NNCL1230-4B0v1.

Ken Follett A harmadik iker KEN FOLLETT LETRAJZA 1949. jnius 5n szletett a walesi Cardiffban, egy adellenr fiaknt. llami iskolkban tanult, majd filozfiai diplomt szerzett a londoni College Egyetemen. Ezutn riporterknt dolgozott elszr szlvrosban, majd Londonban. Munkja mellett rta meg els knyvt, amelyet kiadtak ugyan, de nem lett siker. A hrnevet s gazdagsgot a T a sznakazalban" cm regnye hozta meg szmra, s sikersorozata azta is tart. Jelenleg Londonban, egy a Temzre nz, ktszz ves hzban l felesgvel, Barbarval s gyermekeikkel, akik elz hzassgaikbl szlettek. Nagy Shakespearerajong, gyakran lthat Royal Shakespeare Company eladsain. Lelkes amatr zensz, basszusgitron jtszik egy amatr zenekarban. lnken rdekldik a politika irnt is, az utbbi idben cikkeket r a brit bevndorlsi trvnyek igazsgtalansgrl. THE THIRD TWIN Copyright 1996 by Ken Follett All rights reserved Fordtotta: Fazekas Istvn Magyar kiads: Copyright 1996 by Victoria Kft. Minden jog fenntartva! ISBN 963 7660 66 6 Kiadja a Victoria Kft. Felels vezet a Victoria Kft. gyvezetje Ksztette a Kaposvri Nyomda Kft. 160772 Felels vezet: Mik Ferenc Sok szeretettel fogadott gyermekeimnek, Jann Turnernek, Kim Tumemek sAdan Broemek

Ez a knyv a fantzia szltte. A benne szerepl nevek, alakok, szervezetek s esemnyek is a szerz fantzijnak termkei, s brmilyen hasonlsg l vagy holt szemlyekre, esemnyekre s szervezetekre csupn a mer vletlen mve. A hhullm teljesen maga al gyrte Baltimoret. A klvrosi zldvezetek kertjeiben szzezernyi locsolfej ztatta a pzsitot, de az emberek tbbsge mgis behzdott a hzakba, ahol teljes ervel mkdtek a lgkondicionlk. A Nort Avenuen fsult rmlnyok dngtek az rnykos oldalon s izzadtak magasra tuprozott frizurjuk alatt. Az utcasarkokon toprongyos, rvidnadrgos suhancok kbtszert rultak. Br a szeptember mr a vge fel jrt, de mg nyoma sem volt a kzelg sznek. A belvrostl szakra fekv, fehrek lakta munksnegyed utcin lassan cirkl, viharvert, fehr Datsun egyik lmpjnak trtt vegt egy keresztbe ragasztott szigetelszalag tartotta ssze. Az autban nem volt lgkondicionl, s vezetje nyilvnvalan ezrt is hzta le az sszes ablakot. A jkp, huszonkt ves 1

fiatalember levgott szr farmernadrgot, patyolatfehr trikt s egy vrs baseballsapkt viselt, melynek elejn a SECURITY felirat dszelgett. Combjai alatt az izzadsgtl mr sikamlss vlt a manyaggal krpitozott ls, de t ez a legkevsb sem zavarta. Emelkedett hangulatban volt. Rdijt a slgereket sugrz adra lltotta. A mellette lv lsen egy nyitott dosszi hevert, melybe idnknt belepillantva prblta emlkezetbe vsni a msnapi vizsgadolgozat anyagt. Knnyen ment neki a tanuls, nhny perc alatt minden megragadt az emlkezetben. A piros lmpnl egy nyitott Porscht vezet szke n llt meg mellette. Szp kocsija van mosolyodott r a fi. A n sz nlkl flrefordtotta a fejt, de szja sarkban apr mosoly jtszadozott. Arct hatalmas napszemveg takarta, s ktszer olyan ids lehetett, mint a fi; a Porschval jr nkkel ltalban gy van az ember. Versenyezznk a kvetkez lmpig! folytatta a fi a csevegst. A n dallamos kacrsggal felkacagott, keskeny, elegns kezvel egyesbe tette a sebessgvltt s kiltt, mint a rakta. A fi megvonta a vllt: csak azrt csinlta, hogy ki ne jjjn a gyakorlatbl. Befordult a sajt iskoljnl jval elegnsabb, fk kztt meghzd Jones Falls Egyetem parkja fel. thajtva a tekintlyt parancsol kapun azonnal nyolctz szk rvidnadrgot, edzcipt s izzadsggal titatott trikt visel, kocog lnyra esett a pillantsa. Biztosan a gyeplabdacsapat kezdte el az edzseket, gondolta, s az len halad, legfrissebbnek ltsz lehet a csapatkapitny, aki megprblja felkszteni ket az szi szezonra. Az plet fel tartva hirtelen olyan ervel s kzzelfoghat valszersggel trtek r a fantziakpek, hogy alig tudott ura maradni a kocsinak. Maga eltt ltta az egsz trsasgot az ltzben az a tenyerestalpas ppen a zuhany alatt szappanozza magt, a kis vrs bronzszn hajt trlgeti, a fekete egy szk, fehr bugyit hz magra, a kisportolt test csapatkapitny izmait mutogatva, meztelenl stlgat fel s al. Hirtelen trtnik valami, s egyszerre az egsz trsasgon eluralkodik a pnik. A szemek a borzalomtl kikerekednek, s a lnyok hisztrikusan sikoltozni, kiablni kezdenek. sszevissza futkroznak, egymsnak tkznek, a molett lenyz keservesen zokogva a fldre zuhan, a tbbiek menekls kzben knyrtelenl tgzolnak rajta, s el akarnak rohanni az ell, ami oly hallosan megijesztette ket. Az tpadkra hzdott s resjratba tette a motort. Leveg utn kapkodott, s szve hevesen kalaplt. Ez volt a legjobb az eddigi sszes kzl. A fantziakp egy rszlete viszont mg mindig hinyzott. Vajon mitl rmlhettek meg ennyire? Gazdag kpzeletvilgban kutatva prblta megtallni a vlaszt, s szinte a llegzete is elakadt a vgyakozstl, amikor eszbe jutott a tz. Az ltzben tz ttt ki, s a lnyokat a hatalmas lngnyelvek rmtettk meg annyira. A fsttl khgve, fuldokolva, flmeztelenl s ktsgbeesetten tolonganak kifel. Istenem!" suttogta mereven maga el bmulva, mintha valami filmet vettettek volna el, a Datsun szlvdjre. Kis id mlva megnyugodott. A vgy mg mindig ersen lt benne, de a fantziakpek mr nem elgtettk ki. Olyan rzse volt, mintha knz szomjsg gytrn, s egy kors jghideg sr kpe jelent volna meg eltte. Trikja szeglybe trlte vertkben sz arct. Nagyon is jl tudta, hogy el kell znie magtl, el kell felejtenie ezt a fantziakpet, s folytatni kell az tjt. De akkor is csodlatos volt! Vllalkozsa borzalmasan veszlyes. Ha elkapjk, vekre brtnbe kerlhet, de ez a veszly mg soha letben nem trtette el szndktl. Kzdtt a csbts ellen, igaz, mindez csupn pillanatokig tartott. Akarom!" mormogta maga el, majd elkanyarodva a jrdaszeglytl lassan elindult az pletek fel vezet, elegns kocsibejrn. Nem elszr jrt ezen a helyen. Az egyetem egy szzholdas, erdsligetes parkban kapott helyet. A szoksos, vrs tgls pletek egyhangsgt csak ritkn trte meg egyegy betonbl s vegbl emelt ptmny, s mindegyiket keskeny utak ktttk ssze egymssal, melyek oldaln, szablyos tvolsgban parkolrk sorakoztak. 2

A gyeplabdacsapat mr eltnt a szeme ell, de a tornacsarnokot gy is knnyen megtallta. A futplya melletti fldszintes plet eltt egy diszkoszvet hatalmas szobra llt. Lellt egy parkolrnl, de nem dobott be pnzt: soha nem fizetett a parkolsrt. A ni gyeplabdacsapat kapitnya mr az plethez vezet lpcsn llva egy szakadt trikt visel fickval trsalgit. A fi siets lptekkel elindult a lpcsn, majd benyitott az plet ajtajn. Az elcsarnokban rvidnadrgos, hajpntot visel fik s lnyok nyzsgtek, vllukon tvetett sporttskt s tenisztt hurcoltak magukkal. Az egyetem csapatainak tbbsge minden bizonnyal vasrnaponknt tartotta az edzseit. Az elcsarnok kzepn ll pultnl egy biztonsgi r a dikigazolvnyokat ellenrizte, de hirtelen egy npesebb csoport jelent meg a hallban. Atltk lehettek. Nhnyan meglengettk felje dikigazolvnyukat, de msok mg annyi fradsgot sem vettek maguknak. Az r mindezt egy vllrndtssal vett tudomsul, s jra knyvbe mlyedt. Az idegen megfordult, s az vegezett vitrinben killtott kupkat, a Jones Falls Egyetem sportoli ltal nyert trfekat vette alaposan szemgyre. Kisvrtatva egy futballcsapat, tz fi s egy stoplis cipt visel, izmos lny jelent meg a sznen; az idegen gyorsan csatlakozott hozzjuk. Mintha is a csoporthoz tartozna, tvgott velk az elcsarnokon, s kvette ket az alagsorba vezet, szles lpcssoron. A jtkosok mg mindig a mrkzs esemnyeivel voltak elfoglalva, rltek a szerencss glnak, kzben felhborodottan trgyaltk egy kirv szablytalansg rszleteit. Az idegenre r sem hedertettek. Fesztelenl, knnyeden mozgott, de figyelmt az apr rszletek sem kerltk el. A lpcssor egy kisebb eltrbe vezetett, ahol az italautomata mellett egy flbevgott manyag buborkban nyilvnos telefon llt. A futballcsapattal rkezett n elindult a hossz folyson, nyilvnvalan a ni ltz fel tartott, amit ksbb ragaszthattak az plethez, mivel a tervez annak idejn mg lmodni sem mert volna arrl, hogy a Jones Fallsban valamikor nk is megjelenhetnek, hiszen abban az idben a koedukci" mg egyrtelmen szexulis tartalmat hordozott. Az idegen a telefonhoz lpett, s gy tett, mintha rme utn kutatna a zsebben. A frfiak mgtt kzben bezrult az ltz ajtaja. Tekintetvel a n lpteit kvetve ltta, hogy is benyit egy ajtn, majd eltnik szem ell. Nyilvnvalan az a ni ltz. Mindnyjan bent lehetnek, gondolta izgatottan; vetkznek, zuhanyoznak, trlkzvel drzslik magukat. Egsz testt forrsg nttte el mg a gondolatra is, hogy ennyire kzel van hozzjuk. Trikjba trlte a szemldkre kilt izzadsgcseppeket. Hogy a fantziakpek beteljesedjenek, most mr csupn flholtra kell ijeszteni ket. Igyekezett ert venni izgalmn. Kapkodssal nem szabad elrontania a dolgokat. Szksge van nhny nyugodt percre, hogy gondosan megtervezze az esemnyeket. Az elnptelenedett folyosn lass lptekkel megindult a n utn. Hrom ajt nylott a folyosrl: kett a kt oldalon, egy pedig a folyos vgn. A n a jobb oldali ajtn lpett be. Benyitott a folyos vgn lv ajtn, ami egy jkora, poros helyisgbe vezetett, ahol mindenfle gpezet, kazn s szrberendezs ltvnya trult el. Ez lehetett az uszoda gpterme. Belpett s behzta maga mgtt az ajtt. Csak a gpek halk, zsongt zmmgse hallatszott. Maga eltt ltta a csupn alsnemt visel hallosan rmlt lnyt bugyijn s melltartjn mg a virgmintk is lesen kirajzoldtak eltte amint ott fekszik a fldn, s elborzadva tekint fel r, amikor megoldja a derkszjt. Egy darabig mosolyogva zlelgette az des ltomst. Most itt van, nhny mternyire tle. Taln ppen az esti programjt tervezgeti: taln a bartjval tallkozik, s eldnttte, hogy ma este mindent megenged neki. Az is lehet, hogy mg csak elsves, magnyos s kicsit btortalan, ezrt meg kell elgednie azzal, hogy a vasrnap estjt a tv eltt, Columbo hadnaggyal tlti; de az is elkpzelhet, hogy holnap kell leadnia a hzi dolgozatt, s ezt az estt az utols simtsokra sznja. Sz sincs egyikrl sem, kicsikm! Most a borzalmak ideje kvetkezik! Nem elszr csinl ilyesmit, igaz, idig mg soha nem ment el. Mita csak az eszt tudja, mindig is szerette ijesztgetni a lnyokat. Kzpiskols korban nem ismert jobb 3

szrakozst annl, mint amikor valahol, egy elhagyatott sarokban elkapott egy lnyt, s addig rmtgette, amg az zokogva knyrg egy kis knyrletrt. Ezrt is kellett llandan egyik iskolbl a msikba mennie. Nha randevzgatott is lnyokkal, csak hogy olyan legyen, mint a tbbi fi, s egyegy lnnyal karonfogva nha mg egy brba is betrt, de az egszben nem sok rmt lelte, st felesleges idpocskolsnak tartotta. Mindenkinek megvan a maga bogara, intzte el magban a krdst. Vannak olyan frfiak, akik ni ruhba bjnak, msok azt szeretik, ha partnerk talpig brruhba ltzik s magas sark csizmban gyalogol vgig rajtuk. Egyik ismerse a legszexisebb ni testrsznek a lbfejet tartja, ezrt llandan ott lebzsel a nagyruhzak niciposztlyain, s azt bmulja, hogyan bjnak ki a lnyok az egyik cipbl, s hzzk fel a msikat. Az szenvedlye a flelem. Csak akkor rezte magt igazn feldobva, ha egy nt remegni ltott a flelemtl. Rettegs nlkl nincs izgalom! Mdszeresen krlnzve felfigyelt egy falhoz erstett ltrra, mely egy bellrl elreteszelt, kaznlemezbl kszlt mennyezeti csapajthoz vezetett. Gyorsan felkapaszkodott rajta, flrehzta a reteszt s megemelte a csapajtt. Egy, a parkolban ll Chrisler New Yorker kerekeivel tallta magt szemben. Megprblt tjkozdni, s arra a kvetkeztetsre jutott, valahol az plet mgtt bukott a felsznre. vatosan visszaengedve a csapajtt visszaereszkedett a ltrn. Kilpett a gphzbl. Mikor ismt vgigstlt a folyosn, egy szembe jv n ellensges pillantssal kzeledett felje. Egy pillanatra nyugtalansg fogta el, hiszen megkrdezheti tle, mi az rdgt ldrg itt a ni ltz krnykn. Ilyesfajta sszetzs nem szerepelt a forgatknyvben. Ez akr mindent el is ronthat. A lny tekintete a sapkjra vetdtt, s amikor meg ltta a SECURITY feliratot, flrefordtotta a fejt s belpett az ltzbe. Elvigyorodott. A sapkt nyolc dollr kilencvenkilenc centrt vette az egyik kioszkban. Az emberek viszont mr hozzszoktak ahhoz, hogy a rockkoncerteken farmernadrgban ltjk a biztonsgi embereket, s a rendrk, amg el nem kapjk jelvnyket, maguk is gy nznek ki, mint a bnzk, s a repltren is pulveres rendrk teljestenek szolglatot. Tlsgosan is bonyolult lenne az iratait krni minden seggfejtl, aki biztonsgi embernek adja ki magt. Benyitott a ni ltzvel szemkzti ajtn. Egy aprcska raktrban tallta magt. Felkapcsolta a villanyt s behzta maga mgtt az ajtt. cska tornaszereket ltott a polcokon: egy jkora, fekete medicinlabda, egy viseltes gumisznyeg, tornabuzogny, egy pr viharvert bokszkeszty hevert ott nhny trtt szk trsasgban. A sarokban ll kiszuperlt lovon felfeslett a krpit, s egyik lba is kitrt. Dohos, porodott szag terjengett. Egy vastag, ezstsen csillog cs futott vgig a mennyezeten, felttelezheten ezen keresztl biztostottk a msik oldalon lv ltz szellzst. Felnylt s megtapogatta a csavarokat, melyek a csvet egy ventiltorhoz rgztettk. Kzzel nem tudta megmozdtani ket, de ott vannak a villskulcsok a Datsun csomagtartjban. Ha le tudja emelni a csvet, akkor a ventiltor nem kvlrl, hanem a raktrbl szvja majd a levegt. A tzet pedig kzvetlenl a ventiltor alatt lobbantja fel. Majd szerez egy kanna benzint, megtlt vele nhny svnyvizes veget, s a gyufval, jsgpaprral s a villskulccsal egytt lehozza ide. A lngok gyorsan elharapznak, s hatalmas fstfelh is keletkezik. Ezutn nedves ruht csavar az orra s szja kr, s gy vrja meg, amg a raktr megtelik fsttel. Akkor fogja leemelni a szellzcsvet. ventiltor beszvja a fstt s tnyomja a ni ltzbe. Elszr senki nem veszi majd szre. Aztn majd nhnyan beleszagolnak a levegbe, s megkrdezik: Dohnyzik itt valaki?" kzben kinyitja a raktr ajtajt s kiengedi a fstt a folyosra is. Mikor a lnyok rjnnek, valami komolyabb baj van, s kinznek a folyosra, akkor azt hiszik, mr az egsz plet lngokban ll, s ekkor azonnal kitr a pnik. 4

Ekkor megy majd be az ltzbe. Beveti magt a melltartk, bugyik, meztelen mellek, fenekek s szrs testrszek hullmz tengerbe. Lesz, aki pucran, vizes testtel a zuhany all menekl ki, s trlkz utn kapkod, msok lhallban valami ruhadarabot igyekszenek magukra kapni, de legtbbjk a fsttl flig megvakulva az ajt fel tolakszik. Mindenfell sikolyok s rmlt kiltsok hallatszanak. tovbbra is gy tesz, mintha a biztonsgi szolglattl lenne, s parancsokat kiabl majd feljk: Ne vesztegessk az idt az ltzkdssel! Veszlyben vannak! Kifel mindenki! Az egsz plet lngokban ll! Rohanjanak, menekljenek!" Meztelen fenekket fogja paskolni, lkdsi, tasziglja ket, kitpi kezkbl a ruhadarabokat, s tovbb fokozza a pnikot. Ha az az izmos csapatkapitny ott lesz, s megrizve llekjelenltt megprbl szembeszllni vele, akkor t egyszeren leti. A pnik s a nagy srgsforgs kzepette kivlasztja igazi ldozatt. Karon ragadja s azt mondja: Erre, erre, krem, segtek, a biztonsgiaktl vagyok!" Kivezeti a folyosra, majd az ellenkez irnyba, az uszoda gpterme fel fordtja. s amikor a lny mr azt hiszi, vgre biztonsgban van, akkor elszr az arcba csap, aztn gyomorszjon ti, s ettl lezuhan a mocskos betonpadlra. Majd vgignzi, ahogy a fldn vonaglik, megfordul, leveg utn kapkod, megprbl fellni, s zokogva, rmlten bmul r. Akkor majd elmosolyodik s megoldja a nadrgszjt. Haza akarok menni! jelentette ki Mrs. Ferrami. Ne nyugtalankodj, mama! Hamarabb kihozunk innen, mintsem gondolnd nyugtatgatta Jeannie, a lnya. Patty, a hga gyors pillantst vetett felje, mellyel mintha csak azt krdezte volna: Ezt meg hogy az rdgbe gondolod? A Bella Vista nevet visel regek otthona volt az a hely, melyet a mama biztostja mg hajland volt fizetni, ez pedig elgg lehangolnak bizonyult. A szoba berendezst kt magas lbakon ll krhzi gy, kt szekrny, egy kanap s egy tvkszlk alkotta. A falakat vilgosbarnra festettk, a padlt narancssrga cskokkal tarktott, drapp linleum bortotta. A benzinktra nz rcsos ablakokra fggnyt sem tettek. Az egyik sarokban egy mosdkagyl llt, de a WChez ki kellett menni a folyosra. Haza akarok menni! ismtelgette makacsul az asszony. De mama, te mr elfelejtesz dolgokat, s most mr nem is tudsz gondoskodni magadrl prblta gyzkdni Patty. Mr hogyne tudnk! s ne merszelj gy beszlni velem! Jeannie az ajkba harapott. Ha rnzett erre a roncsra, aki valaha az anyja volt, azonnal a srs krnykezte. A mama arcvonsai, fekete szemldke, fekete szeme, egyenes lla, szles szja s ers llkapcsa hatrozottsgrl tanskodott. A lnyok mindketten r hasonltottak, br a mama alacsony termet volt, k pedig mindketten apjuk magassgt rkltk. Mindhrmukat hatrozott jellemmel ldotta meg a termszet. Mg innen volt a hatvanadik vn, s a huszonkilenc ves Jeannie s a huszonhatodik vben jr Patty abban remnykedtek, nhny vig mg el tudja ltni magt, de ezek a remnyek egyszerre szertefoszlottak ma hajnalban t rakor, amikor egy washingtoni rendr telefonlt, hogy a mama egy piszkos hlingben a 18. Streeten stl, srdogl s nem tudja megmondani, hol lakik. A csendes vasrnap reggelen Jeannie azonnal kocsiba vgta magt, s a Baltimoretl egyrnyi tra lv Washingtonba szguldott. Felvette a mamt a rendrrsn, hazavitte, megmosdatta, felltztette, majd felhvta Pattyt. A kt lny egytt intzte el felvtelt a Bella Vistba. Rosa nagynnjk is ebben az otthonban tlttte reg napjait, mert is annl a trsasgnl volt biztostva, ahol a mama. Nem tetszik nekem ez a hely! jelentette ki a mama.

 Neknk sem, de most csak erre van lehetsgnk szlalt meg Jeannie. Megprblta mindezt trgyilagosan kzlni, de szavai mintha kicsit nyersen hangoztak volna. Ugyan, mama vetett Patty egy szemrehny pillantst nvrre , laktunk mr ennl rosszabb helyen is. Ez igaz is volt. Mikor apjuk msodjra is brtnbe kerlt, a kt lny a mamval egy olyan kis szobban hzta meg magt, ahol a komdon llt a villanyrezs, vzcsap pedig csak a folyson volt. Egy ideig szocilis seglybl tengdtek, de a megprbltatsok idejn a mama olyan volt, mint egy anyaoroszln. Ahogy Jeannie utn Patty is iskolba kerlt, hamarosan tallt egy megbzhat idsebb asszonyt, aki rnz a gyerekekre, ha hazarnek, pedig munkahelyet keresett magnak. Fodrsz volt a szakmja, s ha kicsit rgimdi stlusban is dolgozott, mg mindig nagyon gyesnek tartottk. Hamarosan egy kt hlszobs, aprcska laksba kltztek az AdamsMorgan krnykn, mely abban az idben megbecslt s rendben tartott munksnegyednek szmtott. Elksztette nekik a reggelit, tiszta ruhban indtotta ket az iskolba, majd maga is megfslkdtt, rendbe hozta az arct, hiszen sem nzhetett ki akrhogy a szalonban. Mindig tiszta konyht hagyott maga utn, s a lnyokat friss stemny vrta az asztalon. A vasrnapokat kzs takartssal tltttk, s kimostk a holmijaikat. A mama mindig is nagyon tehetsges, megbzhat s fradhatatlan volt, s most az embernek a szve szakadt meg, ha erre az gyban fekv, feledkeny, panaszosn nygdcsel emberi roncsra pillantott. Jeannie, mirt viselsz karikt az orrodban? vonta ssze hirtelen szemldkt, mintha meglepte volna a ltvny. A lny megrintette a finom kis ezstkarikt, s fradtan elmosolyodott. Mama, mg akkor frattam ki az orromat, amikor egszen kicsi voltam. Nem emlkszel, mennyire haragudtl miatta? Azt hittem, elzavarsz a hztl. Mr elfelejtek dolgokat motyogta a mama. Pedig erre n is emlkszem bizonygatta Patty. Akkor ezt a vilg legnagyobb dolgnak tartottam. n tizenegy ves voltam, te meg mr tizenngy, s minden dolgodat btornak, stlusosnak s okosnak tartottam. Taln az is volt jegyezte meg Jeannie kicsit tettetett bszkesggel. A narancsszn dzseki pedig biztosan nem tartozott ezek kz nevette el magt Patty. h, istenem, az a dzseki! A mama bedobta a tzbe, amikor rjtt, hogy egy resen ll hzban egy csom bolht szedtem ssze. Erre emlkszem kapcsoldott be jra a mama is a beszlgetsbe. Bolha! Az n lnyomban! szrnylkdtt, s hangjn mg tizent v elteltvel is rzdtt a felhborods. A hangulat kicsit mintha olddott volna. A mlt felidzse eszkbe juttatta, mennyire kzel is voltak mindig egymshoz. A pillanat alkalmasnak tnt a tvozsra. Mennem kell llt fel Jeannie a helyrl. Nekem is csatlakozott hozz Patty. Mg meg kell fznm a vacsort. Egyikk sem sznta r magt, hogy az ajt fel induljon. Jeannie gy rezte, mintha akkor hagyn cserben a mamt, amikor a legnagyobb szksge lenne r. Itt t senki sem szereti. A csaldjnak kellene gondoskodnia rla. Neki s Pattynek mellette kellene maradni, fzni r, kivasalni a holmijt, s belltani a tvt a kedvenc msorra. Mikor ltlak benneteket? szlalt meg jra a mama. Jeannie habozni ltszott. Legszvesebben azt szerette volna mondani, hogy holnap majd hozok neked reggelit, s egsz nap veled maradok. Ezt viszont nem mondhatta: egsz hete meglehetsen zsfoltnak grkezett. Bntudatot rzett. Hogy lehetek ennyire kegyetlen? n bejvk holnap mentette meg Patty a helyzetet. Magammal hozom a gyerekeket is! Megltod, milyen j lesz! 6

A mamt viszont nem lehetett ennyivel lerzni. Te is bejssz, Jeannie? Jvk, ahogy tudok nygte ki nagy nehezen a vlaszt a lny, a fjdalomtl elszorult torokkal az gy fl hajolva arcon cskolta. Szeretlek, mama! Ez mindig jusson az eszedbe! A szobbl kilpve Pattyn azonnal ert vett a zokogs. Jeannie is legszvesebben srva fakadt volna, de volt az idsebb, s mr megszokta, hogy kordban tartsa sajt rzelmeit, amikor Pattyrl kellett gondoskodnia. tkarolta hga vllt, s gy haladtak vgig az ers ferttlentszagot raszt folyosn. Patty sem volt gyenge teremts, de mindig srlkenyebbnek bizonyult, mint a harcias s ers akarattal megldott Jeannie. A mama gyakran mondogatta, hogy idsebb lnynak is olyannak kellene lennie, mint amilyen Patty. Brcsak magamhoz tudnm venni! szipogta knnyek kztt Patty. Ezt Jeannie is szerette volna. Patty egy Zip nev asztaloshoz ment frjhez, s a csald egy sorhz kt hlszobs laksban lakott. A msik hlszobt a hrom fi, a hatves Davey, a ngyves Mel s a ktves Tom osztotta meg egymssal. A nagymamnak mr sehol sem jutott volna hely. Jeannie egyedl lt. A Jones Falls Egyetem tanrsegdeknt vi harmincezer dollrt keresett szerinte sokkal kevesebbet, mint Patty frje , s ppen most sikerlt befizetnie ktszobs laksnak els rszlett. A berendezst mr csak hitelre tudta megvsrolni. A nappalija egybe volt ptve egy aprcska teakonyhval, a hlszobjbl pedig csupn egy ltzflke s egy kis frdszoba nylt. Ha tengedte volna a mamnak az gyt, akkor knytelen lett volna minden jszakt a kanapn tlteni, de napkzben akkor sem lett volna otthon senki, aki rajta tarthatta volna a szemt Alzheimerkros desanyjn. n sem tudom magamhoz kltztetni jegyezte meg lemondan. Holnap elmegyek a bankba, s klcsnt veszek fel folytatta, amikor kilptek a tikkaszt hsgbe. Kiegsztem a biztost ltal fizetett sszeget, s tallunk neki egy jobb helyet! s mibl akarod visszafizetni a klcsnt? tette fel Patty a gyakorlatias krdst. Ellptetnek docenss, aztn professzorr. Megbznak, hogy rjak egy tanknyvet, s hrom multinacionlis cg felvesz tancsadnak. n ezt mind elhiszem, de vajon a bank is elhiszi majd? mosolygott r knnyei kzl Patty. Patty mindig is bzott nvrben. Neki soha nem voltak klnsebb ambcii, s az iskolban is az tlag alatt teljestett. Tizenkilenc ves korban frjhez ment, s minden klnsebb bnkds nlkl kibklt azzal a sorssal, hogy lett a hrom gyerek nevelsnek szenteli. Jeannie ppen az ellenkezje volt. Azon tl, hogy vezregynisgnek szmtott az osztlyban s minden csapatban t vlasztottk meg kapitnynak, radsul mg teniszbajnok is volt, aki sportsztndjak segtsgvel tudta elvgezni az egyetemet. Brmibe is fogott bele, Patty soha nem krdjelezte meg a dntst. Pattynek viszont most igaza volt. A lakshitel utn a bank biztosan nem lesz hajland ilyen gyorsan jabb klcsnt folystani. s a tanrsegdi llst is csak most kapta meg, gy hrom vig semmifle ellptetsre nem szmthat. Ok! Akkor eladom a kocsimat szlalt meg elkeseredetten, amikor a parkolba rtek. Nagyon szerette ezt az autt A hszves, tzpiros, ktajts, fekete brlses Mercedes 230Ct nyolc vvel ezeltt vette tezer dollrrt, amikor megnyerte a Myfair Lifes College teniszbajnoksgt. Ez mg jval azeltt trtnt, mint divatba jttek volna a rgi Mercedesek. Most biztosan a dupljrt el tudnm adni tett hozz lemondan. Kocsira akkor is szksged lenne kttt ki Patty jra a szomor valsgnl. 7

 Igazad van shajtotta Jeannie. Nos, akkor magntantvnyokat vllalok. Igaz, ez ellenttben ll az egyetem szablyaival, de negyven dollrt biztosan megkapnk rnknt, ha felvllalnm egyegy gazdagabb hallgat korrepetlst, akit egy msik egyetemen elhztak, gy akr heti hromszz dollrt is megkereshetnk, s ha nem vallom be, akkor adznom sem kell majd utna. Te hozz tudsz jrulni valamivel a kltsgekhez? krdezte a hgra pillantva. Nem tudom fordtotta el a tekintett Patty. De hisz Zip tbbet keres, mint n. Biztosan meglne rte, ha hallan, de azt hiszem, heti hetventnyolcvan dollrt n is le tudnk cspni a konyhapnzbl folytatta Patty rvid gondolkods utn. Majd rbeszlem, hogy krjen fizetsemelst. Nem szeret ilyesmit krni, pedig tudom, hogy megrdemeln, s radsul a fnke is nagyon szereti. Jeannie kezdett egy kicsit jobb hangulatra derlni, br semmi szvdertt nem tallt abban, hogy vasrnapjait ezutn bukott dikok tantgatsval tltse. Ha heti ngyszzzal mg ki tudjuk ptolni a biztosttl kapott sszeget, akkor taln sikerl a mamnak egy kln szobt szerezni, amihez frdszoba is jr. Oda aztn bevihetn szemlyes holmijait, nhny btordarabot s dsztrgyat is. Krdezskdjnk mindketten, htha valaki tud egy ilyen intzetet! Ok! blogatott Patty elgondolkodva. Ugye, a mama betegsge rklhet is? Mintha valami ilyesmit lttam volna a tvben. Ismeretes egy gynevezett AD3as gntorzuls, s ltalban ezzel magyarzzk az Alzheimerkr korai kialakulst blogatott Jeannie, s mg az is eszbe jutott, hogy ezt a 14q24.3 kromoszmban fedeztk fel. De ez mr semmit sem mondana Patty szmra. Ez azt jelenti, hogy mindketten a mama sorsra jutunk? Komoly eslyeink vannak r. Nhny pillanatig mindketten hallgattak. A teljes szellemi eltompuls eslye tlsgosan is szomor kiltst jelentett ahhoz, hogy mg beszljenek is rla. Annak rlk, hogy fiatalon szltem meg a gyerekeket szlalt meg Patty. gy legalbb mr tudnak majd magukrl gondoskodni, ha ez nlam is bekvetkezik. Jeannie szrevette a hga szavaiban megbv rosszallst. A mamhoz hasonlan Patty sem tartotta helyesnek, ha huszonkilenc ves korban valakinek nem volt gyereke. Az azrt legalbb biztat, hogy rbukkantak erre a gnre folytatta Jeannie. Ez akr azt is jelentheti, hogy mire abban a korban lesznk, mint a mama, akkor taln mr kpesek lesznek arra, hogy a sajt DNSmolekulnk egy olyan mdostott vltozatt juttassk a szervezetnkbe, melybl mr hinyzik az a vgzetes gn. Ezt is mondtk a tvben. Ugye ez az a gntechnolgia? Igen mosolyodott r hgra Jeannie. Ltod, nem is vagyok olyan buta! Soha nem mondtam, hogy buta vagy. Ezek a DNSmolekulk tesznek olyann bennnket, mint amilyenek vagyunk folytatta Patty elgondolkodva. Teht ha ezeket megvltoztatjk, akkor a szemlyisgnk is megvltozik? A szemlyisg kialakulsban nem csupn a DNS jtszik szerepet. A krnyezet s a neveltets is nagyon fontos tnyez. Most pontosan ezzel a krdssel foglalkozom. Tnyleg? s hogy tetszik az j munkd? Nagyon izgalmas. Ez az n nagy lehetsgem, Patty. Sokan olvastk a bnzsi hajlam rklhetsgrl rt cikkemet, melyben azt kutatom, a gnjeinkben vane elrejtve az indttats. A cikket mg tavaly rta, amikor utols ves volt a Minnesotai Egyetemen. Igaz, a cikk tudomnyos vezetjnek neve alatt jelent meg, de a kutatmunka teljes egszben az rdeme. 8

 Nem teljesen rtem a dolgot. Ezzel tulajdonkppen azt akarod mondani, rklhet' a bnzsre val hajlam? Azonostottam ngy olyan rklhet jellemvonst, az sztnssget, a btorsgot, az agresszivitst s a tlzott aktivitst, melyek elvezethetnek a bnzsi hajlam kialakulshoz. Elmletemnek ppen az a lnyege, hogy bizonyos nevelsi mdszerekkel ellenslyozni lehet ezeknek a tulajdonsgoknak a hatsait, s gy a potencilis bnzkbl is rendes embereket lehet nevelni. Tudod mindezt bizonytani? Ezrt tanulmnyozom az egymstl kln nevelkedett egypetj ikrek magatartsformit. Az egypetj ikrek DNSllomnya megegyezik. Ha egyikket valaki rkbe fogadja vagy az ikreket valami ms miatt elszaktjk egymstl, akkor klnbz nevelsben rszeslnek, s klnbz krnyezeti hatsoknak is vannak kitve. Ezrt kutatom fel az olyan egypetj ikreket, akik kzl az egyik bnz, a msik pedig normlisan beilleszkedett a trsadalomba. Alaposan tanulmnyozom, hogyan nevelkedtek, s nevelszleik mdszerei miben trtek el egymstl. Ez nagyon fontos s rdekes munka lehet lelkesedett Patty. n is azt hiszem. Meg kell vgre tallni a vlaszt arra, mirt tr rossz tra manapsg olyan sok amerikai. Jeannie egyetrtn blogatott. Dihjban valban ez alkotta munkjnak a lnyegt. Patty elindult sajt kocsija, a jkora, reg Ford furgon fel, melynek htuljt zsfolsig megtltttk az lnk sznekben pompz gyerekholmik. Egy hromkerek bicikli, sszecsukhat gyerekkocsi, mindenfle labda s t, valamint egy jkora, trtt kerek jtk teheraut alkotta a sznes kavalkdot. Puszild meg helyettem is a gyerekeket kezdte Jeannie a bcszkodst. Ksz! Holnap majd felhvlak, ha visszajttem a mamtl. Jeannie is elvette kulcsait, egy pillanatig mintha ttovzott volna, majd odalpett Pattyhez s tlelte. Szeretlek, kishgom mondta melegsggel a hangjban. n is szeretlek, nvrkm viszonozta Patty az lelst. Jeannie belt a kocsijba, s mr el is hajtott. Fradt s kimerlt volt, gy rezte, egy sor megoldatlan krds van benne a mamval, Pattyvel s a most is tvol lv apjukkal kapcsolatban. Rkanyarodott az 70es ftra, s a forgalomban ideoda cikzva nagy sebessggel vezetett. Megprblta eldnteni, hogyan is alaktsa a nap htralev rszben a programjt. Hat rakor teniszpartija van, utna pedig az egyik pszicholgia szakos vgzs csoporttal gy terveztk, hogy srzni mennek s pizzt esznek az egyik kocsmban. Elszr az jutott eszbe, lemondja minden aznapi programjt, de aztn mgis meggondolta magt: nem szerette volna az egsz napjt bors hangulatban, otthon, egyedl tlteni. A tenisz biztosan jt tesz, a fizikai erfeszts legalbb egy kis letet lehel bel. A meccs utn pedig egy rcskra elmegy az Andyfle srzbe is, majd igyekszik gyorsan gyba kerlni. Az esemnyek viszont messze nem gy alakultak. A teniszplyn az egyetem knyvtrnak vezetje, Jack Budgen volt az ellenfele. Jack valaha Wimbledonba is eljutott, de azta kicsit mr eljrt feletette az id: megkopaszodott, tl volt az tvenen, de ennek ellenre jl tartotta magt, s tovbbra is rzdtt a jtkn a nagy rutin. Jeannie soha nem jutott el Wimbledonba. Plyafutsa cscsn, elsves korban viszont bekerlt az amerikai olimpiai vlogatottba. tsei ersebbek s gyorsabbak voltak, mint Jack. A Jones Falls Egyetem terletn lv egyik salakos plyn jtszottak. Nagyjbl kiegyenltett volt a kzdelem, s a jtk egsz kis nzsereget vonzott oda a krnykrl. Nem volt elrva, hogy milyen ltzkben kell a plyra lpni, de Jeannie mr csak megszoksbl is most is ropogsra kemnytett fehr sortot s fehr 9

plinget viselt. Hossz stt haja nem volt annyira selymes s egyenes szl, Patty, ezrt rakonctlan, hullmos frtjeit egy ellenzs sapka al gymszlte. Jeannie bombaszervi s ktkezes fonkjai gyilkos ervel vgdtak a salakra. Adogatsaival Jack nem sokat tudott kezdeni, de az els nhny jtszma utn gondosan vigyzott arra, a lnynak ne legyen alkalma fonkokat tni. Visszafogottan jtszott, kmlte erejt, hagyta, hogy ellenfele kvesse el a hibkat. Jeannie tlzottan is agresszven kezdte a jtkot, tbbszr is elvtette sajt adogatst, s elhamarkodottan futott be a hlhoz. Tudta, normlis krlmnyek kztt meg tudja verni Jacket, de ma kptelen volt a jtkra sszpontostani. Mindketten nyertek egyegy szettet, majd a harmadikban Jack 5:4re vezetett, amikor Jeannie kezdte az adogatst. Ezutn ktszer is dntetlenre alakult az eredmny, majd ismt Jack tett szert elnyre. Jeannie els adogatsait a hlba ttte, s a szpszm nzkznsg felmorajlott. Az ilyenkor megszokott, biztonsgi adogats helyett Jeannie ezttal is akkora ervel ttte meg a labdt, mintha az els ksrlete lenne. Jack ppen hogy elrte tjvel, s a lny fonkjra juttatta vissza a labdt. Jeannie nagy ervel visszanyeste, s mris ott volt a hlnl. Jack viszont mgsem esett ki annyira a ritmusbl, mint amennyire mutatta, s egy tkletes emelssel ellenfele mg, a vonalra juttatva a labdt, mr meg is nyerte a mrkzst. Jeannie cspre tett kzzel nzett a labda utn, s rettent dhs volt nmagra. Br mr vek ta nem jtszott ttre men meccseket, de versenyszellemt tretlenl megrizte, s ez mindig megneheztette szmra a veresget. Hamarosan visszanyerte nuralmt, s mosolyt varzsolva az arcra megfordult. Szp ts volt! ismerte be a hlhoz lpve. A nzkznsg tapssal jutalmazta a sznvonalas jtkot. Egy fiatalember lpett oda hozz. Nagyszer meccs volt! mondta szles mosollyal az arcn. Jeannie egy fut pillantst vetett r. A magas, sportos alkat, kk szem frfi barna hajt rvidre vgva viselte, s gy ltszott, egsz fegyvertrt be kvnja vetni vele szemben. Ksz! vetette oda kurtn Jeannie, hiszen semmi kedve nem volt az ismerkedshez. A frfi magabiztos, knnyed mosolya mintha azt sugallta volna, hogy a lnyok rlhetnek, ha szba ll velk mg akkor is, ha csak res fecsegsre telik mondanivaljbl. Tudja, n is teniszezem egy kicsit, s arra gondoltam. Ha csak egy kicsit teniszezett, akkor biztosan nem az n slycsoportomhoz tartozik kzlte Jeannie, s mr el is viharzott mellette. Ezek szerint hallotta maga mgl a frfi mosolygs hangjt egy gyertyafnyes vacsora s az azt kvet szenvedlyes jszaka is teljesen kizrt? Jeannie akaratlanul is elmosolyodott a frfi rmenssgn, s tudta, is nyersebb volt egy kicsit a kelletnl. Anlkl hogy megllt volna, mosolyogva visszanzett, s a vlla fltt htraszlt: Igen, de azrt ksz az ajnlatot! Mr el is hagyta a jtkteret, s az ltzk fel vette az irnyt. Egyre csak az jrt az eszben, hogy a mama vajon most mit csinlhat. Mr biztosan megvacsorzott, hiszen az id fl nyolc fel jrt, s ezekben az otthonokban mindig korn hozzk a vacsort. Most valsznleg tvt nz a hallban. Taln ssze is bartkozik majd egy vele egykor nvel, aki elviseli feledkenysgt s rdekldst mutat az unoki fnykpei irnt. A mamnak valamikor roppant sok bartja volt kollgani a szalonbl, nhny vendge, a szomszdok s mindazok, akiket mr huszont ve ismert de gy nagyon nehz volt tartani a bartsgot, ha a mama mg a nevket is elfelejtette. A hokiplya mellett elhaladva Lisa Hoxtonba tkztt. Lisa volt az els, akivel igazn sszebartkozott, mita egy hnappal ezeltt megrkezett a John Falls Egyetem falai kz. Technikusknt dolgozott a pszicholgiai laboratriumban. Egyetemi vgzettsge 10

volt ugyan neki is, de valahogy nem klnsen vonzotta a tudomnyos plya. Jeanniehez hasonlan is egyszer s szegny csaldbl szrmazott, s t is zavarta kiss a Jones Falls arisztokratikus lgkre. Szinte pillanatok alatt klcsns rokonszenv alakult ki kzttk. Egy src ppen most prblt felcspni kzlte Jeannie mosolyogva az apr kis jsgot. Milyen volt? gy nzett ki, mint Brad Pitt, csak egy kicsit magasabb kiadsban. Nem mondtad neki, hogy van egy korban jobban hozzill bartnd is? krdezte a huszonnegyedik vben jr Lisa. Nem vetett htra egy pillantst Jeannie, de a frfit mr sehol sem ltta. Ne llj meg, htha utnunk jn! Mi baj szrmazna belle? Ugyan mr. Taln olyan csnya, hogy meneklni kell elle? Hagyd mr abba! Legalbb odaadhatnd neki a telefonszmomat. Inkbb felrnm neki egy cdulra a melltartd mrett, az is megtenn a magt jegyezte meg Jeannie Lisa tekintlyes kebleire clozva. Lisa hirtelen megtorpant. Jeannie egy pillanatig arra gondolt, taln tlzottan messzire ment, s megbntotta bartnjt. Mr ppen mentegetzni akart, amikor Lisa megszlalt: Nem is olyan rossz tlet: 36D a mretem, tovbbi informcirt hvja ezt s ezt a szmot! A mdszer radsul finom s diszkrt is! Ne vedd komolyan, csak az irigysg beszl bellem. n is mindig nagy dudkat szerettem volna mondta Jeannie, s mindketten felkacagtak. Pontosan gy van! Mg imt is mondtam a cicijeimrt. Az osztlyban nekem jtt meg legksbb a menstrucim, s ez is borzalmasan zavart. Az gyad mellett trdelve knyrgtl, hogy drga istenem, add, hogy cicim njn? Tulajdonkppen Szz Mrihoz imdkoztam, mert azt gondoltam, az ilyen dolgok szigoran csak a nkre tartoznak. Termszetesen neki sem azt mondtam, hogy ciciket szeretnk magamnak. Mit mondtl neki? Hogy szeretnd, ha megnnnek a melleid? Azt gondoltam, a Szzanya eltt a mellet sem mondhatom ki. Ht hogy nevezted ket? Emlknek. Lisbl kitrt a kacags. Fogalmam sincs, honnan szedhettem. Biztosan hallottam valakitl. Akkor ezt nagyon tapintatos s szalonkpes dolognak tartottam. Ezt mg soha nem mesltem el senkinek. Nos pillantott vissza Lisa a vlla fltt , nem ltok semmifle jkp fickt, aki a nyomunkba szegdtt volna. Ezek szerint Brad Fittet lerztuk magunkrl. Pedig pontosan az n esetem volt: jkp, szexis, tlzottan magabiztos s teljesen megbzhatatlan. Honnan veszed, hogy megbzhatatlan? Hiszen alig vltottl vele nhny szt! Minden frfi megbzhatatlan. Valsznleg igazad van. Eljssz ma este az Andyfle kocsmba? Igen, odamegyek egy rcskra, de elbb le kell zuhanyoznom rntotta meg teljesen tizzadt trikjt. Nekem is mondta az edzcipt s sortot visel Lisa. A gyeplabdacsapattal voltam edzsen. De mirt csak egy rra akarsz eljnni? Nehz napom volt. A jtk egy idre elterelte Jeannie figyelmt a mindennapok gondjairl, de most szinte belehastott testbe a sok visszatr problma. A mamt be kellett tennnk egy intzetbe. 11

 h, Jeannie, igazn nagyon sajnllak! tban a tornacsarnok s az alagsor fel Jeannie rszletesen elmeslte neki az esemnyeket. Az ltz tkrben Jeannie egy pillantst vetett kettejkre. Kls megjelenskben annyira klnbztek egymstl, hogy akr egy vgjtk szerepli is lehettek volna. Lisa az tlagnl kicsit alacsonyabb volt, Jeannie magassga pedig majdnem elrte a 180 centit. Lisa szke volt s gmblyded, Jeannie pedig sttbarna s kisportolt testalkat. Lisa csinos arcocskjn, szpen velt ajkai s pisze orra fltt, nhny aranyszn szeplcskt viselt. A legtbb ember Jeanniet is nagyon vonznak tartotta, s a frfiak gyakran szpnek is neveztk, de hogy bjos lenne, azt mg senki sem mondta r. s mi van az apddal? krdezte Lisa, mikzben kihmoztk magukat tizzadt trikikbl. Mg nem is mesltl rla. Jeannie nagyot shajtott. Kislnykortl rettegett ettl a krdstl, mivel ez elbb vagy utbb, de mindig elhangzott. veken keresztl megprblt mindenflt sszehazudozni, hogy meghalt, eltnt vagy jra megnslt s SzadArbiba ment dolgozni. Az utbbi idben viszont mr nem titkolta az igazsgot. Apm brtnben van vlaszolta. Te j isten! Nem lett volna szabad megkrdeznem! Nincs semmi problma! letnek tlnyom rszt brtnben tlttte. Betr. Most van bent harmadjra. Mennyit kapott? Nem tudom pontosan, de nem is szmt. Roncs lesz, mire kijn onnan. Soha nem trdtt velnk, s most mr nem is fogja elkezdeni. Volt valaha rendes munkahelye? Csak akkor, amikor tippeket akart szerezni. Egykt hetet szemetesknt, portsknt, biztonsgi rknt dolgozott, majd kirabolta a munkahelyt. Ezrt rdekel ht a bnzsi hajlam rklhetsge? Lehetsges. Persze az is lehet, hogy az egsznek semmi kze sincs hozz sprte le Lisa a krdst az asztalrl. Utlom a mkedvel llekbvrokat. Bementek a zuhanyozba. A hossz haj Jeannienek a mvelet egy kicsit tovbb tartott. Hls volt Lisa bartsgrt. A lny mr tbb mint egy ve volt a John Fallsban, s a szemeszter kezdetre rkezett Jeanniet bemutatta a krnyken. A laboratriumban is szeretett vele dolgozni, mert a vgletekig megbzhatnak bizonyult, radsul munka utn is szvesen tlttte vele az idejt. Mindent, ami az eszbe jutott, elmondhatott neki, s nem kellett attl tartania, hogy ezzel megbotrnkoztatja. Jeannie ppen hajrgztt kent a hajra, amikor furcsa zajokat hallott. Egy pillanatra megllt s hallgatzott. Mintha rmlt siktsokat hallott volna. Nyugtalansg fogta el. Az alagsorban, gy vizesen s meztelenl hirtelen vdtelennek rezte magt. Pillanatnyi ttovzs utn lebltette a hajt, s kilpett a zuhany all, hogy megnzze, mi zajlik odakint. Ahogy abbahagyta a zuhanyozst, azonnal megrezte a kesernys fstszagot. Lngot nem ltott, de a mennyezet alatt sr, szrksfekete fst gomolygott. gy tnt, mintha a szellzberendezsen keresztl mlene az ltzbe. Valahol tz thetett ki!Eluralkodott rajta a flelem. Mg soha nem volt dolga ilyesmivel. A lnyok kzl, akik nem vesztettk el llekjelenltket, azok mr felkaptk tskikat, s az ajt fel igyekeztek. Msokon elhatalmasodott a pnik, sszevissza siktoztak, s minden hatrozott cl nlkl rmlten ideoda rohangltak. Valami orrra s szjra foltos kendt teker seggfej biztonsgi ember mg jobban megijesztette ket azzal, hogy ideoda jrklva kzttk lkdste ket, s parancsokat ordtozott. Jeannie tisztban volt azzal, nem fecsrelheti az idejt az ltzkdssel, de egyszeren nem tudta rvenni magt arra, hogy meztelenl lpjen ki az pletbl. Jeges flelem futott vgig ereiben, de igyekezett ert venni magn. Megtallta az 12

ltzszekrnyt. Lisa mr nem volt a krnyken. Gyorsan belebjt farmernadrgjba, s magra kapta a trikjt. Mindez csupn nhny msodpercet vett ignybe, de ezalatt az ltz mr kirlt, s mg jobban megtelt fsttel. Mr az ajtt sem ltta, s khgni kezdett. Megrmlt a gondolattl, hogy nem kap levegt. Tudom, merre van a kijrat, csak meg kell riznem a nyugalmamat, mondogatta magnak. Kulcsai s pnztrcja ott volt a farmerja zsebben. Felkapta a tenisztjt. Llegzett visszatartva tsietett az ltzn a kijrati ajt fel. A folyosn is sr fst gomolygott, knnyezni kezdett, s szinte teljesen elvesztette a ltst. Most mr azt kvnta, brcsak ne pazarolta volna az idejt az ltzkdsre, s inkbb meztelenl prblt volna meneklni, gy legalbb nyert volna nhny rtkes msodpercet. A farmernadrg most nem jelentett szmra semmi segtsget a llegzetvtelhez vagy a ltshoz. Ha az ember halott, akkor pedig mit sem szmt, hogy vane rajta nadrg vagy sem. Ahogy vgigfutott a folyosn, egyik reszket kezvel a falat rintve prblt tjkozdni, s mg mindig visszafojtotta llegzett. Elszr tartott attl, beletkzik valakibe, de gy tnt, a tbbiek mr mindnyjan megtalltk a kijratot. A lpcsnek ott kell lenni egyenesen eltte. tfutott a kis elcsarnokon, s nekiment a colaautomatnak. Most jobbra vagy balra lehet a lpcs? Inkbb balra, gondolta. Elindult abba az irnyba, de kisvrtatva a frfiltz ajtajnak tkztt, s rjtt, rossz utat vlasztott. Tovbb mr nem tudta visszatartani a llegzett. Hrgve szvta magba a levegt, ami fknt fstt tartalmazott, s azonnal elfogta a grcss khgs. Visszatntorgott a fal mellett, egsz testben rzta a khgs, orrlyukaiba g fjdalom hastott, szembl patakokban mltt a knny, s sajt kezt is alig ltta maga eltt. Minden idegszlval leveg utn vgyott, amit annyira termszetesnek vett letnek eltelt huszonkilenc ve alatt. Kvette a fal skjt egszen az automatig, amit gyorsan megkerlt. Mikor megbotlott valamiben, mr tudta, hogy megtallta a lpcsfeljratot. Kiejtette kezbl a tenisztt, ami azonnal el is tnt az egyre srsd fstben. Ez volt pedig a kedvence, ezzel nyerte meg annak idejn a Mayfair Lites versenyt; de most nem trdtt vele, nem tlttte az idt keresglssel, hanem ngykzlb mszni kezdett felfel a lpcsn. Mire felrt a tgas elcsarnokba, a fst is hirtelen megritkult. Mr az plet tgra nyitott bejrati ajtajt is ltta maga eltt. Kzvetlenl az ajt mellett egy biztonsgi ember integetett s ordtozott felje. Erre, erre, jjjn! A khgstl mg mindig fuldokolva keresztltmolygott az elcsarnokon, s vgre kijutott az ldott, friss levegre. Ktrt grnyedve, leveg utn kapkodva nhny percig ott llt a lpcs aljnl, igyekezve kikhgni tdejbl a fstt. Mikor llegzetvtele ismt kezdett normliss vlni, a tvolban egy mentaut szirnjt hallotta. Tekintetvel List kereste, de nyomt sem ltta. Csak nem maradt odabent? Mg mindig egsz testben remegve megprblt keresztlvergdni az sszegylt tmegen, s tekintetvel az arcokat psztzta. Most, mikor a bentrl jttek mr tl voltak a veszlyen, innenonnan ideges nevetgls hallatszott. A lnyok tbbsgn alig volt valami ruha, ezrt valami furcsa, intim hangulat uralkodott el kzttk. Akik mg fel tudtk kapni tskjukat, klnbz ruhadarabokat osztogattak a kevsb szerencsseknek. Akik teljesen meztelenl rohantak ki az pletbl, nagyon hlsak voltak mg egyegy piszkos s sszeizzadt trikrt is. Tbben trlkzt csavartak maguk kr. List nem tallta a tmegben. Egyre nvekv nyugtalansggal az ajtban ll biztonsgi rhz fordult. Azt hiszem, a bartnm bent maradhatott mondta, s maga is szrevette hangjnak remegst. n bizony be nem megyek utna hangzott azonnal az r vlasza. Btor frfiak! csattant fel Jeannie azonnal. Valjban nem is tudta, mit kvnna tle, de azt nem vrta volna, hogy ennyire hasznlhatatlannak bizonyuljon. 13

A frfi arcra kilt a srtdttsg. Ez az ktelessgk mutatott az ton kzeled tzoltaut fel. Jeannie mr komolyan kezdett aggdni Lisa letrt, de fogalma sem volt, mit tudna csinlni. Tehetetlenl s trelmetlenl figyelte, ahogy a tzoltk kikszldnak a rohamkocsibl, s felveszik a lgzkszlket. gy tnt szmra, mintha lomlbakon mozognnak; szerette volna megrzni ket, s az arcukba ordtani, hogy gyorsabban, gyorsabban. Mg egy tzoltkocsi rkezett, aztn a rendrsg kk s ezst cskokkal dsztett fehr kocsija is feltnt a sznen. Mg a tzoltk bevonszoltk a csveket az pletbe, egyik tzolttiszt az rt kezdte faggatni. Mit gondol, hol kezddtt? A ni ltzben vlaszolta a biztonsgi ember. s az pontosan hol van? Leghtul, az alagsorban. Hny kijrata van az alagsornak? Csak egy. A fldszinti elcsarnokba vezet lpcsfeljr. Az ott! mutatott a lpcs fel az r. Egy kzelben lldogl karbantart azonnal megcfolta a szavait. Az uszoda gptermben van egy ltra, melyen egy csapajtn keresztl ki lehet jutni az plet mg. Azt hiszem, a bartnm bent rekedt! hadarta sietsen Jeannie, amikor vgre a tzolt hajland volt odafigyelni r. Frfi vagy n? Huszonngy ves, alacsony szke n. Ha bent van, akkor meg is talljuk. Egy pillanatig Jeannie mintha megnyugodott volna. Aztn rjtt, az persze nem biztos, hogy lve fogjk megtallni. Az ltzben srgld biztonsgi embert most sehol sem ltta. Volt odalent mg valaki a biztonsgiaktl, akit most sehol sem ltok fordult oda ismt az rhz. Egy magas fick. Rajtam kvl nincs ms biztonsgi ember az pletben rzta meg a fejt az r. SECURITY felirat sapkt viselt, s srgette az embereket, hagyjk mr el az pletet. Akrmilyen sapkt viselt. Az isten szerelmre, ne vitatkozzon mr velem! csattant fel Jeannie. Taln csak kpzeldtem, de ha nem, akkor az lete is veszlyben forog. n is lttam azt a fickt, s mg a hideg is kirzott tle. avatkozott bele a szvltsba egy kzelben lldogl, feltrt szr nadrgot visel lny. Mg vgig is tapogatott. Nyugodjanak meg, mindenkit meg fogunk tallni! szlalt meg ismt a tzolttiszt. Ksznjk a segtsget tette mg hozz, s mris ment a dolga utn. Jeannie nhny pillanatig a biztonsgi r arcba bmult. gy rezte, mivel az elbb az rrel kiablni kezdett, a tzolttiszt is csupn egy hisztriknak tartja, s azrt hagyta fakpnl. Megvet arckifejezssel elfordult az rtl. Most vajon mit tegyen? Gumicsizmt s sisakot visel tzoltk rohangltak az pletben. mg mindig meztlb volt, s fell is csak egy trik volt rajta. Ha gy megprbl bemenni az pletbe, akkor biztosan kidobjk. Tehetetlenl klbe szortotta a kezt. Gondolkozz! Gondolkozz! Hol lehet mg Lisa? A tornacsarnok kzvetlen szomszdsgban volt a pszicholgiai karnak Ruth W. Aconrl, az egyetem egyik neves tmogatjrl elnevezett plete, melyet egyszeren csak Dilihzknt emlegettek. Lisa taln oda meneklt? Az plet ajtajait vasrnap ugyan zrva tartjk, de Lisnak volt hozz kulcsa. Taln oda rohant be, hogy magra kapjon egy laboratriumi kpenyt vagy csak egyszeren bement kifjni magt, 14

egy kicsit megnyugodni? Jeannie gy dnttt, megnzi. Annl minden jobbnak tnt, mint tovbbra is itt lldoglva ttlenl szemllni az esemnyeket. Futva vgott t a pzsitos trsgen, egyenesen a Dilihz fbejrathoz rohant, s benzett az vegajtn. Az elcsarnok teljesen nptelen volt. Elhzta zsebbl a kulcsknt szolgl manyag mgneskrtyt, s bedugta a leolvasba. Az ajt kitrult eltte. Lisa! Lisa! kiablta, s felrohant a lpcsn. Itt vagy? Vlaszolj! A laborban sem tallt egy teremtett lelket sem. Lisa szke most is ott volt pednsn az asztalhoz tolva, szmtgpnek kpernyje vakon stozott. Jeannie mg a folyos vgn lv ni WCben is megnzte. Sehol senki! A francba! dhngtt magban flhangosan. Hol a pokolban lehetsz? Zihlva futott ki ismt az pletbl. Elhatrozta, hogy krbejrja a tornacsarnokot, htha Lisa lelt valahol a gyepre, s megprblja kicsit sszeszedni magt. Elrohant az plet oldala mellett felhalmozott jkora szemttartlyok mellett, s kijutott a csarnok mgtti apr kis parkolba. Az svnyen egy kocogva tvolod alakot pillantott meg. Ahhoz tlsgosan is magas volt, hogy ssze lehetett volna tveszteni Lisval, s azt is majdnem biztosra vette, hogy frfi volt az illet. Taln az elveszett biztonsgi ember is lehet, gondolta, de mieltt errl megbizonyosodhatott volna, az alak mr el is tnt a dikszvetsg plete mgtt. Folytatta tjt az plet krl. A csarnok tle tvolabb es oldalnl hzd futplya most teljesen kihalt volt. Egy egsz krt lerva ismt a fbejrathoz rkezett. Idkzben megszaporodtak a bmszkodk, jabb tzolt s rendrautk rkeztek, de List most sem tudta felfedezni a tmegben. Most mr szinte teljesen biztosra vette, bartnje bent rekedt az g pletben. Valami baljs elrzet kertette hatalmba, de ktsgbeesetten kzdeni kezdett ellene. Ilyesmi egyszeren nem fordulhat el! Ismt megpillantotta azt a tzolttisztet, aki az elbb fakpnl hagyta. Odalpett hozz, megragadta a karjt. Biztos vagyok benne, hogy Lisa Hoxton az pletben van hadarta ktsgbeesetten. Mindenfel kerestem, de sehol sem tallom. A tzolttiszt ismt alaposan szemgyre vette, mintha csak azt akarta volna eldnteni, hitelt adjone a szavainak vagy sem, majd anlkl, hogy vlaszolt volna, a szjhoz emelte rdi advevjt. Keressenek egy fiatal, fehr br lnyt, aki lltlag bent maradt a pletben. Lisnak hvjk. Ismtlem: Lisa a neve! Ksznm! shajtotta Jeannie megknnyebblten. A frfi csak biccentett, de mris ellpett mellle. Jeannie mr annak is rlt, hogy egyltaln meghallgattk, de nyugtalansga tovbbra sem cskkent. Lisa valahol bent rekedhetett, taln a ni WCben van, s a lngok elzrjk elle az utat, seglykiltsait pedig senki sem hallja ebben a nagy zrzavarban. Az is lehet, hogy elesett, bettte a fejt, s elvesztette az eszmlett; akr fstmrgezst is szenvedhetett, s most jultan hever valahol, mikzben a lngnyelvek egyre kzelednek felje. Hirtelen eszbe jutott, hogy a karbantart azt mondta, van egy msik kijrat is az alagsorbl. Mikor krbeszaladta az pletet, nem sikerlt felfedeznie. gy dnttt, ennek utnanz. Visszatrt az plet mg. Azonnal meg is tallta. Az plet kzelben lv csapajtt egy szrke Chrysler New Yorker flig eltakarta elle. A kaznlemezbl kszlt ajt nyitva is volt, s szlvel az plet falnak tmaszkodott. Jeannie letrdelt a ngyzet alak nylshoz, s lehajolt, hogy egy pillantst vessen az alagsori helyisgbe. Falba ptett vasltra vezetett a neoncsvekkel megvilgtott terembe, ahol klnbz gpeket s csveket pillantott meg. Ers fstszagot rzett, de fstt nem ltott gomolyogni odalent. Biztosan jl zrhattak az ajtk. A fstszagrl viszont hirtelen eszbe jutott, hogyan khgtt s fuldoklott, amikor a lpcsfeljratot kereste, s rezte, hogy a kzelmlt kellemetlen lmnyeinek hatsra a szvverse felgyorsul. 15

 Van ott valaki? kiltott le a gphzba. gy tnt, mintha hangot hallott volna, de nem volt biztos benne. Hello! kiltotta mg hangosabban, de semmi vlasz nem rkezett. Minden akaraterejt sszeszedve lbt a ltra els fokra tette. Trde annyira remegett, annyira gyengnek rezte magt, hogy is majdnem a mlybe zuhant. Elbizonytalanodott. Nhny pillanat elteltvel mr ersebbnek rezte magt, s egy kicsit lejjebb merszkedett. Ismt beszvhatott egy kis fstt, amitl jra elfogta a khgs, ezrt knytelen volt jra kimszni a szabad levegre. A khgsi rohamon tljutva ismt tett egy ksrletet. Nhny ltrafokkal most mlyebbre ereszkedett. Ha ismt elfog a khgs, akkor legfeljebb kimszom, igyekezett magt megnyugtatni. Meglepen knnyedn tudta folytatni az tjt, s az utols kt ltrafokra mr r sem lpve leugrott a gphz betonpadljra. Egy jkora helyisgben, hatalmas gpek s minden bizonnyal az uszoda berendezshez tartoz szrberendezsek kztt tallta magt. Ers fstszagot rzett, de azrt normlisan tudott llegezni. List azonnal felfedezte, de a ltvnytl elllt a llegzete. Magzati pozciban, meztelenl fekdt az oldaln. Combjain valami vrre emlkeztet, elmosdott folt ltszott. Teljsen mozdulatlanul hevert a csupasz betonon. Jeannie egy pillanatra megmerevedett a rmlettl. Lisa! kiltotta, s megprblta sszeszedni magt, mert mg is felfedezte sajt hangjban a hisztria jeleit. Mlyet llegzett, megprblt megnyugodni. Add, drga istenem, hogy ne legyen semmi baja! A cskgyk kztt keresztlvgott a termen, s bartnje mell trdelt. Lisa! Lisa! szlongatta. A lny kinyitotta a szemt. Hla istennek! shajtotta Jeannie. Mr azt hittem, nincs benned let. Lisa lassan fellt, de nem nzett r. Ajkain vrnyomok ltszottak. Meg... megerszakolt... kzlte fak, szntelen hangon. Jeannieben a megknnyebblst azonnal valami hnyingerkelt borzalom vltotta fel. Ki volt az? krdezte, amikor jra meg tudott szlalni. Az a biztonsgi fick. Foltos kendvel az arcn? Azt akkor mr levette suttogta Lisa. s llandan mosolygott. Lassan kezdett sszellni benne a kp. Az a keki nadrgos lny is emltette, hogy az r vgigtapogatta. Az elcsarnokban szolglatban lv biztonsgi ember hatrozottan lltotta, tlk rajta kvl nem volt ms az pletben. Nem volt az biztonsgi ember kzlte meggyzdssel Jeannie. Most mr biztos volt benne, hogy nhny perccel korbban t ltta lassan elkocogni. Hangos kiabls hallatszott: frfiak ordtoztak, valahol vzsugr sistergett. A tzoltk dolgoztak a fecskendikkel. Figyelj, itt veszlyben vagyunk! szlt r srgeten Lisra. Ki kell mennnk az pletbl. Nincs semmi ruhm szlalt meg Lisa tompa, monoton hangon. Ne trdj most a ruhval, odakint majdnem mindenki flig meztelen prblta nyugtatgatni Jeannie, mikzben tekintetvel a gphzat psztzta, s az egyik poros tartly mgtt hamarosan sikerlt is felfedezni Lisa csipke melltartjt s bugyijt. Vedd fel az alsnemdet nyomta Lisa kezbe a holmijt. Elg piszkos, de a semminl azrt tbbet r. Lisa tovbbra is mozdulatlanul lt a betonpadln, s res tekintettel meredt a semmibe. Jeannie igyekezett lekzdeni az egyre ersd pnikrzetet. Mit csinl, ha Lisa nem hajland megmozdulni? Biztosan fel tudja emelni, de vajon a ltrn is fel tudja vinni? Gyernk, kelj mr fel! emelte meg kiss a hangjt, majd kezeinl fogva talpra segtette. Tekintetk vgre tallkozott. Borzalmas volt, Jeannie! suttogta a lny. Nagyon sajnllak! Nagyon! karolta t a vllt, s ersen maghoz szortotta. 16

A jl zr ajt ellenre a fst egyre srsdtt a teremben. Szvben a sznalmat ismt a flelem vltotta fel. Ki kell jutnunk innen, az plet lngokban ll! Az isten szerelmre, hzd mr magadra ezeket a rongyokat! Vgre Lisa is hajland volt megmozdulni. Felvette bugyijt s becsatolta melltartjt. Jeannie kzen fogva vezette a falba ptett ltrhoz, majd felsegtette az els lpcsfokra. Mr is ppen utna indult, amikor az ajt kivgdott s a betdul fstfelhben egy tzolt lpett a gphzba. Odakint a folyosn a vz mr bokig rt. Dbbenten bmult a kt nre. Minden rendben, nincs semmi baj, itt megynk ki! kiltotta felje Jeannie, s mris Lisa utn kezdett mszni a ltrn a biztonsgot jelent' klvilg fel. Nhny pillanattal ksbb mr mindketten kint voltak a friss levegn. Jeanniet a megknnyebblstl gyengesg fogta el: sikerlt List kihoznia a tzbl. A lnynak viszont most segtsgre volt szksge. tkarolta a vllt, s a fbejrat fel vezette. Tzoltautk s rendrsgi jrrkocsik parkoltak minden tkeresztezdsben. Az sszeverdtt lnyoknak kzben mr sikerlt ezzelazzal eltakarni meztelensgket, vrs csipkebugyijban s melltartjban csak Lisa volt meglehetsen feltn jelensg. Van valakinl egy felesleges farmer vagy valami ruhadarab? krdezskdtt Jeannie tkzben a tmegben, de az emberek mr sztosztottk a lnyok kztt az sszes felesleges holmit. Jeannie szvesen tengedte volna Lisnak a sajt trikjt, de az alatt sem volt melltart. Vgl egy magas, fekete frfi engedte t ingt a lnynak. Szeretnm viszontltni. Ez egy Ralph Lauren ing kzlte mosolyogva. Mitchel Waterfield vagyok a matematika tanszkrl. Nem felejtem el hllkodott Jeannie. Lisa kzben sszegombolta magn az inget, mely az alacsony termet lnynak lert egszen a trdig. Jeannie rezte, lassan kezd rr lenni ezen a borzalmas helyzeten. List finoman az egyik mentaut fel irnytotta. Hrom rendr tmasztotta ttlenl az egyik kzeli jrrkocsit. Lisa odalpett a legidsebbhez, egy fehr br, pocakos, szl bajszot visel rendrhz. A bartnmet Lisa Hoxtonnak hvjk. Megerszakoltk! Arra szmtott, hogy a hallottak kicsit felvillanyozzk a rendrket, hiszen az egyik legslyosabb bncselekmnyrl volt sz, de szavait meglep kzny fogadta. Nhny msodpercig mintha csak a hallottakat emsztgettk volna, s Jeannie mr ppen fel akarta emelni a hangjt, amikor a motorhz tetejn knykl bajszos kiegyenesedett. Hol trtnt? krdezte. Az g plet alagsorban, htul, az uszoda gphzban. A tzoltk ppen most mossk el az utols nyomokat is, rmester szlalt meg egy msik, fiatalabb rendr. Igazad van vlaszolta az rmesternek szltott rendr. Jobb is lesz, Lennie, ha lemsz s biztostod a helysznt. Lennie siets lptekkel elvonult, s az rmester ismt Lishoz fordult: Tudja, ki volt a tettes, Miss. Hoxton? Lisa tagadan rzta a fejt. Egy SECURITY felirat, vrs baseballsapkt visel fehr frfi szlalt meg Jeannie. A tz kitrse utn n is tallkoztam vele a ni ltzben, s nem sokkal azeltt lttam jra, mint Lisra rbukkantam. A rendr benylt a jrrkocsiba, s elhzta a rdi mikrofonjt. Valamit mondott, majd visszaakasztotta a helyre. Ha annyira hlye, hogy magn tartja azt a sapkt, akkor taln mg elkaphatjuk mondta. McHenty szlt oda a harmadik rendrnek , vidd az ldozatot a krhzba. A fiatal, fehr br, szemveges McHenty Lishoz fordult: Hol akar lni, ell vagy htul? Lisa nem szlt egy szt sem, de aggodalom lt ki az arcra. Jeannie sietett a segtsgre. 17

lj elre, nehogy gy fessen a dolog, hogy tged tartztattak le. Te nem jssz velem? suhant t valami rmlettel teli rnyk a lny arcn. Ha akarod, elksrhetlek nyugtatta meg Jeannie. Vagy felugorhatok a laksomba nhny ruhadarabrt, s majd a krhzban tallkozunk. Lisa nyugtalanul tekingetett McHentyre. Most mr minden rendben lesz, Lisa! nyugtatgatta Jeannie. Melyik krhzba mennek? krdezte Jeannie a rendrtl. A Santa Teresba hangzott a vlasz, mikzben a rendr is beszllt a kocsiba. Nhny perc mlva n is ott leszek szlt meg Jeannie a tvoz kocsi utn. Futlpsben ment a parkolba, s most mr bnta, amirt nem ksrte el List. Rmltnek s sszetrtnek ltszott mg mindig. Persze tiszta ruhra is szksge van, de taln most nagyobb szksge lenne egy msik n jelenltre, aki a kezt fogn s nyugtatgatn. Valsznleg a legkevsb sem szeretne most kettesben maradni egy fegyveres, nagyhang frfivel. Mikor beugrott a kocsijba, gy rezte, hibt kvetett el. Istenem, micsoda szrny nap! mondta flhangosan, mikor csikorg kerekekkel kikanyarodott a parkolbl. Nem lakott messze az egyetemtl, egy kis sorhz fels emeletn. Nem bbeldtt sokig a parkolssal, egyszeren lellt egy msik kocsi mell, s mris futott be az pletbe. Gyorsan kezet s arcot mosott, majd sietve tiszta ruhba bjt. Nhny pillanatig azt prblta eldnteni, vajon melyik ruhadarabja illik leginkbb Lisa alacsony, kerekded alakjra. Elkapott egy trikt s egy gumrozott derek trningnadrgot. A fehrnemvel mr bonyolultabb volt a helyzet. Tallt ugyan egy jkora frfi boxernadrgot, de egy melltartja sem illett Lisra. Elboldogul anlkl is! Elvett mg egy pr tornacipt, majd az egszet begymszlte egy sporttskba, s mris rohant a kocsijhoz. tban a krhz fel, mintha a hangulata is megvltozott volna. A tz kitrse ta egyre csak a kvetkez lpsre kellett koncentrlnia, most viszont rezte, amint elhatalmasodik rajta a tehetetlen dh. A mindig vidm, beszdes List a trtntek magba roskadt lhalott vltoztattk, aki mg attl is rettegett, hogy egyedl szlljon be egy rendrautba. A bevsrl utcn vgighajtva Jeannie tekintetvel egyre csak a piros sapks fickt kutatta, s azt kpzelte, hogy ha megpillantja, akkor felugrat a jrdra s hallra gzolja. Valjban persze semmi eslye sem volt felismerni. Mr biztosan eltntette a kendt sa sapkt is. Mi volt mg rajta? Dbbenten kellett rjnnie, hogy szinte semmire sem emlkszik. Taln valami trikflt s farmernadrgot viselt, de az is lehet, hogy rvidnadrgban volt. Akrmi is volt rajta, mostanra mr t is ltzhetett. A Santa Teresa egy nagy elvrosi krhz volt, tl a vros szaki hatrn. Jeannie a parkolban hagyta a kocsijt, s hamarosan az ambulancit is megtallta. A krhzi ruht visel Lisa mr gyban volt, s mereven a mennyezetet bmulta. A szobban lv, teljesen lehalktott tv ppen az Oscardjak tadsnak ceremnijt kzvettette; az nnepelt hollywoodi sztrok ittk a pezsgt s gratulltak egymsnak. McHenty jegyzetfzettel a trdn az gy mell hzott szken lt. Itt vannak a ruhid tette le Jeannie a sporttskt. Mi folyik itt? Lisa arca tovbbra is kifejezstelen maradt, s nem szlt egy szt sem. Mg mindig sokkos llapotban van, gondolta Jeannie. Knytelen volt magba fojtani az rzelmeit, s megprblt uralkodni magn. Tudta, elbb vagy utbb, de valahol minden bizonnyal kitr majd belle a felgylemlett feszltsg. Fel kell vennem a jegyzknyvet az gy legfontosabb rszleteirl kzlte McHenty. Most ha megbocst nhny percre, Miss. h, persze, persze mentegetztt Jeannie, majd Lisa arcra pillantva elbizonytalanodott. Nhny perccel ezeltt mg tkozta magt, mert egyedl hagyta bartnjt egy frfi trsasgban. Most pedig ugyanezt a hibt akarja megismtelni. Taln szlalt meg kisvrtatva Lisa nem ellenzi, ha maradok. 18

Megrzse helyesnek bizonyult, mivel szavait Lisa szrevehet biccentssel nyugtzta. Jeannie lelt az gy szlre, s megfogta a lny kezt. McHenty bosszsnak ltszott, de nem vitatkozott. Azt krdeztem Mis Hoxtontl, hogyan prblt ellenllni az erszaknak kzlte. Sikoltozott? Egyszer, amikor ledobott a betonpadlra suttogta a lny. Ezutn elvette a kst. Megprblt dulakodni vele? tette fel szenvtelen, trgyszer hangon McHenty a kvetkez krdst, mikzben tekintett fel sem emelte a jegyzetfzetbl. Fltem, hogy sszeszabdal a kssel rzta meg Lisa tagadan a fejt. Ezek szerint az els sikoly utn mr nem is tanstott semmifle ellenllst? Lisa ismt megrzta a fejt, s srva fakadt. Mieltt magba hatolt volna, erszakkal trta szt a lbait? hangzott a kvetkez krds. Jeannie sszerezzent a krds hallatn. Nincs ezeknl valami rendrn, aki feltenn ezeket a krdseket? A ks hegyt a combomhoz rintette vlaszolt Lisa. Meg is srtette vele? Nem. Ezek szerint nknt trta szt a lbait. Ha egy bnz fegyvert fog egy rendrre szlt kzbe Jeannie , akkor azt ltalban lelvik, nem gy van? Ezt nevezi maga nkntessgnek? Krem, hagyja rm a krdezskdst, kisasszony! lvellt egy dhs pillantst felje a rendr, majd ismt Lishoz fordult. Van egyltaln valami srlse? Igen, vrzek. Ez a nemi erszak kvetkezmnye? Igen. Pontosan milyen srlst szenvedett? Mirt nem bzza ennek megllaptst az orvosra? szlalt meg ismt Jeannie, mert megint gy rezte, kptelen tovbb hallgatni ezt az otromba faggatzst. ssze kell lltanom egy elzetes jelentst vlaszolta McHenty, s gy nzett Jeanniere, mintha nem tartan teljesen normlisnak. Akkor rja bele, hogy az erszak kvetkeztben bels srlseket szenvedett. n vezetem a kihallgatst! n meg azt mondom magnak, hogy hagyja abba vgta r Jeannie, de minden nuralmt ssze kellett szednie, nehogy a rendr arcba vltsn. A bartnm borzalmas llapotban van, s nem hiszem, hogy ismertetnie kell magval a bels srlseit, amikor minden pillanatban jhet az orvos, aki megvizsglja. Ltszott, hogy McHentyben forr a mreg, de azrt folytatta a krdezskdst. Lttam, hogy vrs alsnemt visel. Gondolj ez sszefggsbe hozhat a trtntekkel? Lisa flrefordtotta tekintett, s szemeit jbl elntitek a knnyek. Ha feljelentst teszek, hogy elloptk a piros Mercedesemet, akkor azt krdezn, nem provokltame ki a lopst azzal, hogy egy ilyen elegns autt vezetek? McHenty meg sem hallotta a krdst. Tallkozhatott a tettessel korbban is, Lisa? Nem. A fstben viszont nem lthatott tisztn. Radsul valami kendt is viselt az arcn. Elszr valban nem lttam semmit. De abban a helyisgben, ahol... ahol megtrtnt a dolog, nem volt akkora fst. Lttam az arct meredt maga el blogatva. Vilgosan lttam. Felismern, ha jbl megltn? h, igen! rzkdott meg Lisa. Korbban viszont sehol sem tallkozott vele, se szrakozhelyen, sehol mshol? Nem. Szokott jrni szrakozhelyekre, brokba, Lisa? Persze. 19

 Trskeresk brjba vagy ilyesfajta helyekre? Ht ez meg milyen krds? csattant fel ismt Jeannie. Olyan, amilyet vdgyvdek szoktak feltenni vlaszolta McHenty. Lisa nem brsg eltt ll! az ldozat! Szz volt mg, Lisa? Ok, ebbl elg volt! pattant fel Jeannie a helyrl. Nem hiszem, hogy ilyesmi megtrtnhet! Maga nem tehet fel ilyen krdseket. n csak a hlgy szavahihetsgt prblom ellenrizni! emelte fel McHenty is a hangjt. Egy rval azutn, minthogy a bncselekmny lezajlott? Menjen francba! n csak munkmat vgzem. Azt hiszem, maga a szarhoz sem rt, McHenty! Mieltt a rendr vlaszolhatott volna, kopogtats nlkl egy orvos lpett a szobba. Fiatal volt, de zaklatottnak tnt s fradtnak ltszott. Itt van, akit megerszakoltak? az, Lisa Hoxton szlalt meg Jeannie jeges tnusban. t erszakoltk meg. Hvelymintt kell vennem kzlte, s hangjban nem volt semmi kedvessg, de legalbb j rgyl szolglt arra, hogy McHentytl meg lehessen szabadulni. Jeannie a rendrre pillantott. Az meg tovbbra is ott csorgit a szobban, mintha csak ellenrizni akarn a mveletet. Mieltt mg hozzkezdene doktor szlalt meg ismt Jeannie , taln a rendr r magunkra hagyhatna bennnket? Az orvos McHentyre pillantott, aki vllat vont, s kilpett a krterembl. Az orvos egy hanyag mozdulattal lerntotta Lisrl a lepedt. Hzza fel a hlingt, s tegye szt a lbait! Lisa elsrta magt. Jeannie alig akart hinni a szemnek. Mi ttt ezekbe a frfiakba? Bocssson meg, uram... fordult oda az orvoshoz. Van valami problma? nzett r az orvos trelmetlenl. Nem tudna egy kicsit udvariasabb s tapintatosabb lenni? A krhz tele van balesetet szenvedett s hallosan beteg emberekkel vlaszolta az orvos elvrsdve. A mtben jelen pillanatban van hrom kisgyerek, akiket egy kocsi roncsaibl hmoztak ki, s mindhrman meg fognak halni. Erre maga azon kezd panaszkodni, hogy nem vagyok elg udvarias egy lnyhoz, aki nem a megfelel frfivel fekdt ssze! Nem a megfelel frfivel fekdt ssze? ismtelte Jeannie dbbenten a krdst. Haza akarok menni! lt fel Lisa az gyon. Kitn tlet! vlaszolta Jeannie, s mr szt is hzta tskjn a cipzrt, s kezdte kirakni a ruhkat az gyra. Az orvos egy pillanatig elkpedve bmult rjuk. Azt csinlnak, amit akarnak vonta meg dhsen a vllt, ki is ment a krterembl. Jeannie s Lisa nmn bmultak egymsra. El sem tudtam kpzelni, hogy ilyesmi megtrtnhet szlalt meg Jeannie. Hla istennek, vgre elmentek! vlaszolta Lisa, mikzben kikszldott az gybl. Jeannie segtett neki kibjni a krhzi hlingbl, majd Lisa gyorsan belebjt a tiszta ruhba. Hazaviszlek szlalt meg Jeannie. Nem aludnl nlam? nzett r krlelen Lisa. Nem szeretnk ma jszaka egyedl maradni. Szves rmest! McHenty odakint vrakozott. Mr nem ltszott annyira magabiztosnak. Taln maga is rjtt, hogy nem a megfelel stlusban folytatta le a kihallgatst. Mg lenne nhny krdsem szlalt meg bizonytalanul. Elmegynk! kzlte Jeannie halk nyugalommal. List tlzottan nagy megrzkdtats rte ahhoz, hogy most krdsekre vlaszolgasson. 20

 Pedig vlaszolnia kell... tiltakozott a rendr ijedt arccal. tett panaszt az erszak miatt. Nem erszakoltak meg kzlte Lisa. Tveds volt az egsz. Haza akarok menni. Tisztban van azzal, hogy trvnysrtst kvet el, aki hamisan vdaskodik? Ez a lny nem bnz csattant fel Jeannie dhsen , hanem egy bncselekmny ldozata. Ha a fnke megkrdezi, mirt vonta vissza a feljelentst, akkor kzlje vele, hogy azrt, mert nem volt kpes tovbb elviselni a rendrsgnl dolgoz McHenty brutlis zaklatst. Most pedig hazaviszem! mondta, s Lisa vllt tkarolva a rendr mellett a kijrat fel vezette a lnyt. De ht mit csinltam? hallottk mg a rendr zavart motyogst. Berrington Jones kt legrgebbi bartjra pillantott. Egyszeren nem rtem sajt magunkat! fstlgtt. Mr mindhrman kzel jrunk a hatvanhoz. vi nhny szzezer dollrnl egyiknk sem keresett soha tbbet. Most pedig felajnlanak neknk hatvanmillit fejenknt, mi pedig itt lnk, s arrl beszlnk, hogyan utastjuk vissza az ajnlatot. Soha nem a pnzrt csinltuk jegyezte meg Preston Barck. Mg mindig nem rtem az egszet csvlta a fejt Proust szentor. Ha egyszer az enym egy szznyolcvanmilli dollrt r cg egyharmada, akkor mirt egy reg Forddal jrok? A hrom r most egy kis biotechnikai vllalat, a Genetico Inc. trstulajdonosaknt trgyalt egymssal. Gyakorlatilag Preston vezette a cget, irnytotta a mindennapi munkt; Jim a politikval volt elfoglalva, Berrington pedig lte a tudsok szoksos lett. A kezdemnyezst viszont most Berrington ragadta maghoz. tban San Franciscba a replgp fedlzetn tallkozott a nmet gygyszeripar konglomertum, a Landsmann igazgattancsnak elnkvel, s felkeltette rdekldst a cgk megszerzse irnt. Most arra prblta rvenni partnereit, fogadjk el az ajnlatot. Ez kemnyebb dinak bizonyult, mint ahogy eredetileg gondolta. Baltimore elegns elvrosa, a Roland Park egyik villjban, a trsalgban zajlott a beszlgets. A villa a Jones Falls Egyetem tulajdona volt, s ltalban a vendgprofesszorokat szllsoltk el benne. Berrington, aki egyszemlyben a kaliforniai Berkley Egyetem, a Harvard s a Jones Falls Egyetem professzora is volt, baltimorei tartzkodsa sorn vente ltalban hat htre vette ignybe ezt a szolgltatst. Nagyon kevs szemlyes holmit hozott magval: hordozhat szmtgpe, volt felesgnek s finak fnykpe, valamint legjabb knyvnek A jv rksge, avagy hogyan vltoztatja meg Amerikt a gnsebszet" cm munkjnak egy pldnya alkotta sszes szemlyes holmijt. A teljesen lehalktott tv ppen az Oscardj tadsnak glaestjt kzvettette. A szikr, komoly s megfontolt Preston, akit nemzedke egyik kiemelked kpessg tudsaknt tartottak szmon, gy nzett ki, mint egy nagyvllalat szrke kis knyvelje. A klinikkkal mindig lehet pnzt keresni jelentette ki most is komoly arccal, hiszen a Geneticnak magnak is volt hrom klinikja, melyen a termkenysggel, a mhen kvli fogamzs krdseivel a lombikbbikkel foglalkoztak, s az ott foly munka alapjait ppen Preston ezen a tren mg a hetvenes vekben folytatott, ttr jelleg kutatmunkja vetette meg. A termkenysg s a szlets problminak kutatsa jelenleg az amerikai orvostudomny legdinamikusabban fejld terlete. A Landsmann ppen a Geneticn keresztl szeretne betrni erre a hatalmas, j piacra. Azt szeretnnk, hogy az elkvetkez tz v sorn vente legalbb t j klinikt nyissunk. A kopasz, napbarntott, nagy orr, szarukeretes szemveget visel Jim Proust durva vons arca isteni ajndk volt a politikai karikaturistk szmra. Berringtonnal huszont ve barti s kolleglis viszony fzte ket ssze. 21

 Hogy lehet az, hogy eddig mgsem lttunk belle pnzt? krdezte csodlkozva. Mert eddig amit megkerestnk, azt mindig visszaforgattuk a kutatsokba magyarzta Berrington, hiszen a Genetico sajt laboratriumokkal is rendelkezett, kutatsi tmkra szerzdseket kttt a klnbz egyetemek biolgiai s pszicholgiai tanszkeivel. A cg kapcsolatait a tudomnyos vilggal Berrington tartotta kzben. Egyszeren nem tudom felfogni, mirt nem vagytok kpesek megrteni, hogy ez a mi nagy lehetsgnk folytatta tovbb Berrington, s hangjba mintha egy rnyalatnyi ingerltsg s srtdttsg kltztt volna. Hangostsd fel, Berry! bktt Jim a tvre. ppen tged mutatnak. Az Oscardj tadsi ceremnija vget rt, s most Larry King msort kzvettettk, ahol ppen Berrington volt a neves riporter beszlgetpartnere. Berrington gyllte Larry Kinget vlemnye szerint vrs betsekkel rendelkez megveszekedett liberlis volt de msora ugyanakkor alkalmat nyjtott arra, hogy vlemnyt eljuttassa az amerikaiak milliihoz. Alaposan szemgyre vette, hogyan nz ki a kpernyn, s a ltottak megelgedssel tltttk el. A valsgban elg alacsony termetnek szmtott, de a televziban mindenki egyforma magas. Sttkk ltnynek kifogstalan volt a szabsa, vilgoskk inge nagyon jl illett a szemhez, bord nyakkendje pedig egyltaln nem volt feltn a kpernyn. Ersen kritikus alkat lvn, ezsts hajt tlzottan is rendezettnek tallta, ezrt majdnem gy nzett ki, mintha feltuproztk volna. Fennllt annak a veszlye, hogy megjelense alapjn esetleg valami prdiktornak nzik. King, a szoksos nadrgtartjban, elgg agresszv hangulatban volt, rdes hangjban kihvs rzdtt: Professzor r, legjabb knyvvel ismt komoly vitkat sikerlt kivltania, s sokan azt mondjk, ez mr nem tudomny, hanem kifejezetten politika. Mit szl ezekhez a vlemnyekhez? Berringtonnak tetszett sajt nyugodt, rvel hanghordozsa. Csupn annyit, hogy a politikai dntseket mindig komolyan meg kell alapozni tudomnyosan is, Larry. A termszet, ha nem avatkozunk bele a mkdsbe, akkor a j gneket rszesti elnyben, s elpuszttja a rosszakat. Npjlti politiknk a termszetes kivlasztdssal ellenttesen mkdik, gy tenysztjk ki tulajdonkppen a msodosztly amerikai llampolgrok nemzedkt. J kifejezs kortyolt bele Jim a whiskyjbe , msodosztly amerikaiak nemzedke. Idzhet! Ha tovbbmegynk ezen az ton hallatszott ismt Larry King hangja a tvbl , akkor mi lesz a szegnyek gyerekeivel? k hezni fognak, ugye? Apm 1942ben vesztette lett szlalt meg ismt Berrington nneplyes arckifejezssel , amikor a Wasp replgpanyahajt Guadalcanalnl elsllyesztette egy japn tengeralattjr. tves voltam akkor. Anym rengeteget harcolt azrt, hogy felneveljen s iskolztasson. n is szegny gyerek voltam, Larry! Ennek volt is valami kze az igazsghoz. desapja, a brilins tehetsg mrnk hagyott htra egy kis jvedelemforrst, hogy az zvegye ne knyszerljn munkba llni, vagy csak anyagi megfontolsok miatt ne kelljen jra frjhez mennie. Az anyja Berringtont drga magniskolba jratta, majd a Harvardra kldte tanulni. De ez valban csak harcok rn sikerlt neki. Jl nzel ki, Berry jegyezte meg Preston , taln csak a western stlus frizurd zavar egy kicsit. A maga tvent vvel a legfiatalabbnak szmt Barck rvid, simra fslt fekete hajat viselt. Berrington kicsit srtetten felmordult. Neki is ugyanez volt a vlemnye, de ms szjbl nem szerette hallani. Nem kommentlta a megjegyzst, csak nttt egy kis whiskyt magnak. 22

 Filozfiai szempontbl folytatta Larry King a kpernyn mennyiben klnbzik vlemnye a nciktl? Berrington a tvirnyt utn nylt, s kikapcsolta a kszlket. Mr tbb mint tz ve csinlom ezt az egszet shajtotta. Hrom knyv s az azt kvet millinyi tvs beszlgets. Mindez mit szmt? Semmit! De igenis szmt! mondott ellent Preston. Kzrdek problmt csinltl a genetikai s faji krdsekbl. Csak egyszeren trelmetlen vagy. Trelmetlen? krdezett vissza Berrington ingerlten. Igazad van! Trelmetlen vagyok! Kt ht mlva hatvanves leszek. s mindnyjan megregsznk! Egyiknknek sincs mr tl sok ideje htra! Igaza van, Preston kapcsoldott bele Jim is az eszmecserbe. Nem emlkszel a fiatalsgunkra? Most pedig ha krlnznk, akkor azt ltjuk, hogy Amerika elindult a pokolba vezet ton: polgrjogok a niggereknek, csak gy radnak az orszgba a mexikiak, a zsid kommunistk gyerekei lezllesztik a legjobb iskolinkat, gyerekeink kbtszert szvnak, s megprblnak kibjni a katonai szolglat all! s nzztek meg, nem neknk volt igazunk akkor is? Ltjtok, mi trtnt azta? A legrosszabb lmainkban sem kpzeltk, hogy a kbtszerkereskedelem Amerika legjelentsebb ipargv vlik, s minden harmadik gyereknek olyan anya ad letet, aki szocilis seglybl tengdik! s csupn neknk volt btorsgunk szembenzni ezzel a problmval. Neknk s mg nhny hasonl gondolkods embernek. A tbbiek egyszeren szemet hunynak az esemnyek fltt, s mg mindig a csodban remnykednek. Egyikk sem vltozott, gondolta Berrington. Preston tovbbra is flnk s vatos. Jim pedig bombasztikusan magabiztos maradt. Mr olyan rgen ismerte ket, hogy mg a hibikat is kedvelte. Klnben is hozzszokott mr kzvett szerepkrhez, mellyel sikerlt mindkettjket a kzptra terelnie. Hogy llunk jelen pillanatban a nmetekkel, Preston? vgta kett krdsvel a kialakul vitt. J lenne, ha tjkoztatnl bennnket! Nagyon kzel vagyunk az zlet megktshez vlaszolta Preston. Holnaphoz egy htre egy sajtkonferencin akarjk bejelenteni a cg tvtelt. Holnaphoz egy htre? krdezett r Berrington nmi izgalommal a hangjban. De hiszen ez nagyszer! Meg kell mondanom, nekem mg mindig vannak ktsgeim rzta meg a fejt Preston. Berrington dhsen felhorkant. Most estnk tl az gynevezett feltrsi folyamaton folytatta Preston. Knyvelsnket meg kellett mutatnunk a Landsmann knyvelinek, s mindent el kellett mondanunk nekik, ami az eljvend profitot befolysolhatja. Ilyen esetekben a partnert meg kell ismertetni az adsokkal is, akik esetleg nem tudnak fizetni, s betekinthetnek a fggben lv brsgi perekbe is. Ugye nlunk nincs ilyesmirl sz? krdezte Jim. Azzal mindnyjan tisztban vagyunk, hogy minden cgnek vannak titkai nzett r Preston szemrehnyan. A szobra egy pillanatra rtelepedett a csend, majd Jim szlalt meg elszr. Az rdgbe is, messzire kell majd visszamennik a mltba! s akkor mi van? Amit csinltunk, annak bizonytkai most itt stlnak krlttnk. Landsmann viszont errl semmit sem tudhat meg, klnsen egy ht alatt. Preston megvonta a vllt, mintha csak azt akarta volna mondani, hogy ki tudja? Vllalnunk kell ezt a kockzatot! jelentette ki Berrington hatrozottan. A Landsmanntl vrhat tkeinjekci segtsgvel felgyorsthatjuk a kutatsi programot. Csupn nhny v krdse, s a klinikinkat felkeres fehr br amerikai polgrok tmegeinek genetikailag tkletesen megalkotott csecsemket tudunk biztostani. Mit szmt ez? vonta meg a vllt Preston. A szegnyek akkor is gyorsabban fognak szaporodni, mint a gazdagok. 23

 Megfeledkezel Jim politikai clkitzseirl figyelmeztette Berrington. Egysges tzszzalkos jvedelemad s ktelez fogamzsgtl injekci a szocilis seglyen lev nknek citlta Jim az elkpzelseit. Gondold t a dolgot, Preston gyzkdte tovbb Berrington. Tkletes gyerekek a kzposztly tagjai szmra, sterilizci a szegnyeknek! Elindthatjuk a folyamatot, hogy az amerikai npessg faji sszettele ismt a helyes irnyba alakuljon. Mindig is ez volt a clunk, mr az indulsnl is ezt a clt tztk ki magunk el. Akkor mg nagyon idealistk voltunk jegyezte meg Preston. Akkor is igazunk volt! vgta r Berrington. Igen, igazunk volt, de ahogy regszem, egyre inkbb az a vlemnyem, hogy a vilg akkor is elboldogul valahogy, ha nem sikerlt mindazt megvalstanom, amit huszont ves fejjel kitztem magam el. De kpesek vagyunk megvalstani mindazt, amit elterveztnk vgott kzbe Berrington, mert ha a beszlgets ilyen irnyba folytatdik, az esetleg meghisthatja a nagy vllalkozs sikert. Mindaz, amirt az elmlt harminc vben dolgoztunk, most elrhet kzelsgbe kerlt. A kezdeti idszakban vllalt kockzat, a rengeteg kutatmunka, az erre klttt hatalmas sszegek vgre meghoztk a maguk gymlcst. Ne jtssz az idegeinkkel, Preston! Nekem sem jobbak az idegeim, csupn nhny gyakorlati problmt vetettem fel jegyezte meg Preston kicsit srtetten. Jim elllhat a maga politikai elkpzelseivel, de ez mg mesze nem azt jelenti, hogy az meg is valsul. s itt lp be a kpbe a Landsmann szlalt meg Jim is. A rszvnyeinkrt kapott sszeg risi lehetsgeket nyit meg elttnk. Ezt hogy rted? nzett Jimre tancstalanul Preston. Berrington mr tudta, mi kvetkezik, ezrt csak csendesen mosolygott. A Fehr Hz kapujt! kzlte Jim. Indulni fogok az elnkvlasztson!

