Coperta de NICOLAE HOSU

'g

CORIN BRAGA
"728182S"

HIDRA
ROMAN
Corectur computerizat prin Analizorul lexico-morfologic pentru limba mmn de la Centrul de Analiza Textului, Facultatea de Litere, Cluj. CORIN BRAGA, 1996 ISBN 973-9213-04-9 BIBLIOTECA ^ZZ'C:'- -2 CLUJ FILIALAVMNTUR

/ <.o
OCTAVlAi-4 GOGA SIBIU. 1996

Hidra este cel de-al doilea roman din ciclul NOCTAMBUL' dup Claustrvfobul. care a aprut la .Editura Dacia n "2

H
ntr-adevr, trmurile spiritului snt dou: cel de aici i trmul lumii celeilalte. Al treilea, de la rscruce, este trmul visului. Stndpe trmul de la rscruce, el privete amndou trmurile, attpe cel de aici ct i trmul lumii celeilalte. Brhadaranyaka-Upanishad
PENTRU RUX

CAPITOLUL 1 n

care camera de baie

se transform n piaa supliciului

ntunericul de vat n care era scufundat camera de baie fu sfiat de globul incandescent al unui bec electric. Lumina lui se prelinse ca un arpe fosforescent pe pereii de faian, trasnd pentru cteva secunde, de jur mprejurul ncperii, un cerc hipnotic. n oglinda aflat deasupra chiuvetei se nfirip, dintre uvie de pr ciufulit, chipul unei femei. Ochii i erau nconjurai de cearcne albstrui, iar pe obraji i se ntindeau urme de rimei. Gura i era schimonosit de plns. Explozia de lumin o orbi i o fcu s se trag nucit napoi. Cu mna dreapt, rmas pe ntreruptor, stinse din nou becul. arpele de fosfor se retrase fulgertor n globul de sticl i n ncpere se renstpni, ca un lichid pufos. ntunericul. Era o noapte de cri.stal negru. De nicieri nu rzbtea nici un zgomot, doar undeva, ntr-o camer, rsuna tic-tacul ndeprtat al unui ceas detepttor. Cu ochii nchii, femeia atept un timp s i se liniteasc btile inimii, apoi cutez n strit s ridice pleoapele. Ceva se schimbase n atmosfer,

spaiul nchis al camerei de baie prea s se fi lrgit, s se fi transformat ntr-o sal adnc. Din oglinda aburit aflat n faa ei se revrsa o paloare tulbure, de amurg. Afar era noapte, totui femeia desluea, cu mult limpezime, formele arcuite ale chiuvetei i ale czii vopsite n albastru, tronul de porelan al veceului, suportul cu obiecte de toalet fixat pe perete, desfundtorul lipit de ciment, obiecte pe care nu le bgase n seam atunci cnd venise, hohotind de plns. din dormitor. n oglind se reflecta adncimea unui cer de cerneal, strbtut de nori, n spatele crora plpia discul de iridiu al lunii. Ca dintr-o fereastr dinspre suprafaa lucioasa a sticlei adia o briz de aer umed Femeia privi mult timp, cu ochii mrii cerul reflectat n argintul oglinzii. Avea impresia c nu se mai afl n camera de baie, ci st suspendat ntr-un balcon deasupra unei piee. Picioarele i trupul preau s i se fi lungit ntr-un mod neobinuit, transformndu-se ntr-un turn de piatr. Ea nsi sttea pe terasa acestui turn, privind peisajul dimprejur. Vzut n oglind, camera de baie cptase dimensiunile pieei din centrul oraului. Pereii de faian deveniser zidurile nalte, fr ferestre, ale cldirilor nconjurtoare, desfundtorul era un felinar sau un obelisc, cada de baie i chiuveta alctuiau tribunele unui amfiteatru. n mijlocul acestei piee se ntindea un monument ciudat, din porelan alb, construit ca o plnie cu gura n jos. Femeia contempla toate acestea din nlimea balconului ei, fr s-i mai simt trupul. La un moment dat, fuioarele de nori ce alunecau pe cer dezvelir globul lunii. O lumin de calcar inund piaa, scond n relief colurile i unghiurile cldirilor. Aerul se umplu de un murmur semnnd cu behiturile nfundate, cu ecou, ale unei turme de oi aflate ntr-o peter. Devenind atent, femeia observ c zgomotul venea din hornul conductelor de ap, ce trecea prin spatele chiuvetei i al oglinzii. Masca de plastic a acestuia era spart n mai multe locuri i pe aici urcau oareci, care i cutau apoi drum spre cmar. Acum, gurile se transformaser n nite pori asemntoare celor prin care se intr ntr-o aren. Murmurul cretea, ca i cum o mulime de oameni s-ar fi apropiat de pia. Femeia avu o tresrire de scrb, la gndul c prin porile hornului de ap va nvli o mas fremttoare de oareci. ntr-adevr, primele fpturi ddur buzna prin gurile cu arcade, rspndindu-se n pia. Mergeau n dou labe i erau mbrcai ca oamenii, totui hainele lor aveau culoarea cenuie a blnii de oarece. La fel de bine s-ar fi putut s fie vorba ns de uniforme. Femeia i privea de la mare distan, din balconul acelui turn alctuit chiar de trupul ei. Dar, orict de mare i-ar fi devenit corpul, simea c ea nsi avea aceeai dimensiune cu oamenii din pia, printre care s-ar fi putut amesteca dac ar fi cobort. Numrul lor sporea mereu. Rspndindu-se ca un val viu, ocupaser ntreg spaiul dimprejurul chiuvetei i ajunseser la picioarele turnului n care se afla ea. Femeia avu un zvcnet de sil cnd civa dintre ei se frecar de perete. Un nor prelung, cu margini zdrenuite, se prelinse pe suprafaa lunii, fcnd s clipeasc lumina care se rsfrngea peste cldirile de faian. n jocul de umbre, femeia descoperi c oamenii aveau musti lungi, arcuite, i c din manetele hainelor le ieeau labe cu gheare mici, sidefii. Se adunaser acum cu toii mprejurul monumentului n form de plnie i se aezaser n amfiteatru. Li se auzeau cu uurin glasurile, n special exclamaiile. Totui, nimeni nu vocifera, preferind s tac sau s vorbeasc optit. Fr s vrea, femeia se pomeni strnutnd. Iat vduva! spuse un brbat aflat la picioarele turnului, artnd-o cu degetul. Privirile mai multor oameni se ntoarser spre ea. Femeia se trase, speriat, n fundul balconului. E Adela Margus, se rspndi imediat zvonul n mulime, i st bine mbrcat n negru, coment un brbat n gri, cu plrie, din partea dreapt a pieei. A venit la prohodul brbatului ei, domnul preedinte, chii cu limpezime o voce. Adela scp un ipt, dar nimeni nu-l auzi, deoarece dinspre un difuzor prginit, situat ntr-un col al pieei, rzbtu melodia unui cntec. Difuzorul era pe jumtate defect, iar cntecul bubuia cnd prea tare, cnd disprea. nlocuit de pocnituri i parazii. Nu dup mult timp, aparatul se stinse. n pia se renstpni linitea apstoare. Vduva i bate joc de noi, nu ai vzut cum s-a strmbat cnd a auzit muzica?! ntreb individul care o recunoscuse n balcon. Privirile se ntoarser din nou spre Adela. Dei ncercase s se ascund ntr-un unghi mai ntunecat, rmsese n vzul tuturor, deoarece balconul nu avea u de ieire. Lacrimile care i alunecau din nou pe obraji o desfiguraser, murdrind-o cu ultimele urme de rimei.

i miroase urt gura. se simte pn aici. spuse cineva. Se vede c i-e fric, observ individul care apreciase c i st bine in negru. A fcut pe ea ..., hohoti o voce. Lsai-o n pace, interveni un alt brbat cruia, ca i celorlali. Adela nu i deslui trsturile din cauza deprtrii. Ea nu e vinovat! Vduva! Vduva! chiia mulimea, nelundu-l n seam. Norul care acoperea faa lunii se deprta ncet. nct n scurt timp piaa fu inundat de o lumin de var. Umbra lsat de nor, n schimb, se mut asupra balconului n care se afla Adela, scufundndu-l ntr-un con invizibil. Femeia dispru pentru privirile tuturor celor care, aflai la picioarele turnului, se ntorseser spre ea i o huiduiau. Orbii de lun, oamenii scrutar un timp dezorientai balconul, apoi o ddur uitrii pe Adela i se ntoarser spre uriaul amfiteatru de faian. Acesta semna cu o toalet turceasc, a crui plnie se deschidea n jos, spre adnc. Pe fundul ei, un ochi de ap strlucea ntunecat, ca o mlatin, ns lichidul era curat i nu rspndea nici o miasm. Un zgomot strident trezi atenia oamenilor. ntr-un col al pieei apru o caleaca tras de un cal purtnd o tichie roie pe urechi. Copitele sale tropoteau sec i neregulat pe caldarm. n faa mulimii, i ncetini mersul, ateptnd s i se fac un culoar de trecere. Caleaca avea o form neobinuit, semnnd cu un trunchi cioturos de copac, cu coaja lustruit de apa mrii, prevzut cu dou roi laterale. Pe capr edea un individ n salopet, innd hurile calului, iar pe banchet se afla un alt individ. ntr-o poziie chinuit. Avea minile legate la spate, la un loc cu gleznele, ceea ce l fcea s stea arcuit. Hainele i erau pline de praf. ifonate i agate n cteva locuri, dar, chiar i aa. se vedea c fusese un costum elegant. Neras. individul prea s aib doar cu puin mai mult de treizeci de ani. inea ochii 10 nchii, insensibil la ceea ce se ntmpla in jur. Nu e aa ca am avut dreptate1.'! susur o voce chiar ling urechea Adelei. Tot ce am prevzut s-a ntimplat. Femeia nu i putu stpni o exclamaie de surpriz: Tat! Ce caui aici? Dar cftd se ntoarse spre dreapta. n direcia de unde venise vocea, se pomeni fa n fa cu directorul colii unde fusese ea profesoar. Mic. cocoat, mbrcat n frac negru, acesta i holba ochii exoftalmici spre ea. Cu mna dreapt i scosese melonul, lsnd s i se reverse pe umeri uviele lungi i unsuroase de pr. Unde i-e soul? ntreb el cu un ton insinuant. Adela se simi paralizat de vinovie. i feri ochii i art cu degetul trsura din pia, nereuind s nchege dect cuvinte fr sens. Aa! Deci a vrut s fug din localitate! Btndu-i joc de toate eforturile noastre de a-l aduce aici! Ne sfideaz! i bate joc de noi! Adela schi un gest de mpotrivire, dar directorul nu i ddu timp: Ne sfidezi! Ai venit n oradintr-un capriciu. Nu-i pas c ai distrus totul, oraul se scufund, clcai peste cadavre, fr nici un scrupul. Spunnd acestea, directorul duse mna sting la piept i, uguindu-i buzele, cu o voce plin, de bariton, ddu drumul unei arii de oper. Adela se trase napoi, dar el o urm i i se bg sub nas, neslbind-o nici o clip. -Planul vostru de a-sa-na-re a oraului, pronun el silabisind, a fost un capriciu. Nu trebuia s venii aici. s ne distrugei! Cu o micare rapid. ntinse mna spre pia, artnd caleaca din trunchi de arbore, i continu pe un cu totul alt ton: i acum ai de gnd s pleci i tu? S l urmezi? Adela bolborosi ceva, dnd afirmativ din cap. Aa deci! Dar s tii c nu vei mai avea unde s te ntorci. Nu te vei mai putea ntoarce. Vei fi dat afar! i vei pierde
II

slujba! Viaa! tiam eu! tiam c nu este un so potrivit pentru tine! izbucni un alt glas, din partea opus, din sting Adelei. De ast dat, cel care vorbea era chiar tatl ei. Adela l recunoscu imediat dup timbrul vocii, dei nu reui s ntoarc gtul i s-l vad altfel dect cu colul ochilor.

Nu tii c e dintr-o familie de nebuni, are o mtu oligofren, i nici el nu e ntreg la minte ?! Nu ai vzut ce a fcut, a distrus un ora ntreg?! Bine mcar c nu ai avut copii mpreun, ar fi fost debili. S nu faci copii! Tatl Adelei i trase sufletul, apoi continu: nc de cnd l-ai cunoscut nu era ntreg la minte. Adu-i aminte, ai urcat la el tocmai cnd ncepuser s-i instaleze o conduct de pucioas n apartament. O sptmn ntreag a otrvit strada cu fumul de la cazanul cu smoal. I-au montat unul i n pivni, poate chiar i n pod. nct a luat foc un stlp de sprijin al acoperiului i locatarii au trebuit s susin, zile ntregi, cu rndul, grinzile pe umeri. Pn cnd s-au mutat toi din acel bloc. Nu te-ai ntrebat niciodat de ce v-au prsit toi prietenii, de ce nici un cunoscut nu mai vrea s stea de vorb cu voi? Numai un dement cere s i se monteze un canal de pucioas n cas! Tu nsi mi-ai povestit cum sttea n mijlocul patului, n picioare, cu ferestrele negre de fum i ua deschis, cnd ai ajuns la el. Divoreaz! Tatl Adelei ncepuse s vorbeasc att de tare, nct mai muli oameni din pia se ntoarser spre el. privind n sus, dei balconul rmnea n continuare scufundat n conul de umbr, ntre timp, ceremonia execuiei publice ncepuse. Omul n salopet din trsur urcase la bordul unei mici macarale, aflate chiar pe marginea puului vertical, i, folosind braul lung i mobil al mainii, l apucase pe condamnat i l ridicase deasupra golului. Brbatul era acum suspendat n aer, cu trupul arcuit n fa, atrnnd de nodul care i lega la un loc minile i picioarele. Era greu s-i dai seama dac leinase sau era treaz, fiindc nu fcea nici o micare. Pantalonii i erau uzi. semn c urinase pe el.
12

Nimeni nu va mai vrea s aib de-a face cu tine. i optea tatl Adelei n ureche. Te vei rata, nu vei realiza nimic, nu vei mai avea linitea s ncepi ceva, i-ai pierdut viitorul! Viaa! t! fcu un btrn chiar sub ei. Un oficial mbrcat n negru apruse ntr-un balcon situat pe zidul celei mai apropiate cldiri, cam la aceeai nlime cu condamnatul. Balconul semna izbitor cu Un suport din faian pentru hrtie igienic. ntors cu capul n jos. Se vedeau chiar i cele dou guri rotunde laterale pentru vergeaua de plastic care ar fi trebuit s treac prin mijlocul rolei. De aici, oficialul ddu citire rechizitoriului fcut condamnatului. Anir Margus a fost gsit vinovat de trdare. A insistat s vin n oraul nostru, fr s participe ns cu adevrat la idealurile sale. A imaginat un proiect pervers de ndiguire a apelor care ne ameninau, dnd ns natere unui pericol cu mult mai mare. i anume crend un gol uria subteran. Oraul este ameninat de o catastrof. Drept urmare, Anir Margus a fost destituit din funcia de preedinte al Consiliului i condamnat la moarte. Execuia va avea loc prin necare, n monumentul pe care el nsui I-a proiectat pentru a srbtori reuita proiectului. Spunnd aceste cuvinte, oficialul mpturi sentina, o bg n buzunar i se aplec pe marginea balconului. n mulime se ls linitea. Frnghia de care era atrnat condamnatul ncepu s tremure i abia atunci Adela bg de seam c macaraua era legat de cldirile alturate printr-o reea de cabluri i scripei, ce alctuiau o uria pnz de pianjen ntins peste pia. Oficialul mbrcat n negru sri balustrada i se ag de firele groase ale esturii de oel. Mergea ciudat, n patru labe, dar cu mult agilitate, ca i cum ar fi avut mai multe picioare, toate negre, subiri i proase. Capul i era chel i alb. Toi ridicaser privirile, urmrindu-l fascinai. Ajuns la ncruciarea de odgoane de deasupra condamnatului, omul se.opri i privi un timp n jos. Din pieptul hainei i iei o frnghie dei muli ar fi jurat c e un bra care cobori pn la gtul preedintelui. Adela*crezu c vrea s-l spnzure, dar 13 frnghia nu fcu dect s-i pipie faa i apoi se retrase, mulumit de ceea ce constatase. Brbatul n negru se culc pe odgoane, astfel incit capul s-i ajung n dreptul cablului de care era legat condamnatul. Deschise flcile ca pe nite foarfeci i, cu o micare rapid, retez cablul. Corpul preedintelui porni nvrtindu-se prin aer. Jos, se lovi de unul din pereii monumentului. mprocnd stropi de snge, asemeni unei crpe ude ce se lipete de ciment. Timp de cteva clipe, trupul rmase strivit de faian, apoi prinse s alunece spre ap. La atingerea cu lichidul rece. condamnatul ncepu s se zbat. Nu reuea dect cu mare greutate s-i menin capul la suprafa, avnd n continuare minile i picioarele legate la spate. n toat piaa nu se auzeau dect plesciturile i gfitul Iui violent. Apa se tulburase, din adnc urcau valuri de noroi, care, atingnd suprafaa, exalau un miros greu, de canal. Preedintele reuise s se apropie de unul dintre perei i ncerca s se sprijine de el, dar, cu minile legate, aluneca mereu pe faiana ud. Zbaterile

durar vreo zece minute, apoi, brusc, condamnatul renun s mai lupte. Din plmni i iei o horcitur puternic, apoi trupul i se destinse i capul i se scufund pentru totdeauna n ap. Cnd trupul dispru n adnc. oamenii din pia se ntoarser spre locul unde se aHa Adela. Norul care inuse pn atunci turnul ascuns n umbr ncepea s se subieze. Vduva! Vduva! vociferar oamenii cnd o descoperir din nou pe Adela n balcon. Agitaia se rspndi n toate colurile pieei, toi se ntorseser spre ea. uiernd, chicotind, rznd. chiind. ntors pe frnghii napoi n balconul de vizavi, oficialul strig acoperind vocile mulimii: Femeia e un stilp. S-o nfigem n mijlocul nostru! Vduva! Vduva! izbucnir alte strigte. S-o jupoaie. S-o jupuim! Acum toi se ngrmdeau la baza turnului n care se afla Adela. Unii aruncau cu pietre, dar ea se afla prea sus pentru a fi atins. Negsind nici o u sau scar pe unde s urce la ea.
14

oamenii ncepur s se caere unii peste alii, ca o ieder care se ntinde pe un zid. Adela simea atingerile, picturile i nepturile celor care se agau cu ghearele de tencuial, ca i cum peretele turnului ar fi fost pielea ei. Pe msur ce se apropiau, le zrea tot mai bine ochii negri, vii, ca nite perle, i nasurile lungi, ca nite boturi mustcioase. Nici mcar nu avea unde s fug. fiind nchis n acel balcon fr ieire. Atunci se petrecu un lucru care ii nspimnt pe toi. Norul care acoperea luna se ddu n sfirit la o parte i discul iradiant apru n toat strlucirea sa. Dar. n locul formei sale obinuite, luna luase nfiarea unui cap de om. Ochii ei, care priveau de obicei, ca dou gvane, undeva n stnga sus, se ntoarser spre Adela i gura rotund i fr dini se mic, scond un hrit gros. Piaa fu cuprins de panic. Cei care se crau pe peretele turnului srir repede jos i toi se nghesuir spre porile laterale, mbrncindu-se. Forfota dur foarte puin timp i, cnd dispru i ultimul individ. n pia nu mai rmaser dect hrtii i obiecte pierdute. Capul strlucitor se oprise n faa Adelei i o privea n ochi. Femeia se trase napoi, totui spaima din prima clip i trecuse. Devenise limpede c nu avea n fa dect figura unui brbat normal, cu trsturi moi i totui ferme. Ochii i erau umbrii de gene lungi, iar din dreptul sprncenei stingi pornea spre tmpl o cicatrice lung, ce se pierdea sub prul tuns scurt, roman. Individul arunc o privire mprejur, vzu dezordinea din baie i trupul preedintelui necat n canal. Ai avut din nou un comar? Vocea lui aspr i n acelai timp cald o nvlui pe Adela. Domnule Judaniil. l recunoscu ea. Ce bine mi pare c sntei aici! Brbatul ce sttea n faa ei era consilierul lui Anir, din vremea cnd acesta fusese preedinte. Dar nu am fost plecat niciunde, o asigur el, snt tot timpul cu tine. de cnd Margus mi te-a lsat n grij. Ce se ntmpl cu Anir? izbucni Adela. L-au ucis ntr15 adevr? E acolo. n canal? Nu trebuia s asiti la execuie. Ar fi fost mai bine s te fi nchis n camer... s te fi mpiedicat s fugi... Cum s fug? Am vzut totul de aici, din balcon. Brbatul i puse minile pe umeri i o privi n ochi: Adela, trezete-te! Delirezi. Te afli n cas. Execuia a avut loc acum trei zile. Nu e adevrat. Tocmai am asistat la ea... cu toat mulimea aceea... Asta e baia i tu eti prad halucinaiilor. Vino-i n fire. Margus e mort i nu necnd n veceu oareci prini n baie l vei readuce la via. Nu e adevrat, Anir nu e mort. Ba da, din pcate. Haide, nghite pastila asta, am s te duc n pat. Mini, spuse Adela, cu ochi tulburi. Eti ca i ei. Avea dreptate Anir s nu se ncread n tine. Dar nu m vei putea ine desprit de el. Fr s mai spun nimic, Judaniil o prinse cu o mna de umeri, pentru a o duce afar din camera de baie, iar cu mna cealalt trase lanul rezervorului de ap. Un uvoi puternic mtur veceul, ducnd cu

el oarecele necat de Adela. Ce faci?! ip femeia, aplecndu-se asupra veceului i ncercnd s pescuiasc, n uvoi, trupul animalului. Adela, trezete-te, nu e Margus, e un oarece mort. Ce-ai fcut? strig ea, smulgndu-se din minile consilierului. Toi sntei nite oareci. Unde l-ai aruncat? Fr s mai atepte rspuns, iei din camera de baie i strbtu n fug holul spre ua de la ieire. Adela, Anir e mort. Nu ai ce face! Unde vrei s-l caui? i explica Judaniil urmnd-o, n timp ce ea se lovea de u, nereuind s o deschid din cauza agitaiei. Vreau trupul lui. 11 vreau napoi. Am s m duc dup el. Nu poi iei din cas. Vei fi recunoscut de oameni. Nu merg n pia, cobor dup el n pivni, spuse femeia, 16 trepte. femeia nu-l mai auzea Cd U ni afar $ i porni n fug pe n pia u n condu ie ; - * -* P V dCZabuzat scrile ^ > cci

2 - HIDRA

CAPITOLUL II

Cutndu-l pe Anir n canale,

Adela i descoase pe doi pezevenghi care lucreaz la conductele de pucioas

Ajungnd la subsol, Adela descoperi c ua pivniei era ncuiat cu un lact. Zvorul era ns foarte fragil, nct se desprinse din balamale cnd ea se propti cu umrul n u. Lumina nvli n pivni, speriind o mulime de vieti i civa oareci, care se mprtiar speriai. Mai muli gndaci. negri i lucioi, mari cit nite monede, fugir care-ncotro, n timp ce alii, mai mici. lungi i rocai. i luar zborul, bzind din elitre. Cteva omizi sau rme se zbteau pe pmint. nereuind s se trasc cit ar fi vrut de repede n cotloane mai ferite. .Se vedea c nu mai intrase nimeni de mult aici, c pivnia czuse n paragin. Deschiderea uii tulburase un aer sttut i greu, ridicnd mult praf. Afar se lumina de ziu i. prin ua de la intrare, ptrundea piezi o raz de soare. n strlucirea ei, norul de praf avea o fosforescen transparent, de spori pufoi i fr greutate. Adela lu de pe un stativ felinarul pentru pivni i cutia de chibrituri, aprinse fitilul, micnd rotia ruginit de deasupra micului rezervor de petrol, i. nvingndu-i scrba, ptrunse nuntru. De-abia trecu pragul cnd simi c i se lipete pe fa o pnz lipicioas de pianjen, ce acoperea ntreaga u. Cobori treptele scriei de metal i pi pe pmntul pufos, ca un covor persan, cptuit cu alge uscate, ce se pulverizau Ia cea mai mic atingere. Pn n urm cu un an beciul fusese plin de ap i aceasta ncepuse s se retrag de-abia cnd Anir i pusese in aplicare planurile. Adela nu se mir cnd zri, icicolo, broate verzi, de mult moarte, din care nu mai rmsese dect pielea. 18 goal pe dinuntru. Roti felinarul pentru a se orienta. Se afla la o rscruce, de unde porneau. ntr-o parte i-n cealalt, dou galerii. nuntru era complet ntuneric, deoarece iluminatoarele fuseser zidite nc din timpul inundaiilor, cnd oamenii ncercaser s stvileasc revrsarea apei. Pe ziduri rmseser imprimate trupuri de peti, ce preau c noat nc. Unii erau redui la schelete, alii pstraser solzii i aripioarele sidefii, ce strlu-ceau sub stratul de alge. n partea opus intrrii n pivni se afla chiar o meduz sau o caracati micu, lipit de perete, acoperit aproape n ntregime de un strat de sare. Adela porni pe coridorul din partea dreapt, cel situat sub apartamentul lor. Trecu printr-o a doua pnz de pianjen i ptrunse ntr-o incint strbtut n toate direciile de evi de diferite forme i mrimi. Unele erau negre, unse cu smoal, altele erau nvelite n vat de sticl, fixat cu o plas de srm. iar altele erau roii, mncate de rugin. n lumina plpitoare a felinarului, artau precum intestinele unui pntec uria. Stacojii, vinete sau negre, evile preau animate de o pulsaie nceat. Aici, insectele nu erau speriate de lumina felinarului i continuau s miune n voie. ncercnd s localizeze eava de canalizare care venea de la baia lor. Adela descoperi cinci conducte, ce coborau din apartamentele de deasupra, fceau un cot i se pierdeau printre intestinele de metal. Porni n lungul lor, foarte ncet, trebuind cnd s se aplece, cnd s sar sau s treac peste evi ce se ntretiau i se ncruciau, ameninnd s le ascund pe cele dup care se ghida ea. Acestea rmseser grupate, precum degetele unei mini, i se aflau cam la un metru i jumtate deasupra pmntului, sprijinite din loc n loc de supori de metal. La un moment dat, din cauza unor conducte mult mai groase ce veneau din lateral. Adela fu nevoit s se lase pe vine i apoi n genunchi pentru a trece pe sub ele. Din fericire, aici erau mult mai puine insecte, iar algele uscate nu erau att de neplcute la pipit. Drumul fcu numeroase cotituri, pn cnd Adela simi c nu 19 mai tia unde se afl. Era gata s renune, convins c ieise de mult de sub bloc i c rtcea prin subteranele oraului, cnd evile se rsucir brusc n unghi drept i se scufundar n pmnt. Femeia rmase descumpnit. Nu gsise nici o gtuitur sau filtru n care trupul lui Anir s se fi putut opri. Dac acesta fusese ntr-adevr dus de ap, atunci dispruse n adnc, cu mult sub nivelul pivniei, n cine tie ce conducte. Tot ce mai putea face era s afle n ce canal se vars reziduurile de pe strada ei i unde i are acesta gura de scurgere n albia rului. Gsindu-i astfel o nou int, porni hotrt napoi. Dup civa pai trebui ns s se opreasc, fiindc nu mai recunotea direcia din care venise. evile se ncolceau pretutindeni mprejur, ca ntr-o jungl n care trunchiurile copacilor ar fi fost liane. Nu se vedea nici o urm de lumin, n afar de pata mictoare aruncat de felinar. Se aplec, spernd c, la nivelul solului, pe sub conducte, va putea

descoperi calea de ntoarcere; dar de la civa metri ncolo se ntindea peste tot ntunericul. Gndul de a se fi rtcit nu o speria, ci mai degrab i trezea un sentiment de linite i de uurare. Dac ar muri aici nu ar mai trebui s-l caute pe Anir. Cu un oftat, puse felinarul pe pmnt i se aez pe o conduct, hotrt s nu se mai mite. n pivni se fcea tot mai frig. Dup o vreme. Adela ncepu s drdie, cci pn atunci fugise aproape tot timpul i transpirase, iar cmaa i se lipise de spate. De aceea, se mir cnd simi c metalul conductei pe care edea se nclzea ncet, pn cnd deveni att de fierbinte nct trebui s se ridice. n direcia spre care se ndrepta eava, aerul se lumina lent, de parc s-ar fi aprins treptat un bec. Pornind spre oaza aceea de lumin ce nflorea la vreo douzeci de metri de locul unde se afla. Adela trecu pe sub dou rnduri de evi groase, apoi spaiul se lrgi, crend o sal subteran, nu foarte larg, dar de dou ori mai nalt dect restul pivniei. n mijloc se afla un cazan uria, spre baza cruia se ndreptau mai multe conducte, inclusiv cea pe care ezuse Adela. Gura cazanului se afla mai sus de un stat de om, nct nu se vedea n ea. dar dinuntru ieea o strlucire mat, plpitoare, ce lumina tavanul. Adela pi vrjit, ca atras de un foc aprins, noaptea, ntr-un lumini de pdure. Ddu de cteva ori nconjur cazanului, fr s descopere nimic deosebit. evile care veneau din lateral erau toate fierbini, iar cazanul era aproape incandescent. Dinuntru se auzea un bolborosit, ce aducea cu nite glasuri de copii. Avnd grija s nu se ard, femeia urc pe o conduct, deasupra cazanului. nuntru fierbea un lichid vscos, fierbinte i strlucitor. Pe suprafaa cleioas, cu un glgit nfundat, se sprgeau bule de aer, iar ici-colo apreau forme prelungi, curgtoare, de parc nuntru s-ar fi aflat nite vieti puse la fiert. Cel puin la asta se gndi Adela, pn cnd dinuntru se nlar capetele a doi indivizi. Unul era nalt, masiv, cellalt pirpiriu i pleuv. Nu erau mori, cci scoseser i minile din lichid i i tergeau faa i ochii. Adela rmas paralizat, nereuind s-i dezlipeasc privirea de la ei. A, bun ziua, fcu pirpiriul, cnd putu ridica pleoapele i ddu de Adela. Bun ziua, ngim femeia. Sau bun noaptea, nu prea tiu ce or e. Nu are nici o importan, noi muncim tot timpul. n sfrit, trsturile i se limpezir, pe msur ce lichidul negru i se scurse de pe fa. Era un brbat ntre dou vrste, cu privirea ascuit i vie. Salut-o pe domnioar! se rsti el ctre cel de-al doilea individ. Acesta era cu un cap mai nalt dect primul, nct lichidul abia i ajungea pn la piept. Avea umerii lai, ceafa groas i falca proeminent: o adevrat brut gndi Adela. Individul ridic o clip ochii si mici spre ea, apoi i plec iar, cu un mormit, care putea fi i o form de salut. Dar ce facei acolo? ntreb Adela. Ne facem meseria, spuse guraliv pirpiriul. Sntem instalatori, lucrm tot timpul. Cu mna dreapt scoase din lichid un obiect n form de oal,
20 21

pe care l stoarse i apoi i-l puse pe cap. Era de fapt un chipiu, care avea cozoroc i chiar o emblem precum cea a angajailor la cile ferate. . J i ce...instalai? Conducte, nu se vede?! Acest lichid nu e ap fiart, cum ai fi putut crede o clip, ci pucioas curat. Este o nou tehnic de nclzire central. Prin calorifere nu mai trece ap sub presiune, ci se aduce direct lav de la o adncime convenabil. Pucioas..., fcu Adela gnditoare. Parc i lui Anir i s-a instalat o conduct de pucioas. A, domnul preedinte. Cum s nu, mi-aduc aminte, a fost unul dintre primii notri clieni. Ct ne-am chinuit atunci, o lun de zile am lucrat la instalaie, toi vecinii tcuser reclamaie mpotriva lui. Deh, pe atunci nu era preedinte. Dar asta nu se petrecea ntr-alt ora? Desigur. Conductele pot fi instalate oriunde, lava se afl pretutindeni sub pmnt. La ce bun?! Dac m gndesc bine, de atunci au nceput toate necazurile noastre. Cum adic, la ce folos? tresri revoltat pirpiriul, izbind cu palma n suprafaa pucioasei. Auzi ce ntreab? Cellalt individ se spla cu pucioas pe fa i nu catadicsi s rspund dect cu un mormit. Pirpiriul se ntoarse din nou spre Adela: Folosete la nclzit. Dumneavoastr unde erai cnd i-am fcut soului dumneavoastr instalaia?

Ne-am cstorit abia dup aceea, iar apoi a fost transferat n alt ora, aici. Aa da, admit. Deci dumneavoastr nu ai beneficiat de o conduct de pucioas. Dar nu e nimic, ntotdeauna mai e vreme. Unde locuii? tii, eu... nu cred s am nevoie. Nu mai avei locuin? V-au confiscat-o? Nu e nici un necaz, v putem monta o conduct personal, portabil. Cum asta? 22 -Foarte simplu. Folosim ira spinrii, care e goal pe dinuntru. V cuplm n... partea de jOs Ia coad> m scuzaj) j pucioasa ncepe s urce ncet. Vei sim{i cldura inundndu.va treptat corpul -este o senzaIe minunat, v asigur- bazinul, pieptul, gtul i, n sflrit,capul. Vei simi cum renatei. Trebuie doar s inei spatele drept, ca eava s nu se stranguleze. E cel ma. bun lucru pe care l avei de fcut, cd d dte ^ aji ngheat binior. Putem ncepe imediat. Nici nu avei idee ce odihnitoare e. Noi profitm adesea de reparaiile cerute de slujbl pentru a lua cte o baie. Nu vrei s ncercai? -Nu, mulumesc, se blbi Adela. Am altceva de fcut. -Cum dorii. Dar, desigur, o Conduct perSonal este cu totul altceva dect una colectiv. Ai cldur ,a ndemn m timpul, poi rezista n medii orict de friguroase, i poi nclzi i pe prieteni. Mai gndii-v. -Spunei-mi, acum venii... dinuntru? -Da, am lucrat destul de jos, Ja un cuplaj de {evi Nu ai ntlnit trupul unui om? Trupul unui om? Unde l-ai pierdut? S-a scurs pe o conduct de veceu -A, dup cte vd, dumneavoastr cutai ceva ce coboar. S v lmurim: noi nu avem nimic de-a tace cu conductele de ap. Apa este colectat de la suprafa i aruncat cine tie unde, incit infecteaz tot solul. Pe cnd noi ne conectm direct.la straturile de lav de sub pmnt. Cine vrei s urce de acolo? Adela plec privirea. -i despre cine este vorba? ntreb sritor pirpiriul, vznd ca Adela se ntristeaz. Soul dumneavoastr, domnul preedinte? Da, spuse ea ncet. -mi pare ru, da, da, am auzit. Noi eram ocupai, mereu sintem trimii pe teren, dar am urmrit ateni evenimentele. Cu noi, atunci, cnd i-am instalat conducta, dnsul s-a purtat destul de rece, dar, dincolo de asta, trebuie s recUnosc c am fost fascinat de planul domniei sale. Ingenioas idee: s gureasc stratul de argil pentru ca apa care inunda oraul s se scurg n 23 galeriile din adnc. Dar, fiindc sntem specialiti n domeniu, permitei-mi o ntrebare: i ce se ntmpl dac apa ajunge pn la o pung de lav? V-ai gndit la asta? Ce se ntmpl? ntreb Adela, ridicnd mirat capul. Apa ncepe s fiarb i totul sare n aer, ca o oal cu capac pus pe foc. Dar ce avei? Sntei palid. M doare stomacul. Crampe? Diaree? O indigestie? Nu?! Atunci e din cauza fricii. Tuturor celor crora le instalm conducte le este la nceput fric. i nchipuie tot felul de lucruri, care pn la urm nu se vor adeveri. Nu poi ti dinainte cum va fi, aa cum nu ai putea descrie aroma unui fruct din care nu ai mncat niciodat. Ce gust are un cirimoya? Individul o privea lung, nct Adela se simi intimidat. Eu... nu tiu... Vedei? Cum s-l definii? Dar eu nu am nimic mpotriva faptului de a mnca cirimoya. Aaa..., atunci e mai complicat. nseamn c nu de instalaie v e fric, ci de faptul c, dac vei fi conectat la ea, v vei ndeprta de restul lumii. Credei? Desigur. V e team c v-ai rtcit. Dumneavoastr tii unde v aflai? n pivnia blocului...

Da? i cum vei iei de aici? Care e direcia bun? Femeia l privi cu ochi mari, cci, ntr-adevr, deocamdat nu gsise calea de ieire i discuia mpreun cu cei doi nu fcea dect s-o ntrzie din drum. Nu e aa c am dreptate? V-ai rtcit. Ei, haidei, nu mai fii speriat, n definitiv sntem i noi pe aici. Nu v lsm s v pierdei. i cum ajung napoi? opti Adela. E foarte simplu, totul depinde de dumneavoastr. Aduce-i-v aminte cum ai intrat, cu ce gnd ai venit pn aici...
24

l cutam pe Anir. -Unde? n conducte. Gsii conductele! Ah! fcu Adela, amintindu-i c ntr-adevr venise pn aici urmrind evile de canalizare. Vedei, nu trebuie dect s le urmai n sens invers, pn la ieire. Pe noi ne vei scuza acum, sntem foarte ocupai, nu ne putem permite s pierdem prea mult timp. Dar nu uitai, dac v hotri s v instalai nclzirea cu pucioas, v stm la dispoziie. Spunnd acestea, individul fcu un semn de rmas bun, apoi sri n lichidul fierbinte, ca i cum i-ar fi dat drumul de pe o trambulin. O clip i se vzur picioarele btnd suprafaa, dup care dispru cu totul. Cellalt individ mormi ceva, cu o voce rguit, i se scufund i el. n urma lor rmaser doar civa clbuci. Din conductele laterale se revrs pucioas proaspt, mult mai rece. Adela cobor lng cilindrul uria al cazanului, care se rcea vznd cu ochii, topindu-se n ntuneric. "Felinarul! Unde e felinarul?" tresri femeia. Se aplec i, ntr-o parte, pe sub conducte, descoperi uurat o lumin plpitoare. Felinarul se afla ntr-adevr n locul unde evile de ap cobornd de la apartamente intraser n pmnt, aa c nu i fu greu, lsndu-se ghidat de acestea, s refac drumul spre ieire. Dup o vreme, descoperi ua pivniei, prin care nvlea strlucirea zilei. Adela se deprinsese att de mult cu ntunericul, nct nu putu privi direct ntr-acolo. Se opri sub mica scar de metal, ncercnd si obinuiasc ochii cu lumina soarelui. Pe una din trepte edea un obolan, mpiedicndu-i trecerea. Nu mi-e fric de oareci! spuse ea, bravnd, cci animalul avea mrimea unei pisici. ncerc s-l sperie, agitnd felinarul amenintor, dar obolanul ni spre ea i o lovi n piept. Adela czu pe spate ipnd. Din fericire, botul animalului se ncurc n cutele 25 pardesiului. Zbtndu-se i dind din mini, reui s-i desprind dinii din stof i s-l arunce ntr-un perete. obolanul se rostogoli pe pmnt, ameit, dar nu o lu la fug, ci se ntoarse spre ea. Adela se ridic n picioare i culese de jos felinarul, spart acum, inndu-l ca pe o arm. Privirea ptrunztoare a animalului o paraliza, nct nu mai avea putere s se mite sau s se trag spre ieire. Ce se ntmpl? De ce ipai? cobor o voce de brbat din ua pivniei. La nceput. Adela crezu c era tot consilierul prezidenial, cel care o salvase cnd oarecii ncepuser s urce pe ea n baie. Brbatul o apuc de umeri i o trase spre el. Fr s poat pronuna un cuvnt, femeia i arta obolanul care i privea cu nite ochi ri. Doamn Margus. v e fric de un oricel?! Cu un picior, brbatul ddu oarecele la o parte, mturndu-l din cale. In comparaie cu gheata, animalul prea minuscul. Adela vzu cum obolanul se micoreaz fulgertor, ca i cum ocheanul cu care privea n jur s-ar fi ntors cu cellalt capt spre ea. Tulburat. i ascunse capul la pieptul brbatului.

Dar ce e asta!? ntreb eh dndu-se n spate i privindu-i muctura de pe gt. Unde v-ai zgriat aa? Cred c m-a mucat oarecele, opti Adela, observnd c brbatul avea barb i, prin urmare, nu era Judaniil. Cu grij, acesta o ajut s urce treptele de metal i ieir amndoi n holul blocului. Aici. i cercet cu atenie rana i o preveni c trebuie s se spele i s se dezinfecteze. S v conduc n apartament? Acolo nu! tresri ea. trezit din somnolen. Amintirile snt oricum n noi, murmur individul, invitnd-o s-l urmeze n strad.

CAPITOLUL III

n timp ce st de vorb cu Vroclav Vladinski, Adela se dedubleaz

La lumina zilei, Adela l privi mai de aproape pe nsoitorul ei. Era un brbat de patruzeci i cinci de ani, cu trsturi ascuite, de mucenic. Avea ochii uor apropiai, iar sprncenele stufoase i se uneau deasupra nasului ntr-o linie continu. Barba neagr, tuns scurt i ngrijit, i nconjura perfect gura. Dar ceea ce reinu n primul rnd atenia Adelei fu strungrea dintre dinii din fa, din cauza creia individul vorbea ssit. Ochii lui erau att de nchii la culoare, nct bteau n negru. Dar eu nu v cunosc..., observ Adela. Cum s nu, ne-am ntlnit acum cteva luni, dar ai uitat. V plimbai cu domnul Margus ntr-o caleaca, n parc, i ai trecut pe lng mine. nseamn c sntei domnul Vladinski. Vroclav Vladinski. Da, Anir mi-a povestit cum v-ai ntlnit... ntr-un hotel. Pe atunci erai, dup cte spunea el, mai gras, i nu purtai musta... i aveai dorine, a spune, ciudate... Doamn Margus, murmur el, fcndu-se palid. Vd c soului dumneavoastr i plcea s povesteasc. Nu v permit s mi inei lecii de moral! Dac v deranjeaz compania mea, am s m retrag. Nu plecai, n-am vrut s v jignesc sau s fiu rutcioas, l opri Adela, prinzndu-l de bra. Se infecteaz rana, schimb el tonul. Este o farmacie chiar lng hotelul meu, putem cumpra nite bandaje sterile, iar n camer am o trus de prim ajutor.
11

Sntei medic? Nu prea. Dei, ntr-un fel. a putea spune c am cteva lucruri n comun cu aceast profesie. Dar ce sntei? Vraci?! trnti Adela. Exact, veni rspunsul, cam n doi peri, neurmat de nici o alt explicaie. Merser destul de mult, fr ca vreunul s mai deschid vorba. Soarele era acoperit de nori cenuii i grei, aerul era rece, din cauza deselor ploi care izbucneau pe neateptate, nsoite de brize ngheate. Pmntul era ud i trotuarele erau pline de noroi, care se lipea de tlpi. n parcul central, aleile erau presrate cu crengi i frunze rupte. Pe fundul secat al lacului se formaser bli ntunecate. Mirosea a gardenii i asfodeli. Doamn Margus, ntrerupse Vladinski ntr-un sfrit tcerea, privind-o peste umr, din mers. Mi se pare c nu v comportai deloc normal. Ar fi mai bine s plngei, v-ar elibera. Este revolttor felul cum artai, v-ai pierdut orice urm de feminitate. Din ntmplare, se aflau lng vitrina unui restaurant din mijlocul parcului. Vladinski o invita s se priveasc n sticla murdar, n care se oglindea silueta unei femei cu prul nclcit, mbrcat cu o cma de noapte ifonat, peste care era trntit un pardesiu plin de praf. Trsturile ei i pierduser ntr-adevr orice moliciune, devenind ascuite. Fruntea i se ngustase, iar buza de sus i era umbrit de un puf negru. Ea ns nu se privi, ci se smuci i porni nainte. Asta nu e suferin, este mai degrab ncpnare, ca i cum ai fi mnioas c el v-a prsit.

Anir nu e mort, spuse ea, cu o expresie nou, cald, cnd brbatul o ajunse din urm. Dar dumneavoastr nu avei de unde s tii asta. Ne-am promis c, dac unul din noi dispare, l va cuta pe cellalt n vis. i l-ai visat? Nu, mrturisi Adela, plecnd capul. Dar mi va da un semn, snt sigur. Poate c nu tiu cum s-l caut.
28

De aceea ai cobort n pivni? Trebuie s merg dup el. A disprut pe canale n jos, nu? Dar a fost executat n piaa central... Nu e totuna? Eu eram n baie i am vzut totul. Vladinski nu nelese despre ce baie era vorba, dar nu puse nici o ntrebare. Adela. n schimb, l lu prin surprindere: De fapt, de ce v prefacei c nu tii unde e Anir? Cum de ai cobort chiar n beciul pe unde a disprut n conducte? Dar... nu tiu nimic. Am cobort fiindc v-am auzit pe dumneavoastr ipnd. Adela nu mai spuse nimic. Ieiser din parc i se apropiau de hotelul unde locuia el. Strada era mrginit de un ir de case de mod veche, nengrijite, cu tencuiala mncat de ploaie i igrasie. Iat farmacia de care v vorbeam, i art el o cldire cu dou etaje pe ale crei geamuri, la parter, era desenat cte un pahar pe care se ncolcea un arpe verde. Dar snt sntoas, vreau s rmn aa cum snt..., protest Adela, ns cuvintele i fur ntrerupte de un scrnet venind din mruntaiele pmntului. E un cutremur! observ Vladinski, oblignd-o pe Adela s se lase pe burt. Un nou scrnet cutremur caldarmul i cldirea se cutremur uor. Asemeni unui balon care se dezumfl, farmacia prinse s se trag n sine nsi. Acoperiul de igl roie se supse n interior, absorbit parc de un aspirator, apoi faada se scobi, dnd natere unei fisuri care nainta fulgertor pe tencuial. Geamurile pocnir n ndri i pe u nvlir afar, ipnd, un brbat i dou femei. mbrcai n halate albe. Pereii laterali se prbuir la rndul lor i casa se strnse n sine, scufundnduse n pmnt. Totul nu durase mai mult de cteva minute i se desfurase ntr-o linite neobinuit, cci scrnetul subteran ncetase iar zidurile n prbuire nu fcuser mai mult zgomot dect o pnz care se deir. n aer se nla un nor de praf, ca n urma unei explozii. Cei trei supravieuitori nu artau nici mcar speriai. 29 priveau perpleci ruinele cldirii. Vladinski o ajut pe Adela s se ridice i. dei ea ar fi vrut s rmn s vad ce se ntmpl, o trase puternic de bra. oblignd-o s se ndeprteze. Ce a fost asta? O surpare. De cnd a secat apa. solul a rmas poros i mereu se prbuete cte o cas. Margus e de vin? ntreb Adela n oapt. Nu mai vorbii, riscai s fii recunoscut de oameni i s v atragei mnia lor. . Vladinski o mpinse pe ua hotelului. Trecur pe lng ghieul recepionerului, din spatele cruia o femeie care citea i ridic ochii de pe carte i privi lung n urma lor. Se oprir n faa cutii de srm a ascensorului i Vladinski aps pe un buton. Adela, care pn atunci privise distrat n jur, deveni atent, fiind cuprins de un tremur. Vladinski i simi tresrirea, cci o inea de bra. Undeva, la un etaj superior, se auzi cabina pornind cu un zumzet electric. Pe msur ce ascensorul se apropia. Adela deveni tot mai nelinitit, aruncnd priviri ntr-o parte i-n alta, cutnd s fug. Respiraia i se transformase n gfit. S-a ntmplat ceva? ntreb Vladinski. Ascensorul! opti Adela, cutnd din ochi casa scrilor. neleg, v aduce aminte de accidentul acela de la venirea dumneavoastr n ora. La un moment dat. Margus mi-a trimis chiar un dosar s cercetez ntregul caz. Nu e asta. spuse Adela. ntorcndu-se spre el. Nu e ca atunci. Acum vine ceva n ascensor. i, nemaiateptnd nici un rspuns. ncerc s se smulg din mna lui i s fug pe scri. Vladinski nu i ddu ns drumul, innd-o lng el. Chiar dac ar fi cineva n cabin, de ce v e team? Nu v lsai stpnit de panic, nvai s

luptai mpotriva ei. In clipa aceea, sosi i ascensorul. Ceea ce l surprinse pe Vladinski fu ns faptul c nu cobora de la etajele superioare, cum avusese tot timpul impresia, ci apru de jos. de la subsol. Adela ncepu din nou s se zbat n mna lui. Cu un cnit. cabina se opri. ua se ddu n lturi, iar cele dou batante clin interior se deschiser i ele. nuntru nu se afla nimic, doar un miros greu. sttut, care rbufni ca un norior n holul hotelului i i nconjur pe cei doi. Pe Vladinski l apuc strnutul. Cnd si reveni, simi c Adela nu mai tremur i c devenise rigid. O invit s intre, dar ea, privindu-l ciudat, i spuse linitit c vor urca pe scri. Pind n urma ei pe trepte, brbatul descoperi dintr-o dat c ea avea un mers sacadat, ca i cum ar fi suferit n copilrie de poliomielit. La etajul al treilea, femeia se ndrept spre o u din dreapta coridorului i se opri n faa de ei. De unde tiai care e camera mea? ntreb Vladinski, att de uimit, nct uit s mai foloseasc pluralul politeii. Doar am mai fost aici. nu? Ah, neleg, v-a povestit Margus. Intrar ntr-o sufragerie comun, ce deservea dou camere aflate fa n fa. n mijlocul sufrageriei se afla o mas lung, din lemn geluit. Adela se apropie de ua din stnga i puse mna pe clan. Vladinski o vzu tresrind Ia contactul cu metalul i dndu-se un pas napoi. Nu intru acolo, domnule Vladinski. hri femeia, cu o voce rguit. D... d... de ce? se blbi el. Bine, putem rmne i aici. Adela i trase un scaun i se aez n faa mesei. Aici era un pepene verde. Unde e? Dar nu e anotimpul pepenilor... Ah, ntr-adevr, oft Adela i ncepu s priveasc n gol. Cel puin aa i se pru lui Vladinski, pin cnd descoperi c femeia i fixase ochii pe un tablou. Mi s-a vindecat mna. spuse ea absent, de parc ar fi rspuns unei ntrebri. Da, l-am auzit ntr-adevr pe Margus mustrndu-se c a plecat din ora tocmai cnd v-ai rupt braul. Nu era dect o ntindere, continu Adela, fr s i se adreseze. Consilierul acela mi-a pus un bandaj i m-a dus n apartamentul nostru, unde mi-a atras atenia c va trebui s rmn
30

ascuns un timp. Dar eu am fugit. Dumneata de ce ai fugit? De unde? tresri Vladinski. De la Herina. Ai luat o trsur i ai plecat fr s atepi. Pe cine s atept? ntreb Vladinski, n timp ce, pe sub firele brbii, faa i se color n rou. Nu l-am ateptat..., mrturisi el ntr-un trziu, fiindc am simit c, dei ar fi putut-o face, nu voia de fapt s scape. Nu avea dect s sar gardul mpreun cu mine, dar el a rmas nuntru, ca i cum ceva l-ar fi inut n loc. De altfel, mi-a cerut s am grij de dumnea-voastr, era un fel de ultim dorin. De aceea am i venit acum s v caut. Cum s fi voit s nu scap? Doream doar s nu o pun i pe ea n pericol. Vladinski o privi cu surprindere: n numele cui vorbii acum, domnioar? De ce v identificai lui Margus, credei c aa ncetai s mai fii desprii? Oricum, eu nu am luat nici o trsur. Ce e drept, n timp ce m strecuram printre tufiuri, am auzit zgomotul unor roi pe nisip. Cred c era chiar trsura cu care a fost adus n pia, la execuie. Mi-am dat seama c fusese prins, aa c am rtcit aproape dou zile, pn am dat de prima staie de cale ferat. Am sosit n ora chiar nainte de condamnare. Eram n m i de acolo v-am vzut i pe dumneavoastr n fereastr. Nu sntem desprii, spuse femeia, din nou cu un gla rguit. Ea va veni dup mine. Cine e ea? tresri Vladinski, simind un fior rece pe ir; spinrii. Domnioar, ip el, srind n picioare i lundu-i femei: faa n mini, vino-i n fire, nu vorbi n numele lui. El e moi Margus a disprut, nu-l vei face s triasc din nou prin tine, ni l aduci napoi dac l faci s vorbeasc prin tine. El nu mai dect o fantom. Las-m, l rug Adela, cu o voce chinuit, de copi! ncercnd s se desprind din minile care o scuturau. Ce este ri n faptul c vreau s plec de aici? nel ncrederea care s-a pus i mine? Dezamgesc ateptrile oamenilor? Nu am voie s-mi tai viaa aa cum vreau? 32 E o nebunie, murmura brbatul, trgndu-se napoi. Vrei s m dai afar din slujb? Vrei s m dai afar din ora? Cum vrei s ispesc?

