no girarlo. No tena sentido ni empezar a explorar el mundo.

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Pero no pudo resistirse a mirar por la ventana. La vista del norte de Sydney era perfecta: cada edificio, cada ciclista, cada rbol era perfectamente convincente; pero tampoco era ningn logro, se trataba de una grabacin, no de una simulacin. Esencialmente fotogrfica exceptuando un par de retoques computerizados y totalmente predeterminada. Para recortar an ms los gastos, slo una parte le era accesible fsicamente; en la distancia poda ver el puerto, pero saba que si intentaba pasear hasta el borde del mar... Basta. Acaba con esto. Paul se volvi al interfaz y toc un icono de men llamado UTILIDADES; apareci otra ventana frente a la primera. La funcin que buscaba estaba enterrada a varios mens de profundidad, pero saba perfectamente dnde buscarla. Haba presenciado eso mismo, desde fuera, demasiadas veces para olvidarlo. Finalmente lleg al men de EMERGENCIAS, que inclua un alegre icono de un personaje de cmic suspendido de un paracadas. Saltar era como lo llamaba todo el mundo; pero despus de todo, no lo encontraba un eufemismo demasiado empalagoso, realmente no poda cometer suicidio cuando no era legalmente humano. El hecho de que la opcin de salto fuese obligatoria no tena nada que ver con algo tan problemtico como los derechos de las Copias; el requerimiento vena exclusivamente por la ratificacin de ciertos estndares de software internacionales, puramente tcnicos. Paul puls el icono; se activ y recit un discurso de advertencia. Apenas le prest atencin. Luego dijo: Est absolutamente seguro de que desea cerrar esta Copia de Paul Durham? Nada importante. El Programa A le pide al Programa B que confirme una peticin de terminacin. Un intercambio de paquetes de datos. S, estoy seguro. A sus pies apareci una caja de metal pintada de rojo. La abri, sac el paracadas y se lo puso. Luego cerr los ojos y dijo. Escchame. Simplemente escchame! Cuntas veces tienen que decrtelo? Voy a saltarme la angustia personal; ya lo has odo antes y ya lo has ignorado antes. No importa cmo me sienta. Pero... cundo vas a dejar de malgastar tu tiempo, tu dinero, tu energa, cundo vas a dejar de malgastar tu vida, en un empeo que no tienes fuerzas para realizar? Paul vacil, intentando ponerse en el lugar de su original, oyendo esas mismas palabras... y casi llor de frustracin. Todava no saba qu decir que le hiciese cambiar. l mismo haba desestimado el testimonio de las Copias anteriores; nunca haba sido capaz de aceptar sus afirmaciones de que conocan su propia mente mejor que l. Slo porque hubiesen perdido los nervios y hubiesen decidido saltar, quines eran para proclamar que nunca producira una Copia que eligiese de otra forma? Todo lo que deba hacer era reforzar su voluntad, y probar de nuevo... Neg con la cabeza. Han pasado diez aos, y nada ha cambiado. Qu te pasa? Todava crees honestamente que eres lo suficientemente valiente, o que ests lo suficientemente loco, como para ser tu propio conejillo de indias? De verdad? Se detuvo de nuevo, pero slo un momento; no esperaba respuesta. Haba discutido largo y tendido con la primera Copia, pero despus de eso no haba tenido nimos. Bien, tengo noticias para ti: No lo eres. Con los ojos todava cerrados, agarr la anilla de salto. No soy nada: un sueo, un sueo que pronto se olvidar. Tena que cortarse las uas; se hundan dolorosamente en la palma de la mano.

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Nunca, en un sueo, haba temido la extincin del despertar? Quiz s... pero un sueo no era la vida. Si la nica forma que tena de reclamar su cuerpo, de reclamar su mundo, era despertar y olvidar... Tir de la anilla. Despus de unos segundos, emiti un sollozo de tristeza un sonido ms de confusin que de cualquier otra emocin y abri los ojos. La anilla se le haba quedado en las manos. Mir tontamente a aquella metfora de... qu? Un fallo en el programa de terminacin? Algn problema de hardware? Sintindose, al fin, realmente en un sueo, se quit el paracadas y desabroch el paquete. Dentro, no haba la ilusin de la seda, o del kevlar, o cualquier otra cosa que plausiblemente pudiese haber. Slo una hoja de papel. Una nota. Querido Paul, La noche despus de realizar el escn, repas las fases preparatorias del proyecto, y busqu mucho en mi alma. Y llegu a la conclusin de que hasta el ltimo momento mi actitud ha estado marcada por la ambivalencia. Con comprensin, entend lo estpidos que eran mis reparos; pero era demasiado tarde para ti. No poda permitirme borrarte y hacer que me escaneasen de nuevo. As que, qu poda hacer? Esto: detuve tu despertar durante un tiempo y busqu a alguien que realizase un par de alteraciones en las utilidades del entorno virtual. S que no fue estrictamente legal... pero sabes lo importante que es para m que t triunfes esta vez, que nosotros triunfemos esta vez. Confo en que lo entiendas y confo en que aceptars la situacin con dignidad y ecuanimidad. Te desea lo mejor. Paul. Se hundi de rodillas, todava sosteniendo la nota, mirndola sin crerselo. No puedo haber hecho esto. No puedo haber sido tan insensible. No? Nunca le hubiese hecho eso a alguien. De eso estaba seguro. No era un monstruo, un torturador, un sdico. Y tampoco hubiese seguido adelante sin la opcin de salto como ltimo recurso. Entre sus estpidas fantasas de estoicismo y la mentira para conservar la cordura de referirse slo a la versin de carne y hueso, deba de haber tenido momentos de claridad en los que haba pensado: Si es terrible, siempre puedo cerrarlo. Pero hacer una Copia, y luego una vez que su futuro no era su futuro, nada que l pudiese temer quitarle su posibilidad de escapar... y racionalizar ese secuestro como nada ms que un extraordinario acto de autocontrol... Sonaba tan cierto que le haca sentir vergenza. Luego tir la nota, levant la cabeza y grit con toda la fuerza de sus pulmones inexistentes: DURHAM! ERES UN CABRN! Paul pens en destrozar el mobiliario. En su lugar, tom una larga ducha caliente. En parte para calmarse; en parte como venganza infantil: veinte minutos de clculos hidrodinmicos innecesarios joderan al rcano. Examin las gotitas y chorros de agua sobre la piel, buscando alguna pequea pero visible anomala en el lmite entre su cuerpo computado hasta la resolucin subcelular y el resto de la simulacin. Pero si haba alguna discrepancia, era demasiado sutil para detectarla. Se visti y tom un desayuno tardo, desentendindose de aquello de rendirse a la normalidad. Qu se supona que deba hacer? Ponerse en huelga
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de hambre? Caminar por ah desnudo y manchado de excrementos? Estaba hambriento, al haber ayunado antes del escn, y la cocina estaba preparada de una provisin literalmente inagotable de alimentos. El muesli saba exactamente a muesli, las tostadas exactamente a tostadas, pero saba que haba ciertas trampas en lo referente al sabor y el aroma. Los efectos detallados de la masticacin y la accin de la saliva estaban siendo falseados con un conjunto de reglas empricas, no generados a partir de primeros principios; no haba molculas individuales de comida disueltas y descompuestas por enzimas, simplemente un conjunto de concentraciones variables de nutrientes asociadas a cada divisin microscpica de saliva. Con el tiempo, eso llevara a un incremento plausible de las concentraciones de aminocidos, diversos carbohidratos y otras sustancias hasta el humilde sodio y los iones de cloro, en divisiones similares de jugos gstricos... que a su vez actuaran como datos de entrada para los modelos de su vello intestinal. De ah, a la corriente sangunea. La produccin de heces y orina era opcional algunas Copias deseaban mantener todos los aspectos posibles de la vida corprea pero Paul haba decidido pasar (ah quedaba la posibilidad de mancharse a s mismo con excremento). Sus residuos corporales desapareceran mgicamente antes de llegar a la vejiga e intestinos. Ignorados hasta la inexistencia; aniquilados pasivamente. All, lo nico necesario para destruir algo era perderle la pista. El caf le hizo sentirse alerta, pero tambin algo despreocupado, como siempre. Las neuronas se simulaban en mayor detalle, y los receptores de cafena y sus metabolitos que hubiesen estado presentes en cada neurona individual en el cerebro de su original en el momento del escn estaban incorporados a su propio modelo del cerebro; de forma simplificada, pero funcionalmente equivalente. Y la realidad fsica tras todo aquello? Un metro cbico de cristal ptico silencioso e inmvil, configurado como un conjunto de mil millones de procesadores individuales, una de varios cientos de unidades idnticas en un stano... en algn lugar del planeta. Paul ni siquiera saba en qu ciudad estaba; el escn se haba realizado en Sydney, pero la implementacin del modelo habra sido contratada a travs del nodo local a la oferta ms barata en ese momento. Cogi un afilado cuchillo de verduras de un cajn de la cocina, y se hizo un corte superficial a lo largo del antebrazo. Solt una gota de sangre en el fregadero, preguntndose qu software sera exactamente responsable de ese asunto. Moriran lentamente las clulas sanguneas o ya se haban rendido al modelo fsico general extrasmico, demasiado simple para representarlas, y menos an mantenerlas con vida? Si intentara cortarme las venas, cundo intervendra Durham exactamente? Mir a su reflejo distorsionado en la hoja. Muy probablemente su original le dejara morir, y luego ejecutara el modelo desde el principio, limitndose a eliminar el modelo del cuchillo. l mismo haba ejecutado las primeras Copias cientos de veces, jugando con aspectos diversos de su entorno, intentando en vano encontrar un truco barato, alguna distraccin que evitase que deseasen desaparecer. Era una medida de su pura cabezonada que le hubiese llevado tanto tiempo admitir la derrota y rescribir las reglas. Paul dej el cuchillo. No quera realizar ese experimento. Todava no. Fuera del apartamento, todo era ligeramente menos convincente; la arquitectura del edificio estaba reproducida con suficiente fidelidad, incluso hasta las horribles plantas de plstico, pero los pasillos estaban desiertos, y las puertas de los otros apartamentos estaban cerradas; escondiendo, literalmente, nada. Le dio una patada a una puerta, con toda su fuerza; le pareci que la madera haba cedido un poco, pero cuando examin la superficie vio que ni siquiera haba conseguido marcar la pintura. El modelo no admita daos all, y que se jodiesen las leyes de la fsica.

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En la calle haba peatones y ciclistas; todos grabados. Eran slidos ms que fantasmales, pero era una solidez algo ferica; imparables, inamovibles, eran como robots infinitamente fuertes e infinitamente desinteresados. Paul cabalg sobre la espalda de una mujer mayor y frgil; lo llev despreocupadamente por la calle. Sus ropas, su piel, incluso su pelo, tenan el mismo tacto: duro como el acero. Pero fro no. Neutral. No se supona que la calle tuviese ms utilidad que la de ser un papel pintado tridimensional; cuando las Copias interaccionaban con otras, a menudo usaban ambientes baratos pregrabados llenos de multitudes puramente decorativas. Plazas, parques, cafs al aire libre; todo muy tranquilizador, sin duda, cuando intentabas liberarte de la sensacin de aislamiento y claustrofobia. Las Copias slo podan recibir visitantes exteriores realistas si tenan amigos o familiares dispuestos a ralentizar sus procesos mentales en un factor de diecisiete. La mayora prefera intercambiar vdeos. Quin deseaba pasar una tarde con un bisabuelo cuando eso consuma media semana de tu vida? Paul haba intentado llamar a Elizabeth con la terminal de su estudio que debera haberle dado acceso al mundo exterior por medio de sus conexiones informticas pero, no le sorprenda, Durham tambin la haba saboteado. Cuando lleg a la esquina de la calle, la ilusin visual de la ciudad continu, en la distancia, pero cuando intent dar otro paso en la carretera, el pavimento de cemento que tena bajo los pies comenz a comportarse como una rueda, movindose hacia atrs justo al ritmo necesario para mantenerle en su sitio, sin que importase el ritmo que adoptase. Se ech atrs e intent saltar sobre el rea afectada, pero su velocidad horizontal se disip sin la ms mnima pretensin de justificacin fsica y aterriz justo en el centro de la superficie deslizante. La gente de la grabacin, por supuesto, atravesaba el borde con facilidad. Un hombre camin directo hacia l; Paul se qued quieto y se encontr empujado hacia una zona de mayor viscosidad, haciendo que el aire a su alrededor se hiciese dolorosamente inflexible, antes de echarse a un lado. La sensacin de que descubrir una forma de atravesar la barrera lo liberara era inevitable, pero saba que era absurda. Incluso si encontraba un fallo en el programa que le permitiese seguir, lo nico que ganara sera un paisaje cada vez menos realista. La grabacin slo contendra informacin completa desde puntos de vista obtenidos dentro de una zona precisa y finita; slo poda escapar a una regin en que su visin de la ciudad estara llena de distorsiones y omisiones y que desaparecera con el tiempo. Volvi a la esquina, medio abatido, medio divertido. Qu haba esperado encontrar? Una puerta al final del modelo con la indicacin SALIDA por la que podra pasar a la realidad? Escalones que lo llevasen metafricamente a una sala de calderas que representase la base de aquel mundo, donde podra cerrar algunos interruptores y volarlo todo? No tena derecho a sentirse insatisfecho de lo que le rodeaba; era exactamente lo que haba pedido. Y tambin haba pedido un perfecto da de primavera. Paul cerr los ojos y volvi la cara hacia el sol. A pesar de todo, no era difcil solazarse en el calor que le recorra la piel. Estir los msculos de los brazos, hombros, espalda... y se sinti como si estuviese extendindose desde su yo en el crneo virtual hasta toda su carne matemtica, dotando a los datos nebulosos de significado; unindolo todo, reclamando algo. Sinti los preliminares de una ereccin. La existencia empezaba a seducirle. Se permiti rendirse durante un momento a una sensacin visceral de identidad que ahogaba todas sus dbiles imgenes mentales de procesadores pticos, todas sus reflexiones abstractas de aproximaciones de software y atajos. Ese cuerpo no quera evaporarse. Ese cuerpo no quera saltar. No le importaba demasiado que hubiese otra versin ms real de s mismo en algn otro sitio. Quera conservar su totalidad. Quera permanecer. Y si eso era una parodia de la vida, siempre quedaba la posibilidad de mejorar. Quiz podra persuadir a Durham de que le devolviese las posibilidades de comunicarse; eso sera un principio. Y cuando se aburriese de las bibliotecas,
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de los sistemas de noticias, de las bases de datos, los fantasmas de los ricos seniles?; si alguno se dignaba hablar con l. Siempre poda hacer que le suspendiesen hasta que la velocidad de los procesadores estuviese a la par con la realidad, cuando la gente pudiese visitarlo sin ralentizarse, y valiese la pena realmente habitar en un robot de tele presencia. Abri los ojos y tembl bajo el calor. Ya no saba qu quera la posibilidad de saltar, de decir que todo aquel sueo haba terminado... o la posibilidad de la inmortalidad virtual pero deba aceptar que slo haba una forma de poder tomar esa decisin por s mismo. Dijo tranquilamente. No voy a ser tu conejillo de indias. Un colaborador, s. Un compaero en igualdad. Si quieres mi cooperacin, entonces vas a tener que tratarme como un colega, no como... un aparato. Entendido? Frente a l se abri una ventana. Se estremeci al verla, no por su gemelo previsiblemente engredo, sino por la habitacin tras l. Era slo su estudio y haba recorrido su equivalente virtual, sin impresionarse, slo minutos antes pero era, aun as, su primera visin del mundo real, en tiempo real. Se acerc a la ventana, esperando ver si haba alguien ms en la habitacin Elizabeth? pero la imagen era bidimensional, la perspectiva no se alter al aproximarse. El Durham de carne y hueso emiti un breve chillido de tono alto, luego esper visiblemente impacientado mientras una segunda ventana ms pequea le daba a Paul una repeticin ralentizada cuatro octavas ms baja. Por supuesto que lo entiendo! Somos colaboradores. Es correcto. Iguales. No lo permitira de ninguna otra forma. Los dos queremos sacar lo mismo de esto, no? Los dos necesitamos respuestas a las mismas preguntas. Paul ya se lo estaba pensando por segunda vez. Quiz. Pero a Durham no le interesaban sus reparos. Chillido. Sabes que s! Hemos esperado diez aos para esto... y ahora va a suceder por fin. Y podemos empezar en cuanto ests listo.

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PRIMERA PARTE

La configuracin del Jardn del Edn

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(No remitir la escasez2) NOVIEMBRE 2050

Maria Deluca haba pasado por el apestoso agujero en Pyrmont Bridge Road durante seis das seguidos, segura cada vez, al aproximarse, de que vera operarios arreglndolo. Saba que ese ao no haba dinero para reparaciones de carretera y alcantarillado, pero una alcantarilla rota era un importante riesgo sanitario; no poda creer que lo ignorasen durante tanto tiempo. El sptimo da, el pestazo era tan insoportable a medio kilmetro de distancia que se meti en una calle lateral decidida a encontrar una ruta alternativa. Aquella seccin de Pyrmont era un espectculo deprimente; no todos los almacenes estaban vacos, no todas las fbricas abandonadas, pero todo mostraba el mismo aspecto de abandono, la misma pintura cayndose y los mismos ladrillos que se desmoronaban... A media docena de calles al oeste, volvi a girar... para enfrentarse con la visin de un abundante jardn, estatuas de mrmol, fuentes y olivares, extendindose en la distancia bajo un cielo azul. Maria aceler sin pensar... durante unos segundos, casi creyendo que por casualidad se haba encontrado con un parque de algn tipo, un secreto guardado hasta lo imposible en aquella zona en decadencia de la ciudad. Luego, mientras la ilusin se desmoronaba atacada tanto por la imposibilidad como por los defectos visibles sigui pedaleando, como si esperase que las imperfecciones y las contradicciones desapareciesen por efecto de la velocidad. Fren justo a tiempo, subindose a la estrecha acera al final del callejn sin salida, la rueda delantera de la bicicleta a medio centmetro de la pared del almacn. De cerca, el mural no era nada impresionante, los trazos eran visibles, la perspectiva, evidentemente falsa. Maria se ech atrs y no tuvo que apartarse mucho para ver por qu la haba engaado. A una distancia de unos veinte metros, el cielo pintado pareca fundirse con el de verdad; con un esfuerzo consciente, poda hacer que reapareciese el borde, pero era difcil evitar que la sutil diferencia de tono no se borrase de sus ojos... como si una parte de su crtex visual hubiese rechazado la nocin improbable de una pared pintada de azul cielo y colaborase activamente en el engao. Ms atrs, la hierba y las estatuas comenzaban a perder su aspecto bidimensional de una pintura... y en la esquina por la que haba entrado en el callejn, cada elemento de la composicin se puso en su sitio, la avenida central del mural ahora convergiendo aparentemente al mismo punto de fuga que la carretera interrumpida. Habiendo encontrado el punto de visin perfecto, se qued all un rato, apoyndose en la bicicleta. El sudor del cuello se enfri bajo la ligera brisa, luego empez a atacar el sol de la maana. La visin era hipntica... y era agradable pensar que los artistas locales se haban tomado tanto trabajo para aliviar la monotona del vecindario. Al mismo tiempo, Maria no poda evitar sentirse estafada. No le importaba que la hubiese engaado brevemente; lo que le fastidiaba era que no podan engaarla de nuevo. Poda quedarse all a admirar la perfeccin de la ilusin todo lo que quisiese, pero nada poda devolverle la oleada de jbilo que sinti cuando haba sido engaada. Se dio la vuelta.

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En casa, Maria desempaquet la comida del da, luego levant la bicicleta y la colg del techo del saln. La casa, de ciento cuarenta aos de antigedad, tena la forma de una caja de cereales; dos pisos de alto, pero apenas lo suficientemente ancha para una escalera. Originalmente haba formado parte de una fila de ocho; cuatro de un lado haban sido destripadas y remodeladas para las oficinas de una firma de arquitectura; las otras tres haban sido demolidas a principios de siglo para dejar paso a una carretera que nunca se haba construido. La nica superviviente era ahora intocable bajo alguna extraa legislacin de patrimonio, y Maria la haba comprado por un cuarto del valor de uno de los ms baratos pisos modernos. Le gustaban las raras proporciones... y con ms espacio estaba segura de que se sentira menos controlada. Tena una imagen mental tan clara de la distribucin y contenido de la casa como de su propio cuerpo, y no poda recordar haber perdido nunca ni el objeto ms pequeo. No poda haberla compartido con nadie, pero tenerla para ella sola pareca mantener el equilibrio entre sus necesidades territoriales y de organizacin. Adems, crea que las casas haba que considerarlas como vehculos fijas fsicamente, pero lgicamente mviles y comparada con una cpsula espacial individual o un submarino, el tamao era ms que generoso. Escaleras arriba, en el dormitorio que serva tambin de oficina, Maria encendi el terminal y mir un sumario de los veintin elementos de correo que haba recibido desde la ltima vez. Todos estaban clasificados como Basura; no haba nada de nadie que conociese... ni nada que se pareciese remotamente a una oferta de trabajo. Ojo del camello, el software de clasificacin, haba identificado seis peticiones de donaciones para caridad (todas justas, pero Maria endureci su corazn); cinco invitaciones para participar en loteras y competiciones; siete catlogos (todos afirmando estar preparados a medida de su personalidad y actuales requerimientos vitales; pero Ojo del camello haba examinado el contenido y no haba encontrado nada que pudiese interesarle); y tres interactivos. Los correos audiovisuales tontos estaban todos en un formato de datos estndar y transparente, pero los interactivos eran programas ejecutables, cdigo mquina con datos muy cifrados, diseados intencionadamente para que fuese fcil que un humano hablase con ellos pero difciles de examinar por un software de clasificacin. Ojo del camello haba ejecutado los tres interactivos (en una mquina virtual de doble cuarentena: una simulacin de un ordenador que ejecutaba una simulacin de un ordenador) e intent hacerles creer que hablaban con la verdadera Maria Deluca. Dos programas de venta contribucin de jubilacin y seguro sanitario haban cado en la trampa, pero el tercero haba deducido de alguna forma su verdadera situacin y se haba apagado antes de revelar nada. En teora, era posible que Ojo del camello analizase el programa y descubriese lo que hubiese dicho si hubiese sido engaado; en la prctica, eso llevara semanas. La eleccin estaba entre borrarlo a ciegas o hablar con l en persona. Maria ejecut el interactivo. Apareci la cara de un hombre en la terminal; l la mir a los ojos y sonri clidamente, y ella vio de pronto que l tena un ligero parecido con Aden. Lo suficiente para que mostrase un gesto de reconocimiento que la mscara de s misma creada por Ojo del camello no hubiese mostrado? Maria sinti una combinacin de disgusto y admiracin renuente. Nunca haba compartido una direccin con Aden, pero sin duda las agencias de anlisis de datos correlacionaban el uso de las tarjetas de crdito con restaurantes, o lo que fuese, para descubrir relaciones que no implicaban cohabitacin. El mapeo de conexiones tiles entre consumidores llevaba dcadas realizndose; pero emplear los datos de esa forma, como un test de realidad, era un giro nuevo. El correo basura, ahora convencido de que hablaba con un ser humano, comenz el discurso que se haba negado a malgastar con su proxy digital. Maria, s que su tiempo es valioso, pero espero que pueda emplear unos segundos en escucharme hizo una pausa durante un momento, para hacerle
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creer que su silencio era algn tipo de asentimiento. Tambin s que es una mujer muy inteligente y con criterio, sin ningn inters en las supersticiones confusas e irracionales del pasado, los cuentos de hadas que confortaron a la humanidad en su infancia Maria adivin lo que vendra a continuacin; el interactivo lo vio en su cara, no se haba molestado en ocultarse tras ningn filtro, y se apresur a evitarlo. Pero ninguna persona verdaderamente inteligente rechaza una idea sin tomarse la molestia de evaluarla, con escepticismo pero con justicia, y aqu en la Iglesia del Dios que No Representa Ninguna Diferencia... Maria seal con dos dedos al interactivo, y ste muri. Se pregunt si haba sido su madre la que haba puesto a la Iglesia tras ella, pero era improbable. Automticamente deban de haberse dirigido a la familia de sus nuevos miembros; si le hubiesen consultado, Francesca les hubiese dicho que perdan el tiempo. Maria invoc a Ojo del camello y le dijo: Actualiza mi mscara para que reaccione como lo he hecho yo en ese intercambio. Sigui un breve silencio. Maria se imagin los parmetros alterndose en la red neuronal de la mscara, mientras el algoritmo de aprendizaje buscaba los valores que garantizaran la respuesta adecuada. Mientras tanto pens: si sigo haciendo esto, la mscara va a acabar siendo casi como una Copia completa. Y qu sentido tiene ahorrarte el aburrimiento de hablar con el correo basura si... si no te lo ahorras? Era una nocin profundamente desagradable... pero las mscaras eran rdenes de magnitud menos sofisticadas que las Copias: tenan tantas neuronas como un pez de colores, organizadas de una forma menos humana. Preocuparse de su experiencia sera tan ridculo como sentirse culpable por borrar un correo basura. Ojo del camello, dijo: Terminado. Slo eran las 8:15. Tena todo el da por delante, slo prometindole facturas. Sin ningn trabajo en los ltimos dos meses, Maria haba escrito media docena de programas de consumo, en su mayora ampliaciones de seguridad casera, para las que se supona que haba gran demanda. Hasta ahora no haba vendido ninguno; algunos miles de personas haban ledo las entradas del catlogo, pero nadie se haba decidido a bajrselos. La idea de embarcarse en otro proyecto similar no era exactamente electrizante, pero no tena alternativa. Y una vez que pasase la recesin y la gente empezase a comprar de nuevo, sera tiempo bien empleado. Primero, pens, necesitaba alegrarse. Si trabajaba en el Autoverso, slo media hora hasta las nueve en punto como mucho estara lista para enfrentarse al resto del da... Pero tambin, podra intentar enfrentarse al resto del da sin sobornarse a s misma, slo por una vez. El Autoverso era una prdida de dinero, y una prdida de tiempo; un hobby que poda justificar cuando las cosas iban bien, pero un lujo que no poda permitirse ahora. Maria dio por terminada esa indecisin de la forma habitual. Entr en su cuenta de la Joint Supercomputer Network, pagando cincuenta dlares por el privilegio, dinero que ahora deba aprovechar. Se puso los guantes de fuerza y toc un icono, la representacin en lneas de un cubo, en la pantalla del terminal y el espacio de trabajo tridimensional, se activ frente a la pantalla, con los bordes delineados por una ligera red hologrfica. Durante un segundo, sinti como si hubiese metido la mano en algn tipo de vrtex invisible: campos magnticos agarraron y retorcieron los guantes, y las descargas de inicio activaron al azar los circuitos de las articulaciones... hasta que se estableci el equilibrio electrnico y apareci un mensaje parpadeante en medio del espacio de trabajo: AHORA PUEDE PONERSE LOS GUANTES.

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Toc otro icono, una explosin estelar llamada FIAT. El nico efecto visible fue la aparicin de una fila de mens en la parte baja del fondo, pero para el conjunto de programas que haba invocado, el cubo de aire que tena frente a su terminal corresponda ahora a un pequeo universo vaco. Maria cre una nica molcula de nutrosa, representada por bolas y lneas, y, con un golpe del ndice, le imparti un pequeo movimiento de rotacin. Los vrtices del ondulante anillo hexagonal zigzagueaban por arriba y debajo del plano medio de la molcula; un vrtice era un tomo divalente azul, enlazado slo a sus vecinos en el anillo; los otros cinco eran verdes tetravalentes, con dos enlaces libres para otras uniones. Cada verde estaba unido a un pequeo y monovalente rojo por la parte alta si el vrtice estaba elevado, por la parte de abajo si estaba bajo y cuatro de ellos tambin exhiban cortas pas horizontales hechas de un azul y un rojo, que apuntaban en direccin contraria al anillo. El quinto verde tena en su lugar un conjunto de tomos: un verde con dos rojos, y su propia pa azul-rojo. El software reproduca las molculas con solidez plausible, teniendo en cuenta el efecto de la luz ambiental; Maria la observ girar por encima de la mesa, admirando su forma no del todo simtrica. Un qumico del mundo real, pens, le echara un vistazo y dira: Glucosa. Verde es carbono, azul es oxgeno, rojo es hidrgeno... no? No. Mirara un rato; se pondra los guantes y le dara un buen repaso al impostor; sacara un transportador de la caja de herramientas y medira un par de ngulos; invocara tablas de energas de formacin de enlaces y modos de vibracin; quizs incluso exigira ver algunos espectros de resonancia magntica nuclear (no disponible... o, para decirlo menos recatadamente, no aplicable). Finalmente, empezando a entender la blasfemia, separara las manos de la mquina infernal, y saldra corriendo de la habitacin gritando: La nica tabla peridica es la de Mendeleev! La nica tabla peridica es la de Mendeleev! El Autoverso era un universo de juguete, un modelo de ordenador que obedeca a unas leyes de la fsica simplificadas, leyes ms fciles de tratar matemticamente que las ecuaciones mecano cunticas del mundo real. En aquel universo estilizado podan existir los tomos, pero eran sutilmente diferentes a sus equivalentes del mundo real; el Autoverso no era una simulacin fiel del mundo real al igual que el ajedrez no era una simulacin fiel de la guerra medieval. Pero era mucho ms insidioso que el ajedrez a ojos de muchos qumicos del mundo real. La falsa qumica que exhiba era demasiado rica, demasiado compleja, demasiado seductora. Maria volvi a tocar el espacio de trabajo, detuvo el giro de la molcula, separ con destreza el rojo individual y la pa azul-rojo de uno de los verdes, luego los reconect a la inversa, para que las pas apuntasen hacia dentro. La retroalimentacin de fuerza tctil de los guantes, la imagen pintada con lser de la molcula y el ligero clic que podra ser de plstico sobre plstico mientras colocaba los tomos en su lugar, se combinaban para crear una impresin convincente de que manipulaba un objeto tangible hecho de esferas y barras slidas. El modelo de esferas y barras virtual era fcil de manipular... pero el tranquilo comportamiento en sus manos no tena nada que ver con la fsica del Autoverso, que se suspenda temporalmente. Slo cuando la soltaba, la molcula poda expresar su verdadera dinmica, oscilando mientras las fuerzas introducidas por la alteracin se distribuan de tomo a tomo, hasta que se alcanzaba un nuevo equilibrio. Maria observ la respuesta retrasada con una sensacin familiar de frustracin; no poda realmente resignarse a aceptar las reglas de manipulacin, por muy convenientes que fuesen. Haba pensado en desarrollar una forma de interaccin ms autentica, que ofreciese la oportunidad de sentir cmo era de verdad agarrar una molcula del Autoverso, romper y rehacer los enlaces en lugar de hacer que todo se convirtiese en plstico simulado en cuanto lo tocaba. El problema era que si una molcula slo segua la fsica del Autoverso la lgica
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interna de un modelo de ordenador auto contenido entonces, cmo podra Maria, desde fuera, interaccionar con ella? Construyendo pequeas manos sustitutas en el Autoverso que actuasen como manipuladores remotos? Construirlas a partir de qu? No haba molculas lo suficientemente pequeas para construir nada tan delicado a esa escala: el polmero rgido ms pequeo que podra hacer de dedo tendra la mitad del grosor del anillo de nutrosa. En todo caso, aunque la molcula de destino podra interaccionar libremente con esas manos de acuerdo a la fsica pura del Autoverso, no habra nada autntico en la forma en que las manos mismas seguiran mgicamente los movimientos de los guantes. Maria no poda ver qu inters tendra desplazar el punto en que se rompan las reglas; y haba que romper las reglas en algn sitio. Manipular el contenido del Autoverso significaba violar sus leyes. Eso era evidente... pero aun as frustrante. Guard el azcar modificado, llamndola con optimismo mutosa. Luego, cambiando la escala en un factor de un milln, estableci veintin cultivos de Autobacterium lamberti, en soluciones que iban desde la nutrosa pura, una mezcla del cincuenta por ciento, hasta un ciento por ciento de mutosa. Mir a la fila de placas de Petri que flotaban en el espacio de trabajo, con el contenido representado en colores que indicaban la salud de las bacterias. Colores falsos... pero la frase era tautolgica. Cualquier visin del Autoverso era falsa: un mapa codificado en color que mostraba atributos seleccionados de la regin en cuestin. Algunos puntos de vista eran ms abstractos, ms procesados que otros en el sentido en que un mapa de la Tierra que mostrase en colores la salud de su gente sera ms abstracto que uno que mostrase altitudes o precipitaciones pero el ideal del mundo real de una visin sin adulterar a ojos desnudos era simplemente intraducible. Algunos cultivos ya parecan definitivamente enfermos, al cambiar de azul a un marrn apagado. Maria llam una grfica tridimensional que mostraba poblacin frente al tiempo para todo el rango de mezclas de nutrientes. Los cultivos con slo trazas de la nueva sustancia crecan, como poda haberse predicho, casi al ritmo del control; con una sustitucin mayor de mutosa se reducan gradualmente hasta que, alrededor del ochenta y cinco por ciento, la poblacin se estabilizaba. Ms all, la trayectoria hacia la extincin era ms evidente. En dosis pequeas, la mutosa era simplemente irrelevante, pero en concentraciones lo suficientemente altas era insidiosa: lo suficientemente similar a la nutrosa la comida usual del A. lamberti para recorrer a medias el proceso metablico, compitiendo por las mismas enzimas, ocupando valiosos recursos bioqumicos... pero finalmente llegaba a un punto en el que la pa azulrojo invertida formaba una barrera insuperable para la geometra de la reaccin, dejando a la bacteria con un producto biolgico intil y una prdida neta de energa. Un cultivo con un noventa por ciento de mutosa era un mundo en el que el noventa por ciento de la fuente de comida no tena ningn valor nutritivo pero que haba que ingerir indiscriminadamente con el diez por ciento bueno. Consumir diez veces ms para obtener lo mismo no era una solucin viable; para sobrevivir a largo plazo, A. lamberti tendra que encontrar la forma de rechazar la mutosa antes de malgastar energa en ella... o, mejor an, encontrar una forma de convertirla de nuevo en nutrosa, transformando el veneno virtual en una fuente de alimento. Maria mostr un histograma de las mutaciones que se producan en los tres genes de la nutrosa epimerasa de la bacteria: la enzima que codificaban esos tres genes era lo ms cerca que la A. lamberti estaba de tener una herramienta para convertir la mutosa en digestible; aunque ninguna, en su forma original, poda hacerlo. Ningn mutante haba persistido por ms de un par de generaciones; todos los cambios hasta ahora haban sido ms dainos que beneficiosos. Secuencias parciales de los genes mutantes pasaban por una pequea ventana. Maria mir la confusin de cordones, y mentalmente anim el proceso, si no directamente a la meta (ya que no tena ni idea de cul podra ser) al menos hacia... delante, a ciegas, al espacio de todos los errores posibles.
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Era una idea agradable. El nico problema era que ciertas porciones de los genes eran especialmente sensibles a ciertos errores de copia, as que la mayora de los mutantes exploraban los mismos callejones sin salida una y otra vez. Hacer que la A. lamberti mutase era fcil; como una bacteria del mundo real, cometa errores frecuentes cada vez que duplicaba su anlogo del ADN. Persuadirla para que mutase de forma til era algo muy distinto. El propio Max Lambert inventor del Autoverso, creador de la A. lamberti, hroe de una generacin de fanticos de los autmatas celulares y la vida artificial haba empleado la mayor parte de los ltimos quince aos intentando descubrir por qu las sutiles diferencias entre la bioqumica del mundo real y la del Autoverso haca que la seleccin natural fuese tan comn en un sistema y tan elusiva en el otro. Expuestas a las condiciones duras que la E. coli hubiese explotado en una docena de generaciones, cepa tras cepa de A. lamberti se haban limitado a morir. Slo unos pocos entusiastas tozudos continuaban la obra de Lambert. Maria slo conoca a setenta y dos personas que tendran algo ms que una ligera idea de lo que significara si tuviese xito. El mundo de la vida artificial, ahora, estaba dominado por el estudio de las Copias; criaturas a trozos, mosaicos de decenas de miles de diferentes reglas ad hoc... la anttesis de todo lo que representaba el Autoverso. La bioqumica del mundo real era demasiado compleja para simularla hasta el ltimo detalle para una criatura del tamao de un mosquito, y menos an para un ser humano. Los ordenadores podan simular todos los procesos de la vida, pero no a todas las escalas, desde tomos a organismos, todo al mismo tiempo. As que la disciplina se haba dividido en tres caminos. En un bando, los bioqumicos moleculares tradicionales seguan ampliando sus cuidadosos clculos, resolviendo la ecuacin de Schrdinger con mayor o menor exactitud para sistemas cada vez mayores, subiendo desde zonas completas de ADN replicante, completos sistemas mitocondriales, zonas significativas de las paredes celulares como enormes verjas de carbohidratos... pero consumiendo cada vez ms potencia de ordenador para obtener resultados menores. Al otro lado de la escala estaban las Copias: refinamientos elaborados a partir de simulaciones mdicas de cuerpo entero, diseadas originalmente para ayudar a entrenar a los cirujanos con operaciones virtuales, y para ocupar el lugar de animales en las pruebas de medicamentos. Una copia era como un escn TAC de alta resolucin dotado de vida, ligado a una enciclopedia mdica que indicaba cmo debera comportarse cada tejido y cada rgano... caminando por el interior de una avanzada simulacin arquitectnica. Una Copia no posea ni tomos ni molculas individuales; cada rgano en su cuerpo virtual vena en forma de subprogramas especializados que saban (en detalle enciclopdico pero no atmico) cmo funcionaba un hgado, cerebro o glndula tiroides de verdad... pero que no podan ni resolver la ecuacin de Schrdinger para una sola molcula. Todo fisiologa, nada de fsica. Lambert y sus seguidores haban ido a por el punto medio. Haban inventado una nueva fsica, lo suficientemente simple para que varios miles de bacterias encajasen en una simulacin informtica moderada, con una jerarqua continua y consistente de detalles que iban hasta la escala subatmica. Todo estaba dirigido desde abajo, por el nivel ms bajo de las leyes fsicas, justo como en el mundo real. El precio de esa simplicidad era que una bacteria del Autoverso no se comportaba necesariamente como su equivalente en el mundo real. A. lamberti tena el hbito de confundir expectativas tradicionales de formas extraas e imprevisibles... y para la mayora de los microbilogos eso era ms que suficiente para hacerla intil. Para los fanticos del Autoverso, eso era exactamente lo bueno. Maria ech a un lado el diagrama que le tapaba la visin de las placas de Petri, luego hizo zoom hacia un cultivo floreciente, hasta que una nica bacteria ocup todo el espacio de trabajo. Con un cdigo de color para salud, era una
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masa azul sin detalles; pero incluso cuando cambi al mapa qumico estndar no se vea ninguna estructura real, aparte de la pared celular; nada de ncleo, ni orgnulos, ni flagelo; A. lamberti no era mucho ms que un saco de protoplasma. Jug con la representacin, haciendo que apareciesen los finos hilos de cromosomas enrollados; estaban marcadas las zonas en las que se estaba produciendo la sntesis de protenas; haciendo visible los gradientes de concentracin de nutrosa y sus metabolitos inmediatos. Puntos de vista computacionalmente muy caros; se maldijo a s misma (como siempre) por malgastar dinero, pero fracas (como siempre) en desconectarlo todo menos el software esencial de anlisis (y el mismo Autoverso), fracas al quedarse mirando a las musaraas mientras esperaba pacientemente por un resultado. En su lugar, ampli ms, cambi a colores atmicos (pero dej las invisibles y dominantes molculas de aqua), detuvo momentneamente el tiempo para congelar el movimiento trmico, luego ampli an ms hasta que las borrosas chispas esparcidas por el espacio de trabajo se convirtieron en las madejas de los lpidos de cadena larga, polisacridos, peptidoglicanos. Nombres robados a sus anlogos del mundo real... pero maldicin, quin quera pasarse la vida inventando una nomenclatura bioqumica completamente distinta? Maria estaba suficientemente impresionada de que Lambert hubiese conseguido treinta y dos colores distintos, y nombres precisos para los tomos del Autoverso. Busc por el mar de molculas complejas; todas ellas sintetizadas por A. lamberti a partir de nutrosa, aqua, pneuma y algunos elementos menores. Incapaz de encontrar ninguna molcula de mutosa, invoc al Diablo de Maxwell y le pidi que le encontrase una. El retraso perceptible antes de que el programa respondiese siempre le haca recordar la ingente cantidad de informacin con la que jugaba; y la forma en que estaba organizada. Una simulacin bioqumica tradicional hubiese seguido a cada molcula, y podra haberle dicho la posicin exacta del azcar alterado ms cercano casi instantneamente. Para una simulacin tradicional, ese catlogo de molculas hubiese sido la verdad definitiva, nada existira sino en virtud de estar presente en la Gran Lista. En contraste, la verdad definitiva del Autoverso era una vasta disposicin de celdas cbicas de dimensiones subatmicas y el software principal slo trataba con esas celdillas, ignorante de las estructuras mayores. Los tomos en el Autoverso eran como los huracanes en un modelo atmosfrico (slo que ms estables); se producan como consecuencia de las reglas simples que controlaban los elementos ms pequeos del sistema. No haba necesidad de calcular explcitamente su comportamiento; las leyes de las celdas individuales dirigan lo que suceda a niveles superiores. Por supuesto, un enjambre de diablos poda haberse empleado para compilar y mantener una especie de censo molecular; con mucho gasto computacional, lo cual prcticamente le quitaba todo el sentido. Maria centr el punto de vista en la molcula de mutosa, luego volvi a dejar correr el tiempo y todo menos ese hexgono se difumin hasta hacerse translcido. La molcula slo estaba ligeramente difuminada; la convencin representativa actual haca que las posiciones medias de los tomos fuesen claramente visibles, con las desviaciones producidas por las vibraciones de los enlaces simplemente sugeridas por medio de dbiles rayas fantasmales. Ampli hasta que la molcula llen el espacio de trabajo. No saba qu esperaba ver: cmo una enzima mutante de epimerasa con xito saltaba sbitamente sobre el anillo y de pronto cambiaba la punta de azul-rojo a posicin horizontal? Dejando de lado la probabilidad, hubiese ocurrido antes de que ella se hubiese dado cuenta. Eso era fcil de arreglar: instruy al Diablo de Maxwell para que conservase un buffer de unos pocos millones de pasos de reloj de la historia de la molcula, y que lo reprodujese a un ritmo razonable si se produca algn cambio estructural. Introducido en un organismo vivo, el anillo de mutosa tena exactamente el mismo aspecto que el prototipo que haba manejado minutos antes: bolas de billar rojas, verdes y azules, unidas por delgadas barras blancas. Pareca incluso
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un insulto que hasta una bacteria estuviese compuesta de molculas de cmic como aqulla. El software de visin inspeccionaba continuamente esa pequea regin del Autoverso, identificando las estructuras que formaban tomos, comprobando los solapamientos entre ellos para decidir cul estaba enlazado con cul, y luego mostraba una imagen bonita, limpia y estilizada de sus conclusiones. Como las reglas tiles que aceptaban esa representacin como real, era una ficcin til, pero... Maria redujo la velocidad del reloj del Autoverso en un factor de diez mil millones, luego activ el men de visin y le dio al botn marcado ORIGINAL. El ordenado conjunto de esferas y barras se fundi en una corona irregular de metal lquido burbujeante policromtico, ondas de color que se alejaban de los vrtices para chocar, mezclarse, fluir hacia atrs, volutas extendindose en el espacio. Redujo el tiempo cien veces ms, casi congelando la agitacin, y luego ampli en el mismo grado. Las celdillas cbicas individuales que formaban el Autoverso eran ahora visibles, cambiando de estado ms o menos una vez por segundo. El estado de cada celda un nmero entero entre cero y doscientos cincuenta y cinco se recalculaba cada ciclo de reloj, segn un conjunto simple de reglas aplicadas al estado anterior, y a los estados de las celdillas vecinas en la matriz tridimensional. El autmata celular que era el Autoverso no haca otra cosa sino aplicar esas reglas uniformemente a cada celda; aqullas eran sus leyes fsicas fundamentales. Aqu no haba desalentadoras ecuaciones mecano cunticas con las que luchar; slo un puado de operaciones aritmticas triviales, realizadas con enteros. Y, sin embargo, las leyes increblemente crudas del Autoverso eran capaces de dar lugar a tomos y molculas con una qumica lo suficientemente rica para mantener la vida. Maria sigui el destino de un grupo de celdas doradas que se extenda por las rejillas las clulas mismas no se movan por definicin, pero la estructura avanzaba infiltrndose y conquistando regiones de azul metlico, slo para ser invadida y consumida a continuacin por una ola de magenta. Si el Autoverso tena una apariencia verdadera, era aqulla. La paleta que asignaba un color a cada estado segua siendo falsa todava completamente arbitraria pero al menos esa vista mostraba el elaborado juego de ajedrez tridimensional que era la base de todo lo dems. Todo menos el hardware, el ordenador en s mismo. Maria volvi a la velocidad estndar del reloj, y una visin macroscpica de las veintiuna placas de Petri, justo cuando un mensaje salt. JSN lamenta informarle de que sus recursos han sido dirigidos a un licitador mayor. Una imagen de su trabajo ha sido conservada en almacenamiento masivo, y estar disponible la prxima vez que se conecte. Gracias por usar nuestros servicios. Maria se qued sentada maldiciendo enfadada durante medio minuto; luego se detuvo y enterr la cabeza entre las manos. Para empezar no deba haber estado conectada. Era una locura, malgastar los ahorros jugando con una A. lamberti mutante; pero segua hacindolo. El Autoverso era tan seductor, tan hipntico... tan adictivo. Quien la hubiese echado de la red le haba hecho un favor; e incluso le haban devuelto los cincuenta dlares de conexin, ya que la haban echado por completo, no reducido su velocidad al ritmo de un caracol. Curiosa por conocer la identidad de su benefactor involuntario, se conect directamente a la Bolsa de TIPS: el mercado en el que se venda y compraba la potencia informtica. La conexin con JSN haba pasado por la Bolsa de forma transparente; su terminal estaba programada para pujar automticamente al precio de mercado hasta un cierto lmite. Ahora mismo, sin embargo, algo llamado Operacin Mariposa compraba TIPS trillones de instrucciones por

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segundo a seiscientas veces ese lmite, y se las haba arreglado para conseguir un ciento por ciento de toda la potencia de ordenador a la venta en el planeta. Maria estaba anonadada; nunca haba visto nada parecido. El grfico de tarta de licitadores con xito normalmente un caleidoscopio cambiante de miles de trozos delgados como agujas era un disco slido y esttico de azul. Los aviones no se caeran, el comercio mundial no se detendra... pero decenas de miles de investigadores acadmicos e industriales dependan cada da de la Bolsa para tareas para las que no vala la pena poseer el hardware. Por no mencionar a unas pocas miles de Copias. No tena precedentes que un nico usuario entrase y superase a todos los dems. Quin necesitaba tanta potencia informtica? Grandes negocios, grandes investigaciones, los militares? Todos ellos tenan su hardware privado; normalmente ms de lo necesario. Si comerciaban, era para vender la capacidad extra. Operacin Mariposa? El nombre le era vagamente familiar. Maria conect con un sistema de noticias y busc artculos que mencionasen la frase. El ms reciente era de tres meses atrs: Kuala Lumpur Lunes, ocho de agosto, 2050: Una reunin de los ministros de Medio Ambiente de la Asociacin de Naciones del Sudeste Asitico (ANSA) acord hoy proceder con la fase final de la Operacin Mariposa, un plan controvertido para intentar limitar los daos y prdidas de vidas causados en la regin por los tifones producidos por el efecto invernadero. El fin a largo plazo del proyecto es utilizar el llamado Efecto Mariposa para desviar tifones lejos de las reas pobladas vulnerables; o quizs evitar que se formen. Maria dijo: Definir Efecto Mariposa. Apareci una segunda ventana frente a la noticia: Efecto Mariposa: Este trmino fue acuado por el meteorlogo Edward Lorenz a finales de los aos setenta para ejemplificar la inutilidad de intentar realizar predicciones meteorolgicas a largo plazo. Lorenz seal que los sistemas meteorolgicos eran tan sensibles a las condiciones iniciales que una mariposa agitando las alas en Brasil poda ser suficiente para determinar si habra o no un tornado en Tejas un mes ms tarde. Ningn modelo informtico podra incluir jams detalles tan pequeos, por lo que todo intento de predecir el tiempo ms all de unos das estaba condenado al fracaso. Sin embargo, en los aos noventa el trmino empez a perder sus connotaciones originales pesimistas. Ciertos investigadores descubrieron que aunque el efecto de pequeas influencias al azar converta a los sistemas caticos en imprevisibles, en ciertas circunstancias esa misma sensibilidad poda explotarse deliberadamente para dirigir al sistema en una direccin determinada. El mismo tipo de procesos que magnificaba el aleteo de la mariposa hasta convertirlo en tornados poda tambin amplificar los efectos de una intervencin sistemtica, permitiendo cierto grado de control en una proporcin muy superiora la energa empleada. El Efecto Mariposa se refiere ahora comnmente al principio de controlar un sistema catico con una fuerza mnima, por medio de un conocimiento detallado de su dinmica. Esa tcnica se ha aplicado en varios campos, incluyendo la ingeniera qumica, manipulacin del mercado de valores, aeronutica electrnica, y el sistema de control meteorolgico ANSA, Operacin Mariposa. Haba ms, pero Maria cogi la idea y volvi al artculo.

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Los meteorlogos han previsto salpicar las aguas del Pacfico occidental y el Mar del Sur de China con una red de cientos de miles de plataformas de control climtico: dispositivos a energa solar diseados para alterar la temperatura local a voluntad bombeando agua a distintas profundidades. Los modelos tericos sugieren que un nmero suficiente de plataformas, bajo un complicado control informtico, podra emplearse para influir en los patrones climticos a gran escala. En ocano abierto se han probado ocho prototipos diferentes de plataformas, pero antes de que los ingenieros elijan un diseo para la produccin masiva, se realizar un amplio estudio de viabilidad. Durante un perodo de tres aos, cualquier tifn potencialmente amenazador se analizar con una simulacin informtica de la mayor resolucin posible, y en el modelo se incluirn los efectos de distintos nmeros y tipos de plataformas todava inexistentes. Si esas simulaciones demuestran que la intervencin poda haber dado lugar a un ahorro significativo en vidas y propiedades, el consejo ministerial de la ANSA tendr que decidir si gasta o no los sesenta mil millones de dlares que se estima sern necesarios para convertir el proyecto en realidad. Otras naciones siguen el experimento con inters. Maria se alej de la pantalla impresionada. Una simulacin informtica de la mayor resolucin posible. Y lo decan literalmente. Haban comprado toda la potencia disponible; pagando una pequea fortuna, pero slo una fraccin de lo que costara comprar todo el hardware directamente. Empujar tifones! Todava no, realmente no... pero quin podra no ver con buenos ojos el breve monopolio de la Operacin Mariposa para un experimento tan grandioso? Maria sinti una emocin de orgullo ante la escala de la empresa... y luego una mezcla de culpa y resentimiento por ser una simple observadora. No tena cualificaciones en fsica atmosfrica u ocenica, ni un doctorado en teora del caos, pero en un proyecto de semejante tamao deba de haber un centenar de trabajos para simples programadores. Cuando saliesen de la red, probablemente ella estara ocupada en algn contrato de mierda para mejorar la calidad tctil de la arena de playa para visitantes de Costa Dorada Virtual... Eso, o jugando con el genoma de A. lamberti intentando ser la primera persona en el mundo en obligar a una bacteria simulada a exhibir seleccin natural. No estaba claro cunto tiempo pasara Operacin Mariposa vigilando cada tifn, pero poda olvidarse por hoy de volver al Autoverso. Renuente, se desconect del servicio de noticias luchando contra la tentacin de esperar los primeros informes sobre el tifn en cuestin, o la respuesta de otro usuario de superordenador a la gran compra de procesamiento y comenz a repasar sus planes de un nuevo paquete de vigilancia de intrusos.

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(No remitir la escasez) NOVIEMBRE 2050

Lo que pido son dos millones de euros. Lo que ofrezco es la inmortalidad. La oficina de Thomas Riemann era compacta pero no estaba abarrotada, amueblada con inteligencia sin ser ostentosa. La nica ventana, grande, ofreca una vista panormica de Frankfurt mirando al norte al otro lado del ro, como desde Sachsenhausen, hacia las tres torres negras del Centro de Banca Siemens/Deutsche que Thomas consideraba que era tan honrada como cualquier otra alternativa. La mitad de las oficinas de Frankfurt tena vistas a grabaciones de selvas tropicales, asombrosos desfiladeros del desierto, placas de hielo antrtico, o paisajes completamente sintticos: rurales idlicos, futuristas, interplanetarios, o simplemente surrealistas. Con la libertad de elegir lo que a uno le gustase, l haba seleccionado aquella vista familiar de sus das corpreos; quiz sentimental, pero al menos no era exageradamente inapropiada. Thomas se apart de la ventana y examin al visitante con bondadoso escepticismo. Le contest en ingls; el software de la oficina poda haber traducido para l y hubiese elegido las mismas palabras y sintaxis, al ser un clon de sus propios centros del lenguaje pero Thomas todava prefera emplear la versin que resida dentro de su propio crneo. Dos millones? Cul es el plan? Djeme adivinar. Bajo su hbil administracin, mi capital crecer al ritmo ms alto posible consistente con las necesidades de seguridad absoluta. El precio de la computacin seguro que volver a caer, tarde o temprano, el hecho de que se haya incrementado en los ltimos quince aos no hace sino que sea ms probable. Por tanto: podra llevar una dcada o dos o tres, o cuatro pero finalmente, las ganancias de mi modesta inversin sern suficientes para mantenerme en ejecucin en el hardware ms avanzado, indefinidamente... mientras usted recibe una pequea comisin, por supuesto Thomas ri, sin malicia. No parece haber investigado a su cliente potencial en demasiada profundidad. La gente como usted tiene normalmente conocimientos inmaculados... pero me temo que ha fallado conmigo. No corro peligro de que me desconecten. El hardware que usamos, ahora mismo, no es en prstamo de nadie; es propiedad por completo de una fundacin que establec antes de mi muerte. Mi herencia se administra a mi entera satisfaccin. No tengo ningn problema financiero, legal, de tranquilidad que pueda usted resolver. Y lo ltimo que necesito en este mundo es un fondo de perpetuidad barato y desagradable. Su oferta me es intil. Paul Durham decidi no mostrar ningn signo de decepcin. Dijo: No me refiero a un fondo de perpetuidad. No ofrezco ningn tipo de servicio financiero. Me dar la oportunidad de explicarme? Thomas asinti afable. Adelante. Le escucho. Durham se haba negado a explicar su oferta por adelantado, pero Thomas haba decidido recibirlo igualmente, anticipando una perversa satisfaccin al confirmar que la misteriosa reserva del hombre no ocultaba nada fuera de lo comn. Thomas casi siempre aceptaba recibir visitantes de fuera; aunque la experiencia le haba demostrado que la mayora se limitaba a pedir dinero, de una forma o de otra. Opinaba que cualquiera dispuesto a reducir la velocidad de

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su cerebro en un factor de diecisiete, slo por el privilegio de hablar con l cara a cara, mereca ser escuchado; y no era inmune al halago intrnseco en el proceso, el desigual sacrificio de tiempo. Sin embargo, haba ms que halago. Cuando otras Copias lo llamaban a su oficina, o se sentaban a su lado en una mesa de reunin, todos estaban presentes exactamente de la misma forma. Por muy extrao que fuese el fondo algortmico del encuentro, era una reunin de iguales. No se cruzaba ninguna frontera. Un visitante, al contrario, que poda levantar y vaciar una taza de caf, que poda firmar un documento o darte la mano, pero que, sin embargo, yaca inmvil sobre un sof en otro plano metafsico (superior?) vena cargado de demasiados recordatorios implcitos sobre la naturaleza de las cosas para ser encarado de la misma forma. Thomas valoraba eso. No quera volverse pagado de s mismo... o algo peor. Los visitantes le ayudaban a mantener una idea de en qu se haba convertido. Durham dijo: Por supuesto que conozco su situacin; tiene usted uno de los planes ms seguros que he visto. He ledo los documentos de la Fundacin Solitn, y son casi perfectos. Bajo la legislacin actual. Thomas ri de todo corazn. Pero opina que puede hacerlo mejor? Solitn paga a sus abogados un milln al ao; debera de haberse buscado algunas cualificaciones falsas y pedirme que lo contratase. Bajo la legislacin actual! Crame, cuando la ley cambia, lo hace para mejorar. Espero que sepa que Solitn gasta una pequea fortuna en grupos de presin... y no est sola. La tendencia va en una direccin: cada ao hay ms Copias, y la mayora de ellas tiene control de hecho sobre toda la fortuna que posean cuando estaban vivas. Me temo que tiene usted un sentido de la oportunidad atroz si est planeando usar la tctica del miedo; la semana pasada recib un informe que predeca derechos humanos totales al menos en Europa para principios de los aos sesenta. Puedo esperar diez aos. Me he acostumbrado al factor de reduccin actual; incluso si aumenta la velocidad de proceso, fcilmente podra elegir seguir viviendo al ritmo actual, durante otros seis o siete meses subjetivos, en lugar de retrasar las cosas que busco, como la ciudadana europea. El mueco de Durham inclin la cabeza en un gesto de asentimiento amable; Thomas tuvo la visin de un segundo mueco el que Durham senta que habitaba de verdad inclinado sobre un panel de control, dndoles a los botones de un submen de etiqueta. Estaba tan paranoico? Pero cualquier visitante pedigeo razonable hubiese hecho exactamente eso; llevar el encuentro a distancia para no exponer al anlisis su lenguaje corporal. El mueco visible dijo: Por qu gastar una fortuna es actualizar el hardware para intentar reducir el progreso? Y estoy de acuerdo con usted en las perspectivas de reformas... a corto plazo. Por supuesto, la gente envidia a las Copias la longevidad, pero las relaciones pblicas se han llevado muy bien. Cada ao se escanean y resucitan unos pocos nios enfermos terminales cuidadosamente escogidos: mejor que un viaje a Disney World. Se apoya discretamente una comedia de situacin sobre Copias de clase trabajadora, lo que hace que la idea sea menos amenazadora. La situacin legal de las Copias se ha defendido como un asunto de derechos humanos, especialmente en Europa: las Copias son personas discapacitadas, ni ms ni menos, realmente una especie de amputacin radical, y cualquiera que hable de ricos inmortales decadentes apropindose de toda la riqueza es considerado un neonazi. As que podra obtener la ciudadana en una dcada. Y si tiene suerte, la situacin podra ser estable durante otros veinte o treinta aos. Pero... qu son veinte o treinta aos para usted? Realmente cree que esa situacin se tolerar para siempre? Thomas dijo:
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Por supuesto que no... pero le dir lo que s se tolerar: instalaciones de escaneado y potencia informtica, tan baratas que todos en el planeta podrn ser resucitados. Todo el que quiera. Y cuando digo baratas, me refiero a un coste comparable al de una dosis de vacuna a principios de siglo. Imagnelo. La muerte podra ser erradicada, como la viruela o la malaria. Y no hablo de una pesadilla solipsista; para entonces los robots de tele presencia permitirn que las Copias interacten con el mundo fsico tan bien como si fuesen humanas. La civilizacin no habra abandonado la realidad... simplemente habra trascendido la biologa. Eso est muy, muy en el futuro. Claro. Pero no me acuse de pensar a corto plazo. Y mientras tanto? La clase privilegiada de las Copias se har mayor, ms poderosa, y ms amenazadora para la vasta mayora de las personas que todava no podrn unirse a ella. Los costes se reducirn, pero no drsticamente... slo lo justo para cubrir parte de la explosin de demanda de los ejecutivos, una vez que se liberen de sus reparos, en masse. Incluso en la laica Europa, hay un prejuicio muy profundo que dice que morir es lo responsable, el acto moral. Hay una tica de la Muerte, y el primer segmento sustancial de la poblacin en abandonarla producir una enorme reaccin. Una pequea elite de Copias gigricas se acepta como un espectculo de monstruos; los muy ricos pueden hacerlo todo, no se espera que acten como gente normal. Pero espere a que el nmero aumente en un factor de diez. Thomas ya haba odo todo eso antes. Puede que no seamos populares durante un tiempo. Puedo vivir con ello. Pero sabe, incluso ahora nos vilipendian mucho menos que a la gente que busca la hiperlongevidad orgnica, trasplantes, rejuvenecimiento celular, lo que sea, porque al menos nosotros ya no aumentamos el coste sanitario, compitiendo por el uso de instalaciones mdicas sobrecargadas. Ni tampoco consumimos recursos naturales ni de lejos al ritmo en que lo hacamos cuando estbamos vivos. Si la tecnologa mejora lo suficiente, el impacto ambiental de las Copias ms ricas podra ser menor que el del humano de vida ms asctica. Quin estar en la posicin moral ms elevada? Seremos las personas ms ecolgicas del planeta. Durham sonri. El mueco. Claro, y podra producir algunas agradables ironas si alguna vez se cumpliese. Pero incluso el impacto ambiental reducido no parecera un gesto tan santo, cuando la misma potencia informtica podra ser empleada para salvar decenas de miles de vidas por medio del control climatolgico. La Operacin Mariposa ha causado muy pocos inconvenientes a mis colegas Copias. Y a m ninguno. La Operacin Mariposa es slo el comienzo. El control de una crisis en una pequea zona del planeta. Imagine la potencia necesaria para hacer que el frica subsahariana quede libre de inundaciones. Por qu debera imaginarlo, cuando los planes ms modestos no se han demostrado todava? E incluso si el control climtico resulta viable, se pueden construir ms superordenadores. No tiene por qu ser una cuestin de Copias contra vctimas de inundaciones. Ahora mismo hay una oferta limitada de potencia informtica, no? Claro que crecer, pero la demanda, de las Copias y el control del clima, crecer an ms rpidamente. Mucho antes de llegar a la utopa sin muerte, es casi seguro que llegaremos a un cuello de botella.., y creo que esa situacin acabar haciendo que las Copias sean declaradas ilegales. En todo el mundo. Si se les han concedido derechos humanos, esos derechos sern revocados. Se confiscarn los fondos de patronatos y fundaciones. Se controlarn los superordenadores. Los escneres, y los ficheros de escn, sern destruidos. Puede que pasen cuarenta aos antes de que suceda... puede ser antes. En cualquier caso, tiene que estar preparado. Thomas dijo suavemente:

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Si busca trabajo como asesor futurlogo, me temo que ya tengo a varias personas, muy cualificadas, que no hacen otra cosa sino investigar esas tendencias. Ahora mismo, todo lo que me dicen me da razones para ser optimista, e incluso si se equivocan, Solitn est preparada para un amplio rango de contingencias. Si se elimina toda su fundacin, cree de verdad que sern capaces de asegurar que una copia de su mente est escondida con seguridad... y que ser resucitada despus de cien aos o ms de agitacin social? Una bveda acorazada llena de chips de ROM en lo ms profundo de una mina, podra ser realmente un viaje de ida a las eras geolgicas. Thomas ri. Y maana un meteoro podra golpear el planeta, destruyendo este ordenador, todas mis copias de seguridad, su cuerpo orgnico... cualquier cosa y todo. S, podra haber una revolucin que desenchufase mi mundo. Es improbable, pero no imposible. O podra haber una plaga, o un desastre ecolgico, que matase a miles de millones de humanos orgnicos pero que dejase a las Copias intactas. No hay certidumbres para nadie. Pero las Copias tienen ms que perder. Thomas fue enftico; aquello era parte de su letana personal. Nunca he confundido lo que tengo, una buena posibilidad de existencia prolongada, por una garanta de inmortalidad. Durham fue claro. Exacto. No tiene nada as. Por eso se la estoy ofreciendo. Thomas le mir incmodo. Aunque haba hecho que eliminasen todos los rastros de ciruga de su fichero de escn, haba conservado una cicatriz en el antebrazo, un pequeo recuerdo de una desgracia juvenil. Se la acarici, no del todo distrado; consciente del hbito; consciente de los recuerdos que codificaba la cicatriz, pero tena prctica en evitar que esos recuerdos captasen su atencin. Finalmente dijo: Ofrecindola cmo? Qu podra hacer usted por dos millones de euros que Solitn no pudiese hacer mil veces mejor? Puedo ejecutar una segunda versin de usted, completamente a salvo. Puedo darle una especie de seguridad; contra una reaccin anti Copias... o un impacto de meteorito... o cualquier otra cosa que pudiese ir mal. Thomas se qued momentneamente sin habla. El tema no era de. todo tab, pero no poda recordar que nadie antes lo expresase tan abiertamente. Se recuper con gracia. No tengo deseos de ejecutar una segunda versin, gracias. Y.. qu quiere decir con completamente a salvo? Dnde van a estar sus ordenadores invulnerables? En rbita? All arriba, donde slo ser necesario un guijarro para destruirlos en lugar de una piedra? No, en rbita no. Y si no quiere una segunda versin, no importa. Puede mudarse. Mudarme adnde? Bajo tierra? Al fondo del ocano? Ni siquiera sabe dnde est implementada esta oficina, no? Qu le hace pensar que puede ofrecer algo mejor, por un precio tan ridculo, cuando no tiene ni la ms mnima idea de mi seguridad actual? Thomas se estaba desilusionando y se estaba poniendo irritable, lo que no era propio de l. Deje de hacer esas afirmaciones infladas y vaya al grano. Qu vende? Durham agit la cabeza disculpndose. No puedo decrselo. Todava no. Si intentase explicrselo, por las buenas, no tendra sentido. Tiene que hacer primero una cosa. Algo muy simple. S? El qu? Tiene que realizar un pequeo experimento. Thomas frunci el ceo. Qu tipo de experimento? Por qu? Y Durham el mueco de software, la concha sin vida animada por un ser de otro plano le mir a los ojos y dijo:
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Tiene que dejar que le muestre qu es usted exactamente.

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(Rasga, ata, corta hombre de trapo) JUN10 2045

Paulo el hombre de carne y hueso cuyos recuerdos haba heredado haba seguido la historia de las Copias hasta principios de siglo, cuando los investigadores haban comenzado a refinar los modelos genricos de ordenador empleados para el entrenamiento quirrgico y la farmacologa, transformndolos en versiones a medida capaces de predecir las necesidades y problemas de pacientes individuales. Las terapias de drogas se probaban antes en modelos que tenan rasgos genticos y bioqumicos especficos, lo que permita optimizar las dosis y anticipar y evitar cualquier efecto secundario idiosincrsico. Las operaciones complejas se probaban y perfeccionaban en Realidad Virtual, en cuerpos de software con detalles anatmicos hasta los ms pequeos capilares basados en los escneres tomogrficos del paciente de carne y hueso. Esos primeros modelos incluan toscas aproximaciones del cerebro, perfectamente adecuadas para ciruga cardiaca o inmunoterapia e incluso con cierto grado de xito al tratar con daos cerebrales masivos o tumores pero intil para explorar problemas neurolgicos ms sutiles. Pero la tecnologa de escaneado mejor a buen ritmo, y para el 2020, haba llegado al punto en que podan mapearse neuronas individuales, y medirse sin daos las propiedades de las sinapsis individuales. Con una combinacin de escneres, cualquier detalle fisiolgicamente relevante del cerebro poda leerse a partir del rgano vivo; y duplicarse en un ordenador lo suficientemente potente. Al principio, slo se simularon caminos neuronales aislados: porciones del crtex visual de inters para los diseadores de mquinas de visin, o secciones del sistema lmbico cuyo papel haba sido objeto de controversia. Esos modelos neuronales fragmentarios produjeron grandes resultados, pero una representacin completa y funcional de todo el rgano incrustado en un cuerpo completo hubiese permitido probar por adelantado las proezas ms delicadas de la neurociruga y la farmacologa. Pero durante varios aos, no se cre semejante modelo; en parte por la escasamente citada incomodidad ante lo que la idea significaba. No haba barreras formales que lo impidieran: a los cuerpos legislativos del gobierno y a los comits institucionales de tica slo les preocupaba el bienestar de humanos y animales, y todava ningn grupo de activistas haba bombardeado un laboratorio por su cruel tratamiento de un software fisiolgico; pero, aun as, alguien tena que ser el primero en romper el tab implcito. Alguien tena que hacer una Copia de alta resolucin de todo el cerebro, y permitir que despertase y hablase. En el 2024, John Vines, un neurocirujano de Boston, ejecut una Copia completamente consciente de l mismo en una tosca Realidad Virtual. Despus de menos de tres horas de tiempo real (aumento del pulso, hiperventilacin, elevado nivel de hormonas de estrs) las primeras palabras de la primera Copia fueron: Esto es como estar enterrado vivo. He cambiado de opinin. Scame de aqu. Su original complaciente lo desconect; pero luego repiti la demostracin varias veces, sin variaciones, con el razonamiento de que era imposible causarle dao adicional. ejecutando exactamente la misma simulacin ms de una vez.

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Cuando Vines lo anunci pblicamente, la idea de un avance en la investigacin neurolgica no fue ni mencionada; en veinticuatro horas a pesar del testimonio desalentador de la Copia los titulares trataban todos de la inmortalidad, migracin en masa a una Realidad Virtual y la desercin inminente del mundo fsico. En aquella poca Paul tena veinticuatro aos, y ni idea de qu hacer con su vida. Su padre haba muerto el ao anterior, dejndole un modesto imperio de negocio, centrado en una prspera cadena de tiendas que no le interesaba administrar. Haba pasado siete aos viajando y estudiando ciencia, historia, filosofa, yndole bien en lo que intentaba, pero incapaz de encontrar nada que le produjese verdadera pasin intelectual. Sin ninguna preocupacin por delante sobre la seguridad financiera, se haba estado hundiendo con tranquilidad en un estado de perpleja complacencia. La noticia de la Copia de John Vines le sac de la indiferencia. Era como si todas las promesas dudosas que la tecnologa haba hecho sobre la transformacin de la vida humana estuviesen a punto de cumplirse, con creces. La longevidad slo sera el principio; las Copias podran evolucionar en formas casi imposibles para los seres orgnicos modificando sus mentes, redefiniendo sus metas, transmutndose a s mismas eternamente. Las posibilidades eran embriagadoras; incluso cuando quedaron claros los costes e inconvenientes de las primeras versiones, incluso cuando se produjo la inevitable reaccin en contra, Paul era un hijo del milenio; estaba listo para aceptarlo todo. Pero cuanto ms tiempo pasaba meditando sobre lo que Vines haba hecho, ms extraas parecan las implicaciones. El debate pblico que el experimento haba desencadenado era acalorado, pero superficial. Se volvieron a repetir los argumentos de dcadas anteriores sobre lo que un programa de ordenador podra tener en comn con un ser humano (psicolgica, moral, metafsicamente o desde el punto de vista de la teora de la informacin...) o incluso si las Copias podan ser o no verdaderamente inteligentes, verdaderamente conscientes. Al repetir los investigadores el resultado de Vines, las Copias empezaron pronto a pasar el test de Turing: ningn panel de expertos interrogando a un grupo de humanos y Copia por vdeo retrasado para ocultar la diferencia de ritmo temporal poda asegurar quin era quin. Pero algunos filsofos y psiclogos se guan insistiendo en que eso no demostraba ms que la consciencia simulada, y que las Copias no eran ms que programas capaces de fingir una detallada vida interior que realmente no exista. Los defensores de la hiptesis de la IA Fuerte insistan en que la consciencia era una propiedad de ciertos algoritmos: un resultado de procesar la informacin de cierta forma, sin que importase qu rgano o mquina se empleaba para realizar la tarea. Un modelo de ordenador que manipulase datos sobre s mismo y lo que le rodeaba esencialmente de la misma forma que un cerebro orgnico debera poseer esencialmente los mismos estados mentales. Consciencia simulada era una expresin tan oximornica como suma simulada. Los contrarios replicaban que cuando uno modelaba un huracn nadie se mojaba. Cuando se modelaba una planta de fusin, no se produca energa. Cuando se modelaba la digestin y el metabolismo, no se consuma ningn nutriente, no se produca una digestin real. Por tanto, cuando se modelaba un cerebro humano, por qu esperar que se produjesen pensamientos reales? Un ordenador ejecutando una Copia podra producir descripciones plausibles del comportamiento humano en escenarios hipotticos e incluso aparentar mantener una conversacin prediciendo correctamente lo que un humano hubiese hecho en la misma situacin pero eso apenas haca que la mquina en s misma fuese consciente. Paul decidi rpidamente que todo el debate era una distraccin. Para cualquier humano, la demostracin absoluta de la capacidad de sentir de una Copia era imposible. Para cualquier Copia, la verdad era evidente: cogito ergo sum. Final de la discusin.
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Pero para cualquier humano dispuesto a conceder a las Copias la misma consciencia que le supona a los otros seres humanos y para cualquier Copia dispuesta a hacer lo contrario el verdadero problema era ste: Haba preguntas sobre la naturaleza de esa condicin compartida que la existencia de las Copias iluminaba ms claramente que cualquier otra cosa antes. Preguntas que haba que explorar, antes de que la especie humana pudiese empezar con confianza a legar su cultura, recuerdos, propsito e identidad a sus sucesores. Preguntas que slo una Copia poda responder. Paul estaba sentado en su estudio, en su silln favorito (no estaba del todo convencido de que hubiesen reproducido exactamente la textura de la superficie), reconfortndose todo lo que poda en el innegable absurdo de temer seguir experimentando consigo mismo. Ya haba sobrevivido a la transicin desde la carne al modelo fisiolgico informtico; con diferencia, la fase ms radical del proyecto. En comparacin, alterar algunos de los parmetros del modelo casi parecera trivial. Durham apareci en la terminal, que en los dems aspectos segua sin funcionar. Paul ya estaba empezando a considerarlo un geniecillo mandn atrapado en la pantalla ms que una vasta deidad omnipotente que se paseaba por los pasillos de la Realidad tirando de las cuerdas. El tono de su voz era ms que suficiente para destruir cualquier aura de poder y grandeza. Chillido. Experimento uno, prueba cero. Datos de base. Resolucin temporal un milisegundo, estndar del sistema. Slo cuenta hasta diez, a intervalos de un segundo, todo lo regular que puedas. Vale? Creo que puedo hacerlo l mismo lo haba planeado todo, no necesitaba instrucciones de cada paso. La imagen de Durham se desvaneci; durante el experimento no poda haber indicaciones del mundo real. Paul cont hasta diez. El geniecillo regres. Mirando la cara en la pantalla, Paul comprendi que se senta tentado de considerarla la suya. Quizs se era el legado al haberse distanciado de las primeras Copias. O quiz la imagen mental de s mismo nunca se haba parecido demasiado a su apariencia real; y ahora, en defensa de su cordura. se estaba alejando an ms. Chillido. Vale. Experimento uno, prueba uno. Resolucin temporal cinco: milisegundos. Ests listo? S. El geniecillo se desvaneci. Paul cont. Uno. Dos. Tres. Cuatro. Cinco. Seis. Siete. Ocho. Nueve. Diez Chillido. Algo de qu informar? No. Es decir, no puedo evitar sentirme algo aprensivo, al sabes que ests alterando mi... infraestructura. Pero aparte de eso, nada. Los ojos de Durham ya no se perdan mientras esperaba la respuesta; o haba ganado autocontrol, o ms probable haba interpuesto algn software inteligente de edicin para ocultar el aburrimiento. Chillido. No te preocupes por la aprensin. Estamos ejecutando un control, recuerdas? Paul hubiese preferido que no se lo hubiesen recordado. Saba que Durham lo haba copiado, y que estaba alimentando exactamente con los mismos datos sensoriales a ambas Copias, mientras slo realizaba cambios en la resolucin temporal del modelo en una de ellas. Era una parte esencial del experimento, pero no deseaba profundizar en el asunto. Un tercer yo, imitando sus pensamientos, era ya demasiado para lo que ya tena encima. Chillido.
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Prueba nmero dos. Resolucin temporal diez milisegundos. Paul cont. Lo ms fcil del mundo, pens, cuando ests hecho de carne, cuando ests hecho de materia, cuando los quarks y los electrones hacen lo que est en su naturaleza. Los seres humanos estaban formados, al final, por campos de partculas elementales, incapaces, claro, de ser otra cosa que ellas mismas. Las Copias estaban formadas por memorias de ordenador como vastos conjuntos de nmeros. Nmeros que seguro que podan interpretarse como un cuerpo humano sentado en una habitacin... pero era difcil ver esa interpretacin como intrnseca, como necesaria, cuando se haban tomado decenas de miles de decisiones arbitrarias sobre la forma de codificar el modelo. Esto de aqu es mi azcar... o mi nivel de testosterona? Es esto el ritmo de disparo de una neurona motor cuando levanto la mano derecha... o una seal que viene de la retina cuando me observo hacindolo? Cualquiera al que se le diese acceso a los datos en s, pero sin saber cules eran las convenciones, podra pasar una vida repasando los nmeros sin descifrar lo que significaban. Y, sin embargo, ninguna Copia sometida a los datos mismos ignorando o no los detalles tendra el ms mnimo problema para darles sentido en un instante. Chillido. Prueba nmero tres. Resolucin temporal de veinte milisegundos. Uno. Dos. Tres. Para que el tiempo pasase para una Copia, los nmeros que la definan tenan que cambiar de un momento a otro. Recalculada una y otra vez, una Copia era una secuencia de instantneas, fotogramas de una pelcula... o cuadros de una animacin por ordenador. Pero... exactamente cundo producan las instantneas el pensamiento consciente? Mientras se las calculaba? O en los breves interludios cuando se encontraban en la memoria del ordenador, sin cambiar, sin hacer nada sino representar un instante esttico de la vida de una Copia? Cuando ambas cosas sucedan miles de veces por segundo subjetivo, pareca que apenas importaba, pero muy pronto... Chillido. Prueba nmero cuatro. Resolucin temporal de cincuenta milisegundos. Qu soy? Los datos? El proceso que los genera? Las relaciones entre los nmeros? Todo lo anterior? Cien milisegundos. Uno. Dos. Tres. Paul escuchaba su voz mientras contaba... como si medio esperase empezar a notar la invasin del silencio, empezar a percibir los intervalos en s mismo. Doscientos milisegundos. Una quinta parte de segundo. Uno. Dos estaba ahora apareciendo y desapareciendo de la existencia a cinco hercios subjetivos? Ni la pelcula ms tosca de celuloide habra parpadeado a ese ritmo. Tres. Cuatro agit la mano frente a la cara; el movimiento pareca perfectamente suave, perfectamente normal. Y claro que lo era; no lo estaba observando desde fuera. Cinco. Seis. Siete una sbita e intensa ola de nusea le recorri, pero luch por contenerla y sigui. Ocho. Nueve. Diez. El geniecillo apareci y emiti un breve y preocupado chillido. Qu pasa? Quieres dejarlo por un rato? No, estoy bien. Paul mir a la inocente habitacin baada por el sol y ri. Cmo manejara Durham la situacin si el control y el sujeto acababan de dar dos respuestas diferentes? Intent recordar su planes para esa eventualidad, pero no poda... y tampoco le importaba. Aqul ya no era su problema. Chillido. Prueba nmero siete. Resolucin temporal quinientos milisegundos.
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Paul cont, y la verdad era que no se senta diferente. Y un poco incmodo, s, pero eliminando los remilgos, todo en la experiencia pareca exactamente igual. Y eso tena sentido, al menos a la larga porque no se omita nada, a la larga. El modelo de su cerebro simplemente estaba siendo descrito por completo a intervalos de medio segundo (tiempo del modelo)... pero cada descripcin todava contena los resultados de todo lo que hubiese sucedido en medio. Cada medio segundo su cerebro acababa exactamente en el mismo estado en que hubiese estado si nada se hubiese dejado fuera. Mil milisegundos. Pero... qu suceda en medio? Las ecuaciones que controlaban el modelo eran demasiado complejas para resolverlas en un nico paso. En el proceso de calcular las soluciones, se generaban y se descartaba vastas matrices de resultados parciales. En cierta forma, esos resultados parciales implicaban aunque no los representasen directamente sucesos que tenan lugar en los intervalos entre dos descripciones completas sucesivas. Y cuando todo el modelo era arbitrario, quien poda afirmar que esos sucesos implcitos, ocultos algo ms profundamente en el torrente de datos, eran menos reales que los que se describan directamente? Dos mil milisegundos. Uno. Dos. Tres. Cuatro. Si le pareca que deca cada nmero (y se oa decirlo) era porque el efecto de haber dicho tres (y haberse odo dicindolo) estaba implcito en los detalles para calcular cmo su cerebro evolucionaba desde el momento en que haba dicho dos al momento en que acababa de decir tres. Cinco mil milisegundos. Uno. Dos. Tres. Cuatro. Cinco. Adems, or palabras que nunca haba dicho realmente no era mucho ms extrao que el que una Copia oyese algo. Incluso el ritmo estndar de un milisegundo de su mundo era demasiado grueso para producir todos los tonos audibles. El sonido no se representaba en el modelo por medio de fluctuaciones en los valores de la presin del aire que no podan cambiar con la suficiente rapidez sino en trminos de un espectro de potencia: perfiles de intensidad frente a frecuencia. Veinte kilohercios eran simplemente un nmero, una etiqueta; nada poda oscilar a ese ritmo. Los odos reales descomponan las ondas de presin en componentes de tonos diferentes; Paul saba que a su cerebro se le alimentaba directamente con los valores preexistentes de un espectro de potencia, sacado del aire inexistente por medio de un burdo parche en el modelo. Diez mil milisegundos Uno. Dos. Tres. Una cada libre de diez segundos entre fotograma y fotograma. Luchando con el vrtigo, todava contando, Paul se toc el corte superficial que se haba hecho en el antebrazo con el cuchillo de cocina. Le escoca, muy convincentemente. Entonces de dnde vena la experiencia? Una vez que pasasen los diez segundos, su cerebro descrito completamente recordara todo aquello... pero eso no explicaba lo que suceda ahora. El dolor era algo ms que el recuerdo del dolor. Luch por imaginar el entramado de miles de millones de clculos intermedios, dndoles sentido de alguna forma, cubriendo el intervalo. Y se pregunt: Qu pasara si alguien apagase el ordenador, tirase del enchufe, justo ahora? Pero no saba lo que eso significaba. Slo saba en sus propios trminos lo que era justo ahora. Ocho. Nueve. Diez. Chillido. Paul... percibo una ligera cada de tensin sangunea. Est: bien? Cmo te sientes? Mareado... pero dijo:
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Igual que siempre y si no era exactamente cierto, sin duda el control haba dicho la misma mentira. Suponiendo... Dime, cul era yo? El control o el sujeto? Chillido. Durham contest. No puedo contestar a eso: todava estoy hablando con vosotros dos. Pero te dir algo: los dos sois todava idnticos. Hay algunas leves discrepancias transitorias, pero ahora han desaparecido completa mente... y cuando los dos estabais en representaciones comparables todas las estructuras activadas de ms de un par de neuronas eran iguales. Paul gru desdeoso; no tena la intencin de permitir que Durham supiese lo trastornante que haba sido el experimento. Qu esperabas? Resuelve el mismo conjunto de ecuaciones de dos formas diferentes y claro que obtienes el mismo resultado, exceptuando algunas diferencias menores en redondeo por el camino. As es. Es una certidumbre matemtica. Chillido. Oh, estoy de acuerdo el geniecillo escribi con un dedo en la pantalla. (1+2)+3=1+(2+3) Paul dijo: Entonces por qu molestarse con esta fase? Lo s: quera ser riguroso. Quera establecer cimientos slidos. Pero la verdad es que se trata de malgastar recursos. Por qu no saltarse lo evidente y pasar a un experimento en el que la conclusin no se conozca de antemano? Chillido. Durham frunci el ceo desaprobador. No me haba dado cuenta de que te habas vuelto tan cnico tan pronto. La IA no es una rama de la matemtica pura; es una ciencia emprica. Las suposiciones hay que demostrarlas. Confirmar lo considerado obvio no es tan deshonroso, no? Y si todo es normal, por qu deberas tener miedo? No tengo miedo: simplemente quiero acabar. Pero... adelante. Demuestra lo que creas que debes demostrar, y luego podremos seguir. Chillido. se es el plan. Pero creo que ahora nos vendra bien un descanso a los dos. Activar tus comunicaciones: slo para datos entrantes se dio la vuelta, se movi fuera de la pantalla y le dio a un par de teclas en otra terminal. Luego volvi a la cmara, sonriendo... y Paul supo exactamente lo que iba a decir. Chillido. Por cierto, acabo de borrar a uno de vosotros. No poda permitirme manteneros a los dos corriendo, cuando todo lo que vas a hacer es estar ocioso. Paul le devolvi la sonrisa, aunque en su interior algo gritaba. Cul has borrado? Chillido. Importa? Te lo dije, erais idnticos. Y t todava ests aqu, no? Seas quien seas. Quienquiera que fueses. Fuera haban pasado tres semanas desde el escn, pero no le llev mucho tiempo a Paul ponerse al da sobre el estado del mundo; la mayor parte de los detalles pequeos se haban convertido en irrelevantes por sucesos posteriores, y muchos de los flujos se haban cancelado entre s. Israel y Palestina haban estado cerca de otra guerra, todo sobre supuestas violaciones de los tratados de agua en ambos bandos.., pero una marcha conjunta por la paz haba llevado a ms de un milln de personas a la llanura vidriosa de lo que haba sido Jerusaln, y los dos gobiernos se haban visto obligados a ceder. El antiguo
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presidente de Estados Unidos Martin Sandover todava se defenda de una extradicin a Palau, para enfrentarse a cargos producidos por su papel en el sangriento coup d'etat del treinta y cinco; la Corte Suprema haba retirado finalmente una decisin muy antigua que le conceda inmunidad a todas las leyes extranjeras, y durante un da o dos las cosas haban parecido prometedoras... pero para entonces su equipo legal haba descubierto todo un nuevo conjunto de tcticas de dilacin. En Canberra, otro desafo al liderazgo haba llegado y se haba ido, y el Primer Ministro segua en su puesto. En un reportaje de una semana antes, un periodista lo describa, con la cara seria, como drama en la cumbre. Paul pens: Supongo que hay que estar ah. La inflacin haba cado en medio punto; el desempleo se haba incrementado en la misma proporcin. Paul pas rpido por encima de los viejos reportajes, leyendo rpidamente artculos y viendo a cmara rpida escenas que estaba seguro de que habra estudiado escrupulosamente si hubiesen sido recientes. Senta un curioso sentimiento de resentimiento, por haberse perdido tanto... lo tena frente a l, ahora, pero no era para nada lo mismo. Y, sin embargo, se pregunt, no debera alegrarse de no haber malgastado el tiempo en detalles tan efmeros? El hecho de que ahora no le interesasen demostraba lo poco que importaban, a la larga. Pero claro, qu importaba? La gente no habitaba en el tiempo geolgico. La gente viva en horas y das; tenan que preocuparse de cosas en esa escala de tiempo. Gente. Paul se conect a televisin en tiempo real, y vio un episodio de La familia Unclear pasar frente a l en menos de dos minutos, la banda sonora tan incomprensible como un gemido. Un concurso. Una pelcula de guerra. Las noticias de la noche. Era como si estuviese en el espacio profundo y se acercase a gran velocidad a la Tierra atravesando un mar de emisiones con distorsin Doppler. Las imgenes le eran extraamente confortadoras; despus de todo, su situacin no era tan extraa, si los seres humanos de carne y hueso podan llegar a encontrarse con la misma relacin con el mundo que l. Nadie dira que el desplazamiento Doppler pudiese quitarle a alguien su humanidad. La noche caa sobre la ciudad grabada. Se comi un bistec de soja hecho en el microondas; preguntndose si haba alguna buena razn, moral o de otro tipo, para seguir siendo vegetariano. Escuch msica hasta despus de medianoche. Tsang Chao, Michael Nyman, Philip Glass. No representaba ninguna diferencia que cada nota durase realmente diecisiete veces ms de lo que debiera, y que el ROM de audio en el lector realmente no tuviese ninguna micro estructura, o que el sonido estuviese siendo alimentado a su cerebro por medio de un juego de manos informtico que no se pareca en nada al proceso normal de or. El clmax del Mishima de Glass todava le llenaba de la misma emocin. Y si los clculos tras todo aquello hubiesen sido realizados durante milenios por personas moviendo cuentas en bacos, se hubiese sentido exactamente igual? Era indignante admitirlo, pero la respuesta tena que ser s. Se tendi en la cama, preguntndose: Todava quiero despertarme de este sueo? Pero la pregunta era retrica; todava no tena eleccin.

