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INSTITUTO JOS MARA PAZ

FSICA 5* Ao
Experimentos escolares sobre energa atmica

Demostracin de la radiactividad natural del Uranio en distintos compuestos

Hugo R. Martin

Demostracin de la radiactividad natural del Uranio en distintos compuestos

Informacin general El Uranio natural est formado por tres tipos de istopos: Uranio-238 (238U 99.284%), Uranio-235 (235U 0.711%) y Uranio-234 (234U 0.0085%) y decae emitiendo partculas alfa con un periodo de semi desintegracin para el Uranio-238 de 4.470 millones de aos, en tanto el del Uranio235 es de 704 millones de aos. El Uranio-235 es el nico elemento fsil que se encuentra en la naturaleza, es decir, que se fisiona cuando absorbe un neutrn trmico en su ncleo, en cambio el Uranio-238 se fisiona con neutrones rpidos y tambin es un material frtil, porque puede transmutarse en un reactor nuclear en Plutonio-239 que es fsil. Tambin es posible producir el istopo fsil artificial Uranio-233 a partir de Torio-232 natural, lo que le otorga un rol importante en la produccin de energa nuclear. Mientras que el Uranio-238 posee una pequea probabilidad de fisin al ser bombardeado por neutrones rpidos, el Uranio-235 posee una mayor probabilidad de fisionarse al ser bombardeado por neutrones trmicos, por lo que esta es la principal reaccin en la generacin de calor de un reactor nuclear. Tambin es el principal material para las armas nucleares y ambos usos son posibles por la capacidad del Uranio de sostener una reaccin nuclear en cadena auto mantenida. Para ser usado como combustible, el Uranio natural es enriquecido para elevar la composicin natural de
235

U y se denomina Uranio enriquecido, mientras que el resto con menos U235 que el

natural se conoce como Uranio empobrecido. Usos del Uranio El principal uso del Uranio en la actualidad es como combustible para los reactores nucleares que producen aproximadamente el 15% de la electricidad generada en el mundo. Si bien en Argentina se utiliza en su forma natural, generalmente es enriquecido aumentando la proporcin del isotopo U235 desde el 0,71% que se presenta en la naturaleza hasta valores en el rango 3-5%. El Uranio empobrecido resultante es utilizado en la produccin de municiones perforadoras y blindajes de alta resistencia, con la subsiguiente dispersin de contaminacin radiactiva como ocurri durante Primera Guerra del Golfo. Por su alta densidad, otros usos incluyen la construccin de estabilizadores para aviones, satlites artificiales y veleros y como blindaje para la proteccin contra

la radiacin. Los fertilizantes fosfatados contienen altos contenidos de Uranio debido a que los minerales lo contienen naturalmente. Descubrimiento de la radiactividad Antoine Henri Becquerel, nacido en Pars, el 15 de diciembre, fue un fsico francs que descubri la radiactividad Y por ello gan el Premio Nobel de Fsica del ao 1903. En el ao 1896 descubri accidentalmente una nueva propiedad de la materia que posteriormente se denomin radioactividad. Este fenmeno se produjo durante su investigacin sobre la fosforescencia. Al colocar sales de Uranio sobre una placa fotogrfica en una zona oscura, comprob que dicha placa se ennegreca. Las sales de Uranio emitan una radiacin capaz de atravesar papeles negros y otras sustancias opacas a la luz ordinaria. Estos rayos se denominaron en un principio rayos Becquerel en honor a su descubridor. El elemento qumico Uranio El Uranio es un elemento qumico metlico de color plateadogrisceo de la serie de los actnidos. Su smbolo qumico es U y su nmero atmico es 92, porque posee 92 protones y 92 electrones, con una valencia de 6. Su ncleo puede contener entre 142 y 146 neutrones. Sus istopos ms abundantes son el neutrones. El Uranio tiene el mayor peso atmico de entre todos los elementos que se encuentran en la naturaleza, siendo un 70% ms denso que el Plomo. Fue descubierto en 1789 por M. H. Klaproth que lo llam as en el honor del planeta Urano que acababa de ser descubierto en 1781. En la naturaleza se presenta en muy bajas concentraciones (unas pocas partes por milln o ppm) en rocas, tierras, agua y los seres vivos. Para su uso el Uranio debe ser extrado y concentrado a partir de minerales que lo contienen, como por ejemplo la uranitita. Las rocas son tratadas qumicamente para separar el Uranio, convirtindolo en compuestos qumicos y residuo se denomina estril que contienen Radio, el Torio o Potasio. Algunos istopos del Uranio Isotopo
232 238

