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MIRYEM,

LA MORISCA DE ALARCOS

Novela histrica de Miguel Cruz

Inscrita con el N CR-163-06 en el Registro de la Propiedad Intelectual

A los que creen que ser es ms importante que tener.


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INTRODUCCION

La historia de los amores del rey castellano Alfonso VIII con la juda Raquel, hija de su ministro Yehudi Ibn Esra, una joven de extraordinaria belleza, es una fuente de inagotable inspiracin literaria en la que han bebido, y bebern, escritores de todos los tiempos (Lope de Vega, Martn de Ulloa, Vicente Garca de la Huerta, Grillparzer, Feuchtwanger, J. M. Walker, entre otros) y, aunque el Marqus de Mondjar (Memorias Histricas) la relega al fantstico mundo de las leyendas, lo cierto es que qued recogida por el bisnieto del monarca y fundador de Ciudad Real, Alfonso X, en su Crnica General de 1270: El rey se enamor locamente de una juda que tena por nombre Fermosa, La Hermosa, y olvid a su esposa Esta novela bebe de la misma fuente y revive un Alfonso VIII tosco, curtido en mil batallas y sin apenas educacin, ya que desde nio se ve en medio de intrigas y luchas por su tutora y crece entre guerras civiles y enfrentamientos por el poder. Como no poda ser de otra manera, su formacin es blica y est dotado de una gran inteligencia para la guerra, aunque se muestra impaciente y ansioso por lograr victorias, lo que se traduce en grandes desastres. Posee una religiosidad impropia de un guerrero pronto a quebrantar el quinto mandamiento con el adversario, al que, previamente y para acallar su conciencia de buen cristiano, lo tilde de infiel. Se cree un Caballero de Dios, un elegido para luchar contra los intolerantes almohades, siendo l mismo un fantico, lo que le hace tener un particular sentido de la justicia, mostrndose magnnimo con sus correligionarios cuando cometen excesos. Raquel representa el contrapunto amable a su belicosidad y ser ella quien, enamorada y sumisa, intente calmar su impaciencia y retrasar lo inevitable, ofrecindose como el remanso de paz que todo guerrero anhela. Alfonso VIII, en brazos de Raquel y alejado del mundo, se siente un hombre distinto, alegre, gozando de los placeres de la vida, tierno, sensible. El propio Alfonso X dice que la pasin de los amantes no fue cosa pasajera: Y se encerr el rey con la juda durante casi siete aos enteros y no se acordaba de s mismo, ni de su reino, ni se acordaba de nada ms
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Hasta qu punto iba a consentir el reino que la corona estuviese entretenida por una mujer y, adems, juda, hija de un hombre tan poderoso como el ministro del rey? Los celos de la esposa desdeada y los intereses de la parcialidad de los Castro, dieron fin a esta historia como, ms adelante y sin hacer alusiones personales, relata Alfonso X: Los grandes decidieron matar a la juda. Se presentaron all donde viva y la asesinaron en el estrado de su aposento, e igualmente a todos aquellos que con ella se encontraban A pesar de los enamorados consejos de Raquel, que intenta hacerle comprender que fanatismo y guerra no son solucin para nada, y lo improcedente de la aventura que le hace ver su ministro, Alfonso VIII se deja llevar por su conviccin de elegido de Dios y decide enfrentarse a los almohades en Alarcos, en 1195, suceso del que sale derrotado estrepitosamente. Durante los 17 aos siguientes, gestar su venganza y se tomar el desquite en la batalla de Las Navas de Tolosa, en 1212, punto de inflexin de la presencia musulmana en la Pennsula, que culminara con la entrega de Granada por parte del sultn Boabdil a los reyes Isabel y Fernando, 280 aos ms tarde. Con la misin cumplida, el tiempo va haciendo de Alfonso un ser ms sereno y escuchar perplejo los consejos que le da Miryem, la amiga y sirviente fiel de Raquel, y testigo de su asesinato, para que haga una doble y excelsa renuncia y se apegue ms a los valores religiosos de los que tanto alardeaba y poco practicaba. El reinado de Alfonso VIII fue uno de los ms largos de la Edad Media, durante el cual supo mantener la convivencia pacfica entre las tres religiones monotestas, si bien no con el contento general de sus correligionarios, a los que tuvo que hacer algunas concesiones. Novela que, a pesar de estar ambientada a finales del siglo XII, no deja de sorprender por la rabiosa actualidad de algunos de los problemas que trata.

El autor
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CAPITULO I

Durante el gobierno en Al-Andalus de Abd-al-Rahman II, que continu con las obras de construccin y ampliacin de la Mezquita de Crdoba, iniciadas por Abd-al-Rahman I El Emigrante en el ao 786 sobre una antigua baslica visigoda consagrada a San Vicente, se recrudeci un antiguo problema religioso que traera no pocas y graves consecuencias. Los mozrabes, cristianos que convivan en paz y armona con los musulmanes y a los que se les concedi libertad para seguir practicando su propia religin, seran centro del malestar que creaban las luchas intestinas surgidas por la rivalidad existente entre rabes y berberes, dominadores y dominados, y que no se haba terminado con su convivencia, primero en frica y, despus, en la Pennsula. El reparto de las tierras peninsulares que habitaban los sarracenos fue el origen del descontento, pues se hizo de forma desigual. Los valles frtiles los ocuparon los rabes y los terrenos montaosos y escasamente cultivables, se dejaron a los berberes con la excusa de que estaban ms acostumbrados al pastoreo que a la agricultura. Aquella desigualdad hiri los sentimientos de los berberes, que se consideraban con el mismo derecho que los rabes a ocupar las mejores tierras, y fue interpretado como una humillacin al sentirse tratados como una clase inferior. El despecho, largamente contenido y que se mantuvo sin manifestarse gracias a la fe musulmana que tan contraria es a la envidia, termin por estallar en una interminable serie de levantamientos y choques sangrientos que dio lugar a una situacin anrquica, y los berberes de la Pennsula fueron apodados por sus hermanos de fe del otro lado de El Estrecho y que se consideraban dentro de la ms estricta ortodoxia musulmana como los rebeldes. Esta confusa situacin contribuy a la buena acogida que los berberes ms moderados, amantes de la paz y del orden y que habitaban en la costa mediterrnea peninsular, dispensaron a Abd-al-Rahman Ibn Moauiya (Abderramn Ben Omeya) al desembarcar en el ao 755, en Almucar, puerto de la costa granadina que, junto con el cercano de Salobrea, era muy utilizado tanto para el comercio como lugar de desembarco de tropas procedentes del otro lado del Mediterrneo.
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Los berberes, raza del norte de frica que haba sido dominada por los rabes y que termin por adoptar el mahometanismo, fueron trados a la Pennsula por Tarik, que desembarc en Djebel-Tarik (Gibraltar) el 28 de abril del ao 711, acudiendo a la llamada de Agila, hijo del difunto Witiza, a cuya muerte le sucedi en el trono Rodrigo. Agila, creyndose con derecho a la corona, pidi auxilio a Musa, gobernador del Norte de frica. Musa, no muy entusiasmado, envi en su nombre a Tarik, su lugarteniente. Rodrigo, que se hallaba en Navarra, al saber la llegada de Tarik, se desplaz a la Btica y pudo reunir por el camino a un numeroso ejrcito para enfrentarse con el invasor. Antes de la batalla, Rodrigo dispuso sus fuerzas a orillas del ro Guadalete, quedndose l en el centro de la tropa y poniendo las alas al mando de Sisberto y Opas, hermanos de Witiza y, por tanto, tos de Agila. Iniciada la contienda, los hermanos de Witiza no tardaron en pasarse a las tropas de Tarik, y Rodrigo, traicionado, sufri una tremenda derrota en la batalla de Jerez, una de cuyas primeras consecuencias fue el fin de la dinasta visigoda. Tarik, olvidando el compromiso con Agila y viendo la fragilidad de la descompuesta monarqua visigoda, concibi la ambiciosa idea de hacerse dueo de la Pennsula, dando origen as a la dominacin rabe de Hispania. Tarik, que no tena ningn plan previsto, envalentonado por su cmoda victoria y las traiciones de los que consideraba sus enemigos y que terminaron por ser sus aliados, conquist sin gran resistencia Ecija, Crdoba y Toledo, la capital del reino visigodo, a donde lleg con gran facilidad, quedando todas las ciudades y poblados aledaos bajo su mando. Musa, al saber las fciles victorias de su lugarteniente y los extraordinarios botines que obtena, dedujo que si Tarik hubiese dispuesto de tropas ms numerosas, los beneficios habran sido ms abultados y mayores las extensiones de terreno conquistado. Sin ms consideraciones y con un ejrcito de diez mil rabes mahometanos de Arabia, desembarc en la Pennsula y se apoder de Medina-Sidonia, Carmona y Sevilla, encontrando gran resistencia en Mrida, que cerc y tom al cabo de un ao. Reunidas las fuerzas de Tarik y de Musa, se enfrentaron a un numeroso ejrcito visigodo en Salamanca, al que derrotaron estruendosamente, y, poco a poco, los musulmanes se fueron adueando del norte de la Pennsula.
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Con el establecimiento de los rabes musulmanes en la Pennsula, los territorios que iban ocupando cambiaron el antiguo nombre de Hispania para tomar el de Al-Andalus, un naciente estado cuyas poblaciones, herederas del rico pasado romano y visigodo, crecieron y se ampliaron adoptando una autntica configuracin urbana. Cuando Musa se dispona a entrar en tierras de Galicia, fue llamado a Damasco por el califa Walid, dejando el gobierno de Al-Andalus a su hijo, Abd-al-Azis, que se convirti, as, en el primer emir de la nueva Hispania musulmana, ya de Al-Andalus, en el ao 713. Este emirato quedaba subordinado al gobernador del Norte de frica y residente en Ifriquiya (la actual Tnez) y, por su mediacin, al califato de Damasco, entonces bajo el gobierno de la dinasta de los Banu al-Abbs (los abbases), cuya rivalidad con los Banu Omeya mantenan enfrentados a ambos clanes (*) El primer emir de Al-Andalus, en ausencia del padre, ocup la parte sur de Lusitania y las comarcas de Mlaga y Granada, y los emires que le sucedieron terminaron por ocupar el resto del territorio peninsular, cuya capital qued establecida en Crdoba.
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Fundador en Medina del primer estado musulmn, Mahoma tiene cuatro sucesores o califas inspirados, era que es considerada tradicionalmente como la edad de oro del Islam. Los dos primeros, Ab Bakr y Omar Ibn Al-Jatab, son reconocidos y aceptados, unnimemente, por la comunidad de creyentes, pero con la designacin de Ozman y Al, entraron en juego las rivalidades por el poder entre la familia del Profeta, los antiguos compaeros de Mahoma y el clan de los Banu Omeya. Las oposiciones contra Al dan lugar a un enfrentamiento que termina con la Batalla del Camello en la que resulta vencedor el califa, pero el gobernador de Siria y jefe del clan de los Banu Omeya rehsa reconocer su autoridad. Se hace preciso un arbitraje que conduce a la deposicin de Al, lo que hace inevitable una doble escisin en el Islam: el jarixismo y el chiismo. Los jarixes rehusarn el arbitraje humano, considerado sacrlego, y desarrollarn un cisma fundado en la igualdad, la austeridad y el ascetismo. Por su parte, los chiitas, msticos de Al, combatirn a los usurpadores Omeya, despus a los Abbases y conseguirn implantarse en Persia. La rivalidad por el poder enfrenta a Omeya y Abbases. Husein, el segundo hijo de Al, ser proclamado califa y los Omeya son expulsados del califato, pero, posteriormente, es eliminado por los mismos Omeya en Karbala (680). As nacer la martirologa chiita, llena de deseo de venganza. Abul-Abbs, no contento con la expulsin de los Banu Omeya del califato, puso en prctica una de sus ms sangrientas maquinaciones, invitando a todo el clan Omeya a un banquete en donde todo estaba preparado para su exterminio. Este ardid para eliminar adversarios, muy habitual en aquella poca y en otras posteriores, convirti en irreconciliables a los Abbases y los Omeya. Abul-Abbs consigui llevar a cabo su macabro plan y slo un miembro de la familia Omeya, el prncipe Abd-al-Rahman, escap de la matanza de su familia a manos de los abbases, en el ao 750, huyendo al Norte de Africa y, desde all, a Hispania, donde el emir Yusuf, contrario a los yemenes establecidos, intent en vano atrarselo para derrotarlos. (N. del A.)
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Con la llegada a la Pennsula del nico miembro de la familia Omeya que escap de la matanza general que llev a cabo Abul-Abbs, Abd-al-Rahman, tras obtener el apoyo de grupos descontentos de yemenes y berberes, se enfrent al emir Yusuf, a quien derrot, consiguiendo con ello el dominio de Crdoba, la capital de Al-Andalus. En el ao 756, tras su triunfo sobre Yusuf, se hizo proclamar emir y diecisiete aos ms tarde, en 773, Abd-al-Rahman I, rompi sus relaciones con Damasco fundando el emirato de Crdoba, independiente del califato de Damasco. Levant su palacio Al-Rusafa a las afueras de la ciudad y alejado del bullicio, en las faldas de la sierra cordobesa, y orden construir deslumbrantes estancias y esplendorosos jardines que le hacan mitigar la aoranza que senta por aquel otro de su Siria natal, en donde se haba criado con su abuelo y al que le impuso el mismo nombre: el Jardn. Abd-al-Rahman I El Emigrante, reprimi con gran dureza las insurrecciones interiores promovidas por los califas de Damasco por recuperar Al-Andalus, una de las cuales protagoniz el propio Yusuf, quien tras reconocer la autoridad de su vencedor, se rebel en Mrida, siendo capturado y ejecutado. Los problemas religiosos con los que tuvo que enfrentarse el nuevo emir fueron consecuencia del malestar existente entre rabes y berberes que, hbilmente encauzado, daba la apariencia de que eran los mozrabes los causantes de disturbios y algaradas, por lo que, pronto, empezaran a ser molestados y perseguidos, origen de numerosas revueltas, muchas de ellas ahogadas en sangre. El injusto trato exacerbar los nimos y se producirn verdaderos movimientos en defensa de la fe de Cristo, no sin la resuelta reprobacin de los propios correligionarios, sacerdotes y laicos. Las persecuciones religiosas continuaron durante el emirato de Mohamed I, dando lugar a un levantamiento general de los mozrabes en Toledo que, en su marcha hacia Crdoba y capitaneados por el caudillo Sndola, cayeron en una emboscada y fueron cruelmente acuchillados por las fuerzas del emir. El terrible genocidio fue aprovechado por el cabecilla Omar Ibn Hafsn, cuya figura se agigant de forma colosal al aunar las voluntades de los mozrabes de la Btica. El problema religioso continu acrecentndose durante los tiempos de los hijos de Mohamed I, Al-Mundir y Abd-Allah, ya que, a los mozrabes, se sumaron los mulades,
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cristianos convertidos al islamismo, prctica frecuente entre la gente del campo, con lo que las luchas se fueron trocando en verdaderos movimientos nacionalistas en los que los hispnicos luchaban por librarse del yugo musulmn. Abd-Allah venci, finalmente, las revueltas y as pudo reforzar su autoridad como emir y preparar el terreno para el advenimiento del califato, instituido por su nieto y sucesor, Abd-al-Rahman III Proclamado emir en el ao 912, cuando an no tena los veintids aos, Abd-al-Rahman III pronto revel sus prodigiosas dotes de gobernante y la primera tarea que emprendi fue la de combatir a las fuerzas nacionalistas acaudilladas por Omar Ibn Hafsn, cuya muerte, ocurrida en el ao 917, facilit la conquista de los ncleos rebeldes, cayendo Sevilla y Toledo, durante cuyo asedio se proclam Emir al-Muminn, Prncipe de los Creyentes, y, seguidamente, en 929, califa, rompiendo los lazos que le unan a Bagdad e inicindose una poca de esplendor nunca antes conocida en Crdoba, que alcanz un nmero de habitantes creciente gracias a los numerosos visitantes que de todas partes acudan, atrados por la tranquilidad, la belleza y las posibilidades de la ciudad. Orden levantar soberbios edificios pblicos, escuelas, mezquitas, baos y mercados entre otros, y facilit el auge del comercio y el fomento de la cultura. Abd-al-Rahman III logr dar una base religiosa a su autoritarismo poltico y al conseguir el desarrollo de la agricultura, la industria y el comercio, posibilit el mantenimiento de un estado fuertemente centralizado. Convirti a Crdoba en la ciudad ms importante del occidente europeo, tanto por sus construcciones como por su esplendor cultural. En el ao 940, levant en la sierra la deslumbrante ciudad palacio de Medinat-al-Zahra, su residencia y albergue de su corte y de los rganos administrativos de poder, todo un smbolo del nuevo orden poltico e ideolgico y centro de admiracin por su refinamiento y suntuosidad. Cre la primera Escuela de Medicina de Europa. Crdoba lleg a contar con un milln de habitantes. El nmero de sus mezquitas superaba las seiscientas y los baos pblicos eran ms de cien. La Mezquita Mayor se levant sobre un bosque de mil dieciocho columnas de mrmol soportando las bvedas, en cuya parte central miles y miles de lmparas resplandecan bajo el magnfico y artesonado techo.
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Su sucesor, Al-Hakam, era un prncipe pacifico, amante de las ciencias y de las letras, que dio un vigoroso impulso al esplendor literario de Al-Andalus, organizando una de las mejores y mayores bibliotecas de la poca, adquiriendo libros originarios de las culturas clsicas (griega, egipcia, persa) que hizo traducir al rabe. Foment los estudios filosficos y gramaticales, y juristas, mdicos, astrnomos, poetas e intelectuales crearon y desarrollaron una cultura que se extendera por todo el mundo. Durante el mandato de Al-Hakam, fue Crdoba sede de copistas y traductores que acumularon buena parte del saber humano. Uno de estos copistas era Isaac Ben Eleazar, mdico y filsofo judo que se haba refugiado entre los muros de la biblioteca cordobesa tras la persecucin de los judos decretada por Yusuf Ibn Tasfn, seguidor de Ibn Yazn que acababa de reformar la doctrina musulmana dando origen a una secta purista y rigurosa: los almorvides (al morabit). Ibn Yazn era un predicador de escaso bagaje intelectual que haba hecho la peregrinacin a La Meca y que supo imponerse a los rudos berberes nmadas del Sahara Occidental por su rigor religioso, origen de una reforma que termin en la creacin del imperio almorvide. Predicaba la desposesin total de las riquezas y una disciplina rigurosa a punta de ltigo. Comenz a reunir a algunos fieles en un ribat (monasterio militar) situado en un islote del ro Senegal, en el litoral de Mauritania, para propagar el Islam en aquellos territorios. A falta de bienes materiales, la comunidad se enriqueca rpidamente de almas simples, vidas de santidad. Las conquistas militares vinieron a continuacin y los almorvides (gentes del ribat), conducidos por Ab Bekr y, despus, por Yusuf Ibn Tasfn, se apropiaron de la totalidad de Marruecos, en donde fund la ciudad de Marraquech, de Mauritania, del Magreb Central y, ms tarde, de Al-Andalus, creando un imperio en nombre de una reforma religiosa. Los reinos cristianos de la Pennsula intentaron impedir el avance de los almorvides. Al-Andalus, tras la desaparicin del califato de Crdoba en 1031, se encontraba, entonces, dividido en multitud de estados cantonales independientes, taifas, que se

contraponan unos a otros, luchando entre s, lo que termin por que aceptaran la injerencia de los cristianos en sus asuntos internos. Temiendo los doctores de la ley andaluses que el creciente avance de los cristianos del norte pusiera en peligro su forma de vivir y, sobre todo, que la poltica de explotacin econmica de las taifas que llevaba a cabo el rey vrdulo Alfonso VI desde que, a la muerte de su padre, Fernando I, heredara las parias de Toledo, dejara sin fondos las arcas de los monarcas de Al-Andalus, llamaron a los almorvides con la esperanza de atajar los males. Los reinos de taifas vean impotentes cmo sus tesoros se iban agotando y pasaban a manos de Alfonso VI, y fue el rey de Sevilla, Al-Mutamid, quien, en nombre de los dems monarcas andaluses, envi un mensaje al emir de los almorvides, pero Yusuf Ibn Tasfn demor su llegada hasta asegurarse antes toda la costa mediterrnea magreb. Corra el ao 1084 En ese mismo tiempo, Alfonso VI estrechaba el cerco a Toledo, que se rindi en mayo de 1085 tras haber llegado a un pacto que garantizaba a sus habitantes el disfrute de algunos bienes y privilegios. La conquista de Toledo caus gran preocupacin en el mundo musulmn y, en consecuencia, la presencia de los almorvides se haca cada vez ms necesaria. Por otra parte, los francos que acompaaban a Alfonso VI se escandalizaban de su tolerancia y de que an siguieran los musulmanes toledanos disfrutando de la Mezquita Mayor. Para acallar a sus cortesanos francos, el rey mand destruir la mezquita y erigi en su lugar la catedral, lo que supuso una humillacin insufrible para todos los musulmanes. Al-Motamid y los reyes de Badajoz y de Granada, Al-Mutauakil y Abd-Allah, apremiaron el auxilio de los almorvides y les dejaron abierto el camino hacia Al-Andalus, quienes, despus de cruzar El Estrecho, le hicieron jurar a Yusuf Ibn Tasfn que no desposeera a los prncipes islmicos de sus estados. Al conocer Alfonso VI la llegada de los almorvides, abandon Zaragoza, en cuya conquista se haba empeado tras la de Toledo, y form un gran ejrcito con castellanos y aragoneses a los que se unieron caballeros franceses, italianos e ingleses venidos de Tierra Santa y curtidos en las Cruzadas, y se estableci en Coria. Tasfn y las huestes de las taifas que se le haban unido, avanzaron hacia Coria. Alfonso VI sali a su encuentro.
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Sobrevino el combate en Zalaca (Sagrajas), cerca de Badajoz, a finales de octubre del ao 1086. El ejrcito cristiano sufri una tremenda derrota. Regres Tasfn a frica con la finalidad de no suscitar suspicacias entre los reyes de taifas, regreso que aprovech Alfonso VI para atrarselas y separarlas de sus aliados africanos, lo que cre gran confusin entre los partidarios y los detractores de las parias y, ya en 1089, los alfaques almorvides deseaban el retorno de Ibn Tasfn, que desembarc, de nuevo, en Algeciras, en la primavera de 1090 Al-Motamid le record su juramento inicial, pero, pronto, acallados sus escrpulos, falt a su palabra y exigi que se cumplieran rigurosamente las prescripciones del Corn, imponiendo una intolerancia religiosa y un puritanismo fantico que las tropas del integrista Ibn Tasfn se encargaron de hacer cumplir sin miramientos, destruyendo a aquellos musulmanes de Al-Andalus que consideraban herejes y que vivan en un lujo y en una promiscuidad con los cristianos que el rigor almorvide condenaba firmemente. Estaba claro que un prncipe sin otra mira que lo mundano, representaba un grave riesgo de ruina para el Islam en Al-Andalus. Decidi, pues, Ibn Tasfn destruir a los emires considerados traidores a la causa del Islam y los acus de irreligiosos, corruptos, impos y culpables de haber recaudado impuestos ilegales. Los reyes de taifas, desesperados, pidieron auxilio a otros monarcas musulmanes y, entre otros, acudieron a Abd Allah al Zir, de Granada, Tasmn, de Mlaga, e Ibn Sumadi, de Almera, pero, abandonados por sus sbditos, ninguna ayuda pudieron dar y se rindieron a los almorvides, ofreciendo escasa resistencia. Fueron llevados prisioneros a Marruecos. El rey de Sevilla, Al Motamid, intent resistir con la ayuda decidida de su amigo Alfonso VI, pero tuvo que capitular en septiembre de 1091, tras seis das de encarnizados combates, y fue enviado cautivo con su familia a Marruecos. Badajoz y Lisboa tambin cayeron. Slo quedaba un pequeo reino, en Levante, creado en 1099 por un infanzn castellano de la aldea burgalesa de Vivar y de nombre Rodrigo Daz, un hombre de la frontera, primero al servicio de Alfonso VI y, luego, de las dinastas hudes de Zaragoza. Haba
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asolado por cuenta propia la regin levantina, haba impuesto tributos a los pequeos seores musulmanes de Albarracn y Segorbe y haba conseguido derrotar en Murcia a un ejrcito almorvide llegado de Denia. Se haba convertido en soberano de Valencia y le llamaron El Cid. Tres aos ms tarde, las tropas de Ibn Tasfn completaron su dominio sobre Al-Andalus con la toma de Valencia en 1102, gobernada entonces por Jimena, la viuda del Cid, a lo que vino a aadirse la cesin de Zaragoza tras la muerte de Al-Mustain, en 1110. Dueos ya de ambas orillas de El Estrecho, impusieron la defensa de la ortodoxia musulmana ms rigurosa. Todos estos acontecimientos provocaron una ola de emigraciones dentro de las comunidades judas. Una ciudad cercana a Crdoba, Lucena, cuya poblacin era prcticamente en su totalidad juda, aunque asediada por Ibn Tasfn, consigui ser respetada a cambio de fuertes sumas de dinero. A partir de ese momento, Lucena se convertira en refugio de muchos judos que se vean obligados a emigrar de otros lugares, como fue el caso del poeta Moiss Ibn Esra y el de su hermano, Isaac, rabino, y el del granadino Ibn Migas, que sera maestro de Moiss Ben Maimnides, rabino y juez de Crdoba, haciendo de Lucena el ms importante centro de estudios. Ibn Tasfn no senta por Alfonso VI el respeto que todo buen musulmn reconoca a su adversario e igual de forma caballeresca, sino que lo despreciaba y lo llamaba El Incestuoso al conocer el exacerbado, morboso y anormal afecto que senta hacia su hermana Urraca, 6 aos mayor que l, amor tan impropio en su condicin de buen creyente de Al, pero su desprecio se troc en odio y se acrecent an ms cuando supo que hizo concubina a Zaida, la viuda de Fath al-Mamn, defensor de Crdoba, que se acogi, instigada por su suegro Al-Motamid de Sevilla, al auxilio del rey castellano, entregndole en dote las fortalezas de Cuenca, Ucls, Ocaa, Huete y Consuegra y una serie de castillos entre el Tajo y el Guadiana. Alfonso reciba una gran dote al acoger a Zaida, lo que supuso un duro golpe para Ibn Tasfn. El hombre del incesto con Urraca le puso a su concubina Zaida el nombre de Isabel, tras su conversin cristiana, y de aquella unin nacera un hijo varn, Sancho, el heredero.

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A la reconquista de Ucls se dirigi Ibn Tasfn y en su defensa vera morir el rey Alfonso VI a su hijo, al que los musulmanes llamaron Sanchico por su corta edad. Sintindose anciano y con achaques, Alfonso VI confi el mando de la tropa a su heredero, que slo contaba nueve aos, auxiliado por su ayo Garca Ordez, conde de Njera y amigo preferido del monarca. La batalla fue terrible, un verdadero exterminio, y Sancho, a pesar de la proteccin del escudo de su ayo, muri junto a su protector. A Ucls le siguieron las otras plazas de la dote y el derrumbamiento de las tropas cristianas del sur del Tajo. Al dolor de padre se uni el de las derrotas consecutivas y los achaques de la ancianidad y Alfonso VI se retir a Toledo, que ya estaba amenazada por los almorvides, ciudad en la que estuvo desterrado tras disputar el trono a su hermano Sancho II y salir derrotado en su empeo. Su desaliento era grande y, antes de morir, instituy a su hija, tambin de nombre Urraca, su heredera, que tena un hijo de su matrimonio con Raimundo de Borgoa, tambin llamado Alfonso y que, andando el tiempo, sera el sptimo monarca castellano de su nombre. Muri el padre de Urraca y abuelo del futuro Alfonso VII el 30 de junio de 1109 Alfonso VI, el del incesto, abandonaba este mundo con la sospecha de haber participado en la muerte de su hermano Sancho, en Zamora, a manos del traidor Vellido Dolfos, y, ms tarde, tambin en la de su otro hermano, Garca, apresado y muerto en una mazmorra de Len, y dejando en manos de su hermana Urraca, viuda de Raimundo y tildada por sus enemigos como mujer llena de concupiscencia, la pesada carga como heredera de los reinos de Castilla, Len, Asturias y Galicia, lo que supuso un proceloso mar de intrigas, rebeldas, traiciones, luchas internas y discordias familiares, todo lo cual no hizo sino agravar la situacin del reino, amenazado de cerca por los almorvides. Inici su reinado Urraca cuando llevaba 2 aos viuda, en medio de las habladuras de propios y ajenos, nobles y plebeyos, que sostenan que la reina tena comercio carnal con sus condes, Gmez y Lara, vasallos mejores, deca ella, a lo que, para acallarlas y siguiendo consejo del obispo de Compostela, Diego Gelmrez, convino matrimonio con su primo y rey de Aragn, Alfonso I El Batallador, unin que, pronto, slo trajo desgracias a Urraca mujer, a Urraca reina e infortunio y desdicha a los reinos de Castilla y Len, principalmente.

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El mismo consejo eclesistico decidi que el hijo de Urraca, Alfonso Raimundo, fuera nombrado rey de Galicia, a lo que accedi gustosa la madre. El nio tena siete aos cuando fue coronado y sera el sptimo de los Alfonso cuando heredara todos los reinos de su madre, hecho que aconteci tras la muerte de la soberana Urraca, en marzo de 1126 Alfonso Raimundo tena 20 aos cuando se convirti en Alfonso VII. Amos de Al-Andalus, los almorvides introdujeron en el Magreb los fermentos de la cultura andalus, una de las ms brillantes civilizaciones urbanas del Islam. Transcurrido el tiempo y cautivados por las riquezas de Al-Andalus, los almorvides se entregaron al disfrute de los goces, y los gobernadores, hasta haca poco muy severos, sucumbieron al lujo y a los excesos. Por otra parte, las exacciones de sus milicias provocaron el desafecto de la poblacin, lo que provoc que la presin cristiana, si bien desigual y discontinua, reapareciera a medida que se relajaba la presin de los almorvides. A la decadencia de los almorvides vino a sumarse cierto declive de sus fuerzas militares, la de los alcaides de las guarniciones, porque no haban podido reconquistar Toledo despus de sesenta y tres aos de estancia en la Pennsula. Preparados bsicamente para la guerra, se mostraron incapaces de ordenar con eficacia y sanear la administracin pblica y no supieron impedir la crisis econmica, siendo imposible impedir la aparicin de las segundas taifas. De esta situacin sac provecho el nuevo monarca, Alfonso VII, en sus campaas contra Cdiz, Crdoba, Almera y otros lugares de Al-Andalus. Alfonso VII haba logrado crear en 1135 un nuevo imperio y agrandar el que recibiera de su abuelo al unir bajo su corona los reinos de Navarra, Aragn, Len, Castilla y Portugal. Y en menos de tres generaciones, los hijos de aquellos que llegaron a Al-Andalus imponiendo un rigor cornico con fantica conviccin, los almorvides, adormecidos por el lujo y la vida relajada de la sociedad que pretendan someter, fueron, a su vez, llevados por nuevos vientos de reforma, igualmente religiosos a la vez que tribales: los almohades.
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Los almohades, berberes procedentes de la familia de los Masmuda, se oponan a los berberes de Sanhaya, a cuyo grupo pertenecan los almorvides. Los almohades masmuda, eran llamados unificadores por sostener el dogma de la unidad de Dios en toda su pureza cornica, negar la eficacia de la interseccin de los morabitos o santones y la austeridad de los gustos. El jefe guerrero Abd-al-Mumn, organizador de los almohades o unitarios, que haba empleado diecisiete aos de sangrientas luchas en apoderarse de gran parte del territorio marroqu, consigue que toda Berbera, desde el Atlntico hasta Trpoli, se halle bajo su mando y, por primera vez en su historia, todo el norte de frica est bajo el dominio de un solo soberano: el califa mumin. Abd-al-Mumn, una vez resueltos los problemas del Magreb, emple toda su energa en luchas contra los islotes rebeldes de Al-Andalus, tomando Almera en 1157. Mostraban los almohades una destreza incomparable en el manejo de las armas as como una gallarda y valor inusitados en las escaramuzas y combates. Frente al integrismo fantico de los almohades, los judos fueron obligados a llevar una rodela para distinguirse de los que no eran musulmanes y, ms tarde, se vieron forzados a convertirse al Islam o enfrentarse al exilio. Lucena fue una de las comunidades judas que tuvieron que soportar el rigor almohade y Maimnides, con su familia, empez una vida errante, pero en constante huida y con breves estancias en Toledo, Almera y Fez, camino de su forzado destino por tierras de Trpoli, Damasco y Egipto, donde muri, con final definitivo junto a Tiberades, que tan lejos de su Crdoba natal lo llevara. Como irnica compensacin del destino por su errante vida, en el exilio alumbrara obras universales como jurista y filsofo, siempre en busca de la Verdad, sin olvidar ofrecer sus conocimientos como mdico tanto a gente sencilla como poderosa, judos o gentiles, llegando a ser mdico personal del propio Saladino. Desde Moiss, ninguno como Moiss, decan los judos cordobeses al referirse a Moiss Maimnides (*)
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Nacido el 30 de marzo de 1135, sbado de Pesah (nombre de la Pascua en hebreo), el 13 de diciembre del ao 2004 se cumpli el octavo centenario de su muerte, ocasin propicia, y que se dej pasar, para profundizar en la figura de este hombre singular y nico que, en medio de una poca de agitacin y de vida difcil, dedic sus mejores esfuerzos a la bsqueda de la Verdad, la racionalizacin del pensamiento religioso y el dilogo. (N. del A.)
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Muchos judos, en su huida, encontraron acogida en la Castilla del nuevo rey, Alfonso VIII. Otros, se asentaron en las aljamas de Navarra, Len, Aragn y en otros reinos cristianos, pero siempre a cambio de dinero para asegurarse la estancia. Este inesperado movimiento migratorio vino muy bien a los reinos cristianos que tenan las arcas exhaustas por las guerras. Uno de aquellos judos ilustres, Yehudi Ibn Esra, perteneca a la rica e influyente familia de la rama sevillana de los Ibn Esra cordobeses y al conocer que el sultn almohade Yakub al-Mansur estaba preparando en Marruecos un numeroso ejrcito para cruzar El Estrecho y aduearse de todo Al-Andalus, abandon con sus hijos su Sevilla natal y se traslad a Toledo, donde el rey castellano acoga a los judos. En Toledo se encontraba instalado su to, el filsofo y pensador Abraham Ibn Esra. Se estableci en la aljama, cuyo jefe era Salomn Ibn Samuda, quien, conocedor de las grandes dotes de Yehudi Ibn Esra, le aconsej que ofreciera al monarca sus servicios para que Alfonso VIII resolviera cmo mejor aprovechar su gran preparacin. Cmo? Presentarme yo al rey, as, sin ms? pregunt inquieto Yehudi Ibn Esra. S, Yehudi, pero tranquilzate, pues el monarca ya sabe de ti desde antes de que llegaras a Toledo. Tus conocimientos y sabidura te han precedido y el rey desea que te presentes en el Alczar con tu familia: quiere conoceros. Cundo? - volvi a preguntar expectante. Maana, Yehudi, y yo ir con vosotros para hacer la presentacin, pero he de advertirte que la corte castellana es muy austera y es conveniente que vayis vestidos sin grandes lujos. Seris el centro de todas las miradas. La sencillez nunca despierta envidias. A la hora convenida, Yehudi Ibn Esra y sus hijos, Eleazar y Raquel, se encontraron a la puerta del Alczar con Salomn Ibn Samuda y, juntos, se dirigieron a la recepcin real. Desde el momento en que la familia Ibn Esra hizo su entrada en la estancia, el monarca clav sus ojos en los de la joven sin que ella pudiera sustraerse a la penetrante mirada del monarca, quedando anulada su voluntad. Salomn inici unas palabras, pero el rey
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no las escuchaba. El mundo haba quedado reducido a l y a Raquel. Pas el tiempo, y por la inmovilidad de los presentes, Alfonso VIII advirti que haban finalizado las salutaciones y consider una descortesa permanecer sin prestar atencin a los dems. Con un ligero parpadeo, Alfonso volvi a la realidad y sus labios se decidieron a ofrecer una sonrisa de complacencia, momento en que Raquel recuper su libertad. Entonces, con acogedora amabilidad, se dirigi a Yehudi Ibn Esra ponindole las manos sobre los hombros: Mucho y bueno he odo de ti, Ibn Esra.

El rey castellano no ignoraba que la faltriquera de Yehudi Ibn Esra era amplia y profunda y que de ella haban salido los dineros que haban contribuido al asentamiento de sus correligionarios en su reino y, tambin, en otros. Alfonso VIII estudi el ofrecimiento que le haba hecho Salomn Ibn Samuda de Yehudi Ibn Esra. Record a otros monarcas cristianos que haban tenido asesores judos. Ponder la influencia de aquel nuevo miembro de los Ibn Esra y su amistad con el rey AlMotamid de Sevilla. Tuvo en cuenta su enorme riqueza y su prestigio entre las comunidades judas y estim su slida formacin intelectual y su visin para los negocios. Someti a su instinto las ventajas que le supona tener un aliado tan preciado y recapacit sobre la envidia que causara en otros reinos disponer en su corte de un prestigioso jurista y gran filsofo, y, finalmente, pidi consejo a su esposa, la reina Leonor, y a su suegro, Enrique II de Inglaterra, y como las respuestas fueran contradictorias, resolvi nombrar al judo Yehudi Ibn Esra su consejero personal, su escribano, ministro con todos los poderes. Alfonso se frotaba las manos, seguro de que su decisin era acertada, pero haba algo en Yehudi Ibn Esra que el rey consideraba una gran carencia. S, sera un mago con las finanzas, no lo pona en duda, un hombre hbil para hacer crecer el dinero, vinculado con banqueros y comerciantes judos y rabes tanto de Oriente como en Italia y Flandes, capaz de traer pronto la prosperidad a Castilla, adems de ser un sabio, un defensor del dilogo como vehculo integrador de la convivencia pacfica, un gran negociador y amante de la paz, pero no era un guerrero y nunca llegara a comprender a un guerrero como l lo era y, menos an, el afn gozoso que l senta por la guerra. No obstante,
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confi el monarca en que esta falta la compensara con creces Ibn Esra con su gran saber y su mejor hacer. El rey Alfonso VIII estaba seguro de que con los Ibn Esra bajo su proteccin, Toledo, ciudad mozrabe, mudjar y juda, sera la envidia de todas las cortes cristianas, y pronto vera el monarca su intuicin hecha realidad con una de sus mayores glorias: la creacin de la Escuela de Traductores, a cuyo frente estaba Abraham Ibn Esra, to del recin nombrado ministro, quien debera llevar el saber hispano musulmn a Europa, traduciendo numerosas obras al latn y atrayendo a Toledo a estudiosos italianos, franceses, flamencos e ingleses, lo que engrandecera an ms la ciudad. En poco tiempo, el mundo latino incorporara los principales conocimientos cientficos y filosficos griegos y rabes. Aristteles, Ptolomeo, Euclides, Galeno e Ibn Sina seran traducidos y difundidos por la Cristiandad. Eleazar, el hijo de Yehudi Ibn Esra, entonces un joven de poco menos de veinte aos, andando el tiempo se integrara en la guardia personal del monarca y lo acompaara en las campaas, convirtindose as en uno de sus hombres de confianza. Por su parte, la joven y hermosa Raquel, la hija de Ibn Esra y que slo contaba diecisiete aos y una belleza exuberante, sera para siempre el centro de toda la atencin del monarca vrdulo, en quien, ajena, despert una enardecida pasin, convirtindose, recin llegada a Toledo, en la mujer ms deseada, amada, reconocida y cantada tanto en Castilla y en los otros reinos cristianos como en Al-Andalus y, por lo tanto, envidiada por todas las mujeres y odiada por todos los adversarios de Alfonso VIII, cuando el rey la hizo su amante.

