Cuando la joven estudiante de msica Sophie conoce en Salzburgo al virtuoso y enigmtico violonchelista Nathanael Grigori, lo que siente es amor

a primera vista. Sin embargo, al terminar el verano l la abandona de forma repentina.

A Sophie lo nico que le queda es la hija que han tenido en comn, Aurora, quien al cumplir los siete aos sufre una extraa transformacin. Lo que Sophie no sabe es que la nia ha reavivado una antigua lucha entre el bien y el mal...

No en vano Nathanael y Aurora no son seres humanos normales, sino nefilim, inmortales, y deben cumplir una misin secreta.

EN ESTE ABSORBENTE DEBUT LITERARIO, LEAH COHN LO TIENE TODO DE SU LADO: UNAS GRANDES DOTES NARRATIVAS, EL AMOR, EL MISTERIO Y A LOS NEFILIM, LAS NUEVAS CRIATURAS CELESTIALES.

Cuando los ngeles, los Hijos del Cielo, vieron a las hijas de los hombres tan guapas y dulces, tuvieron tanto deseo de ellas, que dijeron: Busquemos mujeres entre las hijas de los hombres y tengamos descendencia con ellas. Cada uno busc entonces una mujer y la dej embarazada, y dieron a luz gigantes que devoraron el fruto del trabajo de los hombres y luego se volvieron contra stos para matarlos y devorarlos. Los hombres entonces se quejaron de lo que los Impos haban hecho con la tierra. Los arcngeles Gabriel, Uriel, Rafael y Miguel miraron desde el cielo y vieron toda la sangre que se derramaba sobre la tierra y llevaron el asunto ante el Eterno. Entonces el Seor dijo: Id contra los Bastardos, los Rechazados. Eliminad a estos hijos de los ngeles cados y dejad que se enfrenten entre ellos para que se eliminen en la lucha. Los padres de esos hijos esperaban que tuvieran una vida eterna, pero este deseo no les ser concedido. Libro de Enoc Evangelios Apcrifos

PRLOGO

La vio y enseguida supo quin era.

Un medioda bochornoso dio paso a una tarde templada; las campanadas de las numerosas iglesias de la ciudad anunciaban el fin de la jornada laboral: las de la catedral, atronadoras y fuertes, las de la iglesia franciscana, ms claras y suaves. Junto a l discurran por el muelle las habituales cuadrillas de obreros, y entre ellos un coche de caballos chirriante cargado de turistas japoneses que recorran el casco antiguo. Todos aquellos ruidos se extinguieron en cuanto la vio. Y las masas humanas que en aquel momento desfilaban sin descanso parecan haberse vuelto invisibles. Un escalofro le recorri el cuerpo. Cuando apenas se haba alejado cinco pasos, se levant de uno de los bancos del Salzach y fue tras ella. Tena la mirada clavada en su espalda, como si una soga invisible lo impulsara a seguirla. Daba igual adonde fuera, hacia dnde se dirigiera, qu planeara, cmo viviera: a partir de aquel momento la seguira y jams la dejara escapar. Le bast una fraccin de segundo para entrever los rincones ms ocultos de su alma. Era una de las elegidas. Y l la haba encontrado, ya fuera por casualidad o gracias a un plan urdido por un remoto poder del destino. Se senta electrizado, avanzaba a pasos cada vez ms grandes y se le aceleraba la respiracin, aunque, cuando se recuper un poco del impacto de aquella repentina revelacin, logr dominar la emocin. No deba llamar la atencin, no poda presentarse sin ms. Todava no. Era una de las ventajas de vivir una vida tan larga, tan angustiosamente larga, de hecho, que despus de tanto tiempo no slo poda confiar en la infalibilidad de su instinto, sino que, adems, la magia del amor ya no le cegara ni le anulara la fuerza de voluntad como antes. Controlaba sus sentimientos, aunque fueran intensos, los ms intensos, fascinantes, vivos, ansiosos.

Disfrut de su maravilloso olor, grab cada detalle de su silueta. Otras personas superficiales, precipitadas, indiferentes, carentes de su mirada cultivada tal vez no se habran fijado en ella ni se habran percatado de su belleza, de la delicadeza de sus rasgos, la claridad de su piel, su cabello rubio y ligeramente rizado, el color miel de sus ojos, su caminar suave y silencioso, la elegancia de sus movimientos. Tena la cabeza un poco ladeada, pero los hombros erguidos, y erizado el vello de los desnudos antebrazos. Sus manos eran delgadas y finas. No se le marcaban las venas ni se apreciaban en ella arrugas o surcos que entorpecieran el aspecto alabastrino de su tez. An era joven, una cra, probablemente no haba cumplido los veinte aos. Ella caminaba con obstinacin, y no se detuvo frente a un escaparate ni ante la mujer que venda pequeos tteres a los que haca bailar. Tampoco permiti que un grupo de jvenes que gritaban, mientras se pasaban cigarrillos y botellas de cerveza, la distrajera de su camino. Cuando l vio que una gota de cerveza le salpicaba la blusa clara, sinti rabia ante tanta desconsideracin y falta de respeto. Sin embargo, tambin logr contenerla, igual que la necesidad de dirigirse a ella, agarrarla. Lo que no consigui reprimir fue el grito que profiri al topar con una sombra. Una silueta del mismo tamao que l, igual de grcil, delgada y, al parecer, fuerte, se interpuso en su camino. Abri los ojos de par en par y durante unos segundos se qued paralizado. La desazn, el asco y el odio surgieron de lo ms profundo de su alma. Aquellos sentimientos eran viejos, antiqusimos conocidos, y aun as no desaparecan, sino que eran cada vez ms intensos. Le apretaban el cuello. T! exclam con voz ronca. El delicioso olor de la chica se evapor, su cabellera rubia desapareci entre la multitud. Se alej de l, y con ella se desvaneci el triunfo de haberla encontrado. No des ni un paso ms! exclam el otro con expresin amenazadora y aire siniestro. Qu me hars si no? replic l entre dientes. Sinti una mano en el cuello que le apretaba sin compasin. Una mano caliente. Cmo odiaba ese calor! Le recordaba a la frialdad de su propio cuerpo. Apart la mano con brusquedad, al tiempo que desviaba la mirada con disimulo hacia el cinturn del otro. Por supuesto, iba armado. Cmo no? Lo que odiaba, ms an que el calor del otro, era la sensacin de sentirse constantemente acechado y perseguido, la certeza de que siempre, incluso en un momento mgico como aqul, se encontrara con un adversario. Lrgate! le orden el otro. No se te ha perdido nada aqu!

Mir alrededor y decidi que deba evitar una lucha encarnizada delante de tanta gente. Eso tambin se lo haba enseado su larga vida: era mejor trabajar en su obra a escondidas y sin testigos. La paciencia es una virtud mayor que la temeridad de meterse en una pelea inoportuna. Se midieron en silencio durante un rato, luego l asinti, supuestamente abatido. Sin apartar la mirada de su adversario, se retir dando pasos pequeos. En cuanto se hubo alejado unos diez metros, se dio media vuelta y desapareci a toda prisa en el laberinto de callejuelas retorcidas. S, se jur a s mismo, lo prudente era retirarse, pero eso no significaba que fuera a renunciar a ella. Luchara por ella hasta derramar la ltima gota de sangre o lo que fuera que corriera por sus venas.

CAPTULO 1

El da en que conoc a Nathanael Grigori, y en el que mi vida termin y empez

al mismo tiempo, era inestable y borrascoso. Llevaba toda la semana lloviznando con frecuencia, y la Getreidegasse de Salzburgo se haba convertido en un mar ondulante de paraguas. Los paraguas de los guas se elevaban entre los grupos de turistas. La gente se aglomeraba, como de costumbre, ante la casa donde naci Mozart, pero esa maana consegu abrirme paso entre el gento sin llevarme ningn codazo. Viva en un pequeo piso en la calle Goldgasse que comparta con mi amiga Nele. Sal de all y, al llegar al puente de Makartsteg, atraves hasta la otra orilla del Salzach, el ro marrn verdoso que discurra por debajo con un murmullo. Llevaba las partituras bajo el brazo, como siempre, y mientras caminaba iba repasando de memoria la Sonata para piano op. 31, n 2 en re menor de Beethoven, una de las piezas que tendra que tocar en el examen de primer ciclo, para el que faltaban pocas semanas. Slo de pensarlo me echaba a temblar y me sudaban las manos. No me consolaba que esa misma maana Nele hubiera dicho con una conviccin frrea que eso sera pan comido para m. Acaso no haba superado los primeros siete semestres de mis estudios de piano sin esfuerzos y casi siempre con las mejores notas?, deca. Me habra aceptado como alumna un profesor como Rudolph Wagner tres aos antes entonces tena diecisis aos de no haber visto en m un talento extraordinario? Normalmente no enseaba a estudiantes de primer ciclo, sino a futuros licenciados que no slo eran mayores que yo, sino que tocaban en pblico ms a menudo. Para m, sin embargo, saber que haba hecho una excepcin conmigo era una carga ms que un honor. Me apasionaba tocar el piano siempre y cuando estuviera sola, pero en cuanto haba alguien escuchando, se me formaba un nudo en la garganta por el miedo a equivocarme. Y ese miedo no eran capaces de quitrmelo ni el profesor Wagner, que sola pedirme entre resoplidos que procurase controlar un poco los nervios, ni por supuesto Nele, que deca que, a juzgar por mi cara, pareca que en lugar de ir a clase fuera a mi propia ejecucin. Qu saba ella! Al fin y al cabo, no se dedicaba a la msica. Estudiaba psicologa, y adems sin mucho esmero, porque, aunque era casi cinco aos mayor que yo, no tena las cosas claras: unas veces quera dedicarse a la publicidad, otras a la investigacin, y otras proclamaba a los cuatro vientos que sera

trabajadora social y ayudara a jvenes drogadictos a encauzar su vida. La cuestin es que ella no tena una idea muy clara de lo que quera hacer en la vida. Yo s. Desde que tengo uso de razn s que quiero ser pianista. Mi clase particular con el profesor Wagner comenzaba a las tres de la tarde, as que an quedaban dos horas que poda aprovechar para calentar en alguna de las salas de estudio. Aunque en nuestro pequeo piso tambin tenamos un piano, si poda organizarme, prefera practicar en uno de los Bsendorfer o Steinway de cola de la escuela. Llegu a la Mozarteum, en los Mirabellgarten, un inmenso edificio cbico que albergaba bajo su techo aulas, archivos, salas de conciertos y estudio. En los anodinos pasillos del primer stano esperaban las disonancias que sola crear la mezcla de melodas, el olor a polvo de las partituras y unos cuantos estudiantes que hablaban entre susurros de camino a sus clases. Pas presurosa por su lado sin llamar la atencin. Saba el nombre de la mayora de mis compaeros, y con algunos tocaba con regularidad, pero me costaba encontrar amigos de verdad. Una vez o por casualidad que me llamaban la japonesa. Fui tan tonta que me sent muy halagada porque pens en esas estudiantes asiticas que por lo general son muy trabajadoras y perfeccionistas. Despus coincid en clase de historia de la msica con Jan Meyer, estudiante de clarinete, y me explic que el apodo distaba mucho de ser una alabanza. La conversacin empez porque l se haba perdido las ltimas clases y me pregunt si poda copiar mis apuntes. Cuando vio que no slo estaba dispuesta a prestrselos de buen grado, sino a explicarle los puntos ms importantes, me mir asombrado. T no eres as! Y cmo soy? Bueno, ya sabes... como las japonesas. Frunc el entrecejo. Pero si son de las mejores estudiantes! Por eso! exclam l. Al ver que mi confusin era cada vez mayor, se ech a rer y me explic entre carcajadas que me tena por una empollona triste, anticuada y bastante tmida. Yo me sent profundamente herida, pero intent disimularlo y forc una risa, que a mis odos sonaba igual de tensa que la suya. l pos la mano en mi hombro con dulzura. No te ofendas me dijo. No estoy ofendida! me apresur a replicar entre avergonzada y furiosa. l se ech a rer de nuevo y a m se me encendieron las mejillas hasta que, al final, exclam enfadada: Es que no tenis nada mejor que hacer que reros de m? Y acto seguido baj la mirada para evitar que viera mis lgrimas.

Esa clase de episodios no me ayudaban a ganarme las simpatas de los dems ni me animaban a mostrarme ms sociable. Haca mucho tiempo que ya ningn compaero me invitaba a acompaarlos a un bar o a alguna de las muchas fiestas de estudiantes. Por eso me sorprendi tanto que, de repente, ese da alguien saliera de entre la multitud y gritara mi nombre. Tras orlo varias veces me di cuenta de que, efectivamente, se refera a m, y me volv vacilante. Sophie! Sophie, espera! Quien apareci corriendo hacia m era Hanne Lechner, una estudiante de canto tan vanidosa y arrogante como si hubiera cantado varias peras en el Met. Los mismos compaeros que se rean de m y me llamaban japonesa dudaban a sus espaldas de que tuviera una voz tan buena como deca. Conmigo, sin embargo, siempre se haba mostrado muy amable, probablemente en parte porque yo no era cantante y no le haca la competencia. Su estatura meda ms de un metro ochenta y su imponente voz me intimidaban, y en su presencia me daba la sensacin de que tena que encoger el estmago y bajar la cabeza porque apenas quedaba espacio a su alrededor. Es que... tengo que ensayar... Como todos replic, y me bloque el paso sin inmutarse. Se inclin hacia delante en confianza y me susurr al odo: Te has enterado de que viene a tocar Nathanael Grigori? Su aliento era clido y ola a los caramelos de menta que chupaba con la misma ostentacin con que se enrollaba el pauelo de colores al cuello. As era como conservaba su delicada voz, algo que explicaba con todo lujo de detalles siempre que encontraba la ocasin, quisieran orlo los dems o no. Negu con la cabeza. Nunca haba odo ese nombre. Pues a ti debera interesarte especialmente prosigui Hanne. T tambin tocas el chelo, no? En efecto, haba tocado el violonchelo durante varios aos, pero desde que estudiaba piano, mi gran pasin, apenas tena tiempo. De todos modos, como en la escuela nos obligaban a tomar clases conjuntas adems de las individuales, a veces aprovechaba para tocar con una chelista de Hamburgo. S me apresur a decir, y empec a tramar la manera de deshacerme de ella sin parecer maleducada. Pero no conozco a ningn Nathanael Grigori aad enseguida, aunque mis palabras no tuvieron el efecto que esperaba. Por Dios, Sophie! exclam Hanne con histrionismo, lanzndome a la cara una bocanada de aliento mentolado ms caliente todava. En qu mundo vives? Nathanael Grigori ha ganado el premio Leonard Bernstein de este ao! El Leonard Bernstein era, en efecto, uno de los premios de msica ms importantes para jvenes artistas. Y eso no es todo continu Hanne, adems obtuvo el primer puesto en el concurso de violonchelo Leonard Rose, el premio Eugene Istomin, y hace unos aos

fue nombrado por la fundacin Pro Europea mejor artista novel. Imagnate, si a los once aos ya lo haban admitido en la escuela Yehudi Menuhin de Londres! Y qu hace en Salzburgo? quise saber. Hanne se encogi de hombros y empez a hacer minuciosos nudos en el pauelo. Ni idea. A lo mejor tiene algn compromiso en los festivales de verano. O tal vez ha venido a tomar unas horas de clase con alguno de los profesores. No s si ha terminado los estudios, con lo joven que es... Debe de tener veinte y pocos. Tengo que estudiar... repet, cada vez ms impaciente. Vamos, ven a echarle un vistazo! Al margen de la msica, no se ven muchos hombres como l. Ese chico es un regalo para la vista, incluso para una cegata como t, que va por la vida con una venda en los ojos. Cegata. Al menos no me haba llamado japonesa, aunque en el fondo quisiera decir lo mismo: que era una aburrida. Nadie intercambiaba conmigo ms palabras que las justas. Nadie quera perder el tiempo conmigo. Disimul la dolorosa sensacin de humillacin que empec a sentir apretando los labios, y con ello perd la oportunidad de huir de Hanne. Antes de que pudiera negarme, ya me haba arrastrado con ella, as que la segu, por un lado porque albergaba la esperanza de que as resultara ms fcil deshacerme de ella, y por el otro porque no me atreva a desafiar su autoritarismo. La mano caliente y grande de Hanne sobre mi brazo me resultaba desagradable, pero prefera morir antes que demostrrselo. De camino sigui hablndome de Nathanael Grigori. Ya ha tocado con muchas orquestas grandes. Hace poco actu con la Sinfnica de Varsovia y luego con la Orquesta de Cmara de Alemania. Tambin he odo que dio un concierto en el Royal Festival... De pronto call. O tal vez no call, sino que yo simplemente dej de escucharla porque otra cosa cautiv por completo mi atencin. Hanne no era la nica que quera or tocar a Nathanael Grigori. Delante de una de las salas de estudio se haba congregado una multitud que no paraba de crecer. La puerta estaba abierta de par en par, pero nadie se atreva a cruzar el umbral. Hanne fue la nica que tuvo el descaro suficiente para abrirse paso entre los dems y entrar en la sala conmigo de la mano. Yo, que en aquel instante no pude oponer resistencia, qued paralizada al escuchar la msica que llegaba a mis odos. Sergui Rajmninov. Rajmninov era, junto con Stravinsky y Chopin, mi compositor preferido. Y al que menos justicia haca yo, o eso tema a menudo. Unos aos antes haba tocado en un concurso musical el Segundo concierto para piano y, pese a quedar en tercer puesto, das ms tarde segua repasando de memoria todos los pasajes que podra o, mejor dicho, debera haber tocado mejor. En una de las actuaciones en la Mozarteum interpret

las Variaciones sobre un tema de Chopin, opus 22 y, cuando el profesor Wagner se me acerc por detrs con cara de entusiasmo y exclam Excelente! Excelente!, no me sent aliviada ni halagada, slo pens que menta. Por supuesto, eso no se lo dije, intent rer alegre y relajada, y al parecer no not lo desganada y forzada que era en realidad mi risa. Apenas pude seguir los elogios que me dedic a m, su estudiante ms joven, ante su crculo de colegas. No paraba de pensar que haba destrozado la pieza. Como siempre, cuando tocaba en pblico no lograba demostrar toda mi capacidad. No era buena. No lo suficiente. Nathanael Grigori y su acompaante estaban tocando en ese momento la Sonata para piano y chelo en sol menor de Rajmninov. No era la primera vez que la oa, y saba la cantidad de dificultades que contena la pieza, no slo en cuanto a la tcnica, sino sobre todo respecto de la interpretacin. En ningn otro compositor era tan sutil la frontera entre la melancola y la cursilera, no se puede abordar esa msica de una forma prosaica y objetiva. Pero cuando uno se deja llevar demasiado pronto por las emociones oscuras, tristes y furiosas de los rusos, corre el peligro de exagerar. Justo en mi secuencia favorita del primer movimiento es fcil caer en la tentacin de darle un aire de banda sonora sentimentaloide, en vez de provocar esa profunda nostalgia, dolorosa y agridulce, nada edulcorada. Nathanael Grigori dio en el clavo. La variedad de timbres y matices distintos, que hasta entonces nadie me haba hecho percibir, me fascin. El chelo de Grigori, suave y aterciopelado, me hablaba con un murmullo ronco, penetrante y oscuro, entre gemidos y suspiros, tierno y brillante, s, todo a la vez. La msica era mi vida. Todo lo que haca iba dirigido a esa gran pasin. Sin embargo, rara vez escucharla era una experiencia sensorial tan intensa. Me flaqueaban las piernas y tena las manos hmedas, me temblaban los labios y los latidos de mi corazn haban alcanzado unos lmites insospechados cuando, por fin, el chelo y el piano enmudecieron. Hasta ese momento no haba visto a Nathanael Grigori. Llevaba con la mirada en el suelo desde el instante en que Hanne me haba metido a rastras en la sala, como si mis sentidos, hasta tal punto entregados al odo, no soportaran ms estmulos. Primero desvi la mirada hacia el pianista. Estaba exhausto y se enjugaba el sudor del rostro con un pauelo, con un gesto ms propio de un obrero que de un pianista. Por un momento pens que Nathanael Grigori tambin lucira un aspecto bastante comn, que su apariencia no se correspondera con la fuerza y la magia de la msica que era capaz de crear, y que por lo tanto me llevara una inevitable decepcin. Pero no poda dejar de mirarle. Hanne no haba exagerado. Ni siquiera una ingenua ciega como yo poda pasar por alto su increble atractivo, aunque no fuera una belleza viril y fsica como la de Juan, por ejemplo. Juan Calisto era un estudiante de derecho de Madrid cuyas aventuras con sus compaeras de estudio normalmente no duraban ms de una semana. Nele senta un orgullo increble por haber conseguido alargarlo dos semanas, y en aquella poca me encontr varias veces a Juan medio desnudo en nuestro bao.

Yo sola bajar la vista enseguida, avergonzada, pero haba llegado a ver ms de una vez sus impresionantes abdominales sobre los tjanos cados. Era muy moreno, rebosante de vida y energa, y deba de creer que eso era suficiente para ganarse las simpatas de los dems porque, por lo menos a m, nunca me dirigi unas palabras amables y educadas, aunque tal vez se debiera a que siempre, incluso en el bao, tena un cigarrillo entre los labios carnosos. Nathanael Grigori, en cambio, con su rostro excesivamente delgado y plido, las ojeras oscuras bajo los ojos y su complexin nervuda y flaca, posea una belleza anacrnica, decadente. Los actores con ese aspecto protagonizaban pelculas de poca donde el hroe no era el Zorro, gil y avispado con la espada, sino un dandi de gusto refinado de la alta sociedad inglesa del siglo XVIII. Una de esas ficciones donde juegan al ajedrez ensimismados, escriben poemas a la piel desnuda de su amada o se desahogan con ideas romnticas de la muerte, que siempre era temprana, como consecuencia de una tuberculosis interpretada de forma pintoresca, y no de un trivial accidente de equitacin. Haca poco que haba visto una de esas pelculas con Nele y, despus, mientras comamos pizza, yo manifest la fascinacin que me produca el protagonista. Nele dijo que no era hombre para ella, que podran atarla a l y no pasara nada, pero esboz una sonrisa bondadosa porque era la primera vez que me oa hablar de un hombre con tanta efusin. An caba la esperanza de que no terminara siendo una profesora de piano rancia como Rottenmeier. La seorita Rottenmeier no daba clases de piano! exclam yo, escandalizada. Nele se limit a sonrer. Era broma puntualiz. No poda hacer otra cosa que mirar embobada a Nathanael Grigori, y en slo unos segundos me quedaron grabados todos los detalles: los pmulos elevados, la nariz delgada y puntiaguda, las cejas bien dibujadas que se elevaban con claridad en el plido rostro. El pelo cortado a capas, ligeramente ondulado, le llegaba hasta el mentn y era de color castao oscuro satinado. Hojeaba las partituras, con el chelo apoyado en la rodilla izquierda. Tragu saliva con dificultad. Es probable tambin que carraspease. Algn ruido deb de hacer, porque en aquel momento alz la vista. Recorri la sala con la mirada, como si se diera cuenta entonces de dnde estaba y cuntos oyentes se haban reunido en torno a l, y finalmente se detuvo en m. Durante un rato sus penetrantes ojos azules se posaron en m yo ni siquiera respir, y acto seguido baj la cabeza y un mechn de pelo le cay sobre la frente limpia y tersa. Hemos terminado. Hablaba en voz baja, casi en un susurro. El pianista pareca sorprendido se haba vuelto a guardar el pauelo, aunque tambin aliviado. Nathanael no volvi a levantar la mirada mientras guardaba el chelo con cuidado y lo acariciaba un par de veces con cario, como si fuera un ser vivo. Por fin se dirigi

hacia la puerta con la mirada baja. La mayora de la gente se haba dispersado con discrecin, en cambio yo segua al lado de Hanne y, a pesar de que un instante antes ni lo pensaba, en ese momento s lament que hubisemos traspasado el umbral. Es que Nathanael Grigori haba dejado de tocar porque se senta incmodo? Pens que tal vez deba disculparme o por lo menos decirle lo mucho que me haba cautivado su actuacin, pero no encontraba las palabras adecuadas. Era imposible describir el hechizo de su msica! Al fin y al cabo, el mayor reconocimiento para un msico no era, ms que los aplausos, el silencio contenido que se apoderaba de toda la sala de conciertos cuando apenas se haba extinguido la ltima nota? Al ver que se acercaba, sent que me arda el rostro y dese que l no lo notara. Entonces se detuvo, pero no por m, sino porque Hanne le cerr el paso. Excelente! exclam entusiasmada. A diferencia de m, estaba claro que no tema decir trivialidades ni parecer arrogante. Alc la vista. La curiosidad de ver qu impresin daba Nathanael Grigori de cerca venci a la timidez. Sus labios esbozaron una sonrisa entrecortada y estrecha, pero no le lleg a los ojos. Ya no eran penetrantes, sino fros y reservados. Desvi la vista de Hanne hacia m, luego la volvi a mirar. Asinti con un leve gesto de la cabeza y se fue sin pronunciar palabra. Pese a que no haba dicho nada despectivo, me sent tan repudiada y avergonzada que dese que me tragase la tierra. Pareca que a Hanne le pasaba lo mismo, pero no reaccion con timidez sino con indignacin. Pero qu arrogante! exclam con desprecio, y sacudi el cabello largo y liso. Yo la segu rpido hacia fuera. Sorprendida, advert que Nathanael Grigori se haba parado al final del largo y oscuro pasillo y se haba vuelto. Esa vez no vio primero a Hanne, sino que tena la mirada fija en m, y ya no pareca fro ni calculador, sino desconcertado. No resist mucho tiempo. Me desped rpido de Hanne y me march corriendo. Cuando llegu a la sala de estudio, me ardan de nuevo las mejillas.

Al cabo de dos das volv a ver a Nathanael Grigori en el MOZ, el comedor universitario de la Mozarteum. Al entrar en la lbrega sala atestada de mesitas rojas, no advert su presencia, slo la del pianista que lo haba acompaado la ltima vez. Lo vi junto al mostrador, con las partituras bajo el brazo. Haba pedido un caf con leche y, cuando quiso coger la taza, varios papeles se le cayeron al suelo. En vez de agacharse, permaneci confuso un rato y mantuvo la taza en equilibrio como si, ahora que se la haban dado, no pudiera soltarla sin ms. Me dio lstima verlo tan torpe, as

que enseguida me arrodill para recoger las partituras. Cuando me levant y se las entregu, advert que tena la frente cubierta de sudor. Gracias murmur, vacilante. El caf se haba derramado. En vez de aceptar por fin las partituras, se llev la mano libre al bolsillo del pantaln y sac el monedero para pagar. Yo apenas poda disimular la sonrisa ante tanta torpeza, de modo que dej las partituras en una de las mesas. Tard una eternidad en llevar por fin la taza hasta all. Entretanto, se haba derramado an ms caf. Si Nele hubiera estado all se habra redo de l con crueldad. Le diverta contar chistes graciosos sobre msicos, como si todo aquel que tocara un instrumento fuera un idiota redomado en los dems aspectos de la vida. Sin embargo, tena la delicadeza de hacer una excepcin conmigo. Al fin y al cabo tambin era la que llenaba la nevera, ordenaba el saln y limpiaba el bao con regularidad. Gracias repiti, se present como Matthias Steiner y pregunt de repente: T eres Sophie Richter, verdad? Tocas con el profesor Wagner? Asent enseguida, sonriente, pero no por su torpeza, sino porque me abrum el que hubiera odo hablar de m. Pero por qu? Qu habra dicho de m el profesor Wagner? Que tena talento pero no era lo bastante buena para tocar en pblico? Que haba sido un error aceptarme como alumna? Baj la cabeza, intent disimular los miedos habituales, o por lo menos no mostrarlos abiertamente, y entonces vi a Nathanael. Estaba a cierta distancia, en la zona de entrada al comedor, y nos haba estado observando desde all. Volvi a esbozar una sonrisa, como el da anterior, pero esta vez no era fra, sino sarcstica. Los ojos, bajo la luz tenue, no parecan tan claros y radiantes, pero aun as no pude evitar responder hechizada a su mirada. Se acerc a nosotros despacio, con la funda del chelo en la espalda. Llevaba la misma ropa del da anterior: pantalones negros y jersey gris, y encima un abrigo oscuro y holgado. Imagnate le dijo Matthias Steiner, toca con el profesor Wagner. Un buen hombre. Estaba dispuesto a soltar una larga retahla de elogios, pero Grigori le interrumpi. Ya lo s se apresur a decir. Sophie Richter, verdad? Me salud con la cabeza, ante lo cual yo automticamente me ruboric. Cmo saba mi nombre tambin l? Es que el da anterior haba querido saber, enojado, quin lo haba molestado mientras tocaba el chelo? Sin embargo, por el tono de su voz, no pareca molesto. T tambin quieres un caf? pregunt Matthias. Rehus y acto seguido, para mi sorpresa, vi que la invitacin no iba dirigida a m, sino a Grigori. l sacudi la cabeza. Como el da anterior, sobre la frente despejada le cay un mechn de pelo castao oscuro que se apresur a apartar.

Quiz... dijo de pronto, y me mir fijamente con sus ojos azules podramos tocar juntos algn da. Apenas levant la voz, que sonaba un tanto ronca. Sent un cosquilleo en el antebrazo que me subi por la espalda hasta la nuca. Matthias cogi el azcar, y al verterlo con brusquedad en la taza de caf, unos cuantos grnulos se esparcieron por toda la mesa. Yo me qued con la mirada fija, mientras intentaba tomar una decisin. Pensar en la mera posibilidad de tocar con Nathanael me aceleraba el corazn, se era el problema. Si me ruborizaba slo con hablar, cmo iba a tocar con l? Record las palabras del profesor Wagner: Siempre esos nervios! Tu tcnica es excelente, tienes una gran sensibilidad y un odo extraordinario, y en la teora musical eres una de las mejores. Pero esos nervios... Cuando se quejaba con vehementes gestos y sacuda la cabeza hasta que el cabello frgil y canoso se le disparaba enmaraado en todas direcciones, yo deseaba disculparme una y mil veces. Sin embargo, no poda evitarlo: quera ser pianista porque amaba el piano, no los grandes escenarios. Todas y cada una de las siete actuaciones que tuve que realizar durante mi primera etapa de estudios fueron acompaadas de tantas noches en vela que despus siempre anunciaba que abandonara los estudios. Es decir, delante de Nele yo insinuaba algo que haca que me tomara por loca y exclamara a voz en grito, convencida, que nadie tocaba el piano con tanto entusiasmo y entrega como yo, as que hiciera el favor de seguir. Delante del profesor Wagner no me atreva ni siquiera a mencionarlo. Qu te parecera? Tienes tiempo? Su mirada, aunque fra y dura, era seductora. Abr la boca, quera decir algo. Sin embargo, no haba pronunciado ni la primera slaba cuando Hanne se abalanz sobre m. No la haba visto entrar en el comedor, y cuando me abraz con tanto mpetu, como si furamos amigas ntimas, me estremec por dentro. En una mano sujetaba una botella de zumo medio llena, pero eso no le impidi besarme primero en la mejilla derecha y luego en la izquierda. Sospechaba que la euforia con que me salud slo era un pretexto, y en efecto no atraje su atencin mucho tiempo. Yo se dirigi sin saludar a Nathanael. A m me encantara tocar contigo. El piano es una asignatura secundaria para m, pero creo que sera divertido. Para m, divertido era un concepto que no encajaba con la msica, y mucho menos con la manera de tocar el chelo de Nathanael Grigori. Lo que ms me irritaba era que se tomase tantas confianzas con l. Es cierto que los estudiantes estaban habituados a ello, pero en ese momento me pareci de mala educacin. No se haba quejado el da anterior de que Grigori era un arrogante? Era obvio que haba cambiado de opinin durante la noche. l adopt de nuevo una mirada fra.

Si hubiera querido tocar contigo, te lo habra hecho saber aclar con brusquedad, con esa voz ronca cuyo timbre me perseguira durante horas. O resoplar a Hanne, y no pude contener una sonrisa. Un instante antes no haba sabido reaccionar a su oferta, y ahora me invada una sensacin de triunfo hasta entonces desconocida que por un momento ahuyent todos mis miedos. No quera tocar con Hanne. Quera tocar conmigo. Por qu no? dije. Podramos intentarlo. Hanne solt un bufido, escandalizada, pero Nathanael hizo como si no la oyera. Maana a las tres? Cuando an estaba asintiendo, l se volvi y sali del comedor tan despacio como antes se haba acercado a nosotros. Advert que Hanne tena un insulto en la punta de la lengua, pero Matthias se anticip. Le dio un sonoro sorbo a su caf con leche. No hay quien se lo beba se lament, aunque ya haba vaciado la taza. Este mejunje est demasiado dulce.

A la maana siguiente yo me levant destrozada, y Nele, de los nervios. Yo sola tocar el piano en nuestro piso slo hasta las diez de la noche. Sin embargo, aquella noche no pude despegar los dedos del teclado hasta la una, aunque eso significara tener que aguantar los gruidos de Nele despus. Eres una empollona! protest. Si ya ests desquiciada por el examen de primer ciclo, no sobrevivirs a las siguientes semanas. Reljate! No era la primera vez que resoplaba y grua impaciente cuando yo me pasaba horas practicando. Delante de los amigos explicaba bastante a menudo el martirio que supona vivir con una pianista en ciernes. Sin embargo, ms de una vez la haba sorprendido en la puerta de mi habitacin escuchando, a veces con lgrimas en los ojos a causa de la emocin. Y cuando en una oportunidad una vecina se quej del constante tecleo, Nele se plant ante ella y exclam indignada: Tecleo! Bah! Si le molesta es que tiene el odo de madera! Sophie es una pianista excepcional! Debera alegrarse de no tener que pagar por escucharla! Aquella maana nadie hablaba de lo excepcional, sino de mi perfeccionismo enfermizo. Estuve a punto de confesarle que aquella sesin nocturna no tena nada que ver con el examen, sino con el chelista ms atractivo y genial que haba conocido nunca, que quera tocar precisamente conmigo, s, eso es, conmigo, Sophie Richter! Sin embargo, decid no contrselo. Nele habra comprendido mejor por qu me haba quedado ensayando hasta esas horas, pero probablemente a cambio habra querido

hablar con todo detalle sobre cmo me iba a vestir para la ocasin y cmo tena que peinarme. Tena ideas muy precisas sobre esas cosas y, si se trataba de un hombre guapo fuera un chelista genial o no, poda tolerar que yo destrozara una obra de Rajmninov, pero nunca que me presentara vestida de gris. Sin embargo, como ella no saba nada de mi cita, sal de casa con las bailarinas de siempre, una falda de color azul oscuro y una blusa blanca. Llevaba el pelo recogido en una sencilla trenza. Entr en la Mozarteum por lo menos con media hora de antelacin, y all me di cuenta de que en realidad no saba dnde deba encontrarme con Nathanael Grigori: haba quedado con l a una hora a decir verdad l haba dicho una hora y haba dado por supuesto que yo no tendra otros compromisos, pero no habamos acordado en qu sala de estudio tocaramos. Desconcertada, empec a recorrer el pasillo arriba y abajo, hasta que decid entrar a ensayar un rato y salir despus al vestbulo a buscarlo. Desde el da anterior a medioda haba estado trabajando con insistencia en la sonata de Rajmninov. Ya la haba tocado varias veces, tambin lo haba intentado con el chelo, pero faltaba algo para que tuviera el efecto adecuado, segn dijo el profesor Wagner. Me sumerg en el tercer movimiento, que empezaba con un largo pasaje para piano, en mi opinin una de las partes ms bonitas, no tan melanclica y oscura como otras, pero muy delicada, tambin un tanto veleidosa, como si el compositor no pudiera decidirse por el modo mayor o menor. Como siempre que tocaba slo para m, el piano era mi mejor aliado. Los dedos parecan fundirse con las teclas, la msica me inundaba la cabeza primero, s, y luego todo el cuerpo. El mundo entero pareca quedar reducido al instrumento y a m, y no haba nada que me molestara, me intimidara ni me diese miedo. Viva por aquellos escasos momentos en los que no tena que demostrar nada a nadie, ni estaba a merced de una crtica, en los que poda entregarme por completo a mi pasin. Compensaban el suplicio de las actuaciones en pblico. Slo cuando me detuve, los sonidos enmudecieron y retir las manos de las teclas, volvieron a apoderarse de m las viejas dudas. Por qu en el undcimo comps siempre tocaba un sol en vez de un fa sostenido? Poda transmitirse el efecto de la msica con mi tempo? Se acercaba mi interpretacin a la cantidad de emociones, ambientes y magia que transmitan las notas del chelo de Grigori? Pens si no sera mejor excusarme con l en vez de hacer el ridculo ms espantoso, a lo mejor haba cambiado de opinin y ni siquiera se presentaba, y no es que me diera miedo, era mi esperanza. Volv a empezar con el andante desde el principio, hasta que llegu al comps en el que entraba el chelo. De pronto retir las manos: en aquel preciso instante son de verdad un chelo que haba entrado en mi interpretacin con total naturalidad.

Me di la vuelta con tal mpetu que estuve a punto de caer del taburete. Nathanael Grigori sostena tranquilamente el chelo detrs de m, con la funda del instrumento abierta a los pies. Cmo... has entrado? Yo tena la puerta a la vista mientras tocaba y, por muy concentrada que estuviera, habra notado que alguien entraba en la sala. Esboz una sonrisa. El azul de sus ojos me pareci ms brillante e intenso an de lo que recordaba. Llevaba los mismos pantalones negros que en nuestro primer encuentro, pero en lugar del jersey gris vesta camisa blanca. Se haba quitado el abrigo. Estabas tan concentrada en tu interpretacin que ni siquiera has advertido mi presencia. Costaba de creer, pero me pareci absurdo discutrselo. Tal vez s... quiz me haba despistado durante unos segundos. Ah... murmur, confusa. Tienes el examen de primer ciclo en dos meses? pregunt de pronto. Asent. Me muero slo de pensarlo fue lo nico que alcanc a decir, y al cabo de un instante me arrepent de mis palabras. Qu inconsciente, precipitado e inmaduro era reconocerlo as! Adems, es que algo podra superar, aunque fuera el examen de primer ciclo, los nervios que senta en su presencia? Sus finos y largos dedos se extendan con suavidad sobre las cuerdas sin emitir un solo sonido. Se me pas por la cabeza que probablemente ya estaba arrepintindose de haberme pedido que tocara con l. Seguro que estaba buscando desesperadamente una excusa... En cambio, dijo con amabilidad: No tienes por qu. Uno se imagina un examen as mucho peor de lo que en realidad es. Bueno, podramos dejarnos de formalidades, no? Y llmame Nathan, no Nathanael. Para qu hacer el esfuerzo de pronunciar un nombre tan largo? Asent de nuevo, con la boca seca, y, por miedo a que se me escapara algo ms embarazoso o indiscreto, anunci con relativo entusiasmo: Me gustara tocar Rajmninov. Seal las partituras que tena abiertas enfrente de m. Me lo imaginaba repuso con sorna. Pas las hojas hasta el primer movimiento. Me temblaban las manos, pero en cuanto roc las teclas remiti un poco.

Los primeros compases de la Sonata en sol menor sirvieron como primer contacto. El chelo y el piano parecan tantearse con precaucin, ni muy meldicos ni muy rpidos. Generaban sonidos profundos y agudos, pero mantenan una distancia de cortesa sin arrastrarse el uno al otro. Respir hondo, intent controlar los nervios y, para mi sorpresa, result mucho mejor de lo que esperaba. Despus de unos sonidos ya se haban desvanecido mis miedos e inseguridades, los dedos se movan como si tuvieran vida propia y las dudas sobre m misma estaban olvidadas. Lo que sucedi a continuacin es difcil de describir. Por supuesto, yo tambin haba probado las mieles artsticas cuando tocaba con otros, no slo cuando tocaba sola, conoca la embriaguez, la absoluta entrega a la armona. Pero para lograr esa sensacin de felicidad tena que esforzarme mucho: necesitaba una concentracin extraordinaria, un esfuerzo fsico extremo y luchar contra las dudas constantes de si cumplira las expectativas de los dems. Con Nathanael Grigori todo flua por s solo. No, no era perfecta, hubo sonidos que no encajaban, y tempos que no respet, pero esos errores no molestaban. No importaban por la facilidad que l me transmita, por el virtuosismo que, sencillamente, me arrastraba, lo quisiera o no. No iba a la zaga de su magistral interpretacin, ms bien l me empujaba y me regalaba la sensacin de ser su igual. El hecho de que eso no me pareciera un signo de arrogancia sino, por lo menos en ese momento, de una profunda naturalidad, muestra lo desprendida y ausente que estaba. Era como si abriera unas alas por completo que hasta entonces slo se hubieran extendido a medias, y me llevaran sin esfuerzo, de modo que ni una sola vez tuve miedo de caer. Libre y ligera como una pluma, poda alzar el vuelo en la inmensidad del cielo y despojarme de toda la carga que me oprima. En cuanto terminamos el primer movimiento, se hizo el silencio entre nosotros, un silencio que me resultaba tan ajeno como aquella msica increble: profundo, intenso, satisfactorio, y al mismo tiempo tan lleno de deseo, de apremio por continuar, al precio que fuera. Tena la sensacin de que, en lugar de sangre, corra adrenalina por mis venas. Se oy un suspiro, y al cabo de un rato comprend que sala de mi garganta. Cunta calidez haba sentido! Me volv despacio. Nathanael estaba all sentado, tan tranquilo como antes, y no pareca nada cansado ni extasiado como yo. Tena la mirada de sus ojos azules velada por el desconcierto y una tristeza cuya causa yo no comprenda. Ha sido increble dije. Mi voz son penetrante a mis odos, y me acord de la voz de Hanne al calificar la interpretacin de Nathan de excelente. Me pareci una banalidad, pero no se me ocurra nada mejor para describir mi entusiasmo y veneracin. Nathanael no dijo nada. Se arrepiente. Le he desilusionado. No quiere tocar ms conmigo, pens, atemorizada.

Entonces levant el arco, me hizo una seal con la cabeza, y empezamos con el segundo movimiento, el allegro scherzando.

Aquellos das pensaba mucho en el amor. A veces le pareca un compaero tierno, clido, amable. Otras el enemigo ms peligroso, por traicionero, al que jams se haba enfrentado. Seduca, conmova, engatusaba, tentaba, para luego darle una estocada sin compasin. No slo apareca acompaado de la cercana, la intimidad y la patria, sino tambin de la impotencia, el dolor, la desesperacin y los celos. Slo una vez en toda su existencia haba querido, entregado y perdido tanto. Durante mucho tiempo haba intentado desterrar todos esos recuerdos de su vida. En aquel preciso instante los evoc: el doloroso y amargo final, as como la felicidad del principio. Entonces ni l mismo se habra credo capaz de deshacerse de aquella maldicin que lo persegua desde su nacimiento. Pero esa desdicha le pareci por un breve instante, muy breve, una bendicin. Sophie... Tal vez ella tambin fuera una bendicin. Ojal ella pudiera amarlo. Aun sabiendo la verdad sobre l. Y si sus adversarios no se interpusieran en su camino de nuevo. Sophie...

Cada vez que tocbamos juntos me daba miedo que fuera la ltima. A pesar de que quedbamos para otro encuentro, yo contaba en secreto con que Nathanael pronto se hartara de tocar con una estudiante. Adems, por qu? Yo no haba dado conciertos importantes ni tena experiencia en grandes escenarios. S, seguro que en algn momento dejara de aparecer en la sala de estudio. Intentaba prepararme de antemano para el desengao, y estaba decidida a tratarle con la mayor naturalidad posible, en caso de que en un futuro nos cruzramos por casualidad en la Mozarteum. Me comportara como si nunca hubiramos intercambiado palabra, por supuesto no demostrara mi vulnerabilidad, incluso le sonreira. Para sentirme ms segura, practicaba esa sonrisa frente al espejo del bao, pero cuanto ms me esforzaba por que pareciera natural, ms forzada e insegura me sala. Sin embargo, por suerte no fue necesario sonrer: Nathanael acuda una y otra vez, y nuestras sesiones regulares se convirtieron en una costumbre. Adems, antes de cada encuentro estaba hecha un flan, pero, con el tiempo, aunque no fuera una rutina, s adquir la confianza de que esa inslita liviandad que haba percibido la primera vez que tocamos juntos no haba sido algo aislado. Aunque yo normalmente acuda con puntualidad a la sala de estudio, Nathanael siempre llegaba antes que yo. Salvo un breve saludo, por lo general, no deca nada. De

vez en cuando, comentbamos alguna secuencia, hablbamos de cules eran los puntos complicados y cmo queramos interpretarlos. l se contentaba con dejar hablar al chelo, y yo me concentraba en el piano. Cuando me marchaba, clavaba su penetrante mirada en m a menudo tena la sensacin de que iba a atravesarme con los ojos, pero la despedida era ms bien escueta. Al principio me bastaba con estar con l y entregarme por completo a la maravillosa msica que crebamos juntos. Pasadas varias semanas me atrev a hacerle por primera vez una pregunta que no tuviera que ver con nuestra siguiente cita. Hasta entonces mi inseguridad siempre haba superado la curiosidad, pero en aquel momento saqu a la luz por fin algo que me quitaba el sueo. Cunto tiempo vas a quedarte en Salzburgo? No lo s se limit a contestar. Me cost lo indecible hacer de tripas corazn, pero ya que haba llegado tan lejos no quera rendirme sin ms, de modo que, tras vacilar por un instante, le pregunt: Qu hacas antes? Hanne me lo haba contado a grandes rasgos, pero disimul cuando empez a detallar, de forma telegrfica y sin el menor entusiasmo, algunos de los grandes escenarios en los que haba tocado. Imagino que debe de ser bonito tocar con esas ilustres orquestas... murmur, enojada conmigo misma por que no se me ocurriera nada ms ingenioso. No importa dnde, ante quin ni con quin contest l con sobriedad; el chelo sigue siendo el chelo. Estaba dispuesta a hacer una nueva pregunta, pero antes de que pudiera formularla, me interrumpi con una brusquedad extraa: Sigamos tocando! No poda haberme dejado ms claro que no quera hablar de l, en absoluto. Not que el rubor me cubra la cara, y me puse a pasar las partituras con las manos temblorosas. Sin embargo, en vez de empezar a tocar, cuando encontr la hoja correcta, l dej caer el arco del chelo y me mir desconcertado. Pareca consciente de la brusquedad con la que se haba comportado, as que empez era obvio que quera demostrar que no era su intencin a hacerme preguntas, aunque eran ms bien retricas. Ests en el sptimo semestre, verdad? El profesor Wagner parece entusiasmado contigo. Ya has logrado muchas cosas para ser tan joven, porque no tienes ni veinte aos, no? Pese a que emple un tono muy amable, contest con monoslabos sin poder evitar que mi rubor fuese en aumento. El hecho de que mencionara mi edad slo poda

significar que me consideraba poco ms que una nia. Y as era como yo me senta en ese momento: como una nia torpe, ingenua y tensa. Pero luego dej de hacer preguntas y seguimos tocando y, como siempre que poda entregarme a nuestra msica, la inseguridad se evapor. Al principio pensaba que Nathanael Grigori slo era tan callado e inaccesible conmigo, pero un da, cuando salamos de la sala de estudio, lo abord Matthias, que, como siempre, estaba tan sudado como si saliera de la obra. Era evidente que estaba esperando a Nathanael para comentar algo con l, pos con alegra la mano sobre su hombro y se acerc tanto a su cara que Nathanael seguro que sinti su aliento hmedo. Matthias se puso a parlotear animado sin ms, pero Nathanael instintivamente retrocedi. Se lea la aversin en su precioso rostro, luego los rasgos se endurecieron. Ante el torrente de palabras que el pianista verti sobre l, l se limit a contestar con un s o un no antes de darse la vuelta y salir corriendo por el pasillo como si lo persiguieran. Ms adelante reproduje mentalmente una y otra vez esa escena, y me preguntaba si aparecera en su rostro esa misma expresin de repugnancia si yo lo tocara por casualidad. Ya me haba resignado a que jams tendramos una conversacin como es debido, cuando un da despus de tocar me pregunt si quera tomar un caf con l. Yo estaba guardando las partituras en el bolso, y su invitacin lleg tan de repente que las hojas se me escurrieron de la mano por la sorpresa. Me arrodill enseguida para recogerlas, y al levantarme me golpe la cabeza contra el piano. Nathanael intent en vano reprimir una sonrisa que le haca parecer ms joven, despreocupado, no tan serio, reservado y misterioso. Slo si tienes tiempo... aadi. Pues claro que tengo tiempo! exclam, y de inmediato me avergonc de mi exceso de entusiasmo. Bajamos en silencio. Me dola la cabeza, pero evitaba tocarme la zona del golpe. El incidente me resultaba tan embarazoso que no quera ni recordarlo. Esperaba que furamos al MOZ, pero Nathanael tena en mente otra cosa. Abandonamos la Mozarteum y al cabo de unos minutos llegamos al hotel Stein, desde cuya terraza se vea todo el centro histrico de Salzburgo y los alrededores de la ciudad: las cpulas de las iglesias y de la catedral, el Mnschberg y la fortaleza de Hohensalzburg, al oeste el monasterio de los capuchinos y, detrs, el Gaisberg. A pesar de que llevaba tres aos viviendo all, era la primera vez que iba y disfrutaba de las vistas. Nathanael, en cambio, no pareca muy impresionado. Slo pase la mirada un instante, luego ocup un sitio de espaldas a la barandilla, en vista de lo cual yo tambin me sent enseguida. El corazn empez a latirme a toda velocidad cuando me mir, pero no lo notaba palpitar en el pecho sino en la garganta, y con tanta fuerza que cre que se me iba a salir por la boca. Ya entonces me costaba respirar, pero ms me cost despus, cuando surgi una sonrisa inesperada en su rostro. Era de cortesa? Burlona? Amable?

Cuando se acerc el camarero, yo ped un caf con leche y l agua. A pesar de los nervios me ruga el estmago del hambre aquel da apenas haba comido, y cuando vi que el camarero llevaba unos pedazos de tarta Sacher y de manzana a la mesa contigua, no pude evitar lanzarles una mirada ansiosa. El chico se dio cuenta y pregunt si tambin quera pastel. Sacud la cabeza, confusa, sin saber qu hacer con las manos. Deba apoyarlas en la mesa? Esconderlas debajo? Tmate un trozo dijo Nathanael para animarme. T... dije yo con voz ronca, pero t tampoco comes nada. Su sonrisa se volvi ms amplia. Mejor que no. Por qu? pregunt, y luego aad algo que pasados unos das seguira abochornndome: Es que te preocupa tu figura? No s cmo haba llegado a esa conclusin, seguramente porque haba pedido agua. Me retract con la misma brusquedad con que haba pronunciado aquellas palabras. Lo siento murmur, y baj la mirada. l solt una carcajada y, entre risas, dijo: No, es por otros... motivos. Cuando el camarero regres con las bebidas, me concentr por completo en mi caf con leche, pero lleg un momento en que ya no poda removerlo ms y le di un sorbo con cuidado. Al levantar de nuevo la mirada, vi que me observaba de esa manera que, sin ser desagradable, resultaba tan peculiar. Con la misma espontaneidad con que hasta entonces se haba guardado de hablar, comenz a formular preguntas: quera saber dnde viva y con quin, si siempre haba vivido en Salzburgo, qu me pareca la ciudad, cundo haba empezado a tocar el piano. Ese ltimo era mi tema, el nico del que poda hablar sin titubeos ni timideces. Le habl de mis primeras clases cuando tena slo cuatro aos, y de la sensacin entonces abrumadora de poder producir esos sonidos maravillosos, de los primeros profesores que me haban dado clase, de los compositores que ms me gustaba interpretar, de las actuaciones y la energa que me costaban, de la esperanza de no decepcionar al profesor Wagner. Le expliqu los momentos mgicos en los que me imaginaba entregndome por completo a la msica, cuando los latidos de mi corazn se amoldaban a su ritmo y pareca que literalmente la inspirara con cada fibra de mi ser. Entonces me senta insignificante al pensar que alguien haba creado algo tan grandioso, privilegiada al poder recorrer ese angosto camino que conduca directamente al cielo, y feliz de haber encontrado mi vocacin, aunque a veces tuviera que superar dificultades para seguirla.

Me arda la cara, pero ya no a causa de la timidez, sino de la pasin. Se te nota dijo Nathanael de pronto. El qu? Ese... entusiasmo. No lo pierdas! Mucha gente no siente eso por lo que hace. La cara de despreocupacin dio paso a una profunda arruga en la frente. Pero t... tambin vives para la msica. Sus rasgos se ensombrecieron an ms. Eso era antes murmur. Vi que an tena el vaso lleno, haba bebido slo un sorbo. Qu quieres decir? pregunt. Pero t eres... No tiene importancia me interrumpi con aspereza. En cualquier caso, me alegro de que nos hayamos encontrado. Me beb el caf, y l llam al camarero y pag. Al levantarnos, nuestras manos se rozaron. Apart la ma de inmediato, como si me hubiera quemado, y busqu su mirada. Y si apareca en sus ojos la misma aversin que cuando lo haba tocado Matthias? Pero no vi nada parecido, sus ojos azules brillaban y su rostro pareci ganar algo de color. Tal vez fuera ridculo darle tanta importancia a un gesto tan pequeo, pero por un instante tuve la sensacin de que al fin poda respirar tranquila en su presencia y flotaba de felicidad. A partir de entonces empezamos a ir ms a menudo a tomar caf. Unas veces nos sentbamos en la terraza del Stein y otras en el Bazar o el Frst. En una ocasin fuimos a dar un paseo por la orilla del Salzach, y otro da, despus de tocar juntos, esa vez por la tarde, Nathan me invit a una pizzera. l pidi algo de comer, pero slo tom unos bocados, luego revolvi el resto de la comida en el plato con gesto desganado y se limit, como siempre, a beber agua. Yo tampoco com apenas nada, estaba demasiado emocionada, sin embargo su falta de apetito me desconcertaba. Rechazaba la comida con repulsin, como si le fastidiara verse obligado a beber y comer algo con regularidad. Sin embargo, pese al escaso apetito, jams pareca debilitado, al contrario: todos sus movimientos eran siempre perfectamente serenos y tranquilos. Ni siquiera despus de horas tocando el chelo daba muestra alguna de agotamiento. Y jams sudaba, ni cuando caminaba bajo un sol abrasador. Sin embargo, haba algo ms que me irritaba. En cada encuentro se mostraba ms abierto, amable y locuaz por lo menos en cuanto a m y a la msica, porque de s mismo no hablaba nunca, pero a veces se quedaba callado a media frase y sus rasgos adoptaban una expresin melanclica y ausente. Era como si de pronto hubiera odo algo que slo era percibible para l, o visto algo invisible para el resto de los mortales. Nunca se mostraba inquieto ni nervioso slo una vez vi que le temblaran las manos, y eso fue mucho tiempo ms tarde, y no obstante me daba la impresin de que senta un profundo desasosiego, de que era infeliz.

A veces, cuando estaba con l, tena la sensacin de que aquella tristeza me invada como una ola negra e inevitable que ahogaba cuanto alcanzaba, una forma de desesperacin, violenta y absoluta, como no haba sentido jams. En esas ocasiones me faltaba el aire, me senta tensa, impotente y vulnerable, y, aunque disfrutaba cada segundo que pasaba con l, me asaltaba la imperiosa necesidad de huir lo ms lejos posible. No obstante, la mayor parte de las veces ese arrebato slo duraba unos instantes, tras lo cual desapareca la oscuridad de su semblante y yo volva a sentirme como en los momentos en que su msica me daba alas: despierta, eufrica, sensible, despreocupada. Entonces lleg el da yo ya no contaba con ello en que estuve esperando a Nathan durante horas en la sala de estudio. No apareci. Hice lo imposible por convencerme de que haba memorizado mal la fecha, pero en el fondo saba que no era cierto. Pasada una hora que se me hizo interminable, otros estudiantes reclamaron la sala. Yo empec a recorrer el pasillo arriba y abajo, ofuscada, incapaz de irme de la Mozarteum. Me haba propuesto firmemente no molestarme con l si llegaba un da en que no quisiera seguir tocando conmigo, pero ahora no poda dejarlo pasar sin ms, sin que me diera una explicacin. Y aunque no estuviera dispuesto a hablar conmigo de su decisin, por lo menos quera verlo y or su voz, si no poda ser el chelo! Vaya exclam Hanne, tu dolo te ha plantado? Como no la haba visto acercarse, me sobresalt. Se arrim a m como si quisiera darme un abrazo de consuelo, pero, en cambio, dijo con tono mordaz: No me extraa. Qu iba a hacer l con una chica como t? Me limit a mirarla, indefensa. Aunque se me hubiera ocurrido algo que contestar, me lo habra callado. Me dola la garganta como si me hubiera tragado un trozo de cristal. Al fin y al cabo, l tambin es un tipo raro prosigui ella con indiferencia. Lo nico que sabemos de l es lo que aparece en la biografa de nuestra pgina web. Parece que nadie lo conoce bien. En realidad puedes estar contenta de haberte librado de semejante tipo. Aunque fui incapaz de pronunciar palabra, consegu zafarme de ella y, cuando me hube alejado unos diez pasos, susurr: Djame en paz. Aquel da no tena sentido quedarse en la Mozarteum, pero a la maana siguiente me present puntualmente y recorr de nuevo el pasillo arriba y abajo, frentica, en busca de Nathan. Me salt una clase y una audicin, aunque despus ya no me atrev a faltar a la clase del profesor Wagner, que me ri con una dureza inusual por mi falta de concentracin. Yo no paraba de disculparme, pero no poda contenerme: tena los dedos rgidos y desmaados, y las partituras se desdibujaban ante mis ojos.

Durante todo el medioda y la maana siguiente estuve yendo de una sala de estudio a otra, pero no encontr a Nathan en ningn sitio. En el comedor, donde lo fui a buscar por ltimo, ped un t, pero no me lo tom, slo remov la taza llena, aferrada a la esperanza de que le hubiera pasado algo tan urgente como inevitable que lo hubiera obligado a irse de Salzburgo. Y no haba podido avisarme a tiempo porque no tena mi direccin ni mi nmero de telfono. S, deba de ser eso! A ltima hora de la tarde del tercer da me encontr por los pasillos de la Mozarteum no a Nathan, sino a Matthias Steiner. Lo abord y, sin saludarlo siquiera, cansada de ser educada o hacerme la indiferente, le pregunt si saba dnde estaba Nathanael Grigori. Se encogi de hombros. Ni idea murmur lacnicamente, pero me dio su direccin. Nathan viva en el cruce de Linzergasse y Priesterantsgasse, no muy lejos de all. Fui corriendo y llegu casi sin aliento. Repas los nombres del portero automtico y me detuve ante un timbre con las iniciales N. G. por toda indicacin. Tuve que contenerme para no ponerme a llamar al interfono como una desesperada. Por mucho que me costara esperar, no quera presentarme ante l empapada en sudor y jadeando. As pues, aguard a recuperar el aliento y llam. Nadie me abri. Me qued hasta que oscureci, sin parar de llamar, aunque sospechaba que era intil, y luego me fui a casa a paso lento, desanimada y abatida. Me esperaba una noche agitada. Pasada la medianoche logr conciliar el sueo, pero a las cuatro de la maana volv a despertar. Sin pensar lo que haca, me vest como si fuera sonmbula y sal de casa para dirigirme de nuevo a Linzergasse. Loca, loca, loca!, resonaba en mi cabeza al ritmo de los pasos, estaba obsesionada con l, no poda apartarlo de mis pensamientos! Hasta entonces slo una cosa poda generar en m semejante determinacin: tocar el piano. Sin embargo, durante los ltimos tres das apenas haba practicado, y ahora me lo reprochaba, loca, loca, loca!, a pesar de lo cual no poda reprimir el ferviente deseo de ver a Nathan. Cuando llegu era noche cerrada. Esper a recuperar el aliento y volv a llamar. Durante unos minutos no pas nada, y ya iba a desistir cuando de pronto apareci una sombra tras la puerta de cristal de la entrada. En vez de abrir con el portero automtico desde su casa, Nathan haba bajado. Qu haces aqu? pregunt sin saludarme. Al verlo sent un alivio casi doloroso. Fue como si, despus de estar sumergida durante mucho tiempo en agua fra, hubiera recobrado la sensibilidad en el cuerpo. Sin embargo, el alivio no dur mucho, ya que enseguida se convirti en horror: bajo la deslumbrante luz de la lmpara que iluminaba el pasillo pareca otra persona. Estaba delgado y dbil, como si hubiera perdido varios kilos en esos pocos das, y caminaba encorvado, como si arrastrara una pesada carga. Tena el rostro desfigurado, como si se hubiera puesto una finsima mscara de cera que lo haca aparecer todava ms plido,

cansado y, en cierto modo, sin vida, y mataba por completo el color y el brillo de sus ojos. Durante un rato no pude hacer ms que observarlo atnita. Qu haces aqu? volvi a preguntar. Me restregu las manos en un gesto de impotencia. Hasta entonces no me haba percatado del fro que haca aquella noche. Yo... slo quera saber si... estabas bien... tartamude. Me haba parecido inevitable ir hasta all y, sin embargo, en ese instante deseaba que me tragara la tierra. Cmo se me ocurra sacarlo de la cama a esas horas de la madrugada! A juzgar por su lamentable aspecto, probablemente estuviese enfermo, y yo lo haba despertado! Baj la cabeza y di un paso atrs. Lo siento... murmur, y de nuevo resonaron en mi mente las mismas palabras: loca, loca, loca!. Al volverme, estuve a punto de caer. La calle estaba desierta y en la escalera reinaba un silencio sepulcral. No quiero verte de nuevo por aqu! me grit. Su voz sonaba glida, inexpresiva. Poda haber una ofensa mayor? Debera haber imaginado que le iba a molestar... Ya no quiere tocar conmigo... es eso... Pens en la sonrisa que haba estado ensayando frente al espejo, y en que deba fingir ante l que me era indiferente, pero ahora era imposible salvar la situacin y volverme hacia l por ltima vez. Slo poda huir, aunque no a la velocidad a que haba ido hasta all. Me costaba dar un paso tras otro. Senta que su mirada me quemaba en la espalda. Como no haba odo que se hubiera cerrado la puerta, estaba segura de que segua observndome desde la entrada, y de pronto tropec. Antes de que cayera l ya estaba a mi lado. Me agarr del brazo y me ayud a enderezarme. No lo haba odo acercarse, haba corrido hacia m en absoluto silencio. Me estremec del susto. Sophie, espera! La voz ya no sonaba fra, sino ms bien triste y apesadumbrada. Me solt y, a pesar de su reclamo, segu caminando, incluso aceler el paso. De nuevo corri tras de m, me toc los hombros, primero vacilante, cauto, luego me agarr con fuerza y me oblig a detenerme. Sophie! Hay tantas cosas que no puedo contarte... Hizo una pausa y prosigui: Pero... no quera herirte. Lamento haberte dejado plantada, y lamento an ms haberte ofendido as. Pero eso no significa que no quiera tocar contigo! Para m es muy importante que sigamos colaborando... Nathan, a quien hasta entonces siempre haba visto tan sereno y dueo de s mismo, de pronto se mostraba desazonado. Eso me dio coraje para volver a mirarlo a la cara.

Por qu? pregunt. Por qu quieres tocar conmigo? No s nada de ti, slo que eres un chelista con talento y mucho xito. Yo, en cambio, soy una simple estudiante. Entonces, por qu? Yo temblaba bajo sus manos, pero por dentro estaba tranquila. Madre ma, qu preguntas haces, Sophie. Esboz una sonrisa. Haca mucho tiempo que no conoca a una mujer tan extraordinaria como t. Estaba segura de que se burlaba de m. Sin duda era una pianista entusiasta, tal vez con un talento extraordinario, pero ni mucho menos una mujer extraordinaria. No me senta especialmente guapa ni segura. Por experiencia saba que la gente se fijaba en las mujeres como Hanne o Nele, pero no como yo. Sin embargo, no haba rastro de burla en su mirada, sino un afecto profundo y sincero. Nathan... murmur. Al cabo de un instante ya daba igual lo absurdas que sonaran sus palabras. Podra haberme dicho cualquier cosa que le habra credo. Me estrech entre sus brazos con ms fuerza, y dej de temblar. El azul de sus ojos volva a ser penetrante y claro. Me pareca percibir su brillo en mi frente, en la nariz y las mejillas. Acerc la cara a la ma, y se detuvo en el ltimo momento. Sent su aliento, y salv la ltima distancia que nos separaba, impulsada por la misma extraa fuerza que me haba hecho cruzar Salzburgo de noche y llamar a su puerta. Nuestros labios se encontraron, clidos y suaves. l desliz las manos por mi cuello y lo acarici. Sent en la espalda un cosquilleo que se transform en escalofro. La presin de sus labios, titubeante al principio, se volvi ms urgente. Abr la boca, lo sabore y segu sintiendo escalofros, que ahora resultaban agradables. Nuestras lenguas se encontraron un instante, saladas, cosquilleantes, fogosas. La sensacin fue rara, casi demasiado intensa para resistirse a ella, de modo que me apart. Sin embargo, no aguant mucho tiempo sin sentirlo y saborearlo, sin disfrutar de esa cercana e intimidad. La segunda vez acerqu la boca con mayor mpetu, con pasin e impaciencia. Cuando nuestras lenguas se encontraron, ya no fue extrao. Nuestros labios parecan fundirse, igual que nuestros cuerpos, en uno solo. Cuando finalmente nos separamos, ya no estbamos a oscuras. A lo lejos comenzaba a vislumbrarse una luz griscea sobre el manto oscuro de la noche. Por una estrecha franja surga un resplandor rojo que baaba de una luz tenue las azoteas de la ciudad, las torres de las iglesias y el barrio alto de Salzburgo. El nuevo da an dudaba, tiritando en el fro aire matinal, si despojarse de su camisn. En el cielo seguan acumulndose nubes de un violeta oscuro, hasta que al fin fueron arrancadas de golpe, como una molesta cortina, y tras ellas apareci el flgido crculo del sol naciente.

CAPTULO 2

Ms tarde Nele me cont que durante aquellas semanas yo iba por la vida como
una sonmbula. Nunca escuchaba con atencin, apenas me daba cuenta de su presencia, lo nico que me afectaba era Nathan y la msica, que en realidad eran inseparables. Nathan representaba la msica misma, perfecta, celestial, apasionante, ensimismada, nostlgica, divina. El tiempo que no poda pasar con l era insoportable, como un gran vaco en mi vida que deba superar de algn modo. No me di cuenta de que por aquel entonces Nele tena una aventura con un estudiante de biologa de msterdam. Adems, el inminente examen de primer ciclo ya no me daba miedo. De haber estado ms despierta y atenta, habra advertido mucho antes esas seales misteriosas que slo ms tarde, mucho ms tarde, supe interpretar. Entonces me pasaban por alto muchas cosas que podran haberme puesto en alerta y haberme preparado para lo que estaba por venir. Pero una noche not algo. Durante el camino de regreso a casa, segua embelesada. Primero Nathan y yo habamos tocado juntos, luego fuimos a pasear a la Kapuzinerberg. S que me admir su forma fsica porque a m apenas me llegaba el aire para hablar tras la empinada cuesta, mientras l contemplaba, tranquilo y meditabundo, el Salzburgo vespertino. El aire era ntido y templado. Las moscas zumbaban alrededor, mejor dicho, sobre todo a mi alrededor, porque yo estaba sudada, y Nathan no. No hablamos mucho, pero me rode con el brazo con cuidado. Esperaba que me besara, como aquella vez al alba, pero, aunque no lo hizo, no tuve la sensacin de que faltara algo, de que aquel momento no fuera de perfecta felicidad, plenitud y ternura. Besarle era emocionante, estar muy cerca de l un placer un poco menos excitante, pero, precisamente por eso, ms relajado. Nele, ests ah? grit al entrar en el piso. Estaba segura de que estaba en casa, me pareci notarlo. Sin embargo, no contest cuando volv a llamarla, y en su cuarto slo encontr el caos habitual: montaas de apuntes y copias, trastos, cajas de pizza vacas y latas de refresco. Segu avanzando y abr la puerta del saln. En el umbral me di la vuelta.

Sent fro, un fro glido. El saln estaba a oscuras, la casa de enfrente proyectaba sombras alargadas sobre la nuestra y ahuyentaba los rayos del sol. Cuando nos bamos de Salzburgo en invierno durante las vacaciones del semestre y no encendamos la calefaccin, despus siempre nos esperaba un congelador. Pero no era invierno, las noches eran frescas, pero no fras, y aun as la habitacin estaba tan fra que se me puso la piel de gallina. No consegu desentumecerme hasta que empec a tiritar. Fui corriendo hacia la calefaccin y la encend. La tubera empez a borbotear, pero tena tanto fro que no quise esperar a que el radiador se calentara. Sal corriendo del saln y cerr la puerta con fuerza tras de m. Enseguida volv a sentir calor, pero segua estando incmoda. Vacilante, fui de una habitacin a otra, sin saber qu o a quin buscaba. Todo pareca normal, el aseo, el bao, la minscula cocina en la que slo caba una persona. Tuve que hacer de tripas corazn para bajar el pomo de la puerta de mi habitacin. Suspir aliviada al notar que en sta reinaba una temperatura normal, pero me qued de piedra al desviar la vista hacia el escritorio. Yo siempre era ms ordenada que Nele, y en comparacin mi cuarto estaba casi perfectamente arreglado, pero nunca era meticulosa, aunque Nele a veces me acusara de eso en broma. Sin embargo, mis papeles sobre todo partituras, pero tambin un par de manuscritos y documentos estaban apilados con mucho cuidado en el escritorio, como si alguien hubiera medido las distancias con regla y hubiera comprobado hoja por hoja que las esquinas coincidieran milimtricamente. Me acerqu titubeante y me qued un rato frente al escritorio, sin atreverme a tocar la primera hoja. Estara fra? Alguien haba removido mis partituras para luego esmerarse en volver a colocarlas? O es que la imaginacin me estaba jugando una mala pasada? Cuando lleg Nele un poco ms tarde, se rio de m. En el saln haca fresco, pero no un fro glido. Yo iba por detrs de ella a mucha distancia mientras examinaba todo el saln. Se supone que aqu hace fro? Se volvi hacia m y sacudi la cabeza. Seguramente te sientes helada porque no ests cerca de tu Romeo. De pronto me avergonc de haberme mostrado tan temerosa. Ahuyent todos los pensamientos sobre el fro e intent dejar de inspeccionar con recelo el escritorio. Al da siguiente no se lo expliqu a Nathan. Al cabo de tres das el fro del saln ya estaba olvidado. Cuando Nele me comunic por la tarde que no dormira en casa probablemente iba a casa del estudiante de biologa de msterdam, no me dio miedo, al contrario, me alegr de poder practicar sin que me molestaran. Aprovech cada minuto que me quedaba hasta las diez de la noche, despus me di un generoso bao y me acost poco antes de medianoche. Desde que conoca a Nathan, dorma mal y poco, pero como no estaba del todo cansada decid leer un poco. Apenas poda concentrarme en las palabras. No paraba de pensar en Nathan, en el tiempo que habamos pasado juntos, y sonrea para

mis adentros: contenta, como dira yo, como una boba, como habra dicho Nele, en tono de mofa. Cuando me despert estaba muy oscuro. No recordaba haber apagado la lamparilla de noche. El libro, cerrado, estaba entre la barbilla y el pecho. Uno de los cantos se me haba clavado en la piel y me haca dao. Dej el libro a un lado y me frot en la zona dolorida. Me haba quedado dormida medio sentada, as que me incorpor para colocar bien la almohada. En aquel momento lo o: voces, varias voces, apenas ms audibles que un susurro, pero furiosas. Dej caer la almohada. Las voces parecan venir directamente del pasillo. Hablaban entre s cada vez ms rpido, entre los susurros slo se distingua un bisbiseo, pero ninguna palabra. Hola? Me fall la voz. Lo nico que logr emitir fue un graznido, pero fue suficiente para que los susurros y murmullos cesaran por un instante. Aguc el odo en tensin. Silencio sepulcral. Entretanto la vista se me haba acostumbrado a la oscuridad, y en mi cuarto todo pareca estar como antes. Busqu a tientas la lamparilla de noche, intent encenderla, pero por mucho que apretara el interruptor segua a oscuras. De pronto me dio un vuelco el corazn. No haba luz. Alguien haba cortado la corriente. Me levant, fui de puntillas hasta la puerta y apliqu el odo a sta. Todo segua en silencio. La linterna... Se me ocurri que en algn sitio del piso tenamos una linterna para casos de emergencia como aqul... Sin embargo, cuanto ms me preguntaba dnde estara, ms vueltas absurdas daban mis pensamientos. De pronto se oy otro ruido, y no pude evitar soltar un grito. Esta vez no era un susurro ni un murmullo, sino un estruendo. Se haba cerrado una puerta, y en un primer momento tuve la certeza de que se trataba de la de nuestra casa. Temblorosa, me precipit al pasillo a oscuras, mir en todas direcciones, presa del pnico, y por fin comprend que los sentidos me haban engaado. Los susurros se reanudaron, pero, al igual que el portazo, no venan de nuestro piso, sino de la escalera. Recorr el pasillo tiritando y me di un golpe en el codo con una cmoda. Del perchero colgaba mi chaqueta, cuyo contorno, en la oscuridad, pareca la silueta de un ahorcado. Introduje la llave en la cerradura de la puerta de casa y la hice girar dos veces, busqu a tientas el pestillo de seguridad, que casi nunca utilizbamos, y lo corr. Luego desvi la vista hacia la mirilla. Las voces fueron subiendo de tono, pero, pese a que se

oa a varias personas que cuchicheaban en la escalera, delante de casa tambin estaba oscuro. Qu haca aquella gente ah a oscuras? Un momento de lucidez me permiti dominar el pnico, cada vez mayor. A ver, idiota!, me reprend. Por supuesto que en la escalera tambin estaba oscuro! No haba corriente! Los dems inquilinos de la casa se haban dado cuenta mucho antes que yo de que se haba ido la luz y seguro que ahora discutan sobre qu hacer. La tensin se convirti en una risa nerviosa. Quera volver a acostarme rpido y entrar en calor bajo la colcha. Sin embargo, an no me haba separado de la puerta cuando se desat un ruido ensordecedor. O jadeos y gemidos, pasos rpidos y un crujido fuerte, sacudidas, empujones, patadas. De nuevo se cerr una puerta, se oyeron suelas de zapatos que chirriaban contra el suelo de linleo, una curiosa rascadura y un tintineo. Esto ltimo son como si se rompiera una cantidad enorme de porcelana. Volv a acercarme a la mirilla, pero, una vez ms, lo nico que distingu fue una gran negrura, as que me retir, asustada, no slo por los inquietantes ruidos, sino porque de pronto tuve la certeza de que haba alguien justo enfrente de mi puerta, que respiraba despacio y me miraba fijamente. Un escalofro recorri mi espalda y, a pesar de estar tiritando de fro y miedo, sent las palmas de las manos empapadas en sudor. De pronto aquella figura extraa se puso a hablar conmigo. Su particular voz no sonaba humana, sino como el siseo de una serpiente, pero aun as me pareci entender cuatro palabras que me susurr a travs de la puerta. l es el impostor. El eco de aquella breve frase no cesaba en mis odos. Tena la sensacin de que se iban a desgarrar, y esta vez no hice ninguna reflexin sensata que me salvara del pnico. Fui corriendo al saln, y de camino roc la chaqueta que colgaba del perchero y ste cay al suelo con gran estruendo. Sin embargo, aquel sonido era suave en comparacin con el angustiante estrpito que se produjo en la escalera. En el saln busqu a tientas el telfono. El auricular se me resbal varias veces y, cuando por fin logr marcar, no recordaba el nmero de emergencias. En algn momento logr contactar con la polica. Mientras los gemidos, patadas y ruidos continuaban, tuve que tranquilizarme, dar mi direccin y explicar qu estaba pasando. S que balbuce mi nombre, pero no recuerdo cmo mat el tiempo hasta que por fin apareci la polica.