Nhny perccel jfl eltt Steve Logan leparkolt reg, rozsds Datsunjval a Baltimore belvrostl nyugatra es Hollins Markt negyedben, a Lexington Streeten. Unokatestvrnl, a Baltimoreban lv Maryland Egyetem orvostanhallgatjnl, Ricky Menziesnl akarta tlteni az jszakt. Ricky egy egyetemistk ltal lakott nagy, reg hzban brelt magnak szobt. Ricky volt a legnagyobb bajkever, akit Steve valaha is ismert. Szerette az italt, imdott tncolni s partykra jrni. Barti kre is hasonszrekbl tevdtt ssze. Steve mr nagyon vrta, hogy eltltsenek egytt egy estt. A bajkeverkkel viszont ltalban az a problma, hogy alkatuknl fogva megbzhatatlanok. Rickynek az utols pillanatban valami nagyon fontos randevja akadt, lemondta a tallkozt, gy Steve az estt knytelen volt egyedl tlteni. Kiszllt a kocsibl, s maghoz vette a msnapi tiszta ruht tartalmaz sporttskt. Flledt volt az jszaka. Bezrta a kocsijt s elstlt a sarokig. Egy csoport fekete fiatal, fik, lnyok vegyesen egy videobolt eltt csorgott s cigarettzott. Fehr bre ellenre Steve egyltaln nem lett ideges: viharvert kocsijval, fakult farmerben gy nzett ki, mintha is a krnykhez tartozna; klnben is majdnem tz centivel magasabb volt, mint kzlk a legnagyobb termet. Ahogy elhaladt mellettk, hallotta, amint csendesen, de rtheten megszltjk. Nem veszel egy kis fvet, vagy valami kemnyebbet? Steve csak tagadan megrzta a fejt s folytatta tjt anlkl, hogy egy pillanatra is megllt volna. Tenyrnyi miniszoknyban s magas, tsark cipben egy nagyon magas, fekete n kzeledett felje. Hajt a feje bbjra feltornyozva hordta, ajkt gvrsre festette, s kkkel rnykolta a szemhjt. Steve akaratlanul is rajta felejtette a tekintett. Kzelbe rve a n megszlalt: Hello, szpfi! bgta mly, kifejezetten frfias hangon, s Steve azonnal rjtt, frfivel ll szemben. Elvigyorodott, s tovbb folytatta az tjt. 24

 Hello, Dorothy hallotta maga mgl, ahogy az elbbi trsasg rgi ismersknt ksznti a transzvesztitt. Hello, fik! hangzott a vlasz. Nhny pillanattal ksbb egy kocsi kerekeinek csikorgsa jutott el a flhez, s azonnal visszapillantott. Egy ezst s kk cskokkal dsztett, fehr rendraut fordult be a sarkon. A trsasgbl nhnyan azonnal eltntek a sttben, de a tbbiek maradtak. Rrsen kt fekete rendr szllt ki a kocsibl. Steve megfordulva figyelte a jelenetet. A Dorothynak nevezett frfit megltva az egyik rendr hegyeset kptt, s a kps pontosan a piros magas sark cipt rte. Steve dbbenten figyelte a fejlemnyeket. Teljesen indokolatlan s flsleges volt a rendrnek ez a megmozdulsa. Dorothy ennek ellenre alig szreveheten megtorpanva tovbb andalgott, s csak a foga kztt motyogta: Baszdj meg, hlye seggfej! A rendrnek viszont j fle lehetett, mert azonnal megragadta a karjt, s nekivgta az zlet kirakatnak. Dorothy ktsgbeesetten imbolygott magas sark cipjben. Ne merszelj mg egyszer gy beszlni velem, te raks szar! Steveet feldhtette a jelenet. Az isten szerelmre, mire szmtott ez a fick azok utn, hogy lekptt valakit? Tudatnak mlyn megszlalt a vszcseng. Ne keverd magad bajba, Steve! A msik rendr kifejezstelen arccal tmasztotta a kocsi oldalt. Mi a problma, testvr? krdezte Dorothy bklkenyen. Valami problmt okoztam taln? A rendr ekkor gyomorszjon vgta. A megtermett, izmos fick teljes slyt beleadta az tsbe. Dorothy ktrt grnyedve leveg utn kapkodott. Mi az rdgt csinlsz, Steve? J estt, rmester szlalt meg Steve, a mg mindig ktsgbeesett, ttog Dorothy mell rve. Tns innen, te anyabasz! szlt r a rendr. Nem! vlaszolta Steve. Mit mondtl? Azt mondtam, hogy nem, rmester! Hagyja bkn azt az embert! Ellenllsa felbtortotta a gyerekeket is. Igen, igaza van mondta egy magas, vkony, borotvlt fej suhanc. Szar kzk sincs Dorothyhoz! Nem srtett semmifle trvnyt. Ha azt akarod, hogy kbtszerrt lesitteljelek bkte mellbe ujjval a rendr , akkor folytasd csak nyugodtan! A fi lesttt szemmel elhallgatott. Ezzel egytt igaza van! jelentette ki Steve. Dorothy semmi trvnysrtst nem kvetett el! A rendr szorosan Steve el lpett. Meg ne sd! Brmit is csinl, csak meg ne rintsd! Jusson eszedbe Tip Hendricks! Vak vagy? krdezte a rendr. Hogy rti ezt? H, Lenny, hagyd mr a faszba! szlt oda a msik rendr, aki mr szemmel lthatan kezdte magt kellemetlenl rezni. Menjnk tovbb! Lenny r sem hedertett, tovbbra is Stevevel foglalkozott. Ht nem veszed szre? Te vagy az egyetlen fehr kp a kpben. Te nem tartozol ide! De tanja voltam egy bncselekmnynek. A rendr mg kzelebb lpett Stevehez, annyira kzel, hogy szinte mr az orruk is sszert. Akarsz egy kis kirndulst a belvrosba, vagy inkbb elhzod a beledet a picsba? krdezte a rendr. Steve egyltaln nem akart kirndulni a belvrosba. tkzben kbtszert is dughatnak a zsebbe, vagy sszetrik mg a csontjait is azzal az rggyel, hogy 25

letartztatsakor ellenllst tanstott. Joghallgat volt, s tisztban volt azzal, hogyha bncselekmny miatt egyszer eltlik, akkor ez a plya rkre bezrul eltte. Mr bnta, hogy egyltaln kinyitotta a szjt. Semmi rtelme nem volt egsz karrierjt veszlybe sodorni csupn azrt, mert egy rendr jrr ktekedni kezdett egy transzvesztitval. De ez mr tveds volt. Most mr kt ember szenvedett srelmet, Dorothy s Steve. A rendr srtette meg a trvnyeket. Steve nem tudta rvenni magt, hogy sz nlkl tvozzon, de azrt bklkenyebb hangot kezdett megtni. n nem akarok semmi problmt, Lenny. Engedje Dorothyt tjra, s n is elfelejtem, hogy maga kttt bele. Fenyegetni mrsz, te szarhzi? Csupn egy barti javaslatot tettem. gy tnt, a rendr viszont ktekedni akar. Steve mr maga sem tudta, hogyan tudja elkerlni az sszetzst. Szerette volna, ha amg a rendr vele van elfoglalva, Dorothy csendesen eltnik, de a transzvesztita egyik kezvel finoman a gyomrt tapogatva tovbbra is csak ttotta a szjt, s lthatan lvezte, hogy a rendr mennyire begerjedt. s ekkor a szerencse sietett segtsgre. Megszlalt a jrrkocsi rdija. Mindkt rendr azonnal megmerevedett, s feszlten figyelni kezdett. Steve nem tudta vilgosan kivenni, mirl is van sz, klnben sem tudott eligazodni a nevek s a klnbz kdok kztt, de Lenny trsa megfejtette az zenetet. Egy zsaru bajba kerlt. Mr itt sem vagyunk! Lenny ttovzott, mg mindig mereven bmult Steve arcba, de a fi mintha valami megknnyebblst vlt volna felfedezni a tekintetben. Taln tisztban volt vele, hogy magt is megkmlte egy kellemetlen helyzettl, de hangja ennek ellenre fenyegeten csengett. Emlkezz rm, mert n nem felejtelek el! mondta, amikor beszlltak a kocsiba, s becsapva maguk utn az ajtt szirnzva elszguldottak. A fiatalok tapsolni s ujjongani kezdtek. Hha! shajtotta Steve megknnyebblten. Ez meleg volt! Hirtelen Ricky, az unokatestvre jelent meg a sznen. Mi folyik itt? krdezte a tvolod rendraut utn nzve. Dorothy lpett oda s tkarolta Steve vllt. Az n kis hsm! mondta kacran kelletve magt. Igazi John Wayne. Ugyan mr motyogta Steve zavartan. Ha brmikor bajba kerlsz, kis John Wayne, akkor engem megtallsz. n majd megoldom a dolgot. Ksz, mindenesetre. Szvesen megcskolnlak, de ltom, szgyells vagy, gy csak elksznk tled intett bcszul pirosra lakkozott krmeivel Steve fel, s mr folytatta is tovbb az tjt. Viszlt, Dorothy! Ricky s Steve az ellenkez irnyba indultak el. Ltom, mr sszebartkoztl a krnyk hressgeivel jegyezte meg Ricky. Majdnem bajba kerltem nevetett fel megknnyebblve Steve. Egy balfasz rendr tni kezdte azt a szoknys fickt, n pedig elg hlye voltam s azt mondtam neki, hogy hagyja abba. Szerencsd van, hogy most itt lehetsz! jegyezte meg Ricky dbbenten. Tudom. Kzben odartek a hzhoz, ahol Ricky lakott. Steve orrt azonnal sajtszag csapta meg, de az is lehet, hogy a romlott tej szagt rezte. A zldre festett falakat mindentt firklsok bortottk. Kerlgettk az elcsarnokban lelncolt kerkprokat, mikzben megindultak felfel a lpcsn. Ricky apr szobcskja cska btorokkal volt berendezve. Egy keskeny gy, egy roncs asztal, viharvert kanap s egy jkora tvkszlk alkotta a berendezst. A falon egy meztelen nt brzol plakt dszelgett, melyen fel volt tntetve az emberi 26

csontvzat alkot minden egyes apr csontocska a koponyafaltl kezdve egszen a lbujjak csontjainak utols percig. Lgkondicionl is volt a szobban, de nyilvnvalan nem mkdtt. Hogy sikerlt a randevd? rdekldtt Steve a kanapra zttyenve. Nem volt olyan forr, mint amilyennek hirdettk vlaszolta Ricky, s megtlttte vzzel a kvfzt. Melissa aranyos, ez rendjn is lenne, de nem lennk ilyen korn itthon, ha annyira meg lenne rlve rtem, mint ahogy megprblja elhitetni. s te merre jrtl? Krbenztem a Jones Falls Egyetemen. Elegns krnyk. Lttam ott egy lnyt mondta, s az emlkek hatsra elmosolyodott. Lttam, ahogy teniszezik. Csodlatos n. Magas, izmos, s pokolian j kondciban van. Olyan szervi vannak, mintha gybl lttk volna ki! Mg nem hallottam olyat, hogy valaki a teniszjtka miatt esett volna bele egy lnyba mosolyodott el Ricky. Jl is nz ki? Nagyon jellegzetes, ers vonsai vannak idzte fel Steve a lny kpt maga el. A szeme sttbarna, szemldke s haja is ds, fekete... a bal oldali orrcimpjban meg egy finom kis ezstgyrt visel. Ez igen! Biztos rendkvli lehet! Te mondtad! s hogy hvjk? Azt nem tudom sajnlkozott Steve. Lerzott anlkl, hogy egy pillanatra is megllt volna. Valsznleg soha nem ltom tbb. Taln jobb is gy nttte ki Ricky a kvt a poharakba. Ugye, van lland bartnd? Valami olyasmi vlaszolta Steve, s egy kis bntudatot rzett amiatt, hogy annyira rdekldtt a teniszez lny utn. Celinenek hvjk mondta. Egytt tanulunk. Steve Washingtonban jrt jogi egyetemre. Lefekdtl mr vele? Nem. s mirt nem? Mg nem rzem, hogy annyira el lennk irnta ktelezve. Ezen a nyelven n nem tudok! nzett r meglepetten Ricky. Mirt kell elktelezettnek lenni egy lny irnt ahhoz, hogy megdugd? Egyszeren gy rzem a dolgot vlaszolta Steve zavartan. s mi dolgod van a Jones Falls Egyetemen? Krtek, vegyek rszt egy kutatsi programban. Pszicholgiai teszteket kell csinlnom, meg ilyesmit. s mirt ppen neked? Nem tudom. Azt mondjk, klnleges eset vagyok s majd mindent elmagyarznak, ha egyszer odakerlk. s mirt egyeztl bele a dologba? Idpocskolsnak tnik az egsz. Stevenek erre megvolt az oka, de ezt nem kvnta megosztani Rickyvel. Azt hiszem, kvncsisgbl mondta, ami csak rszben felelt meg az igazsgnak. Mindenki kvncsi sajt magra! Hogy milyen ember is valjban s mit akar elrni az letben. n pldul hres sebsz szeretnk lenni, s ni mellek tltetsvel vi egymilli dollrt akarok keresni. Azt hiszem, n nagyon is egyszer llek vagyok. s nem tetted mg fel magadnak a krdst, hogy mindezt mirt szeretnd elrni? Nem, Steve! nevetett fel Ricky. Mg nem tettem fel. De te mr biztosan tl vagy ezen. Mindig is nagy gondolkod voltl. Mg amikor kicsik voltunk, akkor is az Isten mibenltn s hasonl marhasgokon trted a fejedet. Valban gy is volt. Steve tizenhrom vesen esett t azon a korszakon, amikor a gyerekek lnk rdekldst kezdenek tanstani a vallsi krdsek irnt. Klnbz 27

templomokba, mecsetekbe, zsinaggkba jrt, s moh rdekldssel krdezskdtt elhivatott egyhzi emberektl hitk lnyegvel kapcsolatban. Szabadgondolkod szlei nem tudtk mire vlni az egszet. Egy kicsit mindig is ms voltl, mint a tbbiek folytatta Ricky. Soha nem tallkoztam mg senkivel, aki olyan knnyedn s olyan eredmnyesen oldotta volna meg a teszteket, mint te. Soha nem vettem szre, hogy egyszer is megizzasztottak volna. Ez szintn igaz volt. Steve mindig hallatlanul gyorsan tanult, s minden erfeszts nlkl mindentt azonnal osztlyels lett belle. Csak azok az esetek jelentettek kivtelt, amikor a tbbiek mr csfolni kezdtk emiatt, s szndkosan vtett hibkat, hogy ne legyen annyira gyans nekik. Ms oka is volt viszont, hogy rdekelte sajt szemlyisge. Ricky azonban errl semmit sem tudott. Az egyetemen sem tudtak rla. Csak a szlei tudtk: Steve egyszer majdnem meglt valakit. Akkor mg csak tizent ves lehetett; mr akkor is magas volt, csak vkony alkat. volt a kosrlabdacsapat kapitnya. Abban az vben a hillsfieldi kzpiskola csapata bejutott a bajnoksg negyeddntjbe. Az egyik washingtoni nyomornegyedben lv iskola kemny s knyrtelen utcai harcosaival kerltek ssze. Az ellenfl csapatnak egyik jtkosa, egy Tip Fredricks nev fi a mrkzs sorn llandan Steveet bosszantotta. Tip nagyszer jtkos volt, de minden alkalmat megragadott, hogy csalssal szerezzen elnyt magnak. Amikor ez sikerlt neki, akkor gnyosan Stevere vigyorodott, mintha csak azt akarta volna kzlni: megint tljrtam az eszeden, te balfasz! Steveet ez rettenetesen felbosszantotta, de uralkodott magn. Ezzel egytt nem jtszott jl, s elvesztettk a mrkzst s ezzel az eslyt is, hogy a kupt megszerezzk. A legnagyobb balszerencsre a mrkzs utn, a vrakoz autbuszok fel igyekezve Steve a parkolban belebotlott Tipbe. Az is szinte vgzetszer volt, hogy az egyik sofr a kocsijt javtgatta, s szerszmosldja ott hevert mellette a fldn. Steve gyet sem vetett Tipre, de Tip a cigarettacsikkjt Steve fel fricskzta, s az pontosan a dzsekijn landolt. A dzseki nagyon sokat jelentett Steve szmra. Szombatonknt a McDonaldsnl dolgozva kuporgatta ssze r a pnzt, s pontosan az elz nap jtt neki ssze annyi, hogy meg tudta vsrolni az annyira htott ruhadarabot. Vajszn, puha brbl kszlt, melynek most a legfeltnbb rszn, az elejn ktelenkedett a megperzselt, barna folt. Tnkretette az egszet. Steve akkor megttte. Tip vadul visszattt, rgott, vgott, de Steveet annyira hatalmba kertette a vad indulat, hogy nem is rezte az tseket. Tip arca mr vrben szott, amikor tekintete a buszsofr szerszmosldjra vetdtt, ahonnan felkapott egy szerelvasat. Ktszer Steve arcba sjtott vele. Az tsek valban fjdalmasak voltak, s Steveet vgleg elragadtk az indulatok. Kikapta a szerelvasat Tip kezbl, s ezutn mr semmire sem emlkezett, csak akkor trt maghoz, amikor a vrfoltos szerelvassal a kezben ott llt Tip mozdulatlan teste mellett s hallotta, amint valaki felsikolt: Mindenhat Isten! Azt hiszem, meghalt! Tip akkor nem halt meg, hanem csak kt vvel ksbb, amikor nyolcvant dollros tartozsa miatt egy jamaicai kbtszerkeresked vgzett vele. De Steve valban meg akarta lni, s meg is prblkozott vele. Nem is volt igazi mentsge a dologra: ttt elszr, s br Tip kapta fel a szerelvasat, mgis Steve volt az, aki azt knyrtelenl hasznlta is. Steveet hat havi brtnre tltk, de bntetst felfggesztettk. A brsgi trgyals utn tment egy msik iskolba, ahol szoksa szerint kitnen le is vizsgzott. Mivel a verekeds idejn mg fiatalkor volt, ezrt bntetlen ellet maradt, s gy kerlhetett be a jogi egyetemre. Anya s apa ma mr gy tekintenek erre az egszre, mint egy rmlomra, mely szerencsre vget rt. Stevenek viszont tovbbra is voltak ktsgei. 28

 Tallkoztl mr olyan frfivel, akihez szvesen frjhez mentl volna? krdezte Lisa. Lisa laksn, az asztalnl lve ittk a kvt. A kis laks is olyan tiszta s csinos volt, mint Lisa; a virgmints btorhuzat, a porceln dsztrgyak, de mg a pettyes csokornyakkendt visel plssmaci is harmonikusan illeszkedett a krnyezetbe. Lisa szabadsgot vett ki erre a napra, de Jeannie sttkk szoknyjval s fehr blzval mr a munkhoz ltztt. Fontos nap volt ez a szmra, s szinte vibrlt benne a feszltsg. Els ksrleti alanya ma jn be a laboratriumba, elvgezni rajta a szksges teszteket. Vajon igazoljae majd az eredmny az elmletet, vagy az egsszel nevetsgess vlik? Mire a nap vget r, azt vagy megerstve ltja, vagy pedig brmily fjdalmas is t kell rtkelnie felttelezseit. Ennek ellenre nem akarta magra hagyni List, s ottmaradt nla, amg csak tehette. Lisa mg mindig nagyon srlkenynek ltszott. Jeannie gy gondolta, az a leghasznosabb dolog, amit ebben a helyzetben tehet, ha a megszokott mdon beszlget vele a frfiakrl, a szexrl, s minden egybrl, mellyel visszazkkentheti a normlis kerkvgsba. Szeretett volna egsz dleltt nla maradni, de erre egyszeren nem volt lehetsge. Valban nagyon sajnlta, hogy ppen ezen a napon kell nlklznie Lisa segtsgt, de arrl sz sem lehetett, hogy a lny ma mg munkba menjen. Igen, egyetlen alkalommal vlaszolt Jeannie Lisa krdsre. Volt egy frfi, akihez szerettem volna hozzmenni. Will Temple volt a neve. Antropolgival foglalkozott. Ma is ezt csinlja. Jeannie most is maga eltt ltta a szke szakllas, kk farmert s vastag pulvert visel, hatalmas termet frfit, amint tzsebessges kerkprjt vgigtolja az egyetem folyosjn. Igen, emlkszem, mr beszltl rla blogatott Lisa. Milyen volt? Csodlatos! shajtotta Jeannie. Nagyszer humorrzkkel ldotta meg a termszet, rengeteget nevettnk, ha beteg voltam, gondoskodott rlam, maga vasalta az ingeit, s akkora volt a munkabrsa, mint egy igslnak. Mirt szakadt meg a kapcsolat? krdezte Lisa mosolytalan arccal. , Jeannie mr tltette magt az gyn, de az emlkek mg mindig fjdalmat bresztettek benne. Elhagyott Georgina Tinkerton Rossrt. A pittsburgi Tinkerton Rosskrl van sz tette mg hozz magyarzatkppen. s milyen volt? Jeannie ennl kellemetlenebb tmt nem is tudott volna elkpzelni, de mivel ezzel is el tudta terelni Lisa figyelmt a kzelmlt esemnyeirl, ezrt rknyszertette magt az emlkek felidzsre. Tkletes! jelentette ki tmren, de sajt magnak sem tetszett hangjnak enyhn gnyos csengse. Vrsesszke, darzsderek, csalhatatlan rzk a legjabb divat irnt, kgybr cip. Nem valami nagy sz, de risi vagyon. Mindez mikor trtnt? Egy vet ltnk egytt, pontosan, amikor a doktortusomat ksztettem idzte fel letnek legboldogabb idszakt Jeannie. Akkor hagyott ott, amikor a cikkemet rtam arrl, hogy rklhete a bnzsi hajlam. Nagyszer volt az idzts, Will! Brcsak jobban tudnlak gyllni! Berrington akkor ajnlotta fel az llst a Jones Fallsnl, s n azonnal beleugrottam. Minden frfi gazember. Will igazbl nem az. Nagyszer fick. Beleesett egy msik nbe, ennyi az egsz. Azt hiszem, ezttal nagyon rosszul dnttt. Sz sem volt hzassgrl vagy ilyesmirl. Nem szegte meg egyetlen grett sem. Mg azt sem mondhatom, hogy htlen lett volna hozzm; elmondsa szerint taln egyszer vagy ktszer fordult el valami ehhez 29

hasonl mondta, s kzben szrevette, hogy tulajdonkppen Will mentegetzseit ismtelgeti. Persze lehetsges, hogy a frfiak ltalban gazemberek. Taln vissza kellene trnnk a Viktorinus idkhz, amikor, ha egy frfi megcskolt egy nt, akkor az mr eljegyzsnek szmtott. A nk legalbb tisztban voltak a helyzettel. Az adott helyzetben Lisa vlemnye a frfiakrl rthet mdon meglehetsen kedveztlen volt, de Jeannie nem sztotta tovbb az ellenszenvt. s te hogy voltl ezzel? krdezte helyette. Tallkoztl mr valakivel, akihez szvesen frjhez mentl volna? Soha. Ilyennel mg nem hozott ssze a sors. Nagyok az ignyeink, de azrt ne lepdj meg majd, amikor Mr. Tkletes megjelenik a sznen! Nagyszer dolog lesz! Mindkettejk legnagyobb megdbbensre megszlalt a kaputelefon. Lisa felugrott a helyrl s beletkztt az asztalba. Egy porcelnvza a fldre zuhanva darabokra trt. A franc essen bele! dhngtt a lny. Mg mindig nem voltak rendben az idegei. Majd n sszeszedem szlt oda Jeannie , te pedig nzd meg, ki lehet az. Lisa felvette a kaputelefon kagyljt. Aggodalmasan rncolta ssze a homlokt, s feszlten figyelte a kpernyt. Azt hiszem, rendben van kzlte bizonytalanul, majd megnyomta az plet ajtajt nyit gombot. Ki volt az? rdekldtt Jeannie. Egy nyomoz a szexulis bncselekmnyekkel foglalkoz rszlegtl. Mirt nem kldted el a francba? Taln azrt, mert egy fekete nt kldtek vlaszolta Lisa. Tnyleg? Lisa nmn blogatott. Milyen gyes megolds, csvlta a fejt Jeannie, mikzben a vza maradvnyait szedegette a tenyerbe. A zsaruk tudjk, hogy Lisa milyen ellensges velk szemben. Ha idekldtek volna egy fehr br frfi nyomozt, az soha be nem tehette volna a lbt ebbe a laksba. Ezrt kldtk teht a fekete br nt, mivel tisztban voltak vele, hogy kt, a kzposztlyhoz tartoz fehr n mindent megtesz, hogy udvarias legyen vele szemben. Mindenesetre, ha kellemetlenkedni kezd Lisnak, akkor ugyangy kidobom, mintha fehr lenne, dnttte el magban Jeannie a krdst. Egy elegnsan ltztt, krmszn blzt s sznes selyemslat visel, zmk, aktatsks n lpett a laksba. Michelle Delaware rmester vagyok mutatkozott be a lnyoknak. ltalban csak Mishnek szltanak. Jeannie azon tanakodott magban, vajon mit cipelhet magval abban az aktatskban. A nyomozk ltalban fegyvert hordanak magukkal, nem paprokat. Dr. Jean Ferrami vagyok mutatkozott be Jeannie is. Rendszerint akkor tette a doktori cmet a neve el, amikor sszetzsre szmtott valakivel. Bartnm pedig Lisa Hoxton. Miss Hoxton, mindenekeltt szeretnm mlysges sajnlatomat kifejezni a tegnap trtntek miatt. A rszlegemnek ltalban naponta van dolga erszakkal, s az ltalban egy letre szl lelki srlst jelent az ldozatok szmra. Tudom, most mg nagyon frissek a sebek, s ezt n tkletesen meg is rtem. Hha, gondolta Jeannie. Ez mr teljesen ms, mint a tegnapi. Prblom az egszet elfelejteni mondta Lisa tettetett magabiztossggal, de a szembe szk knnyek elrultk lelkillapott. Lelhetek? Temszetesen. Parancsoljon! A nyomoz lelt az egyik konyhaszkre. gy ltom, n egy kicsit mskppen kzelti meg a krdst, mint a tegnapi rendr jrr jegyezte meg Jeannie, s figyelmesen tanulmnyozta a n arct. 30

Azrt is elnzst kell krnem, s rendkvl sajnlom, ahogy McHenty viselkedett blogatott Mish. Mint minden rendrt a kikpzs sorn, t is megtantottk, hogyan viselkedjenek az erszakos cselekmnyek ldozataival. De gy ltszik, ez az ember elfelejtette mindazt, amit tantottak neki. Az egsz rendrsg nevben bocsnatot kell krnem! Olyan volt, mintha mg egyszer t kellett volna esnem azon az egsz borzalmon jegyezte meg Lisa. Ilyesminek nem szabad mg egyszer elfordulni mondta Mish, rosszul palstolt felhborodssal a hangjban. Ezrt vgzi gy nagyon sok erszakos bncselekmny aktja, hogy egyszeren A tettes ismeretlen" felirattal elsllyesztik valamelyik fik mlyre. s ennek nem az az oka, hogy az ldozatul esett nk nem mondjk el az igazsgot. Leggyakoribban pontosan az igazsgszolgltats brutalitsa, durvasga miatt vonjk vissza a feljelentsket. Ez nagyon valszn jegyezte meg Jeannie, de azrt vatossgra intette magt. Br Mish gy beszl, mint egy kedvesnvr, de azrt mgiscsak rendr. Itt van az erszak ldozatait s a gyerekekkel szemben elkvetett bncselekmnyek szenved alanyait segt nkntes szervezet telefonszma hzott el Mish egy nvjegyet a tskjbl. Elbb vagy utbb minden ldozatnak szksge van arra, hogy tancsot, segtsget kapjon valakitl. Most egyedl arra van szksgem, hogy minl elbb elfelejtkezzem az egszrl mondta Lisa a nvjegykrtyt tanulmnyozva. Fogadja meg a tancsomat, s tegye el ezt a fikjba! blogatott Mish, rzsei klnbz stdiumokon mennek majd keresztl, s valsznleg eljn majd az az id is, amikor erre a segtsgre lesz szksge. Ok! Jeannie gy rezte, Mish most mr rszolglt egy kis figyelmessgre. Iszik egy kvt? krdezte. Szves rmest! Azonnal fzk frisset llt fel Jeannie a helyrl, s megtlttte a kvfzt. Egytt dolgoznak? rdekldtt Mish. Igen vlaszolta Jeannie. Az ikrekkel kapcsolatban folytatunk tanulmnyokat. Ikrekkel? A kztk lev hasonlsgot s eltrseket tanulmnyozva megksreljk kiderteni, hogy tulajdonsgaik kzl mennyi az rkltt, s mennyit ksznhetnek a neveltetsknek. s nnek mi a szerepe ebben a munkban, Lisa? Nekem kell felkutatnom az ikreket, akiket a tudomnyos munkatrsak tanulmnyoznak. Hogyan csinlja? Elszr az anyaknyveket nzem t, melyek a legtbb llamban hozzfrhetek a nyilvnossg szmra. A szletett gyermekek egy szzalka ltalban iker, gy minden szz anyaknyvi bejegyzs utn sikerl rbukkanni egy ikerprra. Felvesszk az adataikat, s megprblunk a nyomukra bukkanni. Hogyan? Mr minden amerikai telefonknyvet felvittek CDROMra is. Ignybe vesszk a gpkocsivezeti jogostvnyok s a klnbz hitelintzmnyek nyilvntartst is. s mindig sikerl megtallni az ikerprokat? h istenem, dehogy sikerl! A sikeres esetek arnya attl fgg, hogy melyik korosztlyhoz tartoznak. A tizenveseknek a kilencven, a nyolcvanveseknek pedig csak az tven szzalkt lehet megtallni Az idsebbeknl sokkal nagyobb annak az eslye, hogy tbb alkalommal vltoztattk a lakhelyket, vltoztattk meg a nevket vagy meghaltak. s n folytatja a vizsglatot? nzett r Mish Jeanniere. 31

 Fkppen azok az egypetj ikrek rdekelnek, akik egymstl elszaktva nttek fel vlaszolta Jeannie. Ilyeneket nagyon nehz tallni tette mg hozz, s kitlttt egy cssze kvt Mishnek. Ha ez a nyomoz meg akarja szorongatni List, akkor egyltaln nem sieti el a dolgot. A krhzban kapott valamilyen gygyszert? rdekldtt Mish, s belekortyolt a kvjba. Nem, de nem is voltam bent hossz ideig. Kapnia kellett volna egy esemny utni fogamzsgtl tablettt, hiszen biztosan nem akar terhes maradni. Egyltaln nem! rzkdott meg Lisa mg a gondolatra is. Mr magam is gondolkoztam rajta, hogy mi az rdgt csinlhatnk? Keresse fel az orvost! Ha csak vallsi meggondolsokbl nem zrkzik el elle, akkor biztosan felrja magnak ezt a tablettt. Nhny buzg katolikus orvos ugyanis nem hajland ezt megtenni. Ilyen esetben az elbb emltett nkntes szervezet szvesen nyjt segtsget. De j is valakivel beszlni, aki ennyire jratos ezekben a krdsekben! shajtotta Lisa. A tz klnben nem vletlenl ttt ki folytatta Mish. Mr beszltem a tzoltparancsnokkal is. Valaki felgyjtotta az ltz melletti raktrhelyisget, levette a szellzberendezs ventiltort, s gondoskodott arrl, hogy a fst az ltzbe mljn. Azokat, akik erszakos szexulis bncselekmnyeket kvetnek el, a szex nmagban nem is tlzottan rdekli: ltalban a flelem gerjeszti be ket. Ezrt hiszem azt, hogy a tz szintn fontos rsze volt a tettes eltorzult fantzijnak. n arra gondoltam, hogy valaki egyszeren csak kihasznlta az alkalmat, s a tz okozta felforduls lehetsgeit mondta Jeannie, hiszen eddig fel sem merlt benne ez a lehetsg. Nem, az ilyenek ltalban az ismerseik krben kvetik el a bncselekmnyt. Gyakran a randev nyjtotta alkalommal lnek vissza a helyzettel, s partnerk tehetetlensgt vagy rszegsgt hasznljk ki. Akik idegeneket erszakolnak meg, azok teljesen ms tpushoz tartoznak. k mindent gondosan megterveznek. Fantziinak, elkpzelnek valamit, majd aprlkosan kidolgozzk a tervet, hogy mindez meg is trtnjen. Nagyon okosak is lehetnek. Ez mg veszlyesebb teszi ket. Jeanniet ez mg jobban feldhtette. s n meg majdnem ottmaradtam abban az tkozott tzben! bosszankodott. Ugye korbban mg nem tallkozott a tmadjval? fordult Mish ismt Lishoz. Teljesen ismeretlen volt, igaz? Mintha az eset eltt egy rval tallkoztam volna vele vlaszolta a lny. Mikor a gyeplabdacsapattal futottunk, lelasstott mellettnk egy kocsi, s a benne l fick alaposan megbmult bennnket. Olyan rzsem van, hogy lehetett. Milyen kocsija volt? Egy cska roncs. Fehr, de mr nagyon rozsds. Taln Datsun lehetett. Jeannie arra szmtott, hogy Mish mindezt gondosan feljegyzi, de a nyomoz csak tovbb csevegett. Olyan benyomsom van folytatta Mish elgondolkodva , hogy egy intelligens, teljesen gtlstalan s kegyetlen, ferde hajlam emberrl lehet sz, aki mindenre kpes, csak kielgtse beteges vgyait. Az ilyeneket egy letre be kellene zrni jegyezte meg Jeannie keseren. De nincs bezrva jtszotta ki Mish egyik legfontosabb tkrtyjt. Szabadon stl kzttnk. s jra elkveti ugyanezt a bnt! Mirt annyira biztos ebben? krdezte Jeannie hitetlenkedve. Akik ilyen jelleg erszakos bncselekmnyeket kvetnek el, azok ezt sorozatban teszik. Kivtelt jelentenek ez all, akik csak az elbb mr emltett alkalmakat hasznljk ki. De akik ismeretleneken kvetnek el erszakot, azok addig folytatjk a 32

dolgot, amg csak el nem kapjk ket. Egy hten vagy tz napon bell vetett hatrozott pillantst Lisra az az ember, aki magt megerszakolta, egy msik nt is hasonl megprbltatsoknak fog kitenni. Hacsak nem sikerl addig elfogni. Szent Isten szrnylkdtt Lisa. Jeannie mr ltta, Mish valjban hova akar kilyukadni. Mint ahogy szmtott is r, a nyomoz megprblja rbeszlni List, hogy nyjtson segtsget a nyomozshoz. Szksgnk lenne a tettes DNSmintjra! folytatta Mish. gy rti, a spermjra? krdezett r Lisa undorral az arcn. Igen. Lezuhanyoztam, beltem a frdkdba, s mr ki is bltettem magamat rzta meg ktsgbeesetten a fejt Lisa. Bzom istenben, hogy nem maradt bennem semmi belle. A nyomok negyvennyolc, st hetvenkt ra elteltvel is megmaradnak a testben folytatta Mish csendes nyugalommal a meggyzst. Hvelymintra lenne szksgnk, vrvizsglatot kellene vgeznnk, s alaposan t kellene fslni a nemi szrzett. Tegnap az az orvos a Santa Teresban egy igazi seggfej voltjegyezte meg Jeannie. Az orvosok utlnak a nemi erszak ldozataival foglalkozni blogatott Mish. Ha brsgra kell jrniuk, akkor ezzel idt s pnzt vesztenek. Nem is lett volna szabad magt a Santa Teresba vinni. Tbbek kztt ez volt McHenty egyik hibja. A vros hrom krhzban mkdnek olyan kzpontok, melyek kifejezetten a szexulis bncselekmnyek kvetkezmnyeit s ldozatait vizsgljk. A Santa Terese nem tartozik ezek kz. Hova kellene mennem? krdezte Lisa. Az Irgalmasok Krhzba, s ott is a szexulis bncselekmnyek orvosszakrti vizsgljba. Jeannie helyeslen blogatott. Az Irgalmasok volt a legnagyobb belvrosi krhz. Fel kellene keresnie ennl a rszlegnl a nemi erszakot vizsgl nvrt. Ez a klnleges kpzettsggel rendelkez n ppen azokkal a trgyi bizonytkokkal foglalkozik, melyekrl annak az orvosnak, akivel tegnap dolga volt, halvny fogalma sem lehetett. Mish lthatan nem a legjobb vlemnnyel volt az orvosokrl. A rendrn kinyitotta a tskjt. Jeannie kvncsian elrehajolt: a tskban egy hordozhat szmtgp rejtztt. Mish felkattintotta a tetejt s bekapcsolta a gpet. Van egy gynevezett elektronikus arcfelismersi programunk, amit csak ELAFknt emlegetnk. A rendrsgnl szeretjk ezeket a rvidtseket mosolyodott el kicsit gnyosan. Tulajdonkppen a Scotland Yard nyomozi talltk fel. Ez lehetv teszi, hogy mvsz vagy grafikus bevonsa nlkl sszelltsunk egy robotkpet a tettesrl mondta, s vrakozan nzett Lisra. Mi a vlemnyed? pillantott Lisa Jeanniere. Nem ktelez vlaszolta Jeannie. Neked kell eldntened. Tedd azt, amit jnak ltsz. Rendben van egyezett bele Lisa rvid ttovzs utn. Azzal fogjuk kezdeni ltott munkhoz Mish , hogy prbljuk megrajzolni az arcot. Kezdetben ez egyltaln nem hasonlt majd az igazira, de ez lesz a kiindulpont. Aztn fokozatosan finomtjuk a rszleteket. Most azt szeretnm, ha ersen koncentrlna a tettes arcra, s nagyjbl elmondan, miknt nzett ki. Csak nyugodtan, nem kell sietnie! Fehr s az n korombeli kezdte Lisa, s behunyta a szemt. Rvid, seszn haja van. Szeme vilgos, azt hiszem, kk. Orra egyenes. Mish kzben folyamatosan dolgozott az egrrel. Jeannie felllt, a nyomoz mg lpett s gy ltta a kpernyt. A kperny jobb fels sarkban egy nyolc mezre beosztott arc volt lthat. Ahogy Lisa sorolta a jellemz vonsokat, Mish rkattintott az arc egyegy rszletre, megnzte a klnbz varicis lehetsgeket, majd Lisa 33

elbeszlsnek megfelelen ezek kzl kivlasztotta valamelyiket: a haja rvid, szeme vilgos, orra egyenes. Kicsit szgletes az llkapcsa folytatta Lisa , bajsza, szaklla nem volt. Nos, hogy csinlom? Mish mg egyet kattintott az egrrel, s a kpms mr az egsz kpernyt betlttte. Egy harminc v krli fehr frfi szablyos vonsai rajzoldtak ki; ezer kzl brki is lehetett volna. Mish Lisa fel fordtotta a szmtgpet, hogy is szemgyre vehesse az arcot. Most pedig pontrl pontra vgigmegynk rajta, s elvgezzk a szksges vltoztatsokat. Elszr bemutatom magnak az arcot egy sor, klnbz homlokkal, s a haj msms szeglyvonalval. Csak annyit mondjon, igen vagy nem! Felkszlt a dologra? Igen. Mish jra kattintgatni kezdett az egrrel. A kpernyn lv arc megvltozott: hirtelen egy kopaszod homlok frfiarc jelent meg rajta. Nem rzta meg a fejt Lisa. jabb kattints, s ezttal egy rgebbi divat, rvidre vgott Beatlesfrizurt visel arc nzett vele szembe. Nem. A kvetkez arc mr egy enyhn hullmos hajat visel frfi volt, s Lisa megszlalt: Eddig ez hasonlt a legjobban, csak tlsgosan stt a haja. Ha majd az sszes varici vgre rtnk magyarzta Mish , akkor majd visszatrnk ahhoz, melyet a legjobbnak tallt. Ha a teljes arckpet sikerlt sszelltanunk, akkor aprbb vltoztatsokkal s a vonsok retuslsval tovbb javtjuk a kpet, sttebb vagy vilgosabb tesszk a hajat, egyegy rszletet kicsit elmozdtunk, regtnk vagy fiataltunk rajta. Jeannie el volt bvlve az egsztl, de gy ltta, a rszletek sszeraksa mg legalbb egy rig eltart. Neki munkba kellett mennie. Indulnom kell mondta. Minden rendben van, Lisa? Igen, rendben vlaszolta a lny. Jeannie ltta rajta, ez meg is felel a valsgnak. Taln jt tesz neki, ha is rszt vllal ennek a ficknak az elkapsban. Mishre pillantott, s a nyomoz tekintetben mintha a gyzelem rmt ltta volna felcsillanni. Tvedtem volna, amikor olyan ellensgesen fogadtam Misht s tle akartam megvdeni List? Majd ksbb felhvlak kezdte Jeannie a bcszkodst. Nagyon hls vagyok, amirt velem maradtl! lelte t Lisa a bartnjt. rlk, hogy megismerkedtnk! nyjtotta fel Mish is a kezt. Sok szerencst! viszonozta Jeannie is a kzfogst. Remlem, sikerl elkapnia! n is bzom benne mosolyodott el Mish.

Steve a Jones Falls Egyetem szzholdas terletn lv jkora dikparkolban hagyta a kocsijt. Nhny perc vlasztotta el csupn a tz rtl, s az egyetem terletn knny, nyri ruhba ltztt dikok csoportjai igyekeztek az els eladsokra. Az egyetem terletn tvgva egyre csak a teniszjtkost kereste tekintetvel. Nagyon csekly volt az eslye, hogy jbl tallkozik a lnnyal, de ennek ellenre alaposan megnzett minden stt haj nt. A Pszicholgiai Tanszk modern, ngyszintes tmbjt ugyanolyan vrs tglbl emeltk, mint az egyetem tbbi, jval rgebbi plett. Megadta a nevt az elcsarnokban lv eligaztnl, ahonnan azonnal a laboratriumba irnytottk. Az ezt kvet hrom ra sorn annyi vizsglaton s teszten esett keresztl, amennyit korbban el sem tudott kpzelni. Megmrtk a slyt, magassgt, st mg ujjlenyomatot is vettek rla. Tudomnyos munkatrsak, technikusok s hallgatk fnykpeztk a flt, megnztk, hogy milyen ers a szortsa, figyeltk reflexeit, 34

reakciit, amikor sznn gett s megcsonktott holttestekrl kszlt fnykpeket mutogattak neki. Vlaszolnia kellett olyan krdsekre, hogy mivel tlti legszvesebben a szabadidejt, mi a vlemnye a vallsrl, vane bartnje, s milyen elkpzelsei vannak jvend plyjrl. Megkrdeztk tle, megtudjae javtani az elromlott csengt, hogy jl neveltnek tartjae magt, el fogjae fenekelni a gyerekeit, s bizonyos zene hatsra lte maga eltt kpeket vagy szneket. Azt viszont mg senki sem kzlte vele, hogy mirt ppen t vlasztottk ki tanulmnyozs cljra. Nem volt az egyetlen. A laboratrium krnykn tallkozott kt kislnnyal s egy csizmt, kk farmert s western tpus, kocks inget visel kzpkor frfivel is. Dlben mindnyjukat sszegyjtttk a tvkszlkkel s brkanapkkal berendezett trsalgba, ahol pizzt s Colt kaptak ebdre. Steve csak akkor vette szre, hogy tulajdonkppen kt kzpkor, csizms frfi van a sznen. Ikrek voltak s teljesen egyformn is ltztek. A klcsns bemutatkozskor azt is megtudta, hogy a kt frfit Bennynek s Arnoldnak, a kt kislnyt pedig Suenak s Elizabethnek hvjk. Maguk mindig egyforma ruhban jrnak? rdekldtt Steve ebd kzben. A kt frfi egymsra nzett, majd Benny szlalt meg elszr. Fogalmam sincs. Most tallkoztunk elszr. Maguk ikrek, s csak most tallkoztak elszr? Csecsemkorunkban klnbz csaldok fogadtak bennnket rkbe. s most teljesen vletlenl hordanak egyforma ruht? gy fest a dolog, nem igaz? Radsul mindketten asztalosok vagyunk, Camel Light cigarettt szvunk, s mindkettnknek kt gyereke, egy lnya s egy fia van szlalt meg Arnold is. s mindkettnk kislnyt Carolinenak hvjk, igaz, az n fiam John, az v pedig Richrd tette mg hozz Benny. n is Johnnak akartam a fiamat kereszteltetni, de a felesgem ragaszkodott a Richrdhoz tette hozz mintegy magyarzatkppen Arnold. Hha! csodlkozik Steve. De ht a Camel Lightot csak nem rklhettk? Ki tudja! A te ikertestvred hol van? fordult az Elizabeth nev kislny Stevehez. Nekem nincs ikertestvrem vlaszolt a fi. Teht ezek szerint itt az ikreket tanulmnyozzk? Igen vlaszolta a kislny, majd bszkn mg hozztette: Sue s n ktpetjek vagyunk. Steve sszevonta szemldkt. A kislny tztizenegy vesnek ltszott. Ez nem tudom, mit jelent mondta Steve kicsit eltlzott hangsllyal. Meg tudnd magyarzni? Azt jelenti, hogy nem egy petbl szrmazunk. Ktpetj ikrek vagyunk, ezrt is nem hasonltunk egymsra. k egypetjek mutatott Arnoldra s Bennyre. A DNSk is azonos. Ezrt hasonltanak annyira egymshoz. Ltom, nagyon sokat tudsz ezekrl a dolgokrl blogatott Steve elismeren. Mi mr jrtunk itt korbban is rulta el a kislny. Ekkor kinylt az ajt Steve mgtt. Elizabeth felkapta a tekintett, s megszlalt: J napot doktor Ferrami! Steve is htranzett, s a teniszjtkost ltta maga eltt. Izmos, kisportolt alakjt most trdig r fehr laboratriumi kpeny takarta, de ahogy belpett a szobba, a jrsrl azonnal ltszott, hogy aktv sportol. Most is ugyanaz az sszpontostott figyelem ltszott rajta, mint tegnap a teniszplyn. Alig brta levenni rla a tekintett, s maga sem akarta elhinni, mekkora szerencsje van. A doktorn hellval dvzlte a lnyokat, bemutatkozott a tbbieknek. Mikor Stevevel kezet fogott, akkor nyilvnvalban egy kicsit ksn kapcsolt, mert nem ismerte fel azonnal. Ezek szerint maga Steve Logan ismtelte meg a fi nevt. 35

 Nagyszer meccset jtszott vlaszolta Steve. Ennek ellenre elvesztettem vlaszolta a n lelve a kanapra. Tmtt, stt haja lazn hullott a vllra, s Steve azt is szrevette, hogy a laboratriumba beszrd tapintatlan napfnyben nhny sz hajszla is megcsillan. A kicsiny ezstkarika helyett most egy kis sima aranygombocskt viselt az orrcimpjban. Enyhn ki volt festve, s a szemfestk mg hipnotikusabb tette stt szemeinek tekintett. Ksznetet mondott mindnyjuknak, hogy a tudomnyos kutats rdekben felldoztk drga idejket, s mg azt is megkrdezte, zlette nekik a pizza. Nhny semmitmond, udvarias mondat utn a kislnyokat s a cowboyokat elkldte a dlutni vizsglatokra. Kzelebb hzdott Stevehez a kanapn, s a finak valahogy az volt az rzse, hogy egy kicsit zavarban van. Olyan volt, mintha valami rossz hrt akarna vele kzlni. Eddig biztosan azon tanakodott, mire j ez az egsz szlalt meg ismt a doktorn. Azt hittem, azrt esett rm a vlaszts, mert mindig j tanul voltam az iskolban. Nem rzta meg tagadan a fejt doktor Ferrami. Igaz, az intelligenciateszteken igen magas pontszmokat rt el. Ezrt btran lehet lltani, hogy az iskolai eredmnyei elmaradnak a kpessgei mgtt. Az IQjt mr nem is lehet mrni a szoksos mrcvel. Felteheten minden tanuls s erfeszts nlkl sikerlt mindig osztlyelsnek lennie. Igazam van? Igaz. De nem azrt vagyok itt? Nem. Kutatsunk sorn arra prblunk vlaszt tallni, hogy az emberek jellemt s tulajdonsgait mennyiben hatrozzk meg a genetikusan rkltt tnyezk magyarzta, s mintha zavara is tovaszllt volna, ahogy kutatsi tmjt taglalta. Vajon a DNS eleve meghatrozzae azt, hogy valaki mennyire intelligens, agresszv, romantikus vagy atltikus alkat? Vagy mindez a neveltetsbl s a krlmnyekbl szrmazik? Ha mindkett kzrejtszik ebben, akkor a klnbz tnyezk milyen klcsnhatsban vannak egymssal? Ez egy si vitatma jegyezte meg Steve. Az egyetemen is hallgatott filozfit, s rendkvl rdekesnek tartotta az ezzel kapcsolatban lefolytatott vitkat. Vajon azrt vagyok olyan, amilyen, mert ilyennek szlettem? Vagy csupn annak a trsadalomnak, annak a krnyezetnek a termke vagyok, melyben felnevelkedtem? krdezte mintegy nmagtl, majd eszbe jutott a problma rvid megfogalmazsa is: Termszet vagy neveltets? A n blogatva helyeselt, s stt haja gy hullmzott, mint a viharos cen. Steve arra gondolt, vajon milyen rzs lehet megrinteni. Szigoran tudomnyos mdszerekkel szeretnnk megtallni a vlaszt erre a krdsre folytatta a tmt a doktorn. Tudja, az egypetj ikreknek azonosak a gnjeik is, s mindenben teljesen megegyeznek. A ktpetj ikreknl nem ez a helyzet, de normlis esetet vve alapul k is azonos krlmnyek kztt, azonos krnyezetben nnek fel. Mindkt tpust vizsglat al vesszk, s sszehasonltjuk ket azokkal az ikrekkel, akik egymstl elszaktva nevelkedtek. Steve kzben arra gondolt, t mennyire rintheti ez az egsz. Arra is kvncsi volt, Jeannie vajon hny ves lehet? Ahogy sapkja al feltornyozott hajjal tegnap a teniszplyn futkrozott, egykornak hitte magval, de most mr ltszott rajta, hogy kzel jr a harminchoz. Ez mit sem vltoztatott a vele kapcsolatban kialakult rzelmein, csak egyszeren nla idsebb n mg soha nem volt r ekkora hatssal. Ha a krnyezet jtszana a fontosabb szerepet folytatta Jeannie , akkor az egytt felntt ikrek nagyon hasonltannak egymsra; azok pedig, akik kln nevelkedtek, teljesen klnbznnek. Ez gy lenne teljesen fggetlenl attl, hogy egy vagy ktpetjek. A gyakorlat ennek ppen az ellenkezjt bizonytja. Az egypetj ikrek nagyon hasonltanak egymsra, attl fggetlenl, hogy ki nevelte ket s milyen krnyezetben. Teljes bizonyossggal llthat, hogy a kln nevelkedett egypetj ikrek sokkal jobban hasonltanak egymshoz, mint az egytt felntt ktpetjek. gy, mint Benny s Arnold esetben? 36

 Pontosan! Maga is meggyzdhetett rla, mennyire hasonltanak egymsra, br teljesen ms csaldban, ms krlmnyek kztt nttek fel. Ez a tipikus eset. Itt, a tanszken, tbb mint szz egypetj s kln nevelkedett ikerprt tanulmnyoztunk. Kzttk kt ember volt, aki hivatsszeren foglalkozott llatokkal. Az egyik kutyaidomr, a msik kutyatenysz volt, s termszetesen ikertestvrek voltak. Kt zensz is volt kzttk, egy zongoratanr s egy gitros. k is ikertestvreknek bizonyultak. Ezek a legszemlletesebb pldk. Mint ahogy dleltt maga is tapasztalhatta, tudomnyos mdszerekkel mrjk fel a szemlyisget, az intelligenciaszintet, fizikai tulajdonsgokat. Ezek gyakran ugyanarra az eredmnyre vezetnek: neveltetsktl fggetlenl az egypetj ikrek kztt nagy a hasonlsg. Sue s Elizabeth ugyanakkor klnbznek egymstl. gy van, holott azonosak a szleik, ugyanabban a hzban laknak, egytt jrnak iskolba, ugyanazt kapjk ebdre s gy tovbb. Gondolom, Sue hallgatott ebd kzben, de Elizabeth elmondta egsz lettrtnett. Valban elmagyarzta nekem, hogy mi a klnbsg az egy s ktpetj ikrek kztt. Doktor Ferrami hangosan felkacagott, s kzben elvillant fehr fogsora, rzsaszn nyelve. Steve rendkvl boldog volt, hogy sikerlt megnevettetnie. Arra viszont mg mindig nem kaptam vlaszt, hogy mit keresek n ebben a trsasgban tette fel Steve ismt a krdst. Ezt egy kicsit nehz megmagyarzni vlaszolta Jeannie, s ltszott rajta, most ismt knyelmetlenl rzi magt. Ilyesmi mg soha nem fordult el. Steve hirtelen maga is rdbbent a dologra. Az egsz annyira nyilvnval volt, hogy maga is csodlkozott, hogyan nem jutott ez az eszbe mr korbban is. gy gondoljk, van egy ikertestvrem, akirl nem tudok? krdezte hitetlenkedve. Nem tudom tapintatosabban kifejezni magamat vlaszolta nyilvnval bosszsggal a hangjban a doktorn. A nemjjt! szdelgett Steve a hr hallatn. Ezt egy kicsit nehz volt megemsztenie. Igazn nagyon sajnlom! Azt hiszem, nem kell mentegetznie. Szerintem kell, hiszen normlis krlmnyek kztt az emberek mr azeltt tudjk, hogy van ikertestvrk, mint idejnnnek. n viszont kitalltam egy j mdszert a ksrleti alanyok felkutatsra, s maga az els, aki ennek a mdszernek a segtsgvel kerlt ide. Tulajdonkppen az a tny, hogy nem tud ikertestvre ltezsrl, mr nmagban is szinte megdnthetetlenl igazolja mdszerem helyessgt. Azt viszont nem vettem figyelembe, hogy gy szinte sokkol hrt is kzlnk az rintettekkel. Mindig szerettem volna egy fitestvrt jegyezte meg Steve, aki egyedli gyerekknt akkor szletett, amikor szlei mr a harmincas veik vgn jrtak. Fitestvrem van? Igen. Hiszen egypetj ikrek. Ikertestvrem s fi motyogta Steve maga el meredve. De hogy ltezik az, hogy eddig nem tudtam rla? Jeannie arca egsz elgytrtt vlt. Vrjon egy pillanatra! Sajt magam is meg tudom fejteni szlalt meg ismt Steve. Engem rkbe is fogadhattak. Doktor Ferrami csak nmn blogatott. Ez mg dbbenetesebben hatott r: anya s apa valjban nem is az szlei! Az is lehet, hogy az ikertestvremet fogadtk rkbe? Igen, lehetsges. Vagy mindkettnket, mint ahogy ez Benny s Arnold esetben trtnt. Vagy mindkettjket ismtelte szavait a doktorn, mikzben stt szemeivel Steve arct figyelte feszlten. 37

A belsejben dl viharok ellenre a fi egy pillanatra most is arra gondolt, mennyire kellemes teremts ez a n. Azt kvnta, brcsak mindig gy nzne r. Tapasztalataim szerint magyarzta doktor Ferrami , ha valaki nem is tud arrl, hogy ikertestvre van, azt azrt ltalban tudja, hogy rkbe fogadtk. De ha mg gy is van, akkor is gondolnom kellett volna r, hogy lehetnek kivtelek is. Egyszeren nem tudom elhinni, hogy anya s apa eltitkoltk volna ellem ezt az rkbefogadst. Ez nem az stlusuk! rzta meg a fejt fjdalmas arccal. Mesljen nekem a szleirl! Steve tudta, a doktorn most szndkosan beszlteti, hogy minl elbb tljusson a dbbenetes hr okozta els megrzkdtatson. De nem is bnta, hogy gy van. Megprblta sszeszedni a gondolatait. Anya rendkvli teremts. Biztosan hallott is mr rla. Lorraine Logan a neve. A magnyos llek jsgr? Igen. Ngyszz lap veszi t az anyagait, s hat nagyon npszer knyvet rt a ni egszsgrl. Gazdag s hres, de meg is rdemli. Mirt mondja ezt? Valban trdik azokkal az emberekkel, akik problmjukkal felkeresik. A levelek ezreire szemlyesen vlaszol. Tudja, ltalban azt kvnjk tle, hogy intsen egyet varzsplcjval, s szntessen meg nemkvnatos terhessget, szoktassa le a gyereket a kbtszerrl, a goromba frjet vltoztassa szeret hitvess. mindig megadja a szksges informcikat, s azt is hangslyozza, kizrlag rajtuk mlik, hogy mit tesznek. Csak hinni kell sajt rzseikben, s nem szabad hagyni, hogy brki jtkszernek tekintse ket. Ez filozfinak is meglehetsen j. s az apja? Azt hiszem, apa teljesen htkznapi ember. Katona, s ezredesknt a Pentagonban dolgozik. A hadsereg kls kapcsolataival s a sajtval foglalkozik, beszdeket r a tbornokoknak. Lnyegben ebbl ll a munkakre. Szigor ember? Hallatlanul nagy ktelessgtudat szorult bele mosolyodott el Steve. De egyltaln nem erszakos termszet. Mg a szletsem eltt zsiban rszt vett nhny harci bevetsen, de ennek nem hozta haza az emlkeit. Megkvetelte a fegyelmet? Vgig n voltam a legszemtelenebb s legrosszabb gyerek az iskolban kacagott fel Steve. llandan problmkat okoztam. Mivel? Megszegtem a szablyokat. Rohangltam a folyosn. Piros zoknit viseltem. Rggumiztam ra alatt. Tizenhrom ves koromban megcskoltam Wendy Praskert a knyvtrban. Mirt? Mert nagyon csinos lny volt. Nem, nem erre gondolok nevetett fel ismt Jeannie. Azt krdeztem, mirt szerette megszegni a szablyokat? Egyszeren kptelen voltam engedelmeskedni rzta meg a fejt Steve. Azt csinltam, amit csinlni akartam. A szablyok ostobknak tntek s meguntam ket. Ki is csaptak volna az iskolbl, de mindig j jegyeim voltak, s a futball, kosrlabda, baseball vagy az atltacsapat valamelyike mindig engem vlasztott csapatkapitnynak. Magam sem rtem teljesen a dolgot. Valban ennyire klnc lennk? Mindenki klnc a maga mdjn. n is azt hiszem. Mirt visel karikt az orrban? Doktor Ferrami felvonta szemldkt, mintha csak azt akarta volna mondani, hogy itt n teszem fel a krdseket, de azutn kszsgesen vlaszolt.

38

 Nekem is volt egy punkkorszakom tizenngy ves koromban; a hajamat zldre festettem, szakadt harisnyban jrtam meg effle marhasgokat csinltam. Az orrom kifratsa is ehhez a korhoz tartozik. A lyuk begygyulna, ha hagyn. Tudom. Azt hiszem, azrt tartom meg mgis, mert hallosan unalmasnak tartanm a teljes alkalmazkodst a bevett trsadalmi formkhoz s szoksokhoz. Steve elmosolyodott. Istenem, micsoda n, mg akkor is, ha egy kicsit reg mr hozzm! s mire alapozza a meggyzdst, hogy van egy ikertestvrem is? trt vissza hirtelen a korbbi tmhoz. Kifejlesztettem egy szmtgpes programot, mellyel az ikrek egszsggyi s egyb adatait fel lehet kutatni. Az egypetj ikreknek azonosak az agyi elektromos hullmaik, azonos az EKGjuk, azonos szm hajlat van az ujjlenyomatukban, s azonos a fogsoruk felptse is. Egy biztosttrsasgnl fellelhet fogorvosi rntgenkpek hatalmas adatbzist megvizsglva talltam r valakire, akinek fogazata s fogsornak ve azonos a magval. Ez nem hangzik tlsgosan meggyzen. Mg akkor sem, ha ugyanaz a foga lyukadt ki, mint magnak. s ki lenne az az ember? Dennis Pinkernek hvjk. s hol van most? A virginiai Richmondban. Tallkozott mr vele? Holnap utazom hozz Richmondba. Vele is elvgeztetem ezeknek a teszteknek a tbbsgt, vrmintt veszek tle, hogy ssze tudjuk hasonltani a magval. Akkor mr biztosak lehetnk a dolgunkban. A genetikn bell van valami specilis szakterlete? rdekldtt Steve. Igen. A bnzsi hajlam rklhetsgt tanulmnyozom. rtem blogatott Steve. Mit kvetett el? Mit krdezett? Mit kveteit el ez a bizonyos Dennis Pinker? Hogy rti ezt? Maga kszl megltogatni, ahelyett, hogy idekretn. Teht nyilvnvalan brtnben van. A doktorn enyhn elpirult, mintha hazugsgon kaptk volna. Kipirult arcval most mg szexisebb volt, mint valaha. Igaza van vallotta be mg mindig piros arccal. Mirt van brtnben? Gyilkossgrt vlaszolta Jeannie pillanatnyi habozs utn. Jzusom! fordtotta el a fejt Steve, s prblta felfogni a hallottakat. Nemcsak ikertestvrem van, hanem radsul mg gyilkos is. Jzus Krisztus! Ne haragudjon mentegetztt Jeannie. Rosszul kezeltem ezt az egsz gyet. Maga az els ilyen eset a praxisomban. Ez igen! Eljttem, htha megtudok valami jat magamrl, ehelyett tbbet tudtam meg, mint amennyit szerettem volna. s Jeannie mg nem tudja, de soha nem is fogja megtudni, hogy Steve is kis hjn meglt egy Tip Fredricks nev fit. Maga nagyon fontos a szmomra. Mirt? Arra keresem a vlaszt, vajon rklhete a bnzsi hajlam, rtam egy tanulmnyt, melyben azt fejtegettem, hogy bizonyos szemlyisgjegyek a lobbankonysg, a btorsg, az agresszivits s a tlzott aktivits rklhet tulajdonsgok, de hogy az ezekkel a tulajdonsgokkal br emberekbl bnz lesze vagy sem, az attl fgg, a szleik hogyan nevelik ket. 39

Hogy elmletem igazt bebizonytsam, olyan egypetj ikreket kell tallnom, akik kzl az egyik bnz, a msik pedig trvnytisztel llampolgr. Maga s Dennis az els ilyen ikerprom, s tkletes esetet alkotnak: brtnben van, maga pedig bocssson meg a minstsrt egy idelis, zigvrig amerikai fiatalember. Be kell vallanom, az eset annyira lzba hozott, hogy alig brok nyugton lni a helyemen. Arra a gondolatra, hogy a nt ennyire fellelkestette, Steveen is elhatalmasodott az izgalom. Flrefordtotta a fejt, nehogy szrevegye az arcra kil vgyakozst. A hallottak viszont fjdalmasan nyugtalantak voltak. Ugyanazzal a DNSsel rendelkezik, mint egy gyilkos. Steve mgtt hirtelen kinylt az ajt. Hello, Berry! szlalt meg a doktorn. Steve, szeretnm bemutatni Berrington Jones professzornak. irnytja az ikrek tanulmnyozsnak programjt az egyetemen. Az tvenes veinek vgn jr, alacsony termet professzor elegns, ezstszn haja mr nmagban tekintlyt parancsolt. Drgnak tn, szrke mints, r tweed ltnyt, fehr pttys piros csokornyakkendt viselt, s olyan poltnak tnt, mint egy divatreklm. Steve mr tbbszr is ltta a tvben, amikor arrl beszlt, hogyan halad Amerika a pusztuls tjn. Stevenek nem tetszett az elmlete, de mivel udvariassgra neveltk, felllt, s dvzlsre nyjtotta a kezt. Berrington Jones olyan dbbenten bmult r, mintha ksrtetet ltna maga eltt. Te j Isten! suttogta elfehredett arccal. Berry! Mi trtnt? krdezte a n is nyugtalanul. n csinltam valami rosszat? krdezte Steve. A professzor nhny pillanatig meg sem tudott szlalni, de aztn mintha mgis maghoz trt volna. Ne haragudjanak! Semmisg az egsz! mondta, de mg most is minden zben remegett. Hirtelen eszembe jutott valami. Valami, amirl teljesen megfeledkeztem, s majdnem elkvettem egy borzalmasan nagy hibt. Krem, bocsssanak meg mondta, s az ajt fele sietve is csak ezt ismtelgette, amg el nem tnt a szemk ell. Berrington az rasztalnl lt, s zihlva kapkodta a levegt. A sarokszobt foglalta el, de krnyezett puritn zlssel alaktotta ki: a szoba padljt linleum bortotta, a fehrre meszelt falak mentn a clnak megfelel irattart szekrnyek s olcs knyvespolcok hzdtak. Szmtgpn kpernypihentet programknt egy DNSfrt tekergett az ismert ketts csavarvonalban. Mgtte a falon egy fnykp t brzolta Geraldo Rivera, Newt Gingrich s Rush Limbaugh trsasgban. Ablaka ppen a tornacsarnokra nzett, melyet a tegnapi tzeset miatt most zrva tartottak. Az ttesten tl, a teniszplykon a rekken hsg ellenre kt fi lelkesen ttte a labdt. Berrington megdrzslte a szemt. A pokolba, a pokolba vele! csapott az asztalra indulatosan. beszlte r Jeannie Ferramit, hogy idejjjn. A bnzsi hajlamrl rt tanulmnyban j oldalrl kzeltette meg a krdst, amikor a bnz szemlyisgi sszetevire sszpontostotta a figyelmt. A Genetico program szempontjbl ez valban kulcsfontossg krdsnek szmtott. Azt szerette volna, ha az szrnyai alatt folytatta volna eddigi kutatsait. Elintzte a Jones Falls Egyetem vezetsnl, hogy sttuszt biztostsanak a szmra, s megszervezte azt is, hogy a Genetico finanszrozza a kutatsokat. A fiatal kutat az segtsgvel mg nagy dolgokat csinlhat, s az, hogy szegnysorbl emelkedett ki, mg ltvnyosabb teszi az eredmnyeit. A Jones Fallsban eltlttt egy hnap bizonytani ltszott tlete helyessgt. Jeannie egy pillanatig sem vesztegette az idejt, menetbl kapcsoldott be a munkba, s napokon bell mr teljesen otthonosan mozgott j munkakrben. A legtbben mris 40

megkedveltk, br nha nagyon nyers is tudott lenni: az a lfarokfrizurs technikus lny a laboratriumban mr a msodik napon alaposan megkapta tle a magt. Berrington szinte teljesen belehabarodott. Fizikailag legalbb annyira vonznak tallta, mint intellektulisan. Szinte vergdtt, s nem tudta eldnteni mg magban sem, hogy az atyai szeretet parancsa szerint segtse, btortsae a munkjt, vagy megprblja elcsbtani. s most itt van ez az egsz rohadt gy! Mikor sikerlt maghoz trnie, felemelte a telefonkagylt s felhvta Preston Barckot. Preston volt a legrgebbi bartja, mg a hatvanas vekben tallkoztak a Minnesotai Egyetemen, amikor Berrington a doktori disszertcijt rta pszicholgibl. Prestont pedig kiemelkeden tehetsges fiatal embriolgusknt tartottk szmon. Rvid hajviseletkkel s tweedltnyeikkel mindkettjket furcsa szerzetnek tartottk abban a hivalkodan elegns, nagyvilgi kzegben. Hamarosan klcsnsen rjttek, hogy szinte mindenben azonosak a nzeteik: a modern jazz nem tbb szlhmossgnl, a marihuna az els lpst jelenti a heroin fel, s Amerika egyetlen becsletes politikusa Barry Goldwater. Bartsguk tbbet jelentett mindkettejk szmra a hzassgnl is. Berrington mr nem is gondolkodott azon, kedvelie Prestont; Preston adott volt, olyannyira adott, mint a trkpen Kanada. Preston jelenleg a Genetico kzpontjban, Baltimoreti szakra, egy golfplyra nz, elegns, alacsony hzakbl ll pletegyttesben tartzkodott. Titkrnje kzlte, fnke jelenleg megbeszlst tart; de Berrington ragaszkodott hozz, hogy azonnal kapcsolja. J reggelt, Berry! Mi jsg? Ki van nlad? Lee Hval vagyok itt, a Landsmann egyik vezet knyveljvel. A Genetico paprjait nzegetjk. Rgd ki onnan a francba! Preston hangja elhalkult, amikor mr nem a kagylba beszlt. Ne haragudjon, Lee! Ez egy kicsit sokig fog tartani. Majd ksbb folytatjuk! Ezutn egy kis sznet kvetkezett, majd ismt beleszlt a telefonkagylba. ppen Michael Madigan legkzelebbi munkatrst rgattad ki velem! Madigan a Landsmann igazgattancsnak elnke, ha elfelejtetted volna. Ha tovbbra is annyira szvgyednek tartod a vllalat rszvnyeinek tadst, akkor jobb lenne, ha... Berringtonnak nyilvnvalan elfogyott a trelme, s dhsen flbeszaktotta. Steven Logan van itt. A Jones Eallsban? hangzott a krds egy hosszabb, dbbent csend utn. Pontosan itt, a pszicholgiai tanszk pletben. Jzus Krisztus! Ez meg hogy ltezik? feledkezett meg Preston azonnal Lee Hrl. Ksrleti alanyknt rkezett, s klnbz teszteket csinlnak vele a laboratriumban. Ez meg hogy a francba fordulhatott el? emelte meg hangjt Preston egy oktvval. Fogalmam sincs! t perce sincs, mikor belebotlottam. Kpzelheted mennyire megdbbentem! Felismerted? Ht persze! s mirt vizsglgatjk? Mert is rsze az ikerkutatsi programunknak. Ikerkutats? vlttte Preston a telefonba. Iker? s ki a fene lenne az ikertestvre? Ezt mg nem tudom. Nzd, valami ilyesminek elbb vagy utbb be kellett kvetkeznie. De ppen most! Ki kell szllnunk ebbl a Landsmann fle zletbl! A francba! Sz sem lehet rla! Nem hasznlhatod ezt fel rgyknt az zlet meghistsra! rikcsolta Berrington. Most mr bnta, hogy felemelte a 41

telefonkagylt. A dbbenetes hrt viszont meg kellett osztania valakivel. Preston pedig, ha akart, nagyon is krltekint stratga tudott lenni. Ki hozta be Steve Logant az egyetemre? Egy Ferrami nev tanrsegd, akit ppen most vettnk fel. Az a fick, aki azt a nagyszer tanulmnyt rta a bnzsi hajlam rklhetsgrl? Igen, azzal a kis klnbsggel, hogy nem frfi, hanem n az illet. Radsul nagyon csinos s vonz teremts. Nem rdekelne az sem, ha az a kibaszott Sharon Stone lenne. Felttelezheten vonta be Steveet a kutatsba. Az trsasgban volt, amikor tallkoztam vele. Mindenesetre mg ellenrizni fogom. Ez most a legfontosabb, Berry! kezdett Preston rezheten megnyugodni, s mr a megoldsra, nem pedig magra a problmra sszpontostotta a figyelmt. Tudd meg, hogyan kerlt oda! Ha ez sikerl, akkor tudjuk csak megllaptani, mekkora a veszly. Mindjrt behvatom a nt. Hvj fel azonnal, ha megtudtl valamit! Hvlak, persze tette le Berrington a kagylt. Ennek ellenre nem hvatta be azonnal maghoz Jeanniet. Inkbb lt mg egy ideig az rasztalnl, s megprblta sszeszedni a gondolatait. Eltte az asztalon ott llt desapja megsrgult fnykpe. Nagyon jl llt neki a msodtiszti egyenruha s a tengerszsapka. Berrington tves volt, amikor a hullmsrba merlt. Mint minden amerikai kisgyerek, is gyllte a japnokat, s is olyan jtkokat jtszott, melyben szzval ldstk le ket kpzeletben. A papa pedig mindig is legyzhetetlen hs volt a szemben, magas s jkp, btor s mindenekfltt gyzedelmesked. Mg ma is emlkszik r, milyen kegyetlen harag fogta el, amikor megtudta, a japnok megltk. Azrt imdkozott, a hbor mg elg sokig tartson ahhoz, hogy felnjn, belle is tengersz legyen s legalbb egymilli japnt lhessen meg bosszbl. Mg soha nem lt meg egyet sem, de krnyezetben soha nem alkalmazott japnt, soha nem engedett japn dikot az egyetemre, s soha nem tett japn pszicholgusnak llsajnlatot. A hzi vonalon feltrcszta Jeannie szmt. A lny azonnal felvette a kagylt. Berrington lehalktotta a hangjt, s olyan tnusban kezdte a beszlgetst, melyrl volt felesge mindig azt mondta: bolyhosan brsonyos. Jeannie? Itt Berry beszl szlt bele a kagylba. Mi a csuda trtnt? krdezett r jellemz mdon minden kntrfalazs nlkl Jeannie az elbbi jelenetre. Beszlhetnnk nhny percet? Ht persze! Megtenn, hogy bejn hozzm? Azonnal ott vagyok mondta Jeannie, s mr le is tette a kagylt. Mg Jeanniet vrta, semmittevsben azt prblta szmba venni, eddig vajon hny nvel bjhatott gyba. Tlsgosan hossz ideig tartott volna egyenknt felidzni ket, de taln tudomnyos mdszerrel meg tudja becslni a szmukat. Egynl tbb volt, tznl is biztosan tbb volt. Meghaladhatta a szzat? Tizenkilenc ves kora ta az vente kt s fl nt jelentene; ennl azrt biztosan tbb volt. Ezer? Ez vi huszontre jnne ki, azaz negyven v alatt minden kt htben egy j nvel kellett volna sszefekdnie. A tz v alatt, amg Viwie Ellington volt a felesge, tizenthsznl biztosan nem volt tbb viszonya. Utna termszetesen mindent beptolt. Teht akkor szz s ezer kztt lehet a szmuk. Jeannievel viszont most egyltaln nem az volt a clja, hogy gyba csbtsa. Azt akarta megtudni, miknt kerlt kapcsolatba Steve Logannel.

42

Jeannie kopogott az ajtn, aztn belpett. Szoknyja s blza fltt fehr laboratriumi kpenyt viselt. Berrington azt szerette, ha a fiatal nk ruhaknt viseltk a kpenyt, s csak fehrnemt hordtak alatta. Ezt nagyon szexinek tartotta. J, hogy itt van mondta, s szket hzott oda a lnynak, majd is kifordtotta sajtjt az asztaltl, hogy ne legyen semmifle korlt kzttk. Legelszr valami elfogadhat magyarzatot kellett adjon a viselkedsre, amikor megpillantotta Steve Logant. Ez sem grkezett knny feladatnak, mert a lny nem olyannak ltszott, akit knnyen flre lehet vezetni. Mr bnta, amirt nem ezen gondolkozott el kicsit alaposabban, hanem a nkn jrt az esze helyette. Bocsnatot szeretnk krni furcsa viselkedsemrt kezdte lefegyverz mosollyal. ppen a sidneyi egyetemmel lltam szmtgpes kapcsolatban bktt az asztaln lv hordozhat szmtgpre. Amikor be akarta nekem mutatni azt a fiatalembert, akkor jutott eszembe, hogy a szmtgpemet bekapcsolva hagytam, s elfelejtettem megszaktani a vonalat. Nagyon ostobn viselkedtem, s taln tapintatlan is voltam. A magyarzatot meglehetsen gyengnek tartotta, de gy ltszott, sikerlt elfogadtatnia a lnnyal. Egszen megnyugodtam shajtott fel Jeannie szinte megknnyebblssel az arcn. Mr azt hittem, n bntottam meg valamivel. Eddig teht rendben is lennnek a dolgok! Azrt indultam maghoz, hogy elbeszlgessnk kicsit a munkjrl folytatta. Ezzel az gyes tmenettel mr a lnyeg fele kzeltett. Meg kell llaptanom, nagyszeren kezdett. Mg alig van itt egy hnapja, de a tmjnak kutatsa nagyszeren halad. Tiszta szvbl gratullok! Mieltt hivatalosan is munkba lltam volna nyugtzta Jeannie egy biccentssel a dicsretet , a nyron hosszan elbeszlgettem Herbbel s Frankkel. Herb Dickson volt a tanszkvezet, Frank Demidenko pedig flls professzorknt szintn a tanszkvezet munkatrsai kz tartozott. Sikerlt is megllapodnunk az sszes gyakorlati krdsben. Mesljen nekem egy kicsit rszletesebben a dologrl! Menet kzben volt valami problmja? Miben lehetnk esetleg a segtsgre? Legnagyobb problmm a ksrleti alanyok felkutatsa vlaszolta Jeannie. Mivel ezek az emberek nknt vllaljk a kzremkdst, a legtbbjk olyan, mint Steve Logan: kzposztlybl szrmaz amerikai, akinek az a meggyzdse, hogy mint j llampolgrnak, neki is ktelessge tmogatni a tudomnyos kutatst. Nagyon kevs szemt ember, mondjuk kbtszerkeresked akad kzttk. Ez az, amirl liberlis ellenfeleink nagy elszeretettel megfeledkeznek. Ez viszont azzal a problmval jr, hogy a trvnytisztel, kzposztlyhoz tartoz, tlag amerikaiak krben szinte lehetetlensg az agresszit s a bnzsi hajlamot tanulmnyozni. Kutatsi tmm szempontjbl teht elsdleges fontossg volt, hogy megoldjam a ksrleti alanyok kivlasztsnak krdst. s sikerlt? Azt hiszem, sikerlt. Eszembe jutott, hogy a klnbz biztosttrsasgoknl s kormnyszerveknl sok milli amerikai egszsggyi adatai fellelhetk. Ezek olyan adatokat is tartalmaznak, melyek segtsgvel megllapthat, hogy egy vagy ktpetjeke az ikrek. Az agy elektromos hullmainak nyilvntartsra, az EEGleletekre s a hasonl dolgokra gondolok. Ha pldul megfelel mdszerrel ki tudjuk vlasztani a teljesen azonos EEGleleteket, akkor ezzel egyben az ikreket is meg lehet tallni. Ha megfelel nagysg adatbzis ll rendelkezsre, akkor ki lehet azokat is vlasztani kzlk, akik egymstl elszaktva nevelkedtek fel. s itt van egyben a dolog buktatja is: ugyanis akadnak kzttk olyanok, akik nem is tudnak arrl, hogy van ikertestvrk. Igen figyelemre mlt! blogatott Berrington. Egyszer, de eredeti s tletes mondta, s ezt valban gy is gondolta. Szmra viszont ez az egsz katasztrft 43

jelentett. A lny szembe nzett, s gy prblta palstolni ijedtsgt. Rosszabbul llt az gy, mint amire szmtott. Preston Barck ppen tegnap este jegyezte meg, hogy minden cgnek vannak titkai. Jim Proust azt lltotta, hogy az vkre senki sem kpes rjnni. Biztosan nem ismerte Jeannie Ferramit! Egy hatalmas adatbzisban nem egyszer megtallni az azonos adatokat kapaszkodott Berrington az utols szalmaszlba. Ez igaz. A grafikus brzols nagyon sok megabjtot foglal el. Az ilyen adatok felkutatsa sokkal nehezebb, mint helyesrsi szempontbl tnzetni a szmtgppel egy doktori disszertcit. Nagyon bonyolult lehet egy ilyennek a programjt is elkszteni. Maga honnan szerezte meg? Sajt magam rtam a programot. Maga? nzett r Berrington meglepetten. Persze. Szmtgpes szakon is megszereztem doktori cmet Princetonban. Mikor a Minnesotai Egyetemen voltam, akkor a semleges hlzat rendszerfelismer programokon dolgoztunk a professzorommal. s az hogy mkdik? krdezte, de mg mindig nem trt maghoz a csodlattl, hogy mennyire sokoldal s tehetsges a lny. Rugalmas logikt hasznl az azonossgok felismersnek felgyorstshoz. A keresett prok nagyon hasonlk, de mgsem teljesen azonosak. Pldul a klnbz kezeli ltal, klnbz gpekkel egy azonos fogsorrl ksztett felvtelek sem egyeznek meg tkletesen egymssal. Az emberi szem viszont fel tudja fedezni az azonossgot. Amikor a rntgenleleteket tvizsgljuk, digitlis jelekk alaktjuk s a rugalmas logikai mdszer segtsgvel a szmtgp is felismeri az sszetartoz prosokat. Azt hiszem, ehhez akkora szmtgpre lenne szksg, mint egy felhkarcol! Kifejlesztettem egy mdszert, mellyel a digitalizlt adatoknak csak bizonyos, meghatrozott rszeit hasonltja ssze a gp. Gondoljon csak bele! Hogy felismerje a bartjt, ahhoz nem kell minden porcikjt alaposan szemgyre vennie, mert elg, ha csak az arct megpillantja. Az autbolondok a legtbb gpkocsit mr az egyik fnyszrjrl kszlt fnykp alapjn felismerik. A hgom, ha tz msodpercet belehallgat Madonna brmelyik szmba, akkor azonnal a cmt is megmondja. Ez szmos hibalehetsget rejthet magban. Ha az ember nem vizsglja a teljes kpet, akkor nhny hasonlsg esetleg elsikkadhat vonta meg a vllt Jeannie. Rjttem, hogy drasztikus mdon le lehet rvidteni a keressi folyamatot, s a hibaszzalk mg akkor is elhanyagolhat. Ez csupn statisztikai s valsznsg szmtsi problma. De hogy lehet ugyanannak a programnak a segtsgvel egyszerre elemezni a rntgenfelvteleket, az EEGleleteket s az ujjlenyomatokat? A program az elektronikus mintzatot, a sablonokat ismeri fel. Azzal nem foglalkozik, hogy azok a sablonok mit takarnak. s a maga programja mkdik? gy tnik, igen. Engedlyeztk, hogy egy nagy egszsggyi biztost irattrban lv fogorvosi leleteket tanulmnyozzam. Ennek segtsgvel tbb szz ikerprra sikerlt rbukkannom. Kzlk termszetesen azok rdekeltek, akik kln nevelkedtek. s ezeket hogyan vlasztotta ki? Kiejtettem kzlk azokat a prokat, akiknek azonos volt a vezetknevk, s azokat a nket is, akik frjnl vannak, hiszen k a frjeik vezetknevt viselik. Az ezek utn megmaradt ikreknl nem indokolja semmi, ha eltr vezetknevk van. Zsenilis, gondolta Berrington. Ingadozott a Jeannie irnt rzett csodlat s az attl val rettegs kztt, hogy a lny mire kpes mg rjnni ennek a mdszernek a segtsgvel. s gy vgl hnyan maradtak? 44

 Csupn hrom ikerpr. Be kell vallanom, ez elg nagy csaldst okozott, mert arra szmtottam, tbben is fennmaradnak majd a rostn. St mg a hrom kzl is az egyik esetben az ikrek egyike vallsi meggondolsokbl vltoztatott vezetknevet; ttrt az iszlmra, s arab nevet vlasztott magnak. Egy msik pr nyomtalanul eltnt. Szerencsmre a harmadik pros tkletesen megfelel minden kvetelmnynek: Steve Logan trvnytisztel llampolgr. Dennis Pinker pedig gyilkos. Berrington mindezt nagyon is jl tudta. Egy jszakai Vetts sorn Dennis Pinker elvgta az elektromos kbelt egy moziban, ahol horrorfilm volt msoron. Az ezutn kitrt pnik sorn nket kezdett molesztlni. Az egyik fiatal lny megprblt ellenllni, ezrt meglte. Teht Jeannie megtallta Dennist is. Jzusom, gondolta, rettenetesen veszlyes! Mindent egy csapsra romba dnthet: a vllalattal kapcsolatos elkpzelseket. Jim politikai plyafutst, a Genetict, st az tudomnyos tekintlyt s hitelessgt is. A flelem feldhtette: sajt prtfogoltja hogyan kpes veszlybe sodorni mindazt, amirt egsz letben dolgozott, amit lete sorn elrt? Lehetetlen volt felmrni, hogyan alakulnak majd a fejlemnyek. Az mindenesetre szerencse, hogy a lny ppen itt dolgozik a Jones Fallsban. gy legalbb idejben tudni lehet, mi lesz a kvetkez lpse; de ezzel egytt Berrington nem ltott kiutat a helyzetbl. Brcsak a feljegyzsei valahogy a tz martalkv vlnnak, vagy a lny lett veszten egy autbalesetben... Termszetesen mindez mr a fantzia vilghoz tartozott. Vajon azt el lehetne rni, hogy Jeannienek ktsgei tmadjanak a sajt maga rta program hitelessgvel kapcsolatban? Steven Logan tudott arrl, hogy rkbe fogadtk? krdezte, s igyekezett eltitkolni hangjban az ellensgeskedst. Nem vlaszolta Jeannie aggodalmaskodva sszehzott szemldkkel. Tisztban vagyok azzal, hogy a csaldok gyakran eltitkoljk az rkbefogads tnyt, de neki meggyzdse, az anyja megmondta volna neki az igazsgot. Elkpzelhet persze egy msik magyarzat is. Taln a szleinek valami miatt nem volt lehetsgk arra, hogy normlis csatornn keresztl rkbe fogadjanak valakit, ezrt egyszeren vsroltak egy gyereket. Ilyesmit indokoltan titkolhatnak el. A mdszere akr hibs is lehet pendtette meg Berrington. Csupn mert kt finak azonosak a fogai, mg nem biztosan ikertestvrek is. Nem hiszem, hogy hibs lenne a mdszer tiltakozott lnken Jeannie. Csupn az nyugtalant, mikor az emberek tucatjai tlem tudjk meg, hogy rkbe fogadtk ket. St abban sem vagyok egszen biztos, vane jogom gy beleavatkozni az letkbe. A problma slyt tulajdonkppen csak most reztem meg igazn. Kezdek kifutni az idbl! pillantott Berrington az rjra, de szeretnm tovbb folytatni ezt a beszlgetst. Velem vacsorzna? Ma este? Igen szrevette a lny ttovzst. Egyszer mr vacsorztak egytt egy ikrek tanulmnyozsval foglalkoz nemzetkzi kongresszuson, ahol tulajdonkppen megismerkedtek. Mita a lny itt van a Jones Fallsban, az egyetemi klubban megittak egy italt is egytt. Az egyik szombaton vletlenl sszefutottak a Charles Village bevsrlutcjban, s Berrington akkor megmutatta neki a helyi Szpmvszeti Mzeumot is. Biztosan nem volt szerelmes bel, de tudta, a lny mindhrom alkalommal lvezte a trsasgt. Radsul volt a prtfogja is, gy teht elg nehezen utasthatta vissza az ajnlatot. Rendben van vlaszolta Jeannie. J lesz a Hamptons a Harbor Court Hotelben? Szerintem az a legjobb tterem Baltimoreban. Igen! blintott Jeannie, s felllt a helyrl. Nyolckor felvehetem? Ok! 45

Mikor elfordult, Berrington hirtelen maga eltt ltta a lny sima s izmos, meztelen htt; forms fenekt; hossz, nagyon hossz combjait, s torka egy pillanat alatt kiszradt a vgytl, de Jeannie mr be is hzta maga mgtt az ajtt. Berrington megrzta a fejt, elzve magbl a kjes gondolatokat, majd ismt felhvta Prestont. Rosszabb a helyzet, mint gondoltam! kzlte minden bevezets nlkl. A lny rt egy szmtgpes programot, mellyel az orvosi adatbzisokat kutatja, s azonos prokat tall. Mr els prblkozsra megtallta Steveet s Dennist. A szarba vele! Meg kell mondanunk Jimnek. ssze kellene jnnnk hrmasban eldnteni, most mi a francot csinljunk. Ma este alkalmas lenne? Ma vacsorzni viszem Jeanniet. Gondolod, ezzel megoldod a problmt? rtani mindenesetre nem rt. Tovbbra is az a vlemnyem, hogy a vgn ki kell szllnunk ebbl a Landsmannfle zletbl. Nem rtek egyet! jelentette ki Berrington hatrozottan. A lny nagyon okos, de egy ht alatt akkor sem kpes rjnni mindenre. Mikor letette a kagylt, akkor hirtelen az jutott eszbe: vajon mirt olyan biztos ebben? A humnbiolgiai eladban ltalnos volt a nyugtalansg. Senki nem koncentrlt az eladsra, a hallgatk izegtek mozogtak, s a visszafojtott suttogs tompa morajj srsdtt a teremben. Jeannie jl tudta, mi vltotta ezt ki: a tz s az erszak volt mindennek az oka. A knyelmes, biztonsgot nyjt egyetemi vilg egyenslya felbillent. Figyelmkhz hasonlan a hallgatk gondolatai is ideoda csapongtak, s mindig visszatrtek a kzelmlt esemnyeihez. Az emberi intelligencia eddig megfigyelt vltozatait hrom tnyezvel lehet magyarzni emelte meg kicsit a hangjt Jeannie. Az egyik a gnek klnbzsge, a msik az eltr krnyezet, a harmadik pedig a mrs s rtkels sorn elkvetett hiba. Kis sznetet tartva ltta, mindenki szorgalmasan jegyzetel. Sajt tapasztalatbl tudta, hogyha valamilyen listval ll el, akkor azt mindenki gondosan feljegyzi. Ha egyszeren csak annyit mond, hogy eltr gnek, ms krnyezet s mrsi hiba, akkor a hallgatk tbbsge fel sem emeli a tollat. Mita felfedezte ezt a jelensget, azta igyekszik minl tbb listt beleszni az eladsba. J tanr lett belle, s ez sajt magt lepte meg leginkbb. ltalban gy rezte, a hallgatk felkszltsge nem megfelel. Trelmetlen volt, alkalmanknt mg tlzottan nyers is tudott lenni, mint ahogy Delaware rmesterrel is az volt ma reggel. Ennek ellenre kitn kapcsolatteremt kszsggel rendelkezett, vilgosan s pontosan fogalmazta meg mondanivaljt, s lvezte, ha alaposan elmagyarzhat valamit. Nincs is taln nagyszerbb rzs annl, mint amikor a megrts rmt ltja felcsillanni a szemekben. Mindezt egy kplettel is ki lehet fejezni folytatta, majd megfordulva krtval felrta a tblra: Vt = Vg + Vk + Vm Az adott esetben a Vt a teljes varicit, a Vg a genetikai sszetevt, a Vk a krnyezeti tnyezket, a Vm pedig a mrsi hibkat jelenti mondta, s figyelte, ahogy a hallgatk szorgosan felrjk a kpletet. Ugyanezt lehet alkalmazni az emberek kztti klnbsgek, a magassgban, a testslyban, st mg a vallsos rzelmekre val hajlamban megmutatkoz klnbsgek esetben is. Tall valaki hibt ebben a kpletben? Senki sem jelentkezett, ezrt ht maga mondta ki a lnyeget. A vgsszeg akr meg is haladhatja a rszek sszegt. De vajon mirt? Az egyik fiatalember emelkedett szlsra. Ez ltalban gy szokott lenni, a lnyok bosszantan gtlsosabbak voltak. 46

 Taln azrt, mert a gnek s a krnyezeti hatsok klcsnhatsban llnak egymssal, s megsokszorozzk egyms hatkonysgt? Pontosan gy van, hiszen nt a gnjei bizonyos szerzett tapasztalatok fel irnytjk s tvoltjk el msoktl. A vltozatossg kedvrt most egy lny emelte magasba a kezt. DonnaMari Dickson volt, aki valaha nvrknt dolgozott, s most a harmincas veiben lt be ismt az iskolapadba. rtelmes, de flnk, szgyells teremts volt. s hogy ll a helyzet az Osmondokkal? A teremben derltsg uralkodott el, mire a n flig elpirult. Magyarzza el taln egy kicsit rszletesebben, hogy mire gondol, DonnaMari szlalt meg Jeannie tapintatosan. Az vfolyamon tbben taln tlsgosan is fiatalok ahhoz, hogy emlkezzenek az Osmondokra! A hetvenes vekben volt egy popzenekar, melynek tagjai testvrek voltak kezdte DonnaMarie a magyarzatot. Az Osmond csald tagjai mind nagyon muziklisak voltak, holott egymstl eltr gnekkel rendelkezhettek, mivel nem voltak ikrek kzttk. Valsznleg a csaldi krnyezet hatsra lett bellk zensz. Ugyanez lehet a helyzet a Jackson Quintettel is. A teremben jra kitrt a nevets, s DonnaMari zavartan elmosolyodott: Ltjtok, ezzel mr el is rultam a koromat. Mis Dickson nagyon fontos dolgot emltett szlalt meg Jeannie , s csodlkozom is, hogy ez a tbbiek figyelmt elkerlte. Egyltaln nem csodlkozott, de DonnaMarienek szksge volt arra, hogy egy kicsit nveljk az nbizalmt. A karizmatikus s elhivatottsgot rz szlk gnjeiktl fggetlenl rhangolhatjk gyermekeiket bizonyos clokra s eszmkre, mint ahogy durvasggal az egsz csaldjukat skizofrnn tudjk tenni. De ezek szlssges esetek. Az alultpllt gyermek alacsony termet marad akkor is, ha a szlei s nagyszlei magasak. Ha tl tplljk a gyereket, akkor az kvr lesz akkor is, ha az sei mind vkony alkatak. Ennek ellenre a legjabb kutatsok egyre hatrozottabban azt ltszanak bizonytani, hogy elsdlegesen a genetikai rksg, s nem a krnyezet illetve a neveltets az, ami alapjban vve meghatrozza a gyermek termszett. Amennyiben nincs tbb krds tartott egy kis sznetet , akkor krem, a kvetkez htfig olvassk el Bouchardnak ezzel a tmval kapcsolatos cikkt, mely a Science cm folyirat 1990. oktber 12i szmban jelent meg! Ezzel be is fejezte eladst, s kezdte sszeszedegetni a paprjait. A hallgatk is hozzlttak knyveik elpakolshoz. Jeannie mg nhny percig ott maradt kzttk, hogy azok is feltehessenek krdseket, akik tlsgosan flnkek, s az vfolyam nagy nyilvnossga eltt nem mertek megszlalni. A kerek arc, gndr, szke haj DonnaMari lpett oda a katedrhoz. Jeannienek az jutott eszbe, hogy biztosan csendes s lelkiismeretes, j nvr lehetett. Sajnlom szegny List szlalt meg DonnaMari. Borzalmas dolog trtnt vele. A rendrk aztn mg tovbb rontottak a dolgon jegyezte meg Jeannie. Az a rendr, aki a krhzba vitte, egy hatalmas seggfej volt. Rmes! Remlem, elkapjk azt a gazembert! Mr osztogatjk is mindentt a rla kszlt robotkpet az egyetemen. Nagyszer mondta Jeannie, s biztosra vette, hogy arrl a kprl van sz, melyet Mish Delaware azzal a szmtgpes programmal lltott ssze. s Lisa hogy rzi magt? Mg mindig nem trt maghoz a megrzkdtatstl. Nagyon rzkeny. ltalban klnbz szakaszokon mennek keresztl blogatott DonnaMari. Sok ilyen esetnek voltam tanja rgebben. Az els idszak a tagads. Ilyenkor azt mondjk: szeretnk az egszrl elfelejtkezni, s jra normlisan akarok lni. Ez viszont soha nem megy knnyedn. 47

 J lenne, ha elbeszlgetne Lisval! Taln segtene rajta, ha tudn, mg mivel kell szembenznie. Brmikor, nagyon szvesen mosolyodott el DonnaMari kszsgesen. Jeannie tvgott az plet eltti fves trsgen, s a Dilihz fel vette az irnyt. Mg mindig rlt a forrsg a krnykre. Azon kapta magt, hogy olyan beren figyeli krnyezett, mint egy ideges cowboy valami westernben. Mintha attl tartana, valaki hirtelen ellp az elsvesek szllshelye mgl s megtmadja. A Jones Falls Egyetem terlete eddig olyan volt, mint a nyugalom ozisa egy modern amerikai nagyvros sivatagban. Az egyetem valjban egy kis dikvros volt sajt zletekkel, bankfikkal, sportplykkal, parkolrkkal, brokkal, ttermekkel, hivatalokkal s laksokkal. Mintegy tezren ltogattk a klnbz fakultsokat, s ezeknek tbb mint fele bent is lakott az egyetem terletn. Krnyezete most riaszt s nyomaszt helly vltozott. Szobjba lpve Berrington Jones jutott az eszbe. Vonz frfinak tallta, aki nagyon figyelmes a nkkel szemben. A vele tlttt idt eddig nagyon lvezte. Adsnak is rezte magt, hiszen neki ksznhette az llst. Ugyanakkor az egsz emberben volt valami csszs, olajos simasg. Az sem kizrt, hogy a nk irnti udvariassga s figyelmessge mgtt valami rejtett szndk hzdik. Valahogy mindig az a vicc jutott eszbe rla, amikor egy frfi azt mondja egy nnek: Krem, beszljen egy kicsit nmagrl. Pldul mondja el, mi a vlemnye rlam! Bizonyos rtelemben egyltaln nem ltszott tudstpusnak. Jeannie viszont azt mr tbbszr megfigyelte, hogy az egyetem vilgnak igazi sztrjaibl teljesen hinyzik a kzvlemny ltal a professzoroknak tulajdontott bizonytalansg, szrakozottsg s az let dolgai irnti naivits. Berrington erteljes egynisgnek ltszott, s gy is viselkedett. Mr vek ta nem folytatott jelentsebb kutatmunkt, de ez gy is volt rendjn. A brilins s eredeti dolgokat, mint pldul a DNS ketts csigavonala, az emberek ltalban harminct ves koruk eltt fedezik fel. Ahogy egy tuds regszik, tudsval, tapasztalataival s sztnvel egyre inkbb a fiatalabb s frissebb elmket segti s irnytja. Berrington ezt mindhrom professzori llsban nagyszeren csinlja, s jelents szerepet jtszott a kutatsra fordthat sszegeknek a Genetictl trtn megszerzsben is. Nem rvendett akkora tekintlynek, s nem llt akkora kztiszteletben, mint ami megillette volna, mert az idsebb tudsnemzedknek nem tlzottan tetszett, hogy annyira belemerl a politikba. Tudomnyos dolgait Jeannie nagyra rtkelte, politikai nzeteit pedig egyszeren ostobasgnak tartotta. Az els pillanatban valban elhitte Berrington mesjt, miszerint kzvetlen szmtgpes kapcsolatban llt Ausztrlival, de most visszatekintve mr nem volt ennyire biztos a dologban. Mikor Berry Steve Loganra pillantott, akkor egy ksrtet jelent meg a szeme eltt, s nem pedig a telefonszmla. Nagyon sok csaldban vannak titkaik a szlknek. Egy frjes asszonynak lehet szeretje, s csupn tudja megmondani, ki az igazi apja a gyereknek. Egy fiatal lny is szlhet gyereket, akit tad desanyjnak, s ezutn gy szerepel az emberek eltt, mint sajt gyermeknek idsebb nvre, s az egsz csald fltve rzi a titkot. Szomszdok, rokonok s ismersk is rkbe fogadhatnak valakit, s mindaddig eltitkoljk az igazsgot, amg lehetsges. Taln Lorraine Logan nem az a tpus, aki titkot csinlna egy problmamentes rkbefogadsbl, de szmos egyb ok is kzrejtszhatott, ha nem fedte fel Steve eltt a szrmazst. De vajon hogy kerl Berrington a kpbe? lenne taln Steve termszetes apja? Jeannie ennek mg a gondolatra is elmosolyodott, Berry is jkp volt, de majdnem hsz centivel volt alacsonyabb Stevenl, s br nagyon sok minden elfordulhat, de ez a magyarzat mgis valszntlennek tnt szmra. Jeanniet mindig is zavarta, ha valami titok lebegett a krnyezetben. Ettl eltekintve Steve Logan a gyzelmet jelentette a szmra. Egy tisztessges, trvnytisztel llampolgrt, akinek egypetj ikertestvre gtlstalan bnz. Steve igazolta szmtgpes kutatsi programjnak hatkonysgt s a bnzsi hajlamrl alkotott 48

elmlett. Termszetesen mg legalbb szz hasonl ikerprra lenne szksge, mieltt egyltaln bizonytkknt trhatn ezt a tudomnyos vilg el. Ennek ellenre kutatsi programja jobban nem is indulhatott volna. Holnap majd tallkozik Dennisszel. Ha kiderl, hogy valjban egy fekete haj torzszltt, akkor tudni fogja, valami alapvet s vgzetes hiba trtnt. Ha viszont elmlete igaz, akkor Steve Logan szakasztott msnak kell lennie. Teljesen megdbbentette a felismers, hogy Steve Logannek halvny fogalma sem volt sajt rkbefogadsrl. Az ilyen esetekre ki kell majd dolgoznia egy megfelel mdszert. A jvben fel kell vennie a kapcsolatot a szlkkel, meg kell tudnia, mennyit mondtak el az rkbe fogadott gyereknek, s csak azutn szabad megkeresni az ikreket. Ez nmileg lelasstja majd a munkt, de meg kell tennie; nem vllalhatja magra azt a felelssget, hogy fedje fel egy csald legfltettebb titkait. A problma kezelhetnek grkezett, de ennek ellenre kicsit nyugtalantottk Berrington ktked krdsei s Steve hitetlenkedse. Ezutn gondolatban a kutatsi program kvetkez szakaszval kezdett foglalkozni. Bzott abban, hogy programja segtsgvel tnzheti az FBI szmtgpes nyilvntartst. Ez tkletes informciforrst jelentett volna a szmra. A huszonktmilli nyilvntartott szemly kztt biztosan szmos gyans mlt ember vagy ppen eltlt bnz is akad. Ha szmtgpes programja mkdkpesnek bizonyul, akkor ebbl a forrsbl az ikrek szzainak az adatait szerezheti meg, kzlk pedig szmos olyan ikerprt, akik egymstl elszaktva nevelkedtek. Ez azonnal mennyisgi ugrst fog jelenteni a kutatmunkban. Mindenesetre elbb meg kell valahogy szereznie a hivatal engedlyt. Az iskolban Ghita Sumra, egy indiai szrmazs matematikazseni volt a legjobb bartnje, aki most magas beosztsban az informcik kezelsvel foglalkozik az FBInl. A lny Washingtonban dolgozik, de itt lakik Baltimoreban. Ghita mr elvllalta, hogy megprblja rbeszlni fnkeit, mkdjenek egytt Jeannievel. A dntst valamikor ennek a htnek vgre helyezte kiltsba, de Jeannie most szerette volna egy kicsit felgyorstani az esemnyeket. Feltrcszta bartnje telefonszmt. Ghita mr Washingtonban szletett, de beszdn mg mindig rzdtt az indiai szubkontinens hatsa; lgyan ejtette a szavakat, s kicsit kerektette a magnhangzkat. Hello, Jeannie! Hogy telt a htvgd? rdekldtt kedvesen. Borzalmasan! vlaszolta Jeannie. Anya vglegesen kiborult, s el kellett helyeznem egy intzetben. Szomoran hallom. Mgis mit csinlt? Elfelejtette, hogy az id mr az jszaka kells kzepn jr, felkelt az gybl, elfelejtett felltzni, kiment, hogy vsroljon egy doboz tejet, majd elfelejtette, hogy hol lakik. s mi trtnt ezutn? A rendrk talltk meg. Szerencsre volt a tskjban egy killtott csekk tlem, s gy ennek alapjn a nyomomra bukkantak. s te hogy viselted a dolgot? Tipikus ni krds volt. A frfiak, a Jack Budgen s Berrington Jonesflk azt krdeznk, mit akar ezek utn csinlni. Nnek kell lenni valakinek ahhoz, hogy az rzsei irnt rdekldjn. Rosszul! hangzott a vlasza. Most nekem kell gondoskodnom az anymrl, de ha n ilyen helyzetbe kerlk, akkor vajon rlam ki gondoskodik? Ugye, ezt te sem tudod? Hov sikerlt bejuttatnod? Egy olcs helyre, de a biztostsbl csak erre futja. Ki kell hoznom onnan, amint egy kis pnzt tudok szerezni, s meg tudok fizetni valami sznvonalasabb intzetet. Nyomott hallgats volt a vlasz a vonal tls vgn, s Jeannie azonnal rjtt, Ghita arra gondol, tle akar pnzt krni. 49

 Htvgkre magntantvnyokat vllalok tette hozz sietve. Beszltl mr a fnkddel a javaslatomrl? Tulajdonkppen, igen. Jeannienek az izgalomtl elakadt a llegzete. Mindenkit nagyon rdekel a szmtgpes programod folytatta Ghita. Ez jelenthet akr igent, akr nemet is. Nektek nincs szmtgpes keresrendszeretek? De van, de a te keressi mdszered sokkal gyorsabb, mint brmelyik a mienk kzl. Mr arrl is beszlnek, hogy megvsroljk tled a programot. H, ez igen! Taln akkor mgsem kell htvgeken magntantvnyokkal knldnom? Azrt mieltt pezsgt bontanl, mg elszr meg kell bizonyosodni arrl, valban mkdkpese a program kacagott fel Ghita. Milyen gyorsan tudjtok ezt megcsinlni? A programot jszaka fogjuk lefuttatni, hogy csak minimlis mrtkben zavarja az adatbzissal folytatott szoksos napi munkt. Meg kell vrnom egy nyugodt jszakt. Egykt hten bell minden bizonnyal sor kerl r. Hamarabb nem lehetne? Annyira siets? Valban annyira srgs volt, de most nem akarta Ghitval megosztani aggodalmait. Csak trelmetlen vagyok vlaszolta. Ne nyugtalankodj, megcsinlom az els adand alkalommal. Egy modem segtsgvel t tudod kldeni nekem a programodat? Ht persze. De nem gondolod, esetleg nekem is clszer lenne ott lennem? Nem, erre igazn nincs szksg vlaszolta Ghita, s a telefonon keresztl is rzdtt a mosoly a hangjban. Igaz is, te sokkal tbbet tudsz errl az egszrl, mint amennyit n valaha is tudni fogok. A kvetkez mdon kldd el a programot diktlta fel Ghita az elektronikus levelezsi cmet, melyet Jeannie azonnal gondosan fel is jegyzett magnak. n majd ugyanezen az ton kldm meg neked az eredmnyeket. Ksz! De figyelj csak, Ghita! Mi van mg? Szksgem lesz valami j befektetsi tancsadra is? Ugyan, menj mr! nevetett fel Ghita, s letette a kagylt. Jeannie kattintott egyet az egrrel, s mris bent volt az Internethlzatban. Ahogy programjt elindtotta az FBI szmtkzpontjba, kopogtak az ajtn, s Steve Logan lpett be a szobjba. Jeannie kutat tekintettel mrte vgig. Mg mindig ltszott az arcn a dbbenetes s nyugtalant hr hatsa, de mivel mg fiatal volt s rugalmasan tudta kezelni a vilg dolgait, a megrzkdtats nem trte ssze. Pszicholgiai szempontbl rendkvl stabil alkatnak volt tekinthet. Ha bnz tpus lenne mint ahogy ikertestvre, Dennis felttelezheten ehhez a tpushoz tartozik akkor mr biztosan belekttt volna valakibe. Mi jsg? Hogy van? krdezte Jeannie. A fi cipje sarkval betolta maga mgtt az ajtt. Tlestem mindenen mondta kicsit fradtan. Alvetettem magamat minden vizsglatnak, megoldottam minden feladatot, kitltttem minden krdvet, amit csak a zsenilis emberi elme el tud kpzelni. Akkor mr haza is mehet. Gondoltam, ma este mg Baltimoreban maradok. Tulajdonkppen azt szerettem volna megkrdezni, eljnnee velem valahova vacsorzni? A krdsbe bjtatott krs meglepte Jeanniet. Minek? krdezett r a lny meglehetsen udvariatlanul. Kicsit lassan kapcsol! 50

 Ne haragudjon! mentegetztt Jeannie. Hny ves az, akivel randevja van? krdezte. tvenkilenc vagy hatvan krl jrhat. H! Maga az regeket szereti? Jeannie knyelmetlenl rezte magt, mert visszautastotta a meghvst. gy rezte, tartozik a finak valamivel azok utn, aminek a nap sorn kitette. Szmtgpe kzben rviden felcsengett, ezzel jelezve, hogy befejezte a program tovbbtst. Napkzben viszont itt vagyok prblt valamit oldani a helyzeten. Nem innnk meg egy italt az egyetemi klubban? Nagyon szvesen! derlt fel azon nyomban a fi arca. Az ltzkem megfelel? Keki szn nadrgot s vilgoskk vszoninget viselt. Jobban van ltzve, mint itt a legtbb professzor! mosolyodott el Jeannie, majd kikapcsolta a szmtgpt. Felhvtam anyt szlalt meg ismt Steve. Beszltem neki a felttelezseirl. Nagyon dhs volt? Csak nevetett a dolgon, s azt mondta, hogy nem fogadtak rkbe, s ikertestvrem sem volt, akit rkbe adtak volna valakinek. Furcsa! jegyezte meg, de bell nagy megknnyebblst rzett. Msrszt viszont nyugtalantotta a csald hatrozott ktkedse, ami felvetette annak a tehetsgt is, hogy Steve s Dennis valban nem ikertestvrek. Tudja... szlalt meg kicsit ttovzva, mivel ma mr ppen elg megdbbent hrt kzlt a fival. Ha viszont egyszer belekezdett, akkor vgig is fogja mondani. Ltezik egy msik mdja is annak, hogy Dennis mgis az ikertestvre legyen. Tudom, mire gondol! jegyezte meg a fi. A babkat akr el is cserlhetik a krhzban. Nagyon gyors volt a felfogsa. Jeanniet mr dleltt folyamn is tbb alkalommal meglepte, milyen gyorsan kpes a fi megoldani a problmkat. Pontosan erre gondoltam! ismerte be. Az 1. szm anya egypetj ikerfinak ad letet, a 2. s 3. szm anyk is fikat szlnek. Az ikreket odaadjk a 2. s 3. szm anyknak, akiknek a fiait pedig az 1. szm anya kapja meg. Mikor a gyerekek felcseperednek az 1. szm anya arra a kvetkeztetsre jut, hogy az ikrek mgis ktpetjek lehetnek, mert nagyon kicsi kzttk a hasonlsg. s ha 2. s 3. szm anyk nincsenek kzeli ismeretsgben egymssal, akkor soha senki sem figyel fel a 2. s 3. szm gyerekek kztti megdbbent hasonlsgra. Ez mr rgi sablonja az rzelmes regnyeknek ismerte be Jeannie , de azrt ezt a lehetsget sem lehet teljesen kizrni. Van valami knyve az ikerproblmrl? rdekldtt Steve. Szeretnk egy kicsit tbbet megtudni errl az egszrl! Igen, azt hiszem, van nlam egy... nzett vgig Jeannie a knyvespolcn. De nem, sajnos otthon van. Hol lakik? Itt, a kzelben. Akkor magnl is megihatnnk azt az italt. Jeannie kicsit elbizonytalanodott, de aztn azonnal emlkeztette magt: az ikrek kzl Steve a normlis. Mirt is ne! vonta meg a vllt. Indulhatunk! Mr elmlt t ra, amikor kilptek a Dilihzbl, s a hsg is mintha enyhlt volna valamit. Steve fttyentett egyet, amikor megpillantotta a piros Mercedest. Milyen csinos aut! Mr nyolc ve meg van vlaszolta Jeannie. Nagyon szeretem. Az n kocsim a parkolban van. Majd maga utn megyek s felgyjtom a reflektoromat.