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CAPITULO II

El rey castellano Alfonso, el octavo de su nombre, haba mandado construir una ciudad al sur de Toledo, la capital que, con Burgos, se alternaba en albergar la corte del escindido reino de Castilla del de Len. El lugar elegido era uno de los cerros ms altos que haba en aquella inmensa llanura y que los cristianos haban llamado Alarcos. All haba habido un castillo rabe que Alfonso VI recibi dentro de la dote por su matrimonio con Zaida, pero fue destruido por los almorvides. Desde la cima del cerro se dominaban las grandes extensiones de terreno de la inmensa llanura castellana, as como las muchas navas que haba entre las escasas montaas y los otros cerros de inferior altura, todo ello presidido por el frtil valle que formaba el ro Guadiana con sus abundantes arroyos que engrosaban sus aguas. Reedificada la ciudadela, fue fortificada por un impresionante castillo de gruesos y altos muros de tres metros de espesor que se alzaban hincados sobre la piedra de la antigua Alarcos y estaba defendida por una extensa muralla, lo que facilitaba su integridad en caso de ataque. La nueva ciudad de Alarcos, avanzadilla hacia el sur del reino castellano, la haba mandado construir Alfonso con un doble propsito hbilmente urdido. Por una parte, porque el rey tema que el podero de las rdenes militares, como la Orden de los Caballeros de Calatrava, unido al creciente de los de Santiago y de San Juan, envalentonados por sus xitos contra las tropas musulmanas en Al-Andalus y en Jerusaln, se rebelaran contra l y le exigieran mayor pago por sus servicios del que l pudiera atender. La orden militar de Calatrava fue fundada en 1158 por fray Raimundo, un monje cisterciense que, secundado por otro fraile, asumi la defensa del castillo de Calatrava cuando los caballeros del Temple, a quienes les estaba encomendada la misin, se echaron atrs ante el ataque de los almohades. Entonces, unos extraos personajes aparecieron misteriosamente en la desigual contienda en ayuda del fraile para hacer frente a los infieles, quienes, al verlos, huyeron espantados. Fray Raimundo dijo que
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haba recibido la ayuda de unos ngeles que Dios le enviara en respuesta a sus plegarias, y Sancho III, padre de Alfonso VIII, en uno de sus primeros actos de gobierno, premi al valeroso fraile otorgndole el castillo. La Orden se mantena independiente y slo se someta al rey en poca de guerra(). El monarca castellano haba concebido la idea de poner freno en Alarcos al avance de la Orden de Calatrava y, por ende, a la hegemona de los caballeros de Santiago y de San Juan. Por otra parte, el segundo objetivo era que, a la vista de tan impresionante e inexpugnable castillo, disuadira a los almohades de un ms que probable avance hacia Toledo, pues nada mejor para preservar la capital de una invasin que ofreciendo un entretenimiento de difcil conquista en mitad del camino. De producirse el ataque almohade, los de Calatrava se uniran a Alfonso en una lucha comn contra los circuncisos, dejando, por el momento, sus apetencias territoriales y seoriales, al menos, hasta el trmino del ataque. Alfonso, monarca joven y guerrero como su padre y su abuelo, arda en deseos de ver construida la ciudad de Alarcos, pues, a su trmino, le dara la oportunidad de demostrar su belicosidad enfrentndose a los almohades, a pesar de que con ellos mantena un tratado de paz que haba firmado ocho aos antes, pero a los que quera combatir para mantener entretenidos a los de Calatrava y, de paso, acallar a quienes lo tildaban de cmodo por su ausencia en la Tercera Cruzada. Alfonso deseaba desplazar a Alarcos la frontera con Al-Andalus. Cuando la ciudad estuvo concluida, Alfonso mand que viniera gente de todas partes y Alarcos fue poblada. All acudieron belicosos guerreros acompaados de piadosos cristianos vigilantes de la fe de Cristo, a los que se unieron laboriosos moriscos que se encargaron del cultivo de los campos y del cuidado del ganado. Tambin llegaron judos, unos huidos de las persecuciones decretadas por los almohades y otros expulsados de las tierras francas, encontrando unos y otros acogida en Castilla a cambio de dinero y
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La Orden de Calatrava pas a depender de la corona de Castilla en 1487 (N. del A.)
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ocupndose de hacer floreciente el comercio. Y todos, cristianos, musulmanes y judos empeados en llevar una feliz y prspera vida en comn, lo mismo que ocurriera en otras poblaciones en las que las tres religiones monotestas ofrecan un ejemplo de pacfica convivencia. Alfonso se mostraba orgulloso de su obra, construida con los caudales que le proporcionaban la inteligencia y la fortuna de su ministro Yehudi Ibn Esra, el rico judo sevillano que le haba persuadido de alcanzar una larga tregua con el rey de Sevilla Al Motamid, tregua que debera aprovechar para transformar el reino de Castilla. Ibn Esra fue el encargado de negociar la tregua en nombre de Alfonso y ocho fueron los aos que consigui a cambio de tributos que el mismo ministro anticip de su faltriquera. Los deseos de Alfonso fueron cumplidos y Alarcos qued convertida en ciudad fronteriza, que los rabes llamaron Al-Arak, con sus tres barrios perfectamente diferenciados y en donde vivan en armona cristianos, musulmanes y judos. Alfonso arda en deseos de contrarrestar la fama que haba adquirido su cuado ingls, el rey Ricardo, y batirse cuanto antes contra los musulmanes en Alarcos para poner freno a las habladuras que haban provocado su ausencia en Jerusaln, a cuya liberacin haban acudido en 1189, adems de Ricardo, el emperador alemn Federico Barbarroja y Felipe Augusto, el rey francs, para echar a Salah-al-Din Yusuf() de Tierra Santa. Saladino haba ocupado Jerusaln en 1187, lo que origin que el Papa Gregorio VIII promulgara una nueva Cruzada, la tercera. Al cruzar el ro Salef, Barbarroja tuvo la fatalidad de perecer ahogado y el ejrcito alemn termin por disolverse, prosiguiendo en el empeo Felipe y Ricardo, empresa que no se dara por ultimada hasta 1192 Pero Yehudi Ibn Esra se pasaba los das disuadiendo a Alfonso de cometer semejante locura. Castilla debe crecer, prosperar, ser la envidia de todos los reinos que vacan sus arcas y se quedan sin hombres en una guerra tan desigual como fantica.

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Saladino (N. del A.)


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Fantica, dices, judo? pregunt el rey visiblemente contrariado por la inesperada observacin de su ministro.

Tan fantica como la que ellos proclaman respondi Yehudi imperturbable. Quieres decirme que es lo mismo defender la fe de Cristo que la de Al? insisti Alfonso desafiante.

Los mtodos son los mismos e, igualmente, violentos, por lo que no veo diferencia en el fanatismo que pretende justificar lo injustificable dijo Ibn Esra subrayando sus palabras con un gesto de la mano muy expresivo.

El rey atraves con su mirada al ministro e Ibn Esra, sabedor de que Alfonso no poda iniciar an su guerra, prosegua con conviccin: Pero, para conseguirlo, mi seor, se necesita paz dijo, acompaando sus palabras con las palmas de las manos juntas. Alfonso enrojeca de contrariedad y se paseaba nervioso de un lado a otro por la estancia de El Alczar de Toledo. Su natural belicosidad se vea frenada por los razonamientos de su ministro. La fabricacin del papel de Jtiva, llamado a sustituir al pergamino, as como la cra de ganado, el comercio cada vez ms floreciente con Al-Andalus, a donde llevaban pieles y lana a cambio de sedas, cueros repujados y metales labrados, el cultivo de los campos, la elaboracin de cermica y otras actividades que mantenan a la gente organizada y ocupada, daban sus frutos y los campesinos y los artesanos podan pagar las pechas a sus seores y stos al rey. Las arcas reales se iban llenando. Haba orden, prosperidad y todo se consegua gracias al tratado de paz con Al Motamid. No obstante, el rey se impacientaba. Cunto tiempo, Ibn Esra? inquiri con vehemencia Alfonso. El necesario, mi seor respondi el ministro con palabras suaves que enervaban an ms al monarca.

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Eso no es una respuesta, judo! protestaba Alfonso proyectando veneno en su mirada a la que acompaaba violentos ademanes amenazantes.

El ministro callaba. Saba que Alfonso necesitaba dar salida a su ira y era mejor que lo hiciera con l que embarcarse en una insostenible e incierta guerra. Tu ira regia no me asusta, mi seor dijo con calma extrema. Qu no te asusta, Ibn Esra? Eres un insolente! rugi el rey.

Alfonso, cuando se enfadaba, pronunciaba el nombre de su ministro sin apenas mover los labios, dejando escapar con violencia el aire entre las mandbulas apretadas. No arriesgues tu vida agotando mi paciencia, judo le advirti amenazante el rey. Lo que me asusta y me preocupa es tu impaciencia, mi seor - respondi con serenidad Ibn Esra. T no me comprendes, Ibn Esra. T eres hombre de palabras, de nmeros y te creo capaz de hacer malabares con ellos, pero no eres soldado y t no puedes entender que yo anse la guerra. Mi espritu se ha forjado entre luchas e intrigas desde mi infancia y soy guerrero por naturaleza. Soy un Miles Dei, un Caballero de Dios llamado a luchar contra los infieles para expulsarlos. Yo soy el elegido! Cundo lo entenders, Ibn Esra? Te comprendo muy bien, mi seor, pero no esperes que apruebe tus deseos cuando no pueden ser complacidos. Me diste poderes y tiempo para organizar tu reino. Ten paciencia. Paciencia, paciencia! Cunta? Respndeme, judo, y dame una fecha!

Alfonso, sin esperar la respuesta que Ibn Esra no poda darle, lo mir airado y gir sobre tus talones para retirarse de la estancia, mascullando entre dientes:

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Voluntas Dei, Deus vult! Pero, qu sabrs t, judo, de la voluntad de Dios? le dijo despectivo a su ministro -. Cundo comprenders que yo soy el elegido de Dios? aadi desafiante iniciando la retirada.

Un visionario es lo que eres, mi seor se atrevi a corregir Ibn Esra. Qu has dicho? - exigi el monarca, amenazante, volvindose y encarndose a su ministro.

Nada se resuelve con la guerra, mi seor, y no te creas lo que imaginas respondi con aplomo el ministro -. Dudo mucho que Dios haya decidido la guerra, que es albedro de los hombres, y ms an que haya elegido un brazo ejecutor para llevarla a cabo aadi con su habitual calma.

Qu sabes t de la guerra? dijo el rey desdeoso arrojando a su ministro una mirada iracunda de arriba abajo.

S lo suficiente dijo Ibn Esra encajando el desdn . Mejor an: s las ventajas de no sufrir una guerra aclar con suficiencia exasperante.

El rey Alfonso se saba un hombre rudo, escasamente instruido, sin tiempo para su educacin. Desde nio se vio en medio de peleas por su tutora y haba crecido entre guerras civiles y luchas por el poder. Se haba hecho a s mismo entre intrigas y en los campos de batalla, todo lo cual le haba endurecido. Era un frreo guerrero y todos le reconocan una gran inteligencia para los asuntos militares. Posea una religiosidad impropia de un hombre de armas dispuesto a quebrantar el quinto mandamiento con el adversario, aunque con un singular sentido de la justicia que lo llevaba a ser magnnimo con los excesos de sus correligionarios e implacable con los vencidos. Sin duda, se crea un Caballero de Cristo, un iluminado. Alfonso VIII se mova a sus anchas batallando y se senta incmodo en las estancias de la corte, a menos que fuera en sus habitaciones y en compaa de alguna dama complaciente. El monarca consider que era intil seguir discutiendo con su ministro y opt por dar por terminada la entrevista. Se encogi de hombros. Tena que estar a bien con Ibn Esra.
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Saba que, desde que llegaron las tropas de Tarik a la Pennsula, los judos tenan una extraa alianza con los musulmanes y l tena que obtener ventaja. Deca de los musulmanes que eran una gran raza porque haban sido capaces de conquistar, gobernar y dominar, pero no transiga con los intolerantes almohades, gente del desierto que al desierto tenan que volver: l los echara, se lo haba juramentado. Aparent que abandonaba su desdeosa actitud y con fingida amabilidad, le dijo a Ibn Esra: S que gozas de mucho prestigio entre tus amigos rabes y que, incluso, te llaman Al-Nassi, el prncipe dijo an con visible animosidad el rey , as que no veas ofensa en mis palabras cuando te llamo judo: lo digo para recordarte tu condicin de no cristiano aadi burln retirndose definitivamente y dando la espalda a su ministro. No me ofendes, mi seor. Al contrario: me halaga que te acuerdes de que soy sefardita concluy con sarcasmo Ibn Esra retirndose igualmente. De camino a sus habitaciones para despojarse de su vestimenta oficial y enfundarse otra ms cmoda para ir a La Galiana, situada en las afueras de Toledo, Alfonso recordaba las palabras que siempre le deca Leonor, su bella esposa, a propsito de Ibn Esra, al que nunca acept como ministro del reino y al que odiaba desde que supo que uno de sus dos hijos era una hermosa joven, de nombre Raquel: De los judos slo debes fiarte lo justo, Alfonso, y, an as, mantente siempre vigilante Mientras Alfonso permaneca en Toledo, la reina Leonor aguardaba a su esposo en el castillo de Burgos, sobrio y fro como el de Guyenne, donde haba nacido treinta y nueve aos antes. Hija de Enrique II de Plantagenet y de Leonor de Aquitania, haba hecho creer a todos que gustaba ms las fras tierras burgalesas que las clidas de Toledo, pero era lo cierto que su prolongada estancia en soledad se deba ms al olvido de su esposo que a su fingido inters por vigilar de cerca la construccin del monasterio de Las Huelgas que Alfonso haba mandado erigir. Hasta la corte de Burgos haban llegado en coplas los amores adlteros que Alfonso mantena en Toledo con una joven juda.

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Los juglares que venan de Francia y de Inglaterra, distraan a la reina cantando con entusiasmo las hazaas de Arturo y los caballeros de la Tabla Redonda, pero Leonor les instaba y prestaba especial odo a los cantares picarescos que hablaban de las infidelidades de la reina Ginebra con Lancelot, el amigo de Arturo, y de los amores incestuosos de ste con su hermana Morgana, a la que dej encinta, mientras Lancelot, instigado por el propio rey, cohabitaba con Ginebra en el afn regio de tener un heredero que Arturo era incapaz de engendrar en su esposa, lo que los cortesanos atribuan a un castigo del mago Merln por sus amores incestuosos. Leonor se diverta con aquellas coplas, pero permaneca muy atenta y pendiente de lo que se contaba en los mercados burgaleses, donde los cmicos representaban con indiferente procacidad los amoros toledanos del rey Alfonso con una hermosa juda sevillana. Bah! Los celos de mujer son los que hacen que me hable as de los Ibn Esra disculpaba Alfonso a su esposa. El rey Alfonso haba dejado en La Galiana a Raquel y haba ido al Alczar toledano para despachar con Ibn Esra asuntos que apremiaban resolucin. Ahora regresaba. La Galiana haba sido una antigua mansin erigida a orillas del Tajo que los romanos transformaron en villa, los visigodos en quinta de campo y el rey sarraceno Galafre en un palacio, su residencia. Galafre, padre de la bellsima princesa Galiana que, prometida al gobernador de Guadalajara Abn Zaide, se enamor perdidamente de un caballero cristiano, recin llegado a la corte de Toledo atrado por la fama de la hermosura de la hija del monarca. Se trataba de Carlos, hijo del rey de Francia Pepino El Breve y futuro Carlomagno. Al amor declarado y correspondido entre los amantes, le sigui la anulacin de la boda de la princesa con Abn Zaide, lo que ste entendi como una humillacin que exiga reparo mediante un duelo con su rival, combate que se libr con la muerte del sarraceno. Galiana, con el beneplcito de Galafre, a quien le convena estar a bien con Pepino, parti con su amado hacia Francia en donde, convertida al cristianismo y tras ser bautizada, se celebraron los esponsales, dando origen a la dinasta carolingia. Alfonso VI, antes de conquistar Toledo, tuvo conocimiento de la existencia del palacio en donde vivi Galiana y quiso visitarlo para ver si poda acomodarse en l.

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Se dice que en uno de sus paseos por los jardines, mi bisabuelo concibi la estrategia de cmo conquistar la ciudad rememoraba Alfonso en su cabalgada y los supersticiosos y fabuladores creyeron que la idea se la haba sugerido el alma en pena de Abn Zaide en venganza por la traicin de su prometida.

El tataranieto del conquistador de Toledo, conocedor de la historia de amor y venganza que se vivi en aquel lugar, mand su destruccin para borrar todo signo de la violencia que all se dio y orden edificar un nuevo palacio, al que, conmovido por el amor de la princesa, le puso el nombre de La Galiana, cobijo, desde la llegada de los Ibn Esra a Toledo, de su ardiente pasin por la hija de su ministro. Camino de La Galiana, Alfonso recre la imagen de Leonor, tan distinta y tan distante de su amada Raquel. La reina era rubia, con melena abundante y ondulada. Su rostro era fino, amable, de piel blanca, enmarcado con ojos de un azul casi transparente y de mirada desconcertante. De nariz pequea y respingona, sus labios eran rojos y carnosos, con una insinuante y perenne sonrisa que no acababa de cuajar y que dibujaban una boca pequea que sobresala de una redonda y puntiaguda barbilla. De figura esbelta y delgada pero con formas firmes y pronunciadas, era una mujer muy bella y atractiva. Inteligente, calculadora y prudente, la hija del Plantagenet estaba dotada de una frialdad afectiva inicial que, rota con habilidad por un consumado amante, trocaba a la reina en la ms ardiente de las mujeres y despertaba en ella una insaciable sed de amor que le haca mostrarse, sin recato alguno, permanentemente insatisfecha, exigiendo lecho sin lmite y pretendiendo perpetuar el desenfreno y la lujuria con un deseo agotador, perseverante e incansable hasta la extenuacin, para mayor tormento del rey seductor. Las exigencias de Leonor eran inagotables. Ms, quiero ms! exclamaba Leonor anhelante al despertarse en ella su recndita sensualidad, exigiendo lecho con amor sin trmino. Volva loco a su esposo, quien, sorprendido, comprobaba cmo menguaba en l su ardor inicial al prolongarse en demasa la batalla en la que empeaba toda su energa para abatir la natural frialdad de la reina, pues, cuando Leonor despertaba al amor, no tena freno y Alfonso quedaba exhausto e intil para nuevas entregas amorosas. Entonces,
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Alfonso prefera permanecer alejado de su esposa durante cortos perodos hasta recuperar la forma y estar pronto para otro encuentro. Mientras, se solazaba con cortesanas de fcil contento. Har Leonor lo mismo que yo? Cuntos amantes tendr? - se preguntaba Alfonso inquieto, en un intento de desechar de su pensamiento la idea de que, durante sus prolongadas ausencias, Leonor requiriera los servicios de amantes ocasionales a los que poner a prueba en su capacidad amatoria. No en vano la fama de su madre, Leonor de Aquitania, reina de Francia y, despus, de Inglaterra al desposarse con el rey Enrique, preceda a su hija. Mujer hermosa, dama versada en las artes, galante y aficionada a los placeres, Leonor de Aquitania escandaliz la corte de su esposo Luis VII de Francia, al que acompa en 1146 a Tierra Santa durante la Segunda Cruzada, y no tuvo reparo alguno en mantener amores con Raimundo, to de su esposo, y con el mismsimo Saladino, del que cay rendidamente enamorada. Luis VII, que encabez la Cruzada como expiacin tras reconciliarse con el Papa que lo haba excomulgado por un conflicto con la Santa Sede, a su regreso a Francia, repudi a su esposa por sus amores adlteros y Leonor de Aquitania se cas, entonces, con Enrique II de Inglaterra, estallando un conflicto entre los dos monarcas por el territorio de Aquitania. Todos los caballeros crean a Leonor Plantagenet fra como las tierras de su padre, pero los ms vehementes y atrevidos que visitaban la corte burgalesa, presuman que detrs de la atractiva y aparente frialdad en la que la reina enmascaraba su feminidad, se esconda una mujer ardiente y apasionada, capaz de provocar encendidas pasiones en los corazones de los enamoradizos cortesanos, lo que supona todo un reto para los ms ardorosos y arrojados varones que visitaban la corte. Leonor saba muy bien qu tenan sus ojos para cautivar y cmo convertir su mirada en deseo de aquellos que la miraban. Era muy joven cuando la hice mi esposa se deca Alfonso cabalgando camino de La Galiana . Y tuve que remover Roma con Santiago para que el Papa autorizara nuestra boda! record riendo.

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Leonor de Inglaterra haba nacido en 1156, un ao despus que Alfonso, y slo contaba catorce aos cuando se cas en Tarazona con el rey castellano. Si tan slo son dos nios! protestaba el Papa en 1170, lo que motiv que se indispusiera con Castilla. Gran enfado el de Alejandro III, pero la hermosura de Leonor lo justificaba todo deca para s Alfonso con regocijo mientras continuaba cabalgando. Entonces era muy pronto para que Alfonso descubriera que cada vez que deseara amores con Leonor, le supondra todo un empeo y tendra que emplearse a fondo, lo que, con frecuencia, le llevara hasta la extenuacin cuando lograba despertar en ella el deseo. La reina Leonor tuvo once hijos. Hijo de Sancho III, Alfonso VIII sucede a su padre tres aos despus de su nacimiento bajo la tutela de su madre, Blanca de Navarra, pero el perodo de su minora de edad estara dominado por las luchas entre los Castro y los Lara que, junto con el rey leons Fernando II, su to, se disputaron su tutela y la regencia. Qu infancia la ma! se lamentaba para sus adentros Alfonso al recordarlo mientras hunda las espuelas en las ijadas de su montura para acelerar la marcha. En agosto de 1157, la muerte sorprende a Alfonso VII en Fresneda, a su regreso de la campaa de Almera y, con su desaparicin, la idea imperial leonesa no pudo sobrevivirle, quedando truncado el proyecto unificador de su abuelo, Alfonso VI, pues su primognito, Sancho, hereda Castilla y su hermano, Fernando, que haba acompaado a su padre en su ltima expedicin guerrera, Len, quedando los dos reinos escindidos. El rey Sancho III muere, inesperadamente, un ao despus de haber heredado el reino de Castilla, el 31 de agosto de 1158 y fue sucedido por su hijo, Alfonso, que slo tena tres aos. El infortunado monarca alcanz a firmar su testamento nombrando tutor de su hijo al conde Gutierre Fernndez de Castro, quien, junto a la madre de Alfonso, deba ocuparse de los asuntos de gobierno hasta que el rey cumpliese quince aos. El conde de Castro era uno de los ms poderosos magnates castellanos.
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No conformndose don Manrique de Lara con la designacin del tutor del nuevo rey, el conde de Castro se gan pronto la implacable enemistad de la poderosa familia castellana de los Lara, que se dedic a conspirar contra l, siendo, desde entonces, continua la guerra entre estas dos parcialidades, no obstante el predominio que consiguieron los Castro. Y qu estpidas las dos parcialidades! Su ambicin cost muy cara al reino rememor con pesar Alfonso. Las contiendas entre los Lara y los Castro fueron hbilmente aprovechadas por los musulmanes, que arrebataron a Castilla varias plazas, y lo mismo hicieron los reyes de Navarra y de Len. El navarro Sancho VI, aprovech el momento para apoderarse de varias poblaciones castellanas que consideraba suyas y, pocos meses despus, Fernando II, rey de Len, penetraba con un fuerte ejrcito en el reino de su sobrino apoderndose de varias plazas, con la interesada ayuda de los Lara. Las luchas entre los Castro y los Lara no hizo sino aumentar la confusin al tiempo que Castilla perda poblaciones en beneficio de Navarra y, ms tarde, de Len. Entretanto, Alfonso, el nio rey, permaneca en Soria, donde haba nacido, y hasta all lleg su to Fernando para, tras firmar un interesado acuerdo, comprometerse a proteger al pequeo y actuar como su tutor. Sin embargo, sus verdaderos propsitos eran muy otros y, advertido un caballero a las rdenes de los Lara, se llev al nio a la fortaleza de San Esteban de Gormaz. Burlado, el rey Fernando se dirigi a San Esteban, pero, de nuevo, lleg tarde, pues el propio Nuo de Lara se haba llevado a Alfonso. Fernando desisti y regres a Len. No tardara mucho Fernando en volver a Castilla, pero slo para ponerse de acuerdo con Manrique, conde de Lara, a quien le encomend la custodia de Alfonso. Aquel arreglo no puso las cosas en claro, pues los Lara tenan al rey en su poder y Fernando segua considerndose tutor legtimo de su sobrino y no soltaba Toledo. Y los Castro seguan aspirando a recuperar el poder perdido. En el ao 1164, los Castro y los Lara tuvieron un encuentro armado en Huete, en el que muri Manrique. A partir de entonces, Nuo de Lara se hizo cargo de la custodia del rey. Dos aos ms tarde, Fernando se intern en Extremadura para desalojar a los
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musulmanes de Alcntara y su ausencia fue aprovechada por sus enemigos castellanos para arrebatarle Toledo, a cuyo mando estaba uno de los Castro. Ya en manos de Castilla, los Lara aprovecharon para hacer que Alfonso, que contaba ya diez aos, entrara triunfante en la antigua capital visigoda. Los Lara se apuntaban un triunfo importante frente a los Castro. Harto con aquel estado de cosas, al cumplir 15 aos, Alfonso se decidi a dar trmino a aquella situacin y, para ello, convoc unas cortes en Burgos que lo proclamaron rey y, adems, acordaron su matrimonio con la princesa Leonor Plantagenet, hija de Enrique II de Inglaterra, lo que dio lugar a que el Papa pusiera el reino en entredicho. Un ao antes, el 11 de noviembre de 1169, al cumplir los 14 aos, sera declarado mayor de edad. Mi decisin de casarme con Leonor, a pesar del Papa, la mantuve firme. Mi palabra es ley y est por encima de cualquier autoridad! se deca triunfante entre dientes mientras espoleaba a su caballo, recordando su boda con Leonor Plantagenet en septiembre de 1170 Alfonso, cabalgando hacia La Galiana a sus 40 aos, consideraba que se haba forjado entre guerras y que su voluntad slo la mova ya su firme conviccin de hacer lo que l llamaba su guerra y que todo quedaba supeditado y justificado ante su belicosidad, por el momento refrenada por Ibn Esra. Estoy en constante estado de guerra y slo Raquel me comprende! gritaba exaltado y, en su fuero interno, Alfonso hubiera deseado que su caballo hubiese tenido alas. Los recuerdos acudan a su mente con la velocidad del rayo y trataba de ordenarlos. Tras su matrimonio, reuni un ejrcito y recobr las plazas que le haban usurpado los reyes cristianos y se apoder de otras nuevas, cayendo en su poder toda La Rioja. Cmo se les ocurri provocar tantas luchas intestinas, teniendo, como tenamos y an tenemos, un enemigo comn? volva a preguntarse, como tantas otras veces haba hecho . Qu ansias de poder y qu ciegos! se dijo.

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Envalentonado por aquellas victorias, Alfonso se decidi ir a combatir a los territorios que ocupaban los almohades y libr muchas batallas en Toledo, Murcia, Jan y Sevilla, con diversos resultados, algunas de ellas favorables a sus tropas. Pero mi gran batalla an est por venir y vencer! Deus vult gritaba convencido de sentirse elegido por Dios para liberar la Pennsula de infieles. Las luces de las velas de La Galiana ya se hacan visibles y el portaln de la hacienda se iba agrandando por momentos. A Alfonso le pareci ver la figura esbelta de Raquel esperndolo. Soy un guerrero, soy el rey, pero ante todo y sobre todo, soy un hombre, y cuando el amor de un hombre que es el rey y un guerrero se enardece, no hay nada ni nadie que se le oponga, ni Leonor ni el arzobispo a pesar de su reiterada amenaza de excomunin - dijo alborozado al adivinar a lo lejos a Raquel y dando unas palmadas de aprobacin a su caballo en el cuello. Don Martn Lpez de Pisuerga, el belicoso arzobispo de Toledo que haba subido a la sede en 1192 y que vesta armadura sobre sus hbitos eclesisticos, comprenda muy bien al rey guerrero Alfonso y sus ansias de emprender la guerra, pero no aprobaba su arrebatado amoro de hombre con la juda y lo aprestaba a empuar las armas contra el Islam, no tanto para combatir al enemigo, que s, como para alejarlo de Raquel y hacer que volviera los ojos hacia Doa Leonor, su legtima esposa que permaneca en Burgos. Vuestra espada, mi seor, est ansiosa por salir de su vaina y cortar cabezas de circuncisos le animaba el arzobispo . Y yo ir a Roma para pedir a nuestro amado Papa que proclame vuestra guerra como Santa Cruzada aada encendido. El rey rea recordando al arzobispo que continuaba arrebatado: Y yo os acompaar a la batalla para dar testimonio de vuestra victoria. Pero, antes, tenis que comprender que no puedo presentarme ante el Papa como enviado de un rey cristiano amancebado con una juda.

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El rey, bromeando, le contestaba: Cmo! Un arzobispo que mata circuncisos se atreve a excomulgar a su rey? Dnde se ha visto semejante atrevimiento? El Papa se opuso a mi matrimonio y yo hice mi real voluntad. Qu creis, Don Martn, que har con vuestra advertencia? Alfonso, llegando a La Galiana, se rea para sus adentros con ganas al recordar la figura rechoncha con cabeza tonsurada del violento arzobispo alzando sus manos amenazantes cuando se refera a los infieles. El caballo de Alfonso conoca muy bien el camino de Toledo a La Galiana y, al llegar, fren en seco su alocado galope. Al atravesar el portn y, como haba imaginado, vio a Raquel, que estaba sentada sobre el precioso brocal del aljibe. Corri hacia ella y Raquel tambin corri a su encuentro. Se abrazaron, se besaron, se acariciaron. Alfonso levant a Raquel en vilo con sus poderosos brazos y se fundi con ella, gozando con deleite de la figura joven y esbelta de la juda, de sus carnes prietas y firmes. Entonces, los largos cabellos negros y rizados de la joven fueron a descansar sobre la cara del rey, ocultando por un instante su barba rubia y sus ojos grises. Entre risas y soplidos, en vano intentaba Alfonso quitarse la suave y perfumada melena de su rostro y, poco a poco, fue bajando a la joven, siempre ceida a su cuerpo. Alfonso disfrut en el roce de toda la perfeccin con que la Naturaleza haba dotado a Raquel. Qu hermosa eres, Raquel! exclam entusiasmado Alfonso, incrdulo an, despus de casi siete aos de permanente felicidad, de tener entre sus brazos a la mujer ms hermosa, tierna y dulce que jams imaginara conocer. S, soy hermosa, mi rey, pero slo lo soy para ti. Soy tuya, Alfonso y te quiero con toda mi alma, tanto que, cuando nos amamos, no s en dnde termino yo y dnde empiezas t. Has nacido para ser amada, Raquel le dijo el rey atrayndola.

De nuevo los amantes se fundieron en un abrazo y as permanecieron largo rato. Raquel, con su habitual afabilidad, rompi el silencio que se haba hecho cmplice de su amor.
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Alfonso: entremos y cenemos.

Cogidos de la mano, abandonaron el jardn y se adentraron en la estancia. Al llegar a la mesa y antes de acomodarse en los divanes, Alfonso, de pie, hizo girar a su amada y la puso frente a s, tomando su cintura. Slo t, mi nia adorada, me comprendes y slo t, Raquel, puedes llegar a entender que, como buen guerrero que soy, anse la victoria y, llegado el caso, desee una buena muerte. Y slo t, mi Raquel, eres capaz de hacerme frenar mi natural impaciencia por salir en su busca. Raquel, sorprendida, mir al rey con los ojos muy abiertos y exclam: De verdad, mi rey, crees que soy yo quien te impide ir a tu victoria? No, mi nia. T y tu amor sois los que me impeds ir en busca de la gloria de una buena muerte. T, mi Raquel, no slo me entiendes, sino que, con tu comprensin, me complaces. Raquel cerr los ojos y sus labios dibujaron un gesto de gran contrariedad porque la conviccin con la que el rey se expresaba era incontestable y ella no la comparta. Cmo iba a comprender a quien se empecinaba en desor sus consejos y los de su padre? Resignada, tom las manos de Alfonso y se las apret con delicada firmeza y, juntos, fueron a sentarse a la mesa que unos sirvientes se aprestaron a servir con apetitosas viandas. Cuando hubieron terminado, se dirigieron al dormitorio. Como era costumbre en ella despus de cenar, Raquel se ausent por un rato y, al cabo, apareci envuelta en una finsima tnica blanca con la melena desplegada sobre sus hombros. Acababa de ser baada por sus doncellas y le haban dado un masaje con aceites perfumados trados de Al-Andalus. Estaba radiante. Alfonso, desprovisto de su vestimenta, yaca en el lecho cubriendo su virilidad con un lienzo. Al verla, alz los brazos y le apremi a que se aproximara. Al atravesar Raquel una de las lmparas que iluminaban la estancia, Alfonso advirti que la tnica se transparentaba y pudo percibir con claridad el hermoso cuerpo desnudo de su amada, que se hizo irresistible. Sinti la vehemente necesidad de poseerlo y, de un salto, abandon el lecho y se abalanz sobre
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ella y ambos, abrazados, se fundieron en un solo cuerpo. Poco tard Raquel en ser despojada de su tnica para entregarse al amor que la propia naturaleza humana reclamaba con insistencia. En la tregua que sigui al deseo satisfecho, Raquel entrecerr los ojos para retirarse a su intimidad y recordar su primera noche en La Galiana Desnuda y con la sola compaa de Miryem, su amiga musulmana y sirviente personal, se introdujo por tres veces en el estanque para la purificacin ritual. Previamente, Miryem haba depilado cuidadosamente todo su cuerpo, haciendo desaparecer cualquier rastro de vello. Despus, le dio un masaje con aceites olorosos y perfum todo su cuerpo con esencias de jazmn, hierbabuena y espliego, cepillando con mimo a continuacin su hermosa y larga cabellera negra. Cuando hubo terminado Miryem, Raquel se visti con una tnica de hilo blanco ceida a la cintura con un cordn hecho de hilos de oro. Entr en la estancia en donde aguardaba Alfonso. El la mir embelesado y permaneci sentado, en silencio, sin articular palabra, todo lleno de admiracin, recreando la vista en la extraordinaria belleza de la mujer que tena ante s. Raquel, sonriente y con mirada seductora, sirvi vino en dos copas de cristal y le ofreci una a Alfonso. Lejaim dijo invitando a Alfonso a beber con ella. Por la vida repiti Raquel el brindis en castellano.

Al terminar de beber, Raquel tir la copa y la estrell contra la chimenea que caldeaba la estancia. Alfonso la imit e hizo otro tanto, sin saber por qu. Raquel, al notar la extraeza en el rostro de Alfonso, le explic: Hace recordar la brevedad de la vida.