Cuando aparecieron los dos agentes de polica, el ruido ya haca tiempo que haba cesado y yo me haba vestido. Toqu el interruptor del pasillo sin querer, y las

bombillas se encendieron enseguida. Una vez controlados los nervios, decid que probablemente no se trataba de un apagn, simplemente mi lamparilla de noche se haba estropeado. Eso no explicaba en absoluto qu hacan todas aquellas personas a oscuras en la escalera. Slo cuando los agentes llamaron abajo y comprob el portero automtico me atrev a abrir despacio la puerta de casa. Una luz gris penetraba por la ventana de la escalera, no se oa ni se vea a nadie; todo pareca normal. O los pasos de los policas y tambin que de pronto se quedaban quietos. Me inclin sobre la barandilla de la escalera. Estoy aqu! Sophie Richter! Mi voz sonaba dbil. Yo les he llamado. Un robusto agente alz la mirada hacia m, el otro se haba agachado sobre algo y pareca estar observndolo con detenimiento. Qu curioso le o decir. Es tan... oscura. Esto tiene que verlo la polica cientfica. Me puse las zapatillas y me acerqu a ellos. Cuando los alcanc, el fornido de uniforme verde revolvi algo y sac un mvil que pareca bastante grande y anticuado. Y si tiene algo que ver con los asesinatos de Untersberg? pregunt el otro con gesto pensativo. Asesinatos? pregunt yo, consternada. No es tan importante fue la parca explicacin del gordo, que desvi la mirada hacia m. Usted es Sophie Richter? Era una pregunta muy normal, pero por un momento me puse nerviosa, como si tuviera que aprobar un examen. S balbuce. S, he llamado al or el ruido... Qu ruido? No s cmo describirlo. Sonaba de un modo muy particular, como un... fragor. Como si se rompiera una vajilla, pero... Hice una pausa al ver la mirada ms que escptica que intercambiaron. Es que no me crean? Me tomaban por una histrica? Lo cierto, sin embargo, es que era as como me senta en aquel momento. Esos asesinatos en Untersberg... dije, nerviosa no saba nada de eso. Durante las ltimas semanas han desaparecido algunos excursionistas me contest el otro agente, un poco ms amable. Los encontraron mucho despus y... Algunos excursionistas? lo interrump horrorizada. Es evidente que han sido vctimas de un crimen violento. Fueron... Esa vez no fui yo quien le interrump, sino su colega, que pareca de mal humor.

Eso no tiene nada que ver con esto exclam. Adems, si le interesa, puede informarse en cualquier peridico. Hace das que los periodistas no hablan de otra cosa. Mejor explquenos con ms detalle qu ha odo. Bueno... empec, pero guard silencio. Mi mirada haba topado con aquello que los haba retrasado. Sobre el suelo gris de linleo y en una parte de la pared clara haba una delgada mancha de sangre. Si se observaba de cerca se vea que estaba compuesta de muchas gotitas. Sin embargo, la sangre no era de color rojo intenso, sino oscura, casi negra, como si llevara horas bajo el sol ardiente. Dios mo! exclam, horrorizada. Vamos, venga. El oficial amable me agarr del brazo con suavidad y me condujo arriba. Hablaremos en su casa.

Durante la maana acudieron ms agentes a examinar la mancha de sangre. Cuando habl con uno de ellos ms tarde, ya no comentaban la conexin con la serie de asesinatos. Probablemente prevaleca la sospecha de que dos vagabundos borrachos se haban peleado con botellas de cerveza vacas, uno haba herido al otro y luego haban huido los dos. Interrogaron a todos los residentes del edificio, pero como nadie poda completar mi testimonio, no siguieron el caso. Nele se enfad cuando se lo expliqu. Eso es porque esos idiotas nunca cierran la puerta del edificio con cerrojo! Imagnate que llegas a casa de noche y te encuentras con un borracho! Estuvo un rato inmersa en sus fantasas salvajes sobre todo lo que podra haber pasado. Slo dedic un comentario casual al hecho de que yo todava tena el susto en el cuerpo: Tienes muy mala pinta. Has odo hablar de la serie de asesinatos en Untersberg? pregunt. Nele me mir con una mueca de impaciencia. Todo el que no va cegado de amor por la vida ha odo hablar de eso. Han desaparecido algunas personas, y las han encontrado muertas al cabo de una semana. Yo segua tiritando de fro, aunque ya me haba puesto dos chaquetas. Cmo? Cmo las encontraron? No! Cmo las asesinaron! Nele se encogi de hombros.

Por lo visto les abrieron el trax y les extrajeron el corazn. Pero para entonces ya estaban muertas. Probablemente se trata de un asesinato ritual. No sonaba horrorizada, sino ms bien fascinada, como si estuviera resumiendo la trama de una pelcula de terror muy recomendable. Sacud la cabeza, asqueada; no quera profundizar en el tema, y Nele sigui despotricando sobre los vecinos, que no cerraban bien la puerta del edificio por las noches. Al final recog mis cosas y me dirig a la Mozarteum.

Contempl su imagen en el espejo, y su aspecto le repugn. Los ojos. Como siempre, se le notaba en los ojos. La mayora de las veces poda ocultar perfectamente quin era, pero una noche como la de ayer haca mella. En el blanco de los ojos estallaban multitud de venitas, y la sangre que sala de ellas no era roja, sino azulada. Pareca que le hubieran tirado gotas de tinta en los ojos. Baj la cabeza y solt un gruido involuntario, levant la mano y la cerr en un puo. Antes de saber lo que estaba haciendo le dio un puetazo al espejo y lo destroz. Con un suave tintineo, cayeron al suelo miles de pedazos que dejaron un agujero. Slo el marco del espejo haba quedado intacto. Respir hondo y por un momento se avergonz de su debilidad. Se arrepenta de haber entrado en la pelea aquella noche. Haba salido airoso, pero segua siendo una imprudencia y, sobre todo, no tena sentido: era demasiado pronto para forzar la decisin, y tras la sensacin de embriaguez slo quedaban un vaco, cansancio, hasto. Retrocedi, contempl el plateado mar de cristales y luego se mir las manos. Estaban intactas. Cmo iban a herirle unos ridculos fragmentos de cristal? Suspir y pens en ella para calmarse. Pens en su olor, su msica, sus pasos suaves, su gil figura. Record sus gestos, que parecan un tanto asustadizos cuando se apartaba el pelo rubio, la arruga de la frente cuando se concentraba, y su clida sonrisa cuando se pona contenta. Cuando volvi a abrir los ojos, la imagen que haba evocado se desvaneci, y vio su propio rostro, tal como se reflejaba en los fragmentos del suelo. En ninguno en concreto se vea del todo, su rostro pareca disgregado, descompuesto en muchas partes que no encajaban. As soy pens. Descuartizado. Iba de un lado a otro sin rumbo en aquel inmenso ocano, infinito, vasto y vaco, de cuyas insondables profundidades siempre surgan enemigos insidiosos. Slo le consolaba la idea de un puerto de salvacin.

Solt un gemido, volvi a cerrar la mano en un puo, pero esa vez, en lugar de golpear el espejo, quiso hacerse una promesa a s mismo. Decidi que no sera as para siempre. Llegara un da en que cambiara su suerte.

El inquietante barullo en la escalera y la noche de escalofros ya casi estaban olvidados. Despus de mayo lleg un junio ms clido y soleado. Tal vez no siempre hiciera calor y sol, a lo mejor tambin llova de vez en cuando, pero yo no me daba cuenta, y precisamente por eso tampoco me molestaba. No me import que en una ocasin nos quedramos sin corriente al medioda y esa vez no eran imaginaciones mas, como aquella noche, tras lo cual Nele vaci el congelador y propuso, muy seria, que nos lo comiramos todo porque de lo contrario se echara a perder. Lstima que los arndanos, la salsa boloesa y las espinacas no combinaran bien. No me molestaba que las legiones de turistas fueran cada da ms numerosas en la Getreidegasse, ni que una vez me insultara una seora con traje amarillo porque pensaba que le haba clavado una cmara en la espalda. Me dio igual que una maana el suelo del comedor universitario apareciera cubierto de colillas, restos de una fiesta de estudiantes clandestina a cuyos organizadores todo el mundo encubra, y me preguntaran quin la haba organizado. Era la nica que no menta al decir que lo ignoraba, pero aun as no me libr de la mirada furiosa de la propietaria del MOZ. Poco antes me habra muerto de vergenza y me habra sentido culpable, aunque no fuera culpa ma. Ahora ya no. Nunca haba vivido, visto, sentido ni olido con tanta intensidad, y al mismo tiempo jams haba estado tan ciega a todo lo que suceda alrededor. A veces Nathan y yo bamos a pasear a los Mirabellgarten, y, sobre todo en el laberinto de los setos altos, tena la sensacin de que estbamos solos en el mundo, un mundo multicolor, de un verde tan suntuoso que ola a verano y emanaba felicidad. Era feliz cuando simplemente pasebamos tranquilamente juntos, feliz slo de poder contemplarlo. Lo nico que me daba miedo eran los momentos breves y extraos en que de pronto Nathan pareca taciturno, ausente y melanclico, pero no duraban mucho, y por otra parte fui acostumbrndome a ellos. Empez a confundirme otra cosa: a veces, cuando pasebamos juntos por Salzburgo, se paraba de repente, se daba la vuelta, nervioso, y buscaba con la vista por todas partes, como si sintiera que alguien lo segua. En esos momentos se le marcaban arrugas de preocupacin en la frente, e incluso cuando seguamos caminando me daba la impresin de que esperaba or pasos que se acercaban a nosotros. Una vez reun el valor para preguntarle qu o quin lo inquietaba tanto. Qu te pasa? Sin embargo, cuando pos su mirada en m, lo vi como ausente, como si despertara de un sueo tenebroso. No es nada.

Parece que... No pude seguir hablando, porque en ese preciso momento se inclin hacia m y me bes, como aquella vez al amanecer, delante de su casa. De nuevo sent su aliento clido en mi rostro, sabore sus labios, me estremec y al mismo tiempo sent un calor abrasador. Cuando finalmente me solt, me temblaban las rodillas. Nos estuvimos mirando un rato, fascinados, luego me acerqu a l, lo bes y l me correspondi de inmediato. A partir de entonces apenas hablamos, nos besbamos tan a menudo y con tanta naturalidad e intensidad que no quedaba tiempo para hablar. Nos besbamos delante de la puerta de casa, en la Goldgasse, cuando me acompaaba por la noche, en los pasillos del Landertheater, donde vimos una pera, y en un banco de Mnchsberg, desde donde se vea la escuela Felsenreitschule, el parque Frtwngler y el colegio benedictino. Una tarde en Mnchsberg pareca que no quera soltarme, y no slo me bes en la boca, me lami los lbulos de las orejas, durante tanto tiempo y con tal intensidad que se me contrajeron las entraas. Me arrim a l, sent cada fibra de su cuerpo, no recordaba haber estado tan vida de algo como del sabor de sus labios, su piel clida y suave, el cabello sedoso y un poco rizado en mis manos. Quera sentirlo, no slo en mi rostro, en la boca, sino en todas partes, as que agarr sus manos y se las deslic por el cuello hasta los pechos. Entonces se me qued mirando y se apart con delicadeza y decisin. Hay tiempo murmur con voz ronca. Mejor... no precipitar las cosas. Asent con las mejillas ardiendo y contempl el atardecer de Salzburgo. Todo me pareca extrao, una ciudad desconocida, como si jams hubiera pisado sus calles y callejones ni odo taer las campanas de las iglesias. El mundo de Nathan y mo era nico, separado y liberado de todo, pero cuando despertaba de nuevo a la realidad me senta fra y sola. Sin embargo, no pasbamos mucho tiempo separados. Despus del beso al amanecer delante de su casa, estuvimos vindonos todos los das durante dos semanas. Tiempo ms tarde, llegu a pensar que su ternura y los numerosos besos tal vez slo tuvieran como objetivo eludir todas mis preguntas. Durante aquellas semanas viv nicamente para estar cerca de l, para sentir la pasin que despertaba en m. Estaba atrapada en una ola de felicidad, convencida de que no poda ser ms feliz. Por eso me result an ms duro cuando de pronto Nathan se fue. A mediados de junio desapareci por segunda vez, sin avisar, sin una nota ni una explicacin. Nos habamos despedido delante de la Mozarteum y al da siguiente ya no lo vi. l saba dnde viva, y tena mi nmero de telfono, pero no dio seales de vida. La primera vez, que desapareci tres das, se me hizo insoportable. Ahora ya haba pasado una semana, y los das transcurran con tanta lentitud que me pareca un ao entero. No paraba de repetirme que la primera vez haba vuelto, e intentaba ensayar para mi examen final y comportarme ante Nele como si no me importara. No podra aguantar ni sus bromas bienintencionadas ni sus indirectas sobre mi amado, que, segn ella, para m era poco menos que un Dios, algo que bsicamente era un error, ya que un hombre siempre es un hombre. Sin embargo, cada da estaba ms

asustada: y si no regresaba? Cmo iba a vivir sin su msica, sus besos y sus caricias, sin esa forma de mirarme entre pensativa y melanclica? Nathan me haba dado a entender que no volviera a buscarlo a su casa nunca ms, pero despus de esa semana me daba igual. Mi desesperacin forz la decisin de no seguir de brazos cruzados. Quera una explicacin! Me la deba! Y no volvera a sonrojarme, a sentirme culpable, cuando me lo encontrase! Por lo menos, sa era mi intencin. Justo cuando llegu a su casa en Linzergasse, una mujer sala del edificio, as que aprovech y entr corriendo sin llamar al interfono. Sub mirando todos los nombres que figuraban en las placas de las puertas, todos de desconocidos, hasta que, en el tico, encontr las iniciales N. G. En lugar de llamar al timbre, aporre la puerta mientras gritaba su nombre. Mis gritos, al principio un poco contenidos y reservados, se volvieron ms fuertes y enrgicos y, al ver que no haba reaccin alguna, empec a vociferar, cada vez ms desesperanzada y cegada por la rabia: Nathan! Nathan, dnde ests? No puedes hacerme esto! No puedes irte sin ms, sin decir nada! Me preocupas. Si no quieres estar ms conmigo, dilo, pero no huyas de m! Slo quiero saber si ests bien! No tena esperanzas de verle, pero no paraba de hablar, de llamarlo. Mientras estuviera inmersa en aquella vorgine de palabras, no senta malestar ni turbacin. De pronto se abri la puerta y apareci Nathan. Adems de aporrear la puerta con fuerza, estaba apoyada contra ella, de modo que a punto estuve de perder el equilibrio y caer sobre l. Recuper el equilibrio justo a tiempo. Me qued mirndolo y me apart, tan consternada como aturdida. Nunca lo haba visto as, vestido slo con unos pantalones negros, con el torso desnudo. Siempre me haba parecido muy delgado y nervudo, pero ahora vea sus imponentes msculos. No entenda cmo me poda haber pasado por alto cuando lo abrazaba, pero posea unos hombros, un vientre y unos antebrazos fuertes y marcados, de una belleza perfecta. Se me ocurri que una figura as slo se consegua a base de horas de entrenamiento diario, tiempo que un chelista debera aprovechar para otras cosas. No poda apartar la mirada de l, y mi asombro era tal, que ni siquiera pens en avergonzarme por verlo medio desnudo. Sophie... Dnde diablos estabas? Sophie... Tena los ojos como hundidos en las cuencas. Mir alrededor en la escalera, inquieto, luego me agarr de los brazos, me hizo entrar en el piso y cerr la puerta. No deberas haber venido... No pareca molesto ni receloso, ms bien abatido.

Y qu se supone que deba hacer? exclam. Llevas una semana desaparecido! Nadie saba dnde te habas metido. De hecho nadie sabe nada de ti. Quin eres, Nathan? Y sobre todo, qu significo para ti, si por lo visto ni una vez te dignas...? Sophie... Entonces ca en la cuenta de que segua agarrndome de los brazos, que me abrazaba con fuerza. Sent la piel fra y suave de su pecho desnudo. Al cabo de un rato me solt, pero yo ya no poda separarme de l, porque el alivio era mayor que toda la rabia y la confusin. All estaba de nuevo. Poda volver a acariciarlo. Ya no tena la mirada nublada, era penetrante. Me estremec al levantar la mano y pasarla por su pecho desnudo a cmara lenta. Tuve que irme de Salzburgo murmur. Tena que arreglar una cosa... no te lo puedo explicar... pero por favor, Sophie! Por favor, confa en m! No tiene nada que ver contigo, que yo no quiera... Al principio mis caricias eran prudentes, luego se volvieron ms atrevidas. Una vez salvadas las distancias, ya no poda parar de tocarle. No pensaba en lo que haca, si poda o deba hacerlo, simplemente me dej llevar por el instinto. Nathan se apart un poco, al final se separ de m y fue del pasillo a la nica habitacin del piso. Yo le segu y vi que el cuarto era amplio y claro, amueblado con austeridad. En vez de una cama haba slo un colchn: no haba manta, ni almohada encima, slo estaba cubierta por una sbana. Haba una silla al lado, y vi la funda del chelo, pero no vi un armario o una mesa. Me daba la sensacin de que era la casa de un monje, no de un msico. Sin embargo, al cabo de un segundo, me dio igual dnde me encontraba y cmo estaba amueblada la habitacin. Me haba quedado al lado de Nathan, muy cerca, y cuando se volvi hacia m me abrac de forma instintiva a su cuello. Antes de poder acercarme a l, ya se haba inclinado sobre m y nos fundimos en un largo beso, tan intenso y apasionado que me temblaba el cuerpo de deseo. Cuando me retir, apenas poda respirar. No vuelvas a hacerlo... irte as, sin ms. Eso no te lo puedo prometer. Pero por qu? pregunt, sin entender nada. l sacudi la cabeza y se mostr inquieto. Lo siento, Sophie. Me gustara, pero... De pronto su rostro reflejaba tal desesperacin que yo slo senta la necesidad de consolarlo, hacerle feliz de nuevo y ponerle de buen humor. Volv a besarle, y una vez ms fue tan hermoso sentir su sabor y el calor de su cuerpo que casi resultaba doloroso. La tensin entre nosotros haca vibrar el aire, como si furamos dos imanes que se atraen y se repelen al mismo tiempo, y de repente aquella tensin ya no estaba en medio, sino alrededor, como si nos hallsemos en un crculo secreto que nos protegiera

del mundo. Lo que suceda pareca irreal, y al mismo tiempo muy natural. Ya no haba tiempo para reflexionar y hacer una pausa, ni para retroceder o huir de la intimidad excesiva. Slo me impulsaba el deseo de notar al mximo su piel tersa y desnuda, de asegurarme una y otra vez de que volva a estar all, que senta haberme preocupado, y que me quera. En un momento dado ya no tuve suficiente con besarle, acariciarlo y sentir su cuerpo contra el mo. Quera ms, quera sentir todo su cuerpo. Le di un tirn a mi blusa, con las prisas arranqu algunos botones, luego cay al suelo, seguida de mi sujetador, y yo tambin me qued con el torso desnudo. No me sent expuesta ni insegura, senta que era lo correcto, que estaba bien. La melancola se desvaneci de su mirada cuando me atrajo hacia s. Perd el equilibrio y me dej caer en sus brazos, entregada. Al cabo de un segundo estbamos tumbados en el colchn. Murmur algo que no entend del todo. Lo he intentado... de verdad que lo he intentado... Mientras hablaba cubri mi rostro de besos, y el cuello, los hombros, los pechos. Me desabroch la falda al tiempo que tiraba de sus pantalones. Tras algunos movimientos bruscos e impacientes nos quedamos los dos desnudos. Qu? pregunt, con la voz entrecortada. Qu has intentado? Entrelac las piernas con su cuerpo para acercarlo ms a m, sentir su piel suave, toda su cercana. An tena fro y calor al mismo tiempo, y adems estaba esa sensacin de derretirme, arder, estallar, fundirme, todo a la vez. He intentado resistirme murmur. Por qu iba a querer resistirse? Sin embargo, no tena la cabeza para indagar el sentido de sus palabras. Lo gui a travs de su pelo castao oscuro, mientras l acariciaba mi cuerpo con las manos. Estaba totalmente poseda por el deseo, y no haba dudas, reflexin ni pausa. Me abr a l, caliente, hmeda, preparada. Cuando se adentr en m, nuestras miradas se encontraron. Sent un temblor, rpido e incontrolado. Intent contenerlo, pero me di cuenta de que no era mi cuerpo el que se agitaba, sino el suyo. Casi vibraba, no paraba de temblar. Qu te pasa? Nuestras miradas se haban fundido en una. Te quiero, Sophie susurr. Te quiero.

Todava quedaba una semana para el examen de primer ciclo cuando supe que estaba embarazada.

No me sorprendi mucho. Visto en retrospectiva, tal vez slo intentara convencerme a m misma, pero en realidad ya lo haba sospechado mucho antes, la maana despus de nuestra noche juntos. Habamos hecho el amor una segunda vez, ms despacio, con cario, con calma, luego me dorm en brazos de Nathan y me despert con la luz del alba. Primero la habitacin estaba gris y brumosa, luego se extendieron los primeros hilos rojos. Para entonces Nathan ya no dorma. Cuando levant la cabeza, vi que me estaba observando. Antes de poder interpretar la expresin de su cara, l se inclin, me bes y me abraz. Despus me levant sin decir palabra y me vest. No haba nada que decir. No haba palabras para describir la embriaguez a la que nos habamos entregado aquella noche, la intimidad y el amor, el deseo y la satisfaccin. Cuando sal de la casa, el cielo estaba al rojo vivo. Nathan me acompa abajo y me sigui con la mirada mientras me separaba de l, despacio. En realidad no caminaba, ms bien bailaba, daba brincos y vueltas sin sentir el suelo bajo los pies. Y mientras me volva una y otra vez para mirarlo, se me pas por la cabeza por primera vez la idea de haber concebido un nio. No pens en las consecuencias, que no era el momento adecuado, lo insensato de no haberlo evitado: estaba tan impresionada por la idea como por los recuerdos de aquella noche. Quedara lo nico que iba a pasar con Nathan. Durante las siguientes tres semanas vivimos das maravillosos, aunque sin que se repitiera la pasin de aquella noche. Luego Nathan me explic que tena que irse unos das y, aunque lo senta, me pareci que el hecho de que me lo dijera era una prueba de la formalidad de nuestra relacin. Esa vez no se fue sin avisar, me explic no s qu de Mnich y de un antiguo profesor de chelo al que tena que ir a ver, una ocasin nica, ya que el profesor viva en Estados Unidos y estaba en Europa poco tiempo. Tiempo ms tarde me pregunt por qu no me haba molestado que no me invitara a ir, pero en aquel momento ni lo pens, en realidad no pensaba en absoluto, slo anhelaba volver a estar entre sus brazos cuando regresara. Sin embargo, cuando por fin volvi a Salzburgo, estuvo alejado de m. Se mora de ganas de verme de nuevo, pero durante el viaje haba contrado un virus, nada serio, pero contagioso, as que era mejor que slo hablramos por telfono. Saber que estaba en Salzburgo y no poder verlo me resultaba insoportable, pero no me quedaba otra opcin que aguantarme, y no dud de su curiosa enfermedad, como tampoco de su viaje a Mnich. Vea todo lo que suceda alrededor, pero, en mi estado de felicidad, no lo cuestionaba. Ni siquiera los primeros sntomas fsicos del embarazo los pechos hinchados, las leves nuseas, la sensacin de vrtigo cuando me levantaba con brusquedad lograron aplacar esa felicidad. Cuando me compr un test de embarazo, me pareci que la farmacutica me miraba con compasin, pero yo esboc una sonrisa sincera y radiante. Justo en el momento en que esperaba a que las rayas del test cambiaran de color lleg Nele a casa. Enseguida supo lo que tena entre manos y vio el resultado casi antes

que yo. De hecho, yo no necesitaba confirmacin. Saba que el hijo de Nathan, nuestro hijo, creca en mi interior. Pero cmo puede haber pasado? Sonre feliz a Nele. Te alegras? dijo, atnita. Asent. No poda evitar sentir ms que alegra. Pero no me dirs en serio que quieres tener un nio ahora, en mitad de tus estudios? Pero si no tienes ni veinte aos! T... quieres ser pianista! En algn lugar dentro de m saba que era una insensatez, pero estaba feliz, me senta fuerte y segura de poder con todo. Tena ganas de abrazar al mundo entero. Le plant un beso en la mejilla a Nele y, sin decir una palabra ms, me fui de casa. Corr eufrica por la Getreidegasse y el Markartsteg en direccin a la Mozarteum. La noche anterior Nathan me haba llamado, me explic que se haba recuperado de la enfermedad y me propuso que nos viramos. Recorr el camino muy rpido, pero no llegu agotada, tena la sensacin de que poda seguir corriendo as para siempre. Nathan ya estaba en la entrada y miraba inquieto alrededor. Era un da templado, pero llevaba un abrigo grueso y oscuro. Despus de hacerle una sea con la mano y que me viera, sigui paseando la mirada, inquieto. Nathan! grit. Nathan! Sin reducir la velocidad, me abalanc sobre su cuello sin poder contener la alegra de volver a verlo por fin y la emocin de saberme embarazada. Nuestros cuerpos chocaron con fuerza, y l se sobresalt. No haba pensado en cmo comunicarle la noticia, si decrselo a bocajarro o adoptar una actitud ms cautelosa, y al verlo me sali de carrerilla. Estaba tan ebria de felicidad que no imagin que su reaccin fuera a ser tan parecida a la de Nele. Estaba atrapada en aquella idea y no poda parar de decir que iba a tener un hijo suyo. Nathan no contest y volvi a mirar con inquietud en todas direcciones. Cuando por fin pos la mirada en m, me pareci que me atravesaba. Al principio reaccion a mis palabras despacio, muy despacio. Algo desfigur sus preciosos rasgos finos: era puro terror. Qu dices? susurr. Di un paso atrs. No has odo lo que acabo de decir? Estoy embarazada. Voy a tener un nio y... Antes de que pudiera continuar, me tap la boca con la mano. Me ardan los labios. Retroced de nuevo. Te has vuelto loco? farfull como pude, ya que Nathan segua presionando la mano contra mi boca.

No hables tan alto! me increp. Alguien podra orte. Mir alrededor. En el patio interior de la Mozarteum se haban reunido algunos estudiantes de msica a fumar. Por la calle corra una mujer con un nio pequeo de la mano y un cesto con las compras en la otra. Un seor mayor llevaba atado un caniche con un estridente vestido de punto rosa. No se vea a nadie ms, y esas pocas personas no nos prestaban atencin ni a Nathan ni a m. Le apart la mano con un gesto brusco. Quin... quin iba a ornos? Adems, aunque... Esta vez me coloc la mano con mucha ms delicadeza en los labios, no fue rudo como la primera vez, pero segua siendo desagradable. Antes me senta alegre y llena de energa, pero ahora me amenazaban la sensacin de engao y el miedo, cada vez ms al ver que no paraba de volverse inquieto. Podra llegar a entender que no se alegrara, pero que ni siquiera reaccionara ante la noticia? Ni siquiera cuando finalmente me llev hacia el Salzach, y no a la Mozarteum? Vamos, voy a llevarte a casa... Pero... Vamos! La orden son tan contundente y dura que me estremec y no me atrev a desobedecerle. Caminamos juntos en silencio. Tras los primeros pasos no slo me haba soltado, sino que se haba distanciado claramente de m. Desde fuera, cualquiera habra pensado que no nos conocamos, que caminbamos al lado por casualidad. Lo mir de soslayo varias veces, quera decir algo, pero l evitaba mi mirada, y a m no me salan las palabras. Cuando cruzamos el Salzach estaba convencida de que haba sido un error asaltarlo por sorpresa con una noticia as. Intent convencerme de que slo necesitaba tiempo para digerirla. Llegamos a la Goldgasse. Sophie empez, y pareca que le costaba pronunciar las palabras, pero luego, lacnicamente, dijo: Hablaremos de eso ms tarde. Vendr por la noche. Me mir con ojos ausentes, como antes, pareca pensativo. No hizo ningn amago de abrazarme ni darme un beso. Me di la vuelta vacilante y sub la escalera. Los pies me pesaban como si fueran de plomo. En cuanto llegu al piso me fui a mi habitacin, abr la ventana y mir abajo. Nathan segua en el mismo sitio delante de casa, yo quise hacerle una sea, pero l no levant la vista, no paraba de mirar en una y otra direccin, como si buscara algo, y al final se fue presuroso.

Lo segu con la mirada hasta que desapareci de mi campo de visin, debatindome entre la desazn, la desilusin y la alegra por el nio. Por la noche no apareci como haba prometido, y tampoco al da siguiente. Fui a buscarlo a la Mozarteum, pero no lo encontr, y cuando volv corriendo a mi casa, esperanzada, tampoco estaba all.

Esper. Esper durante el medioda, toda la tarde, toda la noche. No dorm, no com nada, no beb nada. Cuando a la maana siguiente Nele me encontr con todo el cuerpo temblando y baada en lgrimas, se puso furiosa. Ven aqu resopl, mientras me agarraba del brazo, pero qu esperabas? Que diera saltos de alegra al ver que te quedas embarazada la primera noche? Eso no funciona as! Nele... Ahora vas a comer y vas a intentar dormir! Ests horrible. Y luego, al ver que yo no reaccionaba, dijo: La mayora de los hombres son as. Primero se hacen los hroes, y luego esconden la cabeza. Si tienes suerte, en unos das se le habr pasado el susto y a lo mejor est dispuesto a ayudarte econmicamente. No se trata de dinero tartamude. Bah! exclam. En todas las relaciones, tarde o temprano, se trata slo de dinero. As es la vida. Ay, Sophie... desengate! Quiz me levant a comer algo, tal vez durmiera tambin unas horas, ya no lo s. Slo s que ms tarde segu esperando, de nuevo durante el medioda, toda la tarde, pero slo la mitad de la noche. Despus ya no aguant ms. Bueno, no era la primera vez que desapareca sin avisar ni dar una explicacin, pero esto era distinto, eso lo saba: le haba dicho que estaba embarazada y me haba prometido que hablaramos aquella misma noche. Cuando se fue de Salzburgo la ltima vez me dio su nmero de telfono, pero me dej claro que slo deba llamarle en caso de emergencia extrema. Marqu su nmero sin parar, y slo escuch una y otra vez una voz metlica que me informaba de que el nmero ya no exista. De madrugada tom la decisin de ir a su casa: otra vez, como me reprochaba una voz en mi cabeza que an no haba sido vencida por la pena y la fatiga. Al principio llam con timidez, luego a golpes: no pas nada. La casa estaba completamente a oscuras. Me qued hasta el amanecer en la puerta de la entrada, luego fui corriendo a la Mozarteum para preguntarle a todo el mundo, literalmente, incluso a la mujer de la limpieza, si haban visto a Nathanael Grigori. La mujer me mir confundida, en cambio en la mirada de Hanne Lechner vi compasin, pero tambin una pizca de desdn.

Ya ests buscndolo otra vez? Puede ser que tu chico se vaya cada dos semanas? Yo no lo tolerara. Por lo visto te est destrozando, has visto la cara que tienes? Hice caso omiso de sus comentarios y volv a preguntarle si haba visto a Nathanael. Hanne ya no se acordaba de cundo se haba encontrado con l por ltima vez. Al igual que las otras veces, nadie lo haba visto, nadie saba nada de l, era como si se hubiera esfumado. De camino a casa, empec a llamar a todas partes. Primero a la polica, luego a todos los hospitales de la ciudad. Llam hasta a los ms lejanos, como el de Hallein. Qu haces ah? pregunt Nele sorprendida al entrar en el saln. Ha tenido que pasar algo. No puede ser que desaparezca as, sin ms. Ella arrug la frente, escptica. No ha desaparecido ya unos das un par de veces sin avisarte? S, pero esta vez parece distinto. Yo tampoco lo s. Yo... Los ojos se me llenaron de lgrimas. Mantuve la esperanza durante dos das ms, y prosegu mi bsqueda, ya menos frentica, aunque igualmente desesperada, siguiendo siempre la misma rutina: llamaba a su nmero de telfono, a los hospitales, esperaba delante de su casa, preguntaba por l en la Mozarteum. Entonces lleg la carta. Aquella maana estaba tan falta de energa que no poda levantarme. Hasta entonces apenas haba notado el embarazo, y tampoco haba malgastado un solo pensamiento en l, pero ahora senta fuertes nuseas y malestar. No recordaba haberme sentido nunca tan mal. Hacia el medioda me arrastr hasta la cocina para hacerme un t y comer unos palitos salados, convencida de que no iba a poder retenerlos en mi interior mucho tiempo. Estaba removiendo la cucharada de miel en el t cuando llamaron a la puerta. Contenta, me precipit hacia el pasillo, pero cuando abr no era Nathan el que estaba ante m, sino un mensajero que traa una carta. Me fij en el remitente. En el dorso, con una letra fina y elegante, figuraba Nathan. No haba apellido, ni direccin. Nada ms cerrar la puerta, abr el sobre. Saqu una hoja blanca y vi que las lneas slo ocupaban el tercio superior.

Me han dicho que me ests buscando, y quera pedirte que lo dejaras. He decidido no quedarme ms en Salzburgo. Desde un principio mi estancia iba a durar unas semanas. Sophie, a lo mejor te he dado falsas esperanzas, pero pensaba que siempre habas tenido claro que lo que haba entre nosotros no poda durar. No quera hacerte dao. Si lo he hecho, lo siento. Te deseo todo lo mejor en tu futura vida, pero es mejor para los dos que no volvamos a vernos nunca ms.

Ni una despedida. Ni una firma. Y sobre todo: ni una palabra sobre mi embarazo. Le la carta tres veces, luego se me resbal de las manos heladas. Me fallaron las rodillas y me desplom en el fro suelo. Me qued all sentada durante horas, luego me arrastr hasta el piano. Me coloqu ante las teclas sin tocarlas. Cuando lleg Nele, me encontr todava all. No levant la vista, no dije una sola palabra a modo de explicacin, pero ella deba de haber encontrado la carta de Nathan y la haba ledo, porque dijo muy enfadada: No puede ser verdad! Ha desaparecido as, sin ms? S respond, sin volverme hacia ella, con una firmeza que me asombr a m misma. Deslic las manos despacio sobre las teclas, primero sin apretarlas, como si las acariciara. Cuando por fin empec a tocar, eran notas confusas sin una meloda. Qu canalla! solt Nele. Sme limit a responder. Y qu quieres hacer ahora? Sent por su clido aliento que se haba colocado detrs de m. Tena que gritar para superar las disonancias. No puedes aceptarlo! En algn sitio tiene que estar. Trelo aqu! Pdele explicaciones! Que no te despache con estas ridculas lneas! Tiene que asumir su responsabilidad. No. Yo aporreaba las teclas. La multitud de tonos disonantes hacan dao a los odos, pero de algn modo me sentaban bien, eran liberadores. Y el nio? grit Nele entre el ruido. Qu pasa con el nio? Quieres tenerlo? S. Apenas se oa mi voz. Pero sigues queriendo ser pianista? Cmo lo vas a hacer? Tal vez sera mejor... No. Par de tocar de repente. Nele coloc las manos sobre mis hombros, pero yo me apart con brusquedad. En aquel momento no poda soportar tanta cercana, cercana fsica. Vamos, Sophie... suspir Nele con tristeza, no puedes decir otra cosa que no sea s o no? Me di la vuelta y la mir fijamente. Le lanc una mirada terrible, y ella contuvo la respiracin, asustada. Sophie... susurr, temerosa.

Me senta petrificada, incapaz de volver a rozar las teclas, y mucho menos de seguir tocando. Pens en mis actuaciones, en los nervios que siempre me acompaaban, la desesperacin que se apoderaba de m cuando, pese a las protestas del profesor Wagner, estaba convencida de no haber tocado bien. No lo suficiente. Tampoco haba sido buena para Nathan, no lo suficiente. Sin duda l tampoco se haba portado bien conmigo, pero eso qu importaba? Me haba dicho que me quera, pero ahora vea claro que me haba engaado. Yo no dudaba de mi amor por l, siempre lo iba a querer, pero dudaba de m en otro sentido: no crea tener un talento extraordinario, que valiera para ser pianista, todo eso era slo una invencin ma. En ese instante lo vi claro. Cerr la tapa del piano con un ruido metlico. Cuando el sonido se extingui, dije con una voz fra que ni yo misma reconoc, en medio del silencio: No voy a tocar el piano nunca ms.

No fui consciente de cmo pasaron los meses siguientes, de que un verano caluroso se convirti en un otoo lluvioso tras el que lleg un invierno gris. No senta el fro ni el calor, slo dolor: al principio tan intenso como si me fuera a desgarrar, ms adelante una palpitacin constante y sorda en el pecho. No estaba segura de la causa del dolor, si era la pena o tambin las molestias fsicas propias del embarazo. No lo combata, me lo tomaba con la misma indiferencia que la desidia que se haba apoderado de m. Cada paso era un reto, cada bocado de comida me provocaba nuseas. Mientras otras mujeres engordaban durante el embarazo, en mi caso creca la barriga, pero el resto del cuerpo pareca cada vez ms consumido y dbil. Nele ya no tena consejos que darme, se debata entre la impotencia que le produca que yo rechazara todas sus recomendaciones y la consternacin de verme en un estado tan lamentable. Al principio lo intent todo para sacarme de mi letargo. Fue intil. Sin embargo, Nele se atrevi a hacer un nuevo intento y a finales de las vacaciones de verano invit a casa a algunos compaeros de estudios, aunque saba que yo no era especialmente querida en la Mozarteum. Hanne Lechner era una de las invitadas. Cuando vieron mi estado, se quedaron perplejos y todos empezaron a bombardearme con que no deba dejar de tocar el piano porque tena un talento increble. Observ sus rostros, no les cre, murmur algo de la japonesa que era yo a sus ojos, una empollona, solitaria, nada interesante. Por qu no me dejaban en paz? Ya s que te dan miedo las actuaciones en pblico dijo Jan Meyer, el clarinetista, pero eso no es motivo para... Como si yo hubiera dejado el piano por miedo escnico! Como si esas razones tuvieran alguna importancia, comparadas con el nico gran miedo que era real: el miedo a vivir sin Nathan!

Ya no puedo ms murmur, simplemente no puedo ms. Al ver que no lograban convencerme, me dejaron con una mezcla de extraeza, lstima y desprecio. Al da siguiente vino a verme el profesor Wagner. La rabia porque hubiera dejado pasar mi examen de primer ciclo era mucho ms profunda que la preocupacin. Estuvo hablndome durante una hora, me dijo que no dejara escapar mi don, y me asegur que tena que recuperar el examen ms adelante, que no era problema suspenderlo durante unos meses, si... antes me habra resultado muy embarazoso que me encontrara en semejante estado an en la cama en camisn, sin duchar, con el pelo desgreado y la piel mortecina, pero ahora todo me daba igual, tambin que su voz adquiriera un tono cada vez ms colrico. Qu quiere hacer con su vida? me pregunt, y yo lo mir con expresin ausente y pens: A qu vida se refiere? Lo nico que no me daba igual era el nio. Durante los primeros cinco meses not primero sus suaves movimientos, como si una mariposa revoloteara en el interior de mi abdomen. Me negaba a preocuparme por el parto ni lea consejos ni asista a cursos de preparto, pero cuando me acariciaba el vientre redondo, atisbaba la luz al final del tnel. Nada me impulsaba a recuperar mi antigua vida, el punto de inflexin que Nathan haba provocado era insuperable, era como si mi vida se hubiera dividido en dos partes que jams fueran a conformar un todo. Sin embargo, de una cosa estaba segura: en esta nueva existencia, que tal vez en algn momento volviera a ser una vida con deseos, sentimientos y anhelos, no estaba sola. Nele llam enseguida a mi padre, con el que yo apenas tena contacto. Se haba separado de mi madre muy pronto, y la ltima vez que lo haba visto fue cuando ella muri, cinco aos antes. Mi padre se present en casa, me mir de arriba abajo como si fuera una desconocida y no pudo disimular la desazn que sinti al verme. Justo aquella criatura descuidada tena que ser su hija. Intent recomponerse y me explic que me apoyara en todo lo que pudiera. Me qued claro que se refera a dinero. Dinero era lo que siempre me haba ofrecido pagaba el alquiler del piso y mis estudios, pero nunca tiempo para conocerme mejor. Asent, sin saber qu decirle, y l pareci aliviado cuando, pocos minutos despus, nos despedimos. En aquella poca eso me lo confes ms tarde, Nele tambin intent localizar a Nathan. De haber podido, no le habra importado seguirle por media Europa para pedirle explicaciones, no slo para ayudarme, sino porque ella tambin sufra mucho vindome en esa situacin. Sin embargo, nadie saba nada de l, y no slo en Salzburgo, tampoco en las grandes salas de conciertos donde Nathan haba actuado. Nele no encontr a nadie que supiera decirle dnde estaba. Todas las llamadas cayeron en saco roto, todas las bsquedas por Internet acabaron en un callejn sin salida. En un momento dado, Nele se dio por vencida, y tambin empez a perder la esperanza de llegar hasta m. Hablbamos poco y, aunque de vez en cuando Nele me preparaba un t o algo de comer, yo tena la sensacin de que cada vez me evitaba ms. A decir verdad, yo lo prefera, porque me senta mejor cuando estaba sola.

Por Navidad se march con sus padres, y cuando volvi a Salzburgo y entr en mi habitacin, se le descompuso el rostro al verme. Ms tarde comprend que en ese momento temi que yo hubiera cometido una locura, aunque a m jams se me ocurri semejante idea. Pese a las continuas nuseas, yo haba comido durante las fiestas con regularidad, pero no se me notaba y, salvo por el vientre y los pechos hinchados, se me vea ms delgada. Como coja a ese canalla! exclam Nele de pronto. Durante los ltimos meses ya no hablbamos de Nathan. Siempre que nos acercbamos al tema yo me pona a hablar de otra cosa. Yo me mir las manos con gesto pensativo. Me dijo que me quera murmur y que era una mujer extraordinaria... Seguramente para llevarte a la cama. Ser cerdo! No contest, saba que todo indicaba que era as. Sin embargo, ni la tremenda desilusin, ni la desolacin ni la inseguridad enturbiaban la certeza de que Nathan no menta. Estaba convencida de que su desaparicin tena algn motivo, y tambin de que jams llegara a conocerlo.

Mi hija naci en marzo del ao siguiente. Me despert en la oscuridad de la noche al notar un doloroso tirn en el abdomen. Logr recordar vagamente que el reloj de la catedral haba tocado las doce cuando apagu la luz. Poco despus me dorm. No tena ni idea de cuntas horas haban pasado desde entonces, pero cuando abr los ojos me sent desvelada. Me levant, encend la luz. El dolor que me haba despertado me provoc un nuevo pinchazo en el vientre. Era molesto como si alguien tirara de mis rganos, los anudara y los volviera a soltar, aunque no del todo angustioso, y cuando se extingua me senta tan viva y febril de la embriaguez como haca meses que no me senta. Escuch en mi interior, pero no haba tristeza. Me despej el pelo desgreado de la cara, con cuidado, vacilante, como si algo me fuera a agarrar, sujetar y condenar a la inmovilidad. Pero no fue as. La fatiga, el letargo y la melancola se desvanecieron en pocos minutos. Me acarici con ambas manos el vientre abultado, esper casi ansiosa a que el dolor remitiera y con l la repentina certeza de que era lo bastante fuerte para soportarlo, que no haba sucumbido a la separacin de Nathan, que an me quedaba fuerza, mucha fuerza para m y para mi hijo. Primero llegaron las contracciones a intervalos de diez minutos y luego eran cada vez ms frecuentes. Los tirones se convirtieron en sacudidas, la respiracin en jadeos. A pesar de todo, permanec tumbada y no me levant hasta que la luz comenz a despuntar tras las cortinas.

Estaba buscando mis zapatillas de estar por casa cuando me sacudi una nueva ola de dolor, ms intensa y mucho ms larga que la anterior. Ya no eran como nudos, sino ms bien como si alguien me clavara un cuchillo afilado y lo removiera al azar sin acabar de decidir en cuntas partes descuartizarme. Solt un alarido, me apoy en la pared y permanec en esa posicin hasta que sent un lquido caliente entre los muslos. Pens que era sangre, ya que por el dolor no poda ser otra cosa. Pese a que me senta mareada, empecinada en soportar todo el dolor, en aquel momento el pnico se apoder de m. Nele! grit. Nele! Sal dando tumbos y llam a su puerta. Tard un rato en sacar la cabeza, soolienta. Qu pasa? Cuando me mir los pantalones del pijama mojados, vi que no era sangre. He roto aguas... tengo contracciones desde hace unas dos horas... Ella despert de golpe. Pero ests loca? Por qu no me lo has dicho antes? Nos vamos ahora mismo al hospital. O debera llamar al mdico de urgencias? Dios mo, no s qu hacer! Y no has preparado una bolsa para el hospital... De pronto hizo una pausa. Madre ma, Sophie! Me agarr al marco de la puerta. El dolor aumentaba y penetraba, cortaba y daba tirones, se hunda y me despedazaba. Me puse en cuclillas por instinto. Creo que no llegamos al hospital murmur. Entonces me di cuenta de que me haba mordido los labios hasta hacerme dao. Nele se abalanz sobre el telfono, llam a una ambulancia y me llev al saln. Me arrodill con las piernas abiertas delante del sof y apoy las manos y la cabeza en l. sa era la nica posicin en la que soportaba las punzadas del cuchillo que se revolva en mi interior. El dolor de las contracciones se atenu, pero se traslad a la espalda. Me palp la columna vertebral; la senta como una serpiente ondulada que escupa veneno en todas direcciones. Grit sin parar, una y otra vez. Y ahora qu hago? se lamentaba Nele. Estudio psicologa, no medicina. Yo no poda darle consejos, pero mi instinto me deca que el mdico de urgencias llegara tarde. Nele no poda parar de hablar de los nervios. Hablaba del cuello uterino... de cunto haba dilatado... de si el nio estaba bien colocado... de si el dolor era ya de las contracciones del parto... porque si no eso lo haba visto en una pelcula haba un momento en que la mujer tena que dejar de empujar y acompaar las contracciones con la respiracin.

Yo no alcanzaba a desentraar sus palabras. Mi mente pareca separada del cuerpo, elevada a algn lugar del espacio muy por encima del dolor espasmdico que me infliga el cuchillo, el cuchillo al rojo vivo que se revolva una y otra vez en mi interior. Yo no respiraba para aliviar el dolor, como me gritaba Nele histrica, sino que me dej llevar por su ritmo. La energa, la fuerza y la resolucin de antes dejaron paso a un nico deseo: la esperanza de que todo acabara y los dolores disminuyeran. En algn momento tuve la sensacin de que, por un instante, el cuchillo se detena. Levant la cabeza y vi que Nele haba abierto las cortinas. El viento haba descompuesto las maraas de nubes en finos hilos que se entretejan con el gris oscuro hasta que penetraron los primeros rayos de sol, todava dbiles y apagados, de color rosa plido. Cerr los ojos con fuerza, y me o gritar a lo lejos de dolor. Sintate en el sof! grit Nele. Y abre las piernas! Si no, no veo nada. Obedec, cambi de posicin y finalmente dej caer la cabeza hacia atrs. Cuando volv a mirar al cielo, las nubes se haban dispersado y el rosa plido se haba convertido en un rojo abrasador que retir el ltimo velo de la noche. Veo la cabecita vocifer Nele. O ms que gritar, solt una risita histrica. Yo, en cambio, estaba absolutamente tranquila. Ya no chillaba ni gema. Me qued mirando fijamente el rojo ardiente del cielo con la sensacin de que flotaba hacia l, liberndome de mi propio cuerpo y abandonando todo lo que constitua la antigua Sophie: la inseguridad, que a menudo disfrazaba de aspereza, el miedo a equivocarme, del que no lograba desprenderme, ese amor incondicional y frustrante hacia Nathan, que tan feliz y tan desdichada me haba hecho, la terquedad con la que me enfrentaba a las cosas, aunque me destruyera. En quin iba a convertirme si no quedaba nada de esa Sophie? Podra deshacerme de ella tan fcilmente? Justo cuando contemplaba el cielo absorta, convencida de que no habra un momento en mi vida ms intenso, ms duro y ms bonito que aqul, la voz de Nele me devolvi al mar de dolor. Empuja! Tienes que empujar! Entonces ya no pude pensar ms en m y me aferr a la esperanza de que los dolores desaparecieran en algn momento. Cuando lleg la ambulancia, mi hija ya haba nacido. Nele la sujetaba en brazos y sonrea feliz y agotada a la vez. Los sanitarios llamaron a la puerta y ella me dej a la nia sobre el vientre. Estaba caliente y hmeda, y gritaba a pleno pulmn. Levant la mano, le acarici la cabecita, que pareca aplastada, y el pelo oscuro, que estaba cubierto de sangre y una mucosidad amarillenta. Los llantos se volvieron un poco ms suaves. Cuando el mdico de urgencias lleg corriendo al saln, mi hija abri los ojos por primera vez. Me sumerg en aquel azul brillante, el azul de Nathan.

Es una nia susurr Nele. Yo siempre lo supe, aunque durante el embarazo no haba querido saberlo y en aquel momento tampoco lo comprob. El rojo ardiente palideci mientras el mdico examinaba primero a la nia y luego a m. Aurora murmur. Tiene que llamarse como la diosa del arrebol. Aurora.

CAPTULO 3

Durante los primeros aos evit por todos los medios acercarse a ella. Ni siquiera quiso
observar desde la distancia cmo creca la nia, sino que se mantuvo firme en su ridcula maniobra de distraccin. No era fcil vencer la melancola, pero tampoco insoportable. Al fin y al cabo tena que prestar atencin a tantas cosas, haba tanto sobre lo que reflexionar, tanto que preparar para la futura obra... Tena que reunir a sirvientes en torno a l que fueran dciles, combativos, sumisos, y deba ocuparse de que fueran lo bastante fuertes. Adems le resultaba ms fcil mientras la nia fuera una lactante mofletuda y calva y careciera de atractivo para l. Eso fue cambiando poco apoco. Cuando, pasados muchos aos, se atrevi a acercarse a ellas por primera vez, vio que se haba convertido en una nia de extraordinaria belleza. Posea unos rasgos finos similares a los de su madre. El pelo oscuro y ondulado desprenda un brillo rojizo al sol. El penetrante azul de sus ojos resaltaba sobre su plida piel. Saba que no se quedara as, pero cuando el tiempo trajera la transformacin, presentira quin era. Hasta entonces no haba nada que aprendiera con especial rapidez ni lentitud. Era un poco reservada, parca en palabras e insegura, pero no para llamar la atencin. Sophie pareca aceptar que Aurora fuera una de esas nias ms calladas y sensibles, tal vez demasiado racional y pragmtica para su edad, pero al parecer contenta y tranquila consigo misma. No sospechaba hacia dnde se diriga Aurora. Tampoco imaginaba que l haba vuelto a su vida como una sombra silenciosa. Saldra a la luz en el momento adecuado, no slo para reclamarla a ella de forma definitiva, sino tambin a la nia, sobre todo a la nia.

Pasados siete aos

Cuando llegu con Aurora al lago de Hallstatt, era pasado medioda. La bruma estaba suspendida sobre el agua y la superficie de color verde oscuro pareca sedosa como el musgo. Ni una sola arruga surcaba aquel manto liso y desvelaba las fras profundidades que se encontraban debajo. El agua se arrimaba sin fisuras a la orilla, que era rocosa, cubierta de hierba o por espesos bosques de conferas, cuyas sombras puntiagudas se alargaban en el agua. Haba bajado la ventanilla del coche, respir hondo el aire fresco y sent que disminua la tensin. Era cierto que habamos llegado, me deca, s, era cierto. No era la primera vez que intentaba convencerme de algo, pero nunca lo haba logrado del todo. Habamos salido de Salzburgo poco despus del almuerzo, y en la A1, antes de Thalgau, llegamos a un atasco donde permanecimos paradas por lo menos dos horas. No paraba de tamborilear impaciente en el volante, mientras Aurora hojeaba uno de sus libros completamente ajena al retraso. Habamos parado en Wolfgangsee, bebimos t de frutas y comimos pastel de amapolas. El cielo era de color azul reluciente, slo manchado por algunas nubes blancas, pero cuando llegbamos a Hallstatt la luz se volvi ms turbia. Las primeras casas se alzaron sobre nosotras y le habl a Aurora del lugar pintoresco y las imponentes montaas que lo rodeaban. Slo se vea el pie de las montaas de Dachstein. Las cimas estaban cubiertas de velos de niebla. Aurora no contest, pero vi por el retrovisor que haba dejado a un lado el libro y miraba fuera con curiosidad cuando dejamos atrs Steingraben, pasamos por un tnel hacia la enrevesada ciudad de Hallstatt y llegamos a la calle Obertrauner. De all sala una callejuela, a unos cinco kilmetros del centro, hacia la zona alta en la que se encontraba el casern. Lo haba heredado de mi padre, que lo haba comprado unos aos antes y nunca lleg a cumplir el sueo de mudarse de Salzburgo y pasar all la vejez. Yo, en los tres aos que haban pasado desde su muerte, tampoco me haba preocupado de aquella propiedad porque tema la gran cantidad de reformas que necesitaba. La ltima parte era tan escarpada que slo se poda recorrer en primera. El motor rugi varias veces. Cuando paramos delante de la casa, me volv hacia Aurora con una mirada que, pese a mi estado de incuestionable relajacin, no dejaba de estar cargada de preocupacin. No era para menos, en vista de lo que haba ocurrido desde su sptimo aniversario. Adems, el hecho de irnos de Salzburgo de forma precipitada, una semana antes de las vacaciones escolares oficiales, haca que pareciera una huida. Sin embargo, al ver el rostro de curiosidad con el que Aurora observaba la casa, tuve que sonrer.

S, era cierto que habamos llegado, volv a pensar. Aqu todo volver a salir bien, o por lo menos ser normal, igual que nuestra vida unos meses antes. Bueno, aqu estamos dije. Aurora se desabroch sola el cinturn de la silla infantil y sali del coche de un salto para inspeccionar el edificio. Alz la vista, fascinada, hacia la primera planta. Esos torreones de ah arriba parecen de un castillo! Mi sonrisa se volvi ms amplia. Haca semanas que nada la ilusionaba tanto. Pese a que hasta ese momento siempre me haba quejado para mis adentros al ver la casa porque haba montones de cosas por reparar, ahora slo la vea a travs de los ojos de Aurora. Fue construida a finales del siglo XIX por una familia de comerciantes de Viena que veraneaba all con su prole, cada vez ms numerosa. Pareca que el tiempo se hubiera detenido desde entonces. Deba de haber pasado por lo menos un siglo desde que pintaron por ltima vez el edificio. En la fachada an se vean los colores claros verdosos originales del enlucido, pero en la mayora de la casa la pintura estaba desconchada. Los miradores, antes de color blanco reluciente, estaban de un color gris sucio, arrugados por algunas grietas profundas. La hiedra trepaba por varios sitios, aunque las hojas haban perdido su verde intenso tiempo atrs, estaban marchitas y en parte haban cado al suelo, donde se descomponan en una masa mugrienta y marrn. Cerca del suelo la pared mostraba varias manchas hmedas coronadas con moho oscuro. El tejado haba sido rojo en algn momento, pero los colores haban palidecido y se encontraba cubierto por una capa verdosa de moho. Incluso faltaban algunas tejas, de modo que la madera de debajo quedaba al descubierto y ya se haba podrido. En caso de lluvias intensas, estaba segura de que haba goteras en las habitaciones superiores, pero de todos modos nosotras no bamos a utilizarlas. Junto a la cocina y el bao, haba arreglado la sala de estar, adems del pequeo comedor contiguo, que servira de habitacin para Aurora. El saln octogonal de la primera planta lo utilizara yo para trabajar. Cog de la mano a Aurora, que estaba asombrada, y la llev hasta la entrada. De verdad esto es nuestro? pregunt, impresionada. Pues claro! La puerta de hierro forjado estaba cubierta de xido y chirri al abrirla. Tuve que empujar con todas mis fuerzas para abrirla de un golpe. El caminito que conduca a la entrada de la casa estaba invadido por el musgo y la hierba. Cuando llegamos a la puerta de entrada de la casa, Aurora dio una vuelta sobre s misma. El solar estaba bordeado por abetos comunes y rojos en tres de los lados. Entre el espeso ramaje se divisaba a lo lejos el centelleante lago. Hacia el oeste se elevaba un seto asilvestrado que nadie podaba haca aos. En todo el jardn la hierba llegaba a la altura de las rodillas, excepto en los sitios donde la presionaban las ramas y las cortezas que las

ltimas tormentas de invierno haban arrancado de los rboles. En el antiguo parterre de flores se vean algunos rosales marchitos, arbustos que haban proliferado, races y maleza. Evit pensar en el enorme trabajo que supondra convertir aquella selva virgen en un jardn agradable. Mira! grit Aurora. Estaba mirando emocionada una estructura circular que antes haba servido de prgola, donde la familia de comerciantes vieneses tomaba el caf de la tarde. Ahora estaba abarrotada de utensilios: debajo haba carretillas, rastrillos y una escoba, incluso un viejo cortacsped completamente oxidado. Fjate! grit Aurora, y ech a correr para examinarlo todo ms de cerca. Mientras ella exploraba el jardn, yo entr en la casa y me apresur a abrir todas las ventanas. Durante las ltimas semanas haba aireado continuamente las habitaciones, pero el olor ligeramente rancio y cargado, propio de las casas antiguas, persista. A continuacin saqu del coche slo lo imprescindible. En una bolsa haba bocadillos y una sopa de sobre. Al abrir en un principio el grifo de la cocina, comenz a salir a borbotones un agua sucia de color marrn rojizo, pero al cabo de un rato el agua era clara y pude preparar la sopa. Tuve que obligar literalmente a Aurora a entrar en casa. Cuando por fin se sent a la mesa de la sala de estar, estaba demasiado emocionada para comer. Miraba fascinada la enorme chimenea de piedra, con las paredes negras del holln. Podemos encender un fuego? pregunt, lista para ponerse manos a la obra. En verano no le expliqu, sin explayarme. Por fin Aurora empez a tomar la sopa. Se llev a la boca unas diez cucharadas con una lentitud increble, luego dijo que estaba llena y apart con energa el plato medio lleno. Baj de un salto y examin el saln con detenimiento. Era obvio que la enorme librera la haba fascinado. Ech un vistazo a los ttulos de los lomos muchos de ellos resquebrajados y polvorientos y vi que la mayora eran viejos diccionarios que el antiguo propietario coleccionaba y mi padre haba decidido conservar. Decid que, si en algn momento tena tiempo, los revisara y vendera una parte de ellos a un anticuario. Pero ahora lo primero era meter en la casa el resto del equipaje, que todava tena el coche lleno hasta los topes. Una parte del mobiliario de la casa an se poda utilizar, pero no haba ropa de cama, vajilla, toallas ni aspiradora. Todo eso tuve que traerlo de Salzburgo. Y junto a todo ello, tambin aguardaban fuera multitud de cajas de libros que iba a necesitar para trabajar. Slo de pensarlo me dola la espalda, pero ese da estaba decidida a realizar aquel esfuerzo fsico. Aurora me sigui fuera. Ella carg las bolsas menos pesadas, pero se qued en el camino, entre la casa y el coche, y mir alrededor. La luz gris crepuscular se haba

tragado entretanto todos los colores. El verde del lago haba palidecido, la luna creciente, an desflecada por hilos de nubes, afloraba con nitidez en el cielo. Las moscas y mosquitos que zumbaban alrededor buscaban la luz con desesperacin. El bosque, que a nuestra llegada luca un color verde intenso, se haba vuelto como un muro oscuro que rodeaba la casa. Las copas de los rboles susurraban. Una lechuza inici sus gritos aterciopelados a lo lejos. Si escuchabas con atencin, tambin se distingua el ruido de los coches que pasaban, pero la luz de los faros no llegaba hasta nosotros entre el denso ramaje. Tras recorrer por tercera vez el camino del coche a la casa, me qued pensativa ante el maletero abierto. Deba dejar el coche ah fuera o aparcarlo en el garaje? La segunda opcin significaba tener que abrir la puerta grande junto a la pequea de hierro forjado y, a juzgar por su estado, haca tiempo que nadie lo haba hecho. Dudaba de si deba hacer aquel esfuerzo, y al final decid que no y saqu la ltima bolsa del maletero. Lo cerr, cerr el coche, y entonces pegu un respingo. Aurora se haba detenido a unos pasos del coche. Estaba muy rgida, como una estatua de mrmol, y miraba en direccin al bosque. Tena a sus pies una bolsa de plstico con algunos animales de peluche. La haba dejado caer distrada y no se haba dado cuenta de que la liebre que le haba regalado Nele por su quinto cumpleaos haba salido rodando y estaba junto a los neumticos del coche. Aurora! Mi voz son estridente. No era la primera vez que me la encontraba en ese estado, pero no dejaba de impresionarme. Aurora! volv a gritar su nombre, pero ella no contestaba, ni siquiera se inmut. Entonces yo tambin dej caer mi bolsa. Me abalanc sobre Aurora, la agarr de los hombros y la sacud con suavidad. Aurora, qu te pasa? Levant la cabeza, y su rostro reflejaba un terrible pavor. El resplandor de la puerta de la casa entreabierta era dbil, pero aun as vi que le temblaban los labios y le castaeteaban los dientes. Era cierto que durante las ltimas horas haba refrescado, pero el aire segua siendo templado, veraniego. Aurora! Me puse en cuclillas a su altura, quera estrecharla entre mis brazos y hacerla entrar en calor, pero ella dio un paso atrs. l est ah dijo en voz baja. No estaba segura de haber entendido bien. Las slabas quedaban entrecortadas por el castaeteo de los dientes y no tenan sentido. Qu dices? El temblor remiti un poco. l est ah repiti, y volvi la cabeza de nuevo en la misma direccin en la que observaba con tanta intensidad.

Segu su mirada. El cielo estaba ahora tan oscuro que apenas se distinguan los rboles. En las copas segua susurrando el viento, y al grito de la lechuza se uni el penetrante alarido agudo de un mochuelo. Hola? grit con decisin a la oscuridad. Por un instante me pareci percibir un movimiento: entre los troncos muy juntos se desliz una silueta negra, cuyos pasos quedaron amortiguados por el suave musgo. Sin embargo, poco despus ya no estaba segura de que no hubiera sido una alucinacin. Tal vez slo fuera una rama doblada que el viento meca de un lado a otro. Hola? grit de nuevo. Solt a Aurora y me dirig con decisin al bosque. Si realmente haba alguien ah escondido que nos observaba, que no pensara que me iba a asustar tan fcilmente. No, mam! Aurora me agarr la mano con la suya suave y me retuvo. Su voz transmita tal pnico que enseguida me qued quieta. Me di la vuelta de nuevo hacia ella, la abrac con fuerza y le acarici la cabeza. Esta vez no se resisti al abrazo. No te acerques a l! me dijo con voz ahogada al odo. Los temblores remitieron poco a poco. Tranquila consol a Aurora, tranquila. Slo era el viento... y aunque de verdad hubiera alguien, hace tiempo que se ha ido. Mir al bosque, pero no advert ni el ms mnimo movimiento. Aurora permaneci durante unos minutos abrazada a m. Luego se solt y recogi sus animales de peluche. La liebre de Nele se haba manchado de barro. Podemos lavarla le dije a Aurora, aunque estaba segura de que la desesperacin de su rostro no era por el peluche sucio. Fuimos corriendo hacia la casa, en cuanto entramos ech el cerrojo a la puerta y cerr los postigos de las ventanas, incluso en las habitaciones de arriba, que estaban sin reformar. Estuve dando vueltas en la cama, inquieta. Algunos pensamientos oscuros no me dejaban dormir, sobre todo recuerdos de las ltimas semanas, pero tambin me corroa la duda de si la decisin de pasar all el verano haba sido un error. Por qu?, me pregunt, como tantas veces. Por qu haba cambiado tanto Aurora? Tenamos una vida sin preocupaciones, las dos formbamos una unidad perfecta, aunque Nele afirmara que eso no exista. Desde el da de su nacimiento me dedicaba plenamente a ser madre, y en eso nunca haba tenido que enfrentarme a la inseguridad ni a la sensacin de no ser lo

bastante buena como cuando era una pianista en ciernes, por lo menos hasta ahora. Disfrutaba de mi vida, y era feliz, todo lo feliz que poda ser sin Nathan. A veces no poda evitar pensar en l y senta un gran vaco en lo ms profundo de mi alma, pero la melancola y la desidia que me acompaaron durante el embarazo desaparecieron el da en que naci Aurora, y con ellas la timidez, el miedo a equivocarme y la desagradable costumbre de sonrojarme continuamente. Me limitaba a tener slo el contacto imprescindible con personas externas y evitaba sobre todo a los desconocidos, pero ya no me asustaban ni me afectaban como antes. Si Aurora estaba bien, yo tambin, y mientras ella estuviera bien, todo iba bien. S, llevaba una vida tranquila, apacible, plena... hasta que Aurora cumpli siete aos. Segu dando vueltas, nerviosa. Me vino a la cabeza aquella tarde con Nele. El da en que le cont mis preocupaciones.

Nele se mud a las pocas semanas de nacer Aurora. Dijo que el piso era demasiado pequeo para las tres, aunque creo que tambin tena ganas de empezar de nuevo ella sola. De todos modos, dijo que le encantara ser la madrina, que nos visitara con regularidad y que le hara regalos y me echara una mano cuando necesitara canguro. Segn lo que estuviera pasando en su vida si se haba enamorado otra vez o haba cambiado de nuevo de vocacin, Nele vena con mayor o menor frecuencia de visita. Durante los ltimos meses llevaba una vida un poco ms inestable. Segua cambiando de chico cada dos por tres, como siempre, algunos eran el amor de su vida durante poco ms de cinco semanas, hasta que resultaban ser unos idiotas y unos fracasados, pero por lo menos la eleccin de una profesin era definitiva. Tras varias incursiones en el sector de la publicidad y en redacciones de revistas de estilo, haca dos aos que haba decidido ser psicloga infantil, y desde entonces haca prcticas y cursos de formacin sin parar. Antes no crea que estuviera hecha para eso, pero despus de verla tratar a Aurora con tanto cario y desenvoltura, estaba segura de que poda tener un trato extraordinario con los nios. Era juguetona y un poco alocada, haca rer a Aurora y consigui ganarse su confianza. Y con la suya, se gan tambin la ma. Durante la conversacin no par de caminar de un lado a otro del saln, nerviosa, mientras Nele se masajeaba los pies sentada en el sof. Al principio insinu slo vagamente que Aurora se comportaba de forma extraa, y Nele lo descart enseguida y afirm que posiblemente estaba pasando por una etapa excntrica. Ojal slo fuera eso! exclam. Pero es mucho peor! Qu? Qu es mucho peor?

Ser mejor que lo veas t misma. La invit a acompaarme a la habitacin de la nia, abr un poco la puerta y le ced el paso. Cuando Nele vio a Aurora sentada en la cama, se le descompuso la expresin del rostro. Dej de rerse de forma burlona por mi exagerada preocupacin, retrocedi un paso y choc conmigo. Cuando me mir a los ojos, los tena desorbitados. Pero qu hace ah? pregunt Nele, impactada. Entiendes ahora por qu me preocupo tanto? le susurr. Nele baj la cabeza afectada y asinti. S contest, ahora te entiendo.

No poda dormir. Me incorpor y me frot las sienes. Tena la nuca rgida, como si tuviera un nudo en la cabeza que me provocaba dolores punzantes. Tal vez deba levantarme y tomar una pastilla, pero no saba en qu bolsa haba guardado los medicamentos. Me dej caer de nuevo sobre la almohada con un suspiro. Quizs el dolor de cabeza se debiera al largo viaje agotador, o a la imagen que tena grabada en la mente y que me persegua sin cesar. La imagen de Aurora, sentada en su habitacin, sobre la cama, con los ojos azules abiertos de par en par... Aurora no nos mir ni siquiera haba advertido nuestra presencia, pareca mirar fijamente a un punto imaginario en la distancia. Estaba sentada con las piernas cruzadas y se balanceaba con el torso adelante y atrs. Para entonces ya saba que poda pasar horas en aquel estado, completamente ausente y abstrada, sorda y ciega al mundo que la rodeaba. Dios mo, pero qu hace ah? susurr Nele, profundamente consternada. Es como, es como un... Como un trance apunt para acabar la frase por ella. Y dices que cada vez pasa ms a menudo? La vi as por primera vez hace unas semanas le expliqu. Al principio pens que slo se estaba divirtiendo; adems las primeras veces duraba muy poco, como mucho unos minutos. Pero luego se quedaba en esa posicin durante medio da. Adems... suspir, en cierto modo ya no es la misma. Ya sabes que siempre ha sido un poco soadora, pero ahora parece que duerma con los ojos abiertos. Y cuando duerme de verdad, la mayora de las veces se despierta gritando. Creo que tiene pesadillas, pero no me las explica, aunque se lo pida muchas veces. En realidad casi no me cuenta nada. A veces me observa y al mismo tiempo mira a travs de m. Me rechaza cuando quiero abrazarla, y ya no me acuerdo de cundo fue la ltima vez que se ri de corazn.

Nele arrug la frente, desconcertada. Est muy distante conmigo. Ya no s cmo acceder a ella. Dime, podra ser que... que...? dud en transmitirle mis peores temores, pero luego respir hondo y pregunt: Podra ser autista? Nele estuvo reflexionando un rato, pero finalmente sacudi la cabeza. No lo creo. Los sntomas del autismo se manifiestan mucho antes. Adems, nunca ha tenido dificultades con el habla. Pero entonces qu es? exclam yo, desesperada. Djame probar una cosa... dijo Nele al fin. Se acerc despacio a Aurora y se sent a su lado en la cama. Esperaba que la agarrara de los hombros y la sacudiera, como haba hecho yo tantas veces, por desgracia siempre en vano, pero Nele respet la distancia. Aurora miraba fijamente al frente hacia el punto imaginario, el torso se balanceaba adelante y atrs, adelante y atrs... No soportaba verla as. Entonces Nele levant una mano de repente, la par justo frente a la cara de Aurora y chasque los dedos con fuerza. Una sacudida recorri el delgado cuerpo de Aurora, dej de balancearse, levant la cabeza y mir a Nele aturdida, como si despertara de un profundo y largo sueo. Se me escap un grito de sorpresa y alivio al mismo tiempo. Hola, ta Nele dijo Aurora. La voz sonaba apagada, dbil, pero sobre todo abatida. Mi alivio se desvaneci. Dnde haba quedado la nia que antes esperaba emocionada en la escalera con toda su ilusin cuando Nele vena de visita? Me acerqu despacio a la cama. La mirada de Aurora era de nuevo despierta, pero pareca perdida y triste. No me mir, ni a m ni a Nele, estir las piernas, levant las rodillas y apoy la barbilla en ellas. Qu hacas? pregunt Nele, en un tono despreocupado. Yo esperaba la respuesta en tensin. En realidad contaba con que no contestara, pero finalmente Aurora explic casi inexpresiva: Meditar. Esperaba que Nele siguiera preguntando, pero cambi de tema. Quieres que leamos juntas un libro? Aurora se encogi de hombros. Se agarraba las piernas con las manos, pareca ms delgada y delicada de lo normal. Si no tienes ganas, podemos jugar al teatro. Nele le haba regalado a Aurora por su cuarto cumpleaos un teatro de guioles y, desde entonces, en todos los aniversarios y Navidades, traa una figura nueva. Nele era fantstica modulando la voz, y dando vida tanto a la princesa como al cocodrilo. A

Aurora le entusiasmaban aquellas representaciones, pero esta vez volvi a encogerse de hombros con indiferencia. Tambin podramos ir a tomar un helado propuso Nele, que intentaba sonar entusiasta. Aurora levant la cabeza, vacilante. Ya no me gustan los helados. Era esa maldita palabra la que ms me asustaba. Ya no me gustan los helados. As, como si la esencia de la nia pequea a la que uno poda seducir con dulces de todo tipo hubiera cambiado para siempre. Como si todo lo que hasta entonces le alegraba y diverta ya no le entusiasmara. A lo mejor quieres comer otra cosa dijo Nele. No tengo hambre. Entonces qu te gustara hacer? Nele levant la mano y acarici los rizos de Aurora. Ella no se resisti, pero el cuerpo se le puso rgido. En realidad preferira estar sola. Nele no contest. Bueno, entonces te dejo tranquila. Sonaba cariosa y contenta, como si la frialdad de Aurora fuera lo ms natural del mundo. En cuanto se levant y se acerc a la puerta, la expresin del rostro reflej su consternacin. Aurora no volvi a entrar en trance. Cuando cerr la puerta de su habitacin se qued sentada, enfrascada en sus pensamientos como una nia desgraciada y solitaria.

As tom la decisin de pasar el verano en Hallstatt. De momento Nele no me aconsejaba recurrir a un psiquiatra. Tal como ella vea la situacin, a un mdico no se le ocurrira otra cosa que recetar pastillas que anestesiaran el espritu de Aurora, en vez de reanimarla. Nele sugiri que tal vez ayudara un cambio de aires que despertara una nueva vitalidad en la nia. Y tampoco estara mal que yo saliera por una vez. No haca demasiado tiempo que viva en aquella ratonera? Le di la razn a Nele, no en cuanto a la ratonera, sino en cuanto a que a Aurora le ira bien un cambio de aires. Pens en la casa de mi padre, vaca desde haca tantos aos, y decid meterme de lleno en las reformas. Y ahora?