Unde vrei s pleci? url Vladinski. Vrei s-l urmezi? Ai nnebunit? Nu, spuse Adela calm. Mi-este ntr-adevr team, dar de ce faptul de a-l urma este o nebunie? Vladinski i apuc mna dreapt i o ntreb cu o voce cald: Unde ai de gnd s-l caui? n canale? Dedesubt este un ora. Canalele se vars n el. Astea erau inepiile lui Margus. Nu exist nici un ora... Eu nsmi am fost acolo. Era s murim amndoi, cnd am cobort din greeal cu ascensorul. Vladinski rmase mut. tiu c nu m crezi. Dar i ei cunoteau existena oraului i o ineau ascuns, fcnd n schimb nu tiu ce experiene, n care oamenii se topeau n rn. Chiar Dorii Ostra i-a povestit lui Anir cum a asistat odat la o coborre. Dac acel ora exist ntr-adevr, nseamn c Margus l-a inundat n mod voi atunci cnd a spat canalele de adncime. Da, Anir spunea c de acolo vin toate necazurile i trebuie distrus. < Domnioar Adela, spuse Vladinski cu o cldur brusc n glas, vrei s-i duci experiena pn la capt? Chiar dac pe urm va fi prea trziu i nu-i voi mai putea fi de nici un ajutor? Vom vedea, murmur Adela. E o laitate ceea ce faci. Nu ai curajul s priveti adevrul n fa i te refugiezi n fantasme. Care adevr? Margus e mort. i nu-l vei ntlni n nici un ora i nu-i va aprea niciodat n vis. Adela se ridic i iei n fug din ncpere, prsindu-l pe Vroclav Vladinski fr a-i mai spune o vorb. Cobor scrile, iei n strad i nu se opri dect dup ce travers ntreg cartierul i ajunse din nou n parc. Cu respiraia tiat, se aez pe o banc 33
c 3

- HIDRA

fr sptar, sprijinindu-se de trunchiul unui arbore. Treptat, amintirile trezite de ntlnirea cu fostul partener al lui Anir se topir precum un fum i Adela simi c i recapt stpnirea de sine. CAPITOLUL IV n care Adela coboar n maelstromul de faian Se lsa nserarea. Printre crengile nfrunzite, scufundate n umbr, cerul strlucea ntr-un albastru intens, dei soarele coborse deja n spatele orizontului. O adiere uoar nfiora coroanele copacilor, cu un fit molcom. Adela rmsese cu privirea aintit nainte, cu creierul golit de gnduri, cnd auzi scrritul unor pai pe nisip. Din umbra aleii se nfirip un om, un brbat cu prul alb, care se apropie ncet de ea. Tat! l recunoscu ea. Se ridic grbit, pentru a-l mbria, dar el, ghicindu-i oboseala, o fcu s se aeze i lu loc alturi. De ce ai plecat la drum, la vrsta ta?! l mustr Adela. Cum ai venit, cu trenul? "Cu tramvaiul." Cu tramvaiul, attea sute de kilometri? i bai de joc de mine? De ce ai venit ? i tu vrei s m opreti? "Nu. Am venit s-mi iau rmas bun."Spusese asta cu voce joas, privind n pmnt. Dar Adela nu pru s-l aud. cci devenise deodat atent la altceva. Se ridic ncet. ncordat, ca i cum ar fi avut grij s nu rup vreun fir subire al crui capt tocmai l prinsese. lart-m, tat, pronun ea cu jumtate de gur, cu team parc s nu sperie o pasre aezat n faa lor. Am vorbit prea mult n ultimele zile i acum simt nevoia s rmn singur. Rmi pe alee. pind ca o somnambul, pentru a nu tulbura linitea odihnitoare care i se lsase n suflet. i simea flcile ncletate i ntreg trupul i devenise mai greoi. Nici nu se ntoarse pentru a vedea cum, pe msur ce se ndeprta, tatl ei dispru n umbra inserrii. "S fie adevrat? ncep s m apropii?" Simea acea 35 eliberare pe care i-o d mplinirea unui lucru mult ateptat. Ajunsese aproape de piaa central i auzea un uierat adnc, surd, pe sub fonetul frunzelor, care nu putea fi dect zgomotul fcut de vnt n cavitatea goal a monumentului de faian unde fusese executat Margus. Semna cu ecoul mrii ascultat ntr-o scoic. Acum devenise dintr-odat limpede ceea ce avea de fcut, cci pn atunci rtcise inutil, fr s tie ce caut. Va ncerca s coboare n canalul de faian, deoarece acesta era cu

siguran drumul pentru a-l urma pe Anir. Ca prin farmec, ultimele resturi de nelinite care o stpniser pn atunci disprur. Cldirile din jur ieeau din ntuneric ca o pelicul ce se derula la marginile ochilor ei. Prsise parcul i intrase pe una din strzile ce duceau spre centru. Caldarmul era moale ca un burete, probabil din cauza soarelui care ncinsese peste zi asfaltul, n curnd, pereii caselor de pe margini ncepur s se deprteze unii de alii, pn cnd strada se deschise spre pia. n mijloc, se nl silueta ntunecat a monumentului, dinspre care adia un aeij rece i umed. Adela porni ntins spre el. La jumtatea drumului, se apropie de un individ care stteai nemicat n mijlocul pieei. Era potrivit de nalt, mbrcat cu un pardesiu lung, ncheiat, de culoare deschis, poate chiaij portocalie, cu prul aten, aproape blond, fluturndu-i pe frunte i dezvelindu-i o cicatrite deasupra sprncenei stngi. Pielea i strlucea mat n lumina amurgului i ochii nu i se vedeau, ascuni n penumbr. inea minile la spate i o atepta. Fr s-i dea prea mult atenie, Adela l recunoscu pe consilierul prezidenial cel care avusese grij de ea dup fuga lui Margus. Nici mcar ni se mir c l ntlnete aici i ar fi trecut pe lng el, dac individul nu s-ar fi micat n direcia ei. "Poate c ar fi fost bine s asculi ce voia s-i spun tai tu." Te rog, nu vorbi, tulburi linitea, articula Adela ci greutate, cci obrazul i era aproape amorit de concentrare. "Darnici nu vorbesc." ntr-adevr, Adela observ, fr ca lucrul acesta s o tulburi

36
buzele consilierului nu se micaser cnd vorbise. Vocea i suna ciudat, parc ar fi fost rostit n gndul ei. nseamn c eti ventriloc, spuse ea distrat, dnd s-i urmeze calea. Chipul lui rmnea n continuare cumva n umbr, cu uviele de pr rvite de vnt, dar fr trsturi precise. "Cndpleci n cltorie, este bine s reii toate sfaturile, chiar i cele ale tatlui tu." De ce m ii n loc? Vrei s nu mai gsesc drumul? "Maigus mi-a cerut s am grij de tine." n acest caz eti liber, fiindc m duc la el. "\6iam s-i art o alt cale. Cea pe care vrei s-o apuci e periculoas i nesigur. Poi ntlni hidra." Nu am nevoie de nimeni s m nsoeasc, spuse Adela, smulgndu-se de lng consilier. "Dac te rtceti, ntoarce-te la mine. Dar mai ales nu te speria i adu-i aminte de mine. Ia un ascensor pn la locuina mea", susurau n spate cuvintele consilierului. Adela nu mai ntoarse ns capul, uitndu-l aproape imediat, i alunec nainte, atras de monumentul funerar ca de un vrtej. Acesta se deschise, uria, n faa ei, plpind ntr-o fosforescen albstruie. Cerul de cerneal al asfinitului se reflecta pe suprafeele de faian. Oprit pe marginea golului, Adela observ c, n interiorul peretelui circular, cobora o scar n spiral. Intrarea spre scar se afla nu departe de locul unde sttea ea i nu era blocat dect de un gard de srm de mic nlime. Se ndrept ntr-acolo, sri gardul i se pomeni pe o corni ngust, nu mai lat de cteva palme, fr balustrad de protecie. De-a lungul peretelui interior era fixat o eava metalic de sprijin, dar i aa coborreaera periculoas, mai ales atunci cnd faiana era umezit de cea sau ploaie. Adela porni pe lng zidul aproape vertical, evitnd s priveasc n jos, spre masa ntunecat a apei de la fund, Pentru a nu amei. Avea impresia c se afl pe acoperiul unui zgrie-nori. Dup aproape o sut de metri, n peretele de faian se csc 37 o mic teras. n captul creia se vedea o u ncastrat, rotund, de metal. n faa uii era ntins un brbat pirpiriu, cu capul pleuv, cu faa att de congestionat nct prea vopsit n rou.) ce prea s doarm. Era mbrcat n haine ponosite, crpite cu petece din mai multe culori. Adela i spuse c era un ceretor| care i fcuse aici culcuul. Se apropie, spernd s treac peste el fr s-l trezeasc. Nu-i deosebea prea bine faa. dei pereii de faian aruncau o strlucire difuz. n timp ce pi peste el, omul] deschise ochii. Bun seara, spuse Adela intimidat i se grbi s-l depeasc, oprindu-se cu minile pe minerul uii circulare. Hooop! fcu omul i, asemeni unei paiae ridicat de uni arc, sri n picioare i se ndrept spre
c

marginea corniei. "Ce face?" se ntreb Adela, creznd c omul se speriase la apariia ei i, trezit brusc din somn, o luase la fug uitnd unde se] afl. ntr-adevr, piticul i ddu drumul n gol, pe lng peretele] vertical. Spre mirarea ei, ns, ntmplarea nu o impresiona n nici un fel. Gsea normal ca omul s se retrag, ca i cum nu ar fi fosj dect un paznic pus de straj la u, a crui nsrcinare luasa sfrit odat cu venirea ei. i era att de indiferent, nct nu simea nici o remucare la gndul c se va strivi de perete sau se vi neca. Dimpotriv, se nveseli spunndu-i c ua pe care a descoperise ddea spre o conduct direct, n care va putea intra nestingherit. Tocmai se strduia s dea n lturi capacul circulai] cnd pe teras apru, nind de pe culoarul lateral, piticul de adineaori. Trecu n fug pe lng ea, fr s o priveasc, i se arunc din nou n gol, strignd "Hooop!" "Blestemat pocitanie! ".gndi Adela, speriat de neateptai ntoarcere. Era limpede, individul fcea pe nebunul n faa eil voia s-o impresioneze. Intrigat, se apropie de corni, spre I vedea cum de nu se zdrobea n cdere. De fapt. piticul nu czi prea mult. fiindc zidul de faian se nclina ntr-o pant moaleT pe care era fixat o scar de incendiu. Traiectoria individului se intersecta cu aceast scar, nct picioarele lui se oprir Q elasticitate pe vergeaua de fier a unei trepte. Cu o micare de an omul ncepu imediat s urce napoi, ca mpins de o for din adine Semna cu o figurin care urc i coboar ntr-un stilou cu ap. Ajuns din nou pe corni, se arunc nc o dat. jocul fcndu-i vizibil plcere. "Debun seam nnebunesc", i spuse Adela. "Oaream ntr-adevr halucinaii, cum spuneau consilierul i Vladinski?" Se ntoarse spre ua de metal i tocmai reui s o deschid, cnd omul rsri lng ea. "Eu snt paznicul porii. Chiar vrei s intri?" Tu, paznic? pufni Adela. Pari mai degrab o paia de circ, care face acrobaii la trapez. "Nu snt paia", mormi individul mbufnat, lund un aer demn i jignit. "Ceea ce fac nu snt acrobaii, ci lecii de srit, de care vei avea i dumneata nevoie." Adela l cercet intrigat. "Da, nuntru nu snt scri sau ascensoare",spuse omul, cu o not de satisfacie n voce. Ua ddea spre un tub cilindric vertical, mult mai larg dect se putea crede de afar, de aproape doi metri n diametru. Nite becuri ascunse luminau difuz interiorul. O curea de piele, groas i rezistent, atrna exact prin mijlocul cilindrului, precum limba unui clopot, i Adela i fcu socoteala c pe ea va trebui s coboare, cci alt cale nu ntrezrea. Aceasta e ntr-adevr calea cea mai scurt? "Depinde unde vrei dumneata s ajungi", spuse paznicul, ajutnd-o s intre n tunelul vertical. Acum edeau pe pragul uii de metal, cu picioarele atrnnd nuntru. Caut pe cineva care a murit necat n bazinul de pe fundul monumentului. "Aha, pe domnul preedinte. Ei bine, dumitale nu i va fi deloc uor s-l gseti. n orice caz, uite ce trebuie s faci." Demonstrativ, sri din nou, de ast dat n interior, de-a lungul peretelui vertical. Adela l pierdu cteva clipe din vedere dar. ajuns jos, mpins de aceeai for elastic, individul ni cu putere napoi. Atinsese cu picioarele o pnz de ap, cci se 38 39 auzise un plescit, i suprafaa lichid l respinsese asemeni unei trambuline. n urma lui, se ridic un abur roiatic. "Nu e posibil, se vede c am nceput cu adevrat s delirez", opti o voce n mintea Adelei. Fu uimit ns ea nsi de ct de puin i psa de aceasta. Peretele circular avea o culoare violacee sau rocat, cu siguran din cauza ruginii, iar pe suprafaa Iul se distingeau forme ovale, ca nite felii de portocal. Tubul nu era de altfel perfect cilindric, ci mai degrab ondulat, din cauza unor mici gtuituri concentrice, ca nite vertebre moi, ce l strangulau la intervale regulate. Frnghia ce atrna din tavan semna cu un omuor suspendat deasupra unui esofag. Parc ar fi o gur, cuget Adela cu voce tare. "Desigur e o gur de hidrant", rspunse paznicul, aflat n dreptul ei, n aer, nainte de a cdea din nou. De ast dat, tulbur puternic fundul puului, mprocnd cu lichid pereii pn aproape de picioarele femeii. Privirea Adelei se obinuise acum cu lumina ruginie din interior i vedea mai bine suprafaa apei din adnc, pe care pluteau resturi de mncare. Nu mai sri, tulburi intrarea! l mustr ea pe paznic, care, revenit n dreptul porii de metal, se agase de frnghie i sttea suspendat n gol. D drumul la ap rece, nu vezi ce ai fcut?!

Lichidul devenise tulbure i nivelul lui crescuse, ca i cum saltul individului nfundase o gur de canal, nemaipermind scurgerea apei. " M i-e team c nu vei putea cobori pn nu se retrage" spusj omiil, cu un regret fals. "Dar putem ncerca cu ap rece." SJ car agil pe funie, pn la tavan, unde ncepu s metereasca ceva la un robinet uria, ct el de mare. Reui s ntoarc o data fluturele de alam i din eava ni un jet de ap limpede i reci care porni vertical, de-a lungul frnghiei de piele. Departe ns dl a desfunda lichidul urt mirositor din adnc, apa proaspt nu fc| dect s-i creasc nivelul. Oprete, nchide robinetul, mi-e grea, l rug Adela. Paznicul nchise fluturele de alam i alunec pe frngruj pn n dreptul ei. 40 'Chiar vrei s cobori pe aici? Eti sigur c e intrarea cea bun?" Alta nu tiu, rspunse Adela i ncepu s sughie. "stanu e un rspuns. Bea puin ap." De unde, de acolo?! "Dar atunci cum vrei s cobor, dac i-e att de scrb?" Spune-mi, ntreb femeia, fcnd eforturi s-i domine sughiul, dac sar, voi fi i eu mpins afar ca i tine? Omul o msur nencreztor din cap pn n picioare. "N-a spune, mai degrab cred c te vei duce la fund ca un bolovan. Eu pot sri napoi pentru c munca mea e de aceast parte i oricum nu mi s-ar permite s intru." i unde duce tubul? "Jos! Uite aa! Hooop!" i, fcnd din nou pe nebunul, individul se arunc nc o dat n pu. Ct timp sttuser de vorb, nivelul lichidului sczuse la loc. nainte ca omul s revin sus, Adela i prinse nasul cu mna dreapt, trase aer n piept i se arunc n gol. ncepu s cad destul de lin, fr s se loveasc de pereii ce preau tapisai cu burete. Pe la jumtatea drumului, se ntlni prin aer cu paznicul, care urca. "Totui, cred c ai greit drumul", cuget el cu voce tare, apoi Adela l pierdu din vedere. mprejurul ei se fcuse ntuneric i doar sus se mai vedea un cerc de lumin. Pe neateptate, czu pe o membran elastic, gelatinoas, care la nceput rezist apsrii, gata s o resping napoi, dar apoi ced i o supse nuntru. Adela simi c ptrunde ntr-un balon de spun, a crui suprafa, lucioas i moale, era n acelai timp foarte rezistent, Sau c strbate pielia alb dimprejurul unui ou, cruia, cu foarte mare grij, i s-ar fi curat coaja calcaroas, astfel nct albuul nu mai era strns la un loc dect de aceast Pieli. Sau c, fr s tie cum, czuse printre lobii moi ai unui creier, dup ce i strpunsese membrana protectoare. CAPITOLUL V

Cum ajunge Adela s zboare deasupra unor lanuri nsorite, precum n visuriFe ei din copilrie
In timp ce se prbuea. Adela luase instinctiv poziia unei sritoare de la trambulin, cu capul nainte i minile ntinse n fa. Strbtu suprafaa elastic i se scufund intr-un lichid recej care o nvior imediat. ntr-o clip, i simi ntreg corpul rentinerit. proaspt: oboseala care o apsase pn atunci ncet, iar menghina care i strngea tmplele dispru n mod miraculos. Deschise ochii i ip de uimire. Lumina i culorile dimprejur aveau o claritate i o strlucire orbitoare, prin comparaie cui atmosfera plumburie, sulfuroas, de film nvechit, n care trise) n ultimele zile. Apa era de o limpezime cristalin i de un albastru pur, nct nelese c nu se scufundase de fapt ntr-im lichid, ci plutea n vzduh. 1 Vrtejul de bule pe care le strnise n cdere dispru treptat i aerul redeveni transparent. Pe ntinderea de azur se alungeau resturile diafane ale unor nori pufoi precum vata de zahr, pe care vntul i alunga n toate direciile. Nu ncpea nici o ndoial, plutea n cer. ca i cum, prin sritur, ptrunsese n atmosfera de deasupra norilor. Privi n sus, spre locul pe unde intrase, dar bolta radia de lumin, nelsnd s se ntrevad nici un tavan sau deschiztur. Dedesubt, la cteva sute de metri . ub ea, fierbeai formele alb cenuii ale unor nori uriai. Vslind din brae in lichidul aerian, Adela ncepu s coboare, cu un sentiment dl libertate nemaincercat. Se simea ca o nottoare mbrcat cu ui costum

de baie lucios, care spinteca apa cu uurina unui delfini Suprafaa n micare a norilor se apropia tot mai mult] protuberantele aruncate de acetia deveneau tot mai mari. mai 4 ciudate, pn cnd Adela ptrunse n ceaa lor deas, de neptruns cu privirea, dar luminoas. Avea mintea limpede, de parc s-ar fi trezit dup o noapte de beie, ntr-o diminea nsorit de iulie. ntmplrile din ultimele zile i apreau acum ca un comar n culori cenuii, apstoare, ca i cum lear fi privit printr-o sticl afumat, prin care te uii la o eclips de soare, sau ca i cum pn atunci ar fi avut pe ochi nite ochelari care deformau obiectele, alungeau chipurile, aruncau o umbr de nelinite asupra ntmplrilor. i aducea perfect aminte tot ceea ce fcuse, dar multe dintre fapte i preau ale unei strine, ale unei somnambule. i ddea seama c, atunci, trindu-le, pierduse de multe ori simul realitii i se comportase mecanic, de parc un con de umbr i s-ar fi deplasat din loc n loc pe creier. Cnd coborse n pivniele blocului, spre exemplu, gndurile i dispruser de la un anumit moment ncolo i uitase pn i elul pentru care coborse. Nu reuea s-i dea seama nici dac cei doi indivizi din cazanul cu pucioas erau ntr-adevr angajaii nu tiu crei firme de instalat conducte, sau doi mscrici care rseser de ea. ntlnirea cu Vladinski i se prea real, dar discuia cu tatl ei avea ceva bolnvicios. Fulviu Frigator, alias Judaniil, consilierul prezidenial, avea o prezen aparte, i-l amintea ireal de viu. ca i cum ar fi fost un personaj ieit de pe fundalul unui tablou: execuia lui Anir, n schimb, era confuz, ca o p-,t de cerneal care se ntindea pe suprafaa fiecrei zile, murdrind-o. Iar piticul mucalit carepzea coborrea n monument fusese cumva o halucinaie, sau putea ntr-adevr s sar n sus i n jos, ca un hopa-mitic de circ, prin canalele de scurgere? De fapt, ea nsi plutea acum printre nori, ca i cum gravitaia nu ar mai fi avut putere asupra ei. ncerc s se conving c ceva nu este n ordine, dar gndurile, foarte lucide de altfel, i-o luau mereu n alt parte. Era linitit, toate spaimele n care trise n ultima vreme dispruser fr urm. Putea s se gndeasc la Anir fr ca amintirea lui s-o mai umple de panic sau de vinovie. Dimpotriv, acum el i apru viu n nchipuire. Sttea cu spatele la ea, dar i recunoscuse imediat silueta nalt, aplecat din umeri i foarte fragil. Era mbrcat n hainele n care fusese prins i condamnat, cele pe care le avea i nainte de a fugi din ora, n seara cnd se despriser ntr-o ncpere a Consiliului unde se afla un brad mpodobit i ea simise o sfiere ca i cum atunci i-ar fi murit credina n Mo Crciun. nc o dat, Margus i lua rmas bun de la ea, lsnd-o n grija consilierului, i disprea pe coridoarele ntunecate ale cldirii, fcndu-i cu mna, tiind c nu se vor revedea niciodat. Aburii ncepur s se subieze, prin albul mat al norilor se strvedeau noi culori. Cnd iei din nori, ca dintr-o burt monstruoas ce se lfia deasupra ei, Adelei i pierir toate gndurile de pn atunci, de parc un burete i tersese din minte ntmplrile din ultimele luni. "Cine era brbatul la care m gndeam?" se ntreb o clip. "Oare uit tot ce mi amintesc?" n clipa urmtoare, uit i faptul c uitase de acel brbat. Se simea uoar, lipsit de greutate. Trupul ei fcea micrile necesare plutirii oarecum de la sine, ca i cum le-ar fi tiut dintotdeauna. Cobora i acum, foarte lent, dar fr s mai fac gesturi de nottoare. Dedesubt se ntindeau parcele mari de pmnt de culori diferite, unele cenuii, altele rocate sau chiar galbene, altele n nuane schimbtoare de verde, din cauza culturilor diferite de plante. ntr-o parte, strlucea trupul erpuitor i albastru al unui ru ce se ncolcea printre pilcuri de copaci. Umbrele mari ale norilor alunecau lene pe deasupra pmntului. Pe msur ce se apropia de pmnt distingea tot mai bim formele acestuia, ntr-o adevrat explozie de culori. Ajunsese deasupra unui inut deluros, n care poiene cu arbuti mici i rari alternau cu parcele de iarb nalt i uscat, pe alocuri cosit Soarele nclzea vegetaia i un val de aer fierbinte, cu arom< uscate, urca pn la ea, dezechilibrndu-i din cnd n cnd plutirea Cobora spre o potec de pmnt bttorit, maroniu, invadat di iarb. La zece metri deasupra potecii se opri, orientndu-se i peisaj. n fund, n dreapta, se zrea un plc de arbori nali, umbroi, ce alctuiau liziera unei dumbrvi. n stnga se ntindea
44

nite tufiuri pletoase, pe care poteca le ocolea n numeroase meandre. Locul era att de linitit i de plcut, amintindu-i de verile din copilrie, nct Adela i dori s nu aterizeze nc, pentru a putea strbate din zbor inutul. Pn atunci coborse lin, de la sine, fr s fac vreo ncercare de a controla plutirea. Pmntul se afla acum la numai civa metri sub ea i i simea deja picioarele pregtindu-se de mers. Ceva i spunea ns c, odat ce va atinge pmntul, nu se va

mai putea nla n aer, aa nct schi gestul de a opri coborrea i de a schimba direcia zborului. Dorina i se ndeplini fr s-i dea seama cum, cci ncepu s pluteasc orizontal, n lungul crrii. Era nesigur pe ea, avea de meninut un echilibru schimbtor, fiind mereu ameninat s cad. Avea impresia c se afl ntr-un planor ale crui comenzi nu le cunotea i care o purta nervos prin aer. Se concentra i trecu, aproape atingndu-le, peste nite cpie de fn ce strluceau n soare ca nite paiete de aur mat. n vzduh era o linite de amiaz de var; murmurul i forfota insectelor din iarb fceau pacea i mai adnc. Dei se afla la o oarecare nlime n aer, privelitea nu era foarte ntins, orizontul era nchis de malurile viugilor i rpelor strjuite de copaci pe care le strbtea. De la o vreme, n stnga se deschise un lan de porumb ce fonea n btaia vntului. Nu era ipenie de om prin aceste locuri. Adela i micorase viteza, pentru a se bucura de peisajele ce preau scoase din diaporame de muzeu. i venea s plng, i simea pieptul apsat de o bucurie nemaincercat. Din tiuleii de porumb atrnau musti mtsoase, rocate, ce semnau cu mici cascade de purpur izvornd ntr-o pdure uscat. n fa, apru un ir des de copaci, slcii i tufe verzi, ce nsoeau cursul lene al rului pe care l vzuse nc de cnd ieise din nori. Se ndrept n zbor ntr-acolo i, ferindu-se de crengile mldioase ale unei slcii, i croi o sprtur n peretele de verdea. Copacii alctuiau o bolt oval deasupra apei, a coperind-o ca pe o sal prelung i erpuit, prin ai crei perei

45
scurt .i deas, din care se nlau trunchiurile rotunde, cu scoar moale, ale slciilor. Apa se auzea clipocind undeva n spate d(| murmurul de megafon reapruse si el. Acum venea dinspr* coroanele slciilor, ca i cum difuzorul de ling urechea Adelei rmsese agat intre crengi. In fa. intre nite copaci, se vedeau atrnnd fructe ciudate (neobinuit de mari. Adela ocoli un trunchi i se apropie de ele' ^)n cnd recunoscu un trup de om atrnnd de o frnghie Omul nu era spnzurat. cci frnghia i trecea peste pntece. semnncl bu un cordon ombilical. nainte ca Adela s-l poat cerceta mai bine. omul dispru cu un fiit n coroana copacului. Alte trupuri se ntrezreau ins. ici i colo. plutind asemeni unor scafandri ;are, pe fundul marii, printre stnci: alge i flori marine, caut un
mtr-un

fremttori soarele sclipea jucu, asemeni unor mici monede de argint ascunse ntre frunze. Oglinda rului era neted i de un albastru nchis, adiind rcoare. Pe ap pluteau buturugi albe, ce semnau cu nite gte. '"Am s ajung la o ferm", i spuse Adela, ca i cum locurile i-ar fi fost cunoscute din copilrie sau din vreo poveste citit cnd era mic. "Ce pcat c nu pot s strbat drumul plutind ntr-o covat de lemn, pe iaz." Se i vedea loptnd pe o plut fcut din dou trunchiuri de copaci, pe sub bolta de frunze ce se ntrerupea din loc n loc, lsnd soarele dup-amiezii s nvleasc nsoit de un val de aer dogoritor. Adela scutur capul, pentru a alunga bzitul suprtor al unui bondar ce zbura undeva n spatele ei. Avu impresia c insecta i se prinsese n pr, aa nct, cu teama de a nu fi nepat,] i trecu mna prin bucle, dar nu gsi nimic. Bzitul devenea rjobiect scufundat. Zumzetul care o indispunea se limpezise si el schimb mai puternic, amintind mai degrab de un discurs inut la Unul dintre indivizi i vorbea printr-o plnie mare i rotund radio de o voce metalizat, ce i ptrundea n creier ca zbrnitul j printr-un megafon cu membrana stricat Era mbrcat * unei freze de dentist. Bucuria care o ncercase pn atunci, treziti de frumuseea peisajelor peste care trecea n zbor, se spulber rapid. Mnioas, se rsuci n direcia zgomotului i privi atent bolta de frunzi de pe malul drept al apei, ncercnd s-i imagineze unde s-ar fi putut afla aparatul de radio. Apoi i ddu seama c bzitul nu venea dinspre mal, ci de pe umrul ei dreptj de parc un pitic s-ar fi crat acolo i i-ar fi optit n urecha discursul metalizat. ntoarse capul, privindu-i umrul, dar vocea In monumentul funerar i care o nsoise cnd se aruncase n se deplas i ea, ca i cum ar fi ieit dintr-o plnie invizibil,-pana!. " ' ascuns lng urechea ei, ce rmnea n rsucit. Orict se zbtu i ddu cu mna bzitul. Agitaia o fcuse s-i piard sigurana zborului, nct era pe cale s ating apa. Cu un zvcnet de mnie i neputin, Adela se arunc n peretele de frunzi de pe malul drept. Crengile lungi ale slciilor i biciuir faa, fcnd-o s uite pentru o clip dl bondarul electric. Strbtu civa metri prin perdeaua de

verdeaa apoi iei ntr-un lumini. Se opri i privi njur. O lumin ca d pulbere se cernea printre frunze, pmntul era acoperit cu iarbi :ostum de scafandru, iar frnghia de care atrna era un tub de [)xigen, prins cu o supap n dreptul pntecelui. M-ai pclit! M-ai minit! Nu aveai voie s cobori! Trebuie s te ntorci! i striga individul, gesticulnd cu braul tenas liber. n spatele plniei, prin geamul ctii. Adela l recunoscu pe criticul mbrcat in haine cu petece multicolore care pzea intrarea acelai loc oricum s-ar fi I -M urmrii degeaba, nu m ntorc prin aer, nu putu curmai cut din priviri o direcie n c-Ate <u f, : cu voi, i strig Adela direcie n care s fug. Urmritorii apreau n diverse locuri, pendulnd n sus i-n s. fr s reueasc s rmn mai mult timp la nlimea emeii. Doar piticul sttea ncremenit n aer. O privea pe Adela lr>t prin geamul aburit al ctii, continund, cu plnia la gur, s 1 cheme cu vocea lui monoton, metalic i iritant, ca un disc re patefon stricat. Adela nelese c nu putea s scape n zbor de ^mritori, deoarece acetia aveau o vitez mai mare dect ea: ngura ei ans era s coboare pe pmnt i s fug printre 46
47

copaci, profitnd de faptul c tuburile scafandrilor se ncurcau coroanele stufoase. Privi n jos, spre stratul gros de iarb, i tras adnc aer n piept. Trupul i deveni mai greu i alunec spr pmnt, pn simi sub tlpi verdeaa moale. Indivizii care urmreau ncepur s se agite, srind mai rapid n sus i n jos Nu ai voie! Nu ai voie! bubuia paznicul monumentulu prin megafon. Adela o lu la fug printre copaci. i croia drum prin frunz nlturnd crengile slciilor cu mna dreapta, aprndu-i c cealalt mn faa. nainta aa pn cnd i ls n urm p scafandri. n dumbrav se fcea tot mai ntuneric, probab soarele intra dup nori sau coroanele slciilor se ndeseai Covorul de iarb se subia i el, pn ls loc unei ntinderi d pmnt bttorit. Din spatele unui plc de copaci rsri o cldire singuratic cu ziduri cenuii. Prea un garaj de beton sau o hal prsit,! crei u era dat n lturi. Adela se opri, netiind ce s facj Pentru moment, nu mai auzea vocea amenintoare, dar tia c urmritorii o pndeau pe undeva, ncercnd s-i dea de urm. cele din urm, cnd ochii i se obinuir cu semiobscuritatea di faa sa, pi prudent nuntru. Se pomeni ntr-o sal prelung rece, nemobilat. Peretele din stnga era acoperit cu fereti nalte, ajungnd pn la tavan, fcute din sticl mat, prin care i se vedea nimic n afar. Marginile de sus ale ferestrelor era acoperite cu draperii scurte, din catifea neagr. Tavanul ei murdar, nnegrit de fum, ca i cum n sal ar fi ars mult tini luminri. Mozaicul ce pardosea ncperea era ntr-adevr pd pe alocuri, cu cear topit. n mijloc se afla o mas prelung, j marmur. Adela o ocoli ncet, gndindu-se c ar putea fi j catafalc. "Ce-ar fi s m ntind pe el, ca i cum a fi moart?!" i trei prin cap. "Urmritoriiar crede c am murit i m-ar priveghea j toii, apoi m-ar lsa n pace." Gndul i displcu. Ar fi trebuit s stea nemicat, lipit masa rece de marmur, pn cnd s-ar consuma luminrile i 48 niinile oamenilor. Ar ptrunde-o frigul, iar aerul rece i fumul ar face-o s strnute. Atunci toi ar privi-o mustrtor i paznicul ar scoate-o cu fora afar, ca s o pedepseasc pentru c intrase n monumentul funerar. De afar, din dumbrav, rzbtu un zgomot nfundat de pai. Asta nsemna c urmritorii descoperiser locul unde se afla i, pentru a putea veni dup ea, i desfcuser legturile i coborser pe pmnt. Din clip n clip aveau s dea buzna n cldire, n frunte cu paznicul pitic. Adela se deprta de catafalc, cercetnd colurile slii, n cutarea unei ascunztori. Dei nu avea tocuri, se pomeni c face un zgomot nfiortor, probabil fiindc auzul i devenise foarte sensibil, iar sunetul pailor era rsfrnt de ecou. n mijlocul peretelui din partea opus intrrii, descoperi o a doua u, acoperit cu un grilaj de srm, n spatele cruia se afla suprafaa lucioas a unei oglinzi aburite. ntre timp, zgomotele de pai se apropiaser de intrarea n sal. Era un murmur continuu, ce i amintea de un grup de reporteri venind agitai la o conferin de pres. Preau pe punctul de a intra i doar catifeaua neagr de la ferestre mai vtuia glgia. Adela nu mai cutez s se ntoarc cu faa spre ei,

ateptnd ca din clip n clip urmritorii s nvleasc peste ea. n piept i se pusese un nod, de parc un oarece speriat ar fi dat s-i fug pe trahee n sus. i dac oglinda e totui ua unui ascensor?" i spuse n gnd. Se lipi strns de suprafaa lucioas, ca i cum ar fi vrut s treac prin ea, i trase n urma ei grilajul. n clipa aceea, cei care o urmreau ptrunser n sal. Zgomotul de pai i vocile devenira limpezi, de parc s-ar fi luat o pern de pe ele. Adela tresri, nghesuindu-se n oglind. Foarte bine, ia ascensorul! hri undeva n spate vocea de difuzor stricat a paznicului. Ai grij s nu alegi direcia greit! Femeia nu apuc s neleag ce spune. Speriat, fr s-i dea prea bine seama ce face, trase brutal n urma ei grilajul de sirm Sub apsare, trupul i deveni poros i travers sticla, 49 asemeni unui lichid ce trece printr-un tiron. lJa din spate se nchise perfect. n timp ce ea se pomeni ntr-o cabin de ascenson Pereii acesteia erau fcui tot din oglinzi aburite, care nu reflectau chipul, ci doar un spaiu gol. Prin panoul de sticl prin care intrase i vzu. ca prin cea, pe urmritorii ei. nvrtindu-sj n jurul catafalcului. Pe un alt perete al cabinei se afla tabloul de comand i ascensorului. Avea o form neobinuit, de disc, fiind vorba. < vede, de un model mai vechi. Butoanele erau aezate n cen precum cifrele pe cadranul unui ceas. n mijloc avea un ax f care ar fi trebuit s fie nurubat un arttor circular, ce se rote odat cu micarea ascensorului. Acul era ns smuls. nct Ade nu i putu da seama la ce etaj se afl. n dreptul butoanel reprezentnd etajele erau scrise mai multe indicaii, da majoritatea dintre ele erau terse. Unul din ultimele butoane di dreapta pstra o inscripie lizibil: Consilier. Adela i aminj sfatul lui Judaniil de a reveni la el i se strmb. Spre stingi cercul se termina cu un buton de alt culoare, rou, destina probabil ntreinerii, pe care scria: Hidrant. n rest. Adela m deslui dect indicaii fragmentare: dormitor, grdini, bunicj liceu, facultate, cstorie, slujb. j Urmritorii se adunaser n faa ascensorului. Prin grilajul d srm, paznicul i indica o cifr pe degete, dar nu se auzea I spune, fiindc purta n continuare casca de scafandru. Un altu inea n mn o masc de oxigen pentru prim ajutor, iar un ] treilea o sering cu un lichid glbui precum ceaiul. Speriat c j putea intra peste ea. Adela aps pe butonul pe care ser "Slujb". Ceva se schimb n atmosfer. Cabina ncepu s mite, dar nu vertical, n sus sau n jos, ci ntr-o alt direcie, gr de precizat. Adela simi o ameeal ciudat, nsoit de o senzai de schimbare. CAPITOLUL VJ

Dup-amiaz n Patriarie prud, ntrerupt de un pitic spnzurat

Ascensorul travers mai multe etaje, apoi se imobiliza. Prin ua translucid, afar, acolo unde nainte fusese sala catafalcului, acum se ntrezrea o antecamer cu numeroase rafturi de bibliotec. Adela rsufl uurat, tiind c ajunsese n cu totul alt parte a cldirii i c, pentru moment cel puin, scpase de urmritori. Prsi prudent cabina i nainta printre rastelurile pline cu dosare. Printr-o fereastr ncastrat ntre dou dulapuri se revrsa lumina zilei. Firioare de praf vibrau n aer, plutind ca nite fulgi minusculi de zpad. Un fior o fulger pe spate, dndu-i seama c locul i este cunoscut. Un cocostrc mpiat o privea de pe un dulap. Ponosite i murdare, penele psrii erau ude. Deasupra lui fusese aezat o bucat de tabl cu rol de acoperi, deoarece din tavan picurau stropi de ap. nveselit, Adela i roti privirea mprejur, peste rafturi. n spate, deasupra uii ascensorului, care rmsese deschis, se afla un cadran. Crezu nti c e un tablou indicnd etajele, asemeni celui din cabin, apoi i ddu seama c era de fapt un ceasornic, cu limbile oprite. Nelinitea i dispruse, avea sentimentul odihnitor c naintea ei se ntinde o dup-amiaz nesfirit de var i c poate s-i piard timpul fcnd orice ar fi dorit, fr nici o grij. Pe cotoarele de carton ale dosarelor erau scrise diverse nume, aranjate n ordine alfabetic, dar ochii i fugeau distrai peste ele. Mai mult n joac, scose un dosar, finndu-l precaut cu dou degete, sufl praful de pe el i l deschise. Primul lucru care i czu sub ochi fu o fi pe care scria: "Peripeiile Adelei n ara oglinzii". Ha, ha! Sigur c da! Snt n biblioteca colii! izbucni Adela, recunoscind n sflrit locurile. Se afla n ncperea cu dosare i fiiere, ce alctuia antecamera slii de lectur unde se refugia in pauzele dintre ore. De fiecare dat cnd intra n sala deTrnii ^ ^ * 1*gaz n luPta interminabil cu clasele de rol. rutcioi. Biblioteca era ntotdeauna linitit i cald i nu las sa rzbat nimic din glgia de sabat de pe coridoare Rareori avea timp s citeasc: sttea pur i simplu aezat la o masa nvelita parc ntr-un ou de vat electric odihnitoare

 Ua SHi de lectur convins flind felul ,eSChjSe ' * n fetal acesta se va izola definitiv de urmritorii pe care i lsase f jos, la un alt etaj al ascensorului. Sala era ntocmai cum o tia I cum i dome ntotdeauna s fie. Patru iruri de dulapuri nalte, 'in Vme!i de Js i rafturi ticsite de cri n cea de sus aa" in trei a]wnl* prelungi. Lumina tremurtoare i' si se filtre, ,; A r~-Jdeaprintr-o fereastr cu sticl mat i se filtra prin rmdunle paralele de cri, ca prin perdele de

Sr?3?*rnd se afla"cte ma* de tura i un fotoliu de mod veche, cu picioare arcuite.

Scufundate ta fotolii, dou persoane citeau n tcere, Iar s fi ndicat capul la intrarea ei. Btnd din lateral, razele soarelui de film nroUn Cf m ^ **Silueta lOT' *"*&" ^ul^, th

nrie r, * "* ^ *^ fi amintea Adelei de ^ S? f

^n Cd de"al treilea fotoliu rmas liber, ntre aceste prezene calde, prietenoase, privi un timp
mulumit mprejur, apoi, cu un gest distrat, iscodi coper-tile cailor aflate > carte de format mic, groas, cu i citit i cu legtura cotorului aproape albastru H^hwT "lWU' a S """' piarda fllele i'n desenul albastru, decolorat acum, cu un motan zburnd sub discul lunii ui si aMUamCOniParnbila' demen*> minunata Pveste a Maestr lui i a Margaretei .0 raz de soare pru c izbucnete sclipit, dintre paginile cri, atunci cnd ntoarse prima pagin. Ade mmgne cu duioie hrtia poroas, nglbenit de timp Alturi 52 titlul imprimat cu litere de tipar, n dreapta, sus, se lfia un nume scris de mn, cu cerneala n parte tears, ce i atrase atenia. "Luiza Textoris", deslui ea, innd cartea ntr-o parte, n lumin. "Ctde lipsii de respect snt cititorii", coment pentru sine. "Smulg pagini, murdresc hrtia, fac notie i sublinieri, i trec numele i socotelile casnice. Cine va fi fiind Luiza Textoris?" Sub nume era scris i o dat, probabil cea a lecturii crii, dar cifrele erau terse, nu se mai vedea dect 12 ianuarie. "Sau s fie o donaie din partea acestei Luiza Textoris? S vedem atunci cum citete Luiza Textoris", i mai spuse i ntoarse paginile, scufundndu-se n primele rnduri ale romanului. La ceasul unui amurg nflcrat de primvar, pe aleile toropite de cldur ale parcului Patriarie Prud i fcur apariia dou persoane. Una dintre ele era Anir Hectorovici Marlioz, preedintele consiliului orenesc, directorul unui important proiect urban ce se va ncheia cu o catastrof, din care nici mcar tizul su, compozitorul Hector, nu va avea cum s-l scape. A doua persoan era consoarta preedintelui, Adela Bezdomni Vlaia, absolvent a Facultii de Litere i profesoar de coal general, a crei porecl (bezdomni), nsemnnd "fr cas", "rtcitoare", avea s se dovedeasc din pcate att de potrivit cu ntorstura evenimentelor. Mergeau vlguii de cldura care se abtuse n valuri asupra oraului nc din zorii zilei. Discutau cu aprindere pe marginea unei teme de nendoielnic importan, dar pe care, din pcate, autorul acestor rnduri, aflat la o oarecare distan de locul ntmplrii, w a putut-o nregistra. Cei doi se oprir n colul unei alei i abandonar nfierbntata discuie, descoperind o tarab cu rcoritoare. Se npustir asupra ei i, rezemndu-se sfrii de tejghea, asemeni u*or oameni salvai din deert, ceruri vnztoarei dou sucuri Slfonate i reci precum gheaa, ce i umplu de arom cerul S^ni, ridiendu-se ca un zefir rcoritor pe palat, i apoi alunec

53
sfrind pe gtlej, n gelatina topit a trupului. Iat ns c, n loc s scoat din congelator dou sticle mpurpurate de broboane de rou, vnztoarea se mulumi s-i anune, apatic: Nu avem sifon. Pot s v prepar ns siropul cu ap de robinet. Numai c e cald, preciza ea. Preedintele consiliului orenesc aprob resemnat oferta. Femeia turn cte un deget de lichid rou pe fundul a dou halbe i le puse sub gura unui robinet. De pe eava ni bolborosind un lichid glbui, care umplu aerul cu un miros puternic de frizerie. Siropul era ntr-adevr cldu, aproape leios. Dup ce bu, pe Adela Bezdomni Vlaia o apuc un sughi incontrolabil, ce nu o va prsi dect mult mai trziu, cnd ntmplrile vor porni ntr-o direcie neateptat i tragic. Soarele coborse ntre timp dup orizont, poleind cu o beteal de aur lichid crestele dealurilor ce se nlau dincolo de albia ndeprtat a rului. Deasupra coroanelor umbrite ale plopilor din parc se ntindea un cer nesfrit, de azur, pe care strlucea regele stelelor, luceafrul de sear. Odat cu

apusul, cldura care toropea oraul se domoli i aerul deveni n sfrit respirabil. Att preedintele consiliului, ct i femeia sa, i simir plmnii ca eliberai dintr-o menghin. Dinspre suprafaa de cerneal a lacului se ridica o adiere proaspt! care nainta pe alei, printre coroanele fremtnde ale copacilor! Parcul se animase acum, oameni singurateci sau perechi de pensionari ieiser la plimbare i hoinreau pe crrile din preajma apei, cutnd o banc liber. Ce e drept, aleea pe carm mergeau Anir Hectorovici i consoarta sa, doamna Bezdomni, rmsese liber, ca i cum trectorii ar fi evitato, cu acm instinct care le face pe animale s presimt un cutremur sau alt calamitate cu mult timp nainte de izbucnirea catastrofei Cei doi se aezaser pe o banc fr sptar, el i reluasi gesticulnd demonstraia (era ceva legat de un proiect geologic iar ea ncerca s-i stpneasc sughiul rebel. n acel mome/it, se petrecu primul eveniment ciudat din seria de ntmplri ce vor rmne mult vreme ntiprite n 54 mintea clujeviilor. Din vzduhul pufos, strbtut de fire de umbr, se nfirip un cetean cadrilat, cu vemintele fcute parc din petece. Dei trsturile feei i culorile hainelor se vedeau cu mult limpezime, individul era strveziu, cci prin el se ntrezrea trunchiul unui copac aflat la civa metri mai n spate. Nu atingea pmntul, ci plutea legnndu-se n aer. Adela Bezdomni avu o clip impresia c omul atrn spnzuratde gt, ca un condamnat pe eafod, dar sfoara care l inea suspendat aducea mai degrab cu un furtun de scafandru, care pornea de undeva din zona ombilicului. Nu se tie de ce, Adela era convins c omul se hlizea la ei, fcnd gesturi caraghioase, de bufon, pn cnd privirea i se fix o clip pe faa lui de pitic, congestionat, de om care ncearc s comunice ceva i e exasperat c nu poate fi auzit. Dinspre geam se auzi o bufnitur, ca i cum o pasre sau un fluture uria s-ar fi izbit de sticl. Adela ridic speriat ochii din carte. Ct timp trecuse de cnd ncepuse s citeasc? Cum putuser acele cteva file s ncropeasc o ntreag poveste, nct uitase de sine? Soarele scptase spre asfinit, dup-amiaza era pe strite i atmosfera de vraj din bibliotec se spulberase, fcnd loc unui sentiment de vinovie, precum cel trit de un copil care tie c a rmas prea mult timp ntr-un loc interzis i c trebuie s se ntoarc acas. Pasrea sau fluturele uria se lovi din nou n fereastr. Aripile sale pudrate i trupul su catifelat se lipeau din cnd n cnd de sticla mat, ca de o lamp, i atunci Adela i ntrezrea zbaterile de embrion. "Are s sparg geamul!", se neliniti ea, neputndu-i lua ochii de la conturul neclar al insectei. "i-e team c timpul a stat n loc?", se auzi o ntrebare nvelit n vat. Adela se ntoarse spre una din mesele de lectur, unde edea o femeie mbrcat cu un pulovr portocaliu de mohair, pufos i moale, cu prul bogat i frizat czndu-i pe umeri i Cu ochelari cu ram de baga alb. O recunoscu, ca n Vls> Pe bibliotecar, prietena ei. femeia cu care mprise i i Pvestise necazurile atia ani n cotlonul acesta ferit al colii. 55 Bibliotecara continua s vorbeasc, cu o voce surd, i spunea lucruri pe care Adela simea c nu le nelege exact, dar care ncercau s o liniteasc. "S nu ai remucri c ai stat aici, cu noi. Nu ai fcut nici un ru, eti ntotdeauna binevenit. E mai bine aici dect afar, chiar dac i se pare o laitate s te ascunzi ntre cri. De altfel, eti liber, poi s pleci oricnd vei dori. Vezi cadranul ascensorului, din ncperea cealalt? l putem fixa la orice or vrei tu i vei cobor napoi n ea ca i cum nu ai fi stat aici nici mcar un minut." Mai linitit, n primul rnd fiindc fluturele ncetase s se izbeasc n geam, Adela se ls la loc n fotoliu, ntrebndu-se dac acel cadran pe care-l vzuse deasupra cabinei ascensorului era ntr-adevr un indicator al etajelor sau era totui un ceas de perete. Cuvintele prietenei sale, bibliotecara, o tulburaser n mod nedesluit, fiindc i aminteau de un sfat pe care-l primise n urm cu ctva timp, nu mai tia cnd i nici de la cine, acela de a folosi ascensorul (era acelai ascensor?) atunci cnd dorete s se ntoarc (unde?). "Pe mine v rog s m iertai, trebuie s ies n ora", spuse cea de-a doua persoan din ncpere, pe care Adela nu o luase pn atunci n seam. Era un brbat violet, care edea la a treia; mas, din colul opus al bibliotecii, cu soarele btndu-i din spate, astfel nct nu i se vedea faa, dei felul i care sttea '< aplecat asupra crii i era binecunoscut Adelei. "Unde mergi? Nu o iei pe Adela cu tine?", ntreb femeia 1 cu pulovr din mohair portocaliu. "Am s trec pe la bunica mea, care e internat", spuse el j prsind ncperea, fr s arunce o privire