Todo aquel ritual era el acostumbrado en la noche de bodas juda, pero aquello no era una boda, ni siquiera era su boda, y el hombre al que se iba a entregar no era judo, pero aquello s era su entrega a un hombre, su primera entrega, y el hombre no era un hombre cualquiera, sino que era el rey, y su entrega al rey quiso hacerla con la dignidad que requera y dese hacer en aquella noche todo lo que las mujeres judas hacan en la
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noche de su casamiento, porque saba que despus de su entrega al rey se convertira en su barragana y ya nunca podra casarse como hubiera sido el deseo de cualquier mujer. Por eso quiso hacer de aquella noche su noche. El cuerpo lavado y perfumado de Raquel contrastaba fuertemente con el mal olor del rey, poco aficionado al bao, si acaso, una media docena de veces al ao. Raquel invit a Alfonso a desnudarse para introducirse en el estanque. Alfonso protest pero Raquel insisti. El rey estaba muy excitado y Raquel tuvo que emplear toda su persuasin para convencerlo de que era necesario asear y perfumar su maloliente cuerpo en una noche tan especial. Al cabo de un rato, Alfonso, sin poder disimular su erecta virilidad, sali del estanque y Raquel, sin atreverse a mirar su desnudez, se acerc a l con un lienzo entre las manos y enjug su cuerpo y, despus, hizo que se tumbara en el lecho y lo frot delicadamente con aceites perfumados. Alfonso se dejaba acariciar con deleite y agradeca los cuidados que Raquel le prodigaba y que, hasta aquella noche, desconoca, aunque haba odo hablar de ellos y de sus prcticas entre rabes y judos. Cuando Raquel hubo terminado, con naturalidad no exenta de medida coquetera, hizo que su tnica se deslizara por los hombros y resbalara hasta caer al suelo, dejando descubierto su esplndido y generoso cuerpo, un cuerpo bello y en plenitud, exquisitamente esculpido. Alfonso lo admiraba con gozo y senta crecer su deseo en tomarlo hasta la extenuacin. A pesar de que la excitacin espoleaba, Raquel recogi del suelo su tnica y empez a jugar con ella, escondiendo y exhibiendo sus encantos mientras contoneaba su cuerpo al son de una imaginaria meloda que slo ella escuchaba, tal y como le haba dicho Miryem que hiciera. Miryem haba sido instruida por las mujeres del harn de su padre para proporcionar placer al hombre y procurar su felicidad, y haba transmitido sus conocimientos a Raquel, hacindole ver que velar por la satisfaccin del hombre no estaba reido con su propio gozo, que es lo que hacan en el harn las mujeres, expertas en arrancar quejidos a los hombres y acompaarlos con los propios. Pero debes mostrarte sumisa y dbil, a la vez que coqueta y pcara le haba aconsejado Miryem y hacerle ver que toda la belleza de tu cuerpo est slo para
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su placer. Acaricia su cuerpo con tus manos y hazlo con suavidad, como si contaras con las yemas de tus dedos sus poros. Detente all donde observes por la expresin de su rostro que lo llenas de placer, pero no lo sacies. Sigue acariciando su cuerpo con tus labios, con tus muslos, con tus rodillas, con tus pies, con tus senos, con tu sexo y haz que grite de gozo. Besa su boca y comprenders por sus gemidos que todo lo que le hayas dado te lo devolver con creces. Raquel record que Miryem tambin le haba dicho: No te muestres vulgar, ni an en los momentos de mxima pasin. Acaricia con suavidad todo su cuerpo mientras le susurras al odo palabras amorosas. Habla siempre con dulzura, con amabilidad y no levantes la voz ni aunque te sientas contrariada. Mustrate siempre aseada y limpia, con tu cuerpo perfumado y tu cabellera cepillada, dispuesta al gozo y a satisfacer sus deseos. Arrmate a l y busca su calor y sus caricias, como un gato lo hace con su dueo. Mustrale tu felicidad al sentirte amada y nunca te muestres deseosa del placer que no pueda darte, aunque lo anheles, pero hazle ver que disfrutas con su presencia y que siempre ests dispuesta a la entrega. Agradece tu satisfaccin en el lecho, pues el hombre se enorgullece del resultado de su virilidad. En la noche de la primera entrega, Alfonso contempl enardecido el precioso rostro de Raquel, iluminado por la profunda y acariciadora mirada que proyectaban sus grandes ojos negros y brillantes, sombreados por espesas y largas pestaas, un rostro perfectamente enmarcado en una frente despejada con cejas arqueadas de cuya unin no realizada naca una nariz recta y proporcionada que se apoyaba en unos labios carnosos en permanente y franca sonrisa. Su valo, de pmulos salientes, se recoga en una barbilla redondeada de hoyuelo caprichoso que la parta en dos y que invitaba a ser llenado de besos. Su negra melena se divida por una crencha y se recoga en la nuca en un moo que Raquel deshaca con una suave sacudida de cabeza. Raquel not cmo en la mirada de Alfonso se proyectaba el deseo. Alfonso adivinaba bajo la tnica dos senos turgentes, una cintura estrecha y unas caderas amplias que eran una invitacin al placer. Se incorpor de un salto. La atrajo hacia s y empez a besarla, primero con dulzura y, despus, con vehemencia. Ella sabore los labios ardientes y hmedos de Alfonso y le ofreci la boca con los suyos entreabiertos.
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Una de las manos de Alfonso busc con avidez los senos de Raquel y los oprimi con fruicin, notando enseguida respuesta a sus caricias. Ella desfalleca al sentir los pechos en el cuenco de su mano y l not que aumentaba el tamao y la dureza de sus pezones sonrosados. Raquel empez a respirar con agitacin y sinti que su corazn se aceleraba. Alfonso, extremadamente excitado, abandon los senos y desliz su mano hacia el vientre de Raquel en busca del centro de su placer. Un leve gemido sali de la garganta de Raquel que no era de protesta. Se abandonaba. As tena que ser el Paraso prometido se dijo Alfonso en un susurro que pudo or sin dificultad Raquel . Una sucesin de visiones gratas y de vivencias reconfortantes Raquel, convencida y abandonada, asinti con la cabeza y volvi a recordar a Miryem: Mantente bella y hermosa y mantn despierto su deseo en ti

Encendido de pasin, Alfonso puso su otra mano sobre la nuca de Raquel y la atrajo hacia s con mpetu, mordiendo con fruicin sus labios y bebiendo sus besos, fuente de inagotable placer, mientras acariciaba con apasionamiento su sexo sin vello. En el abrazo, Raquel se roz con la ereccin de Alfonso y se estremeci. Los ojos de Alfonso echaban chispas de anhelo y Raquel se abandonaba a un placer desconocido e intenso que presenta sin lmite y que le proporcionaba una creciente e irrenunciable felicidad. Alfonso la empuj con suavidad y la fue llevando hacia el lecho, tumbndose sobre ella. Alfonso haba estado antes con cuantas mujeres haba deseado y tantas veces como se le haba antojado y haba desflorado sin miramiento a decenas de jvenes doncellas. Pero Raquel era su amor, su ilusin, su lmite entre la realidad y el Paraso y, sobre todo, la amaba. Raquel era distinta a cualquier otra mujer que antes l hubiera amado. Raquel era todo hermosura, delicadeza, amabilidad, arrullo, ternura, mimo, pasin y senta por ella verdadera adoracin. Aquella noche, se haba prometido Alfonso, tena que ser tan especial como Raquel esperaba que lo fuera.

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Raquel senta temor y, al mismo tiempo, su naturaleza de hembra encelada le haca anhelar el desconocido gozo que empezaba a desvelarse para ella. Alfonso super con extrema delicadeza el sutil obstculo. Un nuevo gemido, seguido de una expresin de sorpresa, sali de la garganta de Raquel y comprendi que haba sido penetrada, sintiendo, por vez primera, la clida viscosidad de la semilla derramada por Alfonso en el interior de su vientre. Raquel vibr y conoci aquella noche lo que slo haba imaginado. Es en el lecho donde los seis sentidos, s, Raquel, los seis, no los cinco como todo el mundo cree, se exaltan y exigen ser satisfechos uno a uno y en comn, dando origen, as, al sexto, el gozo, que es el xtasis de los otros cinco le haba susurrado Alfonso encendido, buscando en vano una complicidad que ya le haba sido otorgada. Raquel no slo consum su entrega sino que comprob que l tambin se haba dado plenamente a ella y Alfonso vivi lo grato que le era complacer a Raquel. Se senta enamorado y la am con pasin, con vehemencia, como si fuese la ltima vez que la amaba, como si fuera la nica vez que la amara. T haces que me sienta completo cuando estoy contigo, mi nia. Sin ti, soy la mitad de m mismo. T completas la obra del Creador y haces de mi imperfeccin una obra perfecta, Raquel le dijo abandonado, cubriendo su rostro de besos. Satisfecho y exhausto tras haber sosegado la pasin largamente contenida, Alfonso se adormil abrazado sobre el pecho de Raquel. Ella, al notar una incmoda humedad bajo su cuerpo, lo empuj con suavidad hacia un lado y unas lgrimas liberadoras se le escaparon al ver la prueba de que su virginidad haba sido entregada. Nadie reclamara aquella prueba, como era lo habitual entre los familiares tras haberse consumado el acto y que celebraran ruidosamente con cnticos y bailes. Tampoco ninguna comadre exhibira la mancha reclamando sus dineros y el reconocimiento por haber procurado una hembra en flor. Todo quedara, pues, en su propia intimidad, pero Raquel no quera quedarse con el secreto. A quin decrselo? A su padre? Su padre ya sufra demasiado desde que el rey puso los ojos en ella y una gozosa nueva como sta, que lo hubiera llenado de orgullo en circunstancias normales, no le restara padecimiento. A quin, pues? A su hermano? No, Eleazar era un varn y el pudor se lo impeda. A quin, entonces? Ya est! A Miryem, su doncella personal pero, ante todo, su amiga, su
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confidente, su cmplice. Miryem era como la hermana que nunca tuvo. S, a ella deba mostrarle la prueba de su pureza, estaba decidido. Miryem sera el pariente que conocera la seal de su integridad y quien bailara y cantara alegremente en su honor, como era lo acostumbrado. Tomada la determinacin, Raquel, ya sin pudor y sin recato alguno, recorri con su mirada el cuerpo desnudo de Alfonso y sus ojos se quedaron fijos en la flacidez del miembro que, erguido y ptreo, momentos antes la haba amado. Sus labios, indecisos entre una sonrisa y el silencio, finalmente se decidieron por ofrecer una sonrisa, mientras por su mente pasaron las palabras que tantas veces haba odo sobre la unin de Dios con los hombres del pueblo de Israel a travs de la circuncisin. Dios no puede segregar a sus hijos en funcin de un tajo en el prepucio se dijo. Ms bien parecen cosas de la higiene, pues dada la promiscuidad de los hombres, nada tendra de extrao que, para evitar enfermedades a las mujeres judas, se hubiera impuesto la circuncisin como remedio aadi conforme. Raquel record cmo en aquella primera noche y tras el deseo satisfecho, cubri su cuerpo y el de Alfonso con una fina manta de lana y se qued dormida, abrazada a su amado y complacida por su entrega. Sus recuerdos de siete aos atrs la llevaron a un profundo y reparador sueo. A la maana siguiente, Raquel despierta desde haca rato, miraba con admiracin el cuerpo desnudo y an dormido de su amado, un cuerpo fuerte y enjuto que respiraba pausadamente y que exhiba varias cicatrices en el pecho, pruebas de su belicosidad. Aproxim sus labios para dejar unos besos en las antiguas heridas y, a pesar de la dulzura de su gesto, Alfonso se despert. Sonri y, sin palabras, la atrajo haca s y la abraz. Qu te ocurre, mi rey?

Raquel haba notado un gesto extrao en el abrazo.


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Los Castro, Raquel, los Castro! respondi Alfonso con evidente contrariedad al sentirse abandonado por el sueo y encontrarse bruscamente con las imgenes sombras de sus propios pensamientos.

Busc intil refugio para su mente escondiendo la cabeza en el hueco que formaba el cuello y el pecho de Raquel. Tras permanecer as por unos instantes, recibiendo sedosos roces de su amante, Alfonso se irgui levemente, frunci el ceo y apart con suave firmeza la mano que le acariciaba y agit la suya en un gesto muy expresivo, exclamando: Y no me digas mi rey y llmame por mi nombre! protest con visible enojo, pero Raquel no quiso hacer caso al inesperado cambio de humor de Alfonso. Con extrema ternura, Raquel acarici el rostro de Alfonso cubrindolo de besos mientras le hablaba con dulzura, tal y como le haba dicho Miryem que hiciera. Acaso no eres t mi rey? le dijo con voz suave -. Eres dueo y seor de las vidas y haciendas de tus vasallos, pero slo t reinas en mi corazn y eres mi dueo. Me siento feliz sabindome tuya. Mi vida ya no es ma y yo no soy nadie sin ti porque toda mi vida gira a tu alrededor. Eres mi vida, mi ser ms querido, Alfonso, y quiero llamarte como mi corazn lo siente. Eres un rey poderoso y respetado, temible para tus enemigos, pero cuando ests conmigo, el mundo se hace pequeo y tu reino es slo La Galiana y yo, tu nica servidora, pues esa es mi misin en esta vida: servirte para que seas feliz y para que, sindolo t, yo lo sea tambin, mi rey. Alfonso, queriendo superar su sbito enojo, entorn los ojos y agradeci en silencio el amor que reciba. Se abraz a Raquel y la estrech contra su pecho como si quisiera tenerla as para siempre, maldiciendo la brevedad de la vida. Qu gran estafa es la vida! susurr entre dientes.

Raquel conoca muy bien a Alfonso y saba qu hacer cuando adverta el enojo en el rey, pero, antes, deba averiguar la causa. Si haba sido ella la causante de la contrariedad, entonces Alfonso rehua su presencia con las mandbulas prietas y la mirada terrible,
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guardando silencio, pero su silencio era un desdn ms daino que la palabra ms hiriente. En tal situacin, cuando Raquel se interesaba por su nimo, la nica respuesta de Alfonso era una mirada inculpatoria. Al principio, cuando an no lo conoca bien, al verlo contrariado, iba hacia l y lo abrazaba con ternura: Soy yo la causa de tu enfado? deca Raquel.

Un desdeoso silencio era la respuesta. Qu he podido hacerte para que se sientas as? insista Raquel.

Ms silencio. Respndeme, mi rey! suplicaba Raquel.

La soberbia, alimentada por el orgullo, impeda a Alfonso responder y ya no haba freno en su enfado. Raquel recordaba lo que Miryem tambin le haba dicho para tales situaciones: Haz que tus movimientos sean silenciosos. Hazte presente cuando adviertas que l te necesita sin dar lugar a que te llame y mantente distante cuando adviertas que su humor no est para bromas Entonces, momentneamente, lo dejaba solo y se alejaba, pero volva a l enseguida y con redoblado inters le preguntaba con dulzura: Todava as, mi amor?

Alfonso la rechazaba y Raquel abandonaba de nuevo el lugar en busca de un refugio para sus lgrimas de impotencia. Una y otra vez as hasta que Raquel se reclua en sus aposentos y terminaba por dejarlo, pero Alfonso no soportaba la indiferencia y exiga sumisin sin dar explicaciones, pero, al mismo tiempo, la sumisin le irritaba. Cuando la situacin se haca insostenible, Alfonso deseaba poner trmino pero su nimo le peda huir, alejarse, porque se saba arrepentido y no saba cmo expresarlo.
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Entonces, ese da, se castigaba sin comer y obligaba a su cuerpo a pasar hambre para purificarse. Al da siguiente, todo estaba olvidado y Alfonso volva a ser el mismo de siempre. A Alfonso le costaba expresar sus sentimientos. Pero en aquella ocasin, la causa del enfado de Alfonso no era Raquel: eran los Castro. Somos libres y tomamos nuestras propias decisiones, pero cuando nos equivocamos, decimos: Por qu no me ayudas, Dios mo? dijo Alfonso abandonando el lecho y poniendo trmino al incmodo silencio que se haba instalado. Algo muy grave han debido hacer los Castro para causarte tanta pesadumbre, mi rey observ Raquel incorporndose igualmente. S respondi conciso Alfonso.

Raquel reconoca aquel laconismo y saba que no deba insistir ms en averiguar la causa. El enfado del rey no era personal y eso era ya motivo de alegra para ella. Las preocupaciones que sus vasallos le ocasionaban eran un motivo aadido para que Alfonso se recluyera en La Galiana y, en cierto modo, Raquel agradeca a los Castro el enfado del rey. En esos momentos, como el pelicano, smbolo del amor, que se pica con su pico en el pecho para alimentar con su sangre a los polluelos, Raquel abra su corazn al amado y sufra con l compartiendo el dolor del reino. Para Raquel, ningn dolor que tuviera Alfonso le era ajeno. Roguemos a Dios propuso Raquel. Qu dices, Raquel? Sabes acaso qu pretenden los Castro? exclam alterado y sorprendido por la invocacin de Dios en labios de Raquel. Raquel advirti por su semblante que Alfonso pareca dispuesto a hablar de la causa de su enojo y aquello era toda una novedad por inusual. Quieres decirme algo, mi rey? Crees que me diras lo mismo si supieras qu pretenden los Castro?
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S - respondi ella con amable sequedad.

Tras una breve pausa, Alfonso pareci arrepentirse de su pregunta y decidi desviar la conversacin que l mismo haba iniciado, pero Raquel deseaba ardientemente que Alfonso se liberara de su pesadumbre. Rezar es un buen hbito, mi rey. Recemos juntos y pidamos a Dios como si de un padre se tratara y no nos importe decirle muchas veces lo mismo, como hacen los enamorados. Alfonso se sinti conmovido. Qu sabes t de Dios Padre? inquiri con curiosidad. Todo, mi rey respondi Raquel con sencillez exenta de engreimiento. Todo? Entonces, eso me facilita las cosas. Qu quieres decir, mi rey? Que si sabes todo, tambin sabrs que los Castro me instan a que te conviertas al cristianismo. Y qu les va a ellos? Es una simple cuestin de orgullo! grit agitando las manos. Bah! No te atormentes por ello, mi rey dijo Raquel displicente.

Alfonso hizo un gesto, se encogi de hombros y pregunt: Pero, dime: cunto tiempo he de pedir al Padre? A los enamorados, mi rey, un cuarto de hora se les pasa volando.

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Alfonso solt una sonora carcajada y celebr la ocurrencia de Raquel. Su enojo haba desaparecido. Pero, escucha, mi rey: yo soy juda y es mi deseo y el de mi padre que as lo siga siendo, como todos los de mi estirpe, desde los tiempos de los tiempos. Ya s que eres juda, Raquel, y no me dices nada nuevo con recordrmelo. Lo que quiero decirte es que en nada cambiara la situacin si yo me hiciera cristiana, pues eres el rey y tienes una esposa, que es la reina. A qu viene eso, Raquel? exclam el rey visiblemente molesto.

Pareca que Alfonso se haba enojado de nuevo y en esta ocasin Raquel era la causante. Era un enojo personal y antes de que fuera a ms, Raquel intent calmarlo: No eres feliz conmigo, mi rey? No tienes todo lo que necesitas? Quin te amar ms que yo? Quin te ha amado, mimado y cuidado ms que yo? Crees, de verdad, que si fuera cristiana te amara ms? No, verdad? Respeta, pues, mis creencias como yo respeto las tuyas y no pretendas cambiarme, pues yo no sera feliz y te hara infeliz a ti. Alfonso no dejaba de sorprenderse cada vez que Raquel hablaba de sus sentimientos. Para l supona una gran dificultad que no lograba superar. La admiraba y senta una satisfaccin ntima al sentirse amado por una mujer de su grandeza. La contempl en silencio y en su mirada poda percibirse su complacencia. Raquel le haba hecho descubrir con sus palabras que obligar a alguien hacer lo que uno cree correcto para s, proporciona muy poca satisfaccin. Alfonso, al fin, sonri desarmado y bes los labios de su amada con ternura en un gesto de gratitud y de ntima dicha. Qu hara sin ti, Raquel? Las ideas, mi rey, no deben imponerse.
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Alfonso ri abiertamente. Se senta feliz, libre, distendido. Al cabo de un rato, dijo en tono burln: Y qu diras, Raquel, si supieras lo que me pide el arzobispo? Crees que no le s, mi rey? respondi irnica. Cmo? Hasta aqu llegan las nuevas? se sorprendi Alfonso. No olvides, mi rey, que La Galiana es un reino, pequeo, s, pero un reino al fin y al cabo y que aqu se sabe todo lo que se cuece en Toledo, en Burgos y en cualquier parte. Mucho me temo respondi Alfonso maliciosamente que hay aqu algn bergante a quien le pagas bien para que te tenga al corriente. Y es eso malo, mi rey? No, por cierto, pero mejor haras en saber menos. Menos de lo que aparento o menos de lo que crees? Qu pretendes, bruja, con esas palabras enredadas? respondi Alfonso divertido. Lo que he conseguido: que te ras. Bien, Raquel. T, que todo lo sabes, tienes algo qu decir a lo que me pide el arzobispo? Algo qu decir al arzobispo o a ti? Puesto que as lo pones, a los dos. Al arzobispo, nada, puesto que no es nadie para m. A ti, s, porque eres el rey, pero, sobre todo, porque eres mi rey.
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De nuevo Alfonso llen el espacio con sus carcajadas. Eres ocurrente, Raquel, pero olvidas que el arzobispo es poderoso y, por lo tanto, temible. S, lo s, mi rey, no te lo oculto, y tambin s que una alianza entre el arzobispo y los Castro sera mi final. Alfonso, de repente, sinti que la alegra lo abandonaba y que en su lugar se adueaba una gran preocupacin que, difcilmente, poda disimular. Qu dices, Raquel? Pero sera an peor una alianza entre tu esposa, la reina Leonor y los Castro. Eso no te lo ha podido decir ningn bribn! Eso viene de tu padre, Raquel, no trates de ocultarlo. S, mi rey. Cuando mi padre y yo nos vemos para celebrar el sabbath, hablamos de muchas cosas. El se preocupa de tu reino, como tu ministro que es, pero no olvides que tambin es padre y es natural que se preocupe por sus hijos. Y qu te ha dicho tu padre sobre la reina y los Castro?

Alfonso, cuando hablaba con Raquel de su esposa, siempre se refera a ella como la reina, distancindola as de cualquier proximidad personal que pudiera resultar incmoda. Raquel no ignoraba que Leonor tena ms potestad que el propio rey, pues a su condicin de reina se una la de mujer desdeada, y nada menos que por una juda, y eso haba despertado todas las simpatas en el reino, haciendo que todos los odios confluyeran en Raquel. Lo que todo el mundo sabe, mi rey respondi sin prisa. Entonces, comprenders mi temor a que salgas de La Galiana.

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No temo nada, mi rey, y, tal y como t y yo convinimos, el sabbath lo celebrar siempre en casa de mi padre.

No tienes miedo? Si tengo el corazn limpio, nada he de temer No temes ni siquiera a la muerte, Raquel? S, un poco, pero por ti, mi rey Eres adorable, Raquel!

Alfonso la bes una y otra vez como si quisiera perpetuar la caricia y no sentirse nunca satisfecho. Le dijo: De cualquier forma, debes saber, Raquel, que este Gutierre de Castro al que me refiero es sobrino de aquel otro Gutierre Fernndez de Castro, mayordomo que fue de mi bisabuela Urraca, tras desterrar, siguiendo el consejo de sus caballeros y del clero, al conde de Lara, quien, hasta entonces, pasaba por ser uno de sus amantes, y era menester alejarlo porque, adems, no era persona grata al resto de los nobles. Aquel de Castro muri hace unos treinta aos, en julio de 1166, y perdi todo su patrimonio a manos de los Lara, sus seculares enemigos, pero culp siempre a Castilla de su infortunio, logrando que se iniciara una cruenta guerra civil en mi reino cuando yo era an muy pequeo, un nio de apenas diez aos. Este Gutierre, el sobrino, s que me la tiene jurada y, de momento, se contenta con concentrar todo su odio hacia los judos por la nica razn de que yo los protejo y, por lo tanto, Raquel, permanece alerta y no permitas que tu natural bondad y generosidad te traicionen. Mantnte alejada de los Castro. Y, tambin, de la reina susurr Raquel, pero Alfonso la oy y respondi con dureza: Tambin de la reina, s, pero de eso me ocupo yo! ---------------------------47

CAPITULO III

Haban tomado el desayuno con apetito, disfrutando con deleite de cada una de las suculentas viandas que los sirvientes haban dispuesto y ahora se encontraban en el jardn, agradeciendo a Dios el nuevo da que les regalaba. Dentro de La Galiana se respiraba una apacible tranquilidad que haca imposible pensar que, fuera de ella, existiera el mundo real habitado por seres con sus pasiones y sus ambiciones, sus miedos y sus luchas por sobrevivir en medio de un ambiente que presagiaba guerras, atemorizados por los insistentes rumores de conflictos entre cristianos y musulmanes. Alfonso se senta a gusto en La Galiana, pero no slo por lo que de retiro representaba, que s, sino por la placidez que la sola presencia de Raquel le impregnaba y de la que el rey se nutra. Raquel se haba sentado sobre el brocal del aljibe que haba en el centro del jardn, bajo las sombras de los naranjos y granados que lo cercaban, cuyo friso estaba decorado con primorosos arabescos de mltiples colores. Alrededor del aljibe haba dispuestos varios poyetes para el descanso, separados del resto del jardn por un seto de arrayanes que proporcionaba una cierta intimidad. Los arriates, unos con plantas con flores de vivsimos colores y otros con distintos tipos de rboles y arbustos, limoneros y jazmines sobre todo, quedaban unidos entre s por estrechos paseos empedrados jalonados por enredaderas trepadoras, todo lo cual proporcionaba sombra y frescor al recinto. A Raquel le gustaba ese lugar y mirarse reflejada en el agua, que le devolva su imagen orlada por un cielo tan azul como el de su aorada Sevilla natal. Alfonso, tumbado a sus pies sobre la hierba y con la mirada perdida en algn fruto de los muchos que haba sobre su cabeza, acariciaba una de las manos de Raquel. Alguna que otra nubecilla rompa la limpieza del cielo y Alfonso pareca divertirse al descubrirlas y verlas pasar sin tener presente el tiempo que les llevaba su aventura celeste. La placidez y la armona reinaban en La Galiana, situada en un elevado mirador sobre la ribera del Tajo, cuyas aguas alimentaban la alberca con la que se regaba el jardn, despus de hacerlas pasar, por medio de un ingenioso sistema de canales y cascadas, por las estancias principales de la casa para su refresco. El murmullo del agua, tan tenue
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como para romper el silencio del lugar, contribua al bienestar de los amantes. Sus miradas se buscaban e iniciaban un dilogo sin palabras, una conversacin silenciosa nacida del amor. Sus gestos expresaban la plenitud de sus espritus. Nada malo poda ocurrir en La Galiana. No importa lo que pase maana o el resto de mi vida porque hoy soy feliz-se dijo Raquel para s aspirando profundamente el aire perfumado del jardn. Sin embargo, fuera, pareca que todos, cristianos y musulmanes, estuvieran afilndose las uas y preparndose para saltar unos sobre otros, pero sin atreverse ninguno a dar el primer paso, en un intento de retrasar lo que para Alfonso era inevitable. De pronto, pareci que el nimo de Raquel se dejaba invadir por un inoportuno pensamiento negro que se adueaba de su natural serenidad y se apoderaba de su alegre sonrisa, y, casi en un susurro, se lament: Y si estalla el conflicto, mi rey, no sern, precisamente, los que lo provoquen los que vayan a sufrir ms, no dijo an recogida en sus sombros pensamientos. Cmo? pregunt Alfonso saliendo de su abstraccin y volviendo a la realidad.

Raquel, recuperndose, respondi apesadumbrada: S, mi rey. Las gentes sencillas y pobres, los hombres jvenes y humildes, los obligados a abandonar el campo y sus familias para convertirse en soldados y engrosar las mesnadas de sus seores, sern las vctimas que morirn y que desaparecern para siempre, no los seores ni los nobles que los levan. As son las guerras, Raquel, desde que el mundo es mundo asever Alfonso sin atisbo de pudor. Ah, si los pueblos pudieran entender, siquiera imaginar, lo que traen las guerras! suspir lamentndose Raquel.
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Acaso crees que lo ignoran? No seas ingenua, Raquel! Hablo de las gentes sencillas, mi rey protest Raquel , que son las que sufrirn ms, las que se enfrentarn a las inmensas penalidades, hambre y epidemias, cuando no a la persecucin y a la muerte.

Ests hoy muy pesimista, Raquel, y no me reconoces mi capacidad para vencer y librar a mi pueblo de todas esas miserias.

Miserias, dices? T vas a liberar a tu pueblo de esas miserias? Por Dios, Alfonso! cmo te atreves?

El rey se vio sorprendido al or su nombre en boca de Raquel. No era habitual en ella y la novedad la interpret como un velado reproche a su natural belicosidad. Vaya! He dejado de ser tu rey, mi nia? dijo con cierto desdn. No, mi rey! rechaz Raquel con medida frialdad. Entonces? insisti Alfonso con nimo provocador. Es que te has olvidado de Dios y te has puesto en su lugar. Eso es lo que te reprocho! respondi compungida y con las lgrimas a punto de saltar. Acaso olvidas, Raquel, que soy el elegido de Dios? Slo Dios puede librarnos de semejante barbarie! termin por gritar Raquel entre sollozos. Un silencio tenso se hizo presente y ambos rehuan sus miradas. Al cabo de un rato, Raquel, amorosa e incapaz de permanecer en tan incmoda situacin, cogi las manos del rey y se las llev a los labios. Perdona a esta pobre ignorante, mi rey, que ha sido capaz de llevar ms preocupacin a la que ya soportas.
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Alfonso respondi a la caricia con un movimiento de cabeza. Imagino, Raquel, que ests pensando en los cristianos y musulmanes, verdad? S, mi rey, por qu? Acaso te has olvidado de los judos? No te entiendo, mi rey dijo Raquel con un atisbo de preocupacin. Tambin los judos de mi pueblo son mis sbditos y tambin ellos debern ir a la guerra! exclam Alfonso. Raquel, asustada por lo que intua que pasaba por la mente de Alfonso en aquellos momentos, le rog: Qu quieres decir, mi rey? Es que, acaso, te he ofendido sin darme cuenta? Por nada del mundo debera pagar mi pueblo una ofensa ma... Mi pueblo, mi pueblo interrumpi con violencia Alfonso -. Querrs decir el mo! no? Claro, mi rey farfull con creciente confusin Raquel . Es slo una forma tonta de hablar. Alfonso abandon su tono arisco y dijo conciliador: Veo que te sientes muy orgullosa por ser juda, Raquel. S, mi rey, pero dudo que t lo puedas comprender. Cmo? Dudas de la capacidad de tu rey? S, mi rey, pero no te ofendas, te lo ruego, porque tu falta de entendimiento es natural.
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Natural? pregunt expectante. Deja que te explique, mi rey. Vosotros, los cristianos, os creis con el derecho nico e incontestable de ser los dueos absolutos de estas tierras y expulsis de ellas a toda persona que no tenga vuestra fe. Llamis infieles a los que no creen en vuestro Dios y, sin embargo, sois incapaces de seguir las enseanzas de Jesucristo, a quien aceptamos y respetamos como un gran profeta. Aqu, en estas tierras, llevamos viviendo vuestros infieles quinientos aos y aqu, en estas mismsimas tierras, hemos nacido, lo mismo que nuestros hijos. Y aqu, en estas tierras, estn enterrados nuestros abuelos y sus abuelos, y los abuelos de aqullos. Aqu, en estas tierras que ahora quieres llamar tuyas, hemos vivido todos, cristianos, musulmanes y judos en admirable armona. No te parece, mi rey, contradictoria vuestra actitud como cristianos? No slo no sois fieles a vuestro Dios sino que, adems, nos queris echar por ser infieles. Cmo se explica la contradiccin?

Alfonso qued pensativo, pero Raquel intuy ver en el monarca un gesto casi imperceptible que invitaba a que continuara. Ella lo hizo: Los francos expulsan de sus territorios a los judos y t, mi rey, los acoges en tu reino, bien que a cambio de dinero, con lo cual tus arcas se llenan doblemente, pues al impuesto de entrada aades los beneficios que producen estos artesanos con sus habilidades. Ellos te lo agradecen y t te enriqueces. Slo hablas de los judos? Oh, no, mi rey! Me pareci que te referas a ellos. Los musulmanes que habitan estas tierras son gente muy laboriosa, capaces de sacar beneficios de las tierras ms duras y convertirlas en frtiles. Son gente honrada, fieles a Al. Y qu quieres decirme con todo eso? Pues, que todos los que aqu vivimos, cristianos, judos y musulmanes, todos somos hispanos, y todos tenemos el mismo derecho a vivir en paz en estas tierras que nos han visto nacer y morir desde hace cinco siglos.
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Est bien, Raquel concedi Alfonso -. Yo, el rey, muestro mi gratitud a toda la gente pacfica que acude a mi reino dndole acogida y medios de vida, pero qu me dices de los almohades? Acaso no son musulmanes?

Ah, mi rey! T te refieres a los fanticos musulmanes, pero no ignoras que has sido t y tus antecesores quienes, al no respetar los acuerdos con las Taifas, habis propiciado que sean llamados en su auxilio. Los fanticos, los extremistas religiosos, los intransigentes, los intolerantes, ellos, como todos los fundamentalistas de cualquier religin, son un peligro para todos, tambin y los primeros para los de su propia fe, a los que persiguen a golpe de alfanje porque, segn ellos, no consideran que observan las enseanzas de Mahoma. Pero, todos, mi rey, somos vctimas de su fanatismo radical.

S, Raquel, pero olvidas que tras su fundamentalismo hay una idea imperial, un imperio que pretende extenderse por toda la Cristiandad despus de haberlo hecho en nombre de Al, pero con la espada en la mano, por todo el Norte de frica y por Oriente, y que los Santos Lugares estn siendo profanados por sus correligionarios.

S, mi rey, lo s, y por eso te digo que el fanatismo es un peligro. Pero yo pondr freno a sus ansias imperialistas exclam Alfonso exaltado -. Romper la tregua y atacar hasta destruirlos! concluy triunfante.

Mi rey! grit asustada Raquel -. No te das cuenta que t mismo te convertirs en un fantico cristiano?

Olvidas, Raquel, que la gloria slo est reservada a los fanticos? Bah! respondi Raquel con cierto desdn -. Eres contradictorio y lo que acabas de decir slo es una frase hueca y sin sentido. Si la dijeras delante de tus caballeros, ellos te alabaran de tal manera que tu vanidad te rebosara por tus poros, pero me la dices a m y no me dices nada, porque nada quiere decir. El fanatismo, mi rey, slo conduce a la muerte, a la destruccin, esa es la realidad. Fanatismo y violencia no son solucin para nada, mi rey, y nunca lo sern.
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Alfonso, haciendo odos sordos a lo que acaba de escuchar, exclam: Ser mi gloria! El da que derrote a los almohades, toda la Cristiandad se alegrar conmigo y me bendecirn y no habr aos suficientes en la vida de los hombres para agradecrmelo. Pasar a la Historia y mi nombre slo se dir para bendecirme! Me das miedo, mi rey, cuando la soberbia y la vanidad hacen que te comportes como un chiquillo, sin atender a razones. Razones? Qu razones necesito para vencer a los infieles? Has considerado, mi rey, aunque slo sea por un instante, que ellos te pueden vencer? Vencerme a m, dices, Raquel? respondi con arrogancia - . No debes estar muy cuerda al no darte cuenta que Dios est de mi lado y que me ha llamado a defender la fe cristiana. No, no puedo perder, soy el elegido y slo puedo ganar esta guerra. Adviertes, mi rey, que tus palabras son palabras de un fantico? No cabe duda, Raquel, de que no ests cuerda, pues te confundes. Mis palabras son las de un iluminado que ha visto cul es su misin en la vida. No, no soy un fantico. Al contrario: soy un rey cristiano que debe cumplir con su misin defendiendo su reino de la invasin de los fanticos. No piensas lo que dices, mi rey! protest impotente Raquel.

Alfonso, llegado a este punto, call, pero no para recapacitar sobre las palabras de su amada, sino porque, como rey, consider que ningn vasallo estaba en condiciones de entender su llamada a la guerra y Raquel era su ms fiel y leal vasallo. Qu ser de nosotros si no vences, mi rey? se atrevi a preguntar Raquel visiblemente atemorizada por la reaccin que podra despertar en Alfonso.

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Alfonso sinti las palabras de Raquel como si de un latigazo se tratara. La duda de Raquel sobre su victoria era algo con lo que no haba contado, toda una provocacin, una obscena impertinencia. l, Alfonso, que haba porfiado tanto que Raquel era la nica persona que lo entenda. Acaso dudas de mi victoria? dijo visiblemente enojado.

Sin esperar respuesta, aadi en tono amenazador: En circunstancias normales, Raquel, y si tus palabras las hubiera pronunciado alguien cualquiera, habran sido consideradas como traicin y a ese alguien le habra costado el cuello. Veo que te has enojado, mi rey. No, no dudo de tu victoria dijo precavida y amorosa -. De lo que dudo es de que las cosas normales tengan continuidad. No te entiendo! protest Alfonso -. A qu refieres? A tus judos y a tus musulmanes.

Alfonso se vio sorprendido por la inesperada respuesta. Ah!, a esos? dijo despectivamente.

Raquel se sobrecogi al advertir en Alfonso un cierto distanciamiento, como si hablara de seres extraos al reino y ajenos a ella. Alfonso, al advertirlo, se apresur a tranquilizarla. T no debes temer nada, Raquel. Eres juda, s, pero no una juda cualquiera: eres mi juda y nadie osar contra ti. Y, adems, no creas que lo seguirs siendo por mucho tiempo. Raquel sinti que su cuerpo se estremeca. Qu quieres decir, Alfonso?

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Ah! De nuevo ya no soy tu rey? Dime, te lo ruego! Qu quieres decir? Que si me das un hijo, ser cristiano porque el rey no puede consentir que su hijo sea judo. Pero, antes, t debers ser bautizada.

Raquel guard silencio. La rabia, la impotencia y el ardor de la conversacin con Alfonso haban terminado por agotarla. Discretamente, se levant del brocal y se dirigi a sus aposentos, excusando su ausencia por un sbito malestar. La noche fue larga y el sueo pareca no querer venir. La hora ms oscura, la que precede al amanecer, pas y, al fin, sali el sol. Aquel da era viernes y Raquel tena que ir a la casa de su padre antes del atardecer para celebrar el sabbath. Sus sirvientas le haban preparado unos ricos vestidos para la celebracin y peinaron su cabellera recogida en un moo, cubriendo la cabeza con un precioso velo con brocados que le llegaba hasta el suelo. Llegada la hora de la partida, la silla esperaba en el portn de La Galiana con sus cuatro porteadores. La casa de Ibn Esra no estaba muy distante y los criados llegaron pronto con la preciada carga. Al verse, padre e hija se abrazaron largamente, se besaron tres veces y Raquel, arrodillada, solicit la bendicin paterna que le permitira entrar en el hogar sin ningn incomodo. Como era la costumbre, Raquel encendi las siete velas de la menor al caer el da. Ibn Esra se puso el manto del rezo sobre sus hombros y abri una bolsita de raso de la que extrajo las dos filacterias del ceremonial. Se remang y enroll la primera desde la mitad de su brazo izquierdo desnudo hasta la mano dando siete vueltas y terminando en otras tres vueltas ms alrededor de los dedos corazn, ndice y pulgar. At la segunda alrededor de su cabeza con la cajita ritual con pasajes de la Biblia en el centro de la frente, donde nace el pelo, y comenz a orar con su hija. Terminado el rezo, Raquel sirvi el vino e Ibn Esra, despus de la bendicin del annin, la comida del sabbath, a base de garbanzos con huevo duro y carne magra kosher( ) que, como manda la tradicin, haban
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Carne procedente de un animal sacrificado siguiendo un ritual religioso que ejecuta el shojet, matarife ritual, propinando una certera estocada en la cerviz para que no sufra y la muerte sea instantnea, perfectamente desangrado para que no queden restos de sangre en el cuerpo, considerada una impureza. (N. del A.).
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elaborado las mujeres de la casa con la participacin de Raquel, concentr su mirada en su hija del alma, por la que l se senta pesaroso al haberla hecho traer de Sevilla, donde debera haberle aguardado un prometedor porvenir como esposa de algn acaudalado y noble comerciante, y no siendo, como era, la barragana del rey castellano. Pero Sevilla no era ciudad segura bajo los almohades y el futuro de l y de su familia, de haberse quedado, hubiera sido incierto. Yehudi lo saba y, muy a su pesar, lo que le haba sucedido a su hija no lo pudo impedir y, aunque nunca lo aceptara, deba entenderlo como un mal inevitable. Aquel sabbath, Ibn Esra hall a su hija distinta, preocupada, ella que todo era risa y alegra. La belleza nocturna de Raquel no luca en su esplendidez natural como en otras celebraciones y el padre pregunt a su hija por el motivo de sus preocupaciones. Raquel se sinti aliviada al poder liberarse de su pesar y relat con detalle a su padre la conversacin que haba tenido con el rey. Ibn Esra se qued pensativo, reflexionando sobre lo que acababa de or, y busc en su rico vocabulario las palabras adecuadas para procurar tranquilidad a su hija aquella noche. Tras un silencio, le dijo: Y no te preocupes, hija ma, pues, llegado el caso, si es que Dios consiente en que llegue, tomaremos medidas. Qu medidas, padre? No te inquietes, Raquel, y tengamos confianza en el Seor. l nos dir qu hacer. Deja en mis manos y en las del Seor este asunto. Y, ahora, vete a descansar, hija ma. Raquel se retir a sus habitaciones con la conviccin de que su padre ya tena urdido algn plan que, por seguridad, a ella le ocultaba por el momento. Raquel, aquella noche, durmi plcidamente, como siempre lo haca cuando se encontraba bajo la segura proteccin de su padre. ltimamente, en La Galiana y cuando Alfonso estaba ausente, Raquel se sobresaltaba con cualquier ruido y su sueo era interrumpido por frecuentes pesadillas, por lo que el rey haba dispuesto que, en sus obligadas y habituales separaciones, una doncella durmiera a los pies del lecho y procurara, con su presencia, la tranquilidad de su amada. Adems, haba ordenado doble guardia en el portn y mayor
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vigilancia en los alrededores, medidas que se hacan innecesarias cuando el rey regresaba y apostaba en el lugar a su guardia personal al mando de Eleazar Ibn Esra, hermano de Raquel. En la aljama de Toledo se reconoca y consideraba la vala de Yehudi Ibn Esra, no en vano era uno de los hombres ms sabios, nobles y acaudalados de todo Al-Andalus y, por sus mritos, haba llegado a ser ministro del rey castellano. Era frecuente que el rabino le pidiera consejos y ayuda para sus discursos a los fieles, pues Ibn Esra era lector del Talmud y gran conocedor de la Biblia y, por lo tanto, posea extensos conocimientos sobre las tradiciones religiosas y jurdicas judas. Pero sus muchos conocimientos los haba adquirido no slo en los libros, sino, tambin, por haber vivido muchas vicisitudes y pagar con mucho sufrimiento su sabidura y la libertad de su espritu y, aunque l no hablaba mucho de eso, todo el mundo lo saba.