Ya la primera noche habamos tenido aquel curioso incidente. No poda quitrmelo de la cabeza, lo rgida que se haba puesto Aurora, cmo le castaeteaban los dientes, y cmo haba susurrado, presa del pnico: l est ah. Pasada la medianoche por fin me venci el sueo. Fue una noche intranquila. Me perseguan sueos confusos. Apareca Aurora, pero tambin un bosque que pareca formado por personas. Del espeso ramaje salan manos con largos dedos negros que intentaban agarrarme, de las races terrorficas garras que me rodeaban los pies, de las speras cortezas rostros arrugados que se burlaban de m. Sin embargo, finalmente mi cuerpo cansado se impuso. Los sueos se desvanecieron, y yo me sum en la oscuridad ms profunda. Al da siguiente por la maana me despertaron los clidos rayos de sol que penetraban al sesgo a travs de los postigos de las ventanas, y en los que danzaban pequeas partculas de polvo. Me estir, me senta reposada y, en cuanto entr en la cocina y puse agua a hervir para el caf, empec a pensar de nuevo en lo que haba sucedido la noche anterior. Con aquel da soleado el miedo y los pensamientos agotadores perdan fuerza, y el pnico con el que haba entrado en la casa el da anterior y haba cerrado todas las ventanas me pareci casi ridculo. Cuando Aurora lleg a tientas a la cocina, an pareca dormida, pero en ningn caso asustada. Mientras le mezclaba la leche y el cacao, no mencion al hombre oscuro que crey ver, quera hablar de Hallstatt. Sabes que este sitio fue de los primeros en poblarse de Europa? empez, muy seria. Hay rastros que llegan al neo... neo... Neoltico la ayud, el neoltico. En todo caso aqu ya viva gente hace ms de diez mil aos explic, muy impresionada. Tambin est el osario le expliqu. Podramos ir a verlo algn da. All... Ya lo s, ya lo s! me interrumpi, emocionada. All hay calaveras. Ms de mil! De personas conocidas de Hallstatt! Las han pintado y han escrito la fecha de la muerte. Eso te lo han enseado en el colegio? pregunt. Ella asinti, contenta. Cundo podemos ir? Bueno, las calaveras tendrn que esperar, hoy lo primero es desempaquetarlo todo. Tard media hora en abrir la puerta grande para poder meter el coche en el garaje. La puerta apenas se mova. Estaba invadida por la hiedra y otras plantas trepadoras, y tuve que deshacerme de ellas con esfuerzo. Cuando por fin abr la puerta,

el chirrido dola a los odos, y me propuse comprar algo para engrasarla en cuanto tuviera ocasin. Antes de volver a entrar en casa, mir en direccin al bosque, donde Aurora haba visto la silueta oscura el da anterior. No se vea a nadie en ningn sitio. Por la maana, los rboles apenas proyectaban sombras en el jardn. O gorjeos de los pjaros y muy a lo lejos las voces de algunos ciclistas o paseantes. Me qued inmvil un instante, disfrutando del silencio y el aire fresco y resinoso. Luego me di la vuelta y alc la vista hacia las montaas. Mientras que en los desfiladeros an estaba atrapada la bruma, ms arriba las cumbres escarpadas y cubiertas de nieve se alzaban entre la luz gris. Cuando baj la mirada, vi por primera vez el edificio cercano a la casa: inclinado hacia m, construido en la pendiente, a slo unos cientos de metros en lnea recta. Probablemente accedan a l por la calle paralela. A diferencia de nuestra casa, desgastada por la huella del tiempo, aquella vivienda blanca pareca muy moderna. Por lo que vea, la fachada estaba compuesta slo por enormes ventanales de cristal, el techo era plano y el csped estaba cortado con esmero. Cmo no me haba fijado hasta ese momento? Desvi la mirada y volv a entrar. Ms tarde limpi la cocina y el saln, colgu un par de cuadros en las paredes y decor las habitaciones con cojines y mantas. Ahora todo pareca un poco ms agradable, slo mi futuro cuarto de trabajo segua lleno de polvo y repleto de una montaa de cajas de libros sin ordenar. Tal como anunci en su da, me haba contenido y en todos esos aos no haba vuelto a tocar el piano, pero no le haba dado la espalda del todo a la msica. Durante el semestre de invierno, despus de nacer Aurora, empec a estudiar musicologa e historia y, cuando termin, empec a trabajar como autnoma para una gran editorial de msica de Salzburgo. El profesor Wagner me facilit el contacto, aunque nunca me perdon que abandonara los estudios de piano de forma tan brusca. A continuacin empec en el departamento de prensa, luego prob como lectora y al final el director de la editorial me propuso desarrollar un proyecto: una serie de biografas musicales ms entretenidas que cientficas. Se vendan bien y reciban buenas crticas. A decir verdad, no habra sido necesario trabajar. Tres aos antes mi padre me haba dejado, adems de la casona en el lago de Hallstatt, una considerable fortuna como nica heredera. Cuanto ms contemplaba las cajas llenas de libros del despacho, menos ganas tena de empezar a desempaquetarlas. Al final decid aplazar la tarea para los siguientes das como la de limpiar las ventanas y salir a comprar con Aurora. De camino paramos en un pequeo mesn, donde Aurora no comi mucho, pero lo hizo sin rechistar. No saba dnde estaba el supermercado ms cercano, as que me par en la siguiente tienda, de las que ya slo se encuentran en los pueblecitos aislados. All pude comprar lo imprescindible, para hacer ms tarde una gran compra en Eurospar, Hofer o Billa. La tienda estaba a menos de medio kilmetro de la casa. Ms adelante podra ir a pie o en bicicleta. Mientras pensaba si deba comprarme una o tomarla prestada para

el verano, Aurora haba descubierto un parque infantil cerca de la tienda, una superficie redonda en medio de los rboles con un columpio torcido, un tobogn viejo y un tiovivo oxidado. Miraba ansiosa el columpio. Dud por un momento si dejarla all sola, pero entonces vi a una mujer con dos nios pequeos que se diriga hacia el parque. Est bien. Sbete y esprame ah. Vi cmo se suba al columpio y entr en la tienda. Al abrirse la puerta, son una aguda campanilla. El surtido estaba al alcance de la vista. Haba todo lo necesario: detergente en polvo, cepillos de dientes, fideos, conservas, fruta y queso, todo con una variedad reducida. Como no haba lechuga, compr un repollo, en vez de pltanos, peras, y por ltimo la nica verdura congelada disponible, guisantes. Dej las cosas en una cestita y con ella recorr los estrechos pasillos hacia los quesos, que estaban colocados junto a paquetes, latas y botellas. Segn me acercaba, vi a la tendera, que estaba all sentada. Era una anciana con el cabello gris recogido en un moo, un chaleco marrn sobre la bata blanca de trabajo, unas gafas gruesas y una amable sonrisa picara. Delante de ella haba una clienta que, a pesar de haber pagado ya y haber guardado con actitud ceremoniosa toda la compra y el monedero, se resista a marcharse. Por la manera de hablar, dira que era alemana, y pareca estar de vacaciones. Llevaba un pesado abrigo de pao tirols, que sin duda deba de ser muy caro, pero demasiado grueso para aquel da de verano. Se ha enterado? Ha desaparecido otro. Mir el montn de peridicos junto a la caja. La anciana sacudi la cabeza y suspir. Esta vez fue un ciclista de montaa! dijo la turista alemana. Tres personas en tres semanas, como si se las hubiera tragado la tierra! Primero dos montaeros, y ahora ste. Sealaba la fotografa de debajo del titular, en blanco y negro, y tan borrosa que apenas se distingua una cara. La gente a menudo subestima el tiempo que hace opin la tendera. En lo alto de la montaa puede cambiar rpido. Uno sale a caminar con sol y de pronto llega una tormenta glacial. Pero esas personas han desaparecido sin ms! No las encuentran! La zona es muy amplia... La turista resopl, estaba indignada. Pareca que le molestara que su destino de vacaciones, en principio tan idlico, resultara ser una zona peligrosa donde los montaeros podan despearse en cualquier momento. Se inclin sobre su bolsa de la compra y sali de la tienda. La campanilla son de nuevo.

La dependienta me dedic una sonrisa y marc los precios en silencio en la caja. Yo revolv en el monedero. Est de vacaciones? pregunt de repente. Mir por la ventana por si vea a Aurora. Estaba sentada en el columpio, ensimismada. Haba ms nios y madres en el parque. Vivo en una casa del pueblo que he heredado de mi padre contest, por lo menos durante el verano. Lanc una mirada hacia las montaas. Ah, en la casa Leiningen? Me encog de hombros. No s si se llama as. Slo he odo que la construy una familia de comerciantes vieneses en el siglo XIX. S, era la familia Leiningen. Es un edificio precioso, pero probablemente hay que hacer bastantes reformas para poder vivir en condiciones. S... despus del verano sabr cunto debo invertir. Bueno, pues bienvenida. Se levant un poco de la silla giratoria y me tendi la mano. El apretn fue clido y firme. Me llamo Josephine Rtting, llmeme Josephine. Y si necesita algo, no dude en pedrmelo. Vivo encima de la tienda, as que muy cerca de usted. Muchas gracias. Volvi a tomar asiento y me ayud a colocar la compra en una bolsa de plstico. Pagu y me volv hacia la puerta, pero entonces volv a quedarme quieta. Por cierto empec, dudosa, a mi hija le pareci ver ayer a un hombre vestido con ropa oscura en el bosque de enfrente de nuestra casa. Tiene una hija? S, Aurora. Tiene siete aos. Seal hacia al parque, y Josephine sigui mi mirada. Qu nia ms guapa. Sonre, pero de pronto me puse seria. Ese hombre, a lo mejor se lo ha imaginado, pero a m tambin me pareci... Caspar von Kranichstein me interrumpi Josephine enseguida. Slo puede ser l. Siempre va de negro. Tal vez en sus crculos es lo habitual. Sus crculos? Los Kranichstein son una antigua familia noble, son propietarios de muchas tierras y bienes de la zona. Caspar von Kranichstein hizo construir la finca que se

inclina sobre su casa. Seguramente la ha visto, es un edificio claro con una enorme fachada de cristal. S, me he fijado esta maana. Al principio se deca que Caspar iba a convertirla en un hotel, pero ha tomado otra decisin. Cul? Josephine se encogi de hombros. Por lo visto ofrece seminarios regularmente. Una especie de formacin para directivos, o algo parecido. Peces gordos de esos que estn tan podridos de dinero que pueden permitirse algo as. Caspar von Kranichstein lleva una vida retirada. Durante los ltimos aos nunca ha comprado aqu en persona, todo lo hacen sus empleados. Pero se dice que le gusta salir a pasear. Podra ser que ayer pasara junto a su casa. Como le deca, no estoy segura de que realmente hubiera alguien. De todos modos no debe tener miedo de Caspar. Es inaccesible, muy callado. Aqu la gente dice que es un tipo muy extravagante. Pero bueno, cuando uno tiene tantsimo dinero, tampoco necesita tener trato con el pueblo llano. Se ech a rer con irona. Llvese esto! Agarr una barra de chocolate y me la ofreci. Para su hija. Muchas gracias. Cuando dejaba la chocolatina con el resto de la compra, mi mirada recay de nuevo en el diario local, los enormes titulares y la fotografa borrosa de los turistas desaparecidos. Josephine haba seguido mi mirada. Y tampoco tiene por qu preocuparse de eso. La prensa local tiene poco sobre lo que informar, as que les gusta exagerar cualquier cosa que ocurra. Aqu vienen muchos deportistas: salen mal equipados, se pierden o les sorprenden las tormentas. Unos imprudentes! Pero seguro que usted no es como esos locos. No respond. Le devolv la sonrisa y despus de despedirme, sal de la tienda y llam a Aurora.

La semana siguiente fue tranquila y relajada. Tiempo ms tarde recordara esa poca a menudo y agradecera aquellas horas de despreocupacin que me haban dado valor y fuerzas, pero en ese momento desconoca hasta qu punto iban a hacerme falta. Cada da la casa era un poquito ms nuestro hogar. Casi todos los das pasaba por la maana un operario para arreglar, renovar o reconstruir algo. Por la tarde, solamos hacer una excursin o hacamos la compra. Mi despacho iba tomando forma, y empec a adoptar la costumbre de sentarme por las tardes a trabajar en mi libro. Hasta que

anocheca dejaba las ventanas abiertas de par en par, para que el aire tibio de la tarde, que desprenda aroma a bosque, flores y verano, perfumase la casa. Durante el da a menudo me tumbaba al sol en el jardn. Obviaba a propsito el trabajo que haba que hacer ah, mientras Aurora daba saltos alrededor. Recoga flores, o jugaba con la pelota, y ya no tena nada en comn con la nia letrgica que tanto me preocupaba. Fuimos varias veces al parque que haba junto a la tienda de Josephine. Yo me sentaba en el banco, lea libros para mi trabajo y de vez en cuando levantaba la mirada para ver cmo Aurora se haca amiga de otros nios. En realidad le costaba acercarse a los nios de su edad y entablar amistad. Yo la entenda, ya que a m me resultaba igual de difcil y, aparte de Aurora y Nele, no dejaba que se me acercara nadie. Siempre haba deseado que a ella le resultara ms fcil y encontrara amigas, y haba hecho todo lo posible para ayudarla, aunque, por desgracia, sin mucho xito. Haba cumpleaos a los que haba invitado a la mitad del grupo de la guardera, y ms tarde de la clase del colegio, pero al final siempre presenciaba cmo los nios jugaban entre ellos en armona, mientras Aurora los observaba desde un rincn. En Hallstatt, obviamente, todo pareca ms fcil. Los dos nios y una nia mayor del vecindario no hablaban mucho y, por lo tanto, tampoco esperaban que ella lo hiciera, y no dudaban en dejar participar a Aurora cuando jugaban a ver quin saltaba ms lejos. Para mi sorpresa, desarroll una verdadera ambicin de ser mejor cada da. Yo tambin conoc a las madres de los nios, y a veces el intercambio de unas cuantas frases de cortesa sobre el tiempo se converta en una breve conversacin. Yo les hablaba un poco de nosotras, y ellas, a cambio, me contaban los ltimos cotilleos del pueblo. Seguro que no me lo contaban todo porque era una forastera, pero no me molestaba, me senta a gusto. Prefera leer. Un da, mientras estaba con Aurora en el parque, volv a ver a Josephine. Estaba reponiendo el estante de frutas de la tienda y, al reconocerme, me salud haciendo seas con la mano. Su sonrisa era igual de clida y amable que la ltima vez, pero desde lejos tuve la sensacin de que aquel da no se reflejaba en sus ojos. Tard bastante tiempo en llenar el estante de fruta. Sus movimientos parecan vacilantes, como si le doliera la espalda. Adems se dio la vuelta varias veces en una u otra direccin, como si buscara a alguien con la vista. Pareca inquieta por algo. Cruc la calle y me dirig a la tienda. En mis compras la seleccin de fruta y verdura fresca era ms que previsible, pero las manzanas rojas parecan muy dulces y jugosas, y quera comprar algunas para Aurora y para m. Sin embargo, antes de decirlo, Josephine ya me haba metido algunas en la bolsa de papel. Para usted y su hija! exclam, y me hizo un gesto cuando quise revolver en el monedero. No es necesario... Insisti, as que le di las gracias de corazn y me di la vuelta para ir al parque. Ya casi estaba en la calle, cuando de pronto Josephine me detuvo:

Ya... ya se ha enterado? De qu? Aunque hasta ese momento luca un sol esplndido, el cielo acababa de cubrirse de nubes grises que levantaron un viento fresco. Josephine mir el estante de la prensa, pero el viento dio la vuelta a la portada del peridico de manera que no pude leer los titulares. Al principio pens que la prensa volva a exagerar, pero ahora... Qu ha pasado? Han... han encontrado a esas personas. Al principio no saba de qu hablaba, pero luego record nuestra ltima conversacin sobre los excursionistas y ciclistas desaparecidos, y me vino a la mente la turista alemana que se haba mostrado inquieta y verdaderamente indignada. Dnde? pregunt. Dnde los han encontrado? Josephine empez a sacudir la cabeza. Pareca afectada, y en su rostro ya arrugado se dibujaron surcos ms profundos. El viento hizo que se le soltaran algunos mechones grises del moo. Es una historia realmente terrible... Los sorprendi un temporal? O se despearon? No, los han... asesinado. A todos? pregunt, horrorizada. S, a los tres confirm Josephine. Nos quedamos un rato en silencio. Yo sostena la bolsa de las manzanas apretada e instintivamente la estrech contra mi pecho. Y cmo? pregunt por fin. Se encogi de hombros. No se sabe. La polica quiere mantenerlo en secreto, aunque se han hecho muchas conjeturas. Por lo visto los encontraron en un estado horrible... probablemente mutilados. Pero si la polica no ha dado informacin, tal vez se lo hayan inventado todo los periodistas. A lo mejor fue un trgico accidente con el que quieren saltar a las portadas de los peridicos. La ltima vez ella me haba tranquilizado al adoptar una actitud despreocupada, y ahora era yo la que intentaba calmarla. Por lo visto no lo estaba consiguiendo. Josephine se encogi de hombros. S, a lo mejor...

Nos despedimos, y me apresur a ir a buscar a Aurora. Intent no pensar en las vctimas y, durante los das siguientes, me negu a leer la prensa y encontrarme con sus truculentas especulaciones. Aun as, todas las noches me cuidaba de echar el cerrojo de la puerta y de que todos los postigos de las ventanas estuvieran cerrados, y ya no perda de vista a Aurora ni un segundo. Hasta entonces siempre haba retrasado el trabajo en el jardn, pero despus de tropezar con una raz por tercera vez en el camino que conduca desde la verja a la casa, una maana despus del desayuno decid declarar la guerra a la engorrosa maleza. Me coloqu unos guantes de goma y rebusqu una herramienta adecuada en la prgola o, mejor dicho, me plant frente a la montaa de cachivaches sin saber qu hacer, con miedo a que la escalera, la carretilla, el cortacsped y los dems trastos se me cayeran encima al entresacar algo de la maraa. Al final encontr un rastrillo de madera. Aunque le faltaban algunas pas, por fortuna me sirvi para rastrillar como mnimo la maleza y, con mucho esfuerzo, pude limpiar el estrecho sendero. Aurora me observaba trabajar con curiosidad, aunque dibuj con recelo un amplio arco alrededor del montn espinoso de malas hierbas que fue creciendo a lo largo de la maana en un rincn del jardn. Y qu haremos despus? pregunt. Me enjugu el sudor de la frente. En realidad quera dedicar todo el da a trabajar en el jardn, pero no estaba acostumbrada al trabajo fsico y decid que por la tarde nos furamos de excursin. Podemos ir a las minas de sal propuse. Y qu hay ah? Hay galeras que llevan a lo ms profundo de la montaa. Han puesto un trenecito para que entren los turistas. Se ven lagos salados, y hay desprendimientos... Y si la montaa se hunde mientras estamos dentro? Sonre. Eso no pasa. Las galeras son antiqusimas. Hace siglos que los mineros extraen sal de all. Aurora hizo una mueca de escepticismo. A lo mejor esa gente se perdi en la montaa. Qu gente? pregunt, al no comprender de qu hablaba. Los que... desaparecieron sin ms durante las ltimas semanas. Y que encontraron despus muertos. Tard un instante en recordar a quin se refera.

Seguro que esa gente no se perdi en la montaa. A lo mejor... Reflexion detenidamente cmo ocultarle que esas personas haban sido asesinadas, sin mentir, pero me ahorr la respuesta porque en aquel momento lleg un coche. Me sobresalt sin querer. Vivamos tan aisladas que aquel ruido resultaba casi extrao. Durante las ltimas semanas haba pasado slo un coche de improviso, el del guarda forestal, que era uno de los pocos con autorizacin para utilizar la pista forestal en la que desembocaba la calle principal. O que se cerraba la puerta del coche, dej la escoba y me dirig a la puerta del jardn. Aurora me sigui, vacilante. Cuando vi aquel costoso Mercedes negro aparcado delante de la casa, pens que su propietario se haba perdido, sobre todo porque no conoca al anciano que acababa de salir. Sin embargo, en vez de preguntarme por el camino correcto, como yo esperaba que hiciera, no pareci advertir mi presencia y se dirigi a una de las puertas traseras para abrirla. Entonces se me ocurri que deba de ser el chfer, y que el verdadero visitante saldra ahora del coche. Not que Aurora se arrimaba a m. Mira qu gorro tan gracioso lleva el hombre! Quera sonar divertida, pero aquel sombrero, que formaba parte de un uniforme oscuro, me pareca muy extrao en aquella zona rural. Sin embargo, an me inquiet ms la vestimenta del hombre que por fin apareci y se acerc despacio a nosotras. Pese a la clida temperatura, llevaba un abrigo hasta las rodillas, tambin negro, al igual que los elegantes pantalones, la brillante camisa de seda y los zapatos. El chfer cerr la puerta tras l y se qued apostado junto al coche sin prestarnos atencin a Aurora y a m, mientras el hombre de negro nos sonrea. Supe quin era antes de que se presentara. Me vinieron a la cabeza las palabras de Josephine. Describi a Caspar von Kranichstein como una persona extravagante e inaccesible, pero, ahora que lo tena delante, la descripcin no me pareci del todo ajustada. Su sonrisa pareca de lo ms amable, sus pasos no eran rgidos, sino ligeros y flexibles, y su erguida postura, elegante. Debajo de aquel ser extravagante me imaginaba a alguien excntrico, callado, tmido, pero cuando Caspar von Kranichstein comenz a hablar, me result extremadamente entraable. Acabo de volver de Bad Ischl y he pensado dar un pequeo rodeo y aprovechar la ocasin para presentarme ante usted. Al fin y al cabo somos algo parecido a vecinos, no es cierto? Hablaba de forma mesurada. Aunque su voz no era especialmente fuerte, sonaba desagradable a mis odos, como si chocaran dos platillos metlicos. Se detuvo a unos pasos de la puerta del jardn, pero en vez de abrirla y acercarme a l, de forma instintiva retroced un paso. No era extravagante ni hurao, pero al verlo de cerca pareca bastante raro.

La figura bajo el abrigo oscuro era de una delgadez inslita. Sus dedos finos y largos recordaban a una araa. La piel plida del rostro pareca lvida, como si en realidad se hubiera cubierto provisionalmente el rostro con una mscara de cera, un poco desgastada en algunos sitios, como alrededor de las mejillas y en la flccida barbilla. Lo que ms me inquietaba eran los ojos. Eran tan negros que apenas se distinguan las pupilas y el iris. Cuando le devolv la mirada tuve la sensacin de estar contemplando un espejo oscuro. Luca el cabello negro peinado hacia atrs con gomina de tal modo que pareca llevar un casco en la cabeza. Cuando vio que retroceda un paso ms, reforz su sonrisa, pero ya no era amable, sino sarcstica. Mi nombre es Caspar von Kranichstein continu, con la misma voz metlica. Pero probablemente eso ya lo sabe. Vivimos ms o menos en un pueblo, donde son costumbre las habladuras. Asent, cada vez ms incmoda. Sophie Richter me present con rapidez. He heredado la casa de mi difunto padre. Su sonrisa se volvi de nuevo un poco ms clida. Ya lo s, haba conversado varias veces con l. A decir verdad la casa haba sido ma. Ah se me escap. No lo saba. De todos modos nunca la utilic. Era necesario hacer tantas obras de saneamiento y reforma... pero eso seguro que ya lo sabe. As que al final decid venderla. Creo que, si est dispuesta a invertir algo de dinero, podra convertirla en una verdadera joya. Mientras me hablaba, mantena la oscura mirada clavada en m. No parpade ni una sola vez, ni mir en direccin a Aurora. Al parecer ni siquiera haba advertido su presencia. Yo not que ella se agarr a m con ms fuerza. Pos las dos manos sobre sus hombros para calmarla, pero no poda apartar la mirada de Caspar von Kranichstein. El rostro plido, los ojos oscuros y la voz metlica provocaban rechazo, el ridculo peinado estaba pasado de moda y la indumentaria negra era exageradamente elegante, y sin embargo tena una presencia fascinante. Era de esas personas que atraen todas las miradas en cuanto entran en una habitacin y provocan un mutismo general aunque no digan nada. No era de extraar que hablase tan bajo. Probablemente nunca tuviera que alzar la voz para llamar la atencin. Intent disimular mis sentimientos encontrados angustia, pero tambin fascinacin, y expliqu enseguida: Me alegro de que haya venido. La casa queda bastante apartada, est bien saber quin vive cerca.

Es el lugar perfecto cuando uno busca un poco de tranquilidad, verdad? Por suerte lejos del centro. Cuando pienso en esas masas de turistas que acuden en tropel a Hallstatt... Hizo una mueca de hasto. S me limit a decir. S, esto es muy tranquilo. Sin embargo, no mucha gente soporta esta soledad. En caso de emergencia, uno no tiene a quin recurrir. No estaba segura de qu quera decir con eso, pero no contest. Se hizo un silencio. Permanec un rato mirndolo embobada, luego me deshice de su oscura mirada. Vi que el chfer continuaba en la misma postura rgida junto al vehculo, pero ya no estaba solo. Una mujer joven y un hombre haban salido del coche, los dos con la misma vestimenta oscura que Caspar. Mis asistentes observ de manera escueta. Record que Josephine me haba explicado que Caspar ofreca seminarios y formaciones para directivos. No me present a sus asistentes por su nombre pero tampoco dio muestras de querer marcharse. Por cierto, sta es mi hija Aurora me apresur a decir, para romper aquel silencio incmodo, y ahora tengo que volver... Lo s me interrumpi con brusquedad. Se dirigi hacia la puerta del jardn con su andar liviano y lento. Cmo saba de Aurora? Acaso mi padre le haba hablado de ella? De cerca, su piel plida me pareci ms blanca an, y los ojos ms negros. De pronto, levant la mano. Pens que quera saludarme, pero su intencin era otra. Aurora dijo sin emplear el tono metlico de antes, sino con un susurro seductor similar al bisbiseo de una serpiente. La diosa del arrebol. De pronto baj la mano hacia los rizos de color caoba de la nia, los acarici con suavidad y pos su mirada en ella. Por un instante nos quedamos como si estuviramos esculpidos en piedra: nadie se mova, tampoco nadie pareca respirar. Entonces empezaron a temblarme las rodillas. De pronto o en mi mente la voz de pnico de Aurora, la forma en que susurr aquella tarde l est ah, y eso me sac de mi ensimismamiento. Lo siento, pero tengo cosas que hacer. Son ms maleducado de lo que pretenda. Caspar von Kranichstein no reaccion. No apart la mano del cabello de Aurora, as que yo la agarr con ms fuerza de los hombros y la apart de l. Entonces empez. Sin previo aviso, el cuerpecito de Aurora comenz a temblar y a sufrir convulsiones. Quise darle un abrazo de consuelo, ya que pensaba que aquella

extraa situacin la haba asustado y era la causa de los temblores, pero de pronto se desplom sobre las rodillas, el torso cay a un lado y se dio un fuerte golpe en la cabeza contra el suelo. Tena los ojos desorbitados, luego se le empezaron a desviar las pupilas y los ojos se le quedaron completamente en blanco. Aurora! No slo temblaba, todo su cuerpo sufra las sacudidas de los espasmos. Se le dislocaban las articulaciones de forma antinatural, le castaeteaban los dientes, le costaba respirar y lo haca de manera entrecortada. Aurora! volv a gritar. La cabeza se le caa una y otra vez hacia atrs. Yo intentaba sujetrsela, mantenrsela erguida, pero los espasmos eran ms fuertes que yo. Cuando al fin logr abrir la mandbula y separar los dientes, empez a salirle espuma blanca por la boca y a deslizrsele por la barbilla.

CAPTULO 4

No

poda parar de caminar de un lado a otro del pasillo del hospital. Se

respiraba un intenso olor a desinfectante, y al cabo de un rato empec a sentir un ligero mareo. Me serv un vaso agua de un expendedor, pero estaba tibia y saba a rancio. Slo pegu un trago, y me temblaban las manos cuando tir el vaso de plstico medio lleno. Nadie pareca advertir mi presencia. Los mdicos y las enfermeras pasaban ajetreados a mi lado, las puertas se abran y volvan a cerrarse. Una mujer paseaba arriba y abajo junto a una seora mayor en albornoz y, con mirada impaciente, clavaba los tacones en el suelo, como si as pudiera conseguir que la seora caminase ms deprisa. Un paciente sali de una habitacin y se sent no muy lejos de m, en una de las sillas blancas de plstico, a leer un libro. Era obvio que en el pasillo estaba ms tranquilo que en su cama. Yo me frotaba las manos, inquieta. En el momento, cuando Aurora sufri los espasmos, me plante la posibilidad de llamar al mdico de urgencias, pero luego decid llevarla yo misma al hospital lo ms rpido posible. Ahora me pareca una negligencia imperdonable por mi parte no haber pensado antes dnde estaba el hospital ms cercano y cmo llegar en caso de emergencia. Mejor que vaya a Bad Aussee. Eso me haba dicho Caspar von Kranichstein. Ya no recordaba como haba reaccionado l cuando Aurora sufri el colapso, si se mostr afectado, indiferente o incluso sinti repugnancia. Al pensarlo ahora, casi me daba la sensacin de que hubiera asomado una sonrisa a sus labios. Sacud la cabeza, era ridculo. Por qu le iba a divertir ver a una nia pequea sufriendo espasmos y expulsando espuma blanca por la boca? Adems de eso me acord en ese momento me haba indicado el camino al hospital ms prximo y se haba ofrecido a llevarnos en su coche. Yo declin la oferta. La presencia de aquellos desconocidos an me resultaba ms amenazadora en esa situacin, quera quedarme a solas con Aurora cuanto antes y pedir ayuda a un mdico.

De nuevo se abri una puerta con gran estrpito. La bata blanca de un mdico revolote con la corriente de aire. Me result familiar, probablemente haba examinado a Aurora antes en urgencias. Cuando llegamos, Aurora ya se haba calmado. Segua con la mirada fija un poco como cuando estaba en trance, pero los espasmos haban cesado, ya no tena los ojos en blanco y no le sala espuma por la boca. El mdico, que ahora buscaba a alguien con la mirada, me haba preguntado nada ms llegar si, adems de expulsar espuma blanca, haba vomitado. Cuando quise contestarle, estaba tan nerviosa que no me haba salido la voz. En ese momento negu con la cabeza y no recuper el habla hasta que quisieron echarme de urgencias. Entonces romp a gritar hecha una furia y me negu en redondo a dejar all sola a Aurora, hasta que una enfermera con mano izquierda me agarr de los hombros y me empuj hacia fuera. Tratando de apaciguarme me convenci de que se ocuparan lo mejor posible de mi hija, no paraba de asegurrmelo, y de que yo no poda ayudar, y no s si fue su voz cadenciosa, la presin de la mano o la sensacin de fatiga que me invadi despus de la tensin, pero al final me calm. En ese instante me abalanc sobre el mdico. Cmo est mi hija? Sophie Richter? Me observ con gesto pensativo, que reflejaba no poda interpretarlo de otra manera escepticismo y un asomo de enfado. Primero hemos hecho un TAC, luego, como no se vea nada, un electroencefalograma explic. Sin resultados. Eso qu significa? Suspir. No hay conmocin cerebral, ni hemorragia cerebral, ni indicios de epilepsia. Tambin hemos tomado el valor de glucemia, todo en orden. De verdad su hija expulsaba espuma blanca por la boca? Es que no me crea? Me pareca recordar que le haba limpiado la boca al llegar al hospital. Por supuesto! grit indignada. Ya se lo he dicho! Haba tenido antes un... ataque parecido? pregunt, alargando la palabra ataque. Seguramente con sus colegas no hablara de un ataque, sino de las imaginaciones de una madre histrica. No, no. Reflexion un instante si deba mencionar los curiosos estados de trance de Aurora, pero la expresin de su rostro era tan fra que dej pasar el momento sin aprovecharlo. A su hija no le pasa nada, absolutamente nada explic. Tiene que... quedarse aqu? pregunt.

Garabate algo en una hoja mdica. No veo por qu. Pocas veces veo a una nia tan sana. Todos los parmetros perfectos, todo en orden, ni un resfriado. Resultaba obvio que aquel tipo pensaba que no mereca la pena hablarme de t a t. Pero qu hago si vuelve a...? Voy a recetarle algo. Sac un bloc del bolsillo, escribi algo y no pude evitar pensar que slo se trataba de un placebo. Tena las manos empapadas en sudor cuando me entreg la receta en la mano. Gracias murmur, y al cabo de un segundo me enfad conmigo misma. Por qu no insista en que no me haba inventado los espasmos de Aurora? Por qu dejaba que me despachara como a una nia tonta? Unos instantes despus se volvi a abrir la puerta, y sali una enfermera con Aurora de la mano. Estaba plida, pero al verme grit con alegra: Mam! Y vino corriendo hacia m. Suspir aliviada, pareca que estaba bien de verdad. Abr los brazos, la estrech contra m y sumerg mi rostro en su pelo caoba. Mam, podemos irnos a casa? Por un momento me plante si deba volver a hablar ms despacio con el mdico, pero luego se impuso el alivio de que los espasmos no hubieran acarreado ninguna consecuencia grave. La haban examinado, me dijo, no encontraron nada, estaba sana... Adems, no era buena seal que Aurora tuviera ganas de regresar a su nueva casa? Eso slo poda significar que se senta a gusto! Cuando me di la vuelta, el mdico ya haba desaparecido. Salimos del hospital cogidas de la mano. Volvimos a casa en silencio. Aurora fue contemplando el paisaje por la ventana, observando las montaas, que se alzaban cada vez ms altas ante nosotras, hasta que se qued dormida. Cuando llegamos a la casa, segua durmiendo. El Mercedes negro ya no estaba all, slo las marcas de los neumticos en la grava recordaban la visita de la maana. Por eso me sorprendi ms an ver a Caspar von Kranichstein cerca de la verja del jardn. Pareca rgido, como si no se hubiera movido durante las ltimas horas. Entonces fui consciente del tiempo que haba pasado. Habamos llegado al hospital hacia medioda, y ahora el sol teja sus ltimos hilos rojos. Mir el asiento trasero, me cercior de que Aurora siguiera dormida, y sal del coche procurando hacer el menor ruido posible. Caspar se volvi hacia m mientras me

acercaba a l. Luca una sonrisa amable pero inexpresiva, y bajo la luz del crepsculo la negrura de sus ojos pareca ms insondable an. Dnde estaba su coche?, me pregunt. Qu haca all solo? Era imposible que hubiera estado esperando todo ese tiempo frente a la casa, y sobre todo: cul era la razn? Preocupacin sincera? Entonces, por qu esa sonrisa tan peculiar? Tal vez me haba visto llegar en coche desde su finca, pens, pero no poda haber llegado tan rpido a recibirme. Estuvo a punto de lanzar una pregunta, pero antes de que pudiera formularla me apresur a explicarle: Mi hija est bien, en las revisiones no han visto nada... malo. Pero... preferira que Aurora no le viera. La situacin me superaba demasiado para disfrazar mis palabras con frmulas de cortesa. Sin embargo, mi brusquedad no hizo ms que reforzar su sonrisa. Me alegro mucho de que se encuentre mejor dijo, pero sus palabras, ms que afecto, denotaban sarcasmo. Cada vez me senta ms desconcertada e incmoda, pero intent disimularlo. No s qu ha ocurrido exactamente aclar, sin vacilar. Slo que el encuentro con usted le ha afectado mucho. Seor Von Kranichstein, creo que lo mejor sera que no volviera a venir. Una vez ms, fracas en mi voluntad de guardar las formas al no aadir a mis palabras un por favor. Por lo visto, a l no le import en absoluto. Por supuesto! Levant las manos. El viento infl el abrigo oscuro. La sonrisa se borr de sus labios en cuanto se dio la vuelta, pero sus ojos negros despedan un brillo, como si lo embargara la alegra. Cuando se march, Aurora segua durmiendo.

Despert a Aurora slo un momento para llevarla a casa. En cuanto se tumb en la cama, volvi a dormirse. Me qued un buen rato sentada a su lado, observando su rostro dormido, que reflejaba autntica placidez y en el que ya no se adivinaba ninguna seal de los espasmos. Mientras escuchaba su respiracin regular, el sueo me venci. Al da siguiente intent despertarla varias veces, pero ella torca el gesto de mala gana, se resista a levantarse y se volva a dormir. Eran ms de las doce cuando por fin apareci en la cocina. Al principio yo sonre preocupada, pero cuando me salud con un radiante buenos das, sent un gran alivio. Slo comi media rebanada de pan con mantequilla, pero tom dos tazas de leche con cacao y, al terminar, baj de la mesa de un salto, llena de energa, y dej la

taza en el fregadero. Despus tampoco pudo quedarse quieta, sali corriendo en camisn al jardn y all pas un rato saltando en la hierba, que an estaba hmeda del roco. Qu hacemos hoy? pregunt por fin con ganas de actividad. Yo propuse que pasramos la tarde tranquilamente en el jardn, ya que no quera que se fatigara demasiado, pero ella frunci el entrecejo y lo encontr aburrido. La experiencia en el hospital pareca olvidada, y de momento no haba dicho ni una palabra de la visita de Caspar von Kranichstein. Pens que tal vez no fuera mala idea hacer algo y alejarse un poco de lo ocurrido el da anterior, as que propuse ir al centro de Hallstatt, que an no habamos visitado. Aurora se mostr de acuerdo enseguida. Brillaba el sol cuando, junto con otros turistas, paseamos por las pintorescas callejuelas que rodeaban la plaza mayor. Me relaj al ver que Aurora sealaba con entusiasmo la multitud de casas rsticas pintadas con gracia, levantadas unas junto a otras en las empinadas cuestas. Ms tarde, admiramos en el museo de Hallstatt los aparatos con los que se extraa sal tres mil aos antes, los costosos objetos fnebres que se descubrieron en el siglo XIX en famosas necrpolis, la vajilla de cermica y cristal que haban dejado los romanos, y finalmente los cuadros del gran incendio de 1750. Mientras que por lo general Aurora sola bombardearme a preguntas, ese da lea en silencio los textos de los folletos y despus me lo explicaba con gran solemnidad. Me sorprenda que supiera leer tan rpido, en el colegio nunca era de las mejores. Cuando salimos del museo an no estaba cansada, y quiso dar una vuelta en bote. Yo estaba encantada de complacerla, y Aurora enseguida condujo el barquito elctrico con entusiasmo hacia la orilla del este del lago, donde contemplamos a cierta distancia el castillo Grub, una enorme construccin vallada y en parte derruida que necesitaba ms reformas todava que nuestra casa. Cuando volvimos al embarcadero, Aurora segua sin dar muestra alguna de cansancio. Salt del bote con agilidad y fue dando brincos todo el camino. Yo trat de seguirla, pero alguien me detuvo por el camino con un Excuse me. Al ver la barca, dos turistas ingleses se acercaron a m y me preguntaron cunto costaba la hora. Ya me dispona a contestar mientras pensaba cmo se dira bote a motor en ingls, cuando Aurora volvi corriendo, se coloc con arrogancia a mi lado y mir a los ojos a los dos ingleses sin su timidez habitual. A continuacin, les dio toda la informacin en un perfecto ingls. Los ingleses le dieron las gracias con una sonrisa amable y se dirigieron decididos al embarcadero. Mir a Aurora estupefacta. Ella me haba agarrado de la mano y quera llevarme con ella, pero me resist. Dnde has aprendido? le pregunt, sin aliento.

El qu? Has hablado con ellos en ingls! De verdad? Ya no tena la mirada radiante, pareca un poco ausente, como si no recordara lo que acababa de suceder. S, y sin acento! exclam elevando el tono sin querer. Cmo sabes ese vocabulario tan complicado? Aurora se encogi de hombros. Lo aprendimos no s cundo en el colegio. Que yo supiera, las pocas clases de ingls a la semana consistan en cantar canciones infantiles. Habis aprendido cmo se dice bote a motor en ingls? Me costaba moderar el tono. Esta vez no contest, volvi a encogerse de hombros y sigui tirndome de la mano. Yo la segu, aunque con la frente arrugada, hasta una heladera. Me compras un helado? pregunt, como si no hubiera pasado nada, y aadi con insistencia: Por favor! Asent distrada mientras nos colocbamos al final de una larga cola. Bote a motor... yo no lo habra sabido... Cuando por fin lleg nuestro turno, pregunt qu helado quera, porque iba a pedir por ella, como de costumbre. Sin embargo, en vez de contestarme sonri con simpata al hombre de detrs del mostrador. Era italiano, como desvelaban no slo el pelo oscuro y la piel morena, sino tambin el hecho de que exclamara: Che bella ragazza! Al principio mir radiante a Aurora, luego a m. Y qu madre tan guapa! aadi. Respond al cumplido con una sonrisa fugaz, que desapareci en cuestin de segundos cuando Aurora se puso de puntillas y pidi un helado en fluido italiano. Me qued de piedra, boquiabierta, al ver que Aurora hablaba italiano con la misma naturalidad y fluidez con que acababa de hablar ingls un momento antes. Por un instante no vi nada, ni los helados de distintos sabores que tena delante en el mostrador, ni a la gente que empujaba por detrs, ni al italiano que le dio el helado a Aurora. Mam, tienes que pagar! Su voz fue lo primero que me lleg. Le o en la lejana. Me estremec, sent como si despertara de un largo sueo oscuro, luego busqu el monedero ensimismada. Saqu unas monedas y las dej sobre el mostrador, sin comprobar si era la cantidad correcta.

El italiano mir sonriente mientras yo segua con pasos rgidos a Aurora. La nia le dio un par de lametazos al helado. No quieres uno, mam? El cuerpo me peda que hablara con ella, que le preguntara dnde haba aprendido el vocabulario en italiano que haba utilizado con tanta seguridad, pero pens que reaccionara igual que antes, cuando le haba preguntado por su ingls. Me ofreci su helado. Puedes tomarte el mo, es demasiado para m. Podras haberlo pensado antes! la re. Mi voz son aguda y transmita mucha tensin. Eras t la que queras un helado. S, pero ya no. Me hizo agarrar el cucurucho, y yo lo lam distrada, sin saborearlo. Tena la lengua y los labios entumecidos. Ya no... Eran las palabras que le haba dicho Aurora a Nele aquella vez en Salzburgo, cuando la despert de su estado de trance. Ya no me gustan los helados. De todos modos, en aquella ocasin estaba tan plida y frgil, y tena la mirada perdida, como si no supiera del todo dnde estaba. Ahora, sin embargo, daba saltos tan fresca y tena las mejillas sonrojadas. El helado se me derreta en las manos y me goteaba por los dedos. Lo tir cuando llegamos al coche. Una vez dentro, Aurora fue incapaz de estarse quieta. Tamborileaba con los pies en el asiento delantero, mientras yo buscaba un pauelo para limpiarme las manos. Las pataditas me ponan nerviosa, pero me mord la lengua para no volver a reirla. Cmo poda hablar ingls? Y lo del italiano? Nele hablaba un poco de italiano. A lo mejor le haba enseado a pedir un helado. Cuando paramos frente a la casa poco despus, Aurora segua llena de energa. Apenas se haba detenido el coche cuando se quit el cinturn y baj del coche de un salto. Era obvio que estaba ansiosa por llegar a casa, pero de pronto se qued inmvil, paralizada por los ruidos que ahora yo tambin oa. Me estremec. Se oyeron unos fuertes ladridos detrs de nosotras. Me volv hacia la pista forestal, y desde ah vi que se abalanzaba sobre nosotras un perro enorme, con el pelo marrn oscuro, la cola tupida, las orejas vueltas hacia atrs, probablemente un rottweiler. No llevaba bozal, ni siquiera correa, y al parecer iba solo.

Fuera! grit, presa del pnico. El perro ni me vio, tena los ojos amarillos clavados en Aurora. Aceler el paso, comenz a ladrar, gru enseando los dientes y se abalanz sobre mi hija.

Busqu alrededor algo que me sirviera de arma, tal vez una rama grande para clavrsela al chucho si era necesario, pero ya no haba tiempo. O que una voz se funda con los ladridos. Entre jadeos, un hombre gritaba un nombre, el del perro, pero ste no reaccionaba, sino que corra cada vez ms rpido hacia Aurora. Ya no podamos escondernos. Record la recomendacin que haba ledo en una ocasin para las personas que salen a correr: si te ataca un perro, debes proferir chillidos agudos porque al animal le recuerda a sus cachorros. Pero yo tena la garganta seca y, en lugar de seguir ese consejo, en el ltimo momento decid colocarme delante de Aurora. Ya casi me pareca sentir las patas clavndose en mi estmago y mis muslos, los dientes desgarrndome la piel, hincndose en la carne y despedazndola, cuando, de repente, el perro se qued quieto a unos tres pasos de nosotras. No es que aminorara el paso, sino que se qued petrificado en medio de un movimiento, como si fuera una imagen congelada de una pelcula. Aurora se qued tan inmvil como el perro. Yo pensaba que estaba a salvo detrs de m, pero de algn modo haba conseguido ponerse delante. Benni, Benni, no! grit una voz masculina. Entonces alguien sali del bosque precipitadamente. Era un hombre barbudo con una chaqueta de pao tirols, el pelo empapado en sudor y el rostro rubicundo. Al ver a su perro, l tambin se qued pasmado. Durante un rato nadie se movi, todas las miradas estaban centradas en Aurora, que adems de situarse delante de m, tena la mano derecha levantada con los dedos estirados y separados. Sus ojos azules, que nunca me haban parecido tan brillantes y penetrantes como ahora, estaban clavados en el perro. Su mirada no slo haba impedido que nos atacara, sino que adems lo estaba obligando a retroceder. El pelaje del lomo an encrespado fue alisndose, el animal comenz a menear el rabo despistado y el leve ladrido se convirti en un quejido lastimero mientras se alejaba y se echaba al suelo. Estaba temblando, y pareca tan bondadoso que me habra agachado a acariciarlo. Ya nada recordaba al perro furioso que segundos antes nos enseaba los dientes. Aurora baj despacio la mano. El dueo del perro se acerc con paso vacilante y la mirada insegura. El miedo a que se le escapara el perro haba dado paso primero a la confusin y luego a un profundo asombro. Benni dijo en tono neutro, y acto seguido aadi: No me haba pasado nunca. Su mirada de confusin oscilaba entre Aurora y el perro.

Si no es capaz de controlar a su perro, debera llevarlo atado. En realidad pretenda increparle con rudeza para desquitarme del susto, pero mi voz, lejos de corresponderse con mis palabras de enfado, sonaba casi tan lastimera como el gemido del perro. Tampoco poda apartar la mirada de Aurora y el amedrentado animal. Al final la nia se acerc al perro. Por un momento pareca que fuera a retroceder de nuevo, pero luego se levant con seguridad, como si respondiera a una seal invisible, y Aurora le acarici un poco el pescuezo. Despus volvi a apartarse del animal y se volvi hacia m. Entramos en casa? pregunt, impasible. Antes de que yo pudiera contestar, intervino el propietario del perro: Por favor... por favor, no me denuncie! No ha pasado nada! Frunc el entrecejo y no logr entender por qu su voz rayaba la desesperacin. Que no ha pasado nada? exclam todava jadeando. Benni ya mordi una vez a una excursionista explic Aurora enseguida, antes de que el hombre aadiera nada ms. Si se produce otro incidente parecido, hay que sacrificarlo. Me volv hacia ella aterrada, pero evit mi mirada. Cmo lo saba? El dueo del perro no reaccion con la misma perplejidad. Por lo visto, aquella historia haba corrido como la plvora, y dio por supuesto que nos la haban contado. Se qued cabizbajo y asinti, abatido. Es verdad. No dije ni una palabra. Ven, Benni murmur al fin, y el perro lo oy enseguida y se dej atar sin rechistar. Por favor repiti cuando ya haba devuelto a Benni a la pista forestal, por favor, no me denuncien! Yo segua sin poder decir nada, y l, sin esperar una respuesta, desapareci en el bosque. Cmo has calmado a ese perro? Por qu no te daba miedo? Por qu se ha dejado acariciar por ti? Y cmo sabes...? Aurora se encogi de hombros. Le brillaban los ojos con un azul tan penetrante como antes, pero ya no pareca concentrada, sino ausente. Los nios del parque me lo contaron... Estaba segura de que no me estaba diciendo la verdad. De todos modos, no saba si menta de forma consciente o ni siquiera ella misma entenda lo que haba sucedido. Caminamos despacio hacia la entrada de la casa.

Y qu debo hacer... con el perro? tartamude, y antes de acabar de formular la pregunta ya me estaba arrepintiendo de estar cargndole a ella una decisin que en realidad deba tomar yo. Aurora se encogi de hombros de nuevo. No lo s murmur, lacnica, antes de pasar a explicarme con todo detalle: El perro era un rottweiler. La raza se llama as porque antes se criaban por todas partes en la ciudad de Rottweil, para los ganaderos locales. De hecho, los rottweiler son pacficos, afectuosos y amantes de los nios, siempre y cuando se los trate bien. Si no se los sabe tratar, se vuelven agresivos y tienen ms tendencia a morder que otras razas caninas. Hay que tener experiencia en cuidar perros para comprar un rottweiler. Hizo una breve pausa y luego, como si nada, pregunt: Abres? Yo sostena la llave de casa con la mano, pero me temblaba tanto que no acertaba a introducirla en la cerradura. No poda dejar de preguntarme cmo saba todo eso. Por qu hablaba ingls e italiano? Cmo haba apaciguado al perro? Y de dnde salan sus conocimientos sobre la raza? Me recompuse, reprim con todas mis fuerzas los temblores de la mano y abr la puerta. Aurora se me adelant y, cuando su cuerpo me roz, sent un escalofro. La segu con la mirada mientras corra por el pasillo hacia el saln y me invadi un fro helador. Lo peor no eran sus peculiares capacidades, no, lo peor era que en aquel momento senta miedo de mi propia hija. Miedo. Aurora me inspiraba miedo.

Al da siguiente me sent a trabajar temprano. Justo despus del desayuno, volv a la primera planta, encend el porttil y orden los papeles de la investigacin. No lo haca por voluntad propia, de hecho estaba muy desconcentrada y las letras se disipaban ante mis ojos. Lo haca porque durante el desayuno Aurora se haba descolgado dicindome que, despus de la pausa del da anterior, deba retomar mi trabajo si pretenda terminar el libro a finales de verano. Haba empleado un tono no slo petulante, sino en cierto modo autoritario, y muy seguro, como si hubiramos intercambiado los papeles y yo fuera la nia a la que haba que decirle lo que tena que hacer y ella la madre que tomaba las decisiones. Quise contestar, no slo porque me pareciera inconcebible volver a la cotidianeidad despus de todo lo sucedido el da anterior, sino porque oa la voz de Nele dicindome que jams deba ceder la autoridad, y mucho menos siendo una madre tan joven. Es tu hija, y t asumes la responsabilidad. No es tu amiga, ni tu compaera, ni tu ventana al mundo.

Esa advertencia siempre me pareci exagerada, y sobre todo infundada. Sin embargo, asent apocada mientras Aurora me daba rdenes, y me senta como si me hubieran descubierto haciendo algo malo. No lo ests haciendo bien... no eres buena madre... no lo bastante buena... mira cmo te comportas... ponle lmites... no dejes que te confunda... cmo puedes tener miedo a tu propia hija... es imposible... eres incapaz... La voz que oa en mi interior era en realidad la de Nele o era la ma? Una voz cargada de las viejas inseguridades que crea superadas tiempo atrs, pero de las que en realidad slo me esconda, ingenua como una nia pequea que cree que slo hay que cerrar los ojos para ser invisible. La expresin de la mirada de Aurora me molestaba ms que aquellas voces. No saba cmo interpretarla. Era entre siniestra y fascinante, y al mismo tiempo intransigente, curtida, resabiada, intensa. Sucumb a su peculiar mirada porque no pude soportarla, y menos an la pregunta que suscitaba: por qu se haba erigido un muro invisible entre nosotras y no me senta capaz de tocarla, ni siquiera de acariciarle el pelo. Ese da el cielo estaba brumoso, el aire todava era fro, y mientras trabajaba o finga hacerlo, Aurora estaba sentada en el saln leyendo unos libros. Yo me asomaba cada media hora y le preguntaba si todo iba bien. Ella me miraba un momento, con cierta severidad, como si fuera a preguntarme hasta dnde haba llegado. En el fondo me senta aliviada al salir del saln y poder evadirme en el trabajo, no estar con ella en una habitacin y esperar a que dijera o hiciera algo que me resultara inexplicable. As transcurri la maana, seguida de la comida, que consisti en un par de bocadillos preparados de cualquier manera. Aurora se comi slo uno, pero al menos era algo. Despus quise hacerme un caf, pero estaba tan enfrascada en mis pensamientos que llen la mquina con mucho ms caf del necesario. Vamos... vamos a pasear? propuse. Yo prefiero seguir leyendo. Y as t sigues trabajando. Una vez ms, su contundencia no dejaba espacio a la rplica. Y de nuevo obedec como una nia asustadiza y apocada. Despus de cada lnea que escriba, y de cada nota que elaboraba, tomaba un sorbo de caf, tan fuerte que al poco empezaron a temblarme las manos. Sin embargo, segu tomndolo, como si fuera un alivio que aquellos temblores y hormigueos se debieran excepcionalmente a algo tan banal y cotidiano como el caf, y no a la desazn, la inquietud y el desconcierto. A ltima hora de la tarde ya no poda seguir, apagu el ordenador y fui a la habitacin de Aurora a ordenarla. Sin embargo, no haba mucho que hacer, y no era lo habitual: la cama ya estaba hecha, los libros y los juegos estaban cuidadosamente colocados en la estantera. Slo la liebre de peluche de Nele estaba desatendida en un

rincn. Me agach a recogerla y record cmo le haba cado de las manos el peluche a Aurora la primera tarde, cuando dijo ver una silueta oscura. l est ah. Sin querer apret el peluche, enterr la cara en el suave tejido, llena de nostalgia de poder abrazar y acariciar as a Aurora, sin temor ni desconfianza. Los ojos de plstico se me clavaban en las mejillas, pero no me molestaba mientras oliera a Aurora y fuera suave como su pelo. De pronto dej caer el peluche. Murmullo... haba odo un murmullo. Al principio no estaba segura de dnde proceda, y cuanto ms escuchaba, me pareca menos un murmullo y ms una especie de gruido, o no, ms bien un susurro, un bisbiseo que me resultaba conocido. Al entrar corriendo en el saln se me cay la liebre de peluche de la mano. Not un soplo de aire fro, y vi la verja del jardn abierta de par en par. Sin embargo, lo que me aterr no fue el viento, sino otra cosa. Aurora deba de haber abierto la puerta, porque de pronto apareci una figura, una silueta oscura. El abrigo que llevaba ondeaba al viento, lo nico que no levantaba el viento eran sus negros cabellos, repeinados y pegados a la cabeza como un casco. Caspar von Kranichstein. Por qu le haba abierto Aurora? Y sobre todo: qu haca all? No haba sido lo bastante clara el da anterior al pedirle que no volviera a acercarse a Aurora? Tal vez se fuera el motivo por el que haba entrado en el jardn directamente, sin llamar. Por lo visto, ni siquiera haba advertido mi presencia. Tena los ojos oscuros, que de lejos parecan agujeros, clavados en Aurora, mientras le tocaba la cabeza con la mano derecha y le deca algo entre susurros. Aurora no haca amago de apartarse. Estaba quieta, escuchando. Cuando corr hacia ella y la agarr de los hombros, tena el cuerpo rgido como una tabla. La ltima vez, al tocarla, ella haba comenzado a temblar y a echar espuma por la boca. Esa vez, sin embargo, fue distinto. Su cuerpo estaba como petrificado, igual que su mirada, como si estuviera hipnotizada. Luca una leve sonrisa, pero era una sonrisa fra e inaccesible. Qu hace aqu? le increp a Caspar von Kranichstein. Qu diablos se le ha perdido aqu? Se encontraba inclinado hacia la nia y se incorpor despacio, muy despacio. Apart la mirada de Aurora. No haba traspasado el umbral hasta el saln, y tampoco en ese momento hizo amago de acercarse. La luz del da, en decadencia, daba un aspecto ms oscuro a su rostro y ms delgado a su figura.

Slo quera pasar a verla dijo, con poco ms que un susurro. Me apresur a ponerme delante de Aurora y tuve la sensacin de que la mirada fija de la nia me quemaba la espalda. Vyase! Fuera! No quiero que se acerque a ella, ya se lo he dicho! Mis primeras palabras sonaron secas y enfurecidas, luego se me quebr la voz. l segua manteniendo la distancia, sonriente. Sin embargo, haba algo en l que me asustaba, que me impulsaba a alejarme, a agacharme, a taparme la cara con las manos, y me cost un gran esfuerzo contener ese impulso. Lo que no pude disimular era que tena las mejillas al rojo vivo. Me senta en parte como cuando era estudiante de piano antes de las actuaciones: indefensa y expuesta. Vyase ahora mismo! grit. Sophie... Pronunci mi nombre con su caracterstico hablar susurrante. A pesar de que no se movi, me dio la sensacin de que iba a acariciarme el rostro y el cuerpo con sus largas manos delgadas. Sophie, no hara nada que pudiera... perjudicar a su hija. Yo decido qu perjudica a mi hija y qu no! Salga de mi jardn! grit casi desgaitndome. Su sonrisa se volvi ms amplia y denotaba una especie de indulgencia. Era como si pretendiera decirme que, por muy fra que me mostrase con l, antes o despus acabara aceptando sus consejos. Sent que el miedo se me agarraba a la garganta. No, eso nunca! Se retir con mucha lentitud, atraves el jardn y por fin lleg a la puerta. Antes de abrirla con un leve chirrido, se volvi sonriente una ltima vez y levant la mano para despedirse. No os desharis tan fcilmente de m, me pareci que deca una voz, como si Caspar hablase conmigo sin pronunciar realmente las palabras. El abrigo negro se hinch con el viento, que pareca soplar con ms fuerza y fro que antes. Me temblaba todo el cuerpo. Cerr la puerta del jardn enseguida y me agach hacia Aurora. No quedaba nada de mi aversin ni incomodidad al tocarla. La agarr de los hombros, la abrac con fuerza y al final la sacud con suavidad. Aurora, Aurora, ests bien? Permaneci un rato dominada por una rigidez antinatural, hasta que de pronto una sacudida le recorri el cuerpo y su inexpresiva mirada volvi a la vida. Qu quera de ti? Qu ha pasado antes de que yo entrara en el saln? Me arrepent profundamente de haberla dejado sola, una nia pequea y desorientada, en la que por lo visto ya no quedaba ni rastro de la seguridad y el aura de poder que transmita slo unas horas antes. Caspar von Kranichstein... Qu quera?

Pero Aurora ni siquiera pareca saber de quin le estaba hablando y no reaccion. Slo se le transform el azul de los ojos, que de un tono ms plido y descolorido pas a uno ms oscuro. Unos instantes antes el color recordaba al de un arroyo cristalino, y ahora en cambio al de un mar profundo y fro. No debes tenerle miedo le expliqu, tratando de transmitir mayor seguridad de la que en realidad senta. Ya no vendr ms por aqu. Se... se lo he prohibido. Aurora se apart de m, se dirigi hacia el sof y cogi uno de sus libros, como si no hubiera pasado nada. Al cabo de un rato levant la cabeza y dijo: No servir de nada. Y lo dijo como si albergar cualquier clase de sentimiento, ya fuese de miedo, firmeza, indignacin o pnico, constituyera un acto del todo intil. No servir de nada. l... tiene que volver. Cuando ms tarde llamaron a la puerta, el susto que me llev en el cuerpo fue casi doloroso. En cuanto desapareci Caspar von Kranichstein, cerr todas las contraventanas bajo la mirada escptica de Aurora. No quera abrir la puerta, baj a la nia del sof y la abrac con fuerza. Permanecimos as en medio del saln, y ni siquiera cuando llamaron por tercera vez me mov. Aurora me haba seguido la corriente sin rechistar, pero en ese momento dijo en voz baja: No creo que... sea l. Como las contraventanas estaban cerradas, el cuarto estaba casi a oscuras. No estaba segura de la hora que era. Las cuatro, las cinco de la tarde? Quin iba a venir a esas horas? Haban dejado de llamar al timbre, que fue sustituido por unos golpes, seguidos de una voz furiosa. Sophie? Sophie, ests ah? El coche est aqu! Habamos quedado en que... Fui corriendo a la puerta y abr. Nele se iba de vacaciones al da siguiente o al otro, por eso habamos quedado en que nos hara una visita, ya que quera ver la casa del lago de Hallstatt. Aqu ests. Se inclin para abrazarme y besarme en las mejillas, pero yo la agarr con fuerza del brazo, tir de ella hacia dentro y, despus de mirar temerosa a todas partes, volv a cerrar la puerta. Acto seguido le di dos vueltas a la llave. Qu te pasa? pregunt Nele, y me mir de arriba abajo, irritada. Se me tranquiliz un poco el pulso. Nada, es slo... Me estuvo mirando un rato, preocupada. Luego se quit la chaqueta y la colg del perchero. Por qu me has tenido tanto tiempo en la puerta? Tienes miedo? Es por...

No termin la frase. Aurora me haba seguido hasta el pasillo, y en ese momento grit, visiblemente emocionada: Ta Nele! Aurora sali corriendo hacia Nele y sta la recibi con una sonrisa y los brazos abiertos. Yo observ el abrazo con una mezcla de sentimientos. Me senta dividida por dentro: por una parte me alivi ver que Aurora segua siendo la nia despreocupada y despierta de siempre, y que la extraa visita no le haba afectado en absoluto, pero por otra me produjo cierto recelo comprobar que delante de Nele se comportaba con total normalidad, que con ella no se mostraba autoritaria, rgida, inaccesible ni exageradamente madura. Eso me caus cierta confusin: y si era yo la que estaba provocando todo eso por la aversin que senta hacia ella, la incomodidad que me produca tocarla? Aunque, por otro lado, mi actitud era la consecuencia, no la causa de su comportamiento! Nele se separ de Aurora. Ests preciosa! afirm. Aquello fue una de las exageraciones de Nele, porque tampoco poda decirse que Aurora tuviera buena cara: estaba igual de plida y delgada que en nuestro ltimo encuentro en Salzburgo. Sin embargo, a Nele le result un alivio el mero hecho de no encontrrsela paralizada en su habitacin, mirando a un punto fijo. Ahora, en cambio, apaciguaba a los perros violentos, se dejaba hipnotizar por nuestro siniestro vecino y hablaba ingls a la perfeccin, pens para m, pero no lo dije en voz alta. T, en cambio, no tienes buen aspecto. Nele se levant y se acerc a m. Tiene que ver con esos... asesinatos? pregunt. Durante los ltimos das yo no haba vuelto a pensar en eso, pero el tema segua ocupando las primeras pginas de los peridicos y se haban hecho especulaciones en toda Austria sobre qu significaban tres muertos en pocas semanas. Nele dijo que, segn haba ledo, el turismo sufrira prdidas. Te acuerdas? aadi. Cuando an estudibamos, tambin se cometieron unos asesinatos en serie por la zona de la Untersberg. A las vctimas les haban arrancado el corazn! Qu espanto! Intent hacer callar a Nele sealando con la barbilla hacia Aurora, aunque no pareca que estuviera escuchando la conversacin. Cunto tiempo te quedas, ta Nele? No mucho, slo unas horas. Maana vuelo a Rodas. Mientras yo iba a la cocina a prepararle un caf a Nele yo ya estaba bastante excitada por dentro como para tomar otro caf la o fantasear con el hotel que haba reservado. Aurora no pareca muy impresionada.

Uf! exclam Nele, y me sigui a la cocina, hoy ha sido un da de lo ms ajetreado. Los ltimos das antes de las vacaciones siempre son as. Se me cay un poco de caf molido, intent limpiarlo enseguida y esper que Nele no se diera cuenta de cmo me temblaban las manos. Pero ella no se fij porque estaba demasiado concentrada contndome hasta el ltimo detalle de su trabajo: en ese momento estaba haciendo unas prcticas de varios meses en una consulta de psicologa infantil. Me cont que todas las citas se reservaban con semanas de antelacin, lo que en realidad era bastante triste, porque significaba que muchos padres no salan airosos de la educacin de sus hijos. Y que saba que sonaba fatal, pero que sin duda eso era bueno para ella, ya que as siempre tendra suficiente trabajo, aunque durante las semanas previas a las vacaciones no le habra importado tener un poco menos. Mientras hablaba, abri el bolso y sac una botella de un vino blanco que sola llevar cuando cenbamos juntas. La guard en la nevera. Hablaba como una cotorra, cuando comentaba casos concretos de la consulta apenas la segua, pero todo aquello poco a poco me fue calmando. La energa de Nele... Aurora, que siempre se alegraba de sus visitas... el olor a caf... todo prometa normalidad.

Cuando llev el caf al saln, Nele mir alrededor asombrada. Por qu estis a oscuras? Me encog de hombros y volv a abrir enseguida todas las contraventanas. La histeria que Caspar von Kranichstein acababa de suscitar en m en ese momento me pareci casi ridcula. Al fin y al cabo no haba entrado a la fuerza en mi casa, simplemente haba accedido al jardn. Pese a que no era de buena educacin, tampoco era motivo para atrincherarse. Por dnde iba? pregunt Nele. S, por la nia pequea cuyo nombre no puedo desvelar. An no tiene diez aos y ya sufre un trastorno dismrfico corporal extremo. Hasta ahora slo me haba encontrado adolescentes con esos sntomas. A Nele le encantaba ir lanzando conceptos cientficos, y la mayora de las veces yo no preguntaba qu significaban para ahorrarme una de sus interminables conferencias, pero como hasta entonces casi no haba dicho nada, pregunt por educacin: Qu es eso? Nele tom aire y estaba a punto de contestar, cuando antes de que pudiera decir nada, Aurora, que se haba quedado de pie junto a la puerta, explic: Las personas con algn trastorno dismrfico corporal sufren porque se consideran extremadamente feas.

Nele solt el aire y se volvi hacia ella sorprendida. Y t cmo sabes eso, enana? Aurora se encogi de hombros. Tienes razn! exclam Nele. Son personas que estn completamente obsesionadas: porque tienen acn, los pechos pequeos o la nariz torcida. Les resulta imposible llevar una vida normal porque siempre estn pensando en lo feas que son. Como deca, hasta ahora nunca haba visto una paciente tan joven. Un drama! Todo es culpa del culto a la imagen de la televisin, que envenena el alma. Nele suspir. Los trastornos dismrficos corporales son muy difciles de tratar aadi Aurora, muy seria. Sin ayuda psiquitrica continuada no mejoran. Chap! exclam Nele para demostrar su admiracin. Lo has ledo en algn sitio? Aurora volvi a encogerse de hombros. A lo mejor tienes un geniecillo en casa, Sophie... Sophie, qu te pasa, que ests tan plida? Me mord los labios para reprimir un grito. Un segundo antes estaba esperanzada de que aquel da tan demencial acabase de una forma normal y agradable. En ese instante, volvieron a invadirme esos sentimientos que tanto me desmoralizaban: pnico, histeria, desazn y miedo hacia mi propia hija. Sophie, qu te pasa? Nada. Sacud la cabeza y dese que no viera cmo se me tensaba el pecho y se me contraa el estmago. Nada... es que acabo de recordar una cosa... quera ir a la compra... pero luego me he concentrado tanto en el trabajo que me he olvidado... ahora que ests aqu... y que Aurora no tiene por qu venir... puedo ir en un momento...? Mis palabras cada vez eran ms confusas. Quieres ir a la compra ahora? pregunt Nele, obviamente molesta porque quisiera dejarla a solas con Aurora, despus de hacer un viaje tan largo para verme. Sin embargo, me senta incapaz de dar ms explicaciones. Yo... yo... vuelvo enseguida dije muy rpido, y no le di tiempo a contestar. Sal corriendo por el pasillo, agarr las llaves y el bolso y sal de la casa. Poco despus me met en el coche y me march. No saba cmo enfocar el hecho de que Aurora supiera tantas cosas que era imposible que supiera, que yo no fuera capaz de entenderla y, lo que es peor, que mi propia hija me pareciera una desconocida. Pero, aunque no poda influir en el comportamiento de Aurora, poda hacer otra cosa. Caspar von Kranichstein... todo tena que ver con l...

Desde que apareci, toc a Aurora y ella tuvo el ataque espasmdico, estaba claro que haba cambiado. En aquel momento no tuve presente que los estados de trance de Aurora no podan guardar relacin con l, ya que haban empezado a producirse mucho antes. Lo nico que tena claro era que no pensaba quedarme de brazos cruzados. Caspar von Kranichstein iba a tener que vrselas conmigo. No iba a volver a pedirle en persona que se alejara de nosotras, pero se me haba ocurrido otra idea para conseguirlo, y no quera dejar pasar ms tiempo sin llevar a cabo esa decisin. Apret el acelerador, dej atrs la casa y llegu al bosque. Hasta entonces siempre haba conducido con prudencia por aquel tramo empinado, pero esta vez tom la primera curva a demasiada velocidad. Los neumticos chirriaron al salirse de la calzada, y el coche dio un bandazo cuando apret con todas mis fuerzas el pedal del freno. Se me clav el cinturn en el cuerpo y me quit la respiracin. Aunque agarr el volante con las dos manos, por un momento perd el control del vehculo. Pis el pedal una y otra vez, intentando controlar el giro, pero no logr dominar la fuerza invisible que lo empujaba. Despus de lo que pareci una eternidad, el coche por fin se detuvo. Todos los ruidos se extinguieron. Me desabroch el cinturn, respir hondo y maldije mi imprudencia. Qu locura tomar la curva tan rpido! Mir por el retrovisor y confirm que haba tenido una suerte increble. Los neumticos de la derecha, tanto el delantero como el trasero, se haban salido de la calzada y haban resbalado por la superficie del bosque, pero en aquel lado la pendiente no era muy pronunciada, todo lo contrario que en el lado opuesto de la carretera. Si hubiera derrapado por el otro lado, habra cado por el precipicio y me habra estrellado contra los rboles. Volv a respirar hondo, met la marcha atrs y apret el acelerador, esa vez con mucho cuidado. Las ruedas traseras dieron algunas vueltas resbalando por el suelo del bosque con un crujido hasta que por fin alcanzaron al asfalto. Sin embargo, una vez estuve en terreno seguro me asust hasta tal punto que me qued encogida y retir los pies de los pedales, de modo que el coche dio una sacudida inesperada y el motor se apag. Tir del freno de mano, mir hacia fuera angustiada y abr despacio la puerta del coche. No, no me haba engaado la vista... haba algo rojo colgando... entre las ramas oscuras... un trozo de tela que pareca hecho trizas. No poda apartar la vista de all y de pronto pens que tal vez no haba ido a parar a all por casualidad. Vacilante, sal y mir a mi alrededor. No se oa ruido de gente, slo el viento que susurraba entre el ramaje y el graznido de un pjaro. Aquel punto de color me atrajo como si fuera mgico, pareca una seal dirigida slo a m. Me alej del coche paso a paso, me adentr en el bosque, en cuya espesa frondosidad se extingua la ltima luz del da, y finalmente llegu al rbol del que colgaba la tela. Pese a estar desgarrada,

pude distinguir con claridad que se trataba de una camiseta, y por el tamao pareca de hombre. El viento se la haba llevado y haba quedado colgada entre las ramas. Pens que tal vez alguien de los alrededores haba tendido la colada, la camiseta se haba soltado y haba llegado hasta all... Los jirones de tela roja ya no eran significativos. Una seal! Bah... una seal de qu? Me alej sacudiendo la cabeza, apart la vista de la camiseta y baj la mirada hacia el suelo del bosque, y entonces me qued petrificada. Fue como si el bosque hubiera oscurecido de repente. Las hojas susurrantes de los rboles frondosos, las agujas puntiagudas de los abetos, la corteza surcada de los troncos, todo haba dejado de ser verde y marrn y se haba vuelto negro. Me pregunt si tal vez al encontrarme en estado de shock no distingua los colores y por eso lo vea todo en blanco y negro. El bosque estaba negro y... el cadver blanco. Justo debajo de la camiseta roja, en un lecho de musgo blando levantado por una raz nudosa, una persona muerta me miraba con los ojos desorbitados.

CAPTULO 5

Volvieron

los colores. El bosque segua negro y el cadver blanco, pero los

uniformes de los agentes de polica eran de color verde oscuro. Ya no saba cunto tiempo haba pasado desde que haba encontrado el cadver. Despus de informar a la polica, entr en el coche, cerr desde dentro y esper. Slo haba visto la escena un instante, pero cada horrible detalle qued grabado en mi mente y ahora esas impresiones se reproducan en bucle, cada vez ms impactantes, ms atroces, ms repugnantes. Los ojos. Lo peor era sin duda la expresin de los ojos completamente fuera de las rbitas. Adems de reflejar el vaco negro del muerto, tambin transmitan los ltimos sentimientos que esa persona haba experimentado: un miedo atroz, pavor, pnico, y la certeza de que se acercaba su fin. El hombre no era viejo. Entre la abundante cabellera marrn no se adverta ni un solo mechn blanco, el cuerpo pareca musculoso y fornido. Sin embargo, su piel blanca exhiba un aspecto senil. En algunos sitios pareca una funda flccida cuyo contenido original hubiera ido menguando, y en otros, en cambio, se vea abultada de forma artificial, como si la hubieran rellenado. Haba otro detalle casi tan insoportable como la mirada hueca: las manos del fallecido, que no se asemejaban en nada a las de una persona. Cuando pos mi mirada en ellas, enseguida pens sin querer en uno de los libros infantiles de Aurora. En l apareca dibujado un hombre de los bosques al que le haban crecido races de rbol en los brazos. Las manos del cadver eran igual de oscuras, nudosas y con costras, no porque se hubieran vuelto de madera, sino porque estaban cubiertas de sangre, que se haba incrustado y vuelto negra. Sangre propia? La del asesino? El lecho de musgo sobre el que yaca tambin estaba oscuro, lleno de un lquido viscoso que, ms que sangre, pareca betn. Los policas llegaron a la conclusin de que el hombre se haba resistido a su agresor y por eso presentaba heridas graves en las manos. Esa sangre no tena nada

que ver con la causa de la muerte real. Haba fallecido por un profundo corte en la arteria cartida que lo haba llevado a desangrarse. Uno de los agentes coment en voz alta que haba algo curioso. Normalmente una herida as dejaba un rastro de sangre. La sangre deba de haberle brotado del cuello como una fuente y haber dibujado una lnea rodeada de motas cada vez ms finas. Sin embargo, en los rboles y matorrales de alrededor no haban encontrado nada parecido. Debera haber perdido mucha ms sangre de la que se ve debajo del cuerpo seal el agente. Yo escuch en silencio. Al llegar la polica, me haba bajado del coche y los haba llevado hasta el escenario. En ese momento me encontraba all, con la mirada clavada en el tronco de un rbol para evitar contemplar la imagen del cadver. Y no volv a mirar el suelo del bosque hasta que lleg la ambulancia y se llevaron al muerto, cubierto con una tela oscura a travs de la cual se distingua el contorno de su cuerpo rgido. Uno de los policas se me acerc. Puede irse, si quiere, seora Richter. Si tenemos ms preguntas nos pondremos en contacto con usted. Ya no recordaba si le haba dado mi nombre y mi direccin a alguno de sus colegas. Sin embargo, an resonaban en mis odos las pocas palabras con las que haba explicado cmo haba encontrado al muerto y qu me haba hecho fijarme en l. Entretanto haban retirado la camiseta roja de las ramas y la haban guardado en una bolsa de plstico. O prefiere que la acompae alguien a casa? Sacud la cabeza en silencio, me dirig hacia el coche, pero a medio camino me detuve de nuevo. Perdone... empec. El hombre se dio la vuelta. Transmita una tremenda tranquilidad. Probablemente sus largos aos de profesin le haban enseado a superar la repulsin, y una imagen horrible como aqulla ya no le revolva las entraas, sino que, a lo sumo, le estropeaba el humor. S? pregunt al volverse. Cuando he encontrado al muerto, en realidad iba a verles murmur. Quera... quera poner una denuncia. S? volvi a preguntar. Respir hondo. Las palabras que me salieron en aquel momento sonaron confusas. Caspar von Kranichstein... me da miedo... acosa a mi hija... no quiero que se acerque a ella... hay alguna forma de que ustedes se lo prohban?

El agente de polica apenas me mir, se le iba la mirada hacia el lugar del suceso. No habra podido dejar ms claro lo que le pasaba en realidad por la cabeza: Nos enfrentamos a la peor serie de asesinatos en aos... y usted me viene con eso? Nada ms terminar la frase, me ruboric. Haca mucho tiempo que no senta tanta vergenza. Cuando el seor Von Kranichstein pronunci el nombre con toda naturalidad, probablemente lo conoca, cuando el seor von Kranichstein se acerca a su hija, como dice, qu hace? La ha... tocado de forma deshonesta? Sonaba indiferente, como si, aunque pudiera ser cierto, no fuera grave. Cada vez que deca algo me senta ms insegura. Antes de encontrar el cadver estaba decidida a no permitir ms esas visitas, pero ahora todas mis preocupaciones y miedos parecan ridculos en un lugar como aqul, donde una persona haba encontrado una muerte cruel y sangrienta. Es su vecino, verdad? pregunt el agente. De nuevo casi o lo que le pasaba por la cabeza: El vecino pasa por su casa por casualidad y habla con la nia. Y el vecino le acaricia la cabeza. Si no hay nada ms... Segua con los ojos clavados en la mancha situada en el lugar de donde acababan de llevarse el cadver. Se oy el chirrido de neumticos al pararse ms coches de polica. Los agentes hablaban a voces entre s o por los aparatos de radio, sus pasos crujan sobre el lecho del bosque y lo revolvan. Aunque a simple vista ya no haba rastro del cadver sobre el suave lecho de musgo, a m me pareca seguir vindolo ah, me senta a merced de su mirada de terror. No es para preocupaciones... tanto murmur. Probablemente ahora tiene otras

No contest, y yo me dirig presurosa al coche.