Adelei. "Ce se ntmpl, sntei certai?" se mir bibliotecara. Certai?! De ce am fi certai? Nici nu snt sigur c l j cunosc. "Haide, nu ncerca s m pcleti. Doar aici n bibliotec ai fcut cunotin. Aici l-ai ntlnit pentru prima oar i te-a ndrgostit de el." Stai puin. O clip, d-mi voie, murmur Adela tulburat. ]

56
Ce vrei s spui? C el e..., asta, ah, cum l cheam?, doamne, ce se ntmpl cu mine? Mria, nu, Luiza, ha! cum naiba te cheam? ip Adela, exasperat, pentru c nu nimerea numele prietenei sale bibliotecare, ajut-m, spune-mi, cine e brbatul care a ieit? Bibliotecara o privi lung, apoi consult un calendar atrnat pe perete i spuse gnditor: "E posibil s nul fi cunoscut nc? S fim la o dat cnd deocamdat voi nici nu v-ai ntlnit? Nu-i aminteti cine e Anir?" Anir! Da, pe el l caut, izbucni Adela, amintindu-i n sfrit numele brbatului. Apoi se ls n scaun, murmurnd: Ajut-m. Nu tiu ce se ntmpl cu mine. Parc mi-am pierdut o parte din memorie. tiu c am venit s-l caut pe Anir, dar nu in minte de ce. i nici mcar cum arat. Despre cine vorbim? "i va fi tot mai greu. Pe msur ce vei ajunge n locuri mai vechi, i vei aminti tot mai greu de el, fiindc nu-l vei fi cunoscut. Snt ngrijorat pentru tine. ncearc s pstrezi mereu treaz n minte gndul care te-a fcut s vii ncoace. Altfel te rtceti i nu mai iei niciodat. Nici nu tiu dac nu ar fi mai bine s te ntorci." Unde s m ntorc? se mir Adela, pentru c nu nelegea la ce se refer prietena ei. Oare s-a ntmplat ceva nainte de a veni n bibliotec? Parc tocmai am ieit de la ore... Unde s m ntorc de la coal? Acas? Adela! i fulger o voce n interiorul capului, deasupra urechii drepte, asemeni unui scurt-circuit. oapta i rsunase foarte limpede n minte i se deosebea perfect de ntrebrile care o agitau. "El e! Ma chemat!" fu primul ei gnd, dar imediat rmase stupefiat, fiindc nu-i ddea seama la cine se gndise cu acea tresrire de bucurie. Simise strigtul ca pe un curent electric care se descarc printr-un filament, aducndu-l la incandescen i apoi fcndu-l s se topeasc. Vocea fusese att de Vle, n comparaie cu celelalte imagini, confuze i cenuii, care 11 fluturau prin cap, nct parc desenase prezena luminoas a Unui brbat chiar lng ea. Dar apoi imaginea se tersese, ca o
57

siluet ntrezrit fugitiv ntr-o scprare de lumin. "Ai grij de tine. i se pare att de simplu s fii stpn peste gndurile tale i. totui, uite cit de uor prinde cte unul via i i scap de sub control", spunea femeia n mohair portocaliu. Adela o privi ntrebtoare, cnd o a doua chemare, la fel de strident ca i cea dinti. o fcu s tresar. De ast dat, vocea nu-i mai rsunase n interiorul capului, ci undeva afar, dincolo de fereastr, ca zgomotul unei sfrleze cu arc de metal. Dei i vibra nc n urechi, nu nelesese ce spunea, nu mai fusese o voce clar, ci un glas distorsionat printr-un megafon. Ascult atent, dar n ncpere se lsase o linite de catifea. Femeia n mohair transparent tcea i ea. Lumina se mpuinase, rafturile de cri aruncau grilaje de umbr pe peretele opus ferestrei, iar colurile bibliotecii se scufundaser n ntuneric. Se auzea doar zgomotul moale al unor aripi ce se izbeau de geam. Adela se ridic i se apropie de sticla mat, cu palmele la ochi. pentru a deslui mai bine fluturele uria de afar. Nu era nici fluture, nici pasre, fiindc nu avea aripi, ci atrna suspendat de un tub de oxigen cum au scafandrii, legat de mijloc. Era un individ n pantaloni cadrilai, sau peticii, mic de statur, care se balansa n aer, mpingndu-se n fereastr. Adela l vzu venind din nou spre ea, cu gura crispat ntr-un strigt, cu ochii mrii. Nu se auzea ce strig, ca ntr-un film mut, dar, atunci cnd individul se lovi de geam, precum un uria liliac sau un fluture de noapte, femeia i ddu seama c pe ea o chema, ca printr-un megafon defect: Adela! Se trase grbit napoi, cutnd o cale s fug. Mi-am adus aminte, i spuse bibliotecarei, n timp ce i croia drum spre u. Trebuie s-l caut pe brbatul de adineaori,! nainte s fiu prins de cei care m urmresc. De ce l-ai lsat s plece din sala? De ce nu mi-ai spus cine e, ca s-l recunosc? Nu ii minte unde s-a dus? "Spunea c merge la spital, la bunica lui bolnav." Ciudat, ce coinciden. i bunica mea a fost internat

58 mult timp. nainte de a muri. Unde e spitalul? "Foarte aproape. Dar dac te duci acolo, vreau s ne lum rmas bun, fiindc nu ne vom mai intlni. Bunica ta a murit nainte s ne fi cunoscut noi. Adio." Adela o mbria pe bibliotecar, mngindu-i pulovrul din mohair opalin, cu un sentiment de sfiere, dar, cum piticul de afar lovea tot mai puternic n fereastr, ameninnd s-o sparg, se rupse din braele prietenei i se ndrept grbit spre ieire. Cu coada ochiului, deasupra canatului de lemn, vzu un alt cadran de ascensor, dar nu-i ddu seama ce etaj indica. Deschise ua i prsi pentru totdeauna biblioteca. CAPITOLUL VII

Bunica se scoal de pe patul de moarte i fuge cu Adela din azil

Adela ptrunse ntr-un salon prelung, slab luminat de ctre o fereastr ncastrat n peretele din partea opus. Dup limea cercevelei, zidurile artau a fi foarte groase, de cas medieval. De-o parte i de alta, pe lng perei, se niruiau paturi de spital, cu schelet metalic, n care se vedeau oameni culcai. n mijlocul ncperii, n aerul sttut, se nvrtea un roi de mute, cu micri n zig-zag. Una dintre ele se aezase pe faa unei btrne ce dormea n primul pat din dreapta i circula pe pielea ei pergamentoas ca pe o buturug. n afara bzitului, nimic nu tulbura linitea zilei de var. Adela recunoscu imediat locul, era salonul de azil n care bunica ei i trise ultimele zile. n paturile cu somiere deelate i rufrie coapt de atta splat, zceau mai multe btrne paralitice, unele bolnave, altele amnezice. Pe noptiere se aflau pahare i farfurii cu resturi de mncare, iar sub paturi se vedea cte o plosc medical. Btrnele dormeau adnc, nct Adela avu impresia c n ncpere, la nlimea paturilor, plutea un gaz soporific. Dac s-ar fi aplecat sub nivelul lui, s-ar fi molipsit i ea de paralizia acestui lichid de somn. Brbatul din bibliotec edea pe marginea ultimului pat din partea stng, lng fereastr. nchise ua, cu grij s nu lei trezeasc pe btrne, i se apropie de fereastr pn cnd, peste umrul brbatului, aflat cu spatele la ea, vzu chipul femeii din pat. "Bunica!",o recunoscu ea. Btrna sttea cu ochii nchii i avea pielea att de pmntie nct, fr s vrea, Adela se gndi c murise. Patul putea la fel de bine s fie un cociug, n care bunica zcea pe spate, cu minile mpreunate pe piept, sub ptura roas i gurit. Nu era totui moart, pentru c picioarele i stteau chircite, cu genunchii ndoii n sus. Fruntea i era nconjurat de un fular rou, fcut sul, de parc nu maxilarele, ci cutia cranian trebuia strns, ca s nu se deschid la moarte. Pielea feei semna cu o suprafa de lut crpat, n care se cscau gvanele ochilor. Din cauza lipsei dinilor, gura i se prbuise asemeni unei falii pe care buzele lipite de os nu mai ajungeau s-o acopere. "Sper c mai e nc n via",gndi Adela, ngrijorat de ideea c btrna ar fi putut muri fr s-o mai recunoasc pentru a-i lua rmas bun. Brbatul se aplecase asupra btrnei i i optea ceva la ureche sau i fcea respiraie gur la gur. Adela crezu o clip c, de fapt, cei doi se srutau. Uimit, se apropie i mai mult, pn ajunse n dreptul btrnei. Un suflu de via trecu prin obrajii acesteia, redndu-i pielii o culoare purpurie. Buzele i se apropiar, fr a acoperi ns falia dintre maxilare. Deschise cu greu ochii, cu pupile dilatate, negre i imobile, ca apele unei oglinzi moarte, n care ncearc s se reflecteze o raz de soare. i privi pe cei de lng ea, fr s-i deosebeasc, apoi ncepu s dea din cap ntr-o parte i-n alta. La fiecare micare, sub chipul btrnei se iveau trsturile unei femei mai tinere, ieind la suprafa ca printr-o masc de cear ce se topete. Brbatul se aplec din nou asupra btrnei i o srut pe frunte. Anir, ce i faci bunicii?, se pomeni Adela ntrebnd revoltat. Brbatul sri n picioare i se ntoarse spre ea. Adela constat c nu l recunoate, c nu tia a cui era figura aceea complet strin. Jenat, i cobor ochii spre btrna. Aceasta o Privea piezi, dintr-o parte, cu o cuttur fix. Privirea i se limpezise i n pupile i se aprinsese scnteia vieii, chiar dac trupul i sttea n continuare ntr-o poziie anormal, asemeni unei paralitice creia numai ochii i-ar fi rmas vii, lacomi i f5vii.

60
61

Fr s SpUn Pisic slab si cenuUSieCUVnt- b'batu! ntinse mna- artnd o 'P't de perete. Anin^u musti ,ungi. coco{at pe un du,

J**1?1 5' < Privea pe A .

ghemuit ntre nite

Wv* <a

antele verticale ale pu^la CU^hi mari i galbeni, tiai de vorbea Anir dPeUfflldor- "E motanul de la bodeg de care pentru mica telin **f> Adela, simlind un val de si dar; cndI se aprOpie ^ ' v o mngie i s o ia n brae. ape, hirind. Ade,"dulaP' P^'ca i nfoie blana i ncepu s ^easc i s 0 ^e opri dezorientat, apoi ncerc's-i dar, cnd intinse dJ . p,s,ca rspunse cu cteva mieunaturi gata s o zgrie A "u mina s 0 ating, se zburli furioas" -Nu tiu ce are m 1Moarse ntrebtoare spre cei doi as s-o mng?i P'sica asta. s-a slbticit de tot, nu m mai CU aten ie btrna, care"^^ ^ atfta timp singur acas.... rspunse apropia de anima, * ncercarea Adelei de a se ~Dar cum de a -plecat? rmas singur? Dumneata unde ai fost

=cr:r

mboir

ca aici mult convingere

Brbatul se ridif ^ spatele la ele A^ Si sttea n picioare n dreptul ferestrei apropie de pat, pentru a o mbria ^ reaea in continuare imobilizat. Dar 'aiura de pe ea i sri n picioare, r-.-ow uc mjn Im cauza amorelii, vt -Ce caui tu ici?"0 ntrebtor n ochi: urt acas, m^^f '^uiesc la dumneata un timp. Mi s-a ~Vai!'Oftbtrn U sa stau acolo. A ru de acas... Kgreu, cu privirea mpienjenit. Ai fugit ;? Am fost internat n spital la azil. proteSt Adela, fr prea ptele la eie. Pe bunic, Pe C bt chioptnd
Care

de se poate locui 62 napoL P -s-a prginit casa ct timp ai stat in spital? Trebuie fcut doar puin curenie. De ce ai fugit? Adela o privi ncurcat: Hu tiu, m urmrea cineva. Mi-era fric. Dar nu-mi mai pune ntrebri, mai bine pregtete-mi camera din spate. Da, da, te:ri btrna, ncepnd s se agite. Haide repede acas. Am s-i scot haine de pat curate. Fr s mai arunce o privire n jur, lu o saco de sub noptier, n care se ai iau lucrurile ei de spital, i porni chioptnd spre ieire. Adela o urm. lsndu-l pe brbatul de la geam singur, privind pe fereastr. Un val de aer proaspt nvli pe ua larg deschis. Era alt u dect cea prin care intrase n azil, fiindc nu ddea napoi n bibliotec, ci spre curtea de la ar a bunicii. Agat pe un schelet de srm, via de vie era n floare, cptuind pe dinuntru curtea precum cortinele unui baldachin. Printre frunzele ei zimate, la orizont, strlucea o lumin sclipitoare, ca un diamant, mai puternic dect orice stea, ce nu putea fi dect soarele. Atunci cnd plecase din bibliotec tocmai se nsera, dar se vede c ntre timp venise dimineaa. nsemna c petrecuse o noapte ntreag n azil, poate c adormise i ea. cine tie cum, sub influena aerului narcotic din salon. Bunica descuie ua casei i intr n verand, de unde ntreb printr-o fereastr deschis: Ce haine de pat vrei? Cele de satin alb? Alege dumneata, dar nu cred s m mai culc la ora asta. Nu vezi c au venit zorii? ntr-adevr, acele unui ceasornic mare. aflat pe zidul de deasupra porii, artau o or matinal. Cadranul era alb strlucitor, n timp ce corpul de lemn, vopsit n verde, avea contururile neclare, topindu-se n iedera de pe perei. Cred c eti obosit. De cnd n-ai dormit?, ntreb a, ieind n prag s scuture un cearaf aii. scrobit

i tare. miros de levnic. Nu mi-e somn, am s stau n ezlong n curte. Adela cercet cu nostalgie locul. Toate erau ca pe vremea 63

copilriei ei. Un felinar cu patru fee de sticl, tiate pe; diagonal de dou stinghii, atrna n colul casei, luminndr' spaiul rmas nc ntunecat de sub poart. Poarta avea forrm unui gang nalt, deasupra ei se ntindea acoperiul casei, nchi-znd-o ca pe o adevrat sal. Pe bolta porii se vedea chepengu ptrat al podului, care i aduse aminte de expediiile aventuroase de cnd era mic printre obiectele depozitate aici. Adela iu propuse s urce n pod ceva mai ncolo, cnd va fi odihnit. i continuarea porii, pe o latur a curii se afla veranda nchis cu* geamuri prin care se intra n cas, iar pe latura opus se ridica gardul viu ce desprea curtea de grdin. Bunicii ei avuseser o grdin ntins, cu rnduri de vi de vie n care atrnau^ ciorchini negri de struguri, perlai n zori de rou, cu pruni 'p caii, sub care gsea ntotdeauna fructe coapte czute din crengi/ i cu tulpini uriae de porumb, din a cror tiulei atrnau brbr maronii mtsoase. Primvara, de Pati, ieea grbit din casa1 imediat ce se trezea i se avnta s caute, n iarba nc ud coul de ou colorate, ciocolat i bomboane, cptuit cu frunze" lsat de iepura. Dup-amiezi lungi de var sttuse culcat pe O"' ptur, sub un nuc, n aerul cald, domolit de adieri uoare de3-vnt, privind smocurile albe de nori alunecnd lene pe bolta dl un >? albastru viiniu. Ce pcat c ai vndut-o! oft Adela. Ce s vindem? Grdina? Cnd s-o fi vndut?! Adela se ntoarse mirat spre bunica ei, ieit n u verandei. Btrna avea un nas mare, coroiat, care-i cobora pestt gura aproape lipsit de dini, cu un neg incolor i pros deasupr; buzei. Faa i se deschisese ntr-un zmbet ipocrit i galnic Chiar i pisica cenuie, care apruse n u lng ea, avea ochii alungii mecherete, cu irisul galben strlucitor. Cum, pot s intru n grdin? Desigur, cine te mpiedic? ' Adela cut din priviri ua de srm ce desprea curtea dt grdin. n cadrul de metal al acesteia i atrna vara un leagn i se balansa uitnd de ea, pn cnd bunica o chema n cas la 64 mncare. Ua aceasta fusese desfiinat de mult, dup ce terenul usese vndut, i nlocuit cu un gard de scnduri. Acum, ns, sa se afla ntr-adevr la locul ei. n dreptul ei se afla brbatul Un salonul de la azil. ntors cu spatele, privea peste gard spre gaturile de porumb din grdin. Pentru a trece dincolo, Adela M fi trebuit s-i cear s se dea la o parte, iar ea nu cutez s-l deranjeze. 1 Adu-mi mai bine ezlongul, s m odihnesc puin, se zgndi ea. Bunica zorni nite chei, atrnate de o sfoar la bru, i se ndrept spre magazia din latura opus a porii. Fr prea mare greutate, scoase dinuntru, dintre stive de scnduri i unelte de rdinrit ngrmdite unele peste altele, un ezlong din pnz de sac de culoarea fainii, uscat de soare. Adela l ntinse sub olta de verdea i se lungi n el. Pe nesimite, soarele se trans-jrmase ntrun disc orbitor, ce mpungea bolta de verdea. Aerul ncepea s se nclzeasc, iar din gardul de trandafiri se nla parfumul uleios al florilor ce se desfceau. Prin ua deschis a verandei, din cas, venea un zgomot de curenie, de >erne lovite una de alta i de mtur frecnd podeaua. Dup un mp, btrna apru din nou n prag i deert un lighean. Apa e mprtie n clbuci printre pietrele ce pavau curtea, apoi se :rnse ntr-un mic uvoi ce ducea spre poart. anul trecea hiar pe sub ezlongul Adelei, care, pomenindu-se cu pantofii
gi, izbucni n rs. j Tot aa neastmprat ai rmas, bunic! Dumneata nu ai a mori niciodat, ntotdeauna vei avea ceva de fcut. i rbatul de acolo de ce nu pleac odat? De ce s plece? E bunicul tu.

Bunicul?! tresri Adela, srind din ezlong. Las-l, nu-l deranja, nu tiu ce are n ultima vreme, nu /rea s stea de vorb cu nimeni. f Dar nu a murit?, ntreb Adela n oapt. ns bunica era deja n fundul curii, la cotee, i arunca boabe de porumb ginilor, aa c nu o mai auzi. Adela l cercet 65
c 5 - HIDRA

nencreztoare pe brbatul acela drept, dar oarecum obosit, care sttea cu spatele spre curte, privind peste gard n vechea lor grdin. Era mbrcat ntr-un costum bun, cu o raiatur mic, iar pe cap avea o plrie cu bor ngust. Pe msur ce l observa, silueta lui aducea tot mai mult cu cea a bunicului, om nalt, dar slbit i mbtrnit. Orice ndoial i dispru cnd brbatul fcu o micare incogfundabil din coate, aranjndu-i cu ele centura pantalonilor. Adela se simi cuprins de ameeal. Bunicule, strig ea, fii bun i du-te mai ncolo, prezena dumitale mi face ru. Omul fcu doi pai i se scufund n tufele de trandafiri ale gardului. Acum, ntre el i nepoat se afla o fntn cu pomp de mn. Adela se simi mai linitit. Privi spre bolta de vi i vzu c soarele urca tot mai sus pe cer, trecnd printre frunze i aruncnd pe pmnt pete de umbr, nct curtea semna cu o blan de leopard. Vntul adia uor prin frunzi, iar n deprtare, din alt ograd, se auzea cntecul unui coco. Se anuna o zi toropitoare de var. Soarele se aezase n cretetul cerului, neierttor, nct Adela trebui s-i mute ezlongul la umbr, sub poart, unde adia rcoare. De aici, curtea i se deschidea privirii n toat lungimea ei. La cellalt capt, n dreptul coteelor, se afla un butoi urcat pe patru crmizi, pe care bunica l golea de ap, deschizndu-i cepul. Un jet viiniu nea cu putere, formnd pe pmntul bttorit o bltoac nspumat, care se strngea repede ntr-un pria. Cnd uvoiul se stinse ncet i butoiul se goli, bunica l rsturn pe o parte i intr ghemuit n el, narmat cu o perie de srm i o gleat de ap cu sod. Doagele de lemn erau alunecoase din cauza unei folii subiri de muchi i ciuperci. O arom iute, de vin i oet, umplu curtea. Facem vin, bunic? strig Adela, care se i vedea, cu picioarele goale, ntr-o albie de struguri, strivind boabele lipicioase i dulci. Nu, rspunse cavernos btrna, din butoi. Prietenii mei nu au drum ncoace? Ce mult a vrea s ne putem juca, aa, spre sear, ca altdat. Care prieteni? Eti nesuferit, nu se poate sta de vorb cu dumneata. A face o baie. Treci n butoi, dac i-e cald. Btrina ridicase din nou butoiul n picioare i sttea n el. Doar capul i depea marginea de lemn i, ce era mai ciudat, mprejurul ei sreau stropi, ca i cum nuntru s-ar fi aflat ntr-adevr ap i btrna s-ar fi scldat. Abia dup cteva clipe Adela observ furtunul care ieea pe fereastra buctriei i se scufunda n butoi, umplndu-l cu ap. Prea te omori i dumneata curndu-l. Mai bine mi-ai arta drumul la ru, l-am uitat. Unde vrei s mergi pe cldura asta?! F baie n bazin! Care bazin? se mir Adela. Btrna ntinse un deget spre gardul de scnduri din fundul curii, de lng mprejmuirile coteelor. Adela se ridic din ezlong i porni ntr-acolo. Arunc o privire peste gard i nu i veni s-i cread ochilor. Pe vremuri, aici fusese o a doua cas, ce fcea parte din gospodrie, dar apoi bunicii ei o drmaser. Locul rmas liber l transformaser ntr-o nou grdin, mult mai mic, n care plantele creteau la ntmplare i chinuit, ca pe un teren viran. Civa caii pipernicii umbreau pmntul ars de var i moloz, iar ntr-o parte, la umbra unui zid, creteau tufe de cpuni, npdite de buruieni i flori galbene de ppdie. Locul era nconjurat pe dou laturi de gardul de scnduri, iar pe celelalte dou de zidurile drpnate ale fostei case. Pe unul dintre perei se vedeau nc modelele argintii ale zugrvelii. Mult timp, Adela visase s sape aici o piscin. Iar acum piscina se afla n faa ei! Soarele btea piezi n undele transparente, strlucind pe suprafaa perlat. Din ap se ridica o rcoare plcut, mbietoare. Sprijinindu-se de trunchiul pipernicit al unui cais, bg prudent un picior nuntru. Apa era cald, numai bun pentru o baie. Nu avea costumul la ea, dar, cum nu era cine s o vad, i scoase pardesiul i cmaa de 66 67

noapte, le mpacheta i le aez ntr-un col, avnd grij s nu se murdreasc de praf. Piscina avea o form ptrat. Pe una din laturi se afla o mic trambulin de metal, cptuit cu o folie de cauciuc zgrunuros. Cnd sri de pe trambulin i se duse la fund, Adela simi c apa era gelatinoas, dei, atunci cnd o privise de afar, arta transparent i cristalin. Nu era rece, dar i provoca arsuri ngheate pe piele. O clip, fu convins c nu va mai iei din acel sirop lipicios i ncepu s se zbat disperat. n sfrit, scoase capul la suprafa i i scutur prul. Ceva se schimbase n atmosfer. O plac de nori plumburii acoperise soarele, iar cimentul dimprejurul piscinei strlucea difuz i rece. Adela i aminti c nu tia s noate; aceasta era cauza pentru care se simea n bazin ca ntr-o pung de nisipuri mictoare pe cale de a o nghii. Cuprins de panic, ncerc sase apropie de mal, zbtndu-se i mprocnd mprejur. Fundul bazinului era prea adnc, nu l atingea cu picioarele, iar marginile lui i preau ngrozitor de ndeprtate. Voi s ipe, dar apa i ptrundea n gur, sufocnd-o, i oricum bunica nu ar fi auzit-o. Nu nainta deloc, se simea intuit n mijlocul piscinei ca ntr-o rin. Pe msur ce se zbtea, lumina se stingea tot mai mult n jurul ei, soarele intra dup nori din ce n ce mai plumburii. Bazinul semna cu o meduz uria, invizibil i nspimnttoare, care o mesteca ncet. Adela izbucni n plns. La un moment dat, printre lacrimi, ca prin cea, deslui silueta unui om aezat pe marginea trambulinei. Era destul de aproape, nct i reveni sperana i ncepu din nou s se zbat pentru a ajunge cu mna pn la el. Apa o inea ns n continuare captiv n substana ei vscoas. "Mam, nu vreau s mor", hohoti Adela, convins fiind c omul de pe trambulin era mama sa. "Dar nu de tine e vorba, nu tu vei muri", spuse n oapt fptura de pe mal. Adela se liniti ca vrjit. Renun s se mai zbat i descoperi c, ntr-adevr, nu se putea neca, nu se ducea la fund,

68
apa nu o nghiea, dei i paraliza micrile. Omul de pe trambulin nu era totui mama ei, cum i nchipuise, ci un brbat n vrst, care i era cunoscut. Se ridicase n picioare i revenise pe mal. "i, apoi, nu vd cum te-ai putea neca n aer. Mai degrab aici, n curte, e pericol s te neci. n locul tu m-a ntoarce la fund, nu a mai iei afar." Vorbele lui i se prur ciudate, nct plec privirea nedumerit n jos. Afar se ntunecase n mod neobinuit, parc ar fi avut loc o eclips de'soare, apa n schimb prea iluminat din interior, dinspre fundul bazinului. Strduindu-se s in ochii deschii, Adela i scufund capul i descoperi c betonul de pe fund era transparent; Dincolo de el, att ct se ntrezrea prin lichidul translucid, se afla o alt ncpere, un alt spaiu. Adela i nchipui c se afl. cu capul n jos, pe fundul unui lac, i c privete, de sub ap, cerul de deasupra. Lumina venea dinspre acest l doilea cer, ns nu de la soare, ci de la un fel de reflectoare puternice, ca i cum cineva ar fi cercetat, noaptea, cu lanterne, fundul lacului. Cuprins de -ameeal, Adela scoase gfiind capul la suprafa. LucniFjle revenir imediat la normal. Omul se afla tot pe marginea piscinei i l recunoscu cu uurin. Era brbatul care sttuse cu- spatele la ea toat dimineaa, lng gardul de trandafiri, adic bunicul ei. Fr s se mai simt ncleiat n ap, Adelei nu i fu greu de ast dat s se apropie de mal i s se salte afar. Se acoperi cu .pardesiul, nu fiindc i-ar fi fost frig, ci mai mult ca s nu fie goal, i se aez pe bordura de ciment. Bunicul ieise din grdina cu piscin i sttea n spatele gardului. Adela se simea tulburat. Pe de o parte, spusele btrnului o nelinitiser, ca o ameninare. Scrut cu atenie apa, s vad dac fundul acesteia mai arta ca un geam prin care priveti un peisaj. Lichidul era ns mat, cenuiu, i i pierduse strlucirea. Pe de alt parte, se simea copleit de o tristee fr motiv, insuportabil, dei teama de moarte care o ncercase n mijlocul

69
bazinului i dispruse. Poate c nsui bunicul era cel care urma s moar, cci, ciudat, ceva i spunea c el murise deja. Baia n bazin i aprea acum ca un comar n care ghicise moartea bunicului. De fapt, dorea s fac dragoste, un fior i se trezise n pntec i i nainta vibrnd prin membre. Pielea i devenise alunecoas i cald, din cauza apei care se usca pe ea. Moleit de langoare, lu restul de haine n mn i prsi piscina. Bunicul ei dispruse de lng gard i curtea era pustie. Prin ferestrele verandei rzbteau zgomote casnice btrna fcea ordine n cas, dar Adela nu intr dup ea. Alturi de ua principal descoperise scrile ce coborau la o veche pivni, de a crei existen aproape c uitase. ngropat complet n pmnt, cu lumina intrnd doar pe un luminator aflat la nivelul curii, pivnia servea drept depozit pentru butoaiele de vin i borcanele cu murturi. O umezeal rece urca din pmntul i pereii acoperii de un strat subire de muchi. Adela i

amintea fascinaia ei de copil atunci cnd cobora, nsoind-o pe bunic, cu un felinar vechi de fier n mn, n hruba ntunecoas. Acum, scrile fuseser refcute, vechiul ciment crpat fusese nlocuit cu un strat de beton. Felinarul cu motorin se vedea i acum, ruginit peste msur, sprijinit pe pervazul luminatorului. Fr s ncerce s se mpotriveasc atraciei, Adela cobor treptele. Scrile continuau cu un mic coridor i acesta se deschidea spre o camer ngropat n pmnt. Pivnia fusese reamenajat, transformat ntro camer de locuit. Locul era strmt, dar curat. Solul era acoperit cu duumea, iar pereii erau spoii cu var. n partea de sus a unui perete fusese spart o fereastr larg i joas, ce ddea spre strad. Prin ea se vedeau picioarele rarilor trectori de afar. Singurele mobile erau un dulap masiv, furniruit, i un pat acoperit cu o cuvertur, sub care se aflau plapuma, pernele i albiturile obinuite. n camer domnea o rcoare plcut, n timp ce, afar, soarele ieit dintre nori potopea din nou pmntul cu cldura lui apstoare. Adela i arunc ntr-un col hainele i se trnti n pat. i simea trupul gol, nc lucios de ap, de culoarea lutului 70 ars, frecndu-se de cearafuri. n minte i rsri corpul unui brbat, pe care l recunotea cu ochii nchii, ca i cum i-ar fi avut formele ntiprite n simuri. i uitase numele i nu reuea s-i aminteasc nicidecum chipul lui, dar asta nu avea nici o importan, el se afla acolo, ntre cearafuri, lng ea. Era mbrcat cu o pijama albastr, subire, prin care i se vedea pielea bronzat. Adela l dezbrc ncet, simind un curent tremurtor de plcere urcndu-i pe spate. Descheie nasturii pijamalei i i atinse prul nfiorat de pe piept. l cunotea att de bine, nct putea s-l mngie cu ochii nchii, ca pe o harf. Sub pielea uor catifelat se simeau cordoanele de muchi i umbrele coastelor. i mngie braele i i ngropa palmele n spaiul cald, pufos, de la subsuoar. Apoi i atinse abdomenul i, tremurnd, l dezbrc n ntregime. Sttea cu ochii nchii, mngind trupul gol, cnd un val de aer trecu brutal peste pat. Chiar deasupra sa, cineva deschisese fereastra ce ddea spre strad. n cadrul ei, aplecat nuntru, se afla bunicul Adelei, urmrind-o cu o expresie neclar pe chip, de mustrare sau de tristee. Pentru prima oar, Adela l recunoscu cu adevrat, nc de la prima privire. Se ridic rapid i se acoperi cu un cearaf. "Nu e bine ce faci!", spuse bunicul. Adela se nroi la gndul c bunicul ei o surprinsese fcnd dragoste. "Nu e asta. Nu vezi c eti singur?", spuse btrnul, citindu-i gndurile. Adela pipi locul de lng ea, deoarece nu-i ddea seama dac trupul pe care l atinsese fusese o iluzie sau nu, apoi nelese c asta nu avea nici o importan. Privea fascinat chipul btrnului, linititor, senin. Sprncenele oblice, ridurile de pe frunte, prul alb i rrit, faa nalt, cu pomei ridicai i gura strns, ochii mai, toate erau luminate de tristee, nelepciune i bucurie. Aceasta era expresia, i aminti Adela, pe care o vzuse pe faa lui cu cteva zile naintea morii. Ajunsese la spital i, intrnd n salon, fusese cutremurat de schimbarea petrecut pe chipul btrnului. Pn atunci, fusese un om chinuit de durere, 71 dar, acum, moartea ce se apropia i poleise obrazul cu o fin alb, inconfundabil. Trsturile i se destinseser i aveau s devin tot mai luminoase n cele dou zile de dinaintea stingerii, pn n clipa din urm cnd, treaz nc, bunicul pise n alt lume. Cu ochii nchii, se simea mbtat de un miros strfund de trandafiri i lsa s se citeasc pe faa lui mirarea omului care a ptruns ntr-un loc nemaivzut, murmurnd "Cte de frumos!" "Pe mine m-ai uitat", spunea btrnul, dar fr nici o urm de mustrare. "Aa se ntmpl, ajungi s te gndeti mereu la altceva i pn la urm uii totul. Ai grij, vd c eti singur i ai uitat pn i cum l cheam pe soul tu. Nu te lsa dus de amintiri, ai s te pierzi. Pe cine caui tu?" Adela tresri fulgerat de un gnd asemntor unui reflector aprins n noapte. Cu sentimentul c i scap ceva, c este pe cale s uite n mod ireparabil ceea ce i amintise pentru o clip, sri n picioare, ncercnd s se mbrace. "Bunicule, ce spuneai c am eu de fcut? Pe cine caut eu?", ntreb, aruncnd enervat cmaa de noapte, creia nu reuea s-i descurce mnecile. Btrnul dispruse din fereastr, aa c fata ddu fuga pe scri, iei n curte i se repezi spre poart. Pe strad nu era ipenie de om, doar plopii nali i subiri flfiau uor. Soarele coborse spre apus i plpia printre acoperiurile caselor. Adela pi cu tlpile goale n praful cald al drumului, cutnd s descopere ncotro se ndreptase bunicul. n stnga, strada erpuia prin cartier, pn disprea ntre case. n dreapta, cotea ncet pe dup o grdin ntins, nconjurat de garduri scunde, din rui. Era chiar grdina lor, cea care urma s fie vndut. l vzu pe bunicul ei deprtndu-se, prin spatele gardului,

nct nu i se zrea dect pieptul i capul. "Bunicule, ce anume voiai s-mi spui?" strig ea, cu minile plnie la gur. Btrnul era ns departe i, dei o auzi, nu se opri din mers. Se ntoarse numai o clip ctre ea, zmbind enigmatic, apoi i continu drumul. n partea aceea, orizontul nu era nchis de case, strada ieea din ora i se pierdea pe un cmp uscat, plin
72

de buruieni. Cnd depi gardul grdinii i iei n drum deschis. Adela vzu c btrnul avea n mn un baston n care sclipeau razele soarelui. Cunotea acel obiect, era un baston de sticl de la nceputul secolului, pe care bunicul l purtase n tineree. Cerul albastru i adnc al apusului, cu nori nali i subiri nroii de soare, se ntindea imens deasupra cmpului. Adela i ddu seama c nu avea s-l mai vad niciodat pe btrn, c el venise de fapt s-i ia rmas bun de la ea i acum se ndeprta ncet pe drumul acela plin de praf, tot mai mic i mai greu de ntrezrit pe adncimea de azur a orizontului.

CAPITOLUL VIII

Adela urc n podul casei pentru a se cstori nc o dat

Nu avea nici un rost s ncerce s-l ajung pe bunic, acesta i dduse de neles c nu trebuia s-l urmeze. Adela se plimb civa pai n lungul, drumului, pn se nep n nite pietre ascunse n praf. Atunci i ddu seama c era descul, mai mult, c era complet dezbrcat. Privi ruinat n jur, s vad dac nu o bgase cineva n seam, dar strada era n continuare pustie. Casa unui cizmar, pe col, avea ua de la intrare zidit, nct peretele cu ptratul de var prea un ochi acoperit de albea. Se afla n mijlocul drumului, destul de departe de poarta bunicilor, aa c porni napoi clcnd pe vrfuri i arcuindu-se prin aer. Soarele i se rsfrngea n piele, nclzind-o. Rsufl uurat cnd ajunse pe pietrele tivite cu iarb din faa casei, dar, n acelai timp, descoperi c simea un fel de voluptate n a sta goal n mijlocul strzii. Cnd era copil, mergea adesea s se scalde la un cot al rului, aflat la civa kilometri de cas, i rmnea dup-amieze ntregi n pielea goal, s se bronzeze. Se aez pe o treapt din faa porii, rezemat de perete, cu soarele n fa, ateptnd amurgul. Aerul cptase o culoare de ceai i prea c seara nu avea s se mai sfreasc. Acum era ora la care prietenii ei, copiii din mprejurimi, se adunau pe la casele lor i apoi veneau la ea, s se joace mpreun, n mica magazie de unde bunica scosese ezlongul. nuntru era plin de pnze de pianjen, cteodat dintre stivele de lemne nea cte un oarece, iar pe tavan atrnase un timp un liliac, cuibrit nuntru cine tie cum. Cel mai adesea se juca cu prietenii ei de-a hoii i jandarmii,
74

narmai cu pistoale cioplite din lemn. Ct ar fi dorit ca prietenii ei s vin i n seara aceasta! Intr grbit n curte i mbrc nite haine de var, pe care bunica i le lsase mpturite pe ezlong. Apa murdar care curgea prin an se uscase, .nu se mai vedea dect harta de albea pe care soda o desenase pe pmnt. Butoiul proaspt splat era la locul lui, urcat pe crmizi, curat, dar btrna intrase n cas. Prin glasvandul de la intrare, dinuntru, se vedea o lumini slab, de la un bec singuratic. Adela intr i regsi buctria bunicilor aa cum o tia dintotdeauna. O lamp cu tichie de tabl atrna de un fir nemsurat de lung din tavan, dedesubt se afla o mas de lemn, cu picioare sculptate, n stnga o sob de font neagr i o mas, deasupra creia, pe zid, era prins un gobelin alb, pe care erau esui doi copii buclai cu aripi innd o panglic pe care scria "ngerai iubii, casa mi-b pzii", iar n dreapta o main de cusut de la nceputul secolului, svelt, din nflorituri de metal, i paturile celor doi bunici. Btrna edea pe primul dintre paturi, privind n gol, cu spatele ndoit i cu braele n poal.

Bunic, unde i-a putea gsi pe prietenii mei? Crezi c ar putea fi acas? ntreb Adela. Care prieteni? articula btrna, fr s ridice capul.. Of, nu se mai poate nelege omul cu dumneata, nu vrei s tii de nimic. Suprat de nepsarea bunicii i uor speriat de atmosfera dezolant din cas, Adela iei din nou n curte. Acum era hotrt s i caute prietenii, era sigur c n prezena lor i va aminti ceva ce i scpa pentru moment. Nu mai avea rbdare s i atepte, va porni chiar ea n ntmpinarea lor, silindu-i s ias din ascunztori. i drumul cel mai scurt era, nu se tie de ce gndi aceasta, prin gura neagr a podului din bolta porii. Pentru a urca, bunicul folosea o scar portabil, agat de peretele magaziei, ce putea fi fixat n chepengul podului. Dup ce reui, cu mult efort, s-o desprind din suport i s-o aeze pe crlig, Adela se rezem gfind de un perete. Ochii i czur pe 75 ceasornicul de pe tavanul porii, care era luminat dinuntru. Arta aceeai or ca i azi diminea, ceea ce nsemna c era defect sau nu fusese tras. Discul fluorescent i aminti imediat de cadranul ascensorului din cldirea unde fusese cu o zi n urm. Poate c nici acesta nu era un ceas, ci un indicator menit s arate etajele, dei nu se zrea nici o cabin prin preajm. Totui, cnd ncepu s urce scara i arunc din ntmplare privirea nc o dat spre cadran, vzu c acul se micase. La fiecare treapt, acul se urnea cu cte o gradaie. Pe msur ce se apropie de pod, arttorul se ndrept i el spre cifra dousprezece, astfel c, atunci cnd ea deschise chepengul, ceasul se opri n poziie vertical i ncepu s bat. Adela nu mai avu ns timp s se gndeasc la el. Podul era luminat i mobilat ca o camer obinuit. ntr-o parte se afla un pat scund, de hotel, iar n mijloc o mas cu dou scaune. O veioz cu abajur cilindric, din hrtie creponat portocalie, mprtia o lumin plcut. n pat era ntins un brbat cu faa supt, osoas, i cu barba tuns ngrijit. Sttea pe spate i prea s fi adormit citind o carte sau un caiet, care i czuse pe piept. La intrarea ei, omul tresri i se ridic de pe pern, iar acum o privea atent. Totul era foarte linitit, iar brbatul nu avea nimic amenintor n nfiare, totui Adela se simi cuprins de nelinite. Ce faci dumneata n podul bunicii? Vorbise mai mult pentru a sparge tcerea, dar ntrebrile continuar s se nlnuie aproape fr voia ei, sporind mirarea de pe chipul brbatului. Cine eti dumneata? Ce caui dumneata n aceast cas? Vrei s ne faci vreun ru? Domnioar Adela... Cum, mi tii numele?! Numai un om cu gnduri necurate se intereseaz de numele victimei nainte de a ptrunde n locuina ei. Sau nu cumva eti un chiria de-al bunicii? Nu l-am primit nc n gazd. I-am spus s mai atepte civa ani, se auzi vocea bunicii. Vorbise din curte,' de sub 76 poart, dar avusese un asemenea ecou, nct Adela avu impresia c i spusese aceste cuvinte chiar lng ureche. Aa c d-l afar, pn nu ne face vreun ru! continu btrna. tiu eu mai bine ce am de fcut, o ntrerupse Adela. Ai spus ceva? ntreb brbatul, care i revenise din uimire i o urmrea cu atenie. Vocea lui avea o sonoritate vtuit, parc venea dintr-un dulap cu haine. Nu, nu, nu o bgai n seam. n definitiv trebuie s rm-nem politicoi. ntre timp, btrna urcase scara i bgase capul prin chepeng. l privea lung pe strin, dei acesta nu o bgase n seam. Mi-e team c a venit s-i aduc vreo veste, i btrna. De veti trebuie ntotdeauna s te fereti, anun nenorociri. n nici un caz s nu-l ntrebi cine e i de unde vine. Dar ce importan are cine este, dac nici nu-l cunosc? Eti sigur c nu l-ai chemat tu? Eu credeam c e vreun chiria de-al dumitale. Ce caut n podul casei? Cu cine vorbii, doamn Margus? Adela l privi nedumerit. Vezi, nu i spuneam eu?! Iat c s-a ntmplat! Ei, eu cobor de-acum. ncearc s te ntorci, eu te atept. Btrna dispru din gura podului i nchise chepengul.

Cum mi-ai spus? Ce nume ai spus? ntreb Adela cu mare greutate, nghiind n sec. Nu neleg la ce v referii. Eu snt Adela Vlaia. A, desigur, dac preferai numele de fat. Dar nu snt cstorit. Individul se ridic din pat, nconjur biroul i se apropie ngrijorat de ea, privind-o ca pe o fantom. Era mai nalt dect i nchipuise femeia i avea ceva cunoscut n felul n care pea. 77 Nu te apropia! izbucni ea. Nu m intereseaz vetile dumitale. Brbatul avu o clip de ezitare, cugetnd ce are de fcut. Apoi, cu micri prevenitoare i largi, urmrind parc s nu sperie o vietate fricoas, apuca sptarul unuia din scaune i l rsuci pe picioarele din spate, pn l aduse cu faa spre femeie i o invit s se aeze. Urmrindu-l mereu cu privirea, gata s se apere sau s fug la cel mai mic gest agresiv, Adela lu loc. El i trase la rndul su un al doilea scaun i se aez la o distan potrivit. Mi s-a prut mie, sau ai vorbit cu cineva adineaori? ncepu el. Desigur, a vorbit cu mine, se auzi din nou glasul bunicii, care se vede c rmsese pe scar i trgea cu urechea prin chepeng. Cine a vorbit cu dumneavoastr? Eu am vorbit cu bunica mea. M mir c nu ai vzut-o. A fost adineaori nuntru. Unde, aici? Aici, doar e podul casei ei. Casa asta e a noastr de peste cincizeci de ani, se amestec din nou btrna. A construit-o brbatul meu, bunicul tu, cnd era tnr, cu banii de la nunt. Brbatul cui? Al dumneavoastr? De ce vorbii despre dumneavoastr la persoana a treia? Adela izbucni n rs i se ridic de pe scaun. Bunic, hai nuntru, altfel va crede c eti o fantom, spuse ea ridicnd trapa podului. Pe scar nu se afla ns nimeni. Afar se fcuse bezn i n spaiul de sub poart nu se zrea nimic. Brbatul se apropie de ea i i lu capacul trapei din mn, nchizndu-l. Ce v nelinitete? Luai loc i ncercai s v relaxai. Adela l privi fr s fie atent la ceea ce i se spunea. n timp ce brbatul vorbea, descoperi c acesta avea strungrea ntre dinii din fa. 78 Dar dumneata cine eti? Te cunosc oare de undeva? Ai uitat? Nu m mai recunoatei? Ai fost aici ieri. De ast dat, vocea btrnei se auzi, n mod neateptat, dintr-un stlp gros, aflat n dreapta scaunului pe care se aezase Adela. Era hornul casei i probabil c btrna sttea jos, la gura emineului, i asculta de acolo ceea ce vorbeau ei. Vorbe goale, spunea ea. Bineneles c ai mai fost aici, toat copilria te-ai jucat n podul casei. D-l odat afar! Pe cine s dau afar? se mir brbatul. Deci o auzi totui pe btrna? Chiar de dumneata e vorba. Strinul tui ncurcat i i plec ochii. De pe birou lu o tabacher i i confeciona ncet o igar din tutun pus ntr-o foi fin, transparent. O aprinse cu o brichet mare de metal. Cnd capul i se nvlui ntr-un nor transparent de fum, se ntoarse din nou spre Adela, cercetnd-o vistor. Apoi se aplec spre pat, culese caietul pe care l lsase deschis pe pern i l art musafirei sale. Pe coperta lui scria, cu cerneal roie, "Mireascu lun". tii, de fapt, eu snt aproape convins c visez. nainte de a intra dumneavoastr aici, tocmai adormisem citindu-v jurnalul. Dar eu nu in jurnal, protest Adela, dei coperta mzglit a caietului i se prea cunoscut. Cnd s-l fi scris? n perioada cnd soul dumneavoastr devenise preedinte i ai trit desprii. L-am recuperat din apartamentul dumneavoastr, dup ce ai plecat. V-am spus doar c nu snt cstorit, ridic Adela din umeri. Ai uitat c sntei cstorit? Ai venit cumva la mine ca s v aducei aminte?