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CAPITULO IV

El aire vibraba con la llamada del almudano a la oracin de los fieles que, desde las alturas del alminar de la nueva mezquita de Al-Arak, recordaba la hora de la cuarta plegaria del da, al aasar. La voz del almudano, clara y potente, se oa en todos los barrios de la ciudad, en especial en el que los cristianos llamaban de Santa Mara, habitado por los moriscos, quienes lo conocan como Kasba Al-Miryem: Al es el ms Grande! No hay ms Dios que Al y Mahoma es su profeta! Venid a rezar! La oracin es anunciada! Al es el ms Grande!

El da haba iniciado su ocaso y el disco del sol caa lentamente dejando que sus rayos, antes de desaparecer tras las suaves lomas que circundan la frtil campia de Al-Arak, se reflejaran en las tranquilas aguas del ro que pareca jugar con los hombres, escondindose bajo la tierra y asomndose una y otra vez para ir a regar los campos de Al-Andalus, en donde le daban el nombre de Guadiana(). Oscureca. Salomn Ibn Samuda, el jefe de la aljama juda del prximo barrio de Santiago, vea a travs de las celosas de una de sus ventanas cmo su buen amigo, Yusuf Ben Salm, se diriga a la mezquita y llevaba de la mano a su hijo, Jad. Salomn esper impaciente a que Yusuf regresara de orar. Al verlo venir acompaado por su hijo, abandon sus habitaciones y, rpido, sali a la calle a su encuentro: La paz de Dios sea contigo, Yusuf! salud inquieto.

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Guad Anas, ro de patos. Del rabe Guad (ro) y del latn Anas (patos). (N. del A.)
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Y contigo, Salomn le devolvi el deseo . Pero, qu te ocurre que tan agitado te muestras?

Malas noticias, Yusuf! A qu te refieres? No sera mejor que hablsemos a solas? observ Salomn sealando con los ojos a Jad.

Jad entendi y, sin dilacin alguna, se despidi y se encamin hacia su casa, en donde aguardaban su madre, Ftima, y su hermana, Aixa. Jad les explicara el motivo de la ausencia del padre. Ya estamos solos. Dime, Salomn, qu ocurre? Ven, entremos en mi casa. All podremos hablar sin ser odos ni vistos por extraos, sin incomodos. Tanta cautela, me inquieta, buen Salomn.

Caminaron en silencio el escaso trecho que los separaba de la casa. Y no es para menos respondi invitando a Yusuf a que traspasara delante de l el umbral de la puerta de su casa y cerrarla tras de s, luego de asegurarse de que no haba nadie en la calle -. Acaba de visitarme Simn para advertirme que permanezcamos alerta. Por qu motivo, Salomn? pregunt sorprendido Yusuf mientras ambos se dirigan hacia el centro del patio, en donde haba un cenador con un aljibe adornado con un hermoso brocal y varios divanes dispuestos a su alrededor formando un crculo -. Qu sucede?

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Pues porque corre la voz de que el rey, nuestro seor, quiere iniciar una guerra contra los musulmanes dijo con gravedad Salomn dejndose caer sobre uno de los divanes.

Eso es imposible! exclam angustiado Yusuf, tomando, a su vez, asiento junto a su amigo.

Hay algo imposible para el rey Alfonso? respondi compungido Salomn Ibn Samuda.

Pero, acaso no recuerdas que hay un tratado de paz entre el rey de Sevilla y nuestro seor? Tenemos la paz garantizada desde hace ocho aos.

Acaso eres t, buen Yusuf, quien no recuerda que el rey Alfonso puede hacer lo que le venga en gana, incluso romper un tratado de paz, sin encomendarse ni a Dios ni al diablo?

Sera una insensatez si as lo hiciera! El insensato, en opinin de nuestro rey, siempre sera el otro. Alfonso cree estar siempre en posesin de la verdad nica.

Acaso se ha vuelto loco nuestro seor? Cmo se le ocurre romper un tratado de paz con lo bien que nos va a todos, a l mismo y al reino?

S, as es, pero... Debera considerar todo lo bueno que nos ha trado esta tregua. Pero el rey es el rey... Y qu? En lugar de desperdiciar vidas, haciendas y dinero haciendo la guerra, debera ver cmo sus sbditos se afanan en ganar su sustento a la vez que enriquecen el reino. Unos, se ocupan de que los campos sean frtiles y generosos en sus frutos; otros, de los ganados, que buena carne, leche y pieles nos proporcionan;
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otros ms, de hacer crecer el intercambio comercial con otros reinos, en especial con el de Al-Andalus, que tantas y tan ricas cosas provee a Castilla, y, en fin, hay otros ms que se ocupan de recaudar impuestos para sus arcas. Qu bicho le ha picado a nuestro rey cuando todo va tan bien? El bicho de la guerra, Yusuf! exclam Salomn exaltado -. Alfonso siente celos de los triunfos de los reyes cruzados en Jerusaln y l quiere su particular cruzada en Castilla contra Al-Andalus. sas son las malas noticias! Segn me dijo esta maana Santiago el Jorobado, el rey ha mandado emisarios a todos los reinos cristianos para que los reyes enven tropas para engrosar sus huestes. Se espera la llegada de aragoneses, leoneses y soldados de la mismsima Inglaterra que enviar su suegro, el rey Enrique. Cmo? Ya empieza el rey con los preparativos? pregunt Yusuf sorprendido. S, Yusuf, y, adems, se ha sabido que el rey mand el ao pasado una expedicin hostil sobre la zona de Sevilla, dirigida por el mismsimo arzobispo Don Martn y la participacin de los monjes calatravos, en la que se devastaron tierras y ocasionaron muchas muertes, con expolios y saqueos, trayendo gran cantidad de vacas, ganado y jumentos. Como era de esperar, una accin de esta envergadura ha provocado que el sultn Al-Mansur considere la tregua rota y se dice que cruzar El Estrecho y se presentar en Toledo con un ejrcito descomunal aadi Salomn. No es sta buena poca para echar barcos a la mar consider Yusuf buscando alivio en sus propias palabras y seguro que lo dejar para el verano del prximo ao concluy. Quiz tengas razn, Yusuf, pero creo que la suerte ya est echada dijo Salomn resignado. Ambos amigos quedaron pensativos, reflexionando sobre lo que acaban de decirse. Yusuf, al fin, dijo: Cmo espera pagar el rey semejante ejrcito?
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T lo pones en duda, pero el rey, no. Qu quieres decir? Que el rey Alfonso est convencido de que vencer a los musulmanes y de que se apoderar de todas las ciudades de Al-Andalus con sus tesoros y riquezas, de sus vveres y de sus ganados, y que har tantos prisioneros que obtendr verdaderas fortunas por sus rescates.

Pero, mientras eso ocurra, cmo pagar a la soldadesca? Las mesnadas recibirn pago de los seores, pues ya se encargarn ellos de cobrar con creces al rey lo que anticipan. Alfonso les ha prometido propiedades, seoros y exenciones.

Sin duda, el rey se ha vuelto loco! S, ms de lo normal, Yusuf, pero el rey no da tregua a sus pensamientos de triunfo y no ha entrado a considerar una posible derrota. Inimaginable para l!

Mientras hablaban, el sol se haba ocultado y ya era noche cerrada. Desde el alminar se oy, de nuevo, la voz del almudano para recordar a los fieles que acudieran a la ltima oracin del da. Tengo que marcharme, Salomn. Ya seguiremos hablando se despidi Yusuf con premura al or la llamada a los fieles. Jad lo esperaba a la puerta de la mezquita. Salomn tambin abandon el cenador tras caer en la cuenta de que el tiempo haba transcurrido ms deprisa de lo que haba imaginado y se dirigi al interior de la casa. All, en el zagun, sentada sobre un poyete, encontr a su esposa, Clara, que lo aguardaba impaciente, mientras su hija, Hana, estaba atareada en los fogones donde preparaba la cena. Antes de atravesar el umbral, Salomn se llev la mano a la boca y deposit un beso en el cristal de la mezuz.

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Pronto estar servida la cena, padre se oy la voz amable de Hana que sali a saludar a su padre y desearle la paz.

Tambin Salomn y Clara se abrazaron y se besaron para desearse la paz y entraron en la estancia principal en donde cenara toda la familia. Al poco, apareci Hana portando entre sus manos varias fuentes con viandas humeantes y fuertemente especiadas. Salomn, despus de lavarse las manos, se sent sobre un jergn prximo a la mesa junto a su esposa, que ya haba encendido las velas de los candelabros y las de la menor que, con sus siete brazos, ocupaba el hueco de una hornacina elevada y que presida la estancia. Salomn bendijo el vino como lo haba visto hacer a su padre y ste aprendiera del suyo y aquel del suyo y, as, hasta Moiss, que lo hizo por vez primera al bajar del Sina con los mandatos de Yahv y celebrar la cena con su esposa Sfora, mientras el pueblo hebreo lo aclamaba como el ms grande de entre los nacidos de mujer por considerar que le haba dado una patria, una religin y una ley. Se haban establecido los elementos bsicos de la Tor. Seguidamente, Salomn parti el pan en tres trozos y dio uno a su esposa y otro a su hija, reservndose el ltimo para l. Mojaron el pan en una salsa amarga que haba en un plato en el centro de la mesa, hecha con aceite de oliva y hierbas, y se lo llevaron a la boca. Empezaron a comer, pero, pronto, las mujeres advirtieron que el hombre de la casa lo haca sin apetito. Qu te ocurre, esposo mo, que tan poco comes? pregunt Clara inquieta. Es verdad, Clara: estoy preocupado respondi Salomn apesadumbrado. Qu sucede, padre? indag intrigada Hana. Tengo noticias desagradables termin por decir Salomn. Qu clase de noticias te han dado que tanto te inquietan, esposo mo?

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Dej el pan en el borde del plato y pos cada uno de sus brazos en los hombros de su esposa y de su hija. Las observ detenidamente con mirada dulce, las aproxim hacia s y les bes la frente. Esposa, hija ma: tengo noticias que me preocupan empez diciendo y que van a traer malas consecuencias. Habla, Salomn, y no nos tengas sobre ascuas! rog Clara. Pues, que si Yahv no lo remedia, va a suceder lo mismo que ya aconteciera con el tatarabuelo del rey. Con quin, padre? inquiri Hana con curiosidad no exenta de temor. Me refiero a Alfonso VI y aquellos fanticos musulmanes, los almorvides, hija ma. Te refieres a Sagrajas, esposo? S, Clara, Zalaca o Sagrajas, que lo mismo da.

Clara hizo un ademn de contrariedad con la cabeza y se llev la mano a la boca para sofocar un grito de angustia. Hana abri los ojos de par en par y de su garganta sali el grito que su madre se negaba alumbrar. La familia recordaba bien aquellos das, pues, a pesar de que la derrota de los ejrcitos castellanos frente a los almorvides, cerca de Badajoz, haba sucedido casi un siglo y una dcada antes, en 1086, la tradicin oral mantenida de padres a hijos haca que todos conservaran vivas en la memoria las consecuencias de aquella batalla de Zalaca. Ibn Tasfn haba acudido en auxilio a la llamada del tercer y ltimo monarca de la dinasta abbas sevillana, Al Motamid, y Alfonso VI fue derrotado y el rey musulmn, tras ser hecho prisionero acusado de corrupto, fue desterrado al sur de Marruecos. Quedaron en silencio, mirndose entre s y tratando cada uno hallar una respuesta en los ojos del otro. Y as permanecieron largo rato cuando, de pronto, se oyeron unos golpes en la puerta. Sus miradas, entonces, denotaron gran inquietud.
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Salomn se llev el ndice a la boca y requiri silencio. Se levant y, con cautela, fue hacia el portn de la casa. Entretanto, los golpes se sucedan y cada vez eran ms fuertes e insistentes. Cuando lleg a la puerta, puso el odo y trat de escuchar a travs de ella, pero nada se oa. Unos nuevos golpes hirieron su odo y de su garganta sali un grito de dolor que su temor no pudo evitar. S que ests ah, Salomn! Abre! exigi una potente voz desde el otro lado de la puerta. Quin eres que a estas horas importunas a una familia honrada? inquiri Salomn temeroso. Abre y nada temas, Salomn. Soy Santiago dijo con voz amable quien acababa de identificarse. Aliviado al or la voz amiga, Salomn franque la puerta a un hombretn que se vio obligado a inclinar su corpachn para no golpearse la cabeza con el alfiz. Santiago el Jorobado haba nacido en Malagn en el seno de una familia noble que haba conocido tiempos mejores y era un infanzn que haba hecho fortuna al servicio del rey Alfonso VIII y ahora tena propiedades y servidores que cuidaban de sus campos y del ganado. Era un hombre fuerte, robusto, saludable, espigado, muy alto y bien parecido. Su porte y sus modales eran distinguidos, herencia del lustre de su familia. Santiago permaneca viudo y viva solo desde que su mujer muriera al dar a luz a su primer hijo, que acompa a su madre a la muerte. Era an joven y debido a que deba agachar la cabeza para atender a quienes le hablaban, haba terminado por formrsele una pequea deformidad en la espalda, de ah que le apodaran el Jorobado. Estaba sometido a la autoridad del conde Manrique de Almodvar, seor del castillo de Porzuna y adelantado de Alarcos. Santiago el Jorobado mantena buenas relaciones con sus vecinos musulmanes y judos. Viva en el cercano barrio cristiano de San Pedro. Qu te trae a mi casa a estas horas, Santiago? - pregunt Salomn inquieto.
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Debes perdonarme doblemente, Salomn, pues no slo importuno la paz de tu casa sino que, adems, soy portador de malas nuevas.

Clara y Hana haban abandonado la mesa y estaban en el zagun, observando a los dos hombres que hablaban. Salomn hizo un gesto con el brazo sealando la entrada a la casa y Santiago accedi a la invitacin. Las dos mujeres, cuando los hombres llegaron hasta ellas, abrieron paso y bajaron levemente la cabeza en seal de bienvenida. Pronto, los cuatro estuvieron sentados a la mesa y Hana, siguiendo la hospitalaria costumbre de sus ancestros, sirvi vino en una copa al recin llegado. El hombretn agradeci el detalle con una amplia sonrisa y clav su mirada en los ojos de su anfitriona de tal manera que le caus a Hana una desconocida y placentera turbacin. Es un vino excelente, Hana dijo Santiago sin dejar de mirarla, gesto que no pas inadvertido para Salomn. Estbamos cenando. Hazlo con nosotros, comamos y hablemos despus, Santiago propuso con firme amabilidad Salomn , pero hagmoslo a solas, cuando las mujeres se hayan retirado. De esta manera, Salomn dej bien claro a su esposa e hija que deseaba quedarse a solas con Santiago, no slo porque se senta molesto por la forma en que miraba a Hana, sino para evitarle el embarazo de dar malas nuevas delante de mujeres, cosa no muy frecuente entre cristianos. Oh! No es necesario que se ausenten, Salomn: pueden quedarse protest el hombretn que no quera verse desposedo de tan preciosa compaa Adems, lo que vengo a decir tambin les afecta a ellas. Hana dio un respingo y mir a su padre con la esperanza de que le autorizara a quedarse y escuchar al espigado visitante, cuyo buen porte y refinados modales no le haban sido indiferentes. Salomn mir a su hija y comprendi. Lo que tienes que decir, Santiago, lo podrn or de mi boca en otro momento. Las mujeres siempre estn atareadas y tienen cosas por hacer.
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Clara mir a Hana y no bien hubieron terminado de cenar, madre e hija se afanaron en recoger la mesa y tras una breve despedida de cortesa, Salomn y Santiago ocuparon todo el espacio de la estancia. T dirs, Santiago.

El fornido visitante se inclin sobre su jergn y comenz a hablar. He sabido que una tropa con estandarte de la reina Leonor se aproximaba a Toledo. Se trataba de un emisario real que, con mucha prisa, se ha dirigido al alczar. Al saber que el rey no estaba en palacio, el emisario, al frente de la tropa que lo acompaaba, se ha encaminado veloz hacia La Galiana, donde Alfonso, lo ha recibido, pero, al verlo, el rey se ha enfurecido. Por qu el enojo del rey? Porque el emisario era un Castro: don Gutierre. Ah! Adems, se ha sabido que don Gutierre de Castro le ha entregado al rey un mensaje de su esposa en el que le dice que le urge su presencia a su lado, en Burgos, porque va a dar a luz y que, en su ausencia, quede su emisario en Toledo. El nacimiento de un hijo siempre es una buena noticia. S, pero el rey cree que es un ardid para que abandone La Galiana y, una vez en Burgos, olvide a Raquel dijo Santiago. No se olvida a una mujer como Raquel con la distancia. Quien as lo crea es un ingenuo aadi Salomn. Tras el silencio impuesto para ordenar la avalancha de imgenes que la informacin de Santiago sugera, la conversacin se reanud.

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Raquel, en realidad, y sin que ella se lo haya propuesto, est haciendo un gran favor a nuestro pueblo dijo Salomn , pues mientras que el rey est con ella, Alfonso se siente feliz y le hace olvidar su obsesin por la guerra.

Es posible, buen amigo, pero hay otra realidad que no debes pasar por alto. Cul, Santiago? Que la reina Leonor y los Castro se han aliado para hacer que Alfonso abandone Toledo y se sienta en el trono de Burgos, junto a su esposa. Leonor est harta de las infidelidades de su esposo, no tanto por tener que soportarlas, que est habituada y ella le corresponde de igual manera, sino porque Raquel es juda.

Todo eso es cierto, pero no veo el temor en tus noticias. No? Pues est bien claro, Salomn. S ms explcito, por favor. Piensa un poco, Salomn: por una parte, el rey est decidido a atacar a los almohades; por otra, su esposa y a la vista de todos, lo requiere a su lado con una noble excusa, el nacimiento de un hijo, y, finalmente, considera, amigo, que en Toledo dejara el monarca a un Castro como gobernador. Imaginas lo que puede suceder?

Salomn qued pensativo. Unos nuevos golpes en el portn lo sacaron de su ensimismamiento. Los dos hombres se acercaron sigilosos a la puerta y preguntaron quin llamaba. Era Yusuf. Tras una breve salutacin, Salomn explic a Yusuf el motivo de la presencia de Santiago. Yo tambin he visto a Castro dijo Yusuf - y estamos muy preocupados. Estamos? inquiri con curiosidad.

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S, nos hemos reunido todos los vecinos y hemos llegado a la conclusin de que algo grave se est tramando.

Qu piensas, Santiago? Es notorio el odio que siente la reina por Raquel, pero no es menos cierto que los Castro odian a los judos porque consideran que Ibn Esra les quit la posibilidad de administrar los caudales del reino y, con ello, enriquecerse ms an. Una alianza, pues, entre los Castro y Leonor puede ser fatal para los judos de Alarcos y para los de Toledo.

S, no os falta razn repuso el dueo de la casa con una sonrisa irnica que pareca sembrar una nueva duda en aquella noche de incertidumbres , pero creo que os olvidis de algo importante.

De qu? - dijeron al unsono. De la guerra del rey contra los almohades. Cmo iba Alfonso a renunciar a su gloria para la eternidad por el nacimiento de un hijo? No, amigos mos, no. Alfonso no lo har. Ya tendr otro hijo su esposa y ya estar a su lado llegado el momento, pero el momento de su guerra es ste y por nada del mundo renunciar a ello.

Santiago y Yusuf callaron. Salomn los haba convencido. Entonces, qu hacer? Es muy sencillo repuso Salomn -. Si antes temamos ir a la guerra porque en ello nos iba nuestro bienestar, ahora hay que empujar al rey para que la haga, pues en ello nos va nuestra vida. Habr qu hacer algo y habr que hacerlo pronto propuso Yusuf. S dijo Salomn . Hablar con el rabino de la aljama e iremos todos a las puertas de La Galiana para decirle a Alfonso que estamos de su lado.
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Buena idea: haremos lo mismo nosotros dijo Yusuf. Por qu vais a venir vosotros? repuso Salomn -. Los cristianos nada tenis qu temer, y tampoco vosotros, los moriscos aadi dirigindose a Yusuf.

Tras una mirada de complicidad que cruz con Yusuf, Santiago dijo: S, debemos ir todos a apoyar a nuestro rey.

Palabras que Yusuf corrobor asintiendo con la cabeza. Despus, abandon la reunin y se encamin hacia su casa, en donde encontr a su familia que lo esperaba impaciente. Jad estaba en su habitacin y all lo encontr su padre reflexionando sobre lo que haba aprendido aquella tarde en la medersa adscrita a la mezquita en donde, junto con otros alumnos, haba recitado hasta saberlas de memoria las diez citas que dijo Ab Berk, el sucesor de Mahoma, el primer califa: Amparad y respetad a las mujeres y los ancianos. No talis los rboles frutales. No ceguis las fuentes. No destruyis las ciudades ni poblados. No destruyis los sembrados. No matis ovejas, ni bueyes, ni camellos a no ser para vuestro sustento. No torturis ni mutilis a nadie. No engais, ni robis, ni despojis a nadie. Nunca obris con deslealtad. Sed tolerantes con los vencidos. Respetad su fe.
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Despus, memoriz las tres recomendaciones con la que terminaba las citas: Al es grande. No me vengis con vuestro linaje. Acudid con vuestras obras, que slo ellas valen ante Al.

Jad, al ver a su padre, fue hacia l y lo abraz, recordndole lo que l haba aprendido ese da. Qu distinto sera el mundo y cuntas vidas y sufrimiento se habran ahorrado si la gente siguiera las enseanzas del Profeta! Antes que Mahoma, padre, Isa deca que la paz se consigue con el dilogo. Si te pegan en una mejilla, pon la otra, pero los cristianos no permanecen fieles a sus enseanzas. Yusuf lo estrech entre sus brazos y le sonri complacido, al tiempo que alzaba la vista al cielo y exclamaba lleno de fervor: No merezco tantas cosas buenas. Al ha sido generoso conmigo.

Ftima y Aixa, desde el umbral de la puerta, asistieron al abrazo emocionado de padre e hijo. Luego, Yusuf, dirigindose a la familia, dijo: Un da, mi padre, que haba nacido en Garnata, me puso sus manos sobre mis hombros y con mirada tierna y palabras amables, me dijo que lejos de su tierra se senta extrao, como un cuerpo que vaga sin alma, sin ir a ninguna parte, sin meta, sin saber a dnde ir. Me limito a sobrevivir, hijo mo me dijo afligido Camino sin camino. Dnde estar mi alma? He de ir a encontrarla en donde se halle para bien morir. Eso te dijo mi abuelo, padre? pregunt Jad admirado. S, hijo, y aadi ms.
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Qu? inquiri curioso. Pregunt sin mirarme: Estar mi alma en Garnata? Y qu respondiste? No, no me preguntaba a m, sino a l. Qu extrao proceder! Pero yo me qued mirndolo y, entonces, como si hubiera encontrado la respuesta, l me dijo:

Si mi alma est en Garnata, hasta all he de ir para encontrarla y bien morir. Ah! Ahora comprendo. No es buen musulmn quien muere sin alma. No, no has entendido bien, Jad. T dices, porque as lo has aprendido, que al morir con tu alma, vas a Paraso, del que, por cierto, nada se sabe, pero mi padre deca que quera ir al Paraso primero para, despus, morir.

No comprendo, padre. Para mi padre, Jad, Garnata es el Paraso aclar con nostlgica melancola y aadi:

Pero las palabras que pronunci a continuacin fueron un enigma para m. Qu dijo tu padre, padre? pregunt de nuevo Jad expectante. Me mir otra vez y desliz su mirada por todo su derredor, diciendo: Sabes, Yusuf, cunto tiempo se es joven? Y qu respondiste, padre?
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No supe qu responder. Me encog de hombros y esper a que la sabidura de mi padre me sacara de mi perplejidad.

Y qu dijo mi abuelo? Pues dijo que se es joven mientras se mantenga ilusin, pero que la ilusin no es cosa slo de la juventud, sino de cualquier edad, y que por eso se es joven si hay ilusin y que se comienza a morir cuando aquella desaparece. Y cuando esto ocurre, se llega, incluso, a desear la muerte, y es tanta la intensidad del deseo que se puede adivinar cundo llegar.

La familia guard un respetuoso silencio recordando al patriarca de la familia mientras se dirigan a la mesa para disponerse a cenar. Mi padre tuvo la sabidura necesaria para averiguar cundo iba a morir dijo Yusuf con severidad arrellanndose en los cojines que le servan de asiento. Jad, que segua turbado, vea cmo su confusin iba en aumento y su mirada reflejaba su perplejidad, pero no se atreva a preguntar. Mi padre tambin dijo aadi Yusuf viendo la turbacin en los semblantes de su familia - que cuando uno ya ha cumplido su misin en este mundo es cuando se muere. Tras un largo rato de reflexin, Jad se atrevi: Y, cmo sabes que ya has cumplido tu misin, padre? Debe ser muy difcil, imposible. No, Jad, es fcil: se sabe cuando has logrado la felicidad suprema. As est escrito.

Ahora era l, Yusuf, quien callaba complacido por la familia que le haba concedido Al. Se senta amado, se senta feliz. Dijo:

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Si la felicidad humana consiste en amar y ser amado, por qu el hombre no hace caso de lo que parece ser un secreto a voces? Todo ser humano feliz es un ser que lleva a Al dentro de s.

Todos asintieron con la cabeza y, de nuevo, el silencio rein en la estancia. Se desearon la paz y se fueron a dormir. La noche transcurri tranquila, aunque nadie estaba ajeno a la inquietud que dominaba el ambiente. Al da siguiente, los vecinos de los tres barrios de Al-Arak se dirigieron a La Galiana, en donde se unieron a los judos de Toledo que tambin haban acudido en apoyo de su rey. La comisin la encabezaba el rabino y jefe de la aljama toledana, el rab Salomn Ibn Samuda. Antes, fueron recibidos por Ibn Esra, a quien explicaron su decisin de apoyar la guerra del rey y de contribuir a ella con un batalln de jvenes judos. Que deberan estar al mando de tu hijo Eleazar, si el rey, nuestro seor, lo aprueba y as lo dispone dijo el rabino de la aljama toledana. Ibn Esra mostr su inquietud por la inoportuna visita de Castro y sus consecuencias, que daran al traste con sus planes de administracin pacfica del reino, pero estuvo de acuerdo conque los judos tambin participaran en la contienda, por lo que ya no le qued ms remedio que aceptar la situacin como un hecho inminente. Cuando supo el rey el motivo de la visita de los toledanos y el ofrecimiento de sus judos, Alfonso no caba en s de gozo, mientras Gutierre de Castro no dejaba de arrugar el rostro en seal de contrariedad. Ya habis visto, seor de Castro, que mis sbditos estn a mi lado en esta guerra. Id, pues, a Burgos y decid a mi esposa que espere a dar a luz hasta que yo termine mis quehaceres. El rey tena prisa por quedarse solo con Raquel en La Galiana. Despidi a Gutierre de Castro y le dio permiso para que l y su tropa permanecieran en Toledo el tiempo necesario para avituallarse antes de emprender el regreso a Burgos. Mientras Gutierre abandonaba la estancia, Alfonso no pudo reprimir una mueca de repulsa.
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Gutierre era de mediana estatura, completamente calvo, de tez blanca y tirante, con rostro barbilampio y con una mirada torva e inquietante que sala de unos ojos claros y sin pestaas con cuencos sin cejas. Las orejas las tena pegadas al crneo y los lbulos eran triangulares. Su nariz era aguilea y sus labios eran una prolongacin de las comisuras y, cuando hablaba, dejaban ver unos dientes pequeos y negros que exhalaban un hedor repugnante a ajo crudo. Sola torcer la cabeza cuando se diriga a alguien mientras posaba su mano enguantada en el puo de su espada. Su aspecto era desagradable y Alfonso se sinti aliviado al verse libre de su presencia. Gutierre emple el tiempo en conocer Toledo, interesndose por las relaciones entre las distintas comunidades y, de forma muy especial, cmo estaba organizada la aljama juda. No simpatizaba con los hijos de Yahv y, menos, desde que el rey nombr ministro a Yehudi Ibn Esra, nombramiento que l consider una afrenta personal y que no hizo sino acrecentar su odio hacia los judos y, en particular, hacia la familia Ibn Esra, circunstancia sta que, hbilmente, sabra aprovechar la reina Leonor para sus fines ms ntimos. Gutierre, por su parte, aguardara la ocasin propicia para complacer a su soberana y, de paso, saciar su particular sed de venganza. Quiz, entonces, llegara el momento de su doble recompensa, pensaba. Antes de partir hacia Burgos, Gutierre se asegur de cmo estaba protegida La Galiana, cuntos soldados hacan las guardias y a qu horas se producan los relevos. Con sobornos, lleg a saber qu guardia quedara en la finca durante la ms que presumible y pronta ausencia del rey. Llegado a Burgos, Gutierre de Castro hizo saber cumplidamente a la reina lo sucedido y de cmo el rey haba ordenado que los judos de Toledo formaran un ejrcito diferenciado del resto de la tropa y al que ya haba puesto nombre. Le llamara El batalln de mis judos, proclamando, as, su afecto por los descendientes de Moiss. Pero, no os deis por vencida, mi seora tranquiliz Gutierre a la reina que escuchaba con total atencin su relato -, pues mientras permanec en Toledo, iba todos los das a La Galiana para ponerme al servicio de mi rey, lo que me permiti saber cmo est custodiada la finca y ver la manera ms cmoda y cauta para

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acceder a esa juda, a quien he de decir que no se me permiti ver en ningn momento. Qu me queris decir, don Gutierre? respondi la reina con fingida indiferencia.

Don Gutierre estudi a la reina y de su actitud dedujo que poda continuar con ms audacia. Que, si es vuestra voluntad, mi seora, cuando el rey, mi seor don Alfonso, est en el campo de batalla, ir a La Galiana y, entonces, vos dejaris de tener una rival y yo me har con los negocios del reino. Una rival, yo? Debis saber, don Gutierre, que la reina no tiene rival respondi Leonor con firme resolucin, sin poder evitar que las ltimas palabras de su comisionado le produjeran una extraa e ntima satisfaccin. Os pido clemencia por mi torpeza, majestad se disculp con afectacin don Gutierre. Seguramente, don Gutierre, os querais referir a la barragana del rey exclam Leonor con la mirada encendida y sin poder evitar que el de Castro advirtiera los celos de la mujer desdeada. As es, en verdad, mi seora dijo don Gutierre con fingida naturalidad. Esa barragana slo merece mi desprecio, no lo olvidis, don Gutierre, pero no por lo que creis, sino porque distrae al rey de sus obligaciones ms altas. No pongis nunca a esa concubina a una altura que no le corresponde, pues, por mucho lecho que el rey le d y muchos regalos que de l reciba, no dejar de ser una barragana. De nuevo os ruego que me perdonis, mi seora dijo el de Castro con una maliciosa e imperceptible sonrisa, seguro de haber acertado en la llaga de la mujer herida.

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Mi voluntad no es otra que la que ya conocis, don Gutierre respondi la reina enigmtica haciendo un ademn con la mano y dando a entender que la charla haba concluido.

Don Gutierre dobl su cuerpo hasta casi dar con la cabeza en tierra y, quitndose un guante al recobrar la postura erguida, dijo con solemnidad: Os dejo mi guante, mi seora, que vendr a recoger cuando la voluntad de mi soberana se haya cumplido. Don Gutierre, entregando un guante a la reina, sali de la estancia notando en su nuca cmo se clavaba la mirada de desprecio de la reina, pero Leonor nada repuso a la confesada ambicin por el poder de su emisario, lo que ste entendi como connivencia. Complazcamos primero a la mujer, que la soberana quedar, igualmente, complacida y sabr compensarme despus se dijo entre dientes con maliciosa resolucin al atravesar el dintel de la puerta.

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CAPITULO V

Aquella maana, el rey abandon el lecho ms pronto de lo habitual y, mientras Raquel an dorma, se hizo armar por su escudero y esper a que ella se despertara. Cuando sinti que Raquel empezaba a desperezarse, se situ bajo el dintel de la estancia, apoyando una mano en una jamba y la otra en la cadera, y as aguard hasta que estuvo seguro de que Raquel estaba completamente despabilada y que lo vea con claridad. Raquel se sobresalt al verlo armado y un escalofro sacudi su cuerpo cuando Alfonso se le acerc arrogante y sonriente, con la victoria marcada en su frente y el brillo de la gloria en su mirada. De un salto, abandon el lecho y se situ delante de l, con las manos en la boca, sofocando el grito de angustia que pugnaba por salir de su garganta. Hasta que la victoria me traiga de nuevo a ti, mi amada Raquel! pareca decir sin palabras Alfonso con su postura. Pero Raquel senta que su corazn se negaba a compartir la euforia del rey y que una voz interior le deca que no sera as y que, si se marchaba, ya nunca ms volvera a verlo. Sinti miedo sin saber a qu ni a quin y se vio incapaz de sobreponerse a un sentimiento nuevo y desconocido que la arrastraba a la desesperacin sin remedio. Hizo esfuerzos para intentar ocultrselo a Alfonso con juramentos nunca antes dichos, con promesas sin mesura, con caricias y besos apresurados. Raquel dese que aquel instante se desvaneciera en uno de los latidos de su acelerado corazn. El momento haba llegado y Alfonso la tom por la cintura, la atrajo haca s, la estrech y entre besos interminables, le dijo: Voy en busca de mi gloria y te la traer envuelta en la bandera de mi enemigo y adornada con flores de Alarcos. Raquel se estremeci y no pudo devolver el beso del instante. Su cuerpo se vio sacudido de cabeza a los pies y cerr los ojos, abandonada, sin darse cuenta de que susurraba palabras que ponan en duda la promesa del rey.
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Raquel estaba a punto de desvanecerse y Alfonso, al advertirlo, la llev de nuevo al lecho y la recost amorosamente, al tiempo que llamaba a la servidumbre. Enseguida acudi Miryem, la fiel amiga de Raquel y su doncella personal, y se hizo cargo de su seora. El rey aprovech para marcharse, luego de asegurarse de que nada grave le ocurra y convencido de que Raquel slo estaba fuertemente conmocionada al comunicarle la inminente consecucin de su gloria. Qu gran mujer y cmo me comprende! se dijo el rey abandonando la estancia henchido de orgullo. Raquel se vio sacudida como si todo su cuerpo recibiera un tremendo latigazo de castigo cuando, aturdida por el vahdo, oy a Alfonso que cerraba el portn tras de s sin que ella pudiera impedirlo. Tras un rato, recuper el nimo, pero quiso estar sola porque, en aquel instante, le vinieron a la mente todos los recuerdos desde su llegada a Toledo desde su Sevilla natal. Las imgenes acudan veloces y trataban de ordenarse sin conseguirlo y un mundo de imprecisiones y carentes de tiempo invadi su mente. Raquel se conmocion al comprobar que todo su ser se estaba convirtiendo en memoria viva, pero en memoria sin tiempo y sin ritmo y que le haca recordar de forma ms intensa lo ya vivido. En aquel instante sin principio ni fin, Raquel record que toda su vida en Toledo la haba pasado con Alfonso y en su memoria se hicieron presentes y ms palpitantes an que cuando los vivieron, los aos que compartieron, pero desprovistos ya de todo lo que no era bueno ni agradable y mejorando la realidad pasada. No tena ningn recuerdo sin l y, desde que lo conoci, siempre estuvo enamorada. Quiso llorar, pero no pudo. La tristeza ocup el lugar del que fluyen las lgrimas y sus ojos perdieron su brillo natural. Escondi el rostro entre sus manos y negaba insistente con la cabeza hasta que, de pronto, se desvaneci y su cuerpo se desplom sobre un costado del lecho y cay al suelo. La cada qued amortiguada por las alfombras, pero el golpe lo pudo or Miryem, que, siempre cercana, permaneca atenta en la misma estancia detrs de una cortina y acudi veloz hacia Raquel pidiendo ayuda con un grito de angustia. Se arrodill ante ella y pidi agua fresca a una sirvienta, que apareci de inmediato con un balde recin sacado del aljibe del patio contiguo. Miryem roci el rostro de Raquel y al comprobar que no responda, le arroj todo el balde. Entonces, Raquel se sacudi y empez a toser.
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Mi nia, mi nia querida! oy Raquel lejana y alarmada la entraable voz de Miryem con su inconfundible y carioso trato.

Nada ms volver en s y tendida an en el suelo, Raquel se llev las manos al vientre y, conmocionada, pregunt a Miryem: Le habr ocurrido algo? No lo creo, mi nia, pero ya he ordenado que avisen a tu seor padre.

Ibn Esra tard poco en acudir y vino acompaado de Samuel, el mdico de la aljama. Cuando llegaron, encontraron a Raquel tendida en su lecho y, a su lado, la inseparable Miryem. Padre! exclam loca de contenta, liberando las lgrimas que antes se negaban a salir y que lo hacan ahora proporcionando a Raquel la tranquilidad de verse segura y acompaada por su progenitor. No te inquietes, Raquel le dijo Ibn Esra llenando de besos la frente y el rostro de su hija amada -. Samuel, nuestro mdico, est aqu, conmigo aadi para infundirle mayor tranquilidad. Samuel salud a Raquel haciendo una ligera reverencia e hizo salir de la estancia a Ibn Esra y al resto de la servidumbre, quedndose con Miryem. Al cabo de un rato, Samuel sali al encuentro de su amigo. No hay motivo de preocupacin, Ibn Esra - tranquiliz Samuel - y nada qu temer. Le he dado una bebida para que descanse y ahora se ha quedado dormida. Conviene que repose y se reponga aadi -. El nio est en su sitio. Los dos estn bien. La voz de Samuel sonaba segura y transmita sosiego. Haba dispuesto que Raquel permaneciera descansando el resto del da. Ya en la cena, Raquel, Ibn Esra y Samuel se encontraron de nuevo, todos con el nimo recuperado.