51

A fi hamarosan el is tnt a szeme ell, Jeannie pedig belt a kocsiba s elindtotta a motort. Mikor nhny perc elteltvel a visszapillant tkrben megltta a fi autjnak fnyszrit, kikanyarodott a parkolbl s is elindult. Ahogy elhagyta az egyetem terlett, szrevette, hogy egy rendrjrr szegdik Steve kocsija utn. A mszerfalra pillantva visszavette tven kilomterre a sebessget. gy tnt, Steve Logan teljesen bel van esve. Br az rzseit nem viszonozta, azrt ez mgis jlesett neki, hiszen el tudta csavarni egy jkp fiatal fi fejt. Steve mindvgig a nyomban maradt. Jeannie odakanyarodott a hza el, s kzvetlenl mgtte is leparkolt. Szmos, rgi baltimorei utchoz hasonlan a hzak eltt itt is fedett tornc hzdott, ahov a lgkondicionl elterjedse eltt a hz laki nyri estnknt kiltek hslni. Belpett a torncra, megllt az ajt eltt, s a kulcsait kezdte keresglni. Egyszer csak kt rendr ugrott ki a jrrkocsibl fegyverrel a kzben. Tzelllsba helyezkedtek, s revolvereiket egyenesen Jeanniere s Stevere szegeztk. Jeannienek mg a szvdobogsa is megllt egy pillanatra. Mi a szar ez... szlalt meg Steve. Az egyik rendr rjuk ordtott: Rendrsg! Megllni! Jeannie s Steve magasba emeltk a kezket. A rendrknek ez lthatan kevs volt. Le a fldre, te anyabasz! ordtott jbl a rendr. Arccal a fld fele, kezeket htra! A rendrk ezutn olyan vatosan kzeltettk meg ket, mintha valami idztett bombval lenne dolguk. Nem gondoljk, hogy jobb lenne, ha megmagyarznk ezt az egszet szlalt meg Jeannie. Maga felllhat, hlgyem! J, ksz! emelkedett talpra Jeannie. Szve mg most is hevesen kalaplt. Most, miutn sikerlt hallra ijesztenik, igazn megmondhatnk, mirl van sz! Vlasz most sem rkezett a krdsre. Fegyvereiket mindketten tovbbra is Stevere szegeztk. Egyikk mellje trdelt, s gyors, gyakorlott mozdulattal megbilincselte. Le vagy tartztatva, te faszszop! mordult r az egyik rendr. Egyltaln nem tartom magam tlzottan szemrmesnek szlalt meg Jeannie, de valban szksg van erre az lland trgrsgra? A rendrk r sem hedertettek. Mgis mit gondolnak, mit kvetett el? Mivel gyanstjk? prblkozott jra Jeannie. Egy vilgoskk Dodge llt meg csikorg fkekkel a jrrkocsi mgtt, s ketten szlltak ki belle. Egyikk Mish Delaware volt a szexulis bncselekmnyeket vizsgl osztlyrl. Ugyanazt a szoknyt s blzt viselte, mint reggel, de most egy vszonkabtka is volt mg rajta, mely alig takarta el az oldalra csatolt fegyvert. Hamar idertek! jegyezte meg az egyik jrr. Itt voltam a kzelben vlaszolta Mish, majd a mg mindig a fldn fekv Stevere pillantott. lltsk fel! szlt oda a rendrknek. Az egyik rendrjrr megragadta Steve karjt s talpra segtette. Igen, az! jelentette ki Mish hatrozottan. Ez az a fick, aki Lisa Hoxtont megerszakolta. Steven tette volna? krdezett r hitetlenkedve Jeannie. Jzusom! s n mg fel akartam vinni a laksomra! Erszak? krdezte Steve. Az egyik jrr vette szre, amikor kocsijval kigrdlt az egyetem terletrl kzlte Mish. Jeannie most nzte meg elszr Steve kocsijt, a legalbb tizent ves, rozsdabarna Datsunt. Lisa gy emlkezett, a tmadja egy reg, fehr Datsunt vezetett. A kezdeti sokkot s ijedtsget lassan normlis gondolatok kezdtk felvltani. A rendrsg erszakos nemi kzslssel gyanstja, de ettl mg nem felttlenl bns. Mivel tudjk ezt bizonytani? 52

 Ha le akarnak tartztatni mindenkit, aki egy rozsdsod Datsunt vezet kezdte a mondkjt, amikor Mish egy darab paprt nyomott a kezbe. Ez volt az a kp, melyet mindenkinek osztogattak, s ami egy szmtgpes grafikval kszlt frfiarcot brzolt. Jeannie a kpet bmulta. Valban gy nzett ki, mint Steve. Taln az, taln nem mondta bizonytalanul. Mit csinltak egytt? Ksrleti alanyknt szerepel nlunk. Klnbz teszteket vgeztnk rajta a laboratriumban. Egyszeren nem akarom elhinni, hogy lenne az a fick! A teszt eredmnyei is azt bizonytottk, hogy Steve ugyan egy potencilis bnz szemlyisgjegyeit rklte, de nem fejldtt tnyleges bnzv. El tud szmolni az idejvel? Mit csinlt tegnap este ht s nyolc ra kztt? tette fel a krdst Mish Stevenek. A Jones Falls Egyetemen voltam vlaszolta Steve. s mit csinlt ott? Nem tl sokat. Az unokatestvremmel, Rickyvel akartam tallkozni, de lemondta a randevt. Erre megnztem, hol kell ma reggel jelentkeznem. Nem volt semmi dolgom. A magyarzatot mg Jeannie is meglehetsen sntnak tartotta. Mgis Steve volt a tettes, gondolta dbbenten. Ha valban volt, akkor ezzel az elmlete is romba dlt. s mivel tlttte ott az idejt? tette fel Mish a kvetkez krdst. Egy ideig nztem a teniszezket. Utna elmentem a Charles Villagebe, beltem az egyik brba s vagy kt rt ott tltttem. Nem is voltam ott a tzesetnl. Tudja ezt valaki igazolni? Nem, de mondok valami mst! Az egsz napomat ma azzal tltttem, hogy pszicholgiai teszteknek vetettem al ezt az embert. Megllaptottam, hogy nem rendelkezik az erszakos bncselekmnyre hajlamos emberek szemlyisgjegyeivel. Ez nem bizonytk! nzett r Mish megveten. De ez sem! lengette meg Jeannie a robotkpet, majd sszegyrte, s a jrdaszegly mell dobta. Menjnk! intett Mish a fejvel a rendrknek. Vrjanak egy pillanatra! szlalt meg Steve rthet s nyugodt hangon. A rendrk egy pillanatra megtorpantak. Jeannie, ezek a fickk nem rdekelnek, de magnak meg szeretnm mondani: nem n kvettem el, s ilyesmit soha nem is csinlnk. Jeannie ezt el is hitte, de azonnal feltette magnak a krdst: vajon mirt? Taln mert elmletnek bizonytshoz szksge volt Steve rtatlansgra? Akarja, hogy felhvjak valakit? krdezte. Esetleg a szleit? Nem! mondta Steve hatrozottan. Nyugtalanok lennnek. Nhny ra mlva gyis vge van ennek az egsznek, aztn majd n szemlyesen mondom el nekik. Nem vrjk haza; jszakra? Azt mondtam nekik, esetleg ma mg Rickynl maradok. Nos, ha annyira biztos a dolgban... jegyezte meg Jeannie ktkedssel a hangjban. Biztos vagyok. Induljunk! trelmetlenkedett Mish. Mire j ez az tkozott sietsg? csattant fel Jeannie. Van mg nhny rtatlan ember, akit le akar tartztatni? Van mg valami, amit kzlni szeretne velem? bmult Mish meren az arcba. Most mi lesz a kvetkez lps? Elkezddnek a kihallgatsok, s rbzzuk Lisa Hoxtonra annak eldntst, hogy ez volte az az ember, aki megerszakolta, gy mr rendben lesz, dr. Ferrami? krdezte Mish gnyosan tisztelettud hangon. Tkletesen! vlaszolta Jeannie. Steveet a vilgoskk Dodgeben vittk a belvrosba. Csendesen forrt benne a mreg. Mirt kell neki most ebben a knyelmetlen kis autban szorongania ahelyett, 53

hogy valami jeges itallal a kezben Jeannie Ferrami laksn ldglne? Fejezzk mr be mihamarabb ezt a marhasgot; ez volt minden kvnsga. A rendrsg rzsaszn grnitbl emelt kzponti plete Baltimore piros lmps negyedben brok s pornzletek kztt helyezkedett el. Lifttel felvittk az emeletre, s bevezettk egy srgsra festett fal, ablak nlkli szobba. Levettk rla a bilincset, s magra hagytk. Felttelezheten rzrtk az ajtt is, de nem vette magnak a fradsgot, hogy megnzze. A szoba kzepn egy asztal s kt kemny, manyagbl kszlt szk llt. Az asztalon lv hamutartban kt filteres cigarettacsikk hevert, az egyiknek rzsos volt a vge. Az ajtba tltszatlan vegbl kszlt apr ablakot ptettek. Steve nem ltott ki rajta, de biztos volt benne, a msik oldalrl be lehet ltni a szobba. A hamutartra pillantva most azt kvnta, brcsak is dohnyos lenne. Akkor legalbb elfoglalhatn magt valamivel ebben a sivr, srga cellban. Jobb hjn ezrt felal kezdett jrklni. Igyekezett meggyzni magt, hogy mgsem lehet akkora bajban. Sikerlt egy pillantst vetnie a robotkpre, s br az azon szerepl kp tbbkevsb hasonltott r, de mgsem volt. Ktsgkvl hasonltott a tettesre, de ha tbb, magas fiatalemberrel egy sorba ll, akkor az ldozat biztosan nem t fogja kivlasztani. Vgtre is annak a szerencstlen nnek ppen elg alkalma volt alaposan szemgyre venni azt a gazembert, aki megerszakolta: az arca biztosan rkre megmarad az emlkezetben. A rendrknek viszont nincs joguk itt tartani. Ok, mint gyanstottat ki kell vonniuk a forgalombl, de egsz jszakra nem zrhatjk be! Vgtre is egy trvnytisztel llampolgr! Megprblta ms oldalrl megkzelteni a krdst, gy legalbb mdja lesz kicsit kzelebbrl is betekinteni az amerikai igazsgszolgltats rendszerbe. Sajt maga vdgyvdje lesz: ez legalbb j gyakorlatot is jelent majd a szmra. Ha a jvben valamilyen bn elkvetsvel vdolt gyfelt kpviseli, akkor pontosan tudja majd azt is, hogy az illetnek mi mindenen kellett keresztlmennie, amikor a rendrk rizetbe vettk. Egyszer mr volt alkalma krlnzni egy rendrrsn, de rzsei akkor teljesen klnbztek a mostaniaktl. Akkor mg csak tizenhat ves volt, s egyik tanra ksrte el a rendrsgre. Azonnal el is ismerte a tettt, s nyltan beszmolt a rendrknek a trtntekrl. k is lthattk a verekeds sorn szerzett srlseit: nyilvnval volt, hogy a kzdelem nem lehetett egyoldal. Nemsokra aztn megrkeztek a szlei, s hazavittk. Ekkor szgyellte magt letben legjobban. Mikor apa s anya belpett a szobba, Steve azt szerette volna, ha menten megnylik a fld alatta. Apja teljesen megsemmislt, mintha a legnagyobb megalztatst kellett volna elviselnie. Anya arcn mlysges szomorsg tkrzdtt; mindketten dbbentnek s sebzettnek ltszottak. Ezttal viszont ms a helyzet: most teljesen rtatlan. Kartonpaprbl kszlt mappval a kezben a nyomoz lpett a cellba. A kabtjt mr letette, de vn mg mindig fegyvert viselt. Negyven v krli, kellemes klsej, fekete n volt, kicsit mr hzsnak indult, de egsz megjelense tekintlyt parancsolt. Hla istennek! nzett r Steve megknnyebblten. Mirt hllkodik? Vgre trtnik valami! Nem szeretnm az jszakmat ezen az tkozott helyen tlteni! Krem, ljn le! Steve lelt az asztalhoz. Michelle Delaware rmester vagyok mutatkozott be, majd a dosszibl elhzott egy paprlapot, s letette az asztalra. Mondja meg a teljes nevt s pontos cmt! Steve mindezt el is sorolta, a nyomoz pedig gondosan felrta a hallottakat. Kora? Huszonkt v. 54

 Iskolai vgzettsge. Egyetem. Miutn mindezt feljegyezte a nyomtatvnyra, az asztalon keresztl felje nyjtotta. Krem, olvassa el a lapon szerepl t mondatot, majd a mondatok kztt kihagyott helyeket lssa el a kzjegyvel! mondta egy golystollat nyjtva felje. Elolvasta s mr kezdte alrni a nyomtatvnyt a megadott helyeken. Bajban van, Steve! kzlte a no, de azrt rendes finak ltszik. Elmondan, hogy trtnt az eset? Nem tudom elmondani vlaszolta Steve. Nem tudom, mert nem voltam ott. Minden bizonnyal hasonlthatok arra a fickra, aki csinlta. Ismerem n a frfiakat mosolyodott r bartsgosan a nyomoz, majd htradlt a szkben, s keresztbe tette a lbait. Nha nagyon ers bennk a ksztets. Ha nem tudnm, milyen helyzetben vagyok, s csak a mozdulatai alapjn akarnk tlni, akkor azt mondanm, ki akar velem kezdeni, gondolta Steve. Hadd mondjam el a vlemnyemet folytatta a n. Maga jkp fiatalember s a lny biztosan kacrkodott magval. Soha nem is lttam azt a nt, rmester! Szavait a nyomoz ismt eleresztette a fle mellett. thajolt az asztalon, s tenyert rtette Steve kezre. Ugye provoklta ki az egszet? Steve a n kezre pillantott. Szp krmeit nem nvesztette hosszra, gondosan polta, s szntelen lakkal kente be. Kzfeje kiss mr rncosodott: negyven vesnl biztosan tbb lehetett, taln negyvent krl jrhatott. Ha ezt akarta, ht megkapta! ttt meg hirtelen bizalmasabb, szinte cinkosok kztt hasznlatos hangnemet Delaware rmester, mintha csak azt akarta volna mondani, hogy szigoran kettnk kztt marad a dolog. Igazam van? Honnan jut eszbe ilyesmi? krdezte Steve ingerlten. Tudom, milyenek a lnyok! Rszllt magra, majd az utols pillanatban mgis meggondolta magt. De akkor mr tl ks volt. Egy frfi nem tud csak gy egyszeren lellni, egy igazi frfi legalbbis nem kpes erre. Vrjon csak! Most mr rtem! szlalt meg Steve. Ha a gyanstott helyesel, s azt kpzeli, hogy ezzel kedvezbb sznben tudja magt feltntetni, ezzel mr be is ismerte, hogy az erszak valban megtrtnt! Delaware rmester htradlt a szkben. Bosszsnak ltszott, s Steve ebbl arra kvetkeztetett, hogy az elevenjbe tallt. Ok, okosjank llt fel a helyrl , most szpen velem jn! Hova megynk? A celljba. Vrjon csak egy kicsit! Mikor lesz a kihallgats s a bizonytsi eljrs? Amint el tudjuk rni a srtettet, s ide tudjuk hozni. Brsgi eljrs nlkl nem tarthatnak itt hatrozatlan ideig! Negyvennyolc rig minden eljrs nlkl rizetben tarthatjuk, gyhogy legjobb lesz, ha most begombolja a szjt s velem jn! A nyomoz levitte a lifttel valahova, majd egy ajtn keresztl egy ronda, srgsbarnra festett eltrbe rkeztek. A falon egy plakt arra emlkeztette a rendrket, hogy motozs sorn tartsk megbilincselve a gyanstottat. A magas pult mgtt egy tvenes veiben jr, fekete br foglr lt. Hello, Spike! dvzlte Delaware rmester. Hoztam neked egy okosjank egyetemistt. Ha annyira okos, akkor mirt kerlt ide? vigyorodott el a foglr. Mindketten hangosan felkacagtak. Steve mr el is dnttte magban, hogy a jvben soha nem mondja meg a rendrknek, ha elre kitallja gondolataikat. Most is 55

ugyanazt a hibt kvette el, mint korbban annyiszor, hiszen ezzel tanrait is szmos alkalommal maga ellen bsztette. Senki sem szereti az okoskod embereket. A Spikenak nevezett alacsony, vkony alkat rendr mr ersen szlt, s apr kis bajszot viselt. Vidm emberknek ltszott, de a szeme hidegen csillogott. Kinyitott elttk egy vasajtt. Bejssz a cellkhoz, Mish? krdezte. Ha igen, akkor add le a fegyveredet. Nem megyek sehova. Mra vgeztem vlaszolta. A kihallgatsra ksbb kerl sor tette mg hozz, majd sarkon fordult s tvozott. Erre gyere, fi! szlt oda a foglr Stevenek. Steve belpett az ajtn. A cellkhoz rtek. A falakat s a padlzatot egyforma piszkosszrkre festettk. Steve elszr azt hitte, az plet msodik szintjn szlltak ki a liftbl, de itt sehol sem ltott ablakot, s olyan rzse tmadt, mintha egy mly, fld alatti barlangba kerlt volna, s hossz idbe telik, mg innen jra ki tudna mszni a felsznre. Egy kis eltrbe rkeztek, melynek sszes berendezst egy asztal alkotta, valamivel tvolabb pedig egy llvnyos fnykpezgpet ltott. Spike elhzott egy nyomtatvnyt az asztalfikbl. Levette golystollrl a vdkupakot, s kezdte kitlteni az rlapot. Mikor mindezzel elkszlt, rmutatott egy pontra a fldn. lljon arra a helyre! Steve a fnykpezgp lencsje el llt. Spike megnyomott egy gombot a gpen, s mr villant is a vaku. Most forduljon oldalra! jabb villans. Spike ezutn egy festkprnra nyomta Steve ujjait, majd sorban a kartonlapon szerepl feliratok al prselte. Steve kzben szrevette, hogy kis termete ellenre Spikenak mekkora lapttenyere van, s a kzfejn kidudorodnak az erek. A vrosi brtnben magyarzta kedlyesen Spike munka kzben , a Greenmont Avenuen van az j kzponti nyilvntart, ahol mr szmtgppel, tinta nlkl veszik fel az ujjlenyomatokat. Olyan, mint egy nagy fnymsol: csak r kell tenni a kezt az vegre. Itt viszont mg mindig ezzel a rgi, piszkos mdszerrel dolgozunk. Steve hirtelen dbbenten tapasztalta, hogy szgyellni kezdi magt, br semmifle bnt nem kvetett el. Taln a sivr, lehangol krnyezet is hozzjrult ehhez, de leginkbb a teljes tehetetlensg s kiszolgltatottsg volt az oka. Mita a rendrk Jeannie hza eltt kiugrottak a jrrkocsibl, azta egyfolytban gy kezelik, mint egy darab vres hst, mely egyltaln nem ura a cselekedeteinek, s nem rendelkezik nll akarattal. Az ilyesmi nagyon hamar alssa valakinek az nbecslst. Miutn levettk tle az ujjlenyomatokat, kezet moshatott. Hadd mutassam meg a lakosztlyt! szlalt meg ezutn vicceldve Spike. Vgigmentek a folyosn, melynek mindkt oldaln majdnem ngyzet alak cellk sorakoztak. A cellk folyosval hatros oldalra fal helyett csak rcsokat szereltek, gy a cellk minden ngyzetcentimtert kvlrl egyetlen pillantssal t lehetett tekinteni. Steve a rcsokon keresztl azt is megfigyelte, hogy a cellkban a priccs vasvzt a falhoz rgztettk, a mosdkagyl s a WCcssze pedig rozsdamentes anyagbl kszlt. A priccset s a srn telefirklt falakat valaha egyarnt srgsbarnra festettk. A WCkagylnak nem volt teteje. Hrom vagy ngy cellban egyegy rizetes heverszett ttlenl a priccsen, a tbbi viszont res volt. A htfk ltalban csendesek jegyezte meg Spike trflkozva. Steve most akkor sem tudott volna nevetni, ha az lete mlik rajta. Spike megllt egy res cella eltt. Kinyitotta a rcson lv ajtt, s Steveet a cellba tesskelte. Jkora csattanssal zrult be mgtte az ajt. Mindenhat Isten, micsoda hely! suttogta maga el, s lerogyott a priccsre. Majd megszokja! szlt oda vidman bcszul Spike, s mris eltnt a fi szeme ell. Nhny perccel ksbb kis manyag csomaggal a kezben trt vissza. 56

 Maradt egy adag vacsora mondta. Slt csirke. Kri? Steve a csomagocskra, majd a nyitott WCkagylra pillantott, s megrzta a fejt. Berrington pezsgt rendelt. A mai nap utn Jeannie inkbb egy dupla vodkt szeretett volna lehajtani, de a tmny szesszel nem biztos, hogy kivvta volna fnke rokonszenvt. A pezsg romantikt is jelent. Az elz alkalmakkor, amikor magnemberknt tallkoztak, Berrington inkbb kedves s kellemes volt, de nem prblt udvarolni. Vajon most megprblkozik a rohammal? A gondolatra kellemetlenl kezdte rezni magt. Mg nem tallkozott olyan frfival, aki szvesen s nagyvonalan vette volna a visszautastst. Radsul ez az ember a fnke is volt. Steverl sem beszlt neki. A vacsora folyamn szmtalanszor kikvnkozott ugyan belle, de az utols pillanatban valami mgis visszatartotta. Ha mgis kiderl, hogy Steve valban bnz, akkor ez alapjaiban ingatja meg az elmlett. Milyen volt a tengeri sll? szaktotta flbe Berrington a gondolatait. Finom. Nagyon zletes. A frfi jobb mutatujjval vgigsimtotta sajt szemldkt. Jeannie ezt valahogy gy rtelmezte, mintha sajt magnak akarna gratullni a vlasztshoz. Most pedig krdezni szeretnk valamit szlalt meg jra Berrington , s magnak szintn kell vlaszolnia mosolyodott el, mintha csak azt mondan, azrt ezt az egszet mgsem kell annyira komolyan venni. Ok! Szereti a desszertet? Igen. De valban olyan nnek tart engem, aki ilyen kvnsgokkal hozakodik el? Azt hiszem, nem olyan, akinek tlzottan sok kvnsga lenne rzta meg a fejt a frfi. Ez gy is van. Sokan mg tapintatlannak is tartanak. Ez a legnagyobb gyengesge? Biztosan tudnk rajta vltoztatni, ha meggondoltabb lennk. s nnek mi a gyengje? Hamar szerelmes leszek vgta r Berrington minden ttovzs nlkl. Ez taln gyengesg? Ha az emberrel tl gyakran megesik, akkor az. Jeannie felkacagott, de nem akarta a beszlgetst Stevere terelni. Ki a kedvenc festje? kezdett bele egy msik tmba. Prbljuk ki, htha eltallja! Berrington a szuperhazafi szerepben tetszeleg, ezrt nyilvnvalan szentimentlis, gondolta Jeannie. Norman Roickwell? biztosan nem! jelentette ki Berry szintn elszrnyedve. Az egy kznsges illusztrtor! Nem, ha tehetnm, akkor az amerikai impresszionistk kpeit gyjtenm. s maga? Ezt most nnek kell eltallnia! Joan Miro szlalt meg Berrington rvid gondolkods utn. s mirt ppen ? gy rzem, maga nagyon szereti az olyan festket, akik btran bnnak a sznekkel. J az tlkpessge biccentett a lny. De nem egszen pontos. Miro nekem tlsgosan is zavaros. Mondarint jobban kedvelem. h persze! Az egyenes vonalaival. Pontosan! gy ltom, meglehetsen tjkozott ezekben a dolgokban. Berrington csak megvonta a vllt. Jeannienek az jutott az eszbe, hogy mr nagyon sok nvel jtszhatott ilyesfajta jtkot.

57

Belemertette kanalt a mangsrbetjbe. Most mr teljesen biztos volt abban, hogy ez minden, csak nem munkavacsora. Hamarosan hatrozottan s egyrtelmen el kell dntenie, milyen jelleg legyen a kapcsolata Berringtonnal. Mr tbb mint msfl ve nem cskolt meg frfit. Mita Will Temple fakpnl hagyta, mg csak nem is randevzott senkivel. Egyltaln nem szomorkodott Will miatt; mr nem szerette. Csupn vatos s krltekint volt. Ezzel egytt mr majdnem megbolondult az apcalettl. Hinyzott mellle egy szrs test az gyban, hinyzott a frfitest illata. Legjobban azrt a szex hinytl szenvedett. Mikor az elvakult feministk fennhangon azt hirdettk, hogy a pnisz a legnagyobb ellensg, olyankor Jeannie szeretett volna rjuk kiltani: csak a sajt nevetekben beszljetek, testvrek! A karamellel bevont almjt eszeget Berringtonra pillantott. Visszataszt politikai nzetei ellenre tetszett neki ez a fick. Okos egy frfinak intelligensnek kell lennie , s a modora is megnyer. Tudomnyos munkssgt is tisztelte. Megrizte karcssgt s jl karbantartotta magt, biztosan nagyon tapasztalt s gyes szeret lehet, radsul szp kk a szeme is. Mindegy, akkor is tlsgosan reg hozz. Szerette az rett frfiakat, de nem az ennyire retteket. Miknt tudja majd visszautastani anlkl, hogy ezzel tnkretenn a karrierjt? Taln az lenne a legjobb, ha azt a ltszatot kelten, hogy figyelmessgt atyai szeretetnek fogja fel, gy esetleg elkerlheti a kzvetlen tmadst. Belekortyolt a pezsgjbe. A pincr llandan utnatlttt, s gy mr maga sem tudta, mennyit ihatott. Ezutn mindketten kvt rendeltek. Berrington kifizette a szmlt, majd a lifttel lementek a fld alatti parkolba, s beltek Berrington ezstszrke Lincolnjba. Berrington egy ideig a kikt partvonala mellett haladt, majd rtrt a Jones Falls sztrdra. Ott van a vrosi brtn mutatott r egy hztmbnyi terletet elfoglal, erdtmnyhez hasonl pletre. Ide gyjtik ssze a fld szemett. Steve is ott lehet, gondolta Jeannie. Mirt is juthatott eszbe, hogy esetleg lefekdhetne Berringtonnal? A legkisebb melegsget sem rezte irnta. Szgyellte magt, hogy egyltaln mg a gondolattal is eljtszadozott. Mikor a hza el, a jrdaszeglyhez kanyarodott a kocsival, Jeannie hatrozottan megszlalt. Nos, Berry, ksznm a nagyszer estt! Vajon kezet fog vele vagy meg akarja majd cskolni? Ha az utbbira kerl sor, akkor majd az arct tartja oda neki. Egyiket sem csinlta. A telefonom nem mkdik, s mg fel kellene hvnom valakit lefekvs eltt jelentette ki Berrington. Hasznlhatom a telefonjt? Jeannie azt semmikppen sem mondhatta, hogy egy fent, lljon meg inkbb egy telefonflknl. gy nzett ki, most egy nagyon elsznt, rmens fickval akadt dolga. Termszetesen vlaszolta, s elnyomott magban egy shajtst. Jjjn fel! mondta, s mr azon kezdett gondolkodni, miknt tudja elkerlni, hogy kvval is meg kelljen knlni. Kiugrott a kocsibl, s felment a verandra. A bejrati ajt egy aprcska eltrbe vezetett, ahonnan jabb kt ajt nylt. Az egyik annak a fldszinti laksnak volt az ajtaja, melyben Mr. Oliver, a nyugdjas hzmester lakott. Jeannie ajtaja volt a msik, s az a lny emeleti lakshoz vezet lpcssorra nylt. Jeannie csodlkozva vonta ssze szemldkt. Az ajtt nyitva tallta. Belpve mutatta az utat a lpcsn felfel. Minden villany gett odafent. Ez aztn valban rdekes, hiszen mg vilgosban ment el itthonrl. A lpcs egyenesen a nappalijba vezetett. Belpett s azonnal felsikoltott! A frfi kezben egy veg vodkval ott llt a htszekrnynl. polatlan s borotvlatlan volt, kicsit rszegnek is ltszott. 58

 Mi trtnt? hallotta maga mgtt Berrington hangjt. vatosabbnak kellene lenned, Jeannie szlalt meg a frfi. Tz msodperc sem kellett hozz, hogy kinyissam a zrat. Ht ez meg ki az rdg? krdezte Berrington ingerlten. Mikor jttl ki a brtnbl, apa? krdezte Jeannie dbbenten. A kihallgatszoba a cellkkal azonos szinten volt. Az eltrben hat, Stevevel egykor, hasonl felpts frfi tartzkodott. Rendrk lehettek. Nem szltak hozz s elkerltk a tekintett is. gy kezeltk, mint egy bnzt. Szerette volna azt mondani nekik, hogy h, fik, n a ti oldalatokon llok, nem n kvettem el az erszakot, rtatlan vagyok! Mindnyjuknak le kellett venni karrjukat, s a ruhjuk fl magukra kellett hzni egy fehr paprbl kszlt kezeslbast. Mg kszldtek, egy ltnys fiatalember lpett be kzjk? Krem, ki a gyanstott nk kzl? krdezte. n vagyok vlaszolta Steve. A nevem Lew Tanner. n vagyok a hivatalbl kirendelt vdje kzlte. Ellenriznem kell, szablyosan zajlike le a szembests. Van valami krdse? Utna mg mennyi idbe telik, amg kiengednek innen? Felttelezve, hogy nem magt vlasztjk ki a sorbl, akkor mg vagy kt rba. Kt rba? krdezett vissza Steve ingerlten. Mg vissza is kell mennem abba a kibaszott cellba? Igen. Jzusom! Majd megkrem ket, intzzk olyan gyorsan, amilyen gyorsan csak lehet grte Lew. Van mg valami ms is? Ksznm, egyelre nincs. Ok! biccentett a fiatalember, s mr ki is ment az eltrbl. A foglr a ht frfit egy emelvnyre vezette. A mgttk lv draprin hzd skla a magassgukat mutatta, az emelvnyen elfoglalt helyket pedig egytl tzig szmok jelltk. Ers reflektor vilgtotta meg a felsorakozott trsasgot, s az emelvnyt fggny vlasztotta el a terem tbbi rsztl. k nem lthattak keresztl rajta, de azt hallottk, mi zajlik mgtte. Egy ideig nem trtnt semmi, csupn lptek zaja s visszafojtott, halk frfihangok hallatszottak a fggny tls oldalrl. Steve hirtelen ni lptek semmivel ssze nem tveszthet zajt hallotta. Nhny pillanat mlva egy frfihang szlalt meg. n eltt ll ht ember, akiket szmok jellnek. Ha kzlk brmelyik elkvetett nnel szemben vagy az n jelenltben valamit, akkor mondja meg a szmt, de csakis a szmt! Ha kvnja, hogy brmelyikk megszlaljon, kimondjon egy meghatrozott szt, akkor azt kimondatjuk vele. Ha kvnja, akkor elfordulnak oldalra is. Felismer valakit kzlk, aki elkvetett nnel szemben vagy az n jelenltben valamit? Csend llt be a fggny tls oldaln. Steve idegei gy megfeszltek, mint a gitr hrjai, holott biztos volt benne, nem esik r a vlaszts. Sapka volt a fejn hallatszott egy halk ni hang. Egy vele hozzvetlegesen egykor, kzposztlybeli, iskolzott nnek a hangja, gondolta Steve. Vannak itt sapkk szlalt meg ismt a frfihang. Mindnyjan tegyenek fel sapkt! Nem egyszer sapka, hanem baseballsapka volt. Steve feszltsget, nyugtalansgot, de elszntsgot is rzett a hangban. Mesterkltsgnek, sznlelsnek nyoma sem volt benne. A n olyannak tnt, mint aki mg ktsgbeessben is az igazat s csakis az igazat mondja. Ettl egy kicsit jobban rezte magt. Dave, nzd meg, vane ht baseballsapknk a ruhatrban! Ezutn nhny perces sznet kvetkezett. Steve trelmetlenl a fogt csikorgatta. Motyogst hallott valahonnan: 59

 Jzusom, nem is tudtam, hogy neknk ilyenek is vannak, szemvegek, bajszok... semmi fecsegs, Dave! hallatszott az elbbi, hatrozott frfihang. Ez most itt hivatalos eljrs! Egyszer csak oldalrl egy nyomoz lpett fel az emelvnyre, s a sorban llk mindegyiknek tadott egy baseballsapkt. A fggny tls oldalrl ni zokogs szrdtt keresztl. A frfihang most jbl megismtelte az elbb elhangzott szveget. Felismer valakit kzlk, aki elkvetett nnel szemben vagy az n jelenltben valamit? A ngyes! mondta a n, mg mindig srssal kszkdve. Steve megfordulva a mgtte lv draprira pillantott. A ngyes volt. Nem! kiltott fel. Ez nem lehet igaz! Nem n voltam! Ngyes szm! Hallotta az elbbi szavakat? Persze, de nem n tettem! A mellette llk kezdtk elhagyni az emelvnyt. Az isten szerelmre bmult Steve knyrgen szttrt karokkal az tltszatlan fggnyre. Hogy vlaszthatott engem? Hiszen mg azt sem tudom, hogyan nz ki! Krem, hlgyem, ne mondjon semmit! hallatszott ismt a frfi hangja. Ksznjk az egyttmkdst! Erre parancsoljon! Itt valami risi tveds van ordtotta Steve. Kptelenek megrteni? Spike, a foglr jelent meg az emelvnyen. Vge van, fiam! Menjnk! Steve dbbenten bmult r, s egy pillanatig nagyon ers volt benne a csbts, hogy kisse szjbl a fogsort. Apaaa? krdezett r dbbenten Berrington. Jeannie legszvesebben leharapta volna a nyelvt. A legostobbb dolog volt, amit csak tehetett, amikor megkrdezte: mikor jttl ki a brtnbl, apa? Hiszen Berrington alig nhny perccel ezeltt jelentette ki a vrosi brtnben lv emberekrl, hogy k alkotjk az emberisg szemett. Elgytrtnek rezte magt. nmagban mr az is elg rmes volt, hogy a fnke megtudta, az apja hivatsos betr. Jeannie annyira szgyellte magt, hogy r sem mert nzni Berringtonra. Soksok vvel ezeltt volt egy idszaka, amikor egyltaln nem szgyellte az apjt, st ppen ellenkezleg: osztlytrsai apjait unalmasnak s frasztnak tartotta. desapja csinos, jkp, trft kedvel ember volt. Nha j, elegns ruhban, pnztl duzzad zsebbel jtt haza. Ilyenkor moziba jrtak, j ruhkat s nagy adag fagylaltokat kapott, a mama is j hlinget vsrolt, s fogykrzni kezdett. Apja viszont idrl idre jra eltnt, s lehetett mr vagy kilenc ve, amikor ennek az okt megtudta. Berrington Jones professzor szlalt meg nhny knos pillanat utn. Berry, az apm, Pete Ferrami. Berrington nagyvonalan kezet fogott Jeannie apjval. rlk, hogy megismerhetem, Mr. Ferrami mondta. A lnya nagyszer teremts. Ez nem lehet igaz. vigyorodott el Pete elgedetten. Nos, Berry, most mr ismeri a csaldi titkot jegyezte meg a lny rezignltan. Apt azon a napon csuktk be harmadszor, amikor summa cum laude diplomt kaptam Princetonban. Az elmlt nyolc vet brtnben tlttte. Lehetett volna tizent is jegyezte meg a papa. Az utols munkt fegyveresen csinltuk. Ksz, hogy ezt is elmondtad, apa, gy nagyobb lesz a tekintlyem a fnkm eltt. Apja megbntottnak, zavartnak ltszott, s bosszsga ellenre Jeannieben sznalom bredt irnta. Sajt gyengesge az apjt legalbb annyira bntotta, mint a csaldjt. Jeannienek most gyorsan meg kellett szabadulnia Berringtontl. 60

 Ha telefonlni akar, Berry, akkor hasznlhatja a telefonomat a hlszobban. Hm, tulajdonkppen nem is olyan fontos... Nos, akkor mg egyszer ksznm a kellemes estt! nyjtotta bcszsra a kezt. Kellemes este volt. J jszakt! rzta meg zavartan Jeannie kezt Berrington, s mr kint is volt az ajtn. Mi trtnt? fordult Jeannie az apjhoz. A j magaviseletemrt hamarabb kiengedtek. Szabad vagyok. s termszetesen legelszr a kislnyomat szerettem volna ltni. Persze eltte hrom napon keresztl egyfolytban ittl vetette oda Jeannie. rezte, egyre gylnek benne az ismers indulatok. Mirt nem lehet neki is olyan tisztessges apja, mint a tbbi embernek? Ugyan mr, legyl egy kicsit kedvesebb hozzm! Dhe hirtelen sznalomba csapott t. Soha nem volt igazi apja, s mr nem is lesz. Add ide azt az veget mondta. Fzk neked egy kvt. Apja kelletlenl tadta neki a vodksveget, s a lny visszatette a fagyasztba. Vizet nttt a kvfzbe, majd bekapcsolta. Idsebbnek ltszol szlalt meg az apja. Van mr nhny sz hajszlad is. J, ksz, hogy szrevetted mondta a lny, mikzben csszket, tejsznt s cukrot tett az asztalra. Anyd is hamar elkezdett szlni. Mindig azt hittem, ez temiattad van. Elmentem hozz is kzlte kicsit mltatlankodva. De mr nem lakik a rgi helyen. A Bella Vistban lakik. Ezt mondta az egyik szomszd, Mrs. Mendoza is. adta meg nekem a cmedet. Nem is szeretek rgondolni, hogy anydnak egy olyan helyen kell lnie. Akkor hozd ki onnan! csattant fel Jeannie ingerlten. Mg mindig a te felesged. Szerezz magadnak llst, tisztessges lakst, s kezdj el rla gondoskodni! Tudod jl, erre kptelen vagyok. Akkor pedig ne tegyl szemrehnyst nekem! Rlad nem is mondtam semmit, desem mentegetztt az apja mzesmzos hangon. n csak annyit mondtam: nem tetszik nekem, hogy anyd intzetben van. Nekem se tetszik, s Pattynek sem tetszik! Megprblunk egy kis pnzt szerezni, hogy kihozzuk onnan mondta Jeannie, s kszkdnie kellett a knnyeivel. A pokolba is, apa, ppen elg nehz anlkl is, hogy a sirnkozsaidat kellene hallgatnom! Ok, ok! csittgatta az apja. Megcsrrent a telefon. Tessk? szlt bele Jeannie a kagylba. Jeannie, volt az! hallotta Lisa zaklatott hangjt a vonal tls vgrl. Kicsoda? Mirl beszlsz? Az a fick, akit nlad letartztattak. Felismertem a tbbiek kztt. volt az, aki megerszakolt. Steve Logan. lett volna? muldozott hitetlenkedve Jeannie. Biztos vagy ebben? Semmi ktsg bizonygatta Lisa. Drga istenem, borzalmas volt jra ltni az arct. Elszr nem szltam egy szt sem, mert sapka nlkl teljesen mskppen nzett ki. A nyomozk akkor mindenkivel felvetettek egy baseballsapkt, s gy mr teljesen biztos voltam a dologban. Lisa, mgsem lehetett szlalt meg ismt Jeannie. Ezt meg hogy rted? A tesztjei teljesen mst mutatnak. n hosszabb idt tltttem el vele, s nekem ez az rzsem. De hiszen felismertem hangzott Lisa kicsit srtett tiltakozsa. Meg vagyok dbbenve. Nem rtem az egszet. 61

 Ez megcfolja az elmletedet, nem gy van? Azt szeretted volna, ha az egyik iker rendes ember lett volna, a msik pedig bnz. Igen, de egy ellenplda mg nem cfolja meg az egsz elmletet. Nagyon sajnlom, ha ez az gy veszlybe sodorhatja kutatsaid sikert. Egyltaln nem ezrt mondtam, hogy nem lehetett shajtott fel Jeannie. Br a fene tudja. Hol vagy most? Otthon. Minden rendben? Igen, mr jobban rzem magamat. Pedig milyen kedves finak ltszott! Mish azt mondta, ezek a legveszlyesebbek, akik ltszlag teljesen normlisak. lvezik, ha szenvedst okozhatnak egy nnek. Drga istenem! Le is fekszem, mert nagyon fradt vagyok. Csak ezt szerettem volna elmondani neked. Hogy telt az estd? Isis! Majd holnap elmeslem. Tovbbra is szeretnlek elksrni Richmondba. Jeannie gy tervezte, List is magval viszi a Dennis Pinkerrel trtn beszlgetsre. Elg ersnek rzed magad? Igen, s klnben is szeretnk visszazkkenni a normlis kerkvgsba. Vgs soron nem vagyok beteg, nincs szksgem lbadozsra. Dennis Pinker valsznleg Steve Logan szakasztott msa lesz. Tudom, s fel vagyok r kszlve. Ha annyira biztos vagy magadban... Korn reggel majd felhvlak. Ok! Aludj jl! Jeannie lezttyent az gy szlre. Steve szimpatikus megjelense s magatartsa csupn larc lenne? Nagyon rossz emberismer lennk, ha ez valban gy lenne, gondolta magban. s a tudomnyhoz sem lenne sok tehetsgem, hiszen ezek szerint az is elkpzelhet, hogy az egypetj ikreknek a bnzsi hajlama is teljesen azonos, shajtott egy nagyot. Sajt bnz se viszont ott lt mellette. Az a professzor nagyon j kinzet fick, de biztosan idsebb nlam mondta. Van valami kzd hozz? Ksz a frdvized, apa mutatott Jeannie sszerncolt homlokkal a frdszoba fel. Steve ismt a srgra festett falak kztt lt a kihallgatszobban. A hamutartban mg mindig ott hevert a kt cigarettacsikk. A szoba semmit sem vltozott, de igen. Hrom rval ezeltt mg trvnytisztel llampolgrnak szmtott, aki soha nem kvetett el nagyobb bnt annl, hogy szz kilomteres sebessggel vezetett ott is, ahol csak kilencvennel lett volna szabad hajtania. Most mr bnznek szmtott, akit letartztattak, mert az ldozata felismerte. Rkerlt az igazsgszolgltats gpezetnek futszalagjra. Bnz lett belle. Az mr mit sem szmt, hogy minduntalan bizonygatja magnak sajt rtatlansgt. Ezzel nem tudja lerzni magrl a becstelensg rzst. Korbban egy nyomoznvel, Delaware rmesterrel volt dolga. Most egy frfi lpett a szobba, s is egy dosszit tartott a kezben. Olyan magas volt, mint Steve, csak sokkal vllasabb. Aclszrke hajt rvidre vgatta, s tsks bajuszt viselt. Lelt, kitett az asztalra egy doboz cigarettt. Nem szlt egy szt sem, csak kivett egyet belle, meggyjtotta, s a gyuft bedobta a hamutartba. Kinyitotta maga eltt a dosszit, s egy rlapot hzott el belle. Elkezdte kitlteni a lapot, de mg mindig nem szlt egy szt sem. Mikor lert nhny szt, akkor felemelte a fels, fehr paprlapot, s gondosan ellenrizte, hogy a ngy klnbz szn szrke, srga, rzsaszn s vilgosbarna msolati pldnyon jl olvashate a szveg. 62

Szembl Stevenek azt sikerlt kibetznie, hogy az ldozatot Lisa Margaret Hoxtonnak hvjk. Hogy nz ki a lny? krdezte. A nyomoz felpillantott, s egy pillanatra az arcba bmult. Fogd be a kibaszott pofdat! mondta, majd mlyet szvott a cigarettjbl s tovbb folytatta az rlap kitltst. Steve mlysges megalztatst rzett. Ez az ember durvskodik vele, pedig semmit nem tud ellene tenni. Mikor a nyomoz befejezte az rst, a kt nyomtatvnyt ttolta Steve el az asztal msik oldalra. Nagy bajban vagy, Steve! Bntalmaztl egy lnyt, megerszakoltad s fajtalankodtl vele. Nem, semmi ilyesmit nem tettem! Fogd be a pofdat! Steve az ajkba harapott, s nem szlt egy szt sem. Szemt vagy! Tisztessges ember mg egy levegt sem szv szvesen veled! sszevertl egy lnyt, megerszakoltad s mg fajtalankodtl is vele! Azt is tudom, ezt nem elszr csinltad. Mr j ideje folytatod ezt a jtkot. Ravasz vagy, mint a rka, alaposan megtervezed a lpseidet, ezrt eddig mg mindig megsztad. Ezttal viszont sikerlt elkapnunk. Egy ra mlva Delaware rmester megkapja rizetben tartsodra az engedlyt a brsgtl. Akkor tvisznk az Irgalmasok Krhzba, ahol majd vrvizsglat kvetkezik, tfslik a szrzetedet, s megnzik, hogy a DNSed egyezike azzal, amit az ldozat hvelyben talltak. Mennyi ideig tart a vizsglat? Fogd be a pofdat! Elkaptunk, Steve! Tudod, mi trtnik majd veled? Steve nem vlaszolt. Az elre megfontolt szndkkal elkvetett erszakos nemi kzslsrt letfogytiglan jr. Brtnbe kerlsz, s tudod, mi trtnik ott veled? Majd megzleled, amit eddig te csinltl msokkal. Egy jkp fiatal src? Semmi problma! sszetrik mg a csontodat is, megerszakolnak s fajtalankodnak veled. Most majd te is megtudod, Lisa mit rzett. Csak a te esetedben ez vekig, hosszhossz vekig fog tartani. Tartott egy kis sznetet. Felvette a csomag cigarettt, s megknlta Steveet. Steve meglepetten rzta meg a fejt. Klnben Brian Allaston nyomoz vagyok gyjtotta meg sajt cigarettjt. Tulajdonkppen nem is tudom, mirt meslem el mindezt. Mindenesetre azrt kicsit megknnytheted az letedet. Steve kvncsian rncolta ssze a homlokt. Vajon mi kvetkezik ezutn? Allaston nyomoz felllt, megkerlte az asztalt s lelt a szlre. Egyik lbval a padlnak tmaszkodott, s gy kzelebb kerlt Stevehez. Kicsit elredlve valamivel bklkenyebb stlusban folytatta: Hadd magyarzzam el, hogyan is llunk ezzel az ggyel! A nemi erszak nem ms, mint hvelyen keresztl elkvetett olyan behatols, mely fenyegets vagy er alkalmazsval, a n beleegyezse nlkl valsul meg. Mivel itt az adott esetben elre megfontolt szndkkal elkvetett nemi erszakrl van sz, ezrt slyosbt krlmnyek is felmerlnek. Az alkalmi nemi erszakrt enyhbb bntets jr. Ha most meg tudsz engem gyzni arrl, hogy amit tettl, az ebbe a kategriba tartozik, akkor igen nagy szolglatot tettl magadnak. Steve tovbbra is nma maradt. Nem akarod nekem elmondani, miknt trtnt a dolog? Fogd be a kibaszott pofdat! szlalt meg most Steve. Allaston villmgyorsan reaglt. Lecsszott az asztal sarkrl, megragadta Steve melln az inget, kiemelte a szkbl, s a salakbetonbl kszlt falnak csapta. Steve hta fjdalmasan csattant. 63

 Ne merj velem mg egyszer gy beszlni, te szemtlda! sziszegte Allaston a kpbe. Steve rezte, lassan a dh is elszll belle. Allaston mr meg sem tudta srteni. Rjtt, mindez rsze a sznjtknak. Allaston is egy szerepet jtszott: volt a kemny fi, Mish pedig a j llek. Nemsokra majd is megjelenik a sznen, kvval knlja s gy tesz, mintha bartilag kzeledne felje. Clja viszont ugyanaz lesz, mint Allastonnak: r akarja venni, hogy ismerje be, megerszakolt egy Lisa Margaret Hoxton nev nt, akivel mg letben nem tallkozott. Hagyjuk abba ezt a cirkuszt, nyomoz! szlalt meg Steve. Tudom, maga egy kemny fi. De maga is tudja, ha valahol mshol lennnk s nem lenne az vben pisztoly, akkor a szart is ki tudnm magbl taposni, teht teljesen felesleges itt erskdni egymssal! Allaston meglepdtt. Teljesen biztos volt benne, a fi mr annyira meg van ijedve, hogy a szjt sem meri kinyitni. Elengedte az ingt, s odalpett az ajthoz. Mr mondtk nekem, hogy egy okosjank vagy! mondta. Rendben van! Most elmeslem neked, hogyan foglak egy kicsit megnevelni. Egy idre szpen visszamsz a celldba, de ezttal mr trsasgot is biztostok a szmodra. Tudod, a negyvenegy cella mindegyike hirtelen valami javtsra szorult, gyhogy a sajtodat meg kell osztanod egy Rupert Butcher nev fickval, akit egyszeren csak Hjasnak becznek. Te nagy anyabasznak tartod magad, de nlad is nagyobb. ppen egy hrom napig tart kbtszerpartirl rkezett, gy most radsul a feje is nagyon fj. Tegnap este, majdnem ppen akkor, amikor felgyjtottad a tornatermet s belegyrted azt a vnyadt pcsdet abba szegny Lisa Hoxtonba, ez a Hjas Butcher egy vasvillval hallra szurklta a szeretjt. Biztosan lvezni fogjtok egyms trsasgt! Induls! Steve most valban megijedt. Egy csapsra elszllt minden btorsga, mintha csak elszaktottk volna az ert jelent ramforrstl, vdtelennek s legyzttnek rezte magt. A nyomoz megalzta ugyan, de egy pillanatig sem gondolta, hogy komolyabb bntdsa lehet. Egy ilyen alak trsasgban eltlttt jszaka viszont komoly veszlyeket is rejtegethet a szmra. Ez a Butcher mr elkvetett egy gyilkossgot. Ha mg kpes egyltaln logikusan gondolkodni, akkor azzal is tisztban van, hogy vajmi keveset ronthat a helyzetn egy msik gyilkossg elkvetsvel. Vrjon egy pillanatra! szlalt meg remegs hangon. Nos? krdezte Allaston, s lassan felje fordult. Ha vallomst teszek, akkor egyedl maradok a cellban? Ht persze vlaszolta a nyomoz, s mintha megknnyebbls lt volna ki az arcra. A hangja is egy csapsra bartsgosabb lett. A tnusvlts mg jobban feldhtette Steveet. Ha viszont nem teszek vallomst, akkor majd a Hjas Butcher fog meggyilkolni. Igaz? Allaston tehetetlensget mmelve trta szt a karjt. Steve rezte, amint flelme hirtelen feneketlen gylletbe csap t. Akkor pedig bassza meg, nyomoz! Te szarhzi! horkant fel meglepetten Allaston. Nos, majd megltjuk, nhny ra mlva lesze kedved ennyit ugatni. Gyernk! A lifthez ksrte, s levitte a cellkhoz. Mg mindig Spike volt szolglatban. Rakd ssze ezt a szarcsimbkot a Hjassal! mondta neki Allaston. Ilyen rosszul ll a helyzet? vonta fel Spike a szemldkt. Igen. Klnben is, Steve gyakran kpzeldik s rmeket lt. Valban? Ha teht azt hallod, hogy kiabl, akkor ne is trdj vele, mert biztosan rosszat lmodik. rtem blogatott Spike. . Allaston ezutn magukra hagyta ket, Spike pedig a celljba ksrte Steveet. 64

A Hjas a priccsen fekdt. Olyan magas lehetett, mint Steve, csak sokkal slyosabb. gy nzett ki, mint egy autbalesetet szenvedett djbirkz. Vrfoltos trikja szinte pattansig feszlt kidomborod izmain. Fejjel a fal fel, lbt a priccs vgn lelgatva hanyatt fekdt. Kinyitotta a szemt, amikor Spike beengedte Stevet a cellba. Az ajt becsapdott, Spike pedig ktszer is rfordtotta a kulcsot. A Hjas ismt kinyitotta a szemt, s meren Stevere bmult. Steve egy pillanatig visszabmult r. Szp lmokat! szlt mg vissza Spike tvozban. Steve lelt a padlra, htt a falnak tmasztotta s bmulta az alv Hjast.

Berrington Jones lass tempban vezetett hazafel. Csaldott volt, de egyben meg is knnyebblt egy kicsit. gy rezte magt, mint az llandan csbts ellen kszkd fogykrz, aki zrva tallja a fagylaltozt. Megmeneklt valamitl, amirl tudta, hogy nem szabad megtrtnnie. A Jeannie kutatsaival kapcsolatban felmerlt problma megoldshoz egy lpssel sem jutott kzelebb. Azt sem sikerlt tisztznia, milyen rszletek bukkanhatnak a felsznre. Taln tbb idt kellett volna sznnia a krdezskdsre, s kevesebbet az udvarlsra. Tancstalanul rncolta ssze a homlokt, amint leparkolt a jrdaszegly mell. Teljes volt a csend a krnyken. Marianne, a hzvezetnje mr biztosan lefekdt. Belpett a nappaliba, s megnzte az zenetrgztjt. Egyetlen zenet volt rajta. Professzor, itt Delaware rmester beszl, a szexulis bncselekmnyek rszlegtl. Most htf este van. Ksznm a mai szves egyttmkdst. Berrington megvonta a vllt. Semmi mst nem csinlt, csupn igazolta, hogy Lisa Hoxton a Dilihzban dolgozik. Az zenet folytatdott: Mivel a bncselekmny az egyetem terletn trtnt, ktelessgem tjkoztatni arrl, hogy ma este letartztattunk egy frfit. A dologhoz hozztartozik az is, hogy ma volt az egyik ksrleti alany az n laboratriumban. A neve Steven Logan. Jzusom! trt fel Berringtonbl a dbbenet. Az ldozat hatrozottan felismerte az azonostsi eljrs sorn, s meggyzdsem, hogy a DNSteszt is igazolni fogja, a keresett bnz. Krem, szveskedjen kzlni ezt az informcit az egyetemen mindazokkal, akiket illetkesnek tart az gyben. Ksznm a figyelmt! Nem! ordtott fel Berrington, s tehetetlenl lerogyott egy karosszkbe. Nem! ismtelte meg valamivel halkabban. Aztn csendesen elsrta magt. Nhny perc elteltvel mg mindig knnyes szemmel felllt a helyrl, s attl tartva, hogy a szobalny benyithat, behzta a dolgozszobja ajtajt. Visszatrt az rasztalhoz, arct a tenyerbe temette. Hossz ideig maradt ebben a helyzetben. Mikor vgre knnyei felszradtak, felemelte a telefonkagylt, s feltrcszott egy szmot. Drga istenem, csak nehogy az zenetrgzt legyen! mondta fennhangon, amikor a msik oldalon kicsrgtt a kszlk. Hall hallatszott egy fiatal frfi hangja. n vagyok szlt bele Berrington a kagylba. Mi jsg, hogy vagy? Rettenten el vagyok keseredve. h! hallatszott a tloldalrl, s a hangba mintha valami bntudat vegylt volna. Ha Berringtonnak korbban lettek volna ktsgei, ez a hang most azokat is szertefoszlatta volna. Ugye tudod, mirt hvlak? Biztosan megmondod. Ne szrakozz velem! A vasrnap estrl beszlek. 65

 Ok! shajtott fel a fiatalember a vonal tls vgn. tkozott flesz! Eljttl az egyetemre, gy volt? Te, folytatta volna, de aztn szbe kapott, hogy telefonon keresztl nem szabad tlsgosan sokat fecsegnie. Megint ezt csinlod? Sajnlom. Mg hogy sajnlod! Honnan tudtad meg? Elszr mg csak nem is gyanakodtam. Azt hittem, mr nem is vagy a vrosban. Aztn letartztattak valakit, aki szakasztott gy nz ki, mint te. Hha! Ez azt jelenti, hogy n. Igen, most az egyszer leakadtl a horogrl! Ez igen! Micsoda knnyebbsg! Figyelj csak. Mit figyeljek? Ugye nem fogsz beszlni? A rendrknek s msnak sem? Nem, egy szt sem szlok senkinek vlaszolta nehz szvvel Berrington. Bzhatsz bennem! Richmond vrosn lptennyomon rzdtt a rgi dicssg, a dalis idk hangulata. Jeannienek az jutott eszbe, hogy Dennis Pinker szlei pontosan beleillenek ebbe a krnyezetbe. A suhog selyemruht visel, szepls, vrs haj Charlotte egy elkel virginiai lady mdjra viselkedett annak ellenre, hogy egy keskeny kis telken plt favzas hzban lakott. lltsa szerint tvent ves volt, de Jeannie megtlse szerint mr jval kzelebb jrhatott a hatvanhoz. Frje, akit csak rnagynak" szltott, hasonl kor lehetett, de gondatlan ltzkdse s lelassult mozdulatai alapjn tlve mr rgen nyugdjba vonulhatott. Hamisksan pislogott hol Jeanniere, hol Lisra, majd vgl megkrdezte: Krnek egy koktlt, lnyok? A finomkod dli kiejtssel, de kicsit taln tlsgosan is hangosan beszl felesge gy szlalt meg, mintha egy sokadalomhoz intzn szavait: Az isten szerelmre, rnagy, mg csak dleltt tz ra van! Csupn a trsalgs kezdett akartam megknnyteni vonta meg vllt a frfi. Ez nem trsalgs.,, ezek a hlgyek azrt vannak itt, hogy tanulmnyozzanak bennnket. s ezt azrt teszik, mert a fiunk egy gyilkos! Jeannie felfigyelt arra, hogy az asszony fiunkat emltett, de nmagban vve ennek mg nem tulajdontott klnsebb jelentsget. Nagyon szerette volna mr feltenni a Dennis Pinker szrmazsra vonatkoz krdseit. Ha Pinkerk elismerik, a fit rkbe fogadtk, akkor a rejtly mr flig meg is olddott. Mindenesetre vatosnak kell lennie! Ezek nagyon knyes krdsek. Ha ajtstl ront a hzba, akkor minden bizonnyal azonnal hazudozni kezdenek. Mind Charlotte, mind pedig az rnagy elzetesen mr tbb krdvet kitlttt. Most kvetkezett volna mindegyikkkel a hozzvetlegesen egy rt tart elbeszlgets. Lisa az rnaggyal elvonult a konyhba, Jeannie pedig Charlottetal akart egy kicsit trsalogni. Jaannienek nehezre esett a szokvnyos krdsekre sszpontostani a figyelmt. Gondolatai llandan visszatrtek a brtnben lv Stevere. Mg mindig hihetetlennek tartotta, hogy kvette volna el az erszakot. Szimpatikus volt neki ez a fick: okosnak, megnyernek tartotta, s kedvesnek is ltszott. A sebezhet pontjt is felfedezte: mikor rteslt rla, hogy van egy pszichopata ikertestvre, akkora dbbenet s aggodalom lt ki az arcra, hogy Jeannie legjobban szerette volna tlelni s megvigasztalni. Mikor feltette Charlottenak a krdst: volte ms is a csaldban, aki sszetkzsbe kerlt volna a trvnnyel, akkor az asszony dlyfs tekintett Jeanniere vetette, s elnyjtott dli akcentusval kzlte: 66

 Csaldomban a frfiak mindig is heves termszetek voltak! Szletsem szerint n tiszta vr Marlowe vagyok vett egy mly llegzetet kitgult orrlyukain keresztl , s ez kzismerten egy forrvr csaldnak szmt. Ez egyben azt is jelentheti, hogy Dennist nem fogadtk rkbe, vagy az rkbefogadst nem ismertk el hivatalosan. Jeannie alig tudta a csaldottsgt palstolni. Charlott taln azt is tagadni fogja, hogy Dennisnek ikertestvre van? Valamikor azrt mgis fel kell tennie a krdst! Mrs. Pinker, elkpzelhet, hogy Dennisnek van mg egy ikertestvre is? krdezte. Nem. A vlasz hatrozottan hangzott; nem volt benne semmi felhborods, megbotrnkozs, egyszeren csak kzlte a tnyt. Biztos ebben? Kedvesem kacagott fel Charlotte , ebben az egy dologban egy anya aligha tvedhet. Biztosan nem fogadtk rkbe? Fiamat a mhemben hordtam, az isten bocssson meg rte. Jeannie borzalmas csaldst rzett. Charlotte Pinker jobban hazudik, mint Lorraine Logan, gondolta magban. De akkor is volt abban valami nagyon furcsa s nyugtalant, amikor mindketten hatrozottan tagadtk, hogy fiaik ikrek lennnek. Nagyon borltan tlte meg a helyzetet, amikor elhagytk Pinkerk hzt. A brelt Ford Aspire ott llt a hz eltt. Rekken hsg lte meg a krnyket. Jeannie ujj nlkli ruht viselt, s csak a nagyobb tekintly kedvrt vett flje egy knny kabtkt! Felzgott a Ford lgkondicionlja s langyos levegt pumplt az utastrbe. Gyorsan levette a harisnyanadrgjt, a kabtjt pedig felakasztotta a hts lsnl lv fogasra. Mikor rfordultak az orszgira, Lisa szlalt meg elszr. Tnyleg azt hiszed, nem a megfelel fickra mutattam r? Ez engem is nyugtalant vlaszolta Jeannie. Utlom, ha az emberek gyengnek tartanak jelentette ki Lisa hosszabb sznet utn. Egyltaln nem tartalak gyengnek vonta fel szemldkt Jeannie. A legtbb ember mgis annak tart. Csupn azrt, mert alacsony vagyok, pisze az orrom s kicsit szepls az arcom. Tnyleg nem sugrzik rlad a kemnysg. Pedig az vagyok. Egyedl lek, gondoskodom magamrl, van tisztessges llsom, s senki sem szrakozhat velem. Vasrnapig legalbbis gy gondoltam. Most gy rzem, az embereknek igazuk van: gyenge vagyok. Egyltaln nem tudok magamra vigyzni! Brmelyik rlt egy kst tart az orrom el, azt csinl a testemmel, amit csak akar, s bennem hagyja a spermjt. Jeannie egy fut oldalpillantst vetett Lisra. A lny egsz elspadt a felhborodstl. Jeannie remlte, hasznl neki, ha kiadja ezeket az rzseket magbl. Egyltaln nem vagy gyenge! nyugtatgatta. Te igen, te ers vagy! jelentette ki Lisa hatrozottan. Nekem ppen ellenkez termszet a problmm... az emberek azt hiszik, sebezhetetlen vagyok. Csupn azrt, mert szznyolcvan centi magas vagyok, ki van frva az orrom, s nha olyan lehetetlenl tudok viselkedni, gy ht az emberek azt hiszik, engem mr nem is lehet bntani semmivel. Egyltaln nem viselkedsz lehetetlenl. Egy kicsit lgyabbnak kellene lennem. Ki tart tged sebezhetetlennek? n egyltaln nem. Pldul az igazgatn a Bella Vistban, ahol a mama van! Kerek perec kijelentette nekem, hogy az anyja soha nem ri meg a hatvant vet, gy, egyenesen a szemembe vgta. Mg azt is hozztette, hogy tudom, szintesget vr tlem." Mish Delaware szerint, akik erszakot kvetnek el, azokat a szex nem is tlsgosan rdekli. k azt lvezik, hogy hatalmukban tarthatnak egy nt, knykkedvk szerint 67

bnhatnak vele, hallra rmthetik, s fjdalmat okozhatnak neki. Ez is olyat szemelt ki magnak, akirl felttelezte, hogy knnyen meg lehet ijeszteni. Ki nem ijedne meg az ilyentl? Akkor sem tged vlasztott ki magnak. Te biztosan kiverted volna a fogt. Brcsak mdom lett volna r! Mr vagy tizent kilomternyire lehettek a vrostl, amikor a Greenwood Fegyhz" felirat tblnl lefordultak a sztrdrl. A rgi tpus brtn szrke kbl emelt pletegyttest magas kerts s dupla szgesdrt vette krl. A ltogatk rszre fenntartott parkolban, egy fa rnykba tettk le a kocsijukat. Jeannie visszavette magra a kabtot, de harisnyanadrgjt a kocsiban hagyta. Fel vagy kszlve a dologra? krdezte Jeannie. Dennis pontosan gy nz ki, mint az a fick, aki megerszakolt. Ha ez nem gy lenne, akkor teljesen rossz a mdszerem. Igen! Fel vagyok r kszlve biccentett elszntan Lisa. Kinylt a fkapu, s egy ruszllt teheraut grdlt ki rajta. k nyugodtan bestlhattak anlkl, hogy brki is meglltotta volna ket. A szgesdrt ellenre nem lehetnek tlsgosan szigorak a biztonsgi intzkedsek, llaptotta meg Jeannie. Mr vrtk ket. Egy r megnzte az igazolvnyaikat, tksrte ket a forrsgtl szinte izz, lebetonozott udvaron, ahol nhny fiatal, rabruht visel, fekete br fi doblta a kosrba a labdt. Az igazgatsgi pletben lgkondicionl mkdtt. Beksrtk ket az igazgat, John Temoigne irodjba. Az igazgat rvid ujj inget s nyakkendt viselt, az asztaln lv hamutartban pedig nhny szivarcsutka hevert. Dr. Jean Ferrami vagyok a Jones Falls Egyetemrl rzott vele kezet Jeannie. dvzlm, Jean. Temoigne is biztosan azon frfiak kz tartozott, akiknek nagyon nehezkre esik egy nt a vezetknevn szltani. pedig a munkatrsam, mis Hoxton mutatta be Jeannie List is, szndkosan hagyva el a keresztnevt. Hello, kedves! Levelemben mr vzoltam, milyen jelleg munkt vgznk, de ha esetleg lennnek mg krdsei, akkor rmmel kiegsztenm a levelben lertakat mondta Jeannie, holott mr minden idegszlval azt szerette volna, ha legalbb egy pillantst vethet Dennis Pinkerre. Tudnia kell, hogy Pinker erszakos s veszlyes bnz! kzlte Temoigne. Ismeri az ltala elkvetett bncselekmny rszleteit? gy tudom, erszakot akart elkvetni egy nn a moziban, s amikor az megprblt ellenllni, akkor meglte. Kzel jr az igazsghoz. Greensburgban, a rgi Eldord moziban trtnt az eset. ppen valami horrorfilmet vettettek. Pinker lement az alagsorba s lecsapta a fkapcsolt. A hirtelen lett sttben az emberek pnikba estek, pedig elkezdte vgigfogdosni a nket. Jeannie s Lisa dbbent pillantst vltottak. Lnyegben ugyanez trtnt vasrnap este az egyetemen is. Zrzavart keltett valamivel, s az ebbl fakad lehetsget hasznlta ki. Mindkt esetben ugyanazt a beteges, gyerekes fantzit lehetett felfedezni: megfogdosni a nket a stt moziban, vagy ltni az ltzbl meztelenl kirohan lnyokat. Ha Steve Logan s Dennis Pinker valban egypetj ikrek, akkor az ltaluk elkvetett bncselekmnyek is nagyon hasonlak. Az egyik n folytatta Temoigne megprblt ellenllni, ezrt megfojtotta. Ha magt fogdosta volna vgig, igazgat r csattant fel Jeannie , akkor maga is megprblt volna ellenllni! De n nem vagyok n! mondta Temoigne olyan hangsllyal, mint aki a legnagyobb tkrtyjt jtssza ki egy krtyapartiban. J lenne elkezdeni, Dr. Ferrami avatkozott be Lisa j taktikai rzkkel a kialakul vitba. Mg sok munknak nznk elbe. 68

 Igazad van! A ltogatk jegyezte meg az igazgat normlis krlmnyek kztt csak rcson keresztl beszlgethetnek a rabokkal. nk kln krtk, hogy egy szobban beszlgethessenek vele. Fellrl is azt az utastst kaptam, tegyem ezt lehetv az nk szmra. Ennek ellenre szeretnm rbeszlni magukat, hogy gondoljk t alaposan a dolgot. Veszlyes bnzrl van sz! Jeannie rezte, a belseje megremeg a nyugtalansgtl, de ltszlag megrizte nyugalmt. Mg Dennisszel beszlgetnk, gyis lesz fegyveres r a szobban, nem igaz? Termszetesen, de ennek ellenre sokkal nyugodtabb lennk, ha egy rcs elvlasztan magukat a fogolytl. Egy frfinek mg csak pszichopatnak sem kell lennie, hogy csbtst erezzen kt ilyen csinos n lttn jegyezte meg egy halvny mosoly ksretben Temoigne. Nagyon ksznm, hogy aggdik miattunk, igazgat r llt fel Jeannie a helyrl , de el kell vgeznnk bizonyos dolgokat: vrt kell venni a fogolytl s le is kell fnykpeznnk. Mindezt rcson keresztl nem lehet megcsinlni. Nos vonta meg a vllt Temoigne , remlem minden rendben lesz. tksrem magukat a cellkhoz! mondta, s mr fel is llt a helyrl. Kilptek az irodapletbl, tvgtak az udvaron egy ktszintes betonplet irnyba. Egy brtnr nyitotta ki elttk a rcsos bejrati ajtt. Bent ugyanolyan rekken hsg uralkodott, mint odakint. Innen mr Robinson gondjaira bzom magukat szlalt meg Temoigne. Ha brmire szksgk van, lnyok, akkor csak szljanak! Ksznjk, igazgat r! Nagyra rtkeljk a segtkszsgt vlaszolta Jeannie. Robinson, a harminc v krli, fekete br brtnr hatalmas termetvel mr nmagban is biztonsgrzetet adott. Begombolt pisztolytskjban fegyvert viselt, kezben tekintlyt parancsol, jkora gumibotot forgatott. Bevezette ket egy kis beszlszobba, melynek berendezst egy asztal s fltucatnyi szk alkotta. Az asztalon egy hamutart hevert, a sarokban egy vzht berendezs llt. Ezenkvl semmi sem volt a szobban. A padlt szrke manyag bortotta, a falakat is ugyanerre a sznre festettk. Ablak nem volt a helyisgen. Pinker azonnal itt lesz kzlte Robinson, mikzben segtett Jeannienek s Lisnak szkeket tolni az asztalhoz. Nhny pillanat elteltvel mr nylott is az ajt. Berrington Jones Washingtonban, a Szentus pletnek kzvetlen szomszdsgban lv tteremben tallkozott Jim Prousttal s Preston Barckkal. Az tterem a helyi hatalmassgok npszer tallkozhelynek szmtott, mindenfel kongresszusi kpviselk, politikusok, tancsadk s jsgrk ismers arct lehetett felfedezni. Berrington gy dnttt, semmi rtelme nem lenne a titkolzsnak. Tlsgosan is kzismert emberek voltak, klnsen Proust szentor volt feltn jelensg a maga kopasz fejvel s hatalmas orrval. Ha valami eldugott kis helyen tallkoznnak, s egy jsgr felfedezn ket, akkor a pletykarovatban biztosan azt tallgatn, mirt kell nekik titokban sszejnnik egy olyan helyen. Berrington eltklte, nem engedi meghisulni a Landsmannfle zletet. Ez mr eleve veszlyes kalandnak grkezett, de Jeannie Ferrami ezt mg veszlyesebb tette. Ha a terv nem valsul meg, akkor egyszer s mindenkorra feladhatja eddigi lmait. Csupn egyetlen eslyt ltott arra, hogy Amerikt meg lehessen lltani azon az ton, melyen elindult. Mg nem volt tl ks, mg ltott valami eslyt a sikerre. A trvnytisztel, templomba jr, csaldcentrikus, fehr Amerika vzija mg valra vlhat. Viszont mindhrman mr kzel jrtak a hatvanhoz: ezutn mr egyikknek sem lesz alkalma ennek a ltomsnak megvalstsra. Jim Proust volt kzttk az igazi jelents szemlyisg: nagyhang, hzngs, s br sokszor megsrtette Berringtont, mgis szt lehetett vele rteni. A szeldebb termszet Preston sokkal szeretetremltbb, de ugyanolyan makacs, mint Proust. 69

Berrington rossz hrt hozott, s miutn megrendeltk az ebdet, ezt azonnal kzlte is a tbbiekkel. Jeannie Ferrami ma Richmondban van. Tallkozik Dennis Pinkenel. Mi az rdgnek nem lltottad le az egszet? frmedt r Jim. Hangja mly s rekedtes volt, ami valsznleg azokbl az idkbl maradt meg nla, amikor mg parancsokat vltztt. Jim erszakos s pffeszked stlusa most is idegestette Berringtont. Mit kellett volna tennem? A szkhez ktzzem taln? Te vagy a fnk, nem? Ez egy egyetem, Jim, s nem hadsereg! Egy kicsit halkaljban, fik! csittotta ket Preston, aki 1959 ta keskeny, fekete keretes szemveget viselt. Berrington szrevette, ez a forma kezd jra divatba jnni. Mindnyjan tisztban voltunk vele, hogy ez egyszer bekvetkezhet. n azt mondom, meg kellene ragadnunk a kezdemnyezst, s szpen bevallani mindent. Bevallani? nzett r Jim hitetlenkedve. Taln valami rosszat csinltunk? Az emberek esetleg gy is megtlhetik. Szeretnlek emlkeztetni benneteket arra, hogy amikor a CIA j fejlemnyek a szovjet tudomnyokban" cmmel elksztette azt a jelentst, ami ezt az egszet elindtotta, akkor Nixon elnk maga mondta: ez a legnagyobb veszlyt jelent hr, ami Moszkvbl rkezett, amita a szovjetek megptettk az atombombt. Nem biztos, hogy igaz volt az a jelents kockztatta meg Preston. De akkor igaznak tartottuk! Mi tbb, az elnk is elhitte. Nem emlkeztek, milyen ijeszten hatott ez abban az idben? Berrington nagyon is jl emlkezett a dologra. A szovjetek kifejlesztettek egy tenysztsi programot az emberek szmra, jelentette a CIA. Tkletes tudsok, sakkozk, sportolk s katonk tmeges ellltst terveztk. Nixon azonnal ki is adta a parancsot, hogy indtsanak be egy prhuzamos kutatsi programot, s talljk meg a mdjt annak, hogyan lehet tkletes amerikai katonkat ellltani. ppen Jim Proust volt az, aki ezt a feladatot megkapta. azonnal Berringtonhoz fordult segtsgrt. Nhny vvel korbban Berrington mindenkit klnsen sajt felesgt mlysgesen megdbbentve belpett a hadseregbe, holott az nemzedkhez tartozk krben ppen akkor tetztt a hborellenes hangulat. Maryland llamban, Fort Detrickben kezdett el dolgozni, s a katonk fradkonysgt s teherbr kpessgt tanulmnyozta. A hetvenes vek elejre mr vilgszerte hres szakrtknt tartottk szmon. A kifejezetten katons tulajdonsgok, a harciassg s llkpessg rklhetsgnek krdsvel foglalkozott. Kzben Preston, aki tovbbra is a Harvardon maradt, szmos korszakalkot felfedezsre jutott az emberi termkenysg problmjval kapcsolatosan. Berrington rbeszlte, hagyja ott az egyetemet, s vele s Prousttal egytt legyen rszese egy hatalmas ksrletnek. Ez volt Berrington letnek legbszkbb pillanata. Mg arra is emlkszem, hogy milyen nagyszer rzs volt! mondta. Mindhrman a tudomny lcsapathoz tartoztunk, j tra akartuk terelni Amerikt, s az elnknk krt fel ennek a munknak az elvgzsre. Azta vltoztak az idk turklta szrakozottan Preston a saltjt. Most mr nem mentsg az, ha kijelentjk: azrt tettem, mert az Egyeslt llamok elnke krt fel a dologra. Mi baj volt ezzel a programmal? krdezett r Jim ingerlten. Az igaz, hogy titokban kellett tartani. De az isten szerelmre, mit kellene bevallanunk? Ksbb illeglisan folytattuk a kutatst jegyezte meg Preston. Programunkat ttettk a magnszfrba! vrsdtt el Jim napbarntott arca. Ez az egsz csak okoskods, gondolta Berrington, de nem akarta Jimet mg jobban felingerelni. Elkaptk azokat a ktbalkezes bohcokat, akik betrtek a Watergatebe, s erre egsz Washington megijedt. Preston erre megszervezte a Geneticot, Jim pedig kijrt annyi kutatsi szerzdst a katonasgnl, ami pnzgyi szempontbl 70

biztostotta a cg mkdkpessgt. Nemsokra aztn ezek a termkenysgi problmkkal foglalkoz klinikk annyira jvedelmez vllalkozss nttk ki magukat, hogy a profitbl bven lehetett finanszrozni a kutatsokat, s mr nem szorultak a hadsereg segtsgre. Berrington ezutn visszatrt a tudomnyos terletre. Jim a hadseregbl tment a CIAhoz, majd onnan egyenesen a Szentusba kerlt. Nem azt mondom, hogy valami rosszat tettnk magyarzta Preston , br a kezdeti stdiumban csinltunk nhny trvnyellenes dolgot. Berrington nem szerette volna, ha az ellenttek kilezdnek, ezrt nyugodt hangon is kzbeszlt: Az let irnija az, hogy kiderlt, lehetetlen tkletes amerikaiakat kitenyszteni. Az egsz program rossz vgnyon haladt. A termszetes reprodukci problmjt tlzottan csak pontatlanul lehet megfogalmazni. Ahhoz viszont elg tehetsgesek s felkszltek voltunk, hogy felfedezzk a gnsebszetben rejl lehetsgeket. Abban az idben mg csak nem is hallottak errl az tkozott szrl! hastott bele Jim ksvel a hsba. Jimnek igaza van, Preston! blogatott Berrington. Bszkknek kell lennnk arra, amit csinltunk, nem pedig szgyenkeznnk miatta. Ha jobban belegondolsz, akkor magad is rjssz, hogy csodkat mveltnk! Annak kidertst tztk magunk el clul, hogy vajon az olyan tulajdonsgoknak, mint az intelligencia vagy az agresszivits, vane genetikai alapjuk. Ezutn azonostottuk az emltett tulajdonsgot hordoz gneket, vgl pedig tltettk ezeket a lombikbbikbe. Ezzel mr el is jutottunk a ltez legnagyobb siker kapujba. Az egsz humnbiolgival foglalkoz tudomnyos vilg ezen tri a fejt vonta meg a vllt Preston. Nem egszen. Mi pontosabban koncentrltunk a problmra, s gondosabban vlasztottuk meg a clokat is. Ez igaz. Berrington kt bartja egymstl eltr mdon oldotta fel a feszltsget. Mennyire kiszmthatak, nyugtzta magban a kis kzjtkot Berrington; a rgi bartok kztt taln ez gy is van rendjn. Jim hbrg, Preston pedig nyafog s nygdcsel. Ezzel aztn vissza is rtnk Jeannie Ferrami problmjhoz! szlalt meg Berrington. Egykt ven bell mondja meg majd neknk, hogyan lehet az embereket agresszvv tenni anlkl, hogy bnz vlna bellk. A kiraks jtk utols darabja is a helyre kerl. A Landsmannfle zlet lehetsget biztost az egsz program felgyorstsra. Nem ez az az id, amikor visszavonult kellene fjni! Mindez rendben is lenne blogatott Preston. De most mi a teend? A Landsmannbirodalom szigor etikai elvek alapjn mkdik. Ezt ti is tudjtok! Berrington visszanyelt egy eps megjegyzst. Elszr is folytatta nincs vlsghelyzet, csupn szembekerltnk egy problmval. s a problmt nem a Landsmann jelenti. Knyvelik akkor sem jnnek r az igazsgra, ha szz vig nzegetik a knyveinket. A problmt jelenleg Jeannie Ferrami jelenti szmunkra. Meg kell akadlyoznunk abban, hogy tbbet is megtudjon, legalbb a kvetkez htfig, amikor a szerzds alrsra kerl. De te nem tudod neki ezt megparancsolni jegyezte meg Jim gnyosan. Berrington blintott. Mr mindketten azon gondolkoztak, amit eredetileg is szerettek volna. Pontosan gy van! jelentette ki nyugodtan. Parancsot nem tudok adni, de a katonk ltal hasznlatos mdszereknl finomabban is lehet az embereket manipullni, Jim! Ha rm bzztok a dolgot, akkor n megoldom a problmt. Hogyan? krdezett r Preston, mivel nem elgtette ki a vlasz. Berrington is ezen trte a fejt. Konkrt tervei mg nem voltak, de tmadt egy tlete. Kicsit problms lehet az, hogy az orvosi adatbzist hasznlja. Ez etikai krdseket is felvet. Taln ennek felhasznlsval megllsra tudom knyszerteni. 71

 Taln mr sikerlt felfedeznie magt. Nem is vals indokra van szksgem, hanem rgyre! Hogy nz ki az a lny? rdekldtt Jim. Harminc v krl jrhat. Magas, nagyon sportos. Stt haja van, orrban kis karikt visel, s egy rgi piros Mercedesen jr. Hossz ideig nagyon j volt a vlemnyem rla. Tegnap este viszont rjttem, hogy rossz vr is keveredett a csaldjba. viszont nagyon okos, makacs s kitart. Frjezett vagy elvlt? Egyedl l, most mg bartja sincs. Kutyja? Az sincs. Mindenesetre nagyon jl nz ki, de nehezen kezelhet. Mg akad nhny megbzhat bartunk a titkosszolglatoknl jegyezte meg Jim. Igazn nem lenne nehz megoldani, hogy egy ilyen lny eltnjn. Az isten szerelmre, csak semmi erszak, Jim! tiltakozott Preston ijedten. A pincr leszedtem tnyrokat, mialatt mindnyjan hallgatsba burkolztak. Berrington tisztban volt vele, hogy el kell mondania, amit Delaware rmester tegnap esti zenetbl megtudott. Van mg valami, amirl tudnotok kell! kezdett bele nehz szvvel a dologba. Vasrnap este megerszakoltak egy lnyt az egyetemen. A rendrsg letartztatta Steve Logant, mert az ldozat tbb ember kzl t vlasztotta ki tettesknt. s valban volt? rdekldtt Jim. Nem. Te tudod, ki volt a tettes? Igen, Jim, tudom! nzett Berrington mereven Jim arcba. A szarba az egsszel! legyintett Preston elkeseredetten. Taln a fikat kellene eltntetnnk! Berrington torka annyira sszeszorult, mintha fojtogatta volna valaki, s rezte, az arct elnti a vr. Elredlve ujjval Jim arca eltt kezdett hadonszni. Meg ne halljak mg egyszer ilyesmit! sziszegte, s mutatujjval olyan kzel jrt Jim szemhez, hogy a nla jval megtermettebb ember pillantsa megremegett. H! Hagyjtok mr abba! csittgatta ket suttogva Preston. Az emberek szrevehetik! Berrington elhzta a kezt Jim orra ell, de ltszott rajta, hogy mg nem tette tl magt az gyn. Ha nem lettek volna annyian krlttk, akkor biztosan megszorongatta volna Jim torkt. Helyette inkbb hvelyk s mutatujjval Jim kabtjnak hajtkjt ragadta meg. Mi adtunk letet azoknak a fiknak! Mi hoztuk ket erre a vilgra! Jk vagy rosszak, mi vagyunk rtk a felelsek! Jl van, rendben van! visszakozott Jim. Szeretnm, ha pontosan megrtend! Ha kzlk valamelyiknek is bntdsa esik, akkor isten engem gy segljen, sztcsapom azt a nagy fejedet, Jim! A pincr jelent meg az asztaluknl. hajtanak valami desszertet, uraim? Berrington erre elengedte Jim kabthajtkjt. Krem a szmlt! szlt oda Preston a pincrnek. Steve Logan egsz jszaka egy pillanatra sem hunyta be a szemt. A Hjas Butcher gy aludt, mint egy csecsem, csak nha horkantott egyetegyet lmban. Steve a padln lve bmulta. Rettegve figyelte minden mozdulatt, s egyfolytban arra gondolt, mi trtnik majd, ha ez az ember felbred. A Hjas azonnal verekedst kezdemnyez? Megprblja megerszakolni? Flholtra veri? Minden oka meg is volt a flelemre. A brtnben az embereket llandan megverik. Nagyon sokan szereznek komoly srlseket, nhnyan meg is halnak. A klvilg nem sokat trdik a vastag falak mgtt zajl esemnyekkel, mert az embereknek ltalban az a vlemnyk, hogyha ezek a jmadarak megnyomortjk, lemszroljk 72

egymst, akkor a jvben legalbb ezek mr nem lesznek kpesek a trvnytisztel llampolgrok meggyilkolsra. Megtlse szerint huszonngy rt kibr alvs nlkl. Ez volt az a leghosszabb id, amg bri jvhagys nlkl mg fogva tarthattk. Ma este hat ra tjban szabadlbra kell helyeznik. Legksbb akkor lehetsget kell kapnia, hogy vadk ellenben szabadlbon vdekezhessen. Ez az egyetlen eslye kikerlni innen. Mg mindig feltett szndka volt, hogy sajt maga ltja el a vdelmt. Mg nem telefonlt senkinek, holott ehhez egybknt joga lett volna. Ktsgbeesetten szerette volna mindezt eltitkolni szlei ell mindaddig, amg nem sikerl tisztznia magt. Mg gondolni sem tudott arra, hogy kzlje velk: brtnben van. Az jszaka folyamn tbb embert is behoztak az resen ll cellkba. Egyesek bks belenyugvssal vettk tudomsul a trtnteket, msok hangosan tiltakozva rtatlansgukat ordtoztk. Volt olyan is, aki dulakodni kezdett a rendrkkel, ami aztn egy kiads s szakszer verst eredmnyezett. Hajnali t ra tjban a krlet vgre elcsendesedett. Nyolckor Spike vlttrsa knny manyag dobozba csomagolt reggelit hozott. Az ennival megrkezse fellnktette a krnyez cellk lakit, s a zajra a Hjas is felbredt. Steve mozdulatlanul lt a helyn, resen bmult a semmibe, de szeme sarkbl beren figyelte a Hjas minden mozdulatt. Brmilyen barti gesztust a gyengesg jelnek tekinthet, gondolta magban. A passzv, ellensges magatarts ltszott a legclravezetbbnek. A Hjas lt a priccs szln, llat kezvel feltmasztva mereven t bmulta. Steve ezt az erviszonyok felmrsnek tekintette. Te mi a faszt keresel itt? szlalt meg egykt perc elteltvel a Hjas. Steve tompa kznyt erltetett az arcra, majd tekintett lassan a nagydarab emberre emelte. Nhny msodpercig farkasszemet nztek egymssal. A Hjas elg jkpnek lett volna mondhat, de hsos arcbl ostoba agresszivits sugrzott. Mikor a foglr a rcsok kztti rsen betolta a reggelit, Steve r sem hedertett az telre. A Hjas elvette a maga tlcjt. Megette a szalonns tojst a pirtssal, megitta a kvjt, s a zavar legkisebb jele nlkl hasznlta a WCt. Dolga vgeztvel felhzta a nadrgjt, visszalt a priccsre s Stevere pillantva megszlalt: Hogy kerltl ide, fehr fi? Ez volt a legveszlyesebb pillanat. A Hjas kezdte krbejrni s mregetni. Steve most mindennek ltszhatott, csak annak nem, ami valjban volt: sebezhet, kzposztlybl szrmaz egyetemistnak, aki gyerekkora ta mg csak nem is verekedett. Fejt a Hjas fel fordtotta, s gy nzett r, mintha most venn szre elszr. Hosszan s kemnyen bmult r, mieltt vlaszolt volna neki. Kicsit primitv kiejtssel szlalt meg. Egy anyabasz elkezdett baszogatni, n meg hazabasztam, de alaposan. A Hjas visszabmult r. Steve nem tudta, hogy elhittee, amit mondott neki. Egy hossz pillanat utn a Hjas rkrdezett: Gyilkossg? Szndkos. Az enym is. gy tnt, a Hjas bevette Steve mesjt. A fi mg btran hozztette: Az az anyabasz mindenesetre nem baszogat tbb! Most mr senkit sem! Ht igen blogatott a Hjas. Hossz sznet llt be a trsalgsban. gy tnt, a Hjas gondolkodik valamin. Vajon minek tettek ssze bennnket? tette fel a krdst. Nincs bizonytkuk ellenem vlaszolta Steve. Azt gondoljk, ha kinyrlak, akkor majd lesz. 73

 s ha n csinllak ki tged? krdezett vissza a Hjas srtett nrzettel. Akkor tged kapnak el vonta meg Steve a vllt. Ht igen blogatott a Hjas. Ez gy sszejn. gy ltszott, ezzel ki is fogyott a tmbl. Kisvrtatva ismt vgigdlt a priccsen. Steve vrt. Ezzel vge is lenne az egsznek? Nhny perc elteltvel gy tnt, a Hjas ismt lomba merlt. Mikor horkolni kezdett, Steve a megknnyebblstl egszen elgyenglve tmaszkodott neki a falnak. Ezutn nhny rn keresztl semmi sem trtnt. Senki sem jtt, senki sem tjkoztatta arrl, mi zajlik krltte. Itt nem volt vevszolglat, ahol be lehetett volna szerezni a szksges informcikat. Szerette volna megtudni, mikor lesz eslye vadk ellenben szabadlbra kerlni, de nem volt senki, aki ezt megmondja neki. Megprblt szba elegyedni az j foglrral, de az keresztlnzett rajta. A Hjas mg aludt, amikor megjelent a foglr s kinyitotta a cella ajtajt. Megbilincselte Steveet, a lbra is rtette a vasat; majd felkeltette a Hjast, s vele is ugyanezt csinlta. Mindkettjket kt msik fogolyhoz bilincseltk, s gy vezettk ket egy aprcska irodba. A szobban lv kt asztal mindegyikn szmtgp s lzernyomtat llt. Az asztalok eltt szrke, manyag szkek sorakoztak. Az egyik asztalnl egy elegnsan ltztt, harminc v krli fekete n lt. Foglaljanak helyet mondta, s szpen manikrztt ujjaival tovbb ptygtt a szmtgpen. Elhelyezkedtek a szksornl s leltek. Steve krlnzett. Szokvnyos irodahelyisg volt, vaslemezbl kszlt iratszekrnyekkel, hirdettblval, tzolt kszlkkel s egy divat pnclszekrnnyel. A sivr cella utn ez is gynyrnek tnt a szmra. A Hjas lehunyta a szemt, s mintha jbl lomba merlt volna. A msik prosbl az egyik frfi hitetlenked kifejezssel az arcn bmult begipszelt jobb lbra, a msik brgyan mosolygott bele a semmibe. Nyilvnvalan fogalma sem volt, hogy mi trtnik krltte, s egyltaln hol van. Vagy rengeteg kbtszer volt benne, vagy elmebeteg lehetett, de a kett egytt is elkpzelhet volt rla. A n vgre levette a tekintett a szmtgp kpernyjrl. Mondja meg a nevt! szlalt meg nyugodt hangon. Steve volt az els a sorban, ezrt is vlaszolt elsnek. Steven Logan. Mr. Logan, n Williams brsgi biztos vagyok. Ht persze, brsgi biztos! Most mr emlkezett is a bngyi perrendtartseladsokon elhangzottakra. A brsgi biztos a brnl jval alacsonyabb beoszts brsgi tisztvisel. foglalkozik a letartztatsi parancsokkal s az aprbb eljrsi gyekkel. Neki van joga vadk ellenben szabadlbra helyezni a vdlottat, s ettl Steve egszen fellelkeslt. Taln mr kzel ll ahhoz, hogy kikerljn innen. Azrt vagyok itt folytatta a n , hogy ismertessem a vdat magukkal, kzljem a trgyals napjt, idpontjt s helyt, tovbb hogy mdjuk vane ktelezettsgvllals vagy vadk ellenben szabadlbon vdekezni. Mindezt nagyon gyorsan elhadarta, de Steve flt gy is megttte az vadk sz. Ez nmileg meg is nyugtatta, teht jl emlkszik a tanultakra. Ezt a nt kellett meggyznie arrl, bzzon meg benne, hogy a trgyalson meg fog jelenni. n erszakos nemi kzsls, nemi kzsls cljbl vgrehajtott tmads, slyos testi srts s fajtalankods miatt ll elttem folytatta mondkjt a n, s a borzalmas vdak sorolsakor kerek arcn az rzelem legcseklyebb jele sem ltszott. Mikor megadta a hrom ht mlva kezdd trgyals pontos idejt, akkor Stevenek mr eszbe jutott az is, hogy a gyanstott letartztatsa utn maximum harminc napon bell ki kell tzni a trgyalst. 74

 Az elre megfontolt szndkkal elkvetett erszakos nemi kzslsrt letfogytiglan tart fegyhzbntets jr. Az erszakos nemi kzsls vgrehajtsa cljbl elkvetett szemly elleni tmadsrt ketttl tizent vig terjed brtnbntets szabhat ki. Mindkett minstett bncselekmnynek szmt. Steve tisztban volt azzal, mit jelent a minstett bncselekmny, de abban nem volt egszen biztos, hogy mindezt a Hjas is tudja. Az is eszbe jutott, hogy aki a bncselekmnyt elkvette, az a tornatermet is felgyjtotta. Vajon mirt nem emelnek vdat ellene gyjtogatsrt is? Taln azrt, mert a rendrsgnek nincs olyan bizonytka, mellyel igazolni tudn, hogy okozta a tzet? Van valami krdse? emelte r a n ismt a tekintett. Szeretnm krni az vadk ellenben trtn szabadlbra helyezsemet kezdte Steve mly llegzetet vve. rtatlan vagyok. Mr. Logan! szaktotta flbe a brsgi biztos. n most minstett bncselekmnyek elkvetsnek vdjval ll elttem, s nekem, mint brsgi biztosnak nem ll mdomban engedlyezni az vadk ellenben trtn szabadlbra helyezst. Erre csak maga a br jogosult. Steve gy rezte, mintha kllel az arcba vgtak volna. Akkora csaldst rzett, hogy a hnyinger kezdte krnykezni. Egy pillanatig meg sem tudott szlalni a dbbenettl, de sszeszedte magt. Vele zrtak ssze egy cellba! mutatott a szundikl Hjasra. A cellabeoszts nem tartozik a hatskrmbe... De ez a fick egy gyilkos! Eddig csupn azrt nem vgzett velem is, mert kptelen bren maradni! Ezton emelek hivatalosan panaszt, hogy pszichikai knzsnak vetettek al, s az letem is veszlyben forog. Mikor a cellk mind foglaltak, akkor meg kell osztania. A cellk nem foglaltak! Nzzen ki az ajtajn, s errl maga is meggyzdhet! A legtbbjk resen ll. Azrt raktak ssze vele, hogy sszetrje a csontjaimat! Ha ilyesmire sor kerl, akkor szemlyesen n ellen teszek panaszt a brsgon, amirt mindezt lehetv tette. J, majd utnanzek mondta a n kicsit engedkenyebben. Most pedig tadok magnak nhny iratot nyjtott felje nhny paprlapot, melyek a vd megfogalmazst, a bizonytkok jegyzkt s hasonl formlis dolgokat tartalmaztk. Krem, mindegyiket rja al! Tehetetlenl s letrten fstlgve tvette a felje nyjtott golystollat, s alrta a paprokat. Mikor vgzett, a foglr felrzta a bksen szunykl Hjast. Steve visszaadta az alrt paprokat a brsgi biztosnak, aki gondosan egy dossziba helyezte ket. Jeannie a lassan kitrul ajtra meredt, amin t Steve Logan szakasztott msa lpett be a szobba. Lisnak hallhatan elakadt a llegzete. Dennis Pinker annyira hasonltott Stevenre, hogy Jeannie nem is tudta volna ket megklnbztetni egymstl. A rendszer mkdkpes, gondolta diadalmasan. Elmlete beigazoldott. Mg ha a szlk szenvedlyesen tagadjk is, hogy ennek a kt embernek ikertestvre lenne, akkor is annyira hasonltanak egymsra, mint kt tojs. Mg hullmos, szke hajukat is hasonlkppen rvidre vgattk s oldalt fsltk. Dennis ugyanolyan gondosan trte fel rabruhjnak ujjt, mint ahogy Steve a sajt kk pamutingt. Dennis is ugyangy a sarkval tolta be maga mgtt az ajtt, mint Steve, amikor belpett Jeannie szobjba. Ugyanazt a megnyer mosolyt vetette felje, amikor lelt, mint Steve annak idejn. Jeannie Lisra pillantott. A lny kimeresztett szemekkel, hallspadtan bmulta Dennist. az! suttogta. 75

 Maga ideadja nekem a bugyijt! szlalt meg Dennis Jeanniere nzve. Neki mg a hta is libabrs lett ettl a hideg magabiztossgtl. Steve soha nem mondott volna ilyesmit. s itt van! Ugyanabbl a genetikai anyagbl kt teljesen klnbz ember plhet fel: egy kedves egyetemista, s egy elmebeteg bnz. De vajon csak a felsznen jelentkezik ez a klnbsg? Viselkedj s legyl j fi, Pinker, klnben nagy bajok lesznek! szlalt meg csendesen a brtnr. Robinson szre sem veszi, hogy mi trtnik folytatta Dennis kisfis mosollyal az arcn, de szavai ijeszten hatottak. gy fog innen kistlni, hogy a szell meztelen seggt simogatja. Jeannie igyekezett nyugalmat erltetni magra. res hzngs az egsz! Okos volt s kemny, Dennisnek nem lenne knny dolga vele, akkor sem, ha egyedl lenne. De most itt llt mellette ez a hatalmas termet brtnr gumibottal a kezben, fegyverrel az vben, ezrt biztonsgban rezte magt. Minden rendben? krdezte suttogva Listl. A lny mg mindig falfehr volt, de ajkait elszntan sszeszortotta. Igen, rendben vlaszolta a lny. Szleihez hasonlan Dennis is elre kitlttt nhny krdvet. Lisa most bonyolultabb krdsekkel llt el, ahol nem volt elegend csupn a megfelelnek tartott ngyzetet beikszelni. Mg k ketten dolgoztak, Jeannie a vlaszokat figyelte, s kezdte sszehasonltani azokat a Steve ltal korbban adott feleletekkel. A hasonlsg egyszeren dbbenetes volt: ugyanaz a pszicholgiai profil, ugyanaz az rdekldsi kr, ugyanazok a fizikai adottsgok. Dennisnek mg az intelligenciaegytthatja is ugyanolyan dbbenetesen magas volt, mint Steven. Milyen kr rte, gondolta Jeannie. Ebbl a fiatalemberbl akr neves tuds, sebsz, mrnk vagy szmtgpes szakember is lehetett volna. Helyette itt van, s csak vegetl egyik naprl a msikra. A nagy klnbsg kettejk trsadalmi beilleszkedsben rejlett. Steve rett, felntt ember, aki tlagon felli kpessgekkel rendelkezik. Oldottan trgyal idegenekkel, ksz elfogadni a trvnyes rendet, bartaival fesztelenl viselkedik. Dennisnl ezek a kpessgek egy hromves gyerek szintjn lltak. Mindent igyekszik megkaparintani, amit csak tud, nem kpes msokkal osztozni, fl az idegenektl, s ha nincs mdja a maga zlse szerinti viselkedsre, akkor feldhdik s erszakoss vlik. Hallgats kzben Jeannie rjtt, hogy van mg egy lnyeges klnbsg a kt frfi kztt: Dennistl flt! Pontosan nem tudta volna megindokolni, hogy mirt, de valahogy fenyeget lgkrt rzett krltte. Olyan rzse volt, ez az ember kpes mindent megtenni, ami csak az eszbe jut, kzben egyltaln nem rdeklik a kvetkezmnyek. Steven trsasgban egyetlen pillanatig sem tmadt ilyen rzse. Jeannie lefnykpezte Dennist, s a fleirl kln is ksztett egyegy kzeli felvtelt. Az egypetj ikrek fle normlis krlmnyek kztt szinte teljesen azonos formj, klnsen a flcimpk alakja s elhelyezkedse hasonlt egymsra. Lisa gyakorlott mozdulattal vrmintt vett Dennistl. A megszokott mdon leragasztotta a kmcsvet, rrta a szksges adatokat, majd kiment a szobbl, hogy betegye a kocsi csomagtartjban lv htldba. Jeanniere hagyta a beszlgets befejezst. Mikor Jeannie feltette az utols krdssorozatot is, az jutott eszbe: milyen j lenne, ha Steven s Dennis egy htre bevonulnnak a laboratriumba egy mg alaposabb vizsglatra. Tisztban volt viszont azzal is, hogy ilyen vizsglatra nem csupn kettjk esetben, hanem a tbbi ikerpr tbbsgnl sem nylik majd lehetsge. A bnzk tanulmnyozsa sorn llandan szembe kell nznie azzal a problmval, hogy tbben kzlk brtnben lnek. Ksznm a trelmt, Mr. Pinker! szlalt meg Jeannie az utols krdsre adott vlasz elhangzsa utn. Mg nem adta ide a bugyijt! jegyezte meg Dennis hideg nyugalommal. 76

 Figyelj, Pinker, j fi voltl egsz dlutn. Ne rontsd el a dolgot! szlt r Robinson szemrehnyan. Dennis egy megvet pillantst vetett az rre. Robinson retteg a patknyoktl. Tudta ezt, kicsi llekbvr? fordult ismt Jeannie fel. Jeannie hirtelen nyugtalansgot rzett. Valami kszlben volt, de micsoda? Sietsen kezdte sszeszedni a paprjait. Gyllm a patknyokat, az igaz szlalt meg zavartan Robinson , de egyltaln nem rettegek tlk. Mg attl a nagy szrktl sem, amelyik ott van a sarokban? mutatott Dennis a szoba tls sarka fel. Robinson hirtelen megfordult. Termszetesen semmifle patkny nem volt a sarokban, de amikor Robinson a htt fordtotta feljk, akkor Dennis hirtelen a zsebbe nylt, s elhzott onnan egy gondosan bebugyollt kis csomagot. Gyorsan kibontotta a foltos zsebkendt, s elhzott belle egy rzsaszn fark, kvr, szrke patknyt. Jeannie megrzkdott. Nem volt egyltaln finnys termszet, de volt valami htborzongat abban, ahogy a patkny meghzta magt abban a kzben, mellyel nem is olyan rgen megfojtottak egy nt. Mieltt Robinson mg megfordulhatott volna, Dennis elengedte a patknyt. Szerencstlen llat riadtan futkrozott a szobban. Ott van, Robinson, ott van! kiltozta Dennis. A patkny ktsgbeesetten valami bvhelyet keresett. Robinson gumibotjval hadonszva ldzbe vette. tsei nyomn mr j nhny fekete folt ktelenkedett a szoba faln, de sehogy sem sikerlt eltallnia. Jeannie egyre nvekv riadalommal figyelte a patknyt hajkursz Robinsont. rezte, valami nincs rendjn, valami rettent dolog trtnik. A felletes szemll szmra j heccnek tnt az egsz, de Dennis egyltaln nem mkamester, hanem perverz gyilkos volt. Egyltaln nem volt r jellemz, amit most csinlt. Hacsak... jtt r hirtelen hallosan megrmlve, hacsak ez az egsz nem a figyelem elterelst szolglja, s Dennisnek taln egszen ms cljai vannak... Valami hirtelen a hajhoz rt. Megfordult a szkben, s a szvverse egy pillanatra megllt. Dennis mr nem lt a helyn, hanem ott llt szorosan mgtte. Az orra al egy hzilag ksztett kst nyomott. Egy kiskanalat laptott szt, kihegyezte s kilezte. Siktani akart, de gy rezte, mintha fojtogat kezek feszlnnek a torkra. Egy msodperccel ezeltt mg teljes biztonsgban rezte magt, s most a kvetkez pillanatban egy gyilkos kssel fenyegeti. Hogy trtnhetett ez ennyire gyorsan? Dennis a baljval megragadta a hajt, s a ks hegyt olyan kzel tartotta a szemhez, hogy mr nem is ltta tisztn a krvonalait. Fl hajolt s a flbe suttogott. Lehelete forr volt, teste izzadtsgszagot rasztott. Olyan halkan beszlt, hogy Robinson zajongstl Jeannie alig hallotta szavait. Tedd azt, amit mondtam, vagy kiszrom a szemedet! Jeannie a flelemtl majd az eszt vesztette. h istenem, ne, ne tegye ezt velem! Ne vaktson meg! fogta knyrgre a dolgot. Amikor meghallotta sajt, teljesen idegen tnusban cseng hangjt, akkor kicsit mintha maghoz trt volna. Robinson mg mindig a patknnyal volt elfoglalva, s fogalma sem volt rla, Dennis mit mvel kzben. Mg mindig alig akarta elhinni, hogy mindez megtrtnhet. Itt vannak egy brtn kells kzepn, fegyveres r vigyz a biztonsgra, erre Dennis knyekedve szerint azt csinlhat vele, amit csak akar. Nhny rvid rval ezeltt milyen elbizakodottan gondolta, hogy Dennisnek meggylne a baja vele, ha tmadssal prblkozna. Remegni kezdett a flelemtl. A frfi fjdalmasan csavart egyet a hajn, felfel hzta s talpra emelte.