Antes de entrar en casa, estuve paseando un rato para calmarme. Mientras respiraba hondo el aire fresco, sin querer se me desvi la mirada arriba hacia la propiedad de Caspar von Kranichstein. Aunque an no era de noche, pareca que detrs de los enormes ventanales reinara una oscuridad absoluta. Estaba ah sentado? Me observaba? Pero por qu iba a hacerlo, y qu quera de Aurora? Un ruido en la puerta hizo que me volviera, pero slo era Nele, que me haba odo y sala a buscarme. Sophie, qu haces aqu? Estuve a punto de explicrselo todo: el siniestro descubrimiento que haba hecho, los ojos vacos del cadver, cuya imagen no poda quitarme de la cabeza, las sospechas de la polica de que le haban rajado la cartida y se haba desangrado. Y tambin me

habra gustado explicarle el extrao comportamiento de Aurora, hablarle de Caspar von Kranichstein y su poder hipnotizador sobre ella, de mi decisin de denunciarle, que de nuevo empezaba a tambalearse. Pero me qued callada. No encontraba las fuerzas para decrselo. Reproducirlo en palabras significaba revivirlo. Va todo bien con Aurora? pregunt enseguida. Claro! Hemos estado viendo libros ilustrados. Ahora mismo quera acostarse. Parece que le sienta bien el cambio de aires... aunque no puedo decir lo mismo de ti. Qu te pasa? Dnde estabas? Como te deca, tena que ocuparme de una cosa dije para eludir responder. Ella arrug la frente con un gesto de escepticismo, y no poda censurarla por ello. No llevaba ni una sola bolsa que contuviera la supuesta compra. Baj la cabeza ante su mirada escrutadora. No podemos quedarnos aqu le expliqu acto seguido. Hasta entonces yo tampoco lo tena muy claro, pero en el momento en que lo dije en alto, me pareci la nica solucin sensata. S insist, no ha sido buena idea mudarnos aqu. Es ms, ha sido un gran error! No aguanto estar aqu. No... no funciona. Hoy mismo har las maletas y luego volveremos a Salzburgo. Las arrugas de la frente de Nele se volvieron ms profundas. Pero por qu tan de repente? exclam ella, sorprendida. Sophie, qu te pasa? Qu ha pasado? No contest, slo quera pasar, dispuesta a llevar a cabo mi decisin. En la entrada de casa me encontr a Aurora. Me dio la sensacin de que llevaba all mucho tiempo, y yo no hubiese reparado en ella. Sacuda la cabeza con fuerza. Ya llevaba el fino camisn, iba descalza, se le haba puesto la piel de gallina en los brazos. A la cama ahora mismo! grit con severidad. Te vas a resfriar! Ella segua sacudiendo la cabeza. Luego dijo algo, pero en voz tan baja que casi no la entend. Qu? pregunt, aturdida. Tenemos que quedarnos aqurepiti. No podemos volver a Salzburgo. Por qu no? Por favor, mam, por favor... no quiero volver. Tenemos que quedarnos aqu. Son a splica, como si su vida dependiera de ello, y por un momento hizo que se tambaleara mi determinacin. Me encog de hombros, impotente. Pero... Antes de que Aurora dijera nada, Nele se puso de parte de la nia. Lo ves! Aurora est a gusto aqu!

Aurora me miraba desesperada, Nele me hizo un gesto para animarme. Al fin y al cabo ella era la que me haba aconsejado pasar all el verano. Me sent indefensa ante aquella superioridad de fuerzas. Nos quedamos, verdad? pregunt Aurora. De nuevo emple un tono de splica. Vete a la cama y tpate me resign. Y s... por mi parte... nos quedamos. Ms tarde Nele y yo tomamos una copa de vino, mejor dicho, ella beba vino y yo jugueteaba a girar mi copa con la mano. Estuve a punto de contrselo todo en varias ocasiones, pero no fui capaz. Cmo llevas tu trabajo? pregunt Nele, despus de que yo contestara a todos los dems temas que haba planteado con un esquivo s, no o no lo s. Me encog de hombros. Ah est. Hoy he estado escribiendo todo el da. Dudaba que hubiera escrito algo con sentido, pero eso no lo dije en voz alta. S? observ Nele con prudencia. Aurora cree que no lo llevas muy bien. Cmo? Me sorprendi que Aurora hubiera hablado con Nele de mi trabajo. Nele no insisti. Ya lo s, ya lo s dijo enseguida, econmicamente no lo necesitas... pero siempre me haba dado la impresin de que te gustaba escribir. Cmo saba Aurora cmo me iba con el trabajo? De momento no tengo tranquilidad para trabajar dije con brusquedad. Sabes? Nele se levant, eso es precisamente lo que me preocupa. Sophie, siempre te ha gustado atrincherarte en tu pequeo mundo, pero nunca has sido tan miedosa. A qu te refieres? Me he fijado en que miras a Aurora como si fuera una nia frgil de cristal, como si la ms mnima corriente de aire fuera a derribarla. No es bueno para ella, pero para ti tampoco. Transmites verdadero pnico, y... No tienes ni idea de lo que ha pasado la interrump de pronto. Respir hondo, necesitaba desahogarme y contrselo todo, pero Nele continu decidida. Nunca haba visto a Aurora tan llena de vitalidad, tan contenta, tan despierta. Parece que aqu avanza bien... y t... t no eres ms que la sombra de ti misma. Esos extraos trances no han vuelto a repetirse, o s? No, me dije, al menos no mientras Caspar von Kranichstein se mantuviera alejado de ella.

No hace falta que me convenzas de que nos quedemos aqu murmur. Ya est decidido. Lo hago por Aurora. Nele sacudi la cabeza. No es suficiente, Sophie. Sabes que me voy maana, esta vez no puedo ayudarte, pero creo que deberas buscar a alguien por horas... para Aurora. Por qu? pregunt, desconcertada. Para poder trabajar tranquila! As tienes un poco de tiempo para ti y de paso te relajas un poco! Seguro que en este sitio hay un montn de chicas agradables a las que les gustara ganar algo de dinero as. La sola idea de dejar a Aurora en manos de un desconocido me revolva el estmago. Antes de que os mudarais me preocupaba sobre todo Aurora continu Nele, pero, si te soy sincera, ahora me preocupas t. Has comido algo hoy? Saba que Aurora haba comido un bocadillo, pero no recordaba si yo haba comido o no. Tena el estmago vaco, pero a decir verdad tampoco tena hambre. Voy a prepararte algo de comer anunci Nele con resolucin. No soy buena cocinera, pero tendrs unos espaguetis y un poco de pesto en casa, no? Me encog de hombros de nuevo, pero Nele ya se haba levantado para dirigirse a la cocina. Y pinsatelo, eh? Lo de buscar una canguro! No me gustaba nada la idea, pero para no tener que seguir discutiendo de eso con Nele, asent dbilmente.

Estaba ocurriendo rpido, mucho ms rpido de lo que esperaba, y todava no saba si alegrarse o alarmarse. En esta etapa Aurora era muy frgil. Cualquier cosa poda salir mal y destruirla para siempre. Y si Sophie no estaba preparada? Y si se volva loca? Por otra parte, le produca un profundo alivio que por fin esa ardua y angustiosa espera estuviera llegando a su fin. Un hombre normal no habra demostrado tanta perseverancia, tanto control sobre s mismo, tanta determinacin. Y es que no se trataba de das, semanas, meses o aos de espera. En realidad haban sido dcadas. Siglos. La espera no slo haba sido por ELLA y por su hija... sino tambin por otra cosa bien distinta. Lo nico que le mantena firme era pensar en la felicidad que le aguardaba. Eso, si todo iba bien, si nadie se interpona en su camino, si Sophie lograba resistir. La presin que senta era casi insoportable. Apenas se dio cuenta de cmo agarraba con las manos el rbol tras el cual estaba escondido. No not que la spera corteza se le estaba clavando en la piel. Slo cuando se oy un crujido amenazador y le llovieron multitud de pequeas

agujas, dio un salto atrs con brusquedad. Si aquel descuido hubiera durado un segundo ms, habra desarraigado el rbol. Qu insensatez! Sophie tena que aguantar, pero l tambin. El ms mnimo error echara a perder todo lo que haba planeado hasta el detalle ms pequeo.

Al cabo de dos das llamaron a la puerta a primera hora de la maana. Estaba untando una tostada con mantequilla, y se me cay el cuchillo de las manos. Aurora estaba mirndome fijamente con un gesto pensativo y un tanto crtico. Segua sin saber cmo enfrentarme a ello, cmo romper esa distancia que se haba abierto entre nosotras y que creca da a da. Fui corriendo a la puerta de casa. Quin podra desplazarse hasta all sin avisar? Sera un agente de polica que vena a preguntarme por el cadver? O Caspar von Kranichstein, que tal vez se haba enterado de que quera interponer una denuncia contra l? Al abrir la puerta, comprob que no era ninguno de los dos, sino una mujer joven que me escudriaba de arriba abajo con sus ojos verdes. Pese a la tensin, a primera vista me llam la atencin su increble belleza. No era una de esas bellezas espectaculares y llamativas; la blusa gris y el pauelo color burdeos eran demasiado sencillos para eso, y por lo que yo vea no utilizaba maquillaje. Sin embargo, su rostro en forma de corazn enmarcado en una abundante cabellera, castaa y brillante, era absolutamente armnico: los grandes ojos brillantes bajo las cejas finas y arqueadas, la nariz fina, los pmulos que sobresalan y los labios suaves. Tena la tez luminosa y clara, slo se distingua un color rosa claro en las mejillas. Me qued mirndola unos instantes en silencio. S? pregunt al fin. Me han dicho que busca una niera para su hija. Me tendi la mano, extremadamente suave, y con una piel tan plida y fina como la de su rostro. Apenas not el apretn. No haba vuelto a pensar en ello, pero en aquel momento record las palabras de Nele... que insisti en que contratase una niera. Por lo visto no se haba quedado de brazos cruzados y el da antes de irse haba buscado a alguien y me lo haba mandado. No era propio de Nele, que no sola tomar decisiones precipitadas ni entrometerse tanto en la vida de otros. En realidad... dije, insegura.

O unos pasos por detrs de m. Me volv y vi que Aurora se acercaba a nosotras. Me agarr de la mano, se arrim a mi cuerpo por primera vez en muchos das y mir fijamente a la desconocida. Al cabo de unos segundos, sus labios dibujaron una amplia sonrisa sin ningn asomo de timidez. La mujer tambin sonri. Me llamo Cara Sibelius. Sophie Richter respond. Aunque segua sorprendida, la invit a pasar. Atraves el umbral despacio y con una actitud cautelosa, y al llegar al pasillo se detuvo y ech un vistazo a su alrededor. Su nombre murmur, Cara... es muy poco comn. Cara es italiano. Significa querida. Tambin existe la palabra en galico, pero significa amiga terci Aurora antes de que Cara tuviera ocasin de contestar. La sonrisa de Cara se intensific, yo, en cambio, me horroric, como siempre que Aurora hablaba de algo que era imposible que supiera. Espero no venir en mal momento se disculp Cara. Desvi la mirada con disimulo hacia la cocina, donde se amontonaba la vajilla de los ltimos das sin lavar en el fregadero. Haba cosas por todas partes. Me dio vergenza verme sorprendida en semejante estado de desidia; por lo general nunca descuidaba las tareas domsticas. Es que no estoy segura de que necesite realmente una niera le expliqu, y me apresur a cerrar la puerta de la cocina. Pens en qu estado se encontraba el saln, y en cmo conseguir sacarla de all con buenas maneras. Pero Cara no se movi. Si molesto, slo tiene que decrmelo aclar en voz baja, y esa vez me llam la atencin lo melodiosa que era su voz. No molestas se adelant Aurora. Y no vienes en mal momento. De dnde sacaba la confianza para tutear as a esa desconocida? Por lo general, sola mostrarse bastante distante con los adultos. En todo caso, no necesitara una niera todo el da me excus con voz trmula, slo por la tarde, tal vez unas dos o tres horas... mientras escribo. Pero eso... Me va bien me interrumpi ella. Por la maana trabajo en la guardera local. Ah. Haba otra cosa que me sorprenda. Cmo haba encontrado Nele a una empleada de guardera de Hallstatt? Y si se haba informado en el pueblo, cmo no me lo haba contado? Aturdida, avanc despacio por el pasillo mientras pensaba si deba ofrecerle algo de beber. De nuevo, Aurora se me adelant. Se acerc a Cara y la agarr de la mano.

Ven! exclam de pronto, y la condujo al saln. Desde la ventana se ve el lago de Hallstatt. Haba que fijarse mucho para distinguir a lo lejos las finas franjas de color verde oscuro, pero Cara asinti. El lago de Hallstatt mide 5,9 kilmetros de largo y 2,3 kilmetros de ancho le explic Aurora. Lo atraviesa el ro Traun, se encuentra en la zona norte de Dachstein y limita al este con Sarstein. Cada palabra sonaba como si recitase de memoria, como un robot, una entrada enciclopdica. Aurora! la interrump, mucho ms cortante de lo que pretenda. Aurora enmudeci. Sabe? agregu volvindome hacia Cara Sibelius, tal vez sera mejor que volviera ms tarde. Todava no tengo claro que necesite una niera, pero deme su nmero de telfono y as puedo llamarla cuando me haya decidido y... No acab la frase. Aurora me mir fijamente con sus brillantes ojos azules y sentenci con contundencia: Mam, quiero que se quede. La mir desconcertada. La expresin de su rostro era seria y decidida. Pero... Por favor! suplic, y repiti: Quiero que se quede. Me sent tan impotente como cuando se empe en que tenamos que quedarnos en Hallstatt. Aurora, de verdad que no s si... Cara solt a Aurora y se acerc a m. Sus pasos eran delicados, casi silenciosos. Probemos una semana sugiri con una voz agradable capaz de apaciguar hasta a la persona ms aterrorizada. Luego ya veremos.

Me costaba reconocerlo, pero Cara Sibelius fue como una bendicin cada del cielo. Al principio, me result incluso inquietante lo rpido que Aurora tom confianza con ella. Ya el primer da no se separ de su lado: primero le ense el jardn y la pista forestal. Ms tarde me encontr a Aurora en el regazo de Cara, mientras ella le lea un libro. No sala de mi asombro, aunque entenda a Aurora. Cara pareca una mujer tranquila y apacible. Sus palabras desprendan sensatez y cordura, y tena una sonrisa clida y cariosa. Al cabo de unos das, todas mis dudas se haban disipado y, despus de la semana de prueba, vea claro que deba seguir viniendo a casa. Llegaba a la una, siempre puntual, pero la mayora de las veces se quedaba ms de lo acordado, casi siempre hasta que oscureca. Aunque me preguntaba si Cara tena

vida privada, nunca saqu el tema porque para m era un descanso que se quedara a cenar con nosotras tan a menudo y Aurora vaciara el plato sin rechistar. Adems, en presencia de Cara era como si Aurora floreciera. No slo ganaba peso, sino que su rostro fue adquiriendo un tono rosado, y cada da estaba ms activa y ansiosa por explorar el entorno. Al principio, yo prefera que se mantuviera cerca de m, si estaba trabajando arriba, para poder echar un vistazo al jardn de vez en cuando o al saln. Sin embargo, al cabo de pocos das dej de preocuparme y les di permiso para hacer grandes excursiones, y lo cierto era que yo tambin agradeca el hecho de poder concentrarme en mi trabajo y hacer llamadas. Por la noche, Aurora me contaba entusiasmada lo que haban hecho: una vez una excursin a la mina de Hallstatt, otra una visita a la cueva de hielo de Dachstein. Hemos ido por unos pasadizos muy largos, cada vez ms adentro de la cueva! Y luego hemos llegado a una sala de estalactitas y luego a la cpula del rey Arturo. Haba bloques de roca enormes por todas partes! Imagnate, hace un tiempo se encontraron huesos de osos de las cavernas. Y luego hemos ido al palacio de hielo y a una gran montaa de hielo que mide casi diez metros de alto. Y cmo reluca el hielo! Pareca que toda la cueva estuviera llena de diamantes. Hizo una breve pausa, luego aadi en tono explicativo: El hielo se forma con las aguas de infiltracin que llegan a la cueva de la llanura de Dachstein por ranuras y columnas en la roca. Si la temperatura exterior supera los cero grados, pero en las salas de la cueva el aire sigue mantenindose fro, el agua que entra se congela y as se forman los objetos de hielo. Mientras me lo explicaba todo con un grado de detalle inslito, volvi a invadirme cierta inquietud, pero el brillo de sus ojos hizo que pasara por alto mis miedos. Haba una cosa que me tranquilizaba por encima de todo lo dems: desde que haba aparecido Cara, Aurora no haba vuelto a mostrarse esquiva y no slo buscaba su cercana fsica, sino tambin la ma, y adems lo haca con tanta naturalidad que no entenda cmo haba podido dudar en acariciarla en algn momento. Aun as, muchos de sus comportamientos seguan sin tener explicacin, pero, aparte de los vastos conocimientos que exhiba como si fuera lo ms normal del mundo, no ocurra nada extraordinario.

Los primeros das de julio hizo un calor bochornoso. Incluso en el fresco entorno del lago el bochorno resultaba agobiante. Me costaba trabajar, y cada vez con ms frecuencia acompaaba a Aurora y Cara a los lagos de alrededor, el Altaussersee o el Grundlsee, para darme un bao con ellas. En la superficie, el agua estaba a una temperatura agradable, pero justo debajo estaba congelada y era una manera estupenda de refrescarse.

Un da Cara lleg un poco antes porque yo quera ir a Salzburgo. Tena una cita en la editorial para ensearles una parte del manuscrito y luego haba quedado con un asistente de la universidad que estaba trabajando, igual que yo, en un libro sobre Anton Bruckner. En un principio tambin quera aprovechar para hacerle una visita a Nele y agradecerle que nos hubiera enviado a Cara, pero an estaba de viaje. De regreso, entr en el Caf Demel de la plaza Mozart y compr una tarta Sacher porque a Aurora le encantaba. Sin embargo, cuando llegu a casa no se me pas por la cabeza que el glaseado pudiera haberse derretido durante el viaje. Aurora? Cara? Dej la tarta en la cocina y me lav rpidamente las manos antes de buscar a Aurora y a Cara. Me encontr a Aurora sola en su habitacin, y en el saln se oan murmullos. Est hablando por telfono dijo Aurora, antes de que le preguntara. Ah. Sal de su habitacin y me dirig a la cocina para rescatar el glaseado de chocolate, pero, al pasar por el saln, una frase de Cara me hizo detenerme. No me pareci or, no, no tiene ni idea. Me acerqu de puntillas a la puerta. Estaba entreabierta y me asom por la rendija. Cara estaba sentada con las piernas cruzadas en el sof, de espaldas a m, y no me vea. No me parece bien dijo al cabo de un rato. Hay que decrselo cuanto antes. Contuve la respiracin instintivamente para no hacer ruido. Claro que es difcil, pero... Se interrumpi. Por lo visto, su interlocutor la haba interrumpido. Ya s que no quieres reconocerlo, pero tienes que hacerme caso! No podemos ocultarlo dijo pasado un rato. S, est bien... las seales son menos frecuentes, pero porque yo estoy a su lado y la voy guiando. Sabes tan bien como yo... Me esforc para no hacer ruido, pero de pronto Cara se dio la vuelta y me mir. No se mostr en absoluto sorprendida, se limit a dirigirme una mirada amable y abierta. Tengo que colgar dijo de pronto, y colg. Sophie dijo, as que ya has vuelto. No he odo el coche. Haca ya unos das que habamos empezado a tutearnos. Algn problema? Se levant despacio. No contest, escueta.

Lamento entrometerme, pero con quin hablabas? No importa. Quiso pasar por mi lado, pero la agarr del brazo, con ms energa de la que esperaba. Ella me esquiv enseguida. Quin... a quin hay que decirle algo? pregunt. Sus mejillas claras se tieron de un rojo suave. Entonces pens que durante las ltimas semanas Aurora se haba puesto muy morena, y Cara, que haba pasado como mnimo tanto tiempo como ella al sol, no haba cogido nada de color. Estaba hablando por telfono con un conocido. Su madre tiene alzheimer, y hasta ahora no se lo ha dicho nadie. El rubor desapareci de su rostro. Su sonrisa se volvi inexpresiva, estaba segura de que menta. Durante las ltimas semanas haba estado tan pendiente del estado de nimo de Aurora que haba desarrollado una extrema sensibilidad hacia los cambios de tono y de gestos, por sutiles que fueran. Voy a ver cmo est Aurora explic. Sdije yo, confundida. Aquella noche Cara no se qued a cenar. Prepar unos bocadillos de queso para Aurora y para m, y de postre comimos un trozo de tarta, o lo que pude rescatar de ella. Aurora comi con hambre, pero slo contest con monoslabos cuando le pregunt qu haba hecho con Cara. Despus de acostarla, me puse a pasear nerviosa por el saln. No me quitaba de la cabeza las palabras de Cara. No tiene ni idea. Hay que decrselo. Las seales son menos frecuentes porque yo estoy a su lado. Observ fijamente el telfono. Por desgracia no tena una pantalla donde se grabaran los nmeros de las ltimas llamadas. Al final cog el telfono y llam a Nele al mvil. Sonaron siete tonos antes de que descolgara. Apenas la oa, ya que se perda entre unos fuertes murmullos. Sophie? grit. Eres t? An ests en Rodas? Estoy en el aeropuerto... hoy tengo el vuelo de vuelta... tengo que colgar. Slo entenda una de cada dos palabras. Tengo que preguntarte algo sin falta grit al auricular. Es importante! Sophie, no puede... Slo quera saber hasta qu punto conoces a Cara. Qu Cara?

Los murmullos remitieron, pero de fondo se oy un fuerte y confuso rumor de voces. La conexin se interrumpi varias veces. Bueno, la niera de Aurora... ya sabes, la chica que trabaja en la guardera de Hallstatt. La que me has enviado para que cuidara de Aurora. De qu hablas? Yo no te he enviado a nadie. Not que empezaban a sudarme las manos y por poco se me escurre el auricular. A lo mejor no la conoces en persona... a lo mejor a travs de algn contacto... Me qued sin palabras. Qu? dijo, no entenda nada. Nele le expliqu con insistencia, intentando mantener la calma. Me recomendaste que buscara una niera que se quedase con Aurora y as poder trabajar tranquila. Y al cabo de dos das se presenta una chica en la puerta y me ofrece su ayuda. Pensaba que me la habas enviado t. Volvi a crecer el murmullo en el auricular. Es verdad o que deca Nele a lo lejos, es verdad que te lo aconsej encarecidamente, pero estoy segura de que no te he enviado a nadie. Cmo iba a hacerlo? No conozco a nadie en Hallstatt aparte de ti. Algo no va bien? No esper mi respuesta. Sophie... ahora tengo que colgar de verdad, la azafata ya me est mirando muy enfadada, as que luego hablamos... Las ltimas palabras se mezclaron con interferencias y murmullos, y acto seguido se cort la conexin. Estuve un rato paralizada. Me qued con el auricular en la oreja, como si an fuera a recibir una explicacin de Nele si esperaba lo suficiente. Cuando los tonos regulares se hicieron insoportables, colgu. Me levant del sof, en el mismo lugar donde antes estaba sentada Cara mientras hablaba por telfono. No tiene ni idea. Hay que decrselo. Las seales son menos frecuentes porque yo estoy a su lado. No lograba entender qu significaban exactamente aquellas palabras, pero saba que la tranquilidad de las ltimas semanas era una ilusin y haba terminado definitivamente. Quera hablar con Cara al da siguiente por la maana, pero estaba demasiado alterada para esperar tanto. No lograra conciliar el sueo como no aclarase enseguida qu estaba sucediendo. Al principio, Cara me haba dado su direccin, as que busqu la calle en el plano de Hallstatt. Se hallaba a slo unos kilmetros de la casa y sopes si era mejor dejar a

Aurora sola o despertarla y llevarla conmigo. Finalmente entr en la habitacin de la nia con el corazn encogido, encend la luz y la zarande con delicadeza. Qu pasa, mam? Lo siento, cario... pero tenemos que ir a casa de Cara. Ahora. Se incorpor sin rechistar y dej que la vistiera aunque continuaba con los ojos cerrados. Me sigui al coche sin hacer preguntas. En cuanto le abroch el cinturn, abri los ojos de pronto. No estars enfadada con Cara? No, no murmur, ensimismada, y arranqu el coche. Cuando nos alejbamos de la casa, le pregunt: Te ha dicho por qu... por qu vino justamente a nuestra casa? Vi por el retrovisor que Aurora se frotaba los ojos, soolienta. Creo que me buscaba dijo en voz baja. Un instante antes me haba sentido fatal por haberla despertado a esas horas, pero en ese momento tuve que contenerme para no increparla impaciente: qu significa que te buscaba? A qu venan esas peculiares alusiones? Todos esos secretos? Me mord los labios y me call, y apret con tanta fuerza el acelerador que los neumticos chirriaron. Tranquila! intent calmarme. No es el momento de perder los estribos! Ya has estado a punto de caer a la cuneta una vez! Evit pensar en el accidente que casi llegu a provocar ese da y en lo que sucedi despus, y me concentr en la calzada. Cuando por fin llegu a la calle donde viva Cara, la recorr varias veces porque no alcanzaba a leer los nmeros de las casas. Ah! dijo Aurora de pronto, y seal un edificio amarillento. All vive Cara. Has estado alguna vez aqu? No, pero lo s. Suspir, pero no dije nada. La casa era sencilla, pequea y anticuada. En la planta baja haba unos tres locales. En el piso superior, segn la placa colgada en la puerta del jardn, se alquilaba un apartamento para las vacaciones, que ahora mismo estaba libre. El jardn era mucho ms pequeo que el nuestro, y estaba mucho ms cuidado. El csped estaba recin cortado, haba un estanque con nenfares y los setos de tuya haban crecido tanto que era imposible ver el jardn desde el otro lado del inmueble, pese a estar podados con esmero. Te parece bien esperar aqu en el coche? Slo un momento?

Tena que hablar a solas con Cara enseguida. Aurora asinti, dej caer la cabeza hacia atrs y cerr los ojos. Sal del coche, fui corriendo a la puerta de la casa y llam con fuerza. La rabia y la impotencia que acababa de contener con tanto esfuerzo, volvieron a brotar en m. Cuando por fin Cara abri y apareci ante m con el rostro enfurecido, palideci al verme. Sophie... Empec sin saludar. Ya no aguanto ms! grit con fuerza. Todas esas insinuaciones extraas! El comportamiento de Aurora! Y ahora apareces t de repente, aunque Nele no haya hecho nada, y... Quin es Nele? pregunt, ya que no me entenda. Mi amiga de Salzburgo! Me temblaba la voz, pero me esforc porque no se me notara. Es psicloga infantil. Me recomend que buscara a alguien que cuidara de Aurora con regularidad. Pensaba que te haba dado el contacto y que por eso habas venido a casa para... Sophie. Cara se acerc a m y me puso las manos sobre los hombros para calmarme. Sophie, podemos hablar de eso ms tarde? Maana? Yo la apart, impaciente, y entr en su casa. No, no podemos contest, decidida. Nele no te conoce de nada. As que no pudo... Fue Josephine! me interrumpi Cara enseguida. Slo haba dado unos pasos cuando ella me agarr y se interpuso en mi camino. Volvi a ponerme las manos sobre los hombros, esa vez no para calmarme, sino para evitar que diera un paso ms. Entonces me di cuenta de que haba lanzado varias miradas intranquilas por encima del hombro. Qu? pregunt. Josephine... ya sabes, la duea del pequeo colmado... la conozco bien. Y me avis de que buscabas a alguien para Aurora. Sacud la cabeza, confundida. De verdad lo haba mencionado alguna vez mientras compraba? No recuerdo... murmur bajando el tono. De pronto not que el aire se estaba enrareciendo a mi alrededor y que el rostro redondeado de Cara era cada vez ms pequeo.

Me daba la sensacin de que las paredes del recibidor se me venan encima. Sent un hormigueo en los brazos y luego en la espalda. Luch contra el mareo. Sophie, de verdad que ahora no es el momento... Sus palabras fueron cediendo hasta convertirse en un murmullo. Perdona... tengo que sentarme un momento... Me apart de ella y avanc entre tambaleos hacia donde supuse que se encontraba el saln. Aunque la imagen que vea ante mis ojos se dilua en multitud de pequeos destellos, vi que la sala no estaba vaca. Haba alguien all, y Cara, nerviosa, volva la vista una y otra vez. l estaba sentado en una silla giratoria, y al principio slo le vi las piernas. El mareo disminuy, aunque segua oyendo murmullos en los odos. Entonces lo present. Intu a quin tena sentado enfrente mucho antes de que girase la silla despacio hacia m y se levantara. Levant los brazos casi a modo de disculpa. Ms de siete aos despus de abandonarme sin ninguna explicacin, volva a tener ante m a Nathanael Grigori.

CAPTULO 6

No s cunto tiempo estuve mirndolo, completamente inmvil, como si un solo

movimiento brusco fuera a destruir la imagen que tena ante m. Pareca que ninguno de nosotros respiraba, tragaba saliva ni se mova. Cara, que se haba quedado quieta en la puerta del saln, fue la primera en moverse. No o que se acercaba a m, pero sent cmo me tiraba del brazo con suavidad. Sophie, deja que te explique... Volvieron los susurros, su voz se mezcl con ellos. No vea ni oa nada de lo que haba a mi alrededor, slo poda mirar a Nathan, que en aquel momento tambin abri la boca y dijo algo. Apenas lo o, como me pas con el intento de calmarme de Cara. No haba espacio ms que para la perplejidad que me invadi, y un segundo sentimiento que jams me habra embargado si mi mente hubiera sido capaz de luchar contra l: cario, un profundo cario. Nunca haba tenido una foto de l, y cada ao que pasaba tena la sensacin de que su recuerdo quedaba cada vez ms desdibujado. Cuando me lo propona, lograba evocar el sonido de su chelo, pero no el de su voz. Los ojos azules de Aurora me recordaban todos los das a los suyos, pero en cuanto a sus rasgos, su corpulencia, su pelo, su altura, lo haba olvidado casi todo. Sin embargo, no era cierto que el tiempo y la distancia lo hubieran convertido en un extrao. En ese momento me encontraba frente a l y me resultaba cercano, como si durante todos estos aos me hubiera ido a dormir con l por las noches y hubiera despertado a su lado todas las maanas, como si hubiera acariciado su rostro a menudo esa cara plida, fina, bella y sentido su cuerpo suave, nervudo, delgado. No haba cambiado ni lo ms mnimo, los siete aos haban pasado por l sin dejar huella, y de pronto me sent como si yo tambin volviera a ser la chica de diecinueve aos, un poco torpe y tmida, que se sonrojaba ante la menor emocin, pero al mismo tiempo ambiciosa y decidida, a veces brusca y terca, casi siempre para disimular la propia vulnerabilidad.

Sophie... Esta vez su voz son ms alta que los susurros. Provocaba un dolor increble, como el que puede causar una pieza musical que en realidad es demasiado bella para soportarla, que abruma, corta la respiracin y llena los ojos de lgrimas. Las lgrimas cayeron por mis mejillas despacio, muy despacio, hasta los labios, saladas y clidas, y fueron esas lgrimas las que me hicieron recobrar el conocimiento. Haba derramado tantas, tantsimas lgrimas por l los das, semanas y meses despus de que me dejara sin ms. Qu haces t aqu? pregunt con un hilo de voz. En lugar de contestar, se acerc ms a m. Entonces me pareci notar el calor de su cuerpo y me sent envuelta en su olor. Era tan agradable y placentero... como si me rodearan con un pauelo de seda suave, me acariciaran, me dieran calor, y eso ayudara a calmar un poco el susto de verlo, el dolor de los recuerdos. Retroced por instinto y levant las manos con un gesto de rechazo. No te acerques a m! grit, aunque haba distancia suficiente entre nosotros y no poda tocarme. Mi voz no era suave, sedosa y meldica como la suya, sino chillona, estridente y dura. No trasluca ningn atisbo de la familiaridad, la nostalgia, el recuerdo de la felicidad que una vez existi: slo reflejaba decepcin, soledad y dureza. Me dirig a Cara. Qu hace aqu? grit. De qu lo conoces? Antes de que yo entrase en su casa, Cara pareca muy asustada. Ahora, sin embargo, por la expresin de sus ojos, daba la sensacin de que saba con exactitud lo que me pasaba, o de que se sintiera aliviada por no tener que guardar ms el secreto. Sophie, deja que te explique... dijo en voz baja. Volvi a tocarme, era obvio que quera llevarme al sof. No! Retir el brazo con mpetu y le apart las manos. No, no hay explicacin que valga! No para lo que me hizo! Me volv hacia Nathan. A pesar de todo el acaloramiento y la ira justificada que me invadi, me senta muy insegura. Su presencia era tan fuerte que, adems de provocar que los ojos se me llenaran de lgrimas, pareca engullirme. Cuando l baj la mirada, aunque el brillante azul de sus ojos continuaba hechizndome, me resultaba mucho ms fcil aguantar el terrible enfado, insultarle, echrselo todo en cara. Despus de nacer Aurora haba intentado aplacar mi ira hacia l, pero en aquel momento le vomit encima todos los desengaos polvorientos y rancios que haba ido acumulando con el tiempo en algn rincn de mi interior. Y cuando empec, ya no pude parar. Fue como si me viera arrastrada por un oscuro torbellino en cuyo final aguardaba todo lo que ya no quera ser: una chica joven, insegura, perdida, sola con su embarazo, y hasta cierto punto sola tambin en un mundo donde todo lo que importaba hasta entonces de pronto careca de valor.

No, no hay explicacin que valga! grit. Cmo te atreves a aparecer aqu? En aquel momento no pens que era yo la que haba aparecido sin avisar en casa de Cara y no l en la ma. T... t... te fuiste sin ms! Sabas que iba a tener un hijo tuyo y me abandonaste! Y esa ridcula carta! Tienes idea de lo que me has hecho? Desapareciste sin ms! Te estuve esperando durante das. Fui a tu casa ms de una vez, pregunt por ti, te busqu... incluso llam a la polica y a todos los hospitales... me daba tanto miedo que te hubiera pasado alguna desgracia que... que... venga ya, podras haber muerto! Y tal vez hubiera sido mejor, ms fcil, por lo menos habra sabido a qu atenerme, y... y... pero cmo pudiste! Tena diecinueve aos! Era una nia y me qued sola, y t... Dej de hablar no porque me faltaran palabras, sino porque necesitaba respirar. Nathan alz la vista, y ante su mirada enmudec. Ya no se me ocurra ningn insulto, ni reproches, ni desprecios. Slo una pregunta: cmo haba podido vivir sin l? Cmo soportaba haberlo perdido? Sophie, tenemos que hablar de Aurora. Al orle pronunciar su nombre con tanta naturalidad volvi la furia, pero esa vez no se tradujo en palabras encendidas. Sent la frialdad, una agradable frialdad que mitigaba, paralizaba y aturda el dolor. No dije casi con indiferencia, no tenemos nada... Sophie, la nia... No es hija tuya le interrump. Es decir, por supuesto que lo es, pero no tienes ningn derecho sobre ella. No te has ocupado de ella durante todos estos aos. No me has ayudado econmicamente ni una sola vez. Por qu apareces ahora? Por qu justo ahora? Me vino una idea... las palabras de Cara... no tiene ni idea... hay que decrselo... las seales no son tan frecuentes... Posiblemente Cara saba el motivo del peculiar comportamiento de Aurora igual que del hecho de que Nathan estuviera frente a m en aquel momento. Sin embargo, no quera escuchar sus explicaciones, ahora no, y sobre todo no quera or la voz de Nathan, esa voz suave, meldica, susurrante... No te atrevas a acercarte a Aurora, no te atrevas! dije con voz entrecortada, entre jadeos. No tienes nada que hacer con ella. Y yo tampoco quiero volver a verte, Nathan, nunca ms! Te fuiste sin darme una explicacin. Ahora no se te ha perdido nada en mi vida. Sus ojos tenan una expresin casi suplicante, pero cuando pareca estar a punto de hablar, Cara le hizo una seal y l se mantuvo callado. Ya no aguantaba su mirada ni un segundo ms. Tampoco soportaba mi amargura, ni mucho menos la nostalgia, que no lograba erradicar la amargura: nostalgia de estar con l, de mirarle a los ojos, besarlo y abrazarlo, tocar con l esa msica mgica, divina.

Me dirig a la puerta con las rodillas temblorosas, pas junto a Cara y atraves el pasillo. Cuando por fin sal al aire libre, me qued un momento quieta, casi esperando or su voz pidindome que me quedara. Sin embargo, slo escuch silencio, ninguno de los dos intent detenerme. La distancia hasta el coche se me hizo eterna, cada paso supona un esfuerzo. Cuando por fin abr la puerta, me senta vaca. Por lo visto, Aurora no se haba movido del sitio en todo el rato. Me miraba intrigada, pero no dijo nada. El aire era pesado, caliente y pegajoso, aunque a ella no pareca molestarle. Cuando arranqu el coche, pregunt por fin en voz baja: Volvemos a casa? Asent. S murmur, aunque de pronto no entenda cmo poda haber encontrado un sitio al que llamar hogar en un mundo sin Nathan. S, eso haremos.

Aurora sigui callada cuando entramos en casa. Luego se quit la ropa y se puso el pijama sin salir de su ensimismamiento. Yo la ayud con gestos mecnicos. No poda dejar de or el incesante eco de la voz de Nathan pronunciando el nombre de Aurora. El nombre de nuestra hija. No, me correg enseguida, Aurora era hija ma, slo ma. Arrop a Aurora, apagu la luz y cerr la puerta de su habitacin. Me qued apoyada en la pared del pasillo. S, me convenc, era lo correcto decirle que nos dejara tranquilas. Cmo se le ocurre aparecer por aqu! Me lo repet una y otra vez con insistencia, aunque acto seguido sal al jardn con la esperanza oculta de verlo aparecer. Todo segua en silencio. Gracias a Dios! pens, con terquedad. Lstima no poder echarle en cara nuestra vida una segunda vez. En realidad me encantara hacerlo, una y otra vez! Insultarlo, maldecirlo, gritar y reprochrselo todo, prohibirle que se acercase a nosotras. Al final me prepar para dormir igual de mecnicamente que haba ayudado antes a Aurora a desvestirse. Pas varias horas a oscuras, me prohib pensar en Nathan, pero no poda dejar de or su voz. Sonaba ms ronco cuando hablaba conmigo, aunque mirado en perspectiva el tono de voz tena todos los matices: irnico, carioso, nostlgico, atractivo, osado, desptico, lleno de remordimiento, fro, amable, arrogante, tierno, inseguro. Pareca que no me hablaba un solo Nathan, sino varios... Mucho ms penetrante que su voz fue el sonido que me despert a primera hora de la maana siguiente de un sueo placentero. Al principio me hallaba todava tan enfrascada en el sueo que no saba ni quin era. Nathan no apareca en los sueos,

pero yo volva a ser la joven aspirante a pianista que quera tocar ante los rigurosos ojos de distintos profesores y no lo consegua. Estaba sentada frente al piano y apenas poda levantar las manos, y cuando tras un esfuerzo enorme por fin lo lograba, tena los dedos tan rgidos que no poda tocar ni una tecla. Volvi a sonar el timbre de la puerta. Fui corriendo hacia ella con el corazn acelerado, sin saber si tener miedo o desear que fuera Nathan el que llamaba. Sin embargo, cuando abr, vi a Cara ante m, bien vestida y peinada como siempre, con una sonrisa clida y en cierto modo compasiva. Sent ganas de cerrarle la puerta en las narices. Era consciente de que mi reaccin era infantil, pero no poda hacer otra cosa. Sin embargo, cuando me dispuse a cerrar, ella se impuso con energa y cruz el umbral. Por favor, Sophie... De todos los sentimientos que se desencadenaban en mi interior, el de la obstinacin era el que se manifestaba con mayor insistencia. No quiero orlo dije con la voz ms bronca, no quiero saber qu haca Nathan Grigori contigo ni por qu ha aparecido aqu. Ser mejor que te vayas. No pronunciar el nombre de Nathan replic Cara. Pero me gustara ver a Aurora. Su voz sonaba muy decidida, pero yo me interpuse en su camino con la misma determinacin. No dije. No, a m no me parece bien. En ese momento me vino a la cabeza la conversacin telefnica con Nele, y el hecho de que no hubiera sido ella, sino Josephine, quien haba enviado a Cara Sibelius a mi casa. Era el momento de insistir en ello, pero no tuve fuerzas. Haba demasiadas cosas sin aclarar, demasiadas cosas que me superaban. Tena la sensacin de que todos mis temores y mi malestar iban a desplomarse sobre m si tocaba una sola cosa, como una hilera de fichas de domin donde basta que caiga la primera para que caigan, una detrs de otra, todas las dems. Cara no intent pasar, pero tampoco retrocedi ni un paso. Slo quiero... No, por favor, vete! De pronto, un grito ms penetrante y ms fuerte que mis encolerizadas palabras me hizo estremecerme. Al volverme, vi a Aurora en el pasillo. Sus ojos desorbitados reflejaban el mismo pnico que expresaba su voz la tarde que llegamos y vio al hombre de negro. No puede irse! Ya no gritaba, susurraba. Pero... Antes de que pudiera impedirlo, sali corriendo hacia Cara, la abraz con fuerza y se estrech contra su vientre. En realidad siempre me haba alegrado de que tuviera

tanta confianza con Cara, pero en ese momento sent una punzada de dolor. En el fondo, saba que Cara y yo no ramos rivales, y aun as no pude evitar pensar: Por qu se pone de su parte y no de la ma? Yo soy su madre! La madre que no la entenda. La madre que le tena miedo. La madre que no era lo bastante buena. Intent ahuyentar aquellos pensamientos porque, de pronto, una duda despert mi inquietud: acaso Cara le haba hablado de Nathan? Saba Aurora que su... padre estaba cerca? Adems, no era su padre. No se haba ganado ese ttulo. Slo la haba engendrado. No quiero que se vaya, por favor, mam, tiene que quedarse. La abraz ms fuerte, mientras yo me frotaba las manos con impotencia. Sophie Cara intent mostrarse tranquila, imparcial, Sophie, no tenemos por qu hablar de... l, si no quieres. No tenemos por qu remover el pasado. Yo me limitar a seguir viniendo todos los das para que puedas trabajar. La mera idea de sentarme frente al porttil y escribir textos como si no hubiera pasado nada me resultaba absurda. S que hay muchas cosas que ahora mismo no entiendes, pero... No entiendo ni una palabra! exclam levantando la mano con un gesto amenazador. Pero insisto en que me gustara estar cerca de Aurora aclar sin ms. Era pariente de Nathan? Vena de ah su inters por mi hija? Entre suspiros, repas las tres posibilidades que me quedaban. Poda aceptar la propuesta de Cara y hacer como si no hubiera pasado nada la noche anterior. Poda oponerme a los deseos de Aurora y despedirla. O poda hacerle la multitud de preguntas que me atormentaban. Expresar. Me faltaban fuerzas y valor para esta ltima opcin. Y an era ms impensable hacer algo que hiciera dao a Aurora, as que slo me quedaba la primera posibilidad. Cerr la puerta con un fuerte golpe, mientras Aurora llevaba a Cara al saln. Ni una palabra sobre l murmur, y ocult mi humillacin, desconcierto y vulnerabilidad tras un gesto de indiferencia. Cara asinti y tampoco transmiti ningn sentimiento. Te lo prometo.

Visto en perspectiva, me parece ridculo que en ese momento llegase a creer que bamos a recuperar la normalidad tan fcilmente. Al principio me pareci posible, pero el precio que pagu fue muy alto. Iba por la vida como sonmbula, y tena todos los sentimientos como muertos. Aurora lo notaba, Cara lo notaba, y yo tambin lo notaba. Ellas dos pasaban a mi lado de puntillas, como si estuviese enferma y conviniera mantenerme alejada de todo lo que pudiese perturbarme. Todo lo que haca o deca me pareca absurdo, como si se tratara de una obra teatral en la que cada uno segua interpretando su papel aunque el escenario ardiese en llamas. Me volcaba en mi trabajo hasta que me sala humo de la cabeza. Nunca haba producido tantos textos en tan poco tiempo, pero en cuanto apagaba el ordenador ya no saba qu haba escrito. Las tareas del jardn las tena completamente abandonadas, y me pona de mal humor cuando tena que arrancar la maleza y las malas hierbas de los parterres de flores y el csped. Lo haca con tanta rabia que, despus, en lugar de presentar un aspecto ms cuidado, pareca que hubiera pasado por el jardn una manada de rinocerontes. Mientras me lavaba las manos llenas de tierra, Aurora me observaba en silencio. Notaba que mi comportamiento la alteraba, pero no poda explicrselo. Cmo iba a explicrselo? Tena que decirle que su padre haba aparecido de la nada? Y con su niera? Casi no poda soportarlo, y buscaba la ocasin de rehuir su mirada. Fui a pie a la tienda de Josephine, y al sonar la campanilla, como de costumbre, tuve la sensacin de que me adentraba en un mundo maravillosamente normal en el que slo contaba si uno tena leche suficiente para el caf de la tarde. Empec a meter cosas en la cesta de la compra, sin criterio, entre ellas muchas, que no necesitaba: compota de manzana, cereales tostados y varios rollos de film transparente. Josephine me observaba con una sonrisa que pareca afectada. No tiene buen aspecto. Le ha afectado lo del muerto? En un primer momento, no tena ni idea de a qu se refera. Distrada, coloqu las cosas junto a la caja. No, no murmur. Acabo de hacerme un t dijo, le apetece una taza? No contest, tengo... algo... algo... Hice un esfuerzo para controlar el tartamudeo. Qu ha dicho de un muerto? Suspir. Me han dicho que usted encontr el cadver. Lo siento mucho. Debi de ser una experiencia terrible... Instintivamente cerr los ojos, pero no encontr el consuelo de la oscuridad que buscaba. La imagen me asalt de inmediato: vi el cadver blanco, los ojos fijos que

reflejaban el terror, y las manos sucias y escoriadas con las que se defendi hasta el ltimo momento. Los acontecimientos de los ltimos das haban sustituido aquella imagen, pero no poda borrarla de mi recuerdo. Me estremec. Es cierto dije con voz ronca, yo lo encontr. Dicen que... que se desangr. No saba si poda contarlo o si la polica an ocultaba los detalles de la causa de la muerte, pero Josephine asinti con el entrecejo fruncido. Ya lo he ledo. No quera recordrselo innecesariamente. Lo que pasa es que como han vuelto... Se interrumpi y lanz un suspiro. Han vuelto a qu? pregunt, e intent contener el temblor de la voz. Josephine no dijo nada ms, pero lo le en su mirada, en la que se mezclaban la compasin, la repugnancia y la preocupacin. Han desaparecido ms personas? Segua sin decir nada, slo me miraba. No slo han desaparecido deduje de su silencio. Ya han aparecido los cadveres... agregu con un hilo de voz. Por fin asinti. Esta vez fueron dos excursionistas anunci, salieron a caminar juntos... pero no se desangraron, sino... Respir hondo, pareca que le costaba hablar. Los degollaron aadi al final en un tono apenas audible. Empec a encontrarme mal, tena la sensacin de que no poda permanecer ni un solo instante ms en la estrecha tienda sin lanzar un grito o asfixiarme. Tengo que irme me apresur a decir, y evit echar un vistazo al estante de prensa, donde seguro que haba grandes titulares sobre los terribles sucesos. Luego sal corriendo. Recorr la cuesta de vuelta casi sin aliento. Las asas de las bolsas de plstico se me clavaban en los dedos, pero no aminor la marcha porque al menos el dolor me distraa de los pensamientos oscuros. Cuando llegu a la casa, dej las bolsas y recuper el aliento. El dolor en el pecho remiti un poco. Al cabo de un rato pude abrir la puerta y atravesar el umbral. Y entonces lo o: lo sent como un golpe y dej caer las bolsas. El paquete de cereales se abri, las manzanas echaron a rodar delante de m. Los huevos, que ya no tena conciencia de haber comprado, se rompieron. Las yemas amarillas cayeron espesas en las baldosas claras. Escuch atnita.

No, los sonidos que tanto me aterrorizaban no eran una invencin. Fui corriendo tan rpido al saln que resbal con los huevos rotos. Ca al suelo y me hice dao. An se oa la msica. No! grit. No! Ya no reconoca mi voz. Sonaba profunda, como un bramido. Lo que all sonaba era Serguei Rajmninov. La sonata en sol menor para piano y chelo. Ese maravilloso fragmento del segundo movimiento, el Allegro scherzando, un pasaje que sonaba extraordinariamente meldico despus de unos primeros compases confusos, trepidantes. Faltaba el piano, cuyas notas tuve que imaginar, pero la msica de chelo ces. Cada nota era muy dolorosa, como si el arco no acariciara cuerdas, sino mi alma desnuda, y dejara profundas heridas sangrantes. Haca aos que no oa aquella msica, y en aquel momento esas notas evocaban todo un mundo. Aparecan imgenes ante m que haba enterrado en lo ms profundo de mi ser: me vi recorriendo los pasillos de la Mozarteum cuando vi a Nathan por primera vez junto a Matthias Steiner, cuando nos encontramos en el comedor de la universidad. Record el insomnio, la sensacin de felicidad, la inquietud, el desconcierto, los altos vuelos en el piano, el primer beso al amanecer, la nica noche en brazos de Nathan. Y volvieron a invadirme la insondable desesperacin y el vaco que sent cuando desapareci sin ms y que aprend a sobrellevar al nacer Aurora. No! volv a gritar. El miedo y tambin la tristeza que me provocaba un nudo en la garganta se convirtieron en rabia. Cmo poda! Le haba dicho abiertamente a Nathan que no quera saber nada de l y que no volviera a acercarse a m! Y ahora se presentaba all sin ms y se sentaba en mi saln a tocar el chelo? Avanc hacia el saln hecha una furia. Apenas me di cuenta de que Cara haba salido a mi encuentro y levantaba las manos para calmarme. Probablemente, quera advertirme de la imagen que estaba a punto de presenciar, como si a fuerza de persuasin creyera que poda mitigar el espanto. Me qued helada. Quien estaba tocando el violonchelo de manera magistral no era Nathan. Era Aurora.

La msica de chelo enmudeci, tal vez porque Aurora dej de tocar, o porque el zumbido de mi cabeza lo acallaba todo. Me detuve junto al marco de la puerta.

Un sueo, slo era un sueo... o mejor, una alucinacin. Eso era. Tena que ser eso. Lo estaba imaginando todo. Probablemente estaba enferma. Haca semanas que oa y vea cosas que no existan. Sin embargo, las cscaras de huevo que se me quedaban pegadas a los dedos eran reales. La casa, en cuyo saln me encontraba, tambin. Y tambin Aurora, que estaba all sentada con el chelo entre las piernas y que era tan pequea que apenas poda agarrar bien el instrumento. S, tocaba el chelo, y no como una principiante que arrancaba de las cuerdas quejidos dolorosos para los odos, sino con la misma perfeccin que Nathan. No se apreciaba ni un solo titubeo, ni una nota disonante, y en medio del torbellino de sentimientos me invadi el imperioso deseo de tener un piano para hacer un todo de aquella mitad. Durante los ltimos aos apenas haba echado de menos el instrumento para el que haba vivido en mi juventud, o ms bien me haba prohibido echarlo de menos, pero al ver las partituras frente a m record la digitacin. S, ahora viene re bemol, la bemol, fa, la bemol, re bemol, mi bemol, fa... No! grit de nuevo, esa vez con una voz menos sombra y penetrante que antes. Aurora dej caer el arco. Levant la vista como si la hubiera despertado de un sueo. Al principio su mirada de ojos azules estaba ausente, luego se llen de culpabilidad. Cara se acerc a m, quiso decir algo, pero antes de que pudiera articular la primera palabra, yo pregunt en susurros: De dnde ha sacado el chelo? En cuanto pronunci esas palabras fui consciente de lo ridculas que sonaban. Lo que en realidad me preocupaba era otra cosa. Cmo poda tocar el chelo con la misma maestra que su padre? Sin embargo, me resultaba imposible expresar en palabras un hecho tan desconcertante. Es el chelo de Nathan afirm, antes de que Cara pudiera contestar. Sophie, tienes que creerme, l no quera. Fue idea ma. A sus espaldas he... No tiene ni idea. Hay que decrselo. Las seales ya no son tan frecuentes porque yo estoy a su lado. Tena la sensacin de que el espacio que me rodeaba empezaba a dar vueltas lentamente, pero no me di por vencida. No te pongas histrica! No pierdas los estribos, me dije. Pas junto a Cara. Me dirig a Aurora sin mediar palabra, le quit el chelo de las manos y lo guard en la funda, con brusquedad y sin importarme que pudiera daarse. Saba que los msicos odiaban que los profanos trataran su precioso tesoro como si

fuera una aspiradora, pero en aquel momento tena ganas de arrancarle todas las cuerdas. Sophie insisti Cara. Se haba acercado a Aurora y le acariciaba la cabeza para calmarla, es el momento de que... Qudate aqu la interrump en un tono glido. Cog la funda del chelo y sal corriendo. Las compras seguan en el pasillo, en el suelo. Me limpi los dedos pegajosos en la chaqueta. Lanc el chelo con brusquedad al asiento trasero del coche, complacida en secreto por los ruidos metlicos que provoqu. Vi que Cara y Aurora me haban seguido y miraban con perplejidad desde la puerta del jardn. Cara puso las manos sobre los hombros de Aurora, como si quisiera consolarla. Me di la vuelta rpido y arranqu el coche. A mi regreso de la tienda de Josephine estaba cayendo la tarde, y ahora ya la oscuridad empezaba a eclipsar los restos de luz rojiza que tean de dorado la superficie encrespada del lago. Cuando atraves el bosque, ya no resplandeca bajo las ltimas luces, sino que descansaba plido y fro tras de m. Mir una y otra vez por el retrovisor la funda del chelo. Echaba pestes contra l como si el instrumento fuera un ser humano contra el que poda despotricar y rebelarme. En el cruce con la calle principal estuve a punto de estrellarme con un pequeo autobs. El conductor me grit algo y gesticul con los brazos. Levant la mano a modo de disculpa. La tremenda tensin se fue disipando poco a poco, al menos hasta que llegu a casa de Cara, porque al detener el coche en la puerta empec a sulfurarme de nuevo. Sal, cog el chelo del asiento trasero y cerr de un portazo. Ni siquiera el aire de la tarde lograba aliviar el calor de mi rostro encendido. Me dirig a la entrada de la casa, llam una vez, dos, y hasta una tercera. Nadie respondi. Fui a la esquina, vi que por lo menos haba luz en una habitacin, que, si no recordaba mal, era el saln. Volv a llamar, y de nuevo nadie me abri. No vas a escabullirte tan fcilmente! grit, furibunda. Pasados otros cinco minutos empec a aporrear la puerta. Nathan! Nathanael Grigori! breme de una vez! S que ests ah. Cmo se te ocurre darle tu chelo a mi hija? Quin te crees que eres para aparecer as, sin ms? Canalla! Maldito bastardo! Eres...! Grit hasta quedarme afnica, y cuando ya no pude continuar, romp a llorar. Poda vencer la histeria, pero no la profunda tristeza y la desesperacin que me asolaban. Maldita sea! Me sequ las lgrimas de los ojos. Mierda, mierda, mierda! Cuando al fin me qued en silencio y dej de sollozar, me pareci or un ruido. No estaba segura de dnde proceda, pero dej el chelo en la entrada y me asom a la

esquina del jardn. En la penumbra, los setos altos parecan una pared negra, y el estanque con nenfares, un agujero. No se vea a nadie. Quise regresar a la entrada y volver a llamar, pero entonces volv a advertir ese extrao ruido. Sonaba como un tintineo de cristales, pero ms fuerte y amenazador, y al orlo repetidas veces surgi un recuerdo de lo ms profundo de mi memoria. Ese tintineo... ya lo haba odo antes... aquella vez en Salzburgo... en el descansillo de nuestro piso... cuando llam a la polica, y los agentes descubrieron la sangre azulada... Sin separarme de la pared de la casa, entr en el jardn y me dirig a la parte norte del terreno. El lmite no estaba marcado ni por una pared ni por unos setos, sino por unos enormes abetos como los de mi jardn. Apenas pude distinguir las dos figuras que se batan delante de los enormes rboles y se fundan casi completamente con la oscuridad. El tintineo y los jadeos eran lo nico que me permita saber que estaban all. Me asom y presenci una escena que hizo sentirme igual que antes, al sorprender a Aurora con el chelo y contemplar algo que en realidad era imposible, algo que no poda ser sino una mala jugada de mi cerebro enfermo. Sin embargo, mis sentidos no me engaaban, aunque en mi fuero interno deseaba que fuese as. Ante mis ojos haba dos hombres librando una encarnizada lucha... con unas espadas enormes.

Not que me sobrevena una risa nerviosa que finalmente brot de mi garganta. Tal vez fuera expresin de la histeria, o mera diversin. Si lo que tena ante mis ojos era real, y no una alucinacin, no poda ser en serio. Era una parodia, una ridcula representacin de dos hombres adultos que queran jugar como nios pequeos. Ensayaban para una obra de teatro, queran dar una alegra a sus hijos, tenan una aficin disparatada... Mis pensamientos se vieron interrumpidos. El fragor de las espadas era ms fuerte que mi risa. Y no se acercaban el uno al otro como si jugaran, sino con rabia, con decisin y sin piedad. La risa se me atragant cuando la luz de la luna cay sobre los dos y bajo el plido resplandor azulado pude vislumbrar sus rostros. No saba qu me daba ms miedo, si el hecho de reconocerlos a los dos eran Caspar von Kranichstein y Nathan o sus rostros desencajados por el odio, la rabia y la tensin. Pareca que el aire que los rodeaba centelleara, como si estuviera cargado de electricidad y crease alrededor de los dos hombres una esfera que impeda que ningn espectador pudiera acercarse sin echar a arder y acabar carbonizado. Retroced, o tal vez una fuerza invisible me arroj contra la pared de la casa. Tena la cabeza a punto de explotar, pero no poda dejar de mirarlos. Las peculiares espadas, que parecan sacadas de un museo medieval eran de acero, les llegaban a la altura de la cadera y lucan una empuadura adornada con perlas y una

hoja muy afilada, ya no eran lo que ms me desconcertaba. Lo que ms me impresionaba era la fuerza, una fuerza sobrehumana, con la que se embestan y se golpeaban. En sus manos pareca que las espadas no pesaran, aunque probablemente el solo hecho de sujetar la preciosa empuadura decorada exigiese un esfuerzo mprobo. El ritmo de sus movimientos resultaba igual de increble: se precipitaban uno hacia el otro, retrocedan, saltaban, se daban la vuelta, levantaban las armas y las dejaban caer, se agachaban y volvan a levantarse. Era como si aquel grotesco baile se sucediera ante m a cmara rpida. Cuando me pareca ver caer una espada, ya la haban recogido. Cambiaban de posicin en pocos segundos, recorran distancias de cuatro, cinco metros con un solo salto. Era un espectculo horrible, y al mismo tiempo fascinante y cautivador. No recordaba haber visto nunca nada tan bonito, tan delicado y elegante pese a la cruda violencia. Cada movimiento pareca formar parte de una coreografa perfeccionada con esmero, s, como un complicado ejercicio acrobtico que slo poda ejecutarse tras ensayar cada movimiento con gran esfuerzo y dedicacin. Aunque haba reconocido a Caspar y Nathan, a medida que pasaba el tiempo me parecan dos autnticos desconocidos, como si sus cuerpos no fuesen ms que modelos de una perfecta animacin por ordenador. A pesar de la lucha, hablaban entre s, Nathan con su habitual susurro y Caspar con ese bisbiseo metlico que resultaba tan desagradable a los odos. En un primer momento yo estaba demasiado aturdida como para entender lo que decan. En realidad, los entenda tan poco como si hablasen un idioma extranjero. Sin embargo, en ese momento, intent concentrarme con todas mis fuerzas para desentraar el significado de sus palabras. Qu, ya has tenido suficiente? se burl Caspar. No puedes vencerme, ya lo sabes replic Nathan. Quin ha dicho que quiera ganarte? De verdad crees que sta es la verdadera lucha? Esto no es ms que un pasatiempo... para ir entrando en calor. Entonces, cmo es que ests tan fatigado? Fatigado yo? Podra seguir durante horas. Acaso tienes miedo? De ti seguro que no! Mientras hablaban, mantenan cierta distancia. Luego emprendieron un nuevo ataque, aunque sin lograr que la balanza se decantara. Estaban completamente igualados. Uno retroceda, pero al cabo de pocos segundos volva a llevarle ventaja al otro, y al revs. En un momento dado, me pareci ver que Caspar rasguaba a Nathan en el brazo con la espada y me tap la boca con la mano para contener el grito. Pero Nathan continu luchando como si no hubiera pasado nada. La tela de la camisa estaba rasgada, pero l no sangraba. Ninguno de los dos daba seales de cansancio. Pareca que el ritmo, en lugar de aminorar, aumentaba. Sus movimientos eran cada vez ms

giles, los giros ms rpidos y los saltos ms altos. Era como si reunieran las facultades de todos los deportistas de lite: saltadores de altura, velocistas, patinadores artsticos. En un momento dado, ya no pude continuar mirndolos y cerr los ojos hasta que, de pronto, el fragor se extingui. Sophie! El que haba pronunciado mi nombre era Nathan, pero cuando abr los ojos vi que quien se diriga corriendo a m no era l, sino Caspar. Su rostro luca plido bajo la luz de la luna, y sus labios torcidos dibujaban una sonrisa sarcstica. Se acerc con las manos en alto y entonces vislumbr el destello de la espada. No quera rendirme sin defenderme, as que intent agacharme, pero pens que me faltaran fuerzas y agilidad para esquivarlo. La espada pas rozndome a toda velocidad. Estaba segura de que me iba a partir el crneo, pero cuando se hallaba a slo unos centmetros de mi rostro, se detuvo. La sonrisa de Caspar se volvi ms amplia. Su aspecto ya no resultaba amenazador, sino ms bien el de un joven descarado que quiere alardear de su juguete preferido y lo que ms le divierte es que los otros lo tomen en serio. Vi que abra la boca para decir algo, pero antes de que el primer sonido llegara a mis odos apareci tras l una sombra oscura. Caspar se apart a un lado. Yo intent aprovechar la coyuntura para escabullirme y huir, pero justo cuando me dispona a saltar, sent un golpe en la cabeza. El mundo entero empez a dar vueltas, ya no saba ni dnde estaba el suelo, y tampoco si segua apoyada contra la pared, o si haba cado encima de ella, o ella encima de m. Todo se volvi negro.

CAPTULO 7

Me despert un leve balanceo y, al entreabrir los ojos, tuve la certeza de que me

hallaba tumbada en una barca que avanzaba de noche sin rumbo por un oscuro lago. Muy lejos de la orilla... sobre aguas de una profundidad inescrutable... las olas golpeteaban contra la proa... yo tena la mano colgando por encima de la borda y acariciaba la superficie fra del agua... sin nada sobre m salvo el cielo estrellado... Pero cuando al fin abr los ojos, el cielo estrellado se convirti en dos lmparas. Una me iluminaba directamente desde el techo; la luz de la otra me apuntaba hacia el rostro desde un lateral. La lmpara descansaba sobre un armario que haba junto al sof... s... un sof, mucho ms cmodo y blando que la dura madera de una barca. El cojn era lo ms blando, aunque no, no era un cojn porque se meca con un leve movimiento. Tal vez de ah vena la sensacin de balanceo. De pronto o una respiracin, era la ma? En todo caso, los dedos que me acariciaban el rostro con gestos tiernos y cariosos s que no eran mos. Si antes me senta sola en un lago oscuro y profundo, perdida, a la deriva, en ese instante una sensacin de calidez inund mi cuerpo aterido de fro y todo se volvi bienestar. Volv a cerrar los ojos y me entregu al roce de aquellas manos, bajo las cuales pareca que mi piel se fundiera y las dejara traspasar a mi interior, desenterrando recuerdos y sentimientos hasta entonces ocultos. Recuerdos de amor, de sufrimiento, de deseo abnegado, incondicional. No habra sabido decir cundo haba sido la ltima vez que me haba sentido tan protegida, sin preocuparme por Aurora, sin sentir la presin de que tena que ser fuerte, por ella y por m. La presin de que tena que coger las riendas de mi vida y agarrarlas bien fuerte con las dos manos, de que no poda perder el control, de que no poda permitirme debilidades, de que no poda abandonarme y tumbarme sin ms... liberada, como ahora, sin tener que tomar decisiones ni llevarlas a la prctica. Suspir. Todo era tan clido... tan relajado... tan agradable. Todo era tan claro y tan liviano, que en realidad, ms que estar tumbada, me senta en las nubes, donde slo exista la msica que tocaban las mismas manos que en ese instante me acariciaban, las manos de Nathan, las manos de mi amado... Sophie... ay, Sophie.

Lo que se oy fue slo un murmullo, pero esa voz temerosa bast para evocar una imagen en mi mente: la lucha entre Nathan y Caspar, la forma en que se abalanzaron uno sobre el otro, espada en mano, y la inalterable sonrisa en el rostro de Caspar cuando se dirigi hacia m enarbolando la espada, resuelto a cortarme la cabeza. Me incorpor y me di cuenta de que llevaba todo ese tiempo tendida sobre el regazo de Nathan y no sobre un cojn. La mano, que continuaba acaricindome el rostro, se apart. El calor disminuy de inmediato, la sensacin de proteccin, la entrega. No me toques! En ese instante not una punzada de dolor. Si Caspar no me haba alcanzado con la espada, con qu entonces? Tal vez con el puo? Nathan me mir y al poco no pude evitar sumirme en sus ojos azules preocupados, tristes... llenos de amor. No me toques! susurr de nuevo. En un abrir y cerrar de ojos, sus rasgos se endurecieron y adquirieron un gesto inexpresivo y distante. Lo siento. Me hablaba como un extrao. No pretenda ofenderte... slo quera... Qu ha pasado? Qu has hecho ah fuera, en el jardn? Por qu te has enfrentado a Caspar...? Me senta incapaz de describir la pelea con palabras; al recordarla ahora todo se me antojaba absurdo, una completa locura. Un atisbo de preocupacin ensombreci su rostro por un instante fugaz, pero acto seguido me pregunt con frialdad: Qu Caspar? Caspar von Kranichstein! grit. l... l me amenaz! Nathan se apart de m y se puso de pie. Por un momento me pareci advertir que le temblaban las manos, pero enseguida se las guard en los bolsillos. De quin ests hablando? pregunt sacudiendo la cabeza. Yo no conozco a ningn Caspar von Kranichstein. Mis ojos recorrieron todo su cuerpo, pero no descubr ningn signo de lucha. Estaba tan plido como de costumbre, y en su piel no se apreciaban rojeces ni heridas. En la ropa negra tampoco se observaba suciedad ni desgarrones, y l se mova con la agilidad habitual. Caspar von Kranichstein... y t... luchabais con espadas. Al fin pude pronunciar las palabras, por absurdas que resultaran. Estaba convencida de que haba sucedido, aunque Nathan, con expresin de reserva, repuso: Debes de haberlo soado.

Cundo iba a haberlo soado? Antes te he encontrado ah. Por pura casualidad. Estabas tumbada en el jardn. Por qu iba a... Has debido de resbalar al salir a buscarme me interrumpi. Te has cado, te has dado un golpe en la cabeza y has perdido el conocimiento. Con un gesto instintivo me llev la mano a la nuca y not una rozadura y un bulto en la piel, pero por muy lgicas que sonaran las palabras de Nathan, yo estaba convencida de que me estaba mintiendo y de que esa herida no me la haba provocado una cada. Yo he visto lo que he visto insist con tozudez. Me levant despacio, procurando no realizar ningn movimiento brusco con la cabeza. Sin embargo, tena la sensacin de que alguien me estuviera clavando un cuchillo ardiendo en la nuca. Pero eso es ridculo, Sophie! No estars diciendo en serio que... De pronto se interrumpi, como si mis palabras ni siquiera merecieran ser repetidas. Durante un rato permanecimos callados, uno frente al otro, mirndonos. Y entonces en ese instante record por qu haba ido a su casa. Por Aurora... porque haba comenzado a tocar el chelo... con una maestra como si llevara aos estudindolo. Pero si ahora se lo contaba, qu iba a decirme? Que eso tambin lo haba soado o que me lo estaba inventando? Abr la boca, pero acto seguido volv a cerrarla. Ya estaba bien. No pensaba dejar que me tomase por tonta. Si l no estaba dispuesto a decir nada, yo me buscara la manera de descubrirlo por mis propios medios. Enseguida se me ocurri una idea, e igual de deprisa la idea se convirti en un plan. Mir hacia el suelo porque me resultaba ms fcil mentirle cuando no tena que sostener su mirada de ojos azules. Ha sido una tontera ma venir hasta aqu murmur. Pens... pens que debamos... que despus de tanto tiempo lo ms sensato sera... pero es ridculo creer que... Adems, tampoco s si... Mi tartamudeo no tena sentido, pero l no haca preguntas. Me... me das un vaso de agua? dije de pronto. Nathan asinti, pareca algo desconcertado y al mismo tiempo aliviado por mi banal peticin.

En el tiempo que l abandon la habitacin y se fue a buscar un vaso para servirme el agua, yo aprovech para rebuscar mi mvil en el bolsillo del abrigo, pulsar una tecla y esconderlo debajo de uno de los cojines del sof. Al poco Nathan volvi con el vaso de agua, pero en lugar de cogerlo, levant las manos con gesto de rechazo. Ya no quiero agua, y adems tengo que irme dije en un tono fro. Me he equivocado viniendo. Ya no te molesto ms. La mano que sostena el vaso volvi a temblar de manera casi imperceptible. Era posible que estuviera perdiendo la serenidad? Sophie, yo... No! lo interrump. Tal vez tienes razn y es cierto que me he cado y he perdido el conocimiento. Creo que es mejor que me tumbe en la cama. Me duele la cabeza y estoy un poco mareada. Sophie, de veras que no quera... Sin esperar a que terminara la frase, me dirig a la puerta. l me sigui hasta el pasillo, y despus se detuvo. Una vez en la calle, suspir. El aire fro de la noche me haca tiritar, pero no era eso lo que me molestaba; era la sensacin de disgusto que tena mientras examinaba con minuciosidad el jardn en busca de rastros de la pelea. En la oscuridad no logr distinguir si haba pisadas en la hierba. Al avanzar a tientas hacia el seto, estuve a punto de tropezar con un objeto negro. Me hice dao al golpearme en la espinilla y sal corriendo, aunque ms por el susto que por el dolor. Mir en todas direcciones con la repentina sensacin de que alguien que me estaba observando y haba colocado aquel obstculo en mi camino a propsito. Luego, sin embargo, me di cuenta de que se trataba de la funda del chelo, que yo misma haba dejado all. La cog, la llev al coche y me sent, pero en lugar de arrancar el motor y marcharme, me qued un rato esperando. Cont lentamente en silencio hasta cien. Ya debe de haber pasado tiempo suficiente, me dije. Volv a salir del coche, cerr la puerta con mucho sigilo y no fue necesario llamar al timbre una segunda vez. Nathan me esperaba con la puerta abierta y expresin de asombro. Sophie... No te preocupes, ya me marcho. Es que no encuentro mi mvil, se me debe de haber cado del bolso. Entro un momento a buscarlo. Me abr paso rpidamente por su lado hasta el saln. Fing durante unos segundos que buscaba el mvil en las ranuras del sof antes de encontrarlo, como por casualidad, debajo de un cojn.

Aqu est! A mis odos mi voz son un tanto artificial, pero Nathan, que estaba apoyado en el marco de la puerta, no pareci percatarse. Quieres que te lleve a casa? pregunt. Lo digo por... por el dolor de cabeza... En su voz ya no se adverta la desapegada frialdad de antes. Quizs ahora estaba mintiendo, como yo con el cuento de que haba perdido el mvil. Similar como era aquel matiz de su voz al sonido de un chelo tierno y triste a la vez, evocaba todo un universo: Salzburgo, la primavera, la msica, los paseos, la terraza de piedra, los setos del Mirabellgarten. Yo negu con gesto malhumorado. Si permita que me cegara la nostalgia, jams conseguira averiguar qu era lo que estaba ocurriendo. Ya estaba bien, me dije de nuevo. No seguira consintindole que me tomara por tonta. Y a Cara tampoco. Cuando ella a diferencia de Nathan haba intentado en repetidas ocasiones aclarrmelo todo, yo no la haba escuchado. No te molestes. Pas junto a Nathan a toda prisa. No intent detenerme. Al cabo de un momento arranqu el coche y unos doscientos metros ms all volv a parar. Me met en unos de los mltiples aparcamientos que habilitaban para los turistas, que estaban repletos durante el da y por la noche se quedaban medio vacos. La mayor parte de las casas de los alrededores estaban a oscuras; slo en algunos salones se vea la luz azulada del televisor. Con las manos temblorosas rebusqu el mvil en el bolso y volv a presionar una serie de teclas. A diferencia de Nele, yo utilizaba mi telfono para llamar, no para hacer fotos ni para escuchar msica. Pero en el sptimo cumpleaos de Aurora, Nele me ense todo lo que se poda hacer con mi mvil. Y as habamos grabado una cancin que Aurora haba aprendido en la escuela. No saba si lo haba hecho todo bien, pero cuando acab la grabacin de la cancin, se oa al menos un ruido de fondo. Pareca que haba funcionado. Ahora slo quedaba saber si Nathan haba llamado a Cara por telfono para contarle lo que haba ocurrido y para decirle que yo estaba volviendo a casa. Eso era lo que yo esperaba. La grabacin duraba unos ocho minutos. Los siete primeros slo se oa un ruido de fondo, y entonces, cuando haba perdido toda esperanza, se oy a lo lejos, como si se encontrara a una distancia infinita, la voz de Nathan. As que en efecto, yo estaba en lo cierto. La voz no era clara. Al principio slo lo oa hablar, pero no entenda lo que deca. Al cabo de unos cuarenta y cinco segundos, volvi a orse el ruido, y despus se cort, ya fuera porque en ese instante yo haba vuelto a entrar en la casa o porque la memoria del mvil estaba llena.