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Bien sabes, hija ma, que nada me desagrada ms que me sorprenda la noche en La Galiana estando el rey ausente dijo Ibn Esra , pero hoy es un da muy especial y me he quedado porque debo hacerte una pregunta y no quera marcharme sin saber la respuesta.

T dirs, padre. Lo sabe el rey? No. Por qu? He preferido callarme, padre. Cundo piensas decrselo? Cuando vuelva, quiz, pero tengo muy claro que mi hijo debe ser judo, un buen judo, y al lado de Alfonso, temo que mi deseo no ser respetado.

Quiz, dices? Tu hijo es un Ibn Esra y, por lo tanto es y ser judo. Yo me encargar de ello, hija ma dijo con contundencia.

Crees que volver, padre?

Yehudi Ibn Esra levant la mirada al cielo en un gesto de duda y respondi: Dios lo permita, para su bien y el de todos nosotros, hija ma.

Miryem, la joven y hermosa doncella de Raquel, pas toda la noche junto a su amiga y seora, cuidando de que nada le inquietara y velando por su sueo. Para calmar su ansiedad, le contaba cuentos e historias, los mismos que ella haba escuchado de labios de su padre cuando era pequea. Cuando Raquel qued dormida, Miryem rez:

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Al omnipotente y misericordioso! T que tienes el poder sobre todas las cosas, no permitas que le pase nada a mi seora ni a su hijo.

Miryem era hija del prestigioso y rico mercader sevillano Mohamed Ben Barka, amigo personal de Ibn Esra y, desde nia, se hizo amiga de Raquel, ambas casi de la misma edad. Andando el tiempo, las dos muchachas crecieron juntas y se hicieron ntimas. El padre de Miryem, hombre creyente y dotado de una gran generosidad, no slo practicaba la limosna como buen musulmn que era, sino que prestaba dinero a un modesto inters a todo aquel necesitado que se lo pidiera, sin otra garanta que la palabra dada. Ibn Esra le reprochaba su proceder: Al menos, que te firmen un documento, Mohamed, Me basta con su palabra, Yehudi responda Ben Barka.

Cuando los almohades se instalaron en Sevilla, las cosas empezaron a ir mal para los que prestaban dinero, no importaba que los intereses fueran razonables, y Mohamed vio peligrar no slo su negocio, sino que temi por su vida y por la de los suyos. Entonces, al abandonar Sevilla los Ibn Esra, les encomend a su hija y les pidi que se la llevaran con ellos. Mi hija mayor, Jazmn, ya est casada y Miryem es an muy joven. Aqu corre peligro. Llvatela, Yehudi, y que Al te lo recompense con larga vida y prosperidad. Miryem y Raquel se quieren y se harn compaa. Miryem form parte de la familia Ibn Esra sin que le costara esfuerzo alguno integrarse, puesto que, salvo la religin, tenan las mismas costumbres y ambas hablaban rabe y hebreo. Adems, Miryem ya era amiga ntima de Raquel. No obstante, estaba doblemente preocupada, no slo por la suerte que pudiera correr su padre en Sevilla, sino por viajar a tierras castellanas, tierras extraas de las que haba odo hablar y de las que slo saba que era territorio cristiano. No te inquietes, Miryem, que, a donde vamos, los musulmanes y los judos somos respetados tranquilizaba Raquel a su amiga Cmo crees, si no, que mi padre

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nos iba a traer aqu? Adems, tengo entendido que Toledo es una ciudad muy hermosa, tanto como nuestra Sevilla. Estar siempre a tu lado, Raquel, y cuidar de ti, mi nia le respondi agradecida Miryem.

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CAPTULO VI

A punto de terminar la tregua pactada con los almohades ocho aos antes, ya era de conocimiento general que Alfonso VIII haba mandado en 1194 una expedicin ofensiva por el valle del Guadalquivir, hostigando de manera especial Sevilla y su provincia, una razzia dirigida por el arzobispo Martn Lpez de Pisuerga que tuvo respuesta contundente por parte del sultn Ab Yusuf Yakub Al Mansur, quien moviliz su ejrcito a finales de aquel ao, aunque no consider prudente cruzar El Estrecho hasta el 1 de junio de 1195, llegando a Sevilla seis das ms tarde y a Crdoba el 30 del mismo mes, ciudad que abandona el 4 de julio para dirigirse hacia la fortaleza de Alarcos, a donde llega el 18. All le espera Alfonso VIII, impaciente y sin aguardar los prometidos refuerzos del rey de Len y del conde de Lara. .

En dos das habra luna llena, pero su resplandor ya era suficiente para iluminar la noche y alargar las sombras de los soldados en vigilia como si de gigantes se tratara. En el bando musulmn, las gigantescas sombras eran incontables, como corresponda a un ejrcito de varias decenas de miles de soldados. A pesar de la franca diferencia de fuerzas, Alfonso VIII velaba aquella noche sus armas con la conviccin ntima de que la victoria estara de su parte al da siguiente. Antes del amanecer, las tropas de Alfonso VIII ya estaban formadas y prestas para participar en el misterio de la muerte y resurreccin de Cristo que el arzobispo Martn Lpez, vestido con armadura y espada al cinto bajo los hbitos, se dispona a celebrar. Llegado el momento y despus de la arenga en lugar de homila que el clrigo pronunci antes de consagrar el pan, el rey Alfonso hizo una inequvoca seal que mostraba su deseo de comulgar. El arzobispo dud por un instante. El rey viva en pecado con Raquel y Martn Lpez de Pisuerga le haba conminado cientos de veces que alejara a la juda de su lado, no tanto por ser su barragana como por ser juda. El arzobispo poda consentir que el rey ayuntara con mujeres fuera del lecho matrimonial, pero cohabitar con una juda era demasiado. Pero era el rey quien peda comunin.

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Al cabo de unos interminables segundos de indecisin, Martn Lpez consider que si la victoria se iba a decantar de parte del rey Alfonso sera porque Dios as lo habra decidido y, quin era l, pues, para negar la comunin a un elegido de Dios? El arzobispo dio muestras de haber acallado su conciencia dirigiendo al rey una sonrisa de complacencia. Todos los caballeros que rodeaban a Alfonso, pronto lo imitaron y fueron muchos los soldados que aquella maana de julio tambin tomaron la comunin junto a su rey. Martn Lpez estaba henchido de orgullo. El recogimiento de los comulgantes lo interpret como una seal del cielo, pues, segn l, indicaba que cada uno de ellos confiaba plenamente en Dios para alcanzar la victoria. El arzobispo vea cmo se acrecentaba la confianza en la victoria a medida que l imparta la comunin, lo que no hizo ms que reafirmar su conviccin de que la Providencia los protegera y los llevara a vencer al enemigo. Al finalizar la misa, rey, caballeros y tropa tomaron un desayuno frugal pero suficiente para tomar nimo e incapaz de producir sopor, algo que haba que evitar en aquel da que se anunciaba caluroso. Salieron de la fortaleza y se situaron en la explanada alta del acceso, fuera de las murallas, y all esperaron a que el sol se alzara sobre las lomas y alumbrara el campo de batalla. Mientras, en el lado musulmn, se oa potente la voz del almudano llamando a la primera oracin del da, al fayer, y que era respondida a coro por un clamor de voces implorando a Al que los guiara a la victoria y llevara al Paraso a los que all dejaran su vida. Cuando el da se hizo patente, el rey Alfonso y los suyos se quedaron atnitos al ver los miles de jaimas que durante la noche haban levantado los almohades y se quedaron sin aliento al ver las decenas de miles de jinetes a caballo, infantes, peones, lanceros y ballesteros, todos ellos con relucientes cascos y vestimenta multicolor, perfectamente alineados a lo largo de extensas filas, unas detrs de otras, cuyos extremos difcilmente podan abarcar los ojos de las ms que sorprendidas tropas alfonsinas. Por delante de las filas almohades, se poda ver el afanado ir y venir de los capitanes impartiendo rdenes y entregando estandartes a los que deban portarlos en sus caballeras durante la batalla. Alfonso y los suyos los observaban en silencio, sobrecogidos. Nadie le haba advertido al rey la magnitud del ejrcito tan impresionante al que deba enfrentarse.
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Nadie, menos su ministro Ibn Esra, pero Alfonso no le haba hecho caso porque el judo no era un guerrero y no poda comprender su conviccin de alcanzar la gloria en el campo de batalla. Alfonso era un Miles Dei, cundo lo entendera Ibn Esra? Al cabo de un rato, los capitanes almohades dejaron de cabalgar de un lado para otro y se pusieron al frente de sus batallones y as permanecieron quietos, como si de un ejrcito de maqueta se tratara. Desconcertado, Alfonso dijo: A qu esperarn?

La respuesta la obtuvo al ver salir de su lujosa y esplndida jaima al general de la tropa. Se trataba del propio califa Ab Yusuf Yakub Al Mansur que, tras la ruptura de la tregua por parte del rey Alfonso VIII, haba declarado la guerra santa al monarca castellano ponindose l mismo al frente de sus tropas. Un sirviente le trajo al califa su hermoso caballo blanco, muy brioso y ricamente enjaezado. Yakub lo mont despacio y, ceremoniosamente, se dirigi al centro de las hileras de sus hombres, que lo aclamaban y vitoreaban. All qued quieto, mirando a las tropas de Alfonso e invitando, con su postura arrogante, a que fuera el rey castellano quien iniciara la contienda. A una orden de Yakub, centenares de tambores hicieron temblar la tierra con su estruendo, animando y enardeciendo a la tropa. Las concubinas abandonaban las jaimas en donde haban pasado la noche alegrando a los capitanes las horas previas a la batalla y se recogan en las que se haban dispuesto en la retaguardia, prximas a las que ocupaban las esposas y la favorita de Yakub. Los cronistas ocuparon su lugar cerca del califa mientras que los mdicos con sus ungentos y medicinas, los enfermeros, los enterradores y el resto de los funcionarios de campaa se situaban inmediatamente detrs de las tropas. El grandioso ejrcito almohade ofreca un fantstico e imponente espectculo que dej sin habla a los atnitos cristianos.

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Alfonso acept el envite. Haba llegado su momento de gloria y, antes de lanzarse al ataque, dijo a sus caballeros: Hoy se cruzarn las espadas y se derramar mucha sangre en la ms gloriosa de las batallas jams vivida. Los cronistas lo recordarn para tiempos venideros. Tened presente, caballeros, que sin vehemencia, no hay poesa. A lo que el arzobispo aadi enardecido: Y despojada la batalla del apasionamiento, no hay arte.

La confianza en la victoria era tan grande que Alfonso vea poesa en el arte de la guerra y el arzobispo requera apasionamiento para que hubiera arte. Ambos exigan a los suyos una total y apasionada entrega. Por Dios y por la victoria! exclam Alfonso blandiendo su espada que, al sol, resplandeca como un rayo. La tropa replic con otra exclamacin no menos exaltada: Por Dios y por Alfonso! Soldados! El mundo recordar para siempre este da para gloria ma y de toda la Cristiandad areng el rey. El rey baj su espada y seal con la punta el corazn de Yakub: Adelante!

El arzobispo, que tena el encargo real de ser cronista de aquella batalla, qued maravillado por el destello de la espada del rey y, arrobado por su apasionamiento vehemente, exclam entusiasmado: Es como un rayo que nos enviara Dios para revelarnos Su voluntad!

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Acto seguido, se inici el galope por la pendiente al grito enardecido del arzobispo: Fulmen Dei, Voluntas Dei!

Como era lo habitual, el rayo de Dios dirigi las huestes cristianas hacia el corazn de las tropas musulmanas. Al instante, los batallones que Yakub haba situado en el centro, formados por caballera y arqueros con retaguardia de tropas selectas, retrocedieron mientras las alas se abran e iniciaban el ataque por los flancos en una maniobra envolvente que desconcert al ejrcito cristiano por la novedad. El grueso del ala izquierda estaba compuesto, entre otros, por los formidables zenetas masmuda y la derecha por berberes y andaluses. Qu hacen? dijo Alfonso sorprendido por lo inusual de la maniobra -. Acaso rehuyen el combate? Otra novedad blica la constitua la inslita destreza de los arqueros de origen turco, que, sin detenerse a apuntar, disparaban sus flechas al galope, en andanadas tan copiosas que ocultaban el sol y surcaban el aire produciendo siniestros silbidos. La puntera era tan certera que, tras cada andanada, eran decenas los soldados de Alfonso que caan. No se percataron del peligro que encerraba aquel movimiento de las tropas de Yakub y, pronto, Alfonso y los suyos se vieron rodeados por el ejrcito almohade, pero ya sin posibilidad de rectificar. Alfonso acababa de conocer una nueva forma de presentar batalla, pero ya era demasiado tarde. Tanto tiempo pensando en su da de gloria y cuando llega, ignora las tcticas del enemigo recin tradas del otro lado de El Estrecho murmur lamentndose uno de los caballeros francos que batallaba al lado del rey. Se inici la carnicera en medio de un calor sofocante. La espesa polvareda que levantaban caballos e infantes haca que el aire se fuera haciendo pesado e irrespirable por momentos y que la visibilidad disminuyera cada vez ms. Al poco, nada se vea a menos de unos palmos y slo la proximidad del cuerpo a cuerpo haca posible que los contendientes se reconocieran e impidieran que se mataran entre s.
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Los almohades, formidables jinetes y mejores ballesteros, haban intuido por la vestimenta de los cristianos, que la batalla les sera propicia. Caballo y caballero vestan pesadas armaduras de acero y bastaba acertar al caballo en algn punto vulnerable para hacerlo caer con su montura. El caballero, inutilizado por el peso de sus ropajes, era presa fcil en tierra. Alfonso fue derribado de su cabalgadura, lo mismo que varios de los caballeros que le daban proteccin y, al verlo en el suelo, los que estaban en tierra se apresuraron a tumbarse encima del rey para cubrirlo y protegerlo con sus cuerpos. Otros, advertidos por los gritos de los que hacan de escudo real, echaron pie a tierra y, pronto, todos formaron un gran crculo que denotaba la importancia del cuerpo protegido. Unos certeros tajos de alfanje separaron las cabezas de los troncos que las sustentaban y el crculo protector empez a disminuir, insistiendo los atacantes sobre los que permanecan tendidos. Alfonso, al sentir la sangre en su rostro, exclam: A m, estoy herido!

Pero, con el fragor del combate, sus gritos no fueron odos. El rey se desgaitaba pidiendo auxilio y a pesar de que cada vez lo haca ms alto, comprob que sus fuerzas no mermaban en la misma medida en que gritaba, lo que le llev a la conclusin de que no estaba herido y que la sangre que manchaba su rostro no deba ser la suya. Levant el cuerpo sangrante que lo protega y, por un distintivo, comprob que su salvador haba sido un fiel amigo y leal servidor. No lejos de all y entre la polvareda que disipaba la ligera brisa que levantaban los estandartes reales, el arzobispo, que haca tiempo que buscaba a su seor, vio la escena y dirigi raudo su cabalgadura hacia el rey, entre una lluvia de flechas y mandobles de la que sala indemne. Voluntas Dei! gritaba el clrigo espoleando a su caballo.

Al llegar a donde estaba el rey, se tir del caballo y apart con brusquedad el cuerpo que lo protega.

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Estis bien, mi seor? S respondi secamente Alfonso y Eleazar?

Cuando el arzobispo logr quitarle el yelmo al salvador del rey, dijo: Cmo sabais que era l, seor? No os habis dado cuenta de la rodela? Eleazar era el capitn del batalln de mis judos. Es, majestad corrigi el arzobispo . Eleazar est an vivo, aunque malherido. Pronto! orden el rey . Hay que salir de aqu y poner a Eleazar a cubierto.

Ya haban llegado otros caballeros y, entre todos, llevaron al rey y a Eleazar a un bosquecillo cercano, prximo a uno de los arroyos que afluyen al Guadiana, en donde encontraron un momentneo refugio, ya que era imposible volver a la fortaleza. Desde all y entre las ramas de los arbustos, Alfonso y sus caballeros pudieron comprobar, desolados, cmo se cubra de cadveres el campo de batalla y la sangre enrojeca las aguas del gran ro. Eleazar gema. El rey se arrodill ante l y le pas su brazo por la nuca para alzarle la cabeza y que pudiera respirar mejor. Dime, mi joven amigo le susurr el rey al odo, con una amabilidad ajena a lo que muy cerca de aquel lugar estaba sucediendo. Hemos vencido, mi seor? pregunt entrecortado el malherido Eleazar.

El rey entorn los ojos y apret sus mandbulas con tal fuerza que todos creyeron que se las iba a partir. Con un gesto de rabia y de impotencia, mir a sus caballeros y, entornando de nuevo los ojos, le dijo a Eleazar con la extraa amabilidad de antes: S, amigo mo, s: hemos vencido.
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Entonces, mi seor, puedo morir en paz. Hazle saber a mi padre que puede estar orgulloso de m.

Mueres por tu rey, Eleazar respondi Alfonso.

Pero Eleazar ya no pudo or a su rey. Alfonso dej escapar unas lgrimas de gratitud mezcladas con la ira de ver una muerte intil, como la de tantos y tantos que mueren en las guerras sin saber por qu. La muerte est desprovista de toda dignidad cuando cercena violentamente la vida y hace que el ser humano pierda su condicin de tal cuando queda hurfano del homenaje de sus deudos se dijo Alfonso ante el cuerpo caliente de Eleazar, para aadir en voz alta: Llevemos el cuerpo de este joven y valiente soldado a su padre para que reciba de los suyos los honores que merece! La muerte siempre es esperada, majestad dijo un caballero limpiando con un lienzo su espada ensangrentada , y ms en un campo de batalla - aadi. Pero la muerte que no se hace anunciar por medio de una enfermedad, hace que sea ms inhumana respondi otro. La guerra es la enfermedad repuso el primero. Y para esta enfermedad no hay medicina concluy aqul.

Alfonso VIII, rey de Castilla, que haba desodo los consejos de su ministro Ibn Esra, pag muy cara en Alarcos su imprudencia de romper la tregua con los almohades. Adems, su impaciencia y su ansia de gloria, le condujeron al desastre total al no aguardar la ayuda que otros monarcas cristianos le haban ofrecido. Su orgullo se vio doblegado por la evidencia de los hechos. Miles de combatientes cristianos dejaron sus vidas en los campos del Guadiana, junto a la fortaleza de Alarcos. Otros miles, exhaustos y heridos, fueron hechos prisioneros al
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trmino de la batalla y muchos ms engrosaron las filas de los cautivos por los que pedir rescate. Yakub entr en la fortaleza y cuando el califa estuvo seguro de que no quedaba nadie y de que todo el botn haba pasado a sus manos, ganado y todo lo que contenan los graneros, orden que destruyeran los muros, los torreones y las casas y todo qued reducido a escombros, sobre los cuales echaron cal y sal, lo mismo que sobre las tierras de labranza, para que quedaran infrtiles e inservibles. Por su parte, el cronista y arzobispo de Toledo, tuvo la penosa tarea de anotar, entre otros notables, los nombres de sus colegas de Sigenza, Segovia y vila, que haban muerto en el combate. Tambin anot que el nmero de musulmanes muertos era muy inferior al de los cristianos. Era el da 19 de julio del ao 1195 Aunque no hay precisin en las cifras, pues los cronistas de uno y otro bando difieren, lo que s es seguro es que haba decenas de miles de combatientes cristianos y musulmanes en Alarcos y que la batalla se convirti en una de las grandes derrotas de los cristianos. Los judos muertos haban combatido bajo la bandera de los cristianos defendiendo la tierra y el derecho a vivir en ella que muchos haban pagado con su oro y se sentan tan hispanos como los propios castellanos. Humillado por una derrota que nunca consider y viendo las grandes prdidas que haba sufrido, Alfonso VIII, ayudado por sus fieles, pudo huir y refugiarse en Toledo. Su infortunio ya haba anidado en su alma. Quise detener a los almohades en Alarcos antes de que llegaran a Toledo se deca para s Alfonso y no poda esperar la llegada de los refuerzos prometidos se justificaba. Quiz se anticip y no esper a los aliados porque, en su fueron interno, no confiaba en ellos le susurr un caballero a otro. Quiz ansi la gloria para s mismo sin querer compartirla con nadie le respondi el primero.
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Seor! llam la atencin de Alfonso su alfrez, Diego Lpez de Haro . Qu nos sirva de consuelo saber que el ejrcito almohade, muy superior en nmero al nuestro, ha contado con la ayuda de una hueste de castellanos desnaturalizados al mando de Pedro Fernndez de Castro.

La afliccin se dibuj en el rostro de Alfonso. Cundo dejar de ser odiado por los Castro? protest impotente el rey con la amargura proyectada en sus palabras. Con la certeza de que Alfonso VIII haba conseguido huir y que ni su muerte ni su captura haban sido posible, el traidor de Castro, viendo la espantosa desolacin que ofreca el campo de batalla sembrado de cadveres, en su mayora cristianos, medi ante el propio sultn para que permitiera a los supervivientes marchar hacia Toledo, hacindole ver los inconvenientes que causara su manutencin y que no sera de buen musulmn maltratar a los prisioneros. Yakub acept y vio en la intervencin de Pedro Fernndez de Castro, no tanto una muestra de magnanimidad, sino de decepcin por no haber logrado eliminar al rey Alfonso. Poco despus, los almohades se apoderaban de Calatrava sin que los caballeros de la Orden pudieran impedirlo, as como de las fortalezas de Caracuel, Malagn, Guadalerzas y, prcticamente, de toda La Mancha. Yakub, al derrotar a Alfonso VIII, adopt el ttulo monrquico de Al-Mansur Billah (Vencedor con el auxilio de Al). La falta de provisiones suficientes para mantener a tan numeroso ejrcito, impide al sultn aprovechar el xito y Yakub decide retirarse al norte de frica tras conquistar Guadalajara, dejando cuantiosas guarniciones en las ciudades y castillos conquistados. A su llegada a Toledo, el rey Alfonso corri a La Galiana en busca de los brazos y el consuelo de su amada. En una situacin como la suya y a pesar de la derrota, Raquel lo comprendera y le ayudara a encontrar el nimo perdido. No tema la reprimenda de Raquel, que sera amable, ni tampoco su enojo por su obstinacin, que sera pasajero. Quera verla y decirle cunta razn tena y que lo perdonara. Deseaba estar a su lado, or su voz suave, sentir su perfume, beber los besos de sus manos, sentirse calmado con el brillo de sus ojos negros, abandonarse a sus caricias. Necesitaba ver y estar con Raquel
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como si en ello le fuera la vida. Azuz al caballo y se adelant a los suyos y, pronto, lleg a La Galiana. Con asombro, comprob que el portn de la finca estaba arrancado de cuajo y que el jardn estaba maltratado por pisadas de caballo y que no haba flores ni adornos. Se sobresalt y corri al encuentro de Raquel, a quien no encontr en la puerta de la estancia principal, como era su costumbre. Un negro presentimiento se apoder de l y como un loco recorri todas las dems estancias, gritando y llamando a Raquel sin tregua. Pronto lleg al dormitorio y all la encontr tendida en el suelo, muerta en medio de un gran charco de sangre. Prximo a ella, el cadver de Yehudi Ibn Esra. Entretanto, ya haban llegado sus acompaantes y, viendo el desaguisado, indagaron dnde podran estar los servidores de la finca. En un cobertizo encontraron a Miryem, herida. Los dems haban muerto y yacan desparramados por el suelo. Me creyeron muerta y me dejaron dijo Miryem con voz entrecortada -. Y mi seora? se interes. Nadie respondi. No haba respuesta ante semejante desolacin. Entonces, apareci Alfonso llevando entre sus brazos el cadver de Raquel, y con ira en su mirada y en un mar de lgrimas de amargura y desesperacin, exclam: Lo pagar muy caro quien haya sido y juro que no me conformar slo con su vida!

Los recin llegados se acercaron al monarca y entre varios le quitaron el cadver de Raquel, que no quera soltar, y lo depositaron sobre una mesa de mrmol que haba en el jardn. Miryem, tambalendose, se arroj sobre el cuerpo inerte de su amiga y seora y lo cubri de besos mientras, en medio de un llanto inconsolable, deca: Maldito Gutierre, maldito Gutierre! Qu dices, Miryem? grit el rey al orla.

Miryem relat:

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A los pocos das de tu marcha, mi seor, se present Gutierre de Castro y llam con fuerza en el portn. Deca que traa un mensaje tuyo para mi seora y asegur que estaba escrito de tu puo y letra. Yo not su voz extraa y le dije a mi seora que no le franqueara el paso.

Es un mensaje de Alfonso! protest. Desconfa, Raquel le contest. Por qu he de desconfiar? repuso. Porque el rey nunca te mand mensaje alguno con nadie y menos lo hara ahora con don Gutierre le dije.

Por alguna razn lo hace ahora me respondi. Crey que la llamabas a tu lado y orden que abrieran la puerta, pero como de Castro se impacientaba, la derrib antes de que llegaran los sirvientes y, de un salto, salv el portn abatido y con l entraron sus guardias, arrasndolo todo, y oblig a los criados a que lo llevaran hasta la estancia que ocupaba Raquel. Ante ella se present con la espada en la mano y gestos amenazantes, seguido de varios guardias ms, mientras el resto de su tropa se dedicaba al saqueo y a destruir todo lo que encontraban a su paso.

Qu razn tenas, Miryem! me dijo Raquel al verlo tan exaltado, pero ya era demasiado tarde.

Me puse delante de mi seora para protegerla con mi cuerpo, pero uno de los guardias me tir al suelo de un empujn y me golpe con la hoja de su espada, a la vez que otro me daba patadas, y no cejaron hasta verme sangrar. Mientras me cubra el rostro de los golpes, pude ver cmo el de Castro hunda su espada en el vientre de Raquel.

Muere, perra juda! exclam con odio inaudito.


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Poco despus, de Castro orden que se presentara el padre y lo mand llamar. Envi en su busca a uno de sus guardias y le hizo saber a Ibn Esra que deba presentarse enseguida en La Galiana, pues su hija lo necesitaba con urgencia. Por alguna razn, Ibn Esra no debi dudar ni un momento de la veracidad del mensaje, pues enseguida se present, pero al ver a de Castro, entonces se temi lo peor. Pregunt por Raquel y don Gutierre, a empellones, lo llev ante el cadver de su hija y le dijo:

Ah la tienes, perro judo Ibn Esra, al ver tendida en el suelo a su hija, corri hacia ella y se arrodill, cogindola entre sus brazos y abrazndola. Cuando not que sus manos se manchaban de sangre, vio que estaba muerta y, entonces, grit enloquecido:

Hija ma, hija ma!

Volvi la vista a de Castro y, levantndose, se fue hacia l hecho una furia con los puos en alto, amenazantes, y, fuera de s, le grit: Qu has hecho con ella, cobarde? Entonces, Gutierre, soltando una sonora y siniestra carcajada, le respondi: Lo mismo que har contigo, perro judo. Y sin ms palabras, lo apart de s dndole un empujn y tom la espada por la hoja. La levant todo lo que pudo y la dej caer con toda su fuerza. Le abri el crneo hundindole el centro del arriaz. Ibn Esra se desplom como un guiapo y fue a caer al lado del cuerpo de su hija. Acto seguido y despus de que los guardias del asesino se hubieron apoderado de todo lo que de valor haba en la casa, se dedicaron a perseguir y matar a la servidumbre. A m me hirieron, pero no de gravedad, aunque debieron creerme malherida. Pareca que no queran dejar testigos vivos de su infamia. Despus, destrozaron con las patas de los caballos todo lo que encontraron a su paso. En la confusin, me arrastr hasta la puerta y pude salir de la estancia y esconderme, aunque o que un guardia me echaba de menos y advirti a de Castro
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mi desaparicin. El asesino debi estimar que yo morira desangrada y que era demasiado arriesgado permanecer ms tiempo en La Galiana y orden abandonarla. Se marcharon entre blasfemias y maldiciones. Ya es bastante, Miryem. Calla! orden el rey lleno de dolor . A la traicin de un de Castro se une el crimen de otro Castro. Lo pagarn caro, muy caro, lo juro! aadi con furia besando con violencia la cruz de su espada. Dirigindose a sus acompaantes, Alfonso VIII, rey de Castilla, orden: Abrid dos zanjas en aquella parte del jardn seal un lugar que estaba ms cerca del ro y bajo la sombra de grandes limoneros , una mayor que la otra, y depositemos en la menor el cuerpo de Raquel. Traed aqu el cuerpo de Eleazar y ponedlo en la otra, junto a su padre, y que descanse en paz toda la familia Ibn Esra junta. Santiago el Jorobado pregunt si no sera ms conveniente entregar los cuerpos al rabino de la aljama de Toledo para que recibieran los honores que acostumbra la fe juda, a lo que Alfonso respondi tras pensarlo detenidamente: S, tienes razn, Santiago. Yehudi Ibn Esra y su hijo Eleazar eran servidores mos y del reino y aunque nadie honrara sus cuerpos con ms honor que el que yo les otorgara al darles tierra con mis propias manos, no me parecera noble privar a la aljama del derecho a honrar a sus muertos segn sus propias costumbres. Pero en cuanto a Raquel, ella era parte de m mismo, vida de mi vida, y nadie mejor que yo para honrar su cadver como si fuera el mo. Sin ms, se pusieron a la tarea encomendada, pero cavando slo una gran sepultura, lo que les llev a los servidores reales gran parte de la tarde. Cuando el cuerpo de Raquel estuvo listo para ser sepultado, despus de haber sido lavado, perfumado y vestido con todo lujo por Miryem, su amiga y sirviente, conocedora de las costumbres judas, recit los 41 nombres de Yahv y, despus, cerrando los ojos, se llev la palma de la mano derecha a la frente y empez a rezar la plegaria de la muerte:

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Schema Israel, Adonai Alohemu, Adonai Echod...

Un gesto de extraeza en el rostro de Alfonso hizo que Miryem tradujera: Es un pasaje del Deuteronomio: Escucha, Israel, el Seor Nuestro Dios, el nico...

Alfonso, emocionado, agradeci la plegaria en la lengua de su amada Raquel. Con sumo cuidado, el cuerpo de Raquel fue depositado en el fondo de la sepultura y, antes de que lo cubrieran de tierra, Alfonso, destrozado, exclam ante el cadver de su amada: Qu sombra es la muerte!

Alfonso haba presenciado cientos, miles, de muertes, pero siempre las haba considerado como algo ajeno, pero la muerte violenta e inexplicable de su ser ms amado, le hizo comprender que en aquel preciso instante l empezaba a morir tambin y que asista a su propio entierro. Estaba sobrecogido. Sin ms demoras porque se acercaba el ocaso, cubrieron el cuerpo de tierra. La losa de la mesa que antes haba servido de pasajero reposo para su cadver, fue colocada sobre la tierra, pero, antes, hubo que ser teida de negro para que se cumpliera el rito judo. Despus, se recogieron cantos del destrozado jardn, tantos como asistentes haba, y fueron depositados orlando los bordes de la losa. El rey retuvo su piedra encerrada en el puo, como si quisiera transmitirle su calor. Miryem hizo un ramillete con las escasas flores que pudo recoger del marchito jardn y se lo ofreci al monarca, quien lo deposit a los pies de la reciente sepultura. Despus y segn la costumbre juda, el rey puso el guijarro que se haba reservado sobre la losa en memoria de aquel suceso y record que cada visita a aquella tumba debera ser ultimada depositando una piedra. Alguien pregunt si deban encargar a un lapidario la estela acostumbrada, a lo que Alfonso respondi asintiendo y aadi que aquel lugar era sagrado para l y que nadie deba profanarlo con malsana curiosidad, pero que el visitante bienintencionado y honrado que hasta all llegara, debera saber quin era y por qu reposaba all Raquel Ibn Esra y debera dejar una piedra en recuerdo de su visita. Alfonso or durante un largo rato con
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recogimiento y dolor ante la tumba de Raquel y, despus, tambin lo hizo Miryem, deshecha por la pena y sin el menor recato en reprimir las lgrimas de su afliccin. Los guardias, contagiados por la emocin, oraron conmovidos. Al anochecer y antes de abandonar el improvisado cementerio como era lo aconsejable, el rey orden que se esculpiera la estela con el nombre de Raquel y con un breve epitafio: Aqu yace el cuerpo de Raquel, la ms hermosa de las mujeres y la amada de Alfonso, que dio su vida por amor a su rey. Miryem se acerc al rey y le dijo: No he podido cubrir los muebles con paos negros en seal de duelo porque todos los que he encontrado estaban ensangrentados, pero, mira, mi seor se seal el vestido : he rasgado mis ropas. El rey la mir conmovido. En medio de un denso silencio, abandonaron el lugar tras disponer Alfonso que transportaran a Toledo con todo merecimiento los cuerpos de Yehudi, su ministro, y de Eleazar, su amigo y salvador de Alarcos. Algunos guardias se aprestaron a adecentar el lugar intentando recomponer los destrozos. El rey haba ordenado que, desde ese momento, una guardia de honor cuidara permanentemente de que ningn malnacido deshonrara con su presencia aquel lugar. La procesin se encamin hacia Toledo. Miryem viajaba en palanqun y, transcurrido parte del trayecto, el rey se le acerc y, rompiendo el silencio, pregunt a la que haba sido servidora fiel de su amada. Qu hars cuando tus heridas sanen, Miryem?

Miryem dud al principio. Un instante despus, respondi: Ir con los mos, mi seor. All encontrar acomodo. A dnde? se interes el rey.
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Tena familia en Alarcos. Deseo ir en su busca. Alarcos, dices? Aquello est destruido y es ahora territorio almohade y no estaras segura. Adems, quin te dice que all siguen tus parientes? No, Miryem, no te lo puedo permitir.

Te lo ruego, mi seor: djame ir! No puedo, Miryem. T estabas bajo la proteccin de Yehudi Ibn Esra y l, que era mi ministro, ha muerto. Por lo tanto, ahora ests bajo mi proteccin.

No te digo, mi seor, que yo ir a Alarcos. Te digo que all vivan mi hermana y su marido. Estoy segura que ellos se habrn ido a Sevilla y all los encontrar.

Repara, Miryem, que tendrs que atravesar el sur de Castilla y est ocupado por los almohades. All no puedo darte proteccin si te empeas en marchar.

Djame ir, mi seor, y repara t que en Toledo no conozco a nadie.

El rey, persuadido, dijo al fin: Sea como dices, Miryem. Yo procurar que nada te falte.

Miryem, antes de que el rey se alejara de su palanqun, le hizo una seal. Tena algo que decirle, pero Alfonso, ensimismado, no lo advirti y se march sin decir palabra. Miryem, entonces, se alegr de no haber traicionado la promesa hecha a su seora. Camino de Toledo y con el pensamiento puesto en Raquel y en su recuerdo, de pronto, Alfonso pareci que se daba cuenta de que acababa de convertirse en un ser hurao, permanentemente contrariado, en un hombre de 40 aos profundamente decepcionado por sentirse, en el fondo de s mismo, impotente para cambiar su vida. Gutierre de Castro se arrepentir de lo que ha hecho se jurament Alfonso.

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Alfonso tena el corazn roto en mil pedazos y no se conceda tregua en su dolor, reprochndose continuamente que si Raquel estaba ahora muerta era porque l la haba abandonado y no estuvo a su lado para defenderla de su verdugo. Al dolor del rey vencido y humillado se una el desconsuelo del hombre enamorado que haba perdido a su amada violentamente. Alfonso cabalgaba ausente y se dejaba llevar por el instinto de la supervivencia. Qu muerte tan horrible, Raquel, y cunto habrs sufrido! deca para s Alfonso . El hombre mata por matar y, cuando lo hace, lo vive con toda intensidad movido por el miedo, un miedo que le lleva a odiar, a tener rabia, a sentir desprecio hacia su vctima de un modo tan sbito como irracional, y todo ello en la fraccin de tiempo muy pequea que precede a dar muerte y en la que se une el irrefrenable deseo de la tortura previa para desahogar la clera repentina y justificar la muerte. Horrible, espantoso! Alguno de los que formaban parte de la procesin, al ver al rey tan afligido, dijo al que cabalgaba a su lado: La guerra nada resuelve y si el hombre lo tuviera en cuenta, no habra ms guerras. La Historia demuestra que el hombre sigue y seguir matando. le respondi el otro.

Uno de los que haban escuchado el relato de Miryem y que haba participado en la excavacin de la sepultura de Raquel, sobrecogido, se deca en voz alta:

Qu siente el verdugo ante su vctima? Por qu la insulta y desea golpearla antes de darle muerte? Para provocar una protesta y encontrar en el reproche la justificacin de su acto? Intenta, acaso, que cuando la vctima se enfrenta a lo inevitable y sin posibilidad de salvacin arrancarle la splica de que termine cuanto antes y, as, obtener su perdn al mismo tiempo que le da muerte?

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La derrota de Alarcos produjo una terrible confusin. Alfonso IX de Len entr en tratos con los almohades, a travs del traidor Pedro Fernndez de Castro, nombrado mayordomo por el leons, y logr que Yakub le facilitase tropas y recursos para atacar a Alfonso VIII y, poco despus, devastaba Tierra de Campos. Sancho VII de Navarra tambin pact con los almohades y, a continuacin, atac Soria y Almazn. El rey de Portugal no se opuso a estas acciones, cosa que s intent al menos, por va diplomtica el rey de Aragn y Catalua, que haba llegado al convencimiento de que, en tales circunstancias, la desunin poda tener irreparables consecuencias. Alfonso VIII vivi la dramtica situacin de verse atacado, a un tiempo, por navarros, leoneses y almohades (N. del A.).
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CAPITULO VII

Miryem, nada ms llegar a Toledo, fue a visitar a Salomn Ibn Samuda, que ya haba sido informado de todo lo acontecido en La Galiana y esperaba la llegada del rey para iniciar las honras fnebres a los cuerpos de los Ibn Esra. Y, qu haremos con el hijo del rey? pregunt Miryem inquieta.

Raquel le puso por nombre Sancho y Yehudi Ibn Esra, que dispuso su alejamiento de Toledo en cuanto naci, lo llamaba Emmanuel. Nada has de temer y deja de preocuparte por el pequeo. Est en buenas manos y el rey Alfonso no debe saber nada. Ya decidiremos qu hacer cuando llegue el momento. Por ahora, t, Miryem, haz lo que hayas dispuesto. Me voy a buscar a mi familia, que viva en Alarcos. Poco o nada debe quedar en pie. Los supervivientes de Alarcos, entre los que espero y deseo que estn tus parientes, habrn huido y estarn refugiados en alguna otra ciudad. No creo que los mudjares de Alarcos estn muy lejos. Sabr dnde encontrarlos.