77

 Krem! fogta ismt knyrgre a dolgot. Mikor megszlalt, mr gyllte magt, amirt ilyen megalzan knyrg, de tlsgosan meg volt rmlve ahhoz, hogy ezen vltoztasson. Megteszek mindent, amit csak akar! Vedd le a bugyidat! suttogta Dennis. Jeannie fln rezte a frfi ajkait. Szinte megmerevedett a flelemtl. A menekls rdekben ksz volt mindent megtenni, de a bugyijt levenni legalbb olyan veszlyesnek tartotta, mintha szembeszllna vele. Teljesen tancstalan volt. Megprblt Robinson fel pillantani, de a brtnr kvl volt ltmezejn, fejt pedig a szeme eltt tartott ks miatt nem merte elfordtani. Hallotta, amint tkozza a patknyt, a gumibotjval csapkod, s nyilvnvalan mg mindig nem vette szre, hogy Dennis mit mvel. Nincs sok idm! suttogta Dennis. A hangja olyan volt, mint valami jeges fuvallat. Ha nem kapom meg, amit akarok, akkor soha tbb nem ltod meg a napot! Jeannie ezt el is hitte neki. ppen most kszlt el egy hromrs llektani felmrssel, s ha valaki, akkor igazn tudta, Dennis mindenre kpes. Gyorsan! sziszegte Dennis. Rendben van nygte megadan, hiszen a vaksgnl szrnybb dolgot el sem tudott kpzelni. Knyelmetlen helyzetben, gyetlenl elrehajolt, mivel Dennis mg mindig ersen markolta a hajt, s a kst a szemgolyja fel szegezte. Tapogatzva, reszket kezekkel felhzta vszonszoknyjt, s kibjt fehr pamutbugyijbl. Dennis mlyen felhrdlt, akr egy medve, amikor a bugyi lecsszott a lny bokjra. Jeannie mlysges megalztatst s szgyent rzett. Sietve visszahzta a szoknyjt, eltakarva a meztelensgt. Kilpett a bugyijbl, s elrgta magtl a szrke linleumpadln. Vgtelenl elesettnek s sebezhetnek rezte magt. Dennis ekkor elengedte. Felkapta a bugyit, az archoz szortotta, mlyen beleszagolt, ekzben kjes rzs lt ki az arcra. Jeannie megkvltn bmult r. Br most egy ujjal sem rintette, mgis megrzkdott az undortl. Vajon mi kvetkezik ezutn? Robinson gumibotja valami puha trgyon csattant. Jeannie megfordulva ltta, hogy vgre sikerlt eltallnia a patknyt. Jeannie tekintete ismt Dennisre tvedt. Legnagyobb meglepetsre az mr a legrtatlanabb kppel gy lt ismt az asztalnl, mint aki egsz dlutn el sem moccant a helyrl. A kst s a bugyit mr rgen eltntette. Megsznt volna a veszly? Vge taln ennek az rletnek? Robinson zihlva fjtatott az erfesztstl. Gyanakv pillantst vetett Dennisre. Nem te hoztad be ezt az llatot, ugye, Pinker? Nem, uram! felelte Dennis szemrebbens nlkl. Jeannie rjtt, most mr biztonsgban rezheti magt. Megknnyebblst azonnal dh vltotta fel. Nos, mindenesetre fogsz egy vdr vizet, s kitakartod a helyisget! mondta Robinson. Igenis, uram! Termszetesen akkor, ha dr. Ferrami mr vgzett. Jeannie megprblta kinygni, hogy amg maga a patknyt kergette, addig Dennis elvette a bugyimat", de egyszeren nem jttek ki szavak a torkn. Dennis szles, bizalmas mosolyt vetett Jeanniere, mintha mr rgta a szeretje lenne, s ezt a dlutnt is egytt tltttk volna az gyban. Hamarosan el is tnt a brtn belseje irnyba. Jeannie risi megknnyebblssel nzett utna, de tovbbra is izgatta, hogy bugyija ott lapul Dennis zsebben. Vajon gy alszik el, hogy archoz szortja, mint egy kisgyerek a macijt? Vagy becsavarja vele a pniszt, s gy maszturbl, mikzben arra gondol, hogy vele kzsl? Brmit is kezdjen vele, Jeannie gy rezte, is rsztvevje a dolognak. Robinson a fkapuig ksrte, s ott bcszul kezet rzott vele. Jeannie elindult az g aszfalton a parkolban ll Chevrolet fel. 78

Lisa mr a volnnl lve jratta a motort, hogy a lgkondicionl kicsit lehtse az alig elviselhet forrsgot. Megviseltnek ltszol! jegyezte meg Lisa, amikor kikanyarodtak a parkolbl. llj meg az els bevsrlkzpontnl krte Jeannie. Ok! Mit akarsz venni? Majd elmondom vlaszolta Jeannie. De biztosan nem fogod elhinni! Ebd utn Berrington betrt a krnyk egyik csendes kis brjba, s rendelt egy Martinit. Jim Proust gyilkossgra tett javaslata teljesen felkavarta. Tudta, bolondot csinlt magbl, amikor Jim kabtja hajtkjt kezdte rnciglni s ordtozott vele. A flelem elsietett gretet csikart ki belle. Meggondolatlanul azt mondta Jimnek s Prestonnak, majd rendezi Jeannievel az gyet. rjtn nehz feladatnak grkezett. Br vette fel ebbe a munkakrbe, jrta ki neki a kutatsaihoz szksges pnzt, mgsem adhat neki parancsokat, hiszen az egyetem nem olyan, mint a hadsereg. Jeannie a Jones Falls Egyetem alkalmazottja, s a Genetico mr t is utalta neki az egsz ves kutatsaira val sszeget. Hossz tvon minden nehzsg nlkl ki tudn alla hzni a sznyeget, de ez az t most nem jrhat. Azonnal meg kell lltania, mg ma vagy holnap, mieltt eleget megtudna ahhoz, hogy mindnyjukat tnkretegye. Csak nyugalom, csittgatta magt. Most legfontosabb a nyugalom! Jeannie egyetlen gyenge pontjt az jelentette, hogy az orvosi adatbzist az rintettek beleegyezse s engedlye nlkl hasznlta. Ez olyan dolog, melybl a sajt akr botrnyt is kavarhat attl teljesen fggetlenl, hogy valban megsrtettke valakinek a jogait. Az egyetemek radsul rettegnek minden botrnytl, hiszen ezzel jelents s ltfontossg adomnyoktl fosztjk meg magukat. Megprblt nem gondolni Jeannie testre. Mindig is a nk voltak a gyengi. Semmifle egyb szenvedly nem csbtotta: alkoholt mrskelten ivott, szerencsejtkot soha nem jtszott, s egyszeren kptelen volt felfogni, az emberek mirt lnek kbtszerrel. Felesgt is szerette, de ennek ellenre nem tudott ellenllni a ms nk jelentette csbtsnak. Viwie is azrt hagyta ott, mert llandan bolondot csinlt belle. Most mikor Jeanniere gondolt, azt a kpet kpzelte maga el, hogy egytt fekszenek az gyban, a lny a hajt cirgatja s azt mondogatja: Milyen j vagy hozzm, nagyon sokkal tartozom neked. Hogy tudnm ezt meghllni?" A vgy mellett bosszankodott is. Az isten szerelmre! Csupn egy gyenge nrl, egy lnyrl van sz: hogyan jelenthet mgis ekkora veszlyt a szmukra? Felhajtotta maradk italt. A mixer egy jabb Martinit knlt neki, de Berrington elhrtotta. Krlnzett a brban, s a falon megpillantott egy telefont. American Express krtyjt becssztatta a kszlk leolvasjba, s feltrcszta Jim hivatalnak szmt. Proust szentor hivatala hallatszott Jim egyik fiatal munkatrsnak magabiztos hangja. Itt Berrington Jones beszl. Sajnlom, a szentor most ppen egy rtekezleten van Jimnek kicsit tbb udvariassgot kellene belevernie a lakjaiba, gondolta Berrington. Van ma valamilyen tallkozja a sajtval? Ebben nem vagyok biztos. Megkrdezhetem, mirt kvncsi erre, uram? Nem, fiatalember, nem krdezheti meg! csattant fel bosszsan Berrington. A Capitol Hill szmra a fontoskod beosztottak jelentettk a legnagyobb csapst. Maga vlaszolhat a krdseimre vagy kapcsolhatja Jim Proustot, netn elvesztheti az llst! Melyiket vlasztja? Krem, tartsa a vonalat! Jones professzor hallatszott egy j hang a kagylban , a szentor ma rszt vesz egy sajtkonferencin, melyen bemutatjk Dinkey kpvisel j remnysugr Amerika eltt" cm knyvt. Ez tkletes, gondolta Berrington. 79

 Hol lesz a sajtkonferencia? A Watergate Hotelben. Mondja meg Jimnek, hogy n is ott leszek. Maga pedig gondoskodjon rla, hogy n is szerepeljek a meghvottak listjn mondta Berrington, s a vlaszt meg sem vrva letette a kagylt. Kilpett a brbl, s taxival ment a szllba. Nagy tapintattal kell megszervezni a dolgot! A sajt manipullsa veszlyes vllalkozs; egy j jsgr esetleg belthat a nyilvnval trtnet mg, s egybl azon kezd morfondrozni, hogy vajon mirt hvtk fel erre a figyelmt. Minden nehzsg nlkl megtallta a termet, ahol a sajtkonferencit rendeztk. Neve termszetesen nem szerepelt a meghvottak listjn, de a knyv kiadja arcrl azonnal felismerte s rmmel dvzlte, mint jabb nevezetes szemlyisget, aki a kamerk eltt emelni fogja az esemny rangjt. Nhny perccel hrom ra utn Dinkey trsasgban Jim is megrkezett. Kzvetlenl mgttk lpett be a terembe Hank Stone, a New York Times egyik vezet publicistja. Berrington azon tanakodott, vajon Hank rharapnae a tmra. Politikai nzeteit nem ismerte. Akkor tallkozott vele, amikor tizent vagy hsz vvel ezeltt egy terjedelmes cikket rt a Geneticrl. Mita Washingtonban dolgozott, nhny alkalommal rt Berrington elveirl s elkpzelseirl is, de Jimmel hasonlthatatlanul tbbet foglalkozott. Vgigltk a beszdeket. Kzben alig brta trelmetlensgt palstolni. Nagyon kevs volt az ideje. Ha lett volna mg nhny napja, akkor minden bizonnyal Hanknl alkalmasabb embert is tallt volna erre a feladatra, de mindssze nhny ra llt rendelkezsre. Egy ltszlag vletlen tallkozs radsul sokkal kevsb keltett gyant, mintha meghvta volna az jsgrt valahova ebdelni. Mikor az jsgrk mr kezdtek sztszledni, Berrington fln cspte Hanket. Hank! Milyen j, hogy sszefutottunk! Taln van egy hasznlhat sztorim a szmodra. Nagyszer! Az egsz az orvosi adatbzissal val visszalssel kapcsolatos. Nem egszen ez az n profilom, Berry hzta el a szjt Hank. De azrt mondd, mirl van sz? Berrington elfojtott egy mly shajt: Hank nem volt valami fogkony hangulatban. Rkapcsolt, bevetette minden kedvessgt s rbeszl kpessgt. Szerintem igenis a te profilod, mert te megltod benne azokat a lehetsgeket, melyek egy msik jsgr figyelmt biztosan elkerlnk. Nos, prbljuk meg! Elszr is, nem tlem hallottad a dolgot. Ez mr biztatan hangzik. Msodszor, felmerlhet benned a krds, vajon mirt adom ki ezeket az informcikat, de te ezt soha nem fogod megkrdezni tlem. Kezd egyre jobban alakulni a dolog jegyezte meg Hank, de mg mindig nem grt meg semmit. Berrington gy dnttt, nem erszakosodik vele. A Jones Falls Egyetem Pszicholgiai Tanszkn dolgozik egy dr. Jean Ferrami nev fiatal kutat. Alkalmas alanyokat keresve a kutatsaihoz hatalmas orvosi adatbzisokat vizsglt meg azoknak az embereknek elzetes engedlye nlkl, akik szerepelnek ebben az adatbzisban. Szmtgpekkel vagy a tudomnyos etikval kapcsolatos a trtnet? hzta fel vrs orrt Hank. Nem tudom, te vagy az jsgr! Nem ltszik tl nagy szenzcinak kelletlenkedett tovbb Hank. 80

Ne kresd magadat, te szarhzi, gondolta Berrington, s barti gesztussal megszortotta Hank karjt. Tgy meg nekem egy szvessget! rdekldj egy kicsit utna a dolognak! prblta rbeszlni. Hvd fel az egyetem rektort: Maurice Obeli a neve. Hvd fel dr. Ferramit is. Kzld velk, szerinted ez szenzcis trtnet. Majd megltod, hogyan reaglnak a dologra! Nagyon rdekes dolgokat fogsz tapasztalni. Nem is tudom... Ezt hatrozottan meggrhetem neked, Hank. Nem fogod feleslegesen fecsrelni az iddet! Mondj mr igent, te szarhzi, mondj mr igent! Ok! blintott Hank rvid habozs utn. Majd krbejrom egy kicsit a dolgot. Berrington prblta komolysggal palstolni elgedettsgt, de egy apr, gyztes mosoly mgis kilt az arcra. Hank ezt azonnal szre is vette, s gyanakodva vonta ssze a szemldkt. Ugye nem prblsz semmire felhasznlni, Berry? Hank mosolyodott el Berrington, tkarolva az jsgr vllt. Bzhatsz bennem! Jeannie vett egy hrom bugyit tartalmaz csomagot a Richmond kzelben lv Walgreen bevsrlkzpontban. A kzelben lv Burger King ni mosdjban magra is hzott egyet. Azonnal jobban rezte magt. Furcsa, mennyire vdtelennek rezte magt alsnem nlkl. Meztelensgn kvl alig brt msra gondolni. Pedig amikor mg egytt lt Will Templevel, szeretett bugyi nlkl jrni, gy egsz nap szexisnek rezte magt. A knyvtrban lve, a laboratriumban dolgozva, vagy egyszeren csak az utcn stlva arrl fantzilt, hogy Will vratlanul felbukkan valahonnan, s vgytl gve azt mondja majd neki, hogy nagyon kevs az idm, de nagyon akarlak, most s itt, azonnal. s akkor mr kszen is ll a szmra. Most, mikor nem volt frfi az letben, a bugyinak is legalbb annyira szksgt rezte, mint a cipnek. Immr rendesen felltzve visszatrt a kocsihoz. Lisa kihajtott a RichmondWilliamsburg repltrre, ahol leadtk brelt kocsijukat, s felszlltak a Baltimoreba indul gpre. A titok nyitjt abban a krhzban kell keresnie, ahol Dennis s Steve szletett, morfondrozott Jeannie felszlls kzben. Az egypetj ikrek valami tonmdon klnbz anytl szlettek. Ez eleve kptelensgnek tnt a szmra, de mgis valami ilyesminek kellett trtnnie. Elvette tskjbl a paprjait, mg egyszer tnzte ket. jbl ellenrizte a kt ksrleti alany szletsi dtumt. Stevenek augusztus 25n volt a szletsnapja. Legnagyobb dbbenetre viszont azt ltta, Dennis szeptember 7n, majdnem kt httel Steve utn jtt a vilgra. Itt biztosan valami elrs trtnt mondta. Nem is tudom, mirt nem nztem mr meg korbban! csvlta meg a fejt, s Lisa orra al nyomta az egymsnak ellentmond dokumentumokat. Mg egyszer ellenrizhetjk! vonta meg a vllt Lisa. Szerepel a krdveinken olyan krds, hogy melyik krhzban szlettek? Azt hiszem, nem kacagott fel Lisa. Minden valsznsg szerint valamelyik katonai krhzrl lehet sz. Logan ezredes most is a hadseregben teljest szolglatot, s felttelezheten az rnagy is aktv volt, amikor Dennis szletett. Majd ellenrizzk. Lisa egyltaln nem osztotta Jeannie trelmetlensgt. ezt az egszet csupn egy jabb kutatsi feladatnak tekintette. Most azonnal telefonlni szeretnk mondta izgatottan. Van telefon a gpen? Fel akarod hvni Steve desanyjt? vonta fel szemldkt Lisa. Igen! jelentette ki hatrozottan Jeannie, holott szrevette Lisa hangjban a rosszallst. Mirt ne hvhatnm fel? 81

 Tudja az anyja, hogy a fia brtnben van? J krds! Fogalmam sincs! Az rdg vigye el! Nem nekem kellene kzlnm vele a hrt! Nem ismersz meg, Jeannie? mosolyodott r vratlanul a stewardess. Jeannie most elszr nzte meg alaposabban, s azonnal meg is ismerte. Penny Watermeadow! kiltott fel meglepetten. Egytt vdtk meg doktori disszertcijukat a minnesotai egyetemen, csak Penny angol irodalombl doktorlt. Hogy vagy? Hogy kerlsz ide? Kitnen! s te hogy vagy? n a Jones Falls Egyetemen vagyok, kutatmunkt vgzek, amivel ppen most kezdtek problmk tmadni. Azt hittem, te is valami tudomnyos munkt kerestl magadnak! Kerestem is, de sehol sem talltam. Milyen kr! sajnlkozott Jeannie, s egy kicsit zavarban volt amiatt, hogy neki sikerlt, bartnjnek pedig nem. Ezzel egytt elgedett vagyok. Szeretem a munkmat s radsul jobban is fizetnek, mint az egyetemeken. Jeannie nem hitt neki. Egyszeren megdbbentette a dolog, hogy egy doktortussal rendelkez n stewardessknt dolgozik. Mindig azt hittem, nagyszer tanr lesz belled! Egy ideig tantottam a kzpiskolban. Az egyik dikom nem rtett velem egyet Machbet gyben, s egyszeren belm vgott egy kst. Akkor tettem fel magamnak a krdst, mirt kockztatom az letemet azzal, hogy Shakespearet tantok azoknak a gyerekeknek, akik ra utn kimennek az utcra, lopnak s kbtszert vesznek maguknak rajta? Hogy van Danny? jutott eszbe Jeannienek Penny frje. Nagyszeren halad a plyjn. Krzeti rtestsi fnk. Sokat kell utaznia, de megri! Nagyon j, hogy jra ltlak! Baltimoreban laktok? Washingtonban. Add meg a telefonodat, majd felhvlak nyjtotta t a golystollat Pennynek, aki Jeannie egyik dosszijnak fedelre fel is rta a telefonszmt. Mindjrt hozom az ebdet kzlte Penny. Nagyon finom lesz! Kitn! Elg rtelmesnek ltszik! jegyezte meg Lisa. Nagyon okos lny! Meg vagyok dbbenve! Igaz, nincs abban semmi rossz, ha valaki stewardess, de mintha huszont v tanulsa hibavalan elvesztegetett id lenne. Fel fogod hvni? Dehogy hvom! mr leszmolt a mltjval. n csak meghisult terveire s remnyeire emlkeztetnm. Leszlls utn Jeannie azonnal egy telefonflkhez sietett, ahonnan felhvta Pinkersk richmondi szmt, de az foglalt volt. A fenbe vele! dhngtt magban, majd t perc elteltvel ismt trcszott, de jra csak azt a bosszant csipogst hallotta a vonal tls vgrl. Charlotte biztosan bvr csaldjnak szmol be a mai ltogatsunkrl. Ksbb mg megprblom. Lisa elindulskor a parkolban hagyta a kocsijt. Beautztak a vrosba, Lisa letette Jeanniet a laksa eltt. Mieltt kiszllt volna a kocsibl, Jeannie megszlalt: Krhetnk tled egy nagy szvessget? Krni krhetsz, csak nem biztos, hogy teljestem mosolyodott r pajkosn Lisa. Kezdj hozz mg ma este a DNSteszthez! h, Jeannie nygtt fel panaszosn a lny. Egsz nap ton voltunk. Mg be kell vsrolnom a vacsorhoz. Tudom. Nekem is mg el kell mennem a brtnbe. Tallkozzunk ksbb a laborban, mondjuk este kilenckor! 82

 Ok! mosolyodott el Lisa. Tulajdonkppen n is nagyon kvncsi vagyok az eredmnyre. Ha ma este hozzltunk, akkor holnaputnra mr meg is lesznek az eredmnyek. Ha egy kicsit rhajtunk, akkor igen jegyezte meg Lisa kicsit ktkeden. No, viszlt! szllt ki Jeannie a kocsibl. Szeretett volna azonnal belni a kocsijba s a rendrsgre hajtani, de mgis gy dnttt, elszr megnzi az apjt. Az idsebb Ferrami ppen a Szerencsekereket nzte a tvben. Hello, Jeannie! Ksn rtl haza! dvzlte a lnyt. Egsz nap dolgoztam, s mg mindig nem fejeztem be vlaszolta Jeannie. Hogy telt a napod? gy egyedl egy kicsit unalmasan. Jeannie sajnlatot rzett irnta. Biztosan nincs egyetlen bartja, ismerse sem. Mindenesetre mr sokkal jobban nzett ki, mint tegnap este. Megfrdtt, megborotvlkozott, kipihente magt. A fagyasztbl pizzt vett el, azt melegtette meg magnak ebdre. A mosatlant persze egyszeren otthagyta a konyhaasztalon. Jeannie mrmr megkrdezte, hogy ki az rdg fogja berakni az ednyeket a mosogatgpbe, de aztn mgis visszanyelte a krdst. Lerakta a tskjt, s elkezdett rendet csinlni a laksban. A tvt nem kapcsolta ki. Ma Richmondban voltam, Virginiban kezdte volna meslni az apjnak. Nagyszer, drgasgom. s mi van vacsorra? Nem, gondolta Jeannie, ez gy nem mehet tovbb! Velem nem fog gy bnni, mint a mamval! Mirt nem ksztettl magadnak valamit? krdezett vissza. Ezzel mr sikerlt felkeltenie apja figyelmt, aki a tvtl azonnal felje is fordult. Nem tudok fzni. n sem tudok, apa. Ferrami egy ideig meglepetten bmult r. Akkor elmegynk valahov vacsorzni derlt fel hirtelen az arca. Mennyi pnzed van? krdezte a lny. Nincs egy centem sem, mr mondtam vlaszolta apja morcosan. Nekem sincs, gy nem megynk el vacsorzni! trta szt a kezt, majd kinyitotta a htszekrny ajtajt. Volt ott mg egy fej salta, egy kevs ftt kukorica, egy citrom, egy csomag brnyhsbl kszlt fasrozott, egy rva paradicsom, a szekrnyben meg tallt egy fl doboz rizst is. Az egszet kitette a konyhapultra. Mondok neked valamit! Az eltel friss kukorica lesz olvasztott vajjal, utna citrommal zestett brnyfasrt rizzsel s saltval, desszertknt pedig fagylaltot esznk. Ht ez nagyszer lesz! Hozz is lthatsz, amg n elintzem a dolgomat. Apja felllt, szemgyre vette a konyhapultra kirakott lelmiszert. Tz ra utn nem sokkal itthon is vagyok! kapta fel Jeannie a tskjt. Fogalmam sincs, hogy kell ezt megcsinlni nzett r tancstalanul az apja. Jeannie a htszekrny fltti polcrl levette egyik szakcsknyvt, s apja fel nyjtotta. Ebbl majd kinzed mondta, majd arcon cskolta s mr ott sem volt. Mikzben kocsijval a belvros fel tartott, azon morfondrozott, vajon nem volte tlsgosan nyers az apjval. Akrhogy is van, nem szerette volna megbntani s remlte, j hangulatban sikerlt otthon hagynia. Kocsijt betette egy parkolhzba, s a vrs lmps negyeden keresztl elindult a rendrsg plete fel. A hivalkodan kialaktott elcsarnokban mrvnybl faragott padok alkottk a berendezst, a falakat Baltimore trtnetnek epizdjait megelevent freskk dsztettk. Az eligaztban megmondta, hogy Steve Logan rizetest jtt megltogatni. Arra szmtott, vitatkoznia kell majd valakivel, de nhny perces vrakozs utn egy egyenruht visel fiatal n mr ksrte is a lift fel. 83

Egy szekrny nagysg szobba vezettk. A fejmagassgban lv ablakon s az alatta lv lukacsos panelen kvl nem volt semmi a szobban. Az ablakocska egy msik ugyanekkora szobcskra nzett. t perc elteltvel Steveet is bevezettk a msik szobba. Mikor belpett, Jeannie szrevette, hogy meg van bilincselve, st a lbra is rtettk a vasat, mintha veszlyes bnznek tartank. A fi odalpett az ablakhoz. Mikor felismerte Jeanniet, arca szles mosolyra hzdott. Ezt a kellemes meglepetst! mondta. Ez az egyetlen j dolog, ami a mai napon trtnt velem! Vidmsga ellenre rettenetesen nzett ki: hallos fradtsg s mrhetetlen feszltsg ltszott rajta. Hogy van? krdezte Jeannie. Egy kicsit kemny a dolog. sszezrtak egy gyilkossal, aki mg mindig msnapos a rengeteg kbtszertl. Flek elaludni. A lny szve azonnal megesett rajta, de azonnal emlkeztetni prblta magt, hogy ez az az ember, aki List megerszakolta. Egyszeren nem akarta elhinni. Mit gondol, meddig tartjk mg bent? Holnap dnt a br az vadk gyben. Ha nem lesz hajland engedlyezni, akkor itt tartanak egszen addig, amg nem lesz meg a DNSteszt eredmnye. lltlag ez hrom napot vesz ignybe. A DNS emltsre Jeannie visszazkkent a normlis kerkvgsba, s emlkeztette magt jvetele cljra. Ma tallkoztam az ikertestvrvel! s? Minden ktsget kizran az. Szakasztott msa. Taln erszakolta meg List. Ha htvgre meg tudott szkni a brtnbl, akkor esetleg csvlta meg a fejt Jeannie. Taln mgis megszktt, majd visszatrt, hogy legyen alibije! Ez nagyon furcsa lenne. Ha Dennisnek egyszer mdja volna megszkni a brtnbl, akkor nincs az a hatalom, mely oda visszaknyszerthetn. Azt hiszem, igaza van blogatott Steve komoran. Szeretnk nhny krdst feltenni magnak. Rajta! Szeretnm mg egyszer ellenrizni, hogy mikor szletett. Augusztus 25n. Jeannie ezt a dtumot rta fel elszr is. Taln Dennis szletsi idejt rta volna el? Tudja, melyik krhzban? Igen. Apa akkor a virginiai Fort Leeben teljestett szolglatot, s n is ott szlettem, a hadsereg krhzban. Biztos ebben? Teljesen! s Dennis hol szletett? tette is fel azonnal a krdst. Ezt mg nem tudom. De a szletsnapunk azonos dtumra esik. szeptember 7t adta meg szletse idpontjul. Knnyen lehet viszont, hogy tvedsrl van sz. Mindenesetre mg egyszer ellenrzm. Ahogy visszarek az irodmba, azonnal felhvom az anyjt. Beszlt mr a szleivel? Nem. Nem akarja, hogy felhvjam ket? Nem! Krem, ne tegye! Ne tudjk meg, amg nem sikerlt tisztznom magamat. Mindabbl, amit elmondott nekem rluk vonta ssze szemldkt Jeannie , olyan embereknek tnnek, akik killnak magrt. Ebben n is biztos vagyok. De nem akarok nekik ilyen nagy fjdalmat okozni. 84

 Biztosan nehezen viselnk el. De taln jobb szeretnk k is tudni, hogy mdjuk legyen a segtsgre. Nem! Krem, ne hvja fel ket. Jeannie megvonta a vllt. Biztos volt benne, a fi nem mondott el neki valamit. De ez mr az dolga. Jeannie... hogy nzett ki? Dennis? Klsleg olyan, mint maga. Rvid hajat visel vagy hosszt? Bajusz, piszkos krmk, pattansok, ers vagy puhny? Ugyanolyan rvid a haja, mint magnak, bajuszt, szakllat nem visel, a keze tiszta, bre hibtlan. Akr maga is lehetne! Jzusom! szrnylkdtt Steve, s ltszott rajta, milyen knyelmetlenl rzi magt. A nagy klnbsg a magatartsukban van. Neki fogalma sincs arrl, hogyan kell viszonyulnia az emberi faj tbbi egyedhez. Furcsa. n nem tallom annak. St pontosan beleillik az elmletembe. Maguk mindketten vad klykk voltak. Ezt a kifejezst klnben egy francia filmbl szedtem. ltalban az olyan gyerekek jellemzsre hasznlom, akik nem ismerik a flelmet, fegyelmezhetetlenek, s tlsgosan mozgkonyak. Ezeknek a gyerekeknek nagyon nehz a trsadalomba beilleszkedni. Charlotte Pinker s frje kudarcot vallott Dennisszel. A maga szleinek sikerlt. A fi arcn ltszott, nem sikerlt t meggyzni. De a felszn alatt Dennis s n ugyanolyanok vagyunk? Mindketten vadcnak szlettek. Idkzben rm rakdott a civilizci vkony mza. Jeannie ltta, a dolog komolyan izgatja Steveet. Mirt zavarja ez annyira? Szeretnm magamat embernek, nem pedig egy megszeldtett gorillnak tudni. Steve gyszos arckifejezse ellenre Jeannie elnevette magt. A gorillknak szintn be kell illeszkedni a kzssgbe. Ezzel minden csoportosan l llat gy van. Klnben innen szrmaztathat a bnzs is. Mert valaki kzssgben l? csillant fel az rdeklds a fi szemben. Ht persze! A bn nem ms, mint egy fontos trsadalmi szably megszegse. A magnyos llatok nem lnek szablyok szerint. Egy medve kpes sztverni egy msik medve barlangjt, elvenni az ennivaljt s meglni a kicsinyeit. A farkasok nem tesznek ilyesmit: ha mgis megteszik, akkor nem lhetnek tovbb a falkban. A farkasoknl monogmia van, gondjt viselik a msik farkas klykeinek, s tiszteletben tartjk egyms terlett. Ha valamelyikk megszegi ezeket a szablyokat, azrt bnhdnie kell: ha ilyesmi elfordul, akkor vagy elzik a falktl, vagy vgeznek vele. s hogy ll a helyzet a nem tlsgosan fontos trsadalmi szablyokkal? Mint pldul a liftben szellenteni? Ezt ltalban modortalansgnak nevezzk. Ennek egyedli bntetse msok rosszallsa. Klnben csodlatos, hogy ez is mennyire hatkony. Mirt rdeklik ennyire azok, akik megszegik a szablyokat? Jeannie az apjra gondolt. Fogalma sem volt, vajon is magban hordozzae ezeket a bns gneket. Taln knnyebbsget jelentene Steve szmra, ha megtudn, hogy t szintn zavarja ez a lehetsges genetikai rksg. De apja miatt mr rgta hazudozsra knyszerlt, s nem knnyen sznta r magt, hogy beszljen rla. Ez igen fontos problma vlaszolta kitren. A bn mindenkit rdekel. Kinylt az ajt, s a fiatal rendrn lpett a szobba. Dr. Ferrami, lejrt az id. Ok! szlt htra Jeannie. Steve, tudta klnben, hogy Lisa Hoxton a legjobb bartnm Baltimoreban? Nem, fogalmam sem volt rla. Egytt is dolgozunk, a technikusom. 85

 Hogy nz ki? Nem olyan ember, aki alaptalanul vdaskodna. Steve nem szlt egy szt sem, csak blogatott. Akrhogy is legyen, tudnia kell: nem hiszem, hogy maga kvette volna el ezt az erszakot! szlalt meg kis id elteltvel Jeannie, s egy pillanatig azt hitte, Steve elsrja magt. Ksz! mondta meglehetsen nyersen. Nem is tudom elmondani, milyen sokat jelent ez szmomra! Hvjon fel, ha sikerl kikerlnie innen mondta Jeannie, megadva laksnak telefonszmt. Meg tudja jegyezni? Nem problma! Nem szvesen hagyta magra a fit. Sok szerencst! mosolyodott r btortan. Ksznm, arra itt nagy szksgem van. Jeannie htat fordtott az ablaknak, s kilpett a szobbl. A rendrn kiksrte az elcsarnokba. Mr ersen alkonyodott, amikor a parkolhzba rt. Kocsiba szllt, rtrt a sztrdra, s felkapcsolta az reg Mercedes lmpit. szaknak tartva, nagy sebessggel vezetett, mert minl elbb szeretett volna odarni az egyetemre. Mindig gyorsan hajtott. Tudta magrl, hogy jl vezet, csak egy kicsit vakmer. Soha nem volt trelme szz kilomter alatt tartani a sebessget. Lisa fehr Honda Accordja mr ott llt a Dilihz parkoljban. Jeannie mellje llt be a Mercedessel, s bement az pletbe. Lisa ppen akkor kapcsolta fel a villanyokat a laborban. A Dennis Pinker vrmintjt tartalmaz htlda mr ott volt az egyik pulton. Jeannie szobja pontosan a laborral szemben, a folyos tloldaln volt. Manyag krtyjt betolta a leolvas berendezsbe, aztn belpett a szobjba. Asztalhoz lve azonnal trcszni kezdte a richmondi Pinkerhz szmt. Vgre! shajtott fel megknnyebblten, amikor a kszlk kicsengett a msik oldalon. Charlotte vette fel a kagylt. Hogy van a fiam? rdekldtt azonnal. Egszsges vlaszolta Jeannie. Valjban nem is nzett ki elmebetegnek mindaddig, amg a kst a szememhez nem tartotta, s el nem vette a bugyimat, gondolta magban, de megprblt valami jt mondani rla. Nagyon kszsgesen egyttmkdtt a beszlgets sorn. Mindig is tudott viselkedni mondta Charlotte azzal az elnyjtott, dlies hanglejtssel, melyet ltalban akkor vett el, ha ers rzelmeket akart kifejezni. Mrs. Pinker, megkrdezhetnm mg egyszer, mikor szletett Dennis? Szeptember hetedikn vlaszolta az asszony olyan hangsllyal, mintha valami nemzeti nnepet emltene. Jeannie egyltaln nem ebben a vlaszban remnykedett. Melyik krhzban? tette fel a kvetkez' krdst. Abban az idben szakKarolinban, Fort Braggban ltnk. is ott szletett. Jeannie egy csaldott kromkodst fojtott el magban. Az rnagy ppen a Vietnamba kszl joncok kikpzst vgezte tette hozz Charlotte rezhet bszkesggel a hangjban. A Hadsereg Egszsggyi Szolglatnak nagy krhza van Braggban. Dennis ott jtt vilgra. Jeannienek nem volt tbb mondanivalja. A rejtly mg sttebbnek tnt, mint korbban. Mrs. Pinker, mg egyszer szeretnm megksznni a segtsgt! Mskor is, nagyon szvesen! A beszlgets utn Jeannie visszatrt a laborba. A jelek szerint Steven s Dennis tizenhrom nap eltrssel, msms llamban szletett fordult oda Lishoz. Egyszeren kptelen vagyok megrteni a dolgot! Lisa ppen egy j, kmcsveket tartalmaz dobozt nyitott ki. 86

 Nos, keznkben van egy minden ktsget kizr teszt. Ha a DNSk megegyezik, akkor egypetj ikrek, brki brmit is lltson a szletsk krlmnyeirl emelt ki kt apr, alig t centi hosszsg kmcsvet a dobozbl. Mindkettnek kupak volt a tetejn, s az alja hegyesen vgzdtt. Fikjbl elhzott egy doboz cmkt, majd az egyikre rrta a Dennis Pinker", a msikra pedig a Steven Logan" nevet, aztn rragasztotta a kmcsvekre. Felbontotta a Dennis vrmintjt tartalmaz ednyke zrfedelt, s kt cseppet tnttt belle az egyik kmcsbe. Ezutn a Steven vrmintjt tartalmaz vegcst vette el a htszekrnybl, s azzal is megismtelte az elbbi mveletet. Egy preczis beoszts pipetta segtsgvel pontosan meghatrozott mennyisg kloroformot cseppentett mindkt kmcsbe. jabb steril pipettt vett el, s hasonl pontossggal kimrt fenolt is hozzadott. Mindkt kmcsvet gondosan lezrta, majd beletette a rzgpbe, s nhny msodpercig elegytette a tartalmukat. A kloroform kioldja a zsrokat, a fenol lebontja a proteint, de a diribonukleinsav hossz, csavaros molekuli tovbbra is srtetlenl megmaradnak. Lisa visszatette a kmcsveket a tartjukba. Nhny rig, ha akarnnk sem tehetnnk tbbet mondta kicsit fradtan. Valahol felcsrgtt egy telefon. Jeannie sszerncolt homlokkal hallgatzott: gy tnt, mintha a szobjbl jnne a csengs. tlpett a folyosn, s felemelte a kagylt. Igen? Dr. Ferrami beszl? Jeannie utlta azokat az embereket, akik bemutatkozs helyett azonnal a hvott fl nevt kvetelik. Ezt pontosan olyannak tartotta, mint amikor valaki kopogtat az ajtn, s azt krdezi: maga kicsoda? Visszanyelt egy gnyos megjegyzst, mert nem volt kedve vitatkoznj. Igen, Jeannie Ferrami vagyok. s ott ki beszl? Naomi Freelander, a New York Timestl hangzott a vlasz, s Jeannienek gy tnt, egy tven v krli agyonbagzott hang n van a vonal msik vgn. Lenne nhny krdsem maghoz! Ilyen ks este? n llandan dolgozom, de gy ltom, maga is. Mirt hvott? Httranyagot gyjtk egy tudomnyos etikrl szl cikkhez. h! szlalt meg Jeannie meglepetten. s mi rdekli konkrtan? gy tudom, n az orvosi adatbzisbl keresi ki a megfelel alanyokat tanulmnyozsra. h, igen! felelte Jeannie kicsit megknnyebblten. Ezek szerint az elbbi dolog miatt nem kell nyugtalankodnia. Nos, valban kidolgoztam egy programot, melynek segtsgvel t lehet nzni a szmtgpben trolt adatokat, s meg lehet tallni az azonos prokat. Clom ezzel az, hogy egypetj ikreket talljak, de ez a mdszer brmilyen adatbzison felhasznlhat. gy teht hozzfrse van az orvosi leletekhez, s azokat felhasznlja kutatsai sorn? Nagyon fontos annak a pontos meghatrozsa, mit rtnk hozzfrs alatt. Gondosan gyeltem arra, nehogy megsrtsem brki magnlett. Konkrtan soha nem is lttam senki orvosi leleteit. A program ezt nem rgzti s nem nyomtatja ki. s mit nyomtat ki? Kt szemlynek a nevt, cmt s telefonszmt. De a neveket sszeprostja, ugye? Termszetesen, hiszen ez az egsznek a lnyege. Ezek szerint, ha az elektroenkefalogrffal kszlt leleteket vizsglja, akkor a szmtgp kimutatja, hogy John Smithnek ugyanolyanok az agyhullmai, mint mondjuk Jim Fritznek. 87

 Ugyanolyanok vagy nagyon hasonlak, de ez mg semmit sem mond nekem a kt rintett ember egszsgi llapotrl. Viszont ha mr korbban is tudta, hogy John Smith mondjuk skizofrnis, akkor ebbl azt a kvetkeztetst szri le, hogy Jim Fritz is ebben a betegsgben szenved. Ilyen dolgok soha nem ismeretesek elttnk. De azrt ismerheti John Smitht! Hogyan? Lehet, hogy ppen a maga szemetese, vagy ehhez hasonl. Ugyan mr! De lehetsges! Ezzel akar foglalkozni a cikkben? Taln. Ok, elmletileg nem lehet kizrni egy ilyen esetet sem, de ennek olyan csekly az eslye, hogy egy normlisan gondolkod ember kizrja ennek a lehetsgt. Ezen lehetne vitatkozni. A riporter a tnyktl teljesen fggetlenl nyilvnvalan valami botrnyt akar kavarni, gondolta Jeannie, de ez nyugtalantani kezdte. Nincs taln elg problma, s mg ez az jsgr is beleti az orrt a dolgba! Mennyire relis ez a problma? tette fel Jeannie a krdst. Tallkozott mr valakivel, aki gy rezte, belegzoltunk a magnletbe? Csupn elvileg rdekel a dolog. Ki tancsolta, hogy engem keressen meg ezzel a problmval? krdezte, amikor hirtelen belevgott egy gondolat. Mirt krdi ezt? Ugyanabbl a meggondolsbl, amibl maga is krdseket tesz fel nekem. Szeretnm tudni az igazsgot! Ezt nem mondhatom meg. Nagyon rdekes! jegyezte meg gnyosan Jeannie. n meglehetsen hosszan elbeszlgettem magval a kutatsaimrl, a mdszereimrl. Nincs semmi takargatnivalm! Maga viszont nem mondhatja el ugyanezt! gy tnik, mintha szgyellne, nem igaz? Szgyelli azt, ahogy rteslst szerzett a kutatsaimrl? n nem szegyeitek semmit! csattant fel az jsgrn. Jeannie rezte, lassan kezd dhbe gurulni. Ugyan, minek tartja ez a n? Nos, akkor valaki szgyelli magt, klnben mirt ne ruln el nekem, ki volt az? Vdenem kell a forrsaimat! Mitl s kitl? tette fel Jeannie a krdst, s tisztban volt vele, hogy ideje lenne befejezni ezt a parttalan beszlgetst. De azt is tudta, semmi rtelme nincs maga ellen bszteni a sajtt. A n modort viszont mr nem brta sokig elszenvedni. Mint ahogy mr elmagyarztam, a mdszereimmel nincs semmi problma, nem jelentek veszlyt senki magnletre. Mirt kell akkor annyira titkolznia az informtornak? Biztos megvan r az oka. gy tnik, mintha az informtora rosszat akarna, nem gy van? tette fel a krdst, de szinte azonnal az jutott eszbe, hogy mirt akarna brki is rosszat tenni nekem? Erre nem vlaszolok. Nem vlaszol? krdezett r lesen Jeannie. Ezt nekem sem szabad elfelejtenem. Dr. Ferrami, ksznm az egyttmkdst! Szra sem rdemes! mondta Jeannie, s letette a kagylt. Berrington Jones rmesen aludt. Az jszakt Pippa Harpendennel tlttte. Pippa titkrnknt dolgozott a fizika tanszken, ahol krbezsongtk a frfiak. Tanrsegdektl a professzorokig sokan hvogattk randevra, de csak Berringtonnal volt hajland elmenni. Berrington most is vlasztkos elegancival ltztt, s a lnyt egy intim kis tterembe vitte, ahol a vacsorhoz klnleges, mrks bort rendelt. Elgedetten stkrezett a ronda felesgeikkel vacsorz, hozz hasonl 88

kor frfiak irigy pillantsaiban. Vacsora utn hazavitte a laksra a lnyt, selyempizsamt hzott, gyba bjt vele, aztn lassan, rrsen szeretkezett, amg Pippnak vgre elakadt a llegzete a gynyrtl. Hajnali ngykor kipattant a szeme, s reggelig azon meditlt, tervnek vajon milyen buktati lehetnek. Hank Stone jcskn benyakalt a kiad olcs borbl, s akr meg is feledkezhetett a beszlgetskrl. Ha emlkezett is r, a New York Times szerkeszti gy is dnthettek, hogy egyltaln nem foglalkoznak ezzel a tmval. Addig forgoldott, mg Pippa felriadva lmos hangon megszlalt: Jl vagy, Berry? Minden rendben? Megsimogatta szke hajt s a lny kicsit lmos, de btort hangokat hallatott. Normlis krlmnyek kztt brmilyen sok is volt a problmja, a szeretkezs egy szp, fiatal nvel mindig vigaszt jelentett a szmra. De most rezte, ez sem segtene. Tlsgosan is sok nyugtalant gondolat kavargott a fejben. Megknnyebblst az jelenthetne, ha problmit megosztan Pippval, hiszen az intelligens lnytl azonnal megrtst s egyttrzst kapott volna. De ezt a titkot most nem oszthatta meg senkivel. Hamarosan ki is kelt az gybl, s elindult futni. Mikor visszatrt, ltta, fekete harisnyjba csavarva a lny nhny kszn sort hagyott htra maga utn. A hzvezetnje nhny perccel nyolc eltt rkezett meg, s omlettet ksztett neki. A vkony, karcs Marianne a Francia Karibszigetvilgbl, Martinique szigetrl rkezett. Nagyon gyengn beszlt angolul, s llandan attl rettegve, hogy hazatoloncoljk, rendkvl szolglatksznek is bizonyult. Nagyon csinos teremts volt, s ha Berrington gyba akart volna bjni vele, akkor a lny egy pillanatig sem habozik, hiszen mint az egyetem alkalmazottja, ezt is munkakri ktelessgnek tekintette volna. Berrington termszetesen nem llt el ilyen kvnsggal, hiszen az stlustl idegen volt sszefekdni a sajt cseldjvel. Lezuhanyozott, megborotvlkozott, a mg nagyobb tekintlyt parancsol, diszkrt, hajszlvkony cskokkal dsztett sttszrke ltnyt vette fel, s apr, piros pettyekkel tarktott, fekete nyakkendt kttt. Monogramjval elltott arany mandzsettagombot vett el, fekete cipjt pedig tkrfnyesre polrozta. Megrkezve az egyetemre bement a szobjba, s bekapcsolta a szmtgpt. A tbbi szupersztr tudshoz hasonlan is nagyon kevs eladst tartott. A Jones Falls Egyetemen is vente csak egyszer llt ki a hallgatk el a katedrra. Itt az egyetemen abban merlt ki a feladata, hogy felgyelje s irnytsa a tanszk kutatinak a munkjt, tovbb nevvel mg nagyobb tekintlyt s slyt adjon a tanszkrl kikerl tudomnyos rtekezseknek. Ma reggel viszont kptelen volt brmire is koncentrlni, csak bmult kifel az ablakon, s nzte a teniszplyn pros mrkzst jtsz fiatalokat. Kzben feszlten vrta, hogy asztaln megcsrrenjen a telefon. Nem knyszerlt hossz vrakozsra. Fl tzkor a Jones Falls Egyetem rektora, Maurice Obeli telefonlt. Van egy kis problma, Berry! Mi trtnt, Maurice? krdezett r Berrington, de alig tudta palstolni hangjban a feszltsget. ppen most hvott fel egy ribanc a New York Timestl. Azt mondta, valaki a tanszkedrl belegzol az emberek magnletbe. Egy bizonyos dr. Ferrami. Hla istennek, ujjongott magban Berrington. Hank Stone mkdsbe lpett. Valami ilyesmitl tartottam mondta, s nagy erfesztsbe kerlt a hangjt komolly s gondterheltt varzsolni. Azonnal ott vagyok nlad! Letette a kagylt, s nhny pillanatig mg a helyn maradva prblta sszeszedni a gondolatait. Mg tl korai lett volna gyzelmet nnepelni. A harc mg csak most vette kezdeti. Most mindenekeltt azt kell elrnie, hogy mind Maurice, mind Jeannie gy viselkedjen, ahogy akarja. Kilpett a Dilihzbl, s a Barrymore eladterem, majd a blcsszkar pletei mellett elhaladva a Hillside Hall fel vette az irnyt. Valamikor ez volt az egyetem 89

megalaptjnak s els, nagy tmogatjnak a kastlya, most a klnbz hivatalok kaptak benne helyet. Az egyetem rektornak a rgi kastly pomps szalonjban volt az irodja. Berrington kedvesen dr. Obeli titkrnjre mosolygott, majd fejvel az ajt fel biccentett. Meg van beszlve! Mr vr rm. Parancsoljon, fradjon be professzor r mosolygott vissza a titkrn. Maurice a jkora, flkr alak, vegezett beugrban, nem messze az rasztaltl lt, az ablakon keresztl a park gondosan polt pzsitjt bmulva. Az alacsony, dombor mellkas frfi derktl lefel bnultan, tolszkben rkezett vissza Vietnambl. Berrington nagyon hamar s knnyen megtallta vele a hangot, s ebben taln az is segtsgre volt, hogy valaha mindketten a hadseregben teljestettek szolglatot. Radsul Mauricehoz hasonlan is Mahler zenjt kedvelte leginkbb. Maurice krl gyakran zaklatott volt a lgkr. A Jones Falls Egyetem mkdkpessgnek a fenntartshoz magn s vllalati adomnyokbl vi tzmilli dollrt kellett elteremtenie, ezrt rettegett a sajttl s attl, hogy brmi is rossz hrt keltse az egyetemnek. Tolszkt kzelebb grdtette az rasztalhoz. Azt mondta, egy terjedelmes cikket akarnak kzlni a tudomny etikai krdseivel kapcsolatban. Nem szeretnm, Berry, ha a Jones Falls pldjn szemlltetnk az etiktlan magatartst! Legnagyobb tmogatink fele azonnal lekopna rlunk! Valamit tennnk kell ennek megakadlyozsra. Ki az az jsgr? Naomi Freelander pillantott Maurice az eltte hever asztali mappra. az etikai krdsekkel foglalkoz szerkeszt. Gondoltad volna, hogy a lapoknl ilyen beoszts is van? Berrington keresztbe rakta a lbait, s megprblta a fesztelensg ltszatt kelteni, holott idegei pattansig feszltek. Innen mr veszlyes ktltnc kvetkezett. Nem hinnm, hogy dr. Ferrami brmi rosszat kvetett el mondta elgondolkodva. Az orvosi adatbzisban kutat, s olyan embereket vlaszt ki magnak, akiknek fogalmuk sincs arrl, hogy ikertestvrk is van. Meg kell adni, a mdszere nagyon hatkonynak bizonyult. Belenz az emberek orvosi leleteibe az rintettek engedlye nlkl? Valami ilyesmirl lehet sz vlaszolta Berrington, s igyekezett kicsit kelletlennek ltszani. Akkor azonnal abba kell hagynia! A kutatsaihoz szksge van ezekre az informcikra. Taln felajnlhatnnk neki valamit a vesztesgrt? Berringtonnak eddig mg eszbe sem jutott, hogy a lnyt esetleg meg is lehetne vesztegetni. Eleve ktsgbevonta a prblkozs sikert, de veszteni semmit sem vesztenek azzal, ha kiprbljk. Nem is olyan rossz tlet! Szerzdssel van nlunk vagy mr vglegestett alkalmazott? Ebben a flvben kezdett nlunk, mint tanrsegd. Mg legalbb hat vet kell vrnia, amg megkaphatja a kinevezst. A fizetst viszont meg lehetne emelni. Emltette is nekem, hogy nagy szksge van a pnzre. Mennyit kap most? Harmincezret vente. Mennyi emelst grjnk be neki? Jelentsebb sszegnek kell lennie... vi plusz nyolctzezer dollrnak. Honnan lesz erre pnz? Azt hiszem mosolyodott el Berrington , ezt mg el tudom intzni a Geneticnl. Akkor ezt fogjuk csinlni. Telefonlj neki, Berry! Ha itt van az egyetemen, akkor hvd ide azonnal! Rendeznnk kell ezt a dolgot mielbb! Berrington felemelte Maurice telefonjt, s trcszta Jeannie szobjnak szmt. 90

 Jeannie Ferrami! vette fel azonnal a kagylt a lny. Itt Berrington beszl. J reggelt! dvzlte Jeannie, de hangjn mintha kis vatossg rzdtt volna. Srgsen beszlnnk kell. A szobjban? Itt lk dr. Obeli irodjban. Egy bizonyos Naomi Freelanderrel kapcsolatos az gy? krdezett r ingerlten Jeannie. Igen. Maga is tudja, hogy egy raks lszar az egsz! n tudom, de akkor is foglalkozni kell vele. Azonnal ott vagyok, Itt lesz mindjrt tette helyre Berrington a kagylt. gy tnik, mr is rteslt az gyrl. Az elkvetkez nhny perc kritikusnak grkezett. Ha Jeannie meg tudja magt vdeni, akkor Maurice esetleg stratgit vltoztathat. Taln vrakozs kzben meg is fogalmazhatnnk egy sajtkzlemnyt! javasolta hirtelen tmadt tlettel. Okos gondolat! Berrington maga el hzott egy jegyzettmbt s rni kezdett. Valami olyasmire volt szksge, amivel Jeannie semmikppen sem rthet egyet, valami, ami srti a szakmai nrzett s radsul alaposan fel is hbortja. Lerta, hogy a Jones Falls Egyetem elismeri a hiba elkvetst. Az egyetem ezton kr elnzst azoktl, akiknek a magnlete srelmet szenvedett, s mr a mai napon besznteti ezt a kutatsi programot. Mikor elkszlt a fogalmazvnnyal, tadta azt Maurice titkrnjnek, hogy azonnal gpelje be a szvegszerkesztbe. Jeannie a felhborodstl remegve rkezett. Kinylt zld trikt, szk, fekete farmernadrgot, s a fiatalok legjabb divatja szerinti ormtlan bakancsot viselt. Orrban vkony ezstkarika csillogott, fekete hajt htul lfarokban fogta ssze. Berrington gy is aranyosnak s vonznak tartotta, de nem valszn, hogy ltzke megnyerte volna az egyetem rektornak tetszst. Maurice szmra csupn egy feleltlen, fiatal kutat volt, aki problmkat okozhat a Jones Falls Egyetemnek. Maurice hellyel knlta, s kzlte vele az jsgtl rkezett telefonhvs lnyegt. Merev, hivatalos stlusban adta el mondkjt. Fesztelenl s jl rzi magt a korban hozz hasonl frfiak trsasgban, gondolta Berrington, de a szk farmert visel fiatal nk idegenek a szmra. Ugyanez a n hvott engem is mondta Jeannie ingerlten. Egyszeren nevetsges! De n valban dolgozott az orvosi adatbzissal jegyezte meg Maurice. Nem nztem bele az adatbzisba, azt a szmtgp fslte t. Senki nem ltta egyetlen ember orvosi leleteit sem! Az ltalam elksztett program csupn egymssal prostott neveket s cmeket produkl. Akkor is... Ezutn egy lpst sem tesznk tovbb anlkl, hogy ne szereznnk be a lehetsges ksrleti alanyok elzetes beleegyezst. Mg azt sem kzljk velk, hogy ikertestvrk van, amg beleegyezsket nem adjk. Ilyen alapon kinek a magnletbe tapostunk bele? n mondtam neked, Maurice szlalt meg Berrington, igyekezve olyan sznben feltntetni magt, mintha Jeanniet tmogatn. A Times teljesen flrertette a dolgot. k nem gy ltjk. Nekem pedig az egyetem tekintlyrl, s j hrnevnek megrzsrl kell gondoskodnom. 91

 Higgye el szlalt meg ismt Jeannie, a munkm csak regbteni fogja az egyetem hrnevt. Ez a kutatsi tma hallatlan fontossggal br hajolt elre a szkben a lny, s Berrington kirezte szavaibl a minden tehetsges kutatra annyira jellemz tudsszomj szenvedlyt. n vagyok az egyetlen, aki rjtt, hogyan lehet tanulmnyozni a bnzs genetikai alapjait. Amikor az eredmnyeket nyilvnossgra hozzuk, az risi szenzcit jelent majd! Igaza van jegyezte meg Berrington, s ezt szintn gy is gondolta. Kutatsi eredmnyei valban szenzcisak lehettek volna. Szvfacsar dolog mindezt meghistani, de nem volt ms vlasztsa. Nekem ktelessgem megvdeni az egyetemet minden botrnytl rzta meg a fejt Maurice. Az is ktelessge, hogy megvdje a tudomny szabadsgt vgta ki Jeannie vakmeren. Nincs szksgem arra, hogy kiseladst tartson nekem a rektor ktelessgeirl, ifj hlgyem! horkant fel dhsen Maurice. Berrington legnagyobb megelgedsre Jeannie mg mindig nem rezte meg a veszlyt. Nincs szksge r? krdezett vissza Jeannie. Itt van pldul ez az adott konfliktus. Egyik oldalon egy jsg rharapott egy elferdtett trtnetre, a msik oldalon pedig ott ll egy tudomnyos kutat, aki az igazsgot keresi. Ha egy egyetem rektora ksz meghajolni egy ilyen nyoms alatt, akkor az ember miben remnykedhet? Berrington szinte ujjongott az rmtl. Kipirult arccal, szikrz szemekkel a lny valban gynyr volt, de most a sajt srjt kezdte sni. gy tnt, Jeannie hirtelen beltta tvedst s hirtelen vltoztatott a stlusn. Msrszt egyiknk sem szeretn, ha az egyetem rossz sznben tnne fel a nyilvnossg eltt folytatta kicsit engedkenyebb hangon. Teljesen megrtem az aggodalmt, dr. Obeli. Berrington legnagyobb csaldsra Maurice is azonnal megenyhlni ltszott. Elismerem, ezzel n nehz helyzetbe kerlt mondta. Az egyetem ksz ezrt krptolni vi tzezer dollros fizetsemelssel. Jeannie arcra kilt a dbbenet. Ez taln lehetv teszi, hogy az desanyjt is jobb krlmnyek kztt tudhassa jegyezte meg Berrington. Nagyon hls vagyok rte szlalt meg Jeannie pillanatnyi ttovzs utn , de ezzel a problma mg nincs megoldva. A kutatsaimhoz tovbbra is szksgem van azokra az ikrekre, akik egyike bnz! Ha ez nincs, akkor nincs mit kutatnom! Nem engedhetem meg, hogy a New York Times egy olyan cikket kzljn, mely szerint a Jones Falls tudomnyos kutati betrnek az emberek magnletbe! kemnyedtek meg Maurice vonsai. Tmogatinknl ezzel millikat vesztennk. Talljon valami kzputat! fogta Jeannie knyrgre a dolgot. Mondja azt, hogy kivizsgltatja a problmt! Hozzon ltre egy bizottsgot! Ha kvnja, mg nagyobb biztostkokat ptnk be a programba az emberek magnletnek a vdelmben! Ez nem j! vgta r azonnal Maurice. Mindenki szmra azonnal vilgos lenne, ezzel csak el akarom kenni a problmt! De ht nem veszi szre tiltakozott Jeannie , hogy amikor ragaszkodik az azonnali cselekvshez, akkor gyakorlatilag ki is zrja minden tgondolt megolds lehetsgt? Ideje lenne befejezni ezt a beszlgetst, gondolta Berrington. Mindketten megmakacsoltk magukat, homlokegyenest ellenkez llspontot foglalnak el, s lassan llhbor alakul ki kzttk. Le kell zrni a dolgot, amg nem kezdik jra kompromisszumon trni a fejket. Valban gy van, Jeannie szlalt meg Berrington. Hadd tegyek egy javaslatot. Ht persze, halljuk! Kt klnbz problmra kell megoldst tallnunk. Az egyik: meg kell tallnunk a mdjt, hogy Jeannie tovbbfolytathassa a kutatsait, de ezzel ne keverje botrnyba 92

az egyetemet. Ezt a krdst Jeannienek s nekem kell megoldanunk, s ksbb majd hosszan s alaposan el is beszlgetnk errl a krdsrl. A msik problma az, hogy az egyetem s a tanszk mindezt hogyan tlalja a klvilg fel. Ezt a problmt viszont neknk, kettnknek kell megbeszlnnk, Maurice! Nagyon sszer javaslat knnyebblt meg szemmel lthatan a rektor. Jeannie, ksznjk, hogy idt tudott szaktani a szmunkra mondta mosolyogva Berrington. Jeanniet ezzel udvariasan elkldtk. Gondterhelt arccal llt fel a helyrl. Tljrtak az eszn, csak mg azt nem tudta, hogyan. Felhv mg ebben az gyben? krdezte Berringtontl. Termszetesen. Rendben van mondta Jeannie, majd pillanatnyi habozs utn sarkon fordult s tvozott. Nehz eset! jegyezte meg Maurice. Berrington elredlt a szkben, sszekulcsolta kezeit s megadan bmult maga el. n vagyok mindennek az oka, Maurice! Maurice tiltakozan rzta meg a fejt, de Berrington mit sem zavartatva magt folytatta. n vettem fel Jeannie Ferramit. Termszetesen fogalmam sem volt arrl, milyen munkamdszert vlaszt. De akkor is ez az n felelssgem, s azt hiszem, meg kell kmljelek a tovbbi kellemetlensgektl. Mit javasolsz? Azt nem krhetem, hogy ne add ki azt a sajtkzlemnyt. Ehhez nincs jogom! Egy kutatsi programot nem helyezhetek az egsz egyetem rdekei fl nzett fel krden. Maurice habozni ltszott. Berrington egy msodperc trt rszig attl rettegett, htha rjtt, hogy t is sarokba szortottk. Amilyen gyorsan a gondolat megszletett, olyan gyorsan mr tova is szllt. Nagyon kedves tled, Berry! De mit akarsz csinlni Jeannievel? Berrington teljesen megknnyebblt. gy ltszik, sikerlt elrnie, amit akart. A lny az n problmm mondta mosolyogva. Bzd ezt rm! Szerdn hajnaltjt Steve feje lecsuklott a fradtsgtl, s azonnal mly lomba zuhant. A brtnben teljes volt a csend, a Hjas bksen hortyogott. Steve az elmlt negyvenkt rban egyetlen percre sem hunyta le a szemt. Megprblt bren maradni, egyre csak a br eltt msnap elmondand beszdt gyakorolta, s azon vette szre magt, amint bren arrl lmodik, hogy a br jsgosan majd rmosolyog s azt mondja: Engedlyezem az vadk ellenben trtn szabadlbra helyezst! Engedjk ezt az embert szabadon! Akkor majd is boldogan mosolyogva lphet ki a napfnyes utcra. A cella padljra lve, htt a falnak tmasztva azon kapta magt, hogy egyre gyakrabban csuklik le a feje s riad fel azonnal lmbl. A termszet vgl gyzedelmeskedett az akaratern. Mly lmbl egy bordit rt hatalmas ts riasztotta fel. Kinyitotta a szemt, leveg utn kapkodott, s ltta, hogy a Hjas rgsa bresztette fel. Tgra nylt szemeiben rlt csillogssal mg mindig flje hajolt, s az arcba vlttt. Te loptad el a narkmat, te mocsok! Hov dugtad? Hov? Add vissza azonnal vagy megdglesz! Steve pillanatnyi gondolkods nlkl cselekedett. Mintha rugk lettek volna a lbaiban, felpattant, jobb karjt mereven elreszegezte, s kt ujjval kemnyen belebktt a Hjas szemgolyjba. A Hjas felordtott a fjdalomtl, s htratntorodott. Steve megprblta betolni szemgolyit a koponyjba. Valahonnan a tvolbl mintha a sajt hangjt hallotta volna, amint erszakot kilt. A Hjas mg egy lpst htrlva lehuppant a WCkagylra. Steve sszekulcsolt tenyrrel a nyaka mg nylt, a fejt elrerntotta, s trddel kemnyen arcba rgta. A 93

Hjas szjbl mleni kezdett a vr. Steve megragadta rajta az inget, lerntotta a WCkagylrl a fldre. Mr ppen ssze akarta rugdosni, amikor kezdett visszatrni a jzansga. Ttovn bmulta a fldn vresen fekv nagydarab fickt, kzben agyrl lassan kezdett felszllni a tombol harag vrs kdfggnye. h, nem! suttogta maga el. Mit tettem! Hirtelen kivgdott a cella ajtaja, s gumibotjval hadonszva kt rendr rontott be rajta. Steve kinyjtott tenyrrel mindkt karjt maga el tartotta. Nyugodjon meg! szlt r az egyik rendr. Mr megnyugodtam! hangzott Steve vlasza. A rendrk megbilincseltk s kivezettk a cellbl. Egyikk kemnyen gyomorszjon vgta. Azonnal ktrt grnyedt, s egy ideig nmn ttogva kapkodott leveg utn. Ezt csak azrt, nehogy eszbe jusson jra valami problmt kavarni jegyezte meg a rendr. Hallotta, amint becsapdik a cella rcsos ajtaja, majd Spike, a foglr szoks szerint ders hangja jutott el a flig. Szksged van orvosra, Hjas? krdezte Spike. Ha igen, akkor van itt a kzelben egy j llatorvos! tette mg hozz, s nagyon nevetett a sajt trfjn. Steve az ts utn lassan kezdett maghoz trni s kiegyenesedett. Mg mindig sajgott a gyomra, de legalbb mr llegzetet tudott venni. A rcson keresztl bepillantott a cellba. A Hjas mr fellt, de mg mindig a szemeit drzslgette. Baszd meg az anyd! vetette oda vrz ajkakkal Spikenak. Steve most egszen megnyugodott. A Hjas teht nem srlt meg komolyabban. Mindenkppen ideje volt, hogy kihozzuk mr onnan, kisfi jegyezte meg Spike. Ezek az urak azrt jttek, hogy elvigyk a brsgra mondta. Steve nagyon remlte, hogy soha tbb nem kerl vissza erre a helyre! Odakint mg stt volt. Steve gy gondolta, hat ra krl jrhat az id. A brsgon kilenctz ra eltt nem kezdik a munkt, teht mg hossz vrakozsnak nz elbe. Tizenthsz percig tarthatott az t, majd kinylt elttk a brtnplet garzsnak ajtaja. Kiszlltak a buszbl, s mindnyjukat letereltk az alagsorba. Ezutn nhny rig semmi sem trtnt. Behoztk a reggelit, de Steve most is visszautastotta az telt. Mg mindig nem tudta megszokni a gondolatot, hogy a WCben fogyassza el az ennivaljt. A foglyok kzl nhnyan hangosan cseversztek, de tbbsgk komor hallgatsba burkolzott. A foglyok s az rk kztti stlus valamivel szeldebb volt, mint a rendrsgi cellknl, s Steve ezt annak tudta be, hogy most egy n volt a fnk a krletben. A brtnk egyltaln nem hasonltanak a tvben ltottakhoz, gondolta Steve. A filmek a brtnket harmadosztly szllknt mutatjk be; soha nem ltszik a szabadon ll WCkagyl, nem hangzanak el llandan srtsek, s az rk sem tlegelik azokat, akiknek magatartsval nincsenek megelgedve. Megtlse szerint mr dl krl jrhatott az id, amikor a foglyokat kezdtk kiksrni a zrkkbl. Steve a msodik csoportba kerlt. jra megbilincseltk ket, s tz embert egymshoz lncoltak, gy baktattak fel a brsgra. A brsg lsterme olyan volt, mint egy metodista kpolna. A falakat a derkmagassgban fut, fekete elvlasztvonalig olajfestkkel zldre mzoltk, azon fell mindentt vilgosdrappra festettk. A padlt zld padlsznyeg bortotta, s kilenc, vilgos fbl kszlt templomi padsor sorakozott egyms mgtt. Anyja s apja a legutols sorban ltek. Stevenek a llegzete is elakadt a dbbenettl. Apja most is az ezredesi egyenruhjt viselte, sapkjt elrsosan a hna al szortotta. Egyenes httal, szinte vigyzzlsben lt a helyn. Kk szemvel, stt hajval, kkesre kiborotvlt arcval tipikus kelta vonsokat visel arca most teljesen megfeszlt az elfojtott rzelmektl. A mellette l, apr termet, kicsit molett anyjnak csinos arca dagadt volt a srstl. Steve most azt kvnta, brcsak megnylna alatta a fld. Szvesen visszament volna a Hjassal kzs cellba, ha elkerlhette volna ezt a pillanatot. Menet kzben 94

megtorpanva feltartotta az egymshoz lncolt menetet, s csak dbbent fjdalommal meredt a szleire mindaddig, amg az egyik brtnr meg nem ldtotta. A bri pulpitus eltt, a foglyokkal szemben egy ni hivatalnok lt a szkn. A terem ajtajt egy brtnr vigyzta. Rajtuk kvl az egyetlen hivatalos szemly a teremben egy negyven v krli, szemveges, zakt, nyakkendt s kk farmernadrgot visel, fekete frfi volt. Minden fogolytl megkrdezte a nevt, s kipiplta a kezben tartott listn. Steve a vlla fltt htrapillantott. A kznsg szmra fenntartott helyeken az szlein kvl senki sem lt. Hls volt a sorsnak, hogy ilyen szlei vannak, akik ennyire a szvkn viselik a sorst. Apja felllt a helyrl, s elrejtt az els padsorhoz. Igen, uram? fordult hozz a farmernadrgos hivatalos hanghordozssal. Steven Logan apja vagyok, szeretnk szt vltani vele kzlte apja ellentmondst nem tr, hatrozott hangon. Megtudhatnm, n kicsoda? Dvid Purdy vagyok, a brsgi eljrs eltt n folytatom le a szksges nyomozst. n hvtam fel nket ma reggel. Anya s apa teht gy tudtk meg, jtt r Steven a dolog nyitjra. Ezt gondolhatta volna! A brsgi biztos mondta is, hogy majd egy nyomoz ellenrizni fogja az ltala elmondottakat. Apja kezet fogott a szemveges frfival. dvzlm, Mr. Purdy! mondta udvariasan, de Steve tudta, apja mris gylli ezt az embert. Beszlhet nyugodtan a fival, nincs semmi gond mondta Purdy. Apja egy biccentssel vette tudomsul a hallottakat. A foglyok mgtt hzd padsor kztt oldalazva kzvetlenl odallt Steve mg. Kezt a vllra tette, s gyengden megszortotta. Steve szemt elntttk a knnyek. Apa, n nem tettem ilyet! nygte ki nagy nehezen. Tudom, Steve! vlaszolta az apja. Ez a bizalom mr tl sok volt Steve szmra, s srva fakadt. Egyszeren nem tudta abbahagyni a srst. Az hsgtl s lmatlansgtl minden er elszllt belle. Az elmlt kt nap sszes feszltsge s nyomorsga uralkodott el rajta, s megllthatatlanul folytak a knnyei. Nagyokat nyelt, arct sszebilincselt kezbe temette. Szerettnk volna egy gyvdet is hozni magunkkal szlalt meg kisvrtatva az apja , de erre mr nem volt id. Mi is alig rtnk ide. Steve csak blogatott. Maga szeretett volna a sajt vdgyvdje lenni, de mg mindig nem tudott maghoz trni. gy rezte magt, mint egy kisgyerek, akit desapja vigasztalgat. Szvt melegsg nttte el, ha arra gondolt, hogy brmi is trtnjen, a szlei mindig mellette llnak. A br lpett be a terembe. A vonz klsej, nagyon alacsony, polt fehr n tven v krljrhatott. Fekete talrt viselt, s kezben egy doboz dits Colt tartott, melyet letett maga el a pulpitusra, amikor helyet foglalt a szkben. Steve megprblt olvasni az arcvonsaibl. Kemny lehet vagy engedkeny? J a hangulata vagy bal lbbal kelt ki az gybl? Melegszv, liberlis gondolkozs asszony vagy egy megszllott, vaskalapos paragrafusrg, aki valjban mindegyikket legszvesebben azonnal a villamosszkbe ltetn? J napot! szlalt meg a brn, s vgignzett a felsorakoztatott rizeteseken. Megkezdjk az vadk ellenben trtn szabadonbocsjtsukra vonatkoz krelmek elbrlst kezdte halkan, de gondosan formlva a szavakat. Minden pontosnak s rendezettnek tnt krltte, taln csak az a doboz Cola nem illett bele a kpbe. De ppen ez adott szemlyisgnek s a helyzetnek valami embersget, ami remnnyel tlttte el Steveet. Mindnyjan ismerik az nk ellen felhozott vdakat? A brn ezutn jogaik ismertetsvel folytatta, majd is elmondta, hogyan vehetik ignybe vdgyvd kzremkdst. Mikor mindezzel vgzett, rtrt az gyek rdemi trgyalsra. Ha valakit a nevn szltok, krem, emelje fel a kezt! In Thompson. 95

A fogoly magasba tartotta a kezt. A brn felolvasta az ellene felhozott vdat s az ezrt kiszabhat bntetst. Thompson a kzelmltban hrom hzat rabolt ki a Roland Parkban lv elegns villanegyedben. A fiatal, spanyolos kinzet Thompsont lthatan nem rdekelte, hogy mi trtnik vele. gy tnt, unja is az egsz krltte zajl felhajtst. A brn ennek ellenre huszontezer dollrban llaptotta meg az vadk sszegt. Steveet ez remnnyel tlttte el. Ezutn az egyik lny kvetkezett. sszeverekedett egy msik lnnyal, s testi srts volt ellene a vd. A brsgi nyomoz szerint a lny szleivel l egytt, s az egyik kzeli szupermarketben pnztrosknt dolgozik. Szabadlbra helyezse nyilvn nem jelentett nagy kockzatot, s miutn gretet tett, hogy megjelenik a trgyalson, a brn szabadlbra is helyezte. Ez jabb enyhe tlet volt, s Steve egyre optimistbban tlte meg a sajt helyzett is. A kvetkez vdlott egy kzpkor fehr frfi volt, aki a nemi szervt mutogatta a nknek az egyik drogriban. Hasonl vtsget mr nagyon sokszor elkvetett. Egyedl lt, s mr t ve ugyanazon a helyen lakott. Steve legnagyobb meglepetsre a brn megtagadta tle az vadk lehetsgt. Steve pedig gy rezte, a vkonyka, alacsony termet frfi csupn egy rtalmatlan elmebeteg. Steven Charles Logan olvasta a brn a paprrl a kvetkez nevet. Steve a magasba tartotta a kezt. Krem, engedjen ki innen, nagyon krem! Elre megfontolt erszakos nemi kzsls a vd, melyrt a lehetsges bntets letfogytiglan tart brtnbntets is lehet. Steven hallotta, amint a hts padsorban desanyja alig tud elfojtani egy apr sikolyt. A brn tovbb olvasta az ellene felhozott vdakat, majd ezutn a brsgi nyomoz kvetkezett. Elismtelte Steve letkort, cmt s foglalkozst, kzlte, hogy bntetlen ellet, s nincs semmi kros szenvedlye. Stevenek az volt a vlemnye, hogy a tbbi vdlotthoz kpest plds letet l llampolgrnak szmt. Szlhatok, brn? emelkedett fel helyrl Steve, amint Purdy befejezte a mondkjt. Igen, de emlkeztetni szeretnm: nem biztos, hogy jt tesz magnak, ha brmit is mond a bncselekmnyrl. rtatlan vagyok, tisztelt brsg! llt fel Steve a helyrl. gy tnik, nagyon hasonlthatok a tettesre. A hta mgtt apja emelkedett fel helyrl. Brn! Steven apja, Charles Logan ezredes vagyok. Ksz vagyok vlaszolni minden krdsre fiammal kapcsolatban. Azt hiszem, erre nem lesz szksg vetett r a brn egy jeges pillantst. Steve azon tanakodott magban, vajon mirt nem tetszik a brnnek az apja beavatkozsa? Azt akarta ezzel kifejezni, hogy a brsg eltt mindenki egyenrang, fggetlenl attl, hogy a tiszteletre mlt kzposztlybl szrmazike vagy sem! Apja visszalt a helyre. Mr. Logan emelte tekintett Stevere a brn. Ismerte a nt a felttelezett bncselekmny megtrtnte eltt? Soha nem tallkoztam vele! vlaszolta Steve. s ltta valaha is? A brn azt akarja kiderteni, kvettee Lisa Hoxtont mieltt megtmadta volna. Ezt nem tudom megmondani vlaszolta , mert azt sem tudom, hogyan nz ki. A brn nhny msodpercig elgondolkodni ltszott. Steve gy rezte, mintha ujjheggyel kapaszkodna egy szakadk szln. A brn egyetlen szava most a menekvst jelentheti a szmra. Ha elutastja krst, akkor ezzel a feneketlen mlysgbe tasztja. Egy rkkvalsgnak tnt, mire a brn jra megszlalt. Engedlyezem vadk ellenben trtn szabadlbra helyezst, az vadk sszegt ktszzezer dollrban llaptom meg. A megknnyebbls hullmai ntttk el, s rezte, amint egsz testben ellazul. 96

 Hla a teremtnek! motyogta flig ntudatlanul. Nem kzeledik Lisa Hoxtonhoz, s nem keresi fel a Nine Avenue 1321. szm alatti hzat! Steve apja keznek szortst rezte a vlln. sszebilincselt kezvel htranylt, s megrintette apja csontos ujjait. Tudta, egy vagy kt ra mg beletelik, amg szabadon engedik, de most, mikor mr biztos volt szabadulsban, ez mr egy cseppet sem zavarta. Eldnttte magban, hogy legelszr is megeszik hat BigMacet, s huszonngy rt alszik egyfolytban. Nagyon szeretett volna belelni egy kd forr vzbe, tiszta ruht venni, s j lett volna jra felcsatolni a karrjt. Olyan emberek kztt szeretett volna jrnikelni, akik nem szltjk minduntalan anyabasznak.

Annette, a tanszken kisegtknt dolgoz s a kutatsi programban rszt vev egyik hallgatn mg nhny nappal korbban paprra vetette a kutatsokkal kapcsolatos tleteit, s tadta azt Jeannienek. Meg is llapodtak, hogy majd egy kicsit alaposabban megbeszlik a dolgot, s ennek idpontjt pontosan a mai napra tztk ki. Jeannie gy dnttt, lemondja a tallkozt, hiszen most sokkal fontosabb dolgokkal kellett trdnie. Amikor viszont megltta a fiatal lny lelkesedstl kipirult arct, azonnal eszbe jutott, milyen fontosak voltak szmra is ezek a megbeszlsek, s azonnal mosolyt varzsolt az arcra, a hangja pedig mris vidman csengett. Ne haragudj, amirt megvrakoztattalak! Azt hiszem, azonnal el is kezdhetjk! Szerencsre figyelmesen elolvasta a lny elkpzelseit, st nhny dolgot fel is rt magnak ezekkel kapcsolatban. Annette szerette volna mg egyszer, olyan szempontbl s tfslni az ikrekrl eddig rendelkezsre ll adatokat, hogy felfedezhete valami kapcsolat politikai s morlis krdsekrl alkotott vlemnyk kztt. Ez rdekes ksrletnek grkezett, s a terv tudomnyosan is megalapozottnak tnt. Jeannie javasolt nhny apr vltoztatst, majd zld utat adott a munkhoz. A tvoz Annette utn azonnal Ted Ransom dugta be fejt az ajtn. Olyan kpet vgsz, mintha valakinek a tkeit akarnd letpni! mondta. Ne idegeskedj, nem a tiedet mosolyodott el Jeannie. Bjj be s igyunk meg egy kvt! A jkp Ransome volt a kedvence a tanszken. Egyetemi magntanr volt, s az rzkels llektanval foglalkozott. Boldog hzassgban lt, s mr volt kt apr gyereke is. Jeannie tudta, kollgja vonznak tallja, de ennek ellenre nem kzeledett felje. Volt valami kellemes szexulis feszltsg kettejk kztt. Jeannie bekapcsolta az asztala mellett ll kvfzt, aztn rszletesen elmeslte neki esett a New York Timesszal s Maurice Obellel. Tovbbra is nyitva ll viszont a legfontosabb krds mondta befejezsl. Vajon ki adta az tletet a Timesnak? Biztosan Sophie lehetett tallgatta Ransome. Sophie Chappie volt rajta kvl az egyedli n a pszicholgiai tanszken. Br mr kzel jrt az tvenhez s kinevezett egyetemi tanr volt, furcsa mdon mgis vetlytrsnak tekintette Jeanniet, minden dolghoz eps megjegyzseket fztt, a miniszoknyjtl kezdve egszen addig, ahogy a kocsijval bellt a parkolba. Kpes lenne ilyesmire? krdezte Jeannie tgra nylt szemmel. Minden tovbbi nlkl! Azt hiszem, igazad lehet blogatott Jeannie, aki idnknt mg mindig elcsodlkozott azon, mennyire kicsinyesek tudnak lenni azok is, akik klnben komoly, tudomnyos tmval foglalkoznak. Egyszer maga is tanja volt annak, hogy egy kztiszteletben ll matematikus orrba vgta Amerika legnagyobb fizikust csupn azrt, mert elje tolakodott a kvzban. Taln majd meg is krdezem tle! Asztaln megcsrrent a telefon. Jeannie felemelte a kagylt, s intett Ted fel, hogy kzben ntse ki a kvt. Hall? 97

 Itt Naomi Freelander beszl. Nincs semmi beszlnivalnk egymssal bkte ki Jeannie rvid hallgats utn. gy rtesltem, mr nem hasznlja az orvosi adatbzist a kutatsaihoz. Nem. Mit jelent ez a nem? Nem hagytam abba annak hasznlatt! A maga telefonjai eredmnyeztek ugyan bizonyos vitkat, de dnts mg nem szletett. Itt van elttem az egyetem rektori hivatalbl rkezett fax, melyben az egyetem elnzst kr azoktl, akiknek magnlete valami srelmet szenvedett, s egyben biztostja ket arrl, hogy ez a kutatsi program le van lltva. Ezt a nyilatkozatot tettk kzz? krdezett r, amikor szhoz tudott jutni a dbbenettl. Nem is tudott rla? Lttam a tervezetet, de nem rtettem vele egyet. Ezek szerint lelltottk a kutatsait anlkl, hogy ezt kzltk volna magval. Ezt nem tehetik meg! Hogy rti ezt? Szerzdsben llok az egyetemmel. Nem tehetik azt velem, ami ppen eszkbe jut! Azt akarja ezzel mondani, hogy dacolva az egyetem vezetivel mgis tovbb folytatja a programjt? Dacrl sz sincs! Egyszeren nem ll jogukban parancsolgatni nekem! Jeannie elkapta Ted tekintett. A frfi felemelte a kezt, s tagad, de egyben csitt gesztussal jobbrabalra mozgatta, Tednek igaza van, jtt r Jeannie mr magtl is. A sajtval gy nem lehet beszlni. Azonnal megprblt stlust vltani. Nzze kezdte magyarzni , n is beltta, az adott esetben a magnlet megsrtsnek csupn a lehetsgrl van sz. Igen. De nem sikerlt tallnia egyetlen olyan embert sem, aki hajland lett volna panaszt emelni a kutatsi programom mdszerei miatt. Ennek ellenre semmi lelkiismeretfurdalsa sincs, amirt meghistja a programomat? n nem tlek, n csak jelentek. Tudja egyltaln, mi a kutatsaim lnyege? Vlaszt szeretnk tallni arra a krdsre, hogy egyes emberek mitl vlnak bnzkk! n vagyok ma az egyetlen, aki valban sokat gr ton indult el a problma megoldsa fel. Ha minden a vrakozsoknak megfelelen alakul, akkor mindaz, amire rjvk, kellemesebb helly teszi Amerikt az unoki szmra is. Nekem nincsenek unokim. Ez az egyetlen mentsge? Ksznm a szves egyttmkdst, dr. Ferrami. Minden jt! ksznt el tle Jeannie, s a kagylt letve mg hozztette: Te rohadt kurva! Felttelezem, hivatalosan is kzltk a lappal, hogy a kutatsi programodat lelltottk nyjtotta Ted Jeannie fel a kvscsszt. Egyszeren kptelen vagyok felfogni! Berrington azt mondta, mg megbeszljk, mi a teend! Te mg nem ismered Berryt annyira, mint n halktotta le a hangjt Ted. Hidd el nekem, ez az ember egy kgy! Egy pillanatig sem bznk meg benne! Csupn valami flrertsrl lehet sz! kapaszkodott bele Jeannie az utols szalmaszlba. Az is elkpzelhet, hogy dr. Obeli titkrnje tvedsbl tovbbtotta a kzlemnyt! Ez is elkpzelhet vonta meg a vllt Ted. A pnzemet mindenesetre n a kgyelmletre tennm fel! Hvjam fel a Timest s kzljem velk, a szmomon egy telefonbetyr jelentkezett? 98

 Inkbb keresd fel Berryt a szobjban nevetett fel Ted , s krdezd meg tle, szndkosan kldettee el a kzlemnyt, mieltt mg beszlt volna veled! J tlet! nyelte le Jeannie az utols kortyot, s mr fel is pattant a helyrl. Sok szerencst! bcszott el Ted. Drukkolok neked! Ksz! vlaszolta Jeannie, s szerette volna arcon cskolni, de aztn mgis meggondolta magt. Vgigsietett a folyosn, kettesvel vette a Berrington szobjhoz vezet lpcsket. Az ajtt zrva tallta. Fogta magt, bement a tanszk titkrsgra, ahol egy titkrn ltta el a professzorok krli teendket. Hello, Juli! Berry hol van? Mr elment, ma mr nem is lesz, de megkrt r, llapodjak meg veled egy holnapi tallkoz idpontjban. A pokolba vele! Ez a szarhzi kerli a tallkozst. Holnap hny rakor? krdezte. Fl tz megfelel? Itt leszek! Ismt vgigsietett a folyosn s belpett a laborba. Lisa a pultnl ppen a Steve s Dennis DNSt tartalmaz kmcsvekkel foglalatoskodott. Hogy vagy? rdekldtt Jeannie. Kitnen! Jeannie frkszen nzett Lisa arcba. Mg most sem heverte ki a megrzkdtatst, ez ltszott rajta. Kznys arccal csak a munkjra sszpontostotta a figyelmt, de ltszott rajta a visszafojtott feszltsg. Beszltl mr anyddal? krdezte Jeannie. Lisa szlei New Yorkban laktak. Nem akarom felizgatni. Jobb lenne, ha mgis felhvnd. Taln ma este telefonlok. Mikzben Lisa a kmcsvekkel matatott, Jeannie elmondta a trtnett a New York Times riportervel. Lisa dbbenten hallgatta vgig, de korntsem viseltetett akkora egyttrzssel irnta, mint amilyenre Jeannie szmtott. Ha abba kell hagynod ezt a tmt, akkor mit fogsz tanulmnyozni? tette fel a krdst Lisa. Fogalmam sincs! vonta meg Jeannie a vllt. Hirtelen rjtt, hogy Lisa fel sem tudja fogni, milyen ers lehet a kutatkban a megismers utni vgy. A technikusknt dolgoz Lisa szmra az egyik kutatsi tma olyan volt, mint a msik. Rnzett az rjra: nem sokkal mlt dl. Kattintott egyet az egrrel, a szmtgp kpernyjre pillantott, de aztn rjtt, hogy teljesen felesleges erlkdnie, amikor kutatsait mr le is lltottk. Dhs s tancstalan volt, ezrt gy dnttt, hogy elmegy, s ma mr nem is jn vissza. Kikapcsolta a szmtgpt, bezrta a szobjt, s kilpett az pletbl. A piros Mercedese mg megmaradt neki. Belt, behzta maga mgtt az ajtt, s meghitt bizalommal simtotta vgig a kormnykereket. Mr jobban rezte magt, mikor hazart s kocsijval leparkolt a hz el. Apa! Megjttem! kiltotta mr a laksba vezet lpcsrl. Belpve a nappaliba azonnal ltta, valami nincs rendjn. Nhny pillanat mlva rjtt, hogy tvje nincs a helyn. Apja taln bevitte a hlszobba s ott nzi a msort? Benyitott oda is, de apjt sehol sem ltta. Visszalpett a nappaliba. h, nem! nygtt fel a dbbenettl. A videokamerja is eltnt. Apa, ez nem lehet! Sztereoberendezsnek s szmtgpnek is mr csak a hlt helyt tallta. Nem! kiltott fel hangosan. Nem, ezt nem tudom elhinni! Visszarohant a hlszobjba, kinyitotta az kszerdobozt. Az egykartos gymntbl kszlt, orrba val kis gombocska, amit Will Templetl kapott annak idejn, szintn hinyzott belle. Csengett a telefon, Jeannie gpies mozdulattal flhez emelte a kagylt. Itt Steve Logan beszl szlt bele az ismers frfihang. Hogy van? 99

 Ez letem legborzalmasabb napja! vlaszolta Jeannie elsrva magt. Berrington Jonesnak volt egy manyag krtyja, mely nyitotta a Dilihz minden ajtajt. Senki sem tudott rla. Mg a tbbi professzor is abba a naiv hitbe ringatta magt, hogy szobja annyira magnterletnek szmt, mint a laksa. Berrington soha nem hasznlta ezt a mindentud kulcst. A szaglszs mltsgon aluli dolog, nem az stlusa. Pete Watlingson valsznleg meztelen fikrl kszlt fnykpeket rejteget a fikjban; Ted Ransomenak is biztosan lapul valahol nhny marihuns cigarettja; a hossz, magnyos dlutnokra Sophie Chappie is tartott valahol egy vibrtort, de Berrington minderrl nem akart megbizonyosodni. A mindentud krtya szksg esetre, vszhelyzetre szlt. Most pedig vszhelyzet volt. Az egyetem utastotta Jeanniet, hogy lltsa le szmtgpes keresprogramjt, s ezt kzltk a vilggal is. Meg kellene gyzdni arrl, vajon mindez megfelele a valsgnak, mert a telefonvonalakon az egyik terminltl a msikig tovarepl elektronikus zenetekbe nem lthatott bele. Egsz nap az a gondolat knozta, hogy a lny taln most valami msfajta adatbzis hasznlatra llt t, s abbl pedig az Isten tudja, mi mindent sikerlt mris megtudnia. Visszatrt a szobjba, ahol szmtgpe egervel szrakozottan a manyag krtyt piszklta, s felkszlt arra, hogy valami olyasmit csinljon, mely teljesen idegen az egynisgtl. Mltsgt mindennl tbbre tartotta. Ezt a tulajdonsgot mr fiatalon sikerlt magban kifejlesztenie, s most nehz volt levetkznie magrl. A tanrok kzl sokan ledobtk magukrl a zakt, s belltak egyrints focit jtszani, kosarazni vagy lbteniszezni a hallgatk kz. Berrington soha nem volt kpes ilyesmire. A hallgatk nem mesltek eltte viccet, nem hvtk meg sszejveteleikre, de nem is komiszkodtak vele. Eladsai alatt sem fecsegtek, de nem is krdjeleztk meg az ltala adott osztlyzatokat. A Genetico megalakulsa ta az egsz lete bizonyos rtelemben kpmutats volt, de ezt btran, magabiztosan csinlta. Ezzel egytt maga sem tartotta stlusos dolognak besurranni msok irodjba kutakodni. Az rjra pillantott. A labor mr biztosan zrva van. Kollginak tbbsge mr tban van a kertvrosokban lv otthona fel, vagy az egyetem brjban egy jeges ital trsgban csrg. Ez a pillanat is legalbb annyira alkalmasnak ltszott terve megvalstsra, mint brmely msik. Nem volt olyan idszak, amikor az plet garantltan res lett volna: a tudomnyos kutatk mindig akkor dolgoznak, ha olyan a hangulatuk, vagy ha valami hirtelen az eszkbe jut. Ha ilyenkor meg is ltjk az pletben, akkor is teljes magabiztossggal viselkedhet. Kilpett a szobjbl, lestlt a lpcsn, vgigment a folyosn egszen Jeannie ajtajig. A krnyk teljesen kihalt volt. Betolta krtyjt a leolvasba, s mris kitrult eltte az ajt. Ez volt az plet legkisebb szobja. Valamikor raktrnak hasznltk, de Sophie Chappie krmszakadtig ragaszkodott hozz, ez legyen Jeannie irodja. Ezt azzal a nagyon is tltsz meggondolssal indokolta, hogy a nagyobb szobban jobban elfrnek azok a dobozok, melyekben a tanszk mindennapi munkjhoz szksges, nyomtatott krdveket troltk. A keskeny kis szobn egyetlen apr ablakocska volt, Jeannie ennek ellenre sznt tudott vinni a krnyezetbe; belltott kt, fbl kszlt, lnkpirosra festett szket, a sarokban kermia virgtartban egy nyurga plma llt, a falat pedig Picasso egy bikaviadalt brzol kpnek sznes lenyomata dsztette. Felemelte az asztalrl a bekeretezett fnykpet. A feketefehr kp egy jkp frfit s egy hatrozott arckifejezs, fiatal nt brzolt. Jeannie szlei a hetvenes vekben, gondolta. A fnykpen kvl az asztalon nem volt semmi. Lelt az asztalhoz s bekapcsolta a szmtgpet. Mg a gp a programot tlttte, gyorsan tnzte a lny asztalnak fikjait. A legfelsben golystollakat s jegyzettmbket tallt. A msikban egy doboz tamponra s egy felbontatlan csomag 100

harisnyanadrgra bukkant. Berrington utlta a harisnyanadrgot. Fiatalkori emlkeiben kegyelettel rizte a harisnyatartkat s a hagyomnyos harisnykat. A harisnyanadrgot a manyag fehrnemhz hasonlan klnben is egszsgtelen viseletnek tartotta. Ha Proust elnk majd t nevezi ki az Egyeslt llamok forvosnak, akkor ktelezv teszi, hogy ezt a cigaretthoz hasonlan tntessk is fel minden harisnyanadrg csomagolsn. A kvetkez fikban egy kzitkr s hajkefe hevert, melyben fel is fedezett nhny szlat Jeannie hossz, fekete hajbl. Az utols fikban pedig egy zsebsztr s egy knyv lapult. Eddig semmi titkot nem sikerlt felfedeznie. A kpernyn megjelent a tartalomjegyzk. Az egrrel rkattintott a Naptr" cmszra. Tartalmt akr elre meg is tudta volna mondani: eladsok s szeminriumok, laboratriumi foglalkozsok, teniszpartik, egyegy ital valakivel az egyetem brjban meg mozieladsok. Szombaton ppen a Camden Yardon lv Oriole Parkba kszlt egy baseballmrkzsre; vasrnap dleltt Ted Ransomekhoz volt hivatalos villsreggelire; kocsijt htfn kellett szervizbe vinnie. Semmi olyasmit nem tallt, hogy ellenrizni az Acme Biztosttrsasg orvosi adatbzist." A tennivalk listja is meglehetsen htkznapinak tnt a szmra: vitamint venni, felhvni Ghitt, Lisnak szletsnapi ajndk, ellenrizni a modemet." A Keress" programra kapcsolva a szmtgp szvegszerkeszt alknyvtrnak teljes anyagt tnzve az adatbzis" sz utn kutatott. Az rtekezs vzlatban s a kimen levelekben tbb alkalommal sikerlt rbukkannia erre a szra, de azt sehol sem tallta meg, hogy mikor s hol kvnja ismt felhasznlni ezt a keresprogramot. Gyere mr el mormogta maga el flhangosan , az isten szerelmre, itt lenni kell valaminek! Jeannienek egy iratszekrny is llt a szobjban, de az is szinte teljesen resnek bizonyult, hiszen a lny alig volt mg nhny hete itt az egyetemen. Egykt v elteltvel majd zsfolsig meg fogja tlteni a kitlttt krdvek halmaza s a pszicholgiai kutatsok tbbi szoksos nyersanyaga. A klnben teljesen res szekrnyben tallt egy lefel fordtott, bekeretezett fnykpet Jeannierl egy magas, szakllas frfi trsasgban. Mindketten kerkprjaikra tmaszkodtak egy t partjn. Berrington ebbl azonnal egy vge szakadt szerelmi gyre kvetkeztetett. Egyre idegesebb lett. A szoba egy szervezett letet l, rendszeret ember volt, aki mindent elre megtervezett. Gondosan lerakta bejv leveleit s a sajt kimen leveleit is. Lenni kell valaminek, amibl megtudhatja, mi lesz a lny kvetkez lpse! Semmi oka nem lett volna titkostani ezeket az adatokat, hiszen egszen a mai napig semmi olyasmi nem volt, amit msok eltt rejtegetnie kellett volna. Egszen biztosan valami jabb adatbzis tfslst tervezte! Az erre mutat bizonytkok hinyt csakis azzal lehet magyarzni, hogy ezt szemlyesen szervezte meg, s taln ebben mg valami kzeli bartja is segtsgre lehetett. Ha errl van sz, akkor pedig knnyen elkpzelhet, hogy semmit sem tall, ha szzszor kutatja is t a szobt. Lpseket hallott a folyos fell. Minden porcikjban megfeszlt. Kattanst hallott, ahogy a krtya becsszott a leolvasba. Berrington tehetetlenl bmult az ajtra. Mr semmit sem tudott csinlni: rajtakaptk, amint ott l Jeannie asztalnl, s a szmtgpet babrlja. Kinylt az ajt. Arra szmtott, hogy Jeannie lp a szobba, de csak a biztonsgi ember jelent meg az ajtban. h, j estt, professzor r! dvzlte az ismers biztonsgi r. Lttam, g a villany, s gondoltam, megnzem, ki jr erre. Dr. Ferrami ltalban nyitva szokta hagyni az ajtt, ha bent van. Minden rendben mondta. n viszont mindig bezrom magam mgtt. Nagyszer! Az r csak llt, mintha magyarzatra vrt volna, de Berrington sszeszortotta az llkapcst s hallgatott. 101

 Nos, j jszakt, professzor r! szlalt meg a biztonsgi ember, nyilvn elunva a vrakozst. J jszakt! Az r kilpve behzta maga mgtt az ajtt. Berrington megknnyebblten felshajtott. Ez utn megnzte, hogy a modem be vane kapcsolva a szmtgpen, majd belpett a belfldi Internethlzatba, s a Postalda" alknyvtrt kereste. A gp gy volt programozva, hogy automatikusan berta magnak a jelszt, ami lehetv tette a hozzfrst a Postaldhoz". Hrom levl illetve zenet rkezett. Berrington behvta mind a hrmat. Az els egy zenet volt az Internet elfizetsi djnak emelsrl. A msodik a minnesotai egyetemrl rkezett: Pnteken Baltimoreban leszek s a rgi idk emlkre szeretnk veled egy italt meginni! Szeretettel, Will. Berrington azon tanakodott, taln az a kerkpros, szakllas fick lehet ez a bizonyos Will. Kattintott egyet az egrrel, s tovbblapozott a kvetkez zenetre. Ez azonnal felvillanyozta. Biztosan rlni fogsz a hrnek, mert ma jszaka futtatom le a programodat az ujjlenyomatnyilvntartson. Hvj f el! Ghita. Az zenet az FBItl rkezett. A kurva letbe! suttogta Berrington maga el. Ez kikszt bennnket! Steve Logan a helyre tette a kagylt. Lefrdtt, megborotvlkozott, tiszta ruht vett fel, s mr kszen is llt, hogy elfogyassza az desanyja ksztette lasagnet. Rszletesen, percrl percre elmeslte szleinek minden megprbltatst. k ragaszkodtak hozz, hogy gyvdet fogadjanak, holott tbbszr mondta nekik, a vdat a DNSteszt eredmnynek elkszlte utn gyis elejtik ellene. Ennek ellenre mr holnap reggel els dolga lesz az gyvdjvel tallkozni. Baltimoretl Washingtonig apja Lincolnjnak hts lsn vgigaludta az utat, s br ez aligha rt fel msfl jszaknyi alvssal, mgis frissnek rezte magt. Ltni akarta Jeanniet. Mr azeltt is gy rezte, mieltt felhvta volna telefonon. Most, mikor rteslt a lny gondjairl, mg jobban gett a vgytl, hogy tallkozzon vele. Szerette volna tkarolni, vigasztalni azzal, hogy majd biztosan minden jra fordul. gy rezte, lenni kell valami kapcsolatnak a lny s a sajt problmja kztt. Mindkettejk szmra a lehet legrosszabbul alakultak a dolgok, s Steve gy vlte, az egsz attl a pillanattl kezddtt, amikor Jeannie bemutatta t a fnknek, s Berrington valamitl azonnal hullaspadtt vltozott. Szeretett volna minl tbbet megtudni szrmazsnak titkairl. Szleivel errl nem beszlt, Jeannievel viszont meg kellett trgyalnia a dolgot. Kiment a konyhba. Anyja ppen a lepirult tsztt srolta drtszivaccsal az edny aljrl. Apja mr egy rja elindult a hivatalba. Steve elkezdte berakni a tnyrokat a mosogatgpbe. Anya kezdte , ez taln most kicsit furcsn fog hangzani, de... Tallkozol egy lnnyal, igaz? Honnan talltad ki? mosolyodott el Steve. Az anyd vagyok. Mi a neve? Jeannie Ferrami. Doktor Ferrami. Most odig kellene lennem tle, mert orvos? Tudomnyos kutat, nem orvos. Milyen? Nos, meglehetsen feltn jelensg. Magas, kisportolt, kitnen teniszezik, hossz fekete haja s sttbarna szeme van, az orrcimpjt tfratta, s egy finom kis ezstkarikt visel benne. Erteljes egynisg, kertels nlkl kimondja, ami nyomja a szvt. Nagyon vidm teremts. Nhnyszor mr sikerlt megnevettetnem, de nem is errl van sz, hanem mondta. Anyja egy ideig meleg tekintettel nzett r, majd mosolyogva csvlta meg a fejt. 102

 h, kisfiam alaposan beleestl. Nem felttlenl... kezdte, de aztn hirtelen el is hallgatott. Igazad van! Meg vagyok rlve rte. is gy rez irntad? Mg nem. Menj s tallkozz vele! mosolyodott el anyja gyengden. Hogy lehet valaki ilyen j? cskolta arcon Steve. Gyakorolni kell. Autja a hz eltt llt. Hazafel jvet vettk fel a Jones Falls Egyetem parkoljban, s anyja vezette hazig. Rkanyarodott az autplyra, s visszament Baltimoreba. Jeanniere nagyon rfrt egy kis becz szeretet. Mikor felhvta, elmeslte neki, hogyan rabolta ki az apja, s hogyan rulta el az egyetem rektora. Szksge volt egy kis vigasztalsra, s erre rezte magt a legalkalmasabbnak. A Mount Washington krnykn egy bevsrlkzpontban vett egy jkora kagyls pizzt, egy tzdollros fehrbort, egy doboz fagylaltot s tz szl srga szegft. Az jsgosstandnl felfigyelt a Wall Street Journal Geneticval foglalkoz, elsoldalas cikkre. Megragadt emlkezetben, hogy ez az a cg, mely finanszrozza Jeannie ikrekkel kapcsolatos kutatsait. Ahogy beleolvasott a cikkbe, megtudta, a nmet Landsmann konglomertum ppen most kszl felvsrolni a Genetict. Aprpnz utn kotorszott a zsebben s megvette az jsgot. rmmel ltta, a piros Mercedes ott ll a hz kzelben, teht a lnynak otthon kell lennie. Aztn arra gondolt, Jeannie gyalog is elmehetett valahova... vagy taxival... vagy a bartja kocsijval... A lny kaputelefonja nem volt sszekapcsolva videoberendezssel. Steve megnyomta a csengt, s minden idegszlval azt vrta, hogy meghallja benne a lny hangjt. Nem trtnt semmi. jbl megnyomta a csengt. A hangszrbl recsegs hallatszott. Szve majdnem kiugrott a helybl. Ki az? hallatszott Jeannie kicsit ingerlt hangja. Steve Logan. Steve szlalt meg Jeannie hosszabb sznet utn , azt hiszem, most nincs sok kedvem ltogatt fogadni. Legalbb a virgot hadd adjam oda! Vlasz nem rkezett. Biztosan fl tlem, gondolta Steve keser csaldottsggal. Ugye nem vltozott a vlemnye rlam? krdezte. Mg mindig rtatlannak tart? Ha nem, akkor mr itt sem vagyok! A hangszrbl zgs hallatszott, s az ajt kitrult eltte. Olyan n, aki nem tud ellenllni a kihvsnak, gondolta Steve. Belpett az apr eltrbe, ahonnan kt ajt nylt. Az egyik nyitva volt, mgtte egy lpcssor vezetett az emeletre. A lpcssor tetejn vilgoszld trikban Jeannie llt. Jobb lesz, ha feljn mondta. Nem volt valami lelkes fogadtats, de Steve elmosolyodott, s hna alatt zacskval megindult felfel. Jeannie beksrte a nappaliba, melybl egy kis fzflke nylt. gy ltszik, a lny kedveli, ha a feketefehr sznkombincit idnknt lnk sznfoltok tarktjk, jegyezte meg magban Steve. A feketvel bevont lgarnitrn narancssrga prnk hevertek, a fehrre festett falon egy kkesen fluoreszkl falira ketyegett, a lmpaernyk srgk voltak, s a fehr konyhapulton piros kvskancs llt. Csomagjt letette a konyhapultra. Nzze, most ennie kell valamit, attl majd biztosan jobban rzi magt mondta Steve, s mr ki is vette a pizzt a zacskbl. Egy pohrka bor pedig biztosan enyhti majd a felhalmozdott feszltsget is. Ha aztn mg tovbb akar magnak kedveskedni, akkor ehet egy kis fagylaltot is, egyenesen a dobozbl, nem is kell belle kiszedni. Ha aztn minden tel s ital mr elfogyott, akkor mg mindig megmaradt a virg. Nem igaz? Jeannie gy bmult r, mintha a Marsrl cseppent volna ide. 103

 Klnben is tette mg hozz Steve , gy gondoltam, szksge van valakire, aki azt mondja, hogy maga nagyszer teremts! A lny szemei megteltek knnyel. Baszdjon meg! mondta. Soha nem szoktam srni, de most kicsalta a knnyeket a szemembl! Steve Jeannie vllra tette a kezt. Most rintette meg elszr. Bizonytalan mozdulattal maghoz vonta, de a lny nem tanstott ellenllst. Alig akart hinni a szerencsjben, amikor karjaival is tfonhatta. A lny majdnem olyan magas volt, mint . Fejt a vllra hajtotta, s egsz testben rzta a zokogs. Steve a hajt simogatta. Puha volt, s mg gy is rzdtt a slya. Kzben a nadrgjban valami kemnysget rzett, ezrt kicsit eltolta magtl a lnyt, s abban bzott, hogy nem vette szre. Minden rendben lesz vigasztalta. Majd jobbra fordulnak a dolgok vigasztalta. Jeannie mg egy hossz, kimondhatlanul kellemes pillanatig ott maradt a karjaiba roskadva. Steve rezte teste melegt, s magba szvta illatt. Arra gondolt, milyen j lenne megcskolni. Elbizonytalanodott, mert attl flt, ha elsieti a dolgot, akkor a lny visszautastja. m a pillanat tovarppent, s a lny tvolabb lpett tle. Orrt beletrlte kinylt trikja aljba, mikzben egy pillanatra szexisen kivillant napbarntott, lapos hasa. Ksz szipogta mg mindig az orrt trlgetve. Ki kellett srnom magam valaki vlln. Kicsit lehttte a lny trgyszer, higgadt hangvtele. Szmra ez a nagy rzsek pillanata volt, de a lnynak nem jelentett tbbet, mint a feszltsgek feloldst. Ez is rsze a szolgltatsnak jegyezte meg trfsan, de azonnal meg is bnta. Most mr sokkal jobban rzem magam mondta Jeannie. A konyhaszekrnyt kinyitva tnyrokat vett el. Akr ehetnk is! Steve fellt a pult mellett ll magas szkre. Jeannie felvgta a pizzt, s kihzta az vegbl a dugt. Steve lvezettel figyelte a lny minden mozdulatt: ahogy cspjvel betolta a konyhaszekrny fikjt; ahogy a fny fel tartva ellenrizte a poharak tisztasgt; ahogy hossz, karcs, de erteljes ujjaival megfogta a dughzt. Hamar magadhoz trtl llt t Jeannie szinte szrevtlenl a tegez stlusra. Mikor utoljra tallkoztunk, rmesen nztl ki. Azta alig telt el huszonngy ra, de gy tnik, mintha teljesen helyrejttl volna. Viszonylag knnyen megsztam. Ott mg kicsit rzkeny, ahol a nyomoz beleverte a fejemet a falba meg egy nagy kk folt is van a bordimon, ahol a Hjas belergott, de ezzel egytt teljesen rendben vagyok. Bzom benne, hogy soha tbb nem kell visszamennem a brtnbe mondta. Hozzlttak az evshez. Jeannie egy ideig elgondolkodva hallgatott, majd megszlalt: Ma valban egy kicsit megkavarodtam. Most mr ltom, az egszbl nem kellett volna akkora gyet csinlnom. Taln azt kellett volna mondanom, hogy ezt meg lehet beszlni, csak ne tegynk semmi elhamarkodott lpst". Ehelyett szembeszlltam az egyetemmel, s radsul mg rontottam is az gyn azzal, hogy mindezt kzltem a sajtval is. Dbbenetesen ki tudsz tartani az llspontod mellett, jegyezte meg Steve. Klnbsg van a kitarts s az ostobasg kztt blogatott Jeannie. Steve erre megmutatta a lnynak a Wall Street Journalt. Ez taln megmagyarzza azt is, hogy a tanszked mirt tart annyira a sajttl. A legfbb tmogattokat egy msik cg veszi t. Jeannie elolvasta az els alcmet: Szznyolcvanmilli dollros bombasiker". Mikzben a pizzt rgcslta, vgigolvasta az egszet. rdekes az elmleted, de nem hiszek benne! csvlta meg a fejt az rs elolvassa utn. Mirt nem? Nekem gy tnt, Maurice Obeli van ellenem, s nem Berrington. Br azt mondjk, Berrington nagyon alattomos tud lenni. De n nem vagyok olyan fontos a szmra. Az 104

n kutatsaim csupn elenysz hnyadt teszik ki a Genetico ltal tmogatott programoknak. Mg ha be is trtem volna a munkmmal msok magnletbe, az akkor sem kavarna akkora botrnyt, hogy veszlyeztetni tudn a sok milli dollros zlet sikert. Steve megtrlte a kezt egy paprszalvtba, s felemelt egy kisgyermeket tart nt brzol, bekeretezett fnykpet. A n kicsit hasonltott Jeanniere, csak egyenes szl volt a haja. A testvred? krdezte. Igen. Patty, a hgom, hrom gyereke van. Mind a hrom fi. Nekem nincsenek testvreim jegyezte meg Steve , hacsak azt a Dennis Pinkert nem szmtjuk annak tette hozz kicsit elgondolkodva. gy nzel rm, mint valami csodabogrra! mondta, amikor Jeannie arckifejezse megvltozott. Ne haragudj! Krsz fagylaltot? Eltalltad! Jeannie az asztalra tette a fagylaltos dobozt s kt kanalat rakott ki mell. Stevenek nagyon tetszett ez a megolds. Kzs dobozbl fagylaltozni egyben azt is jelentette, hogy egy lpssel kzelebb jutottak a cskhoz. Jeannie jzen s lvezettel kanalazta a fagylaltot. Steve egy pillanatig azon tndtt, vajon szeretkezs kzben is ez a moh lelkeseds ltszik rajta? Nagyon boldog vagyok, mert hiszel nekem kanalazott bele a fagylaltba Steve. A rendrk egy percig sem bznak meg bennem. Ha te kvetted volna el az erszakot, akkor az egsz elmletem darabokra hullana. De ha gy is van, akkor is nagyon kevs n engedett volna fel maghoz ma este. Klnsen, ha az a meggyzdse, hogy a gnjeim azonosak Dennis Pinkervel. Bizonytalan is voltam egy ideig vallotta be Jeannie. De aztn engem igazoltl. Hogyan? Ha Dennis Pinkernek tetszik egy n, akkor kst vesz el, s arra knyszerti, hogy vegye le a bugyijt. Te meg pizzt hoztl helyette bktt ujjval a vacsora maradvnyaira. Steve hangosan felkacagott. Taln viccesen hangzik folytatta Jeannie , de ez a klnbsgek vilga. Valamit tudnod kell mg rlam mondta Steve. Egy titkot! Milyen titkot? tette le Jeannie a kanalt. Egyszer majdnem megltem valakit. Hogyhogy? Steve ezutn elmeslte a Tip Hendricksszel val verekedsnek trtnett. Ezrt is izgatnak annyira a szrmazsomra vonatkoz rszletek magyarzta. Nem is tudom elmondani, mennyire nyugtalant volt hallani, hogy apa s anya valjban nem az igazi szleim. Mi van akkor, ha az igazi apm egy gyilkos? Az csupn iskols gyerekek szoksos verekedse volt, ami aztn eldurvult egy kicsit rzta meg Jeannie tagadan a fejt. Ettl mg nem vagy pszichopata. s mi trtnt a msik gyerekkel, Tippel? Nhny vvel ksbb valaki meglte. Abban az idben mr kbtszerrel kereskedett. Vitba keveredett az elltjval, mire a fick golyt rptett a fejbe. Azt hiszem, lehetett a pszichopata jegyezte meg Jeannie. Ezek ltalban gy szoktak jrni. Keresik maguknak a bajt. Hny ves vagy, Jeannie? Te mennyi vagy? n huszonkett vagyok. n pedig huszonkilenc. Nagy klnbsg! Gyerek vagyok a szemedben? Nzd, nem is tudom. Egy harmincves frfi nem autzott volna ide Washingtonbl csak azrt, hogy pizzt hozzon nekem. 105

 Baj, hogy ezt tettem? Nem, dehogyis baj! rintette meg Jeannie a fi kezt. ppen ellenkezleg! Nagyon rlk neki! Steve mg mindig nem tudta, hnyadn ll a lnnyal. Mindenesetre az vlln srta ki magt. Gyerekekkel nem szoks ilyesmit csinlni, gondolta magban. Mikor lesznek meg az eredmnyek a gnjeimrl? trt t hirtelen ms tmra. A szrtssal mr valsznleg elkszltnk pillantott Jeannie az rjra. Lisa holnap reggel megcsinlja a filmet rla. Azt akarod mondani, hogy a teszt gyakorlatilag elkszlt? Igen, majdnem. Megnzhetnnk most az eredmnyt? Nagyon szeretnm megtudni, valban azonosake a gnjeim Dennis Pinkervel! Azt hiszem, mr megtudhatunk valamit mondta Jeannie. Magam is kvncsi vagyok. Akkor mire vrunk? Berrington flt telefonon keresztl kitrgyalni a Jeannievel meg az FBI ujjlenyomatnyilvntartsval kapcsolatos dolgokat, mert a feldertgynksgek ma mr rengeteg telefonvonalat tartanak megfigyels alatt. Ezt ma mr klnlegesen programozott szmtgpek vgzik, melyek csupn a kulcsszavakat s mondatokat figyelik. Ha valaki olyasmiket emleget, mint plutnium" vagy heroin", esetleg azt mondja, hogy meglni az elnkt", akkor a szmtgp automatikusan rgzti a beszlgetst, s riasztja az illetkeseket. Berringtonnak most a legkevsb arra lett volna szksge, hogy a CIA valamelyik lehallgatja azon kezdjen el rgdni, hogy Proust szentort vajon mirt rdekli annyira az FBI ujjlenyomatnyilvntartsa. Belt ezstszn Lincolnjba, s szztven kilomteres sebessggel szguldott a BaltimoreWashington autplyn. Gyakran megszegte a sebessgkorltozst. Tulajdonkppen minden szably ingerelte s trelmetlensget vltott ki belle. Vezets kzben egyre csak az jrt a fejben, vajon Jim Proustnak milyen kapcsolatai lehetnek a titkosszolglatokkal. Lehetsges, hogy ezek a kapcsolatok mr csupn arra korltozdnak, hogy nha sszejn nhny reg vetern, s desbs trtneteket meslnek egymsnak. Vajon ugyangy segtike egymst tovbbra is, mint a maffia vezrei, s a segtsg viszonzst k is szinte vallsos ktelezettsgnek tekintik? Jim mr rgen megvlt a CIAtl, taln mr nem is emlkeznek r! Ksre jrt, de a szentor mgis a Capitoliumon lv irodjban vrta Berringtont. Mi a szar trtnt, amit nem tudtl nekem telefonon elmondani? krdezte szoksos stlusban. A n vgig akarja futtatni a programjt az FBI ujjlenyomatnyilvntartsn. Mkdni fog? krdezte Jim hallspadtan. A fogorvosi leleteken mkdtt, mirt ne mkdne az ujjlenyomatokon? Jzus Krisztus! szrnylkdtt Jim. Hny ujjlenyomatot tarthatnak nyilvn? Ha jl emlkszem, akkor tbb mint hszmillit. Ezek mindegyike nem lehet bnz! Vagy ilyen sok bnz lenne Amerikban? Fogalmam sincs, de taln a holtak ujjlenyomatait is megrzik. Gondolkozz, Jim! Az isten szerelmre, prblj mr valamit kitallni! Meg tudod ezt akadlyozni? Kivel ll kapcsolatban az Irodnl? Berrington tnyjtotta neki annak a szvegnek a msolatt, melyet Jeannie szmtgpbl sikerlt megszereznie. Mikzben Jim az rst tanulmnyozta, Berrington krlnzett a szobban. Az iroda faln lv fnykpek Jimrl kszltek a Kennedyt kvet sszes amerikai elnk trsasgban. Az egyiken az egyenruhs Proust szzados tiszteleg Lyndon Johnsonnak. A mg mindig hossz, egyenes szl hajat visel Proust rnagy kezet fog Dick Nixonnal, Proust ezredes, amint elbvlve bmulja Jimmy Cartert; majd Proust tbornok, amint Reagennel hahotzik valami jl 106

sikerlt trfn; az ltnys Proust, a CIA igazgathelyettese, amint homlokt rncolva nz George Bushra; majd vgl a mr kopasz s szemveges Proust szentor, amint fenyegeten emeli ujjt Bill Clinton fel. A tbbi fnykpen is szerepelt, hol Margaret Thatcherrel tncol, Bob Dolelal teniszezik, hol Ross Perottal lovagol. Berringtonnak is vannak hasonl fnykpei, de Jimnl killtst lehetne rendezni bellk. Vajon kinl szeretne mindezzel tekintlyt szerezni? Valsznleg sajt magnl, hiszen ha llandan a vilg legnagyobb hatalommal felruhzott embereinek a trsasgban ltja magt, akkor taln ezzel a sajt fontossgt is bizonytva ltja. Soha nem is hallottam errl a Ghita Sumrrl szlalt meg Jim elgondolkodva. Nem lehet valami magas beosztsban. Kit ismersz az FBInl? krdezett r Berrington trelmetlenl. Tallkoztl valaha Creaneskkel, Daviddel s Hillaryval? Berrington tagadan rzta meg a fejt. Dvid az FBI igazgathelyettese, az asszony pedig kigygyulban lv alkoholista. Mindketten tven krl jrhatnak. Tz vvel ezeltt, amikor mg a CIA egyik vezetje voltam, Dvid nlam dolgozott, foglalkozott a klfldi nagykvetsgek hrszerzsi rszlegeivel. Nagyon kedveltem. Egy alkalommal Hillary ismt alaposan bergott, s Honda Civicjvel a Beulah Roadon hallra gzolt egy hatves, fekete br kislnyt. Meglls nlkl tovbbhajtott, megllt egy bevsrlkzpontnl, s felhvta Davet Langleyben. azonnal odarohant, felvette az asszonyt, hazavitte, majd jelentette, hogy a Hondjukat elloptk. Aztn valami baj trtnt? Akadt egy tan, aki teljesen biztos volt benne, hogy a kocsit egy kzpkor, szke n vezette. Volt egy buldogtermszet nyomoz, aki tisztban volt azzal, hogy a fehr br nk kzl nagyon kevesen foglalkoznak kocsilopssal. A tan persze azonnal felismerte Hillaryt, aki megtrt s vallomst tett. Mi trtnt ezutn? Felkerestem a kerleti fgyszt, aki mindkettejket be akarta zratni. Akkor esk alatt azt vallottam, hogy itt ltfontossg nemzetbiztonsgi rdekek forognak kockn, s kiknyszertettem, hogy ejtsk el ellenk a vdat. Hillary akkor elvonkrra kezdett jrni, s azta egyltaln nem iszik. Dave pedig, ha jl rtem, tment az FBIhoz, s ott szpen haladt is elre. Mg mindig nagyon sokkal tartozik nekem! Le tudja lltani ezt a Ghita nev nt? egyike a kilenc igazgathelyettesnek, akik csak a figazgat helyettesnek tartoznak beszmolsi ktelezettsggel. Az ujjlenyomatnyilvntarts nem hozz tartozik, de azrt az FBI egyik ers embere. De meg tudja csinlni? Erre nem tudok most vlaszolni. Megkrdezem, ok? Ha igen, akkor nekem meg is csinlja. Ok, Jim! biccentett Berrington. Emeld mr fel azt a szar telefont, s krdezd meg! Jeannie felgyjtotta a villanyt, s a nyomban Steve is belpett a laborba. A genetika nyelvezete ngy betbl ll magyarzta Jeannie. Ezek az A, C, G s T betk. Mirt ppen ez a ngy bet? Ezek az adenint, citostint, guanint s a thymint jellik. Ezek a DNSmolekulk kzponti szlaihoz kapcsold vegyletek. Ezek szavakat, mondatokat alkotnak egymssal. De akkor minden ember DNSe azonos mondatot tartalmaz. J meglts. A te DNSed, mint a vilgon minden ms ember, nagyon hasonlt az enymhez. Mg az llatokkal is nagyon sok kzs vonsunk van, mivel az szervezetk is ugyanabbl a proteinbl pl fel, mint a mienk. 107

 Akkor miknt lehet klnbsget tenni pldul Dennis DNSe s az enym kztt? A mondatok szavai kztt apr rszecskk helyezkednek el, melyek nmagukban vve semmit sem jelentenek. rtelmetlen, tartalom nlkli zagyvasgot alkotnak, megkzelten olyan szerepet jtszanak, mint a mondatokban a szavakat elvlaszt szkzk. Ezeket oligonucletidnak nevezik, de mindenki csak oligknt emlegeti ket. s hogyan lehet az n oligimat Dennisivel sszehasonltani? Jeannie elvett egy ngyszg alak, knyv nagysg lemezt. Ezt bevonjuk egy bizonyos zselvel, majd azokon rseket nyitunk, s a rsekbe bevisszk a te meg Dennis DNSnek mintjt. A lemezt ezutn beletesszk ebbe az vegtlba, majd a zseln nhny rn keresztl elektromos ramot bocstunk keresztl. Ennek hatsra a DNSrszecskk egyenes vonalak mentn beszivrognak a zselbe. Az aprbb rszecskk viszont gyorsabban mozognak, mint a nagyobbak. s hogyan lehet azt megllaptani, hogy milyen tvolsgra hatoltak be a zselbe? Ez egy bizonyos vegyszer segtsgvel trtnik, mely bizonyos oligkhoz ktdik. Egy vkony nejlonflit beztatunk ennek a vegyszernek az oldatba, rtertjk a zselvel bevont lemezre, mire a flin lv vegyszer kimutatja a zselben lv rszecskket. A vegyszer szintn tltsz, gy az egszet filmen is rgzteni lehet mondta, kzben belepillantott egy msik vegtartlyba. Lisa mr r is tette a flit a filmre. gy tnik, mr a mintzat is kialakult. Mr csak fixlnunk kell a filmet. Mikzben Jeannie egy vegyszerrel teli tartlyba mrtogatta, majd a csap alatt lebltette a filmet, Steve megprblt valami alakzatot kivenni rajta. Ez a felvtel tartalmazta az egsz szemlyes trtnett. Brmennyire is erlkdtt, az tltsz celluloidlemezen egy ltra formj alakzatnl egyebet nem tudott felfedezni. Jeannie vgre lerzta a filmrl a vzcseppeket, s egy htulrl megvilgtott, homlyos veglap el csptette. Steve sztlanul bmulta. A filmen a tetejtl az aljig fl centi szles, szrke vonalakkal kirajzolt, ngyzetrcsos beoszts ltszott. A svokon bell tisztn kirajzold, ktjelhez hasonl fekete jelecskket fedezett fel. Ezek semmit sem mondtak a szmra. Ezek a fekete jelecskk azt mutatjk, hogy a ngyzetrcsos beosztson bell milyen messzire jutottak el a rszecskid. De minden svon bell kt ilyen jelecske van vonta ssze Steve krden a szemldkt. Biztosan tudni akarod az eredmnyt, akr ilyen, akr olyan lesz? krdezte Jeannie Steve arcba tekintve. Biztos! Ok! fordtotta tekintett Jeannie ismt a filmre. A hrmas szm mezben a te vred van. A film kzepe tjn, egymstl mintegy hrom centi tvolsgra kt jelecske ltszott. A ngyes szm mez csak ellenrzsi clokat szolgl, idegen vrmintval. A jeleknek itt teljesen ms helyzetben kell lennik. gy is van blogatott Steve. A mezben a kt jelecske kzvetlenl egyms mellett foglalt helyet egszen a film legaljn, kzel a szmozshoz. Az ts szm mez Dennis Pinker. A jelecskk abban a helyzetben vannak, mint a te mezdben? Abban vlaszolta Steve. Teljesen megegyeznek. Steve! nzett Jeannie komolyan a fi arcba. Ti ikrek vagytok! Van ennek a mdszernek hibalehetsge? krdezte hitetlenkedve Steve. Persze! Egy a szzhoz az eslye annak, hogy kt egymssal semmi kapcsolatban nem lv szemly egy rszecskje mind anyai, mind apai gon azonos legyen. Ezrt vizsglunk ltalban ngy klnbz rszecskt, klnbz oligkkal s klnbz vegyi anyagokkal. Ezzel a hibalehetsget le lehet cskkenteni egy a szzmillihoz. 108

Lisa mg elvgzi ezt a htralv hrom mveletet is; ezek mindegyike egy fl napot vesz ignybe. De n mr elre tudom az eredmnyt. s te is tudod, nem gy van? Azt hiszem, tudom! shajtotta Steve. Legjobb lesz, ha kezdek hozzszokni a gondolathoz. Honnan a pokolbl jhettem? Azt mondtad: nekem nincsenek testvreim", s ez nem megy ki a fejembl szlalt meg elgondolkodva Jeannie. Amit eddig a szlidrl elmondtl, annak alapjn valahogy gy kpzelem el ket, mint akik nem bntk volna, ha gyerekzsivajtl hangos a hz, s hromngy gyerek veszi krbe ket. Igazad van blintott Steve , de anya nagyon nehezen esett teherbe. Harminchrom ves volt, s akkor mr tz ve hzasok voltak. Charlotte Pinker harminckilenc ves volt, amikor Dennis megszletett. Fogadom, neki is problmi voltak a terhessgvel! Kvncsi vagyok, vane ennek valami jelentsge! Lehetne? Mg nem tudom. Kapott desanyd valami specilis kezelst? Nem tudom. Felhvjam? Megtennd? ppen ideje, hogy is megtudjon valamit a szletsem titkairl! Hasznld Lisa telefonjt! mutatott Jeannie az asztalon lv kszlkre. Steve feltrcszta a laksuk szmt. Anyja vette fel a kagylt. Szervusz, anya! rlt neked? Elszr nem, de mg mindig vele vagyok. Ezek szerint mgsem haragszik rd annyira. Nem haragszik rm, anya nzett Steve Jeanniere , csak tlsgosan fiatalnak tart. Hallja most a beszlgetsnket? Igen, s azt hiszem, most elszr sikerlt zavarba hoznom. Anya! Itt vagyunk a laborban, s valaminek nem tudunk rjnni a nyitjra. Az n DNSeim ugyanolyanok, mint egy Dennis Pinker nev, msik ksrleti alanyi. Nem lehetnek azonosak, hiszen akkor egypetj ikreknek kellene lennetek! s ez csak akkor lenne lehetsges, ha engem rkbe fogadtatok volna. Nyugodj bele, nem vagy fogadott gyerek, Steve! Ugye erre gondoltl? s ikertestvred sem volt. Az isten tudja, hogyan brtam volna el ketttkkel! Kaptl valami klnleges kezelst a szletsem eltt? Igen, kaptam. Az orvosom ajnlott egy helyet Philadelphiban, ahol mr tbb tiszt felesgt is sikeresen kezeltk. Aventine Klinika volt a neve. Ott kaptam valami hormonlis kezelst. Steve hangosan elismtelte a hallottakat Jeannienek is, aki egy jegyzettmbre sietve fel is rta a hallottakat. A kezels hasznlt folytatta Steve desanyja , s ennek a gymlcse most ott udvarol Baltimoreben egy nla hat vvel idsebb, gynyr lnynak, ahelyett, hogy itt Washingtonban dajkln sz haj reg anyjt. Ksz, anya! kacagott fel Steve. H, Steve! Mg itt vagyok. Ne gyere ksn! Holnap reggel az gyvdhez kell menned! Tisztzzuk elbb ezt a zavaros brsgi gyet, s rrsz azutn foglalkozni a DNS rejtlyeivel. Nem maradok sokig. Szevasz, anya! mondta Steve bcszul, s mr le is tette a kagylt. Most azonnal felhvom Charlotte Pinkert! szlalt meg Jeannie. Remlem, mg nem alszik mondta. Lapozni kezdte Lisa telefonknyvt, majd felemelve a kagylt trcszott. 109

Nhny pillanat elteltvel mr bele is szlt a kagylba: Hello, Mrs. Pinker, itt doktor Ferrami beszl a Jones Falls Egyetemrl. Ksznm, jl vagyok, s n? Nagyon remlem, hogy nem zavarom, ha felteszek nnek mg egy krdst. Nagyon kedves, ksznm a megrtst. Igen, nos mieltt Dennisszel terhes lett volna, kapott valami ngygyszati kezelst? Hosszabb sznet kvetkezett, majd Jeannie arca felragyogott az izgalomtl. Philadelphiban? Igen, mr hallottam rla. Hormonkezelst. Ez nagyon rdekes! Igazn sokat segtett! Mg egyszer nagyon ksznm! Viszonthallsra! tette helyre a kagylt. Bing! Telitallat! lelkendezett. Charlotte ugyanazon a klinikn kapott kezelst. Ez egyszeren fantasztikus! lmlkodott Steve. De mit jelenthet ez? Fogalmam sincs ismerte be Jeannie, de mris trcszta a 411et, a helyi tudakoz szmt. Meg tudn nekem adni a philadelphiai tudakoz telefonjt? Ksznm! nyomta le kzzel a telefon megszaktgombjt, s mris trcszta a kvetkez szmot. Az Aventine Klinika szmt legyen szves megmondani! jabb sznet kvetkezett. Biztosan mr vek ta bezrtk. sgta oda Stevenek. Steve megbabonzva bmulta a lny izgalomtl kipirult arct. Ltszott rajta, a gondolatai viharsebesen szguldanak. Egyszeren varzslatos volt! Szerette volna, ha tbbet tud neki segteni. Hirtelen felkapott egy ceruzt, s felrt egy telefonszmot a jegyzettmbre. Nagyon ksznm! tette le a kagylt. Mg mindig ltezik! Stevenek szinte fldbe gykerezett a lba. Taln mgis meg lehet fejteni gnjeinek titkt. A leletek! kiltott fel. A klinikn meg kell lenni a leleteknek! Taln azok jelentik a kulcsot! Oda kell mennem szlalt meg Jeannie. Akikkel eddig elbeszlgettnk, azoktl megkaptuk az rsos engedlyt arra, hogy betekintsnk az orvosi leleteikbe. Charlotte Pinkertl is van engedly folytatta. El tudnd intzni az desanydnl, hogy mg ma este is rjon al egyet, s faxolja t nekem? Persze! Jeannie lzas sietsggel hvta a kvetkez szmot. J esett! Aventine Klinika? Bent van az igazgat? Ksznm! Ismt hossz vrakozs kvetkezett, mikzben a lny trelmetlenl dobolt ceruzjval az asztalon. Steve elbvlten bmulta. Nem bnta volna, ha rkk tart ez az jszaka. J estt, Mr. Ringwood! Itt doktor Ferrami beszl a Jones Falls Egyetemrl. Kt ksrleti alanyom huszonhrom vvel ezeltt kezelst kapott az nk klinikjn, s igazn nagy segtsg lenne, ha betekinthetnk a leleteikbe. Tlk mr megkaptam az engedlyt, s ha kvnjk, elre t is kldhetem faxon. Igazn ksznm. Holnap alkalmas lenne? Mondjuk dlutn kettkor. Nagyon kedves! Ksznm. Viszontltsra! Fogamzsi problmkkal foglalkoz ngygyszati klinika morfondrozott Steve fennhangon. Nem a Wall Street Journalban olvastam, hogy a Geneticnak vannak ilyen kliniki? Jeannie ttott szjjal bmult r. h, drga istenem! suttogta maga el Bizony, ott olvastad! Nincs valami kapcsolat a dolgok kztt? Biztosan van. Ha igen, akkor... ...akkor Berrington Jones sokkal, de sokkal tbbet tud rlad s Dennisrl, mint amennyit sejtet magrl.