Escuch la grabacin una y otra vez, intentando concentrarme en cada una de las palabras, hasta que al final decid buscar un bolgrafo en la guantera y empec a apuntar las pocas palabras que entenda en el reverso de un tquet de compra viejo y arrugado que haba casualmente en el coche. Despus de escucharla tres veces me pareci que haba conseguido captar el contenido de la conversacin, al menos a grandes rasgos. Desde luego... dejado marchar. Qu... que hiciera? Obligarla? Decrselo todo... no, no... acompaara... no creo! Le ensimismada una y otra vez las palabras que haba garabateado. Al parecer Clara estaba convencida de que slo poda ser ella no entenda por qu Nathan me haba dejado marchar. A continuacin se oy una frase que entend a la perfeccin: No le har nada. Se refera a Caspar von Kranichstein? Acaso la haba tomado conmigo? Mir varias veces por las ventanillas del coche. De pronto tuve la sensacin de que haba alguien merodeando alrededor, pero al encender las luces, lo nico que vi fue un gato que me mir asustado con sus ojos amarillos. Escuch de nuevo la conversacin tratando de concentrarme en las tres frases indescifrables que se oan antes de que la grabacin se interrumpiera con brusquedad. No... contarle... no... enterarse... quines... somos... Felim. Al or esa ltima palabra me dio un vuelco el corazn. Probablemente, aunque la grabacin se hubiera odo mejor, tampoco la habra entendido. Deba de ser una palabra importante, pens, de lo contrario Nathan no la habra susurrado de esa forma. Felim. O tal vez Filim. Volv a escuchar el final de la grabacin otras tres veces, pero no saqu nada en claro. Qu quera decir? A lo mejor las frases que haba dicho eran: No puedo contarle la verdad. No puede enterarse de quines somos. Somos Felim. Pero qu significaba la palabra Felim? Finalmente dej el mvil en el asiento del copiloto y me dirig a la casa.

Al llegar, toda la casa estaba a oscuras. Slo en la ventana de la cocina se vea una tenue luz. Cara haba metido a Aurora en la cama y estaba esperndome all. Tena delante una taza de t, pero ni siquiera lo haba probado. Removi la cucharilla con un gesto nervioso cuando entr en la cocina. Casi me pareca or las imperiosas preguntas que le quemaban los labios, pero se contuvo y yo me limit a decirle: Puedes irte. Se levant rpidamente. Al pasar a mi lado, yo instintivamente me apart. Su rostro se estremeci con un gesto de compasin.

Sophie... Te lo pido por favor. Mrchate! Ella desisti. O que sus pasos se alejaban, el golpe de la puerta y luego el rugido del motor de su coche. Al hacerse de nuevo el silencio, yo me qued de pie en la puerta de la cocina. No s cunto tiempo permanec all antes de asomarme a la habitacin de Aurora y subir al estudio. No encend la luz del pasillo para no despertar a Aurora. A cada paso que daba en la oscuridad, se volva ms intensa la sensacin de que estaba haciendo algo a escondidas, algo prohibido. Cuando al fin llegu al estudio, cerr la puerta y encend el ordenador porttil. El destello de la pantalla me deslumbr. El tiempo que tard el mdem, con un estridente pitido, en conectarse a Internet se me hizo una eternidad. En las ltimas semanas la conexin se haba vuelto de lo ms inestable: unas veces poda navegar y enviar correos sin problemas, pero otras me pasaba horas sin poder establecer ningn contacto con el ciberespacio. Hoy funcionaba a la perfeccin. Abr la pgina de inicio de Google, tecle primero la palabra Filim y, al ver que los resultados de mi bsqueda no eran satisfactorios, entonces tecle Felim. Descubr que era un nombre propio, pero no consegu aclarar qu haba querido decir Nathan. Apoy el mentn sobre las manos y me qued pensativa frente a la pantalla. Qu alternativas tena? Deba volver a escuchar la grabacin del mvil? Eso ya lo haba hecho en el coche como diez veces y lo nico que haba conseguido entender era ese Felim que Nathan haba medio mascullado. Quiz, me dije, poda llevar la grabacin a un estudio de sonido para que la analizaran correctamente. Pero para eso deba esperar al da siguiente. Filim. Felim. Entonces se me ocurri que poda probar a escribirlo de otra manera. Philim. Tecle la primera letra y, de pronto, o unas pisadas a mi espalda. Me sobrecog, y en ese instante penetr una luz por la rendija de la puerta. El picaporte comenz a inclinarse y la puerta se abri lentamente. Tras ella apareci Aurora descalza. Sus cabellos se vean rojizos bajo el reflejo de la lmpara del pasillo, pero su rostro quedaba en penumbra. Volv a tener la sensacin de que estaba haciendo algo prohibido, sobre todo cuando Aurora, que me estaba mirando, desplaz la mirada hacia el porttil. Poda ver desde esa distancia la palabra que estaba buscando? Yo cerr a toda prisa la tapa del porttil y forc una sonrisa. Cmo es que no ests dormida, tesoro? Aurora se agarr con las manos al marco de la puerta y se puso de puntillas. No s si lo hizo porque el suelo estaba fro o porque estaba tensa.

Has estado en casa de Nathan dijo. Yo di un respingo. Haba pronunciado el nombre. Su nombre. Es que lo conoca? Saba quin era? Su padre... o no... el hombre que siete aos atrs me haba abandonado no slo a m, sino tambin a ella, sin dar ninguna explicacin. Maana hablaremos de eso, de acuerdo? Ahora, por favor, vete a la cama. En ese momento emple un tono de voz ms duro. Aurora pos los talones en el suelo y lentamente se dio media vuelta. Cuando ya haba avanzado unos tres pasos, se volvi: Nefilim dijo de pronto. Nos llamamos... Se llaman nefilim. La mir boquiabierta y un escalofro tremendo me recorri la espalda. Aurora haba tenido algunas actitudes inquietantes en las ltimas semanas, y ahora volva a inspirarme esa misma inquietud. Pero a eso se aada otra cosa: la sensacin de que yo estaba excluida. Ella saba de qu hablaban Nathan y Cara. Yo no. A qu te refieres? pregunt en un tono afectado. Pues a lo que queras averiguar. Los nefilim. Sub la tapa del porttil slo para mostrarle que lo apagaba y me levant rpidamente de la silla. Slo estaba buscando documentacin para mi libro. Pero puedo dejarlo para maana. La verdad es que estoy cansada. Le acarici el pelo, pero ella me rehuy y se dirigi hacia su dormitorio. Yo la segu hasta la puerta y desde all vi que se meta en la cama y se tapaba con el edredn hasta el cuello. En ese instante me invadieron sentimientos contradictorios: por un lado senta una necesidad casi irreprimible de entrar a darle un beso de buenas noches; pero, por otro, estaba demasiado conmocionada como para acercarme a ella. Si reprima esos sentimientos encontrados, lograra dominarme, pero si me dejaba llevar por un sentimiento y era por mi temeroso amor hacia Aurora, no podra resistir el insoportable impulso. Me balance sobre una y otra pierna con un gesto nervioso. Apago la luz dije para que puedas dormir. Ya haba entrecerrado la puerta, cuando de pronto Aurora susurr: Si quieres saber ms cosas sobre los nefilim, busca en la Biblia. Libro del Gnesis, captulo seis, versculo cuatro. Avanc, como antes, a tientas por el pasillo. Hasta que no llegu a mi dormitorio y cerr la puerta tras de m, no encend la luz. Tal vez habra sido ms sencillo volver a subir la tapa del porttil y buscar en Google la palabra nefilim, pero me haba acordado de que entre la infinidad de libros de mi padre haba tambin una Biblia. La saqu de la librera. Estaba desgastada por el uso y tena las cubiertas desvencijadas.

Tanto la haba ledo mi padre? O es que se trataba de un ejemplar viejo que haba pasado ya por muchas manos? Yo no era ninguna experta en el tema de las Sagradas Escrituras, pero saba que el Gnesis era el primer libro. Fui pasando las hojas hasta dejarlo abierto por el sexto captulo; era como si una densa nube de polvo surgiera de entre las pginas y me envolviera en su interior. Me humedec los labios al notar que el polvo se me colaba en la garganta y me la resecaba. Cuando la humanidad comenz a multiplicarse sobre la faz de la tierra y les nacieron hijas, vieron los hijos de Dios que las hijas de los hombres les venan bien, y tomaron por mujeres a las que preferan de entre todas ellas. Los gigantes existan en la tierra por aquel entonces, y tambin despus, cuando los hijos de Dios se unan a las hijas de los hombres y ellas les daban hijos. stos fueron los hroes de la antigedad, hombres famosos. Le el fragmento una y otra vez, pero no entenda nada. Me sent en el sof, coloqu la Biblia a mi lado y descolgu el telfono. Cuando comenc a estudiar musicologa despus de nacer Aurora, no entabl apenas relacin con otros estudiantes. Pero en una ocasin haba tenido que hacer un trabajo con un estudiante de msica sacra y a partir de entonces nos llambamos muy de vez en cuando. Algunas veces me haba echado una mano con las biografas de msicos. Era un organista entregado y haba escrito la tesina sobre el trasfondo teolgico de algunas cantatas de Bach. En cuanto dio la seal, respondi al telfono sobresaltado. S? grit. Perdona que te moleste a estas horas. Quin es? pregunt con inquietud. Sophie... Sophie Richter. Dios Santo. Sabes qu hora es? Lo siento repet. No quera despertarte. Exhal un suspiro afectado; siempre haba sido una de esas personas histrinicas que parece que celebren en toda regla todas y cada una de las emociones que tienen. Si no estaba durmiendo. Lo que ocurre es que, cuando suena el telfono en plena noche, lo primero que piensas es que ha pasado algo terrible. Slo quera hacerte una pregunta. No saba ni qu hora era. Haba perdido la nocin del tiempo. Venga, dispara gru con desgana, aunque en cierto modo halagado de que necesitase su ayuda.

El tema es el siguiente comenc a decir, y le expliqu en pocas palabras que estaba en pleno proceso de documentacin y que necesitaba recopilar informacin sobre los nefilim, esos seres que al parecer se mencionaban en el Gnesis. l volvi a suspirar con afectacin. Pens que estabas escribiendo biografas de msicos. Sabes algo del tema? Al hablar se me quebraba la voz. Tena los nervios tan alterados que me daba la impresin de que, en cualquier momento, iba a romper a llorar, o a rer, o a las dos cosas a la vez. Mientras hablaba con l por telfono, los ojos se me iban permanentemente hacia la puerta como si temiera que me pillasen in fraganti otra vez. Que me pillase Aurora? O tal vez otra persona? De pronto se me apareci en la mente la imagen de Caspar y Nathan, la asombrosa velocidad y agilidad y a la vez odio y brutalidad con que se haban abalanzado uno sobre el otro... Intent calmarme y respirar despacio. Pues... empez a decir el msico sacro. Yo lo llamaba siempre as, pero se llamaba Martin Schmitzke. A los nefilim... se los menciona en el sexto captulo del Gnesis. Hasta ah he llegado yo. Tengo la Biblia delante. Pero no he visto por ninguna parte el nombre de nefilim. En la traduccin unificada hacen referencia a los gigantes, pero en el texto original aparece el concepto de nefilim. El trmino proviene de la palabra hebrea nefal, que significa caer. As que los nefilim son los cados. Al parecer el texto del Gnesis guarda relacin con un antiguo mito babilnico. La Biblia contiene numerosas referencias a tradiciones y culturas no judaicas. Probablemente ese pasaje lo redactaron los yahvistas. Quines? Yahvistas es como se conoce a los autores que escribieron los textos del Antiguo Testamento en el siglo IX. Los libros o pasajes del Antiguo Testamento que se originaron tiempo despus se conocen, en funcin del nombre con que designan a Dios, como escritos elohistas o sacerdotales. Sus palabras eran instructivas y traslucan el orgullo que senta al poder hacer gala de su conocimiento. Y ese mito significa que, adems de la raza humana, hay otros seres en la tierra? pregunt dubitativa. Exacto. Esos seres eran los descendientes de los hijos de Dios y las hijas de los hombres, es decir, seres mixtos. Eran inmortales, pero segn la Biblia desaparecieron tras el diluvio universal. Existen otras referencias aparte de la del Gnesis. Creo que en el Libro de Enoc tambin se menciona algo.

Y eso tambin est en la Biblia? pregunt con precipitacin mientras pasaba pginas. No, pertenece a las llamadas escrituras apcrifas. Yo haba odo antes esa expresin, y si no recordaba mal, se llamaba as a los textos que se originaron en la misma poca que la Biblia pero que no han sido aceptados en el canon de las Sagradas Escrituras. Y qu dice en el Libro de Enoc sobre los nefilim? Se describen como unos seres con una fuerza sobrehumana y una maldad temible. Cometen actos violentos, ocasionan la ruina, atacan a los hombres, destruyen sus casas, ocasionan desrdenes de toda clase y siembran el pnico. En algunas ocasiones no se les denomina nefilim, sino awwim, que significa hijos de las serpientes. Los padres de la Iglesia vieron despus en eso una referencia a los ngeles cados, es decir, a Lucifer. Ahora que lo pienso, los nefilim no slo les hacan la vida imposible a los humanos torturndolos y esclavizndolos, sino que adems perpetraban autnticas masacres. Parece ser que codiciaban la carne humana y devoraban a los hombres a manos llenas. Creo que en el Libro de Enoc se cuenta que con la aparicin de los nefilim los hombres empezaron tambin a comer carne, pero la verdad es que debera volver a leer el texto despacio para confirmarlo. Esos escritos pueden llegar a ser muy confusos. En cualquier caso, dan testimonio de que, aparte de la raza humana, existe en la tierra otra raza que es inmortal y tremendamente malvada exclam sin aliento. S se limit a responderme, antes de proseguir: Creo que en algn pasaje del Libro de Enoc se narra con todo detalle el origen de los nefilim. En este caso ya no provienen de los hijos de Dios, como se refiere en el Gnesis, sino de un grupo de ngeles que Dios envi a la tierra para que custodiaran el jardn del Edn. Pero en lugar de cumplir su obligacin, se dejaron distraer y seducir por las hijas de los hombres. A esos ngeles se los conoce como los Guardianes o, en la traduccin griega, los Grigori. Apret el auricular del telfono con tanta fuerza que pens que iba a romperse en mil pedazos. Sophie? Sophie, qu te pasa? Se te ha acelerado la respiracin. Te encuentras mal? Oa su voz en la lejana. No susurr, no, estoy bien. Gracias por la informacin. Para empezar, es ms que suficiente. Colgu sin despedirme; me senta incapaz de pronunciar una sola palabra ms. Grigori. Nathanael Grigori.

Un instante antes tena la sensacin de que la tensin iba a romperme el cuerpo en pedazos, pero en ese momento me invadi un profundo agotamiento. Me puse de pie y avanc hacia la estantera para colocar la Biblia en su sitio. Pero al intentar levantar el brazo, no me responda. De pronto el libro pesaba como si fuera de plomo. Me desplom desfallecida en el suelo, junto a la librera, estrechando la Biblia con fuerza contra el pecho. Permanec all sentada durante horas, en el mismo estado en el que haba encontrado a Aurora y que me aterroriz: los ojos casi fuera de las rbitas y la mirada clavada en un punto imaginario mientras balanceaba el tronco adelante y atrs. Gigantes... cados... seres malvados... inmortales... Al despuntar el da, me qued dormida.

Mientras dorma se me haba cado la cabeza hacia un lado. Al despertar, me dola el cuello. Cara se agach junto a m y me acarici con suavidad en el hombro. Sophie? Qu ests haciendo aqu? Yo me incorpor sobresaltada, le apart la mano y disimul el dolor. Tena un regusto amargo en la boca. Intent recordar lo que haba soado; algo vago, amenazador, confuso. Sin embargo, al recapacitar sobre ello me di cuenta de que no haba sido un sueo, que haba sido real. Haba ledo un fragmento de la Biblia y haba hablado con Martin Schmitzke por telfono sobre los nefilim. Cara se agach a recoger la Biblia, que estaba tirada en el suelo. No! grit, presa del pnico, y le arranqu el libro de las manos. Ella me mir con gesto de preocupacin y cierta tensin. Antes de que ella pudiera abrir la boca, me apresur a preguntar: Qu hora es? Casi las ocho y media. Aurora me ha abierto la puerta. Le he preparado un vaso de leche con cacao, y... Tanto he dormido? Si bien unos minutos antes notaba todos los miembros de mi cuerpo agarrotados, ahora senta una profunda intranquilidad e incluso agitacin. Levant la Biblia con un gesto acusador. Tenemos que hablar le dije. No pienso permitir que sigis tomndome por loca. Quiero que me lo expliquis todo de una vez por todas, y... Tienes razn me interrumpi. Me cogi del hombro con delicadeza y prosigui: Sophie, tienes toda la razn. No ha estado bien mantenerte al margen. Yo

slo lo hice porque Nathan me lo pidi. Pero l mismo se ha dado cuenta con el tiempo de que no puede seguir ocultndote la verdad. La claridad de sus palabras me dej de piedra. Cuando poda enfadarme y escandalizarme porque los dos mantenan el secreto, estaba decidida a levantar la liebre. Ahora, sin embargo, me daba miedo pensar que, de una vez por todas, iba a descubrir la verdad. La lucha... prorrump de pronto. Lo que sucedi ayer en el jardn... que Caspar y Nathan se enzarzaron en una pelea... Nathan me dijo que haba sido un sueo... y que yo me haba desmayado... pero ocurri de verdad! Nathan est aqu. Clara seal con la barbilla hacia la puerta. Est esperndote. Hemos pasado toda la noche discutiendo este asunto, y ahora est dispuesto a explicrtelo todo, de principio a fin. Creo que es su deber, no el mo. Cara me solt. La angustia de su mirada se convirti en ternura. Mientras me diriga al jardn me pas varias veces las manos por el pelo; me notaba el rostro pegajoso, segua teniendo el regusto amargo en la boca y los ojos se me haban hinchado y me picaban. Al salir al aire libre, no dirig la mirada hacia Nathan, que aguardaba apoyado en la verja, sino hacia la mansin de Caspar, que se eriga en lo alto de la montaa. No s exactamente qu esperaba, tal vez algn signo visible de lo que haba ocurrido el da anterior. Pero el moderno edificio blanco con grandes ventanales de cristal y la cubierta plana permaneca intacto en mitad del bosque. El da estaba despejado, la neblina haba descendido y ya slo cubra el lago, que pareca un enorme plato de sopa humeante. Me frot el cuello dolorido mientras avanzaba con paso vacilante hacia Nathan. Sophie... Baj la mirada. Tena la voz ronca. Quin eres? le pregunt. Me mord los labios para rectificar de inmediato mis palabras. Qu eres? Sophie... Suspir, pareca abatido por el agotamiento. Sophie, no sabes cunto lo siento... me habra gustado ahorrarte todo esto, creme. Pero ahora ya sabes muchas cosas. Demasiadas cosas. S respond, s todo eso... eso de los... nefilim. Me cost pronunciar la palabra. Nathan levant por fin la cabeza y dirigi sus penetrantes ojos azules hacia m. En la Biblia dice que son gigantes, pero t no eres ningn gigante! Y Caspar tampoco! En ese instante me dio la risa; los nervios se conjugaron en un grito estridente y artificial. Sophie, yo creo que lo mejor es que te sientes y as podr explicrtelo todo con calma...

As que es cierto. No eres humano. Eres uno de esos... de esos... Me sent incapaz de pronunciar la palabra una segunda vez, y l tampoco dijo nada, slo se limit a asentir con la cabeza. Y Caspar von Kranichstein tambin aad. Y Cara? Cara tambin es...? l asinti de nuevo. Yo not que se me resecaba la boca. Vamos dentro sugiri con un susurro, djame que te lo explique con calma... Unos minutos antes estaba decidida; decidida a mirar a la verdad a la cara y a hacer lo que fuera necesario para exprimirla, pero cuando Nathan levant la mano y me acarici el hombro con delicadeza, sent verdadero miedo. Mientras l siguiera negando mis disparates, seguiran siendo eso, disparates, locuras, delirios de mi desorbitada imaginacin. Yo me estremec y, cuando l se levant para hablar, yo lo interrump con un estridente grito: No, espera! Antes de que comiences a hablar, quiero saber una cosa: hay alguna posibilidad de que podamos dejar a Aurora al margen de todo esto? Es absolutamente imprescindible que me lo cuentes todo? No puedo seguir actuando con ella como si no hubiera ocurrido nada? Nathan agach la mirada; una profunda arruga surc su frente plida y tersa. Quieres decir que si hay alguna forma de huir de todo esto? Neg con la cabeza, y al levantar la mirada su expresin era de honda tristeza. Por desgracia, no. Eso era lo que deseaba, la esperanza que he albergado hasta el ltimo momento, y lo que me he resistido a aceptar hasta esta maana. Pero ahora que Caspar y los suyos han aparecido, es demasiado tarde. Aurora se encuentra desde hace mucho tiempo en medio de una... una... una... Una qu? Nathan suspir. Una antigua batalla.

Ahora se hallaban en una encrucijada. Ya no haba quiz ni tal vez, ni puede que algn da. Ya no haba dudas, ni prembulos ni esperas. Ahora todo sera blanco o negro. Pronto Sophie sabra toda la verdad, y entonces la decisin vendra sola. Se apart del ventanal al ver que Nathan entraba con ella en la casa. El dolor se le extenda por el pecho cuando Nathan acariciaba el brazo de ella con suavidad, el mismo dolor insoportable de los tiempos en que hablaban y se rean, se besaban y se amaban, el mismo dolor insoportable que le produca pensar que Nathan, y no l, era el padre de

Aurora. Pero l jams se haba dejado vencer por el dolor, y ahora tampoco lo hara. Nathan haba engendrado a Aurora, pero l conseguira convertirla en su propia hija. Emiti un agudo silbido y uno de sus sirvientes apareci de inmediato. Son como perros falderos, pens con desprecio. No le gustaba ninguno de ellos. Le daban el mismo asco que la chusma humana, esas gentes estpidas, dbiles, impdicas y malolientes. Slo se salvaba alguna que otra mujer como Sophie, que se contaba entre los elegidos. Despreciaba a sus sirvientes por las emociones, que les desfiguraban el rostro, por su entusiasmo y sus temores, por la ilusin con que aguardaban la guerra. A l todas esas emociones le resultaban ajenas, las ansias de destruccin, el placer de matar, la sed de sangre. Antao su padre tena que obligarlo a coger las armas para pelear. Lo que, sin embargo, conoca bien, era el deseo de venganza, una venganza bien meditada y planificada. Algo que no era fruto de un arrebato de furia momentneo, sino de una honda necesidad de alcanzar el equilibrio y causarle a Nathan el mismo dolor que en su da padeci l. Cuando tuvo a todo su crculo de confianza reunido, Caspar von Kranichstein los mir a los ojos uno a uno. Despus sonri con malicia. Ha llegado la hora. Hoy empieza todo, les dijo a sus secuaces.

CAPTULO 8

Entramos en mi despacho y cerr la puerta. Nathan se dirigi a la ventana y yo

tom asiento en mi escritorio. Apart el ordenador porttil y los libros a un lado, apoy los codos sobre la mesa y me frot las sienes. El dolor del cuello haba remitido, pero aun as tena la sensacin de que me iba a explotar la cabeza, de que no era capaz de asimilar todo lo que se me vena encima. Eran tantas las preguntas que me quemaban la lengua que no lograba decidirme por ninguna y, en lugar de soltarlas, segu con la mirada a Nathan, que caminaba nervioso de un lado a otro de la habitacin octogonal. Haba prometido que me lo contara todo, pero en ese instante no slo no pareca tener la menor intencin de hacerlo, sino que, ms bien, pareca arrepentido. Al cabo de un tiempo ya no pude soportar ms el silencio. En el Libro de Enoc se dice que los nefilim son seres malvados dije. Que tienden a la destruccin y la represin con avidez y violencia, que son gentes voraces y temibles. Nathan se detuvo y se volvi hacia m con gesto de perplejidad. No tendrs miedo de m? exclam, y agreg en tono de splica: No me digas eso, por favor! No podra soportarlo. La tristeza de su mirada me lleg al alma y por un momento se desmoron la dura coraza tras la que yo me haba atrincherado. Pero no poda ceder ante el menor atisbo de cercana y compasin, al instinto de consolarlo, de calmarlo. Estaba convencida de que, en cuanto diese pie a cierta calidez, me volvera loca pensando en todos los secretismos. En aquel momento me abandonaste repliqu en un tono fro y distante, crea que te daba igual lo que piense de ti. Pues lo cierto es que es justo al contrario! se precipit a responder. Yo crea que ahora podras entender por qu tuve que marcharme en aquel entonces. Y desde luego no fue porque no me importaras! Sino porque tena que protegerte. A ti y tambin a Aurora.

Protegernos de qu? De esa... esa lucha de la que hablabas? De que cayramos en manos de uno de esos seres malvados, voraces y asquerosos? Un ser como t o como Cara, que no sois humanos, sino... nefilim? De nuevo me cost un gran esfuerzo pronunciar la palabra. Nathan agach la mirada. No todos los nefilim son malos murmur y ah est precisamente el problema. De pronto repar en el porttil, donde el da anterior haba buscado en Google la palabra filim sin xito. Respir hondo y trat de dominar los sentimientos que en ese momento me opriman la garganta. Deba mantener la cabeza fra, me dije, no deba ponerme nerviosa, sino proceder como en un trabajo de investigacin. Recopilar datos, ordenarlos y analizarlos. Con discernimiento, dejando el corazn a un lado. En la Biblia se dice que los nefilim... esos gigantes... provienen de los hijos de Dios y las hijas de los hombres dije. Pero tambin se refiere a que se extinguieron tras el diluvio. Nathan se dirigi hacia m y se inclin sobre la mesa. Yo par de frotarme las sienes, dej caer las manos y, de pronto, de forma totalmente inesperada, mis manos quedaron sobre las suyas. Una descarga de adrenalina me recorri el cuerpo cuando Nathan me estrech las manos, una sensacin agradable e insoportable al mismo tiempo. De repente me sent completamente despejada, notaba todas y cada una de las fibras de mi cuerpo tan tensas que parecan a punto de romperse. Apart las manos con un gesto brusco ante el cual l retrocedi avergonzado. Todo lo que se dice en la Biblia, en los escritos apcrifos y en otros textos como leyendas y fbulas empez a explicarme en voz baja no hay que crerselo al pie de la letra. Son los intentos de los pueblos que de algn modo presentan nuestra existencia de explicar lo inexplicable, es decir, de dar cuenta de que existen dos razas en el mundo. Los mortales y los inmortales apunt yo. En el Libro de Enoc aparece explicado este hecho con la cada de los ngeles que tenan el cometido de custodiar el paraso y, sin embargo, se dejaron seducir, dando origen a los seres mestizos prosigui Nathan. Estos eran tan voraces que al principio se coman las cosechas de los humanos y, cuando hubieron acabado con todas ellas, empezaron a devorar a los hombres, a comerse su carne y beberse su sangre. As, siguiendo su ejemplo, comenzaron tambin los hombres a comer carne y, lo que constituye un pecado ms grave, a codiciar el dominio de los dems. De esa forma se cre la injusticia en el mundo. Por supuesto es slo un mito, pero en todos los mitos hay algo de verdad. Lo que en realidad sucedi entonces slo los ancianos lo saben, aquellos nefilim que pueblan el mundo desde tiempos inmemoriales. Yo, en cambio, nac mucho tiempo ms tarde, y lo nico que s es que se ha producido algn fallo en la larga historia de la humanidad. Que existen seres... criaturas que nunca

mueren, y que eso no debera ocurrir. Somos un error de la naturaleza, s, eso es lo que somos! En realidad nosotros... nosotros no deberamos existir... Su tono de voz era cada vez ms fro, ms despectivo. Nathan! exclam. Un momento antes me haba apartado como si el contacto con l me quemara, y en ese instante no pude resistir la tentacin de levantarme y acariciarle la frente con la mano, no como gesto de cario, sino para comprobar que era real. Su piel era lisa como el mrmol, pero desprenda el mismo calor que la de cualquier humano. Nathan volv a decir, con un hilo de voz apenas audible. l apart la cara de m. Al contrario que sus palabras, que me provocaban una profunda extraeza, la expresin de duda, incertidumbre y melancola que dibujaba su semblante me resultaba familiar. En la poca de Salzburgo, esa expresin se apoderaba de su rostro con bastante frecuencia y a m me desconcertaba. Sinsisti, yo no debera existir. Pero... Todas las historias sobre nuestro origen coinciden en una cosa me interrumpi. En que alguien ha cometido un error, que ha sido incapaz de resistir una tentacin. En que se unieron dos especies que deban haber permanecido alejadas una de la otra. El mundo pertenece a la humanidad, no a nosotros, los mestizos, no a m... Yo slo tengo derecho a quedarme hasta que hayamos cumplido nuestro cometido. Qu cometido? Se apart de m y empez a caminar de nuevo de un lado a otro. Es un poco complicado, pero intentar explicrtelo paso a paso me dijo. Como he dicho antes, no todos los nefilim son malos. Mejor dicho, hay dos clases de nefilim. Estn los que son como yo, los guardianes o custodios, que persiguen un objetivo muy concreto, que consiste en proteger a los humanos y subsanar el error que cometieron nuestros ancestros. Y luego estn los otros, a los que en algunas partes del Libro de Enoc se los denomina awwim, o hijos de las serpientes, que es como los conocemos en la actualidad. A diferencia de nosotros, ellos no consideran que los nefilim seamos fruto de un error de la naturaleza, de un fallo en la evolucin para el que debe buscarse solucin. Ellos nos consideran la coronacin de la creacin, quieren erigirse en dueos del mundo, y lo someten todo a sus ansias de poder. Nuestros objetivos son, por tanto, radicalmente distintos. Y eso ha provocado que los guardianes y los hijos de las serpientes nos hallemos en lucha permanente. Pero no se menciona esa lucha en el Libro de Enoc? pregunt. Como mnimo se hace alusin a ella. Los arcngeles Gabriel, Rafael, Miguel y Uriel, o as se relata ah, observaron que la humanidad estaba siendo esclavizada, explotada y aniquilada por los awwim y Dios les encomend la misin de luchar contra

ello. Precisamente se es nuestro cometido, proteger a la humanidad de los awwim. Si nosotros no existiramos, no nos hubiramos interpuesto en su camino y no hubiramos ido eliminndolos a lo largo de historia (con terribles prdidas para nosotros), hace ya mucho tiempo que la humanidad se habra extinguido. Los awwim matan de manera despiadada. Y de un tiempo a esta parte no slo los impulsa la avidez de carne y sangre, como al principio. Matan a los humanos y, si tienen ocasin, tambin a nosotros, porque de ese modo obtienen nuevos poderes y habilidades. Mi mente procesaba despacio. Hasta ese momento tena la impresin de que estaba entendiendo lo fundamental la raza inmortal, las dos especies y la lucha eterna en que se hallaban, pero ahora me daba la sensacin de que las palabras de Nathan se me escapaban. Nuevos poderes y habilidades? repet con desconcierto. Eso no se menciona en el Libro de Enoc repuso l, no se habla del verdadero motivo de la apetencia de carne y sangre humanas... Nathan hablaba en un tono casi mecnico, como si estuviera repitiendo lo que deca por centsima vez. Era eso cierto?, me pregunt de pronto. Haba intentado hacerle entender esa barbaridad a otras personas antes que a m? A personas que, como yo, haban sido testigos de acontecimientos inexplicables y que ya no podan seguir tomndose a la ligera esas historias y se haban visto obligadas a aceptarlas como reales? Entrecruc de forma instintiva las manos a la altura del pecho, como si quisiera protegerme de sus palabras, aunque mi mente luchaba desesperadamente por comprender, interpretar y asimilar todas y cada una de ellas. Los nefilim somos inmortales, pero no poseemos poderes mgicos prosigui. Tenemos mucho en comn con los humanos, compartimos el mismo aspecto, y no somos capaces de hacer nada que ellos no puedan hacer. La diferencia ms importante es que tenemos la capacidad de potenciar todos los conocimientos, las destrezas y la fuerza fsica. Pero la explicacin no slo radica en que disponemos de mucho ms tiempo para adquirir y ejercitar esas facultades. Radica sobre todo en que podemos apropiarnos de las facultades de otros nefilim, pero tambin de los humanos, siempre y cuando... siempre y cuando... Hizo una breve pausa, pareca que le costaba continuar. Siempre y cuando los matemos. Yo abr los ojos como platos, pero l esquiv mi mirada y se precipit a aadir: Robamos, por as decirlo, los talentos, los fusionamos y, de esa manera, nos hacemos cada vez ms fuertes, ms polifacticos y ms geniales. Dependiendo de cules sean las virtudes de la vctima, aumentamos nuestra fuerza fsica, nuestra intuicin, nuestras dotes artsticas o nuestras capacidades intelectuales. Cuanto mayor es un nefilim y ms humanos o nefilim ha matado, ms poderoso y, por tanto, ms peligroso es. Yo negu con la cabeza sin comprender. La posibilidad de que alguien pudiera robar virtudes como si fueran algo tangible y material se me antojaba completamente

absurda. De pronto cruz por mi mente una imagen de una criatura humanoide, tan poco creble como las de las pelculas de Hollywood, arrodillada ante un cadver de cuyo espritu nebuloso y ensombrecido se apodera mientras exhala un profundo y vido jadeo. Sacud la cabeza para apartar la imagen de mi mente. Pero haba algo ms que me desconcertaba. Si los nefilim son inmortales, cmo puede ser que otro pueda matarlos para robarles sus talentos? Un humano normal no puede me explic, slo un nefilim es capaz de arrebatarle la vida a otro. Existen tres formas de matar a nefilim... o a humanos. Si se decapita a la vctima, sus habilidades intelectuales se traspasan al asesino. Si se la desangra, entonces se traspasa su vitalidad, es decir, sus facultades fsicas. Y si arrancamos el corazn del pecho de la vctima, le arrebatamos sus capacidades intuitivas y emocionales. De nuevo me sobrevino una imagen a la mente, y en esa ocasin no era poco realista, sino un recuerdo concreto... de un cadver... ensangrentado... con la mirada perdida... No poseemos poderes mgicos dijo Nathan. No podemos volar, porque los humanos no vuelan. Pero la capacidad de saltar muy lejos o muy alto, por ejemplo, algo que cualquier humano puede hacer, puede llegar a estar tan desarrollada en nosotros que somos capaces de saltar tan alto y tan lejos como un campen olmpico. Eso significa que podemos llegar a reunir capacidades especiales y extraordinarias que slo algunos humanos poseen: piensa en el mejor velocista del mundo, que posee un odo perfecto, habla treinta idiomas con fluidez y es un destacado egiptlogo y no ser un humano, sino un nefilim. Nuestros lmites son casi inexistentes, no hay casi nada de lo que no seamos capaces. Con el tiempo no slo nos hemos vuelto polifacticos, sino prcticamente invencibles. Pero eso no slo ocurre con los guardianes, sino tambin con los hijos de las serpientes. A lo largo de los siglos se han producido grandes prdidas en ambos bandos, pero los pocos que han sobrevivido a las tremendas masacres y siguen poblando el mundo, que sern unos pocos millares, estamos igualados. La mayora de las batallas acaban sin vencedores ni vencidos. Slo hay un claro vencedor cuando un nefilim joven se enfrenta a uno mucho mayor. Por lo dems, nos resulta casi imposible cumplir nuestro cometido... El cometido murmur de proteger a los humanos... En el fondo nuestro cometido va ms all: no slo consiste en proteger a los humanos de los graves peligros, algo que por lo general nos complace, sino en liberarlos de una vez por todas de esa amenaza. Habremos alcanzado nuestro objetivo cuando hayamos aniquilado a todos los hijos de las serpientes. Y entonces, qu ocurrir entonces? Me cuesta imaginar que, tal como estn las cosas en este momento, podamos lograrlo. Pero si llegara el da en que realmente hubiramos eliminado a esas criaturas

de la faz de la tierra, entonces nuestra misin habra concluido. Y tendramos que autoaniquilarnos. Yo me sobrecog y lo busqu con la mirada. Me pareca un destino aterrador, pero su rostro no trasluca ni rastro de melancola, sino una determinacin que me estremeci. Slo la tensin de su cuerpo y el apresuramiento de sus pasos revelaban el precio que deba de costarle esa determinacin y la brutal presin a la que deba de estar sometido... a la que estuvo sometido siempre, incluso en aquel entonces en Salzburgo, cuando nos conocimos. Los muertos de Hallstatt tartamude, y en aquella poca de Salzburgo, los muertos de Untersberg. Les arrancaron el corazn, los dejaron desangrarse, los decapitaron. Fueron nefilim quienes los asesinaron, verdad? Los malos... los hijos de las serpientes. S se limit a responder. Me estremec ms an. Pero crea que vosotros... los guardianes... protegais a los humanos. Cmo es posible entonces que...? Protegemos a los humanos, muchas veces sin que ellos se percaten. Pero no siempre podemos intervenir a tiempo. Y en ocasiones los propios humanos son vctimas de nuestras luchas, hombres que por casualidad se encuentran entre los dos frentes. En cualquier caso, la codicia de los hijos de las serpientes los impulsa a atraer a humanos que tienen facultades especiales, una forma fsica extraordinaria, una inteligencia formidable o algn don por el que destaquen. La frase Una forma fsica extraordinaria... qued resonando en mi cabeza. Los alpinistas... los ciclistas de montaa De nuevo volvi a formarse en mi mente la imagen del muerto que encontr, tendido delante de m, sobre el musgo, desfallecido, rgido y con la piel blanca hinchada... despojado de todas sus fuerzas... Si sois igual de fuertes, significa eso que los guardianes tambin matis a humanos? Es as como os mantenis a la misma altura que los hijos de las serpientes? pregunt con un hilo de voz. Fue evidente que mi pregunta lo incomod. Aceler el paso, retorcindose las manos mientras caminaba. Al responder, agach de nuevo la mirada. Por norma general, slo se nos permite matar a awwim para ampliar nuestras capacidades. De hecho, tenemos prohibido matar a humanos. Sin embargo, el bien de la comunidad est por encima del bien del individuo. Y por eso existen excepciones. Si necesitamos de manera ineludible determinados poderes y capacidades para permanecer igualados con los awwim, y resulta imposible lograrlos a travs de otro nefilim, entonces se nos permite matar a un humano. A ese humano se lo sacrifica en bien de la comunidad. Tena las manos entrelazadas. Y t has...? empec a preguntar, pero las palabras se me atragantaron.

Hay dones tan especiales que no podemos renunciar a conseguirlos, dones que muy pocos humanos y nefilim poseen. No se trata de habilidades fsicas, sino ms bien de destrezas mentales extraordinarias como, por ejemplo, dotes telepticas o telequinsicas. Fuertes, giles o habilidosos lo somos todos, tambin somos excepcionalmente listos, cultos, polglotas... pero slo algunos de nosotros, muy pocos, pueden leer el pensamiento. Y si os encontris con un humano que sea capaz dije en un intento de comprender lo incomprensible, entonces lo matis... Durante unos segundos se impuso un silencio tenso entre nosotros. Senta todas las fibras de mi cuerpo en tensin, y no slo por la sensacin de horror que me invada y que trataba de contener con todas mis fuerzas, sino tambin por el esfuerzo de concentracin. Presenta que haba una razn, una buena razn por la que me estaba contando todas aquellas cosas tan deprisa, por la que no me introduca lentamente y con cautela en ese extrao mundo, un mundo que exista en medio del mo y que sin embargo no era visible para los no iniciados. Quienquiera o lo que quiera que delimitara nuestro tiempo, ste era demasiado breve para que l se detuviera a explicarme una y otra vez lo que ya me haba explicado, de modo que yo no poda pasar por alto ninguna de sus frases, ni una sola de sus palabras. Tambin existen talentos que slo se encuentran en los humanos y prcticamente nunca se dan en los nefilim agreg, ya que resultan sencillamente poco interesantes por su falta de utilidad. Para nuestra lucha no es necesario ser pintor, escultor o msico. Por eso la mayora de los humanos con talentos artsticos viven tranquilos sin que los nefilim los molestemos. De pronto interrumpi su nervioso caminar y se detuvo en mitad de un movimiento, paralizado por la fuerza de un recuerdo que ensombreci ms an su rostro. Yo me debata entre la compasin que me provocaba el verdadero suplicio en el que Nathan viva atrapado y el espanto que me produca precipitarme a aquel abismo. Calla! deseaba gritar. Basta, ya est bien! Todo lo que haba odo... lo que haba experimentado... era tanto que ya no quera saber nada ms. Pero no me dej llevar por ese impulso, sino que permanec sentada en tensin y con la voz temblorosa formul la pregunta que unos instantes antes no me haba atrevido a formular: A cuntas personas has matado? A veces en las batallas es inevitable... comenz a decir arrastrando las palabras. Se dirigi hacia una de las paredes y se apoy. De pronto, a pesar de su belleza, de su erguida postura y su tamao, pareca perdido, miserable. Pero hubo una vez... Daba la impresin de que le costaba pronunciar las palabras. El tono de su voz era cada vez ms bajo. Hubo una vez que no lo hice para proteger a los humanos, lo hice slo por m. Por mi propio inters. Completamente a propsito.

Cundo? pregunt. Para mi sorpresa, haba dejado de temblarme la voz. Nathan acababa de confesarme un asesinato y yo ni siquiera me inmut. Era como si hubiera traspasado una especie de barrera tras la cual se poda recopilar el mximo de informacin posible, pero no juzgarla, tras la cual los pecados podan ser nombrados, pero no castigados. Me incorpor y le mir fijamente. Cundo? volv a preguntar. Y a quin? Andrej Lasarew respondi con gran esfuerzo. S, as se llamaba. Andrej Lasarew. Fue a comienzos de este siglo. Andrej estaba enfermo... padeca de los pulmones... acababa de cumplir veinticinco aos. Probablemente habra muerto de todas formas. Resopl con fuerza y aadi enseguida: O al menos eso quiero creer. Que no lo asesin, sino que le procur una muerte clemente. Que su muerte era un hecho ineludible y yo lo nico que hice fue anticiparla. Cuando lo pienso as, siento que se aligera un poco el peso de la culpa. Pero en realidad no puedo obviar la certeza de que no hice lo correcto, de que quebrant una prohibicin. Se nos permite matar en la lucha para armarnos o fortalecernos, para vencer a los awwim o para al menos poder mantenerlos bajo control... pero no podemos matar por nuestros intereses. Y entonces, por qu lo hiciste? pregunt. Mi curiosidad haba vencido el miedo al horror. Andrej Lasarew era msico... chelista... probablemente habra llegado a ser el ms virtuoso jams visto... jams escuchado... de haber vivido lo suficiente. En una de las pocas ms oscuras de mi vida, un da lo o tocar: haba dejado tantos muertos en el camino, haban sido tantas las batallas libradas con los awwim que no llevaban a ninguna parte. No conseguamos destruirnos unos a otros, no logrbamos aniquilarnos... Estaba tan cansado de luchar! Ya no lo soportaba ms, todos los das me preguntaba cunto iba a durar. S que no podemos pensar como los humanos, que no podemos sentir como ellos, que no podemos esperar vivir libres de preocupaciones ni aspirar a su suerte. Para nosotros slo existe nuestro destino, nuestra misin. Pero al or tocar a Andrej, de pronto sent que vea el mundo con otra luz, ms luminoso, ms refulgente, ms colorido, s, como si fuera capaz de percibirlo como lo perciben los humanos, mucho ms diverso y hermoso. Lo o tocar el chelo y me qued tan encandilado que sent un deseo imperioso de poder tocar como l. Estaba obsesionado con la idea de que podra ser no slo chelista, sino un hombre como l si me apoderaba de su talento. Y por eso lo mataste sentenci. S admiti. Por eso lo mat. Por m. Slo por m. No por la lucha. No se derrota a los awwim con la msica de un chelo. Clav sus ojos en los mos. Era como si los sonidos que Andrej Lasarew obtena con el chelo resonaran en su cabeza, y de inmediato tuve la sensacin de que yo tambin los oa. Rajmninov, triste, aorante, dulce, titubeante, confuso, esperanzado. Se me resec la boca. Sent un deseo irresistible de escuchar la msica, no, no slo de escucharla, de tocarla, de sentarme al piano y fundirme con el teclado con esa

facilidad para interpretar melodas que me confera su presencia. Y anhelaba tambin a raz del anhelo de msica levantarme, acercarme a l, tocarlo y sentirlo. Qu locura! Justo despus de su confesin! Sera mucho ms lgico apartarse de l, sentir rechazo y desprecio, juzgarlo e incluso temerlo. Pero no poda. Slo poda... amarlo. Volva a sentirme capaz de amarlo. Ya no tena que seguir reprimindome porque me hubiera traicionado y abandonado. Poda mirarlo a los ojos y creerme que l tambin me amaba y que no se haba marchado porque yo no le importase o no fuese suficiente para l. Nathan baj la mirada y fue como si la msica se interrumpiera. El instante en que ansiaba abrazarlo y procurarle consuelo se desvaneci y, de pronto, el hecho de haber albergado tal deseo se me antoj extrao. Y yo? pregunt. Mi voz volvi a teirse de frialdad, ya no trasluca ninguno de los sentimientos que un instante antes me haban invadido. Yo soy... era una pianista con talento... se te ha pasado alguna vez por la cabeza la idea de matarme? Y as poder tocar el piano? Nathan se estremeci. Jams! exclam totalmente escandalizado. Ni se te ocurra pensar algo as! Ni por un solo momento! En aquel entonces yo... Pero qu quieres que piense? lo interrump con brusquedad. Si no eres humano, sino uno de esos... de esos... nefilim. Si vives para aniquilar a tus semejantes, por qu te acercaste a m? Qu queras de m? Segu intentando mantener un tono fro, indiferente y sobrio, pero se me empez a quebrar la voz. En realidad era otra pregunta la que me quemaba los labios. Quera gritarle: Por qu me rompiste el corazn? No fue necesario que la formulara. Fue como si l supiera lo que yo senta porque su rostro reflej mi pesadumbre, revel que durante todos esos aos l haba sufrido igual que yo. T perteneces a los pocos elegidos susurr con la voz ronca. Por eso, slo por eso... Elegidos? lo interrump. Elegidos para qu? Asinti con la clara conciencia de que, por muy receptiva y concentrada que yo me mostrase, eran muchas las cosas que me quedaban por saber. Empez a caminar de nuevo de un lado a otro, levantando los talones del suelo de un modo casi ceremonioso, y me aclar con precipitacin: En la lucha entre los guardianes y los hijos de las serpientes se han producido bajas en ambos bandos. Con el objetivo de mantenernos igualados, de evitar que el otro bando se vuelva ms fuerte, debemos reproducirnos. Pero no podemos hacerlo con nuestros iguales. A causa de nuestra naturaleza, slo podemos procrear con humanos. Yo jams quise hacerlo. No quera ser el culpable de que una criatura tuviera que llevar mi vida y de que...

Se interrumpi. Evidentemente se dio cuenta de que acababa de referirse a Aurora. Y se haba referido a ella como a una criatura... Lo siento murmur. Yo no dije nada, desterr de mi mente el pensamiento de Aurora. Ya me ocupara de su destino del destino de una descendiente de un nefilim cuando supiera ms acerca de esos seres. Y por qu me encuentro yo entre los elegidos? Son muy pocos los humanos con los que los nefilim entablamos relaciones prosigui. Porque deben cumplir una serie de requisitos determinados. Los elegidos, que es como los llamamos nosotros, son humanos muy especiales, con una gran sensibilidad, inteligencia y talento... humanos, en su mayora, que descienden de algn nefilim desconocido, es decir, que, sin saberlo, ya llevan nuestra sangre. Humanos como t, Sophie. Esos humanos ejercen un poder sobre nosotros casi mgico, una atraccin a la que nosotros no podemos resistirnos. Nos... Se interrumpi como si no existieran las palabras adecuadas para expresar lo que sinti en aquel entonces. Yo de pronto record lo que dijo en la primera y nica noche que dormimos juntos. He intentado luchar contra ello. En ese momento no le pregunt de qu estaba hablando. En ese entonces no poda imaginar la trascendencia que tena esa frase. Los humanos poseen libre voluntad prosigui. En nuestro caso es distinto. S, es cierto que en ocasiones yo me he revelado contra mi misin, que a menudo he quebrantado las reglas; y por supuesto he tomado algunas decisiones por mi cuenta, como hice cuando me apropi del talento de Andrej Lasarew. Pero aun as: los nefilim nos movemos por algo que es tan fuerte como el instinto animal. Podemos resistirnos a l, pero para ello se necesita una fuerza extraordinaria que yo no siempre he logrado reunir. Al conocerte a ti, al amarte... sent que me arrastraba una fuerza de la naturaleza a la que no poda escapar. En el fondo de mi corazn saba que en realidad deba manifestarte mi amor alejndome de ti, mantenindote al margen de mi vida y de todo cuanto la rodeaba, dejndote vivir en paz, vivir sin m. Pero no fui capaz. No fui lo bastante fuerte... y cuando logr alejarme de ti... ya era tarde, demasiado tarde. Ese demasiado tarde... se qued resonando en mi cabeza, demasiado tarde. Luego sacud la cabeza con un gesto decidido. De veras era demasiado tarde? pregunt en un tono cargado de escepticismo. Sophie, te he hecho tanto dao! se lament con pesar. Eso era cierto. Nada podra hacerme olvidar lo mucho que haba sufrido, la cantidad de pedazos en la que se haba roto mi vida. En los peores momentos, haba

llegado a desear que nuestros caminos no se hubiesen cruzado nunca. Sin embargo: el hecho de haber concebido y haber dado a luz a Aurora no poda ser, de ninguna de las maneras, un fracaso o un error! Djalo ya! grit con crudeza. Aurora no es el fruto de una... una equivocacin. Y tampoco es una criatura, ni un fallo de la naturaleza, como t te describes a ti. T piensa lo que quieras, pero yo no estoy de acuerdo. Es mi hija. Lo es por encima de cualquier otra cosa. Tal vez sea tambin uno de vosotros... una nefilim... y... No necesariamente me interrumpi. Yo enmudec y lo mir sin comprender. No necesariamente? repet al cabo de unos segundos, debatindome entre la confusin y el alivio. Volvi a darme la espalda. Como he mencionado antes, los elegidos descienden de nefilim no reconocidos, es decir, del hijo de un nefilim y un humano que desconoce por completo su verdadera naturaleza y no se ha criado como tal. Eso significa que los seres que nosotros engendramos no tienen por qu convertirse en nefilim. Los primeros siete aos de vida parecen nios humanos completamente normales. Como Aurora... murmur. Exacto, eso es lo que tiene que haber sucedido con Aurora. Antes no haba dado muestra ninguna de ser especial, verdad? Lo ms probable es que fuera tmida y reservada como cualquier nio, pero no de una forma preocupante. Asent. Pero al cumplir los siete aos, cambi. S, a partir del sptimo ao comienza la transformacin. Su verdadera naturaleza empieza a imponerse. En ese instante me asalt una imagen, la habitacin de Aurora en Salzburgo y ella sentada completamente inmvil en la cama... Al principio Aurora slo se quedaba mirando a un punto imaginario, como si hubiese entrado en trance; perdi el apetito, la ilusin, y luego, cuando llegamos aqu... Me interrump. Si ningn nefilim los instruye como tal continu Nathan, son nios que crecen como nios humanos normales, como nefilim inadvertidos. Alguien de los nuestros debe, por decirlo de alguna manera, despertarlos e instruirlos, y el perodo de tiempo que queda para ello no es especialmente largo. Si no ocurre antes de los catorce aos, luego ya es demasiado tarde. Significa eso que estos nios, esos nefilim desconocidos, pueden llevar una vida normal? pregunt esperanzada.

No siempre. Los hay que s, pero tambin los hay que se sienten infelices y que no logran desprenderse de la sensacin de que son diferentes. Algunos son seres con un gran talento, personas dotadas de una sensibilidad especial, tal vez incluso genios; otros se revelan como personas inestables, enfermos mentales y, en ocasiones, como psicpatas. Muchos de los grandes artistas son nefilim no reconocidos, pero tambin muchos dictadores, asesinos, dementes... Y entre mis antepasados hubo uno de ellos dije intentando comprender su discurso, que es lo que me convierte en uno de los elegidos. Pero Aurora... esas habilidades especiales que demuestra de forma inesperada, el hecho de que hable idiomas extranjeros, de que pueda apaciguar a los animales, de que sepa cosas que no debera saber... todo eso no comenz cuando cumpli los siete aos, sino desde que... tartamude desde que... Caspar... concret al fin. S respondi Nathan con gesto sombro. Caspar von Kranichstein. l fue el iniciador. l fue quien hizo que despertara en Aurora la simiente que habitaba en su interior: capacidades que haba heredado de m, o de alguno de mis antecesores. Y Caspar es uno de los hijos de las serpientes repuse al caer de pronto en la cuenta. En ese instante me vino a la mente con mayor claridad que nunca la forma en que Caspar siseaba al odo. Por lo dems, no haba en l nada que recordara a una serpiente. Cuando pensaba en su mirada vigilante, en su enjuta figura y su andar un tanto rgido, me recordaba ms a una araa que teje su telaraa mortal y aguarda a su vctima... Me ech a temblar al rememorar la imagen de Caspar enarbolando su espada y abalanzndose sobre m con una prfida sonrisa. S repiti Nathan. Caspar y yo... somos ms o menos de la misma edad, del siglo XVIII, y nos hemos cruzado en multitud de ocasiones a lo largo de nuestra larga existencia. Para ser ms exacto, te dir que nos conocemos desde nuestra ms tierna infancia y que ya entonces libramos nuestras primeras batallas, aunque ninguna acababa con un claro vencedor. Tiempo ms tarde cada uno tom su propio camino para evitar las contiendas. Ya ninguno de los dos estbamos seguros de que fusemos a salir vivos de la batalla. Por supuesto Caspar no era ni es el nico enemigo que tengo, y estoy seguro de que yo no soy el nico guardin que deseara verlo muerto. Sin embargo, creo que no hay nadie que me odie tanto como l, ni nadie que lo desprecie a l tanto como yo. Cuando Caspar toc a Aurora... De pronto esa escena me asalt con una nitidez pasmosa. Cuando la hipnotiz... ella se retorci... empez a echar espuma por la boca... Porque el lado humano que hay en ella, por un momento, se vio desbordado, su cerebro no soportaba ese instante del desarrollo. Ests diciendo que t... tartamude que t despertaste en ella... todo lo que sabes hacer.

No todo contest. Slo en algunas cosas es como yo, en otras muchas es distinta. Puede tocar el chelo y domina varias lenguas. Sin embargo, Cara me cont que consigui apaciguar a un perro rabioso y eso, en cambio, no lo ha heredado de m, sino de mi padre, que dominaba con maestra el lenguaje animal. Y an posee otra habilidad que ni Caspar ni yo poseemos, slo Cara tal vez, y desde luego no en la misma medida que Aurora. Ah es donde entra mi abuela, su bisabuela: ella tena habilidades telepticas y era capaz de leer el pensamiento. El dueo del perro. Su miedo a que yo lo denunciara porque no era capaz de controlar al perro, su miedo a que lo obligaran a sacrificarlo. Aurora saba lo que le pasaba por la cabeza... Era capaz Aurora de leer tambin mis pensamientos? Haba percibido mi desconfianza de las ltimas semanas, mi desconfianza hacia ella? Y es tambin... tan fuerte como t? Todava no. Los nios no heredan todas las habilidades de sus padres. Y no todas las habilidades se manifiestan de inmediato; algunas de ellas deben aprenderse con esfuerzo. Es probable que Aurora pudiera levantar mi espada, pero no creo que fuese capaz de manejarla con soltura. Pero si ella es tu hija exclam, entonces pertenece a los buenos, a los guardianes. Y eso la convierte en una enemiga para Caspar! Cuando Caspar estuvo aqu, no me dio la impresin de que quisiera destruirla. Pareca que lo que le diverta era ejercer su poder sobre ella. Nathan asinti de nuevo. En esa delicada fase entre los siete y los catorce aos la lnea divisoria entre nuestras estirpes an no est clara. Segn quien eduque al nio, si es un awwim o un guardin, el nio pasar a pertenecer a un bando o a otro. Si Aurora estuviera sometida a la influencia de Caspar, l podra convertirla con facilidad en uno de los suyos. Ms tarde eso sera prcticamente imposible. Existen casos aislados de nefilim que cambian de bando, pero para ello hace falta mucha fuerza, ms fuerza an que para resistirnos a nuestros instintos. Has ledo alguna vez sobre el tema de los ngeles? La Iglesia dice que pueden ser buenos o malos, pero que no hay opciones intermedias. Slo existe el blanco o el negro, los grises no. Algo similar ocurre con los guardianes y los hijos de las serpientes. Pero los ngeles no existen... o s? Gran parte de lo que se cuenta sobre ellos puede aplicarse a nosotros. Las historias sobre los ngeles pertenecen a los numerosos mitos que recogen la idea de que existen otros seres aparte de los humanos. Existen los ngeles buenos, que protegen a los hombres, y los ngeles cados, que los conducen a su perdicin. Esa creencia tiene mucho que ver con nosotros. Y tambin otras leyendas que reflejan conocimientos ocultos como son las historias de vampiros, hadas, brujas, gigantes,

hombres lobo y cosas similares. Son seres que no existen, pero en el fondo esas historias promulgan una antigua verdad. Son relatos de hombres comunes que se han encontrado con los nefilim, en sus diversos aspectos, y han intentado explicar as su conducta. Lo que no ocurre prcticamente es que los humanos nos vean luchar. Cuando nos movemos entre ellos, pasamos inadvertidos. No hay apenas rasgos por los que se nos pueda distinguir. Trat de recordar nuestra poca en Salzburgo, cuando empezamos a conocernos mejor, y me acord de algo que siempre me llam la atencin. T apenas bebas y comas seal. S respondi sin poder contener una sonrisa que borr de inmediato el gesto sombro y triste de su rostro. Supongo que pens en aquel momento en que cre que no quera comerse el pastel por coquetera. Qu desagradables fueron en ese momento mis indiscretas palabras! Y a pesar de ello l se limit a sonrer, con expresin risuea, y al poco, por casualidad, nuestras manos se rozaron... Aunque los guardianes tenemos que alimentarnos de vez en cuando, no experimentamos ninguna sensacin de hambre me explic Nathan, mientras que los awwim son extremadamente voraces y no slo devoran humanos para apoderarse de sus habilidades, sino tambin por pura avidez de carne. Su rostro reflejaba una repugnancia que yo tambin sent. Lo que tenemos en comn prosigui enseguida es la resistencia. Apenas percibimos el fro y el calor. La mayora de los movimientos nos suponen un esfuerzo mnimo, lo que significa que somos capaces de correr tras un humano sin sudar y sin que se nos acelere el corazn. En esa poca... cuando subimos paseando al monte Kapuzinerberg... yo iba con la lengua fuera y l caminaba a mi lado sin inmutarse... Otra anomala es que tenemos la sangre un poco ms azulada. De nuevo me asaltaron recuerdos del pasado. El rastro azul en la escalera de nuestra casa... cuando o aquellos ruidos extraos... unos ruidos que parecan idnticos al tintineo metlico de espadas que haba odo en el jardn de Cara. Ya entiendo... Los hijos de las serpientes generan un halo de fro a su alrededor. No siempre, slo de vez en cuando. Aunque en la habitacin haca buena temperatura, en ese instante me recorri un escalofro. Pens en el glido fro que haca en el saln de nuestra casa de Salzburgo. Qu awwim haba estado all? Caspar? Acaso ya saba de m en aquel entonces? Era por l por quien Nathan se senta observado a menudo? Y tiempo ms tarde se haba enterado de que Aurora estaba creciendo, una nia humana-nefilim que posea habilidades que a l le fascinaban?

Hubo algo ms que me vino a la mente. La casona... Ca en la cuenta de que la casona en la que vivamos Aurora y yo haba sido propiedad de Caspar en el pasado. l se la haba vendido a mi padre. El escalofro fue en aumento a medida que reafirmaba mi sospecha de que los sucesos de las ltimas semanas eran fruto de unos planes urdidos con premeditacin. Para contener los temblores, me levant despacio, justo en el mismo momento en el que Nathan se apart de la pared. Record su torso desnudo, y lo boquiabierta que me qued al ver que era tan musculoso como el de un deportista de lite. Al principio me preguntaba de dnde sacaba el tiempo para entrenar, pero despus no volv a pensar en ello. Ese cuerpo lo nico que haba despertado en m era el deseo de tocarlo, de acariciarlo, de poseerlo y estrecharlo contra m. En aquel momento no se trataba de formular preguntas ni de comprender tantas cosas, sino slo de entregarse a la calidez y la cercana, a la despreocupacin, al sentimiento de que cuando estbamos juntos nada importaba. Nathan se qued inmvil y fui yo quien recorri el ltimo trecho que nos separaba. Dud si tocarlo, pero finalmente, con un gesto vacilante, pos la mano sobre su pecho, sin la intencin de ser tierna, sino ms bien en un intento de descubrir las formas que me resultaban familiares en aquel extrao ser. Por un momento cre no sentir nada, ni su respiracin ni los latidos de su corazn, como si fuese una estatua sin vida. Pero de pronto, al cabo de un instante, sent un calor inmenso bajo las manos. Un estremecimiento le recorri el cuerpo y traspas luego al mo. En mi interior afloraron varios sentimientos, unos insondables y oscuros, otros envueltos de nostalgia y esperanza. Quise separarme de l, pero no pude. Por mucho que me hubiera contado sobre s mismo y que yo ya no pudiera borrar de mi memoria, segua siendo Nathan, mi Nathan, el genial chelista con el que haba tocado, al que haba amado como nadie, el padre de mi hija. Por qu no me contaste todo esto en aquel momento? le pregunt. Por qu te fuiste, sin ms? Hasta ese instante haba logrado contener mis emociones, pero al pensar en la carta... su ltima carta, impasible y fra... se me llenaron los ojos de lgrimas. En aquel momento Caspar estaba en Salzburgo contest con gravedad. l senta unos celos de ti como jams ha sentido ni sentir por ninguna otra elegida. Yo subestim el furor con que estaba dispuesto a espiarnos y arruinarnos la vida. Despus de que nos encontrsemos por casualidad (eso fue antes de que t y yo nos conociramos), pens que se alejara, que se apartara de mi camino y cumplira el acuerdo tcito que, al sabernos igual de fuertes, exista entre ambos. Sin embargo, se qued en la ciudad y se dedic a seguirme la pista de cerca. Aunque no me atacaba, nos segua con obstinacin. Al principio pens que conseguira ahuyentarlo... Estuvo en mi casa lo interrump y yo o cmo peleabais... en la escalera... Era la primera vez en dcadas que nos enfrentbamos. No slo empleamos las armas para atacarnos, sino que lo hicimos en un lugar abierto. La pelea no dur mucho

porque ambos decidimos retirarnos enseguida en lugar de buscar la victoria. Pero desde ese mismo instante supe que Caspar no desistira, que continuara molestndome. Y cuando t te quedaste embarazada, slo se me ocurri una solucin: si finga que t ya no me importabas, l perdera el inters en ti y de esa manera no se enterara jams de que t esperabas un beb. Yo me march de Salzburgo, y l tambin. Lo que yo no saba era que Caspar slo fingi marcharse. Me despist y, al cabo de un tiempo, regres. En circunstancias normales eso no habra ocurrido, pero por aquel entonces el dolor me llev al borde de la locura. Adems, l haba descubierto que t ibas a dar a luz a un beb. Todos estos aos se ha dedicado a esperar a que Aurora cumpliera siete aos para poder ejercer influencia sobre ella. Por qu? Yo no poda evitar preguntrselo una y otra vez, aunque imaginaba que esa pregunta deba de llevar aos torturndolo. Por qu no insinuaste al menos...? Porque cre que, si lo haca, te pondra en peligro! exclam con desesperacin. Pero ahora, ahora tambin estoy en peligro! Y yo me maldigo por ello. Todos y cada uno de los das que pasan. Me maldigo y... Cllate! lo interrump, pero para conseguir que se callara tuve que taparle la boca con la mano. Sent la suavidad de sus labios y, cuando al fin call, deslic la mano hacia la mejilla y lo acarici. En sus rasgos vea, y por dentro senta con mayor nitidez an, como si no hubiera fronteras entre su alma y la ma. S, l mismo se haba maldecido y odiado, se haba sentido perdido y arrastrado, haba estado a punto de morir de preocupacin por Aurora y por m. Me amaba. Siempre me haba amado. Cuando Caspar vino aqu, me inquiet murmur. No saba qu pensar de l. Ese cuerpo consumido, ese rostro acartonado, y sobre todo los ojos... esos ojos oscuros e inescrutables. Esa es la caracterstica que nos diferencia con mayor claridad. Los guardianes tenemos los ojos azules. Los hijos de las serpientes los tienen negros. Todava no haba retirado la mano de su rostro, no poda dejar de acariciarlo y l no haba hecho ademn de apartarse. Pero Cara... me has dicho que Cara tambin es una nefilim, y ella tiene los ojos verdes. Cara es un caso muy especial, ella es distinta a todos nosotros, pero sa es una historia larga y complicada... Como te he explicado antes, es casi imposible que un nefilim cambie de bando, pero no imposible del todo... Ella no ha pertenecido siempre a los guardianes? pregunt confundida. Eso tiene que ver tambin con Caspar, pero... Nathan sacudi la cabeza, con lo que dej claro que prefera no hablarme de ello en ese momento. Apart el rostro de m con delicadeza y volvi a apoyarse en la pared.

Sophie, he vivido mucho y siempre he evitado mantener relaciones con mujeres humanas. Me he enamorado algunas veces, pero nunca he sentido lo que siento por ti. Aquellas semanas en Salzburgo han sido las ms felices en estos largos ochocientos aos que he vivi... que he existido. Llegu a creerme que era un humano, un chelista... un hombre. Levant la vista y, por un instante, me pareci que estaba asustado. No me crees, verdad? No crees que te quisiera de verdad, que no estuviera jugando contigo, que... Elud su pregunta. Y ahora, por qu has vuelto? Cmo te has enterado de que Caspar quiere apoderarse de Aurora? Cara respondi. Confi en Cara, y Cara nunca ha querido creerse del todo que en aquel entonces Caspar se diera por vencido. T no te has dado cuenta, pero hace mucho tiempo que ella os mantiene vigiladas a Aurora y a ti, y en cuanto descubri las intenciones de Caspar, me llam para que viniera. Pero Sophie... Vacil un momento. No has contestado a mi pregunta. Me crees? Me crees cuando te digo que te abandon porque te amaba? Que te amaba con locura? Durante unos instantes fui incapaz de responder, tena como un nudo en la garganta. Puede consegu articular al final con mucho esfuerzo, puede que simplemente te hayas dejado arrastrar por ese impulso... ese instinto... esa atraccin mgica que yo ejerca sobre ti como elegida... pero puede eso llamarse amor? l sacudi la cabeza con un gesto enrgico. Un impulso sera si no hubiese podido dejarte a pesar de que era lo mejor para ti! Pero t mismo has dicho... Nathan volvi a acercarse a m y, por primera vez, fue l quien me toc, pos las manos sobre mi rostro y me clav sus brillantes ojos azules. Sophie! Apret tanto las manos que por un momento pens que iba a exprimirme la cabeza. Sophie, mrame! Como si pudiera hacer otra cosa! Sophie, las emociones de los nefilim son mucho ms extremas que las de los humanos, y mucho ms intensas, y en ocasiones esas emociones nos controlan, queramos o no. Pero son emociones, emociones humanas. Cuando escuch a Andrej Lasarew, lo que ms deseaba era volver a escucharlo tocar. Y cuando te conoc, lo que deseaba era estar contigo. Mis sentimientos eran reales... autnticos... profundos. Todo el tiempo lo han sido. Y siguen sindolo ahora.

Se apart de m, pero yo segu sintiendo la huella de sus manos. Me dio la impresin de que el azul de sus ojos se haba vuelto ms penetrante an. Ahora poda experimentar en mi propia piel lo que significaba sentirse sometido a una fuerza ms poderosa que uno mismo, una fuerza que anula por completo cualquier atisbo de sensatez y cordura y hace que se desvanezcan el desaliento, el desconcierto y la inquietud absolutos de una confesin. Te amo. Me perteneces. Sophie, verdad que me crees? Nathan, mi Nathan, volvi a dibujarse en mi mente como antes. S, por mucho que fuese lo que fuese, por mucho que me hubiera contado lo que me hubiera contado acerca de s mismo y yo tuviera que vivir con ello, era mi Nathan, al que yo haba amado, al que segua amando y al que siempre amara. l haba vuelto a apoyarse en la pared. Sophie... insisti, implorndome una respuesta. No pronunci una sola slaba, pero haba otra manera de contestarle, ms clara que cualquier palabra. Impulsada por un instinto me acerqu a l, me puse de puntillas, levant la cabeza y pos los labios con delicadeza sobre su boca cerrada. En un primer momento not que intent apartarse, pero tena la pared detrs y delante estaba yo. Entonces dej de resistirse y respondi a mi cario. No fue un beso febril, apasionado o efusivo de los que provocan un escalofro por todo el cuerpo, sino una demostracin afectuosa, natural e ntima de amor y cercana. Le regal mis labios, mi lengua y mi abrazo sin reservas, y por un instante dejamos de lado el malestar y los temores. Yo no tena la menor idea de qu sera de nosotros tras ese beso de Aurora, de Nathan y de m, cmo deba vivir sabiendo todo lo que saba sin volverme loca ni caer en la desesperacin. Pero en medio de aquel inmenso ocano de peligros, amenazas y preguntas sin respuesta haba una pequea isla donde podamos refugiarnos, no por mucho tiempo, slo durante un fugaz instante, pero s, podamos refugiarnos, abrazarnos, acariciarnos y besarnos. Se despert entonces el recuerdo de nuestro primer beso al amanecer, y me pareci que el resplandor rojizo del sol nos envolva, aunque todava sin fuerza suficiente para calentar, como un rescoldo de esperanza que alumbra con indulgencia nicamente la belleza del mundo, y nada de cuanto es maligno y execrable. Lo estrech con fuerza, quera que sintiera todas y cada una de las fibras de mi cuerpo, no quera pensar en lo que nos diferenciaba, sino en lo que nos una: el amor, el deseo, el anhelo. Tras evocar el recuerdo de nuestro primer beso, revivi en mi memoria tambin nuestra primera noche juntos, el hormigueo que sent en cada parte de piel que me acariciaba, su temblor cuando me abr a l, la fusin de nuestros cuerpos como si fuesen uno solo y se adentrara en el abismo interior, y en ese instante estallara un nudo en la multitud de destellos que poblaban un cielo estrellado infinito donde volbamos, flotbamos y bailbamos hasta alcanzar los confines y dejarnos caer derrotados. Tendidos en los brazos del otro, sentamos cmo se calmaba el oleaje del deseo, cmo pasaba de un arrebato fogoso a un leve cosquilleo. Me haba prohibido a m misma evocar esas sensaciones y ahora me invada un deseo irreprimible de revivirlas una y otra vez, de no soltar a Nathan, de entregarme a

l, de desterrar tanto los pensamientos sobre quin era l como la idea de que ya no estbamos a tiempo. No tuve ocasin de dejarme arrastrar por mis sentimientos porque todo acab demasiado rpido. Seguamos enlazados en el mismo abrazo cuando de pronto se oyeron pasos. Apenas habamos tenido tiempo de separarnos cuando la puerta se abri bruscamente. Ven, deprisa! Cara se qued junto al marco de la puerta, su rostro siempre contenido estaba descompuesto. Ven, deprisa! Los rasgos de Nathan, que haca un instante traslucan dulzura y pasin, se endurecieron de inmediato reflejando tanto fatalismo como una iracunda determinacin. Ya? pregunt Nathan. S respondi Cara con expresin sombra. Ya estn aqu. Baj corriendo las escaleras sin saber qu era lo que me esperaba. Jams haba odo la voz de Cara, siempre serena, cargada de semejante espanto. Yo me imagin lo peor, pero al entrar en el saln y mirar angustiada a mi alrededor, todo pareca en su lugar. Los rayos del sol penetraban, oblicuos, por la ventana, y las motas de polvo danzaban al trasluz. En el jardn chispeaban gotas de roco. Lo nico extrao era el sepulcral silencio que reinaba: no se oa ni el canto de los grillos ni el trino de los pjaros. Qu... qu ha pasado? Aurora sali corriendo y se abalanz sobre m. Yo le acarici el pelo y en ese instante no import en absoluto todo cuanto acababa de descubrir sobre ella, su padre y su naturaleza... En ese instante Aurora era sencillamente mi hija, y mi deber era protegerla de quien fuera o de lo que fuera. Estn por todas partes dijo Cara con una expresin lbrega. Quines? pregunt ansiosa. Sus ayudantes respondi Cara, y me di cuenta de que Aurora temblaba ligeramente. Les ha ordenado capturar a Aurora... Yo saba a quin se refera, pero todava haba muchas cosas que no acababa de comprender. Ayudantes? exclam. Qu quieres decir? Llmalos compaeros, llmalos sirvientes o llmalos soldados respondi Cara. Son nefilim entrenados por Caspar... y que se han pasado las ltimas semanas reuniendo fuerzas. Si bien la serenidad volva a dominar la voz de Cara, en ese instante yo me ech a temblar como Aurora. Reuniendo fuerzas.