Nu-l asculta! Nu mai sta de vorb cu el! se auzea vocea iritat a btrnei. V rog s o scuzai pe bunica mea, niciodat nu a fost prea politicoas. Bunica asta a dumitale nu a murit? 79 Cum s moar? Ticlosul! Vrea s omoare o btrn! rcni vocea prin hornul de crmid, de parc jos, n camera bunicii, ar fi nvlit cu adevrat un uciga. Pentru Dumnezeu, dar nu v fac nimic, nu mai strigai aa! Nu ip de loc, de ce v rstii la mine? se mir Adela. M iertai, poate e vina mea, nu trebuia s aduc vorba despre asta. Acum mi amintesc c, ntradevr, aveai o bunic senil, internat ntr-un azil. Dar v nelai, e teafr i locuiete n casa ei. Vrea s m omoare! S m arunce n azil! se tnguia vocea din horn. Domnioar Adela, n ce an sntem? ntrebarea veni att de neateptat, nct o lu pe Adela prin surprindere. Eu... nu tiu..., se blbi ea. ... nou sute... i... zece..., optea btrna, dar att de ncet nct nu se auzeau toate cifrele. De ce v-ai ntors la mine? Dar eu... nu v cutam... ncercai s v amintii: ce cutai cnd ai urcat la mine? Ce fceai aici? Eram n vacan... petreceam vacana n casa bunicilor... i nainte de a lua vacana? Fruntea Adelei se ncrunt ntr-un efort vizibil de a-i aminti. Cu ochii nchii, ea spuse: nainte... nvam. Locuiesc cu prinii mei. M-am certat cu ei i am fugit de acas. n ce an s-a ntmplat asta? Eti elev? Eti student? Ci ani ai dumneata? Femeia l privi din nou ncurcat, apoi ncepu s caute mprejur un anumit obiect. Nu tiu exact... Dac a avea mcar o oglind, n care s m privesc. 80 V pot oferi eu una. Am gsit-o aici cnd am nchiriat camera, acum aproape un an, probabil a uitato fostul locatar. Brbatul se ndrept spre noptiera de la cptiul patului i scoase din sertar o mic oglind cu mner. Adeia o lu, privi o vreme n ea, apoi o restitui: E mat, nu se vede nimic. Brbatul rmase tcut, cntrind-o din ochi i jucndu-se cu oglinda. Numele Anir v spune ceva? Un ipt nfiortor umplu ncperea, amplificat de efectul de tunel al hornului: Omoar o btrn! Ucigaii! Adela sri n picioare, creznd la nceput c bunica ei fusese atacat n ncperea de jos. Picioarele i tremurau att de puternic, nct trebui s se sprijine de sptarul scaunului. Din curte se auzeau ns ntradevr zgomote i pai pe caldarm; ipetele btrnei se vede c i alertaser pe vecini, care i veneau acum n ajutor. Trapa podului se trnti furtunos n lturi i nuntru ptrunser civa biei tineri. Adela, ce se ntmpl, de ce strigi? o ntreb cel aflat n frunte. Mi-e team c bunica a fost atacat de un ho. Toate snt n ordine, se auzi o voce brbteasc prin horn. Se pare c cineva a ncercat s foreze o fereastr, dar venirea noastr l-a pus pe fug. Era un monstru, se auzea vocea plngrea a bunicii. Atrna n aer de maul buricului i voia s sparg geamul. Avea un cap de pocitanie, ca o bil de fier. De fapt, cine sntei voi? ntreb Adela, privindu-i pe cei trei biei i cele trei fete care urcaser n pod. Cum, nu ne recunoti? Sntem colegii ti de facultate. Nu-i aduci aminte c ne-ai chemat s ne petrecem vacana mpreun cu tine, la bunicii ti, dup ce are loc cununia? Tocmai sosisem cnd am auzit ipetele i am urcat s vedem ce se ntmpl. 81
t6- HIDRA

A, da..., fcu Adela, nu prea convins i mijind ochii la ei. Tinerii care spuneau c snt colegii ei de

facultate aveau figuri expresive, uor de inut minte. Unul, blond i nalt, cam stngaci n gesturi, uotea, mai n spate, cu un al doilea, mai mic de statur, dolofan, cu o musta mechereasc. n fa ieise cel de-al treilea, de statur potrivit, ceva mai btrn dect ceilali doi, cu ochelari i cu fruntea cheal, i o privea prevenitor, vrnd s par serios, dei i venea s rd. Fetele rmseser n afara cercului de lumin aruncat de lampa cu abajur, astfel nct nu li se vedeau feele. V prezint nite colegi, se ntoarse Adela ctre brbatul cu barb, oarecum ncurcat, deoarece nu-i amintea numele lor. Apoi, dei i ddea seama c era nepoliticoas, nu se putu abine s nu le ntrebe pe fete: Dar voi de ce ai urcat, tot pentru a m salva? Cum, dar se putea s lipsim de la un- asemenea eveniment, tocmai noi, prietenele tale?! spuse mustrtor, dar cald, o tnr nalt i slab, aten, cu pr tuns scurt, cu pieptul aproape plat. Toate trei venir mai n fa, intrnd n sfera de lumin. Te pomeneti c se preface c nu ne recunoate, ssi a doua fat, mic de statur, cu mee blonde n pr, crn i cu pistrui decolorai, spre cea de-a treia, o rocat corpolent, cu ochelari, ce flutura un surs flegmatic n colul gurii. Ne era chiar team s nu ajungem prea trziu, relu cuvntul studentul mai n vrst, cu ochelari i chelie. Nu tiam unde se va ine mica festivitate i la nceput ne-am rtcit prin curte. De ce ai ales podul, nu era mai simplu n ncperile de jos? Despre ce festivitate vorbeti? Dar nu ne-ai spus c faci cununia acas la bunici, fiindc te-ai certat cu ai ti? mi pare bine c ai nceput s-i aminteti, interveni n discuie brbatul cu barb. Cnd am adormit, nainte de a intra tu, tocmai ajunsesem la pasajul din jurnal unde povesteti cstoria civil. Dac asta te ajut s-i aminteti, putem interpreta scena. Adela se ntoarse spre el i descoperi c acesta scosese din sertarul noptierei o earf groas i o pusese diagonal peste piept. Pentru a imita ofierul strii civile, i vrse sub veston i o pern, care lsa impresia c ar avea un pntec voluminos. Lucrul cel mai surprinztor era ns faptul c i dispruse barba. Ai purtat barb fals? se mir ea, gndindu-se c poate o dduse jos ct timp ea sttuse de vorb cu colegii ei. Nu, dar pentru spectacol se poate face orice. Nu ncepe odat?! o auzi uotind nerbdtoare pe colega ei cea crn i pistruiat. ntotdeauna la starea civil te las s atepi. Poate c este o prob, se hlizi n surdin rocovana. Dai-mi voie, este o confuzie, interveni Adela. Nu sntem la starea civil, sntem n casa bunicilor. Aici a avut loc cstoria mea religioas, fiindc nu am putut-o oficia la biseric. M-am spovedit, neam nvrtit n jurul mesei, de trei ori, preotul mergea nainte avnd n mn un crucifix, pe care l pstrez i acum, a inut slujba i toate celelalte, asta e ceea ce s-a ntmplat n casa bunicilor. mi pare ru, domnioar Adela, dar nu am ajuns nc la acest pasaj din jurnal. Oricum, cred c nu e de prisos s refacem nici cstoria civil, pentru c vd c ai uitat-o. Dac sntei pregtit, atunci v rog s venii lng mine. Brbatul cu earf se urcase pe un scunel care i servea drept podium i o atepta. Intimidat de atitudinea lui ceremonioas, Adela se apropie i i se aez nainte, puin n lateral. Omul i drese glasul i apoi se adres aerului din stnga Adelei. De bun voie i nesilit de nimeni o iei n cstorie pe domnioara Adela Vlaia? Adela l privi cu ochi holbai, convins brusc c are de-a face cu un nebun. Dar individul clipi din ochi spre spaiul gol, apoi se ntoarse spre ea: 82 83 Domnioar Vlaia, de bun voie i nesilit de nimeni l iei n cstorie? E foarte important s o faci de bun voie i nesilit de nimeni, altfel nu are efect, nu poi fi forat s-i aduci aminte. Nu te cstori, se tngui bunica Adelei, aprut i ea n pod, printre colegii ei de facultate. Era mbrcat n doliu, cu o fust neagr lung i o jachet simpl peste o cma de mtase. Brbatul cu earf nici nu o lu n seam. Ce mascarad e asta? se supr Adela. Cu cine s m cstoresc? Individul nu i ddu ns nici ei atenie i continu s recite un discurs pe care l nvase pe dinafar: Statul nostru ocrotete familia. Familia i asigur omului o via independent, l ajut s se desprind de prini i de toate obsesiile trecutului i i ofer un loc n societate. Ea i deschide un drum n via,

face posibil un viitor i i aduce pe calea cea bun pe cei rtcii. Dar ncetai odat, eu nu m cstoresc, nu vreau s m cstoresc, nu snt pregtit pentru asta. Snt prea tnr! Mi-e team! Dumneata ai un drum n via? Eti sigur c nu te-ai rtcit? Nu s-a rtcit deloc, se afl la bunicii ei, bombni btrna. Ce vrei s spunei, domnule ofier al strii civile? Martori snt colegii mei, aici de fa, m-am comportat ntotdeauna ireproabil, fr s ncalc regulile. Nu a sosit timpul s v cutai soul? Nu cu gndul acesta ai venit la mine? S-mi caut un so? Eu nu snt cstorit i nu vreau s m cstoresc. Da, ntr-adevr, nu mai sntei cstorit. Dar atunci pentru cine a avut loc slujba religioas din casa bunicilor? De fapt, v este ngrozitor de team s v gndii la el. Adela se sprijini de sptarul scaunului. Grupul de prieteni din spate ncepuse s se agite, mormind nemulumii i intrigai, pui pe har. Cei trei biei vociferau chiar n surdin, netiindu-se ns pe cine dezaprob, pe Adela sau pe ofierul strii civile. ncetai glgia! Chiar nu v putei stpni? o apostrof brbatul pe Adela. Cine sntei de fapt dumneavoastr? Cu ce drept intrai n viaa mea i mi impunei ce s fac? Snt Vroclav Vladinski, spuse brbatul dndu-i jos earfa i apropiindu-se de fat. Dumneavoastr ai venit la mine i nu vreau s v impun nimic, ncerc doar s v ajut s v amintii cine sntei, pentru c am impresia c v-ai rtcit. De teama durerii, refuzai s v aducei aminte de brbatul dumneavoastr. Dar o femeie nu trebuie s rmn niciodat singur. Poat s nnebuneasc. Atmosfera devenise att de ncordat, nct Adela simi c iglele podului ncepuser s zbrnie, ca i cum pe strad ar fi trecut un tramvai. Nu se putea mica din faa individului care i spunea acum Vladinski, de parc picioarele i-ar fi fost intuite de podea. Din spate se auzeau huiduielile i fluierturile colegilor ei, precum i un blestem spus de bunic printre dini. Credei-m, sntei pe un drum greit. Trebuie s revenii la realitate, orict ar fi de dureroas. Vrei s spunei c eu visez acum? Nu, de visat cu siguran eu snt cel pe cale de a v visa pe dumneavoastr. De aceea ncerc s fac tot ce pot nainte s m trezesc. Nu v fie team de amintirea cstoriei, ea v poate aduce la suprafa. O femeie necstorit nu sufer. Nu are prilejul. E o vduv! trnti individul. Oamenii strig dup ea pe strad: Vduva! Vduva! Adela simi un lein n abdomen i trebui s se aeze pe scaun ca s nu cad. Brbatul se aplec asupra ei i chipul i se vedea ca prin ap, tremurnd uor n aer. Barba i redevenise vizibil, neagr i atent tiat. Privit parc printr-un vizor, faa i se deformase, fruntea i se ngustase i ochii erau foarte 84 85 ndeprtai, n timp ce flcile i obrajii i se rotunjiser, ca ai unei maimue. Individul i pusese mna pe frunte. i iubirea? Chiar vrei s uii iubirea? Nu din iubire ai pornit n cutarea lui? nceteaz! Las-m! Pleac! ncepu s strige Adela, dnd din mini i btnd cu picioarele n podea. Nu fii att de violent, fiindc m vei trezi, murmur brbatul, trgndu-se napoi, n timp ce colegii fetei se apropiau amenintori. Dar trezete-te odat din comarul tu i las-m pe mine n pace! N-am nevoie de sfaturile tale! ip Adela, cu ochii bulbucai i prul vlvoi. Fcei-l s tac! Aruncai-l de aici! De fapt, tinerii o imobilizaser pe ea, prinznd-o de mini i de picioare, cu fermitate, dar i cu mult blndee. Biatul cu nceput de chelie o apucase de glezne, n timp ce blondul i mustciosul o ineau de subsuori i o ridicaser n aer, cerndu-le fetelor s le fac loc, pentru a o scoate afar din pod. Nu l putem da afar, i explica prietenul mai n vrst. Aici este totui locuina lui. Noi sntem cei care am dat buzna peste el. Nu e adevrat, asta e casa bunicilor mei. E casa mea! se zbtea Adela, incomodndu-i pe cei trei, care o aduseser n dreptul trapei, ridicnd capacul acesteia. Nu, casa ta nu este peste tot unde vrei tu.

CAPITOLUL IX Valul

de noroi neac strada bunicilor

Cu mare greutate, colegii Adelei reuir s o scoat prin trap i s coboare toi scara, pn n curte. Gfind, cei trei biei se trntir epuizai pe treptele verandei. Fetele, care ieir ultimele, nchiser chepengul i atunci lumina care venea din pod dispru cu totul. Nici un bec nu era aprins n cas sau n mprejurimi, nct sub poart era bezn. n curte, n schimb, razele lunii se strecurau prin bolta de vi i trcau pmntul cu umbre mictoare, linititoare. De aceea, Adela fu mirat cnd colega ei rocat coment cu lehamite: Luna asta e insuportabil. Ridic ochii i, n mijlocul cerului, vzu strlucirea unui uria soare negru. Semna cu o gaur ntunecat ntr-o bolt de carton. n timp ce bezna vzduhului era mat, ca o catifea pistruiat de licrul stelelor, astrul avea o radiaie de neon negru, ce acoperea lumina stelelor din jur. Avea o prezen att de apstoare, nct era greu s-l localizezi pe cer, dnd impresia c e fie foarte apropiat, chiar deasupra pleoapelor, fie foarte ndeprtat, dincolo de bolt. Cnd a rsrit? ntreb Adela. Acum cteva minute, nainte de a cobor din pod, cnd ai nceput s strigi la ofierul strii civile c nu vrei s te cstoreti. Da, da, spuse fata, nedezlipindu-i ochii de la astru, sper s nu mai am de-a face niciodat cu el. Ar fi bine chiar s-l uii, se auzi vocea bunicii din cas, dac ar fi dup el ar trebui s-i prseti familia ca s ajungi n minile cine tie cui, s trieti singur, izolat de prieteni. A, da, vou a vrea s v mulumesc pentru c ai venit 87 la timp ca s m salvai. Dei, s spun drept, nu pe voi v ateptam. Dar pe cine? se interes tnrul cu nceput de chelie. Nu mai privi n lun, o trase de mnec rocata. Ateptam nite prieteni mult mai tineri dect voi, nite copii. Ne jucam mpreun cnd eram mic i nu tiu de ce m-a apucat un dor att de puternic de ei. Dac stau s m gndesc bine, nici nu mai tiu cum i cheam. Dar pe dnii cum i cheam? ntreb bunica, din pragul casei. Asta i aduci aminte? Abia atunci Adela cobor n sfrit ochii de pe bolt i privi ncurcat n jur, roind. Nu v suprai pe mine, se blbi ea, mi-e team c am uitat... Uite, el este... S nu te simi stingherit, o ntrerupse cel spre care arta, tnrul cu chelie, de la o vreme toi ncepem s uitm. Nu tiu ct interes mai prezentm de fapt unii pentru alii. Nu, s nu plecai! Rmnei v rog cu mine, mcar pn i regsesc pe prietenii mei mai mici. Nu mai privi n lun, ai s-i distrugi ochii, o ntrerupse din nou fata rocat i cu ochelari, vznd c Adela privea iar spre bolt. Dup voce, Adela i aminti fugar i numele ei, dei nu reui s-l rein i simea c oricum nu mai are prea mare importan s tie cum o cheam. Uite, nici plantele nu suport lumina, au prins s se ofileasc. Curioi, toi, n frunte cu Adela, se apropiar de gardul de trandafiri ce desprea curtea de grdina de alturi. ntr-adevr, florile se ofiliser i i pierduser petalele, n timp ce tufele se desfrunzeau. Dincolo, n grdin, tulpinile nalte ale porumbului se sfrijiser i frunzele atrnau arse spre pmnt. Pn i via de vie care acoperea o parte a curii era veted, cu lujerele sfrmicioase. Cum se distruge grdina asta, bunic! Ce pot face?! oft btrna. i unde crezi c pot fi acum prietenii pe care i caui? interveni tnrul chel, readucnd discuia la cele dinainte. De obicei veneau seara pe strad, de la casele lor. S ieim atunci n strad, s vedem dac nu apar. Noi oricum nu are rost s mai ntrziem prea mult, venisem numai pentru logodn. Se ndreptar cu toii spre poart. Dei privise strada nu cu mult timp n urm, nainte de a urca n pod, Adela o gsi de nerecunoscut, din cauza strlucirii neobinuite a lunii. Praful caldarmului i zidurile aveau o luminozitate cenuie, de zpad murdar. Ferestrele erau pretutindeni ntunecate, scufundate

n somn, dnd cartierului atmosfera unui trg pierdut n step. Toate preau s fie ntr-o ateptare magic, a coborrii unei fpturi nemaivzute n mijlocul unei jerbe de scntei multicolore. O micare atrase atenia Adelei: un felinar cenuiu, fr lumin, fcuse picioare i traversa strada. Ce e asta? ntreb. Snt oameni de la hotelul n construcie de pe deal, o lmuri bunica. Mereu miun pe aici. Paznici sau pdurari. Deci nu snt prietenii mei, spuse dezamgit Adela. Omul pe care l confundase cu un felinar trecu strada i se opri n spatele trunchiului unui copac, de unde i urmri o vreme. Apoi se strecur pe o strad lateral, ce ducea spre coasta dealului unde era amplasat antierul de care vorbise bunica. Adela i aducea i ea aminte de hotel, dei nu locuise niciodat n el, de fundaiile labirintice care rmseser nelucrate mai muli ani i n care se juca mpreun cu ceilali copii. Coborau n expediii de explorare printre conductele uriae, goale pe dinuntru, sau printre schelele pe jumtate drpnate i stlpii de srm ce ateptau s se toarne peste ei beton. Brne aruncate peste anuri formau poduri, mici adposturi njghebate din scnduri erau fortree sau palate n toat regula, anurile fundaiilor alctuiau inuturile altei lumi. Degeaba ateptm aici. Bunic, dumneata nu crezi c prietenii mei ar putea fi pe deal? Ce-ar fi s m duc dup ei? 88 89 la-o prin pivni! spuse senin btrna. Prin pivni? Care pivni? A noastr, desigur. Dar nu ai transformat-o n camer de locuit? Nu vorbesc de pivnia din fa, ci de cea din spate. Cnd am drmat casa din fundul curii, am descoperit c fundaia ei sttea pe nite tuneluri care se leag de cele de pe deal. Se spune c snt galeriile vechii ceti, pe unde fugeau oamenii cnd erau asediai. Noi am nchis pivnia, dar mai ncolo se continu cu nite tuneluri i ncperi mari ct nite vagoane, cu mai multe ieiri. Ultima oar i-am vzut pe prietenii ti jucndu-se acolo. Poate c nu ar strica s- intrm i noi undeva, s te nsoim, interveni rocata. Se spune c ntradevr snt explozii nocturne, nu are rost s ne lsm iradiai stnd n aer liber. Pornir cu toii spre fundul"curii. Via de vie ce se boltea deasupra lor ddea semne tot mai vizibile de ofilire. Pe frunze se ntindea un fel de rugin, care le fcea s se usuce i. s se chirceasc. Multe czuser deja pe jos i pocneau sub pai. Ciorchinii de struguri nu apucaser s se coac, artau ca nite mici schelete din noduli verzi. Luna neagr clipea printre vrejurile noduroase ale galeriei. Intrarea n pivni se afla la baza unuia din zidurile fostei case drmate, ce ngrdeau acum mica grdin cu piscin. Adela arunc n treact o privire peste gardul de lemn, spre bazinul n care era s se nece n dup-amiaza aceea. Nu se vedea nici o micare, doar suprafaa apei era agitat de un bolborosit ce urca de pe fund. Trambulina se legna uor. Privind-o, Adela i aduse aminte de bunicul ei, care o ajutase s ias din ap. Nu se poate intra n pivni, e ncuiat, anun tnrul bondoc, cu musta tuns pe oal, ncercnd clana uii. Bunic, unde e cheia? ntreb Adela. Eu trebuie s le tiu pe toate, voi nu v descurcai deloc, bombni btrna. Dac le ii ascunse... Cine are curajul s caute n bufetul dumitale? Poftim! fcu btrna ctre tnrul mustcios, pescuind o cheie din buzunarul orului i ntinzndu-io. Dar ai grij s nu o rupi n broasc, e mncat de rugin. La intrarea n pivni se ajungea cobornd nite trepte pe lng perete, ce ddeau ntr-un spaiu dreptunghiular, spat n pmnt, n faa uii de lemn masiv. Scrile, pardoseala i pereii dreptunghiului erau cimentate, rspndind o rceal uscat. Lng u, ceva mai sus de nivelul treptelor, se afla un geamlc, cu un cadru de fier ruginit i nepenit. Sticla era neagr de praf, nct nu se vedea nuntru. Tinerii se strnser n cerc, pe ghizdul de ciment, privindu-l pe colegul lor mustcios, care vrse cheia n broasc, dar nu o deschisese nc. Adela sttea n faa scrii, pregtit s-l urmeze, dar avnd o

expresie nesigur pe chip. Nu cobori? o ntreb ssit fata cu nasul crn, privind-o cu ochi mari. Nu tiu ce e cu mine... Mi s-a fcut fric. ntotdeauna ai fost mofturoas, interveni btrna, care sttea i ea pe marginea scrii, urmrind-o. --Adevrul e c astzi a fost foarte la-bi-l, uoti doct fata cu pr rocat. Nu tiu ce are, trece mult prea brusc de la o stare la alta. Cred c locurile astea i trezesc amintiri prea puternice, care o tulbur. E ntr-o situaie deosebit, rspunse tot n oapt fata ssit. Logodna a fost un eec, el nu a venit ca s-l poat recunoate mcar acum. Nu e vorba de asta, spuse Adela, care auzise ce spuseser colegele ei. Numai c am o presimire urt. Uite, dac te simi n stare, coboar tu prima! Cu braul ntins, o invit pe colega ei crn s coboare treptele. Fata o privi n fa, cu aceeai ochi mari. Buzele ei subiri, dar senzuale, se fcur palide. Btnd printre vrejurile viei de vie, lumina ntunecat a lunii i desena pete deschise la culoare n pr. Adela ns tia c erau dou uvie decolorate artificial, blonde, contrastnd cu prul aten. 90 91 Nu e pivnia mea, rspunse n cele din urm fata. Nu pot s intru prima ntr-o cas strin. Domnilor, de ce facem atta caz pentru a deschide o u! interveni plictisit tnrul cu fruntea cheal. E prea abrupt, spuse Adela. Ce e prea abrupt? Treptele? Cobor eu nti, dac vrei, i te sprijin s nu cazi. Ne ajut i el, adug, artnd spre cel de-al treilea biat, nalt i blond. Acesta rmase ns pe marginea scrilor, cu o strmbtur pe buze. Nu are nici un rost s ne grbim, mi-e team. Poate nici nu e nevoie s coborm, poate i-am putea gsi pe prietenii mei mergnd direct la antierul de pe deal. Ha! Iari ncepi s te codeti. Aa sntei voi, tinerii, nu vrei s ascultai sfatul celor n vrst, facei cum v taie capul, n loc s alegei calea cea mai scurt, trebuie s facei ocoluri, s mergei pe drumuri mai lungi, numai ca s fii n rspr cu cei ce v vor binele. Nu te nfuria, bunic. Simt c nu e bine s cobor acum n pivni. Facei cum tii! Pe mine lsai-m n pace. Btrna se ntoarse furioas i plec trindu-i papucii vechi, din care atrnau fii de piele. n dreptul butoiului de vin, splat n cursul dimineii, i desfcu orul i l trnti pe marginea de lemn, dup care dispru n cas. Haide, Adela, s nu mai pierdem timpul. Ce facem, coborm sau nu? n curnd va trebui s plecm i noi, nu mai putem rmne mult timp cu tine, se neliniti tnrul cu fruntea cheal. De fapt, chiar trebuie s plecm, spuse fata rocat, privind-o pe Adela pe deasupra ramelor de ochelari. Tu nu mai ai nevoie de noi. Rostul nostru s-a terminat. Toi cei de fa schimbar ocheade ncurcate, fr s spun nimic. Doar Adela rmase cu ochii aintii asupra uii pivniei. Se simea obosit de prezena colegilor ei i se ntreba dac nu ar fi fost ntradevr mai bine s rmn singur. n timp ce ea sttea nemicat, tinerii i fcur semn i se retraser n tcere. Fr s-i mai ia rmas bun, traversar curtea i ieir unul cte unul pe poart, avnd grij s nu o trnteasc. Din prag, fata rocat o mai privi o dat, apoi dispru pe strad. Pe zidul vruit al pivniei treceau umbre rapide. Peretele era poleit cu o lumin de magneziu, ca un ecran pe care snt proiectate contururi ntunecate. De altfel, pmntul i lucrurile din jur erau la fel de bine luminate. Adela se ntoarse i descoperi, pe cer, discul uria i alb al lunii. Nori fugari se deirau prin faa lui ca nite cli de vat, purtai de vnt, aruncnd pe zid umbrele care i atrseser ei atenia. "De cnd are luna o lumin att de puternic? Cine spunea c ne iradiaz?" "De fapt, ce naiba fac eu aici! Unde m aflu?" Privi n jur ca trezit din somn. Nu-i ddea seama ce se ntmplase, parc atunci ar fi ieit dintr-un tunel. Se afla, desigur, n curtea bunicilor, dar toate aveau un aer amenintor i ireal. Pe poart se strecurau, rnd pe rnd, umbrele unor tineri. Nu era convins c tie cine snt, dar i amintea vag c sttuse cu ei de vorb i i erau prieteni. ncepu s-i fie team c va rmne singur ntr-o curte pustie, cci poarta care i nghiea pe tineri prea s-i transforme n siluete de fum pe care nu avea s le mai vad niciodat. Ar fi vrut s o ia la fug dup ei, dar se simea paralizat, ca i cum ar fi fost ngropat n nisip. Poarta rmsese deschis i, de afar, din strad, rzbtea o lumin fosforescent. Ua verandei se deschise i din cas iei o femeie mbrcat n negru. "Oare asta s fie bunica mea?",

se ntreb nedumerit Adela, cci femeia era mult mai tnr i se mica uor, cu o vioiciune care nu se potrivea btrnei. Gestul nervos cu care trnti ua, felul caracteristic n care i ddu poala rochiei la o parte pentru a bga cheia n buzunar artau c era vorba, totui, de bunica ei. ntinerise ns att de mult nct Adela se cutremur. Femeia arunc o privire grbit prin curte, apoi i trase o broboad neagr pe cap i porni ctre poart.

92 93
Bunico, strig Adela, unde pleci? Fugi repede n pod i nu cobor pn nu m ntorc. Vine apa mare. Ce tot vorbeti acolo? Vin inundaiile. Rul a ieit din matc i a ajuns la podul de la marginea oraului. nc puin i trece peste dig. Vezi c am dus nite saltele i ceva de mncare n podul din spate. Ateapt-m acolo. Vin din nou inundaii? Nu se poate, inundaiile au avut loc acum douzeci de ani, pe cnd eram eu copil. Dar eti copil. F cum i-am spus i nu m mai ine n loc. Bunica iei grbit i Adela simi c retriete inundaiile din copilrie. Rul se revrsase n timpul nopii, iar bunicul nu era acas, lucra noaptea. Ca i acum, bunica plecase n toiul nopii s-l cheme i amndoi se ntorseser pe cnd apa urcase pe strad pn la genunchi. Pescuiser ginile de pe acoperiurile coteelor i le duseser n pod, apoi intraser n cas i ridicaser toate hainele, lenjeria i obiectele casnice pe vrful dulapurilor, n sperana c apa nu va crete att de mult nct, s inunde parterul. n podul din spatele curii aduseser vase cu mncare, precum i saltele i aternuturi, i amenajaser un loc de dormit. Traversau curtea mergnd n apa care i ajungea bunicului pna la bru, iar bunicii pn la piept. Adela sttea cocoat n gura podului i urmrea fascinat cum butoaiele, gardul de trandafiri, coteele, toate se scufundau rnd pe rnd n lichidul negru ca smoala, luminat de lun. Nu era speriat, dimpotriv, se bucura ca i cum ar fi trit o poveste adevrat, pe care o va putea spune prietenilor. Dar era ceva monstruos ca inundaia s renceap acum, ntocmai ca n copilrie. Un huruit surd fcea pmntul s vibreze. Galeria de vi se uscase cu totul, scheletul ei negru i rsucit se profila pe cer ca o dantelrie de oase. Luna coborse spre orizont, dar discul ei nu se ndeprtase, dimpotriv, era mai mare. I se deslueau mult mai bine toate detaliile i ncepuse s semene cu carapacea luminoas a unui crab atrnat pe bolt. Formele negre de pe suprafaa lui nu erau cratere i lanuri muntoase, ci solzi sticloi, acoperindu-se unii pe alii. Pe marginile discului apruser mai multe protuberante, ca i cum din carapace ar fi ncercat s ias nite picioare cheratinoase sau nite cleti. Privind hipnotizat metamorfoza lunii, Adela avu convingerea c, dac ea va rmne acolo, crabul va continua s coboare pe bolt pn n dreptul acoperiului casei lor i se va prinde de acesta. Un cine dintr-o curte vecin urla prelung. Sunetul strident i singuratic, cznd adnc n atmosfera nopii, i ptrunse Adelei ca un bisturiu rece n creier. Se scutur din amoreal i, cuprins de panic, se ntreb ce ar trebui s fac. Ddu fuga pn n fundul curii, unde vzu c apa din bazin se umpluse de mtasea broatei i fcea mici valuri, care ieeau peste marginile de ciment. Se ntoarse napoi n faa verandei i voi s intre n cas, pentru a vedea dac nuntru nu mai era nimeni. Ua era ns nchis, scutur zadarnic de clan, cci femeia aceea ntinerit, care arta ca bunica din vremea copilriei ei, o ncuiase cu cheia. Adela i spuse c nu putea rmne n curte, singur, i fugi la poart. Strada era scufundat ntr-o lumin argintie, puternic, dar tulbure. Dac n curte strlucirea lunii era ndulcit de galeria de vi, aici nimic nu se punea ntre astrul nopii i drumul prfuit. Pereii caselor artau ca proaspt vopsii cu var, brzdai de crpturi ntunecate. Strada care venea din stnga se bifurca chiar n faa casei lor. Un bra, cel care ducea la antierul de pe deal, pe unde plecase bunicul ei, mergea nainte i o cotea ncet pe dup grdina lor. Cellalt bra, care ducea spre centru, se ntorcea n unghi drept i o pornea perpendicular pe poart. Huruitul nbuit se auzea i aici, nct Adela se ntoarse spre stnga, n direcia n care apunea luna n form de crab. Ceea ce vzu o fcu s se cutremure. Departe, n lungul strzii, deasupra ultimelor case, astrul nocturn devenise i mai mare i solzii de os ai carapacei se 94 95 distingeau acum cu limpezime. Crabul era gata s se scufunde n zare, acolo unde se afla rul ce se

revrsase. Orizontul era o mlatin nmoloas ce ncepuse s fiarb, degajnd aburi. ntr-o clip, Adela i aminti cum, n copilrie, rul venise pe strad ca un val nalt de doi metri, care mtura feele caselor, inundnd curile. De ast dat, la captul drumului se vedea naintnd nu un zid de ap, ci unul de noroi, ca i cum cderea crabului ar fi lichefiat pmntul, transformndu-l n nmol i fcndu-l s se reverse. Ca i atunci, demult, valul avea aceeai nlime, ns nu mai venea la fel de repede, ci cu o lentoare de leviatan. Casele de la captul strzii fuseser deja npdite de noroi, se auzeau ferestrele pocnind pe rnd sub presiunea lui. Uile, porile i gardurile nu rezistau nici ele apsrii i se prbueau pe msur ce valul nainta. n afara trosniturilor, nu se auzeau ns alte zgomote, chiar i cinele ncetase s urle. Casele erau nelocuite, nu era aprins nici o lumin, nu ipa i nu ieea nimeni n strad. naintea puhoiului de noroi venea un val mult mai mic, nalt de ctexa palme. Adela l vzu naintnd ca un tvlug pe pmnt i rspndindu-se n toate ungherele. Cnd ajunse n dreptul porii lor, i nvlui gleznele i se revrs n curte. Noroiul era consistent i acidulat, trezindu-i pe piele o impresie de mncrime i. de arsur rece. n curnd, acest prim val depi casa i lu colul, ndreptndu-se spre centru. ntreaga strad cptase o via ciudat, caldarmul se animase i curgea greoi prin faa Adelei, asemeni unei spinri uriae de crocodil. Lumina lunii se reflecta pe umflturile de pe spatele noroiului, crend forme i umbre mictoare. O vreme, Adela rmase fascinat, spunndu-i c nu are nici un rost s fug, nmolul o va ajunge oriunde s-ar ascunde. Apoi i aminti c oraul bunicilor are centrul construit pe un mic platou, unde inundaia nu ar fi putut urca. Arunc o privire de adio spre curte i spre cas, ncerc s nchid poarta, dar nu reui, fiindc se ncleiase deja n noroi, i o lu la fug spre centru. La nceput, nainta cu greutate, trebuia s peasc prin 96 clisa groas i de-abia reuea s-i dezlipeasc tlpile din ea. Dup ctVa vreme ajunse ns din urm creasta ntiului val i pi pe pmntul uscat al drumului. De aici, cel de-al doilea val, cel nalt, nu\se mai vedea, ascuns dup colul strzii. Luna aproape dispruse de pe orizont, i rmsese afar doar o parte a carapacei i strlucirea pe care o mprtia n semicerc pe bolt. Glgitul ndeprtat era ns la fel de puternic, ca i cum crabul uria continua s fac nmolul s fiarb. Ajungnd la urmtorul col al strzii, Adela se opri i privi din nou napoi, pentru ultima oar, spre casa bunicilor. tia c valul de noroi urmeaz s-o nghit din clip n clip, aa c voia s-i ntipreasc n memorie faada cldirii, arcul boltit al porii, cu tencuiala scorojit chiar sub acoperi. Privi peretele dinspre strad al casei, cu cele dou ferestre, una dnd spre dormitor, cealalt spre sufragerie, n faa creia se aflau trei trepte, fiindc nainte vreme acolo fusese o u ce ddea din camer direct n strad. ncerc s disting chiar formele caldarmului pietruit din faa porii, printre ale crui pietre creteau flori de ghea, dar noroiul acoperise deja solul i se izbea, clefind, de brnele masive, vopsite n verde, dar nnegrite de vreme, ale porii. tia c le vede pentru ultima oar. Nu apuc s-i ia rmas bun mai mult timp. Cu un scrnet scurt, stlpul de telegraf din dreptul casei lor se frnse. Trunchiul de lemn vopsit cu motorin se prbui chiar n faa porii lor. Firele de telegraf l nsoir ca o pnz de pianjen deirat, ndat dup aceea, de dup colul strzii apru i valul nalt de nmol, semnnd cu trupul unui aligator uria, cu pielea zgrunuroas i respingtoare, ce nainta lene pe drum, strivind tot ce i ieea n cale. Adela nu atept ca valul s loveasc i s nghit casa. Se ntoarse i o lu la fug spre centru, plngnd. i era limpede c niciodat nu va mai trece pe strada aceasta, c niciodat nu va mai vedea locurile copilriei sale, casa, curtea, grdina bunicilor i toate mprejurimile. De ast dat, inundaiile vor distruge tot i ea nu va mai avea de ce s se ntoarc aici. tergnd lacrimile 97
1 - HIDRA

care i inundaser ochii, ncerc s-i ntipreasc n memorie casele prin dreptul crora trecea pentru ultima oar. Recunoscu o alimentar cu vitrinele prfuite, un magazin de mruniuri, cu roleta de tabl tras, n care se vindeau ace, cuie, mosoare, brichete, scobitori i tot felul de vase, apoi cldirea masiv a unui azil de btrni. n mod destul de ciudat, nu se vedeau oameni speriai, fugind din faa inundaiei. E adevrat, era noapte, dar altdat, cnd avuseser loc celelalte inundaii, felinarele rmseser aprinse i locuitorii se chinuiau s urce haine i alte obiecte n poduri, s dea drumul la psri i animale din cotee, s stvileasc n vreun fel apele. Acum, luminile erau stinse i nu se zrea ipenie de om, nct Adela avu temerea c locuitorii se necaser sau fugiser cu toii i ea rmsese

singur s piar aici. Ea era ultimul om odat cu care cartierul, sau ntregul ora, va fi inundat i distrus de ml. Chiar i bunicii ei plecaser, cci femeia aceea tnr, acum era sigur de asta, era chiar bunica sa, aa cum arta ntr-o fotografie de tineree, care sttea n dormitor, n vitrina dulapului de haine. Un urlet de cine o trezi din amintiri. Se trase ntr-o parte i privi n direcia din care venise urletul. n cadrul unei pori deschise se vedea silueta ntunecat a unui cine eznd pe labele din spate. Era mare ct un viel, urechile lungi i ascuite i se profilau n penumbr i doar ochii i sclipeau roiatici. Sttea imobil i o urmrea amuinnd atent aerul, fr intenia de a sri asupra ei. n spatele lui se nla o cldire cu o form neobinuit, un turn ptrat, pe care Adela nu-i amintea s-l mai fi vzut n cartier. Turnul avea acoperiul plat, cu creneluri, i era de dou ori mai nalt dect casele dimprejur. Din cauza ntunericului, nu se distingea dac zidurile lui erau tencuite sau fcute din bolovani cimentai, n stil medieval. Un ir vertical de ferestre nguste, nite fante tiate n zid, se niruiau pe faad, nsoind scara n spiral care urca prin interior. Iar sus, ultima fereastr era luminat! Cartierul nu era deci complet prsit, cum crezuse Adela. Orict de mic era ferestruica aceea, n spatele ei ardea un bec. 98 crend o pat de lumin pe fundalul ntunecat al cerului. Nu se vedea nimic nuntru, dar luminia nsi trezea impresia unui loc aprat, cald, familiar, n care i-ar dori s gseasc adpost orice cltor rtcit n noapte. Adela i spuse c va trebui s urce, pentru a-i preveni pe cei dinuntru asupra catastrofei. Apoi i mrturisi c adevratul motiv pentru care voia s ajung n turn era acela de a rmne i ea nuntru. ns atunci cnd ea ddu s se apropie, cinele se ridic pe labele din spate i latr scurt. Ochii i se fcuser mai mari i mai sticloi, dar nu prea furios ca un cine de paz obinuit, nu voia dect s o in la distan. Urechile ascuite l fceau s semene cu umbra unui drac mpieliat. Adela renun la ideea de a intra i se ntoarse. Se afla chiar n intersecia a dou strzi. Din faa turnului, perpendicular pe el, pornea o osea asfaltat ce ducea spre centru, n timp ce drumul desfundat pe care venise continua pe lng turn i apoi o cotea napoi n cartier. n cartierul inundat de nmol, i aminti Adela, dar gndul dezastrului i devenise indiferent. Prin urletul su, cinele o trezise din amintirile ei, care ar fi fcut-o s mearg mai departe, n mod mecanic, pe calea desfundat, i i atrsese atenia s coteasc spre centru. De aici, din dreptul turnului, ncepea partea cealalt a localitii, aezat pe un mic platou, unde inundaiile nu aveau cum s rzbat.

CAPITOLUL X

Unde Adela sperie doi tineri din alte vremuri, deghizndu-se n fantom
Scpat de ameninarea necului n noroi, Adela porni pe oseaua asfaltat ce urca spre centru. Noaptea era pe sfrite, cerul se albise spre rsrit i nu mai era mult pn cnd soarele avea s mijeasc la orizont. Briza matinal era cldu, prevestind o zi toropitoare. Nu se vedeau trectori, dar strada se umpluse de un aer de bucurie, de tihn, de zi care abia ncepe, care i aducea aminte de o diminea nsorit de srbtoare, cnd se ndrepta spre piaa principal, unde avea loc o defilare, cu stegulee de hrtie la ferestre i flori aruncate pe jos. Totui, dac n copilria ei strada era asfaltat, acum caldarmul era pietruit, precum ntr-un ora mult mai vechi. Cldirile aveau o nfiare desuet, dar, n acelai timp, nu mai erau prfuite i prginite, cum le tia dintotdeauna, ci mult mai noi, mai ngrijite i mai strlucitoare. Parc ar fi fost expuse ntro vitrin luminat de reflectoare, n care nu urca nici un fir de praf, unde timpul ncetase s curg. Cerul se luminase, ns, orict l cercet, Adela nu reui s descopere de unde venea strlucirea lui difuz. Luna cu form de crab ce o speriase n timpul nopii apusese de mult, iar soarele nu se vedea nicieri, dei bolta nu era nnorat. Semna mai degrab cu un tavan albicios, cu un plafon nchis, apstor. Privi njur, ncercnd s-i dea seama unde se afl. n spate, la captul strzii pe care urcase pn aici, se afla turnul ptrat, ca o pat neagr pe cerul de var. Lumina din fereastr era i acum aprins, strlucirea becului rmsese la fel de atrgtoare, evocnd cldura intim a unui cmin. n stnga, se deschidea o 100
i

piaet, n timp ce pe partea dreaptf se ntindea irul de cldiri ce mrgineau strada. Adela cut

plcuele indicnd numerele caselor. Prima tbli pe care o descoperi era ns goal, Adela nu reui s citeasc ce scrie pe ea, ca i cum ar fi devenit mioap. Un fel de cea topea cifrele ntr-o past cenuie. Travers strada, spre rondoul de flori din mijlocul piaetei. Locul semna cu vechiul centru al localitii, aa cum i-l descriau bunicii ei i cum l vzuse ntr-o fotografie nglbenit de vreme, n care bunicul se plimba purtnd un joben nalt pe cap i un baston de sticl n mn. Porni pe trotuarul din dale neregulate de granit, cercetnd faadele i curile interioare, cu case mici, strivite de pmnt. Stlpii de telegraf nu aveau n vrf becuri electrice, ci felinare de tabl cu gemulee de sticl. n fiecare sear, un ngrijitor public le aprindea una cte una, folosind o prjin special, cu flacr n vrf. Magazinele pipernicite, cu vitrine strident mpodobite, sau bodegile, nchise acum, nu i spuneau mare lucru. Adela sfri prin a se opri n faa celei mai impuntoare cldiri, ce domina piaa, avnd mai multe caturi i o intrare mare, ntunecoas. n partea dreapt a casei scrilor, se afla un galantar n care erau expuse mai multe rochii. Unul dintre manechine i atrase atenia. Era mbrcat cu o rochie alb, bogat, cu volane de dantel fin. n mna dreapt avea o umbrel de soare, din pnz alb, transparent. Faa manechinului nu se vedea, cci de pe plria alb, cu boruri largi, cobora o voalet de mtase translucid, legat n triunghi sub brbie. Dac rochia era elegant i rafinat, n picioare, n schimb, manechinul avea nite bocanci vechi, descusui, pescuii de pe fundul unui lac. Talpa unuia dintre ei era dezlipit, iar din pielea plesnit a celuilalt ieea un omoiog de paie. La vederea manechinului, Adela simi cum o amintire fierbinte i se revars n minte. Ca n imaginile foarte scurte ale unui film proiectat cu stroboscopul, se vzu alturi de un brbat cobornd n aceast pia, ntr-un subsol inundat. Aerul avea limpezimea apei dintr-un acvariu. Brbatul era soul su, amndoi erau proaspt venii n ora i ascensorul i adusese din
/ L.

101
greeal aici, n urma unei defeciuni. Or. dac pivnia inundat, nsemna c i acum ea era pe cale de a se nec' Cuprins de panic, se pomeni, ca i atunci, lund-o la fug sn intrarea ntunecoas a cldirii. Ddu n lturi cele dou batant ale uii i ptrunse n casa scrilor, cutnd din ochi cabin ascensorului. n acelai timp, atepta ca Margus s vin n urma ei. Gndul fulgertor c i adusese aminte de el, dup ce de ctva vreme ncoace l uitase, nct nu mai tia c plecase n cutarea lui. o fcu s se nfioare. Dac rmneau aici, se vor neca. Dac Anir era mort, nsemna c se necase. Ce cuta el n acest ora, n care ea i retria copilria, ntr-o vreme cnd nc nici nu se cunoscuser? Dar era acesta ntr-adevr oraul copilriei sale, sau aparinea unui timp mult mai vechi, poate de dinainte de a se nate? n casa scrilor era ntuneric. ncepu s pipie grbit pereii, cutnd ua ascensorului sau treptele ce duceau spre etajele superioare, dar fcu nconjurul ncperii fr s dea peste vreo ieire. De afar, prin ua cu batante, venea o lumin artificial, ca dintr-o sal de spectacol. Oare chiar era n pericol s se nece, sau era o team care pusese stpnire pe ea din cauza amintirilor? Se sprijini de perete i se ls s alunece pe ciment. Nu plngea, dar lacrimi i curgeau fr voie pe obraji. De la o vreme se pomeni gndindu-se la cu totul altceva. Afar, ntr-o vitrin, vzuse un manechin cu o rochie alb de mireas. Acum, pe sub batantele uii, ntrezrea, n deprtare, pe strad, o femeie mbrcat n aceeai rochie. Mergea fr s ating pmntul i faldurile albe unduiau n vnt. Adela se ridic i iei din cldire, n ntmpinarea femeii. Era primul om pe care-l vedea dup ce plecase din casa bunicii. Femeia se apropia i, prin voaleta lsat, cerceta mprejurimile cu team, ca i cum ar fi fost urmrit. Pe Adela nu ddea semne s o fi vzut, cci acum venea chiar n direcia ei. Rochia era ntr-adevr identica celei din vitrin, nct Adela ntoarse capul spre manechin-Acesta dispruse. Femeia se oprise n faa Adelei, ca i cum nu ar fi vzut102 dar ar fi simit o prezen invizibil. Adela o cercet nici ac ^ mbrcat la fel cu manechinul. ns. n locul cU aten ^.^.^^j scieiate, n picioare avea pantofi nali, de ^K che foarte elegani. Femeia era nelinitit i adulmeca m t si ridic voaleta i Adela se simi imediat fascinat de ahipul ei bolnvicios, prelung i fin, cu tenul palid i C snarent, ca o marmur opalin. Buzele i erau subiri, nasul ^ si fruntea ntins, ns cu dou riduri adinei ntre sprncene. OchH ei de un verde apos treceau prin Adela ca printr-o

sticl. Adela ridic mna n faa ei, gndindu-se c e oarb, dei era evident c femeia vedea toate celelalte lucruri dimprejur. Dei nu i observ palma, femeia se ncorda, n timp ce luciri de team i jucau n ochi. "De unde te cunosc? Cnd ne-am mai ntlnit?'" ntreb Adela. Fu foarte mirat s nu i recunoasc vocea, care suna nfundat, asemeni unui glgit sub ap. E adevrat c nu mai vorbise de mult timp i rguise de atta tcere. Femeia nu o auzi. totui deveni i mai atent, ca i cum ar fi ascultat un sunet deprtat. "Etisurd? De ce te prefaci c nu m vezi?".explod Adela, furioas. Un vl foarte fin se desprinse de pe privirea femeii i, ca prin cea, aceasta o ntrezri pe Adela. Faa i se schimonosi de spaim i imediat femeia se ntoarse i o lu la rug. Strbtu piaa, pn n faa unei cldiri din partea opus, i dispru pe poart. Adela o urmri nedumerit cu privirea, apoi se lu alene Jup ea, din curiozitate. La civa pai de poart, intr n umbra unui nor. care scufund lucrurile din jur n ntuneric. Lucrul acesta o mir, deoarece nu-i amintea ca soarele s fi aprut pin la urm pe bolta aceea semnnd cu un tavan i cu att mai Puin s fi vzut nori plutind n nalt. De fapt, umbra aducea mai egrab cu un fuior de cea, cobort deasupra strzii, asemeni JJUcii pete ce acoperise cu puin timp n urm plcua cu umrul unei case. Dei se afla aproape de poart. Adela i Puse ca nu va putea intra bjbind. deoarece nu fusese atent la ziia acesteia. 103 Se trase napoi, pn cnd iei din pata de umbr. Strada i apru din nou n fa, cu cldirile, gardurile i caldarmul ei, precum i cu poarta vopsit n rou pe care intrase femeia n rochie de mireas. Memora distana pn acolo i i reprezenta micrile pe care va trebui s le fac orbete, apoi trase aer n piept i intr napoi n norul de umbr. Dup civa pai, atinse ntr-adevr grilajul de fier, gsi clana i ptrunse n curte. Pata oarb se ntindea i aici, nct Adela se ntreb dac s se ntoarc sau s nainteze pe nevzute ntr-un loc pe care nu-1 mai cunotea. Hotr s fac doar civa pai, ct s poat regsi poarta dac nu ar fi ieit la lumin i ar fi dorit s se ntoarc. La al treilea pas, calc pe un obiect i se mpiedic. n acelai moment, iei din pata de umbr. n fa descoperi o cas cenuie, cu ferestre niruite pe un perete lateral. Arunc o privire n spate i recunoscu, la doi metri de ea, poarta de fier rou, n continuarea zidului de crmid, aa cum o vzuse din strad. Obiectul de care se mpiedicase era o gheat gurit, cu pielea pe jumtate putrezit, ca i cum ar fi stat mult vreme n ap, i plin de paie ude i mtasea broatei, care i aduse aminte de pantofii manechinului. "Egheata lui Anir",o fulger un alt gnd, ns att de strin, de parc i-ar fi fost optit la ureche. "E gheata cu care a aruncat n curte ca s m aduc napoi. Dar de ce s m ntorc? Ce mi se poate ntmpla?" De fapt, ntrebrile acestea nu-i aparineau, nu i spuneau nimic, nct le uit imediat. Atenia i era atras de casa n care dispruse femeia cu rochie alb, aa c porni n urmrirea acesteia. Se afla ntr-o curte auster, goal, unde nu creteau pomi sau iarb i nici nu erau depozitate obiecte casnice, servind doar pentru a adposti automobile sau, cine tie, trsuri. O lumin le-ioas, fr soare, ddea spaiului nchis o nfiare morocnoas. Caldarmul era din pmnt bttorit sau chiar pietruit, peste care se aternuse praf ntrit. Cldirea care mrginea o latur a curii avea zidurile cenuii i neprimitoare, cu ferestre nchise i reci. Nici o stucatur, nici o decoraie arhitectonic

104
nu-i nveselea faada, acoperit doar de ciuperci minuscule. Pe partea opus, n zidul de crmid se deschidea o mic trecere spre o pajite. Ptrunznd prin aceast porti, Adela iei n latura dinspre soare a curii. Vzut din acest unghi, cldirea arta cu totul altfel, mult mai plcut i atrgtoare, cu zidurile mai albe i mai vii. n faa verandei prin care se intra n cas, se ntindea o mic pajite cu iarb deas, tuns scurt i ngrijit, pe care creteau tufiuri de flori i civa arbuti cu coroane delicate. Adela urc cele cteva trepte ale scrii de la intrare, acoperite de un parasolar din sticl colorat. Ua era nchis i n dreapta ei atrna lniorul unei sonerii, sub care era aezat o plcu cu numele familiei ce locuia aici. Cu coada ochiului, Adela citi cteva litere, ce preau a fi sfritul unui nume, TOR sau TORIS. ntoarse capul, spre a afla numele ntreg, dar atunci se repet fenomenul de orbire care o mpiedicase s se apropie de cas: asupra plcuei alunec o pat de umbr, nct numele prea ters de o radier neagr. Orict se frec la ochi, Adela nu reui s citeasc ce scrie pe ea. Cnd ddu s intre, atenia i fu atras de forma clanei, care reproducea fidel detaliile unui cap de cine, cu urechi late atr-nnd pe lng bot. Sufrageria n care ptrunse i era necunoscut, nct nu

zbovi n ea. Se ndrept spre o u ntredeschis, n spatele creia se auzeau micri. Femeia n alb era, ntr-adevr, aezat la o msu rotund, acoperit cu un brocart negru, atrnnd pn la podea. Sttea cu spatele spre u, dar, cnd Adela intr, femeia se ntoarse tulburat, ca i cum ar fi fost singur acas, noaptea, i s-ar fi speriat de o fereastr deschis brusc de vnt. Era mult mai tnr dect i imaginase Adela pn atunci. Nu avea mai mult de douzeci de ani i doar ochii exoftalmici, cu cearcne vineii, o mbtrneau. Chipul i era urit de spaim, dei fcea eforturi s se stpneasc. i mai ciudat era faptul c nu prezena Adelei prea s o sperie, fiindc privea n spatele ei, sau prin ea, spre ua deschis. De altfel, nici cnd Adela se mic prin ncpere, tnra femeie nu o bg n

105
seam. Adela simi o durere sgetindu-i tmpla. ca zborul unei rindunele despicnd aerul. Faptul c necunoscuta nu voia s o bage n seam i provoca o stare de ameeal. Cut un loc pentru a se aeza i vzu c singurul scaun liber din incpere se afla lnga masa rotund, n partea opus femeii n alb. Aceasta sttea cu coatele pe brocartul negru i cu fruntea n palme. Adela i ddu ocol i se aez n faa ei. strduindu-se s fac fa slbiciunii care i nmuiase picioarele. Necunoscutei nu i se vedeau ochii. Era cu capul descoperit, plria cu voalet fusese lsat pe un suport special, pe scrinul de lng u. ncperea era neobinuit mobilat, de parc fusese decorat de fantezia unui anticar. Mobilele, bine ntreinute, aveau un aer vetust. Scaunele, msua, comoda aveau picioare arcuite, cu un model care imita labele de pisic. Pe perei se aflau portrete n ulei, reprezentnd chipuri de aristocrai, brbai mbrcai n negru, cu barba ngrijit tuns, femei cu gulere de dantel fin. Dou dintre tablouri erau ns acoperite cu cte o stof neagr, iar Adela se pomeni spunndu-i c acelea nu erau tablouri, ci oglinzi. ntr-un col al camerei se afla un aparat de proiecie, un model foarte vechi, cu picioare nalte i role cu guri, iar n dreptul lui, pe perete, o pnz ntins, servind drept ecran. Tnra femeie aezat la mas tremura ca zguduit de friguri. Adela crezu nti c plnge, apoi nelese c e stpnit de un tremur pe care nu-1 putea controla. Avea pr mtsos i lung, czndu-i n valuri pe lng brae, de culoare incert, un aten deschis, cu uvie alburii. Ar fi vrut s o ajute, ns i fu ruine s i se adreseze, cu att mai mult cu ct tnra se comportase nepoliticos, prefcndu-se c nu o vede. n acel moment, ua se deschise larg, iscnd un curent de aer care dobor plria cu voalet de pe suport. Adela tresri, dar mult mai tare se sperie femeia de lng ea, care ntoarse spre u o privire plin de panic. n prag sttea un brbat tnr. cu ochi ca lmia, de un verde glbui, aproape transparent, ca dou cristale lichide. Avea prul tuns scurt. n periu, lsndu-i
106

dezvelite urechile mari. Deasupra ochiului stng, dinspre frunte spre tmpl, pielea i era crestat de o cicatrice urt, fcut probabil de curnd. fiindc nu era complet vindecat. Asemeni femeii n alb, brbatul era mbrcat dup o mod veche. Purta un costum negru, cu un croi strns pe talie, iar n mn inea o plrie nalt, cilindric. Nici nu apuc bine Adela s disting aceste amnunte, c tnra femeie de lng ea sri de la mas, dobornd scaunul pe care ezuse. Fcu trei pai spre brbat, ca i cum ar fi vrut s i se arunce n brae, apoi se rzgndi, se duse la fereastr i rmase ntoars cu spatele. Iari s-a ntmplat? ntreb el. Zmbetul care i luminase faa i sclipirea de voioie din ochi disprur. Femeia i ascunse faa n palma dreapt, dnd afirmativ din cap. El rmase un timp nemicat, delibernd asupra a ceea ce avea de fcut, apoi nchise ua cu grij, ridic plria cu voalet, o scutur de praf i o aez napoi pe suport. Ce a fost de ast dat? Nu a fost vis. opti femeia printre degete. A fost tot femeia aceea necat. Am zrit-o pe strad. Cred c acum e aici, n camer cu noi. i dac ar fi ntr-adevr aici? De ce i-e att de fric? M-a urmrit. Treceam prin pia, cnd am vzut-o ieind din blocul de pe col cu strada Branite. Era transparent, aproape invizibil, de-abia o vedeam, dar a fost acolo, n faa mea. Apoi am fugit. Dar a venit dup mine, s-a aezat n faa mea la mas. Brbatul se apropie i i puse minile pe umeri. i-am spus c nu e bine s mergi mai departe pe calea asta. Ai fcut o obsesie.