110

Mocskos egy nap volt ez a mai, de hla istennek, jl vgzdtt, gondolta Berrington a zuhany all kilpve. Vgignzett magn a tkrben. tvenkilenc ves ltre nagyon j karban tartotta magt: vkony volt, egyenes tarts, a bre enyhn napbarntott, a hasa szinte teljesen lapos. Nemi szerve tjkt stt szrzet bortotta, igaz festette, hogy megszabaduljon a zavar szrkesgtl. Nagyon fontos volt szmra, hogy le tudjon vetkzni egy n eltt anlkl, hogy le kelljen oltania a villanyt. Reggel mg gy gondolta, sikerlt Jeannie Ferramit lesprni a plyrl, de a lny a vrtnl is kemnyebb dinak bizonyult. Nem szabad tbb albecslni, intette magt trlkzs kzben. Washingtonbl visszafel megllt Preston Barck hznl, hogy tjkoztassa a legjabb fejlemnyekrl. Preston, mint mindig, ezttal is sokkal idegesebb s borltbb volt, mint amennyire azt a helyzet indokolta. Preston hangulatnak hatsa al kerlve a hazafel vezet ton Berringtont is stt gondolatok kerlgettk. Mikor belpett a hzba, kisvrtatva megszlalt a telefon, s Jim virgnyelven kzlte, hogy Dvid Creane felszmolja az FBI s Jeannie kztti egyttmkdst, gretet tett arra is, hogy mg az jszaka folyamn megteszi a szksges lpseket. Berrington kk pamutpizsamt hzott, belebjt kkfehr cskos frdkpenybe. A hzvezetnjnek szabad estje volt, de a htszekrnyben lv tzll ednyben ott volt szmra az elre elksztett csirke provencei mdra. Be is tette azonnal a stbe, s amg melegedett, addig tlttt magnak egy pohrka whiskyt. Alig kortyolt bele az italba, amikor megcsrrent a telefon. Volt felesge, Viwie jelentkezett. A Wall Street Journal szerint gazdag ember leszel mondta az asszony. Berrington mr maga eltt is ltta a szke, karcs, hatvanves asszonyt, amint kaliforniai hznak teraszn lve gynyrkdik a lassan a Csendescenba sllyed napkorong bborszn tnyrjban. Vissza akarsz taln jnni hozzm? Gondolkoztam a dolgon, Berry. Nagyon komolyan hnytamvetettem a dolgot, legalbb tz msodpercet tltttem vele. Aztn viszonylag hamar rjttem, hogy ahhoz a szznyolcvanmilli dollr bizony deskevs. Az asszony szellemes stlusn Berrington hangosan felnevetett. Komolyra fordtva a szt, Berry, valban nagyon rlk a sikerednek. Berrington biztos volt benne, az asszony ezt szintn is gondolja. Neki magnak is rengeteg pnze volt. Miutn elvlt tle, ingatlanzlettel foglalkozott Santa Barbarban, s nagyon sikeresnek bizonyult. Ksznm, Viwie! Mit akarsz kezdeni a pnzzel? A fiunkra hagyod? A fiuk mg tanult, knyvvizsglnak kszlt. Neki nem lesz r szksge, mert mint knyvvizsgl vagyonokat fog keresni. Taln majd Jim Proustnak adok belle. Indulni akar az elnkvlasztson. s mit kapsz rte cserbe? Nagykvet akarsz lenni Prizsban? Nem, de az orszgos forvosi lls megfordult a fejemben. H, Berry, gy ltom, te komolyan beszlsz. Azt hiszem, nem kellene sokat fecsegnnk telefonon keresztl errl a tmrl! Igazad van! Nos, mennem kell, mert randevm van, s a partnerem ppen most csengetett fel. Mielbbi viszontltsra, Montezuma! bcszott a rgi, trfs csaldi mondssal az asszony. Mielbb, legelbb vgta r a megszokott vlaszt Berrington, s letette a kagylt. Egy kicsit lehangolnak tartotta, hogy Viwie randevzik valakivel, pedig itthon l egyedl, csak a whiskyje jelenti szmra a trsasgot. Apja halla utn Berrington letnek legtragikusabb esemnye az volt, amikor Viwie fakpnl hagyta. Egyltaln nem hibztatta ezrt, hiszen volt javthatatlanul htlen termszet. De szerette az asszonyt, s mg most, tizenhrom vvel a vlsuk utn is hinyzott neki. Hogy a 111

vls az hibjbl kvetkezett be, az mg jobban elszomortotta. Mikor gy telefonon keresztl vdtt vele, mindig eszbe jutott, mennyi kedves rt tltttek egytt mg a rgi szp idkben. Bekapcsolta a tvt, s valami lben kzvettett showmsort nzett, amg vacsorja felmelegedett. A konyht hamarosan betlttte a Marianne ltal hasznlt fszerek sajtos illata. Nagyszeren fztt. Taln azrt, mert Martinique valamikor francia gyarmat volt. ppen kivette a tzll tlat a stbl, amikor ismt megszlalt a telefon. Ezttal Preston Barck jelentkezett. Hangja remegs volt a rmlettl. Most hvott Dick Minsky Philadelphibl mondta. Jeannie Ferrami holnapra bejelentkezett a klinikra! Jzusom! csodlkozott Berrington. Hogy a francba kerlt oda? Fogalmam sincs! Ferrami kzlte, hogy nhny ksrleti alanya sok vvel ezeltt kezelst kapott a klinikn, s szeretne belenzni a leleteikbe. Faxon t is kldte az rdekeltek beleegyezst, st azt is kzlte, hogy dlutn kettkor rkezik. Dick Minsky egyike volt az elsknek, akiket a Genetico mg a hetvenes vekben alkalmazott. Kzbestgyerekknt indult, de most volt a klinikk figazgatja. Soha nem tartozott bele a bels, bizalmas krbe csak Jim, Preston s Berrington voltak tagjai ennek , de tudott rla, hogy a cg mltja bizonyos titkokat rejteget. A diszkrci s a titoktarts termszetes volt nla. Mit mondtl Dicknek, mi a francot csinljon? Termszetesen azt, hogy mondja le a ltogatst. Ha mgis megjelenik, akkor pedig kldje el. Mondja meg neki, nem tekinthet bele a leletekbe! Ez gy nem egszen j! rzta meg a fejt Berrington. Mirt? Ezzel csak fokozzuk majd a kvncsisgt. Meg fogja tallni a mdjt, hogy hozzjusson az anyagokhoz! Hogyan? Berrington felshajtott. Prestonnak nha remnytelenl szegnyes volt a fantzija. Nos, ha a helyben lennk, akkor felhvnm a Landsmann cget, s Michael Madigan titkrt krnm a telefonhoz. Majd kzlnm vele, hogy mieltt tveszik a Genetict, t kell nznie az Aventine Klinika sszes huszonhrom vvel ezeltti lelett, mieltt mg az zlet ltrejnne. Ezutn biztosan krdseket tenne fel, nem gy van? Ht igen, de mit akarsz ezzel mondani? akadkoskodott tovbb Preston. Zzdba kldjk az sszes, hetvenes vekbl szrmaz leletet! Hossz hallgats volt a vlasz. Aztn Preston mgis rsznta magt a vlaszra. De Berry, azok teljesen egyedlll anyagok! Tudomnyos szempontbl felbecslhetetlen az rtkk. Gondolod, hogy n ezt nem tudom! csattant fel Berrington dhsen. Biztosan kell lennie ms megoldsnak is. Berrington felshajtott. Neki ugyanolyan nehezre esett ezt kimondani, mint Prestonnak hallani. Mr korbban is gyakran eljtszadozott a gondolattal, hogy soksok v mlva valaki majd knyvet szentel ennek az egyedlll, ttr ksrletnek, s majd az egsz vilg megismeri btorsgukat, brilins kpessgeiket. Szvszakaszt rzs volt belegondolni, hogy ezeket a trtnelmi jelentsg adatokat ilyen aljas mdon kell eltntetni. Ez viszont most ltkrdss vlt. Amg a dokumentci ltezik, az veszlyt is jelent a szmunkra. Meg kell semmisteni ket! s legjobb lesz, ha nem vrunk vele! Mit mondunk a szemlyzetnek? Szart! Nem tudom! Preston, az isten szerelmre te is prblj mr valamit kitallni! Holnap reggel mindenesetre kezdjk el megsemmisteni az anyagokat. Azt hiszem, igazad van. Ok, akkor azonnal felhvom Dicket. Beszlsz Jimmel? Persze. Viszlt! 112

Berrington azonnal trcszta Jim Proust otthoni szmt. Sovny, keszeg felesge vette fel a telefont, majd azonnal t is adta a kagylt Jimnek. Mr gyban vagyok, Berry, mi a szart akarsz? Az utbbi idben mindhrman nagyon trelmetlenekk, pattogsakk vltak egymssal. Berrington elmondta neki a Prestonnal folytatott beszlgets lnyegt, meg hogy miben llapodtak meg. Okos lps jegyezte meg elismeren Proust. De ez mg mindig nem elg. De a Ferrami nev n mg ms oldalrl is tmadst indthat ellennk. Berrington grcsbe rndult az idegessgtl. Jimnek soha, semmi sem elg. Brmit is javasol, Jim mindig valami kemnyebb, szlssgesebb akcit srget. Most is nagyon nehezen tudta megllni, hogy fel ne csattanjon. De be kellett ltnia, Jimnek ezttal igaza van. Jeannie valban olyan, mint a vreb: ha egyszer szagot kap, nem lehet letrteni az tjrl. Egy kudarc mg nem lltja le. Egyetrtek mondta Berrington. Ma hallottam, hogy radsul Steve Logan is kijtt a brtnbl, teht nincs teljesen egyedl. Hossz tvra le kell lltani. Majd rijesztnk egy kicsit. Jim, az isten szerelmre... Ilyenkor mindig eljn belled az anymasszony katonja, Berry, de meg kell tenni! Nekem jobb tletem van, Jim! El is mondom, ha tudsz egy percig hallgatni. Ok, hallgatlak. Ki fogom rgatni. Jim nhny pillanatig hallgatott, nyilvnvalan tgondolta a lehetsgeket. Nem tudom, ez elg lenne? Biztosan elg. Nzd, most azt gondolja, valami biolgiai anomlira bukkant. Ez valami olyasmi, amivel egy fiatal tuds megalapozhatja a karrierjt. Fogalma sincs arrl, hogy e mgtt mi hzdik meg. Tovbbra is azt hiszi, az egyetem attl fl, hogy a sajt rossz hrt kelti. Ha elveszti az llst, akkor a tovbbiakban nem llnak majd rendelkezsre azok az eszkzk, melyekkel tovbb tudn folytatni a kutatsait. Nem is lenne rtelme ragaszkodnia ehhez a tmhoz. Klnben is elgg el lesz foglalva azzal, hogy j munkahelyet talljon magnak. geten szksge van a pnzre. Taln igazad van. Berrington gyanakodni kezdett, mert Jim tlsgosan hamar egyetrtett a javaslatval. Ugye nem tervezel semmifle kln akcit? tette is fel neki azonnal a krdst. Ki tudod rgatni? kerlte ki Jim a vlaszadst. Biztosan. De htfn mg azt mondtad nekem, hogy ez egyetem, nem pedig a hadsereg. Ez is igaz, de n mr negyven ve benne vagyok a tudomnyos vilgban. Pontosan tudom, hogyan mkdik a gpezet. Ha valban szksgesnek mutatkozik, akkor a kisujjamat is alig kell megmozdtanom, hogy megszabaduljak egy tanrsegdtl. Ok! Ezzel akkor egyet is rtnk, Jim? krdezett r Berrington mg mindig aggodalmaskodva. Tkletesen. Ok! Aludj jl! J jszakt! Berrington helyre tette a kagylt. A csirkje mr rg kihlt. Bedobta ht az egszet a szemtkosrba, s maga is lefekdt. Hossz ideig nem jtt lom a szemre, mert egyre csak Jeannie Ferrami jrt az eszben. Forr volt az jszaka Philadelphiban. A brhz minden ajtaja s ablaka trvanyitva volt, mert egyetlen szobban sem volt lgkondicionls. Az utca zajai, autk tlklse, nevets s zenesz foszlnyai felszrdtek a legfels emelet egyik laksba is. A 113

cigarettacsikkel szmos helyen kigetett, olcs fenyfa asztalon megcsrrent a telefon. Felemelte a kagylt. Itt Jim beszl drmgtt bele az ismers hang. Hello, Jim bcsi! Nyugtalankodom miattad. Hogyhogy? Tudom, mi trtnt vasrnap este. Rvid ideig hallgatott, mintha nem tudn, hogy erre mit vlaszoljon. De mr le is tartztattak rte valakit. A bartnje viszont meg van gyzdve rla, hogy rtatlan. Igen? A n holnap Philadelphiba utazik. Mit akar? Nem tudom pontosan. Mindenesetre azt hiszem, elg veszlyes. A franc essen bele! Nem akarsz valamit csinlni vele? Mgpedig? Azt rd bzom. Hogy tallom meg? Tudod, hol van az Aventine Klinika? Ott van a krnykeden. Ht persze, itt a Chesnut Streeten. Mellette jrok el mindennap. Holnap dlutn kettkor ott lesz. Honnan ismerem meg? Magas, fekete haj t van frva az orra, s harminc v krl jrhat. Ez sok nre rillik. Valsznleg egy rgi, piros Mercedesszel rkezik. Ez mr leszkti a krt. Ne felejtsd el, a msik fick vadk ellenben szabadlbon van. s akkor mi van? rncolta ssze a homlokt. Ha valami baleset ri azutn, hogy veled lttk, akkor... Most mr rtem! Azt fogjk gondolni, hogy volt. Mindig is gyors felfogs voltl, fiam! Nked meg mindig valami gonoszsgon jr az eszed, bcsikm! nevetett fel hangosan. Mg egy dolog! Hallgatlak. Radsul nagyon szp is. lvezd ki a dolgot! Viszlt, Jim bcsi! s ksz a tippet! Jeannie csengetsre bredt. Az rjra pillantott, de mg hat ra sem volt. Egy darabig mozdulatlanul fekdt, majd kiugrott az gybl s a kaputelefonhoz futott. Hello? Itt Ghita, bredj fel s engedj be! Ghita Baltimoreban lakott, s Washingtonban az FBI fhadiszllsn dolgozott. Biztosan korn kezd ma, s eltte felugrik valamirt, gondolta Jeannie. Megnyomta a gombot s kinyitotta az ajtt. Jeannie magra kapott egy trdig ler, tlmretes trikt; ezt az elegancit elegendnek tartotta bartnje szmra. Ghita felsietett a lpcsn. Sttkk kosztmjben, bubifrizurjval, apr gombocskhoz hasonl flbevaljval, szemvegvel, hna alatt a New York Times legfrissebb szmval a plyjn gyorsan emelked zletasszony szobrt is meg lehetett volna rla mintzni. Mi a franc folyik itt? krdezte Ghita minden bevezets nlkl. Fogalmam sincs, te bresztettl fel vlaszolta Jeannie, de mr tudta, Ghita valami rossz hrrel rkezett. 114

 A fnkm tegnap ks este felhvott s kzlte velem, hogy a tovbbiakban semmifle egyttmkdst nem engedlyez veled. Nem! kiltott fel Jeannie akaratlanul is, mivel szmra letbe vgan fontosak voltak az FBItl kapott eredmnyek, hiszen Steve s Dennis rejtlye ellenre ezzel tudta volna bizonytani mdszere mkdkpessgt. A francba! s megmondta azt is, mirt nem? Azt lltotta, a mdszereddel srelmet szenved az emberek magnlete. Szokatlan, hogy az FBI ilyen dolgokkal is trdik. gy tnik, a New York Timesnak ugyanez a vlemnye tette Ghita Jeannie el a lap legfrissebb szmt. Elolvasta a szalagcmet az els oldalon. A GNKUTATS ETIKJA. KTSGEK, FLELMEK S VITK Jeannie tfutotta a cikket, de a lap egyltaln nem tett arrl emltst, hogy az megtlse szerint munkjt etikai szempontbl nem rheti kifogs. Azt hiszem, most mr senki sem fogja engedlyezni szmomra az adatbzisok tvizsglst jegyezte meg szomor lemondssal. Krsz egy kvt? Nekem most nem rtana valami, ami egy kicsit feldobna. Nem olyan rgen kezddtt ez a balszerencsesorozat, mg nem volt idm hozzszokni. Bocsss meg, Jeannie, de n is bajban vagyok, amirt az Irodt belekevertem a dologba. Jeannie sztlanul bmulta a kvfzt. Egyszer csak eszbe jutott valami. Ha a fnkd tegnap este hvott fel, akkor az nem a mai jsgcikk miatt trtnt. Taln tudott a cikk megjelensrl. De ki adhatta neki a tippet? Ezt nem mondta meg, csak annyit kzlt, hogy a Capitol-tl rkezett a hvs. gy tnik, mintha az egsznek politikai sznezete lenne vonta ssze Jeannie a szemldkt. Mirt rdekelne egy szentort annyira a munkm, hogy lelltan az FBI velem val egyttmkdst? Esetleg csak egy barti figyelmeztets volt valakitl, aki tudott a cikk megjelensrl. A cikk meg sem emlti az Irodt rzta meg a fejt Jeannie. Senki nem tudta, hogy az FBI adatbzisval is dolgozni akarok. Mg Berringtonnak sem mondtam meg. Majd megprblom megtudni, kitl rkezett a hvs. Reggeliztl mr? krdezte Jeannie, s benzett a htszekrnybe. Van mg egy kis fahjas kalcsom. Nem, ksznm, nem krek semmit. Azt hiszem, nekem is elment az tvgyam csukta be Jeannie a htszekrny ajtajt. Teljesen eluralkodott rajta a ktsgbeess. Valban bezrult volna a kr krltte? Ghita, nem futtathatod le a programomat a fnkd tudomsa nlkl? Nem sok remnye volt r, hogy Ghita ilyesmibe belemenne, de bartnje vlasza megdbbentette. Nem kaptad meg tegnap az Internetpostt? Korn elmentem. Mi volt benne? Azt zentem, hogy jszaka futtatom le a programodat. s megtetted? Igen. Ezrt is jttem el most hozzd. Mr azeltt lefuttattam, mieltt a fnkm felhvott volna. Tnyleg? rvendezett Jeannie, s jbl felcsillant eltte egy remnysugr. Mi az eredmny? Azt szintn elkldtem neked Interneten. De hiszen ez nagyszer! lelkendezett Jeannie. Belenztl? Sok ikret sikerlt tallni? Elg sokat, hsz vagy harminc prt. risi! Ezek szerint mkdik a programom! 115

 A fnkmnek viszont azt mondtam, hogy mg nem futtattam le. Meg voltam ijedve, s hazudtam neki. Knos helyzet rncolta ssze a homlokt Jeannie. Mi lesz, ha ksbb mgis rjn? Pontosan errl van sz! Meg kell semmistened azt a listt! Micsoda? Ha ez valaha is kiderl, akkor nekem vgem. De nem tudom megsemmisteni. Klnsen akkor nem, ha az az n igazamat bizonytja! Akkor is meg kell semmistened! kemnyedtek meg Ghita vonsai. De hiszen ez rmes nygte Jeannie, s nagyon elesettnek rezte magt. Hogyan semmisthetnk meg olyasmit, amivel megmenthetnm magamat? gy kerltem bele ebbe az egsz dologba, hogy szvessget tettem neked! szgezte felje Ghita a mutatujjt. Ktelessged mindent megtenni, hogy ki is tudjak mszni belle. Jeannie gy rezte, azrt mgsem mindenrt a felels. Azt nem mondtam neked, hogy hazudj a fnkdnek jegyezte meg cspsen. Meg voltam ijedve! vlaszolta Ghita immr dhsen. lljunk meg egy pillanatra emelte fel Jeannie a kezt. Higgadjunk le mind a ketten! nttte ki a kvt a csszkbe, s egyiket Ghita fel nyjtotta. Mi trtnik, ha ma kzld a fnkddel, hogy flrerts trtnt. Te kiadtad az utastst a program meglltsra, de csak ksbb tudtad meg, hogy azt mr lefuttattk, s az eredmnyt is elkldtk Interneten. Ghita elvette a kvt, de mg nem ivott bele. Nagyon kzel llt hozz, hogy elsrja magt. Van neked fogalmad arrl, mit jelent az FBInl dolgozni? Amerika legkemnyebb s leghibb frfiaival dolgozom egytt. Csupn valami rgyre vrnak, hogy kijelenthessk: ez a n mindenre alkalmatlan! De ezrt mg nem rgnak ki! De teljesen tnkre vagyok tve. Mindez igaz lehetett, de Ghitnak semmi olyasmi nem volt a kezben, mellyel knyszerteni tudta volna Jeanniet. Ugyan mr! Ez azrt nem egszen gy van! mondta Jeannie. De pontosan gy van! vgta r Ghita, s vonsai egy pillanatra sem enyhltek meg. Nagyon krlek, semmistsd meg azt a listt! Kptelen vagyok r! Akkor ezek utn mr nincs is mit mondanom! indult el Ghita az ajt fel. Ne menj gy el! knyrgtt neki Jeannie. Hiszen olyan rgi bartok vagyunk! Ghita kilpett az ajtn. A francba! dhngtt Jeannie. Odalentrl a becsukd ajt csapdst hallotta. Vajon ezzel el is vesztettem egyik legjobb bartomat, tette fel magnak Jeannie a krdst. Ghita cserbenhagyta. Jeannie az indokait is megrtette: egy karrierre vgy fiatal nre mindenfell hatalmas nyoms nehezedik. Mindegy, vgtre is most s nem Ghita ll a tmadsok kereszttzben. A Ghitval val bartsga nem llta a vlsgos helyzet prbjt. Nyomorsgosan rezte magt, de gyorsan lezuhanyozott, s kezdte magra kapkodni a ruhjt. Aztn szinte knyszertette magt, hogy ne kapkodjon, hanem prbljon gondolkodni. Most csatba indult, clszer teht ennek megfelelen ltznie. Levetette fekete farmernadrgjt meg piros trikjt, s jbl kezdte az egszet. Megmosta, beszrtotta a hajt. Gondosan kisminkelte magt: alapoz, pder, szemfestk, rzs. Fekete kosztmjhez galambszrke blzt vett fel, harisnyt s magas sark cipt hzott. A karikt is egy apr gombocskra cserlte az orrban. A fldig r tkrben vgignzett magn. Veszlyesnek rezte magt, s klsejt is tekintlyt parancsolnak tartotta. 116

tban az egyetem fel Jeannienek egyre csak Steve Logan jrt az eszben. Nagy, ers gyereknek nevezte; de valjban sokkal rettebb volt, mint a felnttnek szmt frfiak tbbsge. Kisrta magt a vlln, teht valahol a lelke mlyn nagyon megbzik benne. Kedvelte az illatt is, a meggyjts eltti cigaretta kellemes dohnyillatt. Elkeseredse ellenre nem tudta nem szrevenni, amikor a fi nadrgja hirtelen megkemnyedett, br Steve ezt megprblta leplezni valahogy. Hzelg volt szmra, hogy egy egyszer lelssel ennyire fel tudta izgatni a fit, s elmosolyodott, amikor maga el idzte a jelenetet. Kr, hogy nem idsebb tz vagy tizent vvel! Steve az els szerelmre, Bobby Springfieldre emlkeztette. Abban az idben mg szinte semmit sem tudott a szerelemrl s a szexrl, de a fi is ugyanolyan tudatlan volt, gy felfedeztjukon egytt tettk meg az els lpseket. Most is elpirult, ha eszbe jutott, vasrnap estnknt miket csinltak a szabadtri mozi leghts sorban. Bobby rettenetesen kvnta, s mikzben a mellit s bugyijt simogatta, annyira tzbe jtt, hogy Jeannie nagyon ersnek s hatalmasnak rezte magt. Egy ideig vissza is lt ezzel a hatalmval, mert alaposan felizgatta, s megelgedett azzal, hogy bebizonytotta magnak, erre is kpes. Tizenkt ves kora ellenre hamarosan rjtt viszont, hogy ez ostoba jtk. Mindig is tudta, hogy kockzatos dolog a lelncolt rissal jtszadozni. Steve esetben gy rezte, mintha most az a helyzet trt volna vissza. Mr kilenc ra volt, amikor bellt a parkolba. Bezrta a kocsijt, s amikor bement a Dilihzba, ersen gni kezdett a gyomra: tlsgosan sok feszltsg halmozdott fel benne, radsul ma mg nem is evett semmit. Mikor belpett a szobjba, azonnal tudta, hogy jrt nla valaki. Biztosan nem a takartszemlyzet. Mr pontosan ismerte, hogy milyen aprbb vltozsokat hagynak maguk utn: a szkeket nhny centivel mindig jobbra toljk, a csszket eltrlik, a szemtkosarat mindig rossz helyre teszik vissza. Most valami ms trtnt! Valaki a szmtgpe mellett lt, mert a klaviatra nem a megszokott szgben llt az asztalon. Valaki automatikusan a sajt, megszokott pozcijba lltotta be. Az egeret a prna kzepn hagyta, holott mindig kitolja a szlig. Krbenzve azt is szrevet- te, hogy szekrnye egy rsnyire nyitva maradt, s az irattart szekrny ajtaja all nhny millimterre kilg egy paprlap. tkutattk a szobjt! Mindenesetre amatrmunka lehetett. Nem gy festett a dolog, mintha a CIA nyomozna utna. Ennek ellenre nagyon kellemetlenl kezdte magt rezni, s remegett a gyomra, amikor lelt az asztalhoz s bekapcsolta a szmtgpet. Ki lehetett a ltogatja? A tanszkrl valaki? Egy hallgat taln? Lefizettek volna egy biztonsgi rt? Valaki, aki nem is az egyetemhez tartozik? s vajon mindezt mirt? Ajtaja alatt egy bortkot cssztattak be, amiben ott lapult Lorraine Logan alrt engedlye, melyet Steve kldtt neki faxon a Dilihzba. Kivette Charlotte Pinker engedlyt is egy dosszibl, s mindkettt berakta aktatskjba. Magval viszi az Aventine Klinikra. tnzte az Interneten rkezett postjt. Csupn egyetlen zenet volt: az FBInl lefuttatott program eredmnye. Hla istennek! shajtotta. Nagy megknnyebblssel hvta be a neveket a kpernyre. Az eredmnyek t igazoltk, mert a program megtallta a megfelel prokat. Alig vrta mr, hogy ellenrizze ezeket is, s meggyzdjn arrl, hogy ott is tallhatk-e olyan anomlik, mint Steve s Dennis esetben. Ghita korbban is kldtt egy zenetet az Interneten keresztl, jutott hirtelen Jeannie eszbe. Azzal vajon mi trtnhetett? Az jszakai szaglsz taln azt is megtallta? Ez megmagyarzn Ghita fnknek pnikszer jszakai hvst is. Mr ppen t akarta nzni a listn szerepl neveket, amikor megcsrrent asztaln a telefon. Az egyetem rektora jelentkezett. 117

 Itt Maurice Obeli. Azt hiszem, meg kellene beszlnnk azt a New York Timesban megjelent cikket, nem, gondolja? Jeannie gyomra hirtelen grcsbe rndult. Szval elkezddtt, gondolta rossz elrzettel. Termszetesen! Melyik idpont felelne meg nnek? Fel tudna most keresni az irodmban? t perc mlva ott vagyok. Az FBItl kapott eredmnyeket tmsolta egy lemezre, s kilpett az Internetbl. Kivette a lemezt a gpbl, s elhzott egy tollat a fikjbl. Egy pillanatig gondolkodott, majd a lemez cmkjt a BEVASRLLISTA" felirattal ltta el. Ilyen vintzkedsekre minden bizonnyal semmi szksge nem volt, de ettl valahogy jobban rezte magt. A lemezt becssztatta a tbbi lemez kz, s kilpett a szobjbl. Mris nagy volt a hsg. Az egyetem parkjn thaladva egyre csak azon gondolkodott, mit is vr az Obellel folytatott beszlgetstl? Egyedli clja az volt, hogy engedlyezzk szmra kutatsainak tovbbi folytatst. Kemnynek kell lennie, s egyrtelmv kell tennie, hogy t nem lehet csak gy terrorizlni. A legjobb persze az lenne, ha sikerlne lecsillaptani az egyetem vezetjnek haragjt. rlt, hogy ppen a fekete kosztmjt hzta fel, mg akkor is, ha most izzadt egy kicsit benne, gy idsebbnek s tekintlyesebbnek ltszott. Ahogy a feljrn vgighaladt, tsark cipje hangosan kopogott a macskakveken. Egyenesen a rektor pazarul berendezett irodjba irnytottk. Berrington Jones mr ott lt nla a New York Times aznapi szmval a kezben. Jeannie rmosolyodott, mert rlt, hogy a szvetsgese is itt van. J reggelt, Jeannie biccentett vissza Berrington elg hvsen. Maurice Obeli hatalmas rasztala mgtt lt tolszkben. Szokshoz hven azonnal a dolgok kzepbe vgva rtrt a lnyegre. Az egyetem ezt egyszeren nem trheti, dr. Ferrami! Meg sem knltk hellyel, de Jeannie nem volt hajland a sznyeg szln llni, mint egy kisiskols, ezrt kivlasztott magnak egy szket, maga al hzta, s keresztbe tette a lbait. Nem ll szndkomban mentegetzni! csattant fel Jeannie, majd a rektor fel fordulva rmosolyodott. Ezzel egytt azt hiszem, ideje mr abbahagyni ezt a civakodst. Ehhez mr tl ksn van! szlalt meg ismt Berrington. Biztos vagyok benne, hogy mg nincs ks! jelentette ki Jeannie, s azt prblta megfejteni, Berrington vajon mirt mondhatta ezt. Neki is a megbklst kell akarnia, semmi rdeke nem fzdhet ahhoz, hogy tovbb sztsa a tzet. Tovbbra is a rektort nzte, s mosolyogva folytatta: rtelmes, gondolkod emberek vagyunk! Meg kell tallnunk a kompromisszumot, ami lehetv teszi a munkm folytatst, s megrzi az egyetem tekintlyt is. Obellnek nyilvnvalan tetszett volna ez a megolds, de csak sszerncolta homlokt. Nem ltom vilgosan, hogy... Ez csak idpocskols! vgott trelmetlenl kzbe Berrington. Ez mr a harmadik olyan megjegyzse volt, mellyel csak az ellentteket kvnta elmlyteni. Jeannie visszanyelt egy csps megjegyzst. Vajon mirt viselkedik gy Berrington? Azt akarja, hogy flbeszaktsa kutatsait, ellenttbe kerljn az egyetemmel, s lejrassa magt? Minden jel erre mutatott. Taln Berrington volt az, aki beosont a szobjba, tnzte az Interneten lv zeneteit s figyelmeztette az FBIt? volt taln, aki feltzelte ellene a New York Timest s elindtotta ezt az egsz cirkuszt? A gondolat perverz logikja annyira megdbbentette, hogy szhoz sem tudott jutni. Mr dntttnk abban, hogy az egyetem milyen intzkedseket foganatost jelentette ki Berrington. 118

Jeannie rjtt, hogy rosszul mrte fel a szobban a hatalmi helyzetet. Itt most Berrington volt a fnk, s nem Obell. Berrington kzvettette a Genetico egyetemi kutatsokhoz szksges milliit, melyre Obellnek olyan geten szksge volt. Berringtonnak nem volt semmi tartanivalja Obelltl; az ellenkezje annl inkbb igaz lehetett. Berrington mr azt a ltszatt sem akarta kelteni, hogy itt az egyetem rektora fnk. Nem azrt hvattuk ide, hogy kikrjk a vlemnyt! - kzlte ellentmondst nem tr hangon. Hanem mirt? tette fej a krdst Jeannie. Azrt, hogy kzljk: ki van rgva! Jeannie megkvltn hallgatott. Szmolt azzal, hogy az elbocsts veszlye fenyegeti, de magval az elbocsts tnyvel nem. Alig brta felfogni a hallottakat. Hogy rti ezt? krdezte ostoba kpet vgva. Ki van rgva! felelte Berrington, s mutatujjval vgigsimtotta a szemldkt, ami nla annak a jele volt, hogy nagyon meg van elgedve nmagval. Jeannie gy rezte, mintha megtttk volna. Nem rghatnak ki, gondolta. Mg mindssze nhny hete vagyok itt! Nagyon jl indultam s kemnyen dolgoztam. Azt hiszem, Sophie Chappie kivtelvel szeretett is mindenki. Hogy trtnhetett mindez ennyire gyorsan? Nem rghatnak ki csak gy, egyszeren! szlalt meg, s megprblta sszeszedni a gondolatait. Mr meg is tettk! Nem! vgta r azonnal Jeannie, s az els dbbeneten tljutva fellkerekedett benne a dh s a makacssg. Maguk itt nem valami trzsfnkk. Ennek megvan a maga trvnyes mdja! Az egyetemekrl ltalban nem szoks valakit csak gy egyszeren, minden meghallgats nlkl kirgni. Ez benne is van a szerzdsben, de mg soha nem tanulmnyozta t azt alaposabban. Hirtelen ez ltfontossgv vlt a szmra. Maurice Obeli egsztette ki az ismereteit. Termszetesen sor kerl meghallgatsra a fegyelmi bizottsg eltt mondta. Normlis krlmnyek kztt ngy httel a tervezett meghallgats eltt kell kikldeni az rtestst az rdekeltnek, de figyelembe vve az ggyel prosul kedveztlen sajtvisszhangot, n, mint az egyetem rektora, gyorstott eljrst rendeltem el, ezrt a meghallgatsra holnap dleltt kerl sor. Jeanniet teljesen megdbbentette, milyen villmgyorsan cselekedtek. Fegyelmi bizottsg? Gyorstott eljrs! Holnap dleltt? Ez egyltaln nem hasonltott semmifle megbeszlsre. Olyan volt, az egsz, mintha letartztattk volna. Azon sem lepdtt volna meg, ha Obeli a jogait kezdte volna ismertetni vele. Valami hasonlra azrt mgis sort kertett, mert az asztaln keresztl felje nyjtott egy dosszit. Megtallja benne a fegyelmi bizottsg eljrsi szablyait. Jogi kpvisel vagy gyvd segtsgt is ignybe veheti, ha errl a bizottsgot elre rtesti. Ki lesz a bizottsg elnke? sikerlt vgre Jeannienek egy rtelmes krdst is feltennie. Jack Budgen vlaszolta Obell. Ez mr eldnttt krds? kapta fel a fejt Berrington. A bizottsg elnknek kinevezse egy vre szl vlaszolta Obell. Jack a flv kezdetekor vette t az elnki tisztsget. Ezt nem tudtam jegyezte meg Berrington srtett arccal, s Jeannie pontosan tudta is, hogy mirt. Jack Budgen ugyanis az teniszpartnere volt. Ezt biztat krlmnynek tartotta; neki tisztessgesnek kell lennie vele szemben. Mg nem volt ht minden elveszve. Legalbb mdja lesz a tudomny kpviseli eltt megvdeni magt, s kutatsi mdszereit. Ott legalbb komoly vlemnyek is elhangzanak, s nem csupn a New York Times felletes s megalapozatlan zagyvasgai. 119

Radsul kezben vannak az FBInl lefuttatott program eredmnyei is. Most mr azon kezdett gondolkodni, hogyan fogja megvdeni magt. A bizottsg el trja az FBI adatait. Kis szerencsvel egykt olyan pr szerepel benne, akik eddig mg nem tudtk, hogy ikrek. Ez nagyon hatsos lesz. Ezutn rszletesen elmagyarzza, milyen elvigyzatossgi intzkedseket tett, hogy ne srljn a magnlet szentsge. Azt hiszem, ezzel vgeztnk is mondta befejezsl Maurice Obell. Jeannie mr fel is llt a helyrl. Kr, hogy idig jutottunk jegyezte meg bcszul. Maga vitte el idig! vgta r Berrington. Olyan volt, mint egy perleked kisgyerek. Jeannienek most nem volt trelme a parttalan vitkhoz. Megvet pillantst vetve r kisietett a szobbl. Visszafel menet Jeannie szomoran llaptotta meg, hogy a cljaibl semmit sem sikerlt megvalstania. A megolds mdozatairl szeretett volna beszlni, de e helyett inkbb egy prviadalba cseppent bele. Berrington s Obell dntse mr azeltt megszletett, mint belpett volna a szobba. A tallkoz gy mer formalits volt. Visszatrt a Dilihzba. Szobja fel tartva szrevette, a takartk egy fekete manyag szemeteszskot otthagytak az ajtaja eltt. Amikor megprblta kinyitni az ajtajt, meglepetten tapasztalta, hogy a zr nem mkdik. Nhnyszor mg becssztatta manyag krtyjt a leolvasba, de az ajt tovbbra sem nylott. Mr ppen vissza akart menni a portra, amikor valami borzalmas dolog jutott az eszbe. Kinyitotta a szemeteszskot, de abban nem paprokat s nem hasznlt manyag kvscsszket ltott. Elsnek a vitorlavszonbl ksztett tskjt pillantotta meg benne. Mellette volt mg a fikjbl kivett papr zsebkends doboz, knyv, kt bekeretezett fnykp, s a hajkefje. Kipakoltk az rasztalt s kizrtk a szobjbl. Teljesen meg volt semmislve. Ez nagyobb csapst jelentett a szmra, mint az, ami Maurice Obell szobjban trtnt. A biztonsgi emberek csinlhattk, amg Obell irodjban volt. Termszetesen nem figyelmeztettk elre, hiszen akkor lehetsge lett volna maghoz venni mindazt, amire valban szksge van. Ahogy csggedst a legsttebb ktsgbeess vltotta fel, hirtelen eszbe jutott az FBI adatait tartalmaz mgneslemez. Lzasan kotorszni kezdett a szemeteszskban, de lemezeket egyltaln nem tallt benne. Az eredmnyei, melyekre vdekezst ptette, ott hevertek a bezrt szobban. Egy elkeseredett, hibaval mozdulattal klvel az ajtra csapott. A mellette elhalad egyik dik, aki statisztikt hallgatott nla, meglepetten pillantott r. Segthetek valamiben, tanrn? Hello, Ben! jutott eszbe mg a fi neve is. Nem tudn nekem bergni ezt az tkozott ajtt? A fi bizonytalan arccal az ajtra bmult. Nem gondoltam komolyan mondta Jeannie sietve. Minden rendben van! Ksznm. A fi megvonta a vllt, s folytatta az tjt. Semmi rtelme nem volt tovbbra is itt lldoglni s a bezrt ajtt bmulni. Felkapta a szemeteszskot s belpett a laborba. Lisa az asztalnl lt, ppen adatokat tpllt be a szmtgpbe. Ki vagyok rgva! kzlte Jeannie. Micsoda? bmult r Lisa dbbenten. Kizrtak a szobmbl, a holmimat meg beledobltk ebbe a kibaszott szemeteszskba. Nem rghatnak ki csak gy, egyszeren! hborgott fennhangon. Holnap kell megjelennem a fegyelmi bizottsg eltt. Te j isten! Ezek szerint komolyan gondoljk? A lehet legkomolyabban. Tudok valamiben segteni? 120

 Igen, tudott volna, csak Jeannie flt megkrni ilyesmire. Tekintetvel List mregette. A hsg ellenre a lny magas nyak blzt s b pulvert viselt: minden bizonnyal az erszak mg mindig lthat nyomait akarta eltakarni. Prbnak kellett kitennie List mg akkor is, ha erre ez ltszott a legalkalmatlanabb idnek. Megprblhatnl bemenni a szobmba szlalt meg bizonytalanul. Az FBItl kapott eredmnyek bent maradtak. Lecserltk taln a zrat? krdezte Lisa rvid hallgats utn. Sokkal egyszerbb a dolog. Elektronikus ton megvltoztattk a kdot, gy a krtym mr nem nyitja. Biztos vagyok benne, hogy munkaid utn az pletbe sem tudok bejnni. Nagyon nehz ezt felfogni, minden olyan gyorsan trtnt. Jeannie semmikppen sem szeretett volna erszakoskodni, hogy Lisa vllalja a kockzatot. Gondolatai megoldst keresve tovbb szguldottak. Taln megprblhatnk n is bejutni. A takartk taln beengednnek, de valahogy az az rzsem, az ajtm mr az krtyjuknak sem engedelmeskedik. Hiszen, ha nem hasznlom a szobmat, akkor ott takartani sem kell. A biztonsgi emberek viszont be tudnak jutni. Azok nem fognak neked segteni. Azok tudjk, szndkosan zrtak ki a szobdbl. Ez is igaz blogatott Jeannie. Tged viszont esetleg beengedhetnek. Mondhatnd azt nekik, hogy valamire szksged van onnan. Lisa elgondolkodni ltszott. A pokolba is, ht persze, hogy segtek! szlalt meg vgl a lny. Ksznm! mondta Jeannie elszorult torokkal, s az ajkba harapott. Igazi bart vagy! szortotta meg Lisa kezt. A lny egszen zavarba jtt attl, ahogy Jeannie elrzkenylt. s hol vannak azok az FBIadatok? krdezte gyakorlatiasan. Az adatok a BEVSRLLISTA" felirat lemezen vannak, a tbbi lemez kztt, a fikomban. Vilgos! blintott Lisa. Mg mindig kptelen vagyok felfogni, mirt tekintenek ennyire eskdt ellensgknek! Az egsz Steve Logannel kezddtt vlaszolta Jeannie. Mita Berrington megltta, azta jnnek csstl a bajok. Mr azt is kezdem rteni, hogy mirt! tette mg hozz felllva a helyrl. Most mit akarsz csinlni? krdezte Lisa. Elmegyek Philadelphiba. Berrington a park fit bmulta szobja ablakbl. Ma reggel senki sem hasznlta a teniszplykat. Kpzeletben Jeanniet ltta maga eltt. A flv kezdete utn egy vagy kt nappal ltta elszr rvid szoknycskban, fehr cipben, hossz, izmos, barna lbaival futkrozni a plyn. Mr akkor nagyon megtetszett neki. sszerncolt homlokkal azon tndtt, vajon mirt ragadta meg annyira Jeannie sportos alkata? Sportol nket bmulni nem tartozott Berrington kedvenc idtltsei kz, de amikor t teniszezni ltta, az mindig kln rmet jelentett a szmra. Olyan volt, mint amikor egy temszetfilmben az oroszln vgtba csap t: barna bre alatt tncoltak az izmok, fekete haja szott utna a levegben, a tkletes test pedig valami dbbenetes s termszetellenes knnyedsggel mozgott. De most egyszeren rjt volt szmra a gondolat, hogy nem tudja csak gy egyszeren kirgatni. A reggeli megbeszls simn zajlott mindaddig, amg Jack Budgen neve szba nem kerlt. Berrington mr j elre felksztette s megfelelen feldhtette Maurice Obellt ahhoz, hogy kizrjon minden bklsi lehetsget. Az viszont rossz hr volt, hogy a fegyelmi bizottsg elnke ppen Jeannie teniszpartnere lesz. Berrington ezt nem nzte meg elre: felttelezte, befolysa lesz majd a fegyelmi bizottsg elnknek a megvlasztsra is, de most csaldottan vette tudomsul, hogy mr ksz tnyek el lltottk. 121

Gondterhelten vakarta meg a fejt. Berrington soha nem bartkozott egyetemi kollgival, sokkal jobban szerette a politikusok s a mdiaczrok elkel trsasgt. Tisztban volt viszont Jack Budgen mltjval. Jack harmincves korban hagyta abba a profi teniszezst, visszatrt az egyetemre, megvdte a doktori disszertcijt. Ahhoz mr tlsgosan ids volt, hogy eredeti szakmjban, vegyszknt kezdje el a plyafutst, gy hivatalnok lett belle. Az egyetemen lv knyvtrakat igazgatta, egyenslyozott az egymssal rivalizl tanszkek ignyei kztt, ami sok tapintatot s diplomciai rzket kvetelt. Jack pedig kitnen megbirkzott ezzel a feladattal. Hogyan lehetne valamivel megfogni? Nem volt intrikus alkat, st ppen az ellenkezje: kellemes, knnyed termszete mg bizonyos naivitssal is prosult. Meg is srtdne, ha Berrington nyltan befolysolni akarn, vagy ha nylt megvesztegetssel prblkozna. Diszkrten azrt taln mgis befolysolni lehet. Berrington korbban csupn egyszer hagyta magt megvesztegetni. Ma is csomt rez a gyomrban, ha rgondol. Mg plyafutsa elejn trtnt, mieltt mg professzorr neveztk volna ki. Egy vgzs hallgatnt csalson kaptak, mert egy msik trsnak fizetett azrt, hogy diplomamunkjt megrja. Judy Gilmorenak hvtk, s igazn csinos s kedves teremts volt. A szablyok szerint ki kellett volna zrni az egyetemrl, de a tanszkvezetnek mdjban llt enyhbb bntetst is kiszabni. Judy felkereste Berringtont a szobjban, hogy megbeszljk a problmt". Hol keresztbe tette, hol egyms mell rakta a lbait, bnatos pillantsokat vetett Beringtonra, idnknt mg elre is dlt, s ilyenkor blza alatt megvillant csipks melltartja. Berrington egyttrzsrl biztostotta s meggrte, kzbenjr majd az rdekben. A lny knnyezve ksznte meg a begrt segtsget, megfogta a kezt, szjon cskolta, majd vgl lehzta nadrgjn a cippzrat. Judy soha nem ajnlott neki zletet. A szexet sem azeltt grte be neki, mieltt fel nem ajnlotta a segtsgt, s miutn azon melegben, ott a padln megdugta, a lny nyugodtan felltztt, megfslkdtt, megcskolta s tvozott. Msnap viszont Berrington nagy nehezen r tudta venni a tanszkvezett, hogy elgedjen meg egy figyelmeztetssel. Azrt fogadta el a megvesztegetst, mert meg tudta gyzni magt arrl, hogy tulajdonkppen az nem is megvesztegets volt. Judy segtsget krt tle, ezt meggrte, a lny pedig meghatdott a kedvessgtl s lefekdt vele. Az id mlsval viszont maga is rjtt, hogy ez mer okoskods. A szex begrse hallgatlagosan, a lny magatartsval trtnt, s mikor meggrte azt, amit a lny akart, akkor az meg is pecstelte az zletet. A megvesztegets majdnem annyira eltlend, mint a megvesztegets elfogadsa. Mindegy, megprblja Jacket megvesztegetni, ha tudja. Ennek mg a gondolatra is viszolygs lt ki az arcra, de mgis knytelen volt vele megprblkozni. Kritikusan alakult a helyzet. Ugyanazzal a mdszerrel prblkozik, mint Judy: alkalmat biztost Jacknek az nmtsra. Mg nhny percet gondolkodott, majd felemelte a telefont s felhvta Jacket. Ksznettel megkaptam a leveledet a biofizikai knyvtr bvtsnek a tervrl indtotta el a bekert hadmozdulatot. h, igen! hallatszott a vlasz nhny pillanatnyi dbbent hallgats utn. Ez mr elg rgen volt, de ksznm, hogy idt szaktottl r s elolvastad! Berrington annak idejn csak egy pillantst vetett a dokumentumra. gy rzem, a javaslatodnak szmos nagyon rtkes pontja van. Csak azrt hvlak, hogy tjkoztassalak: tmogatni fogom, amikor az eszkzk felosztsra kerlnek. Ksznm! Igazn nagyon kedves tled. Tulajdonkppen azt is el lehetne intzni, hogy a Genetico egy meghatrozott sszeget klntsen el erre a clra. El is nevezhetnnk Genetico Biofizikai Knyvtrnak! - kapott Jack azonnal az tleten. 122

 Nagyszer gondolat! Majd beszlek velk ebben az gyben grte Berrington, s azt akarta, hogy Jack maga hozza fel a Jeannievel kapcsolatos tmt. Taln a teniszen keresztl lehetne prblkozni. Hogy tlttted a nyarat? rdekldtt kedvesen. Voltl Wimbledonban? Ebben az vben nem jutottam el. Tl sok volt a munkm. Milyen kr! mondta, s sietsget mmelve gy tett, mint aki mr lerakni kszl a kagylt. Majd ksbb mg beszlnk! Mint ahogy nagyon bzott is benne, Jack nem engedte ki a kezei kzl. Figyelj csak, Berry, mit szlsz ehhez a szemthez az jsgokban Jeannievel kapcsolatban? Elgedettsgt palstolva Berrington gy tett, mint aki nem tulajdont fontossgot az gynek. Ugyan mr, vihar egy lavr vzben! Mr megprbltam Jeanniet felhvni, de nincs bent a szobjban. Ne nyugtalankodj a Genetico miatt mondta Berrington, holott Jack nem is emltette a cget. Nem rdekli ket tlsgosan a dolog. Szerencsre Maurice Obeli gyorsan s hatrozottan cselekedett. A fegyelmi eljrsra gondolsz? Azt hiszem, az mr csak mer formalits lesz. Tudod, hogy n vagyok a bizottsg elnke? Igen, s nagyon rlk neki, hogy ilyen tiszta fej ember vezeti le az eljrst. A bizottsg nem minden tagjnak lehet elre megjsolni a magatartst hangzott ismt Jack knosan hatrozatlan llsfoglalsa. Abban viszont biztos vagyok, hogy az elnke nem szeszlyes termet trlt le Berrington egy izzadtsgcseppet a homlokrl. Berry szlalt meg Jack rvid sznet utn , nem lenne szerencss dolog, ha eltlettel kezelnm ezt az gyet, de azt hiszem, a Geneticnak nem kell klnskppen nyugtalankodnia miatta. Ksznm, Jack! Igazn nagyra rtkelem az llspontodat! Persze, amit mondtam, szigoran kettnk kztt marad. Termszetesen! Holnap akkor tallkozunk. Viszlt! tette le Berrington a kagylt! Jzusom, ez nagyon kemny feladatnak bizonyult! Vajon Jack valban nem jtt r, hogy ppen most vesztegettk meg? Valban ennyire hajlamos az nmtsra? Vagy nagyon is jl rtett mindent s csak gy tett, mintha nem rten? A bizottsg dntst nem lehet mg kszpnznek venni. Ha holnap reggel nem a megfelelkppen alakulnak az esemnyek, akkor Jeannie holnap dlben mr ismt az asztalnl lhet, s tovbb nyomozhat a Genetico titkai utn. Isten ments, rzkdott meg Berrington mg a gondolattl is. Maga el hzott egy jegyzettmbt, s kezdte egyms al rogatni a bizottsg tagjainak nvsort: Jack Budgen knyvtr Tenniel Biddenham mvszettrtnet, Milton Powers matematika Mark Traeder antropolgia Jane Edelsborough fizika Biddenham, Powers s Traeder konvencionlis emberek, hossz vek ta professzorok, s egsz plyafutsuk a Jones Falls Egyetemhez ktdik. Berrington biztos volt benne, rjuk lehet szmtani, s k a rektor llspontjt fogjk tmogatni. A gyenge lncszemet ez a n, Jane Edelsborough jelentette. Most majd vele kell egy kicsit foglalkoznia. Az autplyn Philadelphia fel tartva Jeannie azon kapta magt, hogy gondolatai ismt Steve Logan krl forognak. Elz este bcscskkal, vltak el az egyetem parkoljban. Most mr nagyon bnta, hogy a csk oly rpkre sikerlt. Steve telt ajkai teljesen szrazak, a bre meleg volt. Egyltaln nem lett volna ellenre ezt a cskot tbbszr is megismtelni. 123

Vajon mirt vannak benne eltletek a fi korval kapcsolatban? Mi az, ami olyan nagyszer a nla idsebb frfiakban? A harminckilenc ves Will Temple eldobta t egy resfej nrt, aki csinos rksg vromnyosa volt. Ht ennyit az rettsgrl! Ahogy keresztlvergdtt Philadelphia zsfolt vroskzpontjn, kezdett rajta eluralkodni a feszltsg. Itt a lehetsg a nagy ttrsre. Taln most nylik lehetsge arra, hogy vlaszt talljon Steve s Dennis rejtlyre. Az Aventine Klinika a folytl nyugatra, az egyetemi pletek s dikszllk krnykn volt. A klinika fkkal krlvett, kellemes, ktszintes pletnek alapjait valamikor az tvenes vek tjkn rakhattk le. Jeannie egy parkolrnl llt meg kocsijval, s bement az pletbe. A vrcsarnokban ngyen voltak: egy fiatal hzaspr, az asszonyon rzdtt a feszltsg, a frfin pedig az idegessg; aztn mg kt, Jeannie korabeli fiatal n. Mindnyjan az alacsony, kocka alak puffokon ltek, s szrakozottan lapozgattk a folyiratokat. Egy lnk mozgs, vidm kisn az eligaztbl hellyel knlta Jeanniet, aki helyet is foglalt a tbbiek kztt. Felvett az asztalrl egy sznes brosrt, mely a Genetico cg tevkenysgvel ismertette meg a ltogatkat. Kitertette a trdre, de bele sem olvasott; inkbb a vrcsarnokot dszt, kellemesen semmitmond absztrakt kpeket nzegette, ekzben trelmetlenl dobolt lbval a padlsznyegen. Utlta a krhzakat. mindssze egyszer kerlt be pciensknt: huszonhrom ves korban volt egy abortusza. A gyermek apja egy szpremny filmrendez volt. ppen szaktottak, s Jeannie abbahagyta a fogamzsgtl tabletta szedst, de aztn a fi nhny nap elteltvel visszatrt, megtrtnt a nagy kibkls, pedig teherbe esett. A mtt minden komplikci nlkl lezajlott, de Jeannie napokon keresztl srdoglt, s vgleg ki is brndult a filmrendezbl, holott a fiatalember mindvgig nagyon rendes volt, s bajban is kitartott mellette. Ez az lmny mg mindig fj emlkeket kavart fel benne. Felllt a helyrl, jrklni kezdett a vrban. Nhny perc elteltvel egy frfi jelent meg a tgas vrszoba tls vgben lv ajtban. Doktor Ferrami! szltotta Jeanniet j hangosan. Az idegesten vidm kis emberke az tvenes veiben jrhatott, s a feje bbjn lv nagy, kopasz foltot seszn, szksbarna haj keretezte. Hello, hello, nagyon rlk dvzlte teljesen indokolatlan lelkesedssel. Tegnap este Mr. Ringwooddal beszltem fogott vele kezet Jeannie. Igen, igen! n a kollgja vagyok, Dick Minsky. Hogy utazott? Dicknek volt valami idegrngs az arcban, melytl szinte sznet nlkl, msodpercenknt pislogott; Jeannie mg meg is sajnlta. Mi a clja az rdekldsnek, ha megkrdezhetem? tette fel Minsky a krdst, mikor felfel a lpcsn az utat mutatta. Egy titokzatos biolgiai jelensg magyarzta Jeannie. Kt asszonynak fia szletett, akikrl kiderlt, hogy egypetj ikrek, mg sincs semmi kzk egymshoz. Az egyedli kapcsolat, amit fel tudtam eddig fedezni kzttk az, hogy mindkt asszony itt kapott kezelst a teherbe ess eltt. Valban? csodlkozott Minsky, de Jeannienek az volt az rzse, hogy oda sem figyel r. Meg is lepdtt, mert elszr azt hitte, a trtnet majd neki is felkelti az rdekldst. Minden lelethez hozz lehet frni a szmtgpes nyilvntartson keresztl magyarzta Minsky, amikor belptek egy tgas sarokszobba, s mr le is lt a szmtgpe el. Most pedig legyen szves megadni annak a kt pciensnek a nevt. Charlotte Pinker s Lorraine Logan. Azonnal, azonnal, mindjrt meg is lesz mondta, s kezdte beptygtetni a neveket a szmtgpbe. 124

Jeannie prblta valahogy palstolni trelmetlensgt. Krbenzett a szobban. Tlsgosan is fnyzen volt berendezve ahhoz, hogy egy egyszer, nyilvntartst vgz hivatalnok legyen. Dick azrt mgis csak tbb lehet, mint Mr. Ringwood kollgja", gondolta Jeannie. Mit csinl n itt a klinikn, Dick? tette is fel azonnal a krdst. n vagyok a figazgat. Jeannie meglepetten sszevonta a szemldkt, de a frfi tovbbra is a kpernyt bmulta. Vajon mirt foglalkoznak krsvel azonnal a legmagasabb szinten a klinikn? Mint valami halvny fstfelh, a kellemetlen rzs gy kezdett rlni a hangulatra. Furcsa! vonta ssze a szemldkt Dick. A szmtgp szerint ilyen nevek nem szerepelnek a nyilvntartsunkban. Jeannie kellemetlen rzsei mr konkrt formt ltttek. Most fognak hazudni, gondolta magban. Ismt nagyon tvol rezte magt a rejtly megoldstl. gy rezte, hogy hullmvlgybe kerlt, s a habok mindjrt sszecsapnak a feje fltt. Jl rtam le a neveket? fordtotta Dick a monitort Jeannie fel. Igen. n szerint, mikor jrhattak ezek a hlgyek a kliniknkon? Krlbell huszonhrom vvel ezeltt. h, kedves pislogott Dick szaporn Jeanniere. Akkor ma hiba fradt ide. Mirt? Ilyen rgi leleteket nem rznk meg. A cgnl ilyenek az irattrozsi szablyok. Kidobjk taln a rgi leleteket? vonta ssze Jeannie hitetlenkedve a szemldkt. Igen, a krlapokat hsz v elteltvel lezzzuk, hacsak a pciensnk idkzben ismt nem jelentkezik. Ezekben az esetekben viszont mr az sszes leletet felvisszk a szmtgpre. Fjdalmas csalds volt ezt hallani, nem is beszlve az elvesztegetett idrl, melyre pedig most igen nagy szksge lett volna. Furcsa, hogy Mr. Ringwood nem tett errl emltst, amikor tegnap este beszltem vele jegyezte meg Jeannie keseren. Pedig figyelmeztetnie kellett volna. Taln n nem emltette az idpontokat. Teljesen biztos vagyok benne, hogy kzltem, a kt hlgy huszonhrom vvel ezeltt kapott itt kezelst mondta Jeannie, hiszen mr vilgosan emlkezett is r, hogy egy vet hozzadott Steve letkorhoz. Remlem, nem azt akarja ezzel mondani, hogy eltitkolunk n ell valamit? krdezte Minsky, s megprblt srtdtt arcot vgni, de erfesztseinek eredmnye ksz pardia volt. Mirt is gondolnk ilyesmire? Fogalmam sincs llt fel Minsky a helyrl. Most pedig elnzst krem, de az idm nagyon ki van szmtva. Jeannie is felllt, s megindult eltte az ajt fel. Minsky leksrte egszen az elcsarnokba. Minden jt! ksznt el tle srtett merevsggel. Viszontltsra! intett bcszul Jeannie is felje. Az ajtn kilpve megtorpant. rezte, a harci kedve visszatrt. Valami provokatv dolgot akart csinlni, s ezzel is rtskre adni, hogy nem tudtk megtveszteni. gy dnttt, egy kicsit krbeszaglszik. A parkolt megtltttk a legjabb BMWk s Cadillacek, az ott dolgoz orvosok kocsijai. Elindult az plet oldala fel. Egy fehr szakllas, fekete br frfi valami zajos masinval porszvzta az utakat. Rajta kvl semmi rdekeset nem ltott a krnyken. Egy falhoz rve megfordult, s visszament az elbbi ton. A bejrati vegajtn keresztl Dick Minskyt pillantotta meg, amint az eligaztban trgyal azzal a vidm kis nvel. Idegesen kapta fel a fejt, amikor megltta Jeanniet elhaladni az ajt eltt. 125

Jeannie a msik irnyba is krbejrta az pletet, de ott is csak egy jkora szemttrolt tallt. Hrom, vastag brkesztyt visel frfi ppen a szemetet rakta fel egy teherautra. Ostobasg, hessegette el magtl Jeannie a gondolatot, amikor hirtelen eszbe tltt valami. A szemetesek jkora, barna manyag szemeteszskokat emelgettek minden lthat erfeszts nlkl, mintha azoknak slyuk is alig lenne. Vajon mit dobhatnak le egy klinikn, ami ilyen terjedelmes s mgis ennyire knny? Lezzott paprokat? Krem, dr. Ferrami, szveskedjen elhagyni a klinika terlett! hallotta meg hirtelen Dick Minsky ijedt hangjt. Megfordulva ltta, hogy Minsky kzeledik felje egy, a biztonsgi rk szoksos egyenruhjt visel frfi trsasgban. Jeannie gyorsan odasietett az egymsra doblt zskokhoz. H! ordtott r Minsky. A szemetesek is megkvltn bmultak r, de rjuk se hedertett. Feltpte az egyik zsk oldalt, belenylt, s kivett egy maroknyit a tartalmbl. Valami vkony, barna kartonlapnak apr cskokra szabdalt maradvnyait tartotta a kezben. Mikor kicsit kzelebbrl is megnzte, ltta, hogy azokra nha tollal, nha gppel valamikor rhattak is valamit. Minden ktsget kizran krhzi nyilvntart kartonok maradvnyait tartotta a kezben. Csupn egyetlen dologgal magyarzhat, hogy mirt visznek el ppen ma ilyen rengeteg zskot: a nyilvntartsokat ma dleltt zztk be! Minden bizonnyal nhny rval a telefonhvsa utn kezdhettek hozz. Ledobta a paprcskokat az aszfaltra, s elindult a kijrat fel. Az egyik szemetes dhsen utna kiltott valamit, de Jeanniet ez mr nem rdekelte. Teljesen biztos volt a dolgban. Cspre tett kzzel megllt Dick Minsky eltt. Minsky hazudott neki, s ezrt is viselkedett vgig gy, mint egy idegroncs. Valami szgyellnival titkot rejtegetnek, ugye? kiltotta egyenesen az arcba. Valamit el akarnak titkolni, azrt zzzk be a kartonokat? Sz sincs rla dadogta rmlten Minsky. Klnben is, mg a felttelezs is srt! Persze, srt csattant fel jra Jeannie, s a dh a legjobb formjt hozta ki belle. A mg mindig magnl tartott, hengerbe csavart Geneticobrosrval Minsky orra eltt kezdett hadonszni. Ez a kutats viszont nagyon fontos a szmomra, s szeretnm, ha elhinn, hogy aki megprbl nekem hazudni ebben az gyben, azzal nagyon kibaszok mg azeltt, mieltt csinlnnak velem valamit! Krem, tvozzon! A biztonsgi r megfogta Jeannie bal knykt. Elmegyek! mondta Jeannie. Nem szksges vezetni. Erre, krem! mondta a biztonsgi ember. Kiment a parkolba, de nem szllt be a kocsijba. Fl hrom volt, s mg nem is ebdelt. Ahhoz tlsgosan ideges volt, hogy valami komolyabbat is befogadjon a gyomra, de egy kv azrt jlesett volna neki. Az utca tls oldaln, a kpolna mellett egy kis kvzt pillantott meg. Olcs s tiszta helynek ltszott. tvgott az ton, s belpett a kvzba. Tisztban volt azzal, hogy amit Minskynek mondott, az nem volt tbb res fenyegetzsnl. Egyszeren nem volt semmi a kezben, amivel rthatott volna neki. Tulajdonkppen mg el is rulta magt, amikor rtsre adta, hogy tudja, hazudtak neki. Most mr mg vatosabbak lesznek vele szemben. A kvz csendes volt, csupn nhny egyetemista fejezte be ppen az ebdjt. Jeannie kvt s valami saltt rendelt magnak. Vrakozs kzben szthajtogatta maga eltt a klinika vrjban maghoz vett brosrt. Azonnal megakadt a szeme a kvetkez szvegen: Az Avenline Klinikt 1972ben a Genetico Inc., alaptotta, s egyike volt az els intzmnyeknek a vilgon, ahol az emberi in vitro megtermkenytst az jsgok 126

ltal csak lombikbbi" techniknak emlegetett folyamatot tanulmnyoztk s kifejlesztettk. Jeannie eltt hirtelen minden megvilgosodott. Jane Edelsboroughnak, az tvenes vei elejn jr zvegyasszonynak mg mindig szoborszer volt az alakja, de mr semmit nem adott a megjelensre; ltalban laza, npies gncket viselt, s szandlban jrt. Flnyes s lenygz intellektust klseje mg csak nem is sejtette. Berrington teljesen rthetetlennek tartotta az ilyen embereket. Ha valaki ennyire okos, akkor mirt prblja az idita ltszatt kelteni azzal, hogy ilyen rmesen ltzik? Az egyetemek viszont tele vannak ilyen emberekkel. Tulajdonkppen jelentette itt a kivtelt azzal, hogy olyan knosan sokat trdik a klsejvel. Sttkk blzerben, a hozzill mellnnyel s vkony szvetbl kszlt nadrgjban ma klnsen elegnsnak rezte magt. Vgignzett magn a szekrnyajt bels oldaln lv hossz tkrben, aztn elindult Janenel tallkozni. A Dikszvetsg plete fel tartott. A tanrok ltalban ritkn tkeztek ott Berrington tulajdonkppen mg soha be nem tette a lbt abba az pletbe , de Jane a fizika tanszk locsifecsi titkrnje szerint oda ment t bekapni nhny falatot. Az plet elcsarnokban a bankjegykiad automatk eltt hossz sorokban lltak a rvidnadrgos hallgatk. ltalnos volt a nyzsgs mindenfel. Berrington belpett a kvzba, s krbehordozta a tekintett. Jane a legtvolabbi sarokban lv asztalnl lt, egy folyiratot olvasgatott, s egy zacskbl sltkrumplit eszegetett. A kvz olyan nkiszolgl alapon mkdtt, mint amilyeneket Berrington a repltereken, a bevsrlkzpontokban, s a Burger King zleteiben ltott. is fogott egy tlct, odament rkorlttal krlvett pulthoz. Az vegezett elej tlalkban nhny fradt szendvics s gyszos klsej stemny rvlkodott. Akaratlanul is megrzkdott; normlis krlmnyek kztt inkbb tment volna a szomszdos llamba, semhogy ilyen helyre betegye a lbt. Nehz feladatnak grkezett. Jane nem az zsnere volt. Ez mg valsznbb tette, hogy a fegyelmi meghallgatson nem az llspontjt fogja kpviselni. Minden hdt tudomnyt latba kell ht vetnie. Tlcjra tett egy sajtos stemnyt s egy cssze kvt, majd elindult Jane asztala fel. Nyugtalan s ideges volt, de. igyekezett laza s ders benyomst kelteni. Jane! llt meg az asszony asztala eltt. Micsoda kellemes meglepets! Csatlakozhatok maghoz? Persze blintott Jane bartsgosan, s mr flre is tette a folyiratot. Levette a szemvegt, barna szemeinek sarkban a rncocskk csodlkozst sejteten sszefutottak. Rmesen nzett ki: hossz, szrks hajt valami seszn ronggyal kttte htra, szrkszld blznak hnaljtjkn izzadtsgfoltok tttek keresztl. Mg soha nem lttam itt! .szlalt meg Jane tovbbra is csodlkoz tekintettel. Nem is jrtam mg itt. De a mi korunkban nagyon fontos, hogy az ember ki tudjon zkkenni a sajt, megszokott napi rutinjbl, nem gy van? n fiatalabb vagyok magnl jegyezte meg az asszony csendesen. Br azt hiszem, ezt senki nem felttelezn. h, dehogynem! harapott bele Berrington a sajtos stemnybe. Az alja olyan kemny volt, mint a ciptalp, a tltelk pedig valami citrommal illatostott borotvahabra emlkeztette. Alig brta magba erltetni. Klnben, mi a vlemnye Jack Budgen biofizikai knyvtrral kapcsolatos elkpzelseirl? Ezrt akart itt velem tallkozni? Nem azrt jttem, hogy magval tallkozzam, csak az itteni telt szerettem volna kiprblni, de brcsak ne tettem volna! Egyszeren rmes! Maga hogy tudja ezt megenni?

127

 szre sem veszem, hogy mit eszem, Berry dugta bele kanalt Jane valami desszerthez hasonl kotyvalkba. n ilyenkor is a rszecskegyorstmon gondolkozom. Mesljen nekem arrl a knyvtrrl! Berrington valaha nagyon hasonlthatott r, mert is a munka megszllottja volt, azzal a klnbsggel, hogy emiatt soha nem nzett ki gy, mint egy csavarg. Ennek ellenre valamikor, mint fiatal tudst, t is a felfedezs, a megismers izgalma ltette. Ez a slampos, elhanyagolt klsej Jane, aki valami olcs tel majszolsa kzben is csak a nukleris fizika problmival foglalkozik, valami olyan nyugalmat s elgedettsget rasztott maga krl, melyet Berringtonnak soha nem volt alkalma megtapasztalni. Az is nyilvnval volt, hogy elbvlnie sem sikerl semmivel. Ahhoz Jane tlsgosan is okos. Taln intellektulis oldalrl lehetne jobban a kzelbe frkzni? Csupn arra gondoltam, kicsit tbbet is foglalkozhatna ezzel a krdssel. Maga az egyetem vezet fizikusa, a Jones Falls egyik legnevesebb tudsa, szentelhetne egy kis idt azrt ennek a knyvtrnak is. Egyltaln lesz belle valami? Azt hiszem, a Genetico hajland lesz majd llni a kltsgeket. Ez mindenesetre j hr. De mirt rdekli ez a krds annyira? Harminc vvel ezeltt szereztem nevet magamnak, amikor feltettem a krdst, hogy az emberi tulajdonsgok kzl melyek az rkletesek s melyek a szerzettek. A sajt s a hozzm hasonlk munkssgnak ksznheten ma mr tudjuk, hogy egy sor pszichs tulajdonsg kialakulsa szempontjbl az emberi lnyek genetikai rksge sokkal fontosabb szerepet jtszik, mint a neveltets s a krnyezet. Termszet vagy neveltets? Pontosan errl van sz! Bebizonytottam, hogy az emberi lt lnyegt a DNS sszettele alkotja. Az ifj nemzedket nagyon rdekli ennek a folyamatnak a mkdse. Milyen mechanizmusok hatrozzk meg bizonyos vegyi anyagok hatsra, hogy nekem kk szemem van, a mag pedig a mly tz barnnak majdnem csokoldszn vltozata. Berry! hzdott fanyar mosolyra Jane szja. Ha egy harmincves, bszkemell titkrn lennk, akkor mg azt hihetnem, hogy flrtlni akar velem. gy mr jobb valamivel, gondolta Berrington. gy tnik, mintha olddott volna valamit! Bszke? mosolyodott el Berrington, s tntetn vgignzett Jane melln, majd jra az arcra emelte tekintett. Azt hiszem, mindenki olyan bszke, amilyennek sajt maga rzi. Az asszony felnevetett, de ltszott rajta, hogy nem veszi zokon a trft. Lassan azrt mgis csak el lehet vele jutni valahova. Nos, nekem mennem kell! llt fel hirtelen Jane a helyrl. Az rdg vigye el, gondolta Berrington, s ezttal nem tudta csaldst leplezni. Nincs ideje, gyorsan fel kell keltenie valamivel az asszony rdekldst. Valsznleg alakul egy bizottsg, mely ttekinti majd az j knyvtr ltrehozsval kapcsolatos krdseket, mondta a kvzbl kifel menet. Szeretnm tudni a vlemnyt, hogy kiket szeretne ltni ebben a bizottsgban. Hha! Ezen gondolkodnom kell. Most ppen az antianyagrl kszlk eladst tartani. A franc essen bele! Ezek szerint vge is a tallkoznak. Ksbb beszlhetnnk mg errl a tmrl? krdezte az asszony. Mit szlna ahhoz, ha egytt vacsorznnk? kapaszkodott Berrington az utols szalmaszlba. Jane meglepetten nzett r. Rendben van vlaszolta nhny pillanatnyi gondolkods utn. Ma este? Mirt ne! trt vissza Jane arcra a kiss zavart kifejezs. Este nyolckor magrt megyek mondta Berrington megknnyebblten. 128

Ok! biccentett az asszony, majd megadta a cmt, melyet Berrington azonnal fel is rt a noteszba. Berry! szlalt meg Jane. Mit akar elrni? Mit tud ajnlani? kacsintott r Berrington. Jane felkacagott, s mris sietett az eladsra. Lombikbbik! Ez volt ht az sszefggs! Jeannie most mr tisztn ltta a helyzetet. Charlotte Pinkert s Lorraine Logant meddsg ellen kezeltk az Aventine Klinikn. A klinika ttr munkt vgzett az in vitro megtermkenyts tern, azaz amikor az apa spermjval laboratriumi krlmnyek kztt megtermkenytik az anya petesejtjt, az gy kialakult embrit visszaltetik az anya mhbe. Egypetj ikrek akkor szletnek, ha a megtermkenytett petesejt az anyamhben kettvlik, s gy kt kln szervezet fejldik ki belle. Ez a lombikban is megtrtnhet, s ebben az esetben a lombikban lv ikreket akr kt klnbz n mhbe is tltethetik, gy szlethetnek teht egypetj ikrek kt, egymssal semmifle kapcsolatban nem ll anytl. Telitallat! A pincrn kihozta Jeannienek a saltt, de a lny tlsgosan izgatott volt, s gy rezte, egy falat sem megy le a torkn. A mai napig biztos volt abban, hogy a hetvenes vek elejn a lombikbbik mg csak elmletben lteztek. De a Genetico akkor nyilvnvalan vekkel elbbre tartott msoknl a kutatsban. Charlotte s Lorraine is azt lltjk, hogy hormonkezelst kaptak. Teht a kezels termszett illeten a klinika hazudott nekik. nmagban mr ezt is eltlendnek tartotta, de miutn elejtl vgig ismt tgondolta az egszet, valami sokkal rosszabbra is rjtt. A kettvlt embri akr Lorraine s Charles, akr Charlotte s az rnagy biolgiai gyereke is lehetett, de egyszerre kettejk semmi esetre sem! Egyik asszonyba teht a msik pr gyermekt ltettk t. Jeannie szvt mintha jeges kz markolszta volna a rmlettl, amikor rjtt arra is, hogy mindkt asszony akr teljesen idegen szlktl szrmaz gyereket is vilgra hozhatott. Prblta megfejteni, a Genetico vajon mirt csapta be ilyen rtul pcienseit? A mtt technikja esetleg mg nem volt teljesen kiksrletezve, s taln tengerimalacoknak tekintettk a segtsgre szorul nket? Vagy ms, mg nyomsabb indokuk volt mindezt a legszigorbb titokban tartani? Brmilyen oktl vezrelve hazudtak is a hozzjuk bekerlt asszonyoknak, Jeannie mr megrtette, a Genetico mirt rettegett annyira kutatsainak tovbbfolytatstl. Egy nt tudomsa nlkl idegen szlktl szrmaz embrival termkenytenek meg; ht ennl etiktlanabb dolgot mr el sem lehet kpzelni. Nem csoda, ha ktsgbeesskben mindent megtesznek annak rdekben, hogy ezt eltitkoljk. Ha Lorraine Logan valaha is megtudja, mit kvettek el vele, akkor a brsg akkora krtrtst tl meg neki, hogy a bnsk letk vgig sem tudjk kifizetni. Belekortyolt a kvjba. Mgsem feleslegesen tette meg az utat Philadelphiba. Mg nincs meg minden krdsre a felelet, de a kzponti problmra sikerlt megtallnia a vlaszt. Hallatlan elgttelt rzett. Felpillantott, s legnagyobb megdbbensre Steveet ltta belpni az ajtn. Szaporn pislogott, s nem akart hinni a szemnek. Kekiszn nadrgot, kk inget viselt, a sarkval pccentette be maga mgtt az ajtt. Jeannie szlesen elmosolyodva elje sietett. Steve!" kiltott fel rmmel, majd azonnal eszbe jutott korbbi elhatrozsa; tlelte s szjon cskolta. Ma kicsit ms volt az illata. Nem annyira a dohny, hanem valami fszeresebb arcvz szagt rezte rajta. A fi is tkarolta s vjsszacskolta; Jeannie egy idsebb asszony hangjt hallotta maga mgtt: Istenem, valamikor n is gy csinltam! A krnyken lk kzl nhnyan hangosan felkacagtak. 129

 Gyere lj le! bontakozott ki a lny az lelsbl. Akarsz valamit enni? Megosztom veled a saltmat. Mit keresel te itt? Egyszeren hihetetlen! Biztosan kvettl! Nem, nem! Tudtad a klinika nevt, s gy dntttl, szerzel egy kis meglepetst. Nagyon szerettem volna veled beszlni simtott vgig szemldkn a fi mutatujjnak hegyvel. Jeanniet valami zavarta ebben a mozdulatban. Vajon kitl lthattam mr ugyanezt? De aztn hamarosan meg is feledkezett az egszrl. Ltom, a nagy gesztusok embere vagy! n? krdezett vissza a fi szokatlan llel. Szeretsz vratlanul megjelenni s meglepetst okozni, nem gy van? Azt hiszem, gy. Kicsit furcsa vagy ma mosolygott Jeannie a fira. Mit forgatsz a fejedben? Figyelj, teljesen felizgattl, s most zavarban vagyok vlaszolta Steve Nem mehetnnk el innen? Dehogynem! rakott ki Jeannie egy tdollrost az asztalra, s mr fel is llt a helyrl. Hol az autd? krdezte Jeannie, amikor kilptek az utcra. Menjnk a tieddel! Mindketten beszlltak a piros Mercedesbe. Jeannie bekttte magt, de a fi errl lthatan megfeledkezett. Ahogy a kocsi elindult, Steve egszen kzel hzdott hozz, felemelte a hajt, s cskolgatni kezdte a nyakt. Jeannienek tetszett a dolog, de egy kicsit mgis zavarban rezte magt. Azt hiszem, egy kicsit mr idsek vagyunk ahhoz, hogy autban csinljuk. Ok! vlaszolta a fi s abbahagyta a cskolgatst, arct a menetirny fel fordtotta, de bal karjt tovbbra is a lny vlln nyugtatta. A Chesnut Streeten kelet fel tartottak. Mikor a hdhoz rtek, Steve megszlalt: Menj r az autplyra, valamit szeretnk neked mutatni! Az tjelz tblkat kvetve Jeannie rfordult a Shuylkill Avenuera, majd hamarosan megllt egy jelzlmpnl. A fi keze kzben lecsszott a vllrl, s a mellt kezdte masszrozni. Jeannie szrevette, hogy rintsre a mellbimbja megkemnyedik, de tovbbra is valahogy kellemetlenl rezte magt. Olyan volt, mintha egy zsfolt metrkocsiban tapogatn vgig valaki. Steve, nagyon kedvellek, de nem szeretem, ha gy letmadnak! A fi nem vlaszolt, de ujjai ismt megtalltk Jeannie mellbimbjt, s kemnyen megszortottk. Jaj! kiltott fel Jeannie. Ez fjt! Az isten szerelmre, mit csinlsz? tolta flre a fit jobb kezvel. Kzben a lmpa zldre vltott, s mr rajta is voltak a Shuylkill autplya feljrjn. Az ember nem tudja, hnyadn ll veled! panaszkodott Steve. Elszr nekem esel s gy cskolsz, mint egy nimfomnis, aztn egyszerre meg olyan leszel, mint a jgcsap! Figyelj, egy lny azrt cskol meg, mert meg akar cskolni, de ez mg nem jelenti azt, hogy szabad kezet is kaptl, s azt csinld vele, amit akarsz! s soha nem szabad fjdalmat okoznod! mondta. Vannak lnyok, akik szeretik a fjdalmat jegyezte meg Steve, s Jeannie trdre cssztatta a kezt. Klnben is, mit akarsz megmutatni nekem? vette le Jeannie a kezt a lbrl. Ezt! ragadta meg Steve a lny jobb kezt, s Jeannie egy pillanattal ksbb mr markban is rezte a fi meztelen s forr hmvesszejt. Jzus Krisztus! kapta el a kezt. ltzz fel, Steve, s hagyd abba az retlenkedst! A kvetkez pillanatban jkora ts csattant az arcn. Felsikoltott s flrekapta a kormnykereket. Veszett tlklst hallott, ahogy tlendlt a szomszdos svban kzeled hatalmas kamion el. gett az arca, szjban rezte a 130

vr zt. Megprblt nem trdni a fjdalommal, s visszaszerezte uralmt a kocsi fltt. Te szarhzi! ordtott r. Most pedig szpen kzimunkzni fogsz vigyorgott r a fi , klnben kiverem a szart is belled. Egy francot! kiltott fel, de szeme sarkbl ltta, hogy a fi kicsit htradlve jabb tsre kszl. Gondolkods nlkl belelpett a fkbe. A fi elrezuhant, tse nem tallt clba, de fejt alaposan bettte a szlvd vegbe. Egy nagy, fehr limuzin hatalmas kerkcsikorgssal ppen csak el tudta kerlni az sszetkzst velk. Mikor a fi visszanyerte egyenslyt, Jeannie levette lbt a fkrl, erre a kocsi ismt elrelendlt. Ha nhny msodpercre megll az autplya gyorsforgalmi svjban, akkor biztosan megrml, s knyrgve kri majd, hogy hajtson tovbb. Mg ktszer vagy hromszor beletaposott a fkbe, s utast ilyenkor mindig a szlvd fogta meg. Ezttal a fi mr gyorsabban maghoz trt. A kocsi csikorg fkekkel megllt, a mglk rkez jrmvek bvszmutatvnnyal hatros mdon, hatalmas tlklssel kerlgettk ki ket. Jeannie rettenetesen meg volt ijedve, hiszen tisztban volt vele, egy jrm htulrl brmikor beljk csapdhat. Tervvel kudarcot vallott, mert a fin nem ltszott flelem. A szoknyja al nylt, belekapaszkodott harisnyanadrgja gumijba s megrntotta. Reccsens hallatszott, amikor a harisnyanadrg vgigszakadt a combjn. Megprblta flretolni, de Steve mr teljesen rajta volt. Taln csak nem azzal prblkozik, hogy menet kzben, az autplya kells kzepn erszakolja meg? Ktsgbeessben kinyitotta az ajtajt, de a bekapcsolt biztonsgi v miatt nem tudott kiugrani a kocsibl. Megprblta kikapcsolni, de a rnehezed sly miatt nem rte el a csatot. Dulakods kzben lba ismt lecsszott a fkrl, s a kocsi lassan megindult elre. Ktsgbeessben hirtelen a padlig nyomta a gzpedlt. A kocsi nylvesszknt lendlt elre. Ismt fkcsikorgst hallott, amikor egy autbusz valban csak millimterekkel tudta elkerlni ket. Steve htrazkkent az lsen, s egy pillanatra valban abbamaradt a tmads, de nhny msodperccel ksbb Jeannie jra magn rezte a kezeit; egyik kezvel melltartjba nylt, a msikkal pedig bugyijban kezdett kotorszni. Jeannie elszr jobb knykvel, majd klvel ttte meg, de a kormnynl lve szinte semmi ert nem tudott belevinni az tsekbe, s csupn nhny msodpercre sikerlt meglltani az egymst kvet rohamokat. Vajon meddig folytatdhat ez gy? Nincsenek ebben a vrosban rendrautk? A vlla fltt szrevette, hogy ppen egy kijrhoz rkezett. Mgtte nhny mterrel egy hatalmas, srgi Cadillac haladt. Az utols pillanatban flrekapta a kormnyt. Csikorogtak a kerekek, a Mercedes kt kerkre billent s Steve tehetetlenl rzuhant. A kk Cadillac vezetje is flrerntotta a kormnyt, mindenfell veszett dudls, tlkls, aztn az egymsnak csapd autk tompa puffansa s a betrt vegek csrmplse hallatszott. A Mercedes vezetls felli kerekei lecssztak az trl, majd a kvetkez pillanatban, jkora csattanssal elrtk az tpadkt. Sikerlt ht nagy nehezen a lehajtsvra kerlnie. Beletaposott a gzba, s rlt sebessggel szguldott lefel a lejts kijraton. Amint a kocsi ismt egyenslyba kerlt, Steve beerszakolta tenyert a lba kz, s ujjval a bugyijba akart nylni. Jeannie egsz testvel elfordulva prblta megakadlyozni. Hirtelen a fi arcra pillantott. Szles mosoly mltt el rajta, szemei tgra nyltak, lihegett, s izzadt a szexulis izgalomtl. Lthatan nagyon lvezte a helyzetet. Ez ksz rlet! Se maga eltt, se maga mgtt nem ltott jrmvet. A kijrat vgt kzlekedsi lmpa zrta le, mely ppen akkor vltott zldre; Balra tle egy temett pillantott meg, s szrevett egy tblt, mely a vroskzpontba vezet utat jellte. Gyorsan 131

rkanyarodott, s abban bzott, hamarosan ber a vroskzpontba, ahol nyzsgnek majd a jrkelk. Legnagyobb csaldsra csupn hasznlaton kvl ll, elhagyatott pleteket s lebetonozott trsgeket ltott. Elttk pirosra vltott a lmpa. Ha most megll, akkor vge! Steve kezt mr bent rezte a bugyijban, s r is ordtott: Megllni! Minden bizonnyal is rjhetett, ha itt erszakolja meg, akkor j esllyel senki sem avatkozik majd bele. Egyre mlyebbre hatol ujjaival mr komolyabb fjdalmat is okozott, de mg a fjdalomnl is rosszabb volt belegondolni abba, mi kvetkezik ezutn. Beletaposott a gzpedlba s szguldott a piros lmpa fel. Bal fell egy mentaut rkezett, s egyenesen a Mercedes el kerlt. Jeannie beletaposott a fkbe, flrekapta a kormnyt s rlt mdon az jutott eszbe, hogy ha most nekimegyek, akkor legalbb azonnal kznl is van a segtsg. A fi megragadta a kormnykereket, s megprblt felugratni a jrdra. Jeannie gyorsan visszarntotta az ttestre. A hts kerekek megcssztak, a mentaut vezetje pedig dhsen dudlni kezdett. Jeannie mindkt kezvel elengedte a kormnyt, tnyrt Steve mellnek fesztette, s teljes ervel elldtotta magtl. Ereje nyilvnvalan meglepte a fit, aki htrabillent. Jeannie ismt sebessgbe kapcsolt s rlpett a gzra. Amikor az els lehetsget kihasznlva bekanyarodott balra, a fi ismt visszanyerte egyenslyt. A kocsi mr bekanyarodott a msik utcba, s a vroskp egy csapsra megvltozott. Forgalmas, nyzsg utcba rkeztek; egy krhz eltt emberek csorogtak, a taxillomson kocsisor vrakozott, a jrdaszegnynl egy bdban knai teleket rultak. Vgre! kiltott fel Jeannie rmittasan, mris rlpve a fkre. Steve belekapaszkodott a kormnykerkbe s visszarntotta. A kocsi ideoda kacszva vgre megllt az t kzepn. Azonnal tucatnyi taxisofr s jrkel fordult feljk. Steve feltpte az ajtt, kiugrott, s rohanni kezdett. Hla istennek! shajtotta Jeannie. Nhny pillanattal ksbb mr el is tnt a szeme ell. Lihegve lt a helyn. Vgre elment! A lidrcnyomsnak vge. Egy taxisofr lpett oda hozz, behajolt a tls oldalon lv nyitott ablakon. Jeannie gyors mozdulattal igyekezett rendbe hozni ltzkt. Minden rendben van, hlgyem? Azt hiszem, igen vlaszolta a lny mg mindig leveg utn kapkodva. Mi az rdg volt ez az egsz? Azt n is szeretnm tudni! rzta meg Jeannie a fejt. Steve a Jeannie hza eltt hzd alacsony kfalon csrgtt, ott vrta a lnyt. Remegett a leveg a forrsgtl, ezrt igyekezett egy tereblyes szilfa rnykban menedket tallni a nap get sugarai ell. Zaklatott volt, s teljesen Hatalmba kertette a ktsgbeess. Ma dlutn az gyvdje beszlt Delaware rmesterrel, aki kzlte vele, hogy a Lisa Hoxton hvelyben tallt spermamaradvnyok pontosan megegyeznek a Steve vrben tallhat DNSsel. Ltta, mr az gyvdje sem hisz az rtatlansgban. Anya s apa mg hittek, de teljesen tancstalanul lltak az esettel szemben; mindketten ppen elgg mveltek voltak ahhoz, hogy tudjk, milyen rendkvl megbzhatak a DNSvizsglat eredmnyei. Legrosszabb pillanataiban mr azon tanakodott, vajon nem szenvede tudathasadsban. Taln lt benne egy msik Steve is, aki nket erszakolt meg? A Dennis Pirikrt s sajt magt krbeleng titok azrt mgis jelentett valami halvny remnysugarat a szmra. Dennisnek ugyanolyan a DNSe, mint neki. Valami itt 132

nagyon nem volt rendjn. Jeannie Ferrami az egyedli ember, aki vlaszt tudna tallni erre a krdsre. A gyerekek kzben sztszledtek otthonaikba, a nap is lebukott a tloldalon hzd hzsor mg. Hat ra tjban a piros Mercedes bellt az alig negyven mterre lv parkolba. Jeannie szllt ki belle. Elszr nem vette szre Steveet. Kinyitotta kocsija csomagtartjt, s elhzott belle egy jkora szemeteszskot. Bezrta a kocsijt, s a jrdn lassan megindult felje. Elegns, stt kosztmt viselt, de klseje mgis zilltnak tnt, s olyan fradtsg s kimerltsg ltszott rajta, hogy Steve szve sebesebben kezdett verni az aggodalomtl. El sem tudta kpzelni, mitl lehet ilyen viharvert, gy is annyira szp volt, hogy Steve szve belecsavarodott a gynyrsgbe. Mikor a kzelbe rt, lecsszott a falrl, rmosolyodott, s egy lpst tett felje. A lny elttotta a szjt s felsikoltott. Steve azonnal megtorpant a dbbenettl. Jeannie! Mi trtnt? krdezte, amikor vgre meg tudott szlalni. Takarodj innen! ordtotta a lny. Hozzm ne merj rni! Azonnal hvom a rendrsget! Steve zavartan s vdekezn tartotta maga el a tenyert. Persze, persze, sz sincs rla. Egy ujjal sem nylok hozzd, ok? Mi az rdg van veled? A bejrati ajtn Jeannie szomszdja lpett ki a hzbl. Egy emelettel a lny alatt lakik, jutott Steve eszbe. Az ids, fekete br frfi kocks inget s nyakkendt viselt. Minden rendben, Jeannie? krdezte aggodalmasan sszerncolt homlokkal. Mintha kiltst hallottam volna. n voltam, Mr. Oliver mondta a lny remeg hangon. Ez a diszn megtmadott ma Philadelphiban. Megtmadott tged? nzett r Steve elkpedve. Soha nem tennk ilyet! Te szarhzi, mg kt rja sincs, hogy ezt mvelted velem! Steve szhoz sem tudott jutni a dbbenettl. A franc essen beld! Nem is jrtam Philadelphiban! Az a fiatalember avatkozott a vitba Mr. Oliver tbb mint kt rja itt l a falon, Jeannie. Ma dlutn semmikppen sem lehetett Philadelphiban. Jeannie annyira fel volt hborodva, hogy mrmr bartsgos, csupa szv szomszdjt is hazugsggal akarta megvdolni. Steve kzben azt is szrevette, Jeannien nincs harisnya; meztelen lbakkal furcsn festett ebben az elegns ltzkben. Felhborodsa pillanatok alatt elprolgott. Valaki megtmadhatta! Nagyon szerette volna most tkarolni s vigasztalni, de a lny flelmt ezzel, most mg csak fokozn. Bntott? krdezte. A rohadt llat! Jeannie vonsai egyszerre megenyhltek, a rettegs is eltnt az arcrl. Kt rval ezeltt mr itt volt? fordult a szomszdjhoz. Egy s hromnegyed rja, egy ra tven perce vonta meg az reg a vllt. Csak Dennis lehetett! bmult a lny ostoba tekintettel Steve arcba. Steve kzelebb lpett hozz, kinyjtotta a kezt, s ujjai hegyvel vgigsimotta az arct. Szegny Jeannie! mondta egyttrzen. s n mg azt hittem, hogy te voltl szlalt meg Jeannie elcsukl hangon, s szemeit azonnal elntttk a knnyek. Steve a karjaiba zrta s szorosan maghoz lelte. rezte, amint a lny testnek feszltsge fokozatosan enged, majd teljes bizalommal a karjaiba simul. A fejt kezdte simogatni, kt ujjval beletrt a sr hajtmegbe. Behunyta a szemt, s mr csak arra tudott gondolni, milyen izmos s ers teste van a lnynak. Krnek egy kvt, gyerekek? khcselt Mr. Oliver zavartan. Nem, de nagyon ksznjk! bontakozott ki Jeannie Steve karjaibl. Elszr is szeretnk megszabadulni ezektl a ruhktl! 133

Arcrl mg mindig nem tnt el teljesen a feszltsg, de Steve gy mg elbvlbbnek ltta. Alaposan beleszerettem ebbe a nbe, gondolta magban. Szeretnk vele tvt nzni, egytt menni bevsrolni, kanalas orvossgot vinni neki, amikor nem rzi jl magt. Szeretnm ltni, hogyan mos fogat, hogyan hzza fel a nadrgjt, s hogyan keni meg vajjal a pirts kenyeret. Szeretnm, ha megkrdezn tlem, illike a narancsszn rzs az archoz, vagy vegyene nekem borotvapengt, s hogy mikor rek haza. Egy darabig azon tndtt, lesze valaha is btorsga mindezt elmondani neki. Jeannie fellpett a verandra, s elindult a bejrat fel. Steve knosan feszengve egyik lbrl a msikra llt. Szeretett volna csatlakozni hozz, de hvsra vrt. Gyere, gyere! fordult felje Jeannie az ajthoz rve. Kvette felfel a lpcsn, s mgtte lpett be a nappaliba. Jeannie ledobta a manyag zskot a sznyegre, Belpett a fzflkbe, lergta a cipit, s Steve legnagyobb meglepetsre bedobta ket a szemttartba. Soha nem hzom tbb magamra ezt az tkozott gnct! mondta dhsen. Levette a kosztmkabtjt, s azt is kidobta. Ezutn a dbbenten bmul Steve szeme lttra kigombolta a blzt, ami kvette a tbbi ruhadarabot a szemetesbe. Egyszer, fekete melltartt viselt. Ezt mr biztosan nem fogja levenni elttem, gondolta Steve; de Jeannie akkor mr htra is nylt, kikapcsolta, s azt is bedobta a szemtbe. Apr, kemny mellei voltak, barna mellbimbi mereven elrelltak. Vlln, ahol a melltart pntja egy kicsit szorosnak bizonyult, halvny piros csk hzdott. Steve torka teljesen kiszradt a ltvnytl. Jeannie ezutn lehzta szoknyjn a cippzrat, kilpett belle, s ott llt eltte egyszer fekete bugyiban. Steve ttott szjjal bmulta. Tkletes volt a teste: ers vllak, forms mellek, lapos has, hossz, kisportolt lbszr. Letolta a bugyijt is, belecsavarta a szoknyjba, s ez a csomag is a szemtben kttt ki. Nemi szrzete sr, gndr, fekete tmegknt sttlett eltte. Egy pillanatig res tekintettel bmult Stevere, mintha nem is tudn, mit keres most a nappaliban. Le kell zuhanyoznom! szlalt meg kisvrtatva, majd gy azonmd meztelenl, nyugodt lptekkel elstlt mellette. Steve hes tekintettel nzett htulrl vgig a lny testn, tekintetvel szinte beitta magba lapockjnak legaprbb rszleteit, keskeny derekt, cspjnek domborulatt, a lbon tncol izmokat. Olyan gynyr volt, hogy az mr szinte fjt! Jeannie belpett a frdszobba, s nhny pillanattal ksbb mr zuhanycsobogs hallatszott. Jzusom! shajtott fel szaggatottan Steve. Ott lt a fekete huzat kanapn. Vajon mit jelentett ez? Valami prba akart lenni? Mit akarhatott ezzel mondani? Elmosolyodott. Milyen csodlatos test: karcs, ers, tkletesen arnyos. Most mr brmi trtnjen is, ezt a ltvnyt soha nem fogja elfelejteni. Jeannie hossz ideig zuhanyozott. Steve kzben rjtt, a drmai jelenetek kzepette nem is tett neki emltst a dbbenetes s szmra felfoghatatlan hrrl. A frdszobban vgre megsznt a vzcsobogs. Egy perc elteltvel Jeannie vastag, halvny rzsaszn frdkpenyben visszatrt a nappaliba, haja mg mindig nedvesen tapadt a fejre. Lelt mell a kanapra s megkrdezte: lmodtam volna, vagy valban eltted vetkztem le meztelenre? Nem volt lom vlaszolta Steve. Mg bele is gyrted a ruhidat a szemetesbe. Te j isten! Fogalmam sincs, mi szllhatott meg! Nem kell semmirt mentegetznd. Nagyon rlk, ha ennyire megbzol bennem. Ki sem tudom mondani, ez milyen sokat jelent a szmomra! Most biztosan azt hiszed, teljesen elment az eszem. Egyltaln nem hiszem, de valsznleg egy kis sokkot kaphattl. Lehet. Csak annyira emlkszem, hogy mindenkppen meg akartam szabadulni attl a ruhtl. 134

 Taln ez az a pillanat, amikor ki kellene nyitnod azt az veg vodkt, ami a htszekrnyedben van. A lny tiltakozan rzta meg a fejt. Tulajdonkppen egy jzmintet innk meg legszvesebben. Hadd ksztsem el n! pattant fel a helyrl Steve, s mris bent volt a fzflkben. De mirt hurcolod magaddal ezt a szemeteszskot? Ma reggel kirgtak az llsombl! sszecsomagoltk az sszes holmimat, s kizrtak a szobmbl. Micsoda? meredt r hitetlenkedve Steve. Megjelent ma egy cikk a New York Timesban, mely azt lltja, megsrtem az emberek szemlyisgi jogait azzal, hogy klnbz adatbzisokat hasznlok. Azt hiszem viszont, Berrington szmra mindez csak rgy volt arra, hogy megszabaduljon tlem. Steve szinte remegett a felhborodstl. Tiltakozni akart, Jeannie vdelmre szeretett volna kelni, s szerette volna megvni mindenfle rosszindulat vdaskodstl. s csak ilyen egyszeren elbocsthatnak? Nem, holnap lesz a meghallgatsom a fegyelmi bizottsg eltt. Ezek szerint mindkettnknek hihetetlenl rossz hete volt jegyezte meg Steve, s mr ppen a DNSteszt eredmnyrl akart neki beszmolni, amikor Jeannie a telefon utn nylt. A Greenwood Fegyhz telefonszmt krem! Virginiban, Richmond mellett van. Steve a teafzt tlttte fel vzzel, de Jeannie mr trcszott is jra. Beszlhetnk Temoigne igazgatval? Doktor Ferrami vagyok. Igen, tartom. Ksznm. J estt, igazgat r! Hogy van? n, ksznm, jl. Ne haragudjon, taln ostobn fog hangzani a krds, de Dennis Pinker mg mindig ott van nknl? Biztos ebben? Sajt szemvel ltta? Nagyon ksznm! Minden jt kvnok! mondta bcszul, s Stevere pillantott. Dennis most is brtnben van. Az igazgat egy rval ezeltt vltott szt vele. Steve egy kanl jzmintet tett a teafzbe, s kt csszt rakott ki a pultra. Jeannie! A rendrk megkaptk a DNStesz eredmnyt. s? krdezett vissza a lny, s ltszott rajta, hogy feszlten vrja a vlaszt. A Lisa hvelyben tallt spermamaradvnyok s a vrem DNStartalma teljesen megegyezik. Most te is arra gondolsz, amire n? krdezte Jeannie tvolba rved tekintettel. Valaki, aki nagyon hasonlt rm, s akinek a DNSe is megegyezik az enymmel, vasrnap megerszakolta Lisa Hoxtont. Ugyanaz a fick tmadott meg ma tged is Philadelphiban. s nem Dennis Pinker volt! Teht hrman vagytok szlalt meg ismt Jeannie. Jzus Krisztus! shajtott fel Steve ktsgbeesetten gy mg hihetetlenebb az egsz. A rendrk ezt soha nem fogjk elhinni nekem! Vrj! szaktotta flbe izgatottan a lny. Mg nem tudod, mire jttem r ma dlutn, mieltt mg belefutottam volna a hasonmsodba. Megvan a magyarzat! Drga istenem, brcsak igaz lenne! Steve, dbbenetesnek fogod tallni! nzett Jeannie mereven a fi arcba. Nem rdekel, akkor is tudni szeretnm! Jeannie belenylt a fekete szemeteszskba, s elhzta a vitorlavszonbl kszlt tskjt. Ezt nzd meg! mutatta meg Stevenek az els oldalra kihajtott, sznes brosrt. Az Aventine Klinikt 1972ben a Genetco Inc. alaptotta, s egyike volt az els intzmnyeknek a vilgon, ahol az emberi in vitro megtermkenytst az jsgok ltal csak lombikbbi" techniknak emlegetett folyamatot tanulmnyoztk s kifejlesztettk. Gondolod, Dennis s n lombikbbik vagyunk? krdezte tgra nylt szemekkel Steve. Igen. Steve valami furcsa melygst rzett a gyomrban. 135

 Ez ksrteties! De mit lehet ezzel megmagyarzni? Egypetj ikrek fogamzst meg lehet oldani laboratriumi krlmnyek kztt is, majd ezeket kt klnbz n mhbe t is lehet ltetni. Steve hnyingere egyre ersdtt. De a sperma s a pete aptl s anytl szrmazik? Vagy nem? Ezt nem tudom. Ezek szerint az is elkpzelhet, hogy valjban Pinkerk az igazi szleim, Istenem! Ezenkvl van mg msik lehetsg is. Steve a lny gondterhelt arcrl ltta, hogy attl fl, az jabb lehetsg mg nagyobb megrzkdtatst okoz. Gondolatai villmgyorsan cikztak, s megprblta kitallni, mit is akar Jeannie mg mondani. Az is elkpzelhet, hogy a sperma s pete nem a szleimtl, de nem is Pinkerktl szrmazik. Vadidegen emberek gyereke is lehetek. Jeannie nem vlaszolt, de arckifejezse magrt beszlt. Steve rezte, amint teljesen kicsszik a lba all a talaj. Olyan volt az egsz, mint egy rmlom, mely egyszerre vals formkat kezd lteni. Ezt mg nehz megemszteni motyogta. A teafz kzben automatikusan kikapcsolt. Hogy valamivel elfoglalja magt, kitlttte a tet a csszkbe. Tulajdonkppen soha nem is hasonltottam tlsgosan sem apra, sem anyra. Pinkerkhez hasonltok taln? Nem. Akkor mgis csak ismeretlenek gyereke lehetek. Steve, ez mit sem vltoztat azon a tnyen, hogy anyd s apd nagyon szeretnek, felneveltek, s az letket is odaadnk rted! Miknt lehet megmagyarzni a harmadik iker ltezst? nyjtotta Steve remeg kezekkel Jeannie fel a tescsszt. Ha a lombikban kettes ikrek voltak, akkor lehettek hrmas ikrek is. Ugyanaz a folyamat; az egyik embri jra kettvlik. Ez a termszetben is elfordul, s a laboratriumban is megtrtnhet. Apa s anya tud errl valamit? - Nem hiszem. desanyd s Charlotte Pinker azt nyilatkoztk, hogy hormonkezelst kaptak a klinikn. Az in vitro megtermkenytst abban az idben mg nem csinltk. A Genetico vekkel mindenki eltt jrhatott ennek a techniknak a kifejlesztsben. Azt hiszem, arrl, amit csinltak, elfelejtettk tjkoztatni a pcienseiket... Nem csoda, hogy a Genetico most nagyon be van ijedve jegyezte meg Steve. gy az is rthet, hogy Berrington mirt akar tged mindenron lejratni. A Wall Street Journal tegnapi szmnak vlemnye szerint az egsz cg rtke szznyolcvanmilli dollr. vekbe is beletelik, amg megszletik az tlet. Ht nem rted? Maga a fenyegets meghistan a cg eladst. Hogyan? Annak a veszlye, hogy a Geneticnak egy vagyont kell krtrtsknt kifizetnie, mr nmagban is cskkenten a rszvnyek rtkt. A cg megvtelt legalbb addig elhalasztank, amg a Landsmann fel nem becsli, mekkora krtrtsre ktelezhetek. Hha! Ezek szerint nem csupn a j hrnevk forog kockn! Radsul mg minden pnzket is elveszthetik! Pontosan! blogatott Steve, de gondolatban mr visszatrt a sajt problmjhoz. Persze ezek a dolgok rajtam mit sem segtenek mondta, s jra stten kezdte ltni a jvt. Be kell bizonytani a harmadik ikerrl szl elmleted helyessgt. Ennek pedig egyedli mdja, ha megtalljuk a harmadikat mondta elgondolkodva, majd hirtelen tmadt egy tlete. A szmtgpes mdszeredet fel lehetne hasznlni erre a clra? rted, mire gondolok? Persze. 136

 Ha egyik alkalommal bizonyos kzs vonsok alapjn a program Dennist s engem prostott ssze magyarzta egyre izgatottabban , akkor egy msik alkalommal engem s a harmadikat, vagy Dennist s a harmadikt fogja kivlasztani. A keresprogramot mr tfuttattam az FBI ujjlenyomatnyilvntartsn. Dennis biztosan szerepel ebben a nyilvntartsban! - lelkesedett Steve. Ha a harmadikrl vettek valaha is ujjlenyomatot, akkor a program t is kimutatja. Ez nagyszer! De az eredmnyek bent vannak a szobmban egy lemezen. h nem! Hiszen kizrtak a szobdbl! Sajnos ez a helyzet. Az rdgbe! Betrm az ajtt! Induljunk mris! Mire vrunk? Visszakerlhetnl a brtnbe. Taln ezt knnyebben is meg lehet oldani. Igazad van blogatott Steve, de tovbbra is alig brt megnyugodni. Tallni kell valami ms mdszert a lemez megszerzsre. Jeannie felemelte a telefonkagylt. Megkrtem Lisa Hoxtont, prbljon bejutni a szobmba. Nzzk meg, htha sikerlt neki mondta, s mr trcszta is Lisa szmt. Hello, Lisa! Hogy vagy? n? Nem tlsgosan jl. Figyelj, nem fogod elhinni, amire rjttem! - folytatta a mondkjt, majd rviden sszegezte mindazt, amit eddig sikerlt megtudnia. Tudom, hihetetlenl hangzik az egsz, de a lemezen lv adatokkal be tudom bizonytani. Be tudtl jutni a szobmba? Az rdg vigye el! - bosszankodott Jeannie, s csalds tkrzdtt az arcn. Mindenesetre ksz, hogy megprbltad! Valban nagyon szp volt tled! Igen! Viszlt! Lisa megprblta rvenni az egyik biztonsgi embert, hogy engedje be a szobmba meslte, miutn letette a kagylt. Mr majdnem sikerlt is neki, de az r eltte mg szlt a fnknek, s ez majdnem az llsba kerlt. Most mi a kvetkez lps? Ha a meghallgats utn visszakapom az llsomat, akkor a szobmba is minden tovbbi nlkl bemehetek. Ki az gyvded? Nincs gyvdem. Soha nem volt ilyesmire szksgem. Biztos lehetsz benne, az egyetemet a vros legdrgbb gyvdje fogja kpviselni. A fene egye meg! Ezt n nem engedhetem meg magamnak. Steve alig merte kimondani, ami hirtelen eszbe jutott. Nos... n joghallgat vagyok. Jeannie akkor elredlt, s knny, fut cskot lehelt az ajkra. Az rdgbe is, Steve, ez aztn mr valami! Gyors s rpke volt a csk, de Steveet egszen felvillanyozta. Csodlatosan rezte magt. Br nem volt abban biztos, hogy Jeannie mit akart mondani ezzel a valamivel, de biztosan nem lehet rossz dolog. Igazolni fogja a bizalmat, hatrozta el kemnyen magban, s mris a meghallgatssal kapcsolatos problmk kezdtk el foglalkoztatni. Tudsz valamit a fegyelmi bizottsg eljrsi szablyairl? Jeannie belenylt a vitorlavszon tskba, s tadott neki egy kemny fedel dosszit. Steve gyorsan tfutotta a tartalmt. A szablyzat az egyetemi hagyomnyok s a modern jogi zsargon keverkbl llt ssze. Egy tanrt el lehetett bocstani istenkromlsrt s fajtalankodsrt, de ami Jeanniere leginkbb vonatkozott: elbocsts jrt azrt is, ha valaki szgyent hoz az egyetemre vagy rossz hrt kelti az intzmnynek. Az gyekben a vgs szt nem a fegyelmi bizottsg mondja ki; az egyszeren csak ajnlst tesz az egyetem legfbb irnyt testletnek, a szentusnak. Ha Jeannie holnap veszt, akkor gybe a fellebbviteli brsg szerept a szentus tlti be.