A cuntas personas habra arrebatado la vida esa... turba de nefilim. Sigo sin entenderlo! exclam confundida. Caspar est haciendo todo esto slo para apoderarse de Aurora? Ella no es la nica nia que alberga un nefilim en su interior! Es que piensa reunir a todo un ejrcito para apoderarse de cada nio? Pens en los dos supuestos asistentes que lo acompaaban en la primera visita. De que eran un hombre y una mujer, todava me acordaba, pero no de su estatura ni de sus rasgos. S que me pareci un tanto descorts que no me los presentara, pero jams se me pas por la cabeza que supusieran ninguna clase de peligro, que no fueran personas normales y corrientes sino seres con cuya ayuda Caspar pretenda arrebatarme a mi hija para convertirla en una awwim. T has dicho seal volvindome hacia Nathan que sois enemigos desde tiempos inmemoriales... y que desde entonces estis igualados. Cmo es que eso no lo intimida? Me parece lgico que intentase hacerse con Aurora mientras t no estabas, pero ahora, por qu no se echa atrs? l sabe que estis aqu y que vosotros protegeris a Aurora de l, t y Cara! Observ que Cara y Nathan intercambiaban una mirada, y una vez ms me sent excluida. Pero ya estaba bien de tanto respeto hacia sus secretos. Qu me estis ocultando? inquir en tono impetuoso. No hace falta que sigis protegindome. Ahora s tantas cosas que quiero que me lo contis todo, absolutamente todo! Nathan suspir. Es cierto dijo en voz baja que la rivalidad que ha existido siempre entre nosotros no es motivo suficiente para que Caspar anse apoderarse de Aurora con tanta voracidad. Las habilidades telepticas de Aurora por s solas le supondran una ventaja tan mnima en una lucha, que podra perder. A eso hay que aadir que l es extremadamente cauto y prudente. Yo desvi la mirada hacia Aurora y observ la atencin con la que escuchaba aquellas palabras. Ella, sin embargo, lejos del desconcierto que me invada a m, se mostraba ms bien calmada, como si todo cuanto deca Nathan le resultara familiar, como si todo lo que l me haba explicado con tanto empeo ella lo comprendiera de forma instintiva. Me pregunt si saba tambin que Nathan era su padre, y qu opinara al respecto, pero no haba tiempo para darle vueltas a ese asunto. Lo que sigue impulsando a Caspar a mantenerse en la lucha continu Nathan es, sobre todo, la sed de venganza. De pronto me sobresalt y me di la vuelta. Un ruido me hizo estremecer. Un ruido desconocido para mis odos, ms similar a un crujido que a un siseo, una especie de chasquido ms que unos pasos. En el jardn, sin embargo, reinaba la calma... una calma extrema. Apart a Aurora de m, me dirig a la ventana e inspeccion minuciosamente el jardn paseando la mirada de un lado a otro. La prgola, llena de

trastos, estaba en sombra. No era acaso el lugar idneo que escogera un agresor para esconderse? Me sent observada e indefensa. Venganza, de qu? pregunt. Cara se acerc a m. Su rostro volva a traslucir serenidad, pero me percat de que todas las fibras de su cuerpo estaban en tensin mientras su mirada vagaba por el jardn. Hace muchos, muchos aos, decenios, o mejor dicho... siglos empez a decir entre titubeos, dando signos evidentes de que le costaba depositar su confianza en m, en una humana, Caspar tena una compaera prosigui. Se llamaba Serafina, era una mujer humana y al mismo tiempo una elegida. Era exactamente como t. No, no es cierto, en realidad era muy distinta a ti porque era tremendamente malvada. Era una mujer de una belleza, una inteligencia y un talento asombrosos. No saba tocar el piano, pero tena una voz que hechizaba y cautivaba a los humanos... una voz seductora como la de una sirena... y precisamente se era su propsito: Serafina no quera encandilar a los hombres con su voz, lo nico que deseaba era ser el centro de todas las miradas y arrebatarles a los hombres su voluntad. Serafina era una maestra de la manipulacin, del chantaje, de la tentacin, una mujer vanidosa y egosta, fra y despiadada. Todas ellas eran caractersticas que Caspar no posea, al contrario. l dependa para todo de ella, y ella presenta lo poderosa que poda llegar a ser si se converta en su servidora. El hecho de que Caspar fuese quien era no le asustaba lo ms mnimo, sino que lo converta en una gran tentacin para ella. De forma que se entreg a l, engendr un hijo suyo y desde el principio Caspar alberg la esperanza de que ese nio nacido de su sangre y la de Serafina llegara a ser un nefilim ms poderoso y fuerte que l. Uno que fuera capaz de vencer a Nathan y a los muchos otros por quienes l se senta amenazado. Cara hizo una pausa y trag saliva. Nosotros... nosotros tenamos el deber de impedirlo. No aadi nada ms, pero no era necesario. Un escalofro me recorri la espalda, y esa vez no lo provoc un chasquido desconocido, sino la certeza de cul era el final de la historia. Haban matado a la mujer. A Serafina. Y tambin a su hijo. El hijo de Caspar von Kranichstein. Y por eso ahora l quera a Aurora. Cara no haba mencionado en ningn momento cul era el sexo del nio, pero de pronto se me apareci en la mente la imagen de un nio de ojos negros y cabello negro que tena la piel plida y las extremidades delgadas y nervudas, un nio que guardaba parecido con Caspar, aunque era mucho ms pequeo, ms tierno, y en lugar de ese desagradable bisbiseo, tena un timbre de voz claro y luminoso. Sacud la cabeza para ahuyentar esa imagen de mi cabeza y me volv hacia Nathan con la esperanza de que las cosas fueran distintas a como yo me tema. Sin embargo, Nathan adopt el mismo gesto de desesperacin que al relatarme el asesinato

de Andrej Lasarew, y su rostro se ensombreci. Finalmente la desesperacin dej paso a una iracunda determinacin. Hasta entonces jams haba... matado a un nio nefilim murmur. Pero en esa ocasin era inevitable... no slo por mi propia integridad... sino por el bien de todos. Logr hacerlo gracias a la ayuda de Cara. De no ser por ella, jams habramos conseguido derrotar a Caspar... Y ahora... A Caspar no se le ocurrira jams matar a Aurora, porque tiene habilidades demasiado valiosas, pero quiere arrebatrnosla para verme sufrir de la misma forma que yo le hice sufrir a l. Su idea es reemplazar con Aurora al hijo que perdi... Yo me estremec ms an. La imagen de ese nio se me apareca en la mente cada vez con mayor intensidad y nitidez. Hasta ese momento haba logrado reprimir toda la repugnancia que senta hacia lo que Nathan era y haca. Pero ahora... cmo haba podido hacer algo as? Sin embargo, cuanto ms tiempo contemplaba la imagen mental de aquel nio, ms vacos se me aparecan sus ojos, ms afilados y angulosos sus rasgos; y cuando abra la boca, en lugar de surgir de ella sonidos claros y vivos, brotaba una carcajada, estridente y desgarradora. Sacud de nuevo la cabeza y la imagen se esfum, pero la carcajada no slo permaneci, sino que retumbaba cada vez con mayor intensidad. Ya no surga de los finos labios del nio, sino de otro lugar... pareca que envolva toda nuestra casa. Los dems la haban odo antes que yo. Nathan haba echado a correr por el pasillo y, al regresar, no slo llevaba un abrigo negro, sino tambin su espada. Aunque no era la primera vez que lo vea empuando la espada, la visin de esa arma peligrosa y arcaica en sus finas y largas manos de chelista me resultaba insoportable. Cara me apart rpidamente de la ventana. Si t ayudaste a Nathan a matar al hijo de Caspar, l debe de estar tan ansioso de vengarse de ti como de l dije pensando en alto. Los ojos de Cara brillaron, verdes, y entonces record lo que haba mencionado Nathan un rato antes, que el color de sus ojos la diferenciaba de todos los de su especie, que no era una nefilim corriente, sino algo casi imposible una nefilim que haba cambiado de bando. Guardaba eso tambin relacin con Caspar? Lo conozco mejor de lo que me gustara respondi, y acto seguido aadi con rabia, pero si cree que va a intimidarme con sus miserables criaturas, est muy equivocado! Pero si sabais que todo esto iba a ocurrir, si sabais de su sed de venganza, de sus ansias por apoderarse de Aurora, cmo es que Caspar dispone de tantos ayudantes y vosotros no? Cara y Nathan volvieron a intercambiar una mirada fugaz.

Tiene que haber muchos guardianes que vean en Caspar a su peor enemigo! grit al ver que ninguno de los dos responda. Cmo es que slo estis vosotros dos aqu para protegernos a Aurora y a m? Cara tuvo una reaccin inesperada. La furia se desvaneci de su rostro y se ech a rer. Era una risa cargada de amargura, un bisbiseo como el de Caspar. A m siempre me haba parecido la mujer ms hermosa que jams haba conocido, pero en ese instante sus rasgos se desfiguraron de una forma que me result muy extraa. Reflejaban tanta amargura y decepcin, tanta rabia contenida y tanta tristeza... Cara no es muy querida repuso Nathan en un tono evasivo. Es por su procedencia. Guard silencio antes de continuar con la explicacin y, tras una breve pausa, agreg enseguida: Yo, sin embargo, he perdido muchas amistades porque he cuestionado mi destino con frecuencia. Muchos de mis semejantes me acusan de ser un traidor y un cobarde que prefiere tocar el violonchelo antes que cumplir nuestra misin. Volvi a hacer una breve pausa, y a continuacin sentenci con firmeza: Pero yo luchar cuando llegue la hora. No tengas miedo apunt Cara. Nadie puede ponernos en peligro. Caspar, a lo sumo. Y l no se halla entre los que estn rodeando la casa. Las palabras de Cara deberan de haberme tranquilizado, y adems haba silenciado su inquietante risa, pero al pensar que la casa estaba rodeada de enemigos se me form un nudo en la garganta. Cmo lo sabes? pregunt con un hilo de voz. Porque lo sentira. Sus ojos verdes se iluminaron. Cmo? Cmo lo sentiras? La razn es que nosotros... No pudo continuar. El cristal de una ventana que se hallaba a nuestra espalda estall hecho aicos con gran estrpito. Me di la vuelta y vi cmo los afilados pedazos llovan sobre el suelo del saln. La luz del sol incida sobre ellos como antes sobre las motas de polvo, hacindolos brillar como en un chispeante lago de cristal que se revelaba demasiado hermoso como para ser un augurio de peligro y amenaza. Apart la vista y slo alcanc a distinguir que no era una ventana, sino la puerta que daba al jardn la que se haba roto en pedazos. Mostraba un agujero lo suficientemente grande como para introducir las dos manos, pero demasiado pequeo como para que alguien se deslizase por l. No vi a nadie cuando buscaba con la mirada en el jardn y o un revoloteo, el revoloteo de un pjaro, no, de varios pjaros, de lo que pareca una gigantesca bandada de pjaros. Entonces me pareci ver pasar algo oscuro a toda velocidad, mucho ms grande que un pjaro y mucho ms rpido tambin. Los fragmentos de cristal ya no centelleaban. La luz que penetraba en el saln haba perdido intensidad y ahora era plida, no slo como si una nube tapara el sol,

sino como si ste se hubiera convertido en una inmensa bombilla que luca cada vez con menos fuerza y acababa parpadeando. Abrac a Aurora y not que ella tambin me rodeaba con los brazos. La seguridad se haba esfumado de su rostro y en ese momento no era ms que una nia de siete aos que tena miedo. Aun as, ella no grit aterrorizada, como yo, cuando vimos que Nathan no era el nico que iba armado con una espada. Cara tambin. Haba trado tiempo atrs a casa esa espada con la que ahora surcaba el aire, y la haba guardado para poder defenderse en cualquier momento de los enemigos? Busqu a Cara con la mirada, despus a Nathan, buscaba aliento, consuelo, la tranquilidad de que todo saldra bien, pero fue como contemplar los rostros de dos desconocidos. Los ojos de Nathan brillaban, pero no era lo nico, todo su rostro pareca cubierto por un velo de luz azulada. En el caso de Cara, el velo era de un verde tornasolado. No la vi pasar junto a m, pero de pronto apareci en la pared de la ventana. Sus movimientos eran giles y suaves, y al mismo tiempo tan mecnicos y precisos que parecan efectuados por un robot. Son cinco dijo Cara, con la misma firmeza en la voz y en la mirada, cinco o tal vez seis. Las ltimas palabras se perdieron en el estrpito que provoc de nuevo la bandada de pjaros. En la fachada de la ventana me pareci distinguir otra vez una sombra, o quiz ms de una. Cara haba logrado contar el nmero de atacantes, y yo ni siquiera habra podido afirmar con seguridad que los que rodeaban la casa fuesen seres con forma humana. Sigue sin haber ni rastro de Caspar anunci. Por un instante se mostr aliviada, y por tanto humana, pero el momento de debilidad no dur mucho y enseguida sus rasgos volvieron a endurecerse. Yo intent estrechar a Aurora con ms fuerza, pero de pronto ella se resisti y se apart de m. Auro... Su nombre se me atragant. Su rostro ya no mostraba el miedo de una nia, y una luz fluorescente similar al resplandor azulado que desprendan los ojos de Nathan la envolva a ella tambin. Su piel se haba tornado ms plida, reluciente como el marfil, su pelo pareca brillar, como baado por el sol, a pesar de que el cielo se haba enturbiado ms an, y todos sus msculos, que estaban en tensin, parecan dotados de una inslita fuerza. Nathan haba dicho que no posea todava una fuerza fsica extraordinaria, pero en ese instante yo tena la certeza de que poda mandarme volando al otro extremo de la habitacin con un leve empujn. La mir con una mezcla de extraeza y desazn, pero tambin con respeto y amor, cuando de pronto me cogi de la mano y me apart hacia un lado. Ella, mucho

antes que yo, haba advertido el estruendo y los golpes en el jardn. Algo negro y pesado pas rozndome y, por un instante, pens que una de las figuras oscuras haba tomado impulso y se haba arrojado con todas sus fuerzas contra la puerta del balcn que ya estaba medio rota. Pero lo que cay en medio del saln no era una persona, sino un tronco de rbol del que todava colgaban las races cubiertas de tierra. Mientras que yo ni siquiera habra tenido fuerza para apartarlo rodando a un lado, haba alguien que lo haba utilizado, a modo de lanza, para agrandar el agujero de la puerta. Los fragmentos de cristal cayeron en forma de lluvia sobre m. Me mir las manos y advert una gota de sangre que resbalaba con lentitud hacia el codo. Sophie, cuidado! Un segundo despus sent cmo los brazos de Nathan me apresaban con tanta fuerza que me faltaba el aire. Y un instante ms tarde me vi en el pasillo junto a Cara y Aurora sin lograr entender cmo habamos podido desplazarnos hasta all, tanto ellas como yo misma, con tanta rapidez. En el saln se oy ese chirrido estridente tan desagradable que, ms que una risotada, era un jadeo, un chirrido angustioso, como si alguien estuviera frotando dos trozos de porexpan muy lentamente. Yo me tap los odos con un gesto instintivo; Nathan y Aurora se quedaron petrificados. Cara, en cambio, se desliz silenciosamente junto a m y, entonces, en lugar del chirrido, comenz a orse el estrpito metlico de las espadas. Me asom al saln y, al ver cmo dos de las figuras oscuras se abalanzaban al mismo tiempo sobre Cara, grit horrorizada, pero ella comenz a blandir la espada en todas direcciones hasta que logr que los atacantes retrocedieran. Yo apenas poda seguir sus movimientos; era como si la espada no slo cortara el aire, sino que adems levantase una barrera de fuerza entre ella y los enemigos, de los cuales slo se alcanzaba a distinguir un revuelo de abrigos. Yo saba que stos eran de tela comn, como la ropa de los humanos, pero si en ese instante alguien me hubiera dicho que a los nefilim les crecan plumas, como a los murcilagos, me lo habra credo. Yo esperaba que Nathan entrara en la pelea pero, en lugar de eso, lo que hizo fue apartarme rpidamente de la puerta del saln. Sophie, escucha, aqu corres peligro! Yo me re con sequedad. Ah, s? No me digas? Caspar tiene el punto de mira puesto en Aurora y, si Cara y yo nos concentramos en protegerla, no podremos ocuparnos de ti. Aun en el caso de que los ayudantes de Caspar te ignoren, es fcil que salgas herida. Eres demasiado lenta y torpe para esquivarlos. Gracias por el piropo! dije soltando otra risotada. Era como si tuviera el cerebro bloqueado y ya no fuera capaz de sentir miedo. La situacin era tan absurda que me sobrevino un ataque de risa histrica, pero al instante se me pas. Volv a or el estrpito de una espada, aunque en esa ocasin no fue en el

saln, sino a mi lado y, en lugar de Cara, ahora era Nathan quien agit el arma y se defendi como un rayo de un enemigo que intent sorprenderlo por la espalda. No s cmo entr en casa ni cmo Nathan consigui dominarlo tan rpido. Lo nico que vi fue que de pronto aquella criatura oscura yaca en el suelo, retorcindose, y se agarraba el brazo. Pero todava tena brazo? O Nathan se lo haba cortado? En ese instante mi mirada recay sobre la piel crea y la sangre azulada de aquel ser. Lo nico que no logr distinguir fueron los ojos negros, ya que los tena entrecerrados y hundidos en las cuencas. Sophie, tienes que ir a buscar ayuda! me grit Nathan. Entre slaba y slaba resonaba el ruido de las espadas entrechocando. Otro enemigo apareci como de la nada y se abalanz sobre l. Yo me agach. Ayuda, de quin? De pronto, Cara apareci a mi lado y se inclin para protegerme justo en el instante en que la hoja de una espada pas casi rozndome. Entretanto deba de haber conseguido vencer a los agresores del saln. Caspar trata de ponernos nerviosos, de intimidarnos me dijo, por eso ha mandado a estos awwim, pero sta no es la verdadera lucha para la que lleva tanto tiempo preparndose, la lucha por Aurora, la lucha a vida o muerte. Si hay algo que Caspar no admitir es que haya testigos. No quiere armar ningn escndalo, nunca le ha gustado, por eso... Sophie, tienes que llamar a la polica! Estoy seguro de que los ayudantes tienen rdenes de retirarse inmediatamente si aparecen extraos. Escuch sus palabras con escepticismo. Pareca segura de lo que deca, pero y si se equivocaba? Y si esas criaturas negras decidan arremeter con sus espadas contra las personas que vinieran a ayudarnos? Poda asumir esa responsabilidad? Al cabo de un instante dej de lado todas esas consideraciones y ya lo nico que contaba era Aurora. La criatura que un instante antes estaba retorcindose en el suelo y dolindose del brazo, se haba incorporado de un salto, ya recuperada, acababa de agarrar a Aurora por la cintura y en esos momentos estaba arrastrndola por el pasillo. Cara se plant delante y le cerr el paso, ante lo cual la criatura apres a Aurora ms fuerte an con sus enormes y recias manos. Vi cmo Cara intentaba arrebatarle a Aurora a aquel ser y que, al no conseguirlo, comenz a agitar de nuevo la espada. La algaraba aument; las figuras se daban media vuelta, saltaban, braceaban, corran y se arrastraban tan rpido que ya no alcanzaba a distinguir de quin eran las manos y los pies que participaban de aquella salvaje danza de la muerte. Al ver la hoja de acero de la espada surcando el aire, a punto de rozar el frgil cuerpo de Aurora, sent el impulso de arrojarme sobre aquel amasijo de cuerpos porque prefera que me hirieran con una espada antes que ver que le hacan dao a ella. Ech a correr hacia el tumulto para poder o eso crea yo rescatar a Aurora, pero antes de llegar, la batalla se haba recrudecido en otro punto del pasillo. Nathan tena razn, yo era demasiado lenta y torpe para intervenir en la pelea.

Entonces se detuvieron al fin el estrpito, los gritos, los gemidos. Vi que Cara hunda la espada y tiraba de Aurora hacia s para protegerla, y entonces la criatura qued tendida en el suelo, inmvil. En ese momento not un dolor en el estmago, porque alguien deba de haberme pegado un codazo. De haber sido una espada, ya estara muerta, y Nathan no habra podido evitarlo porque por lo que oa en el saln segua combatiendo las acometidas de un atacante. Nathan tena razn pens. Las criaturas de Caspar tienen el punto de mira puesto en Aurora, no en m. Y a la larga Nathan y Cara no podran protegernos a las dos. Reprim el impulso de mirar a Aurora, de abrazarla, de preguntarle una y otra vez si estaba bien, y confi en que las manos de Cara eran por ahora las ms seguras para ella. Busqu a mi alrededor con desesperacin. Dnde haba puesto el bolso el da anterior? El bolso con el telfono mvil? En el instante en que lo encontr estaba debajo del perchero, una sombra negra pas a toda velocidad a mi lado. Me agach instintivamente, me acuclill, sin levantar la vista, y avanc pegada a la pared, sabiendo que a mi alrededor se estaba librando una batalla parecida a la de antes. Intent no mirar sabiendo que no podra distinguir nada ni intervenir, y me concentr por completo en la misin de llamar a la polica. Cuando por fin me encontraba lo bastante cerca del bolso, alargu el brazo, saqu el mvil y apret las teclas con impaciencia. La pantalla no se encendi, la batera estaba descargada. La grabacin del da anterior, que yo haba escuchado hasta la saciedad, haba consumido demasiada energa. Intent abstraerme del fragor de la batalla que oa por detrs y mantener la cabeza fra. El telfono fijo estaba en el saln y llegar hasta all resultaba imposible. Qu deba hacer? Cara y Nathan no me haban dicho que, en caso de emergencia, poda abandonar la casa para ir a buscar ayuda, pero tal vez deba arriesgarme. Haban hablado de unos cinco o seis atacantes: uno estaba muerto en el pasillo, otros dos yacan en el suelo del saln, y Cara y Nathan estaban librando una ardua batalla en ese momento con el resto. Cuando vencieran a stos, habra pasado el peligro? O habra ms ayudantes de Caspar en camino? Permanec un rato agazapada, hasta que de pronto o a Aurora gritar aterrorizada y, en ese instante, supe exactamente lo que deba hacer. En cuestin de segundos estaba en el coche. De acuerdo, no poda moverme con tanta rapidez como un nefilim, pero ahora poda actuar sin vacilaciones. No recuerdo cmo puse un pie delante del otro y sal caminando de la casa. Intent abrir la puerta del coche, me di cuenta de que estaba cerrada y me ech la mano al bolsillo sin pensar. Al final encontr la llave en el fondo de mi abrigo y la introduje en la cerradura con la mano temblorosa. Acababa de abrir la puerta del coche

e inclinarme para arrancarlo cuando de pronto o a mi espalda ese chirrido tan desagradable como familiar, como el que suena al frotar dos trozos de porexpan. Al volverme, vislumbr algo negro: un abrigo o, mejor dicho, unas plumas negras. Pero no era ni una cosa ni la otra: era una camisa negra. Apenas a un metro de distancia de m se hallaba Caspar von Kranichstein. En todas las ocasiones en que nos habamos encontrado, su rostro recordaba a una mscara, flccida y crea. Ahora, sin embargo, su piel exhiba un aspecto ligeramente sonrojado y ms saludable. Sera acaso por la vitalidad que haba arrebatado a las personas a las que haba matado? Me clav la mirada como si quisiera atravesarme con ella. l segua inmvil, aunque en un momento dado levant lentamente la mano en direccin a m, acercndose cada vez ms a mi rostro. Pens que era a mi hija a quien queras dije en un tono inexpresivo. Me sali de forma natural el hablarle de t. No haba tiempo para formalismos ni frmulas de cortesa. Tambin respondi lacnicamente. Pero no slo a ella. Entonces estall en carcajadas y aadi: Estaba convencido de que Nathan y Cara se desharan de mis lacayos sin problema. Y tambin de que pensaran que la prioridad era proteger a Aurora. Su risa se extingui. Qu insensatez... aadi fingiendo compasin. Qu insensatez la ma, sobre todo, por abandonar la casa dando por supuesto que a esa distancia Cara poda percibir la presencia de Caspar. Tal vez s la haba percibido, y ahora ya era demasiado tarde para intervenir. Caspar se acerc a m, en ese instante su mano estaba a punto de rozarme la piel. Yo me arrim al coche, pero no tena margen para retroceder ms y ya me pareca notar el roce de esos delgados y afilados dedos que estaban a punto de acariciarme cuando advert que Caspar sostena algo en la mano, algo blanco y suave. En ese momento un olor penetrante ascendi por mi nariz, sent que algo me abrasaba la mucosa y, entre jadeos, trat de tomar aire. Acto seguido, me desmay en sus brazos.

CAPTULO 9

Estaba en el fondo de un pozo, negro y profundo, hmedo y fro, y de pronto un

rayo de luz muy tenue y proveniente de muy lejos cay sobre m. Deba recorrer un largo camino a travs del negro agujero para poder alcanzarme, acariciarme el cuerpo, despertarme poco a poco la piel. Sol S, estaba convencida de que me cegaba el sol, de que caa sobre mis prpados cerrados cada vez ms refulgente, pero al abrir los ojos y apartar la vista de la fuente de luz, no vi el cielo azul, sino una pared blanca. Volv de nuevo la cabeza buscando el sol, pero haba desaparecido, y en su lugar pude contemplar un techo igual de blanco que la pared. No senta nada, tampoco me zumbaban los odos, ni tena el estmago revuelto, ni la garganta irritada. Era como si ya no estuviera en un pozo sombro y me encontrara envuelta en suaves algodones, o al menos el suelo sobre el que me hallaba tendida, tras palparlo con cuidado, me pareci algodonoso. No... no era algodn... era ms bien piel. Cerr un instante los ojos, volv a abrirlos y gir la cabeza con gran esfuerzo hacia el otro lado. All, en lugar de una pared blanca, se abran unos ventanales en cuyos cristales me vea reflejada, unos ventanales inmensos que llegaban desde el suelo hasta el techo y dejaban a la vista un cielo descolorido. No luca en ninguna parte un sol que diera consuelo, calor... slo blanco. Al ver los ventanales hasta el suelo supe dnde me encontraba. Trat de incorporarme, jadeando con fatiga, y cuando al fin consegu sentarme, not un tirn en el vientre y un pinchazo en la nuca. Blanco. Todo segua siendo blanco: la mesa de centro, el sof de piel blanca, un piano. En medio de todo ese blanco, sin embargo, vislumbr algo negro que iba ganando nitidez, una forma cuyos contornos iban definindose poco a poco. Caspar. Estaba sentado tranquilamente en el sof de piel, con las piernas cruzadas y las manos largas y afiladas posadas en el regazo.

Me levant de un salto y sent como si me hubieran clavado una flecha en el cerebro. Me haba movido con demasiada brusquedad. Enderec la espalda no slo para ver si de ese modo consegua aliviar el dolor, sino porque presenta que no me dejaran estar mucho tiempo de pie, que alguien me agarrara, me tirara al suelo, se abalanzara sobre m, me golpeara... me estrangulara... No una persona cualquiera, sino Caspar... Sin embargo, Caspar continu sentado tranquilamente frente a m y no pareca tener la menor intencin de levantarse. Yo poda moverme con total libertad, al menos por esa habitacin blanca. Lo siento se disculp de repente. Cmo? Tena la lengua tan estropajosa que se me quedaba pegada a los dientes. Siento haberme visto obligado a causarte tantas molestias. No saba cmo interpretar su tono de voz. Eran esas maneras tan exquisitas una burla? O lo senta de veras? No. De ninguna manera. Nathan haba matado a Serafina, el gran amor de Caspar, y ahora Caspar quera matarme a m para vengarse. se era el plan, su inters por Aurora era fingido, no era ms que un pretexto para engaar a Cara y Nathan. En ese instante Caspar se levant, andaba con paso renqueante. Yo me puse tensa, pero no se dirigi hacia m, sino que comenz a caminar en amplios crculos a mi alrededor. No le quitaba la vista de encima, saba que aquella lentitud no era ms que una representacin, que Caspar era capaz de realizar movimientos infinitamente ms rpidos y giles y que yo no poda huir de l. Sin embargo, por muy descabellado que fuera, empec a idear un modo de escapar de esa habitacin. La puerta que en ese momento se hallaba detrs de Caspar estaba a unos diez pasos de distancia. Por las ventanas resultara ms fcil, pero podan abrirse? Dej de mirar a Caspar y escrut la habitacin con nerviosismo en busca de algn objeto con que poder amenazarlo, con que poder golpearlo. Esa idea era tan ridcula como plantearse la escapada. Cas- par era tanto ms fuerte que yo que, en cuanto le levantara la mano, me matara sin pensarlo. Cmo lo hara? Me degollara y dejara que me desangrara? Me cortara la cabeza con la espada? Aunque no la llevaba encima, estaba convencida de que la tena escondida en algn lugar de aquella sobria habitacin y que poda desenvainarla en un abrir y cerrar de ojos. O tal vez no necesitaba la espada; tal vez me arrancara el corazn del pecho con sus propias manos... S, eso era lo ms probable porque as, adems, le rompera el corazn a Nathan. Sin embargo, Caspar continuaba sin acercarse a m, permaneca de pie en medio de la habitacin.

No tengas miedo! Su voz sonaba como un susurro metlico, como de costumbre, pero haba algo en ella que me tranquilizaba, que me paralizaba. Me senta tan incapaz de resistirme a ella como antes al penetrante olor que me haba hecho perder el conocimiento. Quieres matarme dije en un tono calmado. No senta miedo, pero se me par el corazn al escuchar las palabras que pronunci despus, unas palabras con las que yo no contaba y que no comprend. Por supuesto que no voy a matarte respondi indignado. Sera impensable. Te quiero demasiado como para hacer algo as. Me qued mirndolo sin comprender. Aunque haba odo sus palabras, me costaba creerlo. Quererme? Haba dicho que me quera? Me pareca inconcebible que esa palabra existiera en el idioma de Caspar, y ms an que significase lo mismo que en el mo. Caspar no poda quererme. Caspar quera venganza. Se volvi de espaldas a m con lentitud, se dirigi hacia el piano blanco y levant la tapa. Luego, con actitud vacilante, empez a tocar algunas notas agudas. Si bien sus palabras no fueron capaces, cunto me tranquilizaron esos sonidos inesperados pero tan familiares para m. No pude menos que relajarme. Pareca que en medio de ese mundo extrao y peligroso haba surgido un espacio protector donde poda sentirme segura y respirar con libertad. Sin dejar de tocar, se sent en la banqueta, pos la otra mano sobre el teclado y empez a tocar, no ya notas al azar, sino una sencilla meloda. Yo me qued mirndole las manos. Tan asombrada como haba escuchado su confesin, escuch la msica que, pese a la ausencia de magia y maestra, me procuraba una suerte de alivio tras el fragor de la batalla. De pronto se interrumpi la meloda. Yo no soy msico como Nathan anunci, pero fui el que te descubri... Daba la impresin de que el piano haba teido su voz, porque ya no sonaba desagradable a mis odos, sino mucho ms profunda, vigorosa y armnica. Cundo? pregunt entre titubeos. Cmo? Sin levantarse de la banqueta del piano, se volvi hacia m. Te vi hace tiempo en Salzburgo, y supe de inmediato que eras una de las elegidas... una de las pocas personas que se diferencian del resto de la masa. Eras ms hermosa que el resto, ms lcida, ms inteligente, ms noble, ms valiosa. No hay muchas mujeres humanas con las que nosotros entablemos relaciones, pero t eres una de ellas. Aurora podra haber sido hija nuestra... debera haber sido hija nuestra. Su mano izquierda volvi a posarse sobre el piano, volvi a teclear, pero ya no segua una meloda. Yo recorr toda su figura con la mirada. Ya no me inspiraba miedo, sino una mezcla de repugnancia y fascinacin. Ya en su momento, cuando nos vimos

por primera vez frente a nuestra casa, me haba causado una sensacin especial, a pesar del malestar, y ahora senta lo mismo. No haba nada hermoso en l, nada atractivo, sino algo poderoso, algo que lo llenaba todo. S lo que ests pensando dijo soltando una risa fra. Ests comparndome con Nathan, ese genial chelista, ese hombre hermoso. Yo, en cambio... no slo soy torpe al piano, es que soy un engendro del mal. Crees que ni siquiera habras podido amarme como a l, imaginas como algo horroroso estar cerca de m... llevar dentro a un hijo mo. Cerr la tapa del piano con un golpe seco y fuerte que me asust. El ruido me record la tarde en que Nathan me dej y le dije a Nele que jams volvera a tocar el piano. Qu te ha contado de nosotros? pregunt con aparente serenidad e indiferencia mientras se levantaba de la banqueta. De nosotros, los awwim, los hijos de las serpientes? De esos nefilim tan malvados que quieren someter a los pobres humanos? Y de su noble misin de detenernos y, una vez hayan logrado aniquilarnos, exterminarse a s mismos? Cada nueva palabra pareca exacerbar su repugnancia y desprecio hacia Nathan. A m siempre me haba dado la sensacin de que su rostro era postizo, como una especie de mscara enorme y flccida que ahora pareca fruncirse y cersele a la cara. El nico gesto que la traspasaba era un odio que lo desfiguraba todo. Yo soy el monstruo, y l es el hroe; nosotros somos los adversarios y ellos los salvadores prosigui. As lo cuentan desde tiempos inmemoriales. Pero sa es slo su visin... la visin de Nathan del asunto. Sin embargo, hay otra visin. Quieres escucharla? Acaso tengo eleccin? dije sin pensar. l volvi a echarse a rer. La expresin de su rostro se relaj un poco cuando seal el sof blanco de piel. Sintate! me orden. Nos llevar un buen rato. Te apetece tomar algo? Sonaba como el anfitrin perfecto. Hasta ese momento ni siquiera me haba dado cuenta de que tena los brazos cruzados a la altura del pecho, como para protegerme, y haba hecho tanta fuerza que, al bajarlos, me hormigueaban. Me dirig al sof con las piernas temblorosas. En ese instante ya no me provocaba tanta repugnancia, pero a cambio me asalt de nuevo el miedo por Aurora. Aunque Caspar tuviera el punto de mira puesto en m, y no en ella, no dejara pasar la menor oportunidad de apresarla. Qu estara sucediendo en casa? Habran podido Nathan y Cara vencer a todos los agresores? De todos modos, al menos por lo que yo saba, Caspar era el rival ms fuerte y peligroso, y mientras estuviera all conmigo no poda hacerle nada a mi hija. Cara y Nathan tenan tiempo de llevrsela a un lugar seguro, fuese donde fuera. Bueno, qu te apetece tomar?

No quiero nada murmur. Vaya respondi. Asom la punta de la lengua y se la pas por los labios. Tena hambre? Hambre de carne humana? Las piernas empezaron a temblarme con ms fuerza al acercarme al sof y sentarme lentamente. Apoy las manos contra la tapicera del sof y la piel me result resbaladiza y fra. Caspar haba dejado de relamerse, pero segua obsesionado con el tema de la comida y la bebida. Yo siempre estoy preparado para recibir invitados aclar. Ya sabes que ofrezco seminarios para empresarios y polticos. Y sus deseos se satisfacen siempre. Yo no saba qu decir, pero pens de nuevo en Aurora y me dije que lo mejor que poda hacer era darle conversacin durante todo el tiempo posible, entretenerlo. Crea que esos seminarios eran slo un pretexto para poder vivir aqu tranquilamente sin que nadie pregunte qu haces. Si consideras que los humanos son basura, no creo que quieras tener nada que ver con ellos ni que los agasajes por propia voluntad. l tom asiento frente a m. Entre nosotros se encontraba la mesa de cristal, una barrera fcil de traspasar pero al menos una barrera visible que me procuraba cierta tranquilidad. Me reclin sobre el respaldo y sent las manos un poco agarrotadas. Llevas razn dijo l muy erguido mientras posaba las manos sobre las piernas, los humanos son basura. Pero hay excepciones, y no me refiero slo a las elegidas como t. Segn Nathan, los hijos de las serpientes queremos esclavizar a los humanos, someterlos y explotarlos sin piedad alguna. No es del todo incierto lo que dice, aunque tampoco es del todo verdad. Los humanos estpidos, intiles, gandules, feos, insolentes y descarriados, toda esa chusma que no vale para nada debera estar contenta de servirnos en el caso de que los dejramos vivir. Qu otra cosa iban a hacer sino matarse o devorarse lentamente los unos a los otros si nadie les diese rdenes? Pero no todos los humanos son iguales. Hay unas cuantas mentes despiertas que entienden cmo funciona el mundo. Si se dejan aconsejar, pueden llegar a aprender mucho de nosotros. Nathan dira que sos son los humanos corrompidos por las ansias de conseguir dinero y poder, lujo y reputacin, humanos que siguen sus impulsos ms oscuros, que trapichean y manipulan sin consideracin, que se alimentan de las calamidades de los dems; personas, en definitiva, que fomentan las injusticias del mundo. Sin embargo, yo me pregunto: y qu es lo justo? Es justo acaso que los nefilim no podamos existir y la basura humana s? Mientras hablaba, agit un par de veces las manos fibrosas en el aire. Cuando volvi a posarlas sobre las rodillas, se inclin hacia delante y clav sus ojos negros en los mos.

Nathan sostiene que los nefilim somos un error de la naturaleza. Que el mundo pertenece a los mortales y que nosotros deberamos desaparecer. Pero permteme que te pregunte: por qu tiene que ser as? Nosotros somos ms hermosos, ms fuertes e inteligentes, ms brillantes, polifacticos y cultos que los humanos. La tierra nos corresponde mucho ms que a ellos! Los pocos humanos que son capaces deberan adaptarse a nosotros y ponerse a nuestro servicio, y no al contrario, no podemos ser nosotros quienes tengamos que ceder! No poda apartar la mirada de sus manos, aunque no las mova, unas manos que haban asesinado. Vosotros los matasteis dije de pronto sin poder disimular mi espanto. Habis matado de manera brutal... en las ltimas semanas... a todas esas personas. La garganta se me resec ms an y el dolor de cabeza se volvi ms intenso. Vamos dijo quitndole hierro, y por un momento apareci en su rostro una expresin de repugnancia. Entre ellos no haba ninguno que destacara, ninguno por quien mereciera la pena malgastar una palabra, nadie por quien valiera la pena llorar. Eran puros y aburridos mediocres, llanos, simples y brutos como animales. Nos centramos sobre todo en los deportistas, porque de qu sirven? Tienen una fortaleza fsica que a nosotros nos resulta de gran utilidad, y sin embargo ellos la emplean para fines ridculos como subir una montaa en bicicleta y volver a bajarla despus. Para qu sirve eso? Para engaarse creyendo que sern eternamente jvenes? Al final todos acaban bajo tierra. Bah! Todo ese estpido entrenamiento para nada! Yo, caminando despacio, soy ms rpido que esos engendros sudorosos. Dependo de mi fuerza! La necesito para sobrevivir! Y resulta que esa chusma slo la cultiva para estar en forma, fortalecer los msculos y ganar rapidez. Eso demuestra lo mentecatos y cretinos que son. De modo que no merece la pena malgastar palabras con ellos. Un escalofro me recorri toda la espalda, y al darse cuenta la mscara se le volvi a tensar sobre el rostro. Ya veo prosigui, y a su arrogancia y su desprecio se sum tambin la furia que no lograr evitar tus temerosos temblores. Nathan ha puesto todo su empeo en describirnos como unos asesinos deleznables. Pero lo cierto es que hay otra forma de verlo. Olvida los muertos de las ltimas semanas. No pienses en cmo murieron. Intenta verlo desde el mismo punto de vista que yo. Pinsalo un momento: acaso los guardianes, que nos hacen la vida imposible, son realmente tan puros y tan buenos? Los hijos de las serpientes podramos haber vivido en paz con ellos desde hace mucho tiempo. Sin embargo, ellos se han embarcado en esa misin de liquidarnos y estn dispuestos a abandonar. Qu es lo que hacen, entonces? Qu es lo que son? No son ms que unos asesinos! El nico objetivo que tienen en la vida es aniquilar a otros. T crees que yo soy un asesino despreciable, pero ellos, los guardianes, fueron quienes empezaron cuando se propusieron matarnos. Nosotros no hemos hecho nada salvo defendernos. Pero ellos tienen que proteger a los humanos.

Y por qu merecen los humanos ms proteccin que nosotros? exclam indignado. Por qu ellos merecen consideracin y nosotros no? Todo aquello meritorio que hace la humanidad (el arte, las lenguas, la arquitectura, la creacin de los estados, las religiones, la filosofa) es fruto de las ideas de unos pocos, y creme si te digo que a esos pocos no les tocaramos ni un pelo; que sos sern siempre bien recibidos. Pero la muchedumbre... la masa... son pedazos de carne, simples parsitos, todos iguales, y por tanto sustituibles. El impulso de hacer algo con su vida y cambiar el mundo desaparece en cuanto se sientan al volante para conducir un coche potente, tienen un techo bajo el que refugiarse y se juntan renegando con unas esposas que reniegan igual que ellos para engendrar cros miserables. Debe ser sa la coronacin de la creacin? Sus ojos se tornaban cada vez ms negros, ms profundos. Yo no poda aguantarle la mirada, y de pronto me record al cadver que encontr en el bosque. Estaba igual de vaco. Igual de afligido. Igual de desesperanzado. Haba ido elevando el tono de voz, y en ese momento se frot los delgados labios y respir hondo. S dijo en voz baja, como si hubiera recobrado la compostura que el asesinato te repugna. Pero creme: Nathan tambin ha dejado tras de s un largo reguero de sangre, una montaa de cadveres. Cuntas veces ha golpeado brutalmente con la espada! Cuntas veces ha arrebatado vidas sin piedad, nuestras vidas, las de los hijos de las serpientes! Y qu crees que sera de Aurora si la dejaras en sus manos? Tu hija tambin asesinara... para luchar contra nosotros sin compasin. Es sa la clase de vida que le deseas? La vida de una asesina? La de una guerrera de terrible reputacin que no confe en las treguas? Ya no hablaba impulsado por la rabia, pronunciaba las palabras de manera calmada y enrgica al mismo tiempo, palabras que quedaban resonando en mi dolorida cabeza. Intent carraspear, pero no pude, tena la sensacin de que el menor movimiento de mi lengua hara estallar el cuero agrietado del sof. Qu sera de Aurora, entonces, si t ejercieras poder sobre ella? pregunt con un hilo de voz. Dices que Nathan la pondra contra vosotros, pero t haras exactamente lo mismo. Le inculcaras la idea de que los humanos son seres sin ningn valor a los que uno puede pisotear como cucarachas. Cmo puedo desearle esa clase de vida? Tragu saliva. Tena la garganta como si un lento veneno me la estuviera descomponiendo poco a poco. l neg con la cabeza. Eso es otra cosa. A m me repugna la chusma, pero no encuentro ningn placer en el acto de matar. Ya s que se cuenta que no slo trajimos la injusticia y el egosmo al mundo, sino tambin la sed de sangre. Sin embargo, en los mitos antiguos no se nos representa nicamente como monstruos devoradores. El Libro de Enoc no narra que los ngeles cados, los padres de los nefilim, tentaran a los hombres a comer carne y a

hacer la guerra. Ms bien al contrario, se dice que los instruyeron en multitud de materias: les ensearon a fabricar armas y escudos, pero tambin brazaletes y joyas, les ensearon a pintarse los ojos y a engalanarse con las piedras ms preciosas. Transmitieron a los hombres la medicina y la astrologa, les ensearon a interpretar el cielo y las seales del sol y la luna. Sonri e hizo una breve pausa. Creme si te digo que va mucho ms all del mero acto de matar. Cuando es til o necesario, jams renuncio a matar, pero me encantara vivir en paz si me lo permitieran los guardianes. Si Aurora se pone de su lado, se ver entre la espada y la pared durante el resto de su vida. Tendr que cumplir una sangrienta misin. Yo, por el contrario, lo nico que quiero es transformar el mundo segn mis ideas. Y si te detienes a contemplar lo que la humanidad ha hecho con l, es imposible que acabe siendo un lugar ms deplorable de lo que es. A Aurora se lo dara todo: prosperidad, poder, arte. Si los guardianes no se interpusieran constantemente en nuestro camino, hace ya mucho tiempo que habramos asumido el control, y Aurora podra vivir como una reina. Me oyes? Como una reina, y no como una asesina! Todo el talento que albergue dentro de s podra disfrutarlo en lugar de despilfarrarlo cegada por la ira a la que conduce una guerra que ella no comenz ni dese. Podra decidir sobre su vida, tenerlo todo y ver cumplidos todos sus anhelos. Yo tratara de protegerla de todos aquellos que le desean el mal. De modo que no soy yo, son ellos quienes traen la desgracia sobre todos nosotros. Mientras pronunciaba las ltimas palabras, s levant. Yo tuve que apoyar la cabeza sobre la nuca para poder mirarlo a la cara. Miraba por la ventana hacia el infinito con la mirada perdida, sumido en sus pensamientos. Al cabo de unos instantes se volvi de nuevo, rode lentamente la mesa de cristal y se dej caer con actitud desidiosa sobre el brazo del sof. Aunque mantuvo en todo momento la distancia que nos separaba, a m me pareca sentir su cuerpo como si estuviera apretndolo contra el mo. l desprenda fro, pero no fue eso lo que me dej helada, lo que me paraliz. Eran sus palabras las que formaban un entramado de finos hilos. Iban envolvindome de manera casi imperceptible, como una telaraa, tan repugnante y mortal y al mismo tiempo tan artstica y bella como si brillase bajo el sol. Mira a tu alrededor me orden, ahora en susurros. Fjate en mi casa, en cmo est construida y decorada. No he escatimado en nada. Lo que para los humanos es el mayor de los lujos, para m no es ms que justo lo suficiente. No soy una bestia, ni un asesino sanguinario, ni un ave de rapia. Soy un ser que ama las cosas bellas y le gusta rodearse de ellas. No le deseo el mal a la chusma humana. Lo nico que pido es que no me molesten ni me pongan trabas cuando elijo a los ms dbiles y hago negocios con ellos. Hizo una pausa, se desliz con suavidad del brazo del sof y vino a sentarse a mi lado. La distancia entre nuestros cuerpos qued reducida a un palmo. Esa lucha para la que llevo tantos aos preparndome... la lucha por Aurora y por ti, yo la habra abandonado con mucho gusto! Nathan saba que yo te haba descubierto primero, y en lugar de mantenerse al margen y dejarme va libre, cogi su violonchelo, se col en el conservatorio de msica y esper a que t pasaras por all. No slo te quera porque yo te deseaba antes que l, porque para l era un reto

ganarme en tu conquista, porque quera demostrarme que en la lucha por tu corazn l era el mejor. Y tal vez fuera cierto. l es ms atractivo, ms simptico y ms humano que yo. Pero ya en aquel entonces hay algo que habra podido prometerte: amarme y tener un hijo conmigo no te habra procurado tantos tormentos, decepcin y soledad. Y an estamos a tiempo. No me importa lo que haya sucedido ni cunto lo hayas amado. No me importa que l sea el padre de Aurora. Yo la cuidar como si fuera mi propia hija, y ella ser ma, sin ambigedades, sin medias tintas. La telaraa me apresaba cada vez con ms fuerza; apenas poda respirar y ya no notaba el fro, llevara mucho tiempo paralizada por el veneno? Tena la sensacin de que ya no poda moverme, aunque por dentro estaba alterada: el corazn me palpitaba a trompicones hasta la garganta y lo notaba reverberar al mismo tiempo en el estmago. Yo saba que no tardara mucho en rebasar la distancia que nos separaba y recorrer con sus largos dedos mi rostro, mi cuerpo. La imagen me resultaba insoportable, aunque tambin excitante, porque se hallaba ms all de cualquier otro sentimiento que hubiera experimentado antes y no poda compararlo con nada. Tena miedo, pero al mismo tiempo me senta preparada y estaba ansiosa por saber al fin qu sentira cuando me tocara. Un fro helador? Un calor abrasador? Todo me pareca posible; los extremos pueden llegar a tocarse: el asco y el deseo, la repugnancia y la avidez, la necesidad de apartarlo de m como fuera y de mantenerlo cerca, de negarle con rotundidad y al mismo tiempo de entregarle lo que tanto anhelaba. A m. Pero en lugar de arrimarse a m, Caspar se limit a recostar la cabeza en el respaldo del sof. Ya conoces a Nathan dijo con la mirada clavada en el techo, sabes que pelea, que vive sumido en la autocompasin y la melancola, que siempre est pensando en huir. Querra dedicarse a la msica, pero no puede porque la nica razn de su existencia es otra. No voy a negarte que yo tambin me siento atrapado, pero slo por mis enemigos, no por lo que soy. Nathan se tiene miedo a s mismo, no a m, y ahora dime sinceramente: cul de los dos es ms feliz? Cul de los dos est en paz con su destino? Enderez la cabeza de nuevo y se volvi hacia m. Por un fugaz instante me pareci que sus ojos ya no eran tan oscuros y que en ellos refulga algn color, aunque no saba cul si marrn, verde o azul, lo nico que saba era que haba algo en su mirada y en muchas de sus palabras que me record a Nathan. l insista en destacar las grandes diferencias entre uno y otro, pero lo que se apreciaba en su voz no era lo que define a los enemigos a muerte, sino a los hermanos del alma: aoranza y desesperacin a la vez. T lo que quieres es vengarte de l dije titubeante. Eso es lo nico que te mueve. S lo de... Serafina... y lo del nio. l se estremeci al escuchar su nombre, pero recuper la compostura enseguida. Sacudi la cabeza como si el recuerdo fuese un mosquito molesto al que poda ahuyentar.

sa, efectivamente, es una cuenta pendiente entre Nathan y yo. Pero no tiene nada que ver contigo. No se trata de venganza. O por lo menos, no solamente. Yo os habra querido a Aurora y a ti aunque vuestros caminos jams se hubieran cruzado con el suyo y Aurora no fuese su hija. Pero qu es exactamente lo que esperas de m? le pregunt. Quiero que me ames, que confes plenamente en m y te conviertas en mi compaera. Y quiero que traigas a Aurora hasta m. Tracemos un plan, si t me ayudas podr engaar a Nathan. No creo que luchara con todas sus armas si supiera que te has decantado voluntariamente por m. Es probable que sencillamente... se fuera. Y si t me lo pides, Sophie, yo sera piadoso e incluso lo dejara marchar. Adems, renunciara a la venganza por Serafina. Y comprendo que se no puede ser el nico incentivo que tengas. Quiero que sobre todo pienses en la vida que podra ofrecerle a Aurora... en la que podra ofrecerte a ti. Entonces se produjo al fin el contacto que tanto tema y al mismo tiempo esperaba con impaciencia. Las puntas de sus dedos recorrieron mis mejillas con delicadeza, ejerciendo una presin muy ligera, ms bien un cosquilleo, un hormigueo que luego se convirti en caricia. Mi piel pas del adormecimiento a la incandescencia. No poda retirar la cabeza, no poda apartar mi mirada de la suya. En la negrura ya no se adivinaba ninguna clase de color, y sus ojos, que tampoco reflejaban la dureza y la frialdad de antes, parecan carbones desintegrndose en polvorientas cenizas esparcidas por un golpe de viento. Y pareca que esas cenizas me envolvieran y empezaran a posarse, no slo en mis pulmones, sino tambin en mi corazn, mi alma y mi mente. De nuevo volv a advertir aquello que, en lugar de separarlo de Nathan, lo acercaba a l, y era el esfuerzo que hacan por dar una imagen de indiferencia y contencin, por ejercer un control absoluto sobre s mismos mientras, en lo ms hondo, bulla una fuerza que eran incapaces de dominar por culpa del deseo de llevar una vida lo ms normal posible. Los dos queran vivir sin luchas, pero no podan evitar matar. Nathan a los nefilim y Caspar a los humanos. Sin embargo, era cierto que Nathan haba matado a un hombre inocente, Andrej Lasarew, el virtuoso chelista, por puro egosmo. l se arrepenta en el alma de haberlo hecho, mientras que Caspar jams haba sentido el menor cargo de conciencia por la muerte cruel de un humano. T me comparas con l murmur. Yo saba que Caspar no posea habilidades telepticas, pero en ese instante, mientras me acariciaba el rostro, me dio la impresin de que poda ver el interior de mi mente, como si con la mirada pudiera abrirla, introducirse y arrebatrmelo todo. Con otros humanos utilizaba la fuerza bruta y les arrancaba el corazn del pecho o los dejaba desangrarse; en mi caso le bastaba la voluntad para succionar todos mis sentimientos y mis sensaciones, mi juicio, mis deseos y mis ideas. En ese momento, yo ya no saba qu quera ni qu estaba bien.

Qu me ests haciendo? pregunt con la voz ronca. l retir la mano. No temas respondi con un atisbo de sonrisa. Puedo ejercer poder sobre Aurora... puedo despertar sus habilidades, pero no tengo ningn poder sobre ti. T eres humana, y como tal obras por propia voluntad. Puedes tomar tus propias decisiones y reflexionar sobre todas las facetas de un asunto. Sabes que a veces eso me da envidia? Envidia de qu? susurr. Los nefilim somos guardianes o hijos de las serpientes, pero no hay trmino medio. No existen los grises, todo es blanco o negro. En unas ocasiones lo considero bueno. Y en otras, me resulta demasiado poco. Ech un vistazo a la habitacin y repar precisamente en el contraste de los muebles blancos con su vestimenta negra. S, en ocasiones es demasiado poco insisti, porque la autntica belleza reside, o eso creo a veces, en los matices. No hablo de medias tintas, pero cuando se vive en los extremos, uno siempre se balancea en el abismo ms lejano del mundo. Uno nunca est en el punto medio sencillamente para vivir... para amar... Exhal un suspiro. Pero sea fcil o no, t eres una elegida y yo te quiero, te amo. Me gustara tener hijos contigo para ponerles el mundo a sus pies. Y a los tuyos. Cuando dej de tocarme, baj la mano. En lugar de acariciarme, inclin el rostro hacia m y no se detuvo hasta que casi rozaba el mo. Esa cercana fue ms intensa que su suave caricia. Todas y cada una de las fibras de mi cuerpo reaccionaron a su contacto, se sentan repelidas y atradas, seducidas por l e incluso hipnotizadas, y al mismo tiempo totalmente sobrepasadas. Todas las sensaciones me superaban. Era como si tuviera que ver colores que el ojo humano no es capaz de percibir, como si oliese algo tan fuerte que fueran a explotarme los pulmones, como si todos los sonidos del mundo fluyeran por mi interior y mi cerebro fuese demasiado pequeo para asimilarlo. Fue como si de pronto pudiera presentir cun abrumador era su talento, cun aplastante su fuerza, cun diversos sus poderes, y todo ello, en lugar de embriagarme, se me revelaba como algo inabarcable, como algo demasiado grande para m que casi no poda soportar. En ese momento me acarici las mejillas con las dos manos, y mi fatigada mente renunci a distinguir las sensaciones: el bien del mal, lo agradable de lo repugnante, el calor del fro. Qu aspecto deba de exhibir yo en ese instante? Parecera asustada, confundida, aturdida, desconcertada? O acaso su poderosa aura me envolva con tanta fuerza que me haba convertido en otra persona y todas las deficiencias y las miserias se haban desvanecido? Nele me haba dicho en varias ocasiones que era guapa, pero yo siempre me haba considerado del montn. Ahora, sin embargo, ahora tal vez era hermosa de un modo fro e inaccesible, ms hermosa que nunca. Ahora no tartamudeara al hablar, tocara el piano con una maestra formidable, si as lo deseara, y flotara por el aire en

lugar de caminar. As me haba sentido tiempo atrs junto a Nathan, tan liviana como si pudiera acariciar el mundo con la punta de los dedos. Caspar me elevaba a una altura superior, me suspenda en el aire, donde gozaba de una libertad inigualable y me asomaba a la vez a un amenazador abismo. Caer desde esa altura no significaba nicamente un doloroso descenso, sino la muerte... Puedo ofrecerte tanto, Sophie, a ti y a Aurora. Puedo drtelo todo, puedo hacerte feliz. Era realmente su voz? Esa voz que sonaba a msica celestial? Una voz que tanto prometa: una vida sin miedo, sin encogimientos, sin preocupaciones, sin impotencia. No haba pestaeado ni una sola vez mientras lo miraba, pero de pronto sus ojos oscuros se desdibujaron; sus rasgos se superpusieron con los de otro rostro. Al principio pens que era el de Nathan, pero de pronto comenz a entreverse el semblante de Aurora. Sus ojos azules, muy abiertos, me observaban como el da en que, a la cada de la tarde, apareci frente a m rgida como una vara y dijo tartamudeando: l est ah. Ese da estaba asustada y temblaba, y el horror y la angustia de su rostro aumentaron ms an cuando Caspar la toc por primera vez, cuando le acarici levemente la cabeza, cuando a Aurora se le pusieron los ojos en blanco, empez a arrojar espuma por la boca, a sufrir convulsiones en todo el cuerpo y a retorcerse. No, aqulla no era una Aurora feliz. La Aurora feliz era la que apareca en presencia de Cara, que le inspir confianza de inmediato, o de Nathan, al que no le haba tenido miedo ni un solo instante. Tal vez nunca sera una nia normal; tal vez la carga que llevaba sobre sus hombros era realmente pesada, y la vida que le aguardaba, si se converta en guardiana, se vera determinada por su cruel misin ms a menudo que por la alegra. Pero a Cara y Nathan jams les haba tenido miedo. A Caspar, s. Yo era consciente de ello, y segu sindolo aun cuando el rostro de Aurora se desdibuj ante mis ojos y volv a encontrarme frente a la mscara de Caspar. Sophie... De pronto su voz ya no sonaba a msica celestial, haba recuperado su habitual timbre metlico, y en su mirada ya no trasluca deseo, sino crueldad; toda la fascinacin que ejerca sobre m se esfum de golpe. Ya slo senta repugnancia. Trat de disimular mi repugnancia cuanto pude, intent desterrar de mi cabeza la idea de que Caspar poda leerme el pensamiento, de que observaba todos y cada uno de los movimientos de mi mente e incluso manipularlos. No! me dije. No puede. No sabe qu es lo que estoy pensando. No ejerce ningn poder sobre m, porque de lo contrario no envidiara la libre voluntad de los humanos ni querra cortejarme. Me haba dejado decidir, y yo haba decidido.

Antes de que l me estrechara la mano con ms fuerza, antes de que acercara su rostro ms an al mo, me inclin hacia delante, romp la ltima distancia que nos separaba y lo bes. Pas por alto la repugnancia, el terror, la sensacin de estar besando a la muerte. Luch contra la bofetada de fro que me provoc escalofros e intent buscar calor en la mirada de Aurora, cuya imagen haba aflorado de nuevo en mi mente. Apret mis labios contra los suyos, lo abrac por el cuello, le acarici el cabello negro y brillante... y me aferr a las imgenes. Imgenes de mi vida... imgenes de pocas felices. No estaba besndolo a l, sino a Nathan, y tampoco aspiraba su olor, sino el olor del verano en Salzburgo. No estaba atrapada entre el blanco y el negro de esa habitacin, sino que contemplaba el cielo rosado del amanecer en que naci Aurora. Por fin termin. El beso ya haba durado suficiente. Me quedo contigo me apresur a prometer en cuanto separ mis labios de los suyos. Tienes razn. Fue un error elegir a Nathan. Quiero hacerlo, quiero dar marcha atrs. Pero me siento tan cansada... Necesito algo que me levante el nimo, beber algo, y me gustara quedarme sola para aclarar mis ideas... slo un rato... de veras... y luego ya pensaremos entre los dos cmo debemos actuar. Agach la mirada. No me quedaba otra alternativa que engaarlo, pero el brillo oscuro que desprenda su mirada me resultaba insoportable. Yo comprenda que no siempre haba sido un monstruo, que su amor no era fingido, que era real. Sin embargo, tambin saba que por ese amor, o lo que l denominaba as, era capaz de pasar por encima de cuantos cadveres fuera necesario. No me respondi ni hizo preguntas, sencillamente se levant y sali de la habitacin con una sonrisa y con un paso que ya no era rgido, sino animado y ligero. Durante unos minutos no me mov. Mientras lo haba estrechado contra m, haba conseguido vencer al fro de mi corazn, pero ahora me senta como atrapada en un iceberg. Cuando al fin pude levantarme, slo alcanc a dar unos pocos pasos. Al pasar junto al piano, me detuve, coloqu con un gesto instintivo las manos sobre el teclado y despus de muchos aos sin hacerlo, volv a tocar. Si lo oye me dije, se alegrar. Seguramente creer que estas notas sellan mi decisin de quedarme. Me sent en la banqueta y toqu a dos manos algo que ni siquiera saba qu era, si era armnico y melodioso, si era una pieza de algn compositor o una improvisacin. Mientras tocaba, busqu por toda la estancia con la mirada. Mis ojos repararon primero en la puerta, y luego en los ventanales, que llegaban hasta el suelo. Antes me haba parecido que era imposible abrirlos, pero en ese momento advert que en el lateral izquierdo de la pared haba una placa de cristal superpuesta sobre otra. Quiz se poda agrandar la estrecha rendija que quedaba entre ellas y pudiera deslizarme por ah. El sonido del piano todava resonaba cuando me abalanc hacia la ventana y comenc a empujar y a tirar de las hojas de cristal. El cristal se me parti en las manos;

romp a sudar y la frente se me cubri de fra humedad. En uno de los tirones, la ventana finalmente cedi. Contuve la respiracin, me deslic hacia el exterior y avanc por el alfizar, a unos dos metros de distancia del suelo. Sin pensrmelo dos veces, salt al vaco, aterric sobre la hierba blanda, permanec unos segundos hecha un ovillo en el suelo y esper hasta que el dolor de brazos y piernas remiti. A continuacin me levant de un salto y ech a correr. Caspar saldra tras de m en cuanto se percatara de que haba escapado, pero quiz todava dispona de algunos minutos y eso me concedera cierta ventaja. Tal vez incluso me diera tiempo a llegar a casa y ponerme a salvo.

Un gran vaco se apoder de l al verla salir corriendo. Un vaco conocido. Un vaco odiado. Y tambin irrenunciable. Hacerse el muerto, el ciego y el fro no slo significaba renunciar a la plenitud, sino tambin protegerse de la decepcin y la locura. Eran dos escollos que haba tenido que salvar en diversas ocasiones. Decepcin porque no haba conseguido cumplir un objetivo, porque haba perdido a su amada, porque le haban arrebatado de repente aquello que estaba a punto de alcanzar. Y la locura era peor an porque ya ni siquiera estaba seguro de que mereciera la pena luchar por aquello que quera lograr a toda costa. Porque ya no saba quin era, ni quin tena que ser. Un instante antes le haba parecido tan sencillo seducir a Sophie, cautivarla con la promesa de lujo y poder, de una vida cmoda consagrada a alcanzar su propio bienestar y no unos ideales. Sin embargo, en ese momento, al observar el saln vaco, todo eso que le haba ofrecido como un reclamo valioso se le antojaba miserable y mezquino. No haba sido suficiente como para mantenerla a su lado. Haba huido. l apret los puos. Se dio cuenta enseguida, y no le habra costado mucho detenerla, pero como tantas otras veces, se contuvo y decidi esperar. Para qu darse prisa? Dispona de tiempo de sobra para castigarla cuando hubiera recuperado el control y se hubiera repuesto de la tristeza, cuando hubiera conseguido enterrar todos los sentimientos, los sentimientos vivos y a flor de piel que albergaba hacia ella. No le costara. Porque cmo iba a sobrevivir algo vivo y a flor de piel en ese vaco envuelto en fro y soledad? Mascull su nombre una y otra vez. Sophie... Sophie! Sophie. Haba elegido a Nathan. Pens en aquella noche, muchos aos atrs, en que esper a Sophie a la puerta del edificio donde viva en Salzburgo y le susurr al odo: l es el impostor.

Sinti un deseo irreprimible de volver a gritarle esa misma frase al verla huir de su casa, de rogarle que reconsiderase su decisin, que no temiera. Pero al abrir la boca, surgieron de sus labios unas palabras totalmente distintas. No, Nathan no era el hombre inadecuado para ella. Ella era la mujer inadecuada para l, Caspar. No estaba a su altura. l haba puesto el mundo entero a sus pies y ella lo haba rechazado, se haba revelado, a pesar de ser una elegida, como una completa estpida. Afloj los puos y en su rostro se dibuj una sonrisa. El beso de Sophie haba disipado todas sus tensiones, haba extendido un ardor agradable por sus agarrotadas extremidades, provocndole escalofros en una piel que por lo general era del todo insensible. Ahora ya no era ella, sino un recuerdo lo que le provocaba todo eso. El recuerdo de Serafina. Serafina nunca fue tan estpida como Sophie, Serafina aspiraba a llevar la corona que l le haba ofrecido. De hecho, en su mente, ella encajaba mucho ms que Sophie con la imagen que l tena de una reina perfecta: tan voluptuosa como era, con sus llamativos cabellos pelirrojos, su voz meldica, su escandalosa risa... Ahora bien, siempre fue un poco vulgar, nunca goz de la elegancia y la delicadeza de Sophie. Y sin embargo: Serafina lo quera. Ella le dio un hijo... un varn con el cabello negro. Suspir, presinti que por un momento su rostro reflejara su dolor, su abatimiento, su decepcin. Al poco ya no quedaba nada: ni sentimientos, ni recuerdos, ni dudas. La matara, naturalmente que s. Su expresin se volvi hiertica. Puedo vivir sin ella pens. Adems, todava me queda... Aurora.

CAPTULO 10

Aurora, Cara, Nathan!

Grit sus nombres una y otra vez. Desde la distancia la casa pareca intacta. No se vean rastros de la batalla que se haba librado y tal vez segua librndose all. Lo nico que me llam la atencin fue la puerta del coche abierta de par en par. En ese instante llegu al coche, me detuve y agudic el odo. Cuando se extinguieron el crujido de mis pasos y el jadeo de mi respiracin, todo qued en silencio. A lo lejos se oa el trfico, las copas de los rboles susurraban con el viento, pero ya no se oa el tintineo metlico, ni el silbido de las espadas cortando el aire, ni los gritos. Aurora, Cara, Nathan! grit de nuevo, con cautela al principio, y luego cada vez ms alto al ver que nada se mova. Saba que no dispona de mucho tiempo, probablemente Caspar ya se hubiera dado cuenta de que haba huido y vena tras de m. Corr hasta la puerta de la casa, que estaba entornada. La abr empujndola cuidadosamente con el pie. Aunque me crea preparada para asumir el espeluznante espectculo que esperaba encontrar, no pude evitar pegar un grito ronco al contemplar la magnitud de los destrozos. Haba pedazos de cristal por todas partes, y trozos de platos rotos, lo que significaba que la batalla se haba extendido tambin a la cocina. El perchero estaba tirado en el suelo, y las cortinas arrancadas. Lo peor de todo era la infinidad de manchas azules que haba por todas partes, manchas ahora lo saba de sangre. Sin embargo, de las criaturas negras que Nathan y Cara haban matado no haba ni rastro. Segu avanzando con las piernas temblorosas hasta llegar a la puerta del saln, que la haban arrancado de los goznes y colgaba medio torcida del marco. Respir hondo antes de apartarla a un lado para poder ver el saln. Estaba vaco. All tampoco se vean muertos por ninguna parte, lo nico que permaneca intacto era el gigantesco tronco que alguien haba empotrado contra la puerta de cristal. El sol penetraba al sesgo haciendo resplandecer las manchas de sangre azul y dotando los fragmentos de cristal de un color blanquecino. Las sillas estaban patas arriba, los libros haban cado de las estanteras y tenan pginas arrancadas, y una parte de la vieja chimenea haba quedado reducida a escombros.

Salt con cuidado por encima del tronco y sal al jardn. La tierra de los parterres estaba removida, la hierba pisoteada, y las herramientas que guardaba bajo la prgola estaban desperdigadas por todas partes. Not el suelo pegajoso, casi como si estuviera enfangado, al caminar por el csped. Aurora, Cara, Nathan! Gritaba cada vez ms fuerte. El pnico se estaba apoderando de m. Qu haba sucedido despus de que yo abandonase la casona? A juzgar por el caos que reinaba en la casa, el asunto no haba quedado zanjado con los cinco primeros atacantes. Cmo haba terminado la batalla? Dnde deba ir a buscar a Aurora, Nathan y Cara? La casa de Cara. Puede que hubieran llevado a Aurora all... no era un lugar muy seguro, puesto que Caspar saba dnde viva, pero refugiarse all por un tiempo les dara la posibilidad de recobrar fuerzas y urdir un nuevo plan... Que yo consiguiera llegar hasta casa de Cara ya no estaba tan claro. Antes de que tuviera tiempo de decidir si intentaba llegar hasta all o no, advert una sombra por el rabillo del ojo. Al volverme, vislumbr una figura esttica junto a la verja del jardn. El fuerte contraluz me deslumbraba de manera que, en un primer momento, slo alcanc a distinguir los contornos, pero no el rostro. Caspar!, pens, y un tremendo escalofro me recorri el cuerpo. Me haba seguido hasta all... y ahora me atrapara... o no... no era Caspar... la figura era ms pequea... ms redonda... era una mujer. Cara... El nombre se extingui en mis labios. La mujer sali de su parlisis y ech a correr hacia m. Sophie, qu ha pasado? Jams la haba visto tan horrorizada. La mujer que estaba all no era Cara. Era Nele. Qu haces t aqu? La voz me sali ronca y quebrada. Creo que Nele no me oy. Haba venido corriendo hacia m, me haba agarrado del brazo y se haba quedado mirndome un momento, luego me haba soltado, se haba dirigido hacia el inmenso agujero de la puerta de cristal y en ese instante estaba contemplando el saln. Los ojos se le salieron de las rbitas al ver el tronco. Sophie, qu ha pasado? Y todas esas manchas azules... qu son? Sin responder, mir rpidamente a mi alrededor y la obligu a entrar en el saln. All no estaramos a salvo de Caspar y sus ayudantes, pero al menos dentro de casa no me senta tan expuesta. Tenamos alguna posibilidad de escondernos? Se haba salvado alguna de las habitaciones de los destrozos? Mi estudio, quizs. O a lo mejor la

habitacin de Aurora. Tambin haba un stano, aunque yo slo haba bajado una vez. Cuando quise volver a tirar del brazo de Nele, ella se resisti. Por todos los santos, quieres decirme qu ha ocurrido? Estaba prcticamente afnica. Yo no saba qu responderle, y me limit a suspirar: Ay, Nele, por qu has venido? No poda quitarme de la cabeza la conversacin que tuvimos por telfono! Me he pasado horas esperando a que me llamaras, pero no me has llamado. En un primer momento no comprend a qu se refera, pero al cabo de unos instantes record la conversacin en la que yo le pregunt por Cara, que se haba presentado en mi casa de manera inesperada. Me daba la sensacin de que haban pasado aos desde entonces. Nele, ahora mismo no puedo explicrtelo! T tienes que esconderte, y yo... yo tengo que buscar a Aurora. Aurora. Sus labios pronunciaron su nombre en silencio. Volvi a recorrer el dantesco escenario del saln con los ojos desorbitados y susurr con cara de pnico: Dnde est? Le ha pasado algo? Antes he odo que llamabas a Nathan! Es que Nathan ha vuelto...? Asent, luego negu con la cabeza, volv a asentir. Es una historia muy larga, pero no tengo tiempo para contrtela. Tengo que buscar a Aurora, y... Nele me agarr por el antebrazo. Llevo todo el da llamndote, pero saltaba el contestador, y el telfono fijo estaba comunicando. Estaba tan preocupada que he venido hasta aqu en cuanto he podido. Sophie, haz el favor de contrmelo! Qu ha pasado? Tiene algo que ver con... con los muertos? Me sobresalt. Me haba parecido or unos pasos que se acercaban, pasos y un murmullo de voces... Chisss! le dije, y agudic el odo nerviosa. Me haba equivocado? Era slo el susurro del viento? Los pensamientos se me agolpaban en la cabeza. Esconder a Nele... buscar a Aurora... tal vez deba coger el coche... aunque la ltima vez Caspar me haba capturado all... Nele, de verdad! Te lo explicar todo, pero en otro momento. Tienes que esconderte! Mejor dicho, tienes que marcharte de aqu ahora mismo! Pero por qu tengo que esconderme? De quin? Has venido en coche, verdad? Dnde lo tienes?

Pero... Corre todo lo rpido que puedas hasta el coche y vete. Yo te llamo ms tarde. La agarr del brazo con un enrgico gesto y la arrastr hasta la puerta. No pienso irme se resisti. Voy a quedarme aqu. Antes slo lo haba entreodo a lo lejos, pero en ese instante o los pasos y el murmullo de voces con nitidez. Se iban acercando cada vez ms. Los pasos se detuvieron delante de la puerta; el murmullo de voces guardaba parecido con el bisbiseo chirriante de los ayudantes de Caspar. La puerta segua entornada. Primero llamaron con unos golpes y, al ver que nadie responda, un pie se desliz por la rendija. Seora Schwarz dijo una voz masculina. Seora Richter? Yo soy Nele Schwarz! grit Nele, y ech a correr hacia el hombre. Era un oficial de polica que me resultaba un tanto familiar. Al menos exhiba una expresin igual de malhumorada que la del polica al que me quej de las intromisiones de Caspar. Me volv hacia Nele con una mirada interrogante, luego hacia el oficial y de nuevo hacia Nele. He informado a la polica se precipit a aclarar Nele, y antes de que dijera nada, aadi exaltada: Qu queras que hiciera? Llego aqu... me encuentro la casa vaca... la puerta del coche abierta... Os he buscado a Aurora y a ti por todas partes, y encima... este caos! El oficial avanz hacia el interior y, al ver los destrozos, cambi la expresin de su rostro. El mal humor pareci convertirse en una profunda desconfianza. Pero qu es lo que...? empez a decir. Sin prestar atencin a las palabras del oficial, suspir: Ay, Nele, tienes que entenderlo! Debes marcharte de aqu cuanto antes! Y yo tambin! El oficial neg con la cabeza, se plant delante de m con las piernas abiertas y levant los brazos. Inspector Roland Wenzel. Y tras esa breve presentacin, agreg con contundencia: Aqu de momento nadie va a ninguna parte. Pocos minutos ms tarde se congreg en casa cerca de una docena de policas. Llegaron en cuatro coches patrulla y cerraron las puertas de un golpe al salir de los vehculos. Lo que Nele les haba contado, fuera lo que fuera, les haba alarmado. Dos das antes yo me habra sentido completamente segura en su presencia. Sin embargo, ahora saba que todos aquellos hombres con sus armas de servicio no podan ofrecernos ninguna proteccin. Caspar y sus secuaces podan convertir la casa en un

campo de batalla en cuestin de minutos y matarlos a todos. Y yo tena que evitarlo por todos los medios. Reprim el impulso de echar a correr y salir en busca de Aurora, y aguant la dura mirada del oficial. No ha ocurrido nada dije, intentando quitar hierro a la situacin mientras los agentes se abran paso entre nosotras. Mi amiga ha sido excesivamente prudente al llamarles porque estaba muy preocupada. Crey que me haba pasado algo porque no consegua localizarme. Pero ya estoy aqu, y estoy bien. De veras! As que ya pueden marcharse. El inspector Roland Wenzel me lanz una mirada cargada de desconfianza y no se movi ni un pice cuando sus compaeros pasaron a su lado. No fue hasta que se oy una algaraba de voces en el saln cuando se dirigi hacia all para ver qu provocaba aquel escndalo. Por favor... le rogu con desesperacin, y sal tras l. De veras que no ha pasado nada. Cuando entr en el saln, uno de los agentes sealaba con el entrecejo fruncido al tronco del rbol que haba volado por la ventana; otro grit desconcertado al descubrir las manchas de sangre azules. Bueno, bueno... El inspector Wenzel me mir con escepticismo. As que no ha pasado nada. Y quiere explicarme por qu parece que un huracn haya arrasado su saln? Intent buscar las palabras adecuadas, pero antes de que diera con ellas not que Nele me agarraba del brazo. Sophie, por favor, tienes que contarnos qu ha pasado aqu! Mira cmo est todo! Tiene esto algo que ver... algo que ver con los terribles asesinatos? Me qued mirndola fijamente a la cara y al mismo tiempo abstrada en mis propios pensamientos. Los asesinatos... Sus palabras resonaron en mis odos... Los asesinatos de Caspar... los asesinatos de sus criaturas... que arrebataban las fuerzas a sus vctimas... Estara pisndome los talones? Tendran rodeada la casona l y sus lacayos? Sacud el brazo para liberarme de Nele. Sultame! grit con impaciencia. sta es mi casa! aad en un tono un poco ms moderado, volvindome hacia el oficial de polica. No tienen derecho a entrar aqu de esa manera. Mrchense! No es el momento de hacer preguntas! Roland Wenzel intercambi una fugaz mirada con sus compaeros; algunos mostraban el mismo gesto de desconfianza que l, otros parecan inquietos, y otros no podan ocultar su inmensa perplejidad. Nele me agarr con ms fuerza. Dnde est Aurora? grit presa del pnico.

El inspector asinti con gesto de aprobacin. Eso me gustara saber a m tambin dijo. Su hija tiene siete aos, no es as? La desconfianza se convirti entonces en sospecha. Acaso crean que yo le haba hecho algo a mi hija? Que el caos del saln lo haba provocado yo misma? Que haba arrojado un tronco a travs de la ventana? De eso no podan creer en serio que fuera capaz! Mi hija est bien. Todo est en orden. Aurora est... est... pero no continu. Se lo ruego, vyanse de una vez! insist. No tenemos tiempo para... No tenemos tiempo para qu? me apremi el oficial. Resultaba imposible acabar la frase que tena en mente: No tenemos tiempo para quedarnos aqu parados charlando. Porque si nos quedamos, moriris todos. Moriris degollados por los nefilim, por los hijos de las serpientes... una raza inmortal que puebla la tierra y que slo puede ser controlada por los guardianes, unos seres de la misma especie que, al contrario que los primeros, se dedican a proteger a la humanidad. Respir hondo mientras buscaba desesperadamente una escapatoria. Mi hija est con su padre dije al fin, y le aseguro que est bien. Nele se qued boquiabierta al or mis palabras. Est con Nathan? Nathanael Grigori? Entonces, es cierto que ha vuelto? Ya me pareci extrao que antes... Se puede saber quin demonios es Nathanael Grigori? pregunt irritado el inspector. Yo me sobresalt, no por la pregunta, sino porque me pareci or un ruido, un susurro que me result familiar, una especie de rumor, un bisbiseo. Me volv hacia la ventana y me pareci ver pasar una de las siluetas negras, que tal vez haba venido a por m, o quizs a por Aurora. Nathan Grigori es el padre de Aurora se apresur a aclarar Nele. Hace ocho aos l... Cllate! exclam, tapndole bruscamente la boca. Eso no le concierne a nadie. Despus, dirigindome al polica, dije: Y ahora ustedes hagan el favor de marcharse de mi casa inmediatamente. Tienen una orden de registro? No? Entonces no tienen ningn derecho a estar aqu. Esto es... es... allanamiento de morada! Nele me cogi por los hombros y me oblig a mirarla a los ojos. Sophie... de qu ests hablando? Tranquilzate! Los agentes slo pretenden ayudarnos! Sea lo que sea lo que ha pasado, tienes que calmarte! Calmarme? Pero t tienes la menor idea de lo que...