Miryem se despidi de Salomn y pas aquella noche en casa de unos amigos del rabino, quienes le aconsejaron que se dirigiera directamente al castillo de Calatrava, que all habran encontrado refugio los huidos de Alarcos. Los mudjares de Toledo han organizado un viaje a tierras de Calatrava para ir al encuentro de sus parientes de Alarcos. nete a ellos y as viajars acompaada y protegida le aconsejaron. Varias jornadas invirti aquella caravana en llegar al castillo de Calatrava, tomado por los almohades vencedores, lo mismo que las ciudades y castillos por donde pasaban. El
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paso les era franco despus de identificarse, pues a los nuevos dueos de aquellas tierras les interesaba repoblarlas con campesinos y gente laboriosa. Al atardecer del cuarto da, la imponente figura del castillo sobrecogi a los viajeros. La ensea almohade ondeaba en el torren del homenaje. Haban llegado. A lo largo de las murallas, la gente haba establecido sus puestos de mercancas ofreciendo a los transentes frutas, verduras, gallinas, corderos, especias, telas, calzado, utensilios para la cocina y todo lo que poda ser objeto de venta. La seda, tafetanes y tules se vendan en el zoco de la medina, en el interior de la ciudadela, y era propiedad real, como todas las alcaiceras de Al-Andalus. En la puerta de acceso al recinto fortificado, que se abra con la salida del sol y se cerraba al ocaso, se ponan los vendedores con los objetos y mercancas ms valiosas porque all haba una mayor concentracin de soldados vigilando, y all instalaban, tambin, sus puestos los escribanos, los charlatanes, los contadores de cuentos, los lectores de cartas, los que esperaban a los viajeros para acomodarlos, y, en fin, los que all se daban cita en espera de que algn da alguien conocido, un pariente, llegara de otras tierras. Los recin llegados se afanaban en preguntar a los lugareos por sus parientes, amigos o conocidos, alguien que pudiera decirles algo de sus familiares. Miryem no tuvo fortuna y hubo de adentrarse en la ciudadela para averiguar la suerte de los suyos. Vivan en Alarcos deca, preguntando por ellos a cuantos encontraba a su paso.

El nombre de Alarcos haca huir a la gente. Haba sido espantoso y nadie quera recordar. Miryem empez a preocuparse. La noche amenazaba con echarse encima. Ya haban cerrado la puerta de la ciudadela y an no haba cenado ni tena dnde pasar la noche. Un hombre de aspecto amable, de constitucin fuerte y con la tez curtida por el sol, repar en ella al verla preguntar con ansiedad sin obtener respuesta. Dime, mujer: qu te ocurre? dijo el desconocido.

Miryem respir aliviada y confi en el hombretn de pelo negro craso.

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Creo saber a quines te refieres, mujer. No viven lejos de aqu, pero nadie los conoce por los nombres que dices. Ella, la que dices que es tu hermana, es Yasamn y l, su marido, es Kamal. Ven, te llevar con ellos.

Subieron una cuesta y al final de la misma, en una casa blanca con la puerta pintada de azul, se detuvieron. El fortachn llam, pero nadie respondi. Pero hay luz dentro observ Miryem. S, cierto, pero corren malos tiempos y la gente se ha hecho desconfiada respondi el buen hombre. Djame a m dijo Miryem.

Y Miryem dio unos golpes rtmicos en la puerta al tiempo que gritaba el nombre de su hermana: Abre, Jazmn! Soy yo, tu hermana Miryem.

Desde dentro de la casa identificaron los golpes y la voz y, de inmediato, la puerta se abri y sali una mujer joven con una mano en la boca como seal inequvoca de que guardara silencio quien llamaba. Ambas mujeres se reconocieron y, sin mediar palabra, se fundieron en un abrazo hasta que la emocin contenida termin en llanto. Miryem! De verdad eres t? Quin, si no, Jazmn? Calla, Miryem! No pronuncies ese nombre dijo alarmada la hermana Pero, pasad, entrad y hablemos. No, yo no se excus el corpulento moreno . He de ir a mi casa. Vivo al otro lado de la ciudad y ya es tarde. Ah! Pero, yo cre, Miryem, que era tu marido y que...
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Miryem solt una carcajada y explic el malentendido. Bueno, Miryem: ya s cmo te llamas dijo el joven y ocasional acompaante con alegre complacencia -. Maana pasar por aqu con mis ovejas camino del campo y vendr a saludarte. Ahora tendris muchas cosas de qu hablar y he de marcharme. Y t, cmo te llamas? pregunt Miryem con una sonrisa tratando de retener por unos instantes su presencia. Mi nombre es Hamido respondi con satisfaccin mientras iniciaba indeciso su retirada -. Que la paz de Dios se quede con vosotras se despidi finalmente y desapareci de la calle con grandes zancadas. Es un hombre hermoso, Miryem. Qu suerte has tenido! No digas tonteras, Jazmn. No me llames as, te lo ruego! Por qu? Qu ocurre? Pasemos y te lo explicar.

Era una casa humilde, pero limpia y muy bien dispuesta. La estancia a la que se entraba desde la calle era la cocina y la sala de comer, presidida por una gran chimenea alimentada con lea, en cuyo hogar reposaban las trbedes. Una puerta trasera daba a un patio ajardinado con aljibe, y en un rincn y separado por media pared, estaba la letrina, al aire libre. De la cocina parta una escalera por la que se acceda a dos habitaciones superiores. No debes olvidar, Miryem, que estamos en tierras en donde la religin es muy rigurosa y los almohades son radicales e intolerantes. No he observado nada que me haga pensar que estoy en tierra de fanticos.

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Mira, Miryem: mi nombre es ahora Yasamn dijo con autoridad la hermana -. No lo olvides!

Pero, si t eres musulmana, mudjar como dicen los cristianos, qu importa el nombre?

Importa y mucho, Miryem. En estas circunstancias, hasta lo ms mnimo adquiere una importancia desmesurada. El fanatismo no tiene lmites ni repara en razonamientos. Si te oyen llamarme Jazmn, a m me acusaran de apostasa y a ti, por ser mi hermana, tambin te condenaran. No lo olvides, Miryem!

No lo olvidar, Yasamn, te lo prometo, por tu bien y por el mo. En Alarcos todo el mundo me cambi el nombre y me acostumbr al cristiano de Jazmn, pero aqu y ahora, las cosas son muy distintas.

Entonces, dime, Yasamn: eres feliz con estos intolerantes? Me limito a cumplir con lo que dicen los ulemas, que no es muy distinto de lo que decan en Alarcos. La diferencia est en el rigor que hay que observar y que viene dado por las ideas que emanan del califa y que se dirigen, principalmente, hacia los emires, prncipes y seores que l considera traidores a la causa del Islam, irreligiosos, corruptos, impos y culpables de haber recaudado impuestos ilegales. El pueblo llano y laborioso que cumple con sus quehaceres y con lo mandado por Al, nada tiene qu temer. Est claro que un prncipe sin otra mira que lo mundano, representa un grave riesgo social y religioso. Pero, te dir, Miryem, que yo creo que este rigor se relajar cuando lleven un tiempo viviendo en Al-Andalus, como ya sucediera con los almorvides.

Largo plazo me fas, Yasamn! Llegaremos a verlo? Te lo prometo, Miryem.

Ambas hermanas rieron. De pronto, Miryem pregunt a su hermana:


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Perdona mi mala cabeza, Yasamn, pues an no te he preguntado por tu marido, Alonso, que ahora, segn me ha dicho Hamido, se hace llamar Kamal. Dnde est?

Fuimos hechos prisioneros en Alarcos y como somos un matrimonio joven, el califa Yakub dispuso que nos trasladaran a este lugar, como repobladores, en donde gozamos de una situacin privilegiada porque a Alonso, dada su fortaleza, lo hicieron soldado y ahora est al servicio del alcaide. Hoy est de guardia y vendr maana. Esta noche podremos dormir juntas y, despus de cenar, seguiremos hablando.

Las hermanas tenan mucho que contarse y pasaron la noche de chchara hasta que, rendidas, quedaron dormidas poco antes del amanecer. Vencidas por el cansancio, no oyeron las llamadas que hizo Hamido en la puerta de la casa al pasar por delante con su rebao a hora bien temprana. Cuando despertaron, el sol haca tiempo que alumbraba los campos de Calatrava y la vida bulla en la ciudadela. Apuradas y risueas, las dos hermanas se levantaron y tomaron leche caliente de oveja con pasteles de almendra y miel. Salieron a la calle y Yasamn advirti a su hermana que se mostrara recatada y tratara de olvidar las costumbres de las mujeres toledanas. Es un error culpar a la fe musulmana la baja condicin de la mujer en la sociedad almohade observ Yasamn a su hermana pues, aunque es cierto que el Corn afirma que las mujeres son secundarias frente al hombre, de parecida manera a como la Biblia autoriza a los hombres a mandar sobre las mujeres, la verdad es que Mahoma no enseaba otra cosa que amabilidad y nobleza para con el sexo femenino. Los hombres que vivieron despus que el Profeta han preferido seguir las costumbres y tradiciones de las pocas tenebrosas a las palabras de Mahoma. Recuerda, Miryem, cmo Mahoma atac el infanticidio, costumbre habitual en su tiempo para liberarse de las nias no deseadas. Las palabras del Profeta eran: A aquel que tenga una hija y no la entierre viva, Al lo llevar al Paraso. Yasamn ense la ciudad a Miryem y le present a cuantos amigos encontr por la calle, departiendo con buen nimo y entusiasmo con todos ellos. Miryem tuvo ocasin de escuchar a un ulema que imparta enseanza en la calle, en la puerta de una mezquita, a un grupo de alumnos y les haca un llamamiento para que observaran siempre el dogma
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de la unidad de Al en toda su pureza cornica y que negaran la eficacia de la intercesin de los santones. No en vano deca el ulema a los almohades nos llaman unificadores

Se encontraron con Kamal, que regresaba de su guardia, y con gran alegra y sorpresa abraz a su cuada. Te encuentro ms bella que nunca, Miryem, y no te ser difcil encontrar un buen marido. Miryem no respondi. En su interior senta un extrao y placentero cosquilleo al recordar lo buen mozo que le haba parecido Hamido y lo amable y corts que haba sido con ella. Sinti deseos de saber de l y se contrari al considerar que haba faltado a su palabra al no presentarse por la maana como haba prometido. Pero, si estaramos dormidas, Miryem! le record Yasamn. Cunta razn tienes y qu tonta he sido! No s por qu pienso en l. Yo, en tu lugar, tambin lo hara, Miryem.

Los tres juntos continuaron el paseo e hicieron las compras del da. Despus, regresaron a la casa, a cuya puerta estaba sentado Hamido. Se lo presentaron a Kamal y todos entraron y los hombres se sentaron alrededor de la chimenea mientras las mujeres preparaban el almuerzo. Hamido qued invitado y no se hizo rogar, pues deseaba estar con Miryem. Comprenders, Yasamn, que poca ayuda puedo prestarse en estos menesteres. En La Galiana tenamos cocineras y yo slo me ocupaba de Raquel, de sus baos, de sus vestidos, de sus perfumes, de su cabellera... Era su doncella personal. Pero, tendrs que aprender, Miryem, porque una mujer debe ser buena ama de casa. Si no, no encuentra marido, ya lo sabes.
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Desde que he llegado, parece que tenis especial empeo en casarme ri divertida Miryem . Est bien, hermana, aprender de ti a cocinar y te prometo ser buena alumna.

Yasamn prepar unas berenjenas fritas que roci con miel de caa y unas patatas troceadas cocidas en agua con azafrn y almendras fritas machacadas en almirez, a cuyo caldo aadi un huevo duro picado y unos cuscurrones. Todos celebraron aquella esplndida e improvisada comida. Miryem echaba de menos algo y Yasamn, al advertirlo, le dijo al odo: Ni se te ocurra nombrar el vino, Miryem!

Tras la comida, Hamido fue el centro de la curiosidad de los tres. Soy pastor y cuido el rebao de varios dueos que me pagan casi siempre en especie. Unas veces me dan leche, con la que hago queso, y cuando las ovejas paren, entre todos me dan corderos. Corderos? No es demasiado? observ Miryem. Bueno, vers: todo tiene una explicacin. En el rebao, que tiene ms de cien cabezas, hay ovejas y carneros, y cada animal tiene su dueo. Cuando un carnero monta a una oveja, yo he de anotar qu oveja ha sido montada y decrselo tanto al dueo del carnero como al de la oveja. Si queda preada, el dueo de la oveja debe pagar al del carnero y yo, por haber sido notario del acto, recibo un papel que acredita la preez. Cuando las ovejas paren, y se ponen todas de acuerdo para hacerlo, yo s a qu dueos pertenecen los corderos y qu carneros son los padres de los recin nacidos. Entonces, presento mis papeles y los dueos de las ovejas y de los carneros estipulan qu nmero de corderos me pertenecen por cuidar del rebao y velar que aumente. Entonces, es un premio a tu honradez dijo Yasamn. Y eres un hombre afortunado, eh? aadi Miryem con desenfado.
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Oh, s! Mis corderos pastan en el mismo rebao que en el de mis seores y cuando se hagan grandes, tambin aumentarn mi propio rebao.

Eres un hombre honrado, Hamido dijo Kamal , pues es tu palabra la que hace que los dueos del rebao sean ms ricos.

Nada te impide que adjudiques la paternidad de un cordero a uno u otro carnero, pues nadie te est espiando para ver si dices la verdad observ Yasamn con malicia.

Pero yo soy mi propio juez contest a ambos y soy ms severo que el ms estricto de ellos. Los dueos han confiado en m y yo no puedo aprovecharme de su buena fe.

S, Hamido: tu puesto es un cargo de confianza se excus Miryem con cierto regocijo al comprobar que Hamido era un hombre honrado que no se dejaba corromper.

S, los dueos del rebao confan en m y eso es lo ms importante. Y, cuntos corderos tienes t, Hamido? inquiri curiosa Miryem Una docena y media, pero no todos son machos. Hay hembras que, algn da no muy lejano, crecern, quedarn preadas y me darn ms corderos.

Y cuando eso suceda, a quin dirs que su carnero ha montado a tu oveja? dijo curioso Kamal.

A su legtimo dueo, claro. Entonces, se dar la extraa paradoja de que t cuidas del rebao y, al tiempo, tendrs que pagar por la monta de tus ovejas, no? volvi a decir Kamal divertido.

S, claro, pero no olvides que yo tambin tengo corderos que algn da sern carneros y montarn ovejas que no todas sern las mas.
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Bueno, ya veo, Hamido, que eres no slo un hombre honrado sino, adems, hombre de nmeros. Eres un hombre listo y con buenos principios concluy Kamal.

Miryem estaba encantada y Hamido pareca estarlo ms. Tienes familia, Hamido? pregunt Kamal, y Miryem, al or a su cuado, muy atenta, abri los ojos todo lo que pudo esperando la respuesta. S. Vivo con una hermana, menor que yo, que cuida de m y de la casa. Nuestros padres murieron. Pero si te refieres a que si tengo esposa, te dir que no. Por qu no te has casado? insisti Kamal . Ya tienes edad para ello. Vers, Kamal. Los pastores nos pasamos todo el da en el campo y no tenemos tiempo para la familia. Yo no quisiera prolongar por ms tiempo mi soledad, pero no hay muchas mujeres casaderas por aqu. Qu no? No has reparado en Miryem? brome Kamal.

Miryem, al or la inesperada alusin de su cuado, comprob que su corazn empezaba a latir ms deprisa que lo acostumbrado y que un sbito calor le suba a la cara sin poder remediarlo. Aquella agitacin no pas inadvertida para Yasamn, quien, secundando la jocosa situacin provocada por su marido, le dijo al odo a su hermana: Cunto tiempo llevas hurfana del amor de un hombre, Miryem? Qu te parece Hamido como marido? Una mujer joven y hermosa como t no puede permanecer soltera por mucho tiempo sin que empiecen las proposiciones y, creme, es mejor que elijas t a que te elijan. Hamido respondi a Kamal: Oh, s! Verdaderamente, Miryem es una mujer muy hermosa, es encantadora, y he reparado en que tiene modales muy refinados y que su andar es grcil. Parece como si no posara los pies en el suelo y volara en lugar de caminar. Me parece un primor, pero fuera de mi alcance.
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Miryem, crecida y educada en el seno de la refinada familia Ibn Esra, luca un porte elegante, propio de una dama acomodada y rica. Su cabellera estaba cuidada y era suave y brillante, discretamente perfumada. Era alta, esbelta y su rostro era bello y amable. Tena unos ojos preciosos y su sonrisa era encantadora. Miryem era una criatura adorable y Hamido se senta cohibido ante una mujer tan exquisita y hermosa. Vaya! Ya veo que te has fijado bien en mi cuada, Hamido. Una mujer como Miryem, no pasa inadvertida dijo Hamido azarado. Quin te ha enseado a expresarte as? inquiri curiosa Yasamn . No es lenguaje propio de un pastor. Antes que pastor fui maestro respondi Hamido. Ah! Entonces, eres un hombre instruido observ Yasamn. S. Tena mis propios alumnos y me pagaban sus padres. Imparta conocimientos sobre matemticas, gramtica y geografa. Fui preceptor de los hijos de un gobernador y, ms tarde, de los de un acaudalado comerciante. Despus de la guerra, al hacerse la enseanza obligatoria en las escuelas cornicas, los maestros que no tenamos estudios del Corn fuimos relegados a ejercer otros oficios. Durante un tiempo fui escribano y secretario de un cad. Aprend leyes. Despus, me hice ayudante de un rico mercader y viaj mucho y conoc otras tierras y otras gentes y aprend el arte del comercio. S, aprend mucho, pero, sobre todo, aprend que la vida es muy corta y que hay que vivirla antes de que pase. Mis pobres padres se pasaron la vida trabajando y no disfrutaron nada. La muerte se los llev sin que supieran nada de la vida. No es justo y no quiero que a m me ocurra lo mismo! No comprendo, pues, cmo te hiciste pastor dijo Kamal Por amor. Por amor?
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S. Antes de morir mis padres, les promet que cuidara de Jayuya, mi hermana. Mis padres murieron en paz gracias a mi promesa y yo debo cumplirla. Quiero mucho a mi hermana, es todo lo que tengo en esta vida.

Es muy loable tu postura, pero no veo la relacin con el pastoreo. Cuidar de mi hermana y viajar, por ejemplo, no es compatible, como tampoco lo es ser soldado, pongo por caso. Siendo pastor tengo la oportunidad de estar cerca de mi hermana y cuando he de pasar una temporada fuera, en primavera o en verano, ella viene conmigo. La cuido, la instruyo y aprende cuanto le enseo. Ya es una mujercita de doce aos y a partir de ahora viene mi preocupacin.

Por qu? Porque pronto tendr su primera menstruacin y dejar de ser una nia. Alguna mujer debe ensearle lo que yo no s.

De qu murieron tus padres? De peste. Mi padre era comerciante y frecuentaba las poblaciones castellanas fronterizas para intercambiar vveres. A cambio de fruta, medicamentos y ganado, los cristianos le daban legumbres y grano, que luego l venda a los musulmanes. En un trueque le debieron dar centeno infectado. Ya sabis que nosotros no comemos pan de centeno porque ese grano es sospechoso de transportar el mal y siempre lo hacemos con harina de trigo a la que le echamos unas gotas de vinagre. Mi madre, antes de que mi padre vendiera el centeno, quiso probarlo e hizo unas gachas, que comi con mi padre. Tambin debi influir la falta de higiene que siempre caracteriz a los castellanos, tan ajenos al bao y a la limpieza. Nosotros no nos contagiamos porque no nos gustan las gachas, y eso que mi madre las rociaba con miel negra de caa. Aquello nos salv la vida.

Triste historia la tuya, Hamido! dijo Kamal.

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Cambiemos de conversacin, si os parece terci Miryem, a lo que los dems no se opusieron -. Puesto que te pasas el da en el campo, Hamido, conocers muchos lugares bonitos. Qu suerte tienes!

Oh, s! Conozco muchos sitios, pero el que ms me gusta y donde suelo pasar algunas temporadas con el rebao es el puerto de Al-Muladal, que los castellanos llaman Despeaperros, por el que se accede a Sierra Morena. All hay muchos desfiladeros, barrancos y caones, muchos pasos que comunican estas tierras con las andaluses y que poca gente conoce.

La charla continu hasta bien entrada la noche y bebieron varias teteras de t con hierbabuena muy azucarado y caliente. Miryem estaba emocionada y no dejaba de observar a Hamido y no encontr nada en l que no le gustara. Debo decirte, Hamido, que nosotras tambin somos de familia trabajadora y modesta intervino Yasamn - y que hemos pasado por muchas vicisitudes, aunque Miryem ha tenido ocasin de vivir con seores muy distinguidos y ha recibido una educacin muy especial. Ya te contar ella, si le parece. Al escuchar a Yasamn, a Hamido pareci que le quitaban un gran peso de encima y respir amplia y profundamente, abandonando la rigidez de su semblante, pero no dijo nada. Bueno, ya es tarde y creo que ha llegado la hora del descanso se levant Kamal, a lo que Hamido respondi: S, me voy. Qu la paz de Al se quede con vosotros!

Antes de abandonar la casa, se dirigi a Miryem: (*)

Podr verte maana? InchAllah!(*) respondi alegre Miryem.


Si Dios quiere, en rabe. (N. del A.)
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Kamal subi al dormitorio y cuando las hermanas se quedaron solas, a Yasamn le falt tiempo para decirle a su hermana: Ya te veo casada con Hamido, Miryem! No digas ms tonteras y vete a la cama, Yasamn. No son tonteras y t lo sabes muy bien, Miryem. El destino de una mujer es que un buen hombre se case con ella, tener muchos hijos y cuidar de la familia. Dejemos esta conversacin, que ya es tarde, Yasamn.

Las hermanas se abrazaron y se desearon la paz antes de ir a dormir. A la maana siguiente y poco despus de que el sol se hubiera levantado, alguien llam a la puerta. Kamal oy los golpes y se levant. Yasamn, curiosa, sigui a su marido y ambos terminaron por despertar a Miryem. Los tres bajaron y Kamal se adelant a abrir la puerta. Apareci la figura espigada de una chiquilla inquieta que, con voz entrecortada y llena de curiosidad, dijo: Quin es la mujer que le ha quitado el sueo a mi hermano?

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CAPITULO VIII

Alfonso, tras la derrota de Alarcos, pas una larga temporada en Toledo para salvaguardar aquella plaza y la ciudad de Cuenca del acoso almohade, pero no pudo hacer lo mismo con Guadalajara, que cay en manos de los de Yakub. Las fronteras de Al-Andalus se haban desplazado hacia el norte. Amanece un nuevo da, pero es como el de ayer, y como el otro, y el otro... Los das se suceden uno tras otro con audaz monotona y es desesperante saber que nada va a suceder se lamentaba el rey Alfonso al contemplar otro amanecer desde su alcoba en el Alczar de Toledo, despus de haber pasado una noche ms en vela, sumido, desde la muerte de Raquel, en una terrible tristeza. El rey estaba compungido. La aoranza por Raquel era insuperable y paseaba su afliccin en la soledad buscada de los jardines de palacio. Estaba taciturno, melanclico, tratando de encontrar una respuesta en donde no la haba. A pesar de sus sentimientos, la vida no se detuvo con la muerte de Raquel como l hubiera deseado que ocurriera. Cmo se puede vivir sin vida? Cmo se puede vivir sin ilusin? Ella era toda mi vida, toda mi ilusin se lamentaba el monarca -. Deseara, al menos, un poco de paz, pero la posibilidad que tengo de recuperar el sosiego para mi espritu es tan remota que es ms sencillo renunciar a vivir que esperar a encontrarlo. Comprendo tu dolor de hombre, mi seor, pero t eres el rey y es tu obligacin sobreponerte a tu pena, por muy grande que s que es le dijo un da el rabino Salomn Ibn Samuda, la nica persona fuera de su squito a la que le permita que lo visitara en el Alczar. Tu pueblo llora tu dolor contigo, lo comparte, mi seor, pero la vida sigue y el pueblo necesita ser gobernado. Ahora, ms que nunca, debes ser fuerte, mi seor, y debes aprender a vivir con tu luto hasta que el tiempo lo mitigue, que lo har, no lo dudes.

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Agradezco tu buena intencin, viejo amigo, pero he de decirte que lo que no es natural, lo que no se comprende, no se asume. Nunca entender la muerte de Raquel, un ser tan inocente! le respondi Alfonso compungido.

Nadie la entender, mi seor, y puedes estar seguro de que todos guardaremos en nuestra memoria la injusta muerte de un ser tan indefenso y tan inocente. Piensa, mi seor, que las injusticias de esta tierra se repararn en la otra vida trataba de consolar Salomn.

Era tan joven y muri tan sola! volvi a lamentarse el rey, ajeno a las palabras de Salomn.

Al fin y al cabo, todos morimos solos, mi seor dijo Ibn Samuda con un gesto de irremediable conviccin.

Rezad todos vosotros por ella, Salomn, que yo ya no s si Dios entiende mejor el hebreo que el castellano.

No te tortures ms, mi seor, que en la vida lo ms importante no es entenderlo todo, sino amar mucho, y t lo has hecho.

Salomn hubiera deseado ser un hombre sabio y encontrar las palabras apropiadas para consolar al monarca y haba llegado a comprender que romper y destruir aquello que recuerda malos momentos era deseable, pero cmo decrselo al rey? La vida no da vueltas, como todo el mundo cree, mi seor, sino que sigue una lnea recta: es el destino, y t debes seguir tu destino para que pueda cumplirse le dijo, y viendo que el monarca segua huidizo, aadi: Perdona por lo que voy a decirte, mi seor, pero seguro estoy de que la muerte de Raquel formaba parte de tu destino y, cuando lo aceptes, lo comprenders y todo volver a su lugar. En los ojos de Alfonso poda verse la confusin que las palabras de Salomn le haban causado.
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No se llama eso fatalismo, Salomn? replic el monarca. Llmalo como desees, mi seor, pero la vida va a continuar, quieras t o no quieras. Mejor si te decides a continuar viviendo aconsej Salomn.

El monarca intent responder, pero no encontr palabras adecuadas. Lo mir, sacudi la cabeza y se encogi de hombros. Haba perdido la felicidad y se haba vuelto vulnerable. Semanas ms tarde, humillado, derrotado y hundido, Alfonso VIII viajaba con su squito hacia Burgos. All le esperaba su esposa, la reina Leonor, ante quien deba presentarse como un rey que haba perdido la guerra, pero ocultando su dolor de hombre que haba perdido a su ser ms amado. En Burgos le sera fcil dar con el verdugo de Raquel y esa creencia pona alas a sus deseos de llegar cuanto antes a la corte. No tengo ningn recuerdo sin ella. No me canso de pensar en ella se deca para sus adentros Alfonso, mientras cabalgaba en un impresionante silencio que nadie se atreva a romper. Cabalgando con un semblante de severa gravedad, Alfonso pareca un muerto viviente, un muerto an doliente al que se le negara la tierra porque an no habra muerto, un muerto condenado a vagar an con algo de vida. Ved, mi seor, que estamos cerca os romper el silencio imperante un caballero que cabalgaba al lado del rey. Cerca, de qu? pregunt distante el monarca con acento alambicado. De nuestro destino, mi seor respondi titubeante el caballero. Ests seguro? volvi a inquirir con sarcasmo el rey.

A pesar de las circunstancias, la reina haba dispuesto que Burgos recibiera al rey como era costumbre y los caminos se llenaron de aldeanos y campesinos saludando y mostrando su alegra por el regreso del monarca, a quien ofrecan agua fresca, queso, pan y frutos de la tierra, mientras la entrada a la ciudad estaba engalanada con banderas,
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estandartes y tapices, lo mismo que las calles, balcones y torreones. Alfonso saludaba sorprendido. Comprendi que los burgaleses queran decirle que, a pesar de todo, segua siendo su rey y que ya habra ms ocasiones para vencer y expulsar a los almohades. Los sones de la trompetera, timbales y tambores acompaaron al monarca a su paso por la ciudad y las campanas al vuelo indicaron que Alfonso VIII entraba en palacio. La acogida de Leonor fue deliberadamente amable, como si nada hubiera sucedido. La reina era una mujer muy inteligente y puso en prctica todo su tacto y su talento para que el rey se sintiera a gusto en Burgos. Una vez que el rey hubo saludado a los cortesanos reunidos para la ocasin, Leonor expres su deseo de quedarse a solas con el monarca y llev a su esposo ante una mesa bien dispuesta, pero Alfonso slo hizo una cena frugal en la que abund el vino y se escatimaron las palabras. Leonor haca todo lo posible por provocar un gesto en su esposo que le hiciera desaparecer la terrible expresin de su rostro. Bebi y brind por su llegada. Alfonso tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para sujetar su lengua y renunci a indagar dnde estaba Gutierre de Castro. Era su desquite y quera ser l mismo quien vengara el asesinato de Raquel. Ya habra ocasin de averiguar el escondrijo del asesino. Y hago votos para que te quedes en Burgos descansando una larga temporada dijo la reina con sinceridad levantando su copa. Cmo de larga? pregunt Alfonso visiblemente airado por la sutil irona de Leonor, cuyas palabras traslucan claramente su ntimo deseo de que su esposo olvidara cuanto antes La Galiana y todo lo que all aconteci. Como t la quieras, esposo mo respondi melosa Leonor acompaando a sus palabras una mirada acariciadora que confundi a Alfonso . Eres el rey, yo soy la reina, pero t eres un hombre y yo una mujer, tu mujer, esposo mo, y como reina y esposa te doy la bienvenida aadi con desconcertante amabilidad. Leonor se empeaba en restablecer la normalidad y se mostraba deliberadamente afectuosa, pero Alfonso, lejano, se levant de la mesa ligeramente turbado y, sin decir
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palabra, se dirigi a sus aposentos. Al poco, Leonor entr en la estancia. El rey ya estaba en el lecho. Con toda la intencionada y audaz coquetera de la que fue capaz, Leonor se fue desprendiendo poco a poco de sus vestidos y termin por lucir toda la atractiva y excitante desnudez de su cuerpo hermoso y an en plenitud. Sin mediar palabra, se meti en el lecho y busc con la mano el miembro de su esposo. No es bueno que el guerrero descanse solo, esposo mo le dijo Leonor mordisqueando con voluptuosidad sus evasivos labios. Alfonso, al tacto, se sinti rejuvenecer y Leonor pudo comprobar la inmediata respuesta a sus caricias. Leonor insista y Alfonso empez a abandonarse, pero senta la necesidad de mantenerse distante. An era demasiado pronto. El recuerdo de Raquel era vivsimo y hubiera sido una traicin. Leonor pareci darse cuenta y redobl sus carantoas. Se puso encima de Alfonso y l sinti sobre su torso los pechos tersos y firmes de su esposa recorriendo su cuerpo en un voluptuoso vaivn sin tregua. Entonces, Alfonso recurri a la aagaza de no oponer resistencia al considerar que si se mantena indiferente sera suficiente para disuadir a Leonor de su empeo. Pero Leonor, resueltamente ajena, puso todo su entusiasmo y supo despertar la virilidad de su esposo. Alfonso comprob cmo su cuerpo se estremeca de creciente excitacin, dndose cuenta de que su indiferencia ya era fingida y que Leonor lo haba advertido. Pero, antes de aceptar el ofrecimiento de su esposa, l tena que justificarse. Leonor comprendi y sell los labios de Alfonso con los suyos. El cuerpo de Leonor empez a agitarse y sus besos eran cada vez ms intensos, ms ardientes. Alfonso, al fin, sonri entregado y exclam burln: Eres diablica, Leonor!

La reina no contest. Alfonso dijo: Antes, Leonor, debo decirte algo. Lo crees necesario, Alfonso? S.

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Entonces, dime. No soy perfecto, Leonor, y has de saber que durante mi larga estancia en Toledo... empez a decir Alfonso, pero Leonor, sabedora de lo que pesaba en el corazn de su esposo, le alivi la carga y, ponindole con suavidad una mano en su boca, no dej que continuara.

Y quin lo es, Alfonso? Yo, tampoco respondi con gesto amable la reina. Debo pedirte perdn, Leonor.

Leonor, por toda respuesta, bes con pasin a su esposo y sin poner freno a su creciente juego ertico, le susurr al odo: Slo pide perdn quien ama, esposo mo, y s que me pides perdn, tambin, en el afn de alegrarme al perdonarte. Me amas, pues, Alfonso, y yo te perdono porque te amo. Nos amamos, Alfonso. Ammonos, pues! Ya no haba recato, ya no haba impedimento. La lujuria se desencaden y cuando Alfonso qued satisfecho, Leonor empez a gritar jadeante: Ms, quiero ms!

Alfonso haba vuelto a la normalidad conyugal. Al da siguiente, Leonor hizo saber a su esposo que haba recibido noticias de su madre, la reina de Inglaterra, expresndole sus deseos de viajar a Castilla con el propsito de asistir a la boda de Blanca, su nieta. Blanca casada? Con quin? Pero, si es una nia! Se nota que has estado mucho tiempo ausente, Alfonso, y tu hija ya no es tan nia. Acaso olvidas que yo me cas contigo cuando tena 14 aos y t contabas slo con 15?

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Cmo lo voy a olvidar! Menudo disgusto se llev el Papa cuando lo supo. Pues Blanca ha sido pedida para el futuro rey Luis VIII de Francia y se casar, como su madre, cuando cumpla los 14 aos.

Algo pintar yo como padre, no? dijo jocoso el rey. Por supuesto, esposo mo. Tienes que dar tu consentimiento al enviado francs y hemos de fijar la fecha de la boda.

Y dices, Leonor, que tu madre quiere venir a los esponsales? S, naturalmente. Tu madre s que no es una nia y un viaje tan largo no creo que le beneficie. No te preocupes por mi madre. Ella sabe muy bien lo que hace y por qu lo hace. Pero, Leonor: tu madre est a punto de cumplir 80 aos! Una mujer con el carcter y el nervio de mi madre no cumple aos, Alfonso. Tengo la impresin de que tu madre quiere intervenir en algo ms que en la boda de su nieta, Leonor.

Ya conoces a tu suegra, Alfonso...

La boda entre la princesa Blanca de Castilla y el prncipe Luis, heredero de la corona de Francia, se acord que se celebrara en cuanto la infanta cumpliera 14 aos y el prncipe 15, quedando fijada para el ao 1202 Leonor de Aquitania, reina de Francia, primero, y de Inglaterra, despus, haba sido el artfice de esta boda. A su hija, Leonor Plantagenet, le corresponda la herencia de los territorios franceses de Guyena, Gascua y Aquitania, que pasaron al feudo ingls tras su matrimonio con Enrique II, pero al quedar viuda y para evitar un enfrentamiento con la
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corona francesa que se prevea largo si se produca(), consider que nadie mejor candidato para casarse con su nieta Blanca que el prncipe Luis, heredero de Francia y nieto de su primer marido, Luis VII, que la repudi. As, quedaran consolidados los territorios franceses. En la fecha en la que asistira a la boda de su nieta, Leonor de Aquitania cumplira 80 aos y nada ni nadie pareca doblegar el impetuoso espritu alegre y jovial de la reina. Cuando Leonor de Aquitania atraves Los Pirineos, orden que el squito real se dirigiera a Castilla pasando por Navarra y Aragn. Al llegar a Burgos y llevada por su natural gusto por los placeres mundanos, orden a su yerno y a su hija que, como padres de la novia, se esmeraran mucho en celebrar con todo fasto los esponsales de su nieta y olvidaran la sobriedad castellana que tanto desagrado le produca. Debis saber que he mantenido conversaciones muy jugosas con los reyes de Navarra y de Aragn les dijo a su yerno y a su hija. Supongo, majestad, que seran conversaciones de cortesa dado que pasabais por sus territorios consider el rey, que, con su suegra, utilizaba el tratamiento que impona la corte inglesa, tan distante del cercano y respetuoso tuteo al uso entre los habitantes de Toledo y Al-Andalus y que l practicaba con agrado, excepto con el clero. De cortesa y de compromiso, hijo respondi con medida firmeza la reina de Inglaterra. La reina de Inglaterra haca honor a la autoridad que le daban los aos y se diriga a su yerno con familiaridad, sin tratamiento protocolario alguno. De compromiso? se extra Alfonso.

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Se produjo: dio lugar a la llamada Guerra de los Cien aos. (N. del A.)
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S. Tanto el navarro Sancho VII como el aragons Pedro II, me han prometido olvidar las viejas rencillas contigo y acudir a la boda de Blanca con el regalo de una alianza con Castilla para luchar juntos contra los musulmanes.

Eso no ser posible a menos que... qued pensativo el rey.

La reina inglesa, adivinando el pensamiento de su yerno, aadi: Sancho se contentar con que le devuelvas Maran y algunos de los castillos que tomaste tiempo atrs, en 1199. No pierdes nada con devolverlos y ganas mucho con su alianza. En cuando a Pedro, bastar que os pongis de acuerdo en el trazado de las nuevas fronteras despus de haber recuperado territorios de los musulmanes dijo la reina madre con su habitual resolucin. Ya tuve ocasin de comprobar en Alarcos qu tipo de confianza he de tener en ellos contest Alfonso con irona. Ahora ser distinto, hijo. Hay que lograr la unin de todos los reyes cristianos, incluido el leons Alfonso IX, a quien espero que tambin invites a la boda, para expulsar de una vez a los almohades. Ya te dije, Alfonso, que mi madre siempre sorprende observ alegre Leonor.

Alfonso VIII, lejos de sentirse molesto por la diplomacia desplegada a sus espaldas por su suegra durante el viaje, vio renacer el da de su gloria e, inesperadamente, abraz a su suegra con efusin y le dijo con el gracejo adquirido por tierras de Al-Andalus: Majestad: si no fuerais tan joven, os pedira que os casarais conmigo. No me tientes, Alfonso, que otras torres tan altas cayeron y ganas de fiesta no me faltan respondi con desenfado la reina madre. Todos rieron la ocurrencia de la reina inglesa.