137

 Itt az ll benne, hogy elre rtestened kell a fegyelmi bizottsg elnkt, ha jogi kpvisel kzremkdst kvnod ignybe venni mutatott r a szablyzat egyik pontjra. Azonnal felhvom Jack Budgent nylt Jeannie mris a telefon utn. Nyolc ra, mr biztosan otthon kell lennie. A sorsod az kezben van. Kicsoda s milyen ember? a knyvtr igazgatja, egybknt a teniszpartnerem. Az a fick, akivel vasrnap is jtszottl? Igen. Inkbb hivatalnok, mint tudomnyos ember. Nagyon j taktikval jtszik, de nincs benne az a gyilkos sztn, ami igazn naggy tesz egy teniszjtkost. Ezek szerint teht vetlytrsak vagytok a plyn? Igen, azt hiszem. Nos, milyen benyomst szeretnnk tenni r? tette fel a krdst, s az ujjn kezdte szmolni az elkpzelseit. Elszr is hatrozottnak s magabiztosaknak kell lennnk, mint akik biztosak a sikerben. Te is nagyon vrod ezt a meghallgatst. rtatlan vagy, rlsz a lehetsgnek, hogy ezt be is bizonythatod, s bzol a bizottsgban, hogy Budgen blcs irnytsa alatt az majd kiderti az igazsgot. Ok! Msodszor; te vagy a htrnyos helyzet, gyenge, elesett n. Most viccelsz? Csillapodj! mosolyodott el Steve. Tudsknt mg nagyon fiatal vagy, s Berringtonnal s Obellel, ezzel a kt minden hjjal megkent reg rkval llsz szemben, akik hozzszoktak ahhoz, hogy minden az akaratuk szerint trtnjen az egyetemen. Klnben is, mg egy gyvdet sem tudsz fogadni magadnak. Budgen zsid? Nem tudom. Elkpzelhet. Bzom benne. A kisebbsghez tartozk hajlamosabbak szembefordulni a hatalommal. Harmadszor: a meghallgats sorn annak is ki kell pattannia, Berrington mirt akar mindenron eltvoltani az egyetemrl. A trtnet dbbenetes, de akkor is el kell mondani. s mit segt ez rajtam? Azt a benyomst kelti, hogy Berringtonnak van valami rejtegetnivalja. Rendben van. Mg valami ms? Egyelre nincs semmi. Jeannie feltrcszta a szmot, s tadta Stevenek a kagylt. Steve remeg kezekkel vette t tle. Ez az els telefonbeszlgetse, melyet valaki gyvdjeknt bonyolt le. A kicsengst hallgatva megprblta felidzni Jack Budgen teniszjtkt. Steve akkor fknt Jeanniet figyelte, de ennek ellenre mg most is maga eltt ltta az tven v krli, kopasz, kisportolt frfi jl kiszmtott, ritmusos s rutinos jtkt. Budgen legyzte Jeanniet annak ellenre, hogy a lny volt a fiatalabb s az ersebb. Steve egyfolytban arra intette magt, hogy ne becslje le az ellenfelet. Hall? hallatszott a kagylban a nyugodt, kulturlt frfihang. Budgen professzor, engedje meg, hogy bemutatkozzam! Steven Logan a nevem. Ismerem nt valahonnan, Mr. Logan? hangzott fel rvid sznet utn a krds. Nem, uram, nem ismer. Most mint a Jones Falls Egyetem fegyelmi bizottsga elnkt hvom, s szeretnm tjkoztatni arrl, hogy n fogom elksrni dr. Ferramit a holnapi meghallgatsra. gyfelem mr nagyon vrja a meghallgatst, hogy egyszer s mindenkorra tisztzni tudja magt az ellene felhozott vdak all. n gyvd? rdekldtt Budgen meglehetsen hvsen. Steve rezte, hogy egyre gyorsabban szedi a levegt, mintha futva rkezett volna valahonnan. Most vgzem a jogot, s dr. Ferraminak nincs lehetsge gyvdet fogadni. Mindenesetre megteszek minden tlem telhett, hogy vilgosan nk el trjam az 138

llspontjt. Ha ez nem sikerl, akkor az nk akaratra bzom magamat. Itt tartott egy kis sznetet, hogy ezzel is lehetsget biztostson Budgennek egy bartsgos megjegyzsre, vagy legalbb egy elnz drmgsre, de szavaira tovbbra is fagyos hallgats volt a vlasz. Steve nem hagyta magt kizkkenteni a kerkvgsbl. Megtudhatnm, az egyetemet ki fogja kpviselni? gy tudom, Henry Quinnt krtk fel. Steve gy rezte, menten megnylik alatta a fld. Ez egyike volt a legrgibb gyvdi irodknak Washingtonban. Nagyon tekintlyes s tiszteletre mlt cg! jegyezte meg, s megprblt tovbbra is nyugodt maradni. Valban? Steve ltta, simulkony modora nincs semmi hatssal erre az emberre. Ideje volt egy kicsit kemnyebb hangnemre vltani. Taln egy dolgot mg meg kell emltenem. El kell mondanunk a bizottsg eltt, hogy Berrington Jones mirt viselkedik gy dr. Ferramival szemben. Semmilyen krlmnyek kztt nem vagyunk hajlandak elfogadni, ha brmilyen oknl fogva el akarjk halasztani a meghallgatst. Az igazsgnak ki kell derlnie. Nem tudok semmifle, a meghallgats elhalasztsra vonatkoz javaslatrl. Termszetesen nem is tudhatott, hiszen ilyet senki sem javasolt, de Steve tovbb kardoskodott. Ha esetleg mgis elhangzana egy ilyen javaslat, akkor krem figyelembe venni, hogy ez teljessggel elfogadhatatlan dr. Ferrami szmra tette mg hozz, s mr be akarta fejezni a beszlgetst, mieltt mg tlsgosan belebonyoldna a dologba. Professzor r, nagyon ksznm az elzkenysgt. A holnapi viszontltsra! Viszontltsra! H! Mekkora jghegy! shajtotta, amikor helyre tette a kagylt. Pedig ltalban nem ilyen szokott lenni! bmult r Jeannie rtetlenl. Csak most nagyon hivatalos akart lenni. Steve majdnem biztos volt benne, hogy Budgenben mr megszletett a dnts, s ellensgesen ll Jeannievel szemben, de ezt nem mondta meg a lnynak. Azt is sikerlt megtudnom, hogy az egyetemet Henry Quinn fogja kpviselni. J gyvd? Legendsan j volt a hre. Steveet kirzta a hideg, ha arra gondolt, hogy Henry Quinn lesz az ellenfele. Jeanniet viszont nem szerette volna mg jobban elkeserteni. Quinn valamikor nagyon j volt, de azt hiszem, mr lefel szll gban van. gy tnt, Jeannie el is fogadta ezt a vlaszt. Most mit csinlunk? tette fel a krdst. Steve vgignzett rajta. A rzsaszn frdkpeny ell kicsit sztnylt, s Steve ltta a forms melleket. t kell rgnunk magunkat azokon a krdseken, melyeket a meghallgatson feltehetnek! mondta nagyot shajtva. Ma jszaka mg sok munka ll elttnk! Jane Edelsborough meztelenl sokkal jobban nzett ki, mint felltzve. Halvny rzsaszn lepedn fekdt, s a szobt illatos gyertyafny vilgtotta meg. Tiszta, puha bre hasonlthatatlanul vonzbb tette, mint azok az anyagszn rmes holmik, melyeket rendszerint magra hzott. Kedvenc ruhadarabjai elrejtettk a ds kebleivel, szles cspjvel amazonokat idz alakjt. Ers alkat volt, de ez jl llt neki. Az gyon fekve bgyadt pillantssal nzte a kk alsnadrgjt magra hz Berringtont. H, ez jobb volt, mint amire szmtottam! mondta mg mindig mosolyogva. Berrington ugyanezt rezte, de nem volt mersze ki is mondani. Jane tudta mindazokat a fortlyokat, melyekre ltalban szokta tantani fiatalabb partnereit, akikkel normlis krlmnyek kztt le szokott fekdni. Azon tanakodott, vajon hol tanulhatta meg, 139

hogy ilyen j legyen az gyban. Egyszer volt frjnl: ers dohnyos frje tz vvel ezeltt tdrkban meghalt. Nagyszer szexulis letk lehetett. Annyira lvezte az egyttltet, hogy most nem volt szksge a szoksos fantzilsra. Most nem kellett maga el kpzelnie a hres szpsgeket, Cindy Crawfordot, Bridget Fondt vagy Diana hercegnt, amint mellette fekszik. Azrt van egy kis lelkiismeretfurdalsom is tndit el magban Jane. Mr nagyon rgen nem csinltam ilyen erklcstelen dolgot. Erklcstelen? krdezett r csodlkozva Berrington. h, n nem azt tartom erklcstelennek, hogy sszefekdtem veled! jegyezte meg dersen az.asszony. Sokkal inkbb azt, hogy tudtam, azrt fekszel le velem, mert n is tagja vagyok annak a holnapi bizottsgnak! Berrington ppen cskos nyakkendjt kttte, de az asszony szavai hallatn egy pillanatra megdermedt a mozdulata. Mirt, taln azt kellene hinnem, hogy a diktterem ablakn keresztl meglttl, s nem tudtl ellenllni szexulis vonzermnek? mosolygott r Jane szomorksn. Nekem nincs szexulis vonzerm, Berry, legalbbis az olyan felsznes emberek szmra, mint te. Neked egszen ms, rejtett indtkaid voltak, s nem is kellett hozz tbb t msodpercnl, hogy rjjjek, mirl van sz. Berrington nagyon ostobnak rezte magt. Fogalma sem volt, hogy erre mit vlaszoljon. Az n szempontombl viszont te igenis rendelkezel szexulis vonzervel. Virgcsokor, elbvl stlus, radsul elegnsan ltzl, s az illatod is kellemes. De mindenekeltt mgis az a legfontosabb, hogy brki egy szempillants alatt megltja rajtad, mennyire szereted a nket. Manipullhatod, felhasznlhatod, kihasznlhatod, de akkor is szereted ket. Tkletes partner vagy egy jszakra, s ezt meg is ksznm neked fejezte be Jane, majd magra hzta a lepedt, oldalra fordult, s behunyta a szemt. Berrington olyan gyorsan befejezte az ltzkdst, amilyen gyorsan csak tudta. Tvozs eltt mg odalt az gy szlre. Jane kinyitotta a szemt. Tmogatni fogsz holnap? krdezte. Az asszony fellt, s gyengden megcskolta. Meg kell ismerkednem a tnyekkel, mieltt eldntenm a dolgot. Ez borzalmasan fontos a szmomra, sokkal fontosabb, mint gondolnd! bizonygatta szinte fogcsikorgatva Berrington. Jane egyttrzen blogatott, de tovbbra is megingathatatlan maradt. Gondolom, ugyanilyen fontos Jeannie Ferrami szmra is. Berrington megsimogatta, s gyengden megszortotta a bal mellt. De ki a fontosabb szmodra, Jeannie vagy n? krdezte mosolyogva. Nagyon is tudom, mit jelent fiatal tudsnak s nnek lenni egy frfiak uralma alatt ll egyetemen. Ezt soha nem fogom elfelejteni. A fenbe! vette el Berrington a kezt Jane mellrl. Kocsijval az asszony Jagurja szomszdsgban parkolt. A Jagurrl mr tudhatta volna, hogy itt tbbrl van sz, mint amit a kls sejtet. Most t hasznltk ki, de azrt nagyon lvezte a dolgot. Az jutott eszbe, vajon a nk is gy rezneke nha, amikor sikerl elcsbtania ket. Hazafele menet egyre csak a holnapi fegyelmi trgyals krl forogtak a gondolatai. A bizottsg ngy frfitagjt a maga oldaln tudhatta, de Janebl nem sikerlt kicsikarnia az gretet. Otthon az zenetrgztn Jim Proust jelentkezett s visszahvst krt. h, csak semmi jabb rossz hr, futott t agyn a gondolat. Lelt az rasztalhoz, s trcszta Jim laksnak szmt;. Az FBI jl elbaszta a dolgot! kzlte Jim minden bevezets nlkl. Meslj! shajtott Berrington megadan. 140

 Kiadtk az utastst a program futtatsnak lelltsra, de a parancs nem rt oda idben. Az istenfjt! Az eredmnyeket Interneten tovbbtottk is a nnek. Kik szerepeltek a listn? krdezte szinte remegve a flelemtl. Nem tudjuk. Az FBI nem riz meg msolatot. Ennek mg a gondolata is elviselhetetlen volt a szmra. Meg kell tudnunk! Taln te meg tudod tallni. A listnak ott kell lennie a szobjban. Ki van zrva az irodjbl! jutott Berrington eszbe, s ismt megcsillant eltte a remny. Taln mg nem sikerlt lehvnia a postjt! tette mg hozz, s hangulata mintha egy kicsit dersebb vlt volna. Meg tudod keresni? Biztosan! pillantott Berrington az arany Rolexre. Azonnal indulok! Hvj fel azonnal, ha talltl valamit! Persze. Visszalt a kocsijba, s azonnal az egyetemre hajtott. A krnyk stt s nptelen volt. Leparkolt a Dilihz eltt, s belpett az pletbe. Msodjra mr nem zavarta annyira, amikor beosont Jeannie szobjba. Az rdgbe, tlsgosan is nagy tt forog kockn, semmint a mltsgval trdjn! Bekapcsolta a szmtgpet, s azonnal rllt a Postaldra. Egyetlen levelet tallt benne. Legnagyobb csaldsra az csupn egy jabb zenet volt Jeannie bartjtl. Megkaptad tegnap az Interneten kldtt levelemet? Holnap Baltimoreban leszek, s mg ha nhny percre is, de valban nagyon szeretnk veled tallkozni. Krlek, hvj fel! Szeretettel, Will. A tegnapi zenetet nem kaphatta meg, mert Berrington kimentette magnak, majd trlte a gpbl. Ezt szintn nem kapja meg! De hol lehet az az tkozott FBIlista? Biztosan lehvhatta, mg mieltt a biztonsgi szolglat kizrta volna a szobjbl. Semmit sem tallt. Ismt alaposan tnzte a fikban tallt lemeztartt, de csupn a szmtgpben lv anyagok msolatait tallta benne. Ez a n mg annak a rohadt bevsrllistnak a msolatt is megrzi motyogta dhsen. Jeannie telefonjrl hvta fel Jimet. Semmi! kzlte lakonikusan. Tudnunk kell, kik szerepelnek azon a listn! mordult fel dhsen Jim. Mit kellene tennem, Jim rdekldtt Berrington gunyorosan, raboljam el taln s knozzam meg? Nla kell lenni a listnak, nem igaz? Lehvta s kimentette valahova. Ha pedig nincs az irodjban, akkor a laksn kell lennie. Logikus helyeselt Berrington, s mr ltta, Jim hova akar kilyukadni. Meg tudod szervezni, hogy krdezte, de flbehagyta a mondatot, mert nem akarta kimondani telefonon keresztl, hogy az FBI tkutassa a lakst. Tudod ezt ellenrizni valahogy? tette fel msknt a krdst. Azt hiszem, igen. David Crane nem tudta megcsinlni, amire krtem, teht tovbbra is tartozik nekem egy szvessggel. Mindjrt fel is hvom! A holnap dleltt alkalmas is lenne erre. A meghallgats tzkor kezddik, s nhny rt biztosan ott fog tlteni. Vilgos! Majd n elintzem. De mi van akkor, ha a lemezt a tskjban tartja? Akkor mit csinlunk? Fogalmam sincs! J jszakt, Jim! J jszakt! 141

Letette a kagylt, de mg nhny percig ott lt az rasztalnl, s csak nzte a keskeny, Jeannie vilgos, mersz szneivel lnktett apr kis szobt. Ha holnap nem gy alakulnak az esemnyek, mint azt tervezte, akkor a lny mr dlben ismt ennl az rasztalnl lhet, kezben az FBI-listval, s tovbb folytathatja a nyomozst. Akkor mr minden kszen ll ahhoz, hogy hrom nagyszer embert tnkretegyen. Fehr fal nappalijban, a fekete szvettel bevont kanapn bredt. Mg mindig a rzsaszn frdkpeny volt rajta. Steve valamikor bemehetett a hlszobba, levette az gyrl a kkvrs cskos takart, s most ppen az alatt szundiklt sszegmblydve. Steve mindenesetre semmikppen sem hibztathat azrt, hogy fejt a combjn nyugtatta s karjval tlelte a derekt. Mindezt magtl, lmban csinlhatta. Kicsit zavarba is jtt, hiszen arca olyan kzel volt a fi gykhoz. Az jutott eszbe, Steve vajon mit gondolhat rla? Viselkedse meglehetsen furcsnak tnhetett. Meztelenre vetkztt eltte, majd az lbe kuporodva elaludt. gy viselkedett, ahogy valaki csak a szeretjvel viselkedik. Fellt a kanapn, hogy jobban lssa a fi arct. Steve ruhja meglehetsen sszegyrdtt, a haja is rendezetlenl lgott a homlokba, kicsit a szaklla is kintt; de gy is nagyon ennival volt. Aludtl valamit? Tlsgosan is jl reztem magam, semmint el tudjak aludni! rzta meg tagadan a fejt a fi. Csak azt ne mondd, hogy mg horkoltam is! Nem horkoltl, csak egy kicsit csorgott a nylad mutatott egy nedves foltra a nadrgjn. Jeannie a kkes, fluoreszkl fnnyel vilgt falirra vetett egy pillantst, s mris felpattant a helyrl. Nincs sok idnk! mondta riadtan. A meghallgats tzkor kezddik. Amg lezuhanyozol, fzk egy kvt ajnlotta fel Steve nagylelken. Jeannie meglepetten bmult r. Az egsz annyira valszertlennek tnt a szmra, hogy meg is krdezte: Ki vagy te, nem a Mikuls hozott vletlenl? Az elmleted szerint kacagott fel Steve egyenesen a lombikbl rkeztem! Br az rdg tudja komolyodott el hirtelen az arca. Jeannie hangulatra is kezdett rnyk borulni. Belpett a frdszobba, ledobta magrl a frdkpenyt, bellt a zuhany al. Hajmoss kzben egyre az jrt az eszben, milyen kemny harcokat vvott az elmlt tz v sorn: versengs az sztndjrt, az intenzv edzsmunkval prosul jszakba nyl tanuls, disszertcija megvdsekor opponenseinek kicsinyes szrszlhasogatsa. gy dolgozott, mint egy robot, hogy eljusson idig, s mindezt azrt, mert a tudomny katonja akart lenni, segteni akart az emberi fajnak nmaga jobb s teljesebb megrtsben. s Berrington Jones most mindettl meg akarja fosztani. A zuhanyozstl kicsit a hangulata is dersebb vlt. A hajt trlgette ppen, amikor megszlalt a telefon. Az gya melletti kszlkrl emelte flhez a kagylt. Igen? Jeannie? Itt Patty beszl. Szevasz, hugicm, mi jsg? Apa jelentkezett. s hogy van? lt le Jeannie az gy szlre. Le van gve, de egszsges. Elszr engem keresett meg meslte Jeannie. Htfn rkezett. Kedden egy kicsit megsrtdtt, mert nem fztem neki vacsort. Szerdn mr el is ment, de magval vitte a szmtgpemet, a tvmet meg a rdimat. Mr biztosan elitta vagy elkrtyzta, amit kapott rte. 142

 h, Jeannie, hiszen ez szrny! sirnkozott Patty. Elgg az, gyhogy zrd el az rtkeidet! Meglopja a sajt csaldjt! h, istenem, ha Zipp ezt megtudja, akkor azonnal ki fogja dobni! Ennl komolyabb problmim is vannak, Patty! Taln ma kirgnak az llsombl. Mirt, mi trtnt, Jeannie? Most nincs idm elmagyarzni, de majd ksbb felhvlak. Ok! Beszltl anyval? Mindennap beszlek vele. h, hiszen ez nagyszer, s szmomra is megnyugtat egy kicsit. Nekem mindssze egyszer sikerlt beszlnem vele. Jl van, majd mg ksbb felhvlak. Sok szerencst! Jeannie letette a kagylt, s csak akkor vette szre, hogy egy cssze kv gzlg az jjeliszekrnyn. Csodlkozva csvlta meg a fejt. Mindssze egy cssze kv az egsz, mgis egyszeren dbbenetes, Steve mennyire eltallja mg a gondolatait is. Nem akarsz zuhanyozni? szlt ki a nappaliba magra kapva a frdkpenyt. De, akarok lpett be a hlszobba Steve. De nincs tiszta ingem! Nekem nincs itthon frfiingem, de vrj csak, mgis akad valami! mondta rmmel, mert eszbe jutott az a fehr, Ralph Lauren mrkj ing, melyet Lisa kapott klcsn a tzeset utn. A matematika tanszken volt valaki. Jeannie el is kldte a mosodba, s most ott lapult celofnba csomagolva a szekrnyben. Pontosan az n mretem. Tkletes! Most ne krdezd, honnan van, mert hossz a trtnet elzte meg Jeannie a krdst. Azt hiszem, van valahol egy nyakkendm is keresglt a szekrny egyik fikjban, majd elhzott egy kkpettyes selyem nyakkendt, melyet akkor szokott felvenni fehr blzhoz, amikor fisn akart kinzni. Ksz! vette maghoz Steve a nyakkendt is, s belpett az aprcska frdszobba. Jeannie csaldott bizsergst rzett a bre alatt. Arra szmtott, Steve majd itt dobja le magrl az inget. Frfiak! gondolta magban; a torzszlttek minden krs nlkl mutogatjk magukat, a j killsnk pedig olyan szgyellsek, akr az apck. Klcsnvehetem a borotvdat? szlt ki Steve a frdszobbl. Ht persze, ott van, megtallod. Figyelmeztets sajt magamnak: fekdj le gyorsan ezzel a fival, mieltt mg a testvrednek nznd! Jeannie a legelegnsabb fekete ruhja utn kutatott a szekrnyben, s csak most jtt r, hogy tegnap bedobta a szemtbe. tkozott bolond! motyogta dhsen. Mg mindig kivehetn onnan. De biztosan nagyon sszegyrdtt, s pecstek is ktelenkednek rajta. Volt egy hossztott fazon kzpkk zakja... fekete nadrggal, fehr blzzal azt fogja felvenni. Egy kicsit lnk a szne, de a clnak megfelel. Lelt a fslkdasztalhoz, kezdte kifesteni magt. Steve lpett ki a frdszobbl, s gy ingben s nyakkendben kitnen nzett ki. Van nhny fahjas csiga lefagyasztva a htben mutatott Jeannie a konyha fel. Ha hes vagy, akkor a mikrban felmelegtheted magadnak. Nagyszer! mosolyodott el Steve. Steve behozta a kvt, hogy a lny nyugodtan be tudja fejezni a sminkelst. Jeannie gyorsan felhajtotta a kvt s magra kapkodta a ruhit. Kiment a nappaliba s ltta, hogy Steve a konyhapultnl l. Megtalltad a fahjas csigt? Meg, persze! s hol van? Azt mondtad, nem vagy hes, ezrt megettem az egszet. Mind a ngyet? 143

 Hm... tulajdonkppen kt csomaggal talltam. Nyolc fahjas csigt ettl meg? Megheztem! vlaszolta Steve kicsit zavartan. Nos, indulhatunk! mondta a lny. Egy pillanat! szlalt meg Steve htulrl megfogva Jeannie karjt. Mi trtnt? Jeannie, nagyszer dolog, hogy a bartodnak tartasz, n is nagyon szeretek veled lenni, de ennl tbbre vgyom. Tudom nagyon jl. Kezdek nagyon szerelmes lenni beld. Jeannie Steve szembe nzett. A fi szavai bellrl fakadtak, s nagyon szintn csengtk. n is vonzdom hozzd vlaszolta eltlzott knnyedsggel. Szeretkezni akarok veled. Annyira kvnlak, hogy az szinte mr fj! De szvesen hallgatnm ezt napestig, gondolta Jeannie magban. Nzd szlalt meg mosolyogva , ha dugni is gy tudsz, mint enni, akkor a tied vagyok! A finak a vlasz hallatn leesett az lla. Jeannie azonnal rjtt, ezt nem kellett volna mondania. Ne haragudj! mentegetztt. Egyltaln nem akartam viccet csinlni belle! A fi csak elnzen megrntotta a vllt. Figyelj ide! fogta meg Jeannie a kezt. Elszr egyttes ervel engem kell megmenteni. Azutn megmentnk tged, utna meg jhet a szrakozs! Ok! szortotta meg Steve a lny kezt. Menjnk egytt! javasolta Jeannie, amikor kirtek az utcra. Majd ksbb visszahozlak a kocsidhoz. Beszlltak a Mercedesbe. Ahogy Jeannie rkapcsolta a gyjtst, a rdi is megszlalt. A forgalomban araszolva hallotta, ahogy a hrolvas bemond a Genetict emlti. Azonnal felhangostotta a kszlket: Jim Proust szentor, a CIA yolt igazgatja ma kszl hivatalosan is bejelenteni, hogy jvre republiknus sznekben indulni kvn az elnkvlasztson. Programjban azt gri, hogy a szocilis juttatsok lefaragsval tz szzalkkal cskkenteni fogja a szemlyi jvedelemadt. A kampny finanszrozsa vrhatan nem fog problmt jelenteni a szmra, hiszen hatvanmilli dollrral rszesl a Genetico kutatcg eladsbl. Sport: A philadelphiai..." Mi a vlemnyed? kapcsolta ki Jeannie a rdit. Egyre nagyobb ttek forognak kockn! rzta meg kicsit elkeseredetten a fejt. Ha nyilvnossgra hozzuk a Genetico igaz trtnett, akkor a vllalat eladsnak terve ktba esik, s Jim Proust sem tudja finanszrozni az elnkvlasztsi kampnyt. s Proust nagyon gonosz ellenfl. Furcsa szerzet: volt CIAfnk, ellene van minden fegyverkorltozsnak s gy tovbb. tjban vagy nhny nagyon veszlyes embernek, Jeannie! gy mg rdemesebb harcolni ellenk! szortotta ssze Jeannie a fogt. Az egyetem igazgatsgi plete, a Hillside Hall eltt egsz npes kis tntets alakult ki. Harminc vagy negyven hallgat, tbbsgkben lny, lldoglt a bejrati lpcssor lbnl. Az sszegyltek rmteli zsivajjal kszntttk, amikor megpillantottk. Jeannie odalpett hozzjuk s dvzlte ket. Steve mindvgig a nyomban maradt. Nem minden tanr kap ilyen bellrl fakad tmogatst a hallgatitl. Jeannie kezet rzott a fikkal, megcskolta a lnyokat. Steve felfigyelt egy csinos, szke lnyra, aki egyre csak t bmulta. Jeannie ppen egy idsebb nt lelt meg a tmegben. Sophie! kiltott fel meglepetten. Mit is mondhatnk erre? 144

 Sok szerencst odabent! btortotta az asszony. Jeannienek nagy nehezen sikerlt elszakadni a tntetktl, s rmteli, sugrz arccal indult meg a lpcs fel. Ltod, nekik is az a vlemnyk, hogy meg kell hagyniuk az llsodban! jegyezte meg Steve. Nem is tudom elmondani neked, mindez milyen sokat jelent a szmomra mondta Jeannie mg mindig meghatottan. Az az idsebb n Sophie Chappie, professzor a pszicholgia tanszken. Eddig azt hittem, hogy gyll. Egyszeren nem akarom elhinni, hogy is kill mellettem! Ki volt az a csinos szke lny a sor elejn? Nem ismerted meg? nzett r Jeannie csodlkozva. Mg soha nem lttam, de egyszeren nem tudta levenni rlam a tekintett meslte, aztn hirtelen mintha megrtett volna valamit. h, istenem, biztosan lehetett az ldozat! Lisa Hoxton. Nem vletlen ht, ha gy bmul rm! jegyezte meg Steve, s nem tudta megllni, hogy htra ne pillantson. Az alacsony, telt, de nagyon csinos lny lnk, letvidm teremtsnek ltszott. Az igazgatsgi plet mg mindig rizte a rgi idk fnyt s tekintlyt. Jeannie vgigvezette Steveet a mrvnyborts elcsarnokon a bronztblval jellt ajtig, mely egy pazar kialakts, de komor, enyhn flhomlyos helyisgbe nylt. A magas mennyezet alatt a keskeny, gtikus ablakokon beszrd fny masszv, vaskos lb, tlgyfa btorokat vilgtott meg. A faragott mrvnykandall eltt hossz asztal llt. Az asztal egyik oldaln ngy frfi s egy kzpkor n foglalt helyet. A kzpen l, kopasz frfiban Steve azonnal felismerte Jeannie teniszpartnert, Jack Budgent. Felttelezheten ez lehetett maga a fegyelmi bizottsg, mely kezben tartotta Jeannie sorst s jvjt. Mlyet llegezve prblta izgalmt csillaptani. Az asztalon keresztl kezet fogott Jack Budgennel. J reggelt, doktor Budgen! Steven Logan vagyok mutatkozott be mosolyogva. Tegnap mr beszltnk egymssal mondta sztns, fesztelen knnyedsggel, holott legbell ppen az ellenkezjt rezte. Budgen utn sorba kezet fogott a bizottsg tbbi tagjval is. A hossz asztal kzelebb es, keskeny oldalnl mg kt frfi ldglt. A tengerszkk ltnyt visel Berrington Jones volt, akivel Steve htfn mr tallkozott. A vkony, ritks haj, vkony cskokkal dsztett sttbarna ltnys frfi minden bizonnyal Henry Quinn lehetett. Quinn flnyes gggel mrte vgig, mieltt szba llt volna vele. Mi az n jogi kpestse, fiatalember? Steve bartsgosan rmosolygott, s egsz halkan odasgta neki: Menj a picsba, Henry! Quinn szaporn pislogni kezdett, mintha valaki orrba vgta volna. Steve elgedetten azt gondolta: ez volt az utols alkalom, te szarhzi, amikor ilyen leereszked stlusban prblkoztl velem! Kihzott egy szket, s mindketten helyet foglaltak az asztal tls oldalnl. Nos, taln akkor el is kezdhetjk! szlalt meg Jack Budgen. Az eljrs nem hivatalos jelleg, a vgs dntst az egyetemi szentus mondja ki. Mikzben Jack beszlt, Steve a bizottsg tagjait figyelte, s megprblt a tekintetekben valami egyttrzst felfedezni. Az eredmny nem volt valami biztat. Csupn az egyetlen n, Jane Edelsborough nzett Jeanniere, a tbbiek mg a tekintett is elkerltk. Ngy ellene, egy mellette, llaptotta meg indulskor. Nem tnt szerencssnek ez az arny. Quinn elkezdte mondkjt. Szraz, szenvtelen hangon beszlt, nagyon pontosan fogalmazott. Lassan s kimrten fejtette ki llspontjt. Steve mr csak abban bzott, ez esetleg hiba is lehet egy ilyen sszettel bizottsg eltt, melynek tlagon felli rtelmi kpessgekkel rendelkez tagjai nem ignylik ezt a szjbargs stlust. 145

Az gyvd vgre befejezte kiseladst, s krdseket kezdett feltenni Berringtonnak. Elszr megkrdezte, Berrington mikor hallott elszr Jeannie szmtgpes keresprogramjrl. Htfn dlutn vlaszolta Berrington, s felidzte a Jeannievel folytatott beszlgetst. Az ltala elmondott trtnet szges ellenttben llt mindazzal, amit Jeannie Stevenek elmeslt. Amint pontosan megrtettem ennek a techniknak a lnyegt jelentette ki Berrington , azonnal kzltem is vele, hogy amit csinl, az trvnyellenes. Micsoda? csattant fel Jeannie. Quinn r se hedertett, s tovbbkrdezte Berringtont. s hogy reaglt erre doktor Ferrami? Rettenten dhbe gurult. tkozott hazug! jegyezte meg Jeannie. A lny szavai hallatn Berrington elpirult. Krem, tartzkodjanak a kzbeszlstl! avatkozott kzbe Jack Budgen. Steve tovbbra is a bizottsg tagjait figyelte. Mr mindnyjan Jeanniet nztk. Steve csittan tette kezt a lny karjra. Milyen vlasztsi lehetsgeket lt most ebben az gyben? tette fel Quinn a kvetkez krdst. Csupn egy lehetsget ltok. Hatrozottan meg kell mutatnunk, az egyetem elhatrolja magt attl, ha a tudomnyos kutatk megsrtik a szemlyisgi jogokat. Be kell bizonytanunk azt is, rendelkeznk akkora ervel, hogy rvnyt szerezznk sajt szablyainknak. Ennek egyedli mdja dr. Ferrami elbocstsa. Nem ltok ms kiutat ebbl a helyzetbl. Ksznm, professzor r fejezte be Quinn, s lelt a helyre. Vannak krdsei, Mr. Logan? fordult ezutn Jack Budgen Steve fel. Termszetesen vannak vlaszolta Steve, majd nhny msodperces sznetet tartva sszeszedte gondolatait. Felllt a helyrl, s kemny pillantst vetett Berringtonra. Ha Jeannie elmlete igaznak bizonyul, akkor ennek az embernek most nagyon furcsa rzsei lehetnek. gy rezheti magt, mint Frankenstein, amikor az ltala teremtett szrny fogja vallatra. Steve ezt ki is akarta hasznlni, hogy kizkkentse Berringtont a nyugalmbl, mieltt felteszi neki a konkrt krdseket. n ismer engem, professzor r? tette fel az els krdst. Berrington egyszerre sztszrtnak, idegesnek ltszott. Ah... azt hiszem, htfn mr tallkoztunk... igen. Tud mindent rlam? Nem, nem teljesen rtem a krdst. Egy egsz napos vizsglatnak vetettem al magamat az nk laboratriumban, teht igen sok informcival rendelkezhet velem kapcsolatban. Most mr rtem, mire gondol, igen. Berringtonon ltszott, iszony knyelmetlenl rzi magt. Mis Freelander, a New York Times riportere kzlte nnel, hogy honnan rteslt dr. Ferrami munkssgrl? - kezdte Steve. Ha kzlte is, dr. Obeli errl nem tett nekem emltst. Teht n meg sem krdezte? Nem. Nem jutott esetleg eszbe elgondolkodni azon, honnan szerezhette az informciit? Az jsgrknak megvannak a maguk forrsai. Mivel dr. Ferrami eddig mg semmit sem publiklt a jelenleg foly kutatsairl, ez a forrs minden bizonnyal valami termszetes szemly lehet. Berrington elbizonytalanodott s Quinnre pillantott tancsrt. Uram! llt fel helyrl az gyvd, s Budgen fel fordult. A tant nem lehet kvetkeztetsek levonsra felszltani. Budgen blogatva vette tudomsul a tiltakozst. 146

 De ez itt most nem hivatalos brsgi eljrs! vetette kzbe Steve. Nem kell szigoran ragaszkodnunk a trgyalterem merev szablyaihoz. A krds rdekesnek s lnyegesnek ltszik, Jack! szlalt meg Jane Edelsborough az els alkalommal. Berrington stt pillantst vetett az asszonyra, aki egy apr vllrndtssal mintha azonnal bocsnatot is krt volna tle. Meglehetsen intim mozdulatnak ltszott. Budgen mg vrt egy rvid ideig; taln abban bzott, a bizottsg tagjai kzl valakinek ms lesz majd a vlemnye, s akkor majd mint elnk, hozhatja meg a dntst. De senki sem nyilvntott vlemnyt a krdsrl. Rendben van! mondta rvid sznet utn. Folytassa, Mr. Logan! Mi oka lehet kollgi kzl brkinek is, hogy lejrassa dr. Ferramit s munkssgt? Ezt nem tudom megmondani. Most pedig beszljnk arrl a telefonhvsrl, amely Preston Barcktl, a Genetico elnktl rkezett! szlalt meg ismt Steve. n ezt gy lltotta be, mintha Mr. Barck csupn egyike lenne az egyetem azon tmogatinak, akik aggodalmukat fejeztk ki. De ennl egy kicsit azrt tbbrl van sz, nem gy van? Mikor tallkoztak nk elszr? Mikor a Harvardra jrtam, negyven vvel ezeltt. Ezek szerint az egyik legrgebbi bartja? Igen. gy tudom, a Genetict is egytt hoztk ltre. Igen. Ezek szerint zlettrsa is? Igen. A cget most ppen fel akarja vsrolni egy nmet gygyszeripari konglomertum, a Landsmann. Igen. Mr. Barck igen sok pnzt keres ezen az zleten? Nyilvnval. Egy msik bartja, Proust szentor szintn ersen rdekelt az gyben. A mai hrek szerint az zletbl szrmaz rszesedst az elnkvlasztsi kampnynak finanszrozsra kvnja fordtani. Nem ismerem a ma reggeli hreket. n is rszesedik az zletbl? Igen. Steve ellpett Jeannie mgl, s egszen kzel llt meg Berringtonhoz, hogy minden tekintet rszegezdhessen. n is rszvnyes a cgnl, nem csupn tancsad, ugye? Nincs abban semmi rendkvli, ha valaki mind a kt szerepet betlti. Professzor r, mekkora sszeget jelent n szmra a Genetico rszvnyeinek eladsa? Azt hiszem, ez magngy. A Wall Street Journal szerint szznyolcvanmilli dollrt fognak fizetni a cgrt. Igen. Szznyolcvanmilli dollr! ismtelte meg Steve az sszeget, s elg hossz sznetet tartott, hogy knos csend lje meg a termet. A professzorok mg nem is lttak ennyi pnzt. n egyike annak a hrom embernek, akik kztt ez az sszeg elosztsra kerl? Berrington blintssal vlaszolt. Ezek szerint minden oka megvolt a nyugtalansgra, amikor megjelent az a cikk a New York Timesban. Az egyik bartja, Preston eladni kszl a cget, a msik bartja, Jim Proust indulni akar az elnkvlasztson, n pedig hatalmas sszeget szeretne bekasszrozni. Biztos abban, hogy a Jones Falls Egyetem tekintlynek megrzse vezrelte, amikor javasolta dr. Ferrami eltvoltst az llsbl? Vagy csupn az 147

emltett krlmnyek vezreltk a dntsben? Legynk szintk, professzor r... n pnikba esett. Hatrozottan kijelentem n elolvasta az jsgcikket, mr maga eltt ltta, hogy az zlet meghisul, s ezrt kapkodni kezdett. Hagyta, hogy a New York Times magra ijesszen. A New York Timesnl azrt tbbre van szksg, hogy rm lehessen ijeszteni, fiatalember. Gyorsan s hatrozottan cselekedtem, nem pedig kapkodtam! Arra ksrletet sem tett, hogy megtudja, honnan szerezte a lap az rteslseit? Nem. Hny napot tlttt el azzal, hogy kidertse az igazsgot vagy mskppen fogalmazva, kidertse a lap lltsainak megalapozottsgt? Nem kellett hozz hossz id... Inkbb rkrl s nem napokrl van sz? Igen... Vagy valjban egy rjba sem kerlt annak a sajtkzlemnynek a jvhagysa, mely nyilvnossgra hozta dr. Ferrami kutatsainak a felfggesztst. Biztos vagyok benne, hogy egy rnl azrt tbbet vett ignybe. Legynk nagylelkek vonta meg Steve egyttrzen a vllt , mondjuk, akr kt rt is rsznt az gyre mosolyodott el, majd egy szles gesztussal Jeannie fel mutatott, hogy a tekintetek a lnyra szegezdjenek. Elgsges volt ez? Kt ra leforgsa alatt gy dnttt, kidobja egy fiatal kutat teljes kutatsi programjt az ablakon? Jeannie arcra lthatan kilt a fjdalom. Steve szvszort sajnlatot rzett irnta, de ppen az rdekben tovbb kell jtszania az rzelmeken. Mg egyszer megforgatta a kst a sebben. Teht kt ra alatt elgsges informcit szerzett ahhoz, hogy vek munkjt megsemmistse? Eleget ahhoz, hogy ketttrjn egy sokat gr plyafutst? Eleget ahhoz, hogy tnkretegye egy n lett? Ha arra az igazsgtalansgra gondolok, mellyel n szerdn dleltt eljrt, professzor r, akkor szinte el sem tudom kpzelni, hogyan volt dr. Ferramiban annyi nfegyelem, hogy csupn egyszer tiltakozsra korltozta magt! fejezte be a mondatot, majd csendben visszatrve a helyre a bizottsg fel fordult: Nincs tbb krdsem! Jeannie lesttt szemmel lt a szken, de amikor Steve ismt lelt a helyre, akkor gyengden megszortotta a karjt. Professzor r fordult Quinn Berringtonhoz , ha az egyetem nem fggeszten fel dr. Ferrami kutatsi programjt, s nem tvoltan el az llsbl, akkor ez lenne valamilyen hatssal a Genetico s a Landsmann kztti zletre?. Egyltaln nem vlaszolta Berrington. Ksznm! Nincs tbb krdsem. Ezutn Jeannie meghallgatsa kvetkezett, s Steve szpen, pontosan vgig is vezette az esemnyek ismertetsn. A lny nyugodtan s rtheten vzolta kutatsi programjnak lnyegt, elmondta, hogy milyen jelentsggel br az olyan kln felnevelkedett ikerprok megtallsa, akik kzl az egyik bnzv vlt. Rszletesen ismertette, milyen vintzkedseket tett, nehogy egyetlen konkrt orvosi adat is nyilvnossgra kerljn, mieltt az rintettek ehhez megadtk volna az engedlyket. Ksznm! szlalt meg Budgen. Most pedig krem, a dnts meghozatalig szveskedjenek kifradni a terembl. Steve kinyitotta az ajtt Jeannie eltt, a nyomban is kilpett a folyosra. Kimentek, meglltak egy tereblyes fa rnykban. Jeannie spadt volt az izgalomtl. Nos, milyen rzseid vannak? krdezte. Meg kell nyernnk! vlaszolta Steve. Neknk van igazunk! Mihez fogok kezdeni, ha mgis elvesztjk? tette fel Jeannie tulajdonkppen sajt magnak a krdst. tkltzm Nebraskba? Iskolai tantknt prblok llst tallni magamnak? Vagy bellem is stewardess lesz? 148

Jack Budgen jelent meg az ajtban, s a karjval hvogat mozdulatot tett. Steve karon fogta Jeanniet, s visszamentek a terembe. A bizottsg tagjainak arct tanulmnyozta. Pillantsa tallkozott Jack Budgen tekintetvel. Jane Edelsborough halvnyan rmosolyodott. Ezt biztat jelnek tekintette. Steve remnyei jra felledtek. Jack Budgen nyilvnvalan feleslegesen matatott mg paprjai kztt. Mindkt flnek ksznetet mondok azrt, hogy hozzjrultak a meghallgats mlt mdon trtn lefolytatshoz kezdte, majd kis sznetet tartva folytatta. Egyhang dnts szletett. Javasoljuk az egyetem szentusnak, hogy dr. Jean Ferramit bocsssa el llsbl. Ksznm a rszvtelt! Otthon Jeannie ledobta magt az gyra, s keservesen srva fakadt. Hossz ideig rzta a zokogs. klvel verte a prnjt, mindenfle trgrsgot kiablt az res falnak, majd arct az gytakarba frva tovbb srdoglt. gynemje tnedvesedett a knnyektl, s a szemfestk is fekete cskokat hagyott rajta. Kt ra tjban megcsrrent a telefon. Jeannie r se hedertett. A hv viszont nagyon kitartnak bizonyult. Felllt a helyrl, hallgatta a csengst, majd vgl mgis felvette a kagylt. Steve jelentkezett. A trgyals utn sietett vissza Washingtonba, hogy az gyvdjvel tallkozzon. Itt vagyok az gyvdi irodban mondta. Jogi eljrst akarunk kezdemnyezni a Jones Falls Egyetem ellen az FBI-lista megszerzse rdekben. A csaldom fizeti az gyvdi kltsgeket. Az az llspontjuk, hogy gy esly van a harmadik iker megtallsra. Szart sem rdekel mr a harmadik iker! shajtotta lemondan Jeannie. A vonal tls vgn hosszabb hallgats volt a vlasz. Ez nagyon fontos a szmomra! szlt bele Steve csendesen a kagylba. Steve, ne haragudj! mentegetztt. Mg mindig a magam sajnlatval vagyok elfoglalva. Ht persze, segtek! Mit kell tennem? Semmit! Ha beleegyezel, akkor az gyvd elmegy a brsgra. De nem veszlyes ez egy kicsit? kezdett el jra gondolkozni Jeannie. Tegyk fel, a Jones Falls Egyetemet rtestik a brsgi kereset beadsrl. Akkor Berrington mr tudni fogja, hol keresse azt a listt. Mg elttnk meg fogja szerezni. A fenbe is, teljesen igazad van! Vrj egy kicsit, hadd mondjam el neki is. Nhny pillanattal ksbb egy jabba hang jelentkezett. Dr. Ferrami, itt Russel Brewer beszl. Hol vannak pontosan azok az adatok? Az rasztalom fikjban, egy megtveszt feliratot visel lemezen. Majd engedlyt krnk a szobjba trtn belpsre, anlkl, hogy megmondannk, mi a clunk ezzel. Azt hiszem, eltte az utols betig kitrlnnek mindent a szmtgpembl, s letrlnk a lemezeimet is. Ennl nincs jobb tletem! Egy betrre lenne szksg! kapcsoldott be Steve is a beszlgetsbe. h, drga istenem! szakadt ki Jeanniebl a rdbbens shaja. Mirl van sz, dr. Ferrami? rdekldtt az gyvd is. Tudna vrni egy kicsit ezzel a brsgi beadvnnyal? - krdezte Jeannie. Igen. Htfnl elbb klnben sem lehet elindtani az gyet. De mirt? Tmadt egy tletem. Hadd nzzek utna, jrhate ez az t. Ha nem, akkor a jv hten jogi tra visszk a krdst. Steve? Mg vonalban vagyok. Hvj fel egy kicsit ksbb! Felttlenl. Jeannie helyre tette a kagylt. 149

Apa be tudna menni a szobjba! Most ppen Pattynl van. Teljesen le van gve, teht gysem megy sehova. De vajon megkrhetie az apjt, hogy ilyesmit csinljon? Ha nem jl alakulnak a dolgok, akkor visszakerlhet a brtnbe is. Miatta. Odalentrl csengett valaki. Felemelte a kaputelefon kagyljt. Igen? Jeannie? n vagyok vlaszolta az ismers hang hallatn. Ki az? Will Temple. Will? Kt zenetet is kldtem az Interneten keresztl, nem kaptad meg ket? Mi az rdgt kereshet itt Will Temple? Gyere fel! Megnyomta az ajtt nyit gombot. Will drapp nadrgot s sttkk inget viselt. Hajt rvidebbre vgatta, s a valamikor annyira szeretett szke szaklla mr nem a megszokott bozontos volt. Az rksn rendbe hozta egy kicsit. Ez aztn a meglepets! mondta. Nhny napja egyszeren nem volt mdomban tnzni az Interneten rkezett postmat. Egy konferencin vagyok Washingtonban magyarzta Will. Breltem egy kocsit, s leugrottam hozzd. Krsz kvt? Igen, ksznm. lj le szlt ki Jeannie a fzflkbl s jabb kvt tett fel a tzhelyre. Szp kis laks! nzett krl Will. Ksz! Ez most egszen ms. gy rted, mskppen nz ki, mint ahol egytt laktunk? Will elgondolkodva blogatott, aztn hirtelen tmt vltott. Olvastam rlad a New York Timesban. Az a cikk egy nagy raks szar! Mindenesetre nekem szntk. Ma kirgtak az llsombl! Ez nem lehet igaz! Jeannie kinttte a kvt a csszkbe, lelt Willel szemben, s rviden elmeslte neki viszontagsgainak trtnett. Ez a fi, ez a Steve krdezett r Will, miutn vgighallgatta a trtnetet. Komoly a kapcsolat? Nem tudom. Mg teljesen nyitott vagyok. Nem tallkozgattok? Nem, de nagyon akarja, s n is kedvelem. s veled mi van? Mg mindig egytt vagy Georgina Tinkerton Rossal? Nem rzta meg a fejt Will szomoran. Jeannie, tulajdonkppen azrt jttem el hozzd, hogy megmondjam, letem legnagyobb hibjt kvettem el, amikor szaktottam veled. Will szomor kpet vgott, Jeannie egszen meghatdott tle. Te voltl a legnagyszerbb dolog az letemben folytatta a frfi. Ers egynisg, nagyszer ember vagy. s okos is. Pontosan egymsnak voltunk teremtve. Szerettk is egymst. Akkor mg nagyon fjt blogatott Jeannie. Aztn sikerlt tltennem magam rajta. n viszont nem vagyok benne biztos, hogy nekem sikerlte. Jeannie vgigmrte a tekintetvel. Hatalmas termet frfi volt, nem olyan aranyos, mint Steve, de viharvertebb vltozatban is vonz jelensg maradt. Megprblta kicsit piszklni magban a vgyat, vatosan, mint ahogy egy orvos megrinti a behegedt sebet, de semmi visszajelzs nem rkezett. Mr nyoma sem maradt annak a mindent elspr fizikai vonzalomnak, melyet valaha Will ers teste utn rzett. 150

Teljesen vilgos volt eltte: Will azrt kereste fel, mert vissza akarja szerezni magnak. pedig teljesen biztos volt abban, krsre mi lenne a vlasza. Nem akarta, nem kvnta tbb. Legalbb egy hetet elksett jvetelvel. Tapintatosabb lenne, ha nem tenn ki a visszautasts megalztatsnak. Hirtelen elhatrozssal felllt a helyrl. Will, valami nagyon fontos dolgom van, s mr rohannom is kellene. J lett volna, ha megkapom az zeneteidet, akkor egy kicsit tbb idt tlthettnk volna egytt. Nagy kr llt fel helyrl Will, nyilvnvalan megrtve Jeannie ki nem mondott szavait is, amitl mg szomorbb kifejezs kltztt az arcra. Jeannie felje nyjtotta a kezt. Ksz, hogy benztl hozzm! A frfi maghoz vonta, de Jeannie az arct nyjtotta puszira. Will lgyan megcskolta az arct s elengedte. Viszontltsra, Jeannie! A lny mg utnanzett, ahogy leballag a lpcsn s kilp az ajtn. Csengett a telefon. Hello? kapta fel a kagylt. Sokkal rosszabb dolog is trtnhet veled annl, mint hogy kirgtak az llsodbl! Eltorztott frfihang volt, hvja mintha szja el tartott volna valamit. Ki beszl? krdezte Jeannie. Ne sd bele olyasmibe az orrodat, ami nem a te dolgod! Milyen dolgokba? krdezte, s azon tanakodott, vajon ki lehet a hvja. Akivel Philadelphiban tallkoztl, meg kellett volna ljn! Jeannienek hirtelen elakadt a llegzete. Rettenetesen flni kezdett. Csak elragadta a kangrcs, s mindent sszekevert folytatta a hang. Viszont mg egyszer megltogathat. h, istenem... suttogta Jeannie. Vedd komolyan a figyelmeztetst! A kszlkben kattans hallatszott, hvja megszaktotta a vonalat. Jeannie szintn letette a kagylt, aztn kis ideig nmn bmulta a telefont. Mg soha senki nem fenyegette meg azzal, hogy megli. Bnt rzs volt. Most vajon mit kell tennie? A kanapn lve megprblta visszanyerni az akaraterejt. gy rezte, fel kell adnia az egszet. Tlsgosan is sok sebet szerzett, s elg megviselt volt ahhoz, hogy felvegye a harcot ezekkel a flelmetes ellensgekkel. Tlsgosan is ersek voltak: elrtk, hogy megfosszk az llstl, megtmadtk, tkutattk az irodjt, elloptk a postjt; gy tnt, brmit meg tudnak csinlni. Valban meg is tudjk lni! Minl tbbet forgatta fejben ezeket a gondolatokat, annl jobban elhatalmasodott rajta a harag. Nem engedem, hogy k kerljenek ki gyztesen ebbl a jtkbl, gondolta. Kezemben vannak azok az eszkzk, melyekkel krt tudok nekik okozni... legalbbis gy tudjk, a kezemben vannak, klnben mirt fenyegetnnek meggyilkolssal. Fel fogom hasznlni ezeket az eszkzket! Nem rdekel, mi trtnik velem, ha keresztl tudom hzni a szmtsaikat! Okos vagyok, hatrozott vagyok, Jeannie Ferrami vagyok! Vigyzat, szarhziak, most n kvetkezem! Jeannie apja Patty rendetlen nappalijban a kanapn lt, trdn egy cssze kvt tartott, valami stemnyt majszolgatott, s egy sorozatot bmult a tvben. Mikor Jeannie belpett a szobba, azonnal elnttte az agyt a vr. Hogy tehettl ilyet? kiltott az arcba. A sajt lnyodat meglopni? Az reg Ferrami ijedten talpra ugrott, kvjt kiltygtette a padlra, s a stemny is kihullott a kezbl. Krlek, ne csinljatok cirkuszt! knyrgtt a Jeannie nyomban a szobba lp Patty. Zipp brmely pillanatban megrkezhet! Nagyon sajnlom, Jeannie! sttte le apja a szemt. Patty egy papr zsebkendvel a kvfoltot kezdte feltrlgetni a padlrl. 151

 Teljesen le vagyok gve! kiablt tovbb Jeannie. Azon trm magam, hogy egy kis pnzt szerezzek, s valami tisztessgesebb otthonban helyezzem el a mamt, a te felesgedet! s mgis elloptad azt a kibaszott tvt! Mgsem kellene kromkodnod... des istenem, adj elg ert... Ne haragudj, krlek! Nem rtem! Egyszeren kptelen vagyok felfogni! - hborgott tovbb Jeannie. Hagyd bkn, Jeannie, gysem tudsz rajta vltoztatni! - csittotta Patty a nvrt. De akkor is tudnom kell! Hogy volt kpes ilyesmit csinlni? Rendben van! Elmondom! szlalt meg az apja, s hirtelen elhatrozssal sszeszedte az erejt. Jeanniet is meglepte. Elmondom, mirt csinltam! Azrt, mert tnkrementek az idegeim! telt meg a szeme knnyel. Azrt, loptam meg a sajt lnyomat, mert mr tlsgosan reg s gyva vagyok ahhoz, hogy msoktl lopjak! Ezt akartad, ht most tudod az igazsgot! A megtrt emberroncs ltvnya annyira megrz volt, hogy Jeannie haragja pillanatok alatt elprolgott. h, apa, ne is trdj vele mondta. lj le, n meg mindjrt hozom a porszvt. Felkapta a felborult csszt, s kisietett vele a konyhba. Porszvval a kezben jtt vissza, felszedte vele a stemny morzsit. Kzben Patty is befejezte a kimltt kv feltrlst. Nem rdemellek meg benneteket, kislnyaim! sirnkozott tovbb az apjuk, amikor ismt visszalt a dvnyra. Veled nem fogom ezt csinlni, Patty! Soha, senkivel nem fogom csinlni! Tisztessgesen akarok lni! ppen ideje! jegyezte meg Patty. Mg nem jtt el az ideje! szlalt meg Jeannie. Mindketten rtetlenl bmultak r. Mit akarsz ezzel mondani? krdezte Patty zavartan. Mg egy munkt el kell vgezned! fordult Jeannie az apjhoz. Egy betrst! Mg ma jjel! Mr leszllt az alkony, amikor belptek a Jones Falls Egyetem terletre. Mirt nincs egy kevsb feltn kocsink jegyezte meg az apja, amikor Jeannie bellt a piros Mercedessel a dikok rszre fenntartott parkolba. Egy Ford Taurus sokkal inkbb megfelelne. Ilyenbl naponta akr tvenet is lthat az ember, ezrt senki nem jegyzi meg ket. Viharvert, barna brtskjval kiszllt a kocsibl. Kocks ingvel, gyrtt nadrgjval, borzas hajval, flretaposott cipjvel pontosan gy nzett ki, mint egy professzor. Jeannienek furcsa rzse tmadt. Hossz vek ta tudja, az apja betr; de maga mg soha nem kvetett el nagyobb trvnysrtst annl, mint hogy szzharminc kilomteres sebessggel vezette a kocsijt. Most pedig ppen betrni kszltek egy pletbe. gy rezte, ezzel tlp valami fontos hatrvonalat. A hallgatk s a tanrok tbbsge mr hazament, de mg j nhny ember jrklt a krnyken: ksig dolgoz professzorok, szrakozni indul hallgatk, szerszmaikat rakosgat szemetesek, takartk, rjratoz biztonsgi emberek. Jeannie nagyon remlte, nem tallkozik ismerssel. Ez lesz az a hely mondta. Mindenki csak Dilihznak nevezi. Ne vltoztass a lpseid ritmusn! szlt r az apja. Hogy lehet bejutni azon a bejrati ajtn? Ugyanazzal a manyag krtyval, mint amivel az irodmat nyitottam. A krtym viszont mr nem mkdik. De taln klcsn tudok egyet krni. Nincs r szksg. Gyllm, ha ms is benne van a dologban. Egyedl szeretek dolgozni. Hogy lehet az plet mg kerlni? Majd n mutatom az utat! indult el Jeannie a pzsitos trsget keresztlszel gyalogjrn a Dilihz tls oldaln lv parkol fel. Egy ideig azon haladtak, majd 152

Jeannie letrt az plet mgtti, kikvezett kis terecskre. Apja gyakorlott szemmel pillanatok alatt felmrte a krnyket. Az ott micsoda? mutatott az plet htoldaln lv ajtra. Vszkijrat lehet. Valsznleg derkmagassgban van rajta egy rd, melyet ha lenyomnak, akkor nylik az ajt blogatott az reg Ferrami rt tekintettel. Azt hiszem, gy van. De mirt csinljk ilyenre? Az emberek a tztl pnikba esnek. Kilinccsel kinyitni az ajtt olyankor tlsgosan bonyolult lenne a szmukra. Ennl az ajtnl viszont csak nekimennek, s az mris kinylik. Ott fogunk bemenni? Igen. Hatstalantani fogod a riasztt? Nem, nem fogom! vlaszolta az apja s krlnzett. Sokan szoktak errefel jrni? Nem. Klnsen este s jszaka nem. Ok! Lssunk munkhoz! mondta. Letette a tskjt a fldre, kinyitotta, s elhzott belle egy apr kis manyag dobozt, melyen valami mszer mutatja ltszott. Megnyomott rajta egy gombot, krbetapogatta vele az ajtkeretet, ekzben llandan a mutatt figyelte, ami az ajt jobb fels sarknl hirtelen kilengett. Apja elgedetten drmgtt valamit. Visszatette a dobozkt a tskjba, aztn valami hasonl szerkezetet hzott el belle egy tekercs szigetelszalaggal egytt. A szigetelszalaggal az ajt jobb fels sarkhoz rgztette a mszert, elfordtotta a rajta lv kapcsolt. Halk zmmgs hallatszott. Ez teljesen megbolondtja a riasztberendezst magyarzta. Ezutn elhzott egy hossz drtot, gondosan meggrbtette, vet formlt belle, s becssztatta az ajtrsen. Nhny msodpercig forgatta, kaparszott vele, majd meghzta. Az ajt kitrult elttk, a riasztkszlk viszont nma maradt. Felvette tskjt a fldrl s belpett az pletbe. Mutasd az utat! hzta be apja maguk utn az ajtt. Jeannie felsietett a tzlpcsn az els emeletre, gyors lptekkel indulva a szobja fel. Apja mindvgig ott maradt szorosan a nyomban. Az ajtnl az reg valami jabb mszert vett el a tskjbl, melyhez kt huzallal egy hitelkrtya nagysg fmlemez csatlakozott. Becssztatta a fmlemezt a leolvasba, aztn bekapcsolta a mszert. Ez most minden ltez kombincit kiprbl! magyarzta nagy szakrtelemmel. Jeannie dbbenten figyelte. Egyszeren szhoz sem tudott jutni a meglepetstl, hogy ilyen korszer biztonsgi berendezsek mellett is milyen knnyen be tudtak hatolni az pletbe. Tudod, mi az rdekes? szlalt meg az apja. Egyltaln nem flek. Jzusom! n viszont nagyon! shajtotta Jeannie. De komolyan mondom. Akr egytt is dolgozhatnnk! vigyorodott r a lnyra. Mennyi ideig tart mg? krdezte az trelmetlenl. Minden pillanatban kinylhat. Valban, az ajt a kvetkez msodpercben engedett a finom nyomsnak. Nem akarsz bemenni? krdezte az apja bszkn csillog szemekkel. Jeannie belpett, felkapcsolta a villanyt. Szmtgpe mg mindig ott llt az asztalon. Kihzta a fikjt, s azonnal megpillantotta a dobozt, melyben a lemezeket trolta. Lzas sietsggel tprgette ujjaival a tartalmt. Megtallta a BEVSARLLISTA" felirat lemezt is. Hla istennek! shajtott megknnyebblten. Most, mikor a kezben rezte a lemezt, egyszeren kptelen volt megllni, hogy ne nzze meg, mi van rajta. Brmennyire is szeretett volna minl elbb kint lenni a 153

Dilihzbl, nem tudott ellenllni a csbtsnak, hogy itt s most ne olvasson bele a tartalmba. Bekapcsolta az asztaln ll szmtgpet, s vrta, mg betlti a programot. Most mit csinlsz? krdezte az apja. El akarom olvasni, mi van rajta. Otthon nem tudnd megcsinlni? Nincs otthon szmtgpem, apa! Elloptk! Akkor pedig siess! eresztette el az apja a fle mellett a gnyos megjegyzst, majd odalpett az ablakhoz s kinzett a parkra. A kpernyn megjelent a behvott program. Jeannie berakta a lemezt a meghajtba, s bekapcsolta a nyomtatt. Hirtelen az egsz pletben megszlalt a riasztberendezs. Jeannie azt hitte, megll a szvverse. Flsikett volt a szirnzs. Mi trtnt? kiltott apja fel. Apja hullaspadt volt a flelemtl. Az az tkozott ad bemondta az unalmast, vagy valaki levette az ajtrl! ordtotta vissza. Lebuktunk, Jeannie! Meneklj! Jeannie ki akarta hzni a lemezt a szmtgpbl, s teljes erejvel futsnak szeretett volna eredni, de aztn rknyszerten magt, hogy hideg fejjel gondolja t a helyzetet. Ha most elkapjk s elveszik tle a lemezt, akkor mindent elvesztett. Bele kell nznie a listba, amg erre lehetsge van. Mg nhny msodperc! ragadta meg apja karjt. A francba! gy ltom, mr itt is van a biztonsgi ember! pillantott ki apja az ablakon. Ezt mg ki kell nyomtatnom. Vrj mg egy kicsit! Nem tudok, Jeannie! mondta srs hangon, s egsz testben remegett. Kptelen vagyok r! Ne haragudj! - kapta fel a tskjt s rohanni kezdett. Jeannienek megesett rajta a szve, de mr nem tudta abbahagyni. Behvta az FBIanyagot s rkattintott a nyomtatra. Semmi nem trtnt. A nyomtat mg csak most kezdett bemelegedni. Fogcsikorgatva kromkodott. Odalpett az ablakhoz. Kt biztonsgi r ppen akkor lpett be a fbejraton az pletbe. Bezrta a szobja ajtajt s mereven bmulta a tintasugaras nyomtatt. Gyere, gyere, siess mr, mire vrsz! srgette fennhangon a gpet. A nyomtatbl kattans majd sustorgs hallatszott, amikor kiemelt egy paprlapot a tartbl. Kivette a lemezt a meghajtbl s becssztatta kabtja zsebbe. A nyomtat a negyedik oldal kinyomtatsa utn lellt: Jeannie kalapl szvvel kivette az anyagot s tfutotta a nyomtatott sorokat. Harminc vagy negyven ikerpr szerepelt benne. Tbbsgkben frfiak voltak, de ez egyltaln nem okozott meglepetst a szmra, hiszen a bncselekmnyek tlnyom rszt a frfiak kvetik el. Szmos esetben egy brtn neve szerepelt a cm helyett. A lista pontosan azt tartalmazta, amiben eddig is remnykedett. De most valami klnleges dologra vadszott. A Steven Logan s a Dennis Pinker neveket kereste. Mindkett szerepelt rajta, s a kt nv ssze volt ktve egy harmadikkal: Wayne Stattner. Ez az! kiltott fel izgatottan. Alatta volt a New Yorki cm, s a telefonszm. Kv meredve bmulta a nevet. Wayne Stattner. Ez volt az az ember, aki List az egyetem tornacsarnokban megerszakolta, s t Philadelphiban megtmadta. Te szarhzi! suttogta maga el. Elkapunk! Most viszont elmeneklni volt a legfontosabb. A kinyomtatott paprlapokat begyrte a zsebbe, leoltotta a villanyt, s rsnyire kinyitotta az ajtt. 154

Kilpett a szobjbl, remeg kzzel behzta maga mgtt az ajtt. Vgigsietett a folyosn. Minden akaraterejt latba kellett vetnie, hogy ne eredjen azonnal futsnak. Elment a labor nyitott ajtaja eltt, de nem tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy ne vessen egy pillantst a szoba belseje fel. Mindkt r httal llt neki, s az egyik ppen egy iratszekrnybe kukkantott bele, a msik pedig a dobozokban lv DNSfilmeket vizsglta t. Nem vettk szre. Mr a folyos vgn jrt, s kinyitotta a lengajtt. Mr ppen ki akart lpni rajta, amikor kiltst hallott. H! Maga! Megllni! Most is minden idegszlval futsnak akart eredni, de valahogy mgis sikerlt ert venni magn. Hagyta az ajtt becsukdni, s mosolyogva megfordult. A kt biztonsgi r rohanva kzeledett felje. Mindketten az tvenes veikben jrhattak, biztosan nyugdjas rendrk lehettek. Jeannie torka elszorult, levegt is alig tudott venni. J estt! ksznttte a biztonsgiakat. Miben segthetek, uraim? krdezte. A riaszt zaja elnyomta a hangja remegst. Megkrdezhetem, mi van a zsebben? rdekldtt a msik, aki nyilvnvalan kevsb volt befolysolhat a trsnl. Nhny papr. Azt ltom. Megnzhetnm? Jeannie senkinek a kedvrt nem lett volna hajland ezektl megvlni; tlsgosan is nagy rtket kpviseltek a szmra. Rgtnzni kezdett. Elszr gy tett, mintha hajland lenne tadni ket, majd mintha hirtelen mgis meggondolta volna magt. Ht persze! mondta kszsgesen, s zsebbe nylva elhzta a paprlapokat, majd sszehajtotta ket s visszacssztatta a zsebbe. De mgsem! Nem nzheti meg. Szemlyes jellegek. Ebben az esetben szveskedjk velnk fradni a biztonsgi hivatalba, s megbeszlni ezt a fnkmmel. Rendben van! mondta Jeannie. Az ajtban tallkozunk! fordtott nekik htat, s mr ki is lpett a lengajtn, majd gyors, knny lptekkel lefutott a lpcsn. Vrjon! eredtek utna a biztonsgiak. Jeannie hagyta, hogy a fldszinti elcsarnokban utolrjk. Az egyik r megfogta a karjt, a msik kzben kinyitotta az ajtt. Kilptek az pletbl. Nincs semmi szksg arra, hogy fogja a karomat! tiltakozott hatrozottan. n mgis gy tartom jnak! felelte az r mg mindig lihegve az erfesztstl; a lpcsn folytatott ldzses verseny kicsit megviselhette. Jeannienek ilyesmiben mr volt gyakorlata. Megragadta a karjt tart kz csukljt, s kemnyen megszortotta. Au! szisszent fel az r elengedve a karjt. Jeannie futsnak eredt. H! Te ribanc! Megllni! eredtek azonnal nyomba az rk. Semmi eslyk nem volt vele szemben. Huszont vvel fiatalabb volt nluk, olyan ernlttel, mint egy versenyl. Rettegse is tovaszllt, ahogy egyre ntt a tvolsg kzte s ldzi kztt. Az rk nhny mtert mg futottak utna, aztn feladtk a remnytelen kzdelmet. Jeannie visszapillantva ltta, hogy mindketten kapkodnak leveg utn. Rohant tovbb, egszen a parkolig. Apja a kocsi mellett vrta. Leoltott lmpkkal szguldott ki a parkolbl. Ne haragudj, Jeannie! mentegetztt az apja. Azt hittem, ha magamnak nem is vagyok kpes megcsinlni, neked mgis meg tudom tenni. Hiba! Nem megy mr! Az idegeim felmondjk a szolglatot. Soha tbb nem fogok sehov sem betrni! Vgre egy j hr! jegyezte meg mosolyogva a lny. s n is megszereztem, amire szksgem van. Brcsak j apd tudtam volna lenni! De azt hiszem, ehhez mr tl ks! 155

 Nem tl ks, apa! Valban nem tl ks! bizonygatta Jeannie, s kzben az egyetem terletrl kirve felkapcsolta a lmpkat. Lehet. Mindenesetre megprbltam segteni. Megprbltl s sikerlt! Bejuttattl a szobmba. Egyedl soha nem tudtam volna ezt megtenni. Igen, azt hiszem ebben igazad lehet. Gyorsan vezetett egszen hazig. Nagyon szerette volna mr ellenrizni a kinyomtatott listn szerepl telefonszmot. Ha az mr elavult, akkor jabb problmval kell szembenznie. Nagyon szerette volna mr Wayne Stattner hangjt hallani. Ahogy belptek a laksba, azonnal felemelte a kagylt s trcszta a szmot. Hello? hallatszott egy frfihang a vonal tls vgrl. Krem, beszlhetnk Wayne Stattnerrel? szlt bele a kagylba Jeannie is, mert egy szbl mg nem tudott megllaptani semmit; Igen. Itt Wayne beszl. Ki keresi? Pontosan olyan volt, mint Steve hangja. Te szarhzi! Mirt tpted el a harisnyanadrgomat? Nagy nehezen sikerlt elnyomni magban a felhborodst, mire jbl megszlalt. Mr. Stattner, egy piackutat cgtl hvom. Klnleges ajnlatunk van az n szmra. Menj a picsba s dglj meg! vgott kzbe Wayne s lecsapta a kagylt. Ez ! nzett Jeannie az apjra. Mg a hangja is olyan, mint Steve. Rviden elmeslte apjnak az elzmnyeket. Az reg nagyjbl felfogta a trtnetet, de az egszet hihetetlennek tartotta. Most mihez akarsz kezdeni? krdezte. Felhvom a rendrsget, vlaszolta a lny, s Delaware rmestert krem a telefonhoz. Apja dbbenten csvlta meg a fejt. Nehz hozzszoknom a gondolathoz, hogy a rendrsggel egytt is lehet dolgozni. Remlem, ez az rmester nem olyan, mint amilyenekkel nekem eddig dolgom volt. n is azt hiszem. Jeannie nem is szmtott komolyan r, hogy Misht mg odabent tallja, hiszen mr kilenc ra is elmlt. Legalbb egy srgs zenetet akart hagyni a szmra. Szerencsjre Mish mg mindig az pletben volt. Utol akarom rni magamat a paprmunkval magyarzta. Mirl van sz? Steve Logan s Dennis Pinker nem kznsges ikrek. De n gy tudom. Hrmasikrek! Hosszabb hallgats volt a vlasz. Mikor Mish jbl megszlalt, hangjn fokozott vatossg volt rezhet. Ezt honnan tudja? Emlkszik, elmondtam, hogyan sikerlt Steve s Dennis nyomra bukkannom? A fogorvosi leletek adatbzisban kutattam a hasonlsgok utn. Igen. Ezen a hten az FBI ujjlenyomatnyilvntartsban kerestk a hasonl ujjlenyomatokat. A program kidobta Steve s Dennis nevt, de mg egy harmadikat is, melyet velk kapcsolt ssze. Azonosak az ujjlenyomataik? Nem pontosan; de nagyon hasonlak. ppen most hvtam fel ezt a harmadik embert. A hangja pontosan olyan, mint Steve. Az letemet is hajland vagyok rtenni, hogy klsleg is olyan, mint . Mish, bznia kell bennem! Megvan a cme? Igen. New Yorkban lakik. Adja meg nekem. Egy felttellel.

156

 Jeannie! kemnyedit meg Mish hangja. Ez itt a rendrsg. Itt nem lehet feltteleket szabni, csak vlaszolni azokra a krdsekre, melyeket feltesznek! Most pedig adja meg szpen a cmet! Magamnak is elgttelt akarok szerezni. Ltni akarom! Rcs mg kellene dugnom bnprtolsrt! szlalt meg Mish rvid sznet utn. Reggel az els gppel mr New Yorkban is lehetnnk. Ok! A USAir 6.40kor indul jratval repltek New Yorkba. Jeannie tele volt remnnyel: taln Steve is megszabadul a lidrcnyomstl. Tegnap este felhvta, tjkoztatta a fejlemnyekrl; a fi is velk akart menni, de Jeannie tudta, Mish ebbe gysem egyezne bele. Mindenesetre meggrte neki, hogy azonnal felhvja, ha valami jat tud mondani. Mish magatartst tovbbra is valami elnz ktkeds jellemezte. Nagyon nehezen tudta elhinni Jeannie trtnett, de neki akkor is ellenriznie kellett. A Jeannie rendelkezsre ll adatokbl az nem derlt ki, hogy Wayne Stattner ujjlenyomatai mirt szerepeltek az FBI nyilvntartsban, de Mish ennek mg az jszaka folyamn utnanzett. Felszllsuk utn el is meslte a trtnetet Jeannienek. Ngy vvel ezeltt egy eltnt, tizenhat ves lny flig tbolyult szlei gyermekk nyomra bukkantak Stattner New Yorki laksban. Emberrabls vdjval feljelentst is tettek ellene. Stattner mindent tagadott s azt lltotta, nem knyszertette a lnyt semmire. A lny maga is azt vallotta, hogy szerelmes Stattnerbe. Wayne akkor tizenkilenc ves volt, s az gy vgn nem is emeltek vdat ellene. A trtnet arra enged kvetkeztetni, hogy Stattner szeret a nk fltt uralkodni, de Jeannie gy rezte, ez nem teljesen illik bele egy erszakos nemi kzslseket elkvet bnzrl kirajzold kpbe. Mish szerint ez nem jelent semmit, mert ezen a tren nincsenek szigor szablyok, s igen sok varici elkpzelhet. Jeannie nem beszlt Mishnek arrl a frfirl, aki Philadelphiban megtmadta. Jl tudta, hogy Mish ktkedssel fogadja a szavait, s tovbbra is Stevere gyanakodna. Ezrt volt knytelen hallgatni a tegnapi telefonhvsrl is, amikor megfenyegettk. Ezt mg Stevenek sem mondta el, mert nem akarta mg ezzel is szaportani gondjait. Jeannie szeretett volna kzelebb kerlni Mishhez, de mg mindig rezhet volt kzttk egy kis feszltsg. Mish, mint zsaru elvrta, hogy az emberek az akaratnak megfelelen cselekedjenek, Jeannie pedig utlta, ha valaki r akarta knyszerteni az akaratt. Hogy valamivel azrt mgis kzelebb kerljn hozz, megkrdezte, hogyan lett belle rendr. Valamikor titkrnknt kezdtem, az FBInl helyezkedtem el kezdte Mish a trtnetet. Tz vet hztam le nluk, s egyszer azon kezdtem gondolkodni, hogy biztosan jobban tudnm ezt a munkt vgezni, mint az az gynk, aki mellett dolgoztam. Krvnyeztem, vegyenek fel a rendriskolba. Ennek elvgzse utn elszr jrrszolglatot lttam el, aztn nknt beptett gynknek jelentkeztem a kbtszeresekhez. Flelmetes idszak volt, de ott legalbb volt alkalmam bizonytani. Jeannie egy pillanatig idegennek rezte magt a trsasgban. Nhanha maga is szvott egy kis fvet, s nagyon nem szerette azokat, akik ezrt brtnbe akartk zrni. Ezutn a gyermekvdelmi osztlyra kerltem folytatta Mish. Nem sokig brtam. Nagyon fontos munka, de az embernek hamar elege lesz belle. Majd belerltem. Vgl aztn itt, a szexulis bncselekmnyek rszlegnl ktttem ki. gy els hallsra ez sem lehet sokkal jobb! Itt legalbb felnttek az ldozatok. Nhny v elteltvel rmesterr lptettek el, s engem neveztek ki az osztly lre. Azt hiszem, erszakos nemi kzslsben csak nknek lenne szabad nyomozni jegyezte meg Jeannie. 157

 szintn szlva folytatta Mish a legtbb ldozat mg egy lmpaoszlopnak is elmondan a trtnetet. A frfiak ltalban azt hiszik, a nk provokljk ki a viselkedskkel az erszakot. Ha tisztessgesen akarunk eljrni, akkor bizonyos esetekben valban meg is kell krdjelezni az erszakrl szl trtneteket. Mikor kifogytak a beszdtmbl, Jeannie arrl kezdett brndozni, vajon mit tartogat szmra a jv. Nhny perccel nyolc ra utn rkeztek meg a LaGuardia reptrre, s egy viharvert, srga taxival mentek be a vrosba. lseibl killt a rug s csrmplve, csattogva vgtak t Queensen, s a Midtown Tunnelen keresztl rtek be Mannhattanre. Jeannie most mg egy Cadillacben is knyelmetlenl rezte volna magt, hiszen tban volt, hogy azzal az emberrel tallkozzon, aki megtmadta t a sajt kocsijban. Gyomra helyn mris egy ssavval teli tartlyt rzett. Wayne Stattner valahol a Houston Streettl dlre, egy brhz manzrdjban lakott. A verfnyes szombat dleltt fknt fiatalok npestettk be az utckat, htvgre hossz, franciakenyereket vsroltak, ittk capuccinikat a kis kvhzakban, kvncsian bmultak be a mg zrva lv galrik ablakain. A hz eltt az illetkes rendrsgi krzet nyomozja vrt rjuk. A parkol kocsisor mell llt be barna Ford Escortjval, melynek egyik hts ajtaja alaposan ssze volt gyrve. Kezet fogott velk, s meglehetsen mogorvn Herb Reinitz nven mutatkozott be. Ltszott rajta, hogy a msik vrosbl rkezett nyomozk dajklsa gy hinyzott neki, mint pp a htra. Nagyon ksznjk, hogy felldozta a szombatjt s segtsgnkre van mondta Mish egy meleg, kicsit kacr pillants ksretben. Semmi gond vlaszolta Herb, aki mintha megenyhlni ltszott volna. Ha Baltimoreban brmikor szksge lenne segtsgre, akkor szeretnm, ha szemlyesen engem hvna! Biztos lehet benne, meg is teszem! Jeannie legszvesebben mr felkiltott volna, hogy az isten szerelmre, lssunk mr munkhoz! Bementek az pletbe, s a lass teherlifttel elindultak a legfels emeletre. Minden emeleten csak egy laks van jegyezte meg Herb. Elg tehets fick lehet a gyanstott. Mit kvetett el? Erszakos nemi kzsls felelte Mish. A lift megrkezett. Ajtaja kzvetlenl egy msik ajtra nylott, gy nem is tudtak kiszllni belle, mg a msik ajtt ki nem nyitottk elttk. Mish megnyomta a csengt. Hossz csend kvetkezett. Herb mindvgig nyitva tartotta a lift ajtajt. Jeannie egyfolytban azon imdkozott, hogy Wayne ne tltse a htvgt valahol a vroson kvl... Mish jbl becsengetett, s ezttal ujjt mr a cseng gombjn hagyta. Ki a baszs az? hallatszott vgre odabentrl egy hang. Ez volt. Jeannie htn vgigfutott a hideg a borzalomtl. Rendrsg, az a baszs! szlt vissza Herb. Most pedig nyissa ki az ajtt! Krem, mutassa fel az igazolvnyt a kmlelablak eltt! folytatta a hang megvltozott stlusban. Herb a kmlelablak el tartotta a jelvnyt. Ok, azonnal nyitom! Ez az, gondolta Jeannie. Most mindjrt szemtl szembe megltom. Az ajtt egy fakult frdlepedt visel, meztlbas, borzas fiatalember nyitotta ki elttk. Jeannie zavartan bmult r. Pontosan Steve hasonmsa, azzal a klnbsggel, hogy a haja fekete volt. Biztosan befesthette, gondolta a lny. Tegnap, vagy mg cstrtkn este. Wayne Stattner? krdezte Herb. Igen. Herb Reinitz nyomoz vagyok. 158

Mindig nagyon szvesen egyttmkdk a rendrsggel, Herb! sietett a vlasszal Wayne, majd Mishre s Jeanniere pillantott. Jeannie a felismers legkisebb jelt sem vette szre az arcn. Parancsoljanak, fradjanak be! Mindhrman belptek a laksba. Az ablaktalan hall falait feketre, az onnan nyl hrom ajtt pirosra festettk. A sarokban egy olyan emberi csontvz llt, mint amilyen a biolgiai szertrakban is lthat, csak ennek piros sllal ktttk be a szjt, csukljn pedig a rendrknl hasznlatos bilincset viselt. Wayne az egyik piros ajtn keresztl egy magas mennyezet, tgas manzrdszobba vezette ket. Fekete brsonyfggnyk lgtak le az ablakokrl, s a szobt apr lmpcskk vilgtottk meg. Az egyik falat nagymret, horogkeresztes nci zszl takarta. Az esernytartban egy egsz korbcsgyjtemnyt pillantott meg, s azt is egy kis reflektor vilgtotta meg. A festllvnyon egy keresztre fesztst brzol olajfestmny llt. Kzelebbrl megnzve Jeannie felfedezte, hogy a keresztre fesztett, meztelen figura valjban nem Krisztus, hanem egy rzki klsej, szke n. Megborzongott az undortl. Egy szadista otthonba rkezett; ez mg akkor sem lehetett volna nyilvnvalbb, ha ezt egy nagy plakton maga hirdette volna. Mibl l, Mr. Stattner? nzett krl csodlkozva Herb. jszakai lokljaim vannak itt New Yorkban. szintn szlva ezrt is mkdk szvesen egytt a rendrsggel. Mr csak zleti megfontolsokbl is teljesen feddhetetlennek kell lennem, s semmivel nem szabad beszennyeznem a kezemet. Ht persze! pattintott ujjval Herb. Wayne Stattner! Olvastam magrl: Manhattan ifj milliomosai". Eszembe kellett volna jusson a neve! Foglaljanak helyet! Jeannie elindult egy lalkalmatossg fel, s csak ksn vette szre, hogy az valjban a kivgzseknl hasznlatos elektromos szk volt. Elhzva a szjt, lelt egy msikra. pedig Delaware rmester a baltimorei rendrsgtl. Baltimorebl? krdezte Wayne meglepetten. Jeannie meren figyelte, de az minden jel szerint kitnen jtszotta a szerept. Baltimoreban is van bnzs? vonta fel gnyosan a szemldkt. A haja festett, ugye? krdezte Jeannie. Mish szemrehny pillantst vetett r. Jeannienek csak nma szemllnek kellett volna maradnia, s nem pedig a gyanstott kihallgatsval foglalkoznia. les szeme van vlaszolta Wayne, de ltszott rajta, egyltaln nem veszi zokon a krdst. Igazam volt, rvendezett Jeannie elgttellel az arcn. Ez ! A frfi kezeire pillantott, s eszbe jutott, hogy ezekkel tpte szt a fehrnemjt. Vgre megkapod, te szarhzi, gondolta. Mikor festette be? tette fel a kvetkez krdst. Tizent ves koromban hangzott a vlasz. Cstrtkn, amikor azzal a nagy, mocskos tenyereddel a szoknym alatt matattl, mert vasrnap, amikor List megerszakoltad, akkor mg szke voltl! Klnben mirl van sz? krdezett vissza Wayne. A hajsznem lenne a megfejts? Kedvelem a titokzatos dolgokat! Nem tartjuk fel sokig! szlalt meg Mish sietsen. Azt szeretnnk tudni, hol volt vasrnap este nyolc rakor? Jeannie nagyon kvncsi volt, vajon vane alibije. Egyltaln nem esne nehezre azt lltani, hogy semmirekell ismerseivel krtyzott, akik aztn alaposan megfizettetve lltst, tnyleg igazoljk; vagy azt is mondhatn, hogy egy prostival fekdt ssze. A vlasz viszont nagyon meglepte. Ezt nagyon knny megmondani mosolyodott el Wayne. Kaliforniban voltam. Tudja ezt valaki igazolni? 159

 Legalbb szzmilli ember! kacagott fel hangosan. Jeannienek kezdtek rossz rzsei tmadni. Nem ltezik, hogy vals alibije legyen! Biztosan az, aki az erszakot elkvette! Hogy rti ezt? Ott voltam az Oscardjak tadsnl vlaszolta Wayne. Jeannie mr emlkezett is r, hogy a djtadst kvet vacsort ppen akkor kzvettette a tv, amikor Lisa a krhzban volt. Hogy lehetett Wayne ott a ceremnin? Mg a repltrre is alig rt volna ki az alatt, mg Jeannie bement a krhzba. Termszetesen n nem kaptam semmifle djat magyarzta. n ms zletben vagyok rdekelt. Rgi bartom, Salina Jones viszont kapott pillantott Wayne az olajfestmnyre, s Jeannie csak most jtt r, hogy a kp valban nagyon hasonlt a hres sznsznre. Neki tltk a legjobb komiknak jr djat. Mg kt cskot is kapott tlem az arcra, amikor a djjal a kezben lejtt a sznpadrl. Csodlatos pillanat volt, melyet a televzi kameri is megrktettek. Videra is felvettk nekem! s itt van a fnykp is rla a legfrissebb People magazinban mutatott a sznyegen hever kpes folyiratra. Jeannie nehz szvvel emelte fel a lapot a fldrl. A felvtel valban a szmokingban ragyogan kinz Waynet brzolta, amint az aranyszobrocskt kezben tart Salint cskolja ppen arcon. A haja ott is fekete volt. A kpalrs szerint Wayne Stattner, tbb jszakai lokl tulajdonosa ksznti Salina Jonest az Oscardjak vasrnap esti tadsakor." Ez az alibi megdnthetetlen volt, ennl jobbat elkpzelni sem lehetett. Mirt? Mire gondoltak, mit kvettem el? Egy erszakos bncselekmnyt vizsglunk, mely vasrnap este Baltimoreban trtnt. Biztosan nem n voltam rzta meg a fejt Wayne. Mish a keresztre fesztst brzol festmnyre nzett, Wayne kvette a tekintett. Minden ldozatom nknt jelentkez' jegyezte meg egy hossz, sokatmond pillants ksretben. Ltszott, amint Mish arct elnti a vr, de csak nmn htat fordtott a kpnek. Jeannie gy rezte, egy vilg omlik ssze benne. Minden remnye szertefoszlott. Agya viszont tovbbra is mkdtt, s tvozban mg odafordult Waynehez. Krdezhetek valamit? Termszetesen vlaszolta Wayne udvarias mosollyal. Vannak testvrei? Egyedli gyerek vagyok. Amikor n szletett, az desapja a hadseregben teljestett szolglatot, ugye? Igen, helikopterpiltkat kpzett ki Fort Braggban. Honnan hallotta? Nem tudja vletlenl, vajon az desanyja nehezen esett teherbe? Furcsa krdsek egy rendr szjbl! Dr. Ferrami tudomnyos kutat a Jones Falls Egyetemen magyarzta Mish. Kutatsi tmja szoros kapcsolatban ll azzal az ggyel, melyben nyomozok. Nem emltette az desanyja, hogy kapott valami kezelst a fogamzs elsegtsre? Nekem nem szlt rla. Megkrdezhetnm tle? mr halott. Bocsnat! s az desapja? t felhvhatja vonta meg a vllt Wayne. Miamiban lakik. Megadom a telefonszmt. Steve trelmetlenl vrakozott a telefon mellett. Szlei tgas laksnak hatalmas konyhjban lve figyelte, ahogy desanyja sti a hst, mikzben feszlten vrta 160

Jeannie hvst. Egyre csak az jrt az eszben, hogy Wayne Stattner valban gy nze ki, mint . Anya ppen hagymt vgott. Elszr szdelgett s mlysgesen megdbbent, amikor meghallotta, mit csinltak vele 1972ben az Aventine Klinikn. Tegnap este Steve jszakba nyl beszlgetst folytatott anyval s apval; jra s jra tbeszltk ezt a furcsa trtnetet, melybe belekeveredtek. Anya elszr nagyon dhs lett; mg annak a lehetsge is mlysgesen felhbortotta, hogy az orvosok a betegeiken ksrleteznek anlkl, hogy ezt kzlnk velk. Az ltala vezetett rovatban nagyon sokat rt a nknek arrl a jogrl, hogy szabadon rendelkezhessenek a sajt testkkel. Meglep mdon ezttal az apa bizonyult nyugodtabbnak. Steve ersebb reakcira szmtott egy frfitl, aki rjn, hogy kakukktojs van a fszkben. Apa viszont most is knyrtelenl racionlis tudott maradni; trgta magt Jeannie logikjn, megprblt magyarzatot tallni a hrmasikrek szletsre, s a vgn arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Jeannienek minden valsznsg szerint igaza lehet. A nyugalom viszont apnak jellembl s nfegyelmbl fakadt. Abbl nem lehetett kvetkeztetni arra, hogy legbell milyen rzsei vannak. Most ppen kint volt a kertben, s ltszlag nagy nyugalommal a virgokat ntzte, de legbell azrt forrhattak benne az indulatok. Anya kezdte stni a hagymakarikkat, s az illattl sszefutott a nyl Steve szjban. Slt hs, krumplipr, ketchup s slt hagymakarika a legfinomabb tel a vilgon! mondta nagyot nyelve. tves korodban mindennap ezt etted volna vlaszolta anya mosolyogva. Emlkszem r. Ott, abban a kicsi konyhban, a Hoover Towerben. Valban emlkszel r? Nagyon is jl. Emlkszem, amikor onnan elkltztnk, nagyon furcsn reztem magam. Akkor kezdtem el egy kicsit tbb pnzt keresni az els rsommal shajtotta. Remlem, akik megvettk, mr nem fogjk visszakrni a pnzket. Anya berakta a hst a serpenybe s megtrlte a kezt. Egsz jszaka ez a dolog jrt az eszemben, s tudod, mire jutottam? Vgs soron rlk, hogy ezt csinltk velem az Aventine Klinikn. Hogyhogy? Tegnap este mg teljesen odig voltl. Bizonyos rtelemben mg ma is odig vagyok, amirt laboratriumi csimpnzknt hasznltak fel. R kellett viszont jnnm egy egyszer dologra; ha nem ksrleteztek volna rajtam, akkor te most nem lennl nekem. s ezen kvl semmi sem szmt. s nem bnod, hogy valjban n nem a tied vagyok? Te az enym vagy, Steve! karolta t anya. Ezen mr semmi sem vltoztathat. Felcsrgtt a telefon, Steve azonnal felkapta a kagylt. Hello? Itt Jeannie beszl. Mi trtnt? krdezte Steve elfl hangon. Tallkoztatok vele? Igen, s is a pontos msod, azzal a klnbsggel, hogy feketre festette a hajt. Istenem, teht hrman vagyunk! Igen. Wayne anyja meghalt, de ppen most beszltem az apjval, s is megerstette, hogy a felesgt annak idejn az Aventine Klinikn kezeltk. Ez j hr volt, de Jeannie mgis lehangoltnak tnt. Steve is visszafogta egy kicsit a lelkesedst. Valahogy nem rlsz annyira a hrnek, mint szmtottam r jegyezte meg kicsit rtetlenl. Vasrnapra alibije van. A fenbe! mondta Steve elkeseredve, s remnyei mintha neki is albbhagytak volna. Ez meg hogy ltezik? Milyen alibit tallt ki magnak? Megdnthetetlent! Los Angelesben volt az Oscardjak tadsi nnepsgn. Fnykpek is kszltek rla. A filmszakmban dolgozik? 161

 jszakai mulati vannak. A kisebb hressgek kz tartozik is. Steve mr tudta, mirt olyan lehangolt a lny. Brilins mdszerrel sikerlt Wayne nyomra bukkannia, de ez semmivel sem vjtte elre az gyet. Steve szmra egyszerre volt meglep s lehangol a hr. Akkor ki erszakolta meg List? Emlkszel, mit mondott Sherlock Holmes? Ha kizrtad a lehetetlent, ami megmarad brmily kptelensgnek is ltszik az az igazsg". Br lehet, hogy nem is Holmes, hanem Hercule Poirot mondta. Steve szvt mintha jeges kz markolszta volna. Taln csak nem azt akarja ezzel mondani, hogy erszakolta meg List? s mi akkor az igazsg? Ngy ikertestvr ltezik! Ngyes ikrek? De Jeannie! Egyre rjtbb kezd vlni az gy! Nem ngyes ikrek. Egyszeren nem tudom elhinni, hogy az embri vletlenl osztdott ngyfel. Ezt szndkosan csinlhattk, s rsze volt a ksrletnek. Lehetsges ez? Ma mr igen. Biztosan hallottl mr a gnsebszetrl. A hetvenes vekben ilyesmi mg csak elmletben ltezett. A Genetico viszont vekkel a kor tudomnya eltt jrhatott, taln ppen azrt, mert titokban dolgoztak, s embereken is ksrletezhettek. Azt akarod mondani, hogy n is kln vagyok? Ne haragudj, Steve, annak kell lenned. n egyre dbbenetesebb dolgokat kzlk veled. Nagyon j, hogy olyan szleid vannak, amilyenek! Igen! s milyen az a Wayne? Beteges. Olyan kpeket tart a szobjban, ami Salina Jonest brzolja meztelenl keresztre fesztve. Alig vrtam, hogy kijussak a laksbl! Steve nem szlt egy szt sem. Egyik klnom gyilkos, a msik szadista, a felttelezett negyedik pedig nket erszakol meg. A klnozs elmlete egyben meg is magyarzza, mirt esnek klnbz idpontokra a szletsnapok. Az embrikat klnbz ideig tartottk laboratriumi krlmnyek kztt, s klnbz idpontokban ltettk t az anyamhbe. Tallkozni akarok veled! tmegyek Baltimoreba! Ok! Viszlt! Steve a helyre tette a kagylt. No, ezt jl megkaptuk fordult oda anyjhoz. Igen. Teht is rd hasonlt, de megdnthetetlen alibije van, ezrt a lny azt gondolja, hogy ngy pldnyban lteztek, s klnok vagytok. Ha klnok vagyunk, akkor nekem is olyannak kell lennem, mint amilyenek k! Nem. Te ms vagy, te az enym vagy! Nem vagyok ms! vgta r Steve s ltta, anyja arca fjdalmasan megvonaglik. Kt idegen gyereke vagyok, akit a Genetico tudsai kln erre a clra vlasztottak ki. Ez teht az n csaldfm! Jeannie lezuhanyozott, megmosta a hajt, majd gondosan kifestette a szemt. gy dnttt, nem hasznl rzst s szempillafestket. Kivgott lila pulvert, s testhez simul szrke nadrgot vett fel, s nem hzott hozz alsnemt. Kedvenc kszert tzte az orrba: egy ezst keretbe foglalt zafrgombocskt. A tkrbe nzve megllaptotta, hogy akr egy szexlap cmoldaln is szerepelhetne. Templomba kszl, hlgyem? tette fel magnak a krdst, majd tkrkpre kacsintott, s bement a nappaliba. Most semmi ms dolga nem volt azon kvl, hogy Steveet vrja. Megprblt nem gondolni a nap nagy csaldsra. Mr ppen elege volt mindenbl. Hirtelen rjtt, a htszekrnye teljesen res. Rmes lesz, ha Steve hesen rkezik, s nem tudja semmivel sem megknlni. Gyorsan belelpett a bakancsba, s kisietett a hzbl. A Falls Road sarkn lv lelmiszerbolthoz hajtott, vett tojst, 162

kanadai sonkt, tejet, kenyeret, konyhaksz saltt, egy karton srt, egy doboz fagylaltot s mg ngy csomag gyorsfagyasztott fahjas csigt is bedobott a kosarba. A hzhoz rve megnyugodott, hogy senki sem vrja, s a rozsds Datsunt sem fedezte fel a krnyken. Felsietett a laksba, s amit vsrolt, berakta a htszekrnybe. Maga is rjtt, hogy szoksaitl eltren viselkedik. Korbban soha nem rdekelte, egy frfi hese vagy sem. Normlis krlmnyek kztt az volt a vlemnye, hogyha hes, akkor ksztsen magnak valami ennivalt, ha pedig res a htszekrny, akkor menjen le a legkzelebbi boltba. Most meg rjtt a hziassg. Steve nagyobb hatssal volt r, mint a tbbi frfi. A cseng hangja olyan volt, mint egy ramts. Jeannie dobog szvvel talpra ugrott s beleszlt a kaputelefonba. Igen? Jeannie! Steve vagyok. Megnyomta a gombot s kinyitotta az ajtt. Egy rvid ideig mozdulatlanul llt, s nagyon ostobn rezte magt. gy viselkedett, mint egy tizenves csitri. Figyelte, ahogy a szrke trikba s b farmernadrgba ltztt Steve jn felfel a lpcsn. Az arcra volt rva az elmlt huszonngy ra minden fjdalma s csaldsa. Amikor Jeannie tlelte, rezte, hogy a fi teste mg most is feszlt az tlt izgalmaktl. Bevezette a nappaliba. Steve lelt a kanapra, pedig bekapcsolta a kvfzt. Nagyon kzel rezte maghoz. Nem jrtk vgig a megszokott utat, nem randevzgattak, nem jrtak el ttermekbe vagy moziba, mint ahogy Jeannie ezt korbban ms frfiakkal tette. Helyette inkbb vllat vllhoz fesztve harcoltak, egytt prbltk megoldani a krlttk kavarg rejtlyeket, s egytt ldzte ket az a titokzatos, rnykban meghzd ellensg. Mindez igen gyorsan kzel hozta ket egymshoz. Krsz kvt? Inkbb a kezedet szeretnm megfogni! rzta meg fejt a fi. Jeannie lelt mellje a kanapra s megfogta a kezt. Felemelte a fejt s szjon cskolta. Ez volt az els igazi csk, amit vltottak. Ajknak ze az g erdt idzte. Szenvedlye egy pillanatra albbhagyott, amikor feltette magnak a krdst, vajon mosotte fogat. A fi keze a puha pulveren keresztl megrintette a mellt, s Jeannie meglepve tapasztalta, hogy ezek a nagy kezek mennyire gyengdek is tudnak lenni. ugyanezt csinlta: tenyervel a fi mellt simogatta. A dolog nagyon hamar komolyra fordult. Steve kibontakozott az lelsbl s rnzett. gy bmult az arcba, mintha vonsait egy letre az emlkezetbe akarta volna vsni. Ujjhegyvel megrintette a szemldkt, az arct, orra hegyt, az ajkait, s mindezt olyan finoman tette, mintha attl flt volna, hogy krt okoz bennk. Lassan ingatta a fejt, mintha nem akarna hinni a szemnek. Tekintetben a vgy leplezetlen tze csillogott. Most minden porcikjval nagyon kvnta. Jeannieben is gy lngolt fel a szenvedly, mint ahogy a forr dli szl felkerekedik. Azt az ers bizsergst rezte gykban, amit mr msfl v ta nem tapasztalt. Mindent s azonnal szeretett volna megkapni a fibl, rezni akarta testnek slyt, szjban a nyelvt, minden kis testrszn keznek simogatst. Jeannie maghoz vonta a fi arct, s tgra nyitott szjjal ismt megcskolta. Htradlt a kanapn, gy Steve mr flig rajta fekdt, s mellein rezte a slyt. Hirtelen eltolta magtl, s szaporn kapkodva a levegt megszlalt: Be a hlszobba! Kibontakozott a fi karjaibl, besietett a hlszobba, kibjt pulverbl s ledobta a sznyegpadlra. Steve belpett a hlszobba, s persze a sarkval pccentette be maga mgtt az ajtt. Mikor ltta, hogy a lny vetkzik, egy gyors mozdulattal is ledobta trikjt. Mindegyik gy csinlja, gondolta Jeannie, a sarkval csukja be az ajtt. 163