Me mord la lengua. Por ms que se lo suplicara, los oficiales de polica no mostraban la menor intencin de marcharse. Adems, Nele empez tambin a intercambiar miradas con los agentes y, para mi sorpresa, se advertan en sus ojos no slo desconcierto y pnico, sino tambin resignacin. Asenta con la cabeza como si as les confirmase que, en efecto, yo haba perdido el juicio... Tal vez ya les haba dicho por telfono que mi estado nervioso era bastante delicado y que con el tiempo haba perdido la cabeza por completo. Por favor! grit, aunque saba que era en vano. Por favor, Nele, al menos t tienes que creerme! Tienes que irte de aqu ahora mismo! No puedes quedarte... es una cuestin de vida o muerte... si no te marchas podras... De modo que s guarda relacin con los asesinatos asever el oficial. Cuntenos lo que sepa al respecto, seora Richter. Cerr los ojos, intent concentrarme de nuevo en mi respiracin, pensar a toda prisa qu deba hacer, qu deba decir. Un ruido me sobresalt, de nuevo el mismo bisbiseo, no, una estridente carcajada. Nadie pareci percatarse, todas las miradas se centraban en m. De los labios de quin haba surgido esa risa? De los de Caspar? Yo estaba convencida de que, si volva a caer en sus manos, me matara. Quizs sa era la nica oportunidad que tena de proteger a los dems: escapar de ellos. No puedo... no puedo explicrselo tartamude. Acto seguido me solt de Nele, pas corriendo junto al oficial y corr hacia la puerta de casa. Si lograba llegar hasta el coche... mientras hubiera testigos, Caspar no me apresara... esperara hasta que estuviramos fuera del alcance de la vista de los policas. Mientras corra ca en la cuenta de que no tena la llave del coche. Se me debieron de caer de la mano cuando Caspar me asalt. A lo mejor todava estaban all... en la grava Apenas haba comenzado a agacharme cuando de pronto not que me agarraban con fuerza y me levantaban bruscamente. Eran dos policas, que, sujetndome cada cual por un brazo, me condujeron de nuevo hasta la casa y me arrastraron por el pasillo hasta el comedor. No pareci impresionarles en absoluto que yo me resistiera y pataleara con todas mis fuerzas. No quiero... Usted no va a ninguna parte, seora Richter. Algo se desat en mi cabeza, probablemente el inmenso nudo de nervios, incertidumbre y miedo a la muerte, y perd los estribos. Sultenme! Era mi voz?. Sultenme! No pueden detenerme! O acaso creen que pueden protegerme? Que pueden protegerse ustedes? De Caspar? Caspar von Kranichstein? No es un hombre normal, es un... Sophie, por el amor de Dios!

La fuerza con que me estaban sujetando no logr detenerme, pero s la voz de Nele. Por unos instantes me mir fijamente como si no slo tuviera miedo por m, sino tambin de m. Yo no era en absoluto consciente de que era tan... tan grave murmur Nele con perplejidad. No se me escapaba que Nele ya no me estaba hablando a m; estaba hablando de m. Empec a patalear de nuevo y en una de mis sacudidas golpe en la espinilla a uno de los agentes, que torci el gesto, dolorido, mientras yo forcejeaba con los brazos y las piernas, pero las manos que me sujetaban eran fuertes como el acero y, en cuestin de segundos, me encontr tumbada boca arriba en el sof. Intent levantar la cabeza, pero Nele se inclin sobre m y me acarici la frente. Todo ir bien, Sophie me deca una y otra vez en tono tranquilizador. Todo ir bien. Nada ir bien! grit. Nele, te lo suplico! Soy tu amiga, t me conoces, puedes confiar en m, tienes que creerme. S que parece una locura, pero O el crujido de un coche sobre la grava, luego el chirrido de la verja del jardn y despus pasos. Alguien se estaba acercando a la casa. Era un humano? Un nefilim? Cerr un instante los ojos y, al abrirlos de nuevo, ya no era Nele la que estaba inclinada sobre m, sino un hombre vestido de blanco. Es que antes he llamado tambin a los servicios de emergencias aclar Nele para tranquilizarme, y acto seguido se volvi hacia el hombre de blanco y le dijo: Puede darle algo para calmarla? Creo que sufre una fuerte crisis nerviosa. Ya hace algn tiempo que... me tiene muy preocupada. El sanitario se inclin ms an sobre m y un segundo hombre apareci a su lado. En ese momento ya no me sujetaban los policas, sino los dos hombres de blanco. Grit primero a Nele, luego a los sanitarios, aun a sabiendas de que mis forcejeos y mi resistencia slo conseguiran empeorar mi situacin, pero la impotencia, el miedo y la incomprensin de todos ellos me impulsaban a luchar con uas y dientes hasta que se me agotaran las fuerzas. Djenme! grit. Djenme en paz! De pronto not una punzada en la zona de flexin del brazo; una aguja me atraves la piel, adentrndose en la carne, otra punzada, no, ms bien un hormigueo que comenz a extenderse por todo el cuerpo. Al principio lo vea todo rojo, como si una nube sanguinolenta me envolviera la cabeza, y entonces todo se desvaneci. Muy a lo lejos, como si se encontrara en el extremo opuesto de un tnel, o que Nele trataba de convencer a los agentes de polica: No pueden interrogarla ahora. Miren en qu estado se encuentra! Ahora no est en condiciones, djenla tranquila...

El inspector Wenzel objet algo en un tono spero, mencionando varias veces el nombre de Aurora. No, no o que responda Nele. Se est equivocando! Sophie jams le hara nada a su hija. Eso se lo garantizo! Hacerle algo a Aurora! Cmo podan pensar algo as? Yo quera decir algo, defenderme, pero los labios no me respondan. No consegu articular ni una sola slaba. Ni siquiera poda levantar la mano. La nica prueba de que mi cuerpo segua con vida era el hormigueo. Tena la sensacin de que miles de hormigas me recorran la piel. De pronto se tambale el sof donde me haban tumbado, no, no era el sof, era una camilla. Ya no poda oponer ninguna clase de resistencia; la flacidez se haba apoderado no slo de mi cuerpo, sino tambin de mi mente; ya no senta miedo, slo senta ganas de estar en silencio, tranquilidad... no tener que luchar contra nadie... ni contra nada... Vi que el inspector se inclinaba sobre m, murmuraba otra vez algo sobre un interrogatorio y ordenaba que me incorporaran. Nele lo apart a un lado. Haga el favor de dejarla en paz! Es una cuestin de minutos! replic el inspector, y no saba cunta razn tena!. Tenemos que encontrar a la nia y ella es la nica que sabe dnde est...! No pens para mis adentros, no lo s, aunque quizs eso tena su parte buena... si yo no lo saba, tal vez Caspar tampoco. Nele me acarici la frente. Todo saldr bien, Sophie, todo saldr bien. El balanceo aument cuando me sacaron del saln; me daba la impresin de que cada vez el techo claro del pasillo estaba ms cerca... cada vez ms cerca... Y luego volvi a aparecer el rostro de Nele, que haba permanecido a mi lado y se inclinaba sobre m. Nele, que haca todo cuanto poda para protegerme y que quera impedir que me sometieran a un interrogatorio de varias horas. No tena ni idea. Sophie... balbuce. Deberas haber confiado en m, te ests equivocando, quera decirle, pero no poda articular palabra.

Las puertas de la furgoneta se cerraron detrs de m. Lo ltimo que vi fue el rostro de preocupacin de Nele. Haba intentado que la dejaran acompaarme en la ambulancia, pero como no ramos parientes, no se lo haban permitido. Yo me sent aliviada, porque, con un poco de suerte, si se mantena alejada de m, estara a salvo de cualquier ataque.

La ambulancia se puso en marcha lentamente; de nuevo se oy el crujido de las ruedas sobre la grava. Alguien me acarici el rostro. Adonde me llevan? pregunt. Me notaba la lengua deformada y rgida, pero al menos poda hablar. El rostro sonriente del sanitario se inclin sobre m. En tono tranquilizador, dijo mi nombre. Nosotros cuidaremos de usted. Me puse a buscar desesperadamente cmo poda defenderme de su contacto y evitar que me llevaran al hospital contra mi voluntad. Sin embargo, mi escasa movilidad no me permita ni levantar la cabeza. La sensacin de rigidez en la nuca era tan fuerte como en la lengua. Ay, Nele..., me lament para mis adentros. Usted no debe preocuparse por nada insisti el sanitario. Djenme... dejen que... que me levante... susurr con un hilo de voz. Cada slaba me supona un esfuerzo sobrehumano. Todo est bajo control. En ese momento, a pesar de que aquel hombre tan sonriente no tuviera culpa ninguna de mi situacin, le habra pegado una bofetada, pero las fuerzas tampoco me llegaban para eso. Ni siquiera poda apretar el puo, y despus del fatigoso esfuerzo que me haba supuesto hablar, la lengua se me haba hinchado por completo y me llenaba toda la boca. Todo est bajo control repiti. Todo saldr bien. Nada... nada saldr bien!, quera gritarle, pero no poda, ya no poda resistirme, y tampoco poda advertirles del peligro. De pronto se oy un golpe tremendo en la ambulancia, los frenos chirriaron y el vehculo comenz a dar bandazos. El vaivn fue tan fuerte que los sanitarios en ese momento pude ver que eran dos salieron despedidos hacia el otro extremo de la ambulancia. En la parte delantera se oy que alguien maldeca: Pero est loco... La frase acab con un estridente chillido, y yo estuve a punto de caer de la camilla, que se estrell contra la pared de la ambulancia. Escapen intent decir, pero el sanitario, que haba logrado levantarse con gran esfuerzo y se frotaba el codo con gesto de dolor, me mir sin comprender qu le deca. No s si porque mis palabras no tenan ningn sentido para l o porque apenas poda vocalizar. Escapen insist de nuevo, pero mi voz se perdi entre el ruido: los frenos volvieron a chirriar, el motor rugi, de pronto todo qued en silencio, y acto seguido se

oy un ltimo estruendo. Proceda de arriba. Algo pesado haba cado sobre el techo de la ambulancia. O alguien haba saltado encima. El sanitario se volvi. Pero qu demonios...? grit. Yo intent levantar la cabeza, cada centmetro era un suplicio. Al cabo de unos segundos logr incorporar la cabeza lo suficiente como para ver que ambos intercambiaban primero una mirada de confusin, y luego alzaban la vista horrorizados. A causa del violento choque el vehculo sigui tambalendose unos instantes, y finalmente se par. No! quera gritarles, cuando uno de los hombres se dirigi hacia la puerta. No abran la puerta! Aunque hubiera podido decrselo con claridad, mis palabras no tenan ningn sentido. Como si una puerta pudiese detener a Caspar... Al instante una rfaga de aire fresco irrumpi en el interior de la ambulancia. Volv a recostar la cabeza sobre la camilla porque ya no tena fuerzas para mantenerla levantada. Atrapada en la parlisis de mi propio cuerpo, no me qued otro remedio que limitarme a or lo que suceda: las voces nerviosas de los sanitarios, que acto seguido se convirtieron en un grito de pnico, un sonido metlico, un golpe seco y un gorgoteo. Como a cmara lenta, levant la mano y vi que la tena cubierta de multitud de pequeas gotas rojas. Sangre. Un segundo grito, y de nuevo el ruido metlico y el gorgoteo. Por favor supliqu, aunque saba que ya era demasiado tarde y que ambos sanitarios haban muerto. Por favor, djalos vivir... ellos no tienen ninguna culpa... no tienen nada que ver conmigo... Segua sin poder levantar la cabeza, pero logr revolverme hasta colocarme de lado y fue entonces cuando vi los dos cuerpos de blanco retorcidos en el suelo de color aluminio. Uno haba cado boca abajo; el otro, el que me haba dedicado varias sonrisas llenas de compasin, me miraba con los ojos vacos. Del corte de la garganta le brotaba sangre. En ese instante una sombra cubri a los muertos y luego a m. La luz era tan cegadora que no alcanc a distinguir de Caspar ms que su enjuta y negra silueta. La culpa es tuya, Sophie sentenci con frialdad, sealando con el mentn hacia los dos cadveres. No debiste escapar. Yo esperaba or algn ruido en la cabina del conductor, supliqu para mis adentros que el conductor huyera, que saliera corriendo de all todo lo rpido que pudiera, pero todo permaneci en silencio, y entonces comprend que l haba sido el primero en morir. Nathan dijo que a ti nunca se te ocurrira atacar delante de testigos... La lengua se me quedaba pegada al paladar en cada slaba. Y la ambulancia aad

haciendo un esfuerzo mprobo para continuar est en medio de la calle... la descubrirn en cuestin de minutos... Eso ahora ya no importa respondi con indiferencia. Es demasiado tarde para seguir manteniendo las reglas. Cara y Nathan se han tomado la molestia de quitar de en medio los cadveres de mis servidores para ahorrarle el espectculo a la chusma humana. A m, sin embargo, a estas alturas me trae sin cuidado lo que el vulgo piense de m. Caspar se dirigi hacia m muy despacio, casi recrendose en cada paso. En ese momento, su figura negra me tapaba por completo la luz, mientras inclinaba su rostro macilento sobre m, igual que haba hecho antes el sanitario. Sus largos dedos me acariciaron la piel. Pobre Sophie susurr, ahora ya no puedes volver a escapar, por mucho que lo desees. Y ni siquiera es culpa ma. Pareca que el fro que flua por sus manos dejara una fina pelcula de hielo sobre mi cuerpo. Yo ni siquiera intent resistirme a sus caricias. Hazme lo que quieras murmur, pero Aurora se encuentra a salvo. Nathan y Cara la protegern y... Eso ya lo veremos! me interrumpi. Caspar me incorpor. Yo, paralizada por el miedo, el fro y el sedante, no poda defenderme. Me esperaba que me empujara de la camilla, pero l tena algo diferente en mente. No vi venir el puo, de repente not el golpe en la cara, cargado de ira. Al principio cre que me iba a explotar la cabeza, que me reventara la piel, pero cuando se me despej la vista, me di cuenta de que el dolor haba generado tanta adrenalina en mi cuerpo que haba perdido la rigidez. Traidora! sise Caspar. Not un regusto metlico en la boca; la sangre caliente se me deslizaba por los labios y la barbilla. Puedes golpearme tanto como quieras mascull, pero siempre amar a Nathan. Y Aurora siempre ser su hija. Yo te habra convertido en la reina de mis dominios? Reina! Qu estupidez! Tras cada palabra notaba que recobraba ms movilidad en la lengua. T no eres ningn rey. Eres un asesino. Caspar emiti un estridente sonido, y yo me prepar para recibir el siguiente golpe. Sin embargo, en lugar de golpearme de nuevo con el puo, me levant y me carg a la espalda como un saco. Contraje el vientre de dolor cuando su hombro se me clav en la carne. Casi no me llegaba el aire. l salt de la ambulancia y ech a correr. Yo cerr los ojos. Cada vez que los abra un momento, vea el suelo del bosque, hojas, piedras, musgo, ramas, races. bamos por

la montaa, montaa arriba, cada vez ms arriba y ms deprisa. Al cabo de un rato el bosque ya no era tan frondoso, el hmedo suelo marrn y verde se torn ms rido. En ningn momento o sus jadeos ni gemidos, slo mi fatigada respiracin. A continuacin dejamos atrs el bosque y llegamos a una pradera. l comenz a abrirse camino a travs de la hierba alta y crujiente y, a nuestro paso, las flores olorosas me hacan cosquillas en la cara, zumbaban las abejas, y de vez en cuando las briznas se me enredaban entre los dedos. En un momento dado la hierba se volvi ms corta, ms delgada, ms amarillenta. Setos espinosos y solamente alguna que otra confera bordeaban el camino. Las piedras empezaban a cubrir el suelo, hasta que finalmente desembocamos en un campo rocoso. Yo intent levantar la cabeza para echar un vistazo al valle y hacerme una idea de la altura que habamos alcanzado, pero me result imposible. Por fin Caspar se detuvo, y al mirar hacia abajo ya no vi nada vivo, slo una roca gris, fra y desnuda. Me arroj al suelo duro. En la superficie sobre la que ca no caban ms de dos personas, y alrededor se abra un gran abismo.

Desde el angosto saliente de roca se divisaba todo el lago, tan negro como si, en lugar de agua, estuviera compuesto de pegajosa brea. Alz la vista. A la cumbre nevada de la montaa no llegaba ninguna de las nubes grises que avanzaban ante sus ojos: viejas, imponentes y tan por encima de la chusma humana, que sta corra a postrarse a sus pies. Ambas eran buenas: la blancura de la nieve, la negrura del agua; ambas separadas por una frontera definida, de una nitidez absoluta, sin mezclarse. Claridad y oscuridad. Bondad y maldad. En medio, nada. Nada perdido, al contrario que en los frondosos bosques verdes entre el lago y la montaa, donde algunos claros se haban agostado por el sol del verano, que las praderas y los pastos repletos de flores, o que el brillo aturquesado de los arroyos y charcas. Todo no era sino el atuendo de un mundo falaz que finga que la vida era fastuosa y colorida, aromtica y esplndida, de un mundo que incitaba a alcanzar belleza, alegra y felicidad, todas ellas envolturas llamativas y, sin embargo, huecas por dentro. La verdad que se ocultaba en ellas era llana y prosaica: la existencia en el mundo se reduce a la lucha, nada ms. Los despreciables humanos acostumbraban contemplar boquiabiertos el brillo del mundo como los nios las pompas de jabn, que ignoran que al instante estallarn, pero l no pensaba dejarse engaar. No seguira tratando de convencerse de que haba algo que en realidad no haba, no volvera a desear jams encontrar los matices ni los diferentes lados de las cosas. Observ que a Sophie se le descompuso el gesto de dolor cuando la arroj sobre la roca, pero se mordi los labios y reprimi un grito. Al menos eso deba reconocrselo: Sophie posea un gran dominio de s misma. En ningn momento se mostr temblorosa, suplicante o cobarde. Era todo determinacin. Mientras supiera que su hija se encontraba a salvo, se mantendra serena, y eso a l le produca admiracin. Haba contemplado con tanta frecuencia rostros desfigurados por el pnico a morir, haba observado cmo las almas supuestamente orgullosas se convertan en sabandijas quejosas cuyas ansias de dinero, amor o prestigio quedaban empaadas por el

impulso de sobrevivir. La muerte era un espejo, y tena unos lmites muy bien definidos. Y en ese espejo se vea reflejado con absoluta crudeza quin era cada cual, mucho ms claro que en la vida. Sophie intent levantarse, pero l la agarr por la nuca, la arrastr unos cuantos pasos ms hacia delante y se detuvo en el borde ms extremo del abrupto precipicio. Un empujn y Sophie caera al vaco. Hazlo de una vez! murmur ella. El la solt y retrocedi unos pasos. Es que no quieres matarme? pregunt, y levant la vista. A qu esperas? A Cara y a Nathan.

CAPTULO 11

Caspar retrocedi y me dej tendida en el precipicio. Mir al cielo. Aunque en

ese instante no me haba empujado al vaco, tal como yo me esperaba, bastara un solo movimiento en falso y caera, surcara el vaco hasta estrellarme contra el suelo, un suelo pedregoso y sembrado de arbustos espinosos, me rompera todos los huesos al resbalar sobre piedras, ramas y pinchos y finalmente quedara tendida en el suelo, cubierta de rasguos y rodeada de sangre. Inmvil. Muerta. Me lo imaginaba a la perfeccin y, sin embargo, no senta miedo. En ese momento me pareca, tal vez debido al efecto del calmante, que ni siquiera tena por qu caer, que podra extender las alas y echar a volar, liberada de todo peligro, de todo miedo. Mientras permanec tendida, el sol alcanz su punto ms alto, qued oculto tras las nubes y volvi a salir de nuevo. Haba perdido la nocin del tiempo, pero aun as repar en que el efecto de la inyeccin iba remitiendo poco a poco. En las partes por donde me haban agarrado y apretado las manos de Caspar, comenzaba a sentir dolor. Levant la cabeza y esa vez lo consegu. Me incorpor sin que ninguna fuerza invisible me lo impidiera. La roca sobre la que me sent era lisa y fra. Ni siquiera haba una grieta a la que poder aferrarme. Evit mirar al vaco y me volv hacia Caspar. No se encontraba lejos de m, como una columna delgada, oscura. No me prest atencin, pareca inmerso en sus pensamientos. Miraba al infinito con la mirada perdida. Cmo haba podido suscitar ese hombre... no, no era un hombre, era un hijo de las serpientes... cmo haba podido suscitar en algn momento algo que no fuera profundo desprecio y repugnancia? Nathan y Cara no vendrn dije en susurros. l no reaccion. Ya cre que no me haba odo, cuando de pronto murmur: S, claro que vendrn. Tras una breve pausa, agreg con furia: Vendrn porque t le pedirs ayuda a Nathan.

Yo negu con un gesto enrgico de cabeza y sent una punzada de dolor tan fuerte que un sinfn de chispas blancas me inund la vista. No pienso pedirle ayuda. Avanz lentamente un paso hacia el precipicio, pero no se acerc ms. Me has traicionado, Sophie seal, pero voy a concederte otra oportunidad. Te dejar vivir si llamas a Nathan y lo atraes hasta aqu. Su voz ya no posea un tono seductor, sino que era fra y sobria, como la de quien se propone cerrar un trato comercial. Mi vida a cambio de la de Nathan observ lentamente. Parece que sas son las cuentas que has hecho. S respondi, lacnico. Yo volv a negar con la cabeza, aunque esa vez con un gesto ms lento y delicado. No te conformaras con la muerte de Nathan. Quieres a... Aurora. Y yo sera capaz de morir con tal de saber que mi hija est bien. En ese momento Caspar pos un pie sobre el saliente de roca. Yo sent un hormigueo en el estmago, como si me encontrara en la azotea de un rascacielos mirando hacia el vaco. Slo tres pasos ms... pens... tres pasos ms, un empujn, y caer... Caspar no sigui avanzando. Conmigo estara bien. No le respond, de eso no conseguirs convencerme. Y no puedes obligarme a atraer a Nathan hasta aqu. l lo ver igual que yo. El bienestar de Aurora est por encima de... de mi propia vida. En ese caso me ver forzado a recurrir a otros medios. Avanz un paso ms hacia m y, aunque intent reprimirlo con todas mis fuerzas, el hormigueo que senta en el estmago se volvi tan intenso que comenz a temblarme el cuerpo entero. Lo ms probable era que Caspar no pensara empujarme de una patada sin ms, seguramente pensaba agarrarme, levantarme y no... no iba a arrojarme al vaco, todava no. Sera una muerte rpida, demasiado rpida, y no le servira para alcanzar su objetivo. Lo que quera era asustarme, conducirme una y otra vez al borde del abismo, dejarme suspendida en el aire y tirar de m en el ltimo momento. Tal vez pensaba golpearme otra vez, causarme dolor. Se apoder de m un miedo indescriptible. No saba si iba a poder soportarlo, si no me iban a abandonar las fuerzas. Enderec la espalda, intent dejar la mente en blanco, no pensar en nada salvo en Aurora. Sin embargo, al intentar conjurar la imagen de su rostro en mi mente no vi a mi hija, sino a Nathan mirndome con unos ojos cargados tanto de preocupacin como de ternura. En medio del pnico, me invadi una agradable sensacin de calidez. Cuida de ella le supliqu hacia mis adentros, cuida bien de mi pequea!

Cerr los ojos, me concentr en esas palabras, y me enderec ms an. No sucedi nada. Cuando volv a abrir los ojos, Caspar se hallaba ante m con los brazos en alto, y no para agarrarme, amenazarme o hacerme dao. En ese momento percib la ronca respiracin, los jadeos y los resuellos, pero no procedan de la boca de Caspar, sino de las fauces de las figuras negras que ascendan a la carrera por la montaa. Grit horrorizada. No venan solos... traan consigo a una mujer que se balanceaba indefensa a hombros de una de las criaturas. Nele... haban capturado a Nele! Al llegar la arrojaron con brusquedad a los pies de Caspar. Nele... Al principio, al pronunciar su nombre una y otra vez, se le estremeca el cuerpo. Estaba acurrucada, como si quisiera hacerse muy pequea, pero al fin entreabri los ojos, asustada. Su mirada recay en m, abri los ojos un poco ms, mantenindolos fijos por el miedo. Tena los ojos clavados en m y al mismo tiempo me atravesaba con la mirada. Al observarla con mayor detenimiento advert que al principio deba de haberse defendido con uas y dientes. Prueba de ello eran los innumerables rasguos ensangrentados que salpicaban su rostro, as como las heridas de las manos, con las que deba de haber repartido golpes a diestro y siniestro. Tena el pelo alborotado. Nele... musit de nuevo. La haban capturado en mi casa o la haban atrapado despus? Por favor... Aunque era consciente de que mis splicas seran del todo intiles, no pude evitarlo. Por favor... no la metas en esto! Caspar se inclin sobre m y de inmediato not una rfaga de fro que, como un manto grueso, me envolva. No me has dejado alternativa. Hablaba en un tono tan bajo, y esa vez sin bisbiseos, que su voz resultaba casi dulce, amable. Se incorpor de nuevo, apart la vista de m y se inclin sin ninguna prisa sobre Nele. Por un instante, pens en intentar deslizarme a rastras, pero acto seguido me di cuenta de que apenas realizara el ms mnimo movimiento, l me iba a agarrar. La sombra de Caspar cay entonces sobre Nele. l levant las manos con un gesto de recibimiento como dando la bienvenida a su noble hogar a una invitada muy esperada. Ves a tu amiga? le pregunt con voz amable. Y ves el vaco al que caera... si por casualidad cayera? Nele segua con la mirada fija y perdida, pero los labios empezaron a temblarle, y entonces vi que intentaba balbucear alguna cosa que no alcanc a or.

Gaspar le entreg un telfono mvil que yo reconoc enseguida; era el mo, ya con la batera completamente cargada. Lo que tienes que hacer para salvarla de una muerte terrible es muy sencillo. Marca el nmero de Cara Sibelius, pdele que te pase con Nathanael Grigori... y descrbele lo que ves. La sonrisa de Caspar iba amplindose, una sonrisa que, ms que maliciosa, era la de un hombre de negocios simptico y atento. A Nele no slo le temblaban los labios, las manos tambin. El telfono se le escurri nada ms cogerlo, pero lo recuper de inmediato. No lo hagas, Nele, te lo ruego, no lo hagas! le grit. Intent atraer su mirada hacia m, grit su nombre una y otra vez, sin reparar en que Caspar se haba desplazado de un salto hasta m, cuando de pronto me agarr, me puso de pie y me amenaz con la mano en alto. Y yo, que llevaba tanto tiempo reprimiendo el miedo aterrador que senta, ya no pude dominarme. Alguien comenz a pegar unos gritos estridentes y ensordecedores. Tanto que pens que iban a estallarme los odos. Nele... Pero no era la voz de Nele. La misma voz, torturada y atormentada, volvi a gritar, y entonces me di cuenta de que se trataba de mi propia voz. Gritaba, invadida por un dolor que, sin saber siquiera si me brotaba del rostro, el cuello o el estmago, culminaba en la cabeza como una explosin de luz. Cuando el sinfn de destellos empez a apagarse, volv a abrir los ojos e intent moverme con cuidado, sometida al ritmo de ese dolor palpitante, y en ese instante vi que Nele hablaba nerviosa por telfono. No hagas eso! intent gritar otra vez. No le digas a Nathan que venga! Pero no logr articular una sola palabra. Era demasiado tarde.

Me dej caer sobre la roca, cerr los ojos y, por un momento, olvid dnde estaba, quin me amenaza. Me asalt la sensacin de que, en lugar de verme atrapada al borde de un barranco, me haba precipitado a un vaco sin peligros ni temores, pero tambin sin amor y esperanza, sola y hurfana. Al abrir de nuevo los ojos, entorn la mirada deslumbrada; el sol incida directamente sobre mi rostro. A juzgar por su baja posicin, la tarde deba de estar bien avanzada. En el cielo azul no se apreciaba ni una sola nube. Qu paradjico me dije, qu paradjico que haga un da tan esplndido... No encajaba que hiciera ese tiempo en un da as. En alguna parte prosegua la vida, los nios rean y jugaban, la gente se senta contenta o de mal humor, se besaba o

discuta. S, el mundo era inmenso, pero mi mundo no. El mo se circunscriba a aquel precipicio, alrededor del cual aguardaba la muerte. Ay, si slo se tratase de mi muerte! Pero en el rostro de satisfaccin de Caspar se adivinaba que el plan haba funcionado y Nathan y Cara se hallaban ya de camino, probablemente acompaados por Aurora. Levant la mano y me palp el rostro. No saba dnde ni cmo me haba golpeado para que yo hubiera dado semejantes gritos de dolor. Volv a notar un regusto metlico en la boca, pero tal vez tanto la sangre como la hinchazn y el hormigueo de la mejilla provenan an del golpe que me haba propinado en la ambulancia. En todo caso, comprob que poda mover las extremidades no me haba roto nada, y que poda tambin inspirar y espirar profundamente. Mir hacia Nele. Despus de haber cumplido su misin, permaneci acurrucada, sin moverse, con una mirada que recordaba a la de un cadver. Por un instante me asalt el temor de que realmente pudiera estar muerta, que hubiera sucumbido al miedo o que alguna de las criaturas la hubiera liquidado porque ya no desempeaba ninguna funcin. Nele... susurr. Una de las figuras oscuras que se encontraban apostadas junto al saliente de roca se ech a rer. Me volv hacia ella, me entretuve unos segundos en examinarla y apart la vista de ella: era una autntica caricatura de Caspar. No caba duda de que Caspar era un ser inquietante, pero irradiaba un brillo que lo dotaba de un aspecto humano, un aura que desprenda algo repugnante y fascinante a la vez. Sus ayudantes, sin embargo, parecan autmatas sin alma. A m me horroriz enterarme de que Nathan haba matado al hijo de Caspar, pero ahora, al pensar en l, no me lo imaginaba como un nio indefenso, sino como una de esas despreciables criaturas, aunque ms pequeo y dbil, y en ese momento comprend que Nathan no haba tenido eleccin. Dirig la mirada de nuevo hacia Nele, que continuaba inmvil. Nele! intent llamarla una vez ms. Caspar avanz un paso y se coloc entre las dos para impedirme que viera a mi amiga. Todo esto es por tu culpa sentenci con sarcasmo. Aunque tena la voz temblorosa a causa del miedo, logr controlarla lo suficiente para preguntar: Qu le has hecho a Nele? Caspar se encogi de hombros como si quisiera dilatar la respuesta. Hacerle? En realidad nada! Pero al parecer ella no ha resistido tan bien el ascenso de la montaa. No temas, no est muerta. Slo se ha desmayado. Mirando al

cielo, solt una carcajada de desdn y de mofa hacia la fragilidad de la muchedumbre humana, aunque tambin de repugnancia. Yo dese con todas mis fuerzas que, tal como Caspar deca, Nele slo hubiese perdido el conocimiento, aunque pocos segundos ms tarde dej de pensar en el estado de mi amiga. De pronto un rumor rompi la calma, casi como el susurro del viento que silbaba entre los arbustos espinosos. Despus se convirti en el crujido de unos pasos presurosos abrindose camino entre la hierba. Alguien lleg corriendo, qu digo corriendo, como una exhalacin. Yo, que segua con la mirada clavada en el rostro de Caspar, advert que le cambiaba la expresin, que el desprecio y la sorna dejaban paso a la avidez. Sus ojos negros brillaban. Pero bueno... exclam en tono triunfante. Yo me volv muy despacio, aunque ya saba quin vena hacia nosotros antes de que Caspar lo anunciara con tanto jbilo. Hasta el ltimo instante albergu la esperanza de que se mantuvieran alejados del peligro, pero en ese instante, cuando Nathan y Cara se dirigieron hacia nosotros y yo le devolv a Nathan la mirada de preocupacin, me invadi una sensacin de calidez y por un fugaz instante sent que no me hallaba al borde de un precipicio. Me sumerg en el azul de los ojos de Nathan, y lo sent tan cerca que cre notar sus manos delicadas sobre mi rostro, su fibroso cuerpo, clido y protector, contra el mo, nuestros corazones latiendo al mismo comps. Nadie ni nada poda arrebatarme esa felicidad: su amor incondicional, su firme voluntad de protegerme del mal, y la certeza de que aunque muriera all mismo abandonara este mundo en paz con l, sabiendo que me amaba y amando yo tambin. Ya no me asustaba tanto morir. Mi situacin era desesperada, pero aun as poda aferrarme a la idea de que Nathan y yo nos pertenecamos. En lo ms hondo de m senta la esperanza de que nada podra separarnos, la confianza de que, de algn modo, todo iba a salir bien. Cuando Nathan apart la mirada de m y se volvi hacia Caspar, la calidez se desvaneci por completo. Lo que no me abandon fue el alivio, el gran alivio que sent al ver que Aurora no estaba con ellos. No tena ni idea de dnde podan haberla escondido, ni siquiera estaba segura de que se encontrara a salvo, pero algo me deca que estaba bien, al menos en ese instante. Nathan y Cara recorrieron los ltimos pasos a tanta velocidad que yo apenas pude seguirlos con la vista. Y lo que sucedi a continuacin, cuando llegaron a la cumbre, tambin transcurri a un ritmo que me desbord por completo. An no haba alcanzado a distinguir las espadas cuando embistieron con ellas a las criaturas de Caspar. En un instante cruja la hierba bajo sus pies y al siguiente volvan a pisar la roca desnuda; no, no la pisaban, ms bien revoloteaban, giles y ligeros, sobre ella. En ese momento se oy un chirrido tan ensordecedor que cre que iba a explotarme la cabeza.

Al instante dos de las figuras negras que haban acarreado a Nele hasta all yacan en el suelo con los brazos extraamente retorcidos. Yo los mir confundida, hasta que comprend que los haban degollado y que del cuello les brotaba sangre azul. Me asombr ver lo rpido que Nathan y Cara acabaron con esas criaturas, y eso despert esperanzas en m. Si haban logrado vencerlos a los dos tan fcilmente, tal vez uniendo sus fuerzas podan eliminar a Caspar, liberarme, llevarse a Nele de all... Justo en ese instante Cara se inclin sobre Nele. Le tom el pulso y le hizo una seal a Nathan para indicarle que estaba viva. S, Nele est viva... slo ha sufrido un desmayo... todo saldr bien... Pero haba cantado victoria demasiado pronto. En cuanto mir el rostro de Caspar, el horror volvi a apoderarse de m. Caspar no se inquiet lo ms mnimo por la prdida de sus dos compaeros de batalla. Por lo visto eran los ms dbiles, dos criaturas de las que poda prescindir y cuya muerte haba asumido de antemano. Solt una amenazadora carcajada y me pareci que no slo oa su risa, sino que sta me recorra todo el cuerpo como una ola de fro que lo impregnaba todo, inundando y cubriendo de horror cada fibra y cada poro. Bueno dijo, vosotros habis calentado antes de venir. Nathan se dirigi muy despacio hacia l y se detuvo a pocos pasos de distancia. En su rostro no se apreciaba movimiento, pero vi que las manos le temblaban ligeramente. Yo tambin perciba la tensin, casi corporal, que creca entre ellos. Ya en la batalla que libraron en el jardn de Cara se haba notado esa misma sensacin, como si el aire estuviera cargado de electricidad; en ese instante, el odio y el rechazo que sentan el uno por el otro surcaban el aire como rayos. La luz del sol ya no era clida, luminosa ni agradable, sino que pareca el fro resplandor de una lmpara de nen. Cuando Nathan comenz a hablar, su voz resultaba casi irreconocible. Era dura y distante, desposeda de la ronquera que a m me conmova, y de la calidez que le confera la delicadeza de su melancola. T nunca has deseado luchar contra m. Por qu ahora s? O es que llevas aos planendolo con alevosa? La sonrisa se borr de los labios de Caspar; en lugar de diversin, su rostro exhiba una mueca de honda satisfaccin. Tienes razn. Siempre te he evitado. Pero eso no significa que sea un cobarde. Tal vez en alguna ocasin me comport como tal, cuando en su momento dej escapar la oportunidad de vengar a Serafina. Pero no volver a permitir que, por segunda vez, me arrebates aquello que es mo. Hizo una breve pausa. Respndeme con sinceridad, Nathan: no quieres t tambin zanjar este asunto entre nosotros de una vez por todas? Cunto tiempo hace que nuestros caminos se cruzan? No ests tan harto de ver mi cara como yo de ver la tuya? Al final de esta lucha slo quedar en el mundo uno de los dos. T o yo.

Si t lo dices replic Nathan con expresin de indiferencia. Pero hay algo que debes saber: aunque consigas derrotarme, Aurora nunca ser tuya. A m se me cort la respiracin al or el nombre de mi hija. No la encontrars apunt Cara, y avanz tambin hacia ellos porque la hemos escondido en un lugar seguro. Aunque Nathan no estuviera, yo jams permitira que cayera en tus manos! Con un gesto amenazador, Cara enarbol la espada, pero Caspar no slo no pestae, sino que solt una carcajada. En ese instante, los ojos verdes de Cara resplandecieron bajo la oscura mirada de Caspar. Yo de momento slo pretendo batirme con Nathan, no contigo aclar, recuperando la seriedad de sbito. Creme que no sera para m un plato de buen gusto luchar contigo, querida Cara. Serafina siempre te odi, y s que por entonces entraste en el juego... pero no soy un monstruo. Si quieres refugiarte en un lugar seguro, sta es tu oportunidad. Cara sacudi la cabeza con rabia. La oferta de Caspar no la desconcert como a m. El hecho de que Nathan y Caspar eran viejos enemigos, lo saba, pero yo estaba convencida de que Caspar senta tambin un profundo desprecio por Cara. Sin embargo, l acababa de ofrecerle la posibilidad de huir, a la nefilim de peculiares ojos verdes, a la nica que se mantena fiel a Nathan y que estaba dispuesta a todo para proteger a Aurora de l. A Caspar no le pas inadvertida mi estupefaccin, y por primera vez se dirigi a m: S, no soy un monstruo repiti con sorna. Si Cara no alza su espada contra m, no le har nada. Es tan merecedora de la venganza como Nathan. Pero hay ocasiones en que uno debe situar la piedad por encima de la justicia... no crees, hermanita del alma? Al pronunciar esas ltimas palabras, hizo una leve reverencia hacia Cara. Yo me volv, escudri los ojos verdes de Cara y advert que su rostro se hallaba conmovido por sentimientos que jams haba visto en ella. Ella siempre se mostraba calmada, destilaba una serenidad capaz de aplacar cualquier turbacin del alma y, sin embargo, en esos momentos su rostro trasluca vergenza y una profunda consternacin. Cara... Es cierto afirm tras un breve titubeo, soy hermana de Caspar. Mi confusin aument. Nathan me haba explicado que el de Cara se contaba entre los casos excepcionales de nefilim que se haban rebelado contra su destino sus ojos verdes eran la prueba visible de ello y haba traspasado la frontera casi insalvable que separaba a los guardianes de los hijos de las serpientes. Pero jams se me habra

pasado por la cabeza que les uniera una relacin de parentesco, y jams haba reparado en la similitud de sus nombres. Cara y Caspar. Cara me mir. Mi madre empez a explicarme era una de las elegidas. Amaba a mi padre y aceptaba quin era... qu era... pero nunca aprob sus actos. No poda impedir que matara a humanos, en realidad ni siquiera lo intentaba porque era demasiado dbil. Pero ella siempre fue consciente de que l era malvado, y jams permiti que le arrebatara su amor por la belleza, la verdad y la bondad. Caspar solt de nuevo una risotada, aunque sin tanta conviccin. Por un fugaz instante su mirada qued teida de gravedad y tristeza, como la de su hermana, reflejando esa herencia de su madre, aunque en l no lata con la misma fuerza que en Cara, que haba cambiado de lado. Ahrranos tus sensibleras! sise. Estoy seguro de que ahora me recitars ese viejo dicho tuyo: No podemos escoger de quin nacemos, pero podemos decidir quines somos. Menuda estupidez! Es cierto! replic Cara con firmeza. Tal vez no valga para todo el mundo. Pero yo lo he conseguido, y si hubieras querido, t tambin! Conseguir qu? Negar sencillamente lo que soy? Salir corriendo? Cmo t? A mi lado estabas destinada a convertirte en alguien grande. S, en una gran asesina! Cara estaba tan iracunda que en esos momentos su voz siseaba como la de los hijos de las serpientes. Quin quiere matar a quin aqu? le pregunt Caspar. Eso debera preguntarte yo a ti. T eres el que nos ha trado hasta aqu, el que lo ha planeado todo. Si Nathan no se hubiera interpuesto en mi camino... Caspar sacudi la cabeza. Pero se es un problema entre l y yo. T no tienes nada que ver en esto. sta no es tu lucha, Cara. Mrchate! Desaparece! No entiendo por qu siempre ayudas a Nathan y por qu quieres mantener a Aurora alejada de m. Conmigo todo le ira bien! Igual de bien que me fue a m con nuestro padre? replic Cara. En realidad a ti tambin te repugnaba lo que haca! Lo que pasa es que te empeabas en disimularlo y te burlabas de m. Yo tuve que presenciar cmo vosotros atacabais a los hombres como animales de presa, cmo os reais a carcajadas de ellos cuando os miraban con la cara descompuesta por el pnico, cmo t te sentas lleno de orgullo cuando l te elogiaba. Pero a m no me engaabas. A ti no te produca el mismo placer que a l. Despus siempre limpiabas a conciencia, aunque a escondidas, la sangre de tus vctimas. Y a pesar de todo te reas de m cuando yo haca lo mismo. El rostro de Cara no haba traslucido jams sus viejas tribulaciones y, sin embargo, en ese instante pareca que las llevara grabadas en el semblante. El suyo era

un tormento ms destructor que la constante lucha interna de Nathan con su destino, y ms profundo an que el deseo oculto de Caspar de vivir en paz. Ninguno de ellos se senta conforme con lo que era, pero ambos parecan ser capaces de superar su infelicidad interior cuando llegaba el momento de luchar. Sin embargo, Cara probablemente nunca lograba olvidarlo, su tormento la acompaaba siempre, en cada paso, en cada aliento. Sera tal vez sa la razn de que siempre se mostrara contenida? Porque llevaba aos, dcadas, entrenando para que nadie pudiera intuir sus verdaderos sentimientos? T tuviste la culpa de que l te atormentara de ese modo! grit Caspar. Con que hubieras demostrado una sola vez lo fuerte que eras l te habra dejado tranquila. Acaso era tanto pedir? l slo quera que mataras a una persona y te apropiaras de sus cualidades! Tan terrible es eso? Una persona? Cara neg enrgicamente con la cabeza. Que no seas capaz de comprenderlo... que me hagas esa misma pregunta una y otra vez... eso es lo que nos mantendr separados el resto de la eternidad! Veo que ests convencida de que eres mejor que yo, pero crees que luchando tambin sers superior? Yo me haba preparado instintivamente para el comienzo de la lucha, y tampoco me haba pasado por alto la inquietud con la que lo esperaban las criaturas negras, que lo observaban todo. Aun as, tras el intercambio verbal de los hermanos, me sorprendi cuando de pronto desenfundaron las espadas, a tal velocidad que yo apenas pude distinguir quin la alz primero para embestir al otro. Contempl boquiabierta los giles movimientos circulares, esa danza magistral que constitua un espectculo de armona y muerte a la vez, sin saber a ciencia cierta si la percepcin de lo que estaba sucediendo delante de m era correcta: pareca que Caspar haba atacado a Cara, ante lo cual Nathan intent protegerla mientras los tres ayudantes de Caspar que quedaban vivos se abalanzaron sobre l. Se movan tan rpido que yo slo alcanzaba a distinguir una maraa inextricable de cuerpos de la que asomaban espadas por aqu y por all. Los gritos se elevaban, gritos de victoria, dolor, odio y sarcasmo. Corre! o que me gritaba Cara. Sal corriendo! En ese instante me di cuenta de que Caspar estaba demasiado ocupado como para percatarse de mi huida y que poda alejarme del precipicio. El camino hacia el valle estaba libre. Pero no ech a correr hacia abajo, sino que me abalanc sobre Nele, le palp el cuerpo y le tir del brazo. Comprob que respiraba, el corazn le palpitaba, pero continuaba con los prpados cerrados. Nele! Por favor, Nele! Despierta! Como segua sin moverse, intent cargar con ella, pero pesaba demasiado. Te he dicho que corras! volvi a gritarme Cara. Tienes que irte de aqu!

Yo segu sin hacer caso de la orden desesperada de Cara. Ni por un momento se me pas por la cabeza abandonar a Nele, que siempre haba estado a mi lado, que siempre me haba ayudado. La algaraba era cada vez ms atronadora, pareca que el suelo vibrara. Empec a zarandear a Nele, a pellizcarle la piel y a darle cachetes cada vez un poco ms fuertes. El tintineo metlico de las espadas se oa ms cerca; por las rfagas de aire que me llegaban saba que las hojas nos pasaban rozando. Nuestra situacin era cada vez ms peligrosa, ms desesperada, y entonces al fin Nele abri los ojos. Qu ha pasado? farfull.

Aunque volvi en s, permaneci unos instantes acurrucada en el suelo, sin fuerza, con la mirada igual de vaca que antes. Todava no era ni la sombra de la Nele enrgica, parlanchina y algo chillona que yo conoca. Pareca una nia desorientada. Levntate! le grit. Arriba! Tu vida corre peligro! Despus de una sacudida que le recorri el cuerpo, empez a parpadear cuando se percat de lo que estaba sucediendo a nuestro alrededor. A ella, que no las haba odo nunca, el estrpito de las espadas deba de resultarle ms ensordecedor an que a m. Justo a nuestro lado cay una figura negra y exhal un ltimo siseo. Yo ya lo haba odo otras veces y ms o menos pude soportarlo, pero Nele chill horrorizada cuando le salpic un chorro de sangre. El susto le dio fuerza. Por fin se levant y dej que yo la guiara. La forc a agacharse al pasar corriendo junto a los que libraban la batalla, intent mantener la mxima distancia procurando al mismo tiempo no dar ningn paso en falso hacia el amenazador abismo. Las piedras que pisbamos parecan temblar bajo nuestros pies mientras nos alejbamos corriendo. Cuando atravesamos el pedregal y logramos dejar atrs el precipicio y el tumulto, segu el rastro de las pisadas que Cara y Nathan haban dejado a su paso en la tierra hmeda y la hierba. En varias ocasiones resbal o me enganch con las ramas espinosas de algn arbusto. Llevaba a Nele agarrada de la mano, pero no la solt en ningn momento, y tampoco volv la vista atrs. Lejos! Lejos! Tena que llevarla lejos de all! Esa orden resonaba en mi cabeza a cada paso que daba. El camino del valle, que a hombros de Caspar me pareci tan corto, se me estaba haciendo eterno. Cuando dejamos atrs los arbustos de espino, iba rozndome con las piedras, enganchndome con las races, cortndome con la hierba, pero no senta nada, slo el impulso del temor a que alguien nos asaltara en el camino, nos detuviera y Nele volviera a verse amenazada. Al fin llegamos a la entrada de la arboleda, cuyo techo de hojas y pinochas nos protega de la resplandeciente luz del sol.

Nele gimote. Sophie! Por primera vez se resisti contra la firmeza de mi mano y me oblig a mirarla. Sophie, qu est pasando? En sus facciones poda adivinarse un desconcierto absoluto. Yo la comprenda perfectamente, haba vivido en mi propia piel lo que significaba verse rodeado de sucesos inexplicables. Pero no era el momento de pararse a dar explicaciones. Lejos! Lejos! En mi cabeza segua resonando lo mismo: Tengo que llevarme a Nele lejos de aqu! Nele, corre! le supliqu con premura. Ahora no hace falta que sepas lo que est pasando. Ahora tienes que ponerte a salvo! Mis palabras fueron intiles. Esos hombres... farfull entre titubeos asaltaron la casa... y a los policas los... Al recordarlo, se llev la mano a la boca. Nele! Clmate! No pienses en eso! Ahora tienes que... De pronto sali de la parlisis. Entonces fue ella quien me agarr de la mano, tir de m y sigui corriendo, deprisa, cada vez ms deprisa. Cuando resbalaba, me arrastraba con ella y ambas caamos al suelo. Patinamos en el suelo enfangado del bosque, nos enganchbamos con los troncos de los rboles. Pero ella se incorporaba de inmediato y segua tirando de m sin inmutarse. Yo me dej llevar hasta que atravesamos el bosque casi entero, y entonces la fren. Nele! grit. Nele! No puedo seguir! Pero si t misma acabas de decirlo! Tenemos que alejarnos de aqu como sea! respondi. Tengo que volver repliqu. Slo quera que t te pusieras a salvo, y aqu ya nadie te asaltar. Sigue corriendo, busca un lugar donde esconderte y no llames a la polica, me oyes? La polica no puede con ellos. Ya lo has visto, no existen armas con que vencerlos. El nico que puede derrotar a Caspar es... Me interrump. Nele me tir de la mano, pero finalmente me solt al ver que yo me resista con firmeza y ech a correr de nuevo. Al cabo de pocos pasos se detuvo y volvi la vista atrs. Sophie... Vete! le implor una vez ms. Corre! No te preocupes por m! Pero no digas una sola palabra... a nadie! No hizo preguntas, pero tuve que pedirle, suplicarle y al final gritarle varias veces que se fuera, hasta que en algn momento se dio media vuelta y, empujada por las escalofriantes imgenes que haba presenciado, se adentr en el valle.

Yo me sent aliviada al verla alejarse, con la esperanza de que en el camino se cruzara con alguien que cuidase de ella. Me remorda la conciencia dejarla marchar as, pero no poda acompaarla. No mientras Cara y Nathan estuvieran luchando por su vida. Tena que ayudarlos! Tena claro que no poda entrar en la batalla, pero tal vez consegua distraer a Caspar, hacerle perder los nervios con mi inesperado regreso y que por unos segundos Nathan gozara de una ligera ventaja. No saba cmo, pero saba que tena que intentarlo. Cuando Nele al fin desapareci en la sombra frondosidad del bosque, me di media vuelta y emprend de nuevo el ascenso. Por un rato slo existimos mi jadeante respiracin, el tortuoso suelo que pisaba y yo. Despus ya no pude mantener ese paso tan ligero, pero a pesar de los resuellos no me detuve ni una sola vez. Al tiempo empec a or a lo lejos el estrpito de las espadas, pero a medida que me acercaba al precipicio, me di cuenta de que ya no era intenso. En ese instante o con nitidez los gemidos, los quejidos, los siseos y el estrpito metlico, pero ya no era tan estridente, pues tanto las bocas como las espadas se haban reducido en nmero. Estaba a punto de dar los ltimos pasos cuando tropec con una figura oscura y ca al suelo. Rpidamente me levant asustada y retroced un par de pasos y rode el cadver, sin pararme a mirarlo con detenimiento. El siguiente cuerpo que encontr en el camino lo esquiv con cuidado, y lo mismo hice con el tercero. El ejrcito de Caspar... menguado... tal vez destruido del todo. Me sent aliviada, esperanzada, hasta que, unos pasos ms all, grit horrorizada. Haba vuelto a toparme con un cuerpo en mitad del pedregal, pero en esa ocasin la vestimenta no era negra. Mir a Cara a los ojos, sus ojos verdes permanecan tan inmviles que tem que estuviera muerta. Aterrada, me arrodill junto a ella y not que las piedras afiladas se me clavaban en la piel. Cara... Emiti un dbil quejido. La espada se le haba deslizado de las manos y yaca a unos cuantos metros de distancia, no muy lejos de donde luchaban Nathan y Caspar, los nicos que todava se hallaban en disposicin de blandir sus espadas. La lucha pareca ms encarnizada y feroz que la noche que se enfrentaron en el jardn, pero aun as a Caspar le quedaban fuerzas para gritarle a Cara: Te lo advert, Cara! No deberas haberme desafiado! En ese instante vi la herida: un corte abierto y profundo a lo largo del pecho, del que brotaba la sangre azul.

Me inclin sobre ella y la mir aturdida. Qu deba hacer? Intentar detener la hemorragia? Saba que a los nefilim slo podan matarlos sus iguales, pero qu suceda cundo los heran? Cara! exclam. Qu debo hacer? No me respondi, pero en ese instante o la voz de Nathan, que grit entre jadeos: Llvatela de aqu! Los acontecimientos parecan sucederse en un crculo absurdo. Acababa de afrontar exactamente la misma situacin unos instantes antes, al verme frente al cuerpo inmvil de Nele y tener que huir con ella. Ahora tena que huir de nuevo, pero esta vez con Cara, que me miraba con la mirada perdida sin moverse. Cara! la llam, y volvi a soltar un quejido. De nuevo o la voz de Nathan: Ella te conducir hasta Aurora. Yo entretendr a Caspar. Los gritos de Caspar, ms fuertes y estridentes que el estrpito de las espadas al chocar, destilaban autntica ira. Posedo todava por el desprecio hacia su hermana, se dio cuenta de que haba cometido un grave error al herirla en lugar de matarla. No s si no haba podido o no haba querido, pero en su rostro advert la sorpresa al ver que yo haba regresado y estaba ocupndome de Cara. Brotaba cada vez ms sangre de la herida abierta. Yo, sin dudar ms, me quit rpidamente la chaqueta hasta ese momento ni siquiera fui consciente de que la llevaba puesta y la presion contra el pecho de Cara. Al cabo de un instante el tejido qued impregnado del viscoso lquido azul. Reprim la repugnancia que me produca, no slo el aspecto de la sangre, sino tambin el inslito fro que desprenda su piel. En un primer momento Cara yaca inmvil bajo mis manos, con el rostro cada vez ms plido, la mirada cada vez ms vaca, pero de pronto una sacudida le recorri todo el cuerpo y empez a incorporarse poco a poco. Entonces o un grito furibundo de Caspar. Quera abalanzarse sobre nosotras, pero Nathan se lo impidi. Si bien era cierto que Caspar no poda alcanzarme con la espada, me daba la sensacin de que me atravesaba con los ojos cada vez que me miraba. Por un instante me qued mirando, como hechizada, la negrura de sus ojos y slo vislumbr instinto asesino. T...! exclam. Marchaos de aqu ahora mismo! grit Nathan. Y una vez ms tuve la impresin de que el tiempo, en lugar de avanzar, giraba en crculos, de que en realidad era imposible salir de esa situacin porque regresaba una y otra vez al angustioso punto de partida. Tir de la mano flccida de Cara. Apoy su cuerpo dbil en el mo y emprend el descenso de la montaa. Entre resbalones y

tropezones, conseguimos avanzar, aunque con la constante inquietud de que alguien pudiera asaltarnos. Pero yo haba logrado llegar hasta el bosque con Nele, y con Cara tambin lo hara. Su rostro trasluca el inmenso dolor, pero respiraba y poda caminar. Dnde est? Dnde la habis escondido? Me detuve por primera vez y sujet a Cara con los brazos al ver que, entre jadeos, intentaba farfullar algo. Daba la impresin de que hablar le costaba un esfuerzo mprobo. Hasta entonces habamos atravesado el bosque sin problemas, pero en ese instante volva a salirle sangre del pecho a borbotones; empalideci ms an y cay de rodillas. Dnde est Aurora? Cara intent atemorizada. Nos oscuras de Caspar ruidos del bosque, susurro del viento. hablar de nuevo, pero antes de articular palabra, alz la vista estaban siguiendo? Habra sobrevivido alguna de las criaturas y tramaba atacarnos por sorpresa? Agudic el odo, atenta a los pero no o absolutamente nada, ni el gorjeo de los pjaros ni el

Cara, adnde quieres que te lleve? Por un instante tem que se le agotaran las fuerzas y quedara tendida en el suelo del bosque, pero apret los dientes y luch por levantarse de nuevo. Slo... ne... necesito... tiempo... Y Aurora? Con... Josephine... Yo tard unos segundos en comprender de quin hablaba. La bondadosa y anciana mujer de la pequea tienda de ultramarinos no perteneca a este mundo, formaba parte de una normalidad que se haba desvanecido haca tiempo. Pero cuando Cara asinti con firmeza, me di cuenta de que haban tomado la decisin correcta. Josephine era discreta. A Caspar jams se le ocurrira buscar a Aurora precisamente en esa pequea tienda, a la vista de todos. Cara avanz un par de pasos y volvi a detenerse. Contina t! me pidi. Cuando no puedas ms, continuar yo sola. Pero mientras puedas ir avanzando, aunque sea paso a paso, pienso quedarme contigo para ayudarte dije con determinacin. Volv a preguntarme si Cara posea poderes autocurativos y cmo funcionaban. Sin duda deba de tenerlos, porque de lo contrario ya se habra desangrado. Mientras caminbamos segu presionando contra el pecho la chaqueta de la que caan gotas oscuras. Tambin yo estaba manchada de sangre azul por todas partes. Me pregunt cmo iba a explicrselo a Josephine.

Cara pareci adivinar mis pensamientos y dijo con la respiracin entrecortada: Josephine y yo... somos amigas... desde hace tiempo... Siempre est dispuesta a... a ayudar... Es muy amable... y sobre todo... no hace preguntas. Logramos avanzar otros diez pasos ms y en ese momento afrontbamos un tramo del camino especialmente escarpado. Nos deslizamos de rbol en rbol por el suelo crujiente del bosque. La corteza se me quedaba grabada en las palmas de las manos. Cmo es que Caspar no te ha matado? Cara continuaba sin poder hilar una frase completa. Nathan se... se lo impidi... pero de todos modos... no se habra atrevido... Respir hondo, su voz posea un tono metlico. De nio Caspar estaba como yo... perdido... odiaba con toda su alma el mundo de nuestro padre. Pero despus l acab acomodndose mientras que yo me enfrent a l. Su voz era cada vez ms dbil, y no quise seguir hacindole preguntas para no fatigarla. A m me confunda que Caspar no la hubiera matado, pero ms an que, ahora que su ejrcito haba quedado totalmente destruido, continuara luchando l solo contra Nathan. Por qu, sabiendo que su regimiento no resistira, no se haba preparado mejor para procurarse una mayor ventaja sobre su enemigo mortal? Por qu justamente ahora se embarcaba en una lucha de igual a igual que llevaba siglos, incluso despus de morir Serafina, evitando? Exista la posibilidad de que, sin nosotros saberlo, tuviera un as guardado en la manga? No mereca la pena pensar en ello. Resbalbamos, tropezbamos y volvamos a levantarnos. Cada vez que caamos me asaltaba el miedo de que en algn momento a Cara se le agotaran las fuerzas, pero siempre logramos seguir adelante. Al cabo de un rato entreo a lo lejos el ruido de los coches en la carretera. Nunca habra imaginado que algn da ese ruido me parecera msica celestial. Estamos en lo alto del pueblo mascull Cara, ya slo nos queda un trozo... y saldremos del bosque justo al lado de la tienda de Josephine. Yo apenas me atreva a pensar que nuestro destino se hallara tan cerca. Sin embargo, ciertamente, al cabo de poco tiempo el mar oscuro de rboles empez a aclararse, dejando a la vista el parque, donde pocas semanas antes Aurora haba estado jugando con otros nios de su edad, y el tejado rojo de la tienda de Josephine. Hasta entonces haba concentrado todas mis fuerzas en lograr que Cara llegara hasta all, pero en ese momento not que las rodillas me temblaban de cansancio. Apenas poda sostenerme en pie, y menos an seguir ayudando a Cara. Josephine deba de habernos visto porque sali precipitadamente de la tienda y se dirigi corriendo hacia nosotras.

El bombardeo de preguntas que yo esperaba no se produjo. En silencio y sin prestar atencin a la viscosa sangre azul, agarr a Cara y la sostuvo por debajo del brazo, como yo, para aliviarle el resto del camino. Aurora... dnde est Aurora? grit yo, presa del pnico. Aurora est bien. Todo est bien. Con gran fatiga logramos recorrer los ltimos metros. Los enormes rboles que bordeaban la calle nos protegan de las miradas de los curiosos. Y cuando alcanzamos al fin la tienda, tuvimos que levantar a Cara para que traspasara el umbral. Nada ms entrar, Cara se desplom, y yo ca tambin de rodillas. Aurora! grit. Josephine se apresur a cerrar la puerta desde el interior. Arriba! respondi sealando a su espalda. Aurora est arriba... Entonces distingu la portezuela que se abra tras la caja. Volv a ponerme en pie, y casi sin fuerzas, me dirig hacia la puerta y la abr. Una escalera conduca al piso de arriba, donde al parecer viva Josephine. Cara, no s cmo, tambin consigui levantarse y me sigui con ayuda de Josephine. A cada peldao se quejaba de dolor, y yo misma tambin cre que iba a estallarme el pecho de cansancio. Pero me senta capaz de soportarlo todo con tal de saber que estbamos a salvo. Al fin llegamos al piso de arriba y Aurora se lanz a mis brazos. Estaba plida, tena los ojos muy abiertos, pero se encontraba sana y salva y, en ese instante, eso era lo ms importante. Tom a Aurora en mis brazos, la estrech contra m y not que no slo su cuerpo, tambin el mo, se relajaba. No dijo nada, tampoco hizo preguntas, slo enterr la cabeza en mi pecho. Bien... est bien... Al levantar la vista, vi que Josephine estaba cerrando las ventanas. No comprend qu pretenda con eso. Haba cerrado la puerta de la tienda para que nadie nos molestara, pero por qu cerraba a cal y canto todas las ventanas? Saba que en la montaa estaba librndose una batalla? Era una medida de proteccin contra Caspar, del que tal vez le haba hablado Aurora? Aurora se separ de m y corri hacia Cara, que se encontraba tendida en el suelo con la mirada clavada en el techo. Aurora le acarici el rostro. Cara intent sonrer y levantar la mano, pero no le alcanzaron las fuerzas y volvi a caerle con flaccidez sobre el suelo. No tengas miedo dijo con un hilo de voz, me pondr bien enseguida. Aqu estamos a salvo. Yo segu a Aurora y me arrodill a su lado. Qu debo hacer entonces para ayudarte?

Se curar sola... slo necesito tiempo... tiempo para descansar... Cerr los ojos y no pareci darse cuenta de que Josephine acababa de cerrar la ltima ventana de la tienda. La habitacin en ese instante repar en que, salvo por un viejo sof desgastado, estaba vaca qued casi a oscuras, pues por las rendijas penetraba una luz dbil y mortecina. Sin el sol abrasador se notaba ms fro; el sudor que an me cubra la frente, se sec sobre la piel. Alc la vista. Dnde... dnde puedo lavarme? Estoy llena de... No continu la frase. Josephine se encontraba no muy lejos de m, con el cuerpo muy erguido y los brazos cruzados a la altura del pecho. Haba algo en su postura que me irrit. De pronto pareca mucho ms grande y la joroba que formaba su espalda haba desaparecido. Y su piel, su piel arrugada y ya marchita, cmo es que de repente exhiba esa tersura? Adems se haba deshecho el moo que acostumbraba llevar y luca el cabello suelto sobre los hombros. Sin embargo, lo ms extrao de todo era su mirada. Con lo clidos, bondadosos y expresivos que me haban resultado siempre sus ojos, y ahora de pronto eran tan oscuros... tan negros... negros y inescrutables. O un grito, pero esa vez no provena de mi garganta, sino de la de Aurora. Cara tambin protest. Vi que intentaba levantarse pero no lo consegua. No te esfuerces dijo Josephine. No era su voz, la voz de la mujer anciana y amable que sola conversar conmigo y regalarme manzanas. Su voz recordaba ms bien al siseo de una serpiente. No te esfuerces! exclam de nuevo. Nunca he sido amiga de emplear la fuerza fsica, pero en tu lamentable estado podra derrotarte casi sin mover un dedo... T... exclam Cara. S Josephine estall en carcajadas. sa es la ms valiosa de mis facultades! Que nadie me reconoce. Slo Caspar sabe quin soy! Y estoy dispuesta a ayudar a Caspar en la lucha contra Nathan. Abandon la postura erguida, desenlaz las manos y las levant con un gesto amenazador mientras se acercaba hacia nosotras y nos fulminaba con la mirada. En cuanto os mate a vosotras dos, me llevar a Aurora con l.

CAPTULO 12

Eran muchas las cosas que en los ltimos das me costaba comprender. Sumida
en el desconcierto y la estupefaccin, me pasaba el da boquiabierta, sacudiendo la cabeza o sencillamente pasmada, sin querer creer lo que vea y oa. Sin embargo, en ese momento no slo me senta tremendamente impactada, sino tambin engaada. Engaada por Josephine, la anciana supuestamente entraable y encantadora, pero tambin por Cara, Nathan y Caspar, que me haban contado muchas cosas sobre los nefilim, pero al parecer se haban olvidado de mencionar una cuestin capital. Y es que no todas las personas de esa raza eran, a primera vista, ms hermosas, fuertes, rpidas, inteligentes y giles que los humanos. Sacud la cabeza. Era demasiado, sencillamente demasiado! Era increble que Josephine perteneciera tambin a los nefilim! Y ms increble todava que al mismo tiempo luciera esa apariencia de anciana dbil. O no, al parecer ya no era dbil, porque en ese instante sac la espada que guardaba bajo el sof y comenz a blandira en el aire con una fuerza que daba miedo. Yo me qued mirndola boquiabierta, y tal vez fue precisamente eso lo que nos salv: yo expres mi indignacin, confusin y desconcierto, pero en ningn momento mostr miedo. De alguna forma eso pareci herirle el orgullo a Josephine. Al ver que no me echaba a temblar ni me achantaba ante su ataque, Josephine baj la espada. No os lo esperabais? sise, abriendo los labios en una sonrisa cada vez ms amplia y enajenada. Pues s, yo tambin soy de los nefilim. Algo se ilumin en sus ojos; probablemente no era la primera vez que se regodeaba en la sensacin de triunfo que experimentaba al revelar su verdadera naturaleza. Se abri paso junto a m y se agach delante de Cara. Que Sophie no me reconociera es lgico exclam casi con jbilo. Cmo iba una estpida humana como ella a intuir la verdad? Aurora me daba un poco ms de miedo, pero un cro que todava est comenzando es fcil de engaar. Con

evidentes aires de suficiencia, se relami. Pero a ti aadi inclinndose con un gesto exagerado sobre Cara, que te haya engaado a ti, es una autntica proeza! Lanz la cabeza hacia atrs y solt una estridente carcajada. Sus finos cabellos quedaron flotando en el aire como una telaraa. El aspecto de aquella mujer me repugnaba ms an que el de Caspar y sus criaturas negras. Josephine no estaba rodeada de un aura oscura, maligna y siniestra; la imagen que daba con la imponente espada en la mano era ms bien ridcula y grotesca. La rapidez de sus movimientos y la fuerza herclea no encajaban con su viejo cuerpo. Jams habra pensado que eras una nefilim de incgnito... observ Cara entre quejidos. La gran debilidad de los nefilim apunt Josephine en tono aleccionador es su vanidad. Ven a un humano hermoso, inteligente y con talento, y al instante estn deseando apoderarse de sus habilidades. La anciana sacudi la cabeza con desprecio, como si esa vanidad le fuera del todo ajena, aunque su presuntuosa sonrisa demostraba lo contrario. Yo jams he ido as por el mundo continu. Ser cada vez ms hermoso, ms fuerte y ms inteligente en el fondo significa tambin llamar cada vez ms la atencin y convertirse por tanto en blanco de otros. De esa forma uno acaba atrayendo a los guardianes como un imn. A m, sin embargo, nunca me han molestado. Es cierto! Soy una nefilim de incgnito. He ido reuniendo poderes y talentos, pero siempre he procurado matar a personas a las que ya nadie prestaba atencin, o quiz nunca gozaron de ella: a los ancianos, a los mentecatos, a los mediocres. No quera a la escoria pero tampoco a los mejores. Buscaba el trmino medio. Buscaba a aquellos que no destacan en nada para bien ni para mal, y de esa manera tuve mucho donde escoger. Alguien como t, Cara, llama la atencin; yo no. Yo aprend a vivir tranquilamente entre los humanos, aprend no slo a conocerlos a fondo, sino tambin a comportarme como ellos, y en un grado de perfeccin que ninguno de vosotros ha alcanzado. Cara hizo el intento de decir algo, pero no pudo. Si lo que deseas es llevar una vida normal y discreta pregunt yo en su lugar entre susurros, cmo es que has decidido aliarte con Caspar? A l le trae sin cuidado lo que el mundo piense de l. Con el tiempo ha acabado sobrepasando los pocos lmites que en su da respetaba. Josephine se volvi hacia m y me escudri de arriba abajo. Dud a la hora de responder, como si entablar conversacin con una estpida mujer humana fuera un acto de extrema amabilidad. Al final, tuvo a bien contestarme. Yo no quiero pasar inadvertida para llevar esa clase de vida! sa es mi arma, y es una de las mejores que existen. Yo tambin he disputado mis peleas. He matado a muchos guardianes, y he disfrutado con ello. Lo que ms me gusta es contemplar sus estpidos rostros cuando se ven atrapados en mis garras. Como vosotras ahora.

Se le contrajeron las comisuras de los labios y el rostro se le desfigur al esbozar una sonrisa tan delirante como cruel. Hay que ver lo tontos que sois los guardianes! dijo volvindose de nuevo hacia Cara. Por qu os habis fijado el objetivo de proteger a los humanos? Bah! Yo he vivido mucho tiempo entre esa chusma, los conozco bien, mucho mejor que vosotros, s de las trivialidades a las que dan vueltas todo el da, y la verdad es que nunca entender por qu os complicis la vida por ellos. Me cuesta entenderlo tanto como a Caspar. Cara consigui levantar la cabeza lo suficiente como para apoyar los codos en el suelo, pero acto seguido Josephine le coloc los brazos debajo de la espalda, pos el pie sobre la plida frente de Cara y le empuj la cabeza contra el suelo. Ya hemos hablado bastante exclam, y la sonrisa se borr de su rostro. Caspar me ha dejado muy claro lo que espera de m. Si alguien intenta alejar a la nia de l, yo lo matar. Y llevar a Aurora con l. Retrocedi, se coloc sobre Cara con las piernas abiertas y levant la espada. Yo saba que no tena ningn sentido intentar detenerla, pero no pude evitarlo. Antes de que asestara el golpe probablemente para decapitar a Cara me abalanc sobre ella. Mis ojos repararon en los de Cara, pero si bien mi mirada estaba sumida en la desesperacin total, la suya careca de expresin, como si ya hubiese muerto, como si no tuviera sentido luchar, como si liberarse de la carga de su existencia supusiera casi un alivio. Tir del brazo de Josephine y consegu que volviera a bajar la espada. Ella me mir como a un insecto molesto y me peg un empujn con el que me envi volando a la otra punta de la habitacin. Yo me estrell contra el suelo, solt un quejido y me frot los miembros del cuerpo doloridos. Entretanto Josephine haba vuelto a alzar la espada y la blanda sobre Cara. Yo ya no poda hacer nada, salvo gritar, gritar con total desenfreno y desesperacin. Pero no fueron mis gritos lo que hizo que Josephine se estremeciera y se quedara paralizada. Aurora se haba plantado delante de ella, haba alzado la mano con los dedos extendidos, como el da que logr apaciguar al perro rabioso. En su rostro no se apreciaba atisbo alguno de estremecimiento ni de miedo, slo determinacin. Yo sent el impulso de lanzarme sobre ella, apartarla de Josephine, protegerla con mi propio cuerpo, pero antes de que pudiera moverme, Aurora orden en un tono fro y autoritario: No! No lo hagas! Y Josephine baj la espada.

Por un momento me invadi una sensacin de alivio, convencida de que se haba obrado un milagro, de que Aurora haba conseguido dominar la voluntad de Josephine gracias a sus habilidades telepticas.

Lo que dijo Aurora a continuacin fue tanto ms terrorfico y turbador. Nada me haca suponer que presenciara algo as. No lo hagas! repiti Aurora, todava con la mano en alto. Quiero hacerlo yo! Yo me qued paralizada, tena la sensacin de que no me llegaba el aire. Josephine se alej de ella. T...? Entonces Aurora se ech a rer, pero no como sola rer mi nia, con carcajadas alegres y luminosas. No, se rea con un bisbiseo metlico y al mismo tiempo los dientes le castaeteaban muy deprisa, de tal manera que la risa quedaba extraamente entrecortada. Sonaba sarcstica y malvada. Sin embargo, de pronto, Aurora call. Caspar se enfadara si te opusieras a mi deseo aclar, adoptando de nuevo el mismo tono fro y autoritario. Yo sacud la cabeza. No poda ser que fuera mi Aurora quien hablaba y rea as. Su cuerpo, de repente, me resultaba ajeno. Era ms grande, ms esbelto? sa no era Aurora, no era mi nia, alguien la haba cambiado, alguien haba introducido en su envoltura a otro ser distinto, a un ser malvado y cruel. Quieres matar a Cara? pregunt Josephine, visiblemente desconcertada y fascinada, porque ella tampoco esperaba esa transformacin. Crees que no soy capaz? replic Aurora con aspereza. Caspar se enfadara mucho si supiera que dudas de mi capacidad. Bueno, es que tu formacin se defendi Josephine acaba de empezar! Tienes siete aos recin cumplidos! Y ellos... Cara y Nathan... han ejercido mucha influencia sobre ti. Aurora sacudi la cabeza con desprecio. Si te oyera Caspar te matara aqu mismo! exclam Aurora iracunda. Acaso crees que Cara y Nathan han ejercido el ms mnimo poder sobre m? Mucho antes de que ellos aparecieran en mi vida, Caspar se comprometi conmigo. Y no pensars Aurora hablaba con aire de superioridad, no creers que l ha renunciado a su compromiso? Josephine se encogi de hombros con perplejidad, y en ese instante pareci de nuevo una mujer anciana completamente normal, con la piel arrugada, los ojos sin brillo y el cuerpo encorvado. Es cierto entonces que quieres matar a Cara observ. Y a tu propia madre. Aurora baj la mano, que hasta ese momento haba mantenido alzada con un gesto amenazador, y se dirigi a Josephine. Yo intent atraer su atencin, quera

mirarla a los ojos azules, pero cuando continu hablando, slo fui capaz de echarme atrs, agacharme y llevarme las manos a la cara horrorizada. Si t supieras prosigui Aurora. Si t supieras lo repugnantes que me resultan todos ellos! Crees que lo comprenderas slo porque has vivido mucho tiempo con los despreciables humanos? Oculta, sin salir a la luz? Nada de eso! Mi suplicio y mi repulsin no pueden compararse con nada! Cmo me miraba mi estpida madre temblando de miedo! Y cmo sola tocarme, con cuidado, como si yo fuera de cristal! Cmo era incapaz de comprender que yo de pronto supiera hablar otros idiomas! Pero era demasiado cobarde para hacerme preguntas. Siempre ha cerrado los ojos, se ha hecho la ciega y la sorda... Cara, por el contrario, no era cobarde ni ciega, sino atrevida y vanidosa. Y de veras lleg a creer que poda educarme. Ja, ja! Solt una carcajada estridente, y al igual que antes, de pronto, se qued callada. El silencio nos envolvi. A m me impeda hablar la estupefaccin, y a Cara la falta de fuerzas. En cuanto a Josephine, me daba la impresin de que su mente maquinaba a un ritmo febril. Pareca haberle asaltado la duda de que Aurora realmente fuera como aparentaba ser y de nuevo el mismo brillo, tan triunfal como enajenado, volvi a refulgir en sus ojos. Ahora entiendo por qu Caspar mostraba ese desorbitado inters en ti! exclam en un tono estridente. Ciertamente eres una nia especial... No... rectific enseguida, una nefilim muy especial. Llegars a ser uno de los grandes. Con un gesto de respeto agach la mirada, y esa vez ya no dud a la hora de alzar la espada, pero no para golpear a Cara, sino para entregrsela a Aurora. sta la esper con la mano extendida y, cuando estaba a punto de cogerla, se apart de la empuadura. Todava no aclar, todava no. Debo esperar a que llegue mi hora. Yo no comprend qu quiso decir con eso, y menos an por qu de pronto se dirigi a la ventana y abri los postigos. Una plida luz crepuscular penetr en la sombra estancia; una prueba de que ya estaba atardeciendo. Josephine frunci la frente. Pero en ese caso tendremos que esperar demasiado apunt con manifiesta decepcin. Caspar lo quiere as respondi Aurora framente. Yo ya no entenda nada, cmo iba a entender? Mi cabeza daba vueltas y vueltas en torno a una sola cosa: dnde estaba mi hija? Qu haban hecho con Aurora? De dnde haba salido ese monstruo terrible que estallaba en carcajadas, daba rdenes con una tremenda frialdad y hablaba de m con tanto desprecio? En cambio, Cara s lo haba entendido. Al alba murmur, esperan al alba...