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Era evidente que Leonor de Aquitania rompa la estricta y montona sobriedad de la corte castellana y, en palacio, los cortesanos se alegraban de ello y no dejaban de sorprenderse al ver caminar con tanto garbo y tanta feminidad a la reina de Inglaterra, todo un soplo de aire nuevo a pesar de su edad, lo que provocaba todo tipo de comentarios. Con su caminar garboso y su mirada picarona, la reina inglesa se cruz un da con dos caballeros que deambulaban por un largo pasillo y ambos, al verla, se inclinaron con respeto, pero sin poder retirar la vista del busto que tan generosamente exhiba la real hembra inglesa por encima de su ajustado corpio. La reina les devolvi el reverencial saludo con una de sus seductoras sonrisas, lo que dej gratamente confusos a los dos caballeros. Uno de ellos, el que se sinti destinatario nico de la fascinante sonrisa de la dama, rompi la monotona del ocioso paseo y murmur al otro: Si me lo permits, seor duque, os dir que Leonor de Aquitania lleg a escandalizar con su comportamiento la corte de su augusto esposo, el rey Enrique II de Inglaterra. Utilizaban el tratamiento cortesano que se abra paso entre la nobleza castellana. Qu me decs, seor conde? respondi, burln, con fingida ignorancia y aparente desconocimiento el otro palaciego. Veo que estis de buen humor, seor duque observ con malicia el primero. No es para menos, estando en palacio la hermosa y jovial reina de Inglaterra. Pues, al hilo de lo que os deca y aprovechando vuestro buen humor, os har una revelacin ciertamente divertida propuso el conde. En un da como el de hoy, todo se lo permito, seor conde, hasta lo indiscreto. Decidme, pues.

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Es sabido que la reina Leonor de Aquitania tiene una, llammosle desmedida, aficin por los hombres.

Y, a qu mujer no le gustan los hombres? respondi jocoso -. Conocis alguna, seor conde?

Me refera, seor duque, a ciertos hombres. A ciertos, seor conde? Se dice que la esposa del rey Enrique tuvo amores adlteros con el rey Raimundo I, to de Luis VII, abuelo del futuro esposo de nuestra princesa Blanca, y, tambin, con el mismsimo Saladino, all, por Tierra Santa.

Pues sabis bien poco sobre la reina inglesa, seor conde, ya que, al parecer, vos ignoris que hubo otros amoros ms y que, tambin, el rey Enrique II le fue infiel a su esposa y que la propia reina intent envenenar a la amante del rey, retirndose, despus del fallido intento, a Poitiers. Desde all foment la fracasada rebelin de sus hijos contra el monarca, que ste castig ordenando su internamiento en un convento, del que la liber su hijo Ricardo Corazn de Len al subir al trono tras la muerte de su padre respondi con suficiencia el duque.

Pues, s que ha sido intensa la vida de la reina! exclam con simulada admiracin el conde.

Y as continuaron largo rato en animada y jacarandosa chchara hasta que el conde, reparando en el tiempo transcurrido, pareci entrarle prisa por concluir y ausentarse de aquel lugar. En mi opinin, seor duque, creo que debemos dar por terminada esta conversacin, pues a ninguno de los dos nos impresiona lo dicho por sabido, y, en cambio, cualquier indiscreto que nos oyera podra hacer uso interesado de la misma y nos podra poner en una incmoda situacin propuso el conde con resolucin y salud

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despidindose de su acompaante, no sin antes dirigir una significativa mirada a la puerta por donde haba desaparecido la reina. Con la visita de la reina inglesa, lleg la armona matrimonial de los monarcas y Leonor qued embarazada, alumbrando en el ao 1203, un varn, al fin el ansiado heredero, al que se le bautiz con el nombre de Enrique.

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CAPITULO IX

Corra el ao 1212 y ocho aos haca que la reina Leonor de Aquitania haba fallecido, a los 82 aos de edad, sin que su carcter jovial y socarrn le hubiera abandonado nunca. Alfonso haba hecho suya la astucia de su suegra al proponer a los reyes vecinos una gran alianza para emprender contra los musulmanes una accin de envergadura. Pero antes, en octubre de 1207, Alfonso dej de batallar contra el rey Sancho VII de Navarra y firm la paz, proponindole que se reuniera con l en Tudela y con Pedro II de Aragn. All, tras festejar el encuentro con la pompa apropiada y sin que faltaran copiosas comidas y abundante vino, los tres convinieron ayudarse mutuamente. A pesar de la derrota que sufr en Alarcos hace 17 aos, mis ansias de echar de nuestras tierras a los musulmanes han ido creciendo y ya no vivo sino para ver cumplidos mis deseos les dijo Alfonso a sus regios invitados, reservndose cualquier alusin a su venganza personal contra Gutierre de Castro, de quien an segua sin saber su paradero... Te recuerdo, Alfonso, que si muchos musulmanes se consideran tan dueos de estas tierras como nosotros, es porque, en mi caso, tras conquistar la mayor parte de la cuenca del Ebro, orden que Zaragoza y Tarragona, entre otras ciudades, se repoblaran con miles de mozrabes que haban sufrido el acoso de alfaques y del populacho, a los que siguieron cientos de hacendosos musulmanes que se ocuparon de los campos y a los que respet sus costumbres, lo mismo que a los judos que los acompaaron aadi Pedro. As es, y no olvidemos, amigos, que muchos de los musulmanes que viven entre nosotros son nacidos aqu y que descienden de los que se establecieron hace 500 aos. Y son ya, al menos, 20 las generaciones de musulmanes que han nacido entre nosotros y que aqu tienen sus races. Los abuelos de los abuelos de los padres de sus padres nacieron aqu, lo mismo que sus descendientes. Aqu han crecido, se han casado, han creado familias, han contribuido con su trabajo y sus conocimientos al desarrollo de nuestros reinos y aqu han enterrado a sus muertos. Son pacficos y
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laboriosos. Tienen sus propias leyes, hablan su idioma, adems del nuestro, tienen sus oratorios, mantienen sus costumbres y son nuestros vasallos. Los hemos llamado mudjares y convivimos pacfica y armoniosamente con ellos. Son nuestra historia, lo mismo que nosotros somos la de ellos recapitul Alfonso. Entonces, a quines te refieres, Alfonso, cuando dices que slo vives para vengarte de ellos? pregunt Sancho con intencin, pues de sobra saba qu quera decir el monarca castellano. Alfonso respondi con vehemencia: Bien sabis que me refiero a esos fanticos e intransigentes que llegaron a nuestras tierras a la llamada de los reinos de taifas porque creyeron perder sus privilegios y que, para sorpresa suya, se vieron acusados de impos por los que consideraron sus salvadores. Me refiero, naturalmente, a los almohades, que hacen imposible la convivencia pacfica entre los musulmanes y las gentes de nuestras tierras, porque son intolerantes y tienen un afn de expansin y de conquista que hacen peligrar nuestros reinos. Me refiero a esos que persiguen y castigan a los que de su propia religin consideran impos. Me refiero a los que han hecho de sus ideas religiosas una bandera y han impuesto su integrismo por la fuerza de la espada, cuando en realidad, lo que les interesa es satisfacer su afn de conquista. En los territorios que han ocupado, tampoco respetan a los judos, pueblo estudioso y que protegemos y del que nos beneficiamos de sus conocimientos y sabidura, y les han exigido la conversin al Islam o la expulsin, poniendo en prctica una intolerancia ajena a la de los musulmanes arraigados en nuestras tierras. Hasta su llegada, disfrutbamos de una convivencia pacfica entre cristianos, musulmanes y judos. Razn tienes, Alfonso, pues desde que llegaron los almohades, son muchas las taifas que se niegan a pagar tributo y nuestras arcas se resienten respondi Pedro, el aragons. Por otra parte, tambin tengo noticias de que hay descontento entre los musulmanes que viven en tierras conquistadas por los almohades, debido, precisamente, a los

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altos impuestos y al rigor religioso, descontento que deberamos aprovechar observ Alfonso. Aunque hay que reconocer, sin embargo, que los almohades han proseguido y desarrollado la labor de sus predecesores en suelo de Al-Andalus intervino el navarro Sancho , pues Crdoba mantiene su fama de ciudad consagrada al estudio y Sevilla est siendo dotada de esplendorosos edificios religiosos y civiles. Hubo una pausa entre los tres reyes que, tras apurar el vino de su copa, rompi Alfonso: Pero el objeto principal de esta reunin es para informaros del resultado de las gestiones del actual arzobispo de Toledo, Rodrigo Jimnez de Rada, que, como bien sabis, sucedi en la sede a don Martn. Jimnez de Rada ha estado recorriendo los territorios de Provenza durante todo el ao pasado, haciendo un llamamiento a la unin de todos los cristianos, y ha estado en Roma, en donde ha visitado al Papa y ha mantenido largas conversaciones con el pontfice. Inocencio III le ha expresado su deseo de ver desterrados a los almohades de nuestro suelo y el arzobispo ha conseguido que el Papa proclame Santa Cruzada la alianza de todos los cristianos en nuestra lucha contra los almohades. Don Martn Lpez de Pisuerga, el belicoso arzobispo de Toledo que haba participado con ardor guerrero en la batalla de Alarcos, haba muerto en agosto del ao 1208 y, meses ms tarde, pero ya en 1209, le haba sucedido en la sede primada don Rodrigo Jimnez de Rada, navarro de origen y tan beligerante como su antecesor. Don Rodrigo se haba distinguido como clrigo de fcil verbo y buen memorialista siendo obispo de Osma, su cargo anterior, razones por las que Alfonso VIII le haba nombrado su emisario ante el Papa y los reyes de la Cristiandad, adems de cronista de sus campaas. Entonces, santificada la lucha contra los circuncisos, el Papa habr prometido a quienes participemos la indulgencia plenaria, no? pregunt interesado Sancho. Naturalmente, as se lo ha hecho saber a Jimnez de Rada, y, adems, tambin repartir indulgencias a los que contribuyan con sus limosnas al sostenimiento de la guerra aadi Alfonso.
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Habr que esperar, pues, para que la lucha contra los almohades sea victoriosa, una vez proclamada la Santa Cruzada, que se unan a los nuestros los ejrcitos extranjeros, lo mismo que los reyes de Portugal y Len - observ Pedro , aunque no tengo mucha confianza en que acudan a esta guerra despus de las alianzas que han convenido con Yakub aadi receloso.

En efecto. Segn le han prometido al arzobispo de Toledo, nuestros ejrcitos se vern engrosados con condes, barones, prncipes y seores con sus vasallos del otro lado de Los Pirineos, con caballeros cruzados franceses e ingleses, a los que se unirn tropas provenzales e italianas, adems de las milicias mandadas por los obispos de Narbona, Burdeos y Nantes asever Alfonso.

Y, cmo financiar la Santa Cruzada? inquiri Pedro, que contaba con grandes limitaciones y que se obligara a empear una serie de castillos para obtener dinero.

La Iglesia impondr diezmos respondi Alfonso y el clero castellano aportar la mitad de sus rentas. Los nobles contribuirn pagando de su bolsa parte de la soldada a sus mesnadas y aquellos que quieran librar a algn vstago familiar de participar en la guerra, debern pagar un alto tributo aadi.

Y, cmo se abastecer a tan numeroso ejrcito? volvi a inquirir Pedro preocupado.

Con el grano de nuestros graneros, el ganado de nuestros campos y con los vveres que quitemos al enemigo. Los concejos aportarn cuantas raciones puedan y, por su parte, las rdenes militares se encargarn ellas mismas del aprovisionamientos de sus propias tropas respondi Alfonso, que pareca tenerlo todo calculado.

El rey castellano comprob que iban desapareciendo las reservas iniciales de sus iguales, sobre todo del navarro, y para acabar con el menor atisbo de recelo residual, aadi contundente: Hay que sealar que cada caballero ha exigido cobrar 20 sueldos por da y que los nobles han prometido a sus peones 5 sueldos diarios, pero no os preocupis, amigos,
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que en Toledo se est acuando gran cantidad de moneda para estos menesteres con el oro y la plata del tesoro real y con los fondos recaudados. Alfonso vio relajarse el semblante de sus aliados. Y, dnde se reunir tan numeroso ejrcito, Alfonso? - pregunt Pedro. En Toledo, naturalmente respondi con rotundidad el rey castellano.

Tras la proclama de la cruzada por los plpitos de la Cristiandad, durante varios meses las tropas extranjeras fueron traspasando la cadena montaosa de Los Pirineos y recorrieron los territorios catalanes, aragoneses y navarros para adentrarse en Castilla, en donde se unieron a los leoneses, gallegos, asturianos y portugueses, dndose todos cita el da de Pentecosts, 13 de mayo de 1212, en las explanadas que haba en las afueras de Toledo, a orillas del Tajo, aunque no todos pudieron llegar el da sealado por lo que Alfonso hubo de aguardar a los rezagados. Segn pudo calcular el arzobispo Jimnez de Rada, entre los que ya haban llegado y los que se esperaban, el ejrcito cristiano que all se congregara, se compondra de unos 150.000 hombres armados de distintas procedencias. Entre las acmilas que habran de garantizar el transporte de la impedimenta de la hueste y los animales de carne para el avituallamiento de tan numerosa tropa, el total debera ser de unas 60.000 Los franceses, provenzales, italianos, ingleses y de otros pases extranjeros, eran unos 50.000. Alfonso VIII aport un ejrcito de 70.000 hombres, mientras que las tropas de Pedro II y las de Sancho VII que se incorporaron ms tarde -, junto con las portuguesas y leonesas, fueron de 30.000 soldados. Como era previsible, el rey de Portugal no acudi a Toledo, como tampoco lo hizo Alfonso IX de Len, que se qued en su residencia de recreo en Babia, pero s, en cambio, ambos monarcas mandaron tropas que engrosaron los ejrcitos cristianos, siendo significativo el nmero de contendientes extranjeros que, atrados por las riquezas que podran obtener a cambio de su participacin, estaban dispuestos a presentar batalla a los almohades. Alrededor de las tropas pululaban trovadores, titiriteros, saltimbanquis, bufones, pcaros, mujeres de vida alegre, mercaderes ocasionales y toda clase de oportunistas que se
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ganaban la vida contentando la de los soldados y aligerando sus bolsillos. Tambin haba eclesisticos, sanitarios, barberos, panaderos, cantineros, aguadores, afiladores, herreros, matarifes, carniceros, recogedores de boigas y gente de los ms diversos oficios, todos ellos tiles para la campaa. A su paso por los distintos territorios, los soldados atraan a una muchedumbre de mendigos y holgazanes, presas propicias para ser fanatizadas por los interesados clrigos, en busca de un fcil botn que los sacara de su miseria. Cada hombre de a caballo deba hacerse cargo del alimento y cuidado de su montura, tarea que encomendaban a los zagales ociosos incorporados por el camino a cambio de unas monedas o una racin de comida. Los campesinos se disputaban la recogida de boigas y estircol para abonar los campos, lo que, por aadidura, evitaba epidemias. Las letrinas eran las orillas del Tajo. Los caballos de refresco, mulas de tiro, burros de carga, bueyes de tiro y carne, ovejas, carneros, cabras, gallinas, ocas, patos y todo tipo de animal para subsistir, quedaban al cuidado y vigilancia de honrados mayorales, rabadanes y soldados, en los campos prximos, mientras que las tiendas, provisiones, carros con armas, bagajes, pertrechos y el material para las heridas de guerra se guardaban en cobertizos levantados para la ocasin, pegados a las murallas, y eran custodiados por tropas de fidelidad probada. El robo o el intento de rapia de los bastimentos estaban castigados con la horca, pena que se ejecutaba en el acto. Las horcas estaban erigidas en la plaza central para que todo el mundo las viera y sirvieran de advertencia disuasoria.

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CAPITULO X

Entretanto, en los territorios ocupados por los almohades, la vida de los mudjares era cada vez ms incmoda y el descontento creca por momentos. Los reyes y prncipes sometidos tenan que pagar altos tributos y el rigor religioso impregnaba toda actividad. El despliegue de las numerosas tropas cristianas no pas inadvertido a los almohades establecidos y, de inmediato, hicieron llegar al califa Ab Abd Allah Mohamed Al-Nasir, el cuarto tras la muerte de Yakub, el vencedor de Alarcos, los proyectos de Alfonso VIII. AlNasir no comprendi la excusa del Papa de promulgar una Santa Cruzada contra ellos, puesto que los musulmanes permitan el libre ejercicio de la religin cristiana en sus territorios. Cierto que las nuevas treguas acordadas entre Castilla y los almohades haban llegado a su fin en 1210, pero la paz segua reinando a ambos lados de la frontera de AlAndalus. No obstante, el califa no quiso perder el tiempo discutiendo si la excusa era vlida o no y organiz un inmenso ejrcito en Marruecos, que se dio cita en Rabat, con el que cruza El Estrecho, desembarcando con sus huestes en Algeciras en la primavera del ao 1212. Hizo un alto en Sevilla para organizar la tropa y su aprovisionamiento, ciudad que abandon el 22 de junio. A su paso hacia el norte, iba recibiendo el refuerzo de los emires de Al-Andalus y el califa Al-Nasir consigui reunir unos 250.000 soldados perfectamente pertrechados. Su propsito era concentrar sus tropas al norte de AlAndalus, al abrigo de Sierra Morena, para prevenirse del ataque cristiano. El rey Alfonso, ensimismado en los preparativos para la guerra, fue interrumpido por el infanzn Santiago el Jorobado, nombrado por el rey capitn de su guardia tras la muerte de Eleazar Ibn Esra. Perdona que te distraiga en momentos tan cruciales, mi seor, pero creo que debes saber que los extranjeros se quejan del racionamiento de los vveres de que disponemos y exigen ms cantidad. Acaso esos caballeros forneos no han reparado que todos somos iguales y que todos disponemos de los mismos vveres? exclam indignado Alfonso.
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Dicen que han tenido que hacer un viaje mucho ms largo que los dems y que tienen derecho a que, tanto ellos como sus monturas, estn mejor alimentados.

No estoy dispuesto a romper la igualdad de las tropas y darles privilegios, pues se originara un problema mayor. Mejor ser que ni ellos ni nadie permanezcan ociosos por ms tiempo, pues el ocio es mal consejero para un soldado.

Tras una breve reflexin, el rey Alfonso orden a su capitn: Santiago! Ve al monarca aragons y a los capitanes de las dems tropas y diles que deseo verlos a todos cuanto antes y acompalos a mi presencia. El tiempo era bueno y pareca que las tormentas primaverales ya haban cesado. Los caminos deberan estar transitables para hacer el desplazamiento de la cuantiosa caballera e infantera, adems de permitir el paso del ganado y de los carros con vveres y armamento. Alfonso consider, pues, que mantener por ms tiempo a una numerosa tropa ociosa mientras llegaban los dems ejrcitos, no era aconsejable. Los extranjeros ya haban dado un primer aviso al exigir ms y mejores vveres, adems de una consideracin especial. Muchos de ellos eran veteranos cruzados y estaban acostumbrados a una actividad blica de la que salan muy bien lucrados, y en Toledo, cada da que pasaba sin batallar, les supona una prdida, lo que aumentaba su descontento. Adems, no entendan la lengua ni las costumbres castellanas y, entre ellos, tampoco se entendan porque eran de procedencias distintas. Slo los que saban latn podan hacerse comprender. Adems, las otras tropas que se haban hecho anunciar, an no haban llegado, entre las que se contaban las del rey de Navarra. La estancia del monarca castellano se llen enseguida con la presencia de los que haba hecho llamar. Los recin llegados hicieron un crculo alrededor de Alfonso, que los miraba con autoridad, y, sin entrar en prembulos, les dijo: Est todo dispuesto para emprender la marcha?

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Ante la respuesta afirmativa y unnime, aadi con resolucin: Salimos hacia el sur maana, que ser da 20 de este mes de junio del ao del Seor de 1212, sin aguardar a que lleguen las milicias mandadas por los obispos de Narbona, Burdeos y Nantes, ni a los navarros. Al saber la tropa la orden de partida, un clamor de aprobacin recorri el campo por donde estaba diseminada. Sin que nadie lo ordenara, la vanguardia del ejrcito cristiano la ocup la tropa extranjera, distancindose del grueso de la expedicin, deseosa de entrar en accin cuanto antes. A los cuatro das de la partida de Toledo, el da 24, los ultrapirenicos se apuntaron sus primeras conquistas al tomar el castillo de Guadalerza y, despus, el de Malagn, que lo hicieron al asalto y tras un breve asedio, arrasando el lugar y pasando a cuchillo a toda la guarnicin, a pesar de que sus defensores haban ofrecido entregarlo a cambio de sus vidas. Pero los ultrapirenicos, herederos de la tradicin intolerante de las Cruzadas, desoyeron el ofrecimiento, que era trato comn al uso, y se dedicaron al pillaje tras la despiadada carnicera de todos los refugiados. All mismo acamparon y al da siguiente lleg el grueso del ejrcito cristiano. Al ver el rey Alfonso lo que haba sucedido, mont en clera, pues l no haba dado tal orden. Hizo que se presentaran los extranjeros y les pidi una explicacin de tan brbaro comportamiento. Le dijeron que se haban visto obligados a no hacer prisioneros ya que no haba vveres suficientes para mantenerlos. A Alfonso no le satisfizo la respuesta, pero los clrigos que formaban parte de la expedicin y velaban por el cumplimiento de sus ideales de cruzada, salieron en su defensa y le recordaron al rey que los cnones eclesisticos prohiban todo trato con los infieles. Bastantes problemas tena Alfonso como para crearse otro ms enfrentndose a los extranjeros y a sus inesperados defensores. Est bien, pero, en adelante, nadie obrar por su cuenta y todos esperarn a que yo d mis rdenes! exclam el rey visiblemente contrariado y dando por zanjado el penoso asunto.

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Todos juntos, continuaron hacia el sur, dejando tropas de guarnicin en los castillos reconquistados. Los ejrcitos reales llegaron al imponente castillo de Calatrava, Kalaat - Rawaah, la ciudad fundada en poca del emir de Crdoba Abd-Al-Rahman I, una verdadera fortaleza estratgicamente situada y paso entre Castilla y Al-Andalus, que ocupaba una notable extensin en un cerro completamente amurallado y dotado de la defensa natural de gran solidez que le proporcionaba el ro Guadiana, complementada por un foso muy profundo, quedando convertida en una verdadera isla. Decidieron ponerle cerco y durante tres das estuvieron estudiando un plan de ataque. Todos estuvieron de acuerdo en que, a pesar de sus inexpugnables murallas, haba que intentar el ataque ya que no sera prudente continuar la expedicin y dejar a sus espaldas una plaza tan importante y bien abastecida. Adems, la guarnicin del castillo la mandaba el general andalus Ab Kads, experto guerrero de la frontera, que poda destruir la retaguardia cristiana tan pronto como las tropas de Alfonso abandonaran el lugar sin presentar batalla. Por lo tanto, debemos tomar el castillo resolvi el rey Alfonso viendo que el asedio slo retrasaba sus planes y daba tiempo a Al-Nasir. Adems, el abastecimiento de agua a la ciudad estaba garantizado por cuatro corachas y un sistema de norias de relevo, todo lo cual constitua un conjunto defensivo hidrulico adicional. No obstante las enormes dificultades, el da 30 de junio, se inici el ataque a Calatrava, que fue violento y sin tregua, logrando los cristianos minar y conquistar su parte ms accesible al atardecer. Al ir a comprobar el destrozo, el alcaide qued atnito al ver el gran despliegue de las tropas cristianas que rodeaban la ciudadela. A pesar de estar bien pertrechado, como hasta Ab Kads haban llegado noticias de la implacable crueldad con la que se empleaban los cristianos, para evitar males mayores a la poblacin, pidi parlamentar. Un emisario del rey Alfonso con estandarte de parlamento tuvo paso franco y entr en la fortaleza, tras rodear una torre albarrana, por la nica puerta por la que se acceda a su interior, una puerta en recodo angosto que obstaculizaba el paso a los eventuales atacantes y facilitaba su defensa. El emisario le hizo saber al alcaide su situacin y le pidi que rindiera la plaza, a pesar de haber comprobado que la guarnicin contaba con nutrido armamento y que las impresionantes

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murallas estaban jalonadas por numerosas torres en las que se concentraban las defensas. A mis odos ha llegado el trato que vuestros soldados han dado a los mos y a la poblacin en los castillos que habis ocupado. Qu ocurrir en esta ocasin? pregunt receloso al alcaide. Nada debes temer, alcaide, pues mi seor y rey de Castilla, Alfonso VIII, ha dispuesto que si rindes la plaza sin resistencia, ni t ni tus tropas sufriris dao alguno respondi el emisario real, que no era otro que Santiago el Jorobado, el capitn de la guardia y hombre de confianza del monarca. Qu le ocurrir a la poblacin civil? volvi a inquirir el alcaide, an con desconfianza. T y tus soldados abandonaris la plaza sin cabalgadura y desarmados, aunque se os permitir llevar armas cortas para vuestra defensa personal. En cuanto a la poblacin civil, quienes quieran marcharse, tendrn paso franco, y quienes deseen quedarse aqu, sern respetados. Y te repito, alcaide: nadie sufrir dao insisti el emisario de Alfonso. Quin me lo garantiza? dijo el alcaide viendo que era lo nico que le quedaba por decir para mantener su dignidad. Quin, dices? se sonri sarcstico Santiago el Jorobado . La palabra de mi seor es palabra de ley. Tienes la palabra de Alfonso VIII, mi seor y mi rey. A quienes quisieron marcharse, el monarca castellano les concedi franquicia para retirarse, salvando sus vidas y los bienes que pudieran llevar consigo, pero a cambio de que entregaran los objetos de mayor valor. Jimnez de Rada anot en su crnica que el da 4 de julio, el rey Alfonso tom el castillo de Calatrava.

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Las tropas cristianas se alegraron de que la casa matriz de la Orden de Calatrava volviera a manos de sus propietarios y de que se hubiera pactado la entrega del castillo sin haber entrado en combate y sin derramamiento de sangre. Sin embargo, la humanitaria concesin del rey Alfonso a los moradores no fue compartida por todos con igual entusiasmo, pues los caballeros ultrapirenicos se enojaron ya que se haban acostumbrado a exterminar a los vencidos en sus campaas y contaban con repetir la degollina de Malagn y engrosar sus patrimonios con el pillaje. Al saberlo, el rey Alfonso los hizo venir a su presencia y les habl con dureza extrema: Exigs raciones de vveres ms cuantiosas y frecuentes que el resto de los hombres que, junto a vosotros, estn en el mismo empeo. Habis puesto en prctica medidas extremas con los vencidos. Peds una consideracin especial a la hora del reparto del botn y, no contentos, an habis puesto en cuestin mis rdenes. Debis saber, caballeros, que no apruebo las matanzas de la poblacin inocente ni los brbaros saqueos a los que estis acostumbrados. Cierto es que debo pagar vuestros servicios a la causa, pero no ser a vuestro modo, con la sangre y la hacienda de los vencidos. Alfonso era un guerrero, pero, ante todo, era el rey y su obligacin era dar ejemplo de magnanimidad. Pero, adems, era un rey cristiano y deba ser generoso. Molestos e indignados, salvo algunos que vieron razn en el rey, los caballeros extranjeros abandonaron la expedicin el 3 de julio, entre los que ya se encontraban los obispos de Burdeos y Nantes, quejosos de la escasez de vveres, de los calores excesivos de junio, de la aridez de las tierras de la meseta y, sobre todo, de las privaciones a las que se vean sometidos sus naturales y reprobables mpetus guerreros. Entre los que se quedaron, unos 130, estaba el obispo de Narbona y su hueste. El rey Alfonso tuvo la amargura de saber ms tarde que los extranjeros ms exaltados, en su regreso a sus pases de origen, pretendieron tomar Toledo como venganza, que estaba desguarnecida, aunque, finalmente y con furia devastadora, se contentaron con saquear la judera y entraron a saco y mataron a todo aquel que se cruzaba en su camino, ya fueran hombres, mujeres o nios. Saquearon casas y comercios y profanaron y expoliaron la sinagoga, donde supusieron encontrar riquezas, y lo mismo hicieron con las juderas de las poblaciones que se iban encontrando a su paso.

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Segn clculos de Jimnez de Rada, la desercin de los ultrapirenicos redujo en un tercio de sus efectivos al ejrcito cristiano, aunque lo ms grave fue que muchos de ellos eran veteranos soldados y cruzados, gente experimentada, que hubieran sido de gran utilidad a la causa si se hubiesen comportado como Alfonso exiga. Tras la rendicin del castillo de Calatrava, el rey Alfonso abandon su tienda en el campamento cristiano y se encamin hacia la fortaleza en busca de aposentos cmodos y bien avituallados, en donde descansar y reponerse de las penalidades y hambres pasadas. Mientras reciba a su paso el afecto de la poblacin, oy una voz familiar: Mi seor, mi seor!

Era Miryem. Al reconocerla, el rey desmont y se dirigi a ella: T? Qu haces aqu?

Se abrazaron, se miraron y volvieron a abrazarse. Al reanudar la marcha a pie, Miryem caminaba junto al rey, ambos en animada charla. Tras unos breves das de descanso en Calatrava, Alfonso resolvi quitarse una espina que tena clavada desde haca diecisiete aos y de la que era necesario librarse. A una jornada de camino se encontraba Alarcos y la conquista de Calatrava haba reavivado los tristes recuerdos que atormentaban su alma desde que Yakub, el padre de quien esperaba medirse pronto, haba eliminado su esplendoroso ejrcito. Raquel, vctima indirecta de aquel desastre, tambin estaba presente en su nimo, todo lo cual no haca ms que aumentar su sed de venganza. Mientras dispuso que Pedro II esperara en Calatrava la llegada del rey de Navarra con sus tropas, unos 200 caballeros, Alfonso retrocedi para tomar el castillo de Alarcos, su espina, lo que consigui con gran facilidad, lo mismo que otros castillos cercanos. Animado, puso sitio al de Salvatierra, considerado el escudo del reino de Castilla frente a los almohades y que haba cado en poder musulmn en septiembre del ao anterior, sin que l pudiera hacer nada por evitarlo. Salvatierra, adems, representaba para Alfonso

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un dolor aadido, pues un mes despus de su prdida, en octubre de 1211, falleca inesperadamente su hijo, el infante Fernando. Estando en pleno asedio, se le reunieron los reyes de Aragn y Navarra, lo que deba acelerar la cada de Salvatierra. Alfonso celebr el encuentro y cuando los tres reyes hacan planes de ataque, Santiago el Jorobado irrumpi en la tienda real dejando a la entrada al matrimonio musulmn que lo acompaaba. Sealando la entrada, se dirigi a su rey: Al verlos venir, orden que los detuvieran, mi seor, por si eran espas, pero, enseguida reconoc a la mujer y, despus de hablar con ellos, consider que no haba peligro y que lo mejor sera que t oyeras lo que a m me dijeron. Vienen de Calatrava y tienen nuevas importantes, mi seor. De quines se trata? inquiri el rey Alfonso, que slo vea dos siluetas recortadas al contraluz. La mujer es Miryem, mi seor, y el hombre dice que es su marido.

Al or nombre tan familiar, el rey orden: Hazlos pasar sin dilacin, Santiago!

El rey salud con afecto a Miryem. Hemos viajado durante todo el da porque tenemos algo importante que decirte, mi seor dijo Miryem. Habla, pues, Miryem.

Miryem relat: El marido de mi hermana, era soldado del alcaide de Calatrava y gracias a ti, mi seor, l ha salvado la vida y, en agradecimiento, quiere que sepas que los ejrcitos

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de Al-Nasir se estn acercando a Sierra Morena y tienen la intencin de cruzarla para internarse en tus territorios. En ese momento, unos exploradores vinieron a confirmar la noticia y el rey Alfonso, que esperaba hacerse con el castillo antes de emprender la marcha para enfrentarse a AlNasir, orden dirigirse hacia la frontera con Al-Andalus, determinando levantar el sitio a Salvatierra, pero dejando una guarnicin vigilante para no tener las espaldas al descubierto. Qu ms tienes que decirme, Miryem? pregunt, presuroso, Alfonso. Hamido, mi marido, te lo dir mejor que yo. Habla, pues, buen hombre, y hazlo deprisa orden el rey apremiante. Soy pastor y conozco muy bien todos los pasos y desfiladeros de Sierra Morena. Qu me quieres decir con eso, buen hombre? Que si Al-Nasir atraviesa Sierra Morena con un ejrcito tan numeroso como dicen que trae, los estrechos caones pueden convertirse en una trampa para l si lo esperas en el lugar adecuado. Sigue, buen hombre: te escucho dijo el rey, cada vez ms interesado.

Hamido estuvo dando todo tipo de detalles sobre las dificultades con las que se podra encontrar Al-Nasir al atravesar Sierra Morena y las ventajas que podra obtener el rey Alfonso aguardndolo en el lugar apropiado y disponiendo sus tropas de forma sorpresiva. Repara, mi seor interrumpi Santiago el Jorobado poniendo en duda la conveniencia de seguir las sugerencias del pastor que nuestras tropas no estn habituadas a presentar combate que no sea en campo abierto.

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El rey, dirigiendo su mirada a Santiago, asinti con la cabeza, pero, volvindose al marido de Miryem, indic a Hamido que continuara con su informacin. Adems, mi seor, mi cuado ha sabido que entre los almohades de Al-Nasir hay rencillas que se han trado de sus guerras internas en Marruecos y que, lejos de ver engrosados sus ejrcitos con tropas de los musulmanes andaluses, como esperaba, se estn encontrando con su desafecto a causa de haber impuesto un rigor religioso desconocido y en exceso riguroso. El castigo que imponen a quienes no lo observan es muy severo, implacable. A su paso por Al-Andalus, Al-Nasir encuentra mucho descontento y se ha visto obligado a reclutar hombres a la fuerza que, sin duda, le resultarn de dudosa fidelidad. Tras escuchar a Hamido, el rey Alfonso dijo: No sera prudente que un ejrcito de tan numerosa caballera como el que mando se apostara en los desfiladeros para tratar de sorprender a Al-Nasir observ el rey Alfonso mirando a Santiago, con lo que daba un espaldarazo a su capitn. Adems, es muy probable que Al-Nasir ya haya tomado todos los pasos y sea l quien caiga sobre nosotros, mi seor respondi Santiago. Hamido advirti su falta de conocimiento en asuntos blicos y, azorado, dijo: Perdona mi torpeza, mi seor. No quise decirte qu debes hacer. Slo dese poner a tu servicio mis conocimientos sobre los desfiladeros de Al-Muladal se disculp. No es momento de excusas, sino de buscar soluciones respondi Alfonso con resolucin. Todos los presentes quedaron mirndose unos a otros, buscando en sus miradas la solucin que requera el rey, instalndose en la tienda un espeso silencio. En ese momento, irrumpieron en el interior unos exploradores que informaron al rey que Al-Nasir haba hecho detener su ejrcito al pie de Al-Muladal y que todo indicaba que no pensaba atravesarlo, apostando tropas de vigilancia por las gargantas del gran
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desfiladero. Alfonso, entonces, dej caer su ndice diestro sobre un punto en el mapa de la zona que haba dispuesto y esboz una irnica sonrisa de ntima satisfaccin, mientras vea la confusin en el rostro de los all presentes. La sorpresa que no espera Al-Nasir es que yo le presente batalla al otro lado de AlMuladal dijo Alfonso -, pero cmo atravesarlo sin ser vistos con tan numeroso y pertrechado ejrcito? En ese momento, el rostro de Hamido pareci iluminarse, como si una idea maravillosa hubiera acudido a su mente. Conozco a un pastor, un buen amigo mo, que, quiz, sepa por dnde pasar con toda seguridad. Viendo la expectacin que sus palabras haban provocado y recuperada la confianza, Hamido se apresur a decir al rey: Mi amigo Martn es un pastor mozrabe de La Mancha, l dice que nacido en El Viso, y conoce mejor que yo los ms intrincados desfiladeros de Sierra Morena. l te podr decir, si consientes, mi seor, qu paso ventajoso debes tomar. Dnde est ese tal Martn? pregunt Santiago el Jorobado. Estar aqu al punto contest alborozado Hamido . Basta que yo salga y d un silbido. Cmo? Est aqu y nuestros vigilantes no lo han advertido? se extra Santiago, visiblemente contrariado. Os dije que Martn conoca muy bien los pasos, lo que equivale a decir que es un experto en el arte del camuflaje. Basta de charla y di al tal Martn que se presente! apremi el rey Alfonso.

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Hamido sali de la tienda y lanz un extrao y potente silbido, sonido que fue respondido de inmediato con otro de igual calibre, apareciendo de entre las sombras la figura de un hombre con rostro amable y surcado por mil arrugas, fruto de sus largas jornadas al aire libre y al sol. Por qu te escondas, pastor? inquiri Santiago malhumorado. Mi nombre es Martn y no me esconda, seor. Slo aguardaba a que mi presencia fuera necesaria respondi con soltura el pastor. Habla, Martn! exigi el rey al recin llegado . Hamido dice que t puedes indicarnos el paso idneo para atravesar Sierra Morena sin ser hostigados por los almohades. Como te habrn informado tus exploradores, ya sabrs, mi seor, que el ejrcito de Al-Nasir no atravesar Sierra Morena. S, cierto es y nada dices que no sepamos ya interrumpi Santiago , pero la cuestin es muy otra. No te impacientes, seor, que todo se andar respondi el pastor con la parsimonia propia de los hombres dueos del tiempo, sin dejarse impresionar por el seoro que le rodeaba y aadiendo a continuacin: Al-Nasir conoce muy bien la antigua calzada romana y ha llegado hasta Sierra Morena siguiendo los mrgenes del ro que ellos llaman Guad-al-Kebir() y que discurre por AlAndalus. l te est provocando para que seas t quien tenga que atravesar la sierra y apostar sus tropas, no para atacarte mientras pasas, sino para sorprender tu retaguardia cuando intentes retroceder. Con todo eso ya contamos, pastor se impacientaba Santiago y lo que necesitamos es saber qu paso seguro deben tomar nuestras tropas para atravesar Sierra Morena sin ser vistos y situarse frente al ejrcito almohade.
()

Ro Grande, en rabe (Guadalquivir) (N. del A.)


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Con su cayado dibuj un mapa sobre la tierra y seal con la punta: Por aqu!