Ea e cea care nu m las n pace, ip strident femeia. Vzndu-i faa desfigurat. Adela i spuse c are n fa o nebun. Brbatul i imobiliza braele i atept pn ea ncet s se mai lupte, apoi o duse spre unul din scaunele din jurul mesei. Era gata s o aeze n braele Adelei, cnd femeia se trase
107

napoi, cu un zvcnet: Aici nu! Brbatul fu nevoit s o duc pe canapea, o ntinse, o acoperi cu o ptur i se aez lng ea. Luiza, vino-i n lire. Chiar dac femeia necat de care vorbeti exist cu adevrat i e aici n camer, ce i-ar putea face? Nu trebuie s-i fie team de ea, ci mil. E un suflet rtcit, care nu are unde s mearg. Nu te mai gndi aa de mult la tine, spune-i c ea este cea care are nevoie de ajutor. Trebuie s-i stpneti spaima, altfel vei nnebuni. Adela se simea ciudat. Pentru prima oar, i puse ntrebarea dac nu despre ea vorbeau cei doi. Dar snt i eu aici! i ntrerupse revoltat. Cum nu mai vorbise de mult timp, flcile i nepeniser, de aceea nu reui s articuleze bine cuvintele. Pe gur i iei un glgit inform, parc ar fi avut cli n gt. Spui c se afl acum la mas? continu brbatul, fr s o bage n seam pe Adela. nainte ca aceasta s reacioneze, el se ridic de lng femeia pe care o numise Luiza i i trase un scaun chiar n faa Adelei, de cealalt parte a mesei. Bucuroas c este n sfrit luat n seam, Adela se aplec spre el i l privi n ochi. Cred c noi ne cunoatem. Unde am mai vzut chipul tu? ntreb ea, fr a atepta neaprat un rspuns. ncperea se fcu mai luminoas. Razele soarelui ptrunseser prin draperiile grele, din dantel, i proiectau modele complicate pe covor. n aerul irizat, firioare de praf pluteau i se nvrteau dezordonat. Restul camerei, dulapurile din coluri, pereii cu tablouri, se estompar n penumbr, numai masa rmase luminat feeric, ca o scen. Adela privea ochii brbatului, care i se pruser att de cunoscui. Prin ei, refcea fizionomia ntregii fee, ca a unei statui neterminate, abia desfcut din marmur. Era chipul unui om tnr, mult mai tnr dect trebuia s fie, n a crui tineree i vedea propria ei mbtrnire. Ochii lui, privind oarecum n gol, erau nite conducte negre, prin care aluneca napoi n timp, plin de tristee. Pe neateptate, o pasre se zdrobi zgomotos de fereastr, fr s o sparg. Adela tresri curentat. Luiza ip: Femeie, las-1 n pace! Fulviu, pleac de acolo! Pe sticla geamului nu se vedeau petele de snge ale corpului strivit, cum se ateptase Adela. O apariie ciudat se zbtea afar, suspendat n aer i lovindu-se din cnd n cnd de sticl. Era un copil proaspt nscut, murdar nc de snge i de lichid amniotic, atrnnd de cordonul ombilical, netiat deocamdat, aa cum atrnase Adela la natere, cnd moaa o scpase din brae, ca pe un tipar alunecos. Copilul inea minile plnie la ochi, strduindu-se s deslueasc ce se ntmpl n cas, i striga nite cuvinte care nu se auzeau. Putea fi la fel de bine un pitic cu trupul gol, diform i plin de noroi rocat. Picioarele i se ncurcaser n crengile unui copac din livad, a crui coroan se ntindea pn n faa ferestrei, ca n braele unduitoare ale unei plante acvatice. "A venit dup mine!" i spuse Adela, ncercnd s-i aminteasc unde vzuse aceast apariie, un pitic suspendat, care urc i coboar asemeni unei figurine ntr-un stilou cu ap. Fulviu, ai vzut-o ntr-adevr i tu? Nu e aa c o vezi i tu? spuse frenetic Luiza. Adela se ntoarse spre brbatul de la mas, care privea n direcia ei. n ochii lui se aprinsese o scnteie de panic, ca o luminare n spatele unui geam aburit. Fulviu?! A spus Fulviu? murmur Adela. Stai puin, pe tine te cheam Fulviu? Brbatul se ridic violent, rsturnnd scaunul, ca i cum ar vrut s alunge, prin gestul su, o fantom sau un gnd amenintor. Fulviu, ea e acolo, nu e aa?! ip isteric femeia de pe canapea. Adela se ridicase i ea n picioare i cuta s atrag atenia brbatului: Pe tine te cunosc, dei eti schimbat i ari mult mai tnr. Noi ne-am mai ntlnit, nu e aa? Spunemi, ce legtur 108 109 este ntre noi, cum de am ajuns tocmai n casa asta? Cine eti' Cu un efort vizibil de a se stpni, brbatul numit FuTviu i

recapt respiraia normal. Ridic scaunul ne care H h d bOme apoi, privind n direcia Adelei, spuse ' -Nu e nimeni. i chiar dac ar fi, poate fi aiungat -Eti prea tnr, nu m poi ajuta, murmur Adela mai ld mdl mult pentru ea nsi. ' Se ls napoi pe scaun, obosit. Presiunea din ,.-, -d.spru, de parc cineva i-ar fi scos un fier it di\ V trgndui afara creierul i ,asndu-i n Z % Lumina din ncpere se modific din nou.
Razele ce drapena de dantel se stinser, lsnd s moar jocu praf ce dansau ca nite bule zglobii de oxigen ne lac Dreptunghiul luminat din ijll

T
-Vrei deci s m alungai, opti Adela, cu un amesrer A. melancolie i iritare. amestec de Se ridic alene de la mas i porni sore us ntia oar ct este de singur. Dinspre ferels ' mo,, voalate ns, desigur, nu veneau nici de rtcita i nici de la vreun embrion pitic atrnn ombilical,

ci de .a crengi.e co^C ^
-Parca aveam nite prieteni, i aminti Adela ar trebui s i caut. Trecu pe ling brbatul n negru fr s-i maT| n cTo importan, cci i devenise indiferent. l auzi strTnurfn'T cum ar fi fost gdi.at de o adiere de aer rece sau ^oten 1' mc. mcar nu se ma, ntoarse pentru a-i lua rmas bun de "a ce din ncpere, d cei ci deschise ua i iei.

CAPITOLUL XI

Adela ajunge din nou la coal i e pedepsit pentru c nu a nvfat lecia

Afar se strnise un vnt cald, care o lovi n fa i-i rvi prul. Strbtu curtea ca i cum ar fi traversat o conduct. Ieind din spaiul ngheat al camerei, ptrundea ntr-o alt lume. mai grea, mai gelatinoas. O pasre ciudat spinteca lene vzduhul. Se apropia prin mijlocul curentului de aer, care cobora din cer ca o tornad. Adela crezu c este aceeai pasre care se izbise adineaori n fereastr, murdrind-o de snge. Sau asta se ntmplase altcndva, iar adineaori, n casa din care tocmai ieise, de geam nu se lovise o pasre, ci un pitic spnzurat, numit Koroviev? Pasrea se apropia tot mai mult. Era mai mare dect artase din deprtare, corpul ei negru i lucios semna cu un obuz n zbor lent. Avea aripile mici i transparente, aducind mai degrab cu nite nottoare de pete. n loc de cioc. pasrea avea un bot rotund, deschis, cu doi ochi bulbucai de-o parte i de alta. "Nue o pasre, e un pete!"' gndi Adela nfiorat. "Darasta nseamn..." Artarea ajunsese deasupra ei i vslea molatic prin aer, pufnind din gur ca un fumtor. Burta ei neagr semna cu fundul unei brci vzut din adncul unui lac. "Oare ne aflm sub ap?!" miji din nou acest gnd n mintea Adelei. Se ntoarse spre poarta casei de unde tocmai ieise, cu intenia de a-i preveni pe cei dinuntru asupra pericolului de a se neca. Nu mai gsi ns poarta, ci doar un zid continuu. Se vede c, urmrind pasrea, orbit de vnt, mersese destul de mult i lsase casa undeva n urm. Cu coada ochiului, n stnga. ntrezri o micare fugar. Se ntoarse ntr-acolo, spre irul de cldiri de pe partea opus a strzii, i vzu cteva siluete aprnd de dup un col. "Oameni!" i spuse, bucuroas c are cui s-i dezvluie descoperirea ei nelinititoare. Dar, de fapt, nu-i aducea aminte ce anume descoperise. "A, dar snt prietenii mei din copilrie, cei pe care i cutam", i recunoscu ea ntr-un trziu. "Sau s fie colegii mei de facultate, cei care au venit la cstoria din podul bunicii?" "Bunica! Unde e casa bunicilor? Cum am putut s o uit att de repede?" Privi n jur, ncercnd s recunoasc cartierul unde se afl. Casele cu arhitectur demodat, caldarmul pietruit cu bolovani cubici, stlpii de telegraf cu felinare cu gaz, totul avea un aer vetust. Se ntoarse spre strada pe care, dup cte i aducea aminte, ajunsese n aceast pia. Vslind prin aer, o pasre lucioas se ndeprta lene, asemeni unui nor de fum negru scos de un vapor la orizont. i spuse c ar fi putut s-o urmeze n zbor, i simea minile uoare ca dou baloane cu gaz, sau ca doi colaci de salvare n ap. Linia desenat pe cer de petele zburtor intea dincolo de captul ndeprtat al strzii, cobornd spre nite dealuri scufundate n cea. Din partea aceea venea un murmur nfundat, de vulcan noroios, ce se pregtete s explodeze. Dealurile aveau o nfiare cleioas i moale, cu contururi ce

se modificau lent, lichefiindu-se, ca i cum nuntrul lor s-ar fi aflat un animal uria, un crab cu carapace rotund, care iese din nmol. De acolo vin inundaiile, spuse Adela, artnd spre dealuri. Oamenii ivii pe strad se opriser n spatele ei, dar nu rspunser. Adela se ntoarse i ddu ochii cu doi biei i trei fete, n uniforme bleumarin de colar, cu ghiozdane n spate. Dei nu-i amintea numele lor, i recunoscu imediat, erau foti colegi de coal general. Umbra aruncat de norii de cerneal adui de vnt i sclda n nuane de albastru, ca i cum ar fi ieit dintr-o fotografie nvechit. Pn i faa i minile lor erau vineii, spre deosebire de tenul celor doi tineri din casa de adineaori, de culoare portocalie obinuit. O fat, aflat chiar n faa ei, deschise gura pentru a spune ceva. Nu pronun ns cuvintele, dintre buze i iei un fel de balon invizibil, care veni spre Adela, i nvlui capul i se sparse, vrsndu-i mesajul direct n creier: "Ai grij! De ce zboveti? Vrei s ntrziem la lucrarea de control?" O amintire veche se deschise n Adela ca o u de palat medieval. Desigur, trebuia s mearg la coal, urma s dea o lucrare de control. Stai puin! se mpotrivi ea. nainte de a pleca trebuie s v spun ceva despre un crab i despre inundaii. Mi-e team s nu uit. "Ai i uitat deja", veni balonul cu gndurile altui coleg. "Ai uitat c ai de dat o lucrare de control. Ai nvat leciile?" Adela l privi tulburat, n timp ce un sentiment de vinovie i se strecura n suflet. Cum putuse s uite? De ce nu mai fusese de atta timp la coal? Ce lecii aveam de nvat? ntreb cu o sclipire de speran. Poate nu am uitat chiar tot... Fr s-o mai asculte, colegii ei o luaser glgioi nainte. Pornind n urma lor,-Adela recunoscu strada ce ducea spre coala unde nvase n copilrie. Btuse acest drum de attea ori, n fiecare diminea, nct l-ar fi putut parcurge cu ochii nchii. Una dintre colege se opri s-i aranjeze prul i s i-1 strng la spate cu o cordelu. "Zoologie,geografie, istorie...", enumera o alt coleg orele din ziiia aceea. Cuvintele i sunau att de strin i ndeprtat, nct nelese c lipsea de ani de zile de la aceste materii, a cror amintire o umplea de team. Se simea tot mai vinovat, i venea aproape s plng. Se apropiau de locul unde se afla coala. Cldirea nalt, greoaie, ntunec strada, sporind umbra nserrii. Unul dintre biei i puse n brae un ghiozdan din piele maro, ghiozdanul ei de cnd era elev. l deschise cu gndul s caute n fug caietele sau manualele cu leciile nenvate. Rsfoind un caiet de zoologie, simi cum, dintre paginile lui, n care, printre rnduri, erau presrate desene n creioane colorate, i nesc n fa, 112 113
8

-HIDRA

asemeni unui gaz ieind la deschiderea unui sarcofag, imaginile vii i luminoase ale unor cmpii nsorite, n plin var. Printre spice aurii de gru ptea cte un cal sau un bivol, aprndu-se cu coada de mute. ntre timp, colegii ei intraser pe poarta principal. Adela i urm i se pomeni n atmosfera apstoare, de cldire medieval, cu ziduri nalte i reci, cu ecou de cavern, a fostei ei coli. Rmsese singur, dinspre nite scri scufundate n penumbr se auzea un tropot ndeprtat de pai. Abia dup ce urc treptele impozante de marmur, mbrcate cu un covor persan, i trecu pe lng un bust de ghips alb, o apuc frica, deoarece aceast intrare era rezervat profesorilor. Lmpile de neon erau stinse i coridoarele lungi care se deschideau n stnga i n dreapta erau luminate doar de strlucirea cianotic" a dup amiezii ce ptrundea pe un ir de ferestre laterale. Dezorientat, Adela ddu s o ia pe coridorul din dreapta care ducea, dup cte i aducea aminte, spre cancelaria profesorilor. Dar, pe neateptate, din penumbr rsri o persoan care i se aez n fa, vocifernd. Adela l recunoscu imediat pe directorul colii. Wrong way, wrong way! Ai luat-o n direcia opus, te rog s-i revizuieti atitudinea, altfel voi fi nevoit s iau msuri, bubuia directorul. '"Ce cale am greit? n ce direcie am luat-o?" se ntreba Adela, simind o mare confuzie n minte. De ce ai rmas mpietrit? Ai uitat drumul spre clas? Nu, domnule director, murmur Adela, intimidat. Nu tii c elevii nu au voie s intre pe poarta profesorilor?! Sau te consideri cumva profesoar? insinua el, amenintor.

Nu mai neleg nimic. Am crezut o clip c asta e coala unde am fost profesoar, totui vd c e coala unde am nvat cnd eram copil. Snt i acum elev, oare? Dac mi aduc bine aminte, clasa mea se afl la captul celuilalt coridor, la etaj. Da, eti elev, nu eti profesoar. n sfrit, bine c a?
14

gsit drumul. Era cit pe aici s te rtceti. Fugi repede n clas. colegii ti snt nuntru i profesorul va veni din clip n clip. Adela urc scrile pn la primul etaj i strbtu culoarul ce ducea spre fosta ei clas. O recunoscu fr nici o ezitare, ca i cum abia ieri plecase de aici. Ua era ntredeschis i dinuntru se auzea murmurul copiilor. Se opri cteva clipe, emoionat. apoi intr n lumina de cear. Sala era plin de elevi care forfoteau n bnci, dar nici unul nu se mir vznd-o. n dreapta uii regsi soba de teracot, peretele cu dou table de scris, una mai veche, de lemn, alta de sticl neagr, i catedra urcat pe un podium; n stnga - rndurile de bnci, iar pe peretele de vizavi - ferestrele nalte, cu perdele lungi, din catifea neagr, brodate cu hieroglife chinezeti. Trecu pe lng sob, prin faa catedrei, cuprins de emoie, ntr-una din bnci, le recunoscu pe dou dintre fetele cu care se ntlnise pe strad i care o aduseser la coal. Stteau cumini i scriau cu capul aplecat peste caiet. Vederea lor i provoc ameeal, simi c spaiul dintre rnduri se lrgete, de parc sala ar fi alunecat pe scripei, ntinzndu-se ca o cutie de chibrituri. Bncile crescur, se nlar pe lng Adela, ajungndu-i pn la piept, iar pereii i tavanul clasei se deprtar. n banca din dreptul ei era un loc liber. Pe pupitru se afla un caiet deschis. Adela se aez i descoperi c avea n fa caietul ei de latin, din clasa a asea. Pe copert era trecut numele ei. cu un scris copilros, greoi, iar la coluri recunotea micile desene pe fcea atunci cnd se plictisea. nsemna c aceasta era disciplina la care trebuia s dea lucrarea de control. Fetele aezate n banca din fa ncetaser s scrie i se ntorseser spre ea, privind-o cu un amestec de nedumerire i mil. Ce va face acum? S ncerce s copieze? Dar nici mcar nu tia unde s caute n manual lecia de care avea nevoie. i dac va fi prins copiind? Ce ar putea face? S se furieze afar din clas i s se ascund? S se refugieze n bibliotec, la Prietena ei, bibliotecara, care o linitea ntotdeauna cnd ieea agitat de la ore? "Wrong way!" i rsun n minte vocea
15

directorului, nct Adela renun s se mai gndeasc la posibilitatea de a fugi n bibliotec, lsndu-se n voia sorii. Ssielile colegilor o readuser la realitate, atrgndu-i atenia c profesorul tocmai intrase n sal. Salve, pueri! spuse profesorul, i toi elevii se ridicar nfricoai n picioare. Era un brbat nalt, cu cretetul chel i cu prul burzuluit n jurul urechilor. Ochelarii pe care i purta pe vrful nasului i serveau numai pentru citit, cci, pentru a scruta clasa, apleca fruntea i privea pe deasupra ramelor. Cu un gest dibaci, aranja scaunul i se aez, fcndu-le semn elevilor s ia loc. Trosnetul bncilor i oaptele ncetar cnd el deschise catalogul i ncepu s-1 rsfoiasc tacticos. l parcurse pn la sfrit, fr s strige vreun nume. Adela era convins c o caut de fapt pe ea i c nu-i recunoate numele de familie. i avea dreptate. Profesorul se opri la ultima pagin i silabisi cu voce trgnat, privind peste ramele ochelarilor spre sal: Hic est puer quid non frecventavit scholam. Tu, Adelaida, quod dices? Ochii profesorului se aintiser asupra ei i o scrutau nemilos, fr ca Adela s li se poat sustrage, orict ncerca s se ascund sub banc. Puer quid non cognoscere claustrum nihil inteligerit. Tantus tempus absentavisti! Cui tibi cognomen est? Despre mine e vorba? ntreb Adela n oapt. Ce spune? n ce limb vorbete? Colega de banc i fcea semne cu cotul s se scoale n picioare. Adela se ridic, privind neajutorat spre profesor i spre colegi. "Ego nominor... Ego nominor... Nu-i fie team, rspunde!" o ncurajau acetia. Domnule profesor, mie nu mi-e team. Numai c nu neleg ntrebrile. n ce limb vorbii? Clasa izbucni ntr-un oftat de dezamgire. Adela vzu cum toi i pleac ruinai capetele. Chiar i

profesorul i ntoarse privirea spre fereastr, pentru a-i da timp s se reculeag. Numai colega ei de banc, o fat cu prul rocat i cu ochelari, i opti: E ora de limba greac. Chiar nu ai nvat nimic? Adela Vlaia, i silabisi profesorul numele din catalog, aa te cheam. Dar dumneata vd c ai lipsit binior. Cnd ai fost ultima dat nmatriculat? Aaa... acum... nu tiu ci ani... Cum, nu tii?! Nu ai fcut i facultatea ntre timp? Credei c am urmat facultatea? Dar cnd? Este indubitabil. Eti singura din clas care nu nelege limba greac. I-ai depit pe colegii dumitale i numai urmnd studii clasice puteai s uii elina. En te tes poleos agora ho strategos Margus mortus est. Poftete la tabl i demonstreaz c nu tii scrie aceast propoziie. Adela iei intimidat n faa clasei. Privirile tuturor erau aintite asupra ei, nct, fr s vrea, se fcu roie. Privit dinspre tabl, sala era foarte adnc, nu i se vedea peretele din spate. Tavanul era i el scufundat n ntuneric. Doar primele rnduri de bnci, catedra i locul unde se afla ea erau luminate de un bec crmiziu, atrnnd deasupra sobei. En te tes poleos agora ho strategos Margus mortus est, repet profesorul, privind-o n ochi. Adela rmase cu creta n mn, fcnd eforturi s identifice cuvintele. Este vorba de un comandant de armat..., se aventur ea. Excelent, exclam profesorul, adresndu-se clasei. Dup cum vedei, nici numele proprii nu le recunoate. Margus! Anir Margus! n care lecie ai ntlnit numele acestui mprat? Adela l privi lung. Apoi, cum profesorul fcu gestul de a scoate capacul stiloului, ncepu s-i frmnte minile: Ateptai! Lsai-mi puin timp... Dac a rsfoi un manual, snt sigur c mi-a aminti tot, aproape c mi-a revenit n minte lecia despre care vorbii... Dar rspunzi admirabil, domnioar, vei avea din partea mea not maxim. Eu... nu neleg... Mi-e ruine c am venit fr s fi nvat leciile, e ca i cum a fi uitat o mulime de lucruri

116 117
importante de care, cu siguran, voi mai avea nevoie n via. "Ebine, e bine. continu aa!" i opteau ncurajator colegii din primele bnci, dei Adela nu pricepea ce voiau s spun. M simt vinovat. nct recunosc c voi merita s cad la acest examen. Dar din contr, din contr... l vei lua cu laude. Stai puin, murmur Adela, cuprins de ndoial. De ce m ludai pentru faptul c am uitat tot ce am nvat? Ct modestie, hohoti profesorul, ntorcndu-se spre clas i dnd-o drept exemplu. Se vede ntradevr c a urmat o facultate serioas i chiar studii postuniversitare. Merit cu asupra de msur s promoveze clasa a aptea i s fie din nou admis n clasa a asea. Atmosfera se destinsese, elevii nu rnai erau speriai de profesor, ci ncepuser s vorbeasc n gura mare, felicitnd-o. Dar nu mai tiu nimic din materiile nvate pn acum, cum a putea... Aa i trebuie, doar nu-i nchipui c poi reveni n clasa a asea ca i cum abia ieri ai fi terminat facultatea! Important este tocmai faptul c ai uitat acest interval de timp. Am uitat un interval de timp? Spunei c a fi urmat chiar i o facultate? Mult mai multe, veni o voce din stnga ei. Adela se ntoarse i vzu c prietena ei, colega de banc, i prsise locul i venise n primul rnd, aproape de ea. Noi vom fi colege i la facultate, i voi fi chiar i martor la*nunt, continu flegmatic rocata, tergndu-i cu o piele de cprioar lentilele ochelarilor. Ri... ha... uaua! ip profesorul un nume, pe c?re Adela nu reui s-1 neleag. i-am cerut de attea ori s nu fii recalcitrant, s nu opteti elevilor pe care i examinez. Drept pedeaps, i promit c vei face ore suplimentare pn vei uita tot. Sala amuise. Profesorul rmsese n picioare, cu ochii injectai de mnie. Numai Adela nu nelegea ce

se ntmpl. Ce trebuie s fie uitat? ntreb ea cu voce sczut. Trebuie s uii c te simi vinovat c ai uitat, mormi suprat rocata. Cuvintele acestea avur un impact neateptat asupra Adelei. O pufnir lacrimile i vocea i se nec. Eu... snt ntr-adevr vinovat, hohoti ea. Dar nu tiu ce... am uitat... " Ba-a-a-a-a-by!" cobor din cer i din ntuneric un ipt ieit parc din nimic i apropiindu-se tot mai sfietor, trecnd prin tavan, prin perei, prin u, prin craniul Adelei, direct n creierul fetei. Era un ipt rguit, disperat, amplificat de ecoul unei sli de castel medieval. Venea peste ea ca umbra uria a aripilor unui vultur. i, brusc, nelese c era chiar vocea mamei ei, de nerecunoscut din cauza rguelii i a spaimei, vocea care. dimineaa, ncerca s o trezeasc, ptrunznd n somnul ei ca un oel nroit n foc. Pentru a se dezmetici, privi spre copiii dimprejur, s vad ce impresie fcuse iptul asupra lor. Dar ei se agitau n bnci, vorbeau, unii o urmreau cu privirea, fr s dea semne c ar fi auzit ceva. Lucrul acesta o fcu s se simt i mai nenorocit, nct plnsul o nec din nou. Nu fi speriat, totul va fi bine, i spunea profesorul. Coborse de la catedr i i luase capul pe piept, mngindu-i prul. Vei urma din nou clasa a asea. Nu va trebui s pierzi vara nvnd, dup-amiezile lungi i clduroase nu le vei petrece ntrebndu-te de ce trebuie sa retrieti nite ani pe care i nchipui c i-ai mai trit o dat. Nu vei cltori noaptea cu trenul fcnd naveta, ntre staii care s i se par cunoscute, ca i cum le-ai fi vizitat n alt via, nu te vei simi ca o strin mutat ntr-o lume unde toi te recunosc, iar tu te simi vinovat pentru c nu mai tii cum s te pori cnd ei te privesc ciudat, nu ver mai fi ca o amnezic proaspt trezit dintr-o criz, ntrebndu-se ngrozit ce s-a putut ntmpl n timpul ct a lipsit. Vei fi aici, vei uita, vei fi mic, fat iubit. Tat, gemu Adela, ridicnd ochii spre profesor. Nu i snt tat, iubita mea ... 18 19 Aaaah! ip Adela, smulgndu-se brutal, ca un arc ce se dezmembreaz, din braele brbatului. Doar nu crezi c e logodnicul tu, mpratul roman?! ntreb zeflemitor colega rocat din prima banc. Orice femeie se cstorete, nici tu nu eti o excepie, aa c nu are rost s faci un circ ntreg. Adela se sprijini de tabl, ncercnd s se dezmeticeasc. i mut privirea tulbure de la rocat la profesor. Acesta i aranjase cravata i haina, ifonate de desprinderea ei brusc, i urcase din nou la catedr. Clasa izbucnise n glgie, unii copii bteau chiar cu picioarele n tbliile bncilor. Cum a putea fi cstorit cu un mprat roman? Eu ci ani am? Poftim, iat ce ai fcut, uite ce ncurctur este n capul ei, o mustr profesorul pe fata rocat, artnd spre Adela. Glgia se transform ntr-un hohot uria de rs. Profesorul i puse mucalit capul n palme, i acum i se mai vedea doar pielea lucioas a cretetului chel. Fata rocat era singura care nu lua parte la veselie, rmnnd tcut, dispreuitoare sau indiferent. Cu minile tremurnd, Adela smulse caietul de notie al acesteia, aflat pe pupitru. Pe el scria "Latina limbii istorice" sau "Limba istoriei latine", ns acest lucru o interesa mai puin. Aproape sfiind filele, rsfoi caietul cutnd notiele leciei despre mpraii romani. Nu-1 rupe, interveni rocata. Acela este caietul de uitat, nu vei gsi nimic n el. Istoria e scris pe strad, n ora. Du-m n ora, scoate-m din furnicarul sta, o implor Adela, prinznd-o de mn i trgnd-o cu fora afar din banc, spre u. Fata o privea nencreztor, peste umr. Eti sigur c vrei s abandonezi coala? Tot ce prseti, uii! Ce s uit? Nu vreau s uit nimic! Vreau s-mi amintesc. Ha! Aa mi spuneam i eu, iar acum aproape nu mai am unde s merg. E de mirare c te mai cunosc i pe tine. Nu te grbi! se auzi din spate vocea profesorului. Nu 120 pleca nainte de a-i primi diploma. Adela se ntoarse din u, privindu-1 mirat. Profesorul se ridicase de la catedr i i ntindea o foaie de hrtie cu antet, pe care se vedea un scris frumos, caligrafic. Adela se apropie i ddu s ia foaia, dar profesorul o opri: "S nu stricm mica noastr ceremonie, colegii dumitale te urmresc cu mult atenie". i, nainte ca ea s-i dea seama ce face, scoase din sertarul catedrei o coroni cu flori de plastic

i i-o puse pe frunte. n aplauzele colegilor, Adela lu hrtia cartonat, frumos ncondeiat, pe care scria cu litere de-o chioap: Diplom de uitat. Se acord elevei Adela Vlaia... i aa mai departe. Oare ce trebuia s fac dup aceasta? S aduc mulumiri, s in un mic discurs? Vino odat! uoti fata rocat, care o atepta n ua ntredeschis. Uurat, Adela fcu un gest de neputin ctre profesor, dnd de neles c ea ar fi fcut ce se cuvine, dar motive mai grabnice i cereau s plece. Profesorul ncuviin din cap, elevii nu mai erau oricum ateni la ceea ce se ntmpla i ncepuser s se hrjoneasc n bnci, aa c, dup ce i lu un rmas bun discret, se strecur spre u. Pe coridor era o penumbr mult mai deas dect la venire, afar se ntunecase binior, i, pe de alt parte, ochii i se obinuiser ntre timp cu lumina din sala de clas. Fata cu pr rou o atepta lng un soclu de lemn, pe care se afla un bust de piatr vopsit cu var alb. Spune-mi, de fapt eu de unde te cunosc? i vei aminti, poate, n clipa cnd ne vom despri. Eu, vzndu-te intrnd n clas, mi-am amintit c i-am fost martor la cstorie. Dar, dup ce ne vom despri, snt sigur c nu voi mai ti nimic despre tine. Oricum, tu eti premianta, tu ai fost ntotdeauna prima din clas. Te rog, nu m prsi nc. Ajut-m s nv lecia despre mpraii romani, ca s scap de vinovie. Altfel pot rmne repetent. Voi fi dat afar...

121
Nu prea vd rostul, tot timpul sntem lsai repeteni i dai afar. Spune-mi, spre exemplu, ce fceai tu n urm cu o or, nainte de a veni la coal? nainte de a veni la coal? Eram acas, nvam... Nu te ntreb ce fceai de obicei. Ce fceai chiar astzi? Vezi. nu-i aminteti... Habar nu ai. Iar dup ce vom iei de aici. vei uita i c ai fost elev. Nu poate fi adevrat! se revolt Adela. Stai puin... mi amintesc. M plimbam prin centrul oraului i am intrat ntr-o cas unde se afla o femeie n rochie alb, de mireas, i un brbat n costum negru. i cunoteai? Nu tiu, poate mi erau ntr-adevr cunoscui... Ciudat lucru, de obicei, nu i aminteti dect ceea ce ai cunoscut, iar tot ce i aminteti, uii. Unde era casa aceasta? Ieiser de pe culoarele lungi i ntunecate i ajunseser din nou n holul de la intrare. Aici, ferestrele mari lsau s ptrund mult mai mult lumin i ochii li se reobinuiser cu absena palorii bolnvicioase a becului electric, nct Adela avu impresia c timpul rmsese n loc i c afar era aceeai dup-amiaz trzie precum atunci cnd intrase. Soarele nu se vedea, era ascuns dup cldirile dinspre apus, sau dup nite nori ntrziai pe cer, dar pe pardoseala coridorului se desenau dreptunghiuri alungite de albea. Lsaser n urm glgia din clas; o linite melancolic domnea afar, ca un miros vechi, aromat. Era o dup-amiaz tihnit de srbtoare, cnd pe strzi nu rmne nimeni, cnd agitaia dispare ca prin farmec, lsndu-te singur, trist la gndul c momentul acesta de pace molcom va trece fr ca tu s-1 poi opri. Din deprtare, rzbtea ecoul unor lovituri ritmice; undeva, cineva btea un covor de praf. Din cnd n cnd, se auzea i zgomotul surd rcut de trecerea unui tramvai, precum i explozii vtuite de voci de copii. De ce i aducea aminte lumina aceasta de dup-amiezile din copilrie? Parc ar fi trecut prin faa unei grdini ncrcate de soare i de arome, nchis ntre ziduri de netrecut, n care s-ar fi deschis o mic fant, de mrimea unei crmizi, pe unde neau spre ea amintirile dinuntru. De fapt, ea nsi se afla ntr-un butoi ntunecat, nchis cu cercuri de metal mprejurul pieptului, zbtndu-se singur n interiorul lui negru, n care, brusc, pe gaura capului, ar fi nvlit nuntru o raz zglobie, aducndu-i aminte de o lume trecut. Imaginea butoiului o fcu o clip s surd, dar melancolia se ls din nou asupra ei i a coridorului, ca o pnz de pianjen dus de vnt, vara, prin vzduh. Parc l i vedea pe cel care btea covoarele, nchis n ecoul dintre zidurile nalte ale blocurilor, scuturndu-se de pnza de pianjen care i se lipise pe gtul transpirat. Se vzu pe ea stnd n fereastr, acas, privind lumina trzie a dup-a-miezii ntinzndu-se tcut pe covor, n timp ce atepta s vin cineva, nct s poat n sfrit iei afar, s nu mai fie singur, s spulbere vraja de moarte a tcerii ce domnea n cas. Cuvntul "cas" avu un ecou strin. Adela i ddu seama c i rmsese n minte ca un semnal, peste care ea trecuse fr s vrea, furat de amintiri. Despre ce cas e vorba? ntreb, ncercnd s-i pun ordine n gnduri.

Desigur, sttea de vorb cu cineva, cum putuse uita c merge alturi de cineva, povestind? Se ntoarse, ateptnd rspuns la ntrebare, spernd c la vederea nsoitorului i va aduce imediat aminte despre ce vorbeau. Culoarul lung se ntindea n spate i alturi nu era nimeni. Huruitul unui tramvai trecu din nou n deprtare, dar nuntru rmase la fel de linite, nu se auzea zgomot de micare sau de pai. Fire de praf pluteau n dreptunghiurile de lumin ale ferestrelor, ridicate de trecerea ei pe pardosea culoarului, ce nu fusese mturat sau ters de luni de zile. "Parc eram nsoit de o fat, de o coleg?!" i spuse. "Merope?Sterope? Oare cum o cheam? i de ce a disprut aa, fr mcar s-i fi luat rmas bun? Se va fi suprat pe mine pentru c nu i-am dat atenie?" mpinse ua grea, de fier negru, de la ieire. Privi o ultim 122 123 dat n jur, ncercnd s neleag de ce ferestrele, pereii, coridoarele, covoarele acelea i erau cunoscute ca dintr-un vis, uitat de mult. Iei n strad, spernd c de afar va recunoate cldirea n care se afla i n care nu-i amintea ce venise s fac.

CAPITOLUL XII

Cum Adela st n poveti cu omul brotac, n vara trzie a ultimei vacane

Fa de rcoarea de hrub dinuntru, aerul de pe strad era cldu i plcut. Adela travers oseaua i, de pe cellalt trotuar, privi zidurile nalte, cu ferestre strnse una ntr-alta, ale cldirii din care ieise. Ce cldire putea fi? Deasupra intrrii, pe o plac neagr, cu litere terse de ploaie, se mai vedea numele instituiei. Adela citi "Bastilia",dar putea fi o eroare. Sau nu era Bastilia porecla colii de pe vremea cnd era elev? "Cum? tresri ea. Oare mai snt totui elev, nu am terminat nc coala? Dar parc am luat i o diplom..." Cldirea era ns pustie, nimeni nu o putea lmuri, ferestrele o priveau ca nite ochi goi i negri de hrc, fr nici o micare nuntru. "S-ar putea s fiu n vacan. S-ar putea s fie vara ultimei mele vacane", i spuse Adela. ntr-adevr, vremea era molcom, nu era deloc frig. Ce e drept, nu se simea nici cldur, ns lucrul

era explicabil, se lsa nserarea. Strada se afla de altfel n umbra umed a cldirilor, care nu lsau, n timpul zilei, ca soarele s coboare pn pe caldarm i s-1 nclzeasc. Vzduhul lptos, aburit de cea sau fum, reinea transpiraia grea a solului. "Dac e var, nseamn c pot merge s m scald", i continu Adela gndurile. Dintr-odat, descoperirea c e n vacan i alung teama de a nu-i fi fcut leciile, mpingnd-o ca pe un nor negru spre orizontul mrii. ncepu s respire mai uor. Se vedea petrecnd o var goal, singuratic, n care faptul c nu nvase leciile nu mai era o ameninare, avea de-acum foarte mult timp

125
nainte s o tac. Privi n jur, ntrebndu-se ce cuta pe strada aceea. Nu recunoscu casele de pe margini. n faa ei se nla o cldire cu mai multe etaje, sumbr, cu ferestre nalte. mpodobite cu stucaturi. Deasupra intrrii impuntoare, cu poart de fier negru i sticl, scria "Bastilia. coal mixt". ''Ah,da! E vacan! i aminti ea. Pornisem spre trand." Unul din capetele strzii urca spre centrul oraului. In partea aceea, cldirile se ndeseau, se fceau mai nalte i mai reci, dup arhitectura unui burg medieval. n direcia opus, casele ce mrgineau strada deveneau tot mai mici, se piperniceau i cdeau n ele nsele, deschiznd orizontul. trandul se afla n aceast direcie, undeva la marginea oraului. Pornind ntr-acolo, Adela urmri cum cartierul capt vznd cu ochii aerul unui sat blajin de cmpie, cu case tot mai cocovite, nconjurate de grdini i livezi nverzite, arse de secet. Intrarea n trand era ascuns dup un col. Pi pe poart i fu surprins dnd ntr-o uria incint acoperit. Pe vremea ei, bazinele se aflau toate n aer liber, dar ntre timp se vede c trandul fusese acoperit i transformat ntr-o piscin olimpic. n mijlocul incintei se afla bazinul, aa cum i-1 amintea, cu trambuline suprapuse i cu lanuri din verigi de plastic plutind pe ap. De jur mprejur bazinul era nconjurat de balustradele a dou etaje, unde se aflau duurile, cabinele de schimb i garderoba. Pe cimentul ud forfoteau oameni pe jumtate dezbrcai, cu prosoape n jurul gtului i cu sacoe de plaj n mn. Ziua se apropria de sfrit i cei mai muli dintre ei se ndreptau spre ieire. Adela i croi drum prin mulime, pn pe marginea piscinei, ntr-un col mai izolat. Nu avea costum de baie, aa c se dezbrc goal, ca un copil mic pe plaj, i ls hainele lng picioarele unei trambuline i sri n piscin. Apa o mngie pe piele. Era cldu i siropoas, apsndu-i snii, abdomenul i pulpele, strecurndu-se ca un tergar de satin prin spaiile dintre gt i corp, dintre corp i brae. Un brbat aplecat pe balustrada etajului nti o urmrea cu privirea. Spre 126 deosebire dt* ceilali vilegiaturiti. n pantaloni scuri i n tricouri, era mbrcat impecabil, cu un costum de culoarea sticlei de bere. dar Adela nu i arunc mai mult dect o privire. Un fior de plcere cum nu mai gustase de mult i strbtea trupul, aa nct cuta s prelungeasc senzaia. ncepu s vsleasc din brae, bucurndu-se de rezistena rcoroas a apei. Apoi se ls pe spate, nct snii i ieir la suprafa, acoperii parc de o folie transparent i lucioas. i trecu palmele peste pielea lor alunecoas, scuturndu-i de ap, apoi le cobor pe corp pn pe coapse. I se prea c cineva o srut pe piele, pe gt, lng urechi i pe spate, i o neptur de voluptate o strbtu prin tot trupul. Din pcate, este inutil. Toate femeile dup moarte se transform n brbai! Cum?! tresri Adela, gata s se duc la fund. Este un vers celebru, continu vocea. Ridicnd capul, Adela vzu c brbatul n costum verde se aplecase peste balustrad i i vorbea cu plria n mn. Nu trebuie s v facei iluzii n privina erotismului. Dispare de la sine. Dar dumneavoastr cine sntei? M-ai i uitat deja? Snt director peste bazine. Nu mi se pare c a fi ntlnit vreodat un director de bazin. Dar. dac mi vorbii att de liber, se vede c ne cunoatem. Fiindc eu nu obinuiesc s stau la taclale cu strini. Desigur, nu eram director pe vremea cnd am fcut noi cunotin. Voi fi preedinte, sau am fost preedinte, peste ntregul lac, ceea ce e cu totul altceva dect un bazin artificial. Care lac? Despre ce vorbii? Lacul din ora, oraul din lac, oac! Sntei nebun! Tu eti, tu eti! Dar nu delirez, se apr Adela, dei nu era sigur de faptul acesta. Individul ncepuse s orcie i pornise n lungul Palierului, micndu-se n mod ciudat, de parc ar fi fcut salturi 127 mici. Melonul nalt i rotund, de culoarea algei putrezite, se vedea aprnd i disprnd pe dup

balustrada de marmur, apoi individul pieri din vedere cteva momente, cobornd pe o scar din spate. Iat-moac! bubui individul, rsrind chiar pe marginea piscinei, n dreptul Adelei. Era un brbat cocoat i scund, a crui nfiare i se prea familiar. Era convins c mai vzuse undeva chipul acesta cu ochi bulbucai, cu gura larg, strjuit de o gu care se umfla uor n timp ce respira, i cu lae de pr murdar, ca nite iarb de mare, ieind de sub cilindrul plriei i revrsndu-se pe reverul hainei. Da, i era cunoscut fracul acela cu cozi, chiar dac era de culoare verde, prea mare pentru corpul pocitaniei, stnd strmb peste cocoa, cu cele dou falduri ale cozii trndu-se pe cimentul ud. Cine naiba sntei? De unde v cunosc? Cum! Nici aa nu vrei s m recunoac-tei? Dai-mi voie s v mprosptez memoria. i individul pocni din degete. n spatele lui apru un brbat n uniform de portar, cu chipiul tras peste ochi. Putea fi ns i un om de serviciu, din cei care lucreaz ntr-un liceu, spre exemplu. Cel care se pretindea director i scoase melonul, fcnd o reveren cu el prin aer n direcia Adelei, apoi l depuse n braele omului de serviciu. Gestul lui i se pru deosebit de cunoscut Adelei, nct l complet n imaginaie, fcndu-1 pe director s-i duc mna stng.la piept i s cnte o arie de oper. Individul i observ expresia: mi pare ru, aici nu pot s cnt. Nu se poac-e cnta. Dar cred c m-ai recunoscut, nainte de a fi preedinte eram i director de coac-l. De coal sau de bazin? se mir Adela. Aici de bazin, acolo de coac-l. Aa e viaa, nu poi fi preedinte oriunde. i scoase fracul, l scutur, l mptur cu grij i l aez sub melon, n braele omului de serviciu. Acesta nu spunea nimic, sttea doar ateptndu-i ordinele. 128

dir

^St^&
^ C

directorul ncepu s se smuceasc stnd m/

cizma iei. Operaia se repet i nerZ T^ PlClr' pil cnd un

semn al directorului, LTj^l

topesc, sa

**** ^

la

-i acum, dai-mi voie s v nsoesc depanm Rmas n pantalonii verzi srrmi o surprinse pe Adela. Se ls ne 11 deprtai, i sri n ap, stropind o

mpreuna amintiri.

i coapse,
U m gest CU

i ntr-o cma S^g *"** pe care

enunchii i9m drara reui insa s se deprteze, directorul ni 7jl faa ei. 'a un metru n -Croac! fcu el, ap Domnule director broasc n ,- J privindu-i fascinat chipul, pe car d^ti^ ****&- Mfeui.

detalii. Spre exemp.u, L& de TZllt "* ^^ mobile, coroanele dinilor i ieeau n
afar t * SUbtW i -Vai de moac! Dar aici nu doar s v ofer serviciile
Protezl Protezl

pe vremea cnd eram

.coal, nu a fost din viL Ja simplu la ore, n sala de clas ntre

ii
c9

-HIDRA

129

ruinea pe care am simit-o cind am fost scoas la rspuns i am descoperit c uitasem totul, dar v asigur, nc o dat. nu era vina mea. nu tiu cum se face c m-am pomenit din nou la coal, elev. Cum. nu ai terminat facultatea? Dar atunci noi cum am fi putut s v angajm profesoac-r? S m angajai profesoac-r? murmur Adela, prelundu-i pronunia greit. Stai puin. Cnd asta? Unde? Cred c vorbim despre coli diferite. Unde?! La suprafa, desigur. n oraul de pe loac. Adela urmri cu nencredere direcia n care arta degetul lui de culoare verde. Privirea i urc spre bolta cerului, care, dei dup-amiaza ntrzia s cad n noapte, era acoperit de pete negre din loc n loc. Crezuse tot timpul c era vorba de nori, acum ns vedea c petele acelea de alt culoare nu aveau formele mictoare, pufoase, ale norilor, ci semnau cu igrasia ntinzndu-se pe o tencuial. i cobor privirea n lungul lor. spre orizont, unde dintr-odat observ c bolta cerului semna cu muchia unui tavan uria. De jur mprejur, ntreaga bolt era un gigantic plafon! Descoperirea i trezi un fior rece pe spate. Lu ap n pumni i i stropi faa i ochii, luptnd mpotriva unui vrtej de ameeal. Acela nu este cerul, e chiar tavanul slii bazinului! izbucni ea, rsuflnd uurat. Individul verde i bulbuc i el ochii spre bolta de deasupra. Dar bineneles, acela e tavanul bazinului... Adela l privi aproape cu recunotin i. dintr-o dat. nu i se mai pru att de respingtor. Dei pielea lui verzuie, cu porii mari. i trezea o senzaie de rceal i respingere, cel puin nu i mai simea propria ei goliciune ca pe o ameninare sau ca pe o ruine. De parc nu ar mai fi avut corp. Croac! fcu el mulumit, simind schimbarea de atitudine. V-a ruga s nu ieim nc din ap. s mai notm puin mpreun. 130 --Dar hainele mele? Le vei gsi pe mal. oriunde vom iei. v vor fi aduse discret de un om al meu. Dei aici nici nu avei nevoie de ele. Adela, care tocmai atinsese marginea bazinului, renuna pentru moment s se salte afar din ap i porni napoi in larg. notnd alturi de verzuliul ei nsoitor. n zona acesta v rog s avei grij, i atrase acesta atenia. n ap snt brne. ntr-adevr, dduser peste civa stlpi subiri i lungi, nfurai n plas de srm. pe trei sferturi scufundai n ap. prbuii n poziii oblice. Brbatul cu piele verzuie se strecur printre dou brne ncruciate, ce alctuiau un fel de poart. Vzut din spate, arta caraghios. nct Adela pufni n rs. Prul lung i nclcit i se lipise pe gt. ca un fuior de mtasea broatei. Cmaa ud devenise transparent i i se mulase pe trup. punndu-i n relief cocoaa. n ciuda infirmitii, el nota ns foarte ndemnatic i rapid, dnd din picioare ntr-un fel ciudat, cu zvcnituri. Domnule, de ce spuneai c aici nu se poate cnta? ntreb Adela, strecurndu-se n urma lui printre birne. Pentru c aici se orcie! i domnul verzui se ntoarse spre ea i ncepu s se umfle ntr-un mod comic. Sub barb i se form o gu ca un balon, faa i se congestiona, ochii i se bulbucar gata s ias din orbite. ca dou prune. nainte ins de a pocni, cum se atepta Adela, artarea deschise gura scond un horcit zgomotos. n incinta uria a bazinului, horcitul cpt un ecou cavernos. Semna cu rgetul unui animal care se ineac. al unui obolan, mare cit un elefant, trgind pentru ultima oar aer n plmni nainte de a se duce la fund. nceteaz! strig Adela, creia horcitul ii trezea amintiri nelmurite i nelinititoare. Strigtul ei avu darul de a curma horcitul, fcindu-l s se transforme ntr-o arie muzical, cntat in falset. "De ce stai tristul), sub salciaaa ce plnge?