Las horas que siguieron se hicieron largas y cortas a la vez. En algunos momentos, tuve la sensacin de que llevaba all agachada toda una eternidad. En otros, volva a albergar la esperanza de que slo tena que abrir los ojos, despertar del todo y comprobar que todo aquello haba sido una siniestra pesadilla. Mientras aguardaba inmvil en el rincn, me pareca que la habitacin se haca cada vez ms angosta y pequea, que el aire era ms sofocante, pero en realidad era la crcel de mi mente la que era ms angosta y terrible. Las preguntas daban vueltas en crculos como presos que anhelaban la libertad y chocaban una y otra vez contra los muros fros y mohosos de la prisin. Realmente era posible que fuese a matarme mi propia hija, que pareca odiarme con toda el alma? Tard en comprender por qu estaban esperando al alba: al parecer la luz la dotara de una fuerza especial y el monstruo que dormitaba en su interior despertara del todo. Mi perplejidad era an mayor. Esas horas en que la noche se desvanece y el da comienza a despuntar, siempre haban sido especiales para m. Los momentos ms hermosos de mi vida se haban producido en esa franja del da: mi primer beso con Nathan al amanecer, y despus el nacimiento de Aurora, que dio su primer grito justo cuando la luz rosada baaba toda la habitacin. Me pareca imposible que quisiera matarme precisamente a esa hora! La busqu con la mirada, pero ella me evit. Intent acercarme, pero se apart enseguida. Tiempo atrs, cuando comenz a sufrir la transformacin, yo le tena miedo, se me haca difcil tocarla, abrazarla, acariciarla. Sin embargo, en ese momento, a pesar de sus malas palabras, no me inspiraba ningn miedo. Habra sido capaz de cualquier cosa para expulsar de su tierno cuerpo a ese demonio que la posea, a esa fuerza extraa y abominable que resida en su interior. Ahora deseaba tocar al menos su envoltura, estrecharla contra m, oler sus cabellos, acariciar su piel... quera demostrarle al demonio que no le tena miedo y que estaba dispuesta a vencerlo con amor. Pero tras intentar varias veces en vano acercarme a Aurora, Josephine se plant delante de m con la espada en alto. Mantente alejada de ella y no se te ocurra tocarla! Es que no te das cuenta de que te aborrece? Yo no me amilan ante la espada. Me mantuve firme, sin miedo, ante el acero amenazador, porque prefera morir antes que mantenerme alejada de mi hija. Sin embargo, la voz de Cara me fren. No te enfrentes a ella me orden en susurros. No saba por qu razn Cara quera contenerme. Acaso ella haba aceptado, al contrario que yo, que habamos perdido a Aurora? O an albergaba la esperanza de que algo hiciera dar un giro a nuestra situacin y no muriramos al alba?

La escudri con detenimiento, pero bajo la luz mortecina del anochecer apenas pude distinguir sus contornos. Por la voz pareca algo ms recuperada, aunque continuaba teniendo las mejillas hundidas y plidas. Levant la cabeza, tal vez en seal de que empezaba a recobrar fuerzas y pronto podra defendernos. Sin embargo, aunque en efecto se hubiera sido su plan, al cabo de un instante ya se lo haban echado por tierra. Est recuperndose observ Josephine clavando la mirada en Cara. Qu ingenua fui al creer que Josephine no se dara cuenta ni hara nada por impedirlo! Con la espada en alto y actitud amenazante, Josephine se acerc a Cara y comenz a agitar el arma sobre su cabeza. Yo intu cul era su plan. No pensaba matarla, pero s herirla de nuevo para que siguiera perdiendo sangre. Cara intent rodar para colocarse de lado, pero no lo consigui. Josephine esboz una sonrisa sarcstica, levant el brazo y cuando iba a cargar contra Cara... se detuvo en mitad del movimiento. Yo dijo Aurora con esa voz extraa y metlica, ms repulsiva que cualquier voz que hubiese odo jams. Quiero hacerlo yo! Josephine se volvi lentamente hacia ella. Igual que antes, su mirada qued nublada por la confusin y el escepticismo. S insisti Aurora, Caspar querra que yo hiciera esto para... practicar. Con actitud resuelta se dirigi a Josephine, tom la empuadura de la espada y se la quit de las manos. Josephine opuso una dbil resistencia y se ech atrs, como yo, que lo nico que pude hacer fue apartarme. En realidad lo que quera hacer era plantarme delante de Cara y caer en los brazos de mi hija, quera gritarle hasta que expulsara el demonio de su interior. Pero al verla con la gigantesca espada en alto y la expresin vaca en el rostro, me baj toda la sangre a los pies, perd la sensibilidad en todo el cuerpo y la imagen se me desdibuj. Ca de rodillas. Todos mis pensamientos convergan en un nico grito: No! No, no, no! No poda moverme, no poda protegerme de aquella visin. No, no, no! Lo que me hizo recobrar el conocimiento fue or unas palabras en lengua extranjera que sonaban a retahla y que alguien pronunciaba lentamente como un hechizo. No saba de qu boca provenan, y tampoco estaba segura de a qu idioma pertenecan. Antes me haba golpeado la cabeza contra el suelo. Ahora, poco a poco, la sangre volva a circular por mis extremidades y yo iba recobrando la vitalidad. Qu has dicho? o que gritaba Josephine con voz estridente. Qu le has dicho a ella? As pues, haba sido Aurora quien haba hablado a Cara en esa extraa lengua. Ese signo de esperanza no dur mucho tiempo.

Era ruso respondi Aurora, y continu en el mismo tono metlico. Cuando me cuidaba, Cara siempre quera saber cuntos idiomas dominaba. Ella estaba convencida de que poda ensearme alguno ms, y tambin de que su misin era prepararme para vivir como una nefilim. Ja! Yo ya saba, desde haca mucho tiempo, quin era y de qu era capaz. Qu cargantes me resultaban sus permanentes comentarios de sabelotodo! Y ahora, qu le has dicho ahora? Lo insoportable que era para m tener que estar con ella. Lo insufribles que fueron las ltimas semanas! T ya conoces a la chusma humana, Josephine. Sabes por qu clase de cosas se interesan. Siempre con el dichoso asunto de la comida... siempre me tocaba engullir alguna cosa: pasteles, cacao, huevos... Se estremeci de asco como si le hubieran puesto un gusano delante de los ojos, y se empe en levantar la espada. No lo hizo con la extrema facilidad de Josephine, tuvo que realizar tanto esfuerzo que se le desfigur el rostro, pero aun as logr levantar el arma y agitarla a toda velocidad sobre Cara. Yo cerr los ojos cuando o que Cara gritaba angustiada. Puede que los nefilim fueran ms fuertes, listos y habilidosos que los humanos, pero sentan el dolor exactamente igual. Al menos sa era la conclusin ms evidente oyendo los gritos de Cara. Sus alaridos eran estridentes y atronadores, a continuacin disminuyeron y finalmente se convirtieron en lastimeros quejidos y sollozos. Cuando cesaron, quise acercarme para calmarle de alguna forma el dolor aunque saba que no estaba en mi mano, o al menos darle apoyo, pero al dar el primer paso, Aurora desvi la espada hacia m. Por primera vez pude mirarla directamente a los ojos, pero como en la calle haba anochecido, ya no pude distinguir su color y lo vi todo gris. No te acerques a ella sise. Yo me estremec, volv a sentarme en el suelo y escuch cmo poco a poco iban extinguindose los lamentos de Cara. El no suplicante que me resonaba en la cabeza se convirti en una certeza simple pero inamovible: no iba a matarme... mi hija no iba a matarme... no, iba a matarme el demonio. Pero si ese demonio era tan poderoso, si ya no poda llegar a Aurora, eso slo poda significar que l no slo la haba suplantado, sino que la haba matado, s, que Aurora haba muerto mucho antes que yo. En ese instante perd todo el miedo a morir; es ms, deseaba morir. La muerte ya no simbolizaba unas tinieblas desiertas y vacas, sino la promesa de volver a ver a Aurora. S, Aurora aguardara en la puerta del mundo hasta que yo llegara y fuera con ella. Mis pensamientos eran cada vez ms confusos. Llevaba das sin comer, beber y tambin sin dormir. En ese instante tampoco poda conciliar el sueo, pero me vi atrapada en una especie de ensoacin, como si soara con los ojos abiertos. S me percat de que el demonio segua hiriendo una y otra vez a Cara, que gritaba

atormentada, pero ya no impresionaba, ya no me pareca real. Tambin los pensamientos sobre Nathan se desvanecieron. Al principio me preocupaba cmo estara desarrollndose la lucha contra Caspar. Imaginaba que lo derrotara y vendra a rescatarnos, pero ya haca rato que haba perdido toda esperanza. Si Nathan descubriera en qu clase de monstruo cruel se haba convertido Aurora, la matara, como mat al hijo de Caspar, y aunque, salvo la envoltura, aquel ser no tena nada en comn con mi hija, la imagen me resultaba insoportable. Prefera morir antes que presenciar esa escena, morir y reencontrarme con la verdadera Aurora. Mi cuerpo se volvi insensible, vaco y liviano. Pareca que la gravedad perdiese fuerza. Yo flotaba, flotaba cada vez ms alejada del suelo, hacia el techo, y desde la altura me vea tendida, como un pedazo intil de carne del que tal vez quisiera apoderarse otro demonio. Sin embargo... yo no era una nefilim... porque yo perteneca a la masa humana... al menos para Josephine, que se burl y se ri de m... y para el demonio, que no paraba de decir cosas terribles sobre Cara y sobre m... De pronto ambas se quedaron en silencio. Tambin Cara enmudeci. Haba dejado de emitir quejidos de dolor. Qu suceda? Volv en mi ser, pero ya no me senta liviana ni liberada, sino pesada y paralizada. Aun as, pude girar la cabeza lo suficiente para advertir la luz amarillenta que penetraba por las rendijas, que se me antoj demasiado deslumbrante para ser el alba. Vi que Aurora alargaba la mano hacia la espada. Ha llegado la hora. A pesar de mi vaco interior, por un momento sent cierta satisfaccin. Tal vez haba transcurrido la noche, tal vez haba llegado mi hora, pero esa luz no era la luz del alba, no era la autntica. Esa luz no era del suave y lento despertar de un nuevo da. Josephine tambin dud: No, no murmur, todava es demasiado pronto. Apenas ha pasado la medianoche. La luz amarillenta dibujaba sombras extraas en las paredes que luego se desvanecan. Aurora, o ms bien el demonio, no se dej confundir. El momento lo decido yo sentenci. Pero t no puedes... Es que no confas en m? pregunt interrumpiendo con brusquedad a Josephine. Qu crees que pensara Caspar de eso? Pero... replic Josephine. Caspar me ha ordenado que las mate. Es mi primera prueba de fuego.

Yo no tengo nada en contra de eso, pero... la luz... todava no ha amanecido. Es... Aurora se qued mirndola fijamente a los ojos. Abre una de las ventanas! le orden. brela bien! As podrs ver el cielo. En cuanto las nubes se deshagan en hilos rosados, hazme una seal. De veras que an no ha amanecido! Si yo lo digo, es que es as! Durante unos instantes se miraron, libraron una lucha de poder silenciosa que hizo vibrar el aire. Yo me arrim instintivamente a la pared y advert en la expresin de Josephine cmo el desconcierto dejaba paso al miedo, no tanto a Aurora como a Caspar. Al final cedi, agach la mirada y se dirigi hacia una de las ventanas. La abri, abri tambin las contraventanas y parpade al verse cegada por la luz, igual que yo. Yo me incorpor de un salto, no slo estimulada por el aire fresco que irrumpi de pronto en la asfixiante estancia, sino porque de repente intu, o mejor dicho, supe qu sucedera, y no me caba en la cabeza que hasta ese instante no lo hubiera visto venir. Josephine se apart de la ventana. El resplandor amarillento que alumbraba la habitacin no provena del sol naciente, sino de los coches que pasaban por la carretera. Se oy el rugido de los motores y luego todo qued a oscuras y en silencio. No es... Al volverse y darse cuenta de lo que haba sucedido a sus espaldas, Josephine rompi a gritar. Aurora le haba pasado a toda velocidad la espada a Cara y sta se haba levantado con una agilidad felina. Ni rastro de las quejas lastimeras de las ltimas horas, de la ronca respiracin, de la fragilidad, nada. Asi la empuadura de la espada y se sostuvo sobre las piernas firmes con el arma en alto. Podrs hacerlo? pregunt Aurora. Aqulla ya no era la voz metlica del demonio, sino la voz de mi nia. Mi Aurora. Podrs hacerlo? volvi a preguntar. Yo ya no oa los suspiros de Josephine ni qu contest Cara. Para m slo contaba una cosa: que era Aurora quien pronunciaba esas palabras. Cara no estaba en absoluto sorprendida, agitaba la espada en el aire con suma facilidad, como si no pesara. Para Josephine, sin embargo, descubrir de pronto que Aurora no era una actriz buena, sino soberbia, capaz incluso de engaar a su propia madre, supuso un impacto tan gigantesco como para m. Josephine se apart de la ventana.

Mocosa sinvergenza! exclam al abalanzarse sobre Aurora. Me has mentido! Me has estado engaando todo este tiempo! T... No creers de veras que yo pertenezco a Caspar la interrumpi Aurora. Su voz volva a ser completamente nueva para m, aunque ya no sonaba tan desagradable como el siseo metlico de antes. Sonaba antigua, antiqusima, y no encajaba en absoluto con una nia de su edad. Era como si en su cuerpo albergara un alma que hubiera vivido desde el principio de los tiempos. Lanzando un grito, Josephine levant las manos en un intento de apresar a Aurora, pero la ira y la rabia la hicieron olvidarse de Cara, que apareci como un rayo y se interpuso entre ellas. Al instante siguiente la espada surcaba el aire a toda velocidad, o un ruido, como un rasgn o un estallido, y acto seguido un grito, ms desgarrador an que los quejidos que Cara lanz por la noche. Antes de que tuviera ocasin de ver qu haba sucedido, Aurora apareci junto a m y me cogi de la mano. Ven, ven conmigo, deprisa! De nuevo el mismo ruido, y el mismo grito a mi espalda, luego baj dando tumbos la escalera de la mano de Aurora y, al llegar a la tienda, me golpe con una estantera. Sin prestar atencin al dolor que not en el codo, estrech a Aurora contra m y la abrac. Cre que iba a estallar de pura felicidad, gratitud y alivio. Lo siento mascull, cuando por fin la solt. Mam, tena que fingir que yo... Yo s que lo siento! la interrump yo. Siento mucho que, aunque slo fuera por un momento, haya llegado a crermelo. No saba si algn da lograra perdonrmelo. Pero tenas que crertelo! Slo poda funcionar si te lo creas. Si t hubieras fingido crertelo, Josephine se habra dado cuenta. Pero... y Cara? Qu le has hecho a Cara? En ese momento me acord de las palabras rusas que Aurora haba pronunciado. Al principio ella tampoco entenda nada me explic Aurora. Pero luego le he dicho en ruso que fingira que la hera y que ella deba gritar. No se me ocurra ningn otro idioma, lo que pasa es que no saba si Josephine entenda tambin el ruso. Pero ha funcionado! Los gritos de Cara resonaron de nuevo en mi mente, tan desgarradores, y tan reales! En ese instante sonaron en el piso de arriba unos gritos similares. Como no quise imaginar lo que estaba sucediendo, aguc el odo y lo supe inmediatamente: si yo hubiera tenido la posibilidad y la fuerza, habra ido, igual que Cara, a por Josephine. Al fin cesaron los gritos. Not que una sacudida recorra el cuerpo de Aurora liberando con ella toda la tensin acumulada a lo largo de las ltimas horas. Haba

tenido que defenderse ella sola. Y haba tenido que esperar el momento adecuado en que Cara recuper ms o menos las fuerzas. Y todo ello con el miedo constante a que Josephine la descubriera. Cara comenz a bajar las escaleras, y ya no tena nada en comn con el ser dbil e indefenso que poco tiempo antes estaba tendido en el suelo sin poder defenderse. Descendi despacio, escaln a escaln. En la penumbra y con la espada en la mano, pareca un arcngel. Su rostro mostraba una expresin de gravedad. Sin preguntar, supe de inmediato que Josephine estaba muerta y que Cara haba dejado que se desangrara para apoderarse de su fuerza fsica, que en esos instantes era lo que necesitaba con mayor urgencia. Discretamente la examin con la mirada en busca de algn rastro de la viscosa sangre azul, pero en la penumbra no se distinguan los colores. Se dirigi hacia m, y yo instintivamente hice ademn de abrazarla, pero la espada que sostena en la mano me hizo echarme atrs. El acero desprenda un brillo negro, como si estuviera cubierto de pez. Tena que haberlo imaginado! exclam Cara. Tena que haber imaginado quin era Josephine. Cmo he podido ser tan tonta, cmo he podido creer que era una adorable ancianita, es imperdonable! Una profunda arruga surc su tersa frente. Pero seguro que ellos dos, Caspar y Josephine, llevan mucho tiempo planeando todo esto. Probablemente l busc a propsito a un nefilim secreto que quisiera asociarse con l y ganarse no slo tu confianza, sino tambin la ma. Con lo bien que ha sabido fingir y disimular, cmo ibas a imaginrtelo? Cara sacudi la cabeza con gesto sombro. A lo mejor era imposible saber que era una nefilim, pero por lo menos no deba haber depositado toda mi confianza en ella sin ningn miramiento... No deba haber dejado a Aurora con ella... Eso ha sido... Se interrumpi al comprender que no era el momento para romperse la cabeza con eso. Josephine estaba muerta; el peligro estaba conjurado. Pero eso no significaba que estuviramos a salvo. Caspar murmur. Nathan... La lucha que estaba librndose en la montaa cuando nosotras huimos de all, continuara activa o ya se habra decidido el vencedor? Qu debemos hacer ahora? pregunt. Qu...? Me atragant con mis propias palabras. Hasta ese momento haba dirigido la mirada todo el tiempo hacia Cara, pero al apartarla y buscar en el lugar donde se encontraba Aurora, descubr que ya no estaba. Aurora! grit. Cara suspir y, al contrario que yo, no se mostr sorprendida ni asustada, sino ms bien pareci resignarse a aceptar lo inevitable.

Yo ech a correr hacia la entrada de la tienda. La puerta, que hasta un momento antes estaba cerrada, se encontraba abierta de par en par. Fuera era noche cerrada, y al mirar a un lado y a otro en busca de mi hija, no hall ni rastro de ella. Aurora! grit hacia la oscuridad. Cuando Cara se acerc a m, ya no me atrev a tocarla. Dnde est? grit desesperada, y la agarr de la mano. Adnde ha ido? Cara volvi a exhalar un suspiro y respondi: Ha ido a hacer lo que tiene que hacer. Al rescate de Nathan.

La noche era cerrada, oscura como boca de lobo. Frente a la tienda de Josephine, el resplandor de las farolas marcaba el camino; de vez en cuando pasaba un coche e iluminaba la calle; a lo lejos, algunas luces que no se apagaban en toda la noche situaban la ciudad de Hallstatt. Pero a medida que nos adentramos en el bosque y ascendimos la montaa, todo qued sumido en la oscuridad. Slo de vez en cuando apareca la luna entre las nubes, y su dbil halo desprenda una luz plida que permita distinguir el negro de los rboles del gris todava oscuro del cielo. Cara iba tirando de m de tal manera que yo recorra el escarpado camino a un ritmo increble. Nathan dijo que t podas sentir la cercana de Caspar susurr. En el silencio de la noche cualquier chasquido sonaba como un estruendo, y mis susurros parecan gritos. De nios yo sola esconderme a menudo de mi padre, y la mayora de las veces Caspar era quien se encargaba de buscarme... y castigarme respondi. Acab desarrollando una sensibilidad especial a su presencia. Cuando se trata de l, es como si tuviera ojos en la nuca. Siento su presencia. Y ahora pregunt, lo sientes ahora? Todava no. Dej de hablar para ahorrar fuerzas y trat de concentrar toda mi atencin en no tropezar con las races. Nuestros pasos no siempre crujan sobre el manto de hojas, a veces se hundan en el musgo aterciopelado. Cuando abandonamos el bosque y llegamos a la pradera, se me mojaron los pies con el roco que se deslizaba por las briznas de hierba. Ya no era tan de noche. El aire pareca ms fro, ms inclemente, comenzaba a despuntar el da. En un momento dado, Cara se qued inmvil y agudiz el odo. Oyes algo? le pregunt sin aliento. Yo no oa nada salvo los latidos de mi propio corazn, que eran como un tumultuoso martilleo. No estoy del todo segura... Crees que seguirn luchando todava?

No saba si deba esperar or el ya familiar estrpito metlico de las espadas o no. De orlo, significara que Nathan todava no haba derrotado a Caspar, o incluso que exista el riesgo de que Nathan perdiera la batalla, pero si segua con vida, tendramos la posibilidad de intervenir nosotras, y tambin Aurora. Es que Aurora sabe... es que sabe ya que Nathan es su padre? pregunt entre jadeos. Por eso quiere ayudarlo? Yo era consciente de que Aurora haba adquirido de forma instintiva todos sus conocimientos sobre los nefilim y reconoca a Nathan y Cara como iguales, pero no saba si intua el vnculo especial que los una. Cara asinti. Ella lo siente... se limit a decir justo antes de agarrarme de nuevo y arrastrarme montaa arriba. Yo la segu a ciegas, perd la orientacin. Cuando se me ocurri abrir los ojos en algn momento, slo vea sombras grises y negras, pero era incapaz de distinguir dnde acababa la montaa y terminaba el cielo. Poco a poco comenz a clarear. Ya no slo la luna desprenda una plida luz; los bordes de la bveda celeste tambin resplandecan dbilmente en el saludo, todava tmido y retrado, del alba. Ahora murmur Cara de repente, ahora parece que oigo algo... No dijo qu, pero aceler el paso. Deba de tener un odo muy agudo, porque yo tard una eternidad en comenzar a entreor el estrpito metlico, los jadeos y los quejidos. Intent distinguir alguna figura de la oscura pared de roca que se eriga ante nosotras, pero la niebla, que se elevaba vaporosa desde el suelo, engulla todo asomo del alba y cubra la montaa como un manto gris. Por un momento me pareci percibir un movimiento, pero en cuanto mis ojos se centraron en un punto fijo, ya no vi nada. Aurora! grit mirando con desesperacin en todas las direcciones, pero la niebla gris lo envolva todo y no me permita ver. Aurora! Las paredes de roca me devolvieron el eco de mi voz, pero tambin el estrpito metlico de las espadas, que se oa sin cesar. Aurora! Cara me agarr. All! grit. Y en ese instante la vi, la vi en el saliente de roca, en el precipicio donde yo haba estado antes. Se encontraba en el borde del abismo. Su esbelta figura sobresala por encima de la niebla. Estaba de espaldas a nosotras, de tal manera que no podamos verle la cara, slo los cabellos, que caan sueltos sobre la espalda y, en lugar del habitual brillo rojizo, lucan un color negruzco. Su fina ropa ondeaba al viento, pero no pareca tener fro, porque aguantaba en una posicin erguida.

El estrpito metlico se extingui y entonces, al detenerse, pude divisar por primera vez las dos figuras, distinguir una de la otra, y observar cmo ambas se volvan hacia Aurora con gesto de estupor. Aurora! grit de nuevo. Aurora no se movi, ni siquiera se inmut. Si bien a ella el abismo no pareca inspirarle ningn miedo, a m se me cort la respiracin. El banco de niebla se amoldaba a la roca abrupta como un lecho acolchado, pero yo saba que al menor paso en falso Aurora se precipitara al vaco. Quise echar a correr hacia ella y alejarla del abismo, pero Cara me lo impidi. No exclam. No, djala! Deja que lo haga! Yo no saba de qu hablaba, sobre todo porque Aurora no haca nada; los dos hombres volvieron a la realidad y reanudaron la lucha. Desaparecieron en la sombra de la pared de roca, la niebla comenz a escampar y envolvi las piernas de Aurora. Pero antes de que engullera toda su figura, los ovillos grises se descompusieron en hilos blancos cada vez ms finos, cada vez ms transparentes. Cara me tir del brazo y seal en otra direccin. Yo me resista a apartar la mirada de Aurora, pero al final me volv. Yo haba contemplado el amanecer en muchas ocasiones, pero nunca haba experimentado la violencia con que el nuevo da se deshaca de la noche. Inmvil, me dediqu a mirar y a escuchar; mi mente pareca llena de msica, pero no de msica terrenal compuesta por el hombre, sino de una msica tan perfecta que tena que ser celestial. Sonaba melanclica como la arisca flauta de pan mientras un sutil rayo de luz ascenda por la espalda de la montaa de enfrente, cada vez ms rpido, hasta que finalmente alcanz la cumbre los sonidos de la flauta de pan dejaron paso a las agudas y penetrantes notas de un flautny alumbr la oscura cima. Los tonos intensos de los vientos graves ponan msica de fondo al centelleo del casquete de nieve que coronaba la montaa con su limpia blancura. El sol ascendi ms an y comenz a cegarnos. Sus rayos eran como mil brazos que arrancaban el manto gris a la noche hasta liberar de la penumbra las montaas que se elevaban enfrente. Infinidad de tonos aislados se fundieron en mi mente en un todo abrumador. El sol resplandeca todava con gran esfuerzo; las primeras luces rojizas caan sobre el lago oscuro y quedaban engullidas por su negrura. Pero poco a poco las copas de los rboles comenzaron a revelar su verdor. En mi cabeza resonaba un redoble de tambores, templado y contenido nicamente por las cuerdas oscuras, mientras el astro ardiente alcanzaba definitivamente el cielo. La cruz que coronaba una de las montaas se vea aumentada bajo la luz fogosa y no slo pareca gigantesca, sino tan cercana como si pudiramos tocarla con slo alargar la mano. Los tonos salvajes y fragorosos se tornaron ms suaves, dulces y armoniosos, cuando en ese instante los clidos rayos de sol comenzaron a baar tambin la montaa donde nos hallbamos. Slo el lago permaneci desnudo y negro.

Me volv. El alba acariciaba la figura de Aurora. Sus cabellos brillaban como si ardieran. En cuanto percibi la luz, alz los brazos y se puso de puntillas. La tentacin de salir corriendo y apartarla del precipicio era inmensa, aunque no tanto como el impulso de mantenerse a distancia por puro respeto. En ese instante ces la meloda del alba, y lo nico que se oy fue su voz. Caspar von Kranichstein! grit. El estrpito metlico se interrumpi de nuevo, pero en esa ocasin slo qued inmvil uno de los combatientes. Ambas figuras surgieron de la niebla, baadas por un sol matutino cuyos rayos eran cada vez ms clidos e intensos. Instantes antes todos sus movimientos seguan siendo tan rpidos que apenas me permitan distinguirlos, y sin embargo en ese momento todo transcurra como a cmara lenta. Aurora volvi a pronunciar el nombre de Caspar, y ste se dirigi hacia ella, acercndose cada vez ms al precipicio. Atrado de forma mgica por la llamada de Aurora, Caspar camin hacia ella sin volver la vista atrs ni una sola vez. Aunque yo no alcanzaba a ver el rostro de mi hija, cre sentir cmo brillaban sus ojos azules, cmo ejercan un poder increble sobre Caspar y cmo procuraban que ste se olvidara de Nathan. A primera vista Caspar pareca hipnotizado, ahora Aurora era la fuerte, tal vez porque la luz del alba le daba fuerzas, o quiz porque tras horas de batalla Caspar estaba exhausto. l segua acercndose, ms y ms cada vez; bajo el resplandor rojo alcanc a distinguir su rostro, todo manchado de sangre azul. Adems, tena los cabellos alborotados, en lugar de lisos, y la mirada perdida y cansada. Pero su boca dibujaba una sonrisa, y no una sonrisa sarcstica ni cnica, sino devota y feliz. Enfil el saliente de roca. En la mano sostena con firmeza la espada. Solt un grito: a pesar del poder que Aurora ejerca sobre l, el arma era una amenaza mortal. Tras desembarazarme como pude de mi parlisis, ech a correr hacia el saliente y, en ese instante, vi que Nathan tambin acuda, y no al ritmo moroso de Caspar, sino a una velocidad de vrtigo. Cuando pareca que estaba a punto de derribar definitivamente al enemigo, la fuerza que Aurora ejerca sobre Caspar se desvaneci. Su cuerpo peg una sacudida. Desvi la mirada de los ojos azules de Aurora, la sonrisa se borr de su rostro y entonces ste dej de traslucir fascinacin y entrega y pas a mostrar de nuevo todo su ensaamiento y crueldad. Nathan haba alzado la espada, pero antes de que golpeara con ella al enemigo, Caspar la fren con la suya. Por un instante, las dos hojas quedaron suspendidas una contra la otra como si se fundieran en una sola, pero de inmediato prosiguieron su vuelo encarnizado surcando el aire. A m la lucha me traa sin cuidado, slo tena ojos para Aurora, que continuaba situada de puntillas en el extremo del saliente. Aurora! grit. Baja de ah, ven aqu! Pero no logr evitar que Aurora volviera a gritar el nombre de Caspar y que ste se viera sometido de nuevo al poder de sus ojos azules, momento que Nathan aprovech para golpearlo con la espada, provocando una salpicadura de sangre azul. Pero no estaba muerto. Con las ltimas fuerzas, Caspar levant la espada, apunt hacia

Nathan y se abalanz sobre l para clavrsela. Sin embargo, en medio de ese gesto, resbal de forma inesperada hacia atrs y la espada cay en direccin a Aurora. Ella se ech a un lado y esquiv el afilado acero, pero ese movimiento tan brusco la desequilibr. Durante unos instantes pugn por recobrar el equilibrio, se tambale hacia un lado, luego hacia otro y finalmente se precipit al vaco. Nooo! Quin haba gritado? Nathan, Cara, yo... o Caspar? Vi que l estaba acurrucado en el suelo sin poder moverse. Tena la mirada clavada en el saliente ahora ya desierto, donde segundos antes se encontraba Aurora. Yo no alcanzaba a vislumbrar la expresin de su rostro, no distingua si mostraba horror o alegra. Nathan baj la espada. Cara lo abord y se la quit de la mano. Deja que lo haga yo la o decir. T ocpate de Aurora. Antes que Nathan, yo sal corriendo montaa abajo y divis a lo lejos, ondeando en el vaco, la ropa de Aurora. Haba volado al menos quince metros antes de impactar contra el suelo, y despus haba continuado rodando sobre tierra y piedras hasta quedar enganchada a un arbusto.

CAPTULO 13

No respira! grit. No siento los latidos de su corazn!

Los ltimos metros los baj resbalando, ms que corriendo, por la pendiente; tena tierra y polvo debajo de las uas, y las manos, los antebrazos y las rodillas cubiertos de araazos y manchas azules. Pero no senta nada. Cuando llegu hasta Aurora, no me la encontr retorcida en una posicin antinatural, sino boca arriba, como si durmiera. Sus cabellos castaos rojizos se disparaban en todas direcciones como si fueran alambres. A primera vista no se apreciaban heridas, pero yo presenta que estaba muy mal. Me inclin sobre ella y vi que le sala sangre de uno de los odos. De la nariz le brotaba un lquido incoloro, tena la boca abierta y la expresin congelada. En un principio me pareci percibir su respiracin entrecortada, pero al acercarme ms a la cara, el jadeo ces. La agarr de la mueca y, al no encontrarle el pulso, le palp el cuello y el pecho. Nada. Ya no haba vida en ella. Antes no me haba atrevido a cogerla para no hacerle dao, pero en ese instante la zarande con suavidad, gritando su nombre una y otra vez. No respira! grit de nuevo. No siento los latidos de su corazn! Entonces al fin apareci Nathan a mi lado. El hecho de que hubiera tardado tanto en recorrer ese tramo era un claro sntoma de su fatiga tras la lucha, aunque eso no se reflejaba en su mirada, una mirada dirigida en esos momentos a Aurora cargada de amor, preocupacin y miedo. Tambin l comenz a gritar su nombre y me impidi que siguiera zarandendola. Lo ms probable es que haya sufrido un golpe en la cabeza... debemos evitar que la mueva. Pero tiene que volver a respirar... farfull yo. Apart las manos temblorosas de ella. Entonces fue l quien se inclin sobre Aurora, pos las dos manos, una sobre otra, en el costado izquierdo de su pecho y comenz a presionar. De vez en cuando interrumpa el masaje, colocaba los labios en los de Aurora y le insuflaba aire bien por la boca, bien por la nariz. Al cabo de un rato

me di cuenta de que la secuencia era siempre la misma. Ejerca presin en el pecho quince veces, despus dos respiraciones en la boca, otras quince veces en el pecho, y dos respiraciones en la nariz. No puedes hacer nada ms que esto? le grit. No es una nia normal, es una nefilim! Y los nefilim son inmortales! Slo pueden morir a manos de otro nefilim, pero no por una cada de un barranco. Nathan continu con el masaje cardaco y la respiracin boca a boca. Acaba de cumplir siete aos, todava no ha terminado de desarrollarse... Pero ha conseguido engaar a Josephine! Y ha intervenido en vuestra lucha! Precisamente por eso murmur Nathan sin interrumpir el masaje. Ha consumido todas las fuerzas que tena y ya no le quedan ms. Yo quera aadir algo ms, pero me mord la lengua porque saba que no tena sentido. No poda decidir sobre la vida de mi hija a fuerza de esgrimir argumentos, lo nico que poda hacer era tener paciencia, esperanza y miedo. Nathan apart la mano del pecho de Aurora y volvi a incliarse sobre su rostro. Not que las lgrimas que ya no poda seguir conteniendo me empaaban los ojos, y no vi que poco a poco Aurora comenzaba a recuperar el color en las mejillas. Pero o que Nathan gritaba aliviado: Respira! Ya respira! Al enjugarme las lgrimas, unos grumos de tierra se me quedaron pegados a las pestaas. Me inclin sobre Aurora y entonces not el latir de su corazn, leve y palpitante. Tenemos que llevarla hasta el valle de inmediato y llamar a una ambulancia exclam Nathan. Tiene el pulso muy dbil. Si no la atienden pronto, el corazn podra parrsele de nuevo.

Y volvi el fro. Al principio slo como un cosquilleo sobre la piel que fue tornndose cada vez ms doloroso, como si le atravesara los huesos y se le clavara en todos los miembros de su cuerpo. La bestia estaba agotada. Aunque an lo tena apresado con los dientes, ya no sacuda la mandbula. Ahora el fro lo inundaba por completo, pero ya no lo senta. Tampoco senta amargura, rabia ni agitacin. Haba perdido, y no le importaba. Todos los sentimientos se le haban ido agotando en el transcurso de la noche. Y aunque le hubiera quedado alguno, jams se lo habra mostrado a Cara. Ella estaba inclinada sobre l, espada en mano, y ya haba recobrado fuerzas suficientes como para darle una estocada. l no poda defenderse. De nios solan luchar a menudo. El padre los obligaba, y tambin le ordenaba a l que golpease y torturase a Cara sin piedad si ella resultaba perdedora. El padre detestaba la debilidad y la castigaba sin compasin... no... mandaba que la castigaran. Se lo mandaba a l.

La mayor parte de las veces l obedeca las rdenes. Aunque no siempre. En ocasiones la animaba a rebelarse, pero ella, en lugar de pegarle con fuerza, se limitaba a rozarle sutilmente con la espada. Estara ella rememorando todo aquello en esos momentos? Hazlo, si es que puedes la anim. Lo asaltaban otros recuerdos y lograban calar a travs de la glida capa que el fro haba posado sobre su cuerpo: recuerdos de Serafina, que a Cara nunca le gust. Serafina no alcanzaba a comprender cmo poda estar descontenta una nefilim con las habilidades de Cara. Si Serafina hubiera sido la hija de su padre, ellos dos se habran entendido tan bien! l nunca habra tenido que forzarla a combatir, jams habra tenido que castigarla por no mostrar suficiente fervor y ansias de victoria. No sucedi nada. Cara continuaba mirndolo. Hazlo ya! insisti l con voz ronca. Acaso dudaba ella como haba dudado l el da anterior? Habra podido matarla, y de haberlo hecho, probablemente ahora no se encontrara en esa situacin. Pero tampoco se arrepinti al realizar esa reflexin, simplemente solt una carcajada. Sus papeles haban cambiado; l, no ella, haba demostrado ser el ms dbil, el ms cobarde. Si no te hubieras dejado llevar por nuestro padre... comenz a decir Cara, si te hubieras rebelado contra l... y si tiempo ms tarde no te hubieras sometido a la voluntad de Serafina... podras haber sido como yo... A l se le removi algo por dentro. Preferira morir antes que ser como t respondi en susurros. Para qu te sirve estar del lado de los vigilantes? Para no tener que matar humanos. Y a m? A m tienes que matarme. Por Nathan. Por Aurora. Por Sophie... De pronto vio el rostro de Sophie frente a s con total nitidez, despus se desdibuj al mezclarse con el de Serafina, pero finalmente lo desbanc. Sophie... que le recordaba a su madre... a su madre dulce, demasiado dulce... y demasiado dbil... Ella jams se haba atrevido a salir en defensa de sus hijos para protegerlos de la rigidez del padre. Sophie, en cambio aunque se parecan, en ese aspecto eran opuestas lo haba hecho. Sophie haba entrado en una lucha, por muy intil que fuera, con los poderes ms oscuros del mundo, y todo por Aurora. Hazlo de una vez! Vio cmo las dudas se disipaban del rostro de Cara mientras levantaba la espada. Cerr los ojos. Y entonces ya no hubo ms fro, ni ms rostros del pasado, slo negrura, como si se hubiera sumergido hasta el fondo de un oscuro lago.

Esper en el pasillo del hospital. En el aire se respiraba un penetrante olor a desinfectante; las atareadas enfermeras entraban y salan de las habitaciones; en ese momento estaban sirviendo la comida. Cuando mi mirada recay sobre el guiso de carne con arroz y guisantes, no pude evitar sentir nuseas, y ms an cuando un hombre pas cojeando a mi lado con la bolsa del catter a rebosar. Me sent en una silla, me agarr a los brazos de aluminio y reviv de nuevo el viaje en ambulancia, donde los sanitarios haban luchado por salvar la vida de Aurora. Haba sufrido varias paradas cardacas, pero haba conseguido superarlas todas. La haban intubado, y le haban inmovilizado la columna y la cabeza. Traumatismo craneoenceflico moderado con riesgo de hemorragia cerebral fue lo que figuraba despus en el diagnstico mdico. No me acordaba de si era el mismo mdico que, tras sufrir el episodio de convulsiones, la examin y dictamin que era una nia completamente sana. En cualquier caso, pareca preocupado, caminaba con nerviosismo y adopt una expresin seria cuando, tras horas de espera, se acerc a m. Yo apenas poda moverme y me mantuve agarrada a los brazos de la silla cuando Nathan se abalanz sobre l. Nathan haba permanecido a mi lado en todo momento; su presencia me procuraba tranquilidad, aunque nada de lo que haba dicho haba llegado a mi cabeza. El mdico estudi a Nathan con la mirada, y luego a m. Hasta ese momento yo no haba logrado reunir fuerzas suficientes para ir a lavarme, as que tena tierra, polvo, ramitas, hierbas y sangre por todas partes. Cmo est? pregunt Nathan. Por ahora se encuentra estable, pero hemos tenido que inducirle un coma artificial. El objetivo es que no vuelvan a producirse subidas de la presin intracraneal. A partir de ahora se la mediremos por medio de un drenaje ventricular. Le hemos administrado osmodiurticos, sobre todo manitol. Con una ecografa abdominal y torcica podremos determinar otras posibles lesiones. Ahora debemos esperar. No podemos descartar secuelas neurolgicas, pero no nos pongamos en lo peor. Yo me qued paralizada. Al parecer el mdico pens que yo no haba entendido sus palabras porque se inclin hacia m y, como si hablara a un nio asustado y obstinado, me dijo: Lo ha odo, seora Richter? Aurora... Smurmur, est estable... hay que esperar... manitol... De las horas y das siguientes, apenas me acuerdo. En algn momento, logr salir de la parlisis y permit que me curasen las heridas a m tambin. No les hice saber, ms tarde fui consciente, que llevaba horas y horas sin comer ni beber nada, aunque en ese momento no tena ganas de comer ni beber, lo nico que me interesaba era Aurora.

Una enfermera con voz chillona me aclar con dureza que no me dejaran ver a Aurora hasta que yo hubiese recuperado las fuerzas, y que deba tomarme una infusin para compensar la prdida de lquidos. Cuando me clavaron la aguja en el pliegue del brazo, ni lo not. Me pas horas absorta en el gotero que iba vacindose con una inquietante lentitud. Ms tarde me dieron algo de comer. Con total desgana, fui consiguiendo que aquello bajase por mi garganta reseca, aunque todava ahora no s qu era porque no saba a nada. Todo saldr bien... dijo Nathan. De ah en adelante esas palabras estuvieron presentes en mi mente: Todo saldr bien. Fueron las nicas palabras que traspasaban el silencio, el largo silencio que reinaba a los pies de la cama de Aurora, en la que no deca nada, en la que no se mova. En realidad no haba silencio. Aurora estaba conectada a un monitor cardaco que emita un pitido tras cada latido, y en la habitacin entraba gente permanentemente que abra y cerraba la puerta. Pero yo no me enteraba de nada, slo notaba de vez en cuando que Nathan posaba la mano sobre mi hombro mientras yo contemplaba a Aurora. Me qued dormida, pero algo me despert de nuevo. A lo lejos o una discusin entre Nathan y una de las enfermeras. Ella insista en que me fuera a dormir a una habitacin para familiares porque no poda pasar la noche en la unidad de cuidados intensivos. Sin embargo, en un momento dado, la enfermera desisti. Posiblemente una de las miradas ardientes que adoptaban los ojos azules de Nathan fue lo que consigui persuadirla. Pasaron tres das. Nathan mantuvo varias discusiones acaloradas frente a la puerta de la unidad de cuidados intensivos, sobre todo con los agentes de la polica, que estaban empeados en interrogarme. No s si tambin a ellos los persuadi con su penetrante mirada, pero fuera como fuese logr que aplazaran el interrogatorio. De la nica que no pudo o no quiso protegerme fue de Nele. Un da se present en la habitacin de Aurora, estaba algo ms plida y demacrada de lo normal, tena el cuerpo cubierto de rasguos y manchas azules, y una expresin de profundo aturdimiento por la preocupacin y el horror que le causaba tanto el estado de Aurora como lo que ella haba sufrido. Me levant despacio, sent que la sangre me bajaba de pronto a las piernas, que empezaron a hormiguearme. Nos quedamos unos instantes en silencio, una frente a la otra, desposedas de la naturalidad y la espontaneidad que impulsan a dos buenas amigas a abrazarse. Yo me alegraba de verla y tambin de saber que se encontraba bien el primer sentimiento ntimo que fui capaz de albergar aparte de temer por mi hija, pero al mismo tiempo sent que se abra una distancia insalvable entre nosotras, entre su profunda extraeza y mi incapacidad para ofrecerle una explicacin que pudiera paliarla. Qu saba Nele? Qu pensara de m? Pero cmo has podido meterte en algo as? murmur Nele al fin, sacudiendo la cabeza y evitndome con la mirada.

En ese instante advert la presencia de Nathan junto a la puerta. Se lo he contado todo dijo, y con una seal me dio a entender que no deba malinterpretar sus palabras. Al parecer Nathan y Cara se haban inventado una historia que resultara creble para contrsela a Nele y a todos los dems, aunque no tena mucho que ver con la verdad. Yo no dije nada: por un lado, porque no saba qu le haban contado y, por otro, porque la preocupacin por Aurora me haca sentir todava demasiado fatigada y desesperada como para poder luchar por mi amistad con Nele. De todas formas, esa preocupacin era lo que nos una. Si bien Nele se mantuvo a cierta distancia de m, s se acerc a ver a Aurora, y entonces su mirada perdi cualquier atisbo de reproche y pas a traslucir nicamente pesadumbre. Pero... pero volver en s? pregunt. Podr recuperarse del todo despus de esto? Yo levant las manos con gesto de impotencia. Esperamos que s apunt Nathan en susurros. Nele no le hizo caso. Al parecer ella tema preguntarme por qu lo haba dejado entrar otra vez en mi vida. Cunto tiempo... cunto tiempo has pasado en el hospital? le pregunt entre titubeos. Ella segua sin querer mirarme a los ojos. No mucho... slo fueron dos das... Despus regres a Salzburgo... pero quera saber cmo estaba Aurora. Yo te... te llamo en cuanto sepamos algo murmur. Nele asinti, acarici el rostro de Aurora y se volvi hacia la puerta para marcharse igual que haba llegado, sin decir nada. Nele! exclam antes de que abandonara la habitacin. Ella se detuvo sin volverse. Nele, lo siento! No saba exactamente por qu estaba disculpndome, pero me dola en el alma que todos los sucesos del pasado se cernieran como sombras siniestras sobre nuestra amistad. Est bien murmur ella, y se march. Nathan se acerc a m. Le he contado que... No! Levant las manos con un gesto de rechazo y sacud la cabeza, agotada. Ahora no! Ya me lo contars ms tarde! No me hallaba en situacin de escucharlo y seguir dndole vueltas al asunto de Nele. Mi amiga se encontraba bien, y eso era lo ms importante, pero en cuanto sali

por la puerta, todo mi mundo, mi pensamiento y mi sentir volvieron a centrarse nica y exclusivamente en Aurora.

Transcurran horas y ms horas. Yo no soltaba a Aurora de la mano, tan diminuta junto a la ma, tan alabastrina y suave. La estrechaba y procuraba transmitirle todas mis fuerzas, y le suplicaba para mis adentros que no se rindiera. Al cuarto da, el mdico decidi despertarla del coma inducido. No s qu le dieron, slo s que al cabo de un rato empezaron a temblarle las pestaas. Hasta entonces lo haba deseado con todas mis fuerzas, pero en ese instante, de pronto, lo supe con total seguridad: todo iba a salir bien, tal como Nathan haba profetizado. Cuando Aurora abri los ojos en la cama del hospital, se la vea pequea e indefensa. Tena el rostro blanco como el papel, una sensacin que acentuaba la venda que llevaba enrollada en la cabeza, bajo la que slo escapaban algunos mechones de pelo. El mdico me apart con delicadeza a un lado y comenz a agitar ante los ojos de Aurora un objeto que pareca una linterna. A primera vista dio la impresin de que estaba satisfecho con la reaccin de Aurora a la luz, porque asinti y despus pronunci varias veces su nombre. Aurora? Aurora? Los ojos de Aurora, fijos en un primer momento en el doctor, recorrieron toda la habitacin y se detuvieron en m. Dnde estoy? Hablaba! Responda a su nombre! Los ojos se me llenaron de lgrimas. Aurora, cario, ests en el hospital... Mam... Volv a estrecharle la mano y, por primera vez en das, not que responda con un gesto dbil. El mdico prosigui con la exploracin y comprob los reflejos en los brazos y las piernas. Parece que todo est en orden anunci. De todos modos, vamos a hacerle un TAC, pero probablemente no le quede ningn tipo de secuelas. Dnde estoy? volvi a preguntar Aurora. En el hospital. Por qu? Intercambi una mirada con Nathan, tras lo cual Aurora desvi tambin su mirada hacia l y lo escudri con gesto de confusin. Quin es se? pregunt.

Recuerdas lo que ha pasado? le pregunt yo en lugar de responder. La confusin de su rostro aument. Me plante si deba ayudarla, si deba explicarle lo que haba sucedido, pero decid guardar silencio porque no quera volver a despertar sus miedos. S respondi de pronto Aurora, y me estrech la mano con ms fuerza. S, ahora me acuerdo! De qu te acuerdas? De mi cumpleaos! exclam. Me he perdido mi cumpleaos? Su cumpleaos haba sido en marzo, y ahora estbamos en julio. Yo intercambi otra mirada con Nathan. Qu es exactamente lo que recuerdas? le pregunt. La tarde... la tarde que estbamos preparando mi fiesta de cumpleaos. T hiciste un pastel, y ta Nele iba a venir... Qu ha pasado? He cumplido ya siete aos? Todava no he abierto los regalos! Hablar an le supona un esfuerzo agotador, as que Aurora cerr los ojos. Le acarici la mano. Todo lo que haba sucedido desde su cumpleaos su transformacin, el traslado a Hallstatt, la lucha de los nefilim pareca haberse borrado de su memoria.

Cara sacudi la cabeza desconcertada. Nunca he odo nada igual repeta sin parar. Normal seal Nathan. No es algo que ocurra tan a menudo. Nos habamos refugiado en la cafetera del hospital para poder charlar con tranquilidad. A esas horas de la tarde estaba desierta, la cocina estaba cerrada y el mostrador tena las persianas bajadas. La luz en el comedor era tenue. Qu extrao murmur Cara. Mientras que Nathan caminaba inquieto de un lado a otro, yo estaba sentada, agotada como pocas veces en mi vida, pero feliz. Aurora estaba bien. Ya no exista el riesgo de que le quedaran secuelas. Y el hecho de que no se acordase de nada, en ese momento me pareca totalmente insignificante. Cara, sin embargo, no sala de su asombro. Qu extrao repiti. No entiendo cmo es que mantiene intactos todos los recuerdos precisamente hasta la tarde de su cumpleaos. Es casualidad... o es que de alguna manera su subconsciente ha dado la orden concreta de eliminar toda la informacin que guarda alguna relacin con los nefilim?

Nathan se detuvo. La prdida de memoria puede ser transitoria reflexion en voz alta. Es posible que un da vuelva a acordarse de todo. Pero tambin es posible que no repuso Cara con gesto pensativo. A lo mejor el fuerte golpe que sufri le ha provocado algn... algn dao que impide su transformacin en nefilim. Dao? exclam Nathan indignado. En el supuesto de que Aurora siguiera siendo una nia normal y feliz sin habilidades especiales, de veras consideraras eso un dao? Cara se encogi de hombros. Yo la escudri con detenimiento, pero no hall indicio alguno de todo el sufrimiento que haba soportado. Llevaba el cabello peinado hacia atrs y en medio una raya perfecta que marcaba ms an la forma de corazn de su rostro. Luca una falda lisa negra y en la parte de arriba un chaleco claro que realzaba el verde de sus ojos. Su mirada trasluca el desconcierto que le produca la prdida de memoria de Aurora, pero ningn asomo de tristeza por la muerte de Caspar. Acaso le atormentaba el hecho de haber tenido que matarlo con sus propias manos? O es que intentaba reprimir cualquier pensamiento que tuviera que ver con ello? Desde el da de los sucesos en la cima de la montaa no haba vuelto a hablar con Cara, y hasta ese momento me haba mordido la lengua, pero ya no pude contenerme ms y objet con cautela: Bueno, de todas formas lo importante es que vivir. S murmur Cara, vivir... pero cmo? Qu ser? Cara lanz una mirada suplicante a Nathan y, dirigindose a l, dijo: Tal vez deberamos preguntar a los ancianos. Los ancianos? pregunt confundida. Los nefilim del principio de los tiempos aclar Nathan. Viven siempre escondidos, prcticamente nunca se muestran al mundo. Ellos pusieron a prueba a Cara, de lo contrario jams hubieran consentido que cambiara de bando y luchara con los guardianes. Tal vez ellos sepan qu deberamos hacer con Aurora sugiri Cara. Nathan neg con un gesto de cabeza enrgico. No tenemos que hacer nada! Lo que ha ocurrido no incumbe a los ancianos. La memoria me flaqueaba, ya slo me acordaba vagamente de las palabras que haba empleado Nathan al contarme que en su da se haba negado a consumar su misin para poder dedicarse al violonchelo. Eso haba desencadenado la clera de muchos guardianes, entre los cuales probablemente figuraban los ancianos. No quiso ahondar ms en el tema.

Ya nos romperemos la cabeza ms adelante con ese asunto. Ahora tenemos que preocuparnos de acordar lo que Sophie contar a la polica. No tardarn en interrogarla, y cuando lo hagan tendr que corroborar la historia que nos hemos inventado, la historia que explica por qu murieron tantos agentes en el casern. Y por qu Nele... Me levant de un salto. Era el primer movimiento brusco que realizaba en mucho tiempo. Dios mo, Nele! exclam. Le promet que la llamara en cuanto Aurora empezara a recuperarse. Cara me agarr de la mano con actitud tranquilizadora. No te preocupes, yo he hablado por telfono con ella. Pero si t no la conoces! Bueno, despus de explicarle todo lo que ocurri... En ese instante me vinieron a la mente las palabras que Nele pronunci junto a la cama de Aurora: Cmo has podido meterte en algo as? En aquel momento me faltaban las fuerzas para preguntar, pero ahora quera saber: Qu es lo que le habis contado? Lo mismo que tendrs que contarle t a la polica. Sabe lo de... lo de los nefilim? No se apresur a contestar Nathan, al tiempo que Cara negaba con la cabeza. Unos hombres con una fuerza extraordinaria la arrastraron hasta una montaa, donde ella fue testigo de una extraa lucha con espadas. Eso es todo. Escucha con atencin lo que Nathan y yo hemos pensado dijo Cara. Debes corroborarlo todo, palabra por palabra, delante de la polica, me oyes, Sophie? Asent e intent concentrarme. Pues vers: Caspar era el jefe de una secta continu Cara, de una comunidad bastante oscura y peligrosa que segua una vieja tradicin, que aqu, en los alrededores del lago de Hallstatt, donde el pasado permanece tan vivo, parece resultar especialmente atractiva. Los miembros utilizan armas medievales, y entre ellas espadas... Y por qu iban a matar a tanta gente con ellas? la interrump. Respecto a eso, puedes en cierto modo ceirte a la verdad. Todas las vctimas, incluidos los agentes de polica que murieron en tu casa, fueron asesinadas porque los miembros de la secta se dejaron contagiar por el desvaro de que matndolos conseguiran apoderarse de sus capacidades. T, Sophie, estuviste durante un tiempo fascinada por ese culto, aunque en cuanto descubriste por dnde iba el asunto, te distanciaste inmediatamente de ellos. Lo que pasa es que las sectas no dejan marchar a

la gente as como as y, cuando quisiste irte, empezaron a presionarte, secuestraron a tu hija y destrozaron tu casa. Por temor a que le hicieran dao a Aurora, no podas contarle la verdad a la polica. Por el contrario, decidiste recurrir a Nathan y a m, que somos viejos amigos tuyos, para que ayudsemos a liberar a Aurora. El jefe de la secta, Caspar von Kranichstein, perdi completamente la cabeza y, probablemente bajo los efectos de alguna droga, mat primero a todos los dems miembros de la secta y despus se suicid. Todo eso es un autntico disparate! Pero algunos de los detalles se corresponden completamente con la verdad. Todas las vctimas murieron por heridas infligidas con espada, yo incluso he entregado la ma a la polica como prueba. Pesa tanto que a nadie se le ocurrira pensar que t o yo podemos levantarla y mucho menos matar a alguien con ella. Nadie nos relacionar con los asesinatos, al contrario! Y tampoco sospecharn de Nathan. Segn nuestra versin, l lleg a Hallstatt despus de que secuestraran a Aurora, y nadie puede dar fe de que hubiera estado en tu casa antes... Pero cuando encuentren el cadver de Caspar, vern que no se suicid, sino que... Me interrump, no quera acabar la frase. Cara baj la mirada. No encontrarn el cadver se limit a aclarar. Nathan se volvi hacia ella sorprendido; al parecer l tampoco saba nada del tema. Sin levantar la cabeza, Cara aclar con contundencia: Hice lo que tena que hacer, y no me arrepiento. Yo soy la nica responsable de que mi... hermano nunca se pusiera en manos de un patlogo. Qu has hecho con el cadver? pregunt Nathan. se es un secreto que me guardar para m murmur Cara. Al fin levant la vista de nuevo, aguant la mirada escrutadora de Nathan con un gesto inexpresivo y finalmente se levant. Nathan no hizo ms preguntas, y yo tampoco quise remover lo que se ocultaba tras la frente amplia y tersa de Cara. Me quedar aqu hasta que den por cerrada la investigacin anunci Cara con aparente indiferencia. Corroborar mi declaracin tantas veces como sea necesario. Pero cuando acabe, ya no habr nada que me retenga en Hallstatt. Mi misin aqu habr concluido. La decisin de qu hacer con Aurora os corresponde a vosotros. Pero adnde vas a ir? exclam yo, consternada. Aurora est tan a gusto contigo, y aunque ahora no te reconozca, yo creo que le encantara... Cara realiz un gesto negativo con la mano.

Necesito urgentemente un cambio. Y un poco de distancia. Todo esto ha sido... ha sido demasiado. Por primera vez un gesto de tristeza le ensombreci el rostro y se le quebr la voz. Tal vez se trataba de Caspar, de la carga con la que tena que vivir a partir de ahora. Pero en lugar de rendirse, trag saliva y se dirigi hacia la puerta. Antes de abandonar la cafetera, se volvi por ltima vez hacia m. Sophie, antes de que sucediera todo esto, mi visin sobre lo que el futuro le deparar a Aurora discrepaba de la de Nathan. l deseaba que Aurora pudiese llevar una vida normal, mientras que a m me pareca que la transformacin era inevitable. Ahora ya no estoy tan segura. Tal vez este accidente la ha convertido en una persona normal. Puede que la simiente habite en su interior y que en algn momento despierte, o puede que no. No s qu suceder. Y tampoco s qu significa para... vosotros. No aadi nada ms, pero comprend lo que quera decirme. Por el momento, la transformacin de Aurora se haba visto interrumpida, pero no sabamos si para siempre o slo de manera transitoria. De una manera o de otra, las probabilidades de que llevara una vida normal eran mayores si no viva cerca de ningn nefilim. Yo me dirig hacia Cara y la abrac en silencio, y al verla alejarse me invadi un tremendo desaliento. Hasta ese momento me haba sentido muy feliz porque todo haba salido bien y mis seres ms queridos estaban sanos y salvos, pero en ese instante me di cuenta de que lo ms difcil estaba por venir: decidir si Nathan y yo podamos construir una vida en comn.

Durante los das siguientes, Nathan propuso varias veces que nos furamos a casa unas horas, pero yo me negaba a dejar sola a Aurora aunque slo fuera un tiempo. No quera apartarme de los pies de su cama ni un instante, quera cerciorarme minuto a minuto de que cada da se encontraba mejor. Cada pequeo avance se converta en un autntico triunfo: el primer da que pudo incorporarse y, ms adelante, levantarse, el primer da que comi sola y con apetito, el primer da que aguant despierta un buen rato sin cansarse. Slo cuando el mdico que la trataba anunci que no tardaran en darle el alta, acced a la peticin de Nathan. Haba llegado el momento de poner la casa a punto para el regreso de Aurora. Hasta entonces no haba dedicado ni un solo instante a pensar en el estado de destruccin en que se encontraba nuestra casa, los innumerables fragmentos de cristal, el tronco en medio del saln, la sangre de los muertos. Pero al llegar ese momento comenc a plantearme cunto tiempo y dinero iba a costamos poner orden en medio de tanto caos. Sin embargo, cuando Nathan me llev a casa, ya no quedaba ni rastro de los destrozos. Las ventanas rotas no estaban arregladas, sino tapadas de forma provisional con listones de madera, pero, por lo dems, alguien se haba encargado de ordenar la casa a fondo y hacer desaparecer todos los restos de la batalla.

Yo mir asombrada a mi alrededor, en cambio Nathan no pareca especialmente sorprendido. Es probable que Cara se haya ocupado de todo... Cara, el espritu del bien de las ltimas semanas al que nunca yo podra agradecerle lo suficiente todo lo que haba hecho. Entretanto, ella tal como anunci se haba marchado de Hallstatt. En el momento de despedirnos me invadi una melancola que jams antes haba sentido, melancola y tambin cierto desnimo. Cmo iba a arreglrmelas sin ella? Cmo iba a conseguir volver a la normalidad? A soportar los interrogatorios de la polica, que incluso tras mi detallada declaracin volva una y otra vez? A recuperar el contacto con Nele y luchar por nuestra amistad? Hasta ese momento haba apartado todo eso de mi mente. Exhal un suspiro y acto seguido me forc a entrar en todas las habitaciones procurando, en la medida de lo posible, no pensar en los momentos de pnico que haba vivido all ni en todas las criaturas que haban muerto entre aquellas cuatro paredes. No saba si soportara quedarme a vivir en esa casa mucho tiempo ms, pero durante la convalecencia a Aurora le sentara mejor estar en el campo que en el piso de Salzburgo, y yo estaba decidida a sacarle todo el partido posible. Tras recorrer la casa de punta a punta, sal al jardn. La tierra del suelo estaba levantada, el csped cubierto de piedras y ramas, y la valla arrancada en algunos tramos. Sin prestar atencin al caos, me sent suspirando en el banco que haba sobrevivido y al cabo de un instante Nathan tom asiento a mi lado. Permanecimos en silencio un rato. Haba atardecido, el cielo ya no era azul intenso, sino de un violeta plido, y apareca cubierto por algunas nubes que, ms que montaas nevadas, parecan hebras vaporosas. A travs de los rboles todava se vislumbraba el azul verdoso del lago, pero al extinguirse la luz apag tambin el ltimo destello del agua, tornndola tan negra como el bosque. Contempl la espesura de los rboles, que como siempre a esa hora del da pareca un laberinto impenetrable. Pero ahora ya no haba nadie que pudiera asomarse y acecharnos a Aurora y a m desde all, nadie que albergase el deseo de convertirme a m en su esposa y a Aurora en su pequea. Tom aire fresco y respir hondo, me sent relajada y al mismo tiempo se agolparon en mi cabeza todas las preguntas que en los ltimos das haba querido aparcar. Y ahora? le dije a Nathan. No respondi. Sus ojos azules parecan apagados. Yo instintivamente me arrim a l para sentir su cuerpo fuerte y nervudo. Y ahora? volv a preguntar. Yo soy quien soy murmur. No vale la pena que me engae, y a ti tampoco. No soy chelista, soy un nefilim. Ojal lo hubiese aceptado mucho antes!

Quizs as las cosas habran ido de otra manera, y no habran perdido la vida tantas personas. Ni se te ocurra echarte la culpa de lo que ha ocurrido! exclam con mpetu . Todo ha sido obra de Caspar, no tuya. Y ahora l est muerto y ya no podr volver a hacerle dao a nadie. En eso es en lo que tienes que pensar, y en que eso tenemos que agradecrtelo a ti. Y en que ests vivo! Igual que Aurora. Me cogi la mano sin decir nada y la estrech. S, Aurora est viva, pero qu va a pasar con ella... qu va a pasar con nosotros? Mir al infinito que se abra a espaldas de Nathan, mientras repasaba las distintas opciones que tenamos. Yo ya llevaba mucho tiempo dndole vueltas, pero nunca me haba atrevido a ponerlas sobre la mesa. Existen cuatro posibilidades. Que te quedes con nosotras, a Aurora no le influya y se convierta en una persona normal. Que te quedes con nosotras, y ella empiece a transformarse otra vez. Que nos dejes y ella siga siendo una nia normal. Y que nos dejes y, aun as, se produzca la transformacin. Tal vez sera una transformacin dbil y ella slo notara de manera muy sutil que en su interior habita algo que nunca alcanzar a comprender ni a controlar del todo. Nathan exhal un suspiro. Me gustara tanto que fuera feliz. S, ojal supiramos cmo repliqu sin poder disimular mi desesperacin en la voz. Cmo llegar a ser feliz? Como humana? Como nefilim? Me gustara tanto poder ahorrarle los conflictos. Pero acaso crees que puedes? No me has dicho t mismo que aquellos cuya naturaleza nefilim no llega a aflorar nunca son personas con extraordinarias facultades y, sin embargo, muchas veces fracasan en la vida, su naturaleza latente les arruina la vida o son psquicamente inestables? Me estrech la mano con ms fuerza. Yo te quiero, Sophie murmur, los aos que me mantuve alejado de ti fueron insoportables. En su momento me convenc de que tena que realizar ese sacrificio, pero ahora me pregunto si tuvo sentido, si no fue una tremenda equivocacin. Por un lado, me promet a m mismo que jams volvera a tomarme la libertad de tomar por mi cuenta y riesgo decisiones que afectasen a otros. En ese momento me march porque cre que era lo correcto, pero jams deb obligarte a afrontar unos hechos ya consumados ni deb ocultarte quin era. Pens que de esa manera te protega, y sucedi lo contrario. Tal vez en ese momento no habras podido digerir toda la verdad, pero yo debera haber confiado en que eras capaz de decidir por ti misma, y ahora confo plenamente en que es as. Aceptar de buen grado la decisin que tomes. Sea cual sea tu decisin, har todo cuanto pueda para apoyarte.

Me tom la otra mano, la estrech y me arrastr hacia s. Nos miramos. Hasta ese momento lo nico que haba ocupado mi mente era el bienestar de Aurora, pero al sumirme en el azul de sus ojos, pens tambin en el futuro de mi propia vida. Cmo transcurriran las cosas sin l? Poda soportar no estar con el hombre al que amaba a pesar de lo que saba sobre l y lo que haba sucedido? Pero, por otra parte, qu significara vivir con l? Asumir que siempre habra una lucha? Y haba otra cosa que me preocupaba ms an. l perteneca a una raza de seres inmortales y yo no. Quien nos viera en este momento, pensara que hacamos una magnfica pareja, pero qu imagen daramos al cabo de veinte, treinta o cuarenta aos? Pase lo que pase con nosotros, Sophie murmur Nathan, tienes que prometerme una cosa. Promteme que volvers a tocar el piano. Yo sacud la cabeza con un gesto de irritacin. En un momento como se, se trataba de una peticin totalmente intrascendente e incluso ridcula, dira yo. Sin embargo, a continuacin lo mir a los ojos y volv a or la msica, nuestra msica, nuestra interpretacin de Rajmninov. La sonata en sol menor. Nos vi en la azotea, en una terraza de piedra, paseando por la orilla del Salzach, besndonos al amanecer, y entonces me inclin y lo bes ahora tambin, en el presente, y l respondi a la presin de mis labios, al contacto de mi lengua. La luz del alba se extingui, el aire era fresco, y nosotros seguamos besndonos. Cuando el cielo se ti definitivamente de negro y los mosquitos en busca de luz y calor comenzaron a acribillarnos, yo me levant sin soltarle las manos. Ven le susurr con la voz algo ronca mientras lo arrastraba conmigo, vamos dentro. Cuando nos tumbamos en el sof del saln, me pareci percibir en el aire unas vibraciones ya conocidas, la misma tensin que not en su apartamento cuando tuve la sensacin de que nos atraamos y nos repelamos al mismo tiempo. Nathan apart sus labios de los mos, me estrech la cabeza con las manos y me mir fijamente. Ests segura? me pregunt. De qu tenemos que hacer de ahora en adelante y cmo tenemos que vivir? contest. No, claro que no. Sin embargo, hay una cosa de la que s estoy segura: ahora mismo no soportara que te marcharas. l esboz una sonrisa. No pienso marcharme. No pienso dejarte sola. Esta noche, no. Se inclin hacia delante y me bes la frente, la punta de la nariz y los lbulos de las orejas. Los puntos donde nuestros labios se encontraban ardan; se me ponan los pelos de punta. Cerr los ojos y entonces empec a sentirlo todo con mayor intensidad: no slo sus caricias, sino tambin la reaccin que provocaban en m. El palpitar de mi corazn no eran simples latidos en el pecho, sino taidos por todo mi cuerpo que, lejos de ser desagradables, resultaban como olas de un agua suave y tibia donde yo poda

sumergirme, dejarme llevar, lavarme de todos los miedos, las angustias y las preocupaciones. Slo contaba el ahora, y el recuerdo de la primera noche que pas con Nathan. Esa noche cobr vida de nuevo permitiendo que el entonces se fundiera con el ahora. La chica tmida de diecinueve aos a la que Nathan, sin vacilaciones, toc y acarici ese da, tal vez ya llevaba dentro de s a la mujer madura a la que l abraz: una ms fuerte, ms decidida y ms experimentada en afrontar los temporales de la vida. Y, viceversa: en ese instante se despert en m la chica de entonces, la chica a la que le impresionaba todo lo que le ocurra, la que se entregaba sin pensar a toda suerte de sentimientos y sensaciones fuertes, la que no conoca lmites a la hora de amar. Exista una diferencia: en el pasado hubo en nuestros movimientos mucha precipitacin al despojarnos de la ropa. Ese da, sin embargo, nos desvestimos muy despacio, casi con temor. Cuando estuvimos desnudos, nos detuvimos un instante en lugar de entrelazarnos y perdernos en el otro sin pensar. Era un momento demasiado hermoso como para abandonarse al embeleso y la avidez sin antes apreciarlo y celebrarlo. Con un gesto titubeante me decid al fin a acariciarle el cuerpo, explor cada centmetro, y entregu entonces el mo a sus manos, sus labios y su lengua. La lentitud despertaba una pasin mayor que la precipitacin ciega por la que nos dejamos arrastrar en su da. Los pensamientos se acallaron, los recuerdos se desvanecieron. Y tras ellos slo quedaron las ganas de amarnos y tenernos, de besarnos y acariciarnos, las ganas de quemarnos, retorcernos y estremecernos, de helarnos y abrasarnos, de soltarnos y volver a fundirnos, de aferramos el uno al otro en las sacudidas temblorosas y recrearnos despus en el descanso. No haba reglas, ni fronteras, slo el deseo de seguir all, de que durase ms, de que nunca acabara. Cuando por agotamiento nos quedamos entrelazados en la cama, l fue el primero en hablar. Te amo, Sophie. Quise sonrer, y lo logr, pero no pude contener la emocin y las lgrimas me empaaron los ojos. Esa noche apenas dorm, y sin embargo a la maana siguiente me senta fresca y descansada. No hablamos ya nos lo habamos dicho todo, nos limitamos a disfrutar, al menos por un fugaz instante, de esa felicidad sosegada y sin agitaciones. Cuando sal de la ducha, Nathan haba preparado caf slo para m, pues l se contentaba con agua, y as nos sentamos en la cocina, yo con mi taza y l con su vaso, y nos dedicamos a contemplarnos el uno al otro con amor. Eso dur un rato, hasta que comenz a inquietarse, se levant y me dijo: Venga, vmonos al hospital! El mdico nos haba dicho el da anterior que Aurora deba empezar a pasar tiempo levantada y que le convena tomar el aire, as que podamos salir a dar un paseo a los jardines del hospital. Al pensar en ello, vi la imagen clara de nosotros tres. Aurora todava se sentira dbil y el vendaje blanco que llevaba en la cabeza recordara

la gravedad de la herida, pero le encantara volver a sentir el sol en la piel. Nathan y yo caminaramos uno a cada lado para protegerla y guiarla entre los parterres de flores. Al vernos, la gente nos tomara por una familia, una pequea familia feliz. Me levant y lo segu hasta la calle. El aire matutino todava era fresco y me penetr a travs del pelo an mojado. Con un gesto cauteloso, volv la mirada hacia el terreno de Caspar. Los grandes ventanales de la casa no exhiban un aspecto acogedor y luminoso, sino que reflejaban los setos altos y oscuros. De quin pasara a ser la casa ahora? Nathan sigui la direccin de mi mirada. Ya no puede hacernos nada dijo con voz sosegada. Smurmur, aunque pens para mis adentros: Pero habr otros... seguro que hay otros que pueden hacernos dao... hijos de las serpientes que van a por ti... o que tienen inters en Aurora... suponiendo que todava habite en ella una futura nefilim... cosa que no sabemos... Igual que el da anterior, las preguntas comenzaron a agolparse en mi mente y ensombrecieron mi rostro: qu debamos hacer? Qu decisin debamos tomar? Qu era lo mejor para Aurora, para m y para l? Segua sin saber la respuesta y senta que la infinidad de dudas me desgarraba por dentro... hasta que volv a ver con nitidez la imagen de los tres paseando por el jardn del hospital. Al da siguiente debamos tomar una decisin, pero an faltaba un da para eso. Conduje a Nathan al coche. Ese da era nuestro. Lo pasaramos con Aurora y disfrutaramos de sus avances, por la tarde regresaramos a casa, nos prepararamos la cena, nos sentaramos en el jardn a ver la puesta de sol y nos amaramos toda la noche. Nathan haba vivido tantos aos desde el siglo XVIII que para l un da y una noche no eran prcticamente nada. Pero tambin para un ser humano comn como yo ese tiempo esa nfima parte de toda una vida era de una fugacidad casi irrisoria. Pero para el amor pens, para el amor no existe el tiempo, para el amor el ahora es la eternidad. Los pensamientos oscuros se desvanecieron. Le tom la mano a Nathan y la estrech. Ese da ramos amantes. Ese da ramos una familia.

EPLOGO

Abri

los ojos y el cielo que se abra sobre l se resquebraj. Pequeos

fragmentos con los cantos afilados y reflejos azulados cayeron sobre l. Volvi a cerrar los ojos, el dolor lo martirizaba. No. Pasado un rato se dio cuenta. El cielo no se estaba despedazando, eran sus ojos los que lo descomponan. Su visin distorsionada le transmita una imagen fragmentada del mundo que no encajaba. Su respiracin sonaba ronca, sus quejidos, jadeantes. Los fragmentos de los ojos deban de haberse deslizado hasta la garganta y haberla rasguado ligeramente primero, y desgarrado por completo despus, porque la voz igual que la vista le fallaba. Pero el dolor, por insoportable que fuera, estaba hacindole volver en s, devolvindole los recuerdos. Haba cado al abismo... al abismo insondable y oscuro... como el fondo cenagoso del lago... All lo esperaba la muerte... la nada... Sin embargo, el reino silencioso y oscuro no lo haba devorado, el averno ms bien lo haba escupido. Al palparse, se dio cuenta de que no estaba mojado ni cubierto de barro, y tampoco ensangrentado ni rgido. No, no haba muerto. Abri los ojos de nuevo y tuvo la impresin de que miraba el mundo a travs de una telaraa. Recuperara algn da la visin? Conseguira emitir con la garganta algn sonido que no fuese como el lamento de un animal herido? Reunira algn da fuerzas suficientes para levantarse? Cara no se haba atrevido a matarlo. No saba si deba interpretarlo como una prueba de su amor o como un fallo, si eso la converta en una estpida cobarde, en una hermana benvola o en una sdica cruel. Eran muchas las cosas que no saba. Senta los miembros de su cuerpo, pero apenas poda moverlos. Lo haban perdonado, pero se senta condenado. Segua con vida, pero no tena ni idea de qu hacer con ella.