Steve lergta a cipit, megoldotta a nadrgszjt s kibjt a farmerjbl. A fehr, testhez simul alsnadrgban tkletes ltvnyt nyjtott; szles vllak, izmos mellkas, keskeny csp. De vajon melyik lehet a ngy kzl? Steve elindult felje, Jeannie pedig kt lpst htrlt. Az a frfi azt mondta a telefonba: Mg ismt felkereshet!" Mi trtnt? vonta fel Steve a szemldkt. Jeannie rezte, amint hirtelen hallos rmlet vesz ert rajta. Nem tudom megtenni mondta remeg hangon. A fi vett egy nagyon mly llegzetet, s erteljesen kifjta magbl. H! shajtotta, majd flrenzett, s mg nagyobbat shajtott. Nem tudom, ki vagy fonta ssze Jeannie kezt maga eltt, eltakarva a melleit. h, drga istenem! rtette meg Steve vgre, mirl van sz. Lelt az gy szlre, s vllai csggedten elernyedtek. Azt hiszed, hogy az vagyok, akivel Philadelphiban sszeakadtl. Akkor azt hittem, Steveet ltom magam eltt. De mirt tett gy, mintha n lennk? Ez most nem szmt. Ezt nem csinlta volna egy rpke dugsrt. A hasonmsaimnak meglehetsen furcsa szoksaik vannak, de ez nem tartozik kzjk. Ha meg akart volna dugni, akkor egy kst szegezett volna a torkodnak, vagy letpi rlad a harisnyanadrgot, vagy felgyjtja az pletet, nem gy van? Telefonlt valaki! vallotta be Jeannie egsz testben remegve. Nvtelenl. Azt mondta, hogy az, akivel Philadelphiban tallkoztl, meg kellett volna ljn! Csak elragadta a kangrcs s mindent sszekevert. Viszont mg egyszer megltogathat!" Ezrt kell most azonnal elmenned! kapta fel hirtelen Jeannie pulverjt a fldrl, s egy szempillants alatt magra is hzta, de semmivel sem rezte magt nagyobb biztonsgban tle. Szegny, Jeannie! nzett r Steve rszvttel. Azok a szarhziak alaposan rd ijesztettek! Nagyon sajnlom! llt fel az gy szlrl. Jeannie hirtelen megrezte, hogy most nagyot tvedett. A philadelphiai, aki az erszakot elkvette, soha nem kezdett volna ilyen helyzetben jra felltzni. Leteperte volna az gyra, letpte volna rla maradk ruhjt, s erszakkal akarta volna magv tenni. Ez a frfi teljesen ms volt. Szinte ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy karjaiba szortsa s szeretkezzen vele. Steve... n vagyok mosolyodott r a fi. Taln nem ez volt eredetileg is a clja? Ha mr a bizalmba frkztt, s mindketten meztelenl az gyban vannak, nem akkor mutatja majd meg igazi arct, azt, mely szenvedni s rettegni szereti maga eltt ltni a nket? Ez gy nem megy! Elfordtotta a tekintett. Jobb lesz, ha most elmsz mondta halkan. Ha akarsz, krdezhetsz is tlem jegyezte meg a fi. Rendben van. Mikor tallkoztam elszr Stevevel? A teniszplyn. A vlasz tkletesen lt. De azon a napon Steve s az a msik is ott volt az egyetemen. Akkor krdezz valami mst! Hny fahjas tekercset evett meg Steve pnteken reggel? Szgyellem bevallani, de nyolcat mosolyodott el a fi. A laksomat akr le is hallgathatjk! rzta meg a fejt ktsgbeesetten a lny. tkutattk az irodmat, letrltk az zeneteimet, akr azt is hallhatjk, hogy most mirl beszlnk. Ez gy nem megy! Nem ismerem Steve Logant olyan alaposan, s amit n tudok rla, azt msok is tudhatjk. 164

 Azt hiszem, igazad van vonta meg a vllt a fi, s visszahzta magra a trikjt. Lelt az gy szlre s a cipjt kezdte befzni. Jeannie kiment a nappaliba, mert nem akart bent maradni a hlszobban, vgignzni, hogy a fi felltzik. Most valami borzalmas hibt kvetett el? Vagy taln letnek egyik legblcsebb dntse volt? gyka ersen sajgott; nagyon szeretett volna egytt lenni vele. Nincs semmi rtelme, ezt n is megmondhatom szlalt meg Steve, mintha gondolataiban olvasott volna. A bizalom, az bizalom, s ha az megsznik, akkor megsznt. Ezt a nyomorsgot, ezt a kibaszott nyomorsgot! engedte a fi szabadjra egy pillanatra indulatait. A fi haragja megijesztette Jeanniet. is ers volt, de a fi sokkal ersebb. Szerette volna minl elbb kint tudni a laksbl. Ok! Elmegyek mondta a fi, mintha megrezte volna, mire gondol. Az ajttl mg visszaszlt: Ugye tudod, hogy nem ment volna el? Jeannie blintott. A fi tovbb folytatta a gondolatait: Amg viszont nem megyek el, addig nem lehetsz biztos a dologban. Ha elmegyek s azonnal vissza is jvk, az sem szmt. Valban el kell mennem, hogy meggyzdj arrl, tnyleg n voltam! Igen vlaszolta Jeannie. Szksgnk van egy titkos jelre, hogy tudd, valban n vagyok. Ok! Majd kitallok valamit. Ok! Viszlt! ksznt el tle a fi. Nem is prbllak megcskolni tette mg hozz, s elindult lefel a lpcsn. Hvj fel! kiltott utna a lny. Jeannie ott llt megkvlten a lpcssor tetejn mindaddig, amg ajtcsapdst nem hallott odalentrl. rezte, a lbai elgyenglnek, ezrt knytelen volt lelni egy puffra. gy rezte, az egsz teste feldagadt a kielgtetlen vgytl. Megrintette az gykt s nedvesnek rezte. Nemsok! shajtotta. Nemsok! Aztn azt prblta elkpzelni, hogyan is zajlik majd legkzelebbi tallkozsuk, hogy fogja tlelni s megcskolni, hogy fog tle bocsnatot krni, milyen gyengd lesz majd a megbocsts. Mikor mindezt mr maga el kpzelte, ujja hegyvel ismt megrintette magt, s nhny pillanat mlva rezte, egsz teste grcsbe rndul a gynyrtl. Ezutn aludt egy darabig. Berrington mly megalztatst rzett. Veresget mrt Jeannie Ferramira, de kptelen volt rezni a gyzelem rmt. A lny olcs kis tolvajhoz mlt viselkedsre knyszertette. Alattomosan kiszivrogtatta a hrt a sajtnak, besurrant a szobjba, tkutatta a fikjait, most pedig a hzt leste. A rettegs viszont rknyszertette erre. gy rezte, a vilg sszeomlik krltte. Teljesen ktsgbe volt esve. Soha nem felttelezte volna, hogy nhny httel hatvanadik szletsnapja eltt olyasmire vetemedik, hogy meghzza magt a kocsijban, s valakinek gy figyeli a bejrati ajtajt, mint egy magndetektv. Mit gondolna rla most az anyja? A nyolcvanngy ves, trkeny, mindig jl ltztt regasszony Maineben, egy kisvrosban lt, mg mindig szellemes leveleket rogatott a helyi lapba, s makacsul ragaszkodott a gylekezetben betlttt tisztsghez: senkinek sem volt hajland tengedni a feladatot, hogy friss virgot tegyen a vzkba. Meghalna a szgyentl, ha tudn, hov sllyedt a fia. Az isten csak attl mentse meg, hogy most meglssa valamelyik ismerse. Gondosan elkerlte a jrkelk tekintett. Autja gy is gyansan feltn volt a krnyken. Eddig diszkrten elegns kocsinak tartotta, de ahogy krbenzett, azonnal meggyzdtt rla, hogy nem sok Lincoln Town Car parkol a krnyken; a korosod japn kiskocsik, 165

fltve megrztt s polt Pontiac Firebirdk lehettek a krnyk lakinak kedvencei. Jellegzetesen szl fejvel Berrington maga sem tartozott azok kz, akik szrevtlenl be tudnak olvadni a krnyezetkbe. A jobb lczs kedvrt egy ideig nyitott trkpet tartott a trdn s a kormnykerkre tmaszkodott, majd amikor mr ketten is kopogtattak az ablakn, tbaigaztst akarvn adni, akkor a trkpet is knytelen volt elrakni. Azzal vigasztalta magt, hogy azok, akik ezen a krnyken laknak, minden bizonnyal nem lehetnek fontos emberek. Halvny fogalma sem volt arrl, Jeannie mit akar csinlni. Az FBI nem tallta meg a listt a laksban. Berringtonnak a legrosszabbat kellett feltteleznie: a lista elvezette a lnyt egy msik klnhoz. Ha ez gy trtnt, akkor a katasztrfa mr egsz kzeli volt. Berrington, Jim s Preston leleplezdse, megszgyenlse s teljes sszeomlsa csupn rk s percek krdse lehet. Tulajdonkppen Jim javasolta, hogy tartsa megfigyels alatt Jeannie lakst. Tudnunk kell, mik a szndkai, kijn hozz, s ki megy el tle!", mondta Jim, s ezzel meglehetsen kelletlenl Berrington is egyetrtett. Mr korn reggel itt volt, s nem is trtnt semmi dlig, amikor egy fekete n kereste fel Jeanniet, akiben azt a rendrt ismerte fel, aki a vasrnap esti bncselekmny gyben nyomozott. Htfn vele is vltott nhny szt. Mg vonznak is tallta, st a nevt is megjegyezte: Delawarenek hvtk az rmestert. A sarkon lv telefonflkbl felhvta Proustot, s meg is grte, hogy az FBIon keresztl megtudja, mit keresett a n ma a lny laksn. Berrington mr szinte hallotta, amint az FBIos gynk felemeli a telefonkagylt, s azt mondja a rendrfnknek, hogy Delaware rmester kapcsolatot teremtett egy megfigyels alatt ll gyanstottal. Biztonsgi meggondolsbl most tbbet nem mondhatok, de szmunkra nagy segtsg lenne, ha megtudhatnnk, mit csinlt ott ma dleltt Delaware rmester". Egy ra elteltvel Jeannie sietve tvozott otthonrl. Szvszortan szexis ltvny volt abban a lila pulverben. Berrington nem kvette a kocsijval: rettegse ellenre nem tudta rvenni magt, hogy ennyire mltsgon aluli dolgot csinljon. A lny nhny perc elteltvel mr vissza is trt, s nhny barna paprzacskt hozott magval a kzeli zletbl. A kvetkez rkez az egyik kln, felteheten Steve Logan volt. Nem maradt nla sokig. Ha a helyben vagyok, gondolt vissza Berrington a lny ltzkre, egsz jszaka, st mg vasrnap is nla maradtam volna. Mr vagy huszadjra pillantott r a mszerfalon lv rra, s gy dnttt, ismt felhvja Jimet. Taln kapott is mr valami hrt az FBItl. Kiszllt a kocsijbl, a sarki telefonflke fel indult. A levegben terjeng slt krumpli szagtl maga is hes lett, de nem szeretett hamburgert zacskbl enni. Inkbb megivott egy kvt, utna belpett a telefonflkbe. Elutaztak New Yorkba! kzlte Jim. Ez volt az, amitl Berrington a legjobban rettegett. Wayne Stattner? krdezett r a nevre. Igen! A szarba! s mit csinltak ott? Azt krdeztk, merre jrt vasrnap este. De ppen az Oscaron volt. Mg fnykpet is kzl rla a People. Ezzel vge is a trtnetnek. Van valami hr arrl, mi lesz Jeannie kvetkez lpse? Nincs. s ott mi jsg? Nem sok. Innen ltom az ajtajt. Elment bevsrolni, Steve Logan kereste fel, de hamar el is ment. Semmi. Taln mr kifogytak az tletekbl. Az is lehet, hogy nem! Most mr vilgos, hogy a kirgsval nem sikerlt befogni a szjt. Rendben van, Jim, ne emlegesd mr folyton! Vrj, ppen most lpett ki a hzbl! Jeannie mr tltztt; fehr nadrgot s ujjatlan kk blzt vett fel, melybl kivillantak ers karjai. 166

 Kvesd! szlt r Jim Berringtonra. A francba vele! Most szll be a kocsijba. Berry, tudnunk kell, hov megy! Nem vagyok zsaru, a rohadt letbe! A nyilvnos WC fel tart kislny odaszlt az anyjnak: Ez az ember kiabl, mami! Pszt, drgm! intette csendre az anyja. Mr el is indult! halktotta le a hangjt Berrington. l} mr be te is abba a szaros kocsidba! Baszdj meg, Jim! Kvesd! drrent r Jim, s mr le is csapta a kagylt. Jeannie figyelmesen tanulmnyozta Steve apjnak arcvonsait. Charlesnak stt haja volt, a szaklla szinte kkes sznben krvonalazdott simra borotvlt arcn. Szigor kifejezssel lt, mozdulatait merev precizitssal vgezte. Br vasrnap volt, s a kertben foglalatoskodott, de most is gondosan vasalt nadrgot s kihajtott nyak, rvid ujj inget viselt. Semmiben sem hasonltott Stevere. Steve taln csak a konzervatv ltzkdsre val hajlamot vette t tle. Jeannie hallgatinak tbbsge szakadt farmert s fekete brholmit viselt, Steve pedig a kekiszn nadrgot s a gombos ingeket kedvelte. Fia mg nem rkezett haza, s Charles arra gondolt, taln beugrott az egyetemi knyvtrba, s most ppen az erszakos nemi kzslsekrl lefolytatott brsgi eljrsok jegyzknyveit tanulmnyozza. Steve anyja ledlt egy kicsit pihenni. Charles friss limondt ksztett, hzuk tlikertjbl Jeannievel egytt kimentek a teraszra. A lny lelt az egyik fonott kerti szkbe. Jeannie brilins tlettel bredt fel lmbl. Rjtt, miknt bukkanhatna a negyedik kln nyomra. Ehhez viszont Charles segtsgre volt szksge. Abban pedig egyltaln nem volt biztos, hogy szvesen megteszie azt, amire krni akarja. A frfi egy hossz, hidegtl beprsodott pohrban limondt nyjtott felje. Tlttt magnak is, majd lelt is a karosszkbe. Szlthatom a keresztnevn? krdezte udvariasan. Krem. Bzom benne, hogy ez klcsns lesz. Termszetesen! Mindketten belekortyoltak italukba. Charles elgondolkodva megkrdezte: Jeannie, mi volt ez az egsz? Azt hiszem, egy ksrlet tette le a pohart a lny az alacsony asztalkra. Berrington s Proust is katona volt mindaddig, amg meg nem alaptottk a Genetict. Azt gyantom, a cg eredetileg egy katonai program fedszerve lehetett. Egsz letemben katona voltam, ezrt hajland vagyok elhinni szinte minden rltsget a hadsereggel kapcsolatban. De mirt tanstottak volna rdekldst a nk termkenysggel kapcsolatos problmk irnt? Gondolja t a dolgot! Steve s hasonmsai mindnyjan magas, ers, egszsges, jkp fik. Kitn szellemi kpessgekkel is rendelkeznek, br az erszakra val hajlamuk tjban ll kpessgeik kiteljesedsnek. Steve s Dennis intelligenciahnyadost gyakorlatilag mr nem is lehet a hagyomnyos mrcvel mrni, s az a gyanm, hogy a msik kettnl is ugyanez a helyzet. Wayne mr huszonkt ves korra milliomos lett, s a negyediknek minimum ahhoz kell elg okosnak lenni, hogy elkerlje a leleplezst. Hova akar ezzel kilyukadni? Nem tudom. Csak felmerlt bennem a gondolat, hogy a hadsereg nem prbltae valaha a tkletes katont kitenyszteni? Mindez nem volt tbb mer tallgatsnl, radsul csak gy kzbevetleg jegyezte meg, de a hallottak a frfit teljesen felvillanyoztk. 167

 h, istenem! lt ki arcra a felismers dbbenete. Azt hiszem, mintha hallottam volna ilyesmirl. Hogy rti ezt? A hetvenes vekben keltek szrnyra ezek a pletykk, s bejrtk az egsz hadsereget. Azt magyarztk, hogy az oroszoknak van ilyen tenysztsi programjuk. Tkletes katonkat, sportolkat, sakkozkat meg ilyesmit lltottak gy el. Tbben azt lltottk, ezt mr nlunk is csinljk. Teht errl van sz! kapott a fejhez Jeannie. Mintha kezdte volna rteni az egszet. Kivlasztottak egszsges, agresszv szke nket s frfiakat, spermt s petesejtet vettek tlk, amibl aztn kialakult az embri. ket tulajdonkppen az rdekelte, hogyan tudjk megsokszorozni a tkletes katont, ha mr egyszer sikerlt ellltaniuk. A ksrlet kritikus rsze teht az lehetett, miknt lehet szaportani az embrik szmt, s beltetni azokat vendganya mhbe. Sikerlt nekik megoldani! Mg arra vagyok kvncsi, ezutn mi trtnt? vonta ssze elgondolkodva a szemldkt. Ezt is meg tudom vlaszolni szlalt meg ismt Charles. A Watergate! Azutn szntettk meg az sszes titkos marhasgot. A Genetico viszont ezutn mr a leglis terleten fejtette ki ldsos tevkenysgt. s mert valban rjttek arra, hogyan lltsanak el lombikbbiket, a cg nagyon jvedelmeznek bizonyult. A profitbl aztn a gnkutatst finanszroztk, s mind a mai napig is ezt csinljk. Gyantom, az n kutatsi tmm is rszt kpezi ennek a nagyszabs elgondolsnak. Melyiknek? Annak, hogy kitenysszk a tkletes amerikait, aki intelligens, agresszv s szke! vonta fel a vllt Jeannie. Ez mr egy rgi lom, de a modern genetika segtsgvel immr megvalsthat. Akkor mirt adjk el a vllalatot? Ennek nem lenne semmi rtelme. Taln mgis van rtelme mondta Jeannie elgondolkodva. Ha megkapjk a vtelrat, akkor lehetsgk nylik nagyobb mrtkben folytatni eddigi tevkenysgket. A pnzzel fedezni tudjk Proust elnkvlasztsi kampnynak kltsgeit, s ha bekerl a Fehr Hzba, akkor olyan kutatsokat folytathatnak, amilyeneket csak akarnak. ppen ma van egy nagy cikk a Washington Postban Proust elkpzelseirl helyeselt blogatva Charles. Nem hinnm, hogy az ltala elkpzelt vilgban szeretnk lni. Ha mindnyjan agresszv s engedelmes katonkk vlunk, akkor ki fog verseket rni, bluest jtszani s hborellenes felvonulsokat rendezni? Jeannie homlokt rncolva hallgatta. Meglep volt mindezt egy hivatsos katona szjbl hallani. s ennl mg tbbrl is sz van! folytatta a lny elgondolkodva. Az emberi varicik nem ok nlkl lteznek. Annak igenis komoly okai vannak, hogy klnbznk a szleinktl. A fejlds a prba s tveds" mdszere. A termszet balul sikerlt ksrleteit nem lehet kikszblni anlkl, hogy azzal egyben ne zrnnk ki a sikert is. Mindez teht azt jelenti, hogy nem n vagyok Steve apja? tette fel magnak a krdst Charles egy mlyet shajtva. Ne mondjon ilyet! Charles elvette az irattrcjt s elhzott belle egy fnykpet. Meg kell mondanom magnak valamit, Jeannie. Soha eszembe sem jutott ilyesmi a klnokrl, de gyakran elgondolkodtam azon, a fiam rklte valamit is bellem? Ht nem veszi szre? A hasonlsgot? Nem a fizikai hasonlsgra gondolok. De Steve rendkvli ktelessgrzettel rendelkezik. A klnokat egy fikarcnyit sem rdekli a ktelessg! Ezt magtl kapta! 168

 A rossz is benne van jegyezte meg Charles szomoran. Ezzel is tisztban vagyok. Hallgasson rm! rintette meg Jeannie a karjt. Steve vadc volt, engedetlen, impulzv, vakmer, tele energival, igazam van? gy van lt ki Charles arcra a szomorks mosoly. Ugyanilyen volt Dennis Pinker s Wayne Stattner is. Az ilyen gyerekekbl szinte lehetetlen tisztessges embert nevelni. Ezrt lett Dennisbl gyilkos, Waynebl pedig szadista. De Steve nem olyan, mint k, s ez nknek ksznhet. Csak a legtrelmesebb, legodaadbb szlk tudnak ilyen gyereket normlis felnttekk nevelni. Steve pedig teljesen normlis. Brcsak igaza lenne! nyitotta ki Charles a trcjt, s visszarakta a fnykpet. Megnzhetem? elzte meg Jeannie a mozdulatot. Tessk. Egy ideig figyelmesen tanulmnyozta a fnykpet. A kzelmltban kszlhetett. Steve kk kocks inget viselt, s a haja egy kicsit tlzottan is hossznak tnt. Picit zavartan nzett a fnykpezgp lencsjbe. Nekem sajnos nincs rla fnykpem jegyezte meg bnatosan Jeannie, mikor azt Charles felje nyjtotta. Tartsa meg ezt! Nem tehetem, hiszen ezt a szve fltt tartja. Milli fnykpem van Steverl. Majd teszek egy msikat a trcmba. Nagyon ksznm! Igazn hls vagyok rte. gy ltom, kedveli. Szeretem t, Charles. Valban? Jeannie szaporn blogatott. Ha arra gondolok, erszakrt akr brtnbe is zrhatjk, akkor legszvesebben felajnlanm, hogy n megyek be helyette. Ezzel n is gy vagyok hzdtak fanyar mosolyra Charles ajkai. Ez a szeretet, igaz? Pontosan! Jeannie egy kicsit zavarban rezte magt. Nem akart mindent elmondani Steve apjnak. maga sem tudta valjban: most csak gy kibuktak belle a szavak, s ekkor jtt r, hogy ez az igazsg. Steve hogy rez maga irnt? Lehetnk egy kicsit szernyebb is mosolyodott el a lny. Ne is trdjn vele! Meg van rlve rtem. Ezen egyltaln nem vagyok meglepve. s nem azrt, mert nagyon szp, br ez is igaz. Hanem ers is, ez szemmel lthat. Neki szksge van arra, hogy egy ers egynisget tudjon maga mellett, klnsen most, amikor ilyen slyos vdakkal kell szembenznie. Jeannie bizonytalan pillantst vetett r. Itt volt az id elllni a krsvel. Van valami, amit n is tudna tenni rte. Mondja meg, mi az! Jeannie egsz ton Washingtonig ezeket a mondatokat fogalmazgatta. Ha mg le tudnm futtatni a programomat egy msik adatbzison, akkor taln megtallhatnm azt is, aki az erszakot valban elkvette. De a cikk utn egyetlen kormnyszerv vagy biztosttrsasg sem vllaln annak a kockzatt, hogy velem dolgozzon. Hacsak... Micsoda? Jeannie elredlt a kerti szkben.

169

 A Genetico emberei olyan katonafelesgeken ksrleteztek, akiket a hadsereg krhzaibl irnytottak hozzjuk. Ezrt a klnok tbbsge vagy mindegyike a hadsereg krhzaiban szletett. Charles nmn blogatott. A gyerekekrl biztosan rendelkezsre llnak mg a hadseregnl a huszonkt vvel ezeltt kszlt orvosi leletek. Ezeknek mg meg kell lennik. Biztosan meg is vannak, A hadseregnl soha nem dobnak ki semmit. Jeannie eltt megjelent egy halvny remnysugr, de volt mg egy msik problma is. Az akkori idkben keletkezett adatokat minden bizonnyal kartonokra vezettk fel. Nem lehet, hogy azta szmtgpre tettk t ket? Biztosan, hiszen ez az egyedli mdja annak, hogy mindent elraktrozzanak. Akkor ht lehetsges mondta Jeannie s alig tudta izgalmt palstolni. A frfi elgondolkodni ltszott. Charles! vetett r Jeannie egy kemny pillantst. El tudja rni, hogy hozzfrjek ezekhez az adatokhoz? Pontosan mit akar velk csinlni? Be kell tpllnom a programomat, s azzal tszrni az adatokat. Mennyi idt vesz ez ignybe? Ezt nem lehet tudni. Az az adatbzis nagysgtl s a szmtgp sebessgtl fgg. Megzavarhatja ez a mindennapi munkamenetet s a tbbi adat lehvst? Charles tovbbra is elgondolkodva hallgatott. Megteszi? krdezett r Jeannie trelmetlenl. Ha elcspnek bennnket, akkor vge a plyafutsomnak. Megteszi? Az rdgbe is, persze! Steve nem akart hinni a szemnek, amikor megltta, hogy Jeannie ott l a teraszon, issza limondjt s olyan elmlylten beszlget az apjval, mintha srgi bartok lennnek. Pontosan ez az, amit szeretnk, gondolta; Jeanniet szeretnm az letem rsznek tudni. Akkor aztn mindennel meg tudnk birkzni. A garzs fell, mosolyogva vgott keresztl a pzsitos trsgen, s lgyan megcskolta a lny ajkait. gy nztek ki, mint kt sszeeskv mondta dersen. Jeannie sietve el is magyarzta neki, mit sikerlt kistnik. Steve eltt ismt megcsillant a remny. n viszont nem rtek a szmtgphez fordult az apa Jeannie fel. Segtsgre van szksgem, hogy be tudjam tlteni a programjt. Majd n elksrem. Biztosan nincs itt az tlevele? Az nincs. Igazolvny nlkl nem vihetem be az adatkzpontba. Hazamehetek rte. Majd n veled megyek ajnlkozott Steve. Az n tlevelem odafent van. Biztos vagyok benne, n is be tudom tlteni a programot. Apa bizonytalan pillantst vetett Jeanniere. Nagyon egyszer dolog blintott a lny. Ha valami problmjuk tmadna, akkor az adatkzpontbl felhvhatnak, s majd n segtek. Ok! Apa bement a konyhba, kihozta a telefont s mris trcszott. Don, itt Charles beszl. Ki nyerte a golfpartit? Biztos voltam benne. A jv hten viszont n verlek meg, gyhogy vigyzz s kszlj! Figyelj, egy szokatlan szvessgre lenne szksgem. Ellenrizni szeretnm a fiam orvosi leleteit a szletstl kezdve, igen, valami furcsa dolog trtnt vele... no, nem letveszlyes, de komoly. Taln 170

nyomra lehetne bukkanni valaminek a rgi leletek kztt. Meg tudnd szerezni szmomra az engedlyt, hogy belphessek az adatkzpontba. Hossz sznet kvetkezett. Steve semmit sem tudott kiolvasni apja vonsaibl. Ksz, Don! szlalt meg vgl. Nem felejtem el! Ez az! csapott klvel Steve egy nagyot a levegbe. Apja ajkra tett ujjal csendre intette, s folytatta a beszlgetst. Steve is velem lesz. Tizent, hsz perc mlva ott is vagyunk, ha nincs semmi akadlya. Mg egyszer nagyon ksznm! mondta bcszul, letve a kagylt. Steve felrohant a szobjba s az tlevelvel trt vissza. Jeannie lemezei egy kis manyag dobozkban voltak. Mr t is adta ket Stevenek. Tedd be az 1. szm lemezt a meghajtba, akkor a tovbbi utastsok mr a kpernyn jelennek meg. Ksz vagy? pillantott Steve az apjra. Beszlltak a Lincoln Mark VIIIba s a Pentagonba hajtottak. Meglltak a vilg legnagyobb parkoljban. Kzpnyugaton nagyon sok olyan vros van, mely lnyegesen kisebb a Pentagon parkoljnl. Felmentek egy szles lpcssoron a msodik szinten lv bejratig. Tizenhrom ves korban Steveet egyszer mr vgigvezette egy magas, rmesen rvidre vgott haj fiatalember az pleten. A Pentagont t koncentrikus kr alkotja, melyeket kerkkllhz hasonlan tz folyos kt ssze egymssal. Steve msodperceken bell elvesztette tjkozdkpessgt. Mr csak arra emlkezett, hogy az plet kzpontjban, az gynevezett Nulla Ponton egy kis plet llt, ahol hotdogot rultak. Steve megmutatta az tlevelt, nevt bevezettk a ltogatk rszre rendszerestett naplba, kapott egy kitzt, melyet az ingn kellett viselnie. Szombaton dlutn viszonylag kevesen voltak az pletben. Nhny ksig dolgoz, tbbnyire egyenruht visel alkalmazottl eltekintve a folyosk is nptelenek voltak. A csomagokat vagy a fejeseket szllt, golfplykon hasznlatos, elektromos meghajts kiskocsik is ritkn tntek fel imittamott az pletben. Mikor utoljra itt jrt, Steve hallatlan biztonsgban rezte magt ebben a hatalmas monstrumban. gy rezte, itt minden az vdelmt szolglja. Aztn a gyrk s folyosk kavalkdjban valakik, valahol egy sszeeskvst szttek, s ennek az sszeeskvsnek az eredmnyeknt szletett meg s jttek a hasonmsai is a vilgra. Szemben most ez a hivatali sznaboglya csak azrt ltezett, hogy elrejtse elle az ltala annyira htott igazsgot, s a hadsereg, a haditengerszet s a lgier dszes egyenruhit visel nk s frfiak most mind az ellensgei voltak. Vgigmentek egy folyosn, felmentek egy lpcsn, egy msik krn folytattk tjukat, mg egy jabb ellenrz ponthoz nem rkeztek. Itt mr hosszabb idt kellett eltltenik. Steve teljes nevt s cmt be kellett tpllni egy szmtgpbe. Egykt percet knytelenek voltak vrni, mg a gp megadja az engedlyt a belpsre. letben elszr rezte, hogy a biztonsgi ellenrzs pontosan az szemlyre irnyul; az, akinek a nevt a gp az emlkezetben kutatja. Tolvajnak s bnsnek rezte magt, holott semmit sem kvetett el. Htborzongat rzs volt! A bnzk rezhetik gy llandan magukat, gondolta. Ugyangy lehetnek a kmek, a csempszek s a htlenked frjek is. thaladtak az ellenrz ponton, nhnyszor mg befordultak egyegy jabb folyosra, mg egy vegbl kszlt, ketts szrny lengajthoz nem rtek. Az ajtn tl a szmtgpek kpernyi eltt tucatnyi fiatal katona lt: adatokat gpeltek be a klaviatrn vagy rsos dokumentumokat helyeztek be az optikai jelfelismerbe. Az ajtn kvl ll r mg egyszer ellenrizte Steve tlevelt, majd beengedte ket. Az ablaktalan helyisg padljt vastag, puha sznyeg bortotta; lgy, szrt fny vilgtotta be, s a tiszttott levegben semmi szag nem rzdtt. A teremben foly munkt egy szl haj, vkony bajsz ezredes irnytotta. Nem ismerte ugyan Steve apjt, de mr tudott jvetelkrl s vrta ket. Frge, pattogs stlusban mutatta az 171

utat a szmtgphez, melyet majd rendelkezskre fognak bocstani; gy nzett ki, mintha ltogatsukat kicsit terhesnek tekinten. Szeretnnk ellenrizni azoknak a csecsemknek az adatait, akik huszonkt vvel ezeltt katonai krhzakban jttek a vilgra foglalta ssze apa dihjban ltogatsuk cljt. Azok az adatok nem itt vannak! Steve szvverse megllt egy pillanatra. Ilyen knnyen mgsem szenvedhetnek veresget! Hol troljk ket? St. Louisban. Innen nem lehet hozzjuk frni? Elzetes engedlyre van szksg. Ezzel nk nem rendelkeznek. Nem szmtottam erre a problmra, ezredes jegyezte meg apa kimrten, de kicsit bosszsan. hajtja, hogy ismt felhvjam Krohner tbornokot? Nem kszni meg neknk, ha szombaton este feleslegesen zavarjuk. De felhvhatom, ha ragaszkodik hozz. Az ezredes egy pillanatig mintha sszevetette volna a kisebb szablyzatsrts s egy tbornok felbosszantsnak kvetkezmnyeit. Azt hiszem, mgsem szksges. A vonalat mr rgta nem hasznltuk, s valamikor a htvgn gyis ellenrizni kell a mkdkpessgt. Ksznjk! Az ezredes odaintett egy hadnagyi egyenruht visel nt. Caroline Gambol nven mutatta be nekik. tven v krl jrhatott, fzt viselt, s gy nzett ki, mint egy iskolaigazgatn. Tudomsa van arrl, hogy ezek az adatok a szemlyisgi jogrl szl trvny hatlya al esnek, uram? tette fel Gambol hadnagy a krdst. Igen, s van is felhatalmazsunk. A n lelt a szmtgp el. Milyen keresprogramot hajtanak futtatni? tette fel nhny perc mlva a krdst. Van sajt keresprogramunk. Igenis, uram. Szvesen betltm maguknak. Apa gyors pillantst vetett Stevere. A fi megvonta a vllt, s tadta a lemezeket a nnek. Mikzben a programot tlttte, a hadnagy kvncsi pillantst vetett Stevere. Ki rta ezt a programot? A Jones Falls Egyetemrl az egyik professzor. Nagyon gyes blogatott elismeren. Mg ehhez hasonlt sem lttam soha nzett r a vlla fltt a munkjt figyel ezredesre. s n uram, tallkozott mr ilyennel? Az ezredes tagadan rzta meg a fejt. Be is van tltve. Futtathatom a programot? Rajta. Berringtonnak valami hatodik rzke azt diktlta, hogy kvesse Logan ezredes fekete Lincoln Mark VIII.t, amikor az kigrdlt a georgetowni hz kapujn. Azt nem ltta tisztn, hogy Jeannie is bent le a kocsiban, de az ell l ezredest s Steveet vilgosan felismerte; a lny akr a hts lsre is belhetett. Mr rlt, hogy vgre csinlhatott valamit. A ttlensg s a nyomaszt idegeskeds nagyon frasztnak bizonyult. A hta fjt, a lbai elmerevedtek. Legjobban szerette volna mr feladni ezt az egszet, s elmenni valahov. Most lhetne egy tteremben egy veg kitn bor mellett, vagy otthonban ppen Pippa Harpendent vetkztethetn. De aztn hirtelen arra gondolt, mit is jelentene szmra a cg eladsa. Elszr is pnzt: hatvanmilli dollr lenne a rszesedse. Aztn, ha Jim bekerl a Fehr Hzba, s belle pedig orszgos forvos lesz, akkor hatalmat. Vgl, ha sikerl terveiket valra vltani, akkor egy teljesen j s ms Amerikt a huszonegyedik szzadban, olyan 172

Amerikt, mely ers, btor s tiszta, mint valaha volt. sszeszortva a fogt folytatta a szaglszst. A lassan araszol washingtoni forgalomban egy ideig viszonylag knnyen tudta kvetni Logan kocsijt. Mindig kt kocsival mgtte maradt, ahogy ezt a krimikben ltta. Milyen elegns ez a Mark VIIIas, gondolta egy kicsit elmlzva; taln neki is le kellene cserlnie a Town Crjt. A Mark VIIIas egyszer csak elkanyarodott egy lmpnl, ami azonnal pirosra is vltott. A Berrington eltti kocsi megllt, s mr szem ell is vesztette Logankat. Hangosan kromkodva eszeveszetten dudlni kezdett. Mikor a lmpa ismt zldre vltott, csikorg kerekekkel fordult be is a sarkon, azutn mg ersebben beletaposott a gzba. Nhny pillanattal ksbb mr meg is pillantotta a piros lmpnl vrakoz fekete kupt. gy rezte, mintha valami nagy k esett volna le a szvrl. Megkerltk a Lincoln Emlkmvet s az Arlington Bridgeen tmentek a Potomacon. Taln a National Airport fele tartanak? Rtrtek a Washington Boulevardra, s Berrington akkor mr sejtette, az ti cljuk a Pentagon lesz. Kvette ket a lehajtn a Pentagon hatalmas parkoljba. A kvetkez sorban tallt is egy res helyet, lelltotta a motort s figyelt. Steve s az apja kiszlltak a kocsibl, aztn megindultak az plet fel. Berrington odament a Mark VIIIhoz. Senki sem lt benne. Jeannienek teht Logank georgetowni hzban kellett maradnia. De vajon mire kszl Steve s az apja? s Jeannie? Hlt adott az istennek, mert egyikk sem fordult htra. A kt Logan felment a lpcssoron s belpett az pletbe. Egszen addig figyelte ket, mg t nem estek a biztonsgi ellenrzsen. Akkor is elindult vissza a kocsijhoz. tkzben tallt egy telefonflkt, ahonnan felhvta Jim Proustot. A Pentagonnl vagyok. Kvettem Jeanniet Logank hzig, majd Steve Logannek s az apjnak a nyomba szegdve jutottam el ide. Nyugtalant a dolog, Jim! Az ezredes a Pentagonban dolgozik, nem igaz? De igen. Akkor rtatlan dologrl is lehet sz. De vajon mirt ment be szombaton dlutn a hivatalba? Hogy pkerezzen a tbornoki irodban. Jl emlkszem, amikor katona voltam... Az ember nem viszi a klykt magval egy pkerpartira, akrhny ves is a gyerek. Mi van a Pentagonban, ami rthat neknk? A nyilvntarts. Nem jelentette ki Jim hatrozottan. A hadseregnek nincs nyilvntartsa arrl, amit csinltunk. Ebben teljesen biztos vagyok! Meg kell tudnunk, mit csinlnak ott. Nem lehetne utnanzni valahogy? Azt hiszem, ez nem problma. Ha mr a Pentagonban sincsenek bartaim, akkor sehol. Mindjrt telefonlok. Tartsd velem a kapcsolatot! Steve lzasan vrta az eredmnyt. Ha ez most sikerl, akkor azt is megtudja, ki erszakolta meg Lisa Hoxtont, s gy rtatlansgt is be tudja bizonytani. De mi lesz, ha valami mgis kzbejn? A keresprogram nem mkdik, a leletek elvesztek, vagy az egszet mr rg kitrltk az adatbzisbl. A szmtgpeken klnben is nha ostobbbnl ostobbb kirsok jelennek meg. A gp hirtelen olyan hangot adott, mintha valaki csengetett volna az ajtn. Steve a kpernyre pillantott. A keress befejezdtt. A kpernyn prokba szedve nevek s cmek szerepeltek. De vajon rajta vannake a klnok is ezen a listn. Igyekezett valahogy fkezni izgalmt. Most a legels teend volt egy msolatot kszteni a nevekrl. Az egyik fikban tallt egy doboz j lemezt, s egyet azonnal be is cssztatott a meghajtba. tmsolta a listt, kivette a meghajtbl s becssztatta farmernadrgjnak hts zsebbe. 173

Csak ezutn kezdte el tanulmnyozni a neveket. Egyik sem volt szmra ismers. Tovbbugratta a listt, de gy tnt, a nevek tbb oldalt is betltenek, Sokkal egyszerbb lett volna, ha kinyomtatva olvashatta volna el a listt. Lehet nyomatni errl a terminlrl? szlt oda Gambol hadnagynak. Termszetesen vlaszolta a hadnagy. Hasznlhatja azt a lzernyomtatt lpett oda Steve gphez, s meg is mutatta, mit kell csinlni. Steve ott llt a nyomtat mellett, s moh tekintettel bmulta a kijv paprlapokat. Egyre csak abban remnykedett, megpillantja majd a sajt nevt hrom msik Dennis Pinker Wayne Stattner s a List megerszakol harmadik trsasgban. Apja a vlla fltt figyelte az eredmnyt. Az els oldalon csak prok szerepeltek, nem volt egyetlen hrmas vagy ngyes csoport sem. A Steve Logan nv a msodik oldal kzepe tjn jelent meg a paprlapon. Apja is ugyanabban a pillanatban fedezte fel, amikor Steve. Ez az! jegyezte meg visszafogott izgalommal. Valami viszont nem volt rendjn. Tlsgosan is sok nv szerepelt a csoportban. Steve Logan, Dennis Pinker s Wayne Stattner neve mellett ott szerepeltek a Henry King, Per Ericson, Murray Claud, Harvey Jones s George Dassault nevei is. Steve lelkesedse hirtelen zavartt vltozott. Kik ezek? vonta ssze apa is szemldkt. sszesen nyolc nv szerepel a listn szmolta ssze Steve gyorsan a felsoroltakat. Nyolc? krdezett r hitetlenkedve apa. Nyolc? Steve hirtelen rjtt a dolog nyitjra. Ennyit csinlt bellnk a Genetico mondta. Nyolc pldnyban lteznk. Nyolc kln! ismtelte apa dbbenten. Mit kpzeltek ezek, mit csinlnak? Kvncsi vagyok, hogy tallt rjuk a keresprogram? - morfondrozott Steve, majd az utols kinyomtatott paprlapra pillantott, melynek aljn a kvetkez megjegyzst ltta: Kzs vons: EKG." Igen, mr emlkszem is! szlalt meg apa. Egyhetes voltl, amikor EKGt csinltak rlad. Soha nem tudtam rjnni, erre mirt volt szksg. Mindegyiknkrl csinltak. s az egypetj ikreknek a szvk is azonos. Mg mindig kptelen vagyok elhinni! jegyezte meg apa. Nyolc fi ltezik ezen a vilgon, akik teljesen olyanok, mint te. Nzd csak meg a cmeket! mutatott Steve a listra. Mindentt egy katonai bzis szerepel. A legtbbjk mr nem azon a cmen tallhat. A program nem ad rluk egyb informcit? Nem. Pontosan ezzel lehet elkerlni a szemlyisgi jogok megsrtst. Miknt tud Jeannie akkor a nyomukra bukkanni? n is ezt krdeztem tle. Az egyetemen megvan minden telefonknyv CDn is. Ha ez nem vezetne eredmnyre, akkor ott vannak mg a vezeti engedlyek, a hitelkrtya-gynksgek, s az ehhez hasonl tbbi forrs is. A fenbe a szemlyisgi jogokkal! legyintett apa. Elhvjuk ezeknek az embereknek a teljes krtrtnett, htha az is mond majd valamit. Szvesen meginnk egy kvt jegyezte meg Steve. Van itt valahol? Az adatkzpontban semmifle ital nem engedlyezett. Egyetlenegy rossz helyre kerlt vzcsepp is koszt okozna a szmtgpekben. A forduln tl van egy kis pihenszoba, ott tallsz kvfzt. Azonnal itt vagyok mondta Steve, s az rnek biccentve kilpett az adatkzpontbl. A pihenszobban nhny asztal s szk llt, automatkbl mindenfle dtt s dessget lehetett vsrolni. Megevett kt Snickerst, megivott egy cssze kvt, s elindult vissza az adatkzpontba. 174

Megllt az vegajt eltt. Tbb embert ltott odabent, kztk egy tbornokot s kt fegyveres katonai rendszt. A tbornok az apjval vitatkozott, s gy ltta, hogy kzben a vkony bajsz ezredes is mondja a magt. Mozdulataik nyugtalansggal tltttk el. Valami kellemetlen dolog trtnik odabent. Belpett a terembe s megllt az ajtnl. sztne azt sgta neki, prbljon meg szrevtlen maradni. Vilgosan hallotta a tbornok hangjt. Parancsom van, Logan ezredes! Letartztatom! Steve htn vgigfutott a hideg. Hogyan trtnhetett? Biztosan nem csupn arrl lehet sz, hogy rjttek, apa ms emberek orvosi leleteiben kutatgat. Ez is komoly dolog, de semmi esetre sem indokolja a letartztatst. Itt valami tbbrl lehet sz! A Genticnak valahogy sikerlt ezt is megoldania. Most vajon mit tegyen? Ehhez nincs joga! tiltakozott dhsen apa. Ne tartson nekem kiseladst a jogaimrl, ezredes! - ordtozott a tbornok. Semmi rtelme nem lett volna, ha beleavatkozik a vitba. Ott volt a lemez a neveket tartalmaz listval a hts zsebben. Apnak problmi tmadtak, de tud magrl gondoskodni. Neki viszont ki kell jutnia innen az informcikkal. . Megfordult s kilpett az vegajtn. Vgigsietett a folyosn. Mg egy ellenrz pont s mr kint is van az pletbl. Mr. Logan! hallotta maga mgl Caroline Grambel hangjt. Htrapillantva ltta, hogy a hadnagy kivrsdtt, dhs arccal fut felje a folyosn. A francba! mordult fel elkeseredetten. Megindult mint a nyl a folyos fordulja fel, s egy lejrathoz rkezett. Lerohant a lpcsn a kvetkez szintre. Ott vannak nla a nevek, melyekkel tisztzhatja magt az erszak vdja all: senki nem akadlyozhatja meg, hogy kijusson innen ezekkel az informcikkal, mg az Egyeslt llamok hadserege sem! Odasietett az rhz, s tnyjtotta neki a ltogatk rszre rendszerestett krtyjt. Azt megtarthatja szlalt meg Gambol hadnagy. A tbornok szeretne magval beszlni. Steve letette a kitzjt a pultra. Flelmt magabiztossg mg rejtve megszlalt: Sajnos, erre most nincs idm. Viszontltsra, hadnagy, s ksznm a segtsget! Ragaszkodnom kell hozz, hogy velem jjjn! szlalt meg ismt a hadnagy. n nincs abban a helyzetben, hogy valamihez is ragaszkodjon! kzlte hatrozottan, s gy tett, mintha mr elfogyott volna a trelme. Polgri szemly vagyok, nk nekem nem osztogathatnak parancsokat! Semmi trvnytelensget nem kvettem el, teht le sem tartztathatnak. Mint ahogy ltjk, a hadsereg tulajdont kpez dolog sincs nlam! jelentette ki hatrozottan, s abban bzott, a lemez nem kandikat ki a hts zsebbl. Trvnyellenes lenne, ha megprblnnak feltartztatni. Ne engedje elmenni! szlt oda a hadnagy a harmincas veiben jr, Stevenl nyolc vagy tz centivel alacsonyabb rnek! Steve elindult a kijrat fel. lltsa meg! kiltotta Gambol hadnagy. llj vagy lvk! hallotta Steve maga mgl az r hangjt. Maga nem fog engem lelni! kzlte hatrozottan. Ez gyilkossg lenne! tette mg hozz elindulva a kijrat fel. lete leghosszabb tjnak bizonyult az a hrom vagy ngy mter, mely az ajttl elvlasztotta. Htn szinte gett a br a rmered fegyver csvtl. Mikor rtette kezt a kilincsre, lvs drrent. Valaki lesen felkiltott. Biztosan a fejem fl ltt, futott t Steve agyn a gondolat, de nem nzett htra. Kiugrott az ajtn, s szinte replve futott le a hossz lpcssoron. Mg az pletben voltak, teljesen beesteledett, mr a parkolt megvilgt lmpkat is felkapcsoltk. Kiablst hallott maga mgl, majd jabb lvs drrent. Kzben lert a lpcs aljra, s egy gyalogsvnyen gyorsan bekanyarodott a park bokrai kz. 175

Egy aszfaltozott ton futsnak eredt. Autbuszmegllkhoz rkezett. Az egyik megllba ppen bellt egy busz, kt katona s egy polgri ruht visel n szllt le rla. Steve azonnal felszllt. Jeannie s Lorraine Logan nhny ra alatt nagyon sszebartkoztak. Mg akkor is kint ltek a teraszon, amikor mr kezdett hvsdni. Mindketten nyugtalanul vrtk Steve s apja visszarkezst. Jeannie kzben elmeslte Lisa megerszakolsnak trtnett is. Most mindaddig, amg kpes lesz, megprbl majd gy viselkedni, mintha semmi sem trtnt volna blogatott Lorraine. Igen, pontosan gy is viselkedik. Ez az idszak eltarthat akr hat hnapig is. Elbb vagy utbb viszont r kell dbbennie, hogy abba kell hagynia a trtntek tagadst, s ki kell bklnie a valsggal. Ez a szakasz ltalban akkor szokott elkezddni, amikor a n ismt elkezd normlis szexulis letet lni, s rjn, hogy nem azt rzi, amit korbban. Ilyenkor szoktak nekem is rni. s mit tancsol ilyen esetekben? Jrjanak el pszicholgiai tancsadsra. Erre a problmra nem knny megoldst tallni. Az erszak a n lelkt krostja, azt kell kezelni. A nyomoz is ezt javasolta. Okos riember lehetett vonta fel szemldkt Lorraine. Nyomoz n volt mosolyodott el Jeannie. Steve szereti magt szlalt meg Lorraine rvid hallgats utn. Igen, azt hiszem, valban szeret blogatott Jeannie. Ezt egy anya meg tudja llaptani. Ezek szerint mr korbban is volt szerelmes? rtem a krds mgtt megbv msik krdst is mosolyodott el Lorraine. Igen, mr volt, de csak egyszer. Mesljen nekem arrl a lnyrl. Ok! Fanny Gallahernek hvtk. Zld szeme s hullmos, sttvrs haja volt. Ez az letvidm, vg kedly lny volt az egyetlen, aki nem rdekldtt Steve irnt. Steve llandan a nyomban volt, de a lny hnapokig ellenllt neki. Vgl is aztn sikerlt megnyernie, s tbb mint egy ven t tallkozgattak. Le is fekdtek egymssal? Igen. Sokszor itt is tltttk az jszakt. Nem hiszem, hogy szerencss dolog lenne a gyerekeket a parkolba knyszerteni. s a lny szlei? Mg mieltt Lorraine vlaszolhatott volna, Steve mr meg is jelent a teraszon. Apd hol van? krdezte Jeannie rosszat sejtve. Letartztattk. h, istenem! De mirt? meresztette r Jeannie rtetlenl a szemt. Ezt nem tudom pontosan. Gondolom, a Genetico emberei valahogy megszagolhattk, hogy mit csinlunk, s meghztak nhny zsinrt a httrben. Nekem sikerlt meglpnem. Steve, te valamit elhallgatsz ellem! nzett r Lorraine gyanakodva. Az r ktszer rm ltt. Lorraine ajkait egy apr sikoly hagyta el. Biztosan csak a fejem fl clzott. Nincs semmi bajom! Jeannie rezte, a szja teljesen kiszradt. A program viszont mkdtt! hzta el Steve a lemezt a zsebbl. Itt van a lista, s nem hiszed el, mit tallsz rajta! Mit? nyelt egy nagyot a lny. Nem ngy kln van. Hogyhogy? 176

 sszesen nyolcan vagyunk. Nyolc pldnyban lteztek? nylott meg Jeannie arca a csodlkozstl. Nyolc azonos EKGleletet tallt a gp. A Genetico teht ht alkalommal osztotta meg az embrit, s ltette be nyolc mit sem sejt n mhbe az idegenek magzatait. Ezt az arctlansgot szinte mr el se lehetett hinni! Jeannie gyanja viszont beigazoldott. Ez volt ht az, amit Berrington olyan ktsgbeesetten igyekezett eltitkolni. Ha ez a hr napvilgra kerl, a Genetico hatalmas botrnyba keveredik, Jeannie is gyztesen kerl ki a harcbl, s Steve is tisztzni tudja magt. Sikerlt! lelte t boldogan a fit. De a nyolc kzl vajon melyik kvette el az erszakot? tette fel szinte azon nyomban aggodalmaskodva a krdst. Azt mg ki kell dertennk blogatott Steve. s ez nem lesz knny feladat! Neknk csak azok a cmek llnak rendelkezsnkre, ahol szleik laktak, amikor a gyerekek megszlettek. Megprblhatunk nyomozni. Ebben Lisa a nagymester mondta Jeannie, s mr fel is llt a helyrl. Most jobb lesz, ha azonnal indulok vissza Baltimoreba. Ehhez taln mg az egsz jszaka is kevsnek bizonyul. Veled megyek! s apddal mi lesz? Ki kell szedned t a katonai rendrsg kezei kzl. Most itt van rd szksg, Steve szlalt meg Lorraine is. Azonnal hvom az gyvdnket, de neked kell rszletesen elmondanod, mi trtnt. Rendben van egyezett bele a fi, kelletlenl. Induls eltt mg fel kell hvnom List mutatott Jeannie az egyik kis kerti asztalon lv telefonra. Hasznlhatom? Ht persze! Tessk csak! Jeannie feltrcszta Lisa szmt. A kszlk ngyszer egyms utn kicsengett, majd ezt kveten az zenetrgzt bekapcsolst jelz jellegzetes sznet kvetkezett. Az rdgbe vele! bosszankodott Jeannie Lisa gpre mondott szvegt hallgatva. Mikor az vget rt, is rmondta zenett a szalagra. Lisa, krlek hvj fel! Most indultam el Washingtonbl s este tz krl rek haza. Valami nagyon fontos dolog trtnt! fejezte be az zenetet, s letette a kagylt. Kiksrlek a kocsidhoz mondta Steve. Jeannie elksznt Lorrainetl, aki bcszul melegen tlelte. Nagyon vigyzz r! adta t Steve odakint a lemezt. Nincs rla msolat, jabb lehetsgnk pedig nem lesz a megszerzsre. Ne nyugtalankodj rejtette Jeannie a tskjba a lemezt. Az n jvm is ettl fgg tette mg hozz szenvedlyesen megcskolva a fit. h, istenem! shajtotta Steve. Megismtelhetnnk ezt mg nhnyszor a nagyon kzeli jvben? Igen! De addig se sodord veszlybe magad. Nem akarlak elveszteni! Vigyzz magadra! Szeretem, ha gy aggdsz miattam! mosolyodott el Steve. Ez mr meg is r egy kis veszlyt! Majd felhvlak! cskolta meg ezttal lgyan bcszul. Gyorsan vezetett, s mg egy ra sem kellett, hogy hazarjen. Csaldottan vette tudomsul, hogy nincs Lisa zenete az zenetrgztn. Lezuhanyozott s magra kapta a rzsaszn frdkpenyt. Meghezett, s felmelegtett nhny fahjas tekercset a mikrban, de az evsti hnyingere tmadt, gy csak a kvjt itta meg egy kis tejjel. Elvette Steve fnykpt, melyet Charlestl kapott ajndkba. Majd bekeretezteti, de addig is egy kis mgnessel a htszekrny ajtajra erstette. Ezutn a fnykpalbumt kezdte lapozgatni. Elmosolyodott, amikor kezbe kerlt az apjrl kszlt kp, ahogy barna cskos ruhban, b nadrgban, szles kihajtj 177

zakban ott ll diadalmas kppel egy trkizkk Thunderbird mellett. Nhny oldalon keresztl ezutn Jeannie teniszruhs kpei kvetkeztek, ahogy a kupkat s emlkplaketteket tart a magasba. A kvetkez kp a mamt brzolta, amint ppen Pattyt tologatja egy divat babakocsiban, aztn a cowboy kalapos Will Temple kvetkezett, olyan szerencstlen kpet vgva, hogy Jeanniet most is megnevettette. Hirtelen megcsrrent a telefon. Jeannie talpra ugrott, lbl az album a padlra hullott. Lisa? Hello, Jeannie! Mi ez a nagy sietsg? Hla istennek! rogyott le Jeannie megknnyebblten a kanap szlre. Mr rk ta hvlak, merre jrtl? Moziban voltam Catherinenel s Billel. Olyan nagy bn taln? Ne haragudj! Minden rendben! A bartod vagyok. Akr veszekedhetsz is velem. Egyszer gyis visszakapod! Ksz! nevetett fel Jeannie. Figyelj, kezemben van a listja annak az t embernek, aki Steve hasonmsa lehet - kezdte el magyarzni, s szndkosan emltett kevesebbet a tnylegesnl, mivel tl nagy volt a falat. Jeannie szlalt meg Lisa knosan hossz sznet utn , majdnem komoly bajba kerltem, amikor megprbltam bemenni a szobdba. A biztonsgi emberrel egytt knnyedn kirghattak volna az llsombl! Szvesen segtenk, de szksgem van a munkmra. Nagyon krlek! Flek. Lisa, mr majdnem vasrnap van. Egy httel ezeltt bementem az g pletbe rted! Tudom, tudom. n is fltem. Igazad van! felelte Lisa kis sznet utn. Ok, megcsinlom! Jeannie alig tudott elfojtani egy diadalkiltst. Milyen gyorsan tudsz odarni? Tizent perc. Az plet eltt tallkozunk!

Lisa eltt rt oda az egyetemre. A vendgparkolba llt be, mert nem akart feltn kocsijval a Dilihz eltt parkolni. Trelmetlenl toporogva a Dilihz eltt mr sajnlta, hogy nem llt meg valahol nhny szendvicsrt. Egsz szombaton egy falatot sem evett. Lelki szemei eltt megjelent egy sajtos hamburger slt krumplival s ketchuppal, egy jkora adag pepperonis pizza, alms pite vanliakrmmel, st mg egy risi adag fokhagyms salta is felvillant. Vgre Lisa is bekanyarodott kis fehr Hondjval a parkolba. Kiszllt belle, s azonnal kzen fogta Jeanniet. Szgyellem magam, amirt emlkeztetned kellett az igazi bartsgra! Mg a sttben is rezheten elpirult. Megrtelek simogatta meg Jeannie a karjt. Ne haragudj! Jeannie maghoz szortotta. Bementek az pletbe s felgyjtottk a laborban a villanyt. Jeannie bekapcsolta a kvfzt, Lisa pedig betlttte a szmtgpet. Valahogy htborzongat rzs volt jnek idejn itt lenni kettesben a laboratriumban. A fehrre festett falak, az les fnyben hatrozottan kirajzold rnykok, a nma gpek egy hullahz rzett keltettk benne. 178

Elbb vagy utbb szmthattak a biztonsgi emberek ltogatsra is. A betrs utn fokozottan szemmel tartjk a Dilihzat, s a kivilgtott ablak is felkelti majd a figyelmket. Egyltaln nem szmtott viszont rendkvli dolognak, ha a kutatk szokatlan idben is dolgoznak a laboratriumokban, gy semmi gond nem fenyegetett, hacsak az r fel nem ismeri Jeannieben az elmlt jszakai ltogatt. Ha bejnne a biztonsgi r, akkor n az iratszekrnybe bjok szlalt meg Jeannie. Nem rt az vatossg, htha ismers lesz az r, aki tudja, hogy nem lenne szabad itt lennem. Idejben szrevesszk, ha kzeledik jegyezte meg Lisa, s nyugtalansg lt ki az arcra. Majd csinlunk valami riasztt mondta Jeannie, s br minl elbb szeretett volna hozzkezdeni a klnok utni nyomozsnak, mgis knytelen volt fkezni trelmetlensgt, hiszen az elvigyzatossg most nagyon is indokolt volt. Elgondolkodva nzett krl a laborban. Pillantsa megakadt a Lisa asztaln ll kis virgkompozcin. Kidobta a vzbl a virgokat, a vizet belenttte a mosdkagylba, majd levett a polcrl egy knyvet. Elment a folyos vgig, ahol kt lengajt zrta le a lpcsre vezet utat. Kicsit befel hzta az ajtszrnyakat, a knyvvel ebben a helyzetben rgztette ket, majd a vzt az ajtk fels peremn kiegyenslyozta, gy senki sem jhetett be az ajtn anlkl, hogy a vza darabokra ne trjn. Mit mondok, ha megkrdezik, mirt csinltam? krdezte Lisa Jeanniet figyelve. Nem szeretted volna, ha brki is rd tr a laborban vlaszolta Jeannie. Meg is van minden okom a flelemre blogatott Lisa elgedetten. Kezdjk akkor Henry Kinggel javasolta. teljes neve Henry Irwin King. Lisa asztaln egyms fltt kt CDmeghajt is volt. A lny elvett a fikjbl kt CDt, s egyetegyet berakott mindkt meghajtba. Az Egyeslt llamok minden telefonelfizetje szerepelt ezen a kt lemezen. Ok, van egy Henry Irwin Kingnk Amherstben, s ngy Henry I. Kingnk Bostonban. Hvjuk fel ket! jszaka egy ra van! Nem vrhatok holnapig! Az emberek nem fognak szba llni veled az jszaka kells kzepn. Majd megltjuk jelentette ki Jeannie hatrozottan. Lisa kijellte a neveket, s megnyomta az F2 gombot a szmtgp klaviatrjn. A szmtgp modemje gyors pityegssel leadott egy sorozat csengetst. Jeannie felemelte a kagylt. Igen? szlt bele a hetedik csengets utn egy lmos frfihang a kagylba. Itt Susan Faber nyomoz beszl a rendrsgrl! szlt bele hatrozottan a kagylba. Elnzst krnk, srgs rendrsgi gyrl van sz. Henry Irwin Kinggel beszlek? Igen, mi trtnt? krdezte a kzpkor frfit sejtet hang. Slyos bncselekmnyben nyomozunk kezdte sietsen Jeannie a rgtnzst , s szeretnnk az n nevt a gyanstottak krbl kizrni, uram! Megmondan nekem, mikor s hol szletett? Greenfield, Massachusetts, negyvent mjus ngy! Nincs vletlenl hasonnev gyermeke? Nincs! Hrom lnyom van. Most mr alhatok? Nem is zavarjuk tovbb. Ksznjk, hogy egyttmkdtt a rendrsggel s tovbbi szp lmokat! mondta Jeannie, s a kagylt letve diadalmas pillantst vetett Lisra. Ltod! Mgis hajland volt szba llni velem! Igaz, nem szvesen, de beszlt! Dr. Ferrami, magnak tehetsge van a szlhmoskodshoz! kacagott fel Lisa. Poftlansg krdse az egsz! mosolyodott el Jeannie. Nos, akkor rajta, Henry I. Kingek! n hvom az els kettt, te pedig a msodikat. 179

Csak az egyiket tudta az automata segtsgvel feltrcszni. Akkor elkotort egy jegyzettmbt, s golystollat felrta, majd kzzel trcszta a kt szmot. Frfihang szlt bele a kagylba, s Jeannie mr bele is kezdett az elbb bevlt szvegbe: Itt Susan Faber beszl a bostoni vrosi rendrsgrl. Mi a szart akarnak tlem jnek idejn? trt ki a frfibl a felhborods. Tudja ki vagyok n? Felttelezheten Henry King. Ki van rgva abbl a kibaszott llsbl, maga hlye picsa! rjngtt a frfi a vonal tls oldaln. Mit is mondott, Susan kicsoda? Csupn a szletsnapjra lennk kvncsi, Mr. King. Kapcsolja azonnal a kapitnyt! Mr. King... Tegye, amit mondtam! Hlye gorilla! csapta le Jeannie kicsit remeg kzzel a kagylt. Remlem, az jszaka nem ilyen beszlgetsekkel fog eltelni. Kzben mr Lisa is vgzett az els hvssal. Az enym egy jamaicai volt, ezt az akcentusa is bizonytotta mondta. A tied elg kellemetlen lehetett. Nagyon. A fenbe, akkor sem hagyjuk abba! Elbrok egy kis kromkodst! Ahogy hajtod! Klnben is, a hangja alapjn huszonkt vesnl jval idsebb lehetett, gyhogy el is felejtkezhetnk rla. Prbljuk meg a msik kettt! Kicsit sszeszedte magt s jra trcszott. A harmadik Henry King mg nem fekdt le: a httrben zene s beszdhang hallatszott. Igen? Ki az? szlt bele a kagylba. Hangja meglehetsen fiatalosan csengett, s Jeannie eltt ismt felcsillant a remnyt. jra rendrknt mutatkozott be, de a frfi mintha gyant fogott volna. Honnan tudjam, hogy maga a rendrsgtl van? Pontosan olyan volt a hangja, mint Stevenek. Jeannie szve kihagyott egy temet. jabb szemtelen lpsre sznta el magt. Visszahvna a rendrsgen? krdezte vakmern. Nem, nem szksges jtt meg a vlasz rvid hallgats utn. Jeannie megknnyebblten felshajtott. Henry King vagyok szlalt meg ismt a frfi. Szltson csak Hanknek! Mit akar tlem? Elszr is szeretnm megtudni, hol s mikor szletett. Fort Devensben pontosan huszonkt vvel ezeltt. Most van a szletsnapom. Illetve tegnap, szombaton volt. az! Jeannienek sikerlt megtallnia az elst. Mr csak azt kell megtudnia, a mlt vasrnap jrte Baltimoreban. Megprblta elnyomni hangjban az izgalmat. Meg tudn nekem mondani, mikor hagyta el utoljra az llam terlett? Nzzk csak! Igen, ez augusztusban volt... New Yorkban jrtam. Jeannie sztne azt sgta, beszlgetpartnere az igazat mondja, de azrt tovbb folytatta a krdezskdst. A mlt szombaton mit csinlt? Dolgoztam. Mi a foglalkozsa? A Mszaki Egyetemen vagyok vgzs hallgat, de htvgeken a cambridgei Blue Note brban mixerknt dolgozom. s az elmlt vasrnap is ott volt? krdezett r mg egyszer Jeannie, s valamit felrt a jegyzettmbjre. 180

 Igen. s legalbb szz embert ki is szolgltam. Nagyon ksznjk, Mr. King! mondta Jeannie. Ha mindez igaz, akkor nem volt, aki List megerszakolta. Megadn nekem annak a brnak a telefonszmt, hogy ellenrizhessem az alibijt? Fejbl nem tudom a szmot, de benne van a telefonknyvben. s lltlag mit kvettem el? Egy gyjtogatsi gyet vizsglunk. Mg j, hogy van alibim! Nyomaszt dolog volt Steve hangjt hallani, s kzben tudni, hogy egy vadidegennel beszl. Nagyon szeretett volna szemlyesen is tallkozni ezzel a Henry Kinggel, s ltni, hogyan fest letnagysgban. Kelletlenl fejezte be a beszlgetst. Nagyon ksznjk a segtsgt, uram! J jszakt! tette le a kagylt. Felfjta az arct, s erteljesen kifjta a levegt. H! rzta meg a fejt. Ltszott rajta, hogy a sznszkeds elgg kimertette. Megtalltad? krdezte azonnal a beszlgetst vgighallgat Lisa. Igen! Fort Devensben szletett, ma huszonkt ves. Egszen biztos, hogy az a Henry King, akit kerestnk! Kitn munka volt. Viszont neki is van alibije. Azt lltja, az egyik brban dolgozott. A Blue Noteban tette mg hozz egy pillantst vetve a jegyzettmbre. Nem szabad elcsggedni! btortotta Lisa. Nagyon is eredmnyesen dolgoztunk, amikor ezt a lehetsget kizrtuk, annl is inkbb, mert nagyon gyakori nvrl van sz. Prblkozzunk meg Per Ericsonnal. Ebbl mr nem lesz olyan sok. A Pentagon listja szerint Per Ericson Fort Ruckerben szletett, de huszonkt v elteltvel egyetlen Per Ericson sem volt Alabamban. Lisa ezutn megprblkozott az Ericsen s az Ericsan nevekkel is, de a szmtgp gy sem tallt semmit. Prbljuk meg Philadelphit javasolta Jeannie. Engem pldul ott tmadtak meg. Philadelphiban hrmat is talltak bellk. Az elsrl pillanatokon bell kiderlt, hogy homoszexulis; a msodiknl egy regember trkeny, reszketeg hangja szlalt meg az zenetrgztn; a harmadik pedig egy Petra keresztnev hlgy volt. Jeannie s Lisa ekkor kezdtk trgni magukat az sszes USAban l P. Ericsonon, akikbl sszesen harminchrmn szerepeltek a telefonknyvben. Lisa msodik P. Ericsonja nagyon durvnak bizonyult, s pillanatokon bell annyit gorombskodott a lnnyal, hogy az hullaspadtan tette le a kagylt. Felhajtott egy cssze kvt, s elszntan folytatta tovbb. Mikor Jeannie a hatodik sikertelen hvs utn helyre tette a kagylt, Lisa mentegetzst hallotta. Oh, borzalmasan sajnlom. A nyilvntartsunk ezek szerint teljesen elavult. Krem, ne haragudjon a zaklatsrt Mrs. Ericson. Viszonthallsra! tette le a lny a kagylt, s nhny pillanatig magba roskadva hallgatott. Ez is az volt, akit kerestnk! mondta komoly arccal. A mlt tlen meghalt. Az desanyjval beszltem, aki elsrta magt. Hogyan halt meg? Sbajnok volt s valami kockzatos dologgal ksrletezett, amikor kitrte a nyakt. Nagyon gy tnik, is a mi embernk lehetett mondta elgondolkodva. Vakmer, nem ismeri a flelmet. Jeannienek eddig eszbe sem jutott, hogy a nyolc kzl taln nincs mindegyik letben. Nem knny ez a telefonlgats jegyezte meg Lisa. Akarsz egy kis sznetet tartani? Nem! kapta ssze magt Lisa. Nagyon jl haladunk. Az tbl kettt mr sikerlt kizrnunk, s mg hrom ra sincs. Ki a kvetkez? George Dassault. Jeannie egy ideig mr kezdte azt hinni, hogy mindig megtalljk, akit keresnek, de a kvetkez nvvel mr nem volt ekkora szerencsjk. sszesen ht George Dassault 181

volt az USAban, de hrman kzlk fel sem vettk a telefont. A tbbieknek semmifle kapcsolatuk nem volt sem Baltimoreral, sem Philadelphival. Egyik Buffalban, a msik Sacramentban, a harmadik Houstonban lt, s ezzel semmit sem lehetett bizonytani. Nem volt mit tenni, tovbb kellett haladniuk. Lisa kinyomtatta azoknak a telefonszmoknak a listjt, melyek hvsval ksbb mg meg kell prblkozniuk. Beszlgetsket csrmpls vgta kett. Jeannie mint a villm beugrott az iratszekrnybe. Bellrl behzta az ajtt, s a koromsttben llva hallgatzott. Ki az? hallotta Lisa zaklatott hangjt. Biztonsgi szolglat hallatszott egy frfihang. Maga rakta fel ide ezt a vzt? Igen. Mirt? Hogy senki ne surranhasson be szrevtlenl. Az utbbi idben egy kicsit idegest az itteni munka. Nos rendben van, de n nem fogom sszesprni! Nem vagyok takart! Ok, hagyja csak ott! Egyedl van, kisasszony? Igen. Krlnzek egy kicsit. Ahogy hajtja. Klnben mivel foglalkozik? hallotta meg ismt az r hangjt egszen kzelrl. Lisa vlasza jval tvolabbrl hallatszott. Nagyon szvesen beszlgetnk magval, de sajnos, nincs r idm. Valban nagyon srgs a munkm! Ok! Nincs semmi problma! hallatszott az r hangja kzvetlenl az ajt tloldalrl. Ebben mi van? Jeannie minden erejvel szortotta a kilincset. Ott tartjuk a radioaktv vrusos kromoszmkat! vgta ki habozs nlkl Lisa. Nem jelentenek tlsgosan nagy veszlyt! Megnzheti, ha akarja. Jeannie alig brta megllni, hogy hangosan fel ne kacagjon. Mg hogy radioaktv vrusos kromoszma! Azt hiszem, ezt inkbb kihagyom mondta az r, s Jeannie mr ppen laztani akart a szortsn, amikor hirtelen nyomst rzett a kilincsen. Ismt minden erejvel felfel kezdte feszteni. Klnben is zrva van! hallotta az r hangjt, de nem rzett benne csaldst. Ezutn hosszabb ideig nem hallott semmit. Mikor az r jra megszlalt, hangjt mr tvolabbrl hallotta. Kezdett egy kicsit megknnyebblni. Ha nagyon egyedl rzi magt, akkor jjjn t egy kvra az rszobra! Ksz! vlaszolta Lisa. Jeannieben engedni kezdett a feszltsg, de vatossgbl mg ott maradt a helyn. Nhny perc elteltvel Lisa kinyitotta az ajtt. Kiment az pletbl mondta is megknnyebblve. A Murray Claud szintn ritka nvnek szmtott, hamar a nyomra is sikerlt bukkanni. Ezt a hvst ppen Jeannie bonyoltotta. Az idsebb Murray Claud keser s zavart hangon kzlte velk, hogy fit hrom vvel ezeltt egy tavernban lezajlott ksels kapcsn Athnban bebrtnztk, s janurnl elbb semmikppen sem szabadul. Ebbl a fibl minden lehetett volna panaszolta. rhajs, Nobeldjas tuds, filmsztr, mg az Egyeslt llamok elnknek is megvlasztottk volna. Okos volt, kedves s ragyogan nzett ki. S mindezt eldobta magtl! Csak gy egyszeren eldobta magtl! Jeannie megrtette az apa fjdalmt. nmagt okolta a trtntekrt. Jeannie mr nagyon kzel volt ahhoz, hogy megmondja neki az igazsgot, de srgetett az id. Magban elhatrozta, hogy majd egyszer ismt felhvja s megvigasztalja, amennyire csak tudja. Harvey Jonest hagytk utoljra, mert tudtk, ezzel lesz a legtbb bajuk. 182

Jeannie mr attl rettegett, hogy legalbb egymilli Jones lesz Amerikban. Ki tudja, hnyadszor ismt ktsgek kezdtk gytrni. Volt hrom bizonytalan George Dassaultjuk s hsz vagy harminc H. Jonesuk. Mdszere elmletileg j volt, de ha egyszer az emberek nem veszik fel a telefonjukat, akkor nem is tudja kifaggatni ket. Nha mr kprzott a szeme, s a tl sok kvtl meg az lmatlansgtl a keze is remegni kezdett. Hajnali ngykor Lisval hozzlttak a philadelphiai Jonesok hvogatshoz. Fl tkor Jeannienek sikerlt is megtallnia. Elszr azt hitte, egy jabb nyitott esettel gazdagodik a mr amgy is tekintlyes listjuk. A telefon ngyszer egyms utn kicsengett, majd az zenetrgzt bekapcsolst jellemz kattans hallatszott. A gpi hang viszont ksrtetiesen ismers volt a szmra. Harvey Jones lakst hvta" kezddtt a bejelentkez zenet, s Jeannienek azonnal libabrs lett az egsz teste. Olyan volt, mintha Steveet hallan: a hangfekvse, hanghordozsa, szhasznlata mind az v. Most nem tudok a telefonhoz jnni, gy krem, a spsz utn hagyjon zenetet!" Jeannie letette a kagylt, s mg egyszer ellenrizte a cmet. A laks az University Cityben, a Spruce Streeten volt, nem messze az Aventine Kliniktl. Maga is szrevette, hogy keze szinte fkezhetetlenl remeg. Taln azrt, mert azonnal torkon szerette volna ragadni. Megtalltam! kzlte Lisval. h, istenem! Csak az zenetrgztt hallottam, de ez az hangja volt! Philadelphiban lakik, annak a helynek a kzelben, ahol engem is megtmadott. Hadd hallgassam meg n is! mondta Lisa, s trcszta a szmot. A hangot meghallva rzss arca egyszerre falfehrr vltozott. Ez ! mondta, s letette a kagylt. Most is a flemben csengenek a szavai. Vedd le azt a csinos kis bugyidat!" Jeannie mr hvta is a rendrsget.

Berrington Jones szombaton jszaka egy percet sem aludt. Ott maradt a Pentagon parkoljban Logan ezredes fekete Lincoln Mar VIIIt figyelve egszen jflig, amikor felhvta Jim Proustot, s tle rteslt, hogy Logant letartztattk, de Stevenek sikerlt meglpnie. Valsznleg fldalattival vagy busszal mehetett, mert nem vitte magval apja kocsijt. Mit csinltak a Pentagonban? krdezte Jimtl. Az adatkzpontban voltak. ppen most akarom megtudni, mit akartak csinlni. Dertsd ki, hogyan lehet a finak vagy annak a Ferrami lnynak a nyomra bukkanni! Berrington mr nem is tiltakozott az ellen, hogy megfigyelst kell vgeznie. A helyzet ktsgbeejt volt. Ha nem sikerl meglltania Jeanniet, akkor gy is, gy is elbcszhat a mltsgtl. Amikor visszatrt a Loganhzhoz, a krnyk teljesen kihalt volt, s Jeannie piros Mercedese sem parkolt a kzelben. Egy rt mg vrakozott, de senki nem rkezett a hzhoz. Felttelezve, hogy a lny hazament, is elindult vissza Baltimoreba. Egyfolytban ott cirklt a lny hza krl, de a kocsijt nem sikerlt felfedeznie. Mr egszen kivilgosodott, amikor megllt a Roland Parkban lv hza eltt. Bement s azonnal Jimet hvta, de sem a laksa, sem az irodja nem vlaszolt. Berrington ruhstl dlt le az gyra, lehunyta a szemt. Br hallosn ki volt merlve, de tovbbra is bren maradt, mikzben a flelem gytrte. Ht rakor felkelt, ismt telefonlt, de Jimet ezttal sem sikerlt elrnie. Lezuhanyozott, megborotvlkozott, fekete vszonnadrgot s cskos plinget vett fel. Kinyomott magnak egy nagy pohr narancslevet, s a konyhban lldoglva megitta. Belepillantott a Baltimore Sun vasrnapi szmba, de a cmek semmit nem mondtak neki, olyan volt mintha knaiul rtk volna az egszet. 183

Proust nyolc rakor jelentkezett. A fl jszakt a Pentagonban tlttte egy tbornokbartjval, aki az adatkzpont szemlyzett hallgatta ki azzal az rggyel, hogy a biztonsgi rendszablyok megsrtst vizsglja. A tbornok, Jim rgi haverja volt mg a CIAtl, csupn annyit tudott a dologrl, hogy Logan megprblt leleplezni egy, a hetvenes vekben vgrehajtott titkos akcit, Jim pedig ezt meg akarja akadlyozni. A mg mindig letartztatsban lv Logan ezredes semmit sem volt hajland kzlni, mindssze annyit mondott: Az gyvdemet akarom!" Jeannie keresprogramja viszont mg mindig bent volt abban a szmtgpben, melyen Steve dolgozott, gy Jimnek sikerlt megtudnia, mire bukkanhattak r. Ugye, annak idejn megrendelted a csecsemkrl ksztett EKGleleteket? krdezte. Igen, megrendeltk mondta meglepetten Berrington, hiszen mr teljesen meg is feledkezett errl. Logan megtallta ket. Mindegyiket? Mind a nyolcat. Ez volt a ltez legrosszabb hr. Az egypetj ikrek EKG-ja annyira megegyezik, mintha azt egy s ugyanazon szemlyrl msms napokon ksztettk volna. Steve s az apja, de felteheten Jeannie is tudja mr, hogy Steve a nyolc kln egyike. A pokolba! dhngtt Berrington. Huszonkt ven keresztl sikerlt titokban tartanunk, s most ez az tkozott n kiszagolta. Mondtam neked, hogy el kell tntetnnk! Ha mg egyszer azt merszeled nekem mondani, hogy n megmondtam", akkor sztloccsantom azt a hlye fejedet! Jl van, jl van! csittgatta Proust. Preston tudja mr? Igen. Azon sirnkozik, hogy vgnk van, de nla ez mr megszokott. Ezttal taln igaza is van. Taln te ksz vagy megadni magadat, Berry, de n nem! mondta fogt csikorgatva olyan harsnyan, mintha dsszemlt veznyelne. Most csupn annyi a teendnk, hogy suba alatt tartsuk a dolgot a holnapi sajtkonferenciig. Ha ez sikerl, akkor mr a cg tvtele is megtrtnt. s utna mi lesz? Utna lesz szznyolcvanmilli dollrunk, amin nagyon sok ember hallgatst meg lehet vsrolni. Berrington szeretett volna hinni neki. Ha olyan nagyokos vagy, akkor inkbb azt mondd meg, most mi a teend? Mindenekeltt azt kell kiderteni, mennyit sikerlt megtudniuk. Azt senki sem tudhatja, hogy Steve Logannak nem volte a zsebben a nevek s cmek listja, amikor meglpett a Pentagonbl. Az adatkzpontban az a hadnagy eskszik r, hogy nem volt nla semmi, de az szava nekem nem elg. Azok a cmek, melyeket megszerezhetett, mr huszonkt vesek. Itt jn a nagy krds! Nyomukra lehete ennek alapjn bukkanni? A vlasz: igen! felelte Berrington. Mi ebben nagy szakrtk vagyunk a pszicholgia tanszken. llandan ilyesmivel kell foglalkoznunk, ha egypetj ikreket akarunk tallni. Ha tegnap jszaka megkapta a listt, akkor a n mr meg is tallta ket! Ettl fltem! Valahogy lehet ezt ellenrizni? Azt hiszem, felhvom ket, s megkrdezem, tudnake rla valamit. vatosan kell csinlnod! Teljesen elkesertesz, Jim! Nha gy viselkedsz, mintha te lennl egsz Amerikban az egyetlen, akinek mg megmaradt az esze! Majd hvlak! csapta le dhsen a kagylt. 184

A klnok nevt s telefonszmt a zsebszmtgpben tartotta nyilvn. Elvette a fikjbl. Az azta eltelt vek sorn vgigksrte tjukat. Sokkal tbb atyai rzst tpllt irntuk, mint akr Preston, akr Jim. Korbban mg leveleket is rogatott az Aventine Klinikrl azzal az rggyel, hogy a hormonkezels hatsrl akar valami tanulmnyt kszteni. Ksbb, amikor ez mr nem bizonyult elg hihetnek, akkor mindenfle egyb mdszert vett ignybe; felfogadott valakit, aki ingatlangynknek adva ki magt felhvta a csaldot, s azutn rdekldtt, nem szndkoznake eladni a hzat; vagy hogy a szlk nem. akarjke megvenni azt a knyvet, mely a katonk gyermekeinek rendelkezsre ll sztndj-lehetsgeket tartalmazza. Egyre nagyobb csaldssal kellett tudomsul vennie, hogy legtbbjk okos, de engedetlen kisgyermekbl elszr flelmet nem ismer, vsott kamassz, majd brilins kpessgekkel rendelkez, de labilis s megbzhatatlan felntt fejldtt. k voltak egy trtnelmi jelentsg ksrlet szerencstlen mellktermkei. Soha nem bnta meg, hogy lefolytatta ezeket a ksrleteket, de a fik miatt bntudatot rzett. Mg srva is fakadt, amikor Per Ericson hallugrs kzben lett vesztette egy sparadicsom lejtin. A listt bmulva megprblta meglmodni, vajon milyen rggyel hvhatn fel ket. Felemelte a kagylt, s trcszta Murray Claud apjnak a szmt. A telefon kicsengett, de senki nem emelte fel a kagylt. Berrington arra gondolt, taln most utazott el a brtnben lv fit megltogatni. Ezutn George Dassaulttal prblkozott. Itt mr szerencssebbnek bizonyult. A telefonban az ismers, fiatalos hang jelentkezett Igen? Ki beszl? Itt a Bell Telefontrsasg, uram, s a telefonbetyrok hvsait vizsgljuk. Nem volt valami szokatlan telefonhvsa az elmlt huszonngy rban? Nem. Ksznjk, uram. Viszontltsra! Jeannienek rendelkezsre llhatott George neve is, de t nem rhette el. Ez a hvs szmra nem mondhatott semmit. Berrington ezutn Hank King bostoni szmval prblkozott. Igen? Ki beszl? Dbbenetes, futott t Berrington agyn, mindnyjan ugyanolyan nyersen szlnak bele a telefonba. Biztosan olyan gnek is vannak, melyek meghatrozzk valakinek a stlust. Az ikerkutats klnben is tele van ilyen furcsa jelensgekkel. A telefontrsasgtl beszlek, uram, s a telefonbetyrok hvsait vizsgljuk darlta Berrington az elbbi szveget. Nem volt valami szokatlan vagy gyans telefonhvsa az elmlt huszonngy rban? Ht... az elmlt napokban annyit mulattunk, hogy mr nem is emlkszem vlaszolta Hanc kicsit ftyolos, bizonytalan hangon. De nem! Vrjon csak egy pillanatra! Mr emlkszem. Az jszaka kells kzepn! Azt mondta a n, hogy a bostoni rendrsgtl van. N volt az illet? krdezett r Berrington rossz elrzettl gytrve. Igen, egy n jelentkezett. Megadta a nevt? Ez lehetv tenn az azonostst. Igen, bemutatkozott, de mr nem emlkszem pontosan r. Valami Sarah, vagy Carol, vagy Margaret, vagy Susan... igen, Susan Faber nyomoz! Berrington ezzel meg is tudta, amire kvncsi volt. Susan Faber volt a szerzje a kln nevelkedett egypetj ikrek cm knyvnek. Jeannie azonnal az els eszbe jut nven jelentkezett be; ez egyben azt is jelenti, hogy nla van a neveket tartalmaz lista. Meghlt benne a vr, de tovbb krdezett. s mit mondott, uram? A szletsnapomat s a szletsi helyemet krdezte. Berrington mg letben nem volt ekkora bajban. 185

Mish Delaware mereven elzrkzott attl, hogy Philadelphiba menjen s kihallgassa Harvey Jonest. Ilyet mr csinltunk tegnap, drgm! mondta, amikor Jeannie vgre fl nyolckor el tudta rni telefonon. Tudja, nekem is van egy msik letem. De igazam van! tiltakozott Jeannie. Wayne Stattner gyben is igazam volt... Steve hasonmsa. Kivve a hajt. s alibije is van. De mit akar csinlni? Felhvom a philadelphiai rendrsget, s megkrem ket, tegyenek nla ltogatst. Faxon kldk nekik egy fnykpet is. k majd ellenrzik, Harvey Jones hasonlte a kpre s megkrdezik, el tude szmolni az elmlt vasrnap dlutnjval. Ha erre a kt krdsre igennel s nemmel vlaszolnak, akkor van mg egy gyanstottunk. Jeannie dhsen csapta le a kagylt. Ezt kapja azok utn, amin keresztlment! Azok utn, hogy egsz jszaka a klnokat kereste! Nem fog lbe tett kzzel lni s vrni, amg a rendrsg hajland lesz vgre csinlni valamit! gy dnttt, maga megy el Philadelphiba Harveyt ellenrizni. Nem kzelt hozz, meg sem fogja szltani. Leparkol a hza eltt, s megvrja mg kijn. Ha ez nem sikerlne, akkor beszl a szomszdokkal is s megmutatja Steve kpt, amit Charlestl kapott, gy vagy gy, de mindenkppen megtudja, Steve hasonmsrl vane sz. Fl tizenegy tjban rt Philadelphiba. Az University Cityben elegnsan ltztt, fekete csaldok gylekeztek a templom krl, unatkoz tizenvesek cigarettztak az elaggott hzak lpcsin lve, az egyetemistk viszont mg gyban lehettek. Jelenltkrl csak a lkhrtjukon az egyetemi csapatot ltet s a helyi rdillomst npszerst feliratokkal kesked rozsds Toyotk, megroggyant Chevroletek rulkodtak. Harvey Jones egy viktorinus stlusban plt, ksbb kln laksokra tptett, roskatag hzban lakott. Jeannie tallt egy parkolhelyet az utca tls oldaln, aztn egy darabig feszlten figyelte a hz bejratt. Tizenegy rakor gy dnttt, bemegy a rgmlt idk dicssghez ktsgbeesetten ragaszkod hzba. A lpcst rongyos, kopottas sznyeg bortotta, az ablakmlyedsekben olcs vzkban poros mvirgok rvlkodtak. Egy cdula, minden bizonnyal reg hlgy keztl szrmaz cirkalmas rssal arra krte a lakkat, hogy csendesen hzzk be az ajtt, a szemetet biztonsgosan lezrhat manyag zskokba gyjtsk, s ne engedjk a gyerekeket a folyoskon rohanglni. Harvey a legfels emeleten lv egyik laksban lakott. Bekopogott a szomszdos, 5A szm laks ajtajn. Nhny pillanat mlva egy idsebb, fehr frfi nyitott neki ajtt. Cskos ltnyt viselt, ami nagyon rgen mg akr elegns is lehetett. Hello! dvzlte bartsgos mosollyal a lnyt. Hello! A szomszdja itthon van? Nincs. Jeannie egyszerre rzett megknnyebblst s csaldst. Elhzta Steve fnykpt, melyet Charlestl kapott ajndkba. gy nz ki? krdezte. A szomszd tvette tle a fott, s hunyorogva alaposan megnzte. Igen, ez ! Tudja, hogy hova szokott eljrni? Nem. n viszont tudom, ilyenkor Baltimoreba megy. Nem nagyon beszdes folytatta a szomszd. Tulajdonkppen soha nem is mond semmit. Maga nyomoz? Nem, de mr teljesen annak rzem magam. Mit csinlt? 186

Jeannie habozott nhny pillanatig, majd arra gondolt, mirt is ne mondhatnm meg neki az igazat. Megerszakolt egy nt. Ezt el is tudom hinni rla mondta a frfi a meglepets legaprbb jele nlkl. Nagyon furcsa. Lttam mr lnyokat zokogva elmenni tle. Ez ktszer is elfordult. Brcsak krlnzhetnk odabent! shajtotta Jeannie, arra gondolva, esetleg tall odabent valamit. Nekem van kulcsom a lakshoz kzlte a szomszd egy lapos pillants ksretben. Van kulcsa? Mg az elz lak adta nekem. Bartok voltunk. Soha nem is krte vissza, mg akkor sem, amikor elkltztt. Ez a fick pedig nem cserltette le a zrakat, amikor bekltztt. Biztos azt gondolta, tlsgosan is nagy s ers ahhoz, hogy kiraboljk. Beengedne? Magam is szvesen krbenznk jegyezte meg btortalanul a frfi. De mi van, ha akkor rkezik haza, amikor ppen bent vagyunk. Nagydarab fick, nem szeretnm, ha problmim tmadnnak vele. Jeannie ennek a lehetsgnek mg a gondolattl is megrmlt, de a kvncsisga ersebbnek bizonyult. n vllalom a kockzatot, ha maga is vllalja felelte. Itt vrjon! Azonnal jvk. Vajon mi fogadja odabent? A szadizmus szentlye, mint Wayne Stattnernl? Vagy taln flig elfogyasztott telek maradka s a szennyes fehrnem sszevisszasga? Egy megszllott mnikus pedantrija? Klnben Maldwynnak hvnak mutatkozott be a szomszd, amikor jbl megjelent mellette. n Jeannie vagyok. Az igazi nevem Brt, de az annyira mindennapi! Ezrt mindig Maldwynnak szlttatom magamat mondta, s elfordtva a kulcsot belpett az 5B laks ajtajn. Jeannie kvette. Tipikus diklaks volt: egy hlszobnak is hasznlatos nappali, fzflke s egy kis frdszoba. cska btorokkal volt berendezve. Jeannie gyorsan kinyitogatta a fenyfbl kszlt ltzszekrny s a komd fikjait. Harvey ruhatra nagyjbl megegyezett Stevevel, letkorhoz kpest ez is kicsit konzervatvnak tnt: vszonnadrgok s plk, zakk s gombos ingek, fzs s papucscipk. A htszekrny resen llt, csak kt srskartont s egy veg tejet tallt benne. Harvey nyilvnvalan nem otthon tkezett. Az gya alatti sporttskban egy squash-tre s egy piszkos trlkzre bukkant. Jeannie csaldst rzett. Itt tanyzott egy szrnyeteg, de a perverzinak nyoma sem ltszott, mindssze egy kitakartatlan szoba s nhny pornlap fogadta. Ksz is vagyok! szlt oda Maldwynnak. Tulajdonkppen nem is tudom, hogy mit kerestem, de az nincs itt. Aztn hirtelen mgis megpillantotta. A bejrati ajtn lv fogason egy piros baseballsapka lgott. Jeannie szve feldobogott az izgalomtl. Igazam volt, megtalltam a szarhzit s itt a bizonytk! Kzelebbrl megnzte a sapkt. Elejre fehr betkkel a SECURITY sz volt rva. Kptelen volt ellenllni a csbtsnak s diadaltncot lejtett Harvey Jones laksban. Tallt valamit? Ez a diszn ezt a sapkt viselte, amikor a bartnmet megerszakolta. Menjnk innen! Kilptek a laksbl, s bezrtk maguk mgtt az ajtt. Jeannie melegen kezet rzott Maldwynnal. Nem is tudom, hogyan ksznjem meg. Ez nagyon fontos volt a szmomra. Most mit csinl? krdezte a szomszd. Visszamegyek Baltimoreba, s felhvom a rendrsget vlaszolta a lny. 187

Hazafel, vezets kzben Jeannie gondolatai Harvey Jones krl forogtak. Mirt jrhat vajon vasrnaponknt Baltimoreba? Hogy tallkozzon a bartnjvel? Ez is elkpzelhet, de taln a legvalsznbb, hogy a szlei ott laknak. Nagyon sok dik haza szokta vinni htvgn a szennyest. Most is ott lehet a vrosban, eszi az anyja fztjt vagy apjval nzi a futballmeccset. Hazafel menet vajon ismt megtmad egy lnyt? Vajon hny Jones csald lhet Baltimoreban? Ezer taln? Kzlk csupn egyet ismer, a volt fnkt, Berrington Jones professzort... h, istenem! Jones! A felismers annyira megdbbentette, hogy hirtelen majdnem letrt az trl. Harvey Jones akr Berrington fia is lehet! Hirtelen eszbe jutott az az apr gesztus, melyet Harvey tett a kvzban, amikor Philadelphiban tallkoztak. Mutatujjnak hegyvel vgigsimtotta a szemldkt. Akkor nagyon zavarta ez a mozdulat, mert biztos volt benne, mr korbban is ltta valakitl. Akkor nem jutott eszbe, ki volt az. Most viszont emlkezett! Berringtontl ltta Berrington simtotta vgig mutatujja hegyvel a szemldkt. Volt ebben a mozdulatban valami, ami hallatlanul bosszantotta: valami bnt nelgltsg vagy taln inkbb bekpzeltsg. Ez nem tartozott az ikrek kzsnek szmt gesztusai kz, nem olyan volt, mint az, hogy mindnyjan sarkukkal rgtk be maguk utn az ajtt. Harvey ezt az apjtl tanulhatta. Tle leshette el ezt az nelglt mozdulatot. Preston Barck s Jim Proust dltjban rkeztek meg Berrington hzba. Most a dolgozszobban srztek, de egyikk sem aludt tlsgosan sokat, ezrt mindhrman ki voltak merlve. Marianne, a hzvezetn a vasrnapi ebdet ksztette, m mg a konyhbl kiszivrg fszeres illatok sem tudtk a hrom partner kedlyt felderteni. Jeannie beszlt Hank Ringgel meg Per Ericson anyjval kzlte Berrington lemondan. Mg a tbbieket nem tudtam ellenrizni, de biztosan hamarosan ket is megtallja. Nzzk relisan a dolgokat! szlalt meg Jim. Holnap dlig mit csinlhat? n megmondom, a helyben mit tennk! avatkozott be Preston is egy ngyilkos vakmersgvel a beszlgetsbe. Azonnal a legszlesebb nyilvnossghoz fordulnk mindazzal, amit sikerlt felfedeznem, s ha kt vagy hrom fit magam kr tudnk gyjteni, akkor elvinnm ket New Yorkba, s szerepeltetnm ket a J reggelt, Amerika!" cm msorban. A televzi kedveli az ikreket. Az isten mentsen tle! szrnylkdtt Berrington. Egy kocsi llt meg a hz eltt. Egy rozsds, reg Datsun! nzett ki az ablakon Jim. Kezdek kibklni Jim eredeti tletvel szlalt meg ismt Preston. El kell tntetni mindegyiket! Nem veszek rszt gyilkossgban kiltotta Berrington. Ne ordtozz, Berry! szlt r Jim meglep lgysggal. Megmondom szintn, azt hiszem, n is eltloztam egy kicsit a dolgokat, amikor az emberek eltntetsrl beszltem. Voltak olyan idk is, amikor elg hatalmam volt ahhoz, hogy meggyilkoltassak embereket, de most mr ilyesmirl sz sem lehet. Az elmlt nhny nap folyamn krtem nhny szvessget rgi bartaimtl is, s br ezeket teljestettk, de mindennek vannak hatrai. Vgre rjttl, gondolta Berrington. Viszont van egy msik tletem! folytatta Jim. A msik kett vrakoz tekintettel bmult r. Tapintatosan megkeressk mind a nyolc csaldot, s beismerjk, hogy azokban az idkben hibkat kvettek el a klinikn. Azt mondjuk, semmifle krt nem okoztunk senkinek, de szeretnnk elkerlni a szenzcihajhsz nyilvnossgot. Krptlsul mindegyikknek felajnlunk egymilli dollrt, melyet tz v leforgsa alatt fizetnk ki nekik. Felhvjuk a figyelmket, hogy az sszegek folystsa abban a pillanatban 188

megsznik, ha akr a sajtnak, akr Jeannie Ferraminak, szval ha brkinek is nyilatkoznak. Drga istenem! Ez taln jrhat t! Ki is mondana ellent egymilli dollrnak! Pldul Lorraine Logan jegyezte meg Preston. be akarja bizonytani a fia rtatlansgt. Ez igaz. mg tzmilli dollrrt sem menne bele a dologba! Mindenkinek megvan a maga ra szlalt meg Jim, visszanyerve rgi hzng stlust. Klnben egyedl, egy vagy kt kzremkd nlkl nem sokat tud csinlni. Preston blogatva helyeselt. Berrington is ugyanezt tette, mert j remnyeket ltott maga eltt felcsillanni. Meg lehet annak is tallni a mdjt, hogy Logank szjt valahogy be lehessen fogni. Felmerlt viszont egy ennl sokkal komolyabb veszly is. Mi trtnik akkor, ha Jeannie a kvetkez huszonngy rban a nyilvnossghoz fordul? tette fel a krdst Berrington. A Landsmann minden bizonnyal elhalasztja az zlet megktst a vdaskodsok kivizsglsig. s akkor nem lesznek milli dollrjaink, melyeket sztosztogathatnnk. Meg kell ismernnk a szndkait, meg azt, hogy mennyit sikerlt eddig megtudnia, s mit forgat a fejben! mondta Jim hatrozottan. Nem ltok mdot erre! jegyezte meg Berrington. n viszont igen! vgta r Jim. Ismernk valakit, aki knnyedn a bizalmba tud frkzni s megtudhatja a szndkait. Tudom, mire gondolsz szlalt meg Berrington, de rezte, ismt emelkedik a vrnyomsa. Mr itt is van! szlalt meg Jim mosolyogva. Lpsek zaja hallatszott a halibl, s Berrington fia lpett a szobba. Hello, apa! dvzlte Berringtont. Szia, Jim bcsi, Preston bcsi! Hogy vagytok? Berrington bszkesggel vegyes sajnlkozssal nzett r. Sttkk kordbrsony farmernadrgjban s gsznkk pulverben nagyszeren festett. Vgre az zlsem is ltszik rajta, llaptotta meg Berrington. Beszlnnk kell, Harvey! szlalt meg elsnek Berrington. Krsz egy srt? llt fel helyrl Jim. Persze! vlaszolta Harvey. Jim mindig a rosszra btortotta Harveyt. Hagyjuk most a srt! csattant fel Berrington. Mirt nem mentek inkbb be Prestonnal a nappaliba, s hagytok bennnket nyugodtan beszlgetni? A vlasztkos elegancival berendezett nappalit Berrington klnben soha nem hasznlta. Amikor Preston s Jim mr eltntek a krnykrl, Berrington felllva tlelte Harveyt. Szeretlek, fiam! mondta. Mg akkor is, ha gonosz vagy! Gonosz lennk? Amit azzal a lnnyal csinltl a tornacsarnok alagsorban, az egyike volt a leggonoszabb dolgoknak, amit az ember elkvethet. Harvey megvonta a vllt. Drga istenem, nem sikerlt belenevelnem semmi rzket, hogy mi a j s mi a rossz, gondolta Berrington, Most viszont tl ks volt minden sajnlkozsra. lj le s hallgass vgig! mondta. Harvey lezttyent egyik fotelbe. Anyddal vekig prblkoztunk, hogy legyen gyereknk kezdte. Preston annak idejn az in vitro megtermkenyts krdseivel foglalkozott, teht azzal, amikor a spermt s a petesejtet laboratriumi krlmnyek kztt egyestik, s az gy ltrejtt embrit beltetik az anyamhbe. Azt akarod ezzel mondani, lombikbbi voltam? Ez titok! Soha letedben nem szabad senkinek sem emltened! Mg sajt desanydnak sem! nem tud rla? krdezett vissza Harvey dbbent kifejezssel az arcn. 189

 Ennl sokkal tbbrl van sz! Preston kivett egy l embrit s kettvlasztotta, gy ikreket csinlt bellk. Ez az a fick, akit erszakrt letartztattak? Ezt tbbszr is megismtelte. Harvey rten blogatott. Mindnyjan gyors felfogkpessggel rendelkeztek. Hnyszor? krdezett ismt Nyolcszor. Az igen. A sperma sem tled szrmazott? Nem. Kitl? A hadsereg egyik magas, ers, egszsges, intelligens, agresszv s nagyon jkp hadnagytl. s az anya? Egy hasonl adottsgokkal rendelkez gprn. k teht az igazi szleim torztotta el egy fjdalmas vigyor Harvey kellemes vonsait. Nem! Sz sincs rla! vonaglott meg Berrington arca. Te az anyd mhben fejldtl ki. adott letet neked, egytt nztk els bizonytalan lpseidet, vvtunk kzelharcot, hogy egy kanlnyi krumpliprt beld erltessnk, s neknk mondtad el els szavaidat. Fia arct nzve Berrington nem tudta megllaptani, Harvey elhiszi a hallottakat vagy sem. A fenbe is, egyre jobban s jobban szerettnk, holott te egyre kevsb voltl szeretetre mlt. Minden vben ugyanolyan rtkels rkezett az iskolbl: Nagyon agresszv, nem tanult meg kzssgben viselkedni, ti a tbbi gyereket, csapatjtkokba nem tud beilleszkedni, laztja az osztly fegyelmt, meg kell tanulnia tisztelni az ellenkez nemhez tartozkat." Prblkoztunk szp szval, verssel, a kedvezmnyek megvonsval, volt idszak, amikor hrom klnbz gyermekpszicholgust fogadtunk melld, mindhiba. Nyomorsgoss tetted az letnket. Azt akarod mondani, a hzassgotokat is n tettem tnkre? Nem, fiam, azt n egyedl csinltam. Mindezzel csupn azt akartam neked elmondani, hogy szeretlek, brmit is csinlsz, ugyangy, ahogy a tbbi szl szereti a gyermekt. s mirt mondod el most mindezt? krdezte Harvey zavartan. Steve Logan, az egyik hasonmsod ksrleti alanyknt jrt a tanszkemen. Kpzelheted mekkora megrzkdtatst jelentett a szmomra, amikor meglttam. Nem sokkal ksbb a rendrsg letartztatta Lisa Hoxton megerszakolsrt. Az egyik tanr, Jeannie Ferrami viszont gyant fogott. Hogy rvidre szabjam a trtnetet, neked is a nyomodra bukkant. Be akarja bizonytani Steve Logan rtatlansgt. Valsznleg meg akarja szellztetni a klnok egsz trtnett, amivel engem teljesen tnkretesz. Arrl a nrl van sz, akivel Philadelphiban tallkoztam? Tallkoztl vele? bmult r rtetlenl Berrington. Jim bcsi felhvott s mondta, ijesszl r egy kicsit. Az a rohadt szarhzi! tajtkzott Berrington. Megyek, s letpem a tkfejt. Nyugodj meg, apa! Nem trtnt semmi. Csak autztunk egy kicsit a kocsijval. A maga mdjn aranyos teremts. Berringtonnak minden erejt ssze kellett szedni, hogy uralkodni tudjon magn. Jim bcsi mindig is feleltlenl viselkedett veled szemben. Nagyon kedveli a vadsgodat, minden bizonnyal azrt, mert is egy hatalmas seggfej. n szeretem. Most inkbb arrl beszljnk, mi a teend! Tisztban kell lennnk Jeannie Ferrami szndkaival, klnsen azzal, hogy mit akar tenni az elkvetkez huszonngy rban. Tudnunk kell, rendelkezik e valami bizonytkkal, mely kapcsolatba hoz tged 190

Lisa Hoxtonnal. Semmit nem tudtunk kitallni, amivel a kzelbe kerlhetnnk, csakis egyetlen megoldst ltunk. Teht azt akarjtok, keressem fel, tegyek gy, mintha n lennk Steve Logan, s beszljek vele blogatott Harvey. Igen. J mknak grkezik! vigyorodott el a fi. Ne csinlj semmi ostobasgot! nygtt fel Berrington. Csak beszlj vele. Induljak azonnal? Igen, krlek! Ez most nagyon fontos a szmomra. Nyugodj meg, apa, vgs soron mi trtnhet? Igaz, a kelletnl is jobban idegeskedem. Nem olyan veszlyes vllalkozs felmenni egy n laksra. Mi van, ha az igazi Steve is ott van? Nzd vgig az utcn parkol kocsikat. Neki is olyan Datsunja van, mint a tied, a rendrsg tbbek kztt ezrt is hiszi, hogy volt a tettes. Ne viccelj! Tnyleg? Egypetj ikrek vagytok, az zlsetek is azonos. Ha ott a kocsija, akkor ne menj fel! Telefonlj, majd kitallunk valamit, hogyan lehetne onnan eltvoltani. s ha gyalog stlt el odig? Washingtonban lakik. Ok! llt fel Harvey a helyrl Mi a cme a lnynak? Hampdenben lakik rta fel Berrington a cmet egy paprra. Harvey lefl cirklt Jeannie utcjban, s az vhez hasonl kocsit keresett. Ltott nagyon sok vn csotrognyt, de az vhez hasonl rozsds, vilgos szn Datsun nem parkolt az utcban. Steve Logan teht nem volt a krnyken. A hz kzelben bellt egy res parkolhelyre, s lelltotta a motort. Bent maradt a kocsiban, s egy ideig gondolkozott. Most nagyon sznl kell lennie. Mr rlt, amirt nem itta meg azt a srt, mellyel Jim bcsi megknlta. Meggyzdse volt, hogy a lny majd elfogadja Stevenek, hiszen Philadelphiban ezt egyszer mr megtette. Megjelensket tekintve teljesen azonosak voltak. A beszlgets mr sokkal nehezebbnek grkezik. Biztosan sok olyan dolgot fog emlteni, melyrl neki tudni kellene. Ilyenkor gy kell alaktani a vlaszt, hogy el ne rulja magt. Mindaddig meg kell riznie a lny bizalmt, amg nem sikerl rjnnie, milyen bizonytkokat sikerlt sszeszedni ellene, s mit akar azokkal kezdeni. Jzanul mrlegelve Steve szerepe eljtszsnak veszlyeit, mg most is alig tudta fkezni izgalmt, ha arra gondolt, nemsokra jra tallkozhat vele. Amit a kocsijban csinlt, az lete eddigi legnagyobb szexulis lmnye volt. Ez mg annl is jobb volt, mint amikor bent volt a ni ltzben a rengeteg pnikba esett n kztt. Mg mindig azonnal izgalomba jtt, ha arra gondolt, hogyan tpte le a nrl a fehrnemt, mikzben a kocsi ideoda kacszott az autplyn. Amit hazart, Jeannie azonnal felhvta a rendrsget. Tudta, Mish nem lesz a helyn, de zenetet hagyott a szmra, hogy srgsen hvja fel. n volt az, aki ma mr hagyott szmra egy srgs zenetet? krdeztk tle. Igen, de ez most egy msik, s nagyon fontos. Mindent megteszek hallatszott az gret. Ezutn Stevek lakst hvta, de senki sem vette fel a kagylt. Arra gondolt, a fi taln Charles szabadon bocstsa rdekben anyjval egytt az gyvdhez mehetett, s biztosan fel fogja hvni, amint erre lehetsge lesz. Csaldst rzett, mivel nagyon szerette volna valakivel a j hreket megosztani. Harvey laksnak megtallsval jr izgalmak mr tovaszlltak, s most nagyon lehangoltnak rezte magt. Gondolatai egyre a krl forogtak, milyen veszlyek fenyegetik a jvjt, ha itt marad pnz s lls nlkl. 191