131
De ce boceti, sub cerul nfundaaat?", declama companionul Adelei, cu mna dreapt pe piept, dezumflndu-se treptat. Dup ce termin de interpretat cele dou versuri, capul i reveni i el la normal, gua disprndu-i cu totul. Rmase tcut, privind-o pe Adela cu ochii mari, goi i ntrebtori. De ce m chinuii? se smiorci fata, vdit impresionat de tonul melancolic al cntecului. De ce m facei s m simt tot timpul trist i vinovat? Dar asta nu depinde de mine. Fiecare simte dup propriile lui puteri. Eu nu voiam dect s v nveselesc cu nite amintiri comune plcute. De ce spunei mereu c ne cunoatem? ntreb Adela, tergndu-se la nas. Cum v numii? Ho-loac! veni rspunsul.

Cum ai spus? Vedei, mi-e team c nu putei nelege. Pentru acelai motiv pentru care aici nu se poate cnt, nici numele nu pot fi auzite distinct, n special cele cunoscute. ncercai totui. Poate pe litere ... H de la homar, O de la omid, L de la lcust, O de la angust, M de la mangust. i citii invers. Holoac? Nu cunosc numele acesta. Deh, oft nsoitorul Adelei, dnd resemnat din mn. Asta li se ntmpl tuturor, nct nu am cu cine sta de vorb. De aceea a fi preferat s rmn preedinte n ora. Dumneavoastr ai fost preedinte al oraului? Oo-ac, desigur, preedinte, dar nu aici, ci ntr-un alt ora. Pcat c inundaiile au durat att de puin, odat cu retragerea apei a trebuit s plec i eu, nainte s fi apucat s fac prea multe lucruri. Cum aa? Vedei dumneavoastr, istoria este ca un val, ea urc, se j revars, inund, te poart n sus pe unda ei, te crezi n vrful lumii, la suprafa, deasupra tuturor, iar apoi, cnd nu te atepi, ncepe s se retrag, sub tine se face gol, apa te soac-rbe napoi, ] 132 ajungi din nou la fund, unde rmi s te zbai cu gura plin de nmol. Desigur, medita Adela, i lucrul este cu att mai grav cnd e vorba de un batracian. Nu v uitai c semn cu o broasc, doar ai citit povetile cu prinii care se transform. Dumneavoastr, spre exemplu, nici nu m-ai vzut aa ct timp v-am fost director i preedinte. V batei joc de mine, nu am avut niciodat director o broasc. M rog, nu ncerc s v conving n nici un fel, putei chiar s v nepai ca s v trezii, eu v pot ajuta, dei snt sceptic. Au! ip Adela, simind o neptur n pulpa dreapt. Un clete ascuit o prinsese de piele i nu i mai ddea drumul, ncepu s se zbat, dar nu reui s alunge obiectul pn nu l smulse cu mna i l scoase afar din ap. Era un rac mic i rou, cu cletii deschii, care o privea cu ochii lui negri. Adela l arunc napoi n ap cu scrb. Simii ceva? V-a ajutat? V-a revenit memoria? Adela l scrut lung pe individul care nota n cerc n jurul ei. Nu, nu v-a ajutat, tiam acest lucru, mormi el ca pentru sine: n definitiv, ce voiai s-mi amintesc? Eh, multe... Spre exemplu, c am fost* rsturnat de la preedinie de soacul dumneavoastr. Nu am nici un soac. Asta spuneam i eu, c nu vei nelege. Dar nu v ngrijorai, eu nu v port pic pentru ceea ce a fcut soacul dumneavoastr, oamenii n general se tem de apa prea mult, oricum planurile mele ar fi euat. Brbatul se opri din notat ntr-o poziie caraghioas, pe spate, cu picioarele ncruciate, cu burta umflat ieindu-i afar din ap, cu minile ncruciate pe piept i cu capul dat pe spate, 133
privind vislor n sus f' :f-;t > ; * !>.

Visam s-l transform ntr-un ora$ lacustru... Ba chiar ntr-un ora$ scufundat... Ce paradis! Cit splendoare! Dumneavoastr nu privii n jur? Nu ai contemplat niciodat unduirea molcoma a plantelor, norii care plutesc alene pe deasupra, soacrele care ptrunde ca o raz verde prin vzduh? Nu. De ce ar trebui s-mi plac toate acestea? Pentru c reprezint eternitatea. Ah, dar, din pcate, dumneavoastr avei oroac-re fa de ele. n special soacul dumneavoastr. De aceea m-am mirat cnd ai coborit prima dat la noi. foarte puini oameni reuesc aa ceva. ns asta ii face cu tit mai periculoi, mi-era team c. nelegnd ce se petrece, v vei mpotrivi, c imi vei distruge planurile, ceea ce s-a i ntmplat. Ai curmat visul unui ora lacustru. ns. cum v spuneam, nu sint ranchiunos, lat. soacul dumneavoastr a fcut s fiu alungat, a pltit i ei pentru asta. dar dumneavoastr v aflai aici. Sntei un caz interesant. Asta m bucur, m consoleaz... Eu... nu neleg despre ce vorbii. Cind am coborit la dumneavoastr? Nu sint dintotdeauna aici? Acesta e oraul meu natal. Vedei, v-am spus din prima clip c nu m putei nelege. Nu acum trebuia s venii la mine. ci atunci, cind erai inc stpn pe destinul dumneavoac-str.

Ce vrei s spunei? Fii linitit, nu v mai pot face nici un ru. pentru c nu mai putei nelege lucrul acesta. Cum. darnu sntei stpnul acestui stabiliment.directorul
lui?

Ba da. dar e o consolare prea mic. aici nu poi nici mcar s dai dispoziii sau ordine. n ora. acolo, da. dac am fi reuit, s-l inundm, am fi stpnit cu adevrat. Nici mcar angajaii dumneavoastr nu v ascult? Ha! Pe acetia ii numii angajaii mei? Nu vedei cum rtcesc toi de colo colo. fr s dea seam nimnui? Ascultai
134

ce v spun i\r\ sepoac te -

plac. Nu exist nTo * ? Vrei s c^nu s taci singyr totui

<* Ordinea, haosul, "Sint-P^eniciun
PrSe8C imediat

e ncrunt, e

nu reu, s-i dea -'' ce situaie i t mai putea concentra aduce aminte. a dintre ei ^ ' '1 Cercet amintirile.

l ^ * "**" *
vej v

se notnd i nu se

^cei iluzii. t()t nu v din incinta ^ "^en" d."*na la peisaj. Tot notind.
nul

ZltZ^T,pa de
aerul nu mai S'
Prin mai multe c nale Z

f' Se aflau sub ^r"' chiar rcoros. Bazi

gCaCU alte bazine

ri " p ^e.rdu '" * ** d Vm^-mif' un>te

dl

- ** 'acuri. m partea aceas^"

,? * ^"l ntr- ^b

mai era la fel Je amenajat. Bazinele nu matn! ngrijit a de Pmnt ba^ - -rgini betonate i drepi ci U treptat n a fd sim n P^ atinse fundul lacului i n -olind rdcinile P Pnt ba Prile de bazine mici SLStii^ Fiind foarte joas, aproap 'd f n vdu afl ntr-un |oc

nzont I"

breau una din l

ncon urat

mbUri

din toate *^ " ddea imPresia

135

desigur i o or ntrziat, dup-amiaza lsa locul nopii i lumea care fcuse baie n timpul zilei plecase de-acum acas. Domnea o atmosfer de var trzie, cnd e nc destul de cald, dar oamenii au deja alte treburi i nu mai snt n vacan. n afara nmolului de la mal, lacul din care ieiser era curat; pe suprafaa celorlalte bazine, n schimb, pluteau frunze moarte i gze, iar pe lacul din dreptul irului de copaci, n umbra acestora, apa era esut cu mtasea broatei. Tocmai privea ptura verzuie, ntrebndu-se dac ar avea ndrzneala s noate prin ea, cnd cocoatul i atrase atenia asupra faptului c e goal. n mod neobinuit, cci n general era pudic, Adela nu simi nici o ruine sau jen. ntreb numai unde i-ar putea recupera hainele. V-am promis c v vor fi aduse unde vei dori. Privii, se afl dincolo, pe malul cellalt, nu trebuie dect sa notm pn acolo. Lacul pe care i-1 arta era tocmai cel ncrcat de mtasea broatei. Pe marginea opus, ntre doi copaci, se afla un du i o bncu pe care, ntr-adevr, se. vedeau mpachetate nite haine. nsoitorul Adelei se arunc n ap i ncepu s noate dnd din brae. Pe cmaa alb, algele verzi alunecau lucioase i fine, ca nite viermiori. Vzduhul scldat n luminile amurgului, plesciturile molcome i

stinghere ale nottorului prin ierburi, ntinderea familiar a lacurilor de unde oamenii plecaser deja, totul avea un aer linitit, care mbia la uitare, ncercnd s nu alunge simirea aceasta melancolic i plcut, Adela nu mai intr n ap, ci porni s fac nconjurul bazinului, pe unul din dmburile de pmnt ce l mrgineau. Zona era ntr-adevr neamenajat, semna cu o lunc pe jumtate slbatic, unde Adela se plimba n copilrie pe prunduri de nisip, printre ochiuri de ap stttoare. Lumina btea piezi n haloul tremurtor de praf ce se ridica de pe pmnt. i veni n minte c este ultima ei var, ultima ei vacan, dup care va trebui, poate, s nceap din nou s nvee, s mearg la coal, sau cine tie ce s mai fac. Lunile acestea trzii, care 136 urmau s se scurg tot mai repede i mai goale, i apreau ca o bolt de catedral prsit, de culoarea argilei arse, n care rmsese singur. O ncerca sentimentul apstor c nimic nu va mai fi ca nainte, c, dei vacana aceasta i se deschidea n fa, ea a i trecut deja, a i intrat n acea nvrtire care golete zilele ca pe nite coji de banane crora li se topete fructul din interior. Sntei vistoare? Trist? Brbatul o atepta lng banca pe care erau mpachetate hainele ei. Apa i iroia din cma i pantaloni, adunndu-i-se ntr-o mic balt la picioare. Adela nu i arunc dect o privire indiferent, fr s se mire de faptul c labele lui goale, ieind din crcii pantalonilor, aveau o conformaie neobinuit: degetele i erau unite printr-o pieli fin, aproape transparent. Spunei-mi, ncepu ea, mbrcndu-se, sntei om sau broasc? Mai bine spus, aa artai n realitate, sau sntei o halucinaie a mea? Aha, deci v ntrebai dac nu trii cumva un comar, n care eu snt o amintire devenit monstruoac-s? Sau, dimpotriv, v e team s nu art aa cu adevrat... Ceea ce ar nsemna c la fel artam i atunci cnd ne-am ntlnit, pe cnd eram preedinte, i c dumneavoastr sntei cea care nu m-a recunoscut. Cine e mai frumos, prinul n piele de broasc, sau broasca cu suflet de prin? De ce vorbii mereu despre nu tiu ce ora? Vrei s m hipnotizai, s-mi creai un trecut comun cu al dumneavoastr? Dar eu nu v cunosc. Care e atunci trecutul dumneavoastr? Adela isprvise mbrcatul. Se aez pe banc, privind absent cerul nserrii. Prea s nici nu fi auzit ntrebarea, cuprins de o letargie molcom. Nu se poate face nimic cu asemenea oameni, mormi pentru sine nsoitorul ei. Nu mai snt buni de nimic, devin nite umbre, nu mai au nici un el. Pn i ea, pe care am instruit-o n mod special la Herina... 137 Herina? ntreb Adela, ca prin vis. De unde mi e cunoscut numele acesta? Nu mai are nici o importan, spuse brbatul, am sperat o clip c lucrurile pe care vi le-am artat acolo v vor ajuta s nu v pierdei memoria, s m recunoac-tei... Ah. da, totui parc mi aduc aminte cte ceva. murmur Adela, pe jumtate absent ns. Numai c snt amintiri neplcute... Ce am pit acolo? Erai profesoac-r. Aveai o clas special. Trebuia s nvai s supravieuii n ap. ntr-adevr, mi pare c aveam o clas de copii... moi... uzi... Nu erau mormoloci de broasc? Nu. erau chiar copii, dei erau moi i uzi. Le predam ntr-o clas ntunecat, de cauciuc... notam ziua ntreag... Aa e. oft brbatul. Din pcate, stagiul dumneavoastr nu a durat prea mult, nu am putut duce programul pn la capt, ncepuse att de bine, Judaniil nu spunea nimic, nu se mpotrivea, pn a venit soacul dumneavoastr, care a modificat ntreg proiectul, a secat apa din slile de clas, introducnd o educaie uscat, chiar fierbinte. i. ha. ha! (din cauza aceasta nici nu pot s-i port pic), ha, ha! ce ironie! a sfirit el nsui n ceea ce voise s nlture. n ap, necat... Domnioar Adela, de ce nu vine acum s v ajute, dac era att de convins c are dreptate? De ce nu vine s v salveze din apa pe care a crezut c o poac-te nltura... Unde se afl el acum. pe unde rtcete, la fel ca dumneavoastr, cu minile rtcite, splate? Despre cine vorbii, cine ar trebui s vin? Brbatul i ntoarse spre ea ochii bulbucai i gua ncepu s i se umfle, pn cnd explod dnd drumul unui cuvnt, unui nume. pe care ns Adela nu-1 nelese tocmai din cauza puterii cu care fusese pronunat.

Cum ai spus? Aniroac? Stai puin. Nu m speriai. Poate c l cunosc. Numele mi-e cunoscut, n special n partea a doua... 138 i Adela rmase cu ochii pironii n gol. frngindu-i minile. Nu mai e nimic de fcut, bolborosi nsoitorul ei, ridicndu-se de pe banc. Dac ar fi colaborat cu mine. poac-te am fi putut ajunge la altceva. Pe cnd aa, vor sfri cu toii supi de hidr. Domnioar, i strig Adelei, avei grij la hidr! Cu ct rmnei mai .mult timp pe loc. cu att apare mai repede, cu att v ajunge mai uor din urm. Privi cerul, care se ntunecase, i umbrele lungi ale copacilor ntinzndu-se pe suprafaa de petrol a lacurilor. i roti ochii peste bazine i grinduri, pustii acum. apoi se ntoarse spre Adela i o scutur de umeri: S-a nserat, trebuie s ne desprim. V propun s nu o facem suprai unul pe altul. V-a cnta o partitur n semn de adio. precum n vremurile cele bune, dar. din pcate, dup cum v-am explicat deja, aici nu se poate cnta. Nu e destul aer pentru tenori. Domnioar, nu fr tristee, v urez rmas bun. i brbatul fcu o reveren pn la pmnt, btnd aerul cu mna dreapt ntr-o micare complicat, i rmase aplecat o vreme, punndu-i n eviden cocoaa strmb de sub cma. Apoi se ntoarse i plec opind ca o broasc. Adela nu l bgase ns n seam. Rmsese cu gndurile nepenite ntr-un punct mort. neauzind ce se ntmpl n jur. Doar n auz i rmseser ntiprite cuvintele lui, asemeni unor bondari prini ntre geamuri.

CAPITOLUL XIII

Al doilea val uria, provocat de luna crab, inund oraul

Cum ai spus? Hidrant? Un animal hidraulic? tresri Adela ntr-un trziu. Vocea sun n gol. Peste lacuri se aternea nserarea i n oglinda lor se reflecta lumina tulbure i rece a cerului. Umbrele copacilor se ntindeau acum mari i rotunde pe grindurile de pmnt i pe ap, ca nite guri de tunel. Adela descoperi c era singur. Privi mprejur cu o uoar panic, nu att fiindc n trand nu mai era nimeni, ci fiindc ultimele cuvinte ale celui plecat sunaser ca o ameninare. ncepu s fug spre silueta masiv i ntunecat a cldirii principale, unde se afla bazinul acoperit, n sperana c l va ajunge din urm pe director. Se nnoptase de-a binelea, aa nct nimerea cu greutate drumul, iar la un moment dat piciorul i alunec ntr-un lac. Pantoful i se scufund n pnza gelatinoas i cldu de mtasea broatei, fcnd-o s se Mioare. Incinta acoperit a bazinului era luminat de becuri slabe, pe care se depusese praf i spori uscai de alge. Gresia podelei, pereii de faian i chiar suprafaa apei aveau o culoare cafenie, ca ntr-o fotografie sepia. nuntru nu se mai afla nimeni i paii ei plescir zgomotos pe cimentul ud. Doar pe o latur a bazinului, din gura unui leu sculptat, un jet de ap aburind se mprtia cu un murmur monoton i linititor. Ieirea se afla n partea opus- a slii, ntre mai multe ui asemntoare. Nefiind sigur care este cea bun, Adela ncerc pe rnd mai multe .clane, toate ncuiate, pn ddu peste o u pe al crei geam, amintind de o supap de siguran, scria: "Atenie! Hidrant. n

140
caz de inundaie, spargei geamul". Adela mpinse de se pomeni n strad. Afar se nstpnise o noapte de velur. Vzduhul era rcoros i clar. Cerul era senin, totui pe suprafaa lui nu sclipeau stelele. Adela privi njur, ntrebndu-se ce s fac, unde s caute un loc de dormit, dei nu i era somn. i imediat i veni n minte gndul c, fiind var, ar putea foarte bine s se afle la mare, ntr-o tabr de copii. Pe moment nu era ns sigur unde se afl aceast tabr. Spre stnga, strada ducea napoi spre centru, spre coala ei. Nici n ruptul capului nu ar mai fi vrut ns ca coala s renceap vreodat. Porni n partea opus, spre zidul medieval care nconjura oraul. Centrul era construit pe un platou, pe locul fostei ceti, iar sub parapetele sale nalte de peste treizeci de metri se ntindeau cartierele mai noi. Poarta prin care se ieea din incinta vechii fortree era strjuit de un turn ptrat i masiv, luminat de un bec uria ct un far. Adela se atepta s recunoasc drumul care cobora napoi spre cartierul

bunicilor, dar podul mictor era ridicat, barnd strada. Neavnd pe unde s treac, se nvrti un timp pe loc, apoi urc n donjonul turnului. Ceea ce vzu dedesubt o paraliza de mirare: oraul de sub cetate dispruse! Locul lui fusese luat de o ntindere de ape, alctuind o uria delt. Pn departe, ct bteau luminile din turn, se vedeau doar tufiuri fremttoare de trestii i stuf, culcate i ncleiate n apa noroioas. "S fi ajuns inundaiile pn aici, s fi acoperit tot oraul de jos?" se ntreb Adela, nevenindu-i s-i cread ochilor. ngheat pe dinuntru, porni pe aleea amenajat pe parapetul zidului de aprare. Pretutindeni sub ea, n stnga, vuiau valuri, ca i cum platoul oraului fusese mutat pe rmul mrii. Din afundul nmolului urcau scrnete nfundate i clbuci, ca ntr-un ceaun care fierbe. Dac zidul nalt nu ar fi servit drept dig, rbufnirile de lichid pestilenial ar fi ajuns pn la ea. Merse mai multe sute de metri, ncercnd s reconstituie, din amintiri, cldirile i grdinile cartierului inundat de dedesubt. Apoi, ajungnd la un al doilea turn, unde sistemul de fortificaii cotea

141
n unghi drept, peisajul se schimb. Pe latura aceasta, zidul alctuia o falez nalt, la picioarele creia se desfura o plaj de nisip. Tumultul rbufnirilor de noroi ncet, fcnd loc unui susur de valuri. Din larg venea o arom puternic, srat i tioas, de alge n descompunere. n dreapta, cetatea avea forma unei potcoave, nchiznd n interior un cartier mic. din cteva strzi ncruciate. Adela nu recunotea zona, totui simea c trecuse pe aici cndva, n trecut, ntr-o var. nchise ochii, lsnd ca amintirea vag s coboare n ea. Dincolo de ntunericul nopii, n spatele ochilor ei, se nfirip o lumin leioas de amiaz. Era singur la mare, odat demult, i se plimba pe una din strzile ce coborau spre rm. Siluetele nalte i ntunecate ale caselor din oraul medieval, pe care le mai ntrezrea pe sub pleoape, fcur treptat loc unor cldiri plate, vruite n alb orbitor, luminate de soarele amintirii. Redeschise ochii i, privind mai atent n jur. recunoscu localitatea de pe malul mrii unde obinuia s vin la sfritul colii. Desigur, era var, se afla lng plaj. Cum putuse confunda att de uor locurile, nct s se cread n oraul de podi al copilriei ei? E adevrat, nu i amintea cnd plecase n vacan i nici cum ajunsese aici, de parc s-ar fi trezit dintr-o amnezie, dar lucrul acesta nu o supra. Mai mult. nu s-ar fi mirat nici dac ar fi descoperit c oraul medieval s-a mutat pe malul mrii, inundat de o revrsare monstruoas. Se afla pe aleea de promenad ce nconjura rmul. La picioarele falezei betonate, sub ea, recunoscu plaja ngust, acoperit de nisip fin, de care valurile se sprgeau cu un zgomotul linititor. Spre deosebire de briza tioas din amintirea ei. n noaptea de acum sufla un vnt cldu. ncrcat de firicele tine de nisip, care i zburlea prul, aducnd o arom ncrcat i iute. de alge i peti. Pe alee, cu faa spre larg, se afla o banc. Adela se aez i ncepu s priveasc marea. Din cteva tufiuri aflate n apropiere se auzeau rind greieri i un orcit de broasc. Plaja era luminat doar de felinarele de pe falez, asemeni
142

unei scene uriae, avnd n fundal ntinderea ntunecat a mrii. Nisipul avea o fluorescent alburie, ptat de umbrele bolovanilor i ale scoicilor. Dup ce contempl o vreme, melancolic, dunele de nisip. Adela ridic ntmpltor ochii spre largul mrii, ntrebndu-se dac felinarele nu reuesc s strpung cortina neagr a nopii, i simi c se sufoc. ntre nisipul alburiu, de jos, i cerul pigmentat de stele, de deasupra, se nla un zid de ntuneric. Suprafaa ntunecat a mrii nu se ntindea n adncime, cum ar fi fost normal, ci se ridica vertical n sus. la o distan de cteva sute de metri de rm. Lumina felinarelor de pe falez se oprea n ea ca ntr-o perdea de catifea neagr. Adela rmase cteva secunde uimit, frecndu-se la ochi. Apoi nelese c ceea ce vedea era un val gigantic ce se apropia de rm. Era att de nalt nct avea s mture totul n calea lui. Ddu s ipe de spaim, dar gtul i rmase ncletat. Valurile care splau rmul se retrseser. dezvelind nisipul de pe fund. Briza ncetase i aerul devenise nemicat i apstor, ca ntr-o etuv. Nu se mai auzea nici fritul greierilor, nici orcitul broatei, de parc toate vieuitoarele fugiser. Doar dinspre zidul de ap. ce naintase pn acum n tcere, amenintor, mocnea un huruit surd. Ca prin vat. Adela se ridic de pe banc i ncepu s se retrag, peste un gazon cu tufiuri i rondouri de flori, spre vilele aflate n spate. Se gndea n mod confuz s se adposteasc n cea mai apropiat dintre vile. nainte ca valul s se prbueasc pe rm. Dar. n timp ce fugea printre hoschei. flchiuit de crengile i frunzele acestora. nelese c era inutil, c valul uria va strivi totul pe o lungime de civa kilometri. Arunc o privire ngrozit napoi i vzu c muntele de ap se apropiase de falez.

Acum. lumina felinarelor se reflecta pe ntreg peretele vertical. ntunecat, fierbind ntr-o spum alb. Zgomotul rmsese la fel de surd i linitea era mai amenintoare decit un tumult dezlnuit, ca i cum valul s-ar fi oprit un moment, acoperind orizontul. nainte s nghit pmntul de sub el.
143

n fa i apru o teras luminat puternic, dei n fotoliile ntoarse cu faa spre falez nu se afla nimeni. Adela recunoscu imediat vila de odihn n care petrecuse mai multe veri la mare, pe cnd era mic, mpreun cu prinii ei. Travers terasa, deschise ua de sticl i intr n holul de la recepie. Tejgheaua era n ntuneric i nici aici nu se afla ipenie de om. Se orienta o clip, ntrebndu-se dac are rost s se piteasc n vreun ungher sau valul va strivi zidurile ca pe nite foi de carton. n acest caz, ar fi fost mai bine s se afle afar, n aer liber, ca deasupra ei s se prbueasc doar masa de lichid, nu i drmturile unei construcii. Ar fi avut poate o ans de a scpa dac s-ar fi lipit strns de trunchiul unui copac i ar fi rezistat agat de el, ct timp apa ar fi tlzuit n jurul ei. Totul era s i in respiraia ct mai mult timp, pn cnd marea se va retrage, i s aib destul putere n brae nct s nu fie smuls de lng trunchi i s nu fie trt n larg. n partea opus a holului se afla o alt ieire. Prin ua deschis se vedea un cmp arat, la captul cruia se ntindea o osea nlat pe un terasament. Dac ar ajunge pn acolo, i spuse Adela, poate c ar fi fost salvat, poate c valul nu avea atta putere nct s inunde i oseaua. Privi napoi, spre mare, pentru a ghici unde ajunsese muntele de ap. Felinarele de pe rm se vedeau nc arznd, dar uriaa cortin lichid se afla chiar n spatele lor, gata s le nghit. Chiar n mijlocul peretelui vertical strlucea un cerc alb, ca i cum n interiorul apei s-ar fi aflat un reflector. Rupndu-se din fascinaia hipnotic care o paraliza, Adela descoperi c discul de lumin nu se afla de fapt pe peretele valului, ci pe ua de sticl prin care privea afar. Ua reflecta geamul unui dispozitiv contra incendiilor, ascuns de tejghea, pe care scria, cu litere albe: Hidrant. Deodat, nelese totul. Sfera de lumin de pe cortina lichid nu venea nici din interiorul apei i nici nu se reflecta de pe sticla uii. Era globul lunii, aflat la orizont, aa cum se vedea prin grosimea valului. Era aceeai lun care o speriase pe cnd se afla n casa bunicilor, deoarece semna cu un crustaceu viu 144 urcat pe bolt. Carapacea ei devenise mai strlucitoare i aducea cu un crab uria crndu-se pe un zid de crmid. Picioarele i cletii ieiser din carapace i se agitau, fcnd marea s fiarb, departe, la orizont. Valul uria luase natere din atingerea sulfuroas a astrului monstruos cu apa. Fa de primul val, de noroi, care acoperise cartierul bunicilor, acesta era mult mai nalt i mai rapid i probabil c nimic nu avea s-i mai scape. Adela se ntoarse i ni afar pe cea de-a doua u. ncepu s alerge pe cmpul arat, n timp ce valul se ridic n spatele ei, mai nalt ca un bloc turn, gata s se sparg i s o nghit. Era greu de fugit pe artur, dar chiar n stnga ei descoperi o crare bttorit. Se abtu spre ea i fugi aa o bun bucat de vreme, ntrebndu-se cum de valul nu a ajuns-o nc din urm. Cnd atinse oseaua i urc pe terasamentul ei, abia trgndu-i sufletul, cutez s arunce o privire napoi. Felinarele de pe rm, vilele de odihn dispruser n ntuneric. Nu reui s-i dea seama unde se afla valul, poate era chiar deasupra ei, deoarece aerul devenise opac, din cer revrsnduse iroaie de ap, ca i cum atunci s-ar fi dezlnuit o furtun. Dincolo de osea se ntindea un alt cmp arat, aa c nu avea rost s fug mai departe, terasamentul era cel mai nalt loc unde s-ar fi putut adposti. n partea stng, oseaua continua cu un pod, al crui capt nu se vedea. n partea dreapt, se ndrepta spre un grup de cldiri, aezate n cadrilater, amintind de o cazarm. Cteva becuri aprinse luminau faadele, dar totul cptase un aer fantomatic i ceos, din cauza perdelei dese de ap ce se revrsa din cer. Adela nu tia dac perdeaua este format doar din spuma i stropii adui de vnt, sau e nsui valul care a nceput s se prbueasc. Altceva i atrase ns atenia. Lovindu-se de caldarm, lichidul fcea un zgomot nfundat, nisipos, iar asfaltul nu se uda, rmnea la fel de uscat. Nici prul nu i se udase, dei pielea i era bombardat de vrtejurile de praf. ntr-adevr, ploaia se transformase ntr-o avalan de rn i bulgri mici de pmnt. Loviturile lor nu erau dureroase, dar Adela se sperie cu mult
clO-

145 mai tare la gndul c valul care se revrsa peste ora nu era de ap. ci de nisip. nsemna c. la atingerea cu orizontul, luna crab provocase o adevrat explozie. ntinse palma i culese de jos o mn de cubulee mici i uoare, calde, ca nite fructe uscate tiate special pentru infuzie de ceai. Strnse n

pumn, cubuleele se ncingeau i se sfrmau cu mici pocnituri. Hotr c nu putea rmne sub ploaia lor, erau cu siguran periculoase i cdeau n averse tot mai dese. Fugi spre stnga i cobor sub taluzul oselei, adpostindu-se n locul boltit de la piciorul podului. Rmase aa o vreme, ascultnd tlitul continuu, de stof rupt, al valurilor de rn cznd pe asfalt. n curnd observ ns c, de-o parte i alta, movilele de nisip creteau tot mai nalte, ameninnd s-o ngroape sub pod. Dac ar rmne aici, fr s fac nimic, se va trezi foarte repede ngropat de vie, aa c i lu inima n dini i iei din nou pe osea. Cldirile n form de cadrilater se zreau nc n deprtare. Porni n fug spre ele, clcnd cu greutate prin stratul tot mai nalt de arin. Dei ploaia era uscat, Adela avea cmaa ud din cauza transpiraiei, dar i a vaporilor produi de cubuleele ncinse. n faa cazrmii, un stlp cu felinar fremta sub avalana nentrerupt, continund totui s lumineze faada i terasa de pe acoperi. Treptele din faa porii erau pe jumtate ngropate sub movilele tot mai nalte. Din fericire, balamalele se deschideau spre interior. nct Adela reui s intre fr s se mpiedice n nisip. Se pomeni ntr-o curte interioar ntins, n care forfoteau o mulime de oameni. Crezu nti c snt soldai ce pleac n misiune, apoi i ddu seama c erau vilegiaturiti pe care cataclismul i prinsese pe malul mrii i care cutau s fug, ndrep-tndu-se n iruri spre o poart cu fronton. De partea cealalt a porii, pe deasupra gratiilor, n afara grupului de cldiri, se vedeau mai multe autocare n care se mbarcau cei care reueau s ias. n ciuda aparentei ordini, mulimea era cuprins de panic, n dreptul porii se aflau militari cu uniforma murdar de praf, care i stvileau pe oameni i i obligau s rmn n rnd. 146 Convins c este singura care tie de unde vine valul de rn i c. explicnd aceasta militarilor, ei ar putea gsi o soluie. Adela cobor o scar care, lipit de perete, ducea direct n curte, i se ndrept n fug spre soldaii din dreptul porii. Unde te grbeti? Vduvele i copiii la urm! o apostrof un brbat din ir. Imediat, mai multe brae o prinser de haine i o mpiedicar s-i continue drumul, oblignd-o s se aeze la coad. Trebuie s trec, scncea Adela. Numai eu tiu ce se ntmpl. Dac murim cu toii, va fi din cauza mea. irul ajunsese aproape de ieire. Era ultimul grup care prsea curtea i se micora vznd cu ochii. n dreptul porii, soldaii fceau o triere rapid, dup nite criterii greu de ghicit, deoarece nu cereau oamenilor acte de identitate i nu i controlau. Probabil c nu mai erau suficiente locuri n autocare i unii trebuiau lsai pe jos. Cei care nu primeau voie s ias erau mpini pe un coridor lateral, ce ddea spre o alt curte, mai mic dect prima, de unde rzbteau ipete disperate. Din teama de a nu rmne ultimii i de a fi respini, cuprini de agitaie, unii oameni ncercau s-i schimbe locurile i fugeau ncoace i ncolo pe scri, n sperana c. n nghesuial, s-ar putea strecura pe lng militari. Acetia nu se lsau ns nelai i i trimiteau napoi, continund totodat trierea celor din irul principal. Privind mai atent. Adela observ c nu erau lsai s treac dect copiii, n timp ce oamenii maturi erau aruncai n curtea din stnga. n jurul ei, la coad, nu se mai aflau dect biei i fete tinere. Pe dat, nelese. Erau elevii din tabra de var n care fusese cu muli ani n urm. pe cnd era n clasa a treia sau a patra. Cldirile n form de cadrilater nu alctuiau o cazarm, cum crezuse la nceput, ci o staiune de vacan pentru elevi, cu pavilioane de locuit. Militarii se aflau aici pentru a dirija evacuarea taberei, ameninat de catastrof. Figurile unora dintre copii i erau cunoscute, puteau fi chiar prietenii pe care ii
147

ateptase n curtea bunicilor. O mir puin faptul c, n loc s-i ajung pn la bru, erau ct ea de nali. Sau ea avea nlimea lor? ntre timp, grupul ajunsese n capul scrilor. Soldaii, da, aveau nlimea unor oameni maturi, fiind aproape de dou ori mai nali dect toi cei din ir. Adela nu sttu ns s se gndeasc la lucrul acesta, ci se arunc n faa unui ofier: Unde snt superiorii dumnevoastr? Trebuie s le spun ceva urgent. Ofierul i cobor ochii asupra ei i o privi lung, dei; n fitul nentrerupt i exasperant al rnei care curgea din cer, nu auzise ce spusese. Tu ce eti, vduv sau copil? o ntreb el. Cum s fiu vduv?

Atunci eti copil. Unde e nvtoarea ta? tii n ce autocar trebuie s urci? Sau vrei s rmi aici? Nu trebuie s rmn nimeni aici, nici cei din curtea de alturi. Ei nu mai pot fi salvai. Au fost sufocai de norul de praf, nimeni nu tie cum pot fi ajutai s nu moar. Dar eu tiu! ip ea. De vin este luna cu form de crab. Trebuie ucis imediat, nainte s fie prea trziu! Ofierul rmase surd la spusele ei. Cu brutalitate, o apuc de umeri i o mpinse spre poart, silind-o s ias. n curte nu se mai afla nimeni, dinspre coridorul celor condamnai nu se mai auzeau ipete, iar soldaii se pregteau de plecare. Dnd-o n 'grija unui subaltern, ofierul nltur cu piciorul nisipul strns n prag i nchise poarta grea, de lemn. Printr-un suport rotund trecu un drug gros de fier, pe care l fix cu un lact, iar apoi l sigila cu o hrtie tampilat. De-acum, tabra nu avea s mai primeasc niciodat pe nimeni, vacanele la mare luaser pentru totdeauna sfrit.

CAPITOLUL XIV n care Adela l ntlnete pe omul de pe ecran Afar, n faa porii, rmsese un singur autocar, celelalte se zreau n deprtare, pe osea. Ofierul o ajut s urce i atept pn cnd ua se nchise .n urma ei, apoi se retrase spre un camion militar, cu prelat, n care se nghesuiau restul soldailor. oferul, un individ cu musta neagr, pe oal, mngia volanul cu minile sale proase. i arunc Adelei o privire scurt i i fcu semn din cap s se duc n spate. Cu cteva bnci mai ncolo, se afla un loc liber, lng un biat aezat la fereastr. Adela se trnti n fotoliu, copleit de oboseal. notase tot timpul prin ploaia de nisip, iar rafalele de cuburi mici de praf o epuizaser. La un moment dat, pe cnd fugea pe osea spre cadrilaterul de cldiri al taberei de var, fcuse chiar pipi pe ea. ntre timp, din fericire, pata se uscase i, oricum, toi cei din jur erau att de murdari, nct nu mai avea importan cum arta. Se ls moale pe sptarul fotoliului. Ploaia de rn se domolise, ropotul de pe acoperiul de tabl deabia se mai auzea. Autocarul gonea pe o osea n plin cmpie. Se luminase de-a binelea i, prin vzduhul strbtut de perdele de praf, se zrea din cnd n cnd cte un petec de cer. Pn la urm, valul uria care o speriase nu fusese dect un nor de nisip. n schimb, n spatele norului se afla luna crab, cea care inundase cartierul bunicilor n noroi. Oamenii, soldaii n primul rnd, trebuiau prevenii asupra acestui animal monstruos care, la atingerea cu pmntul, provoca inundaii sau explozii. Adela se ntinse spre fereastr, pentru a arunca o privire napoi, spre punctul de la orizont unde vzuse luna dnd natere valului de nisip. Nu se strvedeau prea multe prin sticla murdar

149
ateptase n curtea bunicilor. O mir puin faptul c, n loc s-i ajung pn la bru, erau ct ea de nali. Sau ea avea nlimea lor? ntre timp, grupul ajunsese n capul scrilor. Soldaii, da, aveau nlimea unor oameni maturi, fiind aproape de dou ori mai nali dect toi cei din ir. Adela nu sttu ns s se gndeasc la lucrul acesta, ci se arunc n faa unui ofier: Unde snt superiorii dumnevoastr? Trebuie s le spun ceva urgent. Ofierul i cobor ochii asupra ei i o privi lung, dei; n fitul nentrerupt i exasperant al arinei care curgea din cer, nu auzise ce spusese. Tu ce eti, vduv sau copil? o ntreb el. Cum s fiu vduv? Atunci eti copil. Unde e nvtoarea ta? tii n ce autocar trebuie s urci? Sau vrei s rmi aici? Nu trebuie s rmn nimeni aici, nici cei din curtea de alturi. Ei nu mai pot fi salvai. Au fost sufocai de norul de praf, nimeni nu tie cum pot fi ajutai s nu moar. Dar eu tiu! ip ea. De vin este luna cu form de crab. Trebuie ucis imediat, nainte s fie prea trziu! Ofierul rmase surd la spusele ei. Cu brutalitate, o apuc de umeri i o mpinse spre poart, silind-o s ias. n curte nu se mai afla nimeni, dinspre coridorul celor condamnai nu se mai auzeau ipete, iar

soldaii se pregteau de plecare. Dnd-o n grija unui subaltern, ofierul nltur cu piciorul nisipul strns n prag i nchise poarta grea, de lemn. Printr-un suport rotund trecu un drug gros de fier, pe care l fix cu un lact, iar apoi l sigila cu o hrtie tampilat. De-acum, tabra nu avea s mai primeasc niciodat pe nimeni, vacanele la mare luaser pentru totdeauna sfrit. CAPITOLUL XIV n care Adela l ntlnete pe omul de pe ecran Afar, n faa porii, rmsese un singur autocar, celelalte se zreau n deprtare, pe osea. Ofierul o ajut s urce i atept pn cnd ua se nchise n urma ei, apoi se retrase spre un camion militar, cu prelat, n care se nghesuiau restul soldailor. oferul, un individ cu musta neagr, pe oal, mngia volanul cu minile sale proase. i arunc Adelei o privire scurt i i fcu semn din cap s se duc n spate. Cu cteva bnci mai ncolo, se afla un loc liber, lng un biat aezat la fereastr. Adela se trnti n fotoliu, copleit de oboseal. notase tot timpul prin ploaia de nisip, iar rafalele de cuburi mici de praf o epuizaser. La un moment dat, pe cnd fugea pe osea spre cadrilaterul de cldiri al taberei de var, fcuse chiar pipi pe ea. ntre timp, din fericire, pata se uscase i, oricum, toi cei din jur erau att de murdari, nct nu mai avea importan cum arta. Se ls moale pe sptarul fotoliului. Ploaia de arin se domolise, ropotul de pe acoperiul de tabl deabia se mai auzea. Autocarul gonea pe o osea n plin cmpie. Se luminase de-a binelea i, prin vzduhul strbtut de perdele de praf, se zrea din cnd n cnd cte un petec de cer. Pn la urm, valul uria care o speriase nu fusese dect un nor de nisip. n schimb, n spatele norului se afla luna crab, cea care inundase cartierul bunicilor n noroi. Oamenii, soldaii n primul rnd, trebuiau prevenii asupra acestui animal monstruos care, la atingerea cu pmntul, provoca inundaii sau explozii. Adela se ntinse spre fereastr, pentru a arunca o privire napoi, spre punctul de la orizont unde vzuse luna dnd natere valului de nisip. Nu se strvedeau prea multe prin sticla murdar

149
dar, ridicind ochii spre cei. avu o viziune. Printre perdelele de praf. ca intr-o imagine dubl, in care filmul se gurise dezvelind 0 pelicul de dedesubt. n spatele cerului se ntrezrea o gigantic bolt de crmid. O clip. i spuse c este o iluzie, c ceea ce vede este imaginea vreunui zid de pe marginea drumului, reflectat n geamul autocarului. Sau c au intrat ntr-un tunel i confundase tavanul acestuia cu boita cerului. Dar nu. se aflau n plin cmp. pe marginea oselei se perindau copaci singuratici, cu coroane desfrunzite. Oricit se nclin ntr-o parte i alta. cu sperana c iluzia se va destrma, cum se ntmplase atunci cind confundase tavanul bazinului de not cu cerul nsui, de ast dat zidul de crmizi rmase la locul lui. Mut de spaim. Adela se ntoarse spre ceilali. Dac se aflau ntr-o pivni. nsemna c luna era ntradevr un crab uria care se cra pe perei, rzuind tencuiala i provocnd ploaia de moloz. Se gseau n vizuina unui animal monstruos care, urcind pe bolt, putea s-i ajung oriunde ar ncerca ei s se ascund. Copiii dimprejur nu observaser ns nimic, cei mai muli dormitau n fotolii, iar civa vorbeau n oapt. Calmul lor o descumpni. Privindu-1 cu atenie pe biatul de ling ea. aezat n fotoliul de la fereastr. l recunoscu. Era un prieten din copilrie, un biat nebunatic, despre care ceilali spuneau c nu e n toate minile. Dormea, sau se prefcea c doarme, cu ochii nchii, fr s o fi luat n seam pe Adela, nici cind aceasta se aplecase peste el. Era mbrcat cu o cma de uniform colar n carouri, albit de praf. i cu pantaloni scuri, galbeni. Se descl-ase i sttea cu picioarele goale sprijinite pe sptarul fotoliului din fa. Adela se bucur. Fuseser ciiva ani colegi de banc i fcuser mpreun tot felul de pozne, incit l cunotea destul de bine i chiar l ndrgise, in ciuda celor ce se spuneau despre el. Aa turbulent cum era, colegul ei de banc ar putea s o neleag i s zreasc i el bolta de crmid. --Pssst! fcu la urechea lui. Biatul deschise ochiul drept i o privi piicher pe sub

150
pleoap. -Privete aici! i opti Adela i l mpinse spre fereastr. Apleac-te i uit-te puin la cer. Biatul se ls mbriat de ea i, fcndu-i pe plac, se ls s alunece ling fereastr. Vezi?! Vezi?! l nghiontea Adela. Privete cerul cu ochii ntredeschii... n clipa aceea, din fotoliul din fa se ntoarse spre ei o femeie n vrst, slab i usciv, cu ochelari pe nas i cu prul ncreit, n care Adela o recunoscu pe nvtoarea lor. Adela Vlaia. de ce i sperii pe colegii ti? Vrei s strici i excursia aceasta?