U que posee 146 neutrones y el

235

U con 143

Origen Sinttico Sinttico 0,0054%

Periodo 68,9 a 159200 a 245500 a

Emisin & FE & FE & FE

Energa 5,414 4,909 4,859

PD
228 229

U 233 U 234 U

Th Th 230 Th

235 236

U U 238 U

0,7204% Sinttico 99,2742%

7,038 108 a 2,342 107 a 4.51 109 a

& FE & FE & FE

4,679 4,572 4,270

231 232

Th Th 234 Th

La exposicin humana al Uranio Una persona puede estar expuesta al Uranio (o a sus descendientes radiactivos como el Radn) por la inhalacin de polvo en el aire, o por la ingestin de agua y alimentos contaminados. La cantidad de Uranio en el aire es muy pequea, sin embargo, las personas que trabajan en las fbricas de procesado de fosfatos o fertilizantes, viven cerca de instalaciones donde se hicieron pruebas de armas nucleares, viven o trabajan cerca de un campo de batalla moderno donde se ha utilizado Uranio empobrecido, o que viven o trabajan cerca de la exposicin de una central trmica de carbn, las instalaciones de las minas de mineral de Uranio, o instalaciones de enriquecimiento de Uranio para combustible, pueden haber aumentado su exposicin al Uranio. Casas o estructuras que estn sobre los depsitos de Uranio (naturales o depsitos artificiales de escoria) pueden tener un aumento de la incidencia de la exposicin al gas Radn. La mayora de Uranio ingerido se excreta naturalmente. El funcionamiento normal del rin, cerebro, hgado, corazn, y otros sistemas pueden verse afectados por la exposicin al Uranio, porque, adems de ser dbilmente radiactivo, el Uranio es un metal altamente txico incluso en pequeas cantidades. El Uranio metlico finamente dividido presenta un peligro de incendio porque partculas pequeas pueden inflamarse espontneamente en el aire a temperatura ambiente. ACETATO DE URANILO El Acetato de Uranilo (UO2(CH3COO)22H2O) es un slido amarillento formado por cristales tetradricos con un olor levemente actico. Se emplea para efectuar tinciones negativas en

microscopa electrnica; de hecho, la mayor parte de las tcnicas de esta microscopa requieren de este compuesto, especialmente para el contraste de muestras. Otros usos incluyen la titulacin de compuestos en qumica analtica en soluciones al 1 2 %. El reactivo comercialmente disponible se prepara empleando Uranio empobrecido que posee una radiactividad tpica de 0,51 Ci/g. Por ello, su efecto no es peligroso para la salud humana mientras se encuentre fuera del cuerpo. Por ingestin, inhalacin y contacto en piel herida de su polvo s lo es, as como por exposicin prolongada. La Electronografa mediante tincin negativa de un virus o Tincin negativa es una tcnica de microscopa que permite contrastar las muestras mediante una sustancia opaca a los fotones (microscopa ptica), o a los electrones (microscopa electrnica). En la microscopa electrnica de transmisin se emplean sustancias de alto nmero atmico que, por tanto, resultan opacas a los electrones transmitidos. Tpicamente, estas sustancias son Acetato de Uranilo, Citrato de Plomo o Molibdato de Amonio con los que se pueden visualizar virus, flagelos, bacterias y otros entes de escaso tamao. DIXIDO DE URANIO

El Dixido de Uranio (UO2) es el compuesto qumico del Uranio mas ampliamente usado como combustible de los reactores nucleares. Se lo fabrica en polvo y luego se lo compacta mediante prensado para fabricar pastillas de un dimetro aproximado de 1 cm y una altura similar. A estas pastillas se las somete luego a un tratamiento trmico que la convierten en una cermica inerte ante los procesos qumicos y altamente resistente a la corrosin. Finalmente las pastillas sinterizadas son introducidas en tubos (vainas) de una aleacin de Zirconio de baja absorcin de neutrones y con estas se conforman los elementos combustibles nucleares que se introducen en el ncleo del reactor nuclear. Realizacin de la experiencia Objetivo A travs de esta experiencia se intenta favorecer el desarrollo de competencias cientficas, despertando la curiosidad, el inters y el placer por descubrir, comprender y explicar un fenmeno natural como es el de la radiactividad. El experimento consiste en demostrar la existencia de la

radiactividad del Uranio natural contenido en distintos compuestos qumicos (Acetato de Uranio y xido de Uranio), a travs de un sencillo experimento, en el cual todos los materiales pueden ser obtenidos fcilmente y solo debers pedir ayuda a algn odontlogo amigo, para que ayude con el revelado de algunas pequeas placas radiogrficas de las que ellos acostumbran a utilizar en sus consultorios. Demostracin Se demuestra la existencia de las radiaciones provenientes del ncleo de tomos naturales del Uranio, invisibles al ojo humano y su poder de penetracin en la materia. Materiales necesarios

Compuesto de Uranio en polvo (aproxim.100 g). Placas radiogrficas de uso odontolgico. Objetos (llaves, monedas, clips, etc. de diferentes materiales)

Revelado de las placas radiogrficas Para el revelado de las placas radiogrficas es necesario pedir ayuda a algn odontlogo amigo, para que realice el procesamiento de de las mismas en el laboratorio de su consultorio. Procedimiento de trabajo 1. En un recipiente adecuado y en un lugar del laboratorio en el cual puedan permanecer inmovilizados y en condiciones estables de humedad y temperatura durante un tiempo prolongado (aproximadamente 2 semanas), disponer un capa de sal de unos 3 mm de espesor.

2. Colocar sobre la capa de sal algunos objetos de distintos materiales que sirvan de blindaje
para las radiaciones.

3. Sobre los objetos metlicos, colocar las placas radiogrficas y dejar inmovilizado el conjunto
armado durante aproximadamente unas cinco semanas.

4. Transcurrido el tiempo de exposicin, retirar las placas radiogrficas y llevarlas a revelar. 5. Colocando las placas sobre un fondo blanco en contraluz, observar las imgenes formadas
por la radiacin incidente sobre las placas, distinguiendo las imgenes de los blindajes y la intensidad de la misma para cada tipo de material.

Discusin de los resultados Responder las siguientes preguntas y cualquier otra que se te ocurra con la ayuda de profesor. Qu tipo de radiacin ha sido la responsable de las sombras que aparecen en las placas? Porqu esa y no otras de las radiaciones que se producen durante el decaimiento radiactivo del Potasio? En qu etapa de la cadena de decaimiento se producen? Cul de los objetos es el que produce la sombra mas oscura? Existe alguna relacin entre el grado de ennegrecimiento de la imagen y la densidad del material? Referencias
Wikipedia, la enciclopedia libre Banca Data Radionuclidi ENEA Aprile 1991

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