Despus de escuchar todo lo que le interesaba, Alfonso se retir con sus capitanes para deliberar y orden que acomodaran al matrimonio y a Martn, advirtindoles: Y maana, t, Miryem, te irs a Toledo, y vosotros aadi, sealando a Hamido y Martn acompaaris a mi capitn, Santiago, quien comprobar la seguridad del paso que decs y me indicar qu desfiladeros debemos evitar y cules aprovechar, pues hay muchas vidas en juego y nada debe dejarse al azar si se puede evitar. Con aquellas palabras, el rey Alfonso confirmaba su firme determinacin de enfrentarse a Al-Nasir al otro lado de Al-Muladal. Y, qu ser de mi hermana? se inquiet Miryem . Ella se qued en Calatrava. Mal hecho! reprendi Alfonso . Debiste haberla trado con vosotros. Se quiso quedar por si su marido volva se excus Miryem. Irs a Toledo, que ya me encargar yo de buscar a tu hermana - dijo con firmeza el rey -. De su marido no respondo, porque no s qu habr decidido hacer. Djame ir contigo, mi seor! suplic Miryem -. T tienes cosas ms importantes que hacer y yo dar con mi hermana y las dos encontraremos a su marido. Estoy segura de que estar escondido y que no se habr unido a Al-Nasir. Yasamn y l estarn en Calatrava. Est bien, Miryem. Eres tan empecinada como tu seora! exclam Alfonso exaltado, sin poder controlar sus propias palabras. Raquel estaba presente en su pensamiento y el subconsciente le haba traicionado. Atravesar las montaas y enfrentarse a Al-Nasir en el otro lado era una decisin muy arriesgada, pero el monarca almohade haba resuelto no cruzarlo. Qu hacer? Era tan
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seguro el paso como deca el pastor? Diego Lpez de Haro y un destacamento de exploradores se hicieron acompaar por Martn para reconocer el terreno. Don Diego comprob por s mismo que el paso era perfecto. Entonces, tras considerar todas las posibilidades, libres de dudas, los tres monarcas resolvieron dirigir el ejrcito cristiano hacia Al-Andalus y cruzar el desfiladero de Al-Muladal por el paso convenido. T lo has decidido, Alfonso, y todos estamos de acuerdo contigo. Parece lo ms aconsejable le dijeron los reyes aliados, aunque no era difcil adivinar que por la mente de Alfonso paseaba la duda de si no se encaminaba a otro Alarcos de incalculables proporciones. Al da siguiente, Alfonso levant el campo y orden que un destacamento de la tropa de vanguardia se adelantara y que le hicieran saber nuevas a travs de frecuentes correos. Al comprobar los exploradores que, en efecto, la vigilancia por el desfiladero que haba indicado Martn era muy limitada, le comunicaron al rey que, tras ser hostigados por escasas fuerzas almohades que eliminaron sin prdidas, se haca seguro el paso del ejrcito cristiano. El da 13 de julio la vanguardia cristiana cruza el paso de Al-Muladal por donde Martn haba aconsejado, abriendo paso al grueso del ejrcito. Alfonso dispuso un descanso a la vista de unas navas. Estas tierras entre montaas, llanas y desprovistas de rboles, nos favorecern, pues nuestras monturas y vestimenta son demasiado pesadas para combatir entre los peascos de los desfiladeros determin Alfonso confiado -. En este lugar esperaremos a Al-Nasir - aadi. As lo aconsej Martn, mi seor observ Santiago el Jorobado, guiando con complicidad un ojo al pastor, que permaneca cercano. Tiene nombre este lugar? indag Jimnez de Rada para su crnica. El paso que hemos atravesado se llama desfiladero de La Losa y la meseta en donde ahora nos encontramos se llama la Nava de La Losa - respondi Martn.

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Durante los dos das siguientes, la tropa descans, se organizaron los batallones y se hicieron los preparativos para el encuentro con Al-Nasir, aunque se dieron algunas escaramuzas entre las vanguardias de los dos ejrcitos que sirvieron ms para medirse las fuerzas que causar graves daos. Los emisarios de Alfonso le informaron que haban avistado la tienda roja de Al-Nasir y que estaba prximo a presentar el grueso de su ejrcito en el lugar que el monarca castellano haba elegido para el encuentro. Al-Nasir, haba decidido que fueran los castellanos los que hicieran el viaje hasta l en lugar de repetir lo que su padre hizo, cuando se enfrent a Alfonso en Alarcos. Alfonso advirti que, tras atravesar Sierra Morena sin grandes problemas, la situacin era, sin embargo, comprometida. Avanzar hacia el sur era ir de frente hacia el grueso del ejrcito almohade, hacia un nuevo Alarcos. Retroceder, significaba desmoralizar a sus huestes y Al-Nasir ya habra apostado tropas a sus espaldas, en las gargantas de los desfiladeros, haciendo imposible la huida. Por un instante, el rey Alfonso pens que haba cado en una ratonera y que Al-Nasir aguardaba la retirada del ejrcito cristiano para asestar sus golpes por todos los frentes. Alfonso pareca confuso y pidi consejo. Los reyes resolvieron permanecer en la meseta. Al-Nasir se dio cuenta de que sus deseos no se correspondan con las decisiones de los cruzados y que los cristianos no haban llegado hasta all para retroceder. Adems, Al-Nasir fue informado de que las tropas de Alfonso ya haban tomado medidas para cubrirse la retaguardia. Al fin, los dos ejrcitos estaban preparados para enfrentarse. En la calurosa maana del da 16 de julio del ao 1212, los 250.000 hombres de Al-Nasir se presentaron ante los contendientes cristianos confiados en su supremaca, seguros de su superioridad numrica, su mejor adaptacin al calor, su destreza en el manejo de las armas ligeras, la agilidad de sus monturas y en su moderno armamento. Eran en su mayora berberes que cobraban cuatro veces al ao el salario, estaban bien alimentados y tenan participacin en el botn. Por su parte, Alfonso y los suyos, lejos de dejarse intimidar ante tan esplendoroso ejrcito, confiaban en la victoria. El ejrcito cristiano haba llevado hasta las llanuras de Las Navas las nuevas catapultas y otros artefactos modernos de guerra que haban ingeniado los maestros toledanos, mientras los musulmanes se vieron obligados a dejar atrs su maquinaria blica por la
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dificultad de hacerla pasar a travs de los desfiladeros, pasos que, al final, no utilizaron y que hizo que Al-Nasir se arrepintiera de su abandono. Alfonso VIII haba sido sabiamente aconsejado por el pastor Martn. No cometer el mismo error que en Alarcos deca Alfonso a los suyos y ahora ser yo quien ataque por los flancos. Caro me cost aprender la leccin. Adems, puede que mi da de gloria no fuera entonces y lo sea el de hoy y que yo me equivocara de fecha se animaba procurando contagiar su entusiasmo a los dems. Alfonso revivi las horas previas de la batalla de Alarcos y el recuerdo de Raquel se aviv en su memoria hasta hacerse realidad, pero una realidad que slo l vea y que no poda compartir con nadie. La proximidad de Miryem, la nica persona que estuvo con Raquel en sus ltimos momentos y con la que, durante aos, comparti vivencias, deseos, anhelos y secretos, encendi an ms su imaginacin y crey que la imagen del recuerdo tomaba vida. No saludas a tu rey, mi nia? exclam Alfonso al pronto con la mirada perdida en un punto indefinido -. Qu hermosa eres, Raquel, y cunto me gusta estar contigo! Qu bien me siento a tu lado y cmo me agrada sentirte, olerte, verte, orte, escuchar tu voz, que es tan dulce y apacible hasta cuando me reprendes! Alfonso hablaba con una ilusin que la fuerza de su imaginacin haba dado vida. Pero, por qu no me hablas, mi nia? No ves que es hoy el da de mi gloria y que t estars a mi lado para compartirla? Nadie ni nada podr robrmela y yo te la ofrecer como mi regalo ms preciado. T y mi gloria estaris unidos por siempre, Raquel, mi querida Raquel, mi amada Raquel. Ven, deseo abrazarte, estrecharte contra mi pecho! Alfonso adelant unos pasos y abraz la nada. Cmo? Ahora me hablas? Qu me quieres decir? No te entiendo, Raquel, no te entiendo! Reptemelo, te lo ruego. Pero, por qu me huyes?

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Ninguno de los pocos que presenciaron la escena os interrumpir el extrao dilogo que mantena Alfonso con su imaginacin y, salvo Santiago el Jorobado, todos creyeron que se deba a los efectos del calor sobre la pesada vestimenta. Pero el tiempo pasaba y la situacin exiga la inmediata presencia del Alfonso en el tablero campal. El sol lucir pronto en lo alto, mi seor se atrevi, al fin, Santiago el Jorobado a interrumpir al monarca en su ensimismamiento con la autoridad que le daba ser su hombre de confianza y hoy apretar de firme. En estas tierras del sur parece que calienta ms que en Castilla y no tenemos otro alivio que las tiendas para refugiarnos de sus rayos. Es preciso que hable con Miryem! dijo por toda respuesta el monarca absorto -. Id a buscarla y que no se mueva de Calatrava! orden todava bajo los efectos de su alucinacin. Tres soldados de su guardia personal retrocedieron a Calatrava para hacerle saber a Miryem el deseo real. Mientras, los ejrcitos cristiano y musulmn se afanaban en tomar posiciones para iniciar el combate. Cuando Miryem tuvo conocimiento del mandato real, se sobresalt por el imprevisto requerimiento y temi que alguna torpeza de su marido hubiera contrariado al monarca. Le pareci inslito que el rey se molestara, con lo atareado que estaba en menesteres de vital importancia, en enviar a tres soldados para ordenarle que permaneciera en Calatrava. Qu he de hacer? pregunt temerosa a los soldados. Aguarda aqu el regreso de nuestro rey y seor. l dispondr le contestaron.

Martn, ayudado por Hamido, hizo conocer al rey castellano, en un mapa, las distintas rutas y desfiladeros que haban quedado a sus espaldas tras el avance. Entonces, Alfonso VIII dispuso que, mientras parte de su gran ejrcito aguardara paciente en la
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llanura presentando cara al de Al-Nasir y dando la sensacin de que su resistencia sera escasa, numerosos batallones se desplazaran por los caones que tan bien conocan los pastores y que se encontraban desprotegidos o con escasa vigilancia, para atacar los flancos y retaguardia musulmanes y hacer imposible su movimiento envolvente. Alfonso dio la orden de ataque: Arzobispo: t y yo aqu muramos! exclam utilizando el tratamiento andalus, al uso tambin en Toledo. Se inici la batalla y Al-Nasir, confiado en su superioridad numrica, tard en darse cuenta de que sus flancos diezmaban y que los supervivientes huan. Haba cado en la trampa hbilmente urdida por el rey Alfonso que le impidi realizar la maniobra de envolvimiento que los ejrcitos almohades ejecutaban con precisin. La batalla dur todo el da, aunque, mediado, ya estaba decidida. Los ejrcitos cristianos, al mando de Alfonso VIII, consiguieron una victoria decisiva que el monarca castellano comparti con sus aliados, entre ellos, los reyes Pedro II de Aragn y Catalua y Sancho VII de Navarra, mientras que Alfonso IX de Len qued ausente del xito porque no acudi al enfrentamiento con Al-Nasir y se march a Babia, su residencia de recreo habitual, ausencia que le vali un serio reproche y que dar origen a un dicho popular que le sobrevivir ms all de su existencia. El ejrcito cristiano se emple a fondo y el degello dentro del campamento de Al-Nasir fue espantoso. Tras la carnicera, cada cual busc su propia salvacin en la huida. Las tropas de Alfonso haban sido advertidas de que no hicieran prisioneros, tal y como ordenaban los cnones eclesisticos fieles al ideal de cruzada. Matad y no apresad! decan los capitanes cristianos a la soldadesca -. El que traiga un prisionero, ser muerto con l! aadan para disuadir a los que se mostraran compasivos. No hubo cautivos ni piedad con los vencidos.

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La jaima de Al-Nasir estaba fortificada por un amplio palenque que la cercaba en su totalidad, alrededor del cual haba guerreros de color enterrados hasta las rodillas y que permanecan unidos entre s por medio de cadenas. Lejos de ser esclavos a los que se crea que Al-Nasir mantena de semejante guisa para evitar su huida, eran fieros guerreros de fidelidad probada y su misin era defender con sus vidas al sultn cuando el ejrcito cristiano hubiera conseguido acercarse hasta all, destripando las caballeras atacantes y provocando la cada del jinete al que descabezaran en el acto, todo lo cual se vea facilitado por su disminuida altura. La derrota almohade fue horrorosa, sangrienta, sin tregua. El degello de musulmanes dur mientras la luz del sol lo permiti y las espadas de las tropas de Alfonso se cebaron en el exterminio hasta la extenuacin. A su trmino, los campos de Las Navas quedaron sembrados de cadveres de uno y otro bando, pero los musulmanes que quedaron vivos fue una exigua minora, mientras que los muertos cristianos se pudieron contar sin gran dificultad. Los que Al-Nasir haba apostado entre los riscos de los desfiladeros y que tenan la misin de tirar piedras y asaetear con sus ballestas, pudieron salvarse sin mayor dificultad, ayudando en la huida a los que corran desesperados sin saber a dnde ir. En su crnica, Jimnez de Rada, animado por el rotundo xito de aquella nueva Santa Cruzada y contagiado del entusiasmo de los ultrapirenaicos que se quedaron, dese compensar al Papa por las bulas y privilegios concedidos y anot que la inmensa mayora de los cadveres eran musulmanes y pocos los cristianos, siendo escasos los circuncisos que consiguieron salvarse huyendo del exterminio. Santiago el Jorobado vio que el rey Sancho IV y sus tropas consiguieron romper la empalizada humana que formaban los negros defensores de Al-Nasir y cmo el monarca navarro se apoderaba de las cadenas que los mantenan unidos. En recuerdo de esta hazaa, las incorporar a mi escudo de armas! exclam Sancho triunfante. El califa Mohamed Al-Nasir, conocido por los cristianos con el nombre de Miramamoln,(*) tena 30 aos y era hijo del vencedor de Alarcos y de la esclava cristiana Zahar (flor). Era alto, de tez plida, barba rubia y ojos azules. No hablaba mucho porque era tartamudo.

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Durante la batalla permaneci sentado sobre su escudo a la puerta de su tienda, leyendo el Corn e impetrando la proteccin de Al. Murieron todos sus fieles defensores negros y se salv por poco de caer prisionero. Un servidor le ofreci una briosa yegua blanca para huir, lo que consigui con ayuda de unos pocos soldados que buscaban la salvacin. No fue fcil convencer al sultn de que sus rezos parecan no ser odos ya por Al y que le sera ms grato al Profeta que pusiera su vida y la de los suyos a salvo. Persuadido, mont la yegua y desapareci entre una nube de polvo, adentrndose en territorio de Al-Andalus con un puado de supervivientes. Tras enfrentarse con las crticas de los suyos y comprobar que el desafecto de los musulmanes andaluses creca, regres a Marruecos, donde su poder empezaba a socavarse por las luchas dinsticas que imperaban en Marrakech y que dislocaban la organizacin gubernamental. Vencido, Al-Nassir fue sustituido por el consejo de jeques, lo que origin la aparicin de nuevas taifas. Sofocada toda resistencia almohade, los cruzados se precipitaron al saqueo, accin que haba sido prohibida realizar, bajo pena de excomunin, antes de que el adversario fuera completamente eliminado, pues, por experiencia se saba que ms de una batalla que pareca ganada, acababa en franca derrota a causa de la codicia de la soldadesca, ya que, confiada, abandonaba el combate para dedicarse al saqueo. El botn obtenido fue inmenso: gran cantidad de metales finamente labrados, ornamentos con piedras preciosas, monedas de oro y de plata, caballos, acmilas, ganado, vituallas, armamento, vestimentas lujosas de seda, brocados... Con la victoria sobre los almohades en la batalla de Las Navas, se eclipsa el desastre de Alarcos, ocurrido 17 aos antes, y Alfonso VIII se cubre con la aureola de la admiracin y la fama que le reconoce toda la cristiandad como hroe y se siente embriagado por la gloria de haber vengado la derrota que durante aos le tortur. Comienza el declive musulmn en Al-Andalus y una nueva etapa en la Pennsula cristiana. El resultado inmediato de aquel enfrentamiento fueron las enormes ganancias territoriales de los reyes cristianos contendientes, siendo el ms beneficiado el reino de Castilla, tras el de Portugal.

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Amir Almuminin, califa en rabe, transcrito como Miramamoln en el castellano del medievo (N.del A.)
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Al trmino de la contienda, el rey Alfonso hizo llamar a Martn, el pastor, y le dijo: Tu intervencin ha sido providencial. Ha sido un milagro! - exclam Jimnez de Rada exaltado -. Ha sido como si San Isidro hubiera iluminado la mente de este pastor para indicarnos el buen camino! O fue, quiz, la Virgen quien te lo hizo saber, buen hombre? Martn permaneca callado, sin saber qu decir. De quin eres hijo? pregunt el rey.

El pastor respondi como corresponda y el rey aadi: Desde hoy, yo te llamar Martn Halaja concluy el rey. Cmo, mi seor? pregunt estupefacto el pastor. Ya te he dicho cul es mi voluntad, Martn. Y, cmo he de escribirlo, mi seor? volvi a preguntar el pastor. T has sido nuestro gua y quien nos ha mostrado el camino a seguir y, en recuerdo de alguien muy querido, podrs escribir Halaxa.(*) Pero, como, tambin, tu ayuda ha sido muy valiosa y estimada, podrs escribir Alhaja. Dejo, pues, a tu eleccin cmo quieras escribirlo, Martn. Tres das despus, el ejrcito cristiano se haba adentrado hacia el sur y lleg a Baeza, que la encontraron despoblada porque hasta all haban llegado noticias de las degollinas que haban sufrido los defensores de los cercanos castillos de Vilches y Baos, y la incendiaron. Un da ms tarde, cercaron la amurallada beda, ciudad muy poblada y en la que se haban refugiado los huidos de Baeza y de otras villas. Pronto consiguieron romper sus defensas y destruirla, mientras su poblacin era pasada a cuchillo despus
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El Camino en hebreo, nombre puesto, sin duda, en recuerdo de Raquel. (N. del A.)
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de espigar los que valan para esclavos. Hacer cautivos hubiera creado un grave problema de subsistencia, adems de contravenir las recomendaciones de los clrigos, pues los vveres que quedaban estaban destinados al avituallamiento de las tropas. Quemaron las casas, los rboles y las vias. Pareca que la conquista de Al-Andalus era empresa fcil y en el nimo del rey castellano arda el deseo de emprenderla, pero una epidemia de disentera causada por la falta de higiene y los excesivos calores, vinieron a unirse al agotamiento de la tropa, cuya salud, adems, estaba muy mermada a causa de las enfermedades que haba contrado por el exceso sexual con las cautivas, todo lo cual desaconsej la prosecucin y Al-Andalus quedaba para mejor ocasin. Alfonso VIII entr triunfalmente en Toledo, esta vez s, y derram generosamente bienes y promesas sobre cuantos haban contribuido al xito de la cruzada. La repoblaciones de los territorios conquistados dieron origen a la creacin de las grandes posesiones de la aristocracia, el latifundismo, y la ocupacin por rdenes militares de la cuenca del Guadiana, iniciada por la Orden Militar de Calatrava en 1158 Ahora, buscar a los Castro y vengar la muerte de Raquel y la traicin de Alarcos se jurament en silencio.

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CAPITULO XI

Cuatro meses ms tarde de la resonante victoria obtenida en la batalla de Las Navas, Alfonso VIII y los monarcas que estuvieron a su lado, acordaron en Coimbra los lmites de los tres reinos, situando el rey castellano la frontera de sus territorios en el desfiladero de Al-Muladal. Entonces, el rey Alfonso se afan en llevar a cabo una sistemtica repoblacin de los extensos campos de La Mancha conquistados, devolviendo a Calatrava y a Alarcos, entre otras villas, la tranquilidad y el sosiego. Orden respetar la existencia de poblaciones musulmanas como elementos productivos y a los que no quisieron quedarse, les dej la posibilidad de ir al reino de Granada, a donde acudan los descontentos de Al-Nasir y los recelosos de Alfonso VIII y de los otros reinos cristianos. Alfonso VIII tena 57 aos cuando vio compensado su espritu guerrero del desastre de Alarcos con la gloria de haber derrotado en Las Navas al temible ejrcito de Al-Nasir. Envalentonado, Alfonso se dispuso a nuevas batallas, sin desatender, por ello, el bienestar de su pueblo. Pero, al mismo tiempo, tena que resolver dos asuntos que le obsesionaban: hablar con Miryem sobre la extraa conversacin que l mantuvo con Raquel en vsperas de la batalla de Las Navas y regresar cuanto antes a Burgos, en donde deba encontrar a Gutierre de Castro y consumar su venganza. Resolvi ultimar el primero haciendo que Miryem se presentara ante l en el Alczar de Toledo, a donde el monarca haba regresado para descansar antes de emprender el largo viaje a Burgos. El encuentro entre ambos fue amable, distendido, lleno de elogios y felicitaciones por parte de Miryem y de los buenos deseos que le devolva el rey. Sabes que estoy muy agradecido a tu marido y a su amigo el pastor Martn por la gran ayuda que me han prestado dijo Alfonso tras las salutaciones y es menester que los recompense por ello, Miryem. Pero, de forma muy especial, quiero mostrarte a ti mi gratitud por los aos que has dedicado a Raquel. Dime, pues, Miryem, qu deseas que yo pueda darte?
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Somos nosotros quienes te estamos agradecidos, mi seor, porque nos has trado la paz que tan necesaria es para el bienestar del pueblo y su prosperidad respondi Miryem con verdadero reconocimiento.

No obstante, Miryem, os quiero dar a ti y a tu marido lo que est a mi alcance y que podis necesitar - dijo con abierta generosidad el monarca.

Si te empeas, hablar con Hamido y decidiremos juntos. Sin embargo, mi seor, presiento que no me has hecho llamar slo para mostrarme tu magnanimidad se atrevi a decir Miryem, un tanto sorprendida por su propia audacia.

As es, Miryem, y veo que me conoces bien. Lo que tengo que decirte es muy importante y quiero que me prestes toda tu atencin.

Miryem abri sus enormes ojos y se dispuso a escuchar al monarca con todos sus sentidos. La vspera de la batalla de Las Navas vi a Raquel y habl con ella.

Miryem qued perpleja. El rey, indiferente, continu: Mantuvimos una conversacin, pero Raquel me dijo cosas que no comprend y creo que t sabes qu quiso decirme. Desde entonces, creo que hay algo que no me has dicho y que me ocultas. Miryem estaba sobrecogida e hizo un esfuerzo para salir de su asombro y tratar de responder con cierta serenidad. Repara, mi seor, que la incertidumbre del desenlace de una batalla hace creer en cosas que no existen en la realidad acert a decir Miryem con su amabilidad habitual y deseosa de dar por liquidada la inslita situacin creada, pero Alfonso insisti con redoblada firmeza: Crees, acaso, que tu rey est loco? dijo Alfonso con fingida contrariedad.
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Oh, no, mi seor! Lo que quiero decir es que el ardor guerrero y el sol del julio andalus suelen jugar malas pasadas y hacen ver cosas que no existen en realidad refut amablemente Miryem, recuperada parte de la compostura perdida y animada por su doble deseo de evitar una molesta conversacin y, al tiempo, complacer al monarca.

No, Miryem, no. Eso creyeron quienes me vieron hablar con Raquel, pero yo s que todo fue tan real como que ahora t y yo estamos aqu.

Miryem, viendo que la persistencia del rey no cejaba, le pregunt aturdida: Y, qu te dijo mi seora que tanto te desasosiega, mi seor? Me habl de un hijo, Miryem.

Miryem no daba crdito a lo que acababa de or. El rey insisti: Qu sabes t de eso?

Miryem crey desmayarse. El rey, al ver la creciente turbacin en su rostro, volvi a insistir con corts exigencia: T siempre has estado con Raquel y algo debes saber cuando te has puesto plida. Qu hay de cierto? Miryem estaba desconcertada y su nimo empezaba a quebrarse. Pero, cmo es posible, mi seor, que hablaras con mi seora si lleva tanto tiempo muerta? protest Miryem visiblemente sobresaltada -. Y, por qu iba a hablarte mi seora de un hijo? aadi comenzando a sollozar. La perplejidad de Miryem iba en aumento y pareja con el creciente inters del rey. Eso es lo que yo digo, Miryem: por qu me iba a hablar Raquel de un hijo si no fuera un hijo mo? Qu tienes que decir a esto?
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Miryem se vio acorralada y rompi a llorar sin resistencia. El rey comprendi y la abraz. Clmate, Miryem, y explcamelo todo.

Miryem, entre hipidos y tragndose sus propias lgrimas, dijo: Te repito, mi seor: cmo pudiste ver en Las Navas a mi seora y hablar con ella si est muerta? No has odo hablar, Miryem, que, cuando una persona muere violentamente, su alma vaga por la vida durante todos los aos que le faltaban para su muerte natural? Llevo a Raquel tan dentro de m que la siento como si estuviera viva, que la oigo y que hablo con ella a todas horas, de da y de noche, siempre presente en mi pensamiento. No te puedo asegurar, Miryem, que en Las Navas hablara con Raquel o con su fantasma, pero s te digo que la sent tan real como nunca antes la haba sentido, aunque no llegu a comprender sus palabras. Alfonso mostraba su lado humano a la mujer que haba pasado largos aos con su amada Raquel, y Miryem, recuperada parte de su habitual calma y resignada, le dijo: En verdad te digo, mi seor, que no s cmo lo has sabido, pero lo cierto es que Raquel alumbr un hijo tuyo. Ante la revelacin de Miryem, Alfonso, conmocionado, slo acert a decir: Y, dnde est? No estoy segura, mi seor, pero creo que en Granada. Cundo ocurri? Qu pas? Por qu se me ocult?

Miryem no vea en ese momento a su seor, como llamaba al monarca, sino al hombre que haba desafiado a todos por el amor de Raquel, un amor prohibido y perseguido hasta la muerte y del que haba nacido un hijo, cuyo padre era el propio rey que acababa

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de saber de su existencia y que se interesaba por l. Miryem mir con ternura a Alfonso y le explic: Como sabes, mi seor, tanto Raquel como su padre siempre se opusieron a que un eventual hijo tuyo fuera cristiano al considerar que un bastardo tendra poco porvenir en la corte. Sin embargo, si se educaba como judo y lo haca en tierras lejanas, sera el heredero de los Ibn Esra. En una de tus prolongadas ausencias y cuando ms entregado estabas en tu encuentro con Yakub en Alarcos, Raquel dio a luz un hermoso nio y Yehudi Ibn Esra, de acuerdo con su hija y la aljama de Toledo, lo alej de tu lado y lo confi al cuidado de una mujer que acababa de ser madre para que lo criara, pero lejos de Toledo. Ibn Esra se ocup de todo, pero su secreto se lo llev a la tumba cuando de Castro le dio muerte. Buscar a de Castro y lo matar con mis propias manos! No, mi seor! grit alarmada Miryem. Cmo dices? exclam el rey desconcertado -. Lo defiendes acaso? Nada ms lejos de mi nimo, mi seor. Recuerda que presenci la muerte de Raquel.

Ambos quedaron mirndose en silencio. Luego, Miryem habl: Antes me habas prometido darme lo que quisiera, recuerdas? S: pdeme lo que le sea, pero siempre que sea a cambio de que me ayudes a encontrar a mi hijo. Yo no soy quin para aconsejar a mi seor pero, por los aos que hace que te conozco, permteme que me dirija a ti como al amante de mi seora y padre de su hijo y tenla presente en lo que te voy a decir. Habla, Miryem! exigi el monarca con impaciencia. La vida la puede quitar cualquiera, mi seor, pero slo el rey puede perdonarla.
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Qu quieres decir? Quiero que perdones la vida de Gutierre de Castro. Qu? Te has vuelto loca, Miryem? exclam Alfonso confuso y lleno de furia. No, mi seor, que estoy muy cuerda y slo deseo tu bien. No te comprendo. Explcate! rugi Alfonso. Escchame t, mi seor, y escchame bien se atrevi a exigir al rey . T no puedes dedicarte a perseguir al asesino de mi seora y, menos an, abandonar el reino para ir a Granada en busca de tu hijo, precisamente ahora, cuando los almohades han sido vencidos y sabes que hay escaramuzas en varios frentes debido a la fragmentacin de Al-Andalus en principados independientes. Djame a m ir a Granada y me comprometo a encontrar a tu hijo y cuidar de l.

An sin estar del todo de acuerdo contigo y, por tanto, sin responderte, qu tienes que decirme de tu peticin de que perdone la vida a de Castro? Aclramelo, te lo exijo!

Eres un hombre de fe que siempre ha justificado sus pasos por la vida guiado por Dios, ante Quin tendrs que dar cuentas en su momento. Cmo pretendes que Dios te perdone si t no perdonas? No comprendes que cuando rezas pides un perdn que t no ests dispuesto a conceder? No te parece una clara contradiccin?

Viendo el desconcierto en la mirada del monarca, Miryem call, temerosa de una dura reaccin, pero Alfonso tambin guard silencio, preso de la perplejidad. Cmo una mujer perteneciente al credo que durante aos ha sido la razn de mi existencia guerrera viene a hablarme de perdn y de Dios?, debi pensar Alfonso, mientras esperaba la llegada de las palabras adecuadas para replicar, pero la espera le permiti meditar lo que acababa de or: Pero, ests hablando en serio, Miryem?
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Muy en serio, mi seor Y, qu hacer con la pena, con el dolor, con el odio y el rencor sobrevenidos? Cmo olvidar?

Si no perdonas y olvidas, te reconcomers y tu vida ser un infierno. Slo de Castro merece que su vida sea tan miserable como l lo ha sido - se atrevi a seguir Miryem y, viendo que Alfonso escuchaba receptivo, aadi con vigor suave y persuasivo:

T no debes ensuciarte las manos con la sangre de un asesino y es mejor darle a entender a de Castro que lo persigues, que lo vigilas de da y de noche y que en cualquier momento puede ser hecho preso y morir. Haz que se sienta vigilado, observado, que no pueda descansar ni un minuto. Hazle la vida imposible de forma que no pueda dormir ni comer en un mismo sitio dos veces seguidas. Hazle creer que eres su sombra y que la mano de tu justicia le caer en cuanto cierre un ojo. Olvdate de l y compra a sus criados, a sus vasallos y a los ambiciosos que pululan a su alrededor. Haz que se sienta acorralado, que est atormentado por la duda de si ser muerto hoy o maana. No se fiar de nadie, huir de todos y su vida ser un infierno.

Me ests pidiendo que deje sin venganza la muerte del ser que ms he amado? No, mi seor, todo lo contrario. Te vengars sin mancharte las manos con su sangre y, si lo haces como te he dicho, de Castro maldecir el da en que vino al mundo y ver que eres grande y poderoso y se arrepentir de haber puesto la mano sobre mi seora. La muerte sobreviene en un instante y lo que yo te propongo es que de Castro muera lentamente. Hay, acaso, mayor venganza?

Pero, si hago lo que dices, Miryem, de Castro entender que soy dbil. Lo pensar, s, pero slo al principio. Despus, cuando se d cuenta, ser demasiado tarde para l y empezar a sufrir. Pinsalo bien, mi seor, y te convencers de que tu venganza ir ms all que el simple hecho de darle muerte.

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Alfonso se qued mirando fijamente a Miryem, buscando en su mirada una respuesta a una proposicin que le pareca tan descabellada como sugerente por lo inusual y menos por venir de la mujer que haba sido testigo del asesinato de su amada. Acabar con la vida de Gutierre de Castro era una mera cuestin de tiempo, pero Miryem sugera prolongar la agona del verdugo de Raquel para mayor placer del vengador. Al cabo de un rato, Alfonso respondi: Sabes, Miryem? Me parece que me estoy haciendo viejo. Slo as se explicara que me hables como me ests hablando, que me digas lo que me ests diciendo y que te escuche como te estoy escuchando. Viejo? No, mi seor respondi Miryem con desenfado -. Lo que ocurre es que ests abandonando tus convicciones fanticas y empiezas a ver la verdad, no tu verdad aadi no sin prevencin y sorprendida por su propia osada. Pero la fibra de Alfonso haba sido tocada y su turbacin inicial haba dado paso a la duda y la duda a una extraa y cmoda placidez desconocida en la que se senta a gusto. Miryem lo comprendi y sonri complacida. No estoy muy seguro, pero me parece que tienes razn, Miryem concedi al fin el rey . Tengo la impresin de que, en el fondo, no nos conocemos a nosotros mismos, sino que son los dems quienes nos descubren y nos dicen cmo somos en realidad. Slo hay una buena razn para vivir, mi seor: amar y ser amado. T lo has hecho y has vivido. Dale gracias a Dios. Extraa reflexin de quien me propone una venganza tan refinada observ el rey. Tu venganza, mi seor, ser tambin la ma, porque an no me has preguntado qu fue de m cuando asesinaron a Raquel. Cierto, Miryem, pero, a veces, hay preguntas que, sin hacerlas, ya se sabe la respuesta.

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Sufr mucho y doblemente, mi seor. Sufr por Raquel, mi amiga y seora, y sufr por tu hijo cuando de Castro enga a Ibn Esra y lo hizo venir para matarlo, porque, por un momento cre que el asesino saba de su existencia y que le sacara dnde estaba antes de darle muerte. Pero, no, no saba nada.

Pobre Miryem! Fui tan egosta que siempre pens en m y nunca repar en tu sufrimiento se excus, fundindose con ella en un emocionado abrazo -. Pero, hablando de sufrimiento, qu me dices del que ha ocasionado de Castro? aadi separndose ligeramente.

Puesto que todo proviene de Dios, el sufrimiento es lo nico que podemos darle. Dselo a Dios y vete en paz a Burgos, mi seor respondi Miryem con ternura.

Alfonso volvi a quedarse en silencio. Alarg las manos, las puso sobre los hombros de Miryem y le dijo: Eres una buena mujer, Miryem, y Hamido, tu marido, es muy afortunado al tenerte por esposa. Qu Dios os bendiga! S, te irs a Granada con l y me mantendrs informado de todo lo que ocurra. Cuando encuentres a mi hijo, quiero que sepa que yo soy su padre y que lo traigas a mi lado. Nada de lo que pensaba Ibn Esra ocurrir. Alfonso termin sus palabras abrazando de nuevo contra su pecho a Miryem en un gesto de ntima gratitud. Qu edad tendr mi hijo ahora, Miryem? Diecisiete aos, mi seor.

Alfonso suspir profundamente cerrando los ojos. Continuaba abrazado a Miryem, cara con cara. Por qu nombre responde, Miryem? le susurr al odo.

Tras unos instantes de duda, Miryem respondi con premeditada falsedad que no levant sospecha alguna:
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Mi seora lo llamaba Sanchico. Sancho! repiti el monarca emocionado.

Con la imagen viva de Raquel en su memoria y la que imaginaba sera la de su hijo, murmur para s con emocionado recogimiento: T, Sancho, deberas ser el heredero en lugar de tu hermano Enrique, que ahora tiene 9 aos... Abrazado a Miryem y con el recuerdo de Raquel tan vivo que ambos sentan su presencia, el tiempo pareca medirse por sentimientos y transcurrir entre suspiros. Alfonso, conmovido, se separ levemente de Miryem dicindole: A cunto debe renunciar un rey? Lo sabes t, Miryem? T, mi seor, pagas un alto precio por no ser un simple ser humano. Como hombre, amaste a una mujer llana, mi seora, pero tuviste que enfrentarte a los tuyos y el precio de aquel amor fue la muerte de Raquel. Ahora, como padre, ignoras cmo es tu hijo y te preocupas por l sin saber dnde y cmo estar. Ni tu grandeza ni tus poderes como rey podrn remediar la situacin. Hay cosas en las que todos los humanos somos iguales y los sentimientos, junto con la muerte, son algunas de ellas. Entonces, Miryem, debo renunciar, tambin, a Sancho? No puedes renunciar a ser su padre, mi seor, pero s a que Sancho sea tu hijo y tu heredero. Ten presente que lo haces por el bien de tu hijo y el de tu reino, pero no te preocupes porque, cuando yo encuentre a Sancho, t sabrs de l y yo le dir quines fueron sus padres y que l es fruto del amor. Y no lo ver nunca? pregunt Alfonso angustiado. InchAllah! respondi Miryem enigmtica.

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Aquella conversacin, sin ms testigos que la etrea esencia de Raquel hecha imagen viva por la fuerza del amor, termin con un deseo vehemente que la impaciencia de Alfonso exiga ser satisfecho cuanto antes: Ve a Granada y encuentra a mi hijo!

Alfonso VIII emprendi viaje a la corte de Burgos y sigui batallando contra los musulmanes, permaneciendo siempre a la espera de noticias de Miryem y de su hijo. A comienzos de septiembre de 1214 y estando en Burgos haciendo los preparativos para ir a tierras de Extremadura, Alfonso recibi la noticia de la muerte de Pedro Fernndez de Castro, el traidor de Alarcos, que, vindose acorralado y perseguido, haba logrado huir a Marruecos y all solicit el auxilio del sultn, ante quien se present como enemigo del rey castellano, encontrando acogida y proteccin. En Rabat muri. Mientras, el asesino de Raquel segua huyendo y escondindose. Camino de Extremadura, dos aos despus de la memorable batalla de Las Navas y corriendo el sexto da del mes de octubre del ao 1214, Alfonso VIII contaba 59 aos cuando le sorprendi la muerte sin que llegara a conocer al hijo que haba tenido con Raquel. Se diriga a Plasencia, para entrevistarse con su yerno, el rey de Portugal, pero en la aldea de Gutierre Muoz, cerca de Arvalo, en tierras de vila, el rey castellano cay gravemente enfermo sin que sus mdicos pudieran hacer nada por devolverle la salud. Fue asistido hasta su ltimo aliento por los obispos de Palencia y Plasencia, quienes pudieron escuchar de los labios del moribundo su ntimo deseo: Velad que los reinos permanezcan unidos

Su cuerpo fue trasladado a Burgos en procesin, recibiendo a su paso por pueblos y aldeas, el hondo sentir de los castellanos. Terminaba as uno de los reinados ms largos e importantes de la Edad Media. Como una compensacin del destino, que pareca haberse complacido en mantener separado al rey Alfonso de su esposa, en apenas tres semanas ms tarde y a los 58 aos de edad, tras 44 aos de matrimonio, falleci la reina Leonor, unindose as a su
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esposo para siempre y para no separarse nunca jams. Corra el vigsimo quinto da del mismo mes de octubre. Desde entonces, los cuerpos de los esposos yacen juntos en un sarcfago doble de piedra, pero sin separacin interior entre ellos y sin epitafio alguno, en el monasterio de Las Huelgas. El rey lo haba hecho erigir en 1180 como panten funerario real y le hizo incorporar notables ornamentaciones del arte musulmn del perodo almohade, y hasta Las Huelgas haba hecho llegar Alfonso VIII la bandera capturada a Al-Nasir, el gran derrotado de Las Navas, smbolo de su gran victoria. Inicialmente, Las Huelgas era un emplazamiento en donde se solazaban las bestias despus de las faenas del campo y, ms tarde, dedicado a recreo y retiro de damas con sus amantes. Un ao despus de la muerte de Alfonso VIII, el monarca que haba procurado en su reino una coexistencia pacfica de las tres religiones monotestas, en el Concilio de Letrn de 1215, el Papa Inocencio III denunci el peligro que representaba la convivencia entre cristianos y judos, prohibiendo los matrimonios mixtos incluidas las relaciones sexuales entre personas de ambas religiones obligando a relegar a los hijos de Israel a barrios separados, tildndolos de asesinos de Cristo.

FIN

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Esta novela fue empezada a escribir en Salobrea (Granada) el 27 de mayo del ao 2003, proseguida en Bilbao el 27 de junio de 2005 y en Ciudad Real el 28 de febrero de 2006 Concluida en Barcelona el 9 de junio de 2006, fue revisada en Ciudad Real el 20 de julio de 2006 y dado el texto por finalizado en Cardedeu (Barcelona) el 6 de agosto de 2006 y, definitivamente, ultimado en Ciudad Real el 31 de octubre de 2006
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