Dar, doamn nvtoare..., ncepu Adela, apoi se opri, descumpnit de nfiarea rvit a femeii. Ct timp fusese elev, nvtoarea artase ntotdeauna ca o adevrat doamn, ngrijit i corect, chiar elegant, mbrcat. Acum. era murdar de pmnt pe fa, ochelarii i erau aburii de praf. iar prul i era ncleiat cu noroi. Nu mai f pozne, altfel i dau o lucrare de control i? dac nu iei not mare, te vom da jos din autocar. Da! Dai-mi o lucrare de control! De ast dat nu mi-e fric; nu am uitat lecia, tiu ce trebuie s scriu. Chiar vreau s pun pe hrtie tot ce am nvat despre luna crab i despre cerul zidit, ca s afle toat lumea. In mna dreapt, profesoara avea o vergea subire, pe care o scosese de lng sptarul scaunului. O privi lung pe Adela, apoi ls vergeaua i ii ntinse o foaie de hirtie i un creion. Poftim. Poate c totui ai nvat lecia, dar m-a mira. Ai fost o elev slab, chiar dac uneori aveai imaginaie. Doamn nvtoare, lsai-m s scriu ce am aflat. Credei-m. e important pentru mii toi!, se rug Adela; smul-gndu-i foaia de hirtie i aeznd-o pe genunchi. Creionul acesta nu e ascuit, se plnse, ridicnd n aer vrful bont. Profesoara invrti amenintor nuiaua: 15
. o
a

3 3
2rmn n continuare normal Colegii ei, In schimb, erau mult mai sensibili, cu ajutorul ei ajunseser s vad bolta de crmid, i de aceea nvtoarea o privea atit de amenintor. cerindu-i s-i in gura. - Luna aceea este un crab care starim pmntul de pe tavan i ne ngroap de vii. ca s ne poat prinde .i nghii, i arunc ea in fa nvtoarei. ntinse mina, artnd, prin fereastr, spre bolta cerului. Perdelele de nisip se rriser i, prin ele, rzbtea o strlucire fosforescent, ca un sfredel luminos, care perfora vzduhul, crend un vrtej de praf. La captul acestui tunel de aer se ivi o carapace alb ca o flacr de magneziu, ce prea atrnat de cer cu labe cheratinoase. Copiii din autocar srir din fotolii i ncepur s ipe, btnd cu picioarele n duumea. Luat prin surprindere, oferul pierdu controlul volanului i, ieind de pe osea, fu gata s intre cu maina intr-un an. Adela Vlaia! url nvtoarea. Ce ai fcut?! Eti nebun'! Ai artat-o! Ai numit-o! Ai chemat hidra! Nimeni nu mai inea ns cont de gesturile ei amenintoare. Toat lumea, copii i nvtoare la un loc. fuseser cuprini de panic i se ngrmdeau s prseasc autocarul. oferul trsese pe marginea drumului, oprise motorul i coborse primul. nvtoarea Adelei se repezi n faa uii i ncerca s stvileasc nvala. In fruntea celor care voiau sa ias se aflau alte dou nvtoare, care i optir ceva la ureche i apoi o ddur la o parte. ipind. mpingndu-se, mbrncindu-se, copiii nvlir afar i se mprtiar n toate direciile. Adela i prinse de mn pe biatul de ling ea i l reinu, pn cnd ceilali prsir autocarul i ei rmaser ultimii. Cobornd treptele, Adela cercet mprejurimile i recunoscu terenurile virane ce mrgineau cartierul bunicilor, n direcia aceasta pornise bunicul ei, atunci cnd ii privise pentru ultima oar; din faa casei. l vedea parc din nou, ndeprtindu-se n amurg, pe dup garduri i copaci. Era ciudat Ins faptul c zona nu fusese inundat de valul de noroi. Privi in direcia in care ar 154 fi trebuit s se afle casa bunicilor, dar norii de praf nu lsau s se vad mai departe de o sut de metri n spatele perdelelor de arin se putea afla orice, cartierul bunicilor, o mlatin uria ce nghiise toate construciile, sau chiar rmul dinspre care venise valul uria. Apoi Adela ii aminti c marginea aceasta de ora se afla deasupra nivelului casei bunicilor, oseaua urcnd pe coasta unui deal. Nmolul nu putuse ajunge pin aici. ceea ce nu nltura ns pericolul celui de-al doilea val. de nisip, mult mai nalt decit primul. Autocarul oprise ling un teren de fotbal. n a crui curte fusese amenajat un cinematograf in aer liber, folosind tribunele drept bnci. Pnza alb a

ecranului se distingea neclar pe cer i era de mirare c ploaia de arin nu o sfiase nc. Mai ncolo se aflau fundaiile unor construcii neterminate, iar de cealalt parte a drumului se ridica scheletul hotelului in construcie, in gangurile cruia Adela se jucase de attea ori n copilrie, pe cnd era n vacan la bunici. - Nu ar ti mai bine s mergem acas? o ntreb colegul ei de banc, privind drumul ce cobora inapoi spre ora. atunci cnd ea ddu la o parte citeva scinduri ale gardului i se strecur n curte. Adela ii aminti c biatul locuia ntr-o cas pe aceeai strad cu bunicii ei. Sigur c da. el era unui dintre prietenii de joac pe care ii ateptase n zadar n faa porii. Apoi venise inundaia i casa biatului fusese strivit i acoperit de nmol. Mi-e team c nu mai exist nici o cas. M i mir c inundaia nu a ajuns pin aici. Te rog s nu m prseti, acum c ne-am ntlnit n sfrit. Ceilali prieteni unde sint ? Biatul nu rspunse, ins art, peste gard, in direcia fundaiilor abandonate de dincolo de terenul de fotbal. n faa unei intrri care semna cu o gur de metrou, dou dintre nvtoare supravegheau un grup de elevi ce coborau in subsol. Reuiser s i adune la un loc pe toi copiii care se rspndiser in mprejurimi cuprini de panic i acum ii puneau la adpost. Ei erau prietenii pe care ii ateptam? se mir Adela. Cum

155
de nu mi-am dat seama? Erai prea atent la ce se ntmpl afar. Spune-mi, e adevrat? Cerul e tavanul unei pivnie? Adela nu rspunse, simind doar teama din vocea lui. I se arunc n brae i se strnser unul ntr-altul, ca doi orfani. Ploaia de rn continua s cad n jur, orbindu-i, sufocndu-i. Unde e luna? tresri ea dup un timp, amintindu-i c aceasta era cea mai mare ameninare. Uite-o! spuse el, aintind degetul spre o pat alb, rotund i difuz. Era ntr-adevr singurul obiect luminos de pe cer, dar nu semna cu animalul cu carapace pe care l vzuser att de limpede din autocar. Nu se vede prea bine din cauza ecranului, suger biatul. E n spatele lui. Pnza alburie flfia, ntr-adevr, ntre ei i zona cerului unde se ntrezrea discul luminos. Marginile ecranului se topeau n ntunericul de eclips provocat de valurile de praf, nct era greu de spus unde ncepe i unde se termin. n dreapta pnzei se profila zidul unui turn ptrat, fcut din lemn i scnduri. Nu e luna, e un reflector! descoperi Adela, privind mai atent ecranul. Dintr-o fereastr a turnului, folosind drept cabin cinematografic, se proiecta un film, iar ceea ce crezuser a fi luna era doar spotul reflectorului. Aa crezi? i operatorul unde e? S fi fugit? Du-te i vezi. Eu te atept aici. Biatul o zbughi spre turnul de scnduri, care adpostea cabina proiecionistului, n timp ce Adela se apropie de ecran i se aez pe o banc. De aici, se vedea limpede c pe fiia de pnz se proiecteaz un film, dei imaginea era fragmentar i de nerecunoscut din cauza norilor de rn. Totui, se deslueau fragmente de peisaje filmate din avion. Dealurile acelea calme, aurite de gru, potopite de soare, proiectate pe pnz, strluceau dureros pe ntunericul de sfrit de lume din jur. Adela simi c o podidesc lacrimile, ntrebndu-se dac avea s mai vad

156
vreodat locurile acelea luminoase, nverzite, prin care era sigur c i ea rtcise odat. Obiectivul cobora tot mai mult spre pmnt, apropiindu-se de o crare ce erpuia prin lunci ncrcate de holde. Pluti o vreme n lungul crrii, la civa metri deasupra ei, apoi ptrunse n bolta umbroas format de dou iruri de plopi i slcii ce creteau pe malurile unui pru. Apa curgea cristalin, tind n pmnt mici defilee, dezvelind pietre lucioase i scobind guri sub rdcinile aeriene ale copacilor. Ceva mai ncolo, cursul rului era oprit de o strmtoare natural, ce ddea natere unui eleteu verde, netulburat. Camera strui o clip pe suprafaa lui, apoi iei de sub bolta de verdea a prului i porni n zig-zag printre trunchiurile unor pomi cu coroane bogate. Imaginile acestea, filmate de un om care zboar la o nlime nu mai mare de doi-trei metri, o umpleau de nostalgie. La un moment dat, razele proiectate de reflector se ntoarser spre sal, peisajul de pe ecran dispru i n locul lui apru imaginea unui brbat, poate chiar cel care filma peisajul. Adela tresri i i spuse c, probabil, colegul ei de banc ajunsese n cabina de proiecie i rsturnase aparatul. Pe ecran, lumina deveni tot mai intens, dnd conturului brbatului mai mult strlucire. Acesta era filmat n timp ce vorbea i explica ceva ctre sal, dar nu se auzea ce spune, sonorul era defect sau era acoperit de

fitul ploii de rn. Privindu-1 mai atent, Adela se gndi c era un actor celebru; chipul i se prea cunoscut, dei nu-i amintea numele lui. Proiectat pe ecran, silueta brbatului nu era cu mult mai mare dect cea a unui om obinuit, dar, din cauza strlucirii, era mult mai impuntoare. "E un profesor! descoperi Adela. Vorbete despre mine!" Revelaia i se impusese pe neateptate, surprinznd-o i pe ea. Nu ncpea nici o ndoial, brbatul acela tnr, neras, cu nceput de barb, cu hainele nengrijite, i vorbea. Dei nu auzea ce spune, Adela tia cu certitudine c el comenteaz lucrarea ei. nvtoarele din autocar o prezentaser, desigur, unei comisii, i aceasta o supunea acum dezbaterii publice, prin intermediul

157
jurnalelor cinematografice. Adela se ridic emoionat n banc. Privirile brbatului, care rtceau asupra tribunei transformate in cinematograf n aer liber, se oprir asupra ei. strbtute de o lumini. ""M-a recunoscut!, tresri Adela. nseamn c este filmat chiar aici, n faa mea." Gndul acesta o bucur, deoarece ar fi vrut s-l ntlneasc pe profesor, s-1 intrebe ce prere are despre descoperirea sa. Brbatul nu se ncruntase vznd-o. nu arta suprat sau dezamgit i nici nu o acuza, cum fcuse nvtoarea. Totui, acum nu i mai acorda atenie, de parc ar fi vorbit, peste capul ei. unei adunri numeroase. Cum n grdina de var nu mai era nimeni, iar colegul ei nu se ntorsese de la cabina de proiecie, seriozitatea lui sfri prin a o amuza pe Adela, care ncepu s chicoteasc i s se strmbe pe furi la el. i amintea de o lecie deschis sau o conferin cnd ea, elev fiind. mpreun cu colegul care plecase dup proiecionist, l fcuser pe profesor s pufneasc n rs. Imaginea de pe ecran era tot mai puin n largul ei. se vedea c ar fi vrut s rd, dar trebuia s se abin. i arunca din cnd n cnd Adelei cte o privire mustrtoare i mucalit, dei ea era in sal. iar el pe ecran. La un moment dat. brbatul se aplec spre ea i chipul i se umbri, ca i cum ar fi ieit din btaia reflectoarelor. Nedumerit. Adela se ntreb dac are n fa doar o imagine proiectat, sau un om in carne i oase. ntr-adevr, ecranul era aezat n dreptul porii i. de afar, din strad, dinspre un stilp de telegraf, btea o lumin puternic, care putea fi confundat cu un proiector. Silueta profesorului ar fi putut fi cea a unui om aflat pe strad, intre bec i ecran. Nu dup mult timp. evadnd pentru a doua oar de sub ochii presupuilor spectatori ai filmului, ce ar fi trebuit s se afle n spatele Adelei, brbatul se aplec din nou spre ea. "Fii te rog serioas, am ceva important de comunicat!" o amenin el n oapt, cu un gest caraghios, mimind suprarea. dei i venea s rd. Fr s se sperie, ba chiar dimpotriv. Adela izbucni n

158
hohote i arunc in ci cu un ghemorof de hrtie. pe care ii gsise ling ea, pe banc. "Adela, te rog. concentreaz-te. f efortul s nelegi ceea ce i spun!" Dar ce ai spus? ntreb fata. oprindu-se din rs i redevenind serioas. Nu am auzit nimic din cauza ploii. "Nisipul hidrei este otrvit, ferete-te de el. Dar dac nu m poi auzi. ncearc mcar s vii sus." Brbatul se ridic, revenind n lumina reflectoarelor. Conferina filmat luase sfirit, cci, fcnd o reveren publicului, profesorul se ntoarse i se ndeprt de ecran. Adela i ddu seama c era ntradevr un om real i nu o imagine. Dei reflectorul aparatului de proiecie se stinsese, becul de pe stlpul de telegraf continua s lumineze statura brbatului ce se ndeprta pe strad. ntr-un halou strlucitor. Acest halou. se vedea limpede, nu era cel al unei pelicule cinematografice, ci cel al unei lumini ce despica ploaia de nisip. Cine eti. cum te cheam? ip Adela n urma lui. Unde spuneai s vin? Sus n studio? n cabina de proiecie? Nu e nimeni in cabina de proiecie, aparatul mergea singur, aa c l-am scos din priz, spuse rsrind lng ea biatul plecat dup proiecionist. Cui i vorbeai? Nu era nimeni n cabin? Eti sigur? Nu l-ai vzut pe individul de adineaori? Era un profesor, inea o conferin despre lucrarea mea i voia s-mi spun ceva ntre patru ochi. cum c nisipul este otrvit. Cum se poate urca n studio? Folosind scrile, cred. Sau un ascensor. Cum? Ce ai spus? Un ascensor? Unde putem gsi aa ceva? Peste drum. in hotelul n construcie, unde au intrat colegii notri. Dar mi-e team c ultimele etaje nu snt terminate... Du-m acolo. i ceru Adela. mpingndu-l febril afar din grdina cinematografului. i amintea.

ntr-adevr, c i bunica ei. sau altcineva, poate prietenii de pe strada bunicilor, care se

159
adpostiser acum n fundaiile hotelului n construcie, unde se jucaser de attea ori n cop'ilrie, i vorbiser de un ascensor pe jumtate instalat. Ar fi bine s ne adpostim i noi, o sftui biatul, lsndu-se trt spre cldirea a crei form se distingea cu greu prin ploaia de rn, la cteva sute de metri deprtare, de cealalt parte.a oselei. Dac nisipul este-otrvit, am fi mai aprai dac am cobori n subsol. Nu, nti cutm ascensorul. i dac nu e instalat? Urcm pe scri. Hm, fcu sceptic biatul.

CAPITOLUL XV

Fugind de nvtoarea otrvit, Adela are necazuri cu ascensorul

Hotelul era amplasat pe spinarea dealului, mai sus de stadionul transformat n cinematograf. Drumul urca spre el ca o dr albicioas pe fondul ntunecat al peisajului. Nu avur prea mult de mers, dar umbletul le era ngreunat de ploaia de rn, care nu contenise nc i le umplea ochii i plmnii de praf. Ah. deci acolo se afl studioul de filmri, exclam Adela, cnd hotelul rsri n faa lor, nalt i maiestuos. Cldirea se profila ntunecat pe cer. fcnd o sprtur n ploaia de nisip. Partea de sus era ntr-adevr neterminat, cioturile stlpilor de beton ce ar fi trebuit s sprijine ultimele etaje se zreau ca nite coli dezvelii de prdtor, ce ar fi vrut s sfie bolta cerului. Parterul, n schimb, pavoazat cu vitrine mari, era luminat. Aici i spunea Adela c s-ar putea afla studioul unde o chemase brbatul din conferina filmat. Prezena lui i fcuse bine. se simea atras de el ca un fluture de flacra unei luminri. Apropiindu-se, arhitectura hotelului i produse mirare. Aducea foarte puin cu construciile n lucru pe care i le amintea din copilrie, parterul era conceput n ntregime din sticl. Prin vitrinele mari, ce nlocuiau pereii, se distingea tot ceea ce se afla nuntru, fotolii, mese, tejghele, covoare, tablouri atrnate n vid, diverse alte mobile. Nu se vedeau ns ziduri de crmid sau stlpi de susinere. nct etajele de sus preau s pluteasc n aer. Ce construcie ciudat, murmur ea. Pcat c vrful nu este terminat, adug biatul care o nsoea. 161
cil.
HIDRA

n faa intrrii, ddur peste grupul de copii cu care veniser mpreun n autocar. Nu se adpostiser nc n cldire, aa cum crezuser pn atunci, stteau adunai i strni unii ntr-alii, ca nite pinguini speriai. Nu i vzur pe noii venii, priveau n direcia opus, spre cteva movile de moloz din marginea hotelului. Ce facei aici? ntreb Adela. De ce nu ai intrat? Unde e doamna nvtoare? Civa se ntoarser spre ea i o privir, dar nu rspunser. Pn la urm, un biat se desprinse de grup, veni lng ea i, artnd spre una din movile, i opti, ca i cum spusele lui nu trebuiau auzite de toat lumea: A spus c e otrvit i urmeaz s se transforme. Cine urmeaz s se transforme? nvtoarea noastr... Movila de nisip acoperea un podium de lemn, nalt de un metru. Din unghiul lateral din care priveau ei, se vedeau att suprafaa de scndur, pe care rpia ploaia de rn, ct i reeaua de brne i stlpi de susinere de dedesubt. nvtoarea se afla n acest subsol al podiumului, fcndu-i de lucru prin pienjeniul de lemn. Adela trebui s o urmreasc o vreme pn s ghiceasc ceea ce voia s fac. Cu o gleat de clei, un ciocan i cteva cuie, nvtoarea ncerca s nchid interiorul podiumului, ca pe o incint subteran. Acum, ncropea un capac de scndur, menit s astupe trapa prin care se urca pe

scena de deasupra. Dar ce s-a ntmplat? A fost otrvit. i biatul i art Adelei, la orizont, o pat alb, ce fierbea. "Hidra!" nelese Adela ntr-o clip, strbtut de un fior de groaz. Acum nelegea ce voise s-i spun omul de pe ecran: ploaia de rn era un pericol mai mare dect necul sau sufocarea. Miile de fire de nisip ce cdeau de pe tavanul cerului, rzuite de antenele lunii cu form de crab, erau otrvite de atingerea cu aceasta. Poate erau chiar solzii nveninai ai animalului cu carapace, care se infiltrau n plmnii tuturor celor care nu se adpostiser. Luna aceea cu form de crustaceu, care provocase att inundaia de noroi ct i avalana de arin, putea s ptrund n trupurile oamenilor, fcndu-i s se transforme n tot attea capete minuscule ale unei uriae hidre. nvtoarea care i citise lucrarea era ameninat tocmai de o astfel de metamorfoz. Avea dreptate s se izoleze ct timp mai era contient, cci dup transformare devenea periculoas pentru copiii pe care i supraveghea. Podiumul de lemn i servea drept cuc, n care voia s se nchid singur, pn mai era stpn pe sine. Dar e inutil, murmur Adela. Oricum am fost toi atini de ploaia de nisip. Sau boala nu se transmite dect de la om la om? Biatul ridic din umeri. Poate nu se mbolnvesc dect oamenii mari, suger colegul de banc al Adelei. De aceea s ne fi separat la plecarea din tabr? Dar nvtoarele de ce-au rmas cu noi? Fiindc au de-a face cu copiii. Copiii rezist mai mult... Nu prea mult, spuse trist biatul cu care intraser n vorb. Crezi c apuc s nchid toi pereii? relu Adela, referindu-se la nvtoare. Chiar dac blocheaz trapa, poate oricnd iei prin lateral. Nu, nuntru e o cuc mai mic, i explic biatul, trgnd-o lng podium. O scar cu trepte de lemn permitea s se urce pe scen; biatul se car agil pe ea i apoi o ajut pe Adela s-1 urmeze, ntinzndu-i o mn. De sus, cu greu s-ar fi putut ghici faptul c se aflau pe o construcie artificial, de lemn, i nu pe un dmb de pmnt, cci rn acoperise ntreaga suprafa. Doar n mijloc se afla un stlp n form de cruce greceasc, butucnos i cu brae scurte. Acesta indica locul unde se afla trapa ce ddea spre partea de dedesubt. Apropiindu-se, Adela vzu c n jurul trapei se deschidea, n jos, ca un sac, un fel de colivie fcut din

162 163
gratii subiri, de metal ruginit, sudate intre ele. Semna cu scheletul de fier al unui stlp de beton, pe forma cruia urmeaz s se toarne cimentul. Dac chepengul care acoperea trapa ar ti fost i el terminat i blocat, cuca s-ar fi dovedit suficient de rezistent. Parc ar vrea s fie zidit de vie. spuse Adela n oapt. pentru a nu ti auzit de nvtoare. Asta i urmrete, s construiasc o cript. i poate se va turna i beton deasupra. Cum adic? Aa spunea dnsa. Oricum ne transformm toi, la moarte, n rn, aa c e mai bine s rmi n beton. Se sfrim mult mai ncet. Adela se nfiora auzind acestea i l privi lung pe biat, care nu se arta deloc impresionat de ideea unei mori prin pietrificare. Singura lui grij era aceea de a o vedea pe nvtoare ct mai bine izolat. nainte ca boala s izbucneasc n ea. Ua trapei fusese ntre timp terminat. nvtoarea o nchise i o deschise de cteva ori, apoi verific lactul mare ce prindea la un loc belciugele de metal, rsucind cheia n broasc. O atmosfer apstoare domnea mprejur. Copiii stteau la baza podiumului, urmrind gesturile femeii, precum i pe cei doi urcai pe scen. Totui, Adela simi c ea este singura care nelege cu adevrat primejdia, c toi ceilali nu tiu ce urmeaz s se ntmple i snt speriai doar de ngrijorarea care pusese stpnire pe nvtoare. Un zgomot de unelte trntite se auzi din trap i nvtoarea ncepu s urce afar din cuc. Prinzndu1 de mn pe biat, Adela l oblig s coboare grbii, nainte ca femeia s ias. Copiii se strnser unii ntr-alii i se traser civa pai mai n spate. Cnd se nl pe podium. nvtoarea arta de nerecunoscut. Nu mai era femeia mbtrnit i seoflcit din autocar, ci o fiin tnr i supl. Nu mai purta ochelari i prul i era strns la spate. Ar fi fost chiar frumoas, dac noua ei nfiare nu ar fi reprezentat primul semn al transformrii ce

164
ncepuse deja. nseamn c i bunica fusese otrvit de hidr, murmur Adela pentru sine. Cnd ne-am desprit. ncepuse s ntinereasc... nvtoarea cobori de pe podium, trezind n copii un fior de nelinite. Adela era gata s fug. o mai reinea doar un sentiment de ruine i de solidaritate fa de colegi. Din nenorocire, transformarea, iat, ncepuse nainte ca nvtoarea s fi apucat, cu ultima brum de luciditate, s se nchid singur n cuca de metal. Nu mai era nimic de fcut. Adela nelegea limpede aceasta, doar civa biei mai mari din grup i nchipuiau c pot controla nc mersul lucrurilor. Se apropiaser temtori de femeie, voind s-o imobilizeze i s-o conduc napoi n trap. nvtoarea o privea cu ochi injectai pe Adela, cu nrile fremtnd. fr s-i bage n seam pe ceilali. Poate c hidra se afla deja n ea i voia s se rzbune, s o pedepseasc pe Adela fiindc i dezvluise prezena. Fata se trase napoi, dei i spunea c ar fi trebuit s dea dovad de curaj, pentru a nu-i speria pe colegii ei care inc mai credeau c nu e vorba dect de o criz trectoare. nspimnttoare. desigur, dar totui vindecabil. Cnd unul dintre biei o prinse pe nvtoare de umeri, iar ceilali doi o apucar de miini, ea pru s fi fost oprit n ultima clip nainte de a sri asupra Adelei. Zbtnduse, mprocnd cu saliv, privi mnioas pe cei care o imobilizau. Cu micri prudente. Adela porni ncet spre hotel, culegndu-l din mers pe fostul ei coleg de banc, care urmrea fascinat scena. Tras aproape cu fora, acesta privea mereu napoi, n timp ce Adela abia se stpnea s nu o ia Ia fug, pentru a nu provoca panic. Ajuni n pragul porii mari, de sticl, a hotelului, vzur cum nvtoarea se zbtea n braele celor trei biei. n timp ce o fat incerca s-i fac o injecie, probabil un tranchilizant. Ei nu tiau nc, i spuse Adela. c. n spatele nfirii de femeie chinuit, bolnav, ce trebuie ajutat, se ascunde o for care i va nimici pe toi. Brusc, se 165 cutremur: n chipul tot mai ntinerit al nvtoarei recunotea trsturile mamei sale, dintr-o veche fotografie agat pe peretele din dormitorul tatlui ei. Privete, murmur ea. nvtoarea se transform n mama. Mama ta nu era nvtoare? Era profesoar. Dar aceea nu e mama, e crabul care a nceput s se transforme n mama. Un zmbet apruse pe chipul femeii ce se zbtea n braele copiilor, ca i cum i ea ar fi recunoscut-o pe Adela. Aceasta nu mai atept s vad ce se ntmpl, ntoarse spatele i intr n hotel. Cldirea avea un hol uria, cu numeroase incinte, cu canapele i fotolii, cu scri interioare. nuntru, copiii evacuai din tabr stteau adunai n dreptul ferestrelor i urmreau scena de afar. Adela cut scara i ncepu s urce, trgndu-1 de mn pe colegul ei i nelsndu-1 s priveasc napoi. Din exclamaiile celor rmai jos nelegea c n faa hotelului se petreceau lucruri oribile. Abia la mezanin, unde se afla recepia hotelului, se opri pentru a arunca o privire afar. Dinspre parter nu se mai auzeau ipete, vocile amuiser. n faa hotelului, nu se mai afla ipenie de om. Grupul de copii dispruse, podiumul de scnduri era dezmembrat, gratiile cutii erau ndoite. n locul unde se aflase nvtoarea i bieii care voiau s-o liniteasc se nlau acum nite movile mici de nisip, din care ieeau bucele de stof. Dintr-unul din tumuli se zreau vrfurile unor sandale de copil, iar pe altul o caschet de soare, cu cozoroc albastru. Resturile multicolore flfiau n btaia vntului i a ploii de nisip, care era pe cale de a se opri. nsemna c nvtoarea sfrise prin a se transforma i i sfrtecase pe copii. Uite, spuse colegul de banc, prietenii notri fac pe morii sub form de castele de nisip. Ce vrei s spui? Nu au fost omori, se prefac doar? Ba snt mori de-a binelea. i ei trebuiau s se transforme n rn, nu? Dar nu toi au parte de cripte de beton, lor se vede

166
c le-au plcut mai mult castelele de nisip pe care le fceau pe malul mrii, n tabr. nvtoarea unde va fi acum? Mama ta? Probabil ne caut, te ateapt s te ia acas la ntoarcerea din tabr. i-am spus c nu e mama, opti Adela cu voce gtuit, nghiind n sec. De mama nu mi-e fric, ea a murit de mult, aa c nu poate fi otrvit. Mai bine s fugim, nainte s ne ajung nvtoarea din urm. Unde e ascensorul? Fotoliile grele, de plu, ale mezaninului, erau goale, toi coborser la parter pentru a urmri ce se

ntmpl afar. Nici n spatele tejghelei de la recepie nu era nimeni. Aici, pereii nu mai erau transpareni, din sticl, ci din crmid obinuit. De aceea, descoperir cu greu ua unui ascensor, ascuns dup un col. Lng ua cu grilaj, larg deschis, se afla o grmad de ciment uscat, pus direct pe mochet. "Sper-c nu e un om transformat", i spuse Adela, privind cu sil movila. Cabina ascensorului, n schimb, era luxoas, mbrcat n catifea i oglinzi lucioase, n care se reflectau becurile cu neon de la recepie. Fr a mai sta pe gnduri, intrar amndoi n cabin i traser grilajul. Ce faci? ntreb Adela, cnd biatul vru s apese pe unul din butoanele pentru subsol. Studioul se afl sus, trebuie s urcm. Dar vrful hotelului nu e terminat... Adela nu lu n seam obiecia i aps pe ultimul buton. n timp ce cabina se puse n micare, prin gratiile grilajului, vzur cum pe scrile mezaninului nvleau n fug, plini de panic, copiii de la parter. nainte ca ascensorul s treac la etajul urmtor, Adelei i rmase ntiprit n minte chipul unui biat cruia gura i se schimonosise n partea stng, de parc suferise un atac de paralizie, sau buzele i fuseser rsfrnte cu nite cleti medicali. Apoi glgia dispru dedesubt, nghiit de perei, i nu se mai auzi dect torsul lent al motoraului ce trgea n sus liftul.

167
Cabina urca ncet i prin faa lor se perinda rind pe rnd fiecare etaj. Vzute din afar, primele nivele artau la fel de luxoase ca mezaninul. De la o vreme, ns. ncperile devenir tot mai nengrijite. nti disprur lambriurile. mochetele i pluurile cu care erau tapisate. Apoi zugrveala ncet s mai fie uniform, dezvelind pete de alte culori. Urcaser mai bine de cincisprezece sau douzeci de etaje, cnd ddur peste un perete netencuit. Cabina trecea pe lng ziduri fcute din crmizi mari i albe. tivite cu mortar. Scheletul de metal care ghida ascensorul nu mai era nici el din oel lustruit, ci din evi ruginite i mbinate nesigur. Nu ajungem odat? izbucni Adela, tot mai nerbdtoare. Nu are capt, observ pentru sine biatul, eznd pe podeaua cabinei, cu spatele rezemat de un perete. Bine, dar atunci trebuie s-1 oprim... Nu poate fi oprit pn nu ajunge la capt. i dac. odat ajuni sus, vom cdea? Biatul ridic posac din umeri. Adela se repezi la panoul de butoane i aps la ntmplare cteva dintre ele. Atunci de ce mi-a dat profesorul ntlnire n studio?! Sau am neles eu greit, studioul nu este sus? Ba da, dac ar fi fost terminat hotelul... Ascensorul continua s urce. dar cablul scria tot mai puternic. Barele de ghidare nu erau bine fixate n perete, fiindc, din loc n loc, prindeau s vibreze, scuturnd ntreaga cabin. Beculeul care ardea n tavan se stinse, etajele la care ajunseser nu mai erau legate la reeaua electric, rmnnd scufundate n bezn. O lumin difuz i nchis domnea peste tot, venind de la luna de afar. Nu i ddeau seama unde ajunseser. Adela avea tot mai mult impresia c se afl ntr-un avion, c, dac ar privi n jos, n hul de dedesubt, ar ncepe s vomeze din cauza rului de nlime. Se atepta din clip n clip ca pilonii liftului s cedeze i ei s rmn suspendai, plutind n acea clip interminabil de dinainte de cdere. Dup un timp. simi n fa o adiere de aer proaspt, diferit

168
de atmosfera sttut prin care urcaser pn acum. Din loc n loc. n zidul ascensorului se cscau goluri, semn ca nivelurile acestea nu fuseser terminate. ntunericul nu mai era att de adine, holurile etajelor nu mai erau mrginite de perei exteriori, ci ddeau n vid. iar dincolo de ele se zrea cerul nopii. Huruitul de fiare vechi al liftului devenea tot mai ascuit, ca zgomotul unei sticle care se umple cu ap, net Adela simi c stomacul i se urc n gt. ca un balon vid. Pe neateptate, cabina se opri cu un scrnet. nclinndu-se intr-o parte. Cei doi se rostogolir unul peste altul i se izbir de peretele de srm. Dup ce balansul ncet i se putu ridica n capul oaselor. Adela descoperi c ascensorul ajunsese pe acoperiul hotelului, ieise dintre ziduri i urcase n aer liber, pe cei civa metri ct mai continua cadrul din bare de metal. Una dintre rotiele cabinei srise de pe evile de ghidare i se nvrtea n gol. Deasupra lor se deschidea ntinderea de cerneal neagr a cerului, fr lumini, ca tavanul unei grote uriae. Ploaia de arin ncetase, sau poate cabina urcase att

de mult net depise nlimea valului de nisip. Luna crab nu se vedea nicieri, dispruse sub nivelul orizontului sau dup marginile zgrie-norului. Pe platforma acoperiului, aflat sub ei. se ntrezreau siluetele ntunecate ale unor instalaii i formele unui etaj aflat nc n construcie. Hei, tu. fcu Adela n oapt, miendu-se cu grij, ca s nu dezechilibreze cabina. Ai avut dreptate, studioul nu a fost ridicat nc. Crezi c acum putem porni napoi? Biatul nu rspunse, zcea nemicat pe duumea. Adela fusese protejat la izbitur de trupul lui. el ns i lovise capul de perete i leinase. inndu-se de plasa de srm, Adela pipi cu degetele tabloul de comand. i fcu socoteala dac poate identifica etajul unde se afl. apoi renun i aps pe un buton la ntmplare. O trepidaie epileptic, ca un curent electric trecnd prin muchi, scutur ascensorul. Cabina avu un zvicnet i se arunc n jos. ca un avion care cade ntr-un gol de aer. apoi reintr pe inele de ghidare i ncepu s coboare normal i 169 linitit. Pe ling ei prinser din nou s se perinde zidurile netencuite i golurile holurilor pe care le vzuser la urcare. Huruitul motorului devenea de ast dat tot mai gros, ca o sticl care se golete. Biatul rmsese nemicat, nu ddea semne s se trezeasc. Fata se aplec lng el i, ndoind un genunchi, i sprijini capul n poal. n ntuneric, i pipi faa i ceafa, pentru a vedea dac nu e rnit, dar nu gsi nici o ran sau urm de snge. Cel mai ciudat lucru fu ns faptul c, atingndu-1 pe brbie, simi c, pe obrazul fin, de copil, i crescuse barb! Cu o tresrire, l mpinse din poal, lsndu-1 s cad pe podea, i se trase ntr-un col al cabinei, ca i cum ar fi atins un pianjen. Nu nelegea prea bine ce i se ntmplase prietenului ei, de ce i crescuse att de brusc prul. Doar dac nu ncepuse s se transforme i el... n legnatul monoton al liftului, i veni ideea c transformarea se datoreaz coborrii. Molipsirea era legat de presiunea aerului: atta vreme ct urcaser, otrava care o schimonosise pe nvtoare i pierduse din putere, dar, revenind la sol, redevenea din ce n ce mai periculoas. Faptul de a fi evitat prbuirea de pe acoperiul hotelului nu era dect un rgaz, deoarece acum ascensorul se ntorcea din nou la parter, printre oamenii otrvii. Soluia cea mai bun ar fi fost s se opreasc la un etaj intermediar, nainte de a ajunge jos. Tocmai cuta butonul pentru oprire, cnd liftul ajunse la nivelul de unde ncepea iluminaia electric. Beculeul din tavan se aprinse i irizaia lui lptoas inund spaiul ngust n care se aflau cei doi. Trupul biatului era ntins pe podea, capul i era ascuns dup un bra, dar, att ct l vedea din profil, Adela se convinse c ntr-adevr i crescuse barb. Cabina se opri i ua se deschise cu un scrnetde balamale ruginite. La auzul zgomotului, biatul tresri, trezindu-se din lein. Adela sri n hol, ns uit s dea liftului comanda de a cobor cu locatarul lui cu tot. Cnd i aminti de aceasta, se afla deja pe un alt culoar i nu cutez s se mai ntoarc. Coridorul era mbrcat n plu i cotea ncet spre stnga, n

170
semicerc. Pe partea dreapt se niruiau uile sobre, din lemn geluit, ale apartamentelor. Fie c etajul nu era locuit, fie c toi chiriaii dormeau, nu se auzea nici un zgomot. Pn i sunetul pailor ei era nghiit de mochet. Dei pe perei se vedeau formele unor veioze, acestea nu eraii aprinse, pe coridor domnind o penumbr albstruie, de noapte care se preschimb n zori. Cu att mai mult se mir Adela cnd ddu peste un joc de raze subiri, colorate, ieind printr:o ni dintr-un perete. Razele se ntretiau, alctuind o reea luminoas n aer, i se proiectau pe zidul de vizavi, fcut din plastic alb, translucid. Din perete venea un bzit surd. Adela privi construciile diafane ce se roteau n vzduh, ntrebndu-se dac nu snt cumva primejdioase i cum ar putea trece de ele fr a le tulbura. ntr-un col, pe coridor, gsi o crp de praf uitat, pe care o arunc n reeaua luminoas. Nu se ntmpl nimic, aa c i lu inima n dini i intr n mijlocul razelor. Jocul de lumini o nvlui, desenndu-i pe trup pete de culori diferite. Pe zidul alb de vizavi i 'vzu proiectat silueta ntunecat, n micare. "Proiecia! Cine mi ntrerupe proiecia? Cine se joac de-a umbrele?" se auzi o voce de bariton prin peretele de plastic translucid. Adela se opri, spunndu-i c a stricat o construcie complicat a unui individ morocnos, care se va nfuria i va voi s-o pedepseasc. Vocea continu: "Dumneata, de dincolo, iei de pe ecranul meu, dispari din lumin! Nu vezi c eti o umbr chinezeasc?" "S fi ajuns pn la urm n studid? se ntreb Adela. Poate am intrat chiar n cabina de proiecie a filmelor, i am ntrerupt o vizionare." Hei, domnule, am fost chemat aici de unul dintre prezentatori, care susinea o conferin pe

marginea unei idei propuse de mine. Voia s-mi spun ceva irnportant, dar nu am reuit s ne nelegem, aa c am venit dup el. Ar fi vrut poate s dau o prob?" "Imposibil, rsun vocea joas din cealalt ncpere, morii nu pot fi filmai." 171 Zgomotul unei ui metalice trimite, venind din spate, de pe coridorul care ducea spre ascensor, o fcu pe Adela s tresar. "S-a trezit!", i spuse ea. gndindu-se la prietenul pe cale de a se transforma. Probabil devenise deja monstru, lund cine tie ce chip. poate chiar al tatlui ei. Teama o invada din nou, aa c uit cu totul de studioul de filmare. ntrebndu-se unde s se ascund. Iei din zona luminat i ncerc prima u care i iei n cale. Nu era ncuiat, aa c ptrunse ntr-o camer de hotel foarte ntins, n care erau depozitate mobile, paturi, noptiere, mese i fotolii, puse unele peste altele. Podeaua nu era parchetat, se vedea betonul gol. turnat nengrijit. Strbtu o bun distan, printre somiere aezate ntr-o dung i cldite pn sub tavan, cnd auzi deschizndu-se ua care ddea spre holul hotelului. Colegul ei de banc, sau cine va fi devenit el acum, o urmrea! Adela se vr sub o mas lung,, lipit de o vitrin, i se piti n colul cel mai ferit, n timp ce paii se apropiau lipind pe ciment. Cnd genunchii individului intrar n raza ei de vedere. Adela i reinu respiraia. Ca i cum ar fi fost legat cu un fir nevzut de ea, biatul veni direct spre locul unde era ascuns. Adela i vzu picioarele oprindu-se, apoi individul se aplec sub tblia mesei. Suferise o transformare ciudat. Era mbrcat cu hainele colegului ei de coal, avea n schimb chipul profesorului cu barb care inuse conferina filmat despre lucrarea ei. nsemna c ajunsese totui n studio, dar cel care o chemase era el nsui otrvit de hidr i ntlnirea cu el i trezea de ast dat repulsie. Adela se ridic brusc, rsturnnd masa peste brbos. Acesta czu pe spate, fcnd un zgomot de sac plin cu rumegu. Fata o lu la goan prin depozit, fr s aib vreme s caute un drum printre mobilele ngrmdite. n spate, se auzi masa trntit de pmnt i paii profesorului pornit n urmrirea ei. "Doamne, nu se poate s m prind".gindi ea. i imediat i reveni o amintire asemntoare din copilrie, n care fugea prin podul transformat n depozit al casei printeti, pndit de un brbat care i inspira spaim. Gndurile ncepur s-i curg valvrtej. Nu i amintea

172
cine era brbatul, camera aceasta de hotel era mai vast deci! podul casei. n ea se aflau mai multe mobile i era mai curat, nu era la fel de plin de pianjeni i praf. mai mult, poate c urmrirea de care i amintea nu fusese decit- un comar, totui i se prea c recunoate drumul, c i aduce aminte cum scpase de urmritor. ""Dac toate acestea s-au mai ntmplat. nseamn c tiu cum s ies de aici. E posibil s-mi fi lsat eu nsmi semne data trecut. Dac a mai trece vreodat prin aa ceva. mi-a lsa cu siguran semne prin care s gsesc ieirea." i, convins c aa stau lucrurile, privi n jur n cutarea unui indiciu. Trei pasaje printre stivele de paturi se deschideau n faa ei. Unul dintre ele era nsemnat, n mijloc, pe ciment, cu o cruce de vopsea alb. "Snt salvat!" gndi Adela i porni pe culoar. Prietenul transformat n profesor o urmrea, l auzea cum se lovete din cnd n cnd de cte o mobil. Pasajul o conduse spre ua unui ascensor. Se repezi ntr-acolo i deschise grilajul metalic pentru a intra n cabin, dar ddu peste o oglind. O privi nedumerit, apoi o izbi cu podul palmei, fr s reueasc s-o sparg. Nu mai avea timp s caute un loc unde s se ascund, paii brbosului se apropiau. Adela se nghesui ntre oglind i grilajul de srm, trgndu-1 spre ea de parc ar fi voit s se topeasc n sticl. Individul ajunsese la captul culoarului, dar, nainte de a veni spre ea, ridic ochii spre un punct de pe perete, ca i cum ar fi voit s fac o verificare. Adela i urmri privirea i ddu peste cadranul unui ceas. La fel de bine putea s fie ns cadranul ascensorului, ale crui ace indicau, n cerc, etajele. "Astae, trebuie s fixez acul la etajul pe care l vreau. Ce-ar fi s-1 pun cu o or mai trziu.V Cu o zvcnitur, acul sri singur o gradaie i, n aceeai clip. Adela simi c oglinda care i bloca intrarea devine imaterial. Corpul i trecu prin ea ca printr-o pnz de aer. mpins de grilajul de srm, care se nchise cu un declic. Ultima imagine pe care o vzu nainte ca liftul s treac la alt etaj fu aceea a brbosului agndu-se furios de grilaj.

173

CAPITOLUL XVI

Prietenii de joac ai Adelei se preschimb n personaje de benzi desenate

Cobor cu o vitez fulgertoare. Starea i se schimb ca prin farmec, fcnd-o s uite ceea ce i se ntmplase cu puin nainte, ntr-o cu totul alt dispoziie sufleteasc, deschise ua etajului unde ascensorul sfri n cele din urm prin a se opri. Lumina obosit a unei ncperi subterane se revrs n jurul ei. Intr ca i cum ar fi cunoscut locurile, ca i cum tria aici de mai mult timp. De pe nite bnci ntinse pe lng perei se ridicar civa copii i o nconjurar, ateptnd ca ea s le spun ceva. i recunoscu pe unii dintre colegii de coal, ba chiar i pe civa copii cu care fusese mpreun la grdini. Se aflaser i ei n autocarul n care fugise din faa valului de rn i, spre deosebire de colegii din clasele mai mari, care ncercaser s o opreasc pe nvtoare, supravieuiser transformrii acesteia. ntr-o clip, Adela nelese. n timp ce ea rtcise pe la etajele superioare ale hotelului, cei care scpaser cu via se refugiaser n aceste galerii subterane. Cunotea locurile, fiindc se jucase, cnd era copil, prin fundaiile hotelului i, n ciuda faptului c acum acestea fuseser acoperite, i amintea cum se leag fiecare galerie una de alta. irurile de ncperi, finisate sumar i modest mobilate, formau o reea, ce se ntindea pe sub pmnt mult dincolo de suprafaa ocupat de hotel, fiindc se intersectaser cu vechiul sistem de galerii medievale ale oraului. Din cte tia Adela, spnd fundaiile hotelului, constructorii dduser peste tunelurile secrete prin care se ieea, n caz de asediu, din fosta cetate. Copiii o nconjurau pipind-o cu team i speran. 174 Cum ai scpat? Unde ai fost? Ce se ntmpl sus? o ntrebau toi. nti blocai ascensorul, mi-e team c m urmrete cineva, le ceru ea, prinznd curaj. Dei nu era dect o feti de aceeai vrst cu ei, se simea stpn pe sine. Ct vreme era singur, spaima reuea s o supun, dar acum panica lor o fcea s uite de sine. Ateptau ca ea s-i salveze, aa c Adela se pomeni dintr-odat devenind conductoarea lor. De ce nu l-ai blocat pn acum? i ntreb pe bieii care deurubau roile ascensorului, fcnd cabina inutilizabil. Nu am tiut c este un ascensor, pn cnd nu ai deschis tu ua, i strecur o fat. Dar cum ai cobort? Pe nite scri ce porneau din holul hotelului. Cine te urmrete? Colegul meu de banc. De fapt, el a fost otrvit i s-a transformat ntr-un profesor care inea o conferin filmat, ntr-o grdin de var, murmur Adela, fr s mai dezvluie gndul c profesorul la rndul lui se transforma n altcineva oare cine? fostul ei brbat? fratele ei geamn, mort la cteva zile de la natere? Copiii se traser napoi, cu oroare. Asta li s-a ntmplat i colegilor notri din faa hotelului... nvtoarea i-a transformat n nisip. Dar dac te vei transforma i tu?! izbucni un biat, mijind ochii. Sau poate tu! i voi ai stat lng ea! se apar Adela. Ct timp rmnem mpreun i vorbim unii cu alii nseamn c sntem noi nine. Copiii se linitir, ncetnd s o priveasc bnuitori. Unii se aezar pe bncile de lng perei, fcndui loc ntre prosoape aruncate n neornduial. Adela scrut mai atent ncperea. Semna cu vestiarul unei sli sportive, avea drept mobilier doar bnci masive i joase, din lemn geluit, i dou cuiere lungi, din

175
evi de metal pe care alunecau mai multe crlige. Aa arta i vestiarul slii de sport a colii primare. Bieii terminaser de desurubat roile ascensorului i acum cabina atrna ca o limb moart de ceasornic. nchiser grilajul de srm i proptir in el unul din cuiere. Adela fcu ocolul ncperii, pentru a verifica dac i celelalte ui erau nchise. Una dintre ele. cea pe unde coborser colegii ei n adpost, era baricadat cu o banc pus de-a curmeziul. Alte dou ui erau ncuiate i nu se clintir cnd le zgudui clanele. n sfrit. o alta era deschis. Ce e dincolo? se interes ea. O buctrie i mai multe ncperi. Ua ddea spre o buctrie situat la un nivel mai jos, n care se intra cobornd cteva trepte. n partea

opus se vedea o alt u deschis, care ddea spre o alt camer, care la rndul ei se prelungea cu o alt camer, i aa mai departe. Adela simi c ameete, c privete n dou oglinzi paralele care repet o imagine tot mai mic. Toate ncperile erau luminate egal de becuri electrice ascunse ntr-un suport din tavan. Ua asta de ce nu ai nchis-o? Pe aici au plecat civa biei s caute o ieire. Au plecat de mult? De cteva zile. Adela csc ochii mari. Fusese convins c nu trecuser mai mult de cteva ore de la venirea lor cu autocarul la hotel, dar se vede c pierduse ideea timpului. Poate c ascensorul i dereglase nu numai simul echilibrului, ci i pe cel al duratei. i dac se vor ntoarce transformai? Biatul cu care vorbise ddu din umeri. Oricum trebuie s avem acces la buctrie, ca s mncm. Nu, Adela are dreptate, ar trebui nchis i ua asta. interveni un alt biat. Eu v-am prevenit de la bun nceput. Adela i aminti c, n clasa a doua, biatul sttea ntr-o banc paralel cu ea i se inea mereu de ruti. El o nvase s aduc, la ora de Naturalia, o broasc vie, i s o pun sub catedra nvtoarei. nct femeia srise speriat de pe scaun i

176
apoi o pedepsise s stea n genunchi, dup u. Chipul biatului era acelai, dar trsturile i se accentuaser, dndu-i un aer de pehlivan. Privea piezi i nu-i inspira ncredere. -Vino s i art ceva, i atunci ai s m crezi, o invit el n buctrie. Adela se ls condus n incinta urmtoare i, de aici, printr-o ui lateral. ntr-o cmar. Un miros greu plutea n aer. Biatul aprinse lumina, strecurnd mna la intreruptorul ascuns dup un raft. i o ls s priveasc. Ling peretele din faa uii. sub o etajer, se afla un obolan mort. Adela tresri, fulgerindu-i prin cap ghidul c este chiar obolanul care o atacase odat demult, pe cnd rtcea prin pivnia blocului, cutnd ceva n canale. n partea sting, unde cmara se prelungea n ntuneric, printre borcane de murturi care stteau ntr-o balt de ap. zcea un alt obolan cu labele n aer. De la aceste mortciuni venea mirosul greu de putreziciune. Un obiect de pe o etajer, pe care l luase drept o bucat de salam nvelit ntr-o crp. se dovedi a fi un alt cadavru. Jeanot. biatul de ling ea, trase o fa de mas de pe un reou. pe grtarul cruia era ntins un al patrulea obolan. Da, Jeanot l chema pe colegul ei rutcios, numele lui i venise pe neateptate in minte. oarecii prsesc de obicei primii locul catastrofelor, coment ea. Dac pn i obolanii au murit... Mirosul din cmar era insuportabil. Cuprins de grea. Adela se ntoarse n buctrie, cu bnuiala c moartea animalelor nu era o ntmplare. i strnse pe toi colegii ei i Ie spuse: Alimentele snt otrvite, nu mai pot fi mncate. Cineva ne-a trdat, a adus boala aici i poate este pe cale s se transforme. Aezai-v i luai fiecare cte o foaie de hrtie. Scriei-v numele pe ea, data, i rspundei la urmtoarea ntrebare: Cine credei c este trdtorul dintre mii? Copiii plecar privirile asupra hrtiilor albe. Unii ncepur s uoteasc. O fat l nghionti pe biatul de ling ea i amndoi prinser s se hrjoneasc. Linite, strig Adela, care luase la rndul ei o hrtie i
12

- HIDRA

scrisese pe ea: Jeanot. Voi doi, ncetai glgia, altfel v dau afar. Eu nu am nvat nc s scriu, murmur spit fata. Vorbeti ca o profesoar! chicoti biatul. Poate tu nsi eti cea care te transformi n doamna nvtoare, trnti biatul numit Jeanot. Nu vezi cum ai nceput s te pori cu noi? Eu chiar snt profesoar, replic Adela. Sau am fost. n acelai timp, se cutremur: Putea fi ntr-adevr ea cea otrvit i pe cale de a se transforma? De ce l bnuise pe Jeanot? Pentru c figura lui nu i inspira ncredere? Sau pentru c i amintise numele lui? Voia s se rzbune pentru pedeapsa nemeritat pe care o primise atunci demult? Nu mai afl niciodat ce cred colegii ei despre trdtor, cci unul dintre ei i chem n cmar, pentru a le arta o alt ieire. Pe lng raftul cu polie de lemn, dup un col ascuns n ntuneric, se deschidea un mic culoar. Stpnindu-i greaa de mortciuni, Adela se aventur pe coridorul ntunecat, pn ddu

ntr-o sal necunoscut, dreptunghiular. Aceasta nu mai era luminat electric, dar n subteran exista o strlucire difuz, o fosforescen moart a zidurilor i a solului, produs de un praf fin de alge. De dup un col, din penumbr, un chip o privi holbat o clip, apoi dispru plin de panic, ca i cum intrarea copiilor ar fi provocat o nenorocire. Omul purta o salopet cenuie de cauciuc i i aducea aminte de un alt individ, mbrcat la fel, pe care l vzuse nu cu mult timp n urm, pe strada bunicilor. Era tot noapte i aproape l confundase cu un felinar cruia i crescuser picioare i pornise s traverseze drumul. Cineva i spusese atunci c era unul din paznicii n grija crora se afla antierul hotelului. Ce-i dfept, nici unul dintre copii nu avusese .probleme la intrarea n cldire, dar se vede c paznicii supravegheau doar numite pri ale cldirii. Probabil c ptrunseser ntr-o astfel de zon i asta explica teama omului n salopet. Privete, i opti unul din copii, ascuns n spatele ei. Pe lng perei se aliniau mici tumuli de pmnt. Semnau cu grmezi de nisip depozitate ntr-o pivni pentru a adposti n ele legume pentru iarn. Privite ns mai de aproape, aveau forma unor animale. La nceput, Adela crezu c snt tot obolani mori, dar erau mult prea mari, de dimensiunea unor oameni. Snt cadavrele transformate n rn ale celor otrvii, uoti Jeanot. Adela sri napoi. Acum vedea limpede c tumulii aveau contururi umane, ca i cum trupurile s-ar fi topit i ar fi curs n pmnt, pstrnd doar forme imprecise, de ciocolat nmuiat de cldur. Se deslueau siluete culcate n diferite poziii, cu cte o mn pus sub cap, un picior ntins ntr-o parte sau un old ieind n afar. Trupurile nu artau ns a fi din carne, ci din nisip, asemeni unor corpuri fcute de copii pe plaj i moleite de soare i vnt. Numr vreo zece movile, ntrebndu-se dac sala aceasta nu era cumva un osuar sau o cript a vechiului ora medieval. Aa vom ajunge toi, i strecur Jeanot, cu o voce att de posomorit, nct Adela uit toate bnuielile pe care le avusese asupra lui. n partea opus a slii, care se dovedi a fi mult mai mare dect crezuser la nceput, pe podea se vedea un dreptunghi luminos. Traversar spaiul gol din centru i ddur peste o cavitate cu perei drepi, din beton, ca o cutie luminat n interior, pe care o priveau de sus. Jos, n adnc, cavitatea se termina cu o camer fr tavan, semnnd cu vestiarul n care se instalaser prietenii Adelei. Printre cuiere, pe bnci de lemn geluit, se aflau mai muli copii i tineri. Uite-i pe colegii notri care au plecat n recunoatere, observ o fat lng Adela. Civa dintre bieii din autocar edeau pe una din bnci,. abtui sau epuizai. Ri-ha-uaua! exclam Adela, recunoscnd-o pe colega ei de liceu cu care asistase la lecia de limbi clasice. Nici atunci nu i aflase numele, iar acum nu i venir n minte dect sunetele 178 179 distorsionate de mnie cu care o apostrofase profesorul cnd ncercase s-i opteasc. Exclamaia fusese auzit, cci cei de jos ridicar ochii. i mai uimit, Adela recunoscu alte chipuri, pe care le ntlnise n ultima vreme. Erau acolo colegii ei de facultate, cei care veniser la cstoria civil din podul bunicii, biatul cu nceput de chelie, cel scund i cu musta, prietenul lui nalt i blond, fata slab, fr sini, cea pistruiat i uor ssit. precum i-rocata numit Ri-ha-uaua, care i fusese coleg att la liceu ct i la facultate. Ce facei, cum ai ajuns aici?! strig Adela. i ddea seama c i uitase complet dup ce se despriser i acum i redescoperea adunai la un loc. Erau acolo i cteva profesoare, foste colege de slujb, ba chiar i prietena ei. bibliotecara. Preau s locuiasc cu toii n ncperea de jos, cci pe cuiere erau atrnate haine i sacoe, iar pe pardosea erau ntini saci de dormit. Spre nedumerirea Adelei, cei de jos o privir perpleci o clip, apoi ncepur s vocifereze, ca i cum ar fi fost mnioi c au fost descoperii. Adela nu nelegea de ce nu se bucurau, era convins c erau inui cu fora acolo i c ea i-ar fi putut elibera. I-am descoperit pe prietenii notri, se ntoarse ea entuziasmat spre copiii care se aplecaser odat cu ea asupra ncperii de dedesubt. Acetia se molipsir de veselia ei i i chemar nuntru i pe cei rmai in buctrie. n puin timp, sala se umplu de parc ar fi fost o staie de metrou. Nici nu tia c erau att de muli, observ Adela pentru sine. Sau poate li se adugaser copii i din alte autocare? Nu cobor acolo. i opti Jeanot. Ei snt n carantin, au fost izolai pentru c snt otrvii i urmeaz s se transforme. Ce spui?! bolborosi Adela. Snt prietenii mei. Cum s fie otrvii? Snt ei nii, nu s-au transformat

n nimic. i recunosc foarte bine. Dar ei vor s te recunoasc pe tine? Adela avu o ezitare. Cei de jos se purtau de parc ar fi vrut