Hogy kicsit felvidtsa magt, reggelit ksztett. Megsttte a szalonnt, amit tegnap Stevenek vsrolt, rttt hrom tojst, s pirtssal meg kvval jzen megette. ppen a mosatlant rakta a mosogatba, amikor odalent csengettek. Hello? szlt bele a kaputelefonba. Jeannie? Itt Steve. Gyere fel! kiltotta a lny boldogan. Steve a szeme kkjhez ill pamutpulvert viselt, ennivalan nzett ki. Megcskolta, szorosan tlelte, mellt a mellnek fesztette. A fi keze lecsszott a htn a fenekre, s mg jobban maghoz szortotta. Ma ismt ms volt az illata, valami fszeres arcvizet hasznlhatott. Ajknak is ms volt az ze, olyan, mintha ppen tet ivott volna. Ne siessk el a dolgot! lihegte szaporn s kibontakozott az lelsbl. Gyere s lj le! Nagyon sok meslnivalm van. A fi lelt a kanapra, Jeannie pedig odalpett a htszekrnyhez. Bor, sr, kv? A bor jl hangzik. Gondolod, mg j? Mi az rdgt akart ezzel mondani, hogy gondolod, mg j"? Nem tudom. Mikor is bontottuk ki? Ok, teht kibontottak egy veg bort, de nem ittk meg s ezek szerint a lny visszatette az veget a htbe, s most azt krdezte, hogy idkzben nem romlotte meg. Milyen napra is esett? Szerdra, ngy nappal ezeltt. Tlts ki egy keveset a pohrba s megkstoljuk. Okos tlet nttt ki a lny nhny kortynyit egy pohrba, s felje nyjtotta. Ihat! mondta a kstols utn. - Hadd kstoljam meg n is! hajolt t a lny a kanap tmljn s szjon cskolta. Nyisd ki a szd, rezni akarom a bor zt. A fi mosolyogva engedelmeskedett. Jeannie ujja hegyt a szjba dugta. Igazad volt! Ihat! - mondta nevetve, s megtlttte a poharakat. Harvey kezdte magt jl rezni. Tgy fel valami zent! javasolta. Mire? Megint fogalma sem volt, mirl van sz. Jzusom, elszltam magam! Krbenzett a laksban, de sehol nem ltott sztereo-berendezst. Hlye! Apa ellopta a szteremat, nem emlkszel? lt le mell Jeannie a kanapra, s tenyert a fi gsznkk pulvere al cssztatta. Simogatni kezdte a mellbimbjt. Nagyon jlesett neki. Milyen j, hogy eljttl mondta a lny s ismt szaporbban szedte a levegt. Harvey is szerette volna megrinteni a mellbimbjt, de elbb mg fontos teendi voltak. Komolyan kell beszlnnk! mondta nagy erfesztssel. Igazad van! egyenesedett fel Jeannie s belekortyolt az italba. Te vagy az els! Apd mg mindig le van tartztatva? Jzusom! Erre most mit vlaszoljak? Nem! Kezdd el te! Emltetted, hogy sok mondanivald van. Ok! Elszr is, tudom, ki erszakolta meg List: a neve Harvey Jones, s Philadelphiban lakik. Mindenhat Krisztus! Harveynak minden erejt ssze kellett szednie, hogy az arcvonsai ne remegjenek meg. Hla istennek, hogy eljttem! Van r bizonytk? Bementem a laksba. A szomszdnak kulcsa volt hozz. Kibaszott reg buzi! Kitrm azt a mocskos nyakt! 192

 Megtalltam azt a sapkt, amit a mlt vasrnap viselt. Ott lgott a fogason, az ajt mgtt. Jzusom, meg kellett volna tle szabadulnom! De ki gondolt arra, hogy valaki a nyomomra bukkan! Csodlatosan csinltad! dicsrte Harvey, amint meg tudott szlalni. Steve biztosan a plafonig ugrana a boldogsgtl, hiszen gy leakadt a horogrl. Nem is tudom, hogyan ksznjem meg! Majd kitallok valamit! mondta a lny egy szexis kacsints ksretben. Vajon visszarek mg Philadelphiba, s meg tudok a sapktl szabadulni addig, amg a rendrk meg nem jelennek? Ugye ezt mr elmondtad a rendrknek? Nem. Hagytam zenetet Mishnek, de mg nem hvott vissza. Halleluja! Mgis van valami eslyem! Ne nyugtalankodj! folytatta a lny. Fogalma sincs, hogy a nyomban vagyok. De mg nem hallottad a legjobbat! Kit ismernk mg, akit Jonesnak hvnak? Mondjam azt, hogy Berringtont? Steve vajon gondolna erre? Meglehetsen gyakori nv. Ht Berringtont! Szerintem Harvey Berrington fiaknt nevelkedett. Most meg kellene lepdnm. Hihetetlen mondta lmlkodva. Most mit csinljak? Taln apnak lenne valami tlete. Mindezt el kell mondanom neki. Valami rgyet kell tallnom, hogy telefonlhassak. H! Nzd csak meg a krmdet Mi a baszs lehet ezzel is? Mi van vele? Milyen gyorsan megnttek! Mikor kijttl a brtnbl, mind be volt szakadva, le volt tredezve. Most nagyszeren nz ki. Mindig is gyorsan gygyultak rajtam a sebek. Jeannie megfordtotta a fi kezt s belecskolt a tenyerbe. Nagyon be vagy indulva ma jegyezte meg Harvey. h, istenem, nagyon letmadtalak? krdezte ijedten Jeannie, hiszen ezt mr ms frfitl is hallotta. Megrkezse ta Steve elg tartzkodan viselkedett, de Jeannie mr megrtette, mirt. Tudom, mit akarsz ezzel mondani. Az elmlt hten egyfolytban csak elldztelek magamtl, erre most gy rzed, meg akarlak enni vacsorra. Igen, gy nz ki! blogatott Harvey. n pedig mr ilyen vagyok! Ha egyszer rszntam magam egy fickra, akkor ksz! mondta mosolyogva, s ismt felegyenesedett. Ok, most visszavonulok! llt fel a helyrl s belpett a fzflkbe. Kivette a szekrnybl a serpenyt, de az olyan nehz volt, hogy kt kzzel kellett megfognia. Tegnap ennivalt is vettem neked. hes vagy? - krdezte s szrevette, hogy a serpenyt vkonyn belepte a por nem fztt valami gyakran magnak s kitrlte egy konyharuhval. Krsz tojst? Nem vagyok igazn hes. De mg mindig nem mondtad el, hogy mi van apddal! Sikerlt kihozni onnan? Azonnal hazatelefonlok, s akkor megtudjuk a legfrissebb hreket is! Ha a lny hallja, amint egy htjegy szmot hv, akkor azonnal tudni fogja, hogy helyi szmot trcszott, holott az apja azt emltette, hogy Steve Logan Washingtonban lakik. Lenyomva tartotta a megszaktgombot, mg a krzetszm helyett vaktban hrom szmot lettt, majd apja otthoni szmt hvta. Apja vette fel a kagylt. Szia, anya! szlt bele Harvey a kagylba. Jeannienl vagy? kapcsolt azonnal Berrington. Igen. Azrt hvlak, hogy megtudjam, kijtte mr apa a brtnbl? 193

 Logan ezredes mg mindig letartztats alatt van, de nem csuktk brtnbe. Jelenleg a katonai rendrsgen tartzkodik. Ez nem j hr. Azt hittem, mr szabadon engedtk. Tudsz mr valamit mondani nekem? rdekldtt az apja. Harveyban ers volt a csbts, hogy Jeanniere pillantson, s ellenrizze, elhiszie ezt a sznjtkot. Jeannie csodkat mvelt, anya! Megtallta azt, aki elkvette az erszakot! mondta, megprblva a hangjba csempszni egy kis rmet. Harvey Jonesnak hvjk. ppen most vrjuk, hogy a nyomoz visszahvja, s akkor majd neki is elmondja a nagy jsgot! Jzusom! Hiszen ez borzalmas! Igen, ht nem nagyszer! Legalbb ezt is elre tudjuk! Meg tudod akadlyozni, hogy beszljen a rendrsggel? Azt hiszem, mindenkppen meg kell tennem. s a Geneticval kapcsolatban mondott valamit? Nem tervezi, hogy megszellzteti a sajtban, amit megtudott rlunk? Ezt mg nem tudom. Felttlenl meg kell tudnod! Ez is nagyon fontos! Rendben van! Ok! Nos, remlem, apa is hamarosan otthon lesz. Hvj fel itt, ha valamit megtudsz rla! Nem lesz ez veszlyes? Krd csak Steve-et! nevetett fel, mintha valami vicceset mondott volna. Jeannie felismerheti a hangomat, de majd Prestonnal hvatlak fel. Pontosan! Ok! Szia, anya! tette le Harvey is a kagylt. Megint fel kell hvnom a rendrsget! szlalt meg Jeannie. Taln nem fogtk fel, mennyire fontos s srgs az gy! mondta s felemelte a kagylt. Harvey kezdett rjnni, hogy meg kell lnie. Elszr cskolj meg! mondta. Jeannie a fi karjai kz bjt, s nekitmaszkodott a konyhapultnak. Nyitott szjjal fogadta a cskjt. Szp pulver suttogta a fi az oldalt simogatva, majd lapt tenyervel megfogta a mellt. Jeannie mellbimbi vlaszul azonnal meg is kemnyedtek, de nem esett annyira jl neki, mint ahogy szmtott r. Prblta elengedni magt, s lvezni az annyira vrt pillanat gynyrt. A fi becssztatta mindkt kezt a pulvere al, s Jeannie kicsit htrafesztette testt, amikor mindkt mellt a fi kezben rezte. Mint mindig, most is kicsit zavarban rezte magt: attl flt, mellei csaldst okoznak. Minden frfi, akivel eddig lefekdt, nagyon szerette a melleit, de t tovbbra is zavarta a gondolat, hogy esetleg kicsiknek talljk. A tbbiekhez hasonlan Steve sem mutatta a csalds legkisebb jelt sem. Felhzta rajta a pulvert, a mellre hajolt s cskolni kezdte a mellbimbit. Jeannie lenzett r. Mikor ezt elszr csinlta vele egy fi, akkor marhasgnak tartotta, s a gyerekkor visszatrtt ltta benne. Hamarosan aztn is megszerette, st mg lvezte ezt a frfiakkal csinlni. Most viszont mintha semmi sem mkdtt volna benne. A teste vlaszolt, de volt valami, ami nem hagyta bkn, ami miatt nem tudott a gynyrre koncentrlni. A fi megrezte benne a kelletlensget. Itt nem annyira knyelmes! egyenesedett fel. ljnk t a kanapra mondta, s biztosra vve a lny beleegyezst, mr le is lt. Jeannie kvette pldjt. Harvey a mutatujja hegyvel vgigsimtotta a szemldkt, s kinyjtotta kezt a lny fel. Jeannie kisiklott a keze kzl. 194

 Mi trtnt? krdezte. Te.. te... te... azt csinltad a szemldkddel! Mit csinltam? Te diszn! ugrott fel sikoltva Jeannie a kanaprl. Hogy merszelted? Mi a szar van? krdezte, de tudta, mr hiba ksrletezik. A lny mr pontosan tudja, mi trtnik. Takarodj innen! sikoltozott tovbb Jeannie. Elszr rm mszol, utna meg cirkuszolni kezdesz! - prblta tovbbra is megrizni a ltszatot. Tudom ki vagy, te szarhzi! Te vagy Harvey! Honnan tudtad meg? adta fel a fi a ksrletezst. gy simtottad vgig a szemldkdet, mint Berrington! Mit szmt ez? emelkedett fel a helyrl. Ha egyszer annyira hasonltunk egymsra, akkor akr Steve is lehetek! Menj a francba innen! Mr olyan messze eljutottunk mutatott a nadrgjban gaskod szerszmra , nem megyek el innen dagadt golykkal! Jzusom. Most nagy bajban vagyok! Ez a fick egy vadllat. Ne merj hozzm rni! Most szpen leveszem rlad azt a szk farmert, s megnzem, mi van alatta! indult el mosolyogva felje. Jeannienek eszbe jutott, hogy Mish azt mondta, az ilyenek lvezik ldozataik flelmt. Nem flek tled! prblt nyugalmat erltetni a hangjba. Ha hozzm mersz nylni, eskszm, megllek! Harvey flelmetes gyorsasggal mozdult. Egy szempillants alatt megragadta, felemelte s ledobta a padlra. Felcsrgtt a telefon. Segtsg! Mr. Olivr! Segtsg! Harvey lekapta a konyharuht a pultrl, durvn a szjba gymszlte, kzben mg ajkait is felsrtette. Jeannie fuldokolva khgni kezdett. Harvey olyan ersen szortotta a csukljt, hogy kezt nem tudta a szjhoz emelni. Prblta a nyelvvel kitolni, de sehogy sem akart sikerlni. Mr. Oliver hallotta vajon a sikoltst? Mr reg volt, s ltalban nagyon hangosan nzte a TVt. A telefon tovbb csrgtt. Harvey az vnl fogva megragadta a lny nadrgjt. Jeannie megprblt kisiklani a keze kzl, erre a fi olyan ervel ttte arcon, hogy csillagokat ltott. Mg kbulatbl megprblt maghoz trni, addig a bugyijval egytt lehzta rla a nadrgot. H, milyen szrs vagy! mondta mosolyogva. Jeannie kikapta szjbl a konyharuht, s ismt sikoltozni kezdett. Segtsg! Segtsg! Harvey jkora mancst a szjra tapasztva, elnmtotta a tovbbi sikolyokat, egsz slyval rnehezedett s kiprselte belle a levegt. Jeannie nhny pillanatig tehetetlenl kapkodott leveg utn. Harvey csontos kezvel felsrtette a combjt, ahogy fl kzzel a sajt sliccn prblta lehzni a cipzrt. De az mr lent is volt, s a frfi szerszmt az gyknak fesztve a bejratot kereste. Jeannie ktsgbeesetten vonaglott, megprblta lerzni magrl, de tlsgosan nehznek bizonyult. Tovbbra is csengett a telefon. Az ajtn szintn csengettek. Harveyt nem lehetett meglltani. Jeannie kinyitotta a szjt, s a fi ujjai a fogai kz cssztak. Amilyen ervel csak brt, rharapott. Meleg vr nttte el a szjt, hallotta, amint Harvey hangosan felordt knjban, s kikapja szjbl a kezt. Jeannie kikpte a vrt s jra felsikoltott. Segtsg! Segtsg! Segtsg! 195

Odalentrl hangos csattans hallatszott, ezt egy jabb kvette, majd az sszezzd fa recsegse hallatszott. Harvey feltpszkodott a fldrl, ersen vrz kezt szorongatva. Jeannie villmgyorsan hasra fordult, felpattant s hrom lpsnyire eltvolodott tle. Az ajt hirtelen kivgdott. Harvey megprdlt tengelye krl, ekzben htat fordtott Jeannienek. Steve rontott be a szobba. Steve s Harvey egy pillanatig dbbenten bmultak egymsra. Teljesen azonosak voltak. Mi trtnik, ha sszeverekednek? Magassguk, slyuk, erejk mindenben megegyezik. Ez a verekeds rkk eltarthat. Jeannie szinte sztnsen, kt kzzel felkapta a serpenyt a pultrl. Egy pillanatra azt kpzelte, hogy hres erej fonkjainak egyikt ti, testslyt thelyezte az ell lv lbra, csukljt megmerevtette, s minden erejvel meglengette a serpenyt. Az ts pontosan Harvey tarkjt rte. Tompa puffans hallatszott, Harvey lbai mintha rongybl lettek volna. Trdre rogyott s ingadozni kezdett. Mint amikor a hlhoz szokott rohanni a pon megszerzse eltt, Jeannie jobbjval magasra emelte a serpenyt s teljes erejvel lecsapott, ezttal Harvey feje tetejre. Harvey szemei fennakadtak, majd vgigzuhant a padln. Ez igen! lmlkodott Steve. Milyen j, hogy nem n vagyok a rosszabbik iker! Jeannie egsz testben remegni kezdett. Kiejtette kezbl a serpenyt. Steve mintha vdeni akarn, tkarolta. Vge mondta. Nem, nincs vge vlaszolta a lny. Mg csak most kezddtt! A telefon kitartan csengett tovbb. Jl kifektetted a szarhzit! jegyezte meg Steve. Ki ez? Harvey Jones felelte Jeannie. Berrington Jones fia. Berrington a nyolc kzl egyiket sajt fiaknt nevelte fel? bmult maga el dbbenten Steve. Ez aztn mr tbb a soknl! Most mit csinlunk? nzett le Jeannie a fldn hever, eszmletlen figurra. Els lpsknt taln fel kellene venni a telefont. Jeannie automatikusan felvette a kagylt. Lisa jelentkezett. Majdnem velem is megtrtnt! kzlte Jeannie minden bevezets nlkl. h, nem! Ugyanaz a fick. Nem tudom elhinni! tmenjek? Ksz, az j lenne! Jeannie letette a kagylt. Egsz teste sajgott attl, ahogy Harvey a padlra dobta, az ajkai is megsrltek, amikor betmte a szjt. Mg mindig rezte Harvey vrnek zt. Tlttt magnak egy pohr vizet, kibltette a szjt, a vizet visszakpte a mosogatba. Veszlyes helyen vagyunk, Steve! mondta ezutn. Akik ellen kistuk a harci brdot, azoknak nagy hatalm, ers bartaik vannak. Tudom. Megprblkozhatnak azzal is, hogy meglnek bennnket. Ezzel is tisztban vagyok. A megjegyzs mg jobban megneheztette Jeannie szmra a logikus gondolkodst. Nem szabad, hogy a flelem most lebntson, mondogatta magnak. Mit gondolsz, ha meggrnm nekik, hogy soha nem mondom el senkinek, ami a tudomsomra jutott, akkor bkn hagynnak? Nem, semmikppen sem! vlaszolta Steve rvid gondolkods utn. Nekem is ez a vlemnyem. Egyedli lehetsg teht felvenni velk a harcot. Lpsek hallatszottak a lpcs fell, s Mr. Oliver dugta be fejt az ajtn. 196

 Mi a csuda trtnik itt? krdezte, a fldn hever eszmletlen Harveyra, Steve-re, aztn ismt Harveyra pillantott. Ez nem lehet igaz! Steve felemelte a fldrl Jeannie fekete farmerjt, s a lny gyorsan belebjt, eltakarva meztelensgt. Ha Mr. Oliver szre is vett valamit, volt elg tapintatos ahhoz, hogy gy tegyen, mint aki nem ltott semmit. Biztosan ez az a philadelphiai fick! bktt a fldn hever Harveyra. Nem csoda, ha sszetvesztette a bartjval. Biztosan ikrek! Megktzm, mieltt mg maghoz trne szlalt meg Steve. Van valami kteled, Jeannie? Nekem van villanykbelem! ajnlotta Mr. Oliver. Mindjrt hozom a szerszmosldmat mondta, s mr kint is volt az ajtn. Jeannie hlsan lelte t Steveet. gy rezte, mintha egy nyomaszt rmlombl bredt volna. Elszr azt hittem, te vagy mondta. Pontosan olyan volt, mint tegnap, csak most, most igazam volt. Beszltnk is rla, hogy meg kell llapodnunk valami titkos jelzsben, de aztn abbamaradt a dolog. Tegyk meg most, azonnal! Amikor az elmlt vasrnap megszltottl a teniszplyn, akkor azt mondtad, magam is teniszeztem egy kicsit." Te pedig erre szernyen azt vlaszoltad, ha csak egy kicsit teniszezett, akkor nem vagyunk egy slycsoportban." Ez lesz a jelsz. Ha egyiknk elmondja az els rszt, akkor arra a msodikkal kell vlaszolni. Rendben! Mr. Oliver rkezett vissza a szerszmosldjval. Htra fordtotta Harveyt, tenyert egymsra fektette, s kezdte ell sszektzni a kezt, hogy csak a kisujjt hagyta szabadon. Mirt nem htul ktzi ssze? krdezte Steve. Mr bocssson meg, nzett krl szemrmes zavarral Mr. Oliver de gy meg tudja fogni a ftyijt, ha pisilni akar. Ezt mg Eurpban tanultam a hbor idejn bszklkedett, s kezdte sszektzni Harvey lbait is. Ez a fick mr nem fog tbb problmt okozni. A bejrati ajtval mit akar csinlni? Alaposan elintztem! vlaszolt Steve a lny krdpillantsra. Hvnom kell egy asztalost shajtotta Jeannie. Van egy kis faanyagom odakint az udvaron szlalt meg Mr. Oliver. Ideiglenesen meg tudom csinlni, hogy legalbb jszakra be lehessen zrni. Holnap aztn kertnk valakit, aki rendesen megcsinlja. Nagyon ksznm, igazn nagyon kedves magtl, Mr. Oliver hllkodott szinte szvvel a lny. Ugyan, szra sem rdemes. Ez volt a legizgalmasabb dolog, amiben a msodik vilghbor ta rszem lehetett. Majd segtek n is! ajnlkozott Steve. Maguknak ppen elg megbeszlnivaljuk van hrtotta el Mr. Oliver az ajnlatot ezt meg egyedl is el tudom intzni. Inkbb ki kellene hvni a rendrsget ehhez az sszeblzott fickhoz mondta, majd vlaszra sem vrva felvette a szerszmosldjt s elindult lefel a lpcsn. Holnap a Genetict eladjk szznyolcvanmilli dollrrt prblta Jeannie sszeszedegetni a gondolatait. Proust pedig indulni fog az elnkvlasztson. Kzben engem kirgtak a munkahelyemrl, s rossz hremet keltettk. Soha nem dolgozhatok tbb kutatknt. Amit viszont tudok, azzal mindkt helyzetet a visszjra tudom fordtani. Mi mdon akarod ezt megtenni? Kiadhatnk egy sajtkzlemnyt a ksrletekrl. Nem kellene ezt bizonytani is valamivel? 197

 Te s Harvey elg meggyz bizonytkok vagytok. Klnsen akkor, ha egytt jelennetek meg a TVben. A problma csupn az blogatott Steve , hogy mindezt azeltt kell megtenned, mint a Genetico s a Landsmann kztt megktnk a szerzdst. Ha egyszer a pnz a kezkben van, akkor megszhatjk mg a botrnyt is, amit krlttk kavarunk. Azt sem tudom, hogyan lehet az elkvetkez nhny rban a TVt is idecsbtani. Neknk is kellene egy sajtkonferencit tartani! Megvan! pattintott Steve az ujjval. Hvatlan vendgknt ott lesznk az sajtkonferencijukon! Mennyire igazad van! Akkor aztn a Landsmann emberei biztosan gy dntenek, nem rjk al a paprokat, s a vllalat eladsa meghisul. s Berrington elesik a milliktl! s Jim Proust sem indul az elnkvlasztson. Teljesen rltek vagyunk csvlta meg a fejt Steve. Ezek Amerika legersebb emberei, s mi arrl beszlnk, hogyan kpnk bele a leveskbe! Kalapls zaja hallatszott odalentrl: Mr. Oliver kezdett hozz az ajt megjavtshoz. Gyllik a feketket! szlalt meg Jeannie. Ez az egsz lszar a j gnekrl, meg a msodosztly amerikai polgrokrl csak jelbeszd. Ezek csupn a modern tudomny jelmezbe ltztt fehr fajgyllk, akik felsbbrend embereknek tartjk magukat. Mr. Olivrbl is msodosztly llampolgrt akarnnak csinlni. A pokolba velk, nem fogom ezt lbe tett kzzel vgignzni! Meg kell terveznnk a lpseinket! szlalt meg Steve gyakorlatiasan. Ok! Kezdjk el! blintott Jeannie. Elszr is meg kell tudnunk, hol tartja a Genetico a sajtkonferencit. Valsznleg a Baltimore Hotelben. Vgighvogatjuk az sszes szllodt, ha szksges. Taln ki kellene brelnnk egy szobt a szllodban. Nem rossz tlet. Valahogy aztn besurrannk a sajtkonferencira, a kzepn felllnk, s tartank egy kis beszdet az sszegylteknek. Elhallgattatnnak. Akkorra kiosztsra kszen kell lennie a sajtnyilatkozatnak is. s akkor megjelensz te Harveyval. Az ikrek nagyon fotognek, minden kamera rtok fog szegezdni. Mit bizonytasz azzal, ha Harveyval egytt megjelenek? vonta fel Steve a szemldkt. Mivel teljesen azonosak vagytok, ez olyan drmai hatst fog kivltani, hogy a sajt krdseket fog feltenni. A msodik mondat utn kiderl, hogy kt klnbz anytl szrmaztok. Ha ez megtrtnik, akkor mr azt is tudjk, hogy itt valami rejtlyes dolog vr megoldsra. Te is tudod, mennyire krbeszaglsszk azokat, akik az elnkvlasztson indulnak! Ha hrman lennnk, az azrt mgis jobb lenne, mintha csak ketten jelennk meg. Mit gondolsz, a tbbiek kzl oda lehetne mg csbtani valakit? Megprblhatjuk! Meghvhatjuk mindnyjukat, s taln egy eljn kzlk. A fldn fekv Harvey kinyitotta a szemt s felnygtt. Jeannie mr majdnem megfeledkezett rla. Most nagyon remlte, hogy mg mindig fj a feje. Aztn kicsit el is szgyellte magt, amirt ennyire bosszll. Taln j lenne orvost hvni hozz! Harvey kezdett maghoz trni. Oldozz el te rohadt kurva! sziszegte Jeannie fel. Az orvosrl szpen elfeledkeznk! szgezte le a lny. Oldozz el, mert eskszm, borotvval vgom le a cscsdet, ha szabad lesz a kezem! Fogd be a pofd, Harvey! szlt r Jeannie, a szjba gymszlve a konyharuht. Az rdekes lesz, ha megprbljuk Harveyt gy sszektzve becsempszni! mondta Steve elgondolkodva. 198

Odalentrl Lisa hangja hallatszott. Mr. Olivrt ksznttte. Nhny pillanattal ksbb mr be is lpett a szobba. Kk farmernadrgot s bakancsot viselt: Stevere, majd Harveyra pillantott. Istenem, ht mgis igaz! n vagyok az, akit kivlasztottl a sorbl! llt fel Steve a helyrl. viszont az, aki megtmadott. Harvey ugyanazt akarta csinlni velem is, amit veled - magyarzta Jeannie. Steve mg ppen idben rkezett s betrte az ajtt. Lisa odalpett a fldn fekv Harveyhoz. Egy hossz pillanatig csak bmult r, majd megfontoltan htralendtette a lbt, s a Martn bakancs fmes hegyvel teljes ervel oldalba rgta. Harvey felnygtt a fjdalomtl. Mg egyszer megismtelte. Istenem! csvlta meg a fejt. Milyen jlesik! Kzben Jeannie gyorsan tjkoztatta List a nap esemnyeirl. Mennyi minden trtnt, amg aludtam! csodlkozott a lny. Mr egy ve ott dolgozol az egyetemen fordult Steve Lishoz. Nem tallkoztl mg Berrington fival? Berrington nem tartott kapcsolatot az egyetemi kollgival magyarzta Lisa. Hres embernek hiszi magt. Az is knnyen elkpzelhet, hogy az egyetemen senki sem tallkozott mg Harveyval. Jeannie nagyjbl vzolta a sajtkonferencia megzavarsnak tervt. ppen arrl beszlgettnk, hogy sokkal biztosabbak lennnk a dolgunkban, ha a klnak kzl legalbb mg egy ott lenne. Per Ericson halott, Dennis Pinker s Murray Claud brtnben van; gy teht hrom lehetsg maradt: Henry King Bostonban, Wayne Stattner New Yorkban s George Dassault, lehet Bostonban, Sacramentban vagy Houstonban is. Nem tudjuk, hrmuk kzl ki az igazi, de megprblhatjuk felhvni ket ismt. Megriztem a telefonszmaikat. n is blogatott Jeannie. Idben ide tudnnak rni? tette fel Steve a krdst. Ezt is megnzhetjk a szmtgp segtsgvel mondta Lisa. Hol a szmtgped, Jeannie? Elloptk. Van hordozhat gpem a csomagtartban. Mindjrt felhozom. Nagyon alaposan t kell gondolnunk a dolgot. R kell venni ket, azonnal repljenek Baltimoreba mondta Jeannie Lisa tvozsa utn. Fel kellene ajnlanunk, hogy kifizetjk az tikltsgket, de a hitelkrtym ezt nem brja. Nekem itt van az American Express krtym, amit anya adott vszhelyzetre. Ezt biztosan vszhelyzetnek tekinten is. Milyen nagyszer anya! jegyezte meg Jeannie kicsit irigykedve. Ez gy is van. Kzben Lisa is visszarkezett, s hozzkapcsolta a gpet Jeannie modemjhez. Vrj egy kicsit! mondta Jeannie. Szervezzk meg a dolgot! Jeannie a sajtnyilatkozatot fogalmazta, Lisa a repljratokat bngszte, Steve pedig elvette a telefonknyveket, s egyms utn hvta a nagyobb szllodkat. nknl tartjk holnap a Genetico s a Landsmann cgek a sajttjkoztatjukat? A hatodik hvs utn eszbe jutott, taln nem is szllodban, hanem valami tteremben, esetleg mg ennl is klnlegesebb helyen, mondjuk egy haj fedlzetn is megrendezhetik ezt a konferencit. St a Geneticnak a vrostl szakra lv szkhzban is lehet erre alkalmas helyisg. A hetedik hvsra viszont segtksz portssal hozta ssze a sors. Igen, uram, itt lesz a Regency Teremben. Nagyszer! mondta Steve, s feltartott hvelykujjval a gyzelem jelt mutatta Jeannie fel. Foglalhatnk egy szobt ma jszakra? krdezte. 199

 Azonnal kapcsolom a szobafoglalst, uram. Szveskedjen nhny pillanatig tartani a vonalat! Foglalt egy szobt, s anyja American Express krtyjrl fizetett. Lisa szlalt meg, amikor letette a kagylt: Henry King az USAir hrom jratval is iderhet. Mindegyik jraton vannak mg szabad helyek! Foglalj le neki egyet a kilencnegyventsre! mondta Jeannie. Steve tnyjtotta Lisnak a hitelkrtyt, aki bettte a gpbe az adatokat. Mg mindig nem tudom, mivel lehetne rvenni, hogy eljjjn morfondrozott Jeannie. Azt mondtad, egyetemista, s egy brban dolgozik? - krdezte Steve. Igen. Akkor szksge van pnzre. Hadd prbljak meg valamit! Mi a szma? Hanknek szltjk mondta Jeannie megadva a szmot. Steve mr trcszott is. Nincs otthon senki! mondta csaldottan. Jeannie is elcsggedt egy pillanatra, majd mintha eszbe jutott volna valami, hangosat pattintott az ujjval. Esetleg most is a brban dolgozik mondta remnykedve. Blue Note! jelentkezett be egy frfihang, ers spanyolos kiejtssel. Beszlhetnk Hankkel? Most dolgozik! hangzott a kicsit ingerlt vlasz. Nagyon fontos gyben keresem, nem tartom fel sokig! Egy perc sem telt bel, amikor a sajtjval megegyez hang szlalt meg a telefonban. Ki az? Hello, Hank! A nevem Steve Logan, s nagyon sok kzs vonsunk van. El akar adni valamit? A te anyd s az enym a szletsnk eltt mindketten kezelst kaptak egy Aventine Klinika nev helyen. s? Hogy rvidre fogjam a dolgot, tzmilli dollrra perelem a klinikt, s szeretnm, ha te is csatlakoznl a keresethez. Hosszabb csend llt be a vonal tls vgn. Fogalmam sincs, igazat mondasze vagy sem, regem, de akr gy, akr gy van, nekem nincs pnzem a pereskedsre. Az gyvdi kltsgeket n fedezem. Nincs szksgem a pnzedre. Akkor mirt kerestl meg? Azrt, mert az gyemet csak ersten, ha te is csatlakoznl. Legjobb lenne, ha megrnd a rszleteket. ppen ez a problma. Holnap dlben tizenkettkor itt kellene lenned Baltimoreban, a Stouffer Hotelben. A per eltt tartok egy sajtkonferencit, s szeretnm, ha azon te is megjelennl. Ki a fene akar Baltimoreba menni? Nem olyan j hely az, mint Honolulu! Foglaltam neked helyet Logan nven az USAir kilencnegyvents jratra. A jegyed ki van fizetve, ezt ellenrizheted a lgitrsasgnl. Csak fel kell venned a repltren. Azt akarod mondani, hogy a tzmillit megfeleznd velem? h, nem! Te is megkapod a magad tzmillijt. Kezd meggyzbben hangzani mondta Hank. Eljssz? , nem! Illetve majd munka utn mg meggondolom. Most mennem kell! A szllban megtallsz mondta Steve, de mr tl ksn, mert kzben Hank letette a kagylt. Jeannie s Lisa krd tekintettel nztek r. Nem tudom! vonta meg bizonytalanul a vllt. 200

 Nos, akkor nem tehetnk mst, mint vrunk, s bizakodunk mondta Lisa gyakorlati oldalrl kzeltve meg a krdst. Mibl l ez a Wayne Stattner? jszakai lokljai vannak. Neki mr rgen van tzmillija. Akkor majd a kvncsisgt piszkljuk fel. Megvan a szma? Nincs. Steve felhvta a tudakozt. Ha is egy hressg, akkor nem is szerepel a telefonknyvben. Taln van valami hivatalos szma is jegyezte meg Steve, de a tudakoz kzben mr be is jelentkezett. Megadta a nevet, s nhny pillanattal ksbb mr meg is kapta a szmot. Hello, Wayne! Az n nevem Steve Logan, s mris szrevehetted, hogy a hangom pontosan olyan, mint a tied. Ez azrt van gy, mert akr hiszed, akr nem, teljesen egyformk vagyunk! Szznyolcvannyolc centi magas, nyolcvanhat kil vagyok, s a hajam szntl eltekintve pontosan gy nzek ki, mint te. Ezen kvl biztosan van mg nagyon sok kzs vonsunk is: allergis vagyok a dira, nincs a lbam kisujjn krm, s mikor ersen gondolkodom, akkor a fejemet jobb oldalon, a bal kezemmel vakarom. Mgsem vagyunk ikrek. Vagyunk tbben is ilyenek. Az egyik valami bnt kvetett el az elmlt vasrnap, ezrt voltak tegnap neked is ltogatid a rendrsgtl. Holnap dlben tallkozzunk Baltimoreban, a Stouffer Hotelben. Az egsz ksrtetiesen hangzik, Wayne, de eskszm, hogy igaz! Hvj fel engem vagy dr. Ferramit a szllban, s csak egyszeren gyere el. Nagy lmny lesz! tette le a kagylt Jeanniere pillantva. Mi a vlemnyed? Olyan ember, aki megengedheti magnak, hogy a szeszlyei szerint ljen vonta meg a vllt Jeannie. Taln felkeltetted az rdekldst. Egy lokltulajdonosnak minden bizonnyal nincs semmi srgs dolga htfn dleltt. Msrszt viszont n a magam rszrl egy ilyen zenet hatsra nem lnk fel a replgpre. Csengett a telefon, s Steve automatikusan felemelte a kagylt. Hello? Beszlhetnk Steve-vel? krdezte az ismeretlen hang. Itt Steve beszl. Itt Preston bcsi. Mindjrt adom apdat. Steve nem ismert semmifle Preston bcsit. rtetlenl rncolta ssze homlokt. Nhny msodperccel ksbb egy msik hang szlt bele a telefonba. Van valaki a krnykeden? A lny is hallja, mit mondasz? Steve hirtelen megrtette, mirl van sz. Az rtetlensget a sokk vltotta fel. Kptelen volt eldnteni, hogy mit csinljon. Tartsd egy pillanatra! mondta s tenyervel letakarva a mikrofont, odasgta Jeannienek: Ez Berrington lesz. Azt hiszi, Harvey vagyok. Mi a fent csinljak? Rgtnzz! trta szt tancstalanul a karjt Jeannie. Tnyleg? Ksz! nzett r Steve mosolyogva, s levette kezt a mikrofonrl. Igen, itt Steve mondta. Mi trtnt? Mr hrom rja ott vagy! Azt hiszem, n is... Megtudtad mr, mit tervez Jeannie? Ht... igen, sikerlt. Akkor gyere vissza, s mondd el neknk is! Ok! Ugye nem kerltl kellemetlen helyzetbe? Nem. Most ppen dugod a nt? gy is lehet mondani. Kapd magadra a nadrgot s gyere haza! Mindnyjan nagy bajban vagyunk! Ok!

201

 Ha leteszed a kagylt, azt fogod mondani, hogy szleid gyvdjnek egyik munkatrsa hvott, s srgsen vissza kell menned Washingtonba. Ez egyben indokolja is a sietsget. Ok? Ok! Megyek, amilyen gyorsan csak tudok. Mindketten egyszerre tettk le a kagylt. Azt hiszem, sikerlt megtvesztenem! rogytak meg Steve vllai a megknnyebblstl. Mit mondott? rdekldtt Jeannie. Nagyon rdekes dolgokat. gy tnik, Harveyt azrt kldtk ide, hogy tudja meg, mit tervezel. Ok most arra kvncsiak, mit akarsz csinlni mindazzal, ami tudomsodra jutott. k? Kik azok az k? Berrington s mg valaki, akit Prestonnak hvnak. Preston Barck, a Genetico elnke. De mgis, mirt hvtak? Trelmetlenek. Berringtonnak elege lett a vrakozsbl. Azt hiszem, a cinkosaival most ezekre a hrekre vrnak, hogy meg tudjk tervezni a kvetkez lpseiket. Azt is mondta, tegyek gy, mintha Washingtonba mennk az gyvdemhez, s amilyen gyorsan csak tudok, menjek vissza a laksra. Ez nagyon rossz hr! aggodalmaskodott Jeannie. Ha Harvey nem jelentkezik, akkor Berrington rjn, valami baj van. Steve sszerncolt szemldkkel maga eltt a padlt bmulta. Tmadt egy tlete, de mg habozott elllni vele. Akkor pedig Harveynak haza kell menni! bkte ki vgl hatrozottan. Itt fekszik a padln! rzta meg a fejt Jeannie. Mindent el fog nekik mondani. n megyek helyette. Jeannie s Lisa dbbenten bmultak r. Elmegyek Berrington laksra s gy teszek, mintha n lennk Harvey. Majd n megnyugtatom ket. Steve, ez nagyon veszlyes! Semmit sem tudsz az letkrl. Mg azt sem tudod, hol van a frdszoba! Ha Harvey be tudott csapni tged, akkor n is be tudom csapni Berringtont! prblt Steve magabiztosabbnak ltszani, mint amilyennek rezte magt. Harvey nem tudott becsapni. Rjttem a dologra. Egy ideig mgis sikerlt megtvesztenie. Mg egy rig sem tartott. Neked pedig tovbb kell maradnod nluk. Nem sokkal. Harvey normlis krlmnyek kztt vasrnap este szokott visszarni. jflre n is itt vagyok. De Berrington mgiscsak az apja Harveynak! Nem, ez lehetetlen! Steve tudta, a lnynak igaza van. Van valami jobb tleted? Nincs vlaszolta Jeannie rvid gondolkods utn. Steve felvette Harvey kk kordbrsony nadrgjt s vilgoskk pulvert, belt a Datsunjba, s a Roland Parkba hajtott. Mr stt volt, mire Berrington hzhoz rt. Megllt az ezstszrke Lincoln Town Car mgtt, s egy ideig mg lt a kocsiban, megprblva sszeszedni minden btorsgt. Tisztban kell lenni a helyzetvel. Ha rjnnek a turpissgra, akkor Jeannienek vge. Nem volt viszont semmi, amin elindulhatott volna, semmifle informci nem llt rendelkezsre. Rsen kell lennie minden pillanatban, meg kell felelnie minden elvrsnak, nem szabad grcssen csak arra figyelnie, hogy ne kvessen el hibt. Nagyot shajtott. Tovbb nem halogathatja ezt a flelmetes pillanatot. Kiszllt a kocsibl, s odament a bejrati ajthoz. Harvey kulcscsomjn tbb kulcsot is tallt. Alaposan megnzte a Berrington hznak bejrati ajtajn lv zrat. A Yale" szt tudta kibetzni rajta. Egy ugyancsak Yale" felirat kulcsot kellett teht tallnia. Mg mieltt rakadt volna, Berrington nyitott ajtt eltte. Mit csorogsz itt? krdezte ingerlten. Gyere mr befel! 202

Steve belpett a hzba. Menj a dolgozszobba szlt r Berrington. Hol a szarba lehet az a dolgozszoba? Steve mr most is alig tudta lekzdeni a benne lappang pnikot. A zldvezetekben szoksos, ktszintes villaplet a hetvenes vekben plt. Balra, a boltven tl, az elegns btorokkal berendezett nappaliban nem lt senki. Eltte egy folyos nylott, melyen tbb ajtt is ltott. Felttelezheten ezek a hlszobkba vezettek. Jobbra tle kt bezrt ajtt ltott. Az egyik nyilvnvalan a dolgozszob lehetett. Igen m, de melyik? Menj a dolgozszobba! szlt r ismt Berrington, mintha az elbb nem hallotta volna amit mondott. Steve tallomra kivlasztotta az egyiket a kt ajt kzl. A rosszat vlasztotta, ez a mosdba vezetett. Berrington ingerlten pillantott r. Steve habozott egy pillanatig, majd eszbe jutott, hogy neki most rossz hangulatban kell lennie. Pisilhetnk taln elbb? Vagy mg azt sem lehet? csattant fel is, s a vlaszt mgsem vrva belpett a mosdba. Ez a vendgek rszre rendszerestett mosd lehetett, csupn egy WC s egy mosdkagyl volt benne. A mosdkagyl szlre tmaszkodva belenzett a tkrbe. Neked teljesen elment az eszed! szlt r tkrkpre. Lehzta a WCt, megmosta a kezt, aztn kilpett a folyosra. Frfihangok szrdtek el hozz. Benyitott a mosd melletti ajtn: ez volt a dolgozszoba. Belpett, behzta maga mgtt az ajtt, majd gyors pillantssal felmrte a krnyket. Egy asztalt, fbl kszlt iratszekrnyt, sok knyvespolcot, egy TVkszlket s nhny kanapt ltott. Az asztalon egy negyven v krli, vonz, szke n fnykpe legalbb hsz vvel ezeltti divatos ruhban. Gyors mozdulatokkal kihzglta az rasztal fikjait, megnzte, mi van bennk, majd egy pillantst vetett az iratszekrny belsejbe is. A legals fikjban egy veg Springbank whiskyt tallt nhny kristlypohr trsasgban, mintha szndkosan el akartk volna rejteni. Taln ez volt Berrington rgeszmje. ppen betolta a fikot, amikor nylott az ajt, s kt msik, frfival a nyomban Berrington is belpett a szobba. Steve azonnal felismerte Proust szentort, akinek kopasz feje s hatalmas orra lds volt a karikaturistk szmra. Az a csendes, fekete haj frfi pedig felttelezheten Preston Barck bcsi", a Genetico elnke lehetett. Stevenek jra eszbe jutott, neki most rossz hangulatban kell lennie. Nem kellett volna olyan gyorsan visszahvnod. ppen most fejeztk be a vacsort ttt meg Berrington bklkenyebb hangot. Eszel te is valamit? Marianne majd tlcn behozza. Steve gyomra egyfolytban grcsben llt a feszltsgtl, de Harvey biztosan vacsorzni akarna. Persze, krek n is valamit. Marianne! kiltott ki Berrington az eltrbe, majd nhny pillanat elteltvel, egy csinos, riadt klsej, fekete br lny jelent meg az ajtban. Hozzon be egy tlcn Harveynak valami vacsort! adta ki az utastst. Azonnal, monsieur vlaszolta a lny csendesen. Steve a tvoz lny utn nzve rgztette magban, hogy tban a konyha fel keresztlment a nappalin. Felttelezheten az ebdl is valahol arra lehetett, hacsak az elbb nem a konyhban vacsorztak. Nos, fiam, mit sikerlt megtudnod? hajolt elre Proust a fotelben. Azt hiszem, meg lehet nyugodni, legalbb is ami a jelenlegi helyzetet illeti kezdett bele mesjbe. Jeannie Ferrami brsgi eljrst akar indtani a Jones Falls Egyetem ellen jogtalan elbocstsa miatt. Abban bzik, hogy a klnokkal is elhozakodhat a trgyals folyamn. Addig nem tervez semmit. Szerdn van tallkozja az gyvdjvel. A hrom idsebb frfi megknnyebblni ltszott. 203

 Jogtalan elbocsts miatti kereset legyintett Proust. Az a per legalbb egy vig is eltart. Rengeteg idnk van. Sikerlt becsapnom benneteket, vn szarhziak! s mi van Lisa Hoxton gyben? tette fel a krdst Berrington. Tudja, hogy n voltam, de nincs bizonytka. Valsznleg fel is fog jelenteni. Ez rendben van, de akkor is gyvdre van szksged! - blogatott Berrington. Most a kvetkezt fogjuk csinlni! jszakra itt maradsz. Mr klnben is tl ks van visszamenni Philadelphiba. Nem akarok itt maradni jszakra! Nem is tudom... Holnap dleltt eljssz velem a sajtkonferencira, azutn pedig egyenesen elmegynk Henry Quinnhez. Ha itt maradok jszakra, akkor pontosan fogom tudni, hogy ez a hrom mocsok ppen mit tervez. Ez megri a kockzatot. Gondolom, nem sok minden trtnhet velem alvs kzben. Ki is surranhatok a szobmbl, felhvhatom Jeanniet s tjkoztathatom a fejlemnyekrl. Egy szempillants alatt meghozta a dntst. Ok! Maradok. Nos, mi meg itt lnk mr mita, s hallra idegestjk magunkat a nagy semmivel! jegyezte meg Proust. Barck mr nem fogadta el olyan gyorsan a j hreket. Nem jutott eszbe a lnynak, hogy esetleg meghistja a Genetico eladst? tette fel gyanakodva a krdst. Okos n, de nem jr az zleten az esze mondta lekicsinyln Steve. No s milyen az gyban? kacsintott r Proust. Fensges! vlaszolta Steve vigyorogva, mire Proust hatalmas hahotban trt ki. Marianne lpett be tlcval a kezben. Csirkeszeletek, hagymasalta, kenyr s egy veg sr llt rajta. Ksznm! mondta Steve mosolyogva. Nagyszeren nz ki. A lny meglepetten nzett r, s Steve azonnal rjtt, Harvey nem szokott gyakran megksznni brmit is. Azt is szrevette, hogy Preston Barck sszevonja egy pillanatra szemldkt. vatosan! Mr nem szabad elrontanod. Elhitetted velk, amit akartl, most mr csak a kvetkez nhny rt kell kibrnod a lefekvsig! Hozzltott az evshez. Emlkszel, egyszer elvittelek New Yorkban a Plaza Hotelbe ebdelni? Lehettl vagy tzves tette fel neki Barck a krdst. Steve mr ppen igennel akart vlaszolni, amikor az enyhe csodlkozs nyomait kapta el Berrington tekintetben. Prbra akarnak tenni? Barck gyant fogott taln? A Plazba? vonta ssze is a szemldkt. Brhogy is legyen, csupn egyfle vlaszt adhatott. J, Preston bcsi, erre egyltaln nem emlkszem! Taln mgis a hgom fival voltam mondta Barck. Ettl a rengeteg sortl annyit pisilek, mint egy l! llt fel Berrington a helyrl s kiment a szobbl. Meginnk egy whiskyt! szlalt meg Proust. Nzd meg az iratszekrny als fikjban! javasolta Steve. Apa ltalban ott szokta tartani. Proust odalpett a szekrnyhez, s kihzta a fikot. Igazad volt, fi! mondta elgedetten, majd nhny pohrral egytt kivette az veget a fikbl. Tizenkt ves korom ta ismerem a rejtekhelyeket jegyezte meg Steve. Akkor kezdtem lopni az italt. Proust jra hahotban trt ki, Steve pedig lopva egy pillantst vetett Barckra. A gyanakvs teljesen eltnt az arcrl, mr mosolygott. 204

Mr. Oliver egy mg a msodik vilghborbl szrmaz pisztolyt vett el. Egy nmet fogolytl szedtem el lt le Jeannie kanapjra, s a pisztoly csvt Harveyra szegezte. Lisa George Dassaultot prblta telefonon elrni. n pedig bejelentkezem a szllodba s feldertem a terepet mondta Jeannie. Nhny aprsgot bedoblt egy brndbe, s a Stouffer Szllba menet egyre azon gondolkodott, hogyan viszik fel Harveyt a szobba anlkl, hogy felkeltenk a szlloda biztonsgi szolglatnak rdekldst. A Stouffernek fld alatti garzsa volt, s ez nmagban is biztat kezdetnek szmtott. Bellt a kocsijval s beszllt a liftbe. Az csak a szlloda halljig jrt, a szobkig mr nem ment fel. Hogy oda feljusson, ahhoz t kellett szllnia egy msik liftbe. A szlloda sszes felvonjnak ajti viszont a hall egyik kis keresztfolyosjrl nyltak, de a recepcipulttl nem lehetett odaltni. Csupn nhny msodpercet vett ignybe, hogy a garzsbl rkez felvon ajtajtl el lehessen jutni az emeletekre kzleked liftekig. Vajon cipelni, rnciglni kelle majd Harveyt, vagy szpen bestl velk a liftbe? Ezt nehz lett volna elre megjsolni. Bejelentkezett, felment a szobjba, letette a brndjt, majd azonnal tvozott. Sietett vissza a laksra. Sikerlt elrnem George Dassaultot! jsgolta Lisa izgatottan, amint belpett a szobba. Nagyszer! Hol bukkantl r? Buffalban megtalltam az anyjt, s adta meg a szmt. Sznsz valami huszadrang sznhzban a Broadwayn. Hajland holnap eljnni? Igen! Mindenre ksz vagyok a nyilvnossgrt!" mondta. Elintztem neki a repljegyet, s meggrtem, hogy vrom a repltren. Hiszen ez csodlatos! gy mr hrom ikrnk van! Hogy fognak nzni a tvben! De csak akkor, ha be tudjuk juttatni Harveyt a szllodba magyarzta a helyzetet Mr. Olivernek. A garzsbl a felvon csak a haliig kzlekedik, onnan t kell szllni egy msikba, ha valaki fel akar menni a szobjba. A liftek ajtaja viszont rszben rejtve van a porta ell. Mindegy, akkor is be kell fognunk a szjt legalbb t, de taln tz percre, amg a kocsibl feljutunk vele a szobba jegyezte meg ktked arccal Mr. Oliver. s mi trtnik akkor, ha valamelyik szllvendg szreveszi, hogy ssze van ktzve? Krdseket tehetnek fel, vagy pedig azonnal hvjk a biztonsgi szolglatot. Jeannie a betmtt szjjal fekv Harveyra pillantott. Mereven nzte ket, leste minden szavukat. Erre mr n is gondoltam, s van nhny tletem szlalt meg jra Jeannie. t tudja gy ktzni a lbt, hogy menni tudjon, de ne tl gyorsan? Ht persze! Mg Mr. Oliver ezzel foglalatoskodott, Jeannie bement a hlszobjba. Az ltzflkjbl elvett egy stlt, egy zsebkendt s egy Nancy Reagan maszkot, melyet valami szilveszteri hzibulin kapott, s mg elfelejtett kidobni. Mr. Oliver kzben Harveyt lltgatta talpra. Mikor mr egyenesen llt, Oliver fel lendtette sszektztt kezt. Jeannienek megllt a szvverse, Lisa felsikoltott. gy tnt viszont, hogy Mr. Olivert nem rte vratlanul a mozdulat, mert knnyedn elhajolt az ts ell, majd a kvetkez pillanatban a fegyver markolatval kemnyen Harvey gyomrba vgott. Harvey felnygtt, ktrt grnyedt. Mr. Oliver jra lesjtott a fegyver markolatval, de ezttal mr a fejre. Harvey azonnal trdre esett. Mikor Oliver talpra lltotta, mr jval kezesebbnek bizonyult. Fel akarom ltztetni szlalt meg Jeannie. Csinlja csak nyugodtan btortotta Mr. Oliver. Majd n itt llok mellette, s mindig kap egyetegyet, hogy tovbbra is hajland legyen egyttmkdni. 205

Jeannie idegesen remeg kzzel tekerte Harvey derekra a kendt, s gy kttte meg rajta, mint egy szoknyt. Sehogy sem tudta megfkezni kezei remegst, mert utlta mg a kzelltt is. A szoknya elg hosszra sikerlt, eltakarta mg a Harvey trdt sszekt elektromos kbelt is. A stlt tvetette Harvey vllain, s biztosttvel sszeerstette, hogy gy nzzen ki, mint egy stlt magn sszehz, idsebb hlgy. Ezutn sszecsavarta a zsebkendt, Harvey nyitott szjba tette, ersen meghzta, htul a tarkjn pedig csomra kttte, gy a szjba tmtt konyharuha sem eshetett ki. Vgl rrakta a Nancy Reagan larcot, mellyel elrejtette a ktst. Egy larcosblrl rkezett, ahol Nancy Reagennek volt ltzve, de alaposan bergott! magyarzta a tbbieknek. Elg jl nz ki! llaptotta meg Mr. Oliver. Csengett a telefon. Hall? szlt bele Jeannie a kagylba. Mish Delaware beszl. Jeannie kzben mr teljesen meg is feledkezett rla. Tizenngy vagy tizent rval ezeltt kereste ktsgbeesetten vele a kapcsolatot. Hello! dvzlte az rmestert. Igaza volt. Harvey Jones a tettes. Honnan tudja? A philadelphiai rendrsg gyors munkt vgzett. Bementek a laksba. nem volt otthon, de a szomszdja beengedte ket. Megtalltk a sapkjt, melyre pontosan rillett a lers. Ez nagyszer! Ksz is vagyok letartztatni, de nem tudom, hol van? Nincs valami tlete, hol lehet? Sajnos nincs, de azt meg tudom mondani, hol lesz holnap dlben. Mondja! A Hotel Stouffer Regency termben egy sajtkonferencin. Ksz! Mish! Megtesz nekem egy szvessget? Milyen szvessget? Ne tartztassa le, amg a sajtkonferencia vget nem r! Nekem nagyon fontos, hogy ott lssk! Ok! egyezett bele rvid habozs utn az rmester. Nagyon ksznm. Nem fogom elfelejteni! tette le Jeannie hllkodva a kagylt. Ok! Rakjuk be akkor a kocsiba. Maga menjen elre, s nyissa ki a kocsi ajtajt! mondta Mr. Oliver. Ezt majd n viszem! Jeannie felkapta a kulcsait s lerohant a lpcsn. Csillagos jszaka volt, az utcai lmpk is gtek. Kinyitotta a kocsit, s kitrta a hts ajtt. Szorosan egyms mellett Harvey s Mr. Oliver mr ki is lpett a hzbl. Mr. Oliver apr lksekkel sztklte botladoz foglyt. Nyomukban megjelent Lisa, aki bezrta a hz ajtajt. Jeannie egy pillanatra felfogta a jelenet abszurditst, s hisztrikus nevets vett rajta ert. klt a szjba tmte, hogy elfojtsa kacagst. Harvey kzben odart a kocsihoz, Mr. Oliver mg egy utolst ldtott rajta, mire flig eldlve bezuhant a hts lsre. Jeannie pillanatnyi derltsge gyorsan tovaszllt. Ismt vgigfuttatta tekintett az utcn lv embereken. A szalmakalapos frfi a kutyjt figyelte, amint lepisili egy Subaru kerekt, a fiatal pr htra se nzett. Majd n htralk vele! ajnlkozott Mr. Oliver. Ok! Lisa belt Jeannie mell, aki mris sebessgbe kapcsolt. Vasrnap jszaka csendes volt a belvros. Legrdlt a szlloda alatt lv garzsba, s a lehet legkzelebb llt meg a felvon ajtajhoz, ezzel is a minimumra cskkentve a tvolsgot, melyen magukkal kell vonszolniuk Harveyt. A garzs mr nem volt annyira 206

nptelen, mint az utca. A kocsiban lve kellett megvrniuk, mg egy jl ltztt pr kiszll s felmegy a szllodba. Mikor mr senki nem volt a krnyken, k is elindultak. Jeannie a kocsi csomagtartjbl elhzott egy jkora vills kulcsot, fenyegeten lengette meg Harvey fel, aztn bedugta a farmerje oldalba. Mr. Oliver vbe tzte s inge egyik szrnyval rejtette el pisztolyt. Kiszedtk Harveyt is a hts lsrl. Jeannie minden pillanatban arra szmtott, hogy valami heves mozdulatot tesz, de az csak bksen araszolt a felvon fel. Egy rkkvalsgnak tnt, mg odartek. Belptek a flkbe, s Jeannie megnyomta az indtgombot. Menet kzben Mr. Oliver jra gyomorszjon vgta Harveyt. Jeannie dbbenten figyelte a jelenetet, hiszen Harvey semmivel sem provoklta ki az jabb tst. Harvey felnygtt, ismt ktrt grnyedt, pont amikor a flke ajtai sztnyltak. Kt liftre vrakoz frfi dbbenten bmult Harveyra. Mr. Oliver kivezette a tmolyg alakot a flkbl. Bocsssanak meg, uraim mentegetztt a kt megkvltn bmul frfi eltt , a fiatalember, egy kicsit tbbet ivott a kelletnl! Azok nyomban utat is engedtek nekik. A felfel indul liftek egyiknek ajtaja nyitva llt elttk. Betmogattk Harveyt, Jeannie pedig megnyomta a nyolcadik szint gombjt. Megknnyebblten felshajtott, amikor az ajt becsukdott mgttk. Minden gond nlkl fel is rtek az emeletkre. Mr. Oliver tse utn Harvey kezdett maghoz trni, de mr majdnem ott voltak a clnl. Jeannie mutatta az utat a szobjuk fel. Mikor odartek, legnagyobb megdbbensre az ajtt nyitva tallta, a kilincsen pedig a Takarts" felirat tblcska lgott. Biztosan a szobaasszony gyazott odabent. Jeannie panaszosn felnygtt. Hirtelen Harvey is elkezdett ide-oda vergdni, mly tiltakoz torokhangokat hallatott, s sszektztt kezvel vadul hadonszott. Mr. Oliver megprblta ismt megtni, de Harveynek sikerlt elhajolni az ts ell, radsul hrom lpsnyit elresietett a folyosn. Jeannie megllt eltte, kt kzzel megragadta a trdeit sszekt villanyvezetket, s megemelte. Harvey megingott. Jeannie ismt megprblta megemelni, de ezttal sikertelenl. Harvey felemelte sszektztt kezt, hogy lecsapjon r. Jeannie sszeszedte minden erejt, s jbl megrntotta a zsinrt. Harvey .all kicssztak a lbai, s jkora puffanssal terlt el a fldn. Te j isten, mi folyik itt! hallatszott egy finomkod hang. Ropogsra kemnytett formaruht visel, hatvan v krli, fekete br szobaasszony lpett ki a szobjukbl. Mr. Oliver Harvey feje mell trdelve megemelte. A fiatalember tlsgosan sokat ivott mondta. sszevissza hnyta a limuzinomot. Ivott? nzett r a szobaasszony. Inkbb gy nz ki, mintha verekedett volna. Meg tudn emelni a lbt, asszonyom? nzett Jeannie-re Mr. Oliver. Jeannie engedelmeskedett. Megemeltk a tovbbra is vonagl Harveyt. Mr. Oliver gy tett, mintha el akarn engedni, de aztn trdvel egy kicsit megnyomorgatta. Harvey hamarosan kifulladt. vatosan, ez fjhat neki! szlalt meg a szobaasszony. Prbljuk mg egyszer, asszonyom! szlalt meg ismt Mr. Oliver. Megemeltk, bevonszoltk a szobba, s a kt gy kzl ledobtk a kzelebbire. Remlem itt mr nem fog hnyni! mondta a szobaasszony, aki ide is kvette ket. Hogyhogy mg soha nem lttam itt a krnyken? mosolygott Mr. Oliver az asszonyra. A csinos lnyokat pedig mindig szreveszem, de nem emlkszem magra. Csak ne legyen olyan ficks! szlt r a szobaasszony, de mr elgedetten mosolygott. n hetvenegy vagyok, de maga negyventnl egy nappal sem lehet tbb! tvenkilenc vagyok, s tlsgosan reg ehhez a szveghez! Mr. Oliver gyengden megfogva a szobaasszony karjt, kivezette a szobbl. 207

 Mindjrt vgzek ezekkel a npekkel. Nem akar egy kicsit kocsikzni a limuzinommal? Ami ssze van hnyva? Isten ments! krlta az asszony. Majd lemosatom. Otthon vr rm a frjem, s ha most magt hallan, akkor nagyobb baja is lenne, mint hogy sszehnytk a kocsijt! Lefekszem llt fel Steve a helyrl, mikor vgzett az evssel. Szeretett volna a lehet leghamarabb visszavonulni Harvey szobjba. Ha egyedl marad, akkor mr nem fenyegeti a lebuks veszlye. A trsasg is oszladozban volt. Proust felhajtotta whiskyje maradkt, aztn Berrington kiksrte vendgeit a kocsikhoz. Steve most alkalmasnak ltta a helyzetet, hogy felhvja Jeanniet, s tjkoztassa a fejlemnyekrl. Dr. Ferramit krem! hadarta sietsen. Hello? hallotta meg Steve a lny hangjt, amikor Berrington visszajtt a dolgozszobba. Hello, Linda! Itt Harvey. Steve! Te vagy az! Igen! gy alakult, hogy apnl alszom. Kicsit ks van ahhoz, hogy kocsiba ljek. Az isten szerelmre, Steve, minden rendben? Van nhny elintznival, de nincs semmi klns. Hogy telt a napod, szvem? Sikerlt felhoznunk a szllodai szobba. Nem volt knny, de sikerlt. Lisa megtallta George Dassaultot. Meggrte, hogy eljn, gy mr legalbb hrman lesztek. Nagyszer. n meg megyek s lefekszem. Remlem ltlak holnap, szvem, ok? Sok szerencst. Neked is szvem. J jszakt! Forr a kicsi? kacsintott r Berrington. De mg mennyire! Berrington bevett nhny tablettt s whiskyvel lebltette. szrevette, hogy Steve az vegre pillantott. Dalmanol magyarzta. Egy ilyen nap utn szksgem van valamire, amitl el tudok aludni. J jszakt, apa! J jszakt, fiam! karolta t Berrington Steve vllt. Ne aggdj! Holnap tl lesznk mindenen. Ez az ember valban szereti azt a rohadk fit, gondolta Steve, s egy pillanatig mg megmagyarzhatatlan lelkiismeretfurdalst is rzett, amirt ilyen alaposan megtveszt egy szeret apt. Hirtelen rjtt, hogy nem tudja, merre van Harvey hlszobja. Kilpett a dolgozszobbl, tett pr lpst a folyosn, mely felttelezheten a hlszobkhoz vezetett. Fogalma sem volt, melyik lehet Harvey szobjnak ajtaja. Visszapillantva kicsit megnyugodott, hogy Berrington a dolgozszobbl nem lthatja ttovzst. Gyorsan benyitott a legkzelebbi ajtn, s ktsgbeesetten prblt minl kevesebb zajt tni. Tgas, zuhanyozval s frdkddal felszerelt frdszobban tallta magt. Csendesen behzta az ajtt. A kvetkez egy trlkzkkel s gynemvel telezsfolt kis raktrhelyisg volt. Megprblkozott a szemben lv szobval. Ez egy jkora hlszobba nylott, melyben egy szles franciagyat s szmos ruhsszekrnyt ltott. Az egyiknek a kilincsn a tisztbl frissen hozott, hajszlcskos elegns ltny lgott. Mr ppen halkan be akarta hzni az ajtt, amikor legnagyobb dbbenetre Berrington hangjt hallotta maga mgtt. 208

 Szksged van valamire a szobmbl? Egy pillanatig meg sem tudott mukkanni. Nincs miben aludnom bkte ki az els dolgot, ami az eszbe jutott. Mita alszol te pizsamban? krdezte Berrington, s Steve nem tudta volna megmondani, a hangjban gyanakvst vagy csodlkozst lehetett-e felfedezni. Gondoltam, van valami kinylott trikd rgtnztt vadul Steve. Nincs semmi olyasmi, ami ezekre a vllakra j lenne, fiam mondta Berrington, s Steve legnagyobb meglepetsre hangosan fel is nevetett. Nem rdekes! vonta meg a vllt, s elindult a folyos vge fel, ahol egyms mellett kt ajt nylt, az egyik Harvey, a msik a hzvezetn lehetett. De vajon melyik melyik? Tblbolt mg egy ideig abban bzva, hogy Berrington is eltnik a szobjban, mieltt mg vglegesen vlasztania kellene. A folyos vgre rve visszapillantott, s ltta hogy Berrington t ksri tekintetvel. J jszakt, apa! ksznt el ti. J jszakt! Bal vagy jobb? Ezt lehetetlen gy megllaptani. Vlassz ki egyet tallomra! Steve benyitott a jobb oldali ajtn. Rgbitrik az egyik szk karfjn, CDlemez az gyon, Playboy az asztalon. Ez egy fi szobja lehet. Hla istennek! Belpett s sarkval bepccentette maga mgtt az ajtt. Nekidlt az ajtflfnak, s gy rezte, a megknnyebblstl elszll minden ereje. Nhny pillanat elteltvel levetkztt, bebjt az gyba. Nagyon kellemetlenl rezte magt Harvey gyban, Harvey szobjban, Harvey apjnak hzban. Lekapcsolta a villanyt, s nyitott szemmel hallgatta az ismeretlen hz ismeretlen neszeit. Mg egy ideig lpsek, ajtcsukds zaja, vzcsobogs hallatszott, majd minden elcsendesedett. Knny lomba merlt is, majd hirtelen felriadt. Rajta kvl volt mg valaki a szobban! Valami fszerekkel s fokhagymval vegyes virgillat parfmt rzett a levegben, s az ablak htterben Marianne trkeny alakja rajzoldott ki. Mieltt mg brmit is mondhatott volna, a lny mr ott volt mellette az gyban. H! suttogta meglepetten. Furulyzok neked, gy ahogy szereted mondta a lny, de hangja remegett a flelemtl. Ne! tolta el magtl a teljesen meztelen lnyt, akinek feje mr az gyknl volt. Krlek, ne bnts ma jszaka, Harvey knyrgtt a lny ers francia akcentussal. Steve rjtt, mirl lehet sz. Marianne bevndorl volt, s Harvey annyira megrmtette, hogy a lny nemcsak minden kvnsgt teljestette, hanem mr elbe is ment kvetelseinek. Hogy verhette ezt a szerencstlen teremtst, amikor apja a szomszdos szobban alszik? A lny nem csapott taln zajt? Stevenek akkor eszbe jutott az altat. Berrington olyan mlyen aludt, hogy Marianne kiltozsra sem bredhetett fel. Nem bntalak, Marianne csittgatta a lnyt. Nyugodj meg szpen! Marianne az arct kezdte cskolgatni. Lgy j hozzm, nagyon krlek, lgy j hozzm! Mindent megteszek, amit csak akarsz, csak ne bnts! Marianne! szlt r hatrozottan. Maradj csendben! rezte, a lny teste szinte megmerevedik mellette. Karjaival tfogta vkony vllacskit. Bre lgy volt s meleg. Fekdj egy kicsit csendesen, s nyugodj meg mondta a lny htt simogatva. Senki sem fog tbb bntani, ezt meggrem. A lny tsekre vrva mg mindig egsz testben megfeszlt, de fokozatosan mg jobban hozzsimult. Steve rezte, hogy szerszma megmerevedik, de nem tehetett rla. 209

 Mr jobban rzed magad? krdezte. Igen. Csendesen fekdtek egyms mellett, Steve mg mindig nyugtatgatta, simogatta a lnyt, s keze akaratlanul is a mellre tvedt. Vkony, filigrn alkata ellenre meglepen nagyok s kemnyek voltak. A lny llegzete mg mindig nem nyerte vissza normlis tempjt, de Stevenek gy tnt, szaporasgt mr nem a flelem diktlja. Tenyere alatt rezte, amint a forms mellbimbk megkemnyednek. Az gyka viszont kegyetlenl lktetett. Marianne vatos, apr cskokkal rasztotta el a mellt, s feje fokozatosan csszott lefel Steve testn. A fi rezte, hogy mr nem tud ellenllni. Azt sem vette szre, hogyan kerlt le rla az alsnadrgja, de rezte a lny forr lehelett. Mg tiltakozni prblt, de ezt nem tiszta szvbl tette. Mris rezte a lny nyelvt hmvesszeje vgn. Agyt elnttte a vr, mr nem tudta tartani magt, s egy mly, megknnyebblt nygs ksretben egyszerre kirobbant belle az elmlt napok feszltsge. Marianne tovbb simogatta, beczgette, a mellei kz fogta, s Steve hamarosan a slyt is a testn rezte. A lny tze az vgyt is jra felkorbcsolta. gykuk egymshoz rt, a lny egy apr kis mozdulatot tett, mire Steve gy rezte, mintha felnyrsalta volna. Lassan, hosszan szeretkeztek. Marianne mozdulatai idnknt felgyorsultak, apr sikolyokat hallatott, s krmeit vatosan Steve vllba mlyesztette. Mintha meghalt volna krlttk a vilg, mindenrl megfeledkeztek. Pirkadatkor sem reztk, hogy beteltek volna egymssal. A lny ott pihegett mellette, s Steve egyre egyenletesebb vl llegzetvtelt hallgatta. Steve az jszaka folyamn az oldalra fordult, megtapogatta az gyat maga mellett, s szinte fel sem fogta, hogy Marianne mr nincs az gyban, mert ismt mly lomba merlt. Steve meglepetten bredt, mert rezte, hogy valaki rzza a vllt. Kinyitotta a szemt, s egy cskos pizsams frfit ltott maga fltt. Berrington Jones volt. Egy pillanatra mintha elvesztette volna tjkozdkpessgt, majd hirtelen mindenre emlkezett. ltzz fel tisztessgesen a sajtkonferencira, krlek - mondta Berrington. A szekrnyben van az inged, melyet nhny httel ezeltt itt hagytl. Marianne mr kimosta. Gyere t a szobmba, s vlassz ki magadnak egy nyakkendt is! tette mg hozz, majd tvozott. Berrington gy beszl a fival, mint egy nehezen kezelhet, engedetlen gyerekkel, gondolta Steve, mikzben kikszldott az gybl. Nyolc ra volt. Alsnadrgban kiment a frdszobba, lezuhanyozott, megborotvlkozott azzal az eldobhat borotvval, melyet a frdszobaszekrnyben tallt. Lass, rrs mozdulatokkal vgezte mindezt; gy igyekezett minl ksbbre halasztani, amikor jra a veszly kockzatt kell vllalnia a Berringtonnal folytatott beszlgetssel. Derekra csavart trlkzvel, a kapott utastsnak megfelelen belpett Berrington szobjba. t nem tallta odabent. Kinyitotta az ltzszekrny ajtajt. Berrington nyakkendi meglehetsen rgimdiak voltak; cskosak, pttysek, tbbsgk fnyes selyembl kszlt, nem tallt kzttk egyetlen modernebbet sem. Vgl egy szles, hosszanti cskozsul vlasztott magnak. Alsnadrgra is szksge volt, ezrt tnzte fehrnemit is. Br lnyegesen magasabb volt nla, derkmretk azrt megegyezett. Kivlasztott magnak egy vilgoskket. Mly llegzetet vett, s kilpett a szobbl. A slt szalonna illatt kvetve a konyha fel tartott. Marianne a tzhelynl llt. Tgra nylt szemekkel bmult Steve-re. A fin egy pillanatra eluralkodott a pnik. Mi trtnik, ha Berrington szreveszi a lny arckifejezst s megkrdezi, hogy mi a baja. Lelt az asztalhoz. Marianne pedig kitlttte neki a narancslt s a kvt. Megnyugtatsra Steve egy biztat mosolyt kldtt fel. Berrington feltartotta a kezt, hogy maradjon csendben. Mozdulata teljesen felesleges volt, Steve-nek klnben sem llt szndkban csevegni. A bemond ppen a Genetico eladsval kapcsolatos szveget olvasta be a kpernyn. Michael Madigan, 210

a Landsmann cg szakamerikai igazgatja tegnap este bejelentette, hogy az tvilgtsi szakasz sikeresen befejezdtt, s a szerzdst nyilvnosan, egy sajtkonferencia keretben ma Baltimoreban rjk al. A kora reggeli ktseknl a Landsmann rszvnyei tven pfenniggel emelkedtek a frankfurti tzsdn. A General Motors harmadik negyedvi..." Csengettek a bejrati ajtn, s Berrington benyomta a nmt gombot a tvirnytn. Kinzett a konyha ablakn. Egy rendraut ll odakint. Steve-nek borzalmas gyanja tmadt. Ha Jeannie-nek sikerlt elrnie Mish Delaware-t, s elmondta neki, amit Harveyrl sikerlt megtudnia, akkor az rmester Harvey letartztatsa mellett is dnthetett. Azzal pedig jabb problmi tmadnnak, ha megprbln tagadni, hogy Harvey Jones, amikor Harvey ruhjt viseli, Harvey apjnak a konyhjban eszi azt a lekvros palacsintt, melyet Harvey apjnak a szakcsnje ksztett. Nem akart visszakerlni a brtnbe. De nem ez volt az egszben a legrosszabb. Ha most letartztatjk, akkor nem tud ott lenni a sajtkonferencin. Ha pedig egyik kln sem jelenik meg, akkor Jeannie csak Harveyt tudja bemutatni. Ikrek kzl pedig egynek a megjelense semmit sem bizonyt. Berrington felllt a helyrl s az ajt fel indult. Mi van, ha engem keresnek? szlt utna Steve. Marianne olyan rmlt volt, mintha minden pillanatban szrnyet akarna halni. Majd azt mondom nekik, hogy nem vagy itt szlt vissza Berrington, s kiment a konyhbl. Steve nem hallotta, mirl folyt a beszlgets az ajtban. Mereven lt a helyn, egy falat tel, egy korty ital sem ment le a torkn. Marianne fzkanllal a kezben szobormereven llt a tzhelynl. Berrington jelent meg jra az ajtban. Hrom szomszdunkat az jszaka kiraboltk! jsgolta.

Az jszaka folyamn Mr. Oliver s Jeannie egymst vltva riztk Harveyt, de egyikk sem pihent tlsgosan sokat. Csak Harvey aludt zavartalanul, betmtt szja ellenre mg horkolt is nha. Reggel ismt egymst vltva mentek be a frdszobba is. Jeannie elvette azokat a holmikat, melyeket a brndben magval hozott. Fehr blzt s fekete szoknyt vett fel, hogy knnyen ssze lehessen tveszteni egy pincrnvel. A szobapincrrel hozattk fel a reggelit. Nem engedhettk be a szobba, ezrt Mr. Oliver az ajtban rta al a szmlt. A felesgem mg nem ltztt fel magyarzta. Majd n betolom a tlalkocsit. Harveynak is a szjhoz tartott egy pohr narancslevet, de kzben Jeannie is ott llt mgtte magasra emelt pisztollyal a kezben, hogy abban a pillanatban lecsaphasson, ha valamivel prblkozni akarna. Jeannie nyugtalanul vrta Steve hvst. Vajon mi lehet vele? Az jszakt ezek szerint Berrington hzban tlttte. Vajon mg mindig meg tudta rizni a ltszatot? Lisa kilenc rakor egy halom sokszorostott sajtkzlemnnyel rkezett, majd azonnal indult a repltrre George Dassault s az esetleg rkez tbbi iker el. Steve fl tzkor telefonlt. Nincs sok idm hadarta sietsen. Berrington a frdszobban van. Minden rendben, egytt megyek vele a sajtkonferencira. Nem gyanakszik semmire? Nem... br volt nhny meleg pillanatom. Hogy van a hasonmsom? Elg levert hangulatban. Mennem kell! Steve? Gyorsan! 211

 Szeretlek! tette le a kagylt. A fenbe! Ezt nem kellett volna mondanom. Egy lnynak gy kell viselkedni, mint akit nem knny megkapni. Tz rakor elindult felderteni a Regency termet. Egy jkora sarokterem volt kis eltrrel, ahonnan egy ajt vezetett a mellette lv vrszobba. Egy rendez mr ott lzengett a teremben, s ppen a Genetico emblmjt erstette fel, hogy azt a kamerk minden szgbl jl lthassk. Jeannie gyorsan krlnzett s visszasietett a szobjba. Lisa jelentkezett a repltrrl. Rossz hrem van mondta. A New Yorki jrat ksik. Jzusom! kapott a fejhez Jeannie elkeseredetten. s a tbbiek, Wayne, Hank? Egyiket sem lttam. Mennyit ksik George gpe? Tizenegy harmincra vrjk. Akkor taln mg iderhet. Ha gy vezetek, mint a szlvsz. Tizenegy rakor Berrington kilpett a hlszobjbl s belebjt a zakjba. Dupla mandzsetts fehr inget, cskos mellnyt viselt. Indulhatunk mondta. Steve Harvey sportzakjt hzta magra. Termszetesen tkletesen illett r, gy nzett ki benne, mintha mindig viselte volna. Kilptek a hzbl. Az vszakhoz kpest mindketten tlsgosan melegen voltak ltzve. Beszlltak az ezst Lincolnba, s azonnal bekapcsoltk a lgkondicionlt. Berrington gyorsan vezetett, s a belvros fel tartott. Steve legnagyobb megknnyebblsre nem volt beszdes hangulatban. A szlloda garzsban parkoltak le a kocsival. A Genetico felfogadott egy reklmcget a szervezsre - mondta felfel a liftben. A mi sajt kis protokollrszlegnk soha nem csinlt mg ilyen nagyszabs dolgot. A Regency terem fel tartva gondosan fslt frizurval egy fekete ruhba ltztt n lpett oda hozzjuk. Crn Beamish vagyok a Totl Communications cgtl mutatkozott be sugrz arccal. Szveskedjenek befradni a VIP szobba. Mutatta az utat a vrszobba, ahol a kzpen ll tekintlyes asztalon hidegtlak s italok sorakoztak. Steve kiss kellemetlenl rezte magt. Jobban szeretett volna sztnzni a nagyteremben, de taln ennek mr nincs is semmi jelentsge. Ha Berrington tovbbra is abban a hitben van, hogy Harvey, akkor Jeannie megjelensig semmi sem szmt. Mr tbben is voltak a szobban. Ahogy belptek, azonnal megpillantotta Proustot s Barckot is. Proust nyomban llandan ott volt egy fekete ruhba ltztt fiatalember, aki minden bizonnyal a testre lehetett. Berrington bemutatta Steve-et Michael Madigannek, a Landsmann cg igazgatjnak. Berrington idegesen felhajtott egy pohr fehrbort. Stevenek is jt tett volna most egy Martini, neki sokkal tbb oka volt az izgalomra, mint Berringtonnak, de most nagy szksge volt a tiszta fejre, nem engedhetett meg magnak egyetlen pillanatnyi kihagyst sem. A Harvey csukljrl levett karrjra pillantott. t perc hinyzott a dlhez. Crn Beamish figyelemfelkeltsl sszecsapta a tenyert. Uraim, kszen llnak? Mindenfell halk mormogs s biccentsek rkeztek vlaszul. Akkor krem, az emelvnyen lk kivtelvel mindenki szveskedjen elfoglalni a helyt a teremben. Mielbbi viszontltsra, Montezuma! fordult Berrington Steve fel, s vrakoz tekintettel nzett r. Ok, persze! vlaszolta Steve. 212

 Ht ezt meg hogy kpzeled? nzett r mosolyogva Berrington. Vlaszolj tisztessgesen! Steve ereiben megfagyott a vr. Fogalma sem volt, Berrington mirl beszl. Valami elre kitallt szlsrl lehet sz, de vajon mi az rdg lehet az? Magban nagyot kromkodott. Berrington rtetlenl bmult r. Steve rezte, amint izzadtsgcseppek gyngyznek a homlokn. Ezt nem felejthetted el! szlalt meg Berrington, s Steve a gyan rnykt ltta megvillanni tekintetben. Persze vgta r sietsen. Tlsgosan is gyors volt a vlasz, s azon nyomban rjtt, ezzel mr el is ktelezte magt. Mr Proust szentor is ket figyelte. Add meg a rendes vlaszt! szlt r Berrington, s Steve szeme sarkbl szrevette, hogy tekintetvel Proust testre fel int, aki szintn feszlten figyelte a jelenetet. Egy ra, nem ra! vgta r Steve ktsgbeesetten. Pillanatnyi csend llt be kzttk. No ltod, errl van sz! nevetett fel Berrington. Steve gy rezte, mzss k esik le a szvrl. Biztosan valami jtkrl lehetett sz, melyben mindig valami j vlaszt kell kitallni. Ksznetet mondott szerencsecsillagnak. Kezddik! szlalt meg az egyik rendez. Erre... mutatta az utat Proust Steve-nek. Azt hiszem, te nem akarsz fellni az emelvnyre mondta, s kinyitotta eltte az ajtt. Steve a mosdban tallta magt. Nem, ez nem... fordult meg Proust fel. Proust testre ekkor mr mgtte volt. Mieltt mg ideje lett volna felfogni, hogy mi trtnik, a testr fjdalmasan htracsavarta a kezt. Ha megmukkansz, azonnal eltrm a szaros kezedet! - mordult r fenyegeten. Berrington a testr mgtt lpett be a mosdba. Jim Proust kvette ket, s becsukta maga mgtt az ajtt. A testr kemnyen tartotta a fit. Te szarhzi! sziszegte Berrington fortyog indulattal Steve arcba. Ki vagy te? Gondolom, Steve Logan. Apa, mit csinlsz? Mi ez az egsz? prblta Steve mg mindig fenntartani a ltszatot. Felejtkezz el rla! A jtknak vge, hol a fiam? - Steve nem vlaszolt. Berry, mi a franc folyik itt? - Berrington prblt ert venni indulatain. Ez a fi itt nem Harvey fordult Jim fel. Egyike a tbbieknek, valsznleg a Logangyerek. Legalbb tegnap este ta Harveyt szemlyesti meg. t pedig biztosan bezrtk valahova. Ez akkor azt is jelenti, hogy amit Jeannie Ferrami szndkairl elmondott, az is mind hazugsg! spadt el Jim. Biztosan valami tiltakozst tervez a sajtkonferencin mondta komor arccal Berrington. A szart! De nem a kamerk eltt! dhngtt Proust. A helyben n ezt tennm... Mirt, te taln nem? Madigan nem veszti el a fejt? krdezte Proust pillanatnyi gondolkods utn. Ezt nem tudom megmondani rzta meg a fejt Berrington. Elg ostobn nzne ki, ha az zletet az utols pillanatban lemondan. Ez az egyik oldala a dolognak, a msik viszont az, hogy mg ostobbb helyzetbe kerlne, ha kifizetne szznyolcvanmilli dollrt egy olyan cgrt, melyet beperelnek minden centrt, ami csak a kasszjban van. Akkor pedig meg kell tallnunk Jeannie Ferramit. 213

 Taln ide jelentkezett be kapta fel Berrington a mosd mellett lv telefont. Itt Jones professzor beszl a Genetico sajtkonferencijrl, a Regency terembl vette el leginkbb tekintlyt parancsol hangjt. Dr. Ferramira vrunk, melyik szobban van? Sajnos nem adhatjuk meg a szobaszmokat, uram hangzott a vlasz, s Berrington majdnem sztrobbant a dhtl. Ne kapcsoljam esetleg? De igen! vlaszolta Berrington, s mr hallotta is, amint csengetik Jeannie szobjt. Kisvrtatva egy frfi vette fel a telefont. Hangjbl tlve idsebb ember lehetett. Az ingei kszen vannak, Mr. Blenkinsop rgtnztt Berrington. Nem kldtem semmit a mosodba. h, bocssson meg, uram... melyik szoba az n? krdezte visszafojtott llegzettel vrva a vlaszt. Nyolchuszonegyes. A nyolctizenkettessel szerettem volna beszlni. Elnzst krek, uram! Nem trtnt semmi! A nyolchuszonegyesben vannak! tette le Berrington izgatottan a kagylt. Fogadok, hogy Harvey is ott van! A sajtkonferencia minden pillanatban elkezddhet! - szlalt meg Proust. Taln mr mindennel elkstnk! mondta Berrington ttovn, s ktsgek kztt hnydva. Egyetlen perccel sem szerette volna elhalasztani az zlet megktsnek bejelentst, de mindenkppen meg kellett akadlyoznia Jeanniet tervei vgrehajtsban. ljetek fel az emelvnyre Madigannel s Prestonnal fordult oda nhny pillanatnyi gondolkods utn Jimhez. n pedig megprblom megtallni Harveyt, s meglltani Jeannie Ferramit. Ok! J lenne, ha magammal vihetnm az emberedet is! vetett Berrington egy pillantst Steve-re. t viszont nem engedhetjk szabadon. Nem problma, uram! szlalt meg a testr. Odabilincselhetem valamelyik cshz. Nagyszer! Csinlja! Berrington s Proust visszatrtek a VIP szobba. Valami problma van, uraim? nzett rjuk rdekld tekintettel Madigan. Egy apr kis biztonsgi problma, Mik! vlaszolta Proust. Berrington majd megoldja, mg mi megtesszk a bejelentst. Biztonsgi problma? nzett r Madigan, akit a vlasz lthatan nem elgtett ki. Kirgtam egy nt a mlt hten, egy bizonyos Jeannie Ferramit. Most itt van a szllodban. Mg valami ostobasgot csinlhat. Ok, akkor indulhatunk mosolyodott el Madigan, akit ez a vlasz mr lthatan megnyugtatott. Madigan, Barck s Proust belptek a nagyterembe. Proust testre kijtt a mosdbl s Berringtonnal egytt futlpsben indult el a folyosn. Berrington remegett a flelemtl s az idegessgtl. Soha nem volt a gyors s hatrozott akcik embere. csupn az egyetemi bizottsgokban foly viadalokhoz szokott hozz. Mr csak abban remnykedett, nem kerl sor klharcra. Felrtek a nyolcadik szintre, s futva indultak el a nyolchuszonegyes szoba fel. Berrington drmblni kezdett az ajtn. Ki az? szlalt meg odabentrl egy frfihang. Karbantarts vlaszolta Berrington. Ksznjk, itt minden rendben. Meg kell nznem a frdszobt, uram! Jjjn vissza ksbb! Problma van a vzzel, uram. Most nem rek r! Jjjn vissza egy ra mlva. 214

 Be tudja rgni az ajtt? pillantott Berrington a testrre. A nagydarab frfi htralpett, nekiveselkedett s sarkval egy hatalmasat rgott a zrba, mire az ajt kivgdott elttk. Az regember egy msodperc tredkvel elksett a mozdulattal. sszektztt kezvel Harvey kittte a fegyvert a kezbl. A testr mr be is ugrott a szobba, s felkapta a pisztolyt a sznyegrl. Felemelkedett s rfogta az regre. Berrington mly llegzeteit vett, az reg pedig lassan a magasba emelte a kezt. A testr felvette a telefonkagylt. A biztonsgi szolglatot a nyolchuszonegyesbe! mondta hatrozottan. Vendg rkezett fegyverrel a kzben. Berrington sztnzett a szobban. Jeannie-nek a nyomt sem ltta. A fehr blzt s fekete szoknyt visel Jeannie a szobapincrektl rendelt teskannval s tlcval a kezben kilpett a liftbl. gy rezte, a szve menten kiugrik a helyrl. A pincrnktl ltott gyors lptekkel sietett be a Regency terembe. A terem elterben egy asztalka mgtt kt n lt, elttk a meghvottak listja hevert. Jkedven csevegtek a szlloda mellettk ll biztonsgi embervel. Felteheten senki sem mehetett be meghv nlkl a sajtkonferencira, de Jeannie felttelezte, hogy egy tlcval rkez pincrn senkinek sem lesz feltn. Ert vett magn, s rmosolygott az rre, amikor elhaladt eltte. Hello! szlt utna a biztonsgi ember. Jeannie az ajtnl visszafordult. Odabent mr rengeteg kv s ital van. A jzmintea kln kvnsg volt. Ki? Proust szentor krte vgta r gyorsan Jeannie. Ok! Menjen! A terem tls vgben egy kis emelvnyen hrom ltnys frfi lt az asztal mgtt. Elttk mindenfle mappk s iratok tornyosultak. Egyikk ppen egy hivatalos beszdet tartott. A hallgatsg mintegy negyvenfnyi lehetett, s a rsztvevk mindegyike jegyzetfzetekkel, magnetofonokkal s hordozhat kamerkkal volt felszerelve. Jeannie egszen elrement a terembe. Az emelvny mellett egy fekete kosztms, elegns szemveget visel n llt. volt az a rendez, akit mr korbban is ltott a teremben, amint a httrfggnyre felfzte a Genetico emblmjt. Kvncsi tekintetet vetett Jeannie-re, de nem lltotta meg, hiszen azt felttelezte, hogy valaki rendelhetett valamit a szobapincrektl. Az emelvnyen l hrom frfi eltt nvtbla llt. Jobb oldalon Jeannie azonnal felismerte Proust szentort, a bal oldali tbln Preston Barck nevt olvasta, kzpen pedig Michael Madigan ppen beszdt tartotta: A Genetico nem csupn egy izgalmas biotechnolgiai vllalat..." darlta unalmas, egyhang stlusban. Jeannie elmosolyodott s letette el a tlct. Madigan kicsit meglepdtt, s egy pillanatra abbahagyta a beszdet. Rendkvl rdekes s fontos bejelentsem van! fordult Jeannie ekkor a hallgatsg fel.

Steve a mosd csempzett padljn lt, bal csukljnl odabilincselve a mosdkagyl lefolyjhoz. Majd sztrobbant a dhtl s a ktsgbeesstl. Berrington csupn nhny msodperccel elbb jtt r a csalsra, mint ahogy kellett volna. Most Jeanniet hajszolja, s az egsz terv ktba eshet, ha meg is tallja. Ki kell innen szabadulnia, hogy figyelmeztesse. Dhsen felnzett a mosdkagyl aljra, ahol a cs a lefolyjhoz csatlakozott. Taln a csatlakozsnl kicsit gyengbb a szerelvny. Kt kzzel megragadta a csvet, s minden erejvel megrzta. A mosdkagyl ismt megremegett, de a cs nem engedett. 215

Alaposabban szemgyre vette az S alak szerelvnyt. Kzvetlenl a grblet fltt reczett hollandert vett szre rajta. A vzvezetk szerelk ezt szoktk lecsavarni, amikor ki akarjk tiszttani a csben sszegylt ledket. Mindezzel tisztban volt, de azt is tudta, ehhez megfelel szerszmot hasznlnak. Ersen megmarkolta a reczett hollandert, s minden erejvel megcsavarta. Ujjai megcssztak a szerelvnyen, mg a kezt is fjdalmasan felsrtette. Vgigtapogatta a mosdkagyl aljt. Valami nagyon ers mmrvnybl kszthettk. Mg egyszer alaposan szemgyre vette azt a rszt, ahol a cs a lefolyhoz csatlakozik. Ha ott ssze tudn trni a szigetelst, akkor taln a csvet is ki tudn hzni belle. A bilincset akkor gyerekjtk lenne thzni a csvn, s mris szabad lenne. Helyzetet vltoztatott, htrahzta a lbt, s jra rgsra lendtette.

Huszonhrom vvel ezeltt emelte meg a hangjt Jeannie , a Genetico trvnyellenes s feleltlen ksrleteket vgzett nyolc mit sem sejt amerikai asszonyon mondta el egy szuszra az els mondatot. Erejt megfesztve prblt normlis hangvtellel s rtheten beszlni. Mind a nyolcan katonatisztek felesgei voltak. Tekintetvel Steveet kereste, de sehol sem ltta. Hol az rdgbe lehet? Mr itt kellene lennie, a bizonytk! Ez magnjelleg dolog krem, hagyja el az emelvnyt! szlt r Crn Beamish remeg hangon. Jeannie meg sem hallotta a felszltst. Ezek az asszonyok termkenysgk rdekben hormonkezelsnek vetettk al magukat a Genetico philadelphiai klinikjn mondta, s engedte, hogy indulatai arcra is kiljenek. Minden engedly nlkl teljesen idegen emberek embriit ltettk bele testkbe. Az sszegylt jsgrk suttogsa lnk zsongss ersdtt. Sikerlt felkeltenie rdekldsket. Preston Barck emelte meg a hangjt , az lltlag felelssgteljes s lelkiismeretes tuds annyira megszllottjv vlt ennek az akkor valban ttr munknak szmt klnozsnak, hogy egy embrit htszer is megosztva, nyolc teljesen azonos embrit lltott el, s ezeket ltette be a nyolc, mit sem sejt asszonyba. Jeannie kzben szrevette a hts sorban meglepett arccal l Misht is. Berrington viszont nem volt a teremben. Ez rthetetlen, de egyben nyugtalant is volt. Hlgyeim s uraim! llt fel helyrl az emelvnyen l Preston Barck. Elnzsket krem! Figyelmeztettek is bennnket, hogy meg akarjk zavarni ezt a rendezvnynket. Ezt a borzalmas s felhbort tettet huszonhrom ven keresztl titokban tartottk folytatta Jeannie feltartztathatatlanul. A hrom rtelmi szerz s elkvet Preston Barck, Proust szentor s Berrington Jones professzor ksz mindenre, hogy mindezt az idk vgezetig titokban tartsa. Crn Beamish a szllodai telefonban beszlt valakivel. Jeannie tisztn hallotta is a hangjt. Kldjenek mr valakit az tkozott biztonsgiaktl! A tlcn szalvtval letakarva ott voltak annak a sajtkzlemnynek a pldnyai, melyet mg az elz napon fogalmazott meg, s melyet Lisa kzben lesokszorostott. Minden rszletet megtallnak ebben a tjkoztatban folytatta Jeannie, s beszd kzben kezdte sztosztogatni a pldnyokat. Ez a nyolc idegen embri szpen fejldtt, s egszsges gyermekknt vilgra is jttek. Heten kzlk ma is itt lnek kzttnk. Meg fogjk ismerni ket, mert mindnyjan teljesen azonosak. 216

Az jsgrk arckifejezsbl megllapthatta, hogy cljt mris sikerlt elrnie. Az emelvnyre vetett egy pillantst, s ltta, hogy Proust szeme villmokat szr, Preston Barck pedig gy l ott, mintha menten meg akarna halni. Mr. Olivrnek most kellene Harveyval bejnni, hogy mindenki lthassa, pontosan gy nz ki, mint Steve. Sznt sem ltta egyikknek sem. Azt hihetik majd, hogy egypetj ikrek folytatta Jeannie , de nyolc klnbz anya szlte ket! n az ikrek tanulmnyozsval foglalkozom, s pontosan a klnbz anyktl szletett ikrek rejtlye volt az, amirt ezzel a szgyenletes trtnettel foglalkozni kezdtem. A terem vgben kivgdott az ajt. Jeannie felpillantott, mert abban remnykedett, hogy az ikrek egyike jelenik majd meg, de helyettk Berrington vgdott be a terembe. Elfl llegzettel szlalt meg: Hlgyem s uraim! Ez a n idegbetegsgben szenved, s a kzelmltban az llsbl is elbocstottk. Olyan programban mkdtt kzre, melyet a Genetico finanszrozott, s most vlt srelmei vannak a cggel szemben. A szlloda biztonsgi szolglata ppen most tartztatta le az egyik cinkost egy msik emeleten. Krem, maradjanak velnk, amg megtiszttjk ezektl a szemlyektl a termet, s azutn folytatjuk sajtkonferencinkat. Jeannie rezte, szorul a nyakn a hurok. Hol marad Mr. Oliver? s mi trtnhetett Steve-vel? Beszde s a sztosztott tjkoztat semmit sem r a bizonytkok nlkl! Mr csak nhny msodperce lehetett htra. Valami borzalmasan nagy hiba trtnt: Berringtonnak teht mgis sikerlt meghistani a tervt. Egy egyenruhs biztonsgi ember jelent meg a teremben, s Berringtonnal vltott nhny szt. Jeannie ktsgbeessben most mr Michael Madiganhez intzte szavait. Az igazgat jeges arckifejezssel lt a helyn, s olyan embernek ltszott, aki gylli, ha valami megszaktja a krltte nagy gonddal megszervezett esemnyeket. Most mr gyis mindegy, ezzel is megprblkozik. Ltom, n eltt vannak a ksz szerzdsek, Mr. Madigan. Nem gondolja, hogy ellenriznie kellene ezt a trtnetet, mieltt mg azokat alrja? Tegyk fel, igazam van, gondolja meg, mekkora sszegre fogja ez a nyolc asszony beperelni a vllalatot! Nem szoksom zleti dntseimet rltek tleteire alapozni vlaszolta Madigan csendesen. Az jsgrk hangosan felnevettek, s Berrington is egyre magabiztosabbnak ltszott. Bztam benne, hogy bizonytkknt be tudok mutatni nknek kettt vagy hrmat a klnok kzl fordult Jeannie ismt az jsgrk fel. De sajnos, nem jelentek meg. Az jsgrk kztt jra nevets trt ki, s Jeannienek r kellett jnnie, hogy nevetsgess tette magt. Mindennek vge, vesztett! A biztonsgi ember ers kzzel karon ragadta s a kijrat fel tolta. Esetleg le tudta volna rzni magrl, de semmi rtelmt nem ltta a dulakodsnak. Elment Berrington mellett, ltta az arcra l mosolyt. rezte, menten knnyek szknek a szembe, de minden erejt sszeszedve visszanyelte ket, s magasra emelte a fejt. A pokolba veled, gondolta, egyszer gyis kiderl, hogy igazam van! Mr. Madigan, ha szveskedne folytatni az elkezdett beszdet hallotta maga mgl Crn Beamish hangjt. Mikor Jeannie s az r az ajthoz rtek, az kinylt elttk s Lisa lpett be rajta. Jeannienek a llegzete is elakadt, amikor megltta mgtte az egyik ikret. Ez biztosan George Dassault. Mgis eljtt! De ez mg mind kevs, legalbb kettre lenne szksge, hogy bizonytani tudjon. Brcsak Steve is felbukkanna valahonnan... vagy Harvey... s akkor, szvszakaszt rmre megltta a msodik fit is belpni. Ez biztosan Henry King lehet! Lerzta magrl az rt s hangosan felkiltott: Nzzk! ket nzzk meg! Mikzben az jsgrk fel fordult, a harmadik iker is belpett. Fekete hajrl Jeannie azonnal tudta, hogy Wayne Stattner rkezett. A kamerk azonnal elfordultak az emelvnytl, s az rkezettekre szegezdtek. 217

Villogtak a fnykpszek vakui, mindenki meg akarta rkteni az esemnyt. n megmondtam nknek! fordult diadalmas arccal Jeannie az jsgrk fel. Most krdezzk ket a szleikrl! Nem hrmasikrek! Szlanyjaik mg csak nem is tallkoztak egymssal. Krdezzenek! Tessk! Krdezzk ket! Rjtt kzben, hogy tlsgosan elragadta az izgalom s az indulat, ezrt prblt nyugalmat erltetni magra, de annyira boldog volt, hogy ez most nagyon nehezen ment. Nhny jsgr felpattant a helyrl, odalpett a klnokhoz, s mris krdsekkel ostromolta ket. Az r ismt megragadta Jeannie karjt, de immr egy csoportosuls kzepn lltak, ezrt nem tudta semerre elmozdtani. Jeannie hallotta, a httrben Berrington kiablva prblja meg tlharsogni a zsongst. Hlgyeim s uraim! A figyelmket krnm hallatszott trelmetlen s ingerlt hangja. Szeretnnk folytatni a sajtkonferencit. Szeme sarkbl Jeannie szrevette, hogy Proust szentor csendesen kisurrant a terembl. Egy fiatalember Jeannie el nyomta a mikrofont, egyben fel is tette a krdst: Hogyan szerzett tudomst ezekrl a ksrletekrl? Doktor Jean Ferrami a nevem beszlt Jeannie a mikrofonba. Tudomnyos kutat vagyok a Jones Falls Egyetem pszicholgiai tanszkn. Munkm sorn rbukkantam erre a csoportra, melynek tagjai egypetj ikreknek ltszanak, de mgsincs kzttk semmifle kapcsolat. Foglalkozni kezdtem ezzel a pldtlan jelensggel. Berrington Jones megprblt eltvoltani a munkahelyemrl, meggtolva ezzel az igazsg kidertst. Ennek ellenre sikerlt megtudnom, hogy az ikrek a Genetico ltal folytatott katonai jelleg ksrletek eredmnyeknt jttek a vilgra mondta el szinte egy szuszra a vlaszt, s krbenzett a teremben. Hol lehet Steve? Steve mg egy hatalmasat rgott, s a lefolycs egy maroknyi mrvnytrmelk ksretben kiszakadt a mosdkagyl aljbl. Megragadta a csvet, kifordtotta a mosdkagyl all, az gy keletkezett rsen pedig thzta a bilincs msik karikjt. Megszabadulva ktelkeitl talpra llt. Bal kezt zsebre vgta elrejtve a csukljn fityeg bilincset, s kilpett a mosdbl. A VIP szobt resen tallta. Fogalma sem volt, hogy a nagyteremben mi vrja, de kiment a folyosra. A VIP szoba melletti ajtn a Regency terem" feliratot ltta. Tvolabb a folyosn, a felvonra vrva egyik hasonmst pillantotta meg. Vajon melyik lehet? A frfi a csukljt drzslgette, mintha el lenne zsibbadva, arcn ktoldalt vrs cskok hzdtak, melyek mintha valami szoros kts nyomai lettek volna. Ez biztosan Harvey lehet, aki megktzve tlttte az egsz jszakt. Az illet felnzett, pillantsa tallkozott Steve tekintetvel. Egy hossz pillanatig nmn bmultak egymsra. Olyan volt, mintha tkrbe nztek volna. Steve megprblt Harvey klseje mg pillantani, olvasni az arcbl, belenzni a szve rejtekbe, s felfedezni azt a rkfent, melybl gonoszsga fakad. Kptelen volt r. Csupn egy pontosan olyan embert ltott, mint maga, aki ugyanazon az ton indult el, csak a fordulkat vtette el. Elfordtotta a fejt s bement a Regency terembe. Pokoli felforduls fogadta. Jeannie s Lisa a kamerk kereszttzben llt. Steve egy, nem... kett, de nem is kett... hanem hrom ikret ltott krltte. Nagy nehezen keresztlvergdtt a tmegen. Jeannie! kiltotta. A lny kifejezstelen arccal nzett r. Steve vagyok! bizonygatta. Mish Delaware llt Jeannie mellett. Ha Harveyt keresi, akkor kint van s a liftet vrja szlt oda Steve Mishnek. Meg tudja mondani, hogy ez melyik? fordult Mish Jeannie fel. Igen vlaszolta Jeannie majd Stevere fordtotta tekintett. Magam is teniszeztem egy kicsit. Ha csak kicsit teniszezett mosolyodott el a fi , akkor nem vagyunk egy slycsoportban. 218

 Hla istennek! kiltott fel a lny, s boldogknnyes mosollyal a karjaiba zrta. A kamerk mr csak feljk fordultak, mg gyakrabban villantak a vakuk krlttk, s ekkor kszlt az a kp is, mely msnap a lapok els oldaln jelent meg mindentt a vilgon. A Green Lawns a rgi tpus otthonok kztt is a legelkelbbek kz tartozott. A falakat finom, virgmints selyemtapta bortotta, az vegezett vitrinekben finommv knai porcelnok sorakoztak, a sarkokban, beugrkban faragott asztalkk s szkek lltak karcs, kecses lbaikon. A levegben kellemes parfmillat, s nem a ferttlent szaga szllt, s a szemlyzet Mrs. Ferraminak hvta Jeannie desanyjt. a frjem, mama mondta Jeannie, s Steve a legkedvesebb mosolyval nyjtotta felje a kezt. Milyen jkp fi blogatott elgedetten az asszony. Mivel foglalkozol Steve? Jogot tanulok. Jog. Az szp plya mg voltak vilgos pillanatai. Apa is ott volt az eskvnkn. Hogy van az apd? Jl. Ahhoz mr tlsgosan reg, hogy msokat kiraboljon, most inkbb a vdelmkkel foglalkozik. Megindtotta a sajt biztonsgtechnikai cgt, s jl megy neki. Mr hsz ve nem lttam. De, mama, lttad. Meg szokott ltogatni, csak te elfelejted. Egsz jl nzel ki! vltott Jeannie tmt. desanyja csinos, vilgos cskos ruht viselt, frizurja gondozott, krme polt volt. Szeretsz itt lenni? Ugye itt jobb, mint a Bella Vistban? Hogy tudod ezt kifizetni, Jeannie? nzett r aggodalmaskodva az anyja. Nekem nincs erre pnzem. j munkm van, mama. Megengedhetem magamnak. Milyen j munkd? A Landsmann Genetikai Kutatintzetnek vagyok az igazgatja. Michael Madigan ajnlotta fel neki ezt az llst, miutn valaki felhvta a figyelmt Jeannie mdszerre, s megismerkedett az ltala rt szmtgpes programmal is. A fizetse itt tbb mint hromszorosa volt annak, mint amit a Jones Falls Egyetemen keresett. A munka pedig mg sokkal rdekesebb volt ezen a helyen, hiszen a cg a genetikai kutatsok lvonalban is elkel helyet foglalt el. Ez nagyszer! blogatott a mama. h, mg mieltt elfelejtenm... benne van a kped az jsgban. El is tettem magamnak! mondta, s mris a tskjban kezdett kotorszni, majd elhzott belle egy sszehajtott jsgkivgst. Gondosan sztteregette, kisimtotta s tnyjtotta Jeannienek. Jeannie mr ltta a cikket, de most olyan odaadssal tanulmnyozta, mintha letben most ltta volna elszr. Az Aventine Klinikn lefolytatott ksrletekkel kapcsolatos kongresszusi meghallgatsrl kszlt a felvtel. Jim Proust meghallgatst tbb orszgos tvhlzat is kzvettette, s a szentornak olyan nyilvnos megalztatsban volt rsze, melyre eddig mg nem volt plda a kpviselhz trtnetben. Proust tombolt, tajtkzott, ordtozott s egyfolytban hazudott, de bnssge minden szava utn egyre nyilvnvalbb vlt. Mikor a meghallgats vget rt, le is mondott szentori tisztsgrl. Berrington Jonesnak nem engedtk, hogy nyugalomba vonuljon, a fegyelmi bizottsg eljrsa utn egyszeren kirgtk az egyetemrl. Jeannie azt hallotta valakitl, hogy t is kltztt Kaliforniba, s a volt felesgtl kapott szerny letjradkon tengeti napjait. Preston Barck is megsznt a Genetico elnke lenni, mivel a cget felszmoltk, s az gy befolyt sszeggel krtalantottk a nyolc iker szlanyjait. Egy kisebb sszeget elklntettek a hnyatott sors fik pszicholgiai kezelsnek kltsgeire. Harvey Jones pedig erszak s gyjtogats miatt megkezdte tves brtnbntetsnek letltst. 219

 Az jsg azt rja, hogy tanskodnod kellett mondta aggodalmas arccal a mama. Csak nem kerltl valami bajba? Jeannie s Steve egymsra mosolygott. Volt egy kis problma, mama, de aztn minden jra fordult.

220