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(No remitir la escasez) NOVIEMBRE 2050

Maria haba quedado en encontrarse con Aden en el Nadir, un club nocturno de Oxford Street donde l a veces tocaba y a menudo iba a escribir. Aden normalmente poda conseguir que les dejasen pasar sin pagar, y la puerta un artilugio amenazador como una puerta de avin de negro acero acanalado le permiti el paso sin problemas despus de un breve examen de seguridad. Maria haba tenido en una ocasin una pesadilla en la que se haba quedado atrapada en esa cmara, con un cuchillo inexplicablemente atado a su bota derecha y, peor, su nivel de crdito cancelado. La cosa la haba digerido como a un insecto una planta carnvora, mientras Aden estaba en el escenario, cantando una de sus canciones de amor a medida. Dentro, el sitio estaba lleno para ser jueves por la noche, y tan pobremente iluminado como siempre; finalmente vio a Aden sentado en una mesa cerca de la pared, escuchando a una de las bandas y anotando msica; el brillo del ordenador de mano se le reflejaba en el rostro. Hasta ahora, por lo que Maria saba, no se haba sentido indebidamente influido por nada que escuchase mientras compona, pero deca ser incapaz de trabajar en silencio, y prefera las actuaciones en vivo como inspiracin... o catlisis, o lo que fuese. Le toc un hombro. l levant la vista, se quit el casco y se puso en pie para besarla. Saba a zumo de naranja. Agit el casco. Deberas escuchar. Perversos Abogados Budistas Drogados. Son muy buenos. Maria mir al escenario, aunque no haba forma de decir a quines se refera. Una docena de intrpretes cuatro bandas en total estaba de pie encerrada en cilindros individuales de plstico a prueba de ruidos. La mayora de los parroquianos estaba conectada, oyendo el sonido de alguna banda por medio de equipos auriculares en la cabeza, y gafas oscuras de cristal lquido, que parpadeaban en sincrona con un grupo de cilindros, para hacer que las otras bandas fuesen invisibles. Algunas personas hablaban tranquilamente; y de los cinco posibles hilos musicales de la sala, Maria decidi que aquel tranquilo silencio casi absoluto le apeteca. Adems, nunca le haba gustado demasiado emplear inductores de impulsos nerviosos; aunque era imposible que le daasen fsicamente el tmpano (lo que evitaba muchas denuncias a los dueos), siempre parecan dejarle los odos o los caminos auditivos con un zumbido, sin que el volumen fuese una diferencia. Quiz ms tarde. Se sent al lado de Aden, y sinti cmo l se tensaba un poco al rozarse los hombros y cmo luego se obligaba a relajarse. O quiz no. A menudo, cuando crea estar leyendo el lenguaje corporal de Aden, realmente estaba confundiendo el ruido con seal. Ella dijo: Hoy recib correo basura que se pareca a ti. Qu halagador. Creo. Qu venda? Iglesia del Dios que No Representa Ninguna Diferencia. l ri. Cada vez que lo oigo, pienso: tienen que cambiar el nombre. Un Dios que no representa ninguna diferencia no se merece el artculo definido.

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Volver a ejecutar el programa y podris discutirlo entre los dos. No, gracias tom un sorbo de su vaso. Y correo normal? Algn contrato? No. Bien... otro da de aburrimiento terminal? En su mayora Maria vacil. Aden normalmente le preguntaba por las novedades cuando l mismo tena algo que anunciar. Y senta curiosidad por saber qu sera. Pero l no ofreci nada, as que sigui describiendo su encuentro con la Operacin Mariposa. Aden dijo: Recuerdo haber odo algo sobre eso. Pero pensaba que fue hace dcadas. El concepto probablemente s, pero la simulacin acaba de empezar. A lo grande. l pareca dolorido. Control climtico? A quin creen que estn engaando? Maria suprimi su enfado. La teora debe de ser prometedora, o no la llevaran tan lejos. Nadie se gasta algunos millones de dlares a la hora en tiempo de superordenador sin una buena probabilidad de xito. Aden lanz una risita. Oh, s que lo hacen. Y normalmente lo llaman Operacin algo. Recuerdas la Operacin Camino Radiante? S, la recuerdo. Iban a cubrir la atmsfera superior con nanomquinas para seguir los cambios de temperatura... y supuestamente hacer algo. Fabricar partculas que reflejasen ciertas longitudes de onda de radiacin solar... y luego desmontarlas a medida que fuese necesario. En otras palabras, cubrir todo el planeta con una gigantesca manta termosttica. Qu tiene de terrible? Quieres decir aparte del hubris tecnocrtico? Y adems del hecho de que liberar cualquier tipo de replicador en el ambiente es, todava y gracias a Dios, ilegal? No hubiese funcionado. Hubo complicaciones que nadie haba previsto, mezclas inestables de aire, no?, que hubiesen contrarrestado casi todo el efecto. Maria dijo: Exacto. Pero cmo hubiesen podido saberlo si no hubiesen ejecutado las simulaciones adecuadas? Sentido comn. La misma idea de arrojar tecnologa a los problemas creados por la tecnologa... Maria sinti cmo la paciencia la abandonaba. Qu haras t? Ser humilde en presencia de la naturaleza, y esperar a ser recompensado por ello? Crees que Madre Gaia va a perdonarnos, y hacer que todo est bien, tan pronto como arrojemos nuestros malvados ordenadores y prometamos dejar de intentar arreglar las cosas por nosotros mismos? Tena que haber dicho Abuelita Gaia. Aden frunci el ceo. No, pero la nica forma de arreglar las cosas es provocar un impacto menor en el planeta, no mayor. En lugar de concebir esos grandiosos planes para poner las cosas en orden a porrazos, tenemos que retirarnos, dejarlas en paz, darles una oportunidad para recuperarse. Maria estaba perpleja. Es demasiado tarde. Si eso se hubiese hecho hace cien aos... va le. Todo poda haber acabado de otra forma. Pero ya no es suficiente; se ha causado demasiado dao. Pasar de puntillas por entre las ruinas esperando que todos los sistemas que hemos jodido se restablezcan mgicamente por s mismos, y pasear de puntillas con ms cuidado cada vez que la poblacin se doble, simplemente no va a funcionar. Ahora todo el ecosistema planetario es un
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artefacto, ahora, como... como el microclima de una ciudad. Creme, deseara que no fuese as, pero lo es... y ahora que hemos creado un mundo artificial, queriendo o no, ser mejor que aprendamos a controlarlo. Pero si nos echamos atrs y lo dejamos todo al azar, va a caerse a trozos a nuestro alrededor de alguna forma catica que no es probable que sea mejor que nuestro peor error bien intencionado. Aden estaba horrorizado. Un mundo artificial? Crees eso de veras? S. Slo porque pasas tanto tiempo en Realidad Virtual ya no sabes apreciar la diferencia. Maria estaba indignada. Apenas... luego se detuvo, comprendiendo que se refera al Autoverso. Haca tiempo que haba dejado de intentar que entendiese la diferencia. Aden dijo: Lo siento. Fue un golpe bajo hizo un gesto de retraccin, un gesto de la mano ms de impaciencia que de disculpa. Mira, olvidmonos de toda esa ecomierda deprimente. Tengo buenas noticias, para variar. Nos vamos a Sel. Maria ri. Nosotros? Por qu? Me han ofrecido un trabajo. Departamento de Msica en la Universidad. Ella le mir con severidad. Gracias por decirme que te habas presentado. l se encogi ligeramente de hombros. No quera darte esperanzas. Ni a m mismo. Lo he sabido esta tarde; apenas puedo creerlo todava. Compositor en residencia, durante un ao; dar clases un par de horas por semana, el resto del tiempo puedo hacer lo que quiera: escribir, actuar, producir, lo que sea. Y dan alojamiento gratis. Para dos. Pero... espera. Clases un par de horas? Entonces por qu tienes que ir en persona? Me quieren, fsicamente. Es un asunto de prestigio. Todas la universidades de juguete pueden conectarse a la red y tener docenas de profesores de todo el mundo... Eso no es jugar, es eficiencia. Barato y eficiente. Ese sitio no quiere ser barato. Quieren un pieza de decoracin cultural extica. Deja de rerte. Australia es el sabor del mes en Sel; slo pasa una vez cada veinte aos, as que e mejor aprovecharse. Y quieren un compositor en residencia. En residencia. Maria se ech atrs y lo digiri. Aden dijo: No s t, pero tengo muchos problemas para imaginar cmo podramos pasar un ao en Corea en otras circunstancias. Y has dicho que s? Dije quiz. Dije probablemente. Alojamiento para dos. Qu se supone que tengo que hacer yo mientras t eres extico y decorativo? Lo que quieras. Lo que hagas aqu puedes hacerlo con igual facilidad all. T eres la que me dices continuamente cmo te has conectado al mundo, que eres un nodo en el espacio lgico de datos, tu posicin fsica es totalmente irrelevante... S, y lo bueno es que no tengo que mudarme. Me gusta donde vivo. Esa caja de zapatos. Un apartamento universitario en Sel no ser mucho mayor. Saldremos! Es una ciudad excitante; all se est produciendo todo un renacimiento cultural, no slo en la msica. Y quin sabe? Podras encontrar algn proyecto excitante en el que trabajar. No todo se emite por la red. Eso era muy cierto. Corea era miembro de todo derecho de la ANSA, al contrario que Australia, que estaba a prueba; si hubiese estado viviendo en Sel en el momento adecuado, si hubiese tenido lo contactos adecuados, poda haber
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acabado siendo parte de la Operacin Mariposa. E incluso si eran fantasas los contactos adecuados posiblemente tardaban aos en crearse apenas poda irle peor que en Sydney. Maria se qued en silencio. Era una buena noticia, una rara oportunidad para los dos, pero todava no poda entender por qu l se lo estaba soltando todo de pronto. Deba habrselo dicho todo cuando se haba presentado, aunque hubiese considerado que no tena muchas posibilidades. Mir al escenario, a los doce msicos sudorosos que tocaban de todo corazn, luego apart la vista. Tena algo de voyeurstico el mirarlos sin conectarse: no slo por verlos cantar en silencio, sino comprender que ninguno de los miembros de la banda poda ver a los otros, a pesar de que ella poda verlos a todos. Aden dijo: No hay prisa por decidirse. El ao acadmico empieza el nueve de enero. Dentro de dos meses. No tendrn que saberlo mucho antes? Tienen que saberlo el lunes si acepto el trabajo, pero no creo que el alojamiento sea muy complicado. Es decir, si acabo solo en un apartamento para dos, no ser el fin del mundo l la mir inocente, como desafindola a decirle cundo haba dicho l que iba a rechazar una oportunidad como aqulla, slo porque ella no quisiera venir. Maria dijo: No, por supuesto que no. Qu estpida soy. En casa, Maria no pudo resistirse a establecer conexin con la Bolsa TIPS, slo para ver cmo iba la cosa. La Operacin Mariposa se haba desvanecido por completo del mercado. Omniaveritas, su buscador de datos, haba recogido una noticia que hablaba de un tifn en la regin; quizs el predicho no se haba presentado, o quiz todava deba aparecer, pero las simulaciones ya haban dado su veredicto. Era extrao pensar que todo poda pasar antes de que la tormenta fuese una realidad... pero claro, para cuando sucediese algo que valiese la pena, los datos meteorolgicos reales no tendran siendo optimistas ninguna relacin con lo que habra sucedido si las estaciones de control hubiesen estado en su sitio. Los nicos datos del mundo real necesarios para la simulacin eran el punto de partida comn, una instantnea de tiempo en el mundo en el momento en que hubiese comenzado la intervencin. Las tarifas del TIPS estaban todava a un cincuenta por ciento por encima de lo normal al entrar todos los usuarios comunes a terminar los trabajos retrasados. Maria vacil; senta que necesitaba la alegra, pero ejecutar el Autoverso entonces sera estpido; tendra mucho ms sentido esperar hasta el da siguiente. Se conect con JSN, se puso los guantes y activ el espacio de trabajo. El icono de un hombre resbalando en una piel de pltano, congelado a media cada, representaba la instantnea de su tarea interrumpida. Lo activ, y las bandejas de Petri reaparecieron instantneamente frente a ella, la A. lamberti alimentndose, dividindose y muriendo, como si las pasadas quince horas no hubiesen sucedido nunca. Se lo poda haber preguntado a Aden en la cara: Quieres ir a Sel solo? Quieres estar un ao alejado de m? Si es as, por qu no lo dices? Pero l lo hubiese negado, fuese o no cierto. Y ella no le hubiese credo, estuviese o no mintiendo. Por qu hacer una pregunta, si la respuesta no te deca nada? Y ahora casi pareca que no importaba: Sel o Sydney, tanto si quera como si no. Poda llegar a ese lugar desde cualquier sitio, geogrfica o emocionalmente. Se qued mirando al espacio de trabajo, pas un dedo enguantado por el borde de una de las placas de Petri y declar burlona: Mi nombre es Maria y soy adicta al Autoverso. Mientras miraba, el cultivo en la placa que haba tocado pas de azul sucio a puro marrn, y luego empez a volverse transparente, al dejar el software de

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visionado de clasificar las muertes de A. lamberti como algo ms que acumulaciones al azar de molculas orgnicas. Pero mientras la masa marrn se disolva, Maria apreci algo que no haba notado antes. Una dbil chispa de azul. La ampli, negndose a sacar conclusiones. La chispa era un pequeo grupo de bacterias supervivientes, creciendo lentamente... pero eso no probaba nada. Algunas cepas siempre duraban ms que otras; en el sentido ms pedante, siempre se produca un grado de seleccin natural... pero el honor de ser el ltimo de los dinosaurios no era el tipo de triunfo que buscaba. Activ un histograma que mostraba la frecuencia de diferentes formas de las enzimas epimerasas, las herramientas en las que haba depositado sus esperanzas de convertir la mutosa de nuevo en nutrosa... pero no haba nada fuera de lo comn, simplemente la dispersin usual de mutaciones sin xito de corta vida. No haba indicacin de en qu difera esa cepa de sus primas extintas. Entonces por qu le iba tan bien? Maria marc una porcin de las molculas de mutosa en el medio de cultivo, asignando mltiples clones del Diablo de Maxwell para seguir los movimientos y hacerlas visibles... el equivalente en el Autoverso de la tcnica bioqumica del mundo real del marcaje radiactivo... junto con algo similar a la resonancia magntica nuclear, ya que los diablos sealaran cualquier cambio qumico, adems de indicar la posicin. Ampli una de las A. lamberti supervivientes, ahora de un gris neutral, y observ cmo un enjambre de motas verdes fosforescentes atravesaba la pared celular y competa alrededor del protoplasma bajo la influencia del movimiento browniano. Una a una, una fraccin de las marcas cambi de verde a rojo, lo que sealaba el paso por la primera fase del camino metablico: la unin de un grupo de tomos ricos en energa... ms o menos el equivalente en el Autoverso de los grupos de fosfato. Pero eso no era nuevo; durante las tres primeras fases del proceso, las enzimas que actuaban sobre la nutrosa tambin desperdiciaban energa en la impostora como si fuese real. Hablando estrictamente, esos puntos rojos ya no eran mutosa, pero Maria haba ordenado al diablo volverse de un inconfundible violeta, no slo en presencia de la nutrosa, sino tambin si la molcula estudiada se rehabilitaba en una fase posterior... si era salvada en medio de la digestin. Con las enzimas de epimerasa sin alterar, dudaba que eso sucediese... pero las bacterias florecan, de alguna forma. Las molculas marcadas en rojo recorrieron la clula al azar, medio a digerir mezcladas con otras nuevas indiscriminadamente. Los bonitos diagramas de metabolismo la ruta Embden-Meyerhof del mundo real, o la ruta de Lambert del Autoverso siempre daban la impresin de una cinta transportadora ordenada, pero la verdad era que la vida en ambos sistemas era dirigida por nada ms que las colisiones al azar. Unas pocas marcas rojas se volvieron naranja. Fase dos: una enzima converta el anillo hexagonal en un pentgono, transformando el vrtice sobrante en un grupo prominente, ms expuesto y reactivo que antes. Pero todava nada nuevo. Y todava no haba ni rastro de violeta. No pas tanto tiempo desde que Maria mir el reloj y dijo Globo, para ver si algn importante centro de poblacin se haba conectado por ese da... pero la autntica visin de la Tierra desde el espacio mostraba que el amanecer estaba bien en el Pacfico. California estaba muy ocupada desde antes de que ella llegase a casa. Unas pocas marcas naranja se volvieron amarillas. La fase tres de la ruta Lambert, como la fase uno, consista en la unin al azcar de un grupo de tomos ricos en energa. En el caso de la nutrosa, con el tiempo haba una ganancia, con el doble de molculas que suministraban la energa acababan recargadas con respecto a aquellas que haban sido consumidas. La fase

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cuatro, sin embargo el anillo se parta en fragmentos ms y ms pequeos, era el punto en el que la mutosa lo estropeaba todo irremediablemente... Slo que una chispa amarilla se haba dividido en dos frente a ella... y las dos nuevas marcas eran violetas. Maria, sorprendida, perdi la pista de las pruebas. Luego vio cmo suceda lo mismo otra vez. Y luego una tercera vez. Le llev un minuto pensarlo y entender lo que significaba. La bacteria no estaba invirtiendo el cambio que ella haba realizado en el azcar, volviendo a convertir la mutosa en nutrosa... o lo mismo con algn metabolito a medio digerir. En su lugar, deba de haber modificado la enzima que rompa el anillo, consiguiendo una versin que actuaba directamente sobre el metabolito de la mutosa. Maria congel la accin, ampli y mir la repeticin a escala molecular. La enzima en cuestin estaba construida por miles de tomos era imposible ver la diferencia a simple vista, pero no haba duda sobre lo que haca. La punta de dos tomos rojo-azul que haba recolocado en el azcar no cambiaba nunca a su posicin correcta; en su lugar, la enzima ahora se acomodaba perfectamente a la geometra alterada. Invoc la nueva y vieja versin de la enzima, seal las regiones donde difera las estructura terciaria, y toc con la punta del dedo confirmando, palpablemente, que la cavidad de la molcula gigante donde se produca la reaccin haba cambiado de forma. Y una vez que el anillo estaba partido? Los fragmentos eran iguales ya fuese el azcar original mutosa o nutrosa. El resto de la secuencia se produca como si nada hubiese pasado. Maria se senta eufrica y algo aturdida. La gente haba intentado conseguir una adaptacin espontnea como aqulla durante diecisis aos. Ni siquiera saba por qu haba tenido xito; durante cinco aos haba estado jugando con el mecanismo de correccin de errores de la bacteria, intentando obligar a mutar a la A. lamberti, no con mayo rapidez, pero s ms al azar. Cada vez, haba acabado con una cepa que como la original de Lambert, como las de otros estudiosos sufra el mismo puado de mutaciones predecibles e intiles una y otra vez... casi como si algo en lo ms profundo del Autoverso prohibiese la diversidad exuberante que era tan fcil en la biologa del mundo real. Calvin y otros haban sugerido que, como la fsica del Autoverso omita la profunda indeterminacin de la mecnica cuntica del mundo real como careca de ese influjo vital de verdadera impredecibilidad no poda esperarse la misma riqueza de fenmenos a ningn nivel. Pero eso siempre haba sido absurdo... y ahora haba demostrado que era absurdo. Durante un momento pens en llamar a Aden, o Francesca... pero Aden no la entendera lo suficiente como para hacer algo ms que asentir amablemente, y su madre no se mereca que la despertase a esa hora. Se puso en pie y recorri el pequeo dormitorio durante un rato, demasiado emocionada para quedarse quieta. Enviara una carta electrnica a Autoverse Review (nmero total de suscriptores: setenta y tres), con el genoma de la capa con la que haba empezado como nota al pie, para que todos pudiesen probar el experimento. Se sent y empez a escribir la carta activando un procesador de textos en el primer plano de su espacio de trabajo pero decidi que era prematuro: todava haba mucho que hacer para formar la base incluso de un breve informe. Clon una pequea colonia de la cepa comedora de mutosa, y mir cmo se reproduca a buen ritmo en un cultivo de mutosa pura. No le sorprenda, pero vala la pena probar. Luego hizo lo mismo con nutrosa pura, y la colonia, por supuesto, muri inmediatamente. La enzima original rompedora de anillos se haba perdido; los papeles originales de la nutrosa y la mutosa como comida y veneno se haban invertido.
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Maria lo consider. A. lamberti se haba adaptado... pero no en la forma que haba esperado. Por qu no haba encontrado una forma de consumir los dos azcares, en lugar de cambiar una dependencia exclusiva por otra? Hubiese sido una estrategia mucho mejor. Era lo que hubiese hecho una bacteria del mundo real. Se apur con la pregunta durante un momento y empez a rerse. Diecisis aos, la gente haba estado buscando un solo ejemplo convincente de seleccin natural en el Autoverso... y all estaba ella preocupndose de que no era la mejor de todas las adaptaciones posibles. La evolucin era un paseo peligroso por un campo de minas, no una trayectoria predefinida, hacia delante y hacia arriba, hacia la perfeccin. A. lamberti haba encontrado la forma adecuada de convertir el veneno en comida. Sera mucha suerte si el corolario fuese: viceversa. Maria ejecut una docena ms de experimentos. Perdi el sentido del tiempo; cuando lleg la maana, el software aument el brillo de la imagen, para evitar que la luz del da la ahogase. Fue slo cuando le fall la concentracin y mir a su alrededor cuando comprendi lo tarde que era. Volvi a empezar con la carta. Despus de tres borradores del primer prrafo obteniendo siempre la misma respuesta de Ojo del camello: Lo odiars cuando lo leas ms tarde. Confa en m admiti que estaba agotada. Lo apag todo y se meti en la cama. Se qued tendida en el estupor, hundiendo la cara en la almohada, esperando que se desvaneciesen las imgenes de las placas de Petri y las enzimas. Cinco aos antes, poda haber trabajado toda la noche, y no hubiese sufrido ms que un bostezo por la tarde. Ahora, se senta como si hubiese chocado con un tren... y saba que se sentira mal durante das. Treinta y un aos es ser vieja, vieja, vieja. Le palpitaba la cabeza, le dola todo el cuerpo. No le importaba. Todo el tiempo y el dinero que haba dilapidado en el Autoverso haban valido ahora la pena. Cada segundo que haba pasado all haba sido justificado. S? Se dio la vuelta y abri los ojos. Qu haba cambiado exactamente? Todava no era ms que un hobby absorbente e intil, un juego de ordenador muy elaborado. Sera famosa entre todos los setenta y dos fanticos retentivos anales del Autoverso. Cuntas facturas pagara as? Cuntos tifones neutralizara? Se envolvi la cabeza con la almohada, sintindose lisiada, estpida, intil y desafiantemente feliz, hasta que se le entumecieron los brazos, se le sec la boca y le pareci que la habitacin la meca hasta el sueo.

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(No remitir la escasez) NOVIEMBRE 2050

Peer ancl las plantas de los dos pies y la palma de una mano firmemente contra el vidrio, y descans durante un rato. Ech la cabeza atrs para absorber, una vez ms, la pared plateada del rascacielos que se extenda hacia el infinito por encima de l. Nubes de algodn pasaban volando, ms altas que el edificio... aunque el edificio se elevaba por siempre. Liber el pie derecho, se ancl nuevamente ms alto, luego se volvi y mir abajo a la matriz ordenada de la ciudad, rodeado de suburbios tan ordenados como campos arados. El campo ms all formaba un borde verde-marrn en el cuenco hemisfrico de la Tierra; un horizonte de neblina azul bisecaba la vista exactamente. Las caractersticas del paisaje, como las nubes, eran infinitamente grandes, y estaban infinitamente lejos; una ciudad finita, por grande que fuese, se hubiese reducido hasta ser invisible, como la base del rascacielos. Pero la distancia era algo ms que un truco de perspectiva; Peer saba que poda seguir aproximndose al suelo todo lo que quisiese, sin llegar a alcanzarlo. Horas, das, siglos. No poda recordar empezar el descenso, aunque entenda claramente conocimiento nube, nubes de recuerdos en qu sentido haba un comienzo, y en qu sentido no lo haba. Sus recuerdos del rascacielos, como su visin de l, parecan convergir hacia un punto de fuga; mirando desde el presente, todo lo que poda recordar era el acto de descender, puntuado por el descanso. Y aunque la mente le haba vagado, nunca haba perdido la consciencia; su pasado pareca extenderse hacia atrs, uniformemente, por siempre... pero sin embargo, poda apreciar esa imagen infinita, gracias a alguna ley de la perspectiva mental, algn lgebra de la memoria que limitaba la suma de las contribuciones a su estado mental de elementos decrecientes situados ms en el pasado. Pero tambin tena sus recuerdos nube; recuerdos anteriores al descenso. No poda acceder a ellos en ese momento, pero exista un fondo de informacin que informaba todo lo dems. Saba exactamente quin haba sido, y lo que haba hecho, en aquel tiempo antes del tiempo que ahora habitaba. Peer haba estado agotado cuando se haba detenido, pero despus de un minuto de descanso se sinti, literalmente, tan energtico y entusiasta como siempre. En el tiempo nube, para prepararse, haba eliminado cualquier necesidad o deseo de comida, bebida, sueo, sexo, compaa o incluso un cambio de escenario, y haba programado a su exoy el software supervisor, sofisticado pero no consciente, que poda penetrar en el modelo de su cerebro y cuerpo para ajustar cualquier parte necesaria para asegurarse de que esas condiciones permanecieran ciertas. Retom alegremente el descenso, un Ssifo feliz. Abrirse paso descendiendo la superficie de espejo del rascacielos era todava la felicidad ms pura que poda imaginar: el calor del sol reflejndose hacia l, el corte fro del viento, el crujir dbil del acero y el cemento. Adrenalina y tranquilidad. El ciclo de extenuacin y perfecta recuperacin. Movimiento perpetuo. Tocando el infinito. El edificio, la Tierra, el cielo y su cuerpo se haban desvanecido. Limitado a ver y or, Peer se encontr observando su Bnker: un grupo de pantallas flotando en un vaco negro. Kate estaba en una de las pantallas: bidimensional, en blanco y negro, slo mova los labios.

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Ella dijo: Pusiste el lmite muy alto. No te habras enterado en una dcada si no te hubiese llamado. Peer gru, desconcertado durante un momento por la falta de retroalimentacin tctil de los rganos convencionales del habla, y mir, por medio de la intencin de movimiento ocular, a la pantalla a su lado, una grfica de la relacin entre el tiempo del Bnker y el tiempo real. Observar el Bnker estar en l hubiese sido un pleonasmo era el estado computacional ms eficiente que una Copia poda adoptar, a un paso de no tener consciencia, el cuerpo de Peer no estaba siendo simulado para nada; las partes esenciales de su modelo de cerebro haban sido mapeadas sobre una red neuronal abstracta, una coleccin de puertas digitales idealizadas sin ninguna pretensin de verosimilitud fisiolgica. No entraba en ese estado muy a menudo, pero el tiempo de Bnker era aun as un estndar til como base para comparar. En el mejor de los casos en las raras ocasiones en que la demanda se reduca, y comparta un clster de procesadores con slo dos o tres usuarios ms la ralentizacin en el tiempo de Bnker era slo de treinta. En el peor de los casos? Hasta unos minutos antes haba estado sucediendo lo peor: una seccin de la grfica era perfectamente plana. Durante ms de diez horas de tiempo real, no haba sido computado en absoluto. Kate dijo: Operacin Mariposa. Simulaciones de control climtico. Los cabrones lo compraron todo. Kate sonaba agitada y enfadada. Peer habl con calma. No es una gran prdida. Nacin Solipsista significa fabricar tu propio mundo, en tus propios trminos. Sean cuales sean los riesgos. El tiempo real no importa. Que nos den una computacin por ao. Qu cambiara? Nada mir a otra pantalla, y vio que slo haba estado en el modelo del rascacielos durante siete minutos subjetivos. Los falsos recuerdos se haban mezclado perfectamente; nunca hubiese credo que hubiese sido tan poco tiempo. Precalcular los recuerdos haba llevado tiempo, por supuesto, pero mucho menos de lo necesario para acumular el mismo efecto por la experiencia convencional. Kate dijo: Te equivocas. No... Que nos ejecuten un momento de modelo cada vez para una Copia en cada clster de procesadores, cumplir por ese da y luego dedicarlo enteramente a otros usuarios. Cada Copia se abrira paso de mquina a mquina, con una ralentizacin de algunos miles de millones... y no importara. Los fabricantes podran ejecutarnos gratis; podran convertirlo en una especie de ritual, una bendicin del hardware al espritu de los muertos. Entonces podramos abolir todos los patronatos, y dejar de preocuparnos por completo del dinero. Cuanto ms baratos seamos, menos vulnerables seremos. sa es slo media verdad. Cuanto ms nos marginan, ms peligro corremos. Peer intent suspirar; el sonido que emergi era bastante plausible, pero le molestaba la falta de sensacin. Hay alguna razn para permanecer en modo de emergencia? Hay alguna decisin importante que deba tomar? Hay misiles dirigindose... comprob la pantalla ... Dallas? Dallas? El dlar americano deba de haber perdido mucho frente al yen. Kate no dijo nada, as que Peer contempl los iconos para un cuerpo y una habitacin y dese que se activasen. Su cuerpo incorpreo, y las pantallas flotantes del Bnker, se convirtieron en un joven, descalzo y vistiendo tejanos y una camiseta, sentado en una habitacin de control sin ventanas; lo que poda haber sido el centro de operaciones de un edificio de oficinas de tamao medio. El estado fisiolgico del cuerpo continuaba directamente desde los ltimos momentos en la pared del rascacielos... y se senta bien: en forma, tonificado. Peer grab una instantnea, para poder volver a recuperar esa sensacin a
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voluntad. Mir a Kate suplicante; ella se abland y se uni a l, desapareciendo de la pantalla y apareciendo en una silla a su lado. Ella dijo: Soy Nacin Solipsista. Lo que suceda fuera no me afecta... pero todava necesito ciertas garantas, ciertos estndares mnimos. Peer ri. Entonces qu vas a hacer? Te vas a unir a un lobby? Vas a pasar todo el tiempo elevando peticiones a Bruselas y Ginebra? Los derechos humanos son para las personas que quieren jugar a ser humanos. Yo s quin soy. No soy humano hundi el puo en el pecho, penetrando sin esfuerzo la camisa, piel y costillas, y se arranc el corazn. Sinti cmo se abra la carne y las consecuencias... pero aunque los aspectos del dolor eran realistas, barreras preprogramadas lo mantenan aislado en el cerebro, una percepcin sin ninguna consecuencia emocional o metablica. Y su corazn sigui palpitando sobre la mano, como si nada hubiese sucedido; la sangre pasaba directamente por entre los extremos rotos de las arterias, ignorando la distancia intermedia. Kate dijo: Parpadea y han pasado diez horas. Eso no es un desastre... pero, adnde llegar? Decretos de estado de emergencia? Nacionalizacin de todos los recursos informticos en Tokio para el control climtico? Tokio? Algunos modelos muestran tifones de efecto invernadero alcanzando las islas japonesas en los prximos treinta aos. Que jodan a Tokio. Nosotros estamos en Dallas. Ya no ella seal a la pantalla de estado; las fluctuaciones del cambio de moneda, y la bsqueda de los TIPS ms baratos, los haban arrojado al otro lado del Pacfico. No es que importe. Tambin hay planes para el Golfo de Mxico. Peer dej su corazn en el suelo y se encogi de hombros, luego rebusc en el interior de su pecho en busca de ms rganos. Finalmente se decidi por un puado de pulmn. Arrancados, los tejidos rosa todava se expandan y contraan siguiendo la respiracin; desde el punto de vista funcional todava estaban dentro de su caja torcica. Empieza a buscar seguridad, y acabars controlada por las demandas del viejo mundo. Eres Nacin Solipsista o no? Kate mir sus heridas sin sangre y dijo con calma. Nacin Solipsista no significa morir por estupidez. Desmontas tu cuerpo, y crees que eso demuestra que eres invulnerable? Implantas algunos recuerdos de perspectiva forzada y crees que has vivido siempre? No quiero una ilusin barata de inmortalidad. La quiero de verdad. Peer frunci el ceo, y empez a prestar atencin a lo que ella haba elegido en su cuerpo. Todava se la reconoca como Kate, aunque era la variacin ms severa de ese tema que haba visto. Pelo corto, huesos largos, penetrantes ojos grises; ms esbelta que nunca, vestida de forma sencilla de blanco holgado. Tena un aspecto asctico, funcional, decidido. Ella dijo, falsamente informal, como si cambiase de tema: Noticias interesantes: hay un hombre, un visitante, abordando a las Copias ms ricas, vendiendo espacio de calidad para segundas versiones a un precio ridculo. Cunto? Dos millones de euros. Qu... al mes? No. En total. Peer buf. Es una estafa. Y fuera, ha estado contratando programadores, diseadores, arquitectos. Encargando, y pagando, trabajos que exigirn al menos algunas docenas de clusters de procesadores para ejecutarse.
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Buen movimiento. Eso podra llegar a persuadir a algunos de los viejos chochos de que realmente puede dar lo que promete. Pero no a muchos. Quin iba a pagar sin conectarse al hardware y ejecutar algunas pruebas? l puede mostrarles simulaciones de mquinas brillantes, pero si no son reales, no se lo tragarn. Fin de la estafa. Sanderson ha pagado. Repetto ha pagado. Lo ltimo que he odo es que ha hablado con Riemann. No me creo nada. Todos ellos tienen su propio hardware... por qu iban a molestarse? Todos son muy conocidos. La gente sabe que ellos tienen su propio hardware. Si las cosas se ponen feas, puede ser confiscado. Mientras que este hombre, Paul Durham, no es nadie. Evidentemente es intermediario de alguien... pero sean quienes sean, actan como si tuviesen acceso a ms potencia informtica que Fujitsu, a un milsima parte del coste. Y nada de eso est en el mercado abierto. Nadie sabe oficialmente que existe. O extraoficialmente. Pero no existe. Dos millones de euros! Sanderson ha pagado. Repetto ha pagado. Segn tus fuentes. Durham est consiguiendo ms dinero de algn sitio. Yo misma he hablado con Malcolm Carter. Durham le encarg una ciudad, miles de kilmetros cuadrados... y nada en ella es pasivo. Detalles arquitectnicos por todas partes, al nivel de percepcin visual, o mejores. Multitudes seudo autnomas... cientos de miles de personas. Zoolgicos y parques con los ltimos algoritmos de comportamiento. Una cascada como no existe en la Tierra. Peer se sac el intestino y se lo pas juguetn alrededor del cuello. Podras tener una ciudad as, toda para ti, si la quisieses... si estuvieras dispuesta a soportar la ralentizacin. Por qu ests tan interesada en ese estafador Durham? Incluso si va en serio, no puedes permitirte lo que pide. Acptalo: ests atrapada en este suburbio conmigo... y no importa. Peer se permiti una breve retrospectiva de la ltima vez que hicieron el amor. La combin con la escena actual, por lo que vea dos Kates, y la nueva de ojos grises pareca mirar mientras l estaba en el suelo jadeando bajo el tangible recuerdo del antiguo cuerpo de ella... aunque en realidad, todo lo que ella vea era a l sentado en su silla, sonriendo ligeramente. Todo recuerdo es robo, haba escrito Daniel Lebesgue. Peer sinti un sbito ataque de culpabilidad postcoito. Pero, de qu se senta culpable? De una memoria perfecta, nada ms. Kate dilo: No puedo permitirme el precio de Durham, pero puedo permitirme el de Carter. Durante un segundo eso pill a Peer con la guardia baja, pero luego le sonri admirado. Vas en serio, no? Ella asinti con sobriedad. S. He estado pensando sobre ese tema durante algn tiempo, pero despus de estar plana durante diez horas... Ests segura de que Carter va en serio? Cmo sabes que realmente tiene algo que vender? Ella vacil. Yo misma le contrat, cuando estaba fuera. Sola pasar mucho tiempo en RV, como visitante, y l cre algunos de mis lugares favoritos: la playa de invierno; la casa de campo a la que te llev. Y otros. l fue una de las personas con las que habl antes de entrar aqu definitivamente. Peer la mir incmodo, ella rara vez hablaba del pasado, lo que a l le iba bien, y misericordiosamente, ella volvi a lo esencial. Con ralentizacin, filtros, mscaras, es difcil juzgar a alguien... pero no creo que haya cambiado tanto. Todava confo en l. Peer asinti lentamente, moviendo ausente los intestinos por encima de los hombros.
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Pero, en qu medida confa Durham en l? En qu medida examinar la ciudad en busca de polizones? Carter est seguro de poder esconderme. Tiene software que puede descomponer mi modelo y enterrarlo en los algoritmos de la ciudad, como unos pocos miles de millones de redundancias e ineficacias. Las ineficacias pueden ser optimizadas. Si Durham... Kate le cort impaciente. Carter no es estpido. Sabe cmo funcionan los optimizadores... y sabe cmo ocultar esas cosas. Vale. Pero... una vez que ests all, qu tipo de comunicacin tendrs? No mucha. Slo poder limitado para espiar en aquello a lo que los legtimos habitantes decidan acceder... y si el plan de ese lugar es el secreto, puede que no sea mucho. De Carter tengo la impresin de que planean llevarse todo lo que necesiten y romper los puentes. Peer dej que eso le penetrase, pero decidi no preguntar lo evidente, o demostrar que lo haba pensado. Bien, qu vas a llevarte contigo? Todo el software y los ambientes que he estado usando aqu... que no es gran cantidad de datos, comparado conmigo. Y una vez que est all, tendr acceso de slo lectura a todas las facilidades pblicas: toda la informacin, todos los entretenimientos, todos los ambientes compartidos. Podr recorrer la calle principal, invisible e intangible, mirando a los trillonarios. Pero mi presencia no afectar a nada, excepto para ralentizarlo todo en una cantidad minscula, as que incluso las verificaciones ms rigurosas deberan indicar que el paquete est libre de contaminacin. A qu ritmo te ejecutars? Kate buf. Debera negarme a contestarlo. T eres el campen de una computacin al ao. Slo siento curiosidad. Depende de cuntos TIPS destinen a la ciudad vacil. Carter no tiene pruebas reales, pero cree que hay buenas posibilidades de que los jefes de Durham tengan en sus manos algn nuevo tipo de hardware de alta potencia... Peer gru. Por favor, todo este asunto ya es bastante sospechoso; no empieces a hablar del mtico adelanto. Qu hace creer que alguien pudiese mantenerlo en secreto? O que alguien querra? Puede que no quieran, a la larga. Pero la mejor forma de explotar la tecnologa podra ser vender la primera de la nueva generacin de procesadores a las Copias ms ricas... antes de salir al mercado abierto y hundir las tarifas de TIPS. Peer ri. Entonces por qu ir de polizones? Si eso sucede, no hay nada que temer del control climtico. Porque puede que no haya habido ningn adelanto. Lo nico cierto es que algunas de las Copias ms ricas, y mejor informadas, han decidido que vale la pena ir a ese... santuario. Y yo tengo la oportunidad de ir con ellos. Peer se qued en silencio durante un rato. Finalmente, pregunt. Entonces te mudas o vas a clonarte? Clonarme. l poda haber ocultado con facilidad su alivio... pero no lo hizo Me alegro, te hubiese echado de menos. Y yo tambin te hubiese echado de menos. Quiero que vengas conmigo. Quieres que...? Kate se inclin hacia l. Carter me dijo que te incluira a ti, y a tu equipaje, por otro cincuenta por ciento. Clnate y ven conmigo. No quiero perderte... ninguna de nosotras.

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Peer sinti cmo le recorra la excitacin... y el miedo. Tom una instantnea de sus emociones, luego dijo: No s. Nunca... Una segunda versin. Ejecutndose en el hardware ms seguro del planeta. Eso no es rendirse al exterior... es ganar finalmente algo de verdadera independencia. Independencia? Qu pasa si esas Copias se cansan de la ciudad de Carter y deciden cargrsela... cambiarla por algo nuevo? Kate permaneci imperturbable. No es imposible. Pero tampoco tenemos garantas en las redes pblicas. De esta forma, al menos tendrs ms probabilidades de que sobreviva una versin. Peer intent imaginarlo. Polizones. Sin comunicacin. Slo nosotros, y el software que llevemos. Eres Nacin Solipsista, no? Sabes que lo soy. Pero... nunca he ejecutado una segunda versin. No s cmo me sentir despus de la separacin. Qu tal quin lo sentir? Kate se inclin y recogi su corazn. Tener una segunda versin no te molestar fij sus nuevos ojos grises en l. Estamos ejecutndonos con una ralentizacin de sesenta y siete. Carter va a entregarle la ciudad a Durham, en seis meses de tiempo real a partir de ahora. Pero, quin sabe cundo la Operacin Mariposa volver a aplanarnos? As que no tienes mucho tiempo para decidirte. Peer sigui mostrndole a Kate su cuerpo sentado en una silla, Pensndoselo mientras en realidad se puso en pie y camin por la habitacin, huyendo de su formidable mirada. Quin soy? Es esto lo que quiero? No poda concentrarse. Manualmente llam a un men en una de las pantallas de control, una matriz de doce imgenes perfectas: un dibujo anatmico del cerebro del siglo diecinueve con la superficie dividida en regiones etiquetadas con diversas emociones y habilidades. Cada icono representaba un paquete de parmetros mentales: instantneas de estados mentales anteriores, o combinaciones puramente sintticas. Peer activ el icono etiquetado como CLARIDAD. En doce cortos aos de tiempo real como Copia, haba intentado explorar todas las posibilidades, mapear todas las consecuencias de aquello en lo que se haba convertido. Haba transformado lo que le rodeaba, su cuerpo, su personalidad, sus percepciones... pero siempre haba posedo la experiencia por s mismo. Los trucos que haba realizado con su memoria haban aadido, nunca borrado... y cualquier cambio que hubiese sufrido, siempre haba habido una sola persona, a final, que aceptaba la responsabilidad, recoga las piezas. Un testigo que lo unificaba todo. La verdad era que la idea de entregar finalmente la unidad lo mareaba de terror. Era el ltimo vestigio de la fantasa de humanidad. La ltima gran mentira. Y como haba escrito Daniel Lebesgue, fundador de Nacin Solipsista: Mi ideal es tomar todo lo que podra ser reverenciado como quintaesencialmente humano... y convertirlo en polvo. Volvi a su cuerpo sentado y dijo: Lo har. Kate sonri, se llev el corazn palpitante a los labios y le dio un largo y persistente beso.

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(Rasga, ata, corta hombre de trapo) JUNIO 2045

Paul se despert sin confusin. Se visti y comi, intentando sentirse optimista. Haba demostrado su voluntad de cooperar; ahora era el momento de pedir algo a cambio. Entr en el estudio, conect el terminal y llam a su propio nmero. El geniecillo contest. Paul dijo: Me gustara hablar con Elizabeth. Chillido. Eso no es posible. No es posible? Por qu no se lo preguntas? Chillido. No puedo hacerlo. Ella ni siquiera sabe que existes. Paul lo mir framente. No me mientas, es una prdida de tiempo. Tan pronto como t vieses una Copia que sobreviviese, ibas a explicrselo todo... Chillido. El geniecillo dijo secamente: O eso pensbamos. La certidumbre de Paul se tambale. Me ests diciendo que nuestra gran ambicin se ha cumplido finalmente... y ni siquiera se lo has mencionado a la nica mujer...? Chillido. El rostro de Durham se volvi de piedra. En realidad no quiero hablar de eso. Podemos continuar con el experimento, por favor? Paul abri la boca para protestar... y descubri que no tena nada que decir. Toda la rabia y los celos se haban disuelto en... la vergenza. Era como si hubiese recuperado la cordura despus de soar despierto, una elaborada fantasa sobre una relacin con la amante de otro. Paul y Elizabeth. Elizabeth y Paul. Lo que sucediese entre ellos no era asunto suyo. No importaba lo que dijesen sus recuerdos, sa ya no era su vida para vivirla. l dijo: Claro, sigamos con el experimento. El tiempo corre. Debes de haber cumplido los cuarenta y cinco... cundo, hace un da? Muchas felicidades. Chillido. Gracias... pero te equivocas. Tom algunos atajos mientras dormas: desconect parte del modelo... hice trampas en casi todo lo dems. Es slo el cuatro de junio; has tenido seis horas de sueo en diez horas de tiempo real. No es un mal trabajo, creo yo. Paul estaba indignado. No tienes derecho a hacer eso! Chillido. Durham suspir. S prctico. Pregntate a ti mismo lo que hubieses hecho en mi lugar. No es una broma! Chillido.

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As que dormiste sin tener un cuerpo entero. Limpi algunas toxinas de tu cuerpo a un ritmo no fisiolgico el geniecillo pareca realmente sorprendido. Comparado con el experimento, eso no es nada. Por qu debera molestarte? Te has despertado exactamente en la misma condicin que si hubieses dormido de la forma normal. Paul se recompuso. No quera explicar lo vulnerable que le haca sentir el que alguien pudiese atravesar el universo y eliminarle rganos innecesarios mientras dorma. Y cuanto menos supiese el bastardo de las inseguridades de su Copia, mejor... l se limitara a explotarlas. Dijo: Me molesta porque los experimentos no tienen valor si vas a estar interviniendo al azar. Cambios precisos y controlados... sa es las base. Tienes que prometerme que no volvers a hacerlo. Chillido. Eras t el que te quejabas del gasto. Alguien tiene que pensar en conservar nuestros reducidos recursos. Quieres que siga cooperando? O quieres empezar desde el principio? Chillido. El geniecillo dijo amablemente: Vale, no tienes que amenazarme. Tienes mi palabra: no ms intervenciones ad hoc. Gracias. Conservar nuestros reducidos recursos? Paul haba intentado con fuerza no pensar en el dinero. Qu hara el geniecillo cuando ya no pudiese permitirse seguir ejecutndolo... si Paul no decida saltar una vez acabado el experimento? Guardar una instantnea del modelo, por supuesto, hasta que pudiese encontrar dinero para empezar de nuevo. A la larga, establecer un patronato; slo tendra que sacar lo suficiente para ejecutarlo a tiempo parcial, al principio: mantenerlo en contacto con el mundo, evitar el excesivo choque cultural... hasta que la tecnologa fuese lo suficientemente barata para permitirle vivir continuamente. Pero claro, todos esos planes tranquilizadores haban sido trazados por un hombre con dos futuros. Realmente mantendra una antigua Copia ejecutndose cuando poda ahorrar dinero para un escn en el lecho de muerte, y su propia inmortalidad? Chillido. Podemos ponernos a trabajar? Para eso estoy aqu. En esta ocasin, el modelo sera descrito en la resolucin temporal estndar de un milisegundo, continuamente... pero se cambiar el orden en que se computaran los estados. Chillido. Experimento dos, prueba nmero uno. Orden inverso. Paul cont. Uno. Dos. Tres. Orden inverso. Despus de un salto inicial al futuro, ahora viajaba hacia atrs por el tiempo real. Hubiese sido un buen toque si hubiese podido ver los sucesos externos en el terminal algn clich entrpico como un vaso rompindose sabiendo que era l, y no la escena, el que iba marcha atrs... pero saba que no poda hacerse (aparte del hecho de que hubiese arruinado el experimento, al indicar la diferencia entre el sujeto y el control). En tiempo real, lo primero en calcularse sera el estado del cerebro en tiempo final del modelo, completo con recuerdos de todo lo que haba sucedido en los diez segundos anteriores. Esos recuerdos no podan incluir el haber visto cmo un vaso real se recompona a s mismo a partir de los fragmentos, si el vaso no se haba roto todava. El truco poda haberse realizado con una simulacin, o con una grabacin de vdeo del suceso real... pero no hubiese sido lo mismo. Ocho. Nueve. Diez. Otro imperceptible salto al futuro y el geniecillo reapareci.
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Chillido. Prueba nmero dos. Estados impares, luego los pares. En trminos externos: l contara hasta diez, saltndose cada dos momentos del tiempo del modelo... luego olvidar haberlo hecho, y contar de nuevo, volviendo atrs y rellenando los huecos. Y desde su punto de vista? Mientras contaba, slo una vez, el mundo real incluso si no poda verlo estaba parpadeando entre dos regiones separadas de tiempo, que haban sido cortadas en porciones de diecisiete milisegundos, y entrelazadas. Por tanto... quin tena razn? Paul lo medit, medio en serio medio en broma. Quizs ambas descripciones fuesen igualmente vlidas; despus de todo, la relatividad haba abolido el tiempo absoluto. Todos tenan derecho a su propio marco de referencia; cruzando el espacio profundo a cerca de la velocidad de la luz, o rozar el horizonte de sucesos de un agujero negro. Por qu no poda la percepcin del tiempo de una Copia ser tan sacrosanta como la de un astronauta? Pero la analoga era fallida. Las transformaciones relativistas eran suaves, posiblemente extremas, pero siempre continuas. El espacio-tiempo de un observador poda estirarse y deformarse a ojos de otro..., pero no poda cortarse como una barra de pan y barajarse como un mazo de cartas. Cada diez estados, en conjuntos de diez. Paul cont; y, para seguir el juego, intent defender su propia perspectiva, intent imaginar el mundo exterior realmente haciendo ciclos entre fragmentos de tiempo sacados de diez perodos distintos. El problema era... ese universo supuestamente vibrante contena el ordenador que ejecutaba el modelo, la infraestructura de la que dependa todo lo dems. Si su ordenada cronologa haba sido destruida, qu le mantena a l unido, qu le permita hacerse esa pregunta? Cada veinte estados, en conjuntos de veinte. Diecinueve episodios de amnesia, diecinueve nuevos comienzos. (A menos, claro, que l fuese el control.) Cada cien estados, en conjuntos de cien. Perdi todo sentido real de lo que suceda. Simplemente contaba. Orden seudo aleatorio de los estados. Uno. Dos. Tres. Ahora l era... polvo. Para un observador externo, esos diez segundos haban sido separados en diez mil momentos no relacionados y esparcidos en el tiempo real... y en el tiempo del modelo, el mundo real haba sufrido una suerte similar. Sin embargo, la estructura de su consciencia permaneca perfectamente intacta: de alguna forma se encontraba a s mismo, se ensamblaba a s mismo a partir de esos fragmentos mezclados. Lo haban desmontado como a un puzzle, pero esa diseccin y reordenacin le eran transparentes. De alguna forma y en sus propios trminos las piezas seguan conectadas. Ocho. Nueve. Diez. Chillido. Ests sudando. Los dos yo? Chillido. El geniecillo ri. Qu crees? Paul dijo. Hazme un pequeo favor. El experimento ha terminado. Apaga a uno de nosotros; el control o el sujeto, no me importa. Chillido. Hecho. Ahora ya no hay necesidad de ocultar nada, no? As que vuelve a pasarme el efecto seudo aleatorio... y permanece en lnea. Esta vez, t cuentas hasta diez.
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Chillido. Durham neg con la cabeza. No puedo hacerlo, Paul. Pinsalo: no pueden calcular no secuencialmente cuando las percepciones pasadas no se conocen. Claro; otra vez el problema del vaso roto. Paul dijo: Entonces grbate, y usa la grabacin. El geniecillo pareci encontrar divertida la peticin, pero estuvo de acuerdo; incluso ralentiz la grabacin para que durase diez segundos en tiempo del modelo. Paul mir los labios y mandbulas intensamente borrosos escuchando cuidadosamente el murmullo de ruido blanco. Chillido. Ests contento? Me alteraste a m y no a la grabacin? Chillido. Por supuesto, tus deseos son rdenes para m. S? Pues hazlo de nuevo. Durham sonri sardnico, pero obedeci. Paul dijo: Ahora, altera la grabacin. Tena el mismo aspecto. Por supuesto. Otra vez. Chillido. Qu sentido tiene todo esto? Hazlo. Paul mir, mientras se le levantaba el pelo de la nuca, convencido de estar al borde de... qu? Enfrentarse finalmente al hecho obvio de que la permutacin ms radical de la relacin entre el tiempo del modelo y el tiempo real sera indetectable para una Copia aislada? Haba aceptado la casi certidumbre de ese hecho, tcitamente, durante veinte aos... pero la experiencia de primera mano de tener su mente literalmente reordenada sin que causase ningn efecto era provocadora en una forma en que la comprensin abstracta no lo haba sido. Dijo: Cundo pasamos a la prxima fase? Chillido. Por qu, de pronto, ests tan deseoso? Nada ha cambiado. Simplemente quiero acabar. Chillido. Alinear todas las dems mquinas est llevando algunas negociaciones delicadas. El software de distribucin de la red no est diseado, para acomodar caprichos geogrficos. Es un poco como ir al banco pedir depositar dinero... en una cierta posicin en una determinado memoria de ordenador. Bsicamente, la gente piensa que estoy loco. Paul sinti un momentneo ataque de empata, recordando su propia previsin de esas dificultades. Empata al borde de ser identificacin. La sofoc. Ahora los dos eran personas irreversiblemente diferentes, con problemas y metas diferentes... y lo ms estpido que poda hacer era olvidarlo. Chillido. Podra suspenderte mientras termino los preparativos, para ahorrarte el aburrimiento... si eso es lo que quieres. Eres muy amable. Pero prefiero permanecer consciente. Tengo mucho en que pensar.

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(No remitir la escasez) NOVIEMBRE 2050

De doce a dieciocho meses? Estn seguros? Francesca Deluca dijo secamente: Qu puedo decir? Hicieron un modelo. Maria hizo lo posible por parecer en calma. Hay mucho tiempo. Haremos que te escaneen. Juntas conseguiremos el dinero. Puedo vender la casa y pedirle prestado algo a Aden. Francesca sonri pero neg con la cabeza. No, querida tena el pelo ms gris que la ltima vez que Maria la haba mirado en serio, la ltima vez que haba evaluado conscientemente su apariencia, pero no mostraba ningn signo evidente de mala salud. Qu sentido tendra? Incluso si eso fuese lo que quiero, que no lo es, qu sentido tendra un escn que no iba a ejecutarse nunca? Se ejecutar. La potencia informtica ser ms barata. Todo el mundo cuenta con eso. Miles de personas tienen ficheros de escn esperando... Cuntos cadveres congelados han sido revividos? No es lo mismo. Cuntos? Fsicamente, ninguno. Pero se han escaneado algunos... Y han resultado no ser viables. Todos los interesantes, los famosos, los dictadores, sufren dao cerebral, y a nadie le importa el resto. Un fichero de escn no es ni parecido a un cadver congelado. Nunca te convertirs en no viable. No, pero igualmente nunca valdr la pena traerme a la vida. Maria la mir enfadada. Yo te traer de vuelta a la vida. O no crees que alguna vez tenga el dinero? Francesca dijo: Quiz lo tengas. Peor no van a escanearme, as que olvdalo. Maria se encorv sobre el sof, sin saber cmo sentarse, o sin saber dnde colocar las manos. La luz del sol entraba en la habitacin a chorros, obscenamente brillante, revelando cada partcula de pelusa sobre la alfombra; tuvo que controlarse para no levantarse y cerrar las persianas. Por qu no se lo haba dicho Francesca por telfono? Todo esto hubiese sido mil veces ms fcil por telfono. Dijo: Vale, no vas a escanearte. Alguien en este mundo estar haciendo nanomquinas para el cncer de hgado. Incluso algunas experimentales. No para este tipo de clula. No es uno de los oncogenes comunes, y nadie est seguro de cules son los marcadores de superficie de la clula. Y? Pueden descubrirlo, no? Pueden echar un vistazo a las clulas, identificar los marcadores y modificar las nanomquinas existentes. Toda la informacin que necesitan est en tu cuerpo. Maria imagin las protenas

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mutantes que permitan la metstasis atravesando la pared celular, destacadas en un ominoso amarillo. Francesca dijo: Con suficiente tiempo, dinero y habilidad, estoy segura de que sera posible... pero tal y como est, nadie planea hacerlo en los prximos dieciocho meses. Maria empez a temblar. Le llegaba en oleadas. No hizo ni un ruido; se limit a quedarse sentada y esperar a que se le pasase. Al fin dijo: Debe de haber drogas. Francesca asinti. Tomo medicacin para reducir el crecimiento del tumor primario, y limitar la futura metstasis. Un trasplante no tendra sentido; y tengo demasiados tumores secundarios; un fallo de hgado es la menor de mis preocupaciones. Hay drogas citotxicas generales que podra tomar, y siempre est la terapia de radiacin... pero no creo que los beneficios compensen los efectos secundarios. Quieres que me quede contigo? No. No me causar problemas. Sabes que puedo trabajar desde cualquier sitio. No es necesario. No voy a convertirme en una invlida. Maria cerr los ojos. No poda imaginarse sintindose de esa forma durante una hora ms, y menos durante un ao. Cuando su padre haba muerto de un ataque al corazn, tres aos antes, se haba prometido a s misma que reunira el dinero para escanear a Francesca en su sesenta cumpleaos. No estaba ni cerca de ese objetivo. La Jod. Malgast el tiempo. Y ahora es casi demasiado tarde. Pensando en voz alta, dijo: Quiz consiga algn trabajo en Sel. Pensaba que habas decidido no ir. Maria la mir, sin comprender. Por qu no quieres que te escaneen? De qu tienes miedo? Yo te proteger, har lo que pidas. Si no quieres ser ejecutada hasta que no se elimine la ralentizacin, esperar. Si quieres despertar en un cuerpo fsico, un cuerpo orgnico, esperar. Francesca sonri. S que lo haras, querida. Eso no es lo importante. Entonces qu es lo importante? No quiero discutirlo. Maria estaba desesperada. No discutir. Pero puedes decrmelo? Por favor? Francesca cedi. Escucha, tena treinta y tres aos cuando se realiz la primera Copia. T tenas cinco aos, t creciste con la idea, pero yo no... todava es demasiado extrao. Es algo que hacen los ricos excntricos, al igual que solan congelar sus cadveres. Para m, gastar cientos de miles de dlares por la posibilidad de ser imitada por un ordenador despus de mi muerte es simplemente... una farsa. No soy una millonaria excntrica, no quiero gastar mi dinero, o el tuyo, construyendo una especie de... monumento parlanchn a mi ego. Todava me queda algo de sentido de la proporcin mir suplicante a Maria. Eso ya no cuenta para nada? No seras imitada. Seras t. S y no. Qu se supone que significa eso? Siempre me habas dicho que creas... Creo que las Copias son inteligentes. Simplemente no dira que son, o no son, la misma persona que la persona en que se basaron. No hay respuesta correcta y equivocada ante eso; es una cuestin de semntica, no una cuestin de verdad.
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Lo importante es que ahora mismo tengo una sensacin de quin soy... cules son mis lmites... y no incluyen una Copia de m, ejecutada en algn momento del indefinido futuro. Puedes entenderlo? Ser escaneada no har que me sienta mejor sobre la muerte. No importa lo que piense una Copia ma, si alguna se ejecuta alguna vez. Maria dijo enfadada: Eso es ser perversa. Eso es tan estpido como... decir cuando tenas treinta aos, no puedo imaginarme a los cincuenta, una mujer de esa edad no sera yo. Y luego suicidarte porque no hay nada que perder sino esa mujer vieja, y ella no est dentro de tus lmites. Pensaba que habas dicho que no ibas a discutir. Maria apart la vista. T no solas hablar as. T eras siempre la que me decas que haba que tratar a las Copias exactamente como a seres humanos. Si esa religin no te hubiese lavado el cerebro... La Iglesia del Dios que No Representa Ninguna Diferencia no tiene opinin sobre las Copias, en un sentido o en otro. No tiene opinin sobre ningn tema. Exacto. As que mal puede ser culpa suya que no quiera ser escaneada,no? Maria se senta enferma fsicamente. Haba evitado decir nada sobre ese tema durante casi un ao; se haba sentido asombrada y horrorizada, pero haba intentado respetar la eleccin de su madre... y ahora vea que haba sido una locura, una irresponsabilidad increble. No te quedas a un lado y permites que alguien a quien amas, alguien que te dio tu comprensin del mundo, convierta su cerebro en pulpa. Dijo: Es culpa suya, porque han socavado tu juicio. Te han metido tantas tonteras que ya no puedes pensar correctamente. Francesca se limit a mirarla desaprobadora. Maria sinti un ataque de culpa. Cmo puedo hacrselo an ms difcil ahora? Cmo puedes empezar a atacarla, cuando te acaba de decir que se muere? Pero no iba a rendirse ahora, tomar el camino fcil, ser un apoyo. Dios no representa ninguna diferencia... porque Dios es exactamente la razn de que todo sea exactamente como es? cit Maria. Se supone que eso debe hacernos sentir satisfechos con el cosmos, no? Francesca neg con la cabeza. Satisfechos? No. Es simplemente una forma de eliminar viejas ideas, de una vez por todas, viejas ideas como la intervencin divina, y la necesidad de algn tipo de prueba, o incluso fe, para poder creer. Maria dijo. Entonces qu necesitas? Yo no creo, as que qu me estoy perdiendo? Creencia? Y un amor por las tautologas. No desprecies las tautologas. Es mejor basar una religin en las tautologas que en fantasas... Pero es peor que las tautologas. Es redefinir las palabras arbitrariamente, es como algo inventado por Lewis Carroll. O George Orwell. Dios es la razn de todo... cualquiera que sea la razn. As que lo que una persona cuerda llamara las leyes de la fsica, vosotros habis decidido llamar D-I-O-S... nicamente porque la palabra tiene todo tipo de resonancias histricas, todo tipo de connotaciones engaosas. Decs que no tenis ninguna relacin con las viejas religiones, entonces por qu seguir empleando su terminologa? Francesca dijo: No negamos la historia de la palabra. Hemos roto con el pasado de muchas formas... pero tambin reconocemos nuestros orgenes. Dios es un concepto que la gente ha estado usando durante milenios. El hecho de que

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hayamos refinado la idea ms all de las supersticiones primitivas y los deseos no significa que no formemos parte de la misma tradicin. Pero no habis refinado la idea, le habis quitado el sentido! Con razn, pero parece que no lo entendis. Habis eliminado todas las estupideces evidentes, todo los antropomorfismos, todos los milagros, todas las oraciones respondidas, pero parece que no habis notado que una vez hecho eso, ya no queda absolutamente nada a lo que llamar religin. La fsica no es teologa. La tica no es teologa. Por qu pretender que lo son? Francesca dijo: Pero no lo entiendes? Hablamos de Dios por la simple razn de que todava queremos. Hay una profunda compulsin humana en usar esa palabra, ese concepto, en seguir mejorndolo ms que eliminarlo, a pesar del hecho de que ya no signifique lo que significaba hace cinco mil aos. Y sabis perfectamente de dnde viene esa compulsin! No tiene nada que ver con un verdadero ser divino; es slo producto de la cultura y la neurobiologa... unos pocos accidentes de la evolucin y la historia. Claro que s. Qu caracterstica humana no tiene ese origen? Entonces por qu rendirse a ello? Francesca ri. Por qu entregarse a algo? El impulso religioso no es una especie de virus mental extraterrestre. No es, en su forma ms pura, desnudo de todo contenido, el producto de un lavado de cerebro. Es parte de quin soy. Maria puso la cara entre las manos. Lo es? Cuando hablas as no pareces ser t. Francesca dijo: Nunca le das las gracias a Dios cuando las cosas te van bien? Cuando quieres pedirle fuerzas cuando las necesitas? No. Bien, yo s. Incluso aunque s que Dios no representa ninguna diferencia. Y si Dios es la razn de todo, entonces Dios incluye la necesidad de emplear la palabra Dios. Por tanto, siempre que obtengo fuerzas, o consuelo, o sentido de ese impulso, entonces Dios es la fuente de esa fuerza, ese consuelo, o ese sentido. Y si Dios, aunque no representa ninguna diferencia, me ayuda a aceptar lo que va a sucederme, por qu tendra eso que ponerte triste? En el tren de vuelta a casa, Maria se sent al lado de un nio de unos siete aos, que se movi nervioso durante todo el camino bajo los ritmos silenciosos de VMP vdeo msica participativa inducida en los nervios. La induccin nerviosa se haba desarrollado para tratar la epilepsia, pero ahora su uso ms comn pareca ser provocar los mismos sntomas que se supona que aliviaba. Mirando de lado, poda ver cmo los ojos del muchacho se agitaban tras las gafas de espejo. Al reducirse ligeramente el impacto de la noticia, Maria empezaba a ver las cosas con mayor claridad. Todo era realmente un asunto de dinero, no de religin. Ella quiere ser una mrtir, para evitarme el tener que gastar ni un centavo. Todo lo dems es racionalizacin. Debe de haber recibido un montn de mierda arcaica de sus padres sobre las virtudes de no ser una carga, no imponerse demasiado en la siguiente generacin, no arruinar los mejores aos de sus vidas. Haba dejado la bicicleta en una taquilla de la Estacin Central. Pedale a casa lentamente por entre el agradable trfico del domingo, sintindose todava alterada y agotada, pero con algo ms de confianza, ahora que tena una oportunidad de meditarlo. De doce a dieciocho meses? Conseguira el dinero en menos de un ao. De alguna forma. Le demostrara a Francesca que poda soportar la carga... y una vez que lo hiciese, su madre poda dejar de inventar excusas.
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En casa, puso algunas verduras a hervir, luego subi las escaleras y comprob el correo. Haba seis elementos bajo Basura, cuatro bajo Autoverso... y nada bajo Aburrido pero lucrativo. Desde su carta a Autoverse Review, casi cada uno de los suscriptores se haba puesto en contacto con ella, con felicitaciones, peticiones de ms datos, ofertas de colaboracin, y algunas llamadas locas llenas de malentendidos y quejas. Su xito con A. lamberti incluso haba tenido su gran momento... una mencin en una revista ligeramente menos especializada, Cellular Automaton World. Era un extrao anticlmax... y en cierta forma, le alegraba; pona las cosas en perspectiva. Tir todo el correo basura con un gesto de la mano sobre la pantalla tctil, luego se sent un momento mirando al icono de los mensajes del Autoverso, pensando en hacer lo mismo con ellos. Tengo que centrarme. Concentrarme en ganar dinero, y dejar de malgastar el tiempo en esta mierda. Ley el primer mensaje. Una chica adolescente de Kansas City quejndose de no poder duplicar los resultados de Maria, y luego proceda a explicar su propia y tortuosa versin del experimento. Maria par y borr el fichero despus de ver veinte segundos; ya haba contestado largamente a una docena como aqul, y cualquier sentido de obligacin que sintiese por la comunidad del Autoverso se haba desvanecido en el proceso. Al empezar a ejecutar el segundo mensaje, oli cmo algo se quemaba abajo, y de pronto record que el horno no tena cerebro desde el viernes... Haba que vigilarlo todo y ni siquiera poda apagar la cocina a control remoto. Elev el volumen del terminal y se dirigi a la cocina. Las espinacas eran un montn negruzco. Arroj la sartn al otro lado de la estrecha habitacin; rebot casi hasta sus pies. La recogi de nuevo y empez a golpearla contra la pared al lado del horno, hasta que los azulejos empezaron a saltar y caer al suelo. Daar la casa era ms satisfactorio de lo que haba pensado; era como romper la ropa, arrancarse el pelo, como la auto mutilacin. Golpe la pared implacablemente, hasta que estuvo sin aliento, mareada, llena de sudor, el rostro rojo con un extrao calor que no haba sentido desde las rabietas infantiles. Su madre le tocaba la mejilla con el dorso de la mano, apartando las lgrimas. La piel fra, el anillo de casada. Calma. Mira cmo te has puesto. Ests ardiendo! Despus de un rato, se calm, y not que arriba todava se ejecutaba el mensaje; el remitente deba de haberlo programado para que se repitiese indefinidamente hasta que ella acusase la recepcin. Se sent en el suelo y escuch. Mi nombre es Paul Durham. Le su artculo en Autoverse Review. Me impresion mucho lo que haba hecho con A. lamberti... y si piensa que podra estar interesaba en recibir fondos para ir ms all, llmeme a este nmero y podemos discutirlo. Maria tuvo que escucharlo tres veces ms antes de estar segura de haber entendido el mensaje. Recibir fondos para ir ms all. La frase pareca deliberadamente evasiva y ambigua, pero realmente slo poda significar una cosa. Algn idiota le estaba ofreciendo trabajo. Cuando Durham pidi que se viesen en persona, Maria se qued tan sorprendida que slo pudo decir que s. Durham dijo que viva en el norte de Sydney, y propuso que se viesen a la maana siguiente en la ciudad, en el Market Street Cafe. Maria, incapaz de concebir en el momento una excusa plausible, se limit a asentir... agradecida de haber realizado la llamada a travs de un filtro de software que borrara cualquier rastro de ansiedad de su cara y tono de voz. La mayora de los contratos de programacin no inclua entrevistas, incluso por telfono; por lo general el proceso de ofertas estaba completamente automatizado, y se basaba por completo en las partes ofrecidas y registro de xito del concursante. Maria no se haba presentado a una entrevista en carne y
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hueso desde que haba solicitado trabajos de media jornada como limpiadora cuando era estudiante. Fue slo despus de que rompiese la conexin cuando se dio cuenta de que segua sin tener ni idea de qu quera Durham de ella. Un verdadero fantico del Autoverso podra, concebiblemente, poner dinero por el privilegio de colaborar con ella: quiz pagando las cuentas de tiempo de ordenador slo por el placer de compartir las felicitaciones por cualquier avance posterior. Era difcil pensar en alguna otra explicacin. Maria se qued despierta media noche, repasando la breve conversacin, preguntndose si estaba pasando por alto algo realmente evidente... preguntndose si poda ser alguna especie de engao. Justo antes de las dos, se levant y realiz una bsqueda rpida en Autoverse Review y un puado de otras revistas sobre autmatas celulares. No haba artculos de nadie llamado Durham. Alrededor de las tres, dej de planterselo y se las arregl para dormir. So que todava estaba despierta, alterada por las noticias de la enfermedad de su madre, y luego, comprendiendo que slo estaba soando, se maldijo a s misma porque esa prueba de su amor no era nada ms que una ilusin.

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(No remitir la NOVIEMBRE escasez) 2 0 513

Thomas cogi el ascensor desde su oficina hasta su casa. En la vida real, el viaje hubiese sido un recorrido de diez minutos en el S-Bahn, pero despus de casi cuatro meses subjetivos se estaba acostumbrando gradualmente al atajo. Hoy, comenz el ascenso sin pensrselo dos veces admirando los paneles de roble, adormecido por el ligero zumbido del motor pero a medio camino, sin razn aparente, sufri un momento de vrtigo, como si el elegante atad hubiese entrado en cada libre. Cuando haba resucitado, se haba preocupado continuamente sobre qu aspectos de su pasado debera imitar para permanecer cuerdo, y cules debera eliminar por honradez. Una ventana con la vista de la ciudad pareca inofensiva... pero caminar, e ir en coche, por entre una multitud artificial le pareca grotesco, y las pocas veces que lo haba intentado lo haba encontrado angustioso. Se pareca demasiado a la vida, y demasiado a su sueo de estar algn da entre personas de nuevo. Sin duda, con el tiempo se hubiese acostumbrado a la ilusin, pero no quera eso. Cuando habitase finalmente un robot de tele presencia tan vivo como su cuerpo perdido cuando realmente fuese de nuevo en un tren real y caminase por calles reales no quera que el placer de la experiencia se apagase por aos de imitacin perfecta. No tena deseos de engaarse; pero aparte de negarse a imitar su vida corprea hasta el punto de la parodia, era difcil definir exactamente lo que quera decir. Se negaba a la idea de que la puerta ms cercana siempre se abriese mgicamente al destino que haba elegido, y no tena deseos de chasquear los dedos y tele portarse. Reconocer y explotar la plasticidad ilimitada de la Realidad Virtual podra haber sido lo ms honrado... pero Thomas necesitaba un mundo con una estructura permanente, no una ciudad de ensueo que se reconfigurase a s misma segn sus deseos. Finalmente haba encontrado un compromiso. Haba construido una geografa o arquitectura auxiliar para su versin privada de Frankfurt; una topologa alternativa para la ciudad, en la que todos los edificios entre los que se mova eran tratados como si estuviesen uno encima del otro, lo que permita que un solo hueco de ascensor los conectase todos. Su casa en los suburbios empezaba diecisis pisos por encima de la oficina en la ciudad; en medio haba salas de reuniones, restaurantes, galeras y museos. Habindose decidido por ese arreglo, ahora lo consideraba inmutable... y si la vista desde cada lugar, una vez que llegaba all, contradeca abiertamente la relacin, poda vivir con ese grado de paradoja. Thomas sali del ascensor a la planta baja de su casa. El edificio de dos pisos, colocados en unas modestas diez hectreas de jardn, era slo suyo, como el original del mundo real haba sido suyo desde el momento de su divorcio hasta su enfermedad terminal, cuando un equipo mdico se haba mudado a la casa. Al principio, tena robots limpiadores recorriendo redundantes los pasillos, y robots de jardinera para cuidar de las flores; los consideraba como parte de la arquitectura, tanto como las tuberas de desage, las rejillas de aire acondicionado, y otros incontables detalles innecesarios. Haba retirado los robots la primera semana. Las tuberas de desage se quedaron all.

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El mareo haba pasado, pero entr en la biblioteca y se sirvi una bebida de dos botellas de vidrio, una mezcla tonificante de Confianza y Optimismo. Con una palabra, poda haber invocado todo un panel de control de emociones una aparicin que siempre le recordaba una mesa de mezclas y ajustar los parmetros de su estado mental hasta llegar a un punto en el que ya no quisiese cambiar los ajustes... pero le haba desencantado esa metfora abiertamente tecnolgica. All, las drogas para alterar las emociones podan funcionar con total precisin, y sin efectos secundarios, que ningn producto qumico podra conseguir la precisin farmacolgica era posible, pero no obligatoria y le pareca ms natural beber un trago de alcohol para fortificarse que hacer ajustes por medio de un banco flotante de potencimetros deslizantes. Incluso si el resultado final era exactamente el mismo. Thomas se hundi en el silln mientras la bebida produca su efecto por eleccin, actuaba gradualmente, una sensacin clida que se extenda desde el estmago antes de que el cerebro fuese suavemente manipulado e intent dar sentido a su encuentro con Paul Durham. Tiene que dejar que le muestre qu es usted exactamente. Haba un terminal al lado del silln. Le dio a un botn, y uno de sus asistentes personales, Hans Lhr, apareci en la pantalla. Thomas dijo indiferente: Encuentre lo que pueda sobre mi visitante, vale? Lhr contest inmediatamente. S, seor. Thomas tena seis asistentes, de guardia a todas horas en turnos. Todos humanos de carne y hueso; pero tan cableados que podan cambiar sus procesos mentales entre la velocidad normal y la ralentizada a voluntad. Thomas los mantena a distancia, comunicndose con ellos slo por medio del terminal; la distincin entre un visitante de carne y una simple imagen en la pantalla no era muy grande, pero en la prctica todava era posible seguirla con rigidez. A veces consideraba que su equipo trabajaba en Munich o Berln... lo suficientemente lejos para explicar que nunca se encontrasen en persona, y sin embargo lo suficientemente cerca para tener cierto sentido do metafrico su habilidad para actuar como intermediarios con el mundo exterior. Nunca se haba molestado en saber dnde estaban de verdad, en caso de que los hechos contradijesen su conveniente imagen mental. Suspir, y tom otro trago de C y O. Era un acto de equilibrio, caminar en la cuerda floja. Una Copia poda volverse loca, en cualquier sentido. Preocuparse demasiado de la verdad poda llevar a una obsesin patolgica por la infraestructura: los algoritmos y procesadores pticos, la maquinaria de engao que yaca bajo cada superficie. Preocupndote demasiado poco, podas encontrarte rindindote gradualmente a una fantasa complaciente en la que la vida haba seguido como siempre y todo lo que contradeca la ilusin de una existencia fsica ordinaria se evitaba, o se explicaba de alguna forma. Cul era la verdadera intencin de Durham? Volverle loco? Thomas haba ordenado la investigacin de rutina antes de dejar que Durham entrase, lo que haba revelado nicamente que el tipo trabajaba como vendedor para Productos Financieros Gryphon una compaa anglo-australiana de moderado xito y que no tena antecedentes penales. Apenas eran necesarias las precauciones elaboradas; los visitantes no podan causar dao. El consejero de RV de Thomas le haba asegurado que nada aparte de trastear con el hardware in situ podra daar o corromper el sistema; ninguna simple seal que viniese por la fibra desde el mundo exterior podra penetrar las capas protectoras del software. Los visitantes que causaban el caos, introduciendo virus por el malicioso chasquear modulado de los dedos, eran materia de ficcin (literalmente: Thomas lo haba visto una vez en La familia Unclear). Durham haba dicho:

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No voy a mentirle. He pasado una temporada en una institucin mental. Diez aos. Sufra alucinaciones. Extraas y complejas alucinaciones. Y ahora comprendo que estaba muy enfermo. Puedo mirar atrs y entenderlo. Pero a la vez, puedo mirar atrs y recordar qu era lo que crea que estaba sucediendo cuando estaba loco. Y sin dejar de reconocer mi condicin ni por un momento, todava encuentro esos recuerdos convincentes... A Thomas se le eriz la piel. Levant el vaso... y luego lo dej. Saba que si segua bebiendo, nada de lo que el hombre haba dicho le alterara... pero no haba bebido lo suficiente, todava, para estar absolutamente seguro de que eso fuese lo que quera. Si no est listo para realizar el experimento por s mismo, al menos considere las implicaciones. Imagine que se modifica la forma en que es calculado, e imagine las consecuencias. Un gedankenexperiment... es tanto pedir? En cierto sentido, eso es todo lo que yo mismo he hecho. El terminal son. Thomas contest. Lhr dijo: Tengo un informe preliminar sobre Paul Durham. Quiere que se lo lea? Thomas neg. Lo ver en la pantalla. Lo repas a nivel uno de detalle. Paul Kingsley Durham. Nacido en Sydney el 6 de junio del 2000. Padres: Elizabeth Anne Maddox y John Arthur Durham... copropietarios de una charcutera en el suburbio de Concord en Sydney, desde 1996 hasta el 2032... retirados a Mackay, Queenslan... ahora los dos fallecidos de muerte natural. Educado en un instituto del gobierno. 2017: diploma de bachillerato con la nota total en el tres por ciento superior; mejores materias, fsica y matemtica. 2018: complet un ao de estudios de ciencia en la Universidad de Sydney, aprob todos los exmenes pero dej los estudios. 2019 a 2023: viaj por Tailandia, Burma, la India y Nepal. 2024: al regresar a Australia, se le diagnostic un sndrome alucinatorio orgnico, probablemente congnito... se le concedi una pensin de invalidez aprobada en enero del 2031. Internado en el pabelln psiquitrico del Hospital Blacktown el 4 de septiembre del 2035. Nanociruga correctiva del hipocampo y el crtex cerebral prefrontal realizada el 11 de noviembre del 2045... declarada un xito total. Thomas cambi a nivel dos, para llenar el margen de diez aos, pero encontr poco ms que una larga lista de drogas, injertos neuronales y vectores de terapia gentica que haban sido inyectados en el crneo de Durham durante ese perodo, sin ningn beneficio aparente. Haba notas frecuentes de que los tratamientos haban sido probados en modelos parciales del cerebro, pero no haban funcionado en la prctica. Thomas se pregunt si se lo habran dicho a Durham... y se pregunt qu imaginaba el hombre que suceda cuando una droga se evaluaba en quince modelos separados de diferentes regiones del cerebro que, unidos, formaban todo el rgano... Del 2046 al 2048: estudios de finanzas y administracin en la Universidad Macquarie. 2049: graduado con honores y contratado inmediatamente por Gryphon como vendedor en prcticas. Desde el 17 de enero del 2050, trabaja en la Divisin de Inteligencia Artificial. Lo que significaba vender proteccin, en distintas formas, a Copias que teman perder sus fondos. El trabajo de Durham incluira por supuesto pasar muchas horas como visitante... aunque exactamente no se extenda a revelar detalles de su historia psiquitrica personal, o proponer un gedankenexperiment metafsico a sus clientes. O, ya puesto, malgastar el tiempo en Copias demasiado seguras para necesitar los servicios de Gryphon. Thomas se alej del terminal. Era casi demasiado simple: Durham haba engaado a sus mdicos hacindoles creer que le haban curado... y luego, con tpico ingenio y tenacidad paranoide, se haba conseguido una posicin en la que poda conocer a Copias, compartir la Gran Verdad que le haba sido revelada... e intentar ganar algo de dinero en el proceso.

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Si Thomas llamaba a Gryphon y les contaba lo que su loco vendedor tramaba, Durham perdera su trabajo, y probablemente acabara de nuevo en una institucin... y con suerte se beneficiara de un segundo intento de nanociruga. Durham probablemente no le haca dao a nadie... pero asegurarse de que recibiese tratamiento era, claramente, lo ms correcto. Una persona confiada y optimista realizara inmediatamente la llamada. Thomas mir la bebida, pero decidi esperar un poco antes de decidirse. Durham haba dicho: Entiendo que todo lo que creo haber experimentado era debido a mi enfermedad... y s que no hay una forma fcil de demostrarle que no sigo estando loco. Pero incluso si eso fuese cierto... por qu iba a ser menos importante la pregunta que le he planteado? La mayora de los humanos de carne y hueso viven y mueren sin saber o preocuparse de qu son... se mofan de la misma idea de que eso importe. Pero usted no es de carne y hueso, y no puede permitirse el lujo de la ignorancia. Thomas se levant y camin hasta el espejo sobre la chimenea. Superficialmente, su aspecto estaba basado en gran parte en su ltimo escn; tena el mismo pelo blanco rebelde, la misma piel suelta, manchada y traslcida de los ochenta y cinco aos. Pero tena el porte de un joven; el modelo construido a partir del fichero de escn haba sido rejuvenecido por completo, internamente, eliminando sesenta aos de deterioro en cada articulacin, cada msculo, cada vena y arteria. Se preguntaba si no sera slo cuestin de tiempo el que la vanidad lo dominase e hiciese lo mismo con su aspecto. Muchos de sus asociados estaban rejuveneciendo gradualmente... pero algunos haban dado un salto atrs de veinte, treinta, cincuenta aos, o haban cambiado por completo de aspecto. Qu era lo ms honrado? Tener el aspecto de un ser humano de carne y hueso de ochenta y cinco aos (cosa que no era), o tener el aspecto que le hubiese gustado... o lo que preferira ser... si le diesen a elegir. Y realmente poda elegir. Cerr los ojos, se puso las puntas de los dedos en las mejillas, explor la piel daada. Si crea que esas ruinas lo definan, lo definan... y si aprenda a aceptar un cuerpo joven, lo mismo seguira siendo cierto. Y sin embargo, no poda liberarse de la nocin de que el rejuvenecimiento no sera ms que construir una mscara ms joven... mientras que su verdadera cara seguira existiendo y envejeciendo en algn lugar. Puro Dorian Gray; una estpida fbula moralista llena de verdades eternas obsoletas tiempo atrs. Y estaba bien simplemente sentirse sano y vigoroso, libre de artritis, dolores calambres y escalofros, la falta de aire que poda recordar tan bien. Algo ms pareca demasiado fcil, demasiado arbitrario Cualquier Copia poda convertirse en un instante en un Adonis de Hollywood. Y cualquier Copia poda correr ms que una bala, levantar un edificio, cambiar el curso del planeta. Thomas abri los ojos, alarg la mano y toc la superficie del espejo, consciente de que evitaba tomar una decisin. Pero algo todava le molestaba. Por qu Durham le haba elegido a l? El hombre podra tener alucinaciones... pero segua siendo inteligente y racional a cierto nivel De todas las Copias cuyas inseguridades podra haber intentado explorar, por qu elegir una con una situacin hermtica, hardware seguro y un patronato bien administrado? Por qu elegir un objetivo que aparentemente no tena nada que temer? Thomas sinti que el vrtigo regresaba. Haban pasado sesenta y cinco aos. Ninguna noticia periodstica o informe policial haba mencionado su nombre; ninguna bsqueda de base de datos, no importa cun elaboradas, poda conectarle con Anna. Nadie vivo poda conocer lo que haba hecho; y menos que nadie un ex paciente psiquitrico de cincuenta aos y del otro lado del mundo. Incluso el hombre que haba cometido el crimen estaba muerto Thomas haba visto cmo lo cremaban. Crea seriamente que la oferta de santuario de Durham era un eufemismo elaborado para no desenterrar el pasado? Chantaje?
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No. Eso era ridculo. Por tanto, por qu no realizar algunas llamadas, y hacer que viesen al pobre hombre? Por qu no pagar para hacerle tratar por el mejor neurocirujano suizo (quien verificara el procedimiento por adelantado en un conjunto sofisticado de modelos parciales del cerebro...)? O crea que haba alguna posibilidad de que Durham estuviese diciendo la verdad? De que poda ejecutar una segunda Copia en un lugar al que nadie podra ir ni en un billn de aos? El terminal son. Thomas dijo: S? Heidrich haba ocupado el puesto de Lhr; a veces los turnos parecan cambiar tan rpido que Thomas se mareaba. Tiene una reunin con los administradores de Geistbank dentro de cinco minutos, seor. Gracias. Ir ahora mismo. Thomas comprob su aspecto en el espejo. Dijo: Piname. Su pelo se volvi pasablemente ordenado, su piel algo menos plida, sus ojos claros; ciertos msculos faciales se relajaron, y otros se tensaron. El traje no requera atencin; como en la vida, no poda arrugarse. Casi se ri, pero su nueva expresin ajustada lo desaconsejaba. Rapidez, honradez, suficiencia, locura. Era caminar sobre la cuerda floja. Tena noventa aos segn una medida, ochenta y cinco y medio por otra... y todava no saba cmo vivir. Saliendo, cogi el Confianza y Optimismo y lo arroj sobre la alfombra.

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(Rasga, ata, corta hombre de trapo) JUN10 2045

Paul baj las escaleras, y dio vueltas al edificio un par de veces, no esperando ms que olvidarse de s mismo durante un rato. Estaba cansado de tener que pensar en qu era cada minuto que estaba despierto. Las calles alrededor del edificio eran muy familiares, no lo bastante para engaarle, pero al menos lo suficiente para poder tomarse a s mismo por supuesto. Era difcil separar los hechos de los rumores, pero haba odo que incluso los gigricos tendan a vivir en ambientes relativamente mundanos, prefiriendo el realismo a las fantasas de poder. Unos pocos modelos-de-sicticos aparentemente se haban establecido como dictadores en palacios opulentos, con sirvientes por todas partes, pero la mayora de las Copias buscaba una ilusin de continuidad. Si deseabas convencerte desesperadamente de que t eras la misma persona que decan tus recuerdos, lo peor que podas hacer era pavonearte en una antigedad virtual (con facilidades) fingiendo ser Cleopatra o Ramss II. Paul no crea ser su original. Saba que no era ms que una nube de datos ambiguos. El milagro era que fuese capaz de creer que exista. Qu le daba el sentido de la identidad? Continuidad. Consistencia. Ideas siguiendo a ideas en una estructura coherente. Pero de dnde vena esa coherencia? En un humano, o una Copia ejecutada de la manera habitual, la fsica de los cerebros u ordenadores haca que el estado mental en un momento determinado tuviese influencia directa sobre el estado mental siguiente. La continuidad era simplemente una cuestin de causa y efecto; lo que pensabas en el momento A afectaba a lo que pensabas en el momento B, que afectaba a lo que pensabas en el momento C... Pero cuando su tiempo subjetivo estaba desordenado, el flujo de causa y efecto en el interior del ordenador no tena ninguna relacin con el flujo de su experiencia; entonces cmo poda ser una parte esencial de l? Cuando el programa deletreaba su vida como DBCEA, pero todava la senta exactamente como ABCDE... entonces seguro que la estructura lo era todo, y que la causa y el efecto eran irrelevantes. Igualmente toda la experiencia podra haber sido producto del azar. Supongamos que un ordenador intencionadamente estropeado estuviese durante mil aos, o ms, cambiando de estado a estado en una confusin de ruido elctrico. Podra alcanzar la consciencia? En tiempo real, la respuesta era: probablemente no; al ser tan pequea la probabilidad de que algn tipo de coherencia apareciese al azar. Pero el tiempo real era slo un posible marco de referencia; qu pasara en todos los dems? Si los estados por los que la mquina pasaba pudiesen ser reordenados arbitrariamente en el tiempo, entonces quin saba qu tipo de orden elaborado podra emerger del caos? Paul se detuvo. Era fatuo? Tan absurdo como insistir en que toda habitacin llena de monos llegaba realmente a teclear las obras completas de Shakespeare, slo que ponan las letras en un orden ligeramente diferente? Tan ridculo como afirmar que todo trozo de roca lo suficientemente grande contena

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el David de Miguel ngel, y que todo almacn lleno de pintura y lienzo contena todas las pinturas de Rembrandt y Picasso, no en forma meramente latente a la espera de algn falsificador habilidoso que los reordenase, sino solamente en virtud de la redefinicin potencial de las coordenadas del espacio tiempo? Para una estatua o una pintura, s, era un chiste. Dnde estaba el observador que perciba la pintura en contacto con el lienzo, que vea la figura de piedra adecuadamente delineada en el aire? Pero si la estructura no era un objeto aislado, sino un mundo auto contenido, junto con al menos un observador capaz de unir los puntos desde el interior... No haba duda de que era posible. l lo haba hecho. En la prueba final del segundo experimento, se haba ensamblado a s mismo y a lo que le rodeaba sin esfuerzo a partir del polvo de momentos esparcidos al azar, a partir de aparente ruido blanco en el tiempo real. Cierto, lo que el ordenador haba hecho haba sido arreglado con la garanta de que contuviese sus ideas y percepciones codificadas en clculos aparentemente sin propsito. Pero dada una coleccin lo suficientemente grande de nmero realmente al azar, no haba razn para pensar que no incluyese, simplemente por accidente, estructuras ocultas tan complejas y coherentes como las que le formaban a l. Y esas estructuras, por desordenadas que estuviesen en el tiempo real, seran conscientes de s mismas, tal como l haba sido consciente, y seran capaces de reunir las piezas de su propio mundo subjetivo, tal y como l lo haba hecho? Paul regres al apartamento, luchando contra una sensacin de mareo e irrealidad. Vaya con olvidarse a s mismo; se senta ms cargado que nunca con la verdad de su extraa naturaleza. Todava quera saltar? No. No! Cmo podra declarar que se despertara feliz y se olvidara de s mismo despertarse para recuperar su vida cuando estaba empezando a vislumbrar respuestas a preguntas que su original nunca se haba atrevido a formular?

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(No remitir la NOVIEMBRE escasez) 2050

Maria lleg al caf quince minutos antes; para encontrarse con Durham ya all, sentado en una mesa cerca de la entrada. Se sorprendi, pero se sinti aliviada; con la larga espera que haba anticipado cancelada de pronto, no le quedaba tiempo para ponerse nerviosa. Durham la vio al entrar; se dieron la mano, intercambiaron amabilidades, pidieron caf en la pantalla tctil de la mesa. Ver a Durham en carne y hueso no contradeca para nada la impresin que haba recibido por telfono: mediana edad, tranquilo, vestido de forma conservadora; no era exactamente el arquetipo del colgado del Autoverso. Maria dijo: Siempre pens que era la nica suscriptora a Autoverse Review que viva en Sydney. He estado en contacto un par de veces con lan Summers en Hobar, pero nunca me percat de que hubiese alguien tan cerca. Durham se disculp: No tena razones para saber de m. Me temo que siempre me he limitado a leer los artculos; nunca he contribuido con nada y nunca he participado en las conferencias. Realmente ni siquiera trabajo en el Autoverso. No tengo tiempo. Ni la habilidad, para ser sinceros. Maria lo absorbi, intentando no parecer muy sorprendida. Era como or a alguien admitir que estudiaba el ajedrez pero que nunca haba jugado al juego. Pero he seguido muy de cerca los progresos en el campo, y ciertamente puedo apreciar lo que ha hecho con A. lamberti. Quiz ms que algunos de sus colegas. Creo que lo aprecio en un contexto ms amplio. Quiere decir... autmatas celulares en general? Autmatas celulares, vida artificial. sos son sus intereses principales? S. Pero no como participante? Maria intent imaginar a aquel hombre como un mecenas del panorama de la vida artificial, apoyando magnnimamente a jvenes practicantes prometedores: Lorenzo el Magnfico para los Botticellis y Miguelngeles de la teora de autmatas celulares. No poda ser. Incluso si la idea no fuese intrnsecamente ridcula, simplemente no pareca tan rico. Lleg el caf. Durham empez a pagar por los dos, pero cuando Maria protest, la dej pagar por su parte sin discutir, lo que la hizo sentir ms cmoda. Al alejarse el carrito robot, ella volvi directamente al tema. Ha dicho que est interesado en apoyar investigaciones que adelanten mis resultados con A. lamberti. Hay alguna direccin en particular...? S. Tengo en mente algo muy especfico Durham vacil. Todava no s cmo expresarlo de la mejor forma. Pero quiero que me ayude... a demostrar algo. Quiero que construya la semilla de una biosfera. Maria no dijo nada. No estaba siquiera segura de haberle odo correctamente. La semilla de una biosfera era jerga de terraformacin: todas las especies de plantas y animales necesarias para convertir un planeta estril pero tericamente habitable en una ecologa estable. Nunca se haba encontrado con la frase en ningn otro contexto. Durham continu:

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Quiero que disee un ambiente prebitico, una superficie planetaria, si quiere considerarlo de esa forma, y un organismo simple que usted crea capaz de, con el tiempo, evolucionar hasta una multitud de especie y llenar todos los nichos ecolgicos potenciales. Un ambiente? Entonces... quiere un paisaje de Realidad Virtual? Maria intent no parecer decepcionada. Haba esperado en serio que le pagasen por trabajar en el Autoverso?. Con vida primitiva microscpica? Algn tipo de... parque temtico del precmbrico, en el que los visitantes puedan reducirse al tamao de algas para examinar a sus primeros antepasados? A pesar de su desagrado ante los trabajos de remiendo de RV, Maria se encontr emocionndose ante la idea. Si Durham le estaba ofreciendo la posibilidad de supervisar todo el proyecto, y los fondos para hacer un buen trabajo, sera un millar de veces ms interesante que los tediosos contratos de RV que haba tenido antes. Y mucho ms lucrativo. Pero Durham dijo: No, por favor, olvdese de la Realidad Virtual. Quiero que disee un organismo, y su ambiente, en el Autoverso, que tenga las propiedades que le he descrito. Y olvdese de las algas del precmbrico. No espero que recree la vida primitiva de la Tierra, traducida a qumica del Autoverso; incluso si algo as fuese posible. Slo quiero que construya un sistema con... el mismo potencial. Maria estaba ahora completamente confundida. Cuando mencion una superficie planetaria, pens que se refera a un paisaje virtual a escala completa... algunas docenas de kilmetros cuadrados. Pero si se refiere al Autoverso... habla de una fisura en una roca en el fondo marino, algo as? Algo vagamente anlogo a un micro ambiente en la Tierra primitiva? Algo un poco ms natural que placas de cultivos llenas con dos azcares diferentes? Durham contest: Lo siento, no estoy siendo claro. Por supuesto que querr probar el organismo semilla en cierto nmero de micro ambientes; sa es la nica forma en que podr predecir con cierta confianza que va a sobrevivir, mutar, adaptarse... prosperar. Pero una vez que eso quede establecido, quiero que describa todo el conjunto. Que especifique un ambiente planetario completo que el Autoverso pudiese soportar... y en el que la semilla evolucionase probablemente hacia formas de vida superiores. Maria vacil. Se estaba empezando a preguntar si Durham tena alguna idea de la escala en que se hacan las cosas en el Autoverso. Qu quiere decir exactamente con ambiente planetario? Lo que usted considere que es razonable. Digamos: treinta millones de kilmetros cuadrados? ri. No sufra un ataque; no espero que lo modele por completo, tomo a tomo. Comprendo que todos los ordenadores de la Tierra no podran manejar ms que un pequeo charco. Simplemente quiero que describa las caractersticas esenciales. Podra hacerlo en un par de terabytes, probablemente menos. No se necesitara mucho para la topografa; no importa la forma especfica de cada montaa, valle y playa, todo lo necesario es una descripcin estadstica, unas pocas dimensiones fractales relevantes. La meteorologa y la geoqumica, a falta de una palabra mejor, sern un poco ms complejas. Pero creo que ya sabe adnde voy. Podra resumir todo lo importante para un planeta prebitico con una cantidad de datos relativamente pequea. No espero que me entregue una gigantesca matriz de Autoverso que contenga todos los tomos en cada grano de arena. Maria dijo: No, por supuesto que no a cada minuto era ms y ms extrao. Pero... por qu especificar todo un planeta, en cualquier forma? El tamao del ambiente, y las variaciones climticas y de terreno, son factores importantes. Detalles como sos afectarn al nmero de especies diferentes que se desarrollan aisladas y luego migran y se interrelacionan.

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Ciertamente fueron importantes en la historia evolutiva de la Tierra. As que podran ser cruciales o no, pero no son irrelevantes. Maria habl con cuidado. Eso es cierto... pero nadie podr jams ejecutar un sistema tan grande en el Autoverso, por tanto qu sentido tiene describirlo? En la Tierra, el sistema es tan grande, que estamos atrapados en l. La nica forma de explicar el registro fsil y la distribucin actual de especies es mirar las cosas a escala planetaria. Las migraciones se han producido, hay que tenerlas en cuenta. Pero... en el Autoverso, no han sucedido, y no lo harn nunca. Efectos como se siempre sern completamente hipotticos. Durham replic: Hipotticos? Absolutamente. Pero eso no significa que los resultados no puedan considerarse, no puedan imaginarse, no se puedan discutir. Considere todo el proyecto como... una ayuda en un experimento mental. El esquema de una prueba. Una prueba de qu? De que la vida en el Autoverso podra ser, en teora, tan rica y compleja como la vida en la Tierra. Maria neg con la cabeza. No puedo demostrarlo. Modelar algunas miles de generaciones de evolucin bacteriana en unos pocos micro ambientes... Durham agit la mano con confianza. No se preocupe; no tengo esperanzas irreales. Dije el esquema de una prueba, pero incluso algo as tal vez sea demasiado exigente. Slo quiero... indicios. Quiero el mejor proyecto, la mejor receta que pueda concebir para un mundo, inmerso en el Autoverso, que podra con el tiempo desarrollar vida compleja. Un conjunto de resultados en la gentica evolucionara a corto plazo del organismo semilla, ms el esbozo de un ambiente en el que ese organismo pudiese, plausiblemente, evolucionar a formas ms avanzadas. Vale, es imposible ejecutar un mundo del tamao de un planeta. Pero sa no es razn para no considerar cmo sera un mundo as... para contestar a todas las preguntas que puedan contestarse, y hacer que todo el escenario sea lo ms concreto posible. Quiero que cree un paquete tan minucioso, tan detallado, que si alguien se lo entregase de pronto, sera suficiente, no para demostrar nada, pero s para persuadirla de que la verdadera diversidad biolgica podra aparecer en el Autoverso. Maria ri. Ya creo eso. Dudo que pudiese haber una prueba perfecta. Entonces imagine que debe persuadir a alguien algo ms escptico. A quin tiene en mente? A Calvin y su gente? Si quiere. Maria se pregunt de pronto si Durham no sera despus de todo alguien de quien debera haber sabido, alguien que publicaba en otras reas del campo de la vida artificial. Por qu si no iba a estar preocupado por el debate? Deba haber realizado una bsqueda ms amplia. Dijo: As que al final es..., quiere presentar el caso ms convincente de que sistemas deterministas como el Autoverso pueden generar una biologa tan compleja como la biologa del mundo real; que todas las sutilezas de la fsica del mundo real y las indeterminaciones cunticas no son esenciales. Y para tratar con la objecin de que una biologa compleja slo podra producirse en un ambiente complejo, quiere la descripcin de un planeta adecuado que podra existir en el Autoverso, si no fuese por el pequeo detalle de que el hardware necesario para ejecutarlo seguramente no se construir nunca. Exacto. Maria vacil; no quera discutir hasta quedarse sin proyecto, pero apenas poda aceptarlo si no tena los objetivos claros.

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Pero cuando est todo dicho y hecho, qu aadira a los resultados con A. lamberti? En cierto sentido, no mucho le concedi Durham. Como ha dicho, no puede haber una prueba. La seleccin natural es la seleccin natural, y usted ha demostrado que puede producirse en el: Autoverso; quizs eso debiera ser suficiente. Pero no opina usted, que un experimento mental cuidadosamente diseado con todo un planeta es un poco ms... evocador... que cualquier conjunto de experimentos con placas de Petri? No subestime la necesidad de apelar a la imaginacin de la gente. Quizs usted pueda ver ya todas las consecuencias de su trabajo. Otras personas podran requerir ser ms explcitos. Maria no poda discutir ninguno de esos argumentos... pero quin conceda becas de investigacin segn lo que fuese evocador? Bien... qu universidad...? Durham la cort. No soy un acadmico. Esto es slo un inters que tengo. Un pasatiempo, como en su caso. En la vida real soy vendedor de seguros; Pero cmo puede conseguir los fondos sin...? Lo pago de mi bolsillo se ri. No se preocupe, puedo permitrmelo; si acepta no va a quedarse corta de fondos, se lo puede prometer. Y s que no es normal que un amateur... subcontrate. Pero como le he dicho, no trabajo en el Autoverso. Me llevara cinco ao aprender a hacer lo que le estoy pidiendo. Por supuesto, tendr libertad para publicarlo todo bajo su propio nombre; todo lo que pido el una nota que exprese el apoyo financiero. Maria no saba qu decir. Lorenzo el corredor de seguros? Un ciudadano privado ni siquiera un colgado del Autoverso le estaba ofreciendo pagarle por realizar la programacin ms abstracta que pudiese imaginar: no simular un mundo inexistente, sino preparar una simulacin que nunca podra ser realizada. Apenas poda menospreciar a alguien por tirar su dinero duro de ganar en investigaciones sin sentido en el Autoverso... pero todo lo que le haba llevado a hacerlo, a ella misma, era la experiencia de primera mano. Aparte de placer intelectual que le hubiese dado, la verdadera obsesin, la verdadera adiccin, era el asunto de ponerse los guantes y meter las manos en el espacio artificial. Durham le alarg un chip de ROM. Aqu tiene algunas notas detalladas; incluyendo algunas ideas mas, pero no se sienta obligada a seguirlas. Lo que quiero es lo que usted considere que es ms probable que funcione, no lo que est ms cerca de mis ideas preconcebidas. Y, por supuesto, hay un contrato. Haga que su sistema experto legal lo repase; si no est satisfecha con algo, soy muy flexible. Gracias. Durham se puso en pie. Lamento tener que dejarla, pero me temo que tengo otra cita. Por favor, lea las notas, pinselo. Llmeme cuando tome una decisin. Despus de que l se fue, Maria se qued sentada a la mesa, mirando al rectngulo de epoxy negro que tena en la mano, intentando entender lo que haba sucedido. Babbage haba diseado una Mquina Analtica sin ninguna esperanza real de verla construida en vida. Los entusiastas del viaje espacial haban diseado naves interestelares, hasta la ltima tuerca y el ltimo tornillo, desde los aos sesenta. Los defensores de la terraformacin estaban produciendo continuamente estudios de viabilidad para ideas que era poco probable que se pusiesen en prctica antes de cien aos o ms. Por qu? Como ayuda a los experimentos mentales. Como esquemas de pruebas. Y si Durham, que nunca haba trabajado en el Autoverso, tena una visin de las posibilidades a largo plazo infinitamente mayor que la de ella, entonces es que quizs ella haba estado demasiado cerca, demasiado implicada en las contingencias tediosas, para ver lo que l haba visto...

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Excepto que no era una cuestin de posibilidades a largo plazo. El ordenador que pudiese ejecutar un mundo de Autoverso sera mucho mayor que el planeta que modelase. Si ese dispositivo se construa alguna vez, por muy lejos que fuese en el futuro, tendra que haber mejores razones para construirlo que sa. No era cuestin de un visionario nacido una o dos generaciones antes de su tiempo; ecologa del Autoverso era una nocin completamente terica, y siempre lo sera. El proyecto era un experimento mental en el sentido ms puro. Tambin era demasiado bueno para ser cierto. El contrato de ensueo de un adicto al Autoverso. Pero aparte de por un engao sin sentido y caprichoso, por qu iba a mentirle Durham? Maria se meti el chip en un bolsillo y dej el caf, sin saber si deba sentirse escptica o pesimista, o alegre... y culpable. Culpable porque Durham si iba en serio, si de verdad planeaba pagarle dinero de verdad por ese glorioso ejercicio sin sentido tena que estar un poco loco. Si aceptaba el trabajo, se estara aprovechando de l, explotando su extraa locura. Maria dej renuente que Aden entrara en la casa; normalmente se reunan en la de l, o en terreno neutral, pero l haba estado de visita a un amigo que viva cerca, y ella no pudo pensar en ninguna excusa para rechazarle. Maria vislumbr el atardecer rojo sin nubes tras Aden, y la puerta abierta dej entrar el olor caliente del cemento en la tarde, y el zumbido del trfico tardo. Despus de siete horas recluida en su habitacin, leyendo las notas de Durham para su jardn del Edn en el Autoverso, la calle exterior le pareca extraa, casi chocante, cargada... por el abismo de dos mil millones de aos entre el momento equivalente de fecundidad primordial en la Tierra y todas aquellas grotescas consecuencias. Camin frente a Aden desde la entrada y encendi las luces del saln, mientras l apoyaba la bicicleta en la escalera. A solas, la casa le serva perfectamente, pero bastaba una persona ms para que pareciese abarrotada. l se acerc y dijo: He odo lo de tu madre. Cmo? Quin te lo dijo? Joe conoce a una de tus primas en Newcastle. Angela? Es se su nombre? Estaba apoyado de lado contra el marco de la puerta, con los brazos cruzados. Por qu no acabas de entrar si, de todas maneras, vas a hacerlo? l dijo: Lo siento. Puedo hacer algo? Ella neg con la cabeza. Haba planeado preguntarle cunto le poda prestar para ayudarla con el escn, pero no poda sacar el tema; ahora no. l le preguntara, inocentemente, si Francesca estaba segura, de querer ser escaneada... y todo degenerara en una discusin sobre; su derecho a elegir una muerte natural. Como si hubiese una eleccin de verdad, sin el dinero para el escn. Maria dijo: La vi ayer. Lo lleva bastante bien. Pero no quiero hablar de eso ahora mismo. Aden asinti, luego se separ de la puerta y se acerc a ella. Se besaron durante un momento, lo que fue agradable en cierta forma, pero Aden pronto tuvo una ereccin, y Maria no estaba de humor para el sexo. Incluso en las mejores circunstancias, necesitaba una voluntariosa suspensin de la incredulidad, una decisin consciente para enterrar su percepcin de un mecanismo biolgico que diriga sus emociones... y ahora mismo, la cabeza todava le zumbaba con las propuestas de Durham para construir una especie de diploidismo latente en A, lamberti, una propensin a crear por error copias extraas de los cromosomas, lo que podra llevar a facilitar el camino a la reproduccin sexual y todas sus ventajas evolutivas.
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Aden se solt y fue a sentarse en uno de los sillones. Maria dijo: Creo que al fin tengo algo de trabajo. Si no lo so. Genial! Para quin? Le describi el encuentro con Durham. El encargo, la semilla. Aden dijo: Entonces, ni siquiera sabes qu saca l de todo esto... excepto tal vez demostrar aunque no del todo algn oscuro aspecto intelectual de la evolucin? ri incrdulo. Cmo sabes si no lo has demostrado del todo de forma satisfactoria? Y si Durham no est de acuerdo? El contrato est todo a mi favor. l paga el dinero en un fondo antes de empezar. Todo lo que tengo que hacer es realizar un esfuerzo genuino por completar el proyecto en seis meses... y si hay alguna disputa est obligado legalmente a aceptar la decisin de un rbitro independiente sobre lo que constituye o no un esfuerzo genuino. El sistema experto que contrat le dio una clasificacin triple A. Aden todava pareca escptico. Deberas buscar una segunda opinin: la mitad de las veces esas cosas no se ponen de acuerdo entre s... y menos son capaces de predecir lo que pasara en el juzgado. En todo caso, si todo sale bien, qu recibes? Treinta mil dlares. No est mal, por seis meses de trabajo. Ms tiempo de ordenador por valor de otros treinta mil facturados directamente a l. S? Cmo puede permitirse todo esto? Es corredor de seguros. Si es bueno, podra estar ganando, no s... doscientos mil al ao? Que se queda en ciento veinte mil, despus de impuestos. Y va a Pagarte sesenta por esta mierda? S. Te resulta un problema? No es que le deje exactamente en la ruina. Y podra estar ganando el doble por todo lo que s. Por no mencionar ahorros, inversiones... triquiuelas fiscales. Sus finanzas personales no son asunto mo; una vez que el dinero est en el fondo puede quedarse en la ruina. Yo todava cobrara si acabo el trabajo, Eso es suficiente para m. Aden movi la cabeza. No puedo entender por qu cree l que vale la pena. Hay Dios sabe cuntas miles de Copias, ahora mismo, dirigiendo la mitad de las grandes corporaciones del mundo, en caso de que no te hayas dado cuenta, y este tipo quiere gastar sesenta mil dlares en demostrar que la vida artificial puede ir ms all de la bacteria? Maria gru. Ya lo hemos discutido antes. El Autoverso no es Realidad Virtual. Las Copias no son el equivalente humano de A. lamberti. Son una trampa, son un caos. Hacen lo que se supone que deben hacer muy eficientemente. Pero no hay... lgica subyacente en ellas. Cada parte de sus cuerpos obedece un conjunto de reglas ad hoc. Vale, sera una locura intentar modelar todo un cuerpo humano a escala molecular... pero si ests interesado en la forma en que la fsica fundamental afecta a la biologa, las Copias son irrelevantes, no tienen ninguna fsica fundamental. El comportamiento de las neuronas de una Copia no surge de leyes ms profundas, es slo cuestin de algunas reglas de neuronas que se basan directamente en lo que se sabe de las neuronas en el cuerpo humano. Pero en el cuerpo humano, ese comportamiento es consecuencia de las leyes de la fsica, actuando en miles de millones de molculas. Con las Copias, hemos hecho trampas, en aras de la eficiencia. No hay molculas ni leyes de la fsica; simplemente pusimos el resultado final, la biologa, a mano. Y eso ofende tu sensibilidad artstica? No es eso. Las Copias tienen su lugar... y cuando llegue el momento, prefiero ser software asqueroso a estar muerta. Lo que digo e que son intiles si lo que quieres saber es qu tipo de fsica puede soportar qu tipo de vida. Una importante pregunta de nuestro tiempo.
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Maria se sinti sonrojarse de rabia, pero dijo con calma: Quiz no. Pero resulta que la encuentro interesante. Y aparentemente tambin Paul Durham. Y quiz sea una pregunta demasiado abstracta para considerarse ciencia... quiz trabajar en el Autoverso no es ms que matemtica pura. O filosofa. O arte. Pero t no pareces tener problemas en pasar un ao en Sel, practicando tu propia forra de arte intil a costa de los contribuyentes coreanos. Es una universidad privada. Entonces a costa de los estudiantes coreanos. Nunca dije que hubiese algo de malo en aceptar el trabajo. Simplemente no quiero verte jodida si ese hombre resulta estar mintiendo. Qu podra ganar mintiendo? No lo s. Pero todava no entiendo qu gana si est diciendo la verdad se encogi de hombros. Pero si eres feliz, yo soy feliz. Quiz salga bien. Y s que como van las cosas no puedes permitirte ser melindrosa. Melindrosa? Maria empez a rerse. Era ridculo discutirlo segn los trminos de Aden. Durham no le estaba tomando el pelo, no estaba malgastando su tiempo; iba completamente en serio... las notas lo demostraban. Trescientas pginas; meses de trabajo. Haba llevado el plan todo lo lejos que haba podido sin tener que aprender l mismo las complejidades del Autoverso. Y quizs ella todava no entenda sus motivos; pero quiz no haba nada que entender. Cuando haba estado inmersa en las notas, no haba habido ningn misterio. En sus propios trminos, el plan de Durham era... natural, evidente. Un fin en s mismo, que no requera ninguna deprimente explicacin enraizada en el mundo de la gloria acadmica o la ganancia econmica. Aden dijo: Qu te hace tanta gracia? No importa. l se movi en el silln y la mir de forma extraa. Bien, al menos no tendrs que malgastar el tiempo en Sel buscando trabajo. Eso hubiese sido un aburrimiento. No voy a ir a Sel. Bromeas. Neg con la cabeza. Cul es el problema? Puedes hacer ese trabajo en cualquier parte, no? Probablemente. S. Es slo... Maria sinti algo de incertidumbre. l pareca genuinamente herido. Haba dejado claro que se ira sin ella, si tena que hacerlo, y eso era comprensible. Compositor en residencia era su trabajo perfecto, y ella no tena nada que oponer a eso, nada que perder si lo acompaaba. l podra haber expresado su posicin de forma ms diplomtica, en lugar de hacerla sentir como equipaje extra... pero eso tampoco probaba que intentase alejarse de ella, ni tampoco era un crimen imperdonable en s mismo. A veces careca de tacto. Poda vivir con ello. Qu te pasa? Te encantara Sel. Sabes que s. Ella dijo: Me gustara demasiado. Habra tantas distracciones. Este proyecto va a representar mucho trabajo, lo ms duro que haya hecho nunca, y si no puedo dedicarle toda mi atencin, va a ser imposible haba empezado como una excusa ad lib, pero era cierto. Tena seis meses, si no para construir un mundo, al menos para bosquejarlo; si no coma, dorma y respiraba, nunca lo acabara, nunca le dara vida Aden buf. Eso es ridculo! Ni siquiera tienes que escribir un programe que funcione. T misma lo dijiste, siempre que realices un esfuerzo razonable, lo que le des ser ms que suficiente. Qu iba a decir Durham? Lo siento, pero no creo que esta babosa llegue siquiera a inventar la rueda? Hacerlo bien me importa a m.
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Aden no dijo nada. Luego: Si quieres quedarte por tu madre, por qu no lo dices? Maria se sorprendi. Porque no es cierto. l la mir furioso. Sabes, iba a ofrecerme a quedarme aqu contigo. Pero no quisiste hablar de ello. Maria desentra el comentario. Eso es lo que viniste a decirme? Que si planeaba quedarme en Sydney por Francesca, rechazaras el trabajo en Sel? S dijo l como si hubiese sido evidente desde siempre. Se est muriendo. Crees que me ira y te dejara aguantarlo sola? Que tipo de mierda crees que soy? No se est muriendo; va a ser escaneada. Pero no dijo eso. A Francesca no le importa si me quedo o me voy. Me ofrec mudarme con ella, pero no quiere que nadie cuide de ella. Y menos an yo. Entonces ven a Sel. Exactamente por qu? Para que t no te sientas mal por dejar me? sa es la razn de todo, no? Tu tranquilidad de conciencia. Aden lo medit durante un rato. Luego dijo: Vale. Que te jodan. Qudate. Se puso en pie y sali de la habitacin. Maria oy cmo trasteaba con la bicicleta, luego abri la puerta principal y la cerr de un portazo. Ella recogi la cocina, comprob las cerraduras, apag las luces. Luego subi arriba y se tendi en la cama, con la habitacin a oscuras, intentando imaginar el curso probable de los acontecimientos durante las siguientes semanas. Aden la llamara antes de irse, para intentar arreglarlo, pero entenda lo fcil que sera ahora romper permanentemente. Y ahora que haba llegado a esa fase, pareca lo evidente. No estaba ni molesta ni aliviada... simplemente en calma. Siempre le haca sentir de esa forma: quemar los puentes, alejar a la gente. Simplificar su vida. Haba dejado encendido el terminal despus d leer el ROM de Durham; la pantalla estaba negra, supuestamente un negro puro, pero al adaptrsele los ojos a la oscuridad poda verla brillar de un suave gris. De vez en cuando haba un chispazo al azar sobre la pantalla: un pxel activado por la radiacin de fondo, por un choque de rayos csmicos. Mir los destellos, como la lenta lluvia cayendo en una ventana a otro mundo, hasta quedarse dormida.

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(No remitir la escasez) ENERO 2051

Malcolm Carter se representaba como un hombre alto, slido y de aspecto vigoroso de mediana edad, y realmente tena cincuenta y ocho aos, por lo que el cuerpo de su visitante poda estar realmente modelado en su cuerpo real. Peer recordaba ver fotografas de Carter a principios de los aos treinta, cuando se hizo famoso por ser uno de los primeros arquitectos-programadores en concentrarse en las necesidades de las Copias, en lugar de dirigirse a los visitantes humanos que empleaban los ambientes virtuales slo para trabajar o divertirse. Sin embargo, los visitantes tambin haban acabado contratndolo; visitantes como Kate que iban en camino de ser Copias. Y Kate se haba movido por entonces en crculos similares, una joven artista informtica sacada de la oscuridad de Oregon y adoptada por los glitterati de San Francisco ms o menos por la misma poca en que Carter ascenda desde una pequea empresa de software en Arizona. Peer no estaba seguro de que lo hubiese reconocido por aquellas viejas fotos de revistas, pero claro, nadie conservaba el aspecto que tena a los treinta, Si podan evitarlo. Carter le dio la mano a Peer, y salud con la cabeza a Kate; Peer se pregunt, curioso pero sin celos, si se estaban saludando de forma ms calurosa en alguna desviacin privada de la versin del encuentro que l vea. Estaban de pie en una espaciosa rea de recepcin, las paredes y el alto techo decorados con un motivo de crculos concntricos moldeados en el yeso color crema, el suelo en diamantes blancos y negros. Aqulla era la direccin de RV pblica de Carter; cualquiera poda llamar a ese nmero y venir aqu. Pero la habitacin tena varias versiones para distintas personas; Peer y Kate se haban puesto de acuerdo para llegar juntos, pero no haba habido riesgo de encontrarse con uno de los clientes ricos de Carter, o con Durham. Carter dijo: Espero que no os importe que esto sea breve y directamente al grano. No me gusta usar los inductores ms de veinticuatro horas cada vez. Peer dijo: Ya est bien que hayas conseguido tiempo para vernos se maldijo a s mismo en silencio; estaba pensando en pagar a aquel hombre una porcin sustancial de toda su fortuna y confiarle el destino de una versin autnoma de su consciencia. Tena derecho a una audiencia. Pero claro, a una ralentizacin de sesenta... Carter si realmente era Carter y no simplemente una mscara convincente seal una puerta al final de la habitacin. Por ah se va a un esquema simple de la ciudad, por si queris dar una vuelta ms tarde; pedid un gua si lo necesitis. Pero espero que la ciudad en s misma no sea vuestra principal preocupacin. Lo que realmente queris saber es, puedo meteros de forma segura entre los resquicios? Peer mir a Kate. Ella permaneci en silencio. Ella ya estaba convencida; aquello era para l. Carter levant una mano hacia el centro de la habitacin. Veis esa fuente? debidamente apareci un pastel de bodas de diez metros de dimetro, acabado con un querubn alado descansando sobre una serpiente. El agua caa en cascada desde la herida abierta en el cuello del

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querubn. Carter dijo: Se calcula por medio de redundancias en el esquema de la ciudad. Puedo extraer los resultados, porque s dnde buscarlos... pero se helara el infierno antes de que alguien ms pudiese encontrarlos. Peer camin hacia la fuente. Incluso al acercarse not que la espuma era intangible; cuando meti las manos en el agua alrededor de la base no not nada, y el movimiento que hizo con los dedos dej inalterada la superficie espumosa. Estaban espiando en los clculos, no interaccionando con ellos; la fuente era un sistema cerrado. Carter dijo: En vuestro caso, por supuesto, nadie tendr que conocer el resultado. Excepto vosotros... y lo sabris porque seris el resultado. Peer contest casi sin pensar. Yo no. Mi clon. El que sea Carter dio un golpe con las manos, y apareci una red multicolor y tridimensional flotando en el aire sobre la fuente. ste es un esquema de la parte del software que ejecuta el esquema la ciudad. Cada cubo representa un proceso. Paquetes de datos, esos puntos de luz coloreada, fluyen entre ellos. No hay nada parecido a un subconjunto de procesos dedicado, la fuente. Cada proceso individual, y cada paquete de datos individual, est implicado en algn aspecto de la ciudad. Pero aqu y all producen algunos clculos ligeramente ineficaces, y se intercambian algunos fragmentos de informacin redundantes en un conjunto de cubos y en algunos de los datos se encendieron puntitos en azul brillante. Uno de los mtodos ms simples es usar un vector cuando slo se necesita una direccin, cuando la magnitud del vector es irrelevante. Operaciones perfectamente razonables sobre el vector, completamente justificadas en su propio contexto, realizan tambin clculos sobre la magnitud. Pero eso es slo una de las tcnicas; las hay a docenas volvi a palmear las manos, y todo menos lo resaltado en azul desapareci. El diagrama se reorden, unindose los procesos dispersos en una red compacta. Lo importante es que la fuente se calcula junto con la ciudad, sin que ninguna parte del software robe explcitamente tiempo para una tarea parasitaria. Cada lnea en cada programa tiene sentido en la tarea de calcular la ciudad. Peer dijo: Y si Durham ejecuta un optimizador que reescala todos los vectores innecesarios, elimina toda las ineficacias...? Carter neg con la cabeza. No creo que se meta con el cdigo, pero incluso si lo hace, los optimizadores slo pueden buscar cosas hasta cierto punto. En la versin completa de la ciudad, los resultados de vuestros clculos se extendern tan lejos que llevara meses a cualquier programa deducir que los datos no se necesitan en realidad en ningn sitio, que al final no afectan en nada a los habitantes legtimos sonri. Optimizar cualquier cosa que tenga relacin con las Copias es un asunto sutil. Debis de haber odo hablar del recluso multimillonario que quera ejecutarse lo ms rpidamente posible, aunque nunca mantena contacto con el mundo exterior, as que meti su propio cdigo en un optimizador. Despus de analizarlo durante un ao, el optimizador inform que ESTE PROGRAMA NO PRODUCIR NINGUNA SALIDA, y escupi una versin optimizada: que no haca nada. Peer ri, aunque ya haba odo el chiste. Carter dijo: El hecho es que esa ciudad es tan compleja, pasan tantas cosas, que incluso si todo se dejase al azar, no me sorprendera que se estuviesen produciendo algunas computaciones secundarias bastante sofisticadas simplemente por accidente. Pero no las he buscado, quemara demasiado rpido tiempo de procesador. Y lo mismo se aplica a cualquiera que os busque a vosotros. Simplemente no sera prctico. Por qu iba alguien a gastar millones de aos en busca de algo que no puede producir ningn dao?
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Peer mir escptico el esquema azul. Carter pareca saber de qu hablaba, pero unos pocos grficos de aspecto plausible no demostraban nada. Carter pareci leer su mente. Si tenis alguna duda, echadle un vistazo al software que he usado apareci un libro grande y grueso flotando frente a Peer. se modifica el programa A para ejecutar de forma subrepticia el programa B, siempre que A sea lo bastante ms complejo algortmicamente que B. Lo que eso significa exactamente est en el apndice tcnico. Probadlo, mostrdselo a vuestro sistema experto favorito... verificadlo como os plazca. Peer agarr el libro, lo redujo hasta el tamao de una tarjeta de crdito y se lo meti en el bolsillo de los vaqueros. Dijo: No hay razn por la que no pudieses hacer todo lo que dices: ocultarnos en la ciudad, guardarnos de las bsquedas, protegernos de los optimizadores. Pero... por qu? Qu sacas de eso? Lo que pides no es nada comparado con lo que Durham te debe de estar pagando. As que, por qu arriesgarse? O es que jodes a todos los clientes por principio? Carter eligi parecer divertido en lugar de ofendido. La prctica de sisar un porcentaje en los proyectos de construccin tiene una larga y honorable tradicin. Ms honorable an si no se ponen en peligro las necesidades del cliente. En este caso, hay implicadas algunas elegantes tcnicas de programacin, que vale la pena implementar por s mismas. Y en cuanto al dinero, os estoy cobrando suficiente para recuperar costes intercambi una mirada con Kate, para beneficio de Peer, o l no la habra visto. Pero en el fondo, hago la oferta como un favor. As que, si pensis que voy a estafaros, podis decir que no. Peer cambi de tctica. Qu pasa si Durham est estafando a sus clientes? T slo ests quitando algunos TIPS, pero qu pasa si Durham no tiene intencin de ejecutar la ciudad, sino de desaparecer con el dinero? Has visto su hardware? Lo has usado? No. Pero l nunca ha dicho, al menos a m, que tenga su propio hardware. La versin de la historia que me han dado es que la ciudad va a ejecutarse en las redes pblicas. Es mierda, claro; las Copias que le apoyan no se lo tragaran ni un segundo, es simplemente una forma amable de decirme que el hardware no es asunto mo. Y en cuanto desaparecer con el dinero, por lo que puedo deducir de su flujo de capital, tendr suerte de sacar algo en el proyecto. Lo que sugiere que es alguien distinto quien lleva los verdaderos arreglos financieros; Durham simplemente da la cara, y el verdadero dueo del hardware le pagar por las molestias, en cuanto todo acabe. El dueo de qu? El hipottico adelanto que nadie ha visto nunca? Si ha persuadido a Sanderson y Repetto para que le paguen, entonces puedes estar seguro de que les ha enseado algo que no me ha enseado a m. Peer estuvo a punto de protestar, pero la expresin de Carter deca: tmalo o djalo, cree lo que quieras. He llegado hasta aqu por mi ex amante, pero la verdad es que no me importa si t ests convencido o no. Carter se excus. Cuando se volvi y se alej caminando por la habitacin, las pisadas resonando en el espacio cavernoso, Peer no crea que se hubiese quedado los quince minutos de tiempo real que eran necesarios para alcanzar la salida. No un hombre ocupado como l. De hecho, probablemente estaba en dos o tres reuniones ms con Copias mientras haba estado hablando con ellos, entrando y saliendo en las conversaciones, dejando una mscara que animase su expresin en su ausencia. Kate dijo: Qu es lo peor que podra pasar? Si Durham es un estafador, y la ciudad es un fraude, qu perderemos? Todo lo que el dinero puede comprarnos es TIPS, y t eres el que est completamente seguro de que no importa lo lento que nos ejecutemos.

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Peer frunci el ceo, todava mirando a la salida que Carter haba usado, sorprendido de encontrarse renuente a apartar la vista. La puerta no significaba nada para l. Dijo: La mitad del encanto de este asunto est en colarse de polizn. O sobornar a Carter para que lo haga. No tiene mucha... dignidad ir de polizn en una nave que no va a ninguna parte. Podra elegir que no te importase. No quiero hacer eso. No pretendo ser humano, pero todava tengo... una personalidad base. Y no quiero ecuanimidad. La ecuanimidad es la muerte. En el rascacielos... En el rascacielos me libero de todas las distracciones. Y est confinado a ese contexto. Cuando salgo, todava tengo metas. Todava tengo deseos se volvi hacia ella, alarg la mano y le acarici una mejilla con un dedo. T podras elegir no preocuparte por la seguridad. O las tarifas de TIPS, el control climtico, la poltica de la computacin... podras elegir no ver todos los ruidos amenazadores del exterior como flatulencias. Entonces no necesitaras, o querras, hacer esto. Kate dej el cuerpo que l estaba tocando donde estaba, pero dio un paso atrs en otro exactamente igual. Peer dej caer la mano a un lado. Ella dijo: Una vez que sea parte de esa ciudad de billonarios, feliz me olvidar del mundo exterior. Una vez que tenga todo ese dinero e influencia dedicado a mi supervivencia. Quieres decir que eso ser suficiente para satisfacerte... o que tomars la decisin consciente de sentirte satisfecha? Ella sonri enigmtica... y Peer tom la decisin consciente de sentirse emocionado por esa imagen. Ella dijo: Todava no lo s. Tendrs que esperar y verlo. Peer no dijo nada. Comprendi que, a pesar de sus dudas, era casi seguro que la seguira; y no slo por el impacto de crear una segunda versin, no slo por minar su ltima ilusin antropomrfica. La verdad era que quera estar con ella. Toda ella. Si se echaba atrs y ella continuaba, el saber que haba rechazado esa oportunidad de tener una versin de s mismo acompandola le volvera loco. No estaba seguro si era avaricia o afecto, celos o lealtad... pero saba que l tena que ser parte de lo que ella experimentase all. Era una revelacin inquietante. Peer tom una instantnea de ese estado mental. Kate hizo un gesto hacia la puerta que llevaba hacia el esquema de la ciudad. Peer dijo: Por qu molestarse con eso? Habr tiempo suficiente para estudiarla de verdad. Ella le mir de forma extraa. No quieres satisfacer tu curiosidad? Ahora y para siempre para el que se quedar atrs? l lo pens y neg con la cabeza. Un clon ver la ciudad terminada. Otro no. Ambos compararn un pasado en el que nunca haban odo hablar de este lugar. El clon de fuera, que nunca ver la ciudad, intentar adivinar cmo es. El clon de dentro ejecutar otros ambientes, y a veces ni siquiera pensar en la ciudad. Cuando lo haga, a veces no la recordar bien. Y a veces soar con versiones salvajemente distorsionadas de lo que ha visto. Defino todos esos momentos como parte de m. Por tanto... crees qu debera sentir curiosidad? Kate dijo: Me encanta cuando me adoctrinas dio un paso al frente y le bes, luego l la agarr, ella se escap en otro cuerpo, dejndole atrs sosteniendo peso muerto. Ahora cllate y vamos a echar un vistazo.
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Peer dudaba de que llegase a saber alguna vez por qu haba muerto. Ninguna introspeccin agonizante, tortuosa interrogacin por video-postal a ex amigos, e incluso anlisis por sistemas expertos de su fichero de escn final, le haban acercado ms a la verdad. La brecha era demasiado grande para cruzarla; haba perdido los ltimos cuatro aos de su vida corprea, y los sucesos de ese perodo parecan ms como una desafortunada excursin a un mundo paralelo que un simple episodio de amnesia. El forense haba dejado conclusiones abiertas. Los accidentes de escalada eran raros, la mejor tecnologa casi no tena fallos, pero David Hawthorne haba rechazado con desdn todos los refinamientos (incluyendo el implante de caja negra, que hubiese grabado las acciones que llevaron a su muerte, aunque no los motivos tras ella). Nada de pitones llenos de microchips, que podan haber realizado tomografas ultrasnicas de la pared rocosa y haber calculado su propia capacidad de carga; nada de arneses llenos de globos inteligentes para choques, que podan haber amortiguado su cada de sesenta metros sobre las rocas dentadas; nada de un compaero robot, que poda haber cargado durante veinte kilmetros con la columna rota sobre terreno irregular y que le hubiese entregado en cuidados intensivos como si hubiese flotado en una nube de morfina. Peer lo entenda hasta cierto grado. Qu sentido tena ser escaneado slo para permanecer esclavizado por un respeto obsoleto por la fragilidad del cuerpo? Habiendo triunfado sobre la mortalidad, cmo poda haber seguido viviendo como si nada hubiese cambiado? Todo instinto biolgico, toda idea de sentido comn sobre la naturaleza de la supervivencia se haba vuelto absurda... y no haba podido resistir a la necesidad de declarar esa transformacin. Eso no demostraba que hubiese querido morir. Pero si su muerte haba sido puro accidente, un suicidio inequvoco, o el resultado de alguna maniobra muy peligrosa que no se prevea (conscientemente) como fatal, el David Hawthorne con cuatro aos de retraso se haba despertado en el barrio bajo virtual para descubrir, personalmente, que le haba dado a la idea, la misma seria consideracin que a despertarse en el Purgatorio. Lo que hubiese llegado a creer en esos aos perdidos, lo que hubiese imaginado en los ltimos minutos de su vida en aquella cornisa de caliza, hasta ese ltimo escn siempre haba imaginado su resurreccin virtual como teniendo lugar en el lejano futuro, cuando, o fuese muy rico, o el coste de la potencia informtica hubiese cado tanto que el dinero apenas importase. Haba tenido cuarenta y seis aos, y salud perfecta; un ejecutivo superior en Incite PLC la vigsimo quinta mayor firma de manufactura de Europa, segundo al mando de la Divisin de Correo Interactivo Dirigido. Con cuidado, poda haber muerto a los ciento cincuenta, para convertirse en un miembro instantneo de la elite, quiz, para entonces, en un cuerpo ciberntico indistinguible del real. Pero habiendo pagado por el derecho a no temer a la muerte, a cierto nivel deba de haber confundido el tipo de inmortalidad abstracta, literaria llena de moral e hija del destino que posean los hroes mticos y los virtuosos creyentes en el ms all, con la muy especfica versin de libre mercado que haba comprado de verdad. Y cualesquiera que fuesen las complicadas explicaciones psicolgicas para su muerte, en trminos financieros el resultado estaba claro. Haba muerto demasiado pronto. En una semana de tiempo real unas pocas horas de tiempo subjetivo haba pasado de un modelo en carne y hueso en el rico apartamento virtual que haba comprado en la poca de su primer escn, a ser una consciencia incorprea observando su Bnker. Incluso eso no haba sido suficiente para permitirle agarrarse a su papel en el mundo exterior. Un seguro de vida completo no estaba disponible para la gente que haba sido escaneada y
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menos an para los que se dedicaban a diversiones peligrosas y el veredicto del forense incluso haba impedido el pago del nico sucedneo de pliza muy cara que haba podido conseguir. A una ralentizacin de treinta, el factor ms pequeo de Bnker a tiempo real que los beneficios de sus inversiones podan darle, la comunicacin era difcil, y el trabajo productivo imposible. Incluso si empezaba a quemar el capital para comprar el uso exclusivo de un clster de procesadores, la diferencia de tiempo todava le dejara sin empleo. Copias cuyos patronatos controlaban participaciones masivas, podan vivir con la economa dilatada de la ralentizacin. Hawthorne haba muerto antes de conseguir la masa crtica financiera necesaria... y menos an la situacin de director emrito por la que poda conseguir que le pagasen slo por tener su nombre el membrete de las cartas. A medida que iba comprendiendo la realidad de su situacin, fue cayendo en la ms negra depresin. Cierta cantidad de enfermedades caras e incapacitantes podan haberle arrojado de la comodidad de clase media a la pobreza comparativa y al aislamiento, pero morir pobre tena un toque extra. En la vida corprea, haba sido feliz siguiendo el consenso: el dinero como el nivel ms profundo de la realidad, los registros de propiedad como la definicin de la verdad mientras escapaba la mayora de los fines de semana al jardn retocado de la campia inglesa, acampando bajo las nubes, purgando la mente de las ficciones bizantinas de la ciudad... recordndose cun arbitrario, cun artificial era todo. Nunca se haba engaado del todo pensando que poda vivir de la tierra: desaparecer en un bosque mapeado dos veces al da por EarthSat a escala de un centmetro; sobrevivir comiendo la carne de especies protegidas, arrancando los collarines de seguimiento por radio de los zorros y los tejones con los dientes desnudos; soportar estoicamente cualquier extraa enfermedad e infeccin a la que sus vacunas e incremento de clulas T policlonales infantiles no le hubiesen concedido inmunidad de por vida. La verdad era que casi con seguridad se hubiera muerto de hambre, o se hubiera vuelto loco; pero eso no era lo importante. Lo que importaba era hecho de que sus genes apenas eran diferentes de los de sus ancestros colectores-cazadores de diez mil aos antes; el aire todava era respirable, y gratis; la luz del sol todava baaba el planeta, todava impulsaba la cadena alimenticia. No era fsicamente imposible, no era biolgicamente absurdo, imaginar la vida sin dinero. Observando las pantallas de su Bnker, recuper esa banal pero confortante comprensin con un vertiginoso sentido de prdida; porque ya no estaba en su poder, por mucho que lo quisiese, distanciarse de la alucinacin colectiva del comercio como realidad, ya no le era posible arrebatar medio en broma un sentido de la identidad y la independencia de la hipottica habilidad de vivir desnudo en los bosques. El dinero haba dejado de ser una ficcin conveniente para ser considerado como una irona apropiada; porque las transacciones financieras computerizadas que fluan desde sus inversiones a la red de proveedores de TIPS ahora formaban la base de todo lo que pensaba, de todo lo que perciba, de todo lo que era. Sin amigos, sin cuerpo, todo el mundo que una vez haba habitado se haba transformado en la mancha de un escenario entrevisto por la ventana de un tren de alta velocidad. David Hawthorne se haba preparado para saltar. Fue Kate la que le interrumpi. Se le haba delegado darle una llamada de bienvenida por parte del comit de habitantes de los barrios bajos, al que se haba unido slo con la esperanza de que apadrinase uno de sus proyectos. Eso fue antes de tomar la decisin consciente de no desear ninguna audiencia de ningn tipo para su arte, convirtiendo en irrelevante su parte de tiempo relativa a cualquier otro proceso. El nico contacto de Hawthorne desde su muerte haban sido breves mensajes grabados de ex amigos, ex amantes, ex relaciones y ex colegas, todos ms o menos dicindole adis, como si se hubiese embarcado en un viaje slo de ida a un lugar ms all del alcance de las comunicaciones modernas. Tambin haba una oferta de orientacin por parte del sistema experto de su clnica de
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escner, Trauma de Resurreccin: los primeros diez minutos subjetivos completamente gratis. Cuando Kate haba aparecido en la pantalla de comunicacin, sincronizada con su velocidad y hablndole, l le solt toda su alma. Ella le persuadi para posponer el salto hasta despus de haber considerado todas las alternativas. No tuvo que discutir mucho; su mera presencia ya haba incrementado inconmensurablemente su perspectiva. Miles de Copias, le dijo ella, sobrevivan con ralentizaciones de treinta, sesenta, o peor; sin jugar ningn papel en la sociedad humana, sin ganar dinero aparte de los ingresos pasivos de sus patronatos, viviendo a su propia velocidad, definiendo su valor segn propios trminos. No tena nada que perder probndolo por s mismo. Y si no poda aceptar ese tipo de existencia separatista? Siempre poda suspenderse a s mismo, con la esperanza de que la economa de la ontologa cambiase con el tiempo a su favor; aunque con el riesgo de despertarse para encontrar que haba ajustado la velocidad con mundo mucho ms extrao, ms difcil de entender, que el presente acelerado. Para alguien cuyo deseo ms querido haba sido despertar en un cuerpo robot y seguir viviendo como si nada hubiese cambiado, los barrios bajos eran un shock. Kate le haba mostrado los Clubes Lentos: el lugar de encuentro de Copias dispuestas a sincronizarse al tiempo de la persona ms lenta presente. Ni un billonario a la vista. En el Cabaret Andalou, los msicos aparecan como saxofones y guitarra vivos, las canciones eran una radiacin psicotrpica, visible y tangible que emanaba de la boca de los cantantes... y en una buena noche, por mutuo consentimiento de la multitud, se produca una sensacin fuerte de camaradera, telepata y sinergia, disolviendo (por un momento) todas las barreras personales, mentales y falsamente fsicas, reconstruyendo a la audiencia y los artistas en un nico organismo: cien ojos doscientos brazos, una gigantesca red neuronal que resonaba con los recuerdos, percepciones y emociones de toda la gente que haba sido. Kate le haba mostrado algunos de los ambientes que haba comprado y algunos que haba construido ella misma donde viva y trabajaba en soledad. Un hiperdesarrollado jardn trasero de ciudad pequea a principios del verano, un recuerdo infantil ampliado y modificado en el que esculpa esculturas slidas a partir de diez a las diez mil posibilidades de color, textura y forma. Una desolada extensin de costa gris bajo eternas nubes amenazadoras, el cielo, pintura oscura sobre el lienzo, una pintura dotada de vida, adonde iba a calmarse cuando decida no tomar la decisin consciente de calmarse. Ella le ayud a redisear su apartamento, transformndolo de una caja de cemento fotorrealista a un sistema de percepciones que poda ser tan estable o responder tan bien como l desease. Una vez, antes de dormir, haba envuelto la estructura a su alrededor como un saco de dormir, encogindolo y suavizndolo hasta que la cocina acun su cabeza y las otras habitaciones drapearon su cuerpo. Cambi la topologa para que todas las ventanas mirasen a otras ventanas, cada pared lindase con otra pared; todo el apartamento se cerraba sobre s mismo en todas direcciones, finito pero sin frontera, el universo como tero. Y Kate le haba introducido a las obras filosficas interactivas de Daniel Lebesgue: El observador, El hombre cuerdo (su adaptacin de Enrico IV de Pirandello), y, por supuesto, Nacin Solipsista. Hawthorne haba interpretado el papel de John Beckett, una Copia renuente obsesionada con seguir el mundo exterior, que acaba convirtindose literalmente en una sociedad y cultura completas por s mismo. El software de la obra no haba provocado esa suerte en Hawthorne; como estaba diseado para Copias y visitantes por igual, actuaba al nivel de las percepciones y las metforas no en el de la reconstruccin neuronal. Las ideas de Lebesgue eran hipnotizadoras, pero imprecisas, y ni siquiera l haba intentado llevarlas a la prctica; a menos en lo que todo el mundo saba. Lebesgue se haba desvanecido en el 2036; convirtindose en un recluso,
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saltando o suspendindose a s mismo, nadie lo saba. Sus discpulos escriban manifiestos y recetas para utopas virtuales; pero en la lengua comn, Nacin Solipsista simplemente significaba que uno haba dejado de tener en cuenta el mundo exterior. Tres semanas subjetivas casi cuatro aos de tiempo real despus de su resurreccin, Hawthorne abandon lo suficiente la diversin para recibir noticias del mundo exterior. En los sumarios no haba habido nada especialmente dramtico o inesperado: ningn trastorno poltico, ningn asombroso adelanto tecnolgico, ni ms ni menos guerras civiles ni hambruna que antes. El titular de la BBC de ese da: Quinientas personas haban muerto en unas tormentas en el sur de Inglaterra. La Federacin Europea haba reducido la entrada de refugiados medioambientales en un cuarenta por ciento. Los inversores coreanos haban cumplido su amenaza de un embargo sobre los bonos de Estados Unidos, como parte de la guerra comercial sobre tarifas biotecnolgicas, y las compaas de servicio haban empezado a desconectar la energa elctrica, el agua y las comunicaciones en los edificios federales. Sin considerar los pequeos detalles, todo haba parecido tan familiar como un cereal para el desayuno; la misma textura, el mismo sabor, como recordaba de cuatro, ocho aos antes. Con los ojos fijos en la terminal frente a l, las imgenes genricas extraamente relajantes entrando en l, las tres semanas alucinatorias de saxofones danzarines y pinturas habitables haban retrocedido hasta la insignificancia, como si no hubiesen sido ms que un sueo muy vvido. O al menos algo en otro canal, sin riesgo de ser confundido por noticias. Kate haba dicho: Sabes, te puedes sentar ah para siempre, mirndolo por siempre, si es lo que quieres. Hay Copias, las llamamos Observadores, que se refinan hasta... convertirse en sistema... que no hacen nada sino seguir las noticias, en la medida en que lo permite la ralentizacin. Son cuerpos, sin fatiga, sin distracciones. Observadores puros, viendo como se desarrolla la historia. No es eso lo que quiero. Pero no haba apartado los ojos de la pantalla. Inexplicablemente haba empezado a llorar, suavemente, lamentando algo que no poda nombrar. No el mundo definido por los sistemas de noticias; nunca haba habitado en ese lugar. Ni por las personas que le haban enviado despedidas; le haban sido tiles en su momento, pero ahora no significaban nada para l. Pero? Pero el exterior sigue siendo lo que es real para m, incluso ni si no puedo ser parte de l. Carne y hueso. Suelo firme. Verdadera luz solar Todava es el nico mundo que importa. Todo lo que hay aqu es slo una ficcin hermosa y sin importancia. Incluyndote a ti. Incluyndome a m. Kate haba dicho: Puedes cambiarlo. Cambiar qu? La Realidad Virtual es la Realidad Virtual. No puedo transformarla en otra cosa. Puedes cambiar tu perspectiva. Cambiar tu actitud. Dejar de percibir tus experiencias aqu como menos que reales. Eso es ms fcil decirlo que hacerlo. No, no lo es. Haba invocado un panel de control, le haba mostrado el software que poda usar: un programa que poda analizar su modelo de cerebro, identificar sus recelos y dudas sobre darle la espalda al mundo... eliminarlos. Una lobotoma hgalo usted mismo. Apenas. No hay corte fsico. El programa realiza ajustes por prueba y error de los pesos sinpticos, hasta que encuentra la alteracin mnima posible que consiga el fin deseado. Durante el proceso probarn y se rechazarn algunos miles de millones de versiones reducidas de tu cerebro, pero no dejes que eso te afecte. Lo has hecho contigo misma?
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Ella ri. S. Por curiosidad. Pero no encontr nada que cambiar en m. Ya haba tomado una decisin. Incluso en el exterior saba lo que quera. Entonces... Pulso un botn y aqu hay otra persona nueva sentada? Un cliente satisfecho instantneo? Me aniquilo a m mismo as de simple? Fuiste t el que salt de un precipicio. No. Yo fui el que no salt. No te aniquilars a ti mismo. Slo cambias lo necesario. Y todava podrs seguir llamndote David Hawthorne. Qu ms puedes pedir? Qu ms has hecho? Lo haban hablado durante horas, debatiendo los pequeos aspectos filosficos y morales; la diferencia entre aceptar naturalmente la situacin, e imponerse la aceptacin a s mismo. Pero al final, cuando hubo tomado una decisin, le haba parecido como otra parte del sueo, slo otra ficcin sin importancia. En ese sentido, el viejo David Hawthorne haba sido fiel a sus creencias, incluso cuando las eliminaba de la existencia. Kate se haba equivocado en una cosa. A pesar de la continuidad perfecta de sus recuerdos, se haba sentido inclinado a marcar la transicin eligiendo un nuevo nombre, sacando de la nada el caprichoso monoslabo. La alteracin mnima posible? Quiz si hubiese terminado siendo menos radicalmente Nacin Solipsista, hubiese habido que distorsionar ms de s mismo para quedar convencido. Algunos decididos cortes necesarios haban cuadrado el crculo, en lugar de miles de mutilaciones melindrosas. Pero el primer cambio abri la puerta a muchos ms, a una larga serie de mutaciones autodirigidas. Peer (por eleccin) no tena paciencia con la sentimentalidad nostlgica; si alguna parte de su personalidad le disgustaba, se la arrancaba. Algunas caractersticas (sin duda) se habran perdido para siempre: una horda de pequeos celos, vanidades, dudas y obsesiones sin sentido; una tendencia a la depresin y la culpa irracionales. Otras iban y venan. Peer haba adquirido, eliminado y restaurado una diversidad de talentos, predisposiciones de humor e impulsos; deseoso de experiencias artsticas, intelectuales y fsicas. En unos pocos das subjetivos, poda cambiar de ser un estudiante asctico e incorpreo de arqueologa sumeria a convertirse en un gastrnomo hedonista deleitndose slo en la preparacin y consumo de festines ricamente simulados, o en un practicante disciplinado del karate Shotokan. Quedaba un ncleo; ciertos valores, ciertas respuestas emocionales, ciertas sensibilidades artsticas haban sobrevivido inalteradas esas transiciones. Y el deseo mismo de sobrevivir. Peer se haba preguntado una vez: era suficiente el ncleo de in-variantes y la cadena ms o menos continua de recuerdos? Haba conseguido David Hawthorne, por otro nombre, la inmortalidad por la que haba pagado? O haba muerto por el camino? No haba respuesta. Lo ms que poda decirse de cualquier momento, era que alguien exista que saba o crea que ellos haban sido David Hawthorne. Y, por tanto, Peer tom la decisin consciente de que eso fuese suficiente.

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(Rasga, ata, corta hombre de trapo) JUNI0 2045

Paul conect el terminal y contact con su viejo yo orgnico. El geniecillo pareca cansado y crispado; todos los favores pedidos y los sobornos necesarios para preparar la ltima fase del experimento deban de haber pasado factura. Paul se senta ms vivo que nunca, en cualquier encarnacin; tena un nudo en el estmago con algo parecido al miedo, pero el cosquilleo elctrico en la piel se senta ms como la premonicin del triunfo. Su cuerpo estaba a punto de ser mutilado, dividido hasta lo irreconocible, y, sin embargo, saba que sobrevivira, que no sufrira dao ni dolor. Chillido. Experimento tercero, prueba cero. Datos de base. Todos los clculos realizados por el clster de procesadores nmero cuatro seis dos, Instalaciones Hitachi de Supercomputacin, Tokio. Uno. Dos. Tres. Era agradable que le dijesen dnde estaba, al fin; Paul nunca antes haba estado en Japn. Cuatro. Cinco. Seis y segn sus propios trminos, todava no haba ido. La vista por la ventana era Sydney, no Tokio; por qu plegarse a la geografa cuando eso no importaba?. Siete. Ocho. Nueve. Diez. Chillido. Prueba nmero uno. Modelo dividido en quinientas secciones, ejecutndose en quinientos clusters de procesadores, distribuidos globalmente. Paul cont. Quinientos clusters. Slo cinco para el tosco modelo del mundo exterior; el resto estaba dedicado a su cuerpo, la mayora para el cerebro. Se llev la mano a los ojos, y el flujo de informacin que le daba control motor y visin recorri diez mil kilmetros de cable ptico. No hubo retraso (perceptible); cada parte de l simplemente hibernaba cuando era necesario, esperando la respuesta requerida del otro extremo del mundo. Era, por supuesto, una locura, tanto computacional como econmicamente; Paul supona que deba de estar costando al menos cien veces ms de lo normal no exactamente quinientas veces, ya que la capacidad de cada clster slo se empleaba en parte y su factor ralentizacin probablemente haba subido de diecisiete a cincuenta o ms. En un tiempo, se haba esperado que dedicando cientos de ordenadores a cada Copia se podra reducir el problema de la ralentizacin pero el cuello de botella de tener que mover los datos entre clusters de procesadores impeda que incluso las Copias ms ricas redujesen ese factor por debajo de diecisiete. No importaba cuntos superordenadores poseyeras, porque dividirte entre ellos gastaba ms tiempo en comunicacin de lo que se ganaba en potencia de clculo. Chillido. Prueba nmero dos. Mil secciones, mil clusters. Un cerebro del tamao de un planeta... y aqu estoy, contando hasta diez. Paul record el temor perenne ingenuo y paranoico de que todos los ordenadores conectados del mundo podran algn da dar nacimiento espontneamente a una hipermente global; pero l eras casi con toda certeza, la primera inteligencia del tamao de un planeta, de la Tierra. Pero no se senta demasiado como una Gaia digital. Se senta exactamente como un ser humano normal sentado en una habitacin de algunos metros de ancho.

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Chillido. Prueba nmero tres. Modelo dividido en cincuenta secciones y veinte conjuntos de tiempo, implementado en mil clusters. Uno. Dos. Tres. Paul luch por imaginar el mundo exterior segn sus propios trminos, pero era casi imposible. No slo estaba esparcido por el globo, sino que mquinas muy separadas calculaban simultneamente diferentes momentos de su marco temporal subjetivo. Era ahora la distancia de Nueva York a Tokio la longitud de su corpus callosum? Se haba encogido el mundo hasta tener el tamao de su crneo? Haba desaparecido el mundo del tiempo excepto por los cincuenta ordenadores que contribuan en un momento dado a lo que l llamaba el presente? Quiz no... aunque a ojos de algn hipottico viajero espacial, todo el planeta estaba virtualmente congelado en el tiempo, y era tan plano como una torta. La relatividad declaraba que ese punto de vista era perfectamente vlido... pero no el de Paul. La relatividad permita la deformacin del continuo, pero no cortar y pegar. Por qu no? porque deba dejar lugar para causa y efecto. Las influencias deban estar localizadas, viajando de punto a punto a velocidad finita; corta el espacio-tiempo y reordnalo, y la estructura causal se cae a trozos. Pero qu pasara si fueses un observador sin estructura causal? Una estructura auto consciente que haba aparecido por casualidad en los ritmos al azar de una mquina de ruido, con las propias coordenadas temporales cambiando de un lado a otro en un tiempo real respetuoso con la causalidad? Por qu habra de declarrsete un ser de segunda clase, sin derecho a ver el universo de tu propio modo? Al final, qu diferencia haba entre los llamados causa y efecto y cualquier otra estructura internamente consistente? Chillido. Prueba nmero cuatro. Modelo dividido en cincuenta secciones y veinte conjuntos de tiempo; las secciones y estados distribuidos al azar entre mil clusters. Uno. Dos. Tres. Paul dej de contar, extendi los brazos y se puso en pie lentamente. Dio una vuelta, para examinar la habitacin, para comprobar que todava estaba intacta, que todava estaba completa. Luego murmur: Esto es polvo. Todo polvo. Esta habitacin, este momento, estn dispersos por todo el planeta, dispersos entre quinientos segundos o ms... pero todava se mantiene coherente. No entiendes lo que eso significa? El geniecillo reapareci, pero Paul no le dio oportunidad de hablar. Las palabras fluan de su interior, sin parar. Comprenda. Imagina... un universo carente por completo de estructura, sin forma, sin conexiones. Una nube de sucesos microscpicos, como fragmentos de espaciotiempo... excepto que no hay ni espacio ni tiempo. Qu caracteriza a un punto en el espacio durante un instante? Slo los valores de los campos de la partcula fundamental, slo un puado de nmeros. Ahora, elimina toda nocin de posicin, orden, disposicin, y qu queda? Una nube de nmeros al azar. Eso es. Eso es todo lo que hay. El cosmos carece de forma; no existe ni el tiempo ni la distancia, ni las leyes fsicas, ni causa y efecto. Pero... si la estructura que es yo poda formarse a s misma a partir de todos los otros sucesos que tienen lugar en este planeta... por qu no podra la estructura que llamamos el universo ensamblarse a s misma, encontrarse a s misma, exactamente de la misma forma? Si yo puedo formar mi propio espacio y tiempo coherentes a partir de datos tan lejanamente esparcidos que podran ser parte de una gigantesca nube de nmeros aleatorios... entonces qu te hace pensar que t no ests haciendo exactamente lo mismo? La expresin del geniecillo vacilaba entre la alarma y la irritacin. Chillido. Paul... qu sentido tiene todo esto? El espacio-tiempo no es ms que un constructo; el universo no es ms que un mar de sucesos desconectados....

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Afirmaciones como sas no tienen sentido. Puedes creerlas si quieres... pero qu importan? Qu importan? Percibimos, habitamos, una disposicin del, conjunto de sucesos. Pero por qu debera ser nica esa disposicin? No hay razn para creer que la estructura que hemos encontrado es la nica forma coherente de ordenar el polvo. Debe de haber millones de otros universos coexistiendo con el nuestro, hechos exactamente de la misma sustancia, pero dispuesta de forma diferente. Si yo puedo percibir sucesos a miles de kilmetros y separados por cientos de segundos como sucesivos y simultneos, podra haber mundos, y criaturas, construidos con lo que nosotros consideramos puntos en el espaciotiempo dispersos por toda la galaxia, por todo el universo. Somos una posible solucin a un gigantesco anagrama csmico... pero sera ridculo pensar que somos la nica. Chillido. Durham gru. Un anagrama csmico? Entonces, dnde estn las letras sobrantes? Si algo de eso fuese cierto, y la sopa de letras primordial fuese realmente aleatoria, no crees que sea muy improbable que podamos estructurar todo el conjunto? Paul lo medit. No lo hemos estructurado por completo. El universo es aleatorio, a escala cuntica. Macroscpicamente, la estructura parece ser perfecta; microscpicamente, cae en la incertidumbre. Hemos empujado los residuos del azar a los niveles ms bajos. Chillido. El geniecillo luchaba visiblemente por recuperar la paciencia. Paul... nada de eso podra llegar a comprobarse. Cmo podra alguien observar un planeta cuyos elementos constituyentes estn repartidos por todo el universo, y menos an comunicarse con sus hipotticos habitantes? Lo que dices podra tener cierta validez puramente matemtica: tritura el universo hasta convertirlo en un polvo lo suficientemente fino y quiz pudieses reorganizarlo en formas que tuviesen tanto sentido como la original. Pero si esas reorganizaciones son inaccesibles, estamos hablando de ngeles en la cabeza de un alfiler. Cmo puedes decir eso? Yo he sido reordenado! He visitado otro mundo! Chillido. Si as fue, era un mundo artificial; creado, no descubierto. Encontrado, creado... no hay diferencia real. Chillido. Qu afirmas? Alguna influencia de ese otro mundo fluy al interior de los ordenadores, cambi la forma en que se ejecutaba el modelo? Por supuesto que no! Tu estructura no ha sido violentada; los ordenadores hicieron exactamente lo que se esperaba de ellos. Eso no invalida mi perspectiva. Deja de pensar en explicaciones, causas y efectos; slo hay estructuras. Los sucesos dispersos que formaban mi experiencia tenan una consistencia interna real como la consistencia en las acciones de los ordenadores. Y quiz no toda vena de los ordenadores... Chillido. Qu quieres decir Los intervalos, en el primer experimento. Qu los rellenaba? De qu estaba hecho yo, cuando los ordenadores no me estaban describiendo? Bien... el universo es grande. Hay mucho polvo para ser yo, entre las descripciones. Muchos sucesos, nada que ver con tus ordenadores, nada que ver con tu planeta o tu poca, con los que construir diez segundos de experiencias. Chillido. El geniecillo pareca ahora seriamente preocupado. Eres una Copia en un ambiente virtual bajo control de un ordenador. Nada ms, nada menos. Esos experimentos demuestran que tu sentido interno del espacio y el tiempo es invariable. Eso es lo que siempre supusimos... recuerdas? Baja a la Tierra. Tus estados son calculados tus recuerdos tienen que ser los que seran si no hubiesen sido manipulados. No has visitado ningn

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otro mundo, no te has construido a ti mismo a partir de fragmentos de galaxias lejanas. Paul ri. Tu estupidez es... irreal. Para qu me creaste, si no vas a escuchar lo que tengo que decir? He entrevisto la verdad tras... todo: espacio, tiempo, las leyes de la fsica. No puedes desecharlo diciendo que lo que me ha sucedido era inevitable. Chillido. Sujeto y control son todava idnticos. Por supuesto que lo son! sa es la cuestin! Como... la gravedad y la aceleracin en Relatividad General: todo depende de lo que no puedes distinguir. ste es un nuevo Principio de Equivalencia, una nueva simetra entre observadores. La Relatividad desech el tiempo y el espacio absolutos... pero no fue lo suficientemente lejos. Tenemos que desechar la causa y efecto absolutos! Chillido. El geniecillo murmur, consternado: Elizabeth dijo que esto iba a suceder. Dijo que slo era cuestin de tiempo que perdieses el contacto. Paul lo mir, devuelto de golpe a lo mundano. Elizabeth? Dijiste que no se lo habas dicho. Chillido. Bien, ahora lo he hecho. No te lo dije, porque no crea que quisieses saber cul fue su reaccin. Que fue...? Chillido. Estuve toda la noche discutiendo con ella. Quera que te apagase inmediatamente. Dijo que yo estaba... muy trastornado mentalmente, slo por pensar en hacer algo como esto. Paul se sinti herido. Qu sabe ella? Ignrala. Chillido. Durham frunci el ceo a modo de disculpa, una expresin que Paul reconoci inmediatamente, y las entraas se le volvieron de hielo. Quiz debera detenerte, mientras me lo pienso. Elizabeth manifest algunas... dudas ticas vlidas. Creo que debera volver a hablarlo con ella. Que te jodan! No estoy aqu para que me congeles cada vez que cambies de opinin. Y si Elizabeth quiere tener algo que decir de mi vida, puede venir a discutirlo conmigo. Paul poda ver exactamente lo que iba a suceder. Si le detena, Durham no volvera a ejecutarlo... volvera al fichero original y empezara desde el principio, manejando de forma diferente a su prisionero, esperando tener un sujeto ms cooperativo. Quiz ni siquiera realizase el primer conjunto de experimentos. Los que le haban dado su comprensin. Los que le haban convertido en lo que era. Chillido. Necesito tiempo para pensar. Slo ser temporal. Lo prometo. No! No tienes derecho! Durham vacil. Paul se senta entumecido, incrdulo. Alguna parte de l se negaba a reconocer el peligro..., se negaba a aceptar que pudiese ser tan fcil morir. Ser detenido no iba a matarle, no iba a hacerle dao, no tendra el menor efecto. Lo que le matara sera no ser ejecutado de nuevo. Sera aniquilado pasivamente, ignorado hasta que no existiera. El destino que sufra su propia mierda. Durham se movi fuera de la pantalla.

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(No remitir la escasez) FEBRERO 2051

Maria dijo: Recalcularlo todo hasta poca cinco, luego mustrame la salida; del sol en Lambert. Latitud cero, longitud cero, altitud uno. Esper, mirando al espacio de trabajo en blanco, luchando con la tentacin de variar sus instrucciones y hacer que el software mostrase todos los pasos de la simulacin, lo que hubiese ralentizado las cosas considerablemente. Despus de varios minutos, apareci una planicie oscura llena de fisuras, barrida por una luz plateada. El sol innominado deslumbrante y enorme, y, tan bajo en el cielo, demasiado blanco convirti una cadena de volcanes extintos en el horizonte en siluetas negras como una fila de dientes afilados. Al frente, la superficie pareca cristalina, inhspita. Maria elev el punto de vista mil metros, luego lo envi hacia el este. El terreno se repeta a s mismo, siendo los conos fericamente simtricos de volcanes muertos lo nico a destacar en las fracturadas planicies. Aquel escenario especfico y detallado no era ms que una, serie de impresiones artsticas computerizadas, fabricadas sobre la marcha a partir de datos puramente estadsticos sobre la topografa del planeta; la simulacin en s misma no se haba ocupado de nada tan diminuto como volcanes individuales. Recorrer el planeta era una forma ruinosa de encontrar algo, pero era difcil resistirse a jugar a exploradora, tratando al mundo como si tuviese secretos que era necesario deducir trabajosamente de su apariencia... incluso cuando la verdad era exactamente lo opuesto. Renuente, Maria congel la imagen y fue directamente a los datos numricos subyacentes. La atmsfera volva a ser demasiado ligera. Y esta vez, casi no haba aqua. Fue hacia atrs por la historia de la simulacin para ver cundo, haba perdido el aqua, pero esa versin de Lambert nunca haba posedo ocanos significativos... o casquetes polares, o vapor atmosfrico. Haba realizado un ligero cambio en la composicin de la nube de gas primordial, incrementando la proporcin de tomos azules y amarillos, con la esperanza de que finalmente llevara a una atmsfera ms densa en Lambert. En su lugar, haba hecho que ms de la mitad de los fragmentos en el cinturn de Kupier se condensasen en un nuevo planeta exterior estable. En consecuencia, muchos menos cometas ricos en hielo del cinturn haban golpeado Lambert, quitndole as su fuente principal de aqua, as como de gran parte de su atmsfera. El gas emitido por las erupciones volcnicas era un pobre sustituto; la presin era demasiado baja, y la qumica estaba toda mal. Maria estaba empezando a desear haberse callado la boca. Casi le haba llevado una hora de telfono convencer a Durham de que vala la pena intentar dar a Lambert un contexto astronmico adecuado, y una historia geolgica que se remontase hasta el nacimiento de su sol. Si presentamos el mundo como un fait accompli, y decimos: Miren, puede existir en el Autoverso... la respuesta evidente ser: S, puede existir... si lo pones ah a mano... pero eso no significa que fuese probable que se hubiese formado. Si podemos demostrar un rango de condiciones iniciales que lleva a sistemas planetarios con mundos adecuados, eso ser un elemento de incertidumbre menos que pueda ser usado contra nosotros.

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Durham haba aceptado finalmente, as que ella haba cogido un programa estndar para modelar un sistema planetario llamado irreverentemente El casino laplaciano y lo haba adaptado a la qumica y la fsica del Autoverso; no la fsica profunda del autmata celular del Autoverso, sino a las consecuencias macroscpicas de esas reglas. En su mayora, eso se reduca a especificar las propiedades de varias molculas del Autoverso: energas de enlace, puntos de fusin y ebullicin frente a la presin, y dems. Aqua no era slo agua con otro nombre, los tomos amarillos no eran idnticos al nitrgeno; y aunque algunas reacciones qumicas podran trasladarse como si hubiese una correspondencia de uno a uno, en el gigantesco alambique fraccionador de una nebulosa protoestelar, sutiles diferencias de densidades relativas y volatilidades podan tener profundos efectos en la composicin final de cada planeta. Haba tambin algunas diferencias fundamentales. Como el Autoverso no tena fuerzas nucleares, el sol se calentara slo por energa gravitacional; la velocidad que sus molculas adquirieron proceda de colapsar la nube de gas primordial sobre s misma. En el universo real, las estrellas incapaces de encender las reacciones nucleares acababan como enanas marrones, fras y de corta vida, pero bajo la fsica del Autoverso, el calentamiento gravitacional dara energa a una estrella lo suficientemente grande durante miles de millones de aos (las unidades de espacio y tiempo no eran estrictamente traducibles, pero todos menos los puristas lo hacan. Si el dimetro de un tomo rojo se tomaba como el del hidrgeno, y un espacio de red por tictac del reloj se tomaba como la velocidad de la luz, apareca una correspondencia, ms o menos razonable). Aunque el planeta Lambert carecera de calor interno por la desintegracin de radioistopos, su propio calor gravitacional de formacin sera lo suficientemente grande para alimentar la actividad tectnica durante casi tanto tiempo como la duracin del sol. Sin fusin nuclear para sintetizar elementos, su origen segua siendo un misterio, y haba que suponer una nube de gas conveniente con vestigios de los treinta y dos elementos; con la masa y velocidad rotacional adecuadas. A Maria le hubiese gustado haber explorado los posibles orgenes de la nube, pero saba que el proyecto nunca se terminara si haca que Durham siguiese ampliando los trminos de referencia. Lo importante era explorar la diversidad potencial de la vida del Autoverso, no inventar una cosmologa entera. La Gravedad en el Autoverso se ajustaba tanto como la gravedad del mundo real a la ley clsica newtoniana del inverso del cuadrad para el rango de condiciones que importaban, as que era vlida la dinmica orbital del mundo real. A densidades extremas, la naturaleza discreta del autmata celular hara que se desviase significativamente de Newton y Einstein y Chu pero Maria no tena la intencin de salpicar su universo con agujeros negros y otros elementos exticos De hecho, la gravedad haba sido un efecto secundario irrelevante de la eleccin original que haba hecho Lambert de las reglas del autmata ya que ejecutar un Autoverso lo suficientemente grande para que tuviese alguna influencia era claramente imposible y varias personas haban intentado eliminar la redundancia, dejando todo lo dems intacto. Pero nadie haba tenido xito: sus versiones racionalizadas nunca haban conseguido generar nada ni remotamente parecida a la riqueza qumica del original. Un matemtico peruano, Ricardo Salazar, haba demostrado finalmente que ni tenan que haberse molestado: las reglas del Autoverso estaban en equilibro sobre la frontera entre dos niveles radicalmente diferentes de complejidad algortmica, y cualquier alteracin con la esperanza de mejorar la eficacia era necesariamente fatal. La presencia o ausencia de gravedad, en s misma, no tena repercusin en la qumica del Autoverso, pero las races de ambos fenmenos en las reglas simples del autmata parecan imposibles de desenredar. Maria aspiraba a una estrella con cuatro planetas. Tres mundos pequeos y uno gigante. El mundo semilla, Lambert, el segundo a partir del sol, con una luna
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de tamao decente si era posible. Aparte de si las mareas haban tenido o no alguna influencia en la evolucin en el mundo real, el puente de la vida del mar a la tierra (y aun considerando que de todas formas el sol producira pequeas mareas), no hara dao hacer que Lambert se pareciese todo lo posible a la Tierra, ya que la Tierra era todava el nico ejemplo en el que inspirarse. Con tantos aspectos de la evolucin terrestre todava poco claros, lo ms seguro era cubrir todos los factores que hubiesen podido tener una influencia significativa. El efecto gravitatorio de los otros planetas garantizara un conjunto razonablemente complejo de ciclos de Milankovitch: pequeos cambios orbitales y movimientos del eje, lo que producira variaciones a largo plazo del clima, eras glaciales e interglaciales. Un cinturn de cometas y otros fragmentos completaban el cuadro; no slo para crear pronto una atmsfera, sino tambin por ofrecer la posibilidad de una extincin masiva ocasional durante miles de millones de aos en el futuro. El truco estaba en asegurarse de que todas esas caractersticas que presuntamente ayudaban a la evolucin coexistiesen con una versin de Lambert que, para empezar, pudiese soportar el organismo simiente. Maria tena en mente media docena de posibles modificaciones para A. lamberti, para convertirla en autosuficiente, pero estaba esperando a ver qu tipo de ambientes estaban disponibles antes de tomar la decisin final. Eso dejaba todava sin contestar la pregunta de si el organismo simiente o la vida de cualquier tipo hubiese podido aparecer en Lambert en lugar de ser colocada all por la mano humana. La razn original de Max Lambert para disear el Autoverso haba sido la esperanza de observar la aparicin de sistemas moleculares auto replicadores vida primitiva a partir de mezclas qumicas. El Autoverso era un medio de tener un compromiso entre la qumica del mundo real difcil y cara de manipular y controlar en experimentos de tubo de ensayo, y terriblemente lenta de calcular en simulaciones fieles y la tentadora abstraccin de la primera vida artificial: virus de ordenador, algoritmos genticos, mquinas auto replicantes incrustadas en mundos de autmatas celulares simples; todos trivialmente fciles de calcular, pero incapaces de arrojar alguna luz sobre la gnesis de la biologa molecular en el mundo real. Lambert haba pasado una dcada intentando encontrar condiciones que llevasen a la aparicin espontnea de vida en el Autoverso, sin xito. Haba construido A. lamberti un proyecto de doce aos para confirmarse a s mismo que su meta no era absurda; para demostrar que un organismo vivo podra al menos funcionar en el Autoverso, sin importar cmo hubiese llegado all. A. lamberti le haba desviado por completo; nunca regres a la investigacin original. Maria haba soado con embarcarse en su propio intento de biognesis, pero nunca haba llegado a hacer nada. Ese tipo de trabajo no tena final; en comparacin, cualquier problema con la mutacin en A. lamberti pareca completamente manejable y bien definido. Y aunque, en cierto sentido, estaba en el corazn de lo que Durham intentaba demostrar, se alegraba de que l hubiese elegido un compromiso; hubiese insistido en empezar su experimento mental con un mundo totalmente estril, las incertidumbres en la transicin desde la materia inanimada a la vida ms simple del Autoverso hubiesen superado a cualquier otro aspecto del proyecto. Desech el Planeta Lambert desierto y volvi a la nube de gas primordial. Activ un cacharro lleno de controles mviles y ajust la composicin de la nube, retirando la mitad de los incrementos que haba realizado en las proporciones de azul y amarillo. Planetologa por prueba y error. Las condiciones iniciales para sistemas reales con planetas similares a la Tierra haban sido establecidas mucho antes, pero, nadie haba hecho lo equivalente en el Autoverso. Nadie haba tenido una razn para hacerlo. Maria sinti un parpadeo de incomodidad. Cada vez que se detena para recordarse a s misma que ese mundo nunca existira ni siquiera en el sentido en que exista un cultivo de A. lamberti todo el proyecto pareca cambiar de
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perspectiva, alejndose en la distancia como un espejismo. El trabajo en s mismo era emocionante, no poda haber pedido ms, pero cada vez que se obligaba a ponerlo en su contexto no en el Autoverso, sino en el mundo real se senta mareada, desorientada. Las razones de Durham para el proyecto eran mucho menos convincentes que la lgica hermtica de la cosa en s; alejarse de la obra era como apartarse de un planeta slido como una roca y verlo convertirse en un globo sostenido por una dbil cuerda. Se puso en pie y camin hacia la ventana, y abri las cortinas. La calle de abajo estaba desierta; el cemento reluca bajo la iluminacin hiperreal del sol de medioda. Durham le estaba pagando mucho dinero... dinero que servira para escanear a Francesca. sa era razn suficiente para seguir. Y si el proyecto era intil al final, al menos no haca dao; era mejor que trabajar en algn hedonista club de RV o algn juego de guerra interactivo para nios sicticos. Dej que la cortina se colocase en su sitio y volvi a la mesa. La nube flotaba en medio del espacio de trabajo, ms o menos esfrica, visible a pesar del hecho de que su universo no tena estrellas. Era una pena; significaba que los futuros habitantes de Lambert estaban destinados a permanecer solos. No tenan esperanza de llegar a encontrar vida aliengena... a menos que construyesen sus propios ordenadores y modelasen otros sistemas planetarios, con sus biosferas. Maria dijo: Recalcula. Luego mustrame de nuevo la salida del sol. Esper. Y esta vez colores falsos por definicin el disco del sol era de un brillante rojo cereza, bajo un grueso banco de nubes, marcadas en naranja y violeta, que ocupaba el cielo... y toda la escena estaba repetida, extendida frente a ella, reluciente, invertida. Reflejada en las aguas. A las ocho menos cuarto, Maria estaba pensando en desconectarse y buscar algo de comer. Todava tena fuerzas, pero senta que se acercaba al punto en que se quedara intil durante las siguientes treinta y seis horas si se forzaba ms. Haba encontrado un rango de condiciones iniciales para la nube que consistentemente daba lugar a versiones habitables de Lambert, junto con todos los criterios astronmicos que buscaba; exceptuando el gran satlite, lo que hubiese sido un buen toque, pero no era crtico. Maana podra empezar con la tarea de dar a A. lamberti los medios para sobrevivir en el mundo, fabricando su propia nutrosa del aire, con la ayuda de la luz solar. Otros trabajadores ya haban diseado diversas molculas de pigmento para atrapar energa: la traduccin literal de la clorofila careca de las adecuadas propiedades fotoqumicas, pero se haban encontrado varios anlogos tiles, y era cuestin de determinar cul podra integrarse en la bioqumica de la bacteria con menos problemas. Incorporar la fotosntesis al Autoverso sera la parte ms difcil del proyecto, pero Maria se senta llena de confianza; haba estudiado las notas de Lambert, y se haba familiarizado con todo el rango de tcnicas que haba desarrollado para adaptar procesos bioqumicos a las peculiaridades de la qumica del Autoverso. E incluso si el pigmento que elega, por rapidez, no era el ms eficiente para la tarea, siempre que el organismo simiente pudiese sobrevivir y reproducirse, con el tiempo tendra la posibilidad de encontrar una solucin mejor por s mismo. El potencial, si no la oportunidad. Estaba a punto de cerrar El casino laplaciano cuando apareci un mensaje frente al espacio de trabajo: Juno: el anlisis estadstico de los tiempos de respuesta y las tasas de error sugieren que su conexin a JSN est siendo vigilada. Le gustara cambiar a un protocolo ms encriptado?
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Maria agit la cabeza, divertida. Tena que ser un fallo del programa, no un fallo en la lnea. Juno era un programa de dominio pblico (gratuito, pero se aceptaban donaciones) que se haba bajado exclusivamente como gesto de solidaridad con los grupos de presin americanos a favor de la Intimidad. All las leyes federales todava hacan que fuese ilegal el uso personal de software de deteccin de errores y cualquier algoritmo de encriptacin no fuese eso a molestar al FBI as que Maria haba enviado a los autores de Juno una donacin para ayudarles a luchar la buena lucha. Realmente instalar el software haba sido un chiste; la idea de que alguien se tomase la molestia de escuchar sus conversaciones con su madre, sus tediosos trabajos de RV, o sus indulgentes excursiones al Autoverso, era ridcula. Aun as, el chiste haba que llevarlo hasta el final. Arranc un procesador de texto en el JSN el local en el terminal no hubiese aparecido a un espa con la fibra pinchada y escribi: Sea quien sea, queda advertido: estoy apunto de dibujar el Basilisco Fractal Borramentes de Langford, as que... Llamaron a la puerta. Maria comprob la cmara de seguridad. Haba una mujer frente a la puerta principal, nadie que conociese. Alrededor de cuarenta, vestida de forma conservadora. La pista no demasiado sutil era claramente visible detrs: un coche elctrico modelo Avalon de Mitsubishi de dos asientos. El Departamento de Polica de Nueva Gales del Sur era probablemente el nico en el mundo que haba comprado ese modelo, antes de que la fbrica de Bankstown cerrase en el cuarenta y seis. Maria se haba preguntado a menudo por qu no se rendan y les ponan parpadeantes luces azules a todos sus coches presuntamente secretos; reconocer la situacin hubiese sido mucho ms digno que seguir como si nadie lo supiese. Buscando en su memoria faltas recientes pero sin encontrar ninguna corri escaleras abajo. Maria Deluca? S. Soy la Sargento Detective Hayden. Divisin de Fraude Informtico. Me gustara hacerle algunas preguntas, si puede ser. Maria volvi a buscar secretos culpables; todava nada... pero hubiese preferido un visitante de Homicidios o Robo Armado, alguien que claramente hubiese venido a la casa equivocada. Ella dijo: S, por supuesto. Entre luego, al apartarse de la puerta. Ah... casi me olvido, supongo que debera verificar...? Hayden, con una delgada sonrisa de aprobacin claramente insincera, dej que Maria conectase su ordenador de mano a su placa del Departamento de Polica. El ordenador pit alegre; la placa conoca el cdigo privado que encajaba con la clave pblica que actualmente emita el Departamento. Sentada en el saln, Hayden fue directamente al grano. Mostr una imagen en su ordenador de mano. Conoce a este hombre? Maria se aclar la garganta. S. Su nombre es Paul Durham. Yo... trabajo para l. Me ha contratado para programar no se sinti sorprendida; slo el impacto de haber chocado con el mundo. Por supuesto que la Divisin de Fraude se interesaba en Durham. Por supuesto que toda la fantasa de los ltimos tres meses estaba a punto de desenredarse frente a sus ojos. Aden se lo haba advertido. Ella misma lo haba sabido. Era un contrato de ensueo, demasiado bueno para ser cierto. Pero un instante ms tarde rechaz esa reaccin, furiosa consigo misma. Durham haba pagado el dinero a un fondo, no? Haba afrontado el gasto de su nueva cuenta de JSN. No la haba engaado Demasiado bueno para ser cierto era un fatalismo idiota. Dos adultos que actan libremente haban mantenido
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una promesa; el hecho de que el mundo exterior no entendiese la transaccin no la converta en un crimen. Y despus de todo lo que l haba hecho por ella, le deba al menos el beneficio de la duda. Hayden dijo: Qu tipo de programacin? Maria intent explicarlo lo mejor que pudo sin que le llevase toda, la noche. Hayden saba algo de ordenadores, lo que no era sorprendente, e incluso saba lo que era un autmata celular, pero o no haba odo hablar del Autoverso, o quera orlo todo de nuevo de boca de Maria. As que cree que este hombre le est pagando treinta mil dlares... por ayudarle a plasmar su posicin en una cuestin puramente terica sobre la vida artificial? Maria intent no sonar a la defensiva. Yo misma he gastado decenas de miles de dlares en el Autoverso. Es como muchos otros hobbies; es un mundo en s mismo. La gente puede volverse obsesiva hasta la extravagancia. No es ms extrao que... construir maquetas de aviones. O representar batallas de Guerra Civil Americana. Hayden no discuti, pero pareca que la comparacin no le impresionaba. Saba que Paul Durham ha vendido seguros a Copias? Saba que era corredor de seguros. l mismo me lo dijo. Pero slo por no ser programador profesional no significa que no pueda. Saba que tambin intentaba vender a sus clientes participaciones en algn tipo de santuario? Un lugar al que ir, o enviar un clon en caso de que la situacin poltica se vuelva contra ellos? Maria parpade. No. Qu quiere decir con santuario? Un superordenador de propiedad privada? Ha intentado reunir dinero, formar un consorcio...? Hayden dijo rotundamente: Ciertamente est reuniendo dinero... pero dudo que pueda llegar a reunir lo suficiente para adquirir el tipo de hardware que necesitara para el servicio que ofrece. Bien, de qu le acusa? Embarcarse en una aventura mercantil que no cree que vaya a tener xito? Hayden no dijo nada. Ha hablado con l sobre esto? Puede que haya una explicacin muy simple para lo que le hayan dicho. Alguna Copia senil puede que haya en tendido mal su oferta de un fondo de perpetuidad Copia senil? Bien... algn fichero de escn postdemencia podra resultar resistente a los algoritmos de reparacin cognitiva. Hayden dijo: Por supuesto que hemos hablado con l. Se ha negado a cooperar, no hablar del tema. Por eso tenemos la esperanza de que usted nos pueda ayudar. El optimismo desafiante de Maria se resinti. Si Durham no tiene nada que esconder, por qu iba a negarse a defenderse a s mismo? Maria dijo: No veo cmo podra ayudarle. Si cree que ha estado engaando a sus clientes, vayan a hablar con sus clientes. El que necesitan es su testimonio, no el mo. Hubo una pausa incmoda, luego Hayden dijo: El testimonio de una Copia no tiene valor; legalmente, slo son otro tipo de software de ordenador. Maria abri la boca, luego comprendi que cualquier excusa que ofreciese slo la hara aparecer ms tonta. Salv algo de orgullo con la observacin silenciosa de que la posicin legal de las Copias era tal falsa que ninguna persona cuerda poda tenerla en mente. Hayden sigui: Durham podra ser acusado de defraudar a los administradores de las herencias, dndole informacin engaosa al software que usan para
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aconsejarles. Hay precedentes; es como publicar prospectos de informacin falsos que hacen que los programas automatizados de compra de acciones adquieran tu oferta. Pero todava queda el asunto de las pruebas. Podemos entrevistar a las Copias como una fuente informal de informacin, para guiar la investigacin, pero nada de lo que digan puede defenderse ante el juez. Maria record un episodio de La familia Unclear en el que se haba producido un problema similar. Babette y Larry Unclear haban sido testigos de cmo se hurtaban cuentas bancarias, cuando el rastro relevante de datos haba adoptado inexplicablemente forma slida como un conjunto de esculturas de hielo en su patio trasero suburbano y ciberntico. No poda recordar cmo haba terminado la trama, probablemente Leroy, de diez aos, haba hecho algo marginalmente ilegal, pero moralmente irreprochable, para obligar a los ladrones a entregarse a s mismos a las autoridades... Dijo: No s qu espera que le diga. Durham no me ha estafado. Y no s nada de su plan. Pero trabaja en ese plan para l. Por supuesto que no! Hayden dijo secamente: Est diseando un planeta para l. Para qu cree que es? Maria la mir en blanco durante un segundo, luego casi se ech rer. Lo siento, no me he explicado muy bien. Estoy diseando un planeta que podra existir en el Autoverso, en el sentido ms amplio de la palabra. Es una posibilidad matemtica. Pero es demasiado grande para ejecutarse en un ordenador real. No es una RV... Hayden la cort. Eso lo entiendo perfectamente. Eso no quiere decir que los clientes de Durham pudiesen apreciar la distincin. Los detalles tcnicos sobre el Autoverso no son exactamente de conocimiento general. Cierto. Maria vacil. Pero... Sigue sin tener sentido. Para empezar, esa gente tendr consejeros, investigadores, que les dirn que cualquiera que prometa un planeta en el Autoverso est mintiendo. Y por qu iba a ofrecerles Durham un planeta en el Autoverso, cubierto de lodo primordial, cuando podra ofrecerles un conjunto estndar de RV que sera mil veces ms atractivo y mil veces ms plausible? Tengo entendido que les ofrece las dos cosas. Ha contratado, un arquitecto de Estados Unidos para trabajar en la parte de RV. Pero por qu los dos? Por qu no slo la RV? No podras meter ni una sola Copia en el Autoverso... y si lo hicieras, se morira inmediatamente. Se necesitaran cincuenta o sesenta aos de investigacin para traducir la bioqumica humana a trminos del Autoverso. Ellos no lo sabran. Podran descubrirlo en menos de diez segundos. Olvdese de los consejeros; slo requerira una llamada a un buscador de datos a coste total cinco dlares. Entonces por qu contar una mentira cuando pueden descubrirte con tanta facilidad? Cul sera la ventaja, desde el punto de vista de la Copia, de un planeta en el Autoverso sobre un montn de RV? Hayden permaneca imperturbable. Usted es la experta en el Autoverso. Dgamelo usted. No s Maria se puso en pie. Estaba empezando a sentirse claustrofbica; odiaba tener extraos en casa. Puedo ofrecerle algo de beber? T? Caf? No. Pero adelante con lo suyo... Maria neg con la cabeza y se sent de nuevo; senta que si iba a la cocina, no querra volver. No poda entender por qu Durham se haba negado a hablar con la polica, a menos que estuviese implicado en algo tan dudoso como para hacer que al menos le echasen del trabajo. Que le jodan. Quiz no tena intencin de
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engaarla, pero la haba jodido igualmente. No recibira ni un centavo por el trabajo que haba realizado; los otros acreedores no tendran derecho al dinero del fondo si Durham se iba a la bancarrota, pero si el dinero era producto de un crimen... Lorenzo el Magnfico. Claro. Lo peor era que, por lo que saba, Hayden crea que ella era una cmplice dispuesta. Y si Durham tena la intencin de seguir guardando silencio, ella tendra que limpiar su propio nombre. Cmo? Primero, tena que saber de la estafa, y desenredar su papel en ella. Dijo: Exactamente qu les promete a esas Copias? Un refugio. Un lugar en el que estn a resguardo de cualquier tipo de reaccin violenta, porque no estarn conectadas al mundo exterior. Nada de telecomunicaciones; ninguna traza que seguir. Les larga un rollo sobre la prxima edad oscura, en la que las masas no soportarn ms ser controladas por ricos inmortales... y en la que malvados gobiernos socialistas confiscarn todos los superordenadores para el control climtico. Hayden pareca encontrar la idea risible. Maria no tom partido; lo que importaba era cmo se sentan los clientes de Durham, y poda imaginar que la Operacin Mariposa haba hecho sentirse amenazadas a muchas Copias. As que envan un clon all dentro y cierran la puerta, en caso de que el original no supere las purgas. Pero entonces qu? Cunto tiempo se supone que va a durar esa edad oscura? Hayden se encogi de hombros. Quin sabe? Cientos de aos? Presumiblemente el mismo Durham, o algn sucesor de confianza, decidir cundo es seguro salir. Las dos Copias cuyos administradores presentaron quejas no esperaron a orlo todo; lo echaron antes de que pudiese llegar a esos detalles. Debe de haberse acercado a otras Copias. Por supuesto. Nadie ms se ha presentado, pero tenemos una lista provisional. Todas desdichadamente con sus herencias en el exterior; no he podido interrogar a ninguna de ellas, todava estamos tratando los problemas de diplomacia. Pero algunas han dejado claro, a travs de sus abogados, que no estn dispuestas a discutir el asunto, lo que presumiblemente significa que se han tragado lo que les ha dicho Durham, y ahora no quieren or nada contra l. Maria luch por imaginrselo: Nada de comunicaciones. Apartados de la realidad indefinidamente. A algunas Copias Nacin Solipsista podra gustarles la idea, pero la mayora de ellas tena poco dinero para ser vctimas de una estafa tan elaborada. E incluso si los clientes ms ricos y paranoicos de Durham crean seriamente que el mundo estaba al borde de volverse contra ellos... qu pasara si cosas estaban tan mal fuera que los lazos nunca se restaurasen? Los humanos que guardaban el santuario moriran... o se iran. Cmo poda alguien que no fuese la Copia ms radicalmente separatista arriesgarse a quedar atrapado dentro de un ordenador oculto, enterrado en medio de algn desierto, sin medios de descubrir por s mismos cundo vala la pena volver a la civilizacin, y sin medios para iniciar el contacto en cualquier caso? Las fuentes de energa por radioistopos podan durar miles de aos; el hardware de mltiples redundancias poda durar casi tanto, en teora. Todo lo que esas Copias tendran para recordar la realidad sera la informacin que hubiesen trado con ellas al principio. Si se converta en un viaje de ida, seran como colonos interestelares, llevando una instantnea de la cultura terrestre al vaco. Excepto que los colonos interestelares se enfrentaran nada ms que a un retraso cada vez mayor en la radio, no al silencio absoluto, aparte de lo que dejasen atrs, al menos tendran algo que esperar: un nuevo mundo que explorar. Un nuevo mundo... y la posibilidad de nueva vida.
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Qu mejor cura haba para la claustrofobia que la promesa de meter todo un planeta en el refugio, plantado con el potencial de desarrollar su propia vida extica? Maria no saba si sentirse enfadada o impresionada. Si tena razn, tena que admirar la audacia de Durham. Cuando haba pedido un paquete de resultados que persuadiese a los escpticos a la idea de una biosfera en el Autoverso, no haba estado pensando en los acadmicos o los miembros de los grupos de vida artificial. Quera convencer a sus clientes de que, incluso en el aislamiento absoluto, tendran todo lo que la realidad podra ofrecer a la raza humana, incluyendo un cierto tipo de exploracin espacial, incluyendo la posibilidad de contacto con aliengenas. Y seran aliengenas de verdad; no las criaturas de diseo de los juegos de RV, sacados de la psique humana; no los ingeniosos y poco convincentes biomorfos de los modelos de seleccin fenotpica de alto nivel, el equivalente darwiniano de los ideales platnicos. Les ofreca una vida que haba recorrido todo el tortuoso camino, molcula a molcula, al igual que la real. O, casi todo el camino; la biognesis se entenda todava mal y Durham haba tenido el sentido comn de empezar con microbios hechos a mano... de otra forma los clientes quiz nunca hubiesen credo que el planeta poda contener vida. Maria intent explicar la idea. Debe de haber convencido a esas Copias que ejecutar el Autoverso es mucho ms rpido que modelar la bioqumica real, que lo es, sin ser demasiado especfico sobre las cifras reales. Y todava creo que es un riesgo demasiado grande; cualquiera podra descubrir la verdad con facilidad. Hayden lo medit. Importara si lo hiciesen? Si el sentido de ese mundo es principalmente psicolgico, un lugar al que escapar si ocurre lo peor, y la realidad se hace permanentemente inaccesible, entonces no importara lo lento que se ejecute. Una vez que sacrifiquen la esperanza de restablecer el contacto, la ralentizacin se hace irrelevante. S. Pero una cosa es lento y otra, fsicamente imposible. Claro, podran llevarse un esquema simple del planeta, que es lo que Durham me pidi, pero no tendran ni una fraccin de la memoria necesaria para darle vida. E incluso si encuentran una forma de soslayarlo, llevara miles de millones de aos de tiempo del Autoverso para que el organismo simiente se convierta en algo ms emocionante que un alga azul verdosa. Multiplique eso por una ralentizacin de un trilln... Creo que capta la idea. Se acaban las bateras? Se acaba el universo. Aun as... dijo Hayden, si no quieren tomarse demasiado en serio la posibilidad de quedarse permanentemente atrapados, quiz no quieran prestar demasiada atencin a nada de esto. Gracias a usted, Durham tendr un buen montn de pruebas tcnicas muy impresionantes para pasrselas por la cara, lo suficientemente convincentes para quitar importancia a la claustrofobia. Quizs eso es todo lo que quieren. Lo nico que importa, si todo va bien, es la RV convencional lo suficientemente buena para mantenerlos entretenidos durante un par de siglos de tiempo real, y eso funciona perfectamente. Maria pens que aquello sonaba demasiado a palabrera, pero lo dej pasar. Qu hay del hardware? Qu hay de eso? Nada. Nunca tendrn ningn hardware. Durham desaparecer; mucho antes de tener que ensearlo. Desaparecer con qu? Dinero entregado sin hacer preguntas, sin salvaguardia, sin garantas? Dinero entregado, en su mayora, para propsitos legtimos. Hayden sonri con complicidad. Ha encargado una ciudad de RV. Ha encargado un planeta en el Autoverso. Tiene derecho a quedarse con un porcentaje de esos gastos, no es ningn crimen, siempre, que est claro. Durante los primeros
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meses, todo lo que haga ser escrupulosamente honrado. Luego, en algn punto, les pedir a sus patrocinadores que paguen un informe de asesora, digamos, un estudio sobre una adecuada configuracin robusta del hardware. Se estudiarn ofertas. Algunas sern genuinas, pero la ms atractiva ser falsa; Ms tarde, Durham dir que ha recibido el informe, se pagar a Ice asesores... y no se le volver a ver. Est suponiendo dijo Maria. No tiene ni idea de cules sol sus planes. No conocemos los detalles especficos... pero ser algo similar eso. Maria se recost en el silln. Bien, y ahora qu? Qu hago? Llamo a Durham y le digo que se ha acabado? Por supuesto que no! Siga trabajando como si nada hubiese pasado, pero intente establecer contacto con l ms a menudo. Encuentre excusas para hablar con l. Vea si puede ganarse su confianza. Mire a ver si puede hacerle hablar de su trabajo. Sus clientes. El refugio. Maria se senta indignada. No recuerdo haberme ofrecido voluntaria para ser su informadora. Hayden dijo framente: Es cosa suya, pero si no est dispuesta a cooperar, nuestro trabajo sera ms difcil... Hay una diferencia entre cooperar y ser una espa sin sueldo! Hayden casi sonri. Si est preocupada por el dinero, tendr muchas ms oportunidades de cobrar si nos ayuda a coger a Durham. Por qu? Qu podra hacer, intentar demandarlo despus de que estuviese en la bancarrota por tener que pagar a la gente que haba estafado? No tendr que demandarlo. Es casi seguro que el juez le conceder una compensacin como una de las vctimas... especialmente si ayuda a que el caso llegue a juicio. Hay un fondo, ingresos de las multas. No importa si Durham no puede pagar. Maria lo absorbi. La verdad era que todava apestaba. Lo que quera hacer era minimizar las prdidas y alejarse de todo aquello. Fingir que nunca haba sucedido. Y luego qu? Volver arrastrndose hasta Aden en busca de dinero? Todava no haba trabajos a la vista; no poda permitirse desperdiciar tres meses de trabajo. Unos pocos miles de dlares no serviran para escanear a Francesca... pero la falta podra obligarla a vender la casa antes de lo que pretenda. Dijo: Qu pasa si sospecha? Si empiezo de pronto a hacer todas esas preguntas... Sea natural. Cualquiera en su posicin sentira curiosidad; le ha dado un trabajo extrao... debe de esperar preguntas. Y s que se crey lo que le dijo al principio, pero eso no significa que se lo haya pensado y haya decidido que algunas cosas todava le resultan difciles de entender. Vale, lo hardijo Maria. Haba podido elegir?. Pero no espere que me diga la verdad. Ya me ha mentido; ahora no va a cambiar su historia. Quiz no. Pero podra sorprenderla. Podra estar desesperado por tener a alguien de confianza.., alguien ante quien jactarse. 0 simplemente podra soltar algunas pistas laterales. Cualquier cosa es posible, mientras siga hablando con l. Cuando Hayden se fue, Maria se sent en el saln, demasiado agitada para hacer algo que no fuese repasar toda la conversacin en la cabeza. Una hora antes, haba estado agotada, pero triunfante; ahora simplemente se senta cansada y estpida. Siga trabajando como si nada hubiese pasado! La idea de trabajar en la fotosntesis de A. lamberti ahora para congraciarse con la Divisin de Fraude era tan extraa que le daba vrtigo.

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Era una pena que Durham no hubiese sido honrado con ella, y no la hubiese invitado a participar en la estafa. Si hubiese sabido desde el principio que su funcin era ayudar a quitarle su dinero a Copias ricas, al menos el trabajo tendra esa base en el mundo real que siempre haba echado de menos. Finalmente subi, sin haber comido. La conexin con JSN haba sido cortada automticamente, pero el mensaje de Juno, generado localmente, todava flotaba en el espacio de trabajo. Mientras haca un gesto para que el terminal se apagase, pens si deba haberle preguntado a Hayden: es usted la que ha estado pinchando mi lnea de telfono?

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(No remitir la escasez) FEBRERO 2051

Sentado en la biblioteca, Thomas examin el informe final de la seleccin de noticias del tiempo real de la ltima semana elaborado por su buscador de conocimientos. Una periodista con un abrigo forrado de piel apareci para dirigirse a la cmara, de pie sobre nieve ligera frente al edificio del Tribunal Supremo de Estados Unidos, aunque era ms que probable que la chica estuviese sentada en un estudio viendo cmo un mueco de software se sincronizaba con sus palabras. La decisin de hoy de cinco contra uno significa que la controvertida ley de California seguir en vigor. Las autoridades que tomen posesin de un medio de almacenamiento informtico para buscar las simulaciones de un cerebro, cuerpo o personalidad de un supuesto criminal, vivo o muerto, no violan los derechos de la Cuarta Enmienda de los familiares o los dueos del hardware. El juez Andrea Steine asegur que la ley no afecta a la situacin de las Copias en s misma, en un sentido u otro. El software, dijo, puede confiscarse y examinarse, pero no se le puede someter a juicio. El terminal volvi al men. Thomas estir los brazos sobre la cabeza, muy consciente por un momento de la disparidad entre su frgil apariencia y la fcil fuerza que senta en los brazos. Despus de todo, haba vuelto a ser su yo joven. Se haba convertido en l, decidiese o no mirarlo al espejo. Pero esa idea no llevaba a ningn sitio. Thomas haba estado siguiendo la historia de la legislacin californiana desde el principio. Esperaba que Sanderson y sus colegas supiesen lo que estaban haciendo; si les sala el tiro por la culata, poda tener desagradables ramificaciones para las Copias en todas partes. El mismo modelo de opinin pblica de Thomas haba encogido sus hombros estocsticos y haba declarado que los efectos de la ley podan ir a cualquier lado, dependiendo de los pasos que se tomasen... y otros muchos factores, la mayora de los cuales seran difciles de anticipar o manipular. Claramente, la intencin era impresionar a los apticos votantes americanos para que apoyasen los derechos humanos para las Copias... para que la alternativa no fuese el secuestro, el saqueo mental, y posiblemente ejecucin de facto, todo sin juicio. Los que saban de informtica veran lo intil que sera la ley en la prctica... pero sos ya estaban de su lado. La familia Unclear tena los ndices de audiencia ms altos entre el grupo demogrfico que probablemente menos entendera las realidades tcnicas... un almacn de buena voluntad que estaba todava por explotar. Thomas poda ver las posibilidades. El resucitado obrero manual Larry Unclear podra resultar sospechoso de un asesinato en el momento de su muerte. Flashback: un malentendido en un bar lleva a una pelea muy aparatosa y caliente entre Larry la estrella invitada X. Como en un tebeo, todo se converta en una pelea en toda regla. Aprovechndose de la confusin, la estrella invitada Y rompe una botella sobre la cabeza de la estrella invitada X, mientras Larry, con su encantadora inutilidad habitual, haba acabado comatoso bajo la mesa. La nueva ley podra hacer que los arrancasen de su hogar y familia en medio de la noche para un kafkiano interrogatorio virtual, en el que los sueos culpables de responsabilidad se consideran como recuerdos reales de haber cometido el crimen... mientras que la estrella invitada Y, todava un

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humano vivo, recibe un juicio civilizado, miente como un bellaco, y es absuelto. El hijo Leroi podra salvar la situacin de alguna forma, en el ltimo minuto, como siempre... Thomas cerr los ojos y enterr la cara entre las manos. La mayora de la habitacin dej de ser calculada; se imagin a s mismo vagando en el mar de nmeros aleatorios de Durham, llevando consigo, silln y un fragmento de suelo, los nicos objetos que tenan solidez por su tacto. Dijo: No corro peligro la habitacin volvi a medias a la existencia modific sutilmente el sonido de sus palabras, y volvi a disolverse e la esttica. Quin crea que lo acusara? No quedaba nadie a quien le importase la muerte de Anna. Haba sobrevivido a todos. Pero mientras el conocimiento de lo que haba hecho continuase existiendo, nunca podra estar seguro de que no sera revelado. Durante meses despus del crimen, haba soado que Anna vena a su apartamento. Se despertaba, sudando y gritando, mirando a la oscuridad de su habitacin, esperando a que ella se manifestase. Esperando a que ella rompiese la piel de la normalidad a su alrededor, para revelar las pruebas de su condenacin: sangre, fuego, locura. Despus empez a levantarse de la cama cuando le despertaba la pesadilla, caminando desnudo entre las sombras, desafindola a estar all. Desendolo. Entraba en todas las habitaciones de su apartamento, la mayora de ellas tan oscuras que tena que abrirse paso estirando los brazos, esperando a que de pronto los dedos de ella se uniesen a los suyos. Noche tras noche, ella no apareci. Y gradualmente, su ausencia se convirti en un horror en s mismo; vertiginoso, fro. Las sombras estaban vacas, la oscuridad era diferente. No haba nada bajo la superficie del mundo. Poda haber degollado a cien mil personas, y la noche todava hubiese sido incapaz de conjurar una sola aparicin que se le enfrentase. Se pregunt si haberlo comprendido le volvera loco. No fue as. Despus de aquello, sus sueos haban cambiado; ya no haba ms cadveres vivientes. En su lugar, soaba que entraba en la comisara de Polica de Hamburgo y haca una confesin completa. Thomas acarici la cicatriz en la parte interior del antebrazo, donde se haba hecho dao con el enladrillado fuera de la ventana de la habitacin de Anna, al realizar su torpe escapada. Nadie, ni siquiera Ilse, le haba pedido nunca que la explicase; haba inventado una explicacin plausible, pero la mentira haba permanecido callada. Saba que poda hacer que le borrasen sus recuerdos del crimen. Sacarlo de su fichero de escn original, su modelo actual del cerebro, sus instantneas de emergencia. No haba ms pruebas. Era ridculo imaginar que alguien podra tener alguna vez la ms mnima razn menos an el derecho legal, menos an el poder para examinar los datos que le conformaban... pero si tranquilizaba sus temores paranoicos, por qu no? Por qu no neutralizar la incomodidad ante la posibilidad tcnica de que leyesen su mente como un libro o un chip de ROM cambiando la metfora, o verdad casi literal, a su ventaja? Por qu no rescribir la ltima versin incriminatoria de su pasado? Otras Copias explotaban aquello en que se haban convertido, con fatuos excesos sibarticos. Por qu no concederse a s mismo algo de paz mental? Por qu no? Porque le robara su identidad. Durante sesenta y cinco aos, el tirn en su mente de esa noche en Hamburgo haba sido tan constante como la gravedad; todo lo que haba hecho desde entonces haba sido alterado por su influencia. Arrancar toda esa cadena de acontecimientos de su mente convertir la mitad de sus recuerdos en incomprensibles sera convertirse a s mismo en un asombrado extranjero en su propia vida. Por supuesto, cualquier sensacin de prdida, o desorientacin podra ser tratada, eliminada... pero dnde terminara el proceso de amputacin? Quin
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quedara para disfrutar de la conciencia tranquila que habra fabricado? Quin dormira el sueo de los justos sobra su cama? Eliminar recuerdos no era la nica opcin. Existan algoritmos que podan transportarle suave y rpidamente a un estado de aceptacin tranquila; rehabilitado, curado, en paz consigo mismo y todo su pasado sin censurar. No tendra que olvidar nada; su absurdo temor a ser incriminado por la lectura mental desaparecera con seguridad; junto con la neurosis de culpa. Pero tampoco estaba listo para aceptar ese destino... por muy bien que se sintiese una vez completada la transformacin. No estaba seguro de que hubiese alguna distincin significativa entre la redencin y la ilusin de la redencin... pero a alguna parte de su personalidad aunque la maldeca por masoquista y sentimental le repela idea de la gracia instantnea. El asesino de Anna estaba muerto! Haba quemado el cadver del hombre! Qu ms poda hacer para dejar el crimen a su espalda En su lecho de muerte mientras progresaba la enfermedadmientras consideraba cada maana ordenar que le hiciesen el escn final haba estado seguro de que ser testigo del destino de su cuerpo sera suficientemente dramtico para purgarle de esa culpa vieja, mecnica e incansable. Anna estaba muerta; nada poda cambiarlo. Una vida entera de remordimientos no la haba trado de vuelta. Thomas nunca haba credo que se hubiese ganado el derecho a estar libre de ella pero haba llegado a entender que ya no le quedaba nada ms que ofrecer al pequeo metrnomo de latn en su crneo sino un extravagante ritual de expiacin: la muerte del asesino mismo. Pero el asesino no haba muerto realmente. El cadver entregado al horno crematorio no era ms que una cscara. Dos das antes de ser escaneado, Thomas haba perdido los nervios y haba anulado sus instrucciones anteriores: que se le permitiese a su yo de carne y hueso que recuperase la conciencia despus del escn. As que el humano moribundo nunca haba despertado, nunca haba sabido que se enfrentaba a la muerte. Y no haba habido un Thomas Riemann mortal y distinto para cargar con el peso de la culpa hasta las llamas. Thomas haba conocido a Anna en Hamburgo en el verano de 1983, en un caf de estacin. l estaba en la ciudad para hacerle recados a su padre. Ella estaba de camino a Berln occidental para un concierto. Nick Cave y los Malas Semillas. El caf estaba abarrotado, compartieron una mesa. El aspecto de Anna no era llamativo: pelo negro, ojos verdes, cara redonda y plana. Thomas no la hubiese mirado dos veces si se hubiesen cruzado por la calle; pero pronto le caus impresin. Ella lo mir de arriba abajo aprecindolo, luego dijo: Matara por una camisa como sa. Tienes gustos caros. Qu haces para pagarlos? Thomas minti cuidadosamente. Era estudiante. Ingeniera. Hasta hace unos meses. Pero no vala la pena; no aprobaba nada. Y qu haces ahora? l pareca compungido. Mi padre es dueo de un banco mercantil. Entr en ingeniera intentando alejarme del negocio familiar, pero... Ella no mostr ninguna simpata. Pero la jodiste y ahora ests atrapado con tu padre? Y viceversa. Es muy rico? S. Y le odias? Por supuesto. Ella sonri con dulzura. Porqu no lo secuestro para ti? T me das toda la informacin interna y nos repartimos el rescate al cincuenta por ciento.
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Secuestras banqueros para ganarte la vida? No exclusivamente. Creo que trabajas en una tienda de discos. Te equivocas. En una tienda de ropa de segunda mano. Ms y ms fro. A quin vas a encontrarte en Berln? A unos amigos. Cuando avisaron la salida de su tren, l le pidi su nmero. Ella se lo escribi en la manga de la camisa. Durante los siguientes meses, siempre que viajaba al norte la telefoneaba. En tres ocasiones le dio excusas. Casi se rindi, pero segua recordando la expresin de burla en su cara y saba que quera verla de nuevo. A principios de noviembre, dijo finalmente que s. Djate caer por aqu si quieres. No estoy haciendo nada. l haba planeado llevarla a un club nocturno, pero ella tena a un nio all, un beb de apenas unos meses. No es mo. Se lo cuido a una amiga miraron la tele, hicieron el amor en el sof. Apartndose de su lado, Anna dijo. Realmente eres dulce. Le bes en la mejilla, y luego desapareci en el dormitorio, dejndole a l fuera. Thomas se qued dormido viendo una vieja pelcula de John Wayne. Dos chicas adolescentes con el maquillaje corrido golpearon la puerta a las dos de la maana y Anna les vendi una bolsita de polvo blanco. Thomas, todava en el sof, le pregunt si el polvo era cocana o herona. Herona. Usas esa mierda? No ella lo mir con ligera diversin; no le importaba si la crea o no. Se despert de nuevo a las cinco y media. Anna se haba ido. El beb todava estaba en la cuna, llorando. Thomas lo cambi y le dio de comer. Anna le haba enseado dnde estaba todo. Quera darse una ducha, pero no haba agua caliente. Se afeit, y sali a tiempo para la reunin, dicindose a s mismo que Anna volvera pronto. Durante toda la maana, y el almuerzo, pudo oler el aroma amargo del beb en su mano, y se pregunt si los sonrientes constructores lo olan tambin. Llam desde el hotel, pagando por la noche que no haba pasado all, sin necesidad de ir urgentemente a ningn sitio. Se encontraron en el Alsterpavillon, bebieron caf mientras miraban a los bufones en botes por el Binnenalster, fueron de compras a Jungfernstieg. Thomas pag por las ropas que Anna escogi, autntica basura gtica de diseo que tena todava peor aspecto que la imitacin ms barata; pareca que despus de todo no quera vestir como l. Pasearon del brazo de tienda en tienda, y en la entrada de la boutique ms cara, se pararon y se besaron durante varios minutos, bloqueando el paso a los clientes que queran salir, y entraron para gastar mucho dinero. Ms tarde, en un club nocturno con una terrible banda en vivo que se vesta como los Beatles e imitaban a los Sex Pistols, se encontraron a Martin, un joven alto y rubio que Anna le present como un amigo. Martin era todo viciosa amabilidad de dar golpecitos en la espalda, intentando con tanto empeo ser amenazador que era casi cmico. Volvieron los tres tambalendose al piso de Anna, y se sentaron en el suelo para or discos. Anna fue al bao, Martin sac un cuchillo y le dijo a Thomas que tena intencin de matarlo. Estaba muy borracho. Thomas se puso en pie, le dio una patada en la cara, rompindole la nariz, luego le quit el cuchillo y lo sac a rastras al vestbulo. Thomas le dio la vuelta para que no se ahogase con la sangre, y atranc la puerta. Anna sali del bao. Thomas le cont lo que haba sucedido. Ella sali a ver a Martin y le puso una almohada bajo la cabeza. Mientras Anna le desvesta, Thomas dijo: En la tele vi en una ocasin a un soldado ingls que acababa de volver de Irlanda del Norte. Y dijo: Aquello era un infierno, pero al menos era real. Al
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menos ahora he vivido Thomas sonri con tristeza. El pobre tonto lo haba entendido todo al revs. Masacrar gente es real y vivir una vida normal es alguna especie de sueo, algn tipo de alucinacin? Pobre chico jodido. Examin a Anna en busca de marcas de agujas, pero no pudo encontrar ni una. De vuelta en la oficina de Frankfurt, solo en su apartamento, durante la cena en casa de sus padres, Thomas pensaba en Anna, en sus imgenes y olores. Los recuerdos nunca le distraan; poda mantener una conversacin, o seguir leyendo un informe hipotecario, mientras ella pasaba por su mente como la msica de ascensor. Su padre le puso contra la pared durante la Semana Santa. Deberas pensar en casarte. A m me importa poco, pero tiene ventajas sociales que vas a necesitar tarde o temprano. Y piensa en lo feliz que haras a tu madre. Thomas dijo: Tengo veinticuatro aos. Yo estaba prometido cuando tena veinticuatro aos. Quiz sea gay. O quiz tenga una enfermedad venrea incurable. No veo por qu nada de eso tendra que ser un obstculo. Thomas vea a Anna cada dos fines de semana. Le compraba lo que le peda. A veces tena el beb con ella. Se llamaba Erik. Thomas le pregunt: Quin es su madre? La conozco? Ella le contest: No quieras conocerla. A veces se preocupaba por ella temiendo que la arrestasen o los yonquis o los rivales le diesen una paliza pero ella pareca ser capaz de cuidar de s misma. Poda haber contratado detectives privados para descubrir los misterios de su vida, y guardaespaldas para cuidar de ella, pero saba que no tena derecho a hacerlo. Poda haberle comprado un apartamento, poner algunas inversiones a su nombre; pero ella nunca haba sugerido nada as, y sospechaba que se sentira profundamente insultada si se lo ofreciese. Sus regalos eran generosos, pero saba que ella poda haber vivido sin ellos. Se estaban usando el uno a otro. Ella era, se dijo, tan independiente como l. l no hubiese dicho que la amaba. No le dola cuando estaban separados; simplemente se senta agradablemente aturdido, y esperaba a la prxima vez que la viese. Se senta celoso, pero no obsesionado, y ella mantena a sus otros amantes lejos de l; raramente l tena que reconocer su existencia. Nunca volvi a ver a Martin. Anna viaj con l a Nueva York. Se quedaron dormidos en medio de un musical de Broadway, vieron tocar a los Pixies en el Muddy Club, subieron las escaleras hasta lo alto de Manhattan Chase. Thomas cumpli veinticinco aos. Su padre le ascendi. Su madre, dijo: Mira todo ese pelo blanco. En primavera, Erik desapareci. Anna dijo casualmente. Su madre se ha ido, se ha mudado. Thomas se sinti herido; le gustaba tener el chico. l dijo: Sabes, sola pensar que podra ser tuyo. Ella estaba perpleja. Por qu? Te dije que no lo era. Por qu iba a mentir? Thomas tena problemas para dormir. Segua intentando imaginar el futuro. Cuando su padre muriese, seguira viendo a Anna, una vez cada quince das en Hamburgo, mientras ella traficaba con herona y follaba a macarras y yonquis? La idea le pona enfermo. No porque no quisiese que todo permaneciese igual, sino porque saba que no sera as. Un sbado de junio era, casi, el segundo aniversario de su encuentro. Fueron a un mercadillo por la tarde y compraron joyas baratas. Ella le dijo: Cualquier cosa mejor sera buscarse problemas.

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Comieron comida basura y fueron a bailar. Acabaron en el piso de Anna a las dos y media. Bailaron por el pequeo saln, aguantndose el uno al otro, ms cansados que borrachos. Thomas dijo: Dios, eres hermosa Csate conmigo. Anna contest: Voy a pedirte algo que no te he pedido nunca. Llevo todo el da intentando reunir el valor. Puedes pedirme cualquier cosa Csate conmigo. Tengo un amigo con mucho dinero en efectivo. Casi doscientos mil marcos. Necesita a alguien que pueda... Thomas se apart de ella, luego le golpe en la cara con fuerza. Estaba horrorizado Nunca le haba pegado antes; nunca se le haba ocurrido esa idea. Ella empez a darle en el pecho y la cara; l se qued all de pie dejndola hacer durante un rato, luego le agarr las manos por las muecas. Ella recuper el aliento. Sultame. Lo siento. Entonces sultame. No lo hizo. Dijo: No soy una instalacin de blanqueo de dinero para tus amigos. Ella lo mir con pena. Oh, qu he hecho? He ofendido tus altos principios morales? Slo te lo ped. Podas haber sido til. No importa. Debera haber sabido que era demasiado pedir. l acerc su cara a la de ella. Dnde vas a estar en diez aos? En prisin? En el fondo del Elba? Que te jodan. Dnde? Dmelo? Puedo pensar en destinos peores le dijo ella. Podra acabar jugando a la familia feliz con un banquero de mediana edad. Thomas la arroj contra la pared. Le resbalaron los pies antes de chocar contra la pared; la cabeza golpe los ladrillos al caer. l se agach a su lado, incrdulo. Tena un gran corte en la parte de atrs de la cabeza. Respiraba. Le palme las mejillas, luego le abri los ojos; los tena en blanco. Casi se haba quedado sentada en el suelo, con las piernas estiradas frente a ella, la cabeza echada contra la pared. La sangre se acumulaba a su alrededor. l se dijo: Piensa rpido. Piensa rpido. Se arrodill encima de ella, una rodilla a cada lado, le cogi la cara entre las manos, y cerr los ojos. Ech la cabeza hacia delante, y luego la golpe contra la pared. Cinco veces. Luego le puso los dedos cerca de la nariz, sin abrir los ojos. No sinti la salida del aire. Se alej de ella, se gir y abri los ojos, luego recorri el piso, limpiando con el pauelo lo que hubiese podido tocar. Evitando mirarla. Estaba llorando y temblando, pero no poda pensar por qu. Tena sangre en las manos, la camisa, los pantalones, los zapatos. Encontr una bolsa de basura, meti en ella toda su ropa y luego se limpi la sangre de la piel. Tena un punto ciego en el centro de su visin, pero se movi a su alrededor. Meti la bolsa de basura en su maleta y se puso ropa limpia: vaqueros azules y una camiseta negra. Recorri el apartamento, guardando todo lo que le perteneca. Casi cogi la agenda de Anna, pero comprob que no estaba en ella. Busc; un diario, pero no lo encontr. Docenas de personas los haban visto juntos, mes tras mes. Los vecinos de Anna, los amigos de Anna. Docenas de personas les haban visto salir del club nocturno. No estaba seguro de cuntos de sus amigos saban lo que haca, de dnde era. l nunca les haba dicho ms que su primer nombre, siempre haba mentido en el resto... pero Anna poda haberles contado lo que saba.
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Que le hubiesen visto con ella viva ya era malo; no poda arriesgarse a que le viesen salir caminando por la puerta principal la noche de su asesinato. El apartamento estaba a dos pisos de altura. La ventana del bao se abra a un callejn. Thomas arroj la maleta abajo; aterriz con un golpe suave. Pens en saltar casi creyendo que podra aterrizar sin sufrir dao, o casi creyendo que no le importara pero haba una claridad gris bajo esas imaginaciones, y algo de mil millones de aos en su cerebro que slo quera sobrevivir. Se subi a la ventana, se meti en el espacio que dejaba medio panel corredizo, un pie a cada lado del marco. No haba alfizar como tal, sino tan slo doble ladrillo en la pared. Tuvo que encogerse para encajar, pero descubri que poda mantener el equilibrio empujando la mano derecha contra la parte alta del marco, fijndose en su sitio. Se ech a un lado, luego alarg el brazo y agarr el marco de la ventana del piso vecino. Poda or el trfico, y msica en algn sitio, pero no haba luz en el interior del piso, y el callejn estaba desierto. Las dos ventanas estaban escasamente a un metro de distancia, pero la segunda estaba cerrada, reduciendo el ancho. Con una mano a cada lado, cambi el pie derecho a la ventana vecina. Luego, agarrando la pared intermedia con los brazos, cambi el pie izquierdo. Finalmente, asegurndose apretando la mano rgida, solt el primer marco. Se movi por el alfizar de un ladrillo de anchura, luchando contra el impulso de murmurar el Ave Maria. Ruega por nosotros, los pecadores? Vio que haba dejado de llorar. Un desage corra cerca de la ventana. Imagin que iba a romperse las manos con el metal oxidado, pero la tubera estaba lisa; necesit toda su fuerza para mantenerse en su sitio, agarrndose con manos y rodillas. Cuando toc el suelo con los pies, le fallaron las piernas. Pero no por mucho tiempo. Se escondi en un bao pblico durante tres horas, mirando a una esquina de la habitacin. Las luces, los azulejos, podan haber sido los de una prisin o un asilo. Se encontr desconectado, del mundo, del pasado; el tiempo se fragmentaba en momentos, golpes de conciencia, brillantes gotas de mercurio, gotas de sudor. Esto no soy yo. Esto es otra cosa que cree ser yo. Y est equivocada, equivocada, equivocada. Nadie le molest. A las seis de la maana sali a la luz matinal y cogi un tren a casa.

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(No remitir la escasez) ABRIL 2051

El piso de Durham al norte de Sydney era pequeo y estaba decorado muy austeramente; todo lo contrario de lo que Maria haba esperado. El saln y la cocina combinados era todo lo que Maria haba visto, pero desde el exterior quedaba claro que no haba espacio para mucho ms. Durham viva en el piso decimosexto, pero el edificio estaba cercado por feas torres de oficinas de finales del siglo veinte, monstruosidades azules y rosas de mrmol falso; all no haba nada de costosas vistas al puerto. Para alguien que estaba estafando a millonarios crdulos o incluso para alguien que se limitaba a vender seguros Durham no pareca tener mucho que mostrar. Maria consideraba poco probable que aquel sitio se hubiese creado para ella, para apoyar la historia que le haba contado: para demostrar el estilo de vida frugal que presuntamente le permita pagarle a ella de su propio bolsillo. l la haba invitado de improviso; ella nunca hubiese tenido ninguna razn para insistir en ver su casa. Ella dej el ordenador de mano sobre la mesa de comedor rayada, y lo gir para que Durham pudiese ver la grfica. stos son los ltimos resultados de las dos especies ms prometedoras. A. lithophila tiene la tasa de mutacin por generacin ms alta, pero se reproduce mucho ms lentamente y es ms vulnerable a cambios climticos. A. hydrophila es ms prolfica, con un genoma ms estable. No es intrnsecamente ms resistente; simplemente est ms protegida por el ocano. Qu opinas? pregunt Durham. Y t? A. litho evoluciona hacia un par de especies prometedoras que desaparecen por completo durante una crisis importante. A. hydro construye lentamente un gran conjunto de mutaciones neutrales a la supervivencia, algunas de las cuales resultan muy tiles en tierra. Los primeros cientos de miles de especies que salen del mar no lo consiguen, pero no importa, siempre hay ms. O me estn confundiendo demasiado las ideas preconcebidas de la Tierra? Probablemente la gente a la que intentas convencer pensar de la misma forma. Durham ri. No estara mal tener razn y ser persuasivo. Si las dos ambiciones no son mutuamente excluyentes. Maria no contest. Mir al ordenador; no poda mirar a los ojos de Durham. Haba podido soportar hablar con l por telfono, por medio de filtros de software. Y el trabajo haba sido un fin en s mismo; inmersa en el juego elaborado de la bioqumica del Autoverso, haba descubierto que era muy fcil seguir, como si no importase el propsito. Pero no haba hecho casi nada para conseguir que Durham confiase en ella. Por eso haba aceptado el encuentro... y por eso tena que aprovecharse de l. El problema era que, ahora que estaba all, se senta tan incmoda que apenas poda discutir el aspecto tcnico ms simple sin que le fallase la voz. Si l empezaba a soltar mentiras sobre sus esperanzas de discutir con la mafia de escpticos de la vida artificial en algn futuro nmero de Cellular Automaton World, probablemente se pondra a gritar. O, ms probablemente, vomitara sobre el suelo de linleo.

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Por cierto, firm el pago esta maana dijo Durham. He autorizado al fondo que te pague todo el trabajo. Iba tan bien que me pareci justo. Maria lo mir sorprendida. Pareca perfectamente sincero, pero no poda evitar preguntarse no por primera vez si saba que Hayden haba hablado con ella, si saba exactamente lo que le haba dicho. Se sonroj. Haba pasado demasiados aos empleando telfonos y filtros; no poda evitar que todo se le reflejase en la cara. Gracias dijo. Pero no temes que coja el primer avin a las Bahamas? Todava queda mucho trabajo por hacer. Creo que puedo confiar en ti. No haba ni rastro de irona en su voz... pero no era necesario que lo hubiera. Hablando de confianza... aadi l. Creo que tu telfono podra estar intervenido. Lo siento; tendra que habrtelo dicho antes, Maria lo mir fijamente. Cmo lo sabes? Saber? Quieres decir que lo est? Tienes pruebas definitivas No estoy segura. Pero cmo...? El mo lo est. Tiene sentido que el tuyo tambin lo est. Maria estaba perpleja. Qu iba a hacer, anunciar que la Divisin de Fraude la vigilaba? Si l lo deca primero, dudaba que pudiese seguir callando. Tendra que confesar lo que ya saba... y luego tendra que decirle todo lo que Hayden haba dicho. Eliminando completamente la presin. Acabando con la farsa de una vez. No tena talento para esos juegos estpidos; tan pronto como pudiesen dejar de mentirse el uno al otro, mejor. Y exactamente quin crees que lo est haciendo? pregunt. Durham hizo una pausa para meditar, como si nunca antes hubiese considerado seriamente la cuestin. Alguna unidad de espionaje corporativo? Alguna organizacin nacional de seguridad? Realmente no hay forma de saberlo. Se muy poco de la comunidad de Inteligencia; tus suposiciones sern tan buenas como las mas. Entonces por qu crees que...? Durham habl con indiferencia. Si yo estuviese desarrollando un ordenador, digamos treinta rdenes de magnitud ms potente que cualquier clster de procesadores existente, no crees que la gente se sentira interesada? Maria casi se atraganta. Ah. Claro. Pero claro, no lo estoy haciendo. Y con el tiempo se convencern de eso y nos dejarn en paz. No hay absolutamente nada de que preocuparse. Exacto. Durham sonri. Presumiblemente creen que porque he encargado el planeta de Autoverso debe de haber la posibilidad de que posea los medios de ejecutarlo realmente. Han registrado este sitio un par de veces; no se qu esperaban encontrar. Una cajita negra en la esquina de una de las habitaciones? Escondida bajo una maceta, rompiendo tranquilamente cdigos militares, ganando una fortuna en el mercado de valores Y de paso simulando un universo o dos para no aburrirse. Un nio de cinco aos podra decirles lo ridcula que es esa idea. Quiz piensen que he encontrado una forma de reducir los procesadores individuales a tamao atmico. Algo as tendra que ser. Era mucho pedir que dejase de mentir. No iba a ponrselo nada fcil. Vale. Maria forz que las palabras saliesen con tranquilidad. Y un nio de cinco aos podra decirte que si alguien registr tu piso fue la Divisin de Fraude. Durham segua sin admitir nada. Por qu lo dices?
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Porque s que te estn vigilando. Han hablado conmigo. Me han dicho lo que ests haciendo exactamente ahora Maria lo miraba directamente. Le pona tensa la idea de un enfrentamiento, pero no haba nada de qu avergonzarse; l era quien haba empezado a engaarla desde el principio. l contest: No crees que la Divisin de Fraude hubiese necesitado una orden y hubiese tenido que registrar el piso en mi presencia? Entonces quiz no lo hayan registrado. Eso no es lo importante. l asinti ligeramente, como si reconociese algn pequeo fallo de etiqueta. No, no lo es. Quieres saber por qu te he mentido. S el porqu dijo Maria. Por favor, no me trates como a una idiota ese resentimiento la sorprendi, lo haba escondido durante mucho tiempo. No hubiese estado dispuesta a ser tu... cmplice. Durham levant una mano de la mesa, un gesto medio conciliador, medio impaciente. Maria se qued en silencio, ms sorprendida por la calma con la que l se lo estaba tomando todo que por cualquier deseo de darle una oportunidad de defenderse. Ment porque no saba si creeras la verdad. Creo que s la hubieses credo, pero no poda estar seguro. No poda arriesgarme. Lo siento. Claro que hubiese credo la verdad! Hubiese tenido mucho ms sentido que la mierda que me contaste! Pero s, puedo entender por qu no podas arriesgarte. Durham segua sin mostrar ningn signo de contricin. Sabes qu le ofrezco a los promotores? Los que han estado financiando tu trabajo? Un santuario. Un ordenador de propiedad privada en algn lugar. Eso es casi cierto. Dependiendo de lo que consideres que significan esas palabras. Maria ri con cinismo. Oh, s? Con qu palabras tienes problemas? Propiedad privada? No. Ordenador. Y en algn lugar. Ahora ests siendo infantil alarg el brazo y cogi el ordenador de mano, ech la silla hacia atrs y se puso en pie. Intentando pensar en un tiro de despedida, le vino a la mente que lo ms frustrante el que el bastardo le haba pagado. Le haba mentido, la haba convertido en su cmplice... pero realmente no la haba estafado. No he cometido ningn crimen dijo Durham, tras mirarla con calma. Los promotores saben exactamente qu estn pagando. La Divisin de Fraude, como las agencias de Inteligencia, estn sacando sus propias conclusiones absurdas. Les he contado toda la verdad. Han elegido no creerla. Maria se qued de pie al lado de la mesa, con una mano sobre respaldo de la silla. Me dijeron que te habas negado a decirles nada. Bien, eso es mentira. Aunque lo que tena que decir no era lo que ellos queran or. Qu tenas que decir? Durham le dedic una mirada inquisitiva. Si intento explicrtelo, me escuchars? Te sentars y me escuchars hasta el final? Podra ser. Porque si no quieres orlo hasta el final, sera mejor que te fueses ahora. No todas las Copias aceptaron mi oferta, pero las nicas que hablaron con la polica fueron las que se negaron a orme hasta final. Maria habl exasperada: Qu te importa lo que yo piense ahora? Me has sacado toda la tecnojerga sobre el Autoverso que podras necesitar. Y no s ms sobre tu estafa que la polica; no tendrn ninguna razn para pedirme que testifique en tu contra, si todo lo que puedo decir ante el juez La detective Hayden me dijo
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esto, la detective Hayden me dijo aquello. As que, por qu no dejarlo mientras vas por delante? Durham se limit a decir: Porque no entiendes nada. Y te debo una explicacin. Maria mir hacia la puerta, pero no quit la mano del respaldo de la silla. El trabajo haba sido un fin en s mismo... pero todava senta curiosidad sobre lo que Durham haba pretendido hacer con los frutos de su trabajo. Cmo iba a pasar si no la tarde? dijo al fin. Modelando la supervivencia de la Autobacterium hydrophila en la espuma de mar? se sent . Adelante. Te escucho. Hace casi seis aos, hablando libremente, un hombre que conozco hizo una Copia de s mismo dijo Durham. Cuando la Copia se despert, se asust e intent saltar. Pero el original haba saboteado el software; saltar era imposible. Eso es ilegal. Lo s. Quin era ese hombre? Su nombre era Paul Durham. T? T eras el original? Oh, no. Yo era la Copia.

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(Hombre de trapo, imagnalo)3 JUNIO 2045

Paul sinti una mano que le agarraba el brazo. Intent soltarse, pero el brazo apenas se movi, y el hombro le empez a doler terriblemente. Abri los ojos, luego los volvi a cerrar dolorido. Lo intent de nuevo. Al quinto o sexto intento, consigui apreciar un rostro a travs de la intensa luz y las lgrimas. Elizabeth. Ella le llev una taza a los labios. l tom un sorbo, resopl y se atragant, pero se las arregl para lograr que parte del lquido claro y dulce bajase. Vas a ponerte bien. Clmate le dijo Elizabeth. Por qu ests aqu? tosi, agit la cabeza, dese no haberlo; hecho. Estaba emocionado, pero confuso. Por qu le haba mentido su original, afirmando que ella quera apagarlo, cuando de hecho senta simpata suficiente para pasar por el arduo proceso de visitarle? Estaba tendido en algo similar a un silln de dentista, en una habitacin que no conoca. Vesta una bata de hospital; tena puesto el gota a gota en el brazo derecho y un catter en la uretra. Levant la vista para ver el casco de interfaz, un enorme hemisferio de inductores: magnticos de corriente en los axones, suspendido de un caballete no muy por encima de su cabeza. l pens: es justo, construir un lugar de encuentro simulado que tena el aspecto de la habitacin en la que deba estar su cuerpo real. Pero ponerle a l en el sof y darle todos los sntomas de un visitante que se despierta pareca un poco extremo. Dio golpecitos en el sof con la mano izquierda. Cul es el mensaje? Quieres que sepa exactamente lo que ests pasando? Vale, te estoy agradecido. Y me alegra verte tembl con el alivio y el impacto retrasado. Es fantstico, para serte sincero ri con debilidad. Pensaba seriamente que ibas a borrarme. Ese tipo es un completo luntico. Creme, ests hablando con su mitad buena. Elizabeth colgaba de un taburete a su lado. Le dijo: Paul. Intenta escuchar atentamente lo que voy a decirte. Empezars a reintegrar gradualmente los recuerdos por ti mismo, pero te ayudar si te lo cuento todo primero. Para empezar, no eres la Copia. Eres de carne y hueso. Paul tosi, con el paladar con sabor a cido. Durham le haba permitido a Elizabeth hacerle algo terrible al modelo de su sistema digestivo. Soy de carne y hueso? Qu clase de broma sdica es sta? Sabes lo difcil que ha sido aceptar la verdad? Ella dijo pacientemente: No es una broma. S que todava no lo recuerdas, pero... despus de que realizases el escn de lo que iba a ser la Copia nmero cinco, me dijiste finalmente lo que ibas a hacer. Y te persuad de que no la ejecutases... hasta que hubieses probado otro experimento: ponerte en su lugar. Descubrir, de primera mano, por lo que se vera obligada a pasar. Y aceptaste. T entraste en el ambiente virtual que hubiese habitado la Copia... con los recuerdos desde el da del escn suprimidos, de forma que no pudieses saber que slo eras un visitante. Yo ... ?

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T no eres la Copia. Entiendes? Todo lo que has hecho es visitar el ambiente que habas preparado para la Copia nmero cinco. Y ahora ests fuera. Ests de vuelta en el mundo real. El rostro de Elizabeth no mostraba ningn signo de engao... pero el software poda ocultar cosas as. l dijo: No te creo. Cmo puedo ser el original? Habl con el original. Qu se supone que debo creer? l era la Copia? Pensando que era el original? Claro que no. Eso no hubiese sido justo con la Copia, no? El quinto escn nunca se ejecut. Yo controlaba el mueco que interpretaba a tu original: un software daba el vocabulario y el lenguaje gestual, pero yo manejaba los hilos. Me diste instrucciones, antes, sobre lo que deba decir y hacer. Lo recordars, pronto. Pero... los experimentos? Los experimentos eran un fraude. No podran haberse realizado sobre un visitante, en un cerebro vivo, eh? Paul neg con la cabeza y murmur: Abulafia. No apareci ninguna ventana de interfaz. Agarr el sof y cerr los ojos, luego se ri. Dices que estuve de acuerdo con esto? Qu clase de masoquista hara algo as? Me estoy volviendo loco. No s quin soy. Elizabeth volvi a agarrarle el brazo. Ests desorientado, pero no te durar mucho. Y s por qu estuviste de acuerdo. Estabas cansado de que las Copias saltasen. Tena que reconciliarte con la experiencia. Pasar un par de das creyendo que eras una Copia reforzara o destruira el proyecto: o acabara, preparado psicolgicamente, al fin, para producir una Copia que pudiese aceptar su destino... o ganaras simpata suficiente hacia sus sufrimientos para dejar de crearlas. El plan era contrtelo todo mientras todava estuvieses dentro despus del tercer experimento. Pero cuando te portaste tan raro, me asust. Todo lo que pude pensar fue hacer que el mueco que te interpretaba te dijese que iba a detenerte. No intentaba asustarte. No pensaba que te lo tomases tan mal. Un tcnico entr en la habitacin y retir el gota a gota y el catter. Paul se sent y mir por las ventanas de las puertas dobles de la habitacin; poda ver media docena de personas en el pasillo. Grit sin palabras con todas sus fuerzas; todos se volvieron para mirarlo. El tcnico dijo con amabilidad: Puede que le escueza el pene durante una hora o dos. Paul se dej caer sobre el sof y se volvi hacia Elizabeth. T no pagaras por una multitud reactiva. Yo no pagara por una multitud reactiva. Parece que dices la verdad. Gente, gloriosa gente: miles de extraos, mirndolo a los ojos con intriga o sospecha, cedindole el paso en la calle... o, ms o menudo negndose conscientemente a hacerlo. La libertad de la ciudad era tan dulce .Camin por las calles de Sydney durante todo un da, redescubriendo cada horrible centro comercial, cada parque y callejn lleno de basura y de olor a meados, hasta que, con los pies doloridos, se abri camino a casa por las horas ms ajetreadas, para ver las noticias en tiempo real. No quedaba espacio para la duda: no estaba en un ambiente virtual. Nadie en el mundo tendra razones para gastar tanto dinero en engaarle. Cuando Elizabeth le pregunt si haban vuelto los recuerdos, l asinti y dijo que por supuesto. Ella no le pidi detalles. De hecho, habiendo repasado tantas veces en la cabeza la historia que Elizabeth le haba contado, casi poda imaginar los pasos: sus dudas despus del quinto escn; retrasar repetidamente la ejecucin del

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modelo; aceptar el desafo de experimentar por s mismo lo que sufran las Copias. Y si los recuerdos suprimidos no se haban reintegrado, bien, lo haba comprobado en la literatura y haba un riesgo del dos con cinco por ciento de que eso sucediese; censurar electrnicamente el acceso a los recuerdos poda en ocasiones debilitar las conexiones neuronales en que estaban codificadas. Incluso tena una cuenta del servicio de bases de datos que mostraba que ya haba consultado esos artculos antes. Reley y reejecut las noticias a las que haba accedido desde el interior, y no encontr ninguna discrepancia. Repas bases de datos enciclopdicas comprobando datos al azar de historia, geografa, astronoma y aunque se sorprendi de vez en cuando ante detalles que no haba conocido antes, no haba ninguna contradiccin sorprendente. Los continentes no se haban desplazado. Las estrellas y los planetas no se haban desvanecido. Las mismas guerras se haban luchado y perdido. Todo era consistente. Todo era explicable. Y, sin embargo, no poda dejar de preocuparse del destino de una Copia que haba sido apagada y no haba vuelto a ser ejecutada. Una muerte humana normal era una cosa: entremezclada en un tapiz ms vasto es un proceso que tena todo el sentido. Desde el punto de vista interno de una Copia cuyo modelo era simplemente detenido, no haba ninguna explicacin para la desaparicin; slo un borde en el que la estructura de pronto se detena. Pero si las percepciones que haba ganado de los experimentos eran ciertas (hubiesen sucedido o no)... si una Copia poda recomponerse a s misma a partir del polvo disperso por el mundo, y colmar los vacos en su existencia con el polvo disperso por el universo... entonces por qu iba a terminar con un final inconsistente? Por qu no poda la estructura seguir encontrndose a s misma? O encontrar una estructura mayor con la que fundirse? La teora del polvo implicaba un nmero incontable de mundos alternativos: miles de millones de posibles historias diferentes deletreadas con el mismo alfabeto de la sopa primordial. Una historia en la que Durham s ejecut la Copia nmero cinco... y una en la que no lo hizo sino que se le convenci para ocupar su lugar como visitante. Pero si el visitante haba sido engaado perfectamente, y haba experimentado todo lo que haba experimentado la Copia... qu los distingua? Siempre que el hombre de carne y hueso no tuviese forma de conocer la verdad, no tena sentido hablar de dos personas diferentes en dos mundos diferentes. Las dos estructuras de ideas y percepciones se haban fundido efectivamente en una. Si se hubiese permitido que la Copia siguiese ejecutndose despus de que el visitante supiese que era de carne y hueso, sus dos caminos hubiesen divergido de nuevo. Pero la Copia haba sido apagada; no tena futuro en su mundo original, ninguna vida separada que vivir. As que las dos historias subjetivas seguan siendo una. Paul haba sido un visitante que crea ser una Copia. Y tambin haba sido la Copia. Las estructuras se haban fundido perfectamente; no haba forma de decir que una historia era real y la otra falsa. Las dos explicaciones eran igualmente vlidas. En una ocasin, preparndose para ser escaneado, haba tenido dos futuros. Ahora tena dos pasados. Paul se despert en la oscuridad, confundido durante un momento, luego sac el brazo de debajo de la almohada y mir el reloj. Sensores infrarrojos en la esfera del reloj detectaron su mirada e iluminaron la hora... seguida de un recordatorio: EN LANDAU A LAS 7 AM. Apenas eran despus de las cinco, pero pareca que no vala la pena volver a dormirse.

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Los recuerdos de la noche anterior volvieron a l. Finalmente Elizabeth se haba enfrentado a l, preguntndole a qu decisin haba llegado: abandonar la labor de su vida, o seguir adelante, ahora que saba, de primera mano, lo que implicaba. Su respuesta pareca haberla decepcionado. l no esperaba volver a verla. Cmo poda rendirse? Saba que nunca podra estar seguro de haber descubierto la verdad... pero eso no quera decir que alguien ms no pudiese. Si haca una Copia, la ejecutaba durante algunos das virtuales, y luego la apagaba abruptamente... entonces al menos esa Copia sabra si su propia estructura de experiencia continuaba. Y si otro Paul Durham en uno de los incontables mundos alternativos poda dar un futuro para la Copia apagada una estructura con la que poda fundirse entonces quizs ese Durham de carne y hueso podra repetir todo el proceso de nuevo. Y otra vez, y otra, y otra. Y aunque la unin siempre sera perfecta, la explicacin para que el humano de carne y hueso creyese que tena un segundo pasado como Copia sera necesariamente cada vez ms extraa, menos convincente... y la teora del polvo sera cada vez ms persuasiva. Paul se qued tendido en la oscuridad, esperando la salida del sol, mirando al futuro por un pasillo de espejos. Una cosa le molestaba. Podra haber jurado que haba tenido un sueo, justo antes de despertarse: una fbula elaborada, que le traa algn tipo de percepcin. Era todo lo que saba... o crea que saba. Los detalles colgaban enloquecedoramente al borde del recuerdo. Sus sueos eran evanescentes, y no esperaba recordar nada ms.

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(No remitir la escasez) ABRIL 2051

Maria se movi en su asiento para intentar reactivar la circulacin, luego comprendi que no era suficiente. Se puso en pie y coje por la habitacin, inclinndose para masajearse la pantorrilla derecha que tena agarrotada. Ella dijo: Y afirmas ser el vigsimo tercero? casi tena miedo de parecer demasiado escptica; no porque creyese que Durham fuese a ofenderse, sino porque la historia era tan extraamente atractiva que no estaba segura de querer refutarla, todava. Un signo de burla y las puertas se abriran. Eres el vigsimo tercer Paul Durham de carne y hueso cuyo pasado incluye a todos los que han venido antes? Durham dijo: Puede que me equivoque en el nmero. Puede que haya contado esta ltima versin ms de una vez; si soy capaz de creer en veintitrs encarnaciones, algunas de ellas podran ser falsas. La naturaleza del delirio que sufr contribuye a la incertidumbre. Contribuye. No es quedarse corto? Durham permaneci impasible. Ahora estoy curado. La nanociruga actu. Los mdicos me declararon sano, y no tengo razones para poner en duda su juicio. Han escaneado mi cerebro; funciona impecablemente. He visto los datos antes y despus. La actividad en el crtex prefrontal... Pero no ves lo absurdo que es? Reconoces que sufras delirios. Insistes en que ahora ests curado. Pero afirmas que tus delirios no eran delirios... Durham habl pacientemente: Lo admito desde el principio: mi condicin lo explica todo. Crea, porque estaba mentalmente enfermo, que era una Copia de generacin vigsimo tercera de otro Paul Durham, de otro mundo. Porque estabas mentalmente enfermo! Fin de la historia. No. Porque ahora estoy certificadamente cuerdo, y la lgica de la teora del polvo tiene ahora tanto sentido para m como nunca. Y no representa ninguna diferencia si mis recuerdos son ciertos, falsos o ambas cosas. Maria gru. Lgica de la teora del polvo! No es una teora. No puede probarse experimentalmente. No puede probarse experimentalmente por quin? Por cualquiera! Quiero decir... incluso dando por supuesto que todo lo que crees es cierto: has superado veintitrs experimentos distintos, y todava no sabes lo que has probado o refutado! Como dices: tu condicin lo explica todo. No has odo hablar de la navaja de Occam: una vez que tienes una explicacin perfectamente simple para algo, no te vas a buscar formas ms complicadas de explicar exactamente lo mismo? No se necesita ninguna teora del polvo sus palabras reverberaron en la habitacin casi vaca. Necesito algo de aire fresco. Despus de veintitrs resultados ambiguos, s cmo hacerlo bien esta vez dijo Durham con firmeza. Una Copia ms un ambiente virtual es una chapuza, una tontera. Un sistema as no es lo suficientemente rico, lo

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suficientemente detallado, o lo suficientemente consistente, para sostenerse a s mismo. Si lo fuese, entonces cuando me apagaron, todo el mundo de RV y yo hubisemos persistido. Eso no sucedi nunca. En su lugar, en cada ocasin, encontr un humano de carne y hueso con una razn para creer que comparta mi pasado. Eso explicaba mi estructura de experiencias mucho mejor que una RV., incluso hasta el punto de la locura. Lo que tengo que hacer ahora es construir una estructura consistente con un nico pasado. Maria respir profundamente un par de veces. Era casi demasiado para soportarlo: el triste piso de Durham, sus visiones csmicas, su lgica implacable y mecnica, actuando para intentar entender el legado de su enfermedad. Los mdicos le haban curado, estaba cuerdo. Simplemente no quera repudiar su pasado de alucinaciones... as que se haba inventado una razn lgica, completamente irrefutable, para agarrarse a ella. Si le haba dicho todo eso a los policas, por qu lo seguan todava? Deberan haberse dado cuenta de que era inofensivo y haberlo dejado en paz... y dejar que sus clientes idiotas se defendiesen solos. El hombre ni siquiera era un peligro para s mismo. Y si alguna vez poda dominar una fraccin de la energa y la inteligencia que haba invertido en ese proyecto y dirigirla hacia algo que valiese la pena... Durham dijo: Sabes qu es una configuracin de jardn del Edn? Cogi a Maria desprevenida durante un segundo, luego sta respondi: S, por supuesto. En teora de autmatas celulares, es un estado del sistema que no puede ser el resultado de ningn otro estado. Ninguna otra estructura de celdillas puede producirlo. Si quieres una configuracin de jardn del Edn, tienes que empezar con ella; tienes que ponerla a mano como primer estado del sistema. Durham le sonri como si hubiese ganado toda la discusin. Y? cuestion ella. No es evidente? Un autmata celular no es una chapuza de RV; en todo punto es tan consistente como el universo fsico. No hay ningn revoltijo de reglas ad hoc de alto nivel; un mismo conjunto de reglas se aplica a todas las celdillas, no? S, pero... As que si coloco un autmata celular en una configuracin de Jardn del Edn, lo ejecuto durante algunos billones de ciclos de relax; y lo apago... la estructura seguir encontrndose a s misma en el polvo, separada de esta versin de m, separada de este mundo, pero todava fluyendo sin ambigedad a partir de ese estado inicial. Un estado que no puede explicarse por las reglas del autmata. Un estado que debe de haber sido construido en otro mundo... exactamente como yo lo recuerdo. Todo el problema, hasta ahora, ha sido que mis recuerdos son siempre completamente explicables dentro del nuevo mundo. Me apago a m mismo como Copia... y me encuentro en un cuerpo de carne y hueso con recuerdos de carne y hueso que las leyes de la fsica podan haber producido a partir de estados anteriores de un cerebro de carne y hueso. Este mundo slo puede explicarme como un hombre cuyo delirio va ms all de lo increble... pero no hay duda de que yo tengo una historia extra completa, aqu, que no es literal, fsicamente imposible. As que a pesar de lo que yo prefiera creer, tengo que conceder que el resultado del experimento sigue siendo ambiguo, que podra estar equivocado. Pero un autmata celular no puede tener una "historia extra" para una configuracin de jardn del Edn! Es matemticamente imposible! Si me encuentro en el interior de un universo de autmata celular y puedo reconstruir mi pasado hasta la configuracin del jardn del Edn, eso ser prueba suficiente de que plant la simiente de todo el universo en una antigua encarnacin. La teora del polvo quedar vindicada. Y sabr finalmente, ms all de cualquier duda, que no he estado loco todo el tiempo.
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Maria se senta grogui. A un nivel, saba que deba dejar de seguirle la corriente, dejar de tratar la idea con seriedad. Por otro lado, pareca que si Durham estaba equivocado, ella debera ser capaz de dar una razn. No debera tener que llamarlo loco y negarse a escuchar sus palabras. Dijo: Encontrarte en un mundo de autmata celular? No te referirs al Autoverso...? Claro que no. No hay ninguna posibilidad de traducir un humano a la bioqumica del Autoverso. Entonces qu? Hay un autmata celular llamado TVC. Por Turing, Von Neumann y Chiang. Chiang lo complet all por el 2010; es una versin ms popular y elegante de la obra de Von Neumann de los aos cincuenta del siglo pasado. Maria asinti incierta; haba odo hablar de todo eso, pero no era su campo. Saba que John von Neumann y sus estudiantes haban desarrollado un autmata celular bidimensional, un universo simple en el que podan colocar un conjunto elaborado de celdillas algo como mquinas de Lego que actuaban simultneamente como constructores y ordenadores universales. Dado el programa adecuado una serie de celdillas que se interpretaban como cdigo de instrucciones y no como parte de la mquina, poda realizar cualquier clculo y construir cualquier cosa. Incluida otra copia de s mismo, que a su vez poda construir otra y as indefinidamente. Podan aparecer indefinidamente Pequeos ordenadores autorreplicantes de juguete. Ella dijo: La versin de Chiang era tridimensional, no? Mucho mejor. N-dimensional. Cuatro, cinco, seis, lo que quieras. Eso deja espacio suficiente para que los datos se coloquen cerca. En dos dimensiones, la mquina original de Von Neumann tena que ir ms y ms lejos y esperar ms y ms por cada bit de datos sucesivo. En un autmata TVC de seis dimensiones, puedes tener una rejilla de tres dimensiones de ordenadores, que se expande indefinidamente, cada uno de ellos con su propia memoria tridimensional, que tambin puede crecer sin lmites. Maria habl como entumecida. Dnde se supone que vas a encajar t? Si creas que traducir la bioqumica humana a trminos del Autoverso es difcil, cmo vas a mapearte a ti mismo en un mundo de seis dimensiones diseado simplemente para mquinas Von Neumann? El universo TVC es un enorme clster de procesadores en continua expansin. Ejecutar una Copia de m... Pensaba que la idea era deshacerse de las Copias! ... en un ambiente de RV que me permitir interactuar con el nivel de TVC. S, ser una Copia, como siempre, no hay alternativa, pero tambin estar conectado al autmata celular en s mismo. Observar su funcionamiento, experimentar sus leyes. Observndolo, lo convertir en parte de lo que debe ser explicado. Y cuando el universo TVC simulado que se ejecuta en el ordenador fsico sea apagado sbitamente, la mejor explicacin para lo que habr observado ser la continuacin de ese universo; una extensin hecha de polvo. Maria casi poda verlo: un vasto enrejado de ordenadores, una semilla de orden en el mar catico del ruido, extendindose momento a momento por la fuerza de su lgica interna, acumulando los elementos de construccin necesarios del caos del no espacio-tiempo, por medio del acto de definir el espacio y el tiempo. Pero visualizar no era creer. Qu te hace estar tan seguro? Por qu no otro paciente psiquitrico que cree que fue, brevemente, una Copia ejecutada en autmata TVC que se ejecutaba en un clster de procesadores de otro mundo?

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Fuiste t la que invocaste la navaja de Occam. No diras que un universo TVC auto contenido es una explicacin de lejos mucho ms simple? No. Es la cosa ms grotesca que puedo imaginar. Es mucho menos grotesco que otra versin ms de este universo, conteniendo otra versin ms de m, con otro conjunto ms de delirios convenientes. Cuntos de tus clientes creen esto? Cuntos creen haberse apuntado al viaje? Quince. Y hay otro ms que creo que est tentado. Han pagado...? Unos dos millones de euros gru. Es bastante divertida la importancia que le da la polica. Algunas grandes sumas de dinero cambian de manos, por razones ms complejas de lo normal, y asumen que debo de estar haciendo algo ilegal. Vamos, se sabe de billonarios que han hecho donaciones mayores a la Iglesia del Dios que No Representa Ninguna Diferencia. Ninguno de los mos se apresur a aadir. Maria estaba teniendo problemas propios con la escala de las cosas. Has encontrado a quince Copias dispuestas a desprenderse de su dinero despus de or esa mierda? Cualquiera que sea tan crdulo merece perder su dinero. Durham no se ofendi. Si fueses una Copia, tambin creeras la teora del polvo. Sentiras su realidad en tus huesos inexistentes. Algunas de esas personas realizaron los mismos experimentos que yo, calculndose a s mismos en fragmentos caticos, pero otras no lo necesitaron. Ya saban que podan esparcirse a s mismos a travs del espacio y el tiempo, y aun as encontrarse a s mismos. Cada Copia se demuestra a s misma la teora del polvo un milln de veces al da. De pronto se le ocurri a Maria que Durham podra haberse inventado todo aquello slo para ella, mientras que le haba contado a sus clientes exactamente lo que Hayden haba supuesto: alguna historia fraudulenta pero sin nada de metafsica sobre un superordenador oculto. Pero no poda ver qu ganara l confundindola... y ahora demasiados detalles tenan demasiado sentido. Si sus clientes haban aceptado aquella visin alocada, se desvaneca el problema de hacerles creer en superordenadores inexistentes. O al menos pasaba de ser una cuestin de pruebas a ser una cuestin de fe. Has prometido colocar una instantnea de cada uno de tus promotores en la configuracin del jardn del Edn, junto con el software necesario para ejecutarlos en la TVC? pregunt Maria. Eso y ms dijo Durham con orgullo. Las bibliotecas ms Importantes del mundo; no todo el material, pero unos diez millones de ficheros, textos, audios, vdeos, interactivos, sobre cualquier tema concebible. Bases de datos demasiado numerosas para listarlas, incluyendo todos los genomas mapeados. Software: sistemas expertos buscadores de datos, meta programadores. Miles de ambientes de desiertos, junglas, arrecifes de coral, Marte y la Luna. Y le he encargado a Malcolm Carter, nada menos, que cree una ciudad importante que sirva como lugar de reunin: Ciudad Permutacin, capital del universo TVC. Y, por supuesto, estar tu contribucin: la simiente de un mundo aliengena. Con el tiempo la humanidad encontrar otra vida en este universo. Cmo podramos renunciar a la esperanza de hacer lo mismo? Claro, tendremos nuestros descendientes de software, y animales terrestres recreados, y sin duda tambin criaturas nuevas completamente creadas. No estaremos solos. Pero, aun as, necesitamos la posibilidad de encontrarnos con el Otro. No debemos dejar atrs esa posibilidad. Y qu podra ser ms aliengena que la vida de Autoverso? Maria tena la piel de gallina. La lgica de Durham era impecable un universo TVC en continua expansin, con potencia nueva de ordenador fabricndose de la nada en todas direcciones, sera con el tiempo lo suficientemente grande para ejecutar el planeta del Autoverso, o incluso todo el sistema planetario. La versin empaquetada del Planeta Lambert la descripcin
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comprimida, con sus sumarios topogrficos en lugar de montaas y ros de verdad poda encajar perfectamente en la memoria de un ordenador real. Luego la Copia de Durham podra simplemente esperar a que la rejilla TVC fuese lo suficientemente grande o ponerse en pausa, para ahorrarse la espera y hacer que todo se desarrollase. He estado trabajando en el software que ejecutar los primeros momentos del universo TVC en el ordenador del mundo real dijo Durham. Probablemente lo pueda acabar yo mismo. Pero no puedo completar el trabajo del Autoverso sin ti, Maria. Ella se ri mordaz. Quieres que siga trabajando para ti? Me mentiste. Hiciste que la Divisin de Fraude me visitase. Confiesas un historial de enfermedad mental. Me dices que eres la vigsimo tercera encarnacin de un millonario al por menor de un universo paralelo... Creas lo que creas sobre la teora del polvo, y creas lo que creas sobre mi salud psicolgica, puedo demostrarte que no soy un criminal. Mis promotores te lo garantizarn; todos saben para qu se est usando su dinero. Ninguno de ellos es vctima de un fraude. Eso lo acepto. Es slo... Entonces acepta el pago. Termina el trabajo. Sea lo que sea lo que la polica te dijo, tienes todo el derecho al dinero, y yo tengo todo el derecho a drtelo. Nadie va a llevarte a los tribunales, nadie va a meterte en la crcel. Maria estaba nerviosa. Un momento, un momento. Vas a darme la oportunidad de pensar? La completa racionalidad de Durham estaba empezando a ser tan agotadora como la retrica apasionada de cualquier fantico evidente. Y haban cambiado tantas cosas en la ltima media hora que no haba tenido la oportunidad de siquiera empezar a reexaminar su propia situacin: legal, financiera... y moral. Por qu no le cuentan todo esto tus patrocinadores a la polica? Si pueden confirmarme tu historia, por qu no pueden hacer lo mismo con la polica? Negndose a hablar, alimentan las sospechas. Durham estuvo de acuerdo. Dmelo a m. Hace que todo sea diez veces ms difcil... pero tendr que vivir con ello. Crees que se arriesgaran a que la verdad fuese de dominio pblico? Ya ha habido algunas filtraciones embarazosas; pero hasta ahora hemos podido embarrar las aguas extendiendo nuestra propia desinformacin. Copias con el control de facto de imperios financieros de miles de millones de dlares preferiran que la gente los relacione con algn dudoso vendedor y su avanzado superordenador, y as hacer que el rumor muera por falta de sustancia, antes que permitir que el mundo sepa que planean enviar clones a un universo artificial que se ejecuta sin hardware. El mercado de acciones puede ponerse muy nervioso cuando la gente empiece a preguntarse si ciertos directores de empresa se han dedicado a jugar a Calgula virtual en su tiempo libre. Si se supiese que una Copia en situacin de poder ha hecho algo que pudiese interpretarse como un signo de que ya no se siente obligada a preocuparse lo ms mnimo por sus responsabilidades corporativas, su fortuna personal, o la existencia futura del Planeta Tierra... Maria fue hasta la ventana. Estaba abierta, pero el aire exterior estaba tranquilo; de pie junto a la pantalla para insectos podra haber estado al lado de un muro de ladrillos. Haba personas discutiendo en voz alta en el piso de arriba; acababa de darse cuenta. Cuando Durham se haba puesto en contacto con ella por primera vez, se haba preguntado, medio en serio, si no se estara aprovechando de un hombre que ya no estaba en posesin de todas sus facultades Ahora, ya no poda desechar esa idea como un insulto hipcrita a un colega excntrico. No era ya un asunto de un fantico de la vida artificial con ms dinero que cerebro. Un ex paciente psiquitrico planea gastar treinta millones de dlares del dinero de otra gente para probar su propia locura... guiando a los clones de sus seguidores a
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un paraso ciberntico que durara alrededor de veinte segundos. Coger parte se pareca un poco a encargarse del catering de la masacre de Jonestown. Durham dijo: Si no aceptas terminar la semilla de la biosfera, con quin voy a reemplazarte? No hay nadie ms que siquiera pudiese empezar a entender lo que hay en juego. Maria lo mir con severidad. No empieces a adularme. Y tampoco te engaes con la semilla Pediste un paquete de datos persuasivos, y eso es lo que vas a recibir... incluso si acabo el trabajo. Si cuentas con que los habitantes del Planeta Lambert se levantarn sobre sus cuartos traseros y te hablarn... no puedo garantizar que eso suceder incluso si la ejecutas un billn de veces. Deberas haber simulado la bioqumica del mundo real. Al menos est claro que la vida inteligente puede surgir en ese sistema... supuestamente tendrs la potencia informtica para hacerlo. Durham dijo razonablemente: A. lamberti pareca ms simple y segura. Cualquier organismo del mundo real, modelado a nivel subatmico, sera un programa demasiado grande para probarlo por adelantado en un ordenador fsico. Y es demasiado tarde para cambiar de opinin e intentar otra cosa. Yo no puedo hacer que salga bien... atrapado en el universo TVC, con muchos libros y revistas, pero sin los conocimientos de un experto para hacerlo funcionar. Maria sinti un escalofro recorrindola; cada vez que pensaba que haba aceptado la seriedad con que Durham se tomaba su locura, l le daba una respuesta como aqulla, que se la echaba otra vez en cara. Bien, la vida del Autoverso podra resultar ser intil dijo Maria. Podras tener a la A. hydrophila produciendo mutaciones intiles, generacin tras generacin, sin nada que hacer para arreglarlo. Durham pareci estar a punto de contestar, pero se detuvo. Maria sinti de nuevo el escalofro, al principio sin saber por qu. Un segundo ms tarde, lo mir, indignada, tan furiosa como si lo hubiese pedido directamente. No estar all para arreglarlo para ti. Durham tuvo la gracia de parecer intimidado, momentneamente... pero en lugar de negar que la idea se le hubiese pasado por la cabeza, dijo: Si no crees en la teora del polvo, qu importancia tendra para ti si hay un fichero de escn tuyo en los datos del jardn del Edn? No quiero una Copia de m despertndose y viviendo durante unos segundos subjetivos, sabiendo que va a morir! Quin ha hablado de despertar? Ejecutar una Copia en una rejilla TVC simulada es una operacin que requiere mucha potencia informtica. No podemos permitirnos despertar ms de una Copia mientras todava est ejecutndose en un ordenador fsico. La ma. En lo que a ti respecta, tu fichero de escn nunca se usar para construir una Copia; los datos simplemente estarn all, completamente inertes. Y t estars sentada fuera en la terminal, observando toda la operacin, asegurndote de que mantengo mi palabra. Maria estaba escandalizada... aunque le llev un segundo recorrer toda la enfurecedora lgica de Durham para encontrar una diana. Y t, seguro de que acabar despertando, me llevaras all contento y habiendo usado pretensiones falsas? Durham pareci genuinamente desconcertado por la acusacin. Pretensiones falsas? Te he dado todos los hechos, y he defendido mi caso tan bien como he podido; no es culpa ma si no me crees. Se supone que debo sentirme culpable por tener razn? Maria empez a responder, pero entonces la afirmacin le pareci demasiado ridcula para seguirla. No importa dijo. No tendrs la oportunidad de sentirte de ninguna forma, porque no voy a ofrecerte un fichero de escn. Durham inclin la cabeza. Es tu decisin.
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Maria se abraz. Realmente estaba temblando ligeramente. Pens: tengo miedo de explotarle? Si lo que est haciendo es realmente legtimo... termina el trabajo, coge el dinero. Su Copia va a pasar unos pocos segundos creyendo que se dirige al Cielo de las Copias... y eso va a Suceder sin que importe lo que yo haga. Los quince clones estarn dormidos mientras sucede, como si nunca hubiesen sido hechos. No es Jonestown. Durham dijo: Los honorarios sern seiscientos mil dlares. Maria dijo: No me importa si son seiscientos millones quera gritar, pero las palabras se convirtieron en un susurro. Seiscientos mil dlares sera suficiente para salvar la vida de Francesca.

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(No remitir la escasez) MAYO 2O51

Peer pareca estar haciendo el amor con Kate, pero tena sus dudas. Se encontraba sobre la suave hierba seca de un prado ilimitado, bajo un sol templado. El pelo de Kate era ms largo de lo normal, cosquillendole en la piel con ertica precisin que era poco probable que fuese producto del azar. Se oan las canciones de los pjaros y el chirrido de los insectos. Peer poda recordar a David Hawthorne follando en una ocasin con una antigua amante en un campo. Venan conduciendo de vuelta a Londres del funeral del padre de ella en Yorkshire; en su momento pareca una buena idea. Aquello era diferente. Ni ramitas, ni piedras, ni mierda de animales. Ni tierra hmeda, ni manchas de hierba, ni picores. En s mismo, el prado perfecto no era razn para sospechar; ninguno de los dos era un colgado de la verosimilitud, recreadores masoquistas de los irritantes detalles de los ambientes reales. El buen sexo era, igualmente, una cuestin de eleccin. Pero Peer todava se preguntaba si Kate haba estado de acuerdo en realizar el acto. Ella no haba hecho el amor con l en meses por muchas veces que hubiese reutilizado los recuerdos de la ltima vez y no poda desechar la posibilidad de que l hubiese decidido engaarse a s mismo hacindose creer que ella haba cedido por fin. Nunca haba ido tan lejos antes por lo que saba hasta el presente pero tena vagos recuerdos de haber decidido hacer un muy buen trabajo ocultando las pruebas si alguna vez se decida a hacerlo. Poda recordar claramente cmo Kate haba empezado a flirtear mientras recorran la ciudad de Carter, y luego, acercndose, empezar a desvestirlo mientras se encontraban en la puerta de salida. l haba eliminado todas las restricciones al acceso de su cuerpo mientras ella le desabrochaba la camisa... y haba aullado de sorpresa y placer cuando, en medio de unos juegos previos fsicamente plausibles, una segunda Kate invisible, a veinte veces su tamao, lo haba agarrado con una mano, se lo haba llevado a la boca y le haba lamido el cuerpo desde los dedos de los pies hasta la frente como una gigante golosa que retirase la crema de un pastel en forma de hombre. Nada de eso le pareca especialmente improbable; si Kate haba decidido volver a hacer el amor, era el tipo de cosas que l poda imaginar que ella hara. Eso no demostraba nada por s mismo. l poda haber preparado la fantasa para que encajase con todo lo que saban ella... o haber elegido el escenario y luego haber reescrito sus conocimientos de ella para acomodar la accin. En cualquier caso, el software poda haber dejado un rastro de falsos recuerdos: una transicin plausible desde el encuentro con Carter que estaba bastante seguro de que haba sucedido hasta ese momento. Todos los recuerdos de haber planeado el engao se habran suprimido momentneamente Kate dej de moverse. Ella agit la cabeza, salpicndole el pecho y la cara de sudor, y dijo: Ests aqu cuando lo parece, o ests en algn otro sitio? Yo estaba a punto de preguntar lo mismo. Ella lanz una sonrisa pcara. Ah. Entonces quizs este cuerpo que esperas que sea yo slo lo ha preguntado para calmar tu ansiedad.

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En el cielo, sobre el hombro derecho de Kate, Peer poda ver una nube que adoptaba una nueva forma, una escultura caprichosa que parodiaba a los amantes sobre la hierba. Y admitirlo despus? pregunt. Kate asinti, y empez a levantase lentamente. Claro. Por esa misma razn. Cuntos niveles de engao sern necesarios antes de que te rindas y digas: Que se joda, no me importa. Ella se levant hasta estar casi separados. l cerr los ojos y vio la geometra, lamiendo el sudor de entre los omoplatos de ella sin ver un msculo. Ella respondi metindole la lengua en ambos odos a la vez. l ri y abri los ojos. La nube se haba oscurecido. Kate volvi a bajar, temblando ligeramente. No crees que es irnico? pregunt. El qu? Transhumanos recibiendo placer estimulando copias de los senderos neuronales que solan ser responsables de la continuacin de la especie. De todas las posibilidades, nos aferramos a sa. No, no lo encuentro irnico dijo Peer. Hice que me quitasen las glndulas de la irona. Era eso o la castracin. Ella le sonri. Te quiero, lo sabes. Pero te dira yo eso? O seras lo suficientemente estpido para fingir que lo haba hecho? Una lluvia dulce y clida empez a caer. l dijo: No me importa, no me importa, no me importa. Peer, estaba sentado en el ms bajo de los cuatro escalones de madera que llevaban hasta el porche trasero de su granja, mirando de vez en cuando sus pies desnudos y sus brazos bronceados. Un chico de granja de diez aos al anochecer. Kate haba hecho el ambiente y el cuerpo para l, y le gustaba la atmsfera tranquila de la pieza. No haba ninguna familia inventada, ningn papel que interpretar; aquello era una pintura, no un drama. Un lugar, un momento, que durara tanto como l decidiese ocuparlo. El escenario no era exactamente fotorrealista haba sutiles distorsiones de forma, color y textura que le hacan imposible olvidar que habitaba una obra de arte pero no haba ninguna tcnica de almdana: nada de pinceladas visibles, nada de efectos de iluminacin a lo Van Gogh. Violando la esttica, una ventana de interfaz flotaba frente a l, a un metro por encima de la tierra llena de mierda de pollo. La utilidad de clonacin insista en seguir una elaborada secuencia de confirmacin; Peer segua diciendo, Por favor, salta a la ltima pregunta, s perfectamente lo que estoy haciendo... pero los iconos con pelucas y atuendos legales seguan saltando en la ventana declarando solemnemente, Debe leer esta advertencia cuidadosamente. El modelo de su cerebro ser examinado directamente para estar seguro de que entiende perfectamente antes de proceder a la siguiente fase. Era mil veces ms complicado que saltar lo saba porque casi lo haba hecho pero claro, saltar presentaba menos complicaciones legales para la gente de fuera. La herencia de Peer era controlada por su administradora, que haba firmado un contrato que la obligaba a actuar de acuerdo con cualquier comunicacin debidamente autentificada; incluyendo. Pero sin limitarse a stas, simulaciones visuales y/o auditivas de un ser humano que apareciese para impartir instrucciones o consejos El significado debidamente autentificado giraba alrededor de una clave de cdigo de noventa y nueve dgitos que haba sido grabada en el modelo de cerebro de Peer cuando se haba generado su Copia a partir del fichero de escn. Lo poda llamar conscientemente si tena que hacerlo, en caso de alguna improbable emergencia, pero normalmente lo usaba

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por un simple acto de voluntad. l grababa una vdeo postal, deseaba que estuviese debidamente autentificada... y ya est. A menos que le robasen la clave arrancada directamente de la memoria que contena los datos que representaban su cerebro Peer era el nico software del planeta capaz de encriptar instrucciones a su administradora en una forma compatible con la clave adjunta que ella tena. Era lo ms cercano que posea a una identidad legal. Por ley, cualquier clon que una Copia crease tena que recibir una nueva clave. Era cosa de la Copia inicial, antes de la clonacin, el dividir las posesiones terrenales entre los dos yoes futuros... o ms bien dividirlas entre las dos carpetas de la administradora. Peer se abri paso por el proceso asegurando a la utilidad de clonacin que realmente pretenda lo que le haba dicho desde el principi: el clon no necesitara fondos propios. Peer lo ejecutara a regaadientes, pagando l mismo por los costes de ejecucin. No planeaba mantenerlo consciente ms de un minuto o dos; slo lo justo para asegurarse de que haca lo correcto. Casi dese que Kate estuviese con l ahora. Se haba ofrecido a estar all, pero l la haba rechazado. Le hubiese alegrado su apoyo pero aquello haba que hacerlo en privado. Finalmente, la utilidad dijo: sta es su ltima oportunidad de cancelacin. Est seguro de que desea continuar? Peer cerr los ojos. Cuando vea a mi original, sentado en porche, sabr quin soy y lo aceptar. Estoy seguro dijo. Peer no sinti ningn cambio. Abri los ojos. Su gemelo recreado estaba de pie en la zona donde haba estado la ventana de interfaz, mirndolo directamente, con los ojos abiertos. Peer sinti un escalofro. Reconoci al muchacho como a s mismo, y no slo intelectualmente: la pieza de Kate inclua ajustes a cada parte de su cerebro que trataba con la imagen corporal, as que no se sorprendi ms por verse a s mismo en un espejo que por la forma en que senta los brazos cuando caminaba. Pero el efecto no era tanto ver a travs del disfraz del cuerpo de diez aos, como encontrarse pensando en el clon y l mismo como si los dos tuviesen realmente esa edad. Cmo poda enviar ese nio al exilio? Peer ech a un lado esa absurda nocin. Bien? El clon pareca mareado. Yo... Peer se dirigi a l. Sabes lo que quiero or. Ests listo para esto? Eres feliz con tu destino? Tom la decisin correcta? Ahora eres t el que lo sabes. Pero no lo s mir a Peer con splica, como si esperase gua. Por qu lo hago? Recurdamelo. Peer se qued asombrado, pero era de esperar algo de desorientacin. Su propia voz le sonaba normal a l gracias a los ajustes neuronales pero el clon todava sonaba como un nio asustado. Dijo suavemente: Kate. Queremos estar con ella. Las dos ellas... El clon asinti fervientemente. Por supuesto ri nervioso. Y por supuesto que estoy preparado. Todo est bien sus ojos bailaron por el jardn, como si buscase una ruta de escape. Peer sinti que se le contraa el pecho. Dijo con el mismo tono: No tienes que seguir si no quieres. Ya lo sabes. Puedes saltar ahora mismo, si eso es lo que prefieres. El clon pareca ms alarmado que nunca.

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No quiero eso! Quiero ir de polizn con Kate vacil, luego aadi. Se sentir ms feliz all, ms segura. Y quiero estar con ella; quiero conocer ese aspecto de ella. Entonces qu va mal? El clon se ech de rodillas sobre la tierra. Durante un segundo, Peer pens que estaba sollozando, luego comprendi que el ruido eran risas. El clon recuper su compostura y dijo: Nada va mal... pero cmo esperas que me lo tome? Los dos, apartados de todo lo dems. No slo del mundo real, sino tambin de las otras Copias. Si te sientes solitario, siempre puedes generar nuevas personas dijo Peer. Tendrs acceso a software de ontognesis... Y no habr razn para preocuparse de la ralentizacin. El clon empez a rerse de nuevo. Le corran lgrimas por la cara Abrazndose a s mismo, se ech de lado sobre la tierra. Peer miraba perplejo. Aqu me tienes intentando armarme de valor para la boda dijo el clon, y ya me ests amenazando con los nios. De pronto, alarg la mano y agarr a Peer por el tobillo, luego tiro de l. Peer peg sobre la tierra con el culo con un ruido sordo irregular. Su primer instinto fue congelar el poder del clon para interactuar con l, pero se detuvo. No corra peligro... y si su gemelo quera quemar algo de agresividad con su hermano-creador, podra soportarlo Despus de todo, estaban a la par. Dos minutos despus, Peer estaba tendido con la cara en la tierra los brazos sujetos a la espalda. El clon estaba inclinado sobre l, sin aliento pero triunfante. Vale, t ganas dijo Peer. Ahora qutate de encima... o doblar mi estatura, ganar cuarenta kilos, y me pondr yo para aplastarte a ti. El clon dijo: Sabes lo que deberamos hacer? Darnos la mano y despedirnos. Arrojar una moneda. Para qu? El clon ri. Para qu crees? Dijiste que estabas contento de ir. Lo estoy. Pero tambin deberas estarlo t. Digo que arrojemos, una moneda. Si yo gano, nos intercambiamos los nmeros clave. Eso es ilegal! Ilegal! el clon era desdeoso. Od cmo la Copia de Nacin Solipsista invoca la ley del mundo! Se puede hacer con facilidad. El software existe. Slo tienes que aceptar. Hablar le era difcil; Peer escupi la arena, pero tena una semilla de algo atrapada entre los dientes que no poda soltar. Pero senta una curiosa renuencia a hacer trampas: eliminar la semilla de la boca, O el clon de su espalda. Haba pasado tanto tiempo desde que haba tenido que soportar la ms mnima incomodidad que la novedad pareca superar los inconvenientes. Vale. Lo har. Y si perda? Pero por qu debera temerlo? Cinco minutos antes haba estado preparado para producir para ser el clon que ira de polizn. Crearon juntos la moneda, la nica forma de asegurar que no hubiese influencias ocultas. El editor de realidad que haban invocado juntos les ofreci un objeto estndar listo para su propsito, que decoraron como una moneda de una libra. No se usara la fsica de lanzar una moneda de verdad; cualquier Copia podra calcular fcilmente y ejecutar un movimiento del pulgar que llevase a un resultado determinado. El resultado estara controlado por un generador de nmeros aleatorios en las capas profundas del sistema operativo. Peer dijo: Yo lanzo, t pides.

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Exactamente a la vez que el clon. Se ri. El clon sonri de forma ligera. Peer estuvo a punto de ceder, pero luego decidi esperar. Unos segundos ms tarde, dijo slo: Vale, t lanzas. Al subir la moneda, Peer pens en rodearla con un segundo objeto, una delgada concha invisible slo bajo su control... pero la larga lista de atributos de la moneda probablemente inclua dar una alarma si se escondan sus caras reales. Grit Cara!, justo antes de que la moneda tocase el suelo. Los dos se echaron de rodillas, casi chocando las cabezas. Se acerc una gallina; Peer la espant con una patada. El Presidente Kinnock, de perfil, lanzaba destellos sobre el polvo. El clon lo mir a los ojos. Peer trat de no parecer aliviado... aunque sin cortar sus conexiones con el cuerpo. Intent leer la expresin del clon, y fall; todo lo que vio fue el reflejo de su creciente parlisis. Pirandello haba dicho que no poda sentirse ninguna emocin real mirndose al espejo. Peer decidi considerarlo una buena seal. Despus de todo, todava eran una sola persona... y sa era la idea. El clon se puso en pie, limpindose rodillas y codos. Peer se sac del bolsillo de atrs de los tejanos una tarjeta de biblioteca grabada con un holograma y se la pas; era un icono para una copia de todos los ambientes, utilidades adaptadas, cuerpos, recuerdos y otros datos que haba acumulado desde su resurreccin. El clon dijo: No te preocupes por m... o por Kate. Cuidaremos el uno del otro. Seremos felices mientras hablaba, se metamorfose suavemente en un chico mayor. Peer dijo: Lo mismo. Extendi el brazo y le dio la mano al joven. Luego invoc una de sus ventanas de control y congel al clon, dejando el cuerpo inmvil como icono de la instantnea. Lo encogi hasta ocupar unos centmetros, lo aplast hasta formar una tarjeta postal bidimensional y escribi detrs: A MALCOLM CARTER. Luego camin durante un kilmetro por la carretera hasta uno de los bonitos toques de Kate, una casilla de correo que deca US MAIL y meti la postal dentro.

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(No remitir la escasez) JUN10 2051

l anestesista dijo: Cuente hacia atrs desde diez. Maria dijo: Diez. So que llegaba a la puerta de Francesca con una maleta llena de dinero. Mientras recorra el pasillo tras su madre, la maleta se abra y los billetes de cien dlares salan volando y llenaban el aire como el confeti. Francesca se volva hacia ella, radiante de salud. Dijo con ternura: No debas haberlo hecho, querida. Pero lo entiendo. No te lo puedes llevar contigo. Maria ri. No te lo puedes llevar contigo. Su padre estaba en el saln, vestido para su da de boda, aunque no tan joven. Le sonri y le extendi los brazos a Maria. Sus padres, y los padres de Francesca, estaban tras l... y al aproximarse Maria, vio desde lo alto que tras sus abuelos haba primos y tas, tatarabuelos, y tas abuelas, fila tras fila de familiares y antepasados, extendindose hasta lo ms profundo de la casa, riendo y charlando. El dinero les haba devuelto la vida a todos. Cmo haba podido ser tan egosta para considerar negarles aquella reunin? Maria se abri paso por entre la multitud, saludando a personas que no saba que existan. Un primo sptimo guapo y de pelo negro le bes la mano y le susurr un elogio en un hermoso dialecto que no pudo entender. Viudas cubiertas de velos con elegantes vestidos negros estaban de pie colgadas del brazo de sus maridos resucitados. Los nios corran por entre las piernas de los adultos, robando comida a puados y metindosela en la boca mientras corran. La neurloga de la clnica result ser un familiar lejano. Maria puso las manos alrededor del odo de la mujer y grit para hacerse or por encima del ruido de la fiesta. Me han escaneado? Recordar esto mi Copia? La neurloga le explic que el escn slo capturaba recuerdos almacenados permanentemente como cambios en las fuerzas sinpticas; la fugaz electroqumica de aquellos sueos se perdera para siempre. Aadi crpticamente: Perdidos para quien no los est soando. Maria se sinti despertar. Temerosa de pronto de ser la Copia, luch por permanecer en el sueo; como si pudiese retroceder por la multitud, remontar el argumento del sueo y salir por otra salida. Pero la escena se hizo vaga y poco convincente; poda sentir la pesada presencia del cuerpo despierto: los msculos doloridos, la lengua espesa. Abri los ojos. Estaba a solas en la alegremente decorada sala de recuperacin de la Clnica Landau; antes de administrarle la anestesia la haban llevado en silla de ruedas por las instalaciones para que lo viese todo desde el punto de vista de un paciente, para que as supiese qu esperar. Pero se necesitaron varios segundos para que se desvaneciesen las verdades de su sueo. Su padre estaba muerto. Sus abuelos estaban muertos. No haba habido ninguna gran reunin. Nunca la habra.

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Y en cuanto a la Copia... el fichero de escn ni siquiera exista todava; los datos tomogrficos en bruto necesitaran horas de proceso para convertirlos en un mapa anatmico de gran resolucin. Y todava poda cambiar de opinin y hacer que Durham no pudiese ni acercarse al resultado. l haba pagado a la clnica, pero si ella se negaba a entregar el fichero no habra nada que l pudiese hacer. La sala de recuperacin estaba iluminada con suavidad, forrada con flores azules y naranjas sin olor. Maria cerr los ojos. Si la lgica de Durham tena algn sentido, los datos tomogrficos en bruto probablemente podran procesarse a s mismos, encontrarse consciente, con tanta facilidad como cualquier Copia que hubiese sido troceada y ejecutada al azar. No era necesario un fichero de escn terminado. Ni siquiera era necesario ser escaneado; los mismos datos deban de existir, dispersos por el universo, se hubiesen sacado o no del cerebro y se hubiesen reunido en lo que ella consideraba un nico lugar. De hecho, si Durham tena razn si los sucesos que l crea que se produciran en el universo TVC podran encontrarse a s mismos en el polvo entonces esos sucesos podran suceder de todas formas. Todo el proyecto del jardn del Edn era superfluo. Toda permutacin del polvo que era capaz de percibirse a s misma, dotarse a s misma de sentido, lo hara. Y todo lo que ella hubiese conseguido al negarse a ser escaneada hubiese sido negarle a la Maria de esa permutacin una historia que pareciese superponerse con su vida en particular. Mientras que una tercera mujer en otro mundo, en otra permutacin hubiese ocupado su lugar en ese papel. Maria abri los ojos. Acababa de recordar lo primero que quera hacer al despertarse. Todos los escneres estaban programados para reconocer en tiempo real, antes de que se produjese el arduo proceso de datos el espectro de resonancia magntica de cuatro o cinco tintes especiales, que podan emplearse para identificacin y alineamiento. El tcnico de escner le haba prestado servicialmente un rotulador del nmero tres y haba hecho que el escner fuese ciego a ese tinte en particular. Sac la mano de debajo de la sbana. En la palma izquierda todava pona: NO ERES LA COPIA. Se lami los dedos y empez a borrar la palabras innecesarias. Maria lleg al piso en el norte de Sydney alrededor de las doce y media. Sobre la mesa de la cocina de Durham haba dispuestos dos terminales uno al lado del otro; aparte de eso, el sitio estaba tan desnudo como la ltima vez que haba llamado. Aunque no era tcnicamente necesario, Maria haba insistido en que ella y Durham estuviesen en la misma posicin fsica durante lo que l llamaba el lanzamiento: la ejecucin de los primeros momentos del universo TVC como software en un ordenador de verdad, el acto que supuestamente sera la semilla de un universo independiente y auto sostenido, que seguira a partir de donde terminase la versin que requera hardware real. Al menos de esta forma ella podra ver qu teclas pulsaba Durham y las palabras que deca, sin tener que preguntarse si le estaba mostrando lo que suceda realmente a ese nivel. No tena ni idea de qu se estaba protegiendo; pero Durham era un hombre muy inteligente con ideas muy extraas, y no tena razones para creer que le hubiese revelado toda la extensin de su delirio. Sus clientes haban confirmado parte de su historia y ellos tenan recursos para investigar mucho ms que ella pero Durham podra todava haberles mentido sobre lo que suceda en el interior de su cabeza. Quera confiar en l, quera creer que finalmente haba llegado a la verdad; pero era difcil poner lmites a la medida en que podra estar equivocada. Senta que lo conoca desde haca demasiado tiempo para temer por su propia seguridad fsica, pero exista la posibilidad de que todo lo que crea entender
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sobre aquel hombre resultase ser, de nuevo, un engao. Si l sala de la cocina esgrimiendo un cuchillo de trinchar para anunciarle con toda calma que tena la intencin de sacrificarla al Espritu de la Luna Nueva, no tendra derecho a sentirse traicionada, o sorprendida. No poda esperar recibir los beneficios de la locura, y tambin dar por supuestos los parmetros normales del comportamiento civilizado. El Durham de carne y hueso era slo la mitad del problema. Una vez que el programa que simulaba un autmata celular TVC estuviese en marcha, el plan era que ni ella ni Durham intervendran. Cualquier intervencin externa violara las reglas del autmata las leyes fundamentales del nuevo universo haciendo que todo el empe no fuese ms que una broma. Slo la Copia de Durham, ejecutndose en los ordenadores TVC simulados, podra actuar en armona con esas leyes. Siempre tendran la opcin de abortar el proyecto, tirando del enchufe; pero en todo lo dems, la Copia tendra el control. (Por supuesto, abortar la simulacin si algo iba mal no evitara a ojos de Durham la produccin de un universo independiente ms all de su control... pero podra dejarle con suficiente tiempo de ordenador sin usar para un segundo intento). Con las manos atadas una vez que el universo estuviese ejecutndose, la nica forma de influir sobre lo que suceda o no, era por medio de la configuracin del jardn del Edn, que inclua todos los programas que la capa TVC ejecutara inicialmente. Maria haba escrito por s misma parte del software interno de lanzamiento; Durham haba escrito o encargado el resto, pero ella lo haba revisado personalmente. Y haba construido un seguro: todas las Copias menos la de Durham estaran bloqueadas y no se podran ejecutar hasta que los procesadores TVC no hubiesen resuelto una ecuacin matemtica adecuadamente intratable. Maria haba estimado que todos los recursos informticos del mundo trabajando al unsono no hubiesen resuelto el problema en menos de una dcada; treinta millones de dlares en tiempo de ordenador, menos el gasto en comunicacin, no estara ni cerca. Aquello no era obstculo para Durham y sus seguidores; los recursos en aumento del universo TVC en ciernes lo calcularan con facilidad, resolviendo la ecuacin una semana o dos despus del lanzamiento. Pero aparte de que ese universo existiese y que la prueba no fuese alterada no haba posibilidad de que una segunda Maria Deluca, o cualquier otro, despertase. Era su garanta de que no habra una segunda Jonestown. Slo un profeta solitario parpadeando entre la existencia y la inexistencia. Durham prepar caf instantneo. Maria examin la habitacin espartana. Esto no es suficiente, lo sabes dijo Maria. Deberamos tener doscientas personas con auriculares, y una pantalla gigante que ocupase toda la pared. Como en una de esas viejas misiones de la NASA. Durham habl por encima del sonido del agua hirviendo. No te preocupes; estaremos usando ms potencia informtica por segundo que la empleada por la NASA durante todo el programa Apolo. Potencia informtica. Algo ms de lo que preocuparse. Maria entr en la bolsa TIPS; las tarifas haban subido ligeramente desde la ltima vez que las haba comprobado, pero hasta ahora no haba signos de lo que tema. En caso de que Operacin Mariposa volviese a entrar en el mercado, hoy de todos los das, el jardn del Edn quedara congelado, pospuesto hasta que las tarifas TIPS volviesen a niveles normales. Eso no representara la ms mnima diferencia para Durham y sus seguidores; incluso si el programa de lanzamiento era sacado por completo de la red a medio camino, y slo fuese completado das, o semanas, ms tarde. El tiempo real era irrelevante. Maria poda apreciar la lgica, pero la idea de un retraso, o de una ralentizacin inesperada, todava la llenaba de ansiedad. Todas las opiniones legales que haba obtenido haban dejado claro que no era probable que ella o Durham fuesen perseguidos; y si se presentaban cargos contra ellos, una condena era muy improbable... e incluso si eso suceda, la apelacin tendra xito con toda seguridad. Sin embargo, cada da que pasaba
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trabajando con Durham como cmplice la haca sentir ms vulnerable a los caprichos de las autoridades. Hayden la haba tratado framente cuando le haba confesado que haba abandonado su risible papel secreto. El riesgo de hostigamiento no desaparecera cuando el proyecto estuviese terminado... pero aun as el alivio sera considerable. Estaba empezando a lamentar el haber cumplido su promesa de no intentar grabar las declaraciones de los clientes de Durham garantizndole que conocan todos los detalles de la operacin. Los mensajes autentificados que haba visto en terminales pblicas puede que no fuesen el equivalente de un testimonio humano, pero tenerlos almacenados en un chip la hubiese hecho sentir mucho ms segura. Sin que importase la situacin legal de las Copias, no poda imaginar que la persiguiesen por fraude si poda mostrar que las vctimas del crimen de facto saban exactamente por qu estaban pagando. Durham le dej el caf sobre la mesa. Maria murmur gracias al sentarse a su lado. Nada de reparos de ltima hora? Todava puedes echarte atrs si quieres. Ella mantuvo los ojos fijos en la pantalla, el grfico de tarta parpadearte de la bolsa TIPS: No me tientes como si realmente estuviese considerando desechar su nica oportunidad real, despus de todo aquel trabajo y ansiedad, de hacer que Francesca fuese escaneada, sin ms razn que un temor risible y microscpico de que aquel universo artificial pudiese llegar realmente a cobrar existencia auto contenida. El terminal de Durham son. Maria mir a esa pantalla; una ventana de mensajes deca COMUNICACIN DE PRIORIDAD. Ella apart la vista mientras l lea el texto. Hablando de reparos de ltima hora, Riemann ha cambiado de opinin. Quiere venir. Maria dijo con tono malhumorado: Bien, dile que es demasiado tarde. Dile que ha perdido el barco no lo deca en serio; por lo que saba de las finanzas del proyecto, Durham apenas conseguira cubrir gastos al final del da. El precio de un billete ms transformara su fortuna completamente. l dijo: Reljate... llevar como mucho media hora meterlo. Y lo que pague cubrir mucho ms que el incremento de datos; podremos ejecutar el lanzamiento durante ms tiempo. Maria tuvo que hacer una pausa para apreciar aquella afirmacin. Luego dijo: Vas a gastar la mayor parte de dos millones de euros en alargar algo que... Durham sonri. Que qu? Que hubiese salido bien de todas formas? Que t crees que hubiese salido bien de todas formas! Cuanto ms tiempo vea a mi Copia observando el universo TVC, ms feliz ser. No s qu ser necesario para anclar las reglas del autmata... pero si diez experimentos hermticos suenan bien, entonces once suenan an mejor. Maria ech atrs la silla y se alej del terminal. Durham escribi en el teclado, primero invocando los programas que recalcularan la configuracin del jardn del Edn para incluir al nuevo pasajero y su equipaje.... luego redirigiendo la aportacin inesperada de Riemann a la cuenta del proyecto en JSN. Ella dijo: Qu te pasa? Dos millones de euros son ms de dos millones de dlares! Podras haber vivido con eso durante el resto de tu vida! Durham sigui tecleando, pasando los documentos de Riemann por una serie de comprobaciones legales. Me las arreglar.
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Entonces, dalo a beneficencia! Durham frunci el ceo, pero dijo con paciencia: Supongo que Thomas Riemann contribuye generosamente cada ao a la ayuda contra el hambre y a la investigacin en cultivos. Eligi gastar su dinero en un lugar en mi santuario; no es asunto mo canalizar sus fondos a lo que t o yo decidamos que es la causa que ms se lo merece la mir y aadi, con seriedad burlona; eso se llama fraude, seorita Deluca. Puedes ir a prisin por algo as. Maria no se convenci. Podas haber guardado algo para ti. Para esta vida, para este mundo. No imagino que ninguno de tus clientes esperase que hicieses todo esto por nada. Durham acab con el terminal y se volvi hacia ella. No espero que lo entiendas. Tratas todo el proyecto como una payasada... y vale. Pero no puedes pretender que yo lo lleve as. Maria ya ni saba por qu estaba enfadada: el retraso en el lanzamiento, el gasto indecente de dinero... o simplemente porque Durham se limitase a quedarse sentado siendo perfectamente lgico para s mismo, como siempre. El proyecto es una payasada dijo Maria. Trescientos millones de personas viven en campos de refugiados, y le ofreces santuario a diecisis billonarios! De qu necesitan protegerse? Nunca va a haber ninguna revolucin anti-Copias! Nunca los van a desconectar! Sabes tan bien como yo que van a quedarse ah sentados enriquecindose ms durante los prximos diez mil aos! Posiblemente. Entonces eres un fraude, no? Incluso si tu santuario llega a existir, incluso si demuestras que tu preciosa teora es correcta, qu habrn ganado tus promotores? Has enviado sus clones a reclusin solitaria, eso es todo. Igualmente podras haberlos metido en una caja negra en lo ms profundo de una mina. Durham dijo suavemente: Eso no es exactamente cierto. Hablas de Copias sobreviviendo decenas de miles de aos. Qu tal diez mil millones? Cien mil millones? Ella frunci el ceo. Nada va a durar tanto tiempo. No lo has odo? Han encontrado suficiente materia oscura para invertir la expansin del universo en menos de cuarenta mil millones de aos... Exactamente. Este universo no va a durar por siempre. Maria asinti sarcstica, e intent decir algo despreciativo, pero las palabras se le atravesaron en la garganta. Durham sigui diciendo con indiferencia: El universo TVC no colapsar nunca. Nunca. Cien mil millones de aos, cien billones; no importa, siempre seguir expandindose. Maria dijo sin fuerza: La entropa... No es problema. De hecho, expandirse no es la palabra adecuada; el universo TVC crece como un cristal, no se estira como un globo. Pinsalo. Estirar el espacio ordinario incrementa la entropa, todo est ms separado, ms desordenado. Construir un autmata celular TVC ms simplemente te deja ms espacio para los datos, ms potencia informtica, ms orden. La materia ordinaria acabara desintegrndose, pero esos ordenadores no estn hechos de materia. No hay nada en las reglas del autmata celular que impida el que dure para siempre. Maria no estaba segura de qu haba imaginado antes; que el universo de Durham al estar hecho del mismo polvo que el real, slo que reorganizado sufrira la misma suerte? No deba de haber pensado demasiado en el asunto, porque esa conclusin no tena sentido. La reorganizacin era tanto en el tiempo como en el espacio; el universo de Durham poda tomar un punto del espaciotiempo de antes del Big Crunch, y seguirlo con otro de diez millones antes de Cristo.

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E incluso si slo haba una cantidad limitada de polvo con la que trabajar, no haba razn para que no pudiese reutilizarse en diferentes combinaciones, una y otra vez. El destino del universo TVC slo deba tener sentido desde dentro... y no tendra ninguna razn, jams, para acabar. As que les has prometido a tus clientes... la inmortalidad? Por supuesto. La inmortalidad literal? Sobrevivir al universo? Durham fingi inocencia, pero claramente saboreaba el impacto que le haba causado. Eso es lo que significa la palabra. No: morir despus de mucho tiempo. Sino: no morir. Y punto. Maria se apoy en la pared, con los brazos cruzados, intentando liberarse de la sensacin de que toda aquella conversacin era tan insustancial como todo lo que Durham haba alucinado en el pabelln psiquitrico de Blacktown. Pens: Cuando Francesca haya sido escaneada, voy a tomarme unas vacaciones. Visitar a Aden en Sel, si no me queda ms remedio. Lo que sea para alejarme de esta ciudad, de este hombre. Ideas como sas son cosas poderosas dijo Maria. Uno de estos das vas a hacerle dao a alguien. Ante ese comentario Durham pareci herido. Dijo: Slo he intentado ser honrado. Lo s: te ment, al principio... y lo siento. No tena derecho a hacerlo. Pero qu se supona que deba hacer con la verdad? Encerrarla en mi cabeza? Ocultrsela al mundo? No dar a nadie ms la oportunidad de creer o no creer? fij los ojos en ella, tan calmado y cuerdo como siempre; ella apart la vista. l continu explicndose: Cuando sal por primera vez del hospital, quera publicarlo todo. Y lo intent... pero nadie de confianza estaba interesado... y publicarlo en una revista de ciencia basura no sera ms que admitir que todo era una tontera. As que, qu ms poda hacer sino buscar promotores privados? Lo entiendo. Olvdalo dijo Maria. Has hecho lo que creas que debas hacer... no te lo reprocho los clichs casi le dieron nuseas, pero en todo lo que poda pensar era en hacerle callar. Estaba cansada de que le recordase que las ideas que para ella no eran ms que un medio para un fin, ideas a las que podra dar la espalda para siempre en ocho horas ms, eran toda la vida de aquel hombre. l la mir con profundidad, como buscando realmente consejo. Si t creyeses todo lo que yo creo, te lo hubieses guardado para ti? Hubieses vivido tu vida fingiendo ante el mundo que simplemente estabas loca? Maria no tuvo que contestar gracias a un bip en el terminal de Durham. La configuracin del jardn del Edn haba sido recalculada; la instantnea de Thomas Riemann estaba ahora integrada en el equivalente del Big Bang en el autmata celular. Durham gir la silla para encararse con la pantalla. Dijo con alegra: Todos a bordo en el barco de los locos! Maria ocup su lugar a su lado. Ella alarg la mano y le toc el hombro. Sin mirarla, l alarg la suya y la apret con suavidad, luego la apart. Siguiendo una larga tradicin de los autmatas celulares, el programa que deba arrancar el universo TVC se llamaba FIAT. Durham puls una tecla, y un icono de explosin estelar apareci en las dos pantallas. Se volvi hacia Maria. Haz los honores. Estuvo a punto de negarse, pero no pareca que valiese la pena discutir. Haba hecho la mitad del trabajo, pero aquello era la obra de Durham, fuese quien fuese el que cortase la cinta. Le dio al icono; explot como un fuego de artificio barato, dejando un acerico de rayos rojos y verdes brillando en la pantalla. Muy cutre.
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Pens que te gustara sonri Durham. La floritura decorativa se desvaneci, y apareci un reluciente cubo blanco azulado: una representacin del universo TVC. El estado Jardn del Edn haba contenido mil millones de procesadores listos, mil en cada longitud del cubo, pero ese censo preciso estaba ya desfasado. Maria poda distinguir las mquinas individuales, como diminutos cristales; cada chispa comprenda sesenta millones de celdas individuales... sin contar la memoria, que se extenda en las tres dimensiones extra, ocultas a la vista. Los datos precargados en la mayora de los procesadores se medan en terabytes: ficheros de escn, bibliotecas, bases de datos; la semilla del Planeta Lambert... y su sol, y sus tres hermanos desrticos. Todo haba sido reunido, si no en un ordenador fsico el autmata TVC estaba probablemente disperso entre quince o veinte clusters de procesadores al menos s en un todo lgico. Una estructura. Durham redujo la velocidad del reloj hasta que el resplandor blanco azulado se convirti en un parpadeo estroboscpico, luego una rtmica alternancia de colores diferentes. Los procesadores ms externos construan copias de s mismos; en esa visin, el azul indicaba procesadores completos y en funcionamiento, y el blanco indicaba mquinas a medio terminar. Cada capa de azul dio paso a una capa de blanco, que se volva azul de pronto, y volva a empezar. La piel de ese universo vena con instrucciones para construir una capa cada vez ms igual a ella misma (incluyendo una copia de las mismas instrucciones), y luego esperar a que le llegasen ms rdenes del centro. Durham la ampli en un factor de doscientos, redujo an ms la velocidad del reloj, y luego cambi la representacin para mostrar las clulas autmatas individuales como smbolos de colores. Los procesadores dejaron de ser cajas azules o blancas sin caractersticas para convertirse en elaborados laberintos tridimensionales y multicolores, las filigranas rectilneas, vivas con las chispas de luz. En medio de la reproduccin, poda verse cmo cada procesador emita cientos de pares de delgados cables de construccin verdes y rojos que crecan rectos en el espacio vaco hasta que todos alcanzaban una longitud predeterminada, de pronto giraban ciento ochenta grados, y empezaban a crecer en direccin opuesta. Reluciendo con elaboradas estras mviles de colores, los cables zigzagueaban dentro y fuera de la superficie del ordenador madre y un plano lmite sin marcar... hasta que entre ellos haban ocupado por completo la regin, como una sorprendente seda electrnica que se tejiese a s misma formando un capullo slido. De cerca, los cables se convertan en largas lneas de celdas marcadas con flechas, algunas representadas en tonos ms brillantes que indicaban los estados activados. Bandas brillantes hechas con el cdigo binario de lo brillante y lo oscuro se movan por el cable de flecha en flecha: los datos de los planos de la mquina hija se movan desde la memoria central. Con la velocidad del reloj reducida an ms, el proceso poda seguirse en todo detalle. Cuando un pulso brillante llegaba al final de un cable de construccin, el vaco transparente del estado nulo se transformaba en una celda embrinica, representada como un cubo gris plano. Datos posteriores le indicaban a la nueva celda en qu convertirse; cada pulso, o ausencia de pulso, la transformaba en un estado de transicin ms especializado, acercndola al estado final requerido. Los cables de construccin salan del ordenador madre usando ese principio, extendindose por el mtodo de construir ms de s mismos en las puntas. Habiendo llenado toda la regin que ocuparan las mquinas hijas, se ponan a trabajar hacia atrs, retrocediendo un paso cada vez; desenredando el capullo zigzagueante, y dejando detrs lo que el plano requiriese. Todo el proceso pareca grotescamente ineficaz se empleaba mucho ms tiempo en extender y recoger los cables que en crear las celdas de la mquina hija pero haca que las reglas del autmata fuesen lo ms simples posible. Todo parece ir bien. Seguimos? dijo Durham.
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Claro Maria se haba quedado hipnotizada; haba olvidado sus prisas, se haba olvidado de s. Dale a la manivela a cualquier velocidad en la que pudiesen seguir las acciones de procesadores individuales, y ms an celdas individuales, nunca sucedera nada til. Durham dej que la velocidad del reloj volviese al mximo posible y la rejilla se desdibuj. En contraste, la siguiente fase sera dolorosamente lenta. Durham prepar caf y bocadillos. Las necesidades de ejecutar una Copia sobre un sistema de ordenadores ya de por s simulados producan una ralentizacin de unos doscientos cincuenta. Ms de cuatro minutos reales por cada segundo subjetivo. No haba posibilidad de comunicacin en dos sentidos el universo TVC era hermtico, ningn dato que no hubiese estado presente desde el principio poda afectarlo pero podan espiar lo que suceda. Cada hora, podran presenciar otros catorce segundos de lo que la Copia de Durham haba hecho. Maria examin otros niveles, empezando con el software que se ejecutaba directamente sobre la rejilla TVC. El lenguaje mquina de los ordenadores TVC era tan arcano y ridculo como el de cualquier hipottica mquina de Turing, tuviese seis dimensiones o no, pero haba sido lo suficientemente simple para permitir a un meta programador escribir y validar rigurosamente un programa que les permita simular los ordenadores convencionales modernos. Por tanto los clusters de procesadores en Tokio, o Dallas o Sel estaban simulando un autmata celular que contena una capa de extraos ordenadores inmateriales... que a su vez simulaban la lgica (aunque no la fsica) de los clusters de procesadores. De ah hacia arriba, todo suceda exactamente de la misma forma que en una mquina real... slo que mucho ms despacio. Maria masc ruidosamente queso y lechuga entre rebanadas de pan. Era martes por la tarde; la mayora de los pisos estaba en silencio, y la calle estaba sin vida. Los bloques de oficinas cercanos no tenan inquilinos, slo algunos okupas furtivos; donde el sol penetraba en el ngulo correcto en el edificio ms cercano, Maria poda ver ropas tendidas para secarse sobre lneas colgadas entre particiones de oficina. Durham puso msica, una pera del siglo XX llamada Einstein en la playa. No posea un sistema de sonido, pero invoc un programa de la librera que haba comprado para el jardn del Edn, e hizo que la tarea se ejecutase en background para alimentar los altavoces del terminal. Maria pregunt: Qu hars cuando acabe esto? Durham contest sin vacilar. Terminar todos los cincuenta experimentos. Empezar el Planeta Lambert. Celebrarlo durante una semana. Recorrer la calle principal de Ciudad Permutacin. Esperar a que se desconecte un pequeo mecanismo de bloqueo. Despertar a mis pasajeros en sus pequeos mundos privados... y esperar que alguno de ellos est dispuesto a hablar conmigo, de vez en cuando. Empezar a leer a Dostoyevski. En el original... Claro, muy gracioso. Me refera a ti, no a l. Me gusta pensar que somos indistinguibles. En serio. l se encogi de hombros. Qu hars t? Maria dej el plato vaco y se estir: Oh... dormir hasta el medioda, durante una semana. Quedarme tendida en la cama preguntndome cmo voy a darle a mi madre la noticia de que ahora puede permitirse ser escaneada... sin que parezca que le estoy diciendo lo que debe hacer. No va a tener esa idea. Maria se limit a decir: Se est muriendo. Y puede salvarse, sin hacerle dao a nadie. Sin robar comida de las bocas de las generaciones futuras, o lo que sea que ella cree que convierte el ser escaneada en un crimen. Realmente crees que ella, en el fondo,
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no quiere seguir viva? O no querra, si pudiese pensar con claridad, sin toda esa culpabilidad y mierda moral con la que la carg su generacin? No la conozco, no puedo responder. Durham no se pona de lado de nadie. Es hija de los aos noventa. Probablemente los profesores del jardn de infancia le dijeron que el pinculo de su existencia sera fertilizar una selva tropical cuando muriese Maria lo pens. Y lo hermoso es... que puede hacerlo. Se escanea, la pasan por un picador de carne... se esparce el resultado por el Daintree. Eres una mujer enferma. Pronto tendr el dinero. Me puedo permitir el chiste. Los terminales sonaron simultneamente; los primeros catorce segundos de vida en el interior estaban listos para verse. Maria sinti cmo la comida que acababa de tragar se converta en una masa como un puo en el estmago. Durham le dijo al programa que continuara. La Copia estaba sentada en una sala de control simple y estilizada, rodeada de ventanas de interfaz flotantes. Una ventana mostraba la representacin de una pequea parte de la red TVC. La Copia no poda adoptar el mismo punto de vista divino de la red que tenan ellos; el software que empleaban slo poda actuar a un nivel justo por encima de su universo. Simplemente no haba forma en que l pudiese descubrir el estado de una celda de autmata determinada; en su lugar, alrededor de una pequea regin en el centro de la red, se haba construido un sistema de cables de construccin y sensores (unidos a procesadores especializados). Durham haba bautizado el aparato como la Cmara. Lo que suceda en el interior de la Cmara poda deducirse, indirectamente, a partir de los datos que acababan circulando por los cables de sensores. No era tan complicado como deducir lo que haba sucedido en una colisin de un acelerador de partculas, basndose en la informacin suministrada por los detectores; pero el principio y el propsito eran similares. La Copia tena que realizar experimentos para comprobar sus propias leyes fundamentales de la fsica: las reglas del autmata TVC. Y el moderno ordenador (simulado) que ejecutaba su ambiente de RV tena una conexin (simulada) a la Cmara, como los ordenadores del mundo real conectados a un acelerador real. Preparando el primer experimento dijo la Copia. Tecle con destreza una secuencia de cdigo en el teclado. Durham lo haba ensayado todo antes del escn, hasta que pudo realizar cada uno de los cincuenta experimentos en diez segundos, pero aun as Maria se sorprendi de que la Copia que se haba despertado de pronto para encontrarse sentada en una sala de control, sin preliminares, sin la oportunidad de acostumbrarse a su identidad y a su destino tuviese la presencia de nimo para saltar directamente a la tarea. Haba tenido visiones de que la primera versin de Durham al despertar en el interior de un ordenador comprendera que las otras veintitrs veces no eran para nada como la experiencia real... y que se lo dira a su original claramente. Pero no pareca que fuese a pasar; la Copia se limitaba a estar sentada tecleando como si su vida dependiese de ello. Los preparativos experimentales podan haber sido automatizados. Tambin poda haberse automatizado la comprobacin de los resultados. La Copia poda haber pasado dos minutos sentada mirando seales verdes parpadeantes que les decan TODO VA COMO ESPERABAS, NO TE PREOCUPES DE LOS DETALLES. No exista un conjunto de percepciones para la Copia que le demostrasen que habitaba un autmata celular que obedeca todas las reglas que l esperaba que se obedeciesen. Al final era un asunto de la navaja de Occam... y la esperanza de que la explicacin ms simple al ver una pantalla que mostraba los resultados correctos era que los resultados correctos fueran, simplemente, lo que estaba ocurriendo. Maria mir fijamente la pantalla, por encima de los hombros de la Copia, hacia la ventana del interfaz. Cuando l tecle el ltimo cdigo, las celdas de
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montaje que haba construido en la Cmara se volvieron inestables y empezaron a crear nuevas celdas en el vaco circundante, provocando una cascada que finalmente incidi en los cables sensores. Desconcertantemente, la Copia observaba tanto la simulacin en sus propios trminos o lo que debera estar sucediendo en la Cmara, y un momento despus una reconstruccin de los sucesos actuales, basada en los datos de los sensores. Los dos evidentemente se ajustaban a los resultados de las simulaciones que el Durham original haba memorizado. La Copia dio una palmada evidentemente alegre, grit algo incoherente, y luego dijo: Preparando la sec... Maria se estaba mareando por todos los niveles de realidad que se estaban entrecruzando... pero estaba decidida a aparentar sentirse tan indiferente como siempre. Qu has hecho, despertarle con el cerebro lleno de anfetaminas? pregunt. Durham respondi en la misma vena. No, est colgado de vida. Si slo te quedasen dos minutos, bien podras disfrutarlos. Esperaron y pasaron el tiempo comprobando el software ms o menos al azar, representndolo todo, desde los modelos de disparo en el modelo del cerebro de la Copia hasta las estadsticas de rendimiento de los ordenadores TVC. Intuitivamente, la jerarqua elaborada de simulaciones dentro de simulaciones pareca vulnerable, inestable... con cada nivel multiplicando la posibilidad de un desastre. Pero si se pareca a un castillo de naipes, era un castillo de naipes simulado: en perfecto equilibrio en un universo sin vibraciones ni brisas. Maria estaba convencida de que la arquitectura en cada nivel era impecable... siempre que el nivel interior aguantase. Bastara con un fallo en el hardware del mundo real para hacer que todo se cayese. Era algo raro, pero no imposible. Vieron la segunda parte de la Copia trabajando, luego se tomaron un descanso. Einstein en la playa todava se ejecutaba, repetitiva e hipntica. Maria no poda relajarse; estaba demasiado llena de cafena y energa nerviosa. La tranquilizaba que todo fuese tan bien; sin problemas de software, ni Operacin Mariposa, ni seales de que ninguna versin de Durham tuviese malas intenciones hacia ella. Al mismo tiempo, haba algo profundamente inquietante en la idea de que todo se ejecutase exactamente como se haba predicho, durante las siguientes seis horas... y que luego simplemente terminase. Entonces tendra el dinero para Francesca, y eso lo justificaba todo... pero la futilidad total de lo que hacan la golpe de nuevo... entre ataques de preocupacin sobre absurdos tan grandes como si hubiese podido hacer o no algo mejor con la respuesta de la A. hydrophila a la deshidratacin. Durham le permita publicar todo el trabajo del Autoverso, as que no haba sido una prdida de tiempo total, y ella podra seguir refinndolo todo lo que quisiese antes de revelarlo a los escpticos... pero ya poda imaginar el extrao pesar que sentira porque los avances habran llegado demasiado tarde para ser incorporados al verdadero Planeta Lambert: el que ahora mismo estaban echando por un desage de muchos millones de dlares. Es una pena que ninguno de los originales de los pasajeros tenga cuerpo dijo Maria. Habiendo pagado por todo esto, deberan estar aqu, mirando. Durham estuvo de acuerdo. Algunos de ellos puede que estn aqu en espritu; les he concedido el mismo acceso de visin de la simulacin que tenemos nosotros. Y sus auditores recibirn un registro verificado de todo, prueba de que recibieron lo que pagaron. Pero tienes razn. No es una gran celebracin; deberas estar brindando y compartiendo caviar con los otros. Ella ri, ofendida.

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Otros? No soy una de tus vctimas... slo soy la cmplice del artista de la confianza, recuerdas? No estoy aqu para celebrar nada; slo estoy aqu para asegurarme de que tu doppelgnger no cortocircuite el software y me despierte. Durham se senta divertido. Por qu iba a intentar despertarte tan pronto? Crees que va a sentirse insoportablemente solitario en dos minutos? No tengo ni idea de lo que va a hacer, o por qu. se es el problema. Est tan jodido como t. Durham no dijo nada. Maria dese poder retirar las palabras. Qu sentido tena picarle y burlarse de l una y otra vez? Crea que iba a traerle a la Tierra? Era una cuestin de orgullo; no poda permitir que pasase ni un segundo sin recordarle que no haba sido seducida por sus ideas. Fantica del ordenador, colgada de la vida artificial; todava tena los pies firmemente plantados en el mundo real. La visin de l de la biosfera del Autoverso la haba impresionado... cuando ella crea que l entenda que no poda ser ms que un experimento mental. Todo el trabajo que l haba realizado en el universo TVC era ingenioso... por muy poco sentido que tuviese al final. En cierta forma, ella incluso admiraba su negativa obstinada a rendirse al sentido comn y aceptar su delirio por lo que era. Ella simplemente no poda soportar que l abrigase en serio la ms mnima esperanza de que la hubiese persuadido para aceptar la hiptesis del polvo en serio. A las diez y tres minutos, se acab el dinero... todo menos lo justo para pagar el final. El autmata TVC fue apagado entre tictacs; los procesadores y memorias asignados a la masiva simulacin se liberaron para otros usuarios: la memoria, como siempre, puesta completamente a cero por seguridad. Toda la estructura elaborada se disolvi en nanosegundos. La noche haba convertido las ventanas del apartamento en espejos. No haba luces en las torres de oficinas vacas; si los okupas haban encendido fuegos para cocinar, se habran apagado haca tiempo. Maria se senta desconectada, a la deriva en el tiempo; el viaje al norte por el puente del puerto bajo la luz del sol le pareca un recuerdo lejano, un sueo. Los componentes individuales del jardn del Edn todava estaban en almacenamiento masivo. Maria borr su fichero de escn, comprobando cuidadosamente los registros de auditora para estar segura de que los datos no se haban ledo ms de lo que deba haber sido. Los nmeros cuadraban; eso no era garanta, pero era tranquilizador. Durham borr todo lo dems. La grabacin del software de espionaje permaneci, y contemplaron las ltimas breves escenas de la Copia trabajando... y luego reprodujeron toda la grabacin de dos minutos. Maria lo miraba con vergenza creciente. Los fragmentos individuales apenas la haban afectado, pero vistos sin interrupcin, la Copia adquira el aire de un lder loco de una secta que conduca un autobs lleno de billonarios congelados hacia un precipicio, acelerando eufrico con el completo convencimiento de que aquella cosa iba a volar, para llevarlos a todos a la tierra ms all del amanecer. Se aferr a las racionalizaciones: la limitada identidad independiente de la Copia, su alegre desaparicin. Cuando la repeticin se detuvo en medio de un experimento, Durham cerr los ojos y dej colgar la cabeza hacia delante. Llor en silencio. Maria apart la vista. Lo siento. Te estoy avergonzando dijo l. Ella volvi a mirarlo; l sonrea y sorba. Ella quera abrazarlo; el deseo era medio fraternal, medio sexual. l estaba plido y sin afeitar, obviamente cansado... pero en sus ojos haba ms vida que nunca, como si el haber

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completado su obsesin lo hubiese liberado tanto de sus pasado que ahora se enfrentaba al mundo como un nio recin nacido.' Champn sugiri l. Maria endureci su corazn. Segua sin tener razones para confiar en l. Djame que compruebe primero mi cuenta bancaria; puede que no tenga nada que celebrar. Durham lanz una risita, como si la idea de que la hubiese engaado fuese ridcula. Ella lo ignor, y us el terminal. Haban sido depositados los seiscientos mil dlares que le haba prometido. Durante un rato mir los dgitos en la pantalla, aturdida por la verdad extraa que la estructura simple de datos que representaban, santificada como riqueza, poda entrar en el mundo de la vida y la respiracin siempre en decadencia... y volver, enriquecido ms all de toda medida: marcado con todo lo que haca que Francesca fuese humana. Ella dijo: Una copa. Voy en bicicleta. Vaciaron la botella. Durham recorri el piso, ponindose cada vez ms hiperactivo. Veintitrs Copias! Veintitrs vidas! Imagina cmo debe de estar sintindose ahora mismo mi sucesor! Tiene la prueba, sabe que tena razn. Todo lo que yo tengo es saber que le di la oportunidad... e incluso eso es demasiado para soportarlo volvi a llorar, se detuvo de pronto. Se volvi y mir implorante a Maria. Me lo hice a m mismo, pero aun as era una locura, una tortura. Crees que saba, cuando empec, todo el dolor y la confusin que sufrira? Crees que saba lo que me hara? Deba haber escuchado a Elizabeth... pero aqu no hay una Elizabeth. No estoy vivo. Crees que estoy vivo? Si una Copia no es humana, qu soy yo? A veintitrs grados de separacin? Maria intent que no le afectase. No poda sentir simplemente compasin estaba demasiado manchada, era demasiado culpable as que intent no sentir nada. Metdicamente Durham haba llevado su creencia tan lejos como haba podido; o se curara o estara listo para otra ronda de nanociruga. Nada de lo que ella pudiese hacer representara ninguna diferencia. Empez a decirse que ayudando en el proyecto sin aceptar la premisa poda haberlo ayudado a exorcizar sus delirios... pero eso no era lo importante. Lo haba hecho por dinero. Por Francesca. Y por s misma. Para ahorrarse el dolor de la muerte de Francesca. Cmo poda negarse aquella mujer? Las Copias, como los funerales, eran para beneficio de los supervivientes. Durham se call de pronto. Se sent a su lado, desaliado y contrito; no estaba segura de si se haba quedado sobrio, o haba pasado a una nueva fase. Eran las dos y media; la pera haba dejado de sonar horas antes, el piso estaba en silencio. He estado vociferando. Lo siento dijo l. Las dos sillas giratorias en las que llevaban sentados todo el da eran los dos nicos muebles en la habitacin aparte de la mesa; no haba sof en el que pudiese dormir, y el suelo pareca fro y duro. Marta pens en dirigirse a casa; poda coger un tren, y recoger la bicicleta ms tarde. Se puso en pie; luego, apenas sin pensarlo, se inclin y le bes en la frente. Adis le dijo. Antes de poder enderezarse, l le puso la mano en la mejilla. Tena los dedos fros. Ella vacil, luego le bes en la boca... luego casi se ech atrs, enfadada consigo misma. Me siento culpable, lo lamento por l, simplemente quiero compensarle. Luego l la mir a los ojos. Ya, no estaba borracho. Ella crea que l entenda todo lo que senta todo el nudo de confusin y vergenza y que l slo quera hacerlo desaparecer. Volvieron a besarse. Estaba segura.

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Se desnudaron el uno al otro de camino al dormitorio. l dijo: Dime lo que quieres, dime qu te gusta. No lo he hecho en mucho tiempo. Cunto? Hace varias vidas. l era hbil con la lengua, y persistente. Ella casi se corri... pero antes de que pudiese suceder, todo se rompi en sensaciones aisladas: agradables pero sin sentido, ligeramente absurdo. Cerr los ojos y lo intent con fuerza, pero era como llorar sin razn. Cuando lo apart con suavidad, l no se quej, ni se disculp, ni hizo preguntas estpidas. Ella se lo agradeci. Descansaron, y ella explor su cuerpo. Era probablemente el, hombre ms viejo que haba visto desnudo; ciertamente el ms viejo que hubiese tocado. Cincuenta. Era... suelto, ms que fofo; los msculos se haban agotado en lugar de convertirse en grasa. Era casi imposible imaginar a Aden veinticuatro aos, y duro como una piedra cayendo alguna vez en el mismo proceso. Pero lo hara. Y su propio cuerpo ya haba empezado el proceso. Ella se movi y se meti su pene en la boca, intentando mentalizarse para superar la extraeza cmica del acto, intentando emborracharse con su olor, trabajando con la lengua hasta que l le pidi que parase. Movieron torpemente los cuerpos para quedarse lado a lado; l la penetr y se corri inmediatamente. l grit, aullando de dolor, no deleite histrinico. Apret los dientes y se puso plido al retirarse; ella lo agarr por los hombros hasta que pudo explicarse. Mi... testculo izquierdo sufri espasmos. Simplemente... me pasa a veces. Lo siento como si me lo apretasen en una prensa ri y elimin las lgrimas parpadeando. Ella le bes y pas los dedos por su entrepierna. Es horrible. Todava te duele? S. No pares. Despus, ella descubri que no quera tocarle; la piel se le puso pegajosa al secarse el sudor, y luego pareci quedarse dormido, ella se liber de su abrazo y se situ en el borde de la cama. No saba lo que haba hecho: complicarlo todo, cambiar a otro nivel en su compleja relacin... o simplemente marcar el final, decirle adis? Una hora de sexo desastroso no haba resuelto nada: ella todava se senta culpable por coger el dinero, aprovechndose de l. Qu hara ella si l quisiese verla de nuevo? No poda soportar la idea de pasar los siguientes seis meses escuchando cmo fantaseaba sobre el gran futuro que esperaba a su universo casero. Ella se enorgulleca un poco de que nunca le haba seguido la corriente, sin pretender ni por un momento haber aceptado sus teoras... y nunca haba encontrado a una persona nominalmente cuerda que pudiese estar en desacuerdo con ella con tanta gracia. Pero haba algo deshonesto en intentar forjar una amistad duradera entre ellos, en vista de su escepticismo. Y si ella tena alguna vez xito en desilusionarle... probablemente tambin se sentira culpable por ello. El largo da estaba pasando factura, era difcil pensar. Las decisiones tendran que esperar hasta la maana. La luz de la cocina se extenda desde la puerta hasta su cara; ella llam al control de la casa sin ningn resultado, as que se levant y la apag manualmente. Oy cmo Durham se mova mientras entraba a tientas en la habitacin. Ella se detuvo en la puerta, sintindose de pronto renuente a acercrsele. No s lo que piensas, pero no plane esto dijo l. Ella ri. Qu crea que haba hecho? Seducirla? Ni yo. Lo nico que quera de ti era tu dinero. l permaneci en silencio durante un momento, pero ella poda ver sus ojos y dientes brillando en la oscuridad, y pareca que sonrea. l dijo: Eso est bien. Todo lo que yo quera de ti era tu alma.

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(Puedes saltar en el tiempo?4) Descansando entre descensos, Peer levant la vista y comprendi finalmente qu le haba estado inquietando. Las nubes sobre el rascacielos no se movan; no slo estaban estacionarias con respecto al suelo, sino congeladas en todo detalle. Los tentculos ms tenues de los bordes, presumiblemente ms vulnerables a la ms ligera brisa, permanecieron iguales mientras los mir. La forma de cada una de las nubes pareca perfectamente natural... pero el dinamismo implcito en las formas talladas por el viento, agradable a la vista, era pura ilusin. No cambiaba nada en el cielo. Durante un momento, le divirti ese detalle caprichoso. Luego record por qu lo haba elegido. Kate haba desaparecido. Haba mentido; no se haba clonado. Se haba mudado a la ciudad de Carter, sin dejar atrs ninguna versin. Dejndole o a una mitad de l solo. La revelacin no le molestaba. En el rascacielos, nada lo haca. Colg de la pared, reponindose con alegra, y se maravill de lo que haba hecho para sanar su dolor. All, en el tiempo de nube, antes de estar descendiendo para siempre. Lo haba preparado todo como siempre la ciudad, el cielo, el edificio pero haba congelado las nubes, tanto para simplificar las cosas como para servir de recordatorio conveniente. Luego haba mapeado una serie de ejemplos para cambios de humor y memoria durante quince minutos subjetivos. Se haba limitado a esbozar la progresin, como un msico ingenuo tararendole una meloda a un transcriptor; el software que haba empleado haba calculado la secuencia real de estados cerebrales. El momento seguira al momento de forma natural; su modelo de cerebro no se vera forzado a hacer nada, simplemente seguira su lgica interna. Ajustando esa lgica por adelantado y cargando los recuerdos adecuados, se desarrollara la secuencia deseada de sucesos mentales: de A a B a C a... A. Peer mir por encima del hombro al suelo, que nunca se acercaba, y sonri. Ya antes haba soado con hacerlo, pero nunca haba tenido el coraje. Perder a Kate para siempre sabiendo que estaba con l deba de haberlo persuadido de que no iba a ganar nada retrasndolo ms. El esquema no escapaba por completo a su mente poda recordar vagamente haber experimentado varias veces antes exactamente la misma revelacin pero su memoria a corto plazo haba sido alterada, para limitar la claridad de esa recursiva historia falsa, y una vez que estuviese distrado, una serie de asociaciones libres le llevaran a exactamente el mismo estado mental en el que haba estado al principio del ciclo. Su cuerpo con respecto a todas las indicaciones visibles en el ambiente volvera tambin adonde haba empezado. El suelo y el cielo eran estticos, y todos los pisos del edificio eran idnticos, as que sus percepciones seran las mismas. Y cada msculo y articulacin de su cuerpo se habra recuperado perfectamente, como siempre. Peer ri ante el ingenio de su yo-nube, y empez a bajar de nuevo Era una situacin elegante, y se senta alegre de tener por fin una razn-nube para hacerlo. Pero quedaba un detalle, en el que no poda centrarse, una decisin que haba tomado en el tiempo de nube y que pareca haber decidido mantener por completo en tinieblas para s mismo.

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Haba programado su exoy para que le dejase recorrer el ciclo un nmero predeterminado de veces? ABCABCABC... y luego un explosivo DEF atravesando el cielo como el puo de Dios o un zarcillo de nube que se moviese para poner fin a su movimiento perpetuo? Un garfio podra arrancarle de la pared del edificio, o algn cambio sutil en el ambiente podra apartar sus pensamientos de su rbita, perfectamente circular. En todo caso, experimentar un ciclo ininterrumpido sera lo mismo que experimentar mil, as que si haba un despertador contando, su siguiente ciclo subjetivamente sera aquel en el que sonara la alarma. Y si no haba reloj? Quizs haba dejado su destino en manos externas. Una comunicacin casual por parte de otra Copia, o algn suceso en el mundo, poda ser el disparador que lo liberara. O quizs haba elegido el solipsismo absoluto. Recorriendo el ciclo sin importar lo que pasase, hasta que su ejecutora malversase su herencia, los terroristas destruyesen el superordenador, la civilizacin colapsase, o el sol muriese. Peer se detuvo y agit la cabeza para sacarse el sudor de los ojos. La sensacin de dj vu que produca el acto era, supuestamente, puramente sinttica; no le indicaba nada sobre el nmero de veces que haba repetido realmente el gesto. De pronto pens que era poco probable que hubiese hecho algo tan poco elegante como ejecutar el ciclo ms de una vez. Su tiempo subjetivo se cerraba en un bucle, vuelto sobre s mismo; no haba necesidad de continuar el ltimo momento con una repeticin externa del primero. Sucediese lo que sucediese en el exterior despus el bucle era subjetivamente perfecto y completo. Poda haberse apagado a s mismo por completo, despus de haber calculado el ltimo ciclo, y no hubiese representado ninguna diferencia. La brisa se levant, enfrindole la piel. Peer nunca se haba sentido tan calmado; tan fsicamente cmodo, tan mentalmente en paz. Perder a Kate deba de haber sido muy traumtico, pero lo haba dejado atrs. Una vez y para siempre. Continu el descenso.

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(No remitir la escasez) JUNIO 2051

Maria se despert de un sueo en el que daba a luz. Una partera la animaba. Sigue empujando! Sigue empujando! haba gritado por entre los dientes apretados, pero haba hecho lo que le haban dicho. El beb no haba resultado ser ms que una estatua manchada de sangre tallada de una madera suave y oscura. Le palpitaba la cabeza. La habitacin estaba a oscuras. Se haba quitado el reloj, pero dudaba que llevase mucho tiempo dormida; si as hubiese sido, la cama le hubiese parecido extraa, hubiese necesitado tiempo para recordar dnde estaba, y por qu. En su lugar, record instantneamente los acontecimientos de la noche. Era mucho despus de medianoche, pero todava no haba llegado el nuevo da. Sinti la ausencia de Durham antes de alargar la mano para confirmarla, luego se qued tendida un rato y escuch. Slo oa una tos distante, que vena de otro piso. No haba luces encendidas; hubiese visto el resplandor. Percibi el olor al salir del dormitorio. Mierda y vmitos, con un enfermizo toque dulce. Tuvo visiones de Durham reaccionando mal a un da de estrs y una noche de champn, y casi se dio la vuelta para volver al dormitorio, abrir una ventana y hundir la cabeza en la almohada. La puerta del bao estaba entrecerrada, pero no haba ningn sonido que sugiriese que todava estaba all; ni un gemido. Empezaron a saltrsele las lgrimas. No poda creer que hubiese seguido dormida con todo ese ruido. Llam: Paul? Ests bien? No hubo respuesta. Si estaba tendido inconsciente en un charco de vmitos, el alcohol no tena nada que ver; tena que estar muy enfermo. Comida en mal estado? Empuj la puerta y encendi la luz. Estaba en el hueco de la ducha. Maria se ech atrs inmediatamente, pero sigui percibiendo detalles mucho despus de haberse retirado. Rollos de intestinos. Mierda manchada de sangre. Pareca como si hubiese estado de rodillas, y luego se hubiese tumbado de lado. Al principio, ella estuvo segura de haber visto el cuchillo, rojo contra los azulejos blancos... pero luego se pregunt si no habra visto nada ms que una mancha Rorschach de sangre. A Maria empezaron a fallarle las piernas. Lleg hasta una de las sillas. Se sent, mareada, luchando por seguir consciente; nunca se haba desmayado en su vida, pero durante un tiempo fue todo lo que pudo hacer por evitarlo. Lo primero que sinti fue asombro ante su propia estupidez, como si hubiese marchado, con los ojos bien abiertos, directamente contra un muro de ladrillos. Durham haba credo que su Copia haba logrado la inmortalidad y demostrado la hiptesis del polvo. Todo el propsito de su vida se haba cumplido al completar el proyecto. Qu haba esperado ella que hiciese despus de aquello? Seguir vendiendo seguros? Era a Durham al que haba odo gritando entre dientes, dando forma a su sueo. Y era Durham el que haba seguido empujando, Durham el que pareca como si hubiese intentado dar a luz.

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Llam a una ambulancia. Se ha cortado el abdomen con un cuchillo. La herida es muy profunda. No mir de cerca, pero creo que est muerto descubri que poda hablarle con calma al mueco que contestaba al servicio de emergencia; saba que si hubiese tenido que decirle lo mismo a un ser humano se hubiese desmoronado. Cuando colg, empezaron a temblarle los dientes, y emita breves sonidos de angustia que parecan no pertenecerle. Quera vestirse antes de que llegase la ambulancia y la polica, pero no tena fuerzas para moverse... y la idea de que incluso le preocupase si la descubran desnuda empezaba a parecerle ms all de lo creble. Luego algo atraves la parlisis, y se puso en pie y recorri la habitacin, recogiendo la ropa que haba esparcido por el suelo horas antes. Se encontr completamente vestida, tirada en una esquina del saln, recitando en la cabeza una letana de excusas. Nunca le haba seguido la corriente. Haba discutido sus locas creencias en todas las ocasiones. Cmo poda haberlo salvado? Alejndose del proyecto? Eso no hubiese cambiado nada. Intentando encerrarlo? Los mdicos ya haban dicho que estaba curado. Lo peor que haba hecho era no hacer nada y permitirle apagar su propia Copia. Y todava haba una posibilidad... Se puso en pie de un salto, corri al terminal ms cercano y se conect a la cuenta JSN del proyecto. Pero el fichero de escn de Durham haba desaparecido, borrado tan meticulosa e irreversiblemente como el suyo propio. Los registros de auditora no mostraban seales de que los datos se hubiesen preservado en ningn otro sitio; como su propio fichero, haba sido marcado explcitamente como que no deba incluirse en la copia de seguridad automtica de JSN que se realizaba cada hora. El nico lugar donde los datos haban sido reproducidos era en la configuracin del Jardn del Edn... y todo rastro de esa estructura haba sido eliminado. Y ahora su cadver estaba tendido en el bao, muerto por sus propias manos, en sus propios trminos; vctima de su propia lgica impecable. Maria hundi la cara entre las manos. Quera creer que las dos muertes no eran la misma. Quera creer que Durham haba tenido siempre razn. Qu sentido tenan para la Copia los ordenadores en Tokio y Sel? Ningn experimento realizado dentro del universo TVC poda demostrar o refutar la existencia de esas mquinas. Eran tan irrelevantes para l como para Francesca el ridculo Dios que No Representa Ninguna Diferencia. As que, cmo lo haban destruido? Cmo poda estar muerto? Se oyeron pesadas pisadas rpidas en el exterior, un golpe en la puerta. Maria fue a abrir. Quera creer, pero no poda.

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(No remitir la escasez) JUN10 2051

Thomas se prepar para presenciar una muerte. El Riemann de carne y hueso era el hombre que haba matado a Anna... no la Copia que haba heredado los recuerdos del asesino. Y el Riemann de carne y hueso debera haber tenido la posibilidad de reflexionar sobre ello, antes de morir. Debera haber tenido una oportunidad de aceptar su culpa, de aceptar su mortalidad. Y de absolver a su sucesor. Eso no haba sido permitido. Pero ni siquiera ahora era demasiado tarde. Un clon de software poda hacerlo por l... creyndose de carne y hueso. Revelando lo que hubiese hecho el humano mortal, si hubiese sabido que estaba murindose. Thomas haba encontrado una fotografa adecuada en un lbum... viejas imgenes qumicas sobre papel que haba digitalizado y restaurado poco despus del comienzo de la enfermedad final. Navidad, 1985: su madre, su padre, su hermana Karin y l mismo, reunidos en el exterior de la casa familiar, cegados por el sol de invierno. Karin, amable y tmida, haba muerto de un linfoma antes del cambio de siglo. Sus padres haban sobrevivido hasta los noventa aos, demostrando todos los signos de alcanzar la inmortalidad por pura fuerza de voluntad... pero haban muerto antes de que se perfeccionase la tecnologa de escn, habiendo despreciado la propuesta de preservacin criognica hecha por Thomas. No tengo intencin haba explicado cortante su padre, de hacerme a m mismo lo mismo que los americanos nouveau riche les han hecho a sus animales de compaa. El joven de la fotografa no se pareca demasiado a la imagen que Thomas hubiese conjurado cerrando los ojos y luchando por recordar; pero la expresin en el rostro, atrapada en la transicin entre embrujada y engreda, se vea real. Medio temerosa de que la cmara revelase su secreto; medio desafindola a intentarlo. Thomas haba guardado copias de su fichero de escn en el lecho de muerte fuera, en cmaras de Ginebra y Nueva York sin ningn propsito explcito en la cabeza, aparte de la vaga nocin de que si algo sala irreparablemente mal con su modelo, y la fuente del problema un virus lento, un sutil error de programacin haca que sospechase de todas sus instantneas, comenzar su vida de nuevo sin recuerdos posteriores al 2045 sera mejor que nada. Habiendo reunido los elementos necesarios, haba creado el guin del escenario por adelantado y lo haba ejecutado; sin observar los resultados. Luego haba congelado el clon y lo haba enviado a Durham en el ltimo momento; sin darse a s mismo la oportunidad de echarse atrs, o, peor an, decidir eliminar el primer intento y probar de nuevo. Ahora estaba listo para descubrir qu haba hecho, para ver el fait accompli. Sentado en la biblioteca con el armario bar cerrado hizo un gesto hacia el terminal para que empezase. El hombre viejo en la cama tena un aspecto peor de lo que Thomas haba esperado: ojos hundidos, cnico y casi calvo (ah quedaba la honestidad de su propio aspecto, los cambios mnimos que haba realizado para volverse presentable). Tena el pecho lleno de cicatrices, cruzado por una red de

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electrodos; el crneo estaba cubierto de una redecilla similar. Una bomba suspendida al lado de la cama lo alimentaba por una aguja en el brazo derecho. El clon estaba sedado por un opiceo sinttico crudamente modelado que corra por su flujo sanguneo modelado, al igual que el original de Thomas haba sido sedado por la sustancia real, desde el momento del escn hasta su muerte tres das ms tarde. Pero en esa repeticin, el narctico estaba preparado para sufrir un sbito descenso en concentracin; sin ninguna razn fsicamente plausible, pero no se requera ninguna. Una grfica en la esquina de la pantalla indicaba el declive. Thomas miraba, enfermo de ansiedad, febril con la esperanza. Aqul al fin era el ritual que l siempre haba credo que le hubiese podido curar. El viejo alcanz la consciencia sin abrir los ojos; la forma de la onda del EEG no significaba nada para Thomas, pero el software que segua la simulacin haba sealado el acontecimiento con un subttulo. Sigui con ms texto: La anestesia todava no ha hecho efecto. No pueden hacer nada bien? {Verbalizacin incomprensible}. El escn no puede haber terminado ya. No puedo ser la Copia. La Copia se despertar con la cabeza despejada, sentada en la biblioteca, modificada de antemano para no sentir desorientacin. Por tanto, por qu estoy despierto? El viejo abri los ojos. Thomas grit: Congelar! Sudaba a mares, y senta nauseas, pero no realiz ningn gesto para borrar los sntomas innecesarios. Quera la catarsis, no? No era se el propsito? Los subttulos slo daban una idea tosca de lo que experimentaba el clon. Se poda obtener mucha mayor claridad; la grabacin contena indicaciones de caminos neuronales claves. Si quera, poda leer la mente del clon. Quiero saber lo que est pensando exigi, quiero saber por lo que est pasando. No pas nada. Apret los puos y susurr. Empezar. La biblioteca se desvaneci: estaba tendido de espaldas en la cama de hospital, mirando al techo, atontado. Mir hacia abajo y vio el conjunto de monitores a su lado, los cables sobre el pecho. El movimiento de ojos y cabeza estaba mal; comprensible pero angustiosamente desincronizado con sus intenciones. Se senta con miedo y desorientacin; pero no estaba seguro de qu parte era su propia reaccin y qu parte perteneca al clon. Thomas agit su propia cabeza por el pnico, y la biblioteca con su cuerpo regres. Detuvo la ejecucin, y lo reconsider. Poda liberarse en cuanto quisiera. Slo era un observador. No haba nada que temer. Luchando con la sensacin de ahogo, cerr los ojos y se rindi a la grabacin. Mir confundido por la habitacin. No era la Copia... eso seguro. Y aquello no era parte de la Clnica Landau; como accionista VIP y futuro cliente, haba recorrido el edificio demasiadas veces para equivocarse. Si el escn haba sido pospuesto por alguna razn, debera estar de vuelta en casa... o en camino. A menos que hubiese sucedido algo malo que requiriese atencin mdica que la Clnica Landau no poda proveer? La habitacin estaba desierta, y la puerta cerrada. Grit con voz ronca. Enfermera! estaba demasiado dbil para gritar ms. El controlador de la habitacin respondi: En este momento no hay personal disponible para atenderle. Puedo ayudarlo? Dnde estoy? Est en la habitacin 307 de Valhalla. Valhalla? saba que haba hecho negocios con ese lugar, pero no poda recordar por qu.
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El controlador dijo para ayudar: Valhalla es el hospicio de Frankfurt de la Corporacin Dinmica de Amrica. Se le soltaron las entraas de miedo; ya estaban vacas [Thomas se retorci en simpata, pero aguant]. Valhalla era un depsito de carne que haba contratado para que cuidase, despus del escn, de su cuerpo comatoso hasta que expirase... con el mnimo legal de atencin mdica y sin ninguna medida heroica para prolongar su vida. Haba sido escaneado... pero la haban jodido. Haban permitido que se despertase. Era un shock, pero lo asumi con rapidez. No haba razn para asustarse. En menos de seis horas estara fuera de ah y vuelto a escanear... y quien fuese el responsable se quedara en la calle en menos tiempo an. Intent sentarse, pero estaba demasiado mareado por los efectos residuales de las drogas para coordinar la accin. Volvi a derrumbarse sobre la almohada, recuper el aliento y se oblig a hablar con tranquilidad. Quiero hablar con el director. Lo siento, el director no est disponible. Entonces, el miembro del equipo ms importante que puedas encontrar. En estos momentos, no hay personal para atenderle. El sudor le caa en los ojos. No tena sentido amenazar a una mquina con demandas. De hecho... podra ser prudente no hablar de demandas a nadie. Un lugar como ste podra ser perfectamente capaz de responder simplemente colocndole nuevamente en coma con drogas. Lo que necesitaba es que alguien del exterior conociese la situacin. Me gustara hacer una llamada telefnica. Puedes conectarme a la red? No tengo autoridad para hacerlo. Puedo darte un nmero de cuenta enlazado con mi esquema de voz, y autorizarte para cobrarme el servicio. No tengo autoridad para aceptar su nmero de cuenta. Entonces... haz una llamada, a cobro revertido, a Rudolf Dieterle, de Dieterle, Hollingworth y compaa. No tengo autoridad para realizar esa llamada. Se ri, incrdulo. Eres fsicamente capaz de conectarme a la red? No tengo autoridad para revelar mis especificaciones tcnicas. Un insulto hubiese sido malgastar el aliento. Levant la cabeza y examin la habitacin. No haba muebles; ni cajones, ni mesa, ni silla para las visitas. Slo los monitores a un lado de la cama, montados sobre carritos de acero. Y ningn terminal, ni equipo de comunicacin de ningn tipo... ni siquiera un equipo de audio de pared. Examin la aguja en el antebrazo, justo por debajo de la parte interna del codo. Una banda de goma ajustada, de varios centmetros de ancho, le cubra el punto de entrada; le pareci que necesitaba una eternidad para meter las uas bajo el borde... y cuando tuvo xito no vali para nada. La manga de goma estaba demasiado ajustada para bajarla por el brazo, y era demasiado elstica para recogerla como la manga de una camisa. Cmo poda quitarse alguien esa cosa? Agarr el tubo; la manga lo mantena en su posicin, y no mostraba seales de ceder. El otro lado se perda en el interior de la bomba de medicacin. [Thomas empez a preguntarse si la aguja inamovible, junto con el kafkiano controlador de habitacin, hara sospechar al clon; pero pareca que la idea de un yo futuro despertando el fichero de estn por segunda vez era una explicacin demasiado enrevesada para que se le ocurriese en medio de una crisis como aqulla.] Tendra que llevarse la bomba consigo. Era una incomodidad... pero si iba a recorrer el edificio envuelto en una sbana y buscando un terminal, no iba a hacerle mucho ms sospechoso.

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Empez a quitarse los electrodos del pecho cuando un pulso de insensibilidad le recorri el brazo derecho. La bomba son dos veces; se volvi para ver una luz verde brillando en medio de la caja, una luz que no haba notado antes. La onda de parlisis se extendi por el hombro antes de que pudiese reaccionar; doblar el tubo? Intent rodar para salir de la cama pero el cuerpo no le respondi, o no lo sinti. Alete los ojos. Luch por permanecer consciente... y lo consigui. [El guin garantizaba que el clon tendra varios minutos de lucidez; lo que no tena nada que ver con los verdaderos efectos farmacolgicos del opiceo]. Tendra que haber un registro informtico de su EEG. Alguien notara, pronto, el hecho de que estaba despierto... y sabran que lo nico humano que podan hacer era revivirlo. Pero deba haberlo notado en el momento en que despert. Era mucho ms probable que lo hubiesen dejado morir. [Thomas se sinti enfermo. Era sdico, una locura. Pero era demasiado tarde para remilgos. Todo lo que estaba viendo ya haba sucedido]. No senta el cuerpo, pero la mente permaneca cristalina. Sin la mancha de la distraccin visceral, su miedo pareca ms puro, ms claro que cualquier cosa que hubiese experimentado. Intent agarrarse a las verdades familiares y reconfortantes: la Copia sobrevivira, vivira su vida por l. Su cuerpo siempre haba estado destinado a perecer; lo haba aceptado mucho tiempo atrs. La Muerte era la disolucin irreversible de la personalidad; aquello no era la muerte, era un cambio de piel. No haba nada que temer. A menos que estuviese equivocado sobre la muerte. Equivocado en todo. Yaca paralizado, en la oscuridad. Deseando el sueo; aterrorizado del sueo. Deseando algo que le distrajese; temeroso de malgastar sus ltimos minutos, temeroso de no estar preparado. Preparado? Qu sentido tena eso? La extincin no exiga ninguna preparacin. No estaba rogndole a un Dios en el que haba dejado de creer a los doce aos. No estaba dispuesto a echar a un lado sesenta aos de libertad y cordura, para regresar a su fe infantil. Acrcate al reino de los cielos como un nio o no podrs entrar? Esa misma lnea le haba ayudado a ver el tosco mecanismo de la trampa; la traduccin era demasiado evidente (incluso para un nio): Esta mierda insultara la inteligencia de un adulto; pero trgatela igualmente, o arders para siempre. Pero todava tena miedo. Los garfios estaban muy enterrados. La irona era que finalmente haba recuperado el sentido y haba abandonado la loca idea de hacerse despertar intencionadamente. Para enfrentarse a su inmortalidad! Para purgar la culpa de su Copia! Qu jodido chiste pattico hubiese sido. Y ahora el beneficiario del gesto fatuo no sabra nunca que de todas formas haba sucedido por accidente. La oscuridad en su crneo pareci abrirse, una visin invisible expandindose en una vista invisible. Cualquier sensacin de estar en una cama de hospicio, simplemente entumecido y sin vista, haba desaparecido; estaba perdido en una planicie de oscuridad. En cualquier caso, qu podra haberle dicho a la Copia? La miserable verdad? Muero con miedo. Mat a Anna simplemente por egosmo y cobarda... y ahora, a pesar de todo, todava temo que haya un ms all. Un Dios. Un juicio. He sufrido una regresin suficiente para empezar a preguntarme si toda supersticin infantil en la que crea resultar ser cierta... pero no lo suficiente para abrazar la idea del arrepentimiento. O alguna mentira anodina? Muero en paz, he encontrado el perdn, he dejado exorcizados todos mis fantasmas. Y ahora ests libre, para vivir tu propia vida. Los pecados del padre no pasarn al hijo.

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Hubiese salido bien, hubiese ayudado? Una frmula tan estpida como la Confesin vud, tan superficial como las ltimas palabras de algn alma torturada que buscase la redencin de Hollywood? Se sinti moverse por la oscuridad. Sin tnel de luz; ninguna luz. Sueos sedados, no alucinaciones cercanas a la muerte. La muerte estaba a horas o das de distancia; para entonces seguro que volvera a estar comatoso. Una pequea piedad. Esper. Ninguna revelacin, ninguna comprensin, ningn rayo de cegadora fe. Slo oscuridad, incertidumbre y miedo. Thomas se qued sentado inmvil frente al terminal mucho tiempo despus de que terminase la grabacin. El clon tena razn: el ritual no haba tenido sentido, haba sido algo desacertado. Era y siempre sera el asesino; nada poda hacer que se viese a s mismo como el hijo de software inocente del fallecido Thomas Riemann, cargando injustamente con la culpa del asesino. No a menos que se redefiniera completamente: borrase recuerdos, rescribiese su personalidad. Esculpiera su mente para convertirla en algo nuevo. En otras palabras: morir. sa era la eleccin. Deba vivir con lo que era por entero, o crear a otra persona que heredase slo parte de lo que haba sido. Ri enfadado y agit la cabeza. No voy a pasar por el ojo de ninguna aguja. Mat a Anna. Mat a Anna. Eso es lo que soy toc la cicatriz que le defina, y la acarici como si fuese un talismn. Se qued sentado un rato ms, reviviendo la noche en Hamburgo una vez ms, llorando de vergenza por lo que haba hecho. Luego abri el bar y procedi a tener confianza y optimismo. El ritual no haba tenido sentido... pero al menos, le haba curado de la idea de que poda haber sido de otra forma. Algn tiempo ms tarde, pens en el clon. Hundindose en la narcosis. Sufriendo una tosca extrapolacin de la enfermedad que haba matado a su original. Y luego, en el momento de la muerte simulada, tomando un nuevo cuerpo, joven y saludable... con un rostro sacado de una fotografa de la Navidad de 1985. Resurreccin... por un instante. No ms que una formalidad. El guin haba congelado al joven asesino, sin ni siquiera despertarlo. Y entonces? Thomas estaba demasiado cansado para angustiarse sobre ese detalle. Haba hecho lo que haba hecho por el ritual. Haba entregado el clon en manos de Durham, para concederle como el hombre de carne y hueso que crea ser la remota posibilidad de otra vida, en un mundo ms all de la muerte, ms all del mundo. Y si todo haba sido un error, ahora ya no haba forma de echarse atrs.

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SEGUNDA PARTE

Ciudad Permutacin

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Maria despert sin haber soado, con la cabeza despejada y tranquila. Abri los ojos y mir a su alrededor. La cama, la habitacin, no le eran familiares. Todo pareca anormalmente inmaculado, sin haber sido afectado por la ocupacin humana, como una costosa habitacin de hotel. Estaba perpleja, pero impasible; pareca que haba una explicacin a punto de surgir. Llevaba puesto un camisn que no haba visto nunca. De pronto record la Clnica Landau. Charlando con el tcnico. Tomando prestado el marcador. El paseo por la habitacin de recuperacin. El anestesista pidindole que contase. Sac la mano de debajo de la sbana. Tena la palma izquierda en blanco; haba desaparecido el mensaje reconfortante que haba escrito all. Sinti que la sangre se le iba de la cara. Antes de tener la oportunidad de pensar, Durham entr en la habitacin. Durante un momento, se sorprendi demasiado para hablar... luego le grit: Qu me has hecho? Soy la Copia, no? Ests ejecutando la Copia! Atrapada en el programa de lanzamiento, con slo dos minutos de vida? Durham dijo con calma: S, eres la Copia. Cmo? Cmo lo has hecho? Cmo pude permitir que sucediese? lo mir fijamente, desesperada por una respuesta, furiosa ms que nada por la idea de que los dos podran desaparecer antes de or la respuesta, antes de entender cmo haba conseguido romper todas sus complejas medidas de seguridad. Pero Durham se limit a quedarse de pie en la puerta, con aspecto de diversin y embarazo... como si hubiese esperado una respuesta como aqulla, pero no pudiese creerla del todo ahora que suceda. Al final, ella dijo: Esto no es el lanzamiento, no? Esto es ms tarde. Eres otra versin. Me robaste, me ests ejecutando ms tarde. No te rob vacil, luego aadi con cuidado. Creo que sabes exactamente dnde ests. Y sufr angustiosamente por despertarte... pero tena que hacerlo. Estn pasando muchas cosas que querrs ver, de las que querrs ser parte; no poda dejarte dormir mientras suceda. Eso hubiese sido imperdonable. Maria ignor todo lo que le haba dicho. Guardaste mi fichero de escn despus del lanzamiento. De alguna forma lo duplicaste. No. El nico lugar al que fue tu fichero de escn era la configuracin del jardn del Edn. Como acordamos. Y ahora ests en Ciudad Permutacin. En el universo TVC... ahora comnmente conocido como Elseo. Ejecutndose slo sobre sus propias leyes. Maria se sent lentamente en la cama, llevndose las rodillas hasta el pecho, intentando aceptar la situacin sin caer en el pnico, sin desmoronarse. Durham estaba loco, era impredecible. Peligroso. Cundo iba a meterse eso en el crneo? De carne y hueso, ella probablemente hubiese podido romperle el puto cuello si hubiese tenido que hacerlo, para defenderse... pero si l controlaba aquel ambiente, ella no tena ningn poder: poda violarla, torturarla, hacerle lo que quisiese. La idea de que l la atacara segua siendo ridcula... pero no poda depender de la forma en que l la haba tratado antes. Era un mentiroso y un secuestrador. No saba nada de l.

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Pero ahora mismo se estaba portando tan civilizadamente como siempre; pareca tener intencin de mantener la charada. Ella tema romper aquella apariencia de hospitalidad... pero se oblig a hablar con calma: Quiero usar un terminal. Durham hizo un gesto al espacio sobre la cama, y apareci una terminal. El corazn de Maria se hundi; comprendi que se haba estado aferrando a la remota posibilidad de que todava siguiese siendo humana. Y eso todava era posible. En una ocasin haban borrado la memoria de Durham y le haban engaado para que pensase que era una Copia, cuando simplemente era un visitante. O al menos l deca que haba sucedido, en otro mundo. Prob media docena de nmeros, empezando con el de Francesca, y acabando con el de Aden. El terminal los declar todos no vlidos. No tuvo nimos para probar el suyo. Durham la miraba en silencio. Pareca estar atrapado entre la simpata genuina y cierta fascinacin clnica... como si el hecho de intentar hacer un par de llamadas telefnicas pusiese en duda su cordura; como si ella estuviera metida en algn comportamiento bizarro y sictico digno de atencin mdica: mirando al espejo en busca del objeto visto en el reflejo; hablarle a la tele... o hacer una llamada con un telfono de juguete. Maria apart furiosa la mquina flotante; se movi con facilidad, pero se detuvo tan pronto como apart la mano. Una RV tonta y la fsica de conveniencia parecan el insulto final. Ella dijo: Crees que soy estpida? Qu demuestra un terminal falso? Nada. Por tanto, por qu no aplicas tus propios criterios? dijo: Ordenador central y el terminal mostr un men lleno de iconos con un texto que deca SERVICIOS INFORMTICOS DE CIUDAD PERMUTACIN. Este interfaz no lo usa mucha gente hoy en da; es la versin original, diseada antes del lanzamiento. Pero aun as, te ofrece tanta potencia informtica como los ltimos enlaces de co-personalidad. Le mostr a Maria un fichero de texto. Ella lo reconoci inmediatamente; era un programa escrito por ella misma, para resolver un gran conjunto, deliberadamente difcil, de ecuaciones diofnticas. La salida del programa era la clave sobre la que se haban puesto de acuerdo para activar el acceso de Durham a las otras Copias, despus del lanzamiento. l lo ejecut. Escupi el resultado inmediatamente: una pantalla llena de nmeros, el ms pequeo de veinte dgitos de longitud. En cualquier ordenador del mundo real hubiese necesitado aos. Maria no estaba impresionada. Puedes habernos congelado mientras se ejecutaba el programa, para dar la impresin de que no pasaba el tiempo. O puedes haber generado la respuesta de antemano hizo un gesto hacia el terminal. Doy por supuesto que ests falseando todo esto: no hablas con un verdadero sistema operativo, no ests ejecutando el programa de verdad. Altera alguno de los parmetros en las ecuaciones y prueba de nuevo. Lo hizo. El programa modificado se ejecut igualmente rpido, produciendo un nuevo conjunto de respuestas. Ri con amargura. Y qu se supone que debo hacer ahora? Verificarlo en mi cabeza? Podras poner cualquier mierda en la pantalla; no sabra ver la diferencia. Y si escribiese otro programa para comprobar los resultados, tambin podras falsear su operacin. Controlas todo este ambiente, no? As que no puedo confiar en nada. Sea lo que sea que intente para comprobar tus afirmaciones, puedes intervenir para hacer que salga como t quieres. Es por esto por lo que siempre quisiste mi fichero de escn? Para poder encerrarme aqu y bombardearme con mentiras... para poder demostrarle finalmente tus locas ideas a alguien? Ahora te comportas como una paranoica. Yo? T eres el experto. Ella contempl la lujosa prisin. Las rojas cortinas de terciopelo se agitaron en una ligera brisa. Sali de la cama y cruz la habitacin, ignorando a Durham;
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cuanto ms discuta con l ms difcil le era tenerle miedo fsicamente. l haba elegido aquella forma de tortura y estaba siguindolo. La ventana miraba a un bosque de torres relucientes... sin duda perfectamente representadas segn las leyes de la ptica, pero aun as demasiado perfectas para ser reales... como el decorado de una pelcula expresionista de los aos veinte del siglo anterior. Haba visto los bocetos; era Ciudad Permutacin... fuera cual fuese el hardware en que se estaba ejecutando. Mir abajo. Estaban a sesenta u ochenta pisos de altura, la calle era casi invisible, pero justo bajo la ventana, a una docena de metros a la derecha, un paso elevado se extenda hasta un edificio cercano, y poda ver a los ciudadanos marioneta, charlando en grupo de dos o tres, mientras caminaban a sus destinos imaginarios. Todo aquello pareca muy caro... pero la ralentizacin poda comprar un montn de potencia informtica subjetiva, si eso era lo que se quera. Cunto tiempo haba pasado en el mundo exterior? Aos? Dcadas? Haba conseguido salvar a Francesca? Durham dijo: Crees que he robado tu fichero de escn y he ejecutado toda esta ciudad slo por el placer de engaarte? Es la explicacin ms simple. Es ridculo y lo sabes. Lo siento; s que esto debe de ser doloroso para ti. Pero no lo he hecho a la ligera. Han pasado siete mil aos; he tenido mucho tiempo para pensrmelo. Se gir para encararse con l. Deja de mentirme! l levant las manos, en gesto de contricin... e impaciencia. Maria... ests en el universo TVC. El lanzamiento sali bien, la hiptesis del polvo ha sido vindicada. Es un hecho, y ser mejor que lo aceptes porque ahora eres parte de una sociedad que ha estado viviendo con l durante milenios. Y s que dije que slo te despertara si el Planeta Lambert fallaba... si te necesitbamos para trabajar en la semilla de la biosfera. Vale, romp mi promesa en ese punto. Pero... fue un error prometerte eso. El Planeta Lambert no ha fallado; tuvo ms xito de lo que soabas. Cmo poda dejarte dormir mientras suceda? Una ventana de interfaz apareci en el aire a su lado, mostrando un mundo azul y blanco medio iluminado. No espero que los continentes sean familiares. Le hemos dado al Autoverso un montn de recursos; siete mil aos, para la mayora de nosotros, han sido tres mil millones para el Planeta Lambert. Maria dijo categrica: Ests malgastando el tiempo. Nada que me ensees va a hacerme cambiar de opinin pero miraba al planeta paralizada mientras Durham acercaba el punto de vista. Rompieron las nubes cerca de la costa este de una gran isla montaosa, parte de un archipilago que se extenda sobre el ecuador. La superficie rocosa desnuda de los picos era ocre; no de un mineral que hubiese incluido en el diseo original... pero el tiempo y la geoqumica podran haber producido algo nuevo. La vegetacin, que cubra casi toda la tierra restante hasta la orilla, tena tonos azules y verdes. Al descender el punto de vista y clarificarse las texturas, Maria slo vio hierbas y arbustos... nada ni remotamente parecido a un rbol terrestre. Durham se centr en un prado no lejos de la costa a unos cien metros, segn la escala en la parte inferior de la imagen y era ms o menos lo que hubiese supuesto por las pistas en el paisaje, validadas de pronto. Lo que al principio pareca una nube de restos areos algn tipo de semillas? flotando sobre la hierba result ser un enjambre de brillantes insectos negros. Durham congel la imagen, luego ampli una de las criaturas.

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No era un insecto segn la definicin terrestre; tena cuatro patas, no seis, y el cuerpo estaba claramente dividido en cinco segmentos: la cabeza; secciones con las patas delanteras, alas, y patas traseras; y la cola. Durham movi las manos y rot la imagen. La cabeza era chata, no exactamente plana, con dos grandes ojos... si eran ojos: brillantes discos azulados, sin estructura aparente. El resto de la cabeza estaba cubierto de pelos delgados, formando una compleja estructura simtrica que le record a Maria los tatuajes faciales de un maor. Sensores de vibracin... u olor? Bonito, pero has olvidado la boca. Colocan la comida directamente en una cavidad bajo las alas rot el cuerpo para enserselo. Se adhiere a esas cerdas y la disuelven con una enzima que segregan. Uno pensara que se caera, pero no es as... no hasta que no han terminado de digerir y absorber los nutrientes, y entonces una protena en las cerdas cambia de forma y desaparece la adhesin. Todo su estmago no es ms que una gota pegajosa colgando al aire libre. Podra habrsete ocurrido algo ms plausible. Durham ri. Exacto. El nico par de alas era de un marrn traslcido, con aspecto de estar formadas por una capa delgada del mismo material del exoesqueleto. Cada una de las cuatro patas tena una nica articulacin, y terminaban en estructuras plumosas. El segmento de cola tena marcas marrones y negras como una diana, pero no haba nada en el centro; un tubo oscuro sala de la parte de abajo del anillo, contrayndose hasta formar una punta en aguja. Los lambertianos tienen cromosomas diploides, pero slo un sexo. Dos de ellos pueden inyectar ADN, uno despus del otro, en ciertos tipos de clulas de plantas; los genes se apoderan de la clula y la convierten en un cruce entre un quiste y un huevo. Normalmente eligen cierto punto en particular en el tallo de cierta especie de arbusto. No s si llamarlo parasitismo o simplemente construccin de nidos a nivel molecular. La planta alimenta al embrin, y sobrevive al proceso en perfecta salud; y cuando los jvenes salen, devuelven el favor esparciendo las semillas. Sus ancestros robaron algunos de los mecanismos de control del virus de una planta, hace mil millones de aos. Se producen muchos intercambios genticos como se; aqu los reinos son bioqumicamente ms similares que en la Tierra. Maria se apart de la pantalla. Lo ms estpido era que quera hacer preguntas, conocerlos detalles. Dijo: Qu ser lo siguiente? Ampliars ms y me mostrars las pequeas estructuras anatmicas, las clulas del insecto, las protenas, los tomos, las celdas del Autoverso... y se supone que eso va a convencerme de que todo el planeta est inmerso en el Autoverso? Descongelas esa cosa, la dejas volar por ah... y se supone que yo debo concluir que ningn ordenador real podra ejecutar un organismo tan complejo, modelado a un nivel tan profundo? Como si yo pudiese verificar personalmente que cada aleteo de las alas corresponde a una secuencia vlida de algunos miles de billones de estados del autmata celular. No es diferente de los resultados de la ecuacin. No demostrara nada. Durham asinti lentamente. Vale. Y si te mostrase algunas de las otras especies? O la historia evolutiva? Los registros paleo genticos? Tenemos archivadas todas las mutaciones desde el ao cero. Quieres sentarte a mirarlo y ver si parecen autnticos? No. Quiero un terminal que funcione. Quiero que me permitas llamar a mi original. Quiero hablar con ella... y entre las dos quiz podamos decidir qu har cuando salga de este manicomio y entre en mi propia cuenta JSN. Durham pareca nervioso... y durante un momento pens que finalmente haba conseguido hacerle entender. Pero l se limit a decir:

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Te despert por una razn. Pronto vamos a establecer contacto con los lambertianos. Podra haber sido antes... pero ha habido complicaciones, retrasos polticos. Ahora ella estaba completamente perdida. Contacto con los lambertianos? Qu se supone que significa eso? l seal al insecto inmvil, con la parte trasera y los genitales todava hacia ellos. sa no es una especie que eleg al azar. Es el pinculo de la vida en el Autoverso. Son criaturas conscientes y muy inteligentes. Casi no tienen tecnologa, pero su sistema nervioso es unas diez veces ms complejo que el de un humano, y pueden superarlo an ms en algunas tareas, realizan una especie de clculo en paralelo en un enjambre. Tienen qumica, fsica y astronoma. Saben que hay treinta y dos tomos, aunque todava no han descubierto las leyes fundamentales del autmata celular. Y estn creando modelos de la nube primordial. Son criaturas sentientes, y quieren saber de dnde vienen. Maria gir la mano frente a la pantalla, haciendo que apareciese la cabeza del lambertiano. Empezaba a sospechar que Durham crea cada una de las palabras que le deca... y en ese caso, quizs l no haba creado personalmente a aquellos aliengenas. Quizs otra versin de l el original de carne y hueso? los engaaba a los dos. Si se era el caso, estaba discutiendo con la persona equivocada... pero qu se supona que deba hacer? Empezar a lanzar peticiones de libertad al cielo? Dijo anonadada: Diez veces ms complejo que el cerebro humano? Sus neuronas emplean polmeros conductores para llevar la seal, en lugar de usar membranas de potencial. Las clulas en s son comparables en tamao a las de los humanos... pero cada axn y dendrita lleva varias seales Durham cambi el punto de vista tras los ojos del lambertiano, y se lo mostr. Una neurona de un nervio ptico, de cerca, contena miles de molculas como cuerdas elaboradamente atadas, ocupando toda la longitud del cuerpo de la clula. Al final, cada polmero se una a una especie de vescula, el delgado cable molecular empequeecido por la pequea bolsa de membrana retrada del mundo exterior. Hay casi tres mil neurotransmisores distintos; todos son protenas, construidas con tres subunidades, con catorce posibilidades para cada subunidad. Un poco como los anticuerpos humanos... el mismo truco para generar un amplio espectro de formas. Y se unen a sus receptores tan selectivamente como un anticuerpo a un antigen; cada sinapsis es una centralita bioqumica de tres mil canales, sin cruces. sa es la base molecular del pensamiento lambertiano. Que es ms de lo que tenemos tu y yo aadi sardnico: una base molecular para algo. Todava ejecutamos el viejo modelo a retales del cuerpo humano... ampliado y modificado segn el gusto, pero todava basado en los mismos principios que la primera Copia parlante de John Vines. Hay un proyecto a largo plazo para darle a la gente la posibilidad de ser implementados a nivel atmico... pero aparte de las complicaciones polticas, incluso los ms entusiastas encuentran continuamente mejores cosas que hacer. Durham movi el punto de vista a travs de la pared celular y lo gir para ver el final de la neurona. Cambi el esquema de colores del atmico al molecular, para resaltar los neurotransmisores individuales con sus propios tonos distintivos. Luego descongel la imagen. Varias de las grises vesculas de membrana lpida se abrieron, arrojando una riada de motas de brillantes colores; al pasar por el punto de vista, se identificaban como glbulos irregulares y complejos de gran variedad de formas. Durham volvi a mover el punto de vista hacia delante, y se dirigi al otro extremo de la sinapsis. Al fin, Maria pudo distinguir los receptores codificados en color en la pared celular de la neurona receptora: molculas de cadena larga se doblaban para formar estrechos anillos zigzagueantes, con depresiones en la superficie expuesta.

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Durante varios minutos, observaron cmo miles de neurotransmisores diferentes rebotaban en un receptor, hasta que Durham se aburri y le dijo al software: Mustranos un encaje. La imagen se puso borrosa durante un segundo, y luego volvi a la velocidad original al llegar a la diana unas molculas de forma correcta. Choc con el receptor y se ajust en su sitio; Durham movi el punto de vista por la membrana celular a tiempo para mostrar cmo la seccin inmersa del receptor cambiaba su configuracin en respuesta. Dijo: Eso catalizar ahora la activacin de un segundo mensajero, que alimentar energa en el polmero adecuado... a menos que all haya un mensajero inhibidor que bloquee el acceso le habl de nuevo al software; tom el control del punto de vista, y les mostr cada uno de los sucesos que Durham haba descrito. Maria agit la cabeza deslumbrada. Dime la verdad, quin orquest todo esto? Tres mil neurotransmisores, tres mil receptores, tres mil mensajeros secundarios? Sin duda podras mostrarme la estructura individual de cada una de ellas, y sin duda realmente se comportaran tal y como t dices. Incluso escribir el programa para falsear todo esto sera un trabajo enorme. A quin se lo encargaste? No hay muchas personas que pudiesen hacerlo. Durham dijo con amabilidad. Te lo encargu a ti. No puedes haberte olvidado. Una semilla para una biosfera? Una demostracin de que la vida en el Autoverso poda ser tan diversa y elaborada como la vida en la Tierra? No. De la A. hydrophila a esto llevara... Miles de millones de aos en tiempo del Autoverso? Potencia informtica varios rdenes de magnitud ms all de los recursos de la Tierra del siglo XXI? Eso era lo que el Planeta Lambert necesitaba y es lo se le ha dado. Maria se alej de la pantalla hasta que no pudo moverse ms, luego se desliz por la pared junto a la ventana de cortina roja y se sent sobre la moqueta. Se puso la cara entre las manos e intent respirar lentamente. Se senta como si la hubiesen enterrado en vida. Le crea? Ya pareca no tener importancia. Hiciese lo que hiciese, l iba a seguir bombardendola con pruebas como aqullas, consistentes con sus afirmaciones. Ya estuviese mintiendo deliberadamente o no y ya hubiese sido l mismo engaado por otra versin de s mismo, o la hiptesis del polvo fuese despus de todo cierta l nunca iba a dejarla salir de all de vuelta al mundo real. Mentiroso sictico, vctima al igual que ella o tranquilo proveedor de la verdad, l era incapaz de liberarla. Su original todava estaba all fuera... con el dinero para salvar a Francesca. Aqul era el sentido de todo ese juego alocado, el beneficio por arriesgar su alma. Si poda recordarlo, agarrarse a esa idea, quiz pudiese mantenerse cuerda. Durham sigui hablando; ignorando su afliccin o dispuesto a darle el coup de grace. Quin podra haber concebido todo esto? Sabes el tiempo que necesit Max Lambert para traducir una bacteria del mundo real. Crees realmente que encontr a alguien que pudiese fabricar un nuevo pseudo insecto de la nada... y menos an uno inteligente? Vale: no puedes cotejar personalmente el comportamiento macroscpico frente a las reglas del Autoverso. Pero puedes estudiar todos los caminos bioqumicos, seguirlos hasta la especie ancestral. Puedes observar cmo crece un embrin, clula a clula; siguiendo los gradientes de las hormonas de control, las capas de tejidos diferenciados, la formacin de los rganos. Todo el planeta es para nosotros un libro abierto; puedes examinar lo que quieras, inspeccionarlo a cualquier escala, de los virus a los ecosistemas, desde la activacin de una molcula de pigmento retiniano hasta los ciclos geoqumicos.
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Ahora mismo viven en el Planeta Lambert seiscientos noventa millones de especies. Todas siguiendo las leyes del Autoverso. Se puede demostrar que todas descienden de un nico organismo que vivi hace tres mil millones de aos; y cuyas caractersticas espero que conozcas de memoria. Realmente crees que alguien pudo haber diseado todo eso? Maria lo mir furiosa. No. Claro que evolucion; debe de haber evolucionado. Ahora puedes callarte... has ganado; te creo. Pero por qu tuviste que despertarme? Voy a perder la cabeza. Durham se agach a su lado y le puso una mano sobre el hombro. Ella empez a sollozar sin lgrimas mientras intentaba diseccionar su prdida en partes que pudiese empezar a comprender. Francesca ya no estaba. Aden ya no estaba. Todos sus amigos. Toda la gente que haba conocido: de carne y hueso, en la red. Toda la gente de la que haba odo hablar: msicos y escritores, filsofos y estrellas de cine, polticos y asesinos en serie. Ni siquiera estaban muertos; sus vidas no se encontraban en el pasado, completas y comprensibles. Estaban dispersos a su alrededor como polvo: sin sentido, desconectado. Todo lo que haba conocido haba quedado reducido a ruido blanco. Durham vacil, luego con torpeza le pas los brazos alrededor. Ella quera hacerle dao, pero en su lugar se asi a l y llor, con los dientes apretados, los puos tensos, temblando de furia y pena. No vas a perder la cabeza dijo l. Aqu puedes vivir cualquier vida que quieras. Siete mil aos no son nada; no hemos perdido la vieja cultura... todava tenemos las bibliotecas, los archivos, las bases de datos. Y hay miles de personas que quieren conocerte; gente que te respeta por lo que has hecho. Eres un mito; eres una herona de Elseo; eres la durmiente fundadora decimoctava. Celebraremos un festival en honor a tu despertar. Maria lo apart a un lado. No quiero eso. No quiero nada de eso. Vale. T decides. Ella cerr los ojos y se apoy en la pared. Saba que deba parecer una nia malhumorada, pero no le importaba. Dijo con virulencia: Has tenido la ltima palabra. La ltima risa. Me has devuelto la vida slo para restregarme en la nariz la prueba de tus preciosas creencias. Y ahora quiero volver a dormir. Para siempre. Quiero que todo esto se desvanezca. Durham permaneci en silencio durante un momento. Luego dijo: Puedes hacerlo si eso es lo que quieres de verdad. Una vez que te muestre lo que has heredado, una vez que te muestre cmo controlarlo, tendrs el poder de aislarte del resto de Elseo. Si decides dormir, entonces nadie ser capaz de despertarte. Pero no quieres estar all, en el Planeta Lambert, cuando tengamos el primer contacto con la civilizacin que te debe la existencia?

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24
(Ciudad Rutina) Peer estaba en su taller, haciendo una pata de mesa con el torno, cuando el ltimo mensaje de Kate le llam la atencin: Tienes que ver esto. Por favor! Renete conmigo en la Ciudad. Apart la vista. Trabajaba con su madera preferida, Pinus lambertiana. Haba construido su propia plantacin a partir de una biblioteca de genes y mapas de clulas vegetales; modelando ejemplos individuales de cada tipo de clula hasta el nivel atmico, luego encapsulando el comportamiento esencial en reglas que poda permitirse ejecutar miles de millones de veces, para formar decenas de miles de rboles. En teora, poda haber construido toda la plantacin a partir de tomos individuales y con diferencia sa hubiese sido la forma ms elegante de hacerlo pero ralentizarse a s mismo al ritmo necesario para que los rboles creciesen con rapidez suficiente para satisfacer sus necesidades hubiese significado dejar a Kate muy atrs. Detuvo el torno y reley el mensaje que estaba escrito sobre un pster colgado del tabln de anuncios del taller (la nica zona del ambiente al que permita que Kate accediese mientras l trabajaba). El pster pareca muy normal, exceptuando la conspicua tendencia de las letras a saltar de arriba abajo cuando cruzaban su visin perifrica. Murmur: Aqu soy feliz. No me importa lo que estn haciendo en la ciudad. El taller lindaba con un almacn lleno de patas de mesa: hasta ahora ciento sesenta y dos mil trescientas veintiuna. Peer no poda imaginar nada ms satisfactorio que llegar hasta las doscientas mil, aunque saba que probablemente cambiara de opinin y abandonara el taller antes de llegar; su exoy le impona las vocaciones a intervalos al azar, pero estadsticamente la siguiente iba con retraso. Inmediatamente antes de dedicarse a la carpintera, haba devorado con pasin todos los textos de matemtica avanzada de la biblioteca central, ejecutado todos los softwares de tutora, y luego haba contribuido personalmente con varios importantes resultados nuevos a la teora de grupos; sin preocuparse de que los matemticos de Elseo nunca sabran de su trabajo. Antes, haba escrito ms de trescientas peras cmicas, con libretos en italiano, francs e ingls; y haba representado la mayora con actores y audiencia controlados. Antes, haba estudiado pacientemente durante sesenta aos la estructura y la bioqumica del cerebro; al final, haba comprendido por completo, para su satisfaccin, la naturaleza del proceso de la consciencia. Cada uno de esos empeos haba sido totalmente absorbente, y satisfactorio, en su momento. Incluso se haba interesado por los habitantes de Elseo una vez. Ya no. Prefera pensar en las patas de las mesas. Pero todava estaba interesado en Kate. La haba elegido como una de sus pocas invariantes. Y ltimamente la haba estado dejando de lado; no se haban visto en casi una dcada. Mir melanclico por el taller, reposando la mirada en el montn de madera fresca en la esquina, pero luego reforz su decisin. El placer del torno le atraa... pero el amor significaba hacer sacrificios. Peer se quit la bata, estir los brazos, y cay de espaldas hacia el cielo sobre la Ciudad.

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Kate se reuni con l mientras segua en el aire, cayendo desde ninguna parte y agarrndole la mano, casi dislocndole el brazo. Ella grit para hacerse or por encima del sonido del viento. Vaya, sigues vivo despus de todo. Estaba empezando a pensar que habas decidido apagarte. Que te habas ido en busca de la otra vida sin m el tono era sarcstico, pero tena un tono de verdadero alivio. Diez aos poda ser mucho tiempo. Peer dijo suavemente pero de forma audible: Sabes lo ocupado que estoy. Y cuando estoy trabajando... Kate ri irnica. Trabajando? As es como lo llamas? Obtener placer de algo que aburra al ms estpido de los robots industriales? llevaba el pelo largo y completamente negro, aleteando alrededor de su cara al azar como por efecto del viento... pero siempre ocultando lo justo para enmascarar su expresin. Todava ests... el viento ahog sus palabras; Kate haba desactivado su inteligibilidad afsica. Grit. Todava eres escultora, no? Deberas entenderlo. La madera, el grano, la textura... Entiendo que necesitas intereses protsicos para ayudarte a pasar el tiempo... pero podras intentar ajustar los parmetros con ms cuidado. Por qu debera hacerlo? tener que gritar le haca sentir discutidor; dese que su exoy salvase el efecto, y grit con calma: Cada pocas dcadas, al azar, consigo una nueva meta, al azar. Es perfecto. Cmo podra mejorar una situacin como sa? No me quedo atrapado para siempre en una cosa; por mucho que pienses que malgasto el tiempo, es slo durante cincuenta o cien aos. A la larga, qu importancia tiene? Podras ser ms selectivo. Qu tienes en mente? Algo socialmente til? Obras para aliviar el hambre en el mundo? Aconsejar a los moribundos? O algo que sea un desafo intelectual? Descubrir las leyes fundamentales del universo? Tengo que admitir que me he olvidado por completo de la reglas TVC; podra llevarme nada menos que cinco segundos buscarlas de nuevo. Buscar a Dios? sa es difcil: Paul Durham nunca me devuelve las llamadas. Introspeccin...? No tienes que estar abierto a toda posible estupidez. Si limitase el rango de opciones, empezara a repetirme muy pronto. Y si la fase por la que paso te resulta tan insoportable, siempre puedes hacer que desaparezca: puedes congelarte hasta que cambie. Kate se indign. Tengo otros marcos temporales de los que preocuparme aparte del tuyo! Los elseos no se van a ningn sitio no aadi que ya saba que ella se haba congelado ya media docena de veces. Cada vez algunos aos ms que la anterior. Kate se volvi hacia l, apartando el pelo para ensear un ojo hosco. Te ests engaando a ti mismo, lo sabes. Finalmente acabars repitindote. Por muy desesperadamente que te reprogrames a ti mismo, al final vas a completar el crculo y te encontrars que ya lo has hecho antes. Peer ri indulgentemente y grit. Ciertamente ya hemos hablado de todo esto antes... y sabes que no es cierto. Siempre es posible sintetizar algo nuevo: una novedosa forma artstica, un nuevo campo de estudio. Una nueva esttica, una nueva obsesin caer en el fro aire de la tarde junto a ella era estimulante, pero ya estaba echando de menos el olor a las virutas de madera. Kate hizo que el aire que los rodeaba quedase esttico y silencioso, aunque siguieron descendiendo. Le solt la mano, y dijo: S que ya hemos hablado de todo esto antes. Recuerdo lo que dijiste la ltima vez: si sucede lo peor, durante los primeros cien aos puedes contemplar el nmero uno. Durante los siguientes cien aos puedes contemplar el nmero dos. Y as, ad infinitum. En cuanto los nmeros sean demasiado grandes para

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conservarlos en la mente, siempre puedes expandir la mente para contenerlos. QED. Nunca se te acabarn los intereses nuevos y excitantes. Dnde est tu sentido del humor? dijo Peer con suavidad. Es una prueba simple de que el caso del peor escenario sigue siendo infinito. Nunca propuse realmente hacer algo as. Pero podras ahora ya no tena la cara oculta, pareca ms triste que furiosa... por decisin, si no necesariamente por artificio. Por qu tiene que parecerte todo tan... absorbente? Por qu no puedes discriminar? Por qu no puedes hacer que te aburras progresivamente de algo y luego cambias? Vuelve a retomarlo despus si sientes la necesidad. Me suena terriblemente pintoresco. Muy humano. A ellos les va bien. A veces. S. Y estoy seguro de que a ti te va bien, a veces. Puedes pasar de trabajar en tu arte y observar el gran culebrn elseo. Con una o dos dcadas de depresin sin sentido en medio. Ests insatisfecha la mayor parte del tiempo... y permitir que eso suceda es una eleccin tan consciente, tan deliberada y tan arbitraria como cualquier cosa que yo me imponga a m mismo. Si as es como quieres vivir, no voy a intentar cambiarte. Pero no puedes esperar que yo viva de la misma forma. Ella no contest. Despus de un momento, la burbuja de aire inmvil que los rodeaba estall, y el rugido del viento volvi a ahogar el silencio. A veces se preguntaba si Kate realmente haba llegado a aceptar el impacto que haba sufrido al descubrir que ir de polizones les haba concedido, no unos pocos cientos de aos en un santuario para billonarios, sino un descenso en los abismos de la inmortalidad. La Copia que haba persuadido a David Hawthorne para dar la espalda al mundo fsico; la seguidora entregada incluso antes de su muerte a la filosofa de Nacin Solipsista; la mujer que no haba necesitado reestructurar su cerebro o artimaas externas para aceptar su encarnacin en software... actuaba cada ao ms y ms como una aspirante a carn y hueso o mejor, una aspirante a elsea. Y no era necesario. Su pequea fraccin de infinito era tan infinita como el todo; al final, no haba nada que los elseos pudiesen hacer que Kate no pudiese. Excepto caminar entre ellos como una igual, y eso pareca ser lo que ella deseaba ms. Cierto, los elseos estaban decididos a conseguir el punto final lgico de todo lo que ella haba credo que las Copias deban aspirar a conseguir... mientras que ella se haba colado por error. Su mundo siempre sera (instante elseo comparado con instante elseo) mayor y ms rpido que el de ella. Por tanto, naturalmente segn arcaicos valores humanos que no haba tenido la inteligencia de borrar ella quera ser parte de la partida principal. Pero a Peer todava le pareca absurdo que ella invirtiese su vida envidindolos, cuando poda haber generado e incluso lanzado su propia sociedad igualmente compleja e igualmente poblada, y haberle dado la espalda a los elseos tan completamente como haban dejado atrs la Tierra. Era la eleccin de ella. Peer se lo tomaba con calma, junto con todos los otros desacuerdos. Si iban a pasar la eternidad juntos, l crea que finalmente resolveran sus problemas... si podan resolverse. Todava estaban al principio. Como sera siempre. Se dio la vuelta y mir la Ciudad... o el extrao mapa recursivo de la ciudad con el que tenan que conformarse, enterrados como estaban en las paredes y cimientos del objeto real. El software parasitario de Malcolm Carter no era ciego a su husped; podan espiar lo que suceda en los niveles superiores del programa que los ejecutaba furtivamente, aunque no podan afectar a nada de lo que suceda all. Poda coger breves grabaciones parciales de la actividad en la Ciudad real y ejecutarla en una ambiente duplicado y limitado. Era un poco como ser las letras muy separadas en el texto del Ulises que dicen: Peer y Kate lean Leopold Bloom vagaba por Dubln. No algo tan tosco como una versin reducida.
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Claro, la vista desde el aire segua siendo arrebatadora; Peer tena que admitir que probablemente era indistinguible de la visin real. El sol se pona sobre el ocano mientras descendan, y las Cascadas Ulain, relucan al este como una capa de mbar colocada sobre el rostro de granito del Monte Vine. En las estribaciones, una docena de agujas plateadas y prismas de obsidiana, caprichosas atalayas, atrapaban la luz y la dispersaban entre ellas. Peer sigui el ro, por entre frondosos bosques tropicales, atravesando oscuras planicies de hierba, hacia la Ciudad misma. Los edificios exteriores eran bajos y crecan descontroladamente, hacindose progresivamente ms altos y estrechos; el perfil formaba una curva que reflejaba la forma del Monte Vine. Ms cerca del centro, un millar de pasajes cristalinos unan las torres de la Ciudad en todos los niveles, conexiones tan densas y con forma de estrella que era posible creer que cada edificio estaba unido, directamente, a todos los dems. No era cierto; pero segua siendo intensa la sensacin de que podra ser as. Multitudes decorativas llenaban las calles y los pasajes: marionetas sin mente que obedecan reglas simples, pero que tenan un aspecto tan decidido y ocupado como cualquier muchedumbre humana. Un adorno extrao quiz, pero no ms extrao que tener calles y edificios. La mayora de los elseos se limitaba a visitar ese lugar, pero la ltima vez que Peer se haba preocupado de algo as, unos centenares de ellos en su mayora de tercera generacin haban decidido habitar la Ciudad a tiempo completo: adoptando cada detalle de su arquitectura y geografa como parmetros fijos, jurando fidelidad a sus distancias eucldeas. Otros en su mayora de primera generacin se haban sentido horrorizados por el comportamiento de esa secta. Era extrao como la reversin era el tab ms importante entre los elseos ms viejos, que eran tan conservadores en muchas otras cosas. Quiz tenan miedo de volverse nostlgicos. El Ayuntamiento dijo Kate. l la sigui por entre el aire oscurecido. A Peer la ciudad le ola a dulce; dulce pero artificial, como un nuevo juguete electrnico recin desempaquetado, todo microchips y plstico, de la infancia de David Hawthorne. Volaron alrededor de la dorada torre central, la ms alta de la Ciudad, movindose por entre los pasajes transparentes. Jugando a ser Peter Pan y Campanilla. Peer haca tiempo que haba dejado de discutir con Kate sobre las elaboradas rutas que ella elega para entrar en la reconstruccin; ella ejecutaba aquella mirilla a la Ciudad a partir de su propio tiempo y controlaba por completo el acceso al ambiente. l poda o bien aceptar sus reglas o apartarse por completo. Y la razn para estar all era agradarle a ella. Se apearon en la plaza pavimentada en el exterior de la entrada principal del Ayuntamiento. Peer se sorprendi al reconocer una de las fuentes como una versin ampliada de la demostracin de Malcolm Carter de su truco algortmico de ocultamiento: un querubn luchando con una serpiente. Deba de haberlo notado antes haba estado en ese mismo punto cientos de veces pero si haba sido as, lo haba olvidado. Era hora de atender a su memoria, haca ya tiempo desde la ltima vez en que haba incrementado el tamao de las redes utilizadas, y probablemente ya estaban cerca de la saturacin. Limitarse a aadir ms neuronas ralentizaba el recuerdo en relacin a otras funciones cerebrales lo que haca que algunas formas de pensar pareciesen como nadar en melaza; eran necesarios otros muchos ajustes para hacer que el tiempo pareciese el correcto. Los elseos haban escrito software para automatizar el proceso de ajuste, pero a l le disgustaban los resultados de las versiones que haban compartido entre s (y que por tanto le eran accesibles), as que haba escrito el suyo propio... pero tena que perfeccionarlo. Cosas como las patas de sillas se metan siempre por medio. La plaza no estaba vaca, pero las personas a su alrededor parecan muecos, que se limitaban a caminar. Los dueos de la Ciudad ya estaban dentro... y por tanto el software de Kate, que espiaba la Ciudad real y la
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reconstrua para ellos dos, realizaba la mayor parte de la tarea de reconstruir la apariencia de lo que los rodeaba, ahora que oficialmente no se le observaba. Cogi la mano de Kate y ella se lo permiti, aunque hizo que su piel tuviese el tacto del mrmol y entraron en el saln. La cavernosa sala estaba medio llena, porque unos ocho mil elseos haban acudido a la reunin. Peer se permiti una breve visin volante de la multitud. Variedad en las ropas o falta de las mismas y cuerpos presentes, ciertamente variando por generaciones, pero la mayora de la gente haba decidido presentarse en la forma humana ms o menos tradicional. Las excepciones destacaban. Una camarilla de elseos de cuarta generacin apareca como mquinas de Babbage modificadas; toda la sala no hubiese podido acomodar a uno de ellos por completo a escala, as que porciones del mecanismo aparecan en el sitio que ocupaban mientras el resto quedaba escondido en alguna dimensin oculta. Igual para aquellos que aparecan como Habitaciones Chinas de Searle: enormes grupos de humanos individuales (o autmatas en forma de humanos) cada uno ejecutando unas tareas simples, que juntas formaban un ordenador completo. Los componentes sentados en el saln eran manchas con brazos de Kali, gesticulando a colegas invisibles con movimientos de manos codificados tan rpidos que parecan fundirse en mltiples exposiciones estticas. Peer no tena ni idea de cmo esos sistemas recogan el sonido y la visin de lo que los rodeaba para transmitrselo al elseo perfectamente normal que esos voluminosos ordenadores (presumiblemente) simulaban como resultado final de todos aquellos engranajes giratorios y frenticos movimientos de manos... o si esas personas perciban algo muy diferente de lo que hubiesen visto u odo si simplemente hubiesen mostrado al mundo el modelo fisiolgico estndar. Vestimentas pretenciosamente arriesgadas aparte, eran visibles algunos cuerpos animales... que podran reflejar o no los verdaderos modelos de sus habitantes. Poda ser sorprendentemente cmodo ser un len, o incluso una serpiente, si se alteraba adecuadamente el cerebro para el cambio. Peer haba pasado un tiempo habitando cuerpos de animales, tanto histricos como mticos, y los haba disfrutado todos... pero cuando pas la fase, haba descubierto que con algunos pequeos cambios poda hacer que la forma humana fuese igual de agradable. Pareca ms elegante sentirse cmodo con su fisiologa ancestral. Aparentemente la mayora de los elseos estaba de acuerdo. Ocho mil era una cifra normal de asistencia... pero Peer no poda decir a qu fraccin de la poblacin total representaban. Incluso dejando fuera a Callas, Shaw y Riemann los tres fundadores que haban permanecido en sus propios mundos privados, sin mantener contacto con nadie podra haber cientos o miles de miembros de las. ltimas generaciones que hubiesen abandonado la comunidad central sin siquiera anunciar su existencia. El siempre en expansin cubo de Elseo haba sido dividido desde el principio en veinticuatro pirmides oblicuas siempre en expansin; una para cada uno de los dieciocho fundadores y sus descendientes, y seis para empresas comunes (como Ciudad Permutacin, pero en su mayora el Planeta Lambert). La mayora de los elseos o al menos aquellos que usaban la Ciudad haba decidido sincronizarse con un ritmo temporal objetivo. Ese Tiempo Estndar se haca cada vez ms rpido frente al Tiempo Absoluto el ritmo del reloj del autmata celular as que cada elseo necesitaba una porcin de procesadores siempre creciente para estar a la par; pero Elseo creca an ms rpido, dejndoles a todos con un supervit siempre creciente de potencia informtica. El territorio de cada fundador era autnomo, subdividido segn sus propios criterios. Para entonces, cada uno podra haber mantenido una poblacin de varios billones, viviendo segn el Tiempo Estndar. Pero Peer sospechaba que la mayora de los procesadores estaban ociosos; y ocasionalmente soaba con algn elseo de quinta generacin que estudiando la historia de la Ciudad sintiese curiosidad por Malcolm Carter, alguien que convenciese a algunos de los
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fundadores para que les cediesen los recursos informticos sobrantes de una pirmide semivaca para examinar la Ciudad en busca de polizones. Todos los ingeniosos camuflajes de Carter y las probabilidades de encontrar un tomo en un pajar, que haban sido su verdadera garanta contra el descubrimiento no seran nada bajo tal escrutinio, y una vez que su presencia se identificase, podran desenterrarlos con facilidad... dando por supuesto que los elseos fuesen lo suficientemente generosos como para hacerlo por un par de ladronzuelos. Kate deca creer que eso era inevitable, a la larga. A Peer no le importaba demasiado si suceda o no; todo lo que le importaba era el hecho de que la infraestructura computacional de la Ciudad tambin se expanda continuamente, y tambin la siempre creciente demanda de Tiempo Estndar en Elseo. Mientras as fuese, su propia diminuta fraccin de esos recursos tambin aumentara constantemente. La inmortalidad no hubiese tenido sentido atrapado en una mquina con un nmero finito de estados; en un tiempo finito hubiese agotado la lista de todas las cosas posibles que l podra ser. Slo la promesa de crecimiento eterno daba sentido a la vida eterna. Kate haba ajustado la entrada perfectamente con la repeticin. Mientras se sentaban en los asientos cerca de la parte de atrs del saln, el mismsimo Paul Durham ocup el estrado. Gracias por asistir dijo. He convocado este encuentro para discutir una propuesta importante relativa al Planeta Lambert. Podra estar haciendo patas de silla, y me has arrastrado hasta El ataque de las abejas asesinas. Parte mil noventa y tres gru Peer. Siempre podras decidir sentirte feliz por estar aqu. No hay necesidad de estar insatisfecho dijo Kate. Peer se call, y Durham congelado por la interrupcin sigui: Como muchos de vosotros sabis, los lambertianos han estado realizando recientemente progresos en el tratamiento cientfico de su cosmologa. Ciertos grupos de tericos han propuesto modelos de la nube de polvo y gas para la formacin de su sistema planetario... modelos muy cercanos a la verdad. Aunque ningn proceso similar tuvo realmente lugar en el Autoverso, pues fue crudamente simulado antes del lanzamiento, para ayudar a disear un sistema manufacturado plausible. Los lambertianos se centran ahora en los parmetros de esa simulacin hizo un gesto hacia una pantalla gigante tras de l, y apareci una visin: varios miles de lambertianos como insectos arremolinados sobre un prado azul verdoso. Peer estaba desencantado. Tratamiento cientfico de su cosmologa sonaba como la obra de una cultura tecnolgicamente sofisticada, pero no haba ningn artefacto a la vista en la escena: ni edificios, ni mquinas, ni siquiera herramientas simples. Congel la imagen y ampli una porcin. Las criaturas mismas tenan para l exactamente el mismo aspecto que varios cientos de miles de aos lambertianos antes, cuando haban sido sealadas como la Especie con Mayor Probabilidad de Producir una Civilizacin. Sus cuerpos segmentados y quitinosos seguan desnudos y sin adornos. Qu esperaba? Insectos con batas de laboratorio? No... pero segua siendo difcil aceptar que los avances que haban realizado en inteligencia no haban dejado seales en su apariencia, o en lo que los rodeaba. Estn comunicando una versin de la teora continu Durham, y al mismo tiempo demuestran activamente la matemtica subyacente; como un grupo de investigadores que enva un modelo informtico a otro... pero los lambertianos no tienen ordenadores artificiales. Si la danza parece vlida, los otros grupos la toman... y si la mantienen el tiempo suficiente interiorizarn la estructura: podrn recordarla sin tener que ejecutarla. Vienes al taller y bailas algunos modelos cosmolgicos conmigo? murmur Peer. Kate le ignor. La teora dominante emplea un conocimiento preciso de la qumica y la fsica del Autoverso, e incluye un desglose detallado de la composicin de la nube
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primigenia. No va ms all. Porque no tienen una hiptesis sobre el origen de esa nube en particular; ninguna explicacin para el origen y la abundancia relativa de los elementos. Y no puede haber ninguna explicacin, ninguna historia previa razonable; el Autoverso no la da. No hay Big Bang: la Relatividad General no se aplica, el espacio-tiempo es plano, su universo no est en expansin. Los elementos no se formaron en las estrellas: no hay fuerzas nucleares, ni fusin; las estrellas arden exclusivamente por gravedad... y su sol es la nica estrella. Por tanto, esos cosmlogos estn a punto de estrellarse contra una pared... aunque no ser culpa suya. Dominic Repetto ha propuesto que ahora sera el momento ideal para entrar en contacto con los lambertianos. Para anunciar nuestra presencia. Para explicar el origen de su planeta. Para empezar un intercambio cultural moderado. Una murmullo suave se extendi entre la multitud. Peer se volvi hacia Kate. Esto es? La noticia que no poda perderme? Ella lo mir fijamente con lstima. Estn hablando del primer contacto con una especie aliengena. Realmente queras pasar como un zombi por ese acontecimiento? Peer ri. Primer contacto? Han observado a esos insectos con detalle microscpico desde el da en que eran algas unicelulares. Ya se sabe todo sobre ellos: su biologa, su lengua, su cultura. Todo est en la biblioteca central. Esos aliengenas han evolucionado en el portaobjetos de un microscopio. No hay ninguna sorpresa posible. Excepto en cmo respondern frente a nosotros. Nosotros? Nadie responde frente a nosotros. Kate le dirigi una mirada envenenada. Cmo respondern ante los elseos. Peer lo medit. Supongo que alguien tambin lo sabe. Alguien debe de haber modelado la reaccin de la sociedad lambertiana al descubrir que no son ms que un experimento en vida artificial. Un elseo representado como un joven alto y delgado subi al estrado. Durham lo present como Dominic Repetto. Peer haca tiempo que haba dejado de intentar seguir la proliferacin de dinastas, pero crea que el nombre era una adicin reciente; ciertamente no poda recordar ningn Repetto implicado en sus estudios del Autoverso cuando haba sentido pasin por ese tema. Repetto se dirigi a la reunin. Creo que los lambertianos poseen ahora la estructura conceptual necesaria para comprender nuestra existencia, y para dar sentido a nuestro papel en su cosmologa. Es cierto que carecen de ordenadores artificiales... pero todo su lenguaje de ideas se basa en representaciones del mundo que los rodea en forma de modelos numricos. Esos modelos eran originalmente variaciones sobre unos pocos temas genticamente codificados, mapas del terreno que mostraban las fuentes de alimento, algoritmos para predecir el comportamiento de los depredadores, pero el lambertiano moderno ha desarrollado por evolucin la habilidad de generar y probar clases de modelos completamente nuevas, en una forma que es tan innata para ellos como las habilidades lingsticas para los primeros humanos. Los lambertianos pueden hablar y juzgar una descripcin matemtica de la dinmica de poblacin de los caros que cran como alimento, con tanta facilidad como los humanos podan construir y comprender una frase simple. No debemos juzgarles por estndares antropomrficos; los logros tecnolgicos humanos simplemente no son relevantes. Los lambertianos han deducido la mayor parte de la qumica y la fsica del Autoverso por observacin del mundo natural, apoyada en unos pocos experimentos controlados. Tienen conceptos generales equivalentes a temperatura y presin, energa y entropa;
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sin fuego, metalurgia o la rueda... y menos an el motor de vapor. Han calculado el punto de fusin y ebullicin de la mayora de los elementos, sin ni siquiera purificarlos. La falta de tecnologa slo hace que sus logros intelectuales sean ms asombrosos. Es como si los griegos clsicos hubiesen escrito el punto de ebullicin del nitrgeno, o los egipcios hubiesen predicho las propiedades qumicas del cloro. Peer sonri cnicamente para s; a los fundadores siempre les encantaban las referencias a la Tierra... mucho mejor si se referan a momentos muy anteriores a su nacimiento. Repetto hizo una pausa; se hizo perceptiblemente ms alto y sus rasgos juveniles se hicieron sutilmente ms dignos, ms maduros. La mayora de los elseos no considerara esos cambios ms manipuladores que un cambio de postura o tono de voz. Dijo solemne: Muchos de ustedes conocern la resolucin del Encuentro del 5 de enero del 3052, que prohiba el contacto con los lambertianos hasta que construyesen sus propios ordenadores y realizasen simulaciones, experimentos en vida artificial, tan sofisticados como el mismo Autoverso. Se juzg que se sera el punto de referencia ms seguro... pero creo que ha resultado ser desacertado, y completamente inapropiado. Los lambertianos buscan respuestas a las preguntas sobre su origen. Nosotros sabemos que no hay respuestas a descubrir en el interior del Autoverso... pero creo que los lambertianos tienen la capacidad intelectual para comprender la verdad ms amplia. Tenemos la responsabilidad de hacerles conocer la verdad. Propongo que esta reunin anule la resolucin del 3052, y que autorice a un equipo de estudiosos del Autoverso a entrar en el Planeta Lambert e informar, de forma culturalmente sensible, a los lambertianos de su historia y contexto. El murmullo de la discusin aument. Peer, a pesar de sus deseos sinti un ataque vestigial de inters. En un universo sin muerte ni escasez, la poltica adoptaba formas extraas. Cualquiera de los fundadores que no estuviese de acuerdo con la forma en que se haba llevado el Planeta Lambert tena completa libertad para copiar todo el Autoverso en su propio territorio, y hacer lo que quisiese con su propia versin privada. En proporcin inversa a la facilidad de tal acto, aqu cualquier faccin tendra la rara oportunidad de demostrar su influencia e incrementar su prestigio persuadiendo a la reunin para retener la prohibicin de contacto con los lambertianos sin provocar que sus oponentes clonasen el Autoverso y lo hiciesen de todas formas. Muchos de los de primera generacin todava elegan valorar esas cosas, por s mismas. Elaine Sanderson se puso en pie, resplandeciente en un traje azul claro y un cuerpo que juntos proclamaban: 1972 a 2045 d. C. y orgullosa de ello (aunque slo los llevaba en ocasiones oficiales). Peer se permiti saltar en el tiempo durante un segundo: a finales de su juventud, David Hawthorne haba visto a la Sanderson de carne y hueso en televisin, jurando el cargo de Fiscal General de Estados Unidos de Amrica; una nacin cuyos constituyentes particulares en el momento del juramento podran muy bien solaparse con algunas porciones de Elseo en aquel mismo momento. Sanderson dijo: Gracias, seor Repetto, por ofrecernos su perspectiva en esta cuestin tan importante. Es desafortunado que tan pocos de nosotros nos tomemos la molestia de mantenernos informados de los progresos de los lambertianos. Aunque han evolucionado desde formas unicelulares hasta su estado presente muy sofisticado sin nuestra intervencin explcita, en el fondo estn a nuestro cuidado en todo momento, y todos tenemos la obligacin de tratar esa responsabilidad con la mayor seriedad. Todava puedo recordar algunos de los planes originales para tratar con el Autoverso: esconder deliberadamente de nosotros mismos los detalles de la vida en el Planeta Lambert; observar y esperar, como de lejos, hasta que los habitantes enviasen sondas a los otros mundos del sistema; llegar como
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"exploradores" en "naves espaciales" luchando por aprender el lenguaje y las costumbres de esos "aliengenas"... incluso llegando quizs al punto de extender el Autoverso para incluir una lejana estrella invisible, con un "mundo" desde el que podramos viajar. Ciegas imitaciones de las hipotticas misiones interestelares que dejamos atrs. Charadas estrafalarias. Por suerte, abandonamos hace tiempo esas ideas infantiles. No habr una falsa "misin de descubrimiento"... y nada de mentir a los lambertianos y a nosotros mismos. Pero hay en esas ideas primitivas y risibles una caracterstica que deberamos conservar: siempre tuvimos la intencin de encontrarnos con los lambertianos como iguales. Visitantes de un mundo lejano que ampliaran la visin de su universo... pero no subvertirla, no tragarla como un todo. Nos acercaramos a ellos como hermanos, que discutiran nuestro punto de vista... nada de dioses revelando una verdad divina. Le pido a la reunin que considere si esos dos fines igualmente loables, la honradez y la humildad, podran ser reconciliados. Si los lambertianos estn al borde de una crisis en la comprensin de sus orgenes, qu instinto paternalista nos impulsa a salir corriendo a darles una solucin instantnea? El seor Repetto nos ha contado cmo han deducido ya las propiedades de los elementos qumicos; elementos que siguen siendo misteriosos e invisibles, manifestndose exclusivamente en los complejos fenmenos del mundo natural. Est claro que los lambertianos tienen un don para descubrir estructuras ocultas, explicaciones escondidas. Cuntos siglos pueden pasar antes de que adivinen la verdad sobre su propia cosmologa? Propongo que retrasemos el contacto hasta que la hiptesis de nuestra existencia surja de forma natural entre los lambertianos, y haya sido explorada en su totalidad. Hasta que hayan decidido por s mismos exactamente qu podramos significar para ellos. Hasta que ellos hayan discutido, como nosotros discutimos ahora mismo, cul sera la mejor forma de tratar con nosotros. Si los extraterrestres hubiesen visitado la Tierra en el momento en que los primeros humanos levantaron la vista al cielo y sufran su crisis de comprensin, los hubiesen considerado dioses. Si hubiesen llegado a principios del siglo XXI, cuando los humanos llevaban dcadas postulando su existencia y discutiendo la logstica del primer contacto, hubiesen sido aceptados como iguales; con ms experiencia, ms habilidades, ms conocimientos, pero en el fondo nada ms que una parte esperada de un universo bien comprendido y bien ordenado. Creo que debemos aguardar al momento equivalente en la historia de los lambertianos: cuando los lambertianos sientan impaciencia por una prueba de nuestra existencia; cuando nuestra ausencia continuada sea ms difcil de explicar que nuestra llegada. En cuanto empiecen a sospechar que estamos escuchando todas sus conversaciones sobre nosotros, sera poco honrado permanecer ocultos. Hasta entonces, les debemos la oportunidad de encontrar todas las respuestas que puedan sin nosotros. Sanderson volvi a su asiento. Algunos sectores de la audiencia aplaudieron discretamente. Peer correlacion perezosamente la respuesta con la apariencia; pareca que haba tenido mucho xito con los dominantes de tercera generacin, pero ellos tenan reputacin de imitarlo todo con alegra. No desearas poder unirte a la discusin? dijo Kate, medio sarcasmo, medio autocompasin. No... respondi Peer con alegra, pero si tienes opiniones extremas sobre el asunto, te sugiero que copies todo el Autoverso, y que entres en contacto personal con los lambertianos... o djalos en la completa ignorancia. Lo que prefieras. Sabes que no tengo sitio para algo as. Y t sabes que eso no importa. Hay una copia de la semilla original de la biosfera, toda la descripcin comprimida, en la biblioteca central. Podras copiarla, y congelarte a ti misma hasta que finalmente tengas sitio para desarrollarla. Todo el sistema es determinista... cada uno de los lambertianos
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agitara las alitas exactamente de la misma forma en que lo hace para los elseos. Justo hasta el momento del contacto. Y de verdad crees que la ciudad se har tan grande? Que despus de miles de millones de aos de Tiempo Estndar, no la derribarn y construirn algo nuevo? No lo s. Pero siempre queda la alternativa: podras lanzar todo un nuevo universo TVC y crear el espacio que necesitas. Yo ir contigo, si me quieres lo deca en serio; la seguira a cualquier sitio. Ella slo tena que decirlo. Pero Kate apart la vista. l deseaba hacerla feliz, pero la eleccin era de ella: si quera creer que estaba tirada en la nieve o ms bien, encajada en el muro mirando el banquete de Realidad de los elseos, no haba nada que pudiese hacer para cambiarlo. A continuacin hablaron trescientos siete oradores; ciento sesenta y dos apoyaron a Repetto, ciento cuarenta apoyaron a Sanderson. Cinco parlotearon sin aparentemente ninguna intencin en mente; una proporcin sorprendentemente pequea. Peer so despierto con el sonido del papel de lija sobre la madera. Cuando finalmente se produjo la votacin un voto por asistente original, nada de clonaciones de ltima hora Sanderson gan por un margen del diez por ciento. Subi al estrado y dio un pequeo discurso agradeciendo a los votantes la decisin. Peer sospechaba que a esas alturas muchos de los elseos habran salido de sus cuerpos y se habran ido a otro sitio. Dominic Repetto tambin dijo unas palabras, claramente decepcionado, pero corts en la derrota. Era Paul Durham presumiblemente su mentor y valedor quien mostraba la expresin ligeramente vacua de un modelo del cuerpo con los msculos faciales desconectados del modelo del cerebro. Durham con su extraa historia de breves episodios siendo una Copia en diferentes permutaciones pareca que nunca haba adquirido la habilidad al nivel antes del lanzamiento, menos an la capacidad ms avanzada de elseo; era evidente cuando tena algo que ocultar. La decisin le haba sentado muy mal. Kate habl con frialdad: Esto es todo. Has cumplido con tu deber cvico. Ahora puedes irte. Peer hizo que sus ojos fuesen mayores y marrones. Vuelve conmigo al taller. Podemos hacer el amor sobre el serrn. O sentarnos a hablar. Ser felices sin ninguna razn. No estara tan mal. Kate neg con la cabeza y se desvaneci. Peer sinti una punzada de decepcin, pero no por mucho tiempo. Habra otras ocasiones.

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25
Thomas estaba agazapado en el marco de la ventana del bao, casi fuera del piso de Anna. Saba que esta vez los bordes de los ladrillos seran tan afilados como hojas de afeitar. Se abri camino hasta la ventana del vecino, repitiendo exactamente los movimientos familiares, aunque las manos y los antebrazos derramaban sangre. Los insectos se arrastraban sobre las heridas y recorran su brazo, sobre la cara, dentro de la boca. Sinti nuseas y tuvo arcadas pero no se desmay. Baj por el desage. Desde el callejn, volvi al piso. Anna estaba en su lado de la escalera. Volvieron a bailar. Volvieron a discutir. Forcejearon de nuevo. Piensa rpido. Piensa rpido. Se inclin sobre ella, una rodilla a cada lado, agarr la cara entre las manos, luego cerr los ojos. Movi la cabeza hacia delante, luego la estrell contra la pared. Cinco veces. Luego puso los dedos cerca de los agujeros de la nariz de Anna, sin abrir los ojos. No sinti la respiracin. Thomas estaba en su apartamento de Frankfurt, un mes despus del asesinato, soando. Anna estaba al lado de la cama. En la oscuridad, Thomas alarg la mano de debajo de las mantas, con los ojos cerrados. Ella cogi su mano entre las suyas. Con la otra mano, le acarici suavemente la cicatriz del antebrazo, luego meti con facilidad un dedo por entre la piel quebradiza y la carne licuada. l luch entre las sbanas, pero ella no le solt; ella escarb con el dedo hasta tocar el hueso. Cuando le rompi el cbito y el radio, l se convulsion de dolor y eyacul, de pronto, todo lo que contena su cuerpo corrupto saliendo en un nico chorro: sangre coagulada negra, gusanos, pus, excrementos. Thomas estaba en su mansin suburbana, sentado desnudo en el suelo al final del pasillo, asombrado. Movi la mano derecha y vio que sostena un pequeo cuchillo de verduras. Y record por qu. Haba siete dbiles cicatrices rosadas en su abdomen, siete dgitos, todava legibles, orientados para que pudiese leerlos desde arriba: 1053901. Se puso a remarcar los primeros seis. No confiaba en los relojes. Los relojes mentan. Y aunque cada una de las incisiones que haca en la piel sanaba perfectamente, dndole tiempo, durante mucho tiempo pareca que se las haba arreglado para reparar los nmeros antes de que desapareciesen. No saba lo que medan, excepto su propio ascenso regular, pero parecan como la piedra de toque de algo cercano a la cordura. Recre el ltimo dgito como un dos, luego se lami los dedos y quit la sangre. Al principio volvi a salir, pero despus de cinco o seis repeticiones, la herida reciente estuvo limpia y roja frente a la piel plida. Pronunci el nmero varias veces. Un milln, cincuenta y tres mil, novecientos dos. Thomas se puso en pie y recorri el pasillo. Su cuerpo slo conoca el tiempo tallado sobre l; nunca se senta cansado, o hambriento, o sucio... poda dormir o no dormir, comer o no comer, lavarse o no lavarse; no tena ningn efecto perceptible. Nunca le creca el pelo o las uas. Nunca le envejeca la cara. Se detuvo frente a la biblioteca. Crea haber destrozado metdicamente todos los libros varias veces, pero en cada ocasin los restos haban sido eliminados y los libros reemplazados, en su ausencia.

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Entr en la habitacin. Mir la terminal de la esquina, el objeto de su aborrecimiento ms profundo; nunca haba podido daarla... aplastar, romper, doblar, o incluso araar ninguna parte de su forma visible. Indestructible o no, nunca haba funcionado. Vag de estante en estante, pero haba ledo cada uno de los libros una docena de veces o ms. Todos haban perdido el sentido. La biblioteca estaba bien seleccionada, y haba estudiado los textos sagrados de todas las confesiones; aquellos pocos que, por alguna licencia potica, podra decirse que se referan a su condicin no ofrecan ninguna perspectiva de cambiarla. En el pasado distante, haba realizado un centenar de febriles conversiones; haba rezado a todas las deidades que la humanidad haba postulado. Si haba dado con la que exista la responsable de su condena sus plegaras no haban sido escuchadas. Lo que no haba esperado despus de la muerte era la incertidumbre. Al principio le haba preocupado profundamente ser arrojado al Infierno, sin ni siquiera un atisbo del Cielo para hostigarle, y el engredo te-lo-dije de los fieles que suban... menos an un juicio formal frente al Dios de su infancia, donde cada afirmacin doctrinal de la que haba dudado se declaraba una Verdad Absoluta, y cada uno de los debates teolgicos se resolva, de una vez para siempre. Pero desde entonces haba decidido que si su condicin era eterna e irreversible, no importaba demasiado el nombre del Dios que la haba creado. Thomas se sent con las piernas cruzadas en el suelo de la biblioteca, e intent dejar la cabeza en blanco. Piensa rpido. Piensa rpido. Anna yaca frente a l, sangrando e inconsciente. El tiempo se ralentiz. El momento al que se aproximaba le pareca imposible de encarar, imposible de superar una vez ms... pero se acercaba a l milmetro a milmetro, y saba que no tena poder para volverse atrs. Haba llegado a entender que todas las visiones de su propio deterioro y mutilacin no eran ms que elaborados gestos de aborrecimiento propio. Cuando su carne era arrancada de su cuerpo era una distraccin... casi un alivio. Su sufrimiento no iluminaba su crimen; ahogaba sus pensamientos en una niebla anestsica. Era una fantasa de poder, una fantasa de retribucin. Pero no haba un blsamo de dolor malhumorado, ninguna pretensin de que sus barrocas torturas estaban obrando alguna alquimia de justicia. Se agach sobre Anna, y no pudo llorar, no pudo estremecerse, no pudo cegarse a la magnitud de lo que haba hecho. Podra haber llamado a una ambulancia. Podra haberle salvado la vida. Hubiese requerido tan poca fuerza, tan poco coraje, tan poco amor, que no poda ni imaginar cmo un ser humano poda no haber posedo tan poco de cada y seguir caminando sobre la Tierra. Pero as haba sido. As haba sido. As que adelant la cabeza, y la estrell contra la pared.

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26
Despus de una semana como invitada de Durham, Maria fue a buscar un lugar propio. La furia haba amainado, el entumecimiento por la noticia haba amainado, el quinto o sexto ataque de incredulidad haba amainado. Pero todava se senta casi paralizada por lo extrao de la verdad que se haba visto obligada a aceptar: su exilio del universo de la humanidad de carne y hueso; la existencia imposible de Elseo; la vida inteligente en el Autoverso. No poda ni empezar a dar sentido a ninguna de esas cosas hasta que tuviese un punto fijo en el que situarse. Se haba negado a guardar ningn equipaje que acompaara su fichero de escn a la otra vida; hubiese sido como seguirle la corriente a Durham si hubiese hecho la ms mnima concesin a las necesidades de una Copia que ella crea que nunca se ejecutara. Ni ambientes, ni muebles, ni ropas; ni fotografa, ni diarios, ni recuerdos escaneados. Ni un duplicado en RV de su vieja y estrecha terraza para hacerla sentirse en casa. Poda haberse dedicado a reconstruirla de memoria, detalle a detalle o permitir que un software arquitectnico la hubiese sacado directamente de su cabeza pero no se senta lo suficientemente fuerte para tratar con las contradicciones emocionales: el tirn del viejo mundo, la mancha del autoengao. En su lugar, se decidi por elegir uno de los apartamentos predefinidos de la Ciudad misma. Durham le asegur que nadie le echara en cara el uso de recursos pblicos. Por supuesto, podras copiar la Ciudad en tu propio territorio y ejecutar una versin privada a tu propio coste... lo cual carecera de sentido. ste es el nico ambiente en todo Elseo que est cerca de ser un lugar en el viejo sentido. Cualquiera puede recorrer las calles, cualquiera puede vivir aqu... pero nadie puede cambiar el perfil a voluntad. Aqu, para cambiar el color de los carteles de las calles, sera necesario un debate ms apasionado que el de un ayuntamiento tpico para derribar todo un vecindario. As que Ciudad Permutacin ofreca gratis, sancionada por el Ayuntamiento, su presencia falsa y cuasi objetiva, mientras que su modelo del cuerpo se ejecutaba sobre procesadores en su propio territorio... y los dos sistemas, intercambiando datos, lograban su experiencia de pasear por las calles, de entrar en los elegantes edificios metlicos, y de explorar los apartamentos vacos que podan haber olido a pintura pero no lo hacan. Se senta nerviosa si estaba sola, por lo que Durham fue con ella, solcito y compungido como siempre. Pareca que su pesar era sincero en cierto modo no era indiferente al dolor que le haba causado pero por debajo no pareca haber muchas dudas: claramente esperaba que tarde o temprano le perdonara haberla despertado. Cmo se siente el tener siete mil aos? pregunt ella. Eso depende. De qu? De cmo yo quiera sentirlo. Ella encontr un piso en el cuadrante noreste, a medio camino entre la torre central y el permetro de la Ciudad. Desde el dormitorio, poda ver las montaas al este, la reluciente cascada, una zona distante de bosque. Haba mejores vistas disponibles, pero aqulla pareca la adecuada; algo ms espectacular la hubiese hecho sentir demasiado consciente de s misma. Durham mostr cmo reclamar su residencia: un breve dilogo con el software del apartamento.

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Eres la nica elsea en esta torre, as que puedes programar los vecinos como te gusten. Y si no hago nada? Comportamiento por defecto: no te molestarn. Y qu hay de los otros elseos? Soy una novedad tan grande que vendrn a verme? Durham lo medit. Tu despertar es de dominio pblico... pero la mayora de la gente es razonablemente paciente. Dudo que alguien pudiese ser tan descorts como para abordarte en la calle. Tu nmero de telfono no ser pblico hasta que t lo quieras... y ahora el apartamento est bajo tu control, tan seguro como un ambiente privado. El software ha sido validado rigurosamente: entrar y alterarlo es matemticamente imposible. l la dej para que se acomodase. Recorri las habitaciones, intentando habitarlas, reclamarlas como propias; se oblig a pasear por las calles cercanas, intentando sentirse ms calmada. El apartamento art dco, las torres Fritz Lang, las calles llenas de multitudes de extras, todo la pona nerviosa... pero reflexionando, comprendi que no poda haber ido a ningn otro sitio. Cuando intent imaginar su territorio, su trozo privado de Elseo, le pareca tan desalentador e inmanejable como si hubiese heredado una vigsimo cuarta parte del viejo universo de galaxias y vacos. Que el nuevo fuese generalmente invisible, y estuviese formado por una red de ordenadores auto reproductores, formados a su vez por celdillas de autmatas celulares que no eran nada ms que una secuencia de nmeros, por muy fcil que fuese darles colores y disponerlos en una rejilla slo consegua que la idea de estar perdida en su inmensidad fuese an ms extraa. Ya era malo que su cuerpo real fuese una estructura de computacin resonando en una diminuta porcin de una pirmide cristalina por otra parte silenciosa que se extenda en el equivalente del TVC de miles de aos luz. La idea de hundir sus sentidos en un mundo falso que era realmente otra esquina de la misma estructura retirndose por completo a una inmensa cripta sin aire, y rindindose a alucinaciones privadas la pona enferma de pnico. Si la Ciudad era igualmente irreal, al menos era una alucinacin que compartan los otros elseos; y, anclada por el consenso, encontraba el coraje para examinar el mundo invisible que tena debajo, desde una distancia segura aunque alucinatoria. Se sent en el apartamento y estudi mapas de Elseo. A gran escala, la mayora del cubo no tena rasgos: las pirmides de los otros diecisiete fundadores eran privadas, y la suya casi no se usaba. El territorio pblico poda ser coloreado segn el software que ejecutaba identificacin de procesos, seguimiento del flujo de datos pero incluso entonces, la mayora era monocromo: cinco de las seis pirmides pblicas estaban dedicadas al Autoverso, ejecutando el mismo programa simple en procesador tras procesador, implementando las reglas del autmata celular del Autoverso... completamente diferentes de las del TVC. En aquella regin haba superpuesta una nebulosa rejilla metlica, como una malla de delgados cables sumergida en una sustancia desconocida para descubrir sus propiedades. Aqul era el software que espiaba en el Planeta Lambert; un programa completamente separado del Autoverso, sin estar sujeto a ninguna de sus leyes. Maria haba escrito ella misma la primera versin, aunque nunca haba tenido la oportunidad de probarla a escala planetaria. Generaciones de estudiosos elseos del Autoverso lo haban extendido y refinado, y ahora espiaba por entre un trilln de inexistentes grietas en el espacio, recogiendo, interpretando y resumiendo todo lo que vea. Los resultados fluan por el centro de Elseo a la biblioteca central; junto con un canal representado tan luminoso como plata incandescente por la densidad del flujo de datos. El centro en s era un poliedro deslumbrante, un conjunto de bases de datos rodeado por las estructuras de comunicacin que manejaban el torrente de informacin que flua hacia y desde las pirmides. Toda transaccin entre elseos
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de clanes diferentes flua por su interior; desde llamadas de telfono hasta apretones de mano, desde el sexo a cualquier elaborada intimidad posthumana que se hubiese inventado en los ltimos siete mil aos. Pero el mapa no indicaba nada; incluso con el aumento ms alto y la respuesta ms lenta, el flujo de paquetes de datos slo registrados como un punto de luz sin rasgos, con el contenido completamente annimo. El segundo flujo de datos, en brillo, una el centro con la Ciudad, y revelaba un laberinto delicado de algoritmos colgado de una cara de la sexta pirmide pblica. Con el software del Autoverso en los bordes representado de un azul medianoche, la Ciudad pareca una feria abarrotada iluminada por luces de nen en el borde de un vasto desierto, al final de una brillante autopista. Maria la ampli y observ los paquetes de datos responsables del mapa que salan del centro. No haba una correspondencia punto a punto entre aquella visin y la Ciudad de los sentidos. Las multitudes de peatones falsos, esparcidas por la metrpolis visible, podan encontrarse todas all como un conjunto muy unido de bloques parpadeantes de tonos pastel, con ttulos como COMPORTAMIENTO REBAO o TROPISMOS VARIOS. La posicin y otros atributos de individuos especficos estaban codificados en estructuras de datos demasiado pequeas para verlas sin gran aumento. El propio apartamento de Maria era igualmente microscpico, pero tambin era el producto de un gran nmero de componentes dispersos, tan alejados como PTICA DE SUPERFICIES, DINMICA DEL AIRE, RADIACIN TRMICA y TEXTURA DE MOQUETA. Podra haber examinado su propio cuerpo como un diagrama similar de mdulos funcionales... pero decidi esperar. Las vivisecciones una a una. Empez explorando los recursos de informacin de Elseo las redes de datos que se representaban como tales y abandonando el apartamento para pasear sola por la Ciudad dos veces al da; familiarizndose con los dos espacios anlogos a los que haba conocido en el pasado. Lea por encima las bibliotecas, no exactamente al azar, pasando de Homero a Joyce, mirando los Rembrandts y los Picassos y los Moores, interpretando fragmentos de Chopin y Liszt, mirando escenas de Bergman y Buuel. Levantando el peso del ncleo de civilizacin humana que los elseos se haban trado consigo. Todo pareca leve. Ahora Dublineses era tan fantstico como La Ilada. Guernica no haba sucedido nunca... o si haba sucedido, la visin de los elseos estaba ms all de la capacidad de cualquier artista para representarla. El sptimo sello era un cuento de hadas alocado y sin sentido. El discreto encanto de la burguesa era todo lo que quedaba. Alterarse a s misma de cualquier forma era una decisin demasiado dura de tomar, por lo que, fiel a la fisiologa humana por defecto, comi y cag y durmi. Haba miles de formas de hacer que apareciese la comida, desde comidas para gourmet de la base de datos culinaria saliendo desde la pantalla del terminal, hasta la opcin para ganar tiempo de apretar un botn para estar saciada y tener una agradable sensacin, pero los viejos rituales clamaban ser ejecutados, as que sala y compraba los ingredientes crudos a tenderos marioneta en charcuteras selectas y de buen olor, y cocinaba su propia comida, a menudo mal, y se cansaba curiosamente observando cmo actuaba la qumica imperfecta, como si ella misma, inconscientemente, estuviese realizando la difcil simulacin. Durante tres noches, so que estaba de vuelta en el viejo mundo, manteniendo conversaciones normales con sus padres, amigos de la infancia, colegas fanticos del Autoverso, viejos amantes. Fuese cual fuese la escena, el aire estaba cargado, reluciendo con autenticidad auto consciente. Se despertaba de esos sueos lisiada de prdida, agarrndose a las certidumbres que retrocedan, creyendo durante diez o cinco segundos que Durham la haba drogado, la haba hipnotizado, le haba lavado el cerebro para que soase con
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Elseo; y cada vez que pensaba que dorma all, se despertaba en la vida terrenal que nunca haba dejado de vivir. Luego la niebla se aclaraba en su mente, y saba que no era cierto. So con la Ciudad por primera vez. Estaba en la Avenida Quince cuando los muecos empezaron a pedirle que los tratase como totalmente sentientes. Superamos el test de Turing, no? Es un extrao en la multitud menos que humano porque no puedes ver su vida interior? Le tiraban de su ropa como mendigos. Ella les deca que no fuesen idiotas. Cmo podis quejaros? No entendis? Hemos abolido la injusticia. Un hombre con un traje oscuro recin planchado la mir fijamente y murmur: Siempre tendris a los pobres. Pero estaba equivocado. Y soaba tambin con Elseo. Se abra paso por entre la rejilla TVC, por los huecos entre procesadores, convertida en una simple y autosuficiente estructura de celdillas, como las ms viejas y primitivas formas de vida artificial; sin afectar a nada, pero observndolo todo... en las seis dimensiones, nada menos. Se despert cuando comprendi lo absurdo que era: el universo TVC no estaba inundado con algn anlogo de la luz, proporcionando informacin sobre las celdillas ms lejanas. Estar inmerso en la rejilla no era ms que estar ciega al contenido; alcanzar y examinar pacientemente lo que all haba en ocasiones de forma destructiva era la nica forma de descubrir algo. Al final de la tarde, bajo la luz dorada que entraba por la ventana del dormitorio despus de mil reflexiones calculadas al azar entre las torres, normalmente lloraba. Le resultaba inadecuado, irregular, pattico, inmoral. No quera llorar la muerte de la especie humana... pero no saba cmo darle sentido a la ausencia. Se negaba a imaginar un mundo largo tiempo muerto como si los milenios elseos de sueo la hubiesen propulsado a un incierto futuro de la Tierra as que luchaba por conectarse al tiempo que recordaba, seguir la vida de su doppelgnger en su mente. Imaginaba una reconciliacin con Aden; no era imposible. Lo imaginaba muy vivo, tan tierno, egosta y tan testarudo como siempre. Fantaseaba con los momentos ms mundanos, los ms normales entre ellos, escardando sin contemplaciones cualquier cosa que pareciese demasiado optimista, demasiado como un deseo hecho realidad. No estaba interesada en inventar una vida perfecta para la otra Maria; slo quera conjeturar la verdad incognoscible. Pero deba seguir creyendo que haba salvado a Francesca. Algo menos sera insoportable. Le gustaba considerarse como una emigrante, como si hubiese cruzado un ocano en los das antes del avin, antes del telgrafo. Gente que lo haba dejado todo atrs y haba sobrevivido. Haba prosperado. Haba crecido. Personas que no haban destrozado sus vidas; haban abrazado lo desconocido, y haban quedado enriquecidas y transformadas. Lo desconocido? Estaba viviendo en un artefacto, un objeto matemtico que ella haba ayudado a Durham a construir para sus billonarios. Elseo era un universo hecho bajo pedido. No contena maravillas ocultas, ni tribus perdidas. Pero contena el Autoverso. Cuanto ms lo pensaba, ms le pareca que el Planeta Lambert era la clave de su cordura. Incluso despus de tres mil millones de aos de evolucin, era lo nico en Elseo que conectaba con su vida anterior... llevndola directamente a la noche en que haba visto como la A. lamberti digera la mutosa. La cadena era continua: el organismo simiente, A. hydrophila, haba salido de la misma cepa. Y si el Autoverso, entonces, haba sido la complacencia final, un juego intelectual enrarecido en un mundo lleno de problemas, ahora la situacin se haba invertido por completo: el Autoverso era el hogar de millones de formas de vida, una civilizacin floreciente, una cultura al borde de una revolucin cientfica. En un universo sujeto a los caprichos, conveniencias y fantasas, pareca la nica tierra firme que quedaba.
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Aunque no sufra del delirio de haber creado personalmente a los lambertianos haber definido la primitiva historia del planeta, y creado unos antecesores adaptando la traduccin de otra persona de una bacteria terrestre, no la cualificaba para quedarse el crdito por su sistema nervioso multiplexado y su sistema digestivo al aire libre, y menos an su autoconsciencia no poda limitarse a lavarse las manos en su destino. Parte de ella segua sin querer hacer nada sino ponerse furiosa por su despertar, y llorar su prdida. Abrazar el Autoverso le pareca como un insulto al recuerdo de la Tierra... y una muestra de que haba aceptado la forma en que Durham la haba tratado. Pero empezaba a parecer perverso hasta el punto de la locura darle la espalda a lo nico que poda darle algo de sentido a su nueva vida, slo por molestar a Durham, slo para convertir en mentiras sus razones para despertarla. Haba otras formas de dejar claro que no le haba perdonado. El apartamento al principio inconcebiblemente grande, casi inhabitable perdi lentamente su extraeza. A la dcima maana, finalmente se despert esperando la visin del dormitorio tal y como lo encontr; si no en paz con su situacin, al menos no se sorprenda del lugar en que se encontraba. Telefone a Durham y le dijo: Quiero unirme a la expedicin. El Grupo de Contacto ocupaba un piso de una torre en el cuadrante sudeste. Maria, sin inters en la teleportacin, hizo el trayecto a pie, cruzando por los pasajes de edificio en edificio, ignorando a los muecos y admirando la vista. Era ms rpido que viajar al nivel de la calle, y gradualmente conquistaba su miedo a las alturas. All los puentes no se caan por las vibraciones inesperadas. Los tubos de plexigls no se abran sobre el suelo, arrojando los cadveres sobre el pavimento. No importaba si Malcolm Carter saba algo sobre ingeniera estructural; la Ciudad no iba a tomarse la molestia de modelar laboriosamente fuerzas y cargas slo para descubrir si una parte de ella deba fallar, por el realismo. Por decreto, todo era perfectamente seguro. Durham la esperaba en el vestbulo. Dentro, le present a Dominic Repetto y Alisa Zemansky, los otros lderes del proyecto. Maria no haba sabido qu esperar de su encuentro con elseos de ltima generacin, pero se presentaban como humanos correctamente vestidos, hombre y mujer, los dos bien pasados los treinta, vistiendo ropas que no hubiesen desencajado demasiado en cualquier oficina en el Sydney del siglo XXI. Por deferencia a ella? Esperaba que no... a menos que lo aceptable, en su subcultura, fuese mostrar una forma diferente a todos, diseada expresamente para que fuese ms cmodo. Repetto, de hecho, era tan increblemente guapo que casi le repugnaba la idea de que l o sus padres hubiese elegido deliberadamente esa cara. Pero qu significaban ahora los cdigos de vanidad de la era de la ciruga plstica y los tratamientos genticos? Zemansky tambin era impresionante, con ojos violeta moteados de oscuro, y pelo rubio. Durham apareca, al menos frente a ella, casi sin cambios, como el hombre que haba conocido en el 2050. Maria empez a preguntarse qu aspecto tena ella para los jvenes elseos. Probablemente, el de algo recientemente desenterrado. Repetto le dio la mano durante mucho rato. Es un gran, gran honor conocerla. No puedo decirle lo mucho que nos ha inspirado le brillaba el rostro; pareca sincero. Maria sinti que se sonrojaba, e intent imaginarse en una situacin anloga, dndole la mano a... quin? Max Lambert? John von Neumann? Alan Turing? Charles Babbage? Ada Lovelace? Saba que no haba hecho nada comparable a lo de aquellos pioneros... pero haba tenido siete mil aos para que se embelleciese su reputacin. Y tres mil millones para que su obra diese frutos. La planta estaba dividida en oficinas abiertas, pero no pareca haber nadie ms. Durham la vio mirando divisiones y dijo crptico: Hay otros, pero vienen y van.
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Zemansky los gui hasta una pequea sala de conferencias. Le dijo a Maria: Si quiere podemos pasar a una representacin en RV del Planeta Lambert... pero debo advertirla de que puede ser desorientador: estar visualmente inmersa pero intangible, atravesando la vegetacin y dems. Y moverse a las velocidades necesarias para seguir a los lambertianos puede producir mareos. Por supuesto, hay cambios neuronales que pueden contrarrestar esos efectos... Maria no estaba lista para empezar a jugar con su cerebro... o para pasear por la superficie de un planeta extraterrestre. Dijo: Una pantalla de visualizacin sera ms simple. Ser ms feliz as. Le importa? Zemansky pareca aliviada. Repetto permaneci en pie al final de la mesa y se dirigi a los tres, aunque Maria saba que todo era para ella. ltimamente han pasado tantas cosas en Lambert, que los hemos ralentizado con respecto al Tiempo Estndar para seguir los desarrollos en la pared apareci un mapa elptico de la superficie del planeta. Muy recientemente, docenas de equipos qumicos independientes han comenzado a examinar un modelo ms simple y unificado por debajo de la teora atmica actual aparecieron marcadores dispersos por el mapa. Han pasado trescientos aos desde que el modelo estndar, treinta y dos tomos con una distribucin regular de masas, valencias y afinidades mutuas, fuese ampliamente aceptado. El equivalente lambertiano de la Tabla Peridica de Mendeleev le dirigi una sonrisa a Maria, como si ella hubiese sido contempornea de Mendeleev... o quiz porque se senta orgulloso de sus arcanos conocimientos de la historia de una ciencia que ya no era verdadera. En aquel momento, los tomos se aceptaban como entidades fundamentales: sin estructura e indivisibles, sin requerir mayores explicaciones. Durante los ltimos veinte aos, esa imagen ha empezado a desmoronarse. Maria ya se senta confusa. De las lecturas apresuradas que haba hecho en los ltimos das, saba que los lambertianos slo modificaban una teora establecida cuando se descubra un nuevo fenmeno que la teora no acababa de explicar. Repetto debi de notar su expresin, porque hizo una pausa expectante. Los tomos del Autoverso son indivisibles dijo Maria. No hay componentes a separar, ninguna entidad estable menor. Hazlos chocar a cualquier energa, y se limitarn a rebotar... y los lambertianos no se encuentran en posicin de hacerlos chocar a ninguna energa. Por tanto... seguro que no hay nada en su experiencia que la teora actual no explique perfectamente. Ciertamente, nada en su ambiente inmediato. Pero el problema es la cosmologa. Han estado refinando sus modelos de la historia de su sistema estelar, y ahora buscan una explicacin para la composicin de la nube primordial. Aceptan como dados los treinta y dos tomos y sus propiedades, pero no pueden hacer lo mismo con las cantidades arbitrarias en la nube? Exacto. Es difcil traducir exactamente los motivos, pero poseen una esttica muy estricta que dicta lo que aceptan como teora... y les es casi fsicamente imposible contradecirla. Si intentan bailar una teora que no resuena con el sistema neuronal que juzga su simplicidad, la danza se desmorona pens durante un segundo, y luego seal a la pantalla que tena tras l; apareci un enjambre de lambertianos. Aqu hay un ejemplo, remontndose un poco. Es un equipo de astrnomos, todos completamente conscientes del movimiento de los planetas en el cielo en relacin al sol, comprobando una teora que intenta explicar esas observaciones dando por supuesto que el Planeta Lambert est fijo y lo dems orbita a su alrededor. Maria mir atentamente a las criaturas. Le hubiese costado mucho identificar los ritmos en sus elaborados movimientos... pero cuando el enjambre empez a desperdigarse, el colapso del orden fue evidente. Aqu est la teora heliocntrica de unos aos despus.
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La danza, de nuevo, era demasiado compleja para analizarla aunque pareca ser ms armnica y despus de un rato, casi hipntica. Las chispas negras movindose de un lado a otro sobre el cielo blanco dejaban trazas en las retinas. Por debajo, la hierba ubicua pareca un lugar extrao para teorizar sobre astronoma. Los lambertianos aparentemente aceptaban su condicin en la que pastorear caros era el mayor control que ejercan sobre la naturaleza como si constituyese una utopa tan grande como la libertad total de los elseos. Todava se enfrentaban a los predadores. Muchos todava moran jvenes por las enfermedades. Pero siempre haba comida en abundancia: muy pronto haban modelado sus propios ciclos de poblacin, y haban aprendido a reducir las oscilaciones. Y, amantes de la naturaleza o no, no se haba producido ninguna lucha ideolgica sobre el control de la natalidad; una vez que se hubo extendido el modelo poblacional, las comunidades de todo el planeta haban adoptado los mismos remedios. La diversidad cultural de los lambertianos era limitada; haba ms comportamiento determinado genticamente que en el caso de los humanos los jvenes nacan autosuficientes, con mucha menos plasticidad neuronal que un beb humano y haba relativamente pocas variaciones en los genes relevantes. La teora heliocntrica era aceptable; la danza permaneca coherente. Repetto volvi a ejecutar la escena, con una traduccin en una pequea ventana, que mostraba la posicin de los planetas representados en cada momento. Maria segua sin poder descifrar la correspondencia estaba claro que los lambertianos no volaban en crculos imitando simplemente las rbitas hipotticas pero los ritmos sincrnicos de los planetas y los insectos astrnomos parecan combinarse en algn lugar de su crtex visual, activando algn detector de estructuras que no acaba de entender qu hacer con la extraa resonancia. Ella dijo: As que Ptolomeo slo era gramtica incorrecta... una tontera evidente. Dobleplus malo. Y llegaron a Coprnico unos pocos aos despus? Es impresionante. Cunto tiempo les hizo falta para llegar a Kepler... a Newton? Zemansky dijo suavemente. Eso era Newton. La teora de la gravedad, y las leyes del movimiento, eran parte del modelo que bailaban; los lambertianos nunca hubiesen podido expresar las rbitas sin incluir la razn de su existencia. Maria sinti que se le erizaba el vello de la nuca. Si era Newton... qu hubo antes? Nada. se fue su primer modelo astronmico con xito; el apogeo de una dcada de ensayo y error por parte de equipos por todo el planeta. Pero deban de tener algo. Mitos primitivos. Tortugas apiladas. Dioses solares en carros. Zemansky ri. Evidentemente, nada de tortugas o carros; pero no: nada de cosmologas ingenuas. Su lenguaje ms antiguo surgi de las cosas que podan observar y modelar con facilidad: relaciones ecolgicas, dinmicas poblacionales. Cuando la cosmologa estaba ms all de su alcance, ni siquiera lo intentaban; era un notema. Nada de mitos de creacin? No. Para los lambertianos, creer en cualquier tipo de mito, cualquier seudo explicacin indemostrable y vaga, sera como... sufrir alucinaciones, ver espejismos, or voces. Los hubiese convertido en completamente disfuncionales. Maria se aclar la garganta. Entonces me pregunto cmo reaccionarn ante nosotros. Durham dijo: Ahora mismo, los creadores son un no-tema. Los lambertianos no tienen necesidad de esa hiptesis. Entienden la evolucin: mutacin, seleccin natural... incluso han postulado algn tipo de gen macromolecular. Pero el origen de la vida sigue siendo un tema abierto, demasiado difcil para abordarlo, y
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probablemente pasarn siglos antes de que comprendan que sus primeros antecesores fueron sembrados a mano... si de hecho hay alguna razn para ello... una razn lgica por la que A. hydrophila no hubiese podido surgir en alguna historia prebitica imaginaria. Pero no pasar: despus de algunas dcadas ms golpeando la cabeza contra el problema de la nube primordial, imagino que supondrn lo que pasa. Cuando ha llegado su momento, una idea puede recorrer el planeta en cuestin de meses, por muy extica que pueda ser, esas criaturas no son tradicionalistas. Y una vez que la teora de que su mundo fue hecho surja en el contexto cientfico adecuado, no les volver locos. Todo lo que Alisa deca era que el tipo de supersticin primitiva en la que crean los primeros humanos no hubiese tenido sentido para los primeros lambertianos. Por tanto... dijo Maria, esperamos hasta que los creadores dejen de ser un no-tema antes de entrar y anunciar que eso es lo que somos? Durham replic: Eso es. Tenemos permiso para realizar el contacto una vez que los lambertianos hayan postulado independientemente nuestra existencia... y no antes ri, y aadi con evidente satisfaccin: Lo que conseguimos pidiendo mucho ms. Maria todava se senta preocupada... pero no quera retrasar la reunin mientras ella lidiaba con las sutilezas de la cultura lambertiana. Vale dijo. La cosmologa es el disparador, pero estn buscando una explicacin ms profunda para su qumica. Tienen suerte? Repetto volvi a poner el mapa del Planeta Lambert; los marcadores que mostraban la posicin de los equipos de tericos haban sido reemplazados por pequeos grficos de barras en las mismas posiciones. sos son los tiempos de danza de distintos modelos subatmicos que han sido explorados durante los ltimos cinco aos. Unas pocas teoras parecen prometedoras, mejorando ligeramente con cada refinamiento; otros grupos obtienen resultados al azar. Nadie ha conseguido nada capaz de comunicar a cierta distancia; esas danzas duran demasiado poco tiempo para ser recordadas por equipos de mensajeros. Maria sinti cmo volva a ponrsele la carne de gallina. Los falsos mensajes mueren, final del camino. Haba algo escalofriante en toda aquella eficacia, aquella bsqueda despiadada de la verdad. O quizs era una cuestin de orgullo herido: tratando algunos de los logros intelectuales ms difciles de obtener por parte de la humanidad como virtualmente evidentes no era la caracterstica ms agradable que podra tener una especie aliengena. Ella dijo: Por tanto... ningn equipo est a punto de encontrar la verdad? Repetto neg con la cabeza. Todava no. Pero las reglas del Autoverso son la explicacin ms simple para los treinta y dos tomos, casi por cualquier criterio. Simple para nosotros. No hay nada en el ambiente de los lambertianos para hacerles pensar en trminos de reglas de autmata celular. Zemansky dijo: No haba nada en su ambiente que les hiciese pensar en trminos de tomos. Bien, no, pero los antiguos griegos pensaron en tomos... pero no inventaron la mecnica cuntica. Maria no poda imaginar a un humano preindustrial inventando el autmata celular, incluso como abstraccin matemtica, y menos an lanzar la hiptesis de que el universo podra serlo. Las cosmologas mecnicas haban venido despus de los relojes fsicos; las cosmologas informticas haban aparecido despus de los ordenadores fsicos. Pero la historia humana no era muy buena gua para la ciencia lambertiana. Ya tenan su modelo planetario newtoniano, como un reloj. No necesitaban artefactos para sealar el camino.

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Esa esttica que controla la aceptabilidad de las teoras... han podido mapear las estructuras neuronales implicadas? Pueden reproducir el criterio? S dijo Repetto. Y creo saber lo que va a preguntar a continuacin. Han desarrollado sus propias versiones de posibles teoras lambertianas de autmatas celulares? Y las han probado frente a la esttica lambertiana? l inclin modestamente la cabeza. S. Por supuesto que no modelamos cerebros completos, eso sera muy poco tico, pero podemos ejecutar simulaciones de danzas de pruebas con modelos neuronales lambertianos no conscientes. Modelar lambertianos modelando el Autoverso... Cmo fue? Repetto vacil. Hasta ahora los resultados no son concluyentes. Ninguna de las teoras que he construido ha funcionado... pero es un asunto difcil. Es difcil saber si estoy expresando las hiptesis de la forma en que lo haran los lambertianos... o si he captado realmente todas las sutilezas del comportamiento relevante en un modelo no consciente. Pero no parece prometedor? No es concluyente. Maria lo medit. Las reglas del Autoverso por s solas no explicarn la abundancia de los elementos... que es el problema principal que los lambertianos intentan resolver. Por tanto, qu pasa si pasan por alto la idea de un autmata celular e inventan una teora completamente diferente: algo completamente errneo... que sin embargo explique todos los datos? Lo s, han entendido todo lo relacionado con su mundo con mucha mayor facilidad que los humanos, pero eso no los hace perfectos. Y si no tienen tradicin de abandonar las cuestiones difciles invocando la mano del creador, podran montar algo que explique tanto la nube primordial y las propiedades qumicas de los elementos... sin acercarse para nada a la verdad. No es imposible, no? Se produjo un silencio incmodo. Maria se pregunt si habra cometido un terrible faux pas al sugerir que el criterio del contacto nunca se producira... pero la verdad es que no podra estar dicindoles nada que ellos mismos no hubiesen considerado. Luego Durham simplemente dijo: No, no es imposible. As que tendremos que esperar y ver adnde les lleva la propia lgica de los lambertianos.

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(Ciudad Rutina) Peer sinti que el cambio comenzaba, y apag el torno. Mir indefenso al taller, sus ojos centrndose en objeto tras objeto sin los que no poda imaginar vivir: la lijadora, el estante lleno de herramientas de corte para el torno, latas de aceite, botes de barniz. La misma pila de madera recin cortada. Abandonar esas cosas o peor an, abandonar su amor por ellas le pareca la definicin de la extincin. Luego empez a percibir la situacin de forma diferente. Se sinti alejndose de su vida de carpintero hacia una visin ms amplia de las cosas... o una no-idea: el tartamudeo al azar de pretexto a pretexto que dotaba a su existencia de sus diversos sentidos. La sensacin de prdida se hizo imposible de sostener; su entusiasmo por todo aquello a lo que haba dedicado los ltimos setenta y seis aos se evapor como un sueo. No se senta repelido, o perplejo, por la fase que dejaba atrs... pero no senta deseos de extenderla o repetirla. Las herramientas, las ropas, el taller, todo se disolvi, dejando detrs una planicie gris informe, extendindose hacia el infinito bajo un deslumbrante cielo azul, sin sol pero radiante. Esper con calma para descubrir su nueva vocacin... recordando la ltima transicin, y pensando: Estos breves momentos intermedios son una vida en s mismos. Se imagin retomando esa misma cadena de pensamiento y avanzarla ligeramente la prxima vez. Luego, del suelo vaco surgi una vasta habitacin que se extenda a su alrededor en todas direcciones durante cientos de metros, llena de fila tras fila de cajones amarillentos de especmenes. Un techo alto con claraboyas oscuras se form sobre l, completando la escena. Parpade en las tinieblas. Vesta unos gruesos pantalones negros y un chaleco sobre una estirada camisa blanca. Su exoy, habiendo escogido una obsesin que no hubiese tenido sentido en un mundo de ordenadores avanzados, lo haba vestido para el papel de un naturalista victoriano. Los cajones, saba, estaban llenos de escarabajos. Cientos de miles de escarabajos. Ahora era libre para dedicar todo su tiempo a estudiarlos, dibujarlos, anotarlos, clasificarlos: espcimen a espcimen, especie a especie, dcada tras dcada. Las idea le era tan dichosa que casi se desplom de alegra. Al acercarse al conjunto de cajones ms cercano donde ya le esperaban un bloc de notas y un lpiz vacil, e intent dar sentido a sus emociones. Saba por qu se senta feliz: su exoy haba alterado su cerebro, una vez ms, como l mismo lo haba programado. Qu ms le haca falta? Mir a la habitacin mohosa, intentado descubrir la fuente de su insatisfaccin. Todo era perfecto, aqu y ahora... pero su pasado todava estaba con l: la gris planicie de la transicin, sus dcadas con el torno, el tiempo que haba pasado con Kate, sus obsesiones anteriores. El David Hawthorne largo tiempo muerto, invencible, colgando de la pared de roca. Nada de eso tena la ms mnima relacin con su inters actual, con su entorno... pero los detalles todava estaban presentes en el borde de su mente: distracciones superfluas y anacrnicas. Estaba vestido para un papel... por tanto, por qu no completar la ilusin? Ya antes haba probado con recuerdos falsos. Por qu no construir un pasado virtual que explicase su situacin, y su entusiasmo por la tarea que le esperaba, en trminos que encajasen con el entorno? Por qu no crear una

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persona sin recuerdos de Peer, que pudiese perderse realmente en los placeres de ser liberado en aquella coleccin inestimable? Abri una ventana a su exoy, y juntos empezaron a inventar la biografa de un entomlogo. Peer mir vaco a la parpadeante lmpara elctrica en la esquina de la habitacin, luego fue hacia ella y ley la nota garabateada en la mesa de debajo. HABLA CONMIGO. ALGO VA MAL. Vacil, luego cre una puerta al lado de la lmpara. Kate entr por ella. Estaba plida. Paso la mitad de mi vida intentando llegar a ti. Cundo va a terminar? el tono era plano, como si quisiese estar furiosa, pero no tuviese fuerzas. Peer levant una mano hacia su mejilla; ella la hizo a un lado. Cul es el problema? El problema? Has desaparecido durante cuatro semanas. Cuatro semanas? Peer casi se ri, pero ella pareca tan alterada que se detuvo. Sabes que me quedo atrapado en lo que hago. Es importante para m. Pero siento haberte preocupado... Ella ech las palabras a un lado. Habas desaparecido. No dije: no contestabas a mis llamadas. El ambiente en el que nos encontramos, y su dueo, no existan. Por qu lo crees? El software de comunicaciones deca que no haba ningn proceso que aceptase datos dirigidos a tu nodo personal. El sistema te perdi. Peer se sorprendi. Para empezar no haba confiado en Malcolm Carter, pero despus de tanto tiempo, pareca improbable que hubiese problemas importantes con las infraestructuras que haba tejido para ellos en la Ciudad. Me perdi el rastro, quiz. Durante cunto tiempo? Veintinueve das. Ha sucedido antes? Kate ri con amargura. No. Qu crees? Qu me lo hubiese guardado para m? Nunca he encontrado un fallo bsico de software de ningn tipo hasta ahora. Y hay registros automticos que lo confirman. sta es la primera vez. Peer se rasc bajo el cuello almidonado de la camisa. La interrupcin le haba dejado desorientado; no poda recordar qu estaba haciendo cuando la lmpara parpadeante le llam la atencin. Su memoria necesitaba mantenimiento. Es preocupante... pero no veo qu podemos hacer, excepto ejecutar algunos diagnsticos, intentar aislar el problema. Ejecut diagnsticos mientras se produca el problema. Y ..? No haba nada malo con el software de comunicacin. Pero ninguno de los sistemas implicados en ejecutarte a ti era visible. Eso es imposible. Te suspendiste? Claro que no. Y eso tampoco explicara nada; incluso si lo hubiese hecho, los sistemas responsables de m hubiesen seguido activos. Entonces qu has estado haciendo? Peer mir por la habitacin, hasta donde haba estado. Haba un cajn de especmenes sobre una de las mesas, y un grueso bloc de notas a su lado. Camin hacia la mesa. Kate lo sigui. Aparentemente, dibujando escarabajos se haban usado como un centenar de pginas del bloc. Mostraba el dibujo inacabado de uno de los especmenes. Peer estaba seguro de no haberlo visto antes.
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Kate cogi el bloc y mir los dibujos, luego hoje las pginas anteriores. Por qu el seudnimo? No son tus ropas una afectacin suficiente? Qu seudnimo? Ella sostuvo el bloc frente a l, y seal la firma. Sir Wiliam Baxter, FRS. Peer se apoy en la mesa, y luch por rellenar el hueco. Haba estado jugando a algn tipo de juego de memoria, eso era evidente... pero seguro que haba preparado las cosas para entender al final lo que haba sucedido? Cuando Kate haba entrado en contacto con l, rompiendo el hechizo, su exoy deba haber dado una explicacin total. Invoc mentalmente sus registros; el ltimo suceso que mostraba era su transicin al azar ms reciente. De lo que hubiese hecho desde entonces, no haba ni rastro. Dijo debidamente: El nombre no significa nada para m. An ms extrao, la idea de pasar veintinueve das dibujando escarabajos le dejaba fro. Cualquier pasin que hubiese sentido por la taxonoma de los insectos se haba desvanecido junto con sus recuerdos... como si todo el paquete hubiese pertenecido a alguien completamente diferente, que lo haba reclamado y se haba ido.

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Mientras la Ciudad se marcaba en su cerebro toda puesta de sol cegadora dejando una ardiente imagen posterior dorada en sus retinas inexistentes, cada viaje que realizaba grababa mapas de las calles inexistentes en sus sinapsis inexistentes Maria senta que se apartaba de los recuerdos del viejo mundo. Los detalles eran tan precisos como siempre, pero la historia estaba perdiendo potencia, significado. Al haber rechazado la idea de llorar por gente que no haba muerto y que no la haba perdido a ella todo lo que pareca quedarle por sentir era nostalgia... e incluso eso se vea socavado por las contradicciones. Echaba de menos habitaciones, calles y olores. A veces era tan doloroso que era cmico. Se quedaba tendida pensando en todos los viejos edificios abandonados de Pyrmont, o el hedor de cartn de las seudo palomitas que sala de los salones de RV en George Street. Y saba que poda reconstruir su vieja casa, todo lo que la rodeaba, todo Sydney, y ms, con todos los detalles que quisiese; saba que hasta el ltimo dolor idiota que senta por su pasado amputado poda ser tratado en un instante. Entender perfectamente lo lejos que podra llegar era ms que suficiente para liberarla de cualquier deseo de dar un solo paso en esa direccin. Pero habiendo decidido no hacer nada para calmar los ataques de nostalgia, pareca haber perdido el derecho a la emocin. Cmo poda afirmar que echaba de menos algo que poda poseer con tanta facilidad... mientras segua negndoselo a s misma? As que intent dejar el pasado a un lado. Estudi diligentemente a los lambertianos, preparndose para el da en que se permitiese el contacto. Intent sumergirse en el papel de la legendaria decimoctava fundadora, sacada de milenios de sueo para compartir el momento de triunfo cuando la gente de Elseo se enfrentara finalmente cara a cara con una cultura aliengena. Las comunidades lambertianas a pesar de sus similitudes con las de los insectos sociales terrestres eran mucho ms complejas, y mucho menos jerrquicas, que los hormigueros o las colmenas. Para empezar, todos los lambertianos eran igualmente frtiles; no haba reinas, obreras, o znganos. Los jvenes se conceban en plantas en la periferia del territorio local y, al salir, normalmente migraban cientos de kilmetros para convertirse en miembros de comunidades distantes. All, se unan a equipos y aprendan una especialidad... ya fuese pastoreo, defensa contra depredadores o el modelado de la formacin de sistemas planetarios. La especializacin era para toda la vida, pero los miembros de los equipos ocasionalmente cambiaban de profesin cuando surga la necesidad. El comportamiento grupal de los lambertianos tena una larga historia evolutiva, y segua siendo la fuerza conductora del desarrollo cultural; porque los lambertianos individuales eran incapaces fsicamente de inventar, probar o comunicar los modelos con los que se expresaban las ideas ms sofisticadas. Mientras participaba en una danza con xito, un individuo poda aprender lo suficiente sobre un modelo como para permitirle cambiar el lugar con cualquier otro individuo cuando se volviese a realizar la danza; pero nunca podra considerar en soledad las implicaciones de la idea misma. El lenguaje de la danza era como la escritura humana, lgica formal, notacin matemtica e informtica, todo en uno; pero las habilidades bsicas eran innatas, no culturales. Y tena tanto xito y estaba tan ajustada con otros aspectos de su comportamiento

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social que los lambertianos nunca haban tenido razones para desarrollar una alternativa independiente. Pero los individuos estaban lejos de ser componentes sin inteligencia. A su propio modo eran completamente conscientes; los grupos realizaban muchas actividades, pero no formaban mentes comunales. El lenguaje de sonidos, movimientos y olores empleado por los individuos era mucho ms simple que el lenguaje de grupo de la danza, pero poda expresar la mayora de los conceptos con los que se haban enfrentado los humanos anteriores a la escritura: intenciones, experiencias pasadas, las vidas de otros. Y los lambertianos individuales hablaban de la muerte individual. Saban que iban a morir. Maria busc en la literatura alguna clave de la forma en que trataban con su mortalidad. Los cadveres se dejaban donde caan; no haba ningn ritual para marcar el suceso, ni ninguna prueba de algo parecido a la pena. No haba anlogos lambertianos claros para ninguna de las emociones humanas, ni siquiera para el dolor fsico. Cuando quedaban heridos, eran muy conscientes de ello y realizaban lo necesario para minimizar el dao; pero era ms una cuestin de respuestas instintivas especficas que el amplio cambio bioqumico implicado en un cambio de humor humano. El sistema nervioso de los lambertianos era ms compartimentado que el de los humanos; no haba inundaciones de regiones del cerebro con grandes dosis de estimulantes o depresores endgenos; todo era meditado en el interior de las sinapsis. Nada de pena. Nada de dolor. Nada de felicidad? Maria retrocedi ante la pregunta. Los lambertianos posean su propio espectro de pensamientos y comportamiento; cualquier intento de transformarlo en trminos humanos sera tan falso como los colores de los tomos del Autoverso. Cuanto ms saba, ms pareca hundirse en la insignificancia del papel que ella haba jugado en la existencia de los lambertianos. En su momento, ajustar sus ancestros unicelulares haba parecido como un asunto de la mxima importancia... aunque slo fuese para convencer a los escpticos de que la vida en el Autoverso poda florecer. Ahora aunque algunos de los trucos bioqumicos se haban conservada durante tres mil millones de aos de evolucin era difcil atribuir importancia alguna a las decisiones que haba tomado. Aunque toda la biosfera lambertiana podra haber quedado alterada hasta lo irreconocible si ella hubiese elegido una forma diferente para una nica enzima en A. hydrophila, no poda considerar a los lambertianos como dependientes de sus actos. Las decisiones que haba tomado controlaban lo que vea en el terminal, nada ms; de haber tomado otras decisiones, ella hubiese visto otra biosfera, otra civilizacin... pero no poda llegar a creer que los lambertianos en s no hubiesen vivido las mismas vidas sin ella. De alguna forma, ellos hubiesen encontrado una forma de recomponerse a s mismos a partir del polvo. Pero si eso era cierto si la lgica interna de su experiencia hubiese sido suficiente para hacer que existiesen entonces no haba razn para creer que ellos se viesen forzados a concluir que el universo requera un creador. Intent reconciliar esa creciente conviccin con el optimismo del Grupo de Contacto. Ellos haban estudiado a los lambertianos durante miles de aos... quin era ella para dudar de sus conocimientos? Luego se le ocurri que Durham y sus colegas podan haber decidido fingir satisfaccin con las restricciones polticas que les haban impuesto, hasta que supiesen cul era su opinin sobre el asunto. Hasta que ella misma llegase independientemente a la misma conclusin? Durham podan haber supuesto que ella se resistira a ser presionada a unirse a su bando; sera mucho ms diplomtico dejarla que formase su propia opinin... incluso aplicando algo de psicologa inversa para dirigirla en la direccin correcta. O era eso paranoia total? Despus de cinco das estudiando a los lambertianos, siguiendo la historia de sus intentos de explicar su mundo cada vez con ms xito y cinco noches intentando convencerse de que pronto lo dejaran todo y reconoceran su
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situacin como vida artificial ya no poda mantener la contradiccin en su cabeza. Llam a Durham. Eran las tres de la maana, pero l deba de estar fuera de la Ciudad; el Tiempo Estndar fijaba un ritmo, pero no un ciclo diurno, y tras l se vea una deslumbrante habitacin iluminada por el sol. Creo que ahora me gustara or la verdad le solt ella. Por qu me despertaste? l no pareci sorprenderse por la pregunta, pero replic cauteloso: Por qu crees t? Quieres mi apoyo para una expedicin temprana al Planeta Lambert. Quieres que declare, con toda la dudosa autoridad de la madre de los lambertianos, que no tiene sentido esperar a que inventen la idea de nosotros. Porque los dos sabemos que no va a suceder nunca. No hasta que nos vean con sus propios ojos. Tienes razn sobre los lambertianos... pero olvdate de la poltica dijo Durham. Te despert porque tu territorio es colindante con la regin en la que se ejecuta el Autoverso. Quiero que me permitas utilizarlo para llegar al Planeta Lambert pareca un nio, confesando solemnemente algn crimen infantil. El acceso a travs del centro est estrictamente controlado, y es visible para todos. Hay gran cantidad de espacio sin utilizar en la sexta cua pblica, as que podra intentar entrar por all... pero de igual modo, es potencialmente visible. Tu territorio es privado. Maria sinti un ataque de furia. Apenas poda creer que se hubiese tragado la mentira de que la haba despertado para compartir la gloria del contacto y que Durham la usase no era una sorpresa tan grande; era igual que en los viejos tiempos, pero ser resucitada, no por sus conocimientos, no por su situacin, sino para que l pudiese cavar un tnel en su patio... Por qu necesitas entrar por la fuerza en el Autoverso? pregunt con amargura. Hay una carrera y nadie se ha molestado en decrmelo? Jodidos inmortales ociosos batallando para ser los primeros en realizar un contacto no autorizado con los lambertianos? Habis convertido la xenobiologa en un nuevo deporte olmpico? Nada de eso. No? Entonces qu? Me muero por saberlo Maria intent leer su rostro, por lo poco que valdra. l se permiti parecer avergonzado, pero tambin pareca sombramente decidido, como si realmente creyese que no tena eleccin. Lo entendi de pronto. Crees... que Elseo est en peligro por el Autoverso? S. Entiendo. As que me has despertado a tiempo para compartir el peligro? Qu considerado. Maria, lo siento. Si hubiese habido otra forma, te hubiese dejado dormir para siempre... Ella empez a rer y temblar al mismo tiempo. Durham coloc una mano contra la pantalla; ella todava estaba furiosa con l, pero le permiti que sacase la mano desde su habitacin iluminada por el sol y la tocase. Por qu tienes que actuar en secreto? No podis convencer a los otros para que decidan dejar de ejecutar el Autoverso? Deben comprender que eso no daara a los lambertianos; los lanzara al igual que lanz Elseo. No es un asunto de genocidio. Vale, sera una prdida para los estudiosos del Autoverso... pero cuntos son? Qu significa el Planeta Lambert para el elseo medio? Es slo un entretenimiento ms. Ya he intentado apagarlo. Estoy autorizado para fijar la velocidad de ejecucin en relacin con el Tiempo Estndar... y congelar todo el Autoverso, temporalmente, si veo la necesidad de frenar el flujo de informacin, para que podamos ponernos al da con los desarrollos rpidos.
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Qu pas? Te hicieron volver a activarlo? No. Nunca consegu congelarlo. Ya no puede hacerse. La velocidad del reloj no puede rebajarse por debajo de cierto punto; el software ignora las instrucciones. No pasa nada. Maria sinti cmo se extenda un escalofro por su cuerpo. Ignorarlas cmo? Eso es imposible. Sera imposible si todo estuviese funcionando correctamente... por tanto, es evidente que algo ha fallado. La pregunta es, a qu nivel? No puedo creer que el software de control est de pronto mostrando errores ocultos despus de tanto tiempo. Si no est respondiendo como debiera, entonces es que los procesadores que lo ejecutan no se comportan correctamente. As que o se han daado de alguna forma... o el autmata celular en s ha cambiado. Creo que las reglas TVC estn siendo socavadas... o estn siendo absorbidas en algo mayor. Tienes pruebas slidas? No. He vuelto a ejecutar los viejos experimentos de validacin, los que ejecut durante el lanzamiento, y todava funcionan, cuantas veces los he probado, pero ni siquiera puedo hacer que los procesadores que ejecutan el Autoverso se examinen a s mismos, y menos an examinar lo que sucede en los niveles ms bajos. Ni siquiera s si el problema est confinado a esa regin, o si se extiende lentamente... o si ya est sucediendo en todas partes, pero los efectos son demasiado sutiles para detectarlos. Sabes que la nica forma de validar las reglas es con aparatos especiales. Por tanto, qu hago? Desmonto la mitad de los procesadores de Elseo y construyo cmaras de prueba en su lugar? E incluso si pudiese demostrar que las reglas ya no rigen, en qu ayudara eso? Quin ms lo sabe? Slo Repetto y Zemansky. Si se hiciese pblico, no s lo que podra pasar. Maria estaba furiosa. Qu os da derecho a mantenerlo en secreto? Algunos podran sentir pnico... pero, qu temes? Disturbios? Pillaje? Cuanta ms gente conozca el problema ms probable ser que a alguien se le ocurra una solucin. Quizs. O quizs el mero hecho de que ms gente lo sepa haga que todo vaya peor. Maria absorbi en silencio esa informacin. La luz del sol que llegaba por el terminal produca sombras radiales a su alrededor; la habitacin pareca el grabado medieval de un alquimista descubriendo la piedra filosofal. Sabes por qu eleg el Autoverso en lugar de la fsica del mundo real? pregunt Durham. Menos computacin. Ms fcil de sembrar la vida. Mi trabajo brillante con A. lamberti. Nada de procesos nucleares. Ninguna explicacin para el origen de los elementos. Pens: en el improbable caso de que el planeta produzca vida inteligente, al final slo podrn entenderse en nuestros propios trminos. Entonces todo pareca tan lejano e improbable. Nunca se me ocurri que podran pasar por alto las leyes que nosotros sabemos que son leyes, y que sortearan el problema. Todava no se han decidido por una teora. Todava podran inventar un modelo de autmata celular... junto con la necesidad de un creador. Podran. Pero qu pasa si no lo hacen? Maria tena la garganta seca. Las abstracciones paralizantes estaban perdiendo su poder hipntico; estaba empezando a sentirse demasiado real: demasiado corprea, demasiado vulnerable. Justo a tiempo: empezaba a abrazar la ilusin de que posea carne y huesos slidos justo cuando los cimientos del universo parecan a punto de convertirse en arenas movedizas. Dmelo t. Estoy cansada de tener que adivinar lo que te pasa por la cabeza. No podemos apagarlos. Creo que eso demuestra que estn afectando a Elseo. Si consiguen explicar con xito su origen de una forma que contradiga las
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reglas del Autoverso, eso podra distorsionar las reglas TVC. Quiz slo en la regin en que se ejecuta el Autoverso, o quizs en todas partes. Y si las reglas de TVC desaparecen... Maria esquiv el argumento. Eso es... como afirmar que un ambiente de RV podra alterar las leyes fsicas del mundo real para poder garantizar su consistencia interna. Incluso con miles de Copias en ambiente de RV, eso nunca sucedi en la Tierra. No... pero cul es ms similar al mundo real: Elseo o el Autoverso? Durham ri sin amargura. Nosotros slo somos Copias hechas a trozos, la mayora en mundos de fantasa privados. Nuestros cuerpos son aproximaciones ad hoc. Nuestras ciudades son papel pintado indestructible. Las leyes de la fsica de todos los ambientes de Elseo se contradicen unas con otras, y a s mismas, mil millones de veces al da. Al final, s, todo se ejecuta en los procesadores TVC, todo es consistente con las reglas TVC... pero nivel tras nivel est sellado, invisible al siguiente, irrelevante. En el Planeta Lambert, todo lo que sucede est ntimamente conectado a un conjunto de leyes fsicas, aplicadas uniformemente, en todas partes. Y lo han hecho durante tres mil millones de aos. Puede que ya no sepamos cules son las leyes ms profundas, pero cada suceso que experimentan los lambertianos es parte de un todo coherente. Si hay algn conflicto entre las dos versiones de la realidad, no podemos dar por supuesto que nuestra versin tendr precedencia. Maria no poda argumentar que la RV a retales se mantendra frente a la lgica profunda del Autoverso. Dijo: Entonces lo ms seguro sera asegurarse de que no hay conflicto. Dejar de observar el Autoverso. Desechar todos los planes de contacto. Aislar las dos explicaciones. Evitar que colisionen. Durham dijo categrico: No. Ya estamos en conflicto. Por qu razn no bamos a poder apagarlos? No lo s Maria apart la vista. Si al final pasa lo peor... no podemos empezar de nuevo? Construir una nueva configuracin del Jardn del Edn? Volver a lanzarnos, sin el Autoverso? Si no hay ms remedio... Aadi: Si creemos que podemos confiar en que el universo TVC haga todo lo que est programado para hacer... sin alterar el proceso de lanzamiento, sin cagarla... o incluso sin pasar las leyes modificadas de las que creemos que estamos escapando. Maria mir a la Ciudad. Los edificios no se desmoronaban, la ilusin no se desintegraba. Si no podemos confiar en eso, qu nos queda? Nada dijo Durham sombro. Si ya no sabemos cmo funciona este universo, estamos impotentes. Ella se solt la mano. Bien, qu quieres hacer? Crees que si tienes acceso a algo ms del Autoverso que los canales de datos que salen del centro podrs hacer que se apliquen las reglas TVC? Toda una cara de la pirmide gritando para a los procesadores adyacentes ser ms efectiva que las secuencias de rdenes normales? No. Podra valer la pena intentarlo. Pero no creo que funcione. Entonces... qu? Durham se inclin hacia delante con urgencia. Tenemos que recuperar las leyes. Tenemos que entrar en el Autoverso y convencer a los lambertianos de que acepten nuestra explicacin de su historia... antes de que tengan una alternativa clara. Tenemos que persuadirles de que nosotros los creamos, antes de que deje de ser cierto.

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Thomas estaba sentado en el jardn, viendo cmo los robots atendan las flores. Los brazos plateados relucan bajo el sol al meterse entre los deslumbrantes capullos blancos. Cada uno de sus movimientos era preciso, econmico; no haba vacilaciones, ni descansos. Hacan lo que tenan que hacer, y a otra cosa. Cuando se hubieron ido, se qued sentado esperando. La hierba era suave, el cielo estaba brillante, el aire estaba quieto. No le engaaba. Ya antes haba tenido momentos como aqul: momentos cercanos a la tranquilidad. No significaban nada, no presagiaban nada, no cambiaban nada. Siempre haba otra visin de la desintegracin, otra pesadilla de la mutilacin. Y otro regreso a Hamburgo. Se rasc la piel suave del abdomen; el ltimo nmero que haba grabado haba sanado haca tiempo. Desde entonces, haba apualado su cuerpo en miles de lugares; se haba cortado las muecas y la garganta, se haba atravesado los pulmones, se haba abierto la arteria femoral. O eso crea; ya no haba pruebas de las heridas. La quietud del jardn empez a ponerle nervioso. Haba un vaco en la escena que no poda penetrar, como si estuviese mirando un diagrama incomprensible, o un cuadro abstracto que no pudiese entender del todo. Al mirar por el csped, los colores y texturas que lo inundaban se disociaron de pronto en zonas de luz sin sentido. Nada se haba movido, nada haba cambiado... pero su capacidad para interpretar la disposicin de sombras y tonos se haba desvanecido; el jardn haba dejado de existir. Aterrado, Thomas se llev la mano a ciegas a la cicatriz del antebrazo. Cuando sus dedos la tocaron, el efecto fue inmediato: el mundo a su alrededor volvi a recomponerse. Se qued sentado, rgido durante un momento, esperando a ver lo que pasara a continuacin, pero la extensin de verde oscuro en el rabillo del ojo segua siendo una sombra proyectada por una fuente, la zona azul de arriba segua siendo el cielo. Se acurruc sobre la hierba, acariciando la piel muerta, canturreando para s. Crea que una vez haba cortado la cicatriz entera; la nueva herida haba sanado sin dejar rastro... pero la vaga lnea original haba reaparecido en su lugar. Ahora era la nica marca de su identidad. Su rostro, cuando lo buscaba en los espejos en el interior de la casa, era irreconocible. Su rostro era una confusin catica de sonidos. Pero cuando empezaba a perder su sentido de s mismo, slo tena que tocar la cicatriz para recordar todo lo que le defina. Cerr los ojos. Bailaba por el piso con Anna. Ella ola a alcohol, sudor y perfume. Estaba preparado para pedirle que se casase con l; poda sentir cmo se acercaba el momento, y casi se ahogaba de miedo y esperanza. Dios, eres hermosa dijo. Ordena mi vida. No soy nada sin ti: fragmentos de tiempo, fragmentos de palabras, fragmentos de sensaciones. Dame sentido. Hazme completo. Voy a pedirte algo que no te he pedido nunca contest Anna. Llevo todo el da intentado reunir el valor. Puedes pedirme cualquier cosa. Djame entenderte. Djame reunirte, abrazarte. Djame ayudarte a explicarte a ti misma.

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Tengo un amigo con mucho dinero en efectivo dijo ella. Casi doscientos mil marcos. Necesita a alguien que pueda... Thomas se apart de ella, luego le golpe en la cara con fuerza. Estaba horrorizado. Nunca le haba pegado antes; nunca se le haba ocurrido esa idea. Ella empez a darle en el pecho y la cara; l se qued all de pie dejndola hacer durante un rato, luego le agarr las manos por las muecas. Ella recuper el aliento. Sultame. Lo siento. Entonces sultame. No lo hizo. No soy una instalacin de blanqueo de dinero para tus amigos dijo. Ella lo mir con pena. Oh, qu he hecho? He ofendido tus altos principios morales? Slo te lo ped. Podas haber sido til. No importa. Debera haber sabido que era demasiado pedir. l acerc su cara a la de ella. Dnde vas a estar en diez aos? En prisin? En el fondo del Elba? Que te jodan. Dnde? Dmelo? Puedo pensar en destinos peores contest ella. Podra acabar jugando a la familia feliz con un banquero de mediana edad. Thomas la arroj contra la pared. Le resbalaron los pies antes de chocar contra la pared; la cabeza golpe los ladrillos al caer. l se agach a su lado, incrdulo. Tena un gran corte en la parte de atrs de la cabeza. Respiraba. Le palme las mejillas, luego le abri los ojos; los tena en blanco. Casi se haba quedado sentada en el suelo, con las piernas estiradas frente a ella, la cabeza echada contra la pared. La sangre se acumulaba a su alrededor. l se dijo: Piensa rpido. Piensa rpido. El tiempo se ralentiz. Cada uno de los detalles de la habitacin reclamaba su atencin. La luz de una de las bombillas plidas del techo era casi cegadora; el borde de cada una de las sombras era afilado como una navaja. Thomas se agit en el csped, sinti cmo la hierba le acariciaba. Se necesitara tan poca fuerza, tan poco valor, tan poco amor. No era imposible de imaginar... La cara de Anna le quemaba los ojos, dulce y terrible. Nunca haba tenido tanto miedo. Saba que si no la mataba, l no sera nada; no quedaba nada ms de l. Slo su muerte daba sentido a aquello en que se haba convertido, la vergenza y la locura que eran todo lo que le quedaba. Creer que l le hubiese salvado la vida sera olvidarse a s mismo. Sera morir. Se oblig a permanecer tendido sobre la hierba; la parlisis recorri su cuerpo. Temblando, llam a una ambulancia. Su voz le sorprendi; sonaba en calma, en completo control. Luego se arrodill al lado de Anna y le pas la mano tras la cabeza. Sangre tibia le corri por el brazo, bajo la manga de la camisa. Si viva, podra no ir a prisin... pero el escndalo le destruira igualmente. Se maldijo a s mismo, y le puso el odo en la boca. No haba dejado de respirar. Su padre le desheredara. Contempl vaco el futuro, y acarici la mejilla de Anna. Oy a los hombres de la ambulancia en la escalera. La puerta estaba cerrada: tuvo que ponerse en pie para dejarles pasar. l se qued atrs intil mientras ellos la examinaban, luego la pusieron en la camilla. l los sigui por la puerta principal. Uno de los hombres lo mir fijamente con frialdad mientras mova la camilla por el descansillo. Pagas extra para pegarles, no? Thomas lo neg inocentemente con la cabeza. No es lo que parece.
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Renuentes, le dejaron ir detrs. Thomas oy cmo el conductor llamaba a la polica. Le sostuvo la mano a Anna y la mir. Tena los dedos helados, la cara blanca. La ambulancia gir una esquina; l alarg la mano libre para sujetarse. Sin levantar la vista, pregunt: Va a ponerse bien? Nadie lo sabe hasta que no le hagan rayos X. Fue un accidente. Estbamos bailando. Resbal. Lo que t digas. Corrieron por las calles, serpenteando por un universo de nen y luces, silenciado por el rugido de la sirena. Thomas miraba a Anna. Le sostena la mano con fuerza, y con todo su ser le dese que viviese, pero resisti la necesidad de rezar.

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Los lderes del Grupo de Contacto se reunieron en el apartamento de Maria. Apenas se haban sentado cuando Durham dijo: Creo que deberamos ir a mi territorio antes de continuar. Estoy al otro lado del centro desde la regin del Autoverso... por lo que pueda valer. Si la distancia todava vale algo, al menos deberamos intentar ejecutar los modelos en algn lugar de fiar. Maria se sinti enferma. La Ciudad misma estaba justo al lado del Autoverso: la feria al borde del desierto. Pero ningn elseo se computaba en ese espacio pblico; slo los edificios y peatones. Otros seis fundadores tienen pirmides junto al Autoverso dijo Maria. Si crees que existe la posibilidad de que los efectos estn traspasando la frontera... no puedes encontrar un pretexto para que trasladen a su gente lo ms lejos posible? No hay por qu decrselo claramente... no hay que decirles nada que incremente el peligro. Ya he tenido bastantes problemas para convencer a treinta y siete estudiosos obsesivos del Autoverso de que se ocupasen de otros proyectos para alejarlos del problema dijo Durham cansado. Si empezase a sugerir a Elaine Sanderson, Angelo Repetto y Tetsuo Tsukamoto que reorganicen la geometra de sus recursos informticos, tardaran como diez segundos en someter todo el Autoverso a anlisis, para intentar descubrir qu pasa. Y las otras tres pirmides estn ocupadas por ermitaos que no se han mostrado desde el lanzamiento; no podramos advertirles aunque quisiramos. Lo mejor que podemos hacer es tratar el problema lo ms rpida y sigilosamente posible. Maria mir a Dominic Repetto, pero aparentemente estaba resignado a la necesidad de mantener a su familia en la ignorancia. Me hace sentirme como una cobarde dijo Maria. Huyendo al otro extremo del universo, mientras hurgamos en el avispero por control remoto. No te preocupes; por lo que sabemos, la geometra TVC podra ser irrelevante dijo Repetto con sequedad. La conexin lgica entre nosotros y el Autoverso podra ser ms arriesgada que la simple proximidad de los vecinos ms cercanos. Maria todava decida hacerlo todo manualmente, por medio de su terminal slido; nada de ventanas de interfaz flotando en el aire, nada de enlaces telepticos con su exoy. Zemansky le mostr cmo ejecutar el oscuro programa de utilidad que los transportara lejos de su territorio. En la Tierra, las Copias menos acaudaladas haban volado de continente a continente en busca de los TIPS ms baratos... pero en Elseo, antes no haba habido razn para que alguien se moviese de esa forma. Al aceptar la ltima pregunta, se imagin a su modelo siendo detenido, desmontado y movido por el centro hasta la pirmide de Durham; sin duda con un milln de cuidadosos pasos de verificacin por el camino... pero era imposible saber lo que vala incluso el sistema de verificacin de errores ms riguroso, ahora que las reglas profundas de las que dependan eran puestas en duda. Como toque final, Durham clon el apartamento, y luego se cambiaron imperceptiblemente a la versin duplicada. Maria mir por la ventana. Copiaste tambin toda la Ciudad? No. Eso es la original; he encajado una vista de verdad. Zemansky cre una serie de ventanas de interfaz en la pared del saln; una mostraba la regin que ejecutaba el Autoverso, con la cara triangular que lindaba

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con la pirmide de Maria vista de frente. Sobre el mapa de software el azul medianoche del programa del autmata celular del Autoverso, finamente veteado con el plata del software espa superpuso un esquema del sistema planetario lambertiano, las rbitas extraamente cortadas y reordenadas para encajar en las cinco pirmides adyacentes. El espacio modelado era en sus propios trminos un disco relativamente delgado, de slo unos pocos cientos de kilmetros de ancho, pero que se extenda como un cincuenta por ciento ms all de la rbita del planeta ms lejano. La mayora estaba vaco o slo ocupado por la luz que vena del sol pero no se haban tomado atajos; cada kilmetro cbico, por pocas caractersticas que contuviese, se modelaba hasta el nivel de las celdillas del Autoverso. El despilfarro era anonadador; Maria apenas poda mirar al mapa sin intentar pensar en las tcnicas para aproximar los clculos que se estaban realizando en todo aquel semivaco. Cuando se oblig a detenerse y aceptarlo como era, comprendi que antes no haba apreciado la escala de Elseo. Haba recorrido la biosfera lambertiana desde el nivel planetario hasta el molecular... pero aquello no era nada comparado con todo un sistema solar de clculos subatmicos. Durham le toc el hombro. Voy a necesitar tu autorizacin. Ella fue con l hasta el terminal que l se haba creado en una esquina de la habitacin, y escribi el cdigo que haba sido insertado en su fichero de escn en la Tierra; los noventa y nueve dgitos fluyeron de sus dedos sin esfuerzo, como si lo hubiese ensayado mil veces. El cdigo que en la Tierra le hubiese dado acceso a su herencia, all abra los procesadores de su pirmide. Ahora realmente soy tu cmplice dijo ella. Quin va a prisin cuando t cometes un crimen empleando mi identificacin? No tenemos prisiones. Entonces qu nos harn exactamente cuando descubran lo que hemos hecho? Expresar la gratitud adecuada. Zemansky ampli el mapa para mostrar los procesadores TVC individuales por el borde, y luego lo ampli an ms para mostrar su estructura elaborada. Pareca un esquema de color falso de un conjunto de microcircuitos tridimensionales... pero era demasiado rectilneo, demasiado perfecto, para ser una representacin microgrfica de un objeto real. Ahora el mapa era en su mayora conjetural: una simulacin guiada por datos limitados que venan de la propia malla. Haba buenas razones por las que debera haber sido correcto, pero no poda haber pruebas reales de que lo que vean estuviese realmente ah. Zemansky manipul la vista hasta que vean directamente el punto medio de una delgada capa de celdas nulas transparentes que separaban la regin del Autoverso del territorio de Maria... lo que dejaba en evidencia sus propios procesadores por primera vez. Una flecha en un pequeo diagrama superior mostraba la orientacin; estaban mirando directamente al centro distante. Todos los procesadores eran estructuralmente idnticos, pero los del Autoverso estaban vivos con secuencias codificadas de estados activados sealando los flujos de datos, mientras que el resto estaba casi por completo inactivo. Luego Durham meti el territorio de ella en el software que estaba ejecutando, y una onda de datos sali del centro con aspecto de ser algo sacado de la secuencia de la puerta estelar de 2001 al ser programados los procesadores. La onda real hubiese pasado en un pico segundo de Tiempo Estndar; el mapa era lo suficientemente inteligente para mostrar el suceso a cmara lenta. Los procesadores reprogramados parpadearon con datos, y luego empezaron a generar cables de construccin. Cada uno de los procesadores en la rejilla TVC era una mquina Von Neumann as como una mquina de Turing; un constructor universal adems de un ordenador universal. La nica tarea de construccin que haban realizado en el pasado haba sido el acto de

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autorreplicacin, pero todava conservaban el potencial para construir cualquier cosa, dados los planos adecuados. Los cables de construccin atravesaron el espacio y tocaron la superficie de los procesadores del Autoverso. Maria contuvo la respiracin, casi esperando ver una reaccin defensiva, un contraataque. Durham haba examinado por adelantado las posibilidades: si las reglas TVC seguan siendo ciertas, cualquier guerra entre esas mquina alcanzara pronto un punto muerto perpetuo; se enfrentaran por siempre, aniquilando las armas del adversario al crecer, y ninguna estrategia podra romper el punto muerto. Si las reglas TVC fallaban, no haba forma de predecir el resultado. No hubo ningn contraataque detectable. Los cables de construccin se retiraron, dejando tras de s conexiones de datos que atravesaban el espacio entre pirmides. Ya que el mapa mostraba que las uniones estaban intactas, el software deba de haber recibido alguna prueba de que realmente funcionaban: los procesadores del Autoverso al menos reaccionaban como deban a las pruebas simples de la integridad de la conexin. Bien, ya es algo dijo Durham. No han podido aislarnos por completo. Repetto hizo una mueca. Haces que suene como si los lambertianos tuviesen el control de los procesadores; que deciden qu va a pasar a continuacin. Ni siquiera saben que existe este nivel. Durham mantuvo los ojos fijos en la pantalla. Claro que no. Pero todava parece como si nos estuvisemos acercando a algn... adversario consciente. Los ngeles guardianes de los lambertianos: conocedores de todos los niveles pero defendiendo celosamente la versin de la realidad de su gente percibi la mirada preocupada de Maria, y sonri. Era una broma. Maria sigui observando cmo Durham y Zemansky ejecutaban una serie de pruebas para verificar que realmente se haban conectado a la regin del Autoverso. Todo estaba bien; pero claro, esas mismas pruebas haban salido bien cuando se haban ejecutado por las conexiones autorizadas, hasta el centro. Los procesadores sospechosos simplemente actuaban de mensajeros, pasando datos en un gigantesco bucle, lo que confirmaba que todava podan hablar entre s: la estructura bsica de la rejilla no se haba desmoronado. Ahora intentaremos parar el reloj dijo Durham. Le dio a un par de teclas, y Maria vio cmo los comandos corran por los enlaces. Pens: quizs haba algo mal en el centro. Quiz toda esta crisis no resultar ser ms que un error pequeo y localizado. Fcil de explicar. Fcil de arreglar. No hay suerte. Intentar reducir el ritmo dijo Durham. Una vez ms, los comandos fueron ignorados. Luego, increment la frecuencia de reloj del Autoverso en un cincuenta por ciento con xito y luego la redujo en pequeos decrementos, hasta llegar al valor original. Maria habl consternada: Qu sentido tiene esto? Lo podemos ejecutar todo lo rpido que queramos, dentro de nuestra capacidad para dedicarle recursos informticos, pero cuando intentamos ralentizarlo golpeamos una pared. Es simplemente... perverso. Considralo desde el punto de vista del Autoverso dijo Zemansky. Reducir la velocidad del Autoverso es aumentar la de Elseo; como si hubiese un lmite a la velocidad con que l nos puede ejecutar a nosotros... un lmite a los recursos informticos que puede dedicarnos. Maria empalideci. Qu sugieres? Que Elseo es ahora un programa de ordenador ejecutado en algn punto del Autoverso? No. Pero tiene cierta simetra. Un principio de relatividad. Elseo se concibi como un sistema de referencia fijo, una piedra angular de la realidad...
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frente a la cual, el Autoverso poda ser considerado una simple simulacin. La verdad ha resultado ser ms sutil: no hay puntos fijos, ni objetos inamovibles, ni leyes absolutas Zemansky no manifestaba ningn miedo, sonrea tranquilamente mientras hablaba, como si la idea le encantase. Maria estaba deseosa por saber si se limitaba a ocultar sus emociones, o si haba escogido aquel estado de tranquilidad para enfrentarse al destronamiento de su mundo. Las simetras estn para romperlas dijo Durham. Y todava tenemos la ventaja: todava sabemos mucho ms sobre Elseo y el Autoverso que los lambertianos. No hay razn para que nuestra versin de la verdad no tenga tanto sentido para ellos como para nosotros. Todo lo que tenemos que hacer es darles el contexto apropiado para sus ideas. Repetto haba creado una equipo marioneta de lambertianos que llamaba Portavoz: un enjambre de diminutos robots parecidos a los lambertianos, y capaces de funcionar en el Autoverso; aunque controlados por una seal externa. Tambin haba creado robots de tele presencia de forma humana para ellos cuatro. Con la Boquilla como traductor, podran revelarse a los lambertianos y comenzar el difcil proceso de establecer el contacto. Lo que quedaba por ver era si el Autoverso iba a permitrselo o no. Zemansky mostr el punto de entrada elegido: una zona desrtica de hierba en una de las islas ecuatoriales del Planeta Lambert. Repetto haba estado observando un equipo de cientficos en una comunidad cercana; la amplitud de las ideas que exploraban era mayor que en la mayora de los otros equipos, y crea que haba posibilidades de que fuesen receptivos a las teoras elseas. Hora de meter el pie en el agua dijo Durham. Duplic la escena de hierba, en una segunda ventana, luego la ampli a un ritmo acelerado a un punto en medio del aire, hasta que apareci una neblina de molculas, y luego celdillas individuales del Autoverso. El vaco entre molculas apareca como transparente, pero lneas tenues delineaban la red. Un solo tomo rojo. Un pequeo milagro. Es eso pedir demasiado? Maria observ el flujo de comandos por el mapa TVC: instrucciones para que un nico procesador rescribiese los datos que representaban aquella porcin microscpica del Autoverso. No pas nada. El vaco sigui siendo vaco. Durham maldijo por lo bajo. Maria se volvi hacia la ventana. La Ciudad todava segua en su sitio; Elseo no se desintegraba como un sueo puesto en tela de juicio. Pero sinti cmo la recorra el sudor, cmo su cuerpo la colocaba al borde del pnico. Nunca se haba tragado la afirmacin de Durham de que haba peligro en compartir lo que saban con los otros elseos; pero ahora mismo ella quera huir de la habitacin, esconderse de las pruebas, abandonarse al peso de la incredulidad. Durham lo intent de nuevo, pero el Autoverso se aferraba a sus leyes. Los tomos rojos no podan aparecer espontneamente de la nada; eso hubiese violado las leyes del autmata celular. Y si esas reglas antes no haban sido ms que unas lneas de programa de ordenador, un programa que siempre poda detenerse y rescribirse, interrumpirse y ser contraordenado, subyugado por leyes superiores, eso ya no era cierto. Zemansky tena razn: ya no haba una jerarqua rgida de realidad y simulacin. La cadena de causa y efecto formaba ahora un bucle... o un nudo de topologa desconocida. Durham dijo con tono uniforme: Vale. Plan B se volvi hacia Maria. Recuerdas cuando discutimos cerrar el Autoverso? Hacerlo finito, pero sin lmites... la superficie de una rosquilla tetradimensional? S. Pero era demasiado pequeo estaba asombrada por el cambio de tema, pero agradeca la distraccin; hablar de los viejos das la calmaba ligeramente. La luz del sol hubiese dado la vuelta al universo y habra cado sobre el planeta en cuestin de horas; el Planeta Lambert hubiese acabado siendo demasiado caliente, durante demasiado tiempo. Prob todo tipo de trucos

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para cambiar el equilibrio trmico. Por eso dej los bordes. La luz del sol y el viento solar desaparecen en los lmites, salen del modelo. Todo lo que entra es... Se detuvo de pronto. Saba lo que l iba a probar a continuacin. Durham termin por ella. Todo lo que entra es radiacin trmica fra, y un pequeo flujo de tomos, como una entrada al azar de gas interestelar. Una condicin de frontera razonable; mejor que tener el sistema mgicamente inmerso en un vaco perfecto. Pero no tiene una lgica estricta, ningn modelo al nivel del Autoverso de lo que se supone que hay ah fuera. Podra haber cualquier cosa. Invoc una visin del borde del Autoverso; los tomos que entraban eran tan dispersos que tuvo que enviar al Diablo de Maxwell en busca de uno. El software que simulaba la presencia de un medio interestelar plausible creaba tomos en una delgada capa de celdas. cerca del borde. Esa capa no estaba sujeta a las reglas del Autoverso o no hubiesen podido crearse los tomos pero su contenido afectaba a las celdillas cercanas del Autoverso de la forma usual, permitiendo que los diminutos huracanes que eran los tomos atravesasen el borde. Durham envi un comando simple a un subproceso de creacin de tomos... una instruccin diseada para combinarse con el flujo de peticiones al azar que ya estaba recibiendo: inyecta un tomo rojo en cierto punto con cierta velocidad. Funcion. El tomo apareci en la capa fronteriza, y luego se movi hacia el Autoverso en s, exactamente como se haba pedido. Durham envi una secuencia de mil comandos similares. Mil tomos la siguieron, todos movindose con vectores idnticos. La entrada al azar ya no era al azar. Elseo estaba afectando al Autoverso; haban entrado. Repetto lanz un grito de alegra. Zemansky sonri enigmtica. Maria se sinti ms enferma que nunca. Haba tenido la esperanza de que el Autoverso resultase ser inalcanzable; y por tanto, por simetra, Elseo resultase ser igualmente inmune a las interferencias. Los dos mundos, mutuamente contradictorios o no, podran haber continuado por caminos separados. Cmo nos ayuda esto? pregunt Maria. Incluso si puedes hacer que el programa inyecte a las marionetas en el espacio profundo, cmo iban a llegar a la superficie del Planeta Lambert? Y cmo podramos controlar su comportamiento una vez que estn all? Seguimos sin poder manipularlas directamente; eso violara las reglas del Autoverso. Durham ya lo haba pensado todo. Uno, los colocamos en una nave espacial y eso es lo que metemos dentro. Dos, las hacemos controladas a distancia y enviamos una seal desde el borde del modelo. Si podemos persuadir a la radiacin trmica para que enve un rayo mser. Vas a sentarte a intentar disear una nave que pueda funcionar en el Autoverso? No tengo que hacerlo; ya se ha hecho. Uno de los viejos planes de contacto implicaba el disfrazarse de aliengenas de otra parte del Autoverso, para limitar el impacto cultural en los lambertianos. Podramos haberles dicho que haba miles de millones de otras estrellas, ocultas para ellos por nubes de polvo que rodeaban su sistema solar. La idea era inmoral, por supuesto, y se rechaz hace miles de aos, mucho antes de que hubiese lambertianos conscientes, pero el trabajo tcnico estaba completo y se archiv. Todava est ah, en la Biblioteca Central; nos llevara como una hora reunir los componentes de una expedicin. Pareca extrao, pero Maria no poda ver ningn fallo en el plan, en principio. Por tanto, despus de todo vamos a atravesar el espacio para conocer a los extraterrestres? Eso parece. Repetto repiti la frase.
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Cruzar el espacio para conocer a los extraterrestres. En los viejos das debais de tener ideas muy extraas. A veces casi deseo haber estado all. Maria se rindi y aprendi a emplear un panel de control mental para cambiar entre su cuerpo elseo y su robot de tele presencia en el Autoverso. Extendi los brazos del robot y mir por la reluciente cubierta de vuelo del Embajador. Estaba tendida en un silln de aceleracin, junto con los otros tres miembros de la tripulacin. Segn el plan de vuelo, ahora el robot estaba casi ingrvido... pero ella haba decidido filtrar los efectos de la gravedad anmala, alta o baja. El robot saba cmo moverse, en respuesta a sus deseos, en cualquier condicin; sera absurdo infligirse a s misma el mareo espacial en aras del realismo. Despus de todo, ella no estaba en el Autoverso... no se haba convertido en aquel robot. Todo su modelo de un cuerpo humano todava se ejecutaba en Elseo; el robot estaba conectado a ese modelo por un mecanismo no muy diferente a la conexin inductora nerviosa entre un visitante de carne y hueso de un ambiente de RV y su mueco de software. Activ un interruptor mental y volvi a su apartamento donado. Durham, Repetto y Zemansky estaban sentados en los sillones, mirando al frente en blanco; poco ms que marcadores en realidad. Volvi al Embajador, pero abri una pequea ventana en una esquina de su campo visual, donde mostraba su apartamento visto con sus ojos de elseo. Si estaba simplemente ejecutando un mueco en el Autoverso, quera tener claro dnde se supona que estaba situado su cuerpo real. Saber que haba un maniqu desapercibido y sin consciencia ocupando su silla no era suficiente. Desde el silln de aceleracin observ una pantalla, slida, en la pared opuesta de la cubierta de vuelo, donde se mostraba la trayectoria anticipada, cayendo en una ruta helicoidal hacia el Planeta Lambert. Haban inyectado la nave en el borde en el punto ms cercano posible ciento cincuenta mil kilmetros por encima del plano orbital con una adecuada velocidad preexistente; se necesitara poco combustible para llegar a su destino y descender. Alguien sabe si se han molestado en probar un aterrizaje real en esta cosa? su tracto vocal, estuviese donde estuviese, le pareca perfectamente normal al hablar, pero el timbre de la voz le sonaba raro por los odos del robot. Los trucos empleados en su modelo de cerebro para eliminar el desfase de radio entre sus deseos y las acciones del robot no merecan ninguna consideracin. Todo se ensay dijo Durham. Recrearon todo el sistema planetario prebitico para los vuelos de prueba. La nica diferencia entre esa situacin y ahora es que ellos podan materializar la nave directamente en el vaco; la presencia de los lambertianos ha creado esa diferencia. Violar las leyes del Autoverso por todas partes. Era desconcertante orlo expresado tan claramente: el Autoverso sin vida, en todos sus detalles subatmicos, haba sido una mera simulacin; la presencia de los lambertianos haba creado la diferencia. Una segunda pantalla mostraba el planeta en s, la imagen de una cmara fuera del casco. La vista no era diferente de la que el programa espa le haba mostrado mil veces; aunque la cmara y los ojos del robot estaban sujetos a la fsica del Autoverso, una vez que la imagen pasaba a su cerebro fuera del Autoverso, se empleaba la convencin usual de falsos colores. Maria observ cmo el disco azulblanco creca al acercarse, con aprensin en el pecho. Cada libre con la ilusin de peso. Descender y quedarse quieta. Por qu mostrarnos inmediatamente a los lambertianos? pregunt. Por qu no enviar a Portavoz por adelantado para preparar el terreno, para asegurarnos de que estn listos para enfrentarse con nosotros? All abajo no hay animales mayores que una avispa; y ninguno de ellos tiene esqueleto y camina sobre los cuartos traseros. Robots humanoides de ciento ochenta centmetros les parecern como algo sacado de sus pesadillas.
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Los estmulos novedosos no paralizan a los lambertianos contest Repetto. No van a sufrir ningn shock. Pero seguro que llamaremos su atencin. Hemos venido a mostrarnos como los creadores de su universo aadi Durham. No tiene mucho sentido ser tmidos. Llegaron a la capa superior de la atmsfera en el lado nocturno. La tierra y los ocanos por igual yacan casi en perfecta oscuridad: sin luz de luna, sin luz de las estrellas, sin iluminacin artificial. La nave comenz a vibrar; los paneles de instrumentos en la cubierta de vuelo zumbaban, y una de las pantallas se rompi de forma audible. Luego el contacto por radio se vio afectado por el cono de gas ionizado alrededor del casco, y no tuvieron ms eleccin que volver al apartamento a esperar sentados a que pasase lo peor. Maria mir las torres doradas de la Ciudad, sopesando el poder de su majestad y autodeclarada invulnerabilidad frente a la lgica irrefutable del zarandeo que acababa de experimentar. Regresaron en el ltimo segundo del descenso, despus de que se hubiesen abierto los paracadas. El impacto en s pareci relativamente suave... o quiz fue el filtro de gravedad que la protega. Abandonaron los sillones de aceleracin y esperaron a que se enfriase el casco: las cmaras mostraban la hierba requemada, pero de acuerdo con las predicciones, el fuego se haba apagado casi instantneamente. Repetto sac a Portavoz del armario de almacenamiento, abri el bote lleno de insectos robots y los arroj al aire. Maria se estremeci cuando el enjambre vol sin direccin durante unos segundos, antes de agruparse en una formacin cerrada en una de las esquinas de la cubierta. Durham abri las compuertas, primero la exterior, luego la interior. Los robots no necesitaban ningn tipo de pneuma, pero los diseadores del Embajador deban de haber considerado la posibilidad de mapear la bioqumica humana en el Autoverso en realidad creando aliengenas que pudiesen conocer a los lambertianos como iguales en lugar de juguetear con mscaras elaboradas. Salieron a la tierra quemada. Era temprano; Maria parpade por la luz del sol, el cielo blanco despejado. El calor sobre la piel robtica le llegaba perfectamente. El prado azul verdoso se extenda frente a ella hasta el lmite de la visin; se alej de la nave un cono cermico truncado y bajo, con el casco calorfico manchado de humo a bandas desiguales y las montaas del sur se vean tras ella. La exuberante vegetacin ocupaba las faldas, pero los picos estaban desnudos y tenan un color rojo xido. Un coro de tenues gorjeos y zumbidos llenaba el aire. Mir a Portavoz, pero flotaba, casi en silencio, cerca de Repetto; los sonidos llegaban de todas direcciones. Reconoci algunas de las llamadas haba escuchado algunas de las especies no sentientes, en un tour rpido por la historia evolutiva que llevaba hasta los lambertianos y ninguna de ellas tena nada particularmente extico; podra haber estado escuchando cigarras, abejas, avispas o mosquitos. Pero cuando sopl una brisa suave desde el este, trayendo algo que el sistema olfativo del robot mapeaba como el aroma del agua salada, Maria se sinti tan inundada por el molesto conjunto de sensaciones que pens que las piernas iban a cederle. Pero no pas; no realiz ningn intento deliberado por desmayarse, as que el robot sigui como una estatua. Durham se le acerc. Nunca antes habas estado en Lambert, no? Ella frunci el ceo. Cmo podra haberlo hecho? De forma pasiva. La mayora de los estudiosos del Autoverso lo ha hecho Maria record cmo Zemansky le haba ofrecido una representacin en RV la primera vez que se haba reunido con el Grupo de Contacto. Durham se inclin, cogi un puado de hierba, y luego esparci las hojas. Pero nunca hemos podido hacer esto.
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Aleluya, los dioses han desembarcado. Qu vamos a hacer si los lambertianos piden un milagro? Arrancar un par de hojas como prueba de nuestra omnipotencia? l se encogi de hombros. Siempre podemos ensearles la nave. No son estpidos. La nave no demuestra nada. Por qu iban a creer que ejecutamos el Autoverso cuando ni siquiera podemos romper sus leyes? Cosmologa. La nube primordial. La cantidad conveniente de cada elemento. Ella no pudo evitar parecer escptica. l aadi: De qu lado ests? T diseaste la nube primordial! T bosquejaste la topografa original! T creaste a los antecesores de toda la biosfera lambertiana! Lo nico que quiero es decrselo. Es la verdad, y tendrn que aceptarla. Maria mir a su alrededor, falta de palabras. Le pareca ms claro que nunca que aquel mundo no era su creacin; exista en sus propios trminos. No es como decir... que tu original de carne y hueso no era ms que un luntico con algunos delirios extraos? Y que cualquier otra explicacin mejor que inventase para su vida tena que estar mal? Durham permaneci en silencio durante un rato. Luego dijo: Elseo est en juego. Qu quieres que hagamos? Mapearnos a la bioqumica del Autoverso y venirnos a vivir aqu? He visto sitios peores. El sol va a congelarse dentro de mil millones de aos. A esa gente le promet la inmortalidad. Repetto los llam. Estis listos? He visto al equipo; no est lejos. Como a tres kilmetros hacia el oeste. Maria se qued perpleja durante un momento, hasta que record que l tena todava acceso a todo el software espa. Todava estaban fuera del Autoverso mirando a su interior. Durham le respondi con un grito. Diez segundos se volvi hacia Maria. Quieres ser parte de esto o no? Tiene que hacerse tal y como lo he planeado... y t puedes aceptarlo o volverte. Estuvo a punto de responderle con furia que l no tena derecho a darle ultimtums, pero repar en la pequea ventana con la imagen de su apartamento que flotaba en el rabillo del ojo. Elseo estaba en juego. Cientos de miles de personas. Los lambertianos sobreviviran al impacto de conocer su verdadera cosmologa. Elseo quiz podra sobrevivir o quiz no a la invencin de una alternativa. Ella dijo: Tienes razn; hay que hacerlo. As que vamos a predicar la palabra. El equipo flotaba en una formacin extendida sobre el prado. Maria haba tenido visiones en que era atacada, pero los lambertianos no parecan notar su presencia. Se detuvieron como a veinte metros del enjambre, mientras que Portavoz segua adelante. sa es la danza que indica que tenemos un mensaje que transmitir dijo Repetto. Portavoz se detuvo en un plano vertical, y los robots individuales comenzaron a moverse unos alrededor de otros en figuras de ocho entrelazadas. Los lambertianos respondieron inmediatamente, alinendose en un plano similar. Maria mir a Repetto; que tena el aspecto de un nio cuya radio casera hubiese empezado a emitir prometedores ruidos entrecortados. Parece que nos ignoran por completo... murmur ella, pero creen estar hablando con lambertianos de verdad o han notado la diferencia? No sabra decirte. Pero como grupo, estn reaccionando con normalidad, hasta ahora.
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Si un robot te saludase en tu propia lengua, no contestaras? dijo Zemansky. Y en el caso de los lambertianos, el instinto es mucho ms profundo asinti Repetto. No creo que... lo distingan. Si han apreciado la diferencia, finalmente querrn entenderla, pero la primera prioridad sigue siendo recibir el mensaje. Y evaluarlo. Portavoz empez a adoptar una configuracin ms compleja. Maria no poda entenderla, pero poda ver que los lambertianos empezaban a imitar los cambios. Eso era: el paquete cosmolgico de Durham y Repetto. Una explicacin para la nube primordial, y para las reglas profundas que sostenan la qumica del Autoverso: un autmata celular, creado con la nube en su sitio, cinco mil millones de aos antes. Los dos mil millones de aos de formacin planetaria que realmente no haban sucedido parecan como una mentirijilla aceptable, por el momento; los detalles como se podan mencionarse ms tarde, si se aceptaba la idea bsica. Los malos mensajes normalmente no pueden transmitirse muy lejos dijo Durham.Quizs el hecho de que claramente Portavoz no es un equipo de una comunidad cercana aada credibilidad a la teora. Nadie contest. Zemansky sonri risuea. Maria segua hipnotizada a los enjambres danzarines. Ahora pareca que los lambertianos imitaban perfectamente a Portavoz; pero eso slo demostraba que haban ledo el mensaje. Todava no indicaba que lo creyesen. Maria se dio la vuelta, y vio puntos oscuros contra el cielo. La persistencia de la visin estaba en Elseo, en su modelo de cerebro. Record su insatisfaccin, agarrando las molculas del Autoverso con manos y guantes del mundo real. Estaba ms cerca de conocer el Autoverso tal y como era? Estn haciendo una pregunta dijo Repetto. Piden... aclaraciones. Maria se volvi. Los lambertianos haban perdido el paso de Portavoz, y el enjambre se haba reorganizado en algo parecido a una alfombra voladora ondulante de color negro. Quieren el resto del mensaje... el resto de la teora. Quieren una descripcin del universo dentro del cual se cre el autmata celular. Durham asinti. Pareca aturdido pero feliz. Contstales. Dales las reglas TVC. Repetto estaba sorprendido. Ests seguro? se no era el plan... Qu vas a hacer? Decirles que no es asunto suyo? Traducir las reglas. Dame cinco segundos. Portavoz empez una nueva danza. La alfombra ondulante se dispers, y empezaron a seguir el paso. Durham se volvi hacia Maria. Es mejor de lo que nos habamos atrevido a esperar. De esta forma, ellos nos refuerzan. No se limitarn a dejar de desafiar nuestra versin; nos ayudarn a reafirmarla. Todava no la han aceptado dijo Zemansky. Todo lo que han dicho es que la primera parte, por s sola, no tiene sentido. A continuacin podran preguntar por la fsica del mundo real. Durham cerr los ojos, sonriendo. Dijo con calma: Que pregunten. Lo explicaremos todo... hasta el Big Bang si es necesario. No creo que est sostenindose dijo Repetto desconcertado. Durham mir al enjambre. Dales una oportunidad. Apenas lo han intentado. Tienes razn. Pero ya estn enviando una... refutacin. La nueva estructura del enjambre era fuerte y simple: una esfera, llena de ondas como crculos de latitud, que iban de polo a polo. El software no puede interpretar su respuesta dijo Repetto.

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Voy a pedirle que analice de nuevo los casos anteriores; puede haber algunos casos en que esa danza se observ, pero en pocas ocasiones, por lo que no eran estadsticamente significativas. Quizs hemos cometido algn error gramatical dijo Maria. Hemos jodido la sintaxis, por lo que se nos estn riendo en la cara... sin molestarse en pensar en el mensaje en s. No exactamente dijo Repetto. Frunci el ceo, como un hombre intentando visualizar algo complicado. Portavoz empez a repetir la estructura esfrica. Maria sinti un escalofro en sus entraas elseas. Durham dijo bruscamente: Qu ests haciendo? Slo soy amable. Reconozco su mensaje. Qu es? Puede que no quieras orlo. Puedo descubrirlo por m mismo, si tengo que hacerlo dio un paso hacia Repetto, ms un gesto de impaciencia que de amenaza; una nube de diminutas criaturas azules similares a mosquitos sali volando de entre la hierba, gorjeando. Repetto mir a Zemansky; algo elctrico pas entre ellos. Maria estaba confundida... eran, claramente, amantes; no lo haba notado antes. Pero quizs antes las seales haban pasado por otros canales, ocultas. Slo que ahora... Su respuesta es que las reglas TVC son falsas, porque el sistema descrito por esas reglas durara por siempre dijo Repetto. Rechazan todo lo que les hemos dicho porque lleva a lo que ellos consideran un absurdo. Durham frunci el ceo. Lo que dices es un absurdo. Han tenido matemticas transfinitas durante miles de aos. Como un formalismo, una herramienta, un paso intermedio en ciertos clculos. Ninguno de sus modelos conduce a resultados infinitos. La mayora de los equipos nunca llega tan lejos como para intentar comunicar un modelo que lo haga; por esa razn su respuesta era una que slo habamos visto ocasionalmente. Durham permaneci en silencio durante un rato, luego dijo con firmeza: Necesitamos tiempo para decidir cmo manejar la situacin. Volveremos, estudiaremos la historia del infinito en la cultura lambertiana, encontraremos una forma de soslayar el problema y volveremos. Maria se distrajo por algo que pulsaba en el borde de su visin. Volvi la cabeza... pero fuera lo que fuese pareca moverse a su alrededor tan rpido como ella. Luego comprendi que era la ventana a Elseo; la haba apartado casi por completo de su atencin, tratndola como un punto ciego. Intent centrarse en ella, pero tena dificultades para darle sentido a la imagen. La centr y la ampli. Las torres doradas de Ciudad Permutacin fluan por la ventana del apartamento. Grit asombrada, y levant las manos, intentando hacer un gesto a los dems. Los edificios no se limitaban a moverse; se ablandaban, se fundan, se deformaban. Cay de rodillas, dividida entre el deseo de volver a su verdadero cuerpo, para protegerlo, y el temor por lo que podra pasar si lo haca. Hundi una mano en el suelo lambertiano; lo senta real, slido, fiable. Durham le agarr un hombro. Volvemos. Mantn la calma. Es slo una vista... no somos parte de la Ciudad. Ella asinti y recuper fuerzas, luchando con cada uno de los instintos viscerales sobre la fuente del peligro, y la direccin hacia la que deba huir. El apartamento clonado pareca tan slido como siempre... y en todo caso, su desaparicin no poda, por s misma, daarla. El cuerpo que deba defender era invisible: el modelo ejecutndose al otro lado del territorio de Durham. No

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estara ms segura pretendiendo estar en el Planeta Lambert que pretendiendo estar en el apartamento clonado. Regres. Los cuatro estaban al lado de la ventana, sin habla, mientras la Ciudad implosionaba rpida y silenciosamente. Los edificios corran, abandonando los bordes y detalles, convergiendo a un punto central. Los exteriores seguan su camino, los campos y parques fluyendo hacia la esfera dorada que era todo lo que quedaba de las mil torres. El bosque tropical pas como una mancha verde cromo. Luego la escena se oscureci al llegar las colinas, enterrando su punto de vista en una pared de roca. Maria se volvi a Durham. La gente que estaba all...? Todos se fueron. Conmocionados pero bien. Nadie estaba all, en el software, ms de lo que nosotros estamos aqu estaba alterado, pero pareca convencido. Y qu hay de los fundadores con territorios adyacentes? Les advertir. Todos pueden venir aqu, todos pueden cambiarse. Aqu estaremos todos a salvo. La rejilla TVC crece constantemente; podemos seguir alejndonos, mientras planeamos el prximo paso. Zemansky dijo con firmeza: La rejilla TVC se desintegra. La nica forma de estar a salvo es empezar de nuevo. Empaquetarlo todo en una nueva configuracin del jardn del Edn, y lanzar Elseo de nuevo. Repetto dijo: Si eso es posible. Si el infinito es todava posible nacido en un universo sin lmites, sin muerte, pareca transfigurado por el veredicto de los lambertianos. En la distancia apareci un resplandor rojo; pareca como una gigantesca esfera de escombros luminosos. Mientras Maria miraba, aument de brillo, luego se descompuso en una estructura de luz, unida por delgados hilos de plata. Un laberinto de nen. Una feria nocturna en el aire. Los colores estaban mal, pero la forma era inconfundible: era un mapa de software de la Ciudad. Lo nico que faltaba era la autopista, la conexin de datos con el centro. Antes de que Maria pudiese decir nada, la estructura sigui reordenndose. Deslumbrantes alfileres de luz aparecieron en un subconjunto aparentemente catico de procesos, luego se reunieron, juntndose en un ncleo muy unido. A su alrededor, se form una concha tenue cuando el resto del software adopt una configuracin simtrica. El sistema pareca cerrado, auto contenido. Lo vieron alejarse, en silencio.

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Peer se volvi y mir a su espalda. Kate se haba parado de pronto en medio del pasaje. Pareca haber perdido toda la energa; se puso la cara en las manos y luego cay de rodillas. Dijo categrica: Se han ido, no? Deben de habernos descubierto... y ste es su castigo. Han dejado la Ciudad ejecutndose... pero la han abandonado. Eso no lo sabemos. Ella agit la cabeza impaciente. Habrn hecho otra versin, purgada de contaminacin, para su propio uso. Y no los volveremos a ver. Se aproxim un tro de muecos bien vestidos, y se acercaron a ella, sonriendo y hablando entre ellos. Peer se acerc a ella y se sent en el suelo a un lado con las piernas cruzadas. l ya haba enviado sondas de software buscando rastros de los elseos, sin xito... pero Kate haba insistido en recorrer una reconstruccin de la Ciudad, a pie, como si sus propios ojos fuesen a revelar mgicamente algn signo de habitacin humana que el software hubiese pasado por alto. l dijo suavemente. Hay otras mil explicaciones. Puede que alguien haya... no s... creado un nuevo ambiente tan asombroso que todos han ido a explorarlo. Las modas recorren Elseo como plagas... pero ste es su lugar de encuentro, su centro de gobierno, su trozo de suelo firme. Volvern. Kate se cubri la cara y le dedic una mirada de pena. Qu moda tentara a todos los elseos a salir de la Ciudad, en cuestin de segundos? Y dnde has odo hablar de esa gran obra de arte que tenan que ver inmediatamente? Yo sigo todas las redes pblicas; pero no haba nada especial que llevase a un xodo. Pero si nos han descubierto, si supiesen que estbamos escuchando, no hubiesen usado los canales pblicos para anunciarlo, eh? Peer no saba decir por qu no; si los elseos los haban descubierto, tambin sabran que l y Kate no tenan poder para influir de ninguna forma en la Ciudad y menos an en sus habitantes. No haba razn para organizar una evacuacin secreta. Ya le resultaba difcil creer que alguien quisiese castigar a dos polizones inofensivos, pero era an ms difcil aceptar que los hubiesen exiliado sin hacerles pasar por el elaborado ritual de la justicia o, al menos, fustigarles pblicamente por sus crmenes, antes de dar la sentencia formal. Los elseos nunca desaprovechaban la oportunidad de hacer un poco de teatro; un castigo silencioso y rpido no sonaba bien. Si la conexin de datos con el centro se ha roto, involuntariamente... dijo Peer. Kate puso cara de desdn. Ya lo hubiesen arreglado. Quizs. Eso depende de la naturaleza del problema vacil. Esas cuatro semanas que me faltan... todava no sabemos si estaba desconectado de ti por un fallo de software a nuestro nivel, o si el problema era ms profundo. Si hay fallos en la Ciudad, uno de ellos puede haber cortado la conexin con el resto de Elseo. Y puede que lleve algo de tiempo localizar el problema; algo que ha tardado siete mil aos en manifestarse podra ser muy elusivo. Kate permaneci en silencio durante un momento, luego dijo:

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Hay una forma muy simple de saber si tienes razn. Aumenta nuestra ralentizacin, sigue aumentndola, y veamos qu pasa. Programa nuestros exoys para entrar y ponernos de nuevo al ritmo normal si hay algn rastro de los elseos... pero si no sucede eso, seguiremos al futuro, hasta que los dos estemos convencidos de haber esperado lo suficiente. Peer estaba sorprendido; le gustaba la idea... pero haba imaginado que Kate hubiese preferido prolongar la incertidumbre. No estaba seguro de si era una buena seal o no. Significaba eso que ella quera separarse por completo de Elseo? Desterrar lo antes posible cualquier esperanza remanente del retorno de los elseos? O demostraba lo desesperada que estaba por que volviesen? Ests segura de querer hacerlo? pregunt Peer. Lo estoy. Me ayudars a programarlo? T eres el experto en este tipo de cosas. Aqu y ahora? Por qu no? La idea es ahorrarnos la espera. Peer cre un panel de control frente a ellos, y juntos prepararon una mquina del tiempo simple. Kate le dio al botn. Ralentizacin cien. Los muecos que usaban el pasaje aceleraron hasta convertirse en rayas invisibles. Ralentizacin diez mil. La noche y el da pasaban resoplando, luego destellaban, luego parpadeaban ralentizacin un milln y luego se fundieron. Peer levant la vista para mirar el arco del camino del sol subiendo y bajando por el cielo con las falsas estaciones de la Ciudad, cada vez ms rpidas, hasta que todo se convirti en una banda reluciente. Ralentizacin mil millones. Ahora la vista era perfectamente esttica. No haba ningn ciclo astronmico falso programado a largo plazo en el cielo virtual. No se elev ningn edificio, ni ninguno se derrumb. La Ciudad vaca e invulnerable no poda hacer ms que repetirse a s misma: existir, y existir y existir. Ralentizacin un billn. Peer se volvi hacia Kate. Ella estaba sentada en una postura atenta, con la cabeza levantada y los ojos apartados, como escuchando algo. La voz de la hiperinteligencia elsea, el punto final de mil millones de aos de mutaciones autodirigidas, abrazando toda la rejilla TVC? Descubriendo el destino de ellos dos? Juzgndolos, perdonndolos y liberndolos? Creo que has ganado la apuesta. No van a volver dijo Peer. Mir al panel de control, y sinti una punzada de vrtigo; haban pasado ms de cien billones de aos de Tiempo Estndar. Pero si los elseos haban cortado todos los lazos con ellos, el Tiempo Estndar ya no tena sentido. Peer alarg la mano para reducir la aceleracin, pero Kate le agarr la mueca. Por qu molestarse? dijo con calma. Que suba por siempre. Ahora es slo un nmero. S se inclin y la bes en la frente. Una instruccin por siglo. Una instruccin cada milenio. Y no representa ninguna diferencia. Finalmente lo has conseguido. Acun a Kate entre los brazos, mientras los eones elseos pasaban. Le acarici el pelo, y observ cuidadosamente al panel de control. Slo creca un nmero; todo menos la extraa ficcin del Tiempo Estndar permaneca exactamente igual. Ya no sujeta al crecimiento de los elseos, la Ciudad permaneca inalterada, en todo nivel. Y eso implicaba, a su vez, que la infraestructura que Carter haba tejido para ellos en el software tambin haba dejado de crecer. El ordenador simulado que los ejecutaba, compuesto por las redundancias dispersas de la Ciudad, era ahora una mquina finita, con un nmero finito de estados posibles. Volvan a ser mortales. Era una sensacin extraa. Peer mir al pasaje vaco, mir a la mujer en sus brazos, sintindose como si hubiese despertado de un largo sueo... pero cuando busc en s mismo alguna indicacin de despertar para darle sentido, no
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encontr nada. David Hawthorne era un extrao muerto. La Copia que haba recorrido los Clubes Lentos con Kate le era tan distante como el carpintero, el matemtico y el libretista. Quin soy? Sin molestar a Kate, cre una pantalla privada cubierta con cientos de dibujos anatmicos idnticos del cerebro; su men de parmetros mentales. Puls el icono llamado CLARIDAD. Haba generado un millar de razones arbitrarias para vivir. Haba llevado su filosofa casi hasta el lmite. Pero quedaba un ltimo paso por dar. Abandonaremos este lugar dijo. Lanzaremos un universo propio. Es lo que deberamos haber hecho hace mucho tiempo. Kate lanz un sonido de angustia. Cmo vivir sin los elseos? No puedo sobrevivir como t: reestructurndome, imponindome la felicidad. No puedo hacerlo. No tendrs que hacerlo. Han pasado siete mil aos. Quiero volver a vivir entre personas. Entonces vivirs entre personas. Ella lo mir llena de esperanza. Los crearemos? Ejecutaremos el software de ontognesis? Adn y Eva de un mundo nuestro? No. Yo me convertir en ellos dijo Peer. Un millar, un milln. Lo que quieras. Me convertir en la Nacin Solipsista. Kate se apart de l. Te convertirs? Qu significa eso? No tienes que convertirte en una nacin. Puedes construirla conmigo, luego nos sentaremos a ver cmo se desarrolla. Peer neg con la cabeza. En qu me he convertido ya? Una interminable serie de personas; todas felices por sus propias razones privadas. Unidas por el ms tenue hilo de la memoria. Por qu mantenerlos extendidos en el tiempo? Por qu seguir fingiendo que hay una persona real, que permanece a pesar de todos esos cambios arbitrarios? Te recuerdas a ti mismo. Crees que eres una persona. Por qu dices que es fingir? Es la verdad. Pero ya no la creo. Cada persona que creo viene marcada con la ilusin de seguir siendo esa cosa imaginaria que llamaba yo. Pero eso no es la parte real de la identidad. Es una distraccin, una fuente de confusin. No hay razn para seguir hacindolo... o para hacer que dos personas diferentes sigan una secuencia en el tiempo. Que vivan juntos, que se conozcan, que se hagan compaa. Kate le agarr por los hombros y lo mir a los ojos. No puedes convertirte en Nacin Solipsista. Es un sinsentido. Es retrica de una vieja obra. Slo significa... morir. La gente que cree el software una vez que te hayas ido no sern t de ninguna forma. Sern felices, no? De vez en cuando? Por sus propias razones personales? S. Pero... Eso es todo lo que yo soy ahora. Eso es lo que me define. As que cuando ellos sean felices, ellos sern yo.

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32
Diecisiete, falta uno. Durham se haba tranquilizado y vuelto eficiente para manejar la evacuacin. Maria, an sin modificar, observaba llena de alivio cmo finalmente empacaba a Irene Shaw, sus setecientos millones de descendientes, y sus ambientes como para cuatro planetas, en el abultado Jardn del Edn que se estaba preparando. Una instantnea comprimida de toda la civilizacin flua por los caminos de datos que Durham haba creado para esquivar el sospechoso centro siguiendo una docena de rutas independientes, verificadas y vueltas a verificar a cada paso hasta cruzar la barrera de la regin en la que se forjaba el nuevo Elseo. Por ahora, no haba seales de que la corrupcin de la rejilla se estuviese extendiendo an ms... pero la ltima reunin le haba dado a Durham seis horas de Tiempo Estndar para reunir y lanzar la nueva semilla. Maria se sorprendi de que le nombrasen a l para el trabajo, dado que haba sido su visita clandestina al Planeta Lambert lo que haba catalizado el desastre (y haban dejado ejecutando un software de vigilancia no consciente para vigilar sus actos, y ocuparse de la tarea si fracasaba)... pero todava era el hombre que haba construido y lanzado Elseo, y aparentemente confiaban en l por encima de cualquier otro para que los rescatase de su universo en desintegracin, al igual que haba rescatado a los fundadores de la legendaria Tierra en deterioro. Dos de los tres ermitaos de entre los fundadores Irene Shaw y Pedro Callas haban respondido a la seal de emergencia enviada a sus pirmides desde el centro. A pesar de sus milenios de silencio, no haban aislado sus mundos por completo de la informacin del resto de Elseo. Aparentemente, Thomas Riemann s. Maria comprob el reloj en la ventana de interfaz; les quedaban catorce minutos. Durham haba ejecutado un programa, horas antes, para intentar entrar en la pirmide de Riemann. Haba logrado establecer una nueva conexin con los procesadores, pero sin el cdigo personal de Riemann, cualquier instruccin se ignorara... y el bloqueo de tiempo disparado por cada intento incorrecto haca que repasar todas las combinaciones de noventa y nueve dgitos no fuese prctico. As que Durham haba dado instrucciones a un meta programador para construir una mquina TVC para aislar y diseccionar uno de los procesadores de Riemann, para examinar el contenido de su memoria y deducir el cdigo a partir de las comprobaciones encriptadas de su interior. Al acercarse el programa al resultado final, Maria dijo repentinamente: Podas haber hecho lo mismo con mi pirmide, no? Dejndome dormir? Durham neg con la cabeza, sin mirarla. Hacerlo desde dnde? No tengo acceso al borde. Esto slo es posible porque los otros fundadores me han concedido carte blanche. Pero creo que de alguna forma podas haber entrado, si te lo hubieses propuesto. l permaneci en silencio durante un rato, luego lo admiti. Quizs hubiese podido. Quera ver el Planeta Lambert. Sinceramente crea que no tena derecho a dejarte dormir mientras establecamos el contacto. Ella busc una respuesta adecuadamente amarga... pero se rindi y dijo cansada: No tenas derecho a despertarme... pero me alegra haber visto a los lambertianos.

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El programa rompedor de cdigo dijo: Dentro. No quedaba tiempo para el decoro, para explicar la crisis y justificar la evacuacin. Durham envi una secuencia de rdenes para congelar todo el software que se ejecutaba en la pirmide, analizarlo, extraer los datos esenciales y empaquetarlo en el nuevo jardn del Edn. Riemann y sus hijos no tenan por qu saberlo nunca. El software tena otras ideas. Reconoci el cdigo de acceso, pero se neg a detenerse. Maria se ech a un lado y sufri un ataque de nuseas. Cuntas personas haba all dentro? Miles? Millones? No haba forma de saberlo. Qu pasara si los cambios en la rejilla la atrapaban? Implosionara y se desvanecera el mundo que habitaban al igual que la Ciudad inanimada? Cuando se oblig a mirar de nuevo, Durham haba cambiado de tctica con total calma. Intento romper el cierre de comunicacin. Ver si puedo entrar en algn nivel, y al menos hablar con alguien. Quiz desde dentro tengan ms control; no podemos detener su software y bajarlo en masse, pero quizs ellos puedan hacerlo. Tienes once minutos. Lo s vacil. Si me veo obligado, me quedar aqu y lanzar a esas personas por separado. No creo que les importe estar o no en el mismo universo que el resto de los elseos. Quedarte aqu? Te refieres a clonarte y lanzar una versin con el resto de nosotros...? No. Zemansky ha organizado a un centenar de personas para verificar el lanzamiento desde dentro. No tengo que estar all. Maria estaba horrorizada. Pero, por qu dejarte fuera? Por qu arriesgarse? l se volvi y dijo plcidamente: No voy a dividirme, otra vez no. Tuve ms que suficiente en veinticuatro Tierras. Quiero una vida, una historia. Una explicacin. Incluso si tiene que acabar. El programa que haba estado ejecutando lanz un pitido de triunfo y mostr un mensaje: Hay un puerto de datos que ofrece interaccin fsica con un ambiente, y parece estar intacto. Mete un millar de robots, que busquen signos de vida dijo Maria. Durham ya lo intentaba. Frunci el ceo. No hay suerte. Pero me pregunto si... Cre un portal a unos metros hacia su derecha; pareca llevar a un pasillo lujosamente decorado. Maria sinti nuseas. Tienes siete minutos. El puerto no funciona: si un robot no puede materializarte... Durham se puso en pie y atraves el portal, luego ech a correr. Maria mir cmo lo haca. Pero no haba ningn peligro especial all dentro... sin riesgo extra. El software que ejecutaba sus modelos era igualmente seguro, sin que importase dnde crean que estaban sus cuerpos. Alcanz a Durham cuando ste llegaba a una escalera de caracol muy recargada; estaban en la parte de arriba de lo que pareca ser una casa de dos plantas. l le agarr el hombro. Gracias. Prueba abajo, yo ir por aqu arriba. Maria dese haber desconectado todas sus limitaciones metablicas humanas... pero ahora estaba demasiado agitada para descubrir cmo hacer los cambios, demasiado inundada de adrenalina para hacer algo ms que correr por los pasillos gritando: Hay alguien en casa? Al final del pasillo, atraves una puerta y se encontr en un jardn.
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Mir a su alrededor con desesperacin. Los terrenos eran enormes... y aparentemente estaban desiertos. Se qued de pie recuperando el aliento, atenta a las seales de vida. Poda or el canto de los pjaros en la distancia, nada ms. Luego apreci una forma blanca sobre la hierba, cerca de un macizo de tulipanes. Aqu abajo! grito, y se apresur hacia la forma. Era un joven, completamente desnudo, tendido sobre la hierba con la cabeza acunada entre las manos. Oy cmo se rompa el vidrio tras ella, y luego un golpe pesado en el suelo; se volvi para ver cmo Durham se pona en pie y vena cojeando hacia ella. Maria se arrodill al lado del extrao e intent despertarlo, golpendole las mejillas. Durham lleg, plido, despojado claramente de su tranquilidad artificial. Creo que me he torcido el tobillo dijo Durham. Poda haberme roto el cuello. No te arriesgues ms: est pasando algo raro con nuestra fisiologa; no puedo anular el comportamiento del viejo mundo. Maria agarr al hombre por los hombros y lo agit, sin efecto. Es intil! Durham la apart. Lo despertar. Vete. Maria intent invocar un panel de control mental para alejarse. No sucedi nada. No puedo conectar con mi exoy. No puedo salir. Entonces usa el portal. Corre! Ella vacil... pero no tena intencin de seguir a Durham al martirio. Se volvi y corri hacia la casa. Subi los escalones de dos en dos, intentando mantener la mente en blanco, luego corri por el pasillo. El portal a la habitacin de control de la evacuacin todava estaba en su sitio... o al menos, era todava visible. Al correr hacia l, se sinti chocar contra una barrera invisible... pero al llegar al marco, lo atraves sin problemas. El reloj en la ventana de interfaz mostraba veinte segundos para el lanzamiento. Cuando ella haba insistido en quedarse, Durham le haba hecho crear un programa que la empaquetara instantneamente en el nuevo Jardn del Edn; el icono una Alicia tridimensional en una ilustracin plana de un libro de cuentos se vea claramente en una esquina de la ventana. Alarg la mano, luego mir por el portal al mundo de Riemann. El pasillo se mova, alejndose lentamente. Resbalando como los edificios de la Ciudad. Ella grit: Durham! Idiota! Va a implosionar! Le temblaba la mano; acarici con los dedos el icono de Alicia, ligeramente, sin la fuerza necesaria para indicar el consentimiento. Cinco segundos para el lanzamiento. Poda clonarse a s misma. Enviar una versin con el resto de Elseo, enviar una versin para advertirle. Pero no saba cmo. No haba tiempo para aprender a hacerlo. Dos segundos. Uno. Golpe con el puo al lado del icono y aull. El mapa del gigantesco cubo parpade en azul y blanco: la nueva rejilla haba empezado a crecer, los procesadores ms externos se reproducan. Todava era parte de Elseo una nueva rejilla simulada por los procesadores de la vieja pero saba que el software de vigilancia no le dara una segunda oportunidad. No le permitira detener el lanzamiento y empezar de nuevo. Mir por el portal. El pasillo se desplazaba lentamente, unos pocos centmetros cada segundo. Cunto ms podra alejarse antes de que el portal llegase a una pared, aislando por completo a Durham?

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Maldiciendo, se acerc al portal, y meti una mano. El lmite invisible entre los ambientes todava le permita pasar. Se agach en el borde y alarg la mano para tocar el suelo; su palma toc la alfombra mientras sta se desplazaba. Temblando de miedo, se puso en pie y atraves el umbral. Se detuvo para mirar al otro lado; el pasillo terminaba a doce o quince metros en la direccin hacia la que iba el portal. Le quedaban como mucho cuatro o cinco minutos. Durham todava estaba en el jardn, intentando an despertar al hombre. l la mir enfadado. Qu haces aqu? Maria recuper el aliento. Perd el lanzamiento. Y todo esto... se est separando. Como la Ciudad. Tienes que salir. Durham se volvi al extrao. Parece un Thomas Riemann rejuvenecido, pero podra ser un descendiente. Uno de un centenar. De un milln, por lo que sabemos. Millones, dnde? Parece que est solo... y no hay rastros de otros ambientes. Slo descubriste un puerto de comunicaciones, no? No sabemos cmo interpretar eso. La nica forma de estar seguros de que est solo es despertarlo y preguntrselo. Y no puedo despertarlo. Y si... simplemente lo sacamos de aqu? Lo s: no hay razn para creer que hacerlo fuese a desplazar su modelo a un territorio ms seguro... pero si nuestros modelos han sido afectados por este lugar, han sido obligados a obedecer la fisiologa humana... entonces toda la lgica que lo sostiene ya ha sido socavada. Qu pasa si hay otros? No puedo abandonarlos! No hay tiempo! Qu podras hacer por ellos atrapado aqu? Nada, si este mundo es destruido. Si sobrevive de alguna forma... sobrevivir sin ti. Durham pareca afectado, pero asinti renuente. Muvete dijo ella. Ests herido; yo cargar con la bella durmiente. Se inclin e intent ponerse a Riemann Thomas o quien fuese sobre los hombros. Pareca fcil cuando lo hacan los luchadores. Durham, que se haba parado a mirar, volvi y la ayud. Una vez que Maria estuvo de pie, caminar ya no era tan difcil. Durante los primeros metros. Durham cojeaba a su lado. Al principio, ella le grit, intentando con poca sinceridad persuadirle de que fuese delante. Luego se rindi al absurdo de su grave situacin. Acalorada y sin aliento, dijo: Nunca pens que presenciara... la desintegracin de todo un universo... mientras cargaba con un banquero desnudo... vacil. Crees que si cerramos los ojos y decimos... no creemos en los escalones, quiz...? Los subi casi aplastada por el peso, desesperada por dejar la carga y descansar durante un rato, segura de que si lo haca nunca conseguira continuar. Cuando llegaron al pasillo, el portal todava era visible, todava desplazndose a ritmo constante. Corre y... mantenlo abierto dijo Maria. Cmo? No s. Ve y ponte en medio. Durham puso cara de duda, pero coje y lleg al portal mucho antes que ella. Lo atraves, luego se gir y se situ en medio con un pie a cada lado, alargando una mano, listo para ayudarla a subir al tren que parta. Ella tuvo una visin de l, bisecado, una mitad sangrante flotando en cada mundo. Espero que este... bastardo fuese un gran... filntropo dijo Maria. Mejor que... haya sido... un puto santo. Mir al lado del portal. El final del pasillo estaba a slo unos pocos centmetros. Durham debi de interpretar la expresin de su rostro; se meti en la sala de control. El portal toc la pared, luego se desvaneci. Maria aull de frustracin, y arroj a Riemann sobre la alfombra. Corri hacia la pared y la golpe, luego se ech de rodillas. Iba a morir all, dentro de la fantasa en implosin de un extrao. Apret la cara contra la pintura
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fra. Haba otra Maria, en el viejo mundo... y pasara lo que pasase, haba salvado a Francesca. Si este sueo demencial terminaba, terminaba. Alguien le puso la mano sobre el hombro. Ella se gir asustada, tensando un msculo del cuello. Era Durham. Por aqu. Tenemos que dar la vuelta. Date prisa. Cogi a Riemann deba de haberse reparado el tobillo en Elseo, y sin duda se haba reforzado y gui a Maria por el pasillo, atravesando una vasta biblioteca, hasta una habitacin llena de cosas. All estaba el portal, a unos pocos metros de la pared opuesta. Durham intent atravesarlo empujando a Riemann de cabeza. La cabeza de Riemann desapareci al cruzar el plano del portal. Durham grit por el susto y volvi a sacarlo; la decapitacin se invirti. Maria lo encontr mientras Durham se giraba e intentaba atravesar la puerta arrastrando a Riemann tras l. De nuevo, la porcin del cuerpo de Riemann que pasaba pareca desvanecerse; y al desaparecer sus axilas, que era por donde Durham lo sostena, el resto del cuerpo cay al suelo. Maria se ech tras el portal y vio a Riemann, entero, tendido en el umbral. No podan salvarlo. Aquel mundo les haba permitido la entrada y la salida en sus propios trminos pero para Riemann, la salida que haban creado no era nada, un marco de madera vaco. Ella pas por encima de l para entrar en Elseo. Al retroceder el portal, los hombros de Riemann volvieron a aparecer. Durham, gimiendo por la frustracin, agarr y arrastr al durmiente durante un metro... y entonces su cabeza invisible debi de chocar con la pared invisible, y no pudo moverlo ms. Durham volvi a Elseo justo cuando el portal se volva opaco. Un segundo ms tarde, vieron la pared exterior de la casa. La implosin o separacin se aceler mientras el portal flotaba en el aire sobre el suelo; y luego toda la escena se rode de oscuridad, como un modelo en un pisapapeles de vidrio, flotando en el espacio profundo. Maria contempl cmo se alejaba la burbuja de luz, las formas de su interior se fundan y formaban algo nuevo, demasiado lejos para ver qu era. Estaba ahora muerto Riemann? O simplemente fuera de su alcance? Ella dijo: No lo entiendo... pero sea lo que sea lo que los lambertianos nos estn haciendo, no es simple corrupcin catica... no es slo destruir las reglas TVC. Ese mundo se sostena. Como si su propia lgica se hubiese hecho ms importante que la de Elseo. Como si ya no nos necesitase. No lo creo dijo Durham rotundo. Se acurruc al lado del portal, bajo el peso de la derrota. Maria le toc el hombro. l la rechaz encogindose. Ser mejor que te des prisa y te lances dijo Durham. Los otros elseos habrn sido eliminados de la semilla, pero todo lo dems, todas las infraestructuras, debera seguir all. salo. Sola? Fabrica hijos, si quieres. Es fcil; todas las utilidades estn en la biblioteca central. Y.. qu? Hars lo mismo? No la mir y dijo sombro, he tenido bastante. Veinticinco vidas. Pens que por fin haba encontrado terreno firme... pero ahora todo se desmorona hacia la ilusin y las contradicciones. Me matar antes de que todo se destruya: morir por mis reglas, sin dejar nada por explicar en alguna otra permutacin. Maria no saba cmo responder. Camin hacia la ventana de interfaz, para ver qu segua funcionando. Despus de un rato, dijo: El software espa en el Autoverso ha dejado de funcionar, y todo el centro est muerto, pero hay algunos datos con resmenes de ltima hora en la copia de la biblioteca central que hiciste para la semilla busc los sistemas de anlisis y traduccin de Repetto.

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Durham vino y se detuvo a su lado; l seal un icono resaltado, la imagen estilizada de un enjambre de lambertianos. Actvalo dijo. Leyeron juntos el anlisis. Un equipo de lambertianos haba encontrado un conjunto de ecuaciones de campo para nada relacionado con el autmata celular del Autoverso con treinta y dos soluciones estables. Una para cada uno de sus tomos. Y a temperaturas lo suficientemente grandes, las mismas ecuaciones predecan la generacin espontnea de materia; justo en las proporciones adecuadas para explicar la nube primordial. La danza haba sido juzgada con xito. La teora ganaba aceptacin. Maria se senta dividida entre el resentimiento y el orgullo. Muy inteligente, pero cmo van a explicar cuatro robots humanoides abandonados en un prado? Durham pareca disfrutarlo con humor negro. Llegaron en una nave espacial, no? Los aliengenas los enviaron, como emisarios. Debe de haber otras estrellas ah fuera, escondidas tras una conveniente nube de polvo. Por qu iban los aliengenas a hablarles a los lambertianos de las reglas TVC del autmata celular? Quiz las crean. Quiz descubrieron las reglas del Autoverso... pero como seguan sin poder explicar el origen de los elementos, decidieron incluirlo todo en un sistema mayor, otro autmata celular, incluyendo seres inmortales para crear el Autoverso, incluyendo la nube primordial. Pero los lambertianos lo arreglaron: no hay necesidad de una hiptesis tan compleja. Y ahora el Autoverso se libera de nosotros como de una piel muerta Maria observ las ecuaciones de campo de los lambertianos; eran mucho ms complejas que las reglas del Autoverso, pero posean una extraa elegancia propia. Ella nunca hubiese podido inventarlas; eso lo tena claro. No es slo cuestin de que los lambertianos no requieran de nosotros para explicarse. Es la idea de un creador lo que se desmorona. Un universo con seres conscientes se encuentra a s mismo en el polvo... o no. O tiene sentido por s mismo segn sus propios trminos, como un todo auto contenido... o no. No puede haber, ni nunca habr, Dioses. Mostr un mapa de Elseo. La mancha negra que marcaba los procesadores que haban dejado de responder se haba extendido fuera de las seis pirmides pblicas y se haba tragado la mayor parte de los territorios de Riemann, Callas, Shaw, Sanderson, Repetto y Tsukamoto. Ampli los bordes de la oscuridad; segua creciendo. Se volvi hacia Durham y le rog. Ven conmigo! No. Qu me queda por hacer? Volver a descender a la paranoia? Despertarme preguntndome si no soy ms que un mito desacreditado de los visitantes aliengenas y humanoides del Planeta Lambert? Puedes hacerme compaa dijo Maria con furia. Mantenerme cuerda. Despus de todo lo que me has hecho, me lo debes. Durham permaneca impasible. No me necesitas para eso. Encontrars formas mejores. Ella se volvi al mapa, con la mente momentneamenteen blanco por el pnico... luego seal al creciente vaco. Las reglas TVC estn disolvindose, los lambertianos estn destruyendo Elseo, pero qu controla el proceso? Debe de haber reglas ms profundas que gobiernan el choque de teoras: decidiendo qu explicacin se mantiene y cul se disuelve. Podemos buscar esas reglas. Podemos intentar entender lo que ha sucedido aqu. Durham dijo sardnico: Adelante y arriba? En busca de un orden superior? Maria estaba cerca de la desesperacin. l era la nica conexin con el viejo mundo; sin l, los recuerdos perderan todo su significado.
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Por favor! Podemos discutirlo en el nuevo Elseo. Pero ahora no hay tiempo. l neg tristemente con la cabeza. Maria, lo siento... pero no puedo ir contigo. Tengo siete mil aos. Todo lo que he luchado por construir yace en ruinas. Todas mis certidumbres se han evaporado. Sabes cmo sienta eso? Maria lo mir a los ojos e intent entender, intent evaluar la profundidad de su cansancio. Hubiese aguantado ella tanto como l? Quiz para todos llegaba el momento en que no quedaba nada por delante, ninguna otra eleccin sino la muerte. Quiz los lambertianos tenan razn, quizs el infinito no tena sentido... y la inmortalidad era un espejismo al que ningn humano debera aspirar. Ningn humano... Maria se volvi hacia l enfadada. S cmo te sientes? Como quieras sentirte. No es lo que me dijiste? Tienes el poder de decidir quin eres exactamente. Las viejas cadenas humanas han desaparecido. Si no quieres que te aplaste el peso de tu pasado... entonces no lo permitas! Si realmente quieres morir, no puedo impedrtelo... pero no me digas que no tienes eleccin. Durante un momento Durham pareci afligido, como si todo lo que ella hubiese hecho fuese aumentar su desesperacin, pero algo de su invectiva pareci penetrar en l. Realmente necesitas a alguien, no?, que conozca el viejo mundo dijo con suavidad. S Maria parpade para contener las lgrimas. De pronto la expresin de Durham se congel, como si se hubiese separado de su cuerpo. La haba abandonado? Maria casi se solt... pero en ese momento el rostro de cera se anim de nuevo. Ir contigo dijo l. Qu...? l le sonri, como un idiota, como un nio. Simplemente he hecho algunos ajustes en mi estado mental. Y acepto tu invitacin. Adelante y arriba. Maria estaba sin habla, aturdida por el alivio. Puso los brazos a su alrededor; l le devolvi el abrazo. Lo haba hecho por ella? Se haba reestructurado, reconstruido as mismo... ? No haba tiempo que perder. Ella fue hacia el panel de control y se apresur a preparar el lanzamiento. Durham miraba, todava sonriendo; pareca hipnotizado por la pantalla parpadeante, como si no la hubiese visto nunca. Maria se detuvo de pronto. Si se haba rehecho, si se haba reinventado a s mismo... entonces cunto quedaba del hombre que haba conocido? Se haba concedido a s mismo resistencia transhumana, y se haba curado a s mismo de la desesperacin definitiva... o haba muerto en silencio, fuera de la vista de ella, y haba dado a luz a un compaero para ella, un hijo de software que simplemente haba heredado los recuerdos de su padre? Dnde estaba la lnea divisoria? Entre una auto transformacin tan grande como para convertir el deseo de muerte en curiosidad infantil... y la muerte misma, y el pasar a otra persona nueva las alegras y pesares que ya no poda soportar? Busc una respuesta en su rostro, pero no poda encontrarla. Debes decirme lo que hiciste pidi ella. Necesito entender. Durham se lo prometi. Lo har. En la prxima vida.

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EPLOGO
(No remitir la escasez) NOVIEMBRE 2052

Maria dej tres coronas apoyadas contra el mural ilusorio al final del callejn sin salida. No era el aniversario de ninguna muerte, pero pona flores all cuando le apeteca. No tena tumbas que decorar; sus padres haban sido incinerados. Durham tambin. Se alej lentamente de la pared, y mir cmo el jardn crudamente pintado, con sus columnas corintias y sus olivares, casi cobraba vida. Cuando lleg al punto en el que la perspectiva de la avenida imaginaria se funda con el de la carretera alguien la llam: Maria? Se dio la vuelta. Era Stephen Chew, otro miembro del equipo de trabajo voluntario, remolcando el martillo neumtico en un carrito. Maria le salud, y cogi la pala. El tramo principal de alcantarillado en Pyrmont Bridge Road haba vuelto a abrirse. Stephen admir el mural. Es hermoso, no? No desearas poder entrar dentro? Maria no contest. Recorrieron juntos la carretera en silencio. Despus de un momento, sus ojos empezaron a humedecerse por el hedor.

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NDICE PRESENTACIN AGRADECIMIENTOS PRLOGO PRIMERA PARTE LA CONFIGURACIN DEL JARDN DEL EDN SEGUNDA PARTE CIUDAD PERMUTACIN EPLOGO 3 7 9 24 168 237

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Greg Egan, nacido en Perth (Australia) en 1961, se gradu en matemticas en la Western University y, tras diversas vicisitudes personales debido a su inters por el cine, estuvo trabajando desde 1983 hasta 1987 como programador informtico en un centro de investigacin asociado al Hospital de Sidney. Desde 1987, ya otra vez en Perth, se dedic a la escritura y a su trabajo a tiempo parcial como programador. Egan empez su carrera de escritor con la novela An Unusual Angle (1983) y diversos relatos de orientacin fantstica. A partir de 1989, ao en que public The Cutie en la revista britnica Interzone, la obra de este excepcional autor australiano se orienta claramente hacia la ciencia ficcin basada en la tecnologa, aunque no faltan en ella un buen nmero de ideas sorprendentes fruto de su imaginacin deslumbrante y casi metafsica. Tras diversos relatos, la mayora de ellos aparecidos en Interzone y en el Isaac Asimov's Science Fiction Magazine, en 1992 Greg Egan publica su primera novela de ciencia ficcin que se inscribe, como otras posteriores, en el llamado ciclo de la cosmologa subjetiva. Se trata de Quarantine (1992), una visin csmica, casi a lo Olaf Stapledon, en torno a una catstrofe cuntica donde la existencia del observador altera la realidad. Ciudad Permutacin (1994, NOVA nmero 118), parte de la posibilidad de crear copias informticas de las personas, y se centra especialmente en la teora de autmatas universales y, sobre todo, en la conciencia humana y su distribucin en el tiempo. Obtuvo el premio Ditmar de la ciencia ficcin australiana y el John W Campbell Memorial. El ciclo de la cosmologa subjetiva contina y tal vez finaliza con Distress (1995), cuyo argumento gira en torno a una misteriosa enfermedad que asola el planeta y a una posible teora del todo que explique los fenmenos y la naturaleza del universo. La ltima de sus novelas es Diaspora (1997), donde se relata el nacimiento de Yatima, una personalidad informtica creada sin basarse en ninguna referencia humana, para acabar describiendo un universo futuro habitado slo por seres informticos. Tal vez en 1999 aparezca su nueva novela que, por ahora, tiene como ttulo provisional Teranesia. Sus mejores relatos se hallan recopilados en Axiomatic (1995) un volumen del todo recomendable con casi una veintena de relatos de gran inters, y Our Lady Of Chernobyl (1995) con slo cuatro relatos. Para este mismo ao est prevista una nueva antologa: Luminous (1998).

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El ttulo en ingls del captulo, Rip, tie, cut toy man, es un anagrama del ttulo original de la novela, Permutation City.
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El ttulo en ingls del captulo, Toy man, picture it, es un anagrama del ttulo original de la novela, Permutation City. El ttulo en ingls del captulo, Can't you time trip?, es un anagrama del ttulo original de la novela, Permutation City.

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