180
s o evite, mai mult, de parc erau mnioi pe ea. Sala de dedesubt se umpluse de oameni, apariia Adelei deasupra vestiarului ii atrsese pe locatarii slilor alturate. ntre care prietenii ei ncepeau s se piard. Intre timp. copiii care o nsoeau descoperiser n apropiere un grtar care acoperea nite scri. II dduser la o parte i. asemeni unei mulimi ce coboar spre metrou, porniser spre sala de jos. La captul cellalt al scrilor, din sensul opus. ncepuse de asemenea s urce un val de oameni. Nu mai e nimic de fcut, se vor molipsi cu toii. Eu fug, te sftuiesc s-o faci i tu. i strecur Jeanot, nainte de a disprea de lng ea. Cine mai e i acest Jeanot? se ntreb Adela suprata. De ce mi bat capul cu el? Are un nume caraghios, total nepotrivit, i se ine numai de ruti. Eu am s-i caut pe prietenii mei. orice s-ar ntmpla. i. lsndu-l n plata domnului pe intrigant. Adela se ndrept spre scrile descoperite de colegii ei Aici se crease o forfot de necrezut, ca la intrarea ntr-o gar. de jos urcau valuri de oameni. n intmpinarea copiilor care coborau spre ei. Se aplec peste balustrad, ncercnd s identifice n mulime chipurile fotilor prieteni. Feele tuturor artau mbtrnite. cu ochii scufundai n cap i nconjurai de cearcne. Paloarea lor se datora, desigur, aerului nchis, lipsit de soaie, in care fuseser condamnai s triasc pentru a se izola de ploaia de arin de afar. n sfirit, dup o bun bucat de vreme, ii descoperi pe cei cutai cu cteva niveluri mai jos. ns pe cale de a cobor, nu de a urca. Mergeau n grup i. din cnd in cnd. i aruncau cte o privire. Cnd vzur c ea i zrise. i grbir mersul i disprur supi n mulime ca ntr-o bulboan. Nu vei putea fugi de mine, strig Adela i o lu la fug pe scri. Dei urmrea cu atenie ochiul de vrtej n care dispruser prietenii ei, nu reuea s se apropie de ei. distana care i desprea rmnnd aceeai. Cobor n vitez scrile pn la ai doilea nivel, unde i iei n fa valul celor care urcau. Erau att de muli i de strni unii ntr-alii, nct nu ar fi putut s-i fac loc printre ei, orict s-ar fi mbrncit. Fr s stea pe gnduri, se urc pe balustrad i, cnd puhoiul ajunse n dreptul ei, i ddu drumul peste capetele lor, ca i cum s-ar fi aruncat pe un tobogan. Fu o cdere ciudat. Nu se lovea, aluneca peste trupuri ca printre nite intestine moi, ce i ncetineau prbuirea. Strbtu astfel cteva nivele, printr-un vrtej ameitor de chipuri i figuri, ce i defilau tot mai repede prin faa ochilor, apoi i pierdu cunotina. i reveni n simire n nite galerii aflate mult mai adnc sub pmnt. Mulimea dispruse, trecuse prin ea ca printr-o pnz de mtasea broatei, iar acum nu se mai auzea vuietul ei. Spaiul de deasupra era ntunecat, nu se vedeau scrile pe unde ajunsese aici. Sttea ntins pe pmnt reavn. Galeriile din jur nu erau luminate, totui i aici domnea aceeai lumin vag, vaporoas, plpind din perei, ca n sala cu tumuli. n aceste catacombe se ascundeau toi oamenii care fugiser de hidr. Ct timp alunecase prin mulime, urmrindu-i pe fotii ei colegi, trecuse printre multe chipuri cunoscute. Erau acolo i Paulot, cu nasul lui lung, i Bouboule cel gras, ai crui pantaloni cu bretele semnau cu un sac desfcut la gur, Corina i Jeanot, pui mereu pe otii, i muli alii. Nu i amintea crei ntmplri din copilria sa aparineau fiecare dintre ei, dar i regsise cu chipuri desfigurate i chinuite. Degeaba spera s-i salveze, ei fuseser deja otrvii, pentru toi subteranele hotelului se dovedeau a fi un mormnt. Feele lor i rmseser n memorie, fiecare avea un rictus, o cicatrice, semn c ncepuser s se transforme. Pn la urm, epidemia provocat de luna crab, care o atacase mai nti pe nvtoare, nu putuse fi oprit. Nu numai c nu mai avea de ce s-i caute pe prietenii ei, dar de acum va trebui chiar s se apere i s lupte mpotriva lor. Porni tiptil pe unul din coridoarele care se deschideau ntr-o margine a slii. Merse o vreme n linie dreapt, pn se mpiedic de un tumul cu forme moi. Era un cadavru topit n pmnt, 182 asemntor celor din ncperea de lng buctrie. i relu drumul i ddu peste tot mai multe trupuri nirate pe lng perei, n poziii anormale, pe cale de a se sfrma. Cutremurat, nelese c erau resturile copiilor din tabr, pentru care ntl-nirea cu oamenii aflai n carantin n slile de dedesubt fusese mortal. Molima provocat de luna crab i ucisese fulgertor i le transformase trupurile n rn. La o intersecie, gsi trupul lui Jeanot. Zcea ntins pe-o parte, cu faa acoperit. Adela i spuse c se

nelase n privina lui, nu putea fi un trdtor, din moment ce czuse la rndul lui victim lunii. Cnd l ntoarse spre ea, avu o senzaie neobinuit, ca i cum ar fi fost beat i imaginea i-ar fi fugit din faa ochilor. Chipul celui din faa ei se schimb. Privit din profil, era colegul ei de coal, privit din fa, era un personaj dintr-o revist de benzi desenate. Cnd l rsuci, deveni din nou fostul ei coleg. Ce e asta? se ntreb uimit, clipind des. Jeanot, i aducea ea acum aminte, nu fusese un coleg de coal, ci un personaj de band desenat. La fel, tot eroi din reviste pentru copii erau multe din figurile pe care le ntrezrise n mulimea din subteran: Paulot, TotovCalixtus, Quentin i ci alii, ale cror nume i se pruser caraghioase. Cum ajunseser n amintirile ei s se confunde persoane reale cu eroi de band desenat? Dar ce era mai ciudat era c trsturile lui Jeanot se mbinau cu cele ale unui om n carne i oase, iar ea nu reuea si dea seama cine se afl n faa ei: Jeanot sau colegul ei rutcios din coala primar, al crui nume l uitase? Expresiile lor se topiser n acelai chip i, atunci cnd se concentra asupra unor amnunte, cum era tietura prului, urechile, cearcnele de sub ochi, l recunotea pe fostul ei coleg, iar atunci cnd se concentra asupra altora, nasul coroiat, brbia, pulovrul pe gt, avea n fa personajul de band desenat. O suprapunere monstruoas a mai multor figuri avusese loc n aceeai persoan. Ah! ip Adela. E otrvit, s-a transformat. Era limpede acum, molima la a crei izbucnire asistase n

183
faa hotelului topea trsturile oamenilor. Cei mbolnvii ii pierdeau chipul, c i cum din interiorul lor ar ti urcat la suprafa alte chipuri, ale altor oameni. Ceva mai ncolo se vedea corpul unui biat scund i gras. care semna cu Pivoine. din aceleai benzi desenate. Pentru a se lmuri. Adela se apropie pn i descoperi faa. ntr-adevr, putea fi Pivoine, dar mustaa tuns pe oal i gropiele din obraji aparineau altcuiva, unui coleg de facultate dintre cei care o vizitaser la bunici. Pntecul i se revrsa pe lng mini i se descompunea n rn, asemeni unei figurine de cear topite n foc. nsemna c otrava i amesteca pe toi ntre ei i sfrea prin a-i transforma n nisip. Trsturile feelor nu mai puteau fi deosebite, membrele abia mai aveau contur, amintindu-i Adelei de o statuet de ciocolat a lui Mo Crciun pe care o uitase pe mas, lng sob. pn cnd se nmuiase. Un geamt ii atrase atenia. Se aplec asupra lui Jeanot i vzu c nu era mort. i bg mna sub ceafa lui i i sprijini capul n poal. Te urmrete! horeai el, recunosend-o. Cine? nvtoarea? Nu. colegul tu de banc. nvtoarea m urmrete pe mine. S nu o lai s m ia cu ea. Dinspre un perete al cavernei se auzi un huruit metalic, de cablu freendu-se pe scripei, tot mai puternic, pn sfri cu un trosnet nfundat. n penumbr, pe zid se aprinse o lumini roie, desennd cteva cifre fosforescente, aliniate vertical. "Ascensorul!'" se cutremur Adela, gndindu-se c biatul care o urmrise prin hotel, fostul ei coleg, sfrise prin a o regsi. Ua se deschise, luminoas, i n prag apru silueta nvtoarei. n chipul acesteia deveniser i mai vizibile trsturile mamei sale. din fotografia din dormitor. Prea c din interiorul nvtoarei urca la suprafa altcineva, o persoan de mult moart, transfigurndu-i faa. Nu m pedepsii, doamn nvtoare! senci Jeanot. nvtoarea se oprise n faa lor. Avea n mn o vergea, pe care o ndrept spre tmpla lui Jeanot. Din vrful ei izbucni un fulger care o orbi pe Adela. Simi cum trupul biatului din braele ei cade moale. De ce l-ai omort? se revolt ea. L-ai pedepsit fiindc voia s-mi spun taina voastr?! Dar pe mine de ce m urti, din moment ce semeni cu mama? Ochii nvtoarei o fixau cu o cuttur goal. Dnd la o parte trupul biatului, i ndrept bastonul spre pieptul fetei. Adela nchise ochii, fiind convins c i intise inima i c va muri. Dar. fie lovitura fusese greit, fie o aprase trupul lui Jeanot, nu simi nimic n piept, ci doar o durere cald n picioare. Se ls moale pe-o parte, convins c genunchiul drept i fusese zdrobit, i nu deschise ochii, pentru ca nvtoarea s o cread moart. Aceasta nu se ls ns nelat. Agndu-i hainele cu vrful vergelei, i spuse: '"Astaca s nu fugi. nc nu snt mama ta, dar la momentul potrivit ne vom regsi. Pn atunci te caut altcineva. Pe Jeanot l iau cu mine. S-i fie ruine c nu l-ai recunoscut!'" Czut ntr-o rn, Adela o vzu pe nvtoare ridicndu-1 pe biat i mbrindu-1. Trupul acestuia atrna inert, dar nvtoarea porni cu el n lungul coridorului, cntndu-i ncet la ureche, ca unui bebelu pe cale de a adormi. Ct de mult semna cu mama ei! Cum se deprtau. Adela vzu c cei doi

peau mpreun, armonizndu-i mersul de parc trupurile li se lipiser ntr-o singur fptur. Apoi nvtoarea dispru dup un col. Vorbele ei rsunau ca un ecou ce nu voia s se sting n mintea Adelei. Pe cine ar fi trebuit s recunoasc n Jeanot, n cine se transformase fostul ei coleg? n profesorul de limbi clasice? Directorul bazinelor de not? Prezentatorul de televiziune? Sau poate chiar bunicul?

[84

CAPITOLUL XVII

Cum Adela, chemat de fratele geamn, se apropie de cea din urm camer a casei printeti
Adela i pipi corpul. Nu avea nici o ran, nu o ncerca nici o durere, dar, cnd voi s se ridice, czu moale la loc. Genunchii i paralizaser, picioarele i erau umplute cu plumb cald. Singur i imobilizat sub bolile acestea scufundate n penumbr, i spuse c de ast dat nu va mai scpa de colegul de banc transformat n profesor. Cuta din ochi un col ferit unde s se ascund, cnd n dreapta ei izbucni un rit. nti crezu speriat c e ascensorul care revine, aducnd pe altcineva, poate chiar pe cel care o urmrea. Grilajul de.srm al cabinei se afla ns n partea opus. Un al doilea rit o lmuri c era vorba de un telefon. Se afla pe un suport de lemn, prins pe un perete, la o jumtate de metru deasupra solului. Se tr spre el, n timp ce rsuna al treilea semnal. Nu ar fi vrut s rspund, dar n acelai timp se temea c zgomotul l va atrage pe urmritor. Telefonul avea o form de mod veche, fr un receptor obinuit, ci cu o plnie de pus la ureche i o alta n care s vorbeti. n loc de cadran pentru format cifrele avea o mic manet. Al patrulea rit, mai strident dect celelalte, o fcu s ridice plnia. Adela, ce faci tu acolo?! ntreb o voce moale i perfid. Adela fu cuprins de tremur i ncepu s plng. Telefonul avea ceva monstruos, nfiortor, i sfredelea prin piept un tunel spre o alt via. Venea de dincolo de bolta cerului, de tavanul uriaei pivnie n care se aflau nchii cu toii, venea din trecut, din crea unde crescuse n prima copilrie. Imaginea acesteia i 186 reveni nebuloas n amintire. Cldirea scufundat n amurg, cnd prinii ei veneau s-o duc acas, sttea izolat sub un munte care o acoperea ca o uria mantie. Individul de la cellalt capt al firului o ntreba de ce nu i rspunde, de ce nu l recunoate, doar i fusese coleg de cre i de pat. Vorbea avnd n jurul su o sal prelung, cu paturi nirate pe lng perete, plutind n cea. Tu eti, Jeanot? "Crezi c i este permis s nu m recunoti fr s fii pedepsit?" insinua vocea. Ah, eti Florin, opti sugrumat, ghicind c sttea de vorb cu fratele ei geamn, pe care nu l vzuse niciodat cu adevrat, fiindc murise dup cteva zile de la naterea lor, n incubator. "Da,snt Flanir", spuse cel de la captul firului, fcnd-o s i piard sigurana. Nu era vocea unui copil, ci a unui biat lasciv, aducndu-i aminte de nite trupuri imberbe atingndu-se n scutece alunecoase. Adela se simea strbtut de un freamt continuu, un vrtej de aer urcnd de pe fundul unui bazin de-a lungul corpului ei. Telefonul sprgea nite straturi de timp la care nu avusese acces niciodat i n spatele crora descoperea o geologie trist a copilriei. Dei, nu de copilrie era vorba, ci de o alt vrst, fr loc n trecut, asemeni unui peisaj lugubru, privit printr-o lentil fumurie, n care sttea izolat ca ntr-o sfer de gelatin. nsui faptul c i se telefona din crea aceea fantomatic era un antaj. Adela ngim c nu l

cunoate. Dei vocea semna cu cea a unei persoane mai apropiate n timp i n amintire, nu reuea totui s pun un chip n spatele ei, fiind insuportabil de adnc cobort n trecut. Avea, din cauza distanei, un timbru rguit, necunoscut, nspimnttor. Receptorul i czuse n poale, continund s-i rcie pieptul ca tubul unui aspirator ptruns direct n plmni. i fulgerau prin minte amintiri plpitoare din vrsta aceea din afara copilriei, din visuri paralele cu ea, n care se vedea crat pe o bar, atrnnd n

187
mini la mare nlime, cu team, nconjurat deja de praful strnit de cztura aproape mortal. Sau se ntrezrea rtcind n nserare pe strzile desfundate ale unui ora neconstruit nc. Nu te cunosc! strig Adela i, cu un efort de voin, puse plnia n furc. Teama ns nu o prsi, ca un alcool puternic care nu dispare dect foarte ncet. Apucase s se trasc civa metri pe lng zid cnd. din partea opus, auzi hrind cabina liftului. "De ce fugi de mine?", ntreb individul aprut n prag, o siluet neagr n dreptunghiul de lumin al ascensorului. Nu avea fa nu avea trsturi care s se mbine ntr-un chip. Parc ar fi fost privit prea de aproape, printr-un vizor de u, nct liniile nasului, gurii, ochilor, sprncenelor, se topeau una ntralta. Individul se apropie micndu-se ciudat, fr s peasc, alunecnd ca un melc. Printr-un efort. Adela se ridic i ncerc s fug, dar gleznele i erau ncleiate ntr-un bazin cu miere. Fiecare pas dura nesfrit de mult i o sectuia de puteri. Paralizia care i imobilizase genunchii se ntinsese pn la trunchi, nct simea c picioarele i se alungesc i i rmn n urm. Cu un horcit de neputin, continu s se trasc folosind minile. Se aga cu degetele i cu unghiile de pmnt i se trgea pas cu pas, dei individul o ajunsese deja. O apuc de glezne, cu palme umede i alunecoase. Adela se ntoarse i ncepu s se zbat, nnebunit de repulsie. Pe neateptate, individul suferi o transformare. Chipul lui iei din ntuneric, ca o fa desprinzndu-se din nmol. n ciuda brbii nerase, Adela l recunoscu pe Anir, soul ei, pe care pn atunci l uitase cu desvrire. ntreg trecutul i adie prin memorie, ca un uragan de imagini asupra crora nu avea timp s se opreasc. Anir, cel din faa ei. nu era totui brbatul pe care l cunotea. Avea zmbetul perfid al colegului ei de banc, preschimbat n profesorul care i vorbise de pe ecran i o chemase la el. ncercase s o apuce de picioare, dar acestea i alunecaser din brae. Anir, o. doamne, cum putuse s-1 uite atta timp?! i ce se ntmplase cu el. de ce semna cu altul, sau cu alii, suprapui peste chipul lui? Era otrvit? Fptura din faa sa era pe cale de a se transforma? Atunci, dac nu era Anir. de ce o cuta pe Adela? Cci nu pe ea o cuta, ci pe Adela. Gndul acesta o liniti n mod neateptat. Poate c nici ea nu mai era Adela. Amoreala i dispru, puterile i revenir. Se ridic n picioare i o lu la fug. Anir porni n urma ei. executnd un dans hipnotic, de pianjen, menit s o vrjeasc. Dac s-ar fi apropiat mai mult. chipul lui ar fi devenit din nou iradiant, ca o mnu ntoars pe dos. i s-ar fi retransformat n fptura aceea fr chip. Arunc priviri n jur, cu sperana c va gsi o salvare. Locurile i erau cunoscute, ncepuser s se apropie, prin subterane, de pivnia blocului unde se nscuse. Prin aceste beciuri se jucase n primii ani ai copilriei. Pe tavanul culoarului apruser evi groase de ap, ncruciate i mbinate ca nite intestine, nvelite n vat de sticl. Pe la cite o mbinare prost fcut neau firioare de lichid. Ajunseser chiar lng despritura ce servea drept pivni familiei sale. La civa metri n stnga se aflau scrile ce duceau la parterul blocului. Iei repede din pivni, urc cele dou etaje pn la apartament, deschise ua i se baricad nuntru. Anir o ajunse din urm i se propti n prag, fr s mping prea tare. cci. dac ar fi vrut, ar fi putut fora intrarea. Rezemat cu spatele de lemn i innd clana cu minile la spate. Adela l auzi ntrebnd: "Dece m alungi? De ce nu vrei s fim din nou mpreun? Nu m cutai n evile de canalizare din pivni?" Du-te acas! Nu eti tu! Nu ai ce cuta aici!, i strig. "Bine. am s plec. Dar dac va trebui s m ntorc, s-ar putea s fiu altcineva", se auzi vocea lui moale i ua se nchise singur. Rsufl uurat i puse sigurana. Dei era ntuneric, recunoscu imediat holul casei printeti. Nimic nu era schimbat n aranjarea mobilelor, pn i umbrela rupt se afla la locul ei pe cuier, iar mocheta avea aceeai pat mare de cafea in mijloc.

188 189

n stnga se afla ua buctriei, iar n fa glasvandul prin care se trecea n camera de zi. Fu gata s se descale, apoi i spuse c nu avea rost, casa era abandonat i se umpluse de praf. Unde va fi fiind tatl ei? tia prea bine c se mutase cu mult timp n urm, dup moartea mamei, n alt apartament, dar dac era totui acas? Luminile erau stinse, dar s-ar fi putut afla n camera din spate, n dormitor. Dnd s intre n buctrie, arunc o privire napoi i observ c brbatul care o urmrea nu plecase de pe coridor. Silueta lui se proiecta pe u ca i cum aceasta ar fi fost prtza unui ecran. Placajul era strbtut de- o raz de mucegai, care l fcea s putrezeasc vznd cu ochii, desennd un contur mai deschis la culoare. Din lemnul fosforescent ieea un ir de furnici, ce se rspndeau rapid pe ciment, ca nite licurici. Aerul se umpluse de molii, care flfiau orbete lovindu-se de perei. Pe noptiera de lng cuier ri telefonul. Adela l gsi imediat n ntuneric: "Adela, nu fugi de mine, spuse Anir n receptor. Nu te ndrepta spre camera din spate, e otrvit." Tu eti otrvit! "Acolo e hi-ra...", se mai auzi pe fir, apoi carcasa de plastic se frmi, de parc ar fi fost din zahr. Ce e asta!? se mir Adela, bgnd de seam c nu numai telefonul, ci i noptiera i cuierul erau n descompunere. Fuseser mncate de carii i termite, lemnul era poros i n partea de jos se desfcea n movilite de rumegu. Deschise ua buctriei i ddu peste acelai spectacol. Bufetul se scufundase pn la jumtate n ciment, ntr-o inflorescen de sfrmturi. Masa i scaunele se apropiaser de nivelul solului, cu picioarele mncate mai bine de trei sferturi. Ua cmrii czuse ntr-o rn i trgea moale n jos, ca o draperie sfiat. Perdeaua ce acoperea fereastra devenise pufoas din cauza unor fulgi albi, flocoi, ce se cuibriser n cutele ei, iar chiuveta i evile de ap erau verzi de rugin. Cteva vase atrnate n suportul de pe perete erau pline de pnze de pianjen.

190
n camera de zi, putregaiul mncase i mai mult din mobile. Din dulapuri i fotolii nu rmseser dect piramide de rumegu, din care se vedea ieind cte o bucat de stof sau vrful unui pantof. n mijlocul camerei se ridica o form neclar, dreptunghiular, ca un catafalc. Adela i aminti c acolo fusese expus bunica ei cnd murise. Se apropie i recunoscu ntr-adevr marginile fostului sicriu, distrus de carii. nuntru se afla trupul mumificat al bunicii sale. Cnd se uscase att de tare? Se despr-iser doar cu cteva zile n urm i, oricum, atunci cnd murise, prinii ei nu o inuser mai mult de dou zile n cas. Totui, cadavrul se afla n faa ei, cu ochii scufundai n gvane, cu nasul i brbia ieite n afar, ntre ele cscndu-se tietura fr dini a gurii. Arta ca atunci cnd o gsise, incontient, la azil. Pe scaunele i fotoliile niruite de partea cealalt a catafalcului edeau oameni pe jumtate topii n lemn. i recunoscu pe colegii ei de facultate, care veniser la priveghiul bunicii. Dar ei cum muriser? Fuseser otrvii de ploaia de rn nainte de a fi apucat sa se refugieze n subteranele oraului? tia acum c toi cei atini de nisipul lunii crab erau roi ncet pe dinuntru, devenind poroi i sfrmicioi, transformndu-se n fire de praf, ca un castel de nisip pe plaj, uscat de soare. Da, erau aici unii dintre colegii pe care i ntrezrise fugind pe scrile de la intrarea n metrou. Probabil de aceea se feriser de ea: tiau c snt otrvii i voiau s suporte singuri agonia. Dar atunci de ce se refugiaser n fostul ei apartament? Trecuser din ntmplare prin el i nu mai apucaser s plece? Artau ns ca i cum ar fi rmas ncremenii aici nc de la nmormntarea bunicii. Prin ochelarii cu lentile aburite de praf, colegul de facultate cu nceput de chelie o privea lung i n gol. Fruntea lui nalt, pe care o recunoscuse imediat, era plin de pistrui i nconjurat de un pr bogat, rocat, care i era la fel de bine cunoscut, al fostei lor colege de facultate. Adela se scutur i trecu n camera urmtoare. "Ah, nu se poate!" oft, descoperind c i aici avea loc un. priveghi. n mijloc nu putea fi dect bunicul ei, ntins de ast dat nu pe un

191
catafalc, ci pe un pat de scinduri. Oare rmsese acolo de ani de zile. de cind fusese nmormntat? Ultima oar Adela i aminti s-1 fi vzui in curtea bunicilor, stnd cu spatele la ea in dreptul unui tufi de trandafiri i deprtndu-se apoi pe strad, prin spatele gardurilor vecinilor. Trupul se atla expus n acelai loc ca atunci cind murise, nu putea fi altcineva dect bunicul. i spunea ea. dei chipul nu i-1 vedea, deoarece era acoperit de o crust sticloas. Prea nvelit ntr-un strat de sare cristalizat, care nu lsa s i se ntrezreasc trsturile. Ceva o mpinse pe Adela s( ating crusta, s o sfrme i s-1 scoat pe bunic din incubatorul de cristal, apoi renun, de team ca, atingnd sarea, s nu se molipseasc i ea i s devin sfrmicioas. i aici, pe scaunele de lng perete se niruiau siluetele topite ale unor oameni. Dup statur i haine.

i recunoscu pe colegii ei de liceu, cei alturi de care petrecuse ultima or de limbi clasice. Se afla acolo pn i prietena aceea pe care profesorul o strigase Ri-ha-ua-ua, sau ntr-un fel asemntor. De aproape, nu mai fu sigur de aceasta. Chipurile elevilor se contopiser cu cele ale copiilor de pe strada bunicilor, cu care se juca n vacanele lungi de var. Stind n vecini, acetia veniser ntr-adevr. i amintea bine, la nmormintarea bunicului,-agitindu-se pe scaune i chemnd-o din cnd in cnd afar la joac. O parte dintre ei se aflaser i n autobuzul cu care fuseser evacuai din tabr i apoi i regsise n buctria din subsolul hotelului. Deci nici ei nu scpaser! Se desprise de ei n timp ce coborau n galeria ca o gur de metrou, ca s-i ntlneasc pe colegii mai mari din vestiarele de jos. Se vede c se molipsiser de la acetia. Asta nu nsemna c era ea nsi condamnat? Adela simi o oboseal nemsurat. Picioarele i se ngreunaser din nou, paralizia i revenise. Se aplec pentru a se pipi i simi c gleznele i deveniser gelatinoase. Labele picioarelor, cu pantofi cu tot. erau moi, pe cale de a se dizolva pe podea. Bagheta cu care o lovise nvtoarea nu o amorise doar. ci ncepuse s-i topeasc membrele inferioare. Gata s cad. se sprijini de un ifonier. Furnirul acestuia era ros de carii i devenise poros. Mna i ptrunse prin placaj i ddu de substana pufoas a fostelor haine depozitate nuntru. Cu un efort, se desprinse din lemn i se rezem de un perete. n prelungirea camerei se afla un mic hol de trecere, cu dou ui. Cea din stnga ddea spre baie, cea din fa spre dormitorul prinilor. Amndou erau nchise, dar luminate pe la canaturi! Mai mult, de undeva se auzea un z'gomot nfundat i sacadat. Cu sperana c va gsi pe cineva care s o ajute, Adela i adun puterile i se tr pn n faa dormitorului. Era gata s apese pe clan, cnd i trecu prin minte c, dincolo, prinii ei fac dragoste. Va deschide ua i va vedea nite trupuri nlnuite n pat, pe cale, poate, de a o concepe chiar pe ea, pe Adela! Sau pe cale de a o avorta. Acolo, n acea camer, mama ei avusese, n luna a aptea, un accident. Dintre cei doi gemeni supravie-uise numai ea, n timp ce biatul se nscuse vnt, asfixiat, i mai trise doar cteva zile n incubator. Zgomotul nu venea ns dinspre camer, ci din baie. Adela se rsuci i deschise ua din stnga. n fundul bii, n cad, vzu din spate un trup gol de femeie. O recunoscu pe nvtoare, dup tunsoarea prului. n acelai timp, corpul femeii semna foarte mult cu al ei, al Adelei, aa cum i-1 privise de mai multe ori n oglind. Nu fusese doar i ea profesoar? O clip, crezu c femeia face ntr-adevr dragoste cu cineva, cci tresrea n mod ciudat, cu spasme. Cu puin timp n urm plecase din galeriile hotelului inndu-1 pe Jeanot n brae i Adela era convins c i acum biatul era lipit de ea, dar c nu l vedea din cauza trupului nvtoarei. Scritul uii o fcu pe femeie s se ntoarc. Mai exact, nu se ntoarse, ci i ddu prul la o parte de pe ceaf. De dedesubt, iei la iveal chipul lui Jeanot. Ce faci acolo? ngim Adela, nevenindu-i s-i cread ochilor. Abia acum fptura din van se ntoarse cu totul. Din partea aceasta privit, capul avea faa nvtoarei, ca un ecran pe care snt proiectate mai multe pelicule simultan. mbriarea

192 193
c

13 - HIDRA

nvtoarei cu Jeanot i fcuse s se contopeasc i s treac unul prin altul, astfel nct faa lui ieise prin ceafa ei. Dei fptura aceea se ntorsese cu faa spre Adela, minile i erau aezate invers, cu coatele nainte. Picioarele nu i se vedeau de peretele czii. ntreaga baie i ieise de altfel din contururi. Ferestruica de aerisire de pe perete se repeta la cteva palme mai n dreapta, ca o a doua ferestruic, dublat. Becul nu mai avea forma unei sfere, ci se dizolva n oglind. Nu numai oamenii fuseser otrvii de ploaia de rn, ci i obiectele. Adela trnti ua peste artarea din cad. Ct timp inuse mna pe clan, contemplnd perplex scena, pielea i se ncleiase pe metal. Nu reui s o dezlipeasc, dar clana nsi se nmuiase, nct se desprinse de u ca o bucat de plastilin, de care Adela scp n cele din urm scuturnd braul. Nu i mai r-mnea dect s intre n dormitorul prinilor. Era ultima ncpere necercetat unde s-ar fi putut refugia. Nu-i amintea cum arat prinii ei, dar nu era de mirare, mintea i era rvit de ultimele ntmplri. Poate mama i tatl ei tiau cum s-o ajute i s-o apere. Cnd se propti n u, tblia de placaj se ndoi ca o membran. Lemnul se alterase, devenise moale, aa nct Adela l deprta de canat ca pe o supap, prin care se strecur nuntru. Camera, att de familiar, suferise o transformare, fcndu-se lung, asemeni unei hrube. Lampadarul cu abajur de rafie arunca o strlucire pal, care lumina doar partea din fa a ncperii, fr s

rzbeasc spre cea din spate, unde se afla patul. Camera era mai ncrcat ca niciodat cu mobile. ifonierul uria, cu furnir maro, din dreapta, era mai mare, pierzndu-se n ntuneric. De pe el, valize de piele atrnau n jos i numai printr-un miracol nu se prbuiser nc. n stnga uii se afla o vitrin, a crei oglind dreptunghiular crescuse pn atinsese tavanul i se curbase spre lampadar. Tablourile nu mai ncpeau pe ziduri, nct se acopereau Unele pe altele. Chiar i covorul persan era mult mai gros, ca i cum prul ar fi nceput s-i creasc n smocuri inegale. Sub picioarele fotoliului se vedeau roile unei

194
biciclete, ale crei spie sriser n toate prile, asemeni unor tieei fieri. Adela porni spre patul aflat departe, n rundul camerei, ntrebndu-se dac nu-i va gsi pe prinii ei dormind. Se sprijinea de mobile, altfel ar fi trebuit s se trasc n genunchi. Dup civa pai, simi c alunec pe ceva umed. Un lichid transparent ncleia smocurile de pr ale covorului. mprejur erau aruncate numeroase fese de tifon. nelese imediat: camera rmsese neatins de la avortul mamei ei. n dreapta, pe sptarul scaunului, erau trimite n dezordine mai multe prosoape, iar pe birou se afla un lighean pe jumtate plin cu ap. Ochii i se deprinser cu penumbra din partea aceasta a camerei. n stnga, pe fotoliu, ntre cearafuri i scutece, se afla trupul gol al unui nou nscut. Adela se ls n genunchi n faa lui. Dei nu crescuser mpreun, l recunotea, era fratele ei geamn. Corpul asfixiat, vnt, cu pielea ridat, era nemicat, ns ochii copilului clipeau vii. De fapt, nu avea chip de copil, ci de om matur. "mi pare bine c de data asta m-ai recunoscut", spuse el. Adela i aminti de piticul care o urmrea, asemeni unui scafandru atrnat de tubul de oxigen. Scafandrul era chiar fratele ei, iar tubul era cordonul ombilical, netiat nc. nsemna c el era cel care o urmrea mereu, ncercnd s-i atrag atenia. De ast dat, nu-i mai strnea frica, puteau n strit s se ntlneasc. Tu m-ai chemat la telefon? "Numai prima dat, rspunse copilul micnd caraghios buzele. Nu snt Anir, snt fratele tu geamn. De ce ne confunzi mereu? Ai fcut bine c l-ai lsat afar, el nu trebuie s ptrund aici." De ce m-ai chemat? "Ia-m n brae! Ne ateapt mama i tata.*" Adela l ridic din scutece i l duse la piept. Cordonul ombilical nu i fusese tiat, se ncolcea pe fotoliu i pornea spre Pat, unde se pierdea ntre cearafuri. Pentru o clip, Adela tri

195
o imagine scufundat, ntr-o sal de spital, unde un copil proaspt nscut, ud i alunecos, poate chiar fratele ei, cdea pe lng ea din braele cuiva, ale mamei sau ale moaei, i rmnea atrnat, spnzurat de cordon. Trupul copilului era i acum umed i lipicios ca un melc. Dac nu l-ar fi inut cu grij, ar fi putut s-1 scape. El i ncolci braele de tipar pe gtul ei. Ne ncleiem, murmur Adela, simind cum pielea lui i se lipete moale de piept. Avea carnea ca o cear fierbinte, care i picur din luminare pe mn i se ntrete rapid, rcindu-se. Dac ar fi vrut s1 ndeprteze, acum, ar fi trebuit, poate, s-i smulg pielea. "Nu te mai zbate, i susur copilul n ureche. Ai trit destul singur, a venit vremea s m lai i pe mine s exist. Acum sntem din nou unul singur." Adela scoase un ipt uor, dar copilul nu o lu n seam. "Urc n pat i pornete spre prinii notri. Urmrete cordonul meu." Patul prea s nu aib sfrit, ntinzndu-se pe mai muli metri spre fundul camerei. Captul cellalt se pierdea n ntuneric. Ascultnd ordinul fratelui, Adela se car n genunchi pe cearaf i porni printre perne i plapume, ca printr-un tunel de lenjerie. Strbtuse civa metri, cnd simi c din tavan i curge n cap moloz. Ce e asta? "Cameraera prea mic. Prinii notri au spart-o, ca s aib cerul liber deasupra." Dar atunci asta e rn de afar, oft fata, ridicnd ochii n sus. Nu se vedea dac acoperiul era cu adevrat spart, dnd spre bolta cerului, sau molozul curgea pur i simplu de pe tavanul camerei. "Nu-i fie team, nu face ru", o liniti fratele ei. Dar nu vd luna, i opti Adila n ureche. Mi-e team s nu fi intrat n camer. Poate ea a spart tavanul. E ca un crab, cnd urc pe cer carapacea ei zgrie bolta pivniei i ne umple de rn otrvit.

"Tavanul l-au spart prinii notri. Oricum, ceea ce vezi e tavanul camerei, nu cel al unei pivnie. Cum poi s gndeti lucruri att de urte despre ei.?" Iart-m, nu voiam s spun aa ceva... Vorbeam despre..: despre hidr... "Ce va fi fiind n capul tu? i susur biatul n ureche. Cnd prinii te cheam, trebuie s nvei s nui fie fric. Dac am fi crescut mpreun, poate c nu ai fi att de slab. i-ai nsuit mereu prerile altora. Ale brbatului tu." Ale cui? tresri Adela. Ale lui Anir?! Unde Cel acum? "Sper c nu i-ai dat voie s intre, uier fratele. Sper c l-ai lsat afar i c ai ncuiat ua. Nu trebuie s cunoasc toate tainele familiei noastre." Da, da, murmura Adela, cnd un curent de aer cald veni din bezna de la captul patului. Mormanele de cearafuri i albituri din faa ei ncepuser s se agite, dezvelind, nspate, n zid, o sprtur ct o fereastr.,prin care intra un vnt fierbinte, cu fire.de nisip. Privete, cred c pe acolo a intrat hidra, spuse fata. "Nu;nu-i fie team, e mama." Dintre rufe i fcu cu greu loc o fptur. nti nu i se vzu dect capul i Adela o recunoscu imediat p mama ei. Vru s sar spre ea, s o mbrieze, dar picioarele i se nmuiaser i nu o mai ascultau. Nu reui dect s articuleze un hrit fr neles. Mama ei murise de cancer cu mai mult timp n urm, dar Adela i-o amintea perfect. Era aceeai cu imaginea dintr-o fotografie mare, nrmat, nglbenit de vreme, ce atrna de obicei n dormitor, chiar acolo, deasupra patului, n locul unde apruse gaura n perete. Nu i vedea prea bine faa, n semintuneric, dar ghicea exact aceeai expresie pe buzele ei. De altfel, de undeva de jos, de sub hainele de pat, venea o lumin albicioas, difuz, care ddea chipului ei o paloare de statuie. Faa mamei prea dat cu pudr de talc sau cu moloz de var. Poate nu e totui dect tabloul mamei, opti Adela n 196 197 urechea fratelui. "Nu.este chiar ea. Iar tata e n spate." -Unde? "Ateapt s se ntoarc din profil." Adela privi n spatele capului mamei, pn cnd, brusc, nelese ce voise s spun fratele ei. Luptnd s ias dintre cearafuri, femeia se mica ntr-o parte i-n alta. La o rsucire mai larg. Adela descoperi c faa tatlui este chiar ceafa mamei, la fel cum se ntmplase cu nvtoarea i Jeanot. Nu se nela, era ch'ar el. cu pomeii lui uscai, osoi. ip fr s vrea: i ei snt bolnavi! i ei s-au molipsit! "Nu fi nerecunosctoare! Du-m la ei!" Adela ns nu se mica. Civa metri mai ncolo, n fundul patului, cearafurile, pernele, pturile i toate albiturile intraser ntr-o agitaie tot mai puternic, fierbnd. Trupul mamei i al tatlui, ascuns adine ntre rufe, se zbtea s rzbeasc afar. Pe msur ce urca la suprafa, lumina finoas se intensifica. Apoi, ultima plapum ce-1 acoperea fu zvrlit n lturi. I-a nghiit hidra! icni cu oroare fata. n locul unui trup uman, de sub hainele de pat apruse carapacea strlucind molcom a crustaceului. Capul cu dou fee, a mamei i a tatlui, se afla la una din extremitile carapacei, acolo unde ar fi trebuit s se afle gura crabului. n locul cletilor avea dou mini. Monstrul nghiise pn la subsuori corpul mamei, net acum avea un cap uman. Cum mai putea mama s rmn n via, cu membrele sfrtecate, topite de sucurile gastrice din intestinele crustaceului? Sau poate c mama nsi intrase n carapacea goal a unui crab uria i locuia acolo?! "Nu i-e ruine s-i priveti aa pe prinii notri!?" rcnea copilul, zglind-o de umeri. Adela se lsase pe spate i, boind nervos cearaful, ncepu s se napoi. "Numai el e de vin!", exclam biatul, artnd acuzator n partea cealalt. Cu coada ochiului, privind ca printr-un ochean ntors. Adela vzu c n ua camerei apruse Anir, tras la fa, palid i neras. Dei nu era luminat, silueta lui se distingea foarte limpede, ca decupat dintr-o alt lume. mprejurul lui era un gol, ca i cum ar fi fost proiectat n aer dintr-o alt dimensiune, complet nepotrivit cu restul camerei. Semna cu brbatul filmat de pe ecranul cinematografului de var. Nu se mica i nu spunea nimic, dar Adela i cunotea prea bine expresia mustrtoare de pe chip, prin care o fcea s se simt vinovat fa de ea nsi, prin care o fcea s se vad n alt lumin, mai matur.

Atunci tia ntotdeauna c greete. "Din cauza lui i priveti aa pe prinii notri! Cum a ptruns aici? Alung-1!" Cu gesturi mecanice, Adela ncerca s-1 lase jos pe fratele ei, dar nu reuea s-1 desprind de la gt. Nu numai c o mbria strns cu braele, dar suprafaa pielii i se lipise de carnea ei, net ar fi trebuit s se sfie. Ar fi vrut s se trag napoi, chiar i trndu-se n mini, dar nu mai avea putere. Mama ei o privea acum n ochi i nu ddea semne c sufer din cauza crabului uria. Poate c acesta devenise chiar trupul ei. i scosese de sub cearafuri picioarele de cheratin, cu epi fini ce se agitau n aer. Solzii i desenele ncrustate pe partea anterioar a carapacei erau luminate din interior. Palpnd patul cu antenele lungi, se apropia de Adela, clcnd peste pturi i perne. Fata fcu un ultim gest de a se retrage spre Anir i atunci i ddu seama c nu se ntorsese nici o clip cu faa spre u. Ea nu l vzuse cu ochii si, ci cu ochii fratelui ei, pe care l inea la piept. Faja acestuia nlocuise propria ei ceaf, net, privind-o din spate, Anir nu o vzuse pe ea, ci pe geamnul ei. Oricum, Anir dispruse din u, alungat de gesturile ostile ale fratelui. De acum, nu se mai aflau dect ei n ncpere. Camera devenise mic i intim, cum nu mai fusese din nopile adnci ale copilriei, cnd becul avea o culoare ruginie i pereii se rotunjeau ocrotitor n jurul patului. Fratele o inea mbriat i ea i simea inima btnd calm. Mama lor, cu chip de var, zmbea din fotografie, cu ochii umezi de duioie, deschizndu-i braele pentru a o mbria i a-i ura "Bun venit!" cu vocea ei

198 199
surd, cald, glgitoare, venind parc de sub ap, ateptnd-o pentru ca, mpreun, nlnuii, s se nale spre bolt ntr-un zbor uor, diafan, ca o lun cu carapace de sidef ce urc pe un cer de cletar.

EPILOG

In care Fulviu i Vroclav i iau rmas bun de la Adela

De cnd plutete aa? Cnd a ieit la suprafa? Acum cteva ore. M-au chemat oamenii mei. Ai de gnd s o lai n ap? Nu. Voiam doar s-o mai privesc. Poate c totui aici i-ar fi cel mai potrivit mormnt. Cei doi brbai stteau sus, pe marginea monumentului de faian din piaa central a oraului. Vntul btea din spate i aducea peste ei praf i frunze moarte. Brbatul numit Fulviu Frigator, alias Judaniil, consilier al fostului preedinte Anir Margus, i ridicase gulerul pardesiului de o culoare incert, btnd n portocaliu. Pe ochi i pusese o pereche de ochelari fumurii, mpotriva prafului, iar capul i era descoperit. Palele de vnt i rveau prul, dezvelindu-i cicatricea de pe tmpla sting. Lng el, Vroclav Vladinski, renumit medic psihiatru, omer acum, persecutat o vreme de ctre oamenii preedintelui, privea n jos cu ochii micorai. nalt, slab, sttea nemicat i rigid n btaia vntului, cltinndu-se imperceptibil. Barba deas i neagr, tuns scurt i ngrijit, i nconjura ca un chenar buzele strnse. Soarele se nla deasupra oraului i razele sale ptrundeau prin toate colurile i ungherele monumentului, reflectndu-se n mii de sclipiri fugare pe feele lucioase. Din adncul puului de faian, suprafa ntunecat a apei privea ca un ochi negru i mort spre cer. n mijlocul ei plutea un trup de femeie, cu faa n jos. Cmaa alb de noapte n care era mbrcat flfiia asemeni unor aripi moi, iar prul lung se ntinsese ca o aureol de

201
mtasea broatei n jurul capului. nseamn c au trecut trei zile de cnd s-a aruncat n ap. Cum se face c necaii ies la suprafa dup un interval de trei zile? murmur Vroclav Vladinski. O veche poveste spune c hidra d drumul trupurilor numai dup ce le-a luat pentru totdeauna sufletul. E nevoie de trei zile ca s-i ademeneasc pe cei necai. Era ntr-adevr nevoie s dispar i ea? De ce ai lsat-o s se nece? Moartea lui Margus nu a fost de-ajuns? Consilierul arunc o privire lung, prin ochelarii si ntunecai, spre vecinul su. De ce crezi c eu a fi plnuit moartea lor? Voiam cu totul altceva cnd au venit n ora. Dar Margus nu a reuit s se elibereze din propriile sale planuri. Nu a avut rbdare... Dei..., continu Fulviu vistor, era fcut s urmeze alt cale. Snt mai muli cei care se pierd dect cei care ajung la capt. Ah, dar iat c devin sentimental. mi pare ru de fat, spuse Vroclav cu voce nceat. Ajunsesem s m ataez de ea. tii, ntr-una din nopile din urm, dup ce s-a necat, am avut un vis cu ea. Adormisem, cnd o trap s-a deschis n podeaua camerei de la hotel i ea a urcat nuntru. Era dezorientat i vorbea mereu de o bunic i de nite colegi de facultate. Spunea c e la starea civil i c eu snt ofierul care trebuie s o cstoreasc. Totul prea att de adevrat, nct mi doream s m trezesc, ca s-o pot ajuta. De fapt, cnd am adormit, tocmai citeam scena cstoriei civile din jurnalul ei intim, cu titlul acela suprarealist, "Mireascu lun". -Da, l-am rsfoit i eu. Este confuz. Dar ie, ca psihiatru, cred c i-a oferit un material interesant pentru interpretare. Fost psihiatru, preciza sec Vladinski. Nu mai am mania interpretrii, prefer faptele aa cum au loc. Dar dumneata cum ai avut acces la jurnal? Le spionai i viaa de tain? i eu am visat-o pe Adela Vlaia, spuse consilierul, fr s ia n seam tonul agresiv. Dar asta s-a ntmplat cu muli ani n urm, nainte s o fi cunoscut, nainte poate ca ea s se fi

202
nscut. De aceea i ateptam. Ci ani ai dumneata? Eti att de btrn? Consilierul izbucni n rs, apoi continu: A fost un vis n doi. Eram mpreun cu soia mea, Luiza Textoris, eram amndoi tineri, locuiam ntr-o cas dintr-un fost cartier al oraului, care acum nu mai exist. Luiza ncepuse s aib halucinaii, eu credeam c era bolnav, dar, atunci, cnd Adela a intrat n cas, am vzut-o i eu. Era acolo, transparent, dezorientat, fr s tie ce caut. Dar i mai speriai am fost noi. Eu m-am schimbat, ns Luiza s-a mbolnvit i mai ru. i ai lsat-o s moar ca s ucizi o obsesie? Nu, ea i-a urmat propria cale. Nu puteam face nimic pentru ea. A euat. Vladinski nu mai spuse nimic i amndoi rmaser mui o vreme. Vntul se nteise, aruncndu-le tot mai mult praf n ochi, dar soarele urca n continuare pe cer. Razele lui ptrunseser spre ochiul de ap din mijlocul monumentul i, n btaia lor, prul Adelei cptase o irizaie de aur rou. n partea cealalt a puului apruse o echip de oameni, cu o macara i o scar. Atrnnd ntr-un scaun de pnz, un brbat se pregtea s-i dea drumul pe lng peretele alb, pentru a prinde i a ridica trupul necatei. Nu mai era nimic de fcut aici. nainte de a pleca, cei doi aruncar o ultim privire fetei din adnc i i luar rmas bun de la ea. Adio, domnioar Adela, murmur Vroclav. Adio, mic Ofelia, spuse Fulviu. BIBLIOTECA JUDE

Capitolul i '^''"^ Jn re camera de baie Capitolul VII se scu Capitolul VIII

U rea a

" Podul casei

*O IiV , f h

51 74

205
i e pedepsit 111 omul brotac, ,125 I krfoffqft*) m&a mm til le luna crah?>"tu;tec*n ;K II ' -fwjsD 'if$b ii < '.. ti omul de pe astm,149

, 161
jlilIVI IfBilipiie preschimb ,174
1

le geamn, 'jfiilraiiiamer a casei printeti, 186 ,| j|iiijilipu rmas bun de la Adela, 201

\ .. .tift < ,.:A u'i $"

:i

nv
XI fefeg Sai! ioion 9b-1 [aUV- ' iitolc X pi ssiw lob 3>i3C|a steiiA : liiROiflii! ti sa-obelsidgaJ)

Capitolul XI Adela ajunge din nou la coal i e pedepsit pentru c nu a nvat lecia, 111 Capitolul XII Cum Adela st n poveti cu omul brotac, n vara trzie a ultimei vacane, 125 Capitolul XIII Al doilea val uria, provocat de luna crab, inund oraul, 140 Capitolul XIV n care Adela se ntlnete cu omul de pe ecran, 149 Capitolul XV Fugind de nvtoarea otrvit,

Adela are necazuri cu ascensorul, 161 Capitolul XVI Prietenii de joac ai Adelei se preschimb n personaje de benzi desenate, 174 Capitolul XVII Cum Adela, chemat de fratele geamn, se apropie de cea din urm camer a casei printeti, 186 Epilog n care Fulviu i Vroclav i iau rmas bun de la Adela, 201
1

,?<

' '";i',,,

N ATENIA librarilor i vnztorilor cu amnuntul Contravaloarea timbrului literar imprimat pe crile Editurii IMAGO se depune n contul Uniunii Scriitorilor din Romnia nr. 45101032, deschis la B.C.R., Filiala Sector 1, Bucureti.

EDITURA

SIBIU

Str. Fabricii, nr.20 2400 Sibiu Tel. 069-42.13.48. Bun de tipar: 15.02.1996. Coli tipo: 13 Format: 16/61x86
Tiparul executat la S.C. POLSIB" S.A. Sibiu sub comanda nr. 6 A 77

02. OCT. 2000

1 7 FEB. l ' "a 2uu2

